Клейменый, изможденный, подобный скелету, солдат слегка поднял голову и приоткрыл глаза. Он не понимал, забытье это или сон, жизнь или смерть. Впрочем, разницы не было. Важно одно, что будет дальше…
В период военных действий никто не мог допустить мыcли о том, что скоро окажется в фашистском плену. Думали обо всем: остаться в живых, избежать ранения или умереть при исполнении долга. Но попасть в плен? Конечно, нет… Это могло случиться с кем угодно, но только не со мной. Однако судьба распорядилась иначе.
Удушливо – знойное лето. 1942 год. Концлагерь Шталаг IV-B. Ранним утром слышатся лающие окрики фашистов:
– Ауфштеен! Антретен! Лос! Бевег Дих, фаулес швайн! (Встать! Строиться! Вперед! Шевелись, ленивая свинья!)
Не успев подняться с иссохшей, устланной десятками трупов земли, я получил удар прикладом по нижней челюсти. Тупая боль растеклась по лицу, я точно пробудился от этого жуткого ощущения. В оцепенении, собирая остатки сил, вспомнив, что советскому солдату не пристало стоять на коленях перед фашистской гадиной, иду неровным, тяжелым шагом в числе немногих, еще живых пленных… Просто иду, подгоняемый прикладом немецкого автомата – шмайсера.
Да, сейчас я дома, все спокойно и хорошо. Однако отголоски тех страшных лет до сих пор откликаются не только в моей душе, но и в изрубленных ранах, полученных в фашистском плену. В концлагере смерть очень часто заглядывала в мои глаза. Сам не понимаю, как удалось выжить, ведь сотни боевых товарищей умерли от издевательств, голода, сыпного тифа и других изнуряющих болезней. Стоит только закрыть глаза, воспоминания невольно всплывают в моем сознании и живые картины ада повторяются вновь и вновь.
…
Товарный вагон. Невыносимая духота, запах пота и мочи. Стук ржавых колес, как рокот, катящийся по скрипящим рельсам. Уже вторые сутки мы едем по дороге смерти в концлагерь. Не верю, но это, действительно, происходит со мной. Если бы только мог выбирать между пленом и смертью, предательством и жертвой! Не сомневаясь ни секунды, я предпочел бы умереть за Родину, но в схватке с ненавистным врагом. Мысли путаются и обрываются. Кажется, что нет страха и боли, есть пустота и бессилие.