Ведьма. Взрослые игры бесплатное чтение

Эми Мун
Ведьма. Взрослые игры

Пролог

Праздник был в самом разгаре. Костер ярко пылал, и так же пылали глаза собравшихся вокруг него женщин. Редкие мужчины были густо окружены дамами, и с каждым глотком вина разговоры становились откровеннее, а намеки прозрачней. Сегодня ночью будет жарко.

Лишь одна парочка не участвовала во всеобщем флирте, который очень скоро обернется сексом без запретов и правил.

Молодой мужчина беседовал с юной ведьмессой, отвергая попытки других присоединиться к ним. Девушка периодически поправляла черный локон и буквально смотрела в рот говорившему ведьмаку.

Сжав стакан сильнее, чем требовалось, мужчина сделал ещё один глоток виски.

— Я хочу ее, — обронил, не глядя на стоявшую рядом женщину.

— Любую другую, — возразила та, — зачем тебе именно она?

Но в твердом голосе сквозила едва заметная слабинка. Крохотная трещинка, обнажающая страх и бессилие.

— Затем, чтобы трахнуть. Девчонка давно готова к инициации.

— По-твоему у меня нет глаз? Или мозгов? Ведьмы одиночки не подчиняются Ковенам. А ещё кое-кто успел напортачить!

Мужчина хмыкнул. Да, немного перегнул палку. Но одна мысль, как эта малышка будет стискивать свои беленькие зубки на каждый его толчок заводила до предела. Он любил жёсткий секс. А сопротивление партнерши предавало ему пикантные нотки.

— Это не важно. Я инициирую девчонку.

— Она слишком ценна, — выкинула свой последний козырь женщина, — я не могу рисковать Белой Ведьмой.

Только теперь он посмотрел на говорившую. Она ответила пристальным взглядом, но первая же отвела глаза, спрятав слабость под нахмуренными бровями. Ведьма боялась. Знала, что не сможет отказать, но сопротивлялась, как могла.

— Ты ничем не рискуешь. Получишь готовенькую к работе белую ведьмочку.

— Мечтающую перерезать себе вены? — выплюнула собеседница. И даже обереги на порядком одрябшей шее возмущённо звякнули.

— … или лишишься своего уютного и хлебного местечка. Брось, тебе ли привыкать? Будем действовать по стандартной схеме.

Ненависть женщины могла бы потушить горящий перед домом костер. И если бы хватило сил — ведьма задушила бы его прямо тут, на крохотном балкончике загородного дома.

— Видно, ты забыл, с кем разговариваешь, — зашипела сквозь зубы, но ответа не услышала.

Мужчина опять разглядывал воркующую парочку.

Маленькая шлюшка… Быстро определилась, он и глазом моргнуть не успел. В принципе, можно было не церемониться: она и ее дура-мамаша — ведьмы одиночки. Выследить, где они живут и просто забрать девчонку. Удовлетворить свою прихоть, пополнив коллекцию столь редким экземпляром, а потом выкинуть ведьму на обочину, как мусор. Но… К сожалению с такой малышкой надо действовать тонко. Все ведьмы встанут на дыбы, узнав о самоуправстве над отмеченной Даром.

Придется заманить свою жертву в ловушку. Не оставить ей другого выхода, кроме как самой прийти на поклон.

Лёгкая улыбка тронула губы. А это будет даже забавно — поиграть с ней. В последнее время он откровенно заскучал: дочери Лилит становились в очередь за инициацией. Каждая хотела по максимуму раскрыть свои силы, а он — лучший для этого кандидат.

— Я хочу ее, — повторил, отправляя пустой бокал на столик, — или ты уже стара для парочки другой интриг?

Уколов его злобным взглядом, ведьма развернулась и покинула балкон. Это был вызов, но он знал — перчатка будет поднята.

Глава 1

— Ну чё, роднуля, наточила коготки? Труба зовёт.

Глубоко затянувшись, Анька выпустила в небо струю пара. Не так давно заменила сигареты на вейп.

— Маман пообещала научить курить жопой, если так продолжу, — вздыхала в одном из разговоров, — а она может…

Даяна глянула на спокойную, как удав, подругу и нервно поправила парик. Ее мандраж не остался незамеченным.

— Не сцы, роднуля. Это почти как кровь из пальца сдавать. Чпок — и готово.

— Ну, ты… Анька, — голос дрожал, — первый раз и кровь из пальца. Ты ещё беременность с чаепитием сравни.

— Чаепитие — отстой, если без водки, — Анька затянулась ещё разок, а потом спрятала дымилку в сумочку, — а беременность тебе не грозит.

Да знает она! Инициация и есть лучшее предохранение. Почти, если только в постели не окажется проклятье любой ведьмы — Адам. Не имя — обозначение мужчины, которого любит дочь Лилит. Любит всем сердцем и душой, растворяясь в нем вместе со своими Силами. Такой вот привет от праматери, что б ее… Даяна прикусила губу, отгоняя ненужные мысли. Влюбляться она не собиралась. Даже в Костика… Проклятье!

Остатки боевого настроя растворились как дым из Анткиной дымилки. Самой что ли затянуться? Может, перестанет так сердце рвать? Костик… Зачем она вообще к нему подошла? Идиотка наивная.

— Э-э-э, Хьюстон, у нас проблемы, — помахала перед лицом Анька, — живо в клуб. Программа минимум — пять шотов текилы и трах с самым горячим самцов в стае. Не, ну смотри сама, можем и вернуться…

Даяну кинуло в озноб. Вернуться! Да она лучше переспит с последним бомжом, чем с…

Обдавая запахом теплого металла и бензина, мимо них пронеслась четырехколесная роскошь. Матово-черный рендж ровер, один вид которого выбил из головы неприятные воспоминания.

Она любила такие машины. Хищные и тяжёлые — от них веяло опасностью, как от диких зверей. Мужчины покупают их, чтобы подчеркнуть статус, женщины — хрупкость, но в большинстве случаев это выглядит смешно. Не всякой заднице подойдёт сиденье дорожного монстра.

— Спорим, у него писька с мизинец, — хихикнула Анька. — Знаю я таких — тачка ого, в штанах ничего.

— Ты прямо эксперт, — буркнула Даяна, ещё раз поправляя парик, — пошли уже.

Анька молча направилась к клубу. У нее до сих пор статус «все сложно», хоть инициирована давно. Вот так же в клубе «чпокнулась». А потом от матери получила по полной программе — ей и Жанне ещё с пелёнок лучших ведьмаков застолбили.

Даяна старалась держать спину ровно и не оглядываться. Очередь в этот клуб нормальная такая. Жемчужина — элитное заведение, так просто сюда не пробиться. Но не двум ведьмам.

— Эй, красотка…

— Вульгарщина.

— Какие ножки!

— Сучки…

Липкий шлейф мужской похоти и женской зависти извечный спутник дочерей Лилит. Свободных и непокорных даже собственному сердцу. Обычная симпатия уже опасна для ведьмы, но от мысли, что сегодня ей придется сесть на член совершенно незнакомого мужика было мерзко. А в груди жгло все больнее. Силы искали выход, и время не просто поджимает — давит стальным обручем. Месяц! У нее остался один чертов месяц!

— Дарова мальчишки. Танцуете? — Анька подмигнула секюрити у входа.

Два классических охранника-качка оглядели их с головы до ног и кивнули, пропуская в обитель алкоголя и порока.

Злое шипение неудачниц, мнущихся у порога, перебили глубокие басы. Опять захотелось поправить парик или одернуть короткое платье. Никаких брюк — Анька бы ей и трусы не выдала, но Даяна чуть не закатила истерику, хотя должна была бы молчать в тряпочку — ей делали одолжение, а не наоборот.

Рыжая ведьма перед ней шла уверенно и твердо. Тугие пружинки кудряшек подпрыгивали в такт шагам, а люди расступались, интуитивно чувствуя силу.

Вообще Аньке крупно повезло. Ее первый мужик — интеллигентик вшивый — как выразилась она однажды — не подвёл. Счастливый случай или здоровая аура мужчины, но инициация прошла не просто хорошо — идеально. Теперь круче алхимика нет ни в Северном Ковене, ни в Южном. Даяна и думать не хотела, в какой ярости была Жанна — сестра-близнец Аньки. Вечная отличница против законченной раздобайки, а в итоге силы-то оказались равны.

Обернувшись к ней, девушка кивнула на второй этаж — оттуда лучше обзор. Анька — умница, понимала, что прыгать на первого смазливого парня у Даяны нет желания.

— Только сильно носом не крути, — посоветовала между делом, — толку мало. Ты их пользуешь, а не они тебя.

Мантра каждой ведьмы — эта фраза утешала слабо. Не чувствовала себя Даяна сильной и независимой. Спрятаться бы куда-нибудь и тихо скулить «мама». Только мамы-то и нет. Анька вместо нее. Как в пешее эротическое не послала, когда ее просьбу услышала? Но рыжая та ещё авантюристка. Даже с оборотницей дружит. Ведьмы в Ковене клубком змей шипят, а эта знай себе в Озерки катается. Там Кира-метр-в-прыжке живет и ее «шкаф» — так Анька Макса, пару волчицы, окрестила.

Мельком осмотрев площадку второго этажа, Даяна подошла к стеклянному балкону и облокотилась на перила.

— Ну чё, роднулся, — устроилась рядом Анька, — изучай меню. Давай только, соображаю быстрее.

Наверняка их уже хватились. За неинициированными ведьмами глаз да глаз, чтобы глупостей не натворили. Конечно, можно было и первого похожего тормознуть, но кандидат на инициацию должен подходить, если конечно ведьма хотела раскрыть свой резерв на максимум. Даяна хотела. Свои же живьём закопаю, если от дара Белой Ведьмы останется один пшик.

Лара — мать Аньки и Верховная Северного Ковена — наверняка рвет и мечет. Даяна хоть к одиночкам по праву рождения принадлежала, но последние полгода жила под крылом питерских ведьм. Сразу после гибели мамы к ним в руки попала. Стыдно должно быть — Верховная столько для нее сделала, а с другой стороны — бескорыстие и ведьма малосовместимы.

Под ногами колыхался танцпол. Девочки в юбочках, мальчики в футболочках. Одно безликое и блестящее месиво — взгляд скользил, как вода по натёртой маслом поверхности. Не за что зацепиться, все одинаково неинтересны. Зажралась ты, Даяна. Вспомнила бы лучше, с кем придется спать, если сейчас дать задний ход.

— До второго замужества Лилит выбирать будешь? — надавила на больное Анька. — Так, роднуля, сейчас я иду в дамскую комнату, возвращаюсь из нее, и чтобы твой наманекюренный пальчик уже показывал на жертву счастливого случая. Время не резиновое.

Круто развернувшись, Анька продефилировала в сторону уборной. Даяна тяжело вздохнула — рыжая права. Как говорится — раньше начнёшь, раньше закончишь. Она же ведьма, в конце концов. Подбородок подняла и вперёд — нанизывать мужиков на острые шпильки лабутен. Какие неудобные, заразы… Зачем только надела? Но с белоснежным, почти невинным платьем они смотрелись очень провокационно.

И если бы она не взглянула чуть-чуть вверх, то, скорее всего, так его бы и не заметила. Просто продолжила разглядывать танцпол, а после возвращения Аньки ткнула в первого, более или менее симпатичного и здорового на вид мужчину, а потом сама затащила его в подсобку или туалет, чтобы через минуту вздохнуть полной грудью и посмотреть на этот мир совсем другими глазами. Глазами инициированной ведьмы.

Но почему-то голова повернулась вправо, а взгляд кошкой пробежался по мраморным колоннам и прикипел к темному мужскому силуэту. Он тоже смотрел на танцпол. Вернее на танцовщиц, что отрабатывали шоу. Упругие попки в блестящих мини-шортах заводили и раскрепощали народ, цепляли мужские взгляды на золотой крючок, и его зацепили тоже. Даяна не видела ни выражения лица, ни само лицо — тень слишком густая, но разглядывала темную фигуру снова и снова, хватаясь за любую мелочь. Большой парень — заметно даже отсюда. Широкие плечи и красивые кисти рук, что небрежно удерживали бокал с каким-то напитком, но внимание привлекало не только это.

Хищник на охоте — вот кем он был. Не ради еды — к таким добыча сама прыгает в пасть, перед этим подравшись с конкурентками. Мужчина откровенно скучал, выбирая женщин, как давно изученный вдоль и поперек товар.

Так тому и быть, сегодня для него действует специальное предложение.

Походка стала лёгкой и упругой. Едва касаясь земли, Даяна шла на танцпол. И сердце кувыркались в груди как сумасшедшее, отдавая в такт басам глубокой дрожью. Только он — пульсировало в голове в такт бьющей из колонок музыке. Только этот мужчина с чертовски привлекательной фигурой и красивыми руками. Даже если на лицо последний урод… Но предчувствие верещало обратное. И предвкушение росло, как лавина, тревожа своей яркостью и густотой. Сладким медом растекалось внизу живота, и Даяна просто запрещала себе думать, почему так. Бывает. Иногда люди хотят друг друга с первого взгляда. Это даже хорошо — приятные впечатления от инициации. Как раз то, что ей нужно, перед разносом от Верховной Северного Ковена…

— Куда прешь?!

Визг размалёванной курицы утонул в грохоте музыки и собственного сердца. Даяна даже не обернулась, забывая о фырчащей за спиной девице. На сцену нельзя, секьюрити живо снимут, но площадка чуть ниже — то, что нужно.

Рядом извивалась какая-то силиконовая лялька. Пробовала шлепать своим раздутыми губами, но ее раздражение прошло фоном. Даяна подняла голову, выискивая прекрасного незнакомца. Только бы не ушел, не отвлекся на бар, симпатичную официантку, или… Как по щелчку пальцев воздух пропал, оставляя ее в теплом вакууме.

Мужчина все так же стоял на балконе вип-кабинки третьего этажа. И смотрел прямо на нее.

Непослушными руками Даяна заправила черную прядку за ухо, а потом двинулась в такт музыке. Танец начался.

***

Красивая девочка. Гибкие движения и фигурка ничего… Влад отхлебнул ещё содовой. Как танцует… Не вульгарно, вешая на каждую часть тела по ценнику, а по настоящему — отдаваясь музыке.

Внизу живота легонько потянуло. Ещё не возбуждение, но его предпосылки. Спустится вниз, подойти, обхватить ладонью тонкую талию и рывком впечатать в себя — почувствовать трение упругих ягодиц в районе ширинки.

Пришлось сосчитать в уме до десяти, и полюбоваться на корчи трясущейся рядом груды силикона. Но один взгляд на девушку в коротком белоснежном платье — и волк внутри живо встрепенулся. Затребовал добычу, выбирая из всего многообразия именно ее.

— Черт… — прошептал Влад одними губами.

А с другой стороны — почему бы и нет? Попробует, может и зависнет с красоткой на месяц-другой. Но перед этим уговор — без обязательств. Руслан — старший брат — аккуратно мозг долбит, когда остепенишься? А ему, Владу, и так хорошо. Нереальный кайф вот так просто прийти в клуб, выбрать вообще любую и раствориться в безумии на несколько недель. И по утрам, просыпаясь рядом с очередной подругой, видеть в ее глазах именно ту, с кем провел ночь. Не рвать душу, выискивая в ней Альку, а просто иногда вспоминать свою давнюю любовь с лёгкой грустью и сожалением. Но что было, то прошло.

— За тебя, Милолика, — усмехнулся, допивая остатки содовой, — что бы я без тебя делал…

Подох, как собака — вот что. Истек болью и тоской, не в силах отпустить образ той, чья душа давно бегала в стае Матери Волчицы. А перед этим преступил Грань, теряя человеческое «Я». Но Милолика — пара Руслана — оказалась настоящей драгоценностью. Омегой, которая не только братишку встряхнула по самое не могу, но ещё и ему сердце вернула. Своим даром залечила душевные раны и подарила шанс на нормальную жизнь.

Вот Влад и жил. На полную катушку отрывался, за все потерянные годы. И человечки и волчицы в его постели побывали. Блондинки, брюнетки, рыжие, сколько их? Не вспомнить. Немного геморойно расставаться, но тут он пыль в глаза не пускал, с каждой честно обговаривал условия встреч. Жениться не собирается, далеко идущих планов не имеет. С него развлечение и шоппинг, с дамы — приятное времяпрепровождение и отсутствие попыток выесть ему мозг. Четкие инструкции соблюдались редко. Последняя красотка закатила такой скандал, что желание завести очередную пассию пропало на пару месяцев. А вот сейчас вернулось…

Развернувшись к нему спиной, девочка покачала бедрами, давая оценить, что сзади она не хуже чем спереди.

Оттолкнувшись от перил, Влад направился вниз. Попытка не пытка, ну, а если не срастётся — барменша за стойкой ясно дала понять, что она не против смиксовать пару коктейлей в более приватной обстановке.

***

Он тут. Даяна запуталась в ногах, сбиваясь с ритма. Коленки стали слабыми-слабыми, и каблуки потеряли свою устойчивость.

— Ах!

Вскрикнула от неожиданности. Его ладони обожгли даже сквозь ткань платья. И по венам заструилось живое тепло, подгоняемое запертой внутри энергией. Великая Проматерь, какие крепкие руки. И эта грудь, будто из раскаленного на солнце гранита. А запах… Она чувствовала его даже сквозь гремучую смесь пота, духов и похоти. Тонкий аромат кедрового масла и дорогой кожи. Нотка спелого барбариса и совсем чуть зелёного чая… Теплый комок внутри живота трепыхнулся, рассыпая горячие искры возбуждения.

— Нужно быть аккуратнее, малышка, — мурлыкнул над ухом глубокий голос, и Даяна «поплыла». О, Великая Проматерь… Спасибо. Тысячу раз спасибо за него. Можно бесконечно смотреть на огонь и воду, а ещё слушать, как разговаривает этот мужчина. Хриплые нотки ласкали слух, разбегаясь под кожей щекотными царапками.

Соседка рядом трясла силиконовыми мячами, безуспешно пытаясь перетянуть на себя внимание. Густо накрашенные глазки полыхали завистью. Значит, с лицом у мужчины порядок… Прикусив губу, Даяна чуть-чуть подалась к стоящему сзади. Реакция не заставила себя долго ждать. Из ненавязчивых, его объятья стали жёсткими. Он прижал ее к себе так, словно бы уже получил согласие и готов был стянуть с нее трусики за ближайшим углом. Да хоть тут, на радость всему танцполу. Только быстрее… Ноги тряслись уже не от слабости. Она точно сумасшедшая… сбежать, чтобы самостоятельно провести инициацию, и возбудиться от одного лишь голоса и ощущения крепких объятий.

— Ты странно пахнешь, малышка, — в бархатном голосе проскользнула сомнение. Черт, неужели скачущая рядом девица все-таки добилась своего?! Сила внутри обрушилась на ребра волной выворачивающей боли — ведьма не отдаст свое никому!

Бросив на соперницу злой взгляд, Даяна развернулась на каблуках, обвивая шею говорившего.

И жёлтые глаза зверя раскололи ее мир на «до» и «после».

Кровь бросилась в голову, черной горечью заливая несущийся в крови хмель. И разочарование, острое как бритва, одним взмахом посекло душу в лоскуты.

— Оборотень… — прошептала трясущимися губами, — шавка! — взвизгнул так, что ее услышал весь танцпол.

Удар в каменные плечи перетянул по ладоням глухой болью. Даяна рванулась назад, чуть не наскочив на силиконовую девицу, и замерла в двух шагах, дрожащая от ярости и возмущения. Ее выбор пал на оборотня! На блохастого ублюдка, просто находиться рядом с которым уже тошно! А она… она… она переспать с ним хотела! С этой псиной! Ненависть обгладывал до костей, застилая мир вокруг красным маревом. Воздух превратился в огонь и ей бы разорвать на части платье, пытаясь сделать хоть один свободный вдох, но руки не слушались. Почему — он?! Единственный, кто ей понравился среди всех находящихся тут мужиков!

Губы затряслись, пропуская рвущиеся на волю рыдания. И от хлещущей через край обиды захотелось кричать до сорванного голоса.

Он красивый. Лучше она могла себе представить. Строгие черты лица, хищный разлет скул и бровей, а губы мягкие, будто созданные для поцелуев. И она могла бы целовать их! Прямо сейчас в темноте какой-нибудь подсобки. Могла рвать рубашку на его груди и вырисовывать на великолепном торсе узоры языком и пальцами, а вместо этого…

Даяна сама не знала, что на нее нашло. Не маленькая уже, да и плакать ведьмы перестают рано — слезы не красят дочерей Лилит, но из глаз брызнули соленые капли, прокладывая по щекам мокрые дорожки.

Раздавленная и разозленная, она бросилась прочь. А рыдания душили до хрипа и перед глазами одна муть. Напряжение выходило истерикой, и она неслась на всех парах к выходу, прикрывая соленую слабость ладонями.

***

Влад понял, что бежит за ней, только когда в спину прилетела ответка от одного идиота. Хватило быстрого взгляда, чтобы прилизанный мальчик растворился в толпе. Догонять Влад не стал, не до того.

Ведьма! Ну кто бы подумать мог… А он, болван голову себе сломал, почему пахнет так странно — почти ничем. То есть запах был. Но слабый совсем, как у детей или редких девушек. Малышка не инициирована. Едва подумал, что ее ещё никто не касался, зверь так и взвыл. Придурок шерстяной, на ведьму стойку сделал! И он придурок, бежит за девчонкой, будто привязанный. В другую сторону двигать надо — барменша Линда или Милинда — не важно! — стынет. Нет, попер сломя голову. Зачем? Даже в гриме видно — малолетка сопливая — он с такими не связывался. Но как увидел ее слезы… перемкнуло и все тут. К женским показушным истерикам иммунитет у Влада хороший был — в три ручья перед ним дамочки рыдали, на жалость и совесть давили. А вот эта расплакалась по-настоящему. Губы сочные, прямо вишневые, дрожат, голубые глаза — как два голубых брильянта — прозрачные насквозь, и черные ресницы прямо стрелами — даже круче, чем у Руса — хлопают часто-часто, того гляди сдует.

Волк внутри облизался и пастью щёлкнул. Приглянулась ему малышка. Совсем берега попутал, дурень. Нормальные звери нос воротят от заклятых врагов, но этому хоть кол на башке лохматой теши — не огрызнется. Воет на все лады, толкает вперёд — требует догнать. Обидел ее что ли? Как увидела его, с лица переменилась. Хотя она же ведьма… Как между ног с не врезала, непонятно. Их народы всегда на ножах были. Только Рус с Верховной потихоньку свою линию гнут. Встречаются тайком, мусолят то одно, то другое. Анька еще в Озерках частый гость… А при первой встрече чуть не сожрала.

— Эй, блохастый! Далеко собрался?

Помяни демоницу к ночи. Влад притормозил, оборачиваясь на знакомый голос. У одной из колон стояла рыжая фурия в черном брючном костюме.

— Какая встреча, — хмыкнул Влдад, продолжая поглядывать в сторону выхода, — Питер тесен.

Девушка расцвела улыбкой. На самом деле искренней — Анька хоть и взрывная, как тротил, была, но отходила быстро. Вот и на оборотней уже не шипит давно. Поддерживает свою мать — Верховную Северного Ковена.

— За кем скачаешь, носик в землю уткнув? — прокричала между тем девушка.

— Да тут… — замялся, — не твоя ли подруга случает? Стрижка каре, белое платье…

Улыбочка с анькиного лица мигом слетела.

— Куда уперла?! — подскочила к нему вплотную.

— Вроде бы на выход…

Без лишних расшаркиваний ведьма побежала вперёд. А ему теперь наверняка надо развернуться и отчалить по своим делам, но потакая взбесившемуся волку, он двинулся следом.

Мало ли что случиться может? Вот убедится, что все в порядке, а потом можно и к барменше. Волк молчал, и Владу это очень не понравилось.

Но в десяти метрах от выхода их уже ждали.

— Владислав Александрович, — черная трость перепечатала тяжесть приветственных слов, — давно вернулись из Москвы?

Глава 2

Сама Верховная Северного Ковена, Лара Демидова, почтила Жемчужину своим присутствием. Ох, неспроста…

Рядом, понурив голову, стояла пропажа. Черноволосая ведьмочка в белом платье. Поглядывала на него яростно, но очень коротко. И Ананька вдруг беспокойно засопела и отступила чуть назад. Черт, во что он опять вляпался?

— Приехал несколько дней назад, Лара Демидова. Не ожидал Вас тут встретить.

Проклятье! От досады чуть себе язык не прикусил. Слишком скользкая фразочка. Верховная хромала — наследство от встречи с оборотнями одиночками. Даже ведьмовские притирки не смогли помочь. Наверняка ногу собирали по частям.

— Решила тряхнуть стариной, — женщина царственно улыбнулась. Ничем ее не проймёшь — Верховная до мозга костей. — Вижу, Вы нашли моих беглянок.

Все ясно. Малышка решила совершит акт инициации. А его выбрали в качестве «первопроходца». Неуместная обида кольнула так, что Влад едва рычание удержал. Решила им воспользоваться?! Потрахать в кабинке туалета, а потом за шкирку, и пинка под зад?! Пальцы сами сжались в кулаки, но пришлось выдохнуть, практически заставляя себя думать мозгами, а не попранным «эго».

Он тоже не добрый и пушистый щеночек. Ну потрахал бы ее немного, а потом — адью… Влад ещё раз осмотрел нахохлившуюся малышку, и мысленно отвесил себе затрещину — она же соплячка ещё совсем! Если не инициирована — максимум девятнадцать. А ему — тридцать четвертый год. Разница в тринадцать лет!

А в паху, как на зло, праздник жизни вот-вот начнется. Мать Волчица, совсем она маленькая, такая неискушённая и не тронутая никем… Стоит в своем коротком платье, ноги длиннющие — что называется от ушей и стройные, фигурка аккуратная, совсем девичья, а грудь шикарного третьего размера. Без лифчика… Обозвав себя извращенцем, Влад нечеловеческим усилием воли оторвал взгляд от двух соблазнительных полушарий. Ведьма для инициации выберет кого угодно, но не оборотня. Облом по всем фронтам.

— Да, — прокашлялся он, — видимо — нашел. Что ж, в таком случае прощаюсь.

А уходить не хочется. И ведьмесса опять на него и уставилась. Красивое личико… свежее, как лепесток яблони. Мужики наверняка слюнями захлебываются, не смотря на ее возраст, а у него что-то в горле сухо. Язык едва-едва шевелится. И волк всеми лапами упёрся — ворчит недовольно. Вот что четыре месяца к ряду без Стаи провести — совсем взбесился зверь.

— Доброй ночи, Владислав Александрович, — кивнула Верховная. — Анна, так и будешь за блохастого прятаться?

Ах да, вот и ответная шпилька за неосторожную фразу. И вроде все шуткой сказано и к месту, но пронимает что надо. Как братишка с Верховной еще не перегрызся? Руслан на язык такой же острый, наверняка у них не встречи, а сплошное словесное фехтование.

— О, болит-болит, — зафырчала Анька, — вспомни ещё, как я десять лет назад пингвина твоего пингвином называла.

Глаза Лары блеснули темным огнем. Влад оставалось только посочувствовать рыжей — настреляют ей сегодня и за этот вечер, и за будущие выходки авансом.

— Вспомню, милая. Обязательно.

М-да, такой ледяной тон Влад только у Руслана слышал. Братишка мог одним словом не то, что воду в стакане — весь Байкал заморозить. Тяжело вздохнув, юная ведьмесса поплелась к матери.

— Пока, Влад, — буркнула ему, — Кире и ее шкафу привет. И Милке с ее блохастиком.

К Русу у Аньки было своеобразное отношение. Точила об него язычок, но аккуратно и с уважением — признавала силу Альфы. Брат ее шпильки на тормозах спускал, ведьма им воспринималась вроде глупого щенка. Такая вся ершистая и зубастая, а никакого вреда от нее нет. Забавная даже.

А вот Жанна, сестра Аньки, совсем другой сорт. Хоть и близняшка, но характеры абсолютно разные. Брат это понимал и давил на корню все попытки втереться в доверие. Скорее всего, именно Жанна займет место своей матери, не смотря на кое-какие грешки. Разумеется, в понятии ведьм.

— Давай Анька, — усмехнулся в след уходящей ведьме, — к попе лед приложить не забудь.

Рыжая фыркнула, а Лара позволила себе чуть изогнуть бровь, молчаливо оценивая шутку. Малышка опять опустила голову, пряча лицо за черными прядями волос. Жаль, хотелось взглянуть напоследок.

— Идем, Даяна.

И трость застучала об асфальт. Влад же пошел обратно к оставленной машине. Хватит с него, нагулялся. Толку хвост пушить — сегодня с жаркой ночью у него облом.

Даяна… Какое имя! Катается по языку сливочной карамелькой, облизывал бы и так и этак. Член шевельнулся, живо откликаясь на образы восемнадцать плюс. Влад с силой потер шею, запрокидывая голову к не по-питерски ясному небу. А у него в новой квартире такая роскошная лоджия… Сегодня он мог бы брать Даяну прямо под звёздами…

— Проклятье! — зашипел, нервно дёргая за ручку авто. — Съездил в клуб, твою мать.

Тихий шепот разорвал на части рев мотора. Рус, до того как свою пару нашел, дурные мысли из головы скоростью выгонял. Прыгал на байк и бездумно колесил по дорогам. Мотоцикла у Влада не было — машины больше любил — но надо попробовать.

***

— Погорячилась я, — буркнула Анька, провожая взглядом мелькнувший мимо них тот самый матово-черный рендж ровер, — у этого писька не с мизинец.

Даяна вся сжалась, почувствовав внимание Верховной. Отвернулась к окну, пряча предательский румянец. А на языке так и вертелась колкое «лично замеры проводила?», и настроение проломило очередное дно.

Владислав Александрович Серов! Вот кто владелец этого дорожного монстра. У оборотней вообще с хозяйством порядок — факт, и этот не исключение… Даяна заерзала, прикусывая нижнюю губу. Это же надо было так опростоволоситься — перед оборотнем задницей крутить! И не просто перед оборотнем, а братом самого Альфы Озерок!

Конечно, она не знала мужчину в лицо. Просто не интересовалась — Руслана Серова и то заметила мельком, по одному из новостных каналов. А ведь они похожи. Только Серов старший выглядел жёстче. Хищное и холодное лицо бизнесмена не смягчали даже чуть отросшие волосы и пушистые, совсем девичьи ресницы. Вся его красотка — она была словно неживая. Кусок острой стали, который обрежет пальцы до костей, стоит лишь чуть прикоснуться. А Влад…

Даяна опять заерзала, кусая губы на сей раз от досады. Не Влад, а Владислав! И пошел он к черту вместе со своим ямочками на щеках! Проклятье! Это просто дурацкие вмятины на плоти, а маячат перед глазами, хоть ты головой о стекло бейся. Серов-младший, в отличие от брата, выглядел живым. И почему-то не шел у нее из головы! Прикосновения его ладоней до сих пор чувствуются так же ярко, как на танцполе. И эти ощущения сплетаются с отрицанием и яростью в огненный жгут, до боли сжимающий грудь.

Как же она ненавидела оборотней! Понимала, что на них с мамой, скорее всего, напали совсем другие — мало ли скачущих по лесам одиночек? Но отторжение фоном ложилось на всех без разбора, и поощряла его многовековая вражда двух народов.

Ведьмы терпеть не могли оборотней за патриархальные замашки и попытки навязать их всем и вся. Оборотням костью в горле стояло свободолюбие ведьм и неизменный матриархат. Средневековье тонуло в крови обоих народов, и только сейчас накал пошел на спад. Этому многим способствовало их разоблачение. Верхушка людей узнала о существовании рядом необычных «соседей», и теперь оборотни и ведьмы заботились о собственном выживании куда больше.

Но стычки случались. И в одной из них погибла Николь — ее мама!

Бегущие за окном огни ночного города опять начали расплываться.

«В Ковенах опаснее, чем тебе кажется, родная, — нежный голос мамы вплетался в тихий шум едущей машины, — вдвоем легче прятаться».

Но полгода назад они не смогли спрятаться достаточно хорошо… Даяна все-таки стащила ненавистный парик и потихоньку выбрала шпильки. На плечи упала густая волна темных локонов. Насыщенно-шоколадный цвет, и только две пряди белые, словно первый снежок. Мама говорила, что плакала от счастья, увидев метку Белой Ведьмы. И Даяна некоторое время даже гордилась столь редким Даром. Шутка ли, больше века не рождалось таких, как она. Но кочевая жизнь быстро выбила из головы ненужную восторженность.

Даяна привычно намотала на палец белоснежную прядь. Никакая краска не возьмет — сколько не пытайся скрыть. Только парики. Десяток в шкафу висит — напоминание о собственном драгоценном проклятии. И еще эта боль в груди… Она тихонько положила руку на ладонь выше солнечного сплетения. Никак не уймется, зараза. Колет, словно на завтрак Даяна не омлет проглотила, а огненного ежа. А ведь могла от него избавиться! Чертов оборотень с его чертовыми милыми ямочками…

Подавив стон ярости и досады, Даяна уткнулась лбом в стекло. Верховная молчала, но тишина была хуже трехэтажного мата. Лара это не спустит так просто… Ну почему именно этой ведьме удалось зацепить мать на крючок? Убедить, что дочери лучше под защитой Северного Ковена? Ложь… Очередная мерзкая ложь, которую Даяна раскусила слишком поздно.

Авто мчало их сквозь ночной Питер в Зеленгорск — небольшой коттеджный поселок. Не слишком блестящий на вид и довольно тихий, но именно в нем располагалась резиденция северных. В отличие от оборотней ведьмы предпочитали селиться подальше друг от друга, собираясь лишь по необходимости. Только несколько особенно близких подруг, читай — конкуренток, проживали рядом с Верховной и ее дочерями.

И они уже ждали беглянку. Авто не успело затормозить перед коваными воротами, а свет фар выхватил две высокие тени.

— Наслаждались видами ночного Питера? — каркающий, на самом деде ведьмовской голос принадлежал Силин, самой старой и въедливой ведьме в Ковене.

Ингрид, стоявшая рядом, молчала. Но Даяна чувствовала ее улыбку. Ядовитую, как самая крепкая настойка белладонны.

— Не довелось, — сухо обрубила Лара. Но ее оппонентки даже не шелохнулись — ведьм не отпугнуть одной лишь холодной интонацией.

— Ай-ай-ай, — оскалилась Силин. Настоящая Баба Яга — разве только клыка не хватает. — Только боюсь, это была последняя прогулка. От Южного Ковена поступило уведомление. Встреча с Вяземским назначена на текущее новолуние.

Даяна прикусила губу так, что рот наполнился кровью. И второй раз за эти сутки из глаз потекли слезы.

Глава 3

Теснота рабочего кабинета успокаивала. Не любила Лара все эти новомодные, похожие на футбольное поле, комнаты, с холодным интерьером из пластика и железа. Ее больше привлекало тепло настоящего дерева и запах расплавленного свечного воска.

Отпив небольшой глоток чая, Верховная перевернула следующую карту. Таро не терпят суеты. Будущее требует к себе бережного отношения, особенно в такие моменты.

Нога заныла, простреливая тянущей судорогой от кончиков пальцев и до бедра. Пришлось отставить чашку с напитком в сторону — не выронить бы из рук антикварную вещь. Позволив себе сморщиться, Лара растерла окаменевшие мышцы. Набегалась сегодня за двумя идиотками, впрочем…

Еще одна карта явила миру свой облик, и Лара нахмурились, забывая о боли в ноге. Неожиданно…

Эта фигура давно не появлялась в раскладах. И сейчас выглядела полной нелепицей… Дар начал подводить? Взяв карточку, Лара поднесла ее к глазам, будто бы картинка могла исчезнуть или поменять свой облик. Но король Жезлов (прим. автора — аналог в игровых картах — трефы) не собирался исчезать, и Кубки (прим. автора — аналог в игровых картах — червы) рядом свидетельствовали лишь об одном толковании этой части расклада.

Сердце окатило волной давней боли. Такой знакомой и родной. Лара медленно провела пальцем истрепанной поверхности карты. Улыбка тут точь в точь. Такая же озорная и лёгкая… Она могла бы видеть ее каждый день. Но вместо этого любуется на хищные оскалы товарок. И в мозгах все настырнее звучит один и тот же вопрос: не ошиблась ли мудрая Верховная с выбором, совершенным много лет назад?

Перевернув длинный прямоугольник рубашкой вверх, Лара отложила ее в сторону. Сожалениям сейчас нет места. Дело принимало критический оборот. Но ей ли привыкать к риску?

На потемневшем циферблате значилось пять утра. Руслан Серов, Альфа Озерок, наверняка будет зол.

Лаура предвкушающее улыбнулась.

***

Не сказал бы, что рад видеть вас сегодня, уважаемая Лара Демидова.

Мужчина перед ней неторопливо помешивая чай, но Верховная отлично изучила повадки этого оборотня. Под маской глубокого равнодушия бесновался разъяренный хищник.

— Вы разбиваете мое сердце, Руслан Александрович.

— Переходите к делу.

В ее взгляде Серов не обнаружил бы и толики восхищения, но оно было, умело замаскированное под лёгкую неприязнь на последнюю фразу. Только наедине с собой Лара могла признаться, что испытывает к этому мужчине нечто вроде материнской гордости и глубокого уважения. Ведьма восторгается оборотнем — чушь! Но не восторгаться им было невозможно.

Расчётливый и хваткий, Серов одной рукой крепко держал оборотней за шкирку, а второй наводил свои порядки среди людей. Компания «Зеленый берег» процветала, известная уже далеко за пределами Питера, а волки выстраивались в очередь, готовые грызть собственный зад, лишь бы попасть в его Стаю. Стопроцентный трудоголик и такой же упрямец, Руслан Александрович мог похвастать острейшими зубами, но его жена и пара — Милолика Серова — одной лишь улыбкой способна была превратить свирепого зверя в скулящего от любви щенка. Ради нее и детей этот волк мог бы отказаться от собственной жизни. И то, что в выходной день он сидит сейчас здесь, а не катает на загривке своих отпрысков — всего лишь чистой воды везение, и капелька интереса. Без упоминания его брата — Владислава — Верховная могла бы спорить, Руслан просто повесил трубку.

— Я хочу нанять Владислава для охраны моей подопечной.

Мужчина отодвинул чашку и сложил пальцы «домиком». Его раздражение близилось к критической отметке.

— Нанять моего брата для охраны вашей подопечной? Интересно… Вы хоть понимаете, как это звучит?

- Ах, оставьте эти намеки и скажите прямо, что думаете о моих умственных способностях. Понимаю, Руслан Александрович. Но для охраны этой ведьмы подойдёт только оборотень. А у Вашего брата, к тому же, отличный опыт. Насколько я помню, его агентство весьма… успешно.

Серов молчал. Лёгкий прищур зелёных глаз намекал об отсрочке посыла ее к такой-то матери.

— Номинально «Кольтом» владеет Довлатов.

Да, снежный волк — Макс Довлатов, или как ласково прозвала его Анна — «шкаф». Лара пару раз встречала этого крупного, похожего на викинга мужчину. Он несколько лет назад назначил своим приемником Владислава Серова, а сам перебрался ради своей пары под Питер. Кира Довлатова — близкая подруга Милолики Серовой — не горела желанием жить в Москве. Вот Макс и прогнулся. Верховная незаметно вздохнула — добавили они ей лишних хлопот, однако даже неприятности могут таить в себе выгоду.

— Мы оба знаем, что владеть и управлять разные вещи, Руслан Александрович.

— Верно. А ещё Вы можете оплатить услуги любого другого оборотня.

Лара покачала головой.

— Не каждый оборотень настолько лоялен к ведьмам, и знаком лично мне. Охрана требуется очень ценной для моего Ковена ведьмессе.

Пушистые, совсем девичьи ресницы чуть дрогнули. Руслан все же заинтересовался.

— Если проводить параллели, — продолжила Лара, — она нечто вроде омеги, только для нас. Кроме всего прочего, Белая ведьма способна править энергетические потоки и очищать для них путь. Мы, ведьмы, не сходим с ума, в отличие от оборотней. Вместо этого наш дар со временем увядает, хоть и не исчезает совсем. Не смотрите с таким сомнением, Сила для ведьмы дороже богатств и красоты.

Серов слушал очень внимательно. Наверняка про дар Белой ведьмы если и знал, то по верхам.

— И Вы решили доверить этот «источник молодости» оборотням. Лара Васильевна, боюсь, Вас порвут свои же.

— Это не Ваша забота, Руслан Александрович. Сохраните девочку до инициации, и вознаграждение будет более чем щедрым.

— А сама девочка хочет сохраниться до инициации?

Лара ждала этого вопроса. Серов не дурак — вешать чужие проблемы себе на шею. Да ещё и Влада подставлять. Не смотря ни на что, эти два волка испытывали друг к другу по-настоящему родственную привязанность. Братья в полном смысле этого слова, хоть матери и разные.

— Сама девочка будет пытаться давить на жалость. Стойте-стойте. Прежде чем Вы осудите наши методы, хочу сказать, что инициацию вряд ли можно назвать радостью. Почти всегда это необходимость. Каждая из нас растет с этим знанием, и Даяна не исключение. Однако в силу своего возраста она не совсем правильно расставляет приоритеты. Вчера вечером девушка предприняла попытку самостоятельно выбрать себе партнёра. Сбежала в ночной клуб, подвергая себя и наш Ковен ужасающему риску. Могла бы преуспеть в своих начинаниях, если бы не Ваш брат.

Любезности закончились. Зелень мужских глаз стремительно менялась на желтизну волчьих.

— Объяснитесь. Коротко и по существу.

— Объяснять, в принципе, нечего. Даяна сбежала из-под охраны в ночной клуб. Наугад выбрала кандидата, которым оказался ваш брат. В темноте не заметила, что он оборотень, а после, поняв. на кого пал ее выбор — очень расстроилась. Девочка не слишком любит оборотней, что, в принципе, не удивительно.

Серов чуть нахмурился.

— И Вы решили добить драгоценную Белую ведьму насильственным нахождением рядом с тем, кто так любезно обломал ее планы.

— Скорее показать, что не все оборотни мечтают загрызть ведьм. Владислав уравновешенный и весьма умный волк. Он не даст себя в обиду и убережёт девушку от необдуманных поступков.

— Не боитесь, что Влад сам решит инициировать ведьму?

Тут Лара позволила себе усмехнулся.

— Он не насильник. К тому же инициация совершенная оборотнем не освобождает, а лишает ведьму Силы. Это самый худший вариант, без обид.

В глазах Серова читалось согласие. В былые времена оборотни устраивали своеобразную охоту. Выслеживали молоденьких ведьм, а после… В общем, после такого, если не получалось отбиться, ведьмы предпочитали смерть. Но частенько забирали с собой обидчиков. Энергия из народов была слишком разной. После инициации — да, ведьма могла переспать с оборотнем без каких либо последствий. Но добровольные случаи были редкостью.

— Я услышал Вас, Лара Демидова. Но окончательное решение — за Владиславом, уговаривать я его не буду.

Мужчина жестом подозвал официанта.

— За двоих и без сдачи, — вложил купюру в папку со счётом.

Она не протестовала. Что и говорить — приятно. Серов мог быть прямолинеен в высказываниях, но скупостью не страдал.

— До свидания, Руслан Александрович. Передавайте привет Милолике.

Едва только прозвучало имя, как в глазах мужчины исчез прежний холод. Любил свою пару — слепому видно. А ей оставалось молча завидовать. Однажды Серов не побоялся рискнуть всем, чтобы вернуть себе почти утерянную любовь. Смог признать свои ошибки и, наплевав на давление большинства, во всеуслышание заявить о своем выборе. И за это Лара тоже уважала мужчину. Он смог, а она когда-то — нет…

Высокая фигура скрылась в дверях ресторана. И ей надо было идти, но подняться нет сил. Спина не гнулась лишь благодаря привычке. А улыбка трефового короля так и маячила перед глазами — один в один как у Феди. И ее дочерей…

Глава 4

Всегда ему нравилось возвращаться в Озерки. Дом, как-никак, несмотря на отвратительное детство. Они ведь с Русом сводные братья — отец общий, а матери разные. И вроде ничего удивительного, да только папаша, чтоб его волки на том свете драли, решил себе этакий гарем устроить. Одна — породистая сука и законная жена, а вторая — пара из обычной семьи, но зубастая не меньше. Ну и проходящие вереницей любовницы до кучи. Какая война дома творилась — словами не передать. Влад часто мучился вопросом, кому и чем обязан более или менее нормальной психикой. Ответ всегда один был — Русу. Хрен его знает, почему брат вместо того, чтобы придушить соперника в колыбели, вдруг взял под опеку. Основательно так — брат с детства полумер не признавал. В общем, всегда они держались друг друга. Грызлись, конечно — матери их нарочно стравливали, но ядовитые зерна ненависти не смогли укорениться в детских сердцах.

А потом случилась Алька. Первая и недолгая любовь. Бедная девочка… Сейчас бы Влад и на пушечный выстрел к ней не подошёл, может бы этим сберёг жизнь юной волчице. Алька не была его парой — смерть девушки не грозила зверю безумием, но от этого боль меньше не становилась. Росла год за годом, как злокачественная опухоль, и только Милолика смогла избавить его от медленной смерти. Использовала дар омеги и залечила душевную рану, подарив шанс на жизнь.

И до вчерашнего вечера Влад наслаждался этой самой жизнью! А уже ночью на стенку лез. Маленькая ведьмесса не шла из головы. Засела как репей, и даже алкоголь ее образ вытравить не мог. Зацепила же… и ведь мозгом понимал, ничего ему не светит — ведьмам для инициации только люди подходят или ведьмаки, но никак не оборотни, а вот поди ж ты…

Машина вильнула в сторону. Тихо ругнувшись, Влад сосредоточил внимание на дороге. Скоро полнолуние — надо будет выбрать сговорчивую волчицу и оторваться на полную катушку. Клин клином как говорится…

К коттеджу Руса подъезжал с самыми твердыми намереньями задержаться в Питере на пару недель. А что? Ребята по заказам заняты. Гладко все и ровно. Заместители, Коршун с Саньком, приглядывать остались — опытные в этом деле, а он сейчас отчитается Максу о прибыли, уладит кое какие вопросы и можно гулять.

Но едва только из машины вышел, тут же был атакован и взят в плен.

— Дядя Влад! Дядя Влад пр-р-риехал!

— Олежка! — смеялся, с удовольствием ощущая крепкую хватку детских ручек на шее. — Как подрос! Опять стричься не хочешь?

Мальчик тряхнул густыми кудряшками и звонко захохотал, увиливая от лёгкого щекотания.

— Буду как папа!

Да он и так, как папа. И ресницы пушистые, длиннющие и прищур зелёных глаз. От Милолики почти ничего. Может ушки и форма лица немного.

— Конечно, как папа, — согласился Влад, удобнее перехватывая племянника, — пойдем в дом.

Мальчик оглянулся.

— И Пчелку заберём. Мы гуляли там, — ткнул пальчиком в сторону виднеющегося сада, — в прятки играли.

Пчелкой Олежка сестру свою называл, Ульяну. Наверное, потому что приравнял ее имя к домику пчел, но ласковое прозвище прижилось. Малышка была непоседливая и верткая. Носилась по дому, как маленький ураганчик.

Стоило вспомнить, а из-за угла к нему уже бежала кудрявая девчушка.

— Дядь, дядь, — залепетала, смешно складывая тёмные бровки. Вот у девочки сходства с Милоликой больше было. Глаза, губы и цвет волос — точно ее.

Следом шла Кира.

— Явился, не запылился, — фыркнула волчица, — навигатор ещё не нужен, в Озерки добираться?

Влад покашлял, скрывая улыбку.

— Я тоже рад тебя видеть Кира. Своих с Максом оставила? Как они?

Меньше полугода назад волчица стала матерью. Близнецы-мальчишки — Довлатов был невероятно горд.

— Спят себе, — махнула рукой, — всю ночь меня тиранили. Полнолуние чуют. Вот, решила развеяться, так и тут в оборот взяли, — ласково погладила русые кудряшки, — Милолика с утра у потеряшек. Новых навезли — кошмар просто.

Потеряшками звались оборотни, утратившие рассудок. Из-за сильного стресса или боли зверь брал верх, не позволяя человечьему разуму вернуть тело в прежнее состояние. Милолика помогала проделать трудный путь обратно. Но на это требовалось время, ведь самой омеге тоже приходилось нелегко.

— Русу нужно поднапрячься и отправить жену в декрет.

Во время беременности Милолика не использовала Дар — ребенку лишний стресс не нужен.

— Поверь, он только об этом и мечтает, — серьезно ответила Кира, — Милолика мне все уши прожужжала — ее муж готовится к наступлению.

Вот как. Ну, если уж Рус задался целью, то ходить его паре колобком. А в голове без спроса замаячила дурная мысль — беременная ведьмочка. Круглый животик и грудь больше на полтора размера. Влад даже похолодел. Пора с этим завязывать, а то совсем не в ту степь занесло.

Вместе они отправились в кабинет Руслана. Брат его еще утром вызвонил, и в приказном тоне пригласил на беседу. Вроде голос обычный, но Влад чувствовал — злой, как будто не в кресле, а на еже сидит.

На полпути пришлось спустить Олежку с рук — ни к чему Руса лишний раз нервировать. Что касается Милолики и детей — это лишь его территория. На Ульяну, хоть она еще не оборачивалась ни разу, запросы со всех Стай пачками поступали, Рус уже издергался весь. Женихов целый список — все хотят с дочерью омеги породниться, даже если она так и не обернется. Хотя вряд ли. Девочки в большинстве своем обретали звериное «я» позднее мальчишек. Это самцы с пеленок рычат и воют, а самочки носики долго прятать могут. Ульяне полтора года всего, так что времени хватает.

Толкнув незапертую дверь, Влад пропустил всю компанию веред.

— Па, па! — девочка бросилась к сидящему за столом отцу. Папина дочка — Рус в ней души не чаял. Милолика обмолвилась, что первые месяцы с рук не спускал. Нянчил, купал сам, гулял, и даже, когда малютка спала, рядом был, работал за ноутбуком.

— Отдает мне ее только на кормежку, — вздыхала Милолика, — надо было двойню рожать.

Но Влад думал, что и двойню братишка легко бы потянул. Руслан сожалел до безумия, что из-за собственной глупости пропустил первые годы жизни сына. Вот теперь и наверстывал.

— Пчелка моя, — Руслан встал из-за стола и перехватил бежавшую к нему девочку. Взял на руки и быстро принюхался, бросая на Влада упреждающий взгляд. Осталось только головой покачать. С тараканами Руса воевать бесполезно. И Влад заранее сочувствовал парню, которого выберет Пчелка — братишка ему крутейший тест-драйв устроит, прежде чем подпустит к своей кровиночке.

— Вот, — девочка разжала пухлую ручонку, предлагая Русу измятый бутон розы, — на!

Влад знал наверняка, что этот несчастный цветок брату дороже ролекса, красующегося на запястье. Рядом топталась Кира — прятала за опущенными ресницами умиление с капелькой ехидства. По-доброму злорадствовала, что и на такого крутого Альфу нашлась управа.

— Спасибо, моя хорошая, — Рус поцеловал кудрявую макушку. Олег незаметно подобрался ближе. Мальчик заявлял, что нежности — для девчонок, но не возражал, когда отец усаживал его на колени или, будто мимолетом, проходился ладонью по густым русым волосам.

— С чего вдруг такая спешка, — Влад поздоровался, наслаждаясь привычно-крепким рукопожатием. — Я отчеты еще вчера скинул.

Глаза Руса сверкнули желтым.

— Милая, покорми зверюшек, а я скоро приду, — спустил девочку на пол.

— Да, ам! — обрадовалась девочка. С взрослением Пчелки живности в коттедже заметно прибавилось. Пара кроликов, шиншила, попугай-корелла, ежик, рыбки, добродушный золотистый ретривер и мейн-кун. Хоть с собаками и котами у оборотней своеобразные отношения, но некоторые виды вполне принимают соседство с волками в человечьей шкуре.

— Я ей помогу, — отозвался Олежка. — Идем, Пчелка.

Подхватив детей, Кира исчезла из кабинета. Наверняка привела их сюда лишь ради очередного сеанса кино «Самый милый папаша на свете». Волчица могла наслаждаться им бесконечно.

Как только дверь захлопнулась, с его братом произошла метаморфоза. Вся былая мягкость исчезла — перед ним стоял зубастый волк.

— Работа для тебя есть, — твердым шагом направился обратно к столу, — ознакомься, — достал из шуфляды темную папку.

Работа? Какая, к черту, работа? Он отдыхать сюда приехал, а не вкалывать, но стоило схватиться за папку, как мысли испарились, оставляя голову звонкой и пустой.

С фотографии на первой странице на него смотрела Даяна. Только русоволосая и с другой стрижкой, но точно она. Девушка стояла в пол оборота, застигнутая камерой у перил Благовещенского моста. Без макияжа. В легком платье нежно-персикового цвета она казалась совсем девочкой. Школьницей с роскошными женственными формами. Он едва удержался, чтобы не облизать пересохшие губы. Да что с ним такое творится? Вроде не мальчишка неопытный — всяких успел попробовать, а на соплячку эту какой-то извращённый интерес. И волк опять вертится юлой. Уже на все заранее согласен, только бы рядом бегать…

— … Влад…

Голос Руслана он не услышал — скорее почувствовал.

— Что? — переспросил, так и не сумев оторвать взгляда от свежего личика юной ведьмессы. Никакой стервозности ни во взгляде, ни в улыбке. Чистая, словно едва распустившийся подснежник. Мягкий прищур голубых глаз и озорной изгиб пухлых, на самом деле вишневых губ. Как будто и не ведьма вовсе…

— Белая ведьма, — поправил Рус.

Слова брата вернули мозги на место лучше всякого подзатыльника. Влад нахмурился — еще и вслух разговаривать начал, точно — мальчишка, притом безмозглый.

— Мне какое дело, — буркнул, возвращая папку обратно, — белая, красная…

Голос равнодушный, даже холодны, а внутри все перевернулось в очередной раз. Белая ведьма! Влад не слишком задавался целью узнать об этих дамочках — после второй мировой оба их народа расползлись по разным углам ринга зализывать раны, но кое о чем все же имел представление. Белые ведьмы были так же редки, как омеги у оборотней. А еще у них тоже имелась метка — белоснежная прядь волос. Но у Даяны он такого не заметил. Закрасила что ли?

— Ну, раз никакого, — пожал плечами Руслан, — тогда я за тебя откажусь от предложения по охране Белой ведьмы — Даяны Стаховой.

— Нет!

Короткое слово выпрыгнуло из горла прежде, чем он успел сжать зубы. Рус прямо весь окаменел и прищурил совершенно желтые звериные глаза.

— Влад, подробно и по порядку — в какое дерьмо ты успел вляпаться? Вместо того, чтобы провести утро с Милоликой и детьми, я потащился на встречу с Верховной ради «дела нетерпящего отлагательств»!

Просторный кабинет был полон света и воздуха — но дышать стало много тяжелей. Совсем как Русу, когда у того приступы удушья случались. Тоже привет из «счастливого» детства — провел неделю в ошейнике почти без еды и воды. Только Милолика избавить брата от этого смогла.

— Я ее… — прокашлялся, — я ее уже встречал. Да. В клубе Жемчужина. Новый открылся, слыхал?

Но Рус молчал. Сидел перед ним, сложив пальцы домиком, и смотрел так, что и ему присесть захотелось. Влад не стал себе в этом отказывать.

— В общем, сразу после приезда решил приятно скоротать вечер и найти подругу на ночь. Выбрал Жемчужину, Коршун, как вернулся из Питера, о ней нормально отзывался. Вот и сходил, — волк внутри одобрительно заурчал, — решил посмотреть для начала на танцовщиц — хорошие такие девки, а потом ее увидел…

И до сих пор каждое движение наизусть помнил. Плавное покачивание округлых бедер и взмах тонких рук. Танцевала так, что остальные на ее фоне сразу завяли и серым пеплом осыпались. Он даже не раздумывал — она и все тут, в голове фантазий вагон и маленькая тележка, а оказалось…

— В общем — танцевала красиво. Смотрела в мою сторону, ну я и решил поближе познакомиться. Спустился, подошел, а в клубе сам понимаешь, запахов много всяких, сразу не разберешь. Девчонка ведь не инициирована, к тому же спиной стояла — меня не видела. Пока принюхался, она обернулась и сама все поняла…

Ведьмы лучше людей различали зверя в глазах оборотней. Их не обманешь бликами от лазеров или фонарей — сразу раскусят. У него и полшанса не было. Влад вздохнул и продолжил:

— … Обозвала, конечно, по-всякому. А потом вдруг расплакалась. Убежала. Я за ней… почему-то, — смущение скрыть не удалось, но Рус и бровью не повел, — пока до выхода добрался — встретил Аньку. Ну а дальше и Даяну у крыльца, под ручку с Верховной. Девчонка решила самостоятельно инициацию провести. Попрощался и, к-хм, ушел.

А потом всю ночь на кровати вертелся, как уж на сковородке, рука в трусы так и тянулась — помечтать о том, что могло быть. Идиотизм чистой воды. Но желания словно взбесились, потакая одуревшему волку. Все-таки надо было в Москве с оборотницами больше времени проводить. Но связываться со столичными кланами радости никакой — мало ли что учудят, а одиноких волчиц в златоглавой негусто. Полнолуние, опять же, скоро. Вот и тянет на экзотику.

— Попрощался, значит, — Рус взлохматил волосы. А в прядях уже мелькает первая седина. Человеческому глазу не заметная, но Влад видел тонкие серебряные ниточки, и от этого под сердцем каждый раз сквозило неприятным холодком. Брат тут вырабатывается на двести процентов, все силы в Стаю вкладывает, которая растет как на дрожжах — скоро самой крупной в России станет, а он в Москве. Охранным, дери его, агентством заведует. И до кучи проблем с ведьмами подкинул.

— Я разберусь с этим, Руслан. Верховная наверняка хорошо оплатит работу. Сейчас деньги Стае не помешают. Ты говорил, Белова давно новый медцентр выпрашивает.

Светило оборотничей медицины — волчица Ольга Жарова, в девичестве Белова, хоть и была замужем за экс-альфой Кемжич, Константином Георгиевичем, но не спешила менять микроскоп на сковородки. К тому же обе Стаи теперь под командованием Руслана, и уже в разработке новый проект поселения, которое свяжет их окончательно. Вот Ольга и хлопочет — нужно там организовать супер навороченный центр для своих исследований.

— Деньги никогда не помешают, — согласился брат. А взгляд такой пристальный — до костей пробирает. И очень не хочется думать, что волк скулит от счастья, и голосует за это решения всеми четырьмя лапами. — Только я сам составлю контракт. Но прежде — подумай еще разок, а завтра мне скажешь.

— Подумаю, — пообещал Влад. Брат прав. Ему нужно очень крепко подумать.

Глава 5

— Вам нужно подписать тут, тут и тут, — девица наклонилась, демонстрируя почти полное отсутствие декольте. В былое время Руслан затащил бы ее в мотельчик, дешёвенький, как она сама, и трахнул бы без прелюдий, но сейчас даже головы не повернул.

Взяв в руки контракт, он еще раз пробежался по нему взглядом, а потом просто разорвал под тихое аханье девицы. Вот так. Сегодня ее выдерет и в хвост, и в гриву собственный шеф, а потом пинком отправит за проходную.

— Передайте Иосифу Валерьевичу — компания «Зеленой Берег» больше не нуждается в его услугах.

— Но… но… Я не понимаю… — захлопала наращёнными ресницами. Еще бы она что-то понимала. Ломая стереотип о блондинках, в рыжей голове очередной барби не было ни капли мозгов. Иначе после слов «вы мне не интересны», девица прекратила бы свои откровенные попытки соблазнения и занялась прямыми обязанностями — дождалась подписания документов и свалила в закат.

— Я выразился предельно ясно. Но, так и быть, позвоню вашему шефу и посоветую отбирать персонал более тщательно.

— Вы… Ты! Ты — хам! — взвизгнула дивица. — Придурок! Да ты знаешь, что…

Дверь хлопнула, и нежное урчание волка заглушило вопли разъяренной девки. Комната вокруг пропала, оставляя перед ним только одну фигуру. Воздушная и легкая, как солнечный зайчик, к нему шла самая роскошная женщина на свете.

— Милолика, — встал, направляясь к собственной жене. Верещание рыжей шло где-то фотоном.

— Ты забыл выключить будильник? — улыбнулась ему, скользнув в протянутые для объятий руки. Зарывшись носом в светлую макушку, Руслан глубоко вздохнул — его любимая девочка…

— Свободна, — бросил полуодетому недоразумению.

— Я этого так не оставлю! — зашипела девка. Милолика посмотрела на нее с любопытством и легким раздражением.

— Разумеется, — согласилась, а голос так и звенел предупреждением, — ты привыкла оставлять только свою одежду, причем — где попало.

Красные пятна на щеках рыжей было видно даже сквозь тональник. Но, напоровшись на его пристальный взгляд, женщина только фыркнула, а потом, нарочно вызывающе виляя бедрами, удалилась, оставляя их одних в кабинете.

— Как я вовремя, — прищурилась Милолика, — продление контракта включает в себя бонус в виде стриптиза?

Руслан хмыкнул, сильнее сжимая руки на тонкой талии. Ревнует, его маленькая. В серых глазах пляшут золотые искорки, и в голосе сквозит рычание раздражённой волчицы.

— От стриптиза я бы не отказался, — проурчал, принюхиваясь к нежному аромату возлюбленной. Опять что-то испекла, какао и ваниль дразнили обоняние. — Только в твоём исполнении.

С большой неохотой он разжал руки, когда девушка отстранилась, требуя свободы, но сожаление испарилось с первой расстёгнутой пуговицей на ее блузке.

— Я плохо танцую, — покачала головой Милолика, но пальчики уже освобождали другую. — В школе…

— … у тебя была тройка по хореогр-р-рафии, — прорычал, настигая ее в один шаг. Подхватил, прижал к себе и отнес прямиком на рабочий стол.

Ее губы были желаннее самых изысканных сладостей, а запах сносил голову сильнее любого алкоголя. И на части рвало от желания одним рывком избавить ее от шелковой юбки и блузки, оставляя совершенно голенькой, раскрытой и беззащитной, как он любил. Никогда, ни одну женщину Руслан не брал в своем кабинете. Такой вот пунктик — на работе только работа. Но Лика одно сплошное исключение. Такое любимое, такое нежное и м-м-м, сладкое…

— Рус, — простонал, чувствуя его готовность, — а… стриптиз?

— Все дома. Хочу тебя. Люблю.

Теперь это слово не лежало камнем на сердце — оно наполнило собой всю его жизнь. Четыре бесконечно счастливых и таких быстротечных года рядом с ней. С маленьким чудом, дарованным неизвестно за какие заслуги. Почти утраченным по собственной глупости, но все равно обретенным. Мать Волчица… Да как бы он жил без Лики и их детей? До отвратительного знакомый озноб пробежался вдоль позвоночника. Иногда накрывало вот так, без причины. Просыпался в поту и со сбитым дыханием, весь во власти страха, что все это лишь сон. И каждый раз успокаивался, только ощутив Лику под собой и услышав ее протяжные стоны.

И сейчас вспыхнул за одно мгновение. Но деликатное покашливание динамика обломало все планы.

— Руслан Александрович, Ваш чай! — пропел ехидный голосок Машеньки, его секретарши. — И звонил Владислав Александрович. Будет через десять минут.

Милолика недовольно вздохнула. Нет, она не ревновала к Машеньке. Та давно и прочно запуталась в силка, расставленных для нее Дмитрием, ее мужем и по совместительству начальником охраны. Уже троих щенков выгуливают, и четвертый на подходе. Опять в декрет отправлять замечательного специалиста. А сколько он намаялся, прежде чем нашел умную, симпатичную и, самое главное, не желающую залезть к нему в штаны секретаршу… Без крепкого словца не вспомнить.

— Понял, Мария, вот пусть Владислав Александрович чай и принесёт.

Динамик хихикнул и затих.

— Машенька так и сияет, — улыбнулась Милолика, поправляя блузку. — Даже сквозь закрытые двери чувствую.

Все омеги могли ощущать эмоции соплеменников. С людьми такая фишка плохо работала, но оборотней его девочка чувствовала на пять баллов.

— Ещё бы. Они с Дмитрием столько мальчика ждали. А я бы ещё девочку хотел, — многозначительно глянул на жену. Милолика улыбнулась, но как-то грустно. Их больная мозоль — продолжение рода. Беременная, девушка не могла в полную силу использовать дар омеги и помогать обезумевшим оборотням. Приходилось девять месяцев заниматься только поддерживающей терапией. Для доброго сердечка жены это был слишком долгий срок. Но и ребенка она тоже хотела — Руслан это знал.

— Столько новых запросов, — виновато опустила глаза, — и Ульяна до сих пор не обернулась.

Ещё один сквознячок в их полном уюта семейном гнездышке. Лика очень переживала, что дочь не обернулась с рождения, как сын. Мучилась от своих же сомнений, но сделать ничего не могла. Руслан утешал ее, но сам был до неприличия спокоен. Какая разница, обернется или нет. Дело десятое, лишь бы его Пчёлка счастлива была.

Едва о дочке вспомнил, и домой ещё сильнее потянуло. Мог играться с ней сутки напролет. Катать на спине, урча от ощущения цепких маленьких пальчиков на загривке. Дочка обожала возиться с волком. Тискала его как игрушку. Знала, что это — папа, и точно не укусит.

— Ульяне некуда торопиться. А на счёт запросов мы говорили.

Половину из них надо читать через строчку. Таких жалобных историй напишут — мелодрама просто. А на деле все куда прозаичнее.

— А надолго Влад приехал? — сменила тему Милолика. — Вы вроде бы вчера виделись.

Сама девочка до вечера с потеряшками провозилась. Подходило время выбрать счастливчика на освобождение из волчьей шкуры. Всегда ей определиться трудно. Если бы могла — вылечила бы всех за один раз.

— Виделись, — согласился Руслан, подводя любимую к креслам у стены. Уселся сам, а ее усадил на колени. Наградой стала довольная улыбка. — Влад задержится. Демидова ему работёнку подкинула.

— Лара?! — Округлила глаза любимая.

В отличие от него, Милолика с Верховной пересекалась редко. Руслан тихо радовался — ему и один раз чуть поперек горла не встал, когда ведьма помогла Лике сбежать. Понятно, что ситуация у них другая была, и отношения напоминали оголённый провод под напряжением в тысячи вольт. И все же флер прошлого не давал расслабиться, и Руслан напрягался всякий раз, когда Демидова виделась с его женой.

— Да. Вчера утром я ездил с ней на встречу. Ты ещё спала.

— Так вот куда мой муж удрал, — вздохнула Милолика, — мог бы и рассказать.

— Не хотел отвлекать от работы.

С потеряшками лучше всего иметь свежую, не забитую посторонними мыслями голову. Поэтому Милолика и звала присмотреть за детьми Киру. Доверяла подруге больше, чем другим нянькам. Волчица не возражала.

— Так что случилось?

Коротко Руслан рассказал все от начала и до конца. Милолика слушала так, как только одна она умела — пропуская через себя каждое слово.

— Влад прав, деньги не помешают, — отозвалась, после того как он закончил, — но тебя это все равно беспокоит.

Она чувствовала его эмоции, пожалуй, даже слишком хорошо. Да, его беспокоила сложившаяся ситуация. И особенно сильно после присланного черновика с договором.

— В деле фигурируют слишком крупные суммы. А Демидова не из тех, кто легко расстается с деньгами.

— Если бы я что-то смыслила в этом вашем крючкотворстве, — вздохнула любимая, уютно устраиваясь на его груди, — но могу попробовать считать ее эмоции…

Не удержавшись, Руслан опять потерся носом о светлую макушку.

— Нет, родная. Это ничего не даст.

Их идиллию нарушил голос Машеньки.

— Руслан Александрович, к Вам посетитель. С чаем.

Руслан мысленно выругался, а заодно пообещал себе, что этим летом точно возьмёт отпуск и махнет с Милоликой и детьми к морю. С сыном вдоволь наиграется, Пчелку плавать научит, а ночью… Ночью только он и Лика. В дверь для приличия стукнули, и показался братишка с подносом.

— Хорошо выглядишь, Влад, — весело поприветствовала Милолика. И ответная улыбка кольнула ржавым гвоздем ревности — Руслан слишком хорошо помнил, что однажды Влад имел виды на его пару. Пусть своеобразный, но это был все равно интерес.

Его умница все поняла без слов. Сама поцеловала, успокаивая ворчащего волка, и легко соскочила с колен.

— Не буду мешать большим мальчикам. Влад, я кекс испекла, загляни, расскажешь как там Москва.

— Пухнет, — покосился на него братишка.

— И ты вместе с ней, — проворчал Руслан. За последние несколько лет Влад оброс мясом на радость противоположному полу. Он и так худым не был, а теперь того и гляди майка на плечах треснет, вместе с довольной рожей.

— Понял, Альфа. Кекс принадлежит Вам.

Размяться что ли? Накрутить хвост улыбчивый заразе, но Руслан кивком предложил сесть за стол. Обсуждение будет долгим, а в полнолуние он оторвётся — погоняет братишку, как в старые добрые времена.

Милолика удалилась, унося с собой тепло и нежность. А взамен оставила плещущую через край энергию и азарт, который охватывал его каждый раз, как подворачивалось особенно непростое дело.

— Я так понимаю, ты все-таки решил согласиться на охрану… маленькой Даяны.

Брат помрачнел, впиваясь в него взглядом. Интересная реакция… Впрочем, Руслан заметил это ещё вчера.

— Решил. Я берусь за это дело, Рус.

Глава 6

Даяна наматывала по комнате, наверное, уже сотый круг. Органически не переносила замкнутых пространств, всегда с приоткрытой дверью спала, пока они с мамой жили. Да и в доме Верховной замок не использовала. От кого тут запираться? Против людей отводов таких навешано, захочешь войти — не сможешь, ну а другие… Чужих в жилище Лары не водилось. Верховная жила на удивление скромно и замкнуто.

Первое время это очень помогало. После смерти мамы хотелось оплакать свое горе наедине. В отличие от большинства ведьм Даяна любила свою родительницу. Николь была для нее не просто наставницей, а еще сестрой и подругой. Никогда не обманывала и на самом деле желала добра. И только в одном ошиблась — в Северном Ковене никто не дал ей защиты.

Даяна и хотела бы обвинить Верховную, но не могла. Та оттягивала момент инициации, как умела и честно искала другого кандидата, но и ее зажали в тиски. На общем собрании Совет поставил ультиматум — ведьмак и точка. И не просто первый попавшийся, а лучший и по совместительству ее персональный кошмар — Артур Вяземский.

Даяна зябко передернула плечами. Не понравился ей сразу, пусть, казалось бы, причин для этого не было. Высок, хорошо собой, но вот ощущение… все-таки она схватила со стула байку. Не хотелось вспоминать их первую встречу. И абсолютно черный взгляд, хотя глаза у мужчины были водянисто-голубые. Его прикосновения отдавали могильным холодом. Совсем не как у Влада…

Не успев надеть кофту, Даяна отшвырнула ее в сторону. Крохотные льдинки озноба растаяли под испепеляющим жаром, окатившим с макушки до пят. И запертые внутри Силы взметнулись вихрем обжигающих искр.

Чертов оборотень! Она хотела не думать о нем, но не могла. Надеялась, что вместе с ночью уйдет и наваждение, но до сих пор мысли магнитом тянуло совсем не в ту сторону. Гремучая смесь из ненависти и заинтересованности мешала дышать. И не давала задохнуться от отчаянья…

Хотелось обхватить голову руками и стонать громко-громко. Чем больше она распутывала в себе этот клубок, тем хуже он завязывался. Это все из-за несостоявшейся инициации, точно. Если ведьма затягивала с обрядом, организм начинал предпринимать меры. Вот и тянет на всякую шваль.

— Даяна!

Она так и подпрыгнула. В дверях стояла Верховная.

— У тебя полчаса на сборы.

— Какие… сборы? — сглотнула, отступая глубже в комнату. Лара так и не озвучила для нее наказания. Аньку отправила в под начальство Силин: юная ведьмесса таким отборным матом разразилась, что стекла трещинами пошли, а ей вот просто запретили покидать комнату. Даяна не обманывалась — все это лишь затишье перед бурей. Но подобное предложение было полной неожиданностью.

— Ты не знаешь, что такое сборы? — издевательски приподняла бровь ведьма. — Раз тебе плохо в моем доме, поживешь в другом. Под профессиональным надзором.

— Лара Васильевна, — голос дрогнул, — Вы же понимаете… Мама говорила…

Верховная качнула головой и слегка нахмурилась.

— Я помню, что говорила Николь. Но не всегда наши желания совпадают с возможностями. Личные симпатии не должны оказывать влияние на выбор истинной ведьмы.

Да, эта проклятая свобода! Ведьма должна пользоваться мужчинами, а не они ей. Брать тех, кто выгоден и, как инструментом, пробивала себе путь к светлому будущему.

— Я не хочу, чтобы инициацию проводил Вяземский.

— Мы уже обсуждали это, Даяна.

Конечно, обсуждали! А потом она несколько часов мокла в ванной, надеясь смыть ощущение брезгливости и неприятия. Но выдержки хватило на пару дней — вместо того, чтобы принять логические доводы, Даяна подговорила Аньку, и вместе они рванули в Жемчужину. Где ей встретился Влад.

Торопливо опустив глаза, она отвернулась и поплелась к шкафу.

— Охраны хоть достаточно? — не удержалась от едкого замечания. — Лучших отобрали?

— Не сомневайся, — хмыкнула Верховная. — Будешь в восторге — это я гарантирую.

***

Даяна почувствовала неладное сразу, как только они въехали в город. Как снежный ком, беспокойство нарастало с каждым оборотом колеса. Верховная почему-то везла ее на нейтральную территорию. Центр Питера по негласной договоренности не занимали ни оборотни, ни ведьмы — тут хозяйничали люди.

— Куда мы? — не выдержала, когда Лара свернула в сторону Фонтанки.

— На поклон к охране.

Даяна скривилась, неприязненно оглядывая Верховную. Такая не склонится, даже если перед ней окажется сама Лилит — Праматерь всех ведьм. Иногда Даяне казалось, что Лара очень на нее похожа. Не внешностью, по легендам у Лилит были белоснежные, а не рыжие волосы, и вообще на картинах она хрупкая и похожа на голубоглазого ангела. Но вот то самое достоинство в каждом движении, спокойная мудрость во взгляде и стальная, нет — титановая, воля… Наверное, Праматерь была именно такой.

Даяна отвернулась, с тоской разглядывая издевательски-солнечные улицы. Ну почему она не такая? Почему не может взять себя в руки и сама решить свою судьбу? Из-за собственной нерешительности едет теперь непонятно куда… Уж лучше бы на самом деле прыгнула на первого встречного… Правильно Анька говорила, носом не крутить. Если бы не эта… псина!

Авто завернуло в один из переулков, и Даяна беспокойно вцепилась в ручку дорожной сумки. На маленькой парковке красовался черный мерседес Майбах. Никто в Ковене не имел такой машины…

— Постарайся держать рот на замке, — посоветовала ей Лара, — не усложняй ситуацию.

Даяна растерялась еще больше. Верховная не могла нанять людей — они слишком ненадежны. Бродившая внутри настороженность отдавала мелкой дрожью в коленях. Торопливые сборы, поездка в одиночестве, нейтральная территория… Пазл сложился, как только она шагнула внутрь скромной, даже по меркам людей, кафешки. В ней был занят только один столик.

Верховная могла не беспокоиться. Даже если бы Даяна хотела, все равно не смогла бы кричать.

Сердце с размаху впечаталось в ребра, запуская по телу волну онемения. Сумрак помещения не мог помешать узнать его. Вальяжно опираясь бедром на подлокотник истертого диванчика, перед ней стоял Владислав Серов. В распахнутой черной куртке, оттеняющей белизну белой майки и ширину плеч, он выглядел так, словно завернул сюда с фотосессии для солидных журналов. Весь, до последней чертовой заклепки на джинсах, дышал самоуверенностью и животным магнетизмом. И эти проклятые ямочки на щеках… Какого черта он улыбается?!

— Здравствуй, Даяна.

Голос ударил по натянутым нервам электрическим разрядом. Просочился сквозь уши прямо в мозг, взрываясь под черепной коробкой фейерверком из возмущения, ярости и недостойного ведьмы страха.

— И тебе не хворать, шавка.

Ямочки пропали. Так вот! Пусть подавится, и она ни за что, даже под дулом пистолета не согласится, чтобы ее охранял оборотень.

— Я выбираю инициацию, — обернулась к Демидовой, — звоните Вяземскому.

Верховная посмотрела на нее как на мелкого клопа, посмевшего куснуть королевский зад. Но остроту ее ответа не довелось услышать.

— Браво, Даяна — зубки засчитаны. Только подгузник сменить не забудь.

Коленки задрожали, и ей лишь чудом удалось побороть желание припустить обратно к выходу. Руслан Серов тоже был тут. И все ее колкие ответы разом превратились в ледышки, замороженные первым звуком острого, как бритва, голоса. Мужчина поднялся и встал рядом с Владом. Поцелованный Снежной Королевой Кай в дорогом костюме тройке смотрел на нее сверху вниз пронизывающим до костей взглядом. Вживую он был еще красивее и во много раз холоднее.

Дрожь нарастала, и, не сдержавшись, Даяна обхватила плечи руками. С таким она бы ни за что в жизни не осталась один на один. Этот оборотень пугал до икоты, до бессознательного страха и очутись он на месте Влада, тогда в Жемчужине, она бы не сделала и полшага к танцполу. Скорее постаралась скрыться с глаз долой, прихватив по пути первого попавшегося мужика.

А оборотень все продолжал препарировать ее глазами, и пушистые ресницы не делали цепкий взгляд мягче. Еще немного и она просто не выдержит… Не сможет! И Влад вроде бы не так уж и плох… По крайней мере живой и умеет улыбаться, а этот… Она судорожно вздохнула.

— Руслан, не дави на девочку, пожалуйста.

Мягкое замечание было как глоток свежего воздуха. Живительный лучик тепла, за который она ухватилась крепче утопающего за спасательный круг. Светловолосая молодая женщина, которую Даяна не заметила вначале, обозначила свое присутствие, выскальзывая из густой тени портьер. Пододвинувшись ближе, она взяла Серова старшего за руку.

Даяна вновь почувствовала озноб. Как вообще можно прикасаться этой ледяной скульптуре, не боясь отморозить сердце? Но тут незнакомка улыбнулась и напряжение, как по взмаху волшебной парочки, стремительно пошло на убыль.

— Здравствуй, Даяна, — мягко проворковала красавица. Серые глаза лучились нежность и такой добротой, что с души будто камень свалился.

— Здравствуйте… Милолика, — неловко прошептала в ответ.

Это могла быть только пара Серова. Его жена и по совместительству чудо всех оборотней — омега. И даже она — ведьма, чествовала исходящую от молодой женщины гармонию. Это было словно сидеть с горячей чашкой чая на подоконнике, завернувшись в теплый плед и наблюдать за танцем снежинок или моросящим дождем. Или утром валятся в постели, зная, что никуда не нужно, а на тумбочке рядом уже дожидаются свежеиспеченные блинчики и любимый сок. И впереди целый день приятной лени, рядом с самым близким и любимым человеком.

Диана чуть не вскрикнула, столкнувшись взглядом с Владом. Светло-серые глаза, совсем человечески — без звериной желтизны, как будто обожгли душу.

— Ты не голодная? — заботливо поинтересовалась обороница. — Я кое-что испекла.

— Х-м-м-м…

Наверное, она выглядела последней дурой, но очеловечивание Серова старшего слишком невероятное зрелище. Он взглянул на свою жену так… так… Это больше чем любовь. Целая вселенная чувств, полный спектр от щемящей нежности до обжигающей страсти. «Его жизнь» мелькнуло в голосе, и следом сыпанули колючие мурашки. Да, рядом с оборотнем стояла не просто пара — женщина, которой он дышал. Говорят, оборотни сходят с ума без своей половинки за полгода, может меньше. Но Даяна была уверена, исчезни Милолика — исчез бы и Серов. Оставил после себя пустую оболочку, которая не протянула бы и месяца.

— Присаживайся, — опять улыбнулась молодая женщина, — обещаю, рычать никто не будет, — мягко взглянула на мужа.

Альфа чуть прищурился, а потом перехватил жену за талию, прижимая к себе. Все в рамках приличий, но Даяну бросило в жар. Неловко потоптавшись на месте, она все-таки сделала шаг вперед, потом еще один, и еще…

Наверное, омеги действуют и на ведьм. Как-то стыдно отказать такой женщине — доброй и нежной. И мама сразу вспомнилась. Ее тихая улыбка и ласковый взгляд.

Даяна села за стол. На Влада старалась не смотреть — этот гад умостился напротив!

Милолика прошла к барной стойке и достала оттуда сверток, в котором оказались небольшие булочки-пышки. Даяна завтракала перед выходом, но, почувствовав аромат сдобы, подавилась слюной — жена Серова не кондитером, случаем, работает?

На столе появился чай и кофе. Милолика исполняла обязанности официантки, но при этом не выглядела, будто ее достоинство ущемлено. И атмосфера все больше напитывалась теплом и домашним уютом. Внутреннее напряжение сдавало позиции, и Даяна уже с любопытством посматривала вокруг. Что ж, может побыть вдали от ведьм не самая плохая идея. Она ведь с детства привыкла к жизни вне Ковена. Соберется с силами, приведет мозги в порядок, и, может, еще что-нибудь придумает. Если оборотни Озерок вполовину так же милы, как эта молодая женщина, то потерпеть немного не слишком трудно.

Серов старший взял со стола темную папку и передал Верховной.

— Ознакомитесь. Я внес несколько поправок.

Забыв про булочки, Даяна впилась взглядом в текст договора.

Предмет контракта — охрана Стахововой Даяны Леонидовны… Презрительную гримасу сдерживать не стала. Посадили бы сразу в тюрьму, чего уж! Глаза бежали по ровным строчкам, не пропуская ни одной буквы. Обязанности… права… Ну хоть права оставили! Штрафные санкции… Сколько?!

Она протерла глаза. Это опечатка. На два нуля точно. Какой-то бред… Даяна растерянно посмотрела на Влада. То есть, если он ее упустит, или… щеки опять обожгло жаром, и она опять уткнулась в договор, или переспит с ней, то должен будет заплатить эту астрономическую сумму?!

Неловко отерев потные ладони о джинсы, она потянулась за чаем. Ее точно запрут в каком-нибудь подвал и посадят на цепь. Еще и трусы верности наденут, а ключ выкинут.

В животе заурчало от нервного голода, и Даяна схватила булочку. Предпоследнюю. Но их было не меньше десятка! Где все остальные?

Серов старший аккуратно вытер губы и посмотрел на нее непроницаемым взглядом. Все ясно. Супер крутой Альфа, акула бизнеса и волк без страха и упрека оказался сладкоежкой. И ему было не стыдно. Даяна поскорее надкусила мягкий бочок пышки. Для ее расшатанных нервов тоже нужно сейчас что-нибудь вкусное. А этому обжоре супруга еще напечет.

Между тем Верховная вытащила из клатча любимую перьевую ручку.

— Приемлемо, — отозвалась, оценивая исправления в контракте, и поставила собственную роспись на двух экземплярах. Неинициированые ведьмы, даже совершеннолетние, все равно считались подопечными старших товарок вплоть до момента «взросления». Или выгорания.

Папка перекочевала к Владиславу, и мужчина размашисто расписался. Ни секунды раздумий — твердо и быстро черканул по бумаге.

— Пойдем, Даяна, — отлепился, наконец, от диванчика, — покажу тебе твою комнату.

— И вещи захватить не забудь, — она улыбнулась так ядовито, как могла. — Будет потом, что подружкам рассказать.

Светло-серые глаза заискрились желтизной.

— А будешь вести себя как маленькая девочка — отшлепаю. Я предупредил.

Хотелось броситься на него с кулаками. Смешно, конечно, ее удары для такой туши — ничто. Пришлось глотать возмущение и давится обидными словами. Пусть думает, что перед ним действительно маленькая девочка, которую можно уложить на лопатки одной лишь фразой.

А она пока отыщет лазейку, как выбраться из этой заварушки. И пусть Владислав Александрович готовится раскрыть кошелек пошире — сидеть на попе ровно Даяна не собиралась.

Глава 7

Мать Волчица, он не мог поверить, что добровольно вляпался в это. Послал в пешее эротическое здравый смысл и согласился на чистейшей воды издевательство. Оборотень в охранниках ведьмы! Полвека назад его бы затравили свои же. Гоняли по лесу, пока мозги не вернулись из штанов обратно в голову. Но, черт возьми, отказаться Влад тоже не мог. Проще укусить не то, что локоть — копчик!

Маленькая ведьмесса плелась за ним. Сверлила между лопаток злым взглядом, а волк внутри тихо поскуливал, заставляя хмуриться и стискивать зубы. Недоволен он, видите ли, что девчонка свой багаж сама тащит. Нечего было такой сундук набирать! Вот что ей в полностью нафаршированном доме понадобиться может? Ну, шмоток стопка, может — две! Косметичка опять же… Хотя какая косметичка? Уродовать себя? С такой мордашкой максимум блеск для губ и чуть-чуть туши. Красивая, зараза! Еще лучше, чем на фото. Сладкая и сочная как созревшая земляничка… Не портит даже невзрачная серая байка и потертые джинсы.

Девчонка зашипела, споткнувшись о паребрик, и чемодан глухо стукнул. Обругав себя на чем свет стоит, Влад развернулся и, под возмущенное «Эй», выхватил этот чертов баул на колесиках, забирая его под мышку. Действительно тяжеловат.

— Кирпичей туда напихала?

— Напихала! — огрызнулась ведьма. — Вход в свою комнату закладывать.

— Ты не в моем вкусе, — сказал быстрее, чем подумал.

Чуть следом не выругался — на такую последний импотент стойку сделает. Это же надо было в тот вечер именно в Жемчужину когти навострить. Клубов полно — сейчас бы и горя не знал.

Ничего, за этот месяц в себя придет однозначно. От девчонки прямо фонило злостью. К гадалке не ходи — планы вынашивает, как устроить ему сладкую жизнь. Тогда волк по любому успокоится. Вспомнит, какие ведьмы сучки. Натура у них такая — даже у самых безобидных нимб держится на рогах.

Обогнув кафе, Влад вышел к стоянке, на которой стоял его четырехколесный красавец. Рус — конспиратор чертов — нашел такую дыру, что и не развернуться нормально. Пришлось место просторнее искать.

Авто приветствовало хозяина коротким сигналом и щелчком разблокированных дверей. Так, теперь надо забросить сундук в багажник. Ну, если ведьма шмотье начнет по мебели развешивать — точно зад красным будет… Влад мысленно застонал. Плюс один в копилку идиотских фантазий. Не помогла даже бессонная ночь с одной горячей волчицей. Чуть кровать не сломали — думал, что выжат насухо, а вот нихрена подобного.

Влад практически зашвырнул чемодан в багажник. Но тихое «Ого…» было совсем не тем, что он ожидал услышать.

Ведьма и бровью не повела на такое вопиющее отношение к своим вещам — она вообще его не заметила! Прилипла взглядом к машине, а глаза восторженные как у ребенка, который живую лошадку в первый раз увидел. Обошло боком, потрогала, опять полюбовалась — того и гляди капот обнимать начнет, а мордашка так и сияет. Милолика так же на мотор (прим. автора — мотоцикл) Руса смотрит. Все никак не налюбуется. Брат горд ужасно, и Влада вот тоже распирает от хлещущего через край довольства. Понравилась машинка… Еще бы! Практически эксклюзив. Они с Лисовским — его личным механиком и хорошим знакомым — над этой крошкой несколько месяцев колдовали. Оттюнинговали от и до собственноручно. Влад даже посмеивался, что пора бы профессию менять, а Федор Григорьевич пообещал в таком случае к себе пристроить. Хороший мужик, деятельный. Такой мог бы компанию какую создать и деньги грести экскаватором, но ему хватало сети автомастерских. Все московские мажорчики и стритрейсеры его имя знали.

Почувствовав пристальный взгляд, Даяна обернулась. Тут же нацепила на себя безразличный вид и юркнула на переднее сиденье.

Его появление в салоне было встречно едким.

— Трогай, извозчик.

Оборотень развернулся к ней, и Даяна вжалась в кресло. Молчала бы лучше, дура, но, как увидела самодовольную улыбку блохастого… да с этими чертовыми ямочками! Подумаешь, засмотрелась немного на машину. А кто бы не засмотрелся? Вблизи она оказалась еще роскошнее, чем представлялось. Да на такой можно просто подъехать к клубу, распахнуть дверь — и через минуту салон будет полон длинноногих красоток. А когда они водителя разглядят, то еще и передерутся. Сами доплатят, только чтобы этот мужчина расстегнул ширинку и дал добро на интим. Даяна вздернула подбородок, не позволяя себе опустить глаза. Только не она! Плевать на оборотня и его корыто.

— Хамишь, Даяна? — промурлыкал ласково, а у нее сердце на дыбы встало. Его голос — это просто издевательство какое-то. Знала бы, попросила у Аньки немого зелья, одна капелька в чай — и неделя молчания обеспечена.

— Так ведьма же, — фыркнула, а сама потихоньку отодвинулась ближе к двери, — нам положено.

— Точно ведьма? Или неинициированная маленькая девочка, у которой никак не пройдет словесный понос?

Это было вдвойне обидно. Оборотень просто смеялся над ней, не воспринимая всерьез. Сидел весь такой из себя крутой в своей крутой тачке, и плевать хотел на ее проблемы. Конечно, блохастому не придется раздвигать ноги перед отвратным, до судорог, мужиком.

К горлу подкатил комок, и Даяна отвернулась, признавая поражение в очередной стычке. Великая Праматерь! Как же хочется дернуть за ручку и выскочить из машины, оставляя за спиной все проблемы и оборотня до кучи. Может, мама была не так уж права, считая, что без Ковенов лучше? По крайней мере, Даяна бы привыкла переступать через себя и улыбаться, когда внутри все дрожит от боли. Вон Анька — быстро кандидата себе нашла, и своей цели достигла. Или Жанна — наверняка и с заклятым врагом переспит, лишь бы выгодно было.

Но мама вырастила дочь не как ведьму, а с любовью и заботой. Разве что об отце не рассказывала. Все что Даяна знала — отчество ее не придуманное, а еще этот мужчина был Адамом Николь. Единственным возлюбленным, от которого ведьма отказалась, чтобы сохранить свои Силы.

Машина заурчала и мягко тронулась с места. Даяне всегда нравилось просто ехать и разглядывать город иди природу за окном — все-таки с детства в разъездах, все ведьмы одиночки так жили, но именно сейчас это занятие не приносило удовольствия.

И оборотень рядом вызывал одновременно и желание расцарапать красивое лицо, и вибрирующее напряжение во всем теле. Хотелось сделать что-нибудь… такое. Чтобы волосы на себе рвал и грыз этот дурацкий жетончик на шее. Что за идиотская мода на «смертники»? Он хоть вообще знает, для чего изначально предназначался этот гладкий кусочек железа?

Даяна исподволь рассматривала оборотня, а он был сосредоточен на дороге. Не глядя на нее, ткнул пальцем в блестящую электроникой панель, и салон наполнил голос Ангуса Янга (прим. автора — солист AC/DC).

Желание вцепиться зубами в кожаное кресло и застонать стало просто невыносимым. Конечно — рок, другого слушать такой мужчина не станет. Ну почему именно он — оборотень? И зачем она потащилась в Жемчужину? Будто мало в Питере других клубов.

Дома за окном сменила зелень — еще не убитая жарой, сочная и в полной своей силе. Весна выдалась на редкость теплой, и лето радовало солнцем вопреки всем прогнозам погоды. Мелькнул очередной дорожный знак, и Даяна прилипла к окну.

— Куда мы едем?

— В зимний домик.

— Куда?!

На такое она вообще не рассчитывала. Ее же должны были привезти… ну, может не в сами Озерки, но какой-нибудь дом неподалеку. А там — места знакомые по карте. Ведьмы все знают, где кучкуются оборотни, можно тихонько отсидеть неделю, а потом сбежать.

А тут какой-то домик! Где он вообще находится?

— Зимний домик, — терпеливо повторил оборотень. — Какие-то проблемы?

— Вези меня обратно. Я не согласна!

Ответом стал тихий смешок.

— Твоего согласия и не требуется, маленькая ведьма.

— Еще раз назовешь меня маленькой — подсыплю в твой завтрак пурген, старый волк, — зашипела, безуспешно дергая ручку. Конечно, дверь была заблокирована.

Опять мужчина смеялся. Как же унизительно! Да она просто мелкий цыплёнок, чирикающий на сторожевого волкодава. С милыми ямочками на морде… Даяна тихонько застонала.

— Оборотни устойчивы к людской химии, маленькая, — мужчина ловко обошел два едущих авто. Ну просто король дороги!

— Вот на тебе и проверим это утверждение!

— Мне даже интересно, где ты достанешь в лесу пурген.

— Не волнуйся, достану.

— Сваришь из мухоморов собранных в полнолуние? Или в твоем сундуке имеется связка мышиных хвостиков и сушеных жаб?

Даяна стиснула кулаки так, что ногти врезались в кожу. Бесит ее нарочно! Нужно собраться и не показывать своей злости.

— И капкан, укоротить чей-нибудь хвост.

— Ты внимательно читала контракт, маленькая? Есть лишние деньги?

Со всего размаха оборотень наступил своей грязной лапой на больной мозоль. Они с мамой жили скромно. А если быть откровенной — почти бедно. Николь была слабой ведьмой, и обладала не слишком ценным среди людей даром — предсказывала будущее через сон. Это не модные карты или хрустальный шар, который зачастую являлся всего лишь бутафорией. Ну кто поверит в сны, их же еще и увидеть нужно! Но именно мамины сновидения оберегали их семнадцать с половиной лет. Предсказывали надвигающуюся опасность или наоборот, когда может посчастливиться ухватить фортуну за подол. Но это не могло длиться вечно.

— Найду как-нибудь, — буркнула Даяна, лишь для того, чтобы оставить за собой последнее слово. К счастью оборотень промолчал.

Авто увозило их дальше в лес, и она сосредоточила свое внимание на дороге. Нужно запомнить, как отсюда выбираться.

Глава 8

Влад нарочно выпросил у Руслана зимний домик. В Озерки Даяну тащить опасно — оборотни взбесятся. Они и так еле Аньку терпят, буквально сквозь пальцы поглядывая на дружбу Киры Довлатовой — Милоликиной подружки — и дочери Верховной ведьмы. А если и он привезет такой «багаж»…

Влад налил себе еще кофе. Хотя мог бы посуду не пачкать — сразу с кофеварки глотать. Всю поездку как на иголках провел. Внутри волк слюной захлебывается, а рядом ведьмочка зубки скалит, кусается на каждую фразу. Голубые глаза блестят злостью и упрямством, а с вишневых губ капает яд. Пока слабенький — все-таки она еще не обросла шипами, но уже чувствительный.

Старый волк… Не сказать, чтобы Влада тревожил его возраст, но намеки Руса задевали все больше. В отличие от брата Влад никогда не шарахался от мысли о семье. И пусть ему было всего девятнадцать, но после первой ночи с Алькой он на полном серьезе пообещал жениться. А чего тянуть? Без памяти влюблен был. Но отец устроил скандал. И слабая она, и безродная и вообще вся такая «фу» — не пара элитному отпрыску Альфы.

Глянув в сторону выхода, Влад опять припал к кружке. А сейчас папашу бы и подавно сердечный приступ хватил — сын спутался с ведьмой. Какой позор!

На лестнице послышались шаги и «позор» появился в кухне.

Все-таки это был парик, а не краска. Забыв о приличиях, Влад разглядывал две белоснежные пряди, особенно ярко смотревшиеся в сочетании с каштановыми волосами. А натуральная она еще моложе выглядит. Никогда бы не поверил, что восемнадцать есть, если бы в личное дело не заглянул. Совсем девочка… А он извращенец. Влад незаметно поправился на стуле.

— Хочу есть, — заявила ведьма. Надулась вся, как воробушек, а за показной наглостью стыдливо пряталась неловкость. Девочка чувствовала себя не в своей тарелке. Он тоже. Такое ощущение что их, как двух детей, подвели друг к другу за ручку и оставили знакомиться. И ведь сам напросился… Но почему-то казалось, что будет легче.

— Холодильник в твоем распоряжении, — указал глазами на технику. А ведьма скривилась, будто матюги услышала.

— Месяц на фаст фуде, как удобно.

— Еда из ресторана. И Милолика кое-что передала.

Лицо Даяны посветлело. М-да, а омега, оказывается, даже на ведьм действует… Хотя такую, как Милолика нельзя не любить. Давний стыд опять дал о себе знать, и взгляд против воли убежал к плите, за которой часто хозяйничала Милолика.

А ведь ее Рус тоже на вечеринке встретил. И так же привез сюда, но в отличие от Даяны, Милолика не знала, что она пленница. До определенного времени, конечно. Вместе с братом они на пару пудрили мозги доверчивой девушке, а потом вместе же огребали за свои ошибки.

Тогда он чуть было по кривой дорожке не пошел — не смог разобраться в своих чувствах, и если бы не Верховная… Влад еще раз мысленно поблагодарил Демидову за вмешательство, и обругал за маленькую ведьмессу, которая наверняка вытрясет за это время из него душу.

— Вообще то, едят в кухне, — не смог удержаться, заметив, что Даяна собралась уходить.

— Тебя не спросила!

Нет, это нужно пресекать сразу, иначе ему сядут на шею.

— Пообедай тут, — произнес максимально вежливо, но твердо.

А вот средний палец — это уже перебор…

Ведьма взвизгнула, когда он рванул следом и сгреб в охапку, разворачиваясь вместе с ней на сто восемьдесят. Легкая какая, ничего не весит…

— Пусти, блохастый… Ай!

Завыла от короткого шлепка по ягодице.

— Я пр-р-редупреждал тебя, девочка, — склонился к уху, сжимая руки так, чтобы она почувствовала силу, — давай будем добрыми соседями.

А у самого голову вело от ощущения стройного тела ведьмессы. Так близко… Вертится юлой, трется об него, шипит… А он так бы и уткнулся носом в темную макушку, вдыхая слабенький аромат неинициированной ведьмы. Интересно, как Даяна будет пахнуть после ночи с мужчиной? В ушах раздался угрожающий рык. Пусть не пара, но волк ее заприметил, и делиться ни с кем не желал. Самому поиграть хотелось… Острая боль полоснула по ребру ладони.

— Черт!

Ругательство поддержал звук разбившейся тарелки. Пока он тут влажными фантазиями развлекался, маленькая зараза укусила!

— Пусти, тварь!

В ее голосе было столько страха, что Влад моментально разжал руки. Поднырнув под его локоть, Даяна рванула наверх.

Он бросился следом, на ходу стаскивая рубашку и обматывая кровоточащую руку. Хорошо цапнула. От всей ведьминской души.

— Даяна, стой!

Куда там! Хлопнула дверью прямо перед носом, да так, что стекла дрогнули. Влад уже в голос выругался — что с этой девчонкой такое?

— Даяна, открой!

Она едва разобрала его голос. В ушах стоял такой гул, что еще немного и барабанные перепонки лопнут. А перед глазами цвели черные и алые пятна, вскрывая образ худенькой женщины с перегрызенным горлом. Ее мама… Даяна нашла ее на полу, в луже крови. Пришла с очередной прогулки — после разрыва с Костиком она часто уходила просто проветрится — а там… Думала, что хуже быть не может, но ошиблась.

Неожиданный отказ ведьмака проводить инициацию — это ничто по сравнению со смертью Николь. Даяна много раз спрашивала себя — почему мама не увидела во сне ни предательство Костика, клявшегося помочь ее дочери стать ведьмой, ни собственной гибели? Почему оборотни-одиночки забежал именно в их дом? А еще навсегда запомнила, как одни грубые руки прижимали ее к бревенчатой стене, а другие рвали штаны. Тогда их что-то спугнуло, Даяна точно не помнила, почему вдруг очутилась на полу, почти голая и все-таки нетронутая, но этот страх… Он будто въелся в кости. И когда Влад так резко схватил ее… Сжал за плечи, совсем как однажды те оборотни — в мозгах будто перемкнуло.

— Даяна! — дверь содрогнулась еще раз.

— У-у-уходи… — провыла, глотая буквы. Энергия внутри, как кривое зеркало, раздувало негатив до ужасающих размеров, неподвластных рассудку. Великая Праматерь, только бы ушел. Оставил ее в покое… Пусть все оставят ее в покое!

Не сразу она поняла, что дверь за спиной больше не дрожит от ударов, и только после этого позволила себе подняться с пола. Ни замок, ни ее жалкая попытка загородить собой вход не остановили бы оборотня, но Влад ушел. И она не могла не испытывать благодарности.

***

Вниз он буквально слетел. Чуть не обернулся на лестнице, но сейчас ему нужны были руки и голос.

Мобильник валялся на столе. Пальцы дрогнули, когда он пролистывал список контактов. Пара гудков, и отвратительно-спокойный голос проехался по нервам наждачной.

— Я Вас слушаю, Владислав Александрович.

— Уважаемая Лара Демидова, — клыки царапали кожу, чуть искажая слова, — не подскажите, какого хрена моя подопечная в панике свалила от меня в свою комнату?!

— Решили все-таки отшлепать? Или просто позволили себе облапать? Однако быстро…

— Лара!

Влад был готов поклясться, что Демидова чуть нахмурила брови, недовольная его фамильярностью.

— Мать Даяны загрызли оборотни одиночки, Владислав.

Приехали. Влад устало опустился на стул, потирая шею. Хреново вышло — забинтованной-то рукой, а, впрочем, ладно.

— Так какого рожна этого не указано в досье?

— Вы бы отказались от охраны.

Хитрая рыжая ведьма. Прекрасно знала, что в таком случае, он бы сто раз подумал, прежде чем браться за задание. Потому что колючая маленькая ведьмочка — это одно, а девушка с травмированной психикой — другое. Может, он и путался в своих желаниях и мыслях, но одно знал точно — вреда Даяне, путь и ненамеренного, причинять не хотел.

— Владислав Александрович, поймите меня правильно, — вздохнула трубка, — Даяна… Как бы Вам сказать, ведьма только по крови…

— Что?

— Дослушайте, пожалуйста. Николь — ее мать — не слишком стремилась поддерживать связь с товарками. Ей было хорошо в своем мирке — с любимой дочкой. Даяна выросла вне интриг, сплетен и прочих прелестей жизни Ковенов. Она наивная и впечатлительная девушка, которой едва исполнилось восемнадцать. Но, однако же, в перспективе — сильная ведьма. Для Вас не секрет, что мы с Русланом Александровичем пытаемся смягчить отношения между нашими народами. Если Даяна тоже будет настроена позитивно — это очень заметный шаг вперед. И все же ее первое знакомство с оборотнями прошло отвратительно. Я выбрала Вас не только для охраны. Пожив некоторое время с лояльным к ведьмам и достаточно мягким — в хорошем смысле — оборотнем, девушка сможет оставить прошлое в прошлом. Вот и все.

Замечательно! Охранник и психотерапевт в одном флаконе.

— Пожив рядом со мной? — не смог сдержать сарказма. — С тем, кто ее фактически на цепи держит?

— Все в Ваших руках, Владислав Александрович. Все в ваших руках. Будут вопросы — звоните.

Короткие гудки поставили многоточие в их беседе.

— Твою мать… — зарычал, сжимая в руках трубку.

Хреновый из него врачеватель душ — особенно для юных ведьмес. Влад сунул мобильник в карман джинс и оглядел кухню. Бутерброды вперемешку с битой тарелкой живописно украшали бежевую плитку, бутылка сока, к счастью, была пластиковой и выдержала удар об пол.

Надо все это убрать, руку перевязать нормально и, наверное, все-таки опять встать за плиту. Девочка же голодная… Усмехнувшись, он пошел в ванную, искать аптечку. Так и быть — сегодня Даяна поест в своей комнате.

Глава 9

Даяна никогда не страдала из-за отсутствия подруг. Дружба между ведьмами вообще считалась редкостью, но если завязывалась, ее не могли разбить никакие жизненные трудности. Пожалуй, единственная, с кем получилась сблизиться больше всех — это Анька. Простая, как пять копеек и острая на язык, она отнеслась к пришлой с неожиданной мягкостью. И совсем не из-за Дара — на лицемерие у рыжей была жесткая аллергия.

— Ты на мыша похожа. На мелкого забитого мыша, которого от мамкиной сиськи оторвали. Привыкай роднуля, Ковен нихрена не курорт.

Как сейчас Даяна помнила первые напутствия Аньки. И сдержанный хмык Жанны. Близняшки были совершенно не похожи друг на друга, и даже внешность казалась разной. Бизнес-леди и дитя подворотен и дорог — хулиганка в рваных джинсах и тертой куртке. Впрочем, когда Аня хотела, то могла стать зубастой женщиной вамп.

И как же не хватало теперь нарочно грубого «роднуля» и витиеватой брани. Даяна вздохнула, прижимая к себе подушку. Уж Анька бы точно не стала стыдиться своего поведения. И тем более не сбежала, поджав хвостик. Не-е-ет… Рыжая ухватила бы наглого оборотня за яйца и как следует их выкрутила. А потом наверняка озвучила парочку дельных советов по употреблению мужчин.

Тихонько застонав, Даяна спрятала пылающее лицо в подушке. Ханжой она не была, и даже случайно наблюдала, как могут развлекаться ведьмы — порно в чистом виде, но стоило представить свою руку между ног оборотня… Так, стоп! Хватит, Даяна. Вам ничего не светит в любом случае, особенно после вчерашней сцены.

И тот первый день закончился бы максимально паршиво, если бы полчаса спустя к ней не постучали.

— Ужин, — глухо донеслось из-за двери, а потом Влад ушел. А она, как тот мышь, высунула нос из своей норки и долго рассматривала оставленный на полу поднос. Оборотень реально принес ей ужин. И даже сока налил, любимого — грейпфрутового.

Еще раз устыдившись своего поведения, она быстренько забрала поднос. Есть хотелось ужасно, когда нервничала — всегда голодала, и огромнейшую порцию, явно рассчитанную на взрослого мужика, Даяна смела за десять минут. А потом, после душа, провалилась в глухой сон.

Подскочила едва расцвело. Сразу не поняла, где она и кто. Вокруг все такое деревенски-навороченное — кондиционер висит на бревенчатой стене, плазма, полочки резные со всякой мелочевкой, под ногами мягкий ковер, под попой — огромная кровать, а за окном лесная живность надрывается, солнце встречает.

А потом дошло — она в так называемом зимнем домике. Вернее — зимнем коттедже класса люкс. К дорогому жилью Даяна привыкла в Ковене, но этот домишко мог посоперничать с резиденцией Верховной.

Спуститься бы вниз, позавтракать, но выходить она не стала. Утро было ни черта не мудренее вечера. А еще нестерпимо хотелось звякнуть Аньке, но Верховная наверняка изъяла у дочери телефон. Это было для ведьмессы самым страшным наказанием — остаться без любимого гаджета.

— Соберись, Даяна, — прошептала сама себе, — ведьма ты или кто.

С чего она разнервничалась перед каким-то оборотнем? Ей еще думать, как сбежать, а она о вчерашнем переживает. Глупо. Как и все их непродолжительные отношения.

И все же дверь она открывала максимально тихо. По лестнице чуть ли не кралась. У поворота на кухню застыла на пару секунд, но, расправив плечи и выдохнув, решительно преодолела последние несколько метров.

Вместо оборотня Даяну встретили порядок и пустота. Кухня идеально вылизана, и если бы не капельки воды на кружке — она бы решила, что в доме пусто. Ей же лучше!

Стоило бы обследовать холодильник, но Даяна пересекла кухню и выглянула во двор. Тихо. Только птицы щебечут и лес шумит. Ушел что ли?! Не может быть! Тут ведь ни охранного контура, ни сменных оборотней, что должны подстраховать босса от счета с семью нулями. Наверное, Влад наверху…

Но и наверху оборотня не оказалось. Зато она вроде бы нашла его комнату. Во всяком случае, лишь одна дверь была заперта. И находилась она довольно близко от нее. Даяна обтерла вспотевшие ладони о подол платья и поспешила отойти. Может, он спит, а она тут ломится… Шальное воображение подкинуло парочку горячих образов — обнаженный красавец среди изломов белоснежных простыней. Великая Праматерь! А ведь впервые ей довелось ночевать один на один с мужчиной… С оборотнем. Рассказал бы кто — не поверила.

Не обнаружив своего тюремщика на втором этаже, Даяна уже смелее осмотрела лофт — назвать это чердаком язык не поворачивался. В одной комнате задержалась дольше прочих. Уютная и крохотная, она чем-то располагала к себе. И балкончик такой хорошенький — с удобными плетеными креслами и маленьким столиком. Может, стоило поселиться здесь? Хотя разницы нет…

На улице послышался тихий звяк, и Даяна подскочила к балкону. Ничего не увидела, но оборотень определенно был где-то во дворе. Звяк повторился.

Спускаться вниз было не очень хорошей идеей. Даяна поняла это, как только заглянула на крытую парковку. Мужчина оказался там — ковырялся под капотом машины.

Ей бы повернуть назад, но ноги пустили корни. Оборотень работал без майки.

Взгляд примагнитило к идеальной во всех смыслах спине, и Даяна облизнула вдруг пересохшие губы. Это было лучше, чем она могла себе представить. К такой спине хотелось прижаться. Провезти ногтями, наслаждаясь видом собственной метки на тугих сплетениях мышц. Обласкать каждую выпуклость и впадинку, хмелея от соприкосновения с живым олицетворением силы. Неужели это реальность? И она смотрит сейчас на живого человека из плоти и крови, а не отфотошопленную картинку модного журнала?

Энергия распустила золотые потоки, вливаясь в кровь нарастающим возбуждением. Сочилась к низу живота, щелкая болезненно-сладкими вспышками, и подталкивала стряхнуть с плеч платье вместе со всеми идиотскими запретами. Сдернуть вниз трусики и прыгнуть на капот роскошной машины, широко расставляя ноги. Вскрикнуть от облегчения и боли, почувствовав его внутри, и хотя бы на пять минут, но забыть обо всем на свете…

— Доброе утро, Даяна.

Она чуть не подпрыгнула на месте. Он даже не обернулся! Но понял что не один… как давно?

— Доброе, — голос звучал хрипло. От вспыхнувшего смущения вернулись и силы, но уйти не получилось — Влад выпрямился, плавно оборачиваясь к ней.

Чего ей стоило устоять на ногах — знает только Великая Праматерь. Острый спазм стянул лёгкие, мешая вздохнуть, и разочарование напополам с восхищением вырвало из горла беззвучный стон. Ну почему именно этот мужчина — оборотень? Взгляд блуждал по великолепной мужской груди, и Даяна просто не имела сил перестать таращиться так откровенно. Слишком хорош. Роскошен больше, чем полностью. А это татуировка… Закусив губу, Даяна рассматривала цветные разводы украсившие великолепное тело. Это был какой-то механизм. Как будто кожу мужчины надорвали, и теперь стальная начинка из шестеренок и проводов выглядывала наружу, красуясь проработанными до мелочей деталями.

Как и машина — рисунок идеально подходил Владу. Дополнял его, вплетая новую деталь в будоражащий воображение образ. Он как будто был создан в насмешку над ней. Все, что привлекало ее мужчинах — собралась в том, кто никогда не станет близок…

Очень хотелось сделать вдох и расправить плечи, но Влад не смел пошевелиться, позволяя девочке разглядывать себя. До боли стискивал гаечный ключ, надеясь хоть этим успокоить взбесившийся организм, но возбуждение крепло с каждым движением пушистых ресничек.

Никогда не заводился от женского взгляда — сколько их было, но тут просто накрывало. Понимал же — перед ним ведьма, но, черт возьми, с каким искренним восторгом она его рассматривала. А он рассматривал ее. Всю от темной макушки до кончиков стройных ног. Волк тихо урчал, довольный тем, что видит. Все таки фигурка у нее — пальчики оближешь, и ноги что надо и бедра… А бюст чего стоит. Чистое искушение под тонкой тканью. Так бы и попробовал… И в голове уже куча вариантов где и что с ней сделать. В первую очереди на капоте машины. Разложить так, чтобы она вся открыта ему была, и затрахать до умоляющих стонов. А потом отнести в свою комнату и пропасть с малышкой в кровати, спускаясь вниз только за едой или волка выгулять.

Ведьмочка тихонько вздохнула, будто соглашаясь с его мыслями. А взгляд по прежнему татуировку ласкает, дразнит интересом и восхищением. Владу тоже нравился этот рисунок. Мастер на славу постарался, никаких денег не жаль. Надо бы подойти поближе, пусть девочка каждый винтик рассмотрит.

Первый шаг был плавным и наполненным осторожностью — вдруг спугнет? Но Даяна даже не вздрогнула, давая добро на следующее движение. Ладно, он может и ближе…

Обоняние коснулся едва уловимый запах чего-то травяного — неинициированные ведьмы пахнут все, как одна — почти одинаково, но в безвкусном аромате сквозили яркие ноты возбуждения. Как вирус, они просочились в кровь, зажигая безумное желание сию же секунду залезть малышке в трусики и проверить, насколько там влажно. А потом попробовать ее сок на вкус…

Как в полубреду, Влад взял хрупкое запястье в ладони. Ведьмочка вскинулась, глянула ему в глаза и будто в омутах утопила. Последние крохи здравого смысла приказали долго жить.

— Я не причиню тебе вреда, — пообещал, осторожно укладывая узкую ладонь на татуировку. От прикосновения прохладного шелка ее кожи чуть не застонал, и только боязнь спугнуть ещё держало возбуждение на привязи, но надолго ли хватит выдержки?

Вишневые губы шевельнулось, будто малышка что-то хотела ему ответить. Внутри все так и перевернулось. И встретил же такое чудо на своем пути… Волк ворчал, требуя выпустить его на волю. Мялся с лапы на лапу от желания повертеться перед девочкой, продемонстрировать себя во всей красе.

И может он бы совершенно обнаглел и попробовал бы ее сладкий ротик на вкус, но в какой-то момент зов волка наполнил горло тихой вибрацией. Услышав рычание Даяна отшатнулась.

Отдернула руку, разрывая контакт, и на хорошеньком личике мелькнула гримаса злости, и ещё чего-то очень ему неприятного. Вот и закончились полеты в облаках. О землю стукнуло так, что сам чуть не скривился.

— Не прикасайся ко мне! — швырнула ему в лицо и скрылась, оставляя в обществе машины и опустошения. Что ж, ему тоже лучше с розовыми очками распрощаться, пока не вросли в мясо. Он — оборотень, она — ведьма. Неинициированная и ценная для Ковена настолько, что он без штанов останется, если попробует ее тронуть. И без хозяйства тоже. Да и девочка его не простит — Дар для ведьмы это тоже самое, что зверь для оборотня — неотъемлемая часть.

Постояв ещё немного, Влад направился к машине. Настроение сошло на ноль и подниматься не собиралось. Надо бы позвонить Русу, попросить парочку охранников. А самому развеяться, а то совсем мозги набекрень.

Глава 10

Ей надо отсюда валить. Бросив все шмотки и учебники, бежать, куда глаза глядят. До любой дороги, а там пусть только ей попадется машина… Перспектива переспать с первым встречным уже не казалась настолько отталкивающей. Да что там! Пару раз она хвасталась за мобильник с намерением выйти на контакт с Вяземским.

Даяна по привычке прислушалась к происходящему в доме, но Влад был слишком тихим соседом. А ещё он что-то делал с ней. И случай в гараже слишком ясно дал понять, что это нихрена не безопасно. Она не имела права очаровываться оборотнем. И вообще должна смотреть в его сторону максимум с равнодушием, но мистическим образом мужчина заставил ее забыть, кем является. А когда рука коснулась обжигающе горячей кожи…

Даяна стиснула пальцы в кулак, пытаясь избавиться от фантомного ощущения стальных мускулов под ладонью. Напрасно! Оно въелось в кости, и сколько не держи руки под струёй воды — все равно не исчезнет.

После позорного бегства она весь день проторчала в комнате. Пытаясь выбить из головы дурь, хвасталась за учебники, но текст казался бессмысленным набором букв. Пробовала посмотреть фильм на ноуте — не помогло. А потом Влад принес ей обед. И опять ушел к своей машине, причем так, чтобы она слышала — дал ей возможность спуститься и разобраться с грязной посудой. Ну просто рыцарь на белом коне, а не оборотень.

«Я не причиню тебе вреда», — проурчал в голове бархатный голос. А как смотрел на нее! На секунду показалось, что она действительно может быть интересна такому мужчине. Глупости, конечно. Может, он и не отказался бы от секса, все-таки на счёт своей внешности Даяна не обманывалась, но чтобы оборотень всерьез увлекся ведьмой? Сказки. Для него все это просто игра и возможность заработать.

В дверь тихо постучали

— Даяна, я собираюсь в город. Съездишь со мной?

Она чуть не крикнула «да», но вовремя прикусила язык.

— Нет.

— Уверена?

— Да.

Мужчина замолчал. Топтался под дверью, она прямо чувствовала его присутствие.

— Может, тебе что-нибудь купить?

Заботливый какой! Пусть ведьмака на распродаже купит. Да посимпатичнее.

— Ничего.

Ей показалось, или за дверью послышался вздох.

— Как хочешь… — опять помолчал немного, — Дом охраняется, — добавил зачем-то, и только потом ушел.

Даяна встала с кровати и подошла к окну. А то она не знает, что просто так оборотень не уедет. Наверняка по кустам бегает парочка другая мохнатых тварюшек, ревностно выполняя приказ хозяина. Охранного контура, который мог бы удержать неинициированную ведьму, тут никто не чертил, а вот напихать полный лес волков — это запросто. А самому поехать в город, да. Развлечься… Даяна из всех сил стукнула кулаком по подоконнику. Пусть валит. Ей нет дела до оборотничьих подстилок.

Внизу послышался шум мотора, и спустя несколько мгновений за углом мелькнул бок черноного рендж ровера.

Что ж, теперь сидеть в доме нет никакого смысла. Пусть охрана трётся рядом, если хочет, а она хотя бы на улицу выглянет, а то в четырех стенах самой завыть можно.

Но вопреки ожиданиям, во дворе ей никто не встретился. Побродив немного рядом с беседкой, она свернула чуть в сторону, на небольшую лужайку. Все аккуратно выстрижено и облагорожено, есть местечко для пикника, мангал стоит под навесом, гамак скручен под деревом — отдыхай не хочу.

Покатавшись немного на качелях, явно предназначавшихся для детей, она решила углубиться в лес. Совсем чуточку. Просто пройтись между толстыми стволами сосен и, может, найти что-нибудь интересное. Они с мамой все больше по деревням жили. Там и народ душевнее, и конкуренток меньше, и цены на жилье не кусаются… Так и тёрлись около крупных городов. Мама специально для подстраховки фриланс освоила — занималась переводами текста, знала французский и немецкий очень хорошо, английский похуже, но все-таки достаточно. В общем, они не голодали, и даже получилось скопить ей на учебу в нормальном ВУЗе. Решила пойти по стопам мамы, и изучать языки.

Под ногой почувствовалась шишка, и Даяна наклонилась, чтобы подобрать первую находку. В детстве таких монстриков из них делала — загляденье просто. За первой шишкой пошла вторая, затем попался интересный сучок и пара ягод земляники, которую она съела. А потом…

— Вау, — выдохнула, разглядывая открывшиеся перед ней виды. Полянка была чудо, как хороша. Вся залита солнечным светом, и пятна цветов проглядывали сквозь сочную зелень. Сбоку лежало бревно, почти разрушенное временем и природой.

Жаль у нее нет ни пледа, ни чего-нибудь перекусить… Это место просто создано для пикников. Расстелив байку, Даяна уселась в теньке. Ничего, и так хорошо. Чуть попозже наберет букет…

В голове щелкнуло. Настоящее озарение, когда хочется бегать и орать «Эврика». Лес, поляна — да перед ней просто магазин с нужными травками! Она, конечно, не такой крутой зельевар, как Анька, но настойку для крепкого сна сделать сможет. В доме никого нет, запах чем-нибудь замаскирует, а потом… Потом как-нибудь заставит его это выпить. В кофе подольет, точно!

Стараясь выглядеть, как можно беззаботнее, она принялась перебирать траву. Потихоньку так, вроде от скуки. Наверняка за ней наблюдают. Но что может быть естественней, чем принести в комнату охапку цветов? А потом похозяйничать на кухне… Первая нужная травка нашлась почти сразу же, и Даяна сорвала весь стебель — пригодится.

***

— Так это в холодильник… это… это в шкафчик, нет, тоже холодильник…

Влад шуршал пакетами, а Даяна скрипела зубами, рассматривая бежевую плитку кухни, и старалась дышать через нос. Вдох-выдох. Он взрослый мужик, друг другу они ничем не обязаны и этот засос на шее…

— Даяна, что-то случилось?

Абсолютно спокойный голос только подстегнул кипящую внутри ярость. Схватить бы все эти пакеты и… и… в задницу ему засунуть!

Она тут на кухне от каждого шороха тряслась, пока зелье варила. Как долбаный Джеймс Бонд маскировалась под кухарку, решившую пирожок испечь, посторонними запахами аромат отвара перебить, раз десять по пустякам во двор выходила, проверить и послушать — не едет ли кто, а он… он по бабам шлялся! Ни вечером не приехал, ни утром. Притащился только после обеда, довольный и с засосом на пол шеи… мохнатая скотина.

— Со мной все… в порядке.

Но энергия внутри бурлила и закручивалась огненным смерчем. Рвалась на волю, подстрекая устроить разборки с криками и проклятьями. Можно даже не сдерживаться, все равно с оборотней что наговоры, что привороты — как с гуся вода. Не чувствительны эти заразы к вредоносной магии, хоть ты что сделай. Вот только зелье берет, и то не всякое…

— Может кофе? — выдохнула, холодея от собственной смелости. Влад перестал шуршать пакетами и уставился на нее. Почти так же, когда она в кухню спустилась. Нарочно юбку покороче одела, едва задницу прикрыть. Думала, что отвлечет, но сама залипла на синее пятно, что выглядывало из-под распахнутого ворота рубашки.

— Не откажусь, — медленно ответил, будто заранее чувствуя подвох.

Травить его Даяна, конечно, не собиралась. Ужасный позор — ведьма и вдруг не может оборотню яда капнуть, но рука бы не поднялась — факт. А вот снотворного ложечку — это совсем другое дело. Подумаешь, головушка утром болеть будет, не привыкать ему. Эта ночка, судя по всему, весело прошла, без алкоголя наверняка не обошлось, так что эффект чудный будет. Травы в руках ведьм, даже неинициированных, имеют особую силу. Прочувствуют, Владушка, на своей шкурке…

Спокойно подойдя к кофеварке, она нажала несколько кнопок. Особо выдумывать не пришлось — в шкафчике уже стояла нужная кружка. На ее дне плескалось две чайные ложки настоя. Не так много, чтобы заметить, но достаточно для организации младенческого сна.

По кухне разнёсся бодрящий запах. Аромат ее свободы! Тут бы радостно усмехнулся, но внутри тоненько дергало и ныло. Как давняя заноза, колющая на всякое неосторожное движение. Даяна хмурилась и искоса поглядывала на оборотня. Тот опять шуршал пакетами, можно было с юбкой не стараться. И это тоже задевало! Пару дней назад стоял перед ней такой красавчик, за ручку брал, а потом укатил развлекаться! От злости она кусала губы — но иррациональное чувство обиды не желало исчезать. И это лишь подтверждает вывод — бежать и как можно дальше. Только бы на оборотней в лесу не натолкнуться… Ну, в крайнем случае, грызть ее не станут, а просто обратно завернут.

Кофеварка пикнула, оповещая о завершении работы. Пора!

— Вот кофе.

Попытка улыбнуться с треском провалилась. Ну не могла она так! А оборотень ведёт себя, как ни у чем не бывало, непрошибаемый шерстяной коврик!

— Спасибо, Даяна.

На мгновение их пальцы соприкоснулись. Ее словно током прошибло, и кружка чуть не полетела на пол. Теплая истома, подпихнула едва затихшую энергию, и давящая боль в груди смешалась с возбуждением.

Хищные ноздри чуть дрогнули, и Даяна отшатнулась. Щеки предательски вспыхнули — он наверняка учуял ее реакцию, как и тогда — в гараже. Чертово волчье обоняние! Пусть подавится — это всего лишь физиология, ничего личного!

Не отрывая от нее взгляда, мужчина сделал первый глоток.

— Вкусно…

Опять эти проклятые ямочки! Даяна отвела глаза — его улыбка, просто орудие массового поражения. Такая теплая и открытая, что руки тянутся выдрать злополучную чашку и выплеснуть содержимое в раковину. Через полчаса ему захочется прилечь. И заснёт он крепко, на всю ночь… А утром его ждёт чек с огромным, просто космическим штрафом. Потому что не уберёг.

— Да, точно… — пробормотала, чтобы хоть чем-то заполнить неловкую тишину.

— Люблю кофе, — поделился оборотень, делая ещё один глоток, — с самого детства. А мать все чаи гоняла. Меня тоже пыталась приучить и чуть не угробила.

Нехорошее предчувствие зашевелилось под сердцем.

— Хм-м-м, в каком смысле?

— Да аллергия у меня на ромашку. Еле откачать успели, когда мне малому этот долбаный чай подсунули. Мгновенный отек, удушье…

Под ногами разверзлась пропасть, и она рухнула вниз, с головой окунаясь в леденящий ужас. Ромашка! Там есть ромашка!

— Вла-а-ад… — запищала не своим, тоненьким голосом. Хотела кинуться вперёд и выбить из рук чашку, но едва шевельнулось. Нервная дрожь превратила мышцы в дерево, лишая возможности двигаться.

— Что…

Договорить он не успел. Кружка выпала из ослабевших пальцев разбиваясь в дребезг вместе с ее замершим сердцем. Мужчина судорожно глотнул ртом воздух, захрипел, хватаясь за горло, и рухнул на колени, пытаясь сделать новый вдох.

Глава 11

Наверняка Станиславский орал бы ему свое знаменитое «Не верю», а зрители закидали бы тухлыми яйцами или чем там обычно кидают в облажавшихся артистов. Влад не очень знал всю эту кухню, но его таланта хватило для одной слишком впечатлительной ведьмочки.

— Влад, Влад! — отмерла малышка. Бросилась к нему, тормоша и пытаясь уложить на бок.

— Вла-а-ад!

В звенящем голосе отчётливо слышался страх. Волк вторил жалобным воем — сам перепугался до чёртиков, но исключительно за эту дуреху. А ведь минуту назад клыки скалил — ведьма решила-таки перейти к активным действиям. Да и Влад немного взбесился, поначалу захотел совсем другой спектакль отыграть — с плохим, ну очень плохим полицейским, но когда в ее глаза заглянул…

Всё-таки она неправильная ведьма. Мысли и чувства — как на ладони. Дрожала мелкой дрожью, подавая ему кофе, и так настороженно следила — тупой догадается, что тут дело не чисто, без всяких донесений охраны. А вообще ребята хорошо сработали, заранее предупредили и все подробно расписали. Впрочем, по таким глазищам и он бы понял, в каком месте носом землю рыть. Не умеет девочка ни чувства скрывать, ни запах правильно отбить.

— Влад, Влад… — причитала глупышка, а ему и смеяться, и урчать хотелось. Узкие ладони гуляли по плечам и спине, а за ними шлейфом волны тепла. Ее суетные и лишенные ласки прикосновения зажигали почище слюнявых нежностей, которые он получил этой ночью от двух элитных тружениц постели и презерватива.

Не стал заморачиваться, вызвал проверенных девчонок. И только зря деньги потратил — одно прикосновение вспотевших от страха ладошек, и словно не было бурной ночи. А как на синяк смотрела — чуть не убила взглядом, будто бы между ними действительно что-то есть…

— Алло, скорая?! Человеку плохо! Уми…

Быстрый разворот — и в одной руке мобильник, а во второй ошарашенная ведьма.

— Все хорошо, извините, — проговорил в трубку и нажал на сброс.

Даяна смотрела на него круглыми глазами и даже не думала вырываться.

— Ты.. ты…

Залепетала, как младенец.

— Считай это проверкой на вшивость, маленькая ведьма, — поднялся с пола, все так же прижимая девочку к себе и едва сдерживаясь, чтобы не запустить руку под короткую, до безобразия мини-юбку, — если бы ушла, то…

Не удержавшись, хлопнул по круглым долькам.

— …сама понимаешь — наказание не заставило бы…

Звонкий шлепок наполнил кухню, и только потом он почувствовал, как щеку обожгла боль.

— Придурок! — в сердцах крикнула Даяна.

Голубые глаза ведьмы потемнели, а через несколько мгновений крупные капли побежали по бледному, до синевы, личику.

Вот тут он растерялся. Ее слезы просто безотказный армагедец для мужской психики. Ужом выскользнула из ослабшей хватки, Даяна исчезла из кухни. Твою ж налево!

Материя собственную больную фантазию на чем свет стоит, Влад рванул следом. Да сколько сбегать можно?! Куснет, заведет и по газам… А он тоже хорошо, идиота кусок. Но кто ж знал, что ведьма так среагирует? Рассчитывал что обматерит, да. Но чтобы в слезы? Реально переживала, что ли?

Нагнал ее на лестнице. Девушка никуда не бежала, просто брела, тихо размазывая влагу по щекам.

— Даяна…

Конечно, его проигнорировали. Лучше бы реально матом крыла… Влад мысленно чертыхнулся. Дожили! Уже и совестно становится… Перед ведьмой! Наверное, рука у нее не дрогнула, когда свою настойку ему в кофе подмешивала.

— … прекрати вести себя как маленькая.

Молчок и все тут. Не обращая на него внимания, ведьмочка заползла в свою комнату и упала на кровать, пряча лицо в подушке. Узкие плечи вздрагивали, и ему вдруг стало совершенно плевать, что крохотная мини юбка совсем задралась, обнажая простые белые трусики. Вот тебе и соблазнительница… Ребенок ещё!

Не спрашивая разрешения, он присел рядом. Поймал пихнувшую его ножку и осторожно погладил.

— Я не хотел тебя пугать, — признался честно, — просто решил немного пошутить. Без задней мысли. И тогда, в первый вечер. Помнишь, когда ты в комнате есть захотела?

Немного помолчав, добавил:

— В досье не указана причина гибели твоей мамы. Хоть бы кто намекнул… — хмыкнул, потирая шею ладонью, и опять погладил ножку. Утешающе, без всякого скрытого подтекста. Девочка затихла. Вырываться не пыталась, и плечи перестали вздрагивать.

— И мне на самом деле жаль, пусть ты не поверишь этому. Оборотни одиночки — почти всегда отребье, которое не примут ни в одной Стае. Представляешь? Это надо же ещё постараться… Ладно, накосячил и получил изгнание из одной. Но во второй примут обязательно. А если спец хороший, так ещё и звать будут наперебой…

— Вот ещё, — тихо буркнула ведьмочка, — косячного звать… враньё.

— Будут-будут, — стараясь говорить не слишком оживлённо, возразил Влад, — между Стаями это своеобразный обмен кровью, понимаешь? Оборотни неохотно покидают обжитые места, особенно если вожак хороший. Вот так сменится несколько поколений, а потом глядишь — твоя девушка или парень родственником приходится, хоть и очень дальний. Но все равно это не хорошо. Самок, конечно, принимают охотнее. Даже с детёнышами. Некоторые так и уходят. Бросил муж — собрала все, что нужно, и в другую Стаю. Там обласкают и выслушают. Да и снова стать семейной легче. Сплошная выгода.

Слова текли ленивой рекой. Влад не прекращал наглаживать стройную ножку, тихонько мечтая двинуться выше.

— Замечательная выгода — муж бросил! — засопела ведьмочка, — достойный поступок.

— Я и не говорю, что хороший. Впрочем, если он пару встретил, выбора у него нет. На самом деле это кошмар почти для всех оборотней — встретить свою истинную.

Даяна дернула ногой, и пришлось отпустить. Обидно! Он бы ее гладил и гладил. Вообще всю. Перевернувшись, девушка взглянула на него сердито и недоверчиво. Глаза все ещё красные и носик опух немного, но слез уже не видно.

— Благословение вашей богини — кошмар? Ну…

Эх, была не была! Под возмущенный писк, Влад скинул обувь и нагло забрался на постель. Схватил зареванное искушение в охапку и уложил на плечо. Приготовился получить острым кулачком в живот или гораздо ниже, но видно Мать Волчица его сегодня хвостом обмахнула — Даяна не стала брыкаться. Застыла только на пару мгновений, а потом уютным комочком свернулась под мышкой. Повернулась только спиной, но это ладно… Можно сделать вид, что так и было задумано.

— Именно кошмар. Не ты выбираешь, с кем провести остаток жизни. Это может быть последняя тварь, которая кровь по капле выцедит и мозг сожрёт. И я сейчас не о волчицах — вообще о всех. Уйти от пары нельзя — волк от тоски издохнет и ты вместе с ним. А сколько драм было, когда один из счастливчиков женат или замужем! Особенно если брак крепки и дети есть. М-да…

Даяна затихла, что-то обдумывая. И он старался через раз дышать — вот она первая ниточка между ними! Сам дурак, конечно, лезет куда вообще смотреть нежелательно, а ничего с собой поделать не может. Ошибся он конкретно — нет в ней ведьминского начала, или, по крайней мере, ещё не появилось. Просто девчонка, пусть и с крутым Даром. Влад осторожно покосился на растрёпанные волосы. Две белоснежные пряди рассекали темный шелк локонов.

— А почему ты их не красишь? — почти прикоснулся к белой прядке, но тут же отдернул руку. Ещё спугнет.

— Не закрашиваются, — тихонько ответила Даяна. Уже не ворчала. Лежала рядышком, теплая и нежная, и у него на сердце тишь да гладь. Удивительно просто. Как же хорошо, что он решил то кофе выхлебать, а не отчитать ведьмессу, как хотел сначала…

— У омег тоже пятно не закрашивается. Только им парики не помогут, на шкуру не прицепишь. Не продумали высшие силы этот момент.

— Лилит все продумала, — не согласилась Даяна, — это ее знак. Знак Праматери. Другим запрещено трогать Белую Ведьму.

— Так и омег трогать запрещено. Но это не помешало превратить их жизнь в ад.

Оба замолчали, втайне согласные с высказанной мыслью.

— Значит… у этой Лилит были белые волосы? — поинтересовался Влад. — Я мало знаю о ведьмах.

Как же ей хотелось развернуться и рассказать все-все, словами не передать, но Даяна продолжала изображать из себя камень. Демон его знает почему. Глубоко внутри шипела уязвленная ведьмовская гордость, но едва слышно — слишком приятно было чувствовать жар огромного мужского тела. И если закрыть глаза, можно представить, что она под надёжной защитой. И Влад ни за что не отдаст ее на растерзание ненавистному во всех смыслах мужчине. А может попросить? Перестать бегать и выдумывать, а просто рассказать, как мерзко становится на душе от одного лишь воспоминания о лощеном красавчике с необычными пепельными волосами. Вяземский ими гордился, а ей ужасно не нравился этот цвет — именно его цвет. Но вместо этого она вздохнула и заставила себя ответить совсем другое.

— Да, белые. Как снег. И глаза синие. Или голубые. Точно никто не скажет. Она была первой женой Адама. Жила с ним беззаботно в райском саду, а потом ушла и родила двоих дочерей, но у них был другой цвет волос и способности.

— От хорошей жизни не уходят, — резонно заметил мужчина, тихонько подгребая ее ближе. И пусть ее осудят все ведьмы мира, но сопротивляться этому выше ее сил. И вся злость на оборотня давным-давно растворилась, оставляя после себя одно лишь опустошение. Которое сейчас заполнялось живым теплом и дурной надеждой на лучшее. Глупости. Он не станет рисковать ради нее. Контракт уже подписан, и такой суммы за мелкую соплячку никто платить не будет.

— Силы стали оставлять Лилит. Адам забирал их, пытаясь подчинить себе жену. Ей пришлось выбирать между чувствами и свободой. Праматерь выбрала последнее, хоть и любила…

— Любила бы — не ушла.

Все, полежали и хватит! Даяна завозилась, но ее обняли ещё крепче. Вот оно — истинное лицо блохастых. Чуть что, сразу силу показывать.

— Свали, — зашипела, пытаясь попасть локтем вбок, очень успешно, но пострадал только ее локоть, — пусть тебе Верховная лекции читает.

— Не злись, малышка, — проурчал на ухо, — это всего лишь легенды.

— Это правда! Лилит спасала себя и дочерей! Сила для ведьмы — ее часть, а Адам… Он…

— Козлина.

— Да!

Даяна все-таки развернулась, ожидая увидеть в серых глазах веселье, но Влад смотрел серьезно. Это было странно.

— Если это сделало Лилит счастливой… Может, так и было задумано.

Она, правда, хотела согласиться. Заявить, что без Адама Лилит было действительно лучше. Но опять промолчал. Потому что помнила бездонную тоску в глазах матери всякий раз, когда та вскользь упоминала об отце. Тот особенный взгляд, от которого самой хотелось плакать.

«Ты — желанный ребенок, дочка. И я никогда не жалела о встрече с Леонидом» — так однажды сказала мама. Но не ответила на вопрос, а жалела ли о расставании? Впрочем, Даяна со временем узнала ответ.

Может, сама Лилит и стала счастливее, но скольких ведьм сделала несчастными.

— Наверное, — пробормотала, незаметно прикрывая ноги краешком покрывала. Почти полуголой валяться в обнимку с оборотнем — кошмар! Но ещё хуже понимать, что на душе реально стало легче. Как будто она подзарядилась от оборотня уверенностью и спокойствием.

Влад тоже сел. Совсем рядышком. Даяна старалась не обращать внимания, но… какой же он все-таки большой! Длинные ноги в простых голубых джинсах легко доставали до пола.

— Очень приятно, Влад, — вдруг протянул ей руку.

Даяна чуть воздухом не подавилась. У него что, крыша потекла?

— Наше знакомство началось слишком… не так. Предлагаю заново.

Как будто сейчас все так! И он не ее тюремщик, а посторонний мужчина, которому приспичило познакомиться. Но, подумав, Даяна аккуратно сжала сильные пальцы. Устала она думать и в себе ковыряться. Поиграть недельку в игру «ничего не происходит» казалось слишком заманчивым. А потом можно снова в бой, заранее поигранный.

— Даяна.

Опять ямочки на щеках. У него потрясающая улыбка…

— На всякий случай хочу предупредить, я — оборотень.

— Ужасно. Но ведьму этим не испугаешь.

И мягкий смех отозвался внутри всплеском энергии. Совсем безболезненным! Никаких уколов или толчков, лишь теплое покалывание, приятное, будто сладкие потягушки утром.

— Предлагаю…

Но вдруг Влад замолчав на полуслове и резко обернулся к окну. Улыбка исчезла, превращая его в готового к атаке хищника.

— Кто-то едет, — сообщил глухо, — а я никого не приглашал.

Глава 12

— Роднуля!

От Аньки пахло мятной жвачкой и немного табаком. У Даяны трещали кости от крепкой хватки рыжей, но она даже не пикнула, сама изо всех сил обнимая дорогую ей ведьму.

Рядом закатывала глаза Жанна. В брючном костюме и со стильными очками, которые исполняли роль модного аксессуара, она терпеливо ждала, пока телячьи нежности пойдут на спад.

— Ну чё, не обижает тебя эта морда лохматая? — не стесняясь оборотня спрашивала Анька. — Только тронь мне девочку, — погрузила пальцем, — дом по бревнышку разберу.

— Извините, Владислав, — тут же отозвалась Жанна, — Анька, или ты прекращает хамить, или я домой еду.

— А вот и правильная Жанна! Всегда хотела спросить, ты по методичке трахаешься или бревном лежишь?

Даяна закашлялась, а Влад за спиной очень странно фыркнул. Жанна даже бровью не повела. Только поправила свои новомодные очки.

— Делишься личным опытом, да сестрёнка?

Но яда в голосе не было. На самом деле они любили друг друга, несмотря на то, что такие разные. Наказание от Верховной на двоих делили, и в детстве как ниточка с иголочкой — куда одна, труда и другая. Анька сама рассказывала. И всегда с теплом отзывалась о «младшей засранке», хоть разница между ними в минут пятнадцать, не больше.

Над парковкой разнеслась трель мобильника.

— Мама звонит, — мельком глянула на свой гаджет Жанна. Анька скривилась.

— Быстро, однако… Не поднимай.

Сестра пожала плечами и бросила телефон на седушку своей любимой хонды серебристо-стального цвета. Такой же хищной и холодной, как сама ведьма.

— Рус пропустил? — поинтересовался Влад.

Анька расплылась в довольной улыбке.

— Ага. Мы хотели сюрприз сделать. Думали, тебе-то хоть позвонит.

— Смс сбросил. Я не заметил.

Даяна очень старалась не покраснеть. Понятно, почему не заметил — с ней обнимался, а мобила на кухне наверняка лежала.

В ответ на ее мысли, мелодия зазвучала уже со стороны Влада.

— Да, Лара Васильевна.

Они втроём примолкли. Неужели сдаст? А ей хоть бы чуточку рядом с Анькой и Жанной… Это же как глоток свежего воздуха!

— Нет, никаких посетителей не было.

Даяна тихонько перевела дух. А как врёт-то! Голос стальной просто, такому поверишь, даже если услышишь, что дважды два — пять.

— Да, сообщу. Вот как. Сурово…

Жанна нахмурились, Анька же независимо вздернула подбородок, но плечи под кожаной курткой напряглись.

— … обязательно. С Даяной все в порядке. Хорошая девочка.

Анька беззвучно рассмеялась и поиграла бровями, а Даяна покраснела не пойми от чего.

— До свидания.

И мужчина нажал отбой.

— Хорошая де-е-евочка, — ехидно протянула рыжая, — пушистик ведьму оценил, какая честь.

— Готовь попу, мелочь, — нимало не смутился Влад, — дома вас мама так оценит… Сесть не сможете. Обе.

— Силин, старая зараза, — зашипела Жанна, аккуратно морща курносый нос, — рано спохватилась.

— Есть ещё порох в трухлявых ягодицах, ой, пороховницах, — вздохнула Анька, — домой по разным машинам вернёмся.

— Как уехали так и приедем, — отмахнулась Жанна.

А Даяне стало слегка завидно. Вот если бы у нее сестрёнка была… Но один раз родив от своего единственного возлюбленного, ведьма ни с кем больше детей иметь не могла. Все завязывалось на конкретном мужчине и Силы сами хранили ведьму от повторного зачатия с нелюбимым. А мама больше не виделась с Леонидом. Оставила его в прошлом, как однажды Лилит оставила Адама.

— У нас полчаса не больше, — оповестила их Жанна, — мой отвод долго не продержится.

Оборотень все понял правильно.

— Я в гараж. Дом и дворик в вашем распоряжении.

— Мужчина мечта, — хихикнула Анька. Влад гордо приосанился, а потом все-таки ушел.

— Класный волк, — тихонько, уже без игры вздохнула рыжая, — рядом со Альфой дышать не знаешь как, а этот живой.

Даяне оставалось лишь согласиться. До сих пор ознобом бьёт при воспоминаниях о Серове старшем. Ледяная глыба, и только рядом с Милоликой — человек.

— А ты даром времени не теряешь, подруга, — переключилась Анька, выразительно посмотрев на ее голые ноги. Даяна одёрнула мини юбку. Не надо было вообще эту тряпку с собой брать — толка никакого.

— Вяземский в Ковене.

Сухой голос Жанны испарил все беззаботное настроение. Даяна похолодела.

— Что?!

— Идем, — кивнула Жанна в сторону беседки. — Там и поговорим.

***

— Он не имеет прав тут находиться. Ведь не имеет же?

Но Анька хмурилась, а Жанна задумчиво обдирала травинку.

— Имеет, Даяна. Он ведьмак, и может требовать встречи с инициируемой ведьмой. Мать сейчас воюет, доказывая бесполезность данной процедуры.

О, как Даяна мечтала, чтобы Вяземский был не сыном ведьмы, а просто человеком. Тогда его и на пушечный выстрел не подпустили бы к Ковену, даже если бы он числился среди верхушки, знающей все о их общине.

Но, к сожалению, он обладал Даром. У всех ведьмаков сила была одна и та же — осечек с инициацией у них не происходило. Они лучше человеческих мужчин проводили этот обряд, поскольку энергетика ведьмы и ведьмака была наиболее близкой по своему типу. И все было бы прекрасно если бы не одно но. Ведьмак был полезен лишь на определенное время, а затем, потратив свои способности, начинал копить силы заново. Обычно на это уходило от года до трёх. И это с учётом редкости сыновей среди ведьм. Почти всегда рождались девочки. Однако чем сильнее ведьмак, тем быстрее он восстанавливался. Вяземскому нужно было полгода.

— Сиди на жопе ровно, — посоветовала ей Анька, — мы поэтому и сорвались. Слишком Южный Ковен кипешует. Не спроста это. Мое мнение — чмырь хочет раньше инициацию провести. Он реально на тебя нацелился.

Это и отталкивало больше всего. Вместо того, чтобы взять любую другую ведьму, Вяземский решил провести ночь именно с ней. Многие ведьмаки коллекционировали ведьм, а она редкий экземпляр, и смотрят на нее исключительно ради очередной победы. Вроде бы и не должно это задевать, но все равно мерзко.

— Сиди не сиди — все равно он свое получит, — уныло возразила Даяна.

— Получит, но в положенное время, а то слишком охамел. Впрочем… есть и другой вариант. Более тебе симпатичный, — и Анька легко кивнула в сторону гаража.

АДаяна вдруг вспомнила этот «вариант», да без майки. Широкие плечи и тугие сплетения мышц, играющие на каждый вдох.

— У-у-у, да ты наш клиент… — протянула Анька, вытаскивая из разноцветного рюкзака электронную сигарету.

— Сожрут, — покачала головой Жанна, — если Дар Лилит исчезнет — даже ведьмы одиночки на тропу войны выйдут. Это пока они носа не высовывают, а потом готовь списки — со всей России протянуться.

— Нехрен, это ее жизнь, пусть сама выбирает, — возразила Анька, — но Сил жалко, да…

И девушка затянулась, выпуская густые клубы дыма.

Жалко — не то слово! Для ведьмы потерять Силы — это как потерять половину себя. Чувствовать внутри пустоту, вместо будоражащих потоков энергии…

Даяна с тоской посмотрела в сторону гаража.

— А может ты его попроси, а? Ну чтобы привел тебе кого? — встрепенулось Анька.

— Не станет. Ты договор видела? Там цифры запредельные.

Жанна была как голос разума — болезненный, но необходимый. Даяна все прекрасно понимала, да и ведьмы должны справляться со своими проблемами в одиночку.

— Перетерплю как-нибудь. Все одна ночь.

А саму перетрясло от отвращения. Может напиться?

— Вот, держи, — Анька вынула из рюкзака крохотную склянку, — это на случай если до конца пойдешь. Поможет с хотелкой. Правда, я его ещё не тестировала. Пару капель и нормально будет.

Вообще ведьмы таким не пользовались. Это считалось проявлением трусости и осуждалось. Даже в первый свой раз дочь Лилит должна вести себя как опытная соблазнительница. Но некоторый принимали такие вот допинги. На свой страх и риск, зелье могло существенно снизить качество ритуала.

— Спасибо, Аня.

— Не сцы, роднуля. До новолуния ещё три недели.

Не слишком много, впрочем Даяна была рада и этому.

— А к Владу приглядись, он тебя не обидит, — многозначительно понизила голос рыжая, — Чтобы там кто языком не трепал, но не для всех ведьм первый раз это вроде крови из пальца. Чпок и все.

Жанна резко поднялась из-за столика. Вид у строгой ведьмессы был задумчивым и печальным.

— Нам пора, — обронила, и, не дожидаясь, направилась к машине. Анька посмотрела ей в след и вздохнула.

Вообще Даяна предпочитала не лезть в душу — мало ли какую рану задеть можно. Но тут не удержалась.

— Жанне тоже не повезло?

Но рыжая покачала головой.

— Наоборот, слишком повезло. Константин ей понравился.

— Константин?

Его имя прозвучало ровно. А внутри ни крошки обиды или разочарования. Исчезли будто и не было, оставляя после себя одно лишь равнодушие. Даже удивления нет, куда все пропало. Она и так догадывалась.

— Угу, ведьмак из Южного Ковена. Ромео и Джульетта, мля. Выносят друг другу мозг и окружающим.

— Зачем выносят? — произнесла рассеяно, стараясь не смотреть в сторону гаража — в дверном проёме показался Влад. И тут же исчез, — ведьмак ведь. Ее Дар в безопасности…

Ведьмаки — исключение. С ними можно сколько угодно любовь крутить, Силы останутся при тебе, хоть до беспамятства влюблялся. А все от того, что сыновья ведьм, а не простой человек.

— Трахни ты уже пушистенького, роднуля. Может мозги на место вернуться, — серьезно посоветовала Анька. — Чем слушаешь? Костяшка из Южного Ковена. Сын одной из сильнейших ведьм. Мамуля красвца своего за шкирку крепко держит, и хрен отпустит к конкуренткам.

И Даяне оставалось только искренне посочувствовать. Ведьмы одиночки были, а вот ведьмаков — нет. Все при Ковенах жили, как дорогие зверушки. В просторных и удобных, но все-таки клетках. А кто брыкаться думал, на тех живо управу находили. Впрочем, были и те, кто очень хорошо приспосабливался, Вяземский, например…

— Я ведь поэтому в клуб и умотала, — вдруг очень тихо призналась Анька. Сунула руки между зажатых колен и вся сгорбилась. А взгляд в сторону машины. И лицо все такое светлое… До щемящей печали и доброй зависти. — Мать хотела ведьмаков из нашего Ковена взять. Так оно и было бы, но в тот год у многих ведьмес сила проснулась. Просто как по заказу. Ну наши суки и взбесились — все как одна в позу встали, мол одного, так и быть — нашего. А второго у южанских арендовать. У них год «пустой» — почти некого инициировать. Вот… Для меня и пригласили этого самого Константина. Ну парень как парень, не слишком отвратный… Смазливый.

Да, Костик очень хорошо собой, Даяна помнила. Жгучий брюнет и глаза черные, необычные. Но главное не хам. Ей именно это и понравилось. Чем-то добрым от него веяло, спокойным. И вся грязь жизни как будто проходила мимо рядом с таким.

— … Жанка как его увидала, вся аж перетряслась. Внутри, конечно, но я-то чувствовала! Всегда ее чувствую… Ну в общем пришлось сделать вид, что с Костяшки этой меня воротит. Типа по секрету рассказала Жанке, что сама решила выбрать. Человека. И знаешь, она поверила. Глаза так и загорелись. Прямо вся ожила. Ну и вот…

Анька махнула рукой и улыбнулась. И от этой вымученной улыбки перед глазами опять поплыл туман.

— Ты самая крутая сестра на свете. И я завидую, — призналась честно. Анькина улыбка стала куда веселей.

— Ну так она же младшенькая. А мне все равно, что Костяшка, что интелегентик сраный…

На последних словах голос Аньки изменился. Совсем чуть-чуть, но Даяна услышала. А рыжая вскочила на ноги и схватила рюкзак.

— Все, роднуля, пора нам. И это… Не щелкай клювиком, — многозначительно кивнула в сторону гаража.

— Анна!

— Иду!

На прощание сдавив ее в объятьях, рыжая поспешила к машине.

Влад тоже услышал, что гости отбывают. Вышел проводить.

— Берегите пятую точку, ведьмы. Мне ваша мать три раза звонила.

Анька ругнулась, а Жанна покачала головой.

— До свидания.

— Бывайте!

Попрощались хором. И через несколько минут о гостях напоминал лишь исчезающий шум авто.

— Лара их прибьет, — задумчиво протянул Влад. Стоял совсем близко, засунув руки в карман джинс. Такой большой и совсем не страшный оборотень.

— Это точно, — вздохнула Даяна. И вдруг неожиданно для себя же призналась, — Это странно.

— Нет, это логично. Аньке часто за самоволки преподает.

— Странно что они тут. Что они приехали к тебе. То есть, не боялись приехать… И на самом деле рады видеть.

— Все просто — я неотразим.

Ох, зачем она посмотрела на него! Эти чёртовы соблазнительные ямочки на щеках скоро превратятся в ее фетиш. Пальцы уже зудят от желания прикоснуться к ним. Почувствовать легкий укол щетины и горячий бархат кожи. Даяна чуть сжала кулаки.

— Хвастун, — пробормотала отворачиваясь. А мышцы плавились от золотых потоков встрепенувшейся энергии. И ее мягкие толчки опять были лишены боли…

— Жестокая, — опять рассмеялся оборотень. — Но ты изменишь свое мнение. Сегодня за ужином.

Глава 13

Ужин… Их первый совместный ужин. А ведь это практически свидание!

Нож пошел криво, отхватывая толстый шмат ветчины, и Влад тихо чертыхнулся. Сколько можно морду воротить? Эта малышка заводила одним лишь взмахом пушистых ресниц. Лучше бы она реально стервой была, может тогда легче стало — истерики и ложь Влад на дух не выносил, так ведь нет. Неправильная ведьма ему досталась, и он неправильный оборотень.

— Целый пир…

А ходит тихо, как мышка. В гараже он едва смог ее услышать. Зато когда увидел… Влад быстренько собрал бутерброд и обернулся.

Мать Волчица, какая же она миленькая, когда смущается. Вот просто схватил бы в охапку, и сделал этот румянец ещё ярче несколькими жаркими поцелуями. Даяна нервно заправила светлую порядку за ухо. И вроде одета обычно — вполне скромное платье с высоким горлом и длинной юбкой, а все равно на нее хочется смотреть.

— Мне, конечно, до Милолики далеко, но что смог, то сделал, — Влад поставил последнюю тарелку на стол.

Черт, а ведь она тоже готовилась. Впервые, не считая клуба, конечно, он видел на ее лице косметику. Но не боевую раскраску, которая скорее отпугнёт мужчину, а едва заметный, но все равно макияж. Широкой ухмылки сдержать просто не смог. Даяна ещё больше занервничала. Исподтишка осмотрела тёмно-синий подол. Пятно, что ли искала? Вот глупенькая.

— Милолика вкусно готовит, — отозвалась неловко, — она кондитер?

— Веб дизайнер в прошлом. Иногда мне кажется, что Руса она выпечкой покорила.

Ведьмочка немного расслабилась, даже улыбнулась. Подошла к столу, занимая свое место.

— Он любит сладкое, я видела.

— Любит? — хохотнул Влад, присаживаясь напротив. — Да Руслан на нем помешан. С самого детства. Помню, постоянно то с конфетой, то с печеньем к нему подкатывал, мириться или просто авансом. Почти безотказно работало…

Хороших воспоминаний о детстве у него было не так уж и мало. И почти все связаны с Русом. Сколько брат его зубами из болота тащил, не сосчитаешь. Заменил ему и отца, и мать. И сейчас, глядя со стороны прожитых лет, Влад со стыдом признавал — брат ему дал больше, чем наоборот. А что получил в итоге? Чуть пары из-за него, идиота, не лишился.

— Влад?

Тихий голос Даяны вернул на грешную землю. Влад мысленно встряхнулся. Надо с этим завязывать. Прекращать гонять балду, и возвращаться в Питер. Тем более тут обитает одна хорошенькая ведьмочка…

— Да, малышка?

Девушка надулась.

— Я не малышка!

— Старушка?

Вишневые губы возмущённо округлились, но вместо колкого ответа, девушка весело фыркнула.

— А среднее значение взять слабо?

— Не вопрос, мадам…

Чудеснее смеха он не слышал. Звонкий и чистый, как горный ручеек. А главное — искренний. В основном приходилось стакиваться с жеманством или шелестом купюр. Непринужденная беседа незаметно забрала с собой все оставшееся напряжение. В конце концов, он имеет право на один приятный вечер с неиспорченной и привлекательной девушкой.

— Звучит заманчиво, — Даяна всё-таки взялась за столовые приборы. Попробовала кусочек мяса, и не сдержала довольного «м-м-м». — Как вкусно! Спасибо… Влад.

До мурашек по телу приятно слышать свое имя… Но он бы не отказался, чтобы малышка его простонал. Влад моргнул, отгоняя возбуждение. Стояк в момент безобидного разговора ведьмочка вряд ли поймет…

— Передам твою похвалу шеф-повару. Но стоит заметить — это я выбирал блюда и ресторан. А ещё сам умею готовить. И очень скромен.

Даяна не могла сдержать смеха. Вроде бы шутки самые обычны, на которые даже фыркнуть жалко, но в исполнении Влада они звучали круче выступлений известных стендап комиков.

— И не отразим, помню-помню.

— Опять-таки — я ещё скромничал.

Снова он шутит. Так легко и непринужденно, будто они знакомы тысячу лет. А на сердце уютно и хорошо, как ни разу не было со дня смерти мамы. Казалось, наоборот быть должно, все-таки он оборотень, да ещё и надзиратель… но думать об этом вообще не хочется. Такой чудесный вечер! Зачем его портить?

— Не обольщайся, это все заслуга машины. И зимнего домика. Здесь очень красиво, — призналась Даяна.

— Мы это место с Русом нашли. Охотились вместе в полнолуние, случайно и выскочили. Полянка красивая, рядом ещё озеро. Я покажу потом. И как-то сразу решили тут свое логово обустроить. Подальше от семейного дурдома.

Мужчина потянулся за бутылкой вина.

— Всегда мечтала о сестре, — вздохнула Даяна, — мы с мамой были очень близки но… Хотелось вот.

Ее бокал наполнился вином. Совсем немного, будто Влад опасался переборщить. Очень мило, потому что с алкоголем Даяна была на «вы». Себе Влад налил немногим больше. Тоже не пьет? Это было бы здорово.

— Твоя мама не хотела больше детей?

— Не могла. Мой отец… По словам мамы, он был ее Адамом. Возлюбленным ведьмы. Если дочь Лилит влюбляется, она, как Праматерь, должна сделать выбор — расстаться с Силами или возлюбленным. Но даже если она уйдет, мужчина будет единственным, от которого она сможет иметь детей. Точно так же, как Лилит выносила дочерей только от Адама, хотя потом у нее было множество любовников.

— Значит, до встречи со своим истинным, то есть — единственным, ведьма может родить от любого?

— Ну да, — пожала плечами Даяна и покосилась на салат. Влад не стал выходить из образа галантного джентльмена и помог положить в тарелку новую порцию.

- Это больше смахивает на наказание, — признался мужчина, — чтобы любить — надо потерять часть себя.

В чем-то Даяна была согласна, но все равно задело.

— Это наша природа. И… и вообще — если ведьма влюбляется в ведьмака, то у них все хорошо!

Кроме того, что муж обязан раз в несколько лет исполнять свой «долг» перед Ковеном и инициировать ведьм.

— А с оборотнем?

Язык прилип к небу вместе с ответом. Ее кинуло в жар, а потом в холод и по новой. От смущения слезы на глазах выступили, и даже под угрозой расстрела она бы сейчас ни за что не смогла посмотреть на мужчину. Зачем он спрашивает? Будто ему есть до этого дело …

— Даяна? — бархатный голос только добавил новую порцию дрожи.

Не зная, куда себя деть, она схватилась за бокал и осушила его в несколько глотков. Последний попал не в то горло. Закашлявшись, едва успела выпустить из рук хрусталь, и чуть не подавилась снова от нежного хлопка между лопаток.

Голова закружилась моментально. Даяна покачнулась на стуле, и непременно бы упала, но на плечи легли горячие мужские ладони.

— Так что на счёт оборотней, девочка? — нежный рык разбежался под кожей мириадами крошечных искр, и запертые внутри Силы вторили ему мягким толчком.

— Насчёт… кого?

— Обор-р-ротней, — мужское дыхание мазнуло по щеке, оставляя огненный след, — как думаешь?

Широкая грудь вибрировала от рычания. И оно даже близко не было похоже на то, которое однажды напугало ее до полусмерти. Сейчас ее ощущения были совершенно иного толка.

— Не… не знаю. О таких случаях.

Наверное, стоит уйти. В конце концов, они поужинали, поговорили и вроде бы негласно подтвердили перемирие. Но сил хватило только чтобы подняться. А потом она и сама не поняла, как оказалась на столе.

Жёлтые глаза зверя поймали ее взгляд, и мысли выпорхнули из головы стайкой разноцветных птиц. Он был близко. Волк, запертый в человеческом теле, смотрел на нее так откровенно и жадно, что сердце выписывало дикие кульбиты, подстегивая взбудораженную энергию. Сделать бы вдох — но воздуха не было, пошевелиться — каждая клеточка тела будто обколота анестезией. От нее тепло и щекотно в животе, но сдвинуться хоть на миллиметр невозможно.

Наверное, она бы так и задохнулась, не смея первой разрушить звенящее вокруг напряжение, но красивое лицо стало вдруг ближе. А потом дыхание вернулось вместе с глубоким, и откровенным до тихого стона поцелуем.

***

Хрен его знает, о чем он думал. Ни о чем, наверное. Хотя нет, думал! Просто хотел помочь — Даяна так закашлялась. Как же ее просто смутить, но и самому уже не до смеха. Как только рука коснулась узкой спины, шерстяной засранец подтолкнул всеми лапами, и вот уже добыча на столе.

Ее губы реально были вишнёвым. Сколько раз Влад представлял их вкус и мягкость, но в реале все оказалась в тысячу раз лучше. Сладкий язычок неумело отвечал на ласку, а у него крышу сносило от шального желания целовать ее везде. И до сих пор перед глазами тонкая полоска хлопковых трусиков. И он бы не отказался отодвинуть преграду в сторону, чтобы полюбоваться на малышку без лишних тряпок. Наверняка она там тоже красивая. А ещё вкусная и обалденно тугая… Нетронутая никем.

Возбуждения хлынуло девятым валом, сметая все обветшавшие запреты. Он хотел ее. Хотел эту не по-ведьмовски скромную и нежную девочку. Вытряхнуть бы ее из платья и затрахать прямо тут, на столе. Долго и со вкусом вколачиваться в мокрую плоть, заставляя умолять о разрядке. Чтобы стонала и кричала его имя, а потом дышала тяжело и часто, растекаясь на его груди мурчащей от удовольствия кошкой.

Ладони скользнули под плотную ткань подола. Совершенно своевольно, но Владу было плевать, в голове взрывалось и орало на все лады «хочу», а волк вторил требовательным воем.

Какая гладкая и нежная кожа, обласкал бы с ног до головы, трогая каждый уголочек желанного тела. И как приятно малышка стонет в его рот, а роскошная грудь теряется об его, вызывая вполне определенное желание попробовать тугие вершинки на вкус.

— Даяна, — прорычал, прижимая девочку к себе и давая почувствовать собственное возбуждение, — сладкая…

И плевать, что ее запах не чувствуется, как надо. Главное — она его хочет, а остальное не важно. Но как только пальцы подцепили резинку трусиков и дёрнули вниз, кухню наполнил звук разлетевшегося в дребезг стекла.

Даяна вздрогнула и отстранилась.

Зацелованная, взлохмаченная, с задранной юбкой и румянцем во всю щеку, она смотрела на него совершенно ошалевшим взглядом, кусая вишневые губы. Уже заранее согласная на все, и даже прямо тут, на столе — но в груди все больше жгло от ощущения собственной тупости.

Разложит он ее, да. Потрахает и так и этак, а заодно лишит всех ведьмовских сил. А потом девочка его возненавидит. Потому что в угоду ошалевшему от вседозволенности «я» взрослый, мать его, мужик не смог удержать член в штанах. Как там она сказала — сила — это часть ведьмы? Ее суть? Так вправе ли он, прикрываясь обоюдным возбуждением, испортить жизнь совсем молоденькой девчонке?

Казалось, что руки приклеились к тонкой талии, но Влад заставил себя отступить. Через стиснутые зубы и недовольный ор взбесившегося волка. Просто отшатнулся в сторону, и на одной силе воле зашагал прочь.

В голове шумело, как будто всадил все запасы алкоголя одним махом. А между ног пожар. Член просто каменный и готов вот-вот взорваться от перевозбуждения. В душ надо. Не просто ледяной, а арктический душ. И стоять там до посинения, пока яйца в горошек не сожмуться. Может хоть капля мозгов в голове заведется. Волчара озабоченный — накинулся на девушку как голодный, будто в сто лет женщин не видел.

Дверь в комнату чуть не выломал, не заметил даже.

На ходу стаскивая майку, Влад побрел в душ.

Глава 14

Она так и осталась сидеть на столе. С горящими губами, задранным платьем и насквоз�

Пролог

Праздник был в самом разгаре. Костер ярко пылал, и так же пылали глаза собравшихся вокруг него женщин. Редкие мужчины были густо окружены дамами, и с каждым глотком вина разговоры становились откровеннее, а намеки прозрачней. Сегодня ночью будет жарко.

Лишь одна парочка не участвовала во всеобщем флирте, который очень скоро обернется сексом без запретов и правил.

Молодой мужчина беседовал с юной ведьмессой, отвергая попытки других присоединиться к ним. Девушка периодически заправляла за ухо черный локон и буквально смотрела в рот говорившему ведьмаку.

Сжав стакан сильнее, чем требовалось, мужчина сделал ещё один глоток виски.

– Я хочу ее, – обронил, не глядя на стоявшую рядом женщину.

– Любую другую, – возразила та, – зачем тебе именно она?

Но в  твердом голосе сквозила едва заметная слабинка.  Крохотная трещинка, обнажающая страх и бессилие.

– Затем, чтобы трахнуть. Девчонка давно готова к инициации.

– По-твоему у меня нет глаз? Или мозгов? Ведьмы одиночки не подчиняются Ковенам. А ещё кое-кто успел напортачить!

Мужчина хмыкнул. Да, немного перегнул палку. Но одна мысль, как эта малышка будет стискивать свои беленькие зубки на каждый его толчок заводила до предела. Он любил жёсткий секс. А сопротивление партнерши предавало ему пикантные нотки.

– Это не важно. Я инициирую девчонку.

– Она слишком ценна, – выкинула свой последний козырь женщина, – я не могу рисковать Белой Ведьмой.

Только теперь он посмотрел на говорившую. Она ответила  пристальным взглядом, но первая же отвела глаза, спрятав слабость под нахмуренными бровями. Ведьма боялась. Знала, что не сможет отказать, но сопротивлялась, как могла.

– Ты ничем не рискуешь. Получишь готовенькую к работе белую ведьмочку.

– Мечтающую перерезать себе вены? – выплюнула собеседница. И даже обереги на порядком одрябшей шее возмущённо звякнули.

– … или лишишься своего уютного и хлебного местечка. Брось, тебе ли привыкать? Будем действовать по стандартной схеме.

Ненависть женщины могла бы потушить горящий перед домом костер. И если бы хватило сил – ведьма задушила бы его прямо тут, на крохотном балкончике загородного дома.

– Видно, ты забыл, с кем разговариваешь, – зашипела сквозь зубы, но ответа не услышала.

Мужчина опять разглядывал воркующую парочку.

Маленькая шлюшка… Быстро определилась, он и глазом моргнуть не успел. В принципе, можно было не церемониться: она и ее дура-мамаша – ведьмы одиночки. Выследить, где они живут и просто забрать девчонку. Удовлетворить свою прихоть, пополнив коллекцию столь редким экземпляром, а потом выкинуть ведьму на обочину, как мусор. Но… К сожалению с такой малышкой надо действовать тонко. Все ведьмы встанут на дыбы, узнав о самоуправстве над отмеченной Даром.

Придется  заманить свою жертву  в ловушку. Не оставить ей другого выхода, кроме как самой прийти на поклон.

Лёгкая улыбка тронула губы. А это будет даже забавно – поиграть с ней. В последнее время он откровенно заскучал: дочери Лилит становились в очередь за инициацией. Каждая хотела по максимуму раскрыть свои силы, а он – лучший для этого кандидат.

– Я хочу ее, – повторил, отправляя пустой бокал на столик, – или ты уже стара для парочки другой интриг?

Уколов его злобным взглядом, ведьма развернулась и покинула балкон. Это был вызов, но он знал – перчатка будет поднята.

Глава 1

– Ну чё, роднуля, наточила коготки? Труба зовёт.

Глубоко затянувшись, Анька выпустила в небо струю пара. Не так давно заменила сигареты на вейп.

– Маман пообещала научить курить жопой, если так продолжу, – вздыхала в одном из разговоров, – а она может…

Даяна глянула на спокойную, как удав, подругу и нервно поправила парик. Ее мандраж не остался незамеченным.

– Не сцы, роднуля. Это почти как кровь из пальца сдавать. Чпок – и готово.

– Ну, ты… Анька, – голос дрожал, – первый раз и кровь из пальца. Ты ещё беременность с чаепитием сравни.

– Чаепитие –  отстой, если без водки, – Анька затянулась ещё разок, а потом спрятала дымилку в сумочку, – а беременность тебе не грозит.

Да знает она! Инициация и есть лучшее предохранение. Почти, если только в постели не окажется проклятье любой ведьмы – Адам. Не имя – обозначение мужчины, которого любит дочь Лилит. Любит всем сердцем и душой, растворяясь в нем вместе со своими Силами. Такой вот привет от Праматери, что б ее… Даяна прикусила губу, отгоняя ненужные мысли. Влюбляться она не собиралась. Даже в Костика… Проклятье!

Остатки боевого настроя растворились как дым из Анькиной дымилки. Самой что ли затянуться? Может, перестанет так сердце рвать? Костик… Зачем она вообще к нему подошла? Идиотка наивная.

– Э-э-э, Хьюстон, у нас проблемы, – помахала перед лицом Анька, – живо в клуб. Программа минимум – пять шотов текилы и трах с самым горячим самцов в стае. Не, ну смотри сама, можем и вернуться…

Даяну кинуло в озноб. Вернуться! Да она лучше переспит с последним бомжом, чем с…

Обдавая запахом теплого металла и бензина, мимо них пронеслась четырехколесная роскошь. Матово-черный рендж ровер, один вид которого выбил из головы неприятные воспоминания.

Она любила такие машины. Хищные и тяжёлые – от них веяло опасностью, как от диких зверей. Мужчины покупают их, чтобы подчеркнуть статус, женщины – хрупкость, но в большинстве случаев это выглядит смешно. Не всякой заднице подойдёт сиденье дорожного монстра.

– Спорим, у него писька с мизинец, – хихикнула Анька. – Знаю я таких: тачка – ого, в штанах – ничего.

– Ты прямо эксперт, – буркнула Даяна, ещё раз поправляя парик, – пошли уже.

Анька молча направилась к клубу. У нее до сих пор статус «все сложно», хоть инициирована давно. Вот так же в клубе «чпокнулась». А потом от матери получила по полной программе – ей и Жанне ещё с пелёнок лучших ведьмаков застолбили.

Даяна старалась держать спину ровно и не оглядываться. Очередь в этот клуб нормальная такая. Жемчужина – элитное заведение, так просто сюда не пробиться. Но не двум ведьмам.

– Эй, красотка…

– Вульгарщина.

– Какие ножки!

– Сучки…

Липкий шлейф мужской похоти и женской зависти – извечный спутник дочерей Лилит. Свободных и непокорных даже собственному сердцу. Обычная симпатия уже опасна для ведьмы, но от мысли, что сегодня ей придется сесть на член совершенно незнакомого мужика было мерзко. А в груди жгло все больнее. Силы искали выход, и время не просто поджимает – давит стальным обручем. Месяц! У нее остался один чертов месяц!

– Дарова мальчишки. Танцуете? – Анька подмигнула секьюрити у входа.

Два классических охранника-качка оглядели их с головы до ног и кивнули, пропуская в обитель разврата и алкоголя.

Злое шипение неудачниц, мнущихся у порога, перебили глубокие басы. Опять захотелось поправить парик или одернуть короткое платье. Никаких брюк – Анька бы ей и трусы не выдала, но Даяна чуть не закатила истерику, хотя должна была бы молчать в тряпочку – ей делали одолжение, а не наоборот.

Рыжая ведьма перед ней шла уверенно и твердо. Тугие пружинки кудряшек подпрыгивали в такт шагам, а люди расступались, интуитивно чувствуя  силу.

Вообще Аньке крупно повезло. Ее первый мужик – интеллигентик сраный – как выразилась она однажды – не подвёл. Счастливый случай или здоровая аура мужчины, но инициация прошла не просто хорошо – идеально. Теперь круче алхимика нет ни в Северном Ковене, ни в Южном. Даяна и думать не хотела, в какой ярости была Жанна – сестра-близнец Аньки. Вечная отличница против законченной раздобайки, а в итоге Силы-то оказались равны.

Обернувшись к ней, девушка кивнула на второй этаж – оттуда лучше обзор. Анька – умница – понимала, что прыгать на первого смазливого парня у Даяны нет ни малейшего желаниям.

– Только сильно носом не крути, – посоветовала между делом рыжая, – толку мало. Ты их пользуешь, а не они тебя.

Мантра каждой ведьмы – эта фраза утешала слабо. Не чувствовала себя Даяна сильной и независимой. Спрятаться бы куда-нибудь и тихо скулить «мама». Только мамы-то и нет. Анька вместо нее. Как в пешее эротическое не послала, когда ее просьбу услышала? Но рыжая та ещё авантюристка. Даже с оборотницей дружит. Ведьмы в Ковене клубком змей шипят, а эта знай себе в Озерки катается. Там Кира-метр-в-прыжке живет и ее «шкаф» – так Анька Макса, пару волчицы, окрестила.

Мельком осмотрев площадку второго этажа, Даяна подошла к стеклянному балкону и облокотилась на перила.

– Ну чё, роднулся, – устроилась рядом Анька, – изучай меню. Давай только, соображай быстрее.

Наверняка их уже хватились. За неинициированными ведьмами глаз да глаз, чтобы глупостей не натворили. Конечно, можно было и первого похожего тормознуть, но кандидат на инициацию должен подходить, если, конечно, ведьма хотела раскрыть свой резерв на максимум. Даяна хотела. Свои же живьём закопаю, если от дара Белой Ведьмы останется один пшик.

Лара – мать Аньки и Верховная Северного Ковена – наверняка рвет и мечет. Даяна хоть к одиночкам по праву рождения принадлежала, но последние полгода жила под крылом питерских ведьм. Сразу после гибели мамы к ним в руки попала. Стыдно должно быть – Верховная столько для нее сделала, а с другой стороны – бескорыстие и ведьма малосовместимы.

Под ногами колыхался танцпол. Девочки в юбочках, мальчики в футболках. Одно безликое и блестящее месиво – взгляд скользил, как вода по натёртой маслом поверхности. Не за что зацепиться, все одинаково неинтересны. Зажралась ты, Даяна. Вспомнила бы лучше, с кем придется спать, если сейчас дать задний ход.

– До второго замужества Лилит выбирать будешь? – надавила на больное Анька. – Так, роднуля, сейчас я иду в дамскую комнату, возвращаюсь из нее, и чтобы твой наманекюренный пальчик уже показывал на жертву счастливого случая. Время не резиновое.

Круто развернувшись, Анька продефилировала в сторону уборной. Даяна тяжело вздохнула – рыжая права. Как говорится – раньше начнёшь, раньше закончишь. Она же ведьма, в конце концов. Подбородок подняла и вперёд – нанизывать мужиков на острые шпильки лабутен. Какие неудобные, заразы… Зачем только надела? Но с белоснежным, почти невинным  платьем они смотрелись очень провокационно.

И если бы она не взглянула чуть-чуть вверх, то, скорее всего, так  его бы и не заметила. Просто продолжила разглядывать танцпол, а после возвращения Аньки ткнула  в первого, более или менее симпатичного и здорового на вид мужчину, а потом сама затащила его в подсобку или туалет, чтобы через минуту вздохнуть полной грудью и посмотреть на этот мир совсем другими глазами. Глазами инициированной ведьмы.

Но почему-то голова повернулась  вправо, а взгляд кошкой пробежался по мраморным колоннам и прикипел к темному мужскому силуэту.

Он тоже смотрел на танцпол. Вернее на  танцовщиц, что отрабатывали шоу. Упругие попки в блестящих  мини-шортах заводили и раскрепощали народ, цепляли мужские взгляды на золотой крючок, и его зацепили тоже. Даяна не видела ни выражения лица, ни само лицо – тень слишком густая, но  разглядывала темную фигуру снова и снова, хватаясь за любую мелочь. Большой парень – заметно даже отсюда. Широкие плечи и красивые кисти рук, что небрежно удерживали бокал с каким-то напитком, но внимание привлекало не только это.

Хищник на охоте – вот кем он был. Не ради еды – к таким добыча сама прыгает в пасть, перед этим подравшись с конкурентками. Мужчина откровенно скучал, выбирая женщин, как давно изученный вдоль и поперек товар.

Так тому и быть, сегодня для него действует специальное предложение.

Походка стала лёгкой и упругой. Едва касаясь земли, Даяна шла на танцпол. И сердце кувыркалось в груди как сумасшедшее, отдавая в такт басам глубокой дрожью. Только он – пульсировало в голове в ритме бьющей из колонок музыке. Только этот мужчина с чертовски привлекательной фигурой и красивыми руками. Даже если на лицо последний урод… Но предчувствие верещало обратное. И предвкушение росло, как лавина, тревожа своей яркостью и густотой. Сладким медом растекалось внизу живота, и Даяна просто запрещала себе думать, почему так. Бывает. Иногда люди хотят друг друга с первого взгляда. Это даже хорошо – приятные впечатления от инициации. Как раз то, что ей нужно, перед разносом от Верховной Северного Ковена…

– Куда прешь?!

Визг размалёванной курицы утонул в грохоте музыки и собственного сердца. Даяна даже не обернулась, забывая о фырчащей за спиной девице. На сцену нельзя, секьюрити живо снимут, но площадка чуть ниже  – то, что нужно.

Рядом извивалась какая-то силиконовая лялька. Пробовала шлепать своим раздутыми губами, но ее раздражение прошло фоном. Даяна подняла голову, выискивая прекрасного незнакомца. Только бы не ушел, не отвлекся на бар, симпатичную официантку или… Как по щелчку пальцев воздух пропал, оставляя ее в теплом вакууме.

Мужчина все так же стоял на балконе вип-кабинки третьего этажа. И смотрел прямо на нее.

Непослушными руками Даяна заправила черную прядку за ухо, а потом двинулась в такт музыке. Танец начался.

***

Красивая девочка. Гибкие движения и фигурка ничего… Влад отхлебнул ещё содовой. Как танцует… Не вульгарно, вешая на каждую часть тела ценник, а по настоящему – отдаваясь  музыке.

Внизу живота легонько потянуло. Ещё не возбуждение, но его предпосылки. Спуститься вниз, подойти, обхватить ладонью тонкую талию и рывком впечатать в себя – почувствовать трение упругих ягодиц в районе ширинки.

Пришлось сосчитать в уме до десяти, и полюбоваться на корчи трясущейся рядом груды силикона. Но один взгляд на девушку в коротком белоснежном платье – и волк внутри живо встрепенулся. Затребовал добычу, выбирая из всего многообразия именно ее.

– Черт… – прошептал Влад одними губами.

А с другой стороны – почему бы и нет? Попробует, может и зависнет с красоткой на месяц-другой. Но перед этим уговор – без обязательств. Руслан – старший брат – аккуратно мозг долбит, когда остепенишься? А ему, Владу, и так хорошо. Нереальный кайф вот так просто прийти в клуб, выбрать вообще любую и раствориться в безумии на несколько недель. И по утрам, просыпаясь рядом с очередной подругой, видеть в ее глазах именно ту, с кем провел ночь. Не рвать душу, выискивая в ней Альку, а просто иногда вспоминать свою давнюю любовь с лёгкой грустью и сожалением. Но что было, то прошло.

– За тебя, Милолика, – усмехнулся, допивая остатки содовой, – что бы я без тебя делал…

Подох, как собака – вот что. Истек болью и тоской, не в силах отпустить образ той, чья душа давно бегала в Стае Матери Волчицы. А перед этим  преступил бы Грань, теряя человеческое «Я». Но Милолика – пара  Руслана – оказалась настоящей драгоценностью. Омегой, которая не только братишку встряхнула по самое не могу, но ещё и ему сердце вернула. Своим даром залечила душевные раны и подарила шанс на нормальную жизнь.

Вот Влад и жил. На полную катушку отрывался, за все потерянные годы. И человечки и волчицы в его постели побывали. Блондинки, брюнетки, рыжие… сколько их? Не вспомнить. Немного геморойно  расставаться, но тут он пыль в глаза не пускал, с каждой честно обговаривал условия встреч. Жениться не собирается, далеко идущих планов не имеет. С него развлечение и шоппинг, с дамы – приятное времяпрепровождение и отсутствие попыток выесть ему мозг. Четкие инструкции соблюдались редко. Последняя красотка закатила такой скандал, что желание завести очередную пассию пропало на пару месяцев. А вот сейчас вернулось…

Развернувшись к нему спиной, девочка покачала бедрами, давая оценить, что сзади она не хуже чем спереди.

Оттолкнувшись от перил, Влад направился вниз. Попытка не пытка, ну, а если не срастётся – барменша за стойкой ясно дала понять, что она не против смиксовать пару коктейлей в более приватной обстановке.

***

Он тут. Даяна запуталась в ногах, сбиваясь с ритма. Коленки стали слабыми-слабыми, и каблуки потеряли свою устойчивость.

– Ах!

Вскрикнула от неожиданности. Его ладони обожгли даже сквозь ткань платья. И по венам заструилось живое тепло, подгоняемое запертой внутри энергией. Великая Проматерь, какие крепкие руки. И эта грудь, будто из раскаленного на солнце гранита. А запах… Она чувствовала его даже сквозь гремучую смесь пота, духов и похоти. Тонкий аромат кедрового масла и дорогой кожи. Нотка спелого барбариса и совсем чуть зелёного чая… Теплый комок внутри живота трепыхнулся, рассыпая горячие искры возбуждения.

– Нужно быть аккуратнее, малышка, – мурлыкнул над ухом глубокий голос, и Даяна «поплыла». О, Великая Праматерь… Спасибо. Тысячу раз спасибо за него. Можно бесконечно смотреть на огонь и воду, а ещё слушать, как разговаривает этот мужчина. Хриплые нотки ласкали слух, разбегаясь под кожей щекотными царапками.

Соседка рядом трясла силиконовыми мячами,  безуспешно пытаясь перетянуть на себя внимание. Густо накрашенные глазки полыхали завистью. Значит, с лицом у мужчины порядок… Прикусив губу, Даяна чуть-чуть подалась к стоящему сзади. Реакция не заставила себя долго ждать. Из ненавязчивых, его объятья стали жёсткими. Он прижал ее к себе так, словно бы уже получил согласие и готов был стянуть с нее трусики за ближайшим углом. Да хоть тут, на радость всему танцполу. Только быстрее… Ноги тряслись уже не от слабости. Она точно сумасшедшая… сбежать, чтобы самостоятельно провести инициацию, и возбудиться от одного лишь голоса и ощущения крепких объятий.

– Ты странно пахнешь, малышка, – в бархатном голосе проскользнула сомнение. Черт, неужели скачущая рядом девица  все-таки добилась своего?! Сила внутри обрушилась на ребра волной выворачивающей боли – ведьма не отдаст свое никому!

Бросив на соперницу злой взгляд, Даяна развернулась на каблуках, обвивая шею говорившего.

И жёлтые глаза зверя раскололи ее мир на «до» и «после».

Кровь бросилась в голову, черной горечью заливая несущийся в крови хмель. И разочарование, острое как бритва,  одним взмахом посекло душу в лоскуты.

– Оборотень… – прошептала трясущимися губами, – шавка! – взвизгнул так, что ее услышал весь танцпол.

Удар в каменные плечи перетянул по ладоням глухой болью. Даяна рванулась назад, чуть не наскочив на силиконовую девицу, и замерла в двух шагах, дрожащая от ярости и возмущения. Ее выбор пал на оборотня! На блохастого ублюдка, просто находиться рядом с которым уже тошно! А она… она… она переспать с ним хотела! С этой псиной! Ненависть обгладывал до костей, застилая мир вокруг красным маревом. Воздух превратился в огонь, и ей бы разорвать на части платье, пытаясь сделать хоть один свободный вдох, но руки не слушались. Почему – он?! Единственный, кто ей понравился среди всех находящихся тут мужиков!

Губы затряслись, пропуская рвущиеся на волю рыдания. И от хлещущей через край обиды захотелось кричать до сорванного голоса.

Он красивый. Лучше она могла себе представить. Строгие черты лица, хищный разлет скул и бровей, а губы мягкие, будто созданные для поцелуев. И она могла бы целовать их! Прямо сейчас в темноте какой-нибудь подсобки. Могла рвать рубашку на его груди и вырисовывать на великолепном торсе узоры языком и пальцами, а вместо этого…

Даяна сама не знала, что на нее нашло. Не маленькая уже, да и плакать ведьмы перестают рано – слезы не красят дочерей Лилит, но из глаз брызнули соленые капли, прокладывая по щекам мокрые дорожки.

Раздавленная и разозленная, она бросилась прочь. А рыдания душили до хрипа, и перед глазами одна муть. Напряжение выходило истерикой, и она неслась на всех парах к выходу, прикрывая соленую слабость ладонями.

***

Влад понял, что бежит за ней, только когда в спину прилетела ответка от одного идиота. Хватило быстрого взгляда, чтобы прилизанный мальчик растворился в толпе. Догонять Влад не стал, не до того.

Ведьма! Ну кто бы подумать мог… А он, болван, голову себе сломал, почему пахнет так странно – почти ничем. То есть запах был. Но слабый совсем, как у детей или редких девушек. Малышка не инициирована. Едва подумал, что ее ещё никто не касался, зверь так и взвыл. Придурок шерстяной, на ведьму стойку сделал! И он придурок, бежит за девчонкой, будто привязанный. В другую сторону двигать надо – барменша Линда или Милинда – не важно! – стынет. Нет, попер сломя голову. Зачем? Даже в гриме видно – малолетка сопливая – он с такими не связывался. Но как увидел ее слезы… перемкнуло и все тут. К женским показушным истерикам иммунитет у Влада хороший был – в три ручья перед ним дамочки рыдали, на жалость и совесть давили. А вот эта расплакалась по-настоящему. Губы сочные, прямо вишневые, дрожат, голубые глаза – как два голубых брильянта – прозрачные насквозь, и черные стрельчатые ресницы – даже круче, чем у Руса – хлопают часто-часто, того гляди сдует.

Волк внутри облизался и пастью щёлкнул. Приглянулась ему малышка. Совсем берега попутал, дурень. Нормальные звери нос воротят от заклятых врагов, но этому хоть кол на башке лохматой теши – не огрызнется. Воет на все лады, толкает вперёд – требует догнать. Обидел ее, что ли? Как увидела его – с лица переменилась. Хотя она же ведьма… Как между ног с  не врезала, непонятно. Их народы всегда на ножах были. Только Рус с Верховной потихоньку свою линию гнут. Встречаются тайком, мусолят то одно, то другое. Анька еще в Озерках частый гость… А при первой встрече чуть не сожрала.

– Эй, блохастый! Далеко собрался?

Помяни демоницу к ночи. Влад притормозил, оборачиваясь на знакомый голос. У одной из колон стояла рыжая фурия в черном брючном костюме.

– Какая встреча, – хмыкнул Влдад, продолжая поглядывать в сторону выхода, – Питер тесен.

Девушка расцвела улыбкой. На самом деле искренней – Анька хоть и взрывная, как тротил, была, но отходила быстро. Вот и на оборотней уже не шипит давно. Поддерживает свою мать – Верховную Северного Ковена.

– За кем скачаешь, носик в землю уткнув? – прокричала между тем девушка.

– Да тут… – замялся, – не твоя ли подруга случает? Стрижка каре, белое платье…

Улыбочка с анькиного лица мигом слетела.

– Куда уперла?! – подскочила к нему вплотную.

– Вроде бы на выход…

Без лишних расшаркиваний ведьма побежала вперёд. А ему теперь наверняка надо развернуться и отчалить по своим делам, но потакая взбесившемуся волку, он двинулся следом.

Мало ли что случиться может? Вот убедится, что все в порядке, а потом можно и к барменше. Волк молчал, и Владу это очень не понравилось.

Но в десяти метрах от выхода их уже ждали.

– Владислав Александрович, – черная трость перепечатала тяжесть приветственных слов, – давно вернулись из Москвы?

Глава 2

Сама Верховная Северного Ковена, Лара Демидова, почтила Жемчужину своим присутствием. Ох, неспроста…

Рядом, понурив голову, стояла пропажа. Черноволосая ведьмочка в белом платье. Поглядывала на него яростно, но очень коротко. И Ананька вдруг беспокойно засопела и отступила чуть назад. Черт, во что он опять вляпался?

– Приехал несколько дней назад,  Лара Демидова. Не ожидал Вас тут встретить.

Проклятье! От досады чуть себе язык не прикусил. Слишком скользкая фразочка. Верховная хромала – наследство от встречи с оборотнями одиночками. Даже ведьмовские притирки не смогли помочь. Наверняка ногу собирали по частям.

– Решила тряхнуть стариной, – женщина царственно улыбнулась. Ничем ее не проймёшь – Верховная до мозга костей. – Вижу, Вы нашли моих беглянок.

Все ясно. Малышка решила совершит акт инициации. А его выбрали в качестве «первопроходца». Неуместная обида кольнула так, что Влад едва рычание удержал. Решила им воспользоваться?! Потрахать в кабинке туалета, а потом за шкирку, и пинка под зад?! Пальцы сами сжались в кулаки, но пришлось выдохнуть, практически заставляя себя думать мозгами, а не попранным «эго».

Он тоже не добрый и пушистый щеночек. Ну потрахал бы ее немного, а потом – адью… Влад ещё раз осмотрел нахохлившуюся малышку, и мысленно отвесил себе затрещину – она же соплячка ещё совсем! Если не инициирована – максимум девятнадцать. А ему – тридцать четвертый год. Разница в тринадцать лет!

А в паху, как на зло, праздник жизни вот-вот начнется. Мать Волчица, совсем она маленькая, такая неискушённая и не тронутая никем… Стоит в своем коротком платье, ноги длиннющие – что называется от ушей и стройные, фигурка аккуратная, совсем девичья, а грудь шикарного третьего размера. Без лифчика… Обозвав себя извращенцем, Влад нечеловеческим усилием воли оторвал взгляд от двух соблазнительных полушарий. Ведьма для инициации выберет кого угодно, но не оборотня. Облом по всем фронтам.

– Да, – прокашлялся он, – видимо нашел. Что ж, в таком случае – прощаюсь.

А уходить  не хочется. И ведьмесса опять на него уставилась. Красивое личико… свежее, как лепесток яблони. Мужики наверняка слюнями захлебываются, не смотря на ее возраст, а у него что-то в горле сухо. Язык едва-едва шевелится. И волк всеми лапами упёрся – ворчит недовольно. Вот что четыре месяца к ряду без Стаи провести – совсем взбесился зверь.

– Доброй ночи, Владислав Александрович, – кивнула Верховная. – Анна, так и будешь за блохастого прятаться?

Ах да, вот и ответная шпилька за неосторожную фразу. И вроде все шуткой сказано и к месту, но пронимает что надо. Как братишка с Верховной еще не перегрызся? Руслан на язык такой же острый, наверняка у них не встречи, а сплошное словесное фехтование.

– О, болит-болит, – зафырчала Анька, – вспомни ещё, как я десять лет назад пингвина твоего пингвином называла.

Глаза Лары блеснули темным огнем. Владу оставалось только посочувствовать рыжей – настреляют ей сегодня и за этот вечер, и за будущие выходки авансом.

– Вспомню, милая. Обязательно.

М-да, такой ледяной тон Влад только у Руслана слышал. Братишка мог одним словом не то, что воду в стакане – весь Байкал заморозить. Тяжело вздохнув, юная ведьмесса поплелась к матери.

– Пока, Влад,  – буркнула ему, – Кире и ее Шкафу привет. И Милке с ее блохастиком.

К Русу у Аньки было своеобразное отношение. Точила об него язычок, но аккуратно и с уважением – признавала силу Альфы. Брат ее шпильки на тормозах спускал, ведьма им воспринималась  вроде глупого щенка. Такая вся ершистая и зубастая, а никакого вреда от нее нет. Забавная даже.

А вот Жанна, сестра Аньки, совсем другой сорт. Хоть и близняшка, но характеры абсолютно разные. Брат это понимал и давил на корню все попытки втереться в доверие. Скорее всего, именно Жанна займет место своей матери, не смотря на кое-какие грешки. Разумеется, в понятии ведьм.

– Давай Анька, – усмехнулся вслед уходящей ведьме, – к попе лед приложить не забудь.

Рыжая фыркнула, а Лара позволила себе чуть изогнуть бровь, молчаливо оценивая шутку. Малышка опять опустила голову, пряча лицо за черными прядями волос. Жаль, хотелось взглянуть напоследок.

– Идем, Даяна.

И трость застучала об асфальт. Влад же пошел обратно к оставленной машине. Хватит с него, нагулялся. Толку хвост пушить – сегодня с жаркой ночью у него облом.

Даяна… Какое имя! Катается по языку сливочной карамелькой, облизывал бы и так и этак. Член шевельнулся, живо откликаясь на образы восемнадцать плюс. Влад с силой потер шею, запрокидывая голову к не по-питерски ясному небу. А у него в новой квартире такая роскошная лоджия… Сегодня он мог бы брать Даяну прямо под звёздами…

– Проклятье! – зашипел, нервно дёргая за ручку авто. – Съездил в клуб, твою мать.

Рев мотора разорвал на части тихий шепот. Рус, до того как свою пару нашел, дурные мысли из головы скоростью выгонял. Прыгал на байк и бездумно колесил  по дорогам. Мотоцикла у Влада не было – машины больше любил – но надо попробовать.

***

– Погорячилась я, – буркнула Анька, провожая взглядом мелькнувший мимо них тот самый матово-черный рендж ровер, – у этого писька не с мизинец.

Даяна вся сжалась, почувствовав внимание Верховной. Отвернулась к окну, пряча предательский румянец. А на языке так и вертелось колкое «лично замеры проводила?», и настроение проломило очередное дно.

Владислав Александрович Серов… Вот кто владелец этого дорожного монстра! У оборотней вообще с хозяйством порядок – факт, и этот не исключение… Даяна заерзала, прикусывая нижнюю губу. Это же надо было так опростоволоситься – перед оборотнем задницей крутить! И не просто перед оборотнем, а братом самого Альфы Озерок!

Конечно, она не знала мужчину в лицо. Просто не интересовалась –   Руслана Серова и то заметила мельком, по одному из новостных каналов. А ведь они похожи. Только Серов старший выглядел жёстче. Хищное и холодное лицо бизнесмена не смягчали даже чуть отросшие волосы и пушистые, совсем девичьи ресницы. Вся его красотка – она была будто неживая. Кусок острой стали, который обрежет пальцы до костей, стоит лишь чуть прикоснуться. А Влад…

Даяна опять заерзала, кусая губы на сей раз от досады. Не Влад, а Владислав! И пошел он к черту вместе со своим ямочками на щеках! Проклятье! Это просто дурацкие вмятины на плоти, а маячат перед глазами, хоть ты головой о стекло бейся. Серов-младший, в отличие от брата, выглядел живым. И почему-то не шел у нее из головы! Прикосновения его ладоней до сих пор чувствуются так же ярко, как на танцполе. И эти ощущения сплетаются с отрицанием и яростью в огненный жгут, до боли сжимающий грудь.

Как же она ненавидела оборотней! Понимала, что на них с мамой, скорее всего, напали совсем другие – мало ли скачущих по лесам одиночек? Но отторжение фоном ложилось на всех без разбора, и поощряла его многовековая вражда двух народов.

Ведьмы терпеть не могли оборотней за патриархальные замашки и попытки навязать их всем и вся. Оборотням костью в горле стояло свободолюбие ведьм и неизменный матриархат. Средневековье тонуло в крови обоих народов, и только сейчас накал пошел на спад. Этому многим способствовало их разоблачение. Верхушка людей узнала о  существовании рядом необычных «соседей», и теперь оборотни и ведьмы заботились о собственном выживании куда больше.

Но стычки случались. И в одной из них погибла Николь – ее мама!

Бегущие за окном огни ночного города опять начали расплываться.

«В Ковенах опаснее, чем тебе кажется, родная, – нежный голос мамы вплетался в тихий шум едущей машины, – вдвоем легче прятаться».

Но полгода назад они не смогли спрятаться достаточно хорошо… Даяна все-таки стащила ненавистный парик и потихоньку выбрала шпильки. На плечи упала густая волна темных локонов. Насыщенно-шоколадный цвет, и только две пряди белые, словно первый снежок. Мама говорила, что плакала от счастья, увидев метку Белой Ведьмы. И Даяна некоторое время даже гордилась столь редким Даром. Шутка ли, больше века не рождалось таких, как она. Но кочевая жизнь быстро выбила из головы ненужную восторженность.

Даяна привычно намотала на палец белоснежную прядь. Никакая краска не возьмет – сколько не пытайся скрыть. Только парики. Десяток в шкафу висит – напоминание о собственном драгоценном проклятии. И еще эта боль в груди… Она тихонько положила руку на ладонь выше солнечного сплетения. Никак не уймется, зараза. Колет, словно на завтрак Даяна не омлет проглотила, а огненного ежа.  А ведь могла от него избавиться! Чертов оборотень с его чертовыми милыми ямочками…

Подавив стон ярости и досады, Даяна уткнулась лбом в стекло. Верховная молчала, но тишина была хуже трехэтажного мата. Лара не спустит их выходку так просто… Ну почему именно этой ведьме удалось зацепить мать на крючок? Убедить, что дочери лучше под защитой Северного Ковена? Ложь… Очередная мерзкая ложь, которую Даяна раскусила слишком поздно.

Авто мчало их сквозь ночной Питер в Зеленгорск – небольшой коттеджный поселок. Не слишком блестящий на вид и довольно тихий, но именно в нем располагалась резиденция Северных. В отличие от оборотней ведьмы предпочитали селиться подальше друг от друга, собираясь лишь по необходимости. Только несколько особенно близких подруг, читай – конкуренток, проживали рядом с Верховной и ее дочерями.

И они уже ждали беглянку. Авто не успело затормозить перед коваными воротами, а свет фар выхватил две высокие тени.

– Наслаждались видами ночного Питера? – каркающий, на самом деле ведьмовской голос принадлежал Силин, самой старой и въедливой ведьме в Ковене.

Ингрид, стоявшая рядом, молчала. Но Даяна чувствовала ее улыбку. Ядовитую, как самая крепкая настойка белладонны.

– Не довелось, – сухо обрубила Лара, но ее оппонентки даже не шелохнулись – ведьм не отпугнуть одной лишь холодной интонацией.

– Ай-ай-ай, – оскалилась Силин. Настоящая Баба Яга – разве только клыка не хватает. – Только боюсь, это была последняя прогулка. От Южного Ковена поступило уведомление. Встреча с Вяземским назначена на текущее новолуние.

Даяна прикусила губу так, что рот наполнился кровью. И второй раз за эти сутки из глаз потекли слезы.

Глава 3

Теснота рабочего кабинета успокаивала. Не любила Лара все эти новомодные, похожие на футбольное поле, комнаты, с холодным интерьером из пластика и железа. Ее больше привлекали тепло настоящего дерева и запах расплавленного свечного воска.

Отпив небольшой глоток чая, Верховная перевернула следующую карту. Таро не терпят суеты. Будущее требует к себе бережного отношения, особенно в такие моменты.

Нога заныла, простреливая тянущей судорогой от кончиков пальцев и до бедра. Пришлось отставить чашку с напитком в сторону – не выронить бы из рук антикварную вещь. Позволив себе сморщиться, Лара растерла окаменевшие мышцы. Набегалась сегодня за двумя идиотками, впрочем…

Еще одна карта явила миру свой облик, и Лара нахмурились, забывая о боли в ноге. Неожиданно…

Эта фигура давно не появлялась в раскладах. И сейчас выглядела полной нелепицей… Дар начал подводить? Взяв карточку, Лара поднесла ее к глазам, будто бы картинка могла исчезнуть или измениться, но  король Жезлов (прим. автора – аналог в игровых картах – трефы) не собирался пропадать, и Кубки (прим. автора – аналог в игровых картах – червы) рядом свидетельствовали лишь об одном толковании этой части расклада.

Сердце окатило волной давней боли. Такой знакомой и родной. Лара медленно провела пальцем по истрепанной поверхности карты. Улыбка тут точь в точь. Такая же озорная и лёгкая… Она могла бы видеть ее каждый день. Но вместо этого любуется на хищные оскалы товарок. И в мозгах все настырнее звучит один и тот же вопрос: не ошиблась ли мудрая Верховная с выбором, совершенным много лет назад?

Перевернув длинный прямоугольник  рубашкой вверх, Лара отложила ее в сторону. Сожалениям сейчас нет места. Дело принимало критический оборот. Но ей ли привыкать к риску?

На потемневшем циферблате значилось пять утра. Руслан Серов, Альфа Озерок, наверняка будет зол.

Лаура предвкушающее улыбнулась.

***

– Не сказал бы, что рад видеть Вас сегодня, уважаемая Лара Демидова.

Мужчина перед ней неторопливо помешивал чай, но Верховная отлично изучила повадки этого оборотня. Под маской глубокого равнодушия бесновался разъяренный хищник.

– Вы разбиваете мое сердце,  Руслан Александрович.

– Переходите к делу.

В ее взгляде Серов не обнаружил бы и толики восхищения, но оно  было, умело замаскированное под лёгкую неприязнь на последнюю фразу. Только наедине с собой Лара могла признаться, что испытывает к этому мужчине нечто вроде материнской гордости и глубокого уважения. Ведьма восторгается оборотнем – чушь! Но не восторгаться им было невозможно.

Расчётливый и хваткий, Серов одной рукой крепко держал оборотней за шкирку, а второй наводил свои порядки среди людей. Компания «Зеленый берег»  процветала, известная уже далеко за пределами Питера, а волки выстраивались в очередь, готовые  грызть собственный зад, лишь бы попасть в его Стаю. Стопроцентный трудоголик и такой же упрямец, Руслан Александрович мог похвастать острейшими зубами, но его жена и пара – Милолика Серова – одной лишь улыбкой способна была превратить свирепого зверя в скулящего от любви щенка. Ради нее и детей этот волк мог бы отказаться от собственной жизни.  И то, что в выходной день он сидит сейчас здесь, а не катает на загривке своих отпрысков – всего лишь чистой воды везение, и капелька интереса. Без упоминания его брата – Владислава –  Верховная могла бы спорить, Руслан просто повесил трубку.

– Я хочу нанять Владислава для охраны моей подопечной.

Мужчина отодвинул чашку  и сложил пальцы «домиком». Его раздражение близилось к критической отметке.

– Нанять моего брата для охраны Вашей подопечной? Интересно… Вы хоть понимаете, как это звучит?

– Ах, оставьте намеки и скажите прямо, что думаете о моих умственных способностях. Понимаю, Руслан Александрович. Но для охраны этой ведьмы подойдёт только оборотень. А у Вашего брата, к тому же, отличный опыт. Насколько я помню, его агентство весьма… успешно.

Серов молчал. Лёгкий прищур зелёных глаз намекал об отсрочке посыла ее к такой-то матери.

– Номинально «Кольтом» владеет Довлатов.

Да, снежный волк – Макс Довлатов, или как ласково прозвала его Анна – «Шкаф». Лара пару раз встречала этого крупного, похожего на викинга, мужчину. Он несколько лет назад назначил своим приемником Владислава Серова, а сам перебрался ради своей  пары под Питер. Кира Довлатова – близкая подруга Милолики Серовой  – не горела желанием жить в Москве. Вот Макс и прогнулся. Верховная незаметно вздохнула – добавили они ей лишних хлопот, однако даже неприятности могут таить в себе выгоду.

– Мы оба знаем, что владеть и управлять разные вещи, Руслан Александрович.

– Верно. А ещё Вы можете оплатить услуги любого другого оборотня.

Лара покачала головой.

– Не каждый оборотень настолько лоялен к ведьмам, и знаком лично мне. Охрана требуется очень ценной для моего Ковена ведьмессе.

Пушистые, совсем девичьи ресницы чуть дрогнули. Руслан все же заинтересовался.

– Если проводить параллели, – продолжила Лара, – она нечто вроде омеги, только для нас. Кроме всего прочего, Белая Ведьма способна править энергетические потоки и очищать для них путь. Мы, ведьмы, не сходим с ума, в отличие от оборотней. Вместо этого наш дар  со временем увядает, хоть и не исчезает совсем. Не смотрите с таким сомнением, Сила для ведьмы дороже богатств и красоты.

Серов слушал очень внимательно. Наверняка про дар Белой Ведьмы если и знал, то по верхам.

– И Вы решили доверить этот «источник молодости» оборотням. Лара Васильевна, боюсь, Вас порвут свои же.

– Это не Ваша забота, Руслан Александрович. Сохраните девочку до инициации, и вознаграждение будет более чем щедрым.

– А сама девочка хочет сохраниться до инициации?

Лара ждала этого вопроса. Серов не дурак – вешать чужие проблемы себе на шею. Да ещё и Влада подставлять. Не смотря ни на что, эти два волка испытывали друг к другу по-настоящему родственную привязанность. Братья в полном смысле этого слова, хоть матери и разные.

– Сама девочка будет пытаться давить на жалость. Стойте-стойте. Прежде чем Вы осудите наши методы,  хочу сказать, что инициацию  вряд ли можно назвать радостью. Почти всегда это необходимость. Каждая из нас растет с этим знанием, и Даяна не исключение. Однако в силу своего возраста она не совсем правильно расставляет приоритеты.  Вчера вечером девушка предприняла попытку самостоятельно выбрать себе партнёра. Сбежала в ночной клуб, подвергая себя и наш Ковен ужасающему риску. Могла бы преуспеть в своих начинаниях, если бы не Ваш брат.

Любезности закончились. Зелень мужских глаз стремительно менялась на желтизну волчьих.

– Объяснитесь. Коротко и по существу.

– Объяснять, в принципе, нечего. Даяна сбежала из-под охраны в ночной клуб. Наугад выбрала кандидата, которым оказался ваш брат. В темноте не заметила, что он оборотень, а после, поняв на кого пал ее выбор – очень расстроилась. Девочка не слишком любит оборотней, что, в принципе, не удивительно.

Серов чуть нахмурился.

– И Вы решили добить драгоценную Белую ведьму насильственным нахождением рядом с тем, кто так любезно обломал ее планы.

– Скорее показать, что не все оборотни мечтают загрызть ведьм. Владислав уравновешенный и весьма умный волк. Он не даст себя в обиду и убережёт девушку от необдуманных поступков.

– Не боитесь, что Влад сам решит инициировать ведьму?

Тут Лара позволила себе усмехнулся.

– Он не насильник. К тому же инициация совершенная оборотнем  не освобождает, а лишает ведьму Силы. Это самый худший вариант, без обид.

В глазах Серова читалось согласие. В былые времена  оборотни устраивали своеобразную охоту. Выслеживали молоденьких ведьм, а после… В общем, после такого, если не получалось отбиться, ведьмы предпочитали смерть. Но частенько забирали с собой обидчиков. Энергия их народов была слишком разной. После инициации – да, ведьма могла переспать с оборотнем без каких либо последствий. Но добровольные случаи были редкостью.

– Я услышал Вас, Лара Демидова. Но окончательное решение за Владиславом, уговаривать я его не буду.

Мужчина жестом подозвал официанта.

– За двоих, и без сдачи, – вложил купюру в папку со счётом.

Она не протестовала. Что и говорить – приятно. Серов мог быть прямолинеен в высказываниях, но скупостью не страдал.

– До свидания, Руслан Александрович. Передавайте привет Милолике.

Едва только прозвучало имя, как в глазах мужчины исчез прежний холод. Любил свою пару  – слепому видно. А ей оставалось молча завидовать. Однажды Серов не побоялся рискнуть всем, чтобы вернуть себе почти утерянную любовь. Смог признать свои ошибки и, наплевав на давление большинства, во всеуслышание заявить о своем выборе. И за это Лара тоже уважала мужчину. Он смог, а она когда-то – нет…

Высокая фигура скрылась в дверях ресторана. И ей надо идти, но подняться нет сил. Спина не гнулась лишь благодаря привычке. А улыбка трефового короля так и маячила перед глазами – один в один как у Феди. И ее дочерей…

Глава 4

Всегда ему нравилось возвращаться в Озерки. Дом, как-никак, несмотря на отвратительное детство. Они ведь с Русом сводные братья – отец общий, а матери разные. И вроде ничего удивительного, да только папаша, чтоб его волки на том свете драли, решил себе этакий гарем устроить. Одна – породистая сука и законная жена, а вторая – пара, из обычной семьи, но зубастая не меньше. Ну и проходящие вереницей любовницы до кучи. Какая война дома творилась – словами не передать. Влад часто мучился вопросом, кому и чем обязан более или менее нормальной психикой. Ответ всегда один был – Русу. Хрен его знает, почему брат  вместо того, чтобы придушить соперника в колыбели, вдруг взял под опеку. Основательно так – брат с детства полумер не признавал.  В общем, всегда они держались друг друга. Грызлись, конечно – матери их нарочно стравливали, но ядовитые зерна ненависти не смогли укорениться в детских сердцах.

А потом случилась Алька. Первая и недолгая любовь. Бедная девочка… Сейчас бы Влад и на пушечный выстрел к ней не подошёл, может бы этим  сберёг жизнь юной волчице. Алька не была его парой – смерть девушки не грозила зверю безумием, но от этого боль меньше не становилась. Росла год за годом, как злокачественная опухоль, и только Милолика смогла избавить его от медленной смерти. Использовала дар омеги и залечила душевную рану, подарив шанс на жизнь.

И до вчерашнего вечера Влад наслаждался этой самой жизнью! А уже ночью на стенку лез. Маленькая ведьмесса не шла из головы. Засела как репей, и даже алкоголь ее образ вытравить не мог. Зацепила же… и ведь мозгом понимал, ничего ему не светит – ведьмам для инициации только люди подходят или ведьмаки, но никак не оборотни, а вот поди ж ты…

Машина вильнула в сторону. Тихо ругнувшись, Влад сосредоточил внимание на дороге. Скоро полнолуние – надо будет выбрать сговорчивую волчицу и оторваться на полную катушку. Клин клином как говорится…

К коттеджу Руса подъезжал с самыми твердыми намереньями задержаться в Питере на пару недель. А что? Ребята по заказам заняты. Гладко все и ровно. Заместители,  Коршун с Саньком, приглядывать остались – опытные в этом деле , а он сейчас отчитается Максу о прибыли, уладит кое какие вопросы и можно гулять.

Но едва из машины вышел, тут же был атакован и взят в плен.

– Дядя Влад! Дядя Влад пр-р-риехал!

– Олежка! – смеялся, с удовольствием ощущая крепкую хватку детских ручек на шее. – Как подрос! Опять стричься не хочешь?

Мальчик тряхнул густыми кудряшками и звонко захохотал, увиливая от лёгкого щекотания.

– Буду как папа!

Да он и так, как папа. И ресницы пушистые, длиннющие и прищур зелёных глаз. От Милолики почти ничего. Может ушки и форма лица немного.

– Конечно, как папа, – согласился Влад, удобнее перехватывая племянника, – пойдем в дом.

Мальчик оглянулся.

– И Пчелку заберём. Мы гуляли там, – ткнул пальчиком в сторону виднеющегося сада, – в прятки играли.

Пчелкой Олежка сестру свою называл, Ульяну. Наверное, потому что приравнял ее имя к домику пчел, но ласковое прозвище прижилось. Малышка была непоседливая и верткая. Носилась по дому, как маленький ураганчик.

Стоило вспомнить, а из-за угла к нему уже бежала кудрявая девчушка.

– Дядь, дядь, – залепетала, смешно складывая тёмные бровки. Вот у девочки сходства с Милоликой больше было. Глаза, губы и цвет волос – точно ее.

Следом шла Кира.

– Явился, не запылился, – фыркнула волчица, – навигатор ещё не нужен, в Озерки добираться?

Влад покашлял, скрывая улыбку.

– Я тоже рад тебя видеть Кира. Своих с Максом оставила? Как они?

Меньше полугода назад волчица стала матерью. Близнецы-мальчишки – Довлатов был невероятно горд.

– Спят себе, – махнула рукой, – всю ночь меня тиранили. Полнолуние чуют. Вот, решила развеяться, так и тут в оборот взяли, – ласково погладила русые кудряшки, – Милолика с утра у потеряшек. Новых навезли – кошмар просто.

Потеряшками звались оборотни, утратившие рассудок. Из-за сильного стресса или боли зверь брал верх, не позволяя человечьему разуму вернуть тело в прежнее состояние. Милолика помогала проделать трудный путь обратно. Но на это требовалось время, ведь самой омеге тоже приходилось нелегко.

– Русу нужно поднапрячься и отправить жену в декрет.

Во время беременности Милолика не использовала Дар – ребенку лишний стресс не нужен.

– Поверь, он только об этом и мечтает, – серьезно ответила Кира, – Милолика мне все уши прожужжала – ее муж готовится к наступлению.

Вот как. Ну, если уж Рус задался целью, то ходить его паре колобком. А в голове без спроса замаячила дурная мысль – беременная ведьмочка. Круглый животик и грудь больше на полтора размера. Влад даже похолодел. Пора с этим завязывать, а то совсем не в ту степь занесло.

Вместе они отправились в кабинет Руслана. Брат его еще утром вызвонил, и в приказном тоне пригласил на беседу. Вроде голос обычный, но Влад чувствовал – злой, как будто не в кресле, а на еже сидит.

На полпути пришлось спустить Олежку с рук – ни к чему Руса лишний раз нервировать. Что касается Милолики и детей – это лишь его территория. На Ульяну, хоть она еще не оборачивалась ни разу, запросы со всех Стай пачками поступали, Рус уже издергался весь. Женихов целый список – все хотят с дочерью омеги породниться, даже если она так и не обернется. Хотя вряд ли. Девочки в большинстве своем обретали звериное «я» позднее мальчишек. Это самцы с пеленок рычат и воют, а самочки носики долго прятать могут. Ульяне полтора года всего, так что времени хватает.

Толкнув незапертую дверь, Влад пропустил всю компанию вперед.

– Па, па! – девочка бросилась к сидящему за столом отцу. Папина дочка – Рус в ней души не чаял. Милолика обмолвилась, что первые месяцы с рук не спускал. Нянчил, купал сам, гулял, и даже, когда малютка спала, рядом был, работал за ноутбуком.

– Отдает мне ее только на кормежку, – вздыхала Милолика, – надо было двойню рожать.

Но Влад думал, что и двойню братишка легко бы потянул. Руслан сожалел до безумия, что из-за собственной глупости пропустил первые годы жизни сына. Вот теперь и наверстывал.

– Пчелка моя, – Руслан встал из-за стола и перехватил бежавшую к нему девочку. Взял на руки и быстро принюхался, бросая на Влада упреждающий взгляд. Осталось только головой покачать. С тараканами Руса воевать бесполезно. И Влад заранее сочувствовал парню, которого выберет Пчелка – братишка ему крутейший тест-драйв устроит, прежде чем подпустит к своей кровиночке.

– Вот, – девочка разжала пухлую ручонку, предлагая Русу измятый бутон розы, – на!

Влад знал наверняка, что этот несчастный цветок брату дороже ролекса, красующегося на запястье. Рядом топталась Кира – прятала за опущенными ресницами умиление с капелькой ехидства. По-доброму злорадствовала, что и на такого крутого Альфу нашлась управа.

– Спасибо, моя хорошая, – Рус поцеловал кудрявую макушку. Олег незаметно подобрался ближе. Мальчик заявлял, что нежности – для девчонок, но не возражал, когда отец усаживал его на колени или, будто мимолетом, проходился ладонью по густым русым волосам.

– С чего вдруг такая спешка, – Влад поздоровался, наслаждаясь привычно-крепким рукопожатием. – Я отчеты еще вчера скинул.

Глаза Руса сверкнули желтым.

– Милая, покорми зверюшек, а я скоро приду, – спустил девочку на пол.

– Да, ам! – обрадовалась девочка. С взрослением Пчелки живности в коттедже заметно прибавилось. Пара кроликов, шиншилла, попугай-корелла, ежик, рыбки, добродушный золотистый ретривер и мейн-кун. Хоть с собаками и котами у оборотней своеобразные отношения, но некоторые виды вполне принимают соседство с волками в человечьей шкуре.

– Я ей помогу, – отозвался Олежка. – Идем, Пчелка.

Подхватив детей, Кира исчезла из кабинета. Наверняка привела их сюда лишь ради очередного сеанса  кино «Самый милый папаша на свете». Волчица могла наслаждаться им бесконечно.

Как только дверь захлопнулась, с его братом произошла метаморфоза. Вся былая мягкость исчезла – перед ним стоял зубастый волк.

– Работа для тебя есть, – твердым шагом направился обратно к столу, – ознакомься, – достал из шуфляды темную папку.

Работа? Какая, к черту, работа? Он отдыхать сюда приехал, а не вкалывать, но стоило схватиться за папку, как мысли испарились, оставляя голову звонкой и пустой.

С фотографии на первой странице на него смотрела Даяна. Только русоволосая и с другой стрижкой, но точно она. Девушка стояла в пол оборота, застигнутая камерой у перил  Благовещенского моста. Без макияжа. В легком платье нежно-персикового цвета она казалась совсем девочкой. Школьницей с роскошными женственными формами. Он едва удержался, чтобы не облизать пересохшие губы. Да что с ним такое творится? Вроде не мальчишка неопытный – всяких успел попробовать, а на соплячку эту какой-то извращённый интерес. И волк опять вертится юлой. Уже на все заранее согласен, только бы рядом бегать…

– … Влад…

Голос Руслана он не услышал – скорее почувствовал.

– Что? – переспросил, так и не сумев оторвать взгляда от свежего личика юной ведьмессы. Никакой стервозности ни во взгляде, ни в улыбке. Чистая, словно едва распустившийся подснежник. Мягкий прищур голубых глаз и озорной изгиб пухлых, на самом деле вишневых губ. Как будто и не ведьма вовсе…

– Белая Ведьма, – поправил Рус.

Слова брата вернули мозги на место лучше всякого подзатыльника. Влад нахмурился – еще и вслух разговаривать начал, точно – мальчишка, притом безмозглый.

– Мне какое дело, – буркнул, возвращая папку обратно,  – белая, красная…

Голос равнодушный, даже холодный, а внутри все перевернулось в очередной раз. Белая Ведьма! Влад не слишком задавался целью узнать об этих дамочках – после второй мировой оба их народа расползлись по разным углам ринга зализывать раны, но кое о чем все же имел представление. Белые ведьмы были так же редки, как омеги у оборотней. А еще у них тоже имелась  метка – белоснежная прядь волос. Но у Даяны он такого не заметил. Закрасила, что ли?

– Ну, раз никакого, – пожал плечами Руслан, – тогда я за тебя откажусь от предложения по охране Белой Ведьмы – Даяны Стаховой.

– Нет!

Короткое слово выпрыгнуло из горла прежде, чем он успел сжать зубы. Рус прямо весь окаменел и прищурил совершенно желтые звериные глаза.

– Влад, подробно и по порядку – в какое дерьмо ты успел вляпаться? Вместо того, чтобы провести утро с Милоликой и детьми, я потащился на встречу с Верховной  ради «дела не терпящего отлагательств»!

Просторный кабинет был полон света и воздуха, но дышать стало много тяжелей. Совсем как Русу, когда у того приступы удушья случались. Тоже привет из «счастливого» детства – провел неделю в ошейнике почти без еды и воды. Только Милолика избавить брата от этого смогла.

– Я ее… – прокашлялся,  – я ее уже встречал. Да. В клубе Жемчужина. Новый открылся, слыхал?

Но Рус молчал. Сидел перед ним, сложив пальцы "домиком" и смотрел так, что и ему присесть захотелось. Влад не стал себе в этом отказывать.

– В общем, сразу после приезда решил приятно скоротать вечер и найти подругу на ночь. Выбрал Жемчужину, Коршун, как вернулся из Питера, о ней нормально отзывался. Вот и сходил, – волк внутри одобрительно заурчал, – решил посмотреть для начала на танцовщиц – хорошие такие девки, а потом ее увидел…

И до сих пор каждое движение наизусть помнил. Плавное покачивание округлых бедер и взмах тонких рук. Танцевала так, что остальные на ее фоне сразу завяли и серым пеплом осыпались. Влад даже не раздумывал – она и все тут, в голове фантазий вагон и маленькая тележка, а оказалось…

– В общем – танцевала красиво. Смотрела в мою сторону, ну я и решил поближе познакомиться. Спустился, подошел, а в клубе сам понимаешь, запахов много всяких, сразу не разберешь. Девчонка ведь не инициирована,  к тому же спиной стояла – меня не видела. Пока принюхался, она обернулась и сама все поняла…

Ведьмы лучше людей различали зверя в глазах оборотней. Их не обманешь бликами от лазеров или фонарей – сразу раскусят. У него и полшанса не было. Влад вздохнул и продолжил:

– … Обозвала, конечно, по-всякому. А потом вдруг расплакалась. Убежала. Я за ней… почему-то, – смущение скрыть не удалось, но Рус и бровью не повел, – пока до выхода добрался – встретил Аньку. Ну, а дальше и Даяну у крыльца, под ручку с Верховной. Девчонка решила самостоятельно инициацию провести. Попрощался и, к-хм, ушел.

А потом всю ночь на кровати вертелся, как уж на сковородке, рука в трусы так и тянулась – помечтать о том, что могло быть. Идиотизм чистой воды. Но желания словно взбесились, потакая одуревшему волку. Все-таки надо было в Москве с оборотницами больше времени проводить. Но связываться со столичными кланами радости никакой – мало ли что учудят, а одиноких волчиц в златоглавой негусто. Полнолуние, опять же, скоро. Вот и тянет на экзотику.

– Попрощался, значит, – Рус взлохматил волосы. А в прядях уже мелькает первая седина. Человеческому глазу не заметная, но Влад видел тонкие серебряные ниточки, и от этого под сердцем каждый раз сквозило неприятным холодком. Брат тут вырабатывается на двести процентов, все силы в Стаю вкладывает, которая растет как на дрожжах – скоро самой крупной в России станет, а он в Москве. Охранным, дери его, агентством заведует. И до кучи проблем с ведьмами подкинул.

– Я разберусь с этим, Руслан. Верховная наверняка хорошо оплатит работу. Сейчас деньги Стае не помешают. Ты говорил, Белова давно новый медцентр выпрашивает.

Светило оборотничей медицины – волчица Ольга Жарова, в девичестве Белова, хоть и была замужем за экс-альфой Кемжич, Константином Георгиевичем, но не спешила менять микроскоп на сковородки. К тому же обе Стаи теперь под командованием Руслана, и уже в разработке новый проект поселения, которое свяжет их окончательно. Вот Ольга и хлопочет – нужно там организовать супер навороченный центр для своих исследований.

– Деньги никогда не помешают, – согласился брат. А взгляд такой пристальный – до костей пробирает. И очень не хочется думать, что волк скулит от счастья, и голосует за это решения всеми четырьмя лапами. – Только я сам составлю контракт. Но прежде – подумай еще разок, а завтра мне скажешь.

– Подумаю, – пообещал Влад. Брат прав. Ему нужно очень крепко подумать.

Глава 5

– Вам нужно подписать тут, тут и тут, – девица наклонилась, демонстрируя почти полное отсутствие декольте. В былое время Руслан затащил бы ее в мотельчик, дешёвенький, как она сама, и трахнул бы без прелюдий, но сейчас даже голову не повернул.

Взяв в руки контракт, он еще раз пробежался по нему взглядом, а потом просто разорвал под тихое аханье девицы. Вот так. Сегодня ее выдерет в хвост, и в гриву собственный шеф, а потом пинком отправит за проходную.

– Передайте Иосифу Валерьевичу – компания «Зеленый Берег» больше не нуждается в его услугах.

– Но.. но… Я не понимаю… – захлопала наращёнными ресницами. Еще бы она что-то понимала. Ломая стереотип о блондинках, в рыжей голове очередной барби не водилось ни капли мозгов. Иначе после слов «вы мне не интересны», девица прекратила бы свои откровенные попытки соблазнения и занялась прямыми обязанностями – дождалась подписания документов и свалила в закат.

– Я выразился предельно ясно. Но, так и быть, позвоню вашему шефу и посоветую отбирать персонал более тщательно.

– Вы.. Ты! Ты – хам! – взвизгнула девица. – Придурок! Да ты знаешь, что…

Дверь хлопнула, и нежное урчание волка заглушило вопли разъяренной девки. Комната вокруг пропала, оставляя перед ним только одну фигуру. Воздушная и легкая, как солнечный зайчик, к нему шла самая роскошная женщина на свете.

– Милолика, – встал, направляясь к собственной жене. Верещание рыжей шло где-то фоном.

– Ты забыл выключить будильник? – улыбнулась ему, скользнув в протянутые для объятий руки. Зарывшись носом в светлую макушку, Руслан  глубоко вздохнул  – его любимая девочка…

– Свободна, – бросил полуодетому недоразумению.

– Я этого так не оставлю! – зашипела девка.

Милолика посмотрела на нее с любопытством и легким раздражением.

– Разумеется, – согласилась, а голос так и звенел предупреждением, – ты привыкла оставлять только свою одежду, причем – где попало.

Красные пятна на щеках рыжей было видно даже сквозь тональник. Но, напоровшись на его пристальный взгляд, женщина лишь фыркнула, а потом, нарочно вызывающе виляя бедрами, удалилась, оставляя их одних в кабинете.

– Как я вовремя, – прищурилась Милолика, – продление контракта включает в себя бонус в виде стриптиза?

Руслан хмыкнул, сильнее сжимая руки на тонкой талии. Ревнует, его маленькая. В серых глазах пляшут золотые искорки, и в голосе сквозит рычание раздражённой волчицы.

– От стриптиза я бы не отказался, – проурчал, принюхиваясь к нежному аромату возлюбленной. Опять что-то испекла, какао и ваниль дразнили обоняние. – Только в твоём исполнении.

С большой неохотой он разжал руки, когда девушка отстранилась, требуя свободы, но сожаление испарилось с первой расстёгнутой пуговицей на ее блузке.

– Я плохо танцую, – покачала головой Милолика, но пальчики уже освобождали другую. – В школе…

– … у тебя была тройка по хореогр-р-рафии, – прорычал, настигая ее в один шаг. Подхватил, прижал к себе и отнес прямиком на рабочий стол.

Ее губы были желаннее самых изысканных сладостей, а запах сносил голову сильнее любого алкоголя. И на части рвало от желания одним движением избавить ее от шелковой юбки и блузки, оставляя совершенно голенькой, раскрытой и беззащитной, как он любил. Никогда, ни одну женщину Руслан не брал в своем кабинете. Такой вот пунктик – на работе только работа. Но Лика одно сплошное исключение. Такое любимое, такое нежное и м-м-м, сладкое…

– Рус, – простонал, чувствуя его готовность, – а… стриптиз?

– Все дома. Хочу тебя. Люблю.

Теперь это слово не лежало камнем на сердце – оно наполнило собой всю его жизнь. Четыре бесконечно счастливых  и таких быстротечных года рядом с ней. С маленьким чудом, дарованным неизвестно за какие заслуги. Почти утраченным по собственной глупости, но все равно обретенным. Мать Волчица… Да как бы он жил без Лики и их детей? До отвращения знакомый озноб пробежался вдоль позвоночника. Иногда накрывало вот так, без причины. Просыпался в поту и со сбитым дыханием, весь во власти страха, что все это лишь сон. И каждый раз успокаивался, только ощутив Лику под собой и услышав ее протяжные стоны.

И сейчас вспыхнул за одно мгновение. Но деликатное покашливание динамика обломало все планы.

– Руслан Александрович, Ваш чай! – пропел ехидный голосок Машеньки, его секретарши. – И звонил Владислав Александрович. Будет через десять минут.

Милолика недовольно вздохнула. Нет, она не ревновала к Машеньке. Та давно и прочно запуталась в силка, расставленных для нее Дмитрием, ее мужем и по совместительству начальником охраны. Уже троих щенков выгуливают, и четвертый на подходе. Опять в декрет отправлять замечательного специалиста. А сколько он намаялся, прежде чем нашел умную, симпатичную и, самое главное, не желающую залезть к нему в штаны секретаршу… Без крепкого словца не вспомнить.

– Понял, Мария, вот пусть Владислав Александрович чай и принесёт.

Динамик хихикнул и затих.

– Машенька так и сияет, – улыбнулась Милолика, поправляя блузку. – Даже сквозь закрытые двери чувствую.

Все омеги могли ощущать эмоции соплеменников. С людьми такая фишка плохо работала, но оборотней его девочка чувствовала на пять баллов.

– Ещё бы. Они с Дмитрием столько мальчика ждали. А я бы ещё девочку хотел, – многозначительно глянул на жену. Милолика улыбнулась, но как-то грустно. Их больная мозоль – продолжение рода. Беременная, девушка не могла в полную силу использовать дар омеги и помогать обезумевшим оборотням. Приходилось девять месяцев заниматься только поддерживающей терапией. Для доброго сердечка жены это был слишком долгий срок. Но и ребенка она тоже хотела – Руслан это знал.

– Столько новых запросов, – виновато опустила глаза, – и Ульяна до сих пор не обернулась.

Ещё один сквознячок в их полном уюта семейном гнездышке. Лика переживала, что дочь не обернулась с рождения, как сын. Мучилась от своих же сомнений, но сделать ничего не могла. Руслан утешал ее, но сам был до неприличия спокоен. Какая разница, обернется или нет. Дело десятое, лишь бы его Пчёлка счастлива была.

Едва о дочке вспомнил, и домой ещё сильнее потянуло. Мог играться с ней сутки напролет. Катать на спине, урча от ощущения цепких маленьких пальчиков на загривке. Дочка обожала возиться с волком. Тискала его как игрушку. Знала, что это – папа, и точно не укусит.

– Ульяне некуда торопиться. А на счёт запросов мы говорили.

Половину из них надо читать через строчку. Таких жалобных историй напишут – мелодрама просто. А на деле все куда прозаичнее.

– А надолго Влад приехал? – сменила тему Милолика. – Вы вроде бы вчера виделись.

Сама девочка до вечера с потеряшками провозилась. Подходило время выбрать счастливчика на освобождение из волчьей шкуры. Всегда ей определиться трудно. Если бы могла – вылечила бы всех за один раз.

– Виделись, – согласился Руслан, подводя любимую к креслам у стены. Уселся сам, а ее усадил на колени. Наградой стала довольная улыбка. – Влад задержится. Демидова ему работёнку подкинула.

– Лара?! – округлила глаза любимая.

В отличие от него, Милолика с Верховной пересекалась редко. Руслан тихо радовался – ему и один раз чуть поперек горла не встал, когда ведьма помогла Лике сбежать. Понятно, что ситуация у них другая была, и отношения напоминали оголённый провод под напряжением в тысячи вольт. И все же флер прошлого не давал  расслабиться, и Руслан  напрягался всякий раз, когда Демидова виделась с его женой.

– Да. Вчера утром я ездил с ней на встречу. Ты ещё спала.

– Так вот, куда мой муж удрал, – вздохнула Милолика, – мог бы и рассказать.

– Не хотел отвлекать от работы.

С потеряшками лучше всего иметь свежую, не забитую посторонними мыслями голову. Поэтому Милолика и звала присмотреть за детьми Киру. Доверяла подруге больше, чем другим нянькам. Волчица не возражала.

– Так что случилось?

Коротко Руслан рассказал все от начала и до конца. Милолика слушала так, как только одна она умела – пропуская через себя каждое слово.

– Влад прав, деньги не помешают, – отозвалась, после того как он закончил, – но тебя это все равно беспокоит.

Она чувствовала его эмоции, пожалуй, даже слишком хорошо. Да, его беспокоила сложившаяся ситуация. И особенно сильно после присланного черновика с договором.

– В деле фигурируют слишком крупные суммы. А Демидова не из тех, кто легко расстается с деньгами.

– Если бы я что-то смыслила в этом вашем крючкотворстве, – вздохнула любимая, уютно устраиваясь на его груди, – но могу попробовать считать ее эмоции…

Не удержавшись, Руслан опять потерся носом о светлую макушку.

– Нет, родная. Это ничего не даст.

Их идиллию нарушил голос Машеньки.

– Руслан Александрович, к Вам посетитель. С чаем.

Руслан мысленно выругался, а заодно пообещал себе, что этим летом точно возьмёт отпуск и махнет с Милоликой и детьми к морю. С сыном вдоволь наиграется, Пчелку плавать научит, а ночью… Ночью только он и Лика. В дверь для приличия стукнули, и показался братишка с подносом.

– Хорошо выглядишь, Влад, – весело поприветствовала Милолика. И ответная улыбка кольнула ржавым гвоздем ревности – Руслан слишком хорошо помнил, что однажды Влад имел виды на его пару. Пусть своеобразный, но это был все равно интерес.

Его умница все поняла без слов. Сама поцеловала, успокаивая ворчащего волка, и легко соскочила с колен.

– Не буду мешать большим мальчикам. Влад, я кекс испекла, загляни, расскажешь как там Москва.

– Пухнет, – покосился на него братишка.

– И ты вместе с ней, – проворчал Руслан. За последние несколько лет Влад оброс мясом на радость противоположному полу. Он и так худым не был, а теперь того и гляди майка на плечах треснет, вместе с довольной рожей.

– Понял, Альфа. Кекс принадлежит Вам.

Размяться, что ли? Накрутить хвост улыбчивый заразе, но Руслан кивком предложил сесть за стол. Обсуждение будет долгим, а в полнолуние он оторвётся – погоняет братишку, как в старые добрые времена.

Милолика удалилась, унося с собой тепло и нежность. А взамен оставила плещущую через край энергию и азарт, который охватывал его каждый раз, как подворачивалось особенно непростое дело.

– Я так понимаю, ты все-таки решил согласиться на охрану… маленькой Даяны.

Брат помрачнел, впиваясь в него взглядом. Интересная реакция… Впрочем, Руслан заметил это ещё вчера.

– Решил. Я берусь за дело, Рус.

Глава 6

Даяна наматывала по комнате, наверное, уже сотый круг. Органически не переносила замкнутых пространств, всегда с приоткрытой дверью спала, пока они с мамой жили. Да и в доме Верховной замок не использовала. От кого тут запираться? Против людей отводов таких навешано, захочешь войти – не сможешь, ну а другие… Чужих в жилище Лары не водилось. Верховная жила на удивление скромно и замкнуто.

Первое время это очень помогало. После смерти мамы хотелось оплакать свое горе наедине. В отличие от большинства ведьм Даяна любила свою родительницу. Николь была для нее не просто наставницей, но еще сестрой и подругой. Никогда не обманывала и на самом деле желала добра. И только в одном ошиблась – в Северном Ковене никто не дал ей защиты.

Даяна и хотела бы обвинить Верховную, но не могла. Та оттягивала момент инициации, как умела и честно искала другого кандидата, но и ее зажали в тиски. На общем собрании Совет поставил ультиматум – ведьмак и точка.  И не просто первый попавшийся, а лучший и, по совместительству, ее персональный кошмар – Артур Вяземский.

Даяна зябко передернула плечами. Ведьмак не понравился ей сразу, пусть, казалось бы, причин для этого не было. Высок, хорош собой, но вот ощущение… все-таки она схватила со стула байку. Не хотелось вспоминать их первую встречу. И абсолютно черный взгляд, хотя глаза  у мужчины были водянисто-голубые. Его прикосновения отдавали могильным холодом. Совсем не как у Влада…

Не успев надеть кофту, Даяна отшвырнула ее в сторону. Крохотные льдинки озноба растаяли под испепеляющим жаром, окатившим с макушки до пят. И запертые внутри Силы взметнулись вихрем обжигающих искр.

Чертов оборотень! Она хотела не думать о нем, но не могла. Надеялась, что вместе с ночью уйдет и наваждение, но до сих пор мысли магнитом тянуло совсем не в ту сторону. Гремучая смесь из ненависти и заинтересованности мешала дышать. И не давала задохнуться от отчаянья…

Хотелось обхватить голову руками и стонать громко-громко. Чем больше она распутывала в себе этот клубок, тем хуже он завязывался. Это все из-за несостоявшейся инициации, точно. Если ведьма затягивала с обрядом, организм начинал предпринимать меры. Вот и тянет на всякую шваль.

– Даяна!

Она так и подпрыгнула. В дверях стояла Верховная.

– У тебя полчаса на сборы.

– Какие… сборы? – сглотнула, отступая глубже в комнату. Лара так и не озвучила для нее наказания. Аньку отправила под начальство Силин: юная ведьмесса таким отборным матом разразилась, что стекла трещинами пошли, а ей вот просто запретили покидать комнату. Даяна не обманывалась – все это лишь затишье перед бурей. Но подобное предложение было полной неожиданностью.

– Ты не знаешь, что такое сборы? – издевательски приподняла бровь ведьма. – Раз тебе плохо в моем доме, поживешь в другом. Под профессиональным надзором.

– Лара Васильевна, – голос дрогнул, – Вы же понимаете… Мама говорила…

Верховная качнула головой и слегка нахмурилась.

– Я помню, что говорила Николь. Но не всегда наши желания совпадают с возможностями. Личные симпатии не должны оказывать влияние на выбор истинной ведьмы.

Да, эта проклятая свобода! Ведьма должна пользоваться мужчинами, а не они ей. Брать тех, кто выгоден и, как инструментом, пробивала себе путь к светлому будущему.

– Я не хочу, чтобы инициацию проводил Вяземский.

– Мы уже обсуждали это, Даяна.

Конечно, обсуждали! А потом она несколько часов мокла в ванной, надеясь смыть ощущение брезгливости и неприятия. Но выдержки хватило на пару дней – вместо того, чтобы принять логические доводы, Даяна подговорила Аньку, и вместе они рванули в Жемчужину. Где ей встретился Влад.

Торопливо опустив глаза, она отвернулась и поплелась к шкафу.

– Охраны хоть достаточно?  – не удержалась от едкого замечания. – Лучших отобрали?

– Не сомневайся, – хмыкнула Верховная. – Будешь в восторге  – это я гарантирую.

***

Даяна почувствовала неладное сразу, как только они въехали в город. Как снежный ком, беспокойство нарастало с каждым оборотом колеса. Верховная почему-то везла ее на нейтральную территорию. Центр  Питера по негласной договоренности не занимали ни оборотни, ни ведьмы – тут хозяйничали люди.

– Куда мы? – не выдержала, когда Лара свернула в сторону Фонтанки.

– На поклон к охране.

Даяна скривилась, неприязненно оглядывая Верховную. Такая не склонится, даже если перед ней окажется сама Лилит – Праматерь всех ведьм. Иногда Даяне казалось, что Лара очень на нее похожа. Не внешностью, по легендам у Лилит были белоснежные, а не рыжие волосы, и вообще на картинах она хрупкая и похожа на голубоглазого ангела. Но вот то самое достоинство в каждом движении, спокойная мудрость во взгляде и стальная, нет – титановая, воля… Наверное, Праматерь была именно такой.

Даяна отвернулась, с тоской разглядывая издевательски-солнечные улицы. Ну почему она не такая? Почему не может взять себя в руки и сама решить свою судьбу? Из-за собственной нерешительности едет теперь непонятно куда… Уж лучше бы на самом деле прыгнула на первого встречного… Правильно Анька говорила, носом не крутить. Если бы не эта… псина!

Авто завернуло в один из переулков, и Даяна беспокойно вцепилась в ручку дорожной сумки. На маленькой парковке красовался черный мерседес Майбах. Никто в Ковене не имел такой машины…

– Постарайся держать рот на замке, – посоветовала ей Лара, – не усложняй ситуацию.

Даяна растерялась еще больше. Верховная не могла нанять людей – они слишком ненадежны. Бродившая внутри настороженность отдавала мелкой дрожью в коленях. Торопливые сборы, поездка в одиночестве, нейтральная территория… Пазл сложился, как только она шагнула внутрь скромной, даже по меркам людей, кафешки. В ней был занят только один столик.

Верховная могла не беспокоиться. Даже если бы Даяна хотела, все равно не смогла бы кричать.

Сердце с размаху впечаталось в ребра, запуская по телу волну онемения. Сумрак, царивший в кафе, не мог помешать узнать его. Вальяжно опираясь бедром на подлокотник истертого диванчика, перед ней стоял Владислав Серов. В распахнутой черной куртке, оттеняющей белизну майки и ширину плеч, он выглядел так, словно завернул сюда с фотосессии для солидных журналов. Весь, до последней чертовой заклепки на джинсах, дышал самоуверенностью и животным магнетизмом. И эти проклятые ямочки на щеках… Какого черта он улыбается?!

– Здравствуй, Даяна.

Голос ударил по натянутым нервам электрическим разрядом. Просочился сквозь уши прямо в мозг, взрываясь под черепной коробкой фейерверком из возмущения, ярости и недостойного ведьмы страха.

– И тебе не хворать, шавка.

Ямочки пропали. Так вот! Пусть подавится, и она ни за что, даже под дулом пистолета не согласится, чтобы ее охранял оборотень.

– Я выбираю инициацию, – обернулась к Демидовой, – звоните Вяземскому.

Верховная посмотрела на нее как на мелкого клопа, посмевшего куснуть королевский зад. Но остроту ее ответа  не довелось услышать.

– Браво, Даяна – зубки засчитаны. Только подгузник сменить не забудь.

Коленки задрожали, и ей лишь чудом удалось побороть желание припустить обратно к выходу. Руслан Серов тоже был тут. И все ее колкие ответы разом превратились в ледышки, замороженные первым звуком ледяного, как Арктика, голоса. Мужчина поднялся и встал рядом с Владом. Поцелованный Снежной Королевой Кай в дорогом костюме тройке смотрел на нее сверху вниз пронизывающим до костей взглядом. Вживую он был еще красивее и во много раз холоднее.

Дрожь нарастала, и, не сдержавшись, Даяна обхватила плечи руками. С таким она бы ни за что в жизни не осталась один на один. Этот оборотень пугал до икоты, до бессознательного страха, и очутись он на месте Влада, тогда в Жемчужине, она бы не сделала и полшага к танцполу. Скорее постаралась скрыться с глаз долой, прихватив по пути первого попавшегося мужика.

А оборотень все продолжал препарировать ее без слов, и пушистые ресницы не делали цепкий взгляд мягче. Еще немного и она просто не выдержит… Не сможет! И Влад вроде бы не так уж и плох… По крайней мере живой и умеет улыбаться, а этот… Она судорожно вздохнула.

– Руслан, не дави на девочку, пожалуйста.

Мягкое замечание было как глоток свежего воздуха. Живительный лучик тепла, за который она ухватилась крепче утопающего за спасательный круг. Светловолосая молодая женщина, которую Даяна не заметила вначале, обозначила свое присутствие, выскальзывая  из густой тени портьер. Пододвинувшись ближе, она взяла Серова старшего за руку.

Даяна вновь почувствовала озноб. Как вообще можно прикасаться этой ледяной скульптуре, не боясь отморозить сердце? Но тут незнакомка улыбнулась и напряжение, как по взмаху волшебной парочки, стремительно пошло на убыль.

– Здравствуй, Даяна, – мягко проворковала красавица. Серые глаза лучились нежность и такой добротой, что с души будто камень свалился.

– Здравствуйте… Милолика, – неловко прошептала в ответ.

Это могла быть только пара Серова. Его жена, и по совместительству чудо всех оборотней – омега. И даже она – ведьма, чествовала исходящую от молодой женщины гармонию. Это было словно сидеть с горячей чашкой чая на подоконнике, завернувшись в теплый плед, и наблюдать за танцем снежинок или моросящим дождем. Или утром валятся в постели, зная, что никуда не нужно, а на тумбочке рядом  уже дожидаются свежеиспеченные блинчики и любимый сок. И впереди целый день приятной лени, рядом с самым близким и любимым человеком.