Древний бог желает познакомиться бесплатное чтение

Древний бог желает познакомиться
 Сакаева Надежда

Глава 1. И что мне с ним делать?

Я ехала по трассе, предвкушая чудесные выходные в компании друзей, природы и удочек. Несмотря на осень, солнышко светило ярко, деревья радовали глаз пестротой красок, а из приемника доносилась приставучая, но веселая песенка из тех, что сперва не можешь забыть, а после не можешь вспомнить.

Дорога впереди была пустой, я подпевала, покачивая головой в ритм и вдыхая свежий, влажный, такой особенный загородный воздух. Как же здорово-то!

Совершенно ничего не предвещало беды, когда ни пойми откуда появился туман.

Я сбавила скорость, с удивлением вглядываясь в белесую муть – это что за явление из фильма ужасов? Клянусь, всего пару секунд назад воздух был кристально чист, а сейчас лишь пелена и видимость не дальше метра. И холодок какой-то вдруг пробежал, аж за ушами защипало.

В недоумении, я убрала музыку, включила фары, бросила взгляд на часы и… ударила по тормозам.

О господи, надеюсь показалось!

Нервно дернув ручку, я открыла дверь и торопливо оббежала автомобиль.

Не показалось – прямо перед капотом лежали мужчина и большой черный пес.

Поздравляю, Ника, ты только что сбила человека.

Достав телефон, набрала номер скорой. Ладони вспотели от страха, пальцы промахивались, но кое-как я справилась и склонилась к мужчине, чтобы проверить его пульс. Как это делать правильно – не слишком представляла, но в фильмах видела так часто, что рука сама потянулась к шее.

Хоть бы был жив! Ну пожалуйста, пожалуйста!

Откуда он только взялся? Кто вообще переходит трассу в таком месте, да еще в туман? И собачку жалко.

Едва мои пальцы коснулись его, как мужчина распахнул глаза и резко сел. От неожиданности я отпрянула, плюхнувшись на пятую точку. Разум-то прекрасно понимал, что этот человек сейчас наверняка в шоке и действует под адреналином. А вот гадкая фантазия шептала тихонько на ушко, что именно так и начинался один из сериалов про вампиров, и остановившихся водителей там в итоге загрызли…

Кыш, воображение, это не тот случай.

– Вы в порядке? – спросила, наконец взяв себя в руки, и вгляделась в красивое лицо.

А незнакомец действительно был красив – тонкий нос, иссиня-черные длинные волосы, заплетенные в косу и… острые уши.

Фрик что ли?

Или косплеер. В наш век и не такие операции делают.

Или все же вампир, только какой-то несовременный. У современных даже зубы выдвигаются по надобности, и ушей острых точно нет – уж я-то знаю, все фильмы пересмотрела.

Мужчина усмехнулся, тряхнул головой. Клыков я у него вроде не заметила.

Из телефона наконец-то вместо гудков раздался голос диспетчера:

– Служба экстренной помощи, что у вас случилось?

– Девушка, помогите! Мужчина, попал под машину, в сознании, но возможен шок, – торопливо заговорила я.

Вышеупомянутый мужчина щелкнул пальцами, и вместо телефона я почувствовала в руке что-то живое, шевелящееся. С недоумением отняла ладонь от уха и увидела кучу копошащихся червей.

Ф-у-у-у, лучше бы вампира живого встретила – там хоть быстро умираешь.

Завизжав похлеще пароходной сирены, я дернула пальцами, пытаясь стряхнуть эту мерзость. На асфальт полетел уже снова обычный и вполне себе чистый телефон. Ударившись, аппарат погас, хотя высота была совсем небольшая – я так и не встала на ноги.

Ну вот, Ника, кажется от стресса у тебя галлюцинации начались. Если все же увидишь клыки – не переживай. Это не у мужика избыток кальция, а у тебя нехватка уехавшей кукухи.

«Нехватка уехавшей кукухи», – надо запомнить, неплохая скороговорка, мои ребята такое любят.

Пока я вела мысленный (и довольно бредовый) диалог сама с собой, мужчина успел подняться на ноги, будто ничего и не было. Обстоятельно отряхнув плечи, он развернулся и звонко свистнул. Пес, дохлой мохнатой тушкой валявшийся до этого за моей спиной, теперь резво подбежал к хозяину, сев возле его ног.

Незнакомец потрепал собаку по голове.

– Так с вами все в порядке? – вновь вспомнив о том, кто тут потерпевший, повторила вопрос я. – Голова не кружится? Нигде не болит? Простите, вы словно из-под земли выросли, я вас совсем не заметила…

– Со мной ничего не может случится, – как-то грустно ответил мужчина приятным мелодичным голосом и протянул мне руку.

Я наконец-то встала, отметив про себя, что ладонь у незнакомца оказалась шершавой и прохладной, а еще очень жесткой.

– Вас подвезти? Ну, в смысле, после того, как оформлю ДТП… – предложила, машинально протянув руку к псу и погладив его по холке.

Собак я любила. Иногда даже больше чем людей.

Мужчина медленно покачал головой, однако после поглядел на мою ладонь, зарывшуюся в черную шерсть, и удивленно вскинул брови.

– Простите, – опомнилась я, убирая руку.

Не все любят, когда их питомцев гладят без разрешения.

– Скажи, а где мы сейчас? – внезапно без всякого перехода спросил мужчина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Где? В смысле? На трассе. Сто пятый километр. У вас голова точно не болит? Скорость была небольшая, но мало ли…

– Сто пятый километр, – задумчиво повторил он. – А какой сейчас год?

– Год? – переспросила с нехорошим предчувствием. – Так, скажите, как вас зовут?

Не хватало только, чтоб от столкновения он потерял память. Иначе просто не представляю, что мне с ним делать.

– Зовут? – мужчина прищурился.

Ох, мы разговариваем, точно два хомячка-повторюшки.

– Да, зовут. Имя у вас какое? Вася, Федя, Петя? – я поглядела в утонченное лицо. – Нет, явно не так. Может быть, Александр?

Впрочем, мужчина выглядел слишком красивым для любого русского имени. А еще кого-то очень сильно мне напоминал.

– Нет, явно не так, – развел он руками, вновь повторив мою фразу, и как-то по-особенному хитро улыбнулся, приподняв только самые краешки губ. – Если честно, я этого не помню.

Не помнит. Ну вот, приехали. И как мне теперь быть?

– Та-а-а-ак, – протянула я, оглядев незнакомца чуть пристальнее. – Вам явно надо в больницу. Давайте, я вас довезу. Покажетесь врачу, сдадите анализы…

На самом деле, мужчина выглядел абсолютно здоровым, но мозги, они ведь внутри, их не видно.

– Нет, – покачал головой тот. – Не хочу в больницу.

– То есть, вы помните, что такое больница?

– Предполагаю, это место, где оказывают лекарскую помощь?

Лекарскую… слово-то какое седое откопал.

– Значит, что-то вы все же помните…

– Догадался из твоих слов. Я ведь потерял память, а не стал идиотом, – фыркнул мужчина.

Ага, как он бодро заговорил. Ну, а насчет идиота – это МРТ покажет…

– Хорошо, тогда давайте позвоним в ГИБДД. Надо зафиксировать аварию, и пусть они уже там думают, куда вас направить. Наверняка у вас есть родственники, которые волнуются… их нужно найти.

Эх, что там мне самой грозит за аварию? Никто и слушать про туман не станет, да и нет его уже. А если бы послушали, то все равно, он ведь человек, хоть и с острыми ушами… к тому же видеорегистратор я так и не купила.

Свидетелей нет, штрафом не обойдусь, наверняка прав лишат. Амнезия – это средний ущерб здоровью, или крупный?

– Нет, – вновь покачал головой мужчина. – Из-за этого у тебя будут неприятности, верно? Тогда обойдемся без ГИПТТ.

Будут, еще как будут.

ГИБДД он произнес именно так, будто лишь повторил за мной, а сам даже не понимал значения слова. Хотя, почему «будто»? Кто знает, насколько он там память потерял, и как все серьезно. Нет, ему определенно надо в больницу, пока прямо тут не рухнул от кислородного голодания. Уши у него может и острые, да все же он простой человек.

– Это нужно сделать. Иначе неприятностей станет куда больше, – ответила, поджав губу.

Сзади посигналили.

– Знак аварийки поставь, курица! – опустив стекло, прокричал мужчина, объезжая мою машину.

Незнакомец проводил его странным взглядом, словно автомобиль был для него чем-то необычным, что он, если и видел прежде, то совсем нечасто. Примерно так же я сама смотрела на «Ламборгини» из ограниченной серии, когда заметила его как-то на одном из перекрестков.

– Давай так… – прищурился незнакомец, вопросительно вскинув брови.

– Ника.

– Ника, – мое имя в его устах звучало как-то особенно мелодично. – Просто помоги мне узнать этот мир немного получше, и мы разойдемся без проблем и претензий. Куда ты ехала?

– К друзьям, на шашлыки…

– Шашлыки звучит вкусно, – причмокнул губами незнакомец. – Тогда, для начала, ты берешь меня и моего… пса с собой, а я никому ничего не скажу об этом инциденте. Ты ведь не боишься собак?

– Не боюсь… – протянула, задумавшись.

Предложение звучало довольно привлекательно, да только вот было несколько очень больших «НО».

Это сейчас он говорит, что никуда не обратится, а потом может на меня в суд подать. Бывают ведь аферисты, что специально под колеса бросаются, да и за оставления места ДТП меня явно по головке не погладят.

К тому же, пусть он выглядит целым, но мало ли что там ему отбило. Может у него вообще внутреннее кровотечение, и он вот-вот умрет. И тогда останусь с трупом на руках, придется его закапывать, чтоб за убийство не посадили, а у меня с собой ни лопаты, ни кирки нету.

Ну а еще – опасненько ехать с незнакомым мужчиной. Вдруг он маньяк и забыл об этом? А пока едем – вспомнит, и придушит меня. Или все же вампир… глотку перегрызет, всю кровь выпьет, какая еще после утренней беседы с матушкой осталась.

Или, может, он и вовсе сумасшедший, который возомнил себя эльфом – не зря же у него уши острые. А людей за людей не считает, убьет из-за расовой непохожести. Упс, а не в этом ли районе был пансионат для душевно больных?

А, нет, точно не здесь, это я уже нагнетаю.

Кстати, не слишком-то и похоже, что у него амнезия. Нет, в смысле, я конечно не знаю, как оно на самом деле выглядит, да только если ты совсем ничего не помнишь – то и ложку держать не сможешь. А если лишь себя не помнишь, то машины тебя удивлять не должны. У этого же все путанно, словно он вообще из другого мира к нам пришел, где ни машин, ни сотовых…

Ой, все Ника, ты совсем в дебри дикие ускакала. Выдумала тоже, из другого мира, пф!

Пока я размышляла, незнакомец не сводил с меня глаз, и иногда уголки его губ подрагивали.

– Давайте все-таки вызовем скорую, – наконец проговорила я, доставая телефон.

Надеюсь, он не совсем сдох от удара об асфальт.

По экрану змеились трещины, аппарат не включался. Прекрасно. У меня сегодня прямо не день, а сплошная полоса невезения. Впрочем, мужчине, которого я сбила, не повезло больше.

– У вас есть сотовый? – вздохнула, убирая бесполезный аппарат, вмиг превратившийся из многофункционального средства в обычный кирпич.

– Сотовый? – мужчина будто наигранно похлопал себя по карманам и развел руками. – Нет.

Блин, это усугубляет ситуацию. Придется ждать кого-то еще. И ждать возможно долго…

– Так в чем проблема? Я не кусаюсь, он тоже. По крайней мере, без команды… – прищурился незнакомец, потрепав сидящего рядом с ним пса. – К тому же, тебе не кажется, что если ты меня переехала, то немного мне должна?

– Если бы я вас переехала, вы бы со мной не разговаривали, – кисло улыбнулась в ответ.

Прислонив пальцы к вискам, принялась расхаживать взад-вперед.

Ситуация и впрямь была какая-то безвыходная. А может реально взять его с собой? Деваться больше некуда. А если будет вести себя как-нибудь неправильно – высажу у ближайшей больницы.

– Решайся, трусиха, – фыркнул мужчина. – Где твой дух авантюризма? Вдруг я богат и вспомнив все, одарю тебя золотом? Или и вовсе, я древний бог и смогу исполнить твое желание?

Гляди-ка, да он кажется совсем оклемался. То двух слов связать не мог, а сейчас вон целую тираду выдал.

– Ага, бог, которого сбила машина… – хмыкнула я. – Ладно, поехали. Собаку я все равно не брошу, вдруг ей помощь нужна. Ну а оставлять вас здесь одного все же некрасиво.

Незнакомец вновь улыбнулся, в этот раз шире, а пес, будто поняв мои слова, без видимой команды подбежал к машине.

Ох, чувствую, что еще пожалею об этом своем решении.

Я села за руль, наблюдая, как мужчина с псом устраиваются сзади. Взгляд у незнакомца был странный – и не поймешь, то ли грустный, то ли ехидный, то ли заинтересованный, а может все сразу и еще чего сверху.

Заметив мое внимание, мужчина широко улыбнулся, так что между губами показались длинные острые клыки. Я моргнула от неожиданности и клыки исчезли.

Пес, сидящий рядом с хозяином, потряс головой и тихо гавкнул, будто усмехаясь.

– Мы поедем на эти твои шашлыки, или как? – спросил мужчина, потрепав собаку за ушами.

– Или как, если вы будете наглеть, – буркнула в ответ и тронулась.

Что-то слишком часто у меня начались видения. Кажется, в больничку пора не только этому мужику, но и мне. Головушку свою проверить. А то у нее, видать, крыша подтекать начала на фоне стресса и пересмотренных сериалов.

Первые пять минут мы ехали молча – я следила за дорогой, размышляя о том, откуда бы взяться дыркам в моей кукухе. То, что клыки только показались, даже не сомневалась – сериалы сериалами, но от реальности я далеко никогда не отрывалась, хоть и любила порой пофантазировать. И о вампирах в том числе, особенно наглядевшись современных популярных произведений кинематографа.

А все же, откуда у незнакомца такие уши? Острые, натурально эльфийские, и на накладки не похожи. Но эльфов в природе точно не существует – я быстрее в снежного человека и пресловутых вампиров поверить готова, чем в остроухих лучников. Кстати, а правда ли то, что все эльфы умеют стрелять из лука?

– Не все, – заметил мужчина сзади, не отрывая взгляда от окна.

– Что? – не сразу поняла, к кому он обращается.

Я ж вроде про себя думала. Или все же вслух сказала?

– Говорю, не все эльфы умеют стрелять из лука, а скорее наоборот, почти никто не умеет. Я вот точно не умею, хоть и эльф.

– А-а-а-а, то есть с уровня миллионера и древнего бога вы уже опустились до эльфа? – понимающе протянула я.

Юмор у незнакомца был специфический.

– А разве то, что я эльф, мешает мне быть древним богом, или богачом? – вскинул брови мужчина. – А вот ты кто?

– Я, уж извините, простой человек, – развела руками.

– Простой человек не смог бы погладить моего… пса, – незнакомец пристально поглядел мне в глаза, но я лишь усмехнулась.

– Собаки, они чувствуют чужие эмоции, особенно страх, даже скрытый. Я вот их не боюсь совсем, и потому меня они никогда не кусали, скорее наоборот, всегда слушались и любили, – пояснила с некоторой гордостью.

Действительно, я в детстве даже на кинолога хотела идти учиться, да только не срослось.

– Понятно, – кивнул незнакомец, но я отчего-то подумала, что он мне не совсем поверил.

До места назначения доехали быстро – было не так уж и далеко.

Благо все опасения оказались напрасными – незнакомец придушить меня не пытался, да и укусить тоже, и в целом вел себя вполне прилично, не считая того, что постоянно пялился. К концу я уже, честное слово, думала, будто в затылке моем нарисуется дыра от этого его излишнего внимания. Не нарисовалась – видать подголовник защитил.

Едва я припарковалась, как из домика навстречу посыпались ребята.

– А это еще что за китайская копия Локи? – увидев пассажира сзади, округлил глаза Миша.

Я зашикала на него – он вообще сначала обычно говорил, а потом думал, что сказал, и зачастую еще извинялся.

Впрочем, комментарий его попал в точку – я все гадала, кого же мне напомнил незнакомец, а оказалось и правда, он довольно-таки походил на одного известного актера. Только лицо у него было уже, глаза побольше, губы шире. Ну и волосы гораздо длиннее, будто он эту косу у Лары Крофт срезал, или у какой-нибудь русской боярыни. Удивительно, что мужчина в принципе смог отрастить нечто подобное.

– Почему подделка? – возмутился незнакомец, выйдя из машины. – Я настоящий Локи, древний бог обмана. Подделки – остальные.

Миша заржал – сказано это было вполне себе в стиле киношного Локи.

Самоназванный древний бог обмана тем временем махнул рукой, и все вокруг заполонил густой туман. Когда же, спустя секунду, туман рассеялся, мужчина стоял уже совсем на другом месте.

Ребята с восторгом похлопали в ладоши, незнакомец с достоинством поклонился.

– Ну ты даешь, Ника, фокусника притащила! Класс, так веселее будет, – хлопнул меня по плечу Миша. – Где откопала?

– Сам откопался, – буркнула в ответ. – На дороге сбила.

С каждой секундой в голове все яснее зрело понимание, что с амнезией меня обманули. Не может человек без памяти так ловко иллюзии крутить. Да и туман злополучный… я ведь помнила, что дорога была ясной. Кажется, под мои колеса этот недоделанный Локи попал вовсе не случайно. Но зачем?

О нет… надеюсь, его послал не тот, о ком я подумала. Иначе мне придется бежать, и причем очень срочно. Хотя прежде я была твердо уверена в том, что все давным-давно закончилось.

Глава 2. Найди мне невесту.

Год.

Прошел ровно год с тех пор, как мне снова пришлось сменить место жительства, работу и прическу. И признаться честно, я думала, что это был последний раз. А сейчас откуда ни возьмись на голову мне сваливается какой-то дурацкий Локи, и сваливается явно неслучайно.

Уверена, он связан с ним.

Кинув взгляд на ребят, что увлеченно упрашивали моего нового знакомого показать им еще пару фокусов, я зашла в дом, заперлась в ванной и умыла лицо.

Нет, но как он меня нашел? Я ведь и выгляжу теперь совсем иначе – коротко стриженная блондинка вместо длинноволосой шатенки.

И зачем я ему спустя столько времени? Неужели он до сих пор…?

Он. Артемий.

Пять лет назад, почти сразу после школы, я познакомилась с одним мужчиной. Поначалу он вскружил мне голову – красивый, пусть и гораздо старше меня, с хитрыми раскосыми глазами, рыжими волосами, стянутыми в тугой хвост, обворожительной улыбкой и невероятно подвижным лицом. Он ухаживал за мной, заставляя чувствовать себя настоящей принцессой – цветы, подарки, много внимания, умение слушать и сочувствовать. Будучи наивной и глупой девчонкой, я поплыла, влюбилась, а после очень долго жалела об этом.

Нет, сперва все было волшебно, но ровно до тех пор, пока он не предложил мне уехать к нему на родину, выйти за него замуж и родить ему детей. Разумеется, я хотела сделать это – на тот момент я была готова умотать за ним куда угодно, а не то, что в какой-то городок под Рязанью. Но тут в дело вмешалась моя матушка, от души промывшая мне мозги.

«Зачем тебе замуж, дети? Да он в два раза старше тебя! Нет уж, такие решения следует принимать обдуманно. Отучись сперва, поживи студенткой, воли попробуй, а потом рожай с чистой совестью, если он тебе еще нужен будет. Я как раз на пенсию выйду, с удовольствием внуков поняньчу», – сказала она мне, и тем самым уберегла от самой большой ошибки.

Ультиматум матушка выдвинула довольно жесткий и конкретный – сначала учеба, а после иди куда хочешь, иначе ты мне не дочь.

Наверно, героиня какого-нибудь романа с легкостью поступила бы наперекор родительской воли, сбежав со своим возлюбленным, но я так не могла. Матушку расстраивать мне было боязно, да и в словах ее была логика, а потому, скрепя сердце, я сообщила Артемию о расставании. Возвращаться на малую родину ему следовало в ближайшее время, с интернетом там наблюдались проблемы, да и отношения на расстоянии меня не прельщали, поэтому я решила разделаться с дилеммой кардинальными методами.

Помню, тогда еще нафантазировала, как он возьмет с меня обещание ждать его, и сделав грустные глаза, удалится в закат, а спустя время мы случайно встретим друг друга, между нами вспыхнет искра и пожар страсти разгорится с новой силой.

Ну и плакала в подушку, разумеется, проклиная жестокий мир и родню, что разлучает юную Джульетту с не слишком юным (и скорее староватым) Ромео.

Розовое стекло фантазий быстро разбилось о камни реальности.

Нет, Артемий пришел ко мне перед своим уходом. Уговаривал отправиться с ним, обещал сладкую жизнь и любой каприз…

– Если любишь – отпусти. Для настоящей любви нет времени, и у нас еще будет шанс… – ответила квашенную банальщину я, но тогда она показалась мне жутко романтичной.

– Все равно тебя получу, – пообещал Артемий с пугающей серьезностью, и на следующий день меня попытались похитить.

Похищение это было не в духе «запрыгивай, детка, я увезу тебя к сладкой жизни» (иначе, может, еще бы и купилась), а самым натуральным. Я возвращалась домой от подружки, как к дому подъехала машина, и парочка крепких мужчин принялись затаскивать меня в салон.

Несмотря на довольно худощавый вид, они оказались весьма сильными, и мне лишь чудом удалось выскользнуть, забежав в подъезд. Тогда я по-настоящему испугалась, и маменька долго отпаивала меня чаем с малиной.

Заявление в полицию не принесло никаких результатов, и целую неделю я сидела дома, опасаясь выйти лишний раз. А как только отважилась сходить в магазин, меня снова едва не похитили, в этот раз уже лично Артемий.

Вот только изрядно напуганная, я не стала его слушать, а после романтика окончательно развеялась, сменившись страхом – мужчина откровенно преследовал меня. В итоге мне пришлось распрощаться с семьей и сменить адрес, хотя маменька порывалась отправиться со мной и ужасно возмущалась бездействию властей.

Артемий не казался мне человеком с большими связями, а скорее наоборот – никто не знал его. Но тем не менее, он меня нашел, и следующие несколько лет превратились в настоящую гонку. Я скрывалась – он находил, и я снова скрывалась, пока наконец не осела в столице. Мегаполис оказался слишком большим, чтобы разыскать меня и идеальным, чтобы затеряться – здесь было много людей, однофамильцев и неофициальной работы.

Я нашла квартиру, обустроилась, даже завела друзей и думала, что страх остался в прошлом, но видимо, рано сбросила Артемия со счетов. Выходит, он снова вышел на мой след, а значит, скоро бессмысленная гонка повторится.

Утерев слезу, я поглядела в зеркало, похлопала себя по щекам. Так, что делать дальше? Надо бы узнать, точно ли этот Локи пришел от Артемия, и если да, то скорее возвращаться в город. Под кроватью я все еще продолжала хранить «тревожный чемоданчик» со всем необходимым – вещами, накоплениями, документами…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Дверь скрипнула, и я испуганно обернулась, но это оказался лишь пес.

– Иди сюда, – поманила зверя пальцем. – Ты точно не виноват в том, что твой хозяин такой бяка. Еще и под машину тебя положил… узнал, небось, что я собак люблю. У того тоже была, только лисица… да все равно, семейство псовых…

Пес тем временем приблизился, сунув здоровую голову под мою ладонь, и я потрепала его за ушами, почесала шею. Так нас и застал вошедший Локи.

– Фенрир, – строго произнес он, и пес тут же отступил, встав возле его ног.

Ага, Фенрир… фантазии у этого Локи ноль целых, ноль десятых. Хотя Феня вполне себе милое прозвище для такого добродушного пса.

– Ты ведь соврал мне на счет памяти? – выпалила я, опуская теперь уже бессмысленную вежливость, которой незнакомец не страдал и прежде.

Хотела сказать это безразлично, но вышло слишком уж обвинительно.

– Удивительно! Бог обмана соврал тебе… – сделал круглые глаза Локи. – Вот это неожиданность…

Он заохал, прикрывая рот ладошкой и качая головой. Отпираться даже не пытался.

– Тоже мне, бог из подворотни, – фыркнула в ответ и прищурившись прямо спросила: – Зачем?

 – Чтобы ты взяла меня с собой, – развел руками Локи. – Мне, знаешь ли, уже надоело стоять столбом посреди дороги и ждать, пока ты что-то решишь.

– Это не ответ. Ты ведь специально мне под колеса бросился, верно? Ты от него?

– Ну, во-первых, под колеса я тебе не бросался, это ты сама меня… того. Просто на твое счастье, я очень живучий и выносливый. А во-вторых, от кого, от него?

Я молча уставилась на мужчину, изучая его лицо.

Тот, в свою очередь, глядел на меня не менее пристально.

Что-то в нем было странное, отчасти даже пугающее, хотя за исключением острых ушей и довольно красивого лица, Локи едва ли чем отличался от остальных людей.

Так зачем он решил навязаться ко мне в спутники?

Предположим, сбила я его совершенно случайно, хотя в такое верится с трудом – вон он как бодро выглядит, совсем не похож на жертву ДТП. Так легко отделаться можно только если специально рассчитать силу удара, а значит, все же он кинулся под машину нарочно.

Но и на помощника Артемия Локи не походил – у того в друзьях все были рыжие, даже лицами похожие, а этот мужчина от них сильно отличался.

Да и сразу после столкновения Локи показался мне каким-то растерянным, даже пришибленным, зато сейчас вел себя весьма уверено, отчасти нагловато, будто какой-то тумблер в голове переключился.

Так что в итоге?

Откуда он свалился на мою голову?

И кто он такой?

Последний вопрос очевидно произнесла вслух, потому что Локи тут же закатил глаза:

– Ну я же сказал, что являюсь Древним богом обмана. Одним из пятерых, пришедших в этот мир от Хаоса. А откуда свалился… из сказочного измерения. Другой вопрос, почему ты так вольно можешь гладить Фенрира? Это для меня до сих пор загадка…

Ага, из сказочного измерения. Юморист на всю голову. Смешно, сейчас сознание потеряю.

– Насчет пса я уже объясняла. Но если ты от Артемия, хочу предупредить сразу – так просто я не дамся, – проговорила серьезно, устав смотреть на его паясничества.

– Не хочешь к нему? Почему?

Ага, все же от Артемия. Как я и думала.

– Потому что ни один нормальный человек не станет гоняться за девушкой столько времени. И кстати, не забывай, что я тут не одна. Ребята помогут придержать тебя, чтобы я успела скрыться, так что не делай глупостей.

Сначала конечно мне им придется объяснить, почему я должна бесследно исчезнуть, но с этим как-нибудь справлюсь.

– Знаешь, ты права, – хмыкнул Локи. – Я от Артемия. Но я не холоп и даже не ловчий, а наемник, и потому со мной можно договориться. Если ты не хочешь к нему возвращаться, то всего лишь исполни мою просьбу.

– Какую? – хмуро вскинула брови, вновь удивившись пыльному словарному запасу Локи.

«Холоп», «ловчий»… как с реконструкции средневековья сбежал.

– Покажи мне современный мир, научи его правилам и найди невесту. Тогда я скажу Артемию, что не смог тебя отыскать.

Современный мир? Невесту?

Я думала, это у меня крыша начала подтекать, но у Локи по ходу проблемы с чердаком гораздо серьезнее.

– В смысле? – переспросила, надеясь на какой-то чуть более понятный и адекватный ответ.

– В прямом. Невесту. Душеньку. Свет очей. Спутницу жизни. Или так сейчас уже не говорят? – не оправдал надежду Локи.

– Сейчас? Можно подумать, тебе двести лет…

– На самом деле, более пяти тысяч, – поднял указательный палец юморист. – Но невесту предпочитаю не старше тридцати, а лучше моложе.

– Ага, ищу красивую девушку для серьезных отношений. Интим не предлагать. Так и напишу в объявлении.

– Интим можно, – подумав, поправил меня Локи. – Но не сразу. Сначала надо узнать друг друга получше.

– Короче, – вздохнула я. – Ты можешь говорить серьезно?

У меня тут судьба и счастливая жизнь решается, а он все шуточки шутит…

– Я предельно серьезен, – кивнул Локи. – Меня не было на земле очень долго, а теперь я твердо намерен попробовать наладить свою жизнь, позабыв о прошлом. И для этого мне нужен кто-то, кто поможет узнать новый мир. Ну а еще, я хочу семью. Раньше только она давала мне ощущение счастья…

Несмотря на странность смысла, сказано все это было действительно серьезно, даже печально.

Я призадумалась. С одной стороны, предложение Локи было каким-то… сумасбродным и очень туманным. Что значит, показать этот мир? Откуда он вылез, что ему надо его показывать? Или, показать – значит повозить по достопримечательностям? Тут бы договор не помешал, с точным перечнем обязанностей и расшифровкой этого самого «показательства».

Да и невеста… то еще заданьице. Свахой я никогда не работала, но вроде как о брачных агентствах знала, да и о сайтах знакомств тоже, так что с этим наверно бы справилась. Вот только зачем ему просить такие размытые банальности? Не деньги, или что-то еще полезное, а чистую глупость?

Покажи мне современный мир. Ха. Если он и правда ничего не знает, то тут достаточно на ютубе видео с котиками открыть, чтоб этот самозваный бог залип до скончания своей вечности. Или сериальчики какие годные включить, хоть про тех же вампиров… нет, это все же девчачье, а ему наверно больше про полицию что-нибудь зайдет, главное не российское.

С другой стороны, мне такие условия были только на руку – ну подумаешь, уделю ему месяц своей жизни, что-то там покажу, научу (представив, что Локи действительно ничего не знает). Если он за это скажет Артемию, что не нашел меня, то дело того стоит. А еще лучше будет, если он убедит Артемия больше не искать. Тогда я хотя бы буду уверена в своем будущем.

Решено.

– Договорились, – натянуто улыбнулась я. – Если ты действительно хочешь страдать такими глупостями, я найду тебе невесту, покажу этот мир и что там еще… даже в соц. сетях зарегистрирую и на порнохабе. Взамен же ты навсегда избавишь меня от Артемия.

– Навсегда? – вскинул брови Локи и как-то кровожадно усмехнулся. – Хорошо. По рукам?

Он протянул мне ладонь, которую я пожала, ощутив тепло и легкое покалывание. А после, клянусь, увидела, как по пальцам пробежали черные искры, обвили наши запястья и рассыпались в воздухе.

От неожиданности даже отдернула руку, но на ней уже ничего не было.

– И с чего начнем? – спросил Локи, будто не заметив ни искр, ни моих манипуляций.

– О-о-о-о, – протянула, заранее предвидя такой вопрос и приготовив на него ответ. – Начнем с денег. У тебя они есть?

– Деньги? – склонил голову набок Локи. – Покажи.

Да сколько можно придуряться? Смешно даже, денег он не видел.

Тем не менее, подыгрывая ему, достала кошелек, вынула пару купюр.

– Даже не золото, – скривился Локи, брезгливо взяв их двумя пальцами. – И вы, люди, цените вот это?

– Сама в шоке, но в магазинах почему-то отказываются давать мне еду за «спасибо», – пожала плечами я. – Так что, значит денег у тебя нет?

– Такого хлама я могу сотворить целую тонну, – Локи взмахнул рукой, и в ладони у него оказалась стопка банкнот, причем похожих на мои один в один.

– Прекрасно, – хмыкнула. – Только за такие подделки тебя посадят через пару дней.

– Подделки? – Локи, кажется искренне удивился.

Да что он как дите малое?

– Смотри, видишь серийный номер? – ткнула в мелкие циферки. – Он должен быть разным и при выпуске учитывается Центробанком. Плюс водные знаки, голография… твои фальшивки годятся только для бабушек, торгующих семечками.

– Хм… – поджал губу Локи.

Покрутил деньги, словно решая какую-то сложную головоломку.

– И мы снова приходим к выводу, что денег у тебя нет, – закатила глаза я, глядя на его старания.

Да уж, либо он очень хорошо придуривается, либо и впрямь с луны свалился.

– А золото люди больше не ценят? – наконец спросил мужчина, и в руке у него оказался блестящий желтый слиток.

Где он все это прячет? Вроде и рубашка простая, и брюки без карманов…

– Ценят, если он настоящий, а не бутафорский реквизит для твоих фокусов, – кивнула я. – Только магазин такое не примет, надо сперва обменять на деньги.

– И ты действительно хочешь сказать, что кто-то согласится обменять золото на бесполезные бумажки? – с недоверием уточнил Локи.

– Да.

– И что я смогу на это купить? На коня хватит? Или, на чем сейчас люди передвигаются? Ав-то-мо-тиль, – по слогам произнес он, старательно выговаривая каждую букву.

– Автомобиль. Без понятия, почем нынче золото, как и кони – я этим отродясь не торговала…

– Ребят, а что вы тут заперлись? – в ванну (где мы и обсуждали детали сделки) заглянул Миша. – Выходите, мясо готово. Потом намилуетесь, голубки.

И звонко гыкнув своей шутке, он махнул рукой, предлагая нам идти следом.

Локи щелкнул пальцами и слиток исчез вместе с моими деньгами. После бог-обманщик поманил пса и насвистывая вышел в коридор. Какое-то время я стояла, разинув рот от такой наглости – фактически меня только что обокрали – но вскоре учуяла запах жаренных стейков и тоже отправилась на улицу, бурча себе под нос.

Пока что от нашей сделки у меня оставались не самые лучшие впечатления.

Когда вышла – Локи уже сидел за столом.

– Неплохо, – кивнул он, откусив внушительный кусок мяса.

Тщательно прожевал, прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям и добавил:

– Древний бог одобряет.

Ребята засмеялись, я закатила глаза. Юмор у этого бога из подворотни был весьма однотипный.

– И откуда ты свалился на нашу Нику? Она что, правда тебя сбила? – спросил Мишка, когда первый голод был утолен.

В голосе его сквозило удивление. Еще бы – за весь стаж ни одной аварии по моей вине, а тут на тебе. Что бы там ни шутили про женщин за рулем в целом и блондинок в частности, но водила я вполне неплохо. И это все только еще раз подтверждает преднамеренность действий Локи.

– Ну… на самом деле, я переместился в людской мир прямиком из сказочного измерения. Только вот на моей памяти раньше здесь были леса, поля да болота, а до ближайшего града двое суток верхом. Однако, вижу, за то время, что я жил в темных землях, многое изменилось… в итоге и дорога, и автомобиль, и Ника – все это оказалось для меня полной неожиданностью, – на серьезных щах проговорил Локи, погладив своего пса.

И еще кончиками ушей дернул, для пущей выразительности.

– О, как, – хохотнул другой парень, Славик. – И что, много ли в сказочном измерении древних богов?

– Да не сказал бы, – пожал плечами Локи. – Кроме меня есть еще братья Горынычи и ЯГО, но та сейчас совсем молодая и на богиню не слишком похожа.

– Ты бы уж определился, ты скандинавский бог или старославянский, – буркнула я, раздумывая над тем, откуда у этого типа такая богатая фантазия.

Да уж, уши себе сделал, а ума недостает. И кто за такого только замуж захочет? Кажется, погорячилась я с тем, что роль свахи мне по плечу.

На самом деле мой негатив был вызван совсем не поведением мужчины, или его словами – в другое время я бы и сама посмеялась вместе с остальными. Вот только тот факт, что от Локи зависит мое дальнейшее будущее, к шуткам и симпатии как-то не очень располагал. Интересно, где Артемий откопал такого специфичного наемника? И сколько он ему заплатил?

– Да будет вам известно, что все боги, придуманные людьми – едины, – наставительно поднял палец Локи. – Поэтому деление на скандинавских, египетских, или каких-то еще неактуально. Изначально нас было пятеро. Точнее, трое, но это уже совсем другая история…

– Угу… И ты хочешь сказать, что всего пятеро созданий смогли заменить людям тысячу богов? Как это? – спросила я, желая проверить, насколько далеко сможет зайти его воображение.

– А вот так, – покачал головой Локи. – Разное время, разные места, где мы жили… просто люди весьма впечатлительны, а из-за короткого срока жизни имеют свойство передавать знания, так что легенды о нас существовали еще очень долго после того, как мы уходили.

Я вздохнула, и не желая больше слушать этот бред нагнулась, подманив Фенрира. Локи предостерегающе цокнул языком, поэтому гладить пса я не стала, хотя тот явно хотел, а просто кинула ему кусочек мяса.

Собака презрительно скривила морду, даже не понюхав свежий стейк, а после все же юркнула под мои пальцы и на секунду мне показалось, будто по ним заструился темный туман.

Локи замолчал, глядя на эту сцену с удивлением. После опомнился, тряхнул головой и тихо свистнул, так что пес тут же отошел от меня и лег возле его ног.

И что это было? Ну, мне же не показалось, верно? Локи, судя по лицу, тоже это видел.

Ребята болтали о возможности наличия общих истоков у людских мифов, я же сидела молча, искоса поглядывая на бога-обманщика, в надежде получить ответ на свой вопрос. Локи делал вид, будто моих взглядов не замечает, и я уже было совсем уверилась, что мне действительно показалось, что я все себе напридумывала, и вообще пора угомонить фантазию, когда в конце вечера он все же подошел ко мне.

– То, что ты сказочное создание – это определенно ясно. Равно как и то, что темная – другими Фенрир не питается. Но силы я в тебе отчего-то не чувствую, и принадлежность твою определить не могу, – проговорил он, усаживаясь рядом. – Так чья в тебе кровь? Оборотней? Вампиров? Сирен? Может, темных эльфов?

– Что за дичь ты несешь? – округлила глаза я. – Лучше скажи, чем напичкал несчастного пса, раз он теперь светится?

– Ты и правда ничего не знаешь, или притворяешься? – склонил голову набок Локи. – Мысли у тебя путанные, ничего не понять, будто специально важное прячешь.

– Иди ты! – скрестив руки на груди, встала, направившись к домику.

Сам с ума сошел и других свести пытается! Мысли у меня, видите ли, путанные. Тоже мне нашелся великий телепат. Умел бы что-то сверхъестественное делать – едва бы под колеса попал. Да и не стал бы такой фигней, как заключение сделок ради сомнительной выгоды страдать. И вообще – он просто придуривается.

Дурак ушастый. Клоун.

Хотя стоит ему должное отдать – молоть чушь с такой серьезной миной не всякий сможет.

Оборотни! Вампиры! Что же не феи-то? Или не Санта Клаус?

– Не забывай про нашу сделку, – Локи догнал меня, схватив за руку. – Когда уедем отсюда, будешь показывать мне этот мир.

– Раз такой великий древний бог, отчего сам себе его не покажешь? – я вырвала ладонь из его цепких пальцев.

– Потому что даже богам иногда нужно время освоиться. И да, Санта Клауса не существует.

Глава 3. Тиндер - это зло.

Так, а вот это уже начинает меня пугать. Как он догадался? Или просто ткнул пальцем в небо? В таком случае, у него очень меткие пальцы.

Впрочем, переспрашивать не решилась, да и Локи уже ушел.

Ребята еще гуляли, я же отправилась спать, вымотавшись за этот день.

Когда проснулась – бог-обманщик стоял над душой, пристально разглядывая меня.

– Ты офигел? – подскочив на кровати, прикрылась одеялом.

Ладно хоть перед сном переоделась в длинную футболку и ничего стоящего увидеть он не успел.

– Полагаю, вопрос риторический, – прокомментировал мои слова Локи, даже не думая уходить.

– Ты в курсе, что смотреть на спящих людей – это как бы маньячно?

– Еще один риторический вопрос, – вскинул брови бог-обманщик. – Во-первых, я не знаю, что такое «маньячно». Во-вторых, я не смотрел, я изучал.

– Еще хуже. Чего вскочил в такую рань?

– Мне не надо много времени, чтобы высыпаться. К тому же надеялся, что смогу понять твою сущность, пока ты спишь.

– И как?

Не то, чтобы меня интересовали фантазии странного типа с явными отклонениями, но все равно стало любопытно.

– Без результатов, – развел руками Локи. – Хотя я склоняюсь к эльфам.

Он протянул руку, убрав растрепавшуюся прядь волос с моего лица. Пальцы у древнего бога были холодные, несколько грубоватые, а вот глаза голубые, почти прозрачные и очень печальные.

– Но уши у тебя не острые, правда это ровным счетом ни о чем не говорит, – продолжил Локи, убирая ладонь. – Ну так что, когда ты начнешь исполнять свою часть сделки?

– Чтобы ее исполнить нужны деньги. Или ты в этом на свидания ходить собрался? – я кивнула на его простую рубашку, даже скорее рубаху, устаревшего кроя.

– Кажется с деньгами мы определились, – Локи достал из-за спины золотой слиток. – Если это не подходит, то можно вот так…

Он щелкнул пальцами и желтый кирпич рассыпался на множество всевозможных ювелирных украшений, некоторые из них были довольно красивыми. Конечно, наверняка все они фальшивки, но если и так – это будут уже не мои проблемы.

– Так гораздо лучше, – вздохнула я. – Хорошо, сегодня зарегистрирую тебя в тиндере, если телефон заработает. Тиндер – это такая ярмарка невест в интернете…

– А интернет – это…?

– Это место, где можно найти все, что угодно. Современный бог, так сказать, великий, всемогущий и всезнающий.

– Кроме меня в людском мире сейчас нет богов, – заметил Локи, но все же кивнул и наконец вышел из комнаты.

Глядя ему вслед, я несколько нервно рассмеялась. Ох, Ника, не зря ведь говорят – бойтесь своих желаний.

Помню, как буквально месяц назад прочитала я в инстаграме умный пост про точную визуализацию того, что хочешь, и загадала себе мужика. По фен-шую, как учили, детально представила – чтоб был он высокий голубоглазый брюнет, стройный, но не перекаченный. Чтоб собак любил, золотом меня одаривал и поддерживал даже мои самые дикие фантазии.

Просила? Получай, расписаться не забудь.

И голубоглазый, и собака имеется, и золотом в лицо тычет при любом удобном случае. А уж фантазии у Локи куда безумнее моих будут…

Телефон, к удивлению, заработал, даже трещин на дисплее будто поубавилось, и остаток дня у нас прошел за коллективным составлением анкеты древнего бога, желающего познакомиться с миром в целом и женщинами в частности.

Помогали все – ребята как-то воодушевились этой идеей и активно накидывали свои варианты, чтоб вышло оригинально.

Проблемы начались еще на этапе регистрации – ни номера мобильного, ни почты у бога-обманщика не имелось, хотя я склонялась к мысли, что он просто не хотел их говорить. В итоге пришлось вводить свои.

Дальше пришел черед имени и тут разгорелся нешуточный спор.

– У тебя же должно быть нормальное имя, – говорила я. – Кто купится на Локи?

– Это и есть мое имя, – вздернул подбородок бог-обманщик. – И оно вполне нормальное.

– А, по-моему, звучит круто, – вставил Мишка. – Локи сейчас в тренде.

 В итоге пришлось сдаться под напором общественности и таки написать глупое прозвище, которым этот шарлатан величал себя.

– Когда твой день рождения? – недовольно спросила я, перейдя к следующему пункту.

– Триста двадцать восьмого асса, пять тысяч двадцать девятого года от прихода к власти драконов Исскарисса, – выдал Локи, и подумав, добавил: – На земной календарь это будет… хм… напиши девятого февраля трех тысячного года до нашей эры.

– Понятно, – покивала я.

Смерила его пристальным взглядом. Хм, определение возраста «на глазок» мне всегда давалось с трудом, а по Локи и не понять даже, двадцать пять ему, или тридцать… лицо довольно молодое, а вот глаза старые.

В итоге вывела нечто среднее – «09.02.1993».

– Эй, это же неправда! – возмутился Локи, цокнув языком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ага, а возраст в пять тысяч лет зато правда, – фыркнула я, нажимая «продолжить».

Пункты про пол и ориентацию вызвали целый ворох шуточек и приколов, а вот на «интересах» мы снова зависли.

– Давай, выбирай, – я отдала телефон Локи.

– Тусовки, клубы, сериалы… – принялся читать тот. – Это что?

– Это то, чем люди занимаются в свободное время. У тебя хобби есть? Что любишь делать обычно?

– Хмм… пакостить, шутить, создавать темных существ, уничтожать врагов, отрезать волосы заносчивым девкам… – перечислил Локи. – Хотя в последние тысячу лет я хандрил в одиночестве, на пару с Фенриром и масгониями.

– А масгонии – это что?

– Растения такие сказочные, очень ядовитые, полчаса в таком лесу – и ты мертв. Правда недавно их один влюбленный придурок спалил под самый корень. Решил, раз он дракон, то может налево и направо своим огнем пуляться…

– Прекрасно, так и запишем, – усмехнулась я, после «растения» прекратив слушать.

Пролистала список, тыкнула в «спорт» (в бесячестве и глупых выдумках Локи точно был чемпионом), «садоводство» (уточнять про ядовитость растений ведь не требовалось), «любитель собак». Подумав, добавила от себя «пропустить стаканчик» – выпил Локи за вчерашний вечер довольно много. Эх, жаль, что пунктов про «прически» не было…

– Еще это, – Локи указал на «выпечка», и под удивленными взглядами добавил: – А что, я неплохо пеку хлеб и булочки…

Дальше пришел черед фото, и я щелкнула Локи, а после мы совместными усилиями заполнили пункт «обо мне». Вышло довольно забавно:

«Древний бог желает познакомиться. О себе: всемогущ, хорош собой, богат и прекрасен. Не аллигатор, трико не ношу.

Ищу девушку для серьезных отношений. Интим предлагать не ранее пятого и не позднее восьмого свидания».

Причем на пунктах «всемогущ, хорош собой…» настоял сам Локи, а про аллигатора и трико уже добавил Славик, насмотревшийся сериалов.

– Держи, прочитай, – я протянула телефон Локи, чтобы он ознакомился с инструкцией.

Тот повертел его в руках с умным видом, а после спросил:

– И что, это моя невеста?

На экране красовалось фото довольно симпатичной девушки с прямыми черными волосами и четкими скулами.

– Мариночка, – прочитала я. – Смотри, тоже любит собак и выпечку. Нравится?

– Губы тонковаты, – покачал головой Локи. – Этот ваш интернет не мог подобрать мне ничего получше?

– Если не нравится – свайпай влево… – закатила глаза я. – Там будет следующая, и еще, и еще. Я тебе радиус поиска большой поставила.

– Свайпать?

– Ты инструкцию читал?

– Нет.

Ага, врет, будто он скандинавский бог, а ведет себя чисто как русский мужик. Конечно, зачем инструкция, мы и сами с усами.

Пришлось все объяснять самой, впрочем, освоился Локи довольно быстро и вскоре активно листал фотки, вставляя к каждой свои комментарии. Спустя минут десять я окончательно осознала, что тиндер – это зло.

***

Оставшиеся выходные Локи так и пялился в мой телефон, полностью его приватизировав. Как я и говорила – интернет способен затянуть даже древнего бога обмана.

Периодически он подходил ко мне поинтересоваться насчет того, или иного вопроса – места, где можно назначить встречу, смысла какого-нибудь словечка, непонятного для него, или того, что значит «трансгендер».

Анкета выдумщика пользовалась успехом – каждые минут десять тренькали уведомления, и Локи самодовольно ухмылялся.

– Тебе нужен свой мобильник, – вздохнула я, устав бороться за возможность почитать собственные сообщения. – И чем скорее, тем лучше.

– Обязательно, – кивнул Локи, не отрываясь от экрана. – Мне и одежда нужна, ты ведь сама говорила, что в таком на свидания не ходят.

Он дернул себя за рубашку и продолжил клацать по дисплею.

– Может хватит уже?! – воскликнула, не выдержав. – Интернет от тебя никуда не убежит!

Ей богу, что подросток – меры совсем не знает.

– Секунду, – Локи выставил вперед ладонь. – Вот теперь все. Держи.

И он протянул мне аппарат обратно.

– Что «все»?

Как-то слабо верилось, что Локи действительно закончил.

– Я назначил тридцать два свидания в ближайшую неделю. Все девушки готовы к браку, так что думаю среди них я смогу найти свою единственную. Хотя очень жаль, что через этот ваш интернет нельзя читать мысли. Это бы значительно облегчило мне задачу, – проговорил Локи, как ни в чем не бывало.

– Тридцать два? – выпучила глаза я. – А это не слишком…?

– Мало? Да, согласен, но не все готовы добираться в Москву, ради встречи со мной… глупые. Впрочем, для начала сойдет. Поехали, может, уже отсюда? Не терпится посмотреть, что там понастроили людишки, пока меня не было.

И свистнув пса, он направился к машине, в предвкушении потирая руки.

– Эй, прямо сейчас что ли? – топнула ногой я.

– Да, – невозмутимо сказал бог-обманщик, даже не остановившись.

На самом деле, мне и самой надо было выезжать уже час назад – выходные выходными, но работу никто не отменял. Однако остаться хотелось из чистого упрямства, уж больно нагло вел себя Локи.

– Сумки твои я собрал, – бросил мужчина. – Идем уже.

Пыхтя от возмущения, я постояла еще пару минут, но в итоге все же попрощалась с ребятами и последовала за ним.

Обратная дорога в город, как обычно и бывает, показалась мне куда короче.

Локи молчал, Фенрир дремал у него на коленях. Я включила музыку и следила за дорогой. Выходила прям идеальная картина – уставшая семья возвращается домой. Только вот не стоило забывать о том, что Локи работал на человека, порядком подпортившего мне жизнь. Да и хорошего я в нем ничего не находила, кроме пса.

До моей съемной квартиры возле Черкизово добрались ближе к вечеру – выехали поздно, поэтому и вышло, что простояли в пробке.

Впрочем, злило это только меня. Локи же напротив пялился в окно, едва ли не раскрыв рот.

Наконец, я открыла дверь, пропуская своих гостей внутрь. По-хорошему, бога-обманщика стоило бы отселить куда подальше и видеться с ним исключительно по делу раз в сутки, но сил на это уже не осталось, так что решила, что от одного раза ничего не будет.

– И в этом люди теперь живут? – вскинул брови Локи, оглядывая комнатку и крохотную кухню. – Это же клетка, а не дом.

– Ну простите, я как-то не готовилась принимать древнего бога в своей халупе, – ответила едко, разводя руками.

Иш ты, клетка. Я на эту клетку половину зарплаты трачу, так что если хочет лучше – пусть сам идет работать. И вообще, завтра его точно надо будет выгнать. А вот пса бы я оставила, но жаль, что хозяйка не разрешает домашних животных. Кстати про это…

– Он ведь не станет безобразничать? – уточнила, кивнув в сторону уже расположившегося возле двери Феню. – Лаять, или еще чего?

– Он создание тьмы, – уголками губ улыбнулся Локи. – Ты вообще слышала за все время, чтобы Фенрир издал хотя бы звук?

– Нет…

Действительно, пес вел себя на удивление тихо для такого большого животного. И был как-то особенно умен, будто понимая наши слова, хотя я прекрасно знала, что собаки осознают и реагируют на интонацию.

– То-то и оно. И не оскорбляй больше гордого монстра такими вопросами. А еще прекрати звать его Феней. Это звучит слишком по-детски для грозного порождения мрака.

– Слушай, тебе не надоело? – вздохнула я. – Может прекратишь мнить себя богом, а начнешь нормально общаться?

– И отчего люди не хотят верить в правду, зато легко верят в ложь? – вопросом на вопрос ответил бог-обманщик.

Я фыркнула и принялась стелить ему на полу – второй кровати у меня не имелось.

Локи наблюдал за моими манипуляциями снисходительно вскинув брови, а когда узнал, что это для него – довольно долго возмущался, но в итоге все же лег спать.

Сама я вырубилась моментально, едва голова коснулась подушки, несмотря ни на бурчание мужчины, ни на сопение пса.

Наверно, было несколько безрассудно пускать к себе вот так вот незнакомого мужика, да еще и работающего на моего врага. Ведь ночью он мог сделать что угодно – связать меня и отвезти к Артемию, или даже втихаря придушить. Или выпить всю кровь, если бы вдруг вместо длинных ушей у него бы вылезли длинные клыки.

Но я так устала убегать и так не хотела прятаться, что, согласившись с ним на сделку, решила довериться судьбе. Да и в конце концов, если бы он желал меня придушить, то мог сделать это уже множество раз.

Впрочем, сон не принес мне ожидаемого отдыха, потому что едва я закрыла глаза, как увидела кошмар. Он не раз снился мне прежде, сначала в детстве, а после – когда только познакомилась с Артемием.

Сон не являлся кошмаром в полном смысле этого слова – я не боялась, пока спала. А вот стоило проснуться и вспомнить, и уже тогда видение начинало казаться пугающим.

Во сне я оказывалась с изнанки этого мира, в какой-то его мрачной копии, где не было места свету, а царствовали лишь тени и тьма.

Проснулась без крика, или холодного пота, но от увиденного по коже бегали мурашки. Машинально оглядела комнату, и хотела было лечь обратно, в надежде узреть если не радужных единорогов, то хотя бы серебристых пони, однако едва устроилась, как поняла, что место Локи пустует.

Куда это он делся, интересно?

Сперва думала забить на бога-обманщика, да все же заставила себя подняться. Хоть Локи лишь прикидывается таким беспомощным – а ну как все равно заблудится в новом месте? Или обратно в подъезд не попадет, или и вовсе на любителей стрелять сигаретки наткнется. Он вроде как наемник, да только против толпы не попрешь, хоть с собакой, хоть без. К тому же Феня весьма добродушный пес – вон как ко мне ластится.

Локи я нашла на балконе. Он стоял, глядя в окно на никогда не спящий город. Его питомец, поднявшись на задние лапы, был рядом, едва видневшийся в ночной тьме.

– Ты чего не спишь? – спросила, поежившись от холода.

Днем солнце еще прогревало землю, но после заката погода стала по-осеннему свежая.

– Не хочу. Я люблю ночь, – Локи повернулся, взгляд у него был до ужаса грустный.

– Когда первое свидание? – спросила, склонив голову.

Выяснять причину его печали не стала – сближаться мне с ним не хотелось, да и смысла особого не было. Все же, он мне не друг и вскоре наши пути разойдутся.

– Послезавтра. Нам ведь надо купить мне одежду?

Кивнув в ответ, притихла и какое-то время мы еще немного просто стояли рядом. Я пыталась не думать о недавнем сне, а о чем думал Локи было неясно.

– Морлок, – внезапно выдал он, пристально посмотрев на меня.

– Мор… что? – не поняла.

– Морлок, – повторил Локи. – Я почему-то даже не подумал об этом, но ты можешь быть потомком морлоков. Хотя шанс и минимален. Это не те, кто имеют связи с людьми.

– Опять ты за свое? – вздохнула.

Два часа ночи – а он все шуточки тупые шутит.

– То, что ты в это не веришь – еще не значит, что этого не может быть, – заметил бог-обманщик. – Но я разберусь с твоей загадкой. А теперь иди спать. Завтра с утра поведешь меня по лавкам торговцев.

– Ты хотел сказать «магазинам»? Только если вечером, утром мне на работу.

– Я хотел сказать, что моя рубашка пропахла костром, а иллюзорную одежду не люблю – поддувает. С твоей работой я разберусь.

Ага, разберется. Так, что меня потом уволят. Нет уж, в эту часть своей жизни я его не пущу. Подождет – не обломится.

Глава 4. Логика и Локи - вещи несовместимые.

Утром я проспала. Что, кстати, было неудивительно, ведь опоздать я бы умудрилась и на свои собственные похороны.

Подскочив, глянула на часы, принявшись суматошно собираться. Вылетела из дома, завела машину, надеясь не попасть в слишком уж масштабную пробку. И только возле офиса вспомнила про Локи.

Черт. Надеюсь они не разнесут мне квартиру.

Возвращаться назад было уже поздно, да и сейчас я никак не могла вспомнить, спал ли бог-обманщик утром, или сам свинтил по-тихому, встав раньше меня.

Залетев в здание, поднялась на нужный этаж, ворвалась в кабинет и встала… потому что Локи уже находился там. Вместе с моим начальником. Причем первый панибратски похлопывал по плечу второго.

– О, вот и наша дорогая Ника, – чересчур широко улыбнулся бог-обманщик, поднимаясь с моего стула.

– Даже слишком дорогая, – хихикнул начальник.

Глаза у него были до безумия счастливые, круглые и какие-то ошалевшие. Выпил что ли?  Так он вроде даже на корпоративах к бутылке не прикасался.

– Ну, рад был познакомиться, Петр. Идем, – Локи, царапнув воздух кончиками пальцев, помахал Петру Николаевичу, взял меня за руку и потянул обратно, к выходу.

Я, находясь в легком шоке, послушно последовала за ним и даже сделала это молча.

Когда были уже почти на выходе, навстречу нам попалась Ниночка из бухгалтерии. Жгучая брюнетка на каблуках, а по совместительству самая большая стерва из всех, кого мне доводилось повстречать за свою жизнь.

При виде меня девица как обычно скривилась – Нина в принципе не любила женщин и не считала нужным скрывать это. А вот на Локи наша записная красавица посмотрела с интересом.

Тот на нее тоже посмотрел, но после отвернулся, а когда она проходила мимо, бог-обманщик щелкнул пальцами, и юбка Ниночки в лучших традициях Мерлин Монро взлетела вверх, задравшись едва ли не до самых ушей. С учетом того, что находились мы в здании, а носила Нина исключительно плотно обтягивающие вещи, смотрелось это прямо-таки безумно. Но смешно.

Я мстительно хихикнула и показала ей большой палец вниз – под юбкой у покрасневшей бухгалтерши оказались совсем не вяжущиеся с образом обычные хлопковые трусы в пегий цветочек, с мордой Хэллоу Китти на срамном месте.

– А где Фенрир? – поинтересовалась, когда мы уже подошли к машине.

Действительно, даже странно было видеть Локи в одиночестве, без большого черного пса, что с момента нашего знакомства постоянно сопровождал его.

– Так вот же он, – ответил тот, указав на заднее сидение.

Там, где еще секунду назад было пусто, сейчас вальяжно расположился пес. Свесив розовый язык, он смотрел на меня невинным взглядом красных глаз.

Я моргнула пару раз, пытаясь понять откуда он мог взяться, но так и не поняла. Какие-то цыганские фокусы. Или я не до конца проснулась.

– А что ты сказал Петру Николаевичу, что он меня отпустил? – спросила, трогаясь с места.

Начальник мой не отличался ни добродушием, ни любовью к отгулам сотрудников, ни, тем более, бескорыстием. Так что его внезапная покладистость удивила даже больше, чем собака-на-пустом-месте-появляка.

– То же самое, что и любому рабовладельцу, – пожал плечами Локи. – Я просто выкупил тебя.

– Выкупил?

– Ну да. Чтоб ты знала, Петя очень жадный мальчик. Мне пришлось отдать довольно много золота, чтобы он отпустил тебя без отработки. Зато теперь у тебя больше нет работы. Ты рада?

– Что-о-о-о???

Я остановила машину возле обочины, включила аварийку, развернулась к Локи, надеясь, что все это просто неудачная шутка.

– Говорю, я отдал за тебя прорву золота, зато теперь тебе больше не надо работать, – спокойно повторил бог-обманщик.

Нет, этого не может быть.

– Скажи, что ты врешь… – попросила тихо.

– Вру, – легко согласился Локи. – Я отдал иллюзию, так что Петя сильно разочаруется, увидев вместо монет обычный мусор. Но он сам виноват, слишком уж много попросил. Должен был я проучить его, верно?

– То есть, ты просто взял и лишил меня работы? – я все еще не могла в это поверить.

– Не работы, а рабства, – поднял вверх указательный палец Локи. – Сама же говорила, что половину зарплаты уходит на эту конуру, которую ты зовешь квартирой. Так жить нельзя. Нет, я конечно против рабства ничего не имею, оно и в моем старом мире было. Да только ты все же моя помощница, а значит не должна принадлежать чужому дяде. Вот твоя вольная.

И он помахал мне трудовой книжкой.

– Вон, – окончательно вышла из себя я. – Пса можешь оставить, а сам уходи.

– Но мы же еще не купили мне вещи…

– ВОН!

Глядя, как Локи, фыркая и возмущаясь, все же выходит из машины, я кипела от негодования. И на что мне теперь жить? Скоро платеж, а у меня и денег-то осталось разве что на продукты… Вот спасибо, древний бог! Никакой ты не бог, а просто мудила конченный!

Фенрир выскочил следом за хозяином, и вместе они скрылись в ближайшем переулке, а я сидела, глубоко дыша, и все пыталась успокоиться.

Так, Ника, думай.

Мерчендайзеры соврали – сорван сэмплинг самоваров. Скреативлен креатив не по-креативному, нужно перекреативить.

Да только как, если Локи уже… скреативил и сейчас даже скороговорки не помогали мне сосредоточиться.

А может сказать Петру Николаевичу, что это просто был глупый розыгрыш моего друга?

Я представила пунцовое лицо директора, обнаружившего вместо монет мусор, и поняла – добровольно к нему не пойду. Ну молодец, Локи. Не просто работы лишил, а еще и возможности найти новую – едва ли Петр Николаевич после случившегося даст мне хоть одну приличную рекомендацию.

И что остается?

Я вздохнула. Признаваться себе в этом не хотелось, но мозг мой уже понимал, что выход здесь только один – звонить матушке.

– Успокоилась? – раздалось с заднего сиденья и от неожиданности я взвизгнула, подскочив на месте.

В салоне, как ни в чем ни бывало, восседал Локи на пару со своим псом.

– Ты? – похлопала глазами, совсем растерявшись.

Я, может, и бываю иногда рассеянной, но не до такой степени, чтоб не заметить две здоровые туши, проникающие внутрь моего автомобиля.

– Что-то радости в твоем голосе не слышно, да и мысли у тебя откровенно скверные. А где благодарность?

– За что? Что ты меня без средств к существованию оставил?

– Вот именно! Не к жизни, а к существованию. Говорил же, есть у меня деньги, – и Локи вновь продемонстрировал свое золотое разнообразие.

И где он эту груду металла носит только? Сумки-то с собой нету.

– И что мне с них будет? – хлопнула по рулю. – Это ведь такой же мусор, подделка!

– Не, эти настоящие, – уголками губ улыбнулся Локи. – Так и будем стоять, или все же поедем? Думаю, здесь гораздо больше, чем ты зарабатывала.

Желание выкинуть нахала из машины второй раз было велико, но нутро мне подсказывало, что это будет бесполезно. Вернется же снова, как пить дать. Да и любопытство с толикой жадности взыграли – а вдруг действительно настоящее золото? Сомнительно, конечно, откуда бы ему столько взяться, но все же…

Пару раз глубоко вздохнув, я медленно тронулась, впрочем, остановившись тут же, у ближайшего ломбарда. В банк идти точно не собиралась – еще мне уголовки за мошенничество не хватало.

Золото все же оказалось настоящим, и получили мы за него неплохо, даже с учетом того, что часть пришлось отдать просто так, чтоб паспорт не спрашивали.

– Ну, что я говорил? – самодовольно усмехнулся Локи, когда мы вновь оказались в машине. – Правда все еще не верится, что торговцы нынче берут этим.

И он презрительно кивнул на пачку банкнот.

– Берут, еще как берут. И я возьму. За моральный ущерб, – фыркнула, спрятав деньги в сумку.

Доверять их древнему богу побоялась – еще выкинет, решив, будто это все же мусор.

Локи возражать не стал, напротив, согласно покивал, и в куда лучшем настроении я двинула в ближайший торговый центр. Закупаться вещами для наглеца-обманщика.

***

Я сидела на скамеечке возле примерочных, изредка поглядывая на часы – набрав целую кучу шмоток, Локи скрылся в кабинке. Теперь оттуда доносилась возня и недовольное бурчание на тему того, что портные нынче совсем разучились шить, а ткачей следует хорошенько выпороть.

Феню, как слишком большого пса, пришлось оставить в машине, предварительно приоткрыв окна. Я предлагала Локи заодно купить зверю поводок, намордник, или хотя бы ошейник. Древний бог (на пару с Феней) моим предложением безмерно возмутился, сообщив, что для создания тьмы такая низкая вульгарщина непозволительна, и пришлось отступить.

Ну а сейчас мне было скучно в одиночестве.

Достав телефон, ради любопытства открыла тиндер, удивившись количеству лайков на профиле Локи. Гляди-ка сколько оказывается девчонок на эту фигню ведется. Забавно даже – ясно ведь, что кроме фото тут все выдумка.

Хотела уже закрыть приложение обратно, как палец дернулся, и я перескочила в диалоги, а дальше залипла.

Понятно теперь, как Локи успел назначить тридцать два свидания – в его словах не было ни единого слова правды.

Одной он писал, что иностранный посол, другой – что очень богатый купец, третьей – что входит в королевскую семью Дании, а Мариночке (той первой, которая вроде как ему не слишком понравилась) говорил тоже самое, что и мне, про древнего бога, магию и сказочный мир.

– А тебя не учили, что личные письма читать крайне невежливо? – высунулся из кабинки Локи, сверкая голым торсом.

Неплохим, кстати, в меру накаченным, с намеком на рельеф.

– Врать тоже невежливо, – хмыкнула я. – Но ты делаешь это постоянно.

– Я же бог обмана, мне по статусу положено, – ничуть не смутившись, пожал плечами Локи и снова скрылся.

– К тому же, это все еще мой телефон, – добавила я, но переписку тем не менее закрыла.

Закончив примерку, из целой кучи шмоток Локи выбрал одну-единственную рубашечку. Впрочем, сидела она на нем, стоит признаться, идеально.

С небрежным видом, он направился было к выходу, помахивая приглянувшейся вещью, и мне пришлось догонять его и объяснять про кассы, оплату, а еще возможные последствия кражи.

– Я думал, платить надо на выходе из лавки, – фыркнул бог-обманщик, указав в сторону дверей торгового центра.

С ними, кстати, была отдельная история. Когда мы только заходили, я ушла вперед, уверенная, что Локи следует за мной, но тот встал, пристально глядя на раздвижной механизм. Покрутил головой, нагнулся, зашел сбоку.

– Чего застрял? – спросила, вернувшись.

– Ищу артефакт, который этим управляет, – пояснил Локи. – Даже странно, думал, что магия ушла из людского мира вместе со сказочными созданиями.

– Эта магия называется современными технологиями, – пояснила, так и не поняв, придуряется он, или действительно удивлен.

– А раньше так домовые баловались, – хмыкнул Локи, – но тут домовых и следа нет, слишком все новое, да неживое.

Он щелкнул пальцами и двери замерли в открытом положении. Только после этого бог-обманщик вошел внутрь, а механизм так и остался нараспашку, и теперь охрана центра пыталась его починить. Ну а я надеялась, что нас не обвинят в поломке. Денег за золото, конечно, дали прилично, да только такими темпами все они быстренько разойдутся.

Одним магазином дело не ограничилось. Мы обошли весь первый этаж центра, а после я потащила Локи в сторону эскалатора, перекусить. С учетом того, что завтрак пропустила, в животе уже давно урчало.

– Это что? – спросил древний бог, останавливаясь перед движущейся лестницей.

– Снова людская магия, – пояснила устало. – Вжух, и ты наверху. Чтоб ножками не ходить.

– Надо взять на заметку, – хмыкнул Локи, но подниматься по эскалатору не стал.

Хорошо еще, что жила я на первом этаже, иначе представляю, какой цирк этот клоун устроил бы перед лифтом.

Пожав плечами, я в одиночестве добралась наверх, размышляя, как долго придется ждать Локи и справится ли он самостоятельно с поисками лестницы. К удивлению, бог-обманщик уже стоял возле эскалатора, улыбаясь уголками губ. Это как же молниеносно он передвигаться умеет, когда захочет?

Честное слово, с каждым часом все больше начинаю верить, что Локи если не бог, то точно вампир, прилетевший в Москву прямиком из Трансильвании – ни один актер не умеет так натурально играть и так быстро бегать.

Словно подслушав мои мысли, мужчина улыбнулся шире, продемонстрировав длинные острые клыки.

– Это что? – спросила, в этот раз точно уверенная, что мне не показалось.

Клыки выглядели даже натуральней, чем его уши – такие беленькие, ровненькие.

– В магазине приколов купил, пока ты по своему эскалатору тащилась. Нравится? – ухмыльнулся Локи, вынув изо рта специальные накладки и вернув зубам нормальный, человеческий вид.

– Как ты их купил, если деньги у меня? – нахмурилась.

– Иногда ты бываешь такой занудой, Ника, – закатил глаза бог и бодренько двинулся в сторону фуд-корта.

Значит, украл. Прекрасно.

Впрочем, выяснять подробности я не стала. Меньше знаешь – крепче спишь.

Перекусив, мы продолжили покупки.

Одним торговым центром дело не ограничилось и Локи весь день таскал меня по городу. Впрочем, стоит отдать должное, он умел произвести впечатление. Продавцы-консультанты кидались к нему со всех ног, он же снисходительно раздавал поручения, вертясь перед зеркалом и принимая такое преувеличенно-почтительное отношение, как естественный ход вещей.

– Думаю, на первое время хватит, – наконец выдал бог-обманщик, и я с облегчением выдохнула.

Ноги уже гудели, хотелось полежать. От такой безработности устала куда больше, чем от работы, так что Локи мне еще и приплатить должен, сверху того, что взяла на коммуналку и платеж по квартире.

– Не ной, – заметил мужчина, увидев мое кислое лицо. – Мы ведь и тебе платьев купили.

Ага, купили. Целых три штуки, и то только потому, что Локи слишком долго копался в примерочной.

Когда подъехали к дому, я встала напротив машины, скрестив руки и готовясь наблюдать занимательное действие – перетаскивание покупок.

Несмотря на придирчивость, в итоге Локи набрал столько, что даже в багажник это все не должно было влезть. Ну а помогать я ему разумеется не собиралась – мы договорились на роль свахи, а не грузчика.

Посвистывая, бог обмана как ни в чем не бывало двинулся к подъезду. Фенрир трусил рядом и на морде у него было написано, что он рад окончанию шоппинга не меньше меня.

– А вещи? – спросила в недоумении.

– А что с ними?

– Я их таскать не собираюсь.

– Так они уже у тебя…

Фыркнув, я все же пошла за Локи следом. В его слова, разумеется, не поверила – не слепая же. Прекрасно видела, как он грузил все в автомобиль. И так же прекрасно видела, что обратно ничего не доставал.

Тем не менее, когда открыла дверь, на полу валялась целая груда пакетов.

Я моргнула. Ущипнула себя. Снова моргнула. Ущипнула Локи.

– Ай, – возмутился тот. – Если так хочется меня потрогать, то делай это чуть пониже и нежнее…

– Пониже – это где? – переспросила на автомате, все еще не в силах осознать увиденное.

– Где ладони, а не там, что ты подумала. Мизинчики – моя особая эрогенная зона.

– Мизинчики, ага. Запомню, – кивнула, чувствуя, что скоро сойду с ума. – А как это все тут оказалось?

Конечно, ответа, объясняющего возникновение вещей я не ожидала – это действительно было необъяснимо. Но все же хотелось услышать какое-то подобие логичного варианта.

– Служба доставки древнего бога, – развел руками Локи, оттопырив пресловутые мизинчики. – Не самому же мне их надо было тащить… пришлось переместить. Или, как вы сейчас говорите, телепортировать, во.

Ну да, разумеется. Логика и Локи – вещи несовместимые.

Я так и стояла, пялясь на вещи, необъяснимым образом возникшие у меня в коридоре и прокручивая в голове варианты. По всему выходило, что он их действительно телепортировал. Только вот в реальном мире так не бывает.

– Ник, ну ты чего? – ткнул меня в плечо Локи. – Открывай свой волшебный ящик с холодом, доставай оттуда еду и суй в ящик с невидимым огнем. Кушать хочется…

– Так ты и правда волшебник? – спросила, пристально вглядываясь в голубые глаза.

– Древний бог. Я ведь тебе почти сразу сказал…

И лицо такое наивно-честное сделал – мол, слушать надо было лучше, а не ушами хлопать.

– Но я не думала, что это правда! Ты ведь всегда врешь!

– Не всегда, а только тогда, когда мне поверят, – поправил меня Локи. – Так что с едой?

– Закажи пиццу. Телефон доставки на холодильнике висит. С тиндером разобрался, значит и с этим сможешь, – отмахнулась я.

Прошла к себе в комнату, легла на диван. Происходящее нужно было хорошенько осмыслить.

Древний бог, выходит, ага.

Локи. Тот самый из мифов, только почему-то не рыжий, а чернявый. И с косой длинной. Интересно, а что в легендах о нем говорится – так же было правдой? Насколько помню, он там вроде с женой-великаншей монстриков плодил… и сам в женщину превращался, чтобы коня родить… и ведь не спросишь даже – либо снова соврет, либо сама не поверю.

Но в голове новая информация все равно умещалась с трудом. Точнее, скорей совсем не умещалась, а вываливалась наружу, словно моя черепушка вдруг в сито превратилась.

Древний бог, подумать только.

Локи. Почти как в комиксах, только на самом деле.

В комнату зашел Фенрир, поставил лапы на кровать, мордой потянулся к моим рукам.

– А ты, значит, его сыночек? – спросила, потрепав пса за ухом.

«Сыночек» отрицательно помотал башкой, и я икнула. Нет, зверь с самого начала казался мне умным, но ведь не настолько же… или тоже придуривался?

– Грозное создание тьмы? – уточнила, вспомнив слова Локи.

Не вспомнить было трудно – он постоянно трындел об этом.

Теперь пес удовлетворительно прищурился, свесил розовый язык и опустив взгляд я заметила, как с моих пальцев к его шерсти перетекают тонкие струйки черного дымка.

Значит, и это мне не мерещилось?

Как там Локи говорил?

«Ты – создание темное, другими Фенрир не питается…»

А ведь если так подумать, за все это время я действительно ни разу не видела, чтоб пес жевал. Он даже от стейка отказался, да и миски с водой для него нигде не стояло. Странно, что раньше этого не заметила…

Молодец, Ника, ты – истинная любительница собак. Хорошо, что хозяйка квартиры никаких зверей не разрешала – они б у меня наверняка сдохли, с такой-то заботой и внимательностью.

Я поднесла палец поближе к глазам, но стоило оторвать его от Фени, как черный дым исчез.

Пес обиженно нахмурился – не наелся, видать.

– Я заказал гавайскую. Курица и ананасы звучит вкусно, – в комнату вошел Локи.

Погрозил пальцем Фенриру, посмотрел на меня и вздохнул:

– Долго еще будешь тут думы думать?

– И как мне теперь к тебе обращаться? – спросила в ответ.

Попыталась разглядеть в нем хоть что-то божественное, но так и не смогла – ничем, кроме острых ушей, он от простых смертных особо и не отличался. Как кстати, и его пес, что выглядел лишь обыкновенной собакой. Ну красивый, так и таких немало. У меня, вон в кофейне за углом бариста есть – тоже очень даже ничего.

А ведь я его и обзывала, и общалась с ним ни пойми как. А еще машиной сбила, на полу спать уложила, «мудилой» величала. Последнее, конечно, про себя было, да все же. Интересно, а боги злопамятны?

– Локи, – развел руками обманщ… чародей. – Как раньше. Ничего ведь не изменилось.

Ага, кроме того, что я узнала о его настоящей природе…

Нет, он разумеется и прежде об этом говорил, да только кто же в здравом уме в такое поверит?

В дверь постучали.

– Пицца? – удивился Локи. – А говорили, ждать придется дольше. Кстати, что такое пицца?

– Круг теста с открытой начинкой, – пояснила автоматически и пошла открывать.

А то Локи даже не шелохнулся – видать не божественное это дело.

На пороге, вместо пиццы, я обнаружила хозяйку квартиры.

Прекрасно.

Она ведь сообщала днем, что зайдет сегодня за оплатой, да только за всей этой кутерьмой ее слова из головы у меня совершенно вылетели.

Конечно, заходила Людмила Яковлевна вовсе не за оплатой – в конце концов, интернет прекрасно позволял делать это дистанционно. Но хозяйка любила лично проверить, соблюдаю ли я ее условия, не вожу ли мужиков и не спалила ли до сих пор квартиру.

Меня это всегда изрядно нервировало, вот только такой вариант жилплощади был очень выгодным по цене. Да и сама Людмила Яковлевна хоть и являлась той еще желчной женщиной, но не наглела, приходила раз в месяц, о визите всегда предупреждала заранее. Впрочем, это не мешало ей находить косяки, и цокать языком, и охать, и читать нотации.

А в этот раз одними словами дело наверняка не закончится. У меня ведь в гостях не только мужик, который теперь живет со мной (о чем ясно говорит матрас на полу), но еще и собака. Точнее, пес. Огромный. И пусть он являлся созданием тьмы, да только выглядел все равно как песель. А по мнению Людмилы Яковлевны такое было совершенно недопустимо.

Ладно, Ника, расслабься. Если из-за древнего бога тебя выгонят из квартиры, значит он это и будет решать своими божественными силами. А то вещи телепортировать – это одно, а вот найти приличное и недорогое жилье в наше время куда сложнее будет.

– Людмила Яковлевна, думала, вы придете позже, – я натянуто улыбнулась женщине. – У меня тут, как обычно, ни мужиков, ни собак. Чистота и порядок.

Последние слова проговорила громче, понадеявшись, что Локи поймет намек.

Раз он настоящий Локи – то пусть и полочит, себя куда-нибудь спрячет, вместе с Фенриром. Главное, чтобы догадался.

– Людмила Яковлевна! – с широкой улыбкой на пороге комнаты появился сам древний бог. – Как я рад, что вы зашли в нашу милую, уютную квартирку.

Возле его ног стоял хмурый Фенрир.

Понятно, не догадался. С восприятием намеков у бога обмана имелись очевидные проблемы.

Глава 5. Кажется, он уже все решил за меня.

Я вытаращилась на Локи, жалея, что у меня самой нет никаких магических способностей, чтобы провалить его сквозь землю.

Или хотя бы испепелить на месте, развеять прах, а после как ни в чем не бывало продолжить разговор с хозяйкой квартиры.

Но, к несчастью, от магии я была так же далека, как Локи был далек от чувства такта, поэтому пришлось импровизировать.

– А это, Людмила Яковлевна, наш новый сосед, Ло…кинтавр. Он иностранец, поэтому с языком у него проблемы. Он имел в виду весь дом, а не квартиру. Ведь, разумеется, он тут не живет, – выразительно глянув на древнего бога, я скорчила самое страшное лицо, какое только умела, матерясь про себя.

Что я несу? Локинтавр. Просто рука-лицо. Всегда думала, что фантазия у меня богатая, а оказалось – не глубже лужицы.

«У ежа – ежата, у ужа – ужата, у Локи – Локинтаврята», – вот и весь простор воображения. Только скороговорки повторять да немного сочинять умею.

– Иностранец или нет, – надула губы хозяйка, – но собакам в моей квартире не место. Уходите немедленно, гражданин Локинатор, пока я полицию не позвала.

– А где вы собак видите? – искренне удивился Локи. – Это же мой фикус. Он мне как родной, я с собой его везде ношу.

Людмила Яковлевна моргнула, открыла рот и не нашлась с ответом. Потому что вместо Фенрира действительно сейчас стоял фикус в кадке. Красные глаза пса задумчиво смотрели на женщину с одного из его листиков.

– Людочка, я могу вас так называть? – тем временем продолжил Локи, и сам себе уверено ответил: – Могу, я ведь старше. Так вот, Людочка, проходите, не стесняйтесь. Я для вас уже стол накрыл.

«Людочка» наверно в первые в жизни проглотила подобное неуважение и молча проследовала за наглецом. Обернулась на пороге, заметила семенивший следом фикус на мохнатых черных лапках, икнула и перекрестилась.

Я прошла за сладкой парочкой, не особо пока понимая, злиться мне, или плакать.

В комнате, в самом ее центре, вместо матраса, который я постелила Локи, действительно располагался стол. И он даже был накрыт. Шторами, правда, но суть ведь не в этом.

– Это что за безобразие? – немного пришла в себя Людмила Яковлевна. – Верните их на место, живо!

Надувшись от возмущения, женщина указала рукой в сторону балкона, сквозь голые окна которого теперь стыдливо выглядывал край древнего, почти развалившегося шкафа.

Свои шторы она искренне любила, и относилась к ним весьма трепетно.

– Вы правы, Людочка, безобразие, – с притворным пониманием покивал и поохал Локи.

Щелкнул пальцами, и поверх штор появились блюда. Выглядели они в лучших традициях фильмов ужасов, прямиком из холодильника людоеда.

В основном тут стояли тарелки с мозгами и кувшины с кровью, что капала на пресловутые шторы, окрашивая их в красный. Если это не отстирается – меня точно выселят. Хотя, наверно итак выселят.

Выглядели блюда весьма натуралистично для муляжа. По крайней мере, мне хотелось верить, что это муляж, но кто знает, чего ожидать от древнего бога?

Людмила Яковлевна тихо заверещала.

– В чем дело? – склонил голову Локи. – Разве вы обычно не этим питаетесь? Пьете кровь, едите мозги?

Взяв кусочек извилин, он кинул его в Фенрира. Пес (а теперь фикус) на лету поймал подачку своими листочками, окрасив их в ярко-алый цвет.

Не выдержав, женщина ринулась прочь.

Никогда не представляла, что она может так быстро бегать – обычно двигалась Людмила Яковлевна весьма степенно, с царским достоинством.

Перед самым выходом дорогу ей преградил кровожадный фикус, угрожающе зарычав.

Перекрестив растение, женщина завизжала громче, делая несколько шагов назад.

– Оставь ее, Фенрир, она невкусная, – скомандовал Локи и фикус ловко отпрыгнул, позволив Людмиле Яковлевне сбежать.

– Я вернусь с батюшкой, ироды проклятые! – донеслось до нас из-за двери.

– И чего это она у тебя такая нервная? – хмыкнул Локи, улыбнувшись уголками губ. – Я ведь действительно накрыл стол, учитывая ее вкусы. Уж сколько она крови своему мужу выпила – ни в одного вампира бы столько не влезло. Рассказать Владу Дракуле, так он от зависти клыки себе спилит.

– Это было слишком жестоко, – вздохнула в ответ, размышляя, что теперь будет.

Судя по всему, ничего хорошего. Выселят меня отсюда – это точно.

Шла Саша по шоссе и сосала сушку.

И я скоро буду сосать… кулак с голоду и холоду, оказавшись на улице.

– Не слишком, – фыркнул Локи. – Мыслишки у нее гаденькие были, да и сама она человек так себе. Фенрир вон ей чем не угодил? Да и вообще, смешно же, согласись? Ты видела ее лицо, когда фикус зарычал?

И он довольно натурально изобразил перекошенную физиономию хозяйки моей теперь уже бывшей квартиры.

– Мне кажется, забавней было, когда она мозги увидела, – не выдержав, рассмеялась следом я.

Какое-то время мы передразнивали «Людочку», хохоча во весь голос, а после в домофон позвонили.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Как-то быстро она вернулась, – вскинул брови Локи, слушая заливистую трель. – Надеюсь, смогла найти батюшку. Я настроен порядком повеселиться.

То, что вместо хозяйки квартиры, привезли пиццу, древнего бога не особо смутило, и в итоге курьер убегал от нас сломя голову, а следом за ним несся мохнатый фикус. Локи вприпрыжку скакал чуть поодаль, предлагая отведать особых деликатесов. При этом он размахивал мозгами, с которых лилась кровь.

Ладно хоть перед началом цирка, мне успели отдать заветную пиццу.

– Эх, надо было его дальше гнать, да есть слишком хочется. Зато я сэкономил нам пару монет, – горделиво заметил древний бог, вернувшись спустя пять минут.

Вместо фикуса рядом с ним снова стоял черный пес.

– Я оплачивала картой еще на сайте. Ну и зачем ты это сделал?

– Скучно стало. Забавно же было.

– Забавно, – подумав, согласилась. – Ешь, пока не остыла.

Курьера было жалко, но смотрелась погоня действительно смешно. Эх, наверно я нехороший человек, раз над таким хихикаю, но… это просто надо было видеть.

– И все же с Людмилой Яковлевной так поступать не стоило, – заметила, уплетая тесто с сыром.

– Только не говори, что тебе ее жаль, – фыркнул древний бог.

– Не особо. Про то, что человек она мерзявый – это безусловно правда. Да только где я жить теперь буду? И ты тоже. Хотя тебе наверно пора в отель съехать…

– Вот еще! Не пристало богу по тавернам шляться! – возмутился Локи. – Да и квартиру найдем получше этой. На самом деле, всякая будет получше.

– Найдем, – кивнула. – А потом ты себе невесту-душеньку найдешь, и мне снова станет негде жить.

– Ну и любишь же ты планировать, Ника… Придумаю я что-нибудь, не переживай. Древний бог как-никак. Но потом. А пока давай спать, а то завтра ты будешь вялая, и еще, того гляди, проспишь мое свидание.

– Просплю, – согласилась. – Если Людмила Яковлевна раньше не выгонит. А что мне делать, когда ты уйдешь, кроме как спать? Работы у меня теперь нет. У тебя во сколько назначено?

– Не ной, нытиков никто не любит, – закатил глаза бог обмана. – Первое свидание в десять утра. И что значит «что делать»? Помогать, разумеется. Или как ты думаешь, я должен справиться, когда об этом мире ровным счетом ничего не знаю?

– Погоди, ты хочешь, чтобы я с тобой пошла?

– Конечно, хочу, – кивнул Локи, как ни в чем не бывало.

Кажется, он уже все решил за меня.

Предложение Локи не внушало мне ни оптимизма, ни воодушевления.

Только этого еще не хватало – таскаться по свиданиям. Ладно бы в роли девушки, которую на это самое свидание и пригласили. Но третьей лишней? На такое мы не договаривались.

– Я тебе претенденток нашла? – спросила вслух. – Нашла…

– Мне их ваш интернет нашел, а не ты, – возразил Локи. – Хотя, признаюсь, ты тоже участвовала в процессе. Впрочем, это неважно. Мы договорились, что ты мне поможешь. Вот и помогай.

– Чем? Целоваться научить?

– Это я и без тебя прекрасно умею.

– Ну-ну… – скептически вскинула брови. – Чмокнуть Феню между ушей – за поцелуй не считается.

Локи ухмыльнулся, подошел ближе.

– Эй-эй, ты чего удумал? – замахала руками я, почувствовав неладное.

Но древнего бога это, разумеется, не смутило.

Он просто прижал меня к себе и поцеловал. Очень даже неплохо поцеловал – чувственно, с полной самоотдачей, так что на миг я голову потеряла от этого его поцелуя.

Впрочем, едва мне начало нравится, как Локи отстранился, самодовольно улыбаясь.

– Ну что, убедилась? – хмыкнул он, глядя на мое раскрасневшееся лицо.

– Вынуждена признать, и правда умеешь. Хотя до «прекрасно» далековато. Скорее, где-то на уровне между «нормально» и «лучше среднего», – фыркнула в ответ, отворачиваясь.

Своим наскоком он меня изрядно смутил.

– Угу, сделаю вид, будто поверил. Так ты пойдешь со мной завтра на свидание? Я пока не привык к этой вашей магии, которую вы называете наукой. Не хотелось бы опозориться, споткнувшись об эсалактор, или застряв между раздвижных дверей. Все же я бог.

– Эскалатор, – со вздохом поправила его, понимая, что настырный Локи, все для себя решив, теперь едва ли от меня отстанет. – Хорошо, пойду. Только пока очень плохо представляю свою роль.

Действительно, мне за ними из кустов что ли шпионить, и как в фильмах через наушники подсказывать богу нужную информацию? Или он представит меня сестрой, которая боится остаться одна, а потому является живым и неизменным его дополнением?

Ни один из вариантов не звучал привлекательно.

– Ну с этим я что-нибудь придумаю, – отмахнулся Локи. – А пока шагом марш в кроватку. А то зевотой своей меня уже с ума сводишь.

И он решительно втолкнул мою тушку в комнату.

Стол с изысками, достойными Ганнибала Лектера, уже исчез, а вместо него вновь красовался матрас. Поверх одеяла вальяжно разместился Феня, вернувший свою собачью форму, и будь здесь Людмила Яковлевна, она бы наверняка заработала себе инфаркт. От такого безобразно наглого пачканья постельного белья.

Кстати, интересно, это настоящий облик пса, или тоже какая-нибудь иллюзия? Надеюсь настоящий, а то будет обидно, если Феня – кот, тигр, или еще кто-то типа того…

Я широко зевнула, потянулась и все же улеглась на кровать. В одном бог обмана был прав – спать мне все-таки хотелось.

– Будешь ложиться – делай это потише, – крикнула Локи, шебаршащему на кухне остатками пиццы и вскоре вырубилась.

В этот раз, как и вчера, мне снился тот же сон-кошмар.

Темнота, холодная, но до мурашек родная, обволакивала плечи. Точно живая, шептала на ухо остаться в ней подольше, увязнуть еще глубже, отдохнуть и набраться сил.

Я посмотрела на свои руки, вокруг которых кружился черный туман. Его клочья отрывались, сливаясь с мраком. Да и сама я была неотделима от тьмы, являлась ее частью, плоть от плоти.

Странно. Но приятно.

Я протянула ладонь, схватив кусочек окружавшей меня мглы, и это возымело весьма странный эффект, будто я отдернула занавес. С другой стороны можно было разглядеть потолок моей квартиры, правда не привычно-белый, а какой-то блеклый, мрачно серый. Впрочем, по сравнению с тьмой изнанки, и это казалось довольно ярким.

Заинтересовавшись, дернула рукой чуть сильнее. Очертания комнаты стали более четкими, и я проснулась.

Открыв глаза, увидела склонившегося над собой Локи.

– Занятно, – выдал древний бог, цокнув языком. – Ты точно потомок морлоков.

– И что это значит? – спросила, даже не возмутившись тем, что он торчал надо мной посреди ночи.

Теперь, после всего увиденного, его слова не казались таким уж бредом.

– Морлоки – это такие сказочные создания тьмы, – ничуть не прояснив ситуацию, проговорил Локи. – Впрочем, я обязательно разберусь с твоим происхождением. Сразу после того, как схожу на назначенные свидания.

– В смысле? – хлопнула глазами.

То, значит, он кругами возле меня шастал, пытаясь определить, кто я такая, а теперь «после свиданий»? И не стоит забывать, что у этого божественного Казановы их тридцать две штуки намечается – да я от любопытства за это время лопну!

– В прямом. Первым делом – личная жизнь. Твоя сказочность никуда не денется, а девушки и разбежаться могут, если ждать устанут. Оно, конечно, само собой разумеется, что меня стоит ждать, да только вы, женщины, отчего-то этого совсем не любите. Спи пока, а я уйду, чтоб снова твою тьму не притянуть.

И он исчез в тумане. В прямом смысле – напустил туману, как заправский фокусник, а когда белая пелена рассеялась, его уже и след простыл. И Фенрира заодно.

Прекрасно.

Закутавшись в одеяло, я надула губы и повернулась набок.

Тщетно тщится щука ущемить леща… а такого леща, как Локи и ущемлять бесполезно, он с момента знакомства уже ущемленный…

Может он просто опять врет? Бог обмана же?

Сама я себя ощущала абсолютно человечной, ни к морлокам, ни к сказочным созданиям не принадлежащей. На луну не выла, хвоста не имела, да и каких-то особых магических сил тоже. Разве что знакомиться со всякими сомнительными типами, вроде Локи, или Артемия. Но это скорее природная наивность и доверчивость, а не волшебство.

Точно врет. Потому и не сказал ничего сейчас, что говорить нечего. Одно придумал, а второе пока не совсем, вот и отмазался свиданиями.

Решив не верить древнему богу обмана, я вздохнула, теперь уже с облегчением, и улеглась обратно спать.

Надеюсь, завтрашние свидания Локи пройдут спокойно, и у меня останется время для себя. А то без работы всего день, а устала так, будто сразу на три новых устроилась.

Утром меня разбудил Локи, причем весьма оригинальным способом – вылив мне на голову ведро холодной воды.

– Ты что творишь, подлец? – возмутилась я, подскакивая на кровати.

Точнее, слова мои были куда менее литературными, и куда более агрессивными, чем мне хотелось бы, но что еще взять с мокрого, сонного человека?

– А что я творю? – невинно спросил бог обмана, хлопая глазами.

Я указала пальцем на абсолютно сухие простыне, пощупала свои лохматые, но тоже сухие волосы, и еще раз выругалась.

Гарри Гудини, блин. Король иллюзий.

Конечно, после такого веселого утра, помогать Локи не хотелось совершенно, но он не отставал, надоедливо зудя над ухом. В итоге поспать дальше у меня не вышло. Пришлось умыться, одеться и собраться.

– Первое свидание будет уже через час, – тем временем трещал бог обмана, не обращая внимания на мое недовольство. – Себя я представил членом датской королевской семьи, прибывшим в Москву с дипломатической миссией, а тебя переводчиком.

– Переводчиком?

Занятненько. А как я буду переводить, если не то, что датского не знаю, но даже по-английски только со словарем говорю.  И то на уровне «Май нэйм из Ника. Хау а ю?».

– Успокойся, – фыркнул Локи, заметив возмущение в моих глазах. – Я буду говорить по-русски, но ей будет казаться, что по-датски. Твоя задача переводить это, чтобы более современно звучало.

– Ага, тогда еще пойдет, – кивнула, хотя энтузиазма это мне не слишком прибавило. – Кстати, а все боги по-русски разговаривают?

– Я на любом языке могу, только тогда ты точно ничегошеньки не поймешь, – задрал нос Локи.

Ладно, сделаю вид, что поверила.

Фенрир отправился с нами – расставаться с псом древний бог не пожелал, и все вместе мы погрузились в машину. На место прибыли вовремя, хотя я думала, что опоздаем.

Девушка уже стояла в ожидании, поглядывая по сторонам. Еще бы, не каждый раз тебе назначает свидание королевская особа из Дании. Тут хочешь-не хочешь, а будешь пунктуальной.

Одета первая избранница Локи была совсем не по-утреннему, а скорее даже по-вечернему – длинное светлое платье в пол, прическа, макияж. Роскошно, будто на бал собиралась.

 Увидев мое авто, она распахнула рот от удивления, а глаза ее стали круглыми, словно девица углядела по меньшей мере повозку с лошадками.

– Она видит тот автомобиль, который ей нравится больше всего, – хмыкнул Локи. – Я в этом не слишком разбираюсь, но, кажется, лорд из Дании должен передвигаться на чем-то шикарном, верно?

О, а вот это интересно. Прямо как пси-бумага главного героя в одном фантастическом сериале. Только без бумаги. Интересно, что ей там мерещится? Я бы увидела корвет последней модели, а она?

Пока раздумывала, Локи уже вышел из машины, замахал руками, предлагая девушке сесть. В зеркало заднего вида я наблюдала за этими плясками вежливости. Пассия древнего бога была белокура, большеглаза и искусственна – нарощенные ресницы, надувные губы, накладные ногти, да и грудь…

Интересно, а Локи в курсе, что ее прелести совсем не от природы, или думает, будто все натуральное, по своей божественной наивности?

Хотя вкус его меня разочаровал. Подсознательно как-то ожидалось чего-то более оригинального, более грациозного и воздушного что ли. С другой стороны, это сейчас у каждой второй внешность такая, а Локи ведь на земле давно не был, для него это в новинку, вот и повелся.

 – Скажи ей, пусть выбирает, куда поедем. Только уточни, что времени у нас всего полтора часа. Потом будет следующее свидание, – недовольно надувшись, пробурчал Локи.

Интересно, чего это он?

Впрочем, я добросовестно «перевела» фразу древнего бога, не забыв добавить про следующее свидание.

Девушка обиженно выпятила губу, но тем не менее, это не помешало ей выбрать очень даже дорогое заведение, расположенное неподалеку.

Туда ехали в гробовой тишине. Локи то и дело пялился на грудь своей избранницы, и взгляд его при этом выражал недоверие. Похоже, тоже догадался, что четвертый размер у нее был не от природы, а от хирурга. Или не догадался, но догадывается – вряд ли бог обмана знает о понятие «пластическая операция», зато наверняка в курсе о понятие «обман».

Девушка же разглядывала салон авто, и в голове у нее явно крутился счетчик.

Причем, судя по очаровательной улыбке, которую она выдала едва мы приехали, циферки сошлись в пользу Локи.

– Чем занимаешься в свободное время? – спросил бог обмана, когда нас усадили за столик.

Феню, на которого девица всю дорогу косилась с крайнем опасением и некоторой брезгливостью, опять пришлось оставить в машине.

Я углубилась в изучение меню, стараясь особо не глазеть на роскошный интерьер заведения, дабы не показаться деревенщиной. Что ответит куколка не сильно волновало – свидание ведь не у меня. Впрочем, обидно выйдет, если Локи на нее купится – слишком уж она жадная до денег. Я такое сразу вижу, сама денежки люблю.

Бог обмана чувствительно пнул меня под столом и пришлось вспомнить, что я тут как бы играю роль переводчика.

– Его Величество спрашивает, чем вы занимаетесь в свободное время, – пробормотала, вернувшись к выбору горячего.

Мясо или рыба? Раз уж Локи за все платит… ведь он платит? Я точно не буду, даже с тех средств, что после продажи божественного золота остались.

Как в Дании обращаются к царским особам я не имела ни малейшего понятия, но решила, что это не так уж и важно.

– О, я тренер по йоге… – оживленно принялась рассказывать девушка и не замолкала еще минут десять точно, по ходу дела успев вставить парочку комплиментов самому богу обмана и его лимузину.

Лимузин, значит. Банально как-то.

– Ты и сам все слышал, – кивнула Локи, надеясь, что он догадался маскировать мои слова под датский.

Хотя, если и нет – это его проблемы. Нечего было будить меня столь радикальным образом – настроения это, знаете ли, не прибавляет. Вода-то может иллюзорная была, но вот ощущения очень даже настоящими. И вообще, эта девушка не совсем та, ради которой стоит парится.

Локи улыбнулся и покивал, а его избранница недовольно поморщилась.

– Кажется, ты перевела не все, что я говорила, – заметила она, хмуря аккуратно оформленные бровки.

– Кажется, вы не знаете датского, так что не можете судить, – пожала плечами, подзывая официанта.

Вскоре принесли заказ, и на некоторое время все замолчали, работая челюстями. Девушка (я даже не стала запоминать, как ее зовут) при этом бросала на Локи кокетливые взгляды, очевидно пытаясь добиться его симпатии.

Дурочка, разве не знает, что датские королевичи в тиндере не сидят?

Закончив с едой, Локи и его избранница принялись болтать о тех пустяках, о которых говорят на первом свидании. Причем девушку, кажется, волновал в основном размер божественного кошелька, пусть и выяснить доходы псевдо-датчанина она пыталась очень завуалированно. Сам же бог обмана уже не так радовался своей новой знакомой, и все больше начинал скучать.

Впрочем, я бы тоже заскучала – девочка хоть и пыталась строить из себя дорогую леди, но до «дорогой» все же не дотягивала. Видать, в первый раз познакомилась с (как она думала) по-настоящему состоятельным мужчиной, и грядущие золотые горы не давали ей покоя.

Да уж, что-то я какая-то сегодня злая.

– Ты сказал, что сейчас у тебя встреча. Но может мы увидимся вечером и выпьем вина? В этот раз наедине, – проговорила девушка, когда означенное время уже подходило к концу.

Слово «свидание» она благополучно упустила, сделав вид, будто не расслышала.

– Если ты не понял, она намекает на интим, – закатив глаза, перевела я.

Этот цирк мне уже изрядно надоел, а после сытного завтрака хотелось полежать.

– Скажи ей что-нибудь, и готовься уходить по моей команде, – уголками губ улыбнулся Локи, а дальше произошла весьма странная цепочка случайностей.

Странная – потому что, судя по довольному лицу бога, она была вовсе не случайной, а скорее являлась частью плана.

Сперва дверь ресторана распахнулась и внутрь забежал Фенрир. Молчаливой черной молнией он устремился к официанту, проходящему мимо нашего столика и едва не сшиб его с ног.

Парень, такой подлянки явно не ожидавший, опрокинул кофе. Горячий напиток полился прямо на меня, но, чудесным образом изменив направление, в итоге грязными кляксами растекся по платью локиной избранницы.

Девушка завизжала, подскочила и заматерилась. В потоке ругани я успела разобрать «твою ж мать, мне ведь его еще в прокат отдавать» и тихо захихикала.

Этим дело, разумеется, не окончилось.

Фенрир, схватив подол прокатного платья, мотнул башкой и ткань затрещала, оставив незадачливую любительницу папиков с голой попой.

Девчонка заматерилась громче, выдавая такие слова, которые я прежде и не слыхала. Феня тем временем продолжал творить хаос.

Мотаясь возле столиков, он пугал как посетителей, так и официантов, но ловить его никто не отважился. Со всех сторон доносились крики с предложением вызвать то ли полицию, то ли отлов бродячих животных.

– Ну сделай что-нибудь! – обратилась девушка к Локи, забыв, что по-русски он якобы не понимает.

С невозмутимым спокойствием, древний бог допил свой чай, поднялся и понятливо покивав хлопнул ее по мягкому месту, а после взял меня за руку и повел к выходу.

Обернувшись, успела заметить, что на голой ягодице девушки красуется синяя надпись «Здесь был Локи» и снова захихикала.

Кажется, первое свидание прошло лучше, чем я ожидала.

Глава 6. "Ты скрывалась слишком долго".

Уход наш выглядел весьма эпично.

Мы двигались через хаос, единственные сохраняя спокойствие, и никто даже не попытался нас задержать. Официанты были заняты Феней, спутница Локи – своим платьем и матюками. Для полноты картины не хватало только взрывов за спиной, хотя, пожалуй, это было бы уже слишком.

– Ну вот, а ты идти не желала, – фыркнул Локи, подмигнув мне. – Видишь, как весело.

– А как же Феня? – уточнила я.

Признавать правоту древнего бога не слишком хотелось.

– А что с ним? – вскинул брови мужчина, указав в сторону машины, рядом с которой уже стоял большой темный пес.

Я расхохоталась. Кажется, начинаю втягиваться во все это безумие, да и Локи теперь не так сильно бесит.

– Только не переборщил ли ты с этой девчонкой? – спросила, отсмеявшись, когда мы сели в авто. – Нет, мне она не слишком понравилась. У нее на лбу написано «ищу деньги, любовь не предлагать», да только все равно…

– Ну, в том, что она ищет для себя выгоду нет ничего плохого. Все люди эгоисты, и я, и ты тоже, – заметил Локи, подняв указательный палец. – А вот то, что ей Феня не понравился, это да. Такого я стерпеть не смог.

– С чего это я эгоистка? – возмутилась, впрочем, не слишком уверено.

– А разве нет? Не стесняйся, осуждать не стану. Как сказал, я и сам закоренелый эгоист. Не бойся рядом со мной показаться плохой, ведь абсолютно хороших людей не бывает. А на счет девчонки… ей досталось еще и за то, что пыталась провести бога обмана своими ненастоящими частями тела.

– Это ты про надувные губы?

– И про то, что ниже шеи. Кто бы мог подумать, что ваши технологии и сюда добрались. Прямо на самое святое посягнули, – мужчина вздохнул, преувеличенно-печально покачав головой.

Я снова рассмеялась.

Выходит, Локи смутила не алчность невесты, а ее нелюбовь к собакам и силикон. Впрочем, чего можно было ожидать от бога коварства?

– Да уж, тебе еще многое предстоит узнать, – фыркнула, трогаясь с места. – И значит, когда ты обманываешь – это нормально, а другим нельзя?

– Разумеется. Мне ведь по статусу положено.

– Ну да, ну да, – покивала. – А твоей неудавшейся невесте теперь, чувствую, еще долго придется расплачиваться за этот завтрак. Только к чему такой хаос было наводить? Разве ты не мог просто исчезнуть?

– Она заслужила, нечего было на Фенрира так коситься. А насчет исчезнуть – мог конечно, я же бог.

– И тогда зачем…?

– Стало скучно, – Локи развел руками. – Но было ведь весело, верно?

– Ага, весело, – согласилась. – А надпись у нее сотрется?

– Не, она теперь там навечно. А сейчас едем на второе свидание.

Я двинулась в указанном направлении. Пока ехали, в тиндер принялась написывать первая, обманутая девушка.

Завладев моим телефоном, Локи читал вслух:

«Куда ты ушел, тут просят счет?»

«Вернись немедленно, у меня нет столько денег!»

«Ты не из Дании, ты просто мошенник!»

– О, наконец дошло, – хмыкнула я. – Кстати, а как ты с ней переписывался, если якобы русского не знаешь?

– Ее это не слишком интересовало, – пожал плечами Локи.

– Надеюсь, следующая твоя девушка будет немного умнее. Кем ты меня представишь?

Настроение после столь фееричного шоу у меня поднялось, так что ворчать я перестала и нового свидания ждала с некоторым любопытством.

Что же выдумал Локи сейчас?

– Помощником. Эта думает, будто я баснословно богат и столь же занят.

Да уж, все же вкусы древнего бога оставляли желать лучшего.

– Ты ведь в курсе, что едва ли она будет чем-то отличаться от предыдущей? – вздохнула, представив новую охотницу за «папиками».

– Главное, чтоб собак любила, а деньги я наколдую, – пожал плечами Локи.

Ну прямо мечта, а не мужик.

Впрочем, вторая претендентка на роль невесты древнего бога оказалась весьма очаровательной.

Мое присутствие ее совсем не смутило, она тепло поздоровалась со мной, восторгалась Феней и постоянно улыбалась, так что на щеках у нее то и дело появлялись ямочки.

Для свидания девушка выбрала простой парк, аргументировав это тем, что песику тоже нужно гулять, да и занятому человеку будет приятно расслабиться в тишине и свежести.

–  «Слишком милая», – про себя вынесла вердикт я.

Настолько идеальная, что даже не верится. И на лицо красивая, на Селену Гомес похожа. Впрочем, возможно это я сейчас просто завидую.

Говорила «Селена», а скорее даже «сирена» гладко и голос у нее был приятный, звонкий, как ручеек. Расспрашивала Локи о нем, с удовольствием слушала его байки, хихикала.

Кажется, древнему богу не понадобятся еще тридцать свиданий – он уже нашел себе чудо-женщину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А вот Фене красотка не понравилась. Пес косился на нее с подозрением, шагая между мной и Локи.

– Слышала сказку про Пиноккио? – спросил древний бог в ответ на очередное ее хихиканье.

– Конечно, – улыбнулась сирена. – Кто же ее не знает?

– Я вот только вчера ночью прочитал, когда нечем было заняться, – развел руками Локи и щелкнул пальцами.

– И как, понравилась? По-моему, довольно поучительно. Было бы здорово, если бы у всех лжецов нос вырастал. Может и мир стал бы чище, – склонив голову, проговорила сирена, а после ойкнула, схватившись за лицо.

Ее аккуратный, милый курносый носик стал длиннее на пару сантиметров.

Тут же поняв, что это означает, я тихонько рассмеялась. Вот тебе и идеальная девушка, ангел во плоти.

– Что? Что происходит? – захлопала глазками девчонка, ничего не понимая.

– А происходят последствия, – задрал нос Локи. – Нельзя лгать богу обмана, он такое сразу чувствует, и может а-та-та сделать. Вот скажи, ты собак любишь?

– Люблю, – испуганно прошептала сирена, и нос ее снова вырос.

– И деньги для тебя не главное?

– Не главное… ой!

– Запомни! Честные сволочи, которые этого не скрывают, вызывают куда больше уважения, чем сволочи нечестные, что прячут свое гадство за розовыми платьишками и тарелочками с котиками, – вскинув указательный палец, проговорил Локи. – А теперь кыш, пока я тебе еще чего не намигичил. Перестанешь врать и нос обратно нормальным станет.

Девчонка встала столбом, выпучив глаза, но Феня угрожающе зарычал и, развернувшись, она убежала.

– Ну и злой же ты, – хихикнула я.

– И почему это автор сказки про живое бревно нормальный, а я – так сразу злой? – справедливо возмутился Локи.

Действительно, почему?

– Наверно потому, что в сказке все происходит не по-настоящему. В любом случае, у тебя такими темпами ни одной претендентки не останется. А ведь эта казалась прямо идеальной.

– Мне не нужна идеальная, у самого характер скверный. Но, как уже говорил, лгать в отношениях – это моя прерогатива.

Какое-то время мы еще гуляли по парку – следующее, последнее на сегодня свидание, Локи назначил на вечер, так что торопиться было некуда.

– Ой, смотри, лиса! – воскликнула я с удивлением, ткнув пальцем в дальние кусты, где мелькнул рыжий хвост.

– Ошибаешься, – хмыкнул Локи и в тот же момент на дорожку вышел мужчина.

Рыжие волосы, раскосые глаза… конкретно его я прежде не встречала, но точно знала, по чью душу он явился.

– Ника? – дернув носом, уточнил незнакомец. – Я от Артемия и сейчас заберу тебя с собой. Ты скрывалась слишком долго.

Локи окинул взглядом мужчину, презрительно скривился и процедил:

– Попробуй. Сейчас она на моей службе…

Службе. Тоже мне, рабовладелец. Он что, не сообщил Артемию то, о чем мы договаривались? Да и появлению незнакомца древний бог сейчас кажется был удивлен не меньше меня.

Интересно, зачем вообще такому могущественному созданию (если он, конечно, не врет насчет своей могущественности) связываться с простым человеком и помогать ему?

Погодите-ка…

– Ты что меня обманул?! Ты ведь никогда не работал на Артемия, верно?! – спросила с возмущением.

Ну как, спросила. Скорее уж заорала, но это все ненужные детали.

Перестав корчить рожи наемнику, Локи развернулся ко мне, округлил глаза, приложил ладонь ко рту и выдал:

– Ого! Бог обмана солгал тебе! Вот это неожиданность!

– Придурок! – фыркнула.

Страха перед рыжим незнакомцем не испытывала – отчего-то в том, что Локи не позволит меня забрать, я была уверена.

Зато обида и гнев на древнего бога так и бурлили внутри меня, требуя выхода. Вот же… обманщик! Гад ушастый! Врун с косичкой! Ничего в нем нет хорошего, кроме собаки!

Тоже мне бог… редиска – вот он кто.

Незнакомый мужчина решил воспользоваться перепалкой и двинулся к нам. Как-то даже очень быстро двинулся, будто был по меньшей мере олимпийским чемпионом по бегу, а по большей – вампиром.

Клыков там у него нет случайно?

Тьфу-ты, Ника, опять у тебя кровососы в голове засели, хоть святую воду пей.

Впрочем, может Локи казался порой не слишком внимательным, отвлекаться он и не собирался.

– Как ты с богом разговариваешь? – возмутился «врун с косичкой», погрозив мне пальцем.

Однако это не помешало ему махнуть другой рукой, отдавая команду своему псу. Послушный воле хозяина, Фенрир бросился наперерез моему преследователю.

– Ты докажи сначала, что бог! Пока видела только фокусы, на которые в книгах любой колдун спосо… – начала я и замолчала на полуслове.

Повернулась, глядя во все глаза на пса.

Правда, на собаку Феня сейчас не слишком походил, куда больше напоминая волка. Черного, с огромными зубами, горящими алыми глазами и тьмой вокруг себя.

Мужчина тоже замер, резко передумав нападать, однако Фенрира это не остановило, и зверь вцепился ему в плечо, повалив на землю.

Незнакомец, недолго думая, извернулся, укусив волко-пса в ответ.

– Феня, фу, выплюнь каку, – надменно скомандовал Локи, прекратив спорить со мной.

Зверь тут же послушался, вернув свой облик и вновь превратившись в обычного пса. Вывалив розовый язык, он поглядел на меня, вильнув хвостом.

Мужчина поднялся, сплюнув черную кровь утер подбородок. Ого, вот это у него зубищи. Точно вампир. А с виду таким интеллигентным показался.

– Что ты тут забыл, темный эльф? – спросил он, наконец заметив острые ушки Локи, торчавшие из-под косы. – Впрочем неважно. Нас больше, а вы потеряли и принца, и короля, оставшись без главного. Мы заберем девчонку, она принадлежит Артемию. И это существо тебе не поможет.

– Это существо тебе глотку на раз-два перегрызет, – сузил глаза Локи. – Так что уходи, пока я добрый.

Мужчина смерил его пристальным взглядом, и я было думала, что он вновь попытается напасть, но нет. Покачав головой, незнакомец скрылся в тех же кустах, из которых и появился.

– Будешь нуафигли? – развернувшись ко мне, как ни в чем не бывало, спросил Локи.

– Нуафигли?

– Ага. Мое любимое грузинское блюдо, означает бокал вина в два часа дня. Пошли уже, жрать охота.

И посвистывая, древний бог направился в сторону выхода из парка. Фенрир семенил за ним следом.

Попыхтев пару минут от недовольства, мне пришлось их догонять.

Произошедшее сейчас моя головушка пока до конца осознавать отказывалась, поэтому я снова переключилась на что-то более понятное – на возмущение.

– А ты не хочешь извиниться? – спросила, поравнявшись с мужчиной и псом.

– Что такое «извиняться»? – Локи толкнул дверь первого попавшегося под руку заведения, плюхнулся за ближайший столик, вальяжно откинувшись на спинку диванчика.

– Признавать свои ошибки и просить за них прощения, – терпеливо пояснила я, хотя внутри уже все кипело.

Да и кулаки чесались съездить древнему богу по его наглой роже. Хотя, конечно, едва бы это помогло – дралась я только однажды, и то классе в третьем.

Тогда соседка по парте выставила меня дурой перед мальчиком, который мне нравился. Дело было на физкультуре, поэтому я подняла валявшийся на земле шланг и стукнула ее. Кто же знал, что это был не шланг, а железяка, обтянутая резиной?

Впрочем, с девчонкой ничего (кроме одного синяка) не случилось. Зато классная сообщила об инциденте моим родителям.

Отец тогда позаимствовал у нашего соседа-милиционера его резиновую дубинку и выдал мне. Дубинку, в смысле, выдал. Со словами, что ей драться удобней. А потом матушка ему выдала, уже только люлей. За некорректно поставленный воспитательный процесс.

 – Я не понимаю, о чем ты, – развел руками Локи, похлопав глазами. – Какие такие ошибки?

– Ты соврал мне!

– Удивительно… – охнул древний бог, по новой начиная свое шоу.

– Прекрати паясничать, ты понял, о чем я. Ты ведь даже не знал Артемия, пока я сама его не упомянула, да? Можешь хоть раз сказать правду?

– Могу, – кивнул Локи. – Тебе какую?

– В смысле?

– Ну там, чистую правду, всю правду? Или ты знаешь толк в извращениях, а потому вместо правды предпочитаешь истину?

– Ясно-понятно, – вздохнув, я махнула рукой.

Слов у Локи много, а толкового – ничего от него не дождешься.

Официантка принесла нам заказ – два бокала красного вина – и я залпом выпила свой, чтобы окончательно не сорваться.

Локи, вскинув брови, наблюдал за этим. Сам он пил медленно, изящно оттопырив свой чувствительный мизинчик.

– А ты знаешь, кто это был? – спросила чуть позже, чувствуя, как слегка кружится голова.

Не стоило все же вот так сразу – переоценила я свою силушку богатырскую. Но хотя бы немного успокоилась.

– Я думал, ты знаешь. Он ведь за тобой приходил, – покачал головой Локи.

– Да ты издеваешься! Можешь нормально говорить?!

– Чего негодуешь-то? Сама связалась со сказочниками, а теперь на меня злишься?

– Сказочный тут только ты. Сказочный долбоклюй. Это ведь был не человек, да?

Точно не человек. Не стал бы Локи на простого смертного Феню спускать, он не такой гад. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

– А мог бы человек всерьез об эльфах разговаривать, в ваше-то время? – вопросом на вопрос ответил Локи.

– Достал, – поджав губу, я взяла в руки телефон. – Если ты сейчас же мне все не объяснишь, то я удалю твой аккаунт в тиндере.

От паясничества древнего бога снова разозлилась. Ну чего он такой… Локи?

– Вообще-то это я хотел попросить тебя объясниться. Я думал, что твой Артемий лишь злобный человечишка… – начал было бог обмана, но увидев мой настрой замахал руками. – Тише, Ника, успокойся, положи на место сотовый. Я все расскажу. Да, это был не смертный, а сказочное создание…

– Вампир?

Если Локи скажет «да», то у меня челюсть отвиснет как минимум до колен.

Во-первых, от того, что вампиры существуют. А во-вторых от того, насколько их внешность не соответствует фильмам.

Где бледность, черный плащ, красные глаза? Блестки, в конце концов?

– И чего тебе несчастные вампиры сделали, что ты на них всех собак спускаешь? – закатил глаза древний бог. – Это был оборотень. Лисица-оборотень, если точнее.

Ага, ну хотя бы оборотни существуют. Только, почему лисицы, а не волки – непонятно. Или он про тех японских зверят из аниме? Как же они называются… такие, со множеством хвостов?

– Кицунэ? – уточнила с сомнением.

На японцев Артемий и этот мужик походили еще меньше, чем на вампиров.

– Не, кицунэ – это чуть другое, – покачал головой Локи. – Я все объясню тебе подробно, но сперва твоя очередь. Расскажи про своего Артемия в деталях. Как ты с ним познакомилась? Чего он от тебя хотел?

– Да и рассказывать особо нечего, – я развела руками. – Встречались, он хотел семью, я была не готова уехать с ним. Отказа Артемий не принял, пытался меня украсть, а потом я скрывалась. Только в последний год удалось затеряться. И то, видно, не до конца.

– Не пойдет, – фыркнул Локи. – Мне нужны подробности. Нет, я, конечно, уже догадался, зачем ты ему понадобилась. Но всегда ведь приятно убедиться в своей правоте. Вспоминай все, что сможешь. Внешность, запах, слова…

Вспоминать? Я бы хотела забыть, да Артемий не давал этого сделать и лицо его навсегда засело в моей памяти.

– У него были рыжие волосы, собранные в хвост. Хитрые глаза, подвижное лицо. Он был старше меня, но тогда это не слишком беспокоило. А пахло… пахло от него одеколоном, – вздохнула я. – Если подумать, слишком сильно пахло, он им прямо-таки обливался.

– Чтоб запах зверя перебить, – кивнул Локи. – В тебе же есть кровь морлоков, могла учуять неладное. Дальше.

Ага, опять он за свое. Какая кровь морлоков, если сейчас во мне только еда из ресторана, да вино?

Все же, скосив глаза, я щелкнула пальцами под столом, как делал сам Локи, но результата это действие ожидаемо не принесло. Разве что Фенрир (которого официанты, казалось, даже не замечали) принюхался, чихнул. И посмотрел на меня, точно на дуру, типа «Ника, ты чего?».

Значит, Локи, как обычно, врет и не краснеет. Ладно, сделаем вид, что поверили. А то опять начнет рассуждать, и в итоге ничего я от него не узнаю. И так пока ничего не узнала, сижу вон, будто на допросе. Но хотя бы с винишком.

– Ухаживал красиво, подарки дарил. Я его даже любила, – пожала плечами.

– Как он с тобой познакомился?

– Да просто, на улице. Предложил подвезти, номер телефона спросил. Все как обычно.

– Не могло быть «как обычно», – заупрямился Локи. – Оборотни конечно частенько в людском мире бывают, но женятся исключительно на своих. Иначе потомство силу терять начнет. Не поверю, будто простая человечка так привлекла лиса, чтоб он на нее охоту устроил, годы на это положил! Значит, узнал, что в тебе есть кровь морлоков.

– А что, я просто так не могла кому-то понравиться? – стало немного обидно.

Конечно, когда тебя преследуют – это абсолютно неприятно. Но одно дело, когда преследуют потому, что влюбились до больной одержимости. И совсем другое – когда из-за крови каких-то стремных морлоков. Которых, и в природе не существует, потому что Локи их выдумал. Он же бог обмана, в конце концов.

Или все же не выдумал?

– Хм… – древний бог прищурился, смерив меня пристальным взглядом, помолчал пару минут и наконец выдал: – Понравиться могла, но точно не лисицам.

– Короче, ничего особенного нашему знакомству не предшествовало, – надулась и глотнула еще вина. – Никаких знамений, грозы, таинственных символов на стенах… ничего! Если только…

Я умолкла, вспомнив один из своих снов.

Еще в конце школы, перед самым выпускным, мы с одноклассниками в поход ходили. Спали в палатках, и в ту ночь мне один из моих кошмаров как-раз снился, причем особо яркий (точнее темный) потому и запомнился. А утром вокруг нашли звериные следы. Влад – наш главный заводила – авторитетно заявил, что это лисьи, но никто ему не поверил. Откуда бы ему знать, когда у него по биологии одни тройки?

– Ну? – уставился на меня Локи, облокотив подбородок о ладони.

– Не думаю, что это связано. Подумаешь, лисьи следы возле палатки. Тем более, с Артемием я не сразу после этого познакомилась.

– А я думаю. Может заметили тебя лисы случайно, но поняли, что ты морлок и потому заинтересовались. Быстро причем поняли. Я вот догадался только когда увидел, как ты во сне наполовину в тень ушла. Впрочем, если дело было ночью – значит и они увидели. Ты ночами иногда как поплавок туда-сюда скачешь, особенно когда я рядом.

Тон древнего бога звучал вполне себе серьезно. Может, и правда не врет? Не зря же мне эти кошмары снятся всю жизнь? Да и ощущения от них… Локи правильную фразу подобрал – «в тень ушла».

– Ночами… Ты и ночевал со мной два раза всего, – тем не менее усмехнулась я, стараясь особо не показывать свой интерес.

А то с него станется из вредности опять что-нибудь наплести.

– Не всего два раза, а целых два раза! – наставительно поднял палец Локи. – Кому-то и такого счастья не достается!

– Да без разницы. Может ты уже расскажешь толком, кто такие морлоки, какое я могу иметь к ним отношение, и причем тут гребанные оборотни-лисицы?

– Может и расскажу, если ты ругаться и злиться перестанешь, – кивнул древний бог. – Только ты про Артемия еще не закончила.

Аааааааааа! Я его сейчас точно убью! Интересно, а Локи вообще можно убить?

Вот и проверим. Вроде, как бог должен быть неуязвим. Но табуретом по голове наверняка даже богу больно.

Хитрый обманщик, глянув на мое перекошенное лицо, сунул в мне руки третий бокал вина.

Кажется, грузинское блюдо нуафигли плавно перетекает в армянское нуахренли.

– Я сейчас так закончу, что сам рад не будешь, – проворчала, но все же продолжила. – Артемий говорил мне, что ему нужно будет уехать обратно в свою родную деревню. Звал меня с собой, хотел детей. Я тоже была согласна, да мама уговорила немного подождать, а потом он пытался меня похитить, ну и вышло как вышло…

– А ты так подвержена чужому влиянию, что бросила любимого из-за слов матери? – склонил голову набок Локи.

В его устах звучало действительно скверно – древний бог любые слова умел вывернуть наизнанку.

– Считай как хочешь, – отмахнулась. – Можно подумать, ты кого-то когда-то любил.

Что-то очень сомневаюсь, что хоть одна девушка стала бы терпеть этого упыря длинноухого. Тем более, что требования у Локи были своеобразными – алчная, эгоистичная скотина ему подойдет, а вот лгунья уже нет. Но тут как бы это… моральные качества у людей обычно взаимосвязаны.

– Можно подумать, – кивнул Локи.

Я вгляделась в его лицо. После третьего бокала перед глазами уже все плыло, но кажется он не врал.

– И кто же удостоился чести быть любовью самого бога обмана?

– Хм… – Локи нахмурился, помрачнел, но тут же усмехнулся. – Мифы не читала что ли? У меня ведь была жена-великанша, а дети – змея и волк. Иногда фантазия людишек бывает поразительна. И откуда они берут всю эту ересь? Про коня вообще промолчу, это совсем уж извращенцы выдумали.

Нет, все же врал.

– Зная тебя, предполагаю, что ты им сам это и наплел, – фыркнула.

– Ты меня совсем не знаешь, – покачал головой древний бог и тут же улыбнулся. – Ладно, пошли отсюда. Тебя надо протрезвить пока не началось третье свидание.

Взяв мою руку, Локи в прямом смысле напустил тумана, а после мы оказались уже возле моего дома. По счету обманщик разумеется не заплатил.

– Ого, ты и так умеешь? – округлила глаза я.

Может уже и поверила в то, что Локи – существо сказочное, но вот в его какие-то особые силы не очень. Думала, что врет, или преувеличивает. А оно вон как оказывается.

– Сомневалась? – древний бог скорчил рожу. – Эх ты, совсем в меня не веришь…

Ага, сказал человек, от которого правды не дождешься.

– Так что там про морлоков? – спросила, икнув.

– Куда тебе сейчас про них слушать? – фыркнул бог обмана. – Ты скоро на ногах стоять не сможешь. Не умеешь пить – лучше не начинай. Или хотя бы не бутылку вина за раз.

Ага, опять про этих странных морлоков рассказывать не хочет. Значит все же выдумал их. С Локи именно так – и не поймешь, где ложь, а где правда. И то, во что начинаешь верить, вдруг оказывается обманом, а самые нелепые его выдумки превращаются в правду.

Непростой мне сожитель попался.

– Не бутылку, а три бокала, – возразила, снова икнув.

– Ты объем бокалов видела? Там в каждый пол-литра могло влезть, – вскинул брови Локи. – Так что дыши свежим воздухом активней, а то отправлю в холодный душ.

– Только попробуй, кричать буду, – предупредила я и споткнувшись, едва не упала.

Так сколько там все же было вина в этих бокалах? Честное слово, с виду маленькими показались, а на деле – будто с пятым измерением.

– Ника, – вздохнул Локи, подхватив меня поперек пояса и выдал уже другое предупреждение: – Соберись, а то снова тебя поцелую.

– Тоже мне, напугал, – усмехнулась в ответ.

Голова кружилась, соображать становилось все труднее – алкоголь брал свое.

Это, конечно, не оправдание, ведь мне просто стоило следить за выпитым, да все же…

В общем, вместо того, чтобы «собраться», я первая поцеловала Локи. Точнее не я, а булькавшая внутри меня бутылка вина – я бы такого точно не сделала, я ведь девочка хорошая.

Глава 7. На счет "три"

Локи замер, мне показалось даже вздрогнул от неожиданности, но спустя пару секунд все же ответил.

С чувством, толком, расстановкой так ответил – раскрыл мои губы языком, руку по-хозяйски запустил под водолазку, что было очень даже приятно, но немного холодновато. Пальцы у древнего бога оказались совсем ледяными.

Как-то не слишком думая о том, что мы находимся на улице (все же последний бокал был явно лишним) я потянулась к пуговкам его рубашки.

Грудь Локи была куда теплее рук, и вполне себе привлекательная – твердая, хоть и не слишком накаченная.

Уж не знаю, что бы произошло дальше, однако в этот момент вмешался Феня. Втиснувшись между нами, он вильнул задом. С учетом внушительного веса пса, и моего не внушающего уважение состояния, я не устояла на ногах и позорно плюхнулась на пятую точку.

Прямо-таки картина маслом – грехопадение Ники. Прекрасно.

Да уж, соблазнительница из меня та еще. Впрочем, и соблазнять древнего бога в мои планы не входило в любом случае. А вот это вот все предыдущее являлось скорее последствием недостатка мужского внимания, нежели реальной привлекательностью Локи.

Все, больше пить не буду. Это меня так развезло от того, что я вообще редко употребляю – руль к спиртному не располагает.

Увидев мои раскорячившиеся на пыльном асфальте телеса, бог обмана натурально заржал и только отсмеявшись протянул мне руку, помогая встать.

– Ну, теперь тебе точно надо освежиться, – заметил он, продолжая ухмыляться, а после переместил нас в сразу ванну.

– Не-не-не, – завозмущалась я, разгадав его планы, но Локи был настроен решительно.

Схватив душ, мужчина повернул кран и окатил меня. Ладно хоть не холодной водой, а тепленькой.

Впрочем, даже такого я просто так стерпеть не могла, поэтому перешла в контрнаступление, попытавшись отнять лейку. Локи уклонился. Поскользнувшись на мокром полу, ухватилась за древнего бога чтобы не упасть, но все равно упала, утянув мужчину за собой.

Грехопадение Ники, часть вторая, исполнено дуэтом.

К счастью, в последний момент богу обмана удалось нас замедлить, так что вышло совсем не больно.

– Думаешь победить вот так просто? Меня, великого и могучего? – нависнув сверху, усмехнулся Локи, а после вырвал лейку обратно.

В ответ принялась его щекотать и оказалось, что даже древние боги этого боятся.

Какое-то время мы боролись уже в горизонтальной плоскости, оба промокнув с головы до ног.

Победил Феня.

Услышав нашу возню, он ворвался внутрь, заняв разом все свободное пространство, а после выхватил душ и полил уже обоих.

Интересно, а его Локи тоже телепортировал, или он сквозь запертую дверь пробрался? И тот, и другой вариант казались мне одинаково возможными – о способностях странного пса я знала еще меньше, чем о древнем боге.

Про Локи хоть мифы писали, а про Феню только страшилки какие-то, явно ложные, потому что вон он какой лапочка.

– Фенрир, фу, – строго проговорил Локи, отбросив за спину мокрую косу, и выключая воду.

Пес опустил лейку, с которой еще капало, и состроив невинные глазки, вышел из ванной.

– Какой ты злой, – возмутилась я. – Не даешь собачке поиграться.

Сев, спиной облокотилась о ванну. Душ не слишком помог, разве что настроение поднял, да похихикать заставил. А в остальном лучше мне не стало – голова по-прежнему кружилась.

– Играется он вырывая сердца моим врагам. А это бесполезное баловство, – фыркнул Локи и непонятно было, врет бог, или нет. – Нам пора собираться. Скоро третье свидание начнется.

Ага, свидание. Я уже и забыла про него.

– А разве мы не собираемся сначала разобраться с лисицами, которые меня преследуют? – спросила, выгнув одну бровь.

– Что у тебя с лицом? – нахмурился Локи. – Я сегодня читал, будто подобное искривление у вас смертных может являться признаком инсульта.

– Это у тебя сейчас будет инсульт, инфаркт и ишемия, – надулась в ответ и поплелась приводить себя в порядок.

Вот умеет же Локи все испортить, а?

Кое-как вытерла голову полотенцем, переоделась в сухое, убрала еще влажные волосы в куцый хвостик.

– Готова? – бог обмана появился на пороге едва я закончила. – Идем.

Взяв меня за руку, он щелкнул пальцами, задымив квартиру. Спустя секунду мы оказались возле моей машины, оставленной около парка еще перед вторым свиданием.

– Это что? Я сейчас за руль не сяду, – помотала головой.

Конечно, в глазах уже не двоилось, но алкоголь в крови по-прежнему оставался, а попасть в аварию не очень хотелось. Это Локи может ничего и не будет, а я вот вполне себе смертная со всеми вытекающими.

– Ох, – закатил глаза бог обмана и коснулся пальцами моего виска. – Так лучше?

Сознание сразу стало ясным, как начищенные до блеска ботинки Локи.

– Лучше, – кивнула и прищурилась. – Погоди, ты ведь мог сделать это с самого начала, да?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Мог.

– И почему не сделал?

– А зачем? Так веселее.

– Ну-да, ну-да.

Кому что, а Локи – веселье. В цирк бы тогда сходил, или на стэндап какой-нибудь, шутник недоделанный.

– Эта девушка считает меня ювелиром, а еще она сразу предупредила, что очень ревнива, – тем временем разглагольствовал бог обмана. – Ревность я конечно не люблю, мне ведь надо доверять, а не проверять. Но в рамках разумного все же приемлю. Тем более, что она такая…

Я перестала слушать Локи почти сразу после «ювелира» – его легенды для свиданий меня мало волновали. Зато вслед за принудительным вытрезвлением проснулась совесть во всей ее красе. И стыд вдобавок, будто одной совести мне было мало.

Ай-ай-ай, Ника, плохая девочка. Что же ты наделала?

Набросилась как кошка мартовская на мужика. С которым, между прочим, тебе еще жить и сотрудничать неопределенное количество времени.

И себя смутила, и его наверняка. Правда, представить Локи смущенным не выходило при всем желании, но мало ли. Кто знает, как у богов там дела с интимом обстоят, а? И обстоят ли вообще… может, они почкованием размножаются.

Впрочем, судя по действиям Локи (еще до того, как нам Феня помешал) дела все же обстояли, причем весьма неплохо.

И чего я к нему полезла, а?

С другой стороны – почему бы и нет? Я девушка свободная, к кому хочу, к тому и лезу. Ну, в рамках разумного, конечно. Правда древний бог обмана за рамки по определению выходит.

Ай, ладно, было – и было. Не убиваться же теперь из-за этого. И вообще, Локи вполне себе привлекательный, если не считать мерзкого характера и тридцати двух свиданий, назначенных на эту неделю…

– Ника, ты согласна? – перебил мои мысли древний бог, и машинально я кивнула.

Наверняка спрашивал очередную ерунду, про которую уже и сам все решил.

– Какая ты удивительно сговорчивая, – прищурился Локи. – Видать, совсем меня не слушала, раз так быстро согласилась, но это уже сама виновата. Будешь сегодня Никитой. Я превращу тебя в мужчину на счет «три» Раз, два…

И прежде, чем успела что-то возразить, он щелкнул пальцами.

Я ничего не почувствовала, и уже было решила, что Локи пошутил, но все же кинула взгляд на свои руки.

Выглядели они сейчас совсем иначе, чем привыкла. Ногти стали короче, пальцы больше, а на запястьях вдруг выросли довольно густые волосы.

– Нет-нет-нет, – я посмотрела вниз, ничего не увидев.

Ничего – это в смысле, что вместо груди у меня теперь был ровный торс, обтянутый светлой водолазкой. Пощупала плечи, ставшие вдруг шире, оглядела слишком большие для меня ступни в незнакомых черных ботинках.

Ну все, Ника, приехали!

– Ты что наделал?! Верни обратно! – закричала я, осознав произошедшее и принялась лупасить Локи по плечам.

Рост у меня кстати не изменился, так что древний бог возвышался надо мной, точно яхта над катером.

– Расслабься, это просто иллюзия, – ухмыльнулся Локи. – После свидания я ее сниму. А теперь поехали. Ты, кстати, вполне неплохо выглядишь.

Мои шлепки он, казалось, даже не замечал и увернуться не пытался.

– Неплохо? – кинувшись к машине, я опустила зеркальце, глянув в него.

И без того недлинные светлые волосы стали еще короче. Нос расширился, губы напротив чуть сузились. А еще появилась какая-то рыжеватая щетина и уродская родинка возле глаза. Большая такая, толстая, с двумя торчащими волосами из нее.

– А это еще зачем? – я ткнула в коричневое пятно. – Убери ее немедленно! Все убери!

– Это чтобы ее подруга на тебя случайно не запала, – пояснил Локи, устраиваясь на заднем сиденье.

– Подруга? Какая подруга?

– Я же говорил, у нас двойное свидание. Давай, поехали, не заставляй девушек ждать.

– Никуда я не поеду, пока не вернешь мне все на место! – со злостью хлопнула по рулю.

– Значит так и останешься мужчиной, – развел руками Локи, ничуть угроз не испугавшись. – Ника, расслабься уже. Подумаешь, иллюзия мужского тела. Не навсегда же, так что заканчивай истерить.

Действительно, подумаешь.

Вот же придурок!

Впрочем, в голове у меня внезапно возникла одна идея. Бог обмана любит повеселиться? Что ж, я ему устрою… и сама заодно повеселюсь! Только сперва надо кое-что исправить.

– Хорошо, поехали. Только у меня есть два условия, – ухмыльнувшись, ответила уже вполне спокойно. – Я согласна на твою авантюру после того, как ты уберешь с моего лица это уродство и сделаешь выше ростом.

– Хм… – Локи окинул меня пристальным взглядом. – Договорились. Это даже будет занятно.

Бог обмана снова щелкнул пальцами, а я вновь принялась разглядывать себя в зеркале. Ничего вполне такой из меня парень вышел. Симпатичный. А если улыбнуться – так даже очаровательный.

Прекрасно. Посмотрим теперь, как он запляшет, когда я план своей маленькой мести исполню.

– Ты кстати, ошибся, – ткнула себя в подобие бороды. – Я блондинка крашенная, так что натуральный волос у меня темнее.

– Обманщица, – возмутился Локи, вновь вскинув руки, чтобы щелкнуть.

– Нет-нет, оставь так, мне даже нравится. И я тебя не обманывала, у меня вон как корни уже отросли, к парикмахеру давно пора.

– Ох уж эти современные технологии, – закатил глаза Локи. – Так мы поедем или нет?

Я кивнула и коварно улыбаясь, тронулась с места, уже предвкушая победу.

Идея моя была простой – отбить у Локи его потенциальную невесту. Потому что нечего было без спроса и предупреждения меня в мужика превращать, вот! То есть, он конечно и спросил, и предупредил, но видел наверняка же, что я в облаках летаю, и решил воспользоваться ситуацией.

И я теперь тоже воспользуюсь. Отвлекусь немного от безобразий этого шутника.

Интересно, а он в деталях мне мужское тело сделал, или нет?

Опустив глаза, посмотрела на свои бедра в джинсах и то, что было между ними. Ощущения у меня не поменялись – это ведь была только иллюзия – а по виду и не понять вовсе есть ли у меня теперь первичный мужской половой признак, или нету.

Ладно, в туалет зайду, проверю. А то и правда любопытно. Жаль даже, что ощущения такие же – всегда хотела знать, как себя мужики чувствуют.

Наверно, если любопытство совсем заест, то можно будет и у Локи попросить добавить этих самых ощущений, для полноты картины, так сказать.

Хотя нет, лучше все же не надо. Кто его знает, эту древне-божественную магию? Еще чего напутает, так и останусь мужчиной навеки-вечные. Или даже не напутает, а специально развлечься решит, с него станется.

Древний бог, к моему удивлению, промолчал всю дорогу, не мешая своей болтовней строить мне коварные планы. На месте оказались вовремя, вновь по чудесному совпадению не попав в большие пробки. Хотя я уже начала догадываться, кого стоит благодарить за эти «случайности».

Девушки показались мне на первый взгляд вполне себе ничего – без лишнего пафоса, как первая и без зубодробительной милоты, как вторая.

Интересно, которая из них для меня?

После короткого представления (если честно, их имена тут же вылетели у меня из головы) отправились в кафе. День сегодня у меня прямо-таки ресторанный выходит – уже третий раз, рекорд. Раньше если куда и ходила, то совсем не так часто. Скорее даже нечасто – мне и дома нормально питалось, а с друзьями мы обычно либо на природе, либо у Славика собирались. Впрочем, сейчас есть хотелось зверски.

– А чем ты занимаешься? Как проводишь время? – спросила та из девушек, которая была «моей».

Так, здорово. К этим вопросам я заранее подготовилась.

– О, всем по немного, – ответила, подмигнув. – В основном я живу заграницей. Это чудо, что Локи меня тут выцепил. Обычно я очень занят.

Ага, глаза девушки вспыхнули интересом. Значит, буду двигать дальше в том же направлении.

– А где заграницей? – уточнила она.

– Да везде. Штаты, Европа. Мне приходится много путешествовать по бизнесу.

Тут уже и вторая, та, что была с Локи, заинтересовалась.

– А что за бизнес? – склонив голову, спросила она.

– Инвестиции в основном, – пожала плечами.

Весь следующий час я упоенно врала, прерываясь лишь для того, чтобы закинуть в себя порцию сочного стейка. Кажется, за всю свою жизнь столько неправды не говорила, как сегодня.

Девчонки слушали, раскрыв рты и с каждым моим словом улыбки у них становились все шире. Позабытый Локи же дулся в углу, переводил взгляд с одной девушки на другую и с каждой минутой мрачнел все сильнее. Кажется, с ювелиром в этот раз он не угадал. Да и кому нужен ювелир, когда рядом есть молодой, вполне симпатичный бизнесмен из-за бугра? К тому же холостой и с чувством юмора.

Свидание перевалило за середину, когда у меня зазвонил телефон.

– Прошу прощения, – извинилась я перед девушками и вышла.

Разговор не предвещал мне ничего хорошего, потому что на экране светилась надпись «Мама».

Проклятье, только этого еще не хватало. Как не вовремя…

Сейчас мы созванивались не так часто, а вот прежде мне приходилось отчитываться каждый день, а то и несколько раз на дню. Впрочем, матушку свою я вполне понимала – когда твою дочь преследует мужчина, то волей-неволей будешь волноваться. Она даже хотела со мной в бега пуститься, но тут пришлось занять жесткую позицию.

Потом, конечно, когда я уже в Москву переехала, а Артемий перестал появляться в пределах видимости, звонки сократились до одного разговора в три дня. И сегодня я как раз должна была связаться с ней, да за всей кутерьмой со свиданиями, пьянкой и поцелуями совершенно об этом позабыла.

Значит, матушка решила сама меня набрать. Если не отвечу – она тут же поднимет панику, еще и в гости прилетит. А если отвечу – только хуже сделаю. Голос-то у меня мужской, спасибо Локи.

Все же, вздохнув и собравшись с силами, я взяла трубку.

– Алло, – ответила, попытавшись притвориться сама собой.

Получилось не очень похоже.

– Ника? – моментом взволновалась моя матушка. – Позовите Нику к телефону.

– Ника сейчас занята и не может подойти. Она перезвонит вам через час.

– Что с ней? Она в порядке?

Так, еще хуже получается. Не дай Локи, матушка моя решит, будто со мной что-нибудь случилось…

– Да-да, – я торопливо закивала, позабыв, что ей меня не видно. – Простите, что так вышло. Она оставила телефон на работе и уехала по делам, но скоро за ним вернется. Я ее коллега, все ей передам.

Гляди-ка, пообщалась с древним богом совсем немного, а уже вру, как заправский обманщик.

– Хорошо, – успокоилась было матушка, но тут же снова встрепенулась. – А по каким делам?

– Начальник послал, мне не сказали. Я передам, что вы звонили. Всего доброго, – постаралась побыстрее распрощаться, пока моя не в меру настойчивая родственница не раскусила ложь.

– Всего доброго, – подозрительно покорно согласилась матушка.

Вот же ж засада. Надеюсь поверила.

Я убрала телефон в задний карман, огляделась по сторонам. В закутке возле туалетов сейчас никого не было, и я оттянула край джинс, удовлетворяя свое любопытство.

Ничего мне Локи там не наколдовал, лишив сразу двух достоинств – и мужского, и женского. Ну и ладно, не очень-то хотелось.

Когда я вернулась в зал, девчонок уже и след простыл, а Локи восседал за столиком в одиночестве.

– А где…? – спросила я, указав на пустые стулья.

– Ушли, – пожал плечами бог обмана. – Точнее, я сказал им, что на самом деле ты маньяк, а я тебе помогаю иногда. Но сегодня во мне взыграла совесть, и я решил их спасти. Поэтому они даже не ушли, а убежали. И возможно вскоре сюда явится стража.

Выглядел он по-прежнему недовольным.

– И они в эту чушь поверили?

– Я же Локи. Я умею лгать, – пожал плечами мужчина. – Тем более, они мне уже надоели, и я захотел их прогнать. Не в моем вкусе, знаешь ли, и собак не любят.

– Врешь, – фыркнула я. – Просто они обе на меня запали, вот ты и позавидовал.

– Этого мы уже никогда не узнаем. А у тебя чего случилось? Рожа какая-то кислая.

– Мама звонила, но вроде обошлось. Если мы закончили, верни мне пожалуйста обратно мой голос. Надо бы с ней связаться, чтоб не волновалась.

– А вот и не верну, – усмехнулся Локи. – Будет тебе наказание за вранье.

– Какое вранье?

– А такое, которое ты бедным наивным девочкам на уши вешала. И нет бы мне помочь такую легенду составить, про заграницы и эти… интевсиции…

Тут Локи был прав. Все же в этот раз знание современного мира и нынешних вкусов сыграло мне на руку.

– Правильно говорить «инвестиции». В следующий раз помогу. И вообще, я тебе не невеста, так что врать буду сколько захочу.

– Ты, может, и не невеста… но я терпеть не могу, когда у меня девушек нарочно уводят…

– И когда им кто-то другой нравится больше, чем ты, – понятливо покивала я. – В общем, это была маленькая месть за образ мужика и за все твои пакости. Так что теперь мы квиты.

– Ладно, ты права. Да и вообще, если эту девушку вышло так легко увести на первом свидании, то и дальше от нее ничего хорошего не дождешься, – хлопнув в ладони, сообщил Локи.

Древний бог явно повеселел, мгновенно забыв о прошлой неудаче. Впрочем, я уже успела заметить, что на проблемах обманщик долго не зацикливался. Он даже переживать, кажется, толком не умел – подуется пару минут, а после и не вспомнит.

– Прекрасно, – улыбнулась я. – А теперь делай меня обратно Никой.

– Кстати, у тебя хорошо получается врать, – с уважением заметил Локи, прежде чем щелкнуть пальцами.

– Говоришь так, будто тебе это понравилось, – удивилась в ответ. – Думала, ты ненавидишь чужую ложь.

– Это когда мне лгут я ненавижу. А ложь просто так поощряю, – пояснил Локи. – Ты же мне лично пока никогда не врала. Если не считать прически, но я спишу ее на маленький женский секрет.

– Ты уверен, что не врала? Если у меня это получается так хорошо…

– Я знаю. Я же бог обмана. Еще посидим тут, или пойдем?

– Подожди пока, сперва мне надо перезвонить матушке.

Убедившись, что голос снова стал нормальным, я набрала знакомый номер, жестом попросив Локи помолчать.

– Алло, – как-то излишне напряженно ответили на том конце.

– Мама? Мне сказали, ты звонила. Прости, что не набрала сама, день выдался напряженным и…

– Ника, ты в порядке? – на том конце провода послышалось облегчение.

– Конечно, как еще мне быть? – растерялась я.

– Вместо тебя трубку взял какой-то мужчина, сказал, что ты телефон на работе забыла. Я ему даже почти поверила, но все же решила убедиться, позвонила на твою работу и…

Ага, то-то мне показалось, что она слишком легко согласилась. Все же до профессионального лгуна мне еще далеко. И хорошо, этим пусть лучше Локи занимается.

– Проклятье, – обреченно выругалась, представив, что ей там сказали.

– Именно. Правда, я подумала, что этот мерзкий Артемий тебя украл, и уже купила билеты в Москву. Но вижу, ты просто пустилась во все тяжкие…

– Мама не надо приезжать! – прокричала чуть громче, чем планировала.

– Надо, – отрезала матушка. – Вот и расскажешь мне, почему тебя с работы уволили, на что ты теперь жить будешь, и что это за мужик твой телефон берет.

И не слушая ответа, она отключилась.

Прекрасно. Только матушки мне сейчас не хватало.

Глава 8. Печеньки готовы.

– Кто к нам приедет? – склонив голову, спросил Локи, когда я договорила.

«Нам» – он уже кажется сам себя ко мне приписал.

– Мама, – обреченно ответила, сжав голову руками.

Катастрофа. Полнейшая катастрофа.

Инцидент с интендантом, прецедент с претендентом, интрига с интриганом.

Короче, стихийное бедствие местного масштаба.

– Оу, – воодушевился древний бог. – Но это же прекрасно. Я с удовольствием познакомлюсь с ней! Наверняка она милая женщина…

– Ага, разумеется… милая, умная, добрая… Пойдем скорей домой, я хочу полежать, подумать о тщетности бытия, поглядеть в бездну…

– Неужели все так плохо?

– Еще хуже, чем ты можешь себе представить. Моя мама… женщина с характером.

Не то, чтобы я не любила свою матушку – конечно любила. Просто с ней было сложно. Чрезмерное внимание, авторитарность и манипуляции собственным здоровьем – все это она могла, умела, практиковала.

– Я тоже с характером, – хмыкнул Локи, но увидев мое скисшее лицо ободряюще улыбнулся. – Не переживай, справлюсь как-нибудь с твоей матушкой. Бог я, или не бог, в конце концов? Если хочешь, то поехали домой.

Я кивнула, первой встав из-за столика. В этот раз, вероятно ради разнообразия, Локи заплатил по счету, даже оставив чаевые, а после мы вышли на улицу.

– Зачем ты просишь возить тебя, если прекрасно можешь передвигаться сам? – спросила, по пути в машину. – Телепортация ведь гораздо удобнее.

Не то, чтобы мне действительно был интересен ход мыслей древнего бога – мысли у него сам черт ногу сломит. Но хотелось немного отвлечь себя от грядущего.

– Телепортируюсь я уже пять тысяч лет, а на машине только несколько дней езжу, – покачал головой Локи. – Пока не надоело – мне нравится.

– И так во всем? – спросила, вскинув брови.

– Во всем.

Интересный подход к жизни. Только вот не самый правильный. Надоесть ведь может все, что угодно.

– А как с девушками? Ты ищешь себе невесту, будущую жену. А если и она надоест тебе тоже?

– Ты не понимаешь, это другое. Правильно выбранная жена надоесть не может.

– Ну-ну, – с сомнением покачала головой.

Отчего-то в словосочетание «Локи – верный семьянин» верилось мне с большим трудом. Точнее, совсем не верилось. Какие отношения с таким характером? Все же любовь – это про доверие. А как можно доверять тому, кто даже в мелочах врет? Тем более, с учетом того, как он себе невест подбирает…

Дома нас уже встречал Феня – в этот раз пса пришлось оставить. Увидев хозяина, он шмыгнул ему под руку, потерся боком о ногу.

От его шерсти тут же повалил черный дымок.

– Это он правда так питается? – спросила, глядя на довольную морду собаки.

– Правда. Я его создал, я же даю ему силы. Впрочем, в случае необходимости, он может забрать их у любого темного существа. У тебя же берет, – хмыкнул древний бог.

– Это поэтому я так устаю? – пришла в голову внезапная догадка.

Действительно, всего ничего знакома с этой парочкой, а чувствую себя как выжатый лимон.

– Ага. Ты тьму только во сне набирать умеешь, потому что неполноценный морлок.

– Угу, точно, – понятливо покивала я.

Сделала шаг к Локи, приперев его к стенке. Расставила руки по обеим сторонам от его головы.

– Ой-ой, – ухмыльнулся древний бог. – Снова будешь приставать и лезть с поцелуями?

– Нужен ты мне больно. Я просто хочу узнать правду. Про этих самых морлоков. Если они вообще существуют.

– Существуют конечно, – Локи осторожно взял мои запястья, опустив их вниз. – А когда твоя матушка приезжает?

– Завтра. Она уже взяла билет на самолет, прилетит рано утром.

– Прилетит? Занятно, раньше только драконы летать умели, а теперь и люди научились… это как? Крылья себе приделывают?

– Это как на машине, только очень большой, – кратко пояснила я.

– Хочу попробовать. А твоя мать, однако очень активная женщина.

– Я же говорила, – покачала головой я, но внезапно поняла, что именно делает сейчас Локи.

Вырвала свои руки из холодных ладоней, хлопнула его по плечу, воскликнув:

– Эй, не переводи тему! Мы говорили о морлоках!

– Говорили. Но морлоки никуда не денутся, а нам надо подготовиться к визиту твоей мамы. Иди, отдохни пока. А я займусь печеньками.

– Печеньками?

– Конечно, а заодно хлебом с солью. Или у вас больше так не принято гостей встречать?

– Печенек будет достаточно, – кивнула, покорно отправившись в комнату.

Про морлоков Локи если не захочет – все равно не расскажет, сто отговорок найдет, мозги запудрит, но промолчит. А вот печенек от древнего бога попробовать хотелось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Помогать ему готовить я не собиралась. Во-первых, сам вызвался, никто не просил – и без него бы покупным тортом обошлась.

А во-вторых, моя матушка из-за его свиданий да фокусов приезжает, так пусть теперь и отдувается.

Я улеглась на кровать, попытавшись придумать, что же сказать родительнице. Путного как назло в голову ничего не лезло – работы у меня больше нет, живу с мужиком и собакой. Какие тут оправдания?

Пока размышляла, в комнату пробрался Феня, подошел, положил морду на край дивана.

– Ага, явился, воришка. Ну что, будешь еще мою энергию красть? – фыркнула, погрозив псу пальцем.

На Феню я конечно же не обижалась – едва ли он со зла это делал. Привык наверно просто, что у Локи сил немерено, вот и не подумал.

Пес высунул язык, сунул голову мне под руку. Вновь появился черный дымок, и я хотела было уже убрать свои пальцы, как внезапно комната изменилась.

Краски выцвели, я будто погрузилась в сумрак. Фенрир, что по-прежнему прижимался лбом к моей руке, отсюда вновь напоминал огромного волка, а не безобидного пса.

Зато сил у меня сейчас не убавлялось, а скорее совсем наоборот.

Резко выдохнув, я отдернула руку, вывалившись обратно в реальность.

– Балуемся ходьбой через тень? – из коридора выглянул Локи. – Фенрир, не пугай смертную. Она пока не готова.

– Я тебе утка по-пекински что ли, чтобы быть готовой? – скривилась, потирая руку, которой недавно гладила пса.

Произошедшее меня ошеломило, удивило, впечатлило… но никак не испугало. Тьма, в которую я попала, была словно родной. Однако признаваться в этом не хотелось даже самой себе, не то что Локи.

Древний бог смерил меня пристальным взглядом, пожал плечами и вновь скрылся на кухне.

Игнор? Прекрасно. Хоть не устану от его пустой болтовни.

Улегшись обратно, включила ноутбук, запустила один из недосмотренных сериалов, чтобы отвлечься.

Когда серия подошла к концу, с кухни аппетитно запахло печеньем, и поставив паузу, я пошла глядеть на результаты трудов Локи.

Остановилась на пороге, ахнула, потерла глаза.

– Это что такое? – ткнула пальцем в сторону дальней стены.

Кухонный гарнитур, плита, стол – все это исчезло. На их месте располагалась огромная, русская печка в которой задорно горел огонь.

– А, Ника, ты рано, – пожал плечами древний бог.

Он нарядился в мой фартук с собачками, отчего выглядел весьма забавно.

– Что это такое? – повторила свой вопрос я, прислонившись к стенке.

И как он эту махину только вместил сюда?

– Печь, не видишь что ли? – пожал плечами Локи, вымешивая яйца в большой миске. – Я еще коржи поставил, тортик сделаю. За ночь как раз хорошо отстоится.

Я набрала в рот воздуха, чтобы возмутиться, но вместо этого лишь вздохнула. Ладно, Ника, печь – так печь. Если Локи все потом на место не вернет, то сам и будет в ней готовить. Или по ресторанам нас водить, во. Главное сохранять спокойствие, а то с этим проклятым богом и нервов никаких не хватит.

Развернувшись, молча вернулась в комнату.

– Включи по громче! – крикнул вдогонку Локи. – Очень интересно, что теперь Фермин скажет Марии!

Когда и вторая серия перевалила за середину, в комнату вошел древний бог.

В руках он торжественно нес тарелку с безобразно вкусно пахнущим печеньем. Ну надо же… не думала, что он действительно умеет делать такое, скорее ожидала пожара и испорченных продуктов. А если на вкус это так же, как и на запах…

– Печеньки готовы, – провозгласил Локи, опуская тарелку на журнальный столик. – Теперь можем и поговорить.

– О морлоках?

Как-то не слишком верилось, будто бог обмана действительно решил поведать мне нечто путное.

– Для начала я расскажу тебе о лисицах.

Склонив голову, выключила сериал и приготовилась слушать.

– Лисицы — это такие звери. Живут в норах, питаются мышами… – начал было Локи, но увидев мое лицо расхохотался. – Да шучу я, расслабься.

– Не смешно.

– Вполне смешно, это просто ты бука. Ладно, начнем сначала. Что ты знаешь о сказочном мире?

– Ничего, кроме того, что ты оттуда вылез, – надулась, взяв с тарелки печенье.

М-м-м… вкусное, во рту так и тает прямо.

– Да ладно тебе. Сказки что ли в детстве не читала? – прищурился бог обмана. – Ну там про русалок, леших, Кощея…

– Я и про мальчика в очках читала. Ты теперь скажи еще, что школа чародейства и волшебства существует.

– Не, такого нет. Только Академия Сказочных Созданий, но сейчас не о ней. С давних времен бок о бок с людьми жили мифические существа…

– Кентавры что ли? – ляпнула первое, что пришло в голову.

– Кентавров не существует, есть китоврасы, – поправил меня Локи. – Но не только они.

– А кто еще?

Наверно, вопрос прозвучал слишком скептично. Ну конечно, одно дело встретить пусть и древнего скандинавского бога, но всего лишь в единственном экземпляре. А совсем другое – узнать, что рядом всякие полу-люди живут.

Слабо верится.

– Все, кого можешь представить. Берегини, сирены, драконы, наги, эльфы, феи, оборотни… даже твои обожаемые вампиры.

– Что-то не встречала никого из них… – фыркнула я.

Окей, в вампиров верю – про них столько фильмов сняли, что они не могут быть простой выдумкой. Про оборотней тоже правдоподобно. Особенно если учесть, что за мной гоняется один из них. Но чтоб феи? Домовые? Драконы?

Бред несусветный.

– Конечно не встречала. Потому что все они уже давным-давно перебрались в другой мир, чтобы люди их не уничтожили. Так называемое, сказочное измерение. Теперь они живут там, и в ваш мир могут приходить только летом, когда открывается проход.

– Артемий тусовался тут не только летом. Да и сам ты под колеса мне выскочил осенью, – возразила я, взяв еще одну печеньку.

Локи может и обманщик, но выпечка у него получается восхитительная. Если вдруг потеряет свои силы – вполне может подрабатывать пекарем.

– Тук-тук, – древний бог склонился надо мной, постучав пальцем по лбу. – Во-первых, приходить они может и способны только летом, да ничто им не мешает остаться на чуть подольше. Просто уйти потом не сумеют до следующего года. Во-вторых, оборотни, вампиры, феи и эльфы исключение – в них слишком много людского, так что границ для них нет. Ну и в-третьих, я древний бог обмана, мне-то уж точно ничто не помешает ходить там, где хочу.

– Ага, а еще эльф, – хихикнула я, глянув на острые ушки Локи, чуть прикрытые волосами.

– А еще эльф, – согласился мужчина. – Но ходить через грань могу все же не поэтому. Обычные эльфы телепортироваться точно не умеют. Как и оборотни, один из которых тебя преследует. Ты ведь понимаешь, кто такие оборотни?

– Полу-люди, полу-волки, – пожала плечами я. – А еще полу-лисы.

– И полу-медведи, и полу-гепарды, и полу-львы, и даже полу-козлы. В общем, все те, кто способен по своему желанию обращаться в какого бы то ни было зверя.

– А Луна?

– А Луна на небе ночью светит. Прежде оборотней было не так много, и они вступали в браки с людьми. Теперь же прекратили это дело, живут в основном в сказочном мире на своих землях, хотя конечно есть и исключения. Всего существует три самых могущественных кланов, помимо драконов. Это волки, лисы и медведи, если конечно ничего не изменилось за то время, что я торчал в Темных землях. И тут мы переходим к цели, которую преследовал твой Артемий.

– Ну так что за цель? – вскинула брови.

Если он еще раз скажет о морлоках, не объяснив, кто это такие – я его точно побью.

– Как я уже говорил, оборотни давно людьми не интересуются. Прекратили еще раньше, чем я самоизолировался. Точнее, интересуются, но совсем не в плане семьи, детей и прочего. Они ценят силу, а от смешанных браков сильного потомства не получить…

– А если лис с волком, например, намешаются? У них кто выйдет? – спросила, с любопытством.

А что, занимательная биология получается.

– Речь сейчас не об этом, Ника.

– Ну мне же интересно…

– Мне тоже много чего интересно, н

Глава 1. И что мне с ним делать?

Я ехала по трассе, предвкушая чудесные выходные в компании друзей, природы и удочек. Несмотря на осень, солнышко светило ярко, деревья радовали глаз пестротой красок, а из приемника доносилась приставучая, но веселая песенка из тех, что сперва не можешь забыть, а после не можешь вспомнить.

Дорога впереди была пустой, я подпевала, покачивая головой в ритм и вдыхая свежий, влажный, такой особенный загородный воздух. Как же здорово-то!

Совершенно ничего не предвещало беды, когда ни пойми откуда появился туман.

Я сбавила скорость, с удивлением вглядываясь в белесую муть – это что за явление из фильма ужасов? Клянусь, всего пару секунд назад воздух был кристально чист, а сейчас лишь пелена и видимость не дальше метра. И холодок какой-то вдруг пробежал, аж за ушами защипало.

В недоумении, я убрала музыку, включила фары, бросила взгляд на часы и… ударила по тормозам.

О господи, надеюсь показалось!

Нервно дернув ручку, я открыла дверь и торопливо оббежала автомобиль.

Не показалось – прямо перед капотом лежали мужчина и большой черный пес.

Поздравляю, Ника, ты только что сбила человека.

Достав телефон, набрала номер скорой. Ладони вспотели от страха, пальцы промахивались, но кое-как я справилась и склонилась к мужчине, чтобы проверить его пульс. Как это делать правильно – не слишком представляла, но в фильмах видела так часто, что рука сама потянулась к шее.

Хоть бы был жив! Ну пожалуйста, пожалуйста!

Откуда он только взялся? Кто вообще переходит трассу в таком месте, да еще в туман? И собачку жалко.

Едва мои пальцы коснулись его, как мужчина распахнул глаза и резко сел. От неожиданности я отпрянула, плюхнувшись на пятую точку. Разум-то прекрасно понимал, что этот человек сейчас наверняка в шоке и действует под адреналином. А вот гадкая фантазия шептала тихонько на ушко, что именно так и начинался один из сериалов про вампиров, и остановившихся водителей там в итоге загрызли…

Кыш, воображение, это не тот случай.

– Вы в порядке? – спросила, наконец взяв себя в руки, и вгляделась в красивое лицо.

А незнакомец действительно был красив – тонкий нос, иссиня-черные длинные волосы, заплетенные в косу и… острые уши.

Фрик что ли?

Или косплеер. В наш век и не такие операции делают.

Или все же вампир, только какой-то несовременный. У современных даже зубы выдвигаются по надобности, и ушей острых точно нет – уж я-то знаю, все фильмы пересмотрела.

Мужчина усмехнулся, тряхнул головой. Клыков я у него вроде не заметила.

Из телефона наконец-то вместо гудков раздался голос диспетчера:

– Служба экстренной помощи, что у вас случилось?

– Девушка, помогите! Мужчина, попал под машину, в сознании, но возможен шок, – торопливо заговорила я.

Вышеупомянутый мужчина щелкнул пальцами, и вместо телефона я почувствовала в руке что-то живое, шевелящееся. С недоумением отняла ладонь от уха и увидела кучу копошащихся червей.

Ф-у-у-у, лучше бы вампира живого встретила – там хоть быстро умираешь.

Завизжав похлеще пароходной сирены, я дернула пальцами, пытаясь стряхнуть эту мерзость. На асфальт полетел уже снова обычный и вполне себе чистый телефон. Ударившись, аппарат погас, хотя высота была совсем небольшая – я так и не встала на ноги.

Ну вот, Ника, кажется от стресса у тебя галлюцинации начались. Если все же увидишь клыки – не переживай. Это не у мужика избыток кальция, а у тебя нехватка уехавшей кукухи.

«Нехватка уехавшей кукухи», – надо запомнить, неплохая скороговорка, мои ребята такое любят.

Пока я вела мысленный (и довольно бредовый) диалог сама с собой, мужчина успел подняться на ноги, будто ничего и не было. Обстоятельно отряхнув плечи, он развернулся и звонко свистнул. Пес, дохлой мохнатой тушкой валявшийся до этого за моей спиной, теперь резво подбежал к хозяину, сев возле его ног.

Незнакомец потрепал собаку по голове.

– Так с вами все в порядке? – вновь вспомнив о том, кто тут потерпевший, повторила вопрос я. – Голова не кружится? Нигде не болит? Простите, вы словно из-под земли выросли, я вас совсем не заметила…

– Со мной ничего не может случится, – как-то грустно ответил мужчина приятным мелодичным голосом и протянул мне руку.

Я наконец-то встала, отметив про себя, что ладонь у незнакомца оказалась шершавой и прохладной, а еще очень жесткой.

– Вас подвезти? Ну, в смысле, после того, как оформлю ДТП… – предложила, машинально протянув руку к псу и погладив его по холке.

Собак я любила. Иногда даже больше чем людей.

Мужчина медленно покачал головой, однако после поглядел на мою ладонь, зарывшуюся в черную шерсть, и удивленно вскинул брови.

– Простите, – опомнилась я, убирая руку.

Не все любят, когда их питомцев гладят без разрешения.

– Скажи, а где мы сейчас? – внезапно без всякого перехода спросил мужчина.

– Где? В смысле? На трассе. Сто пятый километр. У вас голова точно не болит? Скорость была небольшая, но мало ли…

– Сто пятый километр, – задумчиво повторил он. – А какой сейчас год?

– Год? – переспросила с нехорошим предчувствием. – Так, скажите, как вас зовут?

Не хватало только, чтоб от столкновения он потерял память. Иначе просто не представляю, что мне с ним делать.

– Зовут? – мужчина прищурился.

Ох, мы разговариваем, точно два хомячка-повторюшки.

– Да, зовут. Имя у вас какое? Вася, Федя, Петя? – я поглядела в утонченное лицо. – Нет, явно не так. Может быть, Александр?

Впрочем, мужчина выглядел слишком красивым для любого русского имени. А еще кого-то очень сильно мне напоминал.

– Нет, явно не так, – развел он руками, вновь повторив мою фразу, и как-то по-особенному хитро улыбнулся, приподняв только самые краешки губ. – Если честно, я этого не помню.

Не помнит. Ну вот, приехали. И как мне теперь быть?

– Та-а-а-ак, – протянула я, оглядев незнакомца чуть пристальнее. – Вам явно надо в больницу. Давайте, я вас довезу. Покажетесь врачу, сдадите анализы…

На самом деле, мужчина выглядел абсолютно здоровым, но мозги, они ведь внутри, их не видно.

– Нет, – покачал головой тот. – Не хочу в больницу.

– То есть, вы помните, что такое больница?

– Предполагаю, это место, где оказывают лекарскую помощь?

Лекарскую… слово-то какое седое откопал.

– Значит, что-то вы все же помните…

– Догадался из твоих слов. Я ведь потерял память, а не стал идиотом, – фыркнул мужчина.

Ага, как он бодро заговорил. Ну, а насчет идиота – это МРТ покажет…

– Хорошо, тогда давайте позвоним в ГИБДД. Надо зафиксировать аварию, и пусть они уже там думают, куда вас направить. Наверняка у вас есть родственники, которые волнуются… их нужно найти.

Эх, что там мне самой грозит за аварию? Никто и слушать про туман не станет, да и нет его уже. А если бы послушали, то все равно, он ведь человек, хоть и с острыми ушами… к тому же видеорегистратор я так и не купила.

Свидетелей нет, штрафом не обойдусь, наверняка прав лишат. Амнезия – это средний ущерб здоровью, или крупный?

– Нет, – вновь покачал головой мужчина. – Из-за этого у тебя будут неприятности, верно? Тогда обойдемся без ГИПТТ.

Будут, еще как будут.

ГИБДД он произнес именно так, будто лишь повторил за мной, а сам даже не понимал значения слова. Хотя, почему «будто»? Кто знает, насколько он там память потерял, и как все серьезно. Нет, ему определенно надо в больницу, пока прямо тут не рухнул от кислородного голодания. Уши у него может и острые, да все же он простой человек.

– Это нужно сделать. Иначе неприятностей станет куда больше, – ответила, поджав губу.

Сзади посигналили.

– Знак аварийки поставь, курица! – опустив стекло, прокричал мужчина, объезжая мою машину.

Незнакомец проводил его странным взглядом, словно автомобиль был для него чем-то необычным, что он, если и видел прежде, то совсем нечасто. Примерно так же я сама смотрела на «Ламборгини» из ограниченной серии, когда заметила его как-то на одном из перекрестков.

– Давай так… – прищурился незнакомец, вопросительно вскинув брови.

– Ника.

– Ника, – мое имя в его устах звучало как-то особенно мелодично. – Просто помоги мне узнать этот мир немного получше, и мы разойдемся без проблем и претензий. Куда ты ехала?

– К друзьям, на шашлыки…

– Шашлыки звучит вкусно, – причмокнул губами незнакомец. – Тогда, для начала, ты берешь меня и моего… пса с собой, а я никому ничего не скажу об этом инциденте. Ты ведь не боишься собак?

– Не боюсь… – протянула, задумавшись.

Предложение звучало довольно привлекательно, да только вот было несколько очень больших «НО».

Это сейчас он говорит, что никуда не обратится, а потом может на меня в суд подать. Бывают ведь аферисты, что специально под колеса бросаются, да и за оставления места ДТП меня явно по головке не погладят.

К тому же, пусть он выглядит целым, но мало ли что там ему отбило. Может у него вообще внутреннее кровотечение, и он вот-вот умрет. И тогда останусь с трупом на руках, придется его закапывать, чтоб за убийство не посадили, а у меня с собой ни лопаты, ни кирки нету.

Ну а еще – опасненько ехать с незнакомым мужчиной. Вдруг он маньяк и забыл об этом? А пока едем – вспомнит, и придушит меня. Или все же вампир… глотку перегрызет, всю кровь выпьет, какая еще после утренней беседы с матушкой осталась.

Или, может, он и вовсе сумасшедший, который возомнил себя эльфом – не зря же у него уши острые. А людей за людей не считает, убьет из-за расовой непохожести. Упс, а не в этом ли районе был пансионат для душевно больных?

А, нет, точно не здесь, это я уже нагнетаю.

Кстати, не слишком-то и похоже, что у него амнезия. Нет, в смысле, я конечно не знаю, как оно на самом деле выглядит, да только если ты совсем ничего не помнишь – то и ложку держать не сможешь. А если лишь себя не помнишь, то машины тебя удивлять не должны. У этого же все путанно, словно он вообще из другого мира к нам пришел, где ни машин, ни сотовых…

Ой, все Ника, ты совсем в дебри дикие ускакала. Выдумала тоже, из другого мира, пф!

Пока я размышляла, незнакомец не сводил с меня глаз, и иногда уголки его губ подрагивали.

– Давайте все-таки вызовем скорую, – наконец проговорила я, доставая телефон.

Надеюсь, он не совсем сдох от удара об асфальт.

По экрану змеились трещины, аппарат не включался. Прекрасно. У меня сегодня прямо не день, а сплошная полоса невезения. Впрочем, мужчине, которого я сбила, не повезло больше.

– У вас есть сотовый? – вздохнула, убирая бесполезный аппарат, вмиг превратившийся из многофункционального средства в обычный кирпич.

– Сотовый? – мужчина будто наигранно похлопал себя по карманам и развел руками. – Нет.

Блин, это усугубляет ситуацию. Придется ждать кого-то еще. И ждать возможно долго…

– Так в чем проблема? Я не кусаюсь, он тоже. По крайней мере, без команды… – прищурился незнакомец, потрепав сидящего рядом с ним пса. – К тому же, тебе не кажется, что если ты меня переехала, то немного мне должна?

– Если бы я вас переехала, вы бы со мной не разговаривали, – кисло улыбнулась в ответ.

Прислонив пальцы к вискам, принялась расхаживать взад-вперед.

Ситуация и впрямь была какая-то безвыходная. А может реально взять его с собой? Деваться больше некуда. А если будет вести себя как-нибудь неправильно – высажу у ближайшей больницы.

– Решайся, трусиха, – фыркнул мужчина. – Где твой дух авантюризма? Вдруг я богат и вспомнив все, одарю тебя золотом? Или и вовсе, я древний бог и смогу исполнить твое желание?

Гляди-ка, да он кажется совсем оклемался. То двух слов связать не мог, а сейчас вон целую тираду выдал.

– Ага, бог, которого сбила машина… – хмыкнула я. – Ладно, поехали. Собаку я все равно не брошу, вдруг ей помощь нужна. Ну а оставлять вас здесь одного все же некрасиво.

Незнакомец вновь улыбнулся, в этот раз шире, а пес, будто поняв мои слова, без видимой команды подбежал к машине.

Ох, чувствую, что еще пожалею об этом своем решении.

Я села за руль, наблюдая, как мужчина с псом устраиваются сзади. Взгляд у незнакомца был странный – и не поймешь, то ли грустный, то ли ехидный, то ли заинтересованный, а может все сразу и еще чего сверху.

Заметив мое внимание, мужчина широко улыбнулся, так что между губами показались длинные острые клыки. Я моргнула от неожиданности и клыки исчезли.

Пес, сидящий рядом с хозяином, потряс головой и тихо гавкнул, будто усмехаясь.

– Мы поедем на эти твои шашлыки, или как? – спросил мужчина, потрепав собаку за ушами.

– Или как, если вы будете наглеть, – буркнула в ответ и тронулась.

Что-то слишком часто у меня начались видения. Кажется, в больничку пора не только этому мужику, но и мне. Головушку свою проверить. А то у нее, видать, крыша подтекать начала на фоне стресса и пересмотренных сериалов.

Первые пять минут мы ехали молча – я следила за дорогой, размышляя о том, откуда бы взяться дыркам в моей кукухе. То, что клыки только показались, даже не сомневалась – сериалы сериалами, но от реальности я далеко никогда не отрывалась, хоть и любила порой пофантазировать. И о вампирах в том числе, особенно наглядевшись современных популярных произведений кинематографа.

А все же, откуда у незнакомца такие уши? Острые, натурально эльфийские, и на накладки не похожи. Но эльфов в природе точно не существует – я быстрее в снежного человека и пресловутых вампиров поверить готова, чем в остроухих лучников. Кстати, а правда ли то, что все эльфы умеют стрелять из лука?

– Не все, – заметил мужчина сзади, не отрывая взгляда от окна.

– Что? – не сразу поняла, к кому он обращается.

Я ж вроде про себя думала. Или все же вслух сказала?

– Говорю, не все эльфы умеют стрелять из лука, а скорее наоборот, почти никто не умеет. Я вот точно не умею, хоть и эльф.

– А-а-а-а, то есть с уровня миллионера и древнего бога вы уже опустились до эльфа? – понимающе протянула я.

Юмор у незнакомца был специфический.

– А разве то, что я эльф, мешает мне быть древним богом, или богачом? – вскинул брови мужчина. – А вот ты кто?

– Я, уж извините, простой человек, – развела руками.

– Простой человек не смог бы погладить моего… пса, – незнакомец пристально поглядел мне в глаза, но я лишь усмехнулась.

– Собаки, они чувствуют чужие эмоции, особенно страх, даже скрытый. Я вот их не боюсь совсем, и потому меня они никогда не кусали, скорее наоборот, всегда слушались и любили, – пояснила с некоторой гордостью.

Действительно, я в детстве даже на кинолога хотела идти учиться, да только не срослось.

– Понятно, – кивнул незнакомец, но я отчего-то подумала, что он мне не совсем поверил.

До места назначения доехали быстро – было не так уж и далеко.

Благо все опасения оказались напрасными – незнакомец придушить меня не пытался, да и укусить тоже, и в целом вел себя вполне прилично, не считая того, что постоянно пялился. К концу я уже, честное слово, думала, будто в затылке моем нарисуется дыра от этого его излишнего внимания. Не нарисовалась – видать подголовник защитил.

Едва я припарковалась, как из домика навстречу посыпались ребята.

– А это еще что за китайская копия Локи? – увидев пассажира сзади, округлил глаза Миша.

Я зашикала на него – он вообще сначала обычно говорил, а потом думал, что сказал, и зачастую еще извинялся.

Впрочем, комментарий его попал в точку – я все гадала, кого же мне напомнил незнакомец, а оказалось и правда, он довольно-таки походил на одного известного актера. Только лицо у него было уже, глаза побольше, губы шире. Ну и волосы гораздо длиннее, будто он эту косу у Лары Крофт срезал, или у какой-нибудь русской боярыни. Удивительно, что мужчина в принципе смог отрастить нечто подобное.

– Почему подделка? – возмутился незнакомец, выйдя из машины. – Я настоящий Локи, древний бог обмана. Подделки – остальные.

Миша заржал – сказано это было вполне себе в стиле киношного Локи.

Самоназванный древний бог обмана тем временем махнул рукой, и все вокруг заполонил густой туман. Когда же, спустя секунду, туман рассеялся, мужчина стоял уже совсем на другом месте.

Ребята с восторгом похлопали в ладоши, незнакомец с достоинством поклонился.

– Ну ты даешь, Ника, фокусника притащила! Класс, так веселее будет, – хлопнул меня по плечу Миша. – Где откопала?

– Сам откопался, – буркнула в ответ. – На дороге сбила.

С каждой секундой в голове все яснее зрело понимание, что с амнезией меня обманули. Не может человек без памяти так ловко иллюзии крутить. Да и туман злополучный… я ведь помнила, что дорога была ясной. Кажется, под мои колеса этот недоделанный Локи попал вовсе не случайно. Но зачем?

О нет… надеюсь, его послал не тот, о ком я подумала. Иначе мне придется бежать, и причем очень срочно. Хотя прежде я была твердо уверена в том, что все давным-давно закончилось.

Глава 2. Найди мне невесту

Год.

Прошел ровно год с тех пор, как мне снова пришлось сменить место жительства, работу и прическу. И признаться честно, я думала, что это был последний раз. А сейчас откуда ни возьмись на голову мне сваливается какой-то дурацкий Локи, и сваливается явно неслучайно.

Уверена, он связан с ним.

Кинув взгляд на ребят, что увлеченно упрашивали моего нового знакомого показать им еще пару фокусов, я зашла в дом, заперлась в ванной и умыла лицо.

Нет, но как он меня нашел? Я ведь и выгляжу теперь совсем иначе – коротко стриженная блондинка вместо длинноволосой шатенки.

И зачем я ему спустя столько времени? Неужели он до сих пор…?

Он. Артемий.

Пять лет назад, почти сразу после школы, я познакомилась с одним мужчиной. Поначалу он вскружил мне голову – красивый, пусть и гораздо старше меня, с хитрыми раскосыми глазами, рыжими волосами, стянутыми в тугой хвост, обворожительной улыбкой и невероятно подвижным лицом. Он ухаживал за мной, заставляя чувствовать себя настоящей принцессой – цветы, подарки, много внимания, умение слушать и сочувствовать. Будучи наивной и глупой девчонкой, я поплыла, влюбилась, а после очень долго жалела об этом.

Нет, сперва все было волшебно, но ровно до тех пор, пока он не предложил мне уехать к нему на родину, выйти за него замуж и родить ему детей. Разумеется, я хотела сделать это – на тот момент я была готова умотать за ним куда угодно, а не то, что в какой-то городок под Рязанью. Но тут в дело вмешалась моя матушка, от души промывшая мне мозги.

«Зачем тебе замуж, дети? Да он в два раза старше тебя! Нет уж, такие решения следует принимать обдуманно. Отучись сперва, поживи студенткой, воли попробуй, а потом рожай с чистой совестью, если он тебе еще нужен будет. Я как раз на пенсию выйду, с удовольствием внуков поняньчу», – сказала она мне, и тем самым уберегла от самой большой ошибки.

Ультиматум матушка выдвинула довольно жесткий и конкретный – сначала учеба, а после иди куда хочешь, иначе ты мне не дочь.

Наверно, героиня какого-нибудь романа с легкостью поступила бы наперекор родительской воли, сбежав со своим возлюбленным, но я так не могла. Матушку расстраивать мне было боязно, да и в словах ее была логика, а потому, скрепя сердце, я сообщила Артемию о расставании. Возвращаться на малую родину ему следовало в ближайшее время, с интернетом там наблюдались проблемы, да и отношения на расстоянии меня не прельщали, поэтому я решила разделаться с дилеммой кардинальными методами.

Помню, тогда еще нафантазировала, как он возьмет с меня обещание ждать его, и сделав грустные глаза, удалится в закат, а спустя время мы случайно встретим друг друга, между нами вспыхнет искра и пожар страсти разгорится с новой силой.

Ну и плакала в подушку, разумеется, проклиная жестокий мир и родню, что разлучает юную Джульетту с не слишком юным (и скорее староватым) Ромео.

Розовое стекло фантазий быстро разбилось о камни реальности.

Нет, Артемий пришел ко мне перед своим уходом. Уговаривал отправиться с ним, обещал сладкую жизнь и любой каприз…

– Если любишь – отпусти. Для настоящей любви нет времени, и у нас еще будет шанс… – ответила квашенную банальщину я, но тогда она показалась мне жутко романтичной.

– Все равно тебя получу, – пообещал Артемий с пугающей серьезностью, и на следующий день меня попытались похитить.

Похищение это было не в духе «запрыгивай, детка, я увезу тебя к сладкой жизни» (иначе, может, еще бы и купилась), а самым натуральным. Я возвращалась домой от подружки, как к дому подъехала машина, и парочка крепких мужчин принялись затаскивать меня в салон.

Несмотря на довольно худощавый вид, они оказались весьма сильными, и мне лишь чудом удалось выскользнуть, забежав в подъезд. Тогда я по-настоящему испугалась, и маменька долго отпаивала меня чаем с малиной.

Заявление в полицию не принесло никаких результатов, и целую неделю я сидела дома, опасаясь выйти лишний раз. А как только отважилась сходить в магазин, меня снова едва не похитили, в этот раз уже лично Артемий.

Вот только изрядно напуганная, я не стала его слушать, а после романтика окончательно развеялась, сменившись страхом – мужчина откровенно преследовал меня. В итоге мне пришлось распрощаться с семьей и сменить адрес, хотя маменька порывалась отправиться со мной и ужасно возмущалась бездействию властей.

Артемий не казался мне человеком с большими связями, а скорее наоборот – никто не знал его. Но тем не менее, он меня нашел, и следующие несколько лет превратились в настоящую гонку. Я скрывалась – он находил, и я снова скрывалась, пока наконец не осела в столице. Мегаполис оказался слишком большим, чтобы разыскать меня и идеальным, чтобы затеряться – здесь было много людей, однофамильцев и неофициальной работы.

Я нашла квартиру, обустроилась, даже завела друзей и думала, что страх остался в прошлом, но видимо, рано сбросила Артемия со счетов. Выходит, он снова вышел на мой след, а значит, скоро бессмысленная гонка повторится.

Утерев слезу, я поглядела в зеркало, похлопала себя по щекам. Так, что делать дальше? Надо бы узнать, точно ли этот Локи пришел от Артемия, и если да, то скорее возвращаться в город. Под кроватью я все еще продолжала хранить «тревожный чемоданчик» со всем необходимым – вещами, накоплениями, документами…

Дверь скрипнула, и я испуганно обернулась, но это оказался лишь пес.

– Иди сюда, – поманила зверя пальцем. – Ты точно не виноват в том, что твой хозяин такой бяка. Еще и под машину тебя положил… узнал, небось, что я собак люблю. У того тоже была, только лисица… да все равно, семейство псовых…

Пес тем временем приблизился, сунув здоровую голову под мою ладонь, и я потрепала его за ушами, почесала шею. Так нас и застал вошедший Локи.

– Фенрир, – строго произнес он, и пес тут же отступил, встав возле его ног.

Ага, Фенрир… фантазии у этого Локи ноль целых, ноль десятых. Хотя Феня вполне себе милое прозвище для такого добродушного пса.

– Ты ведь соврал мне на счет памяти? – выпалила я, опуская теперь уже бессмысленную вежливость, которой незнакомец не страдал и прежде.

Хотела сказать это безразлично, но вышло слишком уж обвинительно.

– Удивительно! Бог обмана соврал тебе… – сделал круглые глаза Локи. – Вот это неожиданность…

Он заохал, прикрывая рот ладошкой и качая головой. Отпираться даже не пытался.

– Тоже мне, бог из подворотни, – фыркнула в ответ и прищурившись прямо спросила: – Зачем?

– Чтобы ты взяла меня с собой, – развел руками Локи. – Мне, знаешь ли, уже надоело стоять столбом посреди дороги и ждать, пока ты что-то решишь.

– Это не ответ. Ты ведь специально мне под колеса бросился, верно? Ты от него?

– Ну, во-первых, под колеса я тебе не бросался, это ты сама меня… того. Просто на твое счастье, я очень живучий и выносливый. А во-вторых, от кого, от него?

Я молча уставилась на мужчину, изучая его лицо.

Тот, в свою очередь, глядел на меня не менее пристально.

Что-то в нем было странное, отчасти даже пугающее, хотя за исключением острых ушей и довольно красивого лица, Локи едва ли чем отличался от остальных людей.

Так зачем он решил навязаться ко мне в спутники?

Предположим, сбила я его совершенно случайно, хотя в такое верится с трудом – вон он как бодро выглядит, совсем не похож на жертву ДТП. Так легко отделаться можно только если специально рассчитать силу удара, а значит, все же он кинулся под машину нарочно.

Но и на помощника Артемия Локи не походил – у того в друзьях все были рыжие, даже лицами похожие, а этот мужчина от них сильно отличался.

Да и сразу после столкновения Локи показался мне каким-то растерянным, даже пришибленным, зато сейчас вел себя весьма уверено, отчасти нагловато, будто какой-то тумблер в голове переключился.

Так что в итоге?

Откуда он свалился на мою голову?

И кто он такой?

Последний вопрос очевидно произнесла вслух, потому что Локи тут же закатил глаза:

– Ну я же сказал, что являюсь Древним богом обмана. Одним из пятерых, пришедших в этот мир от Хаоса. А откуда свалился… из сказочного измерения. Другой вопрос, почему ты так вольно можешь гладить Фенрира? Это для меня до сих пор загадка…

Ага, из сказочного измерения. Юморист на всю голову. Смешно, сейчас сознание потеряю.

– Насчет пса я уже объясняла. Но если ты от Артемия, хочу предупредить сразу – так просто я не дамся, – проговорила серьезно, устав смотреть на его паясничества.

– Не хочешь к нему? Почему?

Ага, все же от Артемия. Как я и думала.

– Потому что ни один нормальный человек не станет гоняться за девушкой столько времени. И кстати, не забывай, что я тут не одна. Ребята помогут придержать тебя, чтобы я успела скрыться, так что не делай глупостей.

Сначала конечно мне им придется объяснить, почему я должна бесследно исчезнуть, но с этим как-нибудь справлюсь.

– Знаешь, ты права, – хмыкнул Локи. – Я от Артемия. Но я не холоп и даже не ловчий, а наемник, и потому со мной можно договориться. Если ты не хочешь к нему возвращаться, то всего лишь исполни мою просьбу.

– Какую? – хмуро вскинула брови, вновь удивившись пыльному словарному запасу Локи.

«Холоп», «ловчий»… как с реконструкции средневековья сбежал.

– Покажи мне современный мир, научи его правилам и найди невесту. Тогда я скажу Артемию, что не смог тебя отыскать.

Современный мир? Невесту?

Я думала, это у меня крыша начала подтекать, но у Локи по ходу проблемы с чердаком гораздо серьезнее.

– В смысле? – переспросила, надеясь на какой-то чуть более понятный и адекватный ответ.

– В прямом. Невесту. Душеньку. Свет очей. Спутницу жизни. Или так сейчас уже не говорят? – не оправдал надежду Локи.

– Сейчас? Можно подумать, тебе двести лет…

– На самом деле, более пяти тысяч, – поднял указательный палец юморист. – Но невесту предпочитаю не старше тридцати, а лучше моложе.

– Ага, ищу красивую девушку для серьезных отношений. Интим не предлагать. Так и напишу в объявлении.

– Интим можно, – подумав, поправил меня Локи. – Но не сразу. Сначала надо узнать друг друга получше.

– Короче, – вздохнула я. – Ты можешь говорить серьезно?

У меня тут судьба и счастливая жизнь решается, а он все шуточки шутит…

– Я предельно серьезен, – кивнул Локи. – Меня не было на земле очень долго, а теперь я твердо намерен попробовать наладить свою жизнь, позабыв о прошлом. И для этого мне нужен кто-то, кто поможет узнать новый мир. Ну а еще, я хочу семью. Раньше только она давала мне ощущение счастья…

Несмотря на странность смысла, сказано все это было действительно серьезно, даже печально.

Я призадумалась. С одной стороны, предложение Локи было каким-то… сумасбродным и очень туманным. Что значит, показать этот мир? Откуда он вылез, что ему надо его показывать? Или, показать – значит повозить по достопримечательностям? Тут бы договор не помешал, с точным перечнем обязанностей и расшифровкой этого самого «показательства».

Да и невеста… то еще заданьице. Свахой я никогда не работала, но вроде как о брачных агентствах знала, да и о сайтах знакомств тоже, так что с этим наверно бы справилась. Вот только зачем ему просить такие размытые банальности? Не деньги, или что-то еще полезное, а чистую глупость?

Покажи мне современный мир. Ха. Если он и правда ничего не знает, то тут достаточно на ютубе видео с котиками открыть, чтоб этот самозваный бог залип до скончания своей вечности. Или сериальчики какие годные включить, хоть про тех же вампиров… нет, это все же девчачье, а ему наверно больше про полицию что-нибудь зайдет, главное не российское.

С другой стороны, мне такие условия были только на руку – ну подумаешь, уделю ему месяц своей жизни, что-то там покажу, научу (представив, что Локи действительно ничего не знает). Если он за это скажет Артемию, что не нашел меня, то дело того стоит. А еще лучше будет, если он убедит Артемия больше не искать. Тогда я хотя бы буду уверена в своем будущем.

Решено.

– Договорились, – натянуто улыбнулась я. – Если ты действительно хочешь страдать такими глупостями, я найду тебе невесту, покажу этот мир и что там еще… даже в соц. сетях зарегистрирую и на порнохабе. Взамен же ты навсегда избавишь меня от Артемия.

– Навсегда? – вскинул брови Локи и как-то кровожадно усмехнулся. – Хорошо. По рукам?

Он протянул мне ладонь, которую я пожала, ощутив тепло и легкое покалывание. А после, клянусь, увидела, как по пальцам пробежали черные искры, обвили наши запястья и рассыпались в воздухе.

От неожиданности даже отдернула руку, но на ней уже ничего не было.

– И с чего начнем? – спросил Локи, будто не заметив ни искр, ни моих манипуляций.

– О-о-о-о, – протянула, заранее предвидя такой вопрос и приготовив на него ответ. – Начнем с денег. У тебя они есть?

– Деньги? – склонил голову набок Локи. – Покажи.

Да сколько можно придуряться? Смешно даже, денег он не видел.

Тем не менее, подыгрывая ему, достала кошелек, вынула пару купюр.

– Даже не золото, – скривился Локи, брезгливо взяв их двумя пальцами. – И вы, люди, цените вот это?

– Сама в шоке, но в магазинах почему-то отказываются давать мне еду за «спасибо», – пожала плечами я. – Так что, значит денег у тебя нет?

– Такого хлама я могу сотворить целую тонну, – Локи взмахнул рукой, и в ладони у него оказалась стопка банкнот, причем похожих на мои один в один.

– Прекрасно, – хмыкнула. – Только за такие подделки тебя посадят через пару дней.

– Подделки? – Локи, кажется искренне удивился.

Да что он как дите малое?

– Смотри, видишь серийный номер? – ткнула в мелкие циферки. – Он должен быть разным и при выпуске учитывается Центробанком. Плюс водные знаки, голография… твои фальшивки годятся только для бабушек, торгующих семечками.

– Хм… – поджал губу Локи.

Покрутил деньги, словно решая какую-то сложную головоломку.

– И мы снова приходим к выводу, что денег у тебя нет, – закатила глаза я, глядя на его старания.

Да уж, либо он очень хорошо придуривается, либо и впрямь с луны свалился.

– А золото люди больше не ценят? – наконец спросил мужчина, и в руке у него оказался блестящий желтый слиток.

Где он все это прячет? Вроде и рубашка простая, и брюки без карманов…

– Ценят, если он настоящий, а не бутафорский реквизит для твоих фокусов, – кивнула я. – Только магазин такое не примет, надо сперва обменять на деньги.

– И ты действительно хочешь сказать, что кто-то согласится обменять золото на бесполезные бумажки? – с недоверием уточнил Локи.

– Да.

– И что я смогу на это купить? На коня хватит? Или, на чем сейчас люди передвигаются? Ав-то-мо-тиль, – по слогам произнес он, старательно выговаривая каждую букву.

– Автомобиль. Без понятия, почем нынче золото, как и кони – я этим отродясь не торговала…

– Ребят, а что вы тут заперлись? – в ванну (где мы и обсуждали детали сделки) заглянул Миша. – Выходите, мясо готово. Потом намилуетесь, голубки.

И звонко гыкнув своей шутке, он махнул рукой, предлагая нам идти следом.

Локи щелкнул пальцами и слиток исчез вместе с моими деньгами. После бог-обманщик поманил пса и насвистывая вышел в коридор. Какое-то время я стояла, разинув рот от такой наглости – фактически меня только что обокрали – но вскоре учуяла запах жаренных стейков и тоже отправилась на улицу, бурча себе под нос.

Пока что от нашей сделки у меня оставались не самые лучшие впечатления.

Когда вышла – Локи уже сидел за столом.

– Неплохо, – кивнул он, откусив внушительный кусок мяса.

Тщательно прожевал, прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям и добавил:

– Древний бог одобряет.

Ребята засмеялись, я закатила глаза. Юмор у этого бога из подворотни был весьма однотипный.

– И откуда ты свалился на нашу Нику? Она что, правда тебя сбила? – спросил Мишка, когда первый голод был утолен.

В голосе его сквозило удивление. Еще бы – за весь стаж ни одной аварии по моей вине, а тут на тебе. Что бы там ни шутили про женщин за рулем в целом и блондинок в частности, но водила я вполне неплохо. И это все только еще раз подтверждает преднамеренность действий Локи.

– Ну… на самом деле, я переместился в людской мир прямиком из сказочного измерения. Только вот на моей памяти раньше здесь были леса, поля да болота, а до ближайшего града двое суток верхом. Однако, вижу, за то время, что я жил в темных землях, многое изменилось… в итоге и дорога, и автомобиль, и Ника – все это оказалось для меня полной неожиданностью, – на серьезных щах проговорил Локи, погладив своего пса.

И еще кончиками ушей дернул, для пущей выразительности.

– О, как, – хохотнул другой парень, Славик. – И что, много ли в сказочном измерении древних богов?

– Да не сказал бы, – пожал плечами Локи. – Кроме меня есть еще братья Горынычи и ЯГО, но та сейчас совсем молодая и на богиню не слишком похожа.

– Ты бы уж определился, ты скандинавский бог или старославянский, – буркнула я, раздумывая над тем, откуда у этого типа такая богатая фантазия.

Да уж, уши себе сделал, а ума недостает. И кто за такого только замуж захочет? Кажется, погорячилась я с тем, что роль свахи мне по плечу.

На самом деле мой негатив был вызван совсем не поведением мужчины, или его словами – в другое время я бы и сама посмеялась вместе с остальными. Вот только тот факт, что от Локи зависит мое дальнейшее будущее, к шуткам и симпатии как-то не очень располагал. Интересно, где Артемий откопал такого специфичного наемника? И сколько он ему заплатил?

– Да будет вам известно, что все боги, придуманные людьми – едины, – наставительно поднял палец Локи. – Поэтому деление на скандинавских, египетских, или каких-то еще неактуально. Изначально нас было пятеро. Точнее, трое, но это уже совсем другая история…

– Угу… И ты хочешь сказать, что всего пятеро созданий смогли заменить людям тысячу богов? Как это? – спросила я, желая проверить, насколько далеко сможет зайти его воображение.

– А вот так, – покачал головой Локи. – Разное время, разные места, где мы жили… просто люди весьма впечатлительны, а из-за короткого срока жизни имеют свойство передавать знания, так что легенды о нас существовали еще очень долго после того, как мы уходили.

Я вздохнула, и не желая больше слушать этот бред нагнулась, подманив Фенрира. Локи предостерегающе цокнул языком, поэтому гладить пса я не стала, хотя тот явно хотел, а просто кинула ему кусочек мяса.

Собака презрительно скривила морду, даже не понюхав свежий стейк, а после все же юркнула под мои пальцы и на секунду мне показалось, будто по ним заструился темный туман.

Локи замолчал, глядя на эту сцену с удивлением. После опомнился, тряхнул головой и тихо свистнул, так что пес тут же отошел от меня и лег возле его ног.

И что это было? Ну, мне же не показалось, верно? Локи, судя по лицу, тоже это видел.

Ребята болтали о возможности наличия общих истоков у людских мифов, я же сидела молча, искоса поглядывая на бога-обманщика, в надежде получить ответ на свой вопрос. Локи делал вид, будто моих взглядов не замечает, и я уже было совсем уверилась, что мне действительно показалось, что я все себе напридумывала, и вообще пора угомонить фантазию, когда в конце вечера он все же подошел ко мне.

– То, что ты сказочное создание – это определенно ясно. Равно как и то, что темная – другими Фенрир не питается. Но силы я в тебе отчего-то не чувствую, и принадлежность твою определить не могу, – проговорил он, усаживаясь рядом. – Так чья в тебе кровь? Оборотней? Вампиров? Сирен? Может, темных эльфов?

– Что за дичь ты несешь? – округлила глаза я. – Лучше скажи, чем напичкал несчастного пса, раз он теперь светится?

– Ты и правда ничего не знаешь, или притворяешься? – склонил голову набок Локи. – Мысли у тебя путанные, ничего не понять, будто специально важное прячешь.

– Иди ты! – скрестив руки на груди, встала, направившись к домику.

Сам с ума сошел и других свести пытается! Мысли у меня, видите ли, путанные. Тоже мне нашелся великий телепат. Умел бы что-то сверхъестественное делать – едва бы под колеса попал. Да и не стал бы такой фигней, как заключение сделок ради сомнительной выгоды страдать. И вообще – он просто придуривается.

Дурак ушастый. Клоун.

Хотя стоит ему должное отдать – молоть чушь с такой серьезной миной не всякий сможет.

Оборотни! Вампиры! Что же не феи-то? Или не Санта Клаус?

– Не забывай про нашу сделку, – Локи догнал меня, схватив за руку. – Когда уедем отсюда, будешь показывать мне этот мир.

– Раз такой великий древний бог, отчего сам себе его не покажешь? – я вырвала ладонь из его цепких пальцев.

– Потому что даже богам иногда нужно время освоиться. И да, Санта Клауса не существует.

Глава 3. Тиндер – это зло

Так, а вот это уже начинает меня пугать. Как он догадался? Или просто ткнул пальцем в небо? В таком случае, у него очень меткие пальцы.

Впрочем, переспрашивать не решилась, да и Локи уже ушел.

Ребята еще гуляли, я же отправилась спать, вымотавшись за этот день.

Когда проснулась – бог-обманщик стоял над душой, пристально разглядывая меня.

– Ты офигел? – подскочив на кровати, прикрылась одеялом.

Ладно хоть перед сном переоделась в длинную футболку и ничего стоящего увидеть он не успел.

– Полагаю, вопрос риторический, – прокомментировал мои слова Локи, даже не думая уходить.

– Ты в курсе, что смотреть на спящих людей – это как бы маньячно?

– Еще один риторический вопрос, – вскинул брови бог-обманщик. – Во-первых, я не знаю, что такое «маньячно». Во-вторых, я не смотрел, я изучал.

– Еще хуже. Чего вскочил в такую рань?

– Мне не надо много времени, чтобы высыпаться. К тому же надеялся, что смогу понять твою сущность, пока ты спишь.

– И как?

Не то, чтобы меня интересовали фантазии странного типа с явными отклонениями, но все равно стало любопытно.

– Без результатов, – развел руками Локи. – Хотя я склоняюсь к эльфам.

Он протянул руку, убрав растрепавшуюся прядь волос с моего лица. Пальцы у древнего бога были холодные, несколько грубоватые, а вот глаза голубые, почти прозрачные и очень печальные.

– Но уши у тебя не острые, правда это ровным счетом ни о чем не говорит, – продолжил Локи, убирая ладонь. – Ну так что, когда ты начнешь исполнять свою часть сделки?

– Чтобы ее исполнить нужны деньги. Или ты в этом на свидания ходить собрался? – я кивнула на его простую рубашку, даже скорее рубаху, устаревшего кроя.

– Кажется с деньгами мы определились, – Локи достал из-за спины золотой слиток. – Если это не подходит, то можно вот так…

Он щелкнул пальцами и желтый кирпич рассыпался на множество всевозможных ювелирных украшений, некоторые из них были довольно красивыми. Конечно, наверняка все они фальшивки, но если и так – это будут уже не мои проблемы.

– Так гораздо лучше, – вздохнула я. – Хорошо, сегодня зарегистрирую тебя в тиндере, если телефон заработает. Тиндер – это такая ярмарка невест в интернете…

– А интернет – это…?

– Это место, где можно найти все, что угодно. Современный бог, так сказать, великий, всемогущий и всезнающий.

– Кроме меня в людском мире сейчас нет богов, – заметил Локи, но все же кивнул и наконец вышел из комнаты.

Глядя ему вслед, я несколько нервно рассмеялась. Ох, Ника, не зря ведь говорят – бойтесь своих желаний.

Помню, как буквально месяц назад прочитала я в инстаграме умный пост про точную визуализацию того, что хочешь, и загадала себе мужика. По фен-шую, как учили, детально представила – чтоб был он высокий голубоглазый брюнет, стройный, но не перекаченный. Чтоб собак любил, золотом меня одаривал и поддерживал даже мои самые дикие фантазии.

Просила? Получай, расписаться не забудь.

И голубоглазый, и собака имеется, и золотом в лицо тычет при любом удобном случае. А уж фантазии у Локи куда безумнее моих будут…

Телефон, к удивлению, заработал, даже трещин на дисплее будто поубавилось, и остаток дня у нас прошел за коллективным составлением анкеты древнего бога, желающего познакомиться с миром в целом и женщинами в частности.

Помогали все – ребята как-то воодушевились этой идеей и активно накидывали свои варианты, чтоб вышло оригинально.

Проблемы начались еще на этапе регистрации – ни номера мобильного, ни почты у бога-обманщика не имелось, хотя я склонялась к мысли, что он просто не хотел их говорить. В итоге пришлось вводить свои.

Дальше пришел черед имени и тут разгорелся нешуточный спор.

– У тебя же должно быть нормальное имя, – говорила я. – Кто купится на Локи?

– Это и есть мое имя, – вздернул подбородок бог-обманщик. – И оно вполне нормальное.

– А, по-моему, звучит круто, – вставил Мишка. – Локи сейчас в тренде.

В итоге пришлось сдаться под напором общественности и таки написать глупое прозвище, которым этот шарлатан величал себя.

– Когда твой день рождения? – недовольно спросила я, перейдя к следующему пункту.

– Триста двадцать восьмого асса, пять тысяч двадцать девятого года от прихода к власти драконов Исскарисса, – выдал Локи, и подумав, добавил: – На земной календарь это будет… хм… напиши девятого февраля трех тысячного года до нашей эры.

– Понятно, – покивала я.

Смерила его пристальным взглядом. Хм, определение возраста «на глазок» мне всегда давалось с трудом, а по Локи и не понять даже, двадцать пять ему, или тридцать… лицо довольно молодое, а вот глаза старые.

В итоге вывела нечто среднее – «09.02.1993».

– Эй, это же неправда! – возмутился Локи, цокнув языком.

– Ага, а возраст в пять тысяч лет зато правда, – фыркнула я, нажимая «продолжить».

Пункты про пол и ориентацию вызвали целый ворох шуточек и приколов, а вот на «интересах» мы снова зависли.

– Давай, выбирай, – я отдала телефон Локи.

– Тусовки, клубы, сериалы… – принялся читать тот. – Это что?

– Это то, чем люди занимаются в свободное время. У тебя хобби есть? Что любишь делать обычно?

– Хмм… пакостить, шутить, создавать темных существ, уничтожать врагов, отрезать волосы заносчивым девкам… – перечислил Локи. – Хотя в последние тысячу лет я хандрил в одиночестве, на пару с Фенриром и масгониями.

– А масгонии – это что?

– Растения такие сказочные, очень ядовитые, полчаса в таком лесу – и ты мертв. Правда недавно их один влюбленный придурок спалил под самый корень. Решил, раз он дракон, то может налево и направо своим огнем пуляться…

– Прекрасно, так и запишем, – усмехнулась я, после «растения» прекратив слушать.

Пролистала список, тыкнула в «спорт» (в бесячестве и глупых выдумках Локи точно был чемпионом), «садоводство» (уточнять про ядовитость растений ведь не требовалось), «любитель собак». Подумав, добавила от себя «пропустить стаканчик» – выпил Локи за вчерашний вечер довольно много. Эх, жаль, что пунктов про «прически» не было…

– Еще это, – Локи указал на «выпечка», и под удивленными взглядами добавил: – А что, я неплохо пеку хлеб и булочки…

Дальше пришел черед фото, и я щелкнула Локи, а после мы совместными усилиями заполнили пункт «обо мне». Вышло довольно забавно:

«Древний бог желает познакомиться. О себе: всемогущ, хорош собой, богат и прекрасен. Не аллигатор, трико не ношу.

Ищу девушку для серьезных отношений. Интим предлагать не ранее пятого и не позднее восьмого свидания».

Причем на пунктах «всемогущ, хорош собой…» настоял сам Локи, а про аллигатора и трико уже добавил Славик, насмотревшийся сериалов.

– Держи, прочитай, – я протянула телефон Локи, чтобы он ознакомился с инструкцией.

Тот повертел его в руках с умным видом, а после спросил:

– И что, это моя невеста?

На экране красовалось фото довольно симпатичной девушки с прямыми черными волосами и четкими скулами.

– Мариночка, – прочитала я. – Смотри, тоже любит собак и выпечку. Нравится?

– Губы тонковаты, – покачал головой Локи. – Этот ваш интернет не мог подобрать мне ничего получше?

– Если не нравится – свайпай влево… – закатила глаза я. – Там будет следующая, и еще, и еще. Я тебе радиус поиска большой поставила.

– Свайпать?

– Ты инструкцию читал?

– Нет.

Ага, врет, будто он скандинавский бог, а ведет себя чисто как русский мужик. Конечно, зачем инструкция, мы и сами с усами.

Пришлось все объяснять самой, впрочем, освоился Локи довольно быстро и вскоре активно листал фотки, вставляя к каждой свои комментарии. Спустя минут десять я окончательно осознала, что тиндер – это зло.

***

Оставшиеся выходные Локи так и пялился в мой телефон, полностью его приватизировав. Как я и говорила – интернет способен затянуть даже древнего бога обмана.

Периодически он подходил ко мне поинтересоваться насчет того, или иного вопроса – места, где можно назначить встречу, смысла какого-нибудь словечка, непонятного для него, или того, что значит «трансгендер».

Анкета выдумщика пользовалась успехом – каждые минут десять тренькали уведомления, и Локи самодовольно ухмылялся.

– Тебе нужен свой мобильник, – вздохнула я, устав бороться за возможность почитать собственные сообщения. – И чем скорее, тем лучше.

– Обязательно, – кивнул Локи, не отрываясь от экрана. – Мне и одежда нужна, ты ведь сама говорила, что в таком на свидания не ходят.

Он дернул себя за рубашку и продолжил клацать по дисплею.

– Может хватит уже?! – воскликнула, не выдержав. – Интернет от тебя никуда не убежит!

Ей богу, что подросток – меры совсем не знает.

– Секунду, – Локи выставил вперед ладонь. – Вот теперь все. Держи.

И он протянул мне аппарат обратно.

– Что «все»?

Как-то слабо верилось, что Локи действительно закончил.

– Я назначил тридцать два свидания в ближайшую неделю. Все девушки готовы к браку, так что думаю среди них я смогу найти свою единственную. Хотя очень жаль, что через этот ваш интернет нельзя читать мысли. Это бы значительно облегчило мне задачу, – проговорил Локи, как ни в чем не бывало.

– Тридцать два? – выпучила глаза я. – А это не слишком…?

– Мало? Да, согласен, но не все готовы добираться в Москву, ради встречи со мной… глупые. Впрочем, для начала сойдет. Поехали, может, уже отсюда? Не терпится посмотреть, что там понастроили людишки, пока меня не было.

И свистнув пса, он направился к машине, в предвкушении потирая руки.

– Эй, прямо сейчас что ли? – топнула ногой я.

– Да, – невозмутимо сказал бог-обманщик, даже не остановившись.

На самом деле, мне и самой надо было выезжать уже час назад – выходные выходными, но работу никто не отменял. Однако остаться хотелось из чистого упрямства, уж больно нагло вел себя Локи.

– Сумки твои я собрал, – бросил мужчина. – Идем уже.

Пыхтя от возмущения, я постояла еще пару минут, но в итоге все же попрощалась с ребятами и последовала за ним.

Обратная дорога в город, как обычно и бывает, показалась мне куда короче.

Локи молчал, Фенрир дремал у него на коленях. Я включила музыку и следила за дорогой. Выходила прям идеальная картина – уставшая семья возвращается домой. Только вот не стоило забывать о том, что Локи работал на человека, порядком подпортившего мне жизнь. Да и хорошего я в нем ничего не находила, кроме пса.

До моей съемной квартиры возле Черкизово добрались ближе к вечеру – выехали поздно, поэтому и вышло, что простояли в пробке.

Впрочем, злило это только меня. Локи же напротив пялился в окно, едва ли не раскрыв рот.

Наконец, я открыла дверь, пропуская своих гостей внутрь. По-хорошему, бога-обманщика стоило бы отселить куда подальше и видеться с ним исключительно по делу раз в сутки, но сил на это уже не осталось, так что решила, что от одного раза ничего не будет.

– И в этом люди теперь живут? – вскинул брови Локи, оглядывая комнатку и крохотную кухню. – Это же клетка, а не дом.

– Ну простите, я как-то не готовилась принимать древнего бога в своей халупе, – ответила едко, разводя руками.

Иш ты, клетка. Я на эту клетку половину зарплаты трачу, так что если хочет лучше – пусть сам идет работать. И вообще, завтра его точно надо будет выгнать. А вот пса бы я оставила, но жаль, что хозяйка не разрешает домашних животных. Кстати про это…

– Он ведь не станет безобразничать? – уточнила, кивнув в сторону уже расположившегося возле двери Феню. – Лаять, или еще чего?

– Он создание тьмы, – уголками губ улыбнулся Локи. – Ты вообще слышала за все время, чтобы Фенрир издал хотя бы звук?

– Нет…

Действительно, пес вел себя на удивление тихо для такого большого животного. И был как-то особенно умен, будто понимая наши слова, хотя я прекрасно знала, что собаки осознают и реагируют на интонацию.

– То-то и оно. И не оскорбляй больше гордого монстра такими вопросами. А еще прекрати звать его Феней. Это звучит слишком по-детски для грозного порождения мрака.

– Слушай, тебе не надоело? – вздохнула я. – Может прекратишь мнить себя богом, а начнешь нормально общаться?

– И отчего люди не хотят верить в правду, зато легко верят в ложь? – вопросом на вопрос ответил бог-обманщик.

Я фыркнула и принялась стелить ему на полу – второй кровати у меня не имелось.

Локи наблюдал за моими манипуляциями снисходительно вскинув брови, а когда узнал, что это для него – довольно долго возмущался, но в итоге все же лег спать.

Сама я вырубилась моментально, едва голова коснулась подушки, несмотря ни на бурчание мужчины, ни на сопение пса.

Наверно, было несколько безрассудно пускать к себе вот так вот незнакомого мужика, да еще и работающего на моего врага. Ведь ночью он мог сделать что угодно – связать меня и отвезти к Артемию, или даже втихаря придушить. Или выпить всю кровь, если бы вдруг вместо длинных ушей у него бы вылезли длинные клыки.

Но я так устала убегать и так не хотела прятаться, что, согласившись с ним на сделку, решила довериться судьбе. Да и в конце концов, если бы он желал меня придушить, то мог сделать это уже множество раз.

Впрочем, сон не принес мне ожидаемого отдыха, потому что едва я закрыла глаза, как увидела кошмар. Он не раз снился мне прежде, сначала в детстве, а после – когда только познакомилась с Артемием.

Сон не являлся кошмаром в полном смысле этого слова – я не боялась, пока спала. А вот стоило проснуться и вспомнить, и уже тогда видение начинало казаться пугающим.

Во сне я оказывалась с изнанки этого мира, в какой-то его мрачной копии, где не было места свету, а царствовали лишь тени и тьма.

Проснулась без крика, или холодного пота, но от увиденного по коже бегали мурашки. Машинально оглядела комнату, и хотела было лечь обратно, в надежде узреть если не радужных единорогов, то хотя бы серебристых пони, однако едва устроилась, как поняла, что место Локи пустует.

Куда это он делся, интересно?

Сперва думала забить на бога-обманщика, да все же заставила себя подняться. Хоть Локи лишь прикидывается таким беспомощным – а ну как все равно заблудится в новом месте? Или обратно в подъезд не попадет, или и вовсе на любителей стрелять сигаретки наткнется. Он вроде как наемник, да только против толпы не попрешь, хоть с собакой, хоть без. К тому же Феня весьма добродушный пес – вон как ко мне ластится.

Локи я нашла на балконе. Он стоял, глядя в окно на никогда не спящий город. Его питомец, поднявшись на задние лапы, был рядом, едва видневшийся в ночной тьме.

– Ты чего не спишь? – спросила, поежившись от холода.

Днем солнце еще прогревало землю, но после заката погода стала по-осеннему свежая.

– Не хочу. Я люблю ночь, – Локи повернулся, взгляд у него был до ужаса грустный.

– Когда первое свидание? – спросила, склонив голову.

Выяснять причину его печали не стала – сближаться мне с ним не хотелось, да и смысла особого не было. Все же, он мне не друг и вскоре наши пути разойдутся.

– Послезавтра. Нам ведь надо купить мне одежду?

Кивнув в ответ, притихла и какое-то время мы еще немного просто стояли рядом. Я пыталась не думать о недавнем сне, а о чем думал Локи было неясно.

– Морлок, – внезапно выдал он, пристально посмотрев на меня.

– Мор… что? – не поняла.

– Морлок, – повторил Локи. – Я почему-то даже не подумал об этом, но ты можешь быть потомком морлоков. Хотя шанс и минимален. Это не те, кто имеют связи с людьми.

– Опять ты за свое? – вздохнула.

Два часа ночи – а он все шуточки тупые шутит.

– То, что ты в это не веришь – еще не значит, что этого не может быть, – заметил бог-обманщик. – Но я разберусь с твоей загадкой. А теперь иди спать. Завтра с утра поведешь меня по лавкам торговцев.

– Ты хотел сказать «магазинам»? Только если вечером, утром мне на работу.

– Я хотел сказать, что моя рубашка пропахла костром, а иллюзорную одежду не люблю – поддувает. С твоей работой я разберусь.

Ага, разберется. Так, что меня потом уволят. Нет уж, в эту часть своей жизни я его не пущу. Подождет – не обломится.

Глава 4. За моральный ущерб

Утром я проспала. Что, кстати, было неудивительно, ведь опоздать я бы умудрилась и на свои собственные похороны.

Подскочив, глянула на часы, принявшись суматошно собираться. Вылетела из дома, завела машину, надеясь не попасть в слишком уж масштабную пробку. И только возле офиса вспомнила про Локи.

Черт. Надеюсь они не разнесут мне квартиру.

Возвращаться назад было уже поздно, да и сейчас я никак не могла вспомнить, спал ли бог-обманщик утром, или сам свинтил по-тихому, встав раньше меня.

Залетев в здание, поднялась на нужный этаж, ворвалась в кабинет и встала… потому что Локи уже находился там. Вместе с моим начальником. Причем первый панибратски похлопывал по плечу второго.

– О, вот и наша дорогая Ника, – чересчур широко улыбнулся бог-обманщик, поднимаясь с моего стула.

– Даже слишком дорогая, – хихикнул начальник.

Глаза у него были до безумия счастливые, круглые и какие-то ошалевшие. Выпил что ли? Так он вроде даже на корпоративах к бутылке не прикасался.

– Ну, рад был познакомиться, Петр. Идем, – Локи, царапнув воздух кончиками пальцев, помахал Петру Николаевичу, взял меня за руку и потянул обратно, к выходу.

Я, находясь в легком шоке, послушно последовала за ним и даже сделала это молча.

Когда были уже почти на выходе, навстречу нам попалась Ниночка из бухгалтерии. Жгучая брюнетка на каблуках, а по совместительству самая большая стерва из всех, кого мне доводилось повстречать за свою жизнь.

При виде меня девица как обычно скривилась – Нина в принципе не любила женщин и не считала нужным скрывать это. А вот на Локи наша записная красавица посмотрела с интересом.

Тот на нее тоже посмотрел, но после отвернулся, а когда она проходила мимо, бог-обманщик щелкнул пальцами, и юбка Ниночки в лучших традициях Мерлин Монро взлетела вверх, задравшись едва ли не до самых ушей. С учетом того, что находились мы в здании, а носила Нина исключительно плотно обтягивающие вещи, смотрелось это прямо-таки безумно. Но смешно.

Я мстительно хихикнула и показала ей большой палец вниз – под юбкой у покрасневшей бухгалтерши оказались совсем не вяжущиеся с образом обычные хлопковые трусы в пегий цветочек, с мордой Хэллоу Китти на срамном месте.

– А где Фенрир? – поинтересовалась, когда мы уже подошли к машине.

Действительно, даже странно было видеть Локи в одиночестве, без большого черного пса, что с момента нашего знакомства постоянно сопровождал его.

– Так вот же он, – ответил тот, указав на заднее сидение.

Там, где еще секунду назад было пусто, сейчас вальяжно расположился пес. Свесив розовый язык, он смотрел на меня невинным взглядом красных глаз.

Я моргнула пару раз, пытаясь понять откуда он мог взяться, но так и не поняла. Какие-то цыганские фокусы. Или я не до конца проснулась.

– А что ты сказал Петру Николаевичу, что он меня отпустил? – спросила, трогаясь с места.

Начальник мой не отличался ни добродушием, ни любовью к отгулам сотрудников, ни, тем более, бескорыстием. Так что его внезапная покладистость удивила даже больше, чем собака-на-пустом-месте-появляка.

– То же самое, что и любому рабовладельцу, – пожал плечами Локи. – Я просто выкупил тебя.

– Выкупил?

– Ну да. Чтоб ты знала, Петя очень жадный мальчик. Мне пришлось отдать довольно много золота, чтобы он отпустил тебя без отработки. Зато теперь у тебя больше нет работы. Ты рада?

– Что-о-о-о???

Я остановила машину возле обочины, включила аварийку, развернулась к Локи, надеясь, что все это просто неудачная шутка.

– Говорю, я отдал за тебя прорву золота, зато теперь тебе больше не надо работать, – спокойно повторил бог-обманщик.

Нет, этого не может быть.

– Скажи, что ты врешь… – попросила тихо.

– Вру, – легко согласился Локи. – Я отдал иллюзию, так что Петя сильно разочаруется, увидев вместо монет обычный мусор. Но он сам виноват, слишком уж много попросил. Должен был я проучить его, верно?

– То есть, ты просто взял и лишил меня работы? – я все еще не могла в это поверить.

– Не работы, а рабства, – поднял вверх указательный палец Локи. – Сама же говорила, что половину зарплаты уходит на эту конуру, которую ты зовешь квартирой. Так жить нельзя. Нет, я конечно против рабства ничего не имею, оно и в моем старом мире было. Да только ты все же моя помощница, а значит не должна принадлежать чужому дяде. Вот твоя вольная.

И он помахал мне трудовой книжкой.

– Вон, – окончательно вышла из себя я. – Пса можешь оставить, а сам уходи.

– Но мы же еще не купили мне вещи…

– ВОН!

Глядя, как Локи, фыркая и возмущаясь, все же выходит из машины, я кипела от негодования. И на что мне теперь жить? Скоро платеж, а у меня и денег-то осталось разве что на продукты… Вот спасибо, древний бог! Никакой ты не бог, а просто мудила конченный!

Фенрир выскочил следом за хозяином, и вместе они скрылись в ближайшем переулке, а я сидела, глубоко дыша, и все пыталась успокоиться.

Так, Ника, думай.

Мерчендайзеры соврали – сорван сэмплинг самоваров. Скреативлен креатив не по-креативному, нужно перекреативить.

Да только как, если Локи уже… скреативил и сейчас даже скороговорки не помогали мне сосредоточиться.

А может сказать Петру Николаевичу, что это просто был глупый розыгрыш моего друга?

Я представила пунцовое лицо директора, обнаружившего вместо монет мусор, и поняла – добровольно к нему не пойду. Ну молодец, Локи. Не просто работы лишил, а еще и возможности найти новую – едва ли Петр Николаевич после случившегося даст мне хоть одну приличную рекомендацию.

И что остается?

Я вздохнула. Признаваться себе в этом не хотелось, но мозг мой уже понимал, что выход здесь только один – звонить матушке.

– Успокоилась? – раздалось с заднего сиденья и от неожиданности я взвизгнула, подскочив на месте.

В салоне, как ни в чем ни бывало, восседал Локи на пару со своим псом.

– Ты? – похлопала глазами, совсем растерявшись.

Я, может, и бываю иногда рассеянной, но не до такой степени, чтоб не заметить две здоровые туши, проникающие внутрь моего автомобиля.

– Что-то радости в твоем голосе не слышно, да и мысли у тебя откровенно скверные. А где благодарность?

– За что? Что ты меня без средств к существованию оставил?

– Вот именно! Не к жизни, а к существованию. Говорил же, есть у меня деньги, – и Локи вновь продемонстрировал свое золотое разнообразие.

И где он эту груду металла носит только? Сумки-то с собой нету.

– И что мне с них будет? – хлопнула по рулю. – Это ведь такой же мусор, подделка!

– Не, эти настоящие, – уголками губ улыбнулся Локи. – Так и будем стоять, или все же поедем? Думаю, здесь гораздо больше, чем ты зарабатывала.

Желание выкинуть нахала из машины второй раз было велико, но нутро мне подсказывало, что это будет бесполезно. Вернется же снова, как пить дать. Да и любопытство с толикой жадности взыграли – а вдруг действительно настоящее золото? Сомнительно, конечно, откуда бы ему столько взяться, но все же…

Пару раз глубоко вздохнув, я медленно тронулась, впрочем, остановившись тут же, у ближайшего ломбарда. В банк идти точно не собиралась – еще мне уголовки за мошенничество не хватало.

Золото все же оказалось настоящим, и получили мы за него неплохо, даже с учетом того, что часть пришлось отдать просто так, чтоб паспорт не спрашивали.

– Ну, что я говорил? – самодовольно усмехнулся Локи, когда мы вновь оказались в машине. – Правда все еще не верится, что торговцы нынче берут этим.

И он презрительно кивнул на пачку банкнот.

– Берут, еще как берут. И я возьму. За моральный ущерб, – фыркнула, спрятав деньги в сумку.

Доверять их древнему богу побоялась – еще выкинет, решив, будто это все же мусор.

Локи возражать не стал, напротив, согласно покивал, и в куда лучшем настроении я двинула в ближайший торговый центр. Закупаться вещами для наглеца-обманщика.

***

Я сидела на скамеечке возле примерочных, изредка поглядывая на часы – набрав целую кучу шмоток, Локи скрылся в кабинке. Теперь оттуда доносилась возня и недовольное бурчание на тему того, что портные нынче совсем разучились шить, а ткачей следует хорошенько выпороть.

Феню, как слишком большого пса, пришлось оставить в машине, предварительно приоткрыв окна. Я предлагала Локи заодно купить зверю поводок, намордник, или хотя бы ошейник. Древний бог (на пару с Феней) моим предложением безмерно возмутился, сообщив, что для создания тьмы такая низкая вульгарщина непозволительна, и пришлось отступить.

Ну а сейчас мне было скучно в одиночестве.

Достав телефон, ради любопытства открыла тиндер, удивившись количеству лайков на профиле Локи. Гляди-ка сколько оказывается девчонок на эту фигню ведется. Забавно даже – ясно ведь, что кроме фото тут все выдумка.

Хотела уже закрыть приложение обратно, как палец дернулся, и я перескочила в диалоги, а дальше залипла.

Понятно теперь, как Локи успел назначить тридцать два свидания – в его словах не было ни единого слова правды.

Одной он писал, что иностранный посол, другой – что очень богатый купец, третьей – что входит в королевскую семью Дании, а Мариночке (той первой, которая вроде как ему не слишком понравилась) говорил тоже самое, что и мне, про древнего бога, магию и сказочный мир.

– А тебя не учили, что личные письма читать крайне невежливо? – высунулся из кабинки Локи, сверкая голым торсом.

Неплохим, кстати, в меру накаченным, с намеком на рельеф.

– Врать тоже невежливо, – хмыкнула я. – Но ты делаешь это постоянно.

– Я же бог обмана, мне по статусу положено, – ничуть не смутившись, пожал плечами Локи и снова скрылся.

– К тому же, это все еще мой телефон, – добавила я, но переписку тем не менее закрыла.

Закончив примерку, из целой кучи шмоток Локи выбрал одну-единственную рубашечку. Впрочем, сидела она на нем, стоит признаться, идеально.

С небрежным видом, он направился было к выходу, помахивая приглянувшейся вещью, и мне пришлось догонять его и объяснять про кассы, оплату, а еще возможные последствия кражи.

– Я думал, платить надо на выходе из лавки, – фыркнул бог-обманщик, указав в сторону дверей торгового центра.

С ними, кстати, была отдельная история. Когда мы только заходили, я ушла вперед, уверенная, что Локи следует за мной, но тот встал, пристально глядя на раздвижной механизм. Покрутил головой, нагнулся, зашел сбоку.

– Чего застрял? – спросила, вернувшись.

– Ищу артефакт, который этим управляет, – пояснил Локи. – Даже странно, думал, что магия ушла из людского мира вместе со сказочными созданиями.

– Эта магия называется современными технологиями, – пояснила, так и не поняв, придуряется он, или действительно удивлен.

– А раньше так домовые баловались, – хмыкнул Локи, – но тут домовых и следа нет, слишком все новое, да неживое.

Он щелкнул пальцами и двери замерли в открытом положении. Только после этого бог-обманщик вошел внутрь, а механизм так и остался нараспашку, и теперь охрана центра пыталась его починить. Ну а я надеялась, что нас не обвинят в поломке. Денег за золото, конечно, дали прилично, да только такими темпами все они быстренько разойдутся.

Одним магазином дело не ограничилось. Мы обошли весь первый этаж центра, а после я потащила Локи в сторону эскалатора, перекусить. С учетом того, что завтрак пропустила, в животе уже давно урчало.

– Это что? – спросил древний бог, останавливаясь перед движущейся лестницей.

– Снова людская магия, – пояснила устало. – Вжух, и ты наверху. Чтоб ножками не ходить.

– Надо взять на заметку, – хмыкнул Локи, но подниматься по эскалатору не стал.

Хорошо еще, что жила я на первом этаже, иначе представляю, какой цирк этот клоун устроил бы перед лифтом.

Пожав плечами, я в одиночестве добралась наверх, размышляя, как долго придется ждать Локи и справится ли он самостоятельно с поисками лестницы. К удивлению, бог-обманщик уже стоял возле эскалатора, улыбаясь уголками губ. Это как же молниеносно он передвигаться умеет, когда захочет?

Честное слово, с каждым часом все больше начинаю верить, что Локи если не бог, то точно вампир, прилетевший в Москву прямиком из Трансильвании – ни один актер не умеет так натурально играть и так быстро бегать.

Словно подслушав мои мысли, мужчина улыбнулся шире, продемонстрировав длинные острые клыки.

– Это что? – спросила, в этот раз точно уверенная, что мне не показалось.

Клыки выглядели даже натуральней, чем его уши – такие беленькие, ровненькие.

– В магазине приколов купил, пока ты по своему эскалатору тащилась. Нравится? – ухмыльнулся Локи, вынув изо рта специальные накладки и вернув зубам нормальный, человеческий вид.

– Как ты их купил, если деньги у меня? – нахмурилась.

– Иногда ты бываешь такой занудой, Ника, – закатил глаза бог и бодренько двинулся в сторону фуд-корта.

Значит, украл. Прекрасно.

Впрочем, выяснять подробности я не стала. Меньше знаешь – крепче спишь.

Перекусив, мы продолжили покупки.

Одним торговым центром дело не ограничилось и Локи весь день таскал меня по городу. Впрочем, стоит отдать должное, он умел произвести впечатление. Продавцы-консультанты кидались к нему со всех ног, он же снисходительно раздавал поручения, вертясь перед зеркалом и принимая такое преувеличенно-почтительное отношение, как естественный ход вещей.

– Думаю, на первое время хватит, – наконец выдал бог-обманщик, и я с облегчением выдохнула.

Ноги уже гудели, хотелось полежать. От такой безработности устала куда больше, чем от работы, так что Локи мне еще и приплатить должен, сверху того, что взяла на коммуналку и платеж по квартире.

– Не ной, – заметил мужчина, увидев мое кислое лицо. – Мы ведь и тебе платьев купили.

Ага, купили. Целых три штуки, и то только потому, что Локи слишком долго копался в примерочной.

Когда подъехали к дому, я встала напротив машины, скрестив руки и готовясь наблюдать занимательное действие – перетаскивание покупок.

Несмотря на придирчивость, в итоге Локи набрал столько, что даже в багажник это все не должно было влезть. Ну а помогать я ему разумеется не собиралась – мы договорились на роль свахи, а не грузчика.

Посвистывая, бог обмана как ни в чем не бывало двинулся к подъезду. Фенрир трусил рядом и на морде у него было написано, что он рад окончанию шоппинга не меньше меня.

– А вещи? – спросила в недоумении.

– А что с ними?

– Я их таскать не собираюсь.

– Так они уже у тебя…

Фыркнув, я все же пошла за Локи следом. В его слова, разумеется, не поверила – не слепая же. Прекрасно видела, как он грузил все в автомобиль. И так же прекрасно видела, что обратно ничего не доставал.

Тем не менее, когда открыла дверь, на полу валялась целая груда пакетов.

Я моргнула. Ущипнула себя. Снова моргнула. Ущипнула Локи.

– Ай, – возмутился тот. – Если так хочется меня потрогать, то делай это чуть пониже и нежнее…

– Пониже – это где? – переспросила на автомате, все еще не в силах осознать увиденное.

– Где ладони, а не там, что ты подумала. Мизинчики – моя особая эрогенная зона.

– Мизинчики, ага. Запомню, – кивнула, чувствуя, что скоро сойду с ума. – А как это все тут оказалось?

Конечно, ответа, объясняющего возникновение вещей я не ожидала – это действительно было необъяснимо. Но все же хотелось услышать какое-то подобие логичного варианта.

– Служба доставки древнего бога, – развел руками Локи, оттопырив пресловутые мизинчики. – Не самому же мне их надо было тащить… пришлось переместить. Или, как вы сейчас говорите, телепортировать, во.

Ну да, разумеется. Логика и Локи – вещи несовместимые.

Я так и стояла, пялясь на вещи, необъяснимым образом возникшие у меня в коридоре и прокручивая в голове варианты. По всему выходило, что он их действительно телепортировал. Только вот в реальном мире так не бывает.

– Ник, ну ты чего? – ткнул меня в плечо Локи. – Открывай свой волшебный ящик с холодом, доставай оттуда еду и суй в ящик с невидимым огнем. Кушать хочется…

– Так ты и правда волшебник? – спросила, пристально вглядываясь в голубые глаза.

– Древний бог. Я ведь тебе почти сразу сказал…

И лицо такое наивно-честное сделал – мол, слушать надо было лучше, а не ушами хлопать.

– Но я не думала, что это правда! Ты ведь всегда врешь!

– Не всегда, а только тогда, когда мне поверят, – поправил меня Локи. – Так что с едой?

– Закажи пиццу. Телефон доставки на холодильнике висит. С тиндером разобрался, значит и с этим сможешь, – отмахнулась я.

Прошла к себе в комнату, легла на диван. Происходящее нужно было хорошенько осмыслить.

Древний бог, выходит, ага.

Локи. Тот самый из мифов, только почему-то не рыжий, а чернявый. И с косой длинной. Интересно, а что в легендах о нем говорится – так же было правдой? Насколько помню, он там вроде с женой-великаншей монстриков плодил… и сам в женщину превращался, чтобы коня родить… и ведь не спросишь даже – либо снова соврет, либо сама не поверю.

Но в голове новая информация все равно умещалась с трудом. Точнее, скорей совсем не умещалась, а вываливалась наружу, словно моя черепушка вдруг в сито превратилась.

Древний бог, подумать только.

Локи. Почти как в комиксах, только на самом деле.

В комнату зашел Фенрир, поставил лапы на кровать, мордой потянулся к моим рукам.

– А ты, значит, его сыночек? – спросила, потрепав пса за ухом.

«Сыночек» отрицательно помотал башкой, и я икнула. Нет, зверь с самого начала казался мне умным, но ведь не настолько же… или тоже придуривался?

– Грозное создание тьмы? – уточнила, вспомнив слова Локи.

Не вспомнить было трудно – он постоянно трындел об этом.

Теперь пес удовлетворительно прищурился, свесил розовый язык и опустив взгляд я заметила, как с моих пальцев к его шерсти перетекают тонкие струйки черного дымка.

Значит, и это мне не мерещилось?

Как там Локи говорил?

«Ты – создание темное, другими Фенрир не питается…»

А ведь если так подумать, за все это время я действительно ни разу не видела, чтоб пес жевал. Он даже от стейка отказался, да и миски с водой для него нигде не стояло. Странно, что раньше этого не заметила…

Молодец, Ника, ты – истинная любительница собак. Хорошо, что хозяйка квартиры никаких зверей не разрешала – они б у меня наверняка сдохли, с такой-то заботой и внимательностью.

Я поднесла палец поближе к глазам, но стоило оторвать его от Фени, как черный дым исчез.

Пес обиженно нахмурился – не наелся, видать.

– Я заказал гавайскую. Курица и ананасы звучит вкусно, – в комнату вошел Локи.

Погрозил пальцем Фенриру, посмотрел на меня и вздохнул:

– Долго еще будешь тут думы думать?

– И как мне теперь к тебе обращаться? – спросила в ответ.

Попыталась разглядеть в нем хоть что-то божественное, но так и не смогла – ничем, кроме острых ушей, он от простых смертных особо и не отличался. Как кстати, и его пес, что выглядел лишь обыкновенной собакой. Ну красивый, так и таких немало. У меня, вон в кофейне за углом бариста есть – тоже очень даже ничего.

А ведь я его и обзывала, и общалась с ним ни пойми как. А еще машиной сбила, на полу спать уложила, «мудилой» величала. Последнее, конечно, про себя было, да все же. Интересно, а боги злопамятны?

– Локи, – развел руками обманщ… чародей. – Как раньше. Ничего ведь не изменилось.

Ага, кроме того, что я узнала о его настоящей природе…

Нет, он разумеется и прежде об этом говорил, да только кто же в здравом уме в такое поверит?

В дверь постучали.

– Пицца? – удивился Локи. – А говорили, ждать придется дольше. Кстати, что такое пицца?

– Круг теста с открытой начинкой, – пояснила автоматически и пошла открывать.

А то Локи даже не шелохнулся – видать не божественное это дело.

На пороге, вместо пиццы, я обнаружила хозяйку квартиры.

Прекрасно.

Она ведь сообщала днем, что зайдет сегодня за оплатой, да только за всей этой кутерьмой ее слова из головы у меня совершенно вылетели.

Конечно, заходила Людмила Яковлевна вовсе не за оплатой – в конце концов, интернет прекрасно позволял делать это дистанционно. Но хозяйка любила лично проверить, соблюдаю ли я ее условия, не вожу ли мужиков и не спалила ли до сих пор квартиру.

Меня это всегда изрядно нервировало, вот только такой вариант жилплощади был очень выгодным по цене. Да и сама Людмила Яковлевна хоть и являлась той еще желчной женщиной, но не наглела, приходила раз в месяц, о визите всегда предупреждала заранее. Впрочем, это не мешало ей находить косяки, и цокать языком, и охать, и читать нотации.

А в этот раз одними словами дело наверняка не закончится. У меня ведь в гостях не только мужик, который теперь живет со мной (о чем ясно говорит матрас на полу), но еще и собака. Точнее, пес. Огромный. И пусть он являлся созданием тьмы, да только выглядел все равно как песель. А по мнению Людмилы Яковлевны такое было совершенно недопустимо.

Ладно, Ника, расслабься. Если из-за древнего бога тебя выгонят из квартиры, значит он это и будет решать своими божественными силами. А то вещи телепортировать – это одно, а вот найти приличное и недорогое жилье в наше время куда сложнее будет.

– Людмила Яковлевна, думала, вы придете позже, – я натянуто улыбнулась женщине. – У меня тут, как обычно, ни мужиков, ни собак. Чистота и порядок.

Последние слова проговорила громче, понадеявшись, что Локи поймет намек.

Раз он настоящий Локи – то пусть и полочит, себя куда-нибудь спрячет, вместе с Фенриром. Главное, чтобы догадался.

– Людмила Яковлевна! – с широкой улыбкой на пороге комнаты появился сам древний бог. – Как я рад, что вы зашли в нашу милую, уютную квартирку.

Возле его ног стоял хмурый Фенрир.

Понятно, не догадался. С восприятием намеков у бога обмана имелись очевидные проблемы.

Глава 5. Кажется, он уже все решил за меня

Я вытаращилась на Локи, жалея, что у меня самой нет никаких магических способностей, чтобы провалить его сквозь землю.

Или хотя бы испепелить на месте, развеять прах, а после как ни в чем не бывало продолжить разговор с хозяйкой квартиры.

Но, к несчастью, от магии я была так же далека, как Локи был далек от чувства такта, поэтому пришлось импровизировать.

– А это, Людмила Яковлевна, наш новый сосед, Ло…кинтавр. Он иностранец, поэтому с языком у него проблемы. Он имел в виду весь дом, а не квартиру. Ведь, разумеется, он тут не живет, – выразительно глянув на древнего бога, я скорчила самое страшное лицо, какое только умела, матерясь про себя.

Что я несу? Локинтавр. Просто рука-лицо. Всегда думала, что фантазия у меня богатая, а оказалось – не глубже лужицы.

«У ежа – ежата, у ужа – ужата, у Локи – Локинтаврята», – вот и весь простор воображения. Только скороговорки повторять да немного сочинять умею.

– Иностранец или нет, – надула губы хозяйка, – но собакам в моей квартире не место. Уходите немедленно, гражданин Локинатор, пока я полицию не позвала.

– А где вы собак видите? – искренне удивился Локи. – Это же мой фикус. Он мне как родной, я с собой его везде ношу.

Людмила Яковлевна моргнула, открыла рот и не нашлась с ответом. Потому что вместо Фенрира действительно сейчас стоял фикус в кадке. Красные глаза пса задумчиво смотрели на женщину с одного из его листиков.

– Людочка, я могу вас так называть? – тем временем продолжил Локи, и сам себе уверено ответил: – Могу, я ведь старше. Так вот, Людочка, проходите, не стесняйтесь. Я для вас уже стол накрыл.

«Людочка» наверно в первые в жизни проглотила подобное неуважение и молча проследовала за наглецом. Обернулась на пороге, заметила семенивший следом фикус на мохнатых черных лапках, икнула и перекрестилась.

Я прошла за сладкой парочкой, не особо пока понимая, злиться мне, или плакать.

В комнате, в самом ее центре, вместо матраса, который я постелила Локи, действительно располагался стол. И он даже был накрыт. Шторами, правда, но суть ведь не в этом.

– Это что за безобразие? – немного пришла в себя Людмила Яковлевна. – Верните их на место, живо!

Надувшись от возмущения, женщина указала рукой в сторону балкона, сквозь голые окна которого теперь стыдливо выглядывал край древнего, почти развалившегося шкафа.

Свои шторы она искренне любила, и относилась к ним весьма трепетно.

– Вы правы, Людочка, безобразие, – с притворным пониманием покивал и поохал Локи.

Щелкнул пальцами, и поверх штор появились блюда. Выглядели они в лучших традициях фильмов ужасов, прямиком из холодильника людоеда.

В основном тут стояли тарелки с мозгами и кувшины с кровью, что капала на пресловутые шторы, окрашивая их в красный. Если это не отстирается – меня точно выселят. Хотя, наверно итак выселят.

Выглядели блюда весьма натуралистично для муляжа. По крайней мере, мне хотелось верить, что это муляж, но кто знает, чего ожидать от древнего бога?

Людмила Яковлевна тихо заверещала.

– В чем дело? – склонил голову Локи. – Разве вы обычно не этим питаетесь? Пьете кровь, едите мозги?

Взяв кусочек извилин, он кинул его в Фенрира. Пес (а теперь фикус) на лету поймал подачку своими листочками, окрасив их в ярко-алый цвет.

Не выдержав, женщина ринулась прочь.

Никогда не представляла, что она может так быстро бегать – обычно двигалась Людмила Яковлевна весьма степенно, с царским достоинством.

Перед самым выходом дорогу ей преградил кровожадный фикус, угрожающе зарычав.

Перекрестив растение, женщина завизжала громче, делая несколько шагов назад.

– Оставь ее, Фенрир, она невкусная, – скомандовал Локи и фикус ловко отпрыгнул, позволив Людмиле Яковлевне сбежать.

– Я вернусь с батюшкой, ироды проклятые! – донеслось до нас из-за двери.

– И чего это она у тебя такая нервная? – хмыкнул Локи, улыбнувшись уголками губ. – Я ведь действительно накрыл стол, учитывая ее вкусы. Уж сколько она крови своему мужу выпила – ни в одного вампира бы столько не влезло. Рассказать Владу Дракуле, так он от зависти клыки себе спилит.

– Это было слишком жестоко, – вздохнула в ответ, размышляя, что теперь будет.

Судя по всему, ничего хорошего. Выселят меня отсюда – это точно.

Шла Саша по шоссе и сосала сушку.

И я скоро буду сосать… кулак с голоду и холоду, оказавшись на улице.

– Не слишком, – фыркнул Локи. – Мыслишки у нее гаденькие были, да и сама она человек так себе. Фенрир вон ей чем не угодил? Да и вообще, смешно же, согласись? Ты видела ее лицо, когда фикус зарычал?

И он довольно натурально изобразил перекошенную физиономию хозяйки моей теперь уже бывшей квартиры.

– Мне кажется, забавней было, когда она мозги увидела, – не выдержав, рассмеялась следом я.

Какое-то время мы передразнивали «Людочку», хохоча во весь голос, а после в домофон позвонили.

– Как-то быстро она вернулась, – вскинул брови Локи, слушая заливистую трель. – Надеюсь, смогла найти батюшку. Я настроен порядком повеселиться.

То, что вместо хозяйки квартиры, привезли пиццу, древнего бога не особо смутило, и в итоге курьер убегал от нас сломя голову, а следом за ним несся мохнатый фикус. Локи вприпрыжку скакал чуть поодаль, предлагая отведать особых деликатесов. При этом он размахивал мозгами, с которых лилась кровь.

Ладно хоть перед началом цирка, мне успели отдать заветную пиццу.

– Эх, надо было его дальше гнать, да есть слишком хочется. Зато я сэкономил нам пару монет, – горделиво заметил древний бог, вернувшись спустя пять минут.

Вместо фикуса рядом с ним снова стоял черный пес.

– Я оплачивала картой еще на сайте. Ну и зачем ты это сделал?

– Скучно стало. Забавно же было.

– Забавно, – подумав, согласилась. – Ешь, пока не остыла.

Курьера было жалко, но смотрелась погоня действительно смешно. Эх, наверно я нехороший человек, раз над таким хихикаю, но… это просто надо было видеть.

– И все же с Людмилой Яковлевной так поступать не стоило, – заметила, уплетая тесто с сыром.

– Только не говори, что тебе ее жаль, – фыркнул древний бог.

– Не особо. Про то, что человек она мерзявый – это безусловно правда. Да только где я жить теперь буду? И ты тоже. Хотя тебе наверно пора в отель съехать…

– Вот еще! Не пристало богу по тавернам шляться! – возмутился Локи. – Да и квартиру найдем получше этой. На самом деле, всякая будет получше.

– Найдем, – кивнула. – А потом ты себе невесту-душеньку найдешь, и мне снова станет негде жить.

– Ну и любишь же ты планировать, Ника… Придумаю я что-нибудь, не переживай. Древний бог как-никак. Но потом. А пока давай спать, а то завтра ты будешь вялая, и еще, того гляди, проспишь мое свидание.

– Просплю, – согласилась. – Если Людмила Яковлевна раньше не выгонит. А что мне делать, когда ты уйдешь, кроме как спать? Работы у меня теперь нет. У тебя во сколько назначено?

– Не ной, нытиков никто не любит, – закатил глаза бог обмана. – Первое свидание в десять утра. И что значит «что делать»? Помогать, разумеется. Или как ты думаешь, я должен справиться, когда об этом мире ровным счетом ничего не знаю?

– Погоди, ты хочешь, чтобы я с тобой пошла?

– Конечно, хочу, – кивнул Локи, как ни в чем не бывало.

Кажется, он уже все решил за меня.

Предложение Локи не внушало мне ни оптимизма, ни воодушевления.

Только этого еще не хватало – таскаться по свиданиям. Ладно бы в роли девушки, которую на это самое свидание и пригласили. Но третьей лишней? На такое мы не договаривались.

– Я тебе претенденток нашла? – спросила вслух. – Нашла…

– Мне их ваш интернет нашел, а не ты, – возразил Локи. – Хотя, признаюсь, ты тоже участвовала в процессе. Впрочем, это неважно. Мы договорились, что ты мне поможешь. Вот и помогай.

– Чем? Целоваться научить?

– Это я и без тебя прекрасно умею.

– Ну-ну… – скептически вскинула брови. – Чмокнуть Феню между ушей – за поцелуй не считается.

Локи ухмыльнулся, подошел ближе.

– Эй-эй, ты чего удумал? – замахала руками я, почувствовав неладное.

Но древнего бога это, разумеется, не смутило.

Он просто прижал меня к себе и поцеловал. Очень даже неплохо поцеловал – чувственно, с полной самоотдачей, так что на миг я голову потеряла от этого его поцелуя.

Впрочем, едва мне начало нравится, как Локи отстранился, самодовольно улыбаясь.

– Ну что, убедилась? – хмыкнул он, глядя на мое раскрасневшееся лицо.

– Вынуждена признать, и правда умеешь. Хотя до «прекрасно» далековато. Скорее, где-то на уровне между «нормально» и «лучше среднего», – фыркнула в ответ, отворачиваясь.

Своим наскоком он меня изрядно смутил.

– Угу, сделаю вид, будто поверил. Так ты пойдешь со мной завтра на свидание? Я пока не привык к этой вашей магии, которую вы называете наукой. Не хотелось бы опозориться, споткнувшись об эсалактор, или застряв между раздвижных дверей. Все же я бог.

– Эскалатор, – со вздохом поправила его, понимая, что настырный Локи, все для себя решив, теперь едва ли от меня отстанет. – Хорошо, пойду. Только пока очень плохо представляю свою роль.

Действительно, мне за ними из кустов что ли шпионить, и как в фильмах через наушники подсказывать богу нужную информацию? Или он представит меня сестрой, которая боится остаться одна, а потому является живым и неизменным его дополнением?

Ни один из вариантов не звучал привлекательно.

– Ну с этим я что-нибудь придумаю, – отмахнулся Локи. – А пока шагом марш в кроватку. А то зевотой своей меня уже с ума сводишь.

И он решительно втолкнул мою тушку в комнату.

Стол с изысками, достойными Ганнибала Лектера, уже исчез, а вместо него вновь красовался матрас. Поверх одеяла вальяжно разместился Феня, вернувший свою собачью форму, и будь здесь Людмила Яковлевна, она бы наверняка заработала себе инфаркт. От такого безобразно наглого пачканья постельного белья.

Кстати, интересно, это настоящий облик пса, или тоже какая-нибудь иллюзия? Надеюсь настоящий, а то будет обидно, если Феня – кот, тигр, или еще кто-то типа того…

Я широко зевнула, потянулась и все же улеглась на кровать. В одном бог обмана был прав – спать мне все-таки хотелось.

– Будешь ложиться – делай это потише, – крикнула Локи, шебаршащему на кухне остатками пиццы и вскоре вырубилась.

В этот раз, как и вчера, мне снился тот же сон-кошмар.

Темнота, холодная, но до мурашек родная, обволакивала плечи. Точно живая, шептала на ухо остаться в ней подольше, увязнуть еще глубже, отдохнуть и набраться сил.

Я посмотрела на свои руки, вокруг которых кружился черный туман. Его клочья отрывались, сливаясь с мраком. Да и сама я была неотделима от тьмы, являлась ее частью, плоть от плоти.

Странно. Но приятно.

Я протянула ладонь, схватив кусочек окружавшей меня мглы, и это возымело весьма странный эффект, будто я отдернула занавес. С другой стороны можно было разглядеть потолок моей квартиры, правда не привычно-белый, а какой-то блеклый, мрачно серый. Впрочем, по сравнению с тьмой изнанки, и это казалось довольно ярким.

Заинтересовавшись, дернула рукой чуть сильнее. Очертания комнаты стали более четкими, и я проснулась.

Открыв глаза, увидела склонившегося над собой Локи.

– Занятно, – выдал древний бог, цокнув языком. – Ты точно потомок морлоков.

– И что это значит? – спросила, даже не возмутившись тем, что он торчал надо мной посреди ночи.

Теперь, после всего увиденного, его слова не казались таким уж бредом.

– Морлоки – это такие сказочные создания тьмы, – ничуть не прояснив ситуацию, проговорил Локи. – Впрочем, я обязательно разберусь с твоим происхождением. Сразу после того, как схожу на назначенные свидания.

– В смысле? – хлопнула глазами.

То, значит, он кругами возле меня шастал, пытаясь определить, кто я такая, а теперь «после свиданий»? И не стоит забывать, что у этого божественного Казановы их тридцать две штуки намечается – да я от любопытства за это время лопну!

– В прямом. Первым делом – личная жизнь. Твоя сказочность никуда не денется, а девушки и разбежаться могут, если ждать устанут. Оно, конечно, само собой разумеется, что меня стоит ждать, да только вы, женщины, отчего-то этого совсем не любите. Спи пока, а я уйду, чтоб снова твою тьму не притянуть.

И он исчез в тумане. В прямом смысле – напустил туману, как заправский фокусник, а когда белая пелена рассеялась, его уже и след простыл. И Фенрира заодно.

Прекрасно.

Закутавшись в одеяло, я надула губы и повернулась набок.

Тщетно тщится щука ущемить леща… а такого леща, как Локи и ущемлять бесполезно, он с момента знакомства уже ущемленный…

Может он просто опять врет? Бог обмана же?

Сама я себя ощущала абсолютно человечной, ни к морлокам, ни к сказочным созданиям не принадлежащей. На луну не выла, хвоста не имела, да и каких-то особых магических сил тоже. Разве что знакомиться со всякими сомнительными типами, вроде Локи, или Артемия. Но это скорее природная наивность и доверчивость, а не волшебство.

Точно врет. Потому и не сказал ничего сейчас, что говорить нечего. Одно придумал, а второе пока не совсем, вот и отмазался свиданиями.

Решив не верить древнему богу обмана, я вздохнула, теперь уже с облегчением, и улеглась обратно спать.

Надеюсь, завтрашние свидания Локи пройдут спокойно, и у меня останется время для себя. А то без работы всего день, а устала так, будто сразу на три новых устроилась.

Утром меня разбудил Локи, причем весьма оригинальным способом – вылив мне на голову ведро холодной воды.

– Ты что творишь, подлец? – возмутилась я, подскакивая на кровати.

Точнее, слова мои были куда менее литературными, и куда более агрессивными, чем мне хотелось бы, но что еще взять с мокрого, сонного человека?

– А что я творю? – невинно спросил бог обмана, хлопая глазами.

Я указала пальцем на абсолютно сухие простыне, пощупала свои лохматые, но тоже сухие волосы, и еще раз выругалась.

Гарри Гудини, блин. Король иллюзий.

Конечно, после такого веселого утра, помогать Локи не хотелось совершенно, но он не отставал, надоедливо зудя над ухом. В итоге поспать дальше у меня не вышло. Пришлось умыться, одеться и собраться.

– Первое свидание будет уже через час, – тем временем трещал бог обмана, не обращая внимания на мое недовольство. – Себя я представил членом датской королевской семьи, прибывшим в Москву с дипломатической миссией, а тебя переводчиком.

– Переводчиком?

Занятненько. А как я буду переводить, если не то, что датского не знаю, но даже по-английски только со словарем говорю. И то на уровне «Май нэйм из Ника. Хау а ю?».

– Успокойся, – фыркнул Локи, заметив возмущение в моих глазах. – Я буду говорить по-русски, но ей будет казаться, что по-датски. Твоя задача переводить это, чтобы более современно звучало.

– Ага, тогда еще пойдет, – кивнула, хотя энтузиазма это мне не слишком прибавило. – Кстати, а все боги по-русски разговаривают?

– Я на любом языке могу, только тогда ты точно ничегошеньки не поймешь, – задрал нос Локи.

Ладно, сделаю вид, что поверила.

Фенрир отправился с нами – расставаться с псом древний бог не пожелал, и все вместе мы погрузились в машину. На место прибыли вовремя, хотя я думала, что опоздаем.

Девушка уже стояла в ожидании, поглядывая по сторонам. Еще бы, не каждый раз тебе назначает свидание королевская особа из Дании. Тут хочешь-не хочешь, а будешь пунктуальной.

Одета первая избранница Локи была совсем не по-утреннему, а скорее даже по-вечернему – длинное светлое платье в пол, прическа, макияж. Роскошно, будто на бал собиралась.

Увидев мое авто, она распахнула рот от удивления, а глаза ее стали круглыми, словно девица углядела по меньшей мере повозку с лошадками.

– Она видит тот автомобиль, который ей нравится больше всего, – хмыкнул Локи. – Я в этом не слишком разбираюсь, но, кажется, лорд из Дании должен передвигаться на чем-то шикарном, верно?

О, а вот это интересно. Прямо как пси-бумага главного героя в одном фантастическом сериале. Только без бумаги. Интересно, что ей там мерещится? Я бы увидела корвет последней модели, а она?

Пока раздумывала, Локи уже вышел из машины, замахал руками, предлагая девушке сесть. В зеркало заднего вида я наблюдала за этими плясками вежливости. Пассия древнего бога была белокура, большеглаза и искусственна – нарощенные ресницы, надувные губы, накладные ногти, да и грудь…

Интересно, а Локи в курсе, что ее прелести совсем не от природы, или думает, будто все натуральное, по своей божественной наивности?

Хотя вкус его меня разочаровал. Подсознательно как-то ожидалось чего-то более оригинального, более грациозного и воздушного что ли. С другой стороны, это сейчас у каждой второй внешность такая, а Локи ведь на земле давно не был, для него это в новинку, вот и повелся.

– Скажи ей, пусть выбирает, куда поедем. Только уточни, что времени у нас всего полтора часа. Потом будет следующее свидание, – недовольно надувшись, пробурчал Локи.

Интересно, чего это он?

Впрочем, я добросовестно «перевела» фразу древнего бога, не забыв добавить про следующее свидание.

Девушка обиженно выпятила губу, но тем не менее, это не помешало ей выбрать очень даже дорогое заведение, расположенное неподалеку.

Туда ехали в гробовой тишине. Локи то и дело пялился на грудь своей избранницы, и взгляд его при этом выражал недоверие. Похоже, тоже догадался, что четвертый размер у нее был не от природы, а от хирурга. Или не догадался, но догадывается – вряд ли бог обмана знает о понятие «пластическая операция», зато наверняка в курсе о понятие «обман».

Девушка же разглядывала салон авто, и в голове у нее явно крутился счетчик.

Причем, судя по очаровательной улыбке, которую она выдала едва мы приехали, циферки сошлись в пользу Локи.

– Чем занимаешься в свободное время? – спросил бог обмана, когда нас усадили за столик.

Феню, на которого девица всю дорогу косилась с крайнем опасением и некоторой брезгливостью, опять пришлось оставить в машине.

Я углубилась в изучение меню, стараясь особо не глазеть на роскошный интерьер заведения, дабы не показаться деревенщиной. Что ответит куколка не сильно волновало – свидание ведь не у меня. Впрочем, обидно выйдет, если Локи на нее купится – слишком уж она жадная до денег. Я такое сразу вижу, сама денежки люблю.

Бог обмана чувствительно пнул меня под столом и пришлось вспомнить, что я тут как бы играю роль переводчика.

– Его Величество спрашивает, чем вы занимаетесь в свободное время, – пробормотала, вернувшись к выбору горячего.

Мясо или рыба? Раз уж Локи за все платит… ведь он платит? Я точно не буду, даже с тех средств, что после продажи божественного золота остались.

Как в Дании обращаются к царским особам я не имела ни малейшего понятия, но решила, что это не так уж и важно.

– О, я тренер по йоге… – оживленно принялась рассказывать девушка и не замолкала еще минут десять точно, по ходу дела успев вставить парочку комплиментов самому богу обмана и его лимузину.

Лимузин, значит. Банально как-то.

– Ты и сам все слышал, – кивнула Локи, надеясь, что он догадался маскировать мои слова под датский.

Хотя, если и нет – это его проблемы. Нечего было будить меня столь радикальным образом – настроения это, знаете ли, не прибавляет. Вода-то может иллюзорная была, но вот ощущения очень даже настоящими. И вообще, эта девушка не совсем та, ради которой стоит парится.

Локи улыбнулся и покивал, а его избранница недовольно поморщилась.

– Кажется, ты перевела не все, что я говорила, – заметила она, хмуря аккуратно оформленные бровки.

– Кажется, вы не знаете датского, так что не можете судить, – пожала плечами, подзывая официанта.

Вскоре принесли заказ, и на некоторое время все замолчали, работая челюстями. Девушка (я даже не стала запоминать, как ее зовут) при этом бросала на Локи кокетливые взгляды, очевидно пытаясь добиться его симпатии.

Дурочка, разве не знает, что датские королевичи в тиндере не сидят?

Закончив с едой, Локи и его избранница принялись болтать о тех пустяках, о которых говорят на первом свидании. Причем девушку, кажется, волновал в основном размер божественного кошелька, пусть и выяснить доходы псевдо-датчанина она пыталась очень завуалированно. Сам же бог обмана уже не так радовался своей новой знакомой, и все больше начинал скучать.

Впрочем, я бы тоже заскучала – девочка хоть и пыталась строить из себя дорогую леди, но до «дорогой» все же не дотягивала. Видать, в первый раз познакомилась с (как она думала) по-настоящему состоятельным мужчиной, и грядущие золотые горы не давали ей покоя.

Да уж, что-то я какая-то сегодня злая.

– Ты сказал, что сейчас у тебя встреча. Но может мы увидимся вечером и выпьем вина? В этот раз наедине, – проговорила девушка, когда означенное время уже подходило к концу.

Слово «свидание» она благополучно упустила, сделав вид, будто не расслышала.

– Если ты не понял, она намекает на интим, – закатив глаза, перевела я.

Этот цирк мне уже изрядно надоел, а после сытного завтрака хотелось полежать.

– Скажи ей что-нибудь, и готовься уходить по моей команде, – уголками губ улыбнулся Локи, а дальше произошла весьма странная цепочка случайностей.

Странная – потому что, судя по довольному лицу бога, она была вовсе не случайной, а скорее являлась частью плана.

Сперва дверь ресторана распахнулась и внутрь забежал Фенрир. Молчаливой черной молнией он устремился к официанту, проходящему мимо нашего столика и едва не сшиб его с ног.

Парень, такой подлянки явно не ожидавший, опрокинул кофе. Горячий напиток полился прямо на меня, но, чудесным образом изменив направление, в итоге грязными кляксами растекся по платью локиной избранницы.

Девушка завизжала, подскочила и заматерилась. В потоке ругани я успела разобрать «твою ж мать, мне ведь его еще в прокат отдавать» и тихо захихикала.

Этим дело, разумеется, не окончилось.

Фенрир, схватив подол прокатного платья, мотнул башкой и ткань затрещала, оставив незадачливую любительницу папиков с голой попой.

Девчонка заматерилась громче, выдавая такие слова, которые я прежде и не слыхала. Феня тем временем продолжал творить хаос.

Мотаясь возле столиков, он пугал как посетителей, так и официантов, но ловить его никто не отважился. Со всех сторон доносились крики с предложением вызвать то ли полицию, то ли отлов бродячих животных.

– Ну сделай что-нибудь! – обратилась девушка к Локи, забыв, что по-русски он якобы не понимает.

С невозмутимым спокойствием, древний бог допил свой чай, поднялся и понятливо покивав хлопнул ее по мягкому месту, а после взял меня за руку и повел к выходу.

Обернувшись, успела заметить, что на голой ягодице девушки красуется синяя надпись «Здесь был Локи» и снова захихикала.

Кажется, первое свидание прошло лучше, чем я ожидала.

Глава 6. «Ты скрывалась слишком долго»

Уход наш выглядел весьма эпично.

Мы двигались через хаос, единственные сохраняя спокойствие, и никто даже не попытался нас задержать. Официанты были заняты Феней, спутница Локи – своим платьем и матюками. Для полноты картины не хватало только взрывов за спиной, хотя, пожалуй, это было бы уже слишком.

– Ну вот, а ты идти не желала, – фыркнул Локи, подмигнув мне. – Видишь, как весело.

– А как же Феня? – уточнила я.

Признавать правоту древнего бога не слишком хотелось.

– А что с ним? – вскинул брови мужчина, указав в сторону машины, рядом с которой уже стоял большой темный пес.

Я расхохоталась. Кажется, начинаю втягиваться во все это безумие, да и Локи теперь не так сильно бесит.

– Только не переборщил ли ты с этой девчонкой? – спросила, отсмеявшись, когда мы сели в авто. – Нет, мне она не слишком понравилась. У нее на лбу написано «ищу деньги, любовь не предлагать», да только все равно…

– Ну, в том, что она ищет для себя выгоду нет ничего плохого. Все люди эгоисты, и я, и ты тоже, – заметил Локи, подняв указательный палец. – А вот то, что ей Феня не понравился, это да. Такого я стерпеть не смог.

– С чего это я эгоистка? – возмутилась, впрочем, не слишком уверено.

– А разве нет? Не стесняйся, осуждать не стану. Как сказал, я и сам закоренелый эгоист. Не бойся рядом со мной показаться плохой, ведь абсолютно хороших людей не бывает. А на счет девчонки… ей досталось еще и за то, что пыталась провести бога обмана своими ненастоящими частями тела.

– Это ты про надувные губы?

– И про то, что ниже шеи. Кто бы мог подумать, что ваши технологии и сюда добрались. Прямо на самое святое посягнули, – мужчина вздохнул, преувеличенно-печально покачав головой.