Пара для вожака бесплатное чтение

Пролог

В вечерней суете, когда каждый стремился как можно скорее оказаться дома и отдохнуть ото дня, проведенного в делах, никто не обратил внимания на темное пятно в сугробе. Мало ли кому пришло в голову выбросить мусорный пакет мимо бака на обочину? Никто и не подумал, что заметенная снегом тень все еще слабо дышала.

Из пасти вырывались слабые хрипы, каждый из которых сопровождался новой порцией крови, наполнявшей пасть. Волк ничего не видел перед собой и слышал лишь шум города. Силы давно оставили его, а лютый мороз быстро пробирался под кожу.

Бесславный финал наследника, преданного самыми близкими оборотнями.

Грудь раздирал каркающий смех, отдавшийся новой порцией крови во рту, но в нынешнем обличии он смог издать лишь жалобный скулеж. Волк умирал медленней, нежели человек.

Из последних сил волк скинул припорошивший его снег. В городе нельзя было разглядеть звезды, но луна светила необычайно ярко этой ночью. Холодный серебряный свет оставил только горечь сожаления. Устроенный переворот прервал множество жизней за одно утро. Борьба за власть закончилась, даже не начавшись. Но именно сейчас, находясь на пороге перед финалом, пришло осознание, насколько многое в его жизни было пустым.

Дышать стало нестерпимо больно. На холодное покрывало его последнего пристанища рубиновыми каплями упала кровь.

Вот и все.

Устало глядя на верную спутницу волков, что милостиво была рядом, он поднял голову и в последний раз отдал ей честь, тут же провалившись во тьму, в которой не было прошлого или будущего, не было боли, только тепло летнего утра и едва уловимый аромат корицы.

Глава 1

Савелий повернул ключ на два оборота, закрыв за собой служебный вход. Несмотря на ранний час, на улице по-прежнему стояла кромешная тьма.

Несколько отработанных подряд смен давали о себе знать. В ушах стоял звон от громкой музыки, а тело желало только одного – поскорее упасть в кровать и не вылазить оттуда до следующей смены.

– До весны не будить, – усмехнулся себе под нос Сава, вспоминая мультик из детства.

Хотел бы он оказаться сейчас в том возрасте, когда мама заставляла надевать колготки и вела в садик. В те моменты темного зимнего утра он шел, держа за руку женщину, что уверенно и немного торопливо тянула его за собой, а Савелий вдоволь мог развлекаться, разглядывая звездное небо.

Довольно яркое воспоминание манной каши с комочками отрезвило, напомнив, что в детстве существуют и свои ощутимые минусы. Савелий тихо рассмеялся в шарф, которым обмотался до самых глаз и, засунув руки поглубже в карманы короткой куртки, ускорил шаг.

Проехав несколько станций на метро и уже приметив темные окна своей квартиры, выходившие во двор, Савелий остановился, как вкопанный. Неясная тревога подкралась внезапно, крепко вцепившись в него. Он огляделся по сторонам, надеясь сбросить неприятный холодок, пробежавший по затылку, но это не помогло. Пустая, на первый взгляд, улица, выглядела вполне обычно. Савелий сделал еще пару шагов, похрустывая подошвами по снегу и снова остановился.

На глаза попалась большая черная лапа, торчавшая из кучи грязного снега, сваленного на обочину грейдером.

– Твою мать, – выругался сквозь зубы Сава и кинулся разгребать голыми руками снег.

Огромная туша черной шерсти не подавала признаков жизни, когда он попробовал потормошить ее.

– Эй, – позвал Савелий, добравшись до морды огромного пса, но тот не отреагировал.

Не зная, что еще сделать, он приложил ладонь к грудной клетке животного, надеясь услышать хотя бы слабое сердцебиение. Ладонь обдало теплом и обрадовавшийся было Савелий выпрямился, чтобы поднять пса. Животное захрипело и ощетинилось. На грязный снег закапала кровь из оскалившейся пасти.

– Тише-тише, – прошептал Савелий, хотя самого затрясло от страха. – Я тебе помогу, не бойся.

Черный пес скалился еще мгновение, а затем сделал нетвердый шаг навстречу своему спасителю, свалившись к его ногам.

Савелий икнул от испуга и только тогда в желтом свете фонарей заметил, что ладонь, которой он прикоснулся к собаке, окрашена кровью.

Путь до круглосуточной ветклиники растянулся на добрых полчаса. Руки нестерпимо ныли, а ноги подгибались под тяжестью ноши.

– Еще немного, – растерянно повторял Савелий, скорее для себя, нежели для животного, которое не подавало признаков жизни.

Добравшись до слабо мигающей вывески с одной потухшей буквой, он сгрузил тяжелого пса на скамейку рядом с дверью и онемевшими от холода, перепачканными кровью пальцами, нажал на звонок. Через пару минут в коридоре показалась фигура Михаила Федоровича. Крупный мужчина средних лет с темной щетиной на хмуром лице, едва увидев посетителя, тут же распахнул дверь.

– Я тебе говорил больше тут не появляться, пока не погасишь долг! – рявкнул он.

– Пожалуйста! Экстренная ситуация!

Ветеринар нахмурился еще сильнее, и отпихнув Саву в сторону, подошел к нежданному пациенту.

– Неси внутрь, – наконец, произнес он и придержал дверь, чтобы Савелий смог зайти.

Холодный свет дневных ламп, железный стол и несколько ящиков с лекарствами – слишком часто в этой комнатке оказывался Савелий Мирославский. Не удивительно, что сотрудники не рады были его видеть. Ведь каждый приход Савелия ознаменовался появлением коробки котят или собаки с отдавленной лапой. Животные, которым требовалась помощь, казалось, сами находили его. За глаза в клинике его уже прозвали принцессой.

– Где этого нашел? – ворчливо спросил Михаил Федорович, но его грозный тон ни на секунду не мог обмануть сгорбившегося на стуле Саву. Никто в этом заведении не стал бы работать сутками за копейки, если бы не любил всем сердцем животных.

– Тут недалеко, – ответил Савелий неопределенно, с нарастающей паникой наблюдая, как металлический стол пачкается кровью.

– Молодой совсем, – задумчиво произнес мужчина, оглядывая животное.

Пес дернулся и снова захрипел, из-за чего ветеринару пришлось прижать его к столу обеими руками.

– Брысь отсюда! – неожиданно рыкнул Михаил Федорович и Савелий быстро ретировался в приемную, лишь бы не мешаться.

В коридоре на него налетела сотрудница, спешившая в кабинет к ветеринару.

– Не мешайся под ногами! – прилетело ему в спину прежде, чем Савелий добрался до крохотного пятачка приемной.

Идти домой уже не хотелось. Савелий вымыл руки в туалете и, скрючившись на крошечном диванчике рядом со стойкой администратора, уснул.

Во сне, как это часто бывало, он попал на старый двор, который даже не мог вспомнить. Маленький Савелий сидел на стареньком резном крыльце и играл пластмассовой машинкой, пока его внимание не привлек щенок, приветливо вилявший хвостом из-за забора. Савелий поднялся и неловко подошел к деревянному штакетнику. Маленькая пухлая ручка высунулась наружу, и щенок тут же приветственно лизнул её. Савелий звонко рассмеялся и погладил щенка по голове, перебирая мягкую черную шерсть. От этого чувства стало так тепло, будто вернулся домой после долгого отсутствия.

– Просыпайся! – громогласный голос Михаила Федоровича вырвал из такого приятного и сладкого сна.

Мирославский слеповато моргнул несколько раз и разглядел ветеринара, склонившегося над ним. Летний день рассеялся, возвращая его в холодное декабрьское утро.

– Я уснул, – признался Савелий и выпрямился на диване, потирая глаза.

– Мы зашили твоего подопечного. Заберешь через пару дней. Но больше в долг лечить не будем!

– Я заплачу, – привычно для такого разговора ответил Савелий. – Постойте, зашили?!

– Семь ножевых.

В груди тяжело ухнуло сердце. Савелий прижал к губам ладонь, чтобы не вскрикнуть.

– За что так с ним?

– А черт разберет. Может, ради веселья или загрыз кого. Значит так, – тон Михаила Федоровича изменился. Он вздернул Саву с дивана и встряхнул. – Сейчас быстро домой спать. Не заплатишь – выкинем твоего бродягу на улицу!

Грустная улыбка на секунду вспыхнула на юношеском лице. Конечно, не выкинут, но совесть не позволяла оставлять счет без оплаты.

– Я приду после смены и принесу деньги.

– Хорошо, а сейчас – вали!

Михаил Федорович потрепал пшеничные кудри Савелия и толкнул тонкого «студентика» к выходу.

– До свидания, – улыбнулся Сава, и, натянув на голову капюшон, ушел.

Михаил Федорович закрыл за ним дверь на ключ и вернулся в кабинет. Черная громадина с местами выбритой шерстью лежала под капельницей, а на морде красовался намордник.

– Больше не буянил? – спросил он помощницу, что сидела рядом с перебинтованной рукой.

– Нет, с серебряным намордником не забалуешь, – криво усмехнулась она. – До вечера не очнется.

– Хорошо, можешь идти. На сегодня поставим учет, – Михаил устало потер шею и опустившись на стул, достал из ящика стола небольшую бутылку с прозрачной жидкостью. Едкий запах спирта ударил в нос. Михаил Федорович сделал глоток прямо из горлышка, и, скривишись, занюхал алкоголь рукавом халата.

– Принесла же нелегкая, – произнес он и повернулся к черному псу. – Кто же ты такой?

Глава 2

Савелий снова стоял на шумной кухне, нагружая поднос закусками. Несколько часов сна, которые он провел на не расправленном диване в одежде, не подарили желаемой бодрости. Над ним продолжал висеть долг перед ветклиникой и ответственность за пса, которого он подобрал. Расставляя канапе поровнее, он не переставал размышлять о том, как в крохотной однушке поместятся уже двое. Не то чтобы Савелий был счастливым обладателем нового ремонта или дорогой мебели, но представляя, какие разрушения принесет в его жизнь черная громадина, становилось не по себе. Но в то же время, если он поможет несчастному животному, то даже испорченная старая мебель, помнившая еще его бабушку в юности, станет не такой уж большой платой.

– Мирославский! Опять в облаках витаешь?! – перед Савелием с грохотом упала полная креветок тарелка.

– Простите, – засуетился Сава, подхватив на руки поднос и нырнув в шумный зал.

Громкая музыка басами била где-то в груди, когда он приблизился к одному из столиков. В вип зоне отдыхала молодежь примерно его возраста, даже не обратившая внимания на неприметного официанта, забравшего пустые стаканы и бокалы, снабдив гостей закуской.

– Эй, метнись ка за бутылкой! – на поднос к Савелию упала купюра с Хабаровском.

Савелий перевел взгляд на говорившего. Золотые часы, на шее цепь толщиной с большой палец, а глаза уже такие осоловелые, что этому парню скорее нужна была капельница с глюкозой, нежели еще одна бутылка. Но спорить было себе дороже. Ведь работал он здесь разнося напитки, а не для того, чтобы читать мораль.

– Что хотите? – попытался перекричать шум Сава, но его уже никто не слушал. Пришлось взять немного смятую купюру и спуститься в бар.

– О, Савочка пожаловал! – ему улыбнулась барменша с бритыми висками. – Как дела?

– Неплохо, – улыбнулся Савелий, протянув Варваре оплату. – Дай бутылку виски.

– Тебе подороже или дешевле?

– Мне, чтобы они налакались и больше не лезли ко мне с заказами, – с недовольством ответил Сава.

– Ну и ворчун ты сегодня, – рассмеялась Варя, прихватив с полки непочатую бутылку. – Джека?

Савелий кивнул. В голове начало неприятно постукивать, что было совершенно некстати. Он молча взял бутылку и вернулся к расшумевшейся компании.

Часы смены будто тянулись бесконечно долго. Савелий метался между столами, приносил и уносил бесчисленное количество напитков и закусок к ним. Но даже эту смену было сложно сравнить с теми ночами, когда кто-то решал распускать руки. Поэтому, когда заведение начало пустеть с приближением утра, ему удалось отпроситься пораньше и едва ли не бегом помчаться в клинику.

– Пожаловал-таки, – вместо приветствия, произнес Михаил Федорович, когда Савелий позвонил в закрытую дверь.

– Здравствуйте, – Савелий юркнул с утреннего мороза внутрь, пританцовывая, чтобы хоть как-то согреть заледеневшие ноги.

– Что, замерз, цуцык? – хмыкнул ветеринар и махнул рукой, чтобы Сава следовал за ним.

– Да нет, все в порядке, – шмыгнул носом Савелий.

Вместо ожидаемой комнаты с клетками, где время от времени оставались животные, Михаил Федорович повел Савелия в кабинет. Он не успел спросить, в чем дело, когда увидел по прежнему лежавшего на столе черного пса.

– Почему он здесь? – удивленно воскликнул Сава, приблизившись к животному.

– Потому что рядом с этой зверюгой остальные сходят с ума. А у меня там еле живые старички и беременная сука.

Ветеринар тяжело опустился на стул, предоставляя Савелию возможность как следует рассмотреть пса. Растерянный Сава потоптался на месте, но все же приблизился.

– Привет, здоровяк, – поприветствовал он животное.

Пес не отреагировал.

– Он не приходил в себя?

– Нет, но состояние стабильно. Во сне он быстрее восстановится.

– Понятно, – Савелий положил ладонь между большими черными ушами и погладил зверюгу.

– Ты только намордник не снимай, – ветеринар взял со стола потрепанную пачку сигарет и поднялся с места.

– Ладно, – Савелий не стал спрашивать, зачем. Конечно, у него и сейчас коленки подрагивали, когда пес был без сознания. А уж что будет, когда они останутся вдвоем? – Я принес половину оплаты.

Савелий достал из кармана несколько купюр, заработанных за вечер, и добавил к ним часть сэкономленных денег.

– Завязывал бы уже с этим, – недовольно буркнул ветиринар, но взял предложенные деньги. – Все, свидание окончено.

Михаил Федорович развернул Савелия за плечо и подтолкнул в сторону выхода.

– Пошли, мне еще покурить надо.

– Угу, – Сава напоследок оглянулся на пса и ему показалось, что тот дернул лапой. Возможно, всего лишь привиделось и не имя причин задерживаться дольше, он последовал за ветеринаром.

Влад услышал рядом с собой негромкие голоса. Он попытался прислушаться, но тело словно не желало ему подчиняться. Он не мог пошевелить рукой или ногой, не смог издать ни звука, вынужденный только лежать, будто беспомощный щенок.

Внезапно на голову легла чья-то ледяная ладонь и волк приготовился к чему угодно, но только не к тому, что его ласково погладят. Запах холода и чего-то пряно-сладкого добавился к ощущениям, возвращавшимся чудовищно медленно. Волк дернулся, пытаясь вдохнуть поглубже, запомнить аромат, но сдвинуться с места не удалось и даже этот порыв отнял у него все силы. Он снова начал проваливаться во мрак.

Глава 3

Будильник противно запищал, заставив Савелия проснуться. Он перевернулся с живота на спину и уставился в посеревший от времени потолок. Сегодня, в выходной день, ему предстояло подготовить квартиру к появлению в ней собаки и забрать нового соседа из ветклиники.

– Боже, я просто идиот, – рассмеялся Савелий, поднявшись с разложенного дивана. Он прошлепал босиком в ванную, представляя, как они вместе с псом в конечном счете пойдут по миру, если он потеряет работу.

Наскоро умывшись холодной водой, он добрался до кухни и поставил на плиту чайник. На одной из полок нашлась старая жестяная банка из-под кофе, в которой Савелий держал свои кровные. Отложив несколько тысяч на корм, он выпил горячий чай, закусил его бутербродом, и начал собираться.

Второе пробуждение Владислава было сродни самому сильному похмелью. Волк попробовал пошевелить ушами, и открыл глаза, которые тут же резануло от яркого света. Чудовищная ломота во всем теле могла свидетельствовать лишь о том, что он был по-прежнему жив.

– Проклятие, – выругался он, но наружу вырвалось только негромкое поскуливание.

– О, проснулся наконец-то, – прозвучал грубый голос неподалеку.

Влад попробовал подняться на лапы, но те разъехались в стороны, а в груди вспыхнула острая боль.

– Ишь разбежался, – пробасил голос и щурившегося от яркого света волка беспардонно облапили. – Ничего, жить будешь, волчара.

Влад замер и присмотрелся получше. Перед ним стоял высокий мужчина в белом халате, довольно глядя на него сверху вниз.

Хотел бы Влад сейчас перекинуться и задать несколько вопросов этому любезному, но не в силах даже удержаться на своих четырех, он не рискнул бы провернуть подобное. Уж точно не сейчас.

– Не смотри так, я плохого не сделаю, – глаза ветеринара вспыхнули на миг желтым, а одна рука покрылась густой бурой шерстью, превратив и без того широкую ладонь в огромную лапу с длинными когтями.

Владу удалось сесть скорее от удивления. Похоже, даже в обличии волка, у него был озадаченный вид.

– Теперь не будешь рычать? – хохотнул мужчина, вернув конечности прежний вид. – То-то же.

Волк отрицательно мотнул головой и намордник, что на него нацепили, отозвался неприятным жжением на морде. Владислав наклонился вниз и задел его лапой, показывая, что хочет его снять.

– Не все сразу, красавчик, – ответил мужчина. – Мне не нужно, чтобы ты покусал пацана.

Влад навострил уши. Так ему не почудилось, что кто-то еще был рядом с ним. Этот факт не напугал его. Он вспомнил холодные руки и приятный голос, чье-то тепло рядом.

– Сегодня он заберет тебя, – мужчина отошел на несколько шагов и взял с полки ампулу, продолжая разговаривать, как ни в чем не бывало. – Думаю, не стоит пояснять, что перекидываться или вредить ему будет для тебя смерти подобно?

Волк недовольно рыкнул. За кого его вообще принимали? На нем едва ли есть живое место, а он на кого-то кидаться станет? Тем более на того, кто даст ему крышу над головой? Нет, он затаится, восстановит силы, а уж после…

Волк мотнул головой. Алым покрывалом перед ним вспыхнули события недавних дней, показав окровавленные трупы, над которыми возвышался один единственный оборотень с неясной тенью за его спиной.

Дверь хлопнула, прервав цепь воспоминаний. Владислав повернулся на звук и замер. Перед ним стоял парнишка, не старше двадцати лет. Растрепанный, запыхавшийся, с красными от холода щеками.

– Здравствуйте, Михаил Федорович, – поздоровался он с мужчиной, и лишь после этого посмотрела на Влада.

Волк не отрываясь наблюдал за посетителем и едва тот приблизился, Влада обдало уличным морозом, от которого защипало в носу.

– Привет, дружок, – широко улыбнулся мальчишка с блестящими карими глазами.

– Сам ты себе дружок, – проворчал волк, видимо, рассмешив недовольным скулением мальчишку.

– Михаил Федорович! – парнишка отвернулся, дав Владу возможность как следует принюхаться. – Так это хаски?

– Нет, просто бродяга, – хмыкнул ветеринар, наполняя шприц бесцветной жидкостью из ампулы.

– Понятно. Разницы все равно нет, – парнишка снял шапку и положил её на стол. – Смотри, что я тебе купил, дружок.

Перед Владом замаячил широкий ошейник с адресником, что совершенно не обрадовало. Носить ошейник и ходить на прогулки два раза в день он уж точно не собирался. А значит, срок пребывания рядом с этим не перестававшим улыбаться пацаном следовало сократить до минимума. Не успел Влад решить, на какой день можно будет уйти, как в бедро его что-то укололо. Обшарпанная комнатка накренилась и Влад упал на стол, уткнувшись носом в вязаную шапку.

Глава 4

Савелий сидел на диване напротив пса, которого Михаил Федорович помог доставить к нему домой. Громадина спала, тихо посапывая, и слушая это глубокое мерное дыхание, Савелий будто и сам успокаивался. Они справятся. Ему не удалось раздобыть лежанку или игрушки. Только на кухне появилась пара металлических мисок – вот и все, что он смог им позволить.

Пес дернулся во сне, задвигав лапами и Савелий рискнул приблизиться к нему. Руки заметно дрожали, когда он протянул их, зарывшись в густую черную шерсть и погладив зверюгу.

– Не бойся, все хорошо. Больше тебя никто не обидит, – приговаривал он, сам не понимая, зачем. Ведь тот все равно не услышит и не поймет. Пальцы коснулись кожаных ремней, затянутых за ушами, и Савелий вздрогнул. Ему казалось, что псу неудобно в наморднике, но ветеринар категорически запретил снимать, уверив, что собаке это не приносит дискомфорта.

– Нужно дать тебе имя, – невольно улыбнулся Сава. – Уголёк?

Глаза животного распахнулись. Он дернулся, попытавшись встать и растерянно метнулся в сторону.

– Осторожно! – засуетился Савелий, пытаясь успокоить разбушевавшееся со сна животное. Тот уже не казался таким беспомощным, как в клинике, и едва встав на лапы, он готов был броситься прочь.

– Спокойно, раз не нравится такая кличка, придумаем другую, – неожиданно для себя попытался пошутить Савелий, удерживая пса.

Тот перестал вырываться и уставился на него, наклонив голову набок.

– Меня, например, зовут Савелий, – пробормотал Мирославский, заполняя внезапную тишину. Под пристальным взглядом ярко-голубых глаз стало некомфортно. Казалось, что его сканируют и совершенно точно понимают.

Попытавшись отмахнуться от этого чувства, он поднялся на ноги и поманил пса за собой.

Услышав, как за спиной по старому паркету цокают длинные когти, Савелий засчитал это себе за маленькую победу.

За окном уже начало смеркаться и включив над кухонным столом абажур, он достал с полки пакет корма.

– В магазине сказали, что тебе должно понравиться. Ягненок с рисом. – Савелий взял мерную чашку и насыпал в миску самую малость. Услышав недовольное ворчание рядом, он посмотрел на пса. – Прости, но Михаил Федорович сказал, что для тебя сейчас будет вредно переедать, – пожал он плечами, убирая корм подальше.

Предоставив псу возможность освоиться и поесть без пристального внимания, Савелий принялся готовить обед для себя. Под раковиной в пакете нашлось несколько картофелин и луковица, а в холодильнике упаковка сосисок.

Влад сидел в дверях кухни и наблюдал за напевающим пацаном. Тщедушное создание и, очевидно, одинокое. «Ведь никто даже не заметит, если он просто исчезнет», – злорадно думал волк, смотря, как тот чистит картошку. Он мог бы вполне комфортно пожить в этой конуре один, пока не заживут раны. Пусть медведь ему и пригрозил расправой за вредительство, но вряд ли он быстро об этом узнает.

Голод, однако, диктовал свои условия и Влад решился хотя бы посмотреть на то, что ему предложил Савелий. Приблизившись к мискам, он понюхал содержимое. От одного только запаха корма по телу пробежала дрожь отвращения. Он выпил немного воды, заметив, как через плечо украдкой косится его «хозяин» и демонстративно слизнул несколько гранул корма через намордник. Есть так было неудобно, да и металл припекал, но выбора особого у него не оставалось. Влад разгрыз корм и тут же начал отплевываться. Тошнотворный химический вкус обжег небо, из глаз едва не брызнули слезы.

«Щенок, сам жри эту отраву!» – негодовал волк, запив отвратный привкус водой.

Оставаться на полу не хотелось, поэтому он запрыгнул на угловой диванчик и принялся ждать, когда парень закончит готовку. Маленькая кухня понемногу стала наполняться запахом жареной картошки, что было куда приятнее, чем ужасный корм.

– Ты сам сюда забрался? – накрыв сковороду крышкой, спросил Савелий.

Влад неопределенно промычал, поддерживая хотя бы видимость того, что ему интересно находиться рядом с ним.

– Хороший мальчик, – улыбнулся Сава и протянул руку, явно не боясь, что его укусят.

Едва тонкая ладонь коснулась головы волка, его словно ударило током. Влад вскинулся, принюхиваясь. Сквозь какофонию жженого масла и картофеля пробивался слабый пряный аромат. Волк подался вперед, утыкаясь носом в холодную ладошку.

– Щекотно, – тихо рассмеялся Савелий, и, потрепав Влада по голове, вернулся к плите.

Волк же продолжил сидеть на месте, приведенный в крайнее замешательство. Запах казался смутно знакомым, но как он не напрягал память, вспомнить не мог. Савелий тем временем закончил готовку и сгрузил горячую сковороду на подставку перед Владом.

– Так, дружище, тебе это нельзя, – Савелий уселся рядом, придвинув сковороду к себе. – Кушай ягненка с рисом, это полезнее.

Влад проворчал, но осторожно спрыгнул с дивана, что все же отдалось неприятной болью. Волк смотрел, как Сава уплетает картошку с сосисками и давился слюной. Решение появилось внезапно. Подойдя к мискам, он оглянулся на Савелия, а после легким движением лапы опрокинул миску с водой, да так, что она с громыханием отлетела к противоположной стене, расплескав все содержимое по полу.

– О нет! – вскрикнул Савелий и бросился прочь из кухни.

«Глупый мальчишка», – хмыкнул Влад и с чувством превосходства забрался обратно на диван. Слизывая поджаренные ломтики картофеля через намордник и гоняя носом по сковороде сосиску, он вовсе не беспокоился о том, что отбирает еду у Савелия.

– Черныш! – вскрикнул Сава, вернувшись в кухню с половой тряпкой, но Влад даже ухом не повел, начав еще быстрее уплетать еду.

– Тебе нельзя есть такое! – тонкие пальцы вцепились в ошейник и попытались оттащить волка от стола, но тот не сдвинулся с места.

– Прекрати! – в дрожащий голос Савелия добавились грозные нотки.

Влад повернулся в его сторону и негромко зарычал.

«Вздумал указывать мне?» – разозлился волк, наслаждаясь растерянными глазами и побледневшей кожей Савелия. Реакция раззадорила. Волк забыл про еду, развернувшись всем телом и начав наступать на внезапную жертву. Он оскалился, а шерсть на спине встала дыбом.

Савелий под этим натиском сделал пару шагов назад, но неожиданно для Влада остановился.

– Я же хочу как лучше! – вспыхнул Сава и метнулся вперед, схватив сковородку. – Будешь здесь сидеть, пока не съешь корм!

Дверь на кухню громко хлопнула, оставив волка одного. Внезапно вспыхнувшее раздражение схлынуло и Влад впервые за последние дни готов был смеяться. Малец оказался интереснее, чем он ожидал.

Глава 5

Савелий сидел в зале и прислушивался к звукам на кухне. Живот предательски заурчал, но он запретил себе возвращаться. Пусть пес успокоится и побудет один, может, так будет лучше. Пока комната была свободна, Сава достал с антресоли старую куртку и расстелил в комнате. Не уверенный, что пес вообще согласится спать на такой подстилке, он переоделся в пижаму, и только после этого заглянул на кухню.

Пес лежал на диванчике, вполне комфортабельно свернувшись клубком.

– Пойдешь спать? – негромко спросил Сава, все же не планируя будить пса. Но вопреки ожиданию, животное подняло голову, осоловело посмотрев на него.

Пес спрыгнул с дивана и вознамерился пройти в большую комнату, но Сава его остановил.

– Сначала водные процедуры, – пытаясь звучать воодушевленно, обрадовал пса Савелий.

Услышав уже знакомое ворчание, он ухватился за ошейник и насколько хватило силы, потянул в сторону ванной. На удивление, пес поддался и позволил увести себя.

– Хороший мальчик, – похвалил его Сава и указал на ванну. – Запрыгивай.

Пес исполнил и эту просьбу. Похоже, изоляция в воспитательных целях сработала. Савелий достал с полки бутылочку обеззараживающего средства.

– Знаешь, давай я буду предлагать тебе клички, а ты сам выберешь? – начал болтать он, лишь бы пес отвлекался на его голос, а он тем временем мог осмотреть раны.

– Барон? – Савелий поймал явно укоризненный взгляд и рассмеялся. – Нет? Да ты смышленый парень, – он погладил пса по голове. – Рекс?

Влад фыркнул, закатив глаза, но все же позволил провести несколько манипуляций с собой. Пока парень крутился вокруг него и сам дергался от малейшего прикосновения, Влад мог в полной мере его рассмотреть. Худой, даже слишком. Волосы, давно не стриженные, свисали светлыми кудрями, закрывая глаза, похожие на янтарное золото.

– Думаю, больно не будет, – пробормотал Сава, смачивая ватный диск и обрабатывая швы. Влад вздрогнул и негромко рыкнул. Приятного в этом было мало, но позволить позаботиться о себе стоило.

«Вот же неугомонный», – пронеслось в голове. Влад послушно приподнял одну лапу, потом вторую.

– Какой ты молодец, – приговаривал Савелий, что звучало смешно и глупо, но все же отдавалось приятным теплом в груди.

Зашумела теплая вода и полилась на лапы и спину, смачивая шерсть.

– А ты проныра, – возмутился волк. Ведь и правда отвлек его своей болтовней и глупой похвалой. И теперь Влад сидел в узенькой ванной, а увлекшийся парнишка уже вовсю намывал его, старательно избегая поврежденных участков.

– Швы не задень, – рыкнул Влад, но его ожидаемо не услышали.

– Я даже не знаю, как звать такого ворчуна, – рассмеялся Сава, отложив душевую лейку. – Ведь ты совсем не страшный, только рычишь.

Дурное настроение Влада подверглось испытанию, когда его снова начали гладить и почесали за ушами. Юнец явно играл с огнем, даже не представляя, что делает.

– Может, ты будешь Зевсом? Или Пушистиком?

– Сам ты пушистик!

Влад вывернулся из разгулявшихся рук Савы и выпрыгнул из ванной.

– Осторожно! – тут же засуетился Савелий, пока Влад с довольством наблюдал, как на пол стекает вода.

– Еще посмотрим, кто тут Пушистик.

Влад встал в позу и стряхнул с себя остатки воды, разбрызгав её по всем поверхностям, но больше всего, досталось Саве. Белая растянутая футболка с названием одной из партий, намокла, прилипнув к худому телу.

– Пушистик, – с досадой пробормотал Сава, тут же улыбнувшись во весь рот.

Влад сел на пол, наблюдая за тем, как пацан неуклюже стаскивает вымокшую насквозь футболку. Запутавшись в широкой ткани, он не сразу выбрался, позволив волку пересчитать его ребра. Бледная кожа с созвездиями родинок завладела вниманием Влада, пока Сава полностью не стянул с себя мокрую ткань, предоставив возможность как следует рассмотреть острые ключицы и небольшие ореолы розовых сосков.

Влад почувствовал, как хвост предательски дернулся, готовый завилять. Чтобы не радовать лишний раз хозяина своей реакцией, он поспешил покинуть ванную комнату, в которой и без того чересчур задержался. Хороший сон на мягкой постели – вот что должно было восстановить его силы.

Отряхнувшись еще пару раз в коридоре, он вернулся в комнату и забрался в постель. Сделав несколько кругов по одеялу, чтобы улечься, Влад свернулся клубком. Где-то за городом в его доме сидел оборотень, отнявший все в его жизни, а он, вместо злости и сожалений, залюбовался полуобнаженным телом растяпы, подобравшего его. Самому есть нечего, а надо тащить в дом живность.

– Инфантильный дурачок, – с недовольством рыкнул Влад, развалившись поудобнее на диване, который оказался куда жестче и к тому же скрипел.

– Пушистик!

Никак, Савочка закончил вытирать пол. Влад отвернулся к стене, сделав вид, что не замечает, как рядом с ним пыхтит тонкое существо, пытающееся спихнуть его с дивана.

– Нет, тебе нельзя здесь спать, – не сдавался Савелий.

Влад перевернулся, чтобы снова рыкнуть на него и замер. Тот и не подумал одеться, избавившись к тому же от штанов и оставшись в одном сером белье.

– Слезай. Ты спишь вон там, – Сава указал на куртку, расстеленную рядом с диваном.

Влад нехотя сдвинулся с места. Спорить с тем, кто похож на ходячую лапшу в крапинку у него сейчас не было возможности.

– Молодец, – тут же похвалил Савелий, как только Влад спрыгнул с нагретого и слегка намоченного места. Он точно также покрутился на куртке и улегся, с раздражением глядя на светлую шевелюру. Сава уже улегся на самый краешек, глядя на него в ответ.

– Спокойной ночи, Пушистик, – шепотом сказал он и закрыл глаза.

Влад положил морду на лапы и продолжил смотреть. Как только это создание дожило до своих лет? Ведь явно у него не все в порядке с головой, раз разговаривает с собакой и совсем не умеет злиться. Размышляя о том, как в жестоком мире людей выживает наивный, на первый взгляд, Савелий, Валад уснул.

Глава 6

Савелий проснулся еще до будильника. В утренней темноте, когда единственный свет, пробивающийся в окно, был светом фонаря, он поднялся с дивана и, стараясь не разбудить новоявленного соседа, отправился на кухню.

Кружка черного кофе и жареное яйцо. Бесхитростный завтрак, который должен был подарить невероятный заряд бодрости на весь день. Сава улыбнулся своим мыслям, сгоняя крошки от хлеба в небольшую кучку на столе. Оставался всего один выходной, чтобы постирать, прибраться и выгулять Пушистика в первый раз, пока на улице не появилось много людей, да и покормить его нужно было.

Савелий вымыл кружку и оставил её одиноко сохнуть на подставке. Одевшись и выиграв для пса еще несколько минут сна, он нашел поводок и только после этого рискнул приблизиться к животному. Тот все еще вздрагивал время от времени и Савелий испытал чувство вины, когда осторожно погладил его по шее.

– Просыпайся, – прошептал он и пес тут же вскинулся, на этот раз с первой попытки встав на лапы.

– Спокойно, это всего лишь я, – Савелий поднял руки, пытаясь показать, что не желает причинить вред. Пес, будто не сразу узнав его, сначала принюхался, а потом улегся обратно на куртку, на этот раз спиной к Савелию.

– Вот это да, – улыбнулся Сава, осмелев и снова погладив животное. – Даже гулять не хочешь пойти?

Пес повернулся и с негромким ворчанием снова поднялся на лапы.

– Какой ты хороший мальчик, – похвалил Сава и протянул на раскрытой ладони гранулу корма, которым набил полные карманы. Пушистик же на этот жест поддел его руку головой, и корм, соскользнув с ладони, закатился под диван.

– Хорошо, я тебя понял, – пришлось признаться Савелию. Морить голодом пса он не собирался, а значит, после прогулки придется идти в магазин и покупать что-то повкуснее дорогущего корма.

Он пристегнул к ошейнику Пушистика поводок и вывел его из квартиры. На удивление, зверюга оказалась крайне активна и едва ли не бегом понеслась по лестнице вниз.

– Осторожно! – воскликнул Сава, когда пес потянул его за собой с силой, которой не должно было оказаться у раненого животного.

Тем, что действительно остановило Пушистика спустя несколько лестничных пролетов, оказалась железная входная дверь с домофоном.

– Будешь так носиться, у тебя разойдутся швы! – не выдержал Савелий, подняв голос на пса. – Хочешь снова попасть в больницу?

Влад, как ему казалось, смерил Савелия презрительным взглядом. Даже в таком ослабленном состоянии он мог бы сбить с ног эту макаронину и удрать. Но пацан был ему сейчас нужен, поэтому пришлось стоять и ждать, пока он нажмет на кнопку и откроет дверь.

Свежий морозный воздух наполнил легкие. Хотелось рвануться вперед, ощутить свободу и гнать, пока не упадешь на холод, не в силах пошевелиться. Но вместо этого пришлось чинно, под строгим надзором, пройти между несколькими деревьями во дворе. Сава следил за каждым шагом, что ощутимо нервировало.

Влад для вида потоптался на снегу, но не стал, как того явно ожидал Савелий, задирать лапу на каждую попавшуюся поверхность.

– Еще погуляем? – шмыгнул покрасневшим от холода носом Сава.

Сам он выглядел скорее как замороженная рыбина, покрывшаяся коркой льда в холодильнике. Влад с удивлением отметил, что куртка на нем была определенно слишком тонкая, а руки, сжимавшие поводок, покраснели.

Не желая слушать чихание рядом с собой следующие несколько дней, Влад приблизился к Савелию, и осторожно боднул его, подталкивая в сторону подъезда.

– Надеюсь, ты не совсем идиот, – проворчал волк, пытаясь показать, что хочет вернуться в квартиру.

– Подожди, – явно обрадованный таким вниманием, Сава отстранил волка от себя, не забыв при этом погладить. – Ты же еще не сделал дела.

– Дела? – Влад наклонил голову на бок, не понимая, чего от него хочет глупый мальчишка.

– Пушистик, тебе надо сходить по большому, – пояснил Савелий, словно был уверен, что Влад его поймет.

От одной мысли, что это чудо будет наблюдать за ним во время процесса, все тело Влада воспротивилось этому. Волк уперся всеми четырьмя и остановился, как вкопанный.

– Пошли, пока здесь никого нет, – уговаривал Сава, но волк оставался непреклонен.

Его от души повеселили потуги Савелия, но парочка прохожих, что проявила больше внимания к тому, как худой мальчишка разговаривает с большим псом, развеяла эту недолгую забаву.

Решив, что достаточно поиздевался над Савелием, Влад бросился к дому, не давая тому времени опомниться.

– Пушистик! – взмолился Сава, припустив рысцой вслед за псом и едва не шлепнувшись у самого подъезда. В отличие от него, пес выглядел вполне довольным своей проделкой и даже вильнул хвостом.

– Конечно, ты такой счастливый. Не тебе же потом убирать, – хмыкнул Савелий, но все же остался доволен их прогулкой. Пушистик не стал пытаться убежать и, казалось, даже вздумал немного порезвиться. Такими темпами они быстро освоятся, каждый в новой для себя роли. Задумавшись об этом, Сава не заметил, как вслед за ними в подъезд зашла большая тень.

Глава 7

Сава не успел сделать и пары шагов по лестнице, как ему на плечо опустилась чья-то тяжелая ладонь, будто пригвоздив к полу. Сердце екнуло где-то в горле, а по телу пробежала волна жара, несмотря на жуткий холод.

– Гуляем, молодежь? – пробасил низкий знакомый голос.

– Ой, Михаил Федорович! – пискнул Савелий, пытаясь не выдать волнения, но голос предательски дал петуха. – Вы тут какими судьбами?

– Да вот пришел наведать, – ответил мужчина.

В темноте подъезда Саве показалось, что ветеринар неопределенно пожал плечами, избегая смотреть на него.

– Тогда пойдемте наверх. Чаем угощу, – Сава потянул за собой Пушистика, который стал активно принюхиваться к мужчине.

– Узнал своего спасителя, Пушистик? – обратился Савелий к псу.

– Пушистик?! – хохотнул Михаил Федорович.

– У него мягкая шерсть, – не оборачиваясь, чуть смущенно, ответил Сава. Конечно, эта кличка совершенно не подходила огромному псу, но она хотя бы уравновешивала пугающий внешний вид.

Едва оказавшись в квартире, Савелий спустил Пушистика с поводка и сразу же понял свою ошибку. Пес с той же прытью, что демонстрировал на улице, умчался в комнату и запрыгнул на все еще расправленный диван, оставив за собой дорожку грязных отпечатков лап.

– Вот же, – проворчал Сава, не зная, смеяться или плакать. Если все продолжится в том же темпе, он попросту разорится на стиральном порошке.

– Чувствуйте себя как дома, – улыбнулся Савелий Михаилу Федоровичу и убежал на кухню, поставить чайник.

Так стыдно ему давно не было. Дома бардак, угостить человека нечем, да и сам он выглядит, как последнее пугало. Быстро смахнув со стола крошки и приготовив пару кружек, Сава выглянул из кухни, но в коридоре Михаила Федоровича не оказалось. Прошлепав до комнаты, он застал довольно странную картину. Мужчина что-то говорил Пушистику, а тот неотрывно смотрел на него, будто внимательно слушая.

– Будете чай или кофе? – спросил Савелий, обнаружив свое присутствие. Две пары глаз, уставившиеся на него, показались до ужаса забавными. Савелий закусил губу, чтобы не рассмеяться и приблизился к Пушистику, погладив того по голове.

– Кофе, – ответил Михаил Федорович, наблюдая за животным. – Вы хорошо ужились?

– Да, – кивнул Сава. – У кое-кого несахарный характер, но мы справимся.

– Хорошо.

В куртке запищал телефон, возвещая о входящем звонке.

– Ой, я сейчас.

Савелий выскочил из комнаты и выудив мобильник из кармана, приложил его к уху.

– Алло?

– Мирославский! – рявкнул в трубку администратор.

– Василий Павлович?

– Ты мне тут не Василийпавловичай! – огрызнулся говоривший. – Почему еще не на смене?

Савелий на секунду замешкался. В голову закралось ужасное предположение, что он перепутал смены. Метнувшись к большому календарю, висевшему на кухне, он провел пальцем по предпоследней неделе декабря и облегченно выдохнул.

– Так у меня сегодня выходной.

– Выходной не выходной. Тут официант слег в больницу. Ты заменишь.

– Я не могу.

– Не понял. Я тебя спрашивал что ли? – рявкнул администратор. – Чтобы через час был тут!

В трубке раздались короткие гудки. Савелий выключил закипевший чайник и сел за стол. В голове стало пусто от обиды. Его, как и любого другого сотрудника, могли выдернуть с выходных, но раньше ему не за кого было нести ответственность. Савелий залил растворимый кофе кипятком и отправился в ванную, где все это время кучей лежала его одежда. Зимняя куртка, заляпанная кровью Пушистика, отправилась в стирку, за ней же последовали и джинсы.

– Михаил Федорович, – Сава подхватил кружку с кофе и вернулся в гостиную. – Мне жутко неудобно, но нужно сейчас идти на работу.

– Что, опять кроме тебя некому работать?

– Кто-то заболел, – попытался оправдаться Савелий, не понимая, почему вообще должен это делать. Но под тяжелым взглядом ветеринара стало не по себе. Ведь Михаил Федорович сам работал сутками, оставался в клинике по ночам, а теперь еще и подопечного решил навестить.

– Беги уже, – махнул рукой мужчина. – Посижу я с твоим Пушистиком.

– Правда?

– Конечно. Покормлю погуляю и уложу баиньки, – закатил глаза мужчина, подтолкнув Савелия к выходу.

Натянув пару свитеров для надежности, Сава влез в осеннюю куртку и убежал на работу, от души надеясь, что Пушистик в его отсутствие не разнесет квартиру в пух и прах.

Когда входная дверь захлопнулась, Михаил приблизился к волку, улегшемуся на диване.

– Сделаешь хоть одно лишнее телодвижение к Саве и разговаривать будем уже по-другому, – предупредил мужчина, уверенный, что волчара помнит об этом еще с прошлого раза.

Михаил расстегнул ремешки, сдерживающие намордник и серебряная побрякушка со звоном упала на пол. С чудовищным хрустом, от которого кровь стыла в жилах, волк начал меняться. Ранения дали о себе знать. Трансформация проходила гораздо медленней, чем обычно и уж точно куда более болезненно. Михаил допил кофе и вышел на балкон покурить, а вернувшись, застал на диване вместо большого черного волка, молодой мужчину со смоляными волосами. Атлетичное, но исхудавшее тело уродовали семь багровых шрамов, что уже затянулись, оставив после себя лишь напоминание о свершившемся нападении.

Михаил проверил пульс, укрыл пациента одеялом и отправился на кухню. До возвращения Савелия следовало хотя бы покормить свалившегося на их голову оборотня.

Глава 8

Влад разлепил глаза, увидев перед собой темный потолок. Он неподвижно пролежал несколько секунд, осознавая, где находится. Воспоминания, словно калейдоскоп, начали крутиться перед глазами, воспроизводя события прошедших дней: дом, чудовищная боль, холодная ночь, снег, и, когда он уже попрощался с жизнью, внезапное тепло, будто озаренное летними солнечными лучами.

– Блять, – сквозь зубы выругался Владислав, приподнимаясь на локтях. Точнее, сделав попытку приподняться, которая тут же была пресечена режущей болью в груди.

С глухим стоном он повалился обратно на жесткий диван. Ну конечно, его же притащил сюда тот тощий пацан, а ему в бреду чудилось, будто это какое-то прекрасное создание. Влад запустил руку в волосы и зарычал. Ощущение собственной беспомощности придавило его, будто бетонной плитой. Находясь в теле волка он мог отмахнуться, отречься от своих мыслей и просто ждать, но человек был устроен иначе. Дыхание сдавило от чувства вины. Он никому не смог помочь, ничтожный наследник, мот, который был уверен, что все в жизни всегда будут ему преподносить на блюдечке с голубой каемочкой. Ведь отец, сколько он себя помнил, всегда твердил, что Владислав должен стать следующим, кто возглавит их клан. И что от всех этих оборотней осталось? Преданные, плененные, теперь они находились под лапой узурпатора.

Стало тошно от самого себя. Влад скатился с дивана, отбросив прочь тонкое одеяло. Живот скрутило болезненной судорогой и он бросился в ванную. Желудок исторгал свое содержимое, одну лишь желчь, заставляя Влада беззвучно корчиться в болезненных приступах. Вытерев рот рукой и сделав несколько больших глотков хлорированной воды из-под крана, он устало опустился на кафельный пол и уставился перед собой. В стиральной машине с розоватой мыльной водой что-то медленно крутилось, гипнотизируя своими мерными, неспешными вращениями.

Влад уткнулся лбом в колено и тяжело задышал. Первый порыв, напугавший его, прошел, уступив место ненависти. Волк внутри злобно оскалился и эта пугающая улыбка отразилась на молодом красивом лице.

Входная дверь хлопнула, вырвав его из упоительных грез разрываемой плоти предателя.

Влад прислушался, не поднимая головы. Если бы это оказался Савелий, то у него хватило бы сил справиться с ним. Однако, шаги, раздававшиеся из коридора, оказались куда тяжелее, да и в нос прокрался терпких запах сильного самца. Влад подобрался, готовый броситься на того, кто вот-вот откроет почти картонную дверь в ванную.

– Ожил, волчара, – раздался глубокий бас и тонкая перегородка, разделявшая Влада и пришедшего мужчину, с грохотом распахнулась.

– Прикройся, – во Влада полетело какое-то тряпье, но он смог поймать его, все же скривившись от боли в груди.

Медведь скрылся из вида, а волк медленно натянул на себя одежду, которая оказалась на несколько размеров больше. Старый свитер в цветную полоску и вельветовые штаны. Неизвестно, из какого десятилетия вообще была эта одежда, но волк был уверен, что еще его дедушка мог так одеваться.

На кухне что-то загрохотало и Влад направился на звук.

– Вот ведь дурной мальчишка, – сокрушался медведь, роясь по чужим шкафам.

– Ты его нянька что ли? – оперевшись о дверной косяк, спросил Влад, наблюдая за развернувшейся в кухне бурной деятельностью. Вообще, теперь, когда мысли стали успокаиваться и он начал анализировать происходившее, пристальное внимание оборотня к его, Влада, спасителю, стало вполне интересным фактом.

– А ты ревнуешь? – хмыкнул мужчина и налил в кастрюлю воду из фильтра.

– Еще чего, – отфыркнулся Влад, сев за стол.

Очевидно, медведь не собирался причинять ему вред, а пакет, из которого торчала упаковка яиц, курица и пара буханок хлеба, подсказывал, что вскоре ему все же удастся поесть, на что живот тут же отозвался болезненной судорогой и громким урчанием, выдавшем его с потрохами.

– Купил же идиотский корм, – продолжал ворчать себе под нос ветеринар, вполне спокойно игнорируя не так давно обратившегося волка. – А себе есть будто и не надо вовсе.

Медведь сгрузил продукты в холодильник, а в закипевшую воду высыпал пакет пельменей.

– Тебе бы сейчас мясца с кровью, но в городе хорошего не раздобудешь, – наконец обратился к Владу мужчина.

– Да я сейчас и белку не поймаю.

– Верно. Поэтому придется питаться тем, что может предложить супермаркет. Надеюсь, от пельменей не загнешься окончательно.

– Угу.

Перед Владом появилась тарелка с горячим обедом, а медведь сел напротив, придвинув ему кружку с какой-то вонючей жидкостью.

– Пей, ешь и рассказывай, – отчеканил мужчина.

Влад принюхался к кружке и почувствовал, как его снова начало мутить. Отвратительная слабость и ломота во всем теле до одури начали злить, заставляя чувствовать себя беспомощным щенком. Решив, что хуже ему уже не станет, Влад залпом опрокинул в себя содержимое кружки и, с грохотом поставив ее на стол, спросил.

– Что ты хочешь знать?

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Сава как завороженный смотрел на два горящих глаза, медленно приближавшихся к Эдуарду. Руки на одежде Савы сжались сильнее и замерли. Мужчина, успевший взобраться на него, оцепенел.

– Убери его, – прохрипел Эдуард, не шевелясь.

Сава вздрогнул от нового рыка и услышал, как цокнули рядом с ним длинные когти. Пушистик стоял около него, но скалился только на пришедшего.

– Он меня не послушает. Уходите! – выпалил Сава, смелость которого возросла стократно. Волосы на всем теле словно наэлектризовались. Савелий подобрался и вырвался из хватки Эдуарда. Плохо различая силуэты в темноте, он слепо смотрел вперед, боясь и одновременно ожидая того, что же произойдет дальше.

Эдуард отступил, было слышно, как он медленно поднялся и отшатнулся к двери, ударившись о старую обивку.

– Савелий! – неожиданно громко выкрикнул мужчина, заставив Саву вздрогнуть. – Прекрати это сейчас же! Иначе тебе и твоей шавке не поздоровится!

Руки потянулись к куртке, сильнее запахивая ее, а воображение уже нарисовало картину расправы над псом и над ним самим. За такой проступок Эдуард точно его не помилует, не станет больше настойчиво преследовать или зажимать, перестанет играть в то, что его забавляло, а покажет свое истинное лицо.

– Понял? – едва слышно спросил мужчина и Сава не понимая, зачем, кивнул.

– Не трогайте пса, – прошептал он охрипшим голосом. Страх подобрался исподтишка, окутав своими крепкими объятиями и напоминая Савелию его место в этом мире.

– Смотря как попросишь.

Решимость и смелость, которые еще мгновение назад плыли по крови горячим коктейлем, рассыпались в пыль.

Сава опустился на колени, на ощупь дотянувшись до пса и дрожа всем телом.

– Пожалуйста, тише, – зашептал он, поглаживая пса по голове. – Все хорошо, тебе нечего бояться, – приговаривал Сава, надеясь не только успокоить Пушистика, но и себя.

Чего он ожидал от Эдуарда? Что тот ограничится невинным поцелуем и уйдет восвояси? На глаза навернулись слезы, которые он не выдал ни единым звуком.

Пушистик перестал рычать и неожиданно лизнул Саву в лицо, слизывая соленые слезы.

– Долго еще собрался блохастого наглаживать?

Эдуард сделал пару шагов вперед, оказавшись вплотную к Савелию и грубо схватив его за волосы, заставил подняться. Чужой язык настойчиво толкнулся между сомкнутых губ и Сава сжался от отвращения к себе за слабость. Ведь он мог попытаться защитить их обоих, хоть и знал, что силы не равны. Не желая, чтобы хоть кто-то пострадал, он не думал о том, что единственным, кому будет больно – он сам.

Влад замешкался всего на мгновение, пока Савелий не вскрикнул от боли. Не понимая, как ослепляющую, раскаленную добела ярость в нем смог потушить всего за несколько секунд «хозяин», Влад снова ощетинился и зарычал, злясь уже на обоих присутствующих.

Ему хватило одного невысокого прыжка, чтобы впиться зубами в руку, которой какой-то мужик держал Савелия за волосы. Ощущение того, как зубы прокусывают плоть и пасть наполняется горячей кровью, опьянило. Волк утробно зарычал, рванув изо всех сил, желая разодрать в клочья похотливую тварь, нарушившую его вечерний покой.

Комната и люди в ней перестали существовать, оставив лишь волка и пойманную добычу. Влад вгрызался сильнее, желая получить как можно больше, пока кто-то не обхватил его за шею.

– Пушистик! – что есть сил, кричал Савелий, прижимаясь всем телом к псу и держа его за шею. Эдуард уже только хрипел, вяло пытаясь отбиваться, но пес вцепился в него мертвой хваткой.

– Пожалуйста, отпусти его. Пусть уходит, – повторял Сава, едва сдерживаясь, чтобы не вырвать прямо здесь от одного только запаха крови и боясь представить, во что превратилась рука Эдуарда.

Пес вгрызся в плоть сильнее, но уже в следующее мгновение разжал челюсти и вместе с Савелием упал на пол.

– Уходите! – прокричал Сава, прижимая к себе пса и сотрясаясь от ужаса из-за того, что произошло и из-за того, какие последствия их будут ждать после.

– Тебе не жить, – едва слышно прохрипел Эдуард, открыв дверь и практически ползком выбираясь из квартиры. – Тебе и твоей шавке!

Свет из коридора узкой желтой полосой осветил развернувшуюся картину и Сава сильнее прижал к себе Пушистика. Весь пол был в разводах бардовой, почти черной крови, в которой перепачкался и он сам, пока пытался оторвать Пушистика от Эдуарда. Дверь с грохотом захлопнулась, снова погрузив коридор в темноту.

Сава разжал объятия и лег на пол, чувствуя себя абсолютно опустошенным.

– Это конец.

Глава 12

Сава поднялся на нетвердых ногах и пошел на кухню. На него накатила так не вовремя появившаяся апатия. По-хорошему, следовало сорваться с места и бежать как можно дальше без оглядки. К счастью, не было ничего, что могло бы его держать на одном месте. Но Савелий прекрасно знал, что не уедет и на десяток километров от города, как его сцапают люди Эдуарда.

– Может, все обойдется, – прошелестел он, глядя на приблизившегося пса, который проследовал за ним, и с абсолютно спокойным видом уселся рядом.

В холодном свете дневной лампы можно было хорошо рассмотреть кровавые разводы на черной морде.

Пушистик ткнулся носом в ладонь и Сава машинально его погладил.

– Пойдем, нужно тебя помыть, защитник, – Савелий хотел бы пошутить, чтобы разрядить обстановку, но сил на это не оказалось.

Пушистик на удивление послушно запрыгнул в ванну и спокойно сидел, пока Сава смывал с него быстро высохшую кровь. Может, нужно было его наругать или ударить, выгнать на худой конец.

– Ты же вовсе не плохой, – задумчиво произнес Савелий. – Если бы ты был в наморднике, то я, меня… – Сава не успел договорить. Пушистик начал отряхиваться, забрызгивая Саву и стены остывшими каплями воды, изрядно намочив одежду хозяина.

Вернувшись на кухню, Савелий открыл шкаф, собираясь достать пачку корма, но едва он открыл дверцу, как на него свалился пакет макарон.

– Это что еще такое? – удивленно пробормотал Савелий, рассматривая полный пакет. Осознание вспыхнуло ярко, заставив пошатнуться. Сава бросился к холодильнику и распахнул его настежь, едва не сломав дверцу. Вместо ожидаемой пустоты, старенький «Морозко» ломился от продуктов: мясо, молоко, масло, овощи.

В горле встал ком, который Сава попытался проглотить, но тот, как свернувшийся клубком ежик, словно впился в него иголками изнутри. Шумно вдыхая воздух через рот, Савелий сел за кухонный стол, вцепившись в волосы и в растерянности разглядывая грубую поверхность столешницы, и в то же время ничего не видя перед собой.

За что ему вообще полагалась такая доброта? Ведь он никчемный, ничего не умеющий, способный только притягивать неприятности. Крупные слезы покатились из глаз, разбиваясь о стол. Почему Михаил Федорович тащил его на себе, как тяжкий груз? Ведь он всего лишь обуза! Это ему вбивали в голову едва ли не ежедневно самые близкие люди, и сам Савелий не мог бы опровергнуть подобное утверждение.

Рядом заскулил Пушистик, подняв лапу и положив её на колено Савелия.

– Почему, почему я? – сглатывая слезы и торопливо вытирая их ладонями, будто если даже пес их не успеет заметить, то он и не плакал вовсе, спросил Савелий. Что в нем было такого, что заставляло некоторых людей преследовать его, добиваться расположения или угрожать? Ведь Эдуард был не первым. Но раньше Саве удавалось избежать конфликта.

– Думаешь, без меня всем было бы лучше? – встрепенувшись, спросил Савелий, уставившись на пса так, будто действительно ждал от него ответа. Голубые глаза смотрели на него в ответ не мигая и на секунду ему показалось, что Пушистик едва заметно мотнул головой.

– А мне кажется, что да, – ответил он псу.

Сава резко поднялся с места и выдвинув сначала один, а потом второй кухонный ящик, начал искать ножницы.

– Больше никто не посмотрит на меня! – торжествующе воскликнул Сава, схватив, наконец, то, что искал, и бросился бегом в ванную.

Влад проводил его взглядом и нехотя поднялся с места. Усевшись перед дверью в ванную, оборотень напряг слух, пытаясь понять, что патлатое недоразумение там делает. Негромкий шорох одежды и последующий шум воды перекрыли все остальные звуки. Пытаясь прислушаться, Влад приблизился к двери вплотную. Внутри определенно крутился Савелий, чье нервное дыхание, перемежавшееся со всхлипами, давало понять, что он в относительном физическом порядке.

Вообще, Влад ожидал более бурной истерики или агрессии. Непонятно, что могло повлиять на парня так, что он скорее замыкался в себе, нежели злился или испугался того, что произошло.

Волк отчетливо понимал, что от него уходит еще один прекрасный шанс на то, чтобы исчезнуть. Достаточно обчистить эту богадельню, а уж прихвостни вонючего мужика, что наведался сюда, доведут дело до логического завершения. Никто даже и не заметит, если пропадет пара ценностей или деньги, если такое вообще водилось в этой квартире.

Но волк не сдвинулся с места, продолжив послушно ждать, когда дверь откроется. Когда же вода стихла, а Сава все еще не выходил, Влад поднялся на задние лапы и поскребся в дверь. Он обеспокоенно заскулил. Что бы Сава ни затеял, вредить себе из-за какого-то мужика было верхом идиотизма.

«Выходи уже, глупая макаронина!» – рыкнул Влад.

Он прождал не меньше десяти минут, пока дверь наконец не открылась и из клубов пара не вышла тонкая фигура, с едва державшимся на бедрах полотенцем. Волк окинул быстрым взглядом хозяина. По первому впечатлению ничего не изменилось, пока Савелий не провел рукой по волосам, точнее, по короткому неровному ежику, красовавшемуся теперь вместо светлых кудрей.

– Ну как? Красавец? – спросил Сава, криво усмехнувшись.

Волк наклонил голову набок. Если Савелий планировал таким образом себя изуродовать, то он по полной облажался. Теперь его лицо с высокими острыми скулами стало открыто, показав каштановые брови вразлет и медовые глаза. Показалась удивительно длинная шея, на которую Влад до сего момента не обращал внимания.

Сава прошлепал босыми ногами на кухню и Влад последовал за ним, неотрывно глядя на пару ямочек на пояснице. В груди засвербело и он почти понял того, чью кровь пролил этой ночью. Если перед тобой крутится что-то столь привлекательное, то можно на него покуситься. Но уж точно не такими методами.

Сава тем временем крутился на кухне. В раковине размораживалось мясо, а на плите уже разогревался чайник.

– Потерпи еще немного, Пушистик, – Сава погладил Влада по голове и сел за стол.

Вскоре парочка подкрепилась поздним ужином. Волку достался кусок размороженного мяса, который оказался все же куда лучше обычного корма. Сыто облизываясь, Влад мог теперь как следует рассмотреть своего хозяина, который умял всего пару пряников, запив их горячим чаем. Савелий сидел за столом, подперев подбородок рукой и пялился в стену. Не представляя, что творится в голове парня, Влад посчитал за благо отвлечь его, не позволив слишком глубоко погрузиться в размышления о произошедшем. А что будет наилучшим маневром, как не стащить единственную одежду?

Волк приблизился к хозяину и потянул за уголок полотенца. Ткань легко соскользнула и стоило дернуть посильнее, как он почти смог вытащить полотенце из-под Савы.

– Пушистик! – взвизгнул Савелий, вскочив с места и едва не опрокинув пустую кружку.

Влад хотел бы довольно рассмеяться, но выпускать пойманный трофей не собирался. Не акцентируя внимание на том, что Сава, покрасневший, как рак, пытался прикрыть ладошками, волк вильнул хвостом и унесся в комнату, запрыгнув на диван.

Савелий не замедлил появиться вслед за ним и сверкнув голыми булочками, начал поспешно рыться в шкафу. Вытянув огромную толстовку и мягкие спортивные штаны, он быстро оделся, но когда попытался захлопнуть дверцу шкафа, на пол грохнулся фотоальбом. Влад навострил уши и выпустил изо рта полотенце, которое задумчиво пожевывал, наблюдая за тем, как Сава одевается.

– А это еще что такое? – Савелий поднял с пола раскрывшийся альбом, часть фотографий из которого вывалилась, рассыпавшись по полу.

Собрав все в одну кучку, Сава сел на диван рядом с Пушистиком, сгонять которого уже не хотелось.

– Я и забыл, что где-то здесь фотографии. Думал, мама все забрала.

Сава вытянул полотенце из-под лап у пса и бросил его на кресло, в надежде, что там оно высохнет.

Интерес пересилил желание лечь спать. Сава открыл альбом и пролистал несколько страниц со старыми фотографиями родственников.

– Ой, это же я мелкий, – улыбнулся он, показывая Пушистику снимок в детском саду с апельсином в руках. – Какой дурацкий костюм.

Сава искренне улыбнулся, рассматривая фотографию и не имея ни малейшего представления о том, что же происходило в тот день. Наверно, он читал какой-то стих Деду Морозу, за что и получил цитрусовую награду. Захотелось ощутить праздник, чтобы как в старых фильмах. Салат, подарки, елка с гирляндами и вера в то, что если посмотреть ночью обращение Президента и загадать желание под куранты, то оно непременно сбудется. У него уже давно не было этого ощущения. Учеба, подработка, а потом и работа отнимали все силы, и на элементарное веселье или ощущение праздника времени не оставалось.

Пролистав еще пару страниц, Савелий наткнулся на фото дома, перед которым рядом с сугробом стояла их семья. Папа, мама, бабушка и он маленький, на фоне старенького двухэтажного дома.

– Бабушкин дом, – не обращая внимания на людей на снимке, а вглядываясь только в строение, пробормотал Савелий. Пушистик подполз к нему ближе, положив голову на бедро и Сава погладил пса, поощряя за доверие.

– Странно, я ничего не помню, только это крыльцо. Наверно, я там часто бывал, – пояснил Савелий ярко-голубым глазам, доверчиво смотрящим на него.

– Мама сказала, что у меня был стресс и мозг стер воспоминания.

Закатав рукав толстовки, он показал внутреннюю сторону предплечья.

– Меня укусила собака.

Пушистик громко гавкнул и уткнулся носом в едва заметные на светлой коже следы, лизнув их горячим языком.

– Щекотно, – рассмеялся Сава, положив альбом на пол рядом с диваном. – Мне уже не больно, да и не помню этого совсем. Так что не волнуйся.

Выключившиеся за окном фонари и серый слабый свет возвестили о том, что уже наступило утро. Савелий поднялся и погасил свет в комнате. Тёмное пятно на диване, являвшееся Пушистиком, пригнуло голову, показывая, что уходить не желает.

– Раз уж ты сегодня чистый, то можешь поспать со мной.

Сава забрался на диван и укрылся одеялом, не забыв перед этим потрепать пса по голове между ушами.

– Спокойной ночи, Пушистик, – улыбнулся он. Последнее, что он запомнил перед тем, как погрузиться в сон, были яркие голубые глаза.

Глава 13

Влад лежал на диване рядом с Савелием и вглядывался в пушистые длинные ресницы, которые отбрасывали бледные тени на скулы в слабом утреннем свете. За окном крупными хлопьями повалил снег, а солнца и вовсе не было видно.

Так странно, глупый мальчишка думал, что сможет испортить себя этой выходкой, но вышло как раз наоборот. Теперь же, стоит ему выйти на улицу и показаться на глаза кому-то похожему на того мужика, как все может повториться.

Волк положил голову на лапы, продолжая смотреть на хозяина и слушать его ставшее более глубоким дыхание. Такой беззащитный и доверчивый, лежит рядом с ним и не подозревает, какие все более навязчивые мысли крутятся в темной голове.

Стараясь не разбудить Свау, Влад спрыгнул на пол и бесшумно пробрался в ванную комнату. С каждым разом оборот стал даваться ему легче, пусть и с той же дозой боли. Мясо, как и сказал ветеринар, оказало благоприятное влияние. Сил прибавилось и он уже не ощущал себя беспомощным, как днем ранее.

Влад сжал и разжал кулаки, наблюдая за выступающими венами. Хотелось пробежаться, выплеснуть энергию, вернуть прежнего себя, но вместо этого он был вынужден бесшумно передвигаться из комнаты в комнату.

Раздобыв в ванной половую тряпку, оборотень смочил её под краном и прошел в прихожую. Опустившись на корточки и затирая высохшую темную кровь, Владислав поймал себя на мысли, что раньше никогда не занимался ничем подобным. Прежде ему бы в и голову не пришло убираться. Но по неизвестной причине хотелось смягчить удар. Ведь если после пробуждения Сава не обнаружит темных разводов на полу, то может решить, что все было не так уж страшно.

– Хотя, он же не совсем дурак, – пробормотал Влад, всматриваясь в капающие с тряпки темные капли. Слишком резкий запах никак не вязался с обычными людьми, которые практически ничем не пахли. Страх, похоть, грязь – вот их букет. Однако здесь было что-то еще.

Избавившись от крови в прихожей, Влад вымыл тряпку и, стараясь производить как можно меньше шума, открыл входную дверь. Сработал датчик движения и на лестничной площадке зажегся свет. Пусто. Снаружи не было ни единого следа пребывания окровавленного человека, будто вовсе ничего не происходило прошлой ночью. Сомневаясь, что в старом доме работает добросовестная уборщица, которая не вызвала сразу же полицию, Влад закрыл дверь и вернулся в спальню.

Проклиная скрипучий старый диван, он лег рядом с Савелием и снова стал рассматривать его. Во сне Сава скинул с себя одеяло, а большая кофта задралась, открывая плоский живот с россыпью родинок.

– Откуда же ты взялся? – пробормотал оборотень, протянув руку и коснувшись пульсирующей жилки на шее Савы. Парень шумно вздохнул и перевернулся на бок, обхватив ногами сбившееся одеяло, и повернувшись к Владу спиной. Но то, во что уперся взгляд оборотня, оказалось как раз пониже спины.

Руки против воли потянулись к полушариям. Огладив мягкие ягодицы, Владислав скользнул рукой под кофту Савы и прижал его к себе, уткнувшись носом в стриженый затылок. Тепло и так щемяще-близко. Сердце забилось в груди быстрее, разгоняя кровь и ему пришлось одернуть себя, когда образы в голове унеслись вскачь так далеко и быстро, что стало даже совестно на мгновение.

Ощущая, как по пальцам расплавленным металлом растекается тепло от малейшего прикосновения к горячей коже, оборотень закрыл глаза и отдался ощущениям. Сильное возбуждение, спустившееся болезненным напряжением внизу живота разбивалось об умиротворение, накатывающее волнами от каждого вдоха. Хотелось сильнее уткнуться носом в теплую кожу и дышать бесконечно этим сладковато-летним теплом, никогда не выпуская его из рук.

Владислав пробрался ладонями выше, пробежавшись легкими прикосновениями по плоской груди и задев еще мягкие соски. Захотелось сжать их, заставить стать твердыми и пить стоны с пухлых потрескавшихся губ.

Оборотень замер, когда его рука уже задрала на Саве кофту до самой груди. Вернув одежду на прежнее место, он встал с постели, не обращая внимания на собственное возбуждение и обернулся. Недовольно порыкивая, большой черный волк улегся уже на полу. Проклиная себя за беспечность, Влад, сцепив зубы, постарался уснуть. Не хватало еще начать кидаться на макаронину, когда всего несколько часов назад сам спас его от домогательства. Так низко падать он не собирался.

Глава 14

Впервые за долгое время Сава проснулся в хорошем настроении. Распахнув глаза, он несколько секунд таращился в потолок, а после сладко потянулся. Ощущение было так похоже на прошедший плохой сон, который рассеивается с наступлением утра.

Перевернувшись на бок он заметил рядом с диваном Пушистика, который поприветствовал его вилянием хвоста.

– Доброе утро, хороший мальчик, – улыбнулся Савелий, погладив громадину по голове. – Проголодался?

Пес как будто согласно гавкнул в ответ.

– Тогда пошли кушать.

Сава вскочил с постели полный сил, чего уже давно с ним не случалось. Непонятно откуда взявшаяся энергия подтолкнул его к тому, чтобы приготовить себе кашу на завтрак. И пока Пушистик расправлялся с огромным куском мяса, Сава задумчиво жевал овсянку, глядя в окно. Пушистые хлопья снега, порхавшие снаружи, натолкнули его на мысль.

– Мы сегодня поставим елку, – решительно произнес Сава.

Пес отвлекся от еды и повернулся к нему, будто ожидая дальнейших разъяснений.

– Хочется праздника, – пожал плечами Сава.

Он смутно припоминал, как прошлой ночью его практически похитили, а после чуть не изнасиловали в прихожей, но все обошлось. Пушистик его спас. Как только эта мысль сформировалась в голове, Савелий подорвался с места и бросился бегом в прихожую, поскользнувшись и едва не шлепнувшись в коридоре. К его удивлению, пол рядом с входной дверью был абсолютно чистый.

– Как это? – задумчиво произнес он, неуверенно шагая по линолеуму, который должен был пострадать несколько часов назад, заляпавшись кровью.

В коридоре вслед за ним появился Пушистик, повиливая хвостом и не выражая ни капли агрессии.

– Может, мне все это почудилось? – Сава почесал стриженый затылок.

Небольшое облегчение, испытанное при виде чистого пола, все же было омрачено смутными воспоминаниями. Ему в любом случае не простят этот проступок, а это значит, он может считать себя безработным, начиная с этой самой минуты. К собственному удивлению, внутри ничего не шевельнулось то осознания этого факта. Сава так боялся лишиться работы и остаться без средств к существованию, что пахал как проклятый, выходя на смены даже в свои выходные. А сейчас, когда это все-таки случилось, и на него к тому же легла ответственность за живое существо, хотелось смеяться и едва ли не танцевать от облегчения.

– Готов пойти гулять? – спросил он у пса, уперев руки в боки.

Пушистик радостно гавкнул, слегка подпрыгнув.

– Тогда собирайся, – рассмеялся Савелий и начал стаскивать с себя кофту, чтобы переодеться. Пока он искал наиболее теплый свитер среди своих запасов, пес сидел рядом в комнате, глядя на него и повиливая время от времени хвостом.

– Кажется, все, – сообщил Сава, для которого стало уже привычным и вполне нормальным явлением – разговаривать с псом, который, казалось, вовсе был не против этого.

Нацепив на голову шапку и замотавшись в шарф, Сава несколько минут потратил на то, чтобы надеть на подопечного намордник.

– Пушистик, да нас же камнями закидают, если увидят тебя без намордника.

Возмущенное гавканье.

– И не надо спорить. Это я знаю, что ты хороший мальчик, а другие видят только здоровенную страшную псину.

Недовольное ворчание и покорность судьбе.

– Вот видишь, совсем не страшно, – довольно приговаривал Сава, застегивая на внезапно притихшем псе намордник. – Это только во время прогулки, не ворчи.

Повинуясь порыву, Сава наклонился и чмокнул Пушистика в макушку.

– Пошли.

На этот раз пес не понесся сломя голову вниз по лестнице. Вместо этого он начал принюхиваться и крутиться на лестничной площадке, а после и вовсе припустил рысью наверх, дернув за собой хозяина, который едва успел закрыть квартиру.

– Пушистик! – воскликнул Сава, засеменив следом. И только натянув поводок и насколько хватило серьезности, окликнув пса, Савелий смог его остановить.

– Да что с тобой такое? – обеспокоенно спросил он, гладя Пушистика по взъерошенной на загривке шерсти. – Кошку почуял? Мы их обижать не будем, лучше сразу это запомни.

Но пес его будто не услышал, продолжая принюхиваться и озираться по сторонам.

– Пошли, на улице тебе будет интереснее, – пытаясь успокоить голосом и подталкивая его вниз по лестнице, приговаривал Сава.

Когда они спустились вниз спустя несколько минут, Пушистик успокоился и даже не побрезговал тем, чтобы прыгнуть в ближайший сугроб, чем рассмешил хозяина.

– Вот видишь, а нужно-то было всего лишь проветриться. Ты дома, наверно, с ума сходишь, – болтал без умолку Сава, чтобы отвлечь не только Пушистика, но и себя. Несмотря на внешнее спокойствие, он все же опасливо осмотрелся по сторонам, но во дворе не обнаружилось ни одной подозрительной машины, которая могла бы принадлежать Эдуарду или его людям.

– Надо купить сначала мандаринов, – решил Савелий, проверив наличие банковской карты в кармане. И когда они подошли к ближайшему сетевому супермаркету, он придержал входную дверь, из которой выходила женщина с ребенком.

– Спасибо, – поблагодарила женщина, от звука голоса которой Савелию показалось, что земля ушла из-под ног. Сава до боли сжал в руках поводок и не смог ответить, опустив взгляд себе под ноги. И только по тихому «ой», он понял, что его узнали. Сава заставил себя расправить плечи и криво улыбнуться.

– Привет, мам.

Глава 15

Влад с удивлением перевел взгляд с Савы на женщину, а после и на ребенка, которого та заслонила собой. Если бы Савелий с ней не поздоровался, то он бы и не предположил, что в соседнем дворе они могут встретить кого-то столь близкого Саве. Влад принюхался, пытаясь уловить общий запах, но от женщины не исходило ничего, кроме легкого налета недоброжелательности.

– Как дела? – неуверенно спросил Савелий, переступив с ноги на ногу и Владу показалось, что ему сейчас не хочется здесь находиться.

Под колючий взгляд из-под нахмуренных бровей попал и сам Влад, но ему было откровенно плевать на мать Савы, поэтому он преспокойно уселся, ожидая, что же произойдет дальше.

– Нормально, – не слишком любезно отозвалась незнакомка. – Не бедствуем.

– Может, Марьяне что-то нужно? – спросил Сава, указав на девочку за спиной женщины, но та лишь коротко обернулась на нее и тут же покачала головой, поджав губы.

– Не суйся к ней. И вообще, ты уже большой. Свою жизнь устраивай.

Владу показалось, что на него после этих слов уж совсем недобро глянули, будто он одним своим существованием успел насолить ей.

Женщина подтолкнула девочку вперед, чтобы та шагала побыстрее, но малышка с парой русых косичек все же обернулась и молча помахала Саве, а он вяло поднял ладонь вверх, попрощавшись с ней.

– Пойдем, – Сава потянул за поводок и Владу пришлось последовать за ним.

Холодная встреча с матерью озадачила. Почему он живет один? Это явно был не тот случай, когда ребенок рвется к самостоятельности и любящие родители скрепя сердце отпускают чадо во взрослую жизнь. Нет, Сава был по-настоящему одинок. Хватало хотя бы того, что у него была одна кружка для себя и еще одна для случайно заглянувшего гостя, да и та, со смазанным рисунком какой-то организации, никак, доставшаяся на халяву.

– Молодой человек! – взвизгнула женщина рядом с прилавком фруктов. – Сюда с собаками нельзя!

– Простите.

Погруженный в размышления о степени близости Савы с родственниками, Влад не заметил, как его хозяин начал вести себя крайне странно. Кусая губы, он сначала бросился к двери, потом остановился и вернулся к лотку с мандаринами. Дрожащими руками он начал поспешно набирать их в пакет. Но при новом оклике продавца, пакет выпал из рук-веточек и оранжевые цитрусовые шары покатились по грязному полу прочь от растерянного Савелия.

– Простите, – снова пробормотал Сава.

Владу стало по-настоящему его жаль. Пока начавшая возмущаться продавщица не напустилась на него с бранью, Влад выступил вперед и боднул Саву головой, толкая к выходу. А едва они преодолели двери, понесся вперед, точно зная, что хозяин не выпустит из рук поводок.

Саву потянуло вперед с невероятной силой и он смог только окликнуть пса, но Пушистик не слушал, несясь прямо на огромный сугроб.

– Стой! – зажмурился Сава, но пес сильнее рванул вперед и они оба оказались в куче рыхлого снега, который моментально набился за шиворот и в ботинки, пробрался снизу под куртку. Холод отрезвил. Сава разразился громким смехом, чувствуя, как отупляющая тревога отступает. Пушистик прыгал рядом и когда Сава поманил его, пес не раздумывая прыгнул к нему, глубже топя в снегу.

– Пушистик, – рассмеялся Савелий, обнимая его и гладя по голове.

Горячее дыхание пса согрело руки и тот попытался лизнуть Саву через намордник.

– Спасибо, – все еще сидя едва ли не по шею в снегу, поблагодарил он. – Хоть ты-то меня не бросишь?

Пес склонил голову набок, но Сава не стал больше ничего говорить. Кряхтя и вытаскивая снег отовсюду, куда мог дотянуться, Савелий выбрался из сугроба, искренне завидуя псу, которому нужно было только совсем немного отряхнуться.

– Больше так не делай, – постарался выглядеть серьезным Сава, но глядя на довольного своей выходкой пса не смог сдержать улыбки.

Идти снова в тот же магазин не хотелось, поэтому было решено отправиться в небольшой продуктовый в паре кварталов от дома. Впервые за долгое время Сава просто шел по улице, не спеша с работы или на работу. Это ощущение свободы опьяняло до головокружения. Он мог дышать глубоко и просто идти, держа в руках поводок.

Когда стратегический запас мандаринов и мишура для елки были куплены, Сава, довольный приобретением, направился вместе с Пушистиком домой, и уже на подходе к подъезду его отвлек звук уведомления мобильного телефона. Достав из кармана аппарат, Савелий прочитал сообщение от администратора в общем чате: «Новый график на новогодние праздники. Завтра явиться на час раньше, иначе штраф!»

Сава несколько раз прочитал сообщение и последовавшие возмущенные восклицания от коллег. Противно засосало под ложечкой, как бывает, когда ждешь свою очередь на укол. Вроде бы это неизбежно и не так уж страшно, но в момент ожидания становится плохо до дурноты.

– Надо сходить, – поведал Сава Пушистику и запустил пса в подъезд.

Глава 16

Влад наблюдал за безуспешными потугами Савелия достать елку с балкона.

Обветшалый кусок бетона со старыми перилами оказался забит всевозможным хламом, который вполне мог бы заполнить пространство в квартирке, но по неизвестной причине чудила предпочитал хранить их кучей в одном месте.

– Ну же, – пыхтел Савелий, изо всех сил дергая за плешивую пластиковую ветку, однако некогда зеленая красавица не желала поддаваться.

Влад довольно хмыкнул и не отказал себе в удовольствии продолжить созерцать Саву, растянутая футболка которого не скрывала длинной шеи и острых ключиц, а старые треники так удачно обтягивали попку. Волк облизнулся. Было бы слишком грубо просто исчезнуть, следовало поблагодарить своего спасителя. А помочь Владу в этом мог только один человек, точнее, не человек вовсе.

– Давай! – Сава покраснел от напряжения и елка наконец-то поддалась. Пластиковое недоразумение выскользнуло из-под помятых коробок и потерявший равновесие Савелий растянулся на полу. – Ну вот, половина дела сделана, – улыбнулся Сава Владу и оборотню эта улыбка показалась уж совсем нарочито широкой.

После случившегося на улице он ожидал, что парень сорвется, когда окажется дома, но тот вел себя подозрительно бодро. Развернув бурную деятельность, он начал варить овощи для оливье, а теперь устанавливал старую елку у окна.

– Там еще должны быть игрушки, – приложив указательный палец к губам, задумчиво произнес Савелий, глядя на все еще открытую дверь балкона, через которую в квартиру залетали пушистые снежинки, быстро погибая в тепле. – Ой, нет. Мама же их забрала. Или у бабушки были…

Владу стало неспокойно от нескладного бубнежа. Сава метался от одного к другому, как будто мысли роились в голове подобно стае пчел. Волк подошел к зависшему в мыслях хозяину и лег перед ним.

– Какое унижение, – возмутился оборотень, представив, что бы сказал его отец, если бы увидел, как его наследник просит какую-то макаронину почесать ему животик. Но подкупающий жест не прошел даром. Сава оттаял, заметив его и расплылся в робкой, на этот раз искренней, улыбке.

– Можно? – Сава опустился на колени перед Владом и неуверенно протянул руку.

Волк изобразил бурную радость, высунув язык и начав вилять хвостом.

– Пушистик, – рассмеялся Сава и занялся делом всерьез, не то щекоча, не то гладя подопечного. И Влад, преодолев первую волну смущения, к своему ужасу понял, что это ему нравится. Нравится, как Савелий радуется, как прикасается к нему.

– Хороший мальчик, – похвалил Сава. Он погладил Влада по грудной клетке и едва коснулся более короткой, выбритой вокруг шрамов, шерсти.

– Ты быстро поправился.

Савелий внезапно выпрямился и пошел на кухню. Влад с недовольством проводил его взглядом и поднялся на лапы. Похоже, он расстроился куда сильнее, чем желал показывать даже самому себе. Волк приблизился к открытой балконной двери и, встав на задние лапы, толкнул ее, чтобы та захлопнулась.

Решив, что оставлять макаронину в раздрае, особенно когда тот вздумал орудовать ножом, не самая лучшая идея, Влад направился на кухню, где ему пришлось поедать кусочки вареных овощей, которыми Савелий решил подкормить его с рук.

Влад едва смог дождаться, когда Савелий наконец-то соберется спать. Забравшись на диван и улегшись рядом с хозяином, Влад положил голову на лапы и принялся ждать, когда же мальчишка уснет. Однако вялое перебирание его шерсти на загривке продлилось куда дольше, чем ожидал волк. Сава глубоко вздыхал, вертелся с бока на бок, то обнимал его, то отворачивался к стене. Так и не дождавшись, когда же это прекратится, Влад уснул.

Впервые ему снилось что-то помимо рек крови. В абсолютной, густой темноте, Влад шел по сырому каменному полу в человеческом обличии. Капающая вдалеке вода была единственным раздающимся звуком, пока мимо будто не проскользило что-то. Оборотень прислушался и пошел быстрее, заметив впереди светлое пятно.

Слабый вскрик и звук борьбы заставили Влада перейти на бег. Почти добежав до цели, он внезапно остановился. Холод пробежал по всему телу от увиденного. Абсолютно обнаженное худое тело, расписанное кровоподтеками, лежало на полу. Но даже в темноте, не видя лица этого человека, Влад смог узнать россыпь родинок на теле. Сава сдавленно хрипел и когда от этого звука Влад опомнился, сделав шаг навстречу, его остановило громкое шипение. Огромный змей не менее пяти метров, выполз из темноты и начал оборачиваться вокруг тела жертвы. Желтые глаза с вертикальными зрачками светились в темноте, не сводя пристального взгляда с оборотня. Влад дернулся вперед, но не смог сдвинуться с места, невидимая сила удерживала его на расстоянии пары метров от развернувшейся сцены. Вскрик застрял в горле, когда по пустоте разнесся чудовищный хруст костей. Змей полностью окутал хрупкое тело.

Волк проснулся внезапно. Замерев и прислушиваясь к себе, он с облегчением понял, что это всего лишь сон.

– Да бегу я! – раздался недовольный голос Савы.

Влад поднял голову. Савелий бегал по комнате, поспешно одеваясь и пытаясь одновременно разговаривать по телефону, из-за чего из шкафа выпало несколько вещей.

– Прости, Пушистик, я ненадолго, – Сава погладил Влада по голове и поспешил в прихожую. Через несколько секунд хлопнула входная дверь и раздался звук поворачивающегося ключа. Оборотень остался один.

Влад перекинулся и вышел в коридор. В прихожей остался огромный шарф, которым Сава обычно заматывался до самых глаз, но что важнее, на тумбочке лежал его телефон. Старенькая модель, слегка треснутый экран, но все же средство связи с остальным миром.

Влад подхватил телефон и разблокировал экран. Увиденное на секунду сбило его с толку. На заставке стояла фотография Пушистика, мальчишка сфотографировал его, пока он спокойно спал, всунув в кадр свою еще не обкромсанную моську и показывая знак «peace».

– Вот же дурень, – нехотя улыбнулся Владислав. Зайдя в адресную книгу, из небольшого списка контактов, он остановился на имени «Михаил Федорович» и нажал вызов.

Спустя пару гудков на звонок ответил знакомый голос.

– Сава, что-то случилось?

Влад заставил себя пропустить это мимо ушей.

– Нет, это не Савочка. Он убежал на работу.

– А, волчара, – куда более снисходительным тоном ответил медведь.

– Он самый. Мне нужна твоя помощь.

Влад окинул взглядом пустую квартиру, в которой все еще тонким слоем витала тревога от прошедшего сна.

– С чего бы мне тебе помогать?

– С того, что тут на этого заморыша покушается какой-то упырь. Хотелось бы отблагодарить мелкого и отогнать настойчивого ухажера.

Влад был доволен своим планом, который пусть и частично, но все же являлся правдой. Не рассказывать же хлопотливой няньке, что у него попросту нет даже возможности выйти из квартиры за отсутствием денег и одежды. А быть запертым в этой каморке становилось уже невыносимо.

Молчание на обратном конце провода затянулось.

– Ну так что? – нетерпеливо переспросил Влад, раздражаясь уже единственно от того, что приходится просить у кого-то помощи.

– Ладно. Но только для того, чтобы ты разобрался с тем, кто может ему навредить.

Оборотень сжал зубы. Забота медведя вызывала уже слишком много вопросов. Не оберегал ли он макаронину для себя? В груди разлилось жгучее недовольство, волк фыркнул и не стал никак это комментировать.

– Я отправлю адрес сообщением. Ключ в почтовом ящике. Мне нужна одежда.

– Посмотрим, как у меня будет время, – сухо ответил мужчина. – Сиди пока ровно.

Глава 17

Задыхаясь от колючего мороза, Сава бежал по скользкому тротуару, спеша на работу. Стоило ему только примириться с мыслью, что нужно будет искать новую работу, как утром зазвонил телефон, а разгневанный его отсутствием администратор начал угрожать кровавой расправой, если сию же минуту Сава не появится перед ним.

В спешке он забыл как следует одеться и теперь пытался закрыться от ветра капюшоном, но выходило не слишком удачно. Тревога, вспыхнувшая с новой силой, заставила задуматься над истинными мотивами звонка только после того, как Сава спустился в метро. Пугающая картина ожидавших его Эдуарда с парой его мордоворотов и Василия Павловича, почти заставила Саву остановиться. Но он отогнал подальше ужас от расправы и продолжил торопливо шагать.

Сава вошел через черный вход и поспешил в общий зал, где проходило собрание. Несколько рабочих со стремянками меняли декорации и украшения. Всего за один день заведение погрузилось в ледяную сказку. Быстро оглядевшись по сторонам, Сава заметил того, кто угрожал покрошить его на мелкие кусочки и поспешил поскорее показаться ему на глаза.

– Здравствуйте! – притопывая с ноги на ногу от холода, поздоровался он.

– О, Мирославский явился!

Саву бесцеремонно схватили за шкирку, как маленького котенка, и потащили в сторону.

– Отпустите! – возмутился Сава.

Отношение к нему и раньше выходило за рамки как минимум вежливого, но подобная грубость была уже за гранью. Савелий окончательно упрочился в решении забрать свою трудовую книжку из этого заведения.

– Послушайте! – брыкался он, пока администратор тащил его подальше от остальных сотрудников. – Даже если мой пес покусал Эдуарда, это не значит, что можно так обращаться со мной!

Саве удалось вывернуться и отбежать на пару шагов, когда они уже оказались в темном коридоре для сотрудников.

– Что ты сказал? – слишком удивлённо для осведомленного человека спросил Василий Павлович.

Сава одернул на себе куртку, судорожно пытаясь сообразить, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Он не допускал даже мысли о том, что Эдуард не станет рассказывать о случившемся. Каким чудом он до сих пор не уехал ночью в лес в багажнике автомобиля или не сидел в отделении, где на него было бы заведено дело, оставалось для него загадкой.

– Ну, – замялся Савелий под пристальным взглядом администратора, который гневно раздувал ноздри и все больше походил на закипающий чайник. – Я хочу уволиться! – внезапно вместо оправданий выпалил Сава.

– Ты охуел? – усмехнулся Василий Павлович.

Мат неприятно резанул по слуху и Сава поморщился. Он не ожидал, что ему молча выдадут бланк и продиктуют текст заявления, но уж точно не такая реакция должна была последовать в его воображении.

– Я хочу уволиться, что тут такого, – растерянно и в то же время с долей обиды, проговорил Савелий.

Василий Павлович внезапно разразился громким смехом, закинув голову назад, отчего на округлом животе натянулись пуговицы, грозя неминуемо лопнуть и выстрелить Саве в лоб.

– Послушай, щенок, – стирая выступившие слезы, проговорил администратор. – В праздники решил уволиться и кинуть нас тут? Да я на тебя такую недостачу повешу, что за харчи работать будешь, да еще и жопой своей вдобавок торговать. Желающие найдутся, не сомневайся.

У Савы внутри похолодело от опасного блеска в глазах мужчины, который весьма недвусмысленно ухмыльнулся после своих слов.

– Идем, ты сегодня обслуживаешь ВИП зону, выдам тебе новогоднюю униформу.

Спустя несколько минут Сава с ужасом смотрел на себя в зеркало. Костюм, выданный администратором, состоял из облегающих голубых с блестками брюк и топика, открывающего живот. Но этого унижения как будто было не достаточно. В довесок к одежде ему выдали еще и заячьи ушки на ободке.

Сглотнув горький ком, застрявший в горле, Сава нацепил злосчастные уши на голову и вышел из раздевалки. В голове не осталось ни одной связной мысли, кроме душащей обиды. За какие грехи в прошлой жизни с ним сейчас случалось все это? Раньше, когда он был застегнут на все пуговицы, распоясавшиеся посетители все равно позволяли себе распускать руки. Чего же ему следовало ожидать от сегодняшней смены, не говоря уже о предстоящем почти двухнедельном марафоне?

– Савочка! – из-за барной стойки помахала Варвара и Савелий пошел к ней, чтобы поздороваться.

– Какой ты красавец! – улыбнулась девушка. – Настоящий жених. Подстригся?

Сама барменша была облачена в подобный костюмчик, вот только девушкам досталось еще больше, чем парням. Их обрядили в коротенькие шортики. Но в отличие от самого Савы, она, казалось, ничуть не смущалась подобного положения вещей.

– Угу, – невесело отозвался Мирославский, усаживаясь на высокий стул.

Он был бы не прочь провести время вместе с Варварой, через стойку добраться до человека все же сложнее. Но едва он устроился поудобнее, как девушка кивнула куда-то в сторону и быстро шепнула.

– Благоверный твой пришел.

Сава дернулся от этих слов. Так Варвара обычно говорила про одного определенного человека. Он медленно повернулся через плечо и заметил неподалеку от себя Эдуарда, который разговаривал с незнакомым Саве человеком, при этом приобнимая какую-то девушку за талию.

Пусть пара стояла спиной, но Сава, как и другие сотрудники, безошибочно научились определять начальство. На первый взгляд посреди зала стоял совершенно здоровый мужчина, будто это не ему сутки назад почти отгрызли руку. По затылку липкими холодными щупальцами пополз страх. Ведь одно слово Эдуарда может склонить весы в лучшую или в худшую сторону для Савы. Подскочив с места, он одернул на себе короткий топ, который едва прикрывал грудь, и постарался незаметно просочиться на кухню. До открытия оставалось не слишком много времени, и уж лучше он проведет его выслушивая брань Василия Павловича, чем попадется на глаза Эдуарду.

К полуночи веселье в клубе пришло в привычный раж. Несмотря на опасения, Сава больше не видел Эдуарда. Ему пришлось услышать несколько раз свист в свою сторону и пресечь пару поползновений, но это было скорее привычным делом. Когда он начал носиться между залами с такой скоростью, что некогда было даже остановиться и передохнуть, неприятности сами нашли его.

Вырулив из кухни с нагруженным подносом, Савелий не заметил проходившую перед ним девушку и столкнулся с ней, отчего часть тарталеток и других закусок оказалась на платье красавицы и на полу.

– Прошу прощения! – засуетился он, протянув красавице салфетки.

– Все в порядке, – неожиданно ответила пострадавшая и улыбнулась Саве. – Все равно платье дурацкое.

В темных глазах блеснуло искреннее веселье и Сава неуверенно улыбнулся в ответ. Он ожидал чего угодно, только не подобной реакции. К счастью, сухие закуски не оставили видимых следов на коротком серебристом платье.

– Что здесь происходит? – материализовался рядом с Савелием администратор, быстро глянув на раскатившиеся по полу закуски и оценив ситуацию.

– Алиса Анатольевна, простите пожалуйста. Я немедленно разберусь с этим остолопом!

– Не нужно, – девушка остановила занесенную руку Василия Павловича, которой он планировал сграбастать Саву. – Я сама налетела на молодого человека. Тем более никто не пострадал.

– Ах, ну раз так… – продолжил лебезить администратор, от чего Савелию пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться, а девушка быстро подмигнула ему.

– Я вернусь к мужу. Хорошего вечера.

Как только она отошла, Василий Павлович раздраженно зашипел: – Вычту из твоей зарплаты с процентами все это! – он указал на тарталетки, часть из которых уже раздавили и они превратились в унылое грязное месиво.

– Чего мелочиться, может, сразу уволите? – Сава поразился сам себе и администратор, казалось, был удивлен ничуть не меньше. Выпучив на него глаза, он пару раз открыл и закрыл рот, как рыба, выброшенная на сушу, а потом просто прокричал.

– Иди работай!

Не желая искушать судьбу и ждать, пока тот опомнится, Сава ретировался на кухню.

Глава 18

Владислав нетерпеливо расхаживал из стороны в сторону. Часы на мобильном телефоне показывали уже семь утра, а Савелия не было слышно и видно. К этому времени он уже должен был лежать лицом в подушку и сладко посапывать. Сомневаться в том, что его как минимум не уволили, не приходилось.

– Глупый заморыш, – с раздражением процедил оборотень, запустив руку в смоляные пряди.

Стараясь убедить себя, что в большей степени злится из-за расстройства своего плана, нежели беспокоится за безопасность хозяина, Влад пошел на кухню и поставил чайник.

– А я что тут должен целый день один делать? – ворчал он себе под нос, насыпая кофе в кружку Савы. – Хорош же хозяин, который на весь день оставит своего пса одного. Даже о себе позаботиться не в состоянии, что уж говорить о других.