Путь одарённого. Подмастерье четырёх магов. Книга четвёртая. Часть вторая бесплатное чтение

Юрий Москаленко
Путь одарённого. Подмастерье четырёх магов. Книга четвёртая часть вторая

Пролог

— … что значит, не хочешь жениться??

Вопросполный изумления буквально повис в воздухе.

Знакомый кабинет в каменном мешке главной башни донжона. Город Хит, столица одноимённого графства. И вот сам граф смотрит с изумлением на своего соратника, другаи по совместительству целого барона. И начальника всей его так нежно лилеиной службы собственной безопасности. А попросту начальника департамента тайной канцелярии…

— Канри, не расстраивай меня. Такой шанс…

— шанс на что, ваше Сиятельство? Получить напоследок жизни себе в постель гремучую змею? Так не зря же Хел её над входными воротами крепости вниз головой голой повесил. И после всего этого, вы предлагаете взять её в законные супруги?? А её дети, что мне с ними делать??

Хмык, со стороны местного правителя…

— ну, Канри… не разочаровывай меня. Все видели эту красотку в неглиже и все будут тебе завидовать, что получил на законных основаниях её себе в постельку. Это раз. К тому же все эти неудобства перекрывают с лихвой возможности, которые открываются перед тобой, как правителя в будущем. А приданное? Баронство, близь лежащие земли. И кстати, не стоит забывать и про баронства, которые после нашей победы готовы войти в состав нашего графства. Но, увы, я пока так и не подготовил условия для этого. И ты не хочешь мне в этом помочь.

— Как это не хочу?? — Взвился ввысь, голос барона — я только этим в последнее время и занимаюсь и вот тебе благодарность. Жениться…

— а почему нет, господин… граф!!!

В комнате повисла тишина…

— Не понял, объяснитесь ваше сиятельство!! — Голос барона стал каким-то хриплым.

Уж он то своего воспитанника знал, как облупленного, тот бы никогда просто так, такими титулами не раскидывался, даже в шутку…

— ты и, правда, думал, что мне так просто позволят поглотить эти бывшие вольные баронства?? — Усмехнувшись в усы, задаёт вопрос граф. — Увы, мой друг, даже наш благодетель… герцог и тот против такого моего усиления. Хотя и признаюсь, он очень рад нашей с тобой победе. Но теперь в ход вступает политик!! Увы, эта гадость портит нам всю радость от нашей победы. Придётся делиться, а чтобы так уж сильно не делиться, кое-кому надо взять в жёны, эту стукнутую на голову, бывшую супружницу главного зачинщика этого беспредела, что творился на нашей земле последние пять лет. Но условие одно, она должна жить, как и её дети. У тебя наследников сейчас нет, вот и усыновишь и удочеришь её отпрысков. Подожди, выслушай и не возмущайся. Именно так, удочеришь и усыновишь. В этом случае, именно ты будешь решать их судьбу в нужной нам концепции. Ну и никто тебе не мешает попробовать заделать своего ребёнка. Кстати, я лично разговаривал с маэстро магистром от ушастых, которого заказали для нашего Хела, чтобы у ему восстановили конечность. Так вот… у ушастых есть средство вернуть твоему семеню силу оплодотворения. Дорогое удовольствие, очень дорогое. Но думаю, что оно того стоит. Женишься, и я достану тебе этот эликсир.

— Невел, к чему всё это?? — Барон с усмешкой смотрит на своего молодого, по сравнению с ним, повелителя. — И почему именно я?? Меня устраивает теперешняя моя жизнь. Дети меня мало волнуют, возраст не тот, хотя и выгляжу я молодо. К чему мне что-то менять? Обоснуй?? Мы давно друг друга знаем, и ты должен знать, что мне эти меркальтильные жизненные вопросы уже давно не очень то и волнуют. Я понял смысл жизни и попросту сейчас ею наслаждаюсь. Зачем мне в своей жизни что-то менять. А эту сучку я и так поимею, если захочу.

Граф тяжко вздохнув, покачал головой, словно что-то сам с собой обсуждал и, усевшись в кресло напротив своего гостя, произнёс…

— чтобы основать новую графскую династию. В составе маркизата. Будущий маркиз сидит перед тобой, мой друг. Ну, раз ты не хочешь, то предложу эту честь кому-нибудь помоложе, таким образом, я хотел бы тебя возвысить, но раз тебе уж всё мирское тлен…

Вот только договорить он не успел, ему не дал, вполне возможно будущий граф…

— династия?? Да ещё графского титула? И как же женитьба на баронессе сделает меня графом??? — Не понимает развития мысли своего графа, барон.

— Канри, но всё же просто. Я думал, что ты сам всё сумеешь вычислить. Его величество кровно не заинтересован, чтобы побеждённые бароны давали мне лично клятвы верности. А ведь на этом они сами и настаивают. Жить хотят, гады. Но пускай, жало у них мы вырвали. К моему удивлению, позицию нашего государя и герцог наш поддержал. Но и сам, тут же предложил изящное решение возникшей проблемы. Маркизат, в составе его герцогства. Маркизат, состоящий из двух графств, ну плюс сюда несколько отдельных баронств или виконств. Все остаются довольны. Прямой клятвы со стороны бывших мятежников у меня нет. Всё замкнётся на тебе. Ты граф, я маркиз…

— не понял, а кто второй граф?? Твой, средненький?? — Не удержался от закономерного вопроса, глава охранки…

— исключено. Силы нет у сыновей. Власть не удержат, да и предложить им пока нечего. Увы, и мой маркизат, и твоё графство мы получим ещё не скоро. Думаю, лет так через пять. Почему так долго??

Но улыбка на лице барона говорит ему, что его соратник понимает, что сроки почти минимальны…

— можно, конечно, из лоскутов и тут кое-что натянуть, собрать, раскроить земли, но к чему городить непонятное, когда под носом у нас образовывается само собой …

Закончил фразу за него его собеседник.

— Вольное баронство — продолжил за друга мысль, барон — ты хочешь предложить графскую корону своему бывшему капитану???

Помолчали…

— ты сам не хуже меня знаешь ситуацию, сложившуюся в баронствах, которые получила супружеская чета Хела. У него уже было на старте два больших, хотя и не ухоженных, баронства. Одно его, второе купленное за деньги одного знакомого нам паренька, для матери побратима. Причём, кто опаснеё сейчас из этой парочки, наш капитан или его супруга, надо ещё подумать.

— А чего думать то — усмехнулся Канри — эта сука всех моих шпионов вычисляет за раз, стоит лишь им появиться перед её очами, хотя бы раз. Просто пройти мимо. Как она это делает ума, не приложу. Одно слово, порождение демонов. Но факт остаётся фактом, если моих людей она, после допроса, отпускает восвояси и они, через некоторое время, приходят ко мне на доклад, заявляя о своём провале, то люди того же короля, так просто не отделываются. Что она там с ними делает, не скажу, попросту не знаю, но получается так, что бывшие враги становятся, для неё, лепшими воздыхателями.

Хмык, со стороны графа…

— мой парень, что тут оставался старшим при осаде, до сих пор бредит этой, как ты выразился, сукой. Она его приворожила. Колдунья. Не скажу, что всё плохо, парень стал более собранным. Серьёзней относится к делам. Но у него навязчивая идея, жениться на нашей баронессе. Всё ждёт, когда убьёт кто-нибудь, её законного супруга.

Барон улыбается…

— а мы ждём рождения у неё дочерей, ведь так??

Предвкушающая улыбочка на лице графа…

— ага, а потом взять всвою свиту. Эх! — Мечтательно поднимает он глаза к потолку…

Помолчали…

— но вернёмся к нашим делам, чего мечтать о не сбывшемся, пока. И так… — говорит граф — Хела пробуют на прочность, кого-то мы подначиваем, из баронов, напасть на новое территориальное образование, кого-то наши оппоненты на такие безрассудства деньгами спонсируют. Но получается сейчас так, что тишины и спокойствия в землях баронств нашей супружеской четы, попросту нет. Постоянные стычки, а где и вовсе полноценные сражения идут. Пускай и не столь большими задействованными силами, но наш капитан, благо во всех столкновениях берёт вверх, а потом принуждает к миру, отрывая от каждого недоброжелателя некоторое количество ресурсов, людей и главное территории. По факту, уже на данный момент, его домен почти сравнялся с количеством земель, не уступающим даже моим. Ну, если не считать баронства, что нам удалось нагнуть и которые по факту уже входят в моё расширенное графство, а возможно, что в будущем и маркизат.

— Хел, граф?? — Задумчиво произносит Канри — а не слишком ли быстро?? Его не воспримут всерьёз в свете — уверено заканчивает он свою фразу.

— Ну, с этим проблем не будет — смеётся граф — он заставит себя уважать, и не забываем про его супружницу. В особенности, её маленькие способности. В военном плане он усиливается и к моменту, когда ему предложат графскую корону, он уже будет вполне способным защитить это звание, действиями своих войск. Понимаешь в чём суть, вопрос, кто ему предложит эту корону, мы с нашим герцогом или всё-таки его Величество и тут на окраине появится и вовсе удельное графство. Оно нам надо???

— По моим данным, именно сейчас с королевского направления идут дураки, желающие смерти нашему капитану. Неужели ты думаешь, поменяют своё видение насчёт него, королевские советники и сам его Величество??

Невел, вздыхает…

— уверен, он отобьётся от всех нападок, а тогда, по политическим мотивам вполне возможно, что именно наш незабвенный король, постарается развить тут отдельно взятый сепаратный анклав. Всё будет зависеть от того, кого будет считать виновником в своих бедах Хел, нас или других. А потому считаю, нужно срочно налаживать нам с ними нормальные добрососедские отношения. Ты, женившись на баронессе мятежников, вольных баронов берёшь под своё крыло. Организовывай виконства. Укрупнять нам надо владения своих приверженцев. Хел, за это время, повыведет остальных идиотов, а кого-то и попросту сильно ослабит, выбив у тех, и деньги, и войска и отберёт территории, причём, полностью на законных основаниях. В любом случае, это всё очень выгодно, именно для нас. Но повторюсь, слишком быстро это не будет. Придётся поработать, впрочем, расклад для нас в этой политической партии, изначально, очень выгоден. Мы в выигрышном положении находимся. Главное, в будущем не растерять фору, что предоставила нам победа и наша фортуна. И ещё, влиять на супружницу Хела стоит попробовать, через ее отпрыска. Где они у нас, кстати???

— Вы про новоиспечённых дворян???

— Про них — Усмехается граф.

— В городе — с улыбкой отвечает Канри — ведут себя тихо, можно сказать незаметно. Живут, в основном, в таверне у Кира, это в нижнем городе недалеко от южной части крепостной стены. Припаршивейшее место, зато недалеко от главного, центрального базара столицы. Так-то я специально за ними, в последнее время, не следил. Только в тот момент, как они в город вернулись, причём, в сопровождении кочевников. У кочевников, об их приключениях в последнее время, ничего не удалось узнать. Очень скрытный народец, но ведь о самой поездке и об её целях, мы с вами в курсе. Ведь артефакт, пространственную сумку они вернули, в целости и сохранности. А затем, я как-то ослабил за парнями наблюдение. Если надо, восстановим.

Граф кивает…

— займись и давай через декаду полный доклад, что делают в городе, чем занимаются, на что живут. Плотно ими займитесь. Ещё раз повторюсь, на жену Хела, её сын, лучший способ выхода, для налаживания контактов, нужных нам. А потому, об этих отпрысках, по возможности, мы должны знать всё, да и про наши планы, насчёт этого Нова, тоже не стоит забывать. Ведь до сих пор ты и не узнал, что тут в городе творили эти двое, во время осады??

Вздох со стороны барона…

— увы, нет… все действующие лица тех дел, в данный момент, либо мертвы, либо находятся во владениях нашего бывшего капитана…

Граф кивает, соглашаясь со словами своего друга…

— постарайся поработать в этом направлении… и, кстати, подбирай себе замену, станешь графом, своих проблем будет выше крыши, так что подбирай верных нам людей.

— Понял…

Глава 1.1

Я прилёг на полу, облокотившись мокрой спиной к деревянным доскам стены какого-то сарая.

Рядом тяжело дыша, отдыхает братец. У него на лице довольная улыбка. Конечно, он сегодня норматив мастера сдал. Всего полгода ему на это потребовалось, а вот мои успехи в освоении мастерства асассинов, удручающие. Со слов дедушки Бирка, нашего на сегодня учителя, я полный профан. Ноль… и что сделать из меня путного, даже у такого мастера как он, ничего не получается. До мастера, в его понятии, я никогда не дотяну…

С одной стороны обидно, конечно, выслушивать в свой адрес такие определения, на фоне успехов брата, но не стоит забывать, что Стани обучался с малолетства. Хотя у меня, со слов мастера, что-то было в заготовке, что в меня вложили неведомые учителя, но ни в какое сравнение с умениями брата и речи не идёт. Но я ведь младше на два года, а в этом возрасте это огромная разница, хотя наш мастер так не считает. С его слов, если есть талант, то он есть. Нет… ты хоть усрись, а будешь простой посредственностью.

Увы, я и есть посредственность, но начиналось всё, ну очень весело…

Хотя…

Тогда в таверне, где удалось стырить с помощью Пика артефакты, увы, не всё бескровно обошлось. Даже через чур, много крови пролилось и косвенно, по нашей вине.

На дикие крики, раздававшиеся из коридора второго этажа, всколыхнулся весь народ, что находился в тот момент в большом обеденном зале.

Дядюшка Вар буквально помчался на этот крик души, а следом за ним и ваш покорный слуга.

А что… мне, конечно, и так доложат, что в номере происходило у магов, когда они обнаружили пропажу артефактов. Но и увидеть всё своими глазами со стороны, тоже очень хотелось. А и проигнорируй я такую заварушку, что начинала происходить в таверне, у многих бы возник вопрос, а чего это я такой спокойный и любопытства не проявляю, а не замешан ли я в похищении вещей, что случилось у достопочтимых посетителей таверны.

А потому мчался я за полукровкой дедом, не уступая в скорости ему ни на шаг.

Упс…

А ведь, похоже, уже начался бой, из сопровождавших магов, воинов, трое уже у дверей в номер, в неестественных позах лежат. У одного горло перехвачено, второй и вовсе без головы валяется, бестолковка в уголок у окна откатилась, а третий на спине лежит, а из грудины рукоять кинжала торчит. Готов.

Ещё двое, по бокам коридора, у противоположных стеночек расположились… и оба, по-видимому, раненые.

Один, на груди ладонью дырку, откуда кровища хлещет, зажимает, второй и вовсе обрубок руки баюкает. Ишь, как они быстро друг с дружкой разобрались, а ведь ещё и из номера звуки борьбы слышатся и крики, крики яростной схватки…

— … я тебя уничтожу. Ты посмел попытаться меня надуть. Как, как ты смог артефакт щита забрать? — Орал во всё горло, дядька покупатель.

Ну, можно понять его возмущение, столько бабок отвалил, а тут пришёл и мало того, за то, что заплачено, пропало, так и древний артефакт щита канул, словно в воду…

Нет его нигде…

— да не брал я ничего и не думал вас обманывать, зачем мне это, сами посудите?? Я же такие деньги заработал — крик души уже со стороны продавца…

Вот только огромный дядька и не думал успокаиваться, а тем более, верить тому, что говорил, по его мнению, отъявленный мошенник.

— Я тебя на местный суд барона позову, ты мне за всё ответишь.

— Да, пожалуйста, только зачем вы спровоцировали нападение своих людей на мою охрану?? К чему эти ненужные жертвы…

Но и опять его никто не слушал, а возможно просто не слышал…

— нет, какой суд, я сам тебя покараю, я вызываю тебя на дуэль, магическую с использованием оружия и артефактов, всего, что есть у тебя в запасе. Я тебя уничтожу, а твой пепел развею по ветру. Сволочь. Обманщик…

Но продавец не испугался…

— дуэль?? Прекрасно, я за своих погибших людей, тебе твою бестолковку отрежу, барончик. И яйца за одно, в неё же и скормлю твой поникший отросток. Так и велю в ногах твоих прикопать и камень на твою могилу поставлю с изображением твоей отрубленной головы и тем, чей твой поганый рот заполнен будет… ну, чтобы потомки твои помнили, что ты за гниль была…

— да какая дуэль — взъярился опять барон, после таких слов своего оппонента, — ты простолюдин, я тебя просто повешу.

— Ха… — в ответ кричит неудавшийся барон — вон, сколько свидетелей есть тому, что ты меня первый сам, по своей воли, на дуэль вызвал и про моё простолюдинство и не вспомнил при этом. Так что бой, но не здесь, я после того, как прикончу тебя, не хочу ещё и с местными властями разбираться. При ратуше, наверняка есть полигон или дуэльная арена. Вот там и встретимся, придурок. А пока готовиться к бою будешь, подумай, а нужно ли мне было похищение твоих уже артефактов. Подумай, если осталось ещё чем. И у меня тоже начинает возникать вопрос, а не ты ли всё это подстроил. Твоё предложение использовать непонятный артефакт, типа щит, а как мы ушли, пропал и он, и артефакты, что я тебе продал. Конечно, если посмотреть со стороны, то моё предположение полный абсурд, но ты устроил скандал и начнёшь требовать обратно, полученные от тебя, мной, деньги. Вот и всё, да вы мошенник, ваша милость…

А ведь барон, похоже, начал успокаиваться, а потому соображать, ведь реально получается так, что продавец во всей этой краже не виноват. Если не он, тогда кто?? Кто их обоих так подставил…

Небывалая тишина, даже гомонить перестали все, кто был свидетелем, вольным и невольным этого разговора на повышенных тонах.

— Я бы не стал воровать у себя же, купленные у такого засранца артефакты, как ты. Но резон есть в твоих словах, если не я и не ты не замешаны в их пропаже, тогда кто??

Вот только, похоже, и сам продавец закусил удила…

— и не думай, от дуэли тебе уже не отвертеться. Среди погибших, мой побратим, я за него и императора бы не пощадил, не говоря уже ничего о тебе. Через час у ратуши… надо будет на себя деньги поставить, хоть какой-то толк ещё будет от твоей смерти, тварь…

Фу… от сердца отлегло, а ведь могли и начать вдвоём расследование, а так у барона ни на что и времени то не хватит, единственно конечно, если выживет, и потом уже расследование проводить будет.

Что-то на душе резко поплохело…

Но народ начал по-тихому рассасываться. Кто-то принялся помогать раненым, кто-то убитыми занялся, надо бы и прибраться на этаже. Дедушка-трактирщик вернулся на своё место, здраво рассудив, что потом, в любом случае, ему изъясняться с выжившими дуэлянтами, но это будет потом.

Про золото, что я ему дал, он тоже не забыл. Даже мельком показал мне на молодых красоток, что в наш номер пошли, одна — тереть спинку моему братцу, вторая — на стол накрывать, ну и постельку греть. Как там пойдёт дальше, кто его знает, даже я загадывать не берусь в свете того, что творится в голове Стани, после общения с Нино.

А я сам к побратимам за стол подсел. У тех, стол от всяких яств буквально ломится, ну и выпивки на столе тоже хватает.

Явно ведь расторговались в этом мелком городишке друзья, очень недурственно.

Так и оказалось…

— … почти всё не очень дорогое, распродали — хвастается Джучи — и повозки по сходной цене ушли и лошади, нам такая порода в степи не нужна. А тут на неё хороший спрос у местных. У них, на днях, ярмарка должна начаться, так что скупщики ещё и наварятся не хило на нашем товаре. К барону местному заглянули. Извини, что без вас, хотя и вам придётся ему визит вежливости нанести. Всё же вы при перстнях — кивает он на мою руку, где на пальце примостился дворянский перстень. — Сейчас за ним, да и просто с докладом обо всё случившимся в таверне и о назначенной дуэли магов, побежал посыльный докладывать. Ты сам то как?? На дуэль пойдёшь смотреть??

Я важно киваю…

— но брата не буду беспокоить — говорю я.

Все за столом улыбаются, ведь девок с подносами в руках идущих к лестнице, что ведёт на верхние этажи, они видели и успели даже оценить все их внешние данные, особо уделив внимание их задним частям тела. Высоко их, между прочим, оценив.

— Потом ему расскажу — быстро добавляю я — что и как будет происходить во время поединка.

На том и порешили. А пока все насыщались, кто вином, а кто и пивом набирались, ведь время до дуэли ещё есть, а пропускать такое действо, никто из руководства кочевников не собирался.

Пропустить такое развлечение?? Да ладно… все только и жалели ребят, что на постах в это время будут. Вот уж кому не повезло, не каждый раз можно стать свидетелем не просто поединка бойцов, а именно магов и по ходу, что не слабых…

Пока все заняты поеданием яств, слушаю доклад Уласа, что примостился рядом со мной в невидимом, для остальных, спектре…

— … такой крик поднялся, причём сразу, барон за кинжал хватается. Но его удар, голыми руками заблокировал его спутник. Их бойцы ведь за порогом остановились, но смогли видеть, что схватка началась между их предводителями, ну и остальные сцепились следом. Двоих грохнули, с ходу, люди барона. Головы отчекрыжили, второму больше повезло, голова хоть и осталась на месте, но горло ему отлично вскрыли. Качественно. А вот третий — прыткий, из сопровождения продавца оказался. Одному кинжалом грудь пробил, а третьему, выхватив из его рук оружие, когда тот ему грудь вскрывал, попросту руку по локоть отчекрыжил. Всё, не боец. Эти же вдвоём быстро успокоились и уже только кричать начали. Но вот как вспомню их лица, когда они только пропажу обнаружили, до сих пор смешно. Обескураженные, особенно барон, что щитом артефакты укрыл. В общем, не пожалел нисколько, что тут их дожидался. Что касается предстоящего боя. Считаю, что противники по силе равные. У продавца, уверен, что-то припасено из артефактов, он самоучка и явно опытный боевик. В академиях не обучался, всё за собственные деньги знания добывал. Его противник наоборот, обычный представитель одарённого дворянства. Магическая школа, академия и служба в армии. Что интересно, не перегорел и как-то умудрился в таком возрасте уйти со службы, а это говорит о больших связях при дворе его Величества. Так просто сильных магов не отпускают. Возможно, что очень дальний родственник, по королевской линии. Очень дальний, ну это, чисто моё мнение. Как отнесётся к дуэли местный барон? Трудно сказать… понятно, что он по идеи должен быть на стороне покупателя, но возможно, что и сам продавец ему небезызвестен. И возможно, что он тоже его услугами, не раз и не два, пользовался. А тут стычка, да ещё насмерть. В любом случае, разборок с власть имущими не избежать, а потому, всё будет делатьсястрого по закону, а это и свидетелей записывать будут и обстоятельства вызова, причём особо отмечать будут тот факт, что именно барон сам, без всякого постороннего вмешательства и принуждения, вызвал на дуэль противника-простолюдина. Это важный, на данный момент, аспект.

— Ну и кто из них победит? Как считаешь?? — Не удерживаюсь я от вопроса.

— Оба могут, тут всё будет зависеть от маленьких факторов, ну и случайности не стоит скидывать со счетов. Да и сложно судить, мы ведь их не знаем и никогда в настоящем деле не видели. Один самоучка, но талантливый. Второй боец, но чисто военный. Как он в вопросе поединков себя отождествляет мы, увы, не знаем, а потому, рисковать деньгами не вздумай, ставя на выигрыш одного из поединщиков. На удачу, в этом деле глупо рассчитывать. Можно лишиться наших сбережений.

— Логично — киваю я мысленно… — но посмотреть за настоящим боем магов будет интересно.

— Ага… — ухмыляется Улас. — Очень хочется глянуть на сегодняшних магов, на что они способны, но и тебе совет, на глаза магам, в открытую, не попадайся и в первые ряды зрителей, не суйся. Лучше Джучи попроси, чтобы он тебя к себе на шею посадил. Он твоего бараньего веса, у себя на плечах, и не почувствует совсем. Во, какой бугай, а ты, и под защитой такого воина находиться будешь, и видеть поединок с безопасного расстояния. Мало, чем они пуляться будут, а что, если щиты арены не выдержат?? То-то же… так что щиты активными держи, мало ли что.

Я киваю, мысленно, на его слова. И сам о подобном думал, вот только насчёт Джучи не подумал. Отличная идея, кстати.

Но получилось, увы, не совсем так, как предполагал.

Вскорости, в таверне появился местный правитель. А что тут ему до него добираться. Расстояние, всего ничего и дорога пустая. В общем, нагрянула проверка, ну и разборки начались…

Как и ожидалось, местный барон, в первую очередь, пошёл проведать пострадавшего дворянина. Сопровождали его, наши побратимы, трактирщик, ну и меня, как благородного за собой, с лёгкой руки Гиби, потянула эта шобла за собой. И как человека сведущего в магии, пригласили по присутствовать при разговоре.

Что сказать, а покупашка, как этого незадачливого барона называет Улас, который естественно присутствовал во время разговора, стоя за моим плечом и комментируя всё, что произошло у того в номере — в общем, барон начал проводить своё расследование, пока было время до начала поединка. Он, похоже, уже и не рад был, что в момент приступа ярости вызвал на дуэль слишком опасного противника. Ведь понимает гад, что у продавца в заначке, явно имеются, и боевые, и защитные артефакты большой мощности. И на лёгкую победу в дуэли, уже явно не рассчитывает…

— … да вот вспылил. И сам ведь понимаю, что именно я своими не обдуманными действиями, когда схватился в ярости за кинжал, спровоцировал схватку наших сопровождающих. Теперь то я понимаю, что зря так поступил, но всему виной, мой очень вспыльчивый характер. Ведь не подумал, что просто человеку не под силу избежать смерти при приближении к щиту, что я тут на столе настроил. Даже разумная нежить погибает, стоит ей только зайти на периметр действия артефакта. А тут… стол пуст, ни тебе артефактов, что я купил, ни щита, чем я их тут прикрыл, как раз от похищения. Мистика, да и только. Это я сейчас понимаю, рассуждая спокойно на трезвый не замутнённый рассудок, что этому гаду-продавцу не резон было их похищать. Да и как бы он это сделал, если всё время находился рядом со мной, впрочем, как и его люди. И вот результат, погибли четверо, с моей стороны раненый не выжил, слишком много крови из обрубка руки потерял. Ушёл тихо и молча. Ну и у того тоже двое погибших. Я уже предложил отсрочить поединок, хочу по горячим следам попробовать узнать, куда пропали мои артефакты… но, увы, мой оппонент горит желанием сразиться, по ходу, теперь он находится, как когда-то я, в состоянии ярости. У него среди погибших побратим.

Местный барон слушает пострадавшего и всё больше хмурится…

— знал я эту парочку. Очень надёжные и порядочные люди. Да, зря вы свои эмоции не сдержали, теперь я за вашу жизнь и ломаного гроша не дам. Хотя, всё в этой жизни бывает. Эти двое были сильными, как бойцами, так и магами, ваше счастье, что не ожидал его побратим нападения на себя, и что ему с ходу голову отрубили, и заметьте, ударом со спины. Впрочем, если бы была опасность с фронта, то он бы точно выжил. Не дал бы себя так попросту убить. А теперь вам будут мстить. Но совет, раз уж так произошло, ни в коем случае не оставляйте своего противника в живых. Если будете побеждать, обязательно нанесите последний добивающий контрольный удар. Обязательно! Выживет он, весь ваш род уничтожит… даже, если и останется калекой. Уж поверьте мне, я знаю, что говорю, не стоит, в этом случае, играть в благородство, в противном случае, оно вас и погубит. Я сказал, вы услышали, и к предстоящему бою прошу, относитесь очень серьёзно, ваш противник, это худший противник, как маг и как воин, которого можно найти в наших краях на сегодняшний момент. Повторюсь, я эту парочку очень хорошо знаю. Берегитесь и в средствах не сдерживайтесь, что есть убойное, применяйте сразу, не тяните. Можете попросту не успеть… ну, а теперь, я думаю, нам надо поспешать, не стоит заставлять ждать вашего противника, могут принять это опоздание, как вашу слабость.

И тут барон обращает внимание на меня…

— а вы господин, как представитель дворянского сословия, прошу быть секундантом его милости. Увы, все остальные люди барона на эту роль не подходят, от слова, совсем.

Упс… приплыли.

И не отказать же, во сколько тут свидетелей…

— почту за честь — сухим, пересохшим вмиг горлом, хриплю я в ответ.

Во, попал…

Глава 1.2

Что-то я уже начинаю завидовать и притом сильно сейчас братцу. Вот у кого в данный момент голова не болит ни о чём.

Ну…думаю, она сейчас другими мыслями у него забита, если конечно девочки уже не уложили его спать… и не убаюкали. Всё может быть…

А вот я…секундант. Слава богам, что это только название одно… сам местный барон своих рыцарей давать дуэлянтам не хочет, хотя сопровождающие у него в свите конечно имеются. Никого не хочет запачкать тем, что был, когда-то замешан в очень уж не обычном и дурно пахнувшем деле. Это я про поединок. Хотя конечно дворяне и не прочь подраться…, вечно задириста у них молодёжь, сам не видел, но было кому рассказывать.

Но вот в таком щекотливом деле как выяснения отношений бывших можно сказать соратников никто из взрослых местных дворян для этих людей быть секундантом не хотел.

Другое дело я… посторонний для всех. Да и не прав местный правитель. Никаких у барона и его соперника людей в наличии не осталось. У самого продавца пока ещё один сопровождающий живой, но рана уж больно у него плохая, есть шанс, что и не выживет вовсе.

Мои обязанности мне по-быстрому объяснили. Подать чего попросят и проверить крепёж доспехов, если такие, имеются в наличии. За оружием приглядеть… ну и имущество, возимое дуэлянта тоже на мне. А это пригляд как не крути.

Но удивил оппонент барона. Узнав, что у его противника появился секундант да ещё по слухам дворянин… возжелал и себе такого на время заиметь, вот только облом, больше поблизости подобно мне человечка почему-то не нашлось.

Вот и удивил меня продавец этот тем, что сам подошёл ко мне и предложил следующее…

— Вы, уважаемый, всё едино ни со мной, ни с моим противником по дуэли не знакомы. Но согласились между тем исполнить роль секунданта. Чувствую, что кто-то из нас в любом случае уйдёт к праотцам, а то и мы оба. Потому прошу Вас стать и моим поверенным в делах чести, хотя я и не являюсь признанным дворянином. Увы… только побочный сын бывшего хозяина здешних мест. Бастард. По титулу мог бы претендовать на дворянское звание и даже на баронство, но не хотел бы мешать своему брату по крови. Да-да… местный барон мой брат. Но он законный наследник. Но эти знания не для всех. Так что надеюсь на вашу скромность и порядочность. Так что, побудите и моим секундантом??

Я, наверное, очень потешно в этот момент выглядел. Но вот Улас, что тёрся около меня всё это время, однозначно высказался по этому поводу.

— Соглашайся Нов! Любой бы на твоём месте на такой шаг пошёл. И было бы очень удивительно для всех, если откажешься от такого предложения. Секундант в таком возрасте… это честь и не малая.

Склоняю голову и выдаю уже ставшую обязательной фразу.

— Почту за честь… господин???

— Варлей Шарлай. К вашим услугам господин? — В ответ спрашивает меня он.

Но мне представляться полным именем, что мы взяли себе после побратимства со Стани почему-то не хотелось. Возможно принцип мой такой. Было стыдно… ведь реально я сам столкнул этих двоих в смертельном поединке, а теперь ещё и «навариться» смогу с этого и разжившись как оказалось, не только артефактами, но и другой собственностью.

— Нов… для вас просто Нов.

Тот удовлетворённо кивает. Мало ли почему я не хочу светиться полным своим дворянским именем. О моём статусе говорит перстеньки на руке и то, что я его спокойно их ношу. И при этом никто мне на счёт этого с претензиями не пристаёт, а значит, имею на то право. Да и местный барон сам лично меня попросил стать секундантом его противнику. Есть о чём задуматься. Но на это у моего нового протеже, времени попросту нет.

А ведь этот разговор проходит в присутствии двух баронов и ещё кучи народа из состава свиты местного светилы, и моих начальников от кочевников, причём мои сопровождающие выглядят ну очень гордыми именно за меня.

А между тем господин Шарлай добивает меня своим следующим решением.

— Я ответственно заявлю, что если проиграю в этом бою и погибну, то всё моё движимое имущество, которое вожу с собой, так как не имею своего места пристанища в этом мире, я передаю этому юнцу, по имени Нов.

Упс..

Я изумлённо пялюсь на мага. В том, что передо мной маг мне уже Улас все уши прожужжал, хотя этомы и раньше с ним обсуждали.

Делая такое заявление мой добродетель смотрит с вызовом в глазах на своего оппонента..

Барон лишь усмехается в свои пышные усы.

— Ну, у меня есть, конечно, кому и что передать… но я тоже заявляю что всё моё имущество, которое будет при мне а также имущество моих погибших сопровождающих я предаю в случае моей гибели господину Нову. На баронство выстроится очередь из претендентов, да и родственничков хватает. Там ещё та драчка за лен будет. А вот то, что в данный момент со мной находится, я предам этому молодому человеку. М-да. Пускай он всем и распоряжается.

Кивок со стороны его противника.

— Я тоже считаю, что имущество моих погибших товарищей лучше пускай достанется мальцу. На том и порешим?

И вновь в его взгляде вызов. Он, что не понимает, что идёт на смерть?

Только продумал и тут же в голове раздаётся голос Уласа.

— Повезло, так повезло — говорит он — у барона какие-то редкие лошади.

Я же мысленно отмахиваюсь.

— У меня целое стадо небывалых лошадей… Джучи с Гиби уже достали спрашивая, что им делать с моим и с погибшим Гнусом табуном.

— Это не то — не соглашается со мной Улас — это настоящие рыцарские кони. Масть необычная.

— Потом разберёмся, мне сейчас не до этих мелочей. Ты мне лучше скажи, что мне-то теперь делать со всем этим? — в отчаянье спрашиваю призрака.

На что получаю от него лишь усмешку и…

— соглашаться, конечно! От тебя уже в этом деле мало что зависит. Твой отказ, во-первых никто не поймёт. А во-вторых, это решение людей идущих на смерть, считай последняя воля, и противиться ей… это перечить богам.

Успокоил, называется. А сам я уже во всю благодарю господ и за возложенную на меня миссию, а также доверием высказанным в их завещаниях на счёт меня. И это при всё честном народе, собравшимся около нас, и греющих свои уши.

Вот же пойдёт по всему городку слухи то.

Ну а противники, решив, что свои мирские дела на этот момент завершили, уже направились к магически защищённой мощными стационарными артефактами защиты площадке для поединков. Я же, как привязанный поплёлся за ними.

— Обычно магические дуэли очень… очень скоротечны — по дороге рассказывает мне Улас. — Всё будет завесить от защищённости противников. От объёма у них накопителей и ну и конечно, от внутренней магической силы самих магов. Про опыт там и знание количества высших плетений я и не говорю. Это и так понятно. Но и многое будет завесить и от выбранной тактике в бою. У каждого представителя школы магии они разные. Смотря кто, чем лучше всего владеет. Ну и про сильные артефакты не стоит забывать. Кстати, твой второй поединщик у кого ты стал секундантом господин Шарлай, как раз и относится к типу мага, который полагается большей степени на артефакты. А их у него навешано в данный момент приличное количество. Шансы у обоих равные… это мы с тобой обсуждали. Но в свете того, что они тебя распорядителем назначили, каждый, в случае их преждевременной кончины, то тебе я думаю, будет выгоднее, если победит господин барон. У него можно только по ходу нормальными лошадьми разжиться. А вот от этого Шарлая могут и неплохие артефакты перепасть.

Вот только почему-то у меня на душе слишком пакостно. Ведь, по сути, только радоваться надо? Столько всего может перепасть, не считая дорогущих стыренных артефактов. И ведь Улас, гад, меня спровоцировал их похитить, хотя он мотивировал своё предложение наказанием убийц. Так оно, конечно, так, но теперь я и сам себя начал ощущать именно таким убийцей. Ведь понятно, что кто-то их этих двоих не доживёт до вечера.

Вернутьартефакты? Сознаться, что это я так нечаянно как-то их свистнул? Даже не смешно. Это попросту самоубийство, а потому улыбаемся и машем, улыбаемся и машем — как любил говорить Николас, когдао чём-что шутил, своём… понятном только ему одному.

Ратуша — небольшое здание. Каменный фасад, явно облагорожен и даже покрашен. Фигурки, какие резные из камня имеются, вот только это кажущееся великолепие меня абсолютно не радует. Настроение никакое.

Понимаю, что в скорости должно произойти и кто в этом во всём виноват, но и выхода из сложившейся ситуации, увы, так и не нахожу. Сам себя загнал в угол. А ведь ещё и Стани с его повышенным чувством справедливости и чести…

— Брату, о наших приключениях ни слова — говорю я мысленно Уласу. — О Пике потом как-нибудь расскажем, но об артефактах и о нашем вмешательстве в этот поединок ни слова. Боюсь, что он меня всю оставшуюся жизнь этим попрекать будет. Вот чувствую, что ничем хорошим эта дуэль не кончится.

Хмык со страны призрака.

— Я тебе уже говорил. У магов обычно поединок очень скоротечен. Кто лучше подготовлен тот и выигрывает. Тут не надо плясать с оружием, зажатым в руках. Хотя мечи, как последний аргумент тоже опасный вариант. Защиты от него нет. Ну, у тебя только и брата и то на один удар пропущенный всего. Так что всё может быть, что и до мечей дело дойдёт, если по силе маги окажутся, вполне сопоставимы. Посмотрим, и ещё… хватит себя корить. Мы же хотели их наказать, этих убийц. Сам же слышал, как им артефакты достались?

— А мы чем тогда лучше их получаемся? — вздыхаю я.

Призрак опять лыбу давит.

— Ну, сейчас практически ничем. А если посмотреть с другой стороны, мы выступаем в качестве наказующих. Понимаешь? Мы словно длани богов. Хотя и вершим правосудие, тоже получается чужими руками. А если быть точнее, то опять же руками этих же самых убийц. Всего то…

Успокоил, называется. Молодец. Хотя с такой постановкой вопроса я, пожалуй, и соглашусь. Не забери продавец артефакты с помощью убийствапричём опять же двух людей, а барон по сути оплатил это за самое убийство. А так и остались бы целы, и невредимы. Чего я спрашивается душу по этому поводу себе рву???

Хотя, ну не очень приятно это всё, словно ушат помоев себе на голову вылил. Так противно мне находиться в обществе двух этих дуэлянтов, скорее всё бы уже закончилось.

А оно это действо пока ещё никак не начиналось.

Стою, слушаю, о чём говорят между собой бароны.

Покупателя этого, я даже по имени то не запомнил, хотя и не старался, если что и так уже договаривается на ночлег в замке местного господина. И даже получает от того типа приглашение.

Ну, понятно. Местному владыке край, как не терпится лично убедиться в гибели своего, как оказалось, незаконного братца.

Дела!

Но вроде всё. Да и народ со ставками на бой определился. И сами поединщики строго на себя последние свои деньги поставили. Сумма, кстати, в общем банке поединка весьма приличная получилась. С другой стороны — а чего деньги то им жалеть? Выживут… получат в итоге ещё больше чем было. Нет — так зачем мёртвым деньги??

Площадка большая, во всяком случае, для меня. Шагов моих сорок точно от одного края до другого. Это если через центр строго идти. А так она имеет вид идеального круга. Посыпана песочком. Ни травинки нет.

Что ещё интересно, что даже вокруг площадки что-то вроде скамеек натыкано. Причём ярусов всего три, но и народа то тут бывает много разве что в момент проведения в городе ярмарок. А до них ещё время не пришло. Только разве что сегодня аншлаг, за счёт пришедших в город караванов, на вроде нашего.

Ну, всё. Принимаю плащи обоих дуэлянтов.

Они между собой не разговаривают вообще. Ни слова о примирении при обращении друг к другу не произнесли. Так. Типа в пустоту обращаются. Типа, как они свои заявления делали на счёт меня, как секунданта и душеприказчика по их оставшемуся личному имуществу.

Я, как меня и учили недавно, задаю им каждому вопрос, не хотят ли они решить свои проблемы мирным путём. Но, как и ожидалось, оба ответили отказом.

Солнышко светит, птички поют, хотя уже и дело идёт к вечеру.

Всё разошлись по разным сторонам. Стоят в расслабленных, как кажется позах. Я же делаю шаг назад, покидая площадку для поединков. Всё, теперь назад дороги нет, только поединок. Щиты загудели, привели в действие стационарные артефакты местные хранители.

А теперь.

Вспучивается земля вокруг всё также спокойно продолжающего стоять барона.

— Ты смотри, а не прост этот Шарлай — комментирует начавшийся бойУлас. — Магией земли владеет. Это пучение не что иное, как рой каменных шпилей. Как только щит у барона твоего выдержал?

— Он не мой — огрызаюсь я — почему он ничего не предпринимает?

Это я за барона спрашиваю. Ведь как стоял спокойно, так и продолжает стоять. Нет, вот движение рукой.

Я выпучиваю глаза.

— А зачем он меч то оголил? — не понимаю я.

И вродея это вслух выкрикнул.

Но, похоже, и остальных всех собравшихся этот же вопрос в данный момент интересовал.

Ответил же мне только призрак.

— Возможно, что наш барончик на свой щит уж слишком сильно уповает. Но и понимает, что так просто с расстояния своего оппонента он ну никак недостанет. У того тоже щиты сильные, но они артефактами наведены. А потому если попросту кидаться заклинаниями, то выиграет тот, у кого энергии в накопителях окажется больше, чем у противника. И щиты попросту не хлопнутся. Барон явно в своих силах на этот счёт посчитал себя слабее. И вот решил, как я и предупреждал, воспользоваться попросту грубой силой. Щиты держат магию противника, а в работе мечом я уверен, что наш аристократ в разы имеет фору перед своим противником. В этом случае господин Шарлай обречён, если он конечно не мастер-мечник. Что по-видимому, вряд ли.

А ведь как-то уж очень скучно и обыденно проходит поединок. Если смотреть глазами обыкновенного обывателя.

Вот огненные шары в сторону барона от господина Шарлая понеслись. Но магический щит противника их походу попросту съел, поглотил.

В ответ уже барон решился на дистанционный удар. И о чудо, использовал он для этого как раз меч.

Словно по горочке стекла по лезвию меча магическая структура и на огромной скорости понеслась в сторону господина Шарлая.

Ого! Вот это красота.

Я уже давно практически с самого начала поединка, по совету всё того же Уласа, на магическое зрение перешёл, при этом не отключая полностью своё собственно простое…

Это чтобы можно было наблюдать и в обычной реальности, что в поединке магов происходит.

А ведь происходит то серьёзнейшее противостояние. Просто оно не всем видно. Да практически никому. Вряд ли тут есть ещё те, кто способен, так как я управлять своим магическим зрением.

А ведьони структурам постоянно обмениваются. И очень похоже, что задействована ещё и ментальная магия. Но щиты, увы, справляются. Достойные равные соперники.

На данный момент оборона побеждает нападение.

— Выдыхаются… — комментирует поединок Улас. — Явно готовится что-то грандиозное. Во всяком случае, бароном. Видишь, он двинулся в сторону своего противника. Меч не убрал. Кстати о мече. Это артефакт, явно если и не древняя штучка, то выполнена настоящим мастером, кузнецом-магом. Выполняет сразу две функции. Простого меча и боевого спикера- усилителя магии. Заклинания высоких уровней использует маг, но сам их не тянет своими силами… и так вот изящно свою убогость обходит, через усилитель-артефакт. Вот бы добыть тебе такую игрушку. Ну, давай же Шарлай, долбани его чем-нибудь!! — буквально в голос кричит Улас, хотя слышу его только я.

И ведь словно послушавшись подсказки призрака, в ответ уже что-то выпускает убойное ибастард.

Бабах…

Зарево… на месте где только что стоял барон.

Вот это мощь!!!

Неужели всё?

Не то чтобы я болел в этом бою за барона, но как-то жаль, если и правда всё так просто и быстро закончится.

Да нет. Вот зарево опало и на земле видно скрючившуюся фигуру барона.

Живой! Встать пытается и с третьей попытки это ему всё же удаётся.

— Однако!!! — выдаёт очередное замечание Улас — А ведь вы вдвоём со Стани не столь уж и одиноки в своих способностях, и особенностях ваших артефактов. Сработал щит последнего шанса. Такой же что у вас с братом в ваших дворянских перстнях вложены. Если сейчас Шарлай повторит свою попытку удара, то барону хана.

Я же тоже это понимаю.

Но вот у господина Шарлая, похоже, тоже сил осталось слишком мало и ни на что более-менее мощное заклинание их у него их попросту нет. Выжат, слишком сильна была тайная борьба. Явно мастера они оба в ментальной магии.

Сильно вымотан бастард. Ведь видит же, что барон до него вот-вот доберется, а тут ещё и вовсе силы покидают тело. Валится на колени господин Шарлай.

Похоже это всё. Народ гудит. Не понимает, с чего это противники такими измождёнными выглядят. Вся подоплёка боя только нам с Уласом понятна.

И ведь, похоже, что развязка наступает.

Барон, хоть и шатаясь, но добрался до стоящего на коленях бастарда. Остановился, занёс над головой свой меч, готовит явно разящий удар. Что-то говорит, и слишком долго на мой взгляд. И чего тянет?? Всё и так уже всем понятно.

Я кидаю мельком взгляд в сторону стоящего местного барона. У того на лице удовлетворение. Явно ждёт не дождётся, когда бастарда его отца не станет.

— А ведь ещё не всё однозначно то — слова Уласа заставляют отвлечься меня от созерцания местного владыки этих земель.

Поворачиваю голову в сторону дуэльной площадки. А там всё, как и было. Одна фигура стоит с занесённым над головой мечом, вторая на коленях перед ним распласталась буквально. Но обоих так заметно пошатывает.

— С чего ты взял? — задаю я вопрос Уласу. — Шарлая походу уже ничего не спасёт — говорю я.

На что получаю только хмык со стороны призрака. И только через пару мгновений слышу его голос у себя в голове.

— А он и не надеется на спасение — отвечает мне Улас. — Походу есть у него и атакующее заклинанияе, что-то как последний шанс.

И точно. Словно со стороны сам Шарлай загорелся в начале.

Я быстро вновь переключаюсь на магическое зрение.

Ну, ничего себе!!!

А ведь и правда тело бастарда начинается разгораться пламенем, но какое-то оно не такое. Яркое… глаза болеть начинают, так сильно слепит.

— Плазма… Инферо… — вновь слышу объяснения со стороны Уласа. — Явно тут тоже не обошлось без суккубы. Мать бастарда явно демонесой была. Инферо всё пожирает. Так что походу не достанется тебе ни артефактов господина Шарлая, ни меча-артефакта от барона. Если что и сможем найти, то только один пепел. Инферо и металлы испарит, ничего не останется. Жаль то как.

Я же во все глаза сморю на то, что творится на дуэльной площадке. А там зарево невероятно яркого пламени. Плазма. Испепеляющая мощь огня, и только словно издалека дикий крик боли доносится.

Плазма, по ходу, и стационарные щиты схлопнула, такой силы взрыв выдав. Благо щиты свою функцию всё же выполнили. Пострадавших среди зрителей почти и нет. Тех кто ближе всех к арене стоял с ног ударной волной сбило.

Меня же мой щит защитил, а вот людям из свиты местного барона серьёзно похоже досталось, но что радует все живы.

Глава 2.1

— Ты не должен так поступать — спорит со мной Улас. — Не правильным будет и странным для всех такое твое решение на счёт имущества, что досталось тебе от упокоенных дуэлянтов.

Я сейчас нахожусь в номере покойного господина барона. Где мной управляемый Пик своровал, по сути, артефакты из-за которых господа и ввязались в поединок, что погубил их обоих.

Увы, как и говорил Улас. На дуэльной площадке из останков от двух тел магов нашли только горячий пепел… и всё. Огонь инферо выжег вокруг себя всё, при этом ещё пропёк песок, засыпанный на площадке. Так, что вокруг места последней фазы боя магов, теперь сверкающая стеклянная поверхность образовалась.

Ну, а этот номер? Так Стани занят, и мешать я ему уж точно не хочу. Улас мотнулся к нам в номер, как только мы вернулись в таверну, и я дожидался его возвращения из этой разведки в компании местного барона и побратимов кочевников. Как раз во время этого продолжившегося застолья я и высказался на счёт полученного имущества магов. Что, мол, хотел бы, наверное, отказаться от него в пользу оставшегося в живых раненого сопровождающего господина Шарлая.

Барон назвал моё решение неожиданным, но отдающим высшей степени благородства. Ведь понятно, что всё теперь пройдёт через его руки. Ведь только продав имущество можно получить деньги на лечение раненого. А тут, как не крути, нужен маг-целитель и желательно из представителей ушастых. А те за свои услуги уж больно ценник вверх задирают, и их ещё как-то в эту глушь, по сути, и затащить надо.

Что же касается ставок на бой, то всё золото, оказавшееся в банке спора, отошло барону, как гаранту проведения поединка, местному владетелю и блюстителю королевского закона. А вот закончившийся поединок, так и не определил победителя, а на такой расклад, увы, никто денег своих не поставил.

Я же, конечно, о деньгах дуэлянтов вопроса не поднимал, хотя так и напрашивается решение выделить из них средства для помощи раненому. Да вот только похоже у барона местного на этот счёт имеется своё личное, и, конечно, же правильное и единственное возможное мнение..

В деньгах видно барончик явно нуждается. Во как обрадовался, что ещё возможно и имущество поединщиков ему в руки уйдёт.

Почему так возможно? Так Джучи, стоило мне только озвучить свои такие мысли на этот счёт, сразу сказал, что утро вечера мудрее, и что окончательное решение по этому поводу я оглашу только утром. А так мне надо бы и поспать, устал я мол. В общем, спровадили они меня на покой, а куда мне податься отдыхать? Не в наш же номер мне идти, где оказывается все же девочки раскрутили Стани на «лечение» его «страшной депрессии». Причём весьма приятными способами и как не сопротивлялся братец, а природа взяла своё. Да и отработать полученное золото девчонкам уж больно хотелось в полном объёме.

А тут номер свободен оказался.

Так дядюшка Вар меня туда и спровадил, при этом ещё в сопровождение деваху предложил в качестве грелки. Да вот только у меня и другие дела имелись, о которых ни при каких вариантах посторонние знать не должны. А потому заменив белье на кровати, и наполнив ванну горячей водой девочка, получив от меня пятак серебром, убралась восвояси, весьма этим фактом недовольная.

Но, увы, у меня были и свои причины отказываться от её услуг. Это и разговор с Уласом, и Пика надо с артефактами забрать. Ну и про женщин подумать мне пока рано. Николас же говорил, что типа можно, но лучше в мужскую силу в начале войти, а это возраст ну как минимум лет как сейчас Стани, то есть шестнадцать. Мне бы ещё пару лет от общений с женщинами ограждаться и придержаться. Я так думаю, хотя это, ну уж как получится. Не будем зарекаться, а пока о другом подумаем.

Сижу за столом в удобном кресле. Предо мной артефакты, будь они не ладны.

Пик отдыхает в невидимом спектре, вернее это я его обратно в статуэтку отправил. Ему там лучше, чем в нашем магическом мире. Он магии объелся по самое ни хочу. Его всё в стазис состояние при переедании манны выкидывает. Вот и отправил его отдыхать.

На столе кроме трёх перстеньков ещё и мой поздний ужин умостился. Спиртного нет. Из попить только морс, из местных лесных ягод. Пару мясных блюд, а в основном овощи. Причём в разных ипостасях. И в жареном виде и тушённые, и тарелка свежей нарезки имеется в наличии.

Вот только не эта еда меня волнует в данный момент…

— … побратимы сам видел, что стоило тебе только заикнуться о имуществе магов, что ты их собираешься отдать, тут же по сути перебили тебя, не дав озвучить окончательное решение. И поверь, рано утром придут ужевдвоём, убеждать тебя не отдавать лошадей барона, во всяком случае. А раненого походу местный владетель уже списал. Скажет, что магу заплатили за вызов, да он не успел помочь бедняги и ведь не проверишь, а на самом ли деле так было? Проще сделать по-другому. Явно этот раненый тут примелькался, а возможно, что и есть к нему у местных властей из-за его бывшего господина, претензии. И боюсь, когда их ему выскажут, даже если случись ему выздороветь, то он эти претензии попросту не переживёт.

— И что ты предлагаешь? — я понял, куда клонит призрак.

— Да всё просто. Забирай его с собой. Если так уж хочешь поиграть в благородство и благотворительность. Выживет, отдашь ему его имущество и часть денег от продажи остального имущества и все дела. Чего стесняться? Да иначе не поймёт тебя никто. С чего бы это тебе отказываться от такого подарка судьбы?? А не замешен ли ты в пропаже артефактов, из-за которых и состоялась эта смертоубийственная дуэль? И не мучают ли тебя теперь муки совести? А не пора ли тебе раскаяться, и рассказать, как ты своровал артефакты, и да… конечно, отдать их эти артефакты другим, более благородным господам, типа местного барона. Как тебе такая перспектива?

Мотаю головой.

— Похожее развитие событий мы с тобой уже обсуждали. Ещё до начала дуэли, так что уж точно нет. А так да, соглашусь с тобой, что лучше этого мужика, что остался в живых после стычки, с собой забрать. Если богам будет суждено, он выживет, и потом поступим как ты и предлагал. Захочет, отпустим на все четыре стороны. Захочет остаться с нами, предложим ехать с нами. Что ж… у Хела ему местечко найдём. Такой лихой рубака нашему капитану уж точно пригодится. Но есть ещё кое-что, на что я бы хотел обратить твоё пристальное внимание.

Пауза. Собираю мысли в кучу.

Улас терпеливо ждёт, что же я ему ещё скажу. Считать мои мелькающие мысли в голове он так просто не в состоянии, если они, конечно, не наполнены эмоциями. Но я сейчас трезво смотрю на возникшую ситуацию, а потому…

— Как и говорил до этого. Нашу аферу с артефактами я хочу утаить от брата. Мне стыдно, и не знаю, как ко всему этому он сейчас отнесётся. Может когда-нибудь потом. Но уж точно не сейчас. Увы, но за своё решение украсть эти артефакты я сам себя начинаю ненавидеть. А всё с твоей подачи, между прочим! — вздыхаю.

Улас молчит, слушает, не перебивает, как обычно он это делает.

— Но и с себя ответственности не снимаю за погубленные жизни. — продолжаю я — Правильно ты тогда сказал, что я стал, получается не намного лучше выглядеть, чем тот же погибший Шарлай. По сути он сам убил супружескую чету из за этих цацак. Но хватит себя корить, что сделано, то сделано. Назад ничего не вернуть. А потому… — начиная сбиваться с мысли, уж больно разволновался…

— Я… я хочу… избавиться от этих, пускай и редких, но побрякушек, из-за который столько народу погибло. Но и выкидывать без пользы их нельзя. И продавать их не хочу. Я решил, что отдам их просто так нашим старикам, Акселю и дедушке Хе. Они много для меня сделали. Как до нашего города доберёмся, так и подарю, без всяких объяснений.

Но тут уже Улас не выдержал и влез с уточнением.

— а как же Стани? Как ты ему собираешься объяснять наличие у тебя этих артефактов?

Тяжело вздыхаю.

— Скажу, чтобы не спрашивал. Он хоть и любопытным бывает сверх меры, но если просишь, с расспросами в душу не лезет. Скажу, что потом как-нибудь о них ему всё расскажу. Да и другие у Стани сейчас проблемы. Ему Нино очень хочется побыстрее вырвать из проклятых земель. Так что разберёмся. Что же касается имущества погибших, так надо ещё разобраться, что там нам перепало. С лошадьми барона понятно, ты про них говорил. Побратимы с меня не слезут. А вот с остальным как?

Призрак чему-то лыбится.

— Ну, на счёт этого можешь не волноваться. — говорит Улас — Джучи сразу дал команду, как закончился поединок на всё имущество магов лапу наложить. Поверь, уже почти всё просмотрено и оценено. Утром результаты доложат. Ведь хотя побратимы тебя уважают и чего уж там, побаиваются, но считают мальчишкой неопытным в хозяйских делах. Хи-хи, чего уж там, правы они. Ничего ты пока не понимаешь во взрослой жизни. Вон так из-за двух негодяев, себе душу томишь. Ещё и совесть какую-то сюда приплёл. Наказал и ладно. А что они сами тебе своё имущество отдали, так это всё воля в случая. А на случай даже воля богов не распространяется. Так то…вот…

Успокоил.

Ну, а утром…

Не успел я продрать глаза, как стук в дверь. И точно, словно предсказателем Улас у меня подрабатывает. Меня сонного решили проведать с самого утра Джучи и Гиби, причём позаботились мои командиры от кочевников и об завтраке.

— Хорош спать! — выдаёт Гиби — Мыться и за стол. Завтрак, а за ним и поговорим. Кое- что обсудить надо.

Ну, что обсуждать будут я догадываюсь, с лёгкой руки всё того же Уласа.

Поплёлся в ванную комнату на утренние туалетные процедуры…

А потом был вкуснячий завтрак под горячий чай. Ну, за ниммне и выдали своё видение на проблему, чужого, доставшегося так неожиданно мне имущества, господа кочевники.

— … ранено вчера допросили… Так аккуратно. На удивлении он в сознании находится. Ведь они, люди дуэлянтов вчерашних, общались между собой нормально, ну я про сопровождающих господина Шарлая и барона, пока не поубивали друг дружку. Так вот… нас больше интересовал вопрос приобретения бароном пары лошадей. Ну, ты же знаешь, мы заводчики… и твой табун разросся…, но тут другое. — сразу начали кочевники с того, что их больше всего интересует.

— Рыцарские кони очень продвинутой дорогущей породы. Самец производитель больших денег стоит. Ну, а девочки немного дешевле идут. Они могут понести только от представителя своего вида. А вот коню всё едино кого покрывать. И поверь… качество табуна с этим самцом мы повысим до немыслимых высот. Очень дорого будут стоить такие жеребята. Но лет так через пять. Увы, но производителям тоже вырасти надо. В общем, получив такой подарок, мы с лёгкостью в будущем найдём покупателей на свой живой товар, ты уж поверь. И сейчас, конечно, мы готовы продавать, что есть не востребованного в кочевье… я тебе говорил о вашем табуне. Но ты всё отмахиваешься, а речь то о серьёзных деньгах может идти. А уж сейчас и подавно. Тут будет другой круг покупателей. Графы, герцоги, маркизы. Простому рыцарю такой конь, этой породы, не по карману. Так что считаю отдавать их местному барончику вверх идиотизма. Я уже… ты уж прости, от твоего имени сказал, что всё имущество мы забираем с собой. И раз уж так ты озаботился здоровьем раненого, то предложили ему ехать с нами. Я же говорил, он находится в сознании. Так вот, он согласился…, но с условием, что какую то бабу отсюда заберём. Не проблема. Я уже отправил ребят прозондировать почву. Деньги есть, даже если она наложница, то выкупим. По остальному…, тащить с собой посредственных лошадок смысла не вижу, а живые деньги нужны. Мы тут с братом подумали, да и уже дали команду, чтобы всё остальное барахло на базар потащили. Паренёк раненый тоже согласился сменить своих скакунов. В любом случае он с нами едет до кочевья.

А потом так на меня глянул…

— Может его сам посмотришь? — задаёт он мне неожиданный вопрос — Ведь лечебные артефакты у тебя есть..

Я киваю от неожиданности…

— Если рана серьёзная, то ничем не помогу. Надо мага-целителя искать. А я сам только учусь. — и тут в голове щёлкает — А вы ему наши эликсиры восстановления здоровья давали? Ну, что нам господин Аксель продал??

А сам про себя уточняю, которые, я сам и делал.

Гиби хлопает себя ладошкой по лбу…

— Вот же… не подумали. Мы ведь вначале хотели твоё решение по нему услышать. То есть, мы забираем раненного с собой? — задаёт он вопрос.

Киваю.

Улыбаются побратимы и что интересно, на вино как-то не налегают, так уж сильно.

— Мы что уже сегодня уходим? — удивляюсь я.

Джучи головой мотает.

— Завтра. Сегодня надо все дела завершить — отвечает он — Да ещё, по имуществу, больше ничего серьёзного не нашли. У погибших кое-что из артефактов было. Мы тут всё собрали. Посмотри, есть ли что стоящее? — и протягивает мне маленький кожаный мешочек.

Вздыхаю. Ну, хоть какой-то прибыток.

— Потом гляну — отвечаю я. — В дороге время будет… — и перевожу разговор в другую плоскость. — Вы там к нам в номер не заглядывали? Стани проснулся? — спрашиваю я побратимов.

У тех на лицах расцвели озорные ухмылочки.

— Спит ещё. Да и не будит его никто. Пускай отдохнёт. У вас ещё сутки. Тебя разбудили рано, потому что твой ответ надо местному барону передать. Так что, ты теперь можешь тоже отдыхать. Стани, конечно, веселее. У него в постели аж две неплохих таких сискастых грелки. Может и тебе кого прислать? Дядюшка Вар предлагал, кстати.

От одной мысли что-то начало шевелится там внизу. Необычные ощущения.

Но слова в голове Николаса всплывают сами собой.

Мотаю головой.

— Мне пока не желательно этим заниматься — говорю я. — Надо подождать бы ещё пару лет, чтобы в мужскую силу войти. Может у меня получится настоящим магом стать, — вздыхаю — а то всё артефакты, да артефакты. Так что я лучше сам в постельке понежусь. Но за Стани я честно рад, а то он меня в последнее время уж очень волновать начинал.

Гиби горько усмехнулся.

— Не одного тебя! — вздыхает — Даже спрашивать не буду, чего он таким резко стал. А ведь всё случилось после того как вы несколько дней подряд в пятне прятались. Ну да ладно… это ваши тайны. Мы и так у вас в больших долгах. А теперь всё, мы на выход, разруливать дела. Что там по деньгам получится вытащить у местных скупщиков, уже вечером доложим. А так отдыхай. За Стани не тревожься, мы уже проплатили трактирщику. Девчонки из его номера только завтра перед отъездом выйдут. Пускай и он отдохнёт… и душой и телом. — довольно оба скалятся.

И вот я остался один, вернее с появившимся в видимом спектре Уласом.

Улыбочка на его довольном лице.

— А ведь всё получилось как мы с тобой вчера, и говорили. И раненого заберём, и местному барончику ничего не достанется. Ну, кроме пепла от его бывшего незаконно рождённого брата. Кстати, всё равно не спишь, вскрыл бы кошелёк то. Глянь, что там за артефакты ребята на себе носили. Может, чего и кочевникам запродашь. Денег много не бывает.

— М-да. Денег… их итак осталось всего ничего — бормочу я себе под нос.

От кочевников надеюсь, получить обещанное вознаграждение в империалах. Шатёр и наложницы так довеском шли.

Ну, а насчёт доставшихся артефактов…, да ничего особенного и сильно дорого не было. Обычной набор наёмников. Удачливых, правда, наёмников. В отличие от обычного ширпотреба, эти цацки вполне дорогое удовольствие всё же. Могу и ошибаться на счёт цены. А так щиты, лечилки. Щит ментальный даже есть, и одна стрелялка, молниями швыряется. Хорошо сделан артефакт. Но накопитель уж больно мизерный для такой игрушки. Поменять бы камушек, и получилось бы себе вполне убойная штучка. Прикарманить, что ли? Камешек я уж точно к нему найду. Есть небольшой запасец. А надо так Чили закажу, тот уж точно, что мне надо найдёт.

— Что там Стани? Как братец? — не удержался я от вопроса.

Улыбка на лице Уласа становится ещё шире.

— Лечится… вернее лечат. Пользуют его по очереди. Ведь как не крути, а полежать с ним в одной постели девкам за счастье. Где они ещё, когда в жизни разумного с кровью демонов встретят. Хотя, вот господин Шарлай явно тоже к инферо отношение имел. А так, братец в объятьях юных дев немного притупил память о мягких и податливых плечах прелестной вампирши. Ничего, зато глупые мысли из его головы выветрятся, так уж наверняка. Девки, такое умеют. Мыслями о себе прекрасных её забьют, а там аж две прелестницы. В общем, думаю, что кризис миновал, и Стани станет прежним, но имеющим главную цель в своей жизни. И уж поверь, мой маленький друг, теперь он и с тебя не слезет, пока этой цели не добьётся. А это значит, что пока вы в дороге и не добрались до столицы графства, у тебя спокойные деньки. Стоит вам только вступить на крепостные ворота нашего города Хит, как уже на следующий день он тебя потащит в свою бывшую усадьбу, а что там тебя ждёт, не мне тебе рассказывать.

Вздыхаю обречённо. А ведь и правда, пока в кочевье погостим у Гиби с Джучи, пока в дороге ещё декаду трястись, отдохну. Сил наберусь. От тренировок Бирка мне уж точно никак не отвертеться, уж больно много денег за это обучение оплачено. И не только звонкой монетой. Вот только надо напомнить Стани, чтобы бастардов не наделал где не попадя. Разбирайся потом.

Вспомнился блеск артефактов кинжалов легенд.

С содроганием отмахиваюсь от мыслей о предстоящих тренировках.

— Всё. Я досыпать. Ты тут по трактиру прошвырнись. Может, ещё чего интересно услышишь — отпускаю любителя чужих секретов и материальных средств.

Глава 2.2

— Пока ты спал, я послушал, что говорят остальные наши из каравана — не успел я, проснутся, обрадовал меня Улас.

— Ну что там опять случилось? — я тут же насторожился.

— Да то — передразнивает призрак — что некоторые между собой говорят, что много вам чести оказывают Джучи с Гиби. Особенно этим отличаются освобожденные. Если сами побратимы тебя явно побаиваются и в обсуждении не участвуют и своим кочевникам не дают… то у остальных не пресекают разговоры. А твоя вчерашняя выходка дала людям «пищу» для разговоров, особенно которые тебя не знают. И потом малыш, твой Стани тоже учился не с благородными девицами под ручку прогуливаться и петь им песни, а убивать, причём за деньги. Причём этих же самых девиц. В общем, готовься с Стани к неприятностям, и если до кочевья Джучи с Гиби ещё, наверное, смогут удержать ситуацию, то там вас местные аристо обязательно попробуют «на зуб». Хотя бы чтобы сбить цены в дальнейшем на твои услуги.

— А они ещё что-то запросят? — зеваю я.

— А ты как думал? Травники, да ещё и алхимики всем нужны. А у тебя есть возможность продать свои эликсиры, тот же от натертостей для брони, про который ты помечу-то, не вспоминаешь. А, теперь доставай вчерашние цацки, дай их рассмотреть.

Я несколько озадаченный словами Уласа высыпал артефакт из мешочка на стол, а сам пошел умываться.

— Не могу разобрать, что за плетение в артефакт всунули, и главное кто? И заметь для ношения на пальце как-то этот перстенёк не очень-то и приспособлен. Странная овальная форма — Улас. Он буквально вьётся около лежащего на столешнице стола перстне щита. — Не понимаю, что за вещь и главное как оно работает. А ты что скажешь. Кто из нас артефакторщик. Чему тебя Николас учил. Проверь.

— А чего проверять. Я тоже в недоумении. В моей книги магии правленой самим Николсом подлобной структуры не наблюдается. Совсем — раздраженно я.

Я ещё не завтракал, хотя, наверное, уже обед, только проснулся, а Улас уже напрягает.

— Вещь явно древняя — продолжает Улас и материал у перстня странный. Не зря, не зря так орал и возмущался барон, когда обнаружил пропажу этого артефакта.

Кривлюсь.

— Выспался, называется. Хватит! — останавливаю разошедшегося призрака.

Сам стал одеваться.

Надо бы прогуляться. А то залежался, да и покушать было бы неплохо. А заказывать обед в номер и одному его тут уничтожать просто не хочется.

Улас сходил до Стан…

— Твой брат тоже спит, а в кратких перерывах бодрствования его попросту используют страстные девки. Нет шанса у него вырваться сегодня из постели — скалится Улас.

— Ладно… хай отдыхает — машу рукой.

Настроение начинает подниматься. Угрызения совести за подставу с дуэлью уже меня не мучают так уж сильно. Переболел, ага во сне… а тут ещё Улас с этим перстеньком пристал.

— Я не смогу повторить это плетение — говорю я честно — что там такого накручено. Не по силам мне это… да и не понимаю, как человеческий мозг может держать в уме такое сложное строение. Нет… тут явно не человеческим умом пахнет. — делаю я своё предположение.

— Упс — глаза навыкат у Уласа.

Забавно это смотрится на челе призрака…

— Овальная форма, и весьма приличная для пальца человека — потом пауза, а затем — а вот для паучьей ноги…

Щёлкает и у меня в голове.

— Ыых!!! — вскрикиваю я.

Кивок со стороны Уласа.

— Не его именно, а представителей его вида. Они ведь тоже магии не чужды. Припрячь перстенёк, покажем его потом нашему другу — с каким-то предвкушением Улас. — Если я прав, то подарочек нашему восьмилапику мы сделаем поистине королевский.

Вздыхаю. Вот и ничего у меня, по сути, и не осталось из приобретений от моего крайнего приключения. Разве что кони эти рыцарские.

Ну там со слов всё того же Джучи, то и получу в деньгах, и то только лет так через пяток… но сразу и много.

Пока я рассуждал, Улас куда-то пропал, и тут же появился и сразу же озадачил меня.

— К нашему раненому, представитель местного барончика пришёл. Типа с помощью… присмотреть за его состоянием вот только у меня сложилось прочное мнение, что его хотят кончить. Как? Не знаю, что уж больно раненый напрягся. Явно понял, что пришли его убивать.

Сглатываю. Ну, дела.

— И чего тогда сидим — вскакиваю я со своего места. — Одеваемся, оружие в руки и вперёд спасть этого раненого мужика. Что-то мне не хочется допускать ещё одной не нужной смерти — комментирую я свои действия.

Хмык со стороны Уласа..

— Это, смотря кому ненужной… — намекает он на местного барона.

Вот только я его уже не слышу. По-быстрому до облачаюсь в свой походный костюм.

Артефакты по максимуму на себя. Чего уже шифроваться, да и перед кем. Из оружия на поясе в кобуре малый метатель, там же пара кинжалов, статусная вещь. Дворянин и без оружия… это нонсенс.

Всё на выход. И сразу до трактирщика, заказать обед я себе ещё успею… наверное.

А за стойкой дивчина, лет так шестнадцати от силы. Крепенькая такая. Но вот впереди буфера как выражается Николас, просто выдающихся размеров. И это при её ещё не слишком-то взрослом виде как женщины.

Меня увидела, явно трясётся с чего-то. Всё на мои пальцы смотрит. Ага, дворянский перстенёк увидела.

Боится и тут же краса свои глазки строит.

Ну, сходство с дядюшкой Варом феноменальное. Видно дочурка.

— Папаня где? — задаю я вопрос сходу.

Даже не поздоровался, а это не хорошо. Блюсти себя надо в любой ситуации тем более при общении с женщинами, всё равно, какого они сословия.

— На кухне — блеет создание, а сама с меня восторженного взгляда не сводит.

С чего бы это, удивляюсь я.

И тут как обычно на помощь Улас приходит.

Его голос у меня в голове звучит как мелодия спасения.

— Тут твоим именем Джучи и Гиби распоряжаются направо и налево. Ты же, как-никак секундантом на дуэли был и столько добра приобрёл. Толкнули кое-что наши ушлые ребята и местному торговцу-трактирщику. Он, кстати, сейчас купленное по кладовкам своим раскладывает. Хотел цену сбить, да припугнули его тобой. Сказали, что это приз с проклятых земель, где ты нежить обращал и развоплощал. Чего только не несли. Ну и бывшие пленные масла в огонёк подлили своими рассказами наполненными эмоциями счастья от спасения из плена. Так что не удивительно, что девочка просто мечтает к тебе в постельку залезть. И по возможности залететь от тебя. Если понесёт, то конечно же мальчик в обязательности родиться — издевается Улас. — В общем, тут о вас со Стани такого в воздухе бродит…разного, а если учесть что побратим твой вторые сутки из постели не вылезает. У-у. И что уже девки проговорились, когда за закусью и выпивоном ходили по новой, что тот сын суккубы. О вас вообще потом будут тут легенды слагать.

Понятно. А сам на девчонку смотрю. И ведь есть на что глянуть. Даже на мой не искушённый вкус, и главное опыт в таких делах.

— Где раненого держат? В каком номере? — задаю я между тем вопрос.

— Я вас провожу — затараторила девчонка. — Меня Милкой зовут.

Киваю.

— Нов. Зови меня, просто Нов — говорю я.

— Я поняла, господин Нов. Иди те за мной.

И припустила куда-то в сторону лестницы ведущий на другие этажи трактира, откуда я сам только спустился.

Поднимаемся по лестнице. Девчонка явно специально вперёд вырвалась, чтобы во всей красоте показать особенно сзади свою выдающуюся фигурку.

— Странно — приходит очередная мысль от призрака. — Почему в таком возрасте и ещё не замужем. Это свойственно больше представителям дворянства, а тут… гномка и к тому же полукровка. Но согласен, хороша чертовка. Есть шанс завалить её в постельку. Ты как?

Провокатор, вот опять чувствую, втягивает в какой-то меня блуд. Как в прямом, так и переносном смысле.

— Потом об этом. Что в комнате, где раненый сейчас происходит? — задаю я вопрос.

— Да ничего в принципе — отвечает призрак — от наших в комнате дежурит Шиша. Представитель барона, мотивируя тем, что желает с помощью какого-то лечебного артефакта помочь вылечить раненого, остался в номере. В кресле расположился и по-моему попросту тупо спит. А вот что интересно, наёмник с приходом этого странного мужика стал себя на много хуже чувствовать. Не пойму что происходит! Но мне кажется, что каким-то невообразимым образом этот хер из раненого последние жизненные силы выкачивает. И если не вмешаться то к утру, а то и раньше мы получим на руки свеженький труп.

— Понял… — киваю я. — Разберёмся. Из наших ещё кто-то в комнате есть? Чтобы не пришлось перед представителем местного владыки шашни разводить.

Ну, вот вроде пришли.

Девчонка рукой показывает на дверь одной из комнаты.

— Там — кротко говорит она, а сам глазки в пол. И краснеет.

Так и хочется её за щёчку потрепать…и не только за щёчку…и не один раз.

— Спасибо — говорю я. — Ты мне там обед организуй. Я в зал вернусь, только раненого проведаю. Мяса побольше, из попить мне ваш облепиховый морс очень понравился. Организуй.

Улыбка на её лице.

— Я мигом.

Я придерживаю её за руку.

— Не спеши. У тебя на всё уж точно полчаса есть.

И так поглаживаю её ладошку своею ладонью. Приятная на ощупь, какая кожа, бархатистая.

Так успокоиться. А то прямо сейчас эту красотку к себе в номер потащу, чего бы мне вовсе не хотелось делать. Это не девки, что сейчас в нашем номере Стани ублажают. У неё отец свободный и возможно, что не беден. А значит, местная власть в случае разборок может и на его сторону встать. Не хочется тут оставлять о себе плохие воспоминания у местных. Сама придёт, это одно, а тащить силой девчонку к себе… я ещё из ума не выжил.

Явно ситуация застопорилась, девчонка уже как-то пока я думал об всякой ерунде, вплотную ко мене подошла. Я даже почувствовал, как к моей груди валики её грудей прижались. Ну, это мы уже проходили. Меня на это не возьмёшь. В городе провоцировали ещё сильнее, причём в тот момент, когда на мне ваще ничего не было. Та ещё пытка.

Отстраняюсь.

— За обед не забудь — напоминаю я и хватаюсь рукой за ручки входной двери в номер.

Рывок на себя. Шаг вперёд.

Теперь надо выкинуть мысли о девчонке. Тут по ходу у нас намечаются совсем не шуточные разборки.

Я почувствовал плетение проклятья, слабенького, но проклятья. Оно то и способно прикончить усталое тело, не имеющее жизненной подпитки. В нашем случае, когда силы человека уходят на попытку заживления раны.

Прав оказался в очередной раз Улас. Из мужика попросту жизнь выкачивают. Вот же суки.

***

— За сутки не справиться — Джучи смотрит на меня немного настороженно.

Пришлось вызывать побратимов в номер, где лежал раненый.

Мужика, представителя местного барона я попросту выставил за дверь. Сказал, что он сможет побыть сиделкой только ночью, а пока пускай сам выспится.

Плетение проклятья оказалось на удивление слабое, но повторюсь, его и за глаза бы хватило раненому, чтобы окончательно его добить. Условие одно, артефакт наложения проклятья должен быть рядом с жертвой. При увеличении расстояния действие плетения прекращается.

Артефакт явно подделка и дешёвка. Ну, это в моём понимании. Ведь после того чему научил меня Николас, я на все эти артефакты смотрю как на большие недоразумения. За очень большим исключением.

Вот и в этот раз, стоило только закрыться за представителем барона дверью, как нить связующая раненого и артефакт прервалась. Отток сил прекратился.

Раненый в сознании. Глаза впалые, губы синие. Тёмное бескровное лицо.

Ну, заготовка для мумии, да и только. Говорить мужик явно не состояние.

— Глаза закрывай. И попытайся поспать — говорю я — а я пока подумаю, что с тобой можно сотворить. Как помочь твоей проблеме.

Ведь и правда, как?

Ну а с проклятьем легко. Я его попросту перенаправил с него на носителя артефакта. Правда, активацию зациклил вот на раненого. Вечером я уверен этот несостоявшийся убийца вернётся, чтобы уже за ночь как он думает закончить свои тёмные делишки. Вот только ждёт его облом. Большой и жестокий и вполне возможно, что смертельный. А всё просто. Теперь уже он через артефакт будет отдавать раненому свои жизненные силы. Но для этого он должен по новой запустить артефакт. И он это сделает. А там уже отрубится, усевшись в кресле. Отток сил сделает его сонливым и вот во сне он и будет передавать свою жизненную энергию, раненому.

Но вот чтобы тот мог её по нормальному воспринимать надо применить эликсир Акселя. Пускай и моего производства, но боюсь, и этого будет мало. Нужно заклинание высших лечебных уровней. А это как не крути минимум магистр ушастых. За архимага я боюсь и думать. Сколько его услуги стоят. Да и где в этой глуши что одного, что второго взять?

Засада. И помочь ведь очень хочется, да вот только как?

— Что значит как? — опять врывается в мою голову со своими замечаниями и советами Улас. — Нет артефактов, эликсиры слабое действо создают, хотя жизнь поддержат. Согласен, уж больно рана опасна. И крови и сил мужик много потерял. Да и выкачали их из него прилично. Но кто тебе мешает долбануть по нему высшим плетением из свитка? Заготовки же у тебя есть. У Николаса мы ни одного так и не использовали. Ты только свиток с порталом ему для изучения оставил. Остальное же у тебя в наличии. А так сейчас быстро обедать чтобы сил набраться. Джучи с Гиби озадачить, чтобы в комнату к раненому никого от местных не пускали. Совсем. Пускай спит. Эликсир в него влей, до вечера доживёт. А вот перед ужином по нему свитком и пройдёшься. Всех из комнаты выгоним, охрану за дверьми поставим, чтобы никто в процессе применения свитка тебе не помешал. А так сейчас побратимов на счёт мужика проинструктируешь. А сам кушать и к себе. Я бы ещё тебе укрепляющий эликсир посоветовал сделать. Рецепты от Николаса у тебя есть, как и запас трав. Лаборатория походная всегда с тобой. Вопрос в другом. А ты точно хочешь спасти этого раненого парня? Ему же от силы лет двадцать пять ну тридцать, не больше. Уж больно суеты вокруг его спасению много и сил надо отдать тоже прилично. Ведь придётся чем-то жертвовать. Сутки, выделенные до выхода в орду Джучи, явно будет не достаточно. Потребуется ещё на сутки в этом городишке задержаться.

Киваю.

— Ты знаешь. Если я спасу этого парня, причём явно хорошего бойца… ведь он в одиночку, когда погибли его товарищи, после неожиданного нападения обился от убийц. И не просто отбился, а кончил их. И опять же в одиночку напоминаю тебе. А это значит, что он сильный воин. Если я его спасу, то хотя бы перед собой буду чист. Ведь поединок и погибшие были возможны только от наших с тобой действий. Так почему бы не спасти в счёт других погибших хотя бы одну жизнь?? Думаю, боги мои жертвы зачтут.

Улас кивает своей призрачной головой..

— Я понял твою позицию, и полностью её поддерживаю. Ну, и где эти побратимы? Чего задерживаются?

И как бывало раньше, только он это высказал, как тут же открылась в номер входная дверь, и на пороге застыла мощная фигура Джучи.

— Ты нас звал?

…и вот уже минут десять я объясняю свои решения на счет раненого.

— …запустили его рану. Я удивлён? Его что убить собирались? Таким изощрённым способом? Кто ему помогал? Люди местного барона?

— Они — отвечает Гиби

Джучи кивает.

— Еле отсюда их выпроводили. Ну, после сегодняшнего утреннего разговора. Я тоже что-то такое и заподозрил. Потому и оставил с раненым нашего человека. Но от типа знахаря, что прислал местный барон, отмахнуться не получилось. Он тут с утра вертится. Но раненому всё хуже и хуже становилось. Мы уж думали грешным делом, что не спасти его теперь, не сможем, опоздали. Да если честно я и сейчас так же думаю.

Я же улыбаюсь.

— Я сам им займусь. С вас только охрана и выполнение тех требований, что я озвучу. Во-первых. По выезду, надо задержаться ещё на сутки. За сутки не справиться.

Джучи смотрит на меня настороженно немного.

— Сутки здесь сыграют роль? — задаёт он наконец вопрос.

Киваю.

— Надеюсь что да. Во всяком случае, я сделаю всё в моих силах. Дальше… сюда к двери пост. К моему номеру тоже. Чтобы никто мне не мешал. И без разрешения и моего личного вызова меня не беспокоил. Это понятно?

— Даже Стани? — задаёт вопрос Гиби.

— Да, даже Стани — строго говорю я — у него есть чем заняться, пускай лечится.

Улыбки промелькнули на лицах мужественных суровых кочевников.

— А что поэтому типа знахарю? — задаёт вопрос Джучи. — Гнать его в шею?

Мотаю головой.

— Зачем, мы не откажемся от любой помощи — улыбаюсь.

Удивлённо брови вздымаются на челе Гиби, но опытный кочевник глупых вопросов не задаёт. Явно что-то разглядел в моей улыбке, и сделал какие-то свои выводы.

Я же продолжаю объяснять, при этом строго смотрю в глаза этого громилы.

— Вечером, когда я сам закончу своё лечение, впустим и его. Мы с ним говорили. Он согласился помочь нашему человеку во время ночного дежурства у ложи раненого. Какое благородство вы не находите?

Теперь уже на лицах побратимов скептические ухмылки. Но вот головой оба качнули, как бы соглашаясь с моим заявлением.

Ну и отлично.

— Тогда думаю, не будем терять время. Я на обед. Надо сил набраться. Работа предстоит тяжёлая и ответственная. Всё же я начинающий алхимик и кое-чему меня мои учителя уже научили.

Побратимы мой спич выслушивают с каменным выражением на лицах. Вот же, умеют владеть лицом. А я продолжаю.

— Пока я буду кушать, вы организуете посты охраны. Где я уже сказал. Раненому пускай дадут эликсир восстановления здоровья от Акселя. Он у вас есть. Стресс конечно с такой раной, он не поможет мужику на ноги встать моментально. Но состояние раненого улучшит. Затем уже как я буду готов, сам им займусь. Мне помощники тут не нужны, как и соглядатаи. Понятно??

Кивают. Явно видят, что я не шучу.

— А раз понятно, то всё. Расходимся, времени до вечера всего ничего осталось — командую я.

Глава 3.1

Свиток. Ну и идея посетила Уласа. М-м, хотя признаю ничего более путного я сам придумать был не в состоянии. Увы, пришлось изгаляться.

Книга магии.

Выбранное плетение.

Заготовка свитка.

Пергамент.

Наносим структуру под приглядом Уласа.

Напитываем магией. Огромное спасибо моему паучку из артефакта господина Хасана. С его помощью у меня структура заклинания поучается очень филигранно и точно выполненной. Линии тонкие, но плотные и цельные.

А красота-то какая, а сила, вложенная в них, поражают мое воображение. Накопитель минус в половину. И куда столько магической энергии впитывается в свиток. Где она там хранится? Вот же интересно? Не понимаю я этого впрочем, как и сам Улас. Он за магические свитки ещё походу не всё вспомнил. А Николас и того хуже и не знал вовсе.

Но перед свитком был эликсир. Я здраво рассудил, что лучше начать с простого, что у меня уж точно хорошо получается. А потому распаковывал из перстенька подаренного Николасом походную малую лабораторию алхимика.

Мне надо-то всего одну склянку сделать. Хотя ещё немного подумав, и посоветовавшись с Уласом, решил добить обычное количество. Теперь есть запас эликсира.

Травы в наличии, экспресс действо. Так этот метод называл Николас, когда приходится делать эликсиры, из свежей травяной продукции. По действию состав, получается лучше, причём на много. А вот если брать вопрос сохранности то тут, увы, не всё так радужно как хотелось бы. Всего декада и не более. Притом что с каждым днём изготовленный эликсир теряет свои целебные свойства. Так то…

Работал быстро и слажено. Никто не отвлекает и что я тут замутил никто не в курсе. Сказал, чтобы охраняли, вот выполняют полученный приказ.

Та-ак… Скоро по ходу пора будет идти на ужин. Вечереет. Серо на улице и пасмурно, возможно сегодня ночью и дождик пойдёт. Я сворачиваюсь. В принципе у меня всё задуманное готово. Вопрос теперь в другом. А как провести активацию свитка, чтобы никто ничего не заметил. В первую очередь и сам больной пациент.

Дилемма. Ведь не в бессознанке же он находится. А если проболтается? Вот тогда у нас с Стани начнутся проблемы, в особенности у меня.

Но отсрочивать до бесконечности выполнения задуманного не получится. Времени до ужина всего ничего осталось.

Так. Лабораторию свернул. Все заготовки для свитков спрятаны в пространственной сумке. На выход.

За дверями парочка наших ребят стоит. На меня глаза пучат.

Молча киваю головой, типа за мной. Поняли. Так и идём на самый верхний этаж, где и расположена комната, где и приютили раненого. Там простая обстановка. Ванной комнаты нет. Мебели минимум и её качество оставляет желать лучшего.

Но мне всё равно. Я тут не интерьер рассматривать буду. Мне бы как-нибудь, по-быстрому задуманное провернуть.

У двери молодой паренёк из состава каравана стену плечом подпирает. Нас увидел, обрадовался…

— От барона человек ещё не приходил? — подходя к нему в плотную и задаю я вопрос.

— Был. Просился в комнате с раненым посидеть. Но я его в зал обеденный отправил. Сказал, что когда понадобится, позовут.

— Молодец — хлопаю его по плечу.

А ведь краснеет с довольным выражением на лице паренёк. Прията ему похвала из моих уст.

Точно о нас с братом среди кочевников легенды скоро рассказывать будут. О наших приключениях в первое путешествие… да и сейчас мы многое наворотили. Один Шкода чего стоит!

— Пока за этим хмырём никого не посылай. Я скажу, когда можно будет. А теперь так. М-м…там в комнате ещё кроме раненого кто-то есть? — задаю я вопрос.

— Мой напарник — отвечает парень — мы менялись по часу. Стоим, а потом в комнате отдыхаем.

Киваю. Опять же молодцы. И раненного без присмотра не оставили, и за дверью присматривают плотно. Тогда поступим так.

— Я туда — киваю на дверь, ведущую в номер, где лежит раненый. — Вы втроём тут. Сейчас самый ответственный момент. Никого туда без моего разрешения не впускаете. Я зайду, а твой напарник выйдет. Я дальше сам без помощников.

Кивает, а вот в глазах любопытство, что у одного, что у других двоих разгорается. Ну, интересно им всё, что связано со мной. Ведь реально они только рассказы слушали, как в прошлый поход смогли его участники отличные суммы денег заработать, а так же и артефактами и новым оружием разжиться. И вот опять похожий поход и опять теперь уже они с прибытком, и всё благодаря нам с братом. Это они хорошо понимают.

Всё, вот я и комнате что занята раненым.

Раненый продолжает почти, не изменив позы лежать на спине в кровати.

— Как он? — спрашиваю я нашу заспанную сиделку.

Тот, позёвывая тихонечко в кулачок отвечает.

— Заснул после того как ему эликсир господина Акселя дали. Но сильно во сне стонал. Вроде даже пару раз просыпался. Сейчас спит. Успокоился. Я даже и поспать смог. А то всё подскакивал. Я к нему, а он только стонать сильнее начинал. — Вздыхает. — Спасём??

На этот его вопрос из моей груди вырывается очередной непроизвольный вздох.

— Постараемся. Но всё в руках богов — отвечаю я честно. — Но уж точно могу сказать, что сделаю я для его спасения всё, что в моих силах и даже немного больше.

На лице парня робкая улыбка.

— Мы же по его просьбе до его бабы ездили. Сестра. Он местный оказывается. Но сестрёнка младшая. Отец у них один, но матери разные. Сирота уже полная. Приживалкой при храме была. Но больше на рабыню похожа. Мы настоятеля шуганули, можно было конечно и так забрать. Клейма на ней нет. Бабского ошейника тоже. Подтверждённые долги отсутствуют. Во всяком случае, настоятель их ничем кроме своих слов подтвердить не мог. Но всё же по настоянию Гиби золотой пятак принял попяра в качестве благотворительности. Девчонку забрали. Сейчас ею девчонки, спасённые от разбойников, занимаются. Приодеть и собрать что нужно девахе в походе должны были. Ну и отмыть. Уж больно в грязном она была в момент, когда мы её первый раз увидели. Но фигурка класс. И на мордашку симпатичная и молоденькая. За брата спрашивала, но ей пока так и не сказали, что он ранен и находится между жизнью и погибелью — вздыхает тяжко. — А если парень погибнет, то хоть её-то тут мы не оставим?

Качаю головой.

— Жену подыскиваешь? — улыбаюсь я.

Робкая улыбка трогает и его чело.

— А чем плох вариант? — пожимает он плечами. — Выкупа много не потребуется, а я как не крути, не сильно и богат. Но как бы не перехватили. Сейчас с женщинами в отряде всё в полном порядке, только у меня дамы не было. Спал по ночам плохо. Всё по постам ставили. Ну, по молодости это нормально. А за разбойников прилично перепало. Я ведь и отдал деньги за неё. А пятак золотом для меня ну очень дорого. Но и ещё, правда, кое-что осталось. Дядюшка Гиби поклялся, что кто за неё деньги в качестве выкупа внесёт, тот и будет первым претендовать на её сердце в качестве мужа. Вот только с родственником бы вопрос решить. А родственник-то вот — вздыхает в очередной раз и кивает на занятую кровать парень. — У нас сирот не очень привечают. Кто совсем без родных живёт. Клановый уклад — разводит он руки в стороны.

Теперь уже я загружен получается.

— По девчонке потом разберёмся — говорю я — а теперь так. Ты за дверь. Твоих напарников, я уже проинструктировал. Теперь добавлю ещё кое- что… в общем, чтобы в комнате не происходило, какие бы звуки и даже крики вы отсюда не слышали… без моего разрешения сюда ни в коем случае не входить.

— А если вы долго появляться не будете?

Резонный вопрос парнишка задаёт.

— Дождётесь, когда наступит глубокая ночь. Тогда и стучите. Не отвечу, врываетесь. Может получиться, кого и спасти.

— Может не надо? — с заиканием в голосе говорит он.

Я же усмехаюсь.

— Магия. Тут по любому приходится рисковать. К тому же я ещё ученик и в таких делах неопытный.

— Так может хоть брата вашего позвать? — предлагает парень.

Я кривлю губы.

Как вариант, конечно, можно, но вот только тогда придётся о многом именно сейчас ему рассказывать. А вот этого хотелось бы и избежать.

— Он отдыхает… лечиться — улыбаюсь я.

Потом вздыхаю. Самому бы так полечиться! Хочется, причём очень, но сдерживаю себя… пока.

— Всё, давай на выход у меня времени мало осталось.

Он тронулся к двери. И в спину ему…

— И никого не впускать — напоминаю я.

— Да понял, я понял — отвечает он.

Ещё пару мгновений, и за ним плотно закрывается входная дверь в номер. Всё теперь можно и раненым заняться вплотную.

— Спит — рядом со мной появляется Улас. — Ты смотри, а ведь реакция организма у парня после эликсира положительная. Оттока сил нет. Восстановление повреждённых органов началось, но слабо.

— Ты то, как это видишь? — удивляюсь я.

Хмык со стороны призрака…

— Я тоже цвета различать умею. А в магическом зрении если смотреть, то тело парня не равномерно одного цвета. В большинстве своём серый оттенок преобладает. Но вот где ранение, там у него немного розовым отдаёт. Ты сам посмотри — предлагает призрак.

Я же отмахиваюсь.

— Мне проще диагностикой по нему пройтись. Уж это я умею.

И применяю плетение.

А ведь ты прав Улас. В районе раны явно с помощью вложенной в эликсир манны, восстановление повреждённых тканей идёт. Но так, я бы сказал, что очень уж слабенько как-то.

— Сам не выкарабкается — вздыхаю я.

Понятно, что я приготовил свиток самого сильного из имеющихся в моём распоряжении заклинаний магии жизни. Уж не знаю, где Николас их надыбал. Но пятый уровень это что-то. Я просто по вложенной мной через накопитель в свиток и силе и манны смотрю. Реально убойная должна быть штучка. Но у ушастых ранга архимага, имеются и вовсе заклинания восстановления. Увы. В моём арсенале ничего подробного нет. Вот нежить я могу поднять, этим штучкам Николас меня снабдил. А ничего большего увы у меня пока что и нет.

— Это и раньше понятно было — подначивает меня призрак. — Чего ждём? — спрашивает он.

Я показываю на лежащего в постели молодого мужика. А ведь реально ему лет так двадцать с хвостиком. Вот только вопрос, а какой длины этот хвост?

— А если проснётся? И именно в тот момент, когда я зачитывать свиток буду? Спалимся в момент.

Улас смотрит на меня как на маленького.

— Руки к основанию кровати привяжи — советует он — и на голову что-нибудь поплотнее накрути. Типа одеяла стёганного — предлагает он. — Он тогда в любом случае не сможет руками с головы эту защиту снять, и в итоге ничего, если даже и захочет, не увидит.

Ну, предложение дельное.

Приступим. Ещё минут десять на всё в минус.

Я придирчиво прошёлся взглядом по затихшей на кровати фигуре.

А ведь, похоже, что парень проснулся и находится в сознании. Просто не спешит нам об этом известить. Не понимает, что и главное кто с ним эти пируэты проводит. Придётся объяснять.

— Значит так — говорю я. — Меня зовут Нов — я был секундантом у твоего нанимателя.

— Угу — еле слышу сквозь намотанное на голову ему одеяло. — Я за тебя знаю. Да и был уже ты тут с кочевниками. Разговаривали обо мне при мне с их руководством. Это что? Теперь ты мой наниматель?

Ишь, ты.

— Мой и брата моего, или ты против? — спрашиваю я.

— Нет, конечно — слышится шёпот. — Только зачем ты меня так упаковал, и руки связал…

Явно парень уже настрадался и просто уже устал бояться.

— Лечить тебя буду, но секретными способами — говорю я почти правду.

А чем свиток не секретное средство? Ещё какое.

Удовлетворённый вздох слышится из-под одеяла, явно успокаивается.

— В общем так. — продолжаю я — Ты лежишь и не дёргаешься. Чтобы не происходило. Не кричишь, и не пугаешься — понял?

— Угу — неуверенный ответ.

Боится. Я его понимаю, так как сам боюсь.

— Я впервые применяю то, что приготовил для тебя. И хорошо, что ты в сознании. Будем надеяться, что я ничего не перепутал.

Лучше бы это не говорил.

— А может не надо — просительно мычит он.

— Увы — отвечаю я. — Тебе нужен маг-целитель, причём сильный. А взять его в таком захолустье, попросту негде. В противном случае ты попросту погибнешь. Выбор не велик. Либо я… недоучка алхимик и даже не маг, но способный оперировать артефактами, или просто тихо уйти за грань. Твоё решение.

Вздох.

— Я готов, что надо делать?

Понятно. Цепляется за любую возможность, чтобы выжить и это правильно!

— Лежишь смирно — инструктирую я пациента — подсматривать не пытаешься. Не вслушиваешься, что я тут бормотать про себя буду. Скажу сразу. Прервать заклинание я не в силах. Запущу и будем надеяться, что я всё правильно сделал. Риск не спорю, но и другого шанса тебе выжить, попросту нет — вздыхаю.

И как обычно в мой инструктаж влезает призрак…

— Ну и зачем ты ему тут целую лекцию по магии читаешь? Чтобы он если выздоровеет, тоже всем рассказывал — поддевает меня Улас.

— Да я несколько ему, сколько себе. Мандражирую я что-то — сознаюсь призраку. — Первый раз же на живом человеке своё творение… прости наше, испытывать буду.

Призрак опять скалиться или корчит рожу. Вот же ехидный стал. К нему не только память возвращается, но и походу язвительный характер.

А потом задаю главный вопрос лежащему.

— Готов?

— Да.

— Тогда приспим, и не отвлекай. Лежи смирно — командую я

А сам достаю из пространственной сумки свиток.

А ведь красиво получилось. Развернул. Кидаю мельком взгляд на рассевшегося на соседней кровати Уласа..

На этот раз ободряющий кивок с его стороны. Слава богу, хоть сейчас не лезет со своими поучениями.

Ну что ж… начали.

Древнеэльфийский потёк из моих уст. Говорю, тихо сам мало что понимая.

Как и обещал, еле бормочу слова себе поднос, но проговариваю их очень чётко и полностью. Думаю, мой пациент ничего не то чтобы не услышит, а просто не поймёт, чего я тут шепчу.

Ну, всё, дошёл до активации.

Вот же. Вроде сам делал, а ведь не пробовал активировать свитки. Первый, что сделал, я Николасу отдал. Да и портал там был вписан.

Папирус в моих руках рассыпается в прах, зеленоватое свечение охватывает лежащую на кровати передо мной фигуру.

Я во все глаза смотрю за разворачивающимся передо мной действом.

— Ты на магическое зрение истинного, как его называет Николас перейди. Есть на что посмотреть — опять ехидно комментирует Улас у меня в голове.

Вот почему свитки так востребованы, а их попросту нет — оттока ни сил и манны у меня не ощущается. Что вложено в свиток то и поддерживает активированное заклинаний. А посмотреть есть на что.

В магическом свете тело парня окутывает зеленная волна, цвет структуры организма, резко меняется на зелёный, а это цвет здоровья.

А ведь действие заклинания продолжается.

— Ты смотри — приходит мысль от Уласа — а ведь и застаревшие раны и болячки заклинание лечит. Восстанавливая организм до изначального состояния, как-было, когда-то задумано природой. Но и свиток не все силен. Вложенная в него сила и манна на исходе. Сейчас…, сейчас волна схлопнется. Что успело, то восстановило. По хорошему, чтобы сделать из парня абсолютно здорового человека, надо раза три ещё пройтись по нему таким свитком. Так то.

— Это что получается… заклинание словно уравнивает все болячки, скопившиеся в организме… и лечит не выборочно, а всё сразу? — пытаюсь понять происшедший процесс и я о чём мне говорит Улас.

— Да. Но думаю, что есть и узконаправленные лечебные плетения, которые можно направить как раз на одну выбранную рану. Но зато и излечить её полностью. Ты же не знаешь, что вообще применил. Нам повезло, что получилось в принципе неплохо. Полностью ты не смог вылечить парня, но в течение некоторого времени он уже и сам восстановится. Тем более у нас есть с тобой сделанные эликсиры. Деньги только не забудь взять за лечение или службу. Денег много не бывает — произнес свою любимую фразу призрак. — И давай разматывай парня, а то задохнётся под этим намотанным на голову одеялом. И руки ему развяжи.

Я лишь качаю головой. Вот зачем призраку деньги, или он раньше жадным был? Не на жадности его случайно ли поймали.

Ну, меня упрашивать долго не надо. Быстро освобождаю пациента от ненужных украшений в виде чалмы южан на голове, выполненной мной из местного плотного одеяла.

О, как раскраснелось у него лицо.

— Я жив? — сильным голосом спрашивает мужик.

— Живее всех живых — улыбаюсь я ему.

А ведь реально на душе светло и радостно стало. Ведь прав Улас. Я точно ведь угадал, какое заклинание использовать. Все то они из магии жизни, да вот, оказывается, действуют и лечат все по-разному.

Но меня и этот результат очень радует. Впрочем, похоже, как и моего пациента.

— Ты как себя чувствуешь? — задаю я ему вопрос.

Тот удивлённо сглатывает, рассматривая свою правую ладонь.

— У меня же раньше фаланги большого пальца не было! Ещё по молодости отчекрыжили в первом же бою, а тут…

Упс!!!

Вот же спалился. Так не хотел же чтобы на нас внимания после этого лечения обращали. А тут.

Видно всё мои чувства на лице у меня проступили. Во, как вояка-то всполошился.

— Я ваш слуга и раб на веки господин. Не убивайте прошу вас. Я никому ничего не скажу. Я по новой её отпилю или отрублю только до кинжала доберусь.

Вот же, гадство-то какое….

— Пускай в перчатках тонких пока походит — предлагает Улас. Причём говорит это вслух и ведь в своём видимом спектре перед кроватью появился, на которой лежит бывший раненый. Пока лежит.. — Я свидетельствую о рабе твоём. — неожиданно заявляет призрак громким уверенным, я бы даже сказал торжественным голосом. — Клятва дана добровольно и по личной инициативе. — И тут же обращается к парню — Ты подтверждаешь свои слова, раб?

У того глаза на выкат. Что-то хрипит.

Но Улас разобрал в его всхлипах главное.

— Он твой на веки… век, сто лет. Проживёт, тогда освободится от клятвы. Увы, ты его от неё освободить не можешь, придётся теперь и его с собой таскать.

Я же плюхаюсь задницей на стоящий у стола стул.

Ну, дела…

Хотел помочь, а в итоге раба получил, да ещё и добровольно взявшего на себя клятву.

И что мне теперь с этим всем делать, ума не приложу…

Глава 3.2

Весело…

На душе очередной сумбур…

Раб. Я стал рабовладельцем!!

Личный раб, по собственной воли пошедший на это причём от чистого сердца. Ну, смесь страха была, конечно, в его порыве, но и благодарность за спасение жизни присутствовала. Так ещё ведь и Улас его добил, появившись перед парнем во всей красе.

Куда тому деваться то было? Думал, что мы грохнем его, чтобы скрыть факт восстановления части конечности. Честно… и в мыслях не было ничего подобного, но ведь теперь и не докажешь. Да и надо ли…

— исчезни. — это я Уласу, а сам на парня сморю. — Зовут то тебя как? Приобретение ты моё…

Ну, что такое раб я в курсе, часто приходилось сталкиваться с подобными в городе, да среди нашей городской шапаны многие оневоливанием беженцев занимались, и детьми кстати тоже не брезговали…, особенно дельцов до живого товара маленькие девочки интересовали.

А тут вот взрослый вояка на себя, сам того, явно не желая особо, ярмо навесил. Причём на нас обоих. Если раньше, по сути, я только за себя отвечал…, ну Стани потом появился, то теперь я, в ответе за поступки и своего раба. Причём ответственность за них буду нести я. Я же ему реально ошейник не повешу, и на цепь не посажу…

Улас опять скрылся в своём скрыте, но его появление, на моё приобретение, явно повлияло сильно. Во как на меня смотрит. Губы посинели, а в глазах страх от возможных приказаний рабу?? Всё возможно.

Явно в ужасе пребывает, ведь отказать теперь он в моих приказах, даже оформленных в виде просьб, уже никак не сможет.

— значит, так. С твоим статусом разберёмся потом. Нет для этого у нас на это, времени. Всё утром. Сейчас продолжаешь изображать из себя раненого, тяжело больного так как и прежде. Лежишь, постанываешь, но больше время просто молчишь. Изображаешь из себя почти труп. В комнате с тобой будут двое. Один представитель местного барона, второй наш боец. Кстати, чего это местная, его милость, так неровно к тебе дышит?? — не удержался я от вопроса.

— Не ко мне, — вздыхает он — к моему другу… и по совместительству нанимателю, господину Шарлаю. Думает, что я знаю о нём неудобные, малоприятные факты из его бурной молодости. Братец, конечно, его собирал о наследнике всякие слухи, ну и прочее нелицеприятное…, да вот только с нами он ими не делился. Опасался такой опасной информации. Но кому сейчас это докажешь. Проще устранить возможного носителя подобных знаний.

Помолчали…

— ладно, понял. Кстати, твою сестру уже у церковников забрали. Так что скоро встретитесь. Парень, что тут за тобой приглядывал, кстати, оплатил выкуп попу за твою сестру… и имеет все права предложить ей стать его женой. Если обратится к тебе с такой просьбой, соглашайся. Поверь, это лучший вариант. По местному барону… решим, ты только, главное, изображай из сея больного, и с постели не вставай ни при каких обстоятельствах. Понял? Ну, конечно, если кто не нападёт на тебя. А так, до отъезда дурку поваляешь, а как из городка выедем, то всё… свободен.

Вздыхает.

— сам виноват. — говорю я — Я у тебя рабское воззвание не просил давать. Чего дёрнуло то тебя???

Носом шмыгает.

— испугался! — бормочет он — ведь на грани был между жизнью и смертью, а тут вы меня вытягиваете, да вот только вы явно перебарщиваете с воздействием на меня магией. И понятно же любому, что я становлюсь неожиданно опасным свидетелем произошедшего.

Опять шмыгает носом.

— Но не убивать же тебя из-за этого ей богу!!! — взъяряюсь я. Так меня возмущают его слова… почти обвинения…

— ага… а что тогда?? Так бы ты меня просто и опустил после всего случившегося?? — хмыкает парень.

А ведь прав. Так просто его отпускать было бы очень опасно, в первую очередь для меня. Как бы он себя повёл?? Вот то-то же…

— чёрт с тобой, что сделано, то сделано! — вздыхаю я. Ну право же не убивать же того, кого только что вылечил. И спас от смерти, по сути. — Как и говорил ранее, потом наши с тобой отношения обсудим, расставим, так сказать, все точки над «i». Нам бы сегодняшний вечер и ночь с тобой пережить. Итак…, сейчас сюда придёт представитель барона. Не дёргайся…, я и сам знаю в точности, что прибыл он сюда с одной целью и задачей — тебя убить. Да не дёргайся ты так. Но не кинжалом он собрался тебя убивать, а магией. Нет…, отвечу на твой незаданный вопрос, он не маг, но у него есть очень нехороший, но сильный, возможно, что даже древний артефакт. Тебе сути не надо знать, просто уясни следующее, с его помощью он бы за ночь тебя убил не подоспей я. В общем, я так сумел незаметно для него настроить работу его артефакта, что теперь он сам будет свою жизнь по капле тебе через этот артефакт передавать. Короче, как и говорил, изображаешь из себя страждущего и болезненного…, а сам наслаждайся жизнью, отсыпайся. Кстати, потом расскажешь, как это чужую жизненную энергию поглощать. Понял?

Угукает…

— к утру несостоявшийся убийца надеюсь кончится. Ну это как и говорил лично мои домыслы, но может быть у него есть какая-то защита и он попытается убежать отсюда. Не препятствовать, если, конечно, он сам на тебя не кинется уже с кинжалом, как заправский убивец. Помни, для всех ты раненый, и нечего не понимаешь, и не ощущаешь. Это ясно??

— да… — в этот раз он не обошёлся одним вербальным ответом.

— если подохнет… — продолжаю я инструктаж своего раба — тоже не реагируешь. Ты не в состоянии двигаться. Запомни… как бы потом разборок с местным владетелем не было, ведь понятно, что он нам сюда такого подсыла направил, а мы его получается его же оружием того… грохнем. Но это ничего… кочевники сами всё разрулят, главное ты не выдай тот факт, что вполне здоровым оказался.

Мой раб судорожно сглатывает и кивает.

— Ну, тогда всё. — говорю я. — Я на выход.

— А эликсир, укрепляющий здоровье, когда ему дашь?? — появляется опять без разрешения Улас.

У моего раба в очередной раз глаза, что серебряный пятак.

Пугает его до икоты призрак. Развлекается похоже Улас, видя реакцию на него моего раба.

Вздыхаю…

— это Улас, мой друг и помощник. — представляю я призрака. — Кстати, а как звать то тебя?? — задаю я вопрос. — А то общаемся, а я даже не знаю как тебя звать по имени.

— у раба нет имени! — вставляет своё слово Улас… — Ему даёт кличку хозяин. Не нами это правило заведено, не нам его игнорировать. — И видя изумление у меня на лице руками в стороны разводит… — А придётся!!!

Точно. Как бы не хотелось, но против заведённых предками правил не попрёшь…

— с этого дня, имя тебе Тэд… — быстро принимаю я решение… — с остальным уже в пути разбираться будем. Совет…, кинжал около себя держи. Вроде ты воин каких поискать, и в случае прямого нападения, отобьёшься сам без посторонней помощи, она может и не подоспеть. Всё… я на выход. Спи… и напоминаю…, не выдай себя ничем, что с помощью артефакта тебе жизненные силы от представителя местного барона перекачиваться будут. Ладно…, о своих ощущениях потом, уже завтра или послезавтра, расскажешь, когда в путь тронемся. — потом подумал немного — Нашим пока тоже не стоит знать, что ты почти в норме. Это понятно?

— угу… — в очередной раз кивает страдалец.

Ну всё, теперь можно и на выход…

За дверью натыкаюсь на четыре пары настороженных взглядов.

— Жив. — коротко говорю я. И уже обращаясь к парню, потенциальному мужу сестры моего раба, добавляю… — представителя барона давайте сюда… идёт он спасать раненого или нет. И не забывайте…, всё должно быть под приглядом. Теперь это наш человек и мы в ответе за него. А потому близко к нему местного эскулапа не допускать. Пускай просто рядом в кресле посидит. В случае, если хуже станет больному, то поможет советом, пока вы за мной бегать будете.

И своим сопровождающим…

— ну что в зал… перекусим??

Довольные физиономии мне ответом…

— Вперёд…

***

Перекусил называется…

После проведённого лечения что-то захотелось подышать свежим воздухом. И нет бы дураку на задний двор выйти, ведь все таверны похожи друг на друга, так нет же, невместно дворянину по задникам гулять. Решил на общий передний двор выйти, за одно проведать наших со Стани скакунов.

Парни сопровождающие мои решив, что свою миссию они выполнили, да и что мне может угрожать на территории таверны, к своему столику направились, а вот я на выход рванул.

В зале народу просто тьма. Вечер… все столики заняты. А тут оказывается ещё и во дворе столпотворение. Очередной караван подошёл. Возможно, что к предстоящей ярмарке купцы спешат, вот только, явно, к каравану кто-то из благородных прицепился.

И прибыл караван, как понял, ещё в обед. А тут вот уже и наши скучают, особенно люди, которых от разбойников отбить получилось. И если большинство своей участью более чем довольны, это не бандитов ублажать, то вот девчонки благородные явно заскучали. Да сами ведь понимают, какая участь их в будущем ждёт. Но долг жизни, увы, не позволяет им попросту сбежать. Свои же не поймут такого шага.

А тут молодые оболтусы подвернулись… и почему бы не поболтать и не посплетничать, тем более ребята то, как оказалось, тоже носили на пальцах рук дворянские перстни…

— а это чё за шантрапа тут бегает???

Услышал я рядом с собой молодой мужской звонкий голос.

Интересно, о ком кто-то так нелицеприятно выражается… и что за слово такое — шантрапа???

И тут слышу ответ… причём голосок девичий и при этом знакомый…

— это тот, о котором я тебе только что говорила, Жирэ… господин Нов собственной персоной.

Поворачиваю голову.

Так и есть… Нэла, одна из девчонок аристократок, которых удалось отбить у разбойников, а рядом с ней парочка ребят, которых я тут прежде не разу не видел, причём оба неплохо и одеты, и экипированы, да и вооружены прилично. Дворяне??

— парни из маленького отряда… явно оруженосцы при рыцарях. — докладывает Улас. — Не думал, что вы тут столкнётесь. С девчонками нашими случайно у наших колымаг встретились они и почувствовав, что относятся к одному сословию, разговорились. Девчонки жаловались на судьбу, но даже и не думали подбивать юнцов на конфликт из-за них с кочевниками. Понимают и всю тщетность этих потуг. Парни в большей степени будут сами на стороне детей степи. Всё же как не крути они девчонкам не только жизни, они им и честь спасли. А платить чёрной неблагодарностью за такое, так боги накажут. Удачи в делах не будет. Вот и общаются просто…, видно и про вас со Стани парням все уши бесстыдницы прожужжали. Всё же у тебя на пальце перстень ученика мага причём учителей там аж три…, вот и для девчонок ты диковинка какую поискать.

Я же пока рассматриваю своих неожиданных оппонентов. И чего спрашивается они ко мне докапываются. На обозрение выставляю перстни на пальцах рук, для этого скрещиваю руки на груди, и в такой позе и пребываю и молчу.

— и чего тут так встал как изваяние или памятник??? — обхохатывается напарник первого паренька, что со мной первым заговорил, в весьма неприятных обращениях.

— да вот думаю, чего сюда столько народа в эти дни занесло. — отвечаю я.

Не… если я был бы не столь уставший после лечения и подготовки к нему, один свиток чего мне только стоил. Так вот…, я, наверное, прошёл бы мимо, просто покрутив мысленно пальцем у виска, а вот тут не сдержался…

— а вы господа что бессмертные, что в сторону дворянина такими словами бросаетесь?? Сразу видно что вы и есть обыкновенное быдло.

Улас попытался мысленно меня одёрнуть, но увы, было уже слишком поздно.

— и кто тут у нас такой смелый и борзый, к тому же, что ещё быдлом дворян империи называет??

Ты смотри…, а вот и новый персонаж подоспел, и ведь от скуки маются, хотя этот индивид явно вниманием не обделён.

Приятный голос…, насмешливый слегка.

Я даже немного стушевался, уж больно красива обладательница этого приятного голоса. И ведь сопровождающие у неё ну очень серьёзные, явно, это и есть рыцари, что едут с отрядом и с чьими оруженосцами я сейчас и схлестнулся, пока что только словесно.

Стою, молчу, и ведь, как назло, из наших, ну кто с караваном кочевников следуют, одна девчонка стоит рядом, та, что с оруженосцами этими недоделанными общалась. Да и испуганная она уж очень почему-то. За меня боится?? Да вряд ли, кто я для неё…

— и чего из себя истукана изображаем??

Уже и эта девица почти слово в слово повторяет манеру общения своих сопровождающих, а то, что она главная в их отряде, мне Улас шепнул.

— в вашей империи, я смотрю, в пределах приличия видно обращаться с благородными людьми как с быдлом. — разлепляю я уста, хотя уж лучше бы молчал. — Вначале ваши дети изображают из себя слепых, раз перстень дворянский у меня на руке не заметили, а теперь и вы пытаетесь со мной разговаривать в том же тоне, перед этим мало того, что, не представились, так ещё и хамите. В каком сарае вы учились, что так культура общения из вас всех прёт. Может вы липовые дворяне??? И пора уже местного правителя о появлении в его баронстве самозванцев известить…

Точно лучше бы молчал, во как рыцари зло на меня зыркают, но вперёд девицы не лезут. Я про пареньков и вовсе молчу… стоят по стойке смирно… и не отсвечивают.

Девица же словно не слышала моих обидных слов, выдаёт следующее…

— ученик мага значит… — рассматривая меня как какую-то диковинку, хмыкает она… — и что я вижу… три учителя?? — изумление проскальзывает с в её интонации. — никогда подобного не видела. Ну да ладно, невиданная зверушка… по всем канонам ты уж должен биться в поединке с воинами моего отряда, но мне скучно, да и оскорбить ты и меня успел. — пауза… — Я ведь тоже ученица… вернее, у меня есть личный учитель по магии. А раз так, то я вызываю тебе на поединок. Ученики мага могут выяснять между собой отношения…

Боги… но как они, эти напыщенные аристократы предсказуемы…

— у меня тоже есть начальство. «Надо с ними посоветоваться…» — с усмешкой на лице говорю я.

А со стороны сопровождающих девчонки словно подкоманде начался переполох и ж даже рыцари во всё горло кричать начали, что они первыми должны скрестить со мной свои мечи.

На поднявшийся крик среагировали и наши люди находящиеся в таверне. Вначале кто-то из ребят приоткрыв входные двери выглянул наружу…, а затем столь же быстро скрылся за ней, а буквально через пару мгновений и наше начальство высыпало на крыльцо таверны, рядом с которым и происходило это безобразие.

— и что тут происходит? — зычным голосом буквально прорычал Джучи. У его побратима был не менее воинственный вид.

Среди рыцарей и их людей небольшое смятение. С кочевниками никто в своём уме связываться не хочет, от слова совсем, уж больно, как и у Северян, у них плохая репутация в этом мире…

— что тут у тебя произошло Нов? — это уже Гиби обращается ко мне.

Я лишь плечами пожимаю.

— да ничего особенного. — говорю я громко. — Вот учтивости учу некоторых, а то вылезут из своих медвежьих углов и мнят себя чуть ли не цветом всего рыцарства, и что интересно, правилам общения между благородными людьми, совершено не обучены. Вот эти пробелы в их воспитании я и попытался исправить.

Гиби изображает огромное удивление…

— а что тут я трупов среди них не вижу?? Ты же, как и твой братец без крови свои стычки не проводишь, от слова совсем. А коль столкнулся с аристократами, по-видимому, да ещё и повздорили… то, с кем поединок?? И не пора ли за твоим братцем отправлять посыльного??? Ведь именно он будет у тебя секундантом. — потом окидывает взглядом насмешливым застывших на своих местах, от такой наглости представителей рыцарского корпуса неизвестной мне пока империи, уточняет… — И с кем ты тут решил клинками постучать?? С этими молокососами?? — кивает он головой в сторону оруженосцев.

А ведь диспозиция вокруг нас развернулась строго в обратную сторону. Вокруг собравшихся теперь собрались наши люди, причём все вооружены… численный перевес серьёзный.

Я же ухмыляюсь.

— да в том то и дело, что мне тут ученик мага вызов сделал, вернее сделала, причём сама, лично и добровольно, меня вызвала на бой. Так что увернуться от стычки увы точно не получится.

Словно жалуюсь, говорю я.

— не будет никакого поединка!!! — раздался у нас за спиной громкий голос… голос человека привыкшего повелевать. — госпожа Лияна принесёт вам свои извинения…

Глава 4.1

— Я? Да никогда! Они неволят девочек. Я этому юнцу уши на ходу обрежу. И не удерживайте меня мессер. Я всё решила. Ставка, все их пленённые особи женского пола. Мне претит, когда эти мужланы, за своё благородство женским телом плату получают. Я размажу его! И чтобы сохранить свою никчёмную жизнь, у его начальства есть только одна возможность, дать волю пленницам. Всё же признаю добровольным пленницам. Пленницам чести. Плата за его жизнь, долг жизни этих людей. Уверена, что тут есть арена для магических поединков.

Я поморщился. Конечно, есть. Вот только я и не думал, что придётся посетить её и совсем не в качестве зрителя.

Вот же курва, начинаю распыляться я. Хотя злость и плохой советчик.

— А ведь она и сама не очень хочет поединка. На слабо берёт — влезает в мои терзания Улас.

Я даже опешил. А со стороны то, кажется что она уверена в полной своей победе…

— С чего ты взял? — переспрашиваю я мысленно.

Доносится его смешок.

— Мандраж с её стороны чувствую и малая явно впервые в столь долгой поездке. Ещё непонятно, куда они направляются. Но походу, куда-то в противоположную сторону, относительно того куда двигаем мы. И что-то мне подсказывает как-бы не в проклятые земли. Дедок что встрял в ваши разборки по силе явно архимаг и не из последних. Отряд их хоть и не большой, но все бойцы знатные. Ну за исключением явного этого молодняка. Я за эту парочку оруженосцев. Эти видно по блату к отряду прикрепились. И девочка не проста, раз над ней так трясутся. Заметь, как только она озвучила своё решение на счёт поединка с тобой, как все словно с цепи сорвались, крича, что они первые имеют право тебя убить. Как они хотели не допустить вашей стычки с ней. Да и появление этого дедка наводит меня на туже мысль. Так то вот…

Я внутренне оскалился. Улас уж точно не ошибался в своих выводах почти никогда, а потому.

— Бой так бой. Я согласен — во всеуслышание говорю я. Все аж остолбенели. А я продолжаю. — Магия так магия, но и за простое оружие не стоит забывать. Как сторона, которой бросили вызов, я определяю правила поединка. Артефакты, магия и любое оружие, в том числе и дистанционное. Ну и думаю, что столь серьёзные оскорбления смываются только кровью. Так что поединок ведётся до смерти одного их противников.

Даже девчонка глаза выпучила, не ожидала? Ухмыляюсь я. А ведь она реально красива.

Явно постарше меня, возможно ровесница Стани. Но вряд ли старше его. Росточком удалась, стройненькая. Фигурка точёная, хотя чувствуется её подростковая угловатость. Еще нет приятных женских выпуклостей, так одно напоминание. Но явно породистая сучка. Глаза чёрные, волосы, что смоль, брови широкие сросшиеся на переносице. Нос правильный. Ямочки на щёчках. Губки бантиком, алые цвета вишни. Приятный такой овал лица. Хороша, ничего не скажешь…

Походный костюм на ней, я бы сказал, что охотничий. Мужской покрой, но очень дорогущий… и явно пошитый на заказ.

— Увешана артефактами — опять пришло сообщение от Уласа. — И ведь чувствую, что непростые висюльки у неё. А перед поединком и старик ей ещё чего подкинет. Возможно, что она и сильнее тебя, хотя со щитом от Николаса ничего не сравнится. Если дойдёт до драки, то достать её можно будет только оружием, ну или метателями с пульками из мифрила. На такую подлянку, они уж точно не рассчитывают. Броню, она уж точно на себя вешать не станет. Ты, не таким уж и серьёзным противником выглядишь со стороны. Стани звать?

Вот ещё одна проблема.

— Не надо — принимаю решение я. — у нас ещё пока есть шанс свести стычку в сторону договорённостей и возможно выплаты виры. А вот со Стани такой фокус не пройдёт. Он ведь этих юнцов и прирезать может. Потом расскажем.

А ведь события понеслись вскачь.

— Я не откажусь от поединка — слышу я почти истерику в словах девчонки.

Похоже, что она в такой ситуации впервые находится. А тут ещё и я огня добавляю.

— Я услышал требование вызывающей стороны, на счёт того, чего хочет она получить в случае победы. И я думаю, что мы можем пойти на это. Но вот встречный вопрос, а что взамен вы ставите в случае вашего проигрыша. Скажу сразу, деньги нас не интересуют.

Во, как после моих слов Джучи поморщился.

Ничего, погоди мы ещё чего-нибудь поинтереснее с них стрясём.

А сам продолжаю.

— Так же не приемлемым вариантом является с вашей стороны ставка этой поединщицы в будущем в виде моей наложницы. Уж простите, но костями я не питаюсь. Увы, но ничего женского в этой особи нет. На такую страшилу в качестве постельной игрушки, я тоже не соглашусь.

— Похоже, дурачёк, ты нажил себе смертельного врага — пришло сообщение от Уласа.

Сам понимаю, что малость, переборщил. Но меня уже несёт, да и подустал я чего-то сегодня.

Девчонка смотрит на меня змеёй, даже шею почти так же вытянула. В глазах мелькают молнии. Народ из их отряда уже за рукояти мечей схватился. Наши тоже ощетинились, как многообещающими ухмылками, так и подготовленным к бою оружием. А ведь у нас и арбалеты есть у многих.

— Всем успокоиться. Мечи в ножны господа. Мечи в ножны — старик архимаг, кажется единственный, кто в такой ситуации самообладания не потерял.

Понимает, что даже он сильный маг, может и не сыграть в предстоящей бойне основополагающую роль для их победы. Кочевники… будь они не ладны.

Потом вплотную подошёл к дивчине, мгновение и их окутывает магический купол.

— Непроницаемый — вздыхает в моей голове Улас. — Попытался туда дёрнуться, да бесполезно. Явно что-то из высшего арсенала. Видно пропесочивает свою ученицу.

— Или артефактами снабжает — печально констатирую я.

Но призрак со мной не соглашается.

— Вряд ли — приходит от него мысль. — Старик хочет вовсе предотвратить зарождающийся конфликт. Во всяком случае не довести его до горячей фазы. Это и для нас важно. Ведь ясно по поведению рыцарей, что вариант с гибелью и пленением девчонки, ими даже не рассматривается. Они в бой кинутся, и начнётся тут бойня. Городок уж точно сильно пострадает. И это в преддверии ярмарки. Эта девица уж очень непроста, привыкла что все ей потакают. И тут с тобой решила взбрыкнуть… да утёрлась — ухмыльнулся Улас и потом продолжил. — Но ты все же зря прошёлся по её внешности. Да ещё так жёстко. Да и не прав ты… она очень красива.

Хмыкаю в ответ.

— Красива, не спорю. И привыкла пользоваться своей красотой в общении с мужским полом. Вот этот козырь я и выбил из её рук. Хай видит, что на меня её чары совершенно не действуют. Ведь заметь, щит ментальный как в общении с мамой Стани, не действует совсем. Тут атака направлена была чисто женская, и не менее при этом убийственная. А теперь пускай обтекает. Вот только не понимаю, чего бы с них такого стрясти за нанесённое оскорбление раз нельзя всё до вести до стычки в поединке?

— Сам голову ломаю — с беспокойством в голосе говорит Улас. — Раз ты от денег сразу отказался. Вон побратимы какие недовольными выглядят, ведь понимают, что поединка не будет.

— Не будет? — удивляюсь уже я.

— Конечно — удивляет меня призрак. — Если бы хотели поединка, ты бы уже был на арене. Сам ведь знаешь, как благородные любят это дело. А тут, одна болтовня. Но разойтись-то им надо по возможности без потерь для своего имиджа.

— На что они тогда рассчитывали то? — я вообще сбит с толку.

— Так никто на вмешательство девчонки и не рассчитывал. Это её полностью инициатива — разжёвывает сложившуюся ситуацию мне Улас. — Вы бы помутузили с мальцами друг друга, им опыт, тебе острастка и все довольны. Но ведь не вовремя дама появилась со своими сопровождающими. Ну и к этому можно ещё приписать, что девчонка, судьбы спасённых от разбойников баб, сильно приняла к сердцу. Вот и решила попытаться решить проблему, таким образом, да ещё и за счёт себя. Да вот только нарвалась не на тех. Ну и кочевники… и твои слова, что согласен на смертельный поединок. Она-то думала, что ты испугаешься. Вот только не пойму. Ты опасным противником совершенно не выглядишь, чего они тогда щемятся то? Вот что странно. Вначале ввязались в разборки, а теперь репу чешут, как этого поединка избежать. Странные люди.

А тем временем магический купол пропал, явив нам парочку — старого мага и воинственную красавицу. Правда, теперь она выглядела малость потрёпанной. Вон как бледность по всему лицу распространяется.

— Я приношу вам свои извинения, господин Нов. — строгим торжественным голосом говорит вдруг она. При этом ведь вижу в её глазах свой приговор. Прав Улас, она меня ненавидит. — В виду некоторых обязательств я не могу выйти против вас на поединок, хотя признаю, что на эмоциях сама его и спровоцировала. На мне огромная миссия. Увы, я забылась и подставила под срыв возложенные на меня обязательства моими родителями. А подвергать опасности выполнение задачи я попросту не имею право. Увы, я забылась, а потому признаю, что была неправа.

И смотрит на меня такая с вызовом. Она что, ждёт что я реально её прощу? Да идёт она…

Я демонстративно поворачиваюсь лицом к старику магу.

— Конечно, всё это прекрасно, но вот у меня никуда не пропало желание, надрать уши, а то и задницу вашей воспитаннице — говорю я. — За подобное надо строго наказывать. Что вы… вы лично можете предложить мне, чтобы притупить эти мои желание???

Я явно перебрал со спокойствием деда. Видно, там под куполом и его воспитанница прилично ему нервы попортила, а теперь и я туда же. Но если с ней он как-то мирно разошёлся, то вот со мной…

— Вы забываетесь юноша. Да и знаете, с кем вас судьба свела?

Киваю и нагло ему в глаза смотрю.

— С кучкой хамов. При этом теперь пытающихся мало того, что от поединка уклониться, так ещё и не желающие в качестве виры за нанесённое оскорбление предложить что-то стоящее. Ещё раз повторюсь, меня деньги не интересуют.

В голове предупреждением прозвучал крик от Уласа.

— Он по тебе чем-то убийственным из магии разума зафинтил. Вот же сука, атаковать?

Я удивлённо перевожу взгляд на видимого только мне Уласа, он как раз около меня стоит.

— Вообще ничего не почувствовал — говорю я ошарашено.

Улас улыбается.

— А чего ты хотел, у тебя щит от Древнего, да ещё и им же настроенного именно на тебя — смеётся призрак. — Ты лучше зацени физиономию мага.

Перевожу взгляд на старикашку, и точно вон как у него лицо то в изумлении вытянулось.

Я ему подмигиваю.

— Что… фокус не удался? — потом с угрозой говорю — Может, ответить вам? При этом объектом воздействия выбрать, например, вашу воспитанницу? Уж проверьте, есть чем вас ещё раз удивить.

А что, пускай боится. Хотя уверен, что против него, у меня шансов попросту и нет. Но он то об этом не знает, зато точно установил, что против его заклинаний по ментальной магии я очень хорошо защищён.

Пробрало старика.

— Не надо — отвечает он, под изумлённые взгляды всех присутствующих. В особенности выглядит обескураженно его ученица. Во как глазёнки свои красивые вылупила. — У меня есть, что вам лично предложить. Вашим сопровождающим…, - он переводит взгляд на Джучи — ведь вы сопровождаете этого господина.

— Его милость и его брата — кочевник с достоинством кивает.

На лице деда дёргается щека.

— Так вот — старикан прокашлялся — для вас будет отдельная плата за это непотребство, что устроили люди нашего отряда. Думаю, что суммы в тысячу золотом будет достаточно?

— Вполне — лыбится довольный кочевник.

И так мельком мне подмигивает. Но старикан уже на него не смотрит, всё его внимание сосредоточенно на мне.

— Что же касается вас, господин — он, произнося эти слова снимает с шеи красивый кулон, выполненный в виде не большого круга с исписанными чем-то вроде рун краями. — Я проректор академии магии в славном городе Велком великой империи Севера. Этот кулон пропуск на территорию империи и пропускной билет для поступления в академию без всяких экзаменов. Причём, уверяю Вас, никто не будет с тебя требовать клятвы верности как мага для империи. Просто поклянёшься, что не будешь с ней воевать, при условии, что сама империя тебе или твоим родственникам ничего плохого не сделает. Это простая предосторожность.

— Но я не маг — честными глазами во взгляде говорю я.

На что получаю от него понимающую ухмылку.

— Но ведь артефактами вы, господин, неплохо пользуетесь?

Киваю.

— Но если это пропуск для меня одного, то увы, мне придётся отказаться — вздыхаю. Такой шанс — У меня есть брат, и мы неразлучны.

Вот тут я уж точно не вру.

Улыбка появляется на лице мага.

— Это решаемо. Этот пропуск позволяет вам беспошлинно посещать империю раз в год. При этом кроме перевозимого груза вам дозволяется право брать с собой и сопровождающих до трёх человек с вами включительно. Но предупреждаю, за все поступки ваших сопровождающих на территории империи отвечать будете именно вы. А по поступлению в академию для вашего брата. Решим. Главное приезжайте — потом пауза, и добавляет — оба…

…почти ночь на дворе.

В зале таверны дым коромыслом. Гудёшь. Причём всех сегодня угощаю именно я. Всю таверну, а не только своих людей. Вот только рыцарей в нашей дружной пьяной шайке попросту нет.

— Ну, ты выдал — я сижу у стеночки, меня никто не трогает, и я абсолютно трезв. Стани отсыпается. У него ещё сутки завтра на «лечение», а вот я от подобного лечения отказался, другие проблемы образовались.

— Девка вся в слезах уезжала — беседую с Уласом. Все остальные более интересными делами заняты.

Наш караван гуляет, а вместе с ним и все, кто в это время в таверне появился.

Халява, сотня золотом на пропой, с моей лёгкой руки.

— А чего они сорвались то? — не понимаю я. — Ведь только-только прибыли, и переход как говорят, у них был ну очень трудный.

Улас кивает.

— Да, говорят, в переплёт попали. На отряд нежити нарвались, но благодаря дедушке выбрались. Отбились. Но не это главное. Я там поприсутствовал, когда дед разборки после твоего выступления проводил. Кричал, что они идиоты, и что заплаченные деньги вычтет из их жалования. Жалования, Нов! Это вояки и возможно, что очень непростые. А за кулон твой, девку стращал, что, мол, папаня её будет, очень недовольным. Есть и ещё кое-что, что я подслушал на счёт неё. Но это я на закуску оставлю. Чуть позже расскажу. Так вот, орал он знатно и приказал собираться. Сказал, что на отдых уже ночью по дороге где-нибудь встанут. Что оставлять их среди людей опасно, кидаются на всех словно цепные псы. Рыцарям там тоже прилично от него досталось. Девку до слёз довёл. В общем, по-быстрому свалили, пока ты отмываться пошёл. Но парочку ребят я потом засёк, вроде и они из этого отряда. Проговорились.

Я напрягся.

— И чего от них…, вернее они от нас хотят?

Улас успокаивающе улыбается.

— Разузнать всё о вас, господин Нов. Причём дед к отправке этих парней не имеет никакого отношения.

Я, наверное, даже побледнел.

— Эта сучка их направила по мою душу?

Кивает довольный Улас.

— Но как говорит господин, дедушка Хе… предупреждён, значит вооружён. А оружие против таких, как они у нас с тобой есть и это.

Вздыхаю.

— Братец?

Очередной кивок, со стороны призрака.

— Ему за счастье будет прирезать этих соглядаев, ну и допросить с пристрастием. В обоих случаях я ему помогу.

— Побратимов надо ставить в известность? — задаю я вопрос.

Улас поморщился.

— Только если эта парочка к нам в караван напросятся. Типа попутешествовать вместе. В этом случае без помощи не обойтись, потому что пропажу искать будут, и искать будем мы сами. А оно нам надо? А потому, попросту вяжем их и на допрос. Как их вычислили? Так скажем, что с помощью магии. Всего делов-то.

— Угу — соглашаюсь я с призраком. — А что там по девчонке? Ты обещал что-то интересное и важное за неё рассказать.

Ухмылка на лице Уласа.

— Когда дед песочил в очередной раз девчонку, и не думая её успокаивать, то обращался иногда к ней очень экстравагантно.

— Это как? — не понял я.

— Ваше высочество.

Пипец… приехали… похоже…

Глава 4.2

И как я не подавился, ума не приложу.

— А чего они тут то делают да в таком малом составе? — не понимаю я. — Если она и правда, как ты говоришь аж принцесса, то за ней толпа охраны должна следовать.

Улас кивает в такт моим словам.

— Всё так, если они только не передвигаются инкогнито — говорит он. — А причина этому — пожимает своими призрачными плечами — да всё что угодно. При разговоре они эту тему не затрагивали, к нашему сожалению, конечно и разочарованию — вздыхает крайне любопытный призрак. — Но вот при общении с этой принцесской старик архимаг часто повторял, чем она, мол, думала, когда ввязывалась в непонятный поединок, да ещё с совершенно не известными людьми. И для примера сказал, что применил к тебе что-то из подавления души и воли, да и признался, что его потуги были тщетны. И предложил ей самой покумекать, что раз такая защита у тебя от ментальной магии, то какие ещё артефакты есть у тебя? И чтобы было со всей их миссией, которую, кстати, спонсировал как раз её отец. Девочка в слёзы…, так-то. На этом фоне и умотали по быстрому.

Меня же в данный момент волновал совершенно другой вопрос.

— А что там с этими двумя согладаеями? Где они сейчас обитают, куда прибились?

На что Улас только улыбается.

— Да вон в компании наших парней уже бухают, причём за твой счёт и уж поверь, вытягивают из разговора всё, что известно о тебе нашим парням. Благо, что знают они всего ничего. Ну и слухи о тебе пересказывают. Так-то посмотрим, чем сегодняшняя ночь закончится. Если не полезет эта парочка с кинжалами в твой номер, то это одно, если попытаются тебя просто устранить — то вяжем, и тут же допрашиваем, пока они в шоке будут. По жёсткому варианту пройдёмся.

Киваю, а сам за засланцами наблюдаю.

И чего им надо, какую задачу по мне поставили? Даже вон Улас и тот не узнал. Ну, за Стани я не беспокоюсь. Он в состоянии запоя, ещё более опасен, чем когда абсолютно трезвый…, а вот я.

М-да. Боевую магию не везде применить можно, разве что ледяные пульки, если, конечно, у них щита магии Льда нет. Или сильного щита Огня. Тогда моё оружие последнего шанса, увы, будет полностью бесполезно.

Но обошлось.

Утро.

Проведать больного бы надо. Но даже умыться не дали.

Шум, гам по всей таверне.

Так. Раз наши атаку не отбивают, то, значит, это связано с нашим раненым, который уже и не больной вовсе. Если жив, конечно.

Как в воду глядел. Впрочем, я и раньше предполагал, чем всё закончится ночёвка представителя местного барона в комнате, где отлёживается мой раб.

— Ну что там? — задаю я вопрос в пустоту.

Уверен, Улас уже всё разузнал.

Так и есть.

— Сдох. Под утро обнаружили. Все спали. Вот же охраннички. Ты вчера угощал, ну и наши часовые, не мудрствуя лукаво, по одному причастились.

Отмахиваюсь.

— Пускай с ними Гиби с Джучи разбираются. Что там наш раб? Выжил? — уточняю я.

— Да. Я с ним парой слов успел перекинуться, да и ночью проведывал. Но тогда эта сволочь была ещё жива. В кресле спала. Наш же говорил, что чувствует себя просто прекрасно. Причём сразу скачком состояние улучшилось, стоило поблизости с его кроватью, где он лежал, расположиться этому неудачнику. Объяснить не смог, как он чувствовал прилив сил. Говорит, что с каждым часом становилось всё лучше и лучше, а потом он заснул. Ну, а проснулся от криков. Это наши охраннички очнулись и обнаружили в кресле труп представителя барона. Джучи, кстати, приказал им ни тебя, ни Стани не беспокоить. Нашего человека попросту перенесли в соседний номер. Ну и охрану приставили, но уже другую — смеётся призрак.

Весело понимаешь ему. Ну, а с другой стороны, должны же быть у него какие-то радости в жизни.

— Но результат я тебе скажу феноменальный. Мумию, получили сидящую в кресле. Даже мне кажется, что жутко всё это выглядит. За бароном послали. Ждут прибытия. Джучи приказал, кстати, в номер, где лежит наш раненый никого, кроме тебя не пускать. Ну и раб твой очень исполнительный. Всем видом показывает всем, как он оказывается плохо себя чувствует. Едва не помирает. Талант… так претворяется.

Улыбаюсь. Вот же. Вокруг меня одни народные таланты … и прохиндеи.

А раз меня решили не тревожить, то почему бы попросту не завалиться опять же в постель по-новой? Да и с Уласом поболтать всласть.

— Что там наши разведчики? Ко мне свой нос в номер не пытались сунуть?

Вот уверен, что всю ночь Улас за ними следил, и только в редкие перерывы, когда нашего раба проведывал, отлучался.

— Да ушатали их вчера вусмерть. Пойла то хоть залейся было. Неподрасчитали красавчики, упились. Вернее, их ушатали и под хмель на разговор вывели. У Гиби чуйка, он оказывается разных засланцев всяких, на расстоянии чувствует. Ну, и допросили парочку, но так, легонько…, да под стаканчик отличного пойла. А по пьяни то, чего только не расскажешь. Да ещё, когда на тебя действие артефакта искренности применили. Есть такая штучка откуда-то у побратима Гиби. Прежде, правда парней в баню увели, типа помыться, да ещё с бабами. Вот под шумок с пьяных все артефакты и сняли, что на них навешаны были. А было их приличное количество. Короче. Сотрудники департамента тайной канцелярии северной империи. Вполне, между прочим, серьёзные ребята. Задача, за тобой присмотреть и всё о тебе узнать и тихонечко свалить. Никаких там устранить, отравить или прирезать, а тем более похитить. Девка, не такой уж и кровожадной оказалась. Но проблема в том, что про себя они говорили охотно, а вот про остальных молчок. Ни, куда следовали, ни откуда и что у них за миссия у их отряда. Ничего узнать не получилось. Пытать их бесполезно, получим в итоге просто трупы. Ничего не скажут.

Я морщусь.

— Ну и где их теперь держат? — задаю я главный для меня вопрос.

Ухмылка довольная на лице у призрака.

— Два соседних номера. Причём отдыхают они там, как и наш Стани. Каждому по парочке девиц выделили. Наш трактирщик буквально светится от счастья. Столько бабла за дополнительные услуги. А по этим шпионам, так Гиби сказал, что трогать их очень опасно. Ничего плохого они нам не сделали. Ничего и не думают замышлять, так что сразу одёрнул побратима. Тот же уже позарился на артефакты этих засланцев. Да Джучи особо то добротой не отличается, сразу предложил их прирезать, и вам со Стани ничего не говорить.

Я киваю — согласен полностью с предложением Джучи.

Опять ухмылка на лице призрака.

— Но Гиби в таких делах намного опытнее, чем его побратим. А потому настоял на том, чтобы ребят не трогали. Просто завтра-послезавтра, или когда очнутся после затяжной пьянки, от нас уж след остынет. Рано утром уйдём, а этих ещё дня два, а то и больше девки ублажать будут. В сознание после пьяного угара дай бог им в себя прийти дня так через три. Причём всё будет оплачено из их же средств. Гиби выудил из них инфу, где у них деньги припрятаны, и ведь реально нашли. Почти пару сотен империалов. Большую часть они в таверне и оставят. Дед полукровка таких денежных клиентов уж точно не отпустит просто так. В общем, красиво разрули. В отличие от тебя меня как раз не это волнует.

Я поправляю одеяло на себе, закутался в него, так что на подушке виднеется одна моя голова. Что-то меня сегодня с самого утра знобит.

— И что тебя волнует? — задаю я закономерный вопрос.

Так сказать, подталкиваю своего собеседника начать новое направление в нашей беседе.

— Ты совсем забыл про артефакт, что тебе старикан-архимаг презентовал? Вот о чём надо думать.

Я кривлюсь.

— А чего об этом сейчас то, думать — отвечаю я так язвительно. — Толку от него никакого. Когда мы ещё им воспользуемся. Если и вовсе воспользуемся. Мало ли что маг сказал. А на самом деле, там в этот артефакт встроено совсем другое заклинание. Тот же поиск или попросту контроль, а то и распространителя проклятий. Мало ли.

Улас вскинулся.

— А ты что, на проклятья эту висюльку не проверял?

Я же только головой на подушке из стороны в сторону помотал.

— А когда? А вчера не при всех же в зале золотую цацку рассматривать? — отвечаю я. — и не чувствую я от неё угрозы. Но чего тебя так волнует то эта цацка??

Вот реально не понимаю я.

— А подумать? — Улас становится каким-то загадочным.

— Не хочу думать — заявляю я категорично. — Устал уже.

Улыбка на довольном лице призрака.

— Ладно, отдыхай. Я за тебя подумаю. — усаживается он рядом со мной — И так… что мы имеем. А имеем мы артефакт почти вездеход, то есть пропуск, который дают не всем. Далеко не всем. Это пропуск государственного служащего. И уверен, когда ты его вернёшь этому магу, после этого только будут решать вопрос о вашем с братом поступлении в академию. Вопрос в другом, а оно вам надо?

Как бы не хотелось, а задуматься слова Уласа меня заставили.

Я ведь общался с девчонками аристократками, которых удалось спасти. Они ведь как раз в Северную империю ехали поступать в столичную академию. Ну и общался я с ними, и помню, какие суммы они озвучивали. Говорили, что нужно для учёбы в год в академии, если ты решил никому клятву верности как маг не давать. То есть, учиться не за счёт государства, а за свой. А ценник там помнится конский был озвучен.

Я сглатываю — Год, двадцать тысяч империалов. А за пять, это минималка в академии, миллион золотом. Нам же, конечно, пока бы просто школу магии осилить, но в них сразу навязывают потенциальным магам магическую клятву верности. Но дорога в школу магии, увы, нам заказана.

А тут… два ляма прощают? За что? За красивые глазки? Что там говорил дедушка Хе про бесплатный сыр в мышеловке? Во-от!!! Очень похоже на то, что на нас очень красиво силки расставили. А артефакт и правда, возможно, ничто иное как метка. Ну, во всяком случае, имеет такую функцию. Надо будет его получше с помощью магического зрения просмотреть, ну и диагностику применить. Ну, с помощью чего я обычно артефакты и правлю, но уж точно не сейчас.

Но вернёмся к артефакту и тем возможностям, что он в теории даёт. Во-первых, перемещение беспошлинное по территории империи, это раз. Да ещё с грузом. Второе и главное — возможность поступления в академию. Правда, не понятно на каких условиях.

— И ты про условия поступления в академию думаешь? — пришло сообщение от Уласа.

О! как сильно я задумался то. Почти в нирвану сознанием свалился, почти уже заснул.

— Слишком хорошо чтобы быть правдой — говорю я. — Слишком велик аванс, и вопрос, что взамен с нас с братом запросят?

— Понимаешь — с уважением в голосе хмыкает удивлённый Улас.

Помолчали.

— Но думаю, что в этом артефакте ещё, что-то намешано. Может, перестанешь лениться да глянешь? — предлагает Улас.

Вздыхаю. Как же не хочется вставать с постели. Вот даже кушать не пошёл, думал ещё поспать…да не дают.

— Давай после завтрака — предлагаю я.

На что получаю от призрака очередной хмык.

— Стоит тебе только за порог выйти, как наложатся проблемы твоего раба и погибшего представителя местного барона. Предлагаю с этим повременить. Ты разбираешься с артефактом, посмотришь его структуру, а я пока пробегусь по таверне гляну, что где интересного происходит. Как тебе такое предложение?

Деваться некуда пришлось соглашаться.

Улас исчез, а я босыми ступнями прошлёпал по полу номера. Прохладно.

Вновь занимаю место в своей кровати. Увы, но поспать я чувствую, мне так и не дадут.

В руках подаренный артефакт. Устраиваюсь поудобней и перехожу на магическое зрение. Сейчас глянем что тут у нас…

…примерно через час.

— У Тэда был. Забежал на минутку — докладывает о своих путешествиях по комнатам таверны Улас. — Рассказывал Тэд, как ему скучно. Реально за всё утро к нему так никого и не пустили. Разве что девица поесть принесла. Девчонка, явно или дочка трактирщика или внучка. Но не суть. Я воспользовался этим и через Тэда тебе завтрак в номер заказал. Не напрямую, конечно, а через него. Он так и спросил её, а покормили ли его господина. Ну и давай чесать, чего типа ты из блюд больше всего любишь. Пообещала всё принести, как заказ будет готов. А что касается Тэда, так тихо у него. Краем уха слышал он какую-то возню у дверей его комнаты со стороны общего коридора. И ругань. Но потом уже я сам прошвырнувшись по комнатам, где расположилось наше начальство и прибывший барон со своими людьми и понял, что рвались пообщаться они с нашим рабом. Да Джучи не позволил этого сделать. Барон был просто в бешенстве. Чувствую, что так просто он не даст нам покинуть его земли. Без стычки не обойдётся. Присутствовал при разговоре побратимов. Те тоже такие же выводы, как и я сделали. В черте города барон нас вряд ли тронет, а вот за его пределами, а то и за пределами своих земель… да легко. В общем, готовимся к бою. Но кочевники остаются кочевниками. Уже спорили между собой, что за хамство с этого местного барона возьмут. При этом очень верят в вас с братом. Уже хабар, ещё не полученный считают. Их не исправить.

Я же только хмыкаю себе под нос.

— Я то что, я мирный — говорю я — а вот Стани… Проведя последние несколько суток не вылезая из постели с девками и пропустивший всё веселье и знакомство со столь экстравагантной с принцесской… будет жаждать крови. Вот от кого можно будет ожидать проблем, в свете возможного нападения отряда барона. Он их ведь пожгёт и порежет.

На это получаю уже ухмылку от Уласа..

— Я с ним переговорю. Всё расскажу о наших последних приключениях. Ну и предупрежу о возможном нападении. В общем, брата твоего беру на себя. Ты мне лучше скажи, что у тебя? Что там по артефакту. Получилось просмотреть его структуру?

Киваю.

— Сложный узор плетений надо сказать. Уж больно много тут намешано. — отвечаю я и продолжаю свои пояснения. — Я не совсем разобрался, но могу сказать одно. Есть основание, то есть основное плетение, и оно главное. Думаю, это и есть пропуск на территории империи. А вот потом накрутили многое. Видно, что это ограничения. С метками сигналки и прочей дрянью. Пока тут копался с артефактом пришла шальная мысль, попросту стереть всю гадость и оставить главное плетение, причём подправив его. Просто пройдусь по основе и вычищу его от всякой шняги. Получится артефакт только пропуска, причём без всяких ограничений. Вопрос в другом. Что нам потом с этим артефактом делать? Палиться с ним, пытаясь и с помощью старика мага поступить в их академию, будет верхом идиотизма. Уж больно много будет к нам вопросов.

На что получаю задумчивую физиономию призрака и через продолжительную паузу уже и вслух им передоложенное решение, возникших из-за подаренного артефакта проблем.

— Считаю, что пользоваться именно нам этим артефактом опасно. Мы это уже с тобой обсуждали. А значит, и поступать, если приспичит и решимся на это в академию, придётся только из расчёта своих сил. То есть копить деньги. Собрать всё барахло, что у нас скопилось, включая все не используемые нами артефакты и продать их через Чили. Кстати, и этот артефакт тоже можно именно ему предложить. Для контрабандистов может он окажется наиболее ценным приобретением, а нам деньги взамен за него. Вариант. Как они будут его использовать не знаю. Но вот чувствую, что Чили будет очень доволен подгону и сумма вырученных за него денег будет поистине огромна. Ну, я на это надеюсь. А что касается выбора учебного заведения, так у северян… вернее в Северной империи не одна же академия? Во-от! Ну и собираем, как говорил деньги. Что-то кочевники за наши труды подкинут. Что-то удастся выручить за артефакты. Не стоит забывать за эликсиры и выручку от продажи трав. В общем, ближайшие полгода придётся сильно экономить. Да и заняты вы будете учёбой. Надеемся только на себя. Два миллиона это сумма. Ну и не стоит забывать, нам ведь и Николас денег своих подкинул, а они в мире сейчас ой как дорого ценятся. При надобности продадим. В этом свете предложения Гиби и Джучи на счёт табуна и продажи лошадей уже по-другому воспринимается. И эта парочка коней, что нам досталась ну очень к теме подходит. Улучшим породу, получим в итоге в последствие больше денег при продажах. Я считаю, что мы в состоянии набрать за три — четыре года требуемую сумму. И напомню, Аксель тоже за счёт нас себе состояние сколачивает, но и с тобой делится. Дает возможностью заработать, оплачивая, как твой труд, так и эликсиры, что ты сам делаешь. Ну ладно, не четыре года потратим на всё это, а пять. Какая разница. Главное чтобы опять никакой заварушку не было, и чтобы нас ни в какой блудняк сильные мира сего не втянули. А потому давай зачищай артефакт, и готовься вставать. Вот-вот завтрак принесут. Да и братца хотя бы раз за пару дней проведать надо. Работай, а я пока опять по таверне пробегусь.

Сказал и пропал.

Ну что же. Я сладко зеваю, как бы хотелось просто поваляться в чистой и мягкой постели…, но работа превыше всего…

Очередной вздох и я перехожу на магическое зрение.

Глава 5.1

Скрип телег. Пыль дорожная, но у нас есть чем от неё защититься.

Мерное покачивание, действует усыпляюще. Вторые сутки в пути после пересечения границ, такого как оказалось не очень гостеприимного баронства.

Увы, но наши ожидания оправдались. Без стычки нас барон из своих владений выпускать не захотел, на свою же голову.

Но тогда…

— …как, как тебя зовут? — изумлённый Стани смотрел на нашего нового возницу.

Парня помощника мы отослали к Джучи, который его уж точно пристроит, найдёт работёнку. Зато мы теперь уж точно без соглядаев будем дальше путешествовать, что очень хорошо.

Ранее утро. Едва на небе отблески рассвета показались, а наш караван уже готов к отправлению.

— Тэд, господин — с поклоном отвечает наш раб.

Он с самого подъёма, невзирая на возможных свидетелей его неожиданного исцеления, занимался нашей повозкой.

Коней впрягал в телегу, ну и вещами занимался, таская их из наших со Стани номеров таверны. Что интересно, парень явно в подобных делах ну очень опытный. Сразу с меня слупил с десяток золотом, сказав, что нам в путешествие, необходимо срочно докупить провизию, причём скоропортящуюся. А как узнал, что у меня имеется спец. сумка, пространственный артефакт, то и вовсе был в не себя от радости. Сказал, что теперь уж точно у трактирщика всякими вкусняшками затупится, причём много. Всё, что есть заберёт. Ведь опытный торговец, зная, что караван наш уходит именно сегодня, всю ночь гонял свою челядь, особенно поваров и их помощников, чтобы приготовить побольше провизии. Ведь в любом случае нам закупаться надо, а он уж точно знает, что постояльцы у него сегодня ребята очень денежные.

Я тут же всё спрятал, что прикупил Тэд. И надо сказать, что его запросы немало меня удивили. И вот теперь уже Стани, оценивает наше новое так неожиданно полученное приобретение.

— А ты как с побратимами-то вопрос решил, чтобы с нами ехать? — удивляется братец.

Ему коретенечко, конечно, Улас успел уже рассказать о наших приключениях, и что мы неожиданно рабом настоящим, причём добровольным обзавелись. Но увидеть в роли раба явно опытного и сильного воина, Стани готов не был.

Тэд на меня кидает взгляд.

— Так не я договаривался — говорит парень. — Нов с ними перетёр…и всё…вот я и с вами… только приоделся.

Я улыбаюсь.

— Да сам Джучи ему и предложил ехать с нами из этого баронства — говорю я — ну в тот момент Тэд был полной развалюхой. Ранили его не слабо, да ещё потом люди местного барона хотели магией добить. Пришлось ввязаться.

Стани с обидой смотрит на меня.

— А меня из номера было вытянуть не судьба?

Я же ухмыляюсь.

— Ты тоже после Нино больным сильно выглядел. Так что там девочки твоим лечением заняты были. Да видно процедуру чувствую, что повторить-то надо.

Побратим отшатывается от меня как от прокажённого.

— Не-е-не, хватит — буквально кричит он, привлекая к нам не нужное внимание. — Я и вовсе подумал обет на себя взять, целомудрия, церковного целибата. Буду Нино ждать.

Я успеваю встрять в его заявление, чтобы он слова клятвы вертящейся на его языке не успел озвучить.

— Ты можешь продолжать мечтать о своей Нино. Никто тебе в этом не препятствует, но и о себе и о своём теле не стоит забывать. Как ты без женщин все эти годы выживать будешь? С тобой же невозможно будет общаться. Так что нет. Держи слово, что женишься только на ней. Но чтобы быть в тонусе, можно и посторонних девок без любви пользовать. Уж на это я думаю, мы с тобой денег уж точно заработаем.

Тэд с удивлением смотрит на нас. Я отмахиваюсь.

— Всё потом — говорю я — расскажем. Поймёшь, что к чему, а сейчас… — осматриваю его — а ведь неплохо выглядишь. Это я про твой прикид.

А ведь реально очень воинственно смотрится наш теперь вечный раб. Всё лучшее он из нам доставшихся трофеев для себя любимого выбрал, включая и средства передвижения. Ведь теперь у него как в принципе и у нас со Стани имеется основной боевой конь, так и заводной. Ну и так из вещей и амуниции с оружием он из общей кучи себе отобрал кое-что приличное. Опыт в этом у него большой.

Ведь Гиби и для нас со Стани лошадей привёл, причём все под седлом.

— Учиться будите. — сказал тогда он — Путь не скажу, что дальний, но в качестве развлечения вполне себе занятие, верховая езда.

Стани радостный, ну а Тэд…

— Видел, тут мелькали, пока собирается караван, люди из замка — вздыхая, говорит он. — Нас так просто не отпустят. — заявляет он.

Стани навострил ушки.

— Драка?

Тэд ещё жалоствлее вздыхает.

— Да какая драка! У барона отряд только свободный от караулов под двести копий. А ещё арбалетчиков отряд приличных имеется, но их он уж точно с собой не потащит. В вашем караване людей то всего ничего, и пары десятков воинов не наберётся.

Стани хлопает нашего нового товарища ладонью по плечу и ведь достал.

— Не бойся. Наши, как ты выразился, два десятка, и не с таким противником сталкивались, для его же ужаса. И поверь, что барон после встречи с нами на узкой лесной дорожке, потом под себя ещё долго жидким ходить будет.

И так смотрит на меня, чтобы я его поддержал.

Мотаю головой, так обречённо что ли.

— Если выживет, конечно.

Тэд сглатывает. Ведь явно и ему успели наши парни о нас, теперь его господах, баек всяких рассказать. Да и наличие у нас боевого призрака для него уже не в новость, есть о чём задуматься.

Тэд быстро с кочевниками сошёлся. Его даже Гиби зазывал посетить с нами их кочевье и обещал, что жену ему там даже подберут. Но Тэд разочаровал побратимов, сказав, что нанялся к нам в услужение. Всё же жизнь, как-никак мы ему спасли. Естественно, про его рабство кроме нас никто и не знает.

— Тронулись — прошла команда.

Вот мы вытягиваем свой караван на основную дорогу.

И всё же в душе я надеялся, что без происшествий мы это баронство пересечём. Из города нам дали уйти свободно, и погони вроде, как и не было.

Вот только, увы, что у некоторых от полученных якобы обид, совсем голова перестала работать. На кочевников дёрнулись. Эти, как и варвары северяне, таких обид не прощают.

Но в этот раз мы и сами сумели расставить в наших отношениях с местной властью точки над И.

— Впереди затор, поваленные деревья — Улас материализовался прямо в повозке.

Тэд дёрнулся, но не от испуга при виде призрака. Он явно тоже надеялся, что его всё же выпустят без разборок.

Да видно не судьба.

— Отряд под сотню. Все конные — докладывает Улас. — Но атаковать с ходу не хотят. Явно попытаются добиться от командования кочевников выдачи вашего раба. Полумесяцем выстроились в одну линию. Там полянка, очень эффектно смотрится отряд барона. Все на лошадях и при полном доспехе. Красиво и мощно. Вот только я скажу так, мага я среди свиты барона не почувствовал. Но у многих воинов барона я уверен, артефакты защиты имеются.

— А с тыла никто ловушку не закрывает? — задаю я вопрос.

Тэд пробормотал.

— В нашу сторону парень ваш прежний слуга бежит, явно за вами.

Ну и Улас быстро отвечает.

— Нет. С тыла за нами никто не двигается. Во всяком случае, с той стороны я разумных живых не почувствовал. Ну, а малец точно по вашу душу, явно побратимы за вами послали.

Собраться нам лишь подпоясаться.

Пара мгновений и мы уже на лошадях сверху сидим, что за нашей повозкой небольшим табунчиком следовали, причём оседлые

Ещё мгновение и мы уже несёмся в сторону авангарда нашего каравана.

Повозки промелькивают где-то сбоку, идём галопом. А ведь реально длинный получается у нас караван.

Оборачиваюсь. Не понял? А чего это ещё и Тэд за нами увязался? А кто за нашей повозкой присматривать будет?

В голове отчётливо слышится голос Уласа.

— Нашего прежнего помощника Тэд шуганул, и заставил при нашей повозке остаться. Готов ваш раб пойти на самопожертвование и спровоцировать поединок с людьми барона и благородно, потом его слить. Вот только боюсь, вас это всё равно от стычки не убережёт. Тут пахнет кровью и большой кровью.

Соглашусь, пожалуй, с выводами призрака. Барон уже нас просто так не отпустит. Явно и сам бандитствует тут в глуши по-маленькому не оставляя в живых свидетелей своего непристойного поведения. Хотя думаю, что не сам, а черед проверенных подставных лиц. А вот сейчас, похоже, изменил своим принципам и лично в засаду собрался. Слишком большое количество всадников при нём об этом говорит, как и их внешний вид. Явно всё самое лучшее на себя нацепили, чтобы на кочевников впечатление произвести. Но эти дети степи умрут, но не отступят. Знают, что за их жизни потом наступит расплата.

Ну вот похоже добрались. Осаживаем не успевших толком разогреться скакунов. А ведь неплохие экземпляры нам выбрали со Стани побратимы. Отличные лошадки, и правда, приятно прокатиться. Вот только сейчас я бы предпочёл оставаться в с�

Пролог

– … что значит, не хочешь жениться??

Вопрос полный изумления буквально повис в воздухе.

Знакомый кабинет в каменном мешке главной башни донжона. Город Хит, столица одноимённого графства. И вот сам граф смотрит с изумлением на своего соратника, другаи по совместительству целого барона. И начальника всей его так нежно лилеиной службы собственной безопасности. А попросту начальника департамента тайной канцелярии…

– Канри, не расстраивай меня. Такой шанс…

– шанс на что, ваше Сиятельство? Получить напоследок жизни себе в постель гремучую змею? Так не зря же Хел её над входными воротами крепости вниз головой голой повесил. И после всего этого, вы предлагаете взять её в законные супруги?? А её дети, что мне с ними делать??

Хмык, со стороны местного правителя…

– ну, Канри… не разочаровывай меня. Все видели эту красотку в неглиже и все будут тебе завидовать, что получил на законных основаниях её себе в постельку. Это раз. К тому же все эти неудобства перекрывают с лихвой возможности, которые открываются перед тобой, как правителя в будущем. А приданное? Баронство, близь лежащие земли. И кстати, не стоит забывать и про баронства, которые после нашей победы готовы войти в состав нашего графства. Но, увы, я пока так и не подготовил условия для этого. И ты не хочешь мне в этом помочь.

– Как это не хочу?? – Взвился ввысь, голос барона – я только этим в последнее время и занимаюсь и вот тебе благодарность. Жениться…

– а почему нет, господин… граф!!!

В комнате повисла тишина…

– Не понял, объяснитесь ваше сиятельство!! – Голос барона стал каким-то хриплым.

Уж он то своего воспитанника знал, как облупленного, тот бы никогда просто так, такими титулами не раскидывался, даже в шутку…

– ты и, правда, думал, что мне так просто позволят поглотить эти бывшие вольные баронства?? – Усмехнувшись в усы, задаёт вопрос граф. – Увы, мой друг, даже наш благодетель… герцог и тот против такого моего усиления. Хотя и признаюсь, он очень рад нашей с тобой победе. Но теперь в ход вступает политик!! Увы, эта гадость портит нам всю радость от нашей победы. Придётся делиться, а чтобы так уж сильно не делиться, кое-кому надо взять в жёны, эту стукнутую на голову, бывшую супружницу главного зачинщика этого беспредела, что творился на нашей земле последние пять лет. Но условие одно, она должна жить, как и её дети. У тебя наследников сейчас нет, вот и усыновишь и удочеришь её отпрысков. Подожди, выслушай и не возмущайся. Именно так, удочеришь и усыновишь. В этом случае, именно ты будешь решать их судьбу в нужной нам концепции. Ну и никто тебе не мешает попробовать заделать своего ребёнка. Кстати, я лично разговаривал с маэстро магистром от ушастых, которого заказали для нашего Хела, чтобы у ему восстановили конечность. Так вот… у ушастых есть средство вернуть твоему семеню силу оплодотворения. Дорогое удовольствие, очень дорогое. Но думаю, что оно того стоит. Женишься, и я достану тебе этот эликсир.

– Невел, к чему всё это?? – Барон с усмешкой смотрит на своего молодого, по сравнению с ним, повелителя. – И почему именно я?? Меня устраивает теперешняя моя жизнь. Дети меня мало волнуют, возраст не тот, хотя и выгляжу я молодо. К чему мне что-то менять? Обоснуй?? Мы давно друг друга знаем, и ты должен знать, что мне эти меркальтильные жизненные вопросы уже давно не очень то и волнуют. Я понял смысл жизни и попросту сейчас ею наслаждаюсь. Зачем мне в своей жизни что-то менять. А эту сучку я и так поимею, если захочу.

Граф тяжко вздохнув, покачал головой, словно что-то сам с собой обсуждал и, усевшись в кресло напротив своего гостя, произнёс…

– чтобы основать новую графскую династию. В составе маркизата. Будущий маркиз сидит перед тобой, мой друг. Ну, раз ты не хочешь, то предложу эту честь кому-нибудь помоложе, таким образом, я хотел бы тебя возвысить, но раз тебе уж всё мирское тлен…

Вот только договорить он не успел, ему не дал, вполне возможно будущий граф…

– династия?? Да ещё графского титула? И как же женитьба на баронессе сделает меня графом??? – Не понимает развития мысли своего графа, барон.

– Канри, но всё же просто. Я думал, что ты сам всё сумеешь вычислить. Его величество кровно не заинтересован, чтобы побеждённые бароны давали мне лично клятвы верности. А ведь на этом они сами и настаивают. Жить хотят, гады. Но пускай, жало у них мы вырвали. К моему удивлению, позицию нашего государя и герцог наш поддержал. Но и сам, тут же предложил изящное решение возникшей проблемы. Маркизат, в составе его герцогства. Маркизат, состоящий из двух графств, ну плюс сюда несколько отдельных баронств или виконств. Все остаются довольны. Прямой клятвы со стороны бывших мятежников у меня нет. Всё замкнётся на тебе. Ты граф, я маркиз…

– не понял, а кто второй граф?? Твой, средненький?? – Не удержался от закономерного вопроса, глава охранки…

– исключено. Силы нет у сыновей. Власть не удержат, да и предложить им пока нечего. Увы, и мой маркизат, и твоё графство мы получим ещё не скоро. Думаю, лет так через пять. Почему так долго??

Но улыбка на лице барона говорит ему, что его соратник понимает, что сроки почти минимальны…

– можно, конечно, из лоскутов и тут кое-что натянуть, собрать, раскроить земли, но к чему городить непонятное, когда под носом у нас образовывается само собой …

Закончил фразу за него его собеседник.

– Вольное баронство – продолжил за друга мысль, барон – ты хочешь предложить графскую корону своему бывшему капитану???

Помолчали…

– ты сам не хуже меня знаешь ситуацию, сложившуюся в баронствах, которые получила супружеская чета Хела. У него уже было на старте два больших, хотя и не ухоженных, баронства. Одно его, второе купленное за деньги одного знакомого нам паренька, для матери побратима. Причём, кто опаснеё сейчас из этой парочки, наш капитан или его супруга, надо ещё подумать.

– А чего думать то – усмехнулся Канри – эта сука всех моих шпионов вычисляет за раз, стоит лишь им появиться перед её очами, хотя бы раз. Просто пройти мимо. Как она это делает ума, не приложу. Одно слово, порождение демонов. Но факт остаётся фактом, если моих людей она, после допроса, отпускает восвояси и они, через некоторое время, приходят ко мне на доклад, заявляя о своём провале, то люди того же короля, так просто не отделываются. Что она там с ними делает, не скажу, попросту не знаю, но получается так, что бывшие враги становятся, для неё, лепшими воздыхателями.

Хмык, со стороны графа…

– мой парень, что тут оставался старшим при осаде, до сих пор бредит этой, как ты выразился, сукой. Она его приворожила. Колдунья. Не скажу, что всё плохо, парень стал более собранным. Серьёзней относится к делам. Но у него навязчивая идея, жениться на нашей баронессе. Всё ждёт, когда убьёт кто-нибудь, её законного супруга.

Барон улыбается…

– а мы ждём рождения у неё дочерей, ведь так??

Предвкушающая улыбочка на лице графа…

– ага, а потом взять всвою свиту. Эх! – Мечтательно поднимает он глаза к потолку…

Помолчали…

– но вернёмся к нашим делам, чего мечтать о не сбывшемся, пока. И так… – говорит граф – Хела пробуют на прочность, кого-то мы подначиваем, из баронов, напасть на новое территориальное образование, кого-то наши оппоненты на такие безрассудства деньгами спонсируют. Но получается сейчас так, что тишины и спокойствия в землях баронств нашей супружеской четы, попросту нет. Постоянные стычки, а где и вовсе полноценные сражения идут. Пускай и не столь большими задействованными силами, но наш капитан, благо во всех столкновениях берёт вверх, а потом принуждает к миру, отрывая от каждого недоброжелателя некоторое количество ресурсов, людей и главное территории. По факту, уже на данный момент, его домен почти сравнялся с количеством земель, не уступающим даже моим. Ну, если не считать баронства, что нам удалось нагнуть и которые по факту уже входят в моё расширенное графство, а возможно, что в будущем и маркизат.

– Хел, граф?? – Задумчиво произносит Канри – а не слишком ли быстро?? Его не воспримут всерьёз в свете – уверено заканчивает он свою фразу.

– Ну, с этим проблем не будет – смеётся граф – он заставит себя уважать, и не забываем про его супружницу. В особенности, её маленькие способности. В военном плане он усиливается и к моменту, когда ему предложат графскую корону, он уже будет вполне способным защитить это звание, действиями своих войск. Понимаешь в чём суть, вопрос, кто ему предложит эту корону, мы с нашим герцогом или всё-таки его Величество и тут на окраине появится и вовсе удельное графство. Оно нам надо???

– По моим данным, именно сейчас с королевского направления идут дураки, желающие смерти нашему капитану. Неужели ты думаешь, поменяют своё видение насчёт него, королевские советники и сам его Величество??

Невел, вздыхает…

– уверен, он отобьётся от всех нападок, а тогда, по политическим мотивам вполне возможно, что именно наш незабвенный король, постарается развить тут отдельно взятый сепаратный анклав. Всё будет зависеть от того, кого будет считать виновником в своих бедах Хел, нас или других. А потому считаю, нужно срочно налаживать нам с ними нормальные добрососедские отношения. Ты, женившись на баронессе мятежников, вольных баронов берёшь под своё крыло. Организовывай виконства. Укрупнять нам надо владения своих приверженцев. Хел, за это время, повыведет остальных идиотов, а кого-то и попросту сильно ослабит, выбив у тех, и деньги, и войска и отберёт территории, причём, полностью на законных основаниях. В любом случае, это всё очень выгодно, именно для нас. Но повторюсь, слишком быстро это не будет. Придётся поработать, впрочем, расклад для нас в этой политической партии, изначально, очень выгоден. Мы в выигрышном положении находимся. Главное, в будущем не растерять фору, что предоставила нам победа и наша фортуна. И ещё, влиять на супружницу Хела стоит попробовать, через ее отпрыска. Где они у нас, кстати???

– Вы про новоиспечённых дворян???

– Про них – Усмехается граф.

– В городе – с улыбкой отвечает Канри – ведут себя тихо, можно сказать незаметно. Живут, в основном, в таверне у Кира, это в нижнем городе недалеко от южной части крепостной стены. Припаршивейшее место, зато недалеко от главного, центрального базара столицы. Так-то я специально за ними, в последнее время, не следил. Только в тот момент, как они в город вернулись, причём, в сопровождении кочевников. У кочевников, об их приключениях в последнее время, ничего не удалось узнать. Очень скрытный народец, но ведь о самой поездке и об её целях, мы с вами в курсе. Ведь артефакт, пространственную сумку они вернули, в целости и сохранности. А затем, я как-то ослабил за парнями наблюдение. Если надо, восстановим.

Граф кивает…

– займись и давай через декаду полный доклад, что делают в городе, чем занимаются, на что живут. Плотно ими займитесь. Ещё раз повторюсь, на жену Хела, её сын, лучший способ выхода, для налаживания контактов, нужных нам. А потому, об этих отпрысках, по возможности, мы должны знать всё, да и про наши планы, насчёт этого Нова, тоже не стоит забывать. Ведь до сих пор ты и не узнал, что тут в городе творили эти двое, во время осады??

Вздох со стороны барона…

– увы, нет… все действующие лица тех дел, в данный момент, либо мертвы, либо находятся во владениях нашего бывшего капитана…

Граф кивает, соглашаясь со словами своего друга…

– постарайся поработать в этом направлении… и, кстати, подбирай себе замену, станешь графом, своих проблем будет выше крыши, так что подбирай верных нам людей.

– Понял…

Глава первая

Я прилёгна полу, облокотившись мокрой спиной к деревянным доскам стены какого-то сарая.

Рядом тяжело дыша, отдыхает братец. У него на лице довольная улыбка. Конечно, он сегодня норматив мастера сдал. Всего полгода ему на это потребовалось, а вот мои успехи в освоении мастерства асассинов, удручающие. Со слов дедушки Бирка, нашего на сегодня учителя, я полный профан. Ноль… и что сделать из меня путного, даже у такого мастера как он, ничего не получается. До мастера, в его понятии, я никогда не дотяну…

С одной стороны обидно, конечно, выслушивать в свой адрес такие определения, на фоне успехов брата, но не стоит забывать, что Стани обучался с малолетства. Хотя у меня, со слов мастера, что-то было в заготовке, что в меня вложили неведомые учителя, но ни в какое сравнение с умениями брата и речи не идёт. Но я ведь младше на два года, а в этом возрасте это огромная разница, хотя наш мастер так не считает. С его слов, если есть талант, то он есть. Нет… ты хоть усрись, а будешь простой посредственностью.

Увы, я и есть посредственность, но начиналось всё, ну очень весело…

Хотя…

Тогда в таверне, где удалось стырить с помощью Пика артефакты, увы, не всё бескровно обошлось. Даже через чур, много крови пролилось и косвенно, по нашей вине.

На дикие крики, раздававшиеся из коридора второго этажа, всколыхнулся весь народ, что находился в тот момент в большом обеденном зале.

Дядюшка Вар буквально помчался на этот крик души, а следом за ним и ваш покорный слуга.

А что… мне, конечно, и так доложат, что в номере происходило у магов, когда они обнаружили пропажу артефактов. Но и увидеть всё своими глазами со стороны, тоже очень хотелось. А и проигнорируй я такую заварушку, что начинала происходить в таверне, у многих бы возник вопрос, а чего это я такой спокойный и любопытства не проявляю, а не замешан ли я в похищении вещей, что случилось у достопочтимых посетителей таверны.

А потому мчался я за полукровкой дедом, не уступая в скорости ему ни на шаг.

Упс…

А ведь, похоже, уже начался бой, из сопровождавших магов, воинов, трое уже у дверей в номер, в неестественных позах лежат. У одного горло перехвачено, второй и вовсе без головы валяется, бестолковка в уголок у окна откатилась, а третий на спине лежит, а из грудины рукоять кинжала торчит. Готов.

Ещё двое, по бокам коридора, у противоположных стеночек расположились… и оба, по-видимому, раненые.

Один, на груди ладонью дырку, откуда кровища хлещет, зажимает, второй и вовсе обрубок руки баюкает. Ишь, как они быстро друг с дружкой разобрались, а ведь ещё и из номера звуки борьбы слышатся и крики, крики яростной схватки…

– … я тебя уничтожу. Ты посмел попытаться меня надуть. Как, как ты смог артефакт щита забрать? – Орал во всё горло, дядька покупатель.

Ну, можно понять его возмущение, столько бабок отвалил, а тут пришёл и мало того, за то, что заплачено, пропало, так и древний артефакт щита канул, словно в воду…

Нет его нигде…

– да не брал я ничего и не думал вас обманывать, зачем мне это, сами посудите?? Я же такие деньги заработал – крик души уже со стороны продавца…

Вот только огромный дядька и не думал успокаиваться, а тем более, верить тому, что говорил, по его мнению, отъявленный мошенник.

– Я тебя на местный суд барона позову, ты мне за всё ответишь.

– Да, пожалуйста, только зачем вы спровоцировали нападение своих людей на мою охрану?? К чему эти ненужные жертвы…

Но и опять его никто не слушал, а возможно просто не слышал…

– нет, какой суд, я сам тебя покараю, я вызываю тебя на дуэль, магическую с использованием оружия и артефактов, всего, что есть у тебя в запасе. Я тебя уничтожу, а твой пепел развею по ветру. Сволочь. Обманщик…

Но продавец не испугался…

– дуэль?? Прекрасно, я за своих погибших людей, тебе твою бестолковку отрежу, барончик. И яйца за одно, в неё же и скормлю твой поникший отросток. Так и велю в ногах твоих прикопать и камень на твою могилу поставлю с изображением твоей отрубленной головы и тем, чей твой поганый рот заполнен будет… ну, чтобы потомки твои помнили, что ты за гниль была…

– да какая дуэль – взъярился опять барон, после таких слов своего оппонента, – ты простолюдин, я тебя просто повешу.

– Ха… – в ответ кричит неудавшийся барон – вон, сколько свидетелей есть тому, что ты меня первый сам, по своей воли, на дуэль вызвал и про моё простолюдинство и не вспомнил при этом. Так что бой, но не здесь, я после того, как прикончу тебя, не хочу ещё и с местными властями разбираться. При ратуше, наверняка есть полигон или дуэльная арена. Вот там и встретимся, придурок. А пока готовиться к бою будешь, подумай, а нужно ли мне было похищение твоих уже артефактов. Подумай, если осталось ещё чем. И у меня тоже начинает возникать вопрос, а не ты ли всё это подстроил. Твоё предложение использовать непонятный артефакт, типа щит, а как мы ушли, пропал и он, и артефакты, что я тебе продал. Конечно, если посмотреть со стороны, то моё предположение полный абсурд, но ты устроил скандал и начнёшь требовать обратно, полученные от тебя, мной, деньги. Вот и всё, да вы мошенник, ваша милость…

А ведь барон, похоже, начал успокаиваться, а потому соображать, ведь реально получается так, что продавец во всей этой краже не виноват. Если не он, тогда кто?? Кто их обоих так подставил…

Небывалая тишина, даже гомонить перестали все, кто был свидетелем, вольным и невольным этого разговора на повышенных тонах.

– Я бы не стал воровать у себя же, купленные у такого засранца артефакты, как ты. Но резон есть в твоих словах, если не я и не ты не замешаны в их пропаже, тогда кто??

Вот только, похоже, и сам продавец закусил удила…

– и не думай, от дуэли тебе уже не отвертеться. Среди погибших, мой побратим, я за него и императора бы не пощадил, не говоря уже ничего о тебе. Через час у ратуши… надо будет на себя деньги поставить, хоть какой-то толк ещё будет от твоей смерти, тварь…

Фу… от сердца отлегло, а ведь могли и начать вдвоём расследование, а так у барона ни на что и времени то не хватит, единственно конечно, если выживет, и потом уже расследование проводить будет.

Что-то на душе резко поплохело…

Но народ начал по-тихому рассасываться. Кто-то принялся помогать раненым, кто-то убитыми занялся, надо бы и прибраться на этаже. Дедушка-трактирщик вернулся на своё место, здраво рассудив, что потом, в любом случае, ему изъясняться с выжившими дуэлянтами, но это будет потом.

Про золото, что я ему дал, он тоже не забыл. Даже мельком показал мне на молодых красоток, что в наш номер пошли, одна – тереть спинку моему братцу, вторая – на стол накрывать, ну и постельку греть. Как там пойдёт дальше, кто его знает, даже я загадывать не берусь в свете того, что творится в голове Стани, после общения с Нино.

А я сам к побратимам за стол подсел. У тех, стол от всяких яств буквально ломится, ну и выпивки на столе тоже хватает.

Явно ведь расторговались в этом мелком городишке друзья, очень недурственно.

Так и оказалось…

– … почти всё не очень дорогое, распродали – хвастается Джучи – и повозки по сходной цене ушли и лошади, нам такая порода в степи не нужна. А тут на неё хороший спрос у местных. У них, на днях, ярмарка должна начаться, так что скупщики ещё и наварятся не хило на нашем товаре. К барону местному заглянули. Извини, что без вас, хотя и вам придётся ему визит вежливости нанести. Всё же вы при перстнях – кивает он на мою руку, где на пальце примостился дворянский перстень. – Сейчас за ним, да и просто с докладом обо всё случившимся в таверне и о назначенной дуэли магов, побежал посыльный докладывать. Ты сам то как?? На дуэль пойдёшь смотреть??

Я важно киваю…

– но брата не буду беспокоить – говорю я.

Все за столом улыбаются, ведь девок с подносами в руках идущих к лестнице, что ведёт на верхние этажи, они видели и успели даже оценить все их внешние данные, особо уделив внимание их задним частям тела. Высоко их, между прочим, оценив.

– Потом ему расскажу – быстро добавляю я – что и как будет происходить во время поединка.

На том и порешили. А пока все насыщались, кто вином, а кто и пивом набирались, ведь время до дуэли ещё есть, а пропускать такое действо, никто из руководства кочевников не собирался.

Пропустить такое развлечение?? Да ладно… все только и жалели ребят, что на постах в это время будут. Вот уж кому не повезло, не каждый раз можно стать свидетелем не просто поединка бойцов, а именно магов и по ходу, что не слабых…

Пока все заняты поеданием яств, слушаю доклад Уласа, что примостился рядом со мной в невидимом, для остальных, спектре…

– … такой крик поднялся, причём сразу, барон за кинжал хватается. Но его удар, голыми руками заблокировал его спутник. Их бойцы ведь за порогом остановились, но смогли видеть, что схватка началась между их предводителями, ну и остальные сцепились следом. Двоих грохнули, с ходу, люди барона. Головы отчекрыжили, второму больше повезло, голова хоть и осталась на месте, но горло ему отлично вскрыли. Качественно. А вот третий – прыткий, из сопровождения продавца оказался. Одному кинжалом грудь пробил, а третьему, выхватив из его рук оружие, когда тот ему грудь вскрывал, попросту руку по локоть отчекрыжил. Всё, не боец. Эти же вдвоём быстро успокоились и уже только кричать начали. Но вот как вспомню их лица, когда они только пропажу обнаружили, до сих пор смешно. Обескураженные, особенно барон, что щитом артефакты укрыл. В общем, не пожалел нисколько, что тут их дожидался. Что касается предстоящего боя. Считаю, что противники по силе равные. У продавца, уверен, что-то припасено из артефактов, он самоучка и явно опытный боевик. В академиях не обучался, всё за собственные деньги знания добывал. Его противник наоборот, обычный представитель одарённого дворянства. Магическая школа, академия и служба в армии. Что интересно, не перегорел и как-то умудрился в таком возрасте уйти со службы, а это говорит о больших связях при дворе его Величества. Так просто сильных магов не отпускают. Возможно, что очень дальний родственник, по королевской линии. Очень дальний, ну это, чисто моё мнение. Как отнесётся к дуэли местный барон? Трудно сказать… понятно, что он по идеи должен быть на стороне покупателя, но возможно, что и сам продавец ему небезызвестен. И возможно, что он тоже его услугами, не раз и не два, пользовался. А тут стычка, да ещё насмерть. В любом случае, разборок с власть имущими не избежать, а потому, всё будет делатьсястрого по закону, а это и свидетелей записывать будут и обстоятельства вызова, причём особо отмечать будут тот факт, что именно барон сам, без всякого постороннего вмешательства и принуждения, вызвал на дуэль противника-простолюдина. Это важный, на данный момент, аспект.

– Ну и кто из них победит? Как считаешь?? – Не удерживаюсь я от вопроса.

– Оба могут, тут всё будет зависеть от маленьких факторов, ну и случайности не стоит скидывать со счетов. Да и сложно судить, мы ведь их не знаем и никогда в настоящем деле не видели. Один самоучка, но талантливый. Второй боец, но чисто военный. Как он в вопросе поединков себя отождествляет мы, увы, не знаем, а потому, рисковать деньгами не вздумай, ставя на выигрыш одного из поединщиков. На удачу, в этом деле глупо рассчитывать. Можно лишиться наших сбережений.

– Логично – киваю я мысленно… – но посмотреть за настоящим боем магов будет интересно.

– Ага… – ухмыляется Улас. – Очень хочется глянуть на сегодняшних магов, на что они способны, но и тебе совет, на глаза магам, в открытую, не попадайся и в первые ряды зрителей, не суйся. Лучше Джучи попроси, чтобы он тебя к себе на шею посадил. Он твоего бараньего веса, у себя на плечах, и не почувствует совсем. Во, какой бугай, а ты, и под защитой такого воина находиться будешь, и видеть поединок с безопасного расстояния. Мало, чем они пуляться будут, а что, если щиты арены не выдержат?? То-то же… так что щиты активными держи, мало ли что.

Я киваю, мысленно, на его слова. И сам о подобном думал, вот только насчёт Джучи не подумал. Отличная идея, кстати.

Но получилось, увы, не совсем так, как предполагал.

Вскорости, в таверне появился местный правитель. А что тут ему до него добираться. Расстояние, всего ничего и дорога пустая. В общем, нагрянула проверка, ну и разборки начались…

Как и ожидалось, местный барон, в первую очередь, пошёл проведать пострадавшего дворянина. Сопровождали его, наши побратимы, трактирщик, ну и меня, как благородного за собой, с лёгкой руки Гиби, потянула эта шобла за собой. И как человека сведущего в магии, пригласили по присутствовать при разговоре.

Что сказать, а покупашка, как этого незадачливого барона называет Улас, который естественно присутствовал во время разговора, стоя за моим плечом и комментируя всё, что произошло у того в номере – в общем, барон начал проводить своё расследование, пока было время до начала поединка. Он, похоже, уже и не рад был, что в момент приступа ярости вызвал на дуэль слишком опасного противника. Ведь понимает гад, что у продавца в заначке, явно имеются, и боевые, и защитные артефакты большой мощности. И на лёгкую победу в дуэли, уже явно не рассчитывает…

– … да вот вспылил. И сам ведь понимаю, что именно я своими не обдуманными действиями, когда схватился в ярости за кинжал, спровоцировал схватку наших сопровождающих. Теперь то я понимаю, что зря так поступил, но всему виной, мой очень вспыльчивый характер. Ведь не подумал, что просто человеку не под силу избежать смерти при приближении к щиту, что я тут на столе настроил. Даже разумная нежить погибает, стоит ей только зайти на периметр действия артефакта. А тут… стол пуст, ни тебе артефактов, что я купил, ни щита, чем я их тут прикрыл, как раз от похищения. Мистика, да и только. Это я сейчас понимаю, рассуждая спокойно на трезвый не замутнённый рассудок, что этому гаду-продавцу не резон было их похищать. Да и как бы он это сделал, если всё время находился рядом со мной, впрочем, как и его люди. И вот результат, погибли четверо, с моей стороны раненый не выжил, слишком много крови из обрубка руки потерял. Ушёл тихо и молча. Ну и у того тоже двое погибших. Я уже предложил отсрочить поединок, хочу по горячим следам попробовать узнать, куда пропали мои артефакты… но, увы, мой оппонент горит желанием сразиться, по ходу, теперь он находится, как когда-то я, в состоянии ярости. У него среди погибших побратим.

Местный барон слушает пострадавшего и всё больше хмурится…

– знал я эту парочку. Очень надёжные и порядочные люди. Да, зря вы свои эмоции не сдержали, теперь я за вашу жизнь и ломаного гроша не дам. Хотя, всё в этой жизни бывает. Эти двое были сильными, как бойцами, так и магами, ваше счастье, что не ожидал его побратим нападения на себя, и что ему с ходу голову отрубили, и заметьте, ударом со спины. Впрочем, если бы была опасность с фронта, то он бы точно выжил. Не дал бы себя так попросту убить. А теперь вам будут мстить. Но совет, раз уж так произошло, ни в коем случае не оставляйте своего противника в живых. Если будете побеждать, обязательно нанесите последний добивающий контрольный удар. Обязательно! Выживет он, весь ваш род уничтожит… даже, если и останется калекой. Уж поверьте мне, я знаю, что говорю, не стоит, в этом случае, играть в благородство, в противном случае, оно вас и погубит. Я сказал, вы услышали, и к предстоящему бою прошу, относитесь очень серьёзно, ваш противник, это худший противник, как маг и как воин, которого можно найти в наших краях на сегодняшний момент. Повторюсь, я эту парочку очень хорошо знаю. Берегитесь и в средствах не сдерживайтесь, что есть убойное, применяйте сразу, не тяните. Можете попросту не успеть… ну, а теперь, я думаю, нам надо поспешать, не стоит заставлять ждать вашего противника, могут принять это опоздание, как вашу слабость.

И тут барон обращает внимание на меня…

– а вы господин, как представитель дворянского сословия, прошу быть секундантом его милости. Увы, все остальные люди барона на эту роль не подходят, от слова, совсем.

Упс… приплыли.

И не отказать же, во сколько тут свидетелей…

– почту за честь – сухим, пересохшим вмиг горлом, хриплю я в ответ.

Во, попал…

* * *

Что-то я уже начинаю сейчас завидовать и притом сильно, братцу. Вот у кого, в данный момент, голова не болит ни о чём. Ну, думаю, она сейчас другими мыслями у него забита, если конечно, девочки уже не уложили его спать, и не убаюкали. Всё может быть…

А вот я…

Секундант… слава богам, что это только одно название, сам местный барон своих рыцарей давать дуэлянтам не хочет, хотя сопровождающие у него в свите рыцари, конечно, имеются. Никого не хочет пачкать тем, что был когда-то замешан, в очень уж не обычном и дурно пахнувшем событии. Это я про поединок. Хотя, конечно, дворяне не прочь подраться, вечно задириста у них молодёжь, сам видел, да и было, кому рассказывать, но вот в таком щекотливом деле, как выяснения отношений бывших можно сказать соратников, никто из взрослых местных дворян, для этих людей, быть секундантами не хотел.

Другое дело я, посторонний, для всех. Да и не прав местный правитель, у барона, в прочем, как и у его соперника, людей в наличии не осталось. У продавца пока ещё живой его сопровождающий один остался, но рана уж больно у него плохая, есть шанс, что и не выживет вовсе.

Мои обязанности мне по-быстрому объяснили. Подать чего попросят, проверить крепёж доспехов, если такие имеются в наличии. За оружием приглядеть, ну и имущество дуэлянта тоже на мне. А это пригляд, как не крути.

Но удивил оппонент барона. Узнав, что у его противника появился секундант да ещё по слухам дворянин, возжелал и себе такого на время заиметь, вот только облом… больше, поблизости, подобно мне, человечка почему-то не нашлось. Вот и удивил меня этот продавец тем, что сам подошёл ко мне и предложил следующее…

– вы, уважаемый, всё едино не со мной, не с моим противником по дуэли, не знакомы, но согласились, между тем, исполнить роль секунданта. Чувствую, что кто-то из нас, в любом случае, уйдёт к праотцам, а то и мы оба, а потому прошу вас стать и моим поверенным в делах чести, хотя я и не являюсь признанным дворянином. Увы, только побочный сын бывшего хозяина здешних мест. Бастард. По титулу мог бы претендовать на дворянское звание и даже на баронство, но не хотел бы мешать своему брату по крови, да-да… местный барон мой брат. Но он законный наследник. Но эти известия не для всех, так что надеюсь на вашу скромность и порядочность. Так что, побудете и моим секундантом??

Я, наверное, очень потешно, в этот момент, выглядел, но вот Улас, что тёрся около меня всё это время, однозначно высказался по этому поводу…

– соглашайся, Нов… любой бы на твоём месте на такой шаг пошёл, и было бы очень удивительно для всех, если откажешься от такого предложения. Секундант в таком возрасте, это честь и не малая…

Склоняю голову – и выдаю уже считавшую обязательной фразу…

– почту за честь… господин???

– Варлей Шарлай, к вашим услугам…, господин?? – В ответ, спрашивает он меня.

Но мне представляться полным именем, что мы взяли себе после побратимства со Стани, почему-то не хотелось, возможно, причиной был стыд, ведь реально я сам и толкнул этих двоих к смертельному поединку, а теперь ещё и навариться могу с этого, разжившись, как оказалось, не только артефактами, но и…

– Нов, для вас, просто Нов.

Тот удовлетворённо кивает. Мало ли почему я не хочу называться своим полным дворянским именем. О моём статусе говорит перстень на руке и то, что я его спокойно ношу и при этом никто мне насчёт этого с претензиями не пристаёт, а значит, имею на то право, да и местный барон сам лично меня попросил стать секундантом его противнику. Есть о чём задуматься, хотя на это, у моего нового протеже, увы, времени попросту нет.

А ведь этот разговор проходит в присутствии двух баронов и ещё кучи народа из состава свиты местного светила и моих начальников от кочевников, причём, мои сопровождающие выглядят, ну очень гордыми, именно за меня.

А между тем, господин Шарлай добивает меня своим следующим решением…

– я ответственно заявляю что, если проиграю в этом бою и погибну то всё моё движимое имущество, которое вожу с собой, так как не имею своего места пристанища в этом мире, я передаю этому юнцу, по имени Нов.

Упс…

Я изумлённо пялюсь на мага, а то, что передо мной маг, мне уже Улас все уши прожужжал, хотя этомы и раньше с ним обсуждали.

Делая такое заявление, мой добродетель смотрит, с вызовом в глазах, на своего оппонента.

Барон лишь усмехается в свои пышные усы…

– ну, у меня есть, конечно, кому и что передать, но я тоже заявляю, что всё моё имущество, которое будет при мне, а также имущество моих погибших сопровождающих я передаю, в случае моей гибели, господину Нову. На баронство выстроится очередь из претендентов, да и родственничков хватает, там ещё та драка за лен будет, а вот то, что в данный момент со мной находится, я передам этому молодому человеку, пускай он всем и распоряжается.

Кивок со стороны его противника…

– я тоже считаю, что имущество моих погибших товарищей лучше пускай достанется мальцу. На том и порешим??

И вновь в его взгляде вызов. Он что, понимает, что идёт на смерть??

Только продумал и тут же в голове раздаётся голос Уласа…

– повезло, так повезло… – говорит он – у барона какие-то редкие лошади.

Я же, мысленно отмахиваюсь…

– у меня целое стадо небывалых лошадей. Джучи с Гиби уже достали, спрашивая, что им делать с моим и с погибшим Гнусом, табуном.

– Это не то – не соглашается со мной Улас – это настоящие рыцарские кони. Масть необычная.

– Потом разберёмся, не до этих мелочей, ты мне лучше скажи, что мне то теперь делать со всем этим?? – В отчаянье, спрашиваю я призрака.

На что получаю от него лишь усмешку и…

– соглашаться, конечно. От тебя уже, в этом деле, мало что зависит. Твой отказ, во-первых, никто не поймёт, а во-вторых, это решение людей идущих на смерть, считай последняя воля и противится ей, это перечить богам.

Успокоил, называется, а сам уже во всю благодарю их, за возложенную господами, на меня, миссию, а также доверием, высказанным в их заявлениях насчёт меня, при всём честном народе собравшимся около нас и греющих уши… вот же, пойдут по всему городку слухи…

Ну, а противники, решив все свои мирские дела, на этот момент, направились к магически защищённой мощными стационарными артефактами защиты площадке для поединков. Я же, как привязанный, поплёлся за ними.

– … Обычно, магические дуэли очень скоротечны – по дороге рассказывает мне Улас. – Всё будет зависеть от оснащённости противников. От объёма накопителей и ну и конечно, внутренней магической силы самих магов. Про опыт там и знания, количества высших плетений я не говорю, это итак понятно, но и многое будет зависеть от выбранной тактики на бой, у каждого представителя школы магии они разные. Смотря, кто, чем лучше всего владеет. Ну и про сильные артефакты не стоит забывать. Кстати, твой второй поединщик, у кого ты стал секундантом, господин Шарлай, как раз и относится к типу магов, который полагается, в большей степени, на артефакты, а их у него навешано, в данный момент, приличное количество. Шансы у обоих равные, это мы с тобой обсуждали, но в свете того, что они, каждый, тебя распорядителем назначили, в случае их преждевременной кончины, тебе думаю, будет выгоднее, если победит господин барон, у него можно только нормальными лошадьми разжиться, а вот с Шарлая, могут и не плохие артефакты перепасть.

Вот только почему-то у меня на душе слишком пакостно. Ведь, по сути, радоваться надо, столько всего может перепасть, не считая дорогущих старинных артефактов и ведь Улас – гад, меня спровоцировал их похитить, хотя он мотивировал своё предложение тем, чтобы наказать убийц. Оно конечно так, но теперь я и сам себя начал ощущать именно таким убийцей, ведь понятно, что кто-то из этих двоих не доживёт до вечера.

Вернутьартефакты? Сознаться, что это я так… нечаянно как-то их свистнул??

Да же не смешно, это попросту самоубийство, а потому, улыбаемся и машем, улыбаемся и машем, как любил говорить Николас, когда о чём-то шутил, о своём, понятном только ему одному.

Ратуша, небольшое здание. Каменный фасад явно облагорожен и даже покрашен. Фигурки, какие-то резные из камня имеются, вот только это кажущееся великолепие меня абсолютно не радует. Настроение никакое.

Понимаю, что в скорости должно произойти, и кто в этом всём виноват, но и выхода из сложившейся ситуации, как не думаю, увы, так и не нахожу. Сам себя загнал в угол. А ведь ещё и Стани с его повышенным чувством справедливости и чести…

– брату о наших приключениях ни слова – говорю я мысленно Уласу. – О Пике потом расскажу, но об артефактах и о нашем вмешательстве в этот поединок, ни слова. Боюсь, он меня всю оставшуюся жизнь, этим попрекать будет. Вот чувствую, ничем хорошим эта дуэль не кончится.

Хмык, со стороны призрака…

– я тебе уже говорил. У магов обычно поединок очень скоротечен. Кто лучше подготовлен тот и выигрывает. Тут не надо плясать с зажатым оружием в руках, хотя мечи, как последний аргумент, тоже опасный вариант. Защиты от него нет, ну у тебя только и брата, и то, на один пропущенный удар всего. Так что, всё может быть и до мечей дело дойдёт, если по силе маги окажутся, вполне сопоставимы. Посмотрим и ещё, хватит себя корить. Мы же хотели их наказать, этих убийц. Сам же слышал, как им артефакты достались?

– А мы чем лучше их тогда?? – Вздыхаю я.

Призрак опять лыбу давит…

– ну, практически ничем, а если посмотреть с другой стороны, мы выступаем в качестве наказующих. Понимаешь? Мы, словно длани богов, хотя и вершим правосудие тоже, получается, чужими руками, а если быть точнее, то опять же, руками этих самых убийц. Всего то…

Успокоил, называется, хотя с такой постановкой вопроса я, пожалуй, соглашусь. Не забери продавец артефакт с помощью убийства, причём, опять же, двух людей, эти артефакты, а барон не оплати, по сути, это самое убийство, то и оставались бы, целы и невредимы. Чего я спрашивается душу, по этому поводу, себе рву? Хотя, ну неприятно и всё, словно ушат помоев себе на голову вылил. Так противно мне находиться в обществе двух этих дуэлянтов, скорее всё бы уже закончилось.

А оно, это действо пока ещё никак не начиналось.

Стою, слушаю, о чём говорят между собой бароны…

Покупатель этот, я даже его имени не запомнил, хотя и не старался, если что, так уже договаривается на ночлег в замке местного господина и даже получает от него типа приглашение. Ну, понятно, местному владыке край, как не терпится лично убедиться в гибели своего, как оказалось, незаконного братца. Дела…

Но вроде всё и народ со ставками на бой определился и сами поединщики строго на себя, последние свои деньги поставили. Сумма, кстати, в обоих банках поединка, весьма приличная получилась. С другой стороны, а чего деньги то им жалеть, выживут – получат, в итоге, ещё больше, чем было. Нет -так зачем мёртвым деньги??

Площадка большая, во всяком случае, для меня. Шагов моих сорок точно, от одного края до другого это, если через центр строго идти. А так, она имеет вид идеального круга. Посыпана песочком. Ни травинки нет, что ещё интересно, даже вокруг площадки что-то вроде скамеек натыкано, причём, ярусов всего три, но и народа тут бывает немного, разве что в момент проведения в городе ярмарок, а до них ещё, время не пришло. Только разве что сегодня аншлаг, за счёт пришедших в город караванов, вроде нашего.

Ну, всё, принимаю плащи обоих дуэлянтов.

Они между собой не разговаривают, вообще. Ни слова при мне, при обращении друг другу не произнесли. Так… в пустоту обращаются, типа так, как они свои заявления делали насчёт меня, как секунданта и душеприказчика по их оставшемуся личному имуществу.

Я, как и учили меня недавно, задаю им каждому вопрос, не хотят ли они решить свои проблемы мирным путём – но, как и ожидалось, ответили отказом.

Солнышко светит, птички поют, хотя уже и вечереет…

Всё разошлись по разные стороны. Стоят в расслабленных, как кажется, позах. Я же, делаю шаг назад, покидая площадку для поединков. Всё… вот и щиты загудели, привели в действие стационарные артефакты, местные хранители.

А теперь…

Вспучивается земля вокруг, всё также спокойно продолжающего стоять, барона.

– Ты смотри, а не прост этот Шарлай – комментирует начавшийся бойУлас. – Магией земли владеет, это вспучивание, не что иное, как рой каменных шпилей. Как щит у твоего барона выдержал.

– Он не мой – огрызаюсь я – почему он ничего не предпринимает??

Это я за барона спрашиваю. Ведь, как стоял он спокойно, так и продолжает стоять. Нет, вот движение рукой.

Я выпучиваю глаза…

– а зачем он меч то оголил?? – Не понимаю я.

И, похоже, я это вслух выкрикнул…

Но, похоже, и всех собравшихся этот же вопрос, в данный момент, интересовал.

Ответил же мне, только призрак…

– кажется, что наш барончик, на свой щит уж слишком сильно уповает, ну и понимает, что так просто, с расстояния, своего оппонента, он ну никак не достанет. У того, тоже сильные щиты, но они артефактами наведены. А потому, если попросту кидаться заклинаниями, то выиграет тот, у кого энергии в накопителях окажется больше, чем у противника и щиты, попросту не схлопнутся. Барон, явно в своих силах на этот счёт посчитал себя слабее. И вот решил, как я и предупреждал, воспользоваться попросту грубой силой. Щиты держат магию противника, а в работе мечом, я уверен, наш аристократ в разы имеет фору перед своим противником. В этом случае, господин Шарлай обречён, если он, конечно, не мастер-мечник. Что, по-видимому, вряд ли.

А ведь как-то уж очень скучно и обыденно проходит поединок. Если смотреть глазами обыкновенного обывателя.

Вот огненные шары, в сторону барона, от господина Шарлая понеслись, но магический щит их, по ходу, попросту съел, поглотил. В ответ уже барон решился на дистанционный удар. И, о чудо, использовал он для этого, как раз меч.

Словно по горочке стекла по лезвию меча магическая структура, и на огромной скорости, понеслась в сторону господина Шарлая.

Ого! Вот это красота.

Я уже давно, практически с самого начала поединка, по совету всё того же Уласа, на магическое зрение перешёл, при этом, не отключая полностью своё, простое. Чтобы можно было наблюдать в обычной реальности, что в поединке магов происходит.

А ведь происходит то серьёзнейшее противостояние. Просто оно не всем видно. Да практически никому, вряд ли тут есть ещё те, кто способен так, как я, управлять своим магическим зрением.

А ведьони структурами постоянно обмениваются и очень, похоже, что задействована ещё и ментальная магия. Но щиты, увы, справляются. Достойные, равные соперники.

На данный момент, оборона побеждает нападение.

– Выдыхаются… – комментирует поединок Улас. – Явно готовится что-то грандиозное, во всяком случае, бароном. Видишь, он двинулся в сторону своего противника, меч не убрал. Кстати о мече, явно это артефакт, если и не древняя штучка, то выполненная настоящим мастером, кузнецом-магом. Выполняет сразу две функции, простого меча и боевого спикера- усилителя магии. Заклинания высоких уровней использует маг, но сам их не тянет своими силами и так вот изящно свою убогость обходит, через усилитель-артефакт. Вот бы добыть тебе такую игрушку. Ну, давай же Шарлай, долбани его чем-нибудь!! – Буквально в голос, кричит Улас. Хотя слышу его, только я.

И ведь словно послушавшись подсказки призрака, в ответ, уже что-то выпускает убойное ибастард.

Бабах…

Зарево… на месте, где только что стоял барон.

Вот это мощь!!!

Неужели всё???

Не то чтобы я болел в этом бою за барона, но как-то жаль, если и правда, всё так просто и быстро закончится.

Да нет, вот зарево опало и на земле видно скрючившуюся фигуру барона.

Живой! Встать пытается и с третьей попытки, это ему всё же удаётся.

– Однако – выдаёт очередное замечание Улас. – А ведь вы вдвоём со Стани, не столь уж одиноки в своих способностях и особенностях ваших артефактов. Сработал щит последнего шанса, такой же, что у вас с братом в ваших дворянских перстнях вложен. Если сейчас Шарлай повторит свою попытку удара, то барону хана.

Я же, тоже это понимаю.

Но вот у господина Шарлая, похоже, тоже сил осталось слишком мало, и на что-то, более-менее мощное заклинание, у него их попросту нет. Выжат, слишком сильна была тайная борьба, явно мастера они оба в ментальной магии.

Сильно вымотан бастард, ведь видит же, что барон до него вот-вот доберётся, а тут ещё и вовсе силы покидают его тело, валится на колени господин Шарлай.

Похоже, это всё. Народ гудит, не понимает, с чего это противники такими измождёнными выглядят. Вся подоплёка боя только нам с Уласом понятна…

И ведь, похоже, что развязка наступает…

Барон, хоть и шатаясь, но добрался до стоящего на коленях бастарда. Остановился, занёс над головой меч, явно готовит разящий удар. Что-то говорит, долго, на мой взгляд, и чего тянет?? Всё и так уже всем понятно.

И кидаю мельком взгляд в сторону стоящего местного барона. У того на лице удовлетворение, явно ждёт не дождётся, когда бастарда его отца не станет.

– А ведь ещё не всё однозначно то…

Слова Уласа заставляют отвлечься меня, от созерцания местного владыки этих земель.

Поворачиваю голову в сторону дуэльной площадки, а там всё, как и было, одна фигура стоит с занесённым над головой мечом, вторая буквально на коленях перед ним распласталась. Но обоих заметно пошатывает…

– с чего ты взял? – Задаю я вопрос Уласу – Шарлая, по ходу, уже ничего не спасёт – говорю я.

На что получаю хмык, со стороны призрака и только через пару мгновений слышу его голос у себя в голове…

– а он и не надеется на спасение – отвечает мне Улас – по ходу, есть у него и атакующее что-то, как последний шанс.

И точно, словно со стороны, сам Шарлай загорелся в начале…

Я быстро вновь переключаюсь на магическое зрение…

Ну, ничего себе!!!

А ведь и, правда, тело бастарда разгораться пламенем начинается, но какое-то оно не такое…

– плазма инферно – вновь слышу объяснения, со стороны Уласа… – явно не обошлось тут без суккубы, мать бастарда явно демонессой была. Инферно всё пожирает… так что, по ходу, не достанется тебе, ни артефактов, господина Шарлая, ни меча-артефакта, от барона. Там что и сможем найти, один только пепел. Инферно и металлы испарит, ничего не останется, жаль то как.

Я же, во все глаза смотрю на то, что творится на дуэльной площадке, а там зарево невероятно яркого пламени. Плазма, испепеляющая мощь огня и только, словно издалека, дикий крик боли доносится. Плазма и стационарный щит схлопнула, такой силы взрыв, благо, щиты свою функцию всё же выполнили, пострадавших среди зрителей почти нет… так, кто ближе всех к арене стоял, с ног ударной волной сбило.

Меня же, мой щит защитил, а вот людям из свиты местного барона, серьёзно, похоже, досталось, но что радует, все живы…

Глава вторая

– Ты не должен так поступать – спорит со мной Улас. – Не правильным будет и странным для всех такое твое решение на счёт имущества, что досталось тебе от упокоенных дуэлянтов.

Я сейчас нахожусь в номере покойного господина барона. Где мной управляемый Пик своровал, по сути, артефакты из-за которых господа и ввязались в поединок, что погубил их обоих.

Увы, как и говорил Улас. На дуэльной площадке из останков от двух тел магов нашли только горячий пепел… и всё. Огонь инферо выжег вокруг себя всё, при этом ещё пропёк песок, засыпанный на площадке. Так, что вокруг места последней фазы боя магов, теперь сверкающая стеклянная поверхность образовалась.

Ну, а этот номер? Так Стани занят, и мешать я ему уж точно не хочу. Улас мотнулся к нам в номер, как только мы вернулись в таверну, и я дожидался его возвращения из этой разведки в компании местного барона и побратимов кочевников. Как раз во время этого продолжившегося застолья я и высказался на счёт полученного имущества магов. Что, мол, хотел бы, наверное, отказаться от него в пользу оставшегося в живых раненого сопровождающего господина Шарлая.

Барон назвал моё решение неожиданным, но отдающим высшей степени благородства. Ведь понятно, что всё теперь пройдёт через его руки. Ведь только продав имущество можно получить деньги на лечение раненого. А тут, как не крути, нужен маг-целитель и желательно из представителей ушастых. А те за свои услуги уж больно ценник вверх задирают, и их ещё как-то в эту глушь, по сути, и затащить надо.

Что же касается ставок на бой, то всё золото, оказавшееся в банке спора, отошло барону, как гаранту проведения поединка, местному владетелю и блюстителю королевского закона. А вот закончившийся поединок, так и не определил победителя, а на такой расклад, увы, никто денег своих не поставил.

Я же, конечно, о деньгах дуэлянтов вопроса не поднимал, хотя так и напрашивается решение выделить из них средства для помощи раненому. Да вот только похоже у барона местного на этот счёт имеется своё личное, и, конечно, же правильное и единственное возможное мнение..

В деньгах видно барончик явно нуждается. Во как обрадовался, что ещё возможно и имущество поединщиков ему в руки уйдёт.

Почему так возможно? Так Джучи, стоило мне только озвучить свои такие мысли на этот счёт, сразу сказал, что утро вечера мудрее, и что окончательное решение по этому поводу я оглашу только утром. А так мне надо бы и поспать, устал я мол. В общем, спровадили они меня на покой, а куда мне податься отдыхать? Не в наш же номер мне идти, где оказывается все же девочки раскрутили Стани на «лечение» его «страшной депрессии». Причём весьма приятными способами и как не сопротивлялся братец, а природа взяла своё. Да и отработать полученное золото девчонкам уж больно хотелось в полном объёме.

А тут номер свободен оказался.

Так дядюшка Вар меня туда и спровадил, при этом ещё в сопровождение деваху предложил в качестве грелки. Да вот только у меня и другие дела имелись, о которых ни при каких вариантах посторонние знать не должны. А потому заменив белье на кровати, и наполнив ванну горячей водой девочка, получив от меня пятак серебром, убралась восвояси, весьма этим фактом недовольная.

Но, увы, у меня были и свои причины отказываться от её услуг. Это и разговор с Уласом, и Пика надо с артефактами забрать. Ну и про женщин подумать мне пока рано. Николас же говорил, что типа можно, но лучше в мужскую силу в начале войти, а это возраст ну как минимум лет как сейчас Стани, то есть шестнадцать. Мне бы ещё пару лет от общений с женщинами ограждаться и придержаться. Я так думаю, хотя это, ну уж как получится. Не будем зарекаться, а пока о другом подумаем.

Сижу за столом в удобном кресле. Предо мной артефакты, будь они не ладны.

Пик отдыхает в невидимом спектре, вернее это я его обратно в статуэтку отправил. Ему там лучше, чем в нашем магическом мире. Он магии объелся по самое ни хочу. Его всё в стазис состояние при переедании манны выкидывает. Вот и отправил его отдыхать.

На столе кроме трёх перстеньков ещё и мой поздний ужин умостился. Спиртного нет. Из попить только морс, из местных лесных ягод. Пару мясных блюд, а в основном овощи. Причём в разных ипостасях. И в жареном виде и тушённые, и тарелка свежей нарезки имеется в наличии.

Вот только не эта еда меня волнует в данный момент…

– … побратимы сам видел, что стоило тебе только заикнуться о имуществе магов, что ты их собираешься отдать, тут же по сути перебили тебя, не дав озвучить окончательное решение. И поверь, рано утром придут ужевдвоём, убеждать тебя не отдавать лошадей барона, во всяком случае. А раненого походу местный владетель уже списал. Скажет, что магу заплатили за вызов, да он не успел помочь бедняги и ведь не проверишь, а на самом ли деле так было? Проще сделать по-другому. Явно этот раненый тут примелькался, а возможно, что и есть к нему у местных властей из-за его бывшего господина, претензии. И боюсь, когда их ему выскажут, даже если случись ему выздороветь, то он эти претензии попросту не переживёт.

– И что ты предлагаешь? – я понял, куда клонит призрак.

– Да всё просто. Забирай его с собой. Если так уж хочешь поиграть в благородство и благотворительность. Выживет, отдашь ему его имущество и часть денег от продажи остального имущества и все дела. Чего стесняться? Да иначе не поймёт тебя никто. С чего бы это тебе отказываться от такого подарка судьбы?? А не замешен ли ты в пропаже артефактов, из-за которых и состоялась эта смертоубийственная дуэль? И не мучают ли тебя теперь муки совести? А не пора ли тебе раскаяться, и рассказать, как ты своровал артефакты, и да… конечно, отдать их эти артефакты другим, более благородным господам, типа местного барона. Как тебе такая перспектива?

Мотаю головой.

– Похожее развитие событий мы с тобой уже обсуждали. Ещё до начала дуэли, так что уж точно нет. А так да, соглашусь с тобой, что лучше этого мужика, что остался в живых после стычки, с собой забрать. Если богам будет суждено, он выживет, и потом поступим как ты и предлагал. Захочет, отпустим на все четыре стороны. Захочет остаться с нами, предложим ехать с нами. Что ж… у Хела ему местечко найдём. Такой лихой рубака нашему капитану уж точно пригодится. Но есть ещё кое-что, на что я бы хотел обратить твоё пристальное внимание.

Пауза. Собираю мысли в кучу.

Улас терпеливо ждёт, что же я ему ещё скажу. Считать мои мелькающие мысли в голове он так просто не в состоянии, если они, конечно, не наполнены эмоциями. Но я сейчас трезво смотрю на возникшую ситуацию, а потому…

– Как и говорил до этого. Нашу аферу с артефактами я хочу утаить от брата. Мне стыдно, и не знаю, как ко всему этому он сейчас отнесётся. Может когда-нибудь потом. Но уж точно не сейчас. Увы, но за своё решение украсть эти артефакты я сам себя начинаю ненавидеть. А всё с твоей подачи, между прочим! – вздыхаю.

Улас молчит, слушает, не перебивает, как обычно он это делает.

– Но и с себя ответственности не снимаю за погубленные жизни. – продолжаю я – Правильно ты тогда сказал, что я стал, получается не намного лучше выглядеть, чем тот же погибший Шарлай. По сути он сам убил супружескую чету из за этих цацак. Но хватит себя корить, что сделано, то сделано. Назад ничего не вернуть. А потому… – начиная сбиваться с мысли, уж больно разволновался…

– Я… я хочу… избавиться от этих, пускай и редких, но побрякушек, из-за который столько народу погибло. Но и выкидывать без пользы их нельзя. И продавать их не хочу. Я решил, что отдам их просто так нашим старикам, Акселю и дедушке Хе. Они много для меня сделали. Как до нашего города доберёмся, так и подарю, без всяких объяснений.

Но тут уже Улас не выдержал и влез с уточнением.

– а как же Стани? Как ты ему собираешься объяснять наличие у тебя этих артефактов?

Тяжело вздыхаю.

– Скажу, чтобы не спрашивал. Он хоть и любопытным бывает сверх меры, но если просишь, с расспросами в душу не лезет. Скажу, что потом как-нибудь о них ему всё расскажу. Да и другие у Стани сейчас проблемы. Ему Нино очень хочется побыстрее вырвать из проклятых земель. Так что разберёмся. Что же касается имущества погибших, так надо ещё разобраться, что там нам перепало. С лошадьми барона понятно, ты про них говорил. Побратимы с меня не слезут. А вот с остальным как?

Призрак чему-то лыбится.

– Ну, на счёт этого можешь не волноваться. – говорит Улас – Джучи сразу дал команду, как закончился поединок на всё имущество магов лапу наложить. Поверь, уже почти всё просмотрено и оценено. Утром результаты доложат. Ведь хотя побратимы тебя уважают и чего уж там, побаиваются, но считают мальчишкой неопытным в хозяйских делах. Хи-хи, чего уж там, правы они. Ничего ты пока не понимаешь во взрослой жизни. Вон так из-за двух негодяев, себе душу томишь. Ещё и совесть какую-то сюда приплёл. Наказал и ладно. А что они сами тебе своё имущество отдали, так это всё воля в случая. А на случай даже воля богов не распространяется. Так то…вот…

Успокоил.

Ну, а утром…

Не успел я продрать глаза, как стук в дверь. И точно, словно предсказателем Улас у меня подрабатывает. Меня сонного решили проведать с самого утра Джучи и Гиби, причём позаботились мои командиры от кочевников и об завтраке.

– Хорош спать! – выдаёт Гиби – Мыться и за стол. Завтрак, а за ним и поговорим. Кое- что обсудить надо.

Ну, что обсуждать будут я догадываюсь, с лёгкой руки всё того же Уласа.

Поплёлся в ванную комнату на утренние туалетные процедуры…

А потом был вкуснячий завтрак под горячий чай. Ну, за ниммне и выдали своё видение на проблему, чужого, доставшегося так неожиданно мне имущества, господа кочевники.

– … ранено вчера допросили… Так аккуратно. На удивлении он в сознании находится. Ведь они, люди дуэлянтов вчерашних, общались между собой нормально, ну я про сопровождающих господина Шарлая и барона, пока не поубивали друг дружку. Так вот… нас больше интересовал вопрос приобретения бароном пары лошадей. Ну, ты же знаешь, мы заводчики… и твой табун разросся…, но тут другое. – сразу начали кочевники с того, что их больше всего интересует.

– Рыцарские кони очень продвинутой дорогущей породы. Самец производитель больших денег стоит. Ну, а девочки немного дешевле идут. Они могут понести только от представителя своего вида. А вот коню всё едино кого покрывать. И поверь… качество табуна с этим самцом мы повысим до немыслимых высот. Очень дорого будут стоить такие жеребята. Но лет так через пять. Увы, но производителям тоже вырасти надо. В общем, получив такой подарок, мы с лёгкостью в будущем найдём покупателей на свой живой товар, ты уж поверь. И сейчас, конечно, мы готовы продавать, что есть не востребованного в кочевье… я тебе говорил о вашем табуне. Но ты всё отмахиваешься, а речь то о серьёзных деньгах может идти. А уж сейчас и подавно. Тут будет другой круг покупателей. Графы, герцоги, маркизы. Простому рыцарю такой конь, этой породы, не по карману. Так что считаю отдавать их местному барончику вверх идиотизма. Я уже… ты уж прости, от твоего имени сказал, что всё имущество мы забираем с собой. И раз уж так ты озаботился здоровьем раненого, то предложили ему ехать с нами. Я же говорил, он находится в сознании. Так вот, он согласился…, но с условием, что какую то бабу отсюда заберём. Не проблема. Я уже отправил ребят прозондировать почву. Деньги есть, даже если она наложница, то выкупим. По остальному…, тащить с собой посредственных лошадок смысла не вижу, а живые деньги нужны. Мы тут с братом подумали, да и уже дали команду, чтобы всё остальное барахло на базар потащили. Паренёк раненый тоже согласился сменить своих скакунов. В любом случае он с нами едет до кочевья.

А потом так на меня глянул…

– Может его сам посмотришь? – задаёт он мне неожиданный вопрос – Ведь лечебные артефакты у тебя есть..

Я киваю от неожиданности…

– Если рана серьёзная, то ничем не помогу. Надо мага-целителя искать. А я сам только учусь. – и тут в голове щёлкает – А вы ему наши эликсиры восстановления здоровья давали? Ну, что нам господин Аксель продал??

А сам про себя уточняю, которые, я сам и делал.

Гиби хлопает себя ладошкой по лбу…

– Вот же… не подумали. Мы ведь вначале хотели твоё решение по нему услышать. То есть, мы забираем раненного с собой? – задаёт он вопрос.

Киваю.

Улыбаются побратимы и что интересно, на вино как-то не налегают, так уж сильно.

– Мы что уже сегодня уходим? – удивляюсь я.

Джучи головой мотает.

– Завтра. Сегодня надо все дела завершить – отвечает он -Да ещё, по имуществу, больше ничего серьёзного не нашли. У погибших кое-что из артефактов было. Мы тут всё собрали. Посмотри, есть ли что стоящее? – и протягивает мне маленький кожаный мешочек.

Вздыхаю. Ну, хоть какой-то прибыток.

– Потом гляну – отвечаю я. – В дороге время будет… – и перевожу разговор в другую плоскость. – Вы там к нам в номер не заглядывали? Стани проснулся? – спрашиваю я побратимов.

У тех на лицах расцвели озорные ухмылочки.

– Спит ещё. Да и не будит его никто. Пускай отдохнёт. У вас ещё сутки. Тебя разбудили рано, потому что твой ответ надо местному барону передать. Так что, ты теперь можешь тоже отдыхать. Стани, конечно, веселее. У него в постели аж две неплохих таких сискастых грелки. Может и тебе кого прислать? Дядюшка Вар предлагал, кстати.

От одной мысли что-то начало шевелится там внизу. Необычные ощущения.

Но слова в голове Николаса всплывают сами собой.

Мотаю головой.

– Мне пока не желательно этим заниматься – говорю я. – Надо подождать бы ещё пару лет, чтобы в мужскую силу войти. Может у меня получится настоящим магом стать, – вздыхаю – а то всё артефакты, да артефакты. Так что я лучше сам в постельке понежусь. Но за Стани я честно рад, а то он меня в последнее время уж очень волновать начинал.

Гиби горько усмехнулся.

– Не одного тебя! – вздыхает – Даже спрашивать не буду, чего он таким резко стал. А ведь всё случилось после того как вы несколько дней подряд в пятне прятались. Ну да ладно… это ваши тайны. Мы и так у вас в больших долгах. А теперь всё, мы на выход, разруливать дела. Что там по деньгам получится вытащить у местных скупщиков, уже вечером доложим. А так отдыхай. За Стани не тревожься, мы уже проплатили трактирщику. Девчонки из его номера только завтра перед отъездом выйдут. Пускай и он отдохнёт… и душой и телом. – довольно оба скалятся.

И вот я остался один, вернее с появившимся в видимом спектре Уласом.

Улыбочка на его довольном лице.

– А ведь всё получилось как мы с тобой вчера, и говорили. И раненого заберём, и местному барончику ничего не достанется. Ну, кроме пепла от его бывшего незаконно рождённого брата. Кстати, всё равно не спишь, вскрыл бы кошелёк то. Глянь, что там за артефакты ребята на себе носили. Может, чего и кочевникам запродашь. Денег много не бывает.

– М-да. Денег… их итак осталось всего ничего – бормочу я себе под нос.

От кочевников надеюсь, получить обещанное вознаграждение в империалах. Шатёр и наложницы так довеском шли.

Ну, а насчёт доставшихся артефактов…, да ничего особенного и сильно дорого не было. Обычной набор наёмников. Удачливых, правда, наёмников. В отличие от обычного ширпотреба, эти цацки вполне дорогое удовольствие всё же. Могу и ошибаться на счёт цены. А так щиты, лечилки. Щит ментальный даже есть, и одна стрелялка, молниями швыряется. Хорошо сделан артефакт. Но накопитель уж больно мизерный для такой игрушки. Поменять бы камушек, и получилось бы себе вполне убойная штучка. Прикарманить, что ли? Камешек я уж точно к нему найду. Есть небольшой запасец. А надо так Чили закажу, тот уж точно, что мне надо найдёт.

– Что там Стани? Как братец? – не удержался я от вопроса.

Улыбка на лице Уласа становится ещё шире.

– Лечится… вернее лечат. Пользуют его по очереди. Ведь как не крути, а полежать с ним в одной постели девкам за счастье. Где они ещё, когда в жизни разумного с кровью демонов встретят. Хотя, вот господин Шарлай явно тоже к инферо отношение имел. А так, братец в объятьях юных дев немного притупил память о мягких и податливых плечах прелестной вампирши. Ничего, зато глупые мысли из его головы выветрятся, так уж наверняка. Девки, такое умеют. Мыслями о себе прекрасных её забьют, а там аж две прелестницы. В общем, думаю, что кризис миновал, и Стани станет прежним, но имеющим главную цель в своей жизни. И уж поверь, мой маленький друг, теперь он и с тебя не слезет, пока этой цели не добьётся. А это значит, что пока вы в дороге и не добрались до столицы графства, у тебя спокойные деньки. Стоит вам только вступить на крепостные ворота нашего города Хит, как уже на следующий день он тебя потащит в свою бывшую усадьбу, а что там тебя ждёт, не мне тебе рассказывать.

Вздыхаю обречённо. А ведь и правда, пока в кочевье погостим у Гиби с Джучи, пока в дороге ещё декаду трястись, отдохну. Сил наберусь. От тренировок Бирка мне уж точно никак не отвертеться, уж больно много денег за это обучение оплачено. И не только звонкой монетой. Вот только надо напомнить Стани, чтобы бастардов не наделал где не попадя. Разбирайся потом.

Вспомнился блеск артефактов кинжалов легенд.

С содроганием отмахиваюсь от мыслей о предстоящих тренировках.

– Всё. Я досыпать. Ты тут по трактиру прошвырнись. Может, ещё чего интересно услышишь – отпускаю любителя чужих секретов и материальных средств.

* * *

– Пока ты спал, я послушал, что говорят остальные наши из каравана – не успел я, проснутся, обрадовал меня Улас.

– Ну что там опять случилось? – я тут же насторожился.

– Да то – передразнивает призрак – что некоторые между собой говорят, что много вам чести оказывают Джучи с Гиби. Особенно этим отличаются освобожденные. Если сами побратимы тебя явно побаиваются и в обсуждении не участвуют и своим кочевникам не дают… то у остальных не пресекают разговоры. А твоя вчерашняя выходка дала людям «пищу» для разговоров, особенно которые тебя не знают. И потом малыш, твой Стани тоже учился не с благородными девицами под ручку прогуливаться и петь им песни, а убивать, причём за деньги. Причём этих же самых девиц. В общем, готовься с Стани к неприятностям, и если до кочевья Джучи с Гиби ещё, наверное, смогут удержать ситуацию, то там вас местные аристо обязательно попробуют «на зуб». Хотя бы чтобы сбить цены в дальнейшем на твои услуги.

– А они ещё что-то запросят? – зеваю я.

– А ты как думал? Травники, да ещё и алхимики всем нужны. А у тебя есть возможность продать свои эликсиры, тот же от натертостей для брони, про который ты помечу-то, не вспоминаешь. А, теперь доставай вчерашние цацки, дай их рассмотреть.

Я несколько озадаченный словами Уласа высыпал артефакт из мешочка на стол, а сам пошел умываться.

– Не могу разобрать, что за плетение в артефакт всунули, и главное кто? И заметь для ношения на пальце как-то этот перстенёк не очень-то и приспособлен. Странная овальная форма – Улас. Он буквально вьётся около лежащего на столешнице стола перстне щита. – Не понимаю, что за вещь и главное как оно работает. А ты что скажешь. Кто из нас артефакторщик. Чему тебя Николас учил. Проверь.

– А чего проверять. Я тоже в недоумении. В моей книги магии правленой самим Николсом подлобной структуры не наблюдается. Совсем – раздраженно я.

Я ещё не завтракал, хотя, наверное, уже обед, только проснулся, а Улас уже напрягает.

– Вещь явно древняя – продолжает Улас и материал у перстня странный. Не зря, не зря так орал и возмущался барон, когда обнаружил пропажу этого артефакта.

Кривлюсь.

– Выспался, называется. Хватит! – останавливаю разошедшегося призрака.

Сам стал одеваться.

Надо бы прогуляться. А то залежался, да и покушать было бы неплохо. А заказывать обед в номер и одному его тут уничтожать просто не хочется.

Улас сходил до Стан…

– Твой брат тоже спит, а в кратких перерывах бодрствования его попросту используют страстные девки. Нет шанса у него вырваться сегодня из постели – скалится Улас.

– Ладно… хай отдыхает – машу рукой.

Настроение начинает подниматься. Угрызения совести за подставу с дуэлью уже меня не мучают так уж сильно. Переболел, ага во сне… а тут ещё Улас с этим перстеньком пристал.

– Я не смогу повторить это плетение – говорю я честно – что там такого накручено. Не по силам мне это… да и не понимаю, как человеческий мозг может держать в уме такое сложное строение. Нет… тут явно не человеческим умом пахнет. – делаю я своё предположение.

– Упс – глаза навыкат у Уласа.

Забавно это смотрится на челе призрака…

– Овальная форма, и весьма приличная для пальца человека – потом пауза, а затем – а вот для паучьей ноги…

Щёлкает и у меня в голове.

– Ыых!!! – вскрикиваю я.

Кивок со стороны Уласа.

– Не его именно, а представителей его вида. Они ведь тоже магии не чужды. Припрячь перстенёк, покажем его потом нашему другу – с каким-то предвкушением Улас. – Если я прав, то подарочек нашему восьмилапику мы сделаем поистине королевский.

Вздыхаю. Вот и ничего у меня, по сути, и не осталось из приобретений от моего крайнего приключения. Разве что кони эти рыцарские.

Ну там со слов всё того же Джучи, то и получу в деньгах, и то только лет так через пяток… но сразу и много.

Пока я рассуждал, Улас куда-то пропал, и тут же появился и сразу же озадачил меня.

– К нашему раненому, представитель местного барончика пришёл. Типа с помощью… присмотреть за его состоянием вот только у меня сложилось прочное мнение, что его хотят кончить. Как? Не знаю, что уж больно раненый напрягся. Явно понял, что пришли его убивать.

Сглатываю. Ну, дела.

– И чего тогда сидим – вскакиваю я со своего места. – Одеваемся, оружие в руки и вперёд спасть этого раненого мужика. Что-то мне не хочется допускать ещё одной не нужной смерти – комментирую я свои действия.

Хмык со стороны Уласа..

– Это, смотря кому ненужной… – намекает он на местного барона.

Вот только я его уже не слышу. По-быстрому до облачаюсь в свой походный костюм.

Артефакты по максимуму на себя. Чего уже шифроваться, да и перед кем. Из оружия на поясе в кобуре малый метатель, там же пара кинжалов, статусная вещь. Дворянин и без оружия… это нонсенс.

Всё на выход. И сразу до трактирщика, заказать обед я себе ещё успею… наверное.

А за стойкой дивчина, лет так шестнадцати от силы. Крепенькая такая. Но вот впереди буфера как выражается Николас, просто выдающихся размеров. И это при её ещё не слишком-то взрослом виде как женщины.

Меня увидела, явно трясётся с чего-то. Всё на мои пальцы смотрит. Ага, дворянский перстенёк увидела.

Боится и тут же краса свои глазки строит.

Ну, сходство с дядюшкой Варом феноменальное. Видно дочурка.

– Папаня где? – задаю я вопрос сходу.

Даже не поздоровался, а это не хорошо. Блюсти себя надо в любой ситуации тем более при общении с женщинами, всё равно, какого они сословия.

– На кухне – блеет создание, а сама с меня восторженного взгляда не сводит.

С чего бы это, удивляюсь я.

И тут как обычно на помощь Улас приходит.

Его голос у меня в голове звучит как мелодия спасения.

– Тут твоим именем Джучи и Гиби распоряжаются направо и налево. Ты же, как-никак секундантом на дуэли был и столько добра приобрёл. Толкнули кое-что наши ушлые ребята и местному торговцу-трактирщику. Он, кстати, сейчас купленное по кладовкам своим раскладывает. Хотел цену сбить, да припугнули его тобой. Сказали, что это приз с проклятых земель, где ты нежить обращал и развоплощал. Чего только не несли. Ну и бывшие пленные масла в огонёк подлили своими рассказами наполненными эмоциями счастья от спасения из плена. Так что не удивительно, что девочка просто мечтает к тебе в постельку залезть. И по возможности залететь от тебя. Если понесёт, то конечно же мальчик в обязательности родиться – издевается Улас. – В общем, тут о вас со Стани такого в воздухе бродит…разного, а если учесть что побратим твой вторые сутки из постели не вылезает. У-у. И что уже девки проговорились, когда за закусью и выпивоном ходили по новой, что тот сын суккубы. О вас вообще потом будут тут легенды слагать.

Понятно. А сам на девчонку смотрю. И ведь есть на что глянуть. Даже на мой не искушённый вкус, и главное опыт в таких делах.

– Где раненого держат? В каком номере? – задаю я между тем вопрос.

– Я вас провожу – затараторила девчонка. – Меня Милкой зовут.

Киваю.

– Нов. Зови меня, просто Нов – говорю я.

– Я поняла, господин Нов. Иди те за мной.

И припустила куда-то в сторону лестницы ведущий на другие этажи трактира, откуда я сам только спустился.

Поднимаемся по лестнице. Девчонка явно специально вперёд вырвалась, чтобы во всей красоте показать особенно сзади свою выдающуюся фигурку.

– Странно – приходит очередная мысль от призрака. – Почему в таком возрасте и ещё не замужем. Это свойственно больше представителям дворянства, а тут… гномка и к тому же полукровка. Но согласен, хороша чертовка. Есть шанс завалить её в постельку. Ты как?

Провокатор, вот опять чувствую, втягивает в какой-то меня блуд. Как в прямом, так и переносном смысле.

– Потом об этом. Что в комнате, где раненый сейчас происходит? – задаю я вопрос.

– Да ничего в принципе – отвечает призрак – от наших в комнате дежурит Шиша. Представитель барона, мотивируя тем, что желает с помощью какого-то лечебного артефакта помочь вылечить раненого, остался в номере. В кресле расположился и по-моему попросту тупо спит. А вот что интересно, наёмник с приходом этого странного мужика стал себя на много хуже чувствовать. Не пойму что происходит! Но мне кажется, что каким-то невообразимым образом этот хер из раненого последние жизненные силы выкачивает. И если не вмешаться то к утру, а то и раньше мы получим на руки свеженький труп.

– Понял… – киваю я. – Разберёмся. Из наших ещё кто-то в комнате есть? Чтобы не пришлось перед представителем местного владыки шашни разводить.

Ну, вот вроде пришли.

Девчонка рукой показывает на дверь одной из комнаты.

– Там – кротко говорит она, а сам глазки в пол. И краснеет.

Так и хочется её за щёчку потрепать…и не только за щёчку…и не один раз.

– Спасибо – говорю я. – Ты мне там обед организуй. Я в зал вернусь, только раненого проведаю. Мяса побольше, из попить мне ваш облепиховый морс очень понравился. Организуй.

Улыбка на её лице.

– Я мигом.

Я придерживаю её за руку.

– Не спеши. У тебя на всё уж точно полчаса есть.

И так поглаживаю её ладошку своею ладонью. Приятная на ощупь, какая кожа, бархатистая.

Так успокоиться. А то прямо сейчас эту красотку к себе в номер потащу, чего бы мне вовсе не хотелось делать. Это не девки, что сейчас в нашем номере Стани ублажают. У неё отец свободный и возможно, что не беден. А значит, местная власть в случае разборок может и на его сторону встать. Не хочется тут оставлять о себе плохие воспоминания у местных. Сама придёт, это одно, а тащить силой девчонку к себе… я ещё из ума не выжил.

Явно ситуация застопорилась, девчонка уже как-то пока я думал об всякой ерунде, вплотную ко мене подошла. Я даже почувствовал, как к моей груди валики её грудей прижались. Ну, это мы уже проходили. Меня на это не возьмёшь. В городе провоцировали ещё сильнее, причём в тот момент, когда на мне ваще ничего не было. Та ещё пытка.

Отстраняюсь.

– За обед не забудь – напоминаю я и хватаюсь рукой за ручки входной двери в номер.

Рывок на себя. Шаг вперёд.

Теперь надо выкинуть мысли о девчонке. Тут по ходу у нас намечаются совсем не шуточные разборки.

Я почувствовал плетение проклятья, слабенького, но проклятья. Оно то и способно прикончить усталое тело, не имеющее жизненной подпитки. В нашем случае, когда силы человека уходят на попытку заживления раны.

Прав оказался в очередной раз Улас. Из мужика попросту жизнь выкачивают. Вот же суки.

* * *

– За сутки не справиться – Джучи смотрит на меня немного настороженно.

Пришлось вызывать побратимов в номер, где лежал раненый.

Мужика, представителя местного барона я попросту выставил за дверь. Сказал, что он сможет побыть сиделкой только ночью, а пока пускай сам выспится.

Плетение проклятья оказалось на удивление слабое, но повторюсь, его и за глаза бы хватило раненому, чтобы окончательно его добить. Условие одно, артефакт наложения проклятья должен быть рядом с жертвой. При увеличении расстояния действие плетения прекращается.

Артефакт явно подделка и дешёвка. Ну, это в моём понимании. Ведь после того чему научил меня Николас, я на все эти артефакты смотрю как на большие недоразумения. За очень большим исключением.

Вот и в этот раз, стоило только закрыться за представителем барона дверью, как нить связующая раненого и артефакт прервалась. Отток сил прекратился.

Раненый в сознании. Глаза впалые, губы синие. Тёмное бескровное лицо.

Ну, заготовка для мумии, да и только. Говорить мужик явно не состояние.

– Глаза закрывай. И попытайся поспать – говорю я – а я пока подумаю, что с тобой можно сотворить. Как помочь твоей проблеме.

Ведь и правда, как?

Ну а с проклятьем легко. Я его попросту перенаправил с него на носителя артефакта. Правда, активацию зациклил вот на раненого. Вечером я уверен этот несостоявшийся убийца вернётся, чтобы уже за ночь как он думает закончить свои тёмные делишки. Вот только ждёт его облом. Большой и жестокий и вполне возможно, что смертельный. А всё просто. Теперь уже он через артефакт будет отдавать раненому свои жизненные силы. Но для этого он должен по новой запустить артефакт. И он это сделает. А там уже отрубится, усевшись в кресле. Отток сил сделает его сонливым и вот во сне он и будет передавать свою жизненную энергию, раненому.

Но вот чтобы тот мог её по нормальному воспринимать надо применить эликсир Акселя. Пускай и моего производства, но боюсь, и этого будет мало. Нужно заклинание высших лечебных уровней. А это как не крути минимум магистр ушастых. За архимага я боюсь и думать. Сколько его услуги стоят. Да и где в этой глуши что одного, что второго взять?

Засада. И помочь ведь очень хочется, да вот только как?

– Что значит как? – опять врывается в мою голову со своими замечаниями и советами Улас. – Нет артефактов, эликсиры слабое действо создают, хотя жизнь поддержат. Согласен, уж больно рана опасна. И крови и сил мужик много потерял. Да и выкачали их из него прилично. Но кто тебе мешает долбануть по нему высшим плетением из свитка? Заготовки же у тебя есть. У Николаса мы ни одного так и не использовали. Ты только свиток с порталом ему для изучения оставил. Остальное же у тебя в наличии. А так сейчас быстро обедать чтобы сил набраться. Джучи с Гиби озадачить, чтобы в комнату к раненому никого от местных не пускали. Совсем. Пускай спит. Эликсир в него влей, до вечера доживёт. А вот перед ужином по нему свитком и пройдёшься. Всех из комнаты выгоним, охрану за дверьми поставим, чтобы никто в процессе применения свитка тебе не помешал. А так сейчас побратимов на счёт мужика проинструктируешь. А сам кушать и к себе. Я бы ещё тебе укрепляющий эликсир посоветовал сделать. Рецепты от Николаса у тебя есть, как и запас трав. Лаборатория походная всегда с тобой. Вопрос в другом. А ты точно хочешь спасти этого раненого парня? Ему же от силы лет двадцать пять ну тридцать, не больше. Уж больно суеты вокруг его спасению много и сил надо отдать тоже прилично. Ведь придётся чем-то жертвовать. Сутки, выделенные до выхода в орду Джучи, явно будет не достаточно. Потребуется ещё на сутки в этом городишке задержаться.

Киваю.

– Ты знаешь. Если я спасу этого парня, причём явно хорошего бойца… ведь он в одиночку, когда погибли его товарищи, после неожиданного нападения обился от убийц. И не просто отбился, а кончил их. И опять же в одиночку напоминаю тебе. А это значит, что он сильный воин. Если я его спасу, то хотя бы перед собой буду чист. Ведь поединок и погибшие были возможны только от наших с тобой действий. Так почему бы не спасти в счёт других погибших хотя бы одну жизнь?? Думаю, боги мои жертвы зачтут.

Улас кивает своей призрачной головой..

– Я понял твою позицию, и полностью её поддерживаю. Ну, и где эти побратимы? Чего задерживаются?

И как бывало раньше, только он это высказал, как тут же открылась в номер входная дверь, и на пороге застыла мощная фигура Джучи.

– Ты нас звал?

…и вот уже минут десять я объясняю свои решения на счет раненого.

– …запустили его рану. Я удивлён? Его что убить собирались? Таким изощрённым способом? Кто ему помогал? Люди местного барона?

– Они – отвечает Гиби

Джучи кивает.

– Еле отсюда их выпроводили. Ну, после сегодняшнего утреннего разговора. Я тоже что-то такое и заподозрил. Потому и оставил с раненым нашего человека. Но от типа знахаря, что прислал местный барон, отмахнуться не получилось. Он тут с утра вертится. Но раненому всё хуже и хуже становилось. Мы уж думали грешным делом, что не спасти его теперь, не сможем, опоздали. Да если честно я и сейчас так же думаю.

Я же улыбаюсь.

– Я сам им займусь. С вас только охрана и выполнение тех требований, что я озвучу. Во-первых. По выезду, надо задержаться ещё на сутки. За сутки не справиться.

Джучи смотрит на меня настороженно немного.

– Сутки здесь сыграют роль? – задаёт он наконец вопрос.

Киваю.

– Надеюсь что да. Во всяком случае, я сделаю всё в моих силах. Дальше… сюда к двери пост. К моему номеру тоже. Чтобы никто мне не мешал. И без разрешения и моего личного вызова меня не беспокоил. Это понятно?

– Даже Стани? – задаёт вопрос Гиби.

– Да, даже Стани – строго говорю я – у него есть чем заняться, пускай лечится.

Улыбки промелькнули на лицах мужественных суровых кочевников.

– А что поэтому типа знахарю? – задаёт вопрос Джучи. – Гнать его в шею?

Мотаю головой.

– Зачем, мы не откажемся от любой помощи – улыбаюсь.

Удивлённо брови вздымаются на челе Гиби, но опытный кочевник глупых вопросов не задаёт. Явно что-то разглядел в моей улыбке, и сделал какие-то свои выводы.

Я же продолжаю объяснять, при этом строго смотрю в глаза этого громилы.

– Вечером, когда я сам закончу своё лечение, впустим и его. Мы с ним говорили. Он согласился помочь нашему человеку во время ночного дежурства у ложи раненого. Какое благородство вы не находите?

Теперь уже на лицах побратимов скептические ухмылки. Но вот головой оба качнули, как бы соглашаясь с моим заявлением.

Ну и отлично.

– Тогда думаю, не будем терять время. Я на обед. Надо сил набраться. Работа предстоит тяжёлая и ответственная. Всё же я начинающий алхимик и кое-чему меня мои учителя уже научили.

Побратимы мой спич выслушивают с каменным выражением на лицах. Вот же, умеют владеть лицом. А я продолжаю.

– Пока я буду кушать, вы организуете посты охраны. Где я уже сказал. Раненому пускай дадут эликсир восстановления здоровья от Акселя. Он у вас есть. Стресс конечно с такой раной, он не поможет мужику на ноги встать моментально. Но состояние раненого улучшит. Затем уже как я буду готов, сам им займусь. Мне помощники тут не нужны, как и соглядатаи. Понятно??

Кивают. Явно видят, что я не шучу.

– А раз понятно, то всё. Расходимся, времени до вечера всего ничего осталось – командую я.

Глава третья

Свиток. Ну и идея посетила Уласа. М-м, хотя признаю ничего более путного я сам придумать был не в состоянии. Увы, пришлось изгаляться.

Книга магии.

Выбранное плетение.

Заготовка свитка.

Пергамент.

Наносим структуру под приглядом Уласа.

Напитываем магией. Огромное спасибо моему паучку из артефакта господина Хасана. С его помощью у меня структура заклинания поучается очень филигранно и точно выполненной. Линии тонкие, но плотные и цельные.

А красота-то, какая, а сила, вложенная в них, поражают мое воображение. Накопитель, минус в половину. И куда столько магической энергии впитывается в свиток. Где она там хранится? Вот же интересно? Не понимаю я этого, впрочем, как и сам Улас. Он за магические свитки ещё, по ходу, не всё вспомнил. А Николас и того хуже и не знал вовсе.

Но перед свитком был эликсир. Я здраво рассудил, что лучше начать с простого, что у меня уж точно, хорошо получается. А потому распаковывал из перстенька подаренного Николасом походную малую лабораторию алхимика.

Мне надо-то всего одну склянку сделать. Хотя ещё немного подумав, и посоветовавшись с Уласом, решил добить обычное количество. Теперь есть запас эликсира.

Травы в наличии, экспресс действо. Так этот метод называл Николас, когда приходится делать эликсиры, из свежей травяной продукции. По действию состав, получается лучше, причём намного. А вот если брать вопрос сохранности то тут, увы, не всё так радужно, как хотелось бы. Всего декада и не более. Притом, что с каждым днём изготовленный эликсир теряет свои целебные свойства. Так-то…

Работал быстро и слажено. Никто не отвлекает, и что я тут замутил, никто не в курсе. Сказал, чтобы охраняли, вот выполняют полученный приказ.

Та-ак… Скоро, по ходу, пора будет идти на ужин. Вечереет. Серо на улице и пасмурно, возможно сегодня ночью и дождик пойдёт. Я сворачиваюсь. В принципе, у меня всё задуманное готово. Вопрос теперь в другом. А как провести активацию свитка, чтобы никто ничего не заметил. В первую очередь и сам больной пациент.

Дилемма. Ведь не в бессознанке же он находится. А если проболтается? Вот тогда у нас с Стани начнутся проблемы, в особенности, у меня.

Но отсрочивать до бесконечности выполнения задуманного не получится. Времени до ужина всего ничего осталось.

Так. Лабораторию свернул. Все заготовки для свитков спрятаны в пространственной сумке. На выход.

За дверями парочка наших ребят стоит. На меня глаза пучат.

Молча киваю головой, типа за мной. Поняли. Так и идём на самый верхний этаж, где и расположена комната, где и приютили раненого. Там простая обстановка. Ванной комнаты нет. Мебели минимум и её качество оставляет желать лучшего.

Но мне всё равно. Я тут не интерьер рассматривать буду. Мне бы как-нибудь, по-быстрому задуманное провернуть.

У двери молодой паренёк из состава каравана стену плечом подпирает. Нас увидел, обрадовался…

– От барона человек ещё не приходил? – Подходя к нему в плотную, задаю я вопрос.

– Был. Просился в комнате с раненым посидеть. Но я его в зал обеденный отправил. Сказал, что когда понадобится, позовут.

– Молодец – хлопаю его по плечу.

А ведь краснеет с довольным выражением на лице паренёк. Приятна ему похвала из моих уст.

Точно о нас с братом, среди кочевников, легенды скоро рассказывать будут. О наших приключениях в первое путешествие, да и сейчас мы многое наворотили. Один Шкода, чего стоит!

– Пока за этим хмырём никого не посылай. Я скажу, когда можно будет. А теперь так. М-м… там, в комнате ещё, кроме раненого, кто-то есть? – Задаю я вопрос.

– Мой напарник – отвечает парень – мы менялись по часу. Стоим, а потом в комнате отдыхаем.

Киваю. Опять же молодцы. И раненого без присмотра не оставили, и за дверью присматривают плотно. Тогда поступим так.

– Я туда – киваю на дверь, ведущую в номер, где лежит раненый. – Вы втроём тут. Сейчас самый ответственный момент. Никого туда без моего разрешения не впускаете. Я зайду, а твой напарник выйдет. Я дальше сам без помощников.

Кивает, а вот в глазах любопытство, что у одного, что у других двоих разгорается. Ну, интересно им всё, что связано со мной. Ведь реально, они только рассказы слушали, как в прошлый поход смогли его участники отличные суммы денег заработать, а так же и артефактами и новым оружием разжиться. И вот опять похожий поход и опять теперь уже они с прибытком, и всё благодаря нам с братом. Это они хорошо понимают.

Всё, вот я в комнате, что занята раненым.

Раненый продолжает почти, не изменив позы лежать на спине в кровати.

– Как он? – Спрашиваю я, нашу заспанную сиделку.

Тот, позёвывая, тихонечко в кулачок отвечает.

– Заснул, после того, как ему эликсир господина Акселя дали. Но сильно во сне стонал. Вроде даже пару раз просыпался. Сейчас спит. Успокоился. Я даже и поспать смог. А то всё подскакивал. Я к нему, а он только стонать сильнее начинал. – Вздыхает. – Спасём??

На этот его вопрос из моей груди вырывается очередной непроизвольный вздох.

– Постараемся. Но всё в руках богов – отвечаю я честно. – Но уж точно могу сказать, что сделаю я для его спасения всё, что в моих силах и даже немного больше.

На лице парня робкая улыбка.

– Мы же, по его просьбе до его бабы ездили. Сестра. Он местный, оказывается. Но сестрёнка младшая. Отец у них один, но матери разные. Сирота уже полная. Приживалкой при храме была. Но больше на рабыню похожа. Мы настоятеля шуганули, можно было конечно и так забрать. Клейма на ней нет. Бабского ошейника тоже. Подтверждённые долги отсутствуют. Во всяком случае, настоятель их ничем кроме своих слов подтвердить не мог. Но всё же по настоянию Гиби, золотой пятак принял попяра в качестве благотворительности. Девчонку забрали. Сейчас ею девчонки, спасённые от разбойников, занимаются. Приодеть и собрать, что нужно девахе в походе должны были. Ну и отмыть. Уж больно в грязном она была в тот момент, когда мы её первый раз увидели. Но фигурка – класс. И на мордашку симпатичная и молоденькая. За брата спрашивала, но ей пока так и не сказали, что он ранен и находится между жизнью и погибелью – вздыхает тяжко. – А если парень погибнет, то хоть её-то тут мы не оставим?

Качаю головой.

– Жену подыскиваешь? – Улыбаюсь я.

Робкая улыбка трогает и его чело.

– А чем плох вариант? – Пожимает он плечами. – Выкупа много не потребуется, а я, как не крути, не сильно и богат. Но как бы не перехватили. Сейчас с женщинами в отряде всё в полном порядке, только у меня дамы не было. Спал по ночам плохо. Всё по постам ставили. Ну, по молодости это нормально. А за разбойников прилично перепало. Я ведь и отдал деньги за неё. А пятак золотом для меня, ну очень дорого. Но и ещё, правда, кое-что осталось. Дядюшка Гиби поклялся, что кто за неё деньги в качестве выкупа внесёт, тот и будет первым претендовать на её сердце в качестве мужа. Вот только с родственником бы вопрос решить. А родственник-то вот – вздыхает в очередной раз и кивает на занятую кровать парень. – У нас сирот не очень привечают. Кто совсем без родных живёт. Клановый уклад – разводит он руки в стороны.

Теперь уже я загружен, получается.

– По девчонке потом разберёмся – говорю я – а теперь так. Ты за дверь. Твоих напарников, я уже проинструктировал. Теперь добавлю ещё кое-что… в общем, чтобы в комнате не происходило, какие бы звуки и даже крики вы отсюда не слышали, без моего разрешения сюда ни в коем случае не входить.

– А если вы долго появляться не будете?

Резонный вопрос парнишка задаёт.

– Дождётесь, когда наступит глубокая ночь. Тогда и стучите. Не отвечу, врываетесь. Может получиться, кого и спасти.

– Может не надо? – С заиканием в голосе говорит он.

Я же, усмехаюсь.

– Магия. Тут по любому приходится рисковать. К тому же, я ещё ученик и в таких делах неопытный.

– Так может хоть брата вашего позвать? – Предлагает парень.

Я кривлю губы.

Как вариант, конечно, можно, но вот только тогда придётся о многом, именно сейчас, ему рассказывать. А вот этого хотелось бы и избежать.

– Он отдыхает… лечиться – улыбаюсь я.

Потом вздыхаю. Самому бы так полечиться! Хочется, причём очень, но сдерживаю себя… пока.

– Всё, давай на выход у меня времени мало осталось.

Он тронулся к двери. И в спину ему…

– И никого не впускать – напоминаю я.

– Да понял, я понял – отвечает он.

Ещё пару мгновений, и за ним плотно закрывается входная дверь в номер. Всё теперь можно и раненым заняться вплотную.

– Спит – рядом со мной появляется Улас. – Ты смотри, а ведь реакция организма у парня после эликсира положительная. Оттока сил нет. Восстановление повреждённых органов началось, но слабо.

– Ты то, как это видишь? – Удивляюсь я.

Хмык, со стороны призрака…

– Я тоже цвета различать умею. А в магическом зрении, если смотреть, то тело парня неравномерно одного цвета. В большинстве своём серый оттенок преобладает. Но вот где ранение, там у него немного розовым отдаёт. Ты сам посмотри – предлагает призрак.

Я же отмахиваюсь.

– Мне проще диагностикой по нему пройтись. Уж это я умею.

И применяю плетение.

А ведь ты прав, Улас. В районе раны явно с помощью вложенной в эликсир манны, восстановление повреждённых тканей идёт. Но так, я бы сказал, что очень уж слабенько как-то.

– Сам не выкарабкается – вздыхаю я.

Понятно, что я приготовил свиток самого сильного из имеющихся в моём распоряжении заклинаний магии жизни. Уж не знаю, где Николас их надыбал. Но пятый уровень это что-то. Я просто по вложенной мной через накопитель в свиток, и силе, и манны смотрю. Реально убойная должна быть штучка. Но у ушастых ранга архимага, имеются и вовсе заклинания восстановления. Увы. В моём арсенале ничего подробного нет. Вот нежить я могу поднять, этим штучкам Николас меня снабдил. А ничего большего, увы, у меня пока что и нет.

– Это и раньше понятно было – подначивает меня призрак. – Чего ждём? – Спрашивает он.

Я показываю на лежащего в постели молодого мужика. А ведь реально ему лет так двадцать с хвостиком. Вот только вопрос, а какой длины этот хвост?

– А если проснётся? И именно в тот момент, когда я зачитывать свиток буду? Спалимся, в момент.

Улас смотрит на меня, как на маленького.

– Руки к основанию кровати привяжи – советует он – и на голову что-нибудь поплотнее накрути. Типа одеяла стёганного – предлагает он. – Он тогда в любом случае не сможет руками с головы эту защиту снять, и в итоге ничего, если даже и захочет, не увидит.

Ну, предложение дельное.

Приступим. Ещё минут десять на всё в минус.

Я придирчиво прошёлся взглядом по затихшей на кровати фигуре.

А ведь, похоже, что парень проснулся и находится в сознании. Просто не спешит нам об этом известить. Не понимает, что и главное, кто с ним эти пируэты проводит. Придётся объяснять.

– Значит так – говорю я. – Меня зовут Нов – я был секундантом у твоего нанимателя.

– Угу – еле слышу сквозь намотанное на голову ему одеяло. – Я за тебя знаю. Да и был уже ты тут с кочевниками. Разговаривали обо мне, при мне, с их руководством. Это что? Теперь ты мой наниматель?

Ишь, ты.

– Мой и брата моего, или ты против? – Спрашиваю я.

– Нет, конечно – слышится шёпот. – Только зачем ты меня так упаковал, и руки связал…

Явно парень уже настрадался и просто уже устал бояться.

– Лечить тебя буду, но секретными способами – говорю я почти правду.

А чем свиток не секретное средство? Ещё какое.

Удовлетворённый вздох слышится из-под одеяла, явно успокаивается.

– В общем, так – продолжаю я – ты лежишь и не дёргаешься. Чтобы не происходило. Не кричишь, и не пугаешься – понял?

– Угу – неуверенный ответ.

Боится. Я его понимаю, так как сам боюсь.

– Я впервые применяю то, что приготовил для тебя. И хорошо, что ты в сознании. Будем надеяться, что я ничего не перепутал.

Лучше бы это не говорил.

– А может не надо – просительно мычит он.

– Увы – отвечаю я. – Тебе нужен маг-целитель, причём сильный. А взять его в таком захолустье, попросту негде. В противном случае ты попросту погибнешь. Выбор невелик. Либо я… недоучка-алхимик и даже не маг, но способный оперировать артефактами, или просто тихо уйти за грань. Твоё решение.

Вздох.

– Я готов, что надо делать?

Понятно. Цепляется за любую возможность, чтобы выжить и это правильно!

– Лежишь смирно – инструктирую я пациента – подсматривать не пытаешься. Не вслушиваешься, что я тут бормотать про себя буду. Скажу сразу. Прервать заклинание я не в силах. Запущу, и будем надеяться, что я всё правильно сделал. Риск не спорю, но и другого шанса тебе выжить, попросту нет – вздыхаю.

И как обычно в мой инструктаж влезает призрак…

– Ну и зачем ты ему тут целую лекцию по магии читаешь? Чтобы он если выздоровеет, тоже всем рассказывал – поддевает меня Улас.

– Да я несколько ему, сколько себе. Мандражирую я что-то – сознаюсь призраку. – Первый раз же на живом человеке своё творение… прости наше, испытывать буду.

Призрак опять скалиться или корчит рожу. Вот же ехидный стал. К нему не только память возвращается, но и, по ходу, язвительный характер.

А потом задаю главный вопрос лежащему.

– Готов?

– Да.

– Тогда приступим, и не отвлекай. Лежи смирно – командую я, а сам достаю из пространственной сумки свиток.

А ведь красиво получилось. Развернул. Кидаю мельком взгляд на рассевшегося на соседней кровати Уласа..

На этот раз ободряющий кивок с его стороны. Слава богу, хоть сейчас не лезет со своими поучениями.

Ну что ж… начали.

Древнеэльфийский потёк из моих уст. Говорю тихо, сам мало что понимая.

Как и обещал, еле бормочу слова себе поднос, но проговариваю их очень чётко и полностью. Думаю, мой пациент ничего не то чтобы не услышит, а просто не поймёт, чего я тут шепчу.

Ну, всё, дошёл до активации.

Вот же. Вроде сам делал, а ведь не пробовал активировать свитки. Первый, что сделал, я Николасу отдал. Да и портал там был вписан.

Папирус в моих руках рассыпается в прах, зеленоватое свечение охватывает лежащую на кровати передо мной фигуру.

Я во все глаза смотрю за разворачивающимся, передо мной, действом.

– Ты на магическое зрение истинного, как его называет Николас, перейди. Есть на что посмотреть – опять ехидно комментирует Улас у меня в голове.

Вот почему свитки так востребованы, а их попросту нет – оттока ни сил и манны у меня не ощущается. Что вложено в свиток то и поддерживает активированное заклинаний. А посмотреть есть на что.

В магическом свете тело парня окутывает зеленная волна, цвет структуры организма, резко меняется на зелёный, а это цвет здоровья.

А ведь действие заклинания продолжается.

– Ты смотри – приходит мысль от Уласа – а ведь и застаревшие раны и болячки заклинание лечит. Восстанавливая организм до изначального состояния, как было, когда-то задумано природой. Но и свиток не всесилен. Вложенная в него сила и манна на исходе. Сейчас, сейчас волна схлопнется. Что успело, то восстановило. По-хорошему, чтобы сделать из парня абсолютно здорового человека, надо раза три ещё пройтись по нему таким свитком. Так-то.

– Это что получается… заклинание, словно уравнивает все болячки, скопившиеся в организме, и лечит не выборочно, а всё сразу? – Пытаюсь понять происшедший процесс, и я о чём мне говорит Улас.

– Да. Но думаю, что есть и узконаправленные лечебные плетения, которые можно направить как раз на одну выбранную рану. Но зато и излечить её полностью. Ты же не знаешь, что вообще применил. Нам повезло, что получилось в принципе неплохо. Полностью ты не смог вылечить парня, но в течение некоторого времени он уже и сам восстановится. Тем более у нас есть с тобой сделанные эликсиры. Деньги только не забудь взять за лечение или службу. Денег много не бывает – произнес свою любимую фразу призрак. – И давай разматывай парня, а то задохнётся под этим, намотанным на голову, одеялом. И руки ему развяжи.