ПикничОк за туманом бесплатное чтение

Часть 1. Глава 1. День города, аттракционы и грандиозные планы.

В одном северном городке наконец-то начались летние каникулы. А на кухне у Эридан царил настоящий хаос, подруги отмечали окончание десятого класса. Сама Эридан убежала в свою комнату за фотоаппаратом. Вся компания сидела за столом, похлёбывая чай, а на маленьком кухонном телевизоре начались новости, сюжет был о каких-то пропавших людях, велись поиски парня, бесследно пропавшего почти месяц назад.

– Жесть, – вздохнула Джун, глядя в экран, – так жалко этих людей, которые пропадают, и их родных... Ищут спортсмена, какого-то Александра Суровых, – прочитала она с экрана, сощурив глаза, чтобы четче видеть строку, и вздохнула, – симпатичный какой, эх!

Луна и Риана понимающе взглянули на Джун, парень действительно был довольно прятной внешности, и было невероятно жаль его.

– Что-то много людей пропадают, – сказала Луна, – я недавно слышала, что вроде ещё кто-то пропадал, его вроде так и не нашли. – Риана кивнула, делая глоток чая, она даже представлять не хотела, как кто-то из близких пропадает, но воображение не щадило.

Неожиданно для них, перекрывая звук телевизора с криком «Чи-из» на кухню вбежала Эридан, и мигом сфотографировала не ожидавших этого и не успевших ни улыбнуться, ни даже разозлиться подруг. Затем плюхнулась на стул рядом с недовольной этим фактом Джун.

– Давайте блины сделаем, – предложила Эридан, вскочив и порывисто доставая молоко из холодильника. Она частенько предлагала сделать то, на что обычно требуется уйма времени.

– Это на полдня растянется, – тут же заныла Луна, закручивая на пальцах огненно-рыжие пряди. – Хватит суетиться, садись и пей чай.

Эридан поставила молоко обратно и присела. Но уже через секунду её глаза загорелись новой идеей.

– А может, коктейль? – осторожно улыбаясь спросила она и зажмурила один глаз, ожидая возражений.

– Мы бы не отказались, – прочавкали хором Риана и Джун.

Эридан снова рванула к холодильнику.

– Нам нужно мороженое! – объявила она и манерно спросила, – кто пойдет в мэгэйзин?

В этот момент раздался радостный лай Надирэ и затем последовал звонок в дверь.

– Мы кого-то ждем? – поинтересовалась Джун.

– Наверное, Мун. Пацаны попросили его зайти к нам, – Луна наконец открыла чат и сейчас бегло читала их сообщения, – они оказывается уже полчаса нам пишут и даже звонили, хотят знать, во сколько и где встречаемся, – лениво заметила Луна. – А у меня телефон на беззвучке.

– О точно, – девочки заглянули в свои телефоны, они были так заняты своими девичьими беседами, что совершенно ничего не слышали.

– Сегодня же день города! – Риана поглядела на свои ретро часики на запястье, которые были одновременно и стильным украшением, и очень удобным гаджетом. – Мальчики нас зовут гулять в парк!

Девочки написали в чат, договорились встретиться через час в парке у билетной кассы.

– Ка-акие люди! – обрадовалась Эридан Муну, распахивая дверь.

Так и есть, это был Мун, он был как раз неподалеку от дома Эридан и зашел к девчонкам для выяснения обстановки, потому что они не отвечали ни в чате, ни на звонки.

Эридан, не теряя ни секунды, сунула ему деньги в руку. – Вот, купи два брикета мороженого! – и легонько вытолкнула не успевшего даже и слова сказать Муна обратно в подъезд.

– Бедный братец, – покачала головой Луна, с хрустом отламывая вафлю.

Вот так вот Эридан обращалась с мужчинами. Взять хотя бы Надирэ – тот лежал на тапочках в коридоре, вежливо предупреждал о гостях, встречал их, словно он швейцар и вообще вёл сейчас себя как "идеальный" пёс. Сама Эридан – блондинка с короткими золотистыми волосами и огромными зелеными глазами с золотистыми искорками, была девушкой увлекающейся. То ожерелье из каштанов соберёт, то парашютный спорт освоит, а сейчас вот пришлось чинить миксер, который Надирэ случайно сбросил со стола.

– Фух, – выдохнула она. – Готово!

Осталось только дождаться мороженого.

– Риана, пробуй варенье! – вспомнила она, что та всю неделю мечтала о варенье из розовых лепестков и поставила баночку на стол.

Риана с нескрываемым наслаждением слизала с ложки розовую массу и тут же схватилась за стакан с водой.

– Ох, какое ядрёное у тебя вареньице, Эридан! – прохрипела она. – На один бутончик розы – ведро сахара, не меньше.

Джун участливо похлопала её по спине, так что Риана чуть ли не вылетела с кашлем из-за стола. Луна с пониманием вздохнула – её саму Джун часто «жалела» таким же образом.

– Может, куда-нибудь съездим на днях? – Луна скорчила такую жалобную мину, будто её сейчас заставят учить матанализ. – В городе я больше не могу. Хочется чего-нибудь этакого.

– Можно завтра с утра поехать ко мне на дачу, с ночёвкой, – тут же подхватила Эридан. – Рядом озеро. Домик есть, правда немного недостроенный, зато двухэтажный. И мангал во дворе есть – шашлыки пожарим! Главное – Слеша уломать...

– После таких новостей одним без мальчишек страшно куда-то ехать, – поёжилась Риана. – Бандиты где-нибудь наверняка орудуют.

– Да не боись, – Эридан всегда оптимистично была настроена на любые поезки с друзьями.

– Так то да, страшновато, – согласились с Рианой остальные, – да и ехать нам впринципе не на чем, если Слеша не уговорим.

– Придумаем что-нибудь! – Эри вздохнула. – Впервой что ли?

Тут Надирэ снова подал голос – его тонкий нюх уловил запах чего-то съедобного за дверью. Это был Мун с долгожданным мороженым.

Эридан мигом отобрала у него пакет, накрошила мороженое в молоко и с победным видом включила только что починенный миксер. Грохот стоял такой, что слышно было, наверное, на всех девяти этажах.

Риана и Джун, подперев подбородки ладонями, разглядывали картину на стене – подарок Луны на день рождения Эридан. На полотне был изображён лес на берегу речки, яркое солнце, отражающееся в воде, и парочка прилипших к краске комаров. Обе уже мысленно представляли себе завтрашнюю поездку в такое же идиллическое место.

Луна тем временем о чём-то разговаривала в прихожей с Муном – на кухне из-за гула миксера было не разобрать ни слова.

– Мне случайно никто не хочет помочь? – вдруг взмолилась Эридан, которую уже изрядно трясло вместе с миксером.

– Чего-о? – не расслышали подруги.

– Помочь, говорю, никто не желает? – крикнула Эридан, но Джун уже ловко отстранила её, и сама продолжила трястись, как в лихорадке.

Наконец напиток поставили на стол.

Все с предвкушением потерли руки, а из-под стола вынырнула мордочка Надирэ. Он преданно смотрел на хозяйку, виляя хвостом так, что по полу загремело мусорное ведро, благо пустое.

Через какое-то время вся ватага высыпала на лестничную площадку.

– Кто быстрее? – скомандовал кто-то, и все, наперегонки, веселясь, помчались вниз по лестнице, минуя лифт.

Их смех эхом разносился по этажам, предвещая начало чего-то совершенно непредсказуемого.

***

Солнце уже не палило так безжалостно, как в полдень, а с востока на запад неспешно плыла большая серая туча.

– Надеюсь завтра не будет дождя? – с комичной грустью констатировала Риана, указывая на темнеющее облако вдали.

– А я всё равно буду загорать, хоть под снегопадом, или под дождем, метеоритным, – упрямо заявила Луна.

Они прокатились на «Колокольной дорожке», повизгивая от восторга и раскачивая сиденье. Жаль, удовольствие длилось недолго – всего минут пять.

Джун и Эридан изъявили желание покрутиться на «Центрифуге». Мун и Надирэ благоразумно остались в стороне – как раз вовремя, чтобы заметить озирающихся по сторонам Даниэля, Иларио и Слеша. Мун замахал им руками, а Надирэ усиленно завилял хвостом, задевая прохожих. Ребята поспешили на помощь подругам, которые сходили с аттракциона слегка «помятыми».

– Ну как, живые? – поинтересовался Мун, поддерживая Джун под локоть.

– Всё пучком! – бодро отрапортовала Джун и тут же споткнулась о неровную плитку, но Мун вовремя подставил своё крепкое плечо.

– А меня будто в стиральной машинке прокрутили, – тихо призналась Эридан.

Тем временем сквозь толпу прорвались запыхавшиеся и полные впечатлений Луна и Риана. Друзья побрели к ближайшему кафе.

– Что будем пить-есть? – поинтересовались парни.

– Пить хотим, – почти хором простонали девчонки, – чего-нибудь холодного и натурального.

– А мне чего-нибудь кисленького, – заказала Эридан, – А есть мы не хотим, –сказала она за всех.

– А я хочу есть, – возмутилась Луна, – булочку, в сосиске!

Парни вопросительно посмотрели на Риану и Джун – те отрицательно замотали головами. Риана всё ещё была сыта вареньем и молочным коктейлем от Эридан, а Джун, видимо, еще не оправилась после «Центрифуги».

Вскоре на столе появились стаканчики с соком, горячие булочки с сосисками и огромная порция сахарной ваты, от которой Риана тут же скривилась. Надирэ, впрочем, был счастлив: ему перепали и сосиска, и добрая половина ваты.

– Мальчики, мы хотим завтра устроить пикничОк, – сообщила Луна, доедая сосиску, наполовину вытащенную из булочки.

– Дача, озеро, шашлычок, – мечтательно протянули девчонки и вопросительно уставились на парней, – посиделки у костра....

Те на мгновение замялись. У них были другие планы на завтра.

– Почтим наш город минутой молчания! – саркастично бросила Эридан.

– Почему бы и да? – согласились парни.

– Что, почтим город? – переспросила Луна. – Или едем? – осторожно добавила Риана.

– Едем конечно, – улыбнулись Слеш и Даниэль. – Только послезавтра. Завтра не получается.

– Суперкласс!!! Люкс! – девчонки весело, по-детски захлопали в ладоши. – У нас есть джип... Круто!

Глава 2. Сон Луны и сборы.

Луне снился удивительный сон. Чистый воздух, пахнущий дождём и хвоей, ярко-голубое небо, проглядывающее сквозь ветви деревьев. Она и её друзья бегали босиком по росистой траве, плескались в тёплой воде озера. Эридан, подобрав с земли палку, с вызовом подбежала к Джун, изображая фехтовальщицу. Та в ответ ловко выхватила из-за пояса свой складной ножик… который вдруг запищал и превратился в телефон. Подруги ловко фехтовали, а все остальные с интересом наблюдали за ними. Вдруг всё вокруг стало каким-то зыбким, нереальным. Пейзаж начал подрагивать, как изображение на старом телевизоре. Даже Надирэ, бегавший вокруг и громко лаявший, теперь казался полупрозрачной тенью. Погода резко испортилась, а прекрасная музыка природы и хрустальный перезвон сменились навязчивым, резким гулом, который всё нарастал, превращаясь в нечто знакомое….

Луна вздрогнула и проснулась. В комнате стоял оглушительный шум – звонок в дверь смешивался со звуком телефона. Спросонья она накинула шлёпанцы на босу ногу и засеменила в прихожую. Распахнув дверь, она с разбегу набросилась на вошедшего, решив, что это Джун, как всегда, пришла её будить.

Но «гость» оказался проворнее – он ловко уклонился и легко скрутил Луну, пока она бормотала что-то невнятное сквозь сон. Луна наконец разлепила глаза и увидела… Муна.

Мун, сводный брат Луны всегда о ней заботился, он жил на пять этажей ниже. Их родители дружили ещё со студенческих лет, и Мун, будучи на два года старше, воспринимал Луну как родную сестру. Та, в свою очередь, всегда ходила за ним хвостиком. На самом деле его звали Михаилом, но имя Мун приклеялось к нему с самого маленького возраста., также, как и Луну на самом деле звали Еленой, но с детства все называли ее Луной. Лунные брат и сестра! Луна наконец впустила Муна в квартиру.

– Проснись уже, соня, – наигранно строго сказал он, отпуская её и указывая на всё ещё звонящий телефон. – Тебе звонят.

– Луна, привет! – раздался приятный низкий голос. – Как поспала?

– Кто? – грубо буркнула она, всё ещё приходя в себя.

– Слеш, – чётко отчеканил Слеш. – Ты не забыла, что нам надо заехать за ребятами?

– Зачем? – не поняла спросонья Луна.

В этот момент с кухни донёсся грохот и сдавленное «блиннн…». Это вернуло её к реальности.

– Нет, не забыла, – быстро сказала она, уже вспомнив вчерашние планы и увидев свой собранный рюкзак.

– Я уже подъезжаю, выходите, – коротко бросил Слеш и отключился. На кухне её ждала картина: Мун на четвереньках вытирал пол.

– Я хотел... ээ... воды кипячёной налить, – начал оправдываться он, выжимая тряпку в раковину.

– Да ладно, – махнула рукой Луна. – Вскипятим на костре. Слеш сказал, чтобы мы уже выходили.

Вскоре к подъезду подъехал Слеш на стареньком трехдверном джипе, вместе с Джун. Теперь вся компания отправилась за Эридан.

***

Когда Луна и Слеш приехали к Эридан, та уже не спала, но до готовности было далеко. Вернее, она всю ночь резалась в игру на компьютере. На вопрос Луны, собирается ли она, Эридан кивнула.

– Я быстро, – бросила она и полезла в шкаф. – Что надеть-то?

– Ты чё, к мужику на свидание собралась, что ли? – Луна была уже вне себя. – Надевай что-нибудь и пошли, нам ещё надо Риану с Дэном и Илом забрать.

– Подержите-ка, – Эридан сунула ребятам стопку одежды. – Куда я их сунула, ага, не здесь.

Она переложила вещи и из другой кучи извлекла старые джинсы в белых пятнах, серую футболку и жилет и выпроводила друзей из спальни.

– Идём, – Эридан наконец оделась. – Сейчас только посуду соберу.

Оставив Луну со Слешем будить сладко спящего на хозяйских тапочках в коридоре Надирэ, она мигом скрылась на кухне. Через минуту появилась с наполненным рюкзаком. Пёс нехотя поднялся и вместе со всеми вышел из квартиры.

Вскоре джип направился в старую часть города, где в коттедже на четыре семьи жили Риана с младшим братом и Даниэль.

Риана сквозь сон почувствовала похлопывание по плечу.

– Дочка, вставай, – услышала она мамин голос. – К тебе гости. Я опаздываю, долго будить не буду.

– Кто там? – недовольным сонным голосом пробурчала Риана, не желая покидать уютную постель. Она повернулась к стенке и снова заснула.

Гости не собирались ждать и по всему видимому куда-то сильно спешили. Чьи-то руки схватили Риану за плечо и принялись сильно трясти.

– Подъём! – раздался грозный голос.

Этого крика хватило, чтобы вырвать её из объятий сна.

Первое, что она увидела, придя в себя – огромный собачий нос, а над ним – недовольное лицо Эридан, смотрящее на неё сверху вниз.

– Ну что, проснулась, засоня? – хихикая, поинтересовался Иларио, вбегая в комнату. Он схватил с тумбочки её наушники и скрылся.

Тут Риана всё вспомнила.

– А-а-а! – Она вскочила с кровати, словно лежала на иголках.

Эридан, увлекающаяся фотографией, не преминула заснять этот момент. Вышел замечательный снимок: Риана с лицом, выражающим полнейшее недоумение, с синими взъерошенными волосами и полуоткрытыми глазами.

Раздался звонок в дверь. Мун открыл.

– О-о, вы уже тут, всем привет! – поздоровался Даниэль с девчонками и пожал руки парням.

– Дэн, ты обещал за мной зайти, – обиженно надула губки Риана.

– Я за тобой и зашёл, – удивился он, – мы же договаривались на это время, но меня опередили. – Он глазами указал на часы на стене. Риана тоже взглянула на время и смущённо пожала плечиками и покосилась в сторону фотографа. Риана решила, что она проспала, когда её разбудила Эридан, одним из её излюбленных способов.

Риана достаточно быстро привела себя в порядок, что для неё было редкостью. Обычно, когда она была готова, ждущие друзья уже успевали вздремнуть под дверью.

Глава 3. Дачный десант и первые странности.

Вскоре все втискивались через откинутое переднее кресло трехдверного джипа на задний ряд. Даниэль усадил Риану к себе на колени, Мун взял к себе на колени сестренку, Эридан уселась на коленях Иларио, а Надирэ, растянулся в ногах. В багажнике транспортировать его было небезопасно для хранящихся там продуктов питания. Джун села на переднее пассажирское сиденье в качестве штурмана.

Слеш запрыгнул за руль и, вскоре до отказа заполненный джип двинулся за город. Ровный асфальт сменился проселочной дорогой, петляющей между дачными участками. Ненадолго в салоне воцарилась тишина, и в этой тишине друзья явственно уловили тихий звук, похожий на разряд электричества где-то позади машины.

– Что это, что-то с машиной? – обернулся Даниэль.

– Н-не знаю, надеюсь всё нормально, – Слеш пожал плечами и прислушался, но звук уже растаял, оставив после себя лишь лёгкое недоумение.

Джип остановился у немного вытянутого участка, напоминавшего футбольное поле. В дальнем его конце стоял двухэтажный домик, а ближе к дороге ютился маленький сарайчик с вырезанным из дерева словом «удобство» на двери. Дорога была узкой, и Слеш виртуозно припарковал свой джип в кустах шиповника у самого забора.

Пока мальчишки кололи доски для мангала и разжигали огонь, девочки ринулись осматривать владения.

– Тут немного... творчески, – предупредила Эридан, распахивая дверь домика.

Внутри пахло деревом и пылью. Повсюду валялся типичный дачный хлам: доски, старые стулья, тряпки. В углу находились небольшой шкафчик с матрасами и сложенный столик.

– Да ничего-ничего, нормально, – приободрили подруги Эридан, Луну и Джун волновали более практичные вопросы.

– А где мы будем ночевать?

– Там, – Эридан показала пальцем наверх, а затем на пол, – и тут.

Риана заметила у стены железную лесенку, ведущую в небольшой люк на потолке, и тут же полезла на разведку. Второй этаж встретил её горой полиэтиленовых пакетов и плёнки. Она немного разгребла завал и обнаружила под ним старенький, но целый и очень мягкий диван. Окно почти во всю стену открывало вид на двор, где мальчишки уже вовсю копошились у разгорающегося костра. Мун подбрасывал в мангал поленья, Даниэль и Слеш вынесли столик и пытались его разложить.

– Эй, Риана, ты наверху? – донёсся снизу голос. – Мы тебя потеряли!

– Лезьте сюда! – крикнула она в ответ. – Тут клёво!

Вскоре все девичьи взоры изучали помещение.

– Уютненько, – вынесла вердикт Джун, обведя взглядом комнату, – если здесь навести порядок.

Риана сгребла остатки хлама с дивана.

– Как они его сюда затащили? – первое, что пришло в голову Джун, глядя на маленький люк.

Подруги подошли к окну: Иларио сидел на пне и слушал плеер. Сзади подошла Эридан, выдернула у рыжего из ушей наушники и вручила ему шампура, прямо как меч рыцарю. Рыжий не осмелился спорить, и принялся их начищать. Мун рядом наблюдал эту картину, спокойно надувая большой пляжный мяч.

– Нравится мне как Эридан воспитывает твоего братца, – умилялась Джун.

– Он сегодня стащил мои наушники, которые мне подарил Дэн, – согласилась с ней Риана.

Мун вытащил из сумки кастрюлю и поставил её на стол. Слеш и Даниэль копошились у костра, они заметили в окошке девчонок и жестами их позвали.

– Идем, надо помочь, – Джун полезла вниз, Луна и Риана спустились за ней и вышли к мальчишкам. Начали рыться в рюкзаках и пакетах, вытаскивать все необходимое и накрывать стол. В домике они отыскали старенькую, но очень красивую клеенку, накрыли ею столик, разложили посуду, салфетки, порезали помидоры с огурцами и хлеб. Риана нарвала букетик ромашки, в избытке росшей вдоль забора сзади домика и поставила их в баночке на середину стола. Дело осталось за малым.

Общими усилиями, за пару часов все подготовили. Угли в мангале прогорели как надо. Парни начали накалывать мясо на шампуры и жарить.

– Чем-то еще нужно помочь? – спросила Риана.

– Нет, спасибо, справляемся, – подмигнул ей Даниэль, и девочки, довольные, схватив свои сумки, отправились на озеро, прихватив с собой надувной мяч.

Озеро было недалеко. Пройдя через несколько участков и спустившись в небольшую низину, они разложили покрывала на горячем песке и с визгом помчались в воду. Надирэ, высунув от жары язык, плюхнулся на полотенце Эридан.

– Риана, какие у тебя плечи белые! – сказала Эридан, заходя в воду, демонстративно выставляя свои загорелые.

– Потому что я их ещё не загорала, – простодушно ответила Риана.

Эридан и Риана вдруг вздрогнули и сжались: к ним подкрались Луна и Джун и начали вовсю брызгаться.

– Вода притягивает солнечные лучи! – веселились они. – Быстрее загоришь!

Вода показалась ледяной для разгорячённой кожи. Девчонки в ответ забрызгали подруг, быстро нырнув, чтобы привыкнуть к воде, затем начали играть в мяч.

Вскоре Эридан заметила пропажу.

– А где Надирэ? – Эридан начала оглядываться в поисках любимой собачки. – А, вон он! – увидела она пса, медленно и важно прохаживающегося по берегу, он мочил лапы и всем видом показывал, что купаться – не его стихия.

– Надирэ-э, ко мне! – позвала Эридан и поплыла к берегу.

– Жарко, бедненький? – Эридан потрепала застывшего в ступоре пса за уши, взвалила на плечо и потащила в воду, не обращая внимания на засмеявшуюся с этой сцены молодежь, загоравших неподалеку. Тот попытался вырваться, но быстро смирился и потом даже включился в игру, ловко подбрасывая мяч носом, как настоящий волейболист.

Вдруг примерно метрах в пяти над гладью озера, при почти чистом небе, вдруг что-то ослепительно сверкнуло и оглушительно грохнуло и девочки явственно услышали уже знакомый тихий треск.

– Что это было? – Луна и Риана в недоумении уставились на безоблачную синеву и переглянулись, - опять этот звук.

– Что, что, молния, гром, вот что, – отрезала Эридан, пытаясь отлепить от себя перепуганного Надирэ.

– А почему прямо тут сверкнуло, не в небе? – не понимала Риана.

Эридан посмотрела на неё взглядом, не терпящим возражений. Спорить с ней было бесполезно.

– Всё, быстро выходим из воды, а то волосы дыбом встанут, как у Надирэ, – сказала Джун и уверенно погребла к берегу, наблюдая, как и другие люди, купавшиеся в озере поспешили покинуть озеро.

– С вами всё в порядке? – послышались крики Даниэля и Иларио. Они пошли за девочками на озеро, но сейчас рванули к ним, испугавшись, когда увидели, как прямо над головами их подруг сверкнуло что-то похожее на молнию.

– Да, – как афродиты вышли они из воды. – А что?

– Что это грохнуло, прямо рядом с вами? – запыхавшись, спросили парни.

– Шаровая молния, – с невозмутимым видом ответила Эридан.

– Мы подумали, вы опять что-то взорвали, – без задней мысли выпалил запыхавшийся Иларио.

– В смысле «опять»? – возмутилась Риана.

– Да, почему? – хором наступали на него девчонки.

– Начина-ается, – лишь развёл руками Даниэль.

– А что я такого сказал? – искренне не понимал Иларио.

Вскоре все вернулись в лагерь, где их ждал умопомрачительный запах шашлыка. Мун снимал с шампуров дымящееся мясо.

– О-о, пропавшие души вернулись, – протянул Слеш, завидев товарищей.

– Как вкусно пахнет, – принюхивались души.

Приятный аромат наполнял воздух и разжигал аппетит проголодавшихся людей. Мун снимал с шампуров ароматное, дымящееся мясо в глубокую миску.

Луна наблюдала за друзьями. Даниэль и Риана кормили друг друга и смеялись. Слеш и Мун слушали анекдоты Иларио, а тот травил их с таким мастерством, что все держались за животы. Луна поймала на себе взгляд Слеша, и её охватило какое-то особенное приятное, тёплое чувство.

Эридан тем временем пыталась запечатлеть всё это на камеру.

– Дай сюда эту штуку, – с деланой злостью сказала Джун, не любившая фотографироваться, и для убедительности стукнула ладошкой по столу.

Эридан решила не испытывать судьбу и спрятала камеру.

Мун продолжал дожаривать следующую партию шашлыков, бегал вокруг мангала, спасаясь от дыма, а тот, как привязанный следовал за ним.

Эридан просто не могла себе позволить не заснять процесс готовки шашлыков и снова достала камеру.

– Уйди, папарацци, – отмахнулся от нее Иларио, и вместе с Муном начал шаманить над углями. Даниэль и Слеш насаживали остатки мяса на шампуры.

Надирэ заметно потолстел и, распластавшись как курица, завалился спать недалеко от дружной компании.

– Пивка бы сейчас, – мечтательно вздохнул Иларио.

– Не дорос ещё, – отрезала Луна. – Ты – недоросль.

Вдруг Луна, Джун и Риана заметили, что Эридан нет. И пошли искать. Они быстро нашли её, сидевшей в джипе.

– Ты обиделась? – спросила Риана.

– Нет, я просто отдыхаю, – покачала головой Эридан.

– Пошли, а то пацаны все шашлыки съедят.

– Чуть позже, немного посижу и приду, – попросила она.

Девочки поняли, что Эридан все-таки на что-то обижена, но решили не докучать, и поговорить позже.

Вернувшись, они забрали шашлыки и унесли их в домик, где устроились на диване. Риана читала фэнтези, а Луна рисовала её портрет.

– Ого, похоже! – обрадовалась Риана, разглядывая готовую работу.

– Дарю, – с улыбкой протянула рисунок Луна.

В этот момент к ним поднялась Эридан. Подруги кинулись к ней с объятиями.

– Смотри, это я, – Риана показала свой портрет.

– Здорово, очень похоже, – оценила Эридан.

– Я бы очень хотела поступить в художественный вуз, – призналась Луна, и протянула Эридан тарелку с шашлыками.

– Конечно же поступай, – начали девчонки, – у тебя явный талант.

– Риана, а ты на кого хочешь учиться? – поинтересовалась Джун.

– Наверное продолжу музыкальное образование, – ответила она. – Мне нравится придумывать музыку на компьютере и петь, а еще мечтаю написать книгу, сказку в стиле фэнтези. А ты?

– Даже не знаю, – Джун задумалась, – буду преподавать технику ведения боя холодным оружием, – пошутила она, и улыбнулась. У меня неплохо получается рисовать комиксы. Может вместе с Луной на художника пойду, посмотрим. Эри? – обратилась она к Эридан. В колледже Эридан играла в серьезных театральных постановках.

– А я поступлю на службу в ФСБ, – загадочно произнесла Эридан, – или, на худой конец, в уголовный розыск вместе с Надирэ. А если честно, то я мечтаю стать дизайнером. И еще хотела бы сняться в кино.

А также Эридан призналась, что и правда обиделась на Иларио, ведь она хотела запечатлеть их отдых. Она долгое время собирает материал с общих событий. Про то, что потом планирует сделать им подарок, она конечно не озвучила, ведь это сюрприз.

– Не обращай внимания на конопатого дурака, – подмигнула ей Джун. – И меня извини, просто не очень люблю фоткаться, – попросила прощения Джун, – а с Иларио мы поговорим.

– И чего наши мальчишки нашли в юриспруденции? – не понимала Луна. Слеш с Даниэлем закончили первый курс на юрфаке, Мун только поступил. – Я бы со скуки умерла. Интересно, что будет делать рыжий?

– По-моему, он вообще учиться не хочет, – вздохнула Риана.

– Да мелкий он ещё, кому учиться-то нравится? Пошли к мальчикам, – предложила Луна, выглянув в окно и увидев, что они зовут.

И как только они вышли из домика, все разом почувствовали необъяснимую лёгкую вибрацию в воздухе, словно кто-то провёл по струне огромной гитары и очень тихий перезвон. Звук был таким тихим, что его сложно было принять за шум. Но Надирэ вдруг поднял голову и насторожил уши, уставившись в пустоту над лесом.

– Вы тоже это почувствовали? – спросила Луна ребят, увидев, как мальчики к чему-то прислушались и о чем-то зашептались.

– Какие-то звуки странные сегодня, – кивнули они, обернувшись, – наверное тут какую-то линию проводят?

Луна облегченно вздохнула, поняв, что ей не кажется и другие тоже слышат эти звуки. Они покушали очередную порцию шашлыков. Девочки, вместе с Муном и Иларио решили опять пойти на озеро, а Слеш с Даниэлем сели поиграть в шахматы, прежде чем к ним присоединиться.

Глава 4. Возмездие для рыжего.

Солнце поднялось достаточно высоко и начало жарить, было душно нещадно кусались комары.

– У-у вампиры, – прыгали и плясали девчонки.

– Держи, – Луна побрызгала себя репеллентом и протянула спрей остальным.

– Прямо как на твоей картине, – дёрнулась Риана, принявшись яростно чесать ногу. – Особенно эта мошкара!

Эридан заботливо накинула на голову улегшейся рядом с ней Риане свое полотенце.

– Ой, кажется, ты сгораешь, – заметила подруга.

У Рианы была очень светлая, почти фарфоровая кожа, которая не загорала, а моментально обгорала. Чтобы хоть немного потемнеть, ей требовалось соблюдать строгий режим: пять минут на солнце в первый день и лишь потом постепенно увеличивать время. Но сейчас ей было так хорошо и лениво, что она забыла обо всех правилах.

Вскоре к озеру, размахивая полотенцами, подошли Даниэль и Слеш. Даниэль направился к Риане.

– Ты почему без головы? – строго спросил он и тут же спохватился. – Тьфу! То есть без панамы!

– Я её где-то в домике потеряла, – еле сдерживая улыбку, ответила Риана. Её подруги, прячась под широкими полями шляп, уже не смогли сдержать хихиканья.

– Держи, – Даниэль аккуратно надел на девушку её панаму, за которую совсем недавно «сражался» с Надирэ, легонько щёлкнул её по носу и с разбегу бросился в воду, где уже вовсю плескались остальные. Риана встала и тоже побежала купаться в озеро.

– Чем это ты их тут развлекал, а Данёк? – с прищуром поинтересовался у Даниэля Иларио и тут же отплыл подальше, опасаясь ответной реакции.

Тем временем солнышко опять закатилось за облако.

– Ну вот, я так и знала! – Риана комично наморщила носик. – Я хочу загореть!

– Сейчас снова появится, – сказал ей Даниэль.

– Хватит с тебя, – флегматично констатировал Иларио, – по-моему ты уже перегорела, – и, с опаской глянув на Даниэля, быстро нырнул и поплыл к берегу. Тем временем солнце выплыло из-за облачка.

Пока Иларио двигался к берегу и придумывал, как ещё позлить сестру, его взгляд упал на огненно-рыжие хвостики загорающей Луны, весело выбивающиеся из-под её панамы. Поняв, что Луна заснула, в его голове созрел коварный план. Он нашел пустую пластиковую бутылку, наполнил её холодной озерной водой и, подкравшись, с душевным хохотом вылил эту воду на спину спящей Луне.

Луна от неожиданности вскочила.

– А-а-а-а! Идиот! Рыжий балбес! – По пляжу пронёсся отчаянный вопль и гневные крики. Спустя мгновение злющая Луна уже неслась за хохотавшим во всё горло Иларио.

– Рыжий, я тебя прибью! – пригрозила Луна. – Только попадись мне, конопатый! – гневно кричала она.

Молодёжь ещё какое-то время купалась и загорала. Луна и Эридан бегали по пляжу и пытались поймать Иларио. А Риана и Даниэль решили сходить на дачу за гитарой, которую привезли с собой. Риана накинула на плечи полотенце, кожа на плечах начала шелушиться.

Тем временем Луне с помощью Джун и Эридан удалось-таки поймать Иларио. Теперь его крепко держали за руки, а Луна безжалостно щекотала. По округе разносился душераздирающий, истерический хохот, чем развеселил немногочисленных отдыхающих. Иларио был багровым, как рак, и напрасно пытался вырваться из цепких девичьих рук. Он панически боялся щекотки с детства, и эта его слабость всегда была главным козырем противников в любой потасовке.

– Так тебе и надо, конопатый! – Луна продолжала мстить, не обращая внимания на его мольбы.

– Отста-аньте! – Иларио уже охрип от смеха. – Я больше не буду!

– Счаз! – только и сказала Луна, удвоив усилия.

Слеш и Мун мудро не вмешивались, поддерживая рыжего лишь морально – то есть истерически хохоча вместе с ним на почтительном расстоянии.

Именно такую картину и застали вернувшиеся с гитарой Даниэль и Риана.

Сил у разъярённых девчонок было ещё предостаточно, и мучения Иларио могли бы длиться долго. Но... воспользовавшись тем, что девочки отвлеклись на вернувшихся друзей, все-таки смог вырваться. Успев даже дернуть Луну за рыжий хвостик. Луна резко развернулась, её изумрудно-зелёные глаза сверкнули гневом, но рыжий проказник уже ретировался.

– Вот зараза! Конопатый! – в сердцах крикнула ему вдогонку Луна.

– Я не конопатый! – донёсся издалека обиженный голос.

На самом деле Иларио не был конопатым. Ярко-рыжие волосы и пара-тройка веснушек на носу – вот и вся его «конопатость». Но друзья в шутку упорно называли его так, особенно когда он выводил их из себя.

Глава 5. Марсианки и баллада у озера.

– Надирэ куда-то снова исчез, – с тревогой в голосе произнесла Эридан, оглядываясь по сторонам. – Вы его не видели?

Способность её пса бесследно пропадать в самые неподходящие моменты поражала. Иногда друзья в шутку поговаривали, что Надирэ не просто пропадает, а ненадолго сбегает в другие измерения – уж больно странные места он иногда выбирал для своих игр или сна. Вот и сейчас Эр металась по берегу, словно наступила на ежа, высматривая белое пятно вдалеке.

Ребята отрицательно замотали головами и тоже начали глазами искать пёсика.

Через какое-то время из ближайшей рощицы вдруг выскочило что-то мокрое и бесформенное и помчалось в их сторону.

– Вон он! – первой крикнула Джун, когда существо приблизилось.

Надирэ, похожий на мокрый комок ваты, лихо подлетел к компании и, не сбавляя хода, радостно встряхнулся энергичным движением. Длинная белая шерсть взметнулась, и на секунду он превратился в одуванчик, подняв целое облако брызг.

– А-а-а, мокрый! – завизжали девочки и засмеялись.

Пёс тут же деловито подбежал к Эридан, тыкаясь носом в её ладонь.

Солнце, наконец, решило пощадить отдыхающих и временно скрылось за облачко.

– Говорил тебе, нельзя загорать в самое пекло, – поучал Иларио сестру, увидев, что плечи Рианы оранжевого цвета, когда она скинула полотенце с плеч. – Не послушалась, теперь не кряхти, клюшка.

– У тебя рот когда-нибудь закроется? – у Даниэля закончилось терпение. Он достал пузырек с облепиховым маслом, которым намазал девушку, когда они уходили за гитарой, отчего её кожа приобрела ярко-оранжевый оттенок и показал рыжему.

– Риана, как тебе идёт! – умилялась Джун. – Мой любимый цвет.

– Луну тоже не мешало бы намазать, – Иларио с притворной заботой оценил степень «прожаренности» подруги. – Пошло бы к волосам и глазам. – Он наклонился к Луне, заглядывая в её изумрудные глаза, и потянулся за пузырьком.

Даниэль мгновенно перебросил флакон Слешу, а Иларио получил лёгкий подзатыльник.

– Даже как-то полегчало, – одобрил Слеш, ловя пузырёк.

– Бу, – буркнула Луна, обиженно надула губы и отвернулась.

– Давай, я намажу, – предложил Слеш.

– Бу, – повторила она, надувшись как мыльный пузырь, но всё же послушно села на песок, подставляя спину.

– Да ты у нас, никак, бука, – Слеш аккуратно нанёс масло ей на плечи. Луна дёрнулась от прохладного прикосновения. – Вон они какие, буки, оказывается.

Луна украдкой покосилась на него, незаметно улыбнулась и снова сделала серьёзное лицо. Слеш с удовольствием «покрасил» её в любимый цвет Джун. Иларио ничего не оставалось, как покатываться со смеху, доводя себя до тихой истерики.

– Мы пришли с ми-иром! – передразнивал он девичий голос.

Риана и Луна и впрямь были похожи на загорелых марсианок.

Остаток дня ребята провели на пляже. Парни устраивали заплывы, наперегонки, Девочки закутались в полотенца, так как немного похолодало и подул лёгкий свежий ветерок. Марсианки постепенно превращались обратно в землянок. Пляж почти опустел, и мальчики развели небольшой костер. Даниэль взял в руки гитару. Он начал перебирать струны, разминая пальцы, затем стал наигрывать простую мелодию. Звуки музыки позвали остальных. Все расселись кругом на покрывалах вокруг костра. Даже у Надирэ обнаружились музыкальные способности – он старательно подвывал, сидя рядом с Эридан.

– Риана, ты же училась в музыкалке? – спросил Мун, когда Даниэль закончил играть.

Риана кивнула.

– Спой что-нибудь, – предложила Луна.

– Да, спой, светик, не стыдись, – Иларио всегда был готов поддержать сестру, даже если делал это в своём дурашливом стиле.

– Ты уже достал, – разом возмутились Даниэль и Слеш и, не сговариваясь, вытолкнули его за пределы круга и все таки уговорили засмущавшуюся подругу спеть. Они с Даниэлем тихо посовещались и начали. Даниэль сделал вступление, все притихли. Риана запела сначала робко, но потом голос её стал увереннее и чище. Она пела красивую, немного грустную балладу, написанную ими собственноручно о Эридан и Надирэ, в образе героев любимой компьютерной игры Эр. А Эридан просто потеряла дар речи, когда услышала слова, она совершенно не ожидала, услышать настоящую балладу, написанную друзьями о ней и её пёсике. Даже Надирэ все это время не выл, а внимательно слушал, разинув пасть, словно понимая, что песня о нем.

Баллада

– Ого, – восхищённо воскликнул Мун, глядя на пару. – Сами написали?

Пара кивнула.

– Я в восторге. – только и сумела промолвить Эридан. – Вот это сюрприз. Так приятно, спасибо вам! – расчувствовалась она.

Пара светилась от счастья, сюрприз для Эридан удался.

Они до самого позднего вечера сидели у костра, пели, и разговаривали, пока тот не начал тлеть. Луне было так хорошо, она ощущала странное волнение и тепло от сидящего рядом Слеша, и ловила его как будто бы невзначай брошенные на нее взгляды, и несколько раз как будто бы хотел ей что-то сказать, но не решался. Ей даже нравилось, что он смущался, это было так мило. Она видела, как нежно Даниэль обнимает Риану, Эридан гладит песика, Джун и Мун улыбаются и о чем-то шепчутся, и чувствовала такую невероятную теплоту к своим друзьям, и даже к вредному рыжему.

– Пойдемте в домик? – поёжилась Луна.

– Замерзла наверное? – Слеш вдруг склонился к Луне и что-то шепнул на ухо. На самом деле он шёпотом спросил разрешения её обнять, чтобы погреть. Луна моргнула своими зелеными глазами, глядя в его голубые с мыслями "Какой же он красавчик!", улыбнулась и кивнула, и Слеш аккуратно обнял её за плечи, Луне тут же стало так тепло, а в груди что-то радостно заклокотало. Она закрыла глаза, и ладошками накрыла его большую теплую руку.

– Надеюсь, ничего не разворовали в наше отсутствие, – прошепелявил Иларио, у которого, похоже, кончилась фантазия, но молчать он не желал.

Ребята собрали разбросанные вещи, затушили и закопали остатки костра и, вернулись на дачу. Надирэ ускакал вперёд всех, сверкая в темноте белыми боками.

– А где мы будем спать? – поинтересовался Иларио, едва переступив порог.

– Мы наверху, а вы – вроде тут, – хладнокровно ответила Луна, указав на пол и полезла по лестнице на второй этаж. Иларио ринулся за ней.

– А ты куда? – Луна уже влезла в люк и обернулась. – Нехорошо без разрешения входить в девичью спальню, – пригрозила она ему пальчиком.

– Рыжий, ты застрял? – внизу столпились Эридан, Джун и Риана.

– Ну-у, так нечестно! – обиженно прогундосил Иларио. – Девчонки, значит, ночуют в доме, а мы на улице? – Он взывал к справедливости, не понимая, почему Даниэль, Слеш и Мун сохраняют спокойствие и явно не разделяют его возмущения. Его воображение уже рисовало картины жестокой дискриминации.

– Почему на улице? – удивилась Эридан. – Я же вроде говорила… или нет? – она в задумчивости почесала затылок.

– Говорила-говорила, – хором напомнили ей мальчишки.

– Такие локаторы отрастил, – заметил Слеш, – и ни один не слышит.

Даниэль и Мун одобрительно пожали ему руки и подмигнули подружкам.

Риана, услышав справедливое замечание, чуть не сорвалась с лестницы. Даниэль мигом очутился рядом, подстраховывая её, но всё обошлось.

Эридан, тем временем, подошла к шкафчику, сливавшемуся со стеной, и открыла его. Оттуда она извлекла несколько потертых, но чистых матрасов, одеяла и пледы.

– А-а, – вспомнил Иларио, увидев это богатство.

– Бэ-э, – передразнила его Луна, выглядывая из люка

– Может, поменяемся? – не унимался Иларио. – Мы наверх, а вы сюда!? – Он с театральным видом указал пальцем на разбросанные на полу матрасы.

Слеш, Даниэль и Мун оказались джентльменами. Они дружно, но беззлобно ткнули рыжего в рёбра, давая понять, что его план не пройдёт. Спокойная ночь на первом этаже под тёплыми пледами их вполне устраивала. Дискриминации не чувствовал никто, кроме Иларио.

Глава 6. Ночные битвы за диван.

Как это ни странно, но пацанам спать было гораздо удобнее и спокойнее, чем девчатам. Внизу, на полу было настелено несколько старых, но мягких и теплых матрасов и одеял. Места для ночлега было предостаточно. Кроме того, Надире грел их своим теплым собачьим телом, сначала пригревшись у бока Даниэля и взгромоздя задние лапы на Слеша. Затем он перебрался к Муну, положил голову ему на грудь и так проспал до самого утра.

Наверху же развернулась настоящая битва за место. Старый диван, хоть и мягкий, был нешироким. Риана, как самая мнительная, сразу заявила, что ни за что не будет спать на холодном полу, и устроилась на диване. Эридан, недолго думая, плюхнулась рядом. Луна, предпочитающая комфорт аскетизму, тоже предпочла диван, устроившись с другого края. Джун же спокойно устроилась на матрасе на полу.

– Класс, – она разлеглась по середине матраса и раскинула руки и ноги, наблюдая, как все остальные девочки кучкуются на диване, – просторненько, можно звёздочкой спать!!!

Девочки, в свою очередь, никак не могли поделить диван хоть и расположились поперек него. Эридан во сне сильно ворочалась и постоянно скидывала Риану которая лежала сбоку, а Луна, изо всех сил пытаясь не упасть с другого края, тоже летела вниз.

– Эй, вы уже достали, – послышался снизу сонный голос Иларио, разбуженный стуком, – хватит топать?

– Это мы падаем, – отозвалась Луна, лежа на полу. – Тут некоторые развалились… – пыхтела она, в очередной раз пытаясь устроиться на диване.

– Падайте потише, – проворчал рыжий.

– Кто развалился? – открыла глаза Эр. Она явно не относила сказанное к себе, и потянулась, скинув при этом бедную Риану, которая наконец смирилась и переползла на матрас к Джун.

– Подъём! – неожиданно гаркнула Эридан.

Девочки подлетели.

– Так рано же ещё, ночь же, – недовольно промямлила Риана, одним глазом, взглянув на часы.

– Лично я уже выспалась, – Эридан сладко и беззаботно потянулась. – Легли рано.

– Ты-то может и выспалась, – резонно ответила Джун, – а девочки? Короче всем спать!!!

– Ложись сюда, – она указала на постель на полу, видя мучения Луны, а сама заняла место рядом с Эридан.

На этот раз Риана и Луна с радостью согласились. Эридан во сне всё так же активно ворочалась и толкала теперь уже Джун. Проснувшись от очередного тычка, Джун не стала пихаться в ответ. Вместо этого она наклонилась к уху спящей Эридан и тихим, внушающим голосом прошептала: «Ты на парашюте. Полный штиль. Не шевелись, а то сорвешься в штопор». Эридан нахмурилась, что-то пробормотала о «стабилизации купола» и затихла, приняв во сне позу парашютиста. Только так подруги смогли наконец выспаться, а вместе с ними и Иларио.

Глава 7. Почти доброе утро.

На соседних участках вовсю кипела работа: дачники пололи грядки, кто-то рубил дрова, а некоторые тоже съехались на пикник, как и наши герои.

Проснулись они почти к обеду, пропустив самое пекло.

– Всем доброе утро, – весело улыбаясь сказал Мун, умываясь из бочки. – Как поспали?

– Угу, доброе, – Луна вскинула свои недовольные изумрудные очи на мальчиков, – в следующий раз вы будете спать наверху, а мы внизу.

Риана активно закивала, демонстративно потирая затёкшую шею.

– Почему? – приподнял одну бровь Даниэль.

– Вы же спали на мягком диване, в тепле… – Мун растерянно оглядел компанию, словно искал видимые следы их дискомфортного сна.

– Ага, вчетвером! – горьковато усмехнулась Луна. – Представляешь?

– А мы с Луной на голом полу, – Риана с преувеличенным страданием в голосе почёсывала ушибленный локоть...

– Кое-кому, вероятно, приснился боевик, – сухо, не поднимая глаз от своего телефона, прокомментировала Джун, метко кивнув в сторону Эридан. Та же в это время с невозмутимым видом доедала кусочек печенья, и удивленно уставилась на всех, не понимая причины негодования.

– И мне всю ночь не давали уснуть, – мрачно буркнул Иларио. – Они падали с дивана.

– Бедняжки, – с искренним сочувствием пацаны обняли девчонок, – а мы ничего такого не слышали.

– Конечно, вас фиг чем разбудишь, – сказала Луна, – спите богатырским сном!!

– Как Алёши Поповичи, – рассмеялась вдруг Джун.

Когда разглагольствования по поводу прошедшей ночи остались позади, товарищи устроили поздний завтрак. На шампурах вместо мяса зажарили оставшиеся помидоры.

– Ой, забыла… – начала было Джун и достала телефон.

– С ними и не то забудешь, – проворчал Иларио, ковыряясь вилкой в тарелке.

– Ты о чём? – девчонки подняли ясны очи на рыжего. Тот качнул головой, икнул и снова уткнулся в тарелку с едой.

Эридан, Луна и Слеш переглянулись и засмеялись. Риана и Даниэль увлеченно ели шашлык и ничего кругом не замечали.

– Да надо маме позвонить, я обещала, – отложила телефон Джун, – но не ловит.

– Тут не везде есть связь, вон там вот, около сарая... – сказала Эри, указывая направление рукой.

Её прервал крик старушки с соседнего участка: “Батюшки...” – это всё, что она расслышала. Все сразу обратили свой взор в сторону бабули, мальчики мгновенно подбежали к забору. Оказалось, что у старушки вырвалась из рук курица и пыталась убежать, но тут подоспел какой-то мальчишка лет двенадцати, наверное, её внук, и поймал беглянку. Бабушка, увидев, что мальчики подбежали на помощь, добродушно им улыбнулась.

– Спасибо, милые... да Ванюшка вон поймал. Да вы гуляйте, гуляйте, смотрите только не заблудитесь, если в лес пойдете. У нас тут люди вон пропадают... недавно, вон, Василич, сосед, уходил в лес тут рядом, а возвратился через сутки, еле, говорит, выбрался, – поведала бабушка, принимая из рук внука сбежавшую курицу. – Говорит, деревню видел какую-то, да жилище в холме, говорит несколько дней там бродил по лесу, да какой несколько дней, когда сутки, да и где у нас деревни-то, дачи вон всё... спятил на старости лет бедняга...

– Да мы в лес не собираемся, спасибо, – прервал ее Слеш, и бабушка понесла курицу в сарай, тихо отсчитывая её за побег.

Затем все спокойно вернулись к столику и продолжили завтракать. Джун около сарая разговаривала по телефону.

Риана привстала из-за стола и потянулась за ломтиком шоколада.

– О-о, – глаза у сидящего рядом с ней Иларио округлились, когда рядом с ним проплыла сестрицына попа, – вот это да! – он шлёпнул сестренку от всей души.

Так и не достигнув цели, Риана села обратно на скамейку и повернулась к брату с таким выражением лица, что готова была прибить его. А рядом сидящий Даниэль так яростно посмотрел на Иларио, что тот побелел, а по спине пробежали мурашки.. Взгляд говорил яснее любых слов.

В этот момент подскочила Эридан и со свойственной ей прямотой хлопнула Иларио по плечу.

– Ну и воспитание! – прищурила она свои золотисто-зеленые глазки. – Хочешь, чтобы сестра на тебя обиделась?

Лицо Иларио залилось густой краской. Больше всех упивалась его смущением Луна. «Вот и на нашу улицу праздник пришел», – мысленно ликовала она.

Иларио понял, что все ребята, включая вернувшуюся в этот момент Джун, смотрят на него в упор, и даже испугался за себя. А что, собственно, он такого сделал? Подумаешь, шлёпнул сестру.

Рыжий понял ,что на мужскую солидарность сейчас рассчитывать нет смысла, и растерялся. Он мог выдержать поддразнивания, смог выдержать даже щекотку, но такой всеобщий упрек был для него хуже любого наказания. Не сказав ни слова, он стремительно ретировался в кусты смородины.

Даниэль протянул девушке целую горсть конфет и шоколад.

– Очень больно? – спросил он, косясь на её дурного братца. Даниэль распаковал конфету и угостил девушку.

– Чи-и-из! – Эридан быстро вытащила откуда-то свою камеру. Даниэль и Риана тут же среагировали и растянули улыбочки. При этом Риане пришлось быстро жевать конфету, не выплёвывать же, но она не успела, так как набеги Эридан всегда столь стремительны, поэтому та успела запечатлеть конфету за щекой Рианы.

– Давайте все вместе, – предложила Эр, – Ил, – позвала она, – пошли фотографироваться.

– Я не хочу, – отозвался тот откуда-то из-за кустов.

– Тогда хоть сфоткай нас, – предложила она.

– Я не буду, – повторил тот.

– Ну как хотИшь, – пожала она плечиками, настраивая камеру, и сама быстро подбежала, чтобы успеть попасть в кадр..

Тем временем Иларио устроил себе штаб в укрытии из ветвей смородины, откуда украдкой наблюдал за компанией. Он боялся сейчас подходить к пацанам, особенно к Даниэлю. В его голове шли сложные мыслительные процессы: он пытался сообразить, что делать дальше, как выйти из тупика, ведь он не может сидеть в кустах вечно, как исправить возникшую ситуацию, он сожалел, что ударил сестру. И снова этот дурацкий вопрос: «и как теперь быть?». Его воображение, всегда гиперактивное, с радостью подкидывало варианты, один хуже другого. Вот он подходит, а все замолкают. Вот они начинают читать нотации. Вот Даниэль зол на него. «Ага, – мысленно огрызался он, – я всего лишь хотел её по-дружески поддеть...» Но даже ему самому эта отмазка показалась слабой. Он признал где-то в глубине души, что Дэн ведь прав, Риана для него любимая девушка.

– Ну и долго ты маскироваться под куст будешь? – чей-то голос вывел его из раздумий в реальность.

– Ты забыл ветку кое-куда сунуть, – сказал этот кто-то голосом Джун.

– Куда? – лицо рыжего смешно вытянулось..

– Не важно, – сказал Даниэль, – давай вылазь отсюда. Поговорим с глазу на глаз, – произнёс Даниэль, давая понять остальным, что с Иларио сейчас будет серьёзный разговор. Все отошли в сторону домика, поглядывая на оставшихся у кустов Даниэля и Иларио.

Иларио понимал, что сейчас что-то будет, он всерьёз испугался. Даниэль это заметил.

– Не бойся, бить не буду, – произнёс тот. – Запомни раз и навсегда, никто не имеет права никого бить, а особенно женщин, – тихо, но чётко произнес он, – а ещё особенней - её, – он кивнул головой в сторону Рианы, – тебе ЭТО понятно? Но между нами, мужчинами, есть исключения, для особо непонятливых... Я не допущу насилия, а особенно по отношению к своей девушке... Ещё раз... – он не договорил, как Иларио начал быстро кивать, давая понять, что всё понял. – Если дошло... – он снова не договорив, серьёзно смотрел на него, качая головой, а затем направился к друзьям.

***

Время шло удивительно медленно, не шло, а ползло, так казалось Иларио. Он не знал, чем себя занять. Рыжий жалел, что сам себе испортил отдых.

– Он просто пошутил, – Риана пыталась оправдать непутевого братца, когда Даниэль позвал Риану прогуляться по берегу озера, – он ещё ребёнок.

– Ничего себе ребёночек, – громко возмутился парень, – ты его ещё понянчи, – Даниэль расхохотался, представив эту картину. – Ты не заметила?

– Что? – девушка захлопала глазами.

– У него ползунки порвались.

Злющая Риана легко стукнула его кулаком по спине, отчего у того начался новый приступ.

– Неплохо было бы его проучить, – подмигнул он.

– Дэн, – возмутилась Риана и в шутку попыталась дать ему по шее, но он увернулся. – Перестань.

– Что перестать? Подмигивать? – его развеселил вид подруги. Симпатичное личико Рианы слегка перекосило злостью. Он согнулся пополам, схватившись за живот.

– Ах ты… – не успела процедить сквозь зубы Риана, как Даниэль сгреб её в охапку и затанцевал какой-то странный танец. Вскоре Риана поняла, что уже не злится и возмущается, а хохочет, как ненормальная. Вдоволь насмеявшись, они ещё немного погуляли и решили возвращаться к остальным.

– Ты весь грязный, – заметила Риана.

– На себя посмотри, – весело улыбнулся парень и щёлкнул её по перепачканному носу, – чумазая моя.

– Вы откуда такие красивые? – оценивающе оглядела их Луна, когда парочка подошла к калитке.

Ребята были все в песке, но счастливые и довольные.

Что произошло далее, можно предположить: у Эридан опять пропал Надирэ. Ну, так вот, обнаружился он скоро: вылетел из кустов и начал носиться по огороду.

– Какая прелесть, – умилялась Эр, – мой Надирэ спортсмен. Нет, точно возьму его с собой на следующий прыжок.

Эридан давно состояла в лётном клубе, занималась парашютным спортом, и мечтала как-нибудь прыгнуть вместе с Надирэ, подарить ему незабываемые минуты, чтобы он почувствовал себя властелином неба...

– Вам не кажется, что он несколько похудел? – забеспокоилась Эр, всматриваясь в пса.

– Кажется, – захихикали девчонки, – но это же естественно.

Глава 8. Тучи на горизонте.

Парни устроились на теплом от солнца деревянном крыльце, и играли в шашки. Иларио сидел неподалеку, на примятой траве, подтянув колени к подбородку, лоб его был наморщен, мозг был завален работой. Он встал и подошёл к сестре. Она сидела вместе с Луной на мягкой траве рядом с грядкой с петрушкой, которую облюбовал Надире. На головах их красовались тюрбаны из полотенец. Подружки наблюдали, как Эр фотографирует Джун на фоне старого колодца. Уговорила-таки!!! Джун никогда не любила фотографироваться.

– Риана, – тихо позвал рыжий, и его голос прозвучал особенно громко в наступившей тишине.

– Что? – не поднимая головы бросила та, срывая травинку.

А Луна сделала вид, что и вовсе не замечает его, уставившись на буйные заросли малины у забора.

– Извини, – тихо и даже кротко произнёс тот.

Луна и Риана синхронно повернули головы в его сторону. Где это видано, чтобы Иларио просил прощения, да еще у сестры. Неужели что-то понял?

– Извини меня, пожалуйста, – погромче и почётче попросил тот, повернулся и ушёл, оставив сестру и подругу в полном остолбенении. Риана, глядя ему в след, встала и направилась за ним.

– И ты ему поверила? – Луна не была бессердечным человеком, даже напротив, но случай с Иларио особый.

– Он мой брат. И я его люблю, как бы он не бесил, – пожала плечами Риана. – Сейчас приду.

– Ну, твоё дело, – фыркнула Луна.

Риана подошла к задумчиво сидящему на траве Иларио. Сквозь листву на него падали рваные пятна солнца.

– Ил, пошли к нам, – позвала она его, дав понять, что уже не обижается.

Рыжий мрачно посмотрел в сторону ребят, где Даниэль со Слешем о чём-то смеялись. Его взгляд на секунду встретился с взглядом Даниэля.

– Не, не пойду, – уклончиво буркнул Иларио, отводя глаза и ломая в пальцах сухую ветку.

Затем Риана подошла к Даниэлю и обняла его сзади за шею, сделала вид, что сейчас начнет его душить.

Тот слегка вздрогнул.

– Не души меня, – шутливо взмолился он, – я тебе ещё пригожусь.

Риана ослабила хватку.

– Ты, что, замерзла? – руки Рианы были холодными. – Как лягушка, – и, покосившись на свою девушку, поспешно добавил: – царевна. – Он усадил её к себе на колени и принялся греть.

– Какой ты тёпленький, – блаженно протянула Риана, прижимаясь к нему. – Чудо-печка.

– Иларио там переживает, – она кинула грустный взгляд в сторону брата. – Он прощения попросил.

– Это радует. – Даниэль обнял её покрепче.

Луна, глядя на всё это, решила немного схитрить, подошла к Слешу и стала пританцовывать на месте, аккомпанируя себе зубами, как будто ей холодно. Лёгкий ветерок трепал ее волосы.

– А у тебя, кажется, нос синеет, – обернулся Слеш.

– Где? – застыла Луна. Она, конечно, намекала, что её тоже не плохо бы погреть, но от такого заявления обалдела.

– На лице.

– А-а, – Луна снова принялась танцевать.

– Если хочешь… – начал было Слеш немного робко, но та его перебила.

– Хочу, – брякнула она, не дав договорить Слешу и плюхнулась к нему на колени.

Если честно, то Луна сама не ожидала от себя такого поведения, но и вправду стало довольно прохладно, за кофтой в домик идти не хотелось, и вообще, что может согреть лучше человеческого тела.

Слеш на долю секунды растерялся, но быстро собрался.

– Так чего вы желаете, мисс? – осведомился он, глядя в честные и невинные изумрудные кратеры.

Кратеры медленно моргнули.

– А чего вы предлагаете, сэр? – на тот же манер ответили они.

– Вы Джун не видели? – к ним неожиданно подбежала Эридан.

Лицо её выражало крайнее недоумение, волосы были взлохмачены. Всё говорило о том, что она со всей серьезностью подошла к делу, активно занимаясь фотосессией, совмещенной с бегом с препятствиями.

– Спряталась… – донесся сзади голос рыжего.

Эридан закатила глаза.

– Как Надирэ? – хихикнула Луна. Тот часто удирает от хозяйки, возможно, по тому же поводу, теперь Джун наверняка его понимает.

– Сколько время? – неожиданно сменила она тему.

– Восемь часов почти, – ответили ребята.

– А число, – её глаза, казалось, смотрели куда-то сквозь пространство, но в уголках губ играла забавная искорка.

– Девятое, – ответила Луна.

– Ой, то есть, день? – осеклась Эридан.

– Среда.

– А месяц, – она вопросительно смотрела на Луну с комической серьёзностью.

– Июнь, – ответила Луна. – Напомнить какой год и век, или достаточно? – саркастично спросила она.

– Достаточно полный ответ, – похвалила она. – Это я вас проверяла, – хитро заулыбалась Эр.

– Зачем? – не понял Мун.

– Старая как мир шутка, неужели не … Понимаешь, иногда приходится…– начала Эридан читать лекцию и вдруг прервала её и теперь никто и никогда не узнает на какую она была тему. – О-о, – только сейчас она заметила две парочки. – Получится прекрасный снимок!

– Любопытство фраера сгубило, – раздался позади голос невесть откуда появившейся Джун.

Эридан повернула к ней своё милое, но слегка сердитое личико. Её глаза впились в глаза Джун, словно два золотистых лазера.

– Что? – отступила Джун.

– Я хотела сделать вам подарок, а вы… – пристыдила она.

– Какой? – загорелись глазки у друзей.

– Ага, сразу интересно стало? – язвительно спросила Эри. – Но тогда мой сюрприз не получится, если я вам расскажу, – она с грустью опустила голову..

Эридан увлекалась фотографией и уже давно собирала материал для большого фотоальбома, посвящённого их компании, куда входили быт, учеба в школе и колледже, отдых, праздники, много других интересных моментов из жизни друзей. А потом планировала преподнести его друзьям как подарок. Именно поэтому она всегда носила с собой фотоаппарат.

– Это да, – согласились остальные. – Что нам нужно сделать?

– Ничего, просто жить и радоваться каждому дню, – философски сказала Эр, – и не сопротивляться, когда я нас фотографирую, – добавила она, покосившись на Джун.

***

А в это время Иларио сидел в одиночестве в кустах смородины и был погружен в невеселые мысли. Он изучал свои кроссовки, прикидывал, хватит ли их на дорогу, сколько взять с собой еды, чтобы не умереть с голоду, где раздобыть палатку и теплую одежду. Может, захватить с собой Надире? Всё не одному идти. Так вот стал рассуждать он, полагая, что его не возьмут с собой в обратный путь. Места и так мало, так что, наверное, придёется идти пешком…

Солнце ещё светило, хоть уже не так ярко, и похолодало, все-таки день клонился к вечеру. Но скоро нужно было собираться домой. Ребята обещали родителям, что вернутся не слишком поздно. Да и на горизонте виднелась синевато-свинцовая туча.

– Эх, тучки собираются вдалеке, – вздохнул Слэш всматриваясь в даль, за забор, где далеко над линией леса клубилась серая масса.

– И даже с грозой, – прищурился он.

– А я люблю грозу, – романтичным тоном сказала Риана.

– Ага, с молнией, и в тебя, – усмехнулась Луна.

– Но это когда я дома с балкона на неё смотрю, - стала оправдываться Риана.

Тёмная, набухшая туча на горизонте, но не такая чёрная, как настроение Иларио, слабо осветилась изнутри разрядом молнии, затем послышался далёкий раскат грома.

– Но не хотелось бы попасть под неё в дороге, или тут ночуем, или надо собираться уже сейчас, – решили Слеш с Даниэлем и Муном.

Риана кивнула в знак согласия и нечаянно легонько ударила затылком Даниэля по носу.

– Ой, извини пожалуйста, – попросила прощения Риана, повернув лицо к парню.

– Ничего, – улыбнулся он, потирая нос.

Глава 9. В путь.

Прохладный ветерок постепенно набирал силу и теперь друзьям пришлось одеться потеплее.

Они прибрали двор и в домике, собрав все свои вещи.

Удрученный мрачными мыслями о долгом пешем путешествии домой Иларио старался найти хоть какую-нибудь еду. Оставался целый пакет с нарезанным, но почти нетронутым хлебом, который по традиции распределили между всеми. Иларио также досталось несколько кусочков. Он нарвал зелени и тонюсенькую морковку с грядок, сложил остатки помидор в пакетик и запихнул всё это в свой рюкзак.

Наконец, компания направилась к джипу. Мальчики загрузили багажник. А верхом на багаж Даниэль и Мун водрузили дремлющего Надире, теперь там особо нечем было поживиться.

– Девчонки на колени к пацанам, – скомандовал Слеш, садясь за руль. Его голос прозвучал чуть более хрипло, чем обычно, выдавая усталость.

– Ты чего стоишь, – Луна слегка ткнула пальцем в бок угрюмому Иларио. – Лезь давай, – подтолкнула она его и забралась на колени Муна.

Иларио вздохнул с облегчением, что не придётся идти пешком. Тем более, что рюкзак его, перемешавшись с остальными вещами, уже лежал в багажнике.

Иларио влез через переднюю дверь на заднее сиденье. Следом вползла Эридан. Последней, вперёд, уселась Джун.

– А мой пёсик.?. – жалобно, почти детским голосом, проворковала Эридан, глядя, как Джун захлопывает дверь.

Ответом ей послышалось сонное, ленивое тявканье сзади, из багажного отделения. Надирэ сообщал хозяйке, что он на месте.

– Вам не кажется, что Надирэ заболел? – обеспокоено спросила Эр, – целый день спит, плохо ест…

– Слишком много впечатлений за день, – пошутил Даниэль.

– Подустал дружище, – поддержал Слеш, помня при этом, как Надире напротив, целый день только и делал, что бегал и ел...

– Завтра покажу его ветеринару..

***

Джип с молодежью медленно тронулся по просёлочной дороге, оставляя за собой уютный домик и поле, напоминавшее футбольное. Риана всегда любила смотреть в окошко, когда куда-нибудь едет, вот и сейчас она смотрела на дачные домики, почувствовала, что хочется спать, оглянулась на друзей, некоторые из них зевали, убаюкиваемые под мерное покачивание машины на неровной дороге и негромкую музыку по радио.

Эридан, смачно позёвывая, навалилась на рыжего, точнее развалилась, насколько это возможно в перегруженном транспорте. Для полного счастья ей осталось только захрапеть.

– Эй, мне так неудобно, – хрипел рыжий, – окно хоть открой, мне воздуха не хватает.

– Молчи, конопатый, – хладнокровно заявила она, но окошко все же приоткрыла.

– Сама рыжая, – огрызнулся конопатый.

Часть 2. Глава 10. Туман.

Прошло не очень много времени с тех пор, как друзья, нагруженные сумками со следами костра и приятной усталостью, выехали с дачи Эридан. Почти два дня, наполненные смехом, шашлыками, купанием в озере и ночными посиделками, пролетели как один миг. В салоне царило расслабленное, сонное молчание, прерываемое лишь негромкой музыкой из колонок и равномерным гулом мотора.

Слеш, уверенно держа руль, ехал по знакомой трассе, и ловил в зеркале заднего вида довольные, загорелые лица друзей. Риана, устроившись поудобнее на коленях у Даниэля, заснула, положив голову ему на плечо. У Муна на коленях задремала сестренка Луна, а сам он смотрел в окно на мелькающие дачные участки. Иларио что-то тихо бубнил себе под нос, Джун посапывала на переднем сиденье с закрытыми глазами.

Лето обычно радовало долгими светлыми днями, когда даже в десять вечера было довольно светло. Но сегодня, буквально минут через пятнадцать после выезда, природа будто сбилась с ритма. Ярко-голубое небо, ещё недавно усеянное лишь пушистыми облаками, а грозовые серые были очень далеко за горизонтом, начало стремительно меркнуть. Нет, не сгущались привычные вечерние сумерки – свет будто выключали рубильником. Ещё даже не поздний вечер, а уже достаточно темно, густо и плотно, как это бывает глубокой осенью или зимой, но сейчас был самый разгар лета.

Даже Иларио замолк, впечатленный неестественной темнотой за стеклом. Фары освещали узкую ленту асфальта. На небе виднелись небольшие тучки, накрапывал мелкий дождик, поднялся ветер.

Спать они хотели, наверное, от усталости, как, знаете, бывает после долгого пребывания на свежем воздухе. Да и эта резкая смена погоды. Слеш тоже чувствовал, что его начинает клонить в сон, но пытался бодриться, ведь он за рулём. Воздух за бортом стал прохладным, почти холодным, и он включил печку.

– Наверное, так бывает, – сказал Даниэль, зевая, – например, при солнечном затмении, но его вроде не наблюдается.

Мун лениво кивнул, прикрывая глаза. Они вдруг заметили, что на дороге нет ни одной машины, хотя совсем недавно ехали в неплотном потоке. Это показалось одновременно и странным и не очень.

– Погода совсем испортилась, – вздохнул Слеш, видя впереди туман. – Я надеялся, что успеем доехать домой до дождя, что-то быстро потемнело сегодня, – он ощущал себя странно. Слеш напряженно всматривался в лобовое стекло, пытаясь разглядеть хоть что-то в сгущающихся сумерках. Дачные поселки кончились, начался лесок.

Густая белая дымка приближалась, словно её гнал встречный ветер. Дорога прямая и полностью пустая, ни одной машины не видать, но кто знает, за туманом не видно ничего, возможно по встречной также едет какая-нибудь одинокая машина. Слеш остановился, свет от фар помогал разглядеть только несколько метров полотна дороги впереди. К тому же веки у него становились всё тяжелее.

Он посмотрел в зеркало, Даниэль уснул, все друзья также мирно посапывали, собравшись в кучу, в багажнике похрюкивал Надирэ.

Туман быстро двигался, приближаясь к их неподвижной машине, словно сплошная белая стена, видимость стала практически нулевая и он не решился ехать дальше в таких условиях и своём сонном состоянии. Он снова вдруг почувствовал странную вибрацию, но отчетливей и громче, чем раньше. Сквозь дремоту думал, связано ли это с машиной, но скорее вибрировал сам воздух, так же как до этого на даче, словно отзвук от гигантской гитарной струны.

– Я просто спать хочу, и мне всё это мерещится, – встряхнул он головой пытаясь сбросить дремоту. – Но как такое может померещиться? – думал он, наблюдая как все исчезает в белой дымке и усиливается дождь, дворники дополнительно действовали на него как маятник.

С этими мыслями Слеш съехал на обочину, заглушил двигатель, включил габаритные огни и тут же провалился в сон…

Глава 11. Пробуждение в неизвестности.

– Мы уже приехали? – в салоне раздались сонные девичьи голоски.

Пассажиры заворочались и закряхтели, пытаясь размять затёкшие спины и шеи.

– А где это мы? – Луна протёрла глаза и посмотрела в окно: вместо городских огней за стеклом простиралась лесная чаща. Сквозь ветви елей и берёз пробивались первые, еще слабые лучи солнца. Было светло, свежо, то тут, то там раздавалось чириканье птичек. Этот факт обескуражил только что проснувшихся ребят. Некоторые даже решили, что им ещё снится сон.

– Слеш? – окликнула Луна Слеша, склонившего голову на руль. Тот не отозвался.

– Эй, – встревожилась Джун, сидевшая рядом, и похлопала его по плечу. – Ты живой там?

– Что случилось? – испуганно спросила Риана.

– Кажись дышит, – всмотрелась Джун в лицо Слеша и начала его несильно трясти.

– Джун, выпусти-ка нас, – попросил Даниэль.

– Мы что, заблудились? – спросил Иларио, озираясь вокруг.

Она вышла из машины и отогнула сиденье вперёд. Все вышли наружу. Прохладный утренний воздух пах хвоей и влажной землёй.

Парни открыли дверь водителя.

– Живой, по-моему, просто крепко спит, – вынесли они заключение.

Слеш что-то сонно промычал. Луна склонилась над ним и легонько потрясла за плечо.

– Вы чего? – Слеш начал приоткрывать глаза, и в его растерянном взгляде читалось то же недоумение, что и у всех. Спросонья он не мог взять в толк, почему друзья смотрят на него так испуганно.

– Не понял, – растерянно спросил Слеш, поняв, что они где-то в лесу. Память начала возвращаться обрывочными, но четкими картинами. Он вылез из машины, пытаясь понять, где они находятся. – А дорога где? – он непонимающе оглядывался и прислушивался, не было слышно привычного шума дороги.

– Странно. – тихо произнес он, оглядываясь то по сторонам, то на друзей.

– Тот же вопрос, – они несколько секунд молча смотрели на Слеша.

– Последнее, что я помню, как я остановился на обочине, – голос Слеша был хриплым. – Так как стало совершенно ничего не видно из-за тумана, темноты и дождика, да и глаза просто закрывались, побоялся, что можем так в аварию попасть.

– Может быть, мы въехали в берёзу? – предположила Эридан оглядывая автомобиль. – Фары горят.

– Это огни стояночные и противотуманка, – ответил Слеш, гася их, чтобы не разрядилась батарея. – Я их включил, чтобы нас было видно с дороги.

Он умолк, обводя взглядом непроглядную чащу, в которой не было ни намека на дорогу.

– Да, приехали! – Иларио горько вздохнул.

Даниэль хорошо знал Слеша, чтобы заподозрить его в ошибке. Если тот говорит, что остановился на дороге, значит, так оно и было. Он тоже помнил, как потемнело, когда они ехали и начал дождик накрапывать.

"– Неужели и правда заблудился?" – думал Слеш, пытаясь найти объяснение, ведь он ездил этой дорогой много раз, дача его бабушки была не очень далеко от дачи Эридан, с отцом так тысячу раз точно. Вообще Слеш всегда хорошо ориентировался в любой местности, в лесу, словно в него был встроен внутренний компас. В школе он часто побеждал в заданиях, или играх, связанными с ориентированием на местности. А сейчас этот компас словно вышел из строя. Непонимание и чувство беспомощности медленно подползало к горлу, сжимая его холодными пальцами.

– Геолокация не работает, – сказал он, попытавшись посмотреть по карте, где они сейчас находятся.

– И связи, походу, нет, – констатировала Риана, опуская телефон. – Только в ушах звенит..

– И у меня в ушах гул стоит, – поделилась Луна. Ребята все как один кивнули. Они все слышали гул.

– Тут нет сети, и интернета, – Даниэль увидел неактивный значок сети на своём телефоне. – Даже оффлайновая не грузится, – немного подождав сообщил он, смотря на все еще белый экран смартфона. Аккум почти разряжен, – с досадой сообщил он.

– И у меня телефон сел... Может поедем назад по следам? – Мун указал на размытые дождем следы от колес. – Но куда… – тут же осёкся он, посмотрев на следы, которые странным образом обрывались позади автомобиля.

Следы от протекторов шин задних колес тянулись буквально пол метра и далее они просто исчезали и по направлению следов там не было никакой дороги, там был лес. Вообще непонятно было, откуда они приехали, словно сквозь лес, и куда ехать дальше, а дальше тоже простирался редкий лес.

– Я вообще не узнаю эту местность… – пробормотал Слеш, вглядываясь вдаль, – и я не помню, чтобы я куда-то вообще заезжал, – снова повторил Слеш, он чувствовал себя очень виноватым.

– А что ее узнавать? – удивился Иларио, – за последнее время он почти не сказал ни слова, что было удивительно. – Все деревья одинаковые.

– Но даже если свернул, то откуда? – Даниэль указывал на следы колес, появляющиеся словно из ниоткуда. Он прощелся позади джипа, подальше следов шин и оставил следы от своих кроссовок. – Как так получилось? Тут же не размыто, чтобы следы изчезли..

– Разве такое бывает? – Мун и Джун одновременно почесали макушки. Остальные пожали плечами. – Такое ощущение, что машину просто подняли огромным краном и переставили в эту глушь.

– Слеш может везде найти дорогу, – поддержал друга Даниэль.

– Мы заметили, – огрызнулся рыжий и замолк, поймав на себе взгляды.

– Нормально так мы поспать, – зевнула Луна, взглянув на часы на запястье Рианы.

Они показывали 12 часов дня.

– А у меня почти 7 утра, – съехидничал Иларио. – Блин, тоже телефон сейчас сядет, – расстроенно произнёс он, – музыку не послушать... не поиграть.

– У меня тоже 7 утра, – Слеш посмотрел время в своём, всё ещё пытаясь открыть карты, чтобы найти местоположение.

Результата не было, где вообще находятся совершенно непонятно. Как они очутились вдали от дороги, если даже не было никакой тропки, по которой они могли проехать, и даже самих следов?

– Может, нам это снится? – попыталась шутить Эридан, но её смех прозвучал неуверенно. – Кого бы ущипнуть?

– О-ой! – взвизгнул Иларио. – Больно же!

– Не спи, замёрзнешь, – сказала она ему в самое ухо.

– Хватит трындеть, – осадила их Джун, её практичный ум пытался найти решение. – Значит, факт: мы не там, где должны быть. Слеш остановился на дороге, а проснулись мы в лесу. Дороги нет. Что будем делать?

Внешне Слеш старался сохранять спокойствие, но внутри у него всё кипело.

– Ну что ж, – предложил Даниэль, понимая, что нужно временно переключиться. – Становится теплее. Может, пока разобьём лагерь, позавтракаем и будем думать дальше?

– А что мы есть будем? – практичным тоном спросила Эридан.

– По сусекам, по амбарам, – с долей черного юмора произнесла Джун.

Нехитрые припасы из рюкзаков – хлеб, зелень немного подняли настроение. А когда Иларио вытащил свой запас в виде тощих морковок и раздавленных помидоров, Эридан звонко рассмеялась. Её заразительный смех подхватили все, и даже Слеш на миг почувствовал облегчение.

Они расстелили покрывало под деревом, где была более-менее сухая трава. Эридан вдруг что-то вспомнила и полезла в свой рюкзак.

– Торт, – одновременно радостно и удивленно завопила Луна увидев, как Эридан извлекла из рюкзака помятый пирог с ягодами.

– О-о, я совсем забыла про него, сама его пекла.

– Праздник живота, – улыбнулся Мун. И подумал, что достань Эри его вчера, он был бы уже съеден, а сейчас как раз вовремя.

– О, ягодный, – Джун нарезала пирог, – с кремом белковым?

– Со сметанным, – Эридан было приятно наблюдать, как друзья с удовольствием уплетают её выпечку. Джун тихонько шепнула, что возьмёт рецептик, когда они выберутся.

Солнце начало пригревать, и на мгновение показалось, что они снова на пикнике. Эридан решила запечатлеть трапезу, словно и не случилось ничего необычного. Но это была лишь иллюзия. Тревожная неизвестность никуда не делась.

Глава 12. Бегун.

– Что, если... – задумчиво, почти шепотом, тихо произнёс Слеш вслух, сам того не ожидая, ведь вопрос был задан самому себе и про себя, как он думал.

– Что? – дружный хор голосов вывел его из задумчивости так, что он чуть не подавился куском. Они подняли на него вопрошающие взгляды.

– Что, если? – с любопытством переспросили ребята.

– Да нет, глупости, – смущенно махнул он рукой, и сделав паузу, сказал, – есть одна непонятная штука… – начал он.

Увидев, что все слушают, повторил, что он точно помнит, как они остановились на дороге, помнит, потому что обратил внимание на мокрый от дождя асфальт.

– Меня сильно потянуло в сон, вы все уснули, – вспоминая то странное оцепенение, рассказывал он, – я решил, что в таком состоянии опасно ехать, встал на обочине, ну и, тут же уснул.

Ребята тоже начали припоминать, как очень захотелось спать, когда ехали, но решили, что это от усталости и свежего воздуха...

– И теперь вот думаю, как мы оказались тут, в песке и грязи посреди леса, поблизости нет никакой дороги. Куда делась асфальтированная трасса?

Воздух снова наполнился напряженным молчанием.

– А могло тебе присниться, что ты видел дорогу, а на самом деле заехал в эту глушь? – логично спросила Луна. – Есть же сомнамбулизм, – объяснила свой вопрос Луна, – это когда человек спит, но все видит на самом деле?

– Что-то я впервые слышу, чтобы лунатик мог управлять автомобилем, – скептически покачала головой Риана, - да ещё и в лесу. И так далеко уехать.

– Ага, и петлял между деревьями, как камикадзе, – Джун считала, что это абсурд. – Тогда почему мы не врезались в дерево? Машина цела, мы целы... это же чудо какое-то.

– А следы? – напомнил Мун, – Непонятно откуда они идут. Сквозь кусты пробирались, как на танке?

– Да и по кустам не скажешь, что по ним танк проехался, – Даниэль с ухмылкой оглядел кусты, которые стеной росли позади машины, саму машину на предмет свежих царапин от ветвей.

– Так, – сказал он, – все будьте тут, а мы с Лехой сходим посмотрим, может всё-таки дорога где-то там, – он указал в сторону позади джипа.

Он присвистнул, глядя на Надирэ и похлопал по бедру, зовя пса.

Слеш, Даниэль и Надирэ двинулись в ту сторону, откуда они теоретически могли приехать. Пробираться пришлось через густые заросли и валежник. С каждым шагом надежда таяла.

– Никаких следов машины, – мрачно указал Даниэль на землю.

Слеш молча кивнул, с горечью оглядываясь. Мысли путались: он же помнил чёткую линию асфальта, мокрого от дождя, а не эту лесную чащу.

– Да тут и джип-то не проедет, – констатировал Даниэль, отодвигая упругую ветку ели. – Сплошной бурелом.

Слышны были только журчание ручья, пение птиц и собственные шаги по сухим веткам. Они прошли ещё с полсотни метров, прислушиваясь к звукам, надеясь услышать шум трассы, но уперлись в непролазную стену из молодых ёлок и кустов. Ни намёка на дорогу, ни признаков цивилизации. Даже Надирэ, обычно такой любопытный, лишь обнюхивал воздух и скулил, словно чувствуя растерянность людей.

– Всё, – сдавленно выдохнул Слеш, останавливаясь. – Тут ничего нет. Надо возвращаться.

***

Риана взглянула на часы и с удивлением и испугом произнесла:

– Их нет уже три часа?! – Риана вопросительно посмотрела на друзей. – Разве столько времени прошло?

– Как три часа? – не поверил Мун, – минут 20, ну максимум 30.

– Может часы сбились, – предположила Луна, – ты ведь купалась вместе с ними, они намокли и сломались.

– Они водоупорные, – ответила Риана.

– Водонапорные, – съязвил рыжий.

– Водонепроницаемые, – спокойно поправила подругу Луна. – Ну-ка дай сюда руку, – она уже достала свой телефон, намереваясь сверить время, но обнаружила, что телефон сел. – Блин, у меня телефон вырубился.

– Странно как-то... – проговорила Джун задумчиво, и в её голосе впервые за этот долгий день прозвучала неуверенность. – Ладно у меня – я вечно забываю поставить телефон на зарядку. Но Луна... – она почесала лоб и перевела взгляд на рыжую подругу. – Луна, я же сама видела, ты сняла его с зарядки прямо перед отъездом. Он же был полностью заряжен?

Луна кивнула и обратила внимание на секундную стрелку на часах Рианы, – чего это стрелка так быстро бежит? – Секундная стрелка и правда двигалась довольно быстро. – Вот они и спешат.

***

Вскоре послышался хруст веток и негромкий лай Надирэ, который бежал вприпрыжку к хозяйке.

– Ничего, – развёл руками Слеш, едва они вышли к их лагерю. – Ни дороги, ни просвета. Один лес. И шума машин не слышно. Такого просто не может быть... – Лица Слеша и Даниэля были растерянными и усталыми. Надире был бодр, но тихо поскулил и уткнулся носом в колени Эридан.

– Я совсем ничего не понимаю, – в отчаянии простонал Слеш, плюхнулся на покрывало и, от бессилия стукнул кулаком по нему. Песок слабо продавился под его ударом.

– Может мы попали в параллельный мир? – сказала Риана. – Я недавно как раз читала...

– Опять ты со своими книжками, как-то не до них сейчас … – начал было отсчитывать сестру Иларио, но Слеш одернул его и задумчиво посмотрел на девушку, на самом деле у него такая же мысль промелькнула, но он отмел ее сразу, слишком уж фантастично все это выглядело, надо смотреть реальности в глаза и выбираться отсюда. Но все как раз и не вязалось с реальностью.

– А ты вообще помнишь, что тебе снилось? – спросила Луна.

– Мне кажется, вообще ничего не снилось, – Слеш замотал головой. – Я почувствовал как воздух словно завибрировал, как тогда, на даче Эри, если помните, а потом темнота, тишина и чувство, что я падаю в бездну...

Мун что-то тихо шепнул Луне и, обернувшись к друзьям, сказал: – В принципе, теоретически так можно проехать, но не так далеко, что невозможно найти дорогу, да и были бы следы хотя бы. – Что-то тут не так.

– Это вообще на наше болото не похоже! – Луна осматривала здешнюю природу, – вдруг тут полно жаб и змей, – брезгливо поморщилась Луна.

– Жаб? – Риану передернуло. – Змей? Фу-у, – она панически боялась всех этих гадов, невольно огляделась, не притаилось ли поблизости какой-нибудь гадости? Ей почудилось, что в траве что-то зашевелилось.

– Риана, у тебя на руке червяк, – воспользовавшись её настроением, вдруг вскрикнул Иларио.

– Где? – испуганно и нервно вскрикнула она, и стала тереть руки, пытаясь сбросить гада. Риана покрылась мурашками и у неё ужасно зачесалась левая ладошка, так всегда, бывает у неё в таких случаях.

– Обманули дураков на четыре кулаков, – довольно потешался рыжий. Его смех прозвучал особенно громко в напряженной тишине леса.

– Как смешно? – ледяным тоном мрачно заметила Луна. Её взгляд мог бы заморозить целое озеро.

– Сейчас будет ещё смешнее, – Даниэль медленно поднялся на ноги и хотел было проучить, наконец, наглого пацанёнка, глаза его сверкнули… В них читалась не шутливая угроза, а настоящая злость. Иларио испугался, припоминая недавний инцидент, поняв, что пошутил не к месту и теперь сильно рискует. Он начал отползать. Он вдруг осознал, что его выходка несвоевременна.

– Я только хотел пошутить, – торопливо оправдывался он, видя, что Даниэль всерьёз разозлился. – Эри вон шутит, и ей за это ничего не бывает… Ладно, ладно, я обещаю больше не буду, – заверещал Иларио, отмахиваясь от Даниэля, когда тот чуть не схватил его за шиворот.

– Пойдем-ка, поговорим как мужик с мужиком, – твердо позвал Даниэль рыжего. Он взял его за плечо и повел в сторону.

– Э-э, тока не бей его, – вступилась Джун, хоть и понимала, что Иларио заслужил, видя, что тот подставил руки для защиты.

– Всё норм, просто поговорим, – спокойно кивнул Даниэль, и отвёл рыжего в сторонку. Иларио шёл с видом приговоренного к казни.

Пока они выясняли отношения, остальные сидели в растерянном молчании. В это время Надирэ лежал под деревом и игрался как котенок с гибким отростком корня. Эридан навела камеру на любимца и сделала несколько снимков, а также своих друзей и природу, Даниэля, что-то объясняющего опустившему голову Иларио, выглядело это эпичненько. Вдруг пёс насторожился, перестал играть, поднял голову, всматриваясь куда-то вглубь леса и затявкал. Его лай был не игривым, а тревожным, предупреждающим. Эридан мигом щелкнула камерой в направлении лая Надирэ.

– Надирэ, тише, тише, мальчик – прошептала Эридан и похлопала пса по холке, а сама начала волноваться, продолжая делать снимки леса, вообще это место, где они очутились выглядело как-то по-другому. Вроде бы те же самые елки. сосны, березы, мох и трава под ногами, но как будто зеленее что-ли. Кроме того повсюду росли какие-то необычные кустарники, очень густые, гладкие, и напоминали облака. И чем то были похожи по виду что-то среднее между шиповником и папоротником.

– Смотрите! – резко вскрикнул вдруг Мун. – Там человек, – Мун указал куда-то вдаль. Между деревьями мелькала тень, но трудно было рассмотреть. Фигура была слишком далеко и двигалась быстро.

Пёс продолжал лаять, вскакивал и посматривал на хозяйку, явно что-то чувствуя.

– Э-эй!!! – изо всех сил крикнул Слеш, сложив руки рупором.

– Ау, а-а-ау!!! – подхватили остальные, и побежали в ту сторону, Даниэль и Иларио рванули за ними. Девочки, исключая Джун, которая очень быстро бегала, немного отстали от мальчишек. Надирэ бежал быстрее всех.

– Помоги-ите!!! Мы заблудились!!!, – кричали девочки незнакомцу.

Но человек, будто, не слыша криков о помощи, быстро пробежал мимо и словно испарился. Он даже не обернулся на их отчаянные вопли.

– Блин, блин и еще раз блин, – в полном недоумении озирался вокруг Слеш, задыхаясь от бега и волнения. – И где он?

Надирэ продолжал лаять, убежав вглубь леса. Ребята озирались вокруг. Лес молчал, храня свою тайну.

– Спортсмен, что-ли? – недоуменно тихо сказал рыжий. Вид у него был более смиренный.

– В этой глуши? Вероятнее охотник, – логично предположила Джун, – только они чаще с собаками охотятся и не такие глухие, – грустно улыбнулась она.

– А может быть простой лесник? – пытаясь найти рациональное объяснение, сказала Эридан, наконец добежав к остановившимся ребятам.

– Дедушка, плохо слышит, – с надеждой согласилась Риана. – Он мог нас просто не услышать.

– А бегает-то как заправский спринтер, – усомнился Даниэль. – Для дедушки-лесника слишком резво. Мне вообще показалось что это ребёнок, но слишком далеко, не разглядеть.

– Да ну, какой ребёнок в лесу, да еще один? Не может быть такого, – с тенью улыбки причмокнула губами Джун. Даниэль кивнул, соглашаясь с ней.

– Подождите, – Эри быстро включила камеру на просмотр фото и нашла тот самый снимок, который она запечатлела, когда Надирэ стал лаять.

– Ничего себе у тебя фотик, - удивился Слэш, каки все остальные. - Я думал это обычный фотоаппарат, зеркалка старенькая!

– Профессиональная, беззеркальный, кажется 25ти кратный зум, а дизайн под ретро, – поделилась Эридан, – родители подарили, потому что я хочу профессионально заниматься фотографией, – поделилась она с друзьями. – Ловит даже в быстром движении. Просто здесь слишком далеко... А где Надирэ?

Глава 13. Надирэ в лесу.

– Надирэ! Надирэ, ко мне! – начала звать Эридан. – Иди сюда, мальчик!

– Надирэ-э! – К её крику присоединились остальные.

Они вглядывались в зеленую чащу, куда только что скрылся пёс. Вместо ответа из глубины леса донесся лишь треск веток и затихающий лай, они побежали в том направлении, но вскоре стало непонятно, куда дальше двигаться.

– Он же там потеряется!! – волновалась Эридан. Она схватилась за голову, её обычно уверенное лицо исказила маска ужаса. Надирэ был не просто питомцем – он был её верным другом, настоящим членом семьи. Мысль о том, что он один в незнакомом лесу, заставляла её сердце сжиматься от тревоги.

– Он умный пёс, – первым пришёл в себя Даниэль, положив руку ей на плечо. – Найдёт по следу. Это же он нас вывел обратно к лагерю, когда на разведку ходили.

– Мы в любом случае его не бросим тут, пёс ведь и наш друг тоже, – твердо сказал Слеш Эридан, складывая руки рупором. – Надирэ!

Лес снова огласился отчаянными криками: «Нади-и-ирэ!». Даже Иларио, обычно не упускавший случая пошутить, громче всех орал. Они кричали до хрипоты, но лаяуже не было слышно.

Молчание, наступившее после их криков, было оглушительным. Его нарушал лишь постоянный гул, шелест листьев и тяжелое дыхание ребят.

– Ничего, – вздохнула Джун, нарушив тягостную паузу. – Он набегается и вернется. Твой хитрец мастер по исчезновениям и внезапным появлениям.

– Может пока вернёмся к машине, – предложил Мун ребятам, – соберем вещи. И пойдём искать Надирэ и дорогу.

– Только все вместе, – сказал Даниэль, – по одному никто никуда не уходит.

Эридан беспомощно кивнула, смахивая с ресниц предательскую слезинку. Мысль о действии, даже таком простом, как сбор лагеря, немного вернула ей самообладание. Вся компания, подавленная и обескураженная, медленно побрела обратно к машине.

– Может тот человек грибник? – предположил Иларио. – Может тут есть грибы?

– Какие грибы у нас в июне? – ответила Джун.

– Да, чёт не подумал...

– Неважно, – строго оборвал их Даниэль. Его лицо было серьезным. – Никто никуда не отходит, – повторил он, – держимся все вместе. Собираем рюкзаки и идем искать Надирэ и дорогу. Все остальное потом.

Ребята двинулись дальше.

Мысли Эридан были далеко, сейчас её не интересовали ни грибы, ни пробежавший мимо человек, ни странности, она то и дело оборачивалась в сторону, куда умчался Надирэ.

Вернувшись к джипу, они молча принялись собирать разбросанные покрывала и рюкзаки. Настроение было тяжёлым. Эридан безучастно смотрела в одну точку. План был прост: оставить часть вещей в машине, как в базовом лагере, взять рюкзаки и отправиться на поиски пса в том направлении, где его видели в последний раз.

И вот, когда они уже почти были готовы снова двинуться в чащу, оттуда, из-за густых зарослей, донесся громкий, отрывистый лай. Знакомый, родной лай.

– Надирэ-э-э?! – с облегченным всхлипом вскрикнула Эридан.

Через мгновение из кустов вылетел белый комок шерсти. Пёс мчался к ним, подпрыгивая и виляя хвостом так, что тот хлопал его по бокам. Но на его морде не было привычного глуповато-счастливого выражения.

Он подбежал к Эридан, ткнулся мокрым носом в её ладонь. Парни трепали его по загривку.

– Мой мальчик, я думала, ты потерялся, – Эридан, не сдерживаясь больше, разрыдалась, но это были слезы облегчения. Она прижала к себе пса, который нетерпеливо вырывался и снова тянул её в лес.

Пес коротко гавкнул и, снова бросился к лесу. Пробежав несколько метров, он остановился, оглянулся и снова залился громким, настойчивым лаем, явно призывая их следовать за собой.

– Он…, – растерянно прошептала Джун. – Он будто хочет нам что-то показать.

– Хорошо, хорошо, мальчик, мы идём, – сквозь слёзы говорила Эридан, вставая, – Не пугай нас так больше, не убегай. – Он куда-то нас зовёт.

– Может нашёл дорогу? – с надеждой спросил Мун.

– Или этого бегуна, – добавила Луна.

Слеш и Даниэль переглянулись. Поведение пса вселяло надежду. Надирэ вёл себя не как испуганное животное, он явно что-то нашёл.

– Идём, – решительно сказал Слеш, подхватывая свой рюкзак. – Идём за ним. Только все вместе.

И компания, ведомая неутомимым белым псом, который то и дело оборачивался, проверяя, идут ли за ним, снова шагнула вглубь леса.

Глава 14. Надирэ берет след.

Вскоре их путь преградил неглубокий, но довольно широкий ручей, весело журчащий меж замшелых камней. Вода в нем была настолько прозрачной, что на дне был виден каждый камешек. Она переливалась на солнце, словно хрусталь.

– Вау, – прошептала Риана, зачарованно глядя на воду. – Я никогда не видела у нас таких ручьев. Такая чистая…

– И я, – подтвердил Слеш, остановившись на берегу. – У нас вода коричневатая от торфа и стоячая, болото же. А этот… он будто из другого места. Всё как будто другое, – Слеш не переставал казнить себя. – Куда же я нас завёз...и как...?

– Как пахнет, – Луна втягивала носом воздух, аромат был чистый и опьяняющий.

Риана, любящая всё, что связано с парфюмерией и ароматами, тоже наслаждалась. – Вкусно, как будто сладковатой хвоей пахнет и чистотой. – Я не знала, что у нас есть такие классные места. – Надо бы сюда ещё приехать…– Риана не успела договорить, как Эридан перебила её:

– Сначало нужно выбраться отсюда, – Эридан машинально зачерпнула ладонью воду – она была ледяной и невероятно свежей на вкус.

Надирэ тоже полакал воды, и вскоре потянул Эридан за штанину и с лаем побежал вглубь леса.

– Надирэ! Не убегай так быстро, – крикнула Эридан и, не раздумывая, бросилась за ним, боясь, что он снова убежит куда-то далеко.

Бежать по лесу было сложно, ветки хлестали по лицам, о корни деревьев можно было споткнуться. Но белый силуэт пса мелькал впереди, не давая потерять направление.

Вскоре Надирэ остановился на небольшой поляне и начал яростно лаять, уткнувшись носом в землю. Он скрёб лапами почву, рыча и повизгивая от возбуждения.

– Что он там нашёл? Нору? – запыхавшись, подбежала Джун.

– Может, клад? – с наигранной бодростью пошутил Иларио, но в голосе его слышалась тревога.

Эридан подошла к псу и попыталась оттащить его. – Успокойся, Надирэ, что ты там нашёл?

Но пёс был непреклонен. Он тыкался мордой в землю, словно пытался что-то откопать.

Мун подошёл и внимательно осмотрел участок. Земля здесь действительно выглядела так как будто её не слишком давно тревожили, она была более рыхлой, чем вокруг, и поросла свежей, невысокой травкой.

– Похоже, кто-то тут копал, – заметил он.

– Может, это могила? – шёпотом произнесла Риана, и невольно поёжилась.

– Перестань, – одёрнула её Луна, но сама посмотрела на это место с опаской.

Слеш и Даниэль, вооружившись крепкими палками, начали расковыривать землю. Они копали несколько минут, но ничего не обнаружили.

– Ничего тут нет, – с облегчением выдохнул Даниэль, отбрасывая палку. – Наверное, крот или какой-то другой зверь. Надирэ просто учуял его запах.

Пёс, однако, не унимался. Он перестал копать, но, отбежав на несколько шагов, снова залаял, глядя вглубь леса, и сделал несколько нетерпеливых движений вперёд, явно приглашая следовать за собой.

– Кажется, он хочет вести нас дальше, – сказала Эридан. – Он что-то чует. Может, там тропа?

Стоять на месте в полном недоумении было бессмысленно. Вариантов больше не было.

– Пошли за ним, – решительно заявил Слеш. – Вдруг он действительно выведет нас к людям. В любом случае, это лучше, чем болтаться здесь.

Они снова двинулись в путь следуя за собакой. Надирэ бежал впереди, уверенно лавируя между деревьями, иногда останавливаясь и оглядываясь на следующих за ним людей.

Через пятнадцать минут трудной ходьбы чаща начала редеть. Сквозь стволы деревьев забрезжил свет. Ещё несколько шагов – и друзья вышли на край небольшого обрыва.

Открывшийся вид заставил их замереть на месте.

Внизу, в широкой солнечной долине, извивалась неширокая речка. А по её берегам теснились десятки аккуратных домиков. От построек поднимались тонкие струйки дыма. Вокруг виднелись обработанные поля, разделённые низкими изгородями.

– Ого... – удивлённо выдохнул Иларио, вытирая пот со лба.

А Слеш не верил глазам, – разве у нас тут такое есть? Я думал, тут один лес да болото. И что это за протока? И на дачки совсем не похоже…

– База отдыха какая-то? – прищурилась Луна, пытаясь разглядеть детали. – Слишком... аутентично. Прямо как в историческом парке.

– Обалдеть, – Эридан была шокирована, но на её лице появилась надежда.

Хотя им показалось странно, что они не увидели ни линий электропередач, ни спутниковых тарелок, не было машин. Ничего, что хоть как-то напоминало бы о современном мире. Но в тот момент, охваченные радостью от находки, они готовы были объяснить это чем угодно – удалённостью, заповедной зоной, «аттракционом» для туристов.

– Ну вот! Слеш испытывал облегчение, хоть и смешанное с некоторым разочарованием в себе, что он, оказывается, плохо знает местность, в которой живёт... – Нам подскажут, как выехать на трассу и попасть домой. Давайте пойдем быстрее!

Они начали спускаться по тропинке к деревне, которая, как им казалось, сулила спасение.

Глава 15. Деревня, которой не может быть.

Спуск с холма оказался круче, чем казалось сверху.

– У нас ведь вроде как равнина, – сказал Даниэль Слешу, глядя вниз, – откуда такое могло взяться?

– Да вот я тоже думаю, у нас же болото везде, – пожал плечами Слеш, – у меня голова уже кругом, если честно. Я же тысячу раз к бабуле ездил, никогда не слышал о какой-то турбазе тут.

Ребята скользили по сухой хвое, цепляясь за стволы молодых ёлок, чтобы не упасть. Надирэ, забыв про усталость, вилял хвостом впереди. В груди у каждого теплилась надежда: сейчас они попросят помощи у людей, у администрации базы, которые объяснят, где они, дадут позвонить родителям и укажут дорогу к трассе.

– Только посмотрите на эти домики, – восторженно говорила Эридан, спотыкаясь о корень. – Прямо как в сказке! Настоящие избы! Может, тут даже знаменитости отдыхают?

– Прям допетровская Русь, – ответил ей Мун, с интересом оглядывая местность, и спускаясь вниз.

– Как-то слишком тихо для базы отдыха, – скептически заметила Джун, оглядывая окрестности зорким взглядом. – Ни музыки, ни криков, ни мангалов... И машин нет. Странно.

– Может, у них тут тематический отдых от городского шума? – предположила Риана. – И мне кажется или немного потемнело?

– Мне тоже так кажется, – ответил Мун.

Наконец они вышли на ровное место, к началу улицы, если это можно было так назвать. Дорога была просто утоптанной грунтовой колеёй. Первые же детали начали вызывать у них лёгкое недоумение, а не только интерес. Мимо проехала телега с высокими деревянными колёсами, запряжённая небольшой, крепкой лохматой лошадкой-тяжеловозом. Возница, мужчина в холщовой рубахе и подпоясанный верёвкой, бросил на них беглый, но испуганный взгляд и резко хлестнул животное, торопясь проехать мимо.

– Ого, и транспорт прикольный, – присвистнул Иларио, пытаясь вернуть себе дурашливый настрой. – Прямо как в историческом парке. Эй, мужик, а до города как добраться? – крикнул он вдогонку телеге, но возница сделал вид, что не слышит, и лишь прибавил ходу.

– Иларио, не кричи! – одёрнула его Риана. – Веди себя прилично.

Они пошли дальше, по направлению к центру деревни. По обеим сторонам дороги стояли избы-срубы, с крошечными окошками, в которых кое-где поблёскивали не стёкла, а вставленные бычьи пузыри. От них пахло дымом, навозом и чем-то кисловатым, напоминающим квас.

И тут ребята заметили, что стали объектом пристального, даже давящего внимания.

Возле одного из домов женщина в длинном платье и переднике кормила кур из деревянной плошки. Увидев незнакомцев, она замерла с широко раскрытыми глазами, а затем, бросив плошку, схватила за руки двух малышей и буквально втолкнула их в избу, резко захлопнув за собой скрипучую дверь. Из-за угла выглянула девочка лет семи, с грязными ногами и в простом холщовом платьишке. Она уставилась на яркие футболки и джинсы пришельцев, словно на инопланетян, а потом с визгом убежала.

– Что с ними? – прошептала Луна, невольно прижимаясь к Слешу. – Мы что, такие страшные?

– Дикие какие-то, – тихо сказала Риана.

Разговоры на улице стихли. Жители, кто был на виду, замирали на месте и провожали их тяжёлыми, полными недоверия и страха взглядами. Никто не улыбался, не здоровался, не задавал вопросов. Появление ярко одетой, странно говорящей группы было для них по всей вероятности чрезвычайным и пугающим событием.

– Я поняла, – медленно проговорила Эридан, оглядываясь по сторонам, – они тут фильм исторический снимают. Слишком уж всё реалистично. И актёры... прям профессионалы.– Идеально реалистичные декорации, – восхищалась Эридан, – классно под старину всё сделано, и запахи, противненькие конечно, – она поморщила носик, – но мне кажется тогда так и воняло.

– Как говорится, "все ароматы Франции!" – Луне очень хотелось зажать нос, но нужно было чем-то дышать.

Джун, согласно кивая, с интересом разглядывала всё вокруг.

– Вполне возможно, – согласился Даниэль. – но что-то слишком уж они вжились в роли. А малышня эта тоже профессиональные актёры?

– Ты прав, – согласилась Эридан, – да и фильмы совсем по другому снимают.

– Может это какое-то экопоселение? – предположила Риана, наблюдая, как от них шарахнулся очередной местный, – они пользуются все натуральным и живут по старинным обычаям.

В этот момент из одного из самых крупных домов, рядом с которым стояла небольшая кузница с остывшим горном, вышел пожилой, но крепкий мужчина. Его лицо было изборождено морщинами, а волосы и борода – седыми. Он опирался на простой, но прочный деревянный посох. Одежда его – грубые штаны и рубаха – ничем не отличалась от одежд других жителей, но в его осанке, во взгляде холодных, пронзительных глаз чувствовалась непререкаемая власть.

Он медленно подошёл к группе, преградив им путь. Его взгляд скользнул по каждому, оценивающе и без особой теплоты.

– Кто вы есте? – его голос был низким и хриплым, но звучал очень чётко. – Отколе пришли?

Ребята переглянулись, но, обрадованные тем, что с ними наконец-то заговорили, начали наперебой объяснять, перебивая друг друга.

– Здравствуйте! – поздоровался Слеш. – Мы заблудились!

– А вы не подскажете, как выбраться на трассу? – сразу же спросила Эридан, с надеждой глядя на старика.

– Нам бы позвонить родителям, – сказала Джун. – нас возможно уже ищут.

– У вас тут есть вай-фай? – Мун подумал, что по интернету они и сами смогут найти дорогу.

– Можно телефоны зарядить?

Они увидели на лице старика полное недоумение. Ребята снова переглянулись.

– Мы были на пикнике, на даче, а потом поехали домой на машине, и заблудились в лесу! – стали объяснять Луна и Риана.

– Вы не могли бы проводить нас к администрации вашей турбазы? – спросил Даниэль, видя, что дед немного недопонимает. – Нам нужна помощь.

Старик слушал молча, его лицо оставалось каменным. Но когда прозвучали слова «машина», «трасса», «телефоны зарядить» его брови чуть заметно дрогнули. А в глазах мелькнула ... тревога.

– Машина? – переспросил он, растягивая слово. – Что сие за... машина?

Эти вопросы повисли в воздухе, заставив ребят онеметь. – Дед отсталый что-ли? – шепнул Иларио друзьям.

– Ну машина... джип старенький, – неуверенно объяснил Слеш, делая движение словно крутит руль.

Старик внимательно смотрел на него, и во взгляде его читалось тяжёлое раздумье. Он видел их растерянность, слышал искренность – и это, похоже, смущало его ещё больше. Эти люди не были похожи на лазутчиков Синдиката – те приходили в чёрном, с оружием, и говорили жёстко, по-хозяйски. Но это были дети, скорее, похожие на “лесных” людей.

Пока длилось это молчание, у Рианы вдруг кольнуло в ушах. Тихий, едва уловимый звук, который она уже слышала раньше – над озером и у джипа. Ту самую вибрацию в воздухе, смешанную с лёгким электрическим треском. Она непроизвольно повернула голову, пытаясь определить источник, но звук был таким тихим, что казалось, он рождается прямо в голове, и тут же растаял.

Старик, заметив её движение, сузил глаза. Кажется, он тоже что-то уловил. Он ещё раз окинул взглядом испуганных, уставших подростков в их диковинных одеждах. И принял решение. Расчётливое, отчасти милосердное.

– Добро, – резко сказал он, прерывая затянувшуюся паузу. – Язык ваш мне немного понятен, дела ваши дивны. В лесье неспокойно. – Он махнул посохом в сторону большого, покосившегося амбара на окраине деревни. – Можете переночевать тамо. Во сеннице.

Лица ребят выражали теперь полное недоумение. Но они не стали сейчас ничего переспрашивать. Что-то подсказывало, что это бесполезно.

– Спасибо вам огромное! – поблагодарил его Мун, понимая, что старик как-то необычно себя ведет, может быть даже болен.

– Мы вам заплатим! – сказал Даниэль.

Старик лишь мрачно покачал головой.

– Только внемлите мне и будьте послушны, – его голос стал жёстким, как сталь. – Сидите тамо тихо. Не выходите. И ни с кем не говорите. Вразумили?

– Хорошо! – хором ответили они, радуясь хоть какому-то пристанищу. – Дайте только позвонить родителям, они волнуются.

Старик подошёл ближе, и его лицо стало суровым до предела.

– Запомните, – он почти прошипел, глядя на них по очереди, чтобы убедиться, что они понимают каждое слово. – Здесь вам не радеют. С утра – уходите.

Он развернулся и, не прощаясь, зашёл в свой дом, громко хлопнув дверью.

Ребята остались стоять на пустынной улице под тяжёлыми взглядами невидимых глаз из-за ставней. Радость от найденного крова сменилась холодным, неприятным ощущением, что они попали в место, где всё не просто странно, а более чем странно, и кажется даже опасно. Этот странный говор старика. Этот постоянный гул, и этот слабый треск, который снова едва коснулся слуха Рианы, лишь усиливал это чувство необъяснимой тревоги.

***

Сенница встретила их густым, сладковатым запахом сухой травы и пыли. Через щели в стенах пробивались лучи заходящего солнца, рисуя на полу длинные золотисто-розовые полосы. Слова странного старика висели в тишине тяжёлым, невидимым покрывалом: «Здесь вам не радеют. С утра – уходите».

– Сеновал, шикарно, – мрачно протянула Луна, зайдя в деревянную постройку.

– Что значит, язык немного понятен, и дела наши дивны? – переспросила Риана, оглядывая амбар. – Мы же ясным языком сказали, что заблудились и нам нужна помощь, – в голосе ее было слышно нескрываемые возмущение и растерянность. – Блин…, расстроенно протянула она по привычке глянув на свои часы.

– Что такое? – ребята мгновенно повернулись к ней.

– Да часы у меня сломались, – объяснила Риана Слешу и Даниэлю. – Стрелка вон как быстро бежит, – она показала им циферблат, – теперь время не посмотреть, а я так к ним привыкла.

– Вам не кажется странным, что дед нас пригласил сюда, на ночлег, – не понимала Луна. Мы на сеновале что ли ночевать должны? – возмущалась она.

– Тут все кажется странным, – кивнул ей Слеш. – Странное место, странный старик, странно говорит, и странно не понимает о чем говорим мы...

– И почему не предложили помощь, поесть, и нормальные постели, – возмущенно продолжала Луна, – неужели не найдутся несколько лишних, на такой большой базе, а только сено. Нормальненько конечно!

– И почему нам тут не радеют? И уходить утром куда? – с акцентом на слова "радеют" и "куда" произнесла Риана, в её глазах выступили слезы, ей по-настоящему стало страшно.

– Отзыв накатаем на них потом какой заслужили, когда домой приедем, – согласно кивнули Эридан и Джун.

– Кто голосует за версию «мы попали на съёмки самого атмосферного исторического фильма всех времён»? – с напускной бодростью начал Иларио, разваливаясь на сене.

– Режиссёр – гений, – с сарказмом продолжила Эридан, – гримёры – профессионалы, а декорации, костюмы, массовка так вообще шикарны. Оскар им всем!

– Дэн прав, слишком уж они вжились в роль, – скептически заметила Джун, осматривая темное пространство амбара. – Эти взгляды... что-то не похоже на игру. Как мне кажется.

– Согласна, да прикалываюсь с них просто, тут больше на реалити похоже, – задумалась Эридан. Может нас приняли за каких-то других людей, кого должны разыграть?

– Этот дед какой-то слишком древний и сумасшедший походу, - согласился Иларио, – а люди чего так на нас глазели?

Эридан разглядывала обстановку сарая, присаживаясь на кучу сена, и принялась разминать уставшую ногу. – Сейчас набегут сюда и скажут: "Вас снимает скрытая камера".

– Может, это просто такой парк развлечений? – робко предположила Риана. – Очень дорогой и закрытый. А мы случайно заехали на закрытую территорию.

– А телега с лошадью? – кивнул Мун. – Классные декорации, конечно. Но зачем так заморачиваться в глухом лесу, где никто не увидит?

– Может и правда поселение какое-то, и они просто очень отрезаны от цивилизации? – попытался найти логичное объяснение Даниэль, но в его голосе звучали нотки сомнения. – Хотя я никогда не слышал, что недалеко от города есть подобное поселение.

– Или вообще какая-то секта, или старообрядцы, – продолжила Луна слова Даниэля, закутавшись в свой свитер.

– Со староверами я бы нашла общий язык, – мрачно пошутила Джун.

– Подождите! – Мун поднялся во весь рост. – Если это секта, то, где их проповеди? Они на нас смотрели, как на ненормальных, не то, что вербовать!

– Да еще и выгоняют в лес, – возмущались Луна и Риана.

– А вы, кстати, тоже слышали снова этот звук? – Риана вдруг вспомнила о странных звуках.

Луна кивнула, и рассказала, что в первый раз вообще во сне их услышала, а потом на отдыхе и тут.

– А я поначалу думал, что мне мерещится, – Даниэль посмотрел на друзей.

– В машине, перед тем, как я уснул, тоже были эти звуки и вибрация, но я решил, что с машиной что-то не то, – вдруг вспомнил Слеш.

– Когда шаровая молния над озером была, я тоже слышала похожий треск, – Риана с девочками припоминали, как молния вспыхнула практически над их головами, когда они купались на озере и как мальчики услышали как будто что-то взорвалось.

Все ребята попытались устроиться поудобней, постелили покрывало, которое нашлось в рюкзаках Иларио и практичной Джун, стало прохладней и немного темнее.

– Как будто уже вечер, надо было вам тоже взять с собой покрывала или полотенца. – Иларио выглянул в щель сарая, – может нам выделят какой-нибудь номер, а то тут холодно.

Каждый подумал, что не могут же их оставить ночевать на сене, в двадцать первом-то веке, тем более изрядно похолодало, а через щели сквозило.

– Что-то я сомневаюсь уже, – произнес Слеш, – стоило сразу дать нам позвонить родным.

Ребята решили немного прийти в себя и пойти искать "тайных" хозяев этой странной базы или поселения.

Они устроились поплотнее, чтобы согреться. Эридан прижалась к Надире, который положил свой пушистый хвост на ноги Иларио. Так всем было теплее и спокойнее. Они не переставали размышлять о странных событиях последнего дня, хоть и порядком устали.

Иларио, обычно неугомонный, сидел, притихший, и гладил Надирэ по хвосту. Даниэль посмотрел на Риану.

– Риан, ну-ка, что ты там говорила про параллельный мир? – Даниэль сам не верил, что заговорил о подобном на полном серьезе.

– Да просто всё настолько другое, что реально похоже, – сказала Риана. – Но такого же не бывает на самом деле. – И с сомнением переспросила, – да ведь?

– Когда я пытался понять, как я мог заехать в лес и непонятно почему следы вели словно из ниоткуда, и вообще видя все странности, я подумал, что мы как будто переместились куда-то в другое место, но это ведь правда бред, – Слеш решился рассказать свои мысли друзьям и покачал головой.

– Параллельный мир... – тихо произнёс Мун, и в его голосе не было ни капли шутки. – А что, если предположить, что так и произошло? Может, мы не просто заблудились? Может, мы... переместились, – осторожно озвучил он всё же эту странную, витающую в воздухе, нереальную теорию.

Все задумались, может Риана была не так уж и неправа со своими фэнтези-книжками? По крайней мере так всё выглядело. Либо это суперпрофессиональное реалити-шоу для заблудившихся туристов.

Слова повисли в сумраке, слишком фантастические, чтобы в них сразу поверить, и слишком логично объясняющие всё происходящее, чтобы их сразу отвергнуть.

– А-а, – вдруг выдохнул Даниэль, почесав затылок, – бабульку помните? Что она там говорила?

– Какую бабульку? – не поняли сначала ребята.

– Ну, ту, с курицей, на даче...

– А, соседку нашу? – Эридан вспомнила бабушкины слова, – блин, она говорила, типа того, в лес не ходите, люди там теряются.

Также вспомнили её рассказ про заблудившегося соседа. И что он про деревню какую-то говорил, а ему не поверили...

Все задумались сейчас над теми словами, неужели и с ними случилось тоже самое. Да не бывает же такого... Но объяснить всё происходящее иначе они не могли.

– Капец, – даже Иларио не находил никаких слов сейчас.

– Сказали завтра нам уходить надо, – развёл руками Слеш.

– Да куда уходить-то? – с вызовом спросила Джун, так, что все вздрогнули. – Мы не знаем, где мы. Лес, в котором мы очутились, не похож на наш. Холмы, ручьи с хрустальной водой... Воздух по другому пахнет… У нас равнина, болотца! И эти люди... Они не знают, что такое машина.

– Бабушка сказала, что сосед через сутки появился, значит, как-то можно найти дорогу, – заявил Даниэль. – Эх, надо было поподробней расспросить ее тогда.

– Да кто ж знал? – вздохнул Мун.

– Давайте сходим сейчас, может всё-таки скажут, что они сообщили о нас, что мы нашлись? – Слеш начал подниматься, чтобы пойти и найти управляющих, надеясь на более логичное объяснение их появления в этом месте. – И завтра утром мы как раз домой и уедем? Может это имел ввиду дедушка?

– Как-то по-злому дедушка “имел ввиду”, – Луна не могла остановить свои возмущения. – Мог бы и нормально объяснить нам, мы вроде на слабоумных не похожи.

– Зато у деда выражение лица было, словно он слегка отсталый, – согласился Иларио. – Даже не слегка.

На этот раз Луна была абсолютно согласна с рыжим, и улыбнулась ему.

– Как время пролетело, – Риана машинально взглянула на свои часы, опять забыв про поломку. – Вечер как-то быстро наступил, вам не кажется?

– Твои сломанные часы показывают неправильное время, почти десять вечера, – начал Иларио и задумался, что по ощущениям как будто на самом деле уже поздний вечер.

Глава 16. Нашествие ...пауков.

В этот момент скрипнула дверь. Все вздрогнули, а Надирэ издал низкое предупреждающее рычание. На пороге стоял тот самый старик, который с ними заговорил. В руках он держал деревянную миску с тёмным хлебом, куском сыра и глиняный кувшин.

– Ешьте, – коротко бросил он, поставив еду на ближайший ящик. – Вода из ручья, студёна.

– Спасибо, – хором прошептали ребята.

Эридан сделала шаг вперёд.

– Послушайте, мы просто хотим понять... – начала она.

– Не надо понимать сего, – резко оборвал её старик. Его глаза метнули на них колючий взгляд. – Сидите тихо. Ночью не шумите. Огнища не возжигайте. Никуда не ходите. И никого не впущайте.

– А вы кто сами? – спросил его Даниэль. – Вы управляющий?

– Зовут меня Йоран, - ответил старик.

– Куда нам идти утром? – спросил Слеш. – Вы можете хотя бы указать направление?

Старик лишь мрачно покачал головой.

– Утром видно будет. Ныне – тишина.

– А у вас не найдется номера поуютнее? – всё же спросил Иларио. – Мы так-то люди…

Йоран не ответил, лишь взглянул на Иларио, поставил зажжённую масляную лампу и со словами «до полной темноты», развернулся и вышел.

***

– Огнища не возжигайте…, никуда не ходите..., – передразнила Луна старика, – Реально дед что-ли спятил? Темно уже на улице , наверное, потому, что здесь нет фонарей?

– Прикол, – Иларио нервно усмехнулся, – сломанные часы Рианы соответствуют обстановочке... Ай-яяй…

Иларио не успел договорить, как Эридан ущипнула его за палец на ноге, он как раз вытянул ногу, чтобы поудобней, насколько это возможно, развалиться.

Ребята решили всё-таки выйти, грызя жесткий хлеб и запивая его холодной водой, пока не стало совсем темно. Единственным источником света стала крошечная масляная лампа, которую им оставил старик Йоран.

Вдруг Надирэ снова насторожился. Но на этот раз он не заскулил, а лишь прижал уши и замер, уставившись в потолок. Вдруг сквозь щели амбар осветила довольно яркая вспышка, а за ней раскатистый звук чего-то электрического, с треском. Через секунду они услышали – сначала отдалённый, едва уловимый гул, который быстро нарастал, превращаясь в оглушительный рёв. Это был не ветер и не гром. Это был чёткий, металлический, механический звук. Гул мощных моторов, разрывающий тишину первозданного леса. Он шёл со стороны, противоположной деревне, и показался слишком низким и мощным для вертолёта.

– Это... это нас ищут? – с надеждой прошептала Луна. – Спасатели?

Слеш инстинктивно рванулся к одной из щелей в стене, чтобы выглянуть, но не успел.

В этот момент дверь сарая с силой распахнулась. На фоне звёздного неба вырисовывалась коренастая фигура Йорана. Его лицо, освещённое холодным лунным светом, было искажено не просто страхом, а настоящим, леденящим душу ужасом. В его глазах читалась паника, которую они не могли ожидать от этого сурового человека.

Он вбежал внутрь, одним движением задул тлеющий фитиль их лампы, погрузив амбар в темноту.

– Тише! – прошипел он так, что по спине ребят пробежал ледяной холод. Его голос дрожал. – Ни звука! Дышите неслышно! И не зрите в щели!! Замрите! Если узрят свет или услышат вас – мы все мертвы!

В кромешной тьме было слышно его прерывистое, тяжёлое дыхание и нарастающий, всё сокрушающий гул моторов, который, казалось, вот-вот пройдется по самой крыше амбара. Земля под ногами начала мелко вибрировать. Йоран замер у двери, прислушиваясь, окончательно рушив последнюю версию о «съёмках фильма» и «реалити-шоу». Они были напуганы не столько шумом снаружи, сколько поведением этого странного старика, который задвинул засов и говорил странные вещи.

Пришла настоящая, незнакомая и оттого ещё более страшная опасность. Надирэ, дрожа всем телом притих. Эридан начала успокаивать пёсика, давая понять, что всё в порядке.

– Подождите, выпустите нас, – мальчики сделали шаг к Йорану, – это наверняка нас ищут.

– Да перестаньте вы так бояться, – потеряла терпение Джун, это, наверное, вертолеты, какая-нибудь поисковая группа, – предположила Джун, прислушиваясь, хотя на звук вертолета это было похоже лишь отдаленно.

Но тот жестом показал им, чтобы они оставались на месте.

Даниэль выглянул через щель в досках.

– Ребята, – с крайним удивлением проговорил он, – это не вертолеты. Что за...? – он повернулся к перепуганным друзьям и поднес палец к губам, призывая их и вправду быть тише и не выдавать себя.

Слеш тоже посмотрел в щель. Снаружи они увидели летающих механических… пауков. Механические, похожие на вертолеты, с длинными лапами. И они как будто прощупывали всё вокруг. Он никогда не видел, чтобы поисковые отряды использовали такую технику и от них просто веяло угрозой.

– Что там, – со страхом зашептала Луна.

– Тише, уймись, – оборвал её Йоран, и обратился к Даниэлю, – не выглядывайте, вас могут приметить.

Гул нарастал, заполняя собой всё пространство. Как будто тот постоянный фоновый гул усиливался во много раз. Плюс грохот, словно от лопастей вертолетов. Казалось, что снаружи проносится сталь и огонь, ломая вековые деревья. Риана вжалась в Даниэля, и он чувствовал, как бешено стучит её сердце. Луна закрыла глаза, уткнувшись лицом в плечо Слеша, пытаясь заглушить этот леденящий душу шум. Даже Джун, всегда готовая к бою, сжала кулаки, понимая полную беспомощность перед лицом неизвестной силы.

Они поняли, что старик их скрывал не от своих односельчан. Он скрывал их от кого-то другого. От тех, от кого исходил этот гул.

Гул то немного отдалялся, то снова приближался, будто чудовищные механизмы методично прочёсывали лес. Послышались резкие, отрывистые голоса, как из радио, с шипением и помехами. Слова было не разобрать, они тонули в грохоте. Потом – короткая, ослепительная вспышка прожектора, на секунду блеснувшая через щель в стене и осветившая испуганные, застывшие лица. Все затаили дыхание. Йоран резко отпрянул от дощатой стены.

Но прожектор скользнул дальше. Голоса стихли. Ещё какое-то время гул двигался вокруг, а затем стал понемногу затихать, смещаясь к востоку, вглубь леса, где через пару тройку секунд снова послышался отдаленный треск электрического разряда. Вибрация почвы прекратилась. Воцарилась тишина – та самая, глубокая, лесная тишина, которая теперь казалась неестественной. Даже этот постоянный тихий гул на какое то время перестал быть слышен.

Только тогда Йоран выдохнул. Выдох был долгим, сдавленным, полным непередаваемого облегчения.

– Ушли, – прохрипел он.

Он медленно подошёл к лампе, чиркнул огнивом. Маленькое пламя осветило его осунувшееся, серое лицо.

– Объясните нам пожалуйста, что происходит? – тихо начали спрашивать парни.

– Что это было? – Риана и Луна заплакали от страха, – это уже не смешно! Это что, квест какой-то жёсткий? – надежда развеивалась словно дым.

– Синдикат, – коротко бросил он, глядя куда-то мимо них. – Дремлите покели, завтра уходите!

Он не стал ничего больше объяснять. Развернулся и вышел, сказав только, чтобы заперлись балкой изнутри. На всякий случай так и сделали.

– Что, что вы там видели? - посыпались вопросы Даниэлю и Слешу.

Даниэль на секунду замялся. То, что они там увидели со Слешем, по-настоящему выглядело пугающе и он не знал, как сказать об этом девочкам, чтобы не вызвать панику, они и так слишком напуганы.

- Я, я не понял, не разглядел, – немного заикаясь начал он. – Но это точно не вертолеты со спасателями. Слеш тоже пожал плечами, поняв, что сейчас не время говорить об этих машинах-пауках.

– А что такое синдикат? – спросила Риана, – я, кажется, слышала это слово.

– Это одна из форм объединения предприятий, преследующая цель устранения конкуренции... – начал Слеш, вспоминая термин.

– Эти люди в деревне или мы, – прервала его Луна, – кому-то конкуренты?

Мальчики пожали плечами.

Так, вполголоса, почти шепотом, они продолжили строить догадки, пытаясь найти хоть какое-то логичное объяснение всему, что с ними случилось. Воздух в амбаре был густым от пыли и страха, а их голоса сливались в тихий, прерывистый шепот, не слышный за стенами.

– Может, нам это всё снится? – промолвил Иларио, обычно такой болтливый, а теперь притихший и напуганный. – Совместный кошмар какой-то. Вот проснёмся – и всё на своих местах: я в своей комнате, а вы... только не надо меня щипать, – по привычке он отпрянул от Эридан.

– Слишком уж реалистично для сна, – тут же возразил Даниэль, потирая виски.

– Я бы даже сказала, сюрреалистично! – добавила Луна.

– Интересно, что за средство распыляли над городом, от мошкары? Над дачами тоже наверное? – робко предположила Риана. – А мы этим надышались, и теперь у нас галлюцинации.

– Массовые галлюцинации? – скептически хмыкнула Джун. – И чтобы такие сложные и одинаковые? – покачала она головой.

– Забористое средство, однако, – протянул Иларио, чем рассмешил друзей.

– А может нас пришельцы похитили, поместили в симуляцию... или просто выбросили сюда, – у Иларио разыгралось воображение, – как в твоих книжках, Риана.

Звучало это настолько дико, но у Даниэля до сих пор стояла перед глазами картина увиденного снаружи, что и возразить против таких версий он не мог. Мысль о том, что они стали персонажами фантастического триллера, была одновременно и пугающей, и нелепой. Но разве то, что они видели и слышали – летающие механические пауки, деревню, словно застрявшую в прошлом, враждебных незнакомцев – укладывалось в обычную жизнь?

Обсуждение зашло в тупик. Версии, одна невероятнее другой, кружились в головах друзей, словно осенние листья, не находя себе места. Силы, подточенные страхом и всеми этими странными событиями, окончательно покидали их. Разговор становился всё тише, слова – всё бессвязнее. Веки наливались свинцом, а сознание начинало уплывать, цепляясь за обрывки мыслей.

Вскоре усталость, могущественная и неумолимая, взяла своё и большинство ребят уснули. Один за другим, под мерный храп Надирэ, они проваливались в сон, оставляя загадки и страхи наступившей ночи до утра.

Но Даниэль не мог уснуть, хоть и закрывались глаза, он увидел, что Слеш тоже ворочается и похоже не спит. – Слеш, – позвал он шепотом, чтобы никого не разбудить. Тот сразу же отозвался.

Они полушёпотом обсудили увиденное снаружи, хоть всё это звучало абсолютно нереально, словно действительно снится сон или правда их чем-то напоили и это галлюцинации.

– Же-е-есть, – к ним повернулся Мун, который лежал рядом, и услышал обрывки разговора про пауков сквозь дремоту, чем напугал парней так, что они вздрогнули. – А почему вы нам не рассказали?

–Фух, – с облегчением выдохнули ребята, и поняли, как они все напряжены из-за последних событий. Это немного расслабило, и они тихонько рассмеялись.

– Напугать просто ещё сильнее не хотели девчонок, а тебе думали позже рассказать, чтобы они не слышали, – объяснил Даниэль, – это выглядело очень странно, как в фильме фантастическом с пришельцами. Только тише, – шепнул он.

Вскоре усталость взяла своё и ребята всё же уснули.

Глава 17. Утро.

Рассвет встретил их пением первых птиц в лесу и, мягким, размытым светом, просачивающимся сквозь щели в амбар. Джун лежала на спине, уставившись в потолок, где в предрассветной мгле угадывались очертания толстых балок. Её тело ныло от неудобной позы и нервного напряжения. Повернув голову, она увидела Слеша. Он сидел, прислонившись к стене, и смотрел перед собой в пустоту.

Её друзья постепенно начали просыпаться, и не сразу понимали, где они находятся.

– Спал? – сипло прошептала Джун.

– Как младенец, – грустно усмехнулся он. – До сих пор в ушах стоит этот звук.

Рядом заворочалась Эридан. Она спала, прижавшись к Надирэ, и её светлые волосы были усеяны соломинками. Пёс, почуяв движение, лениво вильнул хвостом, но не открыл глаз. Казалось, даже его неиссякаемый заряд энергии был на нуле.

Внезапно он поднял голову. Его сонный взгляд моментально стал острым и настороженным. Он не залаял, лишь тихо заурчал глубоко в горле, уставившись на огромные, наглухо закрытые ворота амбара. Шерсть на его загривке медленно встала дыбом.

– Что с ним? – прошептал Иларио, и в его голосе не было и тени насмешки.

– Тихо, – скомандовал Слеш, поднимая руку. – Дедок может быть опять?

– Пришел сообщить, чтобы мы валили отсюда, – кивнул ему Даниэль.

Все замерли, прислушиваясь. Сначала доносился лишь шелест листьев за стеной и далёкое уханье совы. Но потом... послышались шаги. Не одинокие, а несколько пар. Тяжёлые, уверенные, приближающиеся к амбару. Они шли не таясь, их подошвы глухо стучали по утоптанной земле.

Даниэль молча сжал руку Рианы. Луна невольно прижалась к Слешу. Даже Джун приняла боевую стойку, её взгляд стал твёрдым и собранным.

Шаги остановились прямо у ворот. Раздался скрип железа – кто-то с силой дёрнул за скобу, но массивная деревянная задвижка, которую они по совету Йорана заложили толстой палкой, удержалась.

Наступила пауза. Казалось, снаружи тоже прислушиваются. Потом чей-то низкий, хриплый голос прорычал:

– Выходите. Разговор есть.

Ребята переглянулись. Глаза у всех были широко раскрыты от страха. Они вспомнили слова старика Йорана: «никому не открывайте!». Голос снаружи был грубым и не сулил ничего хорошего.

– Кто вы? – громко, стараясь, чтобы голос не дрожал, спросил Слеш, это явно были не спасатели, хотя говор их не был как у местных.

– Мы друзья старика, – ответил другой голос, более молодой, но с неприятной, ехидной ноткой. – Он просил проведать вас. Открывайте.

– Мы не будем ни с кем говорить, – твёрдо сказала Джун, помня наказ Йорана, интуиция подсказывала молчать о том, что он их предупреждал ни с кем не говорить и не выходить.

– Йоран стар и не в себе, – отрезал первый голос. – Мы здесь решаем. Открывайте, пока по-хорошему просим.

Надирэ наконец разразился громким, яростным лаем, бросаясь к воротам. Его лай эхом разносился под сводами амбара, заглушая всё.

– Убирайте пса, а то хуже будет! – раздался угрожающий крик снаружи.

Неожиданно с другой стороны деревни послышался резкий, пронзительный свист. Он прозвучал три раза подряд.

Шаги вдруг отступили, затихли. Словно по команде незримого начальника, незваные гости так же быстро скрылись, как и появились. Им показалось, что сверкнула молния и затем треск электрических разрядов. У ворот мгновенно воцарилась тишина.

Ребята несколько секунд стояли, не двигаясь, прислушиваясь к звукам с улицы. Снаружи было тихо. Только Надирэ, успокоившись, снова улёгся у ног Эридан.

– Что это было? – через какое-то время ребята пытались осторожно разглядеть через щели наружу, но там уже никого не было.

– Неважно, – сказал Даниэль, подходя к щели в стене и пытаясь что-то разглядеть. – Они ушли. Но они знают, что мы здесь.

– Друзья Йорана? – скептически выдохнул Мун. – Сомневаюсь.

– Они пришли с явно недобрыми намерениями, – констатировал Слеш. – Этот свист их спугнул. Как будто сигнал тревоги.

– Или предупреждение, – добавил Мун. – Может, это сам Йоран?

– А что, если они вернутся? – прошептала Луна.

– Тогда как дед говорил не поздоровится ни им, ни нам, – с мрачной решимостью в голосе произнесла Джун. Она подошла к своей сумке и достала оттуда тот самый складной ножик, который брала на дачу для нарезки хлеба и овощей. Лезвие блеснуло в луче света. – Я не дам нас в обиду. Риана обняла себя, чтобы перестать дрожать.

– Я надеюсь, всё это не понадобится, – мрачно покачал головой Даниэль, но понимал, что дело серьёзно.

Они сидели, прижавшись друг к другу, и слушали звуки леса и просыпающейся деревни. Кажется, старик Йоран был прав. Это место таило в себе угрозу, и их появление здесь небезопасно для всех. Вот только почему?

Глава 18. Юный проводник.

Разговор Йорана и Айалы

^{(Действие происходит после ухода механических пауков. Йоран сидит у себя в доме, хмурый. Входит его внучка Айала.)}

^{Айала: (Входит без стука, сметая со стола крошки) Йоран, полно хмуриться, аки сова на солнце. Твои незнакомцы – не шпионы Синдиката.}

^{Йоран: (не поднимая глаз соглашается) Да, не походят на них, пожалуй. Но, одеты в дивные одежды... говорят странно, «машины», «позвонить», «вайфай» какой-то неведомый ...}

^{Айала: (вздыхает, садится напротив) Оттого, что не отсель суть. Сии отроки оттоле же, откуда и лесьные люди.}

^{Йоран: (резко поднимает голову, его взгляд стал внимательным и вопросительным)}

^{Айала: Ты слышал, как они говорили. Тако же они смятены и напуганы. Если бы не лесьные люди, нашу мельницу и половину дворов уже давно бы снесли под предлогом поисков. Синдикат страшится их. Страшится, потому что не может контролировать.}

^{Йоран: (медленно встаёт, подходит к окну, смотрит на амбар) Так вот в чём дело... да, я видел, они растеряны, спрашивали меня о каких-то звонах и их родителях своих, о спасителях каких-то...}

^{Айала: (подходит к нему) Не опасны они для нас, паче же наоборот. Надлежит помочь им.}

^{Йоран: (оборачивается, в его глазах уже не страх, а расчётливая твердость стального клинка). Значит, не зря моя старая кровь встревожилася...}

Свет снаружи, пробивавшийся сквозь щели в стенах амбара, не столько освещал, сколько подчёркивал мрак, царящий внутри. Пахло пылью, старым сеном и страхом – едким, непрошеным гостем, поселившимся здесь с прошлой ночи.

– Ужас какой-то, – тихо, почти плача, прошептала Риана. Она сидела, поджав колени. – Это ведь не сон? Скажите, что это сон.

– Если это сон, то самый дерьмовый из всех, что мне снились, – пробурчал Иларио из своего угла. Его рыжая шевелюра торчала во все стороны, а под глазами залегли тени. – Если это сон, – повторил он, – то я тебя ущипну. Только не сейчас. Я ещё сам не уверен, проснулся или нет, – криво ухмыльнулся он.

– Тише, вы все, – строго сказала Джун, прислушиваясь. – Мало ли кто снаружи.

– И что, нам теперь тут сидеть, пока не помрём с голоду? – проворчал Иларио, но на этот раз без привычного ехидства. В его голосе слышалась та же усталость и растерянность, что и у всех.

Под массивной, наглухо закрытой дверью что-то зашуршало. Все разом вздрогнули и замерли. Надирэ поднял голову и насторожил уши, но не залаял.

– Снова они? – выдохнула Риана, вжимаясь в стену.

Шуршание повторилось. Затем в щель под дверью медленно просунулся небольшой, туго свёрнутый кусок грубой ткани. Он лежал на полу, как необъяснимое послание извне.

– Что это? – прошептала Луна.

– Бомба, – мрачно пошутил Иларио. – Напоследок.

– Замолчи, – отрезала Луна, не отрывая глаз от свёртка.

Слеш, краем глаза выглянув в щель, жестом показал, что снаружи никого нет. Он медленно, будто сапёр, приблизился к свёртку и поднял его. Развернул. Внутри лежал тёмный, плотный хлеб, кусок сыра и… сложенный в несколько раз кусок тонкой, испещрённой рисунками, кожи.

– Карта? – недоверчиво произнёс Даниэль.

Они расстелили кожу на полу. Это действительно была карта. Уверенными линиями был изображён лес, речка, деревня и дорога, ведущая куда-то на восток, к чему-то под названием «Старые Скалы». На пути были отмечены крестиками какие-то точки.

– Скалы какие-то, – схватилась за голову Луна, – и где они на болоте скалы откопали? – Луна теряла терпение, сдерживаться ей было все сложнее.

– Это болото и на болото-то наше не похоже, сестренка, – ответил ей Мун, – Дорога, – тихо сказал он, водя пальцем по линии на кожаной карте. – Может это трасса? – предположил Мун.

– Нельзя было нам эту карту сразу дать? – снова стала возмущаться Луна, ее щеки побагровели от злости, – надо было нас помариновать?

– Что-то не вяжется, – засомневался Слеш, – хотя хрен его знает...

– Но кто тогда... – начала Эридан, кивая в сторону щели под дверью, и не без труда отрывая кусок хлеба и сыра для песика, – стойте, а может это игра такая, «геокешинг», находить выходы, клады искать? Вот и крестиками что-то отмечено.

Но тут её прервал негромкий стук в дверь. Но настойчивый.

Все замолкли, застыв на месте. Надирэ подал низкое рычание, но тут же замолк.

– Кто? – твёрдо спросил Даниэль, подходя к двери вместе со Слешем. Они молча подняли руки, призывая к тишине, и крадучись двинулись к двери. Мун последовал с ними, схватив с земли увесистую палку. Их сердца колотились где-то в горле.

– Йоран. Отворяйте.

– Как мы можем быть уверены, что это вы? – тут же настороженно парировал Даниэль, хоть они и правда слышали голос Йорана.

– Айала возвестила, – прозвучало из-за двери. – Про вас. Про других. И что к вам ныне ворози приходили.

– Ворози? – Иларио вопросительно посмотрел за друзей.

– Враги наверное, – ответили ему остальные, тем более по тому, как эти самые "ворози" с ними разговаривали, было понятно и без перевода.

Дверь приоткрылась, впустив клубы утреннего тумана и суровую фигуру старика. Йоран не стал заходить, оставаясь на пороге. Его лицо, освещённое серым светом, выражало не прежний страх, а суровую решимость.

Слеш и Даниэль переглянулись. Они, не сговариваясь, подошли к двери и отодвинули балку, запиравшую дверь изнутри.

– Что за Аяла? – переспросила Луна, – откуда она знает нас, и кто она такая?

– Внемлите, – начал он без предисловий. – Вчера мыслил я, вы – беда для нас. Что из-за вас Синдикат сотрёт Эйдос в прах. Хотел, дабы вы ушли и не возвращалися.

– Эйдос? – ребята переглянулись.

Он сделал паузу, его взгляд скользнул по их лицам, по странной одежде.

– Но моя внучка, Айала. Она... она ведает многое. Она рассказала мне, кто вы еси по сути.

– И кто же мы? – не удержался Слеш.

– Вы не отсель. Ваш мир – за Туманом. Как и те, иные, что уже давно таятся в лесье. – Йоран ткнул пальцем в сторону леса. – Они, «иные», всё сие время сдерживали Синдикат. Поперечили им.

– Что за Синдикат? – вступил Даниэль, его голос был спокоен, но в глазах горел огонь. – Говорите понятнее.

– Кто такие «иные»? – посыпались вопросы Йорану.

– Синдикат – суть те, в железных скрынях, с пауками летающими! – нетерпеливо бросил Йоран. – Они чужаки, аки и вы! Но они – захватчики. Пьют силы земли нашей. А «иные» ... – он обвёл их взглядом, – аки же заблудшие, аки вы. Айала говорит, вам надлежит идти к ним.

Риана и Луна была в настоящем ужасе, услышав про летающих пауков, они готовы были в обморок упасть от страха и брезгливости, обоим представилась жуткая картина с сотнями тысяч этих монстров в воздухе. Даниэль увидел, что девушки побледнели и помог сесть им на охапку сена.

– Живые пауки...? – тихо, с дрожью, и округлившимися от ужаса глазами спросили Риана..

– Механические машины, в виде пауков, – объяснил Даниэль, который сначала сам принял их за настоящих, только гигантских, настолько похожими они показались в темноте, но этого он не стал говорить девушке, и надеялся, что они их больше и не увидят.

Риана облегченно выдохнула. Все же это немного получше, чем живые страшные монстры, готовые тебя сожрать уродливыми ртами.

– Значит... мы и правда не в нашем мире?

– Ваш мир – тамо, – Йоран махнул рукой в туман. – А теперь уходите. Пока он не рассеялся. Туман скрывает от их очей стальных многое. Вашу повозку. Тропы. И прибежище «других».

– Идите ко Старым Скалам. Тамо вас будет ждать Вейо. Вверьтесь ему. И еще, чада, – он внимательно посмотрел на них, и его голос впервые прозвучал мягко и по-отечески заботливо, – аще узрите всполох в воздухе, прячтесь немедленно, – предостерег он.

С этими словами Йоран вышел.

В амбаре повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь учащённым дыханием. – Ну что, – первым нарушила его Джун, сгребая свои вещи в рюкзак. – Сидеть тут и ждать, когда за нами придут эти железные монстры, я как-то не хочу. Предлагаю прогуляться. На восток.

– А если это ловушка? – робко спросила Риана.

– А у нас есть выбор? – практично заметила Джун. Это хоть какой-то шанс. Я голосую за шанс.

– Я с Джун, – решительно сказала Эридан, встряхивая Надирэ. – Подъём! У нас миссия! Идем на восток! – бодро провозгласила она, представив себя героем компьютерной игры, похожей на ту, в которую ещё совсем недавно играла в своей комнате на компьютере. Она достала свой фотоаппарат, про который совсем забыла из-за последних событий и быстро всех сфотографировала.

Пёс неохотно встал, потянулся и зевнул, демонстрируя полное равнодушие к их миссии.

Собрались быстро, успев перекусить переданными продуктами, отметив, что сыр был невероятно вкусный. Выглянули наружу. Утренний туман потихоньку рассеивался. Воздух был влажным и прохладным.

– Держаться вместе, – скомандовал Слеш, сверяясь с картой. – И не шуметь. Идём.

Они вышли из амбара. Улица в деревне была все еще опустевшей и потихоньку просыпалась пением петухов. Но Эридан не преминула воспользоваться случаем и бегло сделала несколько кадров. "Надо было с дедом сфоткаться, – с досадой подумала она, и прикусила зубами половину нижней губы, – такую возможность упустила". Звуки приглушались, собственное дыхание казалось оглушительно громким. Они шли, почти не разговаривая, прислушиваясь к каждому шороху. В лесу то тут, то там раздавались какие-то звуки, то птичка зачирикала, то белочка пробежала, то листья на деревьях зашелестели от ветра.

Шли, как им казалось, долго. Слеш периодически останавливался, сверялся с картой.

– Вроде бы правильно идём, – шептал он. – Скоро должен быть ручей. Там нас должны встретить.

Но ручья не было. Вместо него они вышли на край глубокого оврага, которого на карте не было обозначено.

– Так, – Слеш с досадой сложил карту. – Карта неточная, или мы не туда двигаемся. Идём в обход.

– Обрадовал, – проворчал Иларио. – Опять ты нас куда-то завёл.

Даниэль сжал кулаки, но промолчал. Неужели до Иларио до сих пор не дошло, и от этого становилось ещё горше.

Обход занял ещё около получаса. Нервы у всех были на пределе. Вдруг Надирэ, который шёл впереди, замер, уставившись в густые заросли. Он не лаял, но всё его тело выражало настороженность.

– Что там? – прошептала Эридан, пытаясь удержать пса.

Но Надирэ вырвался. Он юркнул в кусты и через секунду оттуда донёсся его приглушённый, но радостный визг и какой-то шорох.

– Надирэ! – испуганно позвала Эридан.

– Тише! – снова скомандовал Слеш.

Все замерли, вглядываясь в зелёную стену. Иларио, как самый любопытный и проворный, первым шагнул вперёд.

– Эй, ребята... – он пробирался сквозь зелень. – Тут...

Он не договорил. Из зарослей вдруг раздался испуганный вскрик, и Иларио отпрыгнул назад, споткнулся и свалился на землю.

– Что там? – бросились к нему остальные.

Иларио, широко раскрыв глаза, молча указывал пальцем вглубь зарослей. Там, прижавшись спиной к огромному дубу, сидел мальчишка. Лет тринадцати, в простой холщовой рубахе и штанах, перехваченных верёвкой. У него были короткие тёмные волосы и огромные карие глаза. А рядом с ним вилял хвостом и пытался его лизнуть Надирэ.

– Это... – начала Луна.

– Проводник?! – полувопросительно закончил за неё Даниэль. – Не бойся, не бойся, он не укусит, – крикнул он пацаненку, подбежал поближе, и потеребил Надирэ по лохматой голове.

Мальчик тоже осторожно погладил пса.

– Вейо? – спросила Эридан, вспомнив имя, которое назвал Йоран.

Мальчик кивнул.

– Я ... – Иларио ткнул пальцем в свою грудь, – Иларио, – потом показал на всех и представил их.

Вейо, видя, что его поняли, стал серьёзным. Он подошёл к Слешу, посмотрел на карту и покачал головой. Потом он ткнул пальцем в одно из отмеченных на карте мест крестиком и сделал жест, будто режет горло ребром ладони, скривив лицо в устрашающей гримасе.

– Заставы Синдиката, – сказал Вейо, указав на крестики на карте. – Надо быть осторожными.

– Понял, – мрачно сказал Слеш. – Там засада.

Вейо утвердительно кивнул. Потом он поманил их за собой и, не дожидаясь, уверенно зашагал вглубь леса, в сторону, не указанную на карте. Надирэ, довольный, побежал рядом с ним.

– Кажется, у нас появился гид, – с облегчением выдохнул Даниэль.

– Ну что, – Эридан взяла себя в руки, и в её глазах снова зажглись знакомые всем искорки решимости. – Вперед?!

Они двинулись вслед за мальчиком и псом, исчезая в белой пелене тумана. Неизвестность впереди всё ещё пугала, но теперь у них была карта и, самое главное, проводник.

Глава 19. Укрытие попаданцев.

Вейо двигался по лесу с такой уверенностью, будто шел по освещенной улице родного города. Он бесшумно скользил между деревьями, лишь изредка оборачиваясь, чтобы убедиться, что процессия следует за ним.

Ребята шли, стараясь не отставать. Через некоторое время Вейо свернул с едва заметной тропинки и привел их к небольшому, скрытому завесой из свисающих мхов, гроту. Рядом весело журчал ручей, пробиваясь сквозь камни.

– Серые Скалы, – Вейо указал на поросшие лишайником земляные валуны. Его речь была корявой, также как и у Йорана, но понятной.

Грот был небольшим, сухим и относительно безопасным. Все с облегчением сбросили рюкзаки и плюхнулись на землю.

– Фух, – выдохнул Иларио, растягиваясь на прохладном камне. – Прямо как в походе, только пострашнее.

Пока остальные приходили в себя, Иларио, не в силах усидеть на месте, подполз к Вейо, который сидел у входа, настороженно вслушиваясь в звуки леса.

– Эй, – тихо сказал Иларио и Вейо повернул к нему свое серьезное лицо. – Смотри.

Иларио протянул ногу, демонстрируя свои ярко-синие кроссовки со светоотражающими полосками. Вейо с нескрываемым любопытством уставился на них, потом потянулся и осторожно потрогал пальцем синтетическую ткань.

– Классные, мне тоже нравятся, – Иларио показывал вещи новому другу с чувством, словно на нем лежала ответственность познакомить обитателя этого мира с его миром. Он достал из кармана телефон. Экран был темным, батарея села к его великому сожалению.

Внезапно их озарила маленькая вспышка и послышался звук затвора.

Вейо ахнул и отпрянул, глаза его стали круглыми, как блюдца. Эридан сделала очередной удачный кадр, с интересом наблюдая, как Иларио общается со здешним сверстником. Вейо смотрел на прибор с таким благоговейным ужасом, словно Эридан достала звезду с неба.

– Сие... магия? – прошептал он, указывая на фотоаппарат Эридан.

– Технологии, брат, – с важным видом пояснил Иларио. – У нас там, откуда мы, такое у всех, – сказал он и вздохнул. – Было у всех.

– Такие фотики в основном у профессиональных фотографов, -- продолжил Иларио, краем глаза заметив улыбку Эридан, – а чаще всего вот такие, – он показал смартфон Вейо, – но, к сожалению, сейчас он не работает, разрядился, -- Иларио снова вздохнул, очень жалея, что не может показать новому другу свой смартфон и игры, в которые играет. "Как бы здорово было бы поиграть вместе с Вейо, – думал Иларио, – вот бы он сейчас удивился".

Вейо еще какое-то время смотрел на камеру Эридан, потом на Иларио, покрутил в руках загадочный черный гладкий прямоугольник и в его глазах что-то изменилось. Страх сменился жгучим интересом. Он словно что-то вспомнив, порылся в своей холщовой сумке и достал оттуда несколько плоских лепешек и горсть сушеных ягод. Вейо раздал по лепешке каждому.

– Ешь, – сказал он, протягивая угощение Иларио.

– Вот это другое дело! – обрадовался Иларио, сгрызая лепешку. – Спасибо!

Вейо кивнул, а затем, взяв заостренную палку, начал рисовать что-то на влажном песке. Ребята собрались вокруг.

– Эйдос, – Вейо ткнул палкой в один округлый символ. Потом нарисовал несколько угловатых фигурок вокруг. – Синдикат. Заставы.

Затем он провел извилистую линию от деревни вглубь «леса» и нарисовал еще один, меньший круг, спрятанный среди штрихов, изображавших холмы.

– Прибежище, – сказал он тихо. – Лесные Призраки. Тамо... ваши.

– Лесные Призраки? – удивилась Эридан. – Круто звучит.

– Мати, – Вейо указал на символ деревни, – Айала помогает. Я.. – он сделал жест, будто что-то передает из рук в руки, – вестник.

– Понятно, – прошептал Даниэль. – Значит, у них тут целая сеть.

– Ты говоришь, как дед, – Иларио как всегда, не смог промолчать. Вейо непонимающе на него глянул.

– Да како ж говорить-то, скажи? – спросил его Вейо. – И что сие значить "как дед"?

– Да ты не слушай его, – махнул рукой Даниэль на рыжего, – мы тебя прекрасно понимаем, да и ты нас, смотрю.

Тут уже у Иларио глаза округлились и он не нашелся, что возразить.

Отдохнув и подкрепившись, они снова двинулись в путь. Мальчик вел их по каким-то совершенно звериным тропам, о существовании которых нельзя было догадаться. Они пробирались по узким расщелинам между холмами, переходили ручей по упавшим деревьям, обходили зыбкие участки болота.

И тут Надирэ, который до этого послушно шел рядом с Эридан, снова начал вести себя странно. Он остановился, заскулил, кружась на месте, и начал рваться в сторону, явно против маршрута, предложенного Вейо.

– Надирэ, мальчик, что-то опять унюхал? – попыталась удержать его Эридан.

Но пес был настойчив. Он тянул ее в сторону от тропы, к густым, почти непроходимым зарослям, повизгивая и принюхиваясь.

– Может, это опасно? – испуганно спросила Риана. – Вдруг там... звери?

Вейо нахмурился, внимательно глядя на пса. Он не понимал его поведения, но видел настойчивость.

– Белки да зайцы не страшны, – сказал он, – не набрести бы на пауков.

Риана в ужасе отшатнулась и уставилась на Вейо. Тот понял, что девушка напугалась, и поспешил смягчить, – не животины, скрыни железные Синдиката, надо их стеречися.

Ребята тут же вспомнили нашествие непонятного гулкого нечто, когда они еще находились в амбаре, а Даниэль и Слеш видели, что это были не маленькие беззащитные паучки, а огромные, размером с небольшие вертолеты.

– Эридан, – сказал Слеш, принимая решение. – Давайте доверимся ему. В прошлый раз он привел нас к деревне.

Эридан кивнула. – Иди, мальчик, веди нас.

Надирэ рванул в заросли. Пришлось продираться сквозь колючие кусты. Через несколько минут они вышли на небольшую, скрытую полянку. И тут из-за дерева, словно из-под земли, выросла высокая, поджарая фигура.

Это был молодой парень, лет девятнадцати. Его лицо было загорелым, короткие темные волосы слипались от пота. В руках он сжимал заостренную палку, а в глазах застыла смесь страха и ярости. Он был готов к бою.

– Алекс! – крикнул он, в его голосе была уверенность, словно прозвучало "свои". Вейо резко шагнул вперед, вскинув руку.

Парень, Алекс, на секунду перевел взгляд на мальчика, быстро скользнул по группе, оценивая их вид – одежду, рюкзаки, и сами лица не здешние, Он замер. Его взгляд упал на кроссовки Иларио, на рюкзак Слеша из современной ткани и его напряжение спало, палка в его руках наконец опустилась.

– Вы кто? – его голос был хриплым. – Откуда?

– Мы... мы заблудились, – начала Эридан, но ее перебил Даниэль.

– Мы из другого мира, – сказал он прямо, глядя Алексу в глаза. – Ехали домой на машине и заблудились.

– Еще.... Еще одни. – Он снова посмотрел на них, и в его глазах читалось невероятное облегчение.

А ребята услышав привычную речь тоже облегченно выдохнули.

– Меня зовут Алекс, – он махнул рукой. Алекс кивнул, проводя рукой по лицу.

– Лесные Призраки? – уточнил Иларио.

– Да, это они так нас называют. Мы отвлекаем плохих людей от их деревни. – Он снова стал серьезным. – Но сейчас не время для рассказов. Меня могут выследить. Идите за мной. Алекс с удивлением посмотрел на Вейо, потом усмехнулся.

– Внимательно смотрите. Он повел их дальше, и вскоре они вышли на край неглубокого оврага. Алекс остановился и указал вниз.

– Добро пожаловать в логово "Лесных Призраков", – мрачно улыбнулся Алекс и тяжело вздохнул. – Наш дом.

Внизу простилались лишь холмы и деревья. Никакого «дома» они не увидели.

Компания поспешно стала спускаться по небольшому спуску, к одному из холмов. Джун шла и думала о том, что лицо Алекса показалось ей довольно знакомым.

– Эр, – шепнула она рядом идущей Эридан, – я, кажется, где-то видела этого Алекса.

– Да? – отозвалась та.

– Алекс, – решилась позвать Джун, – можно вопрос?

Алекс утвердительно кивнул, – пожалуйста.

– Мы могли с вами где-то видеться?

Алекс моргнул, не ожидая такого вопроса.

– Просто лицо ваше мне кажется очень знакомым, – пояснила Джун.

– Не имею представления, – тот покачал головой, и пожал плечами.

Подойдя к холму, он отогнул часть веток, и ребята увидели замаскированный вход. Отодвинув плотный маскировочный брезент, Алекс пропустил группу вперед.

Часть 3. Глава 20. Лесные Призраки.

Внутри воздух был прохладным, влажным и пах сырой землёй, дымком и чем-то варёным, напоминающим густой овощной отвар с какой-то травой.

Убежище оказалось похожим на подземный бункер. Небольшое помещение, выкопанное в склоне холма, было укреплено деревянными подпорками. Стены словно из глины и земли, обшитые досками, повсюду дерево, камень, и грубая, домотканая шерстяная ткань. Вместо электрических ламп – самодельные светильники, чадящие жиром, отбрасывали на стены длинные, пляшущие тени. Вдоль стен стояли грубые скамьи, сколоченные из неструганных досок и застеленные потертыми, но чистыми пледами из плотной шерсти. В дальнем углу тлела небольшая самодельная печь, от которой тянулась система жестяных труб, теряющаяся в отверстии под потолком. Возле неё на ящиках, сколоченных из старых досок, была расставлена простая глиняная и деревянная посуда. Эридан конечно не могла не запечатлеть интересное своей простотой убранство подземного жилища.

– Ну, «люкс» так себе, – не удержался Иларио, ёжась от пронизывающей прохлады после тепла на поверхности. Его голос прозвучал неестественно громко в наступившей тишине. – Натуральный камень, никаких окон…

– Иларио, – шикнула на него Луна, сама не меньше впечатлённая аскетичной обстановкой. Стены словно из глины и земли, оббитые досками, повсюду дерево, камень, и грубая, домотканая шерсть.

Их проводник, Алекс, сделал шаг вперёд, привлекая внимание обитателей убежища. Люди отвлеклись от своих нехитрых занятий – двое мужчин делали нишу в одной из стен и аккуратно складывали землю в кучу, кто-то чинил одежду, кто-то перебирал коренья в плетёной корзине – все остановились и смотрели на новоприбывших.

Женщина лет сорока аккуратно растирала ногу мальчишке-подростку, ласково приговаривая «Ну всё-всё, потерпи немножко», а тот постанывал, морщась и жмуря глаза. Её лицо было усталым, но в них светилась необычайная доброта и спокойная сила. В руках она держала полоску из грубой ткани и глиняный горшочек с какой-то мазью, издававший терпкий травяной аромат.

– Новые? – она повернулась к нежданным гостям, её голос был спокойным и твёрдым, казалось, она ничуть не была удивлена. – Все целы? Ранения есть?

– Всё в порядке, Аня, – коротко сообщил ей Алекс. Просто… устали. И напуганы, – он обвёл рукой свою потрёпанную группу.

– «Просто устали» – это здесь лучший диагноз, – женщина обвела взглядом компанию, на секунду задержавшись на каждом новоприбывшем.

Один из копавших нишу высокий, крепко сбитый мужчина, поднялся, отряхивая руки. Короткие волосы с неаккуратной стрижкой, загорелое, обветренное лицо и взгляд, привыкший оценивать обстановку за доли секунды. Его движения были плавными, экономными, выдававшими в нём либо бывшего военного, либо человека, давно живущего в условиях постоянной опасности.

– Сергей, – представился он, коротким кивком отвечая на неуверенные, застенчивые приветствия ребят. – Откуда? И когда?

– Мы… с дачи ехали на машине домой... вчера, – заикаясь от волнения, начала Эридан, чувствуя, насколько нелепо и неправдоподобно это звучит в подземном бункере, похожем на жилище отшельников. – Или позавчера. В общем заблудились в лесу. Ну, это мы так подумали сначала, что не туда свернули...

– В деревню, которая тут рядом, переночевать пустили, – Мун развел руками, оглядывая мрачные, освещённые чадящими светильниками стены.

– В сарай. И выгнали оттуда утром, – грустно и с возмущением в голосе добавила Луна.

Из тени, поднялась ещё одна фигура. Это был пожилой мужчина. Густая седая борода, лицо, изборождённое морщинами, но с пронзительными и умными глазами, в которых, казалось, поместились все тайны этого странного мира. Он был похож на мудрого учёного-отшельника со страниц фэнтези-романа.

– Интересно... очень интересно. Значит, снова был разрыв... Участились... – задумчиво произнёс он словно сам себе, и его голос, глуховатый и размеренный, заставил всех замолчать. – Я – Яков, вон там присаживайтесь, – он указал на широкую деревянную скамью.

– Разрыв в воздухе? – переспросил Слэш, переглядываясь с Даниэлем и Муном и пытаясь понять, что с ними все-таки произошло. Яков кивнул.

– Каким-то образом возникает трещина во пространстве. Пока мы еще точно не выяснили в связи с чем это происходит, получится ли вызвать ее искусственно, и возможно ли вернуться домой, – начал объяснять Яков, – но сейчас случаи участились…

Ребята переглянулись, и пока они, ошеломлённые, молча рассаживались на свободных скамьях, пытаясь осмыслить происходящее, Надирэ, почуяв относительное спокойствие, деловито обошёл периметр. Он обнюхал крепкие ботинки Сергея, грозное лицо которого вмиг подобрело, когда он увидел пса, а тот, найдя самый тёплый угол у печки, с громким, довольным вздохом улегся, свернувшись калачиком.

– Ну хоть он как дома, – с лёгкой, вымученной улыбкой заметил Слеш, наблюдая за псом. Его собственные нервы были натянуты струной.

Он встал, выпрямив уставшую спину.

– Меня зовут Алексей, – сказал он, глядя на Сергея и Якова. – Но все зовут Слеш.

– Михаил, – спокойно, по-взрослому, Мун пожал руки находившимся рядом мужчинам. – Но все зовут Мун. А это моя сестра Луна. Луна кивнула.

– Даниэль, – представился Даниэль, пожимая руки мужчинам, стараясь говорить чётко, хотя внутри всё сжималось от напряжения. Он не отпускал руку Рианы. – Риана, Иларио, Джун и Эридан, – по очереди представил он остальных друзей.

Девушки робко кивнули, Луна прижимала к себе свёрнутый свитер.

Люди в убежище, отвечая на представление, тоже стали подходить и называть свои имена. Кроме Ани, Сергея и Якова, представился худощавый, но жилистый мужчина лет пятидесяти – Олег, и его дочь, Катя, девушка лет двадцати с большими задумчивыми глазами, которая периодически подходила к стоящему на печке горшку с широким горлом и что-то помешивала. Рядом с Аней – Денис, просто кивнул в ответ.

– А этого красавца как зовут? – Сергей подошел к псу, присел на корточки рядом и потрепал его за мохнатым ухом. Его большая, шершавая рука выглядела на фоне белой шерсти особенно грубой, но движение было удивительно мягким и нежным.

– Надирэ, – ответила Эридан, в её голосе прозвучали тёплые нотки. – Он очень умный.

Сергей коротко кивнул. – У нас своих собак тут нет, боятся они этого места. – Он вдруг немного погрустнел, невольно вспоминая свою собаку, – у меня дома остался Рекс, немецкая овчарка, не знаю увижу ли его еще..., – с грустью произнес он, – …Надирэ – это же Эридан задом наперед, – чуть задумавшись удивленно произнес Сергей, оборачиваясь к Эридан.

– Меня вообще зовут Ирина, но все называют Эридан, как мою героиню из одной игры, а его вот Надирэ назвала, – Эридан поняла, что улыбается, разговаривая с Сергеем, его улыбка настроила ее на позитивный лад.

– А я Алекс, – сказал Алекс, с видимым облегчением опускаясь на пустой ящик. – Самый быстрый разведчик, как тут любят говорить.

– Разведчик? – оживился Иларио, на которого знакомство начало действовать как лекарство. – А что тут разведывать? Кроме деревьев и… этих ваших пауков?

– Иларио! – хором одёрнули его сестра и друзья.

Сергей лишь усмехнулся одним уголком губ, и в его глазах мелькнула тень незлобивого юмора.

– Есть, пацан. Есть что разведывать, – его голос снова стал серьёзным.

– Вы ведь не отсюда? Не из этого мира? – Эридан перевела взгляд с Сергея в его поношенной, но современной куртке на Аню в простой, но обычной кофте, затем на Вейо, тот разительно отличался от обитателей убежища. – Вы не похожи на людей из деревни,.

Глубокий, тяжёлый вздох старика Якова привлёк всеобщее внимание. Он медленно подошёл ближе, и его фигура в поношенной, грубой одежде казалась воплощением самой этой пещеры – древней, полной тайн и неспешной мудрости.

– Нет, дочка, – произнёс он, и его голос, хоть и негромкий, заполнил собой всё пространство убежища, заглушив даже потрескивание углей в печке. – Мы оттуда же, откуда и вы. Я здесь дольше всех – десять лет по здешнему счёту.

В бункере повисла гробовая, оглушительная тишина. Слова «десять лет» прозвучали не как факт, а как приговор, холодной тяжестью легли на плечи каждого из ребят.

– Де-десять? – сдавленно, почти беззвучно, выдохнула Риана. Её глаза стали ещё больше.

В глазах Якова мелькнуло понимание. Он заметил у девушки часики на запястье.

– Позволь взглянуть на твои часы… – тихо сказал он, указывая взглядом на запястье Рианы.

– Они сломались к сожалению, – пожала плечиками Риана.

– Удивительно! – воскликнул Яков, разглядывая циферблат. – А откуда они у тебя?

– От дедушки с бабушкой мне достались, – ответила девушка. – А откуда у них я даже и не знаю. А что в них удивительного? Секундная стрелка с недавних пор очень быстро бежит, жаль, а я привыкла время на них смотреть. Надеюсь их можно как-то починить?

– Доченька, не сломаны твои часы, – Яков задумчиво покачал головой и говорил так, словно сам был удивлен, впрочем, так и было на самом деле. – Мы заметили, что время здесь течет почти в три раза быстрее, а стрелочка видишь, как бежит? Быстрее обычного тоже раза в три. Надо бы их проверить.

– Да ладно! – Иларио раскрыл рот от удивления. И остальные ребята все внимательно слушали. То, что говорил дедушка казалось невероятным.

– Кое-что нужно сверить, – он поспешно встал, движением руки позвал Риану за собой и зашагал в сторону выхода, ребята и кто-то из обитателей убежища тоже двинулись за ним. Вейо было все интересно, он с любопытством смотрел на чудодейственную технику и вприпрыжку побежал за всеми. Они отодвинули брезент, затем ветви дерева, которые маскировали вход. Снаружи светило яркое солнце и отбрасывало четкие тени от деревьев и кустов.

– Я был прав, – в голосе Якова слышалось ликование, – взгляните на тени, вот туда. Видите то дерево, на нем лучше всего видно, – он указал на холм в сторону деревца, которое стояло чуть поодаль от других и росло наклонно, а вокруг на разном расстоянии от дерева лежали то камни, то маленькие кустики росли. Смотрите, куда падает тень от него и теперь посмотрите на часы..

Все с удивлением смотрели то на дерево с тенью, то на часы, часовая стрелка в точности совпадала с направлением тени от дерева.

– Солнечные часы, – одновременно с восхищением произнесли Джун и Слеш, а Иларио был настолько шокирован, что часы Рианы не неисправны, а каким-то чудом перешли в режим этого мира, что даже потерял дар речи.

– Похоже твои часики, милая, местное время показывают, – Аня была поражена.

– Три дня тут – один день там, три месяца тут – там проходит примерно лишь месяц. Это одна из многих загадок Эйдоса.

– Эйдоса? – переспросил Даниэль.

– Так местные называют этот мир, – начала говорить Аня, её голос прозвучал тихо, но весомо. Она обвела взглядом лица ребят. – И да, мы такие же пленники этого места, как и вы. Кто-то заблудился в лесу, кто-то отправился на рыбалку, а кто-то... будто сквозь землю провалился по дороге домой. Я – детский врач. Попала сюда три года назад, шла с ночного дежурства через парк. Неожиданно началась гроза и словно ниоткуда возник туман, я не поняла, как все произошло. У меня закружилась голова и зазвенело в ушах, я упала и потеряла сознание, а очнувшись, поняла, что заблудилась…

Пока Аня говорила, в памяти Слеша всплывали обрывки того вечера: резко стемнело, капли дождя по лобовому стеклу и движущаяся на них стена тумана. Непреодолимая усталость свалила его друзей почти мгновенно. Он, цепляясь за сознание, потому что был за рулем, успел лишь свернуть на обочину, прежде чем сон сомкнул его веки. Проснулись они уже в чаще, в полной тишине и без малейшего понятия, как там оказались.

– А я попал сюда два года назад во время учений в лесистой местности, – Сергей начал рассказывать свою историю. – Когда возвращались в часть с ночного марш-броска в густом тумане, началась гроза и услышал странный тихий треск и когда туман рассеялся, моя часть исчезла. Здесь же, пока я пытался выбраться из леса, я увидел разряды молний, и из ниоткуда появились летательные аппараты с длинными отростками, словно лапы...

– Пауков? – тихо шепнул Иларио, глядя на Сергея.

– Верно, – кивнул Сергей, – они были похожи на механических пауков, это патруль Синдиката. Они напали на меня и сильно ранили, я бы погиб, если бы не одна местная девушка, мать Вейо, – он указал на мальчика, сидящего со всеми вместе и с интересом рассматривающего одежды ребят и внимательно слушая беседу.

– Жизнью ей обязан, – продолжил он, выдыхая, и в его хрипоте слышался груз невысказанной благодарности. – Они с Вейо, – он легонько похлопал мальчика по плечу, – узнали об убежище и людях в нем и очень помогают по сей день. Поэтому я лично заинтересован в защите их деревни.

– А я… я здесь месяца два, – тихо сказал Алекс, и в его голосе прозвучала та самая, неприкрытая тоска, которую он обычно прятал за бравадой и энергией. – В тот день у меня была длительная тренировка. Я бежал по лесной тропе, считал километры, думал о предстоящих соревнованиях… А потом… тоже туман и звон в ушах и всё исчезло. Когда он рассеялся, я был уже здесь. Оказалось, что моя выносливость пригодилась не для медалей, а для того, чтобы бегать за водой и быть разведчиком.

Джун, до сих пор слушала молча, ее не оставляло ощущение, что ей откуда-то знаком Алекс, вдруг резко подняла голову и уставилась на него. Её карие глаза, обычно спокойные, сузились.

– Подождите, – остановила она Алекса, её голос на мгновение дрогнул. – Новости…, я вспомнила, где видела вас. В новостях. Когда мы были еще дома, по телеку репортаж шел о пропавшем почти месяц назад спортсмене Александре, – Джун чуть наморщила лоб, припоминая детали, – кажется Сурове, что ли.

– Суровых… я Александр Суровых, – Алекс глубоко дышал.

– Точно, – воскликнули хором Риана и Луна, – я тоже думала, что где-то видела вас, – сказала Риана, глядя на Алекса, а Луна кивнула, – да, вас искали, это было два или три дня назад. – Кажется родители, и еще девушка, светленькая такая.

У Алекса невольно сжалось сердце, он пытался совладать с нахлынувшими чувствами. Глаза его заслезились.

– Значит… она меня все еще ждет? – прошептал он, и голос его предательски дрогнул. Он посмотрел на девушек с такой внезапно вспыхнувшей, болезненной надеждой. Ему еще сильнее, отчаянно, как никогда захотелось выбраться отсюда. – Мы с Лерой… мы перед моими сборами говорили о помолвке. Я боялся, что теперь она наверняка думает, что я её бросил. Что я просто сбежал.

Алекс почувствовал, что боль начала потихоньку отступать, уступая место надежде и облегчению.

Мужчина лет 50, программист Олег поведал, что они с дочерью Катей, прошлой осенью поехали на только что купленную дачу. Да и решили порыбачить в протоке рядом. – Вот-те и порыбачили, также внезапно туман окутал, зазвенело в ушах, и у обоих потемнело в глазах, и все, темнота, когда пришли в себя, поняли, что заблудились…

– А меня-то точно уже похоронили, – с грустью предположил Яков, присаживаясь удобнее на деревянном пне, служащем стулом, – 10 лет здесь не шутка, там это года 3-4 получается, долго рыл эту каморку, чего только за это время не пережил, потом вот Анечка появилась, потом Сережа, затем Алекс, а после местные стали помогать. – Яков окинул взглядом помещение и с благодарностью добродушно улыбнулся Вейо. – Дениску вот перед вами буквально нашли, раненым. Ну и вот, так пока и живем.

Мун присвистнул, представив сколько времени и труда нужно было, чтобы вырыть этот бункер и обустроить его, не имея практически никаких инструментов.

Ледяные пальцы неумолимого времени сжали сердца ребят. Они сидели в подземной пещере, слушая рассказы людей, некоторых из них в их мире уже возможно считали погибшими. Их возможно ждет тоже самое. Взгляды устремились, на мальчонку, который полулежал на широкой скамье с замотанной тканью стопой.

– Я тоже тут недавно, дня три что-ли, – бросил Денис, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Ну, вас-то наверняка ищут. Всех ищут. Кроме меня. Сбежал и сбежал, меньше народа – больше кислорода…

– Почему, – Иларио был удивлен, – я уверен, что родители тебя ищут, ты чего?

Девочки согласно закивали, соглашаясь с рыжим, Риану очень обрадовало то, что Иларио поддерживал и успокаивал отчаявшегося сверстника, проявляя сочувствие.

– Да некому меня искать, – бросил он, отвернувшись к стене.

Иларио внезапно замолк, не найдя слов в ответ.

– Детдомовский? – тихо и неуверенно произнес Даниэль, в его глазах читалось сочувствие, что-то в этом пацане встревожило его чувства.

Мальчишка, не поворачиваясь, кивнул, опустив голову.

– Понимаю тебя, – вдруг произнес Даниэль, – знаю каково это.

Денис повернулся и окинул взглядом Даниэля. Что может понимать этот парень, похожий на какого-то графа, или князя, предки наверняка имели какой-то титул. У Даниэля и правда была ровная осанка, благородные и красивые черты лица. Но слова его прозвучали так искренно, что что-то шевельнулось в одинокой сиротской душе.

Он встал и подошел к Денису и присел рядом с ним. И они тихо о чем-то разговаривали.

Друзья, все кроме Рианы с удивлением смотрели на Даниэля, понимая, что чего-то не знают о своем друге.

В этот момент Катя, до сих пор помешивавшая варево в горшке, обернулась. Её лицо, уставшее, но доброе, озарила слабая улыбка.

– Похлебка готова, – немного комично имитируя деревенский говор, сообщила она. – Помогите мне накрыть на стол. Девочки и некоторые из парней пошли помогать Кате, а Даниэль помог встать и дойти хромающему Денису до импровизированного стола.

– Приятного аппетита, – простые слова Екатерины прозвучали как спасительный якорь в море шокирующих обстоятельств, приглашая ненадолго отстраниться от ужаса и разделить скромную, но такую необходимую сейчас трапезу.

Глава 21. Тайна Даниэля и хитрость Иларио, которая приводит его к беде.

В убежище царила спокойная атмосфера. Бульон из картофеля, какого-то корня и трав был на удивление очень сытным и вкусным для проголодавшихся людей.

– Дэн, – Слеш обратился к другу, – а откуда ты знаешь, каково в детском доме? Ты там был?

– Пришлось пожить там, – немного нехотя ответил тот, – несколько лет.

– Ты никогда не рассказывал этого. Ты приёмный? – Слеш вспоминал момент, когда впервые увидел родителей друга и то, что он совсем не похож на них внешне. Но они хорошо относились к Даниэлю, что у него не возникало никаких сомнений по поводу родства.

– Случая не предоставлялось, да и незачем было, – кивнул Даниэль, – это не самая приятная часть моей биографии, о которой стоило бы рассказывать, – грустно усмехнулся он. – Были на то причины.

– А тебе норм в семье? – спросил Денис, продолжая их разговор, который до этого никто не слышал. Его очень волновал этот вопрос, он всегда очень мечтал о хорошей любящей семье, но одновременно боялся, ведь это чужие люди, и неизвестно еще какие. А также понимал, что ему навряд ли это светит, он ведь уже большой, у подростков шансы маленькие. – Меня с одним пацаном и девочкой однажды пригласили погостить, два огорода им вскопали.

– Да, да, – вспомнил Даниэль, – у меня слово “гости” до сих пор ассоциируется с работой на этих гостей, сейчас уже меньше, конечно. – А с семьей мне очень повезло, они прекрасные люди, очень благодарен им.

– Мне бы тоже хотелось таких же, – вздохнул Денис, – я правда искренне рад, что кому-то из наших повезло.

– Спасибо, мне правда очень повезло, на самом деле просто чудо.

– Я уверена, что твоим опекунам тоже с тобой повезло, – сказала Аня.

– Спасибо, – еще раз поблагодарил Даниэль, – я все для них сделаю, они для меня больше, чем родители. Если конечно выберемся отсюда…

– Денис, а ты как сюда попал? Ты правда сбежал? – Даниэль понимал, что парень мог сбежать, очень часто наблюдал это во время жизни в стенах детского дома, и сбегали по разным причинам, но чаще всего, конечно, не от хорошей жизни.

– Ну как сказать, – начал паренек, почёсывая лоб, – поссорился с одной из воспиток.. Воспитательницей, – поспешно поправился он, произнося как можно вежливей, – и с директором были непонятки, не смог разрулить, хотел просто уехать куда-то, развеяться, хотя бы недалеко, сел на автобус который мимо дач едет, вышел по лесу прогуляться, а потом гроза началась, неожиданно, туманом все затянуло, в голове зазвенело и, я то ли уснул, то ли сознание потерял, а потом, когда очнулся, или проснулся, не смог найти дорогу обратно, – Денис пожимал довольно широкими, но худенькими плечами, – я даже подумал, что газ какой-то из под земли пустили.

– А ты с рождения в детдоме и во сколько оказался в семье? – снова обратился Денис к Даниэлю с интересующим его вопросом.

– Расскажи, если хочешь. – Слеш сейчас словно заново узнавал своего друга.

Они подружились в институте год назад, Даниэль всегда был веселым, добрым, не боялся встать на защиту слабому, но был закрытым, когда дело касалось семьи, что казалось Слешу странным, так как он часто бывал у него дома, и видел, что отношения с родителями хорошие, и думал, что может это только кажется, а оказалось, что там реально хорошие отношения, а друг не хотел говорить именно о биологических, сегодня ему наконец-то все стало понятно. Даниэль никогда не жаловался, когда ему было плохо, наоборот всегда говорил, что “все норм”. Он сейчас по-новому понимал слова Рианы, когда она немного язвительно говорила своему парню “у тебя всегда все нормально”, она имела ввиду, что он никогда не скажет, что ему плохо…

– В шесть лет оказался в детском доме, а с одиннадцати лет живу в семье... – рассказал Даниэль.

У него вдруг дрогнул голос, он остановился, не в силах дальше говорить, уголок глаза его немного намок, он это поспешно попытался скрыть, опустив немного голову, потом встал и со словами “я сейчас приду” вышел. Он не любил показывать подобные свои чувства и эмоции, привык держать их внутри.

– Риана, а ты знала? – Эридан проводила взглядом поспешно уходящего Даниэля.

– Да, я знала, – ответила Риана, – это для него тяжелая тема, ты же видишь. – Ему непросто про это говорить.

– Может сходить к нему? – предложила Аня, переживая за мальчика. – Тем более снаружи небезопасно.

Сергей и Мун кивнули.

– Только не расспрашивайте его, он не любит когда его жалеют, – попросила Риана, она знала, что ее парню больно от воспоминаний. Она сочувствовала и Денису, тот вообще один…

Иларио, шокированный, сидел молча, и впервые задумался, как это страшно остаться одному, без родителей. Он невольно представил себя, и вспоминал все свои шалости, и знал, что всегда мог прийти к родителям за поддержкой и помощью. Он даже не задумывался, что у кого-то этого не было.

– Где опять этот Надирэ, – Эридан крошила лепешку в миску с остуженной для пса похлебкой, – он ведь только что у печки спал, – негодовала она. Эридан боялась, что пёс мог выскочить и опять потеряться в лесу, она до сих пор ещё не отошла от переживаний, когда он убежал в лес вчера утром.

Пока Эридан оглядывалась в поисках собачки, а Сергей, Мун и Олег, поднялись из-за стола, чтобы пойти к Даниэлю, Надирэ появился в жилище с важным видом, а за ним следом зашел Даниэль. Он заметил, что лица друзей и обитателей убежища были обеспокоенными.

– Все нормально, – сказал он по своему обыкновению, – кто знает, что было бы, если бы все пошло по другому. Мне улыбнулась удача!

– Все, что ни делается, – проговорил Яков, обращаясь, к Даниэлю и Денису, – делается к лучшему. Как ни сложится дальше, только от вас самих зависит, как пойдет ваша жизнь. Ну, а о том, что от вас не зависит…, – произнес он философски, – стоит ли переживать? Стоит просто делать то, что можете...

Ребята продолжили трапезу и разговор. Надирэ громко чавкая уплетал кушанье. Взрослые обсуждали планы на ближайшие дни, а ребята делились впечатлениями от шокирующих откровений. Потихоньку страсти улеглись, и все интересом беседовали друг с дружкой, объединившись в небольшие группки.

Все, кроме Иларио, любопытная натура которого жаждала чего-то интересного. Ему стало невыносимо скучно сидеть в душной, хоть и безопасной, землянке, пока за ее стенами скрывается целый неизведанный мир – это было выше его сил. Он вместе с Луной и Рианой беседовал с Вейо, который в свою очередь с интересом разглядывал часы на запястье Рианы, девочки что-то рассказывали ему, а он старательно слушал.

Вскоре Вейо предстояло идти в обратный путь, но с новыми друзьями ему было так интересно, что хотелось побыть с ними подольше.

Иларио так и манило выйти и погулять, пока еще не стало темнеть, а это может случиться уже скоро. Вейо стал собираться, сказал, что придет к ним еще, обитатели убежища в очередной раз напутствовали смелого мальчугана, чтобы он был осторожен и берег себя, затем он направился к выходу. Иларио пришла в голову гениальная по его мнению идея, и он сделал вид, что пошел проводить мальчика, и пользуясь тем, что все отвлеклись, он незаметно прошмыгнул за брезент и выскочил наружу. Уже вечерело, а солнышко стремилось к горизонту, но после полумрака убежища заставило его зажмуриться. Он потянулся, ощущая свободу, но вздрогнул, услышав за спиной шорох. Обернувшись, и увидев, что это всего лишь из-за ветра веточки дерева шоркнули брезентовую шторку, он облегченно вздохнул и тут же попытался уговорить Вейо.

– Можешь мне показать что-нибудь интересное на улице? Может, ручей с разноцветными камушками? Или поляна, где эти... пауки твои пролетают? Только издалека! – поспешно добавил он, видя, как Вейо насторожился.

Мальчик покачал головой, его глаза стали серьезными. – Опасно. Мне надо до ночи домой.

– Ну скучно же! Все сидят взаперти, а тут мир другой, фэнтези! Ну пожа-а-алуйста, Вейо! Я всего пять минут, посмотрю и назад! Я тебя слушаться буду, как старшего, честно-благородно!

Вейо колебался. Ему льстило, что этот парень с рыжими волосами просит его как старшего. И он действительно знал одно место неподалеку – старый поваленный дуб, в корнях которого в полнолуние, по слухам, светились светлячки, похожие на крошечные искорки.

– Надо вопросить ваших, – Вейо хотел сделать шаг, но Иларио остановил его.

– Меня отпустили, я отпросился, – соврал он, стараясь выглядеть как можно убедительнее.

– Могу показать место одно... – нерешительно начал мальчик, поверив ему. – Далее тебе не можно, – серьезно сказал он. – Аще рекУ «прячься» – надо скоро укрыться, аще всполох появится. Тихо и быстро.

– Всполох? Молния что-ли? – Иларио чуть не подпрыгнул от восторга, от того, что он уговорил Вейо. – Конечно! Ты главный!

Место и вправду было недалеко, на окраине безопасной зоны, метрах в ста, за небольшим холмом. Вейо еще раз напомнил, что дальше ни в коем случае нельзя выходить, там небезопасно. Огромный дуб, вывороченный с корнем, лежал, как сказочный великан, а его корни образовывали подобие пещеры. Было красиво и спокойно.

– Гляди! – шепотом сказал Вейо, но в глазах Иларио светилась гордость за свой маленький секрет. Он рассказал, что светлячки ночью светятся, когда становится темно.

Иларио вначале было разочарован – он ждал чего-то более эпичного. Но тут его взгляд упал на что-то, блеснувшее в траве немного в отдалении, что-то мерцало мягким синим светом.

– Ого! Смотри! – воскликнул Иларио, забыв о тишине, и побежал к находке. В траве лежал предмет, похожий на гибрид флешки и какого-то механизма.

Вейо замер. Его лицо вытянулось от ужаса.

– Стой, – закричал он, – туда нельзя. Вспять! Вспять!

– Не трогай! – кричал он, подбегая к нему. – Сие привада!

Но было поздно. Пальцы Иларио уже сомкнулись на холодном металле.

Раздался негромкий, но пронзительный щелчок. И тут же, как по сигналу, воздух над поляной зарядился статикой, затрещал, и с сухим хлопком, похожим на удар кнута, ударила короткая, яркая молния, ослепив их на секунду, раздался знакомый треск электричества.

– Прячься, быстро, – Вейо среагировал мгновенно. Он рванулся с места, пытаясь утянуть с собой Иларио. Он знал – этот звук предвещал появление патруля Синдиката. Он юркнул в узкую щель под самыми корнями дуба, в естественную нору, прикрытую мхом и папоротником, и прижался к земле. – Иларио, – еще раз крикнул Вейо, в ужасе наблюдая, как Иларио не слушает его, и как беспечно махнул ему рукой.

– Ой, у нас тоже такое было, ничего страшного! – успел он выкрикнуть, оборачиваясь к тому месту, где только что был Вейо. – Молния не бьет в одно место дважды…

И это стоило ему свободы.

Прямо из воздуха, искажаясь, словно мираж, появились три фигуры в матово-черной, обтягивающей броне. Они возникли буквально из ниоткуда, из воздуха, материализовавшись в клубах легкой дымки, пахнущей озоном.

Иларио остолбенел. Он не успел среагировать, не успел убежать, не успел даже вскрикнуть. Один из солдат коротким, точным движением крепко скрутил ему руки. Предмет выпал из его ослабевших пальцев. Вейо беспомощно наблюдал как за доли секунды Иларио вместе с патрулем растворился в пространстве…

В убежище люди тихонько разговаривали друг с другом под успокаивающее потрескивание углей в печке, мерное дыхание спящего Надирэ, тихий шепот Кати, которая рассказывала Луне, что тоже любит рисовать, и даже училась в художке. Даниэль беседовал с Денисом и Олегом, который оказался программистом. Он огляделся вокруг, глазами нашел Риану, она пила чай и беседовала с Джун, Яковом, Слешем и Алексом.

Надирэ устроившись поуютней у печки, только что удовольствием наевшийся вкусным местным супом, зевнул, но неожиданно насторожился, приподняв уши. Вскоре все услышали звук разряда молнии и крики Вейо, и отчетливо услышали, что он кричал имя Иларио.

– Где этот мелкий, – обернулась Джун, – неужели на улицу вышел?

Брезент у входа отдернулся с таким треском, словно его рвали когтями. В проеме, задыхаясь и почти падая, стоял Вейо. Его глаза были дикими от ужаса, лицо залито слезами и грязью. Он судорожно ловил ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова.

Первым сорвался с места Сергей.

– Вейо! Что случилось?

Мальчик, словно не слыша его, упал на колени, его худенькие плечи тряслись.

– Забрали… Его забрали… – выдохнул он, и это было похоже на стон.

Ледяная волна прокатилась по убежищу. Все замерли. Даниэль медленно поднялся. Казалось, воздух вокруг него загустел и зарядился электричеством. Его кулаки были сжаты так, что костяшки побелели.

– Кто забрал? – голос Сергея прозвучал резко, как удар хлыста. Он уже был на ногах, его осанка мгновенно сменилась на боевую. Ответ ему не был нужен, он уже знал..

– Синдикат… – всхлипнул Вейо. – Застава… Мы на окраине… Иларио тронул блещущую вещь…

Вейо никак не мог отдышаться, словно от длительного бега, речь его была отрывистой, несобранной и еле понятной из-за всхлипываний.

Зеленые глаза побледневшей Луны казалось заняли пол лица от понимания, что произошло нечто ужасное. А у Рианы просто побелело и без того очень светлое лицо.

– Его схватили… – Вейо сглотнул комок в горле, пытаясь взять себя в руки. – Я схоронился… в расщелину… а он…

– Как он вообще там оказался? – спросил Олег.

– Он рёк, вы отпустили его погулять и просил показати ему дивное, – всхлипывая, но уже чётче произнес Вейо. – Я показал ему дуб, где ночью загораются светляки.

– Вот же зараза, – не удержалась Луна. Она испытывала злость, смешанную с переживанием за глупого рыжего, – никто никуда его не отпускал. – Она видела искреннее удивление на лице мальчишки, удивительно простого и доверчивого. Подростки в этом мире похоже совсем отличаются, особенно от таких хитрых, как их младший друг.

Глава 22. Тайный заговор Эри и Рианы.

– Куда они забрали моего брата? – испуганно всхлипывала Риана.

– Я… я не ведаю… – мальчик снова расплакался. Он боялся сказать и так перепуганной девушке, что у них из деревни бесследно пропадает люди.

– Где это случилось? – спросил Слеш, его голос прозвучал собранно и четко, выбиваясь из общего гула отчаяния. – Можешь показать?

– Да, у дуба, на краю. Но они… они просто исчезли в воздухе.

Глаза Рианы стали еще больше, она не могла представить, что её брат просто испарился. В голове стали всплывать его образы: вечно озорной, со своей глупой улыбкой и вечными приколами. И это все казалось сейчас такой ерундой. Она любила брата, несмотря на все проделки, а теперь боялась, что потеряла навсегда. Она оглядела своих друзей, никого из них она не хотела бы потерять, но самыми дорогими были брат и ее любимый парень. Она не знала, что сейчас с Иларио, жив ли он, что значит растворился в воздухе? Как можно в нем раствориться?

– Как так он исчез в воздухе? – спросил Даниэль словно прочитав ее мысли. Несмотря на то, что брат подруги часто бесил его своими выходками, он все же был его другом, и главное, он - родной человек его любимой девушки, ему невыносимо было даже представить, что она чувствует, и в любом случае он не может оставить никого из своих друзей в беде. Но сейчас было совершенно непонятно, что произошло с Иларио и где он, и главное, что делать.

– Я велел ему хорониться, аще будет всполох, – продолжал Вейо. – Он не внял. Он коснулся до сияющей вещи.

– Эх, – протянул Сергей, мотая головой и глядя на остальных.

– Что за сияющая вещь? – не понимали ребята.

– На поляне… была блещущая вещь. В траве. Он… он коснулся до нея, явился всполох, я успел укрытися, – объяснял Вейо, сидя на корточках, и обхватив голову руками, он чувствовал, как груз вины давит на него тяжелее любого камня. – Иларио не внял и не укрылся. Из разрыва вышли ворози, схватили его, затащили с собой обратно.

– Патруль разбрасывает специальные приборы-приманки, когда кого-то ищет, – мрачно пояснил им Алекс. – Тронешь – и они появляются по сигналу... Я раз так чуть не попался, когда бегал за водой.

– Но это еще и означает, что либо они случайно кинули его у границы нашей безопасной зоны, либо они нас обнаружили… – задумался Яков, – но об этом потом, – осекся он..

– Я не должен был ему внимать… но я не ведал, что он неправду рёк, – прошептал он дрожащим голосом.

Ребята слушали рассказ Вейо и очень было трудно представить все это, и тем более поверить. Но за последнее время произошло столько необычного, что также трудно было и не поверить. К тому же Вейо упоминал молнию, а ведь, когда к амбару приходили те злые люди с явно недобрыми намерениями, тоже что-то вспыхивало…

– Иларио еще тот пройдоха, кого угодно проведет, – Джун пыталась успокоить мальчишку насколько возможно. Она похлопала его по плечу. Джун понимала, что тот был слишком простым и доверчивым, Иларио ничего не стоило обмануть его.

Даже вечно оптимистичная Эридан не находила слов. Она молча обняла Риану, а другой рукой поглаживала Надирэ, который скулил и беспокойно перебирал лапами и шмыгал носом, будто что-то нюхал в воздухе.

– Беспокоится, –Эридан погладила пса по лохматой голове. Она снова переключилась на Риану, пытаясь поддержать ее.

– Мы узнали, что из деревни… пропадают местные , – тихо поделился Яков, обращаясь ко всем. Айала и Вейо, рискуя собой, выяснили – что это дело рук Синдиката. Синдикат контролирует деревню, наводя ужас на жителей. Что с пропавшими людьми никто не знает. Никто не возвращался, чтобы рассказать. К сожалению, – он посмотрел на подростков, и не знал, как сказать помягче, – пропадают они бесследно.

– Жесть, – сдавленно выдохнул Слеш, проводя рукой по лицу.

Теперь им стало кристально ясно, почему Йоран и другие деревенские смотрели на них с таким животным ужасом. Люди в странной одежде, говорящие о непонятных им вещах, были для них не просто диковинкой, а предвестниками беды.

Катя вдруг заметила, что пес перестал поскуливать, а стал обнюхивать воздух и пол активнее. Он стал явнее принюхиваться, словно что-то ищет и постоянно возвращается на одну невидимую линию по направлению к выходу и исчез за ширмой, и резко вернулся назад, с громким лаем.

– Он куда-то зовет!? – удивленно и нерешительно предположила она, обращаясь к отцу и рядом сидящему Алексу, а затем и ко всем остальным, которые за нервами и переживаниями тоже не сразу заметили, что поведение собаки изменилось. Он забегал по убежищу, тычась носом в земляной пол, нервно обнюхивая его, и затем стал громко и настойчиво лаять. Неужели пес что-то почуял? В один момент он резко подбежал к Эридан, схватил зубами за штанину и потянул к выходу, ясно давая понять одно: «Идём! Сейчас!»

– В прошлый раз он привел нас к деревне, – напомнил Даниэль, и в его голосе зазвучала слабая, но живая надежда. – И кстати, Надирэ ведь всегда верно брал след, – заметил он.

Сергей, с восхищением наблюдавший за псом, невольно вспомнил своего Рекса, резко выпрямился. и поднялся на ноги, вслед за Даниэлем.

Надире стал подбегать к людям и периодически то хватать легонько их за одежду и тянуть, то к выходу, туда-обратно и погавкивал, все

настойчивее.

– Инстинкты животного не подводят, – Олег и Сергей переглянулись. Надирэ продолжал настойчиво лаять, и выбежал на улицу, большая часть обитателей бросились за ним. Подбежав к поваленному дубу, что был недалеко, у границы их безопасной зоны, они не увидели ничего необычного, но пес продолжал лаять в сторону леса.

– Ты знаешь куда идти? Иларио там?

Надирэ один раз громко и несколько раз тихо гавкнул в ответ, словно сказал, “да, надо идти туда за мной”

– Надо сказать остальным, – решительно произнес он.

Надирэ услышав это, уже совсем по другому коротко погавкал и побежал обратно к убежищу. .

Все были ошеломлены смышленным псом, и тут же побежали за ним.

– Надирэ взял след! – сходу, чуть запыхавшись, объявили Сергей и Олег, когда все забежали в убежище. – Быстро решаем, кто идет, и еще быстрей собираемся.

Поднялась почти вся мужская половина обитателей убежища и наши герои. А также Риана, Эридан и Джун. Денис тоже порывался встать, но Аня его остановила.

– Ты куда со своей ногой-то? – сказала она ему, и тут же обратилась к поднявшемуся Вейо, – а тебе до темноты надо успеть домой.

А Вейо думал, как он мог сейчас возвращаться в деревню домой, когда произошло такое страшное событие, еще и частично по его вине. Хотя была договоренность, что вернется в деревню в определенный час. Он видел, как патруль Синдиката, словно призраки, материализовался из воздуха и, скрутив Иларио, исчез в разломе, оставив после себя лишь запах озона и ледяной ужас.

– Ни, я не могу уйти, – Вейо вдруг сказал это так твердо, что никто не смог возразить ему. – Пойду со всеми по Иларио.

– И я, – тут же отозвался Алекс. – Я бегал по этим лесам за водой и может не так много, как Вейо, но все же.

Даниэль в это время что-то говорил Риане и Эридан, а Луна пыталась усадить их на место.

– Должны пойти мужчины, – услышали все голос Даниэля.

– Он мой брат, – спорила с ним Риана, – и за тебя я буду волноваться.

– Блин, а я за тебя боюсь, – Даниэль тяжело вздохнул. – Это опасно может быть.

– Девочкам лучше быть здесь в безопасности, – поддержали его Олег и Сергей.

– Я тоже иду, я медик, – возразила Аня, – хоть я тоже девочка. И возражения не принимаются.

– А я? Я иду с Надирэ! – Эридан вцепилась в ошейник пса, который все еще рвался к выходу. – Он будет только меня слушаться!

– Эридан, это не прогулка, – голос Сергея был стальным, но без злобы. – Там опасно. У тебя удивительно умный пес.

– Но он... – начала она, но Сергей уже отвернулся, обсуждая с остальными детали.

Сергей повернулся к беловолосой девушке и Эридан, и бросив взгляд на Луну, Риану и Катю, сказал: – Девушки, вам нужно оставаться тут.

Джун, сжав кулаки, хотела было возразить, но, встретив твердый взгляд Сергея, лишь резко кивнула. Спорить было некогда.

– Мы пока сами не знаем ничего, лишь доверяемся инстинкту вашего лохматого друга, – Алекс быстро собирался и приостановился, слегка улыбнулся Джун, отчего у той сразу потеплело на душе. А Надирэ все настойчивее звал людей за собой, подошел к Эридан и потерся головой у ее ноги, теперь он не тянул ее за штанину, словно понимал, что хозяюшка должна ждать его в безопасности. Он был также настойчив, но уже более спокоен, понимая, что люди собираются, чтобы пойти за ним.

– Будьте осторожны, – сказала Джун мужчинам. Она на мгновение остановилась, потирая свой ножичек, и затем протянула его Алексу, – возьми, это может вам пригодиться, – сказала она.

– Спасибо, – Алекс принял нож из рук Джун, – скоро верну, – пообещал он.

– Михаил, – обратился Сергей к Муну, – я думаю, кто-то должен остаться в помощь Якову и малым. С Джун и Катериной сможешь за старшего?

Мун кивнул, он был согласен, здесь тоже нужна защита.

Отряд быстро собирался, их лица были напряжены и решительны. Действовать надо было быстро. Аня, уже собрала свою походную аптечку из мази, травяных настоев, которые пришлось здесь научиться делать и бинтов из холщовой местной ткани.

Сергей быстро провел инструкцию, чтобы все как один при появлении молний быстро прятались, а также внимательно смотрели под ноги, чтобы не наступить, особенно на светящиеся синим светом предметы и тем более не трогать их руками…

А пока все были заняты, девочки помогали собирать необходимое мужчинам, Эридан с Рианой встретились взглядами. Ни слова не было сказано вслух. Только короткий, почти невидимый кивок Эридан и ответное, полное отчаянной решимости движение головы Рианы. Заговор был заключен за доли секунды…

Глава 23. Надирэ ведет отряд спасателей.

Отряд вышел вслед за Надирэ. Брезент у входа закрылся. В убежище воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихой беседой о случившемся оставшимися в убежище людьми. Яков показывал Муну какие-то схемы на кусочках блокнота. Блокнот принадлежал Кате, она любила делать зарисовки везде, где только возможно, вот и в тот злополучный поход с отцом привычно захватила с собой любимый блокнотик, чтобы порисовать с натуры. И теперь кроме рисунков в нем были изображены какие-то чертежи и схемы.

Луна с Катей пытались утешить Риану, но та сидела, уставившись в одну точку, сжав в кулаках подол своей кофты. Она… ждала сигнала Эридан.

Катя подлила воды в кружки, она конечно же тоже очень переживала за отца и всех остальных. Яков угрюмо разглядывал карту. Казалось, время застыло.

– Риана, пойдем подышим свежим воздухом, – вдруг сказала Эридан, поднимаясь. Ее голос звучал неестественно ровно. – У входа постоим.

Риана с готовностью кивнула и встала, застегивая кофту.

Они вышли наружу за брезент, Эридан приложила палец к губам, – Только тихо, чтобы никто нас не услышал.

– Они не далеко еще, мы их сейчас догоним, – прошептала она.

Риана лишь кивнула. Страх за брата и ужас от возможной потери Даниэля пересилили страх перед неизвестностью.

Вдруг они услышали шаги и шорох за спиной. Оглянувшись, увидели Муна.

– Все хорошо? – спросил он.

– Да-да, все ок, – ответили они, – мы тут болтаем о своем, о девичьем.

Мун не стал настаивать на своем присутствии, раз девчонки разговаривали о своих девичьих вещах и зашел обратно.

– А они не вернут нас обратно?– выдохнула Риана, когда Мун ушел.

– Если сразу заметят, что мы идем за ними, то возможно, – хитро улыбнулась Эри, – придется прятаться по пути, – девочки в первый раз за последнее время рассмеялись от своей хитрости.

“Возможно надо было рассказать Муну о своей задумке и позвать его с собой”, – думали девочки и пришли к выводу, что он скорей всего не поддержал бы их в этой затее, так как это было опасно. Они убедились, что Мун точно зашел внутрь, пару секунд ещё они прислушивались к тихому шороху голосов из убежища, а затем, как две тени, бесшумно побежали в сторону совсем недавно ушедшего отряда, прячась за деревьями. И им было только на руку то, что значительно потемнело.

Первым, что ощутил Иларио, была тупая, ноющая боль в висках и жуткое гудение в голове. Затем – холод. Ледяной, пронизывающий до костей жесткий земляной, почти каменный пол, на котором он лежал.

– Э-эй? – его голос прозвучал хрипло и неуверенно, отдаваясь эхом в небольшом, замкнутом пространстве.

Он был в камере. Стены, пол, потолок – всё было высечено из одинакового материала. Ни окон, ни источников света, только призрачное свечение, исходящее от решетки в стене у потолка над дверью, словно где-то там, снаружи, горели флуоресцентные лампы. Воздух был спертым, пахло подвалом, озоном, и чем-то металлическим.

Паника, острая и тошнотворная, подкатила к горлу. «Где я? Что со мной? Ребята?»

– Проснулся, пацан? – раздался из темноты низкий, хриплый голос.

Иларио вздрогнул и прижался спиной к холодной стене. Голос доносился из-за стены, справа. Там, в соседней камере, кто-то был.

– Кто… кто здесь?

– Меня зовут Кэл. – послышался усталый вздох. – Я тоже пленник.

– Я… Иларио. – Он сглотнул. – Где это мы?

– Приемный пункт Синдиката, мягко говоря, или тюрьма. Называй как хочешь. Суть не меняется.

– Синдикат? – Иларио вспомнил испуганные лица деревенских, суровое предупреждение Йорана. – Эти… с пауками?

– С механическими скаутами, да, – голос Кэла звучал устало и обреченно. – Они редко берут живьем. Тебе повезло. Или… наоборот.

– А вы… вы кто, местный?– спросил Иларио, но вдруг понял, что говор этого человека отличался от говора деда и Вейо. – Или нет?

Кэл коротко, без юмора, рассмеялся.

– Нет парень. Я… работал на них. Пока не понял, чем на самом деле занимается Синдикат.

– На них работал? И почему я должен вам верить?

– Можешь не верить, – Иларио снова услышал грустный смешок и вздох за стеной.

Иларио замер, вслушиваясь. В голосе слышались горькое разочарование и усталость.

– А чем они занимаются? – тихо спросил он.

– Компания «КсеноТек» – передовые исследования, светлое будущее, бла-бла-бла. Оказалось, что их «светлое будущее» строится на порабощении чужих миров. Ищут. Изучают. А потом… поглощают. Забирают ресурсы, энергию, все, что можно. Ты и твои друзья… они для Синдиката - аномалия и… ресурс. А аномалии либо уничтожают, либо… изучают. Меня бросили сюда за то, что я отказался участвовать в "зачистке". Я узнал, что наше "исследование" – это порабощение и уничтожение целых миров. Они обманули меня, прикрываясь научно-исследовательской деятельностью, как и многих.

– Они… они что, людей убивают?

– Убивают. Используют. Выкачивают из этого мира энергию, ресурсы…

Слова Кэла повисли в темноте, тяжелые и безнадежные. Иларио впервые за долгое время почувствовал себя не проказливым мальчишкой, а маленьким, испуганным ребенком, попавшим в жернова чего-то чудовищного и необъятного. Он сидел на полу, слушал рассказ Кэла и думал, может все это просто снится и он вот вот проснется, лежа на полу на расстеленных матрацах на даче Эридан… слишком уж звучало все фантастично. “Фантастику читает сестра, а снятся кошмары почему-то мне…” , – думал он, – “по-родственному что-ли передалось?” – в голове у Иларио мысли никак не могли уложиться, одна другой фантастичней, и бывает ли вообще такое? – “А то, что с нами произошло разве бывает??”

Иларио вдруг услышал в отдалении голоса и что-то похожее на плачь.

– Тут много людей? – он с ужасом прислушивался к звукам, они были как-то на фоне, но были слышны, несмотря на постоянный гул, который он и раньше слышал, но очень тихо, а в этом месте этот звук был уже в голове.

– Да, не одни мы тут? – отозвался Кэл.

Внезапно где-то в отдалении от их камеры Иларио снова услышал знакомый звук, издаваемый молнией и тихий треск электричества, а пространство за решёткой над дверью слабо осветилось.

– И здесь молнии? – удивился и испугался Иларио, но его прервали голоса, два высокомерных и строгих, но мало говорящих, в основном приказали молчать и не производить шум, и один ему показалось голос какого-то старика, он застонал и затем захлопнулась железная дверь.

– Это портал, опять кого-то взяли, – голос за стеной был внешне спокойным, но Иларио почувствовал, что внутри тот человек взбудоражен. – Не удивляйся, ты же тоже сюда через него попал...

Надирэ шел впереди, уверенно прокладывая путь. Его нос вздрагивал, словно он мог учуять в воздухе какневидимую нить. Периодически он замирал, прислушивался и бросал взгляд назад. Остальная группа двигалась в напряженном молчании, вжимаясь в землю при каждом подозрительном шорохе. Лес, лишь изредка нарушаемый шуршанием белок, казался притаившимся. Сумерки сгущались, окрашивая все в глубокие сизые тона.

Внезапно Надирэ замер, как вкопанный, его тело напряглось, и из груди вырвалось низкое, предупреждающее урчание.

В тот же миг сквозь густой полог листвы в небесах вспыхнул короткий, ослепительно-белый разряд – с легким треском.

– В укрытие! – резко бросил Сергей, и все разом шарахнулись в ближайшие заросли папоротника, прижимаясь к влажной земле.

Надирэ юркнул за ближайшее дерево и замер, не сводя глаз с точки вспышки.

– Это что…? – приглушенно выдохнул Слеш.

– Один из их постов, – так же тихо ответил Олег. – Ждем.

Они пролежали так несколько томительных минут, но лес хранил тишину. Никакие солдаты не хлынули из пустоты. Вспышка погасла, не оставив и следа.

Выждав две-три минуты и убедившись в безопасности, они снова тронулись в путь, двигаясь еще осторожнее, и используя каждый бугорок, каждое дерево как щит.

Неподалеку от них, прячась за мшистыми стволами, Риана и Эридан, затаив дыхание, тоже увидели зловещую вспышку. Они знали, что она означала в этом мире. Сердца у девочек бешено заколотились от страха, пока они наблюдали, как их друзья залегают в кустах. Они боялись увидеть, как из ниоткуда появятся вооруженные фигуры, точно так, как описывал Вейо. Но опасность миновала, и группа, выждав, двинулась дальше.

– У меня чуть сердце не выпрыгнуло, – прошептала Риана, выглядывая из-за ствола дерева, и ее голос дрожал.

– А у меня чуть в пятки не провалилось, – кивнула ей в ответ Эридан в своей обычной манере, ее собственные колени подкашивались от страха.

Девушки, стараясь не производить ни звука, снова двинулись дальше.

Глава 24. Обнаружение "погони" и неожиданная находка.

Тишину в убежище нарушало лишь мерное потрескивание углей и тихие разговоры между оставшимися обитателями. Луна, Катя, Денис и Джун сидели играли в крестики-нолики, рисуя прямо по земляному полу. Игра была неспешной, слишком спокойной для игры, и не на выигрыш, просто чтобы занять время. Луна уже который раз посмотрела на брезент, закрывающий выход. Она глянула на Муна, который сидел и общался с Яковом, тот показывал ему рисунки в блокноте. Мун какое-то время назад выходил, и сказал, что у девочек все хорошо, они сидят возле входа, “дышат свежим воздухом и болтают”.

– Долговато они там дышат, – наконец не выдержала Луна, голос прозвучал чуть громче, чем нужно. Она нервничала, переживая за рыжего, и за Слеша, который ей очень нравился, и за своих друзей. Луна откинула палочку, которой только что нарисовала очередной крестик.

– Пойду к девчонкам схожу, – сказала она, – мне тоже подышать не мешало бы.

Она несколько раздраженно поднялась и направилась к выходу. К ней подбежала Джун со словами “Я с тобой”.

Яков медленно поднял на неё взгляд от самодельной карты.

– Да, дочки, – согласился он глуховато и кинул. – позовите-ка их там, поздно уже.

Джун уже отодвигала тяжёлое полотнище.

Снаружи их встретила не прохлада, а густая, почти осязаемая темень. Сумерки окончательно сгустились в ночь.

– Эри? Ри? – позвала Луна, стараясь не шептать подозрительно, но и не кричать.

– И где они? – повернулась она к Джун, которая тоже судорожно осматривала все вокруг.

Ответа не последовало.

– Их там нет, – с зарождающейся тревогой в голосе сообщили всем девочки, зайдя обратно.

– К-как нет? – заикаясь, спросил Мун. – Может пошли прогуляться?

Все, включая, медленно ковылявшего Дениса, вышли наружу, стали осматривать все вокруг и громко звать их по именам. Это не принесло результата, ответом была пугающая сейчас тишина.

– Их тоже могли забрать, как Иларио? – испуганно прошептал Денис, опираясь на палку рядом с Яковом и Муном.

Яков пожал плечами и, пригнувшись, провёл ладонью по влажной земле у входа. Его пальцы замерли, вычерчивая невидимые линии и мотнул головой в чёрную пасть леса, в ту самую сторону, куда скрылся спасательный отряд час назад.

Луна почувствовала, как холодная волна страха сдавила ей горло.

– Куда же они могли деться? – ее голос заметно дрожал, ей стало еще страшнее. Луна ощущала себя одной из героинь триллера, в котором постепенно бесследно пропадают люди.

– Не знаю, ребятки, не знаю, – Яков и правда ничего не мог сказать, он сам был сильно взволнован и не знал, что ответить напуганным детям. – Надеюсь они если и пошли прогуляться, то не вышли за пределы безопасной зоны. Но он понимал, что что-то случилось, ведь девочки не откликнулись на их зов.

– Ну если они решили так приколоться... – дрожала Луна, щуря глаза в темноте, пытаясь высмотреть подружек, в душе надеясь, что они действительно пошутили и спрятались, хоть и будет сильно зла на них. – Нашли время для шуток...

Мун стоял в растерянности, глядя в непроглядную тьму. Что делать? Поднимать остальных на поиски? Но с ним – только пожилой человек, девушки и раненый Денис. Мысли метались, не находя точки опоры. Да и куда бежать? Это же безумие.

Именно в эту секунду растерянности рядом с брезентом шевельнулась тень. Из мрака, бесшумно, как тень от облака, возникла Айала.

– Вейо не пришёл в назначенный час, – её голос прозвучал тихо, и едва заметно колебался, выдавая страх и волнение. – Йорана забрали ворози.

Яков рассказал Айале все, что случилось: изчезновение Иларио, след Надирэ, ушедший отряд вместе с Вейо и пропажу девочек.

Айала все внимательно выслушала, не перебивая. Её лицо чуть дрогнуло, только взгляд стал ещё острее, будто сканируя их, землю, лес. Она обвела глазами всех, кто теперь высыпал из убежища – Луну, Якова, Муна, Джун, испуганную Катю и опирающегося на что-то вроде посоха из толстой ветви Дениса.

– Вам лучше не исходить ныне, – сказала она, понимая, что люди обдумывают сейчас, что делать и как быть. – До утра по крайней мере. Ныне пойду я одна. Стерегите место, не исходите, – наказала она, – место сие вам покров безопасный.

Айала вышла и направилась по тому пути, куда ушли все остальные. Она растворилась в черноте быстрее, чем успели моргнуть.

***

Тем временем Риана и Эридан шли еще примерно с полчаса, пока Надирэ снова не остановился. Но на этот раз он не насторожился, а развернулся, тихо-тихо гавкнул, словно хотел что-то сказать и, проигнорировав удивленные взгляды группы, уверенно направился обратно, в сторону, откуда они пришли.

– Надирэ? Куда ты? – тихо окликнула его Аня, но пес не реагировал.

– Подождите, там похоже кто-то есть, – Даниэль и Слэш всматривались в темноту и пытались рассмотреть, как пес бесстрашно несется в сторону этого “кого-то”. Парни с Аней тихонько, стараясь быть незаметными побежали обратно, за Надирэ.

Через несколько секунд из-за плотной стены кустов они услышали испуганный девичий визг, видимо Надирэ случайно напугал кого-то, когда приблизился, затем начал тихо урчать, словно успокаивая. Из зарослей, краснея до корней волос и с виноватым видом, появились сначала Эридан, а затем и Риана.

Повисла гробовая тишина.

– Ах, вон оно что! – первым нарушил молчание Сергей, его шепот был обезоруживающе резким. Он смотрел на девочек, не веря своим глазам.

Даниэль и Слеш были в шоке, увидев подружек. На несколько секунд даже потеряли дар речи. Даниэль подошел и обнял свою покрасневшую Риану, глядевшую на него глазами кота из Шрека. Другой рукой вместе со Слешем он обнял Эридан с точно таким же взглядом.

– Ри, Эр, ну зачем вы… – в их полушепоте слышались негодование и тревога. – Мы же договорились, что вы будете ждать нас в убежище.

– Вы что, совсем спятили? – отчитывал их Алекс, – Идти одним по этому лесу.

– Ну, партизанки, – качал головой Олег, он не знал, злиться на них или смеяться. – Дети, дети..

Аня поднесла руку ко лбу, ее лицо выражало смесь шока, ужаса и облегчения.

Вейо молча смотрел то на девочек, то на Надирэ, и на его лице медленно проступало понимание. Так вот почему пес все время оглядывался... Он знал, что за ними “погоня”.

Надирэ, довольный, что воссоединил свою «стаю», терся боком о хозяйкину ногу, всем своим видом показывая, что теперь все в порядке.

Риана, тихо, но решительно прошептала: – Мы не могли просто сидеть и ждать. Мы боялись за вас.

– Это было опасно и безрассудно, – покачал головой Сергей. – Но... вы, конечно, смелые, – признал он.

– Что сделано, то сделано, – вздохнул Олег и строго сказал: – назад слишком далеко, придется вам идти с нами и слушаться. Идете в середине группы. Ни шагу в сторону. Понятно?

Девушки с готовностью закивали, они ведь как раз на это и рассчитывали. В их глазах светилась решимость. Теперь они были частью команды, готовые разделить любую опасность. И теперь, хоть и с выговором, но они шли вместе со всеми.

Через некоторое время пес, резко увеличив скорость, подбежал к одному из деревьев и с глуховатым рычанием, чуть похожим на скуление принялся скрести лапами землю метрах в полтора от него.

– Дэн, да мы же тут были уже! – воскликнул Слеш, оглядываясь. – Помнишь!? Мы шли вот оттуда кажется, – он указал в сторону прорехи среди кустов и узкой тропинки. – А где-то там, – он указал вперед и влево, – машина, а вот там - поселение.

Даниэль осмотрелся в темноте, деревья и заросли были такие же самые, что и везде.

– Надирэ что-то нашел? – Олег и Сергей услышали поскуливание, а затем негромкий призывной лай. Все ринулись бегом.

– Когда мы шли до деревни, – пояснил уже в процессе бега Слеш остальным, – Надирэ начал рыть в этом месте, в этом же самом, вы, – он обратился к Эридан и Риане, которые запыхались, пытаясь догнать мужчин, но не сбавляли ход, – еще подумали, что это могила.

– Было дело, да! – Эридан смогла коротко ответить на бегу, вспомнив тот случай. Риана тоже кивнула.

Даниэль тоже начал вспоминать, как убежал Надирэ в лес за бегуном, а потом вернулся и привел их сначала сюда, и что-то там упорно рыл, а потом привел к деревне. – Он бежал, всматриваясь и стал понимать, да, именно тут Надирэ рыл.

Когда они подбежали ближе, они поняли, что это действительно было то самое место, где Надирэ пытался что-то откопать, видны были нетронутая с тех пор ямка и рыхлая земля и несколько брошенных крепких веток, которыми они сами раскапывали этот участок.

– Мы же копали тогда, и ничего не нашли, – рассказывали ребята.

Но Надирэ был непреклонен. Он отбежал на пол метра, обнюхал землю по периметру небольшого круга, тыча носом рядом с разрытой им ямой, упираясь носом в землю, снова настойчиво залаял.

– Эри, – прошептала Риана, – а если они убили Ила и закопали тут?

Эридан молча посмотрела на нее. Она сама тряслась внутри от страха, но не хотела еще больше пугать подругу. – Надеюсь, что наш рыжий просто зашел в гости к местным подземным гномам, – попыталась пошутить она, но вышло совсем не смешно.

– Вы тоже это слышите? – вдруг вздрогнула Риана. С тех пор, как они загадочным образом очутились в этих местах, она постоянно слышала какой-то еле уловимый звук, вроде гудения, но иногда он становился громче, а сейчас прямо больно отдавал в уши. Вот и сейчас она потирала ухо. – Этот постоянный шум. Режет уши.

– Да, как будто от трансформаторной будки что-ли, – согласился Даниэль. – Он и правда сейчас громче стал, – прислушался Даниэль.

– Я тоже слышал и тогда, а сейчас он аж в ушах звенит, – у Слеша тоже все время стоял этот надоедливый гул в голове.

Сергей, Олег, Алекс и Аня рассказали, что и они слышат постоянный фоновый гул. И что хоть и привыкли к нему, все равно он действует как-то угнетающе.

– Судя по настойчивости Надирэ, нам нужно попробовать копать, может глубже, – Сергей видел, что пес явно чувствует что-то, и он надеялся, что это что-то было нужное им. – Только осторожно, вдруг зарыто что-то острое… – предупредил он, так как приходилось отбрасывать землю в сторону голыми руками.

Все принялись рыхлить землю ветками и найденными палками в том месте, куда указывал Надирэ. Алекс достал ножик, что дала ему Джун, и начал усердно копать им часть площади.

Эридан и Риана также как и мужчины активно работали. Даниэль подошел поближе к своей девушке, и приобнял ее, поинтересовавшись не замерзла ли она, или не слишком ли устала, Риана ответила, что немного, но сейчас не до усталости. И тут он краем глаза случайно заметил, что стрелка на часах Рианы бежит еще быстрее чем, до этого.

– Ох, нифига себе, – неожиданно воскликнул он, приближая запястье Рианы поближе.

– Чего? – остановились остальные, не поняв удивления Даниэля, – нашел что-то?

– Да не, просто почему-то часы стали бежать сейчас еще быстрее.

Все подумали, что это довольно странно, ведь часы показывали местное время, но может это просто совпадение и они и правда сломались? Но тут вдруг Алекс уперся ножом во что-то твердое.

– Ребята, Сереж, – вскрикнул он, – тут что-то есть, какой-то предмет, деревянный похоже. – Он судорожно начал обчищать его. Люди быстрым темпом начали отбрасывать землю рядом. Край его был закруглённый, и при дальнейшей работе он оказался большим и похожим на большую плоскую деревянную крышку.

– Люк? – удивленно воскликнул кто-то. Скорость увеличили и вскоре в неглубокой, но довольно большой по площади выкопанной ими яме все увидели массивный, почерневший от времени и сырости деревянный щит, сбитый из толстенных, грубо отесанных плах.

– Ну собакен, – запыхавшийся Олег потеребил пса, – какой умный пес, просто удивительно.

Глава 25. Вход в подземелье.

Мужчины попытались приподнять щит. Он не поддался, будто был намертво вмурован в землю.

– Надо попытаться поднять эту штуку, – Слеш понимал, что там может оказаться что угодно. – Может это шахта или канализация?

– Нужно что-то в качестве рычага, – сказал Сергей, окидывая взглядом окрестности в поисках чего-нибудь подходящего, а остальные продолжали расчищать землю вокруг.

– А если внизу вообще лава, как в майнкрафте, – Эридан было страшно, неизвестность очень пугала, тем более такая. – Надеюсь, мы не провалимся, если под нами пустота?

Решили сделать краткий перерыв. Они на всякий случай замаскировали щит несколькими ветками и отошли подальше, чтобы передохнуть и обсудить дальнейшие действия. Группа затаилась в густом подлеске, метрах в пяти от замаскированного люка. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные косые тени, в которых легко было укрыться. Теперь предстояло самое сложное – выяснить, что там, внизу.

– Значит этот гул из-под земли идет, – тихонько рассуждала Риана. – Может быть там что-то для деревни установлено, ну чтобы электричество было, вода…

– А электричество-то у них есть вообще? Нам дедушка светильник приносил с огнем. В домах-то наверное есть? – Эридан задалась вопросом и обернулась к Вейо. – Есть или нет?

– А се на что походит? – ответил тот вопросом на вопрос, отчего на лице Эридан комично отобразилась небольшая перезагрузка мозга.

– Нет, ничего такого нет в деревне, – усмехнулись Сергей, Олег и Аня.

– По старинке живут, лучину зажигают, ложатся с заходом солнца, поднимаются с восходом…, – сказал Алекс, он еле смог сдержаться, чтобы не рассмеяться громко, глядя на Эридан.

– Понятно, – Эридан не представляла, как люди живут без света, компьютера, без интернета, в конце концов.

– А что есть “еликотричество”? – переспросил Вейо. Ему было интересно, что это за чудо такое. – Се есть нечто громогласное, что вы слышите?

– Ну, это, когда, например, нажимаешь на кнопку, и свет зажигается… или, – Эри думала, как понятнее объяснить это мальчишке. Мужчины заулыбались, когда у Вейо на лице отобразилась смесь и крайнего удивления, и любопытства, и непонимания.

– Подожди, – вдруг остановил ее объяснения Даниэль, – Эри извини, что перебил, – он повернулся к Вейо, – а ты что не слышишь этот звук?

Все посмотрели на Вейо, по выражению его лица казалось, он один не понимает, про что они говорят.

Тот покачал головой.

– Токмо ветер да зверье шумит…, – прислушался тот, и снова отрицательно замотал головой и пожал плечами. Даниэль и все присутствующие явно слышали отчетливый гул, и он сильнее слышен был у этого откопанного деревянного щита.

– Электричество, кстати, по принципу действия очень похоже на молнии, – теперь Слеш объяснял Вейо, – на всполохи ваши, это и есть электричество.

Теперь загрузка мозга отображалась на лице Вейо. Он пытался сопоставить слова “кнопка”, “свет” и “всполох”, но все это никак не связывались в единое целое в голове человека, в чьем мире, и то бишь сознании, кроме молнии ничего подобного не было в том виде, в каком это существовало в нашем привычном мире. Он понимал, что кнопка это скорее всего какой-то рычаг, свет можно зажечь в лампаде, а всполохи вообще появляются сами и неожиданно.

Посидев еще немного в кустах, и убедившись, что их возня с люком не привлекла ничьего внимания, решили действовать: попытаться сильнее потянуть этот щит вверх.

Сергей, прислушиваясь к нарастающему гулу, провел рукой по влажной земле у края деревянного щита. Затем прошелся вокруг него и внезапно с противоположной стороны щита почувствовал под ногой уплотнение.

Затем он и заметивший это Алекс, руками и ножиком разрыли там землю. Внезапно нож со скрежетом наткнулся на что-то металлическое, скрытое под тонким слоем грунта. Раздался глухой, но отчетливый щелчок. Пес испуганно отскочил в сторону, насторожив уши.

Разрыли глубже, пока из земли не показался ржавый, но прочный металлический рычаг.

– Ого, – присвистнул Слеш. – Тут похоже всё продумано…

– Маскировали, на века, – усмехнулся Олег.

Сергей и Олег налегли на рычаг. Раздался скрип, и массивный деревянный щит с глухим стуком приподнялся на несколько сантиметров. Просвет был небольшой, из него пахнуло затхлым холодом и резким запахом озона, а гул, словно освобожденный, усилился, заставив людей вздрогнуть, особенно Риану, обладающую более тонким, музыкальным слухом.

Теперь мужчины смогли поднять люк и отодвинуть его в сторону. Снизу сильнее потянуло запахом сырости, земли и… металла, а звук, который преследовал их все время, усилился и стал отчетливо слышен, как монотонный гул, похожий на работу какого-то механизма.

– Лестница, – заглянув в черноту, коротко, но с удивлением в голосе сообщил Сергей. – Ого, вроде даже на каменную похожа, – присматривался он, сощурив глаза, – и кажется довольно крутая, плохо видно, куда-то в ту сторону уходит, сообщил он, показывая пальцем направление, – и там как будто проем, или щель какая-то, внизу свет!

Он обернулся к группе, его лицо в сумерках было серьезным. В этот самый момент из глубины шахты донесся приглушенный, но знакомый всем треск электрического разряда. На миг стены узкого прохода осветились слабым синеватым, призрачным светом. Затем сквозь гул послышался какой-то шум или шорох. А самое удивительное, что они вдруг услышали далекие голоса!

– Там кто-то есть!? – воскликнул Алекс, сжимая в руке нож Джун. – Мне же не показалось? – посмотрел он на других. Остальные кивнули, что тоже слышали несколько голосов, какие-то жесткие, словно командным голосом, что-то приказал, другой довольно слабый, похож на хриплый стон. И какой-то звук, как будто на каменный пол упало что-то металлическое. Затем все стихло, остался только гул.

– Значит где-то еще вход должен быть?! Странно все это, – подумал Слеш, если люди туда как-то попали.

Вейо прислушивался и сказал, что тоже слышал голоса из-под земли. И понял, что там внутри была именно молния, и тут его внезапно осенило. Он поспешно присел на колени рядом с Сергеем и Алексом.

– Они же изходят сквози разрывы в воздухе, – зашептал Вейо, по его лицу даже в темноте было видно, как будто парнишку что-то озарило.

– А кто “они”? – сначала не поняли ребята.

– Застава, ворози, – пояснил Вейо, – они с Иларио исчезли тамо ж на воздухе, – он указал рукой в сторону, откуда они пришли. – Сего человека може такоже забрали?

Сергей и Олег переглянулись. Сергей понял, что решение надо принимать быстро. Да и других возможностей нет, надо проверять.

– Придется спускаться сейчас. – Он посмотрел на Олега, Алекса, на девочек, на теребящего землю лапками Надирэ, – но не всем, строго глядя на девочек сказал он, – надо, чтобы тут кто-то оставался. Быстро, тихо. Олег, ты с Аней, Вейо, с девчатами и собакой остаешься здесь, наверху. Страхуете, маскируете следы, – и, сделав паузу, добавил, – давайте, если через три часа не вернемся или что-то случится – уходите в убежище.

Он снова сурово взглянул на Риану и Эридан, которые уже открыли рты, чтобы возражать.

– Вы и так уже фору дали, – напомнил он девочкам, – мы просто проверим, что там, и назад. – Сергей понимал, что они волнуются, что ж поделать, девчата видно хорошие, повезло их парням.

В глазах девушек вспыхнули и протест, и страх, но кивнули.

– Дэн, а если там пропасть? – девочкам было страшно, еще и от того, что и так уже очень темно, в этой яме ничего не видно, где-то внутри молния появлялась… В ее воображении парни уже падают в какую-то темную бездонную дыру, похожую на космос, но усилием воли взяла себя в руки, окинула взглядом всех, и посмотрела Даниэлю в глаза, – вы там поосторожней пожалуйста.

– А ты вообще обещал Джун ножичек вернуть, – Эридан пыталась за шуткой скрыть свое волнение и страх, – так что ждем вас тут.

Тем временем, глубоко под землей Иларио сидел на полу, слушал навязчивый гул, который здесь был еще сильнее, и думал: «Меня точно никто не будет искать. Они, наверное, только рады, что от меня отвязались…»

– Кто не будет тебя искать? – Иларио вдруг вздрогнул, услышав из-за стены голос Кэла. Оказалось, что он произнес свои мысли вслух. – И кто рад?

– Да так, – хмуро, опустив голову, пробурчал себе под нос Иларио. – Я так всех моих друзей бесил… – признался Иларио. – Но надеюсь, они выберутся из этого мира домой, – Иларио почувствовал, как его глаза становятся мокрыми.

– Ну, это конечно вопрос еще, найдут или нет, никто еще не обнаружил это подземелье. И вопрос, друзья ли тебе твои друзья?

– Что? – не поняв, переспросил Иларио.

– Друзья ли тебе твои друзья? – повторил Кэл. – Если просто бросят и не попытаются даже искать?

Иларио задумался, он вспоминал свои проделки и реакции друзей. Да, они злились на него, он это видел, но никогда еще не бросали его. Вспомнился последний случай, когда он думал, что придется пешком идти с дачи домой, и как Даниэль вместо того, чтобы проучить его за его плохой поступок пытался разговаривать с ним, хотя Иларио чувствовал, как чесались у того руки, и он был бы прав. Иларио ударил девушку Даниэля, но он сдержался и разговаривал с ним. В голове его прозвучал голос друга: “...Запомни раз и навсегда, никто не имеет права никого бить, а особенно женщин, а еще особенней - ее, тебе это понятно? Но между нами, мужчинами, есть исключения, для особо непонятливых... Я не допущу насилия, а особенно по отношению к своей девушке......” Это ли не друг? Слова Даниэля звучали как будто уже по-другому. Он понял, что тот был абсолютно прав, и его сестра в надежных руках. А вот он сам? Хорошо поступал? Иларио покачал головой. Слишком поздно понял...

– Они друзья, – вдруг тихо воскликнул Иларио, – самые настоящие!

– Значит повезло тебе, дружище, – услышал он из-за стены, – А вот у меня никого нет, только девушка одна из деревни… из этой деревни, но к сожалению, я вот тут теперь, – вздохнул Кэл.

– Знаешь, если конечно случится чудо и твои друзья придут сюда, – то…, – Кэл вдруг остановился, ведь вероятность этого мала.

Никто не знает, ни местные, ни те, кого они называют лесными призраками, о существовании этого места. Он сам пытался выбраться отсюда, если бы он только смог, он знает, как открыть все эти двери…

– Они смогут нас отсюда вытащить? – оживился Иларио.

– Да, есть способ, – ответил Кэл, – но дело в том, что об этом подземелье не знает никто… Знаешь, я мог бы открыть эти двери, причем все сразу, – услышал Иларио из-за стены, – но…

— А почему не открыл до сих пор? – опешил Иларио, не дав договорить Кэлу. – Сидеть тут как-то не очень...

– Ирония в том, что я должен быть снаружи, – вздохнул Кэл, – знал бы ты сколько раз я пытался выбраться отсюда, но там мощные магнитные замки, которые управляются из технического отсека…

– А если с разбега, ногами, – Иларио начал думать как открыть эти камеры.

– Двери вовнутрь открываются, – ответил Кэл, – да и система мощных магнитов не дала бы, даже если бы открывались наружу…

Глава 26. Коридоры подземной тюрьмы.

С трудом, и задевая плечами за края, Сергей первым протиснулся в узкий проем. Просвет был действительно тесным, но проходимым. За ним пролезли Слеш и Даниэль. Алекс прошел последним.

– Ну что там? – крикнул им Олег, после того, как они осторожно спустились по лестнице.

– Вроде все ок, – ответил Сергей, – здесь пол твердый, и коридоре освещение есть.

Подождав какое-то время когда группа прошла дальше, куда-то внутрь и Олег, услышав еще раз, что все в порядке, слегка прикрыл за ними щит и накинул несколько веток для маскировки. Затем он вместе с Аней, Вейо и притихшими, но бдительными девушками и собакой, замерли в кустах, превратившись в часть лесного мрака.

Войдя в приоткрытую металлическую дверь группа оказалась в слабо освещенном помещении, стены были как будто из глины и камня, по периметру все было заставлено какими-то ящиками и щитами из дерева и металла. Воздух был густой и спёртый, пахло озоном и перегретым металлом. Монотонный гул, который они слышали сверху, здесь был громче, и отдавал больше не на уши, так как друг друга они слышали, а вибрировал где-то в голове.

– Смотрите, – Слеш тронул Даниэля за плечо и указал пальцем вверх, в угол, где стена соединялась с потолком.

Там, почти невидимая в тени, висела небольшая черная полусфера. В её стеклянной поверхности тускло отражались их фигуры.

– Камера, – беззвучно прошептал Даниэль, и по его спине пробежали мурашки. Видеть такую продвинутую технологию в мире, похожем на допетровскую Русь, было сейчас очень странно. – Значит, нас могут видеть?!

Сергей жестом приказал прижаться к стене, вне угла обзора камеры. Они замерли, прислушиваясь. Никакой тревоги поднято не было.

Крадучись от одного блока к другому, они добрались до единственной двери в отсеке. Она была металлической, матово-серой, и также приоткрыта на считанные сантиметры.

Сергей прильнул к щели. За дверью тянулся длинный, чуть сильнее освещенный такими же синими лампами, чем предыдущий отсек, коридор. По стенам – массивные металлические двери с маленькими решётками у потолка. И доносились звуки. Не голоса солдат, а приглушенный шепот, сдавленный плач, слабый стон. Язык был гортанным, местным.

– Тут и правда люди! – чуть громче, чем следовало, выдохнул Слеш.

Даниэль с Сергеем осторожно попытались открыть ближайшую дверь. Она не поддалась, ни защелки, ни ручки снаружи не было видно. В ответ на их действия из-за двери послышался испуганный шорох, и голоса замолкли. Где-то в глубине коридора слабо послышался детский плач.

Даниэль почувствовал, как что-то внутри сжимается от жалости, особенно когда услышал детские всхлипы. Он вспомнил рассказ Якова про пропавших из деревни… Значит, они здесь? Под землей, в этом подземелье? Он со злости тихо стукнул кулаком по холодной стене. Слеш положил ему руку на плечо, понимающе сжав пальцы.

Внезапно из дальнего конца коридора, за следующим поворотом, ударила резкая вспышка. Свет был настолько ярким, что на миг отбросил на их стену четкие, искаженные тени. Одновременно раздался тот самый сухой, раскатистый треск электрического разряда, от которого заложило уши. Снова запахло озоном.

– Тихо! – беззвучно прошептал Сергей, вжимаясь в стену еще сильнее. Они прижались спинами к холодной каменной стене, затаив дыхание. Сергей сделал жест, прижав указательный палец вертикально к губам, призывая всех быть как можно тише. Из-за поворота послышались тяжелые, ритмичные шаги – не два, не три, а целая группа. Голоса, негромкие, безэмоциональные, доносились обрывками: «…этого – сюда…».

Затем раздался звук открывающейся тяжелой двери, короткий, слабый стон, голос был старческий, полный боли и усталости, глухой удар тела о пол и резкий металлический лязг. Они с ужасом понимали, что спрятаться не куда, только бежать обратно. Сергей только хотел дать команду двигаться назад, как вдруг шаги начали удаляться в обратную сторону. Затем снова послышался электрический разряд и треск еще одной короткой вспышки, уже приглушенной расстоянием, но немного осветившей проход за поворотом – и снова наступила давящая тишина, нарушаемая только гулом и их собственным пульсом, стучавшим в висках.

Долгих десять секунд никто не шевелился. Даниэль мысленно уже видел, как из-за угла появляются солдаты, как поднимаются оружия. Он сжимал кулаки, ища глазами в полумраке хоть что-то, что можно использовать в бою. Слеш ловил взгляд Сергея, мысленно готовясь к команде. Алекс уже отодвинул большой палец от гарды ножа, принимая боевую стойку.

Но ничего не произошло. Только гул и синее мерцание ламп.

– Ушли? Уф, пронесло, – облегченно выдохнул Алекс, первым осмелившись прошептать, он глядел в такие же обалдевшие глаза своим товарищам, ведь их только что могли обнаружить. – Коридор не прямой, неужели это лабиринт…? – он не договорил, и сглотнув, осматривал потолок на предмет камер наблюдения.

Сергей медленно пожал плечами, разжимая пальцы. Его, как и всех потихоньку отпустило.

Они двинулись дальше по коридору, стараясь слиться с тенями. Из-за дверей камер по пути, где они проходили, иногда раздавались тихие голоса на местном наречии, и тихое всхлипывание ребенка, но когда они проходили мимо, все замолкало. И вдруг, из-за поворота, донеслись другие голоса и привычная им речь. Сергей прижался спиной к стене у двери, быстро оценивая обстановку. За ней слышались голоса молодого парнишки и низкий, усталый баритон более взрослого человека, явно ведущий с ним диалог. Сергей осторожно выглянул из-за угла стены, В коридоре никого не было, охранников никаких похоже тоже нет.

Сергей отодвинулся и посмотрел на товарищей.

Один из голосов. тот, который принадлежал молодому человеку был с характерными интонациями, он заставил Слеша и Даниэля на секунду застыть на месте. Но тут они услышали призыв более взрослого голоса молчать, потому что по коридору идут солдаты.

Слеш и Даниэль переглянулись.

– Это… это же был голос Ила? – зашептал Даниэль, глядя на Слеша, который тоже прислушивался. – Или у меня уже глюки?

Слеш молча смотрел на друга, давая понять, что ему тоже так показалось, едва заметно кивая. Почему-то внутри у них не осталось сомнений, что голос был принадлежал именно их Иларио. Хоть голос, звучащий совсем недавно был тихий, явно напуганный, но до боли знакомый и даже родной, который ни с чьим другим не спутаешь.

Глава 27. В убежище обнаруживают пропажу.

В это время тишину в убежище нарушало лишь потрескивание углей, тихие разговоры между оставшимися обитателями. Луна, Катя, Денис и Джун сидели играли в крестики-нолики, рисуя прямо по земляному полу. Игра была неспешной, слишком спокойной для игры, и не на выигрыш, а чтобы просто занять время. Луна уже который раз посмотрела на брезент, прикрывающий выход. Она взглянула на Муна, который сидел и общался с Яковом, показывал ему рисунки в блокноте. Мун какое-то время назад выходил, и сообщил, что у девочек все хорошо, они сидят возле входа, болтают и, процитировал с выражением: “ Дышат свежим воздухом" .

– Долговато они там дышат, – наконец не выдержала Луна, голос прозвучал чуть громче, чем нужно. Она нервничала, переживая за рыжего, и за Слеша, он ей очень нравился, и за всех своих друзей. Луна откинула палочку, которой только что нарисовала очередной крестик.

– Пойду к девчонкам схожу, – сказала она, нервный тон сдержать ей не удалось, – мне тоже подышать не мешало бы.

Она несколько раздраженно поднялась и направилась к выходу. К ней подбежала Джун со словами “Я с тобой”.

Яков медленно поднял на неё взгляд от самодельной карты.

– Да, дочка, – согласился он глуховато. – Надо бы позвать их, поздно уже!

Они поднялись почти одновременно.

Снаружи их встретила густая, почти осязаемая темень. Сумерки окончательно сгустились в ночь. У входа девочек не обнаружилось. Луна и Джун переглянулись.

– Эри? Ри? – позвала Луна. Джун тоже покричала.

– И где они? – повернулась она к Джун, которая тоже судорожно осматривала всё вокруг.

Ответа не было. Девочки быстро забежали обратно.

– Их там нет, – сообщили всем Луна и Джун, зайдя обратно. Голоса их дрожали, а глаза выражали смесь страха и непонимания.

– К-как нет? – заикаясь, спросил Мун. – Может пошли прогуляться?

Все, включая, медленно ковылявшего Дениса, вышли наружу, стали осматривать все вокруг и звать их по именам.

Яков, пригнувшись, провёл ладонью по влажной земле у входа. Его пальцы замерли, вычерчивая невидимые линии.

– Следы, – прошептал он, и мотнул головой в чёрную пасть леса, в ту самую сторону, куда скрылся наш спасательный отряд час назад.

Луна почувствовала, как холодная волна страха сдавила ей горло.

– Они ушли что-ли? – пошептала она скорее себе, чем Якову. – А вдруг их тоже похитили? – обратилась она уже к Муну.

Мун стоял в растерянности, глядя в непроглядную тьму. Он не понимал, что сейчас делать? Бежать вдогонку, почти вслепую и куда? Поднимать остальных? Но с ним – только пожилой человек, девушки и раненый Денис. Мысли метались, не находя точки опоры. Да и куда бежать? По следам? Это же безумие.

Именно в эту секунду растерянности рядом с брезентом шевельнулась тень. Из мрака, бесшумно, возникла Айала, своим внезапным появлением заставив людей вздрогнуть.

– Вейо не пришёл в назначенный час, – её голос прозвучал тихо, но едва заметно колебался, – Йорана забрали ворози.

Яков рассказал Айале про всё, что случилось: про исчезновение Иларио, ушедший отряд вместе с Вейо и пропажу девочек.

Айала всё внимательно выслушала, не перебивая. Её лицо чуть дрогнуло, взгляд стал ещё острее, будто сканируя округу, землю, лес. Она обвела глазами всех, кто высыпал из убежища – Луну, Якова, Муна, Джун, испуганную Катю и опирающегося на что-то вроде посоха из толстой ветви Дениса.

– Вам лучше не исходить ныне, – сказала она, понимая, что люди обдумывают сейчас, что делать и как быть. – До утра по крайней мере. Ныне пойду я одна. Стерегите место, не исходите, – наказала она, – место сие вам покров безопасный.

Она вышла и направилась не по тому пути, куда ушли все остальные. Она свернула в сторону, на тропу, которую знали только местные, и растворилась в черноте быстрее, чем успели моргнуть.

***

В сгустившихся сумерках девочки смотрели на тёмно-синие волны леса и его шума почти не было слышно, и даже ветерка, только этот гул из-под земли, но и он как будто стал тише, или они просто начали к нему привыкать.

- Такая странная тишина, хотя, наверное, зверушки и птички спят уже, - протянула Риана, попутно зевая.

- Да уж, - зевнула ей в ответ Эридан, она, как и все чувствовала уже довольно сильную усталость, - все спят давно, одни мы шастаем по лесу дремучему непонятно где....

Говоря это, Эридан тут же вспомнила, зачем затеяли они всё это с Рианой - ради любимых они были готовы на всё, в любом случае она не смогла бы уснуть, когда Надирэ где-то далеко от неё и в опасности..

Олег вздохнул, обдумывая что сказать девчонкам, он и сам не прочь бы лечь в уютную мягкую постель, его, становящуюся уже давней, мечту, но его постелью в убежище были жёсткие доски, а сейчас и вовсе не до сна, хоть было удивительно благоприятно, что их не обнаружили, по крайней мере так ему казалось. Он огляделся вокруг, да было тихо, только внутри он был обеспокоен тем, всё ли в порядке сейчас с его ставшими уже практически родными людьми: Серёжей и Алексом и новопришедшими ребятами, детьми практически. Рядом с ним сидела Аня, видно было, что она силится не заснуть, а на её плече задремал мальчонка, Вейо, ребенок сильно переволновался, и тоже очень устал и Олег был рад, что он всё же заснул. К тому же в этом мире люди привыкли засыпать с заходом солнца и просыпаться с рассветом, а он уже близился..

Глава 28. Обнаружение рыжего и надежда для Кэла.

В коридоре, освещенном синим светом, Даниэль и Слеш замерли у стены. Сергей, прикрывая их со стороны поворота, и прислушиваясь к звукам, жестом показал: «Ну?»

Даниэль кивнул, делая глубокий вдох, и, практически прижавшись губами к холодному металлу двери, прошептал в тонкую щель притвора.

– Ил, И-ил, ты тут? Иларио! – Иларио, сидевший на полу, вдруг услышал знакомые голоса. Сердце пропустило удар, а затем бешено заколотилось. Он сначала замер, боясь, что ему показалось. Затем подлетел на месте, словно его ошпарило и мигом рванул к двери. В коридоре не солдаты!

– Ребята… – тихо выдохнул он, не веря своим ушам. – Ребята, это вы? Дэн?

Подожди, подожди, – раздался из-за соседней стены встревоженный голос Кэла, заглушая готовый вырваться у Иларио радостный крик. – Спроси у них что-то, что можете знать только вы.

Иларио тут же вспомнил недавние слова Кэла и насторожился.

– Скажи, как зовут мою сестру? – Иларио выпалил первое, что пришло ему в голову, вкладывая в вопрос всю свою отчаянную надежду, одновременно пытаясь её скрыть.

– Риана, – услышал он за дверью голос Даниэля. – Твоя старшая сестрёнка и моя девушка.

– А ты ее вредный рыжий братец, – добавил голос Слеша.

У Иларио против его воли из глаз брызнули слезы. Он закусил губу, чтобы не разрыдаться в голос. Все чувства, что он сдерживал последние часы – дикий страх, ледяное одиночество, стыд за свою глупость и прорвавшаяся, отчаянная надежда и облегчение – всё это смешалось в один тугой, душащий комок.

– Тише, тише, пацан, – у самого Кэла голос дрожал, он не мог поверить в происходящее, и обратился к людям, находившимся по ту сторону дверей: – Как? Как вы нашли это подземелье? Как вы вообще смогли сюда попасть??

Кэл уже было отчаялся, что когда-нибудь здесь в реальности мог кто-то появиться. Никто доселе не знал об этой тайной тюрьме...

– У нас просто собака волшебная есть, – уже увереннее, но всё так же приглушенно ответил из коридора Сергей.

Иларио ухватился за холодные края двери. Он узнал голос одного из обитателей убежища.

– Вы… вы как? – захлёбываясь, прошептал Иларио. – Я думал….

– Мы-то нормально, – прервал его Слеш, – ты сам как там? Не били?

– Нет вроде, – Иларио шмыгнул носом, – не знаю, я не помню ничего, голова только болит…

Сергей, не теряя времени, ощупывал дверь. Массивная, матовая, без видимых замков, петель и ручек. Она была монолитна, как часть стены.

– Попробовать выбить? – размышлял Сергей.

– Я знаю, как всё устроено! – сказал Кэл Сергею из-за двери. – Датчики движения, похоже, отключены и это, кажется, осталось незамеченным. Я надеюсь. Если не горят зеленым светом индикаторы, снизу на камерах, то они, скорее всего, отключены.

Сергей кивнул Слешу. Тот, прижавшись к стене, пополз обратно по коридору, приглядываясь к стенам и потолку, высматривая камеры. Алекс остался на всякий случай на стрёме у поворота, откуда до этого появлялись солдаты.

– Как нам вас открыть? И остальные камеры?

Голос за стеной на мгновение замолчал, будто собираясь с мыслями. Как долго он ждал этого момента, одновременно и не надеясь на чудо.

– Двери, порталы, освещение, сканеры – всё завязано на единую сеть с резервными контурами, часть охранной системы. Двери на мощных магнитах по всему периметру. Чтобы открыть все разом… нужно «обмануть» систему. Вызвать локальный сбой в цепи управления именно этими замками, – как можно быстрей старался рассказать Кэл, возможно информация была несколько путаной и не сразу понятной, но это были важные вещи.

– Как? – коротко спросил Сергей. – Как это можно сделать?

– Есть центральный распределительный щит, технический отсек. Туда можно попасть из этого коридора. Там есть контроллеры. Если вызвать защитное отключение именно этого сегмента, то замки разомкнутся на какое-то время, пока система не перезагрузится.

– Перерезать провода поможет? – спросил Слэш.

– Именно, это и надо сделать, можно этот провод скрутить и ломать, пока он не переломится, эх, – сетовал он, – были бы кусачки или что-то острое, вроде лезвия, – вздохнул Кэл.

– У нас есть нож! – ответил Алекс, сжимая в руках складной нож Джун, уловив в голосе Кэла отчаяние. Как же этот нож сейчас был кстати, эта девушка Джун как в воду глядела.

Слова Алекса ободрили Кэла, он все еще не мог поверить во всё происходящее, но уже не удивился наличию ножа у друзей этого новенького юного заключенного. Он мечтал всё это время, что если бы только удалось выбраться, то даже зубами бы перегрыз этот злосчастный провод…

– Перерезать надо один, тонкий синий проводок, – снова продолжил он, – остальные ни в коем случае не трогать, иначе это сразу же засекут, потому что сбой будет не только на этом сегменте.

Сергей на мгновение задумался, переваривая информацию. Технический отсек. Слова Кэла звучали убедительно — человек явно знал, о чём говорил.

– Мы видели какие-то ящики и щитки, это оно? — спросил он Кэла, одновременно указывая своим спутникам в сторону люка, через который они проникли в подземелье.

– Да, похоже. Перережьте тонкий синий, не трогайте соседние. Только этот. Тогда магнитные замки потеряют сигнал и разомкнутся. Это заложено в системе – при обрыве управления двери должны открыться, сканеры тоже отключатся.

– Тревога не поднимется? – спросил Даниэль.

– Поднимется, – честно ответил Кэл. – Но не сразу. У системы опрос сегментов – минуты две, может, чуть больше. Если успеть вывести всех за это время – охрана просто не поймёт, что случилось, пока не придёт проверять.

– Две минуты, – повторил Сергей, и в его голосе послышалось напряжение. – Маловато. Нужно успеть за это время открыть все камеры и вывести людей.

Даниэль, Слеш и Алекс переглянулись. Две минуты на то, чтобы пробежать по коридору, распахнуть десяток дверей, поднять обессиленных людей, заставить их двигаться. А еще неизвестно в каком они состоянии...

– По-другому никак, к сожалению, – глухо отозвался Кэл из-за двери. – Если не мешкать, можно попробовать успеть. Главное, чтобы люди поняли сразу. Большинство очень ослабли, кто-то тут давно сидит. Надеюсь, они хоть идти смогут.

– А если перережем не тот? – спросил Слеш, понижая голос до шепота.

– Тогда, – в голосе Кэла послышалась невесёлая усмешка, – в лучшем случае ничего не произойдёт. Сработает сигнал тревоги. Либо током ударит. Да и солдаты могут в любой момент тут появиться... Желательно не ошибиться...

Глава 29. Единственный шанс.

– Током-то не долбанет, когда резать будем? – поинтересовался Сергей, – там же всё под напряжением должно быть.

– Провод сигнальный, низкое напряжение. Там защита стоит. На нужном нам слабый заряд, может немного заискрить и всё... а вот толстый силовой не трогайте - вот он точно долбанет.

Сергей оценивал обстановку. Решение нужно принимать быстро, и еще быстрей действовать. Взгляд его скользнул по лицам парней, задержался на повороте, откуда доносился лишь монотонный гул, и вернулся к двери, за которой сидел Иларио.

– Значит, так, – начал он, понизив голос, но так, чтобы слышали все. – Надо поспешить, в любую секунду могут солдаты появиться. Мы с Даниэлем идём к щитку. Слеш и Алекс остаётесь здесь. Как только двери откроются – вы бежите по коридору и открываете все камеры. Выводим людей туда, – он показал направление рукой, – к лестнице и наверх.

– Иларио, – позвал Даниэль, прижимаясь к холодному металлу, – ты слышал? Как только двери откроются – быстро выходишь.

– Дэн, я.. – голос Иларио дрогнул, – я понял. Только вы там... поаккуратнее, а?

– Давай, приготовься, – тепло сказал Даниэль.

Он оторвался от двери и встретился взглядом с Сергеем. Тот коротко кивнул, хлопнул его по плечу и, позвав за собой, хотел было побежать искать щиток.

– Подождите, – остановил их Слеш. – Надо сначала предупредить людей. Постучим в камеры, скажем, что двери сейчас откроются, но всего на минуту. Чтобы они готовились за нами бежать. И чтобы друг друга не задавили.

Он на мгновение замолчал, прислушиваясь. Сквозь монотонный гул, наполнявший коридор, доносились приглушённые звуки из-за дверей: где-то тихо, почти беззвучно плакал ребёнок, и женский голос, усталый и надрывный, пытался его успокоить – что-то шептал, напевал, гладил по голове, наверное. Слеш сглотнул, чувствуя, как сердце сжимается от боли. Он очень надеялся, что у них сейчас всё получится. Что эти люди, пробывшие в заточении, сейчас выйдут на свободу.

– Больше вероятности, что мы успеем вывести всех, если они будут готовы, – добавил он уже тише. – А если испугаются? Они же наверняка думают, что по коридору солдаты ходят. Могут и не поверить сразу, что мы свои. Время уйдёт на объяснения.

Сергей на мгновение задумался, потом коротко кивнул:

– Разумно. Впопыхах я и не подумал об этом. Надеюсь нас не слышит это Синдикат.

Даниэль не стал ждать. Он рванул к ближайшей двери и принялся колотить в неё кулаком – негромко, но настойчиво.

– Эй! – крикнул он в щель притвора. – Вы меня слышите? Мы не солдаты! Мы пришли помочь! Сейчас двери откроются – ненадолго, на минуту примерно. Как только откроются – сразу выходите!

Из-за двери донёсся слабый, надорванный голос – говорил на местном наречии, но смысл был ясен без перевода: человек всё слышал, человек понял, человек... заплакал.

Даниэль на секунду прижался лбом к холодному металлу, перевёл дыхание и побежал к следующей двери.

Слеш и Алекс метнулись в другую сторону. Коридор наполнился осторожным стуком и приглушёнными голосами – парни колотили в каждую дверь, произнося одни и те же слова.

И за каждой дверью происходило одно и то же. Сначала – тишина, напряжённая, испуганная. Потом – робкий шорох, голос, кто-то не верил, переспрашивал. Кто-то плакал или всхлипывал, прижимая ладони к лицу, кто-то бормотал благодарности на непонятном языке, но для подобных слов перевод не требовался.

В полумраке подземелья лица парней казались бледными, осунувшимися, но глаза горели решимостью. Они понимали: сейчас каждая секунда работала на них. Или против них. О том, что, если вдруг не сработает, или появивятся солдаты патруля, они предпочитали сейчас не думать.

Он подбежал к очередной двери, прильнул к холодной поверхности и зашептал в щель:

– Вы слышите меня? Готовьтесь! Двери сейчас откроются, всего на минуту!

Из камеры донёсся старческий, дрожащий голос – и снова слёзы. Старик сквозь всхлипы бормотал что-то благодарное.

Слеш стиснул зубы и побежал дальше.

Даниэль с Сергеем побежали в сторону, откуда они зашли в этот коридор. Синий свет делал его похожим на декорации к фильму ужасов – длинные тени плясали по стенам. Затем они забежали в дверь, за которой как раз и были те самые ящики, которые они видели ранее. Они стали быстро осматриваться, выискивая нечто похожее на щиток.

– Здесь, – вдруг остановился Сергей, указывая на одну из стен.

Даниэль прищурился. В нише, почти незаметная в темноте, виднелась металлическая решётчатая дверца. Ржавая, старая, но крепкая. За ней виднелись разноцветные провода.

Сергей попробовал поддеть решётку пальцами. Прикручена крепко.

– Держи, – Даниэль протянул ему нож Джун, который предусмотрительно передал Алекс.

Лезвие вошло в щель между решёткой и стеной. Сергей надавил – раздался скрежет металла, но решетка не поддалась.

– Заклинило, – выдохнул он, вытирая пот со лба. – Заржавело всё..

– Давай я попробую, – Даниэль взял нож и, действуя то как рычагом, то как отвёрткой, принялся раскачивать крепление.

Прошло, наверное, около половины минуты – мучительной, тягучей, наполненной только их прерывистым дыханием и скрежетом металла. Наконец решётка жалобно скрипнула и открылась.

– Есть, – выдохнул Даниэль.

Теперь был доступ к пучку проводов – разноцветных, переплетённых, уходящих куда-то в глубь стены. Среди этого переплетения они довольно быстро отыскали нужный тонкий синий проводок среди пучка нескольких толстых и тонких других цветов. И стали ждать сигнала.

«Только бы успеть, – думали они».

– Всё! Все вроде предупреждены! – крикнули Алекс и Слеш.

Даниэль с Сергеем приготовились перерезать провод.

– Надеюсь, током и правда не долбанет и все получится, как сказал этот парень! – выдохнул Сергей, Даниэль пожал плечами. - И что он вообще правду сказал! Но это наш едиственный шанс сейчас.

– Давай, держи его, – Сергей не без усилия вытянул нужный проводок, а Даниэль зафиксировал его, чтобы было удобно. – Ну, поехали, – Сергей подсунул лезвие под провод и резким режущим движением перерезал его на две части. Даниэль зажмурился, ожидая удар током, но его, к счастью не последовало. Лишь в воздухе на мгновение вспыхнула крошечная синяя искра.

Глава 30. Искра.

Крошечная синяя искра, сорвавшаяся с перерезанного проводка на долю секунды, тут же погасла, но на миг показалось, что давящий на мозг низкочастотный гул, наполнявший подземелье, будто поперхнулся. Наступила звенящая, ватная тишина, которая давила на уши сильнее самого гула. И в этой тишине подземелье вдруг стало оживать.

Они услышали едва уловимый щелчок, пронёсшийся эхом по коридору. За ним – второй, третий... Десятки металлических щелчков слились в единый каскад звуков. Магнитные захваты, держащие двери камер потеряли питание.

– Сработало, – Сергей с Даниэлем удивлённо, словно еще не веря, что все получилось, переглянулись. – Этот парень не обманул!.

Они, не сговариваясь, рванули из технического отсека обратно в коридор. В синем полумраке было видно, как массивные, казавшиеся частью стен, двери камер медленно, со скрежетом, отходят внутрь, открывая тёмные проёмы.

Первые секунды в коридоре царила тишина. Пленники, предупрежденные стуком, затаились, не веря своему счастью.

В синем свете коридора Даниэль увидел, как из одной из приоткрывшихся дверей мигом вылетел пацанёнок и быстро толкнув дверь соседней камеры, помог выйти мужчине. Даже в тусклом свете синих ламп угадывались рыжие волосы мальчика. Увидев Даниэля и Сергея, он на мгновение замер, его глаза, казалось, заняли пол лица.

– Дэн... – выдохнул тот, и его губы предательски задрожали. – Дэн..

– Ил, – Даниэль в два шага оказался рядом, и крепко обнял его.

Видно было, как у Иларио блеснула слеза, покатившаяся из глаз.

– Я..., – шмыгнул носом Иларио, – я думал, всё...

– Потом, пацан, потом, – оборвал его Сергей, но его голос звучал не грубо, а скорее по-отечески строго. – Времени совсем нет. Идите вон туда, – он рукой им указал направление.

Даниэль обратил внимание на мужчину, которому помогал Иларио.

Это был мужчина, лет тридцати пяти, одетый в похожую на современную одежду из их привычного мира – потёртые джинсы, растянутая тёмная футболка. Мужчина коротко кивнул.

– Кэл,– быстро заговорил он, приложил руку к груди и обводя взглядом коридор. – У нас меньше двух минут, – его голос был хриплым. – Как только система опросит сегмент, она поймёт, что замки обесточены. Поднимется тревога. И здесь будет полно солдат.

Одновременно с этим из дверных проёмов осторожно с опаской начали выглядывать люди. Измождённые, в лохмотьях, с бледными, заросшими лицами и огромными, испуганными, но полными отчаянной надежды глазами. Они щурились от синего света, спотыкались о пороги, с удивлением смотрели друг на друга, плакали, шептали благодарности и молитвы на своём гортанном наречии. Запах сырости и озона смешался с запахом немытых тел, страха и внезапной, острой, как лезвие ножа, свободы. Люди были ослабшие, видно было, что им тяжело идти.

– Сюда! Сюда идите! – начали звать их Слеш и Алекс, они забегали в камеры, чтобы помочь тем, кому трудно было идти, и проверяя не остался ли ещё кто-нибудь. Делали они все быстро, так как понимали, что времени было в обрез.

– К выходу один путь, – он махнул рукой в сторону поворота, противоположного тому, куда указывали спасатели. – Там главный портальный зал. Но я не знаю, что там сейчас. Мы можем нарваться на патруль. Как вы пробрались сюда? – Кэл всё ещё был в шоке, что здесь вообще появились люди.

– Через люк, – коротко бросил Слеш, он поддерживал молодую девушку, прижимающей к груди закутанного в тряпье ребенка. Ребёнок тихо всхлипывал и смотрел на него широко раскрытыми глазёнками, потихоньку успокаиваясь.

– Он же законсервирован. Как? – пораженный Кэл подхватил под руку еще одного мужчину, который чуть не упал.

– Ну говорим же, что собака с нами волшебная, – не вдаваясь в подробности пошутил Слеш и подумал, что Надирэ-то и вправду реально волшебный.

Коридор наполнился топотом десятков ног. Кто-то упал, споткнувшись о порог – его тут же подхватили соседи по несчастью. Люди, ещё час назад бывшие лишь тенями за стальными дверями, теперь действовали как единый организм, помогая друг другу.

Он невольно задумался о том, как же отличаются люди в этом мире. В нашем мире наверное затоптали бы друг друга. Хотя это не точно.

– Быстрее, быстрее! – Сергей с Алексом напоминали всем о том, что время ограничено.

Даниэль заметил, как рыжий подхватил пожилого мужчину с седой бородой, который пытался идти, но упал и Иларио сгибался под его тяжестью, мальчик практически стал тащить его на себе. Старик ему показался очень знакомым, похожим на того, из деревни.

– Йоран? – выдохнул Даниэль, думая, что дед просто похож, но почему-то назвал его имя.

Старик вздрогнул, услышав своё имя из уст чужака. Он поднял взгляд, и в его глазах, ещё секунду назад пустых и отрешённых, промелькнула искра узнавания. Он вгляделся и в синем свете увидел того самого странного юношу, которого пустил переночевать в амбар и, которого он велел гнать прочь, опасаясь гнева Синдиката. И этот малец с огненной шевелюрой, которого он поначалу не узнал. Теперь эти дети протягивали ему руку помощи. Даниэль тут же подхватил его с другой стороны. Он и Иларио были не меньше удивлены тому, что старик Йоран оказался в подземелье.

– Се вы?... – прохрипел Йоран пересохшим горлом. Он не мог поверить, что эти «бестолковые пришельцы», которых он боялся и от которых хотел избавиться, рискнули жизнью ради него и его народа. Стыд и благодарность одновременно отразились на его морщинистом лице. – Ворози посох мой отняли! – сетовал он.

Глава 31. Свобода.

Потихоньку начало светать. Олег поднялся на ноги – в который раз за это время – и, стараясь ступать как можно тише, снова направился к люку. Казалось, друзья так долго там, внизу. Периодически он подходил к приоткрытому щиту, присаживался на корточки и прижимался ухом к холодному дереву, вслушиваясь в глубину.

Олег присел у люка, приложил ладонь к шершавым доскам и замер. Он старался дышать через раз, чтобы даже собственное дыхание не мешало слушать. Под землёй что-то гудело – ровно, монотонно, как работающий трансформатор.

– Ну что? – не выдержала Эридан, когда он вернулся обратно.

– Пока ничего, – пожал плечами Олег.

– Надеюсь там всё хорошо, – поёжилась Риана, думая, как там её Даниэль.

Прошло ещё несколько томительных минут. Надирэ периодически припадал к земле то одним ухом, то другим, словно слышал что-то, чего не слышали люди. Вдруг он дёрнулся, напрягся, а шерсть на загривке проднялась. Он не залаял – только издал тихое, вибрирующее поскуливание. Вейо заворочался и открыл глаза.

– Надирэ! – Эридан мгновенно встрепенулась, её усталость как рукой сняло. – Он что-то чует! – Эридан уже не удивлялась, она просто знала, что Надирэ что то и правда учуял.

Олег опять рванул к люку. На этот раз, едва он приложил ухо к дереву, его лицо изменилось – брови сошлись к переносице, а глаза сузились.

– Что там? – Аня и Риана подбежали к Олегу и, вдруг сами услышали какие-то приглушённые звуки из-под земли.

Олег ответил не сразу. Откуда-то из-под земли, сквозь толщу спрессованной глины, доносился звук – ритмичный, глухой, повторяющийся. Бум. Бум. Бум.

– Слышите? – прошептал он , прислушиваясь и всматриваясь вниз.

– А если на них напали и им нужна помощь? – испуганно предположила Риана, прикрывая ладонью рот от страха .

– Не знаю, – с заметным волнением замотал головой Олег. – Как будто... как будто правда сигнал подают. – Если что, я лезу на помощь...

Он выпрямился и огляделся вокруг. Лес молчал, но эта тишина, смешанная с гулом, была напряжённой – словно всё вокруг затаило дыхание..

И тут, он, этот гул, который уже начал было восприниматься как само собой разумеющееся, вдруг на долю секунды прервался. Уши внезапно резануло тишиной, затем после этой милисекундной паузы гул возобновился.

Вейо резко подпрыгнул, он почувствовал словно его ударили по ушам, во взгляде читался неподдельный испуг, он начал метаться в панике, но Риана, стоящая рядом с ним взяла его за руку, и Вейо понемногу стал приходить в себя..

– Вейо, мой мальчик, – Аня увидела это, крепко обняла мальчонку и стала гладить его по голове, – всё хорошо, хороший мой. Всё хорошо...

Олег по-отечески похлопал Вейо по плечу и снова склонился над люком, пытаясь понять, что же там происходит. Эридан и Надирэ также вслушивались в темноту, и вглядывались в щель приоткрытой двери, в которой был виден синий свет. Пёс не скулил, не подавал голос, а сидел тихо рядом с люком и это успокаивало людей. Иногда он перебирал лапами, и повиливал хвостом, словно он чего-то ждал.

Постепенно, откуда-то из глубины начали доноситься голоса людей, Олег сначала насторожился, а затем отчётливо услышал говор из деревни вперемежку с их привычным. Олег с Эридан удивленно переглянулись.

Голоса приближались, вдруг щель, через которую был виден синий свет увеличилась, послышался глухой скрип металла и через какое-то время Олег услышал знакомый голос Алекса, тот крикнул, щурясь в предрассветное небо: «Олег, ты? Ребята?»

– Да, я, вы в порядке? – ответил Олег.

– Времени мало, здесь люди, Иларио нашли! – Алекс говорил торопливо, практически взбегая по лестнице. А за ним следом двигалась целая толпа людей.

***

В подземелье в это время люди быстро двигались к той самой лестнице, минуя технический отсек. Узкая каменно-земляная лестница уходила вверх, где через открытый люк виднелось предрассветное небо. Алекс первым выбежал, чтобы сообщить друзьям, ждущим наверху, что Иларио найден и что возможно сработает какая-то сигнализация. Взбегая по лестнице, он увидел, что сверху кто-то смотрит.

– Олег, ты? Ребята? – с небольшой опаской спросил Алекс, глаза, привыкшие с синему свету, разглядели лишь силуэт.

– Да, я, вы в порядке? – Алекс услышал голос Олега и стал быстро говорить, – времени мало, здесь люди, Иларио нашли!

– Иларио нашли! – крикнул он остальным, хотя Алекса уже услышали все. Риана, услышав, что брат найден, сразу выдохнула с облегчением. А затем с ужасом подумала, живым ли он найден?

– Он живой? – переспросила она с надеждой..

Алекс первым вылез на поверхность, вдохнул холодный предрассветный воздух, такой сладкий и чистый после спёртой атмосферы подземелья, что у него на мгновение закружилась голова.

– Живей живых, – Алекс вытер пот со лба, и тут же стал подавать руку кому-то из следующих за ним людей. – Быстро отводите их в укрытие, у нас очень мало времени. Скорей всего здесь появятся солдаты.

– Быстрей, быстрей, – где-то из глубины слышался взволнованный голос мужчины, который подгонял людей. Это был голос Кэла, он знал, что с минуты на минуту их обнаружат и тогда...

Олег тут же собрался, вместе с Алексом начали выводить людей, которые и сами старались изо всех своих последних сил. Местные жители, хоть и ослабшие, знали этот лес и знали, как прятаться, – они привыкли к этому за долгие месяцы жизни под гнётом Синдиката.

Из люка один за другим начали появляться люди. Вейо, увидев темноволосого мужчину с перевязанной рукой, – вдруг вскрикнул и бросился к нему.

– Дядя Тойран! – мальчик вцепился в мужчину так, словно боялся, что тот исчезнет. – Ты жив! Ты жив!

Эридан бережно принимала на руки маленького ребёнка, помогая его матери выбраться, передала малыша Ане. Та повела его маму с другими людьми в укрытие в кустах. Эридан была сейчас в ещё большем шоке, как могли эти нелюди так поступить с матерью и таким малышом, ему же не более двух лет. И вообще со всеми этими людьми.

Надирэ бегал рядом с люком и приветливо вилял хвостом каждому, кто появлялся на поверхности, словно лично встречал и ободрял.

Риана, помогла выбраться очередному освобождённому – совсем юному пареньку, лет тринадцати-четырнадцати, с огромными испуганными глазами, он был худой, как щепка, и сильно хромал. А сама то и дело поглядывала на люк, надеясь увидеть знакомые лица брата и друзей.

– Ну где же они? – с волнением шептала она сама себе, отводя мальчишку к Ане. – Где?

Добравшись до укрытия, паренёк тут же рухнул на землю и сидел, тяжело дыша и озираясь по сторонам с видом затравленного зверька. Вейо, увидев его, рванулся навстречу.

– Лин! – закричал он. – Лин, ты жив!

Паренёк поднял взгляд, и вдруг заплакал, уткнувшись в плечо подбежавшего Вейо. Они были ровесниками и, судя по тому, как крепко вцепились друг в друга, – друзьями.

– Вейо... – повторял Лин сквозь слёзы. – Думал, боле никого не увижу... что помру там. А нога болит.

Вейо, сам едва сдерживая слёзы, похлопывал друга по спине. – Аня ногу вылечит. Тут Олег, Сергей, Алекс... Тут наши все.

Вдруг Эридан, вернувшаяся к люку, увидела знакомые выгоревшие на солнце пряди, а затем и лицо – сосредоточенное, напряжённое, но при виде своих осветившееся той самой кривоватой, чуть ироничной улыбкой, которую они все так хорошо знали. Сейчас она конечно была немного вымученной, но все равно «Слешевской». Она никогда не спутает улыбку друга с любой другой похожей..

– Слеш! – Эридан уже бежала к нему, а за ней, громко гавкнув, рванул и Надирэ.

Он практически тащил на себе мужчину со светлой бородой. Одежда на которой висела лохмотьями, через прорехи виднелись синяки, а ноги подкашивались при каждом шаге – было видно, что каждое движение даётся ему через силу.

Она подхватила мужчину с другой стороны, и вдвоём они вытащили его из проёма. Мужчина, оказавшись на поверхности, заморгал, в глазах блестели слезы, он что-то забормотал на своём гортанном наречии, его голос дрожал, срывался, и хотя слов было не разобрать, смысл был ясен без перевода: он благодарил. Благодарил так, как благодарят люди, которым только что подарили второй шанс.

Риана вдруг увидела, как из проёма показалась рыжая, взлохмаченная голова, эти непослушные вихры, которые торчали во все стороны, что бы с ними ни делали. Она увидела, что он также, как Слеш, практически на себе затаскивает пожилого мужчину с седой бородой, а снизу его подталкивает Даниэль. Она бросилась к ним. И когда наконец они выбрались на поверхность, а дедушку повёл Олег в укрытие, она не знала, к кому первому кинуться. Они втроём крепко обнялись.

– Ил! Дэн! – Риана буквально повисла у обоих на шеях, стискивая так, что они захрипели и засмеялись одновременно.

– Ничего себе, какая ты у меня сильная! – хрипел Даниэль.

– Рианка, прости меня дурака, – также захрипел рыжий и захлюпал носом.

Риана наконец остабила хватку и потрепала брата по огнненной шевелюре.

– Так, молодые люди, потом обниматься будете... – услышали они сзади голос Сергея, он вместе с незнакомым мужчиной в рваной, но в современной одежде быстро закрыли проём люка. – Надо поторапливаться..

– Деда... – прошептал Вейо, увидев, как Олег помог старику Йорану присесть на землю. – Деда, – закричал он.

Йоран вздрогнул, услышав знакомый голос. Он повернулся, ища глазами источник, и вдруг увидел своего внука, который сидел рядом со своим лучшим другом, Вейо быстро поднялся и бросился к старику, присел рядом с ним и обхватил руками.

– Вейо, – прохрипел старик, не веря своим глазам. – Внуче... Како ты зде...?

– Иларио ворози забрали, и мы идоша за ним.. – Вейо начал наскоро рассказывать деду, что случилось. – А како ты тут..?

– И меня того дня забрали, внуче, – Йоран гладил мальчика по голове своей широкой мозолистой ладонью.

Глава 32. Небесный ворог.

Обессиленные люди, прятавшиеся теперь в густых зарослях кустарника неподалёку от люка, все ещё не могли поверить в то, что они на свободе. Они жадно вдыхали свежий предутренний воздух, которого так не хватало в тесных затхлых камерах. Там, в подземелье, вентиляция там всё же была, но только лишь для того , чтобы было чем дышать. Иначе никто бы не выжил, но воздух был спертым, отдающим металлом и озоном. А здесь, наверху, он был совершенно другим - густым, влажным, пахнущим листвой, хвоей, сырой землёй и близким рассветом. Некоторые из освобождённых то и дело поднимали лица к небу и просто дышали. Глубоко, полной грудью, словно хотели надышаться впрок.

У некоторых начинала кружиться голова – слишком резкий был переход от спёртой атмосферы подземелья к чистому лесному воздуху.

Женщина с младенцем опустилась на мох, привалилась спиной к стволу старой ели и закрыла глаза, продолжая покачивать ребёнка. Мужчина со светлой бородой, тот самый, которого вытаскивали Слеш и Эридан, сидел, обхватив колени руками.

Но расслабляться было нельзя. Опасность ещё не миновала. Синдикат скорей всего уже знает, что произошло. А это значит, что опять явятся солдаты. Затем оторвал густую ветку и замёл ею следы, которые могли оставаться на траве.

– Синдикат скорей всего уже знает, что произошло, – произнёс Кэл негромко, но так, что услышали все. Его голос был хриплым, но в нём звучала какая-то особая уверенность. – Я бы на их месте уже поднял тревогу. А это значит – солдаты. Скоро.

– Сколько у нас времени есть? – Сергей думал о том же, о чём думали сейчас все: смогут ли эти люди идти? Некоторые из них едва держались на ногах. А если по пути на них нападут солдаты – что, скорее всего, и случится, – у них просто не останется ни единого шанса.

– Не знаю, – вздохнув, покачал головой Кэл, и оглядываясь вокруг, – боюсь, что нисколько… Тревоги не слышно, сирен нет, но это ничего не значит. У них бесшумный протокол оповещения… – Кэл не понаслышке знал, как устроена система охраны Синдиката, и знал, что говорил. – Двигаться сейчас опасно, просто поверь на слово… Здесь они могут нас не увидеть, а если мы двинемся сейчас... Главное, замереть и не шевелиться. Эти кусты хорошо скрывают от вражеских глаз.

Сергей обвёл взглядом поляну, и подметил, что местные, и это было невероятным, словно сливались с кустами, с мшистыми стволами, с тенями от ветвей, ему даже пришлось приглядываться. Они сидели тихо, почти не шевелясь. Тойран, дядя Вейо, замер у края зарослей – со стороны его можно было принять за корягу или замшелый валун. Женщина с младенцем так закутала ребёнка в свои одежды и закрыла его руками, что его практически не было видно – только крошечное личико, посапывающее во сне. Вейо сидел между дедом Йораном и другом Лином. Старик был слаб – оно и понятно, не каждый день тебя бросают в тюрьму, а потом вытаскивают оттуда те самые чужаки, которых ты сам же накануне выгнал из деревни, – но держался, положив тяжёлую, сухую ладонь на плечо внука. Удивительно, но сейчас он молчал. Сейчас он просто сидел, глядя перед собой, и в его молчании было что-то такое, от чего Вейо становилось не по себе. Было ощущение, что деду есть что сказать.

Неместные же, то есть “лесные призраки”, и особенно новенькие ребята были заметнее. Они сравнительно активно жестикулировали, перешёптывались, и это отличие очень бросалось в глаза. Рядом тихонько переговаривались Олег и Аня, и Даниэль со Слешем и Алексом. Алекс, казалось, единственный из всех не чувствовал усталости – сказывалась спортивная подготовка. Он сидел на корточках, упруго покачиваясь, словно готовый в любой момент сорваться с места и бежать. Они обсуждали состояние людей – кому нужна срочная помощь, кто сможет идти сам, а кто нет. Аня то и дело поглядывала на Лина, мальчонку с перевязанной ногой, и на Йорана, который хоть и держался, но ему явно было трудно идти без своего посоха. "Да и всем остальным понадобится помощь, – думала она".

Риана уткнувшись в плечо брата, все не могла наобнимать его, словно боясь, что он опять куда-то исчезнет, и постоянно переспрашивала полушёпотом, точно ли всё с ним хорошо.

– Нормально всё, – отмахивался рыжий, но голос его был слабым, непривычно тихим. – Голова только гудит. И пить хочется.

– О чём думаешь? – Риана повернулась к Эридан, которая гладила своего Надирэ и смотрела в сторону женщины с ребёнком на руках, Риане показалось, что на лице подруги проскользнула какая-то эмоция ярости, она даже сжала кулак .

– Думаю о том, какие же сволочи этот их Синдикат, запереть такого малыша в подземную тюрьму! Он-то что им сделал? – поделилась Эри с подругой, – меня аж злость разбирает.

– Да, тоже про это думаю, какие же они жестокие…

– Внимание! – вдруг прозвучал голос Сергея, громко, так, что все прервали свои разговоры и обратили внимание на него. – Если появятся солдаты, замираем и не шевелимся. Всем понятно? Не шевелимся! – он оглядел людей, взгляд его, как и голос, был серьёзным и строгим, и не терпящим возражений. – От этого зависят наши жизни, не только успех операции, – добавил он уже мягче, увидев, что все утвердительно кивают. И снова повернулся к Кэлу. Тот тоже одобрительно кивнул.

– Как вы нас нашли? – спросил Кэл Сергея и Олега. Его голос был хриплым, но в нём звучало искреннее удивление. – Об этом люке никто не знал, даже внутри Синдиката не все знают… Это старый технический вход, его законсервировали. А вы просто пришли и открыли. Как?

– Нас привёл вот он, – коротко ответил Сергей, кивая на Надирэ.

– Та самая волшебная собака!? – улыбнулся псу Кэл.

Тот лежал у ног Эридан, но глаза его были открыты, уши стояли торчком, и весь его вид выражал настороженность. Время от времени он тихонько поскуливал, периодически глядя на небо. Эридан обнимала его за шею, и гладила по голове, приговаривая полушёпотом:

– Тише, мальчик, тише. Всё будет хорошо.

– Когда мальчишка наш пропал, – продолжил Сергей, указывая на огненно-рыжего пацана, – он привел нас сюда, заставил рыть там.., – он перевел взгляд в сторону люка. – Пёс - умнейший…

– Да, согласен, и вправду волшебный. А эти дети настоящие верные друзья! Сестрёнка вот как брата обнимает! – сказал Кэл.

– Эти дети, на самом деле, меня просто поразили, если сейчас в нашем мире такие вот подростки, не всё потеряно…

Не успел он проговорить эти слова, как Надирэ прижал уши и залаял куда-то на небо, периодически тыкая носом хозяйку в бедро. Над лесом раздался сухой, резкий треск и совсем недалеко от них, полыхнула ослепительная вспышка. Бело-синяя молния ударила из пустоты, разорвав предутреннее небо своей злой красотой.

Вслед за вспышкой все услышали знакомый, леденящий душу звук – электрический треск, переходящий в нарастающий гул, но не тот, к которому они почти привыкли, а другой, отдаленно напоминающий гул винтов вертолета, который буквально вчера слышали, когда оставались на ночлег в сарае в деревне.

– Не двигаемся, ни звука, – закричал Кэл.

Все замерли.

Воздух над поляной пошёл рябью, а в том самом месте, где только что полыхнула молния, вдруг показалась лапа, состоящая из нескольких сегментов, потом ещё одна и ещё. Вслед за ними постепенно появлялось тело, с остальными лапами. Вдоль брюха тянулись ряды каких-то отверстий — то ли сопла двигателей, то ли что-то ещё, чего никто из смотревших на него не мог даже предположить. От каждого отверстия исходило слабое синеватое свечение, пульсирующее в такт низкому, вибрирующему гулу, который теперь заполнял всё пространство.

Каждый сегмент был оснащён какими-то устройствами.

Лапы разворачивались в воздухе, словно конечности гигантского паука. Они двигались независимо друг от друга, каждая по своей траектории, но при этом в их движениях угадывалась единая, чудовищно точная координация.

– Что это, – испуганно зашептала Риана, глаза её заняли пол лица.

– Тихо, не двигаемся, – крикнул Кэл снова. – Если будем шевелиться, – проговорил он уже спокойней, – он заметит нас. – Он реагирует на движение…

Паук завис над поляной метрах в тридцати над землёй, и его тень накрыла кусты, где прятались люди. Стало темнее, словно мир снова погрузился во тьму, крадя приближающийся рассвет. Он завис в воздухе, его многогранные глаза-сенсоры сканировали лес, поворачиваясь в разные стороны. Гул его двигателей заполнил собой всё пространство, закладывал уши, вибрировал в груди, в зубах, в каждой клеточке тела.

Глава 33. "Лесные призраки" против летающего монстра.

Механический паук завис над поляной, заслоняя собой бледнеющее предрассветное небо. Его тень накрыла кусты, где затаились люди. Несколько сенсоров вращалось независимо друг от друга, сканируя лес в поисках движения.

Все затаили дыхание.

Эридан вжалась в землю, одной рукой прижимая к себе Надирэ. Пёс замер с прижатыми ушами, даже не рычал. Она чувствовала, как внутри подкрадывается паника, видела ужас в глазах сидящей рядом подруги и беззвучно молила: «Только не шевелись».

Риана не шевелилась. Сквозь этот страшный гул, заполнивший всё пространство, ей вдруг показалось, что она слышит, как бешено колотятся сердца каждого из друзей. Ей казалось, эти стуки слышит даже паук.

Вейо зажмурился, прижавшись к стволу дерева и сливаясь с корой. Йоран не шевелился – он словно окаменел, превратившись в часть того самого замшелого валуна, на котором сидел. Его суровые глаза следили за пауком с выражением той самой застарелой, выстраданной ненависти, какую может испытывать только человек, живущий под гнётом этой чудовищной силы. Аня замерла с раскрытым ртом. Олег, Сергей, Алекс – все превратились в камни.

Кэл сидел неподвижно, затаив дыхание, и молился про себя, чтобы никто не сорвался. Чтобы никто не дёрнулся. «Нужно продержаться совсем немного, и он уйдёт!»

Паук медленно развернул корпус, раскачиваясь в воздухе. Несколько секунд он висел неподвижно – и вдруг двинулся прямо туда, где укрывались Риана с Эридан и Надирэ.

Короткое, толчкообразное движение – и он спустился ниже. Корпус наклонился. Лапы развернулись. Теперь он смотрел точно на Риану.

Девушка почувствовала этот ледяной взгляд, он словно гипнотизировал её. Он прошёлся по её лицу, по плечам, по рукам – и замер. Риану сковал страх.

«Он меня видит, – с ужасом подумала Риана». Она оставалась неподвижной не только потому, что так надо. Тело словно само застыло, трудно было даже пошевелить пальцем. В голове судорожно металась одна мысль: «Что делать? Он меня сейчас съест или просто.. убьёт!»

Риана чувствовала, как холодный пот заливает спину. Из мыслей осталась только одна, самая страшная: «Сейчас меня сожрут».

Паук качнулся вперёд.

– Риана!

Даниэль сорвался с места раньше, чем успел подумать.

Он видел только одно: этот железный монстр смотрит на его любимую. Смотрит и собирается... что? Схватить? Ударить? Риана была белее мела, а Даниэль уже не соображал – он просто рванул к ней, чтобы заслонить собой, закрыть.

– Дэн, нет! – крикнул кто-то.

– Даниэль, стой! Он блефует! – заорал Кэл.

Но было поздно. Даниэль уже бежал к Риане.

Паук отреагировал мгновенно. Лапы дёрнулись, корпус развернулся – грациозно и вместе с тем страшно. Одна из ног обрушилась на Даниэля и отшвырнула его на несколько метров.

Риана с ужасом наблюдала, как чудовище с силой ударило парня куда-то в бок, отбросило к ближайшим деревьям – и он врезался в ствол. Схватился за ребра, судорожно пытаясь вздохнуть, и медленно обмяк.

Она, не помня себя, бросилась к нему, забыв про страх, про паука, про всё на свете. Она вылетела из укрытия, упала на колени рядом с Даниэлем, схватила за плечи. Он не двигался. – Дэн! – голос Рианы сорвался.

Её слегка ударило током, но она не обратила внимания. Слеш бросился следом, не думая, просто ноги понесли сами.

– Не трогай! – закричал Кэл. – Не трогай его! – Он обернулся к затаившимся и с ужасом наблюдающим за всем происходящим, людям: – Ни в коем случае не шевелитесь!

Сам он выбежал следом за Рианой, подскочил и рванул её назад.

– Током ударит! Не трогай его, говорю! Старайся не шевелиться.

Но Риана не слышала, она снова припала к Даниэлю, схватила за плечо, начала трясти, повторяя его имя.

Кэл нащупал шею парня, другой рукой перехватил запястье Рианы, заставляя прекратить тряску.

Риана не смогла сдержать слёз, они залили всё лицо, хотя она пыталась всхлипывать тихо. – Это мой парень! Дэн, слышишь меня? Дэн!

Кэл прижал пальцы к сонной артерии. Пульс. Слабый, но есть.

– Живой, девочка, – выдохнул он. – Жив твой парень.

Риана выдохнула с облегчением, и новая порция слёз, уже от счастья, окатила её бледное лицо. Она поняла, что он дышит. Даниэль вдруг пошевелил рукой и приоткрыл глаза. Риана тут же взяла его за руку.

Паук уже был рядом. Он приготовил ноги для следующего удара..

У Иларио, как и у всех, просто всё перевернулось, в голове его только и крутилось , как паук сначала нацелился на его сестру. Как Даниэль тут же бросился защитить её, и теперь лежал и не шевелился. Вот, Слэш бежит к раненому другу. Всё это произошло так быстро. Сквозь судорожные мысли, наконец, пришла идея. Её надо попробовать – во что бы то ни стало.

– Аня, – громко крикнул он, – Сергей. Я отвлеку. Вы к Дане подходите.

Он не стал дожидаться ответа. Ноги сами подняли его.

Иларио не знал, получится ли. Сейчас это было неважно. Вариант – единственный. И он стоил того, даже если этот паук его, Иларио, сейчас убьёт. Потому что Даниэль пришёл за ним. Вытащил из камеры. А теперь ранен. Потому что он, рыжий дурак, уже один раз подвёл всех – и не хотел подводить снова. Потому что в груди стало горячо и страшно, и захотелось сделать хоть что-то.

Иларио вылетел из кустов с такой скоростью, словно за ним гнались дикие звери. Выбежал на открытое пространство, в стороне от раненого друга, и заорал что есть мочи – громче, чем когда-то на пляже от щекотки, громче, чем вообще когда-либо в жизни, пытаясь перекричать гул и отвлечь паука на себя.

– А-а-а-а-а-а-а-а! Эй, ты, банка консервная!!

И у него получилось! Паук остановился и начал разворачивать своё грузное тело в сторону Иларио.

– Попробуй меня поймать! – Иларио подпрыгнул, замахал руками, как пугало, и побежал вдоль поляны, подальше от того места, где лежал Даниэль.

Кэл и Риана вдруг услышали громкий крик, для Рианы знакомый и родной голос брата. Иларио промчался по поляне, тряс руками и орал. Его рыжие волосы метались из стороны в сторону, как блуждающий огонёк.

Алекс, Вейо и Эридан с Надирэ рванули одновременно. Выскочили из укрытий и побежали, делая себя как можно заметнее. Слеш, который увидел, что друг жив, поняв идею Иларио, присоединился к нему.

– Сюда! – кричали Алекс и Слеш, нарезая круги.

– На мене зри! – вторил ему Вейо на своём гортанном наречии, убегая. – Сюда, на мене!

– На меня смотри, железяка! – Иларио скакал по поляне.

– Сюда плыви, тварюга, – крикнула Эридан от злости. Надирэ бегал рядом и громко лаял.

Это дало возможность Сергею, Олегу, Кэлу и Слешу потихоньку оттащить Даниэля в укрытие, где его тут же начала осматривать Аня. Сознание все больше возвращалось к Даниэлю, и он начал постанывать, от того, что сильно болел правый бок и больно было дышать.

Лесные призраки бегали по поляне и отвлекали внимание паука на себя. Никто не знал, чем всё это кончится и что делать дальше.

Неожиданно раздался свист... паук замер. А в небе снова появилась молния и он мигом скрылся. Как будто бы ничего и не было, осталась только рябь в воздухе, но и та быстро исчезла. После жуткого гула, наступившая резко тишина просто звенела, и даже постоянный фоновый гул уже был не так заметен.

– Что это только что было? – охрипшим голосом спросила Эридан, остановившись и пытаясь отдышаться.

Глава 34. Спасительный свист Айалы.

Рассвет уже набирал полную силу, тени перестали быть такими тёмными, а тишина, наступившая после исчезновения паука, была оглушительной. Она давила на уши сильнее, чем прежний гул, заставляя каждого невольно прислушиваться к собственному дыханию и биению сердца.

– Что это только что было? – охрипшим голосом протянула Эридан, опускаясь на землю и прижимая к себе Надирэ, имея ввиду и появление паука и странный звук, похожий на свист, и чудесное исчезновение. Пёс мелко дрожал и часто дышал, высунув язык, но она почувствовала, что пёс уже успокаивался. Это значит пока что всё хорошо.

– Он ушёл, – Кэл поднялся с корточек, оглядывая небо. – Но я не знаю, надолго ли.

Вдруг из-за густых зарослей, бесшумно ступая по мшистой земле, вышла Айала. Её лицо было бледным, дыхание – прерывистым, словно она долго бежала. В руке она сжимала маленькую деревянную дудочку.

– Мати! Мам! – Вейо сорвался с места и повис у неё на шее. А Йоран раскрыл рот от изумления, увидев как к нему идет его внучка. Он поднялся с валуна, что без своего посоха ему это далось с трудом.

– Вейо, сыночек, – она погладила мальчика по голове, но взгляд её был прикован к людям, столпившимся на поляне. – Деда, всё ли с тобой благо? Тойран, Кейала со чадом, Лин, суседушки. Вы живи есте! – Айала не могла поверить своим глазам, что видит сейчас людей, которые пропали из деревни.

– Это вы свистели? – услышала она вопрошающий голос мальчика на наречии "лесных призраков" - это был голос Иларио, тот всё ещё тяжело дышал после бега по поляне. Его рыжие волосы прилипли ко лбу, а на щеке краснела царапина от ветки.

– Там, у вас в деревне мы такой же свист слыша АИли...

Айала кивнула, поднимая дудочку.

– Сей свист подражает звуку, которого они страшатся. Не всякий знает сию тайну. Синдикат не ведает, что у меня есть сие, – она горько усмехнулась.

– Ты спасла нас, – твёрдо сказал Сергей. – Уже в который раз.

– Что отрок, жив ли, здрав ли? – спросила Айала с тревогой в голосе, увидев, как Аня и Олег возились с Даниэлем. Тот постепенно приходил в себя. Риана не отпускала его руку, сидя на корточках рядом.

– Дышать можешь? – Аня ощупывала рёбра парня, тот морщился от боли. – Надеюсь ничего не сломано, но ушиб сильный.

– Всё нормально, – с трудом выдохнул Даниэль, и уголки его губ дрогнули в слабой, но знакомой улыбке. Он попытался поглубже вдохнуть. И снова невольно зажмурил глаза. Дышать было больно.

– Почему паук поплыл к Риане, она же не шевелилась? Они чувствуют страх или мысли читать умеют? – задалась вопросом Эридан. – Но ведь боялись все!

– Тут что-то другое, – качал головой Кэл. – Что-то его привлекло.

– Даже паук не устоял перед прекрасными глазами моей Рианы, – попытался пошутить Даниэль.

– Он бредит? – Риана поглядела на Аню, хотя ей безумно приятно было слышать от Даниэля комплименты, но сейчас они были совсем не к месту и не к состоянию парня. Остальных это невольно улыбнуло и немного разрядило обстановку.

– Не, чистая правда, – улыбнулся Риане Слеш, понимая друга и поддерживая его, а у самого в мыслях был образ рыжеволосой девушки с изумрудными глазами.

Алекс невольно вспомнил свою девушку, и так ему захотелось сказать сейчас эти слова ей... Одновременно и нежность и горечь от того, что он ничего не может сделать, кольнули его сердце. Он со сдерживаемой грустью вздохнул и тоже улыбнулся Риане.

– Ты настоящий мужчина, вступился за свою даму сердца! – Аня ощупывала бок Даниэля тщательней, пытаясь понять, нет ли там перелома или трещины.

– Рисковал своей жизнью. – Риана никак не хотела отпускать его руку. – Напугал до смерти.

– Я же тебе говорил, что ещё пригожусь, – прошептал Даниэль, повернув голову к Риане и очень серьёзным тоном произнёс: – мне для тебя не жалко жизни.

Риана услышала эту фразу и вдруг снова заплакала – не от страха, а от понимания. Она вдруг вспомнила тот день на даче у Эридан, когда Даниэль обнимал её, чтобы согреть и произнес эти слова...

– Лучше береги себя, – Риана всё никак не могла остановить слёзы. Слишком много пришлось пережить за последние сутки. Она чуть не потеряла двоих самых любимых людей.

– Жить буду, – он осторожно, стараясь не задеть ушибленный бок, попытался обнять её другой рукой.

– Эх, молодежь, – Олег одобрительно покачал головой.

Олег, Сергей и Аня ещё раз убедились, что мужество и способность пожертвовать собой ради других не зависят ни от возраста, ни от воспитания. Они поняли. Что с такими подростками в любую разведку можно идти. А Иларио в очередной раз за это короткое время задумался. Он вспоминал, что Даниэль всегда защищал его сестру, но тут он вообще рискнул жизнью ради неё. Что-то изменилось в Иларио, раз и навсегда.

***

Аня осматривала освобождённых людей. Они были истощены. Удивительно, но ребёнок был спокоен и сыт. Его мать Кейала последние силы отдавала своему малышу через грудное молоко. Но у самой силы были на исходе. У Лина была повреждена нога, но кое-как он наступал на неё. Алекс со Слешем и Вейо нашли пару сухих толстых веток, которые могли бы послужить временными посохами для Лина и Йорана.

– Думаю, надо идти именно сейчас, – поделился Кэл своими размышлениями с Сергеем и Олегом. – Если Синдикат не отправил дрона снова, и не появились солдаты, то у нас есть немного времени, объясню потом, – мы сможем добраться до деревни.

– Встать сможешь? – спросил Сергей.

– По любому идти надо, нельзя здесь оставаться, – Даниэль попытался приподняться, но снова сел, так как закружилась голова, да и напряжение мышц снова причинило резкую боль.

– Даниэль прав, – Кэл оглянулся на люк, который они наскоро прикрыли ветками. – В деревню надо идти, – сказал он

– Возьмите вот это, жуйте хорошенько и глотайте, – Айала достала из своей холщовой сумки какие-то корешки и дала их Лину и Даниэлю.

– Что это? – Даниэль взял несколько листочков, и начал жевать, – на вкус, как трава.

– Ешь, не бойся, – сказал Вейо,– зелье это, боли не узнаешь до часа.

Слеш и Алекс осторожно помогли встать Даниэлю, поддерживая его с обеих сторон.

– Это что за зелье такое? – Даниэль с удивлением обнаружил, что ему полегчало, голова почти перестала кружиться и относительно легко дышится.

– Так, решено, – скомандовал Сергей. – Идём в деревню. Держимся вместе. Раненых – в середину.

Эридан поднялась на ноги, отряхивая штаны. Надирэ тут же пристроился у её ноги, готовый следовать за хозяйкой куда угодно.

– Вы, – в середину. И без самодеятельности, – строго посмотрел на неё Сергей, помогая вместе с остальными подняться тем, кому было трудно.

Эридан обиженно надула губы, но спорить не стала. Она украдкой погладила фотоаппарат, висевший на шее, надеясь, что украдкой, как и до этого момента сделает самые лучшие снимки этого безумного приключения.

Глава 35. Возвращение в Эйдос.

Утренний туман, словно молоко, разливался между стволами деревьев, приглушая звуки и окутывая всё вокруг влажной прохладой. Воздух был наполнен запахом мокрой коры, прелых листьев и той особенной свежести, которая бывает только на рассвете, когда мир ещё не проснулся, а природа только-только начинает потягиваться после ночи. Где-то вдалеке заливалась птица.

Процессия двигалась медленно. Слишком медленно, так как люди понимали, что в любой момент синдикат снова может явиться и напасть на них, но также слишком быстро для тех, кто едва держался на ногах. Люди шли, спотыкаясь о корни, хватаясь друг за друга, чтобы не упасть, и каждый их шаг был маленькой победой над усталостью и болью.

Иларио, Вейо и Лин, опирающийся на толстую ветку, брели рядом с Йораном. Старик тоже шёл с толстой веткой, а также опираясь на плечо внука, с другой стороны его поддерживал Алекс. В его глазах старика читалась решимость, смешанная с горечью.

Слеш и Риана помогали Даниэлю, хоть тот и упирался, что может сам идти, и как обычно говорил, что «всё нормально». Благодаря зелью Айалы боль притупилась, и он мог идти самостоятельно, хотя каждое движение отдавалось тупой пульсацией в правом боку.

— Ну ты как, дружище? — спросил Слеш, периодически искоса поглядывая на всё ещё бледное лицо парня, он слышал, как дыхание друга сбивалось..

— Да норм всё, — усмехнулся Даниэль, хотя улыбка вышла кривоватой.

— Ну как всегда, — с деланой злостью хмыкнула Риана, — у него же всегда всё норм... Его чуть не убили, а у него всё норм.. — продолжала она отчитывать Даниэля.

Слеш понимающе кивнул головой Риане.

— Ну хоть живой остался — это уже хорошо, — поддержал её Слеш. — Ты бы видел свою физиономию, когда паук тебя швырнул, — добродушно съязвил Слеш другу. — Я думал, всё, пиши пропало.

Сергей и Олег как и остальные помогали тем, кому трудно было идти. Эридан с Надире шли в центре, рядом с женщиной с малышом.

Кэл шёл впереди, зорко оглядывая лес. Он держался настороже, понимая, что от Синдиката можно ожидать чего угодно. Но сейчас, когда небо над головой посветлело, опасность казалась не такой осязаемой.

Айала замыкала шествие, также, как и Кэл, она наблюдала за лесом.

Через некоторое время Надирэ, который всю дорогу спокойно брёл рядом с хозяйкой, обнюхивая всё подряд, вдруг остановился и, подняв морду, радостно гавкнул.

— Опять что-то чуешь, что-то хорошее? — радостно воскликнула Эридан, судя по поведению лохматого друга, и потрепала его по загривку.

— Ещё немного, дойти бы, — тихо и устало, по-стариковски произнёс Йоран, ему очень трудно было идти с самодельным посохом. Но он держался изо всех сил. — Деревня совсем недалеко.

И действительно, через несколько минут лес начал редеть. Стволы деревьев расступились, и впереди внизу в долине показалась уже знакомая речушка и домики по обеим её сторонам.

***

Деревня Эйдос просыпалась. Над крышами поднимались тонкие струйки дыма из печных труб, и воздух наполнился запахом сухих дров и чего-то варёного. Петухи уже откричали свой утренний гимн, и где-то лаяла собака.

Но появление процессии на главной улице мгновенно стало настоящим потрясением для жителей деревни.

Первым их заметил пожилой мужчина, который вышел из дома, чтобы набрать воды из колодца. Увидев группу людей, он на мгновение опешил и выпустил ведро из рук. Оно с грохотом упало на землю, расплескав воду.

— Батюшки! — выдохнул он, и его глаза округлились.

Через мгновение к нему подбежала женщина, выглянувшая из дома. Она ахнула, не веря своим глазам и стала кричать какие-то совершенно непонятные слова..

Люди начали выбегать из домов, бросали свои дела, и воздух наполнился изумлёнными возгласами.

— Они живы, они вернулись, староста Йоран вернулся, — кричали люди в изумлении и со слезами.

— Тойран! — закричала молодая девушка, увидев мужчину с перевязанной рукой.

Она бросилась к нему, но на полпути споткнулась и упала на колени. Подбежав, она вцепилась в его плечи, не в силах вымолвить ни слова, только слёзы текли по её щекам.

— Айна, — прошептал Тойран, гладя её по голове своей здоровой рукой. —Воротился я, воротился, голуба моя.

Но это была лишь одна из многих сцен.

Освобождённые люди шли по улице, и их встречали жители деревни. Те, кто были в камерах, — они не видели своих близких неделями, а кто-то даже месяцами. И теперь они шли по этой улице, где их ждали, где их помнили и где о них не забыли. Малые дети изумленно открывали рты, увидев пришельцев в странных одеждах, но потом с громкими криками своими детскими голосками бежали обнимать вернувшихся людей.

— Не страшитеся людей сих, они избавили наши, — громко крикнула Айала.

— Келин, Келин, — раздался взволнованный крик женщины, она звала мужа, — тамо наш Лин! Живой, сынушка, — и из одного из домов выбежали мужчина с женщиной. Они обняли мальчика, и отец тут же подставил ему своё плечо, увидев, что он сильно хромает, чтобы ему было удобно идти. Женщина улыбалась ему сквозь слёзы и постоянно обнимала.

Женщина с младенцем — Кейала — остановилась у небольшого дома на окраине. Из калитки выскочила пожилая женщина и, увидев её, закричала так, что птицы слетели с крыши.

— Кейала! Доченька! — она бросилась к ней, прижимая к себе обеими руками, боясь отпустить. — А чадо? Чадушка жив ли? — пожилая женщина, заглядывала в свёрток. — Думала я, вы сгинули!

—Жив, матушка, — кивнув, прошептала Кейала, и на её уставшем лице, впервые за долгое время появилась улыбка. — Уцелел. Спит детонька. Они пособили нам, — она кивнула в сторону идущей мимо группы.

Женщина благодарно поклонилась ребятам. Они смущенно замахали руками, показывая, что не надо им кланяться.

— Пошли скорее в избу, голодны вы, пошли, родненькие, накормлю вас.

— Сейлушка-то, муж твой, всё в лесье ходит доселе, — мать никак не могла поверить, что видит дочку и внучка, — чую, глаголит, что живы они. Намедни вот опять ушёл на розыски, — она указала в противоположную сторону деревни. Сейчас родная, сейчас, — суетилась женщина, обуреваемая неожиданным счастьем и тревогой за здоровье родных людей.

Эридан, наблюдавшая за этой сценой, почувствовала, как у неё защипало глаза. Она как можно тише поднесла фотоаппарат и сделала несколько снимков...

Продолжение следует...