Мой муж – эльфийский принц бесплатное чтение

Мой муж - эльфийский принц
Алиса Квин

Глава 1

Ненавижу эльфов! Надменные, заносчивые, считающие себя выше всех остальных рас. Ненавижу! Всех без исключения, особенно вот этого конкретного, стоящего прямо передо мной у алтаря. Осторожно присмотрелась сквозь белоснежную завесу многоярусной фаты, надежно скрывавшей мое лицо. Ничего не поделаешь, традиция такая. Супруг может увидеть лицо своей невесты только после совершения ритуала бракосочетания. Его будет ждать потрясающий сюрприз!

Напротив меня в храме стоял яркий представитель первородного народа – синеглазый, светловолосый, с тонкими чертами лица, презрительной ухмылкой и заостренными ушами. Красивый. Даже очень. Только от этого не легче. Мне предстоит стать его женой. И как бы я не была против этого брака, реальность такова, что отныне наши державы обретают единство и целостность. Если условия сделки будут нарушены, то пострадавшей стороне отойдут все земли королевства, виновного в расторжении брачного договора.

– … любить друг друга! Быть опорой в жизни и привести государства к процветанию…, – вторгся в мои размышления голос жреца, проводившего церемонию бракосочетания.

Ага, щаз! Я не собираюсь отдавать свое королевство в распоряжение первородных, а уж тем более любить кого-то там и быть опорой. Пользуясь тем, что никто не видит меня, злорадно улыбнулась. Сейчас в храме собрались все представители семей глав наших стран. По правую сторону от алтаря стояли мои родные. Мама держала под руку отца, за ними расположилась бабушка – вдовствующая королева-мать Декспариона. У меня не было ни братьев, ни сестер, так что на этом родственники заканчивались. Зато личная охрана короля имелась в избытке. Хорошо хоть фрейлины моей дражайшей матушки не были допущены к церемонии.

С левой стороны от алтаря, за спиной жениха застыла эльфийская королевская чета со своими отпрысками. Все как на подбор ушастые, стройные, высокие, длинноволосые и самовлюбленные. Интересно, а они сами друг от друга как-то отличают где брат, а где сестра?

– … воспитывать наследников и вести их к свету, – снова голос жреца заставил меня вздрогнуть от представленной перспективы.

Мой отец заключил сделку в день моего рождения, согласно которой я должна стать женой сына эльфийского короля в день своего совершеннолетия. Ничего себе подарочек, да? Меня «обрадовали» прямо накануне свадьбы. И ведь знали же, что я всю жизнь ненавидела ушастых! Вот и поставили меня перед фактом, заперли в покоях, зачаровали их для пущей надежности, чтобы не сбежала и стали готовиться к церемонии. Ну что же, я тоже готовилась. Придется за свою свободу и личное счастье бороться самой.

– Властью, данной мне богиней света Эйнзахидой, – голос жреца взлетел к своду храма и зазвенел там, отражаясь о хрустальные стены, – объявляю…

Пора! Пока не произнесены последние слова ритуала, еще не все потеряно.

Мои руки тоже были надежно укрыты облаком невесомой фаты. Я смиренно держала в ладонях букетик из белоснежных цветов. Вытащила из них крошечную сферу с запечатанным внутри нее заклинанием. Беззвучно произнесла нужные слова и раздавила ее пальцами. В тот же миг по полу скользнула серебристая тень, а спустя всего один удар сердца храм огласил женский визг.

– ЗМЕЯ!

Жрец подавился последним словом. В зале началась неразбериха. Какая– то эльфийка билась в истерике, стража металась в поисках виновницы беспорядков. Но созданная мной иллюзия то появлялась в самом неожиданном месте, то тут же исчезала, чтобы появиться под ногами очередной впечатлительной дамы.

Спину прожег гневный взгляд маменьки. Ну конечно, она сразу поняла, что это творение рук ее единственной дочери. Но мне было не до родительского недовольства. Пора уносить отсюда ноги! Я только было сделала шаг в сторону, как меня довольно грубо ухватили за руки.

– От меня не уходят у алтаря! – услышала яростный голос своего жениха.

Ошеломленно посмотрела на него. Да как он смеет! Его синие глаза потемнели от злости. Может быть, он упражняется в испепелении взглядом на собственной невесте? Не дав мне опомниться, эльф развернулся и метнул в мою змею сверкающий клинок. Кинжал описал в воздухе красивую дугу, блеснул в солнечных лучах, лившихся сквозь витражи, и вонзился в ни в чем не повинную иллюзию, развлекавшую гостей, отчего она тут же рассыпалась на тысячи искр.

– Продолжайте церемонию! – отрывисто приказал эльфийский принц в наступившей тишине и только после этого отпустил мою руку.

Ненавижу эльфов!

Ну что, ушастый, сам напросился! Ты будешь меня умолять о разводе!

Жрец покачал головой, отчего его серая хламида колыхнулась, но капюшон надежно защищал его лицо, скрывая в своей тени черты святоликого служителя пресветлой богини.

– Дети мои! – возопил святоликий, – В этот светлый час две любящие души готовы соединиться в едином порыве, получить благословение Эйнзахиды и обрести вечную любовь!

Я с сомнением посмотрела на длинноухого. Вряд ли ему грозит моя вечная любовь, зато изжогу и нервный тик могу гарантировать! Судя по всему, мой благоверный полностью разделял мою точку зрения, потому как в его прекрасных синих очах на миг промелькнула тоска зеленая. Потом он видимо вспомнил мою попытку побега и нахмурился.

– Соединим два любящих сердца брачными браслетами.

Я бы сказала кандалами, только кто меня спрашивать будет.

К алтарю чинно приблизились младшие жрецы – послушники при храме пресветлой богини. В руках одного из них была атласная подушечка алого цвета, на которой лежали наши парные брачные браслеты. Тончайшая вязь рун, созданная искуснейшими ювелирными мастерами, сверкала в солнечных лучах. Мужской браслет украшал крупный сапфир такого же цвета, как глаза моего жениха. Женский – был тоньше, выглядел изящней и камень в нем был кроваво-красный рубин. Красивое украшение, жаль снять я его просто так не смогу. Но ведь это не значит, что я не буду пытаться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Первым полагалось застегнуть брачный браслет жениху невесте. Не задерживая церемонию, ушастый взял украшение и повернулся ко мне. Победив желание спрятать руки за спину, все-таки протянула ему правую ладонь. Особо не церемонясь, наследник эльфийского престола защелкнул кандалы, в смысле, брачный браслет на моем запястье.

Теперь моя очередь. Очень хотелось «уронить» этот символ семейного счастья. Нечаянно, разумеется. Но потом я вспомнила, что уронить браслет на церемонии – дурной знак. Дурного в моей дальнейшей жизни предвидится еще много и без всяких там знаков. Но самое главное, тот, кто уронит его, будет считаться инициатором расторжения брачного договора. Иными словами, выразит, таким образом, свой отказ от самого бракосочетания. А вот этого уже я не могла допустить ни в коем случае! Поэтому я как можно осторожней взяла в руки браслет. За мной пристально наблюдали все присутствующие в храме, особенно тот, кому я должна была застегнуть эту гадость, в смысле, прелесть на руке. И будем мы носить браслеты, пока смерть не разлучит нас.

Подержав немного украшение в пальцах, еле слышно выдохнула всего одно слово и с радостью нацепила браслет на запястье жениха. Чуть помедлила с застежкой, ожидая его реакции. Надо же! А мой ушастик не такой уж и неженка, как я подумала сначала. Мало кто смог бы выдержать температуру  металла, которой я одарила браслет перед тем, как надеть ее на руку теперь уже супруга. А этот ничего, зубы сцепил только и прошил таким взглядом, от которого я почти усовестилась. Даже пожалела о содеянном. Ну серьезно! Надо было добавить температуру. Но я боялась перестараться и расплавить золото. Кожа на руке жениха, соприкасавшаяся с украшением, покраснела. От нее даже дымок пошел. Но, к моему сожалению, эльф браслет не уронил, не сбросил с конечности, да даже не поморщился. По мере того как золото в браслете остывало, взор супруга разгорался все сильнее. И что-то мне подсказывает, что вовсе не от страсти.

– Отныне Адриниэль Дартадор Кейнант Лорлиор принц Ласмиора и Лереена Сагнер наследница Декспариона являются мужем и женой! – радостно возопил святоликий жрец, – Скрепите ваш союз поцелуем любви!

Запястье обожгло, на месте браслетов на наших руках остались золотые татуировки, в точности повторявшие золотые украшения, которыми мы только что обменялись у алтаря. Теперь метки стоят не только на наших руках, но и видны на ауре. Некоторые поговаривают, что и на сердцах отмечаются, но я в эту чушь категорически верить отказываюсь.

Бедному эльфу, как там его… Адриниэлю Дартадору Кейнанту Лорлиору, богиня, ну и имечко, было больнее принять брачную метку. Ожег на его руке еще не скоро пройдет.

Так, Стоп!

Это он меня сейчас целовать собрался?

Я с сомнением посмотрела на благоверного. У него было такое выражение лица, будто перед ним была жаба. Столько брезгливости и отвращения в свой адрес я еще никогда не получала. И ведь это он меня еще не видел. Бедняга! Ну что же, эльфушка, я ваша навеки!

Не стала дожидаться, пока жених сподобиться убрать с моего лица густую вуаль, сама взяла ее за край и небрежно перекинула за спину. У принца лицо приобрело зеленоватый оттенок, но в глазах промелькнула решимость, желваки на скулах заходили ходуном. Ну красавчик же!

– Любимый! – взвыла дурным голосом я, широко улыбаясь, а поскольку зубы у меня были старательно измазаны углем, как и губы, собственно тоже, то эффект получился пугающий.

За спиной мужа кто-то из дам сдавленно хрюкнул и, кажется, начал падать в обморок. Мой эльф старательно держал себя в руках, только глаз дернулся. И это хорошо, что мой макияж еще не видела маменька. Королева Декспариона тщательно за мной следила перед свадьбой и магию обнаружила бы сразу, поэтому пришлось пользоваться всем, что было под рукой, создавая неповторимый образ невесты.

Я сдвинула густо подведенные брови домиком, а нарисованы они у меня были просто мастерки, занимая собой половину лица и сходясь на переносице, и вытянула губы трубочкой, промолвив:

– Целуй меня, мой страстный эльфийский жеребец! – для пущей убедительности почмокала губами, старательно разбрызгивая слюни, – Я твоя навсегда!

Жених взбледнул еще сильнее, видать от радости, бросил умоляющий взгляд на прибалдевшего от моей красоты, жреца. Тот остался непреклонным. Без поцелуя церемония не будет оконченной и он это знал. Мы оба знали.

На какой-то короткий светлый миг я думала, что мне удалось испортить собственную свадьбу. Но длинноухий все же взял себя в руки и наклонился к моим губам. Извращенец какой-то! Глаза он, правда, закрыл. Видимо для того, чтобы не ослепнуть от моей красоты. Поцеловал он меня быстро, будто клюнул. И тут же отстранился. Не знаю, как он сдержался, чтобы не вытереть рот рукавом своего белоснежного камзола. Может быть, и хотел, но побоялся, что испачкает одежду.

В храме раздалась музыка и песнопения послушников. Нас стали осыпать лепестками цветов. Мы повернулись к гостям, держась за руки. Лицо моей маменьки вытянулось.

– Лера! – прошипела она.

А что Лера? Я теперь ей не подчиняюсь. Да и гневно взирающему на меня отцу, тоже. Сами отдали ушастому свою единственную дочь. Он теперь мой муж и господин. Улыбнулась шире своему «господину» и нежно погладила по руке. Мышцы под рукавом его камзола напряглись, но эльф стойко выдержал мои домогательства. Молодец! Силы надо копить, впереди еще первая брачная ночь. Нужно будет предъявить свидетельство о консумации брака.

Внезапно взор синеглазого эльфа зафиксировался на моих волосах. Да, их я тоже «уложила». Мою голову сейчас венчал колтун, посыпанный пеплом и сухими веточками. Потом я поняла, что так заинтересовало в моей прическе уже не просто ушастого, скорее пучеглазого эльфа. Вернее кто. Осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, с моего подобия прически спускался паучок по паутинке. Я совсем забыла, что сама же его и посадила в гнездо, которое соорудила на голове. Видимо ему надоело сидеть под фатой, вот и решил посмотреть белый свет. Паучок сел на мой самодельный накладной нос и огляделся. Нос, между прочим, вышел у меня очень натуральный. Определенное количество сажи сравняло цвет моего лица с ним, так что выглядели мы: я, нос и паук, очень органично.

Недолго думая, мой муж сбил несчастного паучка с моего носа одним щелчком пальцев и зло произнес:

– Идем, любимая!

Уговорил, чертякая ушастый! Идем! Я радостно оскалилась и намертво вцепилась в его рукав. Его родственники не рискнули подойти к нам слишком близко для поздравлений. Они старательно делали вид, что просто очарованы моей неземной красотой и счастливы за наследника. А вот мои близкие не остались безучастны. Папенька грозно сдвинул брови.

– Как ты могла! – проговорил он, обнимая меня и целуя в висок. Видимо это было самое безопасное место.

Я только фыркнула. А как ты мог, мой дорогой родитель? Ведь знали же, что я на дух не выношу эту расу. Лучшей кандидатуры не нашлось для укрепления  государственных границ. А ведь я предупреждала…

– Лера, смой с себя это безобразие, – не осталась молчаливой и маменька, – не позорь меня!

Три раза ха! А то что? Меня замуж не возьмут? Так поздно, мамуля, я уже замужем. И, похоже, моему супругу глубоко все равно, кто числится у него в его женах. Да хоть наша повариха троллиха Юринда Большой Глаз. Да какая ему разница? Если понадобилось непременно жениться на ком-то из Декспариона, почему родители отдали именно меня? Что я им такого сделала? Конечно, Юринда готовит вкусные блюда, от нее пользы больше.

– А я и не позорю, мамочка, – шире улыбнулась я родительнице, – я просто хочу быть самой красивой для ненаглядного Дюши. Правда, милый?

«Дюша» как-то сдавлено хрюкнул, но промолчал. Сдержано улыбнулся теще и кивнул отцу.

Глава 2

Глава 2

После поздравлений, наша процессия стала двигаться к выходу из храма. Снаружи нас ждали подданные обоих государств. На площади собралась многотысячная толпа. Сейчас эльфы узреют жену своего будущего правителя, а значит и свою будущую королеву. Сюрприз будет.

Я уже предвкушала реакцию толпы, как у самого выхода мой благоверный накинул мне на лицо мою фату, процедив:

– Сгораю от ревности!

Гад ушастый!

Толпа ревела. Вверх летели цветы, монеты, шляпы. На площади играла музыка. Вообще-то после церемонии полагалось обоим королям произнести торжественную речь, но мне не позволили ее послушать. Муж крепко держал меня за руку и буквально волок к карете, поджидавшей нас. Особо не церемонясь, распахнул дверцу, запихнул меня внутрь. Ну как запихнул. Я попыталась не запихнуться, но супруг усилил напор сзади и горячо прошипел мне в ухо:

– Запру в башне и не выпущу до самой старости!

От возмущения я даже сопротивляться перестала и влетела в недра кареты со скоростью пробки из бутылки. Ушастый зашел за мной и закрыл за собой дверь. На миг мне показалось, что он меня сейчас придушит.

– Ты думаешь, я в восторге от нашего брака? – надменно вскинул подбородок принц.

Мне было все равно на его восторги, поэтому я промолчала.

– Не порть сама себе жизнь и все будет хорошо, – продолжал беседу сам с собой мой дражайший муж, – придет время, и я возглавлю оба государства. Создам империю. Как бы ты не ерепенилась, принцесса, результат будет один – на троне буду сидеть я.

– Размечтался! – хмыкнула я. – Насколько мне известно, во главе двух государств должен встать наш наследник. С чего вдруг ты решил, что твоя величественная задница сядет на этот трон?

– А с того, красота моя неземная, – смерил меня презрительным взглядом эльф, – что я не собираюсь делить с такой, как ты свое наследство! Откажись от брака и я, так и быть, подарю тебе дворец на небольшом острове. Будешь жить там в свое удовольствие, давать балы и приемы.

– А у меня встречное предложение! – оживилась я, – А давай, ты прямо сейчас откроешь эту дверь и бросишься под колеса кареты. Я с радостью надену по тебе траур! Ты ведь видишь, как мне идет черный цвет!

И чтобы он точно не сомневался в моих словах, сняла с головы фату и бросила ее на пол. Это чтобы у некоторых не было желания снова закрывать мое лицо. Женился, пусть любуется!

Синие глаза благоверного блеснули в полумраке кареты. Нехорошо так, как у змеи. Через миг я хлопала мокрыми ресницами, а по щекам катились капельки воды, весело стекавшие с волос.

– Что ты сделал? – прошипела я, до сих пор не понимая, что произошло.

Уголок эльфийского рта дернулся в подобии ухмылки.

– Стихийная магия, – высокомерно произнес он, – думаешь, только ты способна на магические фокусы, девка?

Девка? Я? Это вот он мне? Ну все, ушастый, ты попал! Назвать единственную дочь короля Декспариона девкой?

Молча щелкнула пальцами, призывая магию. Поток горячего воздуха ворвался в карету и мгновенно высушил мои волосы. Правда, теперь они приобрели свой естественный цвет – цвет расплавленного золота, но да все равно. Теперь уже не имеет значения, как я выгляжу. Свадьба состоялась и я теперь законная жена этого первородного, тьма его забери! Мне на колени упал мой самодельный нос, порядком испачкав белоснежное платье.

– За девку ты еще ответишь! – ледяным тоном произнесла я, с ненавистью глядя в наглые глаза супруга, – Ты еще на коленях будешь просить прощения за эти слова!

Мне не поверили. Напротив, кое-кто даже расплылся в самодовольной улыбке.

– Уже предвкушаю! – хмыкнул первородный. – Ты теперь моя жена, а значит моя собственность.

Я рассмеялась ему в лицо.

– Закатай губу, ушастый! – отсмеявшись, ответила я, – Нашими отцами был подписан договор. А это значит, что не я становлюсь твоей женой, а мы отныне муж и жена. Наши государства объединяются благодаря этому браку. А значит, я имею такие же права, как и ты! Если тебя не устраивает такое положение дел, женился бы на другой принцессе! А я собираюсь чтить традиции своего народа! Так что выбирай выражения, а то я могу и обидеться!

Кажется, кого-то сейчас хватит удар. Надо же! Такой молодой, а нервы ни к демону!

– За что мне это наказание? – взяв себя в руки, пробормотал себе под нос супруг и отвернулся к окну.

Рассудив, что это был риторический вопрос, отвечать не посчитала нужным. Откинулась на спинку сидения и стала наблюдать из-под опущенных ресниц за Адриниэлем кактамегодальше. А ничего так мужик. Гордый профиль. Такой на самом деле не плохо бы смотрелся на золотой монете. Прямой нос, высокие скулы, чувственные губы, которые немного портил надменный изгиб то ли улыбки, то ли недовольства. Насыщенный темно-синий цвет глаз, да и взгляд такой пронизывающий, хоть и насмешливый. Гордая осанка и широкий разворот плеч. Даром что эльф. При всей своей утонченности и изысканности, мой новоявленный супруг выглядел внушительно. Я ни сколько не сомневалась, что Адриниэль гораздо сильнее меня, да и многих мужчин в том числе. Чувствовалась в нем некая хищная грация и мощь. А тут еще выяснилось, что он плюс ко всему еще и владеет стихийной магией. А это значит, что может в равной степени управлять как водой, так воздухом, землей и огнем. Обычно магия предпочитает одно направление. У меня, например, больше развита огненная сила. Именно к ней я обращаюсь всякий раз, когда нужно произнести заклинание, а там уже от самого заклинания зависит, как именно преобразится моя сила.

Я тяжело вздохнула. Конечно, эльфы гораздо сильнее обычных магов, выносливее, да и живут намного дольше людей. И вот мне интересно, зачем эльфам понадобился этот брак? Ну, ведь с Ласмиорой соседствует как минимум еще три эльфийских королевства. Два светлых эльфов и одно темных. Ну чем не вариант было женить своего наследника на одной из принцесс? Или там одни принцы? Ну так не беда! Наш вон, какой красавец! Думаю, смогли бы договориться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И ведь если бы мой дражайший супруг внезапно воспылал немыслимой любовью ко мне, вот и попросил моей руки, это был бы один вопрос. Но ведь для него этот брак так же отвратителен, как и для меня. Зачем наши родители решили так рискнуть своими государствами, чтобы поженить нас? Этот вопрос не давал мне покоя с тех самых пор, как я узнала о готовящейся свадьбе. Зачем?

Одно дело отдать дочь замуж за эльфа, чтобы заручиться поддержкой Ласмиоры на политической арене, а другое дело пообещать свое королевство, если невеста не согласится. Но самое потрясающее, что эльфы сделали то же самое! Они так же, как и мои родители не оставили несчастному даже малюсенького шанса избежать свадьбы. Иначе их королевство присоединится к нашему. И вот у меня вопрос – что так сильно пугает эльфийского короля, что он пошел на подобную сделку? 

Карета подкатила к эльфийскому дворцу. Там должно было пройти торжество в честь бракосочетания наследника, а после нам предстояло отправиться в собственное имение, в котором мы должны будем жить до коронации. У придворцовой площади тоже собрались зеваки. Всем было интересно посмотреть на новобрачных.

 Королевский дворец короля эльфов поражал воображение грандиозностью постройки. Белоснежные стены, острые шпили башен, цветные витражи и утопающий в зелени сад.

Первым из кареты вышел Адриниэль. Сразу стало понятно, что подданные просто обожают своего будущего правителя. Несколько мгновений мой муж улыбался и махал рукой ревущей толпе. Вспомнив обо мне, а может кто-то добрый ему подсказал, эльф повернулся и, галантно склонившись, протянул мне руку. Я скептически уставилась на конечность. Принц нахмурился, когда понял, что я вообще не собираюсь выходить. Наоборот. Уселась поудобней на подушках, даже глаза прикрыла, демонстрируя крайнюю степень скуки.

Продолжая удерживать на устах улыбку, которая все больше становилась похожей на оскал, супруг пошевелил пальцами в призывном жесте. Ну разве что «К ноге!» не скомандовал. Я тоже показала ему жест. Неприличный. Тоже, кстати, из пальцев. Жаль, что его увидел только ушастый.

– Если ты сейчас же не выйдешь из кареты, – промурлыкал медленно звереющий эльф, – я тебя вытащу за шкирку и протащу во дворец, как сбежавшую собаку на поводке!

И все это так ласково, что я поверила сразу и безоговорочно. Протянула деспоту ладонь, он сжал мои пальцы сильно, почти больно и с легкостью выдернул меня из кареты. Толпа возликовала, глядя на то, как сжимает меня в объятьях длинноухий, но когда тот отстранился, наступила гробовая тишина. Не знаю, что именно всех так потрясло, но эльфийские подданные таращились на нас в каком-то священном ужасе, конечно, возможно и в восхищении, кто этих эльфов разберет.

Сомневаюсь, что предметом потрясения была моя скромная персона, ведь на моем лице уже не было моего «свадебного макияжа» и прически, зато имелись в изобилии потеки на лице после внепланового душа в карете. Да и нос, после варварского умывания у меня отвалился.

Нос!

Непроизвольно бросила взгляд на пышную юбку, на которой вызывающе темнело пятно от потери носа. Я горестно вздохнула и расправила складки на платье и невольно посмотрела на своего мужа. Эльф застыл памятником великому и прекрасному самому себе. Он все еще гордо вскинув голову взирал на окружающих. Горящий взор, выпрямленная спина, расправленные плечи. Я даже залюбовалась бы. Если бы не одно но. Отвалившийся нос и упавший мне на колени в карете, видимо, никуда не делся, а так и покоился на мне. До того момента, пока меня весьма бесцеремонно не вытащили из кареты. Видимо в тот момент, когда супруг меня прижал к себе, мое самодельное изделие для перевоплощения и смены внешности зацепилось за ткань брюк моего дражайшего супруга.

Выглядело это, мягко говоря, весьма вызывающе. Непристойно, я бы сказала. Если на моем лице нос располагался кончиком вниз, то на штанах эльфа каким-то чудом прицепился ноздрями вверх. А учитывая расположение в районе причинного места моего благоверного, то и вовсе казался вынырнувшим из глубин штанин детородным органом первородного эльфа.

Какая прелесть! Еще раз посмотрела на надменное лицо Адриниэля, решила, что ему очень идет. Взяла под руку своего мужа и улыбнулась подданным. Неслышно прошептала простейшее заклинание, приклеивая искусственный нос на его новое место. Ну мало ли! Вдруг по пути отвалится раньше времени. Очень довольная собой, улыбнулась еще шире и даже рукой помахала все еще хранившей молчание толпе. 

Глава 3

Глава 3

Наша процессия прошествовала по дворцу к самым покоям новобрачных. Мне мало что удалось рассмотреть по дороге к ним. Коридоры были полны народу. Здесь собрались не только эльфы, но и люди, гномы, тролли, даже парочку орков заприметила. Толпа потрясенно замолкала, едва наша экстравагантная парочка появлялась в проходе. Я слышала, как они шепотом переговаривались между собой. Особо впечатлительные норовили свалиться в обморок. Что именно их так изумляло – моя перепачканная сажей мордашка, с потеками грима, черные зубы в моей улыбке, или кое-что прилипшее к штанинам моего новоявленного супруга слова из трех букв – нос.

Адриниэль шел по дворцу так, будто на его голове уже сверкала корона. Гордо вскинув подбородок, он периодически одаривал кого-то из подданных взглядом и легким кивком, а наиболее хорошеньким эльфийкам даже благосклонно улыбался. Только не обращал внимания на пунцовые щеки счастливиц. А зря!

Возле красивых двустворчатых дверей мы остановились. Пришли. Стража в сверкающих доспехах распахнула перед нами двери и замерла. Совершенно неожиданно муж наклонился и подхватил меня на руки. От изумления я даже врезать ему не смогла. Обвила шею руками и испуганно прижалась к широкой груди. Этот мерзавец довольно хмыкнул и шагнул в комнату.

– Традиции моего народа, – безразлично произнес он, – муж должен внести жену на руках в спальню. Это будет олицетворением силы и надежности мужчины и покорности и подчинения женщины.

И такая победная ухмылочка расползлась по его красивому первородному лицу. Даже врезать захотелось.

– Быстро отпустил меня, сволочь! – прошипела я, упираясь руками в его плечи.

Надо же, но он совершенно неожиданно послушался. Просто разжал руки, и я полетела бы на пол, если бы при этом не держалась за эльфийскую шею. Поэтому я просто с визгом повисла на ней, а потом, отдышавшись, сжала ее в порыве придушить.

 Эльф не стал терпеть неудобства. Скривился и с легкостью отцепил меня от себя.

– Приведи себя в порядок, – надменно произнес он, – никогда не любил человечек. Предпочитаю более утонченных и привлекательных эльфиек. Так что потрудись, чтобы стать хоть чуточку соблазнительной! Эту ночь нам предстоит провести вместе.

– А не пойти ли тебе в орчью жо… пасть? – вспылила я, – Ты видел, на ком женился, так что теперь люби и оберегай! И соблазняйся!

Похоже, оберегать он не собирался, а вот пристукнуть явно собирался. Синие глаза сузились.

– Вернусь через час. Будь готова! – произнес муженек, развернулся и ушел.

Хвала богине! Пресветлая, за что мне это все? С минуты на минуту ко мне придут служанки, чтобы помочь подготовиться к первой брачной ночи, а потом придет эльфийский принц и будет требовать супружеский долг. Горестно вздохнула. Не успела еще замуж выйти, как уже успела задолжать.

Вытащила шпильки из волос, позволив локонам рассыпаться по плечам густой волной. Посмотрела на свое отражение в зеркале, улыбнулась, показала себе язык. Перед свадьбой я постаралась на славу. Надо отдать должное принцу, выдержки ему не занимать. Это ж какое нужно иметь желание жениться, чтобы радостно сказать «Да» у алтаря такому страхолюдищу, как я? Нет, я должна разобраться в ситуации! Что-то здесь не так.

Ведь мои родители знали, что я должна буду стать женой Адриниэля, почему они никогда об этом не говорили? Не готовили меня к этому, в конце концов? Ведь они знали, как сильно я ненавижу первородных. Всех!

С болью в душе вспомнила большие, красивые глаза Сириллы. Это я ее нашла тогда в лесу, когда она умирала от потери крови под раскидистым дубом после того как ее избили и надругались над ней. Это был отряд эльфов. Солдаты, прибывшие в посольство Ласмиоры по поручению короля. Мне было всего тринадцать лет, но я сразу поняла, что с ней произошло, и попыталась помочь несчастной. Применила парочку простеньких заклинаний, которым меня научил магистр Келси, остановила кровь и погрузила в сон, а затем послала вестник в замок и вызвала подмогу. В детстве я много времени проводила с деревенской ребятней и хорошо знала, откуда берутся дети, как рождаются котята и прочая живность. А еще я очень хорошо знала, что Сирилла не стала бы добровольно отдаваться отряду прекрасных эльфов. Она ждала своей свадьбы с кузнецом Рендолом, которая должна была состояться через неделю. Узнав о случившемся, Рендол отправился в посольство. Назад его принесли… избитый, израненный, он не мог даже говорить.

Через два дня Сирилла покончила с собой, а на следующий день умер ее жених. Их так и похоронили вместе. А эльфы… они покинули наше королевство в день похорон. Конечно, ничего им за это не было. Ведь кто из человеческих девушек может устоять перед великолепными воинами Ласмиоры? А то, что руки на себя наложила, так это от неразделенных чувств. Бывает и такое. А вот кузнец сам виноват. Явился в посольство, начал вилами махать, угрожать всем и послу в том числе. Пришлось применить силу. А ведь посольство это эльфийская территория. Нечего было угрожать расправой особе, приближенной к королю.

Ненавижу эльфов! Всех!

В дверь тихонько постучали. Я не стала отвечать. Стук повторился. Кто там такой настырный?

– Кто там? – недовольно спросила я. Не хотелось ни кого видеть.

– Лера, это мама!

Голос маменьки звучал взволновано и приглушенно из-за двери. Я подошла к двери и распахнула створки. Посмотрела на стражников, которые невозмутимо преградили дорогу королеве Декспариона. Не удивительно, что мама была обеспокоена, что ее не пускают к дочери.

– Пропустите ее! – возмутилась я.

– Не было приказа пускать, – стражник даже не обернулся. Естественно, он тоже был эльфом. Кто я такая, чтобы он со мной разговаривал?

– Тебе приказываю я! – вспылила я, запустив в него маленькую молнию. Та красиво врезалась в его сверкающий доспех, срикошетила и прилетела в лоб его напарнику. – Я супруга наследника и будущая императрица. Немедленно пропустите в мою спальню королеву Декспариона!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Не знаю, то ли мой тон произвел на солдат впечатление, то ли молния добавила им понимания, но эльфы расступились. Мама вошла с гордо поднятой головой, а я окинула нахалов сердитым взглядом и с силой захлопнула дверь.

Оказавшись со мной наедине, мама крепко обняла меня. Я прижалась к ее груди и всхлипнула, как в детстве, когда казалось, что все беды сразу уходят, стоит коснуться моих волос ее руке.

– Лера, – выдохнула она мне в макушку, – что же ты делаешь, девочка моя?

Качнула головой и шмыгнула носом.

– Зачем ты все это устроила? – не унималась королева, – Ты чуть не сорвала свадьбу!

Жаль что чуть.

– Зачем вы отдали меня за него замуж? – засопела я.

– Девочка моя, – мама подняла мое лицо своими ладонями и заглянула в глаза, – этот брак очень важен для всех нас, для тебя, для меня, для папы, для всей страны. Я не могу тебе сейчас всего сказать, я связана договором. Прости, что мы с папой не говорили тебе об этом раньше. Я ведь знала, как ты ненавидишь эльфов, боялась, что ты натворишь глупостей. Но я до последнего надеялась, что свадьбы удастся избежать. Прости! Мне правда очень жаль! Все же я надеюсь на твою разумность, и ты сможешь быть счастливой с Адриниэлем. Твой муж прекрасный воин, доблестный рыцарь и настоящий красавец. Согласись, не самый худший вариант!

Я недоверчиво смотрела на родительницу.

– Ты серьезно? Да лучше бы он был троллем!

Тихий смех мамы прозвучал так по-домашнему, будто мы были в моей комнате в нашем замке и делились своим женскими секретами. Невольно улыбнулась, на миг забыв о событиях сегодняшнего дня.

– Милая моя малышка, – произнесла мама, отсмеявшись, – да какая разница, какой расы мужчина? Ведь самое главное, чтобы он оставался настоящим мужчиной!

– Эльф не мужчина, он индюк надутый, сноб и самовлюбленный павлин!

– Вы оба еще слишком молоды и все воспринимаете не совсем правильно, – она погладила меня по волосам, – не сопротивляйся! Попробуй рассмотреть в нем что-то хорошее. Может, еще влюбишься!

– Я лучше перегрызу себе вены! – фыркнула я. – Все эльфы одинаковые! Озабоченные, зацикленные на себе болваны! Знаешь, что он мне сказал перед уходом? Что предпочитает красавиц эльфиек, а такие, как я его не прельщают, так что мне нужно постараться его соблазнить.

Губы матушки снова тронула улыбка.

– Ты же сама все сделала, чтобы не понравиться ему! Поставь себя на его место. Ведь он думает, что с таким чудом ему придется прожить всю жизнь!

– А что, есть варианты? – сразу вскинулась я.

– Я говорю о том, что он не знает, какая ты на самом деле красавица. Представляешь, какой будет сюрприз?

– Да для него не имеет значения, какая я на самом деле. Адриниэль никого не видит, кроме собственной персоны, так что это вообще не важно. Не собираюсь я соблазнять никого!

– И не надо! Просто будь собой и он сам не сможет устоять и потеряет от тебя голову, – в глазах мамы плескалась нежность и мудрость.

– Я не хочу, чтобы со мной произошло нечто подобное, что и с Сириллой, – призналась тихо.

– Лереена! То, что случилось с той девушкой ужасно! К сожалению, такое случается. Но я хочу, чтобы ты понимала – подонки есть во всех расах. Среди людей тоже встречаются настоящие чудовища, в то время как и среди орков могут быть прекрасные, заботливые и очень нежные индивидуумы.

Мама ушла, поцеловав меня в лоб на прощание. Вскоре пришли служанки, чтобы подготовить меня к первой брачной ночи. Хвала пресветлой богине, их прислали из нашего замка! Я расслабилась и немного успокоилась в их привычных, заботливых руках.

Глава 4

Глава 4

Время неумолимо подкрадывалось к ночи. Чем темнее становилось за окном, тем сильнее я нервничала. Чего ожидать от супруга, даже не представляла. Одно знала точно – я не позволю сотворить с собой ничего такого. Буду сопротивляться до последнего. Немного подумав, полезла в сундук со своими вещами, привезенный мне из дома. Порылась в гардеробе, вытащила на свет, неизвестно как туда попавшие панталоны, судя по фасону, принадлежавшие когда– то моей бабушке. Хотя… Это же определенно мой фасончик! Бодренько стянула с себя кружевные тряпки, в которые меня облачили служанки, обозвав их инструментом по соблазнению мужа и натянула на себя раритетное белье. Благодаря резинке на поясе и широкому крою, панталоны пузырились на бедрах, визуально прибавляя им пару килограмм. Чудесно! Взяла две подушки с кровати, коих тут имелось в изобилии, и расположила одну спереди, вторую сзади, спрятав в предмет женской одежды, призванный прикрывать женские стратегически важные места.

Оценила свои старания в отражении зеркала. Похвалила себя. Натянула поверх самую скромную ночную сорочку. Потом подумала немного. Добавила еще три сверху, а последней добавила свою самую любимую ночнушку. Любила ее за мягкую теплую ткань и за веселый орнамент в виде танцующих единорогов. Волосы заплела в две косы и спрятала их под розовый флисовый чепец. Вот теперь я точно готова!

Время двигалось к полуночи, а мой дражайший эльф не торопился разделить ложе со своей молодой женой. Я уже и проголодаться успела. С тоской  посмотрела на блюдо на прикроватном столике. Пока я ждала мужа, нервно общипала виноград и надкусила яблоко. А ведь я сегодня не ела нормально целый день. С утра кусок в горло не лез, а потом было не до трапезы. Виноград и яблоко не были восприняты моим желудком за полноценную еду, за что я была вознаграждена довольно громким урчанием в животе. Принц, небось, был на приеме в честь нашего бракосочетания и изволил отужинать по-человечески, вернее по-эльфийски, а я тут сижу вся из себя такая голодная и несчастная. Хамство!

Подошла к другому своему сундуку. Его я собирала сама лично. Дело в том, что я люблю на досуге заниматься приготовлением зелий и декоктов. Матушка лелеяла надежду, что когда-нибудь я стану великой целительницей, поэтому всячески поощряла мое увлечение, даже лучших учителей нанимала, но лечить людей мне было не интересно, а вот использовать свой дар для усиления заклинаний очень даже нравилось.

Что у нас тут? Достала пучок высушенных змей, набор крысиных хвостов и склянку с живыми пауками. Все это живописно разложила на блюде, на котором ранее покоился виноград. Затем вытащила несколько пучков полыни, развесила над изголовьем кровати, один для надежности засунула под подушку принца. Напоследок взяла вязанку из головок чеснока и закрепила ее под балдахином. Полюбовалась на свой труд. Подумала немного, а потом оторвала одну головку, почистила ее и закинула в рот парочку зубчиков. Рот обожгло, но я зажмурилась и прожевала все до конца, проглотила и только тогда позволила себе сделать вдох. Пожар во рту надо было потушить, я схватила со столика кувшин и стала пить прямо из него. И лишь через несколько глотков осознала, что это было вино.

Вот за этим занятием меня и застал мой муж. Он возник в дверях. Картинно замер там, позволяя полюбоваться им всласть. Длинные золотистые волосы были слегка влажные и рассыпались по плечам. Свободная белая рубашка не застегнута до конца и демонстрировала в расстегнутом вороте широкую эльфийскую грудь, видимо призванную меня соблазнить. Я не соблазнилась. Громко икнула и поправила съехавший на бок чепец. Его высочество скривился, оглядывая меня с головы до ног, а когда взгляд его коснулся обстановки в спальне, тихо выругался.

Я ожидала претензий и упреков. Но муж оттолкнулся от стены, которую во время обзора подпирал спиной, сделал шаг ко мне и, расстегивая рубашку, небрежно бросил:

– Раздевайся!

Ага, разбежалась!

Я демонстративно сделала еще несколько глотков вина из кувшина, поставила его на столик и завязала потуже тесемки на чепце, который снова угрожающе пополз на нос. Синие глаза сузились, наблюдая за моими манипуляциями.

– Что вы, мой господин, моя вера и религия не позволяет лечь в одно ложе с мужчиной! – проблеяла я.

Кажется, мне не поверили, зато снова оценивающе оглядели. Оценили и, судя по всему, результатом осмотра остались не довольны. Взгляд задержался  на том месте, где притаилась подушка.

– Ты вот в этом собралась исполнять супружеский долг? – недоверчиво спросил ушастый.

Ну мы ведь это уже обсуждали, я ж ничего никому не должна. Откуда долг? Надо проверить его слух, вдруг это наследственное? Я ж так не согласна! Моим детям нужен здоровый отец! С нормальным слухом и… ну да, с нормальными ушами.

– А тебе что-то не нравится? – я развела руки в стороны. Пусть полюбуется эльф озабоченный.

Супруг наморщил свой красивый наследный нос и внезапно чихнул.

– Чем здесь так воняет? – спросил принц.

– А я откуда знаю? – удивилась я, – Дворец твой, спальня тоже твоя. Тебе лучше знать, чем у тебя может вонять!

Его губы презрительно изогнулись.

– Раздевайся и ложись в кровать, – снова охамел супруг, – эту ночь мы должны провести вместе. К тому же, – коварная пауза, – завтра я должен буду представить доказательства твоей непорочности главам обоих королевств.

И он так гаденько улыбнулся и спросил:

– Ты ведь непорочна? Ведь так?

Сволочь эльфийская! Я, конечно, тоже знала об этом обычае. По традиции молодожены должны были провести ночь вместе, а утром показать простыни, на которых, собственно, эта ночь и проходила. И хвала Пресветлой, в наше время им достаточно было только простыней. Я читала, что в былые времена при консумации брака в спальне должны были быть свидетели. От одной только мысли об этом бросало в дрожь.

– Слушай, а давай я тебе нос сломаю? – нашла выход из ситуации я.

Кажется, эльф не восхитился моей идеей.

– Апчхи! – довольно бесцеремонно перебил меня он.

Я протянула болящему платок.

– А ты не заразный? – подозрительно прищурилась я, на всякий случай, отступая подальше.

Супруг одарил меня таким взглядом, будто я сказала что-то неприличное.

– Эльфы не болеют! – провозгласил он.

При этом у него сделалось такое выражение лица, словно он прямо сейчас упадет от страшной болезни.

– Да что за смрадный запах? – снова спросил он.

Не знаю, я лично ничего, кроме запаха чеснока сейчас не ощущала.

– Это полынь! – внезапно выдал эльф. – У меня на нее аллергия!

Я даже не усела посочувствовать несчастному, как этот гад ушастый щелкнул пальцами и мои пучки полыни полыхнули пламенем. Миг и от них остались лишь маленькие кучки пепла на полу, а в следующее мгновение вихрь воздуха унес из спальни запах гари. Теперь взбешенный муж смотрел на меня, будто решая, что именно спалить на мне первым – чепец или ночнушку с единорогами.

Что-то мне подсказывало, что Адриниэль вовсе не собирался отказываться от своих замыслов. Чтобы не провоцировать некоторых сильно впечатлительных, я попятилась. Он сделал шаг за мной.

– Я буду кричать! – сообщила ему.

Эх, жаль полынь я всю достала из сундука. Надо было на шею себе пучок повесить.

– О, да! – ухмыльнулся эльф, – Это я тебе обещаю!

– Ты… – я хватала ртом воздух от возмущения, – ты… насильник! – на последнем слове голос сорвался в фальцет.

Однако принц остановился и нахмурился.

– Как ты меня назвала? – медленно вопросил он.

– Насильник, маньяк, извращенец! – шипела я, продолжая пятиться от озабоченного эльфа. Чепец снова сполз мне на нос, окончательно лишив возможности что– либо видеть. Уперлась лопатками в стену, оступилась и упала бы, если б меня не придержали. Я даже видеть не хочу, кто именно!

– Это я извращенец? – супруг прижал меня к стене, сорвал одной рукой дурацкий головной убор и выбросил себе за спину, а второй рукой продолжал удерживать собственную супругу в вертикальном положении. – А кто мне прицепил на штаны свой дурацкий нос?

Я сделала самое невинное выражение лица, изо всех сил стараясь не позволить ему стать злорадным.

– Я не понимаю, о чем ты! – улыбаясь, сообщила ему.

– Ты выставила меня на посмешище перед моими подданными! – глаза взбешенного эльфа стали почти черными от ярости.

Ну вот, теперь он меня тут и придушит!

– Это не правда! – стала горячо отстаивать свою невиновность. – На площади были не только твои подданные, но и мои тоже!

Супруг еще сильнее прижал меня к стене, подозреваю, что не от страсти.

– Да не я это! – совершенно честно сказала я, – Ты ведь сам меня умыл в карете! Потом сам же меня оттуда вытаскивал, прижимаясь к моему наряду цвета невинности, своими… хм… штанами. Ну вот и прицепилось. Я тут причем?

– Я тебе это никогда не прощу! – холодно сообщил мне муж.

– Переживу! – тем же тоном ответила я.

Благородное лицо супруга вновь скривилось.

– Почему от тебя пахнет, как от дворовой девки? – спросил он.

Я удивленно уставилась на него.

– Откуда я знаю, как пахнут твои дворовые девки? Я в отличие от некоторых никого не нюхаю!

Брезгливо поморщившись, принц велел:

– Раздевайся!

Ну, тупой!

– Я не буду с тобой спать! – отчеканила я, дернувшись и освобождаясь от неприятных объятий.

В синих глазах промелькнуло недоверие.

– Ты отказываешься от ночи со мной? – недоверчиво спросил он.

Дошло!

– Да я лучше перегрызу себе вены! Если тебе позарез нужно со мной переспать, ты изнемогаешь от страсти, то это твои проблемы! Я не позволю прикоснуться к себе эльфу!

Эльф дернулся. Может быть от страсти. Я не знаю.

– Человеческие девушки не могут сравниться красотой с эльфийками, – надменно вздернул подбородок он, – стать женой одного из первородных великая честь! Ты не можешь пренебречь мной! Ты хочешь опозорить меня еще раз перед всеми?

Сложила руки на груди и выгнула бровь.

– Опустишься до насилия? – хмыкнула я. На самом деле, чего он тянет?

– Эльфы не насилуют женщин! – резко ответил ушастый, – Акт любви с представителем моего народа большая честь для любой человеческой девушки!

А ведь, похоже, он на самом деле в это верит!

– В таком случае, я отказываюсь от такой сомнительной чести!

Длинноухий посмотрел на меня, как на умалишенную.

– Тебе никто не поверит! – произнес эльф.

– Да наплевать!

Он опустился на кровать. Провел ладонью по шелковым простыням, затем поднял на меня взгляд на хитрющей, вконец охамевшей морде, и изрек:

– Завтра на рассвете, я предоставлю правителям эту простынь и поведаю им, что наша ночь прошла просто феерически.

У меня дар речи пропал от возмущения. Ну какой гад!

– Ни у кого не возникнет подозрений, что наша ночь не была наполнена страстью и вожделением.

То есть, этот маньяк ушастый, хочет подвергнуть мою честь сомнению? Сволочь первородная! Где бы взять еще пучок полыни? Замотать бы в нее полено и как дать по этой длинноухой голове, чтобы мозги встали на место. Хотя… где там у этого болезного мозги? О чем это я? Ну он у меня еще попляшет!

Глава 5

Глава 5

Расправила плечи, гордо вскинула подбородок и медленно улыбнулась. Ты еще пожалеешь, что связался с принцессой Декспариона, морда эльфийская!

Прикусила губу, томно вздохнула, поправила свои огненные локоны, что сейчас струились по спине. В глазах супруга загорелся огонек. Я приблизилась к кровати, хлопнула ресничками и грациозно, насколько это вообще было возможно в таком количестве ночных рубашек на мне, опустилась на кровать рядом с мужем. Эльф напряженно наблюдал за моими телодвижениями. Я повторила его жест, расправила простыни и растянулась на ней игривой кошкой.

– Видишь ли, мой недалекий супруг, – промурлыкала я, супруг нахмурился, видать обиделся на слово недалекий, – ты можешь сказать все, что хочешь. Только я буду все отрицать. А любой маг, да что там, даже обычный лекарь, сможет подтвердить, что я чиста и невинна! Тогда во дворце начнутся пересуды. Тут уже твоя репутация пошатнется. Печально! Такой молодой, красивый для эльфа, в самом расцвете лет и не смог…

– Заткнись! – рыкнул муж.

Видно было, что я его задела. Ну а нечего было мне тут угрожать!

Какое– то время мы смотрели друг на друга, как два воинственных кота, встретившихся на узкой дорожке – в любой момент готовые кинуться в драку, ни один не собирается уступать.

– Мы должны эту ночь провести в одной постели, – снова заговорил он.

Похоже, некоторые не понимают, что в постели можно еще просто спать.

– На простынях должна быть кровь, – продолжил рассуждать ушастый, – принуждать к соитию я тебя не собираюсь. – Надо же, какой благородный! – Сама будешь об этом умолять потом! – Хам ушастый! – И кровь на простынях должна быть твоя!

Совсем обнаглел?

– Почему это моя? – возмутилась я. Мне например больше нравилась идея о его сломанном носе. Я бы сделала это с удовольствием.

– Потому что любой маг, – передразнил меня принц, – сможет определить, что кровь принадлежит не принцессе Лереене.

Я какое– то время взирала на мужа. Однако какие-то остатки разума у него все же есть, не весь ум растерял от счастья, женившись на мне. Наш брак посчитают консумированным, если мы проведем ночь в одной постели, предаваясь страсти и пролив кровь невесты. То есть мою кровь. Ну что же, наша ночь проходит довольно страстно. Я вот его страстно на дух не выношу, судя по всему, мужа я тоже изрядно подбешиваю, а значит, второй пункт условий мы старательно выполнили. Осталось дело за третьим – моя кровь.

– И пролить ее должен я, – злорадно улыбнулся эльфийский принц, доставая кинжал.

Я присмотрелась к тускло мерцающему в освещении комнаты клинку. Похоже, именно им Адриниэль убил мою змейку в храме.

– Ты всегда спишь с кинжалом? – недоверчиво спросила его, напряженно глядя на лезвие.

– Это мой магический клинок, – надменно произнес эльф, – он всегда со мной. Я могу достать его в любое время суток, в любом месте, даже будучи полностью обнаженным.

Я хихикнула.

– Я даже не буду спрашивать, где ты его прячешь!

Меня одарили таким взглядом, как будто собирались вонзить этот кинжал прямо в сердце. Но больше разговаривать со мной супруг не собирался. Молниеносным движением схватил за руку и так же быстро провел по коже острием кинжала. Я дернулась, но меня держали довольно крепко. Кровь наполнила порез, набухла и потекла тонкой струйкой на белоснежную постель, оставляя ярко-красные пятна на ней.

– Отпусти! – затрепыхалась я, – Хватит уже!

Эльф не был со мной согласен, но отпустил. Перехватила раненное запястье и поднялась с кровати. Снова подошла к своему сундуку и открыла его. Достала заживляющую мазь и бинты. Густо помазала порез, замотала его и гневно посмотрела на мужа, наблюдавшего за моими манипуляциями.

– Обязательно надо было так сильно резать? – спросила его.

Эльф пожал плечами.

– Прости, забываю, что люди более хрупкие, чем эльфы.

И сказал он это таким тоном, будто обвинил в чем-то. Эльф несчастный!

– Бедняжка! – фыркнула я, – Витамины надо попить, настоечки для улучшения памяти. А то ненароком еще забудешь, куда свой кинжал прятать, сунешь еще не туда, куда надо, потом не найдешь.

Эльф оскорбился, поджал губы и сузил глаза.

– Я могу тебя исцелить, – внезапно сообщил он.

– Ты у нас еще и лекарь? – скептически выгнула бровь.

– Моя магия имеет живительную силу. Я могу быстро залечивать собственные раны. Ты теперь моя жена, значит, моя магия может помогать и тебе. Это дар богов!

– Исцели свою аллергию, – ехидно посоветовала ему, – у меня тоже есть магия, если ты не знал.

Судя по выражению на его идеальном лице, о моей магии он знал, змея в храме и приклеенный намертво искусственный нос к его штанам, быстро убедили принца.

– Человеческая магия гораздо слабее магии моего народа, – просветил меня первородный.

Я хмыкнула.

– Я хочу спать! – сообщила мужу, но тут же вскинула руку, предупреждая его дальнейшее замечание, – Просто спать! Держи при себе все свои конечности и… хм… все при себе держи! Тебе не поможет твой кинжал и твоя магия, если ты решишь прикоснуться ко мне! И даже не думай покидать свою сторону кровати!

Благо размер кровати позволял спать, даже не прикасаясь друг к другу. Ушастый наблюдал за тем, как я выкладываю подушки по центру нашего брачного ложа.

– Даже если бы ты меня сейчас умоляла предаться с тобой любви, – насмешливо проговорил он, – я бы даже не пробовал бы! О, Пресветлая, как же от тебя разит чесноком и вином!

Он наморщил свой тонкий нос.

– Никогда не ешь на ночь чеснок и не запивай его алкоголем! – напутственно добавил он, демонстративно отворачиваясь на другой бок, чтобы быть ко мне спиной.

Так и запишем! Запах чеснока и вина, мужа не привлекает. Надо взять себе в привычку. Богиня, я же так совсем сопьюсь. Ладно, чеснок оставляем, выпивку убираем. Мое здоровье мне важней, чем довести собственного мужа до развода, ну или до могилы, это уже что быстрее получится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я удобно устроилась на подушках, замоталась как можно плотнее в одеяло, отвоевав его у первородного. Ну ничего, ведь организм эльфов крепче, чем у людей. Или разве не он тут мне недавно хвастался? Вот пусть теперь и мерзнет!

Засыпала я почти счастливая. Свадьбу пережила, брачную ночь, считай, тоже, честь свою девичью сохранила, даже с мужем эльфом почти договорилась. А там глядишь, мы вместе найдем способ, как избавиться от брачных татуировок на наших руках, которая у меня лично почему-то болела и зудела. Но буду надеяться, что это временное явление.

А утром… Вот если бы я знала, что будет утром, точно никогда не позволила бы этому эльфийскому нахалу ложиться со мной в одну постель!

Проснулась и долго не могла сообразить, где нахожусь. Щебет птиц за окном, легкий ветерок доносил аромат цветов из сада, мне был тепло и уютно. Снова прикрыла глаза, чтобы в следующий миг их распахнуть.

Что?

Я лежала на обнаженной, мужской груди. Чужой! Хотя, нет, не чужой. Судя по блондинистым шелковистым волосам, что рассыпались по подушке и заостренному эльфийскому уху, выглядывающему из этой копны, я изволила отдыхать на теле собственного мужа. Осторожно подняла голову и заглянула в лицо спящему эльфу. Тонкий нос, высокие скулы, длинные ресницы, чувственные губы. Точно Адриниэль! Странно, когда на его лице не блуждает надменное выражение, его можно назвать даже красивым.

Так! А чего это собственно я на нем разлеглась? Еще и обнимаю как родного! Да и он тоже самым наглым образом прижимает меня к себе. Это явственно чувствуется на обнаженной коже… Я похолодела.

Нет!

Нет-нет-нет! Только не это! Мы лежали в самом центре кровати, плотно переплетя наши конечности. Как теперь выпутаться из этого безобразия? Я шевельнулась.

– Будешь так ерзать, и я за себя не отвечаю, – лениво сообщили мне, приоткрыв один глаз.

Так этот гад еще и не спит?

– Я надеюсь, мне в бедро упирается твой кинжал? – прошипела я, уперевшись в эльфийскую грудь в попытке подняться.

Меня бесцеремонно удержали одной рукой, а второй продемонстрировали тот самый кинжал. Значит там внизу… ох! Я шарахнулась в сторону, прихватив с собой одеяло. Метнулась на самый край кровати. Принц напротив даже не попытался прикрыться. Потянулся, словно сытый кот, закинул руки за голову и улыбнулся мне. Провокационно так… И, да, супруг был обнажен. Абсолютно!

Зажмурилась и проговорила:

– Немедленно прикройся!

– И не подумаю! – хмыкнул этот… этот… извращенец ненормальный, вот!

Швырнула в него подушку, стараясь попасть в то самое место, что не кинжал. Мой взгляд заметался по постели. Преграды, что я соорудила в кровати из подушек, как и не бывало. Все это было разбросано вокруг нашего ложа, как и наша одежда. Я точно помню, что на супруге была одета белая рубашка и узкие штаны, когда он ложился спать. Сейчас его наряд валялось на полу, там же покоились и мои ночные сорочки, все. Посмотрела на кровавое пятно, что вчера осталось на простынях после пореза моей руки. Не знаю, стало оно больше, или нет.

Прикусила губу и посмотрела на мужа.

– Только не говори, что мы ночью… – голос предательски дрогнул, – что я и ты… мы…

Под насмешливым взглядом синих глаз умолкла.

– Хорошо, – милостиво согласился длинноухий, – не буду говорить!

Сволочь!

– Так было что-то, или нет? – продолжила я допрос.

– А ты не помнишь? – промурлыкал эльф бессовестный.

Отрицательно покачала головой, прислушиваясь к себе. Я, конечно, не знаю, что чувствуют девушки после потери невинности, но они должны же чувствовать хоть что-то! Ведь так?

– Не помню! – вызовом посмотрела на довольного супруга, а потом спросила, – А ты?

На красивом лице отразилось недоумение.

– Я не могу помнить все свои ночи любви с девами! – ответил он.

– Точно говорю тебе, – скрипнула зубами от злости, – витамины пей для улучшения памяти!

– Да не злись! – примирительно проговорил принц, натягивая портки, – Я помню лишь, как ложился спать. Проснулся от того, что ты на мне ерзаешь. А я, хоть и предпочитаю эльфиек, все же не каменный…

Он провокационно подвигал бровями вверх вниз. Швырнула в озабоченного еще одну подушку. На этот раз в улыбающуюся морду лица. Даже магией помогла достигнуть нужной цели. Замерла, рассматривая свою руку. Татуировка изменилась! Поменялся рисунок на коже. Вязь рун стала гуще, а цвет ярче, насыщеннее.

– Это ты сделал? – снова взбеленилась я, показывая украшение на руке супругу.

Тот удивленно воззрился на свою конечность. В его глазах промелькнуло нечто такое, что я поняла – не он.

– Нет, – окончательно разбил мои предположения эльф.

– Тогда что здесь произошло? Если мы не… мы ведь не сделали это?

Я с надеждой посмотрела на озадаченного мужа.

– Я не знаю, – нехотя признался он.

Мне стало как-то плохо. Я ничего не помнила о произошедшем ночью. Длинноухий уверяет, что тоже ничего знает. Но мы проснулись в обнимку в совершенно непотребном виде, вернее как раз в таком виде, что только потреблять и можно.

– Но я знаю способ, как проверить было что-то у нас ночью или нет! – вдруг радостно сообщил мне принц.  

В том, что этот гад ушастый знает способ, я даже не сомневалась!

– Держи свое либидо при себе! – посоветовала мужу и отправилась в ванную комнату.

Глаза мои больше не могли смотреть на этого смазливого первородного. В конце концов, свое обязательство я выполнила. Ночь мы провели вместе, кровь моя была пролита, а честь… формально эльф мой муж, было что-то у нас ночью или нет, я предпочитаю об этом не знать. Не помню, вот и хорошо!  Конечно, можно было бы и не уступать в этом вопросе и выгнать длинноухого из спальни. Но тогда одной богине известно, чем бы это грозило мне и моему королевству. Ведь эта сволочь эльфийская могла сказать, что все у нас было, только молодая королева оказалась не непрочной девой. Несомненно, это могло стать причиной для аннулирования нашего брака. По моей вине. И тогда потерпевшей стороной будут эльфы. Я, конечно, могу сказать, что это Адриниэль не смог исполнить супружеский долг… только кто мне поверит? И тогда уже жрецы воззвали бы к древним традициям и заставили бы повторить первую брачную ночь, но уже со зрителями. А мне это не надо.

Глава 6

Глава 6

– Ваше высочество! – голос служанки из спальни прозвучал слегка приглушенно из-за двери, – Вам помочь?

Я замерла. Кого она спрашивает? Меня или моего супруга?

– Принцесса Лереена! – решила все сомнения Тиида – моя горничная, которая прибыла из дворца моего отца.

– Входи, Тиида! – отмерла я.

Отворила дверь, пропуская девушку. Служанка широко улыбнулась мне, скользнув в помещение. Окинула меня настороженным взглядом. Я все еще куталась в одеяло, после того, как сбежала с обнаженной эльфийской груди. Представляю, что Тиида сейчас обо мне подумала. Щеки залило румянцем. Больше не смущая свою принцессу, девушка занялась приготовлением ванны для меня. Пока набиралась вода, она расчесала мои волосы, чтобы те не спутались во время водных процедур.

– Миледи, – обратилась ко мне девушка, – я отнесу одеяло в спальню и заправлю постель, пока вы принимайте ванну. Я приготовлю ваш наряд для завтрака.

Нехотя рассталась со своим одеянием, но тут же вошла в воду и блаженно прикрыла глаза.

– Тиида, – окликнула я служанку, – а мой… – язык не поворачивался назвать его так, но я все же взяла себя в руки, – муж…

Я замолчала, подбирая слова.

– Не знаю, принцесса, – пожала плечами девушка, – когда я пришла, ваша спальня была пуста и ваша кровать тоже.

Снова кровь прилила к щекам. Принц все же забрал простынь. Стыд то какой! Тиида ушла, оставив меня одну стыдиться того, чего я не делала. Как все запутано! Окунулась с головой в благоухающую воду. Мысли путались, я не знала, какой будет моя дальнейшая жизнь. Хорошо, что пока мы будем жить в отдельном особняке, подальше от посторонних глаз. Может быть, сможем договориться и не встречаться друг с другом? Было бы прекрасно! А там… там посмотрим! Возможно, и найдем способ разорвать эти брачные узы без вреда для обоих государств.

Подняла руку и взглянула на татуировку. Она тускло мерцала в солнечном свете. Сейчас она никак меня не беспокоила. Что же это было ночью? Еще предстоит разобраться с тем, почему мы проснулись в объятиях друг друга абсолютно голые? Неужели это мой супруг усыпил меня магией и воспользовался ситуацией? От одной только мысли об этом я приходила в ярость. Ненавижу эльфов!

Приоткрылась дверь и вернулась Тиида.

– Ваше высочество, – щебетала девушка, принимаясь за мое купание, – вы так чудесно выглядите! Весь дворец только и говорит о вашей свадьбе с принцем Адриниэлем. Вы так чудесно смотритесь вместе! Оба такие красивые! На сегодняшнем приеме вы затмите всех своей красотой! Я приготовила вам платье для завтрака, а для приема скоро доставят ваш туалет…

Я перестала слушать ее болтовню после слова «прием». Настроение стремительно портилось. Придется присутствовать и изображать счастливую новобрачную.

– Тиида, – пришла мне одна отличная идея, – достань мне как можно большое сухой полыни!

Служанка если и удивилась, то виду и не подала. Привыкла к моим странным просьбам. Дома я часто просила ее достать нужные ингредиенты для моих зелий.

– Хорошо, миледи, – согласилась она, – как только закончу помогать собираться вам на завтрак.

Все-таки мне повезло с горничной!

На завтрак я явилась последней. Хорошо, что там присутствовали лишь члены королевских семей и их близкие. Поймала на себе слегка удивленный взгляд отца Адриниэля, благосклонный матушки своего супруга, одобрительный от своей мамы и строгий от батюшки. Только мой благоверный не соизволил даже глаз поднять на молодую жену. Был занят разговором с красивой эльфийкой, сидящей неподалеку. Лица кокетки я не видела, она, так же как и мой ушастый муж, не отвлеклась от беседы при моем появлении. Но копну иссиня-черных волос и довольно откровенный наряд я оценила.

Покорно склонила голову, проговорив слова приветствия монархам, я приблизилась к своему месту за столом. Да, оно было расположено рядом с распутным эльфом и все еще пустовало.

– Доброе утро, любимый! – довольно громко произнесла я и положила руку на плечо Адриниэля.

Супруг стремительно обернулся. Не дав ему опомниться, обхватила лицо ладонями и впилась в губы поцелуем. Явно не ожидавший подобной прыти от меня, эльф обалдел настолько, что с жаром мне ответил, нахал, но я с удовольствием отметила, как по прекрасному лицу темноволосой эльфийки прокатилась судорога ярости. Как интересно! Кажется, кто-то ревнует?

– Доброе утро! – ответил муж, когда я так же внезапно, как и начала, прервала поцелуй и села на свое место.

Глаза эльфа потемнели, он как-то странно на меня посмотрел, а я уже не обращала никакого внимания на него.

– Лера! – возмутилась моя маменька.

Опустила глазки в пол и изобразила полное раскаяние.

– Ну что вы, дорогая Августа! – голос эльфийского короля искрился весельем, – Ваша прелестная дочь теперь жена моего сына. Уверен, прошлую ночь они провели просто незабываемо!

О, в этом мой дорогой свекр может быть уверен! Не скоро мы ее еще забудем!

– Вы ведь видели простыни, – решил окончательно добить и меня и мою мать король Ласмиоры, – пусть дети будут счастливы и как можно быстрее подарят нам наследника! За молодых!

Он поднял кубок, и присутствующие за столом повторили его жест. Мой муж тоже поднял свой бокал, поднес его к моему, послышалось характерное «дзынь», и эльф сделал глоток, продолжая смотреть на меня. Я свой напиток только пригубила, кожей ощущая испепеляющий взгляд темных глаз той самой красавицы, с которой до моего появления любезно общался ушастый. Интересно знать, о чем? Я мило улыбнулась девице, протянула руку и поправила прядь блондинистых волос Адриниэля. Муж впечатлился и чуть не подавился. Заботливо хлопнула его по спине, а затем провела ладошкой по плечам. Мышцы под моей рукой напряглись, будто ожидая следующего, более сильного удара, возможно ножом. Ну так не пойдет! Совсем у длинноухого нервы никуда не годятся! Так он долго со мной не протянет.

– Что ты делаешь? – откашлявшись, тихо спросил супруг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я удивленно захлопала ресничками.

– А что такого? – удивилась, невинно глядя на него, – ты мой муж, если ты забыл. Имею права, между прочим, дотрагиваться до тебя, когда захочу. Или ты против?

Судя по выражению его лица, он как раз был против, но ничего не сказал. Стрельнул глазами в свою визави и продолжил есть. Это правильно! Завтрак самый важный прием пищи, а то мало ли что нас ждет на протяжении всего дня. Я последовала его примеру и с удовольствием позавтракала, больше не обращая внимания на, прожигающую меня взглядом, брюнетку.

После завтрака нам предложили прогуляться в саду. На следующий день нам предстояло уехать в свой замок. Родители мои отправятся в Декспарион. Хотелось провести этот день с родными. Кто знает, когда мы сможем увидеться снова. Муж мой сослался на срочные дела, которые необходимо решить до отъезда и компанию нам не составил, хвала богине.

– Девочка моя, – мама протянула мне руку и легонько сжала мои пальцы, – ты чудесно выглядишь!

– Спасибо, мама, – тепло улыбнулась ей.

Еще вчера я злилась на родителей. Так злилась! Мне казалось, они меня предали, мир перевернулся. А сейчас… Нет, сейчас я тоже не стала бы их благодарить за навязанный брак, но теперь я смотрела на родительницу, и в душе зарождалось странное чувство, что я могу ее больше никогда не увидеть, что все изменилось, я изменилась. Она смотрела на меня с надеждой. В уголках ее глаз прятались грустинки, и от этого на душе становилось еще тоскливей.

– Мама… – вздохнула я, когда мы оказались в тени деревьев, и никто из посторонних не мог нас видеть.

Она прижала меня к себе, погладила по волосам, поцеловала в макушку, как это делала в детстве.

– Лереена, – прошептала, вздохнув, – ты совсем взрослая уже! Надеюсь, богиня сдержит свое обещание, и твой брак с Адриниэлем будет счастливым.

– Богиня? – я вскинула голову и по выражению глаз королевы Декспариона поймала смятение.

– Вас ведь венчали в ее храме, – уклончиво ответила она.

– Вас тоже, – напомнила я.

– Ну вот видишь, мы с твоим папой живем душа в душу! Так и у вас будет!

В этом я как раз сильно сомневалась. Ясно, что мама что-то недоговаривает, но на мои вопросы не станет отвечать. Она на самом деле перевела тему. Ее сильно заинтересовал сорт роз, возле клумбы с которыми мы как раз остановились. Розы как розы, красивые, но у меня все мысли были заняты ее словами. Что это было? Она проговорилась, или просто хотела меня утешить?

Мы гуляли по саду, наслаждаясь солнечной погодой, пением птиц и приятной беседой. Вспоминали мое детство, смеялись и шутили. Я старалась не думать о предстоящем приеме и вообще о некоторых слишком заносчивых первородных.

– Твои вещи и прислуга будут ждать вас в вашем замке, – сказала мама, – вы возьмете с собой только самое необходимое в пути. Будут вас сопровождать два вооруженных отряда. Один твой отец снарядил, второй отправляет Садриэль Третий.

– Это для того, чтобы мы друг друга не убили по дороге? – пошутила я.

– Лера! – строго сдвинула брови мама, – Прекрати все эти свои шуточки! Мне хватило вчерашней свадьбы! Я отца твоего потом успокоительным зельем отпаивала! Разве так можно?

Подумаешь! Да папенька давно привык к проделкам единственной дочери. Мог бы и не удивляться. А вот супруг мой оказался не так прост. Хотя, ведь ему точно так же как и мне было велено жениться. И, к сожалению, путей к отступлению у нас обоих нет.

– Я боялась, что ты сорвешь свадьбу, – внезапно призналась мама.

– Я пыталась, – вздохнула я.

– Знаю, но у тебя не получилось. Хвала богине! Теперь ваш брак обрел силу. Договор не разорвать. У вас все будет хорошо! Вот увидишь!

– Но ведь брак можно расторгнуть!

По лицу мамы пробежала тень. Но королева быстро взяла себя в руки.

– Брак, благословенный самой Эйнзахидой можно расторгнуть только с ее согласия!

– И как добиться ее согласия? – севшим голосом спросила я.

Значит как брак на расстоянии благословить, так это пожалуйста, а как дать развод, так это ее личное согласие нужно.

– Поговорить с богиней Света, – пожала плечами родительница.

Глава 7

Глава 7

– Принцесса Лереена Сагнер из Декспариона! – объявил мое появление церемониймейстер, распахивая передо мной двери.

Я знала, сейчас все взгляды присутствующих направлены прямо на меня. Гордо вскинув подбородок, величественно вошла в бальный зал под звуки фанфар. Так что даже если кто-то и был занят разговором, просто не мог не заметить моего появления. Я знала, что выгляжу просто великолепно. В отличие от вчерашнего дня, когда всеми силами стремилась испортить собственную внешность, сегодня мы с Тиидой постарались на славу. Нечего всяким напыщенным первородным думать, что человеческие принцессы чем-то уступают в красоте эльфийским выскочкам!

На мне было парчовое платье цвета молодой листвы, расшитое золотом, что очень выгодно подчеркивало мои глаза и блестящие золотые локоны. Служанка постаралась на славу и превратила мои обычно непокорные волосы в изысканную прическу, придав ей необычайное сияние и легкость. Голову венчала диадема, усыпанная множеством изумрудов. Она была лишь частью гарнитура, куда входили ожерелье, браслет и кольцо с такими же яркими сверкающими камнями.

На ногах у меня красовались красивые туфли на тонком высоком каблуке. Я несколько сомневалась, что будет достаточно удобно в подобной обуви танцевать, но поскольку всех эльфов отличал достаточно высокий рост, мне не хотелось чувствовать себя коротышкой рядом с законным мужем, а уж тем более смотреть снизу вверх на ту красотку, с которой утром так фривольно вел себя мой благоверный супруг.

А вот, кстати, и он. Застыл между двумя парами королевских семей. И взгляд у него сделался какой-то рассеянный и выглядит он так… что у меня самой на миг дыхание остановилось. Не сбилась с шага, похвалила себя за это, но и разозлилась сильно. На кого именно – на него или на себя, пока не решила. Разозлилась и все тут!

– Ваше величество, – я присела в реверансе, покорно опустив глаза, приветствуя монархов, как того требует традиция, – ваше высочество! – не поднимая глаз, выдохнула я, обращаясь к принцу.

В следующий миг он оказался близко. Слишком близко. Это было так неожиданно и волнующе, что я невольно задержала дыхание и посмотрела прямо на первородного. И… напрочь забыла, как дышать. Мы просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Мне все равно пришлось поднять голову, чтобы окунуться в синеву его взгляда. Чувствовала себя крошечной.

– Лереена, – неожиданно хриплым голосом выдохнул муж, беря меня за руку и поднося ее к своим губам, опалил ладонь горячим дыханием, вызывая толпы мурашек по спине.

– Адриниэль… – слабо откликнулась я.

В следующий миг мою талию обвили его руки, зазвучала музыка, и мы закружились в танце. Впервые его прикосновения не вызвали во мне волну негодования. Сейчас они дарили странное удовольствие, волнующую слабость во всем теле и легкое головокружение. Краем глаза заметила, что рядом с нами скользят в такт музыке и наши родители. Бал в честь бракосочетания Адриниэля Дартадора Кейнанта Лорлиора и Лереены Сагнер объявляется открытым!

Я прислушивалась к своим ощущениям и не понимала, что происходит. Мне нравилось кружить по залу с мужем, нравилось, как его ладонь прикасается к моей талии, прожигая тонкую ткань платья насквозь, нравилось смотреть на его совершенное, будто созданное скульптором лицо. А еще… очень нравилось то, как эльф смотрит на меня. Сверху вниз, чуть наклонив голову на бок, а в невозможно синих глазах зарождается пламя.

Внезапно стало жарко. Прикусила губу, чтобы хоть немного отрезвить себя, но стало только хуже. Взгляд мужа зафиксировался на моих губах и потемнел, а я… замерла, боясь даже моргнуть. Музыка стихла и только тогда я смогла сделать судорожный вдох.

– Благодарю за танец, – Адриниэль снова припал губами к моей руке.

Я не знала, как на это реагировать, не знала, куда деть себя. Вымучила ответную улыбку.

– Моя милая невестка, – раздался голос Садриэля Третьего, – подари мне танец! – и уже сыну, – Ты ведь позволишь?

Как будто у меня есть выбор! Королям не отказывают в танцах. Покорно склонила голову, принимая приглашение. Мой муж повел в танце свою прекрасную мать, а его отец закружил меня.

Эльфийский король выглядел не намного старше собственного сына. Такой же гордый профиль, высокий рост, широкие плечи, точеные черты лица, даже выражение легкой скуки на нем одинаковое. Однако в руках этого эльфа я не чувствовала себя так, как тогда, когда танцевала с принцем.

– Ты прекрасно танцуешь, Лереена, – сделал мне комплимент Садриэль Третий.

– Благодарю, ваше величество, – скромно опустила глаза, не зная как себя вести с этим первородным.

Уголки губ эльфа тронула улыбка.

– Только давай обойдемся без всех этих титулов, – проговорил он, – мы ведь теперь одна семья, я бы даже сказал – одно государство. Ведь совсем скоро вы с Адриниэлем возглавите новую империю.

Разве такое забудешь? Даже если и захочешь, обязательно напомнят.

– А без этого никак? – скривилась я.

Король тихонько рассмеялся. Улыбка преобразила его лицо, сделав еще моложе и как-то человечнее, если это слово вообще может быть применимо к эльфу.

– Мне очень нравится твоя непосредственность, дорогая! – сказал отец моего мужа, – Вчера во время церемонии ты просто поразила своей изобретательностью! Ты такая живая и очень солнечная! То, что нужно моему сыну. Уверен, ты растопишь его сердце. Вы станете идеальной парой!

А ведь он на самом деле верит в то, что говорит!

Я стояла на широком балконе и вдыхала вечерний воздух, наполненный ароматами цветов. Отсюда открывался великолепный вид на сад. Даже сейчас в свете луны и магических светлячков, освещавших дворец снаружи, он был сказочно красив. С наслаждением подставила лицо свежему ветерку.

От всех этих танцев и утомительных бесед хотелось убежать и спрятаться подальше. Ноги в туфлях на каблуках уже немилосердно ныли, мышцы на лице от изображения милой улыбки уже просто свело судорогой. Подозреваю, что сейчас имею звериный оскал вместо располагающего выражения и пугаю окружающих. Ну в самом деле! После танца с Садриэлем Третьим я танцевала с отцом. Выслушала все, что король Декспариона собственно думает о выходках его непокорной дочери. Я лишь кротко вздыхала и делала вид, что признаю свою вину. После папеньки меня на танец пригласил дядюшка моего ненаглядного супруга, затем кузен, потом племянник со стороны матери. Весь этот парад первородных дико нервировал, особенно, когда я потеряла из виду своего мужа. Вот он только что кружил в танце сереброволосую эльфийку, и вот она уже стоит у стеночки и о чем-то шепчется с каким-то вельможей, а супруга моего и след простыл. Я все понимаю! Этот бал дан в честь нашего бракосочетания! Но почему на этом празднике должна мучится, в смысле радоваться я одна?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда меня пригласил на следующий танец очередной длинноухий, мои нервы сдали. Я сослалась на плохое самочувствие и упорхнула на балкон, чтобы хоть немного побыть в одиночестве. Но и этого мне не позволили. Буквально через пару минут я услышала шорох платья и легкие шаги. Обернулась и настороженно посмотрела на незваную гостью.

   Она приблизилась и остановилась рядом со мной. Я с легкостью узнала собеседницу Адриниэлья за завтраком. Сейчас красавица была одета в голубое платье и выглядела просто сногсшибательно. Вблизи эльфийка оказалась еще прекрасней, чем я ее запомнила. Густые черные волосы убраны в сложную прическу, небесно-голубые огромные глазищи, тонкий носик и пухлые губки, которые в данный момент кривились в презрительной улыбке. Смотрела красотка на меня сверху вниз. К сожалению, моих каблуков было недостаточно, чтобы хоть как-то сравняться с ней в росте. Я снова почувствовала себя крошечной и ничтожной.

– Нас не представили, – надменно произнесла эльфийка, – герцогиня Иделианна Шаенхорт!

И сказала она это с таким видом, как будто ее имя для меня должно было что-то значить.

– Принцесса… – начала было я говорить, но меня бесцеремонно перебили.

– Я знаю, кто ты!

И выплюнула она эти слова с такой злостью, что я аж растерялась. Тонкие пальцы девушки вцепились в перила так, что костяшки побелели. При этом нахалка смотрела не на меня, а на сад.

– Очень неприятно познакомиться, – не стала и я изображать светскую беседу.

Если со мной обращаются подобным тоном, то и я не буду строить из себя утонченную натуру. Девица быстро повернулась и прожгла меня яростным взглядом.

– И откуда ты взялась вообще? – прошипела эта ненормальная.

– Вечер перестает быть томным, – оповестила ее я и собралась покинуть ставшим таким неуютным балкон, – всего хорошего, герцогиня… как вас там…

Неожиданно мое запястье схватили тонкие, но такие сильные пальцы.

– Шаенхорт! – процедила эльфийка.

– Будьте здоровы! – от души пожелала я, пытаясь отдернуть свою руку из захвата.

Вместо того чтобы отпустить меня, разъярённая герцогиня дернула за руку к себе.

– Ты думаешь, стала его женой и все? – проговорила она, продолжая сверлить меня ненавидящим взглядом. – Он никогда не будет твоим! Слышишь? Адриниэль мой! Да ты посмотри на себя! Ты жалкая человечка, а он первородный! Ваш брак для него ничего не значит! Вы женаты лишь формально. Так нужно для королевства. Если бы он мог решать сам, я стала бы его спутницей жизни. Даже не надейся на его взаимность! Он никогда не опустится до человеческой девки в своей постели, даже если эта девка принцесса!

Я снова дернула руку.

– Да не напрягайся ты так! – посоветовала ревнивой эльфийке, – А то резинка на трусах лопнет! Мы сами разберемся с мужем. А насчет постели… – я хмыкнула, спокойно глядя ей в глаза и с удовольствием отмечая там растерянность, – первая брачная ночь была вчера. Так что ты несколько запоздала с претензиями. И да, Дюша был просто великолепен!

Захват на моем запястье ослаб и я, наконец, освободилась. Эльфийка замерла, глядя прямо перед собой.

– Брачная ночь… – эхом отозвалась она.

Поспешно отступила от нее и поспешила покинуть балкон.

– Это ничего не значит! – донеслось мне в спину, – Вчера его заставила традиция. Слышишь? Мое поместье находится неподалеку от замка, в котором вы будете жить. Все ночи Адриниэль будет проводить со мной!

– Ой, да пожалуйста! – пробормотала я, выходя в холл.

Ненормальная!

Глава 8

Глава 8

Незаметно выскользнула на лестницу и спустилась в сад. Хотелось скрыться подальше ото всех. В моих покоях меня быстро найдут, еще чего заставят вернуться в зал. Не хочу никого видеть. Просто не хочу и все!

Стук моих каблуков по дорожке казался оглушающим грохотом. Хотя, возможно, это был звук моего собственного сердца в ушах. Наступив на камешек, чуть не упала и подвернула ногу.

Выругалась совсем не так, как подобает принцессе, сняла надоевшие туфли и села на траву. И что-то так себя жалко стало! Слезы набежали на глаза, и я выругалась еще раз. Ну за что мне все это? Как страшный сон – я жена эльфийского принца! Ненавистного эльфа! Который, к слову, сам меня на дух не выносит. И все его взгляды, манеры, прикосновения на балу – все это лишь маска. Все они первородные такие двуличные сволочи. Все думают о своих собственных удовольствиях, о своих желаниях. Все остальные для них лишь средство достижения цели. Даже наш брак с Адриниэлем зачем-то нужен Садриэлю Третьему. Понятно, что и моему отцу это выгодно, но эльфы на самом деле не стали бы женить своего наследника на человеческой принцессе, если бы им это не было на руку. И что теперь? Мы женаты, будем жить в замке, а рядом будет эльфийская любовница, возможно даже не одна. А я? Как же моя жизнь? Вот так и проживу с презирающим меня ненавистным эльфом без права на счастье, на любовь?

Всхлипнула, вытерев слезы кружевным платком. Ничего, я обязательно найду выход и разорву этот брак так, чтобы мое королевство не пострадало. Внезапно тишину сада нарушили чужие шаги. Судя по всему, сюда кто-то шел и довольно быстро. Я попыталась встать, но боль в ноге мгновенно вернула меня на траву. Кто бы это ни был, думаю застать принцессу Декспариона, сидящей босиком на земле, для него было бы странным. А если это кто-то из эльфов? Опять будут потешаться и зубоскалить надо мной. Времени на раздумья не было, так что я, совсем не по-принцессьи, тихо уползла в кусты, чтобы остаться незамеченной.

– Все готово? – услышала я мужской голос совсем рядом.

Замера, перестав дышать.

– Да! – неожиданно ответил кто-то другой.

Я слышала шаги одного человека, ну или эльфа, а разговаривают двое. Попыталась рассмотреть говорившего. Сквозь ветки и листья видела лишь мужской силуэт.

– Два отряда будут сопровождать молодоженов в их замок, – проговорил незнакомец.

– Головой отвечаешь за их сопровождение! – довольно сурово произнес невидимый мне собеседник. – Ничего не должно произойти в дороге!

Я даже как-то прониклась к беседующим. Так ответственно подходят к нашему сопровождению.

– Активируешь артефакт телепорта у Лиловых гор, – продолжал напутствовать голос.

– Да, милорд! – послушно ответил мужчина.

На словах «артефакт телепорта» я немного отвлеклась. Странно это слышать было. Артефакты телепорта использовались крайне редко, только в особых случаях. Заряжать подобные магические предметы было довольно затратно. Стоили дорого, да и не каждый маг брался за наполнение артефакта своей силой. Удивительно, что я не знала о том, что мы будем передвигаться подобным образом. Ведь наш замок находится не так уж и далеко, за день можно добраться. К чему использовать портал?

Пока я размышляла, мужчина ушел. Осторожно выглянула из своего укрытия. В лунном свете смогла рассмотреть эльфа, торопящегося вглубь сада. Судя по форме, он действительно служил в королевской страже. Длинные светлые волосы заплетены особым образом, как и у всех эльфийских воинов и спускались ниже плеч.

Вот все они первородные такие! Даже этот стражник идет так, как будто у него корона на голове. А уж как пафосно он говорил о завтрашнем нашем сопровождении, это еще уметь надо. Будто не в замок нас везти нужно, а как минимум на другой континент.

– Эльфы! – фыркнула я и стала возвращаться к дворцу.

Тяжело вздохнула, с тоской посмотрела на туфли, перевела взгляд на босые ноги и решила пока их не обувать. Как же не хотелось на бал! Уже серьезно стала задумываться над тем, чтобы проскользнуть незамеченной в свои покои, как голос мамы догнал меня у самой лестницы.

– Лера?

Пресветлая! Почему я не могу просто побыть одна?

– Да, мамочка? – я остановилась, медленно повернулась и посмотрела на родительницу кротким взглядом, предусмотрительно спрятав руки с туфлями в них за спину. От души надеялась, что под платьем не будет видно босых ног.

– Что ты здесь делаешь? Тебя все ищут! – строго заговорила она.

– Ну, мама! – заныла я, – Ты ведь знаешь, как я не люблю все эти приемы! Ну потанцевала немного, хватит уже!

– Твой муж тебя искал, – перебила она.

– С чего вдруг? – не стала скрывать удивления, – Соскучился?

Мама только головой покачала.

– Ну конечно, – не смолчала я, – он где-то прохлаждался весь бал, а теперь вспомнил о молодой супруге? А я теперь устала и спать хочу!

– В чем у тебя платье? – проявила неуместную наблюдательность королева Декспариона.

Оглядев себя со всех сторон, не нашла ничего криминального, невинно пожала плечами.

– Ни в чем!

– А это что? – маменька сняла с меня несколько листочков, отряхнула подол платья. На дорожку упал комочек земли с травой.

– Модное дизайнерское решение, – улыбнулась я.

– Лера! Ты снова за свое?

Я понимала, о чем она – о моем увлечении готовить волшебные зелья и отвары, а так же собирать самой нужные травы для них.

– Ты не поверишь! В этом саду растет редкий вид…

– Если ты испортишь сад королевы эльфов, тебе этого не простят!

– А это может стать причиной расторжения брака? – тут же вскинулась я, даже туфлю уронила.

Мама спокойно перевела взгляд на обувь, а я попыталась незаметно откинуть туфельку в соседние кусты, будто она не имела ко мне ни малейшего отношения.

– Ладно, – вздохнув скала маменька, поднимая и передавая мне мою потерю, – иди спать, все равно в таком виде на балу лучше не появляться!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Радостно улыбнулась ей.

– Ты самая лучшая мама на свете! – прошептала я, целуя ее.

– Я знаю! – засмеялась она в ответ.

Я поспешила в свои комнаты. Если бы я только знала, какой будет сегодняшняя ночь, точно бежала бы сейчас в обратном направлении!

Тииды в комнате не оказалось. Наверное, отдыхает вместе с другими слугами, уверенная, что ее хозяйка развлекается на балу. Ну что же, придется обойтись без нее. Пустила воду в купель, а сама пошла раздеваться. Без помощи служанки снять этот наряд довольно проблематично, но ведь у меня есть магия. Конечно, до боевого мага мне далеко, но для того, чтобы расстегнуть застежки на спине, силы достаточно. Простеньким заклинанием заставила шнуровку ослабнуть и позволила платью сползти с моих плеч. Осталось только снять его. Освободившись от одежды, точно так же магией вынула заколки из волос, которые тут же рассыпались на плечи тяжелой волной. Сейчас в тусклом освещении спальни, они казались почти медными. Приглушенный свет делал мои кудри немного темнее, чем они были на самом деле. Тщательно расчесав непослушные локоны, прошла в купальню и с удовольствием погрузилась в теплую воду.

Я потеряла счет времени, нежась в ароматной ванне. Постепенно боль в ногах стала уходить, особенно после того, как я прошептала заклинание и заставила магию вплестись в потоки воды. Вот что я называю расслабляющая процедура! Все тревоги и волнения прошедшего дня отступали, становились несущественными и уже казались ненастоящими. Прикрыла глаза и, возможно, задремала, когда мое запястье обожгло болью.

Вскрикнув подскочила в воде, схватилась за пылающую руку, ничего не понимая. Брачный браслет, слившийся с кожей, сейчас светился и будто вращался. Провела другой рукой над ним, стараясь унять новый приступ. Мое заклинание разбилось, даже не сформировавшись. Я зашипела и, баюкая руку, вылезла из воды. Новый приступ полоснул бритвой по венам и я, не выдержав, вскрикнула.

Больно было настолько, что в глазах мелькали белые искры. Я часто-часто заморгала, стараясь удержать рвущиеся наружу слезы. Моя магия не действовала. Я сжимала пальцами то место, где был браслет. Татуировка светилась и больно жгла пальцы, накрывающие ее. Внезапно все прекратилось. Так же неожиданно, как и началось. Рисунок на руке стал обычной татуировкой и больше не беспокоил. Светиться тоже перестал.

Подняла кисть и поднесла к глазам. Покрутила рукой, рассматривая ее. Что-то неуловимо изменилось в тонкой вязе рун, но что конкретно, никак не могла понять. Просидев на холодном полу некоторое время, замерзла. Взяла широкое полотенце и завернулась в него. Хотелось скорее залезть под одеяло, свернуться там клубочком и просто спать и ни о чем не думать.

Поняв, что свою ночную рубашку, оставила в спальне, вышла прямо в полотенце из ванной комнаты, но не успела дойти до гардеробной, как входная дверь с грохотом распахнулась. «Бам!» и поток воздуха, открывший ее, ворвался в комнату, пробежался по моим мокрым волосам и тут же пробрался под полотенце. В проеме стоял мой муж. Очень-очень злой муж! Не знаю, что именно так взбесило ушастого, но выглядел он сейчас крайне угрожающе. И еще странно. Обычно безукоризненно уложенные светлые волосы эльфа, сейчас имели крайнюю степень беспорядка. Будто кто-то нарочно ерошил его шевелюру, настойчиво добиваясь вот такого результата. Легкая белая рубашка полностью расстегнута и сползла с плеча Адриниэля, игриво оголяя оное. На плече имелась красная отметина. Мне с моего места не было видно, что это такое, но подозрительно сильно напоминала укус или след от помады. А вот выражение лица эльфа не сулило ничего хорошего лично для меня.

– Ты! – мрачно произнес супруг.

Я даже оглянулась. Мало ли, вдруг за моей спиной кто-то еще стоит. Снова посмотрела на благоверного. Взгляд его стал почти черным, желваки на скулах ходили ходуном, губы сжаты с тонкую линию. Таким взглядом убивать можно.

– Я? – на всякий случай уточнила у взбешенного эльфа.

Интересно, чего это он? Я ведь сегодня не делала ничего такого. Напротив, вела себя очень даже прилично.

Бах! Несчастная дверь захлопнулась за спиной, вошедшего в спальню длинноухого.

– Рыжая ведьма! – с ненавистью выплюнул супруг.

Я уставилась на него. Он совсем ку-ку? Только что рассмотрел, что я рыжая? А то, что обладаю магией, так этого никто и не скрывал. Что за претензии? Его взгляд зафиксировался на моем лице, потом скользнул по плечам, между прочим, совершенно голым плечам, полотенце прикрывало только грудь, живот и немного ноги, пряча под собой самое сокровенное. Ноги при этом оставались почти полностью открыты для мужского взгляда.

– Какого гоблина, ты здесь делаешь? – возмутилась я.

– Это моя спальня! – напомнили мне, продолжая рассматривать мой наряд, вернее его отсутствие.

Адриниэль поднял свою руку с браслетом и продемонстрировал ее мне.

– Мы связаны узами брака, – проговорил он, медленно, будто хищник на охоте, приближаясь ко мне.

Ой, а вот этот его тон и хрипотца в голосе мне совершенно не понравились. Да было поздно. Эльф сократил между нами расстояние одним молниеносным движением и теперь возвышался надо мной, жадно рассматривая сверху вниз. А я… мне стало как-то жарко, под этим пристальным взором. В горле пересохло. Я облизнула губы, что не укрылось от взгляда совсем озверевшего мужа. Он хищно мазнул по ним взглядам. Я судорожно прижимала к себе полотенце, будто оно могло сейчас меня уберечь от… додумать эту мысль мне не позволили. Одной рукой Адриниэль обхватил меня за талию и прижал к себе.

– Это ты сделала? – угрожающе тихо произнес он, показывая мне свое запястье.

Уперлась ему в грудь руками, пытаясь отстраниться.

– Ты в своем уме? – вопросила я, – Мы вчера в храме обменялись браслетами, совсем от счастья память отшибло? Говорю же, попей витамины и отвары для улучшения памяти!

Он прижал меня еще крепче, будто намереваясь придушить. Я тихо пискнула.

– Какие чары ты наложила на мой браслет? – прорычал эльф.

– Никакие чары я не накладывала! Отпусти меня!

Принц на миг замер, как-то недобро хмыкнул и действительно отпустил.

– Так значит теперь мы муж и жена, и не можем делить постель с кем-то другим, – помолчав, изрек этот ненормальный, а у меня от его тона мороз прошелся по коже. И прежде, чем я поняла, к чему он клонит, повинуясь пасу его рук, с меня слетело полотенце, а в следующий миг супруг толкнул меня на кровать.

Глава 9

Глава 9

Я настолько не ожидала ничего подобного, что в первое мгновение никак не отреагировала. Только спустя удар сердца осознала себя лежащей на кровати, абсолютно голой перед горящим взором моего, совсем потерявшего всякий стыд, мужа. Еще через один удар до меня вдруг дошел смысл происходящего. Этот бесстыдник собирается… меня…

Не сводила взгляда с Адриниэля. Тот просто пожирал меня глазами и сам медленно стягивал с себя рубашку. Очень-очень медленно, будто красуясь передо мной. Я даже на самом деле залюбовалась его совершенным телом.

«Лера, нет! Он эльф!» – одернула сама себя, и будто очнулась.

– Остановись! – хотела крикнуть, но в горле пересохло, и получился какой-то хрип.

– Зачем? – он слегка наклонил голову набок, все еще продолжая смотреть на меня. От этого мне стало жарко.

Я привстала и попыталась отползти на кровати подальше от этого испепеляющего дотла взгляда. Это просто безумие! Потянула на себя балдахин. Послышался треск ткани и что-то рухнуло за моей спиной. Но ни я, ни Адриниэль даже не вздрогнули от создавшегося шума.

– Потому что я не хочу! – посчитала своим долгом поставить его в известность, старательно наматывая на себя кусок полупрозрачного шелка, отвоеванный у собственной кровати.

– Разве? – выгнул бровь эльф, изогнув губы в издевательской усмешке.

Он снял сапоги и сел на кровать. Когда матрас прогнулся под тяжестью его тела, я как ужаленная подскочила и оказалась по другую сторону кровати.

– Совершенно точно! – заверила его и добавила, – И ты тоже!

В его глазах промелькнуло превосходство.

– Тебе показать степень моего желания? – издевательски поинтересовались у меня.

– Нет! – немного истерично ответила я. – Ты хочешь меня изнасиловать? – на последнем слове голос предательски дрогнул.

Длинноухий дернулся, будто я его ударила.

– Эльфы не насилуют женщин! – раздраженно произнес он и, встав на ноги, двинулся ко мне.

Я попятилась. Бросила тоскливый взгляд на тумбочку возле кровати с той стороны, где был мой муж. Мне бы только добраться до нее.

– Лереена, – низким, пробирающим до дрожи голосом проговорил Адриниэль, протягивая мне руку, – иди сюда! Я не сделаю тебе ничего плохого! Клянусь Пресветлой, ты никогда не сможешь забыть эту ночь!  

О да, это точно! Эта ночь навсегда останется в моей памяти! Я сделала шаг к нему. Окрыленный моим действием, длинноухий довольно улыбнулся и продолжил:

– Я подарю тебе удовольствие, которое ни с чем не сравнимо, – тихо говорил искуситель, продолжая держать меня в плену синего взгляда, – открою для тебя мир наслаждений, – еще один шаг, – разбужу все грани чувственности, – еще один маленький шажок, я уже совсем рядом, тонкая ткань вокруг меня не спасает от жара обнаженного мужского тела, – я научу тебя любить…

Последние слова он выдохнул мне в губы. Я замерла прямо перед Адриниэлем, глядя снизу вверх ему в глаза. Довольная улыбка молнией промелькнула на его невозможно прекрасном лице. Он поднял руку и провел кончиками пальцев по обнаженной коже моих плеч. Маленькие разряды молний пронзили меня от его прикосновений, и я задрожала.

– Лереена… – он наклонился и впился в мои губы страстным поцелуем.

У меня закружилась голова и ослабли колени. Этот проклятый эльф будто забрал мою магию и спутал мысли, а прикосновения его рук словно пробудили самые порочные желания моего тела. Я стояла рядом с тумбочкой, на которой в холстяных мешочках Тиида оставила мне измельченную полынь. Плотнее прижалась к груди, потерявшему всякую связь с реальностью, принца, провела ладонью по его плечам, опустила на руку спину. Воспользовалась этим, чтобы притянуть магией к себе мешочек и развязать его. В воздух взметнулось облачко из измельченной полыни.

Руки на моей спине замерли. Супруг застыл каменным изваянием.

– Зачем ты это сделала? – на выдохе проговорил он, отстраняясь от меня.

Коварно улыбнувшись, спросила:

– А разве что-то не так?

На секунду мне показалось, что он сейчас меня ударит.

– Человечка! – презрительно произнес первородный, отступая от меня.

Вот напрасно он вообще говорит! Ведь таким образом воздуха в легких ему надолго не хватит. Он, конечно, мог бы распахнуть магией все окна и впустить поток ветра в спальню, только я постаралась сделать так, чтобы так ненавистная им полынь обязательно попала на разгорячённое мужское тело, и на волосы, и на все, в общем. Еще какое-ото время он пытался испепелить меня взглядом, но получалось плохо. Зато сам уже приобрел несколько синюшный оттенок кожи. Обнаженные плечи и кожа на груди, подозреваю, что и на спине, начали покрываться красными пятнами. К слову, я пригляделась, все-таки на его плече красовался укус и помада тоже. Маньяк озабоченный! Это он побывал в спальне у герцогини Шаенхорт, там ничего не вышло, так он явился сюда? Вздумал меня учить чувственности и наслаждению? Так я ему сейчас устрою самое незабываемое наслаждение!

Щелкнула пальцами и мешочек с полынью дернулся в воздухе, высыпая остатки содержимого, а следующее заклинание развеяло его по всей комнате. Синие глаза супруга начали медленно краснеть. Тут уже закашлялась даже я.

– Ведьма! – то ли чихнул, то ли обозвал меня эльфийский принц напоследок и покинул супружескую спальню. Даже сапоги свои не забрал.

На негнущихся ногах подошла к двери и заперла ее, а еще и заклинанием приложила, чтобы не шастали тут всякие и дали нормально, наконец, выспаться. Меня до сих пор трясло. Распахнула окно, впуская ночной воздух, что принес сладковатые нотки ароматов роз и пение соловья. Только придя  в себя, переоделась в ночную рубашку и легла спать.

Сон не шел. Все события вечера и ночи калейдоскопом вертелись в голове, прогоняя все сновидения. Повертевшись с боку на бок, встала и выпила успокаивающую настойку собственного приготовления. Вот только после этого смогла провалиться в тревожные сны.

Окно осталось открытым до самого утра, и сейчас сквозь неплотно задернутые шторы пробивался солнечный лучик и нагло гулял по ресницам. Птичий гомон тоже совершенно не способствовал спокойному отдыху. А еще… чужие, горячие руки, на моей спине, стук сердца в широкой мускулистой груди и волнующее кровь дыхание, тревожившее волосы у меня на макушке.

НЕТ! Опять?

Пока я осознавала происходящее, муж тоже распахнул глаза. Несколько мгновений мы с негодованием смотрели друг на друга, затем меня просто стряхнули с эльфийской груди. Довольно бесцеремонно, между прочим! Перекатилась на подушку и натянула одеяло на самый нос, чтобы прикрыть наготу. Хотя… что он там не видел?

Воспоминания вчерашнего вечера ворвались в это утро и рассыпали его очарование. Впрочем, это случилось гораздо раньше, в тот момент, когда я проснулась, обнимая эльфийского принца.

Я насторожено наблюдала за тем, как он одевается. Смотрела на обнаженную мускулистую спину и боролась с желанием прикоснуться гладкой коже. Супруг не смотрел на меня, старательно отводил глаза и вообще делал вид, что меня не существует в природе. Обругала себя за неуместный интерес к эльфийскому телу и отвернулась. Встала с кровати и накинула халат. Не выдержала и спросила:

– Так будет каждую ночь?

Адриниэль будто меня не слышал. Он застегивал рубашку и все еще стоял ко мне спиной. Сильно беспокоило, что я понятия не имела, что именно происходит между нами ночью. И если что-то было… то вот такое поведение супруга еще больше нервировало. Это он получил, чего хотел, а теперь меня не замечает. Ну уж нет!

Обошла кровать и приблизилась к эльфу. Встала напротив него, вынуждая посмотреть на себя.

– Я с тобой разговариваю! – медленно произнесла я.

Надо же! Меня удостоили взгляда. Эльф мрачно посмотрел мне в глаза и… сел на кровать, натягивая сапоги.

– Я закрыла дверь! – не сдавалась я, – Наложила заклинание на замок. Как ты оказался в одной постели со мной?

Длинноухий встал, хмуро сдвинул брови, дернул уголком рта.

– Понятия не имею, – процедил сквозь зубы, – и знать не хочу!

После чего оттеснил меня в сторону и вышел из спальни. А мне оставалось только стоять посреди комнаты и сжимать руки в кулаки. Интересно, если дверь замуровать, этот озабоченный все равно просочится ко мне в постель? Решила, что обязательно попробую этот метод, отправилась в ванную приводить себя в порядок.

Попросила Тииду принести завтрак в комнату, не стала спускаться в столовую. Совершенно не хотелось никого видеть. Особенно эльфов. Снова лицезреть своего благоверного и его любовницу, не было ни малейшего желания. Хватит с меня того, что придется ехать в одной карете целый день с моим ненаглядным муженьком. Он тот еще сноб! Будет строить из себя холодную статую. Или, чего хуже, снова воспылает ко мне страстью неземной и попытается соблазнить. Меня беспокоила реакция, которая иногда проявлялась в глубине души на его прикосновения. Боялась, что однажды преграда, которую я воздвигла между нами, рухнет. Что будет тогда? Даже думать не хочу! Не хочу и не буду, я сказала!

В дорогу выбрала строгое, дорожное платье шоколадного цвета, мягкие сапожки на небольшом каблуке и шерстяную накидку. Основной багаж отправили еще прошлым утром, так что нам предстояло путешествовать налегке.

Проводы были быстрые. Я попрощалась с родителями. Пообещала вести себя хорошо и отправлять весточки о себе каждый день.

– Береги себя, девочка моя, – мама поцеловала меня, стараясь держаться непринужденно, но в уголках ее глаз затаились слезинки.

Я никогда не покидала родителей надолго. Сейчас предстояло расстаться навсегда. Нам лишь остаются редкие встречи на общих праздниках время от времени.

– Я люблю тебя! – прошептала я, пряча лицо у нее на груди.

– Я тебя тоже! – шепнула родительница, гладя рукой по моим волосам, заплетенным в косу.

Отец как всегда был не многословен и держался как истинный король.

– Папа, – попыталась улыбнуться я, но вышло как-то слабо, – я буду скучать!

Он смотрел на меня серьезно, но я видела в его взгляде грусть.

– Я тоже, – неожиданно притянул меня к себе отец.

Я прикрыла глаза, пряча улыбку.

– Будь умницей! – велел он.

А вот этого я не могу пообещать тебе, папочка! Но вслух произносить этого не стала. Просто кивнула, за что заслужила отцовский поцелуй в лоб. Ну вот и все. Меня усадили в карету, спустя миг рядом сел мой эльфийский муж, а еще спустя миг карета тронулась. Путешествие в новую жизнь началось.

Глава 10

Глава 10

Пока мы ехали по дворцовой территории, я с интересом смотрела в окно. Все-таки знают эльфы толк в красоте. Идеальные дорожки в парке неизменно сопровождались многоцветными клумбами, фонтанами и статуями. Интересно, в моем новом доме тоже будет сад? Решила для себя, что непременно будет! И совершенно неважно, был он там до моего появления или нет.

Мой дражайший супруг ехал с таким выражением морды лица, что хотелось взять лопату и слегка поправить его корону. Короны в наличие не имелось, но судя по поведению у него их было как минимум две. Все это время он изволил царственно молчать. Интересно, у него во рту там не завонялось? Но и начинать диалог первой я не спешила.

Когда выехали из парка, и наша карета весело покатилась вдоль леса, стало скучно. Я с трудом сдерживалась, чтобы не зевнуть. От мерного покачивания жутко клонило в сон. Молнией прострелило мыслью, что если я засну, то рискую проснуться в объятиях первородного совершенно голая. Распахнула глаза, покосилась на ушастого. Тот все смотрел в свое окно, а я… образно представила себе, как засыпаю, начинаю раздеваться перед потрясенным взглядом мужа, потом ползу на обалдевшего от такого домогательства эльфа, и содрогнулась. Ужас! Сильно подозреваю, что супруг не растеряется и воспользуется ситуацией. Не приведи Пресветлая!

Спасть расхотелось сразу и окончательно. Решила не тратить даром времени и достала из сумки парочку мешочков. Сейчас можно спокойно приготовить хороший сбор, даже наложить заклинание на травы. Надо же хоть как-то развлекать себя.

– Полынь? – прозвучал напряженный голос эльфа.

От неожиданности дернулась и чуть не рассыпала драгоценное содержимое котомки.

– Полынь! – мстительно улыбнулась мужу, – Мало осталось, я смотрю. Надо бы пополнить запасы. На всякий случай…

– Издеваешься?

– Нет, конечно! – фыркнула я, – Я, между прочим, извела на тебя весь свой резерв. Так что ты мне должен несколько унций этой чудодейственной травки! В саду нашего нового дома она растет? – невинно поинтересовалась, с удовольствием отмечая, как его высочество приходит в последнюю стадию озверения.

Эльф щелкнул пальцами и мешочек, словно живой выпрыгнул из моих пальцев и так же резво самовыкинулся в окно. Теперь улыбался длинноухий. Ах так? Достала из сумки пузырек и отправила вслед за сдуревшим мешочком, но вдогонку послала простенькое заклинание. Карета качнулась. Лошади, запряженные в наш транспорт, заржали и остановились. Послышалась ругань.

– Что ты сделала? – обернулся ко мне супруг, выглянув в окно.

– Ничего! То же самое, что и ты, – мило захлопала ресничками.

Крепко выругавшись, принц покинул карету.

– Успокойте лошадей! – услышала его раздраженный голос снаружи.

Кони и правда, разошлись не на шутку. Дорогу преграждала, сотворенная мною иллюзия огромной змеи. Создавая заклинание, я его заякорила на нашей карете. Поэтому, сколько бы мы ни отъехали, змея все время была впереди. Животные фыркали, вставали на дыбы, но категорически не желали двигаться дальше, причем не только те, кто вез карету, но и всадников тоже. Повезло тем, кто ехал впереди, но и они, заслышав шум, не могли приблизиться к нам.

Перекинула сумку через плечо и тоже вышла из кареты. Подставила лицо солнечным лучам, улыбнулась легкому ветерку и щебету птиц. Хорошо!

Солдаты тут же перестали ругаться и все, как по команде посмотрели на меня.

– Сколько это будет продолжаться? – мрачно поинтересовался мой супруг, осыпая морок огромной кобры, которая свилась кольцами и распустила капюшон прямо посреди дороги, боевыми чарами. Бесполезно! Этой твари не существует в реальности, так что зря он только резерв тратит.

– Примерно полчаса, – пожала я плечами, – может больше. Как раз для привала достаточное время. Не находите?

Обвела вопросительным взглядом присутствующих. Видимо они не находили, даже наоборот, были категорически против привала.

– Пойду, соберу немного полыни в дорогу, – довольная собой оповестила всех я.

– Гадюка! – услышала я голос мужа.

– Кобра, – не оборачиваясь, поправила необразованного.

– А я и не про нее! – полетело мне в спину.

Хамло! Ну что же, придется соответствовать.

Какое-то время я на самом деле собирала травки в лесу. Радовалась солнечным лучам, скользившим по моей коже, ласково касающихся, будто играя. В густой листве задорно щебетали птицы, а чуть дальше отчетливо слышался шум воды. Судя по всему, там был ручей или небольшая речушка. Оглянулась на дорогу. Эльфы все еще ругались и пытались извести мою змеюку. Напрасно они так! Чем больше магии влить в иллюзию, тем дольше она будет держаться.

Я спустилась к ручью, прошлась вдоль русла, наблюдая, как прозрачная вода перекатывает камешки по дну, как плещется мелкая рыбешка, как солнечные блики отражаются в водной глади. Захотелось попробовать эту воду на вкус. Остановилась там, где берег был более менее ровный и присела. Опустила руку в ручей, поиграла пальцами в студеной воде, подняла со дна камешек и сжала его в ладони. Зачерпнула в пригоршню воды и сделала первый глоток. Она оказалась очень вкусной, чуть сладковатой, наполненной ароматами луговых трав и листвы. Такая вода бывает только в лесу.

Чуть дальше ручей расширялся в небольшую заводь. Здесь уже не было такого быстрого течения. Маленькое озерцо стало похоже на зеркало, отражавшее синее небо и яркое солнышко. Высокая трава, усыпанная пестрыми цветами покрывала крошечную полянку на берегу. Я сначала села, потом легла в траву, раскинув руки. С наслаждением вдыхала пахучий воздух, лениво наблюдала за порхающими бабочками и от души надеялась, что эльфы еще не скоро смогут ликвидировать мою змею.

Как бы не было тут хорошо, но пора было возвращаться. Хотя промелькнувшая на краткий миг мысль сбежать сейчас от всех и поселиться здесь в лесу, варить зелья, собирать травки и не вспоминать о некоторых, показалась весьма заманчивой. Но нет, кто его знает, что случится ночью, и каким образом работает наша связь, вынуждающая просыпаться утром в объятиях друг друга. Пока я этот вопрос не выясню, о побеге даже думать не приходится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Как далеко я, оказывается, отошла от дороги! В какой-то момент даже подумала, что заблудилась. Еще чего не хватало! Представила, как Адриниэль ищет меня в лесу и содрогнулась от одной только перспективы. Потом издевок не оберешься.

Кажется, я проходила мимо этого пня. Точно! А вот тут пила воду из ручья. Порадовалась, что на верном пути, поспешила дальше. Впереди увидела заросли малины. А здесь я не была. Это точно! Если бы проходила мимо этих ягод, обязательно бы задержалась полакомиться ими. Сорвала одну ягодку и положила ее в рот. Немного кисловатая, но необычайно ароматная малинка буквально таяла во рту. Сама не заметила, как увлеклась и зашла в малинник.

Пока ела ягоды, оглядывалась по сторонам и размышляла, куда же идти мне дальше. Поэтому, когда увидела одного из эльфов, обрадовалась ему как родному. Ушастый торопился вглубь леса и не видел меня. Наверное, один из солдат, которые сопровождали нашу карету. Видимо мой супруг отчаялся дождаться молодую жену, и отправил его на мои поиски. Однако этот первородный явно куда-то торопился. Что-то здесь не так.

Пока я выбиралась из кустов, пока вышла на тропинку, длинноухий успел отойти к ручью. Что-то мне подсказывало, что лучше не привлекать к себе внимания. Даже птицы, будто стали тише петь.

– Милорд, – услышала я голос и тут же его узнала. Именно этот эльф тогда говорил в саду об артефакте телепорта. – Вынужден сообщить, что мы не успеваем оказаться у Лиловых гор в нужное время.

Ой какой молодец, переживает, что мы не успеем. Хотела подойти и сказать, что готова отправляться дальше, но тут мой взгляд зацепился за отражение в воде. Я потрясенно замера. Прямо передо мной стоял высокий статный блондин, как и большинство воинов его народа, а в зеркале воды отражался совершенно другой эльф. И был он… какой-то неправильный.

В том, что это именно эльф, сомнений не вызывало. Но он был совсем другой. Уши такие же длинные и заостренные, только в другую сторону. Если у моего мужа и его соплеменников уши вытянуты вверх, кончики выглядывают даже сквозь густые волосы, то вот у отражения этого первородного вытянута мочка уха, кончик тоже заострен, но мочка почти касалась плеча. Странности на этом не заканчивались. Цвет лица «неправильного» эльфа был почти черным, на котором белела белозубая клыкастая улыбка, а глаза были настолько черны, что радужки на них казались тоннелями.

Я переводила взгляд с отражения на оригинал и понимала, что сейчас закричу. Закрыла себе рот ладонью и отступила.

– В чем дело? – донеслось с берега.

Теперь мне было видно, что ушастый разговаривает, держа в руках какой-то артефакт. Ничего подобного я раньше не встречала. Массивный черный камень на толстой цепочке мерцал в солнечных лучах, но казалось, что он больше поглощал свет, нежели его отражал.

– Человеческая девка устроила скандал принцу и навела морок, – он деловито излагал суть произошедшего, но я остолбенела от слова «девка».

Да как он смеет!

– Если вы не успеете к назначенному часу к Лиловым горам, то портал не будет точным, – вещал невидимый мне милорд.

Ах, вот как?

– В твоих интересах, чтобы вы успели на нужное время, иначе будете добираться до Аэрданны своим ходом!

– Да, милорд! Я понял.

Аэрданны? Я беззвучно отступила. Это страна темных эльфов, с которой и у Ласмиоры, и у Декспариона были сложные, натянутые отношения.

Шаг. Еще один. Что делать? Я даже не понимаю, в какую сторону сейчас бежать. Надо предупредить Адриниэля! Где, ты мой дражайший супруг? Внезапно стало страшно. А вдруг это муж решил таким образом избавиться от меня? Отправить подальше, устроив похищение.

Еще один шаг. Хруст ветки под ногой прозвучал оглушающим грохотом. «Неправильный» эльф стремительно развернулся. Личина светлого сползла с него, словно талый снег весной, обнажая под собой внешность того, кого я видела в отражении. В его черных глазах я увидела свою смерть.

Глава 11

Глава 11

Не стала дожидаться приближения этого темного типа, вскинула руки и произнесла заклинание, одновременно выставляя щит и посылая воздушную волну в противника. Дроу, шутя, отмахнулся от моего заклинания, просто смел его одним пассом и продолжил приближаться ко мне. Не глядя выхватила из сумки какую-то склянку с зельем и швырнула под ноги недоэльфу. Густая зеленоватая дымка на миг скрыла фигуру врага. Я от души понадеялась, что и меня от него, и со всех сил рванула в лес. Куда бежать? Что делать?

На бегу создала новую иллюзию в попытке хоть немного оторваться от преследователя. Теперь в противоположную от меня сторону бежала точная копия меня самой. Я не обольщалась. Опытный маг быстро разберется, что это морок, но так я смогу выиграть себе пару минут. А там, чем Пресветлая не шутит, может смогу оторваться.

Ноги несли меня сами. Перепрыгнуть через ручей, обогнуть колючий куст. Вперед! Не останавливаться! В груди горело огнем, дыхания не хватало, в боку немилосердно болело, но я не собиралась останавливаться.

Внезапно оказалась на поляне. Той самой, на которой я отдыхала у небольшого озерца. Остановилась и задумалась. Выйти из тени деревьев, или продолжить свой путь через открытую местность? В этот момент на поляну с другой стороны вышел темный эльф. Я отступила в тень и натолкнулась спиной на кого-то, не успела обернуться, как широкая ладонь в кожаной перчатке закрыла мой рот.

– Думаешь, только ты можешь создавать иллюзии, грязная человечка? – злобно прошипели мне на ухо.

Я забилась, точно птица в клетке. Взмахнула рукой и увидела, что метка на ней вспыхнула ослепительным ярким светом. Тут же рядом распахнулся портал и сквозь него, будто кто-то толкнул моего мужа. Секунду Адриниэль ошалело оглядывался по сторонам, а потом в его руке появился сверкающий меч. От увиденного я тоже слегка опешила. Так вот, как он оказался в моей кровати ночью. Метка открыла портал и заставила явиться ко мне. Интересно!

Дроу был потрясен не меньше меня. Только я привыкла обнаруживать своего мужа в самых неожиданных местах и в неожиданное время, а вот темный явно не ожидал ничего подобного, поэтому замешкался. Воспользовавшись заминкой, наступила ему на ногу каблуком, одновременно выворачиваясь и кусая темного за руку. Тот взвыл и отпустил меня. Адриниэль швырнул в него молнией и взмахнул мечом. Сталь запела. У его противника тоже оказалось заговоренное оружие. Он отразил удар, взмахнул рукой, собирая тьму кончиками пальцев. Этот поганец сейчас бросит эту пакость в моего мужа! Не думая о последствиях, достала новое зелье и метко кинула ее в дроу. Попала. Прямо между черных глаз. В лоб. К сожалению, пузырек не разбился, но видимо приложил его как следует. Этого было достаточно, чтобы мой светлый супруг окутал врага сверкающей магической сетью и приставил к горлу меч.

– Что здесь происходит? – хрипло выдохнул эльфийский принц.

Я была так рада его видеть, что готова была расцеловать. Но подумала и решила воздержаться. Обойдется! Можно подумать, что этот ушастый по собственной воле сюда притащился.

– Он сам пришел! – выпалила я.

Да что ж такое? На меня напали, а я еще и виновата! Эльфы! Все они такие…

Темный оскалился.

– Не бывать человеческой девке на эльфийском троне! – выплюнул он.

– Тебе какая разница? – обиделась я.

Дроу даже не удостоил меня взгляда. Он с ненавистью смотрел на светлого.

– Убьешь меня? – с улыбкой поинтересовался пленный.

 – Обязательно! – не менее хищно в ответ улыбнулся Адриниэль, – Но не сейчас… Сначала тебя допросят, а потом… потом ты будешь умолять о смерти!

Меня передернуло от опасности, прозвучавшей в голосе мужа. В его тоне сквозила угроза, такая леденящая душу угроза. Только теперь я поняла, что все это время эльфийский принц не пугал меня всерьез. Так… стращал, только для того, чтобы держать меня в тонусе.

– Адриниэль, – обратилась к мужу по имени. Сама не ожидала подобного. Откашлялась и продолжила, – Я слышала, как этот тип говорил с кем-то по поводу портала у Лиловых гор.

В глазах мужа полыхнуло синее пламя. Он щелкнул пальцами и притянул к себе сумку, которая висела на поясе дроу. Низкий утробный рык прокатился по поляне, заставляя кровь сворачиваться в жилах. Я испуганно посмотрела на темного. Он и так-то был не красавец со своими черными без белков глазами и острыми зубами, а сейчас в припадке бешенства вообще стал похож на демона смерти.

– Это тебе не поможет, светлый! – проговорил он, почему-то прожигая меня своим ужасным взглядом.

Адриниэль глянул на него исподлобья и не удостоил ответа. Вытряхнул все содержимое сумки на землю. В траве тускло сверкнул черный камень. Муж послал в него белую молнию, расколовшую артефакт связи на мелкие осколки. Кроме него в сумке была еще какая-то мелочь, письма, кошелек, в общем, ничего особенного, но мое внимание внезапно привлекла крошечная коробочка. Серая и неприметная, даже не украшенная ничем.

– Сколько темных в отряде эльфов? – спросил супруг, надавливая на рукоятью меча и царапая острием кожу на горле пленника.

По темной шее заструилась дорожка крови. Почти такого же черного цвета, как и сама кожа дроу. Жуть! Не стала смотреть на этот кошмар и снова перевела взгляд на коробочку. Что-то в ней было такое… манящее. Наклонилась и подняла ее.

– Больше, чем ты думаешь! – зло ответил темный, – Всех тебе все равно не раскрыть! Никогда не узнаешь, кто твой враг, а кто предан до мозга костей, кто готов уничтожить твое королевство, а кто жизнь отдаст за него.

И все это с такой фирменной премерзкой улыбочкой, как будто это не он сейчас стоит, связанный магической сетью, а мы. Коробочка в моих руках чуть вибрировала и покалывала пальцы чужеродной магией. Интересно, что это такое? Улыбка дроу стала шире, когда я открыла коробочку, откуда в глаза ударил яркий свет.

– Лера, нет! – откуда-то издалека послышался голос мужа.

Но я уже коснулась кончиками пальцев сверкающего камня, спрятанного в глубине моей находки. Острые грани показались обжигающе-холодными, но едва я только дотронулась до них, они задвигались от моего прикосновения, начали смещаться, образуя новый узор.

– Останови ее! – подал голос темный эльф.

Кого или что остановить он хотел, я не поняла, но пришло воспоминание невольно подслушанного разговора – «активируешь артефакт телепорта у Лиловых гор…». Артефакт телепорта… Пресветлая! Что я наделала! Но было слишком поздно.

Вокруг меня стремительно завертелись белые вихри, и я почувствовала, как падаю. Удар сердца, краткий миг, когда невозможно сделать вздох, когда нет почвы под ногами и красная пелена перед глазами, а потом мир перевернулся, и я упала на песок. Песок? Я хлопала глазами и ничего не понимала. Мы только что стояли в лесу, под ногами зеленела трава, а над головой шумели кроны деревьев, а сейчас я отряхивала с лица песок, на небе нещадно светило солнце, а вокруг не было и кустика.

Голова все еще кружилась, в глазах мелькали темные круги, руки подрагивали и ноги не слушались. Я все никак не могла встать. Еще одна яркая вспышка заставила зажмуриться, а потом на меня кто-то упал, снова опрокинув на песок. Я только охнуть успела и порадоваться, что упали мы не на камни.

Над ухом раздалось ругательное бормотание знакомым голосом. Повернула голову и встретилась с до боли знакомым взглядом.

– Ты! – прошипел мой муж, даже не совершая никаких попыток встать с меня.

– Ты меня раздавишь! – пискнула я, отчего-то краснея, ощущая на себе его тело.

Богиня! Спасибо хоть не голого!

– Я сначала тебя задушу! – сообщили мне.

И я совершенно точно поняла – задушит! И закопает. Вот прямо здесь и сейчас. Но не успела я как следует испугаться, как Адриниэль наклонился и накрыл мои губы поцелуем. Я дернулась, но увернуться не могла. Его сильные ладони обхватили мое лицо и держали крепко, а губы властвовали надо мной, сметая все сопротивление и подчиняя себе. И чем дольше длилось это безумие, тем меньше хотелось сопротивляться. Теперь голова уже кружилась вовсе не от пережитого прыжка в пространстве, а от прикосновений чужих настойчивых, но таких нежных губ.

Эльф прекратил все это так же неожиданно, как и начал. Отстранился, довольно оглядел ничего не понимающую меня, хмыкнул, поднялся на ноги и протянул мне руку.

– Вставай! – приказал этот соблазнитель недоделанный, – Надо разобраться, куда нас твоими стараниями занесло.

Он рывком поставил меня на ноги и даже соизволил платье от песка отряхнуть.

– Зачем ты это сделал? – сердито спросила я.

– Ты испачкалась, – пожал плечами принц и потерял ко мне всякий интерес.

Сейчас его больше занимал пейзаж вокруг.

– Зачем ты меня поцеловал? – снова краснея, уточнила я вопрос.

Эльф обернулся. Ветер подхватил его светлые волосы и бросил их в лицо первородному, спрятав от меня насмешливое выражение.

– Я поделился с тобой своими силами, – довольно холодно произнес он, – после перенесенного портала ты ведь чувствовала себя не очень хорошо?

Не стала отрицать.

– Люди на перемещение тратят намного больше энергии, – сподобился на пояснения мой муж. – Мы связаны с тобой брачными узами. Если ты чувствуешь себя плохо, это же ощущаю и я. Капля моей силы и твой энергетический баланс снова в норме.

Так я ему еще и спасибо должна сказать?

– А другого способа нет? – решила уточнить.

– Есть! Только вряд ли ты на него согласишься. – Его взгляд словно лезвие снимал с меня всю уверенность слой за слоем. – Попробуем потом, когда у нас будет на это время. Лучше всего ночью.

Убила бы!

Глава 12

Глава 12

Никогда не думала, что буду мечтать раздеться догола, и мне будет все равно, кто на меня в этот момент смотрит. Жарко было, словно в пекле. Мой заботливый муж создал у нас над головой сверкающий щит, который хоть немного защищал от палящего солнца, но не спасал от горячего ветра, швырявшего мелкие песчинки в глаза. Мы сидели так уже битый час, а Адриниэль никак не мог определиться в какую сторону нам необходимо двигаться. Он чертил на песке какие-то знаки, что-то бормотал, создавал в воздухе светящиеся руны, потом одним движением ладони убирал все и начинал заново.

На меня он не обращал никакого внимания. После перемещения и выяснения отношений, ушастый отобрал у меня артефакт и попытался его наполнить своей магией, чтобы вернуться назад. Не получилось. Почему-то камень оставался равнодушен ко всем действиям мага. В нем даже искра не загоралась. Это сильно злило длинноухого. Мне в какой-то момент показалось, что он меня считает виноватой в его провале. Ну и пусть! Я тоже не горела желанием с ним разговаривать.

Поняв, что портал нам не активировать, эльф принялся колдовать. Снял с себя плащ, затем куртку, оставшись в одной широкой рубашке. Я с завистью смотрела на легкую ткань, трепыхавшуюся на ветру и прилегающую к телу мужа, и мечтала избавиться от платья. Мало того, что оно было темного цвета, так еще и шерстяная ткань казалась броней в такую жару.

– Идем! – приказал супруг, запуская в воздух светлячок, который то увеличивался, то уменьшался в размерах, пульсировал и менял цвета.

Я с трудом поднялась. Меня окинули придирчивым взглядом, затем последовал новый приказ:

– Раздевайся!

Похоже, это уже какая-то навязчивая идея меня раздеть!

– Снимай сапоги! – не унимался эльф.

Враждебно посмотрела на него.

– С чего вдруг? – поинтересовалась я.

– Не хочу, чтобы ты получила тепловой удар, – пожал он плечами, – солнце еще высоко, путь предстоит неблизкий. Снимай платье!

Несмотря на создаваемую тень от щита над головой, я уже была близка к обмороку от жары.

– К демонам! – решилась я и повернулась спиной к Адриниэлю, – Помоги расстегнуть.

Больше не тратя время на препирательства, эльф достаточно легко справился с застежками на моем платье. Делал он это быстро и уверено. Неприятно кольнула мысль, что супруг часто занимается подобными вещами – раздевает женщин. Вернее, занимался. Да! Теперь брачные метки обязывают некоторых соблюдать верность. Сдержала довольную улыбку. Пусть помучается теперь!

Вскоре я осталась лишь в нижнем платье. Хвала Пресветлой, оно было довольно целомудренное с длинным рукавом и длинной до лодыжек. Тонкий лен хоть и прикрывал мое тело от взгляда чужих глаз, при этом от малейшего порыва ветерка плотно прилегал ко всем выпуклостям и изгибам. Но мне сразу стало значительно легче. Ощущение какой-то свободы, возможно вольности будоражило кровь и будило что-то волнующее внутри меня.

– Теперь сапоги, – напомнил о себе эльфийский принц.

Я разулась. Он покрутил в руках мою обувь, скептически хмыкнул и одним быстрым движением отрубил мечом, который появился в его руке будто из воздуха, каблук сначала на одном сапоге, затем на другом. Я ошарашенно смотрела на это варварство.

– Зачем ты это сделал? – возмутилась, когда первый шок прошел, а длинноухий вложил мне в руки испорченную обувь.

– На каблуках идти по песку очень неудобно, – безразлично ответил этот вредитель, – а я не собираюсь тебя нести, когда ты выбьешься из сил.

Мрачно посмотрела на супруга, натягивая изуродованные сапажки, борясь с желанием отрубить кое-кому что-нибудь. Ну так, на всякий случай. Вдруг ему тоже с этим будет идти неудобно по песку. Я про уши, если что!

Наши вещи были сложены и замотаны в плащ эльфа. Повинуясь магии первородного, такая импровизированная котомка поднялась в воздух и поплыла следом за нами. Я быстро оценила отсутствие каблуков в ходьбе по песку, но ни за что не призналась бы этому самодовольному типу, именующему себя моим мужем. Обойдется! Так и шли мы по пустыне – магический проводник, Адриниэль, я и наша одежда, скользящая над барханами по приказу эльфа.

Куда именно мы идем, супруг не говорил, лишь туманно отвечал:

– Туда, где нас не ждут, но могут помочь.

Хотелось бы в это верить…

Через пару часов пути я уже от души жалела, что у дроу не получилось нас похитить. Пустыня казалась нескончаемой. Мы брели под палящим солнцем. Ноги проваливались в песок, скользили по нему и страшно устали. У меня. Похоже, моему супругу наше путешествие не доставляло никаких неудобств. Он был отвратительно бодр и полон сил. Изредка посматривал на меня, будто проверяя на месте ли я. Возможно, ждал, когда меня сожрет какой-нибудь пустынный монстр.

Казалось, песок забился даже в те места, о которых я сама и не подозревала. Но хуже всего была жажда. В тот момент я могла убить кого-нибудь ради глотка воды, но признаваться в этом не спешила. Поэтому, когда на горизонте замаячили какие-то редкие кустики, я решила, что это мираж и с трудом поборола первое желание побежать в спасительную тень в надежде найти там хоть глоток воды. Адриниэль напротив как-то замедлился и стал обходить островок зелени среди барханов по дуге. Тут уже мои нервы сдали.

– Почему мы не идем туда? – спросила ушастого.

– Нам нужно в другую сторону, – отмахнулся от меня эльф.

– А мне нужно в тень! – возмутилась я, – Я устала!

Надо же, его высочество соизволили остановиться и даже посмотреть на меня. Правда в его взгляде блуждало раздражение и недоумение.

– Устала? – переспросил эльф.

Говорю же – тупой!

– Устала! Мне жарко, больше нет сил. Я хочу отдохнуть!

– Но мы ведь идем всего несколько часов, – все еще не понимал, что от него хочет слабая человечка, принц. – Еще примерно столько же и мы будем на месте.

Ну все! Не знаю, какое там он имел в виду место, но я отчетливо поняла, что элементарно туда не дойду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Мы идем по этому пеклу без еды и воды уже, Пресветлая знает, сколько времени! Я просто больше не могу!

В синих глазах мужа промелькнуло нечто похожее на жалость, а может быть сожаление о том, что злой рок заставил жениться его на мне.

– Скоро стемнеет, – решил пояснить он, как будто мне эта информация должна была принести облегчение, – ночи в пустыне довольно холодные. В темное время суток на поверхность выползают обитатели песков. Поверь мне на слово, не все они будут рады нашему обществу! К тому же, мы с тобой до конца так и не разобрались с тем, что происходит с нами ночью и лучше не ночевать неизвестно где.

Тут он прав. Содрогнулась от одного только представления, как мы спим в обнимку голые на песке, а вокруг выползают неизвестно кто. И явно эти самые обитатели песков не будут симпатичными.

– А что там? – решила я держаться до последнего за малейшую возможность на отдых.

Длинноухий проследил взглядом за моей рукой в сторону маленького оазиса. Судя по всему его этот островок зелени не впечатлил, напротив, вызвал недоумение на красивом лице первородного.

– А что ты видишь? – осторожно спросил он.

– Оазис, – заподозрив неладное, ответила я.

– Это не оазис, – мрачно просветили меня.

А потом, не дав опомниться, принц притянул меня к себе и положил руки на плечи. Я хотела возмутиться, но в этот момент наваждение исчезло, и я увидела, что вместо кустиков на песке лежит какое-то существо. Огромное, почти слившееся с пейзажем, мерзкое и отвратительное. Оно распласталось на бархане, запустило свои извивающиеся щупальца в почву и почти не шевелилось в ожидании легкой добычи. Меня передернуло от омерзения.

– Что это? – дрожащим голосом спросила я.

– Местные называют его стражем, – последовал ответ, – считается, что если караван или случайный путник попали в пасть стражу, значит на то воля богов. Эти твари имеют минимальный магический резерв и хорошо им пользуются, заманивая к себе усталых путников. Сами не нападают, но и добычу никогда не упускают. Ты, видимо действительно сильно устала, раз не заметила обман.

Уязвленная его снисходительным тоном, хотела ответить что-нибудь колкое, но заметила во взгляде мужа искреннее волнение, и прикусила себе язык.

– Ну хоть что-то есть полезное от этой твари, – пробормотала я, смущаясь.

– Что? – не понял муж.

– Я говорю, – уже громче произнесла я, – что уже чувствую себя бодрее. Если тут средь бела дня такие чудовища водятся, могу представить, что будет ночью!

Эльф внезапно улыбнулся. Как-то так тепло и по-доброму.

– Я рад, что ты не споришь сейчас, – сказал он.

Я тоже улыбнулась в ответ, но в следующую секунду моя улыбка померкла. Этот ушастый гад достал из кармана небольшую фляжку, открыл ее, сделал глоток и протянул мне.

– Хочешь воды?

Схватила вожделенную флягу, решила, что не буду пока убивать супруга, и жадно припала к горлышку.

– Почему ты мне раньше не сказал, что у тебя есть вода? – с трудом заставила себя остановиться и не выпить все до капли.

Слегка раскосые глаза первородного заметно округлились.

– Ты не просила!

– Я! Чуть! Не умерла! От  жажды! – еле-еле сдерживая себя, прошипела, глядя в это породистое лицо.

Эльф только плечами пожал.

– Все время забываю, какие люди слабые и невыносливые, – только и ответил он.

– Уж какие есть!

– Допивай, если хочешь, – снова ошарашил меня принц, – я наполню флягу и двинемся дальше.

Тут уже у меня глаза на лоб полезли.

– Как ты ее наполнишь?

– Магия стихий! – ответил эльф, будто я спросила какую-то глупость, – Правда здесь воздух слишком сухой, поэтому скорей всего много набрать не получится, но я постараюсь.

Глава 13

Глава 13

Солнечный диск висел в зените, будто приклеенный, наотрез отказываясь клониться к закату, словно противореча словам Адриниэля, что скоро будет темнеть. При этом пустыня даже не думала заканчиваться. У меня уже мелькали мысли, что супруг просто водит нас кругами. Специально! Наказывает строптивую жену за свадьбу и вообще за плохое поведение. Ну а что? Сейчас поводит по пескам человечку, потом будет всем говорить – «Я ж не виноват, что Лереена оказалась столь слабым созданием». Так и представляла скорбную эльфийскую мордашку, на которой медленно начинает расползаться довольная улыбка. Но выбора у меня все равно не было.

Один раз мы проходили мимо умершего стража. Зрелище настолько потрясло меня, что я потом боялась вообще смотреть по сторонам. Мертвое существо теперь не было скрыто магией и не укрывалось иллюзией. Огромная, полуразложившаяся туша, уже изъеденная падальщиками, жутко смердела на солнце.

– Кто его убил? – догнав мужа, спросила я.

А в том, что монстра убили, я даже не сомневалась. Ведь не от старости же он умер в самом деле! Да и отрубленные щупальца свидетельствовали о том, что с существом расправились.

Эльф брезгливо поморщился.

– Его хозяин, – скупо ответил он.

Я содрогнулась. Это кто ж такой суровый, что имеет у себя в хозяйстве такое чудище, да еще и в состоянии убить бедную зверюшку?

– За-зачем? – голос упал до шепота.

Что тут скрывать, жутко было даже думать о том, кто мог сотворить такое.

Адриниэль посмотрел на меня с сочувствием и пожал плечами.

– Возможно, стал не нужен.

Дальше шли молча. После мертвого стража старалась держаться поближе к супругу. Так было спокойней. Как ни крути, а эльф тут мне самый родненький во всей пустыне.

В тот момент, когда я думала, что силы оставили меня окончательно, что больше не смогу сделать и шагу, а солнечный диск качнулся к горизонту, мой длинноухий муж внезапно остановился. Я еле успела притормозить, чтобы не врезаться в широкую спину.

– Замри! – тихо шикнул на меня эльф, даже не обернувшись и разведя руки в стороны.

Замерла. Продолжать этот нелегкий путь самостоятельно не было ни малейшего желания, да и сил не было ни на что. Отчаянно хотелось упасть прямо тут и больше никогда не вставать. Вот пусть меня здесь и прикопает горячий пустынный ветер!

Будто прочитав мои мысли, ветер загудел, взметнул волну песка в воздух, закружил его воронкой над нашими головами, а затем уронил сплошной стеной вниз. Я зажмурилась и закрыла лицо руками.

– Кто нарушил границу? – расколол, словно топор, пространство грозный рык.

Я пискнула и спряталась за эльфа. Пусть он сам разбирается с негостеприимными хозяевами стражей. А в том, что сейчас перед нами были именно они, даже не сомневалась.

– Адриниэль Дартадор Кейнант Лорлиор принц Ласмиоры и моя жена Лереена Сагнер принцесса Декспариона! – ничуть не смутившись, с достоинством ответил мой супруг.

Осторожно выглянула из-за его плеча. Жутко интересно, с кем это мой надменный, первородный муж так раскланивается посреди пустыни. Вот честное слово, лучше бы я этого не делала! Прямо перед нами, преградив собой дорогу, стояли трое – пустынные орки.

 Огромные, зеленокожие, мускулистые, жители пустыни не отличались доброжелательностью и кротким нравом. Я впервые видела представителей этой воинственной расы, хоть и читала о них в книгах. От троицы, стоявшей перед нами, буквально волнами исходила опасность. На их хмурых лицах блуждало самое свирепое выражение, в больших сильных ручищах каждый сжимал оружие. У одного был двуручный меч, второй потрясал булавой, а третий предупреждающе закинул на могучее плечо здоровенную дубину.

И что-то так назад в лес к дроу захотелось, сил нет! Я всхлипнула и закрыла себе рот руками. Адриниэль покосился на меня, но не отвернулся от орков.

– Вот эта немощь твоя жена? – толстый волосатый палец одного из встречающих указал на меня.

Его дружки заржали.

– Такова воля Пресветлой богини Эйнзахиды, – спокойно ответил мой муж.

Смех тут же прекратился. Адриниэль все с таким же достоинством взял меня за руку, переплел наши пальцы, слегка сжал их и продемонстрировал зеленокожим татуировки, что остались вместо брачных браслетов. Рисунок на коже сверкнул в лучах заходящего солнца. Три воина пустынного народа благоговейно воззрились на наши руки.

– Что пожелает Адриниэль Дартадор Кейнант Лорлиор принц Ласмиоры? – совсем другим тоном спросил тот, что с булавой.

– Проводите нас к вождю Ыгыыыху Восьмому! – не растерялся принц Ласмиоры.

Я с трудом удержала свою челюсть в нормальном положении, потому как в следующий миг эти трое поклонились нам, а потом за их спинами из песка завертелась воронка, расширяясь и открывая ворота в темный проход.

Глядя в широкие спины наших сопровождающих, а может быть, конвоиров, я все время думала – а чего это орки, пусть и степные, так взбодрились при упоминании Пресветлой богини? Насколько я знаю, этот народ поклонялся своим богам. У каждого клана был свой верховный бог, и племена часто развязывали войны во имя своих идолов. Что-то тут нечисто!

Я была благодарна длинноухому за то, что он все еще крепко сжимал мою руку и не отпускал, пока мы шли по темным туннелям. Этот простой, но такой нужный сейчас, жест вселял уверенность в себе, отгонял прочь страх, который липкими прикосновениями забирался под одежду и ворочался в груди уродливым пауком. Осознание того, что мы находимся под землей, давило и ломало волю. Ведь тоннель был вырыт в песке, ничем не укреплен. Только магия орков держала переход. Передумай они сейчас нас вести к своему вождю, разозлились бы, да просто могут заманить нас в ловушку и нас погребут тоны песка. Эта пустыня станет для нас могилой.

Видимо мой судорожный вздох не укрылся от эльфа. Тот бросил на меня внимательный взгляд и снова сжал мою руку.

– Не бойся! – ободряюще проговорил он.

– Я и не боюсь! – хмыкнула, поджимая губы.

Вот еще! Буду я тут рассказывать всяким, чего боюсь, а чего нет.

– Лереена, – как-то почти печально вздохнул супруг, – магия наших браслетов связывает наши ауры. Я тебе говорил уже, что и магия наша стала единым целым, а значит, и эмоции мы делим пополам. Я чувствую твой страх!

Я споткнулась и непременно упала бы, если бы принц не придержал меня. На какой-то миг прижал к себе, и его лицо оказалось слишком близко к моему. Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Я слышала, как бьется его сердце – ровно и размеренно. Не в пример моему, которое почему-то сделало кульбит и замерло.

– Эмоции? – переспросила я.

Первородный кивнул, все еще вглядываясь мне в глаза. Что он там вообще ищет? А я? А я внезапно поняла, что вот прямо сейчас любуюсь собственным мужем. В сапфирах его глаз загорелся огонек. Всего на долю секунды. И погас. Меня отпустили.

– Идти сможешь? – немного отстраненно спросил он.

Удивленная такой внезапной перемене, кивнула. Мы продолжили путь. Больше я не ощущала никакого интереса со стороны эльфа, да и притяжение, внезапно накатившее на меня недавно, куда-то испарилось. Адриниэль закрылся от меня.

– Все сильные эмоции, которые ты испытываешь, чувствую и я. С каждым днем нашего брака, – соизволил ответить на мой вопрос муж, – связь между нами крепнет. Разорвать ее будет все труднее.

Ну, это и ежу понятно.

– Что будем делать? – осторожно спросила я.

– Искать способ снять это проклятье! – рыкнул эльф и потащил меня дальше по коридору.

Мы успели слегка отстать от провожатых, и троица остановилась, поджидая нас у темного провала перехода. И такой злостью меня окатило, что я в первое мгновение ошарашенно соображала – моя эта злость, или его. А может быть нас обоих?

– А теперь слушай меня внимательно, – вдруг снова заговорил супруг, пока мы еще не приблизились к оркам, – степные орки народ суровый. Говорить буду я. Ты помалкивай и не встревай в разговор. Орки не признают права голоса у женщин. Если их вождь подумает, что ты не уважаешь своего мужа, они запросто могут решить, что мы не достойны благословения богини и не имеем права находиться на их территории. Так что имей в виду, одна твоя выходка, и мы можем стать обедом у всего клана.

А я все думала, чего это тот с дубинкой так плотоядно облизывается, когда на меня смотрит!

Глава 14

Глава 14

Ыгыыых Восьмой принимал нас в большой пещере, видимо, заменявшей вождю тронный зал. На стенах горели факелы, тускло освещая помещение. Мне после темных тоннелей их свет показался ослепляющим. Вождь громоздился на огромном каменном троне в центре зала. Раньше наши сопровождающие казались мне великанами, но по сравнению с вождем они выглядели субтильными, а мой эльфийский муж и вовсе казался тростиночкой рядом с орками. При этом умудрялся смотреть на всех присутствующих свысока. Я пряталась за его спиной и осторожно рассматривала повелителя пустынных орков. Зрелище было впечатляющее. Густые широкие брови сведены к переносице, глубоко посаженные глаза хищно отсвечивают красными отблесками, массивная челюсть чуть выдвинута вперед, нижние клыки выпирают из-под губ и торчат вверх, едва ли не касаясь середины лица. Как он ходит с этим ужасом на морде? Неудобно же!

– Принц Ласмиоры! – прогрохотал вождь, вальяжно расположившись на троне. Его могучая грудь вздымалась и опадала, заставляя бряцать многочисленные украшения, амулеты и какие-то непонятные побрякушки, висевшие на массивной шее. К своему ужасу узрела на одном из них кости, подозрительно похожие на человеческие.

Адриниэль слегка поклонился, выразив свое почтение, но умудрился сохранить такой вид, будто на троне в этот момент сидел именно он.

– Великий вождь сильнейшего клана среди песков Ыгыыых Восьмой! – поприветствовал он.

Орк лениво рассматривал эльфы, как сытый кот.

– Что привело тебя в мои владения? – спросил он. – Почему один? Где твои воины? Ты не уважаешь нас?

Я чуть не застонала. Ну конечно! Раз эльф пришел один, значит, он либо не боится орков, либо не видит в них достойных соперников. И этот воинственный народ обязательно захочет доказать обратное. Мой первородный супруг слишком надменный, заносчивый и высокомерный, чтобы показать оркам свою уязвимость. Да нас же убьют прямо здесь!

– Это я виновата, великий вождь! – прежде, чем хорошенько подумать выдала громко я.

В пещере наступила тишина. Все присутствующие посмотрели на меня так, будто заговорила коза. Ыгыыых просто обалдел и вытаращился на меня, как на какое-то чудо. Затем вождь нахмурился и перевел гневный взгляд на эльфа.

– Лера! – шикнул на меня супруг, но я не слушала.

Смело шагнула из-за его спины вперед, встала прямо перед принцем, будто стараясь загородить собой мужа от оскалившегося орка и продолжила, заслужив заинтересованный взгляд вождя пустынных орков:

– О великий и могучий вождь Ыгыыых Восьмой! Слава о твоей смелости и доблести облетела все королевства, о мудрости твоей слагают легенды! Только ты сможешь помочь усталым путникам! На нас было совершено покушение, но нам удалось бежать благодаря артефакту телепорта. Наша охрана не знает, что произошло и не могла остановить нападающих. Лишь только мы двое, благодаря воле Пресветлой, оказались в твоих владениях. Теперь смиренно уповаем на благосклонность мудрейшего из вождей!

Адриниэль за спиной сдавлено то ли хрюкнул, то ли застонал, а глаза Ыгыыыха медленно, но верно полезли на лоб.

– И вот эта немощь обморочная твоя жена? – когтистый палец указал на меня.

Вспомнила предупреждение эльфа и проглотила возмущение на слова вождя, оставив их без ответа. Что-то не хотелось мне украшать своими костями ожерелье орка, но и отступать я не спешила. Гордо вскинула подбородок и выпрямила спину. Меня смерили пристальным взглядом. Запоздало вспомнила, что стою тут во всей красе нижнего платья, позволяя любоваться собой всем присутствующим. Но деваться было некуда.

– Да, – твердо ответил Адриниэль и сделал шаг вперед, встав рядом со мной, – Лереена моя жена, данная мне волей Пресветлой.

– Такая мелкая и такая отчаянная! – хохотнул вождь, – Волосы цвета пустынного заката, – отвесил он мне комплимент. Не думала, что владыка орков такой поэт! А потом… – Продай жену!

Я замерла. Из меня будто разом выбили весь воздух. Что сейчас сказал этот зеленомордый? Перевела взгляд на мужа. Тот смотрел на меня задумчиво. В его сапфировых глазах загорелся огонек надежды, но тут же погас, сменившись горечью сожаления.

– Я не могу, – наконец подал голос эльф, взглянув на вождя, – с радостью исполнил бы твое желание великий Ыгыыых, но кто я такой, чтобы перечить воле Эйнзахиды?

Вот прямо сейчас я хотела задушить его больше, чем когда либо! Прожгла эльфа яростным взглядом, тот ответил мне спокойным, непроницаемым взором. С радостью продал бы, значит? Ну я тебе еще устрою, милый! Представила себе, что ушастый на самом деле продает меня оркам и содрогнулась. Вот ведь гад первородный! Только богиня останавливает его от подобного поступка.

Громкий, раскатистый смех эхом отозвался от стен пещеры. Вождь пустынных орков хохотал, постукивая себя по коленке, будто услышал смешной анекдот.

– Не… не можешь… ах-ха-ха! Не можешь перечить… – смеющийся орк то еще зрелище! А этот уже кулаком вытирал глаза. – Ой, не могу! Ну насмешил!

Адриниэль стоял с каменным лицом, затем уголки его губ стали подрагивать и, наконец, он расплылся в широкой улыбке. Я во все глаза смотрела на улыбающегося супруга и наотрез отказывалась понимать, что тут происходит. Сначала один просил продать меня, как какой-то товар на рынке, второй пококетничал, сделал вид, что думает, а потом прикрылся волей Пресветлой, а теперь ржут вдвоем, как полоумные.

Принц Ласмиоры на самом деле присоединился к веселью вождя. В какой-то момент он сделал шаг вперед к трону, а Ыгыыых Восьмой поднялся и шагнул навстречу. Все еще продолжая смеяться, эти двое пожали друг другу руки, а затем вообще обнялись.

– Рад тебя видеть, мелкий! – прогрохотал орк, похлопывая по плечу Адриниэля.

К моему удивлению эльф от этих ударов даже на ногах устоял, хоть и казался тростиночкой возле могучего дуба рядом с могучим вождем. Я даже всерьез испугалась за сохранность позвоночника супруга. Носись потом с инвалидом. И не продашь потом такого!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Гых! Ну и шуточки у тебя! – продолжал лучиться радостью Адриниэль.

Переводила сердитый взгляд с одного на другого.

– Идем ужинать, – пробасил орк, – там и расскажешь, каким образом вас занесло в мои края!

Нас повели по длинному коридору. Я все еще не могла оправиться от шока. Что это сейчас было?

Меня доставили в просторную пещеру, внутри которой разливалось небольшое озерцо, вода в которое попадала из водопада, бьющего со скалы. Меня встретили молодые орчанки, проводили к каменной купели у подножия водопада. Окунуться в воду после жаркой пустыни стало моим непреодолимым желанием, при этом казалось непозволительной роскошью, но так хотелось смыть с себя пот и песок!

Девушки помогли мне раздеться и усадили в купель. С наслаждением закрыла глаза и попыталась расслабиться. Шум водопада казался дивной музыкой. Вода хоть и была довольно холодной, при этом казалась просто волшебной.

– Откуда здесь водопад? – спросила орчанку, которая мыла мои волосы.

– Это источник, – буркнула она, – наш клан охраняет эти земли, взамен наши боги дают нам воду, магию перехода и силы управлять песками.

Очень содержательный ответ! Ладно, потом расспрошу подробнее. Просто, наверное, на поверхности оазис, а под землей вода превращается в водопад. Думать сейчас ни о чем не хотелось, поэтому я просто наслаждалась купанием.

Молчаливые орчанки бережно обращались со мной, я в их заботливых руках чувствовала себя игрушечной, но в то же время девушки оказались на редкость молчаливые и неохотно отвечали на мои вопросы.

Мне помогли выйти из воды и принесли одежду. Я рассматривала предложенный наряд и размышляла – если я сейчас откажусь в это наряжаться, орки сильно обидятся?

– Одежды для людей у нас нет, – пояснила одна из помощниц, – это платье моей дочери.

С сомнением посмотрела на детское «платье». Этим платьем я могла обернуться  раза три, зато длиной было чуть ниже колен. К нему прилагался кожаный пояс, который хоть немного стягивал широченный балахон на моей талии. Но выбора особо не было. Облачилась в это недоразумение, волосы оставила распущенными, позволив рассыпаться по спине. Влажные кудри приятно холодили спину. Меня проводили в большой зал, в котором проходил ужин. Едва мой нос уловил аромат жареного мяса, я тут же осознала, как сильно проголодалась.

Адриниэль и Ыгыыых Восьмой уже сидели за столом и о чем-то оживленно беседовали. При моем появлении оба замолчали и устремили свои взгляды на меня. Встретилась глазами с мужем и мне тут же стало жарко.

– Точно не хочешь ее продать? – спросил орк, наблюдая за моим приближением. – Она бы стала жемчужиной в моем гареме!

Эльф качнул головой.

– Не могу, – глухо повторил он, – я не могу и ночи провести без моей ненаглядной жены!

Тут ты прав, любимый! Если тебя ночью занесет в гарем вождя, вряд ли он будет потом так веселиться!

– А мне здесь нравится! – промурлыкала я, усаживаясь на свое место по левую руку от охамевшего супруга, – С удовольствием осталась бы в гареме этого могучего, великолепного воина!

Приветливо улыбнулась потрясенному орку, хлопнула глазами, нежно коснулась кончиками пальцев зеленой, небритой щеки. Вождь рвано выдохнул. Он беспомощно глянул на эльфа, сглотнул и пробормотал:

– Жена моего друга для меня под запретом.

Ах, вот оно как! Значит не только мой эльф тролль, так еще и орк решил поглумиться надо мной. С самого начала Ыгыыых Восьмой решил пошутить. Ну-ну! В эту игру можно играть втроем.

– Очень жаль! – вздохнула я, пальцем вытирая несуществующую слезинку, – Судьба ко мне так несправедлива! Ведь брак с Адриниэлем не мой выбор! А вот ты – великий пустынный орк, могущественный вождь и непобедимый воин. Любая женщина будет счастлива с тобой! Именно о таком муже я всегда мечтала! Я даже на гарем согласна. Буду ждать своей очереди и вышивать тебе портки.

Оба мужчины уставились на меня, не мигая. Кажется, зеленые щеки Ыгыыыха немного порозовели, да и ушастый приобрел оттенок морды лица зрелого помидора.

– Издеваешься? – прошипел, звереющий супруг.

– Да! – повернулась к нему и уверенно взглянула в сапфировые глаза, – В следующий раз, когда у тебя возникнет хотя бы тень мысли меня продать, подумай о том, что я могу быть согласна! Что тогда ты будешь делать? Чем этот поступок обернется для твоей страны? А ты! – повернулась к вождю, – Если женщины твоих друзей для тебя под запретом, зачем предлагаешь деньги за меня? Как будто я рабыня! Нет! Я принцесса Декспариона. В казне моего государства столько золото, что мой отец может выкупить все кланы орков вместе с этой пустыней. Поторгуемся?

На зверской роже местного вождя отразился процесс усиленной мысли. Я спокойно взяла кусок мяса, хлеб и с жадностью вгрызлась в угощение. Есть хотелось дико.

– Какая смелая малявка! – восхитился вождь и щедро плеснул мне в кубок вина. – Адриниэль, тебе крупно повезло с женой! Хоть и мелкая, но красотка и за пояс заткнет, кого хочешь!

Искоса посмотрела на Ыгыыыха, продолжая усиленно жевать. Если это был комплимент, то спасибо, но благодарить за это не стала.

– За принцессу Декспариона! – поднял кубок орк.

Эльф последовал его примеру. Правда, выражение на его первородной моське не было столь радостное, как вождя пустынных орков.

Какое-то время ели молча.

– Так ты говоришь, что на вас напал дроу и хотел перенести порталом к своим по дороге в ваш дом? – уточнил Ыгыыых, видимо супруг успел просветить его, когда меня не было.

Эльф вытер губы салфеткой и кивнул.

– Самое паршивое, что он маскировался под наших, был одним из отряда личной охраны. Кто знает, сколько их там вообще, есть ли они во дворце. Да и зачем все эти покушения? Темный напал на Лереену, кричал что-то о том, что человечка не может занять эльфийский трон. Вот я и не понимаю – какое они вообще имеют отношение к эльфийскому трону?

Я тоже об этом думала, пока мы шли по пескам пустыни. Что затеяли темные эльфы?

– Пару месяцев назад, – заговорил вождь, – мои стражи задержали отряд эльфов на моих границах.

Я вся обратилась в слух.

– Чего они хотели? – спросил Адриниэль.

– Просили провести их тропами песков на территорию гарпий, – хмыкнул орк, – я понял, что они не твои, да и к светлым не имеют никакого отношения, мой кристалл видения показал их истинные личины. Вот я тогда и удивился – зачем дроу прикидываться светлыми? Мирный договор у нас подписан как со светлыми, так и с темными. Какая разница, кого мне пропускать? Если бы они пришли как темные, я бы их пропустил. Но ты знаешь, как я ненавижу ложь!

Мой ушастый муж улыбнулся своим мыслям и кивнул.

– Пропустил? – только и спросил он.

– Да щаз! Выгнал взашей. Еще не хватало мне проблем с гарпиями! Все знают, какие это мстительные бестии. До сих пор не могу отойти от развода! Угораздило же жениться на одной из них!

Оба мужчины посмотрели на меня, когда я подавилась и закашлялась.

Глава 15

Глава 15

После ужина я разомлела и начала клевать носом, вяло прислушиваясь к разговору мужчин. Усталость пережитого дня свалилась на меня всей своей тяжестью. Казалось, я упаду прямо за столом и буду спать сутки напролет. Даже все равно было, что сработает магия нашего брака, и я рискую оказаться обнаженная в объятиях бесстыжего супруга на глазах изумленных орков. Во тьму все!

Меня проводили в, отведенную нам, комнату. Не раздеваясь, упала в кровать, устеленную шкурами неизвестный животных, и провалилась в сон. Меня мучили какие-то тревожные сны. Я проваливалась в пески, убегала от темных эльфов, спасала умирающего стража и пыталась попасть в гарем Ыгыыыха Восьмого, но хмурый орк раз за разом преграждал мне дорогу, грозил пальцем и отдавал злющему Адриниэлю. Ушастый в моем сне был крайне молчалив и суров, а потом вообще разразился каким-то звериным, утробным рыком.

Я подскочила в кровати с гулко колотящимся сердцем. Заозиралась по сторонам, ничего не понимая. Звук не прекратился, и, казалось, стал громче. В комнате было все еще темно и понять наступило ли утро, не получалось. Щелкнула пальцами, призывая магический светлячок. Огонек вспыхнул под потолком, слабо освещая комнату. Вот теперь я увидела, откуда идет раскатистый рык. Это мой длинноухий супруг развалился на постели, разумеется, голый, и громко, безбожно, совсем не по-эльфийски храпел…

Моргнула, надеясь прогнать дивное видение, даже глаза протерла. Не помогло. Мало того, я еще уловила запах перегара, который окутывал плотной завесой принца Ласмиоры. Увиденное настолько потрясло меня, что я не сразу поняла, что сама раздета и уже привычно, даже в чем-то уютно устроилась на груди мужа. Ну до того, момента спала на ней, пока не проснулась от этого кошмарного храпа.

– Эй! – я толкнула эльфа в бок в надежде разбудить его.

Стало только хуже. Вместо того чтобы заткнуться, ушастый усилил напор и перевел качество звучания на новый уровень. Это не эльф, это гоблин какой-то! Встала с кровати, оделась. Слава Пресветлой, одежда уже традиционно валялась на полу, так что искать ее не пришлось. Постояла какое-то время, прикидывая, не придушить ли супруга подушкой, но тот, как почувствовал, внезапно повернулся на бок и затих. Отложив удушение эльфийского принца до лучших времен, снова легла в кровать, накрылась шкурой и закрыла глаза. Подумала немного, потом накинула на первородного другую шкуру, прикрыв ему срам. А то отвлекает как-то.

Этой ночью мне так и не удалось выспаться как следует. Адриниэль периодически перекатывался на спину, и уж тогда с потолка начинала лететь мелкая крошка от рулад, что выводил длинноухий. Никогда не подумала бы, что эльф вообще способен на нечто похожее. Приходилось вразумлять храпуна, пиная его время от времени.

Утро я встречала злая и неотдохнувшая. Мужу моему тоже было не сильно радостно. Он застонал, заворочался, схватился за голову и сел. Посмотрел на меня мутными глазами, скривился то ли от боли, то ли от досады снова меня лицезрея, и снова застонал.

– Доброе утро! – сказала я громко.

Первородный дернулся, будто я его ударила и поморщился.

– Зачем так орать? – жалобно спросил он.

– А кто орет? – еще громче вопросила я.

Ушастый что-то прошипел, подозреваю, не очень приличное.

– И по какому поводу вы вчера так перебрали? – не отставала я.

Эльф поднял шкуру, которой был укрыт, осмотрел себя на предмет отсутствия портков, снова что-то сказал ругательное и потянулся к своей одежде.

– По поводу встречи со старым другом, – буркнул он, одеваясь.

– И как?

– Не помню…

Мне его даже жалко стало, честное слово! У этого всегда заносчивого и самодовольного эльфа сейчас был такой несчастный вид, что от всей его напыщенности не осталось и следа. Ну на самом деле бедолага же! У него друг орк, а жена… я.

А ведь, чтобы вернуться домой, мне муж нужен вменяемый и трезво мыслящий. Насчет первого ничего обещать не могу, а вот со вторым я, кажется, могу помочь. Подошла к столу, где лежала моя сумка. В очередной раз порадовалась тому, что в момент попытки похищения она была со мной, достала из нее пузырек и накапала из него несколько капель моего фирменного зелья в чашку с водой. Потом посмотрела на бледного принца и добавила еще столько же капель.

– Пей! – протянула напиток супругу.

Тот одарил меня подозрительным взглядом, и пить не торопился. Пришлось пояснить:

– Тебе легче станет. Пей! Не бойся, там нет полыни.

Он с сомнением посмотрел на меня, тяжело вздохнул, видимо прикидывая масштабы своего похмелья, все же принял правильное решение и залпом осушил чашку. На миг мне показалось, что зря я это сделала. Ушастый побледнел еще сильнее, сжал губы, метнул в меня взгляд, наполненный отвращением и снова застонал. Ну да, зелье это просто ужасное на вкус. Но кто думает о вкусе, когда нужно вернуть ясность мыслям и избавиться от головной боли?

– Попей еще водички, – сжалилась я над болящим, наливая ему новую порцию из кувшина.

Эльф отчаянно замотал головой.

– Как хочешь, – пожала плечами и сама сделала пару глотков, – тебе сейчас нужно пить побольше жидкости, чтобы вывести из организма ту гадость, что вы вчера пили с вождем.

Не вступая в баталии, Адриниэль удалился в уборную. А я отправилась поговорить с вождем орков. Когда вышла из комнаты, моя решимость слегка поуменьшилась. Я же понятия не имела, куда нужно идти. Решила осмотреться и прогуляться заодно. Какое-то время я блуждала коридорами подземного жилища вождя, даже нашла тот самый зал, в котором вчера проходил ужин. Там сейчас суетились молчаливые орчанки, видимо накрывали стол к завтраку и убирали следы вчерашнего веселья. Я осмелилась спросить одну из них, где можно найти Ыгыыыха Восьмого, но ничего, кроме священного ужаса, мелькнувшего в ее глубоко посаженных глазах, не добилась. Зашуганные какие-то!

Вышла в следующий коридор и там встретила стражников, возможно, тех самых, что встречали нас накануне в пустыне у границ земель орков. Ну, по крайней мере, булава в руках одного из них мне показалась знакомой.