Сандра. Путь мага. Книга третья бесплатное чтение

Пролог

Алесандра

Я сидела на кровати и нервно сжимала в руках края разорванной сорочки. Слезы текли по моим щекам. Я беззвучно глотала рыдания. В груди каленым железом жгло сердце, боль разрывала голову и душу на множество окровавленных клочков.

В голове то и дело всплывали слова Эрика: «Скажи нам, сахарочек, как называют женщину, которая готова отдаваться нескольким мужчинам подряд?». Никто из мужчин не озвучил ни звука. А в моей голове кричало одно лишь слово «шл..ха».

Боже, как же мне было больно. Очень больно, не передать как сильно больно! Меня словно парализовало. Я, молча, видела, как все трое мужчин беззвучно покинули мою комнату, не проронив ни слова. Тем самым они подтверждали слова Эрика. О боже, они тоже так думали!? И снова обидное слово «шл..ха» кричало в моей голове.

Я схватилась за голову и закричала так громко, как только могла. Я кричала от боли и обиды, и от непонимания, и их презрения, и от множества других чувств. Мое тело сотрясалось от спазмов неконтролируемой истерики. Я пыталась выплеснуть всю ту боль, что выжигала меня кислотой изнутри.

Успокоившись, я долго лежала, пытаясь хоть немного привести свой разум в состояние покоя. Что делать? Что мне теперь делать?

Стены комнаты давили на меня, я не могла больше находиться здесь. Я чувствовала, как начинаю задыхаться. Мне надо уйти отсюда, уйти как можно скорее. Мне стала ненавистна вся эта комната, эта кровать, этот дом.

Я быстро встала и скинула с себя лохмотья сорочки. Я умылась и обтерла тело мокрым полотенцем. Оно наверняка еще сохранило запах оборотня, но мне сейчас было не до принятия ванны. У меня было лишь одно желание, поскорее убежать, все забыть и ни о чем больше не думать.

Я судорожно оделась и принялась собирать свои немногочисленные пожитки. Вещей у меня было совсем мало, несколько предметов одежды, меч и кинжал, книга, посох и сумка с мешочком золота и магическими кольцами. Плотно запихнув все это в свою небольшую сумку, и закрепив посох на ремне за спиной, я прикрепила клинки к перевязи и присела на край кровати.

Я прощалась.

Я понимала, что больше сюда не вернусь. Я чувствовала это, как и то, что со своим уходом я оставляю здесь свое разбитое сердце. Я была здесь счастлива, хотя это было так недолго, всего одну ночь, но я была здесь невероятно счастлива.

Со вздохом я поднялась и вышла из комнаты. В коридоре остановилась напротив двери комнаты Эрика, и слезы снова потекли из моих глаз. Я провела по ней рукой, прошла мимо, а затем провела по двум другим дверям комнат Себастьяна и Эдриана. Зайти внутрь ни одной из этих комнат у меня не хватило сил.

Я спустилась вниз и утерла слезы со своего лица. Все! Надо уходить. Нельзя оставаться здесь больше ни минуты. Я ощущала, как я теряла себя, я разрушала себя своим дальнейшим нахождением здесь.

Я вышла из дома, и…

И наткнулась на взгляд Эдриана.

Он стоял на расстоянии от дома, под кронами деревьев, и напряженно смотрел на меня.

Меня снова словно ударили в грудь. О, как же больно!

Он сделал шаг в мою сторону… Нет, нельзя, чтобы он подошел ко мне, нельзя говорить с ним.

Его настороженный взгляд зацепился за мою небольшую поклажу, и лицо его тут же изменилось.

Он громко проговорил:

– Сандра, нет!

Я отшатнулась, и не думая больше ни минуты, прокрутила на пальце кольцо лича. И в этот момент скакун смерти вырос, словно из-под земли. Я быстро закинула на него свою сумку и вскочила в седло. Конь тут же рванул с места, не давая возможности мне одуматься, а растерянному дроу и шанса догнать меня.

Глава 1

Конь мчал меня с невероятной скоростью через густой темный лес. Я практически не различала окружающее меня пространство. Деревья и кусты мелькали мимо меня размытыми пятнами. Я не запоминала, куда я мчусь, да это было и не важно.

Я прижалась всем телом к этому удивительному костяному существу и отдалась безумной скачке. Конь летел, сотрясая своими копытами землю, поднимая пыль и ворох листьев.

Сколько продолжалась эта безумная скачка, не понятно. Я совсем потерялась во времени и пространстве, да и какая разница. Я закрыла глаза и еще сильнее прижалась к лошади, опустив свою голову ей на круп, облаченный стальной бронёй. Эта лошадь наверное не устает, она же мертвая, поэтому пусть мчит куда угодно, лишь бы подальше.

***

Я чувствовала, что сознание медленно уплывает от меня. Ощущение невероятной усталости и сонливости не покидало меня уже несколько часов этой безумной скачки.

Я сквозь дремоту почувствовала, как скакун начал замедлять свой бег, а затем и вовсе плавно остановился. Я медленно сползла с лошади и опустилась на ворох сухих осенних листьев. Все, не могу больше. Я провалилась в обморок.

***

Сквозь сон я услышала обрывки фраз. Затем меня кто-то куда-то потащил, или даже поволок. Моё сознание сильно возмутилось этому.

Я услышала свой собственный охрипший голос:

– Зачем меня трогать? Оставьте меня как есть. Я хочу замерзнуть.

Я так хотела раствориться в обволакивающих объятиях холодной осени и не чувствовать больше боли, не чувствовать больше ничего.

***

Кошмары непрерывным потоком одолевали меня. Я стонала и кричала, пытаясь вырваться из этого круговорота мучительных видений. Но у меня не получалось. Я пыталась проснуться и открыть глаза, но веки весили словно тонну, а разум лишь на короткое мгновение пробуждаясь, снова проваливался в омут кошмаров.

Кто-то положил на мою голову холодный компресс. Я чувствовала жар своего тела, и мне ужасно хотелось пить. Кто-то, словно читая мои мысли, поднес к моему рту чашу с горьковатым питьем. Я проглотила несколько глотков и закашлялась, затем еще немного, и еще.

Кто-то заботливо поправил компресс на моей голове и обтер мое лицо и шею мокрым полотенцем.

Я услышала звонкие голосочки, как колокольчики:

– Молодая.

– Красивая.

– Нежная.

Кто-то ласково погладил меня по голове.

– Одинокая.

– Сиротка.

– Несчастная.

Затем кто-то прикоснулся к моей щеке.

– Смелая.

– Сильная.

– Упрямая.

Затем послышались протяжные вздохи, и голоса снова зазвенели:

– Влюблена.

– Пылает.

– Страдает.

Столько сочувствия было в этих звонких голосочках.

– Бедняжка.

– Убивается.

– Горюет.

Я, как сквозь вату, слышала мелодичный перезвон этих трех удивительных голосков. Как они чувствовали все то, что происходило со мной? Где я? Куда попала? И кому принадлежали эти удивительные голоса?

Глава 2

Проснулась я снова от сильной жажды. Но на этот раз я смогла открыть глаза.

Я лежала в небольшом помещенье, напоминающем или землянку или хижину. Стены комнаты были сложены из бревен и промазаны глиной. Рядом со мной стояла чаша с чем-то дымящимся, похожим на благовония.

Где-то недалеко снова зазвенели голосочки:

– Проснулась!

– Смотрит.

– Удивляется.

Я завертела головой в поисках обладателей этих удивительных мелодичных голосов. Но не обнаружила рядом никого. Я обратилась к своему магическому зрению, и каково же было мое удивление, когда я обнаружила над собой три склоненных головы.

– Твою мать! – громко выругалась я, и резко начала отползать от прозрачных силуэтов лиц, уставившихся на меня.

Снова раздались звенящие слова:

– Чувствует.

– Слышит.

– Видит.

Силуэты замерцали и взлетели к потолку хижины, обдавая меня легким ветерком.

– Кто вы такие? – спросила я, напряженно всматриваясь в прозрачные мерцающие силуэты.

Вдруг дверь хижины отворилась и внутрь вошла скрюченного вида женщина, скорее старушка, с небольшим горбом на спине и деревянной клюкой. Вид ее внушал содрогание. Взлохмаченные темные с проседью волосы были частично заплетены в косички, в которые были вплетены какие-то шнурки. Сморщенное лицо было раскрашено какими-то ни то письменами, ни то рунами, ни то татуировками. Взгляд женщины был жесткий, цепкий, даже суровый. Одета она была в какой-то холщевый балахон непонятного землистого цвета. А на груди у женщины было….Ой мамочки мои! На груди у женщины висело ожерелье из засушенных ушей существ. О боги всемогущие, какой кошмар! Мерзость какая!

Я в неверии уставилась на жуткий аксессуар женщины и стала отползать дальше к стене, вжимаясь в неё всем телом. Мне это сразу напомнило эпизод из фильма «Универсальный солдат» с очень известным актером в главной роли, где его противник персонаж Эндрю Скотт делал себе ожерелье из ушей. Фу-уууу. Бррр.

Женщина, увидев меня, довольно крякнула, и проследив направление моего взгляда, хрипло рассмеялась.

– Что, боишься? Правильно делаешь.

Я все же вспомнила, что я все-таки боевой маг, и мне не пристало бояться. Раз не убили сразу, то вряд ли станут делать это сейчас. Я вспомнила о своих мечах и имуществе и зашарила глазами по хижине.

– Не волнуйся, девочка, все твое имущество в целости и сохранности, – она указала на кучку в углу, где лежали мои пожитки.

– Кто вы? – спросила я напрямую.

– Меня зовут Кора. По-вашему, по-имперски, я знахарь или целитель, а орки и эльфы ведьмой кличат.

Я еще раз внимательно оглядела женщину. Да она очень напоминала бабу-ягу из наших российских сказок. Поэтому у меня ну никак не повернулся бы язык называть её целительницей. Слово «ведьма» более всего подходило под её образ.

А ведьма в это время сама не скрываясь разглядывала меня.

– Ты одаренная, – сказала ведьма, не спрашивая, а утверждая.

– Ты маг, – проговорила она жестко.

Я хотела что-то возразить, но женщина остановила меня:

– Не возражай, девочка. Как твое имя?

– Сандра, – ответила я, и решила уточнить еще кое-что, – Где я нахожусь? Что это за место?

Женщина начала что-то размешивать в глубокой плошке, периодически подливая туда что-то.

– На, пей! – жестко приказала она, ткнув мне в лицо плошку с вонючей смесью, – Да не бойся, я не собираюсь тебя травить. Тебе надо восстановиться.

Я с недоверием взяла приготовленное зелье и начала цедить его мелкими глоточками. Вкус у него был примерзкий. Я стала прислушиваться к себе и ощутила, что с каждым новым глотком силы возвращаются ко мне, а тело обретает бодрость.

Я продолжала цедить зелье, а женщина, готовя что-то еще в своем котелке, начала говорить:

– Ты находишься в моем доме, и пока под моей защитой. Поэтому тебе сейчас нечего переживать, никто из племени не тронет тебя. Ты, как и я, здесь единственный человек, и желающих поразвлечься с человечкой найдется много. Но никто из племени не тронет тебя до совета шамана и вождя.

– Племени? – спросила я настороженно, – Какого племени? Где я нахожусь?

– На терре Кром конечно, – спокойно констатировала женщина, как будто это было так очевидно.

У меня округлились глаза.

– Что-ооо? Я на землях Кром? – от услышанного я нервно сглотнула.

О боги, я у орков! Как меня угораздило сюда попасть?

– Не может быть! Как я здесь могла оказаться? – я задавала вопрос скорее сама себе, чем ведьме.

Женщина лишь пожала плечами, но все же ответила.

– Наше племя «Костяное копьё» находится в пограничье с империей. Тебя нашли орки нашего племени, а заметив на тебе мечи и драгоценности решили взять в плен для выкупа.

Она внимательно посмотрела на меня:

– Тебе очень повезло, девочка. Ты чудом избежала смерти и надругательств, по тебе видно, что благородная, поэтому племя надеется получить за тебя немалый выкуп. А затем наши воины увидели у тебя это, – она указала на лежащие в углу мои вещи.

Я присмотрелась внимательно на то, на что указывала ведьма. Ну конечно, мой черный посох шамана орков. Я побледнела. Мне стало страшно от одной мысли, что теперь со мной будет.

Женщина, увидев моё состояние, только хмыкнула и невозмутимо продолжила:

– Я не спрашиваю у тебя, откуда все это. Ответы ты будешь давать не мне. Тебе лучше как следует подкрепиться, так как вопросов будет много.

Она сунула мне в руки тарелку полную мяса и краюху хлеба и жестко приказала:

– Ешь!

Я быстро схватила кусок и запихнула себе в рот и начала интенсивно пережевывать.

Мысли метались в моей голове. Надо привезти в порядок свой разум и чувства.

Я продолжала молча жевать, а сама лихорадочно думала и вспоминала, что со мной было и как я могла оказаться в пограничье. Неужели скакун меня унес так далеко? Может телепортация? Я же так хотела оказаться подальше от охотничьего дома мужчин, только об этом и думала. Но так далеко, я сама и не ожидала.

Я посмотрела на свои пальцы, и вздох облегчения вырвался из моей груди. Так, слава богам, мой перстень смерти был на месте. Но куда тогда делся скакун? Может развеялся? Наверное, так. Но раз перстень все еще на мне, значит, я смогу его вызвать. Это меня сильно успокоило.

Мои мысли стали возвращаться к последним событиям, которые я помнила, то, как я сбежала из дома своих наставников. Мне вдруг стало нестерпимо больно. Я даже зажмурилась от невыносимых чувств.

Вдруг снова рядом послышались звонкие голосочки:

– Переживает.

– Страдает.

– Бедняжка.

Я снова завертела головой и, увидев мерцающие силуэты, громко спросила:

– Что это? – ткнула я пальцем в сторону фантомчиков.

Ведьма в удивлении открыла рот и уставилась на меня, выпучив глаза:

– Ты что, их видишь?

Я нахмурилась.

– Я не только их вижу, но и слышу. И то, что я слышу, мне очень не нравится.

Я сердито посмотрела на мерцающие силуэты. Конечно, кому понравится, когда все твои чувства и переживания транслируют в прямой эфир.

Женщина снова как-то странно на меня посмотрела, как будто в первые увидела, но все же ответила на мой вопрос.

– Это сильфы. Духи ветра. У вас в империи их называют элементалями воздуха.

Я с любопытством уставилась на существ, точнее духов, которые снова приблизились ко мне и закружились вокруг.

– Они живут здесь, – произнесла ведьма, – И кроме меня их не слышит никто. Я их только слышу, а видеть, еще пока не доводилось. А вот ты и видишь и слышишь, это удивительно.

Вокруг снова зазвенели голосочки:

– Одаренная.

– Маг.

– Видящая.

Женщина с любопытством уставилась на меня.

– Какие они? Расскажи, что ты видишь?

Я снова посмотрела на духов ветра, или как их правильно назвала ведьма, сильфов.

– Ну, они прозрачные, немного мерцают.

Снова зашелестели колокольчики:

– Смотрит.

– Любопытно.

– Изучает.

– Красивая.

– Юная.

– Нежная.

Я сердито посмотрела на сильфов и строго шикнула:

– Эй, вы там, все, хватит уже. А то сейчас опять начнете всем рассказывать о моих чувствах, это знаете ли мое личное дело.

– Сердится.

– Закрывается.

– Переживает.

Я сердито топнула ножкой и пригрозила им пальцем:

– Еще слово, и я вас развею.

Они тут же ойкнули и быстро закружившись, покинули хижину.

Женщина только хмыкнула и деловито начала осматривать меня.

– Пойдём-ка, девочка, тебя отмывать. А то вечером вернутся шаман с вождем, будет совет, а ты вся грязная.

Доев последний кусок мяса, и запив каким-то горьким отваром, мы вышли из хижины ведьмы и оказались в каком-то поселении.

Женщина взяла меня за руку и куда-то быстро потащила. Я вертела головой и старалась как можно больше рассмотреть. И первое что мне бросилось в глаза, это орки! Орки были повсюду. Большие и маленькие, наверное дети, и даже вроде бы как женщины-орки.

Поселение было большое, вокруг было много деревянных домов, сложенных из больших бревен и промазанных глиной. Некоторые дома имели даже второй этаж. Все было большое, грубое и очень суровое. Сами орки выглядели как бледно-зеленоватые существа, высокого роста, примерно более двух метров. Телосложение у них было очень мощное, я бы даже сказала массивное или тяжеловесное, широкие плечи, угрюмые лица, большие ноздри, широкая челюсть, выдающаяся вперед, выступающие клыки нижней челюсти. Ну короче, монстры, одним словом.

Проходя по улице, я увидела несколько детишек орков и их женщин. Женщины в основном все были топлесс и одеты лишь в длинные цветастые юбки, а их грудь была прикрыта какими-то широкими ожерельями. Я не успевала рассмотреть все как следует, так как меня быстро тащили по улице. Я лишь понадеялась, что эти ожерелья были не из человеческих частей тела. Мужчины же все были одеты вполне прилично, штаны и какие-то туники, да и обувь на ногах.

Тем временем меня притащили к какому-то строению, из которого валил дым. Ведьма впихнула меня внутрь и начала быстро стаскивать с меня одежду. Ага, понятно, это что-то типа бани по-черному. Затем женщина посадила меня в широкую деревянную лохань и принялась натирать мое тело какой-то пастой, пахнущей травами. Я не сопротивлялась.

Когда процесс помывки завершился, меня обтерли чистым льняным полотенцем и облачили в какой-то мешковатый балахон. Я честно пыталась одеться в свои вещи обратно, но женщина лишь брезгливо поморщилась.

– Оставь это здесь, девочка. Твои вещи постирают и принесут. А пока и так походишь. Не бойся, пока ты со мной, тебя не тронут.

Глава 3

Выйдя на улицу, я удивилась, что мы не пошли обратно в хижину ведьмы, а пошли дальше по улице. Дойдя до большого двухэтажного каменного дома, мы остановились. Я сразу обратила внимание, что этот дом был единственный из всего поселения, сложенный из камня, а не из бревен. Он был больше других домов и выделялся каменистой площадкой у крыльца, напоминающей небольшую площадь, а также большим кострищем по центру этой площадки, обложенным булыжником.

Мы стояли в центре площадки и чего-то ожидали. Тем временем к этому месту начали стягиваться другие орки. Они рассаживались по периметру площади на заранее приготовленные шкуры и внимательно смотрели на меня. Никто из них не проявлял агрессии, я чувствовала это на ментальном уровне, и честно говоря, меня это сильно радовало. Я знала, что у них до сих пор процветал каннибализм, а поедать своего врага, это вообще считалось для них нормой.

– Зачем мы здесь? И чего ждем? – в полголоса обратилась я к ведьме.

– Совет, – только лишь произнесла женщина и кивнула на открывшиеся двери каменного дома.

Оттуда вышло несколько орков. Один из них сильно выделялся. Это был высоченный орк зеленого цвета с огромными клыками нижний челюсти, его лицо и тело было покрыто татуировками, голова гладко выбрита, а в носу блестело кольцо. На его широком нательном поясе были прикреплены два боевых топора, а в руке он сжимал черное изрезанное письменами копьё. Мне пришла в голову мысль, что, наверное, это и был вождь этого племени. Уж очень он выделялся своим гордым и свирепым видом.

Рядом с этим грозным орком шел другой. Он был значительно ниже ростом и весь какой-то ссутуленный. В его седые взлохмаченные волосы были вплетены какие-то кожаные шнурки, а татуировки на его лице напоминали руны. На его шее было ожерелье из множества колец и перстней, а в руке он сжимал деревянный посох. Ага, я где-то это уже видела. Шаман! Ну конечно, это был шаман их племени.

Я внимательно принялась разглядывать этих двух орков, не зная, чего от них ожидать. Но к своему удивлению, агрессии и ненависти от них не уловила, а лишь сильную заинтересованность.

Рядом с вождем и шаманом шло еще четверо орков, но помоложе. Мне подумалось, что это могли быть или охрана или сыновья вождя. Вид у них был воинственный и гордый, все при оружии, а на их лицах были боевые татуировки.

Вождь со своей свитой уселись на центровые места, а я так и осталась стоять в центре вместе с ведьмой.

Вдруг неизвестный орк принес какой-то большой сверток и развернул его прямо на площадке у ног вождя и шамана. Все замерли в молчании.

Я видела, как желваки заходили по лицу у вождя, а шаман весь побледнел. Он посмотрел на меня и сделал знак рукой, чтобы я приблизилась.

Я подошла, уже зная, что так внимательно рассматривают орки. На холщевой ткани было разложено все мое имущество, но поверх всего прочего лежал черный деревянный посох, убитого мною шамана орков.

Все, вот и настал мой конец. Они сейчас поймут, что это я укокошила их сородича, и в наказание я возглавлю их меню на вечернюю трапезу.

Вдруг раздался хриплый скрипучий голос шамана:

– Женщина, я сейчас буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать, и отвечать правдиво. Духи будут свидетелями твоей правдивости и дадут нам знак, если солжешь. И если солжешь, то смерть твоя будет долгой и мучительной.

Он резко выхватил свой кинжал, и приблизился. Со спины меня внезапно и очень крепко обхватила ведьма и заломила мне одну руку. Другую руку уже выкрутил шаман и полоснул кинжалом мне по ладони. Кровь посочилась из раны, наполняя небольшую каменистую чашу.

Шаман подошел к кострищу и воспламенил его одним поднятием своего посоха. Пламя костра загудело, а шаман выплеснул в него мою кровь.

– Теперь отвечай, – проскрипел шаман, – Кто ты, и как твое имя?

Я нервно сглотнула и посмотрела на шамана:

– Я человек.

Шаман посмотрел на пламя костра и кивнул, чтобы я продолжала.

– Меня зовут Алесандра Браун.

Вдруг огонь зашипел, и его пламя окрасилось в черный цвет.

– Ты лжешь! – ядовито проскрипел шаман, и его глаза угрожающе блеснули недобрым светом.

– Алесандра Валерия Алисье, – произнесла я быстро и вновь посмотрела на пламя, которое приобрело свой нормальный цвет, – Дочь виконта Валерия Антуана Алисье.

Лицо шамана приобрело менее кровожадный вид, и он серьезно спросил:

– Родители живы?

– Умерли, – кратко ответила я, – Родственников тоже нет.

– Муж или жених есть? – раздался низкий голос вождя.

Я отрицательно покачала головой.

– Одарённая? – снова спросил шаман.

– Да, – ответила я понуро, – Я боевой маг.

Я ожидала какой угодно реакции на эти слова, но не такой. Тишина и спокойствие, а еще полное безразличие в глазах и эмоциях, которые я улавливала ментально. Никто не был настроен агрессивно или воинственно. На лицах присутствующих здесь орков была сосредоточенность и внимание, а не злоба и жестокость. Меня это сильно удивило. Я ожидала чего угодно, но никак не такого.

Я нервно закусила губу, не зная, что будет дальше. Я не боялась их. Сама не знаю почему, но страха никто из них во мне не вызывал. Я знала, на что я способна, моя магия была со мной, поэтому пока я лишь настороженно наблюдала за всем происходящим. Пока эти существа не сделали мне ничего плохого, они меня подобрали, обогрели, накормили, намыли. А то, что вопросы задают, так правильно, должны же они знать, кого принесла нелегкая на их территорию, да еще с таки необычным багажом.

Шаман наклонился над моими немногочисленными пожитками и указал рукой на посох.

– Скажи нам, женщина, откуда у тебя это? И кому это принадлежит?

Вот, тот самый вопрос, которого я больше всего хотела бы избежать.

– Это боевой трофей, и принадлежит он мне, – кратко озвучила я, пряча глаза.

Вождь хмыкнул и сердито на меня прикрикнул:

– Не думай, что сможешь меня обмануть! Это посох шамана племени Кровавой рыси. И он убьет любого, кто не является его хозяином.

Я смело взглянула в глаза разъяренного шамана и под злобное шипение прочих орков наклонилась и взяла в руки посох.

Послышался всеобщий вздох удивления.

Я же, гордо подняв голову и внимательно оглядев присутствующих орков, громко произнесла:

– Теперь он мой. Я убила шамана в честном бою, и теперь его имущество мое. И я не лгу!

Пламя подтвердило мои слова. В толпе раздавался гул настороженных голосов орков.

Шаман побледнел и опустился на шкуру возле вождя. Он устало потер ладонями свое лицо и проговорил вождю:

– Я видел в пламени битву, и чувствовал, что брата больше нет на этом свете, но никак не предполагал, что его концом могла стать какая-то девчонка.

Вождь же разглядывал меня с интересом и даже с улыбкой. Он весело хлопнул шамана по плечу и произнес:

– Нам надо радоваться смерти врага! Но и честь его силе и доблести отдать следует.

Я в непонимании разглядывала лица орков. Они были обрадованы. Я даже немного разочаровалась. Я то ведь готовилась, что меня сейчас начнут рвать на части, я даже уже мысленно выстроила алгоритм защиты и нападения. Значит, меня никто не собирался убивать или есть? Было даже как-то немного обидно.

Вождь снова обратил своё внимание на меня и серьезно спросил:

– Зачем ты пришла в наши земли, женщина? Да еще и без сопровождения.

Вот это был вопрос. Хотелось бы и мне понять, как так вышло, что я оказалась в пограничье.

– Я сама не знаю, как оказалась здесь, – пожала я плечами, – Я была без сознания, когда меня нашли ваши воины, а пришла в себя уже в доме у Коры, – указала я на женщину, стоявшую неподалёку.

– Кто-нибудь сможет заплатить за тебя выкуп? – спросил прищурившись вождь.

– Нет, – призналась я честно, – Я сирота, родителей убили, а родственников нет.

– И что мне теперь с тобой делать? – задумчиво протянул орк.

Послышались голоса других орков, где я смогла расслышать фразы «продать в рабство», «в ханство», «подчинить», «сделать наложницей».

Я крепко схватилась за свой посох, аккумулировав в нем силу. Шаман, увидев решимость в моем взгляде, вдруг быстро затараторил:

– Успокойся женщина, мы не станем тебе вредить, – он поднял ладони в примирительном жесте, а затем обратился к вождю.

– Прошу тебя, Ронах, не торопись, она убила сильнейшего шамана терры. Не хотелось бы испробовать её гнев на нашем племени. Она может быть очень опасна, лучше её не трогать. Отдай её мне.

– Зачем? Ты же не берешь себе жен, а наложниц тебе не положено, – рассмеялся вождь.

Шаман серьезно посмотрел на вождя и тихо проскрипел:

– Песок моего времени уходит, Ронах. Достойных среди племени я не нашел, а она одаренная и у нее посох Тонкана. Подумай об этом.

Я заметила беспокойство во взгляде старика шамана, и меланхоличную задумчивость на лице вождя. Он еще раз оглядел меня и, наконец, постановил:

– Что ж, Торкар, она твоя.

Шаман радостно хлопнул в ладоши и повернулся ко мне:

– Не бойся, женщина, я причинять вреда тебе не стану и принуждать тоже. Иди спокойно с Корой, и не о чем не беспокойся. Не гоже женщинам присутствовать на совете среди мужчин.

Ведьма схватила меня за руку и потащила прочь. Я не сопротивлялась и позволила меня вести.

Когда мы уже почти достигли хижины ведьмы, я обратилась к ней с беспокоившим меня вопросом:

– И что теперь? Что вообще все это значит?

Она бесцеремонно втолкнула меня внутрь и плотно притворила дверь. Ведьма облегченно вздохнула и проговорила:

– А теперь и поговорить можно. Ух, хорошо все складывается, девочка. Теперь ты под защитой шамана.

– Под защитой? Или в плену? – скептически спросила я.

Женщина каркающее рассмеялась:

– Да очнись уже, девочка! Если бы ты была пленницей, кто бы тебе отдал это, – она ткнула пальцем в сторону посоха, который я крепко сжимала.

Я задумалась. А и правда. Меня никто в действиях особо не ограничивал, никто ни к чему не принуждал, ничем не угрожал, и даже мой посох был при мне.

Следом за нами в хижину вошел молодой орк и принес холщевый свёрток.

– Это твоё, – сказал он и скинул поклажу прямо на земляной пол возле меня.

– Спасибо, – проговорила я, растерянно смотря на своё добро, которое мне милостиво вернули.

Орк недоуменно выгнул бровь и молча вышел.

– Что? – спросила я у ведьмы, – Почему он удивился?

Женщина лишь рассмеялась в ответ, но ничего объяснять не стала.

Мне выделили небольшую комнатку в доме у ведьмы Коры, куда я и перетащила свои вещи и начала устраиваться на ночь. Женщина усиленно вела со мной беседы о том, чтобы я спокойно переночевала, а утром мы бы обстоятельно все обдумали и обсудили, как быть дальше. Также она уверяла, что никто меня ни к чему принуждать не будет, и если я захочу покинуть их племя, то никто препятствовать не станет.

Ночь прошла спокойно и без происшествий. А утром меня уже дожидался шаман. Он сидел рядом с ведьмой Корой и что-то внимательно слушал. Увидев меня, они оба замолчали.

– Здравствуй, Алесандра, – проскрипел старческий голос шамана, – можешь звать меня Торкар.

– Здравствуйте Торкар, – вежливо поздоровалась я.

– Садись и ешь, – указал он на стол, где уже были расставлены тарелки с мясом и овощами.

– А теперь послушай меня, девочка, что я тебе предложу.

Я внимательно посмотрела на шамана. А он, сложив свои скрюченные зеленые пальцы на стол, произнес:

– Я хочу предложить тебе остаться у нас, в нашем племени.

Я удивленно приподняла брови.

– Вижу, ты удивлена, но послушай. Я не знаю, что у тебя там произошло, и почему молодая женщина-маг одна путешествует по пограничью. Я только лишь предполагаю, что ты от кого-то скрываешься.

Я старалась не выдавать своих эмоций, но ощущение было такое, что старый прохиндей как-то почувствовал, что он прав. И в подтверждении моих догадок, он достал бумагу, сложенную в несколько раз. Он протянул ее мне. Я неохотно взяла её в руки и начала разворачивать.

Твою ж м…! Это была листовка с объявлением о моем розыске и с королевским вознаграждением за мою голову. Всё, приплыли!

Увидев мою реакцию, старик удовлетворенно хмыкнул и потер свои руки.

– Я так и подумал, – сказал он утвердительно, – Ты не смогла бы обмануть, духи подтвердили, что родни у тебя не осталось, поэтому смею предположить, что там тебя ничто не держит. Так?

Я легонько кивнула. А он же с еще большим воодушевлением продолжил:

– Вижу, ты невероятно одаренная магичка, иначе как бы ты смогла упокоить моего всесильного братца. Поэтому я предлагаю тебе остаться у меня в качестве моего приемника, преемницы. Мое время истекает, а я не могу оставить племя без шамана. Я обучу тебя всему, чем владею сам. Ты будешь в неприкосновенности и под постоянной защитой, ведь шаман – это второе лицо после вождя.

У меня от удивления даже открылся рот.

– Я вижу как ты удивлена, но это явно лучше чем скитаться по империи, а тут тебя точно никто не найдет, да и не станет искать.

– Я тоже помогу тебе и обучу, – проговорила ведьма Кора.

Я была в шоке от такого предложения.

– Но… но.. но я же человек! Я женщина и человек и стану шаманом? Разве такое бывает? – спросила я заикаясь.

– Нет, не бывает, – сказал понуро Торкар, – Но у нас нет выбора. Ты больше всего подходишь.

Я с сомнением посмотрела на старика:

– Если я соглашусь, то мне теперь придется постоянно жить здесь, в вашем племени? Я не смогу уйти если захочу?

Он отрицательно покачал головой.

– Нет, Сандра, ты сможешь уйти, но сначала подготовишь себе замену, чтобы племя не осталось без шамана. Иначе при любой междоусобной войне, это племя вырежут словно скот.

Он поднялся со своего места и положил мне на плечо свою ладонь.

– Ты станешь моей ученицей, Сандра, это моё условие. Ты встанешь на защиту племени, когда это будет нужно. А когда найдешь себе замену и обучишь, то сможешь уйти.

Я серьезно задумалась. А что я теряла? Разве я там кому-то была нужна? Я старалась не думать о личных переживаниях и чувствах, о трех горячо любимых мною мужчинах. Меня объективно там держал только Сэм, но я верила, что у него все хорошо, и он обрел спокойствие и счастье вместе с Алисой. А моё присутствие в их жизни лишь подвергало бы всех опасности.

Таким образом, получалось, что я ровным счетом ничего не теряла. А что приобретала? А приобретала временное пристанище, кров и еду, и защиту, а также новые знания. Да, пусть они орки, да жестокая и кровожадная раса. Но не известно, что бы меня ожидало например у тех же самых эльфов или гномов, или в ханстве, тоже непонятно. А тут получается шаман неприкосновенное лицо.

Меня особо интересовал этот вопрос и я не преминула его задать:

– А что насчет домогательств ко мне? – спросила я серьезно.

Шаман довольно хмыкнул, как будто бы уже знал, что я соглашусь, а эти вопросы были уже так, как уточнение.

– Никаких домогательств быть не может, ты будешь второе лицо после вождя.

– А если сам вождь? – спросила я настороженно.

– А вот тут возможны притязания, он же все-таки вождь. Ну, я надеюсь, что до такого не дойдет. И вообще советую сразу налаживать отношение с главой племени, и стараться не спорить.

Меня все-таки такой ответ не совсем устроил и я поинтересовалась:

– А нынешний вождь, кажется Ронах, он как к человеческим женщинам относится?

– Не переживай, – рассмеялся шаман, – У него уже есть четыре жены, а наложниц он себе не берет, так как жены и дети категорически против. Насильничать, ему статус не позволит. Поэтому, переживать тебе нечего.

– Это хорошо, – выдохнула я с облегчением.

Шаман улыбаясь заглянул мне в глаза:

– Ну что, согласна? – с этими словами он протянул мне руку для скрепления договора.

Я с сомнением посматривала на его ладонь, меня все-таки еще беспокоили некоторые нюансы.

– А сам вождь, и племя в целом, они как отнесутся к моей кандидатуре? Не сочтут ли они это оскорблением?

– Хороший вопрос, девочка, – похвалил старик, но сам нахмурился, – Да, могут счесть, но нам надо их убедить в обратном, а лучше всего на деле доказать.

– У меня еще вопрос, – я внимательно посмотрела на шамана, – Вы обучите меня магии рун?

– Да, если согласишься. Поверь, для тебя это предложение гораздо выгоднее, чем для нас всех.

Он снова протянул мне руку, и я пожала её, тем самым подписав магический договор, а он же прямо при мне сжег листовку с объявлением о моем розыске.

Глава 4

Прошло порядка двух недель с того момента, как я появилась в племени «Костяное копьё». Проживала я в хижине у ведьмы, но большую часть времени проводила в доме у шамана.

Шаману Торкару было около пятисот лет, и это был очень почтенный возраст не только для орков, но и для шаманов. Средняя продолжительность жизни любого орка была примерно сто пятьдесят лет, сильные шаманы же могли доживать и до четырехсот пятидесяти. Торкар был очень стар, и поэтому сильно торопился передать свои знания. И так уж вышло, что передавал он эти знания мне.

За прошедшие две недели местные обитатели немного попривыкли к моему присутствию. Относились они ко мне настороженно, но без агрессии. Я чувствовала, что они не доверяют мне и не особо рады. Но на последнем совете вождь и шаман официально приняли меня в племя, поэтому остальным пришлось смириться с моим присутствием. Я понимала, что мне здесь не рады, но что я могла изменить? Я и сама находилась здесь только потому, что пойти мне было просто некуда.

Я потихоньку вливалась в жизнь племени. И должна сказать, что это было весьма интересно. Конечно орки, это не люди, и их традиции и порядки нечто совершенно иное. Но все же, некую параллель провести все-таки было можно. Вот, например, у орков был жесткий патриархат, причем в самых строгих традициях. Женщины-орки, точнее правильнее сказать орчихи, не имели права даже присутствия на совете орков, где обязаны были быть все мужчины племени. Привилегией принятия решений и правом голоса обладали исключительно орки (мужчины). Орчихи же вообще не имели права говорить в присутствии мужчин, за исключением тех случаев, когда к ним обращались напрямую, или с разрешения мужа или вождя. Орки могли иметь сразу до четырех жен, и это только официально. Помимо этого, правящему роду было разрешено иметь наложниц, тут количество было не ограничено. Вообще понятие наложница у орков было тождественно понятию раба. На рабов или наложниц одевали железный или кожаный ошейник, тем самым обозначая его статус принадлежности определенному господину. Делом орков была война и строительство, делом орчих было ведение хозяйства и домашний скот. Промышляли орки в основном скотоводством и конечно набегами на близлежащие территории соседних государств. Излюбленным занятием всех орков были грабежи и угон скота и людей в рабство. Также орки не гнушались торговлей людей и обменом особо ценных пленников на выкуп. Если пленники были знатного происхождения, их помещали в особую темницу, где они ожидали освобождения в обмен за щедрый выкуп. Если же пленники были простых сословий, то чаще всего их просто продавали в рабство в Синойское ханство. Особо ценились для продажи женщины-рабыни людей и молодые эльфийки.

Я была приятно удивлена, когда узнала, что каннибализм среди орков был не так сильно распространен, и нес в себе несколько иной смысл. Поедание человеческой плоти у орков было скорее неким ритуалом. И то, орки поедали не всего человека (или любое другое существо) полностью, а определенные органы, и для этого годился не каждый, а именно враг. У орков было поверие, что если съесть сердце или печень своего врага, что ему перейдет часть его храбрости и силы. В основном это делали молодые орки в первом своем кровавом бою. И если молодой орк выходил из боя живым, ему разрешалось отведать сердце или печень своего убитого врага.

Текли день за днем. Шаман Торкар, не жалея своих сил, передавал мне свои знания. Он был приятно удивлен, увидев у меня книгу заклинаний Тонкана, убитого мною шамана племени Кровавой рыси. Он подтвердил, что убитый шаман был силен, а еще он был его родным братом по отцу. Но они никогда не ладили и с рождения были врагами. Вообще все орки относились к убийствам или гибели более спокойно, чем мы люди. Они воспринимали это как факт неизбежности, и даже подготавливали себя к этому морально еще с детства, так как все орки-мужчины по определению были воины, и для них не было большей чести, чем умереть в бою.

За эти дни, я все больше вникала в культуру и быт орков, в их устои и традиции. Их устрашающий и грозный вид уже не вызывал во мне такого отвращения, как раньше. Наверное, я начала привыкать, что меня окружают не люди, а эти огромные зеленоватые кровожадные существа. Я не боялась. Я знала, что у меня, как у ученицы шамана, был особый статус.

Как то раз, я спросила ведьму Кору, с которой, кстати, мы неплохо сдружились, как правильнее было бы меня называть. По-имперски я была магом, или магичкой, или магиней. У орков же их орчихи были лишены магических способностей, очевидно, так было заложено генетикой. Все одаренные орки-мужчины назывались шаманами. А как тогда должна была называться я?

На это ведьма долго думала, а потом произнесла:

– Когда-то, много столетий назад, таких как ты орки называли «са́ма», это пошло от слова шаман, по-женски шама, или сама.

Мне понравилось, значит, буду са́ма Сандра.

Я училась, книга моя пополнялась новыми знаниями. Учиться я любила, а старый орк Торкар был просто счастлив найти такую старательную ученицу. Он раз за разом сетовал на то, что я не родилась мужчиной и орком. Тогда бы он был полностью доволен, имея такого талантливого ученика.

Также меня продолжала обучать ведьма Кора. Но её обучение было несколько иным. Она была скорее целительницей или знахаркой. В её епархии было лечение и заговоры. Она научила меня различать полезные травы и делать настойки, отвары, мази и даже сцеживать яды. Это были очень полезные знания. А если их совместить с теми, что уже были мной получены в академии, то получалось невероятно эффективно. Вот например заклятее лечения или магического исцеления давало лишь временный эффект, например на время боя, чтобы поддержать организм, вот тут то и пригодились бы целебные отвары и настойки.

За это время я сама немного изменилась. Я старалась отвлечь себя, старалась ни минуты не оставаться без занятия. Каждую свободную минуту я обязательно себя чем-нибудь занимала. Но кроме учебы у Коры или Торкара мне особо заняться было нечем. Я не готовила пищу, не убиралась, не стирала. Все это делали женщины племени. Мне же по статусу было это не положено, на что мне четко и указал Торкар. Поэтому мне оставалась лишь учеба. И я так на неё наседала, что порой старый шаман закатывал к небу свои глаза, а ведьма качала головой.

Но как бы я не закрывалась от прошлого, оно все равно меня не оставляло. Все равно по ночам я видела свою прежнюю жизнь, я видела лица таких далеких и таких любимых мной мужчин. Я не могла нормально спать, я стала бояться ночи, стараясь засиживаться допоздна. Но стоило мне только сомкнуть веки, как во сне я видела их лица. Боль возвращалась с новой силой. Я билась, плакала, кричала, пока меня не начинала будить Кора.

Как-то раз ведьма не выдержала и спросила меня:

– Скажи мне, девочка, отчего ты так убиваешься? Иногда, когда расскажешь кому-то, то легче становится.

Да, я знала это, но не верила, что мне станет легче. Напротив, я думала, что если я снова начну бередить эту рану, то она не зарастет никогда.

В комнате зазвенели голоса сильфов:

– Любит.

– Грустит.

– Страдает.

Я недовольно шикнула на духов. А они лишь зазвенели с новой силой:

– Сердится.

– Переживает.

– Закрывается.

Я создала маленький воздушный вихрь и запустила его в них. Они зазвенели и вылетели из хижины в открытую дверь.

Ведьма лишь покачала головой:

– Знаешь, я могла бы помочь тебе забыть прошлое. Ты решила остаться здесь не просто так, и не потому что тебе некуда пойти. Ты бежишь от тоски, от страданий. Думаю, здесь не обошлось без мужчины.

– Не обошлось, – сказала я тихим угрюмым голосом.

Снова в воздухе где-то далеко зазвенели сильфы:

– Любит.

– Страдает.

– Убивается.

Женщина положила мне на плечо свою мозолистую ладонь и вкрадчиво произнесла:

– Ты осталась в племени, чтобы начать жить заново, так начни! Но прошлое сильно держит тебя, ты не можешь отпустить свою боль.

Я молчала. Что я могла на это сказать? Она во всем была права. Я сама захотела остаться здесь, в их племени. Ко мне никто не приставал, до меня никто не домогался, здесь меня вряд ли найдут агенты императора и герцога, и здесь не было трех горячо любимых мной мужчин, которые разрывали мне душу.

Я знала, что поступила импульсивно, но также понимала, что это было правильно. Я не могла остаться с ними. И дело было не только в обидных словах, хотя и это тоже повлияло. Они, возможно, все считали также как Эрик, и возможно были правы. Как можно хотеть трех мужчин сразу? Разве это нормально? Конечно, нет. Да и сами они, каждый из них, никто не заслуживал такого. Я бы и сама не захотела делить своего мужчину с кем-то еще, пусть даже это твои лучшие друзья. Я теперь осознавала, всю отвратительность этой ситуации. Сама же не так давно упрекала Леона в том, что он мне предлагал стать его любовницей, делить его с другой женщиной. А сама? Сама предложила таким сильным и гордым мужчинам делить меня одну с ними вместе. Конечно, это должно было оскорбить их. Горько было осознавать, но Эрик был прав, во всем прав, я действительно сошла с ума. Они были как братья, а я внесла между ними раздор, да еще это оскорбительное заявление, что хочу их всех, и что не способна сделать выбор.

От всех этих мыслей мне снова стало нестерпимо больно. Мне захотелось застонать в голос и прижать руки к своей груди, так как сердце разрывалось от отчаяния и страданий. Я сильно зажмурилась и слезы потекли из-под моих закрытых век.

Женщина, увидев мое состояние, ласково погладила меня по голове и тихо произнесла своим скрипучим голосом:

– У меня есть одна трава, отвар из которой поможет тебе забыть твою боль. Ты забудешь все, что вызывает в твоей душе эти страдания. Но мне надо время, возможно несколько недель, чтобы её правильно высушить и приготовить. Хочешь?

Я открыла глаза и задумчиво посмотрела на ведьму:

– Не знаю, возможно, – и уже более решительно добавила, – Да, хочу.

Женщина одобрительно кивнула, а я же чтобы уйти от неприятной для меня темы, решила задать давно волновавший меня вопрос ведьме:

– Скажи, Кора, ведь ты человек, как так получилось, что ты живешь среди орков?

Ведьма посмотрела на меня с ухмылкой и произнесла:

– Я не совсем человек, Сандра. Моя мать была человеком, а отцом был орк.

Увидев сильное замешательство на моём лице, ведьма каркающее рассмеялась:

– А что тут такого, и оркам ничто человеческое не чуждо, – она перестала смеяться и добавила, – Мать моя умерла при родах, отец не вернулся из очередного набега, когда мне было двенадцать. Так я и осталась при племени, и вот уже почти триста лет я живу тут. Я ведьма, у меня статус и уважение орков. Ну а то, что они орки, так других то я и не знаю. Я тут с рождения, поэтому своя.

Глава 5

Эдриан Кроу

Я потерял счет дням с момента её исчезновения, я словно вчера видел этот затравленный взгляд, эти полные боли глаза. О боги, она страдала, я видел это, я ощущал это. И в этом были виноваты мы, мы трое.

Она сбежала от нас, и я её понимал. То, что мы наделали не выразить никакими словами. Хотелось крыть себя и своих друзей всей нецензурной бранью, которую только знал. Но что теперь толку от этого? Я и так провел столько дней в беспамятстве.

Сначала я никак не мог принять очевидное, что она сбежала. Я еще долго ждал, что она вернется, но этого не произошло.

Затем меня охватила ярость, да такая, какой я не мог вспомнить за всю свою жизнь. Я крушил все подряд, я разгромил полдома.

Затем меня охватило отчаяние. Несколько дней я беспробудно пил, затем немного очухавшись, снова пил, потеряв счет дням. Потом неделю отходил.

Затем пришла стадия принятия действительности, и вот тогда отчаяние сменилось тоской. И это выжигающее чувство не покидало меня и по сей день.

С друзьями мы почти не общались за эти недели. В первые дни Себастьян и Эрик кидались друг на друга при первом удобном случае. Мне же была отведена роль их постоянно разнимать. Хотя признаюсь, что и мне пару раз попало от каждого из них.

Эрик ушел в глубокую депрессию. Он сразу запил и несколько недель не вылезал из борделей. Уж не знаю, чем он там был занят, но явно не тем, чем обычно там занимаются. Я уверен, что он там просто напивался до беспамятства, закрывшись ото всех.

Хладнокровный Себастьян в своей молчаливой манере просто ушел в себя. Я не видел его несколько недель.

Я же, немного отойдя, начал поиски.

Я знал, что она не пойдет к брату. Это было бы самым логичным и простым. Но это было не для Сандры. Она никогда не стала бы подставлять его так сильно. В Лиене до сих пор было не спокойно после того, что она там учинила. Я видел тогда на ментальном сеансе, как сильно она привязалась к нему. И это было не удивительно, маленькая девочка, совсем одна, родителей потеряла, друзей и академию тоже, скиталась, страдала, а тут он со своей любовью брата, ну как не отозваться на такое. Поэтому я сразу исключил Сэма из предполагаемых мест нахождения Сандры.

Но тогда где она могла быть? Я весь измучился, извелся. Я никак не мог отследить её след, и магический также не отслеживался. Всему причиной был её необычный конь, которого она призвала. Я до сих пор был шокирован, как такое могло быть. Это существо было похоже на скакуна рыцаря смерти. Я такого лично никогда не видел, но в книгах описание было именно таким, ну очень похожим. И то, что это сильно напоминало нежить, сомнений у меня не вызывало. Вот это было очень неожиданным для меня открытием. А всё её увлечения некромантией, будь она неладна. Это все старый пройдоха профессор Морей, с его непомерной любовью к магии смерти. Конечно, такая увлекающаяся девочка не смогла остаться равнодушной к такому виду магии.

Пока мои поиски не приносили ровным счетом никаких результатов. Я топтался на месте. Куда проще было бы отследить её магический путь, если бы она воспользовалась порталом или амулетом, тогда да, я бы смог. Эрик также не смог учуять её след. Этот скакун, которого она призвала, просто не оставил нам никаких шансов.

Шли дни, и надежда найти её таяла как снег на весеннем солнце. Я совсем отчаялся, стал угрюмым и замкнутым. Видя мое состояние, ректор все больше и больше нагружал меня работой. Мне было все равно где быть и что делать, я работал чисто механически, не вдумываясь. Иногда мне действительно казалось, что уйдя с головой в работу, боль немного отступала. Но потом, особенно по ночам, лежа без сна, меня окутывал всепоглощающий страх. Я думал о том, что она совсем одна в незнакомом месте, что ей плохо, и возможно страшно или больно. Что её кто-то обижал, а меня не было рядом, чтобы защитить, уберечь, успокоить, утешить.

А всему виной наша ревность, глупость и непомерный эгоизм. Сначала мы её делили, потом отказались и унизили. Сколько же боли несчастная девочка пережила из-за нас. Разве теперь было удивительным, что она сбежала? Теперь мы все лишились её, и возможно теперь уже навсегда.

Глава 6

Себастьян Нортон

Я появился в кабинете у Эдриана уже поздно ночью. Честно, сам пока не понял, зачем пришел, но сделал это совсем неосознанно. Было уже за полночь, и я даже не рассчитывал застать его в кабинете. Но к моему удивлению он был там. Он сидел за столом, опустив свою голову на скрещенные на столе руки, как будто бы уткнувшись в них и заснув.

При моём приближении он вздрогнул и поднял свое заспанное лицо. Глаза его были красны и тоскливы. Я словно посмотрелся в зеркало, сколько было боли в этом его взгляде. Да, ему было явно также хреново как и мне.

– Уже спишь на работе? – сказал я ему вместо приветствия.

Он вздохнул и со стоном потер затекшую шею.

– Я тоже тебе рад, Себастьян, – проговорил он тихо.

Мои брови неожиданно взметнулись вверх, открывая настоящую эмоцию впервые за несколько недель.

– Что, правда, рад? – совершено искренне изумился я.

– Ты видел Эрика? – спросил он, игнорируя мой последний саркастический вопрос.

Вдруг дверь отворилась, и в кабинет вошел ранее упомянутый Эрик. Ну надо же, он был трезв и даже побрит, и выглядел вроде бы достаточно бодро.

– Обо мне вспоминали? – раздался веселый тон оборотня.

Он внимательно разглядывал сначала Эдриана, затем меня.

– Выглядите хреново парни, – наконец подытожил он, – Хотя и мой вид не лучше.

Я на его слова лишь чуть улыбнулся. Я искренне был рад, что мы все трое потихоньку начали общаться вновь.

Эрик бесцеремонно прошелся по кабинету и плюхнулся в мягкое кресло, нагло закинув ноги на подлокотник.

– Ну, что нового? – беззаботно и весело спросил он, а у самого глаза были как у больной побитой собаки.

Я знал, что это его такая защитная реакция на боль. Он усиленно маскировал свои истинные чувства за своим сарказмом и ядовитой иронией. Что ж, каждый из нас страдал так, как он это умел.

– О боги! Какие у вас траурные лица, – попытался пошутить он, но его шутка явно не удалась.

– Ладно, парни, ладно, – поднял он руки в примирительном жесте, – Не надо на меня так смотреть, я и так все без вас знаю и понимаю.

Он взял со стола у Эдриана перо и начал его нервно вертеть в руке.

– А знаете, я ведь попрощаться пришел, – проговорил он уже совсем серьезно, – Уезжаю. А точнее, вступаю в ряды карательного отряда.

– На хрена? – вырвалось у меня, – Смерти ищешь?

Эдриан шокировано уставился на оборотня, а затем с бешенством ударил по своему столу:

– Из ума выжил? А как же академия, как же твоя карьера? Все демону под хвост?

Эмоциональная речь дроу не произвела на оборотня ровным счетом никакого эффекта. Он демонстративно спокойно начал рассматривать свои ногти и полировать их о ткань своих брюк.

От этого Эдриан взбесился еще сильнее:

– Долбанный ты барс, Эрик! Думаешь, ты нас обманываешь? Ты себя обманываешь, актер хренов. Чувство вины совсем лишило тебя рассудка, раз ты таким образом решил себя наказать, и возможно покончить с этой жизнью.

Эрик же просто безразлично пожал плечами:

– А плевать на все. Не могу больше… И здесь тоже оставаться не могу, – он тяжко выдохнул, – Все напоминает о ней.

Я понимал, о чем он говорит. Я чувствовал все тоже самое. Здесь действительно все напоминало о ней.

– Раз уж мы заговорили о…, – Эрик осёкся и поморщился как от боли, – У вас есть новости?

Эдриан недоуменно уставился на оборотня. А тот на это лишь хмыкнул.

– Да ладно тебе, Эдриан, я знаю, что ты ищешь её, – сказал с грустной ухмылкой Рафаэль, – А ты, Себастьян, что скажешь нам? Ты был у Сэма?

Я виновато скривился. Не всегда приятно знать, что твои друзья могут читать тебя как открытую книгу, как бы я не старался прятать свои эмоции за маской холодности и надменности.

– Да, я был у него, – признался я.

– И? – нервно подтолкнул меня дальше дроу.

– Что, и? – огрызнулся я на него, – Не было её у него, не появлялась она там. Он ничего не знает. Но после моего прихода, парень очень волнуется.

Эдриан устало потёр ладонями свое лицо.

– Я знал, – проговорил он тихо, – Знал, что она не появится там, это было очевидно. Теперь, он будет изводиться от беспокойства за неё. Не надо было туда идти, Себастьян.

В словах друга чувствовался упрек. Да я и сам уже понял, что зря это сделал. Но не мог иначе, я хватался за любую возможность, как утопающий за соломинку. Надежда её найти не покидала меня.

Я внимательно посмотрел на Эрика и сказал:

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. И знаю, что во всем винишь именно себя. Но ты не прав, мы все в равной степени виноваты. Все! – последнее слово я особо выделил.

Я долго собирался с мыслями и наконец озвучил то, что крутилось в голове у каждого из нас:

– И сбежала она не от твоих обидных слов, а от того, что каждый из нас согласился с ними своим молчанием и тихим уходом. Нельзя было так поступать, этого простить нельзя. Я сам себя не могу простить за то, что в тот момент не подошел и не утешил, не опроверг.

Я еще немного помолчал, стараясь справиться с нарастающей внутри яростью:

– Поэтому не стоит строить из себя самоотверженного мученика, Эрик, и винить только себя во всех смертных грехах. Мы все виноваты.

Эдриан от моих слов весь напрягся и побледнел, а у Эрика нервно дернулась щека. Я снова вскрыл эту чертову рану, оголил нервы, озвучив то, что думал и чувствовал каждый из нас.

И сейчас я решил пойти до конца и договорить то, что засело в моей голове уже довольно давно, и то, в чем я раньше никогда бы не признался.

– А сейчас, скажите мне, друзья мои, но только честно, – посмотрел я внимательно на каждого из них, – Смогли бы вы теперь принять её такой, какая она есть? Принять её выбор, выбор нас троих?

Я видел, как мои слова и вопросы вводили моих друзей в глубокий ступор. Лица их бледнели и каменели. Я же только горько усмехнулся на их реакцию.

– А чего вы тогда хотите от неё? Вы, значит, её усиленно ищите, чтобы снова поставить перед выбором?

Я прошелся по кабинету и уселся на краешек стола Эдриана, сложив руки на груди в раздражительном жесте.

– Вот, предположим, – начал я хмуро, – Мы снова её найдем, и что дальше?

Я немного помолчал, дожидаясь ответа. Молчали и мои друзья, а я продолжил:

– А дальше мы начнем снова её делить между собой. Она же нам всё уже сказала, но нам было плевать на её мнение, мы были ослеплены яростью и ревностью, а еще каждый своим эго и безграничным эгоизмом.

Эрик вскочил и в бешенстве кинулся на меня, схватив меня за край воротника.

– И что предлагаешь нам делать? – яростно закричал он, – Может нам еще записаться в её гарем? Ты будешь спасть с ней по четным дням, я по нечетным, ну а Эдриан в выходные и праздники. Как тебе такое?

Эдриан снова стукнул кулаком по столу и сердито рыкнул на Рафаэля:

– Прекрати Эрик!

Я же скинул с себя руку оборотня и грустно ему улыбнулся:

– Вот видишь, ты уже её делишь. Это не считая того, что мы её еще даже не нашли, и тем более не узнали, чего же она сама хочет.

Эрик снова яростно вскинулся на меня:

– А ты, Себастьян? Ты сам готов делить её еще с кем-то?

Я обреченно вздохнул и хмуро произнес:

– С кем-то не готов, но вот с вами возможно.

От этих моих слов оба моих друга впали в окончательный ступор. Я же на их такую реакцию снова грустно хмыкнул:

– Если этого захочет она. И если найдет в себе силы простить меня, ну и вас.

Я снова рассмеялся, глядя в их растерянные лица.

– Это называется самопожертвованием, Эрик, – проговорил я им, – Все во имя любви.

Глава 7

Алесандра

Сегодня утром я решила возобновить свои физические тренировки. Поднявшись рано, я умылась и оделась в брюки и тунику, забрала свои волосы в высокий конский хвост и решительно вышла на улицу. Я сделала небольшую растяжку и побежала. Я бегала и бегала, но стоило мне ненадолго закрыть глаза или отвлечься, я сразу вспоминала наставников, и наши последние с ними тренировки. Я злилась сама на себя, на свою неспособность выкинуть эти воспоминания из своей головы. Я остановилась и в ярости начала пинать попавшийся мне на пути булыжник. Затем этого мне показалось мало, я взяла и распылила его в пыль одним лишь взмахом руки.

Немного выпустив пар, я взяла в руки приготовленную заранее веревку, из которой соорудила для себя скакалку. Затем были упражнения на пресс, приседания, отжимания, ну все как когда-то в академии. Я усиленно занималась, а в моей душе бушевала буря, вызванная воспоминаниями прошлого.

Отзанимавшись и сделав растяжку, я устало опустилась на деревянный настил возле хижины ведьмы и, закрыв руками лицо, долго пыталась успокоить разбушевавшиеся внутри меня чувства. Сколько прошло недель, а боль не проходила. Я задавала себе один и тот же вопрос, когда же мне станет легче? Я твердила себе, что время лечит, и надо просто переждать, и уже будет не так больно. Но боль не проходила, и мне не становилась легче. Скорее бы уже Кора сделала свой волшебный отвар.

– Эй, девочка, что с тобой? – услышала я голос, который выдернул меня из раздумий.

Я убрала руки от лица и увидела четыре пары сосредоточенных глаз. Это были сыновья вождя, молодые орки с боевыми татуировками, те самые, которые всегда находились рядом с вождем. Они стояли у дома шамана, на расстоянии нескольких метров от меня, и задумчиво меня рассматривали.

– Меня зовут Сандра, – сказала я раздраженно и, поднявшись, вошла в хижину ведьмы.

Прошла еще неделя. Началась моя персональная ежедневная рутина. Каждый день – день сурка. Утром подъем и пробежка, затем тренировка, потом занятия с Торкаром, следом занятия с Корой, а вечером баня по-черному и спать. И так каждый день. Мне не хватало лишь занятий с мечом и кинжалом, ведь для этого нужна была пара, но кто согласится со мной тренироваться? А просить кого-то из орков я побаивалась, они все-таки считали себя все воинами, вдруг сочтут мою просьбу за оскорбление?

Окружающие меня орки воспринимали мои утренние тренировки как глупую причуду безумной человечки. Сначала у них это вызывало удивление, затем смех. Но спустя некоторое время, привыкнув, орки просто снисходительно хмыкали в мой адрес. Иногда я ловила на себе заинтересованные взгляды молодых орков, особенно от четверых сыновей вождя. Они все чаще выходили понаблюдать за моими занятиями.

Сегодня утром как обычно, отзанимавшись, я делала растяжку и уже приготовилась идти и перекусить с Корой, как услышала вопрос, явно адресованный мне:

– Что ты сейчас делала, девочка, и зачем?

Я обернулась, и увидела все тех же регулярных зрителей своих занятий. Все четверо сыновей вождя с любопытством разглядывали меня.

– Меня зовут Сандра, – сказала я раздраженно, – И кажется, я вам это уже говорила.

– Имя дается воину или жене. Ты же ни то и не другое, – сказал старший из них, на его теле было больше всего татуировок, кажется, его звали Торден.

В разговор вступил средний сын вождя, по имени Саур:

– Что ты сейчас делала, девочка?

Это слово «девочка», мне порядком надоело за эти недели. Все упорно игнорировали наличие у меня собственного имени. Орки называли меня как угодна, человечкой, девочкой, женщиной, но ни разу по моему имени. Только лишь Торкар и Кора звали меня Сандрой.

– А ты что слепой, мальчик? Не разглядел?

Средний сын вождя сердито зарычал на меня:

– Мое имя Саур, что означает жестокий, и дали мне его после моего первого боя. Если я захочу, я переломлю тебя пополам как тростинку за твоё неуважение, и мне плевать, что ты под опекой Торкара.

Я сердито посмотрела на него.

– Моё имя Сандра, и я не боюсь тебя, мальчик, – я особо выделила это слово и с ехидцей добавила, – Если я захочу, я надеру тебе твой зеленый зад, и мне плевать, что ты сын вождя.

Он снова сердито зарычал и вышел вперед, попутно вынимая свои боевые топоры. Я же стояла как стояла, только лишь гордо выпрямила спину. Он начал ускоряться, надвигаясь на меня, занося надо мной свои топоры. Когда уже оставалось совсем немного, я резко отклонилась в сторону и увернулась от его удара. Он повернулся ко мне и снова взмахнул топором, пытаясь меня достать. Я снова резко уклонилась и обогнула орка со спины, успев сделать ему подножку. Орк запнулся и упал. Я же, призвав в руки свои клинки, шлепнула орка плоской стороной своей катаны, аккурат по его зеленой заднице, хотя она была в штанах.

Саур зарычал и быстро поднялся на ноги. Его глаза полыхали яростью. Я же со спокойным видом отошла в сторонку и крутанула в руке катану. Она со свистом начала рассекать воздух в красивых веерообразных движениях. Орки как зачарованные стали смотреть на клинок в моих руках.

Я убрала катану и обратилась к поднявшемуся орку:

– Ты воин, и должен признать, что бой был честным. И заметь, я не прибегала к магии, хотя могла.

И в подтверждении моих слов в моей руке заклубился магический туман. Саур заскрипел зубами, но убрал свои боевые топоры. Я лишь пожала плечами и спокойно ушла в хижину Коры.

День прошел спокойно, ничего особенно не происходило, все шло по стандартному расписанию, ровно до обеда. Именно в это время Кора пришла ко мне с прозрачной склянкой в руке, в которой плескалась какая-то голубоватая жидкость. Я сразу догадалась что это. Она, увидев растерянность и сомнение на моем лице, повелительно приказала:

– Пей! Если хочешь начать жизнь заново, пей! – увидев, что я побледнела и вся съежилась, строго добавила, – Пора оставить прошлое, девочка. ПЕЙ!

Я сомневалась до последнего. Мои трясущиеся руки сами потянулись к сосуду и поднесли его к губам. Я сделала несколько глотков и провалилась в обморок.

Я проснулась на закате. Я еще долго лежала и всматривалась в тлеющие угли очага в своей комнате. Мое тело было окутано какой-то приятной расслабленностью, я чувствовала себя на удивление хорошо и легко. Я помнила, что накануне за что-то очень сильно переживала, но сейчас я уже не могла вспомнить за что именно. Я помнила, где я нахожусь и как сюда попала, но почему-то никак не могла вспомнить, что было до этого. А точнее я кое-что помнила, но какими-то урывками и картинками. Но стоило мне сосредоточиться и начать усиленно вспоминать, как мысли сразу начинали путаться в моей голове, вызывая страшную головную боль. Я помнила академию, свою учебу, подруг и преподавателей, я даже помнила отвратительного герцога и его примерзкого племянника. Я помнила, как убила Аллана и сбежала из крепости, как скиталась с Сэмом по границе мертвых земель, я даже вспомнила Леона и его помолвку и наш с ним последний неприятный разговор. Я помнила страшное побоище, которое сама учинила в городе Лиене, а затем вспомнила как стремительно мчалась через лес на скакуне смерти, а затем оказалась здесь. Вроде бы все было логично, и правильно. Я спасалась бегством от преследования императора и его брата, герцога Бертье, и поэтому каким-то чудом оказалась здесь, где меня приняли в племя. Но все равно меня не покидала мысль, что пазл в моей голове был не полный, что было еще что-то, и это что-то было очень важное.

Но предаваться самокопанию мне не позволило неожиданное появление ведьмы Коры. Она придирчиво посмотрела на меня и довольно крякнула каким-то своим мыслям.

Она принесла новости, что к нам пожаловали гости из соседнего дружественного племени «Водяной крысы».

Все мужское население племени собралось на совет. Женщинам, как водится, там было находиться не положено, только лишь по повелению вождя или шамана. Но конечно, ведьма Кора как всегда была в курсе всех дел племени и поэтому знала, с какой целью явились незваные гости.

По её информации, соседнее племя было встревожено неприятными поползновениями и притязаниями другого племени, а именно Кровавой рыси. После гибели их шамана и сотни боевых орков (они просто не вернулись из очередного набега, уж мне то это было известно доподлинно), у них в племени случился переворот. Был убит их вождь, а вся его семья и сыновья вырезаны как скот. На его место взошел сын предыдущего вождя Морт, а место шамана занял его одаренный младший брат Кондор. Новоиспеченный правящий род Корвавой рыси жаждал крови и скорейшего признания своей силы и храбрости среди прочих племен. И для достижения этого они собирали коалицию из других племен, а более слабых старались продавить в подчинение. Цель была одна, утвердить своё главенство среди прочих племен и наконец-то возобновить войну с империей. Не всех на терре Кром устраивал формальный мир с государством людей. Конечно, подписание мирных договоров не останавливало некоторые племена от набегов на близлежащие поселения и даже города империи, где всегда можно было поживиться скотом и рабами. К таким воинственным племенам как раз и относилось племя Кровавой рыси.

Я слушала рассказ Коры напряженно. Это что же получается, что мы теперь находились на грани междоусобной войны, а возможно и не только междоусобной, но и с империей тоже. Ведь наше племя находилось как раз в пограничье, и основной удар придется именно по нам.

Кора не питала иллюзий относительно серьезности ситуации:

– Будет война, и возможно очень скоро. Слишком долго затянулось это перемирие.

Я же подумала о том, что вечно меня угораздит вляпаться во что-то серьезное. Не хватало еще случайно погибнуть в междоусобных разборках орков.

Глава 8

Утром наши гости из племени Водяной крысы покинули наше поселение.

А уже на следующее утро к нам в поселок ворвался полуживой окровавленный орк этого племени. Дозорные племени смогли помочь ему добраться до дома вождя, где тот смог лишь произнеси несколько фраз и тут же скончался.

Уже через десять минут у дома вождя состоялся большой совет племени, где присутствовали и мы с Корой, по повелению вождя. На главном месте восседал вождь в окружении своих сыновей, рядом с ними сидел шаман Торкар, а рядом с ним уже и мы с ведьмой. В центре площадки лежало окровавленное тело орка племени Водяной крысы. Шаман что-то шептал вождю, и тот непрерывно хмурился. Все орки были угрюмы и молчаливы. По информации, полученной от этого орка, было лишь известно, что на них напали и вырезали весь правящий род и большинство боеспособных орков. Про нападавших павший орк рассказать не успел. На совете было принято решение собрать боевую группу и выдвинуться к племени Водяной крысы на помощь и выяснения обстоятельств произошедшего.

Через двадцать минут боевая группа орков покидала поселение. Две дюжины крепких грозных существ во главе с самим вождем Ронахом и шаманом Торкаром покидали племя. Все были в полной боевой готовности, а шаман при всех своих магических атрибутах. На время отсутствия главы племени, его обязанности должен был выполнять его старший сын Торден.

Орки покидали место совета, а я же так и осталась на площади возле дома вождя. Что-то меня беспокоило, но вот что? Какая-то тревожная мысль все время крутилась в моей голове, но каждый раз ускользала от меня.

День клонился к вечеру. Все занимались своими делами. Я же отчего-то не могла найти себе покоя. Не выдержав терзавшего меня плохого предчувствия, я решительно отправилась обратно на место совета. Тело убитого орка так и лежало на каменистой площадке, его должны были сжечь на погребальном костре поздним вечером по традиции орков.

Рядом со мной раздались тихим колокольчиком голоса сильфов:

– Чувствует.

– Тревога.

– Неминуемо.

Увидев на крыльце двух старших сыновей вождя, я решительно подошла к ним.

– Торден, прошу, усиль посты, – проговорила я серьезно старшему сыну вождя, – Я что-то чувствую, что-то случится.

Орк внимательно на меня посмотрел и пробасил:

– С чего такие мысли?

– Сама не знаю, просто чувствую, – проговорила я, а сама уже смотрела на лежащее тело убитого орка.

Я подошла к телу и стала его разглядывать. Что-то с ним было не так. Я долго вглядывалась в его раны, а затем подключила магическое зрение, и вдруг что-то неуловимое проскользнуло на теле орка, что-то магическое. Внезапно в моей голове промелькнула мысль, и я тут же ухватилась за неё, «ритуальное убийство».

А в это время солнце заходило за горизонт, и его последние лучи гасли, погружая землю в легкие сумерки. Вдруг тело убитого орка зашевелилось и поднялось. Я интуитивно отступила и в ужасе уставилась на него. Первая мысль, прозвучавшая в моей голове, была «нежить». Но нет, это была не нежить, а точнее не зомби орка.

Рядом со мной оказались все четверо сыновей вождя, они задвинули меня себе за спину и закрыли меня своими могучими телами. Они были в полной боевой готовности, с боевыми топорами в руках и напряженно вглядывались в стоящее напротив них существо.

А тем временем тело орка стало быстро раздуваться, послышался треск костей, кожа натянулась и лопнула. И нашему виду предстало кроваво-черное существо, даже не так, монстр, похожий на какого-то зверя с пылающими глазами и огромной пастью. Его черная плоть вся кровоточила, а местами кости были оголены. Вид был очень жуткий и устрашающий. Такого я еще в своей новой жизни не видела, и не слышала, поэтому настолько растерялась, что потеряла дар речи.

Я инстинктивно попятилась назад и вжалась в стену дома вождя. А тем временем братья заключили монстра в кольцо, стараясь оттеснить его подальше. Существо издало оглушительный рык и прыгнуло на двух ближайших орков. Его когти резко удлинились и со свистом рассекли воздух около головы младшего орка по имени Ворт, и кажется, его все-таки зацепило. Он издал звериный рык и воткнул в монстра свой топор. Существо даже и не дернулось, оно развернулось к младшему орку и занесло над ним свою когтистую лапу. Орк не растерялся и подставил под удар свой второй топор. Но сила зверя была просто ошеломляющей, отчего орк оказался прижатым к земле и придавленным лапой существа, и лишь вовремя подставленный топор уберег орка от очевидной смерти.

Остальные орки пытались отбить своего брата, они яростно рубили топорами монстра, но тому было все равно, он просто не обращал внимание на их попытки. Я с ужасом наблюдала, как существо одним движения туловища откинуло двух старших братьев от себя на несколько метров, а третьему брату не повезло и его сильно рассекло второй когтистой лапой. Орк рухнул на землю, истекая кровью, а существо прижав его лапой, вцепилось в него пастью и оторвало ему голову.

О боги! Я словно очутилась в чертогах преисподней. Я стала озираться вокруг и увидела, что всю площадь заполняют орки, они плотным кольцом окружили существо, которое уже закончило разрывать тело третьего сына вождя на части. Младший сын старался отползти от монстра на приличное расстояние, его лицо было все в крови, одна щека и губа были разорваны когтями монстра. Двое старших братьев прикрывали собой младшего, защищая, пока тот пытался отползти.

Вдруг я услышала крик Коры:

– Очнись девочка, ты же шаман!

Её крик подействовал на меня отрезвляюще, я и правда была в таком оцепенении, что даже не могла пошевелиться. Сейчас я словно очнулась и действительно вспомнила, что я же вроде как боевой маг.

А в это время существо начало кидаться на всех подряд, оно сметало со своего пути орков, как шар кегли. Кто-то из них вставал снова, кто-то уже нет. Я окутала себя несколькими щитами и приготовилась нападать. Я заметила, что монстр нацелен в первую очередь именно на сыновей вождя. Он всячески пытался их достать и разорвать. Других же орков существо просто отшвыривало и снова нападало на братьев. Боевые орки племени яростно бились, защищая свой правящий род, но силы явно были не равны. Это существо было абсолютно неуязвимо к ударам топоров и арбалетных болтов.

Я уже видела, как монстр прижал лапой второго сына вождя и приготовился рвать его своими огромными кровавыми зубами. И тут вмешалась я. Я создала мощный фаербол и швырнула им в монстра. Он чуть отпрянул от орка, и все его тело окутало пламенем. Оно заполыхало, и это немного отвлекло монстра от своей добычи. Он поднял от Саура свою окровавленную пасть и сверкнул на меня глазами. Я же, недолго думая, ударила по нему молнией. После этого, существо как-то пошатнулось, окончательно выпуская из своего смертельного захвата орка, и затрясло своей головой.

– Иди сюда, тварь! – прокричала я, отвлекая на себя монстра, снова ударяя по нему разрядом молнии.

Воодушевившись полученным эффектом, я начала непрерывную атаку молниями по зверю. Запахло паленой шкурой и обгорелой плотью, но монстр и не думал умирать. Он стоял дезориентированный, его тело дымилось, а местами обуглилось.

– Да, что же ты такое? – прокричала я рассерженно, – Как же тебя упокоить?

Вдруг внезапно он прыгнул в моем направлении, я вовремя отшатнулась, и его когти просвистели в сантиметре от моего лица. Я побежала и, обернувшись, еще раз зарядила в него молнией. Существо бежало за мной, его скорость от моих ударов периодически падала, но затем он снова приходил в себя. Я, резко обогнув дом вождя на повороте, снова бросила в монстра фаербол, отчего он снова запылал как факел, но моего преследования не прекратил.

Я бежала по поселению, уводя за собой страшное чудовище, которое теперь наметило меня своей основной добычей. Адреналин просто зашкаливал в моей крови, от этого мысли в моей голове путались, не давая нормально сосредоточиться. Я чувствовала всем телом, всей кожей горячее зловонное дыхание монстра, скрежет его зубов, клацанье челюстей, когда он пытался меня схватить ими. От этого животный страх подгонял меня еще быстрее, я задыхалась, но не останавливалась, продолжая петлять между домами и хижинами. В него летели стрелы и болты арбалетов других орков, но и это его не останавливало.

Я бежала, а оно бежало за мной, иногда все-таки настигая меня и пытаясь достать или зубами или когтями, но пока моя скорость и ловкость не позволяли ему этого сделать. Конечно, я могла бы притормозить и испробовать на нем заклинание паралича, но что-то мне подсказывало, что это не сильно бы помогло, так как ни фаерболы, ни молнии его не угомонили, то и не факт что и это подействовало бы. А если не подействует, то я могла просто потерять драгоценные секунды и в следующий раз просто не успеть увернуться от его когтей.

Мне нужно было место и пространство для сильного удара. Я уже понимала, что простым заклятием его не одолеть. Проанализировав свой арсенал, я решила, что только масштабный взрыв может его упокоить, разорвав на части это исчадие ада. А ещё хорошо было бы связать его ядовитыми лианами, но я могла зацепить заклятьем других орков, поэтому я стремительно бежала, уводя за собой кошмарное существо.

Я мчалась по улицам поселка, то и дело швыряя в монстра легкие атакующие заклятия, отвлекая его на себя от других орков, уводя все дальше и дальше от дома вождя. Завидев границы поселения, я резко обогнула ворота и выскочила наружу, монстр же просто перепрыгнул их, тем самым оказавшись прямо на моем пути, опередив меня и преградив мне путь. Я, не думая, лупанула по нему заклятьем паралича, затем сразу же заклятием ядовитые лианы.

Чудовище не насколько секунд замедлилось, но до конца все-таки не остановилось, тем самым подтверждая мои опасения. Мне необходимо было время, чтобы ядовитые лианы скрутили его и связали. Но монстр продолжал наступать на меня, хоть и замедленно. Что же делать? Я закрутила в своих ладонях заклятие слепоты и швырнула его в монстра. Чудовище еще больше замедлилось и все-таки остановилось, лишь тряся своей окровавленной мордой. Монстр ненадолго ослеп, и я с облегчением стала наблюдать, как корни-лианы начали скручивать его в свои ядовитые кольца, а черные острые шипы рвать его черную обгорелую плоть. При этом существо издавало ужасающий визжащий вой. Оно яростно пыталось разорвать черные лианы, и ему это даже частично удавалось, но новые корни скручивали его плотными кольцами.

Шли минуты. Чудовище отчаянно выло и визжало, но не умирало.

– Да что же ты такое? – яростно закричала я на существо в отчаянии, подходя ближе, – Когда же ты уже сдохнешь?

Я, сама для себя неожиданно, выхватила катану и воткнула ее одним резким движением в голову монстру аккуратно прямо между глаз. Я почувствовала своей рукой, как накалился мой меч. Чудовище в последний раз сильно дернулось и обмякло, его пылающие глаза потухли.

Шли долги секунды ожидания, кошмарное существо не шевелилось, оно окончательно замерло в неподвижности. Еще мгновение, и вдруг я увидела, как его тело стало как-то съеживаться и уменьшаться. Я вытащила обратно свой клинок и обессилено опустилась рядом на колени.

Наступила оглушающая тишина, было слышно лишь моё рваное прерывистое дыхание. Я подняла к лицу трясущуюся руку и вытерла пот со лба. Я чувствовала приближение отката от использования магии, а также от сильнейшего адреналинового передоза. Я почувствовала, как на мое плечо легла большая теплая ладонь. Я вздрогнула и устало подняла голову. Надо мной возвышался Саур, а рядом стоял опечаленный Торден.

– Что это было? – спросила я их дрожащим голосом.

Ко мне подошла ведьма Кора и сунув мне в нос какую-то настойку, произнесла:

– Это был лоа, старший лоа.

– Лоа? – переспросила я растерянно, – Что такое лоа?

Вдруг рядом со мной зашелестели сильфы:

– Дух.

– Преисподней.

– Призванный.

Я задумчиво повторила:

– Призванный дух преисподней? Старший лоа? А что, есть ещё и младшие?

Женщина пожала плечами:

– Есть конечно. Младшие лоа, старшие и высшие. Этот был старший.

Я растерянно смотрела на уже съежившееся тело, полностью опутанное лианами. Значит, получается, что мне еще повезло, что это был не высший.

– Что с вашими братьями? – спросила я, глядя на хмурые лица Тордена и Саура.

– Кенар убит, а Ворт сильно ранен, – проговорил сурово Торден, и обращаясь уже к Коре, добавил – Займись им ведьма.

Кора тут же засеменила со средним братом в поселение, а я внимательно посмотрела на старшего:

– Много погибло орков от этого лоа?

– Много, – глухо ответил старший сын вождя, – Но могло быть и хуже, если бы не ты.

– Торден, возможно ты подумаешь, что я брежу, но я уверена, что у этого существа было целью убить именно вас с братьями.

Я увидела, как лицо орка потемнело, и челюсти его сильно сжались. Но он все-таки овладел собой и проговорил:

– Пойдем са́ма Сандра, я помогу тебе, – он поднял меня на руки и понес в поселение к дому ведьмы, где женщина усиленно занималась ранами младшего сына вождя.

– Подожди, Торден, поставь меня, пожалуйста, – проговорила я орку, который тут же опустил меня на землю.

Я увидела, лежащие тела погибших орков прямо на площадке совета перед домом вождя. Всего насчитывалось девятнадцать тел. Были также и тяжелораненые, их было пятеро, остальным больше повезло. Я медленно подошла к телам, и увидела свежую энергию смерти разлитую в пространстве возле тел. Конечно, это теперь было моё племя, и мои орки, но мои силы были на исходе, мне необходима была энергия, и я опустившись на колени возле аккуратно уложенных тел, начала впитывать энергию смерти.

Закончив, я почувствовала себя значительно легче. Я встала и серьезно посмотрела на Тордена, который все это время был рядом и следил за мной с задумчивым видом.

– На вас с братьями было совершено самое настоящее покушение. Кто-то совершил это намеренно, зная, что вождя и шамана не будет в племени. Но они никак не ожидали здесь присутствия еще одного одаренного. Что ты думаешь об этом? Есть мысли?

– Да, я тоже об этом подумал, – сказал хмуро Торден.

– Знаешь, старший сын вождя, я знаю, что я тебе не нравлюсь и твоим братьям тоже, но вот что я тебе скажу: появление здесь лоа было четко спланировано. А значит, тот кто его сюда отправил и вырезал племя Водяной крысы. А еще меня беспокоит одна мысль. Я думаю, шамана и вождя намеренно заманили на земли Водяной крысы. Здесь пахнет или предательством, или ловушкой.

Я ненадолго прервала свою речь, углубляясь в свои мысли, а затем снова серьезно посмотрела на старшего сына вождя.

– Вот давай предположим, что тот, кто вырезал племя Водяной крысы и прислал этого лоа сюда, одно и то же лицо. И предположим, что это лицо думает, что добилось успеха в вашем истреблении. Как думаешь, какими будут его дальнейшие действия?

Торден еще сильнее нахмурился и суровым голосом проскрежетал:

– Думаю, оно явится сюда, чтобы убедиться, что правящий род вырезан. Но для этого ему надо еще устранить вождя и шамана.

Я устало потерла свои виски и продолжила:

– Прости меня, старший сын вождя, за мои слова, но думаю, что они уже мертвы.

Торден побледнел и желваки заходили на его лице. Увидев приближающегося к нам среднего брата, он громко проговорил:

– Собирай орков, Саур, надо усилить караул. Возможны еще незваные гости, и мы должны быть готовы к их приходу.

Саур тут же развернулся и стремительно удалился прочь. Торден внимательно осмотрел меня еще раз и властно сказал:

– Сама Сандра, набирайся сил, ты тоже нужна племени, возможно, что ты теперь наш шаман.

Я ответила орку серьезным взглядом и кивком.

Глава 9

Я шла в темноте ночи к дому ведьмы, а вокруг суетились орки. Дозоры были удвоены. То тут, то там горели караульные костры, половина поселения не спали, все были встревожены и напряжены ожиданием возможного нападения.

Войдя в хижину Коры я обнаружила лежащего на столе Ворта. Он был без сознания, на его щеке и губе раны были уже зашиты, и ведьма зашивала сильно рассеченную грудь орка.

– Он выживет? – спросила я у ведьмы.

– Возможно, – пробубнила женщина, – Будем надеяться на лучшее.

Я подошла к своим вещам и нашла там магические перстни. Я надела один из них на мизинец орка. Его пальцы были толстые и длинные, поэтому перстенек налез ему лишь до второй фаланги мизинца.

– Здесь заложено заклятие исцеления, – пояснила я свои действия, увидев удивленный взгляд ведьмы, – Оно поможет ему быстрее справиться с ранами, а затем уже твои мази и снадобья поставят его на ноги. Я могла бы и сама наложить на него это заклятье, но сильно истратила свои магические силы.

Женщина понятливо кивнула и начала быстро доставать какие-то баночки из шкафчика и смешивать их содержимое в миске. Затем она дала мне ее в руки и приказала:

– Пей. Это поможет быстро восстановить твои силы. Пей!

Я послушно выполнила её указания, и действительно через некоторое мгновение ощутила, как приятное тепло разлилось по моему телу. Я вдруг ощутила невероятную бодрость и легкость.

– Спасибо, – поблагодарила я ведьму, а та лишь кивнула мне в ответ, снова склоняясь над телом орка.

Я же, недолго думая, зашла в комнату и стала готовиться к возможному бою. Я собрала все свои магические атрибуты, прикрепила книгу заклинаний к нательному поясу, закинула на спину на ремне магический посох, взяла несколько перстней с щитами и надела их, а также проверила свое оружие.

Я вернулась на место совета. Оба старших сына вождя были здесь. Они восседали в центре, а рядом было три десятка боевых орков, все при оружии и полной боевой готовности. Торден, завидев меня, молчаливо указал мне рукой на место возле себя. Я понятливо кивнула и все также молча села рядом с ним.

Не прошло и пяти минут, как мы увидели, что по центральной улице поселения мчится молодой орк, один из дозорных племени, прямо к месту совета.

– У границ поселения замечена сотня боевых орков, – прокричал он нам, задыхаясь от быстрого бега.

– Ясно, – угрюмо пробасил Торден, – Что ж, пойдемте, встретим гостей.

– Я иду с вами, – сказала решительно я, на что орк нахмурился.

Он посмотрел на своего брата и сказал:

– Она идет с нами, но за её безопасность отвечаешь ты.

На слова старшего брата, Саур утвердительно кивнул.

Мы подошли к краю поселения, где крупным частоколом был возведен забор, обозначающий его границы. По центру забора громоздились огромные ворота, а рядом с ними была смотровая башня дозорных, где располагались наши арбалетчики. Мы втроем взошли на площадку башни и стали всматриваться в приближающуюся толпу.

Незваные гости остановились в пятидесяти метрах от наших границ, что-то им не понравилось в увиденном. Я разглядела в первых рядах этих существ шамана, он выделялся магическими переливами своего щита.

– Там шаман, негромко проговорила я братьям. Вот наденьте это, здесь заложены щиты, – и с этими словами я вручила братьям магически заряженные перстни. Они быстро навинтили их на свои мизинцы, а я достала свой магический посох.

Торден выступил вперед и громко прокричал:

– Что привело доблестных воинов племени Кровавой рыси на наши земли? Я страший сын вождя, Торден, и в отсутствие отца являюсь главой племени Костяное копье.

Я отчетливо прочитала замешательство в мыслях орков Кровавой рыси. А шаман был даже ошеломлен таким поворотом событий. Удивление и неверие было в его мыслях, а также раздражение и злость.

Я придвинулась к Тордену и прошептала:

– Они не верят тебе, они удивлены и рассержены. Я вижу это в их мыслях.

И подтверждая мои слова, шаман вышел вперед и громко прокричал:

– Ты не можешь быть сыном вождя, ибо все его сыновья отправились к духам.

Он взмахнул свои посохом и в нас полетели острые ледяные глыбы. И если бы не наши щиты, то скорее всего мы все действительно отправились бы к духам.

А в это время орки Кровавой рыси перегруппировались и в нас полетели стрелы и арбалетные болты. Да и шаман не терял времени даром, он снова взмахнул посохом, и ворота поселения разлетелись в щепки от мощного воздушного удара.

На наше счастье, мы были готовы к чему-то подобному, и в ответ на противника также посыпались стрелы наших лучников и арбалетчиков. Я тоже не стояла без дела, я активно накладывала заклятие «зыбучие пески» возле границ поселения. Расчет был точным, они не знали, что в племени есть одаренный, соответственно к такому точно были не готовы. Первые отряды противника кинулись к разрушенным воротам и тут же увязли в моих ловушках. Я стояла на площадке и накладывала новые заклятия, и рядом с песками появилась «болотная трясина», эффект от неё был похожий, я подумала, что это лишним не будет.

Я повернула голову к Тордену и сказала:

– Готовь бойцов, на тот случай, если они прорвутся в поселок. А я же останусь пока здесь, на мне их шаман, – сказала я серьезно старшему сыну вождя, – Но, Торден, не выходите за пределы забора, иначе сами попадете в мои ловушки.

На мои слова Торден молча кивнул и быстро спустился вниз к своим боевым оркам. Они уже выстроились в боевой отряд и были готовы к бою. Их глаза святились решимостью и яростью. Они то и дело посматривали то на него, то на меня.

Орки противника, увидев завязших в песках и трясине своих товарищей, смекнули и стали пробираться к воротам уже по телам своих же соплеменников. Умно, но это было ожидаемо мной. Поэтому я снова закрутила в своих руках магию, и как только орки стали достигать разрушенных ворот, прямо из земли выросли каменные шипы, преграждая им дальнейший путь, а нескольких орков насадило на острые каменные иглы.

Шаман противника увидев мои маневры, начал активно атаковать меня, он раскусил мое месторасположение и создал землетрясение, разрушая деревянные укрепления и смотровую башню.

Площадка под моими ногами покачнулась, и я стала проваливаться вниз. Но за секунду до этого, сильные руки Саура подхватили меня и прижали к себе. Мы вместе с ним рухнули вниз, а на нас сверху посыпались бревна башни.

Некоторое время меня окутывала темнота и духота. Потом что-то надо мной зашевелилось и приподнялось. Я почувствовала свежее дуновение ветерка на своем лице и открыла глаза. Надо мной было темное синее небо. А рядом были слышны крики орков и звон металла. Вокруг развернулась кровавая битва.

В моей голове всплыла мысль: «Я нужна племени». Я кое-как выползла из завала бревен смотровой башни и увидела устрашающую картину. Вокруг все полыхало огнем. Орки бились друг с другом.

Я заметила всполохи магии и увидела в отдалении шамана Кровавой рыси. Он швырял фаерболы и молнии в бившихся неподалеку орков. Недолго думая, я бросила в него заклятье паралича, но оно не возымело действие. Затем я применила «слепоту», но и это оказалось не эффективно. Понятно, у него был антимагический щит. Его надо срочно устранить, а пока хотя бы как-то деморализовать. Но как? Я не могла применить «дыхание смерти», это подействовало бы и на наших орков. Что же тогда делать?

Силы были не равны, слишком много наших орков пало от рук шамана, пока я была под завалами. И в голову пришла одна нестандартная мысль, и я решила ей воспользоваться на свой страх и риск.

Я закрутила в своих руках магию смерти и произнесла заклятие «поднять нежить». И тут на моих глазах мертвые орки стали подниматься, и наши орки и погибшие орки Кровавой рыси. Их было много. Я тут же создала заклятие контроля над всей нежитью, это оказалось на удивление не сложно, и я догадалась почему. На мне было кольцо лича, оно как-то потеплело, и камень его засветился. Нежить сама начала подтягиваться ко мне, заслоняя меня своими телами от стрел и болтов врага. Да, что тут сказать, больше сотни крепких зомби боевых орков, это вам не простые зомби людей. К тому же их просто так не упокоить, только отрубив им голову или заклятием святого престола, а это сделать не так-то просто.

Я строила ровные ряды зомби перед собой в один большой мощный отряд. И такой колонной мы стали продвигаться по поселению. Завидев наших орков, я кричала им отступать за ряды нежити, они тут же повиновались. Увидев раненого Тордена, я крикнула ему, чтобы он уводил своих орков. На что он кивнул.

Нежить слушалась меня с одного мысленного приказа. И это так меня впечатлило, я о таком полном подчинении никогда не слышала. Это невероятное кольцо делало меня их полной госпожой.

Шаман увидев серьезные изменения на поле боя, тоже собрал вокруг себя остатки своих воинов. Они перегруппировались, шаман вышел вперед и начал атаковать моих зомби. Он швырнул в первые ряды несколько фаерболов и дюжина мертвых орков упала пылая как факелы, но на их место сразу встали другие мертвые. Я же швырнула в него заклятье цепной молнии. Шаман пошатнулся, но его щит уберег его, но пятеро рядом стоящих орков упали от цепного удара. Шаман терял силы, и это было заметно, он уже швырял в меня проклятиями и простыми заклятиями. Но моим мертвым было все равно до проклятий, они и так были уже мертвы, поэтому остановить их могло лишь что-то очень серьезное. Воодушевившись ситуацией, я начала активную атаку на шамана. Я не переставая ударяла в него молниями и фаерболами, ожидая пока рухнет его щит, затем я снова создала заклятие «каменные шипы», еще дюжина орков повисли на каменных иглах. Затем я закрутила в воздухе магию воды и с неба полетели острые ледяные глыбы прямо на заметно поредевший отряд Кровавой рыси. Я увидела, как рухнул щит шамана. Я этого только и ждала и сразу швырнула в него заклятье слепоты, он замер в неподвижности и ослеп. Все, судьба врага была решена.

А дальше началась мясорубка. Мои мертвые воины начали биться с оставшимися живыми орками Кровавой рыси. Лишенные магической поддержки, орки врага были не в состоянии дать достойный отпор, они погибали. Я с мрачным лицом смотрела на полное истребление врага, я видела как шамана просто и хладнокровно порубили на куски. Когда от Кровавой рыси уже почти ничего не осталось, а точнее пятеро полуживых истерзанных орков, я мысленно приказала своей нежити остановиться. Мои мертвые оттеснили выживших орков и окружили плотным кольцом.

– Я жду твоего решения, старший сын вождя, – громко проговорила я Тордену.

Он вздрогнул от моих слов и растерянно посмотрел на застывшую толпу нежити.

Я же сердито посмотрела на него и спросила:

– Мне убить их всех, или кого-то оставить в живых? Возможно, у тебя к ним будут вопросы?

Он растерянно кивнул, а я же только сейчас увидела, как сильно он был бледен, что одна его рука повисла безвольной плетью, а бок сильно рассечен. Его поддерживал другой боевой орк, имени которого к сожалению я не помнила, но часто видела его рядом.

Я быстро приблизилась к Тордену и прошлась по нему заклятием исцеления со словами:

– Держись, старший сын вождя, ты нужен племени, – и недолго думая, я погрузила его в лечебный сон.

Он тут же обмяк, облокотившись на своего товарища, а я же кивнула этому орку:

– Позаботься о своем вожде орк, я же займусь пленными.

– Слушаюсь, са́ма Сандра, – сказал почтительно орк и поклонился.

Я решительно повернулась к нашим бойцам и произнесла:

– Кто из вас старший?

Ко мне вышел грозный орк весь в шрамах и крови.

– Моё имя Менор, я глава боевой дружины, са́ма, – проговорил он с поклоном.

– Займись пленными, Менор, – устало сказала я ему, – Их надо поместить куда-то, чтобы не сбежали.

Я внезапно вспомнила про Саура, благодаря которому я осталась жива в завале бревен.

– Саур, – громко сказала я, – Нужно найти его. Помоги мне Менор, а потом займись пленными.

Мы вернулись к разрушенной смотровой башне и принялись расчищать завал, под которым нашли несколько придавленных тел. Саур был еще жив, он что-то хрипел, но слов было не разобрать. Я потратила последние силы, вливая в него заклятье исцеления. Я уже сама падала от усталости и магического истощения. Но помнила, что у меня еще около сотни зомби, которые откровенно шокировали своим спокойным присутствием все население племени. Меня немного обнадеживало то, что после расправы над Кровавой рысью смогу подпитаться мертвой энергией, ее было много разлито после этого побоища.

Когда тело Саура вытащили из-под завала и передали в заботливые руки Коры, я облегченно вздохнула. Я знала, он поправится, и была искренне рада этому, ведь он спас мне жизнь, закрывая меня своим телом от падающих бревен.

Наступал рассвет. Я, еле передвигая ногами, плелась к месту совета племени. Пленных уже не было, их увел грозный Менор в специально подготовленную для этих целей яму. Все население поселка столпилось возле дома вождя, все были тихи и угрюмы. На центральной площадке были уложены аккуратными рядами тела наших погибших орков, а рядом и тела погибших из племени Кровавой рыси. Чуть в стороне покорно стояли мои зомби. Я обошла их и приблизилась к месту совета, орки стали расступаться передо мной с учтивыми поклонами. Я видела в их глазах благодарность, смешанную со страхом. От этого их взгляды казались мне еще более странными. Но думать об этом сейчас было выше моих сил. Я была на пределе, еще чуть-чуть и упаду в обморок. Мне нужна была срочно подпитка. Поэтому я опустилась на колени на центральную шкуру совета и выпустила своего внутреннего зверя, свою одушевленную магию с приказом поглотить всю разлитую мертвую магию. Я закрыла глаза и услышала испуганные вздохи и вскрики, когда вокруг меня взметнулись огромные щупальца. Мне было все равно, что орки видят меня такой, видят щупальца моего монстра, мне нужна энергии и срочно, а об остальном я подумаю потом.

Через некоторое время я почувствовала, как свежая энергия заструилась по моим венам, наполняя меня силой и магией. Я облегченно вздохнула и с жадностью продолжала впитывать в себя все до последней капли. Я спрятала своего внутреннего зверя и открыла глаза.

Орки со страхом взирали на меня. Первым нарушил молчание Менор.

– Какие будут распоряжения, са́ма Сандра? – настороженно спросил глава боевой дружины.

– Готовь погребальные костры Менор, вечером будем прощаться с мертвыми.

С наступлением вечерних сумерек все наше племя вышло в поле рядом с поселением. Было принято решение именно здесь сложить погребальные костры. Их было много, очень много, я даже не стала считать точное количество. На них были уложены тела наших павших орков и орков Кровавой рыси. Отдельно было сложен огромный костер для нежити, которая спокойно стояла молчаливым отрядом в сторонке, ожидая свой страшный конец.

Запылали первые костры, и я мысленно приказала своим мертвым воинам по одному входить в пламя большого костра. Зрелище было жутким до дрожи, могучие мертвые орки послушно строились в ряд, чтобы по одному медленно входить в бушующее пламя огромного костра.

Я стояла и с хмурым лицом наблюдала за всем происходящим, на душе было очень погано. Рядом со мной сидел Торден на специально принесенном кресле. Он был еще очень слаб, но пожелал присутствовать на церемонии прощания. Рядом с нами стояли все уцелевшие бойцы боевой дружины. Мы все молчали, и лишь женщины племени громко выли, горько оплакивая своих родных и близких.

Глава 10

На следующее утро все наше племя было сильно обеспокоено отсутствием вестей от нашей боевой группы, которая накануне отправилась в племя «Водяной крысы».

Я зашла в дом вождя и посмотрела на Тордена. Он был мрачнее темной тучи, меня тоже преследовали плохие предчувствия. Он лишь кивком поздоровался со мной и снова посмотрел на двух своих младших братьев, которые лежали рядом без сознания, а над ними колдовала что-то ведьма Кора.

– Нужна моя помощь? – спросила я женщину.

– А, это ты, Сандра, – посмотрела на меня устало Кора, – Да, если ты уже восстановилась, то помести их в лечебный сон. А то они скоро придут в себя, и боль будет невыносимая.

Я сделала все необходимые манипуляции над братьями и удовлетворенно выдохнула. Торден поймал мою руку и крепко сжал.

– Спасибо, – тихо проговорил он, – Спасибо за все.

Я лишь понимающе улыбнулась ему и пожала в ответ ого пальцы.

– Торден, – обратилась я к нему, – Возможно сейчас не время, но прошло уже довольно много времени, а от нашей группы, котороя ушла к Водяной крысе, нет вестей.

– Знаю, – тихо ответил он мне, – Буду собирать боевую группу, как только немного приду в форму.

– Нет, – строго сказала ему я, – Я пойду, выдели мне дюжину боевых орков, и на рассвете мы уже выйдем.

Он долго молчаливо смотрел на братьев, затем произнес:

– Хорошо, будь по твоему, – он снова о чем-то задумался, а затем договорил, – Но прошу, береги себя, ты нужна племени.

Утром следующего дня я в сопровождении двенадцати боевых орков выдвинулась в сторону поселения племени Водяной крысы. Я не питала иллюзий относительно того, что я могла там увидеть. Я знала, что наших орков в живых нет, как и скорее всего и того племени, иначе кто-нибудь из них непременно появился бы у нас хоть с какими-нибудь новостями.

Через три часа, мы уже были на месте. Подходя ближе к поселению, я почувствовала запах гари, ветер разносил остатки пепла по округе. Повсюду были пепелища и руины. Н-да, от поселка мало что осталось. Я заметила нескольких выживших орчих, которые в обнимку с детьми сидели около своих сожженных домов. Зрелище было ужасающее. Мне горько подумалось, что наверное так выглядели города и селения после бомбежки во время войны, и только одинокие женщины и осиротевшие дети бродили среди пепелищ. Я от ярости и переполняемой злобы сжала свои кулаки до побелевших костяшек.

– Сандра, – тихо позвал меня Менор.

Я повернулась и проследила взглядом направление, куда хмуро уставился орк. А там было…

На расстоянии двадцати шагов от поселения на высоких кольях были насажены две дюжины голов, а точнее голов наших орков, среди которых я узнала нашего вождя и шамана. Вот и подтвердились мои опасения.

– Р-р-р-р, – зарычала я, сама от себя не ожидая.

Мне было горько, и даже не так, мне было больно от того, что их больше нет. Да, они не люди, они жестокие орки, но именно они приютили меня, сделав своей в племени, дали дом и пищу и уважение. Теперь их нет. И не важно, что тот, кто это сделал, уже наказан мною, от этого не становилось легче.

– Менор, собери всех выживших, всех женщин и детей, мы заберем их с собой, – я продолжала смотреть на насаженные на колья головы и добавила, – А это надо снять, их мы тоже заберем с собой.

Я сидела на расстеленной шкуре и с мрачным видом наблюдала, как Менор и его товарищи собирали всех оставшихся жителей этого поселка и их немногочисленные уцелевшие вещи. Набралось порядка десяти женщин, в смысле орчих, и примерно столько же детишек, орков-мужчин в живых не обнаружилось. Теперь понятно, почему никто из них не смог добежать до нашего поселка за помощью. Женщины были истерзаны, я боялась даже предположить, что с ними сделали. Дети были очень молчаливы и замкнуты, это наводило на еще более тяжелые мысли о том, что же они все пережили.

Из раздумий меня вывел один из наших орков, совсем ещё молоденький, который стремительно приближался ко мне.

– Там.. Там конница, сама Сандра! – просипел запыхавшийся орк.

Я развернулась в указанном направлении и увидела быстро приближающийся отряд всадников.

– Менора ко мне, – прокричала я молоденькому орку, – И всех бойцов сюда.

Сама же с хмурым видом всматривалась в приближающуюся конницу, активировав свои щиты. Я взяла свой посох и создала на расстоянии вокруг нас ловушки с болотной трясиной. И если незваные гости захотят подойти неприлично близко, то обязательно угодят в них. Это даст нам небольшую фору, чтобы я смогла предпринять уже что-то более серьезное.

Отряд примерно из тридцати – сорока всадников остановился в тридцати метрах от меня. Вперед вышел молодой мужчина с очень знакомым лицом.

– Не стоит подходить ближе, командир, – прокричала я Оливеру, командиру наемников, с которым несколько месяцев назад довелось свести знакомство.

Он сделал еще несколько шагов по направлению ко мне и остановился.

– Глазам своим не верю, ангелочек? – закричал он удивленно.

– Она самая, – кивнула я утвердительно.

В это время за моей спиной уже столпились все наши орки.

Оливер прищурился, оглядывая наш небольшой отряд, и сделал еще пару шагов в моем направлении.

– Не стоит приближаться, повторяю, – серьезно проговорила я.

– Не хочешь подойти и поздороваться со старым знакомым, ангелочек? – сказал он с натянутой улыбочкой.

На это я лишь только хмыкнула:

– Поздороваться можно и отсюда. Что привело вас на терру Кром, командир?

– Задание, Сандра, все как и всегда, нам платят за работу, – проговорил он все также с натянутой улыбкой.

– И какая же работа на этот раз привела вас в пограничье? Кажется, в прошлый раз вы ели ноги унесли, но так и не выполнили своей работы.

Я чувствовала, как были напряжены орки, стоящие сзади меня, как сильно они сжимали свои боевые топоры. Также я видела, как одна за другой не очень добрые мысли крутились в голове командира наёмников. Он рассматривал всех нас как добычу, за которую мог выручить немалую награду. Ну и конечно вишенкой на торте была несомненно я, как же иначе, молодая магичка. Конечно, нас было мало, всего дюжина орков против хорошо укомплектованного конного отряда, да еще и с арбалетами. Но он не учел главного, что я маг, и явно не на помойке себя нашла.

– Ангелочек, мы могли бы поговорить наедине? – спросил он прищуриваясь.

– Хм, а стоит ли? – снова хмыкнула я, – Я знаю, зачем вы здесь. Поэтому сразу предупреждаю, что зря потратите свое время и силы.

Оливер громко рассмеялся и поднял руки в примирительном жесте:

– Ну что ты, Сандра! Вспомни былые дни, разве мы тебя обижали?

На его слова я тоже рассмеялась:

– Конечно, вы же были связаны обещанием, как же иначе. В противном случае вы бы давно уже продали меня в то же самое ханство, даже не смотря на то, что я дважды спасла вам жизни.

Я скептически осмотрела его отряд и добавила:

– Я понимаю вас, за мою голову предлагают воистину королевское вознаграждение. Но я без боя не сдамся. Поэтому предлагаю тихо и мирно разойтись, я не хочу крови.

Он сердито поджал губы и посмотрел на меня:

– А ты изменилась, Сандра. Никак не ожидал, что ты будешь в стане орков.

Я грустно рассмеялась:

– Многие месяцы гонений и преследований еще и не то смогут сотворить. Как вы думаете, каково живется молодой женщине под постоянной угрозой или смерти или изнасилований? – я посмотрела на стоящих за моей спиной существ, – Ну а то, что они орки, так что в этом такого? Они меня приютили бескорыстно, а жестокость в крови у каждого из нас. Люди в империи, на мой взгляд, даже хуже и кровожаднее.

Он раздраженно выдохнул и произнес:

– То есть добровольно ты с нами не поедешь? – он сделал пас рукой и я услышала, как его бойцы взвели свои арбалеты.

Я обреченно вздохнула. Ну вот зачем все это ему нужно? Ну не хочу я их убивать, прям сердце кровью обливается. Ну неужели их всех настолько поглотила алчность, что даже они не могут устоять, те, которым я дважды спасла жизни. Неужели все мужчины этого мира такие?

– Вы пришли за моей головой? Возомнили себя охотниками? – произнесла я замогильным голосом, – Но иногда бывает так, что добыча сама превращается в охотника, а охотник в добычу.

Я подняла руку, к которой заклубился магический туман. Я взмахнула посохом и рядом с лошадьми взметнулись каменные шипы. Лошади отряда наемников дернулись и заржали, а некоторые встали на дыбы. Никто из всадников не пострадал, так как я сделала это намеренно рядом, дабы лишь припугнуть.

Оливер сердито посмотрел на меня. А я же лишь безразлично пожала плечами.

– А вы знаете, командир, среди орков до сих пор процветает рабство, да и люди тоже в хорошей цене. Думаю за три десятка крепких мужчин можно выручить неплохие деньги на невольничьем рынке. О, да тут еще лошади и оружие. Как думаешь Менор, вождь обрадуется такому подарку?

– Несомненно, са́ма Сандра, – ответил мне орк с учтивым поклоном.

Командир снова раздраженно поджал свои губы и молчаливо развернул лошадь к своим бойцам. Я с хмуром видом наблюдала, как конный отряд наемников уходит в том же направлении откуда явился.

Неприятные предчувствия снова царапнули мне душу. Вот было у меня стойкое ощущение, что эта встреча повлечет за собой неприятные последствия. Но что я могла сделать? Убивать их всех мне совершенно не хотелось, да и в рабство забирать тоже, ведь многих из них я знала лично. В целом, и без того поганое настроение стало еще хуже.

– Напрасно ты отпустила их, са́ма Сандра, – угрюмо проговорил Менор.

– А что предлагаешь мне делать? Убивать всех их? – посмотрела я вслед удаляющейся группе, – Хватит с нас крови. Не хочу, чтобы из вас еще кто-то погиб.

Глава 11

Прошло порядка двух недель после нашего возвращения от племени Водяной крысы. Торден совсем оправился, да и его братья стремительно шли на поправку. Жизнь в племени налаживалась. Старший сын вождя стал главой племени, ну а я шаманом, то есть са́мой (шаманом на женский манер).

Мне как, шаману племени, выдели дом Торкара. Он был вторым по размерам после дома самого вождя. Да еще в придачу мне полагались помощницы по дому в лицах трех молодых орчих. Они должны были делать всю работу по дому, уборку, готовку, стирку, пошив, ну вобщем все что я могла бы им поручить или попросить. Я еще сначала возмутилась, мол куда мне одной такой большой дом и обслуга в придачу. На мои жалкие попытки отказаться, Торден лишь сердито рыкнул на меня и грозно сказал, чтобы я его не позорила и его племя в целом. Раз я шаман, то есть са́ма, значит и должна жить и вести образ жизни соответствующий их быту и традициям. На это я лишь виновато вздохнула и пошла осматривать свои новые владения.

Ну что сказать, дом был большой, в сравнении с хижиной Коры, где у меня была своя маленькая комнатка размерами два на два метра. Ну а этот дом, теперь меня просто впечатлял своими размерами. В нем было аж несколько комнат. Одна большая комната, типа общего зала или кухни с большим очагом и круглым столом, скорее всего предназначалась для приема посетителей и трапезы. Потом были еще пару небольших комнатушек, зачем они были нужны, я так и не поняла. Они были просто завалены каким-то хламом. Еще в доме было несколько кладовок, меня они мало заинтересовали. Затем была одна большая спальня, точнее не очень большая, но кровать в ней стояла воистину королевских размеров.

Увидев это сооружение почти во всю комнату, я впала в некий ступор и недоуменно спросила Кору:

– Ну вот зачем мне одной такая кровать? И зачем она такая огромная была нужна Торкару?

На мой недоуменный взгляд женщина неприлично хихикнула и сказала:

– Он же был орком, Сандра! А ему было положено иметь до четырех жен.

Ах, ну да, конечно! Я снова забыла, что я не среди людей. Средний орк был ростом более двух метров, да и достаточно широк в обхвате. Да и их женщины не были особо компактнее своих мужчин. Поэтому становилось понятно, почему у этой кровати такой гигантский размер.

– И что, он должен был с ними спать в одной кровати? – изумленно спросила я женщину.

– А то как же, – утвердительно сказала она мне, – Жены всегда спят рядом с мужем, а вот наложницы могут в отдельной комнате спать, и даже просто на полу.

Даа, дела. Я с тоской посмотрела на эту огромную кровать и подумала, что просто потеряюсь в ней. И мне стало еще тоскливее от понимания того, что некому её разделить со мной.

Жизнь текла своим чередом, и вроде бы все было хорошо, и жаловаться мне было не на что, но почему-то какое-то ощущение беспокойства не отпускало меня. Какая-то тоска, что я что-то забыла очень важное, не оставляла меня. К тому же, по ночам меня начали мучить какие-то странные сны. В них были мужчины, и каждый раз разные. То блондин, то брюнет, то шатен снились мне. И во сне я была уверена, что они красивые и очень нравятся мне, но вот лиц я никак не могла разобрать, их черты все время ускользали от меня. Так это было странно.

Вот например два дня назад, мне снился высокий брюнет, он ласково улыбался мне. Так это было странно, я не могла разглядеть его лица, но почему-то знала, что он улыбается. Он взял меня за руку и наши пальцы переплелись.

– Кто ты? – спросила его я.

Мужчина что-то ответил, но я не могла расслышать что. Мои уши были словно набиты ватой. Мне никак не удавалось расслышать, что он мне говорил.

Затем я ласково провела по его лицу рукой, задержавшись на его губах. Он улыбнулся, и я пальцем ощутила выступающий острый клык.

– Вампир? – растерянно спросила я мужчину. Он снова что-то произнес, но я опять не расслышала. Затем мой сон прервался.

Следующей ночью мне приснился темноволосый эльф. Я почему-то была уверена, что это был именно эльф. Наверное, по форме его ушей, они были чуть заострены. Но и у него я никак не могла разглядеть лица. Так это было странно. Он тоже что-то мне говорил, но он почему-то не улыбался, он был печален.

Ну а сегодня мне снился прекрасный блондин. Он был как двое предыдущих мужчин также высок и широкоплеч. Его загорелая кожа отливала бронзой, а вьющиеся волосы были в легком беспорядке. От него исходила какая-то тоска. Он что-то говорил мне и все время пытался взять меня за руки и заглянуть мне в лицо.

Утром я проснулась в каком-то подавленном настроении. Мне эти сны с загадочными мужчинами порядком уже надоели. Может это организм просит свое? Вот я уже больше года в этом мире, а мужчину себе так и не завела. Наверное, воздержание сказывалось.

После обеда мы с Корой собирали мертвые травы на лугу, чтобы потом сцедить из них яд. Женщина что-то бормотала о свойствах этой травы и сроках, когда она наполняется таким ценным для нас ядом. Я слушала в пол уха, погруженная в свои мысли.

– Сандра, ты меня слушаешь? – раздраженно проскрипела женщина.

– А? что? Да, конечно, слушаю, – начала оправдываться я.

– Ох, девочка, ну что на этот раз? Где летают твои мысли? – спросила ведьма.

– Тут такое дело, – запнулась я, не зная как лучше объяснить, – Понимаешь, мне последнее время снятся странные сны, и в этих снах мужчины, разные мужчины.

Я густо покраснела и поспешила добавить:

– Ты не подумай, там все вполне невинно, никакого разврата. Но все же это как-то странно, что они мне снятся почти каждую ночь.

Женщина каркающее рассмеялась:

– Замуж тебе надо, Сандра. Замуж! Ну или мужчину какого-нибудь завести.

Кора о чем-то задумалась и добавила:

– Хотя нет. Тебе нельзя просто мужчину, ты же «са́ма», шаман, поэтому только замуж. А вот мужей тебе можно и четверых иметь.

Ведьма принялась долго похихикивать, а я стояла в недоумении:

– Как это? Четверых? – растерянно спросила я.

– А вот так. Ты же ведь шаман, а шаману можно, как и вождю, иметь четырех жен. Но поскольку ты женщина, то поэтому и мужей тебе тоже четверо разрешается.

– Обалдеть! – только и выдохнула я.

– Представляешь, как тебе повезло? – опять засмеялась Кора, – Все женщины мира хотели бы оказаться на твоем месте, а уж наши орчихи …Ведь здесь многоженство. А у тебя многомужество будет.

Ведьма перестала смеяться и уже более серьезным тоном добавила:

– Скажу тебе, Сандра, как женщина женщине. Не бери себе в мужья орков, лучше из других рас, что поближе к человеческим. Ты человек, не забывай это. Не могут человеческие женщины нормально выносить дитя орков. Или во время беременности погибают или во время родов. Моя мать умерла родами.

– Да я и не планировала, – сказала я, оправдываясь, – Замуж за орка? Скажешь тоже… Да и кому я здесь нужна? У них тут другие эталоны красоты.

Ведьма лукаво посмотрела на меня:

– Не скажи, – снова захихикала ведьма, – Вот например обоим младшим братьям Тордена ты очень даже по вкусу. Я не раз видела, как они на тебя смотрят.

– Что? – воскликнула я удивленно.

– Да, да, смотрят, смотрят, – весело проговорила она мне и, заметив мой нахмуренный взгляд, быстро добавила, – Не бойся, девочка, в мужья они к тебе набиваться не станут. Им Торден строго настрого запретил к тебе приставать, боится потерять шамана. Так и сказал, что если её сердце к кому воспылает, то препятствовать не станет такому союзу, но и не обрадуется браку с орком. Так как знает, что как только понесёшь, погибнуть можешь.

– Дааа, – протянула я задумчиво, – Ну и дела творятся, а я и не замечала.

– Да куда тебе заметить, ты же вся в себе, вечно в своих мыслях витаешь. То тоска у тебя, то учеба.

– Тоска? – переспросила я, – Какая тоска?

Женщина нахмурилась и быстро припечатала:

– Неважно все это. Так что там у тебя с этими снами?

Я снова задумалась:

– Снятся просто они мне. Как-то странно все это. Надоели уже. Вот я и хотела тебя спросить, не могла бы ты приготовить для меня зелье, чтобы спать без сновидений?

– Это можно, – сказала задумавшись ведьма, – А на счет мужей, ты подумай. Тем более вы с Торденом скоро поедите на высший совет вождей. А вдруг там кого себе присмотришь? Там много разных бывает, мужчины разных рас из разных государств, и послы и пленники, ожидающие выкупа, да и просто в рабстве. Среди них такие бывают, мммм, высокородные, аристократы.

Женщина мечтательно возвела глаза к небу. А я зачем-то озвучила свои мысли вслух:

– Так получается, что мне понравившегося мужчину надо обязательно в мужья брать? А так просто роман закрутить нельзя?

Ведьма серьезно посмотрела на меня:

– Нельзя, никак нельзя. Ты шаман, и чадо твое им будет. А духи должны благословить союз, в котором оно зародится. Таковы традиции. И мужей ты должна сама выбрать, добровольно, по своему искреннему желанию. Поэтому тут тебя никто заставить не в силах, ни наш молодой вождь Торден, ни братья его. Не благословят духи союз, в который вступают принуждением.

– Так значит, я обязательно должна выйти замуж по любви? – изумилась я.

– Нет, девочка. Не так ты мои слова поняла. Речь здесь не о любви, а о добровольном желании, брак без принуждения. Твое добровольное согласие нужно. А любовь… – она покрутила в воздухе рукой в неопределенном жесте, – Это все из мира грез.

От её слов в моей душе что-то больно кольнуло, но это чувство было лишь мгновение, а затем пропало как не бывало. Я не стала об этом задумываться, лишь ощущение того, что я что-то важное забыла, не покидало меня весь оставшийся день.

А уже через два дня мы и вправду начали собираться на большой совет всех вождей терры Кром.

Глава 12

После двух дней усиленной подготовки к отъезду мы, наконец, двинулись в путь. Я была полна каким-то воодушевлением. Я сама от себя не ожидала такой реакции. Наверное, просто уже хотелось куда-то пойти или поехать, ну короче просто сменить обстановку. Ну и конечно, я наконец вырвалась из цепких рук ведьмы Коры, которая за последние два дня основательно вывела меня из себя.

А все началось с того, что нам сообщил Торден о том, что я обязательно должна его сопровождать на высоком совете вождей. И тут понеслось… Меня мыли, наряжали, причесывали и даже красили. На все мои попытки сопротивления, меня каждый раз тыкали в устои и обычаи орков, и призывали не позорить племя.

К концу второго дня я уже откровенно рычала на трех своих орчих и ведьму.

И вот, наконец, мы двинулись в путь. Для этих целей Торден пригнал из степи из табуна полторы дюжины лошадей, чему я была несказанно рада, ведь путь был не близкий. И теперь я рассекала на норовистом черном жеребце. Да, вид у меня был еще тот. Я была одета в новенький черный кожаный брючный костюмчик, который как вторая кожа обтягивал мой тонкий девичий стан. На моих плечах красовался красивый мех, чем-то напоминающий нашу чернобурку. Ну и теплый плащ, тоже отороченный мехом с глубоким капюшоном, завершал мой образ. В целом я была очень довольна нарядом, чего не скажешь о белье под него. Но после долгих споров и разъяснений, мне все-таки удалось уговорить женщин пошить мне бельё по моим эскизам.

Прическа моя и макияж тоже подверглись серьезным изменениям. В мои волосы были вплетены какие-то черные и коричневые кожаные шнурки, но благо основная масса волос не подверглась плетениям. Я вообще была категорически против всяких там мелких косичек или брейдов, поэтому сразу обозначила свою позицию жестким рыком. И теперь в мои волосы по краю их роста были аккуратно вплетены эти кожаные шнурочки, и вся эта золотая масса волос вместе со шнурочками была убрана в высокий конский хвост. Из далека казалось, что у меня такое своеобразное колорирование волос, золото оттеняло черный и шоколадные цвета. От этого я стала казаться себе какой-то амазонкой, женщиной воительницей, что-то из разряда Зены-королевы воинов, был в моем детстве такой популярный телесериал. Хотя почему казаться, ведь я токовой в сущности и была.

А вот лицо мое сильно изменилось. На мои веки и под них нанесли темные густые тени, которые создавали нечто напоминающее темную полумаску. Орчихи еще хотели раскрасить мне скулы и шею, но я громко запротестовала, разрешила лишь сделать небольшой витой узор на одной из щек и на кистях рук. Как объяснили мне орчихи, такой макияж может продержаться более двух недель, если его не смыть специальным средством.

Да, вид у меня был еще тот. Я с опаской посмотрела на себя в зеркальце и не узнала. Я недовольно вздохнула и покосилась на снисходительно улыбающегося вождя, на что тот лишь развел руками, типа это не его дело. Но по его довольной физиономии, я поняла, что выглядела я так как надо, явно в их традициях. А уж когда вышла на крыльцо дома и вскочила на своего жеребца, то увидела изумленные лица Саура и Ворта. Они смотрели на меня с открытыми ртами и чуть ли не слюни пускали.

Мне же снова стало грустно. Эх, некого мне было порадовать всей этой необычной красотой. И снова что-то больно кольнуло мне душу.

Мы ехали вдоль пограничья неспешным шагом. Наш путь пролегал сначала вдоль границы с империей мимо разоренного поселения Водяной крысы, а уже дальше сворачивал на большой тракт к центру терры, к ее столице Орус. Оба брата Тордена изъявили желание сопровождать нас в этой поездке, а также у нас был небольшой эскорт в виде дюжины боевых орков. Конечно, для охраны вождя этого было мало, но и в племени надо было оставить опытных бойцов, а вдруг нападение, а защитить будет просто некому, так как после последних печальных событий, боевая мощь и численность племени сильно уменьшилась.

Мы уже почти проехали пепелища Водяной крысы, как со стороны границы послышался конский топот.

Вот ведь… ну что за непруха? Так и хотелось мне высказаться вслух нецензурной бранью. Это место что ли здесь такое аномальное, ну просто притягивающее негатив и кровь.

Я всматривалась в приближающихся всадников, и мрачные мысли все больше и больше заполняли мою голову. Это вам не те три десятка каких-то наемников. А полсотни, если не больше, хорошо экипированный императорских солдат, все в латных доспехах и при арбалетах.

– Твою ж м…, – все таки выругалась я.

Если я попаду к ним в руки, то все, это конец. И наверняка у такого отряда есть маг сопровождения. И вдруг у меня в голове возникла мысль, а не про мою ли голову эти лихие ребята появились здесь? Наверняка после нашей встречи с наемниками прокатилась слава о том, что беглая убийца графа Бертье скрывается у орков.

Я с мрачным видом наблюдала, как наши орки выстроились в боевую колонну и уже ожидали приближение противника. Да, силы были явно не равны. Опять, остается уповать только на магию.

Схема была уже мной отработана. Я схватилась за свой посох, активировала свои щиты, создала зыбучие пески, ну и конечно болотную трясину на всякий пожарный, и выжидающе всматривалась в приближающийся солдат.

Конный отряд замедлил свое движение в пятидесяти шагах от нас и вскоре вовсе остановился. Не успела я и глазом моргнуть, как Торден и его братья задвинули меня за свои спины, закрывая собой.

– Эй, мне же ничего не будет видно за вами, – проговорила недовольно я. На это Саур чуть отодвинулся, открывая мне обзор.

А тем временем Торден вышел вперед и грозно проговорил:

– Что делает отряд императорских солдат на терре Кром?

Перед колонной солдат появился командир, весь такой в сияющих доспехах. Он прищурился и начал осматривать стоящих перед ним орков.

– Я сохраню вам жизнь, если вы добровольно сдадитесь, – проговорил он высокомерно.

Торден хмыкнул и демонстративно сплюнул.

– А с чего вдруг мы должны сдаваться? Мы на своей земле. Это вы вторглись на нашу территорию, да еще что-то требуете.

– Более двух недель назад недалеко отсюда было вырезано орками два наших отряда. Наша карательная экспедиция была направлена сюда для дальнейшего разбирательства. Поэтому прошу добровольно проследовать с нами.

Я еще сильнее напряглась. Карательный отряд, блин, будь он не ладен. Значит, точно у них есть маг. Я постаралась ментально просмотреть командира. Ага, понятно.

Я плотнее придвинулась к Тордену и тихо произнесла:

– Он не врет, действительно были нападения, и действительно они здесь за тем, чтобы разобраться и показательно наказать.

Саур чуть наклонился ко мне и также тихо проговорил, чтобы было слышно лишь нам троим:

– Да, может и так, но только нам от этого не легче. Как-то не охота отвечать за чужие грехи, хоть даже и орков.

Торден еще сильнее нахмурился и громко проговорил:

– Здесь пограничье, поэтому возможно всякое. Но наше племя не причастно к случившемуся, даю слово вождя. Мы не хотим проливать кровь.

– Это не имеет значения, – скучающе ответил командир.

Саур снова наклонился ко мне и прошептал:

– Битвы не избежать, готовься.

Я вздохнула и активировала большой щит.

– Держитесь рядом со мной. И что бы я ни сделала, не выходите за щит.

И в этот момент в нас полетели арбалетные болты, которые тут же увязли в моем щите. А вот это было хорошо и плохо одновременно. Хорошо, что в нас не попало ни одного, а плохо то, что противник теперь поймет, что среди нас был маг.

А тем временем колонна солдат рассредоточилась полукругом и начала окружать нас. Но как только они подошли ближе, их лошади стали вязнуть в моих ловушках.

Я уже хотела бросить в них несколько цепных молний, как ощутила сильные удары молний в свой собственный щит. Затем в меня полетели фаерболы, потом тут же заклятья замедления, что-то типа паралича, но только массовое.

Ого, а там настроены более чем решительно. Они первым делом теперь будут стараться нейтрализовать меня.

Не успела я закрутить в своих руках магию, как на меня обрушился воздушный кулак. Моих орков разметало. А я упала на колени, пошатываясь. Я была дезориентирована. Перед глазами все плыло. Если маг нанесет еще хоть один удар, то мне крышка.

Эх, была не была, придется рискнуть. Если все удастся, то я потом «благословлю» своих орков заклятием святого престола, но пока им будет очень плохо. И с этими мыслями я закрутила заклятие «дыхание смерти».

О, да! Что тут началось! Все, абсолютно все попадали на землю. Я сама даже рухнула на четвереньки. Я судорожно затрясла головой, скорее отгоняя приступы ужаса, пробирающего до костей. Я быстренько прошлась по себе плетениями заклятий магического лечения, и медленно поднялась на ноги.

Да, картина была невероятная. Полсотни солдат корчилось в приступах душераздирающего страха и ужаса. Недалеко ушли и орки, они также лежали вповалку, держась за голову. Лошади убежали, скинув своих седоков. Все те, кто был в моих ловушках, и кони и люди, теперь барахтались в них, давя друг друга.

Да, в этот раз заклинание получилось гораздо сильнее, чем в прошлый. Это радовало. Надеюсь, мои орки поймут, что это была вынужденная мера.

Я медленно шла среди корчившихся людей, ища глазами того самого мага. И вот мой взор зацепился за странное существо, напоминающее леопарда, только белого цвета, и размера огромного, больше человека. Ого! А симпатичный котик! А какие у него усы беленькие, и шкурка какая пушистенькая. Ой, а какие у него зубки огромные. Ого, а какие у него когти длинные. Жуууть!

Существо зашевелилось, и я не думая, сразу долбанула по нему заклятием паралича. Он дернулся и застыл. Я же наклонилась над ним и принялась его разглядывать более детально. От него веяло магией. Значит, это и есть маг. А красивый какой, так и хотелось прикоснуться. Но одно «но», смертельно опасный, и хотел меня убить. Я тут же вспомнила, что из-за него чуть не рассталась со своей драгоценной второй жизнью, поэтому злобно пнула его в ребра.

Котик открыл глаза и уставился на меня. Ух-ты, а глаза то у него ярко зеленые. И тут я заметила, как он начал трансформироваться и уменьшаться, превращаясь в симпатичного мужчинку. И вот уже через мгновение передо мной лежал обалденный блондинчик с ярко зелеными глазами, высокого роста и спортивного телосложения. Какой симпотяшка, такой привлекательный! Понятно, оборотень, блин.

Но кажется, я слишком долго рассматривала этот образчик мужской красоты, а тем временем надо было думать о бое, ведь еще ничего не закончено. Я еще раз на всякий пожарный бросила в него заклятие, но на этот раз слепоты, чтобы уж наверняка. И вдруг я увидела, что слеза скатилась с его глаз, оставляя мокрую дорожку на щеке. Как странно. Я судорожно замотала головой, отгоняя непонятные ощущения. Нельзя расслабляться, нужно было действовать быстро.

Я бросилась к своим оркам и сразу начала их магическое лечение от эффекта «дыхание смерти». Они приходили в себя, а я судорожно думала, что же делать дальше.

–Торден, – усиленно трясла я вождя, – Ну очнись же, ну приди ты в себя. Давай скорее!

Орк растерянно уставился на меня, но все-таки встал.

– Торден, там маг, – указала я рукой в направлении оборотня, – Точнее оборотень-маг, я его оглушила, но надо что-то с ним сделать. Он очень опасен. А с солдатами что делать будем?

Я была растеряна, и не знала, как правильно поступить. Те, кто был в ловушках, были основательно потоптаны своими же лошадьми. Их уже можно было бы не считать за жильцов, а скорее наоборот помочь облегчить им смерть. А вот где-то около двух дюжин солдатиков просто лежали на земле.

– Этих заберем в плен, – кивнул вождь на лежащих на земле людей, – А тех, что в ловушке, нет смысла оставлять в живых.

Я горько вздохнула, я знала это. Мне было тяжело их убивать, но успокаивало то, что я могла сделать это более гуманно. Я прошлась вдоль своих ловушек и распылила со своей ладони зеленый ядовитый туман из раздела магии леса. Да, сил я потратила не мало, да и времени это заняло прилично, но зато и люди и лошади просто безболезненно засыпали на месте вечным сном.

Я чувствовала себя как никогда паршиво.

А тем временем, Торден со своими орками уже закончил связывать солдатиков, выстраивая их в одну длинную шеренгу. Я обратила внимание на то, что оборотня уже тоже успели связать и с кляпом во рту перекинули через лошадь, как простой тюфяк.

Я подошла ближе и принялась его снова разглядывать.

– Это не поможет, когда он придет в себя. Он же маг, и я не знаю, что от него ожидать, – сказала я своим оркам.

Я серьезно задумалась об этой проблеме.

– Хм, мне нужен антимагический браслет, который блокирует любую магию, – серьезно проговорила я.

– У нас такого нет, – пожал плечами вождь.

Саур запрокинул парню голову и внимательно стал рассматривать его лицо. Да, красивое лицо, чего уж скрывать.

– Может, проще его убить? – проговорил нахмуренный орк, – Зачем так рисковать?

– Нет, – строго сказал Торден, – Он маг, да еще и оборотень, за такого очень много можно получить на невольничьем рынке, ну или выкуп запросить.

– Ладно, буду сама за ним присматривать, – проговорила я хмуро Сауру, – Привяжи его лошадь за своей, а я поеду рядом, и если вдруг он дернется, то уж я не стану думать о сохранности его шкуры. Уж извини меня, Торден, убью не задумываясь, – добавила я уже для вождя.

Спустя пару часов, когда нам удалось отловить всех сбежавших лошадей, мы двинулись в дорогу. Я ехала рядом с лошадью пленённого мага и то и дело разглядывала его. Мне очень было интересно, кто он такой и откуда. Жаль я не могла прочитать его ментально, у него стоял блок от ментального вмешательства. Ну, это то было для меня понятно, я же все-таки целый год училась в имперской академии, а там еще на первом курсе предупреждают магов, что дипломированным магам, вступающим в ряды армии или карательных отрядов в обязательно порядке ставят ментальные блоки от воздействий и вмешательств. А вдруг его возьмут в плен, вот как сейчас, начнут пытать, лезть в его голову, чтобы выведать секреты империи и спецслужб. А тут блок, и все, ничего не поможет, пытай, не пытай, все бесполезно.

Спустя еще пару часов, мой опасный пленник зашевелился и поднял на меня голову. Увидев мой настороженный взгляд и магический туман в моей руке, он начал что-то мычать сквозь кляп и усиленно трясти головой.

– Эй ты, – сказала я ему, – Давай без фокусов. Я настроена решительно. Дернешься, и я тебя разорву на куски, да так что собирать уже нечего будет. Уяснил?

Парень понятливо кивнул головой.

– Хорошо, – сказала ему я и подъехала совсем близко.

Он смотрел на меня во все глаза и в этом взгляде было что-то такое… Да, это выглядело очень странно. Ну вот мне было совсем не понятно, как можно смотреть таким взглядом на совершенно незнакомого тебе человека. Да, я девушка, и возможно симпатичная, и возможно понравилась. Но чтобы так сразу смотреть…

Я отвела взгляд и постаралась больше не смотреть ему в глаза.

– Послушай, парень, давай заключим с тобой сделку, – проговорила я деловым тоном, – Я не буду больше тебя глушить магией, ты же в свою очередь дашь мне магическую клятву не сбегать и не нападать ни магически, ни как-то еще. В противном случае, я просто не вижу смысла продолжать возится с тобой. Путь у нас не близкий. Поэтому у тебя есть выбор, на относительно нормальное передвижение в рассудке, или в всю дорогу в отключке без води и еды, ну и конечно без нормального туалета. Будешь ходить под себя, и к концу нашего пути превратишься в мешок с дерьмом в полном смысле этого слова. О, ну и конечно есть еще последний вариант, все-таки убить тебя здесь и сейчас. Поверь, я бы выбрала последнее, если бы ты так сильно не заинтересовал нашего вождя.

После моих слов парень весь побледнел и ошарашено уставился на меня. И снова этот его взгляд. Блин, да что это с ним? Он смотрел на меня глазами полными боли и еще чего-то, как будто бы даже со слезами. Может он ненормальный? Да кто его знает, может псих какой-нибудь. Или это так на оборотня повлияло мое заклятие «дыхание смерти»?

– Эй, ну так что? Отвечать будем? Чего завис? – спросила я раздраженно.

Он снова кивнул, а я аккуратно вынула у него изо рта кляп.

Он тут же облегченно вздохнул и прохрипел севшим голосом:

– О боги, это ты? Это ты, Сандра? – проговорил он надломленным голосом.

Я даже немного опешила.

– Что? Ты знаешь мое имя? – спросила я его удивленно.

– Сандра.. – умоляюще снова простонал он и протянул ко мне свои связанные руки.

– Мы знакомы? – снова удивилась я.

– Это же я, Эрик. Почему ты так разговариваешь со мной? И смотришь так? И почему ты здесь, у орков?

Рядом с нами поравнялся Ворт и гневно прорычал на пленника:

– А ну не сметь с ней так разговаривать. А если ещё хоть раз протянешь к ней свои руки, я тебе их отрублю, – и уже повернувшись ко мне, более миролюбиво спросил, – Вы что, с ним знакомы?

Я еще раз внимательно посмотрела на мага и отрицательно покачала головой:

– Да я впервые его вижу, а уж тем более не знаю. Хотя когда я училась в академии, там много всякого народу было. Но его я точно не помню, я бы запомнила, – проговорила я задумчиво.

– Хм, – только и хмыкнул Ворт и снова гневно посмотрел на оборотня.

А тот смотрел только на меня.

– Сандра, пожалуйста… – простонал он снова, – Неужели ты меня совсем забыла? Да как такое возможно?

Я раздраженно шикнула на пленника:

– Послушай, парень, ты мне уже порядком надоел. Я уже сказала, что не знаю тебя, и в первый раз вижу. Я не знаю, откуда тебе известно про меня и мое имя, и поверь мне этот факт сильно не нравится. А может ты шпион герцога или императора? И это все такая изощренная уловка, чтобы меня поймать и казнить? Решил обогатиться, принеся им мою голову?

Я помолчала, внимательно следя за его реакцией на мои слова. А он бледнел все больше и больше и окончательно впал в ступор.

Я же удовлетворенно кивнула, решив, что мои слова наконец-то дошли до его разума, и добавила:

– Поэтому давай мы с тобой еще договоримся. Если ты начнешь меня доставать своими речами о якобы нашем знакомстве, – я изобразила пальчиками кавычки на последних словах, и продолжила, – Большую часть пути проведешь в отключке.

Я снова многозначительно помолчала, а затем продолжила:

– Ну, или если мне это совсем надоест, то я отдам тебя в заботливые руки наших дорогих братьев, – указала я на двух орков, – Знакомься, Саур жестокий и Ворт беспощадный. И тогда ты познакомишься с их роскошными боевыми топорами, в полной мере оценив их остроту.

От моих слов оба орка горделиво зарделись румянцем и лукаво посмотрели на меня, я же одарила их ласковой улыбкой, отчего оба орка заулыбались еще сильнее.

В этот день весь оставшийся путь плененный маг не произнес больше ни слова. Я только периодически ловила на себе его странный задумчивый взгляд.

Глава 13

Эрик Рафаэль

Наш карательный отряд приближался к очередному поселению орков в пограничье. Да, открывшаяся картина была удручающая. Разруха и пепелища, ни одного уцелевшего дома. И рядом с этими развалинами кучка орков, примерно пару десятков.

Я со скучающим видом наблюдал, как орки сгруппировались в боевой отряд, готовясь к битве. Наш командир что-то говорил вождю, вождь что-то ему отвечал, я особо не вслушивался. Моего вмешательства здесь не требовалось. Капитан со своими ребятами и сам справится с кучкой потрепанных орков. Поэтому я приготовился скучать и наблюдать.

Каково же было мое удивление, когда арбалетные болты нашего отряда не достигли своей цели, завязнув в магическом щите орков.

– Охренеть, – вырвалось у меня, – Там шаман, мать его!

И не успев ничего предпринять, я увидел, как часть нашей конницы увязла в магических ловушках, похожих на зыбучие пески или еще что-то такое же, я не смог понять, что именно. Мне необходимо было действовать быстро, иначе мы могли потерять приличную часть отряда. Я начал активно атаковать орков, вычисляя их шамана. Да, а шаман был не так прост, и щит у него был крепкий. Но я открыл по нему непрекращающуюся пальбу из заклятий, не давая опомниться, ну и на последок долбанул его заклятием «воздушный кулак», от души так долбанул. Орков всех разметало и моему обзору открылся наконец их шаман.

И тут меня накрыло изумление. Их шаманом оказалась миниатюрная девчонка, странно одетая и вся раскрашенная. Её щит дрогнул и рухнул,       а сама она обессилено упала на колени. Она отчаянно затрясла головой, приходя в себя. А я смотрел на неё как парализованный, и что-то мне в её облике показалось до боли знакомым, и эти волосы.

Но не успел я проанализировать случившееся, как девчонка сдула со своей ладони темный туман, и нас всех накрыло дыханием смерти. Я рухнул как подкошенный. Меня скручивали и выворачивали спазмы страха и всепоглощающего ужаса. Грёбаная магия смерти, чтоб её! Мне захотелось в прямом смысле обделаться от страха, который пробирал до самых костей. Захотелось поскорее умереть, лишь бы не чувствовать этого душераздирающего кошмара.

Я не знаю, сколько я так прокорчился. Только понимал, что это заклятие отняло у меня все силы и стряхнуть его с себя я не способен. И вот я лежал обездвиженный и деморализованный, и уже готовился принять свой конец, как надо мной склонилась эта самая девушка. Я попытался пошевелиться, но почувствовал, как в меня прилетело заклятье паралича.

И тут меня словно всего прострелило. Я учуял её запах, запах Сандры, моей Сандры, моего сахарочка. Я даже обессилено мысленно застонал и зажмурил глаза.

О боги! Это что, такая шутка? Мне в смертную минуту напомнили о той, которую я потерял навсегда, чтобы еще сильнее измучить перед смертью?

Из печальных раздумий меня вывел злой пинок прямо по моим ребрам. Очевидно девчонка была сильно зла. Я снова втянул носом воздух и понял, что не ошибся. Это был её запах.

Я открыл глаза и уставился на неё. Девочка внимательно смотрела на меня, она изучала, рассматривала. А я рассматривал её. Эти фиолетовые глаза, эти золотые волосы, этот запах полевых фиалок, это несомненно была она. Наконец-то, я нашел её!

Радость, боль, отчаяние, грусть, нежность, страсть, все чувства сразу смешались в моей груди. Это она! Нашёл! Голова моя стала разрываться от криков и слов, которые я хотел ей сказать, но не мог издать ни звука.

Но почему она так смотрит на меня? Её фиолетовые глаза излучали ледяной холод, взгляд был серьезный и настороженный, а лицо напряженным. Она не узнает меня?

Я начал трансформацию, а она изучающее наблюдала за мной, а затем на её лице появилась заинтересованность. Но все равно, этот взгляд не потеплел, он оставался все таким же чужим и холодным. Она так смотрела на меня, как на совершенно незнакомого мужчину, как на чужого, как на врага, опасного хищника.

А дальше, случилось то, чего я никак не мог от неё ожидать, она меня ослепила. И я вновь утратил способность двигаться и говорить. Я провисел поперек лошади в таком состоянии несколько часов. А дальше, когда снова смог говорить и двигаться, у нас с ней состоялся очень неприятный разговор.

– Эй ты, – сказала она мне, – Давай без фокусов. Я настроена решительно. Дернешься, и я тебя разорву на куски, да так что собирать уже нечего будет. Уяснил?

Я кивнул, а что мне еще оставалось. Я в этот момент был согласен на всё, всё что она мне скажет, лишь бы быть рядом и видеть её.

Но боги! Как она со мной разговаривала, сколько суровости в этом нежном голосочке, сколько холода во взгляде, сколько ненависти и призрения в движениях.

Я пытался поговорить с ней, сказать, убедить, вразумить. Но каждое мое слово вызывало в ней раздражение. Она решительно опровергла все мои слова о нашем знакомстве. Я хотел сказать ей о нас, о моих чувствах, попросить прощения. Я готов был ползать перед ней на коленях, вымаливать прощение, целовать ей ноги, если прикажет. Но она окончательно отказалась слушать меня, а после вообще приказала заткнуться.

Следующие четыре дня я провел словно в аду. Да, я был с ней рядом, но в то же время нас разделяла пропасть. Боль и отчаяние пожирали меня изнутри. Она со мной больше не разговаривала, старалась даже не смотреть в мою сторону, а если смотрела, то настороженно, с опаской, как на смертельно опасного хищника, как на врага, который хотел её убить. О боги, ведь она была права, я и в правду чуть не убил её. Теперь она меня никогда не простит.

Сначала я никак не мог поверить в то, что она не помнит меня. Думал, возможно, это обида играет в ней. Я понимал её и не винил ни в чем. То, что я сделал тогда с ней, то, что сказал ей, все это невозможно простить. Я бы сам себя не простил. Но спустя пару дней я понял, она действительно не узнавала меня, то есть абсолютно. И это вгоняло меня в еще большее отчаяние.

Сотни вопросов разрывали мою голову. Что могло произойти с ней такого, что она не помнила меня совсем? Может это какие-то чары? Как она оказалась у орков? Почему именно тут?

Спустя пару дней я впал в полнейшую растерянность. Передо мной открылась совсем другая Сандра. Это была не та любимая моя нежная девочка, мой сладкий сахарочек. Эта была смелая, сильная и храбрая девушка, временами жесткая и суровая. Она за столь недолгое время стала среди орков своей, и не просто своей, а шаманом, вторым лицом после вождя. Все орки смотрели ей в рот, разговаривали с почтением, а некоторые благоговейно. Молодой вождь относился к ней с большой симпатией и как равной. Меня коробило от ревности каждый раз, когда я замечал, как молодые орки пялятся на неё. А она была как будто вся в себе, витала в своих собственных мыслях, ничего не замечая вокруг.

И каждый раз, когда я видел это её отстраненное выражение лица, я все чаще задумывался, а не околдовали ли её, что она стала такой?

Как мне хотелось с ней поговорить, привлечь внимание. Я ловил каждый её взгляд, каждый жест. Все ждал, что она обратит на меня свое внимание, что посмотрит, подойдет, заговорит. Но нет. Она этого не делала. Более того, каждый раз, когда я пытался с ней заговорить, она резко затыкала меня, а пару раз даже ослепила, чтобы я окончательно заткнулся. Орки тоже огрызались на меня каждый раз, когда я делал попытки поговорить, расспросить о ней. Я понял, что со мной никто из них разговаривать не станет, тем более рассказывать о ней.

Глава 14

Алесандра

В столицу терры Кром, Орус, мы прибыли не так быстро, как изначально планировали. А точнее опоздали аж на два дня.

Все это было связано с наличием в нашем караване пленных. По этой причине пришлось передвигаться не так быстро, как бы нам хотелось. Но когда мы наконец въехали в ворота города Орус, меня хватило какое-то воодушевление. Я облегченно вздохнула. Конечно, за эти четыре дня мы порядком вымотались и устали. Сейчас нам выпала долгожданная возможность избавиться от этой обузы в виде пленников и отдохнуть.

Особенно я была рада избавиться от мага, а точнее от его назойливого взгляда. Он таки внял моим словам и вел себя всю дорогу вполне прилично. Правда несколько раз пытался снова со мной заговорить, но после пары раз применения на нем заклятий паралича и слепоты, он наконец понял, что у меня совершенно не было никакого желания пообщаться, ну просто абсолютно. Блондинчик оказался понятливым и более не причинял нам не удобств. От этого я напрягалась еще сильнее. Ведь я понимала, что он очень сильный маг. Он меня, там, на поле боя в прямом смысле укатал. Я знала, что моя победа – это просто счастливое стечение обстоятельств, случайность. И я бы уж точно не хотела бы сразиться с ним лицом к лицу. Поэтому теперь, его слишком спокойное поведение казалось мне вдвойне подозрительным. Больно уж покорно он себя вел, со всем соглашался. Только лишь взгляд его, постоянно устремленный на меня, ну просто взрывал мне мозг. Он так смотрел, будто я причиняла ему все возможные душевные муки. К концу четвертого дня я была абсолютно убеждена, что он какой-то псих.

Что ж, главный город орков не оправдал моих ожидания. А точнее он оказался гораздо лучше, чем я думала. Это был действительно средневековый такой город, где преобладали каменные дома и даже некоторые улицы были мощеными камнем. Все большое, грубое, тяжеловесное и суровое. В общем, столица орков, что тут еще сказать.

Изначально, по прибытии, мы должны были разместиться в одном из гостевых общинных домов, специально выделенных для подобных целей. А уж затем, спустя пару дней, должен был состояться совет вождей. Но поскольку мы сильно опоздали, то нам пришлось сразу пройти в главный замок верховного вождя, ведь совет должен был начаться уже через пару часов. Мы попали сразу, как говорится, с корабля на бал.

Войдя в главные ворота замка, к нам сразу подошла охранная дружина боевых орков, нам выделили четверых в качестве сопровождения и провели сразу в большой зал совета. Пленников же забрали для размещения их в специальных темницах. Единственное, замешкались с оборотнем, так как он был магом, то пришлось ждать, когда принесут специальный магический ошейник, подавляющий любую магию. Я долго рассматривала этот аксессуар на шее парня и пришла к выводу, что это был аналог того самого ненавистного антимагического браслета. Но здесь, на терре, орки использовали именно ошейники, как бы приписывая всех пленников к статусу рабов. Да, вот такая суровая действительность, рабство и все тому подобное.

Когда мы вошли в зал совета вождей, я принялась внимательно рассматривать всех и всё. Ведь мне было так любопытно, как живет высокое общество орков. Я то раньше думала, что они все живут как наше племя, племенами и поселениями, а оказывается, Верховный вождь обитает в крепости, а вокруг раскинулся город.

Зал был большой, я бы даже сказала огромный. Все в камне и дереве, никаких гобеленов и драпировок. Все в мрачном суровом орочьем стиле. У дальней стены располагался большой каменный трон, грубо высеченный из черного гранита. На нем восседал крупный серо-зеленый орк, явно уже в возрасте, хотя мне было сложно судить о его летах, но торчащие в разные стороны волосы с проседью и обломанный один из клыков, выдавали в нем орка повидавшего многое. А дальше в форме круга по залу располагались скамьи, на которых восседали представители всех племен государства орков. В центре зала было что-то типа каменной ямы, в которой горел огонь.

Сопровождающие указали нам на наши места, я села рядом с Торденом и чуть сзади, как бы обозначая свой меньший статус. Рядом расположились оба брата вождя и четверо охранников сопровождения. Остальную нашу дружину попросили остаться за дверями зала.

Я оглядела всех собравшихся, а их было наверное существ сто – сто пятьдесят, если не больше, и непроизвольно поежилась. Здесь не было ни одного человека, за исключением меня. А точнее не так, здесь не было вообще других существ, только орки.

И конечно мое появление вызвало немалый интерес. Все, ну абсолютно все уставились на меня. Ну а когда разглядели на моем лице витой рисунок принадлежности к шаману племени, еще больше стали меня разглядывать с изумлением. Я не знала, куда мне деваться от такого внимания, хотелось просто провалиться на месте. Но потом Торден мне ободряюще подмигнул, и я сразу вспомнила кто я. Я выпрямила гордо спину и подняла голову, одаривая всех своим холодным оценивающим взглядом. Раздались шепотки, затем кто-то рассмеялся, кто-то громко выругался, зал загудел.

Верховный вождь поднялся со своего места, и все звуки сразу умолкли, и началось общее собрание вождей. Сначала выступил сам Верховный, он что-то говорил о расколе среди племен, о том, что нет более единения и уважения, о распрях и кровной вражде, о каких-то нарушениях традиций. Короче, его речь была о внутренне политике государства. Да, даже я, которая всегда была далека от политики, понимала, что постоянные междоусобные войны племен не способствуют единению и развитию сильного государства.

Дальше Верховный попросил высказаться по ряду вопросов всех вождей племен поочередно. Вожди поднимались по кругу и каждый докладывал о последних событиях за этот год, об изменениях в племени, о трудностях и тяготах, высказывал жалобы и просьбы, ходатайствовал о поддержке.

В целом, мне было не очень все это интересно, я старалась не показывать своей скуки, делала серьезный сосредоточенный вид и всеми силами сдерживала зевоту.

После традиционных общих речей всех вождей, Верховный перешел к частным разбирательствам. И главным вопросом на повестке оказались как раз именно жестокие разборки Кровавой рыси и племен Водняной крысы и нашего племени. Здесь на совете, присутствовал вождь Кровавой крысы, но правда без своего шамана, которого я благополучно упокоила с помощью поднятой нежити. Я видела его взгляд полный ненависти. О, как он на нас смотрел. Если бы можно было убить взглядом, то мы с Торденом однозначно были бы уже мертвы. Когда он взял слово, то сразу обрушился на нас с обвинениями во всех смертных грехах. Особо он брызгал ядом именно на меня, приписывая мне все подлости и коварство, и даже жульничество и воровство. Он нагло заявил, что все мои магические атрибуты не принадлежат мне, что я мошенница и предательница, посланная имперцами, дабы внести раскол среди орков. Он требовал моей публичной казни, вплоть до немедленного расчленения прямо здесь на месте.

От этой его речи моя челюсть опускалась все ниже и ниже, пока не оказалась лежащей на полу. Да, я конечно виновата в гибели обоих двух шаманов этого племени, но чтобы так обвинять меня во всех злодеяниях, это уже слишком.

Совет же слушал вождя со вниманием и серьезностью. Они явно склонялись доверять своему, нежели пришлой человечке. Я все чаще и чаще ловила на себе взгляды полного призрения и злобы. Да, ситуация становилась опасной. А вдруг они все проголосуют, что я виновна, и меня прямо тут и убьют? А я еще десять минут назад сетовала, что мне скучно на этом сборище орков. Да какое тут, теперь я судорожно боялась за свою вторую и последнюю, такую драгоценную жизнь.

Торден сидел с каменным лицом. Он внимательно выслушивал все нападки, не перебивая. И вот когда вождь племени Кровавой рыси закончил свою эмоциональную речь, он наконец встал. Он не стал ни в чем-либо оправдываться, а лишь спокойно и подробно рассказал о всех эпизодах, о разорении племени Водяной крысы, о появлении старшего лоа, следом о нападении боевой группы Корвавой рыси во главе с их новым шаманом. Он говорил без пафоса, спокойно и по существу. Орки внимательно слушали его, и в их глаза проскальзывало уважение к этому новому молодому вождю, который потерял отца и брата, и часть своего племени.

Верховный слушал сосредоточенно, то и дело бросая на меня быстрые настороженные взгляды. Когда Торден закончил свой рассказ, Верховный еще некоторое время молчал, а потом попросил меня выйти вперед. Я послушно встала, куда было велено, и ко мне подошел шаман Верховного вождя. Я знала, что последует дальше. Он протянул мне кривой кинжал, я с пониманием приняла его и полоснула по своей ладони. Шаман забрал кинжал и стряхнул с него несколько капель моей крови в пламя. Огонь взметнулся всполохами тысячей искр. А дальше мне задавали вопросы, на которые я послушно и правдиво отвечала.

Меня спросили о том, как я попала в племя и почему осталась в нем. Также расспрашивали о моих амулетах в виде перстней и магическом посохе. Я все также правдиво отвечала, не утаивая никаких фактов. Конечно, оркам было крайне неприятно знать, что я в одиночку упокоила сотню боевых орков во главе с одним из лучших шаманов терры. Затем, когда речь зашла о моём поединке с лоа, и о бое с орками Кровавой рыси и их шаманом, я не стала говорить, как именно я его убила. Я лишь сказала, что бой был магический. Я не врала, я просто утаила об использовании некромантии и нежити. Пламя же подтвердило правдивость всех моих слов.

По ходу моего повествования, я видела, как менялись лица присутствующих орков. Я заметила, как побледнели некоторые из них, как у некоторых от удивления открылись рты, как кто-то злобно зарычал, а кто-то довольно хмыкнул. Да, общество здесь явно пребывало не в согласии. Очевидно, здесь были и дружественные племена Кровавой рыси, а также и их непримиримые противники, которые искренне радовались тому, что одна девчонка убила двух шаманов одного из сильнейших племен терры.

Когда я закончила свой рассказ, я еще долго стояла в полной тишине. Никто больше не перешептывался и ничего более не комментировал, все ожидали слова самого Верховного вождя. А в это время я поймала на себе взгляд полный ненависти от вождя Кровавой рыси. Да, он явно не оставит все это так просто. Я опять поёжилась от неприятных ощущений, ведь у них тут вовсю процветала кровная месть, да до такой степени, что вырезались не только рода, а целые племена и поселения. Да, мне было о чем задуматься…

Наконец, Верховный вождь нарушил молчание и своим глубоким басом постановил:

– Человеческая женщина по имени Сандра может остаться в племени Костяное копье в качестве шамана этого племени. Вся ответственность за неё и её поступки ложится на вождя племени. Также он будет отвечать жизнями своего рода за её преступные деяния, если таковые будут нами усмотрены и доказаны.

Дальше, мне было велено занять свое место возле своего вождя. Я облегченно выдохнула и поспешила к Тордену, который мне ободряюще улыбнулся.

Остальная часть заседания совета орков была для меня мало интересна, на повестку вынесли вопрос о возможной войне с империей, и прочих внешнеполитических моментах, от которых я была очень далека и совсем в них не разбиралась.

Глава 15

Эдриан Кроу

Я рассказывал ректору бланку о планах реконструкции западного крыла учебного корпуса академии, как вдруг ощутил принудительную телепортацию по каналу призыва.

И не успел я и глазом моргнуть, как оказался в каком-то мрачном подземелье за решеткой камеры. Я встряхнул своей головой, отгоняя головокружение, как заметил появление здесь и Себастьяна. Он ошарашено уставился на меня, а я на него. Но не успел я и слова сказать, как услышал осипший голос Эрика:

– О боги, этот идиот активировал призыв амулета, – сказал он закатив глаза, а потом уже более весело бросил нам, – Здоро́во, парни!

– Что за шутки, Эрик? – сказал я сердито, – Ты выдернул меня прямо от ректора.

– Да, Эрик, какого демона ты творишь? – прорычал Нортон, вытирая кровь со своего двуручного меча и убирая его в ножны. Похоже было на то, что его призвали прямо в разгар битвы или поединка. К слову, его сапоги были также забрызганы кровью.

Рафаэль весело рассмеялся и развел руками:

– Я тут не причем, это все стражник темницы. Я отдал ему свой амулет переноса, в обмен на возможность побега. А этот идиот очевидно активировал символ призыва к своему хозяину, то есть ко мне. Теперь вы со мной в одной камере.

– Что-о-о? – прокричали мы с Нортоном хором.

Себастьян о чем-то задумался, и я заметил, как потемнело от ярости его лицо.

– Я не могу переместиться, – прорычал он, – Это что, магически укрепленная камера?

Рафаэль тяжело вздохнул:

– Да, друг. Меня взяли в плен орки в надежде получить за меня выкуп или продать на невольничьем рынке. Теперь в этой ловушке и вы вместе со мной.

– Твою ж м…, – выругался вампир и воткнул в прутья решетки свой меч.

Холодное голубое пламя от меча вампира перекинулось на решетку камеры и он снова ударил мечом в это место. Посыпался водопад искр, но решетка устояла.

Я подошел к краю и со всей силы влепил в неё фаерболом, но и это не принесло результата.

– Бесполезно, – равнодушно протянул оборотень, – Все бесполезно.

Себастьян яростно мерил шагами камеру. Я лихорадочно думал о том, что же делать и как быть. Затем я зацепился взглядом за металлический ошейник на шее Рафаэля и зарычал от ярости.

В это время в коридор вышло несколько охранников, я сразу же ударил в них ментально и попытался подчинить, дабы они открыли эту злополучную решетку. Но очевидно у стражи стояли блоки на подчинение и их головы просто не выдержали моего агрессивного вмешательства. Охранники просто попадали мертвыми телами на пол. Из их ушей и глаз струйками потекла кровь.

– Демоны тебя дери, – уже выругался я и схватился за прутья решетки.

На смену этим пятерым стражникам выбежали еще трое, они подошли слишком близко к решетке и Себастьян молниеносно воткнул свой меч через решетку в грудь сначала одному орку, затем двум другим. Да, я уже давно не видел Нортона в такой ярости. Я же продолжал лихорадочно прокручивать варианты действий, но все же пока не находил оптимального решения.

Я заметил, как у Эрика на губах заиграла его саркастическая улыбка.

– Что здесь веселого, Эрик? – рассвирепел я.

Он еще шире ухмыльнулся.

– Вы даже не представляете, кто именно упек меня в эту демонову орочью клоаку, – проговорил он смеясь.

Нортон перестал метаться и остановился, выжидающе глядя на него.

– Ну и кто? – рявкнул на него я, – Ну же, Эрик! Долбанный ты барс, говори уже!

Рафаэль театрально закатил глаза и все-таки произнес:

– Никогда не догадаетесь, – хмыкнул он, – Это была она.

– Кто она? – раздраженно переспросил Себастьян.

– Она, – проговорил Эрик, – Сахарочек!

Я потерял дар речи, и Нортон тоже, кажется, впал в ступор, он словно остолбенел. Эрик же от души рассмеялся, он явно был доволен произведенным эффектом.

– Да, парни, да. Это она, наша Сандра. Именно она меня упрятала в эту дыру. Она теперь шаман какого-то там племени орков, её уважают и боятся. Она сейчас на общем совете племен. Охренеть, да?

Все что он нам говорил, было похоже на бред сумасшедшего.

– Ты видно головой ударился, Эрик, – сказал раздраженно я и потер свои виски, – Она не стала бы так с тобой поступать.

На это он только грустно усмехнулся:

– Да, я тоже был в полном шоке, когда её увидел на поле боя. Она со своими орками вырезала половину нашего карательного отряда, а меня чуть не прибила на месте. За мою жизнь вмешался их вождь, желая нажиться на мне на невольничьем рынке.

– Ты несешь полный бред, – прорычал вампир.

– Да? Увидим, – проговорил Эрик и высокомерно сложил руки на своей груди.

Я внимательно посмотрел на него и понял, что оборотень не шутил.

– Как так получилось, объясни спокойно, – попросил я Рафаэля.

Он же поморщился как от боли и со стоном сказал:

– Я сам чуть не убил её, там, на поле боя. О боги, Эдриан! Я чуть не убил её, но я же не знал, я всего лишь выполнял свою работу. Но это еще не все. Самое странное, что она ни хрена не помнила меня. Она смотрела так, как будто бы впервые увидела. Я сначала подумал, что это обида играет в ней. Но проведя с ней рядом четыре дня, я понял, что она действительно не помнит. С ней что-то сделали, не могу понять что, она абсолютно ничего не помнит обо мне и все что со мной связано.

Я уже хотел его более подробно расспросить, как в коридоре появились новые стражники в сопровождении шамана, увешенного с головы до ног амулетами. Он неспешно подошел к решетке и бросил в нашем направлении какой-то серый порошок. Я мгновенно почувствовал головокружение, и все поплыло у меня перед глазами

Пролог

Алесандра

Я сидела на кровати и нервно сжимала в руках края разорванной сорочки. Слезы текли по моим щекам. Я беззвучно глотала рыдания. В груди каленым железом жгло сердце, боль разрывала голову и душу на множество окровавленных клочков.

В голове то и дело всплывали слова Эрика: «Скажи нам, сахарочек, как называют женщину, которая готова отдаваться нескольким мужчинам подряд?». Никто из мужчин не озвучил ни звука. А в моей голове кричало одно лишь слово «шл..ха».

Боже, как же мне было больно. Очень больно, не передать как сильно больно! Меня словно парализовало. Я, молча, видела, как все трое мужчин беззвучно покинули мою комнату, не проронив ни слова. Тем самым они подтверждали слова Эрика. О боже, они тоже так думали!? И снова обидное слово «шл..ха» кричало в моей голове.

Я схватилась за голову и закричала так громко, как только могла. Я кричала от боли и обиды, и от непонимания, и их презрения, и от множества других чувств. Мое тело сотрясалось от спазмов неконтролируемой истерики. Я пыталась выплеснуть всю ту боль, что выжигала меня кислотой изнутри.

Успокоившись, я долго лежала, пытаясь хоть немного привести свой разум в состояние покоя. Что делать? Что мне теперь делать?

Стены комнаты давили на меня, я не могла больше находиться здесь. Я чувствовала, как начинаю задыхаться. Мне надо уйти отсюда, уйти как можно скорее. Мне стала ненавистна вся эта комната, эта кровать, этот дом.

Я быстро встала и скинула с себя лохмотья сорочки. Я умылась и обтерла тело мокрым полотенцем. Оно наверняка еще сохранило запах оборотня, но мне сейчас было не до принятия ванны. У меня было лишь одно желание, поскорее убежать, все забыть и ни о чем больше не думать.

Я судорожно оделась и принялась собирать свои немногочисленные пожитки. Вещей у меня было совсем мало, несколько предметов одежды, меч и кинжал, книга, посох и сумка с мешочком золота и магическими кольцами. Плотно запихнув все это в свою небольшую сумку, и закрепив посох на ремне за спиной, я прикрепила клинки к перевязи и присела на край кровати.

Я прощалась.

Я понимала, что больше сюда не вернусь. Я чувствовала это, как и то, что со своим уходом я оставляю здесь свое разбитое сердце. Я была здесь счастлива, хотя это было так недолго, всего одну ночь, но я была здесь невероятно счастлива.

Со вздохом я поднялась и вышла из комнаты. В коридоре остановилась напротив двери комнаты Эрика, и слезы снова потекли из моих глаз. Я провела по ней рукой, прошла мимо, а затем провела по двум другим дверям комнат Себастьяна и Эдриана. Зайти внутрь ни одной из этих комнат у меня не хватило сил.

Я спустилась вниз и утерла слезы со своего лица. Все! Надо уходить. Нельзя оставаться здесь больше ни минуты. Я ощущала, как я теряла себя, я разрушала себя своим дальнейшим нахождением здесь.

Я вышла из дома, и…

И наткнулась на взгляд Эдриана.

Он стоял на расстоянии от дома, под кронами деревьев, и напряженно смотрел на меня.

Меня снова словно ударили в грудь. О, как же больно!

Он сделал шаг в мою сторону… Нет, нельзя, чтобы он подошел ко мне, нельзя говорить с ним.

Его настороженный взгляд зацепился за мою небольшую поклажу, и лицо его тут же изменилось.

Он громко проговорил:

– Сандра, нет!

Я отшатнулась, и не думая больше ни минуты, прокрутила на пальце кольцо лича. И в этот момент скакун смерти вырос, словно из-под земли. Я быстро закинула на него свою сумку и вскочила в седло. Конь тут же рванул с места, не давая возможности мне одуматься, а растерянному дроу и шанса догнать меня.

Глава 1

Конь мчал меня с невероятной скоростью через густой темный лес. Я практически не различала окружающее меня пространство. Деревья и кусты мелькали мимо меня размытыми пятнами. Я не запоминала, куда я мчусь, да это было и не важно.

Я прижалась всем телом к этому удивительному костяному существу и отдалась безумной скачке. Конь летел, сотрясая своими копытами землю, поднимая пыль и ворох листьев.

Сколько продолжалась эта безумная скачка, не понятно. Я совсем потерялась во времени и пространстве, да и какая разница. Я закрыла глаза и еще сильнее прижалась к лошади, опустив свою голову ей на круп, облаченный стальной бронёй. Эта лошадь наверное не устает, она же мертвая, поэтому пусть мчит куда угодно, лишь бы подальше.

***

Я чувствовала, что сознание медленно уплывает от меня. Ощущение невероятной усталости и сонливости не покидало меня уже несколько часов этой безумной скачки.

Я сквозь дремоту почувствовала, как скакун начал замедлять свой бег, а затем и вовсе плавно остановился. Я медленно сползла с лошади и опустилась на ворох сухих осенних листьев. Все, не могу больше. Я провалилась в обморок.

***

Сквозь сон я услышала обрывки фраз. Затем меня кто-то куда-то потащил, или даже поволок. Моё сознание сильно возмутилось этому.

Я услышала свой собственный охрипший голос:

– Зачем меня трогать? Оставьте меня как есть. Я хочу замерзнуть.

Я так хотела раствориться в обволакивающих объятиях холодной осени и не чувствовать больше боли, не чувствовать больше ничего.

***

Кошмары непрерывным потоком одолевали меня. Я стонала и кричала, пытаясь вырваться из этого круговорота мучительных видений. Но у меня не получалось. Я пыталась проснуться и открыть глаза, но веки весили словно тонну, а разум лишь на короткое мгновение пробуждаясь, снова проваливался в омут кошмаров.

Кто-то положил на мою голову холодный компресс. Я чувствовала жар своего тела, и мне ужасно хотелось пить. Кто-то, словно читая мои мысли, поднес к моему рту чашу с горьковатым питьем. Я проглотила несколько глотков и закашлялась, затем еще немного, и еще.

Кто-то заботливо поправил компресс на моей голове и обтер мое лицо и шею мокрым полотенцем.

Я услышала звонкие голосочки, как колокольчики:

– Молодая.

– Красивая.

– Нежная.

Кто-то ласково погладил меня по голове.

– Одинокая.

– Сиротка.

– Несчастная.

Затем кто-то прикоснулся к моей щеке.

– Смелая.

– Сильная.

– Упрямая.

Затем послышались протяжные вздохи, и голоса снова зазвенели:

– Влюблена.

– Пылает.

– Страдает.

Столько сочувствия было в этих звонких голосочках.

– Бедняжка.

– Убивается.

– Горюет.

Я, как сквозь вату, слышала мелодичный перезвон этих трех удивительных голосков. Как они чувствовали все то, что происходило со мной? Где я? Куда попала? И кому принадлежали эти удивительные голоса?

Глава 2

Проснулась я снова от сильной жажды. Но на этот раз я смогла открыть глаза.

Я лежала в небольшом помещенье, напоминающем или землянку или хижину. Стены комнаты были сложены из бревен и промазаны глиной. Рядом со мной стояла чаша с чем-то дымящимся, похожим на благовония.

Где-то недалеко снова зазвенели голосочки:

– Проснулась!

– Смотрит.

– Удивляется.

Я завертела головой в поисках обладателей этих удивительных мелодичных голосов. Но не обнаружила рядом никого. Я обратилась к своему магическому зрению, и каково же было мое удивление, когда я обнаружила над собой три склоненных головы.

– Твою мать! – громко выругалась я, и резко начала отползать от прозрачных силуэтов лиц, уставившихся на меня.

Снова раздались звенящие слова:

– Чувствует.

– Слышит.

– Видит.

Силуэты замерцали и взлетели к потолку хижины, обдавая меня легким ветерком.

– Кто вы такие? – спросила я, напряженно всматриваясь в прозрачные мерцающие силуэты.

Вдруг дверь хижины отворилась и внутрь вошла скрюченного вида женщина, скорее старушка, с небольшим горбом на спине и деревянной клюкой. Вид ее внушал содрогание. Взлохмаченные темные с проседью волосы были частично заплетены в косички, в которые были вплетены какие-то шнурки. Сморщенное лицо было раскрашено какими-то ни то письменами, ни то рунами, ни то татуировками. Взгляд женщины был жесткий, цепкий, даже суровый. Одета она была в какой-то холщевый балахон непонятного землистого цвета. А на груди у женщины было….Ой мамочки мои! На груди у женщины висело ожерелье из засушенных ушей существ. О боги всемогущие, какой кошмар! Мерзость какая!

Я в неверии уставилась на жуткий аксессуар женщины и стала отползать дальше к стене, вжимаясь в неё всем телом. Мне это сразу напомнило эпизод из фильма «Универсальный солдат» с очень известным актером в главной роли, где его противник персонаж Эндрю Скотт делал себе ожерелье из ушей. Фу-уууу. Бррр.

Женщина, увидев меня, довольно крякнула, и проследив направление моего взгляда, хрипло рассмеялась.

– Что, боишься? Правильно делаешь.

Я все же вспомнила, что я все-таки боевой маг, и мне не пристало бояться. Раз не убили сразу, то вряд ли станут делать это сейчас. Я вспомнила о своих мечах и имуществе и зашарила глазами по хижине.

– Не волнуйся, девочка, все твое имущество в целости и сохранности, – она указала на кучку в углу, где лежали мои пожитки.

– Кто вы? – спросила я напрямую.

– Меня зовут Кора. По-вашему, по-имперски, я знахарь или целитель, а орки и эльфы ведьмой кличат.

Я еще раз внимательно оглядела женщину. Да она очень напоминала бабу-ягу из наших российских сказок. Поэтому у меня ну никак не повернулся бы язык называть её целительницей. Слово «ведьма» более всего подходило под её образ.

А ведьма в это время сама не скрываясь разглядывала меня.

– Ты одаренная, – сказала ведьма, не спрашивая, а утверждая.

– Ты маг, – проговорила она жестко.

Я хотела что-то возразить, но женщина остановила меня:

– Не возражай, девочка. Как твое имя?

– Сандра, – ответила я, и решила уточнить еще кое-что, – Где я нахожусь? Что это за место?

Женщина начала что-то размешивать в глубокой плошке, периодически подливая туда что-то.

– На, пей! – жестко приказала она, ткнув мне в лицо плошку с вонючей смесью, – Да не бойся, я не собираюсь тебя травить. Тебе надо восстановиться.

Я с недоверием взяла приготовленное зелье и начала цедить его мелкими глоточками. Вкус у него был примерзкий. Я стала прислушиваться к себе и ощутила, что с каждым новым глотком силы возвращаются ко мне, а тело обретает бодрость.

Я продолжала цедить зелье, а женщина, готовя что-то еще в своем котелке, начала говорить:

– Ты находишься в моем доме, и пока под моей защитой. Поэтому тебе сейчас нечего переживать, никто из племени не тронет тебя. Ты, как и я, здесь единственный человек, и желающих поразвлечься с человечкой найдется много. Но никто из племени не тронет тебя до совета шамана и вождя.

– Племени? – спросила я настороженно, – Какого племени? Где я нахожусь?

– На терре Кром конечно, – спокойно констатировала женщина, как будто это было так очевидно.

У меня округлились глаза.

– Что-ооо? Я на землях Кром? – от услышанного я нервно сглотнула.

О боги, я у орков! Как меня угораздило сюда попасть?

– Не может быть! Как я здесь могла оказаться? – я задавала вопрос скорее сама себе, чем ведьме.

Женщина лишь пожала плечами, но все же ответила.

– Наше племя «Костяное копьё» находится в пограничье с империей. Тебя нашли орки нашего племени, а заметив на тебе мечи и драгоценности решили взять в плен для выкупа.

Она внимательно посмотрела на меня:

– Тебе очень повезло, девочка. Ты чудом избежала смерти и надругательств, по тебе видно, что благородная, поэтому племя надеется получить за тебя немалый выкуп. А затем наши воины увидели у тебя это, – она указала на лежащие в углу мои вещи.

Я присмотрелась внимательно на то, на что указывала ведьма. Ну конечно, мой черный посох шамана орков. Я побледнела. Мне стало страшно от одной мысли, что теперь со мной будет.

Женщина, увидев моё состояние, только хмыкнула и невозмутимо продолжила:

– Я не спрашиваю у тебя, откуда все это. Ответы ты будешь давать не мне. Тебе лучше как следует подкрепиться, так как вопросов будет много.

Она сунула мне в руки тарелку полную мяса и краюху хлеба и жестко приказала:

– Ешь!

Я быстро схватила кусок и запихнула себе в рот и начала интенсивно пережевывать.

Мысли метались в моей голове. Надо привезти в порядок свой разум и чувства.

Я продолжала молча жевать, а сама лихорадочно думала и вспоминала, что со мной было и как я могла оказаться в пограничье. Неужели скакун меня унес так далеко? Может телепортация? Я же так хотела оказаться подальше от охотничьего дома мужчин, только об этом и думала. Но так далеко, я сама и не ожидала.

Я посмотрела на свои пальцы, и вздох облегчения вырвался из моей груди. Так, слава богам, мой перстень смерти был на месте. Но куда тогда делся скакун? Может развеялся? Наверное, так. Но раз перстень все еще на мне, значит, я смогу его вызвать. Это меня сильно успокоило.

Мои мысли стали возвращаться к последним событиям, которые я помнила, то, как я сбежала из дома своих наставников. Мне вдруг стало нестерпимо больно. Я даже зажмурилась от невыносимых чувств.

Вдруг снова рядом послышались звонкие голосочки:

– Переживает.

– Страдает.

– Бедняжка.

Я снова завертела головой и, увидев мерцающие силуэты, громко спросила:

– Что это? – ткнула я пальцем в сторону фантомчиков.

Ведьма в удивлении открыла рот и уставилась на меня, выпучив глаза:

– Ты что, их видишь?

Я нахмурилась.

– Я не только их вижу, но и слышу. И то, что я слышу, мне очень не нравится.

Я сердито посмотрела на мерцающие силуэты. Конечно, кому понравится, когда все твои чувства и переживания транслируют в прямой эфир.

Женщина снова как-то странно на меня посмотрела, как будто в первые увидела, но все же ответила на мой вопрос.

– Это сильфы. Духи ветра. У вас в империи их называют элементалями воздуха.

Я с любопытством уставилась на существ, точнее духов, которые снова приблизились ко мне и закружились вокруг.

– Они живут здесь, – произнесла ведьма, – И кроме меня их не слышит никто. Я их только слышу, а видеть, еще пока не доводилось. А вот ты и видишь и слышишь, это удивительно.

Вокруг снова зазвенели голосочки:

– Одаренная.

– Маг.

– Видящая.

Женщина с любопытством уставилась на меня.

– Какие они? Расскажи, что ты видишь?

Я снова посмотрела на духов ветра, или как их правильно назвала ведьма, сильфов.

– Ну, они прозрачные, немного мерцают.

Снова зашелестели колокольчики:

– Смотрит.

– Любопытно.

– Изучает.

– Красивая.

– Юная.

– Нежная.

Я сердито посмотрела на сильфов и строго шикнула:

– Эй, вы там, все, хватит уже. А то сейчас опять начнете всем рассказывать о моих чувствах, это знаете ли мое личное дело.

– Сердится.

– Закрывается.

– Переживает.

Я сердито топнула ножкой и пригрозила им пальцем:

– Еще слово, и я вас развею.

Они тут же ойкнули и быстро закружившись, покинули хижину.

Женщина только хмыкнула и деловито начала осматривать меня.

– Пойдём-ка, девочка, тебя отмывать. А то вечером вернутся шаман с вождем, будет совет, а ты вся грязная.

Доев последний кусок мяса, и запив каким-то горьким отваром, мы вышли из хижины ведьмы и оказались в каком-то поселении.

Женщина взяла меня за руку и куда-то быстро потащила. Я вертела головой и старалась как можно больше рассмотреть. И первое что мне бросилось в глаза, это орки! Орки были повсюду. Большие и маленькие, наверное дети, и даже вроде бы как женщины-орки.

Поселение было большое, вокруг было много деревянных домов, сложенных из больших бревен и промазанных глиной. Некоторые дома имели даже второй этаж. Все было большое, грубое и очень суровое. Сами орки выглядели как бледно-зеленоватые существа, высокого роста, примерно более двух метров. Телосложение у них было очень мощное, я бы даже сказала массивное или тяжеловесное, широкие плечи, угрюмые лица, большие ноздри, широкая челюсть, выдающаяся вперед, выступающие клыки нижней челюсти. Ну короче, монстры, одним словом.

Проходя по улице, я увидела несколько детишек орков и их женщин. Женщины в основном все были топлесс и одеты лишь в длинные цветастые юбки, а их грудь была прикрыта какими-то широкими ожерельями. Я не успевала рассмотреть все как следует, так как меня быстро тащили по улице. Я лишь понадеялась, что эти ожерелья были не из человеческих частей тела. Мужчины же все были одеты вполне прилично, штаны и какие-то туники, да и обувь на ногах.

Тем временем меня притащили к какому-то строению, из которого валил дым. Ведьма впихнула меня внутрь и начала быстро стаскивать с меня одежду. Ага, понятно, это что-то типа бани по-черному. Затем женщина посадила меня в широкую деревянную лохань и принялась натирать мое тело какой-то пастой, пахнущей травами. Я не сопротивлялась.

Когда процесс помывки завершился, меня обтерли чистым льняным полотенцем и облачили в какой-то мешковатый балахон. Я честно пыталась одеться в свои вещи обратно, но женщина лишь брезгливо поморщилась.

– Оставь это здесь, девочка. Твои вещи постирают и принесут. А пока и так походишь. Не бойся, пока ты со мной, тебя не тронут.

Глава 3

Выйдя на улицу, я удивилась, что мы не пошли обратно в хижину ведьмы, а пошли дальше по улице. Дойдя до большого двухэтажного каменного дома, мы остановились. Я сразу обратила внимание, что этот дом был единственный из всего поселения, сложенный из камня, а не из бревен. Он был больше других домов и выделялся каменистой площадкой у крыльца, напоминающей небольшую площадь, а также большим кострищем по центру этой площадки, обложенным булыжником.

Мы стояли в центре площадки и чего-то ожидали. Тем временем к этому месту начали стягиваться другие орки. Они рассаживались по периметру площади на заранее приготовленные шкуры и внимательно смотрели на меня. Никто из них не проявлял агрессии, я чувствовала это на ментальном уровне, и честно говоря, меня это сильно радовало. Я знала, что у них до сих пор процветал каннибализм, а поедать своего врага, это вообще считалось для них нормой.

– Зачем мы здесь? И чего ждем? – в полголоса обратилась я к ведьме.

– Совет, – только лишь произнесла женщина и кивнула на открывшиеся двери каменного дома.

Оттуда вышло несколько орков. Один из них сильно выделялся. Это был высоченный орк зеленого цвета с огромными клыками нижний челюсти, его лицо и тело было покрыто татуировками, голова гладко выбрита, а в носу блестело кольцо. На его широком нательном поясе были прикреплены два боевых топора, а в руке он сжимал черное изрезанное письменами копьё. Мне пришла в голову мысль, что, наверное, это и был вождь этого племени. Уж очень он выделялся своим гордым и свирепым видом.

Рядом с этим грозным орком шел другой. Он был значительно ниже ростом и весь какой-то ссутуленный. В его седые взлохмаченные волосы были вплетены какие-то кожаные шнурки, а татуировки на его лице напоминали руны. На его шее было ожерелье из множества колец и перстней, а в руке он сжимал деревянный посох. Ага, я где-то это уже видела. Шаман! Ну конечно, это был шаман их племени.

Я внимательно принялась разглядывать этих двух орков, не зная, чего от них ожидать. Но к своему удивлению, агрессии и ненависти от них не уловила, а лишь сильную заинтересованность.

Рядом с вождем и шаманом шло еще четверо орков, но помоложе. Мне подумалось, что это могли быть или охрана или сыновья вождя. Вид у них был воинственный и гордый, все при оружии, а на их лицах были боевые татуировки.

Вождь со своей свитой уселись на центровые места, а я так и осталась стоять в центре вместе с ведьмой.

Вдруг неизвестный орк принес какой-то большой сверток и развернул его прямо на площадке у ног вождя и шамана. Все замерли в молчании.

Я видела, как желваки заходили по лицу у вождя, а шаман весь побледнел. Он посмотрел на меня и сделал знак рукой, чтобы я приблизилась.

Я подошла, уже зная, что так внимательно рассматривают орки. На холщевой ткани было разложено все мое имущество, но поверх всего прочего лежал черный деревянный посох, убитого мною шамана орков.

Все, вот и настал мой конец. Они сейчас поймут, что это я укокошила их сородича, и в наказание я возглавлю их меню на вечернюю трапезу.

Вдруг раздался хриплый скрипучий голос шамана:

– Женщина, я сейчас буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать, и отвечать правдиво. Духи будут свидетелями твоей правдивости и дадут нам знак, если солжешь. И если солжешь, то смерть твоя будет долгой и мучительной.

Он резко выхватил свой кинжал, и приблизился. Со спины меня внезапно и очень крепко обхватила ведьма и заломила мне одну руку. Другую руку уже выкрутил шаман и полоснул кинжалом мне по ладони. Кровь посочилась из раны, наполняя небольшую каменистую чашу.

Шаман подошел к кострищу и воспламенил его одним поднятием своего посоха. Пламя костра загудело, а шаман выплеснул в него мою кровь.

– Теперь отвечай, – проскрипел шаман, – Кто ты, и как твое имя?

Я нервно сглотнула и посмотрела на шамана:

– Я человек.

Шаман посмотрел на пламя костра и кивнул, чтобы я продолжала.

– Меня зовут Алесандра Браун.

Вдруг огонь зашипел, и его пламя окрасилось в черный цвет.

– Ты лжешь! – ядовито проскрипел шаман, и его глаза угрожающе блеснули недобрым светом.

– Алесандра Валерия Алисье, – произнесла я быстро и вновь посмотрела на пламя, которое приобрело свой нормальный цвет, – Дочь виконта Валерия Антуана Алисье.

Лицо шамана приобрело менее кровожадный вид, и он серьезно спросил:

– Родители живы?

– Умерли, – кратко ответила я, – Родственников тоже нет.

– Муж или жених есть? – раздался низкий голос вождя.

Я отрицательно покачала головой.

– Одарённая? – снова спросил шаман.

– Да, – ответила я понуро, – Я боевой маг.

Я ожидала какой угодно реакции на эти слова, но не такой. Тишина и спокойствие, а еще полное безразличие в глазах и эмоциях, которые я улавливала ментально. Никто не был настроен агрессивно или воинственно. На лицах присутствующих здесь орков была сосредоточенность и внимание, а не злоба и жестокость. Меня это сильно удивило. Я ожидала чего угодно, но никак не такого.

Я нервно закусила губу, не зная, что будет дальше. Я не боялась их. Сама не знаю почему, но страха никто из них во мне не вызывал. Я знала, на что я способна, моя магия была со мной, поэтому пока я лишь настороженно наблюдала за всем происходящим. Пока эти существа не сделали мне ничего плохого, они меня подобрали, обогрели, накормили, намыли. А то, что вопросы задают, так правильно, должны же они знать, кого принесла нелегкая на их территорию, да еще с таки необычным багажом.

Шаман наклонился над моими немногочисленными пожитками и указал рукой на посох.

– Скажи нам, женщина, откуда у тебя это? И кому это принадлежит?

Вот, тот самый вопрос, которого я больше всего хотела бы избежать.

– Это боевой трофей, и принадлежит он мне, – кратко озвучила я, пряча глаза.

Вождь хмыкнул и сердито на меня прикрикнул:

– Не думай, что сможешь меня обмануть! Это посох шамана племени Кровавой рыси. И он убьет любого, кто не является его хозяином.

Я смело взглянула в глаза разъяренного шамана и под злобное шипение прочих орков наклонилась и взяла в руки посох.

Послышался всеобщий вздох удивления.

Я же, гордо подняв голову и внимательно оглядев присутствующих орков, громко произнесла:

– Теперь он мой. Я убила шамана в честном бою, и теперь его имущество мое. И я не лгу!

Пламя подтвердило мои слова. В толпе раздавался гул настороженных голосов орков.

Шаман побледнел и опустился на шкуру возле вождя. Он устало потер ладонями свое лицо и проговорил вождю:

– Я видел в пламени битву, и чувствовал, что брата больше нет на этом свете, но никак не предполагал, что его концом могла стать какая-то девчонка.

Вождь же разглядывал меня с интересом и даже с улыбкой. Он весело хлопнул шамана по плечу и произнес:

– Нам надо радоваться смерти врага! Но и честь его силе и доблести отдать следует.

Я в непонимании разглядывала лица орков. Они были обрадованы. Я даже немного разочаровалась. Я то ведь готовилась, что меня сейчас начнут рвать на части, я даже уже мысленно выстроила алгоритм защиты и нападения. Значит, меня никто не собирался убивать или есть? Было даже как-то немного обидно.

Вождь снова обратил своё внимание на меня и серьезно спросил:

– Зачем ты пришла в наши земли, женщина? Да еще и без сопровождения.

Вот это был вопрос. Хотелось бы и мне понять, как так вышло, что я оказалась в пограничье.

– Я сама не знаю, как оказалась здесь, – пожала я плечами, – Я была без сознания, когда меня нашли ваши воины, а пришла в себя уже в доме у Коры, – указала я на женщину, стоявшую неподалёку.

– Кто-нибудь сможет заплатить за тебя выкуп? – спросил прищурившись вождь.

– Нет, – призналась я честно, – Я сирота, родителей убили, а родственников нет.

– И что мне теперь с тобой делать? – задумчиво протянул орк.

Послышались голоса других орков, где я смогла расслышать фразы «продать в рабство», «в ханство», «подчинить», «сделать наложницей».

Я крепко схватилась за свой посох, аккумулировав в нем силу. Шаман, увидев решимость в моем взгляде, вдруг быстро затараторил:

– Успокойся женщина, мы не станем тебе вредить, – он поднял ладони в примирительном жесте, а затем обратился к вождю.

– Прошу тебя, Ронах, не торопись, она убила сильнейшего шамана терры. Не хотелось бы испробовать её гнев на нашем племени. Она может быть очень опасна, лучше её не трогать. Отдай её мне.

– Зачем? Ты же не берешь себе жен, а наложниц тебе не положено, – рассмеялся вождь.

Шаман серьезно посмотрел на вождя и тихо проскрипел:

– Песок моего времени уходит, Ронах. Достойных среди племени я не нашел, а она одаренная и у нее посох Тонкана. Подумай об этом.

Я заметила беспокойство во взгляде старика шамана, и меланхоличную задумчивость на лице вождя. Он еще раз оглядел меня и, наконец, постановил:

– Что ж, Торкар, она твоя.

Шаман радостно хлопнул в ладоши и повернулся ко мне:

– Не бойся, женщина, я причинять вреда тебе не стану и принуждать тоже. Иди спокойно с Корой, и не о чем не беспокойся. Не гоже женщинам присутствовать на совете среди мужчин.

Ведьма схватила меня за руку и потащила прочь. Я не сопротивлялась и позволила меня вести.

Когда мы уже почти достигли хижины ведьмы, я обратилась к ней с беспокоившим меня вопросом:

– И что теперь? Что вообще все это значит?

Она бесцеремонно втолкнула меня внутрь и плотно притворила дверь. Ведьма облегченно вздохнула и проговорила:

– А теперь и поговорить можно. Ух, хорошо все складывается, девочка. Теперь ты под защитой шамана.

– Под защитой? Или в плену? – скептически спросила я.

Женщина каркающее рассмеялась:

– Да очнись уже, девочка! Если бы ты была пленницей, кто бы тебе отдал это, – она ткнула пальцем в сторону посоха, который я крепко сжимала.

Я задумалась. А и правда. Меня никто в действиях особо не ограничивал, никто ни к чему не принуждал, ничем не угрожал, и даже мой посох был при мне.

Следом за нами в хижину вошел молодой орк и принес холщевый свёрток.

– Это твоё, – сказал он и скинул поклажу прямо на земляной пол возле меня.

– Спасибо, – проговорила я, растерянно смотря на своё добро, которое мне милостиво вернули.

Орк недоуменно выгнул бровь и молча вышел.

– Что? – спросила я у ведьмы, – Почему он удивился?

Женщина лишь рассмеялась в ответ, но ничего объяснять не стала.

Мне выделили небольшую комнатку в доме у ведьмы Коры, куда я и перетащила свои вещи и начала устраиваться на ночь. Женщина усиленно вела со мной беседы о том, чтобы я спокойно переночевала, а утром мы бы обстоятельно все обдумали и обсудили, как быть дальше. Также она уверяла, что никто меня ни к чему принуждать не будет, и если я захочу покинуть их племя, то никто препятствовать не станет.

Ночь прошла спокойно и без происшествий. А утром меня уже дожидался шаман. Он сидел рядом с ведьмой Корой и что-то внимательно слушал. Увидев меня, они оба замолчали.

– Здравствуй, Алесандра, – проскрипел старческий голос шамана, – можешь звать меня Торкар.

– Здравствуйте Торкар, – вежливо поздоровалась я.

– Садись и ешь, – указал он на стол, где уже были расставлены тарелки с мясом и овощами.

– А теперь послушай меня, девочка, что я тебе предложу.

Я внимательно посмотрела на шамана. А он, сложив свои скрюченные зеленые пальцы на стол, произнес:

– Я хочу предложить тебе остаться у нас, в нашем племени.

Я удивленно приподняла брови.

– Вижу, ты удивлена, но послушай. Я не знаю, что у тебя там произошло, и почему молодая женщина-маг одна путешествует по пограничью. Я только лишь предполагаю, что ты от кого-то скрываешься.

Я старалась не выдавать своих эмоций, но ощущение было такое, что старый прохиндей как-то почувствовал, что он прав. И в подтверждении моих догадок, он достал бумагу, сложенную в несколько раз. Он протянул ее мне. Я неохотно взяла её в руки и начала разворачивать.

Твою ж м…! Это была листовка с объявлением о моем розыске и с королевским вознаграждением за мою голову. Всё, приплыли!

Увидев мою реакцию, старик удовлетворенно хмыкнул и потер свои руки.

– Я так и подумал, – сказал он утвердительно, – Ты не смогла бы обмануть, духи подтвердили, что родни у тебя не осталось, поэтому смею предположить, что там тебя ничто не держит. Так?

Я легонько кивнула. А он же с еще большим воодушевлением продолжил:

– Вижу, ты невероятно одаренная магичка, иначе как бы ты смогла упокоить моего всесильного братца. Поэтому я предлагаю тебе остаться у меня в качестве моего приемника, преемницы. Мое время истекает, а я не могу оставить племя без шамана. Я обучу тебя всему, чем владею сам. Ты будешь в неприкосновенности и под постоянной защитой, ведь шаман – это второе лицо после вождя.

У меня от удивления даже открылся рот.

– Я вижу как ты удивлена, но это явно лучше чем скитаться по империи, а тут тебя точно никто не найдет, да и не станет искать.

– Я тоже помогу тебе и обучу, – проговорила ведьма Кора.

Я была в шоке от такого предложения.

– Но… но.. но я же человек! Я женщина и человек и стану шаманом? Разве такое бывает? – спросила я заикаясь.

– Нет, не бывает, – сказал понуро Торкар, – Но у нас нет выбора. Ты больше всего подходишь.

Я с сомнением посмотрела на старика:

– Если я соглашусь, то мне теперь придется постоянно жить здесь, в вашем племени? Я не смогу уйти если захочу?

Он отрицательно покачал головой.

– Нет, Сандра, ты сможешь уйти, но сначала подготовишь себе замену, чтобы племя не осталось без шамана. Иначе при любой междоусобной войне, это племя вырежут словно скот.

Он поднялся со своего места и положил мне на плечо свою ладонь.

– Ты станешь моей ученицей, Сандра, это моё условие. Ты встанешь на защиту племени, когда это будет нужно. А когда найдешь себе замену и обучишь, то сможешь уйти.

Я серьезно задумалась. А что я теряла? Разве я там кому-то была нужна? Я старалась не думать о личных переживаниях и чувствах, о трех горячо любимых мною мужчинах. Меня объективно там держал только Сэм, но я верила, что у него все хорошо, и он обрел спокойствие и счастье вместе с Алисой. А моё присутствие в их жизни лишь подвергало бы всех опасности.

Таким образом, получалось, что я ровным счетом ничего не теряла. А что приобретала? А приобретала временное пристанище, кров и еду, и защиту, а также новые знания. Да, пусть они орки, да жестокая и кровожадная раса. Но не известно, что бы меня ожидало например у тех же самых эльфов или гномов, или в ханстве, тоже непонятно. А тут получается шаман неприкосновенное лицо.

Меня особо интересовал этот вопрос и я не преминула его задать:

– А что насчет домогательств ко мне? – спросила я серьезно.

Шаман довольно хмыкнул, как будто бы уже знал, что я соглашусь, а эти вопросы были уже так, как уточнение.

– Никаких домогательств быть не может, ты будешь второе лицо после вождя.

– А если сам вождь? – спросила я настороженно.

– А вот тут возможны притязания, он же все-таки вождь. Ну, я надеюсь, что до такого не дойдет. И вообще советую сразу налаживать отношение с главой племени, и стараться не спорить.

Меня все-таки такой ответ не совсем устроил и я поинтересовалась:

– А нынешний вождь, кажется Ронах, он как к человеческим женщинам относится?

– Не переживай, – рассмеялся шаман, – У него уже есть четыре жены, а наложниц он себе не берет, так как жены и дети категорически против. Насильничать, ему статус не позволит. Поэтому, переживать тебе нечего.

– Это хорошо, – выдохнула я с облегчением.

Шаман улыбаясь заглянул мне в глаза:

– Ну что, согласна? – с этими словами он протянул мне руку для скрепления договора.

Я с сомнением посматривала на его ладонь, меня все-таки еще беспокоили некоторые нюансы.

– А сам вождь, и племя в целом, они как отнесутся к моей кандидатуре? Не сочтут ли они это оскорблением?

– Хороший вопрос, девочка, – похвалил старик, но сам нахмурился, – Да, могут счесть, но нам надо их убедить в обратном, а лучше всего на деле доказать.

– У меня еще вопрос, – я внимательно посмотрела на шамана, – Вы обучите меня магии рун?

– Да, если согласишься. Поверь, для тебя это предложение гораздо выгоднее, чем для нас всех.

Он снова протянул мне руку, и я пожала её, тем самым подписав магический договор, а он же прямо при мне сжег листовку с объявлением о моем розыске.

Глава 4

Прошло порядка двух недель с того момента, как я появилась в племени «Костяное копьё». Проживала я в хижине у ведьмы, но большую часть времени проводила в доме у шамана.

Шаману Торкару было около пятисот лет, и это был очень почтенный возраст не только для орков, но и для шаманов. Средняя продолжительность жизни любого орка была примерно сто пятьдесят лет, сильные шаманы же могли доживать и до четырехсот пятидесяти. Торкар был очень стар, и поэтому сильно торопился передать свои знания. И так уж вышло, что передавал он эти знания мне.

За прошедшие две недели местные обитатели немного попривыкли к моему присутствию. Относились они ко мне настороженно, но без агрессии. Я чувствовала, что они не доверяют мне и не особо рады. Но на последнем совете вождь и шаман официально приняли меня в племя, поэтому остальным пришлось смириться с моим присутствием. Я понимала, что мне здесь не рады, но что я могла изменить? Я и сама находилась здесь только потому, что пойти мне было просто некуда.

Я потихоньку вливалась в жизнь племени. И должна сказать, что это было весьма интересно. Конечно орки, это не люди, и их традиции и порядки нечто совершенно иное. Но все же, некую параллель провести все-таки было можно. Вот, например, у орков был жесткий патриархат, причем в самых строгих традициях. Женщины-орки, точнее правильнее сказать орчихи, не имели права даже присутствия на совете орков, где обязаны были быть все мужчины племени. Привилегией принятия решений и правом голоса обладали исключительно орки (мужчины). Орчихи же вообще не имели права говорить в присутствии мужчин, за исключением тех случаев, когда к ним обращались напрямую, или с разрешения мужа или вождя. Орки могли иметь сразу до четырех жен, и это только официально. Помимо этого, правящему роду было разрешено иметь наложниц, тут количество было не ограничено. Вообще понятие наложница у орков было тождественно понятию раба. На рабов или наложниц одевали железный или кожаный ошейник, тем самым обозначая его статус принадлежности определенному господину. Делом орков была война и строительство, делом орчих было ведение хозяйства и домашний скот. Промышляли орки в основном скотоводством и конечно набегами на близлежащие территории соседних государств. Излюбленным занятием всех орков были грабежи и угон скота и людей в рабство. Также орки не гнушались торговлей людей и обменом особо ценных пленников на выкуп. Если пленники были знатного происхождения, их помещали в особую темницу, где они ожидали освобождения в обмен за щедрый выкуп. Если же пленники были простых сословий, то чаще всего их просто продавали в рабство в Синойское ханство. Особо ценились для продажи женщины-рабыни людей и молодые эльфийки.

Я была приятно удивлена, когда узнала, что каннибализм среди орков был не так сильно распространен, и нес в себе несколько иной смысл. Поедание человеческой плоти у орков было скорее неким ритуалом. И то, орки поедали не всего человека (или любое другое существо) полностью, а определенные органы, и для этого годился не каждый, а именно враг. У орков было поверие, что если съесть сердце или печень своего врага, что ему перейдет часть его храбрости и силы. В основном это делали молодые орки в первом своем кровавом бою. И если молодой орк выходил из боя живым, ему разрешалось отведать сердце или печень своего убитого врага.

Текли день за днем. Шаман Торкар, не жалея своих сил, передавал мне свои знания. Он был приятно удивлен, увидев у меня книгу заклинаний Тонкана, убитого мною шамана племени Кровавой рыси. Он подтвердил, что убитый шаман был силен, а еще он был его родным братом по отцу. Но они никогда не ладили и с рождения были врагами. Вообще все орки относились к убийствам или гибели более спокойно, чем мы люди. Они воспринимали это как факт неизбежности, и даже подготавливали себя к этому морально еще с детства, так как все орки-мужчины по определению были воины, и для них не было большей чести, чем умереть в бою.

За эти дни, я все больше вникала в культуру и быт орков, в их устои и традиции. Их устрашающий и грозный вид уже не вызывал во мне такого отвращения, как раньше. Наверное, я начала привыкать, что меня окружают не люди, а эти огромные зеленоватые кровожадные существа. Я не боялась. Я знала, что у меня, как у ученицы шамана, был особый статус.

Как то раз, я спросила ведьму Кору, с которой, кстати, мы неплохо сдружились, как правильнее было бы меня называть. По-имперски я была магом, или магичкой, или магиней. У орков же их орчихи были лишены магических способностей, очевидно, так было заложено генетикой. Все одаренные орки-мужчины назывались шаманами. А как тогда должна была называться я?

На это ведьма долго думала, а потом произнесла:

– Когда-то, много столетий назад, таких как ты орки называли «са́ма», это пошло от слова шаман, по-женски шама, или сама.

Мне понравилось, значит, буду са́ма Сандра.

Я училась, книга моя пополнялась новыми знаниями. Учиться я любила, а старый орк Торкар был просто счастлив найти такую старательную ученицу. Он раз за разом сетовал на то, что я не родилась мужчиной и орком. Тогда бы он был полностью доволен, имея такого талантливого ученика.

Также меня продолжала обучать ведьма Кора. Но её обучение было несколько иным. Она была скорее целительницей или знахаркой. В её епархии было лечение и заговоры. Она научила меня различать полезные травы и делать настойки, отвары, мази и даже сцеживать яды. Это были очень полезные знания. А если их совместить с теми, что уже были мной получены в академии, то получалось невероятно эффективно. Вот например заклятее лечения или магического исцеления давало лишь временный эффект, например на время боя, чтобы поддержать организм, вот тут то и пригодились бы целебные отвары и настойки.

За это время я сама немного изменилась. Я старалась отвлечь себя, старалась ни минуты не оставаться без занятия. Каждую свободную минуту я обязательно себя чем-нибудь занимала. Но кроме учебы у Коры или Торкара мне особо заняться было нечем. Я не готовила пищу, не убиралась, не стирала. Все это делали женщины племени. Мне же по статусу было это не положено, на что мне четко и указал Торкар. Поэтому мне оставалась лишь учеба. И я так на неё наседала, что порой старый шаман закатывал к небу свои глаза, а ведьма качала головой.

Но как бы я не закрывалась от прошлого, оно все равно меня не оставляло. Все равно по ночам я видела свою прежнюю жизнь, я видела лица таких далеких и таких любимых мной мужчин. Я не могла нормально спать, я стала бояться ночи, стараясь засиживаться допоздна. Но стоило мне только сомкнуть веки, как во сне я видела их лица. Боль возвращалась с новой силой. Я билась, плакала, кричала, пока меня не начинала будить Кора.

Как-то раз ведьма не выдержала и спросила меня:

– Скажи мне, девочка, отчего ты так убиваешься? Иногда, когда расскажешь кому-то, то легче становится.

Да, я знала это, но не верила, что мне станет легче. Напротив, я думала, что если я снова начну бередить эту рану, то она не зарастет никогда.

В комнате зазвенели голоса сильфов:

– Любит.

– Грустит.

– Страдает.

Я недовольно шикнула на духов. А они лишь зазвенели с новой силой:

– Сердится.

– Переживает.

– Закрывается.

Я создала маленький воздушный вихрь и запустила его в них. Они зазвенели и вылетели из хижины в открытую дверь.

Ведьма лишь покачала головой:

– Знаешь, я могла бы помочь тебе забыть прошлое. Ты решила остаться здесь не просто так, и не потому что тебе некуда пойти. Ты бежишь от тоски, от страданий. Думаю, здесь не обошлось без мужчины.

– Не обошлось, – сказала я тихим угрюмым голосом.

Снова в воздухе где-то далеко зазвенели сильфы:

– Любит.

– Страдает.

– Убивается.

Женщина положила мне на плечо свою мозолистую ладонь и вкрадчиво произнесла:

– Ты осталась в племени, чтобы начать жить заново, так начни! Но прошлое сильно держит тебя, ты не можешь отпустить свою боль.

Я молчала. Что я могла на это сказать? Она во всем была права. Я сама захотела остаться здесь, в их племени. Ко мне никто не приставал, до меня никто не домогался, здесь меня вряд ли найдут агенты императора и герцога, и здесь не было трех горячо любимых мной мужчин, которые разрывали мне душу.

Я знала, что поступила импульсивно, но также понимала, что это было правильно. Я не могла остаться с ними. И дело было не только в обидных словах, хотя и это тоже повлияло. Они, возможно, все считали также как Эрик, и возможно были правы. Как можно хотеть трех мужчин сразу? Разве это нормально? Конечно, нет. Да и сами они, каждый из них, никто не заслуживал такого. Я бы и сама не захотела делить своего мужчину с кем-то еще, пусть даже это твои лучшие друзья. Я теперь осознавала, всю отвратительность этой ситуации. Сама же не так давно упрекала Леона в том, что он мне предлагал стать его любовницей, делить его с другой женщиной. А сама? Сама предложила таким сильным и гордым мужчинам делить меня одну с ними вместе. Конечно, это должно было оскорбить их. Горько было осознавать, но Эрик был прав, во всем прав, я действительно сошла с ума. Они были как братья, а я внесла между ними раздор, да еще это оскорбительное заявление, что хочу их всех, и что не способна сделать выбор.

От всех этих мыслей мне снова стало нестерпимо больно. Мне захотелось застонать в голос и прижать руки к своей груди, так как сердце разрывалось от отчаяния и страданий. Я сильно зажмурилась и слезы потекли из-под моих закрытых век.

Женщина, увидев мое состояние, ласково погладила меня по голове и тихо произнесла своим скрипучим голосом:

– У меня есть одна трава, отвар из которой поможет тебе забыть твою боль. Ты забудешь все, что вызывает в твоей душе эти страдания. Но мне надо время, возможно несколько недель, чтобы её правильно высушить и приготовить. Хочешь?

Я открыла глаза и задумчиво посмотрела на ведьму:

– Не знаю, возможно, – и уже более решительно добавила, – Да, хочу.

Женщина одобрительно кивнула, а я же чтобы уйти от неприятной для меня темы, решила задать давно волновавший меня вопрос ведьме:

– Скажи, Кора, ведь ты человек, как так получилось, что ты живешь среди орков?

Ведьма посмотрела на меня с ухмылкой и произнесла:

– Я не совсем человек, Сандра. Моя мать была человеком, а отцом был орк.

Увидев сильное замешательство на моём лице, ведьма каркающее рассмеялась:

– А что тут такого, и оркам ничто человеческое не чуждо, – она перестала смеяться и добавила, – Мать моя умерла при родах, отец не вернулся из очередного набега, когда мне было двенадцать. Так я и осталась при племени, и вот уже почти триста лет я живу тут. Я ведьма, у меня статус и уважение орков. Ну а то, что они орки, так других то я и не знаю. Я тут с рождения, поэтому своя.

Глава 5

Эдриан Кроу

Я потерял счет дням с момента её исчезновения, я словно вчера видел этот затравленный взгляд, эти полные боли глаза. О боги, она страдала, я видел это, я ощущал это. И в этом были виноваты мы, мы трое.

Она сбежала от нас, и я её понимал. То, что мы наделали не выразить никакими словами. Хотелось крыть себя и своих друзей всей нецензурной бранью, которую только знал. Но что теперь толку от этого? Я и так провел столько дней в беспамятстве.

Сначала я никак не мог принять очевидное, что она сбежала. Я еще долго ждал, что она вернется, но этого не произошло.

Затем меня охватила ярость, да такая, какой я не мог вспомнить за всю свою жизнь. Я крушил все подряд, я разгромил полдома.

Затем меня охватило отчаяние. Несколько дней я беспробудно пил, затем немного очухавшись, снова пил, потеряв счет дням. Потом неделю отходил.

Затем пришла стадия принятия действительности, и вот тогда отчаяние сменилось тоской. И это выжигающее чувство не покидало меня и по сей день.

С друзьями мы почти не общались за эти недели. В первые дни Себастьян и Эрик кидались друг на друга при первом удобном случае. Мне же была отведена роль их постоянно разнимать. Хотя признаюсь, что и мне пару раз попало от каждого из них.

Эрик ушел в глубокую депрессию. Он сразу запил и несколько недель не вылезал из борделей. Уж не знаю, чем он там был занят, но явно не тем, чем обычно там занимаются. Я уверен, что он там просто напивался до беспамятства, закрывшись ото всех.

Хладнокровный Себастьян в своей молчаливой манере просто ушел в себя. Я не видел его несколько недель.

Я же, немного отойдя, начал поиски.

Я знал, что она не пойдет к брату. Это было бы самым логичным и простым. Но это было не для Сандры. Она никогда не стала бы подставлять его так сильно. В Лиене до сих пор было не спокойно после того, что она там учинила. Я видел тогда на ментальном сеансе, как сильно она привязалась к нему. И это было не удивительно, маленькая девочка, совсем одна, родителей потеряла, друзей и академию тоже, скиталась, страдала, а тут он со своей любовью брата, ну как не отозваться на такое. Поэтому я сразу исключил Сэма из предполагаемых мест нахождения Сандры.

Но тогда где она могла быть? Я весь измучился, извелся. Я никак не мог отследить её след, и магический также не отслеживался. Всему причиной был её необычный конь, которого она призвала. Я до сих пор был шокирован, как такое могло быть. Это существо было похоже на скакуна рыцаря смерти. Я такого лично никогда не видел, но в книгах описание было именно таким, ну очень похожим. И то, что это сильно напоминало нежить, сомнений у меня не вызывало. Вот это было очень неожиданным для меня открытием. А всё её увлечения некромантией, будь она неладна. Это все старый пройдоха профессор Морей, с его непомерной любовью к магии смерти. Конечно, такая увлекающаяся девочка не смогла остаться равнодушной к такому виду магии.

Пока мои поиски не приносили ровным счетом никаких результатов. Я топтался на месте. Куда проще было бы отследить её магический путь, если бы она воспользовалась порталом или амулетом, тогда да, я бы смог. Эрик также не смог учуять её след. Этот скакун, которого она призвала, просто не оставил нам никаких шансов.

Шли дни, и надежда найти её таяла как снег на весеннем солнце. Я совсем отчаялся, стал угрюмым и замкнутым. Видя мое состояние, ректор все больше и больше нагружал меня работой. Мне было все равно где быть и что делать, я работал чисто механически, не вдумываясь. Иногда мне действительно казалось, что уйдя с головой в работу, боль немного отступала. Но потом, особенно по ночам, лежа без сна, меня окутывал всепоглощающий страх. Я думал о том, что она совсем одна в незнакомом месте, что ей плохо, и возможно страшно или больно. Что её кто-то обижал, а меня не было рядом, чтобы защитить, уберечь, успокоить, утешить.

А всему виной наша ревность, глупость и непомерный эгоизм. Сначала мы её делили, потом отказались и унизили. Сколько же боли несчастная девочка пережила из-за нас. Разве теперь было удивительным, что она сбежала? Теперь мы все лишились её, и возможно теперь уже навсегда.

Глава 6

Себастьян Нортон

Я появился в кабинете у Эдриана уже поздно ночью. Честно, сам пока не понял, зачем пришел, но сделал это совсем неосознанно. Было уже за полночь, и я даже не рассчитывал застать его в кабинете. Но к моему удивлению он был там. Он сидел за столом, опустив свою голову на скрещенные на столе руки, как будто бы уткнувшись в них и заснув.

При моём приближении он вздрогнул и поднял свое заспанное лицо. Глаза его были красны и тоскливы. Я словно посмотрелся в зеркало, сколько было боли в этом его взгляде. Да, ему было явно также хреново как и мне.

– Уже спишь на работе? – сказал я ему вместо приветствия.

Он вздохнул и со стоном потер затекшую шею.

– Я тоже тебе рад, Себастьян, – проговорил он тихо.

Мои брови неожиданно взметнулись вверх, открывая настоящую эмоцию впервые за несколько недель.

– Что, правда, рад? – совершено искренне изумился я.

– Ты видел Эрика? – спросил он, игнорируя мой последний саркастический вопрос.

Вдруг дверь отворилась, и в кабинет вошел ранее упомянутый Эрик. Ну надо же, он был трезв и даже побрит, и выглядел вроде бы достаточно бодро.

– Обо мне вспоминали? – раздался веселый тон оборотня.

Он внимательно разглядывал сначала Эдриана, затем меня.

– Выглядите хреново парни, – наконец подытожил он, – Хотя и мой вид не лучше.

Я на его слова лишь чуть улыбнулся. Я искренне был рад, что мы все трое потихоньку начали общаться вновь.

Эрик бесцеремонно прошелся по кабинету и плюхнулся в мягкое кресло, нагло закинув ноги на подлокотник.

– Ну, что нового? – беззаботно и весело спросил он, а у самого глаза были как у больной побитой собаки.

Я знал, что это его такая защитная реакция на боль. Он усиленно маскировал свои истинные чувства за своим сарказмом и ядовитой иронией. Что ж, каждый из нас страдал так, как он это умел.

– О боги! Какие у вас траурные лица, – попытался пошутить он, но его шутка явно не удалась.

– Ладно, парни, ладно, – поднял он руки в примирительном жесте, – Не надо на меня так смотреть, я и так все без вас знаю и понимаю.

Он взял со стола у Эдриана перо и начал его нервно вертеть в руке.

– А знаете, я ведь попрощаться пришел, – проговорил он уже совсем серьезно, – Уезжаю. А точнее, вступаю в ряды карательного отряда.

– На хрена? – вырвалось у меня, – Смерти ищешь?

Эдриан шокировано уставился на оборотня, а затем с бешенством ударил по своему столу:

– Из ума выжил? А как же академия, как же твоя карьера? Все демону под хвост?

Эмоциональная речь дроу не произвела на оборотня ровным счетом никакого эффекта. Он демонстративно спокойно начал рассматривать свои ногти и полировать их о ткань своих брюк.

От этого Эдриан взбесился еще сильнее:

– Долбанный ты барс, Эрик! Думаешь, ты нас обманываешь? Ты себя обманываешь, актер хренов. Чувство вины совсем лишило тебя рассудка, раз ты таким образом решил себя наказать, и возможно покончить с этой жизнью.

Эрик же просто безразлично пожал плечами:

– А плевать на все. Не могу больше… И здесь тоже оставаться не могу, – он тяжко выдохнул, – Все напоминает о ней.

Я понимал, о чем он говорит. Я чувствовал все тоже самое. Здесь действительно все напоминало о ней.

– Раз уж мы заговорили о…, – Эрик осёкся и поморщился как от боли, – У вас есть новости?

Эдриан недоуменно уставился на оборотня. А тот на это лишь хмыкнул.

– Да ладно тебе, Эдриан, я знаю, что ты ищешь её, – сказал с грустной ухмылкой Рафаэль, – А ты, Себастьян, что скажешь нам? Ты был у Сэма?

Я виновато скривился. Не всегда приятно знать, что твои друзья могут читать тебя как открытую книгу, как бы я не старался прятать свои эмоции за маской холодности и надменности.

– Да, я был у него, – признался я.

– И? – нервно подтолкнул меня дальше дроу.

– Что, и? – огрызнулся я на него, – Не было её у него, не появлялась она там. Он ничего не знает. Но после моего прихода, парень очень волнуется.

Эдриан устало потёр ладонями свое лицо.

– Я знал, – проговорил он тихо, – Знал, что она не появится там, это было очевидно. Теперь, он будет изводиться от беспокойства за неё. Не надо было туда идти, Себастьян.

В словах друга чувствовался упрек. Да я и сам уже понял, что зря это сделал. Но не мог иначе, я хватался за любую возможность, как утопающий за соломинку. Надежда её найти не покидала меня.

Я внимательно посмотрел на Эрика и сказал:

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. И знаю, что во всем винишь именно себя. Но ты не прав, мы все в равной степени виноваты. Все! – последнее слово я особо выделил.

Я долго собирался с мыслями и наконец озвучил то, что крутилось в голове у каждого из нас:

– И сбежала она не от твоих обидных слов, а от того, что каждый из нас согласился с ними своим молчанием и тихим уходом. Нельзя было так поступать, этого простить нельзя. Я сам себя не могу простить за то, что в тот момент не подошел и не утешил, не опроверг.

Я еще немного помолчал, стараясь справиться с нарастающей внутри яростью:

– Поэтому не стоит строить из себя самоотверженного мученика, Эрик, и винить только себя во всех смертных грехах. Мы все виноваты.

Эдриан от моих слов весь напрягся и побледнел, а у Эрика нервно дернулась щека. Я снова вскрыл эту чертову рану, оголил нервы, озвучив то, что думал и чувствовал каждый из нас.

И сейчас я решил пойти до конца и договорить то, что засело в моей голове уже довольно давно, и то, в чем я раньше никогда бы не признался.

– А сейчас, скажите мне, друзья мои, но только честно, – посмотрел я внимательно на каждого из них, – Смогли бы вы теперь принять её такой, какая она есть? Принять её выбор, выбор нас троих?

Я видел, как мои слова и вопросы вводили моих друзей в глубокий ступор. Лица их бледнели и каменели. Я же только горько усмехнулся на их реакцию.

– А чего вы тогда хотите от неё? Вы, значит, её усиленно ищите, чтобы снова поставить перед выбором?

Я прошелся по кабинету и уселся на краешек стола Эдриана, сложив руки на груди в раздражительном жесте.

– Вот, предположим, – начал я хмуро, – Мы снова её найдем, и что дальше?

Я немного помолчал, дожидаясь ответа. Молчали и мои друзья, а я продолжил:

– А дальше мы начнем снова её делить между собой. Она же нам всё уже сказала, но нам было плевать на её мнение, мы были ослеплены яростью и ревностью, а еще каждый своим эго и безграничным эгоизмом.

Эрик вскочил и в бешенстве кинулся на меня, схватив меня за край воротника.

– И что предлагаешь нам делать? – яростно закричал он, – Может нам еще записаться в её гарем? Ты будешь спасть с ней по четным дням, я по нечетным, ну а Эдриан в выходные и праздники. Как тебе такое?

Эдриан снова стукнул кулаком по столу и сердито рыкнул на Рафаэля:

– Прекрати Эрик!

Я же скинул с себя руку оборотня и грустно ему улыбнулся:

– Вот видишь, ты уже её делишь. Это не считая того, что мы её еще даже не нашли, и тем более не узнали, чего же она сама хочет.

Эрик снова яростно вскинулся на меня:

– А ты, Себастьян? Ты сам готов делить её еще с кем-то?

Я обреченно вздохнул и хмуро произнес:

– С кем-то не готов, но вот с вами возможно.

От этих моих слов оба моих друга впали в окончательный ступор. Я же на их такую реакцию снова грустно хмыкнул:

– Если этого захочет она. И если найдет в себе силы простить меня, ну и вас.

Я снова рассмеялся, глядя в их растерянные лица.

– Это называется самопожертвованием, Эрик, – проговорил я им, – Все во имя любви.

Глава 7

Алесандра

Сегодня утром я решила возобновить свои физические тренировки. Поднявшись рано, я умылась и оделась в брюки и тунику, забрала свои волосы в высокий конский хвост и решительно вышла на улицу. Я сделала небольшую растяжку и побежала. Я бегала и бегала, но стоило мне ненадолго закрыть глаза или отвлечься, я сразу вспоминала наставников, и наши последние с ними тренировки. Я злилась сама на себя, на свою неспособность выкинуть эти воспоминания из своей головы. Я остановилась и в ярости начала пинать попавшийся мне на пути булыжник. Затем этого мне показалось мало, я взяла и распылила его в пыль одним лишь взмахом руки.

Немного выпустив пар, я взяла в руки приготовленную заранее веревку, из которой соорудила для себя скакалку. Затем были упражнения на пресс, приседания, отжимания, ну все как когда-то в академии. Я усиленно занималась, а в моей душе бушевала буря, вызванная воспоминаниями прошлого.

Отзанимавшись и сделав растяжку, я устало опустилась на деревянный настил возле хижины ведьмы и, закрыв руками лицо, долго пыталась успокоить разбушевавшиеся внутри меня чувства. Сколько прошло недель, а боль не проходила. Я задавала себе один и тот же вопрос, когда же мне станет легче? Я твердила себе, что время лечит, и надо просто переждать, и уже будет не так больно. Но боль не проходила, и мне не становилась легче. Скорее бы уже Кора сделала свой волшебный отвар.

– Эй, девочка, что с тобой? – услышала я голос, который выдернул меня из раздумий.

Я убрала руки от лица и увидела четыре пары сосредоточенных глаз. Это были сыновья вождя, молодые орки с боевыми татуировками, те самые, которые всегда находились рядом с вождем. Они стояли у дома шамана, на расстоянии нескольких метров от меня, и задумчиво меня рассматривали.

– Меня зовут Сандра, – сказала я раздраженно и, поднявшись, вошла в хижину ведьмы.

Прошла еще неделя. Началась моя персональная ежедневная рутина. Каждый день – день сурка. Утром подъем и пробежка, затем тренировка, потом занятия с Торкаром, следом занятия с Корой, а вечером баня по-черному и спать. И так каждый день. Мне не хватало лишь занятий с мечом и кинжалом, ведь для этого нужна была пара, но кто согласится со мной тренироваться? А просить кого-то из орков я побаивалась, они все-таки считали себя все воинами, вдруг сочтут мою просьбу за оскорбление?

Окружающие меня орки воспринимали мои утренние тренировки как глупую причуду безумной человечки. Сначала у них это вызывало удивление, затем смех. Но спустя некоторое время, привыкнув, орки просто снисходительно хмыкали в мой адрес. Иногда я ловила на себе заинтересованные взгляды молодых орков, особенно от четверых сыновей вождя. Они все чаще выходили понаблюдать за моими занятиями.

Сегодня утром как обычно, отзанимавшись, я делала растяжку и уже приготовилась идти и перекусить с Корой, как услышала вопрос, явно адресованный мне:

– Что ты сейчас делала, девочка, и зачем?

Я обернулась, и увидела все тех же регулярных зрителей своих занятий. Все четверо сыновей вождя с любопытством разглядывали меня.

– Меня зовут Сандра, – сказала я раздраженно, – И кажется, я вам это уже говорила.

– Имя дается воину или жене. Ты же ни то и не другое, – сказал старший из них, на его теле было больше всего татуировок, кажется, его звали Торден.

В разговор вступил средний сын вождя, по имени Саур:

– Что ты сейчас делала, девочка?

Это слово «девочка», мне порядком надоело за эти недели. Все упорно игнорировали наличие у меня собственного имени. Орки называли меня как угодна, человечкой, девочкой, женщиной, но ни разу по моему имени. Только лишь Торкар и Кора звали меня Сандрой.

– А ты что слепой, мальчик? Не разглядел?

Средний сын вождя сердито зарычал на меня:

– Мое имя Саур, что означает жестокий, и дали мне его после моего первого боя. Если я захочу, я переломлю тебя пополам как тростинку за твоё неуважение, и мне плевать, что ты под опекой Торкара.

Я сердито посмотрела на него.

– Моё имя Сандра, и я не боюсь тебя, мальчик, – я особо выделила это слово и с ехидцей добавила, – Если я захочу, я надеру тебе твой зеленый зад, и мне плевать, что ты сын вождя.

Он снова сердито зарычал и вышел вперед, попутно вынимая свои боевые топоры. Я же стояла как стояла, только лишь гордо выпрямила спину. Он начал ускоряться, надвигаясь на меня, занося надо мной свои топоры. Когда уже оставалось совсем немного, я резко отклонилась в сторону и увернулась от его удара. Он повернулся ко мне и снова взмахнул топором, пытаясь меня достать. Я снова резко уклонилась и обогнула орка со спины, успев сделать ему подножку. Орк запнулся и упал. Я же, призвав в руки свои клинки, шлепнула орка плоской стороной своей катаны, аккурат по его зеленой заднице, хотя она была в штанах.

Саур зарычал и быстро поднялся на ноги. Его глаза полыхали яростью. Я же со спокойным видом отошла в сторонку и крутанула в руке катану. Она со свистом начала рассекать воздух в красивых веерообразных движениях. Орки как зачарованные стали смотреть на клинок в моих руках.

Я убрала катану и обратилась к поднявшемуся орку:

– Ты воин, и должен признать, что бой был честным. И заметь, я не прибегала к магии, хотя могла.

И в подтверждении моих слов в моей руке заклубился магический туман. Саур заскрипел зубами, но убрал свои боевые топоры. Я лишь пожала плечами и спокойно ушла в хижину Коры.

День прошел спокойно, ничего особенно не происходило, все шло по стандартному расписанию, ровно до обеда. Именно в это время Кора пришла ко мне с прозрачной склянкой в руке, в которой плескалась какая-то голубоватая жидкость. Я сразу догадалась что это. Она, увидев растерянность и сомнение на моем лице, повелительно приказала:

– Пей! Если хочешь начать жизнь заново, пей! – увидев, что я побледнела и вся съежилась, строго добавила, – Пора оставить прошлое, девочка. ПЕЙ!

Я сомневалась до последнего. Мои трясущиеся руки сами потянулись к сосуду и поднесли его к губам. Я сделала несколько глотков и провалилась в обморок.

Я проснулась на закате. Я еще долго лежала и всматривалась в тлеющие угли очага в своей комнате. Мое тело было окутано какой-то приятной расслабленностью, я чувствовала себя на удивление хорошо и легко. Я помнила, что накануне за что-то очень сильно переживала, но сейчас я уже не могла вспомнить за что именно. Я помнила, где я нахожусь и как сюда попала, но почему-то никак не могла вспомнить, что было до этого. А точнее я кое-что помнила, но какими-то урывками и картинками. Но стоило мне сосредоточиться и начать усиленно вспоминать, как мысли сразу начинали путаться в моей голове, вызывая страшную головную боль. Я помнила академию, свою учебу, подруг и преподавателей, я даже помнила отвратительного герцога и его примерзкого племянника. Я помнила, как убила Аллана и сбежала из крепости, как скиталась с Сэмом по границе мертвых земель, я даже вспомнила Леона и его помолвку и наш с ним последний неприятный разговор. Я помнила страшное побоище, которое сама учинила в городе Лиене, а затем вспомнила как стремительно мчалась через лес на скакуне смерти, а затем оказалась здесь. Вроде бы все было логично, и правильно. Я спасалась бегством от преследования императора и его брата, герцога Бертье, и поэтому каким-то чудом оказалась здесь, где меня приняли в племя. Но все равно меня не покидала мысль, что пазл в моей голове был не полный, что было еще что-то, и это что-то было очень важное.

Но предаваться самокопанию мне не позволило неожиданное появление ведьмы Коры. Она придирчиво посмотрела на меня и довольно крякнула каким-то своим мыслям.

Она принесла новости, что к нам пожаловали гости из соседнего дружественного племени «Водяной крысы».

Все мужское население племени собралось на совет. Женщинам, как водится, там было находиться не положено, только лишь по повелению вождя или шамана. Но конечно, ведьма Кора как всегда была в курсе всех дел племени и поэтому знала, с какой целью явились незваные гости.

По её информации, соседнее племя было встревожено неприятными поползновениями и притязаниями другого племени, а именно Кровавой рыси. После гибели их шамана и сотни боевых орков (они просто не вернулись из очередного набега, уж мне то это было известно доподлинно), у них в племени случился переворот. Был убит их вождь, а вся его семья и сыновья вырезаны как скот. На его место взошел сын предыдущего вождя Морт, а место шамана занял его одаренный младший брат Кондор. Новоиспеченный правящий род Корвавой рыси жаждал крови и скорейшего признания своей силы и храбрости среди прочих племен. И для достижения этого они собирали коалицию из других племен, а более слабых старались продавить в подчинение. Цель была одна, утвердить своё главенство среди прочих племен и наконец-то возобновить войну с империей. Не всех на терре Кром устраивал формальный мир с государством людей. Конечно, подписание мирных договоров не останавливало некоторые племена от набегов на близлежащие поселения и даже города империи, где всегда можно было поживиться скотом и рабами. К таким воинственным племенам как раз и относилось племя Кровавой рыси.

Я слушала рассказ Коры напряженно. Это что же получается, что мы теперь находились на грани междоусобной войны, а возможно и не только междоусобной, но и с империей тоже. Ведь наше племя находилось как раз в пограничье, и основной удар придется именно по нам.

Кора не питала иллюзий относительно серьезности ситуации:

– Будет война, и возможно очень скоро. Слишком долго затянулось это перемирие.

Я же подумала о том, что вечно меня угораздит вляпаться во что-то серьезное. Не хватало еще случайно погибнуть в междоусобных разборках орков.

Глава 8

Утром наши гости из племени Водяной крысы покинули наше поселение.

А уже на следующее утро к нам в поселок ворвался полуживой окровавленный орк этого племени. Дозорные племени смогли помочь ему добраться до дома вождя, где тот смог лишь произнеси несколько фраз и тут же скончался.

Уже через десять минут у дома вождя состоялся большой совет племени, где присутствовали и мы с Корой, по повелению вождя. На главном месте восседал вождь в окружении своих сыновей, рядом с ними сидел шаман Торкар, а рядом с ним уже и мы с ведьмой. В центре площадки лежало окровавленное тело орка племени Водяной крысы. Шаман что-то шептал вождю, и тот непрерывно хмурился. Все орки были угрюмы и молчаливы. По информации, полученной от этого орка, было лишь известно, что на них напали и вырезали весь правящий род и большинство боеспособных орков. Про нападавших павший орк рассказать не успел. На совете было принято решение собрать боевую группу и выдвинуться к племени Водяной крысы на помощь и выяснения обстоятельств произошедшего.

Через двадцать минут боевая группа орков покидала поселение. Две дюжины крепких грозных существ во главе с самим вождем Ронахом и шаманом Торкаром покидали племя. Все были в полной боевой готовности, а шаман при всех своих магических атрибутах. На время отсутствия главы племени, его обязанности должен был выполнять его старший сын Торден.

Орки покидали место совета, а я же так и осталась на площади возле дома вождя. Что-то меня беспокоило, но вот что? Какая-то тревожная мысль все время крутилась в моей голове, но каждый раз ускользала от меня.

День клонился к вечеру. Все занимались своими делами. Я же отчего-то не могла найти себе покоя. Не выдержав терзавшего меня плохого предчувствия, я решительно отправилась обратно на место совета. Тело убитого орка так и лежало на каменистой площадке, его должны были сжечь на погребальном костре поздним вечером по традиции орков.

Рядом со мной раздались тихим колокольчиком голоса сильфов:

– Чувствует.

– Тревога.

– Неминуемо.

Увидев на крыльце двух старших сыновей вождя, я решительно подошла к ним.

– Торден, прошу, усиль посты, – проговорила я серьезно старшему сыну вождя, – Я что-то чувствую, что-то случится.

Орк внимательно на меня посмотрел и пробасил:

– С чего такие мысли?

– Сама не знаю, просто чувствую, – проговорила я, а сама уже смотрела на лежащее тело убитого орка.

Я подошла к телу и стала его разглядывать. Что-то с ним было не так. Я долго вглядывалась в его раны, а затем подключила магическое зрение, и вдруг что-то неуловимое проскользнуло на теле орка, что-то магическое. Внезапно в моей голове промелькнула мысль, и я тут же ухватилась за неё, «ритуальное убийство».

А в это время солнце заходило за горизонт, и его последние лучи гасли, погружая землю в легкие сумерки. Вдруг тело убитого орка зашевелилось и поднялось. Я интуитивно отступила и в ужасе уставилась на него. Первая мысль, прозвучавшая в моей голове, была «нежить». Но нет, это была не нежить, а точнее не зомби орка.

Рядом со мной оказались все четверо сыновей вождя, они задвинули меня себе за спину и закрыли меня своими могучими телами. Они были в полной боевой готовности, с боевыми топорами в руках и напряженно вглядывались в стоящее напротив них существо.

А тем временем тело орка стало быстро раздуваться, послышался треск костей, кожа натянулась и лопнула. И нашему виду предстало кроваво-черное существо, даже не так, монстр, похожий на какого-то зверя с пылающими глазами и огромной пастью. Его черная плоть вся кровоточила, а местами кости были оголены. Вид был очень жуткий и устрашающий. Такого я еще в своей новой жизни не видела, и не слышала, поэтому настолько растерялась, что потеряла дар речи.

Я инстинктивно попятилась назад и вжалась в стену дома вождя. А тем временем братья заключили монстра в кольцо, стараясь оттеснить его подальше. Существо издало оглушительный рык и прыгнуло на двух ближайших орков. Его когти резко удлинились и со свистом рассекли воздух около головы младшего орка по имени Ворт, и кажется, его все-таки зацепило. Он издал звериный рык и воткнул в монстра свой топор. Существо даже и не дернулось, оно развернулось к младшему орку и занесло над ним свою когтистую лапу. Орк не растерялся и подставил под удар свой второй топор. Но сила зверя была просто ошеломляющей, отчего орк оказался прижатым к земле и придавленным лапой существа, и лишь вовремя подставленный топор уберег орка от очевидной смерти.

Остальные орки пытались отбить своего брата, они яростно рубили топорами монстра, но тому было все равно, он просто не обращал внимание на их попытки. Я с ужасом наблюдала, как существо одним движения туловища откинуло двух старших братьев от себя на несколько метров, а третьему брату не повезло и его сильно рассекло второй когтистой лапой. Орк рухнул на землю, истекая кровью, а существо прижав его лапой, вцепилось в него пастью и оторвало ему голову.

О боги! Я словно очутилась в чертогах преисподней. Я стала озираться вокруг и увидела, что всю площадь заполняют орки, они плотным кольцом окружили существо, которое уже закончило разрывать тело третьего сына вождя на части. Младший сын старался отползти от монстра на приличное расстояние, его лицо было все в крови, одна щека и губа были разорваны когтями монстра. Двое старших братьев прикрывали собой младшего, защищая, пока тот пытался отползти.

Вдруг я услышала крик Коры:

– Очнись девочка, ты же шаман!

Её крик подействовал на меня отрезвляюще, я и правда была в таком оцепенении, что даже не могла пошевелиться. Сейчас я словно очнулась и действительно вспомнила, что я же вроде как боевой маг.

А в это время существо начало кидаться на всех подряд, оно сметало со своего пути орков, как шар кегли. Кто-то из них вставал снова, кто-то уже нет. Я окутала себя несколькими щитами и приготовилась нападать. Я заметила, что монстр нацелен в первую очередь именно на сыновей вождя. Он всячески пытался их достать и разорвать. Других же орков существо просто отшвыривало и снова нападало на братьев. Боевые орки племени яростно бились, защищая свой правящий род, но силы явно были не равны. Это существо было абсолютно неуязвимо к ударам топоров и арбалетных болтов.

Я уже видела, как монстр прижал лапой второго сына вождя и приготовился рвать его своими огромными кровавыми зубами. И тут вмешалась я. Я создала мощный фаербол и швырнула им в монстра. Он чуть отпрянул от орка, и все его тело окутало пламенем. Оно заполыхало, и это немного отвлекло монстра от своей добычи. Он поднял от Саура свою окровавленную пасть и сверкнул на меня глазами. Я же, недолго думая, ударила по нему молнией. После этого, существо как-то пошатнулось, окончательно выпуская из своего смертельного захвата орка, и затрясло своей головой.

– Иди сюда, тварь! – прокричала я, отвлекая на себя монстра, снова ударяя по нему разрядом молнии.

Воодушевившись полученным эффектом, я начала непрерывную атаку молниями по зверю. Запахло паленой шкурой и обгорелой плотью, но монстр и не думал умирать. Он стоял дезориентированный, его тело дымилось, а местами обуглилось.

– Да, что же ты такое? – прокричала я рассерженно, – Как же тебя упокоить?

Вдруг внезапно он прыгнул в моем направлении, я вовремя отшатнулась, и его когти просвистели в сантиметре от моего лица. Я побежала и, обернувшись, еще раз зарядила в него молнией. Существо бежало за мной, его скорость от моих ударов периодически падала, но затем он снова приходил в себя. Я, резко обогнув дом вождя на повороте, снова бросила в монстра фаербол, отчего он снова запылал как факел, но моего преследования не прекратил.

Я бежала по поселению, уводя за собой страшное чудовище, которое теперь наметило меня своей основной добычей. Адреналин просто зашкаливал в моей крови, от этого мысли в моей голове путались, не давая нормально сосредоточиться. Я чувствовала всем телом, всей кожей горячее зловонное дыхание монстра, скрежет его зубов, клацанье челюстей, когда он пытался меня схватить ими. От этого животный страх подгонял меня еще быстрее, я задыхалась, но не останавливалась, продолжая петлять между домами и хижинами. В него летели стрелы и болты арбалетов других орков, но и это его не останавливало.

Я бежала, а оно бежало за мной, иногда все-таки настигая меня и пытаясь достать или зубами или когтями, но пока моя скорость и ловкость не позволяли ему этого сделать. Конечно, я могла бы притормозить и испробовать на нем заклинание паралича, но что-то мне подсказывало, что это не сильно бы помогло, так как ни фаерболы, ни молнии его не угомонили, то и не факт что и это подействовало бы. А если не подействует, то я могла просто потерять драгоценные секунды и в следующий раз просто не успеть увернуться от его когтей.

Мне нужно было место и пространство для сильного удара. Я уже понимала, что простым заклятием его не одолеть. Проанализировав свой арсенал, я решила, что только масштабный взрыв может его упокоить, разорвав на части это исчадие ада. А ещё хорошо было бы связать его ядовитыми лианами, но я могла зацепить заклятьем других орков, поэтому я стремительно бежала, уводя за собой кошмарное существо.

Я мчалась по улицам поселка, то и дело швыряя в монстра легкие атакующие заклятия, отвлекая его на себя от других орков, уводя все дальше и дальше от дома вождя. Завидев границы поселения, я резко обогнула ворота и выскочила наружу, монстр же просто перепрыгнул их, тем самым оказавшись прямо на моем пути, опередив меня и преградив мне путь. Я, не думая, лупанула по нему заклятьем паралича, затем сразу же заклятием ядовитые лианы.

Чудовище не насколько секунд замедлилось, но до конца все-таки не остановилось, тем самым подтверждая мои опасения. Мне необходимо было время, чтобы ядовитые лианы скрутили его и связали. Но монстр продолжал наступать на меня, хоть и замедленно. Что же делать? Я закрутила в своих ладонях заклятие слепоты и швырнула его в монстра. Чудовище еще больше замедлилось и все-таки остановилось, лишь тряся своей окровавленной мордой. Монстр ненадолго ослеп, и я с облегчением стала наблюдать, как корни-лианы начали скручивать его в свои ядовитые кольца, а черные острые шипы рвать его черную обгорелую плоть. При этом существо издавало ужасающий визжащий вой. Оно яростно пыталось разорвать черные лианы, и ему это даже частично удавалось, но новые корни скручивали его плотными кольцами.

Шли минуты. Чудовище отчаянно выло и визжало, но не умирало.

– Да что же ты такое? – яростно закричала я на существо в отчаянии, подходя ближе, – Когда же ты уже сдохнешь?

Я, сама для себя неожиданно, выхватила катану и воткнула ее одним резким движением в голову монстру аккуратно прямо между глаз. Я почувствовала своей рукой, как накалился мой меч. Чудовище в последний раз сильно дернулось и обмякло, его пылающие глаза потухли.

Шли долги секунды ожидания, кошмарное существо не шевелилось, оно окончательно замерло в неподвижности. Еще мгновение, и вдруг я увидела, как его тело стало как-то съеживаться и уменьшаться. Я вытащила обратно свой клинок и обессилено опустилась рядом на колени.

Наступила оглушающая тишина, было слышно лишь моё рваное прерывистое дыхание. Я подняла к лицу трясущуюся руку и вытерла пот со лба. Я чувствовала приближение отката от использования магии, а также от сильнейшего адреналинового передоза. Я почувствовала, как на мое плечо легла большая теплая ладонь. Я вздрогнула и устало подняла голову. Надо мной возвышался Саур, а рядом стоял опечаленный Торден.

– Что это было? – спросила я их дрожащим голосом.

Ко мне подошла ведьма Кора и сунув мне в нос какую-то настойку, произнесла:

– Это был лоа, старший лоа.

– Лоа? – переспросила я растерянно, – Что такое лоа?

Вдруг рядом со мной зашелестели сильфы:

– Дух.

– Преисподней.

– Призванный.

Я задумчиво повторила:

– Призванный дух преисподней? Старший лоа? А что, есть ещё и младшие?

Женщина пожала плечами:

– Есть конечно. Младшие лоа, старшие и высшие. Этот был старший.

Я растерянно смотрела на уже съежившееся тело, полностью опутанное лианами. Значит, получается, что мне еще повезло, что это был не высший.

– Что с вашими братьями? – спросила я, глядя на хмурые лица Тордена и Саура.

– Кенар убит, а Ворт сильно ранен, – проговорил сурово Торден, и обращаясь уже к Коре, добавил – Займись им ведьма.

Кора тут же засеменила со средним братом в поселение, а я внимательно посмотрела на старшего:

– Много погибло орков от этого лоа?

– Много, – глухо ответил старший сын вождя, – Но могло быть и хуже, если бы не ты.

– Торден, возможно ты подумаешь, что я брежу, но я уверена, что у этого существа было целью убить именно вас с братьями.

Я увидела, как лицо орка потемнело, и челюсти его сильно сжались. Но он все-таки овладел собой и проговорил:

– Пойдем са́ма Сандра, я помогу тебе, – он поднял меня на руки и понес в поселение к дому ведьмы, где женщина усиленно занималась ранами младшего сына вождя.

– Подожди, Торден, поставь меня, пожалуйста, – проговорила я орку, который тут же опустил меня на землю.

Я увидела, лежащие тела погибших орков прямо на площадке совета перед домом вождя. Всего насчитывалось девятнадцать тел. Были также и тяжелораненые, их было пятеро, остальным больше повезло. Я медленно подошла к телам, и увидела свежую энергию смерти разлитую в пространстве возле тел. Конечно, это теперь было моё племя, и мои орки, но мои силы были на исходе, мне необходима была энергия, и я опустившись на колени возле аккуратно уложенных тел, начала впитывать энергию смерти.

Закончив, я почувствовала себя значительно легче. Я встала и серьезно посмотрела на Тордена, который все это время был рядом и следил за мной с задумчивым видом.

– На вас с братьями было совершено самое настоящее покушение. Кто-то совершил это намеренно, зная, что вождя и шамана не будет в племени. Но они никак не ожидали здесь присутствия еще одного одаренного. Что ты думаешь об этом? Есть мысли?

– Да, я тоже об этом подумал, – сказал хмуро Торден.

– Знаешь, старший сын вождя, я знаю, что я тебе не нравлюсь и твоим братьям тоже, но вот что я тебе скажу: появление здесь лоа было четко спланировано. А значит, тот кто его сюда отправил и вырезал племя Водяной крысы. А еще меня беспокоит одна мысль. Я думаю, шамана и вождя намеренно заманили на земли Водяной крысы. Здесь пахнет или предательством, или ловушкой.

Я ненадолго прервала свою речь, углубляясь в свои мысли, а затем снова серьезно посмотрела на старшего сына вождя.

– Вот давай предположим, что тот, кто вырезал племя Водяной крысы и прислал этого лоа сюда, одно и то же лицо. И предположим, что это лицо думает, что добилось успеха в вашем истреблении. Как думаешь, какими будут его дальнейшие действия?

Торден еще сильнее нахмурился и суровым голосом проскрежетал:

– Думаю, оно явится сюда, чтобы убедиться, что правящий род вырезан. Но для этого ему надо еще устранить вождя и шамана.

Я устало потерла свои виски и продолжила:

– Прости меня, старший сын вождя, за мои слова, но думаю, что они уже мертвы.

Торден побледнел и желваки заходили на его лице. Увидев приближающегося к нам среднего брата, он громко проговорил:

– Собирай орков, Саур, надо усилить караул. Возможны еще незваные гости, и мы должны быть готовы к их приходу.

Саур тут же развернулся и стремительно удалился прочь. Торден внимательно осмотрел меня еще раз и властно сказал: