Бракованная избранница Звёздного императора бесплатное чтение

Глава 1

Я стояла посреди огромной пустой залы совершенно одна, стараясь не обращать внимания на мурашки, что бежали по коже. И ждала.

Его…

Меня одели в странное платье из шикарного материала – приятный шёлк ласково скользил коже, нежно облегая подчёркивая все изгибы моего тела. Мои волосы лёгкой природной волной струились по плечам, а подрагивающие от волнения руки были сцеплены в замок на животе.

И когда дверь наконец распахнулась, я невольно задержала дыхание, устремив взгляд ко входу.

Первое, что бросилось в глаза – его просто огромная фигура, облачённая в золотистые, тяжеленные даже с первого взгляда доспехи и тёмный плащ, который медленно волочился за ним по полу при каждом шаге.

Второе, на что я обратила внимание – выражение его лица. Оно было… отсутствующим. Словно императору было всё равно, что сейчас он тоже увидит впервые ту, кого специально для него привезли с Земли.

Но стоило мне столкнуться с его тёмным взглядом, как я поняла… Нет, ему не всё равно.

Даже если он хочет, чтобы все так думали. Чтобы я так думала.

Ведь в его глазах клубилась буря, в которой уже горела страсть, когда он словно ощупывал меня взглядом. Император тоже ждал этой встречи, даже если пытается это скрыть. И от этой мысли совсем немного, но меня отпустило. Я порывисто выдохнула, и он тут же остановился, зависнув на моих приоткрытых губах.

Сначала я подумала, что он просто стоит. А потом поняла, что ждёт.

Мне было сказано встать на колени, как только он войдёт в залу. Но даже если бы я собиралась это сделать, то не смогла бы. От долгого стояния и волнения ноги затекли. К тому же я не планировала следовать его приказам.

Ничьим приказам тут.

Я и платье-то надела только потому, что мою земную одежду забрали обманом, пока я принимала душ, а тряпку, которую выдали вместо одежды затем, скорее можно было назвать марлей. Так что это оказалось всё же удобнее и куда более закрытым, хоть фасон и напоминал одежду олимпийских богов – то есть выглядел весьма странно и уж точно был непривычным для меня.

В этот момент кажется, сообразив, что выполнять предписанное я не планирую, император нахмурился, наконец посмотрев мне в глаза. Я не отвела взгляда и ничего не сказала, хотя мне было настоятельно рекомендовано опускать голову, поприветствовать его и обращаться не иначе, как «мой император».

Увидев ожидание на его лице, более того – я приподняла подбородок, так и не говоря ни слова. А встретив вызов в моём взгляде, император удивлённо выгнул одну смолисто-чёрную бровь.

Что, синий, бесчувственный, огромный инопланетянин, не привык, что перед тобой не заискивают? Так вот же. Пусть знает, что я не собираюсь этого делать.

Вопреки моим ожиданиям о недовольстве или злости, его губы вдруг изогнулись в ироничной усмешке, а затем я не успела увидеть, что именно и как он сделал – настолько быстрыми были его движения – просто по зале пронёсся будто бы вихрь, а потом я ощутила, как он стоит вплотную за моей спиной, прижимая меня ею к своей груди. Его огромная ладонь властно легла на мою шею, не позволяя повернуться или хотя бы оттолкнуть.

Заставив меня чуть наклонить голову вбок, он провёл носом по моей шее, глубоко вдыхая.

От накатившей паники у меня сбилось дыхание. А на этой самой шее запульсировала венка, которую этот изверг слегка прикусил зубами. Почему-то в этот момент мне пришла в голову мысль, что я толком ничего и не знаю о рай-ши, что возможно меня привезли сюда не только как инкубатор для наследника трона, но и как еду… Хотя ни о чём таком мне точно не говорили, но в моменты паники сложно размышлять здраво. Так что я не сдержала обещания, данного себе же, что и слова ему не скажу.

- Нет! – пискнула нервно, пытаясь от него отодвинуться и вцепившись в широченное запястье обеими руками.

На удивление император сразу же немного отодвинулся, ослабив хватку на шее, но не перестал стоять за спиной и прижимать меня к себе второй рукой за талию, надавливая на живот.

- То есть. Ты всё же. Разговариваешь, - заметил насмешливо с небольшими паузами, между которыми пытался восстановить почему-то сбившееся дыхание. Или это от возбуждения и мне повыше поясницы сейчас упирается вовсе не одна из частей его доспехов?

Но упрямо я с снова сжала зубы, не собираясь вести с ним диалог. Раз он не планировал на самом деле меня кусать, то можно и дальше играть в молчанку, продолжая свой бойкот. Это единственное, что я могла сделать, оказавшись в полной его власти сейчас.

- Не находишь, что молчать по крайней мере невежливо? – горячо прошептал он мне в ушко, обдавая его своим дыханием, чем снова сбил с намеченного плана. Такого я тоже не ожидала.

Думала, он применит силу. Или начнёт запугивать. А он что делает?

Поэтому дёрнулась от неожиданности и от неё же ответила, снова играя по его правилам и нарушая свои личные:

- А красть землянок и привозить сюда силой, значит, вежливо? – в моём голосе вполне можно было распознать страх, который я так тщательно скрывала за своим молчанием, а ещё – обиду и возмущение.

И от стыда, что так легко себя выдала, немного покраснела. Но вот его, кажется, всё устраивало. Ещё бы – это ведь не он меня сейчас боялся…

- Кто сказал, что лично я собирался быть вежливым с тобой? – сказав это каким-то мурчаще-насмешливым тоном, которого никак нельзя было ожидать от такой махины в два метра ростом и шириной в три меня, он ткнулся носом в мои волосы, не скрывая удовольствия от этого.

Я же снова отпрянула.

- Ну тогда и я не обещаю, - огрызнулась почти твёрдо, если не считать дрогнувшего голоса.

И конечно, последнее он снова заметил. И, видимо очень довольный собой и впечатлением, которое на меня произвёл, тихо рассмеялся. Каким-то грудным, бархатным смехом, от которого у меня вдруг сердце забилось быстрее. Почему-то.

- А у тебя нет выбора, - произнёс затем твёрдо и серьёзно, когда также неожиданно его смех стих.

- Это как посмотреть, - пыталась не сдаваться я.

А он вдруг сказал что-то на их языке, который я, конечно же, не понимала.

Тотчас в зале появился один из сотрудников медблока, в котором я жила всё время до этой встречи. Именно он говорил мне последним о правилах поведения с императором. Но последний даже не спросил его ни о чём, а просто демонстративно щёлкнул пальцами, протянув руку чуть вперёд, чтобы я её видела. И рай-ши в белом медицинском комбинезоне упал на пол без чувств.

Я вскрикнула, испугавшись, что он так легко убил его. Тем более, что сразу же появилось несколько синекожих воинов, которые оперативно унесли бесчувственное (надеюсь, не бездыханное) тело, снова оставляя нас вдвоём.

- На этот раз он жив, - поведал мне император скучающе, снова проводя носом, но теперь по моей скуле. – В следующий раз такого подарка ты не получишь…

Он же шантажирует меня сейчас!

- Это нечестно, - выдохнула, вытягиваясь в его руках как струна.

- А я и не намерен играть честно, землянка, - усмехнулся он снова, разворачивая меня к себе лицом и встречая мой немного растерянный взгляд своим непреступным.

Что ж. Раз он не собирается играть со мной честно, то я тоже не буду следовать его правилам или чьим-либо другим. А кто в итоге победит и что кому пообещает, обязательно покажет время…

Дорогие читатели, приветствую Вас на страницах новой истории♥ Здесь нас ожидает:

Непокорная невинная землянка с характером;

Властный император, не привыкший к непослушанию (придётся привыкать);

Жестокие правила космических рас, которые пора пересматривать;

Горячее противостояние и нестерпимое притяжение героев;

Непредвиденный финал со 100% ХЭ

Глава 2

Когда мы встретились взглядами, я, снова храбрясь, опять приподняла подбородок, и сразу же ощутила… Сложно было описать словами то, чего прежде никогда не чувствовала. Словно какая-то щекотка в мозгах. Как-то так наверное. Очень неприятное чувство. Поэтому поморщилась, и только тогда щекотка прекратилась.

- Думал, что это другие просто бездари, раз не могут на тебя воздействовать, - произнёс император вслух, почему-то не злясь от того, что опять не вышло.

Да, как я поняла, рай-ши, в руки к которым я попала, могут воздействовать ментально на землянок. Могут заставить их сделать что угодно. Всех. Только не меня.

Почему так – они сами не знали. И между собой называли меня бракованной. Однако, я лично считала эту особенность своим везением. Потому что и сомнений не было, что этот вот подлый шантажист точно с порога бы заставил ползать перед ним на коленях…

Зануда эгоистичная…

- Неприятно ощущать бездарем себя? – выпалила, прежде чем подумала, что и кому говорю, и тут же закусила губу.

У меня вечная проблема – если встречаю несправедливость, не могу держать язык за зубами. Сначала говорю, потом – думаю. И при этом обычно я замкнутая и тихая, даже наверное рассудительная. Но когда стресс и происходит что-то, что выбивает из колеи… Как сейчас например. То всё, пиши пропало.

Просто терпеть не могу, когда кто-то считает себя выше и лучше других. Ясно-понятно, что тут другая реальность. Что они – не совсем люди. Что у них другие правила. И передо мной аж целый император. Да только всё равно неимоверно раздражает даже не только его отношение ко мне, но и к остальным окружающим. Мол, остальные бездари… А сам-то чем лучше? Просто тем, что родился сразу в правящей семье? Так то же не его заслуга…

Тем временем глаза императора потемнели. И когда он наклонил немного голову, пронзая меня этим своим тяжёлым взглядом, я забыла, как дышать. Сердце забилось в горле.

- Ты научишься, - произнёс он вдруг уверенно. – Вести себя. Со мной.

Это даже не было вопросом. И ни капли сомнений.

- И ещё многому другому, - он спокойно вздохнул, будто бы расслабляясь. – Надеюсь, у тебя хватает ума, чтобы понимать, что я могу с тобой. Сделать. Даже без ментального воздействия?

Я сжала зубы покрепче, чтобы ещё что-то не вырвалось.

- Вижу, что хватает… - он провёл загрубевшими, немного шершавыми подушечками пальцев по моей шее, вызывая мурашки по телу. – Так вот. Я не стану этого делать.

Мои глаза распахнулись. Ведь я правда ожидала физического принуждения, угроз в конце концов, применения силы…

- Поверь... Ты сама будешь меня умолять… - и по его тону и сомнений нельзя было допустить, о чём именно, по его больной логике, я буду умолять.

- Никогда! – всё же не сдержалась и вновь увидела его довольную усмешку.

Именно этого он от меня и ждал, что буду спорить, что буду отвечать. Думает, что он самый умный тут? Что всё продумал. Что я всегда буду попадаться на его удочку…

- Даже не сомневайся, - он сделал ко мне резкий рывок, притормозив в паре сантиметров от моего лица. Будто бы хотел поцеловать, но не стал. Только выдохнул мне в губы. – Ты привыкнешь ко мне. Станешь… Скучать, - последнее слово прозвучало почему-то… порочно.

Но я уже твёрдо приказала себе молчать и вообще никак не реагировать. Ни за что! Он не получит больше того, что ждёт.

- Будешь встречать меня у самого порога… Ждать меня, - его голос обволакивал, укачивал – настолько тягучими были интонации. - Целовать меня…

На последнем я не выдержала и скривилась, чем его довольно развеселила. Смешинки так и заплясали в его глазах, а уголки его губ приподнялись.

- Будешь, землянка. И не только целовать. И не только в губы…

Я скривилась сильнее, и он разразился своим бархатным смехом, который снова вызывал у меня мурашки. Да что же это такое-то! Откуда такая реакция? Неужели это из-за нашей совместимости, о которой тут все говорят и из-за которой меня похитили с Земли и привезли сюда?

- Мне рассказать, что ещё ты будешь делать?

Понимая, что иначе он продолжит расписывать всё в подробностях, помотала головой, крепко сжав губы. Император усмехнулся.

- Действительно. Зачем говорить? Потом увидишь всё на практике… Я уже жду, когда, изнывая от нетерпения, ты станешь молить меня взять тебя…

Я фыркнула, на что он только довольно качнул головой.

- А теперь, если не хочешь вернуться в медблок или отправиться на аукцион, то молча иди за мной, поняла? – теперь это был приказ.

Его голос прозвучал надменно и уверенно. Будто бы и не сомневался, что я поступлю именно так и никак иначе.

- А если хочу? – бросила с вызовом, не очень понимая, про что он говорит.

Ни про какой аукцион мне не было известно, никто ничего не говорил. И так вот навскидку представилось что-то вроде колеса фортуны или игры в рулетку – вдруг оттуда можно вернуться на Землю? Ну а если нет, то в медблоке всяко лучше, чем вот с ним.

Да, я определённо бы выбрала медблок. Не знаю, с чего он решил иначе.

Там на меня вообще практически не обращали внимания, что вполне меня устраивало – никто не смотрел вот так, тем более – не прикасался. Так что если выбирать – провести всю жизнь там или вот с этим самоуверенным инопланетным императором, то выбор очевиден. Хотя, если честно, я не особо надеялась, что он меня туда вернёт. Но попытаться-то можно было. Может у них тут для его найдутся другие варианты, более послушные и я тогда больше не буду нужна…

- Вот как? – император приподнял бровь. – Хорошо, - и резко обернулся, отдавая приказ в закрытые двери: – Отвести её на общий аукцион. Сейчас!

Тотчас по обе стороны от меня выросли какие-то синекожие бугаи, ненавязчиво указывающие мне по направлению к выходу. И хотя ситуация стала ещё более нервной и напрягающей, я пошла, куда они требовали. Несмотря на бушующее внутри желание сопротивляться, головой я прекрасно понимала, что скрутить меня и увести силой им ничего не мешает.

Ну и императору не стала доставлять удовольствие вопросами, что меня так ждёт. Да и вообще, даже смотреть на него не стала. С глаз долой, как говорится.

Однако, всё равно услышала, как рвано и недовольно он выдохнул, когда я уже была у порога. Видимо, его взбесило, что не стала извиняться и умолять не отправлять меня никуда.

С другой стороны, хоть неизвестность и пугала, но явно куда меньше перспективы оставаться с ним наедине снова. Здоровенная, неуправляемая махина, которая совершенно точно испытывает ко мне вполне однозначные желания – не та компания, о которой я бы мечтала. По крайней мере до тех пор, пока меня не завели в другую просторную залу небольшим постаментом в начале, куда и сказали встать.

Пока не понимая, что происходит, я поднялась, оглядев это помещение, которое ну вот так навскидку напоминало актовый зал в университете. Много стульев, а вместо сцены – постамент… На котором стою я…

Нехорошее предчувствие стало острее, когда зала начала заполняться другими синекожими мужчинами. Их было много. На двадцатом я перестала считать. И все они рассаживались тут, практически не общаясь друг с другом. Как роботы… На меня только некоторые бросали взгляды. Большинство не смотрели. Но сомнений, что они тут собрались из-за меня, уже не оставалось. Как и идей, что именно будет выставлено на аукцион…

Осознав, что лотом, кажется, буду я, крепко сжала зубы.

Император решил выставить меня сюда как вещь в качестве наказания? Или это обычна процедура и так тут поступают со всеми землянками? Даже думать о таком не хотелось. Но мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход из этой патовой ситуации и не находя. Была лишь одна соломинка, за которую я цеплялась – меня слишком сильно хотели привезти сюда для него, чтобы так просто потом отдать другому.

Откуда я знала, что сильно хотели? Просто получилось не с первого раза. А значит, им была нужна именно я… И теперь стояла тут, пока не понимая, как далеко зайдёт император в своём желании указать мне моё место. Нужно отметить, не самое прекрасное…

Когда в зале появился кто-то вроде распорядителя, стало совсем тихо. А дальше они говорили только на своём языке, так что я не понимала, о чём идёт речь. Однако, начало приёма ставок не пропустила.

На небольшом табло после кратких фраз кого-то из зала вспыхивали строчки, которые менялись местами. Очевидно, что по итогу тому, чья строчка окажется первой, отдадут меня…

Сжав теперь и кулаки, я стояла, выпрямив спину до боли в мышцах.

Императора здесь не было, но я почему-то была уверена, что он где-то рядом. И откуда-то знала, что он на меня смотрит. Буквально физически чувствовала его взгляд. Ка кон плавно и мягко скользит по моему телу, словно лаская и ощупывая…

Захотелось прикрыться руками, но я не стала этого делать. Не хочу, чтобы он видел, что мне страшно и неуютно.

И тут же в голове словно лампочка зажглась – он же специально отправил меня сюда, чтобы напугать. Сильный, огромный инопланетный мужик запугивает обычную человеческую студентку в два-три раза меньше него – герой просто. И считает, что когда меня отдадут кому-то из других таких же огромных и сильных, я стану умолять его забрать меня обратно? Что ж. В это игру можно играть вдвоём, твоё величество… И преодолев зажатость, я чуть выставила вперёд одну ногу, принимая более выигрышную позу, а затем поправила волосы, медленно убрав прядку за ушко и кое-как состряпала на губах лёгкую полуулыбку…

И буквально мгновенно количество мужчин в зале, которые бы смотрели на меня, стало больше. Признаться, это напрягло ещё сильнее, но будучи практически уверенной, что не стали бы за мной гоняться по всему городу, если бы я не была так сильно нужна именно ему, пыталась уговорить себя не паниковать.

Прошла минута, вторая – и когда я уже начала думать, что мой спектакль не сработал и я ошиблась, а император вовсе не наблюдал за мной, как дверь в залу едва не сорвало с петель. И на пороге показалось его синекожее величество собственной персоной с хвостом, который в бешенстве метался из стороны в сторону, сметая плащ и вообще всё, что мешалось ему на пути.

Осознав, что всё получилось, я улыбнулась куда более искренне, встречаясь с его взбешённым своим невинным взглядом.

А что это мы так разнервничались? Сам отправил меня сюда. Я просто исполняю твои приказы, как ты и хотел, эгоистичный, самовлюблённый нарцисс…

Глава 3

И видимо, осознав, что этот раунд остался за мной, император, проскрежетав зубами, уселся на одно из немногочисленных свободных мест. А вот обстановка в зале резко изменилась. Взгляды на меня исчезли немедленно, да и вообще почти абсолютное большинство стали смотреть себе под ноги и явно ощущали себя не в своей тарелке.

И это было интересно. Получается, что они его очень боятся? Смотри-ка как занервничали все. Впрочем, явно не больше меня, так что им это даже полезно.

И я постаралась продолжать стоять так же, как стояла – не показывать дрожь, всем видом излучая умиротворение и безмятежность, которой на самом деле конечно не ощущала ни капли. И если честно, сама ещё до конца не понимала, как будет для меня лучше – вернуться к этому самодуру в руки или попасть к другому?

Однако судя по тому, что голоса смолкли, ставки больше делать никто не решался. Но были те, что уже сделаны. И когда распорядитель что-то спросил у собравшихся, я попыталась по их лицам понять, чья же сейчас на первой строчке. И вроде бы даже нашла…

Один из рай-ши сидел просто с каменным выражением. Вся его поза говорила о том, насколько он напряжён. Кажется, я даже видела мелкие искорки, что витали вокруг него (судя по тому, что я успела узнать, эти синекожие гиганты управляют электрическими, радио- и магнитными волнами, и даже их как-то генерируют внутри себя). Он явно очень нервничал. И да, именно он встал, когда уже на человеческом языке распорядитель сообщил об окончании аукциона.

Его лицо почти надвое рассекал огромный, жуткий шрам. Да и сам по себе мужчина выглядел довольно угрожающе, от него буквально исходила какая-то тёмная, пугающая аура. Правда, на меня так и не смотрел, поэтому сложно было понять, каково его отношение. Но когда он уже шёл к моему постаменту, всё в нём выдавало какую-то хищную опасность…

Мой взгляд снова встретился с взглядом императора. Тот чуть приподнял бровь, будто бы ожидая, что я стану просить его забрать меня. Что он мог, даже я понимала. Никто тут слова не посмеет сказать ему против, если он остановит его и потребует меня себе… Но нужно было решать прямо сейчас.

Потому что громила со шрамом и оказывается ещё более кошмарным лицом, испещрённым какими-то мелкими ожогами, оказался совсем рядом. Помедлив пару секунд, будто бы тоже ожидая, что император скажет своё слово, он помолчал. Но его неспокойствие выдавали раздувающиеся ноздри и плотно сжатые тонкие губы. Но император молчал, а я не хотела ему уступать, потому что если он уже начал действовать угрозами, то так же и продолжит поступать дальше, стоит только дать слабину.

И тогда в полной напряжённой тишине, потому что никто больше не решался встать и уйти, прозвучал грубый, надломленный голос:

- Иди за мной, - вздохнув, громила развернулся спиной, делая шаг к выходу.

Я же замешкалась.

Вроде бы он не заставлял меня, но и вариантов других не было. Не оставаться же тут, с другими. Поэтому решив не отступать, я медленно спустилась с постамента, тоже поворачиваясь спиной к остальным и к императору в том числе. И сейчас нужно было решать окончательно, сдаюсь я или продолжу гнуть свою линию.

И хотя последнее было очень рискованно, ведь этого огромного жуткого рай-ши я тоже ужасно боялась, всё же мне пока казалось, что это не многим хуже, чем оказаться домашней зверюшкой императора, который и дальше продолжит меня дрессировать тогда. Ну или… Или можно попробовать третий вариант.

Такие самовлюблённые засранцы просто не выносят, когда их не предпочитают другим… Поэтому, решившись, я быстро, пока сама не передумала, осторожно взяла за руку громилу, который даже с шага сбился и впервые посмотрел на меня, но так, будто бы я ему эту руку оторвала, а не просто прикоснулась. Сзади послышался чей-то сдавленный возглас.

Так. Я что-то ужасное, что ли, сделала? Почему все на меня таращатся сейчас? Нельзя было его трогать? Именно его или вообще нельзя…

Обернувшись, я заметила не только рассерженные или удивлённые взгляды, но и конкретно один – который снова пылал яростью. Кажется, мой план сработал, но немножко не так, как я себе представляла.

- За нарушение правил землянку я забираю, - процедил император.

Судя по виду громилы, он не только не расстроился, но и примерно этого и ожидал. Не нарушения правил, конечно, а что ему меня не отдадут. Поэтому отреагировал примерно никак. Зато остальные тут же начали расходиться. И не просто расходиться – они пятились, торопились к выходу, стараясь оказаться как можно дальше от императора. И уже даже я, стоя довольно далеко, ощущала, как на перепонки что-то давит, а вокруг сгущается нечто почти осязаемое.

И вот не прошло и минуты, как в зале оказались снова только мы двое.

- А теперь, бракованная землянка, согласно правилам, я должен тебя наказать, - произнёс император тягуче и шагнул ко мне…

Я вскинула повыше подбородок, глядя ему в глаза. В них буквально пылал огонь. А давление вокруг становилось сильнее. Император, хотя и пытался сохранять самообладание, явно был в ярости. Однако, пока что я всё равно праздновала маленькую победу.

Как я и планировала, он не смог меня отдать. Такие, как он, даже из чувства собственничества, не могут позволить, чтобы что-то, что они считают своим, досталось другому. И если бы я хотя бы плакала и боялась, то это он мог бы посчитать эдаким наказанием. Зато когда сама коснулась того, кто тоже меня выбрал – такой удар по самолюбию императорский эгоизм не смог выдержать. Ну а наказание…

- И как же вы наказываете тех, кто гораздо слабее вас? – не удержалась от гнетущего молчания.

Судя по мелькнувшему на его лице раздражению, он сам ещё не придумал. А потому сделал то единственное, чем действительно смог меня пронять – снова прижал к себе.

Не делая на этот раз бесполезных попыток вырваться, я продолжила смотреть ему в глаза.

- Признайся, что тебе просто нравится меня трогать, - хотела, чтобы голос прозвучал иронично, но вышло не совсем так.

- Не отрицаю, - вдруг резко схлынуло давление вокруг и пропало ощущение надвигающегося урагана. Кажется, ему не просто нравилось. Он даже… так успокаивался.

Осознавать это было странно, но сама мысль, что этот всесильный рай-ши действительно находит покой, просто касаясь меня… была не сказать, чтобы неприятной. По крайней мере я могу на него хоть как-то влиять. Пусть даже этот эффект достигается тем, что ему просто нравится играть со мной, как кошке с мышкой.

- А ещё мне нравится, как ты пытаешься делать вид, что совсем меня не боишься, - снова пополз вверх уголок его губ.

- Вот бы при такой силище упиваться своим физическим превосходством и страхом окружающих, - качнула я головой.

- Что плохого в том, что мне доставляет удовольствие чужой страх? – выгнул он бровь.

- Может то, что так себя ведут только закомплексованные и неуверенные в себе индивидуумы? – парировала я, делая отметку, что пока он больше ничего не предпринимает. Только держит и, кажется, реально получает удовольствие от нашего спора.

- Ты бы знала, как мне нравятся твои острые зубки и язычок. Особенно он. И я уже придумал, каким ещё образом он может сделать мне приятно…

- Фантазии мальчишки пубертатного периода – самое то для императора целой планеты, - фыркнула я, не ведясь на провокацию.

Он разразился своим густым, мягким смехом.

- Как же скучно я жил до встречи с тобой, землянка, - вдруг поправил мои волосы.

- А вот я до встречи с тобой жила просто отлична. И дальше бы жила, если бы кое-кто не увёз меня с Земли.

- Что такого хорошего на твоей Земле, глупышка? – усмехнулся он.

- А что такого хорошего ждёт меня здесь? – не осталась в долгу.

- Здесь ты можешь стать женщиной императора…

- Сомнительная честь, - всё же попыталась оттолкнуть его, но куда там. Эту гору было не сдвинуть. Мы так и стояли в обнимку посреди пустой залы.

- Либо так, либо будешь подстилкой одного из моих воинов. Эта честь тебе больше по душе?

- Мне по душе моя прежняя жизнь, а не участь бесправной пленницы, - огрызнулась.

- Я могу дать тебе некоторые права, - невозмутимо ответил он. – Например, право прикасаться ко мне, когда ты только пожелаешь. Право ублажать меня…

- Ублажи себя сам! – снова толкнула его в грудь, и глаза императора потемнели.

- Кажется, ты продолжаешь испытывать на прочность моё терпение? – теперь в его голосе снова появились стальные нотки.

- Какой смысл его испытывать то, чего нет? – и новая попытка вывернуться из его рук.

Безуспешная. Но продолжать стоять так дальше было… сложно. Внутри меня из-за его близости разгоралось нечто непривычное и странное, а потому хотелось оказаться подальше, чтобы снова обрести равновесие.

- О, это я ещё терпелив, землянка… Ты не перепутаешь, когда чаша переполнится, - пообещал и снова жадно вдохнул у самых моих волос.

- Ты тоже не перепутаешь, когда мне надоест тебя слушать! – и всё же прикусила язычок, понимая, что завожу его не только в негативном плане.

Всё его тело откликалось на мои провоцирующие слова и попытки извернуться совсем не злостью… Его пальцы на моей спине вжимались в кожу, его хвост опутывал мою щиколотку, сжимаясь всё плотнее, а его глаза… В них всё сильнее и явственнее проступало неподдельное желание. Жаркое и безумное…

Интересно, сколько у императора уже не было женщины, если он так смотрит на меня?

- Что ж, чувство самосохранения имеется, но срабатывает позже, чем положено, - заметил он одобряюще. - Нужно бы немного подкорректировать твои рефлексы, - и наклонился ко мне, словно собирался поцеловать.

- Свои подкорректируй, - отодвинулась я, насколько смогла.

Император усмехнулся.

- С таким характером тебе непросто будет оставаться моей послушной игрушкой, - резюмировал, наконец разжимая свои руки.

Получив долгожданную свободу, я немедленно отошла и принялась поправлять на себе платье.

- Ни один характер никогда не выдержал бы твоей надменности и самовлюблённости, - не смогла оставить без ответа его укол.

- Поверь, моя надменность и самовлюблённость очень скоро перестанут быть для тебя препятствием, - он снова оглядел меня с головы до ног. И кивнул на дверь. – А теперь, если не хочешь вернуться в руки к моему палачу, который забрал тебя по праву аукциона, то молча и покорно иди за мной. Поняла?

Палач… Вот кем был тот жуткий мужчина. Что ж… Кажется, мне повезло, что мой спектакль сработал и император оказался настолько жадным к своим вещам… Так что испытывать судьбу снова я бы не рискнула. И сжав зубы, сдержанно кивнула.

Довольно усмехнувшись, император вышел в длинный коридор, и я поплелась за ним.

Всю дорогу встречающиеся нам навстречу рай-ши склоняли головы и отходили в сторону, уступая дорогу или попросту боясь оказываться у него на пути. На меня почти никто из них не смотрел. И, с одной стороны, это радовало. А с другой…

С другой я начинала понимать, куда именно попала и у кого в руках оказалась. Если эти огроменные мужчины так боятся его, то страшно подумать, что он может сделать со мной. И мне пока очень везёт, что кажется, устав от такого вечного страха и послушания, император развлекается перепалками со мной.

Очевидно же, он привык получать всё, что только пожелает. Не приказами, так силой.

И это ему кажется наскучило. Поэтому он и хочет «приручить» меня. Заставить меня переступить через свои слова и свои принципы добровольно. Это ему куда интереснее, чем просто взять своё силой и принуждением – ничего нового.

А так он словно держит меня на поводке – то отпускает его, давая чуть больше свободы, то наоборот укорачивает, наслаждаясь моей беспомощностью. И в этой ситуации у меня есть только одно окружение против него – я сама. Ну и понимание, что почему-то именно я была ему нужна.

Нет, у меня не было иллюзий, что здесь дело в чувствах. Скорее, наша совместимость в плане генов была настолько высокой, что он просто не захотел рассматривать другую на сей высокий пост своей наложницы или кто мы там для них. Меня привезли к нему как инкубатор. Но помимо этой функции его самовлюблённое величество решило поразвлечься с пленницей…

Что ж. Сделать так, чтобы ему не было скучно, я могу. Ещё как… Он себе даже не представляет, насколько «весёлую жизнь» ему может устроить бесправная землянка, у которой отняли всё…

Глава 4

Привёл меня в итоге император даже не просто в палату, как была, например в медблоке, и даже не в каюту, которую я могла бы себе представить на космической станции. Это было довольно просторное помещение с настоящим фонтаном… Вокруг него лежали декоративные подушки. У стены стояли несколько шкафчиков, на открытых полках которых имелись весьма необычного дизайна вазы. И вообще выглядело здесь всё как в каком-то фантастическом фильме.

Просто островок восточного дворца в космосе – кажущийся даже немножко нереальным.

Но почти сразу на смену удивлению пришло возмущение. То есть при наличии таких вот помещений на станции, обычно землянок держат в тесных палатах, в которых нет ничего кроме кровати и пустой тумбочки?!

М-да, не сильно рай-ши озаботились положением пленниц. Я конечно понимала, что попала не в сказку, но только сейчас осознала в полной мере, насколько существенно разница между положение рай-ши и их пленниц.

Однако император, кажется, уловив мою первую эмоцию, заметил только интерес к обстановке, игнорируя напрочь вторую.

- Надеюсь, ты оценишь удобства, - хмыкнул он и указал мне на дверь. – Там находится сама комната. Спать будешь там. Со мной.

- Я бы предпочла остаться тут, - оговорилась тут же.

Действительно, лучше на полу с подушками у фонтана, чем с ним в одной постели.

- А я бы предпочёл, чтобы ты со мной не спорила, - отрезал и прищурился. – Или тебе нравится, когда я тебя заставляю… - провёл костяшками пальцев по моей щеке так неожиданно, что даже отпрянуть не успела. – Если так, то просто скажи. Я буду делать это чаще…

Последнее договаривал уже, когда я отошла на безопасное расстояние – то есть на то, на котором он не мог бы просто протянуть руку и прикоснуться. И снова взгляд императора стал насмешливо-довольным. Ему нравилось, что я от него убегаю… И догонять меня ему явно нравится. А говорит не спорить…

Лицемер, вот кто он!

- Ты сейчас пойдёшь. В комнату. И останешься там. Пока я не разрешу выйти, - проговорил отрывисто, но тягуче-мягко. Словно заигрывая. И это бесило. Хотя я и старалась не подавать вида. – Или… - сделал интригующую паузу, но я никак не показала своей заинтересованности в продолжении, поэтому пришлось самому договаривать. – Или я отнесу тебя туда. Хочешь?

Разумеется, терпеть его новые прикосновения я не хотела. Наверное, мне бы сейчас больше всего хотелось побыть немного одной и всё переварить. Потому что внутри я ощущала смятение.

Когда меня привезли сюда, то говорили про императора как про того, кто точно не потерпит никаких возражений. Про того, кто уничтожит меня при любом непослушании. Мне вдалбливали постоянно, что я должна быть покорной и ласковой. Чтобы не смела даже глаз на него поднять без разрешения. И, признаться, я очень боялась его, хотя и старалась это не показывать.

До тех пор, пока не увидела…

Нет, не то, чтобы теперь не боялась. Просто прежде император представлялся мне старым или взрослым жестоким самодуром.

А теперь передо мной стоял молодой, в самом расцвете лет мужчина – с развитой мускулатурой, насколько я могла видеть через его тяжёлые доспехи и плащ (собственно, чтобы таскать эти доспехи на себе, уже требовалась бы недюжинная сила), с довольно приятными, я бы даже сказала – красивыми – чертами лица, с длинными сильными пальцами, на которые я сама не знаю зачем не могла перестать смотреть. Прежде не замечала за собой такого фетиша. А сейчас то и дело взгляд соскальзывал на его руки. Его длинные тёмные волосы разметались по могучим плечам – и если бы не насмешливый, самоуверенный взгляд, то я бы сказала даже, что император довольно красив, а вовсе не уродлив…

В общем-то выглядел он как холёный красавчик из какого-то фильма. И самое неприятное в этих самых красавчиках – что они прекрасно знают о своей неотразимости и потому не видят ничего и никого кроме себя любимых. Так и этот. Ему бы вместо меня зеркало в комнату…

Кроме того, его внешние данные вовсе не отменяли того факта, что именно он виновник моего похищения. И ведь не только моего. Кажется из-за него в том числе пропала моя подруга. Я почти была в этом уверена, хотя доказательств у меня не было. А спрашивать, конечно, бесполезно. Так он мне всё и выложил.

Но я прекрасно помнила, что когда за мной пришли в первый раз, тот хмурый рай-ши обмолвился, что должен исправить ошибку и доставить «ту» землянку на станцию. За некоторое время до того события, пропала как раз моя подруга, с которой мы вместе снимали комнату. Я дала ей свою куртку в тот день… И больше её не видела. Поиски не дали вообще ничего. А потом появился первый синекожий… Который ещё не знал, что на меня не действуют их способности…

Но если Райя правда тут, то я бы очень хотела найти её и возможно вместе мы бы что-то придумали.* И даже если нет, узнать о её судьбе мне было важно. Пусть мы не были так уж сильно близки на Земле, но по мере возможности всегда заботились друг о друге. И если она из-за меня оказалась тут, то я точно хотела бы знать – как она и с кем. И возможно, чуть позже, у меня получится выведать это у императора. Уж он-то точно должен знать. Вот только не напрямую, нужно действовать как-то хитрее…

- О чём ты задумалась? Не бойся, пока что я просто покажу тебе комнату. Всё остальное будет потом, - усмехнулся император, опять приняв мои размышления на свой счёт.

Говорю же – эгоист нарциссичный.

- В твоих мечтах, - процедила я тихо, но он услышал и тотчас оказался рядом.

- Я придумал новую игру, землянка, - прошептал мне на ухо, прижимая к своему телу. – За каждый твой подобный выпад я буду… скажем, целовать, одну из частей твоего тела…

Я скривилась, и он усмехнулся, снова довольный собой настолько, что моя радость от победы в зале аукционов начала стихать. Что толку от одного выигранного сражения, если в остальных я заведомо проиграла?

- Сейчас, пожалуй, выберу… хм… - он рассматривал меня и специально тянул время, думая, что стану сопротивляться или вырываться.

Вот только я уже сообразила, что это бесполезно. И пока могла себя сдерживать, просто стояла, стараясь удержать на лице безразличное выражение.

Тогда император взял мою ладошку и поднёс её к губам, а потом медленно, смакуя момент, прикоснулся ими к моей коже, глядя прямо в глаза и продолжая второй рукой за талию удерживать меня рядом с собой.

Я рвано выдохнула, когда он это сделал. И почему-то покраснела. А по телу снова прошлась горячая такая волна… Довольно непривычные ощущения. Я вообще не понимала, что это такое и на что хотя бы примерно похоже. Отчасти я могла бы сравнить это с… возбуждением?

Возможно дело было в том, что хотя вроде бы ничего неприличного не происходило, в его глазах читалось всё чёрным по белому – что именно он представляет, и как… И вероятно неискушённой мне просто непривычно это настолько, что тело само реагирует? Вот только я лучше отгрызу себе (или ему) что-нибудь, но ни за что не признаюсь, что это так. И не позволю ему увидеть свою реакцию, которую тщательно стараюсь скрыть за раздражением и злостью. Впрочем, это было не слишком сложно – он правда неимоверно меня бесил своей самоуверенностью и самовлюблённостью.

И император снова не стал скрывать усмешку.

- А мне нравятся такие наказания, - сообщил мне доверительно и выпрямился, отпуская мою ладонь. – Так что, идём в комнату или ты жаждешь ещё моих поцелуев?..

Глава 5

Глава 5

Конечно же, я ничего не жаждала. А потому пошла, куда звали. Надеясь, что он сдержит слово.

Впрочем, нарушить его ему не мешало и отсутствие кровати. Так что если не сделал этого пока что, то есть надежда, что и дальше не станет. Успокаивая себя этим, я осторожно вошла в императорские покои. И вот они уже оказались не такими уж пышными, как предыдущее помещение.

Из роскошеств – стояла просто огромная кровать, два здоровущих кресла у окна, под которым даже росла трава на небольшом участочке, где заканчивался деревянный пол, а в само окно были видны пролетающие мимо планеты и солнечный свет…

- Твоё место там, - не скрывая превосходства, император указал мне на коврик (или скорее тонкий матрасик), лежащий у стены напротив этой огромной кровати.

- Без проблем, - демонстративно я подошла к нему, показывая всем видом, что лучше останусь на коврике на полу, чем лягу рядом с ним.

Он слегка закатил глаза. А затем обворожительно улыбнулся. Хотя эта улыбка была больше похожа на оскал. Пусть и следовало признать, что от него лично я увидела эмоций больше за этот час или сколько там прошло, чем за всё время нахождения на станции от всех остальных рай-ши вместе взятых. И пока не поняла, плюс это или всё же минус.

Ясно было одно – император не такой, как большинство рай-ши, которых я видела. О причинах мне было не известно, но что-то подсказывало, что если о них узнать, то моё положение рядом с ним станет куда яснее. Оставался только вопрос – как узнать и у кого? Сам же он не будет со мной откровенничать.

- Ну что же. Обживайся. Привыкай. Если заскучаешь… хм… просто жди.

Мне захотелось разбить что-то об его голову. Обязательно вести себя со мной вот так?! Будто бы зверушка для развлечения! Да на Земле даже к домашним животным и то лучше относятся. Некоторые…

Нет. Я понимала, что мне повезло, что он не оказался таким, каким я его себе представляла. Однако же его надменность и вот это вот отношение, будто бы косточку мне, бездомной собачке, бросает – выводило.

- Это вряд ли случится. Так что не торопись возвращаться. Может у тебя всё же есть более важные дела, чем запугивать землянок? Или это всё, на что способны рай-ши?

Насмешливость с его лица сползла.

- Ты узнаешь. На что я способен. И очень скоро. Землянка. Когда будешь стонать подо мной и просить ещё…

- У тебя вообще все темы сводятся к одной? Или так долго никто не давал, что сил терпеть уже нет? – невозможно было молчать, когда он говорит обо мне подобное.

Во-первых, меня это ужасно смущало. Потому что ни с кем никогда я таких откровенных разговоров не вела. А во-вторых, он действительно постоянно просто сводит всё к одному! Ну что за больная тема такая…

- Явно не так долго, как тебе, или думаешь я не знаю твой маленький секрет? – он насмешливо поцокал, подбираясь ближе.

- О чём ты вообще? – вот правда не поняла.

- Ты же совсем ещё невинная, никем не тронутая… - он принялся обходить меня по кругу, говоря это.

И с каждым его словом я краснела. Вот уж с кем, с кем, а с ним свою невинность обсуждать точно не собиралась, тем более что…

- Я знаю, что ваши медики лишают девушек невинности, пока они в капсуле. Так что тебе уже ничего не достанется, - решила использовать и этот аргумент.

Я подслушала разговор. И так поняла, что пока похищенные землянки находятся без сознания в капсуле, а в их тело вживляется ген рай-ши или что-то типа того, такую «ненужную» детальку как девственность просто растворяют. Зачем, я в подробности не вдавалась. Но варианты у меня были. Стоило посмотреть, например, на меня, едва достающую до солнечного сплетения императора, и на него – шире раза в три. Что ещё у нас так же сильно отличается по размерам, догадаться было можно…

Так что новость, что без всякой близости с мужчиной меня лишили сокровенного, восприняла даже с облегчением. По крайней мере, если он решится на принуждение, будет шанс выжить… Или нет, судя по хитрому блеску в глазах императора.

- А если я скажу, что ты ошибаешься? - склонил голову вбок, плотоядно меня оглядывая. – Я запретил проводить с тобой необязательные манипуляции. Так что не волнуйся, землянка… Твоя девственность осталась при тебе. Пока…

Я нахмурилась.

- Почему? Если всем остальным… - не успела договорить, ведь он перебил.

- Потому что я сам заберу у тебя её, - он усмехнулся одним уголком губ. – Стану твоим первым и единственным рай-ши… Ещё и по твоей же просьбе.

И снова этот тон. Как у чеширского кота…

- Этого не будет, - процедила сквозь зубы.

- Хочешь отправиться к другим тоже? – он насмешливо вскинул брови. – Я могу тебе это устроить, если будешь настаивать.

Я застыла, наблюдая, как надменность буквально исходит от него. Ведь он снова король положения. Да, по сути, так оно и было. Но я тоже кое-что интересное уже заметила… И кажется, пришла пора выяснить, не ошибаюсь ли. Второй раз…

- А отдай, - произнесла почти спокойно. – Мне понравился тот, кто привёз меня сюда. Отдай ему…

Сама не знаю, почему вспомнила того хмурого мужчину. Возможно потому, что даже когда он понял, что меня не усыпить ментальным приказом, не повёл себя жестоко и варварски. Я даже смогла сбежать. Просто в тот момент, когда он появился, была на кухне. Схватила лоток с мукой и сыпанула ему в глаза, а пока он пытался разглядеть хоть что-то, улизнула в лабиринты нашего подъезда.

Когда мы с Райей только сюда заехали, сами постоянно путались, куда идти и всё ругались, кто это строил и для чего. Но вот тогда мне пригодилось.

Я неслась как сумасшедшая. Буквально летела вперёд, петляя по коридорам, спускаясь в одной стороны, и потом снова поднимаясь с другой, чтобы запутать следы, если он как-то может их почуять или как они там определяют. В итоге сама не заметила, как оказалась в подвале с бетонными стенами и захлопнула за собой тяжеленную дверь, затаившись.

Сколько по времени я там просидела, сказать точно и сама бы не могла. Но когда вышла, никакого огромного инопланетянина уже не было. Не знаю, что там случилось, когда я убежала. И почему он не стал преследовать или стал, но не нашёл – но в тот же вечер я собрала самые необходимые вещи и съехала.

Рассказывать о своём приключении благоразумно никому не стала. И надеялась, что про меня забудут. Но они не забыли. И он снова меня нашёл. И вот даже в тот, второй раз, не повёл себя жестоко или как-то мерзко. Даже не смотрел вот так, как император – раздевающее и пошло.

А потому он первый и вспомнился мне. Ведь даже чтобы позлить императора проситься к «палачу», который был на аукционе, я бы не стала. Узнав о его должности в мире рай-ши, теперь и вовсе буду вспоминать его с содроганием.

И да, моя идея сработала. С императора мигом слетела вся уверенность и беззаботность. Он тут же пришёл в ярость.

- ЧТО. ТЫ. СКАЗАЛА?! – в разные стороны от него разлетелись электрические импульсы.

- Ты слышал. Повторять не буду, - сложила руки под грудью, но тут же схватилась за его запястья, потому что он уже оказался рядом, хватая меня за плечи и сжимая.

- Никогда! Слышишь, НИ-КОГ-ДА, ты не узнаешь другого! – прорычал мне зло прямо в лицо.

- Даже если буду настаивать? – всё же напомнила ему его же слова и угрозы, хоть и немного дрожащим голосом.

Император замолчал, осознавая, что попался в свою же ловушку. И теперь смотрел на меня жадно и тяжело… А потом начал наклоняться. Понимая, что если его не остановить сейчас, то потом будет уже поздно, тотчас пошла на попятную.

- Я солгала, - призналась быстро, ощущая, что нахожусь на острие ножа. – Я ни к кому тут не хочу. Но… Но ты тоже неправ, что стал мне угрожать. Подобным … Это недостойно императора и подло, - оттараторила свои аргументы, стараясь сыграть на его самолюбии.

Он нахмурился, разглядывая моё лицо.

- И почему же это подло? – спросил вдруг, будто бы правда не понимал.

- Потому что… Я слабее тебя. Физически. Слабее всех вас. И это заведомо понятно, что не могу физически противостоять. А ты угрожаешь отдать меня… К тому же не просто для физической расправы, а для насилия… Это подло, потому что ты никогда не попадёшь в такую ситуацию. Ты слишком сильный и огромный. А я могу. Да. Но только потому, что уступаю вам по физическим данным. Разве это справедливо? Когда ты проигрываешь в том, где наши силы равны, ты начинаешь угрожать мне тем, где ты точно сильнее… К тому же чужими руками, - пояснила сбивчиво, не особо надеясь достучаться.

Но император выслушал.

- Это как…- произнёс затем задумчиво, словно подбирая аналогию.

- Как тебе, самому сильному здесь выбрать для сражения самого хилого и слабого рай-ши, а потом гордиться победой над ним, - помогла додумать.

Император кивнул.

- Хм. Что-то в этом есть. Подумаю над этим позже, - отпустил мои плечи, но не успела я вздохнуть, как снова резко привлёк к себе за талию, снова жарко заглядывая в глаза. - Надеюсь, ты ценишь то, что я слушаю тебя, и не применяю к тебе ни ментальную, ни физическую силу, - приподнял одну бровь, словно и правда ожидая за это благодарности.

- Допустим, ментальную ты просто не можешь применить, - напомнила, радуясь своей «бракованности».

Он закатил глаза. И быстро провёл носом по моей щеке, только тогда опуская. Но кажется вполне заметил разбежавшиеся от этого его действия мурашки.

- Или ты так думаешь, что не могу, - усмехнулся вдруг, подмигнув. И погладив мой подбородок подушечками пальцев, вышел из комнаты…

В смысле? Мне теперь во всех моих мыслях нужно сомневаться? А вдруг… Вдруг он правда со мной что-то делает, а я не замечаю?!

Глава 6

Стоит ли говорить, что следующие несколько часов я подробно анализировала свои ощущения и мысли. А ещё тщательно вспоминала всё, что мне говорили про императора.

Когда выяснилось, что на меня и другие рай-ши не могут воздействовать (это уже после того, как тот хмурый рай-ши прыснул мне в лицо усыпляющим газом и всё же привёз на станцию), некоторые даже спорили, сможет ли император. Они говорили, что он превосходит их всех по силе, а значит и его способности должны быть больше. Потому мало кто сомневался, что император сможет добиться от меня послушания. И если до этого я радовалась, что у него тоже не получилось, то теперь задумалась – а что, если он правда просто развлекался?

Если ему настолько скучно, что перепалки со слабой землянкой просто игра? А на самом деле он прекрасно может вкладывать мне в голову какие-то свои мысли и желания?

Я понятия не имела, как именно работает эта их способность. Остаётся ли тогда возможность здраво и критически мыслить самой или мои желания могут подменяться чужими незаметно?

И сразу же вспомнились мои же мысли, что он довольно красив. И ощущения, когда он прикасался…

Кажется, раньше я не испытывала ничего похожего. Да и с чего бы мне вообще оценивать внешность главаря своих похитителей, как приятную глазу? И почему, несмотря на логичное бы молчание, чтобы не провоцировать заведомо более сильного противника, я постоянно ему отвечаю?

Стало совсем не по себе.

Если император что-то делает с моей головой, заставляя вести себя и думать так, как раньше я этого не делала, то как понять – где мои истинные мыли, а где - нет? Теперь любую положительную эмоцию следовало бы подвергать критике…

Я ещё раз обошла комнату, пытаясь найти себе дело и отвлечься или попробовать хоть что-то выяснить. Но ничего не нашла – ни книг, ни блокнотов, ни каких-то полезных других вещей, которые могли бы приоткрыть тайну, только ещё больше себя накручивая. А ещё…

Ещё после такого содержательного диалога с императором, оставаться одной было неуютно…

И тут же поймав себя на этом, я снова засомневалась в своей адекватности. Ну вот! Могла ли бы я думать, что с ним лучше, чем без него?!

Да, сейчас он не сделал мне ничего плохого (пока!). Да, он не применял даже физическую силу… Почти. Скорее он просто дразнит меня и специально выводит, наслаждаясь перепалкой. И так-то его отчасти даже можно понять – все же чуть ли не ниц падают перед ним…

И снова я себя одёрнула. Ага. Давай ещё пожалеем этого самовлюблённого рай-ши, Диана! Наверняка же он как раз и вложил мне в голову эти мысли! Или нет?

Вздохнув, я попыталась как-то проанализировать, сама я это всё думаю или нет. Но ничего необычного в себе не чувствовала.

Вот зараза, а! Зачем он это сказал?! Может, специально, чтобы теперь я сомневалась вообще во всём… Но тогда просто нельзя доставлять ему такого удовольствия. А потому решительно встала и отправилась к двери, которая вела к фонтану.

Там умылась прямо из него. И из него же попила.

Обычной человеческой воды мне ужасно не хватало. Тут вместо воды и еды – два в одном была дурацкая паста. На завтрак, обед и ужин. А вместо воды для купания в душевой – какая-то неприятная жижа, которая отлично очищала, но сильно сушила кожу. И тут на тебе – целый фонтан…

Но радость моя длилась недолго. Примерно до момента, когда я ощутила на себе чей-то тяжёлый взгляд. И откуда-то совершенно иррационально пришло понимание, что это точно не император…

Колючие мурашки разбежались по телу, а в горле образовался неприятный комок. Кто мог пробраться в покои императора, пока его тут нет? Но главное – зачем это делать? Особенно, если большинство на станции точно уже знали, что он забрал себе меня. И если допустить, что сейчас он занят обычными своими делами, то по всему выходило, что тот, кто стоит за моей спиной, должен знать, что я тут одна…

Дышать стало тяжело. Особенно от осознания, что, по сути, я вообще ничего не могу противопоставить любому из рай-ши. Даже не поддаваясь их ментальному воздействию, я остаюсь куда слабее. И пока лихорадочно пыталась придумать, что предпринять, старалась не подавать виду, что заметила краем глаза огромную тёмную фигуру буквально в паре метров от меня.

Однако рай-ши не только намного сильнее землянок. Они ещё и намного быстрее. А потому я не успела и глазом моргнуть, не только как-то отреагировать, как на моё лицо сзади опустилась какая-то тряпка, пропитанная чем-то резким.

В голове вспыхнуло узнавание – примерно так же пах тот газ, которым меня усыпил тот хмурый рай-ши, похищая с Земли. И если императору не за чем больше меня усыплять, как и любому другому по его приказу, то значит, кто-то чужой собирается…

На этом моменте мой разум всё же практически потух. Но то ли газ в этот раз сработал иначе, то ли концентрация была другая, только сознание ушло не полностью. Находясь словно на границе между сном и реальностью, я несогласно замычала, когда кто-то подхватил меня на руки.

- Тише, землянка. Ты мне ещё спасибо скажешь, - прозвучал насмешливый мужской голос, и я поняла, что меня куда-то несут. Куда-то, где были и другие голоса, говорящие на языке рай-ши. Куда-то, где мерно что-то гудело, похожее на мотор большой машины, а потом меня стало укачивать…

Они куда-то меня везут? А куда? А кто они…

И наконец я полностью отключилась, падая и падая в густую, непроглядную темноту…

Дорогие читатели, благодарю Вас за поддержку этой истории ♥ ♥ ♥

Глава 7

Император

Землянка была чудо как хороша. Таких хорошеньких я ещё не видел. И не пробовал. Но оооочень хотел. Потому что впервые кто-то смел именно так со мной разговаривать, огрызаться, кусаться, противоречить… И если первым желанием было одёрнуть её и напомнить о правилах, то затем я осознал, что мне это даже нравится. И не просто нравится. Меня это… Возбуждало…

Хотя вся она – такая тоненькая, такая смелая и наивная, но особенно – совершенно невинная, как мне доложили, вызывала исконно мужское желание.

Ещё когда только мне сообщили, что на Земле нашла та, что подходит мне по генотипу почти на девяносто семь процентов, я отнёсся к этому спокойно. Да, совместимость была очень высоко. Настолько высокой, что медики несколько раз всё перепроверяли, боясь ошибки. Ведь за всю историю Рай-Тара ни у кого ещё не было такой совместимости.

Однако все анализы подтвердились. Землянка на самом деле подходила мне просто идеально. Но до момента, когда я её увидел, думал о ней вполне отстранённо. Или правильнее сказать – почти вообще не думал.

Наши правила не запрещали мне иметь «не официальные» сосуды. Всем другим так было нельзя. Мне, как императору, можно. Ведь у меня должно было быть как можно больше наследников. От сосуда, который я назову при всех – наследник получит трон. Остальные должны стать запасными.

У меня тоже были «запасные». Например, мой адмирал. Или сын бывшего советника – Рай-Харр. И если я не озабочусь наследниками вовремя, то моё место вскоре займёт один из них.

Так что я довольно усердно работал над этим вопросом.

Выбрал себе несколько симпатичных женщин, поселил в разные резиденции на Рай-Таре, и навещал периодически. К сожалению, пока никаких детей они мне не подарили. Но зато я так привык к женскому вниманию и ласке, что был ими разбалован.

Этих землянок я забрал у других рай-ши. И кажется, я им нравился куда больше, чем их прежние мужчины. По крайней мере, вели они себя именно так. Были ласковы и очень услужливы. Радовались тем условиям, что я им создал. Принимали с благодарностью подарки. И смотрели мне в рот, исполняя любое пожелание.

И тут – она.

Сначала, когда её только привёз наконец командор аж со второго раза, я даже не удосужился сходить взглянуть на неё. Ну зачем? Просто очередная женщина рядом. Точно молодая (кажется, ей было около двадцати), точно подходящая. В общем-то, это было всё, что мне требовалось о ней знать. Однако стоило увидеть её в зале, я как-то остолбенел.

Она была… красивой…

Нет, остальные тоже были. Я видел много женщин. И в каждой находил что-то, что мне бы нравилось. Но в этой… В этой идеальным было абсолютно всё. Каждый её изгиб, блеск волос, пухлость губ, приятные глазу очертания вздёрнутой груди, переходящее в тонкую талию, а затем к округлым бёдрам. Но особенно меня привлекал этот вызов в её взгляде.

Как же она на меня смотрела!

Если бы взглядом можно было убить, я бы умер. И одновременно меня это восхищало и веселило.

Я не был сторонником применения силы к женщинам. Своего я добивался другими способами. Мне куда больше нравилась покорность, исходящая от желания, чем от страха. И в глазах землянок мне больше нравилось видеть возбуждение, а не страх.

Но вот вызова я там ещё ни разу не видел. И это… зацепило. Очень.

Зацепило настолько, что я не мог напиться этих её эмоций. И наверное впервые в жизни, несмотря на обещание дождаться её просьб, хотел бы взять прямо тут и без промедлений. Вообще, я сначала это ляпнул, упиваясь собственной властью над ней и понимая, что я теперь – единственный мужчина для неё, а значит рано или поздно ей захочется мужской ласки. Кроме того, я хорош собой. И не только потому, что я так думаю. Но и потому, что так думают другие женщины. А значит, она тоже возжелает меня.

А вот потом уже начал осознавать, что вообще-то ждать мне вовсе не хочется. Хочется… Чуть сильнее сжать её горло, заставив запрокинуть голову чуть вверх, чтобы глаза широко распахнулись в обрамлении невинно-длинных ресниц. Провести подушечкой пальца по манящим губам, чуть оттягивая вниз нижнюю и заставляя приоткрыть рот. Ворваться в этот самый непокорный рот языком и поработить её. Не только своими выделениями, которые заставят её меня хотеть. Но и просто собой…

А потом закинуть одно её аппетитное бедро себе на талию, и придерживая вот так раскрытой, ворваться в тёплое, мягкое, податливое тело с ароматом нежности… Как бы я её брал! И как бы она стонала… Жалобно-возбуждающе…

Эти картинки проносились перед глазами так живо, что соображать становилось туго. Хотя нет… Не стоит вспоминать даже слово «туго»…

Аршш… Как же она меня цепляла!

И всё же сдуру я ляпнул ей про мольбы. И теперь, если бы пошёл на попятную, выглядело бы так, будто сдаюсь. А я никогда не сдаюсь! Ни перед кем. Тем более – перед обычной землянкой, от которой меня почему-то ведёт…

Очень странно ведёт, надо заметить. Буквально до помутнения рассудка. Потому что я в жизни ни с кем столько не спорил, как с ней за этот неполный час, что мы знакомы лично. И задевать её, пугать, а потом отступать, давая возможность отыграться – это было каким-то особенным удовольствием. Будто бы пробуешь какой-то деликатес на фоне приевшейся пасты…

И вот единственное, в чём я ещё не определился, чего же мне хочется больше и что больше нравится – спорить с ней, видя этот вызов в испуганных глазищах или всё же – присвоить её немедленно и насладиться сладостью её тела?

Хотя, признаться, разговор с ней принёс не только возбуждение. Но и некоторые мысли, которые прежде не то чтобы часто заглядывали мне в голову.

Да, я уже давно занимался вопросом статуса землянок на Рай-Таре и на станции. И не одного меня этот вопрос интересовал. Но всё же – одно дело думать о каких-то гипотетических женщинах, с которыми я лично не контактирую (ведь у тех, с кем контактирую – всё просто отлично). И совсем другое, когда эта сладкая землянка смотрит на меня с презрением и упрекает в недостойном поведении.

А на минуточку, я – император!

Меня вообще никто ни в чём не смеет упрекать!

Ладно… Да, есть те, кто смеет. Согласен. Мой отец и его советник – те ещё две занозы в моём хвосте. Да и постоянно ругающиеся командор с адмиралом… Последние, конечно, упрекать не упрекают, но мнение своё высказывают. К слову, совершенно противоположное. Однако, никто никогда не говорил, что я поступаю подло! Что я выбираю слабого противника! Такого не было!

И тут она, эта обычная, ничего из себя особо не представляющая девчонка смеет так говорить обо мне. И ещё намекать, что мол я это от бессилия, когда в словесной перепалке проигрываю…

Так и хотелось в этот момент сжать её хрупкую шейку и разложить на совей просторной кровати, чтобы показать, чего на самом деле я стою. Однако же это бы как раз и означало, что я опять не держу слово и перевожу спор туда, где я заведомо сильнее…

В общем, кое-какие неприятные мысли в мою голову она заронила. И одновременно с этим я осознал как-то вот, что с каждой минутой рядом с ней сдерживаться становится всё сложнее. А потому, заронив сомнения и в её хорошенькую головку, я довольный собой удалился заниматься делами государственной важности, ещё не зная, что меня ждёт, когда вернусь обратно в каюту…

Глава 8

Если честно, вернуться мне хотелось вот прямо сразу. Как только ушёл.

Радовало в этой ситуации лишь то, что последнее слово в итоге осталось за мной, и теперь девушка явно нервничает и сомневается в себе, думая обо мне в это самое время. А последнее радовало ещё больше.

Пусть думает. Пусть привыкает. Если от других землянок я мог бы избавиться в любое время, и даже не особо помнил их имён, то конкретно эту от себя никогда не отпущу. С такой совместимостью она точно сможет подарить мне наследника. А значит, останется при мне навсегда.

Но если даже допустить, что произойдёт какой-то сбой и этого не случится, то всё равно оставлю её при себе. И ни за что не отдам другому. Просто официально назначу новую. Однако эта сладкая землянка ни за что не узнает никого кроме меня… Я просто не дам ей такого шанса.

Очень уж она меня раззадорила. Заставила ожить какие-то древние, незнакомые мне инстинкты – охоты, обладания, собственничества, жадности. Они буквально полыхали во мне всё то время, пока я разгребал государственные дела. И заставляли вспомнить, кто я на самом деле по факту своего рождения.

Не просто император космической расы. Нет. Я – потомок хищных и опасных рай-ши. И внутри меня тоже живёт неизведанная сила моего народа. И хищные повадки практически всесильных существ. Более того, теперь я сам стоял во главе всего своего народа…

Те, кто считают, что быть императором – это только пожинать плоды успехов, ошибаются весьма и весьма. Постоянный контроль, принятие неприятных решений, работа без отдыха – это то, что было постоянной частью моей жизни. Я даже к ней уже как-то привык.

Ещё в детстве я смотрел на своего отца и думал, как же хорошо живёт император – практически в своё удовольствие, лишь закрывая рты недовольным. И лишь когда вырос и занял трон сам, осознал, что мой отец был отвратительным управленцем, а по сути, все его обязанности выполняли другие. Таким образом среди моего народа оказалось много тех, кто использовал это в свою пользу… И конечно, когда я решил всё исправлять, многим это не понравилось.

Да, я, наверное, здесь, на станции и на Рай-Таре только женщинам и нравился. И то тем – кто уже успел пообщаться с моими собратьями. Очевидно, на контрасте. Зато мой официальный сосуд, видимо, всерьёз считал, что я – самый ужасный рай-ши из имеющихся. Но очень скоро она сама бы поняла, как ошибалась. Правда я не думал, что вот настолько скоро…

Чтобы экономить время, я изначально расположил залу для приёмов прямо за стеной своей каюты. Таким образом мне было очень удобно привести себя в порядок и хоть немного отдыхать в короткие промежутки между несением собственного долга. И ещё приятнее оказалось осознавать сегодня, что пока я тут сижу на троне, там – за моей спиной, в каюте заперта она.

Она не может меня слышать из-за отличной звукоизоляции, поэтому не догадывается, насколько я близко. Но зато знаю я. И это греет душу предвкушением, хоть немного усмиряя мои мысли и желания…

Точнее, грело. И усмиряло. Потому что когда, закончив с делами спустя несколько часов, я вернулся в каюту, то девушки не обнаружил. И довольно оскалился.

- Решила нарушить мой приказ, своенравная землянка, и выйти из каюты без моего позволения? За это полагается наказание… - протянул и с довольным видом прошёл в комнату с фонтаном, полагая, что она решила остаться там, но озадаченно застыл на пороге.

Хм. Здесь её тоже не было. И тогда я улыбнулся ещё шире.

- Решила порадовать меня, принимая душ?..

Картинки так живо встали перед глазами, что идти стало не очень удобно. Стоило только представить её под струями воды – мокрую, стройную, с плавными переходами от груди к талии и потом к бёдрам… Мммм... Как бы удержаться и своё слово сдержать, не заставляя её?

Хотя, если она нарушила мой приказ и ушла из каюты (можно же чисто формально посчитать это нарушением, правда?), я же могу тоже нарушить и это будет справедливо, так? По крайней мере звучало как отличный повод себя оправдать.

И моё дыхание стало глубже и участилось, когда я взялся за ручку двери. Сейчас я открою её и увижу землянку. Соблазнительную, вероятно, обнажённую… В паху сладко и болезненно заныло. Хочу!

Резко отодвинув дверь в сторону, я впился взглядом в душевую, не желая упустить никаких подробностей (ни её растерянности на лице, ни рук, которыми станет бесполезно прикрываться, ни распахнутых влажных губ) и… обомлел.

Девушки там не было. Совсем не было. Даже её следа…

Медленно обернувшись обратно, я осознал, что её нет вообще нигде.

Но она не могла открыть кодовые замки! Никто не мог открыть… Или это я так думал? До этого времени…

Некоторое время я бесполезно стоял посреди каюты, глядя куда-то перед собой и не веря тому, что произошло.

Да, многие меня не хотели принимать. Кто-то подозревал в лоббировании интересов землянок и оттого настраивал против ту часть рай-ши, которые считали женщин с Земли недостойными, а потому требовали, наоборот, внести в Правила изменения, чтобы дать куда больше прав в отношении сосудов. Некоторые считали, что я слишком молод, чтобы занимать трон и если мой отец принял решение уйти, то заменить его должен был не я, а кто-то из его младших братьев-бастардов, которые однако были довольно старше меня.

Конечно, вслух и открыто о таком не говорилось. Никто бы не посмел. Ведь даже недовольные понимали, что сейчас я – сильнейший из рай-ши. А в наших инстинктах – подчиняться сильнейшему.

И всё же я знал о них. И втайне вёл свою игру, чтобы удержать свой трон и свои убеждения. Также знал, что и против меня ведётся какая-то кампания. Но представить, что её последователи могли не просто пытаться подорвать мой авторитет, а забрать чужой сосуд, что вообще-то каралось правилами… Это предположить было практически нереально.

Кроме того, это был бы огромный позор – признать, что землянку увели у меня из-под носа, а я не заметил. Разве такому императору можно доверить планету и целый народ? Народ своевольный, опасный, наделённый невиданными силами… Если даже землянку не удержал.

Поэтому положение моё было крайне затруднительным.

По идее я мог бы созвать всех, перевернуть тут всё и выяснить, кто приближался к моей каюте, каким образом забрали землянку и куда её дели. И так ясно, что не решились бы прятать на станции, ведь это быстро бы стало известно, так что точно увезли – и если перепроверить данные всех космолётов, то я мог быстро выяснить, куда именно. И кто.

Вот только это будет признание собственной слабости и несостоятельности. И что-то мне подсказывало, что те, кто это сделал, тоже это понимают. А потому могут оказаться в выигрыше и в том, и в другом случае.

Если я постараюсь замять ситуацию и промолчу, то в ближайшее время официального наследника мне не видать (другой землянки с такой же совместимостью просто не было, а подбирать новую для меня – тоже не слишком быстро). Если же начну открыто искать и карать за это виновных – все узнают о том, какой я слабак… И мне нужно было сейчас выбрать. Или… Или придумать какой-то другой план.

Но какой?

От мысли, что МОЕЙ землянки касаются чужие руки, я зверел. Она должна была быть только моей! Никто больше вообще не имел права даже смотреть на неё! А теперь… Теперь может так оказаться, что её похититель решит привязать её к себе своими волнами. Сделать это довольно просто – достаточно всего лишь овладеть ею. И учитывая, что она гораздо слабее нас – это вообще не проблема, даже учитывая её невосприимчивость к ментальным приказам.

Конечно, я мог бы потом очистить её от чужих волн и привязать уже к себе… Но всё внутри противилось этим мыслям, а на глаза опускалась красная пелена. Девчонка вообще не должна была узнать никакого другого мужчину!

Значит, первый вариант точно отпадает. Я не смогу с этим смириться, оставив кому то, что должно было принадлежать мне. И даже не только от чувства собственничества, но и потому что буду чувствовать себя униженным. Ведь забрали МОЁ. А на такое никто не должен быть решиться…

Но и открыто искать её, объявляя во всеуслышание, что я никчёмен, тоже не собирался. Значит, выход только один…

На самом деле мне он тоже не нравился. В последнее время я всё чаще думал о том, что команда, которую я собрал вокруг себя, слишком много на себя берёт. Да, они верны мне. Пока… Вот только я ощущал всё чаще, что они начинают выходить из-под контроля. Что всё больше ждут от меня удобных им решений. И по идее это было бы справедливо, если бы не ощущение, будто я обязан им.

Но я – император! Я и так бываю достаточно мягок с теми, кто служит мне верой и правдой. А потому меня злит, когда осознаю, что в некотором смысле завишу от них тоже. Однако, конкретно сейчас другого пути просто не было. Я снова был вынужден показать свою уязвимость тем, кому прикажу тайно выяснить всё и вернуть мне землянку как можно скорее. И хотя эта мысль бесила, я старался держать лицо, когда нажал на кнопку коммуникатора и вызвал к себе командора, вкратце обрисовав ситуацию.

К счастью, он не стал переспрашивать или что-то уточнять (это был один из его неоспоримых плюсов). Сообщил, что прибудет ко мне через пару минут и возьмёт с собой верных рай-ши.

Я расстегнул молнию комбинезона у шеи, оглядев каюту ещё раз.

Тот, кто тронул мою землянку, умрёт в муках. Это я ему гарантирую.

И тут же вспыхнуло искрой – а что, если её забрали не просто, чтобы насолить мне? И даже не чтобы присвоить – ведь я всё равно или поздно тогда об этом узнаю. Что, если от неё решили избавиться насовсем, чтобы не оставить никаких следов? В таком случае найти виновных будет куда сложнее…

Стоило только подумать об этом, как я скрипнул зубами и расстегнул молнию больше, потому что в груди начала разрастаться ярость, а мои волны начали выходить из-под контроля. Перед взором вставал её образ – вздёрнутый носик, вызов в глазах… Ну уж нет. Я этого тоже не допущу. Только я имею право решать, жить ей или нет.

- Только попробуй умереть без моего приказа, землянка… - низко проговорил я вслух. – Я тебе запрещаю…

Глава 9

Диана

В себя я приходила медленно, периодически выныривая в действительность, а потом снова утопая в беспамятстве. Голова была тяжёлой и плохо соображающей. Во рту – неприятный привкус. В этот раз со мной явно не церемонились. Ведь когда забирали с Земли такого вот дискомфорта от усыпления не было.

Сейчас же всё тело словно занемело. По крайней мере, ни руками, ни ногами не могла толком пошевелить пока, и даже не особо понимала, связана ли я. Хотя, когда первый раз осознала, что очнулась, то и сама замерла, чтобы не привлекать к себе внимания.

Кто бы меня не похитил (а что это было именно похищение теперь не оставалось сомнений), этому кому-то вовсе не обязательно знать, что я прихожу в себя. Для начала стоит понять, где я или хотя бы – с кем. И будет хорошо, если смогу что-то подслушать… Чтобы хоть немного подготовиться к тому, что будет меня ждать.

Несмотря на то, что думать было очень трудно – мысли перетекали от одной к другой медленно, будто бы я ворочала огромные валуны – до этого додуматься я смогла. Ну или не столько додуматься, сколько вспомнить все фильмы о похищениях, которые видела, и логически применить к своей ситуации. Как-то на автомате.

И если в первый раз я услышала вокруг себя только тишину, а ощущала лишь странную, будто бы неживую прохладу, грешным делом подумав, а не похоронили ли меня заживо, то в один из следующих разов удалось разобрать голоса… Они были приглушёнными и доносились будто бы из соседнего полупустого ангара.

Сначала послышались ругательства на неизвестном мне языке рай-ши. Точнее то, что это был их язык, я уже поняла – ведь слышала его раньше. В нём было столько шипящих и рычащих, что сложно было перепутать хотя бы с одним другим. Что ругательства – сомнений не осталось по тону. А дальше пошли ругательства уже на человеческом, но другим голосом…

Низким и явно не сулящим ничего хорошего. Никому. Тем более – мне.

- Зачем вы её притащили сюда?! – вопрошал голос. – Нужно было от неё избавиться!

По моей коже побежали холодные мурашки. Они ведь наверняка обо мне говорят? Если учесть, что среди рай-ши женщин нет, то «её» и «она» - могло относиться тут вряд ли к кому-то ещё.

- Вы должны были выбросить её где-то в космосе. Ну нашёл бы он потом её тело? И что? Все следы были бы стёрты! Зато он бы лишился подходящего сосуда! Нельзя допустить, чтобы у императора родился наследник!

Я всеми силами старалась не подавать признаков, что подслушиваю, а ещё – удержаться в сознании, что было сложно. Настолько, что в итоге на том же моменте всё же отключилась. И включилась снова уже на другом.

- … Да, с ними всё решено. Они стерильны, - отчитывался другой голос.

- Так почему эта здесь и живая?! Не можете без меня избавиться от грязной подстилки императора?! Мне нужно это делать?! – орал первый с брезгливостью, словно даже избавляться от меня для него нечто мерзкое.

Вот же лицемеры. Каким-то же образом он родился? А явно женоненавистник…

- У нас приказ… - возразил другой голос неуверенно.

- ЧЕЙ?! Вы должны были меня слушать! А вы…

- Это был мой приказ, отец, - прозвучал вдруг третий голос, и почему-то у меня снова побежали мурашки.

Он был… странным. Ровным, вроде бы даже спокойным, но при этом куда более угрожающим, чем первый. Наверное потому, что несмотря на тон, вполне ощущалось, что его обладатель не сильно умеет себя контролировать и может сорваться в любой момент. Кажется, его «отец», если я верно поняла, куда более способен держать себя в руках, несмотря на оры. Потому что тот, кто с ним говорил – хотя я даже его не видела – точно псих. Или социопат. Или даже – садист…

- Как ты смеешь приказывать кому-то в обход моих планов?!

- Я имею на это право, - он будто и мысли не допускал другой.

«Отец» снова выругался.

- Ну и на кой тебе эта девка здесь?! План был другой! Мы должны были не допустить, чтобы родился официальный наследник трона!

- Ну почему же, - кажется усмехнулся «псих». – Наследник может и родиться. Только в другой семье…

- Что ты несёшь?!

- Моя совместимость с этой девчонкой тоже высока. Очень высока… - в его голосе послышалась почти одержимость, от которой меня затошнило.

Он ведь не имеет в виду, что… Только не это! Лучше бы и правда в космосе открытом выбросили, чем попасть к нему в лапы…

Я задержала дыхание, прислушиваясь к их дальнейшему разговору, в котором решалась моя судьба.

Император, конечно, вёл себя, мягко говоря, как придурок. Даже больше скажу – как самовлюблённый придурок. Но это не отменяло того, что я вовсе не желала стать женщиной кого-то другого. Тем более – того, кто кажется собирается забрать меня из мести и просто использовать…

- Хм, - уронил более взрослый рай-ши. – Насколько я знаю, у тебя проблемы с совместимостью с землянками…

- И ты хочешь в очередной раз мне напомнить о причинах этого и моих повреждённых генах? – во втором голосе прозвучало что-то такое, от чего меня затошнило. Это не просто ехидство, смешанное с угрозой. Это чистая, концентрированная ненависть…

- Я не к этому, - отрезал другой, не впечатлившись. Словно привык. Или плевать хотел на такое к себе отношение, что скорее всего. – Но если эта землянка подходит тебе на самом деле…

- Считаешь, я стал бы врать?!

- Успокойся! – рявкнул на него взрослый. – Если всё так, я дозволяю тебе оставить девчонку себе…

- Ты… - по помещению прокатилась хорошо ощутимая волна презрения. – Не. Имеешь. Права. Мне что-то дозволять. Мой статус выше. Я могу сам. Принимать. Решения. И я забираю. Её. Себе…

И снова по ощущениям он едва держал себя в руках. Или уже переставал это делать…

- Только спрячь получше, - снова никакой реакции от его собеседника не последовало. Интересно, почему он никак не реагирует?

Зато вместо реакции сразу послышались удаляющиеся шаги. И тут же – другие, уже в мою сторону…

Сердце забилось где-то в горле. Он идёт ко мне?!

- Встань, – прогремел голос совсем рядом так скоро, как я не ожидала, а потому вздрогнула, выдавая, что уже пришла в себя.

И сцепив зубы, поднялась, медленно и с опаской заставляя себя посмотреть на него. Не сказать, что мне сильно хотелось исполнять его приказы, но сомнений, что он может поднять меня силой просто не было. И потому здравый смысл подсказывал, что не стоит сразу вот противоречить. Это не император с его жаждой к играм.

Однако, хотя я и готовилась увидеть перед собой какого-то психопата, всё равно распахнула глаза удивлённо, когда поняла, что передо мной стоит вовсе не обычный рай-ши. Кожа этого была скорее сероватой, чем синей. Или несколько смешанной. А потому в голове вспыхнула мысль – не является ли это в том числе свидетельством сбоя в генах, о котором он говорил?

- Я забираю тебя себе, - заявил мне тоном, не допускающим возражений.

- Боюсь, что император будет против… - подала голос, прощупывая почву.

- Император тебя тут не найдёт. И у меня в резиденции не найдёт, - оскалился он самоуверенно (какие же они все самовлюблённые засранцы!). – А ты со временем поймёшь, что тебе ещё повезло, что именно я забрал тебя. Мой… хм… - он словно передумал говорить то, что хотел. – Другие тебя бы просто выбросили задыхаться в открытом космосе. Так что считай, что я делаю тебе одолжение…

- Спасибо, - ответила я задумчиво, пытаясь понять, как можно из этой ситуации вырваться и что будет для меня лучше на самом деле.

То, что этот психопат, как я решила сначала, не кинулся меня насиловать и избивать за робкие ответы, скорее говорит о том, что держать себя в руках он всё же может. Или не настолько ненавидит меня (и всех землянок), как того, с кем говорил. И по идее можно попробовать тогда и поговорить с ним… Раз уж он отвечает. Не выполнять же молча его приказы. Так можно довыполняться до того, что буду босая, беременная и немая…

- А если он поймёт, кто меня забрал? – прикусила губу от нервов, а он усмехнулся.

- Не поймёт. Не волнуйся за меня… - и нажал большим пальцем на нижнюю, высвобождая её из моих зубов. Жест получился довольно… чувственный. Тем более, что опять же боли он мне не причинял. Пока.

- Я случайно услышала ваш разговор, - выпалила быстро, пока не передумала, чтобы сбить вот эту эмоцию, которая проскользнула в его глазах. Мне только возбуждённого психа-рай-ши рядом не хватает! И так уже встряла по самое не могу…

Серокожий нахмурился.

- И? – в его глазах мелькнуло что-то тёмное. И у меня по коже мурашки побежали.

- Это правда, что я тебе… подхожу по генам, а другие нет? – я ещё сама не понимала, зачем мне эта информация и как я буду её использовать. Но интуиция твердила, что надо говорить – пока есть такая возможность. И выяснять как можно больше.

- Я забираю тебя, наглая землянка, не чтобы болтать с тобой, - усмехнулся он, а его хвост обвил мою щиколотку.

Нужно сказать, что этот жест показался не очень приятным. Я видела хвост и у императора. Но когда этот прикасался – мне хотелось отойти. Хотя я этого не делала. Зато усиленно думала, как мне выйти из этой ситуации…

И пока в голову не приходило ничего лучше, как тоже договариваться.

Из того, что было мне известно, выходило, что рай-ши не могут завести потомство так просто. Для этого им нужные не просто землянки (ведь своих женщин у них нет), а именно подходящие по генам. И я сейчас подхожу и вот этому психованному серокожему, и императору.

Ясно, что оба не хотят терять такой шанс. А этот наверное ещё больше не хочет, если у него в этом плане какие-то проблемы. Но в то же время он сейчас по другую сторону баррикад.

То есть кто-то очень не хочет, чтобы у императора появился наследник. И совершенно ясно, что это вовсе не самоцель. Скорее – они просто хотят перехватить власть, сместить его, так что его сын им в этом бы помешал. Но что если… Если факт захвата власти может быть важнее подходящей землянки? Если бы я смогла сыграть на его честолюбии…

Серокожий потянул меня на себя хвостом, но я переступила с ноги на ногу, не торопясь к нему приближаться и тем самым продолжая прощупывать границы дозволенного.

- Тот, кто говорил с тобой, не сильно тебя уважает, - начала свою шарманку заново, буквально физически ощутив, как тут же из него волнами выплёскивается злость. – Возможно, я могла бы… Помочь тебе получить это уважение? – наконец предложила и наблюдала, как ярость от моих слов сменяется на его лице на недоумение.

- Ты? – надменно усмехнулся рай-ши. – Да что ты о себе возомнила? Ты – лишь жалкая, ничего не стоящая землянка…

Я пожала плечами, надеясь, что он тоже не способен воздействовать на меня ментально. Тогда он не сможет заставить меня сказать лишнего.

- Я не нуждаюсь ни в чьей помощи! Запомни, - отрезал.

Хм. Это я правда зря ляпнула. Нужно быть осторожнее.

- Ты прав. Я имела в виду другое, - тут же пошла на попятную. – Хотела предложить тебе помощь… в том, чтобы свергнуть императора. Вы же это планируете?

Кажется, вот теперь он правда удивился. То ли от моей смелости, то ли от самонадеянности.

- Ты что там себе надумала? – развеселился вдруг. – Что ты… - это прозвучало уничижительно. – Вообще можешь?

С этими словами он очертил контур моего подбородка кончиками пальцев. И от его прикосновений у меня бежали мурашки – страх смешивался с чем-то ещё… Это было сложно описать, но внутри я ощущала смятение. Хотя и старалась этого не показать, чуть дёрнув головой, чтобы перестал трогать.

- Например, я могу сделать то, что не можешь ты… - замолчала, наблюдая, как на его лице расцветает изумление и… интерес.

Кажется, этому рай-ши тоже в новинку, когда землянка не падает перед ним в обморок. Ну или ему тоже просто нравится спорить.

- Например? – промурчал он, обходя меня по кругу. Словно сытый хищник, который смотрит на обезвреженную добычу, решая, когда же её съесть.

- Например, я могу быть той, при ком император не станет прятать свои секреты. Могу узнать его слабые места. Могу выяснить о его планах, которые он не расскажет никому больше, ведь никому кроме землянки, запертой в его каюте, он не может доверять… - и пусть говорила я довольно уверенно, внутри молилась, чтобы он купился.

- Он даже тебя не тронул, - фыркнул серокожий. – С чего бы ему говорить тебе о своих тайнах?

- Так задумайся. Почему он не тронул? Не потому ли, что я смогла найти к нему подход и он прислушивается ко мне? Что ты получишь, забрав меня сейчас себе? Просто послушную женщину, но возможно бесполезную, ведь, как я поняла, даже высокая совместимость не даёт гарантий. А если я буду рядом с ним, выясняя о его планах и рассказывая тебе… Разве от этого можно получить не больше пользы?

Я очень старалась не вертеться как волчок, когда он наматывал вокруг меня уже наверное пятый круг. Нужно выглядеть уверенно и беззаботно. Нужно самой поверить в то, что я несу…

- И зачем же это тебе? – промурлыкал он снова, теперь становясь за моей спиной и глубоко вдыхая у самой моей макушки.

Преодолев желание сбежать или хотя бы обернуться, я чуть выпрямилась. И только.

- Я не знаю никого из вас. Будем честны, мне глубоко плевать, кто из вас займёт трон. Потому то я в этом ничего не понимаю. Кроме того, император чётко дал мне понять, что на Землю я не вернусь. Если его преемник даст мне обратное обещание… То почему бы мне не перейти на другую сторону?

- И ты думаешь, я пообещаю тебе это? – он явно оскалился, потому что я ощутила его дыхание на своей шее сзади. И опять едва не сжалась. Ну не укусит же он меня…

- Это уже на твоё усмотрение. Решай сам, что тебе важнее. Утереть нос всем, добыв информацию, которую никто никогда иным способом не получит. Или просто получить женщину. Которых может быть у тебя много…

А сама мысленно взмолилась, ну соглашайся же! Давай. Ты же должен хотеть поставить на место отца, который считает себя выше тебя, который указывает тебе и ни во что тебя не ставит, давит на больные точки, не уважает. Давай же. Поверь мне. Верни меня ему…

Пока мой план был только такой. Вернуться к императору целой и невредимой. Потому что с этим опасность погибнуть куда выше. Если не от его руки, то от тех, кому он перешёл дорогу. А что их много, я даже не сомневалась. Император же и правда обещал меня не трогать, если его слову, конечно, вообще можно верить.

Единственная сложность была вот в чём. На чьей стороне на самом деле стоит играть мне? Я понятия не имею о том, какую политику они ведут, чего каждый из них хочет. И как будет лучше для меня.

Если меня привезли сюда в правление императора, то может он и есть главный угнетатель землянок? И тогда его противники могут желать противоположного… Если серокожий будет готов отпустить меня на Землю, то вроде бы это будет означать именно это, ведь так? Или всё же нет?

Глава 10

Думая, серокожий некоторое время просто дышал мне в затылок. Но тот факт, что он сразу же не отказался, уже виделся мне добрым знаком. Значит, даже если в итоге откажет, то в принципе есть шанс снова его переубедить. Просто подобрать более подходящие слова и попробовать снова…

С этим у меня редко были проблемы. Только если уж оказывалась в совсем стрессовой и патовой ситуации. Хотя казалось бы – ну куда ещё более стрессовой? Но видимо сейчас мой мозг всеми силами пытался выжить, очевидно, мобилизовав все силы и вспоминая всё, что было прочитано в рамках обучения в вузе. Эх, а мама ещё говорила, что международные отношения – это совершенно бесполезное направление… Кто же знал, что мне эти знания пригодятся вот в таком ключе, да ещё не просто международном, а скорее даже межрасовом…

Правда, сами рай-ши-то по сути тоже люди. Просто несколько изменённые. По крайней мере спустя несколько веков, пока их матерями становились землянки. Так что пусть в них и осталось довольно много от предков (с другой стороны, и в людях от обезьян осталось немного, а некоторые даже до сих пор уступают им в развитии), но ничто человеческое им не чуждо. Например, пороки.

Такие как честолюбие…

В итоге серокожий обошёл меня, вставая снова впереди и нахмурился, глядя теперь совсем другим взглядом. Не сказала бы, что оценивающим. Скорее – заинтересованным. И возможно, даже не столько моим предложением, сколько поведением. Или чем-то ещё. Поди разбери этих рай-ши.

Одно могла сказать точно, выглядел он так – будто бы сожрать меня хочет. Во всех смыслах.

- Ты же не думаешь, что я тебе поверю? – усмехнулся в итоге, а его глазах мелькнуло что-то…

Я не смогла бы определить, что именно это было – всё же опыта с ему подобными (не в смысле рай-ши, а с наделёнными такой силой и властью) у меня не было – однако, это меня довольно напугало. Хотя вряд ли являлось прямо вот угрозой… Скорее предвкушением что ли.

Мурашки и дрожь прошлись по всеми телу. Он конечно это всё заметил, и удовлетворённо хмыкнул. Ага… Ему нравится быть таким вот пугающим и жутким?

Признаться, моя на него реакция была в принципе какой-то странной. Меня прямо потряхивало рядом с ним. Как будто бы адреналин зашкаливал. Или нехорошее предчувствие подсказывало, что рядом находится концентрация угрозы. Но при этом всём в его глазах мне чудился вполне мужской себе такой интерес. Это помимо прочего…

- Ты можешь мне не верить, - всё равно взяла себя в руки. - Но какой смысл мне обманывать? Я не хочу ни к одному из вас. Или ты думаешь, что правда мечтаю вернуться к императору? Самодовольному и самовлюблённому, который кроме себя ничего не видит? Или считаешь, что выбирая между потенциальной свободой и жизнью в неволе в здравом уме и доброй памяти выберу второе? К тому же… Судя по вашему разговору, ты тоже имеешь тут довольно значимый вес. Значит, в твоих силах вернуть меня обратно. Или нет? Я неправильно всё поняла?

По мере того, что я говорила, выражение лица серого рай-ши менялось. Ему явно понравились те эпитеты, которыми наградила императора. А также, очевидно, он считал мои слова логичными – я специально их так подбирала, чтобы именно так они и звучали. Очень уж мне нужно было, чтобы он поверил. Вопросы с императором буду решать уже потом.

Затем, я вроде как похвалила его. Да и с последним предложением, поняла, что не прогадала. Давая понять, что засомневалась в его возможностях, надавила на любимую мозоль. Глаза рай-ши опасно прищурились.

Видимо, не я одна сомневаюсь в его силах, и это ему порядком надоело. Если не сказать, что это его неимоверно злит.

- Конечно, я могу. Но стану ли? Ты ведь и в этом случае можешь оказаться бесполезной… - он попытался подавить свои эмоции, но мне показалось, что я сейчас всё делаю правильно. Поэтому продолжила.

- Или ты сомневаешься, что даже если я добуду какую-то информацию, то ты не сможешь её узнать, ведь меня станут охранять лучше? – склонила голову чуть вбок.

Ответ на этот вопрос мне тоже был полезен. Ведь давая обещание шпионить, мне бы хотелось понимать, насколько высока вероятность, что император застукает меня за этим.

Кажется, вся эта комбинация была довольно сложной… Наверное, даже слишком сложной для меня. Пытаться переиграть тех, кто намного старше, сильнее и злее – шанс небольшой, скажем прямо. Но пока других всё равно не было. Никто не прилетит сюда меня спасать. Нужно как-то выпутываться самой…

Он же усмехнулся.

- Уж об этом точно я не волнуюсь, - и резко выдохнул, развернувшись ко мне спиной. Которая как-то распрямилась, делая его ещё шире.

Решил, - поняла я и сама машинально вытянулась по струнке.

Давай, серокожий, верь мне. Возможно, я и правда даже поиграю на два фронта, пока буду разбираться, кому из вас двоих можно довериться. К тому же я точно тебе нравлюсь… И наши разговоры тебе тоже почему-то нравятся. Соглашайся, и тогда говорить мы будем точно чаще, чем если я останусь при тебе живым инкубатором…

Подумав немного, в итоге он обернулся уже с непроницаемым выражением лица. И даже слегка насмешливым.

- Кажется, начинаю понимать императора, есть в тебе что-то эдакое, - его губы изогнулись в усмешке, а большая ладонь коснулась моего лица.

И я едва не отпрянула, потому что это ощущалось почти как ожог. Хотя его кожа и была прохладнее моей. Но показывать, что боюсь его или того хуже – стесняюсь – было нельзя. Поэтому я держалась, продолжая просто стоять рядом и смотреть в его тёмные глаза.

- Думаешь, ты самая умная и хитрая? – он склонил голову вбок. – Или, что я какой-то глупый мальчишка, которого можно обдурить?

- Уж с кем-кем, а с мальчишкой тебя точно не спутать, - буркнула, снова ощущая поползновения его хвоста где-то в районе щиколоток. Пока…

- То есть, - он выгнул бровь. – Ты действительно готова спать с императором и шпионить за ним?

Вот тут уже я нахмурилась.

- А что, без совместного сна шпионить уже нельзя?

Рай-ши низко расхохотался, наконец убирая от меня свою руку.

- Ты забавная. И да, оставить тебя себе соблазн велик. Уверен, ты бы не дала мне скучать. С другой стороны – что мешает мне сделать это позже, уже после того, как ты сыграешь на моей стороне, правда?

А вот такого варианта развития событий я вообще не ожидала.

- Вообще-то уговор был другой, - напомнила.

- Я с тобой пока вообще ни о чём не договаривался, наглая землянка, - оскалился он. – Но мы можем попробовать это сделать… - продолжил после небольшой паузы. – На моих условиях.

- Внимательно тебя слушаю, - сжала кулаки.

- Я верну тебя на станцию, и ты попробуешь выяснить что-то полезное. Если это действительно окажется нужной информацией, то я отвезу тебя обратно на Землю после того, как получу власть. Тогда я смогу получить столько землянок, сколько сам пожелаю. И ты будешь мне правда не нужна. Но если же ты окажешься бесполезной, я заберу тебя себе снова, и ты… - его глаза блеснули тёмным блеском, как бы показывая, что второму варианту он отнюдь не огорчится. – И тогда ты будешь моей покорной игрушкой. Будешь выполнять любые мои желания… - его голос стал мурлыкающим, обволакивающим, правда, сбить меня с толку этим было всё равно сложно. Ведь я не особо вслушивалась в его интонации. Я думала.

Думала о том, какой дать ему ответ. Соглашаться просто нельзя. Не только потому, что меня не устраивает предложенное. Но и потому, что он вроде бы не идиот. Поймёт же, что я вру…

- Меня не устаревают твои условия, - отрезала серьёзно.

Серый рай-щи оскалился.

- А ты думала, что в любом случае получишь только то, что хочешь ты? В чём тогда мой резон? – и посмотрел мне прямо в глаза. – Я озвучил то, как будет. Если ты не согласна, то сразу останешься со мной. А быть… покорной… я тебя научу в любом случае. Поверь, ты очень быстро научишься…

Я поморщилась, на что он усмехнулся.

- Или у тебя будет шанс вернуться. Признаю сразу – крохотный, потому что император не станет с тобой откровенничать. Ведь ты просто очередная его подстилка…

Кажется, мой взгляд выдал моё удивление.

- А ты думала, что единственная у него? – он насмешливо оглядел меня с ног до головы. – Да, ты симпатичная, но это точно не повод для него менять его обычную жизнь. На Рай-Таре у него ещё несколько наложниц. С каждой из них он тоже проводит время. Так что запомни – ты не уникальна. Он будет просто пользоваться тобой. И у тебя будет шанс воспользоваться им, чтобы тоже получить что-то взамен, но уже от меня. Или, если этим шансом ты не воспользуешься, я всё равно доберусь до тебя и тогда… Тогда тебе уже не так понравится общение со мной.

- С чего ты взял, что мне нравится сейчас? – фыркнула, не удержавшись.

- А что такое? Кажется, мы очень продуктивно поговорили, землянка. Разве нет? – и снова этот его насмешливый многозначительный взгляд. Как же он раздражает!

Но не успела я ответить, как вдруг он резко сделал шаг ко мне и… буквально набросился на мои губы. В какие-то доли секунды я смогла лишь слегка увернуться, так что, его поцелуй остался лишь в самом уголке, но кажется ни капли его этим не расстроила. Потому как серокожий глубоко втянул мой запах, вдавливаясь своим носом в мою щёку. Его дыхание стало тяжелее…

- Думай быстрее, землянка. Иначе всё решится само собой…

- Хорошо! – пискнула я сразу же, как поняла, к чему он клонит.

- Вот и славно, - тут же выпрямился этот псих, уже совершенно спокойным.

Так он разыграл это представление? Или…

Кто же его поймёт.

- Сейчас я отвезу тебя обратно. А ты… Не скажешь императору ни слова из того, что мы обсуждали тут. Скажешь, что ничего не помнишь. Что тебя усыпили и увезли. Очнулась в пустом помещении, - он окинул ангар взглядом. – А потом пришёл я и освободил тебя, возвращая на космическую станцию. Запомнила?

Машинально я кивнула.

- Всё же очень удобным может быть твой изъян, - усмехнулся он. - Но прежде чем ты вернёшься, ты должна знать ещё кое-что… Я ненавижу, когда меня водят за нос. И становлюсь нервным от этого. Ты же не хочешь, чтобы я нервничал, правда? – в его голосе отчётливо зазвучала угроза.

Громко сглотнув, я помотала головой отрицательно.

- Вот и умница, - похвалил он снисходительно, как щенка потрепав меня по макушке. – Иди за мной…

Мамочки, во что я только что ввязалась-то…

В этот раз во время полёта я не спала. Впервые. Ведь все предыдущие находилась под воздействием снотворного. Так что теперь могла наконец своими глазами увидеть настоящий космос. Бескрайний, невероятный, завораживающий…

Если бы не такая вот компания, то подобный полёт можно было бы считать весьма романтичным. Виды открывались просто потрясающие. И хотя, уверена, серый рай-ши уже давно всё рассмотрел, почему-то он всё же чуть уменьшил скорость, когда заметил моё внимание.

Я не питала иллюзий, что он сделал это ради меня. Но возможностью воспользовалась, разглядывая космос ещё внимательнее. Потрясающее величие…

- Может тебе не стоит возвращаться на Землю? – прозвучал вдруг голос серокожего, вырывая из наслаждения моментом. – Кажется, тебе здесь может понравится…

- Если бы не то, какое положение вы вынуждаете меня занять, то может и понравилось бы, - огрызнулась на него.

- Так это не мы, землянка. Это император. Это он управляет всеми рай-ши. Никто против его воли не может внести изменения в правила…

А вот тут я отвлеклась даже от космоса.

- Хочешь сказать, что он может отменить такое отношение к женщинам и не делает этого? – прищурилась.

- Ну конечно! Он же император, - покачал головой серый.

- И что… Ты и те, кто с тобой заодно, имеют какие-то другие планы? – усмехнулась я. Нужно быть идиоткой, чтобы в это поверить.

- Другие, - подтвердил он. – Но конечно с тобой я их обсуждать не стану. Надеюсь, ты это понимаешь, - и снова сосредоточился на пульте управления.

Вот зараза, всё настроение испортил… Нет, я не поверила ему, разумеетя. Понимала, что он легко может обманывать. Тем более, что хочет добиться от меня сотрудничества – тут и не такое выдумаешь. Однако, зерно сомнения в мою голову он всё же заронил.

Что, если император в самом деле – то самое вселенское зло? Вёл он себя со мной отвратительно. Не так ужасно, как мог бы, конечно, но всё равно отвратительно. Знаю я о нём не так чтобы много. Скорее даже – ничего. Но уже выяснилось, что у него несколько землянок. И я стану одной из многих. И если в этом я ещё сомневалась, то был факт – правила рай-ши сейчас крайне несправедливы к мне подобным, а он их не меняет.

Возможно, это не так уж и просто, это я могла бы понять. Но сколько он уже занимает трон? Если бы хотел, давно бы что-то предпринял… И тогда выходит, что возможно правда станет лучше, если трон займёт кто-то другой?

Я скосила глаза на серого. Бррр… Вряд ли он будет более справедливым и милосердным, да же? Так и вижу его с транспарантом «Свободу землянкам». Ну да, заливай. Этот наоборот обожает подчинение. В этом я почти уверена. И тогда выходит, что из двух зол мне нужно выбрать меньшее…

Одно обещает вернуть меня на Землю и дать мне свободу. Это не поможет остальным девушкам тут, но может изменить мою жизнь. Однако, если Райя тоже тут, то получится, что мне просто нужно вычеркнуть её из памяти и жить дальше? Но ведь я в любом случае не смогу повлиять на судьбы всех здесь…

Тем более, что император даже мысли не допускает, что можно меня отправить на Землю. Наоборот, видимо собирается играть со мной до бесконечности в свои игры. И кроме меня ещё с толпой землянок, - услужливо напомнил внутренний голос. И даже если я всеми силами буду стараться влюбить его в себя, вряд ли ради меня он станет менять вот прямо всё…

Нет, я понимала, что от меня тут вообще мало что зависит. Но в сердце это осознание лежало тяжёлым камнем. Не знаю, у скольких землянок вообще есть шансы встретить на своём пути тех, от кого зависят тут судьбы их всех. Мне с этим «повезло». Но как этим «везением» распорядиться? Вот в чём вопрос…

В итоге за время пути я всё же выработала какой-никакой план.

Для себя я решила выяснить планы императора, узнать о его отношении к землянкам в принципе, посмотреть, как будет вести себя по факту со мной. А уже потом, если окажется, что он правда самовлюблённый самодур, то может и стоить позаботиться уже о себе и помочь серокожему захватить власть? Если император ко мне привыкнет, то не посчитает нужным каждый раз скрывать крохи информации, из которых вполне возможно будет сложить общую, пусть и немного размытую картину…

И снова я украдкой посмотрела на серого рай-ши. Его огромная массивная фигура была напряжена, будто бы он тоже о чём-то усиленно размышлял. Интересно, сдержит ли он своё обещание?

Но словно почувствовав мой взгляд, он слишком быстро для человека повернулся в кресле, окинув меня хищным взглядом.

- Что, уже передумала, и сразу хочешь остаться со мной?

- Вот ещё, не дождёшься, - фыркнула я, отводя глаза и немного краснея. Почему-то.

Серокожий усмехнулся.

- Меня зовут Рах-Кхарр, землянка, - сказал вдруг зачем-то. – Надеюсь, в твоей голове достаточно мозгов, чтобы это имя нигде больше не произносить?

Я чуть закатила глаза. Вообще-то я и не просила его представляться. Ну сказал и сказал. Тут и без имени, если бы захотела рассказать, рассказала бы. С учётом того, что других серокожих тут просто нет, спутать его с кем-то было бы трудно…

Однако, его имя всё равно само собой запомнилось. Единственное, которое я тут вообще услышала. Император не торопился представляться. Да и больше казалось, что был увлечён собой, чем мной. Этот же… Этот ведёт себя иначе.

Что в его голове – вообще даже представлять не берусь. Но пока в общении со мной он объяснил хоть что-то. Возможно, большая часть его слов – ложь, конечно. Только выбирая между ложью и вакуумом информации, кажется, из первого хотя бы можно что-то для себя полезное вынести.

Впрочем, пока что у меня всё равно нет выбора. И когда мы прилетим, мне в любом случае придётся солгать императору о своём знакомстве с Рах-Кхаром, чтобы он не решил, что я тоже предательница. Мало ли как с ними тут поступают… Ну а дальше сориентируюсь по ситуации.

Наверное…

Глава 11

Прибытие на космическую станцию было… тихим. Не то чтобы я ожидала, что император поднял на уши всех, чтобы искали меня, но понять, что жизнь тут продолжает идти своим чередом, словно вообще ничего не случилось, было неприятно. Будто бы ему было вовсе плевать, что со мной и где я. Хотя почему «будто»?

Нет, вообще оно и понятно. Едва ли хоть кто-то из рай-ши вообще способен на чувства. Это я понимала. Но получить очередное подтверждение, что если я исчезну, то император вряд ли заметит, было словно… пощёчина.

Да, я – всего лишь его игрушка. Но даже игрушки многие берегут. Он же даже не попытался меня найти? Никому не сказал об этом? Настолько бессердечен?

Однако, пока что свой выбор я сделала. И потому молча шагала за серокожим по длинными коридорам куда-то. На меня почти не смотрели те редкие воины, что встречались по дороге. Кажется, никто не видел в этом ничего необычного, словно Рах-Кхарр каждый день приводит сюда землянок… Впрочем, возможно, так и было. Откуда мне знать?

И снова мысль, что я тут не одна, давала в полной мере ощутить беспомощность. Мы – люди, с чувствами, с желаниями, планами. А они поступают с нами будто с…

- Проходи, - указал мне мой спутник на дверь, прерывая внутренний монолог.

И только оказавшись внутри, я поняла, что стою на пороге огромной залы. Посреди неё находится трон. А на троне… сидит невозмутимый император.

Я бы даже сказала – скучающий… И мне пришлось крепко сжать зубы, чтобы не сделать или не сказать какую-то глупость.

За время моего похищения и дороги обратно я не успела подумать о том, какой может быть его реакция. Но ведь точно она не должна была быть такой! Он детей со мной собирался заводить, а сам… Даже мускул не дрогнул на его лице, когда меня увидел. Может и вовсе не заметил, что меня увезли… Или вот настолько всё равно, да?

- Рах-Кхарр, не желаешь объясниться? – задал он первый вопрос, лениво вздохнув.

Я сжала теперь ещё и кулаки, опустив взгляд в пол.

Вот как. Со мной даже говорить при ком-то другом ниже его достоинства? И ему плевать, что со мной было, что со мной сделали. Вернули – ну и ладно. Нет – взял бы другую и не горевал. А всё, что его интересует – это объяснения серокожего…

Да, конечно, я – не кто-то важный для него. И ожидать, что бросится ко мне с вопросами о самочувствии, было бы глупо. Я и не ждала. Но он даже не смотрел, сразу же глядя на моего сопровождающего. И не спросил, нужна ли мне, например, помощь. Ведь произойти могло что угодно!

Причиной этому я видела только одно – ему совершенно наплевать, что со мной было на самом деле. Куда важнее политические интриги и его статус. Так может секрокожий не лгал мне, когда говорил, что император и есть виновник всех бед землянок тут? Может быть он был прав, и он действительно вот настолько равнодушен к другим, если даже не смотрит на ту, кого считает своей…

- Узнал, что у тебя кое-что пропало, брат. Нашёл. Привёз. Надеюсь, ты оценишь мой поступок, - слегка склонив голову, серокожий подтолкнул меня к трону. Я сделала неловкий шаг и запнулась, остановившись.

Император лишь приподнял бровь в ответ на это, мазнув по мне незаинтересованным взглядом. Будто бы на пыль под его ногами. Ничего стоящего…

- И как же ты узнал, мой дорогой брат, о моей пропаже? – прозвучал новый вопрос. И снова этот его тон – тягучий, словно мёд.

Вопрос был явно с двойным дном. Но его собеседник точно был к этому готов.

- У меня, как и у тебя, свои методы, - снова уклончиво отозвался Рах-Кхарр.

- Очевидно, ты ждёшь награду за возвращение моего сосуда? – протянул император, словно и впрямь речь шла не более, чем о ночном горшке. А не о живом человеке.

- Ну что ты, какие могут быть награды, - серокожий усмехнулся. – Просто надеюсь, что однажды ты тоже поддержишь меня, когда наступит такое время. Или исполнишь какую-то мою маленькую просьбу…

- Вот как… Что ж. Тогда я благодарю тебя. За поддержку. Это было очень по-родственному, - и с трона он встал, как бы намекая, что пора и честь знать.

- О, понимаю. Не терпится скорее распаковать свой подарочек, - ухмыльнулся Рах-Кхарр, явно намекая на что-то грязное. – Ты ведь не успел им насладиться. Как удачно, что я вмешался вовремя. Теперь тебе ничего не помешает…

Я сжала губы плотнее. Если до всей этой сцены ещё сомневалась, не нужно ли рассказать императору правду и попробовать вместе с ним как-то вырулить из этой ситуации, то теперь до меня дошло в полной мере, что тут и как.

У него отношение ко мне хуже, чем к домашней зверушке. Даже их на Земле любят и берегут нормальные, адекватные люди. Он же явно не станет со мной ничего планировать. И мою помощь или признания не оценит. Даже возможно наоборот… Ещё обвинит в чём-то. А может и накажет вдобавок. Ведь моё слово будет против слова того, кого он называет братом. Значит, шанса на то, что поверят мне, если серокожий всё будет отрицать (а он точно будет), просто нет.

Поэтому ни в коем случае нельзя говорить ему правду. И доверять нельзя. Никому тут. Вообще никому.

А тем более – императору… Который плевать хотел на то, что там со мной случилось.

- И всё же… Перед тем, как ты уйдёшь, брат, - император сделал шаг к нему, оказываясь довольно близко ко мне (настолько, что я ощутила его напряжение, которое на расстоянии не было заметно). – Кто забрал мой сосуд? Ты ведь смог догнать похитителей, верно я понял?

- Не смог, - показушно развёл руками серокожий. – Я выследил только их след. Девушку нашёл на одной из звёзд, недалеко от Рай-Тара в заброшенном ангаре. И доставил к тебе. К сожалению, виновные смогли ускользнуть…

- Какая жалость. Бывает, да… - отозвался император задумчиво.

- Но я успел вовремя. Кажется, сосуд не пострадал, - я скорее почувствовала, чем увидела усмешку серокожего. – Доставил к тебе в целостности и сохранности. И полной комплектации…

Надеюсь, он намекает не на то, о чём я думаю. Потому что тогда я ненавижу их обоих ещё сильнее.

- Очень удачно, - хмыкнул император, словно оценив весёлую шутку, и я громко выдохнула, не в силах больше сдерживать рвущееся наружу раздражение. Но благоразумно всё ещё молчала, глядя в пол. Потому что до меня начало доходить моё тут положение в полной мере.

Оно теперь так будет всегда, да? Моё место – на коврике у него ног. Моё слово ничего не значит. И всем вокруг на это всё плевать?

- Да, повезло, - явно оскалился серокожий. – Позволишь заняться своими делами?

- Конечно, брат. Иди, - разрешил император, а когда Рах-Кхарр вышел, то тут же развернулся всем телом ко мне, оказываясь почти вплотную…

Но теперь император молчал. Только дышал странно. Будто бы мы не стояли на месте, а бежали какой-то кросс. А ещё он, кажется, принюхивался. Ко мне…

И не успела я сделать шаг назад от него, хотя собиралась, как вдруг он в доли секунды сжал меня в своих лапах. От неожиданности я даже вскрикнула. А он уткнулся носом мне в шею, глубоко вдыхая. После чего словно усилием воли оторвался и резюмировал:

- Тебя правда не тронули.

Это даже не был вопрос…

Обеими руками я толкнула его в грудь, но так как сдвинуть эту махину не могла бы, а он уже перестал меня держать, то получилось, что просто оттолкнулась от него.

- Интересует, полная ли у меня комплектация? Так сказал твой родственник? – выплюнула ядовито.

Император выдохнул через зубы.

- Вижу, что ты и ментально в порядке, - сказал как-то зло.

- Ну конечно. Что со мной могло случиться? Не бери в голову! У тебя наверняка и без меня куча дел!

- Ты права, дел у меня действительно много, - произнёс он, продолжая злиться.

На меня?! Или на что? Что не падаю в его объятия или в ноги от счастья, что вернулась в его владение?

- Например, стоит научить одну строптивую землянку, как правильно вести себя…

- А это всё, что тебя волнует? Моё поведение? О, простите Ваше величество! Как-то не до того было, чтобы научиться нормам вашего дурацкого этикета! – выкрикнув это, отвернулась, переводя дыхание и пытаясь успокоиться.

Зря дала волю чувствам. Зря повысила голос. Зря показала уязвимость.

Но кажется моё подсознание почему-то ощущало себя тут в большей безопасности, чем рядом с серокожим и похитителями. Поэтому и расслабилась, а эмоции взяли верх. И помимо них в голову начали приходить картинки того, что на самом деле они могли бы со мной сделать. И где бы я могла сейчас оказаться. А он…

И хотя головой я прекрасно всё понимала, что император мне никто, всё равно на глазах выступили слёзы. Стало так обидно…

Я ощущала себя совершенно ненужной, растоптанной, уставшей. И хотелось поплакать ещё, но он же стоит за моей спиной. Непреступный, как каменная крепость. И зацикленный только на себе…

- Можно я пойду в каюту? – всхлипнула, не оборачиваясь.

Молча император прошёл вперёд, открывая не заметную прежде дверь. И указал туда рукой.

Не заставляя просить себя дважды, юркнула в проход и оказалась в уже знакомой каюте. Его каюте. Удобно, наверное…

Но тут дверь закрылась, а он остался тут со мной. Не ушёл. Почему-то.

- У тебя же были дела, - буркнула, зло стирая слёзы с щёк и едва держась.

Пусть уйдёт! И тогда поплачу…

Но император направился ко мне.

- Тебя всё же обидели, да? Сделали… больно? – он нахмурился.

- Ты идиот?! – захотелось мне заорать ему, но я сказала другое: - Оставь меня в покое.

Только он не оставил. Приподнял мой подбородок своими пальцами, довольно осторожно, и заглянул в глаза.

- Ты не ответила.

- Нет. Ничего такого, - сказала, ведь не собиралась давить на жалость, и попыталась освободиться, но он не пустил.

- Я рад… Что ты в порядке. Но всё равно нужно отправить тебя в медблок для проверки. Мало ли… как это всё сказалось на твоём состоянии.

И не успела я снова попытаться его оттолкнуть, как он притянул меня к себе.

- Я искал тебя… - произнёс приглушённо, будто бы думал, что нас подслушивают. – И нашёл бы, - отрезал.

Я промолчала. Что тут скажешь? Если искал, то просто хотел вернуть «своё»… Никаких иллюзий.

Большим пальцем он стёр с моей щеки последнюю слезинку.

- Ты очень испугалась? – его голос прозвучал мягче. И хотя я не верила этой мягкости, внутри словно плотину прорвало – слёзы полились с новой силой, а губы задрожали в то время, пока моя голова сама закивала положительно. Будто бы я ждала, что он пожалеет…

Хотя вообще-то это было не так. Я не ждала. И не хотела ничьей жалости. Тем более того, кто во всём этом виновен. Но он вновь притянул меня к себе, начиная гладить по голове. И почему-то этот жест снова трогал до глубины души – такой сейчас незащищённой…

- Я сделаю всё, чтобы этого больше не повторилось, Ди-а-на… - он произнёс моё имя, будто бы привыкая. Медленно. Словно что-то непривычное.

И от этой простой ласки и его голоса, который стал действительно не таким жёстким как прежде, я совершенно размякла, зачем-то прижимаясь к его груди, пока он меня гладил по волосам и плечам. Головой я не искала его поддержки. И понимала, что мою уязвимость он может потом использовать против меня же. Но сейчас, после того жуткого напряжения, когда очнулась не понятно где вообще и потом была наедине с серокожим, мне просто необходима была передышка. Хоть какая-то. И видимо моя психика выбрала вот такой вариант…

Что ж. Пока что я позволила себе немного расслабиться и перестать решать непосильные по факту задачи. Я просто немного отдохну, а потом… Потом снова начну думать, как выйти из этой ситуации с наименьшими потерями. Но сейчас моральных сил думать и что-то решать просто не было. И я дала себе небольшое послабление.

- Уж постарайся, - буркнула ему в солнечное сплетение.

- Буду очень стараться… Такого не должно было случиться. Тот, кто решился на это, вероятно, совсем отчаялся или решил переходить к более решительным действиям. Я найду того, кто это сделал. Ты ведь мне поможешь в этом?

И снова мягко он поднял моё лицо, заглядывая в глаза. К моему счастью, в них пока что всё ещё стояли слёзы.

Почему к счастью? Потому что иначе я бы не смогла скрыть смятение, которое ощутила тотчас. Только что я думала, что у меня есть время просто расслабиться и успокоиться, а потом не торопясь всё решить, как теперь наступил он. Момент икс.

И теперь прямо сейчас, а не когда-то потом, всё хорошо обдумав, я должна решить, сказать ему всю правду или нет…

И снова я вспомнила, как он говорил с серокожим. Он его брат. А я… Я – та, кто не умеет себя вести. Кого он видит второй раз в жизни. И пусть неприязнь между братьями мог не увидеть только слепой, но и тот бы услышал, я не питала иллюзий. Между моим словом и его, для императора вряд ли весомее окажется моё…

Поэтому я облизала солёные губы и покачала головой.

- Нет? – он нахмурился. – Почему?

- Я… Не видела тех, кто меня забрал, - сказала правду, не уверенная, что он мог бы почувствовать ложь или нет. Но рисковать не хотелось.

В конце концов, на что именно способны рай-ши в полной мере я не знала. Ментально на меня воздействовать вроде бы не могут (или он на это способен?), но что могут – исчерпывающий список мне как-то не предоставили.

- Как так вышло? – император провёл по моей щеке ладонью. Шершавая, немного прохладная и очень большая… Способная лишить меня жизни одним взмахом. Или ударом…

Я вздохнула.

- Меня усыпили чем-то. Сразу отключилась. А когда пришла в себя, вокруг был пустой ангар и… Рах-Кхарр, - сказала почти чистую правду.

Но когда я назвала серокожего по имени, глаза императора потемнели и прищурились.

- Значит, успели познакомиться? – сконцентрировался он на этом, забывая разом обо всё остальном, о чём я бы сама хотела умолчать пока. И хорошо. Пусть лучше говорит про знакомство.

- Да, он представился, - пожала плечами. – В отличие от некоторых…

Взгляд императора стал ещё тяжелее. А голос ниже.

- Если ты хотела знать моё имя, могла просто спросить.

- Приличные люди сами представляются. Тем, кого похищают с Земли… - не удержалась от шпильки.

- Я не человек. И я тебя не похищал, - парировал он.

- Но это сделали по твоему приказу!

Император скрипнул зубами. На это видимо нечего было возражать.

- Моё имя – Рра-Шхарр, - прозвучало так, будто бы у императора заела буква «р». Была бы у меня дикция не такая чёткая или картавость, с повторением этого имени возникли бы проблемы.

С другой стороны, свои имена рай-ши правда произносили не совсем, как делала это я, например или любой другой человек. Рычащие у них были более выраженные и похожие скорее на рычание животных, чем на правильное произношение звука «р». Как и шипящие действительно напоминали скорее шипение змеи, чем звук «ш». Видимо сказывалось то, что рай-ши не совсем уж люди. Да и имена у них были совершенно не похожие на человеческие. Никогда не слышала ничего похожего даже отдалённо.

- Запомнила? – заглянул он мне в глаза.

Я кивнула. Рра-Шхарр…

- Хорошо. Но обращаться ко мне по имени тебе нельзя, - отрезал, и пока я не успела ничего спросить, быстро добавил, словно с барского плеча делая исключение. – При других. Когда мы вдвоём, можешь обращаться так, - и снова погладил меня по щеке.

Мне сложно было понять, гладит он меня как домашнюю зверушку, желая скорее показать своё превосходство, и просто потому что может это делать, или всё же дело в том, что ему нравится прикасаться именно ко мне? Впрочем, вряд ли тут имел место второй вариант. Я не была для него какой-то особенной. И в его глазах видела скорее уязвлённое самолюбие, чем действительно беспокойство обо мне.

Оно и ясно. Император точно не привык быть привязанным к кому-то…

- Интересно, при каких обстоятельствах мой двоюродный брат решил представиться тебе, Ди-а-на? – вот и подтверждение. Его игрушка должна принадлежать только ему одному.

Я пожала плечами.

- Не помню точно. Просто сказал.

- Вот как. Просто появился в пустом ангаре на нежилой звезде, просто нашёл твои следы, просто представился и просто привёз тебя сюда, да? – он усмехнулся, продолжая машинально водить пальцем по моему подбородку.

Это прозвучало почти как обвинение в соучастии. Словно я должна была знать, почему всё произошло именно так. Но ведь я правда вообще не имела о том понятия! Точнее, потом, конечно, всё поняла, но изначально о его планах ведь не могла знать.

- Что ты хочешь услышать? Откуда мне знать, как именно он там оказался? – напряглась ещё сильнее, окончательно отказываясь от идеи пожалеть себя хоть немного ещё.

Не время проявлять слабость. Неровен час, он меня сразу обвинит в сговоре с братом. Что по сути так и есть, потому что я не могу решиться признаться во всём… Но как решиться-то? Слишком волнительно. Я его самого вижу второй раз, как можно ему доверять?

- Ну скажи то, что ты точно знаешь. Почему он решил привезти тебя сюда? Тот Рах-Кхарр, которого знаю я, скорее оставил бы тебя себе, чтобы ублажала его до тех пор, пока ему не надоест… - император, несмотря на отвратительный характер, далеко не идиот.

И возможно специально затеял этот разговор сразу, пока я выглядела подавленной и испуганной, чтобы выяснить всю правду. То есть он снова меня использует… Не значит всё честно. Один-один.

- Может, понял, что за ублажением – это не ко мне? – ответ вышел несколько более дерзким, чем собиралась.

Но император на этот раз улыбнулся. Кажется, даже искренне.

- Почему же… не к тебе, Диана?

- Ваши штучки ментальные на меня не действуют, а добровольно я бы не стала.

- Отчего же? Тебе не понравился мой брат?

- А должен был понравиться? – спросила с вызовом.

- Просто интересуюсь… - император чуть отступил, будто нехотя убирая руку от моего лица.

- Мне не нравится ни один из вас. Я хочу домой, на Землю.

- Ты туда не вернёшься, смирись.

- Почему? Ты же император… Ты можешь отпустить меня обратно.

- И тех, кто не хочет тут оставаться, тоже… - добавила уже про себя, но своим вопросом дала ему шанс изменить о себе моё мнение.

Если он скажет хоть что-то стоящее, я расскажу ему всю правду. И пусть потом мне придётся отвечать за свои обвинения в адрес родственника императора, но я это сделаю. Если только есть хоть небольшой шанс, что серокожий солгал мне, что император хотел бы всё исправить…

- А если я не хочу этого делать? – его глаза стали темнее.

- Не хочешь? – переспросила тихо.

- Не хочу, - и словно магнитом он снова потянулся ко мне, но я не далась ему в руки, отбегая в сторону.

- Тогда нам и говорить не о чем, - отозвалась от самой стены.

- Вот как? – он стал злее.

- И спорить я с тобой больше не буду! Это ведь тебе нравится?

- Не спорь. Тогда я найду другой способ себя развлечь. С помощью твоего тела, - произнёс раздражённо.

Это он мне угрожает так? То есть… То есть серокожий не врал. Императора и правда всё устраивает. И он даже мысли не допускает, чтобы что-то изменить? И сейчас пугает меня тем, что заставит меня…

И именно в этот самый момент в дверь постучали. Император открыл и указал рукой на меня. Двое рай-ши в белых комбинезонах попросили пройти за ними. Не желая оставаться и дальше наедине с этим невыносимым эгоистом, я покорно пошла за ними.

Пусть и правда проверят. Мало ли что со мной делали, пока я была без сознания, и как вообще на здоровье сказалось это усыпление. Судя по всему, на тот момент в живых меня не собирались оставлять, а значит могли использовать какое-то опасное вещество…

Дверь за моей спиной захлопнулась с грохотом. Но я не обернулась. Если он и злится, то только на то, что всё идёт не так, как он хочет. Так что точно не заслужил никакой откровенности…

Глава 12

Император

Как же она меня сейчас бесила! Невозможно… И в то же самое время, происходило что-то странное. Меня тянуло к ней как магнитом. И я впадал в безумие от одной мысли, что кто-то другой мог бы прикасаться к ней тоже…

Когда она назвала брата по имени, я едва не переломил её нежную шейку. Землянка даже не поняла, что только что едва не лишилась жизни. Уверен, брат это сделал специально, чтобы вывести меня. Ведь если не знала она, то он-то точно знал, что сосудам запрещено обращаться по имени даже к своим рай-ши, не то что к чужим. При других. Ведь это высшая степень близости – позволить кому-то называть тебя по имени. Словно знак принадлежности…

Поэтому каждый рай-ши желал называть свою землянку её именем. Как бы демонстрируя над ней эту власть. И потому же своим женщинам я позволял это делать только в постели. И нигде больше. А она… Так запросто назвала его. Словно между ними что-то уже было. Словно он не чужой ей! И это не зная имени моего…

Да, я сам виноват, что не сказал его ей. Но всё равно едва удержался от того, чтобы не причинить ей вред. Как и тогда, когда увидел её в компании брата.

К тому моменту мне уже доложили, что он ведёт её. Я был морально готов. Или так думал. Но она стояла так близко к нему! А потом он ещё и коснулся её, подталкивая. Будто бы специально показывая мне, что может вот так делать. Она же никак не отреагировала, словно это касание тоже было в порядке вещей!

Конечно, я был в ярости. И уверен, несмотря на внешне мой хладнокровный вид, братец догадался об этом. Я видел это по блеску его глаз. Он был доволен произведённым эффектом. И специально провёл её через всю почти станцию, чтобы все видели, что это он привёз мой сосуд. О пропаже которого почти никто не знал. Прежде. Зато узнали благодаря ему теперь…

Поэтому чтобы не сорваться и не сотворить непоправимого, я превратился внешне в каменное изваяние. Держа себя в руках так, как никогда до этого. И не думал, что эта землянка может так меня волновать.

Но стоило кинуть на неё даже случайный, короткий взгляд, как меня прошивало до кончика хвоста. Она была такая… хрупкая. Такая тоненькая, такая светленькая, чистая… И с ним! С тем, кто спит и видит, как занять моё место. С тем, кто никогда бы не упустил возможности взять мою женщину.

Так почему он её не взял?

Ему было плевать бы на совместимость, главное – получить моё. Пользоваться ею так, как я не успел. А он этого не сделал. С чего бы? И я должен поверить в случайность? Мы с ним оба понимали, что это игра, в которой из нас выиграет не сильнейший, нет, потому что им точно был не он. В этой игре выиграет тот, кто переиграет второго. Кого поддержит большинство…

С момента пропажи Дианы (какое оказывается это приятное имя!) прошло не больше полутора суток. За это время командор, конечно, выяснил, что её увезли на неизвестном космолёте. И хотя все камеры были тщательно подчищены, это и было следом. Никто кроме самого командора и адмирала, коим и был мой братец, не имел к ним доступа. Значит, лично Рах-Кхар или его подельники и стёрли свои следы. Но у меня не было доказательств. Как не было и того главного пазла, который не давал мне полностью ощутить власть. Из-за которого я не мог изменить правила, ввести свои – новые законы.

Конечно, я бы не мог поставить полный запрет на использование землянок в качестве необходимых для продолжения рода рай-ши сосудов. И сосудов их силы, которая только так передаётся сейчас из поколения в поколение. Но я бы хотел изменить многое из того, с чем сам был не согласен…

И всё же, сделав выводы о том, что в похищении замешан Рах-Кхарр, мы отследили его перемещения. О его нахождении на звезде под странным названием Лилия* нам стало известно сразу – в конце концов не только брат был хитёр и явно как-то смог взломать мой кодовый магнитный замок каюты. Я тоже подготовился и вживил в его личную аппаратуру несколько жучков, один из которых сейчас и сработал нужным образом. С помехами и погрешностями, но в том месте не было больше ничего. Так что мы понимали, где искать. И тотчас командор отправился туда.

Но уже почти подлетая, сообщил, что другой космолёт направляется оттуда на станцию. И я понял, что нужно просто ждать. Потому приказал командору не вмешиваться, оставаясь там, чтобы при случае сразу начать там поиски следов. А сам нарезал круги возле трона, мучаясь в ожидании – почему они изменили план? Зачем брат летел обратно?

О том, что он привёз Диану, я узнал, как только они ступили на станцию. И буквально силой заставил себя сесть на трон, вцепившись в подлокотники, и натянуть невозмутимую маску на лицо. Нельзя было показать, как неприятно мне было бы увидеть её и ощутить от неё, например, чужие волны… Потому что я совершенно не понимал сам, как отреагирую в таком случае. На фоне совершенно ровного отношения к ней самой (ведь кроме брака в ментальном плане и высокой совместимости со мной в ней не было почти ничего необычного), мне всё равно невыносимо было даже представить, что она может принадлежать другому…

Это было новое для меня чувство. Прежде не сказать, что я часто его испытывал. Да, делиться не любил, но к женщинам относился ровно. Видимо, тут сыграл роль тот факт, что она изначально предназначалась мне. И соперничество с братом это только подогревало.

Так что разговор с ней получился нервным и чересчур эмоциональным. Мне не пристало так себя вести… Но я почему-то вёл. И когда её увели, некоторое время продолжал таращиться в дверь, которую сам же и захлопнул. И боролся с желанием пойти за ней и продолжить орать на неё…

Медленно выдохнул через зубы, успокаиваясь. Так. Нужно взять себя в руки.

Рах-Кхарр вернул её не просто так. Просто так он вообще ничего не делает. И если привёз её ещё и нетронутой, то точно имеет какой-то план. Но какой может быть план?

О том, что заговорщики хотят убрать меня с трона и посадить на него моего братца, я знал. И единственное, что мешало мне разобраться с ними – то, что я не знал всё ещё полного списка имён.

Негласно борьба с их компанией уже велась. Как-то уж так вышло, что те, кого не устраивал я как император, также негативно были настроены и к землянкам. Считали, что Правила не должны защищать интересы последних вовсе. Что нельзя ограничивать количество землянок для одного рай-ши. Что выборка женщин производится слишком строго, а можно привозить их на станцию толпами, уже потом разбираясь, кого куда и для чего пристроить.

Такие разговоры ходили уже давно. Очень давно. Ещё мой прадед старался хотя бы удержать всё как есть. Дед начал ужесточать правила для рай-ши. Отец же больше был занят своими личными проблемами, чем государственными. И вот я – тот первый, кто был готов менять вообще всё. И пусть пока точно сам не знал, как именно, но точно понимал – это необходимо. Ведь происходит что-то неправильное.

Не в плане похищений даже. Просто с каждым годом детей рождалось всё меньше. И немного поразмыслив и сопоставив факты, я и верные мне рай-ши, смогли выявить такую вот закономерность – у тех, кто чаще всего был замечен в жестоком обращении с женщинами, дети появлялись куда реже, чем у других. Несложно было сделать выводы, что если Правила сделать гибче для рай-ши и ухудшить положение землянок, то через несколько сотен лет от моего народа останется десяток в лучшем случае.

Нас и сейчас-то не так уж много. При этом две конкурирующие группы ещё и стараются уничтожать друг друга. Некоторые верные мне рай-ши выслеживают и избавляются от тех, о ком точно известно, что ведут себя за закрытыми дверьми каюты как звери. И не видя другого выхода, я пока закрывал на это глаза. Хотя нередко случалось и так, что тех, кто показывал себя верным мне, тоже потом можно было недосчитаться… Ведь в обратную сторону нападения тоже были.

Поэтому я пока смутно понимал, что именно делать дальше. Как мне прекратить эту резню? И заставить всех услышать меня…

Я осознавал пока точно одно – почему многие из моих собратьев не готовы услышать глас разума и перестать проявлять жестокость. У нас это в крови. Рай-ши были такими изначально. Но теперь каждый из нас имеет и гены человека. И это просто необходимо учитывать. И понимать, что без землянок долго не протянем. А если с ними можно продолжить род, только не создавая им невыносимые условия, то почему этого не сделать?

Но если я мягко и иносказательно пытался донести эту мысль, меня обвиняли в лоббировании интересов землянок. В том, что я не поддерживаю свой народ. И они напрочь отказывались понимать, что никакого народа вообще может не быть, если им будет позволено ломать наши сосуды на право и налево…

Однако, если бы я хотя бы знал точный список семей рай-ши, которые состоят в числе заговорщиков, я бы принял радикальное предложение командора – просто убрать лишних. Мы даже начали приготовления к этому. Как только список будет известен, мы сделаем так, что главы этих семей рай-ши уже больше никем не смогут руководить. А справиться с более слабыми и заставить их следовать новым устоям проблемы не составит.* Вот только пока что этот список только рос и менялся. И иногда выяснялось, что в эту группу входят те, кто в глаза всегда меня поддерживает…

В конце концов я отстранил от себя практически всех. И обсуждал свои планы и дела только с теми, кто делом доказал, что готов служить мне и кто готов был бы отдать свою жизнь за меня и нашу планету. Хотя… Я не был по своей сути гуманистом. И в вопросах женщин не был примерным рай-ши, да…

Я видел, как бывает у некоторых других. Видел, когда женщины живут в резиденции своих рай-ши на равных. Но у меня это тоже вызывало непонимание и неприятие на самом деле… Я всегда хотел подчинения. Мне нравилось, когда мне подчиняются. И видимо поэтому так и раздражала моя новая женщина сейчас – одно дело, развлекаться спорами с ней в перерывах между сексом, например. И другое – спорить вместо него, когда она стоит на своём, напрочь отказываясь проявить покорность…

Хотя это же самое и будоражило. Я знал, что если смогу выиграть в этой игре, то буду ощущать себя куда больше чем победителем…

Что касается остальных – я планировал найти золотую середину. Когда никто из рай-ши больше не посмеет с попустительства моего брата мучить наши сосуды, когда права землянок будет закреплены сильнее. И возможно даже больше – когда будет позволено и им тоже выбрать себе рай-ши по списку. Что-то подсказывало мне, что в этом случае вопросы с рождаемостью будут сразу же решены. Но пока я даже вслух такое не мог озвучить. Тем более, что сам лично не мог отказаться от права забрать ту, которую хотел забрать…

И снова я обернулся к двери, преодолевая желание идти за ней.

Всё же для начала мне нужно понять, для чего брат привёз её ко мне. Вариант с его братской солидарностью отметаем. Жалость к ней – тоже. И если она тут невредимая, то должна быть ему чем-то полезна, так? Но чем может быть полезна та, которая является сосудом императора и собирается подарить ему наследника? Или он надеется нас наоборот рассорить, чтобы как раз этого наследника вообще не случилось? И тогда возможно… Мой мозг вдруг озарило догадкой, и я усмехнулся, кажется, начиная понимать.

Что ж, братец. В эту игру можно играть вдвоём…

*История командора – Райя бесчувственного командора. Галактика Его желаний*

Глава 13

Диана

После проверки и анализов, выяснилось, что я в полном порядке. И готова «исполнять свои обязанности сосуда императора». Эта фраза меня просто вывела из себя. Ведь я эти обязанности на себя не принимала! А меня снова ведут к нему под конвоем. И наверняка он снова будет вести себя как последний болван!

Приготовившись к очередному испытанию собственного терпения, я несмело шагнула в каюту и… остолбенела.

От самого входа к двери, за которой находился фонтан, была выложена лепестками каких-то цветов целая дорожка. Пару минут я потопталась на пороге, ожидая, что он появится или позовёт меня, но даже прислушиваясь, ничего не слышала, кроме какого-то равномерного шума. Словно каюта была пуста и работал какой-то монотонный прибор. Но для чего-то же он это затеял? Вряд ли это извинения…

Однако, любопытство всё равно взяло верх. И ступая на цыпочках я пошла вдоль дорожки, стараясь не наступать на лепестки. Они выглядели такими красивыми и хрупкими…

В комнате с фонтаном, императора тоже не нашлось. Зато там стоял низкий столик с графином воды, парой стаканов и целым блюдом разных фруктов… Я сглотнула слюну, озираясь по сторонам. Это мне? Вот прямо просто так? Или он потребует отблагодарить потом?

С другой стороны, если условия не озвучены заранее, то я их соблюдать и не обязана…

Поэтому приблизилась и села рядом со столиком, рассматривая угощение. Фрукты точно с Земли. Есть даже ягоды… И всё выглядит так аппетитно!

Окинув взглядом пустое помещение ещё раз, убедилась, что он не подглядывает, и взяла для начала грушу, вгрызаясь зубами в спелую мякоть. И сразу же застонала от удовольствия. Безумно вкусно! Божечки, какая вкуснятина!

Налила скорее ещё и воды себе и тоже сделала пару больших глотков.

Ладно, если император переосмыслил своё поведение, то он прощён. А ещё говорят, что путь к сердцу мужчины через желудок… Я вот тоже сейчас на многое готова, когда ем то, что мне вкусно и приятно.