Герцогиня бесплатное чтение

Анна Дант
Герцогиня

Глава 1

— Стучала несколько минут, но госпожа не откликнулась. Испугалась, что госпоже плохо и позвала Оливера. Он дверь открыл, а тут её светлость. Лежит, девочка, на полу, и не дышит. Ой что будет! Что будет то? Сначала молодой господин, теперь госпожа!

— Марта, успокойся, герцогиня жива и скоро придёт в себя. Кровь от яда я очистил, теперь молодой госпоже требуется покой и должный уход.

Слова до меня доносились словно сквозь вату. Пошевелиться, или хотя бы открыть глаза, сил не было. Всё же перебрала я на вечеринке. И, похоже, занесло мою тушку куда-то в театр. Странно, я не чувствую похмелья. Кроме жажды и ваты в голове, больше никаких симптомов. Хотя, не так часто мне приходилось напиваться, чтоб собрать все возможные варианты похмелья. Так, что я помню последним? Хотя нет, проще начинать с самого начала. Со звонка в дверь и зарёванной Насти с вином. Всхлипывая и шмыгая носом, подруга рассказала, что разводится со Славиком. "Сволочь, подонок и бабник! Пока я вкалываю, он баб водит в МОЮ квартиру!".

Она рассказывала, а я слушала, попивая вино. Двух бутылок оказалось мало, и мы пошли в ближайший супермаркет. Но не дошли, свернули в клуб, где проходила костюмированная вечеринка. Охранник взглянул на меня, в домашнем халате и бигуди, потом на Наетюху, с размазанной косметикой, и, практически без слов, пропустил внутрь. А дальше были "Секс на пляже", три "Маргариты" и бутылка шампанского. Последнее, что я помню, как зашла в дамскую комнату и направилась к раковине. Но в зеркало так и не посмотрела. Поскользнулась, нелепо взмахнула руками и упала. Последним воспоминанием был удар головой о раковину, треск и дикая боль. Судя по всему, очнуться я должна была в больнице, а не театре. Хотя, может просто работает телевизор? С этой мыслью и уснула.

Глава 2

Проснулась от урчания в животе, кушать хотелось ужасно. Голова не болит, видимо обезболивающее хорошее, а значит можно попробовать открыть глаза.

Хм, балдахин? Интересно….

Додумать мысль не дал голос сбоку:

— Госпожа! Госпожа, Вы очнулись! Не двигайтесь, я сейчас кликну лекаря.

Лежу, смотрю на голубой тюль над головой и пытаюсь соображать. Похоже, я в платной клинике. Как по-другому объяснить балдахин и госпожу? Видимо, клиника для очень обеспеченных и со своими тараканами, ибо докторов лекарями не зовут уже несколько столетий.

— Что тут у нас? Ваша Светлость, не волнуйтесь, сейчас я Вас осмотрю.

Левое запястье сжали холодные пальцы.

— Сердце в норме, кожа порозовела, дыхание ровное. Ваша Светлость, скажите что-нибудь.

— Где я? — хриплым и чужим голосом, словно от долгого сна, спросила я.

— Прекрасно, яд не подействовал на мозг. А на Ваш вопрос я отвечу. Вы у себя в покоях, конечно же.

Светлость, покои, нет пищащих аппаратов. Что, чёрт возьми, происходит? Так, Алёнка, думай. Похоже, ты в коме, а всё это лишь плод воображения и сотни прочитанных исторических романов.

— Я ничего не помню. — хрипло

проговорила, понимая, что надо сказать хоть что-то, чтоб получить объяснения. Хотя зачем они? Если я в коме, то у меня лишь два пути. Очнуться или не очнуться.

— Кхм, при отравлении ядом иногда бывают провалы в памяти. Но они восстановятся, не переживайте. Скажите, что последнее Вы помните?

Нервно хохотнула, поражаясь идиотизму ситуации:

— Раковину.

— Простите? — мужской голос звучал озадаченно.

— Ничего не помню, пустота в голове.

Я решилась на эксперимент. Раз я в

коме, то пусть моё сознание само всё объяснит.

— Кхм, так, хорошо. Поступим вот как. Сначала Вам надо перекусить и принять лекарство, а затем я позову Его Величество. Он сам всё расскажет. Тем более, он уже три дня ждёт, когда вы очнётесь.

Ух ты! Тут ещё и король! Но кушать хочется сильнее, чем видеть короля. Кстати, а голод уйдёт, когда я здесь поем? Или там меня тоже покормят? В любом случае, сидя кушать удобнее, чем лёжа.

— Помогите мне сесть.

— Да-да, конечно!

Я почувствовала, как меня пытаются поднять. Кряхтя, облокотилась на подушки и выдохнула. Больно не было, но слабость жуткая. Придя в себя, огляделась. Угу, всё как в фильмах. Огромная кровать в огромной спальне,

пара сундуков и две резные двери. Большие окна с тяжёлыми портьерами глубокого синего цвета порадовали. И, конечно же, камин. Ну да, парового отопления в средние века не было. Так, а во что одета я? Шёлковое платье под горло, с длинными рукавами. Зуб даю — ночнушка до пяток. Пошевелила ногами. И правда. Хихикнула, осознавая, какие выверты порой творятся в головах.

Одна из дверей распахнулась, впуская молодую девушку в сером чепчике и коричневом закрытом платье. Но самое главное она несла в руках. Поднос с блюдом и высоким стаканом. Желудок жалобно заурчал.

— Вот, Ваша Светлость, как и приказал господин лекарь.

На колени мне поставили поднос и приоткрыли крышку. Золотистый бульон с кусочками мяса и сухариками. Аромат божественный! Поблагодарив, принялась за еду.

— Я пока схожу, оповещу короля о Вашем пробуждении. Ни о чём не волнуйтесь и спокойно обедайте. Вам нужны силы. Высокий, пожилой мужчина, с добрыми глазами цвета неба, коротко поклонился и вышел, оставляя меня с девушкой-служанкой и едой. За считанные минуты покончив с бульоном и проглотив вишнёвый компот, откинулась на подушках, позволяя убрать посуду с колен.

— Благодарю. Очень вкусно. Простите, не знаю, как Вас зовут.

Я смотрела, как у служанки округлились

глаза.

— Меня Мара зовут, госпожа. Прислуживаю Вам уже два года, госпожа.

Речь у девушки торопливая, дрожащая.

И поклоны, после каждой фразы. Нафиг, никаких больше романов. Постаралась успокоить девушку:

— Хорошо, Мара, я поняла. Не переживай так, всё нормально.

Девушка кивнула, ещё раз поклонилась и выбежала из спальни с подносом в руках. Дурдом. Не прошло и минуты, как дверь распахнулась, и на пороге возник высокий мужчина лет сорока в бархатном, белоснежном камзоле и небольшой короной на голове. А вот и король.

— Герцогиня Истекая, рад, что Вы пришли в себя. Эдвард, посмотри герцогиню, нужно удостовериться. А леди пока мне всё расскажет. Правда ведь?

И понимающая улыбка на губах. Только голубые глаза, словно лёд. Нафиг, гну линию дальше, я ничего не помню. Эдвард, оказавшийся сухоньким, сгорбленным старичком, водил надо мной руками.

— Ваше Величество, я ничего не помню. Даже своего имени.

Король сочувственно покивал и повернулся к старичку, а Эдвард замер и к чему-то прислушался. Через несколько секунд старичок отмер и произнёс лишь одно слово:

— Ложь.

— Хм. Смотри дальше. Мне нужно знать, что происходит в этом проклятом герцогстве.

Ледяной взгляд изучал моё лицо, а я не на шутку испугалась. Вот знаете, как в кошмарном сне. Ты знаешь, что это просто кошмар, и ты скоро проснёшься, но всё равно жуть.

— Не проснётесь, леди.

— Простите? — шокировано переспросила, оборачиваясь к старичку.

Но тот не обратил на меня ни капли внимания. Наоборот, отвернулся к королю и произнёс:

— Я закончил, Ваше Величество. Это не герцогиня Истекая. Точнее, тело герцогини, но душа некой Алёны Стрельцовой, тридцати лет отроду. А герцогиня умерла от яда. Кстати, леди Стрельцова думает, что она в каком-то коме и всё это ей лишь кажется.

Я сглотнула, внутренне дрожа от страха. Видимо сильно головой стукнулась.

— Да, леди, стукнулись Вы сильно. Смерть была мгновенной. С разрешения Его Величества, я покажу.

Старичок взглянул на короля и, дождавшись кивка, взмахнул рукой. Воздух передо мной замерцал, и я увидела себя, входящую в клубный туалет. Делаю пару шагов к зеркалу, на полу лужа, кроссовок наступает на лужу, я нелепо взмахиваю руками и падаю, ударяясь виском об угол раковины. Моё тело на полу сто процентов мертво, остекленевшие глаза смотрят прямо, а рядом растекается багровая лужа. Всхлипнула, зажала рот ладошкой. Я на самом деле умерла в тот вечер. Но что это? Перерождение? Почему я всё помню?

На немые вопросы ответил Эдвард:

— Это не перерождение, леди, а переселение души. Таких случаев один на сотни тысяч. Вы умерли одновременно и были похожи, словно двойники. Но если герцогиня ушла в мир духов тогда, когда ей было положено, то Вы слишком рано покинули мир. Вам дан ещё один шанс.

— Значит леди Алёна? — спросил Величество, приподнимая бровь.

Я слабо кивнула.

— Не хорошо обманывать своего короля.

— Вы не мой король, — шепнула еле слышно. Но следом до меня дошло.

— Вижу, Вы догадались, что я имел в виду. Чтоб Вы не наломали дров, объясню кое-что. Герцоги Истские всегда владели землями на границе королевства. Соседи, королевство Остор, уже множество столетий пытается прибрать к рукам герцогство, сдвинув наши границы. Удерживает их лишь кровь, текущая в жилах герцогов и герцогинь из рода Истских. Вроде как когда-то первый герцог спас наследника Остора. Если соседи прознают, что хозяев земель больше нет в живых, на мою страну нападут, пытаясь отвоевать этот клочок. Не то чтоб он мне очень нужен, но и дарить земли я не хочу. Итак. Вы остаётесь здесь, естественно под именем бывшей хозяйки, заботитесь о герцогстве и дружите с соседями. То, что Вы никого не знаете, списывайте на потерю памяти.

— А если я не согласна? — поинтересовалась с любопытством. Ну а что, вдруг мне предложат что-то поинтересней.

— Это было бы глупо с вашей стороны. Ведь я могу объявить Вас самозванкой и выдворить из королевства. А то и казнить, за то, что выдаёте себя за другого человека. Можно ещё сослать Вас в монастырь, как особу, у которой от горя после потери мужа, появились галлюцинации и навязчивые мысли.

Угу. Поняла. Либо убьют, либо в монастырь.

— Да я просто поинтересовалась, Ваше Величество. Простите за любопытство.

— Ничего, леди Крин, всякое бывает. Особенно, после отравления вороньим глазом. Но в следующий раз смотрите внимательнее, что едите.

Я кивнула, съёжившись под пристальным, ледяным взглядом. Король улыбнулся:

— Я рад, что мы пришли к взаимопониманию. Вернёмся к разговору чуть позже, а пока отдыхайте. Я пробуду с визитом в герцогстве ещё пару дней, во избежание недоразумений.

С этими словами его величество удалился, оставляя меня в растрёпанных чувствах. Кошмар, теперь я герцогиня, вдова, ещё и гарант спокойствия в государстве, даже название которого я не знаю. И что делать?

В спальню, после стука, вошла Мара. Ты то мне и нужна!

— Мара, ты же знаешь, что я ничего не помню? Даже имя своё вспомнить не могла, король сказал. Ты не могла бы принести мне какие-нибудь книги о

нашем королевстве, об устройстве. Может за чтением и память вернётся.

Видно было, что девушка растеряна и даже напугана. Но за свою жизнь я боялась больше. Уж лучше тихо жить на краю страны, чем за высокими стенами монастыря. А что стены будут высокими, я уверенна.

Глава 3

Просыпаться не хотелось. У меня же сегодня выходной? Выходной. Значит, поспать могу дольше, а потом пройтись по магазинам. Ещё и сон этот странный, про королей, старичков и книги. Широко зевнув, повернулась на другой бок и замерла. В глаз бил солнечный лучик. Значит, я не дома. А где? У Настёны что ли? Распахнула глаза и смачно выругалась. Не сон. И портьеры эти, и кровать с балдахином, и здоровые книги на другом краю огромного ложа.

Мара вчера справилась очень быстро, буквально за пять минут, притащив мне несколько талмудов. По секрету сказала, что это передал сам король! Нуда, кому же ещё выгодно моё просвещение. В общем, читала я до рассвета, пока не уснула прям на книгах.

Что же, предстояло мне теперь жить практически в средневековье. А то есть передвигаться в каретах, отапливаться камином, отправлять письма с гонцами и голубями. Ни тебе телевизора, ни мобильника, ни интернета. Вздохнув, села на кровать и задумалась. А чего мне жаловаться? Судя по карте, герцогство моё на самом отшибе королевства, далеко от столицы. А значит далеко от всевидящего Ока местного Петра первого. Письма писать мне некому, в каретах по гостям разъезжать не буду, ввиду отсутствия друзей. Герцогство хоть и не

особо богато, но и бедности нет, хлебом и водой питаться не придётся. Вот с отоплением беда, конечно. Замок каменный, окна не особо толстые, камин плохо прогревает помещение. Вон, вся кровать влажная. Сырость жуткая. А это плохо, это болезни. До хороших антибиотиков в этом мире ещё не додумались, лечили народными средствами. А значит можно схлопотать воспаление лёгких и сгинуть уже на самом деле, без переселения душ.

В дверь раздался стук и вошёл лекарь.

— Как Вы себя чувствуете, Ваша Светлость?

Пальцы мужчины сжали запястье, считая удары сердца.

— Просто отлично! Простите, эмм…

— Генри Орал, Ваша Светлость, — лекарь правильно понял мою заминку. — Я так понимаю память не вернулась?

— Увы, — я развела руками и отрицательно покачала головой.

— Королевский лекарь сказал, что память может не восстановиться, но в остальном Вы абсолютно здоровы. Если хотите, можете на завтрак спуститься в столовую, позавтракать в компании Его Величества.

Угу, как же, в компании короля кусок в горло не запихнёшь. Но вряд ли я могу отказаться от такого щедрого предложения. А потому…

— Я бы с радостью разделила трапезу с королём.

И глазки вниз, и напускное смущение, и румянец. Но румянец искренний. Как представлю леденящий взгляд, так

паника накрывает и жарко становится.

— Тогда я позову Мару, и она поможет Вам собраться.

Улыбнувшись, местный доктор вышел, оставляя меня одну. Пока никого нет, решила рассмотреть комнату получше. Тем более, в туалет хотелось ужасно, а справлять нужду в горшок, стоящий под кроватью, как-то не хотелось. Там же ванная за дверью, правда?

Пробежав по каменному полу, усыпанному колючей соломой, до двери, с надеждой заглянула внутрь. Не ванная, увы. Гардеробная с множеством одежды. Ну, хоть в ночнушке к королю не придётся идти, и то хорошо. А вот удобства в замке видимо отсутствуют. И это ужасно, особенно если вспомнить историю. Со вздохом разочарования вернулась к кровати. Горшок так горшок, ничего не поделаешь.

Не успела лечь, как раздался стук. Кланяясь, вошла Мара, неся таз, кувшин и какую-то тряпку. Вот гадство! Я, конечно, с опаской относилась теперь к раковинам, Но не была готова к отсутствию водопровода и фаянсового друга!

— Госпожа, помочь Вам с утренним туалетом?

Мара смотрела на меня со смесью страха и любопытства. Конечно, кто знает, что мне может прийти в голову в любой момент. Выдавив улыбку, покачала головой:

— Нет. Подбери мне наряд к завтраку, пожалуйста.

Мара кивнула и убежала в гардеробную, а я осталась наедине с тазиком и кувшином.

И даже зубы почистить нечем. Не чистят их тут, что ли?

Через полчаса я была готова и рассматривала себя в зеркале. Ну что же, не плохо. Герцогиня была юной девушкой лет восемнадцати. С черными, длинными волосами, карими, большими глазами и алыми, пухлыми губами. Фигура тоже радовала. Небольшая, высокая грудь, тонкая талия и стройные ноги. Длинное платье в пол нежного, персикового цвета, подчеркивало достоинства фигуры. На ногах удобные, мягкие туфельки без каблуков. Волосы решила заплести в косу, всё-таки, сколько я пробыла без сознания, не стоит распускать грязные волосы. Получилась этакая девочка-цветочек. Пощипав щёки для небольшого румянца, кивнула Маре, позволяя отвести в столовую.

Я разглядывала свой новый дом с большим интересом. Стены обиты тканью, на полу грязная солома, видимо, чтоб холодно не было, потолки высокие и огромные окна. Мда, зимой я здесь околею. Спустившись по лестнице, меня подвели к большим дверям, которые открыли, как только я спустилась с последней ступеньки. А за дверью огромный стол с кучей стульев. Под потолком здоровая люстра с множеством свечей. На столе куча непонятных приборов и бокалов неизвестного предназначения. А за столом ОН! Поднялся со стула, тем самым приветствуя. Та же корона, тот же ледяной взгляд, та же улыбка. По левую руку от величества стоял Эдвард, мне же предложили сесть по правую. Отказываться не стала, жить ещё хочется.

— Как вы себя чувствуете? — тон короля был учтивым.

— Прекрасно, Ваше Величество.

На этом наш диалог закончился, и начался завтрак. Костя одним глазом на короля, я смотрела, что и каким прибором он берёт. Мои познания в этикете были на уровне школьника. Пару бокалов и столовых приборов я ещё могу применить правильно, но вот беда, тех же вилок на столе было аж пять штук. И какой из них мне есть омлет? Угу, второй слева. Король заметил мои метания и с улыбкой сказал:

— Леди, не переживайте так. Премудростям этикета научитесь. А сейчас завтракайте спокойно. К сожалению, планы изменились, и мне придётся отбыть сегодня. Поэтому, после завтрака мы переговорим в кабинете Вашего покойного мужа.

Он уедет? Какое счастье! Опустила глаза в тарелку, чтоб не выдать себя радостным блеском. А омлет всё же вкусный. И слабенькое, ягодное вино тоже ничего. Хотя по утрам я предпочитаю кофе, ну или в крайнем случае чай. Осталось пережить разговор с сильным мира сего и можно заняться осмотром владений.

Глава 4

— Леди Алёна, присаживайтесь и прочтите вот это.

Король сидел за большим, дубовым столом и протягивал мне исписанный листок. Присев на край кресла напротив, настороженно забрала.

Что тут у нас? Элизабет Крин, герцогиня Истекая, в девичестве Фортен. Девятнадцать лет. До замужества проживала с родителями на востоке королевства, в поместье Фортен. Отец, граф Итан Фортен, погиб полгода назад вместе с женой, Алоизой Фортен. Причина смерти — карета съехала с дороги и упала в пропасть. Графство унаследовал сын, Джорж Фортен. Герцогиня с графом не ладят. Муж герцогини, Джеймс Крин, тридцать пять лет, погиб два месяца назад на охоте, обстоятельства выясняются. Прошлые герцоги, родители Джеймса, умерли от старости. Детей больше нет.

Прочитав написанное ещё несколько раз, заучивая имена, подняла глаза. Король кивнул и забрал листок, разрывая его на мелкие кусочки.

— Леди Элизабет, Вы теперь полноправная хозяйка этих земель. Расскажу про место, в котором мы находимся. Королевство Кристан, карту посмотрите потом самостоятельно, столица Листан. Меня зовут Ричард

первый.

Губы сами растянулись в улыбке, когда я услышала имя теперь уже моего короля. От величества не укрылось и это:

— Я сказал что-то смешное, леди?

— Нет, простите. В моём мире тоже был король Ричард первый, его ещё называли Ричард Львиное Сердце.

— Львиное сердце? Чем же он заслужил такое прозвище? — в ледяных глазах зажглась искорка любопытства.

— В истории он описывался, как выдающийся полководец, Ваше Величество, — и глазки вниз. Смирение наше всё.

— Кхм, понятно. Всё, что надо знать о королевстве и соседях Вы узнаете из книг. Читайте внимательно, особенно законы. Конечно, в моих интересах выдать Вас сейчас замуж, но пока необходимо соблюдать траур. Да и подходящую кандидатуру найти не так просто. В любом случае я пришлю опекуна. Он даст вам информацию, необходимую для управления герцогством.

Я молча приподняла руку и, дождавшись кивка, задала интересующий вопрос:

— Ваше Величество, а почему опекун будет учить меня, а не заниматься герцогством сам?

Король посмотрел на меня изучающим взглядом и улыбнулся:

— Вы задаёте правильные вопросы, что не может не радовать. Наедине можете называть меня Ричардом, знаю, что в

Вашем мире титулы давно упразднили. А что по поводу опекуна. Тут всё просто. Вы не первая, кто попал в наш мир, в королевской библиотеке хранятся записи о таких случаях. Каждый переселенец приносил королевству новые изобретения, идеи. Тем более, Эдвард усмотрел в Ваших воспоминаниях не только момент смерти, но и элементы быта. Сдаётся мне, что Вы не станете мириться с текущим состоянием поместья, а начнёте переделывать на свой лад, так как привыкли.

— Переделаю, — буркнула, шокированная новостями. — В первую очередь нормальный туалет и ванну.

— Расскажите подробней, леди, — заинтересовался король.

— В моём мире уже давно придумали водопровод и септик, а на горшки ходят только маленькие дети, — просветила Ричарда и залилась краской. Вот блин, ну кто же рассказывает королю о горшках?

Величество расхохотался, громко и искренне. Вытерев выступившие слёзы, мужчина посмотрел на меня и покачал головой:

— Я не ошибся в Вас, и это радует. Опекун прибудет через неделю, а пока не предпринимайте ничего. Все задумки согласовывайте с опекуном, и если он решит, что опасности нет, то можете смело воплощать в жизнь. Я жду Вас через год с отчётом во дворце. Приглашение пришлют. А сейчас мне

пора в столицу, я и так задержался. Можете не провожать, герцогиня. Удачи Вам.

Король поднялся с кресла и прошел к двери, но вместо того, чтоб выйти, обернулся.

— Леди Элизабет, если создадите что-то действительно необходимое и приносящее доход, я подумаю над Вашим замужеством. И, возможно, торопить не стану, а наоборот, разрешу выбрать мужа по сердцу.

С этими словами Ричард вышел из кабинета, а я осталась сидеть, словно громом поражённая. Я просто обязана вспомнить всё, что когда-либо видела или читала! Подскочила с кресла, и забегала по кабинету. Что же придумать, а точнее вспомнить? Так, ладно, надо успокоиться, впереди ещё неделя до приезда опекуна, а пока надо привести замок в порядок. Я поморщился, глядя на грязную солому. И начать надо немедленно!

Вышла из кабинета и наткнулась на Мару. Отлично! Она-то мне и нужна!

— Мара, мне просто необходима твоя помощь.

— Слушаю, госпожа, — склонилась девушка в поклоне, заставляя морщиться. Интересно, я когда-нибудь привыкну к "госпоже" и поклонам?

— Мне необходимо осмотреть замок. Необходимо заглянуть в каждое помещение.

Конечно, госпожа, — опять склонилась. Предлагаю начать с первого этажа.

Глава 5

— На первом этаже хозяйственные помещения, купальня, большая и малая столовая, бальный зал и учебная комната. На втором этаже Ваши личные покои, покои герцога, кабинет, библиотека, детская и комнаты для гостей. На третьем этаже комнаты прислуги и свободные помещения. Есть ещё пустующий чердак.

Я слушала Мару и с грустью смотрела по сторонам. Где-то там, в другой вселенной, осталась моя уютная двушка, где каждая мелочь лежала на своём месте, а полы всегда сверкали чистотой.

Замок, хотя это громко сказано, скорее огромный дом, был построен буквой П. Мы спустились на первый этаж и, пройдя по просторному холлу, направились в левое крыло, где располагалась малая столовая, кухня и кладовые. Столовая для членов семьи была квадратов тридцать. По сравнению с обеденным залом, действительно маленькая. Небольшой стол, удобные, мягкие стулья, камин. Я прикрыла глаза, представляя обстановку, которую хотела бы сделать. Стены оббить серебристой тканью, у камина обязательно пару глубоких кресел и маленький столик. Конечно же, коврик, или шкуру на пол. На каминной полке ваза с цветами. Стол застелить бирюзовой скатертью. И выкинуть эту чёртову солому! Так, что там дальше.

А дальше была кухня. Царство превосходных запахов, жара и суеты. Дородная женщина хлопотала у плиты, а две девочки лет шестнадцати сноровисто нарезали овощи.

— Марта, госпожа пришла! — окликнула Мара женщину.

Марта оглянулась, увидела меня, стоящую в дверях и заохала:

— Ох, госпожа! Живёхонькая! Да исхудала то как!

— Всё хорошо, Марта. Да вот проблема у меня. Из-за яда память потеряла, ничего не помню. Гуляю по замку, как в первый раз.

— Да как же это? Совсем-совсем не помните? Ну, ничего, ничего. Вспомните всё. А если нет, так заново узнаете. Да и я многое расскажу!

Марта мне понравилась. Это она меня нашла без сознания. Она же и привела помощь. В глазах женщины тревога и забота. Я улыбнулась Марте, осознавая, что как минимум один человек в этом мире за меня переживает.

— Расскажите, как у вас тут дела? Может нужно что? Я смотрю, кухню в чистоте держите. Похвально, еда не должна готовиться в бардаке.

На кухне действительно царил порядок, что не могло не радовать. Чистый, каменный пол, посуда сверкает на решётках, столы натёрты до блеска. Ещё один плюс в пользу Марты. А блюда у кухарки получаются превосходные!

— Дак ничего вроде не надо, госпожа. Кладовые полные, яички и молочко деревенские утром приносят. Да что я рассказываю! — всплеснула Марта руками.

— Пойдёмте, покажу.

Кладовые и правда были полны провизии. Года так на два. Деревянные ящики стояли друг на дружке, на полу, а в них россыпью крупы, чай. Следующей кладовой оказался погреб. На крюках висело мясо, на полу, так же в ящиках, овощи. На ящиках банки с молоком, сметаной, сливками.

— Вам бы полочки сюда вдоль стен прибить. Удобнее ставить было бы. Всяк не на полу, — прокомментировала я увиденное. Ещё меня смущало соседство сырого мяса с овощами. Надо бы разделить. Погреб большой, если стену посередине поставить, как раз два небольших погреба получится. Пожалела, что не взяла с собой лист бумаги. Но быстро опомнилась. Ручек здесь ещё не придумали, а писать пером на весу то ещё удовольствие. Особенно, если учесть, что пером я никогда не писала. Ну, хоть бумага имеется, с берестой было бы сложнее.

— Полочки? — удивлённо спросила Марта, а потом задумчиво продолжила. — А неплохо было бы. Брун хорошо с деревом ладит.

— Брун? — уцепилась за незнакомое имя.

— А кто это?

— Да мужик из ближайшей деревни. Мебель делает. И так у него ладненько получается, с узорами.

— Мда? А может можно кого послать в деревню, чтоб Бруна позвали? Хорошо, если бы завтра пришел, переговорить с ним хочу. Пусть после обеда приходит.

— Так Аську пошлю, она сбегает, — кивнула Марта и крикнула в сторону кухни. — Аська! Беги в деревню к Бруну, скажи, госпожа звала, чтоб завтра к обеду был здесь.

Я лишь головой покачала от такой расторопности и пошла за Мартой дальше. В винный погреб. Хмыкнула, оценив обстановку. Всё то же самое. Ящики, бутылки в них. Всё на полу, из-за чего с ходу и не поймёшь, где какой алкоголь.

— Здесь вино только? — уточнила у Марты.

— Дак конечно! Правда, разное. Белое есть, красное, розовое. Даже с пузырьками есть.

— А крепкие напитки? Или пиво?

— А крепче вина и нет ничего. Из дальней страны привезли господину как-то огненную воду, в подарок, да и всё. А пиво в деревнях варят, да в трактирах.

Я мысленно протёрла ладошки. Из дальней страны говорите? Огненная вода? Будет вам огненная вода, да такая, которую и во дворце не стыдно будет пить.

Моё детство прошло у бабушки с дедушкой в деревне. Бабуля хозяйство держала, да огородом занималась. Очень ей нравилось в земле ковыряться и за

животными ухаживать. А вот дед смастерил себе самогонный аппарат и на летней кухне гнал самогон. И ведь не просто бражку перегонял. Перегонит один раз, обязательно очистит, перегонит второй раз и настаивает на разных веточках, шкурках, ягодках. Я маленькая бегала от бабушки к дедушке и запоминала, что они делают. Ещё и объяснений требовала, что и как.

Осталось найти материал, из которого сам аппарат сделать можно будет.

— Хорошо, Марта, будут тебе полки в кладовых. Пойду дальше владения осматривать.

И попрощавшись с кухаркой, удалилась. Следующим местом, в которое заглянула, была прачечная. Каменное помещение с большим котлом посередине. Вот не предупреди меня Мара, куда мы зашли, подумала бы, что тут ведьмы зелья свои варят. Железная ванна с чистой водой, видимо для споласкивания. Бруски мыла рядом лежат. А сушат, я так понимаю, на улице. Гладят в соседнем помещении. Кошмарным утюгом на толстой подошве и углями внутри. Брр. Но тут уж ничего не поделать. Я даже приблизительно не знаю, как создавалось электричество. Закрыла дверь в прачечную, почесала кончик носа и обратилась к Маре:

— А сколько человек вообще в замке прислуживает?

— Так человек пятнадцать, — растерялась девушка. — Ну и охрана, ещё десять человек.

— Двадцать пять человек значит. А где обедают все?

— На улице, если дождя нет. Если дождь или снег, то по своим комнатам. Охрана в своём доме.

— Так, ладно, на улицу выйду, посмотрю, что можно придумать. Что дальше у нас по плану?

Глава 6

А дальше шла большая столовая, точнее обеденный зал. Мельком осмотрев, решила особо ничего не менять. Если только…

Я подошла к стене и отогнула край полотна. Аккуратная кладка из камня, скорее всего гранита. Хм. Окинула помещение взглядом ещё раз и сообразила. Обеденный зал, как и бальный, будет использоваться лишь для приёмов. И зачем тогда драпировать стены? Ну уж нет! Долой тряпки! Отмою стены до блеска и повешу большие канделябры для хорошего освещения. И вместо мозаики на окнах, обычные стёкла. А то как в церкви, аж не по себе.

Я уже хотела идти дальше, но тут меня осенило:

— Мара. Позови сюда всех девушек, которые занимаются уборкой замка. Буду сразу ц/у давать.

— Что давать? — тихо спросила девчушка, смотря на меня широко распахнутыми глазами.

— Ценные указания, Мара. Давай быстренько собирай всех. И передай Марте, пусть чай мне приготовит.

Пока Мара звала горничных, я подошла к каминной полке и поморщилась. Толстый слой пыли покрывал полированный гранит. Удивительно, но стены были гладкие. Насколько я помню из истории, ручной способ шлифовки камня очень и

очень сложен и длителен. И такую красоту завесили тканью. Конечно, в жилых комнатах камень будет давить и создавать видимость холода, но в парадных помещениях наоборот хорошо будет смотреться. Ох, ещё бы двери покрасить. Или хотя бы обновить лак. Несмотря на то, что замок был обитаем, он всё равно выглядел запущенным.

Пыль, паутина, затхлый воздух, пятна грязи на стенах. Неужели бывшим хозяевам было настолько безразлично, что происходит вокруг?

Пока я думала, как в кратчайшие сроки привести замок в порядок, Мара успела собрать горничных и привести ко мне. Передо мной стояло шесть человек.

Юные, от шестнадцати до двадцати лет, девушки, в одинаковых платьях и чепчиках. Головы склонили, но глазами всё равно косят. Любопытно им посмотреть на госпожу, у которой память отшибло. Я же осмотрела чистые платья, руки без единой мозоли и поняла, что особо они и не трудились. Шесть человек на трёхэтажный дом это мало. Тем более, даже если не брать в расчёт герцогские и гостевые покои. В моей спальне убиралась Мара, остальные стояли запертые. Что же, мой дом покрылся пылью не из-за особого расположения на карте, а из-за лени шести пигалиц, получавших зарплату. Вздохнув, окинула девочек строгим взглядом и заговорила:

— Я не довольна вашей работой, девушки. Солому давно не меняли, на полках пыль, а ткани на стенах в пятнах. На первый раз

наказывать не буду, но впредь не допущу бардака в замке. Выгоню на улицу, и пойдёте искать другую работу. Сейчас молча идёте за мной и запоминаете, что я говорю. Далее приступите за работу. Начнёте с первого этажа. Солому с пола убрать, пол оттереть до блеска, чтоб ни пятнышка, ни соринки. В холле и здесь ткани со стен снять, стены отмыть, камин от сажи очистить. Пошлите дальше.

Следующим был бальный зал. Да тут две моих квартиры поместится! Вдоль стен небольшие диваны для отдыха, по углам ниши. И вонь! Боги, почему же так воняет? Отдёрнув тяжёлую партнеру в одном углу, поняла. Видимо бежать в туалет знатные лорды и леди считают выше своего достоинства. А значит, могут позволить себе испражняться прям в углу. — Ткань всю снять, шторы тоже. Углы вычистить, чтоб и намёка на вонь не было. Диваны почистить. Окна открыть и не закрывать несколько дней. Пусть проветривается, — глянула на двустворчатые двери. — Двери тоже помыть. Ткани со стен не выкидывайте, как закончите с уборкой, постираете, прогладить и сложите.

Закончив с залом, свернули в правое крыло. Вонь стала ощущаться сильнее. Толкнув первую дверь, чуть не задохнулась. Небольшая комната с дырой в полу. Как деревенский туалет, только в замке. Быстро закрыв комнату, отвернулась, стараясь отдышаться и

побороть тошноту. Самое противное, что убрать туалет из замка тоже нельзя, по крайней мере, сейчас. Ну, ничего, я найду выход из положения. В моём доме так вонять не будет.

— Туалет вымыть обязательно. Не представляю, как туда заходить даже. В коридорах со стен всё убрать, стены вымыть, пол вымыть.

Девочки шли за мной молча, боясь пикнуть. Ну да, средневековье же, я могу и высечь на конюшне.

Следующим помещением оказалась купальня. Небольшое помещение с железной ванной, печкой и бочками с водой. Тут уже было чище, сложно запачкать то, что постоянно окатывается водой. Правда, на стенах был известковый налёт от воды. Судя по всему, купальней пользуется только прислуга. А гостям и хозяевам ванну приносят в спальню.

Но оказалось, мои предположения ложны. Из купальни шла ещё одна дверь, за которой находился большой бассейн с прозрачной водой.

— Воду вычерпать или слить, бассейн почистить и залить свежую воду. Так же всё отмыть и оттереть. Окна вымыть и оставить открытым.

Выйдя из купальни, устремилась обратно, к лестнице на второй этаж. Заодно указала девочкам на замызганные перила. Немного подумав, решила гостевые спальни пока не трогать. Только двери оттереть. Мара показала, где находится библиотека, и я остолбенела. Множество книг! Стеллажи под самый потолок! Большой камин! Столики! Кресла! Как же здесь хорошо! Только от пыли чихать хочется. Но ничего, это поправимо.

— Всё книги снять, чуть влажной тряпкой обтереть, полки помыть, книги поставить на место. В том же порядке, в каком они и стояли. Кресла почистить, камин почистить, окна помыть и открыть. Раздавая указания, я поняла простую вещь. Ну никак девочки не успеют убрать замок к приезду опекуна. Это не реально. Так, значит, этаж прислуги пока смотреть не буду. Сначала осмотрю кабинет.

— Девочки, на третьем этаже убрать солому с пола, как и везде. Коридоры вымыть. Пустые помещения вымыть. Всё ткани со стен снять, постирать, погладить и повесить на место. Люстры отмыть. Свои комнаты приводите в порядок в свободное от работы время. Сейчас направляетесь в малую столовую и убираетесь там. Тщательно, чтоб ни единой пылинки. До ужина чтоб успели.

Девчонки убежали, а я повернулась к Маре.

— Возьми одну девочку и займись моими покоями. Всё то же самое, только ещё поменяй постельное и сними в стирку балдахин. Но сначала принеси мне чай в кабинет.

Мара кивнула и кинулась исполнять указания, а я пошла к кабинету. Я как-то забыла совсем об одной мега важной детали. А где мне брать деньги на зарплаты, ремонт? Может, у мужа сейф где-то припрятан?

Глава 7

О человеке можно многое сказать по одежде, манерам и кабинете. Манеры Джеймса я уже не увижу, одежда, висящая в гардеробе, тоже многое не расскажет, ведь что-то он мог и не носить. А вот в кабинете я могла покопаться вдоволь. Первый раз помещение разглядеть не удалось. Да что том разглядеть, я глаза поднять боялась. Сейчас осматривалась уже осознанно. Сундуки, стоящие на полу, уже начали бесить. Неужели никто не додумался до простенького стеллажа? Видимо нет. Погладила глянцевую поверхность стола, потрогала мягкое кресло. Пыль, конечно, присутствует, но мало. Видно было, что хозяин держал кабинет в порядке. Надеюсь, в бумагах тоже порядок, иначе я всю неделю, вместо уборки и необходимого ремонта, буду разбирать циферки. На стене, сбоку от стола, висит картина. Сдвинула полотно. Да ладно? Серьёзно? Прятать важные вещи за картиной? Как банально. Хотя мне грех жаловаться, будь местный сейф спрятан лучше, искала бы весь день. И что тут у нас? Тяжёлые мешочки, по всей видимости, с деньгами, бумаги и шкатулка. Вытащив всё содержимое на стол, уселась в кресло и, как любая женщина, потянулась к шкатулке. Кхм, ничего лишнего. Я думала у герцогов намного больше драгоценностей. А,

может, и хранятся в другом месте. И что тут у нас? Кольцо-печатка с гербом герцогства, толстая, золотая цепочка с массивным кулоном, в котором сверкал алмаз, две диадемы разного размера, мужская и женская, два кольца с алмазами на женскую руку. Засунула драгоценности обратно и перешла к мешочкам. Заглянула в каждый. В четырёх золотые монеты, в трёх серебряные, и ещё в двух медные. Вот бы разобраться в ценах. Только приступила к счёту золотых монет, как раздался стук, и зашла Мара с подносом.

— Мара, спасибо за чай. Присядь, задам тебе несколько вопросов, — махнула рукой на кресло напротив. — Расскажи, сколько медных монет в одной серебряной?

— Сто, госпожа, — бодренько отрапортовала девушка, устав удивляться.

— Хорошо. Значит серебряных в одном золотом сто? — продолжила пытать Мару.

— Да, госпожа.

— А сколько ты получаешь за месяц работы?

— Один золотой, госпожа. И это очень хорошая плата. Выше только в столице, — приосанилась девушка, а я хихикнула. Амбиций у Мары не было, видимо. Ведь могла сказать, что не очень много и хотелось бы больше. Но раз так, то почему бы и не поощрить? Отложила одну золотую монетку из общей кучи и продолжила расспросы.

— А девочки, которых я убираться отправила, тоже по золотому получают?

— Нет, госпожа, по пятьдесят серебряных.

— Ясно. Спасибо, Мара. Это тебе премия, за хорошую работу, — я протянула монетку девушке и улыбнулась, наблюдая, как бережно Мара берёт золотой. — Можешь идти.

Отпустив девушку, принялась за подсчёт.

В каждом мешочке по пятьсот монет. Итого, у меня три с половиной тысячи золотом и десять серебряных. Убрав монетки на место, подвинула к себе бумаги. Документы на земли, старые, с потрёпанными углами. Пробежав глазами по строчкам, в которых за особые заслуги перед королевством Джейсону Крину дарован титул герцога, замок на границе королевства и земли с двадцатью деревнями и тремя городами. Документы тоже следует убрать обратно. Сейф бы мне. Ценные бумаги и вещи не дело хранить за картиной. Хоть и с таким красивым горным пейзажем.

Поправив картину, закрывающую нишу, приблизилась к сундукам. А вот и амбарные книги! И что тут у нас?

Список населённых пунктов, доход, расход. Мельком глянула статью дохода, чтоб понимать, какой процент от дохода имеется у меня на руках. Выходило около одного процента. Значит, доход мне будет приходить раз в год. И следующий через месяц. Значит, из имеющихся денег надо оставить несколько монет на зарплаты персоналу, ещё немного на еду и непредвиденный случай, а остальное тратить со спокойной душой. Закрыла

огромную книгу и потянулась к следующей. А вот и расходы на имущество герцогской семьи, зарплаты, расходы за прошлый год. Интересно, что в графе зарплат прислуге два списка. Двадцать пять в одном и пятнадцать в другом. Может, есть ещё где-то домик? Вот бы в столице! Найдя нужную колонку со знакомыми именами, посчитала зарплату. Шесть золотых охране, по золотому Марте, Маре и какому-то Гору, и пять с половиной остальным. Итого четырнадцать золотых и пятьдесят серебряных.

Задумалась. Один человек вряд ли сможет уследить за всеми финансами и рассчитать всё безошибочно. Значит должен быть поверенный. А кто он — я не знаю. Так, к лешему финансы. Главное, деньги на замок есть, остальное разберу потихоньку.

Спокойно допив чай, убрала книги в сундуки и вышла из кабинета. Моей целью была Марта. Войдя на кухню, окликнула женщину:

— Марта, а можно Асю ещё раз в деревню послать?

— Дак можно конечно! Кто же Вам запретит, госпожа! — всплеснула руками кухарка.

— Марта, подскажи, кого из женщин деревенских можно на помощь позвать? Девочки не справятся с уборкой замка, а хотелось бы за пару дней закончить.

— А много баб надо?

— Ой, не знаю, думаю человек десять. И

желательно, чтоб дня два-три походили. Работы много будет. С завтрашнего дня начнём, с утра. По пять серебряных заплачу.

— Десять человек, — Марта задумалась, а потом рявкнула. — Аська! Беги к Марфе, жинке Старостиной! Пусть наберёт баб хороших, десять человек, да приведёт на помощь к госпоже.

— И мужиков бы человек пять. Или парней молодых. Мебель подвинуть, ткань снять со стен. Собственно, работа найдётся, — пробормотала я, оглушенная криком.

— Слышала? И сыновей, что постарше пусть возьмут, — опять рявк в сторону девочки. Я подпрыгнула, а Асе хоть бы что, привыкла. Кивнула, чепчик скинула и побежала.

— Никак, госпожа, ремонт затеяли?

— Пока нет, но замок в порядок привести надо. Тем более через неделю опекун от короля прибудет.

— Наш король хороший! — утвердительно кивнула Марта. — А, значит, и опекун будет хорошим. Не волнуйтесь так, госпожа, всё сладится. А пока я Вас накормлю. Время уже обеденное.

— Марта, а я здесь пообедаю. В малой столовой девочки убираются, а в большую не хочу. Перекушу быстро и побегу дальше делами заниматься.

— Никаких больше дел на сегодня. Отдыхать Вам надо, леди. Пообедайте и в постель, заодно выпьете восстанавливающий отвар, — раздался за спиной знакомый мужской голос.

Обернувшись, увидела входящего Генри. Мужчина смотрел с укором. Мне даже стыдно стало. Бегаю, суечусь, а он мне отвар приготовил.

— Конечно, Генри, как скажете. Только в моей комнате сейчас уборка. А больше и не знаю, где прилечь.

— Так в герцогские покои свободны. Они как раз по соседству, — улыбнулся лекарь.

— А знаете что. Идите в покои, прям сейчас, а обед Вам в кровать доставят, вместе с отваром.

— Хорошо, Вы меня уговорили, — улыбнулась я и вышла из кухни.

Глава 8

Найдя герцогские покои, аккуратно заглянула внутрь. Я не была суеверной, но не оставляло ощущение, что подсматриваю в замочную скважину за чужой жизнью. Стряхнув наваждение, шагнула внутрь. И попала в точную копию своей спальни. Даже цвет полотен на стенах такой же. Пройдя вдоль кровати, заглянула в гардеробную. Вещи не тронуты. Я достала один из камзолов. Тёмно-синяя ткань с белым воротником и манжетами, крупные пуговицы с камнями, похожими на сапфиры.

Герцог был довольно высоким и крупным мужчиной. Во всяком случае, в его камзол можно было обернуть две меня. Было искренне жаль герцога, ушедшего из жизни в самом расцвете лет. Вздохнув, вернула вешалку на место и заметила, как на полу что-то сверкнуло. Находка оказалась небольшим блокнотом. Смахнула пыль с кожаной обложки и открыла на середине. Оказалось, я нашла дневник Джеймса Крина. Любопытство было сильнее меня, а покойному уже всё равно. Не сомневаясь больше ни секунды, закрыла гардеробную и удобно устроилась на кровати с блокнотом в руках.

"Сегодня в моей жизни произошло важное и радостное событие. Мы с моей

Бет наконец обвенчались. Бетти была превосходна в подвенечном платье и с румянцем смущения на щеках. Надеюсь, Всевышний в скором времени подарит нам наследника. Или наследницу с глазами моей Бет. Завтра мы отбываем из столицы, больше нет необходимости посещать дворец ежедневно. Того, кто напал на мою любимую, так и не нашли. Его Величество обещал взять дело под личный контроль, а так же отправить с нами в дорогу отряд охраны. Даже представить не могу, кому понадобилось нападать на беззащитную девушку. Эдвард видит лишь горы, что может указывать как на провокацию из Остора, так и на личную неприязнь кого-то из герцогства. Во всяком случае, расследование будет продолжаться дальше. Джефф ищет виновных настолько быстро, насколько только может, но все ниточки оборваны. Бетти два дня лежала без чувств от потрясения и неделю плакала. Надеюсь, путь в поместье пройдёт спокойно, а уж в родовом замке я смогу защитить любимую".

Я глянула на дату. С момента записи прошел год. Интересно, почему Ричард не сказал о покушении? Не хотел пугать? Скорее всего.

Я грустно улыбнулась. Как же Джеймс любил жену. От строк так веяло теплом и

заботой. Очень жаль, что их жизни так рано оборвались. А с другой стороны, что бы было со мной, не погибни герцогиня? От раздумий отвлёк стук, и в покои вошла Мара с подносом еды. А следом и Генри с бокалом. Мара поставила поднос мне на колени и тихонько удалилась, повинуясь моему кивку.

— Генри, а Вы не могли бы со мной поговорить, — спросила у лекаря, пока он не ушел.

— Конечно, леди. Что Вы хотели узнать?

— Вы же знаете, что я ничего не помню. Что слупилось со мной? Как я могла отравиться?

Мужчина вздохнул и с жалостью посмотрел на меня. Немного помявшись, заговорил:

— Когда молодой герцог погиб, Вы ждали ребенка. Срок ещё был маленький, всего два месяца. Смерть супруга Вас сильно расстроила, Вы постоянно плакали и теряли сознания. Через неделю беременность оборвалась.

— Выкидыш значит, — рассеянно прошептала я, чувствуя, как на глазах выступили слёзы.

— Да, леди. Потеря ребенка чуть не свела Вас с ума. За Вами следом всегда ходила Мара и один из подчинённых Оливера. Они три раза снимали Вас с крыши. Я готовил успокаивающую настойку, но она мало помогало. За неделю до отравления, Вы наконец успокоились и даже начали улыбаться и гулять. Видимо, на прогулке незаметно набрали ядовитую ягоду. А за

день до происшествия, мы решили, что сопровождение Вам больше не надо. Но ошиблись, простите, леди.

— Какой кошмар, — я прижала ладонь к губам, чувствуя, как непрерывно текут слёзы. Лекарь замялся, а потом решительно сказал:

— Леди, простите мою дерзость, но я рад, что Вы всё забыли. И лучше бы Вам не вспоминать. Конечно, тяжело жить, не зная своего прошлого, но пусть лучше так, чем умирать от горя. Простите ещё раз.

— Я не обижаюсь, — отмахнулась от лекаря и горько вздохнула. — Вы полностью правы, Генри. Я тоже рада, что не помню этого ужаса. Выполните мою просьбу?

— Всё, что пожелаете, леди, — склонил голову мужчина.

— Прошу Вас, прикажите кому-нибудь из слуг нарезать большой букет цветов. А после, проводите меня на могилу к мужу. Хочу попросить прощения и попрощаться.

Генри окинул меня сомневающимся взглядом, но всё же кивнул:

— Хорошо, леди. Только пообедайте и выпейте укрепляющий отвар. А я пока передам Ваше распоряжение.

Лекарь направился к двери.

— Генри! — окликнула я мужчину.

— Да, леди?

— Пусть это будут любимые цветы покойного герцога.

— Обязательно, леди, — грустно улыбнулся лекарь, и покинул покои.

Никто тебя не травил, Элизабет. Ты сама решила уйти, вслед за мужем и нерождённым малышом.

Глава 9

— Леди Крин, всё готово.

Я вздохнула и встала с кровати. Мара подала накидку, чтоб не замерзнуть, а Генри стоял в дверях, держа большой букет белоснежных цветов. Лилии. Я их тоже когда-то любила. Когда ещё верила в чистую и искреннюю любовь, когда смотрела в любимые, зелёные глаза и замирала от восторга. После своего юбилея я возненавидела цветы, в том числе и лилии. Особенно их.

Пятое мая, мой тридцатый день рождения. Юбилей, на который собрались родные и близкие. Дорогой ресторан, оплаченный мужем, и который был нам явно не по карману. Это был подарок, как и белоснежный букет, перевязанный атласной, кроваво-алой лентой. День рождения действительно прошел весело. Руслан много шутил и целовал меня, подружки хихикали, посматривая на меня и супруга. Как же, пять лет брака, а такие телячьи нежности. Для меня это тоже было в новинку, но я списала всё на праздничное настроение и пару коктейлей. А зря. Как только мы с Русланом вошли в квартиру, настроение мужа резко изменилось. Виноватый, но упрямый взгляд. Слова, разбивающие сердце: "Ты не можешь дать то, что я хочу. Прости, но мне нужна полноценная

семья!". И чёртовы лилии, которые выпали из моих ослабевших рук и рассыпались по полу. Я смутно помню, чем закончилась та ночь. Помню, как Руслан закидывал вещи в спортивную сумку. Помню, как запихивала его подарки в мусорный пакет, проклиная предателя. Помню, как выла на одной ноте, бережно собирая цветы окровавленными пальцами, порезанными об осколки фоторамки. Особенно запомнилось свадебное фото на дне мусорного ведра. Крах счастливой жизни и начало затяжной депрессии. Воспоминания нахлынули лавиной, заставляя пошатнуться. А следом пришел вопрос. А жалею ли я, что умерла там, на Земле? И поняла, что ни капли. Поняла, что ещё немного, и я бы злила сама, шагнув из окна одинокой квартиры. Может, поэтому я так хорошо понимаю поступок Элизабет. В этом средневековом мире не было психиатров, не могли простые слуги понять, что резкое веселье у человека с суицидальными мыслями не значит, что человек отступился от мысли убить себя. Наоборот. Он решился, и понял, как это сделать.

В носу снова засвербело. Глубоко вздохну, расправила плечи и шагнула вслед за Генри. Сегодня я в последний раз буду держать в руках проклятый букет.

Я думала, что герцог Крин похоронен на кладбище. Но нет, меня привели в подземелье, освещённое сотней свечей и с гробами, стоящими на постаментах. К

одному из них меня и подвёл Генри.

— Здесь покоится герцог, леди, — голубые глаза смотрели с тревогой и сочувствием.

— Попрощайтесь, я отойду.

— Нет! — я вздрогнула и схватила мужчину за руку. Остаться наедине с десятком гробов, да ещё и в подземелье?

К такому я готова не была. Суевериями не страдаю, но байки о покойных и их духах помнила хорошо.

— Не переживайте, не уйду, — согласился лекарь, не пытаясь больше отойти. Я развязала тесёмку, которой был перевязан букет, и разложила цветы на крышке гроба.

— Прости меня. Прости, что забыла и не уберегла ребенка. Спи спокойно.

Слова проговаривались лишь для Генри, а в голове был абсолютно другой монолог. "Прости её, она была всего лишь слабой и юной девушкой, с которой судьбы обошлась слишком жестоко. Я сделаю всё, чтоб твоё наследие процветало. Чтоб память о тебе жила вечно. Я не знаю, каким ты был человеком, но та любовь, с которой ты писал о Бетти, достойна восхищения. Прости и меня, за то, что заняла чужое место и что открыла дневник. Прости и прощай, Джеймс Крин, последний из рода герцогов Истских." Постояв ещё немного, кивнула Генри, и мы двинулись на выход из подземелья. Как только лестница на первый этаж, которую не замечала прежде, закончилась, я обратилась к лекарю:

— Генри, Вы осматривали меня после потери ребенка?

— Да, леди. Я Ваш личный лекарь. Никого больше и не допустили бы к Вам.

— Это хорошо. Ответьте честно, я ещё смшу иметь детей?

Этот вопрос был болезненным для меня. Лишённая счастья материнства в прошлой жизни, мне безумно хотелось родить малыша здесь, в этом мире.

— Никаких причин, что Вы не сможете родить, я не увидел. Организм молодой, а срок был маленький, так что ребенок у Вас будет. Единственное, не желательно беременеть ближайшие пол года, а лучше год. Вы слишком многое перенесли.

— Спасибо, Генри, это лучшая новость за последние несколько дней, — искренне обрадовалась возможности быть мамой. — Расскажите, как погиб мой муж? Он же был совсем молодой.

Мужчина замялся, сомневаясь, нужно ли мне рассказывать, но мой умоляющий взгляд убедил.

— Мне не следовало бы об этом говорить, так как король запретил Вам напоминать и расстраивать. Но я вижу, что это не просто интерес, а попытка узнать о своей жизни больше, — Генри на миг замолчал, задумавшись, а потом продолжил. — Три месяца назад Вы и герцог решили объявить о беременности. Лорд был счастлив, не мог молчать и готов был раструбить о будущем наследнике всему миру. Вы лишь посмеивались, но дали согласие на небольшой праздник. Было объявлено о званом вечере и охоте на следующий день. Вот на охоте это и произошло. Лошадь понесла, и герцога

сбило веткой. Такова официальная версия. То, что я Вам сейчас расскажу, может стоить мне жизни, леди.

Я серьёзно посмотрела на мужчину и произнесла:

— Клянусь всё услышанное от Вас сохранить в тайне. Клянусь жизнью.

Генри посмотрел мне в глаза и продолжил:

— В тот день охота была остановлена, а всех гостей отослали из герцогства, не дав даже толком собраться. Остался лишь друг лорда, Джефферсон Итан. Он служит главой безопасности королевства. Так вот. Как только из леса вывели последних гостей, лорд Итан велел отряду охраны прочесать лес. И послал гонца в столицу, приказывая срочно прислать отряд стражей, охраняющих самого короля. Лорда Крина привезли спустя два часа и закрыли в покоях, не давая никому войти. Пустили лишь меня, перед этим потребовав клятву, чтоб я подготовил тело к погребению. Я осмотрел тело и не нашел ни одного перелома или ссадин, которые может получить человек, упав с лошади. Зато обнаружил ранение на груди. Стрела попала прямо в сердце, убив молодого герцога моментально.

— Убили…,- прошептала я, потрясённо смотря на лекаря. Что, чёрт возьми, здесь происходит? Сначала нападение на Элизабет, потом убийство Джеймса. Кому же помешала чета Крин? И почему у меня такое ощущение, что не отравись

Элизабет, её бы тоже убили? Вот чёрт! Так теперь могут убить меня!

Глава 10

Вечер я провела так же, как и предыдущий, зарывшись в книги.

История мира была позади и мало чем могла помочь. Главные события, даты, имена — всё это интересно, но мало мне поможет выжить в этом мире. Географию я читала с большим интересом, попутно рассматривая карту. Да, Криетан от Остора отделяло лишь герцогство Истских. Примечательно то, что пограничного перехода в герцогстве не было, а ведь это самая лучшая точка для погранперехода. На Юге с нами граничила Империя Сарат, на сервере королевство Вьюжник. Странное название страны, но не мне судить. К сожалению, в книгах были лишь сухие факты, а мне необходима была немного другая информация. О торговле в книге по географии тоже ничего не написано, но может быть описано в книге о законах.

Я откинула талмуд в сторону и задумалась. А каким будет опекун? Если король настроен получить выгоду из моих знаний, значит должен отправить человека, который разделяет его взгляды. Поняв, как звучит фраза, фыркнула. Он — король, любой подданный разделит его взгляды, если жить хочет. Другое дело, что герцогство находится далеко на западе от дворца. И думается, что никто не позволит мне строчить доносы. Ещё один вопрос, который не давал покоя -

покушение на Элизабет и убийство Джеймса. Стражников в поместье мало, но я узнала от лекаря, что все они уже очень давно служат и приносили клятву. Генри говорил, что по всему герцогству раскидано ещё несколько отрядов из королевской стражи. Их прислали как раз после смерти герцога. Но неизвестно, нашли ли убийцу, а значит надо быть очень и очень осторожной. По крайней мере, не выезжать пока за пределы поместья и ждать опекуна. Если приезд последнего ничего не разъяснит, то буду перемещаться со всей охраной. Устроившись на кровати удобнее, постаралась выкинуть из головы страхи и опасения. Завтра достаточно сложный день, как и ближайший месяц, а то и год. Утро встретило меня стуком в дверь и сообщением, что прибыли женщины для работы. Так что, плеснув в лицо водой, поспешила раздать указание. Вчера я так и уснула в герцогских покоях, не мешая Маре наводить у меня порядок. И не сходила проверить малую столовую, на почве волнений отказавшись от ужина. Вот и посмотрю сейчас, как девочки справились.

Я оглядела столовую придирчивым взглядом. Солому убрали, но грязные разводы на полу остались. Потерев одно из пятен носком туфельки, почувствовала, как поднимается волна гнева. Пятна прекрасно сходили, если приложить хоть немного усилий. Девочки просто вымели мусор и прошлись влажной тряпкой по стенам. До смешного, но пыль на

каминной полке была не тронута.

— Мара, позови девочек, которые убирались здесь, — обратилась я к личной горничной. Пока девушка бегала, я оглядывала помещение, подмечая и запоминая, что хотела бы сделать. Девчонки прибежали, и согнулись в поклоне.

— Встаньте. За отвратительную уборку лишаетесь половины месячного жалования. Сегодня я дам вам ещё один шанс. Не справитесь — вылетите из замка без копейки.

Я строго посмотрела на служанок, заметив, как округлились их глаза. Вздохнув, ещё раз повторила, что хочу увидеть в итоге.

— Пол очистить щетками и мыльной водой. Стены также чистите щётками. Окна помыть, чтоб сверкали и разводов не было. Всё поверхности помыть, чтоб пыли нигде не было. И обязательно почистите стулья и стол. Особенно уделите внимание мягким сиденьям. Приступайте. У вас три часа. Не справитесь — можете уходить.

Я повернулась к Маре:

— Мара, а у нас есть ткань цвета бирюзы? Ты знаешь, что это за цвет?

— Знаю, госпожа. Но в замке нету. Есть у швей в Корне.

Корн — соседний городок, вспомнила я карту.

— Отправь кого-нибудь, пусть закупят. Надо отрез на шторы, на обивку стульев и большой отрез на обивку кресел.

— Да, госпожа, — поклонилась девушка и убежала.

А я поспешила к женщинам, прибывшим из деревни. Из толпы вышла дородная, высокая женщина.

— Здравствуйте, госпожа! Вот прибыли по Вашему приказу, — поклонилась женщина.

— Как зовут тебя?

— Марфа я, Старостина жена.

— Марфа, пусть остальные пока здесь останутся, а ты иди за мной. Я расскажу, что надо делать, а ты уже сама остальным расскажешь и проконтролируешь. Спрашивать буду с тебя.

Я привела Марфу в обеденный зал и повторила, всё то, что говорила ранее девчонкам. Рассказала, что и где помыть, а главное как. Марфа обещала выделить одну бабу на стирку тканей и портьер. Не забыла и похвастаться, рассказывая, что в своём доме поддерживает идеальную чистоту и даже пол два раза в неделю моет, за что муж её ругает. Марфа мне понравилась, обычная сельская женщина, которая понимает, что требуется сделать и может рассчитать, сколько времени это займёт. Мы обошли весь первый этаж и, Марфа пообещала, что справятся они за три дня. Вместе со стиркой.

— Не волнуйтесь, госпожа, я баб с деревни сама отбирала. Взяла только самых работящих.

— А скажи мне, есть в деревне, кто шьёт хорошо? Шторы пошить надо, да обивку на стулья и кресла.

Марфа задумалась на минуту, а затем кивнула:

— Есть, госпожа. Алька шьёт хорошо, а муж её мебель делает. Он то и сможет ткань на стулья натянуть. Если надо, завтра приведу.

— Как ткань закупим, так и приведешь. А сейчас приступайте к уборке.

Мы вышли из столовой и наткнулись на Мару.

— Госпожа, Лира пешком долго до города идти будет. Это в карете день ехать, а пешком все два, а то и три дня.

— Зачем пешком? — удивлённо посмотрела на девушку и отвела её в сторону. — У нас же карета есть? Позови в кабинет Оливера, я выдам ему деньги и прикажу сопроводить Лиру в город.

Мара убежала, а я направилась в кабинет. Мне срочно нужен был один из талмудов, где расписаны цены. Вот сколько давать Оливеру? Два-три золотых? Или пол золотого?

Я зарылась в книги учёта, расположившись прям на полу. На раздавшийся стук даже голову не подняла, лишь разрешила войти.

— Леди, с Вами всё хорошо?

Я посмотрела на красивого, стройного мужчину. Мечта, а не мужик. Два метра роста, спортивное, но не перекаченное тело, лицо сурового воина, с густыми бровями, серыми глазами и высокими скулами. Тряхнув головой, улыбнулась и встала с пола:

— Вы Оливер, верно? — дождавшись кивка, ещё раз улыбнулась и, протянув руку, пожала большую ладонь мужчины.

— Не переживайте, всё хорошо. Вы

наверное знаете, что я ничего не помню, а мне срочно нужно найти, сколько стоят ткани. Присаживайтесь пока, я надеюсь в скором времени отыскать необходимое.

— Леди, может я Moiy Вам помочь? Вы обычно вызывали портниху к себе и заказывали всё, что Вам нужно, — уголки губ Оливера дрожали. Ох, представляю, как я выгляжу. Растрёпанная, зарылась по уши в книги, ничего не помню, но первым делом захотела нарядов. Прыснув, покачала головой:

— Портниха, которая шьёт наряды герцогини, может и не согласится пошить шторы.

— Шторы? — мужчина смотрел удивлённо. Я села в кресло и кивнула:

— Да, шторы. Я пригласила из деревни женщин, чтоб они отмыли замок. Заодно поменяем портьеры и обивку на мебели. Швею приведёт Марфа, когда ткань будет закуплена. Я хотела попросить Вас отправить с Лирой в город несколько человек для охраны. Но вот беда, я не знаю, сколько денег понадобится для закупки тканей.

Мужчина встал и низко поклонился, а затем заговорил:

— Я прошу прощения, леди, за глупые мысли. Могу Вам помочь. Кое-какие цены знаю и я. Конечно, не точные, но приблизительные сказать могу. Сколько и какой ткани Вам надо?

— Шторы нужны в малую столовую, да на мебель ткань, — задумчиво произнесла.

— Вы хотите поменять только в малой столовой или позже возьмётесь менять

везде?

— Пока думала только о столовой, но думаю, позже поменяю практически всё.

— Леди, примите совет, не торопитесь пока. Когда замок приведут в порядок, Вы сможете сделать заказ на ткань в швейной мастерской. Цена будет ниже, и Вам сделают нужного цвета и нужного количества. А чтобы посчитать, сколько и какого цвета надо, можно пригласить мастера.

— Спасибо! — расслаблено откинулась я на спинку кресла. — Это действительно будет лучшим решением. Есть ещё одна вещь, о которой я хотела бы с Вами поговорить. Сейчас в замке много посторонних людей и так будет, наверное, всю неделю. Может, выделите мне кого-то в охрану? Хотя бы на день, ночевать работники будут у себя, так что на ночь охрана не нужна.

— Леди, я почту за честь охранять Вас лично.

— Хорошо, Оливер, тогда наедине называйте меня Элизабет. Мне так будет проще. Ещё я хотела бы увеличить охрану замка, это возможно?

— Возможно, конечно. Вы чего-то опасаетесь? Вам угрожают?

Мужчина смотрел прямо в глаза, ожидая ответа. Хотелось бы довериться, и выложить всё, что я знаю. Но нельзя, нельзя подставлять Генри. Поэтому я улыбнулась:

— Нет, не угрожают. Но я потеряла мужа и осталась одно в огромном замке. Хотелось бы, в случае чего, иметь хорошую личную армию.

— Я мшу позвать бывших сослуживцев. Многие сейчас без работы. Я уверен в их способностях. Но практически у всех есть семьи, они их не бросят. Можно договориться со старостой и арендовать несколько домов.

— А где живёте Вы и остальные стражники?

— У нас охранный домик во дворе.

Многие женились тут и живут в деревне.

— А сколько нам надо еще людей для охраны?

— Думаю, не больше десяти. Замковая стена высокая, мост мы на ночь поднимаем. В любом случае продержимся до прибытия помощи, если будет нападение. Так что, всего двадцати хорошо обученных людей хватит. Десять для Вашего сопровождения, и ещё десять для охраны замка.

Я задумчиво побарабанила пальцами по столу:

— Пригласите сослуживцев, я с ними поговорю. Оплату я подниму. Вам, как начальнику стражи, два золотых, остальным по золотому в месяц. Но люди должны быть верны только мне. Если многие будут с семьями, то мы решим этот вопрос. Можно поселить их здесь и предложить женам работу в замке.

Третий этаж ведь не полностью заселён? Вот там и будут жить.

— Хорошо леди, я немедленно отправлю голубиной почтой весточку. Только прошу Вас, не уходите никуда без меня.

— Да, конечно, подожду Вас тут. Ко мне должен скоро прибыть плотник, пусть его

проводят в кабинет, хорошо?

— Да, Элизабет. Но только в моём сопровождении, — улыбнулся Оливер поклонившись, вышел. Я лишь усмехнулась и порадовалась, что начальник охраны у меня довольно умный парень.

Глава 11

— Брун, мне надо чтоб ты сделал вот это.

— я наспех начертила стандартный стеллаж. — Основные стороны толще, полки тоньше. Главное, чтоб держали большой вес.

— Госпожа, так это почти как кровать, только в другую сторону, да?

Я с сомнением покосилась на маленького, крепенького мужичка и вздохнула. Даже если я ему сейчас рассчитаю все размеры, он вряд ли поймёт. Придётся показывать. Подошла к стене и наглядно объяснила, что мне хочется.

— Вот здесь толстые доски. Это будет каркас стеллажа. Между боковыми доски тоньше, но крепкие. Чтоб ящики с продуктами ставить. Полки эти крепятся на специальные штыри или рейки, торчащие вот отсюда.

— Понял, госпожа. А сколько надо? И какой размер?

— Пройдём на кухню, Брун. Там покажу.

Я махнула рукой и побрела на выход.

Может мужик и справится с полками в погребе, а вот хорошую мебель сделать не сможет. Придётся искать кого-то другого, а я так хотела сделать стеллаж под расчётные книги. Но нет, если в погреб да кладовую можно обычные доски, то в остальных помещениях мебель должна быть на высшем уровне.

Марта, как всегда, встретила с улыбкой и проводила в кладовую. Там я опять наглядно показала, каких размеров должен быть стеллаж и какое расстояние между. По моим подсчётам на полках уместится всё, ещё и место останется. Заодно попросила Бруна смастерить из толстых досок стену, отделяющую мясо от остальных продуктов.

— Сделаю, госпожа. Доски есть, а Ваш заказ будет первым. Дня за три управлюсь. Сегодня нарежу и покрою лаком, а на четвёртый день приеду с сыном, сколотим уже на месте.

— Сделай, Брун. Мне срочно надо.

Сколько тебе за дерево и за работу надо?

— Дак не надо монет, госпожа! Дерево есть, лес недалеко. И за работу не надо, подарком Вам будет! — замахал руками мужчина и низко поклонился. Я лишь рассмеялась, но заметку себе сделала. Дам ему пол золотого, пусть порадуется.

Попрощавшись с мужчиной, решила проверить, как идут дела в малой столовой. Должны же были девочки хоть что-то за это время успеть. Оливер ходил за мной, словно привязанный. Но не мешал, следуя на шаг позади.

Девочки почти справились. Когда я вошла в столовую, они тёрли пол. Стены сияли чистотой, распахнутые окна весело искрили на солнце, а камин очищен до блеска. Заметив меня, девочки побросали щетки и склонились в поклоне. Пройдясь по помещению, высматривая не осталось ли где-то грязи, я строго сказала:

— Как закончите здесь, пойдёте обедать. А

затем принимайтесь за уборку на втором этаже. Начните с покоев, в которых гостил король. Сделайте всё тоже самое, что и здесь, но в два раза быстрей. Ткани со стен снимите, постирайте и прогладьте. Затем снова повесьте. Балдахин над кроватью тоже снять и постирать. Матрац вычистить. Найду хоть пятнышко — прикажу выпороть.

Не дожидаясь ответа и зная, что меня услышали и поняли, я вышла за дверь.

— Оливер, пойдёмте на улицу. Хочу осмотреть что у нас там. Оливер кивнул, а затем заговорил:

— Леди, я заметил, что деревенский плотник Вам не совсем понравился.

— Не то чтобы не понравился, просто действительно хорошую и красивую мебель он вряд-ли сделает. Здесь нужен именно столяр.

— Можете пригласить мастера из города. А лучше бы съездить к нему и посмотреть образцы.

— Оливер, я бы не хотела выезжать из поместья, пока не прибудет опекун и Ваши сослуживцы. Наверное, я напишу ему и можно будет отослать гонца. Или вообще отложить пока мебель в сторону и заняться другим.

Оливер понятливо кивнул и распахнул передо мной входную дверь. Я вдохнула тёплый, летний воздух и улыбнулась. Только сейчас начала в полной мере осознавать своё попаданство. И даже если это просто затянувшийся сон, или кома, я рада, что всё это происходит со мной. Двор был красивым. С клумбами, дорога

к крыльцу вымощена брусчаткой. Я отошла от дома и оглянулась.

Трёхэтажное здание сверкало на солнце, с двух сторон виднелись небольшие башенки, ведущие со второго этажа. А ведь жилой этаж я так и не успела посмотреть. Ну ничего, время ещё будет. Окинув взглядом толстую стену по периметру двора, я уважительно хмыкнула. Высокая и крепкая, с толстыми воротами и большим засовом. Да, если самостоятельно не пустить предателя в поместье, то никто и не зайдёт. Двое стражников стояли на стене, смотря за дорогой. За ворота решила пока не выходить, страшно. Вот приедут сослуживцы Оливера, тогда и пшуляю по окрестностям. Обойдя дом, наткнулась на внутренний двор. Небольшой домик, скорее всего для стражей, конюшня с вольером и колодец. Всё.

— Оливер, а где обычно тренируется охрана? — задумчиво спросила мужчину.

— За домом стражи, леди. Там поляна, засыпанная песком.

— И всё? Я думала будет что-то вроде полигона, с брусьями там, сеткой.

— Зачем? — голос Оливера прозвучал удивлённо. — Утром и вечером у нас тренировки с холодным оружием. Днём рукопашный бой.

— Ну да, тренировки вам хватает. Пойдём в дом, хочу посмотреть, как вы там устроены.

Оливер открыл передо мной дверь и я сразу поняла, что здесь живут военные мужчины. Большая комната была

уставлена десятью кроватями. Кухни не было, так как питалась стража с замковой кухни, но были отгорожены две каморки. Одна, судя по запаху, под туалет. В другую я заглянула. Там была оружейная. Внимательно осмотрела мечи. Не разбираюсь в оружие ни грамма, но интересно же! Проведя рукой по рукоятке, оглянулась на Оливера:

— А мечи хорошие или не очень? Да и кольчуги как?

— Всё, скажем так, среднее. Не самое лучшее, но и не худшее.

— А лучшее сколько стоит?

— Я так понимаю, Вы про качество, а не красоту. Хороший меч около двадцати золотых, клинок десять. Хороший лук тридцать, плюс стрелы по десять серебрянных. Защита дороже. Есть хорошая, из тонкой, гнущейся, но прочной стали. Она стоит уже примерно пятьдесят.

— Понятно. Знаешь, что меня смущает? Малое количество слуг в замке. Должно же быть больше.

— Герцог не проживал постоянно в замке, ему было комфортней в столичном доме.

— Это надо исправить. Как минимум найти ещё пятерых девушек и двух-трёх мужчин для тяжёлой работы. Тем более, я хочу многое изменить. И нужен человек, который работает с металлом. Нужны трубы. — я отложила оружие и серьёзно посмотрела на Оливера.

— Трубы? Да такое каждый мужик из деревни сделать может.

— И это отлично. Надо отправить кого-

нибудь, чтоб привели. Ещё нужны мужчины, чтоб выкопали глубокие ямы, почти такие же, как и колодец. Но нужно несколько ям. И закрыть их, чтоб никто не провалился.

— Могу я поинтересоваться, что Вы собрались делать?

— Нормальный нужник. Два на первом этаже, два на втором и один на третьем. И вам тоже надо. Кстати! Вот ещё что! Надо за конюшней вырыть яму и построить два деревянных домика. Совсем маленьких. Тоже под нужник. Не хочется мне однажды вляпаться.

— Тогда Вам следует нанять мужиков из деревни. Они быстро всё сделают.

Я вернулась в казарму и осмотрела пространство.

— Оливер, а что если сделать вам двухъярусные кровати? Это вот как одну кровать на другую поставить. Только между ними человек сможет сидеть спокойно. А вдоль стены такой же стеллаж под одежду и личные вещи. Так съэкономим место и можно сделать небольшую столовую зону. Да хоть прям возле камина.

Мужчина лишь пожал плечами. Я вздохнула и улыбнулась.

— Оливер, я хочу, чтоб в моём замке было удобно всем, понимаешь? И мне, и гостям, и моей страже. А ещё меня не устраивает, что женатые мужчины уходят из замка ночью. А вдруг что? Пока их дозовёшься. Так что объяви, пожалуйста, что жить они отныне будут здесь, а к родным в выходные пусть ходят. Вас и так

мало.

— Как скажете, леди. В таком случае, двухъярусные кровати были бы кстати. Тем более, я уже отослал письма тем, кто может с семьями переехать сюда.

Я замолчала, кусая губы, и двинулась на выход. Какая-то мысль билась, но поймать я её не могла. И тут мысль была поймана:

— Пошли, осмотрим конюшню, заодно расскажу, что придумала. Смотри, прибудет ещё около десяти стражников, кто-то с семьями. Будет не красиво, что часть живёт в замке, а часть в домике. Поэтому, мы поступим вот как. Нам нужно будет построить дом, желательно в два этажа. На первом этаже будет купальня и нужник, кухня, столовая, оружейная и зал отдыха. А на втором этаже сделаем комнаты. Например, для тех, кто ещё не обзавёлся семьёй, можно сделать четыре больших общих комнаты. Семейные будут жить в двух комнатах. Одна под родительскую спальню, другая детская. Но это только для тех, кто приехал издалека.

— Идея хорошая, леди. Только дорогая. — мягко пояснил Оливер, с улыбкой наблюдая, как я хмурюсь.

— Значит сначала закупаем обмундирование, а затем строим дом. — кивнула я сама себе и широко улыбнулась.

— Леди. — Оливер поклонился, с восхищением смотря на меня. — Благодарю Вас за заботу. Я выполню любую Вашу просьбу. И каждый страж из

моего отряда сделает тоже самое.

Оливер ещё раз поклонился, а я зависла, осознавая сказанное главным стражем. Так мало надо? Всего лишь забота?

— Госпожа! Госпожа! Опекун приехал! Госпожа!

К нам бежала растрёпанная Мара. Я удивлённо подняла брови. Как опекун? Рано же ещё?

— Так значит надо встретить опекуна. — растерянно развела я руками. Оливер нахмурился и отрицательно качнул головой.

— Леди, идите в замок. Я сам встречу прибывшего.

— Что-то не так? — с тревогой оглянулась на мужчину. Мерзкие мурашки страха поползли по спине.

— Вам не о чем волноваться, леди. Я провожу Вас в дом. Но опекун прибыл действительно рано. Если только он не был назначен ранее.

— Но король мне ничего не говорил! — вскинудась я.

— Леди Элизабет, я служу на семью Крин последние пять лет. До этого состоял на службе у короны десять лет. Поверьте, король и не обязан предварительно ставить в известность. Может он просто не захотел лишних вопросов.

Я кивнула для вида, чтоб успокоить Оливера. Но чувствовала, король не назначал опекуна, перед тем как прибыть в герцогство. Тогда он ещё не знал, что вместо герцогини Элизабет будет Алёна Стрельцова. Иначе предупредил бы.

Глава 12

Как только мыс Марой скрылись в замке, Оливер двинулся встречать неожиданного гостя. А я побежала наверх, таща Мару на буксире за собой. Вбежав в спальню, распахнула гардеробную.

— Мара! Срочно что-то не слишком шикарное, но благородное!

Мара, умничка, за считанные секунды достала изумрудное, закрытое платье, с чёрной вышивкой и бархатные туфельки в тон.

Затянув шнуровку, Мара распустила мне волосы и заплела красивую, сложную косу. Получилась из меня этакая девочка-невинность.

Глубоко вздохнув, я набралась храбрости и пошла на выход.

— Лизи! Как мне жаль! Как жаль! — незнакомый мужик тянул ко мне руки, пытаясь обнять. Я ловко увернулась, трогательно прижав руки к груди.

Лизи! Ну как так можно исказить красивое, благородное имя Элизабет? Из под опущенных ресниц глянула на Оливера. Тот стоял, вытянувшись по струнке с суровым выражением лица.

Я судорожно вздохнула, изображая горе. Сама тем временем пыталась вспомнить. Если сестрёнкой назвал, значит передо мной братец. А как моего ненаглядного братца зовут?

— Джорж! Я так счастлива, что ты приехал! — радостно воскликнула. — Мне сказали, что прибыл опекун. Неужели Его Величество назначил тебя присматривать за мной?

На симпатичном, аристократическом лице "братца" мелькнуло подозрение. Но лишь на секунду. Настороженность быстро сменилась слащавой улыбкой.

— Сестрёнка, ты меня вспомнила, да? Я так рад! После того, как погибли наши родители, мы совсем перестали видеться. Но король так добр к тебе, позволив мне, как ближайшему родственнику, поддержать тебя в столь сложное время.

Угу, помню, как же. Да я тебя знать не знаю! И помню точно, что с братом Элизабет не общалась. А значит что? Включаем наивную дуру с обширной амнезией. А как только избавлюсь от этого "родственника", черти его забери, пошлю письмо Его Величеству с интересным вопросом "Какого хрена здесь происходит?". Ну хорошо, вопрос будет задан не так. На много уважительней, но суть будет та же. Так, что-то братец подозрительно на меня смотрит. Ой! Убираем предвкушающую улыбку с лица и….

— Прости. — с сожалением прошептала я.

— Но я совсем ничего не помню. Ты назвал меня сестрой, а мне говорили, что у меня всего один брат. Я прикажу слугам приготовить тебе покои. Отдохни с дороги, встретимся на ужине. Я так много хочу узнать!

Я ещё раз выдавила улыбку и повернулась к Маре, но она опередила меня:

— Госпожа, покои в северном крыле свободны и убраны. Могу ли я проводить графа Фортена, или подготовить другие покои?

Я посмотрела на Оливера, и мужчина практически незаметно кивнул. Ну и прекрасно, значит не рядом с моими покоями. Дав разрешения проводить брата, я с жалостью посмотрела на мальчика-слугу, с трудом тащившего чемоданы. Как только гости исчезли из поля зрения, я повернулась к своему временному телохранителю.

— Оливер, он не может быть моим опекуном.

— Я тоже в сомнениях. На сколько я знаю, Вы не были дружны с братом. Даже воевали. — мужчина пожал плечами.

— Не были дружны, говоришь? А пойдём в кабинет, я напишу письмо королю.

— Да, леди. Можете не торопиться, Вас никто не потревожит. — коротко поклонился Оливер.

Я окинула мужчину изучающим взглядом и вопросительно приподняла бровь. Оливер понял без слов:

— Я поставил стражника охранять Ваши покои. Ещё один будет патрулировать второй этаж и сообщит о передвижениях графа Фортена. Возле Вашего кабинета уже стоит стражник.

Я кивнула, принимая ответ, но звоночек уже прозвенел, а значит не избежать мужчине некоторых вопросов.

В кабинете я быстро забрала из сейфа всё, что там было и села писать письмо. Вот же задача. Первый раз в жизни пишу главному представителю власти. Что ему написать? Как задать нужные вопросы и не обидеть случайно коронованую особу своей непочтительностью? Решила не заморачиваться, а написать всё как есть, без экивоков. Раз Ричард разрешил называть себя по имени, значит не должен сильно обидеться на краткость. Тем более, голубиную почту вряд-ли прочтёт кто-то посторонний. Или всё-таки прочтёт? Психанув, повернулась к Оливеру.

— Как лучше отправить письмо? Гонцом или голубем? Знают ли вообще наши голуби, куда лететь? И кому оно вообще попадёт?

— Знают, леди. — кивнул мужчина. — Голубь будет быстрее и уже к завтрашнему дню доставит письмо. Но тяжёлые птица будет нести медленней. Попадёт письмо к Эдварду, а он уже передаст королю.

— Мд а? И как же часто начальник охраны далёкого герцогства шлёт записки Его Величеству? — с усмешкой посмотрела я на телохранителя.

— Простите, леди?

— Мы одни, можешь звать меня по имени.

— ехидно улыбнулась и повернулась к письму, чтоб ни чуть не удивиться услышанной фразе:

— Как скажете, леди.

Написала коротенькую записку королю, в которой изложила сомнение. Нет-нет,

не в душевном здравии короля. Всего лишь сомнение, что брат сказал правду и действительно является опекуном. А вдруг? Я девушка слабая, защитить себя не смогу, а мы с братом не дружим. Хотела задать ещё несколько вопросов, но….Посмотрела на Оливера и передумала. Сложила записку в маленький квадратик и протянула Оливеру в руки, насмешливо смотря в глаза. Мужчина смотрел твёрдо и решительно. Ну-ну. Оливер потянул записку, а я наоборот сжала пальцы, не отпуская.

— Позови стражу. — приказала, добавив в голос яда.

— Вы мне не доверяете? — вскинулся мужчина.

— А стоит?

— Я принёс Вам клятву, леди. И не посмею её нарушить.

— Только ли мне, Оливер? — смотря прямо в глаза, ехидно поинтересовалась. И тут же рявкнула. — Стража!

В кабинет ворвался мужчина, на ходу доставая меч. Заметив, что опасности нет, опустил оружие. Я дёрнула записку на себя, вырывая её из рук Оливера и протянула стражнику.

— Голубиной почтой отправь записку королю. Только быстро.

Стражник кивнул и выскочил за дверь. Я же расслабленно откинулась в кресле и кивнула Оливеру на кресло напротив.

— Присаживайся. — дождавшись выполнения просьбы, продолжила. — Я надеюсь, что письмо попадёт к королю.

Но вот что я ещё хотела узнать. Кто же ты, Оливер?

Глава 13

— Не понимаю, о чём Вы, леди.

Прямой, безмятежный взгляд Оливера уже откровенно бесил.

— Серьёзно? Оливер, я похожа на дуру? Сузив глаза, я внимательно посмотрела на мужчину.

— Нет, леди, не похожи.

Я бы поверила ему, и решила, что мне лишь кажется. Но вот он, абсолютно серьёзный ответ, и тень улыбки скользит на губах телохранителя.

— Хорошо! Я тебя услышала. — я мило улыбнулась, откидываясь на спинку кресла. — В любом случае, ты вызвал подозрения. Поэтому можешь собирать вещи и уезжать из замка. Даю тебе два часа.

— Прогоняете? — изумился Оливер.

— Да. — спокойно ответила. — Поэтому предупреди стражу и пришли мне кого-то себе на замену. Хотя нет, замену я выберу сама.

— Я служу семье герцога уже пять лет! — раздраженно воскликнул мужчина.

— Я дам Вам прекрасные рекомендации! На этих словах я достала чистый лист бумаги и вновь посмотрела на Оливера.

— На какое имя писать?

Мужчина со злостью сжал зубы, но не проронил ни слова. Я бы растаяла теплой лужицей при виде такого упрямства, если бы от этого человека не зависела моя жизнь. Убрав лист, сцепила пальцы в замок и заговорила:

— Оливер, я понимаю, что тебе не приятно. Но и меня понять можно.

Откуда начальнику охраны известно, кому попадет письмо, отправленное Его Величеству? С каких пор стражник называет придворного лекаря просто по имени. И, наконец, ты ведёшь себя не как простолюдин. Да даже о моих отношениях с братом знаешь больше, чем может знать простой служащий. А был бы дворянином, никто из слуг под угрозой смерти не назвал бы тебя по имени. Я спрошу ещё раз. Последний. Не ответишь

— можешь убираться из замка к тем, кто тебя прикрывает. Кто ты, Оливер?

— Леди, Вы… — начал было говорить мужчина.

— Да к чёрту леди, я задала конкретный вопрос! Ответь мне на него! И я просила, дьявол тебя побери, называть меня Элизабет! — заорала я, вскакивая со стула. Терпеть не могу это обращение! Я не леди, и никогда её не была.

Оливер изучающе окинул взглядом злую меня и, усмехнувшись, ответил:

— Так Вы не Элизабет, леди.

"Леди" было выделено особенно четко. Осознав сказанное Оливером, я без сил опустилась в кресло. Ноги не держали. А мужчина продолжил:

— То, что Вы не герцогиня, я понял сразу. Ещё когда увидел тело в спальне. Люди не начинают дышать спустя час. И поведение Ваше кардинально отличается. Опять же, Вы не спешили, предлагая дружбу, делиться тайной. Почему это должен делать я? Почему я сейчас обязан нарушить клятву в угоду Вашего любопытства?

— Это не праздное любопытство! От этого зависит моя жизнь! Моя, понимаешь! — проорала я мужчине в лицо.

Нервы сдали окончательно. Сказанное Генри, о убийстве герцога, не шло из головы. Словно дамоклов меч, нависая надо мной, не давая свободно вздохнуть. Ещё этот братец припёрся, словно только его и ждали. И меня ещё осуждают за сокрытие тайны? Меня, которую запугал король, на которую охотится не пойми кто!

— Леди, Вам нет причин меня подозревать. Ричард рассказал о Вас и ситуации в целом. Тем более, я принёс клятву верности лично Вам.

— Оу! Так король для ВАС просто Ричард? И кто же Вы? Брат, родственник? — нервно рассмеялась я.

— Ни то, и не другое. Ричард мой друг. Такой же, каким был Джеймс. И я знал Элизабет, она была прекрасной девушкой.

— Почему тогда Вы служите в охране? — уже более спокойно спросила, понимая, что от меня уже ничего не зависит.

— Не совсем служу. Скорее обеспечиваю безопасность стратегического объекта. До Вас это был Джеймс, теперь Вы.

— Я нашла дневник Джеймса. — неожиданно призналась, чем немало удивила себя. — Он писал, что на Элизабет было совершено нападение в столице. Виновных нашли?

— Нет. Также как и виновных в смерти

самого Джеймса. Именно поэтому я буду Вашей тенью до приезда опекуна.

— Вы знаете, кого назначат опекуном? — с надеждой спросила, затаив дыхание.

— Знаю, — с усмешкой ответил Оливер. — Но не скажу. Простите, но Ричард просил сохранить это в тайне. Никто не должен даже подозревать, кто может приехать в герцогство.

— Всё на столько плохо? Меня могут убить?

— Я сделаю всё, чтоб Вам ничего не угрожало.

— С защитой Джеймса Вы не справились. Да и Элизабет проворонили. — усмехнулась.

— Вы не знаете, при каких обстоятельствах погиб Джеймс. Защита в той ситуации была невозможной.

— Кто может желать моей смерти?

— Не знаю. — покачал головой мужчина. — Прорабатываются самые различные версии. В том числе и граф Фортен.

— Джорж? — изумлённо вскинулась я. — А он каким боком? Ведь в обратную сторону не наследуют? Если я умру, то герцогство отойдёт короне, но никак не графу.

— Говорю же, мы прорабатываем все версии. В том числе и банальную зависть. По крайней мере, копая во всех направлениях, мы нашли любопытную информацию, указывающую, что Джорж получил графство незаконно.

— Он же наследник. — нахмурилась я, пытаясь соображать.

— Есть информация, что родители Элизабет погибли не в результате несчастного случая. Объявился один из свидетелей. Он видел, что в карете везли трупы, а не живых людей. Эдвард подтвердил слова свидетеля.

Я откинулась в кресле, прикрывая глаза. Потенциальный убийца сейчас в моём доме! Покачав головой, тихо произнесла:

— От графа надо избавиться. Скажу, что знаю о его обмане и выгоню.

— Нет! — тон Оливера был ледяным. — Вы не сделаете этого! Более того, Вы с ним будете мило общаться. Как минимум до приезда опекуна. По моим подсчётам, он прибудет через пять дней. Даже если граф не виноват в убийстве, он выдал себя за другого человека. И мотивов мы не знаем. Завтра придет ответ от короля, подождем. А пока, старайтесь не передвигаться по дому без охраны.

— Хорошо. Я поняла. — прошептала, напуганная перспективой жить с убийцей.

— Не переживайте, Алёна. — мягко произнёс Оливер, впервые назвав моё настоящее имя, подтверждая, что король ему доверяет. — Занимайтесь обустройством замка, учите книги, отдыхайте. Вас не ограничат в действиях, если они не станут опасны. И ничего не бойтесь. Замок надёжно охраняется, а как прибудет отряд, сможете выбираться за пределы замковой стены.

— Отряд значит? — усмехнулась. — А как же сослуживцы с семьями?

— А они и есть сослуживцы. — улыбнулся мужчина.

— Кто же Вы? — со стоном спросила наверное в сотый раз за последний час.

— Всего лишь человек. Остальное можете узнать у Его Величества.

— Очень смешно! — обиженно буркнула, вставая с кресла. — Я ещё жить хочу! Ладно, не буду Вас увольнять, идёмте, проводите меня на конюшню.

— Конечно, леди. — согласился Оливер, склонив голову. — Только не называйте меня на Вы. Не положено.

— Хорошо. А может и ты опустишь это дурацкое "леди"? — с надеждой поинтересовалась.

— Мне нельзя. Стражник не имеет права фамильярничать с титулованной особой.

— Ну я хоть попыталась. — разочарованно вздохнув, пробурчала я. Но уже спустя пять минут отогнала все посторонние мысли. Дел ещё уйма!

Глава 14

— А тут не плохо, Гор. И лошадки красивые. — улыбаясь, похвалила главного конюха, поглаживая бархатный нос лошадки.

Конюшня была довольно просторной и чистенькой. До смешного, в конюшне чище, чем в замке. Десять лошадок стояли в денниках, рассматривая нас с любопытством. В ведре на входе, я нашла несколько морковок и угостила каждую сочным овощем. Мысль, сесть верхом и прокатиться по леваде, отогнала сразу. Сесть в седло нормально не даст платье, а в дамском я не смогу ездить.

Несколько раз в детстве я каталась верхом, ничего сложного. Но я не проводила несколько часов в дороге, всего пол часа. А значит, учиться всё равно придётся. Тем более, галопом я никогда не ездила.

— Это Буря, госпожа. Спокойная девочка, жеребчатая сейчас. — объяснил главный конюх, крепенький мужичок лет сорока, с любовью смотря на лошадку. Его помощник, мальчишка лет пятнадцати, сноровисто чистил соседний денник.

— Красавица какая! А почему Буря, если спокойная? — спросила, с трудом отрывая взгляд от кобылы.

— Нравом спокойная, а несётся, как ветер. Раньше гонец на ней письма доставлял.

Так очень быстро возвращался.

— Леди, — окликнул меня Оливер. — Ужин в малой столовой сейчас начнется.

— Тогда идём, не стоит заставлять брата ждать. — кивнула, направляясь к выходу.

— Оливер, ты будешь присутствовать на ужине?

— Конечно, леди. Как Ваш телохранитель, я обязан находиться с Вами всегда. Везде, кроме спальни. И то, после её тщательного осмотра.

— Это хорошо. — задумчиво пробормотала я.

— Лизи! Я клянусь, что исправлю положение дел в герцогстве! Служанок у тебя маловато, да и еда скудная. Но ничего, проводишь после обеда меня в кабинет. Вот поправлю дела, и выдам тебя замуж! У меня друг есть, барон Ал бит, тоже вдовец. Жена в родах умерла, оставив ему ребенка. Может решишь переехать к нему. У Кевина поместье на берегу моря, для здоровья полезно.

Чем больше я слушала, тем сильнее округлялись глаза, а вилка в руках гнулась. Бокал ещё держался, слава хрусталю. Если честно, даже не знала, как комментировать. Радует, что убивать меня не собираются. Но какой смысл выдавать меня замуж? Барон станет хозяином поместья, хотя это не точно, зависит от короля. А что получит братец? И тут меня словно током ударило. Вот оно! Род

герцогов оборвался, наследника нет. Соседи могут хоть сейчас объявить войну и забрать замок себе. Если я выйду замуж, допустим, за этого барона, да за любого, я перестану быть графиней Истской. Или всё таки не в самой крови герцогов дело?

— Лизи! Лизи, ты меня слышишь?

Голос графа отвлёк от размышлений.

— Прости, задумалась. Повтори, что ты сказал?

— Проводи меня в кабинет, надо посмотреть бумаги. — с улыбкой произнёс "братец".

Я отложила недоеденный кусок мяса и, улыбаясь, поднялась.

— Конечно.

Уже в кабинете, Джорж по-хозяйски устроился в кресле за столом, приглашая сесть напротив. Сопротивляться не стала. Нужно, чтоб он побыл здесь ещё пять дней? Хорошо, но жить ему здесь будет ой как сложно.

— Лизи, не переживай, я всё возьму в свои руки. Отдыхай, готовься к помолвке.

— Ты так уверен, что помолвка состоится?

— удивлённо спросила, и тут же защебетала. — А вдруг мы не понравится друг другу? Может он не красивый и старый?

— Ему пятьдесят, так что не старый. Для вдовы самое то. — хмыкнул граф. — Ты милая, барону понравишься. А там уже и любовь придёт. В браке.

Я прикрыла глаза, мысленно матерясь. Идиот какой-то. Но что же ему надо? Остаться управляющим в замке?

Поняв, что не выдерживаю и начинаю психовать, распахнула глаза и страдальчески вздохнула.

— Джорж, прости, но я себя очень плохо чувствую. Мне лучше отдохнуть в своих покоях.

Этот недобрат величественно кивнул.

— Конечно, сестрёнка. Ни о чём не волнуйся, я всё возьму в свои руки.

Выйдя из кабинета, я устремилась в покои, мысленно негодуя. Молодой парень в форме стражника стоял у дверей спальни, но завидев меня, чуть сдвинулся в сторону.

— Никого не впускать! — рявкнула я пареньку, и, нарушая все правила этикета, затащила Оливера в спальню. Когда захлопывала дверь, увидела, как от шока вытянулось лицо у стражника.

— Отрави его.

— Прости, что? — изумлённо вскинулся Оливер.

— Так, хорошо, сейчас. — пробормотала я и выглянула из спальни. — Приведи лекаря, живо!

— Алёна, что с тобой? — с тревогой спросил мужчина.

— Оли, его надо убрать.

Я сжала переносицу, зажмурившись до радужных кругов.

— Как ты меня назвала? — послышался изумлённый голос.

— Чёрт, прости, само как-то вырвалось. -

простонал я.

— Оли? Хм, а ничего так. Можешь наедине так и звать. — хмыкнул Оли. — Лекарь тебе зачем?

В этот момент без стука вбежал Генри. Запыхавшийся мужчина бросил тревожный взгляд на кровать, а потом удивлённый на нас. Я глянула за спину лекаря, замечая, что дверь открыта и стражник банально подслушивает.

— Дверь закрой! — рявкнула, что было сил. А Оливер, нахмурившись, сказал:

— Неделю дежурить будешь.

— Ваша Светлость, Вы мне объясните, что произошло? — спросил Генри, с недоумением окидывая меня взглядом.

— Случилось. Брат случился, — буркнула, но сразу же исправилась и заговорила нормально. — Генри, мне нужно средство, которое оставит брата на пять-семь дней в кровати.

— Чтооо? Но миледи! Это же Ваш брат! — воскликнул лекарь. Оливер не сдержал смешка, понимая, что именно я задумала.

— Генри, прошу Вас, вопрос жизни и смерти. А вдруг он хочет причинить мне вред! Мы же никогда не были в ладу, вдруг не просто так приехал?

И многозначительный взгляд. Давай же, соображай, герцога убили, непонятный брат явился. Когда в глазах Генри мелькнула искра понимания, я выдохнула. А он заговорил:

— Леди, есть средство. Оно не опасно для жизни, наоборот иногда полезно. Но граф будет чувствовать себя не очень хорошо.

Главное, добавлять три капли в еду.

— То что надо. Оливер, иди с Генри, пусть он даст тебе лекарство, а ты..

— Я разберусь. Не переживайте, леди. Всё будет выполнено. — улыбнулся Оливер. Лекарь и Оли вышли, а я наконец обратила внимание на спальню. Мара постаралась. Меньше чем за сутки успела многое. Всё чистенькое, пол без единой соринки, тканевые панели сняты со стен, а стены протёрты от пыли. И Мара сделала это одна? А эти кумушки в шестеро целый день столовую чистили. Надо бы ещё посмотреть, как там девушки из деревни справляются. Но не сейчас, выходить без Оливера за пределы спальни я не рискну.

От нечего делать открыла гардеробную. Интересно же, что носят местные герцогини. Я то-есть.

— Элизабет, всё готово.

Я на столько погрузилась в мир ярких платьев, что совсем забыла, зачем вообще пришла в покои. Голос Оливера заставил дёрнуться.

— Это будет во время завтрака? — спокойно поинтересовалась, рассматривая необычный узор на платье.

— Кхм, скорее всего да. — голос мужчины был неуверенным и каким-то странным.

— Что-то случилось? — поинтересовалась, поворачиваясь к Оли.

— Алёна, а в твоём мире нормально травить людей? — настороженно

поинтересовался Оливер.

— Вообще не нормально. Более того — уголовно наказуемо. — ответила, пожимая плечами. — Но тут не там, а у меня мало времени. Тем более, никто его не травит. Полежит неделю в постели, глядишь передумает сестру замуж выдавать.

— Ты так спокойна.

— Оли, у меня нет времени закатывать истерики или предаваться жалости. Я хочу привести свой дом в порядок, и желательно до приезда опекуна, потому что потом у меня слишком грандиозные планы на развитие этого места. А ещё будет учеба. Некогда мне. Идём вниз,

необходимо проверить, как идут дела.

****

А на первом этаже бурлила жизнь. Женщины уже отмыли большую столовую и сейчас занимались бальным залом. И так у них сноровисто получалось! Каждая занималась своим делом и делала это быстро. Марфа тоже не стояла просто так, а усердно тёрла стену. Посмотрев на пол, я задумалась. Холодно, очень и очень холодно от пола. Потянув Оли за рукав, вывела в коридор.

— Оливер, скажи мне, чем покрывают стулья? Лаком же?

— Конечно. Обычный лак для древесины.

— нахмурился Оли.

— Мне срочно нужен столяр! Только хороший и с хорошим запасом сухой древесины! — воскликнула, возбуждённая идеей.

— А дерева надо очень много?

— Очень! А конкретно нужны доски. Но не обычные, а обработанные лаком, желательно в несколько слоёв. — протараторила, уже спланировав, всё до мелочей.

— Что ты задумала? Что-то строить? — заинтересовался Оли.

— Не совсем. В моём мире есть такая вещь, как паркет. Это сухие доски, покрытые лаком и имеющие пазы. Доски стелятся на пол, после чего полы будут теплее.

— В деревнях полы деревянные настилают. Ты такие хочешь?

— Практически. Но они будут блестеть от лака. Короче красиво это. — отмахнулась я.

— Так можно пригласить столяра из города. Отправь гонца с письмом.

— Угу, надо. — нахмурилась я.

— Давай я отправлю, а ты пока к Марте сходи, поужинай нормально, а то просвечивается уже.

Глава 15

Наконец, дело сдвинулось с мёртвой точки. Точнее, замок не только отмывался, но и облагораживался. Прошло три дня с момента приезда Джоржа. Ооо! Это та ещё история! Если вкратце, то братец лежит в кровати и стонет. Жуткая слабость у человека, сил хватает, только чтоб горшок из-под кровати достать. Генри божится, что за неделю не умрёт. А продержаться надо, как оказалось, чуть дольше. Приезд опекуна, имя которого так и скрывает Оли, откладывался на несколько дней. То-есть, ждать его примерно дней десять. Почему?

Во-первых. От Ричарда пришел ответ. Графа никто опекуном не назначал. Более того! Мой братец — идиот умудрился проиграться в пух и прах. А знаете кому? Да-да, тому самому барону! Этот Кевин, барон Албит, решил сжалиться над глупым графом и не отбирать поместье за долги, а всего-навсего, захотел в жены молодую вдовушку. Братец рванул к сестре, а по дороге услышал дивную весть: сестра лишилась памяти и ждёт опекуна. Кстати, узнал это в соседней деревне. Тут-то и возник план, отдать Лиззи за барона, а самому присматривать за замком. Не понятно, правда, почему он решил, что ему это позволят. Теперь мой опекун тащит с собой ещё и стражу, чтоб забрать графа в застенки королевской темницы.

Вторую причину задержки мне не назвали, сказав, что это сюрприз. Будем надеяться что хороший.

То, что опекун прибудет позже, мне только на руку. Как раз многое успею. Мужики из деревни прибыли уже на следующий день и сейчас выкапывали последнюю яму под туалет.

Брун пришел сегодня утром, и привёл с собой брата. Буквально за три часа, мужчины сколотили стеллажи и собрали стену. Марта охала и любовно поглаживала доски, очень уж ей нравилось. Сейчас Брун рассчитывал количество дерева на туалеты и деревянные щиты, которые закроют септик. О септике я подумала заранее, попросила мужчин обмазать стенки не глубоких колодцев смесью, чём-то похожей на земной бетон. Теперь это выглядело так: примерно в десяти метрах от стен замка, с каждой стороны, были вырыты по два колодца, соединённых между собой. Траншею, которая будет сливать нечистоты в речку, будут копать чуть позже. Когда прибудет кузнец. А сегодня прибыл столяр из города.

— Понимаете, что мне нужно? — я серьёзно смотрела на мужчину.

— Да, леди. — кивнул мастер Горан. — Такие дощечки я видел далеко на юге, когда путешествовал. Именно с такими, как Вы говорите, замками. Это не сложно, но вот дерева надо очень много. Моя лесопилка может обеспечить Вас сейчас дощечками на весь первый этаж. Но второй и третий сделать уже не сможем.

Нужно искать древесину. И не просто дерево, именно сухое нужно. Тогда не потрескается.

А вот теперь задумалась я. И что делать? Застелить второй этаж, а первый оставить? Или навести красоту на первом, а на втором позже. Хотяяя…

— Мастер Горан, мне не нужно пока покрывать весь первый этаж. Мне желательней оборудовать второй. А на первом лишь в паре помещений. Например здесь, в малой столовой. Обязательно коридор, ведущий в холл, сам холл, лестница, коридор на втором этаже, ведущий в хозяйские покои, и пару гостевых комнат. Но, начать следует с моих покоев, а потом с гостевых.

— Тогда должно хватить. — призадумавшись, кивнул столяр. — Вам же надо быстро?

— Быстро, мастер. — заверила мужчину. — На столько, на сколько это возможно.

— Понимаю. — пробормотал Горан. — Леди, нарезать доску и покрыть лаком не составит труда. Надо только пройтись по помещениям и измерить. Примерно неделю займёт нарезка и сушка. Ещё несколько дней будем укрывать пол. Думаю, следует рассчитывать недели на две.

— Хорошо. Вы только скажите, сколько будет стоить заказ. — с радостью согласилась, ещё и кивнув.

— Сейчас трудно сказать. Давайте я посчитаю, а потом пришлю Вам гонца?

На этом мы распрощались. Оливер выделил одного стражника сопровождать мастера, и работа закипела. Я же ходила по первому этажу, наслаждаясь чистотой. Женщины уже приступили к уборке второго этажа, и сделали почти половину. Только библиотеку я попросила оставить на потом, так как там было сложнее всего. Своих горничных наказала, заставив отмывать туалет в замке. Как только дело было сделано, приказала поддерживать порядок везде, ежедневно вытирть пыль и мыть полы. А на выходных вычистить свои комнаты. Мне же осталось дождаться портниху, которая займётся пошивом штор. Она должна была прибыть завтра. Оливер передал стражам мой приказ не покидать пределов замка на ночь, лишь на выходных. Но и просто они без дела не шатались, находились на подхвате. Недовольные были, конечно, но кто бы их спрашивал. Скоро должны прибыть новенькие, а значит пора строить нормальный дом для стражников. Я поняла, что понятия не имею, как строить, не имея цемента и пеноблоков. А из дерева строить дом стражей, чтоб его можно было спалить за считанные секунды, глупость несусветная. Я обхватила голову руками, понимаю, что не знаю многого. И это очень плохо.

— Элизабет, что-то не так? — с тревогой спросил Оливер, заглядывая в глаза.

— Я слишком мало знаю, Оли. — печально ответила. — Ладно, дом построить из камня можно. Строили же как-то замок. Да и с канализацией я уже придумала. А

что делать е отоплением?

— Чем тебя не устраивает камин? — удивлённо вскинул брови Оли.

— Тем, что его надо постоянно топить. А это не удобно. Я ещё подумаю не много, что-то вертится в голове, но что именно, понять не могу.

Мы с Оли тоже сблизились за эти дни. О романтике речь не идёт, но ближе мы стали однозначно.

Я улыбнулась мужчине, и встала из кресла.

— Оли, а пойдём к лошадкам? Хочу отвлечься хоть немного от забот.

— Конечно, леди. — с улыбкой кивнул мужчина.

Глава 16

Я гладила Бурю по носу и размышляла об отоплении. Принцип я знаю, не раз сталкивалась на работе, проектируя частные дома. Но будет ли работать система без насоса? И для обещенного водопровода надо бы электричество. Но не реально. А что если?

Я вышла из конюшни и присела на лавочку. Что мне надо? Котёл, трубы, батареи и расширительный бак. Подобрала палочку и начала чертить прям на земле то, что помнила. Весь замок один котёл отапливать не сможет, а что если три? Сначала сделать второй этаж, посмотреть, как будут прогреваться батареи, потом оборудовать этаж прислуги и первый. Чердак в расчёт не беру. Но из чего всё это делать? Железо и сталь есть, но это не то, нужен чугун, иначе прогреваться ничего не будет. Я обернулась к Оливеру:

— А из чего сковороды сделаны?

— Из чугуна, конечно. А что ты хотела?

— Хотела бы я много чего, но в первую очередь подготовиться к зиме. С чугуном тоже работает кузнец?

— Конечно, — кивнул Оли. — Завтра прибудет.

— Это хорошо. — задумчиво пробормотала, и встала со скамьи. — Брун ещё здесь же? Надо с ним поговорить.

Оли кивнул, и повёл за конюшню. А там

работали мужики, подготавливая ямы. Плотник что-то сосредоточенно считал.

— Брун, можно тебя? — позвала мужчину.

— Да, леди? — спросил мужчина, подойдя ближе. — Вы ещё что-то хотели?

— Хочу сделать перегородки, как в погребе. Сейчас могу показать?

— Конечно! — закивал мужчина.

Мы прошли в замок. Перед входом в мои покои, Брун немного замешкался. Я ободряюще улыбнулась и открыла дверь.

— Вот этот угол мне надо отделить от остальной комнаты. — сказала и встала именно туда, где будет пересечение двух перегородок.

Брун измерил расстояние и посмотрел на меня.

А я размышляла, прикусив палец и хмуря брови.

В общем, задумка была интересной. Чем мне нравились местные гардеробные, так это узким, но длинным окном. Я сделаю в углу комнаты небольшую гардеробную, так как десять квадратов для платьев мне ни к чему, а в бывшей гардеробной сделаю санузел. И трубу слива в это самое окошко. Так как нет насосов, горячую воду придётся носить вручную. А для холодной я сделаю две бочки. Для смыва туалета, и для умывания. К счастью, высокие потолки давали возможность сделать слив беспрепятственным. Необходим лишь небольшой подъём.

— Надо будет разделить получившуюся каморку пополам. Первая пойдёт под полки, — я указала высоту полок. — а

вторая будет с перекладинами. Сверху и посередине.

— Конечно, леди, будет сделано. — кивнул Брун. — Простите, но зачем Вам это? Гардеробная же есть. Или для чего-то другого?

— Из гардеробной я сделаю мыльню. — легко ответила я, не обращая внимание, на то, как резко взлетели брови мужчины вверх. — Оливер, все покои одинаковые?

— Да, леди.

— Отлично. Значит надо во всех покоях сделать такие гардеробные. Покои графа пока не трогать.

Оли кивнул и подозвал стражника, доверив тому плотника и отправив осматривать замок. Я же потёрла руки и потащила Оливера в кабинет. Теперь займусь тем, что очень люблю. Проектированием!

— Оли, ты знаешь точно сколько людей прибудет? — спросила я, стараясь не грызть кончик пера, как всегда это делала с карандашом.

— Точно нет. Не понятно, кто уже успел жениться, а кто ещё только собирается.

Ну и дети же могли родиться за это время.

— Я поняла. Тогда смотри. Сейчас нам надо определиться, из чего строить. Дерево отпадает сразу. Одна свеча и домик полыхнёт. Стены должны быть каменные. Перегородки тоже. Но с перегородками ладно, можно сделать кирпичные.

— Какие? — переспросил Оли, затаив дыхание. Мужчине безумно нравилось,

когда я начинала говорить незнакомые ему слова.

— Кирпичные. Почти как каменные. Их делают из глины, торфа или навоза и песка. Ну ещё добавляют опилки или камыш. — объяснила я и скривилась. Производство кирпича я узнала в довольно популярной передаче. Посмотрела, ужаснулась.

Делать кирпич не сложно, но долго. А значит, мы можем просто готовить одни только кирпичи до зимы. Нужна ли мне толпа посторонних людей в замке на несколько месяцев? Конечно нет!

Поэтому, кирпич отметаем. Будем строить постепенно.

— Нет, Оли, кирпич пока отпадает. Хотя дать задание мужикам надо, пусть занимаются. А пока, перегородки деревянные будут.

Я прикусила местную ручку, выплюнула кусочек пера и продолжила:

— Мне надо понять, каких размеров будем строить. Земли хватает, но сооружать второй замок бесполезно. Поэтому, давай определяться. Сколько надо места для комфортного проживания двух мужчин?

— Алёна, ты совершенно не знаешь, как живут люди. — с улыбкой ответил мужчина. — В деревнях бывают дома, которые меньше твоих покоев в два раза. Ну а стражники на службе, а не в своём доме, так что на двоих хватит и твоей гардеробной.

— Примерно пять квадратов на человека это мало. Да и главная загвоздка всё таки в неизвестности. Сколько делать сдвоенных комнат?

— Может подождать? Или пусть снимают дом в деревне. — предложил Оли.

— Нет. — отбрасывая перо, ответила я и подошла к окну. — Вот смотри, от дома стражников до стены примерно двести метров. Я предлагаю сделать что-то вроде городка. Основной домик переделать для комфортного проживания десяти человек. А когда приедут семейные, выдать им стройматериалы и план дома. Пусть сами себе строят. Главное, чтоб это было в одном стиле. Можно в два этажа.

— Не слишком ли? — вскинул брови Оли.

— Я не предлагаю строить замки. Небольшой дом, на три — четыре комнаты. Между домами не будет земли, постройка будет плотная. Вот смотри, — я вернулась к столу и взялась за перо. — Между общим домом и личными домами будет плац. Сбоку детская площадка. Домики можно построить буквой П, а в середине небольшой двор.

— Выглядит неплохо, но мне кажется, это излишества. — хмыкнул мужчина. — Почему ты так против деревни?

— Против, да. — ответила, прикусив губу.

— Я боюсь, что кто-то из служащих может меня предать.

— Это невозможно. — голосом Оливера можно было заморозить. — Вся стража даст слово чести, что не причинит вреда.

— Оли, — вздохнув, покачала головой. — Это всего лишь слова. Если недоброжелатель захочет убрать меня или кого-то из семьи, то можно просто начать угрожать семье стражника. Я хочу себя обезопасить. И, скорее всего, даже тех стражников, которые женаты на деревенских, придётся переселять в стены замка. Вместе с семьями.

— Чего ты так боишься? Нападений после смерти герцога не было. Так откуда у тебя этот страх?

Я обняла себя за плечи, стараясь закрыться от всего мира. Как объяснить мужчине, что есть такая вещь, как женская интуиция? Что она прям вопит об опасности, заставляя просыпаться по ночам? Кажется, что вот-вот на меня нападут и сделают что-то ужасное.

— Не знаю, Оли. И, надеюсь, это всего лишь стресс. — грустно прошептала, отводя взгляд.

Глава 17

Сегодня я проснулась от кошмара. Впервые за неделю, проведённую здесь. Дрожащими руками накинула шаль и подошла к окну. День только начинал вступать в свои права, а замок ещё спал. Я рассматривала владения с высоты второго этажа и, казалось, только сейчас приняла этот мир. Мой дом, это теперь навсегда. И жизнь здесь будет другой, со своими радостями и разочарованиями. Надеюсь, здесь я встречу верного мужчину и дам то, что не смогла дать бывшему мужу. Ребёнка. Генри уверял меня, что я смогу родить, что я всё же стану матерью. А если нет? В любом случае, я — герцогиня, а значит, могу взять на воспитание пару детишек. Там, на Земле, я смирилась и отказалась от мечты. Как оказалось, это было зря. Руслан не оценил жертвы, он нашел выход и подал на развод. Что бы было, останься я в своём мире? Не знаю. Возможно переезд в другой город и детдом. Но чертова депрессия не хотела разжимать когтистые лапы и выпускать меня в мир радости. Возможно, меня бы уже не было в живых.

Окинув взглядом двор, я развернулась и побрела в сторону гардеробной. Сон пропал напрочь, а значит можно заняться делом. Натянув халат, я выглянула за дверь и попросила стражника проводить в кабинет. Вчера мы с Оли решили отпустить охрану, рассудив, что больной братец не станет шляться по замку. Но я всё же настояла на присутствии охраны возле моей спальни. Страх не отпускал до позднего вечера, спровоцировав мутный кошмар.

В замке стояла тишина, и я старалась ступать тихо, чтоб не нарушить покой обитателей. Улыбнулась своей привычке. Так я всегда ходила по своей квартире ночью. Слышимость в "панельке" была такая, что я прекрасно могла разобрать слова соседей сверху. Сейчас под ногами камень, а не тонкая плита, урони я свечу, никто и не услышит. Но всё же я шла, стараясь не шуметь.

Подходя к кабинету, замерла, почуяв не ладное. Дверь была приоткрыта. Стражник задвинул меня за спину и плавно вытащил меч, не издав ни звука. Толкнув дверь, мужчина бросился на человека, стоящего около картины, за которой находилась ниша. Это действие заняло буквально несколько секунд, но для меня они растянулись в минуту. Вот распахивается дверь, и стражник залетает внутрь. Человек отшатывается от стены и оборачивается с полным ужаса лицом. Я ахнула, прижав ладонь ко рту. Тот самый мальчик, слуга Джоржа, которого я так неосмотрительно пожалела. Стражник скрутил парня за несколько секунд и теперь стоял в растерянности, не зная, как поступить. Оставить меня одну, уведя мальчишку Оливеру, он не мог. Отпустить меня одну, чтоб я позвала подмогу, тоже. Я улыбнулась и сняла пояс, придерживая халат одной рукой.

— Свяжи его этим и сходи за Оливером. Я подожду здесь.

— Но леди! Я не могу Вас оставить наедине с вором! — возмутился стражник.

— Иди. — с нажимом повторила я. — Мальчишка не сможет мне ничего сделать. Тем более связанный. А ты запри нас в кабинете. Это приказ!

Стражник нерешительно взял пояс и связал руки воришке, затем усадил мальчика в угол на пол. Замявшись, всё-таки вышел за дверь, запирая кабинет на ключ.

Как только шаги стихли, я повернулась к пленнику.

— Расскажешь, зачем залез в кабинет? — поинтересовалась спокойно.

— Мне приказали, леди. — прошептал мальчик, сглатывая слёзы.

— Кто?

— Мой хозяин, леди. — ещё тише шепнул слуга.

— Мой брат приказал тебе пробраться в кабинет и украсть что-то? Что именно?

Я задавала вопросы спокойно, без злости. По лицу ребенка было видно, что он и так всё расскажет.

— Он приказал принести бумаги, которые хранятся в тайнике.

— Документы на право владения титулом и землями. — хмыкнула я, кивнув. — Как тебя зовут?

— Чез, леди.

Мальчишка плакал, низко опустив голову. Я не знала, что делать. Сколько я таких повидала в своей жизни? Да много! Карманники в общественном транспорте, попрошайки. Но тех жаль не было, а слёзы этого ребенка рвали душу. Может потому что он не был наглым? Не плевался и не ругался, как те, когда их ловили.

— Чез, ты же знаешь, что воровать плохо. Хозяин что-то обещал тебе? Заплатил?

— Нет! — выкрикнул мальчик, вскидывая голову. — Я ничего не крал! Хозяин сказал, что он теперь опекун. А значит может брать всё, что угодно!

— Хорошо, я поняла тебя. Не кричи, пожалуйста. — оборвала я его. — Но если ты не воровал, то почему плачешь?

— Меня накажут, леди. — прошептал Чез и опять склонил голову, поморщившись.

— Хозяин накажет? За что? Ты же выполнял его приказ.

— Хозяин не любит, когда его заставляют ждать. И Вы послали за начальником охраны, значит я всё-таки вор, а хозяин специально отправил меня сюда.

В этот момент щёлкнул замок в двери, и в кабинет вбежал Оли. Увидев спокойно сидящую меня и связанного ребенка, Оливер облегчённо выдохнул и заговорил:

— Леди, Вы в порядке?

— Да, Оливер. Развяжи ребенка и посади

в кресло. Не надо мальчишке на холодном камне сидеть.

— Развязать вора? — изумлённо переспросил Оли.

— То, что он вор, надо ещё доказать. — улыбнулась, покачав головой. — Чез сказал, что его послал граф.

— Воришки, как этот пацан, — Оли кивнул на ребенка. — часто сваливают вину на других.

— Господин! Но я не вор! — воскликнул Чез, поднимая заплаканную мордашку.

— Оливер, граф отправил его за бумагами.

— возразила я мужчине. — А значит знал, что в тайнике хранятся старинные документы. Зачем они могли ему понадобиться?

— Не знаю, — нахмурился Оли, развязывая Чеза. — Но мне это не нравится. Думаю, надо спросить у графа.

Мы направились в покои, выделенные графу. Чез шел рядом с Оли, опустив голову и заметно дрожа. Я лишь вздохнула. Жаль, безумно жаль ребенка. Граф ещё не спал и удивлённо посмотрел на нас, вошедших без стука. Я не стала ждать и прямо спросила:

— Джорж, ты послал слугу в кабинет?

— Да. Мне не спится, поэтому решил проверить документы. Этот негодник что-то сотворил?

Я оглянулась, отметив, как Чез сжался. Переведя взгляд на графа, я перестала ломать комедию, претворяясь дурой.

— Зачем тебе понадобились документы на замок?

— Но, Лизи! Я ведь твой опекун! Я обязан знать, в каком состоянии поместье! — изумился Джорж.

— Король не назначал тебя опекуном, брат! — жёстко обрубила. — Зачем тебе

документы?

— Лизи! Ты ведёшь себя недостойно леди!

— воскликнул "братец". — Как только барон женится на тебе, сразу же научит уважению!

Я не стала отвечать, продолжая перепалку, а повернулась к Оли.

— Оливер, у нас есть темница? Пусть он там ждёт приезд опекуна.

— Леди, могу я попросить Вас на два слова? — в свою очередь спросил Оли.

Я согласно кивнула и покинула покои. Оли задержался, отдавая распоряжение стражнику и вышел следом, плотно закрывая дверь.

— Элизабет, темница есть, но мы не можем графа туда упрятать. — зашептал мужчина. — Судить благородных может только представитель закона. Ты можешь приказать приставить к нему охрану, но обеспечив его всем, что требует титул графа. Покои, пропитание, служанка и лекарь. Не меньше. Иначе нарушишь закон.

— Хорошо, пристав к нему стражу, но на всякий случай продолжай опаивать. — так же тихо прошептала я. — Что думаешь о слуге? Я бы не хотела оставлять его с графом, но и отпускать опасно. Мало ли он не так невинен, как кажется.

— Можно поселить его в комнате для прислуги, приставив стражу. А графу выделить служанку, которая будет приносить еду и менять горшок.

Я прикрыла глаза, глубоко вздохнув. Рисовать эскиз уже не хотелось. Хотелось тишины и спокойствия. Посмотрев на Оли, скорчила жалостливую моську.

— Ты же разберёшься, верно?

— Разберусь конечно. — ответил с улыбкой мужчина. — Давай провожу тебя в покои. Ещё слишком рано.

Глава 18

Дни сменялись с удивительной скоростью. Гонец от мастера Горана прибыл на следующий день. Распечатав письмо, тяжко вздохнула. В сто золотых обойдётся мне местный паркет на весь второй этаж и на пару помещений первого. Подумав, решила не трогать первый этаж, во всяком случае пока. Пущу монеты в другое русло. Отдала ответ гонцу и попросила позвать кузнеца, прибывшего пол часа назад. Оли тенью стоял за спиной, от чего я чувствовала себя комфортней и уверенней. Он не даст совершить ошибку.

Кузнецом, мастером Картеном, оказался огромный мужчина лет пятидесяти с полностью лысой головой. Сразу вспомнились земные фильмы про бандитов. Вот один в один, такой же шкаф. Хотя чему удивляться, ремесло кузнеца требует огромной силы.

Я наспех, как могла, нарисовала трубы и подписала необходимый размер. Мужчина понятливо кивнул, не задавая глупых вопросов. Лишь поинтересовался, для чего мне всё это. Объяснила в двух словах, и меня тут же ввели в ступор, казалось бы, банальным вопросом. А из чего я буду делать, собственно, унитаз? Я задумалась. А правда? Из чего? Дерево отмела сразу, замок всё-таки, а не деревенский домик. Да и вонь стоять будет. А из чего сделаны унитазы на

Земле? Керамика. Та же глина, которая есть везде. Не то. Долго и муторно. А что если взять чугун? Скажем так, на века? Я накидала эскиз унитаза, похожего на Земной.

— Смотрите, как должен выглядеть бочок для слива. Лапка сбоку при нажатии должна поднимать крышку, через которую польётся вода. Над самим унитазом ёмкость с водой, которая по трубе идёт в бачок унитаза. Чтоб она не переливалась через край, можно заварить крышку.

Я нарисовала несколько вариантов на выбор. Остановились на самом простом. Стандартный унитаз, которые производили ещё в Советском Союзе, бачок с металлической лапкой литра на четыре, и над унитазом резервуар с водой на пятьдесят литров, чтоб не заливать ведром каждый раз.

Позже перешли к отоплению. На объяснение потребовалось больше времени, так как мужчина не знал элементарной физики. Разъяснив принципы движения воды, я нарисовала эскиз стандартного котла и расширительного бака. Как внешний вид, так и строение изнутри, не забыв про решетки. Над решетками задумалась, а чем мы будем топиться? Дерево слишком затратно. Повернувшись к Оливеру, спросила:

— А у нас добывают уголь?

— Конечно. — ответил Оли, кивнув. — В кузнях только уголь. А вот для каминов не подходит. Дымит сильно.

— Тогда надо заказать немного угля на пробу.

Сделав пометку, чтоб не забыть, вернулась к котлу. Схематично начертила систему отопления и примитивные радиаторы. Подумав, пририсовала к котлу большой бак с задвижкой в трубе. Этот самый бак будет играть роль бойлера. Ну вот и решилась проблема с горячей водой. Холодную придётся носить вручную.

Взяла чистый лист и начертила квадрат. Унитаз и ванную пришлось ставить практически вплотную, чтоб не тянуть слив к окну через всё помещение, соблюдая уклон. Сверху будут резервуары для холодной воды, к ванне будет тянуться труба с горячей водой. Осталось объяснить принцип работы кранов.

Я самозабвенно рисовала, не обращая внимания на мужчин. Настроение заметно улучшилось и я, решив не откладывать на потом, наметила ещё и душевую лейку. Но не с гнущимся шлангом, а стационарную, которая будет закреплена на стене. Ванну решено было сделать не большой, ста пятидесяти сантиметров в длину и семьдесяти в ширину. Закончив рисовать, перевела взгляд на мастера. Мужчина с круглыми глазами смотрел на изрисованный листок.

— Не пугайтесь. Здесь нет ничего сложного для человека, который мастерит чугунные трубы. — успокоила я мужчину и принялась объяснять.

Размах огромен, это понимали все.

Нельзя начать с чего-то одного, например, проложив отопление. К согласию пришли лишь спустя два часа, после чего, довольные друг другом, распрощались. Мастер ушел считать длину труб, а я пошла к деревенским мужикам. Необходимо было поднять пол там, где будет находиться сантехника. А заодно и заложить половину окна. Времени было достаточно, так как на изготовление материала у кузнеца уйдёт несколько недель. Мастер пообещал справиться быстрее, подключив к работе знакомых кузнецов. Решено было сначала сделать полностью второй этаж. Затем, если система будет работать, проложим отопление на первом этаже, и проведём воду в мыльню. Её я решила оставить слугам, чтоб не сооружать подачу горячей воды на третьем этаже. Только отопление и два туалета. Мужской и женский. Повздыхала над бассейном, так как плескаться любила и регулярно посещала бассейн на Земле. Но усилием воли заставила себя на время отказаться от заплывов. Позже, когда приведу замок в порядок, построю в саду зону отдыха. А именно баню с крытым бассейном и террасой для отдыха в тёплую погоду. И обязательно нужен мангал! Как я без любимого шашлыка? Не ездить же каждый раз в лес, чтоб пожарить мясо на костре.

На данный момент я проводила швею, заказав портьеры из тяжёлой, бархатной ткани, и пошла обследовать замок. Братец болел и ругался, поэтому к нему не

заходила. Слишком много других дел, а времени мало. Уборка уже давно закончилась и сейчас в замке была чистота. По крайней мере на двух этажах. Комнаты слуг кристальной чистотой не сверкали, но и загажены не были. Указав обитателям этажа на недочёты, дала распоряжение исправить всё за несколько дней. По нашим с Оли подсчётам, опекун должен прибыть со дня на день. А я должна показать наглядно, что не являюсь балластом для королевства.

— Алёна. — позвал меня Оливер, отвлекая от мыслей.

— Да?

— А ты думала на счёт вооружения стражи?

— Думала. — ответила, размышляя, как же поступить. — Оли, я предлагаю дождаться стражников. Когда они прибудут, разделим весь отряд на две части. Пока первая дежурит, вторая часть отправится в город заказывать обмундирование и оружие. Потом наоборот. Главное, чтоб всё было в едином стиле. Затем начнем стройку. Кстати, надо будет кузнеца предупредить, что ему поступит заказ на ещё несколько систем отопления.

— Алён, это очень дорого. — неуверенно пробормотал мужчина.

— Дорого, конечно. Поэтому бесплатно ничего не будет. Я смотрела бухгалтерские книги, подмечая стоимость. На один домик уйдёт примерно сто золотых. Это чтоб и отопление было, и вода горячая, и

необходимая мебель. Каждый стражник будет отдавать мне пять золотых в год, в течение десяти лет, тем самым оплатив половину. Можно и раньше выплатить, если и муж, и жена будут работать.

— Я не думаю, что многие согласятся на такой эксперимент. Всё же десять лет отдавать почти половину за дом это сложно.

— Сложно, когда ещё и кормить семью надо. У нас же продукты для служащих будут бесплатные, так же как и уголь для отопления. — пожала плечами я, вспоминая ипотечную кабалу. Мне в своё время продукты просто так не давали, да и за коммуналку платить приходилось не малые суммы. А здесь и зарплата хорошая, и дом свой.

— То, что ты предлагаешь, очень щедро. Зачем? — в голосе Оли сквозила растерянность.

— Я могла бы рассказать тебе про заботу о слугах, но не буду. — усмехнулась я. — Всё намного проще, Оли. Я покупаю их с потрохами. Даю хорошее и комфортное жильё, полноценный рацион, для детей сделаю развлечения. Люди, не привыкшие к хорошим условиям, будут бояться потерять тёпленькое место, а значит работать будут лучше.

— Ты покупаешь преданность. — кивнул мужчина. — Но разве её можно купить?

— Конечно. — фыркнула я. — Обижать и лупить слуг я не собираюсь, наказывать за проступки буду штрафом. Хорошее отношение и комфортные условия — всё,

что нужно, чтоб заслужить любовь подданных.

Глава 19

— Брун, ты молодец! Всё именно так, как я и хотела! — воскликнула я, с любопытством осматривая новую гардеробную. Пять полочек и две штанги для вешалок. Снизу длинная полка под обувь.

Сегодняшний день был полон сюрпризов. Во-первых, мастер закончил настилать полы в моих покоях. Теперь я могла ходить босиком, не боясь простудиться. А как они блестят, переливаясь на солнце! Вчера я всё-таки добралась до чердака, ежеминутно чихая от пыли. Довольно большое помещение, набитое разнообразной мебелью. Стараясь не дышать и отмахиваясь от паутины, среди хлама наткнулась на несколько интересных предметов. Первым был низкий столик на резных ножках. Осмотрев со всех сторон, сделала вывод, что это как раз то, что мне надо. Также нашлись два глубоких, деревянных кресла с потрёпаными подушками. Подушки решено было выкинуть, а вместо них сшить толстые чехлы, благо тряпок хватало. Минут через двадцать, устав от чихов и возможности нормально дышать, я спустилась на этаж прислуги и велела разобрать чердак.

А сейчас я любовалась на облагороженую комнату и улыбалась. Даже когда проведут отопление, я всё

равно буду разжигать камин и устраиваться в мягком кресле с книгой в руках. А на столике обязательно стакан с соком. Или бокал с вином, смотря какое настроение будет.

Ванную тоже уже начали ремонтировать. Сделали постамент, оттёрли стены и разобрались с окном, заложив его на половину. Теперь я уверенна, что когда буду принимать ванну, на улице не соберётся толпа мужиков. Кстати о мужиках. Пришлось нанять четверых мужчин, которые будут таскать воду и следить за котлом.

Поблагодарив Вруна ещё раз, отправила его строить остальные гардеробные, а сама ушла в кабинет. Необходимо составить контракт для стражников.

Слово чести это конечно хорошо, но не очень я ему доверяю. А значит контракт должен быть грамотно оформлен. Срок службы, оплата, условия. Вспомнив договора, которые подписывала на работе, принялась за дело. Итак, что требовалось от стражи. Охрана замка и всех жителей, патрулирование окрестностей, а главное молчание. Всё, что происходит в замке не должно уйти за пределы. Прописав каждый пункт предельно просто, задумалась о том, что даю я. Золотой в месяц, пропитание, обмундирование, оружие, жильё. Если с первыми всё понятно, то над жильём пришлось задуматься. Контракт будет на десять лет, все эти десять лет стражники живут в стенах замка. А потом? Поразмышляв, решила

оставить всё как есть, но стражники будут оплачивать не то жильё, которое построят здесь. Каждый год из жалования стражника будет вычисляться пять золотых. Итого, к концу контракта на счету каждого будет пятьдесят золотых, плюс ещё пятьдесят за верную службу добавляет наниматель. Таким образом, уйдя со службы, мужчина будет иметь на руках сто золотых. Как раз на неплохой дом. Этакий вклад в будущее. Бонусом ещё приписала бесплатную школу для детей.

— Это довольно не плохо. — хмыкнул Оли, читая контракт. — Я бы и сам подписал, если бы пробыл здесь десять лет.

— Ты собираешься уезжать? — удивлённо спросила, посмотрев на мужчину.

— Не сейчас, конечно. Но, когда опасность минует, а нападавшие найдутся, я вернусь домой. — пожал плечами Оли.

Я растерянно смотрела на мужчину, пытаясь осознать сказанное им. Уедет Оли, и я останусь одна. Каким будет опекун ещё не известно, вдруг мы с ним не поладим. Да и вообще, кто будет следующим начальником стражи.

— Оли, пообещай мне одну вещь. — тихо попросила я.

— Какую?

— Пообещай, что сам найдешь замену себе. Но только того, кто будет верен мне. Не опекуну или супругу.

— Опекун тебя не обидит. — с улыбкой успокоил меня мужчина. — Он, конечно,

бывает импульсивен и строг, но тебе ничего не угрожает рядом с ним.

— Оли, дай слово, что начальник стражи будет верен только мне. — тихо, но настойчиво повторила я.

— Я постараюсь. — нахмурился друг. — Но и ты пойми, всё служащие замка подчиняются в первую очередь главе замка. Сейчас это ты, потом будет опекун, а позже супруг. Начальник стражи не имеет права ослушаться приказа.

— И не надо. — ответила, мягко улыбнувшись. — Главное, прежде чем исполнить приказ, он должен прийти ко мне.

— А ты не так проста. — усмехнулся Оли. — Договорились.

Мужчина ещё хотел что-то сказать, но в дверь постучали. Вошедший стражник сказал, что к замку приближается карета с отрядом.

— Опекун прибыл, леди. — сказал мне Оли и повернулся к стражнику. — Я сейчас подойду. Без разрешения не впускать.

Стражник вышел, а я беспомощно посмотрела на Оли. Ладошки вспотели, а руки начали дрожать. Заметив мой панический взгляд, Оли присел рядом со мной и взял за руку.

— Алёна, ничего не бойся. Опекун здесь не столько будет присматривать за тобой, сколько охранять. Он в курсе твоего происхождения, а значит лгать и юлить тебе не придётся. Ни о чём не переживай. Если не сойдётесь характерами, просто будете заниматься каждый своим делом.

— А если он не одобрит мои начинания? Если он запретит? Запрёт в покоях?

Голос дрожал, а паника накрывала с головой. Я так короля не боялась, как опекуна.

— Никто тебя не запоёт. В любом случае, я на твоей стороне. Теперь тебе надо собраться и привести себя в порядок. Я провожу тебя в покои. Никуда не выходи, пока я не вернусь.

Кивнув, поднялась с кресла и пошла за Оли. У дверей мужчина одобряющие улыбнулся и подмигнул. В покоях меня уже ждала Мара. Платье глубокого синего цвета разложено на кровати. Кое-как взяв себя в руки, позволила переодеть себя и соорудить незатейливую прическу. Из зеркала на меня смотрела бледная девушка с испуганным взглядом. Пару раз вдохнула и выдохнула, пощипала щёки, создавая искусственный румянец. Только успела обуть замшевые туфельки в тон платья, как раздался стук и вошёл Оли. Сжав кулаки, впившись ногтями в ладони, вышла из комнаты.

Спустившись в холл, я встретилась глазами с высоким, худощавым мужчиной. Серые глаза смотрели серьёзно. Лицо, с небольшой щетиной на щеках было отстраненно вежливым.

— Джефферсон Итан, леди. Герцог Бретань. Прибыл по поручению короля и являюсь Вашим опекуном.

Я судорожно вздохнула, услышав имя. Тот, кого покойный герцог называл Джефф. Тот, о ком рассказывал Генри.

Глава тайной безопасности королевства и один из самых опасных людей.

— Элизабет Крин, Ваша Светлость. — почти прошептала в ответ, склоняясь в реверансе. Но тут раздался писк. Повернув голову, я увидела Эдварда и женщину с корзиной в руках. Некрасиво ткнув пальцем в корзину, я перевела шокированный взгляд на опекуна.

— Это приказ короля, леди Элизабет. — усмехнулся опекун. — Я думаю Вы понимаете, что отказаться не можете? Подробности Вы услышите в кабинете.

Глава 20

— Это Ваш сын, леди.

Я смотрела на спящего младенца и пыталась сообразить, что здесь, чёрт возьми, происходит?! Обернувшись к герцогу, развела руками и задала сакральный вопрос:

— Как?

— Вам объяснить, откуда берутся дети? — ехидно поинтересовался Джефферсон.

— Вы издеваетесь? — устало спросила, прикрыв глаза рукой. — Элизабет никто не видел беременной.

— Леди, не огорчайте меня. Его Величество описывал Вас как умную женщину. — фыркнул этот…. опекун. — Естественно, это не сын Элизабет. Это внебрачный ребенок погибшего герцога. Наследник титула.

— Серьёзно? Из дневника я узнала, что Джеймс и Элизабет любили друг друга. И тут внебрачный ребенок? Не верю. — я скептически посмотрела на герцога.

— Леди, я последний раз повторяю. Это ребенок Вашего погибшего мужа. И неважно, какие отношения были между мужем и женой.

— Хорошо. — легко согласилась я. — А если объявится мама ребенка?

— Не объявится. — с хищной улыбкой ответил мужчина.

Я подошла к младенцу. Тёмненький, губки бантиком, причмокивает во сне. Погладила пушок на голове и улыбнулась.

Как я хотела иметь детей в той, прошлой жизни. До слёз, до отчаянья. Нахмурившись, повернулась к опекуну.

— Кто его будет воспитывать?

— Вы. — развел руками герцог. — Легенда звучит так. Герцог Истский признался Вам, что от него забеременела некая леди. Когда герцог погиб, Вы не выдержали горя и потеряли ребенка. Чуть не умерев следом, Вы приходите в себя и вспоминаете о пасынке. Отправляете гонца узнать, что и как. Но Вам сообщают, что мать ребенка умерла в родах, а ребенок остался один. Вы просите короля позволить Вам воспитывать частичку мужа, как собственного сына. Его Величество благодушно позволяет и отправляет ребенка к Вам, но не одного, а с опекуном. То есть со мной.

— Я знала, что не так всё просто с титулом. — сказала, со вздохом вернувшись в кресло. — Не может жена герцога Истского наследовать титул. Нужна кровь Истских?

— Хм, верно. — медленно проговорил герцог, окинув меня оценивающим взглядом. — Да, Вы правы. Нужен наследник, с кровью Истских. Причем девочка не подходит, только мальчик. Не важно, бастард это, или рождённый в браке.

— Что мне делать теперь? Я не была готова воспитывать ребенка.

— Сейчас ему нужна лишь няня. Позже наймём учителей. — отмахнулся Джефферсон. — Главное, ребенок должен получить достойное образование и

воспитание.

— Вы не правы, герцог. — тихо прошептала, с нежностью смотря на малыша. — Ребенку нужно тепло и любовь. Как его зовут?

— Не знаю, придумайте сами. — махнул рукой мужчина, просматривая документ.

— А разве мать не сказала? — удивилась я.

— Не успела. — буднично пробормотал мужчина, а взглянув на шокированую меня, объяснил. — Женщина умерла, едва успев родить. Я тут не причём.

— Джейми. — с нежностью прошептала, осознавая, что теперь этот малыш мой.

— Простите? — удивлённо спросил опекун.

— Я хочу назвать его в честь герцога. Джеймс Крин.

— Хорошо. Я подготовлю документы. — кивнул Джефферсон. — Теперь расскажите, что здесь произошло. Мне передали, что прибыл граф Фортен и выдал себя за опекуна. Это правда?

— Да. — кивнула, выпрямившись. — Более того, он хотел выдать меня замуж за барона, а сам планировал остаться здесь. Но потом, его слуга пробрался в кабинет, в попытке украсть документы на владение титулом.

— Оливер, а где граф? — перевел взгляд опекун на моего телохранителя.

До этого мужчина молча сидел в соседнем кресле. Но сейчас нахмурился и заговорил:

— Граф под замком в покоях. Слуга так же под охраной. Я отправлял людей по следу Фортена, но никто ничего не видел и не слышал.

воспитание.

— Вы не правы, герцог. — тихо прошептала, с нежностью смотря на малыша. — Ребенку нужно тепло и любовь. Как его зовут?

— Не знаю, придумайте сами. — махнул рукой мужчина, просматривая документ.

— А разве мать не сказала? — удивилась я.

— Не успела. — буднично пробормотал мужчина, а взглянув на шокированую меня, объяснил. — Женщина умерла, едва успев родить. Я тут не причём.

— Джейми. — с нежностью прошептала, осознавая, что теперь этот малыш мой.

— Простите? — удивлённо спросил опекун.

— Я хочу назвать его в честь герцога. Джеймс Крин.

— Хорошо. Я подготовлю документы. — кивнул Джефферсон. — Теперь расскажите, что здесь произошло. Мне передали, что прибыл граф Фортен и выдал себя за опекуна. Это правда?

— Да. — кивнула, выпрямившись. — Более того, он хотел выдать меня замуж за барона, а сам планировал остаться здесь. Но потом, его слуга пробрался в кабинет, в попытке украсть документы на владение титулом.

— Оливер, а где граф? — перевел взгляд опекун на моего телохранителя.

До этого мужчина молча сидел в соседнем кресле. Но сейчас нахмурился и заговорил:

— Граф под замком в покоях. Слуга так же под охраной. Я отправлял людей по следу Фортена, но никто ничего не видел и не слышал.

— Я задам ему пару вопросов, но сам допрос будет в подвалах дворца. Не нравится мне эта шумиха вокруг герцогства. Сначала Джеймс, теперь документы. — нахмурился Джефферсон.

— Джефф, а что слышно о соседях? — серьёзно спросил Оли.

— Третья попытка переворота за год. Наши агенты роют землю в поисках информации. Скорее всего ветер дует именно оттуда.

Я удивлённо переводила взгляд с одного мужчины на другого. Вот же Оливер! Вот же жук! Не мог сказать, что они с Джефферсоном не плохо общаются. Я уже было хотела спросить, какого чёрта здесь происходит, но проснулся Джейми.

— Ваша Светлость, ребенку необходимо поменять пленки и накормить. — обратилась я к опекуну.

— Элизабет, называйте меня по имени. Нам жить совместно ещё долгое время. Ребенка можете отдать Агате, она сделает, всё что надо. И прикажите подготовить покои мне и детскую для ребенка.

Я кивнула, подхватывая корзину с маленьким наследником и пошла на выход. У нас ещё будет время поговорить, а сейчас я хочу познакомиться со своим сыном. Улыбнувшись, представила, сколько интересных игрушек прикажу смастерить малышу. А ещё кучу одежды. Точно такой же, какую я рассматривала в детских магазинах. Перед глазами мелькали различные ползунки, чепчики,

царапки. А главное, необходимо заказать колыбель, обязательно с голубым балдахином, мягкими бортиками и веселой каруселью.

Я не заметила, как дошла с Джейми до своих покоев. Очнулась лишь когда меня окликнули.

— Госпожа! Давайте, я покормлю маленького герцога.

Передо мной стояла женщина и протягивала руки. Я инстинктивно прижала корзину к себе, а потом, опомнившись, улыбнулась.

— Конечно, Агата. Покормите и переоденьте пока в моих покоях. Я прикажу подготовить детскую и покои для Его Светлости.

Глава 21

Отдав распоряжение подготовить покои опекуну, я заглянула в детскую. Ну что сказать. Не так я себе представляла детскую комнату. На стенах тёмные панели, пара сундуков и маленькая колыбельная. Пришлось посмотреть соседние покои и распорядиться о временном жилище для малыша. А в самой детской сделать глобальный ремонт.

Я сидела в малой столовой с чашкой чая и вспоминала, всё, что когда-либо видела, читала. Всё, что касается детей. Оливер ещё был с опекуном в кабинете, а за моей спиной возвышался стражник, прибывший с Джефферсоном. От воспоминаний отвлекло лёгкое покашливание. Напротив присел Эдвард, с лёгкой улыбкой наблюдая за мной.

— Выпьете со мной чаю? — спросила мужчину, улыбнувшись.

— Не откажусь. — согласился королевский маг. — Я бы хотел поговорить.

Желательно наедине.

Приказав девочке-горничной подать чай, я кивнула стражнику. Оставшись с Эдвардом вдвоём, я вопросительно подняла брови.

— Во избежании глупых ошибок, хочу предупредить Вас. Ребенок очень важен для герцогства. А главное, никто не должен знать, что младенец никакого отношения к покойному герцогу не имеет.

— Я так и думала. — усмехнулась я. — В дневнике Джеймс писал, что без памяти любит супругу. Одного понять не могу, не проще ли вернуть клочок земли соседям? Герцогство не большое, дохода в казну особо не приносит.

— Его Величество приказал говорить с Вами откровенно, поэтому юлить и лгать не буду. Да и не люблю я это. В первую очередь это не просто клок земли, но и естественная граница. Благодаря горам не так-то просто попасть в королевство. Но и это ещё не всё. Вторая причина опять же в горах. Король хочет, чтоб Вы занялись разработкой шахт. Мы точно знаем, что здесь есть залежи угля, но должно быть что-то ещё. Что-то, что так важно для наших соседей.

— Вы думаете, интерес к замку и окрестностям обусловлен залежами драгоценных камней? Но почему это доверили мне, а не Джефферсону Итану?

— спросила и нахмурилась. Всё, что я знала о шахтах — это то, что они могут обвалиться. Ну и пару слов из профессионального жаргона. — В конце концов, почему бы королю не взять это под свой контроль?

— Джефферсон здесь для Вашей охраны, а не для ведения хозяйства. — мягко ответил Эдвард, лукаво улыбаясь. — Его Величество решил доверит это дело Вам. Намекнув при этом, на награду, если справитесь.

— И казнит, если что-то пойдёт не так. — усмехнулась, прямо глядя в глаза мужчине. — Я понимаю, что отказаться не

имею право. Но я не разбираюсь в этом. И не знаю людей, которые разбираются. Отправлю простых крестьян на разработку шахты, а через несколько дней произойдёт взрыв. И что? Класть голову на плаху, потому что по моей вине погибло пол деревни мужчин? Или спасаться бегством от разъяренной толпы овдовевших женщин?

— Леди Элизабет, Вы перегибаете палку. Конечно, Его Величество отправит специалиста, чтоб разведать обстановку. Но никто не должен знать, что это по протекции короля. Опять же, шахта это не плохой доход. Больше сможете реализовать идей.

— В любом случае, отказать я не мшу. Я напишу Его Величеству, что согласна.

— Хорошо, Ваше благоразумие радует. Но приехал я в герцогство не только из-за шахт. Главная причина — Ваш брат. Я просмотрю воспоминания графа, но судить его будут в столице. И, вероятно, граф будет казнён.

— Плакать не буду. Сейчас я хочу, чтоб он покинул мои владения. — отмахнулась я от сомнительного родства. Что будет с Джоржем меня не волновало. Других забот хватает.

— Тогда спасибо за чай. — улыбнулся Эдвард и, склонив голову, встал из-за стола.

Чёртов король со своими махинациями. А я так надеялась, что изобрету им велосипед и от меня отстанут. Видимо придётся изобретать что-то по-крепче. Я вскочила из-за стола и направилась в свои

покои. А про "по-крепче" я совсем забыла! Зайдя в покои, схватила несколько листов бумаги и перо. Агата укачивала Джейми, и, чтоб не мешать женщине, я решила вернуться в столовую. Не успела, по пути меня остановил Оли, с просьбой пройти в кабинет. Джефферсон хочет со мной поговорить.

* * *

— Элизабет, расскажите, чем уже начали заниматься? — спросил мужчина, как только я села в кресло.

— В первую очередь я хочу сделать отопление и провести воду с канализацией. В каждых покоях будет располагаться стационарная ванная и туалет. Будет всегда в свободном доступе горячая и холодная вода. — отчиталась, выпрямив спину, будто отвечала на уроке.

— Что Вы имеете ввиду, говоря об отоплении?

Я хотела пуститься в объяснения, но заметила исписанные листы на столе. На них я рисовала систему отопления и санузел. Положив перед герцогом листки, принялась рассказывать, что и как будет. Заодно рассказала и про деревянные полы, защищающие от холода. Мужчина кивал, но было видно, что он мало понимает из моих объяснений.

— Судя по всему, будет что-то глобальное и интересное. — хмыкнул Джеффнрсон, потирая переносицу. Было видно, что мужчина устал. А ведь он с дороги так и не отдохнул.

— Может Вы отдохнёт с дороги? Ванну и

обед подадут в покои. — предложила мужчине, с сочувствием смотря на него.

— Спасибо, но пока не могу. — развёл руками герцог. — Я привёз письмо от управляющего. Ознакомьтесь с отчётом, если что-то будет не понятно, спрашивайте.

Передо мной на стол лёг пухлый конверт. Неужели я наконец узнаю реальный доход герцогства? Раскрыв письмо, углубилась в чтение.

Глава 22

Цифры, счета, непонятные суммы.

Это всё, что я смогла понять из отчёта. Хотя нет! Я поняла, что ни черта не знаю про мир, в котором живу. Раньше, я получала зарплату и рассчитывала прожить на неё месяц. Точно знала, сколько должна отложить на обязательные расходы, сколько в копилку на отпуск, а сколько прогулять с чистой совестью. Сейчас передо мной лежало десять листов, полностью исписанных мелким почерком. Цифр и букв много, а толку никакого. Мне бы учебник по экономике, примерные цены, а не вот это всё. Прикинула расходы и поняла, что доход маловат. А значит шахтам быть! Страшно, непонятно, но необходимо. Радует, что я смогу экономить на дровах. Угля на весь замок определённо надо меньше, чем дров. Отложив письмо в сторону, пошла на кухню. Кто может сказать о расходах больше всего? Марта!

— Марта, можно отвлечь тебя? — окликнула я женщину. Марта вытерла руки о передник и поспешила на встречу с радостной улыбкой. Не давая ей и слова сказать, приступила к расспросам:

— Марта, а сколько дом в деревне стоит?

— А какой? Новый построить или купить готовый? Тут какое дело, значит. Чтоб новый дом построить, это к старосте идти надо, чтоб землю выделил. Не бесплатно, конечно. Двадцать золотых отдать

придётся. А лес мужики сами готовят. И дом сами строят. Тогда дёшево выходит. А готовый дом купить не так-то просто, мало их. Полянка свой продавала за сто пятьдесят. Но дом хороший, добротный.

— Значит сто золотых будет достаточно на дом? — уточнила на всякий случай.

— Ну так если у мужика голова на плечах есть, и руки рабочие, то почему не построить? Хватит, госпожа, конечно хватит.

Поблагодарив Марту вернулась в столовую. Не вылезет ли мне боком строительство служебного жилья?

А ведь я не сказала Джефферсону о своей задумке. Карт-бланш от короля немного развязал руки, конечно, но и идти против опекуна, растрачивая наследство Джейми, мне никто не позволит. А значит…

— Элизабет, прибыли стражи наниматься. Джефферсон уже спустился, ждём только тебя.

Я подскочила на месте от неожиданности и обернулась к Оли. Растерянно посмотрела на мужчину и лишь потом кивнула. А вот и моя охрана пожаловала.

Во дворе столпились люди. Десять широкоплечих мужчин, с грозными лицами, пятеро детишек от года до семи лет, и шесть женщин. Даже скорее девушек, от двадцати до тридцати лет. Вздохнув, окинула взглядом толпу и шагнула вперёд.

— Здравствуйте! Добро пожаловать в родовой замок герцогов Истских. Меня зовут леди Элизабет Крин. Пока прошу

Вас всех пройти в дом стражей. Вызывать буду по одному, либо с семьёй.

Мягко улыбнувшись растерянным мужчинам, обернулась к Оли и Джефферсону:

— Предлагаю поговорить с каждым отдельно. Оливер, вызывай в кабинет, так будет проще.

И не обращая внимания на удивлённый взгляд Джефферсона, я вошла в дом. Да, знаю, должна была дать ему слово или спросить разрешение. Но я запуталась. Вот правда! Мне говорят, что я здесь главная. Не формально, нет. А всё равно косятся. Плюнув на рамки приличия и этикет, я поднялась в кабинет и заняла хозяйское кресло. Оливер ушел звать первого претендента на должность, а Джефферсон уселся напротив и прищурился, внимательно изучая меня. Немного смутившись от взгляда, я решила заняться делом. А именно, составить анкету на каждого служащего в замке. Пока только на новеньких, но позже соберу данные обо всех обитателях.

Дверь распахнулась, пропуская короткостриженого мужчину, и молодую девушку с малышом на руках. Герцог встал с кресла, уступая место девушке, за что был награждён удивлёнными взглядами. В том числе и моим. Отогнав посторонние мысли, улыбнулась стражнику:

— Здравствуйте. Представьтесь пожалуйста. — доброжелательно

попросила.

— Я Адэр, моя жена Лира и сын, Микки. — пробасил мужчина.

— Сыну годик, да? — так же непринуждённо спросила, чем вообще вогнала мужчину в ступор. Вместо него слово взяла жена:

— Да, Ваша Светлость, годик. Но он спокойный мальчик, мешать не будет. — протараторила девушка.

Увидев испуг на лице Лиры, я перевела тему:

— Я предлагаю контракт на десять лет и жалование один золотой в месяц. Но будут и условия. — строго посмотрела на мужчину. — В первую очередь это клятва. Ты должен дать слово чести, что будешь защищать обитателей и гостей замка даже ценой своей жизни. А также, сохранишь в тайне всё, что здесь увидишь или услышишь. Тоже самое касается и Лиры, и Микки, когда он немного подрастёт. Но ответственным за них будешь ты.

— Так точно! — рявкнул Адэр, вытянувшись по струнке.

— Есть ещё условия. Но это касается быта.

— на выдохе проговорила я, стараясь не смотреть в сторону Джефферсона. А что если он прям сейчас запретит мои новшества? — Для семейных стражей будут строиться дома в пределах замковой стены. Домики будут небольшие, в два этажа. На первом кухня, столовая и уборная, на втором три маленьких комнаты. В доме будет отопление, ванная, горячая вода. Холодную будете пока носить из колодца. Продукты и сырьё для

отопления предоставлю я. Также будет предоставлена помощь по окончанию срока службы. Каждый стражник будет выплачивать в год пять золотых. При увольнении эти пятьдесят золотых вернутся вам, плюс добавится ещё пятьдесят золотых за хорошую службу. Эти монеты пойдут на постройку дома. Если за время службы со стражником случится несчастье и он погибнет, либо утратит способность дальше нести службу, я выплачу все накопленные монеты и добавлю компенсацию в размере ста золотых. Прям сейчас не отвечайте. У вас есть пара часов обсудить условия и поговорить с Оливером. Если вам не подойдут условия, вы будете накормлены, размещены на ночь, а завтра отправитесь домой. Если вы согласитесь, то вам дадут контракт на подпись и анкету, куда вы внесёте необходимые данные о себе.

Закончив говорить, откинулась в кресле. Теперь решение за ними, а у меня впереди ещё девять мужчин, которым предстоит пересказать всё это. Повернувшись к Оли, еле заметно кивнула, давая понять, что разговор окончен. Когда семья, ошарашенная новостями, удалилась, кресло занял опекун, иронично приподняв бровь. Я стушевалась, не зная, как себя вести. Это ведь не мелочь. Я должна была об этом сообщить. Опустив взгляд, спросила:

— Вы недовольны?

— Это было неожиданно, но я предупреждён, что Вы будете принимать

нестандартные решения. — усмехнулся мужчина. — Правда, пока Вы только тратите, но никак не зарабатываете. Хотя я оценил такой неординарный способ манипулирования людьми. Вы же понимаете, что эта пара теперь Ваша?

— Понимаю. — согласилась, и сразу задала вопрос: — Так Вы не против?

— Нет, Элизабет. Но хочу прочитать контракт прежде, чем его будет кто-то подписывать. Но Вы меня удивили.

— Вы меня тоже.

— Чем же? — удивился Джефферсон.

— Вы уступили место женщине, которая на много ниже Вас по статусу. Это вежливость, которой пренебрегают аристократы.

— Титул не даёт права забывать о человечности. Мне не сложно постоять десять минут, а у женщины был ребенок на руках. Да и дорога их была длинной. — ответил мужчина, едва уловимо улыбнувшись.

— Я прикажу доставить ещё пару кресел.

— смущённо пробормотала, понимая, что это моё упущение.

— Не стоит, — отмахнулся опекун. — Мне необходимо посетить графа и отправить его в столицу. Вы хотите узнать, что именно он замышлял?

— Не откажусь. — согласилась я. — Эдвард сказал, что он вряд ли переживёт королевский суд.

— Главное, чтоб его до этого суда довезли.

— нахмурился герцог. — Мне пора, Элизабет. Заранее прошу прощения, но на ужине я присутствовать не буду.

Прикажите мне доставить еду в покои. — Конечно, ужин доставят.

Глава 23

Спустя четыре часа я была выжата, как лимон. Череда лиц, непривычных имён, объяснение условий по кругу. На ужин я тоже не пошла. Но радовало, что теперь у меня были анкеты на каждого работника замка.

Как я и ожидала, все прибывшие стражи согласились работать по контракту, заключённому на десять лет. Не забыла и о тех, кто уже несёт службу. Свободные от уз брака мужчины согласились не раздумывая. Женатым я дала время до выходного, чтоб успели обсудить изменения с женами. Уже завтра первые пятнадцать стражников поедут в Корн заказывать доспехи и оружие. А буквально на днях должен прибыть мастер Картен прокладывать трубы. Кстати, стражникам повезло с женами. Все женщины согласились работать служанками в замке. Но я взяла только пятерых. Хильде, жене Норриса, было поручено смотреть за детьми, пока родители работают. Ей, как главной воспитательнице, я назначила жалование в один золотой. Глаза женщины тридцати лет весело сверкнули. Теперь она зарабатывала наравне с мужем.

Когда я отложила последнюю анкету в сторону, раздался стук и в дверь заглянул Эдвард.

— Леди Элизабет, допрос проведён.

— Хорошо. Вы же ещё не ужинали?

Давайте прикажу подать ужин в малой столовой. — встрепенулась я, готовая уже бежать отдавать распоряжение. Но Эдвард лишь покачал головой.

— Не стоит, леди. Я бы предпочёл ужинать у себя в покоях, а поговорить о графе здесь, вдали от лишних ушей.

— Тогда присаживайтесь. — растерялась, не зная, каких новостей ожидать.

Эдвард с удобством устроился в кресле и тяжело вздохнул, заставив меня нахмуриться. Усталость или плохие новости? Оказалось второе.

— Граф Фортен говорит, что хотел лишь помочь овдовевшей сестре и присмотреть за герцогством, пока Ваш супруг не примет дела. Но это лишь слова. На самом деле всё довольно сложнее. Граф действительно хотел выдать Вас замуж, но управление герцогством в его планы не входило. Только кража документов и их дальнейшая передача третьему лицу. В таверне, недалеко от Корна, к Вашему брату подсел неизвестный в плаще с капюшоном и предложил сделку. Тысяча золотом в обмен на документы о владении землями. Зачем ему бумаги не сказал, впрочем, граф и не спрашивал. Королевский маг замолчал, и я решилась задать, волнующий меня, вопрос:

— Что такого в этих документах? Да даже если у меня их украдут, король же знает, кто владелец земель.

— Знает. — кивнул Эдвард. — Мало того, существует три экземпляра документов. Один у владельца земель, второй в королевской канцелярии Кристана, а

третий в государстве Остор.

— To-есть, если выкрасть три экземпляра, то….

— Правильно. Тогда исчезнет доказательство, что земля принадлежит Кристану. На данный момент

в Осторе предотвратили уже третью попытку переворота. Есть вероятность, что неизвестный, подкупивший графа, был сторонником главного оппозиционера. — больше рассуждал, чем рассказывал мужчина.

— Если у них получится вернуть герцогство государству, то это будет победа. — подключилась к рассуждениям.

— Да, леди. Чистая победа. — кивнул Эдвард. — Наш король в хороших отношениях с Морганом, королём Остора. Но последние три года, волнения у соседей заставляют Ричарда принимать меры. События в герцогстве слишком глобальные и разносторонние. Вы в курсе, что Джеймса убили?

— Да. — не стала отпираться. — И то, что на Элизабет покушались, тоже.

— Дело в том, что убийство законных наследников герцогства не должно входить в планы того, кому нужны документы. — медленно проговорил мужчина. — Это плохо скажется на репутации и отношениях с соседями, если трон всё-таки удастся завоевать.

— А то, что отобрали кусок земли — не скажется? — со скепсисом поинтересовалась, потеряв логику.

— Одно дело дружба между государствами, она не особо нужна. А вот

если есть подозрение в убийстве, то Ричард может отказать в торговых отношениях. Или направить немалое войско к соседям, что окончательно разорит

государство, потрёпанное переворотами.

— Не пойму. Почему в Осторе король, если там государство? Должен же быть государь? — задала интересующий меня вопрос.

— Это довольно старая история.

В Остор попала женщина, крестьянка.

Вот так же как и Вы. Только Вы из более позднего периода, а она жила при государе. Слово государство понравилось королю, но называть себя государем запретил. Так и повелось, что Остор государство, но правит там король. — с улыбкой объяснил Эдвард. — Но мы отвлеклись. Так что Вы думаете обо всём этом?

— Почему Вы спрашиваете меня, а не главу безопасности? — удивилась я. — Моя специальность довольно далека от органов власти и, тем более, расследований.

— Потому что мы зашли в тупик. — пояснил мужчина. — Ричард готов уже отдать герцогство Остору, лишь бы не было с ним проблем и не гибли друзья.

— Друзья? Джеймс и Его Величество были друзьями? — удивлённо вскинулась, осознавая, что герцог был не просто приближенным.

— Да. Джеймс, Джефферсон, Ричард и Оливер. Четверо друзей, которые росли вместе с пятилетнего возраста. Они же и

занимали главные должности в королевстве. Такой обычай ввёл прадед Ричарда.

— Хороший обычай. — кивнула я. — Трое лучших друзей, которые не предадут своего короля. А кем был Джеймс?

— Глава инспекционного отдела. Курировал другие отделы, выявляя нарушения.

— А Оливер? — спросила и затаила дыхание.

— Его должность я раскрыть не могу. Король запретил вообще кому-либо сообщать любую информацию об этом молодом человеке. — усмехнулся Эдвард.

— Жаль. — вздохнула и принялась рассуждать вслух — Если Джеймс был своего рода ревизором, то его могли ненавидеть те, в чьих отделах он находил грубые ошибки.

— Мы тоже так думали. — покачал головой мужчина. — Провели расследование, но подозрения не подтвердились.

— Тогда, либо замешан Остор, либо хотели нанести удар именно по Его Величеству. — развела руками, заходя в тупик. — Или личная неприязнь.

— Удар по Ричарду? — переспросил Эдвард.

— Ну да. Если лишить короля поддержки друзей и посадить на должности своих людей, то так и до переворота не далеко.

— Исключено. — отмахнулся мужчина. — Каждого претендента я проверяю лично. Если только…

Мужчина задумался, а затем резко

подскочил и поспешил на выход. У самых дверей остановился и повернулся ко мне: — Леди Алёна, благодарю Вас за содействие и подсказку. Гостить долго не имеем возможности, так что завтра с утра отбываем в Листан. К сожалению, Джефферсон будет вынужден уехать с нами. Глава безопасности сейчас нужен королю. Но Вы не расстраивайтесь. Договорённости с Его Величеством остаются в силе. Вы занимаетесь герцогством и наследником, но отчитываетесь не опекуну, а лично Его Величеству.

С этими словами Эдвард вышел из кабинета, оставив меня в растерянности. А кто меня будет обучать? Хотя, справлялась же я как-то дома, ведя бюджет. Значит и здесь справлюсь. Только захвачу в покои томик о законах королевства.

Кивнув собственным мыслям, поспешила на кухню. Необходимо распорядиться об ужине и о перекусе в дороту.

Глава 24

Утром Эдвард и Джефферсон отбыли, забрав е собой графа. Прощаться с "братом" я не пошла, но наставление от опекуна внимательно выслушала. Не разорить наследие Джейми, не соваться в горы до приезда специалиста, и выезжать из поместья только под охраной во главе с Оливером. Ещё мне пообещали прислать моего управляющего, с деньгами. Последнее порадовало больше всего.

Проводив дорогих гостей и помахав платочком на прощанье, поднялась к Джейми. Малыш спокойно спал, в то время, как Агата покачивала колыбель. �

Глава 1

– Стучала несколько минут, но госпожа не откликнулась. Испугалась, что госпоже плохо и позвала Оливера. Он дверь открыл, а тут её светлость. Лежит, девочка, на полу, и не дышит. Ой что будет! Что будет то? Сначала молодой господин, теперь госпожа!

– Марта, успокойся, герцогиня жива и скоро придёт в себя. Кровь от яда я очистил, теперь молодой госпоже требуется покой и должный уход.

Слова до меня доносились словно сквозь вату. Пошевелиться, или хотя бы открыть глаза, сил не было. Всё же перебрала я на вечеринке. И, похоже, занесло мою тушку куда-то в театр. Странно, я не чувствую похмелья. Кроме жажды и ваты в голове, больше никаких симптомов. Хотя, не так часто мне приходилось напиваться, чтоб собрать все возможные варианты похмелья. Так, что я помню последним? Хотя нет, проще начинать с самого начала. Со звонка в дверь и зарёванной Насти с вином. Всхлипывая и шмыгая носом, подруга рассказала, что разводится со Славиком. "Сволочь, подонок и бабник! Пока я вкалываю, он баб водит в МОЮ квартиру!".

Она рассказывала, а я слушала, попивая вино. Двух бутылок оказалось мало, и мы пошли в ближайший супермаркет. Но не дошли, свернули в клуб, где проходила костюмированная вечеринка. Охранник взглянул на меня, в домашнем халате и бигуди, потом на Настюху, с размазанной косметикой, и, практически без слов, пропустил внутрь. А дальше были "Секс на пляже", три "Маргариты" и бутылка шампанского. Последнее, что я помню, как зашла в дамскую комнату и направилась к раковине. Но в зеркало так и не посмотрела. Поскользнулась, нелепо взмахнула руками и упала. Последним воспоминанием был удар головой о раковину, треск и дикая боль. Судя по всему, очнуться я должна была в больнице, а не театре. Хотя, может просто работает телевизор? С этой мыслью и уснула.

Проснулась от урчания в животе, кушать хотелось ужасно. Голова не болит, видимо обезболивающее хорошее, а значит можно попробовать открыть глаза.

Хм, балдахин? Интересно….

Додумать мысль не дал голос сбоку:

– Госпожа! Госпожа, Вы очнулись! Не двигайтесь, я сейчас кликну лекаря.

Лежу, смотрю на голубой тюль над головой и пытаюсь соображать. Похоже, я в платной клинике. Как по-другому объяснить балдахин и госпожу? Видимо, клиника для очень обеспеченных и со своими тараканами, ибо докторов лекарями не зовут уже несколько столетий.

– Что тут у нас? Ваша Светлость, не волнуйтесь, сейчас я Вас осмотрю.

Левое запястье сжали холодные пальцы.

– Сердце в норме, кожа порозовела, дыхание ровное. Ваша Светлость, скажите что-нибудь.

– Где я? – хриплым и чужим голосом, словно от долгого сна, спросила я.

– Прекрасно, яд не подействовал на мозг. А на Ваш вопрос я отвечу. Вы у себя в покоях, конечно же.

Светлость, покои, нет пищащих аппаратов. Что, чёрт возьми, происходит? Так, Алёнка, думай. Похоже, ты в коме, а всё это лишь плод воображения и сотни прочитанных исторических романов.

– Я ничего не помню. – хрипло

проговорила, понимая, что надо сказать хоть что-то, чтоб получить объяснения. Хотя зачем они? Если я в коме, то у меня лишь два пути. Очнуться или не очнуться.

– Кх-м, при отравлении ядом иногда бывают провалы в памяти. Но они восстановятся, не переживайте. Скажите, что последнее Вы помните?

Нервно хохотнула, поражаясь идиотизму ситуации:

– Раковину.

– Простите? – мужской голос звучал озадаченно.

– Ничего не помню, пустота в голове.

Я решилась на эксперимент. Раз я в

коме, то пусть моё сознание само всё объяснит.

– Так, хорошо. Поступим вот как. Сначала Вам надо перекусить и принять лекарство, а затем я позову Его Величество. Он сам всё расскажет. Тем более, он уже три дня ждёт, когда вы очнётесь.

Ух ты! Тут ещё и король! Но кушать хочется сильнее, чем видеть короля. Кстати, а голод уйдёт, когда я здесь поем? Или там меня тоже покормят? В любом случае, сидя кушать удобнее, чем лёжа.

– Помогите мне сесть.

– Да-да, конечно!

Я почувствовала, как меня пытаются поднять. Кряхтя, облокотилась на подушки и выдохнула. Больно не было, но слабость жуткая. Придя в себя, огляделась. Угу, всё как в фильмах. Огромная кровать в огромной спальне,

пара сундуков и две резные двери. Большие окна с тяжёлыми портьерами глубокого синего цвета порадовали. И, конечно же, камин. Ну да, парового отопления в средние века не было. Так, а во что одета я? Шёлковое платье под горло, с длинными рукавами. Зуб даю – ночнушка до пяток. Пошевелила ногами. И правда. Хихикнула, осознавая, какие выверты порой творятся в головах.

Одна из дверей распахнулась, впуская молодую девушку в сером чепчике и коричневом закрытом платье. Но самое главное она несла в руках. Поднос с блюдом и высоким стаканом. Желудок жалобно заурчал.

– Вот, Ваша Светлость, как и приказал господин лекарь.

На колени мне поставили поднос и приоткрыли крышку. Золотистый бульон с кусочками мяса и сухариками. Аромат божественный! Поблагодарив, принялась за еду.

– Я пока схожу, оповещу короля о Вашем пробуждении. Ни о чём не волнуйтесь и спокойно обедайте. Вам нужны силы. Высокий, пожилой мужчина, с добрыми глазами цвета неба, коротко поклонился и вышел, оставляя меня с девушкой-служанкой и едой. За считанные минуты покончив с бульоном и проглотив вишнёвый компот, откинулась на подушках, позволяя убрать посуду с колен.

– Благодарю. Очень вкусно. Простите, не знаю, как Вас зовут.

Я смотрела, как у служанки округлились

глаза.

– Меня Мара зовут, госпожа. Прислуживаю Вам уже два года, госпожа.

Речь у девушки торопливая, дрожащая.

И поклоны, после каждой фразы. Нафиг, никаких больше романов. Постаралась успокоить девушку:

– Хорошо, Мара, я поняла. Не переживай так, всё нормально.

Девушка кивнула, ещё раз поклонилась и выбежала из спальни с подносом в руках. Дурдом. Не прошло и минуты, как дверь распахнулась, и на пороге возник высокий мужчина лет сорока в бархатном, белоснежном камзоле и небольшой короной на голове. А вот и король.

– Герцогиня Истекая, рад, что Вы пришли в себя. Эдвард, посмотри герцогиню, нужно удостовериться. А леди пока мне всё расскажет. Правда ведь?

И понимающая улыбка на губах. Только голубые глаза, словно лёд. Нафиг, гну линию дальше, я ничего не помню. Эдвард, оказавшийся сухоньким, сгорбленным старичком, водил надо мной руками.

– Ваше Величество, я ничего не помню. Даже своего имени.

Король сочувственно покивал и повернулся к старичку, а Эдвард замер и к чему-то прислушался. Через несколько секунд старичок отмер и произнёс лишь одно слово:

– Ложь.

– Хм. Смотри дальше. Мне нужно знать, что происходит в этом проклятом герцогстве.

Ледяной взгляд изучал моё лицо, а я не на шутку испугалась. Вот знаете, как в кошмарном сне. Ты знаешь, что это просто кошмар, и ты скоро проснёшься, но всё равно жуть.

– Не проснётесь, леди.

– Простите? – шокировано переспросила, оборачиваясь к старичку.

Но тот не обратил на меня ни капли внимания. Наоборот, отвернулся к королю и произнёс:

– Я закончил, Ваше Величество. Это не герцогиня Истекая. Точнее, тело герцогини, но душа некой Алёны Стрельцовой, тридцати лет отроду. А герцогиня умерла от яда. Кстати, леди Стрельцова думает, что она в каком-то коме и всё это ей лишь кажется.

Я сглотнула, внутренне дрожа от страха. Видимо сильно головой стукнулась.

– Да, леди, стукнулись Вы сильно. Смерть была мгновенной. С разрешения Его Величества, я покажу.

Старичок взглянул на короля и, дождавшись кивка, взмахнул рукой. Воздух передо мной замерцал, и я увидела себя, входящую в клубный туалет. Делаю пару шагов к зеркалу, на полу лужа, кроссовок наступает на лужу, я нелепо взмахиваю руками и падаю, ударяясь виском об угол раковины. Моё тело на полу сто процентов мертво, остекленевшие глаза смотрят прямо, а рядом растекается багровая лужа. Всхлипнула, зажала рот ладошкой. Я на самом деле умерла в тот вечер. Но что это? Перерождение? Почему я всё помню?

На немые вопросы ответил Эдвард:

– Это не перерождение, леди, а переселение души. Таких случаев один на сотни тысяч. Вы умерли одновременно и были похожи, словно двойники. Но если герцогиня ушла в мир духов тогда, когда ей было положено, то Вы слишком рано покинули мир. Вам дан ещё один шанс.

– Значит леди Алёна? – спросил Величество, приподнимая бровь.

Я слабо кивнула.

– Не хорошо обманывать своего короля.

– Вы не мой король, – шепнула еле слышно. Но следом до меня дошло.

– Вижу, Вы догадались, что я имел в виду. Чтоб Вы не наломали дров, объясню кое-что. Герцоги Истские всегда владели землями на границе королевства. Соседи, королевство Остор, уже множество столетий пытается прибрать к рукам герцогство, сдвинув наши границы. Удерживает их лишь кровь, текущая в жилах герцогов и герцогинь из рода Истских. Вроде как когда-то первый герцог спас наследника Остора. Если соседи прознают, что хозяев земель больше нет в живых, на мою страну нападут, пытаясь отвоевать этот клочок. Не то чтоб он мне очень нужен, но и дарить земли я не хочу. Итак. Вы остаётесь здесь, естественно под именем бывшей хозяйки, заботитесь о герцогстве и дружите с соседями. То, что Вы никого не знаете, списывайте на потерю памяти.

– А если я не согласна? – поинтересовалась с любопытством. Ну а что, вдруг мне предложат что-то поинтересней.

– Это было бы глупо с вашей стороны. Ведь я могу объявить Вас самозванкой и выдворить из королевства. А то и казнить, за то, что выдаёте себя за другого человека. Можно ещё сослать Вас в монастырь, как особу, у которой от горя после потери мужа, появились галлюцинации и навязчивые мысли.

Угу. Поняла. Либо убьют, либо в монастырь.

– Да я просто поинтересовалась, Ваше Величество. Простите за любопытство.

– Ничего, леди Крин, всякое бывает. Особенно, после отравления вороньим глазом. Но в следующий раз смотрите внимательнее, что едите.

Я кивнула, съёжившись под пристальным, ледяным взглядом. Король улыбнулся:

– Я рад, что мы пришли к взаимопониманию. Вернёмся к разговору чуть позже, а пока отдыхайте. Я пробуду с визитом в герцогстве ещё пару дней, во избежание недоразумений.

С этими словами его величество удалился, оставляя меня в растрёпанных чувствах. Кошмар, теперь я герцогиня, вдова, ещё и гарант спокойствия в государстве, даже название которого я не знаю. И что делать?

В спальню, после стука, вошла Мара. Ты то мне и нужна!

– Мара, ты же знаешь, что я ничего не помню? Даже имя своё вспомнить не могла, король сказал. Ты не могла бы принести мне какие-нибудь книги о

нашем королевстве, об устройстве. Может за чтением и память вернётся.

Видно было, что девушка растеряна и даже напугана. Но за свою жизнь я боялась больше. Уж лучше тихо жить на краю страны, чем за высокими стенами монастыря. А что стены будут высокими, я уверенна.

Глава 2

Просыпаться не хотелось. У меня же сегодня выходной? Выходной. Значит, поспать могу дольше, а потом пройтись по магазинам. Ещё и сон этот странный, про королей, старичков и книги. Широко зевнув, повернулась на другой бок и замерла. В глаз бил солнечный лучик. Значит, я не дома. А где? У Настёны что ли? Распахнула глаза и смачно выругалась. Не сон. И портьеры эти, и кровать с балдахином, и здоровые книги на другом краю огромного ложа.

Мара вчера справилась очень быстро, буквально за пять минут, притащив мне несколько талмудов. По секрету сказала, что это передал сам король! Нуда, кому же ещё выгодно моё просвещение. В общем, читала я до рассвета, пока не уснула прям на книгах.

Что же, предстояло мне теперь жить практически в средневековье. А то есть передвигаться в каретах, отапливаться камином, отправлять письма с гонцами и голубями. Ни тебе телевизора, ни мобильника, ни интернета. Вздохнув, села на кровать и задумалась. А чего мне жаловаться? Судя по карте, герцогство моё на самом отшибе королевства, далеко от столицы. А значит далеко от всевидящего Ока местного Петра первого. Письма писать мне некому, в каретах по гостям разъезжать не буду, ввиду отсутствия друзей. Герцогство хоть и не

особо богато, но и бедности нет, хлебом и водой питаться не придётся. Вот с отоплением беда, конечно. Замок каменный, окна не особо толстые, камин плохо прогревает помещение. Вон, вся кровать влажная. Сырость жуткая. А это плохо, это болезни. До хороших антибиотиков в этом мире ещё не додумались, лечили народными средствами. А значит можно схлопотать воспаление лёгких и сгинуть уже на самом деле, без переселения душ.

В дверь раздался стук и вошёл лекарь.

– Как Вы себя чувствуете, Ваша Светлость?

Пальцы мужчины сжали запястье, считая удары сердца.

– Просто отлично! Простите, эмм…

– Генри Орал, Ваша Светлость, – лекарь правильно понял мою заминку. – Я так понимаю память не вернулась?

– Увы, – я развела руками и отрицательно покачала головой.

– Королевский лекарь сказал, что память может не восстановиться, но в остальном Вы абсолютно здоровы. Если хотите, можете на завтрак спуститься в столовую, позавтракать в компании Его Величества.

Угу, как же, в компании короля кусок в горло не запихнёшь. Но вряд ли я могу отказаться от такого щедрого предложения. А потому…

– Я бы с радостью разделила трапезу с королём.

И глазки вниз, и напускное смущение, и румянец. Но румянец искренний. Как представлю леденящий взгляд, так

паника накрывает и жарко становится.

– Тогда я позову Мару, и она поможет Вам собраться.

Улыбнувшись, местный доктор вышел, оставляя меня одну. Пока никого нет, решила рассмотреть комнату получше. Тем более, в туалет хотелось ужасно, а справлять нужду в горшок, стоящий под кроватью, как-то не хотелось. Там же ванная за дверью, правда?

Пробежав по каменному полу, усыпанному колючей соломой, до двери, с надеждой заглянула внутрь. Не ванная, увы. Гардеробная с множеством одежды. Ну, хоть в ночнушке к королю не придётся идти, и то хорошо. А вот удобства в замке видимо отсутствуют. И это ужасно, особенно если вспомнить историю. Со вздохом разочарования вернулась к кровати. Горшок так горшок, ничего не поделаешь.

Не успела лечь, как раздался стук. Кланяясь, вошла Мара, неся таз, кувшин и какую-то тряпку. Вот гадство! Я, конечно, с опаской относилась теперь к раковинам, Но не была готова к отсутствию водопровода и фаянсового друга!

– Госпожа, помочь Вам с утренним туалетом?

Мара смотрела на меня со смесью страха и любопытства. Конечно, кто знает, что мне может прийти в голову в любой момент. Выдавив улыбку, покачала головой:

– Нет. Подбери мне наряд к завтраку, пожалуйста.

Мара кивнула и убежала в гардеробную, а я осталась наедине с тазиком и кувшином.

И даже зубы почистить нечем. Не чистят их тут, что ли?

Через полчаса я была готова и рассматривала себя в зеркале. Ну что же, не плохо. Герцогиня была юной девушкой лет восемнадцати. С черными, длинными волосами, карими, большими глазами и алыми, пухлыми губами. Фигура тоже радовала. Небольшая, высокая грудь, тонкая талия и стройные ноги. Длинное платье в пол нежного, персикового цвета, подчеркивало достоинства фигуры. На ногах удобные, мягкие туфельки без каблуков. Волосы решила заплести в косу, всё-таки, сколько я пробыла без сознания, не стоит распускать грязные волосы. Получилась этакая девочка-цветочек. Пощипав щёки для небольшого румянца, кивнула Маре, позволяя отвести в столовую.

Я разглядывала свой новый дом с большим интересом. Стены обиты тканью, на полу грязная солома, видимо, чтоб холодно не было, потолки высокие и огромные окна. Мда, зимой я здесь околею. Спустившись по лестнице, меня подвели к большим дверям, которые открыли, как только я спустилась с последней ступеньки. А за дверью огромный стол с кучей стульев. Под потолком здоровая люстра с множеством свечей. На столе куча непонятных приборов и бокалов неизвестного предназначения. А за столом ОН! Поднялся со стула, тем самым приветствуя. Та же корона, тот же ледяной взгляд, та же улыбка. По левую руку от величества стоял Эдвард, мне же предложили сесть по правую. Отказываться не стала, жить ещё хочется.

– Как вы себя чувствуете? – тон короля был учтивым.

– Прекрасно, Ваше Величество.

На этом наш диалог закончился, и начался завтрак. Костя одним глазом на короля, я смотрела, что и каким прибором он берёт. Мои познания в этикете были на уровне школьника. Пару бокалов и столовых приборов я ещё могу применить правильно, но вот беда, тех же вилок на столе было аж пять штук. И какой из них мне есть омлет? Угу, второй слева. Король заметил мои метания и с улыбкой сказал:

– Леди, не переживайте так. Премудростям этикета научитесь. А сейчас завтракайте спокойно. К сожалению, планы изменились, и мне придётся отбыть сегодня. Поэтому, после завтрака мы переговорим в кабинете Вашего покойного мужа.

Он уедет? Какое счастье! Опустила глаза в тарелку, чтоб не выдать себя радостным блеском. А омлет всё же вкусный. И слабенькое, ягодное вино тоже ничего. Хотя по утрам я предпочитаю кофе, ну или в крайнем случае чай. Осталось пережить разговор с сильным мира сего и можно заняться осмотром владений.

– Леди Алёна, присаживайтесь и прочтите вот это.

Король сидел за большим, дубовым столом и протягивал мне исписанный листок. Присев на край кресла напротив, настороженно забрала.

Что тут у нас? Элизабет Крин, герцогиня Истекая, в девичестве Фортен. Девятнадцать лет. До замужества проживала с родителями на востоке королевства, в поместье Фортен. Отец, граф Итан Фортен, погиб полгода назад вместе с женой, Алоизой Фортен. Причина смерти – карета съехала с дороги и упала в пропасть. Графство унаследовал сын, Джорж Фортен. Герцогиня с графом не ладят. Муж герцогини, Джеймс Крин, тридцать пять лет, погиб два месяца назад на охоте, обстоятельства выясняются. Прошлые герцоги, родители Джеймса, умерли от старости. Детей больше нет.

Прочитав написанное ещё несколько раз, заучивая имена, подняла глаза. Король кивнул и забрал листок, разрывая его на мелкие кусочки.

– Леди Элизабет, Вы теперь полноправная хозяйка этих земель. Расскажу про место, в котором мы находимся. Королевство Кристан, карту посмотрите потом самостоятельно, столица Листан. Меня зовут Ричард

первый.

Губы сами растянулись в улыбке, когда я услышала имя теперь уже моего короля. От величества не укрылось и это:

– Я сказал что-то смешное, леди?

– Нет, простите. В моём мире тоже был король Ричард первый, его ещё называли Ричард Львиное Сердце.

– Львиное сердце? Чем же он заслужил такое прозвище? – в ледяных глазах зажглась искорка любопытства.

– В истории он описывался, как выдающийся полководец, Ваше Величество, – и глазки вниз. Смирение наше всё.

– Кхм, понятно. Всё, что надо знать о королевстве и соседях Вы узнаете из книг. Читайте внимательно, особенно законы. Конечно, в моих интересах выдать Вас сейчас замуж, но пока необходимо соблюдать траур. Да и подходящую кандидатуру найти не так просто. В любом случае я пришлю опекуна. Он даст вам информацию, необходимую для управления герцогством.

Я молча приподняла руку и, дождавшись кивка, задала интересующий вопрос:

– Ваше Величество, а почему опекун будет учить меня, а не заниматься герцогством сам?

Король посмотрел на меня изучающим взглядом и улыбнулся:

– Вы задаёте правильные вопросы, что не может не радовать. Наедине можете называть меня Ричардом, знаю, что в

Вашем мире титулы давно упразднили. А что по поводу опекуна. Тут всё просто. Вы не первая, кто попал в наш мир, в королевской библиотеке хранятся записи о таких случаях. Каждый переселенец приносил королевству новые изобретения, идеи. Тем более, Эдвард усмотрел в Ваших воспоминаниях не только момент смерти, но и элементы быта. Сдаётся мне, что Вы не станете мириться с текущим состоянием поместья, а начнёте переделывать на свой лад, так как привыкли.

– Переделаю, – буркнула, шокированная новостями. – В первую очередь нормальный туалет и ванну.

– Расскажите подробней, леди, – заинтересовался король.

– В моём мире уже давно придумали водопровод и септик, а на горшки ходят только маленькие дети, – просветила Ричарда и залилась краской. Вот блин, ну кто же рассказывает королю о горшках?

Величество расхохотался, громко и искренне. Вытерев выступившие слёзы, мужчина посмотрел на меня и покачал головой:

– Я не ошибся в Вас, и это радует. Опекун прибудет через неделю, а пока не предпринимайте ничего. Все задумки согласовывайте с опекуном, и если он решит, что опасности нет, то можете смело воплощать в жизнь. Я жду Вас через год с отчётом во дворце. Приглашение пришлют. А сейчас мне

пора в столицу, я и так задержался. Можете не провожать, герцогиня. Удачи Вам.

Король поднялся с кресла и прошел к двери, но вместо того, чтоб выйти, обернулся.

– Леди Элизабет, если создадите что-то действительно необходимое и приносящее доход, я подумаю над Вашим замужеством. И, возможно, торопить не стану, а наоборот, разрешу выбрать мужа по сердцу.

С этими словами Ричард вышел из кабинета, а я осталась сидеть, словно громом поражённая. Я просто обязана вспомнить всё, что когда-либо видела или читала! Подскочила с кресла, и забегала по кабинету. Что же придумать, а точнее вспомнить? Так, ладно, надо успокоиться, впереди ещё неделя до приезда опекуна, а пока надо привести замок в порядок. Я поморщился, глядя на грязную солому. И начать надо немедленно!

Вышла из кабинета и наткнулась на Мару. Отлично! Она-то мне и нужна!

– Мара, мне просто необходима твоя помощь.

– Слушаю, госпожа, – склонилась девушка в поклоне, заставляя морщиться. Интересно, я когда-нибудь привыкну к "госпоже" и поклонам?

– Мне необходимо осмотреть замок. Необходимо заглянуть в каждое помещение.

Конечно, госпожа, – опять склонилась. Предлагаю начать с первого этажа.

Глава 3

– На первом этаже хозяйственные помещения, купальня, большая и малая столовая, бальный зал и учебная комната. На втором этаже Ваши личные покои, покои герцога, кабинет, библиотека, детская и комнаты для гостей. На третьем этаже комнаты прислуги и свободные помещения. Есть ещё пустующий чердак.

Я слушала Мару и с грустью смотрела по сторонам. Где-то там, в другой вселенной, осталась моя уютная двушка, где каждая мелочь лежала на своём месте, а полы всегда сверкали чистотой.

Замок, хотя это громко сказано, скорее огромный дом, был построен буквой П. Мы спустились на первый этаж и, пройдя по просторному холлу, направились в левое крыло, где располагалась малая столовая, кухня и кладовые. Столовая для членов семьи была квадратов тридцать. По сравнению с обеденным залом, действительно маленькая. Небольшой стол, удобные, мягкие стулья, камин. Я прикрыла глаза, представляя обстановку, которую хотела бы сделать. Стены оббить серебристой тканью, у камина обязательно пару глубоких кресел и маленький столик. Конечно же, коврик, или шкуру на пол. На каминной полке ваза с цветами. Стол застелить бирюзовой скатертью. И выкинуть эту чёртову солому! Так, что там дальше.

А дальше была кухня. Царство превосходных запахов, жара и суеты. Дородная женщина хлопотала у плиты, а две девочки лет шестнадцати сноровисто нарезали овощи.

– Марта, госпожа пришла! – окликнула Мара женщину.

Марта оглянулась, увидела меня, стоящую в дверях и заохала:

– Ох, госпожа! Живёхонькая! Да исхудала то как!

– Всё хорошо, Марта. Да вот проблема у меня. Из-за яда память потеряла, ничего не помню. Гуляю по замку, как в первый раз.

– Да как же это? Совсем-совсем не помните? Ну, ничего, ничего. Вспомните всё. А если нет, так заново узнаете. Да и я многое расскажу!

Марта мне понравилась. Это она меня нашла без сознания. Она же и привела помощь. В глазах женщины тревога и забота. Я улыбнулась Марте, осознавая, что как минимум один человек в этом мире за меня переживает.

– Расскажите, как у вас тут дела? Может нужно что? Я смотрю, кухню в чистоте держите. Похвально, еда не должна готовиться в бардаке.

На кухне действительно царил порядок, что не могло не радовать. Чистый, каменный пол, посуда сверкает на решётках, столы натёрты до блеска. Ещё один плюс в пользу Марты. А блюда у кухарки получаются превосходные!

– Дак ничего вроде не надо, госпожа. Кладовые полные, яички и молочко деревенские утром приносят. Да что я рассказываю! – всплеснула Марта руками.

– Пойдёмте, покажу.

Кладовые и правда были полны провизии. Года так на два. Деревянные ящики стояли друг на дружке, на полу, а в них россыпью крупы, чай. Следующей кладовой оказался погреб. На крюках висело мясо, на полу, так же в ящиках, овощи. На ящиках банки с молоком, сметаной, сливками.

– Вам бы полочки сюда вдоль стен прибить. Удобнее ставить было бы. Всяк не на полу, – прокомментировала я увиденное. Ещё меня смущало соседство сырого мяса с овощами. Надо бы разделить. Погреб большой, если стену посередине поставить, как раз два небольших погреба получится. Пожалела, что не взяла с собой лист бумаги. Но быстро опомнилась. Ручек здесь ещё не придумали, а писать пером на весу то ещё удовольствие. Особенно, если учесть, что пером я никогда не писала. Ну, хоть бумага имеется, с берестой было бы сложнее.

– Полочки? – удивлённо спросила Марта, а потом задумчиво продолжила. – А неплохо было бы. Брун хорошо с деревом ладит.

– Брун? – уцепилась за незнакомое имя.

– А кто это?

– Да мужик из ближайшей деревни. Мебель делает. И так у него ладненько получается, с узорами.

– Мда? А может можно кого послать в деревню, чтоб Бруна позвали? Хорошо, если бы завтра пришел, переговорить с ним хочу. Пусть после обеда приходит.

– Так Аську пошлю, она сбегает, – кивнула Марта и крикнула в сторону кухни. – Аська! Беги в деревню к Бруну, скажи, госпожа звала, чтоб завтра к обеду был здесь.

Я лишь головой покачала от такой расторопности и пошла за Мартой дальше. В винный погреб. Хмыкнула, оценив обстановку. Всё то же самое. Ящики, бутылки в них. Всё на полу, из-за чего с ходу и не поймёшь, где какой алкоголь.

– Здесь вино только? – уточнила у Марты.

– Дак конечно! Правда, разное. Белое есть, красное, розовое. Даже с пузырьками есть.

– А крепкие напитки? Или пиво?

– А крепче вина и нет ничего. Из дальней страны привезли господину как-то огненную воду, в подарок, да и всё. А пиво в деревнях варят, да в трактирах.

Я мысленно протёрла ладошки. Из дальней страны говорите? Огненная вода? Будет вам огненная вода, да такая, которую и во дворце не стыдно будет пить.

Моё детство прошло у бабушки с дедушкой в деревне. Бабуля хозяйство держала, да огородом занималась. Очень ей нравилось в земле ковыряться и за

животными ухаживать. А вот дед смастерил себе самогонный аппарат и на летней кухне гнал самогон. И ведь не просто бражку перегонял. Перегонит один раз, обязательно очистит, перегонит второй раз и настаивает на разных веточках, шкурках, ягодках. Я маленькая бегала от бабушки к дедушке и запоминала, что они делают. Ещё и объяснений требовала, что и как.

Осталось найти материал, из которого сам аппарат сделать можно будет.

– Хорошо, Марта, будут тебе полки в кладовых. Пойду дальше владения осматривать.

И попрощавшись с кухаркой, удалилась. Следующим местом, в которое заглянула, была прачечная. Каменное помещение с большим котлом посередине. Вот не предупреди меня Мара, куда мы зашли, подумала бы, что тут ведьмы зелья свои варят. Железная ванна с чистой водой, видимо для споласкивания. Бруски мыла рядом лежат. А сушат, я так понимаю, на улице. Гладят в соседнем помещении. Кошмарным утюгом на толстой подошве и углями внутри. Брр. Но тут уж ничего не поделать. Я даже приблизительно не знаю, как создавалось электричество. Закрыла дверь в прачечную, почесала кончик носа и обратилась к Маре:

– А сколько человек вообще в замке прислуживает?

– Так человек пятнадцать, – растерялась девушка. – Ну и охрана, ещё десять человек.

– Двадцать пять человек значит. А где обедают все?

– На улице, если дождя нет. Если дождь или снег, то по своим комнатам. Охрана в своём доме.

– Так, ладно, на улицу выйду, посмотрю, что можно придумать. Что дальше у нас по плану?

А дальше шла большая столовая, точнее обеденный зал. Мельком осмотрев, решила особо ничего не менять. Если только…

Я подошла к стене и отогнула край полотна. Аккуратная кладка из камня, скорее всего гранита. Хм. Окинула помещение взглядом ещё раз и сообразила. Обеденный зал, как и бальный, будет использоваться лишь для приёмов. И зачем тогда драпировать стены? Ну уж нет! Долой тряпки! Отмою стены до блеска и повешу большие канделябры для хорошего освещения. И вместо мозаики на окнах, обычные стёкла. А то как в церкви, аж не по себе.

Я уже хотела идти дальше, но тут меня осенило:

– Мара. Позови сюда всех девушек, которые занимаются уборкой замка. Буду сразу ц/у давать.

– Что давать? – тихо спросила девчушка, смотря на меня широко распахнутыми глазами.

– Ценные указания, Мара. Давай быстренько собирай всех. И передай Марте, пусть чай мне приготовит.

Пока Мара звала горничных, я подошла к каминной полке и поморщилась. Толстый слой пыли покрывал полированный гранит. Удивительно, но стены были гладкие. Насколько я помню из истории, ручной способ шлифовки камня очень и

очень сложен и длителен. И такую красоту завесили тканью. Конечно, в жилых комнатах камень будет давить и создавать видимость холода, но в парадных помещениях наоборот хорошо будет смотреться. Ох, ещё бы двери покрасить. Или хотя бы обновить лак. Несмотря на то, что замок был обитаем, он всё равно выглядел запущенным.

Пыль, паутина, затхлый воздух, пятна грязи на стенах. Неужели бывшим хозяевам было настолько безразлично, что происходит вокруг?

Пока я думала, как в кратчайшие сроки привести замок в порядок, Мара успела собрать горничных и привести ко мне. Передо мной стояло шесть человек.

Юные, от шестнадцати до двадцати лет, девушки, в одинаковых платьях и чепчиках. Головы склонили, но глазами всё равно косят. Любопытно им посмотреть на госпожу, у которой память отшибло. Я же осмотрела чистые платья, руки без единой мозоли и поняла, что особо они и не трудились. Шесть человек на трёхэтажный дом это мало. Тем более, даже если не брать в расчёт герцогские и гостевые покои. В моей спальне убиралась Мара, остальные стояли запертые. Что же, мой дом покрылся пылью не из-за особого расположения на карте, а из-за лени шести пигалиц, получавших зарплату. Вздохнув, окинула девочек строгим взглядом и заговорила:

– Я не довольна вашей работой, девушки. Солому давно не меняли, на полках пыль, а ткани на стенах в пятнах. На первый раз

наказывать не буду, но впредь не допущу бардака в замке. Выгоню на улицу, и пойдёте искать другую работу. Сейчас молча идёте за мной и запоминаете, что я говорю. Далее приступите за работу. Начнёте с первого этажа. Солому с пола убрать, пол оттереть до блеска, чтоб ни пятнышка, ни соринки. В холле и здесь ткани со стен снять, стены отмыть, камин от сажи очистить. Пошлите дальше.

Следующим был бальный зал. Да тут две моих квартиры поместится! Вдоль стен небольшие диваны для отдыха, по углам ниши. И вонь! Боги, почему же так воняет? Отдёрнув тяжёлую партнеру в одном углу, поняла. Видимо бежать в туалет знатные лорды и леди считают выше своего достоинства. А значит, могут позволить себе испражняться прям в углу. – Ткань всю снять, шторы тоже. Углы вычистить, чтоб и намёка на вонь не было. Диваны почистить. Окна открыть и не закрывать несколько дней. Пусть проветривается, – глянула на двустворчатые двери. – Двери тоже помыть. Ткани со стен не выкидывайте, как закончите с уборкой, постираете, прогладить и сложите.

Закончив с залом, свернули в правое крыло. Вонь стала ощущаться сильнее. Толкнув первую дверь, чуть не задохнулась. Небольшая комната с дырой в полу. Как деревенский туалет, только в замке. Быстро закрыв комнату, отвернулась, стараясь отдышаться и

побороть тошноту. Самое противное, что убрать туалет из замка тоже нельзя, по крайней мере, сейчас. Ну, ничего, я найду выход из положения. В моём доме так вонять не будет.

– Туалет вымыть обязательно. Не представляю, как туда заходить даже. В коридорах со стен всё убрать, стены вымыть, пол вымыть.

Девочки шли за мной молча, боясь пикнуть. Ну да, средневековье же, я могу и высечь на конюшне.

Следующим помещением оказалась купальня. Небольшое помещение с железной ванной, печкой и бочками с водой. Тут уже было чище, сложно запачкать то, что постоянно окатывается водой. Правда, на стенах был известковый налёт от воды. Судя по всему, купальней пользуется только прислуга. А гостям и хозяевам ванну приносят в спальню.

Но оказалось, мои предположения ложны. Из купальни шла ещё одна дверь, за которой находился большой бассейн с прозрачной водой.

– Воду вычерпать или слить, бассейн почистить и залить свежую воду. Так же всё отмыть и оттереть. Окна вымыть и оставить открытым.

Выйдя из купальни, устремилась обратно, к лестнице на второй этаж. Заодно указала девочкам на замызганные перила. Немного подумав, решила гостевые спальни пока не трогать. Только двери оттереть. Мара показала, где находится библиотека, и я остолбенела. Множество книг! Стеллажи под самый потолок! Большой камин! Столики! Кресла! Как же здесь хорошо! Только от пыли чихать хочется. Но ничего, это поправимо.

– Всё книги снять, чуть влажной тряпкой обтереть, полки помыть, книги поставить на место. В том же порядке, в каком они и стояли. Кресла почистить, камин почистить, окна помыть и открыть. Раздавая указания, я поняла простую вещь. Ну никак девочки не успеют убрать замок к приезду опекуна. Это не реально. Так, значит, этаж прислуги пока смотреть не буду. Сначала осмотрю кабинет.

– Девочки, на третьем этаже убрать солому с пола, как и везде. Коридоры вымыть. Пустые помещения вымыть. Всё ткани со стен снять, постирать, погладить и повесить на место. Люстры отмыть. Свои комнаты приводите в порядок в свободное от работы время. Сейчас направляетесь в малую столовую и убираетесь там. Тщательно, чтоб ни единой пылинки. До ужина чтоб успели.

Девчонки убежали, а я повернулась к Маре.

– Возьми одну девочку и займись моими покоями. Всё то же самое, только ещё поменяй постельное и сними в стирку балдахин. Но сначала принеси мне чай в кабинет.

Мара кивнула и кинулась исполнять указания, а я пошла к кабинету. Я как-то забыла совсем об одной мега важной детали. А где мне брать деньги на зарплаты, ремонт? Может, у мужа сейф где-то припрятан?

Глава 4

О человеке можно многое сказать по одежде, манерам и кабинете. Манеры Джеймса я уже не увижу, одежда, висящая в гардеробе, тоже многое не расскажет, ведь что-то он мог и не носить. А вот в кабинете я могла покопаться вдоволь. Первый раз помещение разглядеть не удалось. Да что том разглядеть, я глаза поднять боялась. Сейчас осматривалась уже осознанно. Сундуки, стоящие на полу, уже начали бесить. Неужели никто не додумался до простенького стеллажа, как в кладовых? Видимо нет. Погладила глянцевую поверхность стола, потрогала мягкое кресло. Пыль, конечно, присутствует, но мало. Видно было, что хозяин держал кабинет в порядке. Надеюсь, в бумагах тоже порядок, иначе я всю неделю, вместо уборки и необходимого ремонта, буду разбирать циферки. На стене, сбоку от стола, висит картина. Сдвинула полотно. Да ладно? Серьёзно? Прятать важные вещи за картиной? Как банально. Хотя мне грех жаловаться, будь местный сейф спрятан лучше, искала бы весь день. И что тут у нас? Тяжёлые мешочки, по всей видимости, с деньгами, бумаги и шкатулка. Вытащив всё содержимое на стол, уселась в кресло и, как любая женщина, потянулась к шкатулке. Кхм, ничего лишнего. Я думала у герцогов намного больше драгоценностей. А,

может, и хранятся в другом месте. И что тут у нас? Кольцо-печатка с гербом герцогства, толстая, золотая цепочка с массивным кулоном, в котором сверкал алмаз, две диадемы разного размера, мужская и женская, два кольца с алмазами на женскую руку. Засунула драгоценности обратно и перешла к мешочкам. Заглянула в каждый. В четырёх золотые монеты, в трёх серебряные, и ещё в двух медные. Вот бы разобраться в ценах. Только приступила к счёту золотых монет, как раздался стук, и зашла Мара с подносом.

– Мара, спасибо за чай. Присядь, задам тебе несколько вопросов, – махнула рукой на кресло напротив. – Расскажи, сколько медных монет в одной серебряной?

– Сто, госпожа, – бодренько отрапортовала девушка, устав удивляться.

– Хорошо. Значит серебряных в одном золотом сто? – продолжила пытать Мару.

– Да, госпожа.

– А сколько ты получаешь за месяц работы?

– Один золотой, госпожа. И это очень хорошая плата. Выше только в столице, – приосанилась девушка, а я хихикнула. Амбиций у Мары не было, видимо. Ведь могла сказать, что не очень много и хотелось бы больше. Но раз так, то почему бы и не поощрить? Отложила одну золотую монетку из общей кучи и продолжила расспросы.

– А девочки, которых я убираться отправила, тоже по золотому получают?

– Нет, госпожа, по пятьдесят серебряных.

– Ясно. Спасибо, Мара. Это тебе премия, за хорошую работу, – я протянула монетку девушке и улыбнулась, наблюдая, как бережно Мара берёт золотой. – Можешь идти.

Отпустив девушку, принялась за подсчёт.

В каждом мешочке по пятьсот монет. Итого, у меня три с половиной тысячи золотом и десять серебряных. Убрав монетки на место, подвинула к себе бумаги. Документы на земли, старые, с потрёпанными углами. Пробежав глазами по строчкам, в которых за особые заслуги перед королевством Джейсону Крину дарован титул герцога, замок на границе королевства и земли с двадцатью деревнями и тремя городами. Документы тоже следует убрать обратно. Сейф бы мне. Ценные бумаги и вещи не дело хранить за картиной. Хоть и с таким красивым горным пейзажем.

Поправив картину, закрывающую нишу, приблизилась к сундукам. А вот и амбарные книги! И что тут у нас?

Список населённых пунктов, доход, расход. Мельком глянула статью дохода, чтоб понимать, какой процент от дохода имеется у меня на руках. Выходило около одного процента. Значит, доход мне будет приходить раз в год. И следующий через месяц. Значит, из имеющихся денег надо оставить несколько монет на зарплаты персоналу, ещё немного на еду и непредвиденный случай, а остальное тратить со спокойной душой. Закрыла огромную книгу и потянулась к следующей. А вот и расходы на имущество герцогской семьи, зарплаты, расходы за прошлый год. Интересно, что в графе зарплат прислуге два списка. Двадцать пять в одном и пятнадцать в другом. Может, есть ещё где-то домик? Вот бы в столице! Найдя нужную колонку со знакомыми именами, посчитала зарплату. Шесть золотых охране, по золотому Марте, Маре и какому-то Гору, и пять с половиной остальным. Итого четырнадцать золотых и пятьдесят серебряных.

Задумалась. Один человек вряд ли сможет уследить за всеми финансами и рассчитать всё безошибочно. Значит должен быть поверенный. А кто он – я не знаю. Так, к лешему финансы. Главное, деньги на замок есть, остальное разберу потихоньку.

Спокойно допив чай, убрала книги в сундуки и вышла из кабинета. Моей целью была Марта. Войдя на кухню, окликнула женщину:

– Марта, а можно Асю ещё раз в деревню послать?

– Дак можно конечно! Кто же Вам запретит, госпожа! – всплеснула руками кухарка.

– Марта, подскажи, кого из женщин деревенских можно на помощь позвать? Девочки не справятся с уборкой замка, а хотелось бы за пару дней закончить.

– А много баб надо?

– Ой, не знаю, думаю человек десять. И

желательно, чтоб дня два-три походили. Работы много будет. С завтрашнего дня начнём, с утра. По пять серебряных заплачу.

– Десять человек, – Марта задумалась, а потом рявкнула. – Аська! Беги к Марфе, жинке Старостиной! Пусть наберёт баб хороших, десять человек, да приведёт на помощь к госпоже.

– И мужиков бы человек пять. Или парней молодых. Мебель подвинуть, ткань снять со стен. Собственно, работа найдётся, – пробормотала я, оглушенная криком.

– Слышала? И сыновей, что постарше пусть возьмут, – опять рявк в сторону девочки. Я подпрыгнула, а Асе хоть бы что, привыкла. Кивнула, чепчик скинула и побежала.

– Никак, госпожа, ремонт затеяли?

– Пока нет, но замок в порядок привести надо. Тем более через неделю опекун от короля прибудет.

– Наш король хороший! – утвердительно кивнула Марта. – А, значит, и опекун будет хорошим. Не волнуйтесь так, госпожа, всё сладится. А пока я Вас накормлю. Время уже обеденное.

– Марта, а я здесь пообедаю. В малой столовой девочки убираются, а в большую не хочу. Перекушу быстро и побегу дальше делами заниматься.

– Никаких больше дел на сегодня. Отдыхать Вам надо, леди. Пообедайте и в постель, заодно выпьете восстанавливающий отвар, – раздался за спиной знакомый мужской голос.

Обернувшись, увидела входящего Генри. Мужчина смотрел с укором. Мне даже стыдно стало. Бегаю, суечусь, а он мне отвар приготовил.

– Конечно, Генри, как скажете. Только в моей комнате сейчас уборка. А больше и не знаю, где прилечь.

– Так в герцогские покои свободны. Они как раз по соседству, – улыбнулся лекарь.

– А знаете что. Идите в покои, прям сейчас, а обед Вам в кровать доставят, вместе с отваром.

– Хорошо, Вы меня уговорили, – улыбнулась я и вышла из кухни.

Найдя герцогские покои, аккуратно заглянула внутрь. Я не была суеверной, но не оставляло ощущение, что подсматриваю в замочную скважину за чужой жизнью. Стряхнув наваждение, шагнула внутрь. И попала в точную копию своей спальни. Даже цвет полотен на стенах такой же. Пройдя вдоль кровати, заглянула в гардеробную. Вещи не тронуты. Я достала один из камзолов. Тёмно-синяя ткань с белым воротником и манжетами, крупные пуговицы с камнями, похожими на сапфиры.

Герцог был довольно высоким и крупным мужчиной. Во всяком случае, в его камзол можно было обернуть две меня. Было искренне жаль герцога, ушедшего из жизни в самом расцвете лет. Вздохнув, вернула вешалку на место и заметила, как на полу что-то сверкнуло. Находка оказалась небольшим блокнотом. Смахнула пыль с кожаной обложки и открыла на середине. Оказалось, я нашла дневник Джеймса Крина. Любопытство было сильнее меня, а покойному уже всё равно. Не сомневаясь больше ни секунды, закрыла гардеробную и удобно устроилась на кровати с блокнотом в руках.

"Сегодня в моей жизни произошло важное и радостное событие. Мы с моей

Бет наконец обвенчались. Бетти была превосходна в подвенечном платье и с румянцем смущения на щеках. Надеюсь, Всевышний в скором времени подарит нам наследника. Или наследницу с глазами моей Бет. Завтра мы отбываем из столицы, больше нет необходимости посещать дворец ежедневно. Того, кто напал на мою любимую, так и не нашли. Его Величество обещал взять дело под личный контроль, а так же отправить с нами в дорогу отряд охраны. Даже представить не могу, кому понадобилось нападать на беззащитную девушку. Эдвард видит лишь горы, что может указывать как на провокацию из Остора, так и на личную неприязнь кого-то из герцогства. Во всяком случае, расследование будет продолжаться дальше. Джефф ищет виновных настолько быстро, насколько только может, но все ниточки оборваны. Бетти два дня лежала без чувств от потрясения и неделю плакала. Надеюсь, путь в поместье пройдёт спокойно, а уж в родовом замке я смогу защитить любимую".

Я глянула на дату. С момента записи прошел год. Интересно, почему Ричард не сказал о покушении? Не хотел пугать? Скорее всего.

Я грустно улыбнулась. Как же Джеймс любил жену. От строк так веяло теплом и

заботой. Очень жаль, что их жизни так рано оборвались. А с другой стороны, что бы было со мной, не погибни герцогиня? От раздумий отвлёк стук, и в покои вошла Мара с подносом еды. А следом и Генри с бокалом. Мара поставила поднос мне на колени и тихонько удалилась, повинуясь моему кивку.

– Генри, а Вы не могли бы со мной поговорить, – спросила у лекаря, пока он не ушел.

– Конечно, леди. Что Вы хотели узнать?

– Вы же знаете, что я ничего не помню. Что слупилось со мной? Как я могла отравиться?

Мужчина вздохнул и с жалостью посмотрел на меня. Немного помявшись, заговорил:

– Когда молодой герцог погиб, Вы ждали ребенка. Срок ещё был маленький, всего два месяца. Смерть супруга Вас сильно расстроила, Вы постоянно плакали и теряли сознания. Через неделю беременность оборвалась.

– Выкидыш значит, – рассеянно прошептала я, чувствуя, как на глазах выступили слёзы.

– Да, леди. Потеря ребенка чуть не свела Вас с ума. За Вами следом всегда ходила Мара и один из подчинённых Оливера. Они три раза снимали Вас с крыши. Я готовил успокаивающую настойку, но она мало помогало. За неделю до отравления, Вы наконец успокоились и даже начали улыбаться и гулять. Видимо, на прогулке незаметно набрали ядовитую ягоду. А за

день до происшествия, мы решили, что сопровождение Вам больше не надо. Но ошиблись, простите, леди.

– Какой кошмар, – я прижала ладонь к губам, чувствуя, как непрерывно текут слёзы. Лекарь замялся, а потом решительно сказал:

– Леди, простите мою дерзость, но я рад, что Вы всё забыли. И лучше бы Вам не вспоминать. Конечно, тяжело жить, не зная своего прошлого, но пусть лучше так, чем умирать от горя. Простите ещё раз.

– Я не обижаюсь, – отмахнулась от лекаря и горько вздохнула. – Вы полностью правы, Генри. Я тоже рада, что не помню этого ужаса. Выполните мою просьбу?

– Всё, что пожелаете, леди, – склонил голову мужчина.

– Прошу Вас, прикажите кому-нибудь из слуг нарезать большой букет цветов. А после, проводите меня на могилу к мужу. Хочу попросить прощения и попрощаться.

Генри окинул меня сомневающимся взглядом, но всё же кивнул:

– Хорошо, леди. Только пообедайте и выпейте укрепляющий отвар. А я пока передам Ваше распоряжение.

Лекарь направился к двери.

– Генри! – окликнула я мужчину.

– Да, леди?

– Пусть это будут любимые цветы покойного герцога.

– Обязательно, леди, – грустно улыбнулся лекарь, и покинул покои.

Никто тебя не травил, Элизабет. Ты сама решила уйти, вслед за мужем и нерождённым малышом.

Глава 5

– Леди Крин, всё готово.

Я вздохнула и встала с кровати. Мара подала накидку, чтоб не замерзнуть, а Генри стоял в дверях, держа большой букет белоснежных цветов. Лилии. Я их тоже когда-то любила. Когда ещё верила в чистую и искреннюю любовь, когда смотрела в любимые, зелёные глаза и замирала от восторга. После своего юбилея я возненавидела цветы, в том числе и лилии. Особенно их.

Пятое мая, мой тридцатый день рождения. Юбилей, на который собрались родные и близкие. Дорогой ресторан, оплаченный мужем, и который был нам явно не по карману. Это был подарок, как и белоснежный букет, перевязанный атласной, кроваво-алой лентой. День рождения действительно прошел весело. Руслан много шутил и целовал меня, подружки хихикали, посматривая на меня и супруга. Как же, пять лет брака, а такие телячьи нежности. Для меня это тоже было в новинку, но я списала всё на праздничное настроение и пару коктейлей. А зря. Как только мы с Русланом вошли в квартиру, настроение мужа резко изменилось. Виноватый, но упрямый взгляд. Слова, разбивающие сердце: "Ты не можешь дать то, что я хочу. Прости, но мне нужна полноценная

семья!". И чёртовы лилии, которые выпали из моих ослабевших рук и рассыпались по полу. Я смутно помню, чем закончилась та ночь. Помню, как Руслан закидывал вещи в спортивную сумку. Помню, как запихивала его подарки в мусорный пакет, проклиная предателя. Помню, как выла на одной ноте, бережно собирая цветы окровавленными пальцами, порезанными об осколки фоторамки. Особенно запомнилось свадебное фото на дне мусорного ведра. Крах счастливой жизни и начало затяжной депрессии. Воспоминания нахлынули лавиной, заставляя пошатнуться. А следом пришел вопрос. А жалею ли я, что умерла там, на Земле? И поняла, что ни капли. Поняла, что ещё немного, и я бы злила сама, шагнув из окна одинокой квартиры. Может, поэтому я так хорошо понимаю поступок Элизабет. В этом средневековом мире не было психиатров, не могли простые слуги понять, что резкое веселье у человека с суицидальными мыслями не значит, что человек отступился от мысли убить себя. Наоборот. Он решился, и понял, как это сделать.

В носу снова засвербело. Глубоко вздохну, расправила плечи и шагнула вслед за Генри. Сегодня я в последний раз буду держать в руках проклятый букет.

Я думала, что герцог Крин похоронен на кладбище. Но нет, меня привели в подземелье, освещённое сотней свечей и с гробами, стоящими на постаментах. К одному из них меня и подвёл Генри.

– Здесь покоится герцог, леди, – голубые глаза смотрели с тревогой и сочувствием.

– Попрощайтесь, я отойду.

– Нет! – я вздрогнула и схватила мужчину за руку. Остаться наедине с десятком гробов, да ещё и в подземелье?

К такому я готова не была. Суевериями не страдаю, но байки о покойных и их духах помнила хорошо.

– Не переживайте, не уйду, – согласился лекарь, не пытаясь больше отойти. Я развязала тесёмку, которой был перевязан букет, и разложила цветы на крышке гроба.

– Прости меня. Прости, что забыла и не уберегла ребенка. Спи спокойно.

Слова проговаривались лишь для Генри, а в голове был абсолютно другой монолог. "Прости её, она была всего лишь слабой и юной девушкой, с которой судьбы обошлась слишком жестоко. Я сделаю всё, чтоб твоё наследие процветало. Чтоб память о тебе жила вечно. Я не знаю, каким ты был человеком, но та любовь, с которой ты писал о Бетти, достойна восхищения. Прости и меня, за то, что заняла чужое место и что открыла дневник. Прости и прощай, Джеймс Крин, последний из рода герцогов Истских."

Постояв ещё немного, кивнула Генри, и мы двинулись на выход из подземелья. Как только лестница на первый этаж, которую не замечала прежде, закончилась, я обратилась к лекарю:

– Генри, Вы осматривали меня после потери ребенка?

– Да, леди. Я Ваш личный лекарь. Никого больше и не допустили бы к Вам.

– Это хорошо. Ответьте честно, я ещё смогу иметь детей?

Этот вопрос был болезненным для меня. Лишённая счастья материнства в прошлой жизни, мне безумно хотелось родить малыша здесь, в этом мире.

– Никаких причин, что Вы не сможете родить, я не увидел. Организм молодой, а срок был маленький, так что ребенок у Вас будет. Единственное, не желательно беременеть ближайшие пол года, а лучше год. Вы слишком многое перенесли.

– Спасибо, Генри, это лучшая новость за последние несколько дней, – искренне обрадовалась возможности быть мамой. – Расскажите, как погиб мой муж? Он же был совсем молодой.

Мужчина замялся, сомневаясь, нужно ли мне рассказывать, но мой умоляющий взгляд убедил.

– Мне не следовало бы об этом говорить, так как король запретил Вам напоминать и расстраивать. Но я вижу, что это не просто интерес, а попытка узнать о своей жизни больше, – Генри на миг замолчал, задумавшись, а потом продолжил. – Три месяца назад Вы и герцог решили объявить о беременности. Лорд был счастлив, не мог молчать и готов был раструбить о будущем наследнике всему миру. Вы лишь посмеивались, но дали согласие на небольшой праздник. Было объявлено о званом вечере и охоте на следующий день. Вот на охоте это и произошло. Лошадь понесла, и герцога

сбило веткой. Такова официальная версия. То, что я Вам сейчас расскажу, может стоить мне жизни, леди.

Я серьёзно посмотрела на мужчину и произнесла:

– Клянусь всё услышанное от Вас сохранить в тайне. Клянусь жизнью.

Генри посмотрел мне в глаза и продолжил:

– В тот день охота была остановлена, а всех гостей отослали из герцогства, не дав даже толком собраться. Остался лишь друг лорда, Джефферсон Итан. Он служит главой безопасности королевства. Так вот. Как только из леса вывели последних гостей, лорд Итан велел отряду охраны прочесать лес. И послал гонца в столицу, приказывая срочно прислать отряд стражей, охраняющих самого короля. Лорда Крина привезли спустя два часа и закрыли в покоях, не давая никому войти. Пустили лишь меня, перед этим потребовав клятву, чтоб я подготовил тело к погребению. Я осмотрел тело и не нашел ни одного перелома или ссадин, которые может получить человек, упав с лошади. Зато обнаружил ранение на груди. Стрела попала прямо в сердце, убив молодого герцога моментально.

– Убили…,– прошептала я, потрясённо смотря на лекаря. Что, чёрт возьми, здесь происходит? Сначала нападение на Элизабет, потом убийство Джеймса. Кому же помешала чета Крин? И почему у меня такое ощущение, что не отравись

Элизабет, её бы тоже убили? Вот чёрт! Так теперь могут убить меня!

Глава 6

Вечер я провела так же, как и предыдущий, зарывшись в книги.

История мира была позади и мало чем могла помочь. Главные события, даты, имена – всё это интересно, но мало мне поможет выжить в этом мире. Географию я читала с большим интересом, попутно рассматривая карту. Да, Криетан от Остора отделяло лишь герцогство Истских. Примечательно то, что пограничного перехода в герцогстве не было, а ведь это самая лучшая точка для погранперехода. На Юге с нами граничила Империя Сарат, на сервере королевство Вьюжник. Странное название страны, но не мне судить. К сожалению, в книгах были лишь сухие факты, а мне необходима была немного другая информация. О торговле в книге по географии тоже ничего не написано, но может быть описано в книге о законах.

Я откинула талмуд в сторону и задумалась. А каким будет опекун? Если король настроен получить выгоду из моих знаний, значит должен отправить человека, который разделяет его взгляды. Поняв, как звучит фраза, фыркнула. Он – король, любой подданный разделит его взгляды, если жить хочет. Другое дело, что герцогство находится далеко на западе от дворца. И думается, что никто не позволит мне строчить доносы. Ещё один вопрос, который не давал покоя -

покушение на Элизабет и убийство Джеймса. Стражников в поместье мало, но я узнала от лекаря, что все они уже очень давно служат и приносили клятву. Генри говорил, что по всему герцогству раскидано ещё несколько отрядов из королевской стражи. Их прислали как раз после смерти герцога. Но неизвестно, нашли ли убийцу, а значит надо быть очень и очень осторожной. По крайней мере, не выезжать пока за пределы поместья и ждать опекуна. Если приезд последнего ничего не разъяснит, то буду перемещаться со всей охраной. Устроившись на кровати удобнее, постаралась выкинуть из головы страхи и опасения. Завтра достаточно сложный день, как и ближайший месяц, а то и год. Утро встретило меня стуком в дверь и сообщением, что прибыли женщины для работы. Так что, плеснув в лицо водой, поспешила раздать указание. Вчера я так и уснула в герцогских покоях, не мешая Маре наводить у меня порядок. И не сходила проверить малую столовую, на почве волнений отказавшись от ужина. Вот и посмотрю сейчас, как девочки справились.

Я оглядела столовую придирчивым взглядом. Солому убрали, но грязные разводы на полу остались. Потерев одно из пятен носком туфельки, почувствовала, как поднимается волна гнева. Пятна прекрасно сходили, если приложить хоть немного усилий. Девочки просто вымели мусор и прошлись влажной тряпкой по стенам. До смешного, но пыль на

каминной полке была не тронута.

– Мара, позови девочек, которые убирались здесь, – обратилась я к личной горничной. Пока девушка бегала, я оглядывала помещение, подмечая и запоминая, что хотела бы сделать. Девчонки прибежали, и согнулись в поклоне.

– Встаньте. За отвратительную уборку лишаетесь половины месячного жалования. Сегодня я дам вам ещё один шанс. Не справитесь – вылетите из замка без копейки.

Я строго посмотрела на служанок, заметив, как округлились их глаза. Вздохнув, ещё раз повторила, что хочу увидеть в итоге.

– Пол очистить щетками и мыльной водой. Стены также чистите щётками. Окна помыть, чтоб сверкали и разводов не было. Всё поверхности помыть, чтоб пыли нигде не было. И обязательно почистите стулья и стол. Особенно уделите внимание мягким сиденьям. Приступайте. У вас три часа. Не справитесь – можете уходить.

Я повернулась к Маре:

– Мара, а у нас есть ткань цвета бирюзы? Ты знаешь, что это за цвет?

– Знаю, госпожа. Но в замке нету. Есть у швей в Корне.

Корн – соседний городок, вспомнила я карту.

– Отправь кого-нибудь, пусть закупят. Надо отрез на шторы, на обивку стульев и большой отрез на обивку кресел.

– Да, госпожа, – поклонилась девушка и убежала.

А я поспешила к женщинам, прибывшим из деревни. Из толпы вышла дородная, высокая женщина.

– Здравствуйте, госпожа! Вот прибыли по Вашему приказу, – поклонилась женщина.

– Как зовут тебя?

– Марфа я, Старостина жена.

– Марфа, пусть остальные пока здесь останутся, а ты иди за мной. Я расскажу, что надо делать, а ты уже сама остальным расскажешь и проконтролируешь. Спрашивать буду с тебя.

Я привела Марфу в обеденный зал и повторила, всё то, что говорила ранее девчонкам. Рассказала, что и где помыть, а главное, как. Марфа обещала выделить одну бабу на стирку тканей и портьер. Не забыла и похвастаться, рассказывая, что в своём доме поддерживает идеальную чистоту и даже пол два раза в неделю моет, за что муж её ругает. Марфа мне понравилась, обычная сельская женщина, которая понимает, что требуется сделать и может рассчитать, сколько времени это займёт. Мы обошли весь первый этаж и, Марфа пообещала, что справятся они за три дня. Вместе со стиркой.

– Не волнуйтесь, госпожа, я баб с деревни сама отбирала. Взяла только самых работящих.

– А скажи мне, есть в деревне, кто шьёт хорошо? Шторы пошить надо, да обивку на стулья и кресла.

Марфа задумалась на минуту, а затем кивнула:

– Есть, госпожа. Алька шьёт хорошо, а муж её мебель делает. Он то и сможет ткань на стулья натянуть. Если надо, завтра приведу.

– Как ткань закупим, так и приведешь. А сейчас приступайте к уборке.

Мы вышли из столовой и наткнулись на Мару.

– Госпожа, Лира пешком долго до города идти будет. Это в карете день ехать, а пешком все два, а то и три дня.

– Зачем пешком? – удивлённо посмотрела на девушку и отвела её в сторону. – У нас же карета есть? Позови в кабинет Оливера, я выдам ему деньги и прикажу сопроводить Лиру в город.

Мара убежала, а я направилась в кабинет. Мне срочно нужен был один из талмудов, где расписаны цены. Вот сколько давать Оливеру? Два-три золотых? Или пол золотого?

Я зарылась в книги учёта, расположившись прям на полу. На раздавшийся стук даже голову не подняла, лишь разрешила войти.

– Леди, с Вами всё хорошо?

Я посмотрела на красивого, стройного мужчину. Мечта, а не мужик. Два метра роста, спортивное, но не перекаченное тело, лицо сурового воина, с густыми бровями, серыми глазами и высокими скулами. Тряхнув головой, улыбнулась и встала с пола:

– Вы Оливер, верно? – дождавшись кивка, ещё раз улыбнулась и, протянув руку, пожала большую ладонь мужчины.

– Не переживайте, всё хорошо. Вы

наверное знаете, что я ничего не помню, а мне срочно нужно найти, сколько стоят ткани. Присаживайтесь пока, я надеюсь в скором времени отыскать необходимое.

– Леди, может я Moiy Вам помочь? Вы обычно вызывали портниху к себе и заказывали всё, что Вам нужно, – уголки губ Оливера дрожали. Ох, представляю, как я выгляжу. Растрёпанная, зарылась по уши в книги, ничего не помню, но первым делом захотела нарядов. Прыснув, покачала головой:

– Портниха, которая шьёт наряды герцогини, может и не согласится пошить шторы.

– Шторы? – мужчина смотрел удивлённо. Я села в кресло и кивнула:

– Да, шторы. Я пригласила из деревни женщин, чтоб они отмыли замок. Заодно поменяем портьеры и обивку на мебели. Швею приведёт Марфа, когда ткань будет закуплена. Я хотела попросить Вас отправить с Лирой в город несколько человек для охраны. Но вот беда, я не знаю, сколько денег понадобится для закупки тканей.

Мужчина встал и низко поклонился, а затем заговорил:

– Я прошу прощения, леди, за глупые мысли. Могу Вам помочь. Кое-какие цены знаю и я. Конечно, не точные, но приблизительные сказать могу. Сколько и какой ткани Вам надо?

– Шторы нужны в малую столовую, да на мебель ткань, – задумчиво произнесла.

– Вы хотите поменять только в малой столовой или позже возьмётесь менять

везде?

– Пока думала только о столовой, но думаю, позже поменяю практически всё.

– Леди, примите совет, не торопитесь пока. Когда замок приведут в порядок, Вы сможете сделать заказ на ткань в швейной мастерской. Цена будет ниже, и Вам сделают нужного цвета и нужного количества. А чтобы посчитать, сколько и какого цвета надо, можно пригласить мастера.

– Спасибо! – расслаблено откинулась я на спинку кресла. – Это действительно будет лучшим решением. Есть ещё одна вещь, о которой я хотела бы с Вами поговорить. Сейчас в замке много посторонних людей и так будет, наверное, всю неделю. Может, выделите мне кого-то в охрану? Хотя бы на день, ночевать работники будут у себя, так что на ночь охрана не нужна.

– Леди, я почту за честь охранять Вас лично.

– Хорошо, Оливер, тогда наедине называйте меня Элизабет. Мне так будет проще. Ещё я хотела бы увеличить охрану замка, это возможно?

– Возможно, конечно. Вы чего-то опасаетесь? Вам угрожают?

Мужчина смотрел прямо в глаза, ожидая ответа. Хотелось бы довериться, и выложить всё, что я знаю. Но нельзя, нельзя подставлять Генри. Поэтому я улыбнулась:

– Нет, не угрожают. Но я потеряла мужа и осталась одно в огромном замке. Хотелось бы, в случае чего, иметь хорошую личную армию.

– Я мшу позвать бывших сослуживцев. Многие сейчас без работы. Я уверен в их способностях. Но практически у всех есть семьи, они их не бросят. Можно договориться со старостой и арендовать несколько домов.

– А где живёте Вы и остальные стражники?

– У нас охранный домик во дворе.

Многие женились тут и живут в деревне.

– А сколько нам надо еще людей для охраны?

– Думаю, не больше десяти. Замковая стена высокая, мост мы на ночь поднимаем. В любом случае продержимся до прибытия помощи, если будет нападение. Так что, всего двадцати хорошо обученных людей хватит. Десять для Вашего сопровождения, и ещё десять для охраны замка.

Я задумчиво побарабанила пальцами по столу:

– Пригласите сослуживцев, я с ними поговорю. Оплату я подниму. Вам, как начальнику стражи, два золотых, остальным по золотому в месяц. Но люди должны быть верны только мне. Если многие будут с семьями, то мы решим этот вопрос. Можно поселить их здесь и предложить женам работу в замке.

Третий этаж ведь не полностью заселён? Вот там и будут жить.

– Хорошо леди, я немедленно отправлю голубиной почтой весточку. Только прошу Вас, не уходите никуда без меня.

– Да, конечно, подожду Вас тут. Ко мне должен скоро прибыть плотник, пусть его

проводят в кабинет, хорошо?

– Да, Элизабет. Но только в моём сопровождении, – улыбнулся Оливер поклонившись, вышел. Я лишь усмехнулась и порадовалась, что начальник охраны у меня довольно умный парень.

Глава 7

– Брун, мне надо чтоб ты сделал вот это.

– я наспех начертила стандартный стеллаж. – Основные стороны толще, полки тоньше. Главное, чтоб держали большой вес.

– Госпожа, так это почти как кровать, только в другую сторону, да?

Я с сомнением покосилась на маленького, крепенького мужичка и вздохнула. Даже если я ему сейчас рассчитаю все размеры, он вряд ли поймёт. Придётся показывать. Подошла к стене и наглядно объяснила, что мне хочется.

– Вот здесь толстые доски. Это будет каркас стеллажа. Между боковыми доски тоньше, но крепкие. Чтоб ящики с продуктами ставить. Полки эти крепятся на специальные штыри или рейки, торчащие вот отсюда.

– Понял, госпожа. А сколько надо? И какой размер?

– Пройдём на кухню, Брун. Там покажу.

Я махнула рукой и побрела на выход.

Может мужик и справится с полками в погребе, а вот хорошую мебель сделать не сможет. Придётся искать кого-то другого, а я так хотела сделать стеллаж под расчётные книги. Но нет, если в погреб да кладовую можно обычные доски, то в остальных помещениях мебель должна быть на высшем уровне.

Марта, как всегда, встретила с улыбкой и проводила в кладовую. Там я опять наглядно показала, каких размеров должен быть стеллаж и какое расстояние между. По моим подсчётам на полках уместится всё, ещё и место останется. Заодно попросила Бруна смастерить из толстых досок стену, отделяющую мясо от остальных продуктов.

– Сделаю, госпожа. Доски есть, а Ваш заказ будет первым. Дня за три управлюсь. Сегодня нарежу и покрою лаком, а на четвёртый день приеду с сыном, сколотим уже на месте.

– Сделай, Брун. Мне срочно надо. Сколько тебе за дерево и за работу надо?

– Дак не надо монет, госпожа! Дерево есть, лес недалеко. И за работу не надо, подарком Вам будет! – замахал руками мужчина и низко поклонился. Я лишь рассмеялась, но заметку себе сделала. Дам ему пол золотого, пусть порадуется.

Попрощавшись с мужчиной, решила проверить, как идут дела в малой столовой. Должны же были девочки хоть что-то за это время успеть. Оливер ходил за мной, словно привязанный. Но не мешал, следуя на шаг позади.

Девочки почти справились. Когда я вошла в столовую, они тёрли пол. Стены сияли чистотой, распахнутые окна весело искрили на солнце, а камин очищен до блеска. Заметив меня, девочки побросали щетки и склонились в поклоне. Пройдясь по помещению, высматривая не осталось ли где-то грязи, я строго сказала:

– Как закончите здесь, пойдёте обедать. А

затем принимайтесь за уборку на втором этаже. Начните с покоев, в которых гостил король. Сделайте всё тоже самое, что и здесь, но в два раза быстрей. Ткани со стен снимите, постирайте и прогладьте. Затем снова повесьте. Балдахин над кроватью тоже снять и постирать. Матрац вычистить. Найду хоть пятнышко – прикажу выпороть.

Не дожидаясь ответа и зная, что меня услышали и поняли, я вышла за дверь.

– Оливер, пойдёмте на улицу. Хочу осмотреть что у нас там. Оливер кивнул, а затем заговорил:

– Леди, я заметил, что деревенский плотник Вам не совсем понравился.

– Не то чтобы не понравился, просто действительно хорошую и красивую мебель он вряд-ли сделает. Здесь нужен именно столяр.

– Можете пригласить мастера из города. А лучше бы съездить к нему и посмотреть образцы.

– Оливер, я бы не хотела выезжать из поместья, пока не прибудет опекун и Ваши сослуживцы. Наверное, я напишу ему и можно будет отослать гонца. Или вообще отложить пока мебель в сторону и заняться другим.

Оливер понятливо кивнул и распахнул передо мной входную дверь. Я вдохнула тёплый, летний воздух и улыбнулась. Только сейчас начала в полной мере осознавать своё попаданство. И даже если это просто затянувшийся сон, или кома, я рада, что всё это происходит со мной. Двор был красивым. С клумбами, дорога

к крыльцу вымощена брусчаткой. Я отошла от дома и оглянулась.

Трёхэтажное здание сверкало на солнце, с двух сторон виднелись небольшие башенки, ведущие со второго этажа. А ведь жилой этаж я так и не успела посмотреть. Ну ничего, время ещё будет. Окинув взглядом толстую стену по периметру двора, я уважительно хмыкнула. Высокая и крепкая, с толстыми воротами и большим засовом. Да, если самостоятельно не пустить предателя в поместье, то никто и не зайдёт. Двое стражников стояли на стене, смотря за дорогой. За ворота решила пока не выходить, страшно. Вот приедут сослуживцы Оливера, тогда и пшуляю по окрестностям. Обойдя дом, наткнулась на внутренний двор. Небольшой домик, скорее всего для стражей, конюшня с вольером и колодец. Всё.

– Оливер, а где обычно тренируется охрана? – задумчиво спросила мужчину.

– За домом стражи, леди. Там поляна, засыпанная песком.

– И всё? Я думала будет что-то вроде полигона, с брусьями там, сеткой.

– Зачем? – голос Оливера прозвучал удивлённо. – Утром и вечером у нас тренировки с холодным оружием. Днём рукопашный бой.

– Ну да, тренировки вам хватает. Пойдём в дом, хочу посмотреть, как вы там устроены.

Оливер открыл передо мной дверь, и я сразу поняла, что здесь живут военные мужчины. Большая комната была

уставлена десятью кроватями. Кухни не было, так как питалась стража с замковой кухни, но были отгорожены две каморки. Одна, судя по запаху, под туалет. В другую я заглянула. Там была оружейная. Внимательно осмотрела мечи. Не разбираюсь в оружие ни грамма, но интересно же! Проведя рукой по рукоятке, оглянулась на Оливера:

– А мечи хорошие или не очень? Да и кольчуги как?

– Всё, скажем так, среднее. Не самое лучшее, но и не худшее.

– А лучшее сколько стоит?

– Я так понимаю, Вы про качество, а не красоту. Хороший меч около двадцати золотых, клинок десять. Хороший лук тридцать, плюс стрелы по десять серебрянных. Защита дороже. Есть хорошая, из тонкой, гнущейся, но прочной стали. Она стоит уже примерно пятьдесят.

– Понятно. Знаешь, что меня смущает? Малое количество слуг в замке. Должно же быть больше.

– Герцог не проживал постоянно в замке, ему было комфортней в столичном доме.

– Это надо исправить. Как минимум найти ещё пятерых девушек и двух-трёх мужчин для тяжёлой работы. Тем более, я хочу многое изменить. И нужен человек, который работает с металлом. Нужны трубы. – я отложила оружие и серьёзно посмотрела на Оливера.

– Трубы? Да такое каждый мужик из деревни сделать может.

– И это отлично. Надо отправить кого-нибудь, чтоб привели. Ещё нужны мужчины, чтоб выкопали глубокие ямы, почти такие же, как и колодец. Но нужно несколько ям. И закрыть их, чтоб никто не провалился.

– Могу я поинтересоваться, что Вы собрались делать?

– Нормальный нужник. Два на первом этаже, два на втором и один на третьем. И вам тоже надо. Кстати! Вот ещё что! Надо за конюшней вырыть яму и построить два деревянных домика. Совсем маленьких. Тоже под нужник. Не хочется мне однажды вляпаться.

– Тогда Вам следует нанять мужиков из деревни. Они быстро всё сделают.

Я вернулась в казарму и осмотрела пространство.

– Оливер, а что если сделать вам двухъярусные кровати? Это вот как одну кровать на другую поставить. Только между ними человек сможет сидеть спокойно. А вдоль стены такой же стеллаж под одежду и личные вещи. Так съэкономим место и можно сделать небольшую столовую зону. Да хоть прям возле камина.

Мужчина лишь пожал плечами. Я вздохнула и улыбнулась.

– Оливер, я хочу, чтоб в моём замке было удобно всем, понимаешь? И мне, и гостям, и моей страже. А ещё меня не устраивает, что женатые мужчины уходят из замка ночью. А вдруг что? Пока их дозовёшься. Так что объяви, пожалуйста, что жить они отныне будут здесь, а к родным в выходные пусть ходят. Вас и так

мало.

– Как скажете, леди. В таком случае, двухъярусные кровати были бы кстати. Тем более, я уже отослал письма тем, кто может с семьями переехать сюда.

Я замолчала, кусая губы, и двинулась на выход. Какая-то мысль билась, но поймать я её не могла. И тут мысль была поймана:

– Пошли, осмотрим конюшню, заодно расскажу, что придумала. Смотри, прибудет ещё около десяти стражников, кто-то с семьями. Будет не красиво, что часть живёт в замке, а часть в домике. Поэтому, мы поступим вот как. Нам нужно будет построить дом, желательно в два этажа. На первом этаже будет купальня и нужник, кухня, столовая, оружейная и зал отдыха. А на втором этаже сделаем комнаты. Например, для тех, кто ещё не обзавёлся семьёй, можно сделать четыре больших общих комнаты. Семейные будут жить в двух комнатах. Одна под родительскую спальню, другая детская. Но это только для тех, кто приехал издалека.

– Идея хорошая, леди. Только дорогая. – мягко пояснил Оливер, с улыбкой наблюдая, как я хмурюсь.

– Значит сначала закупаем обмундирование, а затем строим дом. – кивнула я сама себе и широко улыбнулась.

– Леди. – Оливер поклонился, с восхищением смотря на меня. – Благодарю Вас за заботу. Я выполню любую Вашу просьбу. И каждый страж из

моего отряда сделает тоже самое.

Оливер ещё раз поклонился, а я зависла, осознавая сказанное главным стражем. Так мало надо? Всего лишь забота?

– Госпожа! Госпожа! Опекун приехал! Госпожа!

К нам бежала растрёпанная Мара. Я удивлённо подняла брови. Как опекун? Рано же ещё?

– Так значит надо встретить опекуна. – растерянно развела я руками. Оливер нахмурился и отрицательно качнул головой.

– Леди, идите в замок. Я сам встречу прибывшего.

– Что-то не так? – с тревогой оглянулась на мужчину. Мерзкие мурашки страха поползли по спине.

– Вам не о чем волноваться, леди. Я провожу Вас в дом. Но опекун прибыл действительно рано. Если только он не был назначен ранее.

– Но король мне ничего не говорил! – вскинудась я.

– Леди Элизабет, я служу на семью Крин последние пять лет. До этого состоял на службе у короны десять лет. Поверьте, король и не обязан предварительно ставить в известность. Может он просто не захотел лишних вопросов.

Я кивнула для вида, чтоб успокоить Оливера. Но чувствовала, король не назначал опекуна, перед тем как прибыть в герцогство. Тогда он ещё не знал, что вместо герцогини Элизабет будет Алёна Стрельцова. Иначе предупредил бы.

Как только мы с Марой скрылись в замке, Оливер двинулся встречать неожиданного гостя. А я побежала наверх, таща Мару на буксире за собой. Вбежав в спальню, распахнула гардеробную.

– Мара! Срочно что-то не слишком шикарное, но благородное!

Мара, умничка, за считанные секунды достала изумрудное, закрытое платье, с чёрной вышивкой и бархатные туфельки в тон.

Затянув шнуровку, Мара распустила мне волосы и заплела красивую, сложную косу. Получилась из меня этакая девочка-невинность.

Глубоко вздохнув, я набралась храбрости и пошла на выход.

– Лизи! Как мне жаль! Как жаль! – незнакомый мужик тянул ко мне руки, пытаясь обнять. Я ловко увернулась, трогательно прижав руки к груди.

Лизи! Ну как так можно исказить красивое, благородное имя Элизабет? Из под опущенных ресниц глянула на Оливера. Тот стоял, вытянувшись по струнке с суровым выражением лица.

Я судорожно вздохнула, изображая горе. Сама тем временем пыталась вспомнить. Если сестрёнкой назвал, значит передо мной братец. А как моего ненаглядного братца зовут?

– Джорж! Я так счастлива, что ты приехал! – радостно воскликнула. – Мне сказали, что прибыл опекун. Неужели Его Величество назначил тебя присматривать за мной?

На симпатичном, аристократическом лице "братца" мелькнуло подозрение. Но лишь на секунду. Настороженность быстро сменилась слащавой улыбкой.

– Сестрёнка, ты меня вспомнила, да? Я так рад! После того, как погибли наши родители, мы совсем перестали видеться. Но король так добр к тебе, позволив мне, как ближайшему родственнику, поддержать тебя в столь сложное время.