Сердце Техаса бесплатное чтение

© Ливия Эшфорд, 2025

ISBN 978-5-0068-2090-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Ливия Эшфорд

Сердце Техаса

1 глава

– Мам, я дома, – кричу я, едва ступив на порог, попутно стягивая с себя резиновые сапоги и дождевик, с которого на пол падают крупные капли майского дождя. Мама выходит из кухни, светясь от счастья.

– Привет, птенчик, переодевайся в чистую одежду и спускайся, у меня есть прекрасные новости.

Моя мама очень впечатлительный и жизнерадостный человек, так что практически все новости для неё зачастую оказываются «прекрасными». К тому же мы живем в небольшом городке на западе Техаса, поэтому тут прекрасными новостями может оказаться даже и то, что соседская кошка окотилась. Впрочем, едва ли я стала бы жаловаться, ведь такая жизнь как раз по мне. Тихая, размеренная и спокойная.

Я бегу в свою комнату, наскоро принимаю душ и переодеваюсь в теплую пижаму, так как, несмотря на то, что буквально через пару дней наступит лето, май в этом году выдался дождливым и достаточно холодным, поэтому дома вечерами бывает по-уютному прохладно. Я люблю такую погоду, ведь тогда можно ходить дома в мягкой, теплой пижаме, сидеть вечерами возле окна с чашечкой горячего мятного чая и хорошей книгой.

Когда я вхожу в кухню, стол уже накрыт, но мама продолжает суетиться у плиты и напевать себе под нос.

Я перевожу взгляд на отца, он поворачивается ко мне, в одно и то же время мы задаем немой вопрос друг другу, словно спрашивающий: «что происходит?», а затем одновременно пожимаем плечами, будто говоря «понятия не имею».

Наконец мама занимает свое место за обеденным столом и начинает говорить:

– Не буду ходить вокруг да около. – Её лицо в этот момент будто светится от счастья. – Мне предложили работу в картинной галерее. В Далласе.

После её слов за столом воцарилась тишина. Мы привыкли к безумным идеям мамы, и всегда во всем её поддерживали, но мы и предположить не могли, чего нам ожидать в этот раз. Не поймите меня неправильно, в глубине души я сейчас невероятно рада за маму, но новость поистине ошеломляет и требуется время, чтобы с ней свыкнуться. Тишина продолжается несколько минут, и пока я пытаюсь прийти в себя, отец начинает говорить:

– Можно ли чуть больше подробностей?

– История довольно короткая. – Отвечает мама. – Достаточно долгое время я консультировала свою знакомую, которая работала гидом в галерее. Мне это нравилось: таким образом, я могла и помочь человеку, и при этом продолжать получать некоторый опыт и освежать в памяти все свои знания в данном направлении. Не скажу, что я планировала нечто подобное, но сегодня утром мне позвонила та самая знакомая, чтобы сообщить радостную новость: ее повысили до должности директора, и поэтому место гида освободилось. – Она останавливается, тяжело вздыхает, накладывая себе в тарелку картофельное пюре, словно пытается найти в себе силы продолжить, а затем снова начинает говорить. – И она предложила это место мне. Пока что это на испытательный срок в три месяца, но, безусловно, я пока не дала свое согласие, поскольку понимала, что не могу принять это решение без вас.

Мы переглянулись с отцом, будто пытаясь отыскать ответ во взгляде друг друга.

– Что ты думаешь? – Отец берет со стола стакан сока и делает несколько больших глотков, обращая свой взгляд на маму. – Ты этого хочешь? И как насчет книжного магазина? Мы его закрываем?

Мама на миг теряется, после чего берет себя в руки и отвечает с деланной уверенностью:

– Я хочу этого. Почти семнадцать лет, после рождения Эбби, я не занималась ничем, что связано с делом моей жизни. Я люблю наш книжный магазин, но я не хочу лишать себя такого шанса. Я совру, если скажу, что планировала когда-либо снова уехать, вернуться к прежней профессии, но также совру сейчас, если скажу, что мне этого не хочется. Я понимаю все риски. Понимаю, что обязательства здесь никуда не исчезнут, но я боюсь, что если хотя бы не попробую, то буду жалеть об этом до конца жизни.

Отец внимательно слушает и медленно кивает.

– Однако, ты понимаешь, что я не смогу поехать с тобой? Работа идет в гору, и я не могу всё бросить здесь. К тому же, Эбби? – Он поворачивается ко мне. – Тебе остался всего один год, прежде чем ты уедешь в колледж. Хотела бы ты поменять сейчас школу?

Что ж, к такому вопросу жизнь меня явно не готовила. Моя жизнь буквально расписана на несколько лет вперед. В мои планы входило окончить школу здесь и уехать в колледж. Если у меня есть выбор уехать или остаться, то определенно я выберу второй вариант, потому что любой подросток подтвердит, что менять школу в последний год учебы – не самая лучшая идея.

– Нет, – верчу головой, протягивая руку за тарелкой с салатом. – Если папа остается здесь, то и я тоже. Мне бы не очень хотелось сейчас менять школу, да и мешать тебе, мам, своим присутствием там тоже. Но я готова взять на себя ответственность за книжный магазин! Я считаю, что тебе точно следует поехать. Ты имеешь право на то, чтобы построить собственную карьеру. У нас с папой здесь всё будет хорошо. И с книжным тоже. – Я выпаливаю это на одном дыхании, лишь на секунду остановившись, чтобы сделать вдох. – К тому же сейчас почти лето, и беспокоиться об учебе не нужно, поэтому я готова поработать.

К слову о книжном магазине – его мы купили совсем недавно у пожилой пары, которая жила в нескольких кварталах от нашего дома.

Я очень любила тот магазин, и очень часто помогала там владельцам. Это была очаровательная пожилая пара. Дети мистера и миссис Честерфилд пару месяцев назад уговорили их переехать к ним в город, поскольку жить одним здесь им становилось уже тяжело. Первым делом они предложили купить этот магазин нам, и мама загорелась этой идеей, потому как, будучи домохозяйкой, ей по-прежнему казалось, будто она делает недостаточно (что являлось и является неправдой) и должна хоть где-нибудь быть полезной.

Конечно, в нашем городке есть любители книг и иных печатных изданий, поэтому магазин не то чтобы приносил большую прибыль, но, во всяком случае, не нес убытки, что, поверьте мне, тоже было неплохо. Я ещё даже не успела свыкнуться с мыслью о том, что этот магазин наш, ведь из-за учебы родители не подпускали меня ни к работе, чтобы я закончила этот год с хорошими отметками.

Теперь же, когда я была свободна от учебы, то в любом случае планировала помогать маме в книжном. А сейчас и вовсе появилась отличная возможность подзаработать денег, и, быть может, придумать что-нибудь интересное для привлечения новых покупателей.

– В таком случае, – папа снова нарушает тишину, обращая свой взгляд на маму, – если это действительно то, чего ты хочешь, то не раздумывай и езжай. Я поддержу тебя. – Папа вновь поворачивается ко мне. – Мы поддержим тебя.

На её глазах наворачиваются слезы, а папа берет её руки в свои. Замечая слезы на глазах мамы, я и не понимаю, когда и сама успела прослезиться. Каждый раз, когда я смотрела на своих родителей, особенно в такие моменты, я понимала, что моя планка в выборе человека своей жизни неимоверно высока.

Если вы думаете, что отец настаивал на том, чтобы моя мама сидела дома и растила меня, то нет, это не так. В определенный момент жизни, как она рассказывала мне сама, это было именно то, чего ей хотелось. Они поженились с отцом будучи совсем молодыми, но при этом ни разу в жизни не пожалели о сделанном выборе. Даже когда бывало трудно, они знали, что могут положиться друг на друга, а я же, в свою очередь, знала, что у меня есть они.

Какое-то время мы ещё обсуждали детали дальнейшей жизни после отъезда мамы, и на словах, конечно, все было не так уж и плохо. Чем больше я размышляла об этом, тем больше была счастлива. Мне нравилась мысль о том, что мама наконец-то решилась на кардинальные перемены в жизни, и я понимала, что для неё это будет лишь во благо.

Что касается моего отца, то он является со-владельцем небольшой, но имеющий хороший потенциал строительной фирмы, которую он открыл несколько лет назад вместе со своим другом Беном. До этого они работали в крупной фирме в соседнем городе, но после большого скандала с начальником, в подробности которого я и не пыталась вникнуть, они решили открыть свою собственную фирму.

И поскольку большую часть работы выполняли как раз такие работники, как мой отец и дядя Бен, то соответственно и общались с клиентами они сами, именно поэтому приличное количество клиентов после того случая перешли к ним. Это была главная причина, по которой папа не мог всё бросить сейчас и уехать, ведь только недавно работа их фирмы действительно пошла в гору. Мы понимали, сколько времени, сил и денег они вложили в свое детище, поэтому даже не обсуждался факт того, что папа останется здесь и продолжит работать. К тому же, как бы ни была важна семья, не менее важно и то, чтобы каждый занимался тем, что он любит.

2 глава

Уже через пару дней мама должна была уезжать, поэтому эти дни мы вместе наводили порядок: как дома, так и в книжном магазине, чтобы после её отъезда я могла сама вести дела. Она рассказала мне, какие бумаги следует заполнять, какие учеты вести, где заказывать книги на случай надобности и куда обращаться, если будет нужна помощь по работе компьютера и другой техники.

Я старалась всё запомнить, попутно делая заметки на всякий случай, уже чувствуя себя хозяйкой магазина. После того, как все дела были улажены, мы позвали некоторых соседей и друзей родителей на барбекю, чтобы отметить новый этап в жизни моей мамы.

Большинство из них пришли вместе со своими детьми: кто помладше, кто примерно моего возраста. Для моих сверстников не требуется ничего, кроме их мобильных телефонов, поскольку, как правило, они буквально не вылезают из них. А вот для детей помладше я соорудила журнальный стол, вокруг которого положила мягкие подушки в качестве стульев, и чтобы они не мешали своим родителям отдыхать, я предложила малышам сыграть в настольные игры.

Вечер проходил в невероятно уютной и дружеской атмосфере, и пока взрослые наслаждались обществом друг друга, вкусной едой и общением, мы же, в свою очередь, весело проводили время, играя в различные игры. Судя по всему, детский заразительный смех не ушел от внимания ребят постарше, поэтому спустя какое-то время они присоединились к нам. И таким образом, мы поделились на две команды.

Лишь на минуту отвлекшись от игры, которая была в самом разгаре, я заметила парня, сидящего в углу нашего заднего двора, который, очевидно, пытался скрыться от посторонних глаз, уткнувшись лицом в книгу. За то короткое время, что я смогла выделить на разглядывание парня, я заметила лишь его темные, вьющиеся волосы, а его глаза практически не были заметны за круглыми очками.

И очевидно, его притащили сюда насильно, поскольку он совершенно ни на что не обращал внимания. Может быть это зависть, но я бы тоже хотела быть такой сосредоточенной на чем-либо конкретном, не отвлекаясь на внешние факторы.

– Эбби, твой ход! – Из раздумий меня вытягивает соседский мальчишка Макс, взявший на себя роль капитана нашей команды с самого начала игры после разделения.

– Так точно, капитан. Простите, отвлеклась! – Кричу я с деланной серьезностью.

Детей так позабавила моя реакция, что один за другим они начали заливаться хохотом, и я не заметила, как невольно сама начала смеяться, не забыв сделать свой ход.

За игрой мы проводим большую часть вечера, затем гости постепенно начинают рассеиваться, пока и вовсе не остается никого, кроме меня и родителей. Пока мы прощались со всеми гостями, на удивление я пропустила уход того парня, который весь вечер так и просидел за чтением книги. Как и все люди в нашем небольшом городе, он показался мне знакомым, так что, наверное, мы учимся в одной школе. Если быть откровенной, я не особо засматриваюсь на других людей, и даже не горю желанием общаться со своими одноклассниками. Как и тот парень, чаще всего я люблю пропадать в обществе книг, и, к слову, ещё ни разу не была разочарована этим самым обществом.

***

Несколько дней пролетели с огромной скоростью, и наступил день отъезда мамы. Мы все проснулись ранним утром, чтобы помочь ей с последними сборами, а затем увезти на станцию. С тех пор, как я проснулась, я никак не могла вбить себе в голову, поверить в то, что как минимум целых три месяца я не увижу маму. Впрочем, может быть в пару выходных дней я могла бы ненадолго скататься в Даллас, который очень давно хотела увидеть, но об этом думать пока что было рано.

– Я готова. Думаю, пора выезжать. – Мама выходит из дома, облачившись в ярко-розовый брючный костюм, таща за собой небольшой дорожный чемодан.

Роуз, так зовут мою маму, сейчас и впрямь выглядит, как самая настоящая яркая роза, которая, наконец, смогла расцвести. Чем больше я смотрю на неё, тем больше понимаю, как хорошо на ней сказывается эта большая возможность.

Мама никогда не выглядела плохо, но всё же имеет значение тот факт, что в небольшом городке вы привыкаете одеваться проще, потому как это гораздо удобнее, комфортнее и доступнее, учитывая, что на наш небольшой городок имеется лишь один торговый центр с немногочисленными магазинами одежды. Да, интернет-магазины никто не отменял, однако я по-прежнему люблю делать всё, что называется, «по старинке».

Я не люблю долгие прощания, ровно как и каждый член моей семьи, поэтому, как только мы привезли маму на станцию, то чтобы не расстраиваться ещё больше, мы уехали немногим раньше прибытия её поезда. Наблюдая за тем, как в уголках её глаз вновь появляются слезы, полагаю, она тоже была не против того, что мы уехали прежде, чем ей пришлось бы уезжать. Тогда бы мы устроили самую настоящую драматическую сцену с прощанием.

Вернувшись домой, отец сразу же уехал на работу, а мне оставалось около часа до открытия нашего магазина. Сделав пару сэндвичей с арахисовой пастой и пару сэндвичей с беконом и овощами, сложила всё в пищевой контейнер с намерением взять еду на работу.

Хотя я понимала, что не случится ничего страшного, если вдруг я сделаю что-то не так, поскольку сейчас я сама себе хозяйка, но не могла не признать, что на самом деле мне было довольно страшно.

***

Не прошло и получаса после открытия магазина, как появилась первая покупательница. Лишь мельком взглянув на книжные полки, женщина сразу подошла на кассу.

– Добрый день, – лепечу я, широко улыбаясь, – чем я могу помочь?

Женщина пару секунд смотрит на меня недоверчивым взглядом, а затем её лицо украшает приятная улыбка.

– Здравствуйте. Около недели назад я делала заказ у Роуз и хотела бы узнать: пришла ли моя книга? Или, быть может, хотя бы узнать примерные сроки доставки.

– Конечно! Скажите, пожалуйста, свое имя, я уточню.

– Джозефина Брэйди.

Я вновь улыбаюсь своей самой доброжелательной улыбкой, и начинаю искать это имя в списках моей мамы. К счастью, мне не требуется для этого много времени.

– К сожалению, пока нет. Ориентировочные даты указаны с 3 по 10 июня.

– Жаль, это нисколько не утешает. – Женщина протяжно вздыхает. – Дело в том, что я заказывала книгу в подарок сыну на День Рождения к седьмому июня, и теперь боюсь, что она не успеет в срок.

В целом я понимала, что бизнес не бывает без трудностей, но не думала, что с самого утра в свой первый же день с ними столкнусь. Я из тех людей, которые во всем могут винить себя, когда дело касается подобных моментов. Такое ощущение, будто я уже кого-то подвела, хотя это лишь первый мой день.

– Пожалуйста, не переживайте. – Предпринимаю попытки её успокоить. – Еще есть немного времени, но я позвоню сегодня в транспортную компанию, чтобы уточнить о точных сроках доставки, и обязательно дам вам знать. Номер вашего телефона у нас есть.

– Хорошо, – женщина вновь одаряет меня своей очаровательной улыбкой. – Большое спасибо, я буду ждать.

Как только она покидает магазин, я сразу же набираю номер телефона службы доставки. И практически не удивлена, что никто на том конце не берет трубку.

3 глава

С трудом открываю глаза после бессонной ночи. Не заметила, как практически всю ночь потратила на написание своей книги. Работа в магазине настолько вдохновила меня, что я наконец-то решилась продолжить работу над собственным проектом.

Да, пока что я всего лишь любитель, но литература всегда была моим любимым предметом, поэтому я решила связать свою жизнь с ней, так же выбрав данное направление в колледже. Прошло уже несколько дней с отъезда мамы, и всё шло вполне себе хорошо. Мама звонила мне, и буквально пищала от радости в трубку о том, как ей там всё нравится.

Пока я писала свою книгу этой ночью, в мою голову пришли очень интересные идеи, которые мне захотелось тотчас же реализовать. Встав чуть раньше обычного, я оделась в джинсы и розовую толстовку. После того, как распустила пучок на голове, мои темные волосы, длиной чуть повыше плеч, ниспали пышными локонами, и я решила оставить их как есть.

Поскольку я сейчас являюсь хозяйкой магазина, ведь мама даже не спрашивала о нем, а отцу в принципе не до него, то мне захотелось немного модернизировать магазин. Я захотела сделать максимально уютное пространство, чтобы наш книжный был не просто магазином, но и тихим, милым уголочком, где желающий мог бы провести несколько часов своей жизни за прочтением книги или просто отдыхом.

До открытия книжного, я держала путь в ближайший магазин со всякими мелочами для дома, предварительно составив список нужных вещей. Чтобы магазин стал выглядеть более уютным, я взяла гирлянды приглушенного цвета, вазы для цветов, покрывала для небольшого дивана, мягкие подушки для стульев и много другого. После чего также зашла в мебельный магазин, сделав заказ на длинный стол со стульями.

Книг в магазине на данный момент было не очень много, но свободного пространства ещё было достаточно, по этой причине мне захотелось, чтобы у нас было немного места для чтения, как в библиотеках. Готова признать, что идей у меня и впрямь было много, но вот об успехе их реализации я пока ничего не могла сказать.

Чуть позднее, открыв магазин и отметив отсутствие покупателей, стала дальше реализовывать свои скромные планы. Я развесила гирлянды по всему магазину, поменяла покрывало на диванчике в углу и освободила место для стола и стульев, которые пообещали привезти послезавтра. По пути на работу я зашла в цветочный, чтобы купить парочку букетов, дабы, как говорится, привнести в окружающее пространство немного красок.

Когда всё было завершено, по крайней мере, на текущий момент, я принялась за размышления над другой своей идеей, которую реализовать было гораздо сложнее, чем обновить интерьер помещения. В воскресенье я хотела сделать что-то вроде открытых дверей, но основной идеей было бы провести так называемые «полуночные посиделки». Я вдруг осознала, что в нашем городе не так уж и много развлечений, поэтому был шанс, что на моё предложение откликнется хотя бы пара-тройка человек.

Людей в магазине по-прежнему не было, и я в это время сидела за рабочим компьютером, пытаясь создать привлекательное объявление в фоторедакторе. Хоть я и не профессионал, но если посидеть несколько часов над одной работой, то в конечном итоге хоть что-нибудь более или менее нормальное должно было получиться.

Я была довольна результатом, несмотря на то, что потратила уже несколько часов. Однако я не успела закончить, и на этом прекрасном моменте компьютер меня покинул. Экран потух, и машина перестала отвечать на мои действия.

Некоторое время я тщетно пыталась справиться сама, вспоминая все действия, которые порой помогали при подобных проблемах с компьютером, но, в конце концов, мне пришлось прибегнуть к помощи человека, номер которого мама сказала набирать на случай неисправной работы техники в магазине. Как говорится, была – не была.

После нескольких длинных гудков, на другом конце провода послышался приятный мужской голос.

– Здравствуйте, – я никогда не любила звонить кому бы то ни было, так как зачастую могла начать нести несусветную чушь, но в этот раз заранее подготовилась, написав всю информацию на листочке, – прошу прощения за беспокойство. Это книжный магазин «Сердце Техаса», полагаю, вы знакомы с владелицей Роуз Брукс. Она оставила ваш номер на случай, если потребуется помощь с техникой в магазине. Дело в том, что компьютер внезапно перестал работать, и чтобы я ни делала, он больше не включается. Скажите, пожалуйста, могли бы вы прийти в ближайшее время и посмотреть в чем проблема?

В трубке возникла тишина, и я слышала лишь тихое дыхание собеседника и шелест бумаги.

– Вы меня слышите?

– Да, одну минуту, – наконец я услышала голос в трубке, – проверяю свои записи. А, да, нашел. В прошлом месяце была схожая проблема, но я смог лишь на время устранить так называемый симптом, но не решить саму проблему. Для починки нужны некоторые детали, заказ которых я сделал ранее, но их еще не доставили. Я приду сегодня вечером и посмотрю, смогу ли что-нибудь сделать.

– О, это было бы замечательно, большое спасибо. Когда вас ожидать?

– Я смогу прийти к шести вечера, если вас это устроит.

– Конечно, я буду ждать. Спасибо ещё раз. До встречи.

После сброса звонка я смогла выдохнуть, будто бы все это время задерживала дыхание. Хоть я и относительно самостоятельная, но порой мне таки приходится трудновато.

***

– Добрый вечер! – Я слышу голос молодого человека, вошедшего в магазин, сидя в небольшой комнате отдыха в конце магазина.

Кричу, что буду сию минуту, сую в рот небольшой кусочек сэндвича с арахисовой пастой и делаю большой глоток чая. Даже не заметила, как сильно проголодалась. Оставляя всё на местах, как есть, принимаю решение допить чай и убрать всё чуть позже, выбегаю из комнаты.

– Здравствуй… – Начинаю я, но останавливаюсь. Передо мной стоит высокий темноволосый парень, чье лицо обрамляют очаровательные кудряшки и круглые очки. Он одет в обычное черное худи и штаны в цвет ему. А ещё, стоит заметить, он невероятно красив. И вновь кажется мне смутно знакомым, – …те. – Наконец выдавливаю из себя окончание слова. Господи, я ведь только что реально бесцеремонно глазела на него, а теперь он смотрит на меня как на умалишенную.

– Гхм, – прочищаю горло, делая вид, что ничего не было, – да, здравствуйте. Могу вам чем-то помочь?

На лице парня появляется лёгкая ухмылка.

– Скорее я могу помочь вам.

– Что?

– Вы мне звонили по поводу ремонта компьютера. Разрешите? – Парень кивком указывает на компьютер, стоящий за прилавком и проходит мимо меня.

Вот черт, ведь и правда, я уже успела забыть об этом. Взглянув на часы, понимаю, что он пришел буквально в шесть часов вечера, как и обещал. Не то чтобы я не пунктуальная, иногда могу, но всё-таки большую часть времени «я приду в шесть часов вечера» для меня означает «в шесть часов вечера я начну собираться, а уж когда приду – один лишь бог знает».

– Точно. Простите, пожалуйста, не сразу сообразила. Вам что-нибудь нужно? Я могу как-то помочь?

– Да, – отвечает парень, даже не взглянув в мою сторону, – можете. Не мешать мне и дать немного тишины.

Оу, как грубо. Да я и так-то не особо много говорила, но да ладно.

Немного обиженная я возвращаюсь в комнату отдыха, потому что сейчас я стала ещё более голодная. «Даёшь заедать эмоции». Ладно-ладно, я шучу, просто это был мой первый, и пока единственный прием пищи за день. Ох уж эта работа.

Как только я допиваю чай и убираю всё по своим местам, то сразу же выхожу в главный зал, чтобы оттуда наблюдать за работой мастера. При этом стараюсь молчать, хотя так и тянет спросить о том, что случилось с компьютером и что он делает в данный момент. Наверняка я бы ничего не поняла, но все равно было интересно.

***

Ещё через пятнадцать минут парень, наконец, встает из-за прилавка и ищет меня глазами, устроившуюся в углу магазина на диванчике. Заметив это, я встаю и иду к прилавку, ожидая, что он начнет говорить.

– Как я и сказал, причина всё в том же, что и несколько недель назад. Надеюсь, что детали придут в ближайшее время, но пока есть убедительная просьба: пользоваться компьютером только в случае надобности. Если же он использовался ещё и в личных целях, то до полной починки следует воздержаться, так как я не уверен, что в третий раз смогу его включить таким образом.

– То есть лучше всего компьютер вообще не использовать?

Парень кивает, из-за чего его кудрявый локон спадает ему на глаза, который он мигом смахивает назад.

– Можно и так. Но в целом, небольшая нагрузка не должна ему навредить. Возможно, вы открывали тяжеловесную программу, работа в которой требует большей мощности компьютера, из-за чего, собственно, он и перестал работать. Я и в прошлый раз говорил об этом, но вероятно, вас не предупредили.

– Да, наверняка упустили эту деталь. – Киваю я, продолжая таращиться на парня. – Так сколько мы вам должны за работу?

– Пока что нисколько. Как только я получу детали и смогу его починить, тогда смогу сказать точно.

– Хорошо, я вас поняла. Большое спасибо вам за помощь.

– Ну, ещё особо не за что. Всего доброго. – Парень слегка ухмыляется и направляется к выходу, затем останавливается и вновь оборачивается ко мне. – И простите.

Я вскидываю брови вверх, не понимая, о чем он говорит. Прежде чем я собираюсь задать вопрос, он продолжает:

– За мой ответ. Наверняка он показался вам грубым. Просто порой я не слежу за тем, что говорю, когда мне предстоит заниматься делом.

Вот это да. Честно признаться, не ожидала, что парни способны сразу принять свои ошибки и извиниться.

– Всё в порядке, – киваю головой и улыбаюсь, – я понимаю.

Стоя у выхода и смотря на меня, парень отвечает мне широкой улыбкой, от которой, кажется, весь мир вокруг меня остановился, затем он снова разворачивается и уходит. А я продолжаю смотреть ему вслед, отмечая, как быстро бьется моё сердце.

4 глава

В связи с поломкой компьютера, мои планы устроить день открытых дверей, плавно переходящих в «полуночные посиделки» пока что отложились до лучших времен. Точнее сказать, я смогла со своего личного компьютера сделать приглашение, которое абсолютно меня бы устроило, учитывая, что пришлось делать всё по новой, но, тем не менее, пока что мне захотелось отложить свою затею в ящик (долгий или недолгий – зависело от дальнейших обстоятельств).

Прошло несколько дней, от мастера пока не было новостей, и только после того, как он ушел, я поняла, что даже не узнала его имени. Быть может, мама и знала, как его зовут, но в тетради со всей рабочей информацией он записан просто как «мастер». Впрочем, с другой стороны, так ли важно мне знать его имя? В конце концов, надеюсь, что не так уж часто мне придется ему звонить. Ну, по крайней мере, я очень на это надеюсь. Я к тому, что если компьютер сломается совсем, то придется немало поработать, чтобы позволить себе такую большую покупку в магазин.

Во время своих утренних сборов, мой телефон зазвонил, и я понеслась к нему, полагая, что может звонить мастер.

– Привет, зефирка, – слышу голос своей лучшей подруги Мел. – Прости, я совсем пропала.

Нет, я не испытала укол разочарования, просто ударила себя по голове за свою тупость, ведь у мастера нет моего личного номера телефона, а только рабочий, который находится в магазине.

– Привет, бублик, – отвечаю я, и чувствую, как от её голоса становится тепло. Моя подруга Мел, урожденная Амелия Ллойд, уехала из Хартфилда1 в прошлом году, когда её отцу предложили работу в Великобритании.

С тех пор мы поддерживаем связь лишь редкими переписками и звонками, но при этом, хоть мы и далеко друг от друга, мы обе знаем, что нашу дружбу расстояние не способно разрушить.

– Я так соскучилась! – Не могу сдержать улыбку. – Рассказывай, что у тебя нового. Мы не говорили будто целую вечность.

– А я-то как соскучилась! – Я слышу в её голосе улыбку. – Я сейчас у бабушки во Флоренции, пока родители в командировке. Точнее, папа поехал в командировку, а мама поехала с ним за компанию. Бабуля давно звала нас, но, как ты помнишь, тогда финансовое состояние нашей семьи оставляло желать лучшего. А как ты? Как закончила этот год? Как родители? Как ваш магазин?

Привычка задавать кучу вопросов сразу у Мел была всегда, и я только сейчас поняла, насколько сильно мне этого не хватает. Рассказав ей последние новости из нашей жизни, и выслушав её восторженные комментарии, мы закончили на этом наш разговор, так как часовые пояса, увы, никто не отменял. Пока у меня день только начинался, её же был в самом разгаре.

Мел – моя подруга детства, с которой мы прошли буквально огонь и воду. Они переехали сюда, когда у её отца начались проблемы с бизнесом. Это было непростое время для их семьи, но Хартфилд был родным городком её мамы, именно поэтому их выбор и пал на нашу скромную обитель.

Хотя на тот момент здесь у них уже никого не было, так как бабушка Мел после смерти мужа перебралась во Флоренцию к своей подруге детства, но дом продавать не стала, поэтому какое-то время он просто пустовал. На самом деле, бабушка Мел хотела лишь навестить давнюю подругу, поскольку и у той в семье случилась беда, но поняв, что возвращаться ей уже незачем, она так и осталась жить в Италии.

Каждый наш разговор с Мел оставляет приятные эмоции и буквально заряжает на весь оставшийся день. Так бы и созванивалась с ней каждое утро, но, увы, приходится довольствоваться тем, что есть.

***

По прибытию в магазин я навела порядок и стала дожидаться нескольких доставок. Во-первых, созвонившись ранее с транспортной компанией, которая доставляла заказанные нашим магазином книги, мне сообщили, что доставка задерживается, однако обещали утром седьмого числа как раз привезти.

Чтобы не потерять лояльность и без того немногочисленных клиентов, я приняла решение, что как только получу доставку, то закрою магазин на полчаса, чтобы лично отнести Джозефине Брэйди её заказ, в надежде, что она поймет и простит, а её сын останется доволен подарком.

Во-вторых, обещанные «послезавтра» от мебельного магазина тоже пошли прахом, так как и у них случились какие-то проблемы, из-за которых им пришлось перенести дату доставки на более позднюю. Собственно, обе доставки в итоге были запланированы на один день. Благо, что сегодня пятница, и в таком случае я вполне могу закрыться немногим раньше, чтобы покупателям не мешал разобранный стол посередине магазина.

***

К огромному счастью, обе доставки пришли ещё до обеда, поэтому, как можно скорее закрыв магазин, по пути я зашла в небольшой магазинчик товаров для праздника, чтобы купить подарочный пакет для книги. Также я прихватила несколько гелиевых шаров, на которых крупными буквами было написано «С Днём Рождения».

Найти дом семьи Брэйди не составило труда, благодаря подписанному почтовому ящику. Подойдя ближе, я смогла рассмотреть очень большой и невероятно красивый дом, размером, вероятно, с два моих. Эти люди явно не бедствуют.

Постучав несколько раз в дверь, я нервно стала ожидать, пока кто-нибудь откроет, при этом молясь про себя, чтобы это была сама Джозефина Брэйди. Прежде чем идти сюда, я несколько раз набирала номер её телефона, но мне так никто и не ответил.

Однако и мольбы мои не были услышаны.

– Здравствуй… – На пороге стоял тот самый мастер, который чинил наш рабочий компьютер, – …те.

Ну вот что со мной такое? Что за реакция психически нездорового человека?

– Здравствуйте. Могу чем-то помочь? – Я смогла отметить, что его лицо не выражает практически никаких эмоций, кроме легко выраженного недоумения.

– Скорее я могу помочь вам. – Улыбаюсь я, ответив ему его же фразой. Он никак не отреагировал. Вот зануда. – Могу я попросить вас позвать Джозефину Брэйди?

– Попросить можете. А вот сделаю я или нет – не знаю.

– Чего?

Вот же нахал. Похоже, у этого человека совсем нет чувства такта. Я уже хотела было начать говорить ему, что я о нем думаю, но, не успев и открыть рта, позади мистера зануды появляется та самая женщина из магазина.

– Майкл, кто там? Это к тебе? – Говорит она, вытирая руки полотенцем, затем поднимает глаза и видит меня. – Ох, это ко мне! – Переводит свой взгляд на меня. – Вы ведь ко мне, верно?

Не в силах вымолвить и слова я медленно киваю.

– Всё, – она обращается к сыну, – иди отсюда, тебе здесь делать нечего.

Ничего не ответив, парень разворачивается и делает несколько шагов вглубь дома, пока я голосом его не останавливаю.

– Это вам. С Днём Рождения. – Выпаливаю я на одном дыхании, протягивая ему праздничные шары. И чтобы поскорее сбежать отсюда, протягиваю подарочный пакет с книгой женщине.

– А это вам. Простите за ожидание. Всего доброго, до свидания.

Затем резко разворачиваюсь и иду обратно на работу, даже не пытаясь оглянуться или хоть на секунду сбавить скорость своей ходьбы.

Кажется, женщина пыталась меня окликнуть, но мне было не до этого. Всё, о чем я могла думать, это перемены в поведении того парня, кажется, Майкла? То он грубит, то просит прощения, то снова грубит. И как это вообще понимать?! Что-то вроде раздвоения личности, как хороший и плохой коп? Не понимаю, почему я так завелась, но он и правда меня раздражает. Хоть и не думала, что такие глупости могут меня разозлить или расстроить. Жизнь умеет удивлять.

***

Вернувшись в книжный магазин, первым делом мне захотелось перекусить сэндвичами, которые я взяла с собой на работу, а после этого заняться сборкой стола и стульев, которые привезли в полностью разобранном виде. Я не была уверена в том, что у меня получится, но всё же попробовать стоило, так как просить мне было некого. Отца в последние дни практически не бывало дома, поэтому я была сама по себе.

После скромного перекуса, я пошла пытаться собрать мебель, и искренне надеялась, что у меня это получится. Для начала решила собрать хотя бы стулья, прежде чем перейти к большому длинному столу. Начав собирать стул, я поняла, что это гораздо сложнее, чем кажется, но, хоть и уходит достаточно много времени на один стул (а всего их шесть), результат в конечном итоге вполне себе удовлетворяет.

Пока я занималась своим четвертым стулом, в магазин кто-то вошел. Сидя спиной к выходу, и держа в это время стул, я не могла тут же повернуться к вошедшему человеку. Вместо этого я предложила пройти, а я пока закончу со своим делом.

– Я ненадолго. – Этот голос мне точно знаком. Закрутив последнюю деталь, и аккуратно поставив стул на пол, я, наконец, смогла обернуться. Вот так дела. Нахальная морда собственной персоной.

– Если вы пришли чинить компьютер, то не стоило. В конце концов, это ваш День Рождения, мы ещё можем какое-то время поработать без него.

– Я здесь не для того, чтобы заниматься работой, нужная детали пока что задерживается. – Парень качает головой, а после опускает взгляд на пакет, держащий в руке. – Моя мама посчитала, что своим поведением я мог тебя обидеть, поэтому передала это, – он протягивает пакет мне, но я остаюсь на месте, – и сказала попросить прощения.

И это же надо быть таким честным, а? Он хотя бы понимает, что говорит?

– Спасибо, конечно, – отвечаю я, продолжая стоять на месте, пока он держит пакет в том же положении. – Но на вашу маму я не обижена, а вот ваши неискренние извинения мне и вовсе не нужны. Однако я бы попросила передать вашей маме слова благодарности, но передадите или нет – судя по всему, один лишь бог знает.

Парень едва заметно усмехается, отметив мой язвительный комментарий, но молчит. Он молчит, и я тоже. Спустя полминуты парень ставит пакет на стоящий неподалеку от него недавно собранный мною стул, разворачивается к выходу и уходит.

Я ещё несколько минут стою неподвижно, смотря ему вслед, и пытаюсь понять, какого черта здесь только что произошло. Не понимаю, что с этим парнем не так? И почему я продолжаю обращаться к нему на «вы?». Боже, как же раздражает это его дурное поведение. А ведь мы ещё даже не знакомы.

5 глава

После того, как тот парень ушел прошлым вечером, у меня пропало настроение и всякое желание собирать мебель. Именно поэтому, вновь встав пораньше и наскоро собравшись, я пошла в книжный, чтобы продолжить то, чем вчера занялась.

Магазин находится всего в нескольких кварталах от нашего дома, а по пути к нему я обожаю проходить мимо нашего парка, запах от которого сейчас идет просто изумительный.

Каждый год в нашем парке сажают тысячи цветов, и ближе к лету парк начинает в буквальном смысле расцветать. В очередной раз проходя мимо парка, я словила себя на мысли, что прошло уже больше недели с тех пор, как я стала работать в книжном и с тех самых пор, я не была нигде, кроме дома и магазина. В конце концов, сейчас лето, и это надо точно исправлять.

Ещё не дойдя до работы, я увидела чей-то силуэт возле магазина. Зрение моё оставляет желать лучшего, но очки надеваю лишь тогда, когда это требуется, а в остальное время, что касается «дали», я практически полный крот.

Чем ближе я подходила к магазину, тем больше изумлялась. Похоже, наш мастер работает даже в такую рань, надо же.

– Доброе утро. – Начинаю разговор я, проходя к двери, даже не спешу поинтересоваться, зачем конкретно он пришел в этот раз. Сам же он ничего мне не отвечает.

Так же в полной тишине я открываю магазин и иду прямиком к рабочему месту, чтобы подготовить всё к открытию. Занявшись своими делами, я даже успела забыть, что в магазине сейчас не одна. Услышав шорох я подняла свой взгляд на парня, который сейчас… что? Разбирал собранные мною стулья?

– Что вы делаете? – кричу я, подбегая к нему вплотную.

– Помогаю. Ты неправильно их собрала.

– Здорово, конечно, но я не просила о помощи в этом деле. Я и сама справляюсь. И в каком это смысле неправильно? Это же элементарно.

– Вообще-то да, элементарно, поэтому я не понимаю, как ты умудрилась неправильно их собрать. – Отвечает он, продолжая разбирать стул, на сборку которого я потратила около часа своей жизни прошлым вечером.

От наглости я теряюсь в словах. Он приходит, предварительно не предупредив, да ещё и включает тут свою занудность на полную катушку. Никто не просил его заниматься сборкой мебели, лучше бы сосредоточился на основной своей работе.

– Повторюсь, что мне не нужна помощь в этом деле. Вы можете просто починить компьютер?

– Не могу, – тут же бросает он, – я уже говорил об этом. Считай, что так, – рукой парень указывает на половину разобранный стул, – я спасаю тебя от какого-нибудь судебного иска, если из-за некачественной сборки стул сломается и кто-нибудь покалечится. И ради бога, перестань обращаться ко мне на «вы», в данном случае мне это совсем не нравится.

– Хорошо, тогда слушай. – Я специально выделяю последнее слово. Дышим, Эбби, дышим, успокаиваемся. – Можешь тогда просто сказать мне, в чем моя ошибка, и я сама всё переделаю.

Я всегда испытывала трудности с принятием чужой помощи, поскольку считала, что она никогда не бывает безвозмездной. По моему мнению, помощь всегда предполагает ответную услугу. Даже в семье это проявлялось: если я просила что-то необходимое для себя, родители ставили условие, например, «тогда неделю моешь посуду». Это было привычно, и неважно, что я и так почти всегда её мыла. Просто в этом случае я должна была беспрекословно выполнять свою часть «договора».

– Я сделаю сам. – Твердо и сухо отчеканивает он, и вновь переводит свое внимание на стулья.

– В таком случае, может, я хотя бы помогу?

– Я справлюсь. – Только и говорит парень, даже не удосужившись поднять на меня взгляд.

Я не знаю, в чем его проблема, но ладно. Если он так хочет тратить свое время на сборку мебели для незнакомого человека – пожалуйста, возьмите-распишитесь. Я о помощи не просила, я ничего взамен должна ему не буду. Даже представить не могу, каково живется его родне с его-то характером. Или же он только при мне такая несносная вредина? Тьфу.

Раз уж сборку стола и стульев я умудрилась делегировать другому, причем без своего же согласия, я решила заняться своей прежней задумкой, касаемо «Полуночных посиделок». Теперь я понимала, что мне хочется сделать не просто один-единственный такой вечер открытых дверей, а создать что-то наподобие книжного клуба, но при этом не совсем книжного клуба.

Хотя я пока что и не представляла себе в подробностях, чего бы мне хотелось создать, и я даже не была уверена, что кто-либо вообще захочет прийти, но об этом я старалась пока что не переживать. Сначала нужна полноценная идея с планом реализации, а уж потом можно было бы переживать об отсутствии её сторонников.

Размышляя над своей идеей и делая пометки, я буквально отключилась, совершенно не заметив, как прошло несколько часов. Великая вредина продолжал всё это время разбирать собранные мною стулья и собирать их по новой. Понятия не имею, что я могла сделать не так, учитывая, что тогда, что сейчас, они выглядят идентично. Впрочем, я просто доверилась «профессионалу».

Поняв, что время подошло к обеду, я пошла в комнату отдыха, чтобы налить чай и разложить сэндвичи по тарелкам. Я не думала, что буду сегодня обедать с кем-то, но не могу же я отпустить человека, потратившего несколько часов на сборку мебели для моего магазина, голодным.

– Пора обеда… – Я не заканчиваю свое предложение, поскольку отмечаю отсутствие того, кому я это говорила. Оглядываюсь вокруг, затем ставлю кружки с чаем на первую попавшуюся поверхность и иду к выходу, чтобы посмотреть, нет ли парня на улице. Увы. Я даже не услышала, когда он ушел. Хотя это в его стиле, конечно, но можно ведь хотя бы предупредить об уходе. К тому же зачем ты ставишь перед фактом, что сделаешь всё сам, но при этом уходишь не закончив?

В таком случае буду обедать одна, а после продолжу сама. Я ухожу в комнату отдыха, чтобы взять тарелки с сэндвичами с желанием выпить чаю в главном зале.

Только я устраиваюсь на стуле и подношу ко рту сэндвич, как в этот момент открывается дверь.

Чертыхаясь про себя, думаю, что люди как всегда в своем репертуаре – пока ты ничего не делаешь, то и нет никого, а как только ты садишься кушать, так сразу кто-нибудь приходит.

Опускаю сэндвич и поднимаю голову. Мистер «Я сделаю сам» стоит посередине зала, глазами блуждая по комнате в поисках чего-то.

– А, вот ты где, – говорит он, мельком взглянув на меня, и проходит в комнату отдыха, – я проголодался, поэтому сходил в магазин напротив. Я не знаю, что ты любишь, поэтому накупил много всего. Тут есть рамён и мясной салат, а если ты вегетарианка, то овощной, а ещё всякие снеки на выбор, в том числе и для правильного питания. – Парень выкладывает все продукты на стол, не прекращая говорить, пока я в это время могу только стоять с открытым ртом от удивления.

– Но… – Начинаю я.

– Но что? – Спрашивает парень.

– У меня есть чай и сэндвичи с арахисовой пастой.

– И для меня тоже? – Теперь его время постоять с удивленным лицом. Не могла же я есть в одно лицо, пока человек занимался работой. Это как-то не совсем прилично.

– Конечно. – Пожимаю плечами. – Я как раз несла всё для нашего обеда в зал.

– О, – только и говорит он.

Мы стоим около минуты в абсолютной тишине, которая начинает казаться мне неловкой. Парень снова начинает говорить:

– В таком случае, чего мы ждем? Пойдем есть.

Он проходит в главный зал и устраивается на диване. Теперь я встаю в ступор, потому что не знаю, куда мне сесть. Вроде бы ничего такого, и я могу сесть на диванчик рядом с ним, пусть там и мало места, но с другой стороны почему-то не могу. Я иду взять стул, собранный «мастером», чтобы разместиться на нем, пока парень меня не окликает:

– Что ты делаешь?

– Хочу взять стул, разве не очевидно? – Я вновь пожимаю плечами.

– Очевидно, – отвечает он, – просто не занимайся ерундой и садись на диван.

Пытаюсь скрыть тот факт, что этот молодой человек меня чертовски раздражает. Навязывает мне свою помощь, да ещё и огрызается и командует. Смотрю на него злобным взглядом, который он не замечает, уплетая сэндвичи за обе щёки, и сажусь рядом с ним на диван, стараясь сесть как можно дальше. А вот это уже не уходит от его внимания, и он смеется и говорит:

– Перестань вести себя как ребенок, Эбмм… – Он замолкает, казалось бы, пытаясь что-то вспомнить, но безуспешно. – Мы ведь не знакомы, верно?

Я киваю.

– Так может быть самое время? – Парень берет в руку кружку чая и делает небольшой глоток.

– Может быть, а может быть и нет.

В этот раз он буквально взрывается от смеха, запрокидывая голову назад. Я стараюсь не смотреть на него, но это, надо признать, очень тяжело. Когда он улыбается, на его щеках появляются очаровательные ямочки.

– Неужто я так плохо на тебя влияю?

– С чего ты взял? Может быть, я всегда такая была. – Даже бровью не веду, и не смотрю в его сторону, сосредоточившись на своем сэндвиче.

– Ты права, такая вероятность тоже есть. Кстати говоря, я Майкл.

– Да, я слышала.

– Что? – Спрашивает он.

– Что? – Передразниваю я. – Слышала, как твоя мама звала тебя, когда приходила к вам.

На его лице появляется осознание.

– Точно. – Майкл кивает, кладя руку себе на голову, зарываясь в волосы. – И сбежала, как самая настоящая трусиха. Ну а ты?

– А что я? И ничего я не сбегала, просто ты мог бы быть и повежливее.

– Я был невероятно вежлив, если хочешь знать! Как тебя зовут? – Поясняет он.

– Эбигейл, можно просто Эбби. – Бросаю я, делая очередной глоток чая. – А вежливость и ты, кажется, – два несовместимых понятия.

Отметив, что наш скромный обед был завершен, я беру посуду и несу в комнату.

– Ты просто меня ещё не знаешь! – Кричит Майкл мне вслед.

***

Майкл провел у меня в магазине долгое время, пока собирал купленную мною мебель. Он не жаловался, не ругался, и в целом ничего не говорил, за исключением того, что изредка задавал вопросы, касаемо каких-либо дел.

Я несколько раз предлагала ему свою помощь, но он неизменно отказывался. Когда он закончил, то уже пришло время закрывать магазин, поэтому, когда мы вышли вместе, я ещё раз поблагодарила Майкла за помощь. Руководствуясь тем, что ничего не бывает бесплатно, вновь спросила по поводу оплаты хотя бы за сборку мебели, на что он лишь, тяжело вздыхая, махнул рукой, развернулся, и побрел в сторону дома.

Что ж, характер у него оставляет желать лучшего, но пытаюсь не заморачиваться на этот счет и просто разворачиваюсь и иду в противоположную сторону, где находится мой дом.

Небо было затянуто тучами, и, несмотря на то, что ещё только вечер, на улице уже было достаточно темно.

Дождя я не боюсь, поэтому даже не слишком тороплюсь добежать до дома. В воздухе витает аромат скорого дождя, и я не могу скрыть своего удовольствия. Не спеша бреду в сторону дома, и не обращаю внимания на то, что кто-то со мной равняется и идет рядом. Ох, да это ж «Мистер Сделаю Сам» собственной персоной.

– Неужли уже соскучился? – Драматично тихим голосом говорю я, притворно кладя руку на сердце.

Он игнорирует мои слова, по-прежнему шлепая рядом со мной.

– Сейчас темно.

– Ого, не шутишь? – Саркастично бросаю я.

– Нет.

– Меня не надо провожать. – Неугомонно пытаюсь до него достучаться. Он ничего не отвечает.

Я останавливаюсь, пока он продолжает идти.

– Послушай, – пытаюсь остановить его, – я дойду сама. Ты сегодня и без того потратил целый день на то, чтобы помочь мне. Я не маленькая, со мной ничего не случится.

– А я и не за тебя беспокоюсь. – Отвечает Майкл с непроницаемым видом. – Вдруг ещё какому-нибудь бедолаге от тебя достанется.

Я теряюсь в словах, потому как не могу выбросить из головы то, как серьёзно он умудрился это сказать. Что ж, может он и себя бедолагой считает, раз целый день со мной провел? Так или иначе, вместо того, чтобы что-то ему ответить, я решаю его просто проигнорировать и продолжаю идти в тишине. Хочет проводить – пусть провожает, раз заняться больше нечем.

Следующие десять минут мы идем в абсолютной тишине, лишь слыша шорох камней под ногами. Когда мы доходим до моего дома, я останавливаюсь и киваю:

– Мы пришли. Спасибо, что проводил.

Он обводит мой дом взглядом, который я не могу прочитать. Подумал ли он что-нибудь о нем? Конечно, наш дом – не такие хоромы, как у него.

– Ага, ну я пошел, – небрежно бросает Майкл и разворачивается в сторону своего дома. Ну и манеры.

Пожимаю плечами, словно говоря: «ну и ладно» и захожу в дом.

6 глава

Хоть и прошло не так много времени с тех пор, как уехала мама, я понимала, что скучаю по ней слишком сильно. Сколько себя помню, она всегда была рядом, а сейчас мне даже не с кем было поговорить. Отец практически всегда на работе. Благо, телефоны никто не отменял, и, тем не менее, я стараюсь не звонить им по глупостям, чтобы не отвлекать от работы и других важных дел.

В магазине сейчас царила невероятно уютная атмосфера, все мои задумки были выполнены, а желание создать что-то необычное для магазина было ещё сильнее прежнего.

Я как раз принимала новую книжную поставку с множеством новинок в мире литературы, как зазвенел магазинный колокольчик.

Обернувшись на звон, я увидела высокого светловолосого парня, стоящего ко мне спиной.

– Здравствуйте, – кричу я, – подождите, пожалуйста, я сейчас подойду.

С трудом удерживая громоздкую стопку книг, я пыталась расставить их на полке. Моя обычная небрежность, однако, не позволила мне сделать это аккуратно. Одна из книг, неудачно поставленная, возмутилась и свалилась мне прямо на голову. От неожиданности я потеряла равновесие, и вся стопка пошатнулась. Уже готовая упасть вместе с книгами, я вдруг почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили меня. Лишь несколько книг не удержались и с грохотом упали на пол.

Осознав, что удара так и не последовало, я открыла глаза. Передо мной был не просто человек, а настоящий ангел. Его светлые волосы обрамляли нежное лицо цвета слоновой кости, а голубые глаза, словно два крошечных светлячка, смотрели с искренним беспокойством.

– Ох, – наконец произношу я, – спасибо большое.

– Всё в порядке? Как твоя голова? – Парень, придерживая меня левой рукой за талию, боясь, что я упаду, правой рукой забирает мои книги и просто кладет их на свободную полку, а затем подводит меня к дивану.

– Я в порядке, спасибо, – киваю я, рукой проводя по месту, куда уголком впилась в мою голову книга, – спасибо, что помогли.

Парень слегка запрокидывает голову и издает негромкий смешок.

– Перестань благодарить меня, в конце концов, я не жизнь тебе спас.

Всё, что я могу – это улыбнуться. Может быть, для него это не имеет такого значения, как для меня. В любом случае благодаря его помощи я не только не испортила книги, но и не покалечилась сама.

– Могу я чем-то помочь вам? – Наконец спрашиваю его.

– Да, – будто сам вспоминает, зачем пришел ко мне, – всё верно. Мой друг попросил помочь вам починить компьютер. К сожалению, сам он не смог сегодня, у него неотложные дела, но сказал, что вам желательно починить побыстрее.

Я стараюсь не показаться удивленной, но всё же удивлена, что у такого вредины есть друзья.

– Вы действительно друг Майкла? – Озвучиваю интересующие меня вопросы. – Это лично ваш выбор или он вас заставил?

– Что именно? – Уточняет парень. – Помочь вам с компьютером?

– Дружить с ним.

Следующие пару секунд юноша смотрит на меня с недоумением, а затем, словно переключившись, вдруг заливается искренним и очень приятным смехом.

– Честно, это всё добровольно! – Отвечает он, продолжая смеяться.

Может мне и не следовало быть такой грубой, но и Майклу следовало бы быть чуть более дружелюбным. Всё же я вспоминаю, что передо мной не сам Майкл, а его друг, и понимаю, что веду себя совсем неприлично.

– Гхм, – прочищаю горло, – простите, это невоспитанно с моей стороны. Спасибо, что пришли. Пройдемте, я вас провожу.

В следующую секунду, как я собираюсь встать, рука парня тут же слегка давит на моё плечо.

– Не нужно, посиди пока. Голова не кружится?

Я отрицательно верчу головой.

– В любом случае, – продолжает он, – пока что посиди. Я не впервой помогаю с компьютером в этом магазине, так что я всё найду сам.

Не спорю с молодым человеком и остаюсь сидеть на диване, приходя в себя, но мысленно уже успела включить роль хорошей хозяйки. Моя мама очень гостеприимная, и если к нам в гости кто-нибудь приходит, то он не уйдет с пустым желудком. Не знаю, все ли мамы такие или нет, но моя, хочешь ты или не хочешь, всё равно заставит тебя поесть, либо хотя бы выпить чаю.

Немного посидев, я отмечаю, что парень всё ещё занят ремонтом компьютера, а сама в это время иду налить нам чай и разложить те самые снэки, которые недавно купил Майкл.

Не могу перестать думать о том, что такой очаровательный парень может дружить с такой врединой, как Майкл. Хотя, вероятно, да, дружба на то дружба, что ты принимаешь человека таким, какой он есть.

Подготовив все угощения и расставив их на подносе, я выхожу в главный зал. Иногда мне кажется, что на работе я больше устраиваю чаепития, чем на самом деле работаю.

– Вам ещё долго? – Почти шёпотом говорю я, чтобы не помешать его работе.

– Нет, я почти закончил, – тихо ответил он. – Ты ко всем обращаешься на «Вы»?

– Ах, да, это привычка. Мы ведь не друзья и не знакомые, поэтому я стараюсь держать дистанцию.

Парень удивленно смотрит на меня и какое-то время молчит.

– Я тебя понял. – Кивает он, – Меня зовут Оливер, давай будем хотя бы знакомыми.

Своё предложение он заканчивает подмигиванием, и улыбается во весь рот, открывая белоснежные зубы.

– А я Эбигейл, можно просто Эбби, – произношу я, – рада знакомству, Оливер. Как насчет чая?

Кивком указываю на поднос, держащий в руках.

– Ого, с удовольствием! Скоро закончу.

Я вновь киваю на его слова и устраиваюсь за столом, ожидая, пока Оливер закончит работу.

– Готово, – с улыбкой произносит парень, подходя к столу, на котором уже всё накрыто.

– Спасибо большое! А теперь садись и угощайся, пожалуйста, – отвечаю я, смотря ему в глаза, но почти сразу же отвожу взгляд.

Оливер размещается на стуле рядом со мной, выбирает пирожное и принимается за чай. В этот момент я словила себя на мысли о том, что, на удивление, в последнее время я кушаю только тогда, когда у меня есть компания. В остальное же время я могу по-быстрому перекусить на работе, но приходя домой просто ложусь спать. И так по кругу.

Конечно, в магазин частенько заходят люди, но они редко задерживаются подольше. Либо они приходят за определенной книгой, либо приходят заказать определенную книгу, либо просят совета у тебя, и, наконец, те, кто может потратить энное количество времени на выбор книги. Я не знаю почему, но таких людей у нас мало. Хотя мне всегда казалось, что такое бывает только в крупных городах, когда людям просто некогда выбирать книгу и они пользуются всеми вышеперечисленными способами, вместо того чтобы походить между книжных полочек, потрогать, вдохнуть запах новой книги, почитать аннотацию и остановить свой выбор на чем-либо конкретном.

– Очень вкусный чай. С мятой? – Выводит меня из размышлений вопрос Оливера. Я киваю.

– Да, и с листьями черной смородины. Люблю делать чай сама с различными травами и ягодами. Очень часто экспериментирую, но, увы, не всегда вкусно получается.

Оливер часто кивает в ответ, делая очередной глоток чая, словно соглашаясь с моими словами.

– О да, я понимаю. Эксперименты на то и эксперименты, что тебе никогда неизвестен их конечный исход.

– Точно, – соглашаюсь в ответ, а затем решаю поменять тему разговора, даже если покажусь невоспитанной. – Не сочти за грубость, пожалуйста, но как ты дружишь с Майклом? Он всегда такая заноза в заднице или только со мной?

Судя по всему, Оливер не ожидал вновь услышать такой вопрос, потому что снова начинает смеяться, едва не расплескав весь чай.

– Он заноза в заднице со всеми, – отвечает Оливер, – но хороший человек с близкими ему людьми. Мы познакомились в детском саду: он был на год старше. Однажды на меня и мою сестру напали хулиганы. Я был готов защитить ее. Ну, конечно, настолько, насколько может быть готов пятилетний мальчишка. Но в тот момент появился Майкл. Удивительно, но он смог остановить тех ребят одними словами, я не шучу. Он даже не имел цели их обидеть, он просто говорил правду. Майкл – человек непростой, и именно это делает дружбу с ним особенной. Ты знаешь, что он всегда с тобой предельно честен.

Я киваю в такт его словам, при этом находясь в собственной голове. Вероятно, он прав. Такие люди, как Майкл, вряд ли станут лукавить, не договаривать или притворяться не такими, какие они есть. В наши немногочисленные встречи он всегда был разным, что меня постоянно удивляло.

Сначала он мог быть не совсем дружелюбным, потом попросить за это прощения. Мог вести себя так, словно ему всё равно, но на деле оказаться участливым. Этот человек не зависел от чужого мнения, не желал показаться идеальным, а просто был собой, предпочитая сразу же показывать свое истинное лицо.

И действительно, наверняка если ты обретешь в своей жизни такого человека, то будешь уверен в том, что тот абсолютно искренен в своих словах и действиях, а это, по моему мнению, очень важно.

– Эбби, ты меня слышишь? – Окликает меня Оливер, пытаясь привлечь моё внимание.

– Ой, прости, – произношу я с неловкой улыбкой, – задумалась. Что ты говорил?

– Поблагодарил за чай, было очень вкусно. И приятно посидеть в такой прекрасной компании. – Оливер улыбается, от чего моё сердце словно замирает.

– Ах, да, – спускаюсь с небес на землю, – по поводу компании очень даже взаимно. И ещё раз спасибо за компьютер. Надеюсь, как-нибудь повторим.

– С огромным удовольствием! – Отвечает Оливер, вставая со стула. – Надеюсь, до скорой встречи.

– И я очень надеюсь. – Говорю я полушепотом, но Оливер всё равно слышит, напоследок вновь улыбается мне, а затем практически беззвучно выходит из магазина.

Когда я планировала поработать в магазине, я искренне думала, что действительно буду работать, но на деле оказалось, что и работать даже не с кем. Вероятно, учитывая, что на дворе лето, кто-то занимается своими садами, кто-то ходит на пляж, поэтому им и нет дела до книжного магазина.

И, тем не менее, мой замысел создать книжный «не книжный» клуб всё ещё был в силе, а поскольку компьютер был починен, то можно было начинать реализовывать данную идею.

Ранее дома я создала дизайн приглашения на один из таких вечеров, а в магазине могла распечатать их, поскольку принтер имелся только здесь. Что касается самой первой «полуночной посиделки», у меня появилась идея совместить приятное с полезным.

В эту субботу у нас состоится ежегодный фестиваль, посвященный кантри-музыке. Конечно, ввиду того, что городок у нас небольшой, то и фестиваль мало чем схож с «коачеллой»2, однако огромная часть населения безумно его любит.

Наш «Кантри-фест» проходит в довольно большом по площади деревянном одноэтажном здании, на тот случай, если вдруг во время праздника пойдет дождь. Хотя, что касается здешних людей – большинство из них не привередливы, и дождь не испортит им настроения, однако музыкальный инвентарь, увы, попадает под угрозу.

Сам же фестиваль представляет из себя, если можно так выразиться, кавер-концерт, поскольку большая часть выступающих, как раз-таки исполняет каверы на кантри-хиты самых разных годов, и лишь некоторые, в основном это молодые люди, исполняют песни собственного сочинения.

При этом внимание всех присутствующих не сосредоточено исключительно на артистах: они выпивают, разговаривают, смеются и танцуют. В этом и есть весь смысл подобного фестиваля. Люди бросают свою рутину, быт, чтобы просто повеселиться под прекрасную музыку в живом исполнении. К слову, и со стороны выступающих никогда не было каких-то обид или разногласий, что им уделили слишком мало внимания, потому как каждый присутствующий знает, для чего нашему городку нужны подобные праздники.

Именно по той причине, что на фестивале наверняка будет присутствовать внушительная часть населения нашего городка, то я решила, как бы невзначай, захватить с собой те самые приглашения на мою первую встречу книжного «не книжного клуба». Даже если в конечном итоге никто не откликнется, то я хотя бы буду знать, что попыталась. Ну, и кроме того, полагаю, что мне уже давно пора было отвлечься и отдохнуть, чем я и планировала заняться на этих выходных.

7 глава

День «Кантри-феста» наступил слишком быстро. Всю неделю я по-прежнему работала в книжном, а остальное время проводила на пляже за чтением. Вот вам и будни читающего человека. Зато где бы я ни была, с книгой в один миг могла перенестись на сотни лет назад или в иную реальность, стать женой принца или же храбрым воином. Побывать в несуществующем мире, повстречать самых разнообразных существ, подружиться с вампиром, оборотнем, драконом или гаргульей.

Словом, прочувствовать на себе всё возможное и невозможное, при том, что на это потребуется не так много денег и рисков для жизни.

Поскольку праздник начинался вечером, то у меня ещё было немного времени на сборы. Не сказать, что я сильно торопилась, мне даже не с кем было туда пойти, но я лишь хотела немного расслабиться в кругу людей, пусть и незнакомых. Я давно ловила себя на том, что от одиночества начинаю потихоньку сходить с ума. У мамы не было времени, мы лишь изредка созванивались, чтобы узнать, как друг у друга дела, а папа так и не появлялся дома. Обид не было, так как я знала, что у них просто много работы и других дел, но всё же моему внутреннему ребенку очень хотелось бы закатить истерику, чтобы они, наконец, обратили на меня внимание.

Если я и была привыкшая к тому, что отец часто пропадает на работе, то к отсутствию мамы дома я по-прежнему никак не могла привыкнуть.

Полежав ещё минут десять на кровати, упиваясь жалостью к бедной, брошенной всеми, самой себе, я решила, наконец, встать и пойти собираться. Даже если меня там никто не ждет сейчас, то я вполне могу завести новые знакомства, разумеется, если у меня появится на это желание.

Подойдя к шкафу и открыв дверцу, я стала рассматривать всю свою одежду. Перебирая различные кофты, футболки, свитера, а затем джинсы, брюки, юбки, шорты и в самую последнюю очередь платья, сарафаны и комбинезоны, воспроизвожу, как выбранные составляющие наряда будут смотреться на мне. Я всегда так делаю, прежде чем надеть эту одежду на себя, а после разглядеть в зеркале и принять окончательное решение.

Я останавливаю свой выбор на достаточно коротком, но и довольно закрытом пышном платье нежно-бирюзового цвета с цветочным принтом. А затем тянусь наверх за своими любимыми белыми ковбойскими сапогами, по бокам которых красуются серебристые блестящие ремешки в качестве украшения.

Образ дополняю маленькой сумочкой розового цвета, подходящей к принту на платье похожего оттенка, а волосы собираю в пышный хвост.

Бегло оглядываю себя в зеркало, довольно киваю, и выхожу из дома.

***

На празднике собралось пока что не так много народу, хотя от его начала прошло уже около получаса. Впрочем, учитывая тот факт, что фест будет длиться всю ночь, то наверняка большинство подтянется чуть позднее, чтобы осталось побольше сил до рассвета.

К слову, одним из самых приятных моментов этого феста как раз и заключается в том, чтобы встретить рассвет.

Точнее сказать, я об этом лишь слышала от других, тогда как мне ещё ни разу не удавалось остаться на фестивале до рассвета. Будучи ребенком, безусловно, родители бы не позволили остаться до утра, а годами позже, будучи подростком, у меня и не было особо такого желания, зато в этот раз я действительно загорелась этой идеей.

Мне понравилась мысль брать от жизни всё, руководствуясь единственным девизом: «почему бы и нет?».

Хотя сам «Кантри-фест» и является основной идеей, но, тем не менее, каждый год для него придумывают тему, по которой выбираются соответствующие украшения и музыкальное сопровождение. В прошлом году темой фестиваля была «Кантри-мафия». Зал был украшен муляжами различного оружия, а другие украшения были выполнены исключительно из черного цвета, что добавляло мрачности атмосфере.

Музыканты были облачены в строгие костюмы с белыми галстуками и гангстерскими шляпами, а репертуар состоял из композиций, навеянных эпохой сухого закона и криминальных драм. Звучали блюзовые мелодии с характерным надрывом, джазовые импровизации, полные напряжения, и даже несколько переосмысленных кантри-хитов, получивших мрачное, гангстерское звучание. Публика, в свою очередь, с энтузиазмом поддержала дресс-код, многие пришли в стилизованных нарядах, дополняя общую картину таинственности и опасности, присущей выбранной теме. Словом, это было чертовски весело.

В этом же году выбрали излюбленную тему – любовь, но… неразделенную. В музыкальном репертуаре фестиваля включено множество песен про разбитое сердце, коих, должна признать, в кантри даже больше, чем всех остальных вместе взятых. Во всяком случае, мне так кажется. В качестве украшения для зала выбрали формы разбитых сердец всех цветов и размеров, развешанных в хаотичном порядке. А на стене за сценой огромными красными переливающимися буквами висит надпись: «Broken Hearts». Маленькая деталь тоже не уходит от моего внимания: хотя все музыканты одеты, что называется, кто во что горазд, у них есть кое-что общее. У каждого из них с левой стороны на груди прикреплен значок с разбитым сердцем, и это выглядит просто умилительно. Хотя да, я знаю, что нет ничего умилительного в разбитых сердцах и всё же.

Прежде чем пойти дальше в зал, я подхожу к столу, на котором в качестве бесплатной рекламы люди могут подложить свои визитки, объявления и тому подобное, учитывая, как много людей соберется на празднике. Я не знаю, работает ли это, но всё же с надеждой кладу небольшую стопку своих объявлений в середину стола, а далее – будь что будет. Первый такой вечер я хотела бы устроить в следующую субботу, но даже если никто не придет, опять же, я хотя бы попыталась.

После этого я обошла весь стол с закусками и отметила широкий выбор вкусностей, и это ещё одна причина, по которой я люблю этот праздник.

Набрав себе всего понемногу, решила устроиться за дальним столиком в углу, поглядывая на танцующий народ.

– О, какие люди! – От внезапного громкого писклявого вопля рядом с собой я невольно подпрыгнула на месте. – Бедняжка Эбби снова одна. Что, даже некому было тебя сопроводить?

– Ага, всё верно, – отвечаю я, равнодушным взглядом одаривая мерзкую особу по имени Мелания3. Совершенно неудивительно, что внутри у неё маленькое черное сердце. Хоть внешне я и не позволяю ей насладиться моими эмоциями, внутри меня всё равно пылает пожар от того, насколько она меня злит, – все ушли на поиски.

Мелани устремляет на меня недоумевающий взгляд, явно оценив моё серьезное выражение лица:

– На поиски чего?

– Твоих мозгов. – Бросаю я, окуная картофельную дольку в томатный соус.

Ее «свита» издает тихий смешок, но и этого достаточно, чтобы Мелани разозлилась. Краем глаза я вижу, как её ноздри раздуваются от злости, но я делаю вид, что мне всё равно, хотя на самом деле готова улыбаться во весь рот, зная, что смогла её задеть.

Очевидно, её обидел тот факт, что я «осмелилась» ответить ей в таком тоне, да ещё и перед её приспешниками, но мне все равно. В конце концов, мне хватило и того, что эта стерва изрядно подпортила мне нервы после того, как уехала Мел, но я не собиралась позволять ей портить мне и летние каникулы.

Всё это время, насупившись, Мелани стояла на месте, вероятно пытаясь придумать, как бы похлеще мне ответить, но и здесь я теряться не стала:

– Судя по твоему виду, ты тоже пытаешься вспомнить, где ты их оставила! Не переживай, дорогая, возможно у тебя никогда их и не было. – Небрежно озвучиваю я, вставая со стула и становясь напротив неё. – А пока что дай мне посидеть в одиночестве, пожалуйста. Ты и без того за учебный год мне уже чертовски надоела.

Слегка опешив от моей наглости, сначала Мелани стоит с открытым ртом, а потом поднимает свою ладонь с намерением дать мне пощечину. Я ожидаю удара и готовлю локоть для блока, но мне и не приходится двигаться, поскольку рука девушки остается висеть в воздухе. Позади Мелани появляется знакомая фигура.

– Какого черта ты творишь, Мелани? – Шипит на неё высокий светловолосый парень, и в мою голову закрадывается мысль, что они очень похожи.

– Это не я начала! – Интонацией обиженного ребенка говорит Мелани, смотря на парня снизу вверх, но он лишь указывает пальцем в сторону, чтобы она ушла.

На моё удивление она так и делает, но не забывает покоситься на меня и показать недвусмысленный знак «я это припомню, остерегайся».

– Ты в порядке? Что произошло? – Оливер подходит ко мне ближе.

– Всё нормально, спасибо, но я могу сама о себе позаботиться.

– Я и не сомневаюсь. – С серьезным выражением лица отвечает парень. – Но мама потом убьет меня, если вдруг её младшенькая придет домой с фингалом на лице.

Я не сдерживаю смешок.

– Во-первых, я не собиралась её бить. А во-вторых, ого! – Это весь ответ, на который я способна, потому что когда Оливер в магазине рассказывал мне о сестре, я и не думала, что его сестрой может оказаться Мелани…

Оливер лишь пожимает плечами, словно уже не раз подобное слышал. Впрочем, оно и неудивительно.

– Ты здесь одна? – Оливер оглядывает мой стол, рядом с которым стоит лишь один стул. – Может быть, присоединишься к нам? – Парень указывает на компанию парней и девушек, среди которых я отмечаю ещё одну знакомую хмурую фигуру. Майкл.

– Нет, – перевожу свой взгляд на Оливера, – но спасибо, что предложил.

Я улыбаюсь ему самой милой улыбкой, а затем, теряя к нему интерес, сажусь за стол и продолжаю есть, с улыбкой поглядывая на веселящихся людей. Оливер ухмыльнулся, но ничего не ответив, развернулся и пошел к своим друзьям.

Люди прибывали всё больше с каждым часом, и становилось ещё шумнее и веселее. Музыканты сменялись, чтобы отдохнуть, поскольку очевидно музыкальный фестиваль – не музыкальный фестиваль, если на нем не будет музыкантов.

Вдоволь насидевшись в углу, отведав вкуснейшие угощения и насмотревшись на веселящихся, танцующих людей, я решаю тоже наконец-то пойти танцевать.

Хотя днём стоял жуткий солнцепек, сейчас же по ощущениям погода стала очень комфортной. Несмотря на проблески духоты от жаркого дня, она быстро сменяется свежим вечерним ветерком.

Двери амбара раскрыты настежь, и ветерок проникает внутрь, отчего моё и без того достаточно короткое платье начинает немного подниматься, но я практически не обращаю на это внимание.

Когда дыхание становится сбивчивым, а сил танцевать уже не остается, я принимаю решение прогуляться до пляжа, который находится недалеко от амбара.

Людей на празднике в этом году, кажется, в разы больше, чем в предыдущие, поэтому они везде: в амбаре, на улице рядом с ним, на пляже, а кто-то и вовсе решил искупаться в океане. Впрочем, каждый веселится так, как умеет.

Когда я дохожу до пляжа, выбираю место чуть поодаль от всех и, не задумываясь, просто плюхаюсь на песок, чтобы перевести дыхание и немного отдохнуть.

Хотела бы я сейчас сказать, что мне не одиноко, и я чувствую себя прекрасно, но тем самым я лишь совру. Я понимала, что родителям просто нужно пожить своими жизнями, уделить внимание работе, но мне их безумно не хватало, и я не знала, что мне делать. Каждый раз, общаясь с мамой или папой, я ловила себя на мысли, что вот в этот раз точно скажу, что скучаю, но молчала. Просто я знала, что одно моё слово, и они действительно бросят всё, чтобы приехать, но мне не хотелось, чтобы всё было вот так, а значит, приходилось просто молчать.

– У тебя всё хорошо? – Погрузившись в свои мысли, я даже не заметила, как кто-то подошел ко мне настолько близко. Я подняла глаза и увидела его. И без того невероятно красивый парень при лунном свете и свете немногочисленных фонарей чуть поодаль выглядел ещё прекраснее. Тёмные кудри развевались по ветру, а его, почти всегда ничего не выражающие глаза, выдавали беспокойство. – Ты слишком быстро ушла, я даже не сразу смог найти тебя.

– Привет, мастер. У меня всё хорошо. Прости за потраченное время, можешь идти обратно. – Я была бы не против с кем-нибудь поговорить, но жалеть меня, бедную и одинокую, я бы не позволила.

– Спасибо, что разрешила, – отвечает Майкл спокойным тоном, но от моего внимания не ускользают нотки язвительности. – Но я, пожалуй, посижу здесь.

Парень бросает свое тело на песок рядом со мной, обращая свое внимание на небольшие волны, бьющиеся о скалы с негромким стуком. Я всегда любила этот звук, ведь для меня он действовал лучше любого успокоительного.

– Хорошо, – я киваю, а затем опираюсь руками на песок, помогая себе встать, – тогда пойду я.

– Ты несносна, знаешь это? – Меня останавливают слова Майкла, но при этом нисколько не обижают и даже не выводят на эмоции.

– Ага. – Только и говорю я, пожимая плечами, и вновь разворачиваюсь.

– Не уходи.

Не уверенная в том, верно ли всё расслышала, я остановилась. Если я расслышала всё правильно, то выходит, что он только что попросил меня не уходить отсюда? И как, скажите на милость, это понимать?

– Ч-что? – еле выдавливаю из себя единственное слово.

– Ты ведь слышала. Я попросил тебя не уходить.

– Допустим, – киваю я, – а зачем ты это сделал?

– Просто составь мне сейчас компанию. Это всё, о чем я прошу.

Искренне удивленная его желанием, по какой-то непонятной (даже мне) причине, я не сопротивляюсь, и, подойдя к тому месту, где сидела ещё минуту назад, вновь сажусь, случайно задев локтем руку Майкла. Он никак на это не реагирует. Мы сидим так пару минут, парень больше не затевает разговор, да и мне, если честно, этого не особо хочется.

– Ты красиво танцуешь, – вдруг нарушает тишину Брэйди.

Я пытаюсь сделать вид, словно не впервой слушаю комплименты, но должна признать, что сделать это тяжелее, чем сказать. К тому же я вдруг осознала, что он смотрел на меня. Из-за этой мысли руки начали потеть, а мое сердце собиралось выпрыгнуть из груди.

– Спасибо? – Неуверенно отвечаю я.

– Пожалуйста? – Передразнивает меня парень. – В любом случае, я вижу, что тебя что-то беспокоит. Если не хочешь говорить мне, то ладно, справедливо, но тогда поговори с друзьями. Не копи негативные мысли и эмоции в себе.

– Спасибо за сеанс психотерапии, но платить я тебе не стану, – язвительно отвечаю Майклу, но краем глаза отмечаю ухмылку на его лице.

– Прекращай язвить, я пришел с миром.

Сказать мне «прекращай язвить» или «прекращай вредничать» – все равно, что котикам сказать перестать быть такими сладкими и милыми, то есть крайне глупо.

– Я постараюсь не язвить, если ты постараешься не лезть в мои дела.

Возможно, я груба, но, честно признаться, я просто не люблю, когда посторонние люди учат меня жизни. Тем более что Майкл один из тех людей, чье отношение ко мне меняется чуть ли не каждую минуту. Пусть это будет частью его характера, но, тем не менее, это не значит, что я от этого в восторге и готова принять его эмоциональные качели с распростертыми объятиями.

– Я тебя понял. – Кротко отвечает парень. – Но это не значит, что тебе удалось меня обидеть. Так что если ты пыталась таким образом заставить меня уйти сейчас, то придумай что-нибудь получше.

Я делаю протяжный выдох и осознаю тот факт, что он прав. Язвительность и сарказм – всего лишь моя защита, поскольку я не люблю жаловаться людям на свою жизнь. И не люблю эмоционально открываться другим. Для этого у меня всегда была Мел, но сейчас она слишком далеко, поэтому пообщаться с ней тоже стало крайне проблематично.

– Прости. – Я нарушаю тишину словами, которые просто обязана сказать. – Иногда я бываю грубой. Не специально.

– Я понимаю, я тоже. – Отвечает Майкл, по-прежнему не отрывая взгляд от океана. – Может быть, всё-таки расскажешь, что тебя беспокоит? Знаешь, говорят, что незнакомцам открываться всегда легче.

– Если я расскажу тебе свой секрет, то тогда мне придется тебя убить. – Шепчу я, намеренно приблизившись к его уху.

Майкл поворачивается ко мне, смотрит на меня несколько секунд, а затем заходится в мягком, мелодичном смехе.

Он подумал, что я шучу.

Даже обидно как-то.

– И чего ты смеешься? – Вновь говорю я, обиженно скрещивая руки на груди.

– Да так, мне было бы интересно на это посмотреть. – Отвечает он, не прекращая смеяться. – А если серьезно?

– Что ж, ладно, раз уж ты настаиваешь. У меня всё хорошо, просто лето началось не так, как я планировала. Я наивно полагала, что это лето будет хорошим. Что я буду помогать маме в книжном, видеться с родителями, заниматься своими делами, наслаждаться летом, но по итогу всё пошло совсем не так. Мама уехала воплощать свои давние мечты в другой город, папы практически не бывает дома, потому как он занимается собственным бизнесом. Я взяла на себя ответственность за книжный магазин, просто для того чтобы у мамы был шанс сделать то, чего она хочет. Я не жалуюсь, я сама это выбрала. Но сейчас, спустя больше двух недель в одиночестве, тогда как я практически никогда не была одна, мне тяжело свыкнуться с этим. Я просто пропадаю на работе, потому что ничего другого мне не остается, да и если так подумать, и желания уже нет. Я просто пропадаю в иных реальностях, теряюсь в книгах, это помогает. Помогает, но ненадолго. По всей видимости, я только и рада, когда кто-то приходит ко мне в магазин, я даже твоего друга Оливера практически заставила выпить со мной чай, потому что мне просто захотелось с кем-то поговорить. – Я едва слышно ухмыляюсь. – Это не назвать реальными проблемами, но это просто то, что я сейчас чувствую. Одиночество.