Тень на площадях бесплатное чтение

© Рагнар, 2025

ISBN 978-5-0068-0378-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1: Тени прошлого

Каждый город скрывает свои тайны. Некоторые лежат под асфальтом, другие – в людях, которые сдерживают их за мрачными дверями. В Локтауне, старом и забытом уголке Нью-Гемпшира, секреты были особенными. Это было место, где даже стены шептали, а улицы, казалось, помнили каждое преступление.

Детектив Джеймс Харпер знал это. Он приехал сюда по долгу службы, но с каждым днем чувствовал, что город тянет его глубже в свои скрытые уголки. Что-то было не так. Неправильный запах в воздухе, холод в глазах жителей, как будто кто-то наблюдал за ним.

«В этом городе все мертвы, Джеймс», – сказал ему один старик у барной стойки. «Но мы не забыли, что с нами когда-то было.»

Харпер встретил старика взглядом, не знавшим страха, и вскоре узнал, что его след привел к убийствам, которые не могли быть забытыми. Эти преступления оставили на улицах Локтауна нечто большее, чем кровь и тело.

Убитые, казалось, исчезали, но не до конца. Их присутствие ощущалось в каждом шаге. Когда он начал расследование, то обнаружил, что убийства связаны с исчезновением молодой девушки, которая пропала десять лет назад. Но её имя было на устах каждого, и каждый, с кем Харпер разговаривал, утверждал, что она жива.

«Ты понимаешь, что происходит?» – спросил его старик, когда тот заглянул в его глаза, полные ужаса. «Ты ищешь не убийцу. Ты ищешь то, что никогда не должно было быть найдено.»

С каждым шагом Харпер углублялся в этот кошмар. Чем больше он узнавал, тем больше он терял. Вскоре он понял, что разгадка – не в том, кто убивает, а в том, что здесь живёт нечто, что выходит за пределы смерти.

Тень, которая не могла уйти.

Джеймс Харпер сидел в своем старом автомобиле и смотрел на фасад местного бара. Он не любил такие места – полумрак, старые вывески, грохот музыки, смешивающейся с смехом пьяных мужчин. Всё это напоминает ему о том, чего он хотел бы избежать, но он знал – чтобы понять этот город, нужно понять его людей.

Он вытер лицо ладонью и вышел, затаив дыхание, как если бы воздух здесь был слишком тяжелым для легких. Вскоре его шаги затонули в шорохе дождя, что моросил с серого неба. На площади, где стоял бар, было пусто, за исключением нескольких облезлых автомобилей, оставленных как напоминания о том, что жизнь в Локтауне давно остановилась. Город, казалось, сам забыл, когда наступил последний день, когда всё, что было раньше, исчезло.

Как бы ни старался Харпер, у него не выходило забыть о том взгляде старика. Он был странно успокоен, как будто смерть была чем-то, что он ожидал, а не чем-то, чего он боялся. Харпер знал: его ждала странная встреча с теми, кто остался в Локтауне.

Внутри было темно, и запах потухших сигарет и старого дерева чувствовался сразу. Харпер прошел по длинному коридору, освещенному тусклыми лампочками, и остановился у барной стойки. За ней стоял молодой человек с татуировками на руках, скрещенными перед грудью, и внимательным взглядом.

– Я вас ждал, – сказал он тихо. – Харпер, да?

– Верно, – ответил Джеймс, поднимаясь на один из высоких табуретов. Он всегда любил сидеть на них, ощущая, как они скрипят под его весом, как напоминание о том, что в этом мире есть вещи, которые никогда не изменятся.

Бармен провел рукой по подбородку, видимо, пытаясь решить, стоит ли продолжать разговор.

– Здесь каждый человек знает, кто ты, – продолжил он, наливая виски в стакан. – Кто ты на самом деле. И почему ты вернулся.

Харпер, посмотрев в стакан, потянулся к нему, но прежде чем дотронулся до стекла, остановился, взглянув в глаза бармену.

– Почему вы думаете, что я вернулся? – его голос был равнодушным, но в нем скрывалась ледяная искренность.

Бармен вздохнул и усмехнулся.

– Локтаун не отпускает людей. Никогда. Ты был здесь раньше, верно? И ты оставил здесь нечто важное. А теперь пришел, чтобы забрать это.

Харпер опустил взгляд на напиток, но не выпил. Бармен продолжил.

– Ты ищешь правду. Но правда – это не то, что ты хочешь. В Локтауне каждый ответ таит в себе больше вопросов. Это не просто город. Это… нечто большее. Это место, где человек может быть как живым, так и мертвым, и никто не помнит, что происходит с теми, кто уходит.

Харпер чувствовал, как пот холодным потоком пробежал по его спине. Бармен казался слишком уверенным в своих словах. Джеймс положил руки на барную стойку, пытаясь собраться с мыслями. Всё происходящее давило на него, и единственное, что оставалось, – это продолжить расследование. Это был его долг.

– Где я могу найти того, кто знал девушку? – произнес он, глядя бармену прямо в глаза.

Бармен усмехнулся.

– Ты не найдешь того, кого ищешь. Ты найдешь только ещё больше тени. И когда ты столкнешься с ней, ты поймешь, что не можешь выбраться.

Джеймс не ответил. Он знал, что в Локтауне каждый, кто задавал вопросы, рано или поздно становился частью ответа. Он встал и вытащил из кармана блокнот. Писать было легче, чем думать.

– Где её искать? – снова спросил он, не поднимая головы.

Бармен поднял взгляд к потолку, как будто рассматривал что-то невидимое, а затем, не двигаясь, произнес:

– На старом кладбище. Но будь готов… они могут не отпустить тебя.

Джеймс поблагодарил его кивком и, оставив деньги на стойке, покинул бар. Он знал, что впереди его ждет нечто большее, чем просто убийца. Это было не просто расследование. Это был его шанс встретиться с самим собой, с тем, чего он боялся и чего не хотел знать.

Когда дверь бара захлопнулась за ним, ночь вновь поглотила Локтаун.

Глава 2: Кладбище Теней

Ночь в Локтауне была не просто темной. Она была зловещей, как скрытые углы старого дома, где каждый скрип пола может пробудить что-то неведомое. Джеймс Харпер шагал по влажным улицам, не замечая дождя, который как невидимая завеса скрывал его от мира. Тени городских зданий тянулись в сторону, как вытянутые руки, готовые схватить его за плечи.

Каждый его шаг эхом разносился в пустых переулках, в которых давно не было ни встреч, ни разговоров. Локтаун давно стал тенью самого себя. Но сегодня для Харпера это был не просто город. Это было место, которое искало его, и он сам не мог понять, насколько его сюда влекло.

Он направился к кладбищу, которое, по словам бармена, было местом, где ответы не просто скрывались, а ускользали. Но по его ощущениям, старое кладбище было не просто забытым местом, а самой сутью этого города. Оно казалось застывшим во времени, как мрачный символ, который ждал своего часа.

Когда он оказался у забора, который сдерживал старое кладбище, дождь стал сильнее. Земля под его ногами становилась вязкой, но он не замедлил шаг. Каменные столбы, увитые мхом, возвышались, как молчаливые свидетели, и между ними виднелись старинные кресты, покрытые плесенью и времени. Древнее место, которое могло бы стать символом забвения, если бы не одно – этот город никогда не забывает.

Он обогнул старые ворота и вступил на кладбищенскую землю. Ветер выл между могилами, как если бы он сам пытался рассказать свою историю. Харпер чувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Это место не было обычным кладбищем. Оно было чем-то больше. Тут не лежали просто мертвые. Здесь, казалось, покоились те, кто был забытым и не мог быть похоронен.