Служебный роман по-драконьи бесплатное чтение

Полина Нема
Служебный роман по-драконьи

Пролог

– Что вы здесь забыли? – позади меня раздается низкий мужской голос.

Я резко подскакиваю на месте: трындец или нет? Я не туда вошла? Если что, прикинусь дурой. Иногда это умение бывает очень полезно для самосохранения.

Листы бумаги падают из моих рук, рассыпаясь по полу.

В помещение входит высокий мужчина с темными волосами, одетый в черный костюм. Взгляд тут же цепляется за белоснежную трость в его руках. Он опирается на нее, застыв на пороге. Дэлион Грахем – уполномоченный Драконьей империи. Один из драконьей комиссии, занимающейся постройкой будущего города.

Самый пугающий из тех драконов, которых я когда-либо видела.

– Документы ищу, – честно отвечаю.

– В моем кабинете? – его голос громом раскатывается по комнате.

– Нет, что вы, – отвечаю, не отводя взгляда от его лица. – Меня сюда прислали. Сказали зайти в триста шестую комнату…

Я что, как всегда, перепутала?

Главное, не выдать свою начальницу, которая меня отправила за бумагами.

– Это триста девятая, – хмуро отзывается он и слегка прищуривается.

– Ой, извините. Я ошиблась. – Порываюсь уйти, но нога наступает на рассыпанные листы.

Отступаю и приседаю на корточки. Лихорадочно начинаю собирать бумаги. Ух, только бы не смотреть дракону в глаза.

– Я сейчас. Ох, как же неловко вышло, – приговариваю я, подбирая листок за листком.

Взгляд то и дело цепляется за строки. Что-то про стройку. Список рабочих с указанием их рас. Еще какие-то пометки про темную материю, которую хотят заложить под здания. Я бледнею: зачем им строить, а потом взрывать город?

Слышится шорох. На очередную бумажку, к которой я тянусь, опускается наконечник трости. Вот мне и «дракон подкрался незаметно».

Медленно скольжу взглядом по его телу, останавливаюсь на глазах. Густо краснею от двусмысленности моей позы. А его взгляд!

Меня будто окутывает энергией, исходящей от него. Плотной, жаркой, заслоняющей от всего мира.

– Что ты здесь забыла, Лили Девире? – он рычит, выговаривая мое имя, если это вообще возможно.

Его зрачки становятся вертикальными. Жуткое и в то же самое время чарующее зрелище. Говорят, что драконы могут загипнотизировать кого угодно.

– Документы забрать, – повторяю заплетающимся языком.

Его пристальный взгляд не отпускает меня. Между нами будто образовывается какая-то неразрывная нить. Я могу смотреть в его карие глаза вечность.

Дэлион хмыкает и отступает.

А я так и продолжаю сидеть на корточках. И что мне делать? Ноги уже затекают, дракон смотрит. И вообще, Присцилла меня подставила! Ладно, она виновата меньше всего, что я перепутала комнаты.

Резко поднимаюсь. Острая боль простреливает под коленями. Я теряю равновесие. Размахиваю руками. Ноги совсем не слушаются.

Поясницей упираюсь в открытый ящик, что-то острое впивается в бок. Подставляю тут же ладони, они съезжают по поверхности. Резко отскакиваю. Содержимое с грохотом вываливается из ящика. Меня тянут за руку и прижимают к мужскому телу.

Лужа зеленоватой жидкости разливается по полу. Приятный мятный запах наполняет комнату.

– Извините, – хриплю я, переводя взгляд на Дэлиона.

Он смотрит на эту жидкость, продолжая крепко держать меня. Вблизи он кажется таким красивым и совсем не страшным. Даже несмотря на его яростный взгляд и вздымающуюся грудь.

Кажется, он что-то говорит про то, что я разлила какое-то лекарство, но я не слышу ничего.

Вот говорила мама, чтобы я держалась подальше от драконов, а я пропадаю. Он такой красивый и мужественный! Правду говорят, что драконьему шарму могут противостоять только драконицы. Люди слабы перед ними.

И губы у него красивые. Лицо Дэлиона приближается. Я словно в тумане. Его хриплый голос очаровывает меня. Перед глазами все плывет. Что-то рядом щелкает.

– Что с тобой? – меня встряхивают.

Наваждение спадает. Я все в том же кабинете. Стою перед драконом. Мои руки цепляются за его руки. Губы вытянуты трубочкой, будто я ждала, что он меня поцелует.

Ой, неловко-то как. Мне же нельзя потерять эту работу! Вот совсем никак.

– Лили, – голос дракона – сплошной лед, взгляд не предвещает ничего хорошего. – Ты хоть представляешь, сколько стоит эта колба? – рычит он мне в лицо.

Злющий такой. Подумаешь. Всегда же можно новое заказать.

Я перевожу взгляд на осколки. Под моими туфельками растекается зеленая лужица.

– Нет, – откровенно признаюсь. – Я случайно. Я отработаю, честное слово. Где его заказать?

Цепляюсь за его рукав. На мою руку брезгливо смотрят, и я убираю ее. Достаю свой постфон.

– Отработать? Что ж, попробуй, человек, – в его глазах мелькает огонек. – «Ингиферон» – вот его название.

Я быстро вбиваю незнакомое слово в общую базу. Глаза лезут на лоб: стоимость высвечивается на экране. Ничего себе оно стоит! Да мне здесь придется пробыть пару сотен лет, а не полгода, чтобы выкупить его!

Но и это не все. Я нервно бледнею, видя на экране еще одно сообщение.

Глава 1

– Добро пожаловать в Сирдаину – столицу Драконьей империи! – вежливый стюард подхватывает меня, когда я вываливаюсь из телепорта, наступая ему на ногу.

Он натужно шипит, но все же придает лицу профессионально приветливое выражение.

– Благодарю, – я улыбаюсь, пытаясь прийти в себя.

Меня слегка ведет. Телепортация между Эльфийским и Драконьим мирами не самая приятная штука.

– Лилит, быстрее, – зовет меня моя начальница Присцилла Веноуз.

Она уже вышла из зоны телепорта и отошла чуть в сторону.

Это высокая светловолосая эльфийка в темно-синем строгом костюме, состоящем из плотно облегающей юбки до колена и пиджака с перламутровыми пуговицами.

Она нервно постукивает носком легкой туфельки с небольшим острым каблуком. Ее чемодан уже с ней – забрала из приемника.

– Бегу, – подхожу к ней.

Мимо проносятся только что прибывшие, устремляясь к своим чемоданам.

Я выпрямляюсь и расправляю плечи, чувствуя необычную легкость в груди. На всякий случай проверяю. Нет, пуговицы не слетели при телепортации. Пышная юбка тоже. Все на месте. Голова кружится, но такое бывает.

Магические телепорты обладают весьма занимательной особенностью: они не могут телепортировать определенные материалы. И если такой материал будет, например, в составе ткани юбки, то по ту сторону вы точно окажетесь без нее.

Я забираю свой чемодан, и мы направляемся к выходу из здания телепорта. Возле машины люкс-класса – красного Дракроле с круглой выпуклой крышей – стоит тролль с табличкой:

«Веноуз и Девире».

Ну и видок у него! Широкоплечий шкаф под два метра ростом. Внушительные толстые клыки чуть ли не до подбородка. Угрожающая внешность в стиле «лучше ночью не встречаться».

– Вы за нами, – Присцилла тут же подлетает к нему, чуть ли не роняя чемодан.

– Госпожа Веноуз и госпожа Девире? – он обводит нас взглядом.

Тролль-водитель как-то ошеломленно пялится на мою грудь, а потом отворачивает раскрасневшееся лицо. Да, не спорю, тут есть на что посмотреть. Выдающаяся грудь досталась мне по наследству, это отличительный признак всех представительниц семьи Девире. С красивыми и стройными эльфийками я могу конкурировать только этой частью своего тела.

– Да, это мы, – отвлекает его Присцилла. – Помогите нам с чемоданами.

Я вдыхаю воздух Драконьей империи, наполненный газовыми выхлопами от машин. Не самое приятное, что можно вдыхать. Любуюсь окрестностями, пока тролль запихивает наши чемоданы в багажник. До чего же прекрасный город! Раньше я его видела только на картинках, а тут передо мной наяву разворачивается все это великолепие. Высокие дома с острыми шпилями, уходящими в небо. Прозрачные здания, сквозь стеклянные стены которых можно разглядеть всех, кто в них находится.

Присцилла первой грациозно проскальзывает на заднее сиденье машины.

Следом в машину влезаю я. Дверца мягко закрывается.

– Значит, так! Сегодня мы заселяемся. У каждой из нас будут свои комнаты, – сразу дает указания Присцилла. – Лишний раз оттуда не выходить. Ко мне не стучаться и по каждому поводу не дергать.

– Хорошо, – отзываюсь я.

Нашу контору пригласили принять участие в проектировании жилых зданий для Драконьей империи.

Я благодарна Присцилле за то, что она позвала с собой именно меня. Но что-то мне подсказывает, что не по доброте душевной, а чтоб не подпускать остальных коллег-эльфиек к драконам.

Почему у меня такие мысли?

Присцилла меняет драконов-любовников как перчатки. А драконы в свою очередь имеют странную тягу брать в любовниц именно эльфиек. Видимо, нравятся остроконечные уши.

На тендере по постройке жилых домов нашу фирму выбирали среди сотни других из Эльфийского мира.

Вообще, у нас в конторе работают всего два человека: я – на полную ставку, как проектировщик; и приходящая уборщица. Людей неохотно берут на службу. Считается, что мы медленнее работаем, больше болеем и вообще ленивые. Но вышел закон, который позволяет уменьшить сумму налогов, если компания берет на работу людей. Потому меня здесь и держат. И сваливают на меня ту работу, к которой ни один эльф в жизни не притронется. Как, например, выполнить требование заказчика и разместить на двадцати квадратных метрах две комнаты, уборную, кухню и душ? Пока не получается никак, но заказчики оказались упорные.

Не люди. Орки. Но лучше б уж тролли: с орками тяжело спорить. Говоришь им, что не поместится, дом надо больше делать. Нет. Им выделили в наследство столько, и спроектируй так, чтобы влезло невпихиваемое в невписуемое. Правда, согласились на второй этаж. Только с потолками высотой в полтора метра. Квест еще тот.

– Пишешь все по постфону, – продолжает нудить Присцилла.

В такой момент хочется убавить ей звук, чтобы не слышать, но я продолжаю кивать как болванчик. Вот заработаю на этом контракте и устрою свадьбу своей мечты. У меня и жених есть. Эльф. В Эльфийском мире тяжело встретить человека.

– С драконами ты общаться не будешь. Я сама буду решать все вопросы.

– Я надеюсь, что мы с ними вообще не будем сталкиваться, – я пожимаю плечами.

– Будем, еще как! Там будет целая комиссия. Консерваторы и новаторы. Еще то собраньице драконье.

Я лишь пожимаю плечами. Я не особо интересуюсь политикой. Знаю только, что Драконьей империей правит император Аратон Десятый вместе со своей женой Зинейлой. В газетах можно часто прочитать про счастливую семейную пару, воспитывающую троих детей. Иногда упоминаются интрижки императора с эльфийками. Даже не знаю, правда это или нет. Просто иногда хочется верить, что хоть у кого-то из драконов в личной жизни все нормально. Хотя для драконов ходить налево – в порядке вещей.

Поэтому я понимаю волнение Джейка – моего жениха-эльфа. Еще полчаса назад мы виделись, а он уже пишет мне в полнейшем раздрае. Вот только насчет меня ему не следует волноваться. Драконы на людей не смотрят. Им по нраву больше драконицы или эльфийки. Вон как Присцилла воодушевлена будущей встречей с членами комиссии!

Я же хочу побыстрее добраться до места назначения, точнее, до стройки на территории деревушки Ферсити, принадлежащей Дэлиону Грахему – дракону из комиссии. Холостяку, бабнику и так далее. Это если верить слухам.

Едем мы уже пару часов. За окном темнеет.

– Мы уже в Ферсити, – объявляет наш водитель. – Это небольшая деревушка на несколько домиков. Вон там поместье Дэлиона Грахема.

Мы смотрим туда, куда показывает водитель. Видимо, господин Грахем экономит на освещении. Ничего не видно. Лишь какие-то огоньки. Долго же сюда ехать из Сирдаины!

– Оно далековато отсюда, но я просто вам показываю, чтоб вы могли сориентироваться. Здесь все разделено на две зоны, – продолжает тролль. – Вон там, – он показывает на пятиэтажное здание коричневого цвета, – будете жить вы. Туда дальше будет озеро. Там – горы. Там – поле.

Мы только и успеваем, что следить за его руками, указывающими на достопримечательности.

– Чуть дальше, рядом со стройкой, будут дома рабочих. Не беспокойтесь, они вам не будут мешать. Главное, вы вовремя возвращайтесь. А то – сами понимаете.

– Думаю, никто проектировщиков трогать не будет, – перебивает его Присцилла.

– Вас тут так много, что я даже не знаю, – осаждает ее водитель. – Я вас предупредил. Как вы будете пользоваться информацией, это ваше дело.

– Ох, ладно. – Присцилла машет рукой. – А члены комиссии где будут жить?

– Скорее всего, в поместье господина Грахема, хотя он не сильно любит гостей.

Моя начальница разочарованно вздыхает.

– А он ведь не женат? – спрашивает она и начинает накручивать локон волос на палец.

– Нет. У него была невеста, но не сложилось, – отвечает водитель.

– А что случилось? – настырно продолжает расспросы Присцилла.

Впервые в жизни мне становится стыдно за кого-то. Вот зачем она спрашивает про такое? Какое ей вообще дело до того, женат Грахем или нет? Или эльфийка решила осесть в холостяцкой драконьей берлоге на длительное время? Да, тут даже мне интересно будет понаблюдать за эльфийской охотой на дракона. Ну, так… чисто из любопытства.

– Ему просто не везет с невестами, – усмехается водитель.

– А с любовницами? – тут же вставляет Присцилла.

Почему мне так стыдно за нее?

Глава 2

Машина останавливается возле небольшого пятиэтажного дома, очень напоминающего гостиницу. К нам тут же подбегают несколько эльфов и открывают дверь.

Присцилла грациозно выходит из машины, я за ней. Каблуки погружаются в почву. К зданию ведет утоптанная грунтовая дорожка.

Что ж, не самая лучшая идея была надеть эти туфли. Но я-то думала, что здесь более-менее цивилизованно будет.

Возле здания стоят несколько мужчин. Я не особо обращаю на них внимание, лишь наблюдаю за слугами, которые несут наши вещи. Голова кружится, будто я на карусели.

Я подхожу ближе к мужчинам. Постфон в кармане вибрирует. Нога соскальзывает с дорожки и уезжает вбок, каблук ломается, попадая в рыхлую землю. Машу руками, пытаясь сохранить равновесие, роняю постфон. Он летит прямиком в грязь.

– Ой! – я едва не лечу следом.

Но меня подхватывают чьи-то руки – за талию и за грудь. Так вот почему мне было так свободно! Дурацкий телепорт не перенес лифчик! И теперь я стою в довольно двусмысленной позе: посторонний мужчина прижимает меня к своему телу, а его рука сжимает самое сокровенное – то, чего может касаться только мой жених!

Меня обдает воспламеняющим жаром, кровь закипает. Тонкая ткань рубашки совершенно не защищает меня от этой пламенной энергии.

– Аккуратней, – произносит мужчина низким хриплым голосом.

– Спасибо, – отвечаю я.

Его рука задерживается на моем теле. Слишком долго, чтобы это оставалось приличным.

Разворачиваюсь к своему спасителю. Ого, какой высокий! Его карие глаза участливо смотрят на меня. На лице легкая улыбка. Причем такая, будто передо мной хищник, который позволил себе расслабиться. Он опирается на белоснежную трость с металлическим навершием.

Я густо краснею. Во рту резко пересыхает.

– Лили… Лилит Девире, – протягиваю руку.

Приличные люди всегда представляются. Особенно после того, как их за грудь пощупали.

Ох, это же дракон! Что я творю? Только собираюсь опустить конечность, как незнакомец касается ее, а потом слегка наклоняется и целует.

Брыхец, брыхец. Дракон! Сердце на секунду замирает, не зная, что ему делать, – то ли замереть в страхе, то ли кинуться, словно пичуга, на прутья клетки.

– Рад встрече, – прищуривается он, не сводя с меня взгляда.

– Лили, ты идешь? – от дверей меня зовет Присцилла.

Дракон переводит на нее взгляд. То ли свет от светильника, висящего над дверью, так падает, то ли в его карих глазах на самом деле вспыхивает огонек. А на губах расцветает совсем другая улыбка – куда шире той, что была адресована мне.

– Добро пожаловать, – говорит он и проходит мимо меня. – Дэлион Грахем.

Я нервно вздрагиваю: да ладно, мое столь фееричное знакомство произошло с самим владельцем Ферсити?!

Присцилла вся подбирается. Грудь колесом, попа мячиком. Эльфийка в наступлении. Вот как надо на драконов охотиться!

Я же снимаю испорченные туфли. Ну, Лили, ты же только из дома уехала! А уже каблук сломала. Ужас. Ладно, это дешевка, которую не так уж и жалко. Это вполне естественный исход для них. Сама удивляюсь, как они прожили два месяца с моим везением.

Ох, постфон!

Я наклоняюсь к нему, придерживая пышную юбку. На экране пропущенный от Джейка. Волнуется. Дурацкая улыбка расплывается на моем лице. И в этот момент я ловлю взгляд Дэлиона. Темный, опасный. У меня что, юбка случайно задралась? Нет, нет, мне только внимания драконов не хватало! И все из-за того, что я лишилась лифчика. Свечу тут своими прелестями.

– Присцилла Веноуз, – представляется начальница, отвлекая Дэлиона.

И он переключается. Аж глаза загораются.

Что драконов привлекает в эльфийках? Буду считать, что длинные острые уши – экзотика. Это все чисто в исследовательских целях.

– Приятно познакомиться. А вы по какой части работы? – он слегка улыбается.

– Проектировщик жилых помещений, – отвечает Присцилла и дарит ему милую улыбку, прижимая ладонь к груди.

– Прекрасно. Хотелось бы познакомиться с вашими идеями, – он указывает рукой на дверь, приглашая пройти внутрь. – Вы откуда?

– Сирта.

– А, Эльфийский! Бывал там не раз, – продолжает Дэлион и пропускает первой Присциллу.

Я уж было подумала, что мне придется столкнуться с мужской галантностью по отношению к одной женщине и полнейшим неуважением к другой, но нет. Дэлион поворачивается ко мне и ждет, пока я войду внутрь.

Несколько плюсов этому дракону за вежливость.

Проходя мимо дракона, вновь ощущаю жар. Смотрю в его глаза. В них зажигается огонек. Спотыкаюсь о его трость и чуть не падаю, но меня вновь подхватывают. Нет, ну я сегодня определенно нарываюсь на внимание дракона. Уже второй раз меня ловят! Постфон снова выскальзывает из рук, но Дэлион успевает подхватить его.

– Спасибо. Я сегодня крайне неуклюжа.

И вновь краснею. Аккуратность – не самая моя сильная черта. Но это касается только быта. Сколько раз мои мизинцы встречались с тумбочками – не сосчитать! Но в работе я себе не могу позволить подобной расхлябанности.

– Это вполне нормально после телепортации, – дракон передает мне постфон.

Он опять вибрирует. Вспыхивает сообщение на экране:

«Скучаю, любимая. Позвони, как сможешь».

А мы так и застываем с драконом, который невольно бросает взгляд на экран.

Сердце нервно бьется, готовое вырваться из груди. В его карих глазах вновь вспыхивают огоньки, а мне хочется лететь, как бабочке с пестрыми крылышками, чтобы сгореть в них. Его взгляд опускается к моим босым ступням. Теплая волна окутывает меня. Мир перестает существовать. Есть только мы – я и дракон. Мне страшно и в то же самое время волнительно. Хочется бежать куда подальше от этого хищника и одновременно прильнуть к нему.

Дэлион перехватывает трость. Слышится щелчок. Наваждение спадает тяжелым занавесом, возвращая меня к реальности.

Присцилла бросает на нас настороженный взгляд, не теряя своей маски королевы, контролирующей ситуацию и драконье либидо.

– Может, вас все-таки держать, чтоб вы не упали? – вежливо интересуется Дэлион.

Его руки все еще на моей талии.

– Нет. Я… все в порядке. Это все телепортация, – я аккуратно освобождаюсь от этих пут. – Благодарю, что не дали упасть.

Странная у меня на него реакция. Ну вот, можно записать, что драконы странно действуют на людей.

– Всегда пожалуйста, мисс Девире, – хрипловато произносит он своим невозможным голосом и склоняется ко мне. – Обращайтесь, я, так и быть, уделю вам часть своего свободного времени.

Еще и задерживает взгляд на моей груди.

Вот гад!

Глава 3

Я густо краснею. Но возмущаться и не думаю. Лишь бросаю на него хмурый взгляд. Возмущаться тут нечему.

Выпрямляю спину, всем своим видом показывая, что у меня все отлично, и направляюсь внутрь. Где-то через пару секунд начинаю чувствовать холод под ступнями. Влезаю в туфли. Плевать, что у одной сломан каблук. Босиком нечего ходить, еще заболею.

Мы оказываемся в огромном холле с изящной лестницей, расходящейся в две стороны после первого пролета. Кругом такая красота! Все выдержано в темно-красных с золотом тонах, золотистая лепнина украшает потолок.

– Добро пожаловать, – седовласая женщина лет пятидесяти улыбается нам, стоя за стойкой справа от лестницы.

– Грейс, – Дэлион направляется к ней.

– Да, господин Грахем?

– В левом крыле выдели комнаты для дам, – мягко говорит он.

– Какой этаж?

– Второй.

– Да, конечно, – она кивает и улыбается ему.

Передает пару ключей, снятых с ключницы.

Я утыкаюсь в постфон, отписываясь своему эльфу, что все со мной в порядке и чуть позже я запечатлю для него обстановку. Про туфли и дракона умалчиваю. А вот про лифчик пишу. Это же Джейк советовал, в чем мне ехать! И настоял, чтобы я надела именно этот, который не пропустил телепорт!

– Это лучшие номера? – спрашивает Присцилла.

– Да, самые лучшие для такой прекрасной дамы, – отвечает дракон. – Вашей помощнице должно понравиться на втором этаже. Весьма удобно.

Я густо краснею. С чего бы дракону о таком заботиться?

– Главное, чтоб никто не тревожил.

– Каждая комната оснащена бесшумным контуром. Можете не беспокоиться.

Присцилла сует мне в руки ключ от моей комнаты, отвлекая меня от постфона и общения с Джейком. Это просто шикарно, что у каждой своя комната. Я бы не выдержала еще и жить с ней. Хватает того времени, которое мы проводим на работе.

– Дамы, рад был познакомиться. Еще увидимся. Завтра ожидаем вас на заседании комиссии для подписания документов. У вас будет небольшая экскурсия по строительной площадке. Сможете прикинуть фронт работ. Ваши рабочие места будут там же, неподалеку.

– Рада была с вами познакомиться, – Присцилла вновь протягивает ему руку, а я наблюдаю за ними. – Я прошу прощения за свою подчиненную. Лилит бывает весьма невнимательна. Надеюсь, что она больше не побеспокоит вас.

Она многозначительно смотрит на меня. Да знаю, знаю. С драконами будет общаться она.

А я возвращаюсь к сообщению, не обращая на них внимания. Они продолжают о чем-то болтать.

Ну, конечно. Теперь мой эльф нервничает, что я среди драконов грудью свечу. Да ничем я не свечу! Подумаешь, ее один раз потрогали прямо в первый день знакомства! С кем не бывает. Конечно, я такое ему не напишу. Да и самой мне очень стыдно. Но что случилось, то случилось. Если волноваться из-за каждой мелочи, то можно забыть, зачем вообще живешь!

Увлекшись, я полностью отрываюсь от реальности. Однако внезапно осознаю, что на меня так смотрят, будто желают прожечь дырку.

Поднимаю голову и сталкиваюсь с пронзительным взглядом карих глаз. Становится безумно жарко. Это здесь отопление так резко включили, что у меня кровь по телу разгоняется, или я так на дракона реагирую?

А ведь говорят, что если они кого-то приметили, то вряд ли отпустят. Ну, это мы еще посмотрим. Я тоже могу найти способ наступить дракону на хвост один раз и навсегда, чтоб отстал.

Глава 4

Дэлион бросает на нас взгляд в последний раз и направляется к выходу. Если я так на всех драконов буду реагировать, то это будет очень плохо.

Придется самой отсюда уехать. Но нельзя, я должна работать. Не представляю вообще свою жизнь без работы. Я как тот брых, на котором все ездят. Так я и не против, ездите! Только платить не забывайте.

Как это – сидеть и ничего не делать? Тем более что мне в спутники достался мужчина с тонкой душевной организацией – эльф. Он постоянно находится в поисках работы, сменил за два года мест десять, объясняя это тем, что начальство совсем обалдело и не понимает его.

Зато он хорошо готовит и в последнее время начал намекать, что ему надо открыть свой ресторан. Но это возможно, если его родители дадут золота.

Вообще, межрасовые браки не запрещены, вот только потомство очень редко появляется. На этой почве Джейк поругался с предками, которые ранее содержали его, и теперь он стойко выживает в суровом мире, где больше нет родительских денег, зато есть я. Для эльфов отношения, длящиеся больше года, – уже достижение.

Поэтому наши два года вместе, можно сказать, самые что ни на есть серьезные. Да, поначалу было тяжело нам обоим. Я тоже кое-как перебивалась временными работами, пока наконец не устроилась в фирму, занимающуюся проектированием жилых домов. Дела у нас выровнялись, и мы смогли наконец-то жить хоть и не на широкую ногу, но все же свободней.

– Лилит, я искренне надеюсь, что подобное не повторится, – шипит Присцилла, когда мы входим на второй этаж. – Не позорь нашу фирму.

– Да я и не собиралась.

Я ковыляю, прихрамывая из-за сломанного каблука. То еще зрелище! Надеюсь, что телепорт перенес тюбик клея, который положил в чемодан мой заботливый Джейк. Опять же – он знает, что клей мне точно пригодится, ведь я порой сплошная катастрофа.

Присцилла многозначительно смотрит на мою грудь и на ноги. Даже накинутая кофта не помогает скрыть мои прелести.

– А что это было? Лилит, я тебя брала сюда, думая, что тебе нужна работа в первую очередь. А ты себе такое позволяешь. Еще и перед самим владельцем Ферсити! Надеюсь, это не повторится при других драконах.

– У меня жених есть, какие драконы! – мне становится немного стыдно. Но не слишком-то, да и ненадолго: это займет всего пару секунд.

Я-то думала, что Присцилла еще та охотница за драконами.

– А то я не видела, как ты смотрела на господина Грахема.

Да я и без нее представляю, как это со стороны смотрелось! Глаза вылупила, слюнки чуть ли не текут. Ужас!

– Это было случайно. Ладно, я постараюсь больше не смотреть дракону в глаза.

Мы поднимаемся на второй этаж. Слуги-эльфы, которые несут чемоданы, слегка опережают нас и первыми оказываются у наших дверей.

Присцилла залетает в свой номер. Я подмечаю красивые синие тона, в которых он оформлен.

Эх, это ведь мой любимый цвет! Ну да ладно.

Эльф-слуга заносит чемоданы Присциллы следом за ней. А второй заходит в соседний номер с моими вещами.

Этот – в зеленых тонах. Небольшая прихожая с вешалкой для верхней одежды, здесь же подставка для обуви. Из прихожей ведут две двери. Я проверяю, что за ними, сразу, пока эльф-слуга несет мой чемодан в комнату.

Ага, здесь уборная. Ух, как все чистенько и аккуратненько! Главное – ничего не сломать. Хотя бы не в первый день. Скидываю туфли, как только невозмутимый эльф покидает комнату.

Очень красиво тут. Зеленые растения на подоконнике, выход на балкон. Красотень.

Кровать небольшая посреди комнаты. А подушки! Так и манят. Да, неплохо бы отдохнуть: голова до сих пор кружится из-за телепортации. А после знакомства с драконом – еще больше. Надо хоть немного выдохнуть.

Я запрыгиваю на кровать. Мягкая, приятная. На потолке нарисованы ветви деревьев, как живые! Хм-м, классно. Просыпаешься, а над тобой дерево. Главное, не испугаться, решив, что ты в лесу.

Так, ладно. Я запечатлеваю на постфон комнату и отправляю снимок Джейку.

Только собираюсь заняться вещами, как в дверь стучат. Я нервно вздрагиваю: кого там нелегкая принесла? Может, я что-нибудь потеряла, пока шла сюда? Шальная мысль, что это может быть дракон, проносится в голове и тут же пропадает.

Стук продолжается так настойчиво, что проще открыть, чем притворяться ветошью.

– Мне не понравилась та комната, – фыркает с порога Присцилла.

В ее руках чемодан. Я скрещиваю руки на груди.

– Я сюда, – она пытается меня обойти.

– Ну, меня-то моя вполне устраивает, – слегка возмущаюсь я. – Я уже даже пометила ее.

Глаза начальницы чуть ли на лоб не лезут.

– Лили, ты что, волчица?

– А, нет. Я в том плане, что на кровати прыгала.

– Так забери покрывало и иди в соседнюю! – Она сует мне в руки ключ.

И пока я обалдело хлопаю глазами, Присцилла захватывает выделенные мне апартаменты. Я закатываю глаза: ладно, комната в синих тонах – это не так уж и плохо.

Она ничем не отличается от зеленой кроме цвета. Но брых крылся в другом. И я поняла в чем, только когда легла спать.

За стенкой начали выть волки…

Ненавижу оборотней! Почему дракон поселил нас рядом с ними?

Ладно. У меня есть волшебная тапочка!

Глава 5

Это розовое резиновое изделие с пушистым помпончиком – гроза всех моих соседей. А, нет. Она не волшебная, а самая обычная. Но эффект, который она производит на окружающих, впечатляет. Вот представьте. Вы стоите со своими друзьями, орете песни и пьете вино. И тут из темноты на вас летит нечто с чем-то ярко розовым и орет благим матом.

И ведь еще поди пойми, что это такое! Вдруг артефакт какой магический, кто их, этих людей, поймет? Разбежались они тогда во все стороны шустро, особенно когда с громким шлепком эта вещица опустилась на тротуар. В общем, алкоголь, помноженный на мою безбашенность – и группу эльфов сдуло.

Так и сейчас: я искренне надеюсь, что тапочка меня не подведет.

Но на всякий случай я проверяю, есть ли у меня в дверном проеме бесшумный контур, который мог бы закрыть чужие шумы. Нет, его нет. Эх, жаль, что Грахем не предусмотрел такое.

Я закутываюсь в халат и выхожу из своей комнаты.

Стучусь в соседнюю дверь, предварительно сняв будущее оружие. Теперь приходится стоять на одной ноге.

Вой резко обрывается. Тишина затягивается, а мне никто не открывает.

Стою на ковре, в одну тапку обутый, то ли лыжи не едут, то ли я…

Дверь открывается. В ноздри тут же бьет острый запах. Глаза слезятся, в ноздрях чешется. Аж чихать хочется.

На пороге появляется симпатичный молодой парень. Хочется порадоваться, что это человек, но я вспоминаю тот вой. Нет, это определенно оборотень. Вон волосатый какой.

Ореол дыма окутывает его. На нем надеты только штаны, так что я невольно могу полюбоваться его торсом с кубиками. По лицу парня расползается улыбка.

– Какие гости в такое время! – у него хриплый и низкий голос.

– Извините, – я покачиваюсь, удерживая равновесие. – Вы слишком громко воете.

Начинаем вежливо. Вообще, это одно из самых древних и очень важных оружий в современном мире. Без него совсем никак.

Его взгляд скользит по моему телу. Медленно и долго.

– У нас включен бесшумный контур, – мягко улыбается он и прикладывает руку к дверному проему.

Тот загорается сначала оранжевым, а затем зеленым свечением. Вот теперь он точно включен.

– Прости, малыш, – наконец отзывается он. – Мы не хотели мешать тебе. А почему у тебя нет бесшумного контура?

Я впадаю в ступор.

– Эм, да что-то нет. – Мой запал резко спадает.

И тапка не пригодилась.

– Странно. А ты красивая. Можем побегать, – он играет бровями.

– Чего? – прищуриваюсь я.

– Ну, ты же волчица? Явно же не брых, – продолжает он.

– Воу, нет. Я – человек, – гордо отвечаю.

Его брови ползут вверх. Он явно не рассчитывал на такой ответ.

– Человек? Как интересно. – Его взгляд останавливается на тапочке в моей руке.

Я готова к бою, но пока у нас все весьма культурно. Нет смысла размахивать оружием.

– Ну, ты где там? – раздается женский голос из глубины его комнаты.

– Сейчас приду! – Волк слегка поворачивает голову, а затем смотрит на меня.

– Давай быстрее! – раздается еще один – мужской.

Теперь мое время удивляться. Однако!

– Давай возвращайся! – еще один мужской голос.

Я даже не подозревала, что оборотни настолько стайные.

– Малыш, а ты не хочешь к нам присоединиться? Мы тут играем в карты, – предлагает оборотень, видя мое искреннее изумление.

– Спасибо за приглашение, но я хочу спать, а вы мне мешаете, – я опираюсь на косяк его двери.

По периметру двери вспыхивает зеленая полоса. Это и есть тот пресловутый бесшумный контур. Работают они порой феноменально: отсекают внешний шум, но при этом все, что происходит в комнате, слышно соседям.

– Малыш, ну ты чего? У нас все мирно и скромно. А ты красотка. Моему другу как раз не хватает подружки на этот вечер, – он наступает.

– Спасибо за приглашение, но я только сегодня из портала. Устала, как брых. Я очень прошу вас проявить благоразумие и позволить мне выспаться. Хотя бы не войте, – я разворачиваюсь.

Меня резко хватают за талию. Я оказываюсь прижата к крепкому телу. Упираюсь в грудь оборотня.

– Совсем немного, – он поигрывает бровями. – У меня есть противошумный контур еще один.

Я резко выдыхаю.

– Я спать хочу.

– Малыш, пятнадцать минуток, – уговаривает он.

– Отпустите меня, – я смотрю на него уже зло.

Ох, этот волк еще плохо знает мое везение и силу тапочки.

– Малыш, просто посиди с нами немного, – волк пытается затащить меня внутрь.

Ну, теперь точно напросился.

Я со всей дури бью своим резиновым изделием о дверной проем. Раздается смачный шлепок. Вибрирующий гул распространяется по небольшому коридорчику.

Захват на талии слабеет. Оборотень отскакивает от меня.

– Ты чего? – испуганно оглядывается он.

– Уважаемый, я же говорила, что хочу спать, – замахиваюсь еще раз своим орудием.

К нам подтягиваются еще оборотни. Из-за плеча одного из мужчин выглядывает темноволосая девушка с растрепанной прической.

– Кристиан, тебя что, эта малышка испугала? – насмешливо спрашивает его сотоварищ и тоже смотрит мне в глаза. – Пусть превратится в волчицу, мы тут с ней порезвимся.

Я закатываю глаза.

– Значит, так. Я сплю за соседней стенкой… – начинаю я, но меня перебивают насмешками.

Тапка вновь шлепает по дверному косяку. Оборотни тут же хватаются за свои уши.

Я нервно вздрагиваю, смотрю на зеленоватую полосу, высветившуюся на один миг. Оу, это, похоже, так резина с бесшумным контуром контактирует. Не знала этого.

С уважением смотрю на тапочку.

– В общем, я сплю за стенкой. Прошу хотя бы не выть. Спокойной ночи. – Разворачиваюсь и иду в свой номер.

Только ложусь в кровать, как в мою дверь стучат.

Я шлепаю к входу. На пороге стоит тот самый Кристиан. В его руках небольшая коробочка.

– Это… извините, – он смотрит на мои босые ступни, – это бесшумный контур. Но мы больше не побеспокоим вас.

– Спасибо, – забираю коробочку.

Захлопываю дверь и слышу, как с той стороны кто-то громко ойкает. Тут же распахиваю дверь.

Кристиан прыгает на одной ноге к своей комнате.

– Я случайно, – говорю вслед. – Простите.

– Ничего страшного, – он машет рукой. – Сейчас регенерирует. Только больше не бейте своим розовым ужасом.

Глава 6

К слову, волки больше не шумели. Я совсем немного полежала, не включая бесшумный контур, а потом и вовсе про него забыла. Так и уснула.

Утром эльф, который таскал мой багаж, приносит завтрак в мою комнату. Сообщает, что ровно в девять я и госпожа Веноуз должны быть внизу.

Обалдеть, какая тут вкуснятина!

Если так жить все два года этой командировки, то совсем неплохо.

После завтрака мы с Присциллой направляемся в соседнее от жилого дома здание. Там собирается драконья комиссия, которая хочет пообщаться с каждым из приглашенных.

В отдельную комнату, находящуюся в конце зала, проектировщиков запускают группами. Народ выходит оттуда с неким недоумением на лицах. Кто-то даже почесывает за ухом. Сразу видно оборотней: они это как-то по-особенному делают.

Мы почти последние. Присцилла поправляет идеальную укладку, подкрашивает губы.

– Давай, Лили, – довольно улыбается она. – Не подведи меня. Только спокойно. Я впервые не хочу вылететь с работы.

– Я помню: вы разговариваете с драконами, – улыбаюсь я и зеваю.

Все же немного не выспалась.

Присцилла довольно подмигивает мне. А у меня аж руки начинают дрожать. Это ей есть к чему возвращаться, а мне – к проектам, которые хоть и дают копеечку, но такую маленькую, что скоро мы с Джейком по миру пойдем. Все же хорошо было в самом начале, когда его родители помогали нам. Жаль, что им совсем не понравилось то, что их единственный сын выбрал не эльфийку, а человека в жены.

Дверь открывается, и мы шагаем внутрь.

Члены комиссии сидят за огромным столом. Их всего пятеро, но одно место пустует. Мои глаза тут же сосредотачиваются на Дэлионе, сидящем с краю.

Рядом с ним сидит полноватый мужчина средних лет. С другого края стола расположился еще один дракон – Эмильен Сурье – известный архитектор Драконьей империи, долговязый тип в клетчатом костюме, у него очень цепкий взгляд. Ох, мамочки, никто не говорил, что он здесь будет.

В центре сидит представительная женщина, по бокам от нее еще два дракона лет пятидесяти. Их я видела вчера вместе с Дэлионом. Только познакомиться не удалось.

Я иду к столу, стараясь не споткнуться. А то я умею…

Ай!

Нога подворачивается. На миг я замираю. Морщусь от боли, но продолжаю идти.

– Все в порядке? – участливо спрашивает единственная драконица в этой компании.

Другие мужчины аж вперед подаются.

Присцилла напряженно выдыхает, но идет к креслам по другую сторону стола, за которым расположилась комиссия. А могла бы и помочь.

Ух, как же…

Лодыжка горит болью, но я все равно улыбаюсь. Нельзя же показывать драконам свою слабость.

– Все нормально, – натужно улыбаясь, говорю я.

Ковыляя, добираюсь до кресла и сажусь. Потираю ногу.

– Прошу прощения за мою неловкость, – говорю им.

– Ничего страшного.

Эмильен хмыкает, и мне становится не по себе. Это же брыхец как здорово поработать с ним! Вот только опозориться на его глазах – то еще событие. Дэлион слегка прищуривается, глядя на меня.

– Добрый день, дамы, – женщина перебирает бумаги и участливо смотрит на нас. – Меня зовут Франческа Ботти.

На вид ей лет сорок. Она слегка полновата. Темные короткие волосы с легкими волнами украшены широкой белой повязкой, который она носит на манер ободка.

– Очень приятно, – вежливо кивает Присцилла.

– Приятно, – отзываюсь и я.

– Итак, это Эмильен Сурье, – она показывает на архитектора. – Он ведущий архитектор будущего строительства. Если у вас возникнут трудности, вы всегда сможете обратиться к нему.

Я перевожу восторженный взгляд на него. Только главный архитектор потемневшими глазами рассматривает Присциллу. Моя начальница аж выгибается, показывая все свои эльфийские прелести – уши. Шучу. У нее стройная фигура, длинные ноги и все такое.

– Дэлион Грахем, – продолжает Франческа, – владелец земли. Он предоставил нам прекрасные здания для проживания и работы. Кстати, тут есть деревушка Ферсити. Настоятельно советую вам посетить ее. Господа Винсент Ферле и Альберт Вонг, – она указывает на еще не представленных драконов.

Один из них слишком злобно смотрит на Франческу, но та делает вид, что не замечает этого.

– Еще к нам должны присоединиться Стаднионы. Но это чуть позже.

Я округляю глаза. Ничего себе тут элита собралась! Что Грахем, что Сурье, что Стаднион – весьма известные личности в Драконьей империи.

– Итак, Лилит Девире из Сирты. Мы рассматривали ваши работы, и нам понравилось. Очень интересные решения на минимальных площадях, – хвалит меня Франческа. – Мы проверили не только конкурсные работы, но и запрашивали ваши рабочие проекты. В то же самое время, Присцилла, мне очень нравится ваш творческий подход. Такую красоту очень трудно не оценить. В вас обеих чувствуется свой стиль. Поэтому, когда я увидела ваши работы, я поняла, что хотела бы жить в таких домах.

Меня бросает в жар. И нет, это не из-за похвалы Франчески. Краем глаза замечаю взгляд Дэлиона. Он бесстыдно скользит по мне, задерживаясь на груди и спускаясь к ногам. Я начинаю вспоминать: так, сегодня я точно надела лифчик и ничего у меня не должно торчать.

Становится немного не по себе.

– Хорошо, Лилит. Вот ваш договор, – продолжает Франческа и протягивает мне бумаги. – Можете ознакомиться. И ваш, Присцилла.

Я беру в руки документы. Начинаю листать, вчитываясь в каждую строчку. Странно, что остальные так быстро выбегали отсюда. Я уже по своим ощущениям долго сижу.

– Еще долго? – напряженно спрашивает Эмильен.

– Простите, а что значит пункт про выделенное место на поляне в полночь? – поднимаю голову.

– Ну, чтоб вам никто не мешал. Мы понимаем, что волчья натура требует выхода.

– Ага, – соглашаюсь с ними.

Ого, как у них все продумано здесь. А ведь всего лишь работа!

– Поэтому комплекс будет разделен на несколько ячеек. Там будет небольшой лесочек, где вы сможете спокойно побыть в своей ипостаси.

– В какой ипостаси? – недоуменно спрашиваю, отрываясь от бумаг.

И нервно сглатываю.

– Ну, вы же оборотень, – улыбается Франческа. – Из Сирты пришли документы, что вы оборотень-волк. Ваш начальник так написал. Он ошибся?

На меня так смотрят, будто надеются, что я хотя бы окажусь тушканчиком. Я смотрю на Присциллу, а та на меня.

– Дело в том, что если вы человек, мы не сможем поставить вам печать неразглашения.

– Нас о таком не предупреждали, – вставляет Присцилла.

– Странно. Мы вашему непосредственному начальнику сказали об этом.

У нас на работе так: есть владелец фирмы, а есть проектировщики и их помощники. Так я помощник Присси.

– Иначе мы вынуждены будем отправить вас домой.

– Какая печать? – нервно сглатываю я.

Я не хочу домой!

– Красная, – сочувственно вздыхает Франческа.

Присцилла бледнеет до кончиков своих ушей. Я же чувствую, как замирает мое сердце. Если они попробуют поставить красную печать, я умру. Что они тут строить собираются под красной печатью?

Глава 7

Эти печати – одни из древнейших артефактов.

Если здесь договор заключается вместе с этой печатью, то все очень серьезно. Люди не могут выдержать их влияния.

Поговаривали, что когда-то людские предки были сильными и всемогущими, но ослабли. Поэтому нас мало, и у людей почти не рождаются те, кто может пользоваться магией.

И никакой работы на два года в Драконьей империи. Ну, драконам люди не особо нужны: налоги от этого не уменьшатся.

– Но нам же выдали контракт на два года, – начинаю я.

– Постановление вышло только вчера, когда вы уже направлялись к нам, – сочувственно отзывается Франческа. – Тем более мы не рассчитывали на такие особенности.

Я уже хочу сказать, что согласна быть волком, а печать… ну, может, как-то пронесет.

– Если она человек, то мы можем предложить остаться на полгода, – вставляет Дэлион.

– Господин Грахем, вы ничего не понимаете в строительстве и проектировании, – возмущенно вклинивается Эмильен.

Весь мой запал гаснет. Если мэтр будет против…

– Господин Сурье, для разработки проекта девушкам хватит полгода? – спокойно спрашивает Грахем и переводит взгляд на архитектора.

Мое сердце сильно бьется. Хоть кто-то за нас.

– Нет, вы что! Да еще опять новых искать им на замену. Как вы могли допустить такое? Взять человека вместо оборотня! – возмущается Эмильен.

У эксцентричного архитектора из ноздрей вырываются струйки пара.

Присцилла тоже бросает на меня гневные взгляды. А я, собственно, совсем не удивлена. С моим везением вот эта вся путаница совершенно закономерна.

Так вот почему Дэлион говорил, что мне понравится на втором этаже! Там же оборотней сколько живет, у-у-у…

– Какие полгода? У нас все контракты на два года! – возмущается Франческа. – Мы не можем так рисковать.

– Мы выбирали проектировщиков по их работам, – низкий голос Дэлиона проносится по кабинету. – В первую очередь за их качество. Поэтому с нашими условиями и решениями, думаю, полгода им хватит. И у нас будет достаточно времени, чтобы найти новых исполнителей.

– Ладно, но со мной они работать не будут, – подрывается господин Сурье. – Мне не нужны работники на полгода!

– Я вообще занимаюсь административными зданиями, – отводит взгляд Франческа.

– Коммуникации, – разводит руками Вонг.

Ферле молчит, тяжело глядя на остальных.

– Дороги, – выдает он.

Я перевожу взгляд на Присциллу. Та сидит бледная как смерть.

– Вот-вот. Пусть возвращаются. Других возьмем, – подливает масла в огонь Ферле.

– Ну, вы же их не просто так выбрали, – вставляет Вонг, многозначительно поглядывая на Присциллу.

У той хоть немного краски появилось на лице. Хотя она вот-вот в обморок упадет. Я перевожу взгляд на свои пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в юбку.

– Два года! – все же предлагает Франческа. – Просто не будем пускать их на строительную площадку.

– Пусть домой возвращаются, – стучит по столу Эмильен. – Без видения полной картины ни один проектировщик не сможет работать плодотворно, лучше тогда уж вообще никого не звать. Вот зря вы отказались от моей команды!

– Это было решение императора Аратона Десятого. А с ним вообще лучше не спорить, – напоминает ему Франческа.

Моя рука по привычке тянется к постфону. Ненавижу ругань. Это надолго.

– Давайте тогда уж красную печать поставим, – предлагает Вонг. – Выживет девушка – хорошо, нет так нет.

– Люди умирают от печати, господин Вонг, – надменно вставляет Франческа.

– Предлагаю отправить их отсюда, – Сурье чуть ли не огненными искрами брызжет. – Мне люди не нужны на проекте! С ними невозможно работать. Медленные и неповоротливые.

М-да, мечты об идеальной свадьбе тают на фоне драконов.

Споры разгораются. Так, глядишь, и пламя скоро будет летать в воздухе.

Это несправедливо! Несправедливо! Несправедливо!

Я сжимаю пальцы до хруста и резко разжимаю. Слышится треск.

– Хватит! – рявкает Грахем и встает.

От него веет силой и жаром.

Ножки стола подгибаются, и он заваливается.

Вся комиссия и мы с недоумением смотрим на стол.

Виснет тягучая тишина. Чур, не я это сделала! Обычно вещи страдают в радиусе примерно метра от меня, а не настолько далеко.

Грахем поудобней перехватывает свою трость. Слышится щелчок.

– Госпожа Веноуз и госпожа Девире, – Дэлион смотрит то на меня, то на Присциллу, – мы вынуждены будем вам отказать. Работа подразумевает длительное сотрудничество. Мы приносим свои извинения. Вы будете сегодня же доставлены домой, если никто из уважаемых членов комиссии не согласится оставить вас на полгода.

– Господин Грахем… – начинает Франческа, но Дэлион смотрит на нее, и она тут же поджимает губы.

– Замечательно, – фыркает Эмильен и нагло осматривает мои верхние прелести.

Впервые в жизни хочется их скрыть, но я всего лишь добавляю возмущения в свой взгляд.

– Извините.

Нам уже терять нечего, а мне и не страшно. Если не смотреть одному дракону в глаза. Его вообще надо представлять в моих розовых тапочках. Может, хоть тогда я его бояться не буду. Вот же! Сам же предложил на полгода и сам передумал. Непостоянный какой-то дракон.

– Я все же прошу дать нам шанс. Если я человек, то это еще не значит, что я не профессионал своего дела. Предлагаю предоставить нам полгода испытательного срока, а потом продлим на два, если вас устроит. Тем более даже госпоже Веноуз можно поставить печать, а я все равно никуда не денусь.

– Лишняя трата времени, – кривится господин Сурье.

Я же ощущаю огненный взгляд на себе. Коротко смотрю на Дэлиона. Волна жара прокатывается по телу. Но намного легче, чем вчера.

– Вы же понимаете, что мы тут не в игрушки играем, а строим новый город, который должен соответствовать нашим требованиям. Вы хотя бы маг?

– Ну, если моя способность постоянно попадать в неприятности называется магией, то да, – пробую шутить. – Но в первую очередь я настроена на работу.

– Я согласна с коллегой, – вставляет Присцилла.

Эльфийка наконец-то находит в себе силы сказать хоть слово. Фух, все же она не хочет терять эту работу. Такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Это как в лотерею выиграть миллион.

– В конце концов, мы отдаем себе отчет и отвечаем за свой профессионализм. Моя помощница Лилит Девире, – ее голос елейной патокой разливается по комнате, – не доставит вам неудобств.

Все внимание драконов теперь сосредоточено на ней. Вон как смотрят. Так, записываем в тетрадочку: эльфийский голос – драконы ведутся на него.

– Мы не сомневаемся в вашем профессионализме, мисс Веноуз, – говорит Ферле. – Но люди не могут работать здесь, так как нужна красная печать. Вот если б она была хотя бы не женщиной…

Мне кажется, или в кабинете стало еще жарче?

– Господин Ферле, – холодно вступает Франческа.

На ее пальцах вспыхивает пламя. Раздраконили драконицу, называется. Мне становится не по себе. Хочется бежать отсюда куда подальше.

– Я приму их под свою ответственность, – продолжает она. – На полгода.

На нее все так посмотрели, будто она сказала какую-то глупость.

– Госпожа Ботти, может, оставите свои замашки? Мы тут строим город.

– Господин Сурье, стройте. Две девушки вам точно не помешают, а наоборот, помогут, – не отступает она. – Точнее, уже не вам, а мне.

Они смотрят друг на друга, аж искры летят.

– Если вы сдадитесь позже всех… – цедит архитектор.

– Позже всех не сдадимся. Еще и на спор можем забиться.

– Два жилых дома?

– Два жилых дома, – подтверждает Ботти.

Фух, можно смело выдохнуть. И обалдеть. Это же работы до посинения! Они тут что, с ума посходили? А если мы не справимся?

Мы наблюдаем сцену, как один дракон хочет съесть другого.

Глава 8

Эмильен Сурье возмущенно смотрит на Франческу.

– Девушки, можете идти, – госпожа Ботти, мельком глянув на нас, указывает на дверь.

– Отсюда?

– Пока только отсюда, – отвечает она.

Мы с Присциллой разворачиваемся. Делаю пару шагов. Боль простреливает лодыжку, напоминая о себе.

Я касаюсь ее, и в этот же момент меня обдает жаром.

– Я могу осмотреть вашу ногу? – господин Грахем появляется рядом со мной.

Как он так быстро и незаметно подкрался?

Я хмуро смотрю на него.

– Я лекарь по образованию, – низким голосом поясняет он. – Даже несмотря на то, что вы остаетесь и вам не нужно отправляться в путь, я не могу отпустить вас с больной ногой.

– Тут? – я кошусь в сторону остальных драконов, но Дэлион такой огромный, что полностью закрывает их от меня.

– Можем пройти в мой кабинет, если вы не хотите при свидетелях.

Вообще-то, мой вопрос был о том, действительно ли нас оставили, но я решаю ничего не объяснять.

Присцилла не теряется, подхватывает меня под другую руку.

– Я помогу Лилит дойти, – мягко улыбается она.

Ох, только такой группы поддержки мне не хватало. Вот что-что, а мгновенно ориентироваться в обстановке – это Присцилла умеет, это ее основной талант.

Вот так, под обе рученьки, ведут меня на выход.

Рука Дэлиона будто открытое пламя, но оно не обжигает меня, просто греет. Я вновь ощущаю, как мир начинает кружиться. Вот уже вместо деревянного пола я стою на огненном поле, но сгореть не боюсь.

Слышится щелчок.

Сознание приходит в норму. Дэлион аккуратно опускает свою трость на пол. Хм-м, а не она ли щелкает так?

– Девушки, стойте, – к нам спешит Франческа. – Подпишите документы. И можете отправляться на экскурсию.

Она сверкает глазами на Дэлиона, и тот отпускает меня. Я вновь вчитываюсь в текст контракта. Фразы про отдельный участок в лесу уже нет. А жаль: вдруг я люблю по ночам гулять!

Мы с Присциллой подписываем документы. Как и оговаривалось, теперь вместо двух лет там значится полгода. И сумма, естественно, меньше. Общая сумма. Но даже за шесть месяцев все равно получим весьма внушительное вознаграждение. Все, что ни делается, все к лучшему. И эльфа своего заодно обрадую, что вернусь пораньше.

– Все, можете ехать на экскурсию.

– У госпожи Девире повреждена нога, – напоминает Дэлион.

– Ничего, я с удовольствием отправлюсь на экскурсию. Не стоит беспокоиться о моей ноге. Я уже столько раз их ломала. И руки тоже, – пытаюсь объяснить я.

Наверное, не стоило такое говорить при руководителях, но уже поздно.

– Ох, я надеюсь, что во время командировки вы ничего не сломаете, – с тревогой говорит Франческа, загораживая меня от Грахема, за что я ей благодарна.

Я молчу. Скрещиваю только пальцы: я ведь точно не намереваюсь травмироваться, но разве от моего желания это зависит?

– Как пожелаете, – обращается ко мне Грахем и, кажется, прожигает меня взглядом, но я не смотрю на него. – Госпожа Девире, вы всегда можете положиться на меня и мои врачебные способности.

Почему мне сразу непристойные картинки лезут в голову, когда я думаю о том, как можно положиться на мужчину?

* * *

На объект нас везут в огромном омнибусе. Комиссия едет в другом.

Наши соседи по омнибусу, что сидят впереди, всю дорогу трындят про Эмильена Сурье. Многим известно, что в архитектурном сообществе это весьма уважаемый человек. То есть дракон. У него своя проектная фирма в Драконьей империи, и попасть туда было бы большой удачей. Только с этим связано слишком много «но»: его нужно удивить, он не особо жалует женщин, вплоть до того, что готов отдать проект какому-нибудь троллю. Мы с Присциллой уже ощутили на себе это в полной мере. Такого шовиниста еще поискать надо. Зато откровенно разглядывать нас он совсем не стеснялся. Может, и хорошо, что к нему не попали. Так что, с одной стороны, жаль: у него многому можно было бы научиться, а с другой – ну его.

Я утыкаюсь в постфон. Только бы не слушать про этого надменного архитектора. У-у-у… все драконы такие. Один почти выгоняет домой и тут же тащит лечить, а другой, похоже, отъявленный женоненавистник. Я вспомнила его фразу «… хотя бы не женщина».

Вообще, у меня привычка постоянно торчать в постфоне. То читать новости, то перелистывать картинки, то общаться с кем-нибудь. Лили без постфона – это нереально. Даже когда работаю, я не могу не смотреть в экран. Но тут уже сугубо по делу.

От нашего жилья до строительной площадки ведет дорога, которая пересекает огромное поле, окруженное горами. А вот за ним начинается пологий подъем на плато. Оно уже перекопано вдоль и поперек. Мой взгляд цепляется за огромные трубы, которые укладываются по направлению к Ферсити. Хотя по картам озеро находится в другой стороне. Может, какие-то подземные источники? Странно. Ну да ладно.

Вскоре мы подъезжаем к строительной площадке, на краю которой установлена небольшая трибуна, сама площадка огорожена забором.

На трибуне собрались члены комиссии. Я вновь замечаю знакомую фигуру Дэлиона, но стараюсь не смотреть на него.

А вот Присцилла находит в себе наглость и машет ему. За это получает улыбку. Он разворачивается к своей группе. Они что-то обсуждают. Эмильен Сурье подходит к усилителю звука – небольшой коробочке черного цвета, зависшей над помостом.

– Добро пожаловать! – раздается его голос. – Я Эмильен Сурье, главный архитектор города Сирдаин. С вами мы уже познакомились.

Я густо краснею. Да, это было незабываемое знакомство.

– У него весьма крупная строительная фирма, – говорит кто-то за моей спиной.

– Он, кстати, тоже не женат, – слышится чей-то голос.

Я хмыкаю. С таким характером – ничуть не удивлена. А в стае охотящихся эльфиек между тем заинтересованных личностей прибывает.

– Здорово.

Я пишу сообщение Джейку про полгода. Ответа пока нет. Спит, наверное.

– Надо будет с ним познакомиться. Поближе.

Это уже Присцилла.

Я закатываю глаза. И это после того, что он нас чуть не выгнал? Только отошли от шока и сразу – вместо работы мы начинаем охоту на драконов. Присцилла хоть и яркая особа, но может померкнуть на общем фоне себе подобных остроухих.

Другие эльфийки, стоящие рядом с нами, тоже навостряют уши, впитывая каждое слово Эмильена.

Постфон вибрирует, это проснулся мой эльф. Немного напрягает: сейчас начнет написывать, а мне не до этого. Наверняка будет спрашивать, где лежит та или иная вещь. Отписываюсь ему, что очень занята и общаться сейчас не могу. Все, надо хоть немного отвлечься от постфона. А то пропущу все самое интересное.

– Вы будете работать каждый над своим проектом. Мы набрали команды на административные здания, общественные и жилые. У каждой группы есть кураторы, которые будут следить за тем, как вы выполняете свою работу. Пока принято решение, что высота зданий не должна превышать три-четыре этажа. Мы собираемся построить небольшой город со всем необходимым. Я понимаю, многие удивлены нашим желанием, чтобы вы работали непосредственно на месте, хотя это нечасто практикуется. Но это обязательное требование. К тому же для вас созданы отличные условия. Господин Грахем, – он указывает рукой на Дэлиона, опирающегося на свою трость, тот лениво осматривает нашу толпу, – любезно предоставил нам свою территорию и здания. Сегодня можете осмотреться, прикинуть и сделать необходимые замеры. Что ж, будем ждать ваших идей и предложений.

После него еще берет слово Франческа Ботти, которая будет следить за строительством города. Она приветствует нас, желает всем удачи и всякое такое. В общем, очень приятная женщина. Ее я уже толком не слушаю, утыкаясь в постфон.

– Пошли со мной, – меня пихает в бок Присцилла. – Сейчас попробуем познакомиться с Эмильеном. Все же надо как-то загладить сегодняшнее недоразумение.

– Ты без меня не можешь? – спрашиваю ее. – И какое недоразумение? Мы все же получили работу.

– Лилит, я хочу здесь проработать два года, а не шесть месяцев, – шипит она. – Поэтому я буду налаживать отношения с драконами, а ты как хочешь.

Я ее почти не слушаю, уткнувшись в экран. Ох, опять дожди в Эльфийском мире намечаются, а в Ферсити жарень. Надеюсь, нас на площадке не будут долго держать.

– И хватит со своим эльфом переписываться, а то я уже жалею, что выбрала именно тебя. – Она пытается вырвать постфон из моих рук, но я не даю.

Коллега фырчит, но тут же отворачивается, мазнув по моему лицу своими волосами, и резко хватает за руку.

– Эй! – возмущаюсь я, но куда там! Видимо, Присцилла не понимает слова «нет».

Моя нога вновь дает о себе знать. Я кривлюсь от боли. И в этот момент ловлю на себе жаркий взгляд. Среди всей этой толпы из троллей, орков, оборотней и нескольких драконов я вновь вижу Дэлиона. Нет, так реагировать на этого мужчину – это ненормально. Зато кажется, что от его взгляда боль в ноге сразу проходит.

Если бы… Но я делаю вид, что все в порядке. Меня пугает такое внимание дракона.

Мы пробиваемся к Эмильену, возле которого уже откровенно крутится эльфийка, демонстрируя все прелести своего тела.

На лице дракона появляется неприкрытое возмущение.

– Вон! Вон отсюда! Если ко мне еще раз кто-то подойдет с предложениями не по работе, вылетит с проекта! Никаких служебных романов! Вы здесь на работе, а не на отдыхе. И я подобного не потерплю!

Он обводит гневным взглядом толпу подошедших проектировщиков. Щурится, как только замечает нас. Ну, конечно, мы же те самые «женщины»!

– А мы просто мимо проходили, – шепчу я, с ужасом глядя на него, и оттаскиваю Присциллу к Франческе.

Вот же нервный дракон!

Не факт, что он меня услышал, но хоть смотреть в нашу сторону перестал.

Глава 9

– Ой, больно надо, – Присцилла вырывает руку из моих пальцев и бросает мимолетный взгляд на Эмильена. – Я, может, по делу хотела подойти.

– О, да, – соглашаюсь я, думаю про хищниц в современном мире.

Они, естественно, только по деловым вопросам пристают.

Дракон ловит ее взгляд и прищуривается. Я бы назвала этот эльфийский взгляд выстрелом. Попадет в чувствительное место – быть беде. Сколько же драконов пало под этим обстрелом? Ну, за то время, что я работаю в фирме, было их трое. Три дракона за четыре года. Думаю, у нее еще все впереди. Эльфы весьма долгоживущая раса. Мне кажется, они и в девяносто лет будут такими же молодыми и красивыми.

Мы направляемся к омнибусу, нам обещали показать саму площадку. Моя нога все еще ноет, поэтому я хочу просто посидеть.

У входа в омнибус расположились несколько парней. Мы подходим ближе. Орки – их можно узнать по клыкам, выпирающим из нижней челюсти, – и уже знакомые мне оборотни.

– А вот я вчера с такой волчицей отжог! Буфера – во. Она тут, кстати, в качестве обслуги, – хвастается один из оборотней.

– Красивая? – уточняет молодой орк, почесывая небольшой животик.

У орков вообще считается, что чем больше живот, тем привлекательней мужчина.

– Там такая красотень! И сама девочка совсем не против. Еще увидите ее, девка – огонь, просто кровь с молоком.

– Позвольте пройти, – бесцеремонно вторгается в разговор Присцилла.

– Прекрасные леди, – тот, что рассказывал про девушку, оборачивается к нам.

Симпатичный: высокий, молодой, с крепкими мышцами, обтянутыми рубашкой. На талии повязана кожаная куртка. Присцилла морщится, а я впервые опускаю постфон. Становится не по себе. В Эльфийском мире почти нет ни орков, ни оборотней. Чаще можно встретить драконов.

– Давайте знакомиться, – улыбается он.

– Ты не слышал господина Сурье? – продолжает строить из себя стервозину Присцилла.

На лице оборотня играют желваки.

– Пропустите, пожалуйста, нас внутрь, – тут же вступаю я и улыбаюсь.

Я верю в то, что улыбка способна помочь в любой ситуации. Даже усмирить грозного оборотня, каким так хочет казаться этот. Ну, и вообще, это полезно для организма – почаще улыбаться. Особенно когда болит нога.

Оборотень медленно поворачивает голову ко мне. Скалится, показывая небольшие клыки.

– Проходите, конечно, – слегка сдвигается в сторону, оставляя нам лишь небольшой зазор, чтобы мы могли попасть в омнибус.

Все равно придется чуть ли не тереться об него, чтобы войти. Его дружки улыбаются, и даже орки скалятся, а кожа их становится зеленее – одна из особенностей орков.

Присцилла фыркает.

– Красавицы, а я вас видел, – оборотень слегка склоняет голову набок. – Меня Бэлл Стоун зовут.

– Может, отойдешь от входа?

– А что такое? Здесь места полно, чтобы пройти, – влезает в разговор мой знакомец, Кристиан. – И потом, это очень некрасиво: ты не представилась.

– А мы разве на «ты»? – Присцилла распрямляет плечи. – С блохастыми знакомств не завожу.

Слышится рык. Оборотень подается вперед, но Присцилла и не думает отступать, бросая ему вызов своим взглядом.

– Красавица, спорим, что в ближайшее время ты окажешься у меня в постели?

О, он явно на взводе. Я потихоньку отступаю. Это эльфам нечего бояться, они магией владеют. Хотя, тут смотря как пойдет, как бы не пришлось и Присцилле на помощь звать. У-у-у, вот не надо было идти с ней.

– А я тогда с ее коллегой, – а вот теперь вспомнили и про меня.

На меня показывает пальцем орк. Ой, вот лучше бы я постояла с толпой, которая окружила Эмильена. Он отбивается от проектировщиков, как от надоевших родственников, приехавших погостить на пару дней, а оставшихся на месяц. И вроде выгнать хочешь, а вроде и неудобно.

– Орчонок, ты слышал господина Сурье? Мы здесь ради работы, – Присцилла невозмутимо хлопает его по плечу.

Молодое лицо слегка искажается. На лбу появляется напряженная складка.

– Эльфийка, – он слегка склоняется к ней. – Зли орка почаще. Мне это нравится.

– Мы не хотим вас злить, – влезаю я. – Давайте мирно разойдемся. Точнее, войдем внутрь омнибуса. И никто ни на кого охотиться не будет. У меня вообще жених есть.

– Ничего страшного, – смеется еще один орк. – Мы ему не расскажем, а ты проведешь лучшие ночи в своей жизни.

Да кто ж нанимает ходячий тестостерон на работу? Я-то думала, мы живем в цивилизационном обществе!

– Пусть этот оборотень даст нам пройти, – Присцилла отступает на шаг назад и фыркает.

– И не подумаю, – возмущается Бэлл. – Что такое, эльфиечка? Боишься большого и страшного оборотня?

– Молодые люди, мы с вами все же на работе прежде всего, – вставляю я.

– А человечка права, – отступает Бэлл. – Выяснение отношений можно оставить на ночь.

Я втыкаю в постфон, пока Присцилла и этот оборотень спорят, кто кого должен пропустить.

Ух, какие картинки сегодня! М-да, надо иметь талант, чтоб додуматься запечатлеть брыхов, нарядив их в смешные шапочки.

– Я сказал что-то смешное? – слышу возле уха рычащий голос Бэлла.

* * *

Мне становится не по себе. Поднимаю голову, натыкаюсь на его свирепый взгляд. Его дружки отходят в сторону.

– Нет, – отвечаю и показываю ему картинку на постфоне.

Я понимаю, что на меня сейчас пытаются наехать. Я ж не виновата, что Присцилла такая упрямая. Только эффект от моего показа предсказуемый – постфон резко щелкает волка по носу.

Оборотень недоуменно хлопает ресницами, пытаясь сфокусироваться на изображении.

Скалится и чуть ли не рычит. Да что ж такое? Таким, как он, должны нравиться пушистые брыхи в шапочках.

– Какие-то проблемы, господа? – слышится за моей спиной хриплый низкий голос.

– Никаких, господин Грахем, – Бэлл резко оборачивается к Дэлиону.

Тот стоит, опираясь на трость.

– Тогда нечего приставать к проектировщицам, – рычит дракон.

Вот его рык намного мощнее волчьего. Что-то тут многовато развелось рычащих мужиков.

– Да мы познакомиться просто хотели, – не уступает Бэлл Стоун.

Он хмуро смотрит на Дэлиона, засунув руки в карманы.

– Еще успеете познакомиться во время работы, – категорично отвечает Дэлион и смотрит на всю нашу компанию тяжелым взглядом.

Командный голос. Даже мне тут же захотелось взяться за чертежи.

– О, премного благодарна, – Присцилла подплывает к Дэлиону. – Мы с коллегой хотели всего лишь сесть в омнибус.

Она буквально горит желанием рассказать о перешедших нам дорогу оборотнях и орках.

– Бэлл, за мной, – командует Дэлион, не обращая внимания на Присциллу.

– Да, господин Грахем, – орки и оборотни нехотя отправляются следом за Дэлионом.

Что ж, так даже лучше. Сомневаюсь, что конфликт исчерпан. Оборотни бывают настырными.

Я захожу в омнибус и иду на свое место. Усаживаюсь в удобное кресло и потираю ногу. Вскоре в омнибус подтягивается народ, прекративший мучить Эмильена.

Нам демонстрируют целое поле возможностей для демонстрации наших талантов. Мы даже видим приблизительный генплан города. К слову, названия у него еще нет, но это все в процессе строительства будет определено.

Оборотни делают вид, что нас не существует, но орки то и дело зыркают. Мне становится не по себе от этих взглядов. Спасибо Присцилле! Просто огромнейшее.

Я все же надеюсь, что они про нас быстро забудут. Тем более вон сколько еще тут девиц. Даже орчихи есть. Пусть свои со своими дружат.

По окончании экскурсии нас подвозят к небольшому зданию у входа на стройплощадку. Возле него стоит Франческа Ботти. Рядом с ней два тролля в костюмах. Это охрана. Франческа единственная, кого я вижу с охраной, остальные обходятся без нее. Даже Дэлион Грахем. Впрочем, это строительство ведется рядом с его землей, так что, думаю, он не боится ничего.

– Итак, господа проектировщики, – командным тоном говорит драконица, – вы видели строительную площадку, так что каждый из вас уже приблизительно понимает, с чем придется работать. Мы обсудили с господином Сурье и остальными членами комиссии одну тему и решили, что стоит внести ясность и установить определенные правила. Все же вас здесь много, и расы разные, как и миры. Многие молоды, полны сил и энергии. И все же вынуждена напомнить, что здесь мы ради строительства. Мы не можем запретить вам общаться друг с другом и все такое. Но на первом плане у вас должна быть работа. Если ваше поведение перейдет границы дозволенного, будет мешать вашей работе и результативности, мы попрощаемся с вами. Мы хотим, чтобы между проектировщиками царила дружеская атмосфера.

Мне же хотелось добавить: чтобы орки и оборотни и дышать не смели в сторону Сирдаинских проектировщиц! Но посыл и так был понятен: живите дружно или валите.

Глава 10

– Да, Джейк, здесь безумно жарко. Город обещает быть интересным. А еще тут куча троллей и орков. Оказывается, представители каждой расы по кварталу будут строить. От эльфов тоже приехали, правда из Окры, – рассказываю Джейку, отлеживаясь в постели.

Ноги гудят – просто ужас. И это только первый день.

– А драконов много? – подозрительно спрашивает он.

– Да, есть тут драконы. И представь себе, их тут довольно много. У нас даже куратор проекта драконица.

Умалчиваю о том, как нам досталась работа. Да и вообще, меньше мой эльф знает – меньше нервы треплет.

– Ага, значит, их там много, и они на тебя смотрят, – тут же распаляется Джейк. – Подожди! Драконица?

– Да, у нас куратор – женского пола. Между нами, она из новаторов, что очень хорошо. Обидно, что не Эмильен Сурье. Он – главный архитектор Сирдаины. Вот с ним поработать было бы самое то. – Умолкаю, слыша сопение. – Но с госпожой Ботти тоже отлично. Я так думаю.

– Ага, но там есть и другие драконы, мужики, – бухтит он.

– Это Драконья империя, Джейк. И вообще, нас предупредили, чтобы никаких служебных романов, – объясняю я этому ревнивому эльфу.

Я вспомнила одного из драконов – долговязого мужчину с редкими усиками, и аж вздрогнула. Скользкий тип. Хотя его больше привлекала Присцилла. На нее вообще все драконы однозначно реагировали. Вон как они с Дэлионом общались, как улыбались друг другу, пока я сидела в омнибусе.

– Да-да. Никаких романов, а сами посматривают на красавиц, – возмущается Джейк.

– Ну, они же нормальные взрослые мужчины, – пытаюсь отшутиться.

– Знаю. Ты только день там, а я тут уже с ума схожу.

– Попробуй работу найти.

– Лили! Я пытаюсь найти работу. Вот ты меня совсем не ценишь. А я, между прочим, все по дому делаю. Стали бы лежать твои вещи в порядке? Ты помнишь, как ты питалась до меня? Ужас просто. А так и кожа лучше стала, и фигура подтянулась, и сама ты похорошела.

Я закатываю глаза. Ну да! А то, что я хожу в тренажерный зал – не считается? Но спорить об этом я не решаюсь. Джейк уже и так на взводе, это понятно по его рассуждениям о том, какой он хороший и как обо мне заботится. Просто идеальный мужик на моей шее.

– Спокойной ночки, любимый, – прерываю разговор.

Большего насилия над моим мозгом я уже не выдержу.

– Спокойной ночи, Лили, – отвечает эльф.

Откладываю постфон в сторону. Пора отдыхать, ведь завтра начинается работа. Почти погружаюсь в дрему. И тут слышу стук в дверь.

– Кто там? – кричу, но вспоминаю про противошумный контур.

Придется вставать, хоть и лень. На пороге стоит Дэлион в рубашке с расстегнутыми у ворота пуговицами и в темных брюках с подтяжками. Я нервно сглатываю, не в состоянии оторвать глаз от его лица.

И тут же захлопываю дверь. Резкий звук немного отрезвляет, и мне вновь хочется стукнуть себя по башке. А вдруг он пришел ради чего-то срочного или важного? Да, в ночное время, когда приличные люди уже ложатся спать. Может, он о моей ноге решил позаботиться.

Но все же это бескультурно – так закрывать дверь. Может, он и вовсе ошибся?

Моя рука так и висит над ручкой, пока я пытаюсь прийти к адекватным умозаключениям. В конце концов, я всегда могу его выгнать.

Все же я открываю дверь вновь.

И взгляд Дэлиона такой чарующий – до невозможности, в его карих глазах я вижу едва заметные огоньки, зовущие меня. Меня будто паук затягивает в свою паутину. Я зачарована, загипнотизирована этим взглядом. Манящим. Зовущим. Жадным.

Словно теплая волна, накрывающая с головой. За ней идет еще одна. И из пучины вод выходит он – Дэлион Грахем.

– Войдете? – срывается с губ, прежде чем я успеваю понять, что именно предлагаю.

Слышится щелчок.

Наваждение спадает.

Вот дура! Лили, нельзя. У тебя есть Джейк. А Дэлион… Дэлион, скорее всего, проводит проверку на распущенность оставшихся проектировщиков. Вдруг еще кого надо выгнать? Или он вообще пришел к Присцилле. Вон как они друг на друга смотрят вечно. Вообще-то, он с ней общался, а не со мной, и вряд ли они говорили обо мне. И довольная рожа Присциллы явно свидетельствует об этом.

– Присцилла в соседней комнате, – тут же пытаюсь выкрутиться я.

Дэлион прищуривается, явно намеренный сделать шаг в мое обиталище. Хотя я уже твердо решила, что он пришел не ко мне. Впрочем, он может быть с этим не согласен. Мужчинам вообще сложно принять, что женщина может что-то твердо решить.

Особенно, если она в дурацких розовых тапочках. Ладно, если что, я вполне могу его выгнать этим мощным оружием.

В конце коридора слышатся голоса. На этом этаже, помимо компании Кристиана, живет еще группа оборотней.

И вскоре они станут свидетелями драконьего непотребного поведения, а именно, посещения комнаты проектировщицы. Пусть даже он и ошибся, по моему скромному мнению, но все равно. Нельзя, чтобы нас застукали.

Втаскиваю не подозревающего о моих размышлениях, но несопротивляющегося мужчину в комнату, прежде чем он успевает что-то предпринять сам. Ох, какой он мощный. Крепкие руки под моими кажутся такими огромными. Я оказываюсь прижата к его телу. И вновь жар разносится по венам.

– И что это было? – скептически спрашивает он.

На его лице появляется едва заметная улыбка, а карие глаза вспыхивают.

– Думаю, оборотни.

Дэлион хмурится.

Я с укором смотрю на виновника такого шерстяного соседства. Геодезисты-оборотни уже успели подкатить к нам с Присциллой. Думали, что сумеют впечатлить циничную эльфийку, от которой за версту несет драконами, и человека, вечно втыкающего в постфон, своими талантами.

Второй этаж – он такой. Не сильно высоко, чтоб любой упорный воздыхатель сумел влезть, и достаточно низко, чтоб спрыгнуть без последствий. Для оборотней-волков – самое оно. Тут даже лесок для них есть. Плохо, что обычным людям нельзя вот так ночью выйти погулять. Сохраняем межрасовую дистанцию, чтоб никто не поругался. Как сегодня днем.

– Это досадное недоразумение.

– И не говорите. Я сама недоумеваю от того, что они воют. Даже противошумный контур не справляется, – я киваю на зеленоватую полоску света у дверей.

– Его надо заменить, – с видом эксперта отвечает Дэлион.

Отпускает меня и проходит в комнату. Я уж собиралась было сказать, что не приглашала его, но вовремя вспомнила о своем вопросе. Ох, женскую логику порой не понять. Зато всегда все можно свалить на то, что просто драконы так действуют на девушек. Одним взглядом заманивают, чешуйчатые.

Да и выгонять его сейчас было бы верхом неприличия. Так что мне остается только поговорить с ним по душам, а там он сам уйдет. В общем, мы же взрослые люди.

– Целиком и полностью согласна, – отвечаю, а потом вспоминаю, что вытащила все свои костюмы, выбирая, что надеть завтра на работу.

И этот творческий беспорядок, который порой даже Джейка вгонял в уныние, а меня – в радость, мог увидеть Дэлион. Хотя ладно. Пусть видит. Может, сразу поставит на мне крест. Точнее, перестанет на меня обращать внимание. Хотя мама всегда говорила, что нужно постоянно убирать комнату и следить за чистотой и порядком. А вдруг к тебе именно сегодня зайдет твоя судьба и любовь на всю жизнь?

Вот как раз любовь появилась из-за моей безалаберности. Джейку ничего не стоит каждый раз убирать за мной. Он мне даже как-то признался, что излишне аккуратные девушки совершенно не привлекают его.

Так что сейчас я лишь смахнула рубашку и штаны со стула, чтобы Дэлиону было куда сесть.

Я же сажусь на кровать и внимательно смотрю на дракона.

– Итак, – улыбаюсь, прерывая наше молчание.

Глава 11

Вот уж что-что, а смущаться – явно не для этого мужчины. Ну, а в копилку к его плюсам можно добавить невозмутимость и тактичность: он так и не признался, что перепутал комнаты.

Вот только сейчас я понятия не имею, о чем нам можно поговорить.

А его взгляд манит и притягивает, как магнит. Сидит, по-хозяйски развалившись на слишком маленьком для него стуле, и осматривает комнату.

– Как ваша нога? – спрашивает он.

– Нормально, не болит. У меня мазь с собой была, – я киваю на тюбик, лежащий на столе.

– Вам здесь нравится? – вежливо интересуется он.

– Да, вполне. Вы уж извините, что я вас так внезапно затащила к себе. Воды? – вежливо предлагаю.

– Да, пожалуйста. Прекрасно понимаю, как вам не хочется портить себе репутацию, – он слегка склоняет голову, наблюдая, как я направляюсь к графину с водой.

– Я больше думала о вас, – тут же отвечаю и густо краснею. – Точнее, о вашей репутации.

– Она капризная дама, но меня вполне устраивает то, что я имею. И не думаю, что она пострадает, если я приду туда, куда хочу прийти, – отвечает он, чем вгоняет меня в еще большее смущение.

Протягиваю ему стакан с водой. Наши пальцы соприкасаются. Я тут же отдергиваю руку, ощутив легкий электрический укол.

– Пойду гляну, угомонились ли оборотни, – улыбаюсь ему. – Все же свою репутацию мне еще предстоит заработать, и не хотелось бы, чтобы она основывалась на нашей несуществующей связи. А так… даже полгода работы здесь могут хорошо ее укрепить.

Он слегка щурится, не сводя с меня взгляда. На лице едва заметная улыбка.

В дверь кто-то стучит.

Да что сегодня за вечер такой? Все ко мне. Уже пора гнать гостей розовыми тапками.

Ага, только кто бы там ни был, но он сразу увидит Дэлиона, когда я открою дверь!

– На балкон! – шиплю я.

– Что? – недоуменно спрашивает дракон.

– Мы говорили о репутации. Так вот, я сейчас, возможно, подвергаю ее огромному риску.

В дверь опять стучат.

– И? Мы не делаем ничего предосудительного. Пока что.

Я густо краснею, а его рука тянется ко мне и зависает в паре миллиметров от моего лица.

– Пожалуйста, – умоляюще смотрю я на него.

Дракон вздыхает и поднимается со стула. Бурчит что-то себе под нос про «сама позвала» и направляется к балкону. Я на миг зависаю и открываю дверь.

На пороге стоит Присцилла.

– О, что так долго? Нам поговорить надо, – она недовольно фыркает.

И прет в комнату. Я едва удерживаю эльфийку, закрывая собой проход. Надеюсь, что Дэлион успел скрыться. Перед глазами уже проносится цепочка событий: Присцилла видит Дэлиона, пишет коллегам по работе, те сообщают моему эльфу, что брыховы рога ему наставила!

– Присцилла, нет. Я очень устала. Да и нога болит! – возмущаюсь я.

Не хватало только ее сейчас.

Упорно загораживаю проход, а Присцилла так же упорно пытается войти. Только эльфийки мне в комнате не хватало. Дракон уже есть.

– Ты что, забыла, из-за кого ты здесь? – раздраженно спрашивает она. – Я не собираюсь с тобой в коридоре разговаривать.

– Я тебе безмерно благодарна, но впускать тебя сюда я не намерена, – отвечаю я, чуть повышая голос. – Слушай, ты лучше оставайся у себя в комнате. А вдруг к тебе ночью кто-нибудь придет?

Я ей явно намекаю на дракона, но Присцилла морщится, будто я ей под нос сую дохлого брыха. Мне тоже интересно, зачем она пришла, но очень не хочется, чтобы это слышал дракон. И потом, вдруг он там замерзнет, пока она будет свои наставления выдавать?

– Ты знаешь, – она доверительно наклоняется ко мне, – разорвать контракт – проще простого. Тем более на твое место в любой момент можно найти другую проектировщицу. Не дожидаясь окончания срока.

Я нервно вздрагиваю. Мы только сегодня после экскурсии все подписали. Ну не пойдет же Присцилла на такое! А она смотрит уже не на меня, а за мою спину. На миг на ее лице появляется растерянное выражение.

– И еще. Да, драконы будут приходить ко мне. А вот ты о таком счастье даже не думай! – Она грациозно разворачивается, мазнув по мне волосами.

Начинается. Знала бы она, что у меня на балконе как раз уже прячется дракон. Крику было бы! Так что лучше пусть быстрее уходит.

Я закрываю дверь и захожу в комнату. Возле стула, на котором сидел Дэлион, стоит его трость. Брыхец! Мой косяк.

Я злюсь. Вот надо было ему приходить ко мне? Надо было этой Присцилле общаться со мной? Я же просто хочу работать! Ну не нужно мне все это! Только работа, хорошая еда и сон. Все. Ладно, еще золото на свадьбу.

Глава 12

– Дэлион, – я открываю дверь на балкон.

На меня смотрят злыми глазами. Ну, понимаю, на улице так себе. Еще и дождь пошел. Ну и нечего было лезть ко мне в такое время суток. Ой, я его еще и со стаканом в руках выставила.

Дэлион входит в комнату, сверля меня взглядом. От него веет жаром, а с балкона – прохладой.

– Вы уж извините, – я чешу макушку.

Внезапный ветерок залетает в комнату. Я ежусь, кожа покрывается мурашками.

– Я не хотел вас напугать. Боюсь, я действительно просто перепутал комнаты. – Дэлион делает шаг ко мне. – Да и вы меня уж очень резко втащили за дверь. Но раз уж я тут, хотелось бы узнать: как ваша нога?

Он серьезно?

– Эм… все в порядке. Вы всегда по ночам ходите в комнаты проектировщиков? – прищуриваюсь я.

– Только по делам. Но в данном случае вышло досадное недоразумение: я шел не к вам, – поясняет он.

– Тогда, господин Грахем, вам стоит уйти, – выдыхаю я. – Тем более моя коллега уже точно в своем номере.

– Да при чем тут ваша коллега? – хмурится Дэлион.

Он заслоняет собой все. Его тень падает на меня, когда он вновь подходит ближе.

Ох, тут определенно какая-то не такая атмосфера.

– А что тогда? – я прижимаю руки к груди.

– Предпочту не распространяться о целях своего визита, – говорит он, внимательно глядя мне в глаза.

Легкая ироничная улыбка появляется на его губах.

– Хотя… Какое рвение! – он подходит вплотную.

Я нервно сглатываю. Что там про охоту на дракона? Затащили в свою нору, готовьтесь, что он может начать вырываться или просто съест вас?

– Неловко-то как вышло. Хоть бы сказали, что не ко мне. А к кому? – продолжаю выспрашивать.

Дэлион медленно обводит взглядом комнату.

– Вы знаете, а я уже не жалею, что попал именно к вам. – Он протягивает руку, едва не касаясь моей щеки.

– Господин Грахем! – я пытаюсь изобразить крайнюю степень возмущения.

Одновременно ощущаю, как невидимые огненные нити начинают связывать нас. Даже вижу едва заметные искорки.

– Давайте обозначим границы. Я вам безмерно благодарна за то, что вы ловите меня постоянно и так далее, но у меня есть жених.

Его карие глаза на мгновение вспыхивают алым пламенем.

– И я знаю, что у вас, у драконов, принято любовницами обзаводиться. Но у меня свадьба скоро. И всякие интрижки – это не ко мне.

– Вот как? – он слегка прищуривается.

– Да. И прошу покинуть мою комнату, – я показываю на дверь, быстро выставляя руку вперед.

Мой палец утыкается в его грудь. Опять становится горячо и неловко. Как и всегда с этим драконом. Вот почему он именно меня преследует? Я, может, сама скромность! Иногда бываю.

– Что ж. Возможно, я не совсем правильно понял вас, – после небольшой паузы произносит он. – Просто, когда женщина затаскивает меня в комнату… Ладно. Не беспокойтесь.

Это что он понял про меня? Что я не просто так падаю в его присутствии? А между тем я всегда падаю просто так!

– Да? – надеюсь, прозвучало не слишком разочарованно. – То есть… вот и здорово. Тогда, получается, у нас просто нет тем для обсуждения.

Пламя в глазах Дэлиона вспыхивает вновь. Оно бушует там, не собираясь угасать.

Дракон с силой сжимает бокал с водой, тот разлетается на мелкие осколки. Капли попадают на мою одежду. Всматриваюсь в них: красные…

Он же поранился!

Во дает! А если с меня стоимость стакана вычтут? Ой, о чем это я? Все же не в гостинице находимся. Это вообще его стакан. Он с ним может делать, что хочет. Капли крови капают с его руки на пол. Беру со стола салфетку, подхожу к нему и хватаю за руку. Он будто не чувствует боли.

Пламя, мгновенно охватившее его, начинает кружиться вокруг нас.

– Лили, – шепчут его губы.

– Господин Грахем, вы поранились, – я выдергиваю стекло из его ладони.

Он резко выдыхает. Рана моментально затягивается.

И вновь его взгляд – завораживающий, чарующий.

– Все в порядке, – он сам отступает, разрывая зрительный контакт.

Наклоняется за своей тростью. Я с интересом наблюдаю за ним. Какая же у него мощная спина! Если он задержится ещё чуть-чуть, то я за себя не ручаюсь. Слышится щелчок. Наваждение спадает.

– И как твой жених отпустил тебя в Драконью империю?

– Да я его особо не спрашивала, – пожимаю плечами.

– Вот как, – он поворачивается и слегка склоняет голову набок. – Как ты там сказала? У драконов принято обзаводиться любовницами?

– Наверное, – тяну я.

Какой-то неловкий у нас разговор получается.

– Что ж… – он берет с кровати мой постфон.

– Э-э-э, – тяну я руку к своему девайсу.

Дэлион хмыкает, а затем что-то отстукивает на экране.

– Если захочешь, чтобы я скрасил твою ночь, набери. – Он бросает постфон на кровать. – Всегда буду рад. Спокойной ночи, госпожа Девире.

– Вы всем такое предлагаете? В первый день знакомства. Особенно, когда накануне чуть не выгнали.

– Только тем, кто мне нравится, – подмигивает он. – У тебя красивая фигура. У нас, в Драконьей империи, редко такую встретишь. А раз уж ты тут остаешься на эти полгода…

– Господин Грахем, для меня это неприемлемо. Повторяю, у меня есть жених. Прошу вас покинуть мою комнату немедленно! – Мое сердце вот-вот выскочит из груди.

Дэлион усмехается, а затем разворачивается и до крайности довольный уходит из моей комнаты. Да что это, в конце концов, было?!

Это что? Я нравлюсь дракону? Он точно с брыха рухнул!

Глава 13

– Лили, это что у тебя на ногах? – косится на меня Присцилла.

Я тяжело вздыхаю. Кто самый везучий человек на свете? Я, конечно. Которая наступила на дурацкие осколки, как только Дэлион ушел из моей комнаты. Нога порезана и замотана бинтом в несколько слоев. Каждый шаг сопровождается болью. И какую же обувь мне удобней всего надеть? Правильно – розовые резиновые тапочки. Они же широкие и удобные, я же не влезла со своей толстой лапой ни в одни туфельки.

Так и пошла в первый же день на работу.

Нам выделили отдельный кабинет. Франческа Ботти – наш куратор – проводила всех по кабинетам. Показала, где находится ее, и сказала, чтобы мы в случае чего заходили не стесняясь.

Я была поражена тем, как все оборудовали.

Даже специальные чертежные доски доставили. Мы о таких только можем мечтать у нас в офисе. То есть вместо того, чтобы таскаться с огромным количеством листов чертежной бумаги, можно просто рисовать на таких досках, и они будут сохранять все в своей памяти. Это буквально прорыв для нашего мира и для всех, кто по роду занятий связан с черчением. Наконец-то сделали что-то удобное. А еще там можно увеличивать и уменьшать изображение.

У меня чуть слюнки не потекли при виде такого оборудования.

– Ну что, девчонки, нравится? – видя наш восторг, спрашивает Франческа. – И мальчики, – добавляет она: в нашу компанию затесалась еще парочка орков. Только эти постарше и посолидней тех, с кем поцапалась Присцилла. Впрочем, не сказала бы, что все проектировщики и остальные участники строительного процесса были совсем молоды. Есть и среднего возраста, а есть и под пятьдесят.

– Да, – восторженно выдыхаю я, глядя на эту прелесть.

Ну конечно, кто будет работать на драконов, используя примитивные технологии?

– Ого, это же новаторские модели! – восхищенно вскрикивает кто-то рядом.

– Тогда вперед. Там возле каждого написаны ваши имена. Разметки и размеры тоже внесены в общую базу. Так, господин Кри и господин Верзе, вам достается центр города – муниципалитет и администрация, – это она тем двум оркам.

А затем оборачивается к эльфам:

– У вас, мои дорогие, здания общего пользования.

Те кивают и устремляются искать свои места.

Орки тоже проходят мимо нас, и я бы уже подорвалась, но Присцилла стоит на месте.

– Эм, госпожа Ботти, – обращается она к драконице.

Та смотрит на мою коллегу.

– Мы на таком никогда не работали, – продолжат Присцилла.

У Франчески аж глаза на лоб лезут от такой наглости, но она сдерживается.

– Ну, ничего страшного, – она успокаивающе улыбается. – Там довольно легко разобраться.

– Я бы предпочла работать на бумаге, – продолжает Присцилла. – Да и с везением Лилит… еще сломает что-нибудь.

Я возмущенно смотрю на нее. Чего это она сразу? Я, между прочим, на работе сама внимательность. Не припомню, чтобы из-за моей безалаберности пострадали чертежи. Для меня вообще рабочий процесс – это полное отключение от реальности. Весь мир перестает существовать. Остается только чертеж и я, полностью сконцентрированная на нем.

Франческа хмурится.

– Лили, а что с вашей ногой? – она кивает на мои розовые тапочки.

– Да я порезалась, но ничего страшного, – я густо краснею под тяжелым взглядом драконицы.

– Вот видите. Она еще что сломает. Это же дорогие доски, – не унимается Присцилла.

– Да… У меня где-то тут есть моя собственная. Она старенькая. Могу дать ее в работу, но там не загружены ни одни замеры, – Ботти задумывается.

– Госпожа Ботти, я смогу работать на новой. Вы только объясните, что да как.

– То есть погодите, у вас что, никто на таких досках не работает? – удивленно спрашивает Франческа.

Присцилла отрицательно качает головой. Я поджимаю губы. Да, не работали. У нас «экономия». Выбрасывать сотни золотых на бумагу, но экономить на технике – дело принципа. Еще бы! Для этих досок еще же черную материю надо закупать. И темную материю они тратят. И неважно, что давным-давно все перешли на энергосберегающие технологии, и стоит это сейчас совсем дешево, в отличие от бумаги. Вообще вся техника работает на черной материи. Это перерабатываемая изначальная материя, залежи которой уже давно иссякли. Зато с черной удобно – она самовосполняемая, что самое удивительное. Так что изначальная материя уже давно забыта, да и бесполезна.

– Как так можно? – Франческа смотрит на нас с явным разочарованием. – Девочки, если честно, я не думала, что вы настолько проблемные. Ни с одними проектировщиками нет таких хлопот, как с вами. Если б не этот дурацкий спор с господином Сурье, то телепортировались бы вы сегодня домой, – выдает она.

Мне становится стыдно, а вот Присцилла только задирает подбородок.

– Теперь мне еще чертежную бумагу вам доставать придется.

– Госпожа Ботти, – снова влезаю я. – Мы справимся на досках.

– Нет, Лили. Никаких досок. Бумага, и все, – вставляет Присцилла.

Слышится рык. Карие глаза нашего куратора вспыхивают пламенем. При этом она прям сверлит взглядом эльфийку.

– Госпожа Ботти, – игнорируя коллегу, говорю я. – Давайте так. Мы научимся работать на этих досках. Ну, или Присцилла пусть все делает на бумаге, а я буду переносить на доску. Я на них как-то работала.

– Когда это ты успела? – прищуривается Присси.

Ну, не могу же я ей сказать, что мне такую доску предоставил один из заказчиков. Правда, в аренду. Потом пришлось вернуть: расходные материалы оказались мне не по карману.

Присцилла фырчит. Чего она вообще уперлась из-за этих досок?

– Хорошо, девушки, вы не будете работать в общей группе, – Франческа выпрямляется.

Даже несмотря на каблуки, на фоне меня и Присциллы она все равно кажется невысокой, но столько властности в голосе и движениях!

– Идемте за мной.

Франческа ведет нас в соседнее помещение.

– Думаю, это место больше подойдет вам для работы, – она открывает дверь.

Я прыскаю в кулак, Присцилла по привычке фыркает, глаза зло прищурены.

Это небольшая кладовка с метлами и ведрами. В воздухе пахнет сыростью и плесенью.

– Ваше место работы, – холодно цедит Франческа.

– Это шутка? – все же уточняет Присси.

– Нет, что вы! – едко отвечает Франческа. – Наше строительство слишком важно, чтобы шутить хоть над чем-то. К сожалению, контракты уже подписаны. А это – та работа, с которой вы точно справитесь.

Глава 14

Я укоризненно смотрю на Присциллу. Из-за ее глупости мы станем не проектировщиками, а уборщицами. Ну какая ей разница-то, на каких досках работать?

– Госпожа Ботти, – вновь прошу я куратора. – Дайте нам шанс. Мы справимся. Вы же поверили в нас вчера.

Франческа окидывает меня надменным взглядом.

– Для начала приберитесь здесь. Потом я, так и быть, подумаю, что с вами делать, – по-прежнему холодно отвечает драконица.

Она уходит, оставляя нас одних.

Я опять смотрю на Присси.

– Что ты на меня так смотришь? Уволить они нас не могут, а все остальное – это так, – она машет рукой и заходит внутрь.

Брезгливо отталкивает ногой упавшую метлу.

– Да и вообще, что эта Ботти о себе возомнила? Мы – проектировщики. И работаем на бумаге.

– На бумаге медленней, а у нее спор с господином Сурье, – я пожимаю плечами.

Плохо, что я завишу от Присциллы. Можно было бы попроситься к другому специалисту в команду, но мы давно связаны и хорошо сработались. И еще проблема: она главная. В такой связке людям не отдают верховенство. И драконы не позволят мне быть главнее эльфийки.

Так что придется уговорами или еще чем-то подпинывать ее.

– Лили, Лили. А нам-то что от этого спора? Она просто нами хочет воспользоваться, – Присцилла морщит носик. – Драконы ругаются, а остальные страдают.

– А вы не думали о том, что они нам могут испортить жизнь и карьеру? – спрашиваю я.

– Ой, да кому мы нужны?! Вернемся в Сирту, и забудут про нас, – она машет рукой.

Я же хватаюсь за метлу. Вот не нравятся мне ее рассуждения. Совсем не нравятся. Сгребаю мусор, убираю паутину. Где-то среди этого хлама нахожу сломанную чертежную доску с закрепленной линейкой.

– Вот нашла, инструмент для работы, – показываю эльфийке.

Та усаживается на стул, который начинает под ней скрипеть. Она вновь морщится.

– Ага, ну ты убирай, убирай, – командует она и закидывает ногу на ногу. – Хотя могла бы пожаловаться на то, что не занимаешься настоящей работой.

Я хмурюсь. Рука с метлой зависает в воздухе. Разворачиваюсь к ней.

– Что? – спрашиваю ее.

На лице Присциллы появляется ехидная улыбка.

– Как что? Лили, ты же умная девочка. Уже обзавелась покровителем? Браво-браво. Один день, а уже дракон рядом, – продолжает она.

Вот же… Все же увидела она ту дурацкую трость.

– С чего ты взяла, что со мной рядом появился дракон?

– Ой, только не надо из себя строить недотрогу. Только уехала из дома. Помню твоего парня, такой эльф симпатичный. Надо же было променять его на дракона! – она укоризненно качает головой.

– Извините, но то, что вы говорите, – чушь. У меня нет никакого дракона и никаких покровителей.

– Как бы не так! – В руках Присциллы появляется постфон, она что-то находит в нем. – Иди сюда.

Я подхожу ближе. На фотографии моя комната в синих тонах.

Виден стол и, главное, Дэлион, спрятанный за занавеской. Увы, но свет из комнаты высвечивает его силуэт. И еще одна деталь – треклятая трость возле стола.

Сам ракурс такой, что меня не видно. Видимо, запечатлено тогда, когда Присси наклонилась ко мне.

– Да, Лили, откуда же у тебя появилась трость?

– Это…

– Не то, что я подумала, и он к тебе вообще просто так пришел? Ох, Лили, драконы, когда выбирают кого-то, то уже не отступают. Так что твои привилегии и мое молчание могут сыграть нам на руку.

– Какие привилегии, Присцилла? О чем вы? У меня ничего нет с драконами. Мы все на равных.

Но по ее взгляду понимаю: мне не верят. Она уже заклеймила меня связью с драконом, которой нет! И быть не может. Но проблема в том, что у нее есть этот снимок. И она его может отправить моему Джейку, или, кто знает, как еще он может обо всем узнать.

– Как бы не так, – она качает головой. – Лили, можешь сколько угодно отрицать, мне все равно. Если тебе так уж нравится работа уборщицы, то пожалуйста.

Я качаю головой. Все так перевернуто, неправильно понято. И доказать ведь нельзя, что оно не то, чем кажется.

Остается только заняться уборкой. Хлам сметен в одну сторону, все, что можно использовать для работы, – в другую. Все это время Присцилла не помогает мне. Лишь сидит и хмыкает, втыкая в постфон. Странное у нее отношение. Очень.

Глава 15

– О, девушки, – Франческа возвращается к нам, судя по всему, уже в отличном настроении. Позади нее идут два тролля с большими листами бумаги и чертежными принадлежностями. – Я вам нашла все необходимое для работы. Можете приступать. О, вы еще и доску откопали!

Тролли заносят все в подсобку и складывают на стол. Я дергаюсь, когда один из них наступает на мусор.

Взгляд Франчески скользит то по мне, то по Присцилле.

– Можете приступать, – она небрежно сует мне в руки папку. – Тут все замеры.

– А… – начинаю я, но на меня так смотрят, что я тут же отступаю.

– Я думаю, мы правильно друг друга поняли. Вы работаете над жилыми домами, – она достает из папки генплан и показывает наш участок стройки. – Фронт ваших работ вот здесь. Господин Сурье выделил вам самый край города. Конечно, тут и требования…

Она слегка хмурится. Мы переглядываемся с Присциллой: и что это означает?

– В общем, разбирайтесь, методичку по строительству на этой территории вы найдете в папке.

Я достаю методичку и листаю ее, слегка обрыхиваясь от того, что там написано. Дома повышенной прочности, с толстыми стенами. Ощущение, что они хотят спроектировать жилой наземный бункер. Но вот фундамент… Нет, сам фундамент предусмотрен, но при тех параметрах, которые заложены для стен, и его нужно делать соответствующим, иначе дом просто провалится. А они хотят меньше!

– А тут нет ошибки? – уточняю у Франчески.

– Нет. Девушки, занимайтесь своей работой. Все остальное оставьте на усмотрение строителей, – она скрещивает руки на груди.

Даже Присцилла хмурится, глядя на такие параметры.

– А…

– Все остальное вас не касается, – отчеканивает драконица, и ее глаза вновь вспыхивают пламенем.

Ладно, может, это как раз и есть причина наложения красной печати о неразглашении. Делайте, как скажут, и все будет хорошо. Главное – не задавайте лишних вопросов.

Мы приступаем к работе. Точнее, мне приходится обслуживать Присси, которой даже лень бумагу закрепить на доске.

– Присцилла, вы меня, конечно, извините, но нам пора начать работу, – говорю я.

Эльфийка отрывается от постфона и смотрит на меня.

– По контракту, если мы не выполним свои обязательства – полагается штраф. Причем такой, который ни один дракон не оплатит, – продолжаю я.

Вот что значит читать от корки до корки.

Присцилла фыркает, но хоть начинает работать. Я же листаю методичку, стараясь не думать о том, что мне сказала Присцилла о своих подозрениях. Это же ужас какой-то! Так, спокойно. Я же ничем себя не выдавала? Да! Так что и беспокоиться не о чем. Ну, кроме того снимка в постфоне, но и это можно пережить. Вот надо было этому Грахему ко мне приходить! А что если…

Гениальная идея приходит мне в голову. В общем, мне надо отвлечь эльфийку, а самой стащить ее постфон и удалить треклятую запечатленку.

* * *

Ясно же, зачем эльфийка сюда приехала, помимо работы.

И еще тут определенно что-то странное творится со всем этим строительством. Впрочем, не стоит об этом, сказали же, что не наше дело.

Присси чертит что-то, то прикусывая карандаш, то нанося им какие-то линии. Линейка скользит по бумаге. Наконец-то я получаю очертания здания.

И тоже начинаю чертить. Но такая толщина стен никак не вписывается. По сути, нам дают волю в расположении квартир в домах. Сколько поместится, столько и будет.

Я углубляюсь в работу. Мир перестает для меня существовать. Я почти не реагирую на голос Присциллы, которая тоже что-то бубнит себе под нос. Даже когда она бросает очередной лист на пол с криком «Мне это не нравится!», я не обращаю внимания.

– А вы что тут делаете? – слышится хриплый мужской голос.

Я отрываюсь от работы и поворачиваю голову на голос. На пороге стоит Дэлион. Позади него две женщины в чепчиках и с огромными пакетами в руках.

– Добрый день, господин Грахем, – Присцилла грациозно поднимается со стула.

Уже полдень? Я смотрю в окно. Ого, как быстро время летит.

– Добрый день, – вежливо здороваюсь я.

– А какого брыха вы забыли в подсобке для уборщиц? – недоуменно спрашивает он.

– Рабочее место, – отвечаю я. – Нас сюда госпожа Ботти определила.

– Хах, – Присцилла направляется к Грахему, покачивая бедрами. – Госпожа Ботти выделила нам отдельное помещение.

Дракон прищуривается, не сводя с нее взгляда. Правильно. При охоте на дракона охотнику следует быть предельно внимательным, чтобы самому не попасть в его сети.

– Тут вообще-то для уборщиц место, – дракон продолжает хмуриться, теперь уже глядя на меня. – Я поговорю с госпожой Ботти. У нас полно отдельных помещений. Так, вы вперед, – командует он женщинам в чепчиках, – а вы – на выход.

Нет, ну Присси же никогда не признается, что это она довела Франческу до пылающих ноздрей.

– Это куда? – ужасается эльфийка.

– На улицу? – я медленно поднимаюсь со своего места.

– Ну, идите на улицу, – машет рукой Грахем. – Нечего вам тут делать.

Уборщицы решительно заходят в подсобку.

Глава 16

Присцилла гордо вскидывает голову и выходит. Мне же под пристальным и огненным взглядом дракона не остается ничего иного, кроме как собрать чертежи.

– Что вы делаете? – недоуменно спрашивает Дэлион, когда я начинаю скручивать листы в трубочку.

– Сворачиваю, – я немного тушуюсь.

Никогда не видела, чтоб кто-то мог вот так выпучить глаза.

– Доски? – продолжает он.

– А, так это чертежная бумага. Нам не дали технодоски. Только обычные деревянные.

У Грахема на лбу залегает тревожная складка. Ну зачем так нервничать?

Я беру тяжеленную методичку под мышку. Все, вроде ничего не забыла. М-да, а вот доски тяжелые, я не смогу их одна вытащить.

– Еще раз. Здесь все работают на технодосках. Почему вам не дали их? – Дэлион скрещивает руки на груди.

Ткань обтягивает его литые мышцы, и я засматриваюсь на это великолепие. Белоснежная трость свисает с его предплечья. Да уж, это не тонкий как осинка эльф.

– Господин Грахем! – от двери в подсобку слышится голос госпожи Ботти, но драконица настолько маленькая, что ее совсем не видно за высоким драконом.

Дэлион кидает на меня взгляд и поворачивается к ней.

– Да, госпожа Ботти.

– Почему вы выгнали девушек?

– Это место уборщиц. Я сюда определил новеньких.

Женщины с огромными кульками аж зависли на месте от его голоса.

– Ничего страшного. Моим проектировщицам это помещение – как раз то, что нужно, – спокойно поясняет Франческа.

– Госпожа Ботти, – цедит Грахем. – Подсобки уборщиц не могут быть рабочим местом проектировщиков.

– Господин Грахем, я буду решать, где им сидеть и на чем работать, – Франческа повышает голос.

– Госпожа Ботти, я против. Если подобное продолжится, то придется принять меры.

– Извините, – я слегка морщусь, подходя к спорщикам: травмированная нога дает о себе знать. – Но нас устраивает это место работы.

Теперь на меня с недоумением смотрят два дракона, а Присцилла позади Франчески прищуривается.

– Еще раз: проектировщикам выделены отдельные комнаты. Здесь будут уборщицы. И не вам, – Дэлион даже не повышает голоса, перебивая Франческу, которая хочет что-то сказать, – решать, что, где и как будет организовано. Не хотите сажать их с остальными, я подберу им отдельную комнату. И еще. Для всех проектировщиков были закуплены технодоски.

– Господин Грахем, я все это прекрасно понимаю…

– Но все проектировщики должны быть на равных, – продолжает он, не позволяя Франческе вставить и слова.

Да уж, если два дракона ссорятся, лучше держаться подальше. Сейчас больше всего мне хочется уйти отсюда, засесть где-то с чертежами и не мучиться.

– Господин Грахем, попрошу не перебивать меня. Все же мне бы хотелось, чтоб девушки просто сидели отдельно от остальных проектировщиков, а то, знаете, круг общения может оказаться таким тесным.

Она слегка склоняет голову, а на лице появляется легкая улыбка. Что-то мне это не нравится. То есть наш круг общения… А, оу. Значит, это то, с кем мы общаемся?

– Каким бы тесным ни было общение, для нас важнее всего профессионализм, – отвечает он. – Нам всем здесь приходится тесно общаться, а все остальное лирика. Есть общее дело, и мы его делаем.

Они будто разговаривают на понятном только им языке.

– Да, вы правы. Как это все угодно нашему императору, – кивает Ботти.

– Хорошо, госпожа Ботти. Я выделю вашим проектировщицам отдельное место. Дамы, за мной.

Мы все выходим из подсобки наконец-то. А то у меня уже руки затекли держать чертежи. Присцилла так свои и не забрала.

– А доски? – я напоминаю о тех, на которых мы работали сегодня.

Грахем тяжело вздыхает.

– Ладно, забирайте свои доски. – Он оборачивается ко мне и смотрит только в глаза. Я уж думаю, что опять мой мозг отключится, как это обычно происходит.

– Господин Грахем, – Присцилла тяжко вздыхает, – они такие тяжелые.

– Мы идем выбирать помещение, доски доставят позже, – Дэлион бросает на нее мимолетный взгляд.

Вот кого-то волнуют тяжелые доски, а лично меня волнует, что тут что-то не так со всем этим строительством. Тут или допущена какая-то ошибка, или происходит нечто странное. Эти ссоры драконов, методичка. Я хоть и не так хорошо ее изучила, но заметила, что часть удалена. Ну вот откуда на пологом плато и именно в том месте, где нам доверено проектирование, внезапно появится обрыв? А строить будут именно с расчетом на него…

Глава 17

Господин Грахем выделил нам отдельное помещение. Госпожа Ботти сказала, что мы вольны организовывать нашу работу, как нам угодно. Хоть ночью можем работать, главное, чтоб все было сделано. На вопросы об ошибках в методичке – она лишь кривится и отмахивается. Все правильно: не стоит спорить. К другим драконам я с этим вопросом не лезу.

Грахема и вовсе обхожу по широкой дуге. Мы вообще делаем вид, что лично не знакомы, хотя иногда киваем друг другу при встрече.

Другие проектировщики тоже не распространяются ни о чем. Между собой, может, что-то и обсуждают, а вот с нами – нет. А мы – только с Франческой, и все. Больше ни с кем нельзя говорить о строительстве в целом.

А еще я поняла, что могу сделать все самостоятельно. Мне не нужна Присцилла, хоть начальник и отправлял ее за главную. Но через неделю работы Франческа все же настояла на том, что Присси будет проектировать свое здание, а я – свое. Все же споры, все дела. И это прекрасно – стать независимой. Работать под чьи-то надзором еще то удовольствие.

И для меня это много значит, что мне настолько доверяют. Откровенно говоря, среди приглашенных проектировщиков нет начинающих. Я тоже с опытом. И да, нам дали технодоски.

Только Присси упертым брыхом продолжает работать на бумаге, а потом переносить на технодоску. Я же быстро приспособилась к этому инструменту.

А вот стащить постфон эльфийки и удалить ту запечатленку все никак не удается, особенно с учетом этого разделения. Радует, что эльфийка перестала напоминать об этом. Да и вообще становится какой-то тихой. Наверное, голос разума проснулся, если такое вообще возможно. Но с ней, как с затаившимся брыхом, стоит ожидать чего угодно.

Ха, да с ней даже можно работать на площадке, что очень меня радует!

Я все чаще начинаю появляться там. Климат Драконьей империи позволяет. Свежий воздух отлично влияет на мыслительную деятельность. Тем более скоро согласование проекта. Каждый этап согласовывается с главным архитектором, а именно с господином Сурье. Даже такая мелочь, как эскиз.

– Бездарно! – орет Эмильен. – А это что такое? Балкон на балконе и балконами погоняет! А это что?

Я нервно сжимаюсь. Сегодня мы собрались в том здании, где подписывали контракты, для демонстрации работы, которую сделали за неделю. Комиссия сидит в прежнем составе из пяти драконов. Только на этот раз в зале полно народу.

И не только я так нервничаю. Вон как все с испугом смотрят на Сурье, пока он листает проекты на своей технодоске.

Даже Присцилла рядом со мной ерзает. Некомфортно ей.

– Господин Сурье! – осаживает его Франческа. – Держите себя в руках. Это не ваши проектировщики.

– И здорово: выгнал бы в первый же день! Вот здесь убрать балконы. Или хотя бы сделать их реже.

Он что-то черкает на своей доске.

– А это что? Это что, паралитик делал? Да мою бабушку подними – она и то лучше начертит.

– Господин Сурье, – опять вставляет Франческа. – Это нормальный проект для спального района города. И балконов немного, и расположены как раз в нужных местах.

– Мне веранды не нужны. Не будут же жители ходить по балконам друг к другу в гости.

– А что? Отличная идея, – улыбается наша кураторша.

Я судорожно вспоминаю, не наделала ли я у себя балконов, а то вон как главный архитектор на них реагирует.

– Так, а это что такое? – он рассматривает следующий проект.

И ведь, главное, он распекает так всех, не называя имен. Ощущение, что тебя ругают за все. Количество покрасневших лиц в зале увеличивается. Хотя полезно послушать про то, чего не стоит лепить на здания. В целом, для дальнейшей работы. Можно так сказать – повышение квалификации от Эмильена Сурье.

– Слишком много квартир. Вы что думаете, жители будут жить, как брыхи в хлеву? – Эмильен кривится. – С той нагрузкой, которая пойдет на здания на краю города, ни в коем случае нельзя столько квартир делать. Пусть переделывают. Что за ужас! Не должны жители так жить!

Я рвано выдыхаю: это мой проект. Я-то считаю, что город все равно разрастется. Так какой смысл делать малоквартирный дом?

– Вы сами не давали указаний насчет количества квартир.

– Ну, правильно. Свобода полета мысли проектировщика должна быть, а не ползание червяка по земле.

– Господин Сурье, – вставляет Грахем. – Давайте ближе к сути. Нам нужно начинать строительство. Согласовывайте эскизы.

Сурье кидает на него недовольный взгляд.

– Я и согласовываю. Лишь вношу правки. Нам же все равно нужно придать всему приглядный вид, хотя тут идей столько, сколько в куче…

– Господин Сурье, – чуть ли не рычит Дэлион.

Волна жара прокатывается по залу. Ого, какая у него энергетика! Меня аж встряхнуло. А главное, остальных тоже. Эмильен придает себе важный вид и углубляется в изучение своей технодоски. У-у-у, что-то я не завидую его близким. С таким-то характером.

– Вот здесь уже получше, – он открывает следующий проект. – Но все равно, ну что это такое? А что это за расчеты? Ой, не могу. Товарищи проектировщики, нельзя изменять параметры! Нельзя. Запомните это раз и до конца этого проекта. Работаем исключительно в оговоренных рамках. Кого не устраивает, его проблемы, другого попросту не будет. Учитесь работать в полевых условиях. Не надо мне рисунки домиков ваших детей представлять.

– Что-то не на шутку он разошелся, – слышится шушуканье эльфиек позади нас.

– Ага, он своих вообще загонял так, что ужас. Хорошо, что мы на дорогах. Там требований поменьше, чем у этого перфекциониста.

– Кстати, вы видели среди прислуги тролльчиху? Так поговаривают, она к нему ходит, – усмехается Присси.

– Тролльчиха? Да не гони. Не посмотрит дракон на них.

– Ну, там же такое разнообразие!

– Что за шум? Я тут объясняю ваши ошибки, а вы мне мешаете! – Сурье встает, оглядывая зал.

На лицах кураторов видна беспросветная тоска. Еще бы, терпеть такое!

Разбор полетов продолжается. Кто-то получает за много чего, кто-то – за дурацкое решение, кто-то еще – за спешку и небрежность. В общем, достается всем. Ощущение, что обливают брыхьими отходами.

Наконец все заканчивается.

– Девушки, а не желаете присоединиться? – К нам с Присциллой подходит знакомый волк Кристиан. – Мы сегодня с ребятами собираемся в Ферсити. Ну, чтоб отдохнуть после такого.

– Я пас, – Присси закатывает глаза и направляется к жилому корпусу.

– А я не против, – радостно отзываюсь.

Мои соседи оказались чудными. Больше не шумели и даже иногда помогали. То дверь открывали, то еще что.

– Отлично. Сегодня омнибус как раз отсюда отъедет, – кивает Кристиан мне. – Жаль, что твоя подруга не хочет.

Он мечтательно смотрит вслед Присцилле.

– Мы не подруги.

Глава 18

Все так изменилось за неделю! Если в первые дни некоторые думали, как бы кого-то затащить к себе в постель, то работа и драконы расставили все по своим местам. Теперь не кто-то кого-то, а работа имеет всех. И сразу накал постельных страстей спал.

Но какой бы захватывающей ни была работа, отдыхать и расслабляться тоже надо. И нам выделили отдельный омнибус, который готов был отвезти желающих в Ферсити.

На нем я и еду в компании своих соседей. Вот я всегда считала оборотней приятными малыми. По крайней мере, с ними веселее, чем с эльфами. Да, немного заносит на почве полной луны и своих истинных пар, но что поделать.

– Девушка, да вы посмотрите, какой пушистый коврик, – женщина лет сорока пытается мне втюхать огромный ворсистый ковер. – Его даже на землю можно класть, отстирывается он только так. Даже магией можно очищать.

Еще пять минут таких уговоров, и я его возьму запросто. Может, завести себе шерстяного брыха?

Это мы остановились на рынке в Ферсити. Сама деревушка небольшая с маленькими ухоженными домиками.

– Вам понравится, – продолжает продавщица, демонстрируя огромный серо-белый шерстяной ковер.

– Да я даже не знаю, куда его положить, у меня комнаты маленькие, – задумываюсь я.

– Вам будет очень удобно на нем спать на улице, ни один оборотень не остался недовольным, – продолжает она.

– Я не оборотень, – хмурюсь я.

– Да? – она удивленно смотрит на меня.

В ее глазах круглый зрачок становится на миг вертикальным. Явный признак дракона. Да они тут почти все в деревне драконы. Остальные или оборотни, или эльфы, или тролли, или орки. В общем, кто угодно, кроме людей.

– Человек? – вмешивается мужчина из соседней лавки, торгующий одеждой.

– Ага, – киваю я.

Ох, никогда не думала, что признание себя человеком способно довести до смущения. Смотрят на меня, как на диковинку какую-то.

– А как же вы тут? Среди остальных-то?

– По работе, – усмехаюсь я.

– А-а-а, – тянут они.

Еще несколько зевак подтягиваются к нам. Знакомые оборотни засели в небольшой таверне, а вот я вышла погулять – на свою голову и для развлечения местных.

– Ай, ладно. Давайте свой коврик. Он мне понравился, – я достаю золото.

Продавщица очень аккуратно его сворачивает и передает мне. Ух, тяжеленная зараза.

– Заходите еще. У меня есть и другие коврики. Можете знакомым оборотням передать, – вежливо говорит она. – Знаем, что там их много, на стройке на этой вашей.

– А, ну да.

– Слушайте, девушка, – зовут меня из соседней лавки. – Вы же, наверное, надолго здесь. Так возьмите у меня теплую одежду.

– Тоже для оборотней? – я подхожу к его прилавку.

– Да, это ткань, которая при обращении не рвется, – усмехается он.

А я представляю, как бежит по лесу волк в тужурке или меховых трусах.

– Даже на драконе не рвется, – продолжает он, а в его глазах вспыхивают огоньки.

Ну, вот на этого дракона я же нормально реагирую, хоть он и заигрывает со мной. Так с чего на Дэлиона такая особенная реакция? Ой, все. Хватит уже о нем думать. А то сейчас его представлю на коврике и в меховых труселях.

– А еще у меня жена готовит удивительные пирожки и булочки. Вы просто обязаны их попробовать. Там, в конце улочки, есть пекарня. Заходите.

– Спасибо, – вежливо отвечаю.

В целом жители Ферсити показали себя дружелюбными и приятными драконами. Только я чувствую, что, пока обойду всех, расстанусь со всем своим золотом. И так уже коврик купила, хватит. Но пирожки же можно. Да, только Джейк говорит, это плохо для фигуры. Знаю, что плохо, что у людей все откладывается на боках, но иногда так хочется! А собственно, что мне мешает? Под такие размышления я и дохожу до той пекарни. М-м-м, какая же тут вкуснятина! И сразу становится ясно, кто печет булочки для нашей столовой.

– Вы только допоздна не гуляйте, – предупреждают меня.

– А! Так у меня сейчас омнибус будет, который отвезет обратно, – отвечаю я, засовывая в сумку несколько булочек.

Почему-то нам на обед такие не подают.

– Вот и хорошо. А то хозяин не любит, чтоб еще кто-то был на той территории. Ну, я про лес и дорогу к вашей стройке. И следит за этим, когда драконом летает.

Ну, да. Грахем их хозяин.

– Спасибо, пирожки великолепные! – Я прощаюсь с женщиной.

Мой постфон пиликает. Я кривлюсь: Джейк. Да, со вчерашнего дня не общались.

Бреду, болтаю с ним по постфону, пытаюсь порадовать новым ковриком, но это вызывает у эльфа лишь глубокий вздох и вопрос, куда мы будем его девать. И что вообще коврик не подходит к нашему интерьеру.

Я закатываю глаза. Пока общаюсь с Джейком, умудряюсь слегка запутаться в тавернах. Зашла не в ту, где должны были находиться мои знакомые оборотни. Пошла в другую, но и там их не оказалось. А главное, что уже не было и омнибуса, на котором я собиралась добраться до нашего поселка.

Вот брыхец! Это же мне пешком придется туда топать!

Глава 19

Нет, ну не могли же меня бросить тут одну! А может, я не туда пошла? У меня такое в Сирте уже было. Пошла в одну сторону, перепутала здание, которое было похоже на знакомое мне. В итоге пошла к нему, а оказалось, что это вообще не то. Правда, тогда я познакомилась с Джейком. Он мне помог выбраться в знакомый район. Но Джейка-то тут нет! Придется как-то самой искать дорогу.

Ладно, где наша не пропадала! Из любой ситуации всегда есть выход, а в любой город всегда ведут дороги. Только остается найти правильную. Ну, или спросить у местных, есть ли у них кэб или машина, чтоб довезти.

Я блуждаю по улочкам Ферсити, приставая к местным с вопросом, не видели ли они омнибуса. Кто-то говорит, что тот уже отъехал, кто-то говорит, куда идти. Но ужасно, что тут не находится владельцев машины или кэба! Хотя… а зачем оно драконам? Говорят, идите в поместье к Грахему, там точно есть.

Вот последний совет во мне вызывает большое желание пойти пешком.

Альтернатива шикарная: своими ножками – или к поселку, или к поместью. Поместье ближе, но мне совесть не позволяет туда идти.

Кое-как добираюсь до края деревни. Дорога вроде похожа на ту, что ведет к стройке. Раз похожа, значит, мне точно туда.

Перехватываю коврик поудобнее. Тяжелый, зараза. Хочется его оставить в деревне, а в следующий раз забрать, но когда тот следующий раз будет?

Все, пора идти. Движение – жизнь, и все такое.

Единственное, что мне не нравится, – то, что здесь полно деревьев. Была бы это степь, было бы проще.

– Ничего, Лили, – бурчу себе под нос, – могло быть и хуже. Вообще, ходьба полезна для фигуры. Фух, как же устала.

Делаю остановку возле деревца. Пить хочется ужасно, а в сумке только пирожки. И темнеет тут быстро. Два солнца скоро зайдут за горизонт.

Даже обидно стало, что меня так бросили.

Бреду дальше. Становится холодней. Прохладный ветерок залетает под юбку, тонкая куртка едва греет. Хоть разворачивай коврик и кутайся в него. Еще не хватало замерзнуть на работе. Я нервно усмехаюсь.

– Куда идем мы с пирожком большой-большой секрет. И не расскажем мы о нем дракону. О нет, и нет, и нет, – напеваю себе под нос песенку.

Еще через полчаса я начинаю понимать, что иду куда-то не туда. До Ферсити мы добрались минут за тридцать. Пешком человек идет медленнее омнибуса. Допустим часа за два я бы точно добралась. Смотрю на постфон. Прошло минут сорок, а стройкой и не пахнет. Да и не помню я, чтобы рядом с площадкой были такие деревья с острыми иголками вместо листьев.

Ох, Лили! Да ты не в ту сторону пошла!

От Ферсити есть три дороги: в Сирадину (очень долго и далеко), в поместье Грахема и на стройку. Я иду в сторону стройки. Вспоминаю, проезжали ли мы тут от Сирдаины. Ай, тогда был уже вечер, я спала. Помню только горы.

Так, тогда лучше вернуться в Ферсити. А то еще забреду в поместье. Не думаю, что господину Грахему понравится, что к нему домой лезут без спроса.

Руки дрожат, ноги тоже. Усталость дает о себе знать, но я-то знаю, что до Ферсити идти совсем немного. Разворачиваюсь обратно к деревушке. Все же там и драконы подружелюбней будут. Вдруг пустит кто на ночлег или дорогу подскажет верную к стройке.

Мысленно ругаю себя за топографический кретинизм.

Огромная тень закрывает небо. Я нервно вздрагиваю. Резко останавливаюсь. Единственная мысль: когда видишь в небе огромного крылатого брыха – беги! Я и бегу. Вторая мысль: в лес бежать необязательно. Третья: коврик тяжелый, брось его. Четвертая: коврик дорогой. Пятая: мне жизнь дороже. Шестая: не споткнуться бы…

Нога цепляется за корягу. Я лечу на землю, роняя под ноги коврик. Мягко приземляюсь на него. Брыхец, Лили. Полнейший.

Ну, чего бояться-то? Это всего лишь дракон. Дракон – это человек, когда не покрыт чешуей, а его зубы размером не с меня.

В небе кто-то рычит. И звук приближается.

Я сижу на земле, понятия не имея, что мне делать. Земля трясется. Вот буду считать, что это какие-то древние инстинкты людей, которые при встрече с огромным зверем прячутся. Так и я: разворачиваю свой меховой коврик и лезу под него. Сжимаюсь в комочек: только бы тот дракон ушел.

Ох, а под ковриком тепло. Ощущение, что рядом включили огромный генератор. Земля вибрирует под лапами зверя в такт его шагам. И он ко мне приближается. Слышится фырканье, трещат деревья. Мне становится не только тепло, но и жарко. Теперь уже над самой головой кто-то тяжело вдыхает и выдыхает. Наконец все стихает.

К тому же под ковриком тяжело дышать. Я аккуратно высовываю голову и сталкиваюсь с пронзительным взглядом янтарных глаз с вертикальным зрачком. Дракон!

Глава 20

Страшно до ужаса и дрожащих коленок. Дракон опускает ко мне свою морду. Горячее дыхание опаляет меня.

– Не ешьте меня, пожалуйста, – хриплю я.

Дракон склоняет голову набок, не сводя с меня взгляда.

Лапа с огромными когтями тянется ко мне, а я отползаю. Коврик подцепляется когтем и стягивается с меня.

Я поднимаюсь с земли и морщусь: нога ноет от боли. Поджимаю ее. Успокаиваюсь. Да в самом деле, ну, дракон, но человек же, в конце концов! Не будет он ничего мне плохого делать. Хотя по его взгляду и не скажешь.

Дракон подается ко мне, но тут же откидывает голову назад, будто кто-то дергает его за поводок.

В меня вновь выдыхают горячий воздух. Дракон недоуменно смотрит на коврик, прицепившийся к его лапе. Слегка порыкивает на него. Затем стряхивает, но тот крепко застрял на когте.

– Ой, давайте сниму.

На меня смотрят страшным взглядом янтарные глаза. Скалится. Все-таки красивый он, с темно-зеленой чешуей.

– Вы опустите лапу немного, – мягко говорю ему и улыбаюсь. – Сейчас я его стащу.

Он застывает на месте обездвиженной статуей. Переваривает, что ли, сказанное?

– Вы, главное, не бойтесь, я вас больше боюсь. Я аккуратно. Прекрасно вас понимаю. Я, когда ногти отращивала, знаете, как они за колготки и чулки цеплялись? А про вязаные свитера я и вовсе молчу. Я в этом уже профессионал. Опустите лапу.

В его глазах вспыхивают огоньки, но он послушно выполняет мою просьбу. Нет, ну надо же его освободить! А то превратится в человека, а у него в пальцах ковер застрял. Неприятно будет.

Аккуратно хватаюсь за коготь. Ого, какой он твердый! И чешуя слегка поблескивает в темноте.

– Все, – говорю я, довольная собой. – Теперь все нормально.

Янтарные глаза вновь вспыхивают пламенем. Он вновь придвигается ко мне. Я нервно вздрагиваю. Вокруг дракона начинает клубиться туман, полностью закрывая огромное туловище.

– Ой, мамочки, – я тут же отворачиваюсь.

Голый мужик в темном лесу – то еще зрелище.

– Господин Грахем, вы голый, – возмущаюсь я.

– А ты что забыла в моем лесу? – слышится грубый голос Дэлиона Грахема.

– Я заблудилась, – тут же отвечаю и слегка поворачиваю голову.

Ой, зря. Он стоит голый, руки в боки. Хоть бы смутился в компании приличной девушки. Или это для драконов норма – щеголять обнаженным телом рядом с девицами?

– А почему ты не уехала со своими на омнибусе? Я разберусь завтра, почему тебя оставили одну в Ферсити.

– Они предупреждали, что долго не будут ждать.

– Кто именно? Имена, – рычит он. – У нас никто не будет оставлять товарищей одних. Ни в лесу, ни в Ферсити.

Я нервно сглатываю.

– Да все нормально. Со мной такие вещи постоянно происходят. Ребята не виноваты. Это все мой топографический кретинизм, – поясняю я. – Так ведь не должно было…

– Ты приехала с ними и уехать должна была с ними! Они обязаны были тебя дождаться, пусть бы ты гуляла до утра!

– А вы не могли бы прикрыться?

– Чем? – раздается скептический вопрос.

М-да, листики на этих деревьях не растут, там одни иголки.

– Ковром моим прикройтесь хоть.

Меня накрывает волной энергетики, исходящей от него.

Позади что-то шуршит.

– Тебе местные говорили, что лучше не гулять по моей территории по ночам? – цедит Дэлион.

– Да, но я думала, что иду в сторону стройки.

Жар растекается по телу. Я ощущаю его близость. Дэлион стоит совсем рядом, чуть ли не касаясь меня.

– Я заблудилась в Ферсити, а омнибус уехал. Я подумала, что дойду до стройки, а в итоге заблудилась. А потом еще вы в своем драконьем обличье.

– Тебе очень повезло, – говорит он.

– Что? – я разворачиваюсь.

– Что? – повторяет он за мной.

Вот так ничуть не лучше. Я засматриваюсь на его литые мышцы. А пресс какой! Он накинул мой коврик на плечи, прикрывая то, что чужим невестам видеть не стоит. Но можно на девичнике. Хотя в мире эльфов даже стриптизеры эльфы. Так что мужское драконье тело совсем другое.

– Как нога? – Дэлион кивком указывает на мои ноги.

– Все в порядке. Так не подскажете, в какой стороне стройка?

На меня смотрят хмурым взглядом.

– Пойдем, – тяжело вздыхает он. – И вообще, у тебя есть мой номер постфона. Могла бы набрать.

– Да я не хотела вас смущать, – делаю шаг к нему, – или отвлекать.

Тихо шиплю: ой-ой, болит.

– Я так и понял. Идем, – он протягивает руку. – В лесу дикие брыхи водятся.

Принять или нет? Все же нет. А то у меня на него реакция странная. Как она до сих пор не началась – брых его знает.

Дэлион хмыкает.

– Не хотел напугать тебя. Я вообще не ожидал, что тут кто-то будет, – он отворачивается и направляется к дороге.

Ладно, вид сзади еще лучше.

И я иду. Ну, а что еще мне остается делать в темноте?

– А долго к стройке идти? – спрашиваю его, когда мы выходим на дорогу.

Идем медленно, хотя я вижу, что Дэлион сдерживает ход намеренно. Вообще, все происходящее так странно.

– Да, – отвечает он. – В другой стороне она находится.

– Оу. А я хоть не на дорогу к Сирдаине вышла?

– Нет, в мое поместье, – усмехается он.

– А Ферсити в какой стороне? – осматриваюсь.

– В той, – Дэлион показывает рукой в противоположную сторону.

– Спасибо, – улыбаюсь я. – Я тогда пошла.

– Правильно, но не в ту сторону.

– Вы же сказали, что там Ферсити.

– Да, но до моего поместья ближе. А ночью здесь полно диких брыхов. Пойдем, переночуешь у меня в поместье.

Глава 21

Глупо было бы не согласиться на предложение господина Грахема. С моей удачей, блуждать в лесу и отбиваться от диких брыхов – самое то. Да и усталость дает о себе знать. Еще бы, столько ходить! Но ничего, что полезно для фигуры, полезно и для хорошего сна. Зато как высплюсь потом!

– Господин Грахем, моя просьба покажется слишком наглой в такое время, – я нервно сглатываю.

Хотя, что может быть наглее, чем идти по пустой дороге с голым мужиком?

– Слушаю, – отвечает он, не поднимая взгляда.

– Вы не могли бы отвезти меня в наш строительный лагерь? Если вам нетрудно. Мне местные говорили, что у вас есть машина.

– Да, завтра с утра поедем, – усмехается он.

– С утра? – обалдеваю я. – А сегодня никак? Я благодарна вам за гостеприимство и не против навестить вас, но все же.

Он кидает задумчивый взгляд на меня. Ладно, это с моей стороны действительно слишком нагло было. Но ведь у него наверняка есть слуги, которые могли бы меня подвезти. Неловко-то как и стыдно.

– То есть ты действительно заблудилась? – уточняет он.

– Да, – отвечаю, чувствуя подвох.

Не мог же он подумать, что я специально пошла в сторону его дома?

Дракон хмыкает в ответ.

– Что ж, посмотрим. Голодна?

А можно так сильно не смущать меня? Знаю я, как это бывает: а давай поужинаем, потом – а давай ты останешься до утра, и так далее. Я и так не горю желанием, чтобы все узнали, где я была ночью. Особенно те, у кого бурная фантазия насчет поведения окружающих.

– Нет.

– Что ж, все равно придется подождать. Я – голоден. Так что, пока не поем, в строительный лагерь не вернемся, – слишком напряженно говорит он.

Вон даже руки в кулаки сжимает.

Я киваю, мне ещё не приходилось иметь дела с голодными драконами.

– И еще. Больше никогда не гуляй по ночам. Если задержишься после заката еще раз, оставайся в Ферсити.

Дом господина Грахема – огромное темное трехэтажное здание. Неудивительно, что мы его не заметили в прошлый раз, когда проезжали мимо: окна едва-едва освещены.

На пороге нас встречает дворецкий-оборотень – седовласый мужчина с маленькими глазками. Но как они у него расширились, когда он увидел своего голого хозяина в сопровождении незнакомой дамы! Да кто угодно сильно удивился бы.

– Господин Грахем, хорошо полетали? – спрашивает дворецкий, пропуская нас внутрь.

– Да, отлично. Скажи, чтобы накрыли ужин на две персоны в гостиной, принеси мазь и бинты эластичные.

Я застываю на месте. Я считала, что мы живем в великолепном доме, но это здание – просто произведение искусства. Красивая лепнина, картины на стенах, фрески на потолке. Холл просторный.

– Проводи госпожу… – Грахем чуть зависает.

Он мое имя забыл?

– Лилит Девире.

– Да, госпожу Девире проводи в гостиную, – кивает Дэлион, а сам направляется к лестнице.

Его грязные ступни оставляют следы на полу. Джейк меня бы за такое прибил. Нервно ежусь. Побыстрее бы уехать из поместья Грахема. Не по себе мне тут.

Я смотрю на свою обувь, а потом на дворецкого.

– Мне лучше разуться? – уточняю у него.

Все же такой красивый дом. Еще не хватало, чтоб я его пачкала.

– Госпожа бегала по лесу в туфлях? – вежливо уточняет дворецкий.

– Да, – я умалчиваю про некоторые детали.

– О, вам повезло, что господин Грахем встретился вам не в драконьем обличье, – надменно говорит он. – Разуваться не надо. Прошу следовать за мной.

Я хмурюсь: что значит повезло? Говорить, что меня встретил как раз дракон, я не стала. Хм-м, очень странно. Значит, дело не в диких брыхах…

* * *

– Господин Грахем, не надо.

– Лили, предлагаю ещё раз просто попробовать, и все.

– Господин Грахем, все узнают, не надо.

– Никто не узнает, даю слово дракона.

– Но это слишком заметно.

– Я немного. Доверься мне. Тебе понравится.

– Ладно. Только чуть-чуть.

– И быстро?

– Да! И быстро.

Слышится шорох.

– А-ах, – ною я. – Ох, как холодно.

– Сейчас будет жарко.

– Он такой маленький.

– А что ты хотела?

– Так незаметно совсем.

– Вот и отлично, – Дэлион мягко улыбается и поднимается с корточек.

Я рассматриваю бесцветный бинт на своей ноге.

– У тебя одна нога срослась плохо.

Я нервно краснею.

– Господин Грахем, – хмурюсь, глядя на него.

Он так близко, что я ощущаю идущий от него жар. Будто маленькие искорки слетают с него и колют каждую клеточку моего тела. Невыносимо просто.

– Называй меня Дэлионом, – усмехается он.

Мелкие морщинки появляются возле его губ и глаз, когда он улыбается.

– Дэлион, – послушно повторяю я, и он слегка склоняет голову набок.

Красивый дракон. Очень красивый. Есть в нем что-то притягательное. Теперь понятно, что, помимо золота, эльфиек привлекает вот что-то такое энергетическое, исходящее от них.

Мы встречаемся взглядами. Понимаю, что вновь кровь закипает. Хочется протянуть руку и коснуться его.

Эй, Лили, у тебя жених есть. А дракон – запретный плод. Нельзя его трогать. Смотреть можно, трогать – нет.

– Да, это небольшая профдеформация – замечать такое, – голос Дэлиона слышен как сквозь вату, но марево спадает, когда он отводит взгляд. – Драконы часто что-то ломают. Особенно дети.

Я рвано выдыхаю, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Надо бы подальше держаться от него. А то еще сорвусь и как…

– Когда я сломала ногу, сначала даже не заметила этого. Пока кость не начала щелкать.

Я осматриваю свою конечность. Мазь уже начала прогревать. Такая приятная, травяная.

– Бывает, – он смотрит туда же.

Я так сильно краснела, когда он обматывал мою ногу бинтом! Его жесткие пальцы едва касались моей кожи, и вроде все движения были механическими и профессиональными. Но все равно возникали невольно мысли: вдруг его рука коснется не только больного места, а начнет подниматься по ноге выше? Даже боль не отрезвляла в тот момент. Ох, о таком можно только думать и фантазировать, а вот наяву так далеко заходить нельзя.

– Вы врач?

– Да, – кивает он. – Так что приходится заниматься административными задачами на объекте.

Я киваю. Да, действительно. В его распоряжении уборщицы, остальные рабочие, которые поддерживают нас, проектировщиков. Я про слуг и разнорабочих, которые занимаются починкой, если что-то сломается в комнатах, где мы живем. Грахем не ведет ни одного проекта, но постоянно находится с остальными драконами на территории.

– То есть строительство – это явно не ваша стезя. Тогда почему на вашей территории строится город?

Дэлион в один момент мрачнеет.

– Скажем так: когда нашему императору Аратону Десятому чего-то хочется, то это будет. У меня есть земля, которую я позволил взять для города, но со строительством я не связан.

– Это то, что можно говорить без красной печати?

Дэлион садится рядом. Только я сижу спиной к столу, а он – лицом. Мы ждем, когда его слуги принесут ужин, после которого мы сможем отправиться в строительный лагерь.

– Это то, что могу говорить я, – он слегка улыбается. – Что не навредит мне.

Смотрю куда угодно, только не в глаза дракона. Рукава его рубашки закатаны. Я понимаю, что, когда вернусь домой, заставлю Джейка так ходить. Выглядит нереально круто. Крепкие руки с вязью вен. И его запах – мужской, драконий.

Я улыбаюсь: легко с ним, хоть мне всегда казалось, что драконы надменные и горделивые. А тут со мной явно общаются на равных, хоть, казалось бы, у нас разный социальный статус. Задать или не задать вопрос о везучести в лесу?

Так, Лили, не расслабляемся. Давай не забывать, что это он оставил тебе номер на постфоне со словами: звони, если будет скучно.

Не расслабляюсь. Я поворачиваюсь вместе со стулом. Чувствую, как начинает съезжать скатерть, зацепившаяся за стул. Она тянется за ним вместе с вазами, стоящими на столе. Горячая ладонь накрывает мою руку. И в этот момент я смотрю дракону в глаза. Я пропадаю.

Глава 22

Мозги затуманены. Действия не контролируются.

– Осторожно, – слышу хриплый голос.

Жар от руки отдаляется, но я тянусь за ним. А перед глазами только карие глаза с едва заметными огоньками, разгорающимися внутри.

«Лили вызывает мозг, прием-прием».

Тянусь, протягиваю руку, но Дэлион так далеко. Стараюсь приблизиться, но он все дальше и дальше.

Слышится щелчок.

– Госпожа Девире, соберитесь! – перед моим носом вновь чем-то щелкают.

Я осматриваюсь. Брыхец! Мы с Дэлионом проделали целый путь от стола до окна. Это я что, все это время тянулась к нему? Вот даже сжимаю его рубашку рукой до побелевших костяшек. Отпускаю ее. Смятая ткань вновь облегает рельефные мышцы. Я слегка разглаживаю рубашку. Мускулистая грудь под моими пальцами напрягается, Дэлион прокашливается.

Ужас-то какой. Так вот оно как происходит: драконы буквально завораживают бедных эльфиек, и те запрыгивают на них сами.

– У вас какая-то странная реакция, – говорит господин Грахем задумчиво.

Не смотреть на него, не смотреть в его глаза. Перевожу взгляд на руки.

– Я не хотела, – говорю тихо.

А взгляд невольно поднимается к его шее.

– Жаль. Предпочитаю, чтобы женщина хотела, – ехидно реагирует он.

– Что? Тогда вы могли воспользоваться положением! – возмущаюсь я.

Вот гад чешуйчатый. Ладно, не такой уж он и гад. Ну, по крайней мере, это же я на него накинулась, а не он на меня. И вообще, кто в его лесу заблудился? А, Лили? Вот-вот. Думай об эльфе.

Мысль о Джейке отрезвляет в один момент. Так-то лучше.

– О, нет, Лили, я не люблю пользоваться положением, – Дэлион качает головой. – Я предпочитаю все делать по обоюдному желанию.

Я густо краснею. Нашел чем смущать.

– Что ж, Дэлион, прошу прощения за мое неподобающее поведение. Просто не буду смотреть вам в глаза лишний раз.

– Будет достаточно, если вы перестанете посягать на целостность любимых ваз моей мамы, – продолжает он.

Я оборачиваюсь и хмурюсь. Скатерть висит с нашей стороны почти до пола, вазы практически у самого края. Красивые такие, синие, с рисунками. Да, такие жалко было бы разбить. А потом с мамой дракона разбираться придется.

– Господин Грахем, – раздается голос с другой стороны двери. – Ужин готов.

– Заходите, – отзывается Дэлион. – Лили, прошу к столу.

Слуги вносят в зал еду. Немного тормозят, не дойдя до стола. У меня аж слюнки текут от вида блюд, но я же уже сказала господину Грахему, что не голодна. Да и булочки в сумке.

– Поправьте скатерть, – отдает приказ Грахем.

Служанка, не найдя ничего лучшего, ставит тарелку на комод. Подлетает к столу и поправляет скатерть. Вазы покачиваются. На нас кидают любопытные взгляды. Представляю, как все выглядит со стороны и чем мы могли тут заниматься.

– Госпожа Девире, – улыбается Дэлион.

Так, Лили, не смотрим в его глаза. Если постоянно об этом думать, то все определенно получится.

Я первая иду к столу, хоть ноги подрагивают и почти не слушаются. Еще бы, так напасть на дракона! Он, наверное, обалдел конкретно. Но идет рядом со мной к столу. Думаю, что на всякий случай.

– Господин Грахем, – обращается служанка к дракону и передает ему небольшую баночку с зеленой этикеткой.

– Благодарю. Присаживайтесь, госпожа Девире, – Дэлион показывает на стул.

Принимаю его приглашение. Все бы ничего, но голод все же дает о себе знать. Даже съеденные пирожки уже забыты.

Еще и такое разнообразие блюд. Особенно из мяса. М-м-м, а пахнет как! Да тут настоящий пир.

Я все же сдаюсь и разделяю с Дэлионом ужин. Он принимает одну таблетку и прячет коробочку в карман.

Он сидит рядом, и почему-то мне кажется, что это тоже на всякий случай – для подстраховки. В какой-то момент я начинаю думать о проектах. Едва не смахиваю бокал, но Дэлион невозмутимо подхватывает его.

– О чем вы задумались? – спрашивает он, возвращая бокал на место.

– О проекте, – пожимаю плечами.

– Ни минуты без работы?

– Да, отвлекает от неприятных мыслей.

Дэлион многозначительно хмыкает.

– То есть вы не неприятный, вы нормальный, – тут же поясняю я. – Просто со мной все нелепости происходят, когда я о чем-то задумываюсь. Я становлюсь слишком невнимательной.

– Всю жизнь? – в его голосе слышится насмешка.

– После смерти родителей, – горько отзываюсь я.

Ох, Лили. Что ж ты так душу перед драконом открываешь?

– Прости, не хотел задевать за больное.

– Моя невнимательность не касается работы, – ухожу от этой темы, мысленно благодаря за то, что он извинился.

– Понимаю, – кивает он. – И как работается с госпожой Ботти?

– Прекрасно.

– Вас так и не пускают к другим проектировщикам? – продолжает расспрашивать Дэлион.

– Нет, но я видела мельком, что они делают. Планируется воистину красотень, на мой профессиональный взгляд, – усмехаюсь я.

– Вот как. Интересно, – тянет он.

Я хмурюсь: не сказала ли я чего лишнего? Надо срочно менять тему.

– Местные говорили, что лучше не бродить по ночам в лесах.

Дэлион замирает. Переводит взгляд на меня. Но я-то помню, что нельзя смотреть в глаза дракону, а потому утыкаюсь в пустую тарелку. Да, я действительно была голодна. Вон как умяла за обе щеки салат и кусок мяса.

– Да, я не люблю, когда кто-то находится на моей территории, пока я летаю в драконьем обличье.

– А другие летают? Просто население Ферсити – драконы.

– Редко. Ну, и не на моей территории. Драконы уже давно отказались от своей сущности и живут людьми.

Да, все же жить человеком проще, чем огромным брыхом с крыльями. Например, вилку можно нормально держать.

– Ладно, Лили, нам пора. Слуги подготовили машину. Или?.. – Он вновь улыбается, а я смотрю на его волевой квадратный подбородок. – Можно все же остаться у меня.

Глава 23

Машина трясется на ухабах, убаюкивая меня. Я сижу на переднем сиденье, представляющем собой удобный мягкий диванчик. Рядом Дэлион. Он сам решил отвезти меня в строительный лагерь, хотя я думала, что он поручит это кому-то из слуг. Все же у мужчин существует какая-то ревностная любовь к автомобилям, иногда настолько сильная, что позволить даже приближенным людям сесть за руль он попросту не в состоянии. У Грахема красивое авто: с выпуклой крышей, гладко отполированным кузовом черного цвета с хромированными отливами в нижней части. Фары круглые, похожие на глаза сильно удивленного человека.

Я дремлю в дороге. Уже закрадываются сомнения, не зря ли я отказалась заночевать в замке у господина Грахема. То есть у Дэлиона. Он же настоятельно просит называть его именно так, когда мы наедине. И я сказала, что никакого «наедине» больше не будет. Этот гад еще и хмыкнул. Жаль, что его глаз не видела в этот момент, но не сомневаюсь, что в них было полно высокомерия. Да и вообще, нельзя ему в глаза смотреть. Меня продолжает мучить вопрос: ну почему с другими драконами такой реакции нет? Я и Франческе смотрела в глаза, и Сурье, и еще двоим. И ничего. А тут кроет ужасно.

Хватит думать о Дэлионе. Лучше думать о том, какое у меня будет платье на свадьбе. По эльфийской традиции невесты выходят замуж в зеленых платьях. Можно в длинных, можно в коротких – главное, чтоб цвет был только такой.

Так и представляю себя в длинном и пышном платье, как на древних картинках. Просто раньше, лет двести назад, женщины ходили в таких красивых длинных платьях, и это считалось обычным делом. Даже смешно представить. Это ж половая тряпка не нужна, подолом все сметешь! Но для свадьбы интересно было бы в такое платье нарядиться. Только не чтоб пол подметала, а такой длины, чтоб туфельки едва виднелись.

И буду в нем идти с букетом цветов к алтарю, где меня будет ждать Дэлион. Весь в красивом костюме. С улыбкой смотрит на меня, а его карие глаза светятся огоньками.

Я иду к нему легкой походкой. Стоять! Какой Дэлион? Джейк должен стоять у алтаря! Не дракон! Его образ сменяется моим эльфом. Вот так лучше.

Ага, только Джейк сказал, что сам выберет мне платье. И явно не то, что в моих фантазиях. Будто я не могу со своим вкусом выбрать обалденный наряд. Хотя не спорю, у него чутье на красивые вещи.

Господин Грахем, ну, он дракон. Для него все не более, чем игра. Драконы не женятся на представительницах иных рас. Только на драконицах.

Машина резко тормозит. Я едва не улетаю вперед, но ремни безопасности останавливают меня, вдавливая в спинку.

– Что это? – я нервно вздрагиваю.

Дэлион тяжело дышит.

– Брыхи на дороге? – Вглядываюсь в светящуюся дорогу, не видя на ней ничего.

– Понятия не имею, – напряженно отвечает Дэлион. – Посиди в машине. Я сейчас.

Он отстегивает свой ремень безопасности.

Мои глаза постепенно привыкают к темноте и свету от фар. Дэлион выходит не на дорогу, а в сторону леса. Да что там такое?!

Я тоже хочу выйти, даже отстегиваю ремень, но замираю на месте. В лесной чаще виднеется свет. Нереальный, слегка зеленоватый, струящийся сквозь деревья.

Я выхожу на дорогу, игнорируя слова Дэлиона.

– Лили, в машину! – рявкает дракон. – Я не собираюсь за тобой следить в потемках.

– А что там такое?

– Лили, в машину сядь и не открывай дверь, – Дэлион мигом оказывается возле меня. Глаза так и горят в темноте. Еле успеваю взгляд отвести.

Сажусь в машину. Что орать так посреди дороги?

– Лили, что бы ты ни услышала, не выходи из машины. – Дэлион открывает дверь со стороны водителя. – И кого бы ни увидела, не покидай салон.

Я киваю. Ладно. Что уж, посижу. Раз он такой взволнованный.

Дэлион хватает постфон с приборной панели.

– А… – начинаю я.

– Лили, просто не выходи. Хорошо? Мы доедем до строительного лагеря, – говорит он.

– Да я в вас и не сомневалась.

– Вот и хорошо.

И закрывает машину. Вместе со мной. Что же там такое светится, что испугало даже дракона?

Глава 24

Я сижу как на иголках. Еще и Джейк названивает на постфон. Иногда так хочется, чтобы аппарат не ловил вызовы в некоторых местах, но тут хоть под землю залезь – все равно будет идти звонок.

– Да, Джейк, – отвечаю наконец я.

Это единственное, что останавливает меня от того, чтоб рвануть туда, в темноту, к Дэлиону. Ну, боюсь я сидеть одна в машине, а там брыхи дикие.

– Лили, как ты там?

– Да нормально, – вглядываюсь в темноту.

Ух, только бы Дэлион не вернулся до того, как я закончу разговор с Джейком.

– Я так соскучился по тебе, – елейно продолжает эльф.

– Я тоже по тебе соскучилась, – отзываюсь, поглядывая на лес.

– Что-то ты напряжена. Ты там отдыхаешь хоть? Тебе явно не хватает моих умелых рук на твоих плечах.

Я закатываю глаза: массажа мне действительно не хватает.

– Да, не хватает, – соглашаюсь с ним.

– Драконы там к тебе не пристают?

– Нет, ты что? Где я, а где драконы? – говорю ему, нервно усмехаясь.

– Ну, смотри мне там. Все же ты у меня красавица. Мне так не хватает тебя, – заводит он старую песню. – Ты уже спать ложишься?

– Да-да, – тут же вру ему. – Уже в кровати.

– А сделаешь мне запечатленку?

Я густо краснею и замираю. Ну, брых бы тебя побрал, Джейк!

– Джейк, я так устала. Не хочу вставать, – тяну я. – Давай завтра. Кстати, а что там с оплатой дома? Приходила арендодатель?

– Э-э-э. Да, – тянет Джейк.

Я вглядываюсь во тьму. Дэлиона не видно.

– Заплатил?

– Конечно. Ну ты чего, Лили? Кстати, я сегодня такой красивый ковер купил. Зелененький.

– О, я тоже купила, – отзываюсь я. – Из лучшего брыхьего меха.

– Да? Прекрасно, – мямлит. – Ладно, Лили. Целую.

И первый бросает трубку. Что это с ним?

Сердце едва заметно колет. Вот уже и врать начала жениху. Да! А что тут такого? Ему же необязательно знать, что я тут с драконом еду на его авто в строительный лагерь. Из замка дракона. Да о таком вообще лучше не говорить, если хочешь выйти замуж! Кому оно вообще надо?

От мрачных мыслей отвлекает вернувшийся Дэлион. Он влетает в машину и пристегивается. Видок у него еще тот. Напряженный. На лбу глубокая складка. И взгляд такой страшный. И это хорошо, что он не на меня смотрит.

Его огненная энергия вновь обволакивает меня.

– Все в порядке? – спрашиваю у него.

Дэлион бросает на меня мимолетный взгляд.

– Да, тебе не о чем беспокоиться, – а сам сжимает руль до побелевших костяшек.

Явно что-то не так, но мне, конечно, не расскажут.

– А там что? – показываю на зеленое свечение.

Мне кажется или оно стало ярче?

– Ничего такого.

– Красная печать? – уточняю я, вспоминая про метку.

Дэлион не успевает ответить: его постфон вибрирует.

– Да?

Голос звонящего почти не слышен. Машина заводится.

– Всех волков в лагерь срочно! – инструктирует Дэлион. – Я скоро буду. Хоть за шкирку их тащите!

Ему что-то отвечают.

– Берите защиту, значит. Нужно устранить эту течь. Закройте всех по комнатам и не выпускайте, пока я не скажу, – продолжает дракон.

Авто разгоняется. Я вжимаюсь в спинку диванчика.

– Всех – по комнатам. Тем, кому надо, выдать защиту, – он кидает на меня мимолетные взгляды.

Да я вообще тихо сижу. Что ж там такое случилось, что паника такая? Да и зачем затевать строительство, если тут что-то такое находится?

Мы подъезжаем к лагерю. Издалека я вижу, что многие сотрудники спешат в здание.

– Господин Грахем, вы не могли бы остановиться? – спрашиваю у него.

– Зачем?

– Просто я не хочу, чтобы нас видели вместе, – поясняю ему вполне спокойным тоном.

– Почему?

– Ну, просто не хочется, чтобы про нас что-то подумали.

– Лили, вот меня сейчас меньше всего волнует, кто и что подумает. И не выпущу я тебя посреди дороги, – раздраженно отвечает он.

– Поняла, – я комкаю в руке ткань своей юбки. – А может, хоть вон там, у того дерева? Меня никто не увидит.

Дэлион рычит. Ясно: с драконами не спорим. Ну, что мне та пара метров и потерянная репутация?

Плохо дело. И главное, даже коврика нет, чтобы спрятаться от любопытных глаз.

Машина останавливается, едва подъехав к жилому зданию. Я мигом вылетаю из нее и бегу к входу.

– Лилит?

На пороге натыкаюсь на Франческу.

Она с гневом смотрит на меня, а потом ее взгляд перебегает на Дэлиона.

Вот! Говорила же, что надо было остановиться пораньше. И по взгляду драконицы становится ясно, что она понимает: мы были вместе.

– Спокойной ночи, – не нахожу ничего лучше, чем сказать это.

Франческа хмыкает.

А я устремляюсь к своей комнате, пытаясь успокоить сильно бьющееся сердце. Столько стресса за один вечер – это чересчур.

Глава 25

– Ты где потерялась вчера? – спрашивает меня Кристиан.

Своего соседа я встречаю только под вечер следующего дня. Из комнат никого не выпускали. Нельзя – и все. Ну хоть технодоска была рядом, можно было поработать.

Сейчас же мы стоим в коридоре. Мой сосед постучался ко мне – проверить, как я.

– Да я заблудилась и не нашла вас. И пошла по дороге.

Умалчиваю про то, куда забрела. Да и не надо такое знать волку. Вон какое лицо было у моей непосредственной начальницы, когда она увидела, с кем я приехала. А ведь что-то точно случилось. Анализируя вчерашнее, я поняла, что Франческа не зла была, а напугана. Хотя ей очень сильно не понравилось.

Кристиан хмурится.

– Мы вышли на дорогу к лагерю, хотели тебя вынюхать, – он слегка склоняется к моему уху.

– Ну, извините, что я вас так подставила, – искренне сожалею я. – А вы меня долго ждали?

– Да мы почти сразу помчались искать тебя, а потом унюхали другого, – Кристиан хмурится.

– Дракона, – понимающе киваю.

Ну, такую громадину в небе любой бы заметил.

– Да, господина Грахема, – морщится волк. – Мы только тогда и смогли вернуться к омнибусу, когда он улетел на дорогу к своему поместью. А потом нас вызвонили и велели вернуться в лагерь только утром.

Я киваю. Ничего себе!

– А тебя, наверное, искали, – продолжает парень.

– Вот брыхец, – я чешу макушку. – Не хотела доставлять вам столько хлопот.

– Да ничего страшного, – он пожимает плечами.

– А что там вообще произошло? Почему нас заперли? – перевожу тему.

– Никто не говорит, – продолжает Кристиан. – Поговаривают, что утечка какая-то произошла. Тут же озеро огромное недалеко. А там русалки. Они могли что-то сделать.

Я хмурюсь. Ну, русалки вряд ли имеют какое-то отношение к этому зеленому свету в лесу. Они вообще свои водоемы любят и покидают их неохотно, да и куда они пойдут – с хвостами! Эх, как бы еще с ними познакомиться. В мире эльфов они особо не вылезают из своих водоемов.

– Да, что-то тут не так, – ежусь я.

– Ничего, драконы же решат все проблемы, – усмехается оборотень.

Дверь слева от меня открывается. На пороге появляется Присцилла.

– Вы чего тут? – хмурится она.

На ее лице прям боевая раскраска, и в целом вид такой, будто она хочет куда-то слинять. Или к кому-то.

– Общаемся, – усмехаюсь я.

– Доброго вечера, прекрасная госпожа, – отзывается Кристиан, широко улыбаясь.

Хорошо, что хотя бы ее я вчера вечером не встретила. Только этого не хватало для полного счастья. Достаточно того, что Франческа видели, с кем я вернулась в лагерь.

Присцилла хмыкает и выходит из комнаты.

Оборотень не отводит от нее взгляда, пока она быстро закрывает дверь на замок.

– Вас проводить? – Кристиан мигом забывает обо мне и устремляется к эльфийке.

Присцилла фыркает.

– Волчонок, сиди в своей комнатке, а я сама прогуляюсь.

– Я составлю компанию, эльфийка. Негоже такой красавице гулять одной, особенно после вчерашнего.

– А это я сама решу. Ты лучше пригляди за Лили. Она любит теряться. – Она похлопывает по плечу Кристиана, а затем бросает на меня надменный взгляд.

А у меня уже какой-то иммунитет к ней выработался за последнюю неделю. Мне надоело бояться, что она как-то не так посмотрит или что-то скажет. В конце концов, у нее своя жизнь, у меня – своя.

Замечаю, что у нее с собой технодоска. Ясно: идет к госпоже Ботти.

– Лили, – полушепотом зовет меня волк, а сам пятится вслед эльфийке.

Одними губами шепчет:

– Прости.

И продолжает следовать за Присциллой. Ох уж эти любвеобильные волки! Но мне приятно, что они хотя бы пытались меня искать! Так и вижу: бегут волки по лесу, принюхиваются к моим следам. Видят в небе дракона, обсер… пугаются и бегут в омнибус.

Я уже сажусь за технодоску. Сон все не идет. Так что решаю поработать.

* * *

Пометок от Сурье очень много. И главное – все по делу. Как я такое могла упустить – даже не знаю. Но видно, что основная его цель – не загнобить проектировщиков, заставляя их топтаться на одном месте, а обеспечить качественное строительство.

В дверь стучатся.

Первая мысль – Дэлион. Ох, только его не хватало. Открываю дверь.

– Добрый вечер, госпожа Девире, – на пороге стоит Франческа Ботти. – Я могу войти?

Я кидаю мимолетный взгляд на шторку. Ну правда, вдруг там прячется Дэлион?

– Да, конечно, – впускаю ее. – Я хотела немного поработать перед сном.

Как я могу отказать своей непосредственной начальнице?

– Это похвально, – она грациозно входит в комнату.

И садится на тот стул, г�

Полина Нема

* * *

Пролог

– Что вы здесь забыли? – позади меня раздается низкий мужской голос.

Я резко подскакиваю на месте: трындец или нет? Я не туда вошла? Если что, прикинусь дурой. Иногда это умение бывает очень полезно для самосохранения.

Листы бумаги падают из моих рук, рассыпаясь по полу.

В помещение входит высокий мужчина с темными волосами, одетый в черный костюм. Взгляд тут же цепляется за белоснежную трость в его руках. Он опирается на нее, застыв на пороге. Дэлион Грахем – уполномоченный Драконьей империи. Один из драконьей комиссии, занимающейся постройкой будущего города.

Самый пугающий из тех драконов, которых я когда-либо видела.

– Документы ищу, – честно отвечаю.

– В моем кабинете? – его голос громом раскатывается по комнате.

– Нет, что вы, – отвечаю, не отводя взгляда от его лица. – Меня сюда прислали. Сказали зайти в триста шестую комнату…

Я что, как всегда, перепутала?

Главное, не выдать свою начальницу, которая меня отправила за бумагами.

– Это триста девятая, – хмуро отзывается он и слегка прищуривается.

– Ой, извините. Я ошиблась. – Порываюсь уйти, но нога наступает на рассыпанные листы.

Отступаю и приседаю на корточки. Лихорадочно начинаю собирать бумаги. Ух, только бы не смотреть дракону в глаза.

– Я сейчас. Ох, как же неловко вышло, – приговариваю я, подбирая листок за листком.

Взгляд то и дело цепляется за строки. Что-то про стройку. Список рабочих с указанием их рас. Еще какие-то пометки про темную материю, которую хотят заложить под здания. Я бледнею: зачем им строить, а потом взрывать город?

Слышится шорох. На очередную бумажку, к которой я тянусь, опускается наконечник трости. Вот мне и «дракон подкрался незаметно».

Медленно скольжу взглядом по его телу, останавливаюсь на глазах. Густо краснею от двусмысленности моей позы. А его взгляд!

Меня будто окутывает энергией, исходящей от него. Плотной, жаркой, заслоняющей от всего мира.

– Что ты здесь забыла, Лили Девире? – он рычит, выговаривая мое имя, если это вообще возможно.

Его зрачки становятся вертикальными. Жуткое и в то же самое время чарующее зрелище. Говорят, что драконы могут загипнотизировать кого угодно.

– Документы забрать, – повторяю заплетающимся языком.

Его пристальный взгляд не отпускает меня. Между нами будто образовывается какая-то неразрывная нить. Я могу смотреть в его карие глаза вечность.

Дэлион хмыкает и отступает.

А я так и продолжаю сидеть на корточках. И что мне делать? Ноги уже затекают, дракон смотрит. И вообще, Присцилла меня подставила! Ладно, она виновата меньше всего, что я перепутала комнаты.

Резко поднимаюсь. Острая боль простреливает под коленями. Я теряю равновесие. Размахиваю руками. Ноги совсем не слушаются.

Поясницей упираюсь в открытый ящик, что-то острое впивается в бок. Подставляю тут же ладони, они съезжают по поверхности. Резко отскакиваю. Содержимое с грохотом вываливается из ящика. Меня тянут за руку и прижимают к мужскому телу.

Лужа зеленоватой жидкости разливается по полу. Приятный мятный запах наполняет комнату.

– Извините, – хриплю я, переводя взгляд на Дэлиона.

Он смотрит на эту жидкость, продолжая крепко держать меня. Вблизи он кажется таким красивым и совсем не страшным. Даже несмотря на его яростный взгляд и вздымающуюся грудь.

Кажется, он что-то говорит про то, что я разлила какое-то лекарство, но я не слышу ничего.

Вот говорила мама, чтобы я держалась подальше от драконов, а я пропадаю. Он такой красивый и мужественный! Правду говорят, что драконьему шарму могут противостоять только драконицы. Люди слабы перед ними.

И губы у него красивые. Лицо Дэлиона приближается. Я словно в тумане. Его хриплый голос очаровывает меня. Перед глазами все плывет. Что-то рядом щелкает.

– Что с тобой? – меня встряхивают.

Наваждение спадает. Я все в том же кабинете. Стою перед драконом. Мои руки цепляются за его руки. Губы вытянуты трубочкой, будто я ждала, что он меня поцелует.

Ой, неловко-то как. Мне же нельзя потерять эту работу! Вот совсем никак.

– Лили, – голос дракона – сплошной лед, взгляд не предвещает ничего хорошего. – Ты хоть представляешь, сколько стоит эта колба? – рычит он мне в лицо.

Злющий такой. Подумаешь. Всегда же можно новое заказать.

Я перевожу взгляд на осколки. Под моими туфельками растекается зеленая лужица.

– Нет, – откровенно признаюсь. – Я случайно. Я отработаю, честное слово. Где его заказать?

Цепляюсь за его рукав. На мою руку брезгливо смотрят, и я убираю ее. Достаю свой постфон.

– Отработать? Что ж, попробуй, человек, – в его глазах мелькает огонек. – «Ингиферон» – вот его название.

Я быстро вбиваю незнакомое слово в общую базу. Глаза лезут на лоб: стоимость высвечивается на экране. Ничего себе оно стоит! Да мне здесь придется пробыть пару сотен лет, а не полгода, чтобы выкупить его!

Но и это не все. Я нервно бледнею, видя на экране еще одно сообщение.

Глава 1

– Добро пожаловать в Сирдаину – столицу Драконьей империи! – вежливый стюард подхватывает меня, когда я вываливаюсь из телепорта, наступая ему на ногу.

Он натужно шипит, но все же придает лицу профессионально приветливое выражение.

– Благодарю, – я улыбаюсь, пытаясь прийти в себя.

Меня слегка ведет. Телепортация между Эльфийским и Драконьим мирами не самая приятная штука.

– Лилит, быстрее, – зовет меня моя начальница Присцилла Веноуз.

Она уже вышла из зоны телепорта и отошла чуть в сторону.

Это высокая светловолосая эльфийка в темно-синем строгом костюме, состоящем из плотно облегающей юбки до колена и пиджака с перламутровыми пуговицами.

Она нервно постукивает носком легкой туфельки с небольшим острым каблуком. Ее чемодан уже с ней – забрала из приемника.

– Бегу, – подхожу к ней.

Мимо проносятся только что прибывшие, устремляясь к своим чемоданам.

Я выпрямляюсь и расправляю плечи, чувствуя необычную легкость в груди. На всякий случай проверяю. Нет, пуговицы не слетели при телепортации. Пышная юбка тоже. Все на месте. Голова кружится, но такое бывает.

Магические телепорты обладают весьма занимательной особенностью: они не могут телепортировать определенные материалы. И если такой материал будет, например, в составе ткани юбки, то по ту сторону вы точно окажетесь без нее.

Я забираю свой чемодан, и мы направляемся к выходу из здания телепорта. Возле машины люкс-класса – красного Дракроле с круглой выпуклой крышей – стоит тролль с табличкой:

«Веноуз и Девире».

Ну и видок у него! Широкоплечий шкаф под два метра ростом. Внушительные толстые клыки чуть ли не до подбородка. Угрожающая внешность в стиле «лучше ночью не встречаться».

– Вы за нами, – Присцилла тут же подлетает к нему, чуть ли не роняя чемодан.

– Госпожа Веноуз и госпожа Девире? – он обводит нас взглядом.

Тролль-водитель как-то ошеломленно пялится на мою грудь, а потом отворачивает раскрасневшееся лицо. Да, не спорю, тут есть на что посмотреть. Выдающаяся грудь досталась мне по наследству, это отличительный признак всех представительниц семьи Девире. С красивыми и стройными эльфийками я могу конкурировать только этой частью своего тела.

– Да, это мы, – отвлекает его Присцилла. – Помогите нам с чемоданами.

Я вдыхаю воздух Драконьей империи, наполненный газовыми выхлопами от машин. Не самое приятное, что можно вдыхать. Любуюсь окрестностями, пока тролль запихивает наши чемоданы в багажник. До чего же прекрасный город! Раньше я его видела только на картинках, а тут передо мной наяву разворачивается все это великолепие. Высокие дома с острыми шпилями, уходящими в небо. Прозрачные здания, сквозь стеклянные стены которых можно разглядеть всех, кто в них находится.

Присцилла первой грациозно проскальзывает на заднее сиденье машины.

Следом в машину влезаю я. Дверца мягко закрывается.

– Значит, так! Сегодня мы заселяемся. У каждой из нас будут свои комнаты, – сразу дает указания Присцилла. – Лишний раз оттуда не выходить. Ко мне не стучаться и по каждому поводу не дергать.

– Хорошо, – отзываюсь я.

Нашу контору пригласили принять участие в проектировании жилых зданий для Драконьей империи.

Я благодарна Присцилле за то, что она позвала с собой именно меня. Но что-то мне подсказывает, что не по доброте душевной, а чтоб не подпускать остальных коллег-эльфиек к драконам.

Почему у меня такие мысли?

Присцилла меняет драконов-любовников как перчатки. А драконы в свою очередь имеют странную тягу брать в любовниц именно эльфиек. Видимо, нравятся остроконечные уши.

На тендере по постройке жилых домов нашу фирму выбирали среди сотни других из Эльфийского мира.

Вообще, у нас в конторе работают всего два человека: я – на полную ставку, как проектировщик; и приходящая уборщица. Людей неохотно берут на службу. Считается, что мы медленнее работаем, больше болеем и вообще ленивые. Но вышел закон, который позволяет уменьшить сумму налогов, если компания берет на работу людей. Потому меня здесь и держат. И сваливают на меня ту работу, к которой ни один эльф в жизни не притронется. Как, например, выполнить требование заказчика и разместить на двадцати квадратных метрах две комнаты, уборную, кухню и душ? Пока не получается никак, но заказчики оказались упорные.

Не люди. Орки. Но лучше б уж тролли: с орками тяжело спорить. Говоришь им, что не поместится, дом надо больше делать. Нет. Им выделили в наследство столько, и спроектируй так, чтобы влезло невпихиваемое в невписуемое. Правда, согласились на второй этаж. Только с потолками высотой в полтора метра. Квест еще тот.

– Пишешь все по постфону, – продолжает нудить Присцилла.

В такой момент хочется убавить ей звук, чтобы не слышать, но я продолжаю кивать как болванчик. Вот заработаю на этом контракте и устрою свадьбу своей мечты. У меня и жених есть. Эльф. В Эльфийском мире тяжело встретить человека.

– С драконами ты общаться не будешь. Я сама буду решать все вопросы.

– Я надеюсь, что мы с ними вообще не будем сталкиваться, – я пожимаю плечами.

– Будем, еще как! Там будет целая комиссия. Консерваторы и новаторы. Еще то собраньице драконье.

Я лишь пожимаю плечами. Я не особо интересуюсь политикой. Знаю только, что Драконьей империей правит император Аратон Десятый вместе со своей женой Зинейлой. В газетах можно часто прочитать про счастливую семейную пару, воспитывающую троих детей. Иногда упоминаются интрижки императора с эльфийками. Даже не знаю, правда это или нет. Просто иногда хочется верить, что хоть у кого-то из драконов в личной жизни все нормально. Хотя для драконов ходить налево – в порядке вещей.

Поэтому я понимаю волнение Джейка – моего жениха-эльфа. Еще полчаса назад мы виделись, а он уже пишет мне в полнейшем раздрае. Вот только насчет меня ему не следует волноваться. Драконы на людей не смотрят. Им по нраву больше драконицы или эльфийки. Вон как Присцилла воодушевлена будущей встречей с членами комиссии!

Я же хочу побыстрее добраться до места назначения, точнее, до стройки на территории деревушки Ферсити, принадлежащей Дэлиону Грахему – дракону из комиссии. Холостяку, бабнику и так далее. Это если верить слухам.

Едем мы уже пару часов. За окном темнеет.

– Мы уже в Ферсити, – объявляет наш водитель. – Это небольшая деревушка на несколько домиков. Вон там поместье Дэлиона Грахема.

Мы смотрим туда, куда показывает водитель. Видимо, господин Грахем экономит на освещении. Ничего не видно. Лишь какие-то огоньки. Долго же сюда ехать из Сирдаины!

– Оно далековато отсюда, но я просто вам показываю, чтоб вы могли сориентироваться. Здесь все разделено на две зоны, – продолжает тролль. – Вон там, – он показывает на пятиэтажное здание коричневого цвета, – будете жить вы. Туда дальше будет озеро. Там – горы. Там – поле.

Мы только и успеваем, что следить за его руками, указывающими на достопримечательности.

– Чуть дальше, рядом со стройкой, будут дома рабочих. Не беспокойтесь, они вам не будут мешать. Главное, вы вовремя возвращайтесь. А то – сами понимаете.

– Думаю, никто проектировщиков трогать не будет, – перебивает его Присцилла.

– Вас тут так много, что я даже не знаю, – осаждает ее водитель. – Я вас предупредил. Как вы будете пользоваться информацией, это ваше дело.

– Ох, ладно. – Присцилла машет рукой. – А члены комиссии где будут жить?

– Скорее всего, в поместье господина Грахема, хотя он не сильно любит гостей.

Моя начальница разочарованно вздыхает.

– А он ведь не женат? – спрашивает она и начинает накручивать локон волос на палец.

– Нет. У него была невеста, но не сложилось, – отвечает водитель.

– А что случилось? – настырно продолжает расспросы Присцилла.

Впервые в жизни мне становится стыдно за кого-то. Вот зачем она спрашивает про такое? Какое ей вообще дело до того, женат Грахем или нет? Или эльфийка решила осесть в холостяцкой драконьей берлоге на длительное время? Да, тут даже мне интересно будет понаблюдать за эльфийской охотой на дракона. Ну, так… чисто из любопытства.

– Ему просто не везет с невестами, – усмехается водитель.

– А с любовницами? – тут же вставляет Присцилла.

Почему мне так стыдно за нее?

Глава 2

Машина останавливается возле небольшого пятиэтажного дома, очень напоминающего гостиницу. К нам тут же подбегают несколько эльфов и открывают дверь.

Присцилла грациозно выходит из машины, я за ней. Каблуки погружаются в почву. К зданию ведет утоптанная грунтовая дорожка.

Что ж, не самая лучшая идея была надеть эти туфли. Но я-то думала, что здесь более-менее цивилизованно будет.

Возле здания стоят несколько мужчин. Я не особо обращаю на них внимание, лишь наблюдаю за слугами, которые несут наши вещи. Голова кружится, будто я на карусели.

Я подхожу ближе к мужчинам. Постфон в кармане вибрирует. Нога соскальзывает с дорожки и уезжает вбок, каблук ломается, попадая в рыхлую землю. Машу руками, пытаясь сохранить равновесие, роняю постфон. Он летит прямиком в грязь.

– Ой! – я едва не лечу следом.

Но меня подхватывают чьи-то руки – за талию и за грудь. Так вот почему мне было так свободно! Дурацкий телепорт не перенес лифчик! И теперь я стою в довольно двусмысленной позе: посторонний мужчина прижимает меня к своему телу, а его рука сжимает самое сокровенное – то, чего может касаться только мой жених!

Меня обдает воспламеняющим жаром, кровь закипает. Тонкая ткань рубашки совершенно не защищает меня от этой пламенной энергии.

– Аккуратней, – произносит мужчина низким хриплым голосом.

– Спасибо, – отвечаю я.

Его рука задерживается на моем теле. Слишком долго, чтобы это оставалось приличным.

Разворачиваюсь к своему спасителю. Ого, какой высокий! Его карие глаза участливо смотрят на меня. На лице легкая улыбка. Причем такая, будто передо мной хищник, который позволил себе расслабиться. Он опирается на белоснежную трость с металлическим навершием.

Я густо краснею. Во рту резко пересыхает.

– Лили… Лилит Девире, – протягиваю руку.

Приличные люди всегда представляются. Особенно после того, как их за грудь пощупали.

Ох, это же дракон! Что я творю? Только собираюсь опустить конечность, как незнакомец касается ее, а потом слегка наклоняется и целует.

Брыхец, брыхец. Дракон! Сердце на секунду замирает, не зная, что ему делать, – то ли замереть в страхе, то ли кинуться, словно пичуга, на прутья клетки.

– Рад встрече, – прищуривается он, не сводя с меня взгляда.

– Лили, ты идешь? – от дверей меня зовет Присцилла.

Дракон переводит на нее взгляд. То ли свет от светильника, висящего над дверью, так падает, то ли в его карих глазах на самом деле вспыхивает огонек. А на губах расцветает совсем другая улыбка – куда шире той, что была адресована мне.

– Добро пожаловать, – говорит он и проходит мимо меня. – Дэлион Грахем.

Я нервно вздрагиваю: да ладно, мое столь фееричное знакомство произошло с самим владельцем Ферсити?!

Присцилла вся подбирается. Грудь колесом, попа мячиком. Эльфийка в наступлении. Вот как надо на драконов охотиться!

Я же снимаю испорченные туфли. Ну, Лили, ты же только из дома уехала! А уже каблук сломала. Ужас. Ладно, это дешевка, которую не так уж и жалко. Это вполне естественный исход для них. Сама удивляюсь, как они прожили два месяца с моим везением.

Ох, постфон!

Я наклоняюсь к нему, придерживая пышную юбку. На экране пропущенный от Джейка. Волнуется. Дурацкая улыбка расплывается на моем лице. И в этот момент я ловлю взгляд Дэлиона. Темный, опасный. У меня что, юбка случайно задралась? Нет, нет, мне только внимания драконов не хватало! И все из-за того, что я лишилась лифчика. Свечу тут своими прелестями.

– Присцилла Веноуз, – представляется начальница, отвлекая Дэлиона.

И он переключается. Аж глаза загораются.

Что драконов привлекает в эльфийках? Буду считать, что длинные острые уши – экзотика. Это все чисто в исследовательских целях.

– Приятно познакомиться. А вы по какой части работы? – он слегка улыбается.

– Проектировщик жилых помещений, – отвечает Присцилла и дарит ему милую улыбку, прижимая ладонь к груди.

– Прекрасно. Хотелось бы познакомиться с вашими идеями, – он указывает рукой на дверь, приглашая пройти внутрь. – Вы откуда?

– Сирта.

– А, Эльфийский! Бывал там не раз, – продолжает Дэлион и пропускает первой Присциллу.

Я уж было подумала, что мне придется столкнуться с мужской галантностью по отношению к одной женщине и полнейшим неуважением к другой, но нет. Дэлион поворачивается ко мне и ждет, пока я войду внутрь.

Несколько плюсов этому дракону за вежливость.

Проходя мимо дракона, вновь ощущаю жар. Смотрю в его глаза. В них зажигается огонек. Спотыкаюсь о его трость и чуть не падаю, но меня вновь подхватывают. Нет, ну я сегодня определенно нарываюсь на внимание дракона. Уже второй раз меня ловят! Постфон снова выскальзывает из рук, но Дэлион успевает подхватить его.

– Спасибо. Я сегодня крайне неуклюжа.

И вновь краснею. Аккуратность – не самая моя сильная черта. Но это касается только быта. Сколько раз мои мизинцы встречались с тумбочками – не сосчитать! Но в работе я себе не могу позволить подобной расхлябанности.

– Это вполне нормально после телепортации, – дракон передает мне постфон.

Он опять вибрирует. Вспыхивает сообщение на экране:

«Скучаю, любимая. Позвони, как сможешь».

А мы так и застываем с драконом, который невольно бросает взгляд на экран.

Сердце нервно бьется, готовое вырваться из груди. В его карих глазах вновь вспыхивают огоньки, а мне хочется лететь, как бабочке с пестрыми крылышками, чтобы сгореть в них. Его взгляд опускается к моим босым ступням. Теплая волна окутывает меня. Мир перестает существовать. Есть только мы – я и дракон. Мне страшно и в то же самое время волнительно. Хочется бежать куда подальше от этого хищника и одновременно прильнуть к нему.

Дэлион перехватывает трость. Слышится щелчок. Наваждение спадает тяжелым занавесом, возвращая меня к реальности.

Присцилла бросает на нас настороженный взгляд, не теряя своей маски королевы, контролирующей ситуацию и драконье либидо.

– Может, вас все-таки держать, чтоб вы не упали? – вежливо интересуется Дэлион.

Его руки все еще на моей талии.

– Нет. Я… все в порядке. Это все телепортация, – я аккуратно освобождаюсь от этих пут. – Благодарю, что не дали упасть.

Странная у меня на него реакция. Ну вот, можно записать, что драконы странно действуют на людей.

– Всегда пожалуйста, мисс Девире, – хрипловато произносит он своим невозможным голосом и склоняется ко мне. – Обращайтесь, я, так и быть, уделю вам часть своего свободного времени.

Еще и задерживает взгляд на моей груди.

Вот гад!

Глава 3

Я густо краснею. Но возмущаться и не думаю. Лишь бросаю на него хмурый взгляд. Возмущаться тут нечему.

Выпрямляю спину, всем своим видом показывая, что у меня все отлично, и направляюсь внутрь. Где-то через пару секунд начинаю чувствовать холод под ступнями. Влезаю в туфли. Плевать, что у одной сломан каблук. Босиком нечего ходить, еще заболею.

Мы оказываемся в огромном холле с изящной лестницей, расходящейся в две стороны после первого пролета. Кругом такая красота! Все выдержано в темно-красных с золотом тонах, золотистая лепнина украшает потолок.

– Добро пожаловать, – седовласая женщина лет пятидесяти улыбается нам, стоя за стойкой справа от лестницы.

– Грейс, – Дэлион направляется к ней.

– Да, господин Грахем?

– В левом крыле выдели комнаты для дам, – мягко говорит он.

– Какой этаж?

– Второй.

– Да, конечно, – она кивает и улыбается ему.

Передает пару ключей, снятых с ключницы.

Я утыкаюсь в постфон, отписываясь своему эльфу, что все со мной в порядке и чуть позже я запечатлю для него обстановку. Про туфли и дракона умалчиваю. А вот про лифчик пишу. Это же Джейк советовал, в чем мне ехать! И настоял, чтобы я надела именно этот, который не пропустил телепорт!

– Это лучшие номера? – спрашивает Присцилла.

– Да, самые лучшие для такой прекрасной дамы, – отвечает дракон. – Вашей помощнице должно понравиться на втором этаже. Весьма удобно.

Я густо краснею. С чего бы дракону о таком заботиться?

– Главное, чтоб никто не тревожил.

– Каждая комната оснащена бесшумным контуром. Можете не беспокоиться.

Присцилла сует мне в руки ключ от моей комнаты, отвлекая меня от постфона и общения с Джейком. Это просто шикарно, что у каждой своя комната. Я бы не выдержала еще и жить с ней. Хватает того времени, которое мы проводим на работе.

– Дамы, рад был познакомиться. Еще увидимся. Завтра ожидаем вас на заседании комиссии для подписания документов. У вас будет небольшая экскурсия по строительной площадке. Сможете прикинуть фронт работ. Ваши рабочие места будут там же, неподалеку.

– Рада была с вами познакомиться, – Присцилла вновь протягивает ему руку, а я наблюдаю за ними. – Я прошу прощения за свою подчиненную. Лилит бывает весьма невнимательна. Надеюсь, что она больше не побеспокоит вас.

Она многозначительно смотрит на меня. Да знаю, знаю. С драконами будет общаться она.

А я возвращаюсь к сообщению, не обращая на них внимания. Они продолжают о чем-то болтать.

Ну, конечно. Теперь мой эльф нервничает, что я среди драконов грудью свечу. Да ничем я не свечу! Подумаешь, ее один раз потрогали прямо в первый день знакомства! С кем не бывает. Конечно, я такое ему не напишу. Да и самой мне очень стыдно. Но что случилось, то случилось. Если волноваться из-за каждой мелочи, то можно забыть, зачем вообще живешь!

Увлекшись, я полностью отрываюсь от реальности. Однако внезапно осознаю, что на меня так смотрят, будто желают прожечь дырку.

Поднимаю голову и сталкиваюсь с пронзительным взглядом карих глаз. Становится безумно жарко. Это здесь отопление так резко включили, что у меня кровь по телу разгоняется, или я так на дракона реагирую?

А ведь говорят, что если они кого-то приметили, то вряд ли отпустят. Ну, это мы еще посмотрим. Я тоже могу найти способ наступить дракону на хвост один раз и навсегда, чтоб отстал.

Глава 4

Дэлион бросает на нас взгляд в последний раз и направляется к выходу. Если я так на всех драконов буду реагировать, то это будет очень плохо.

Придется самой отсюда уехать. Но нельзя, я должна работать. Не представляю вообще свою жизнь без работы. Я как тот брых, на котором все ездят. Так я и не против, ездите! Только платить не забывайте.

Как это – сидеть и ничего не делать? Тем более что мне в спутники достался мужчина с тонкой душевной организацией – эльф. Он постоянно находится в поисках работы, сменил за два года мест десять, объясняя это тем, что начальство совсем обалдело и не понимает его.

Зато он хорошо готовит и в последнее время начал намекать, что ему надо открыть свой ресторан. Но это возможно, если его родители дадут золота.

Вообще, межрасовые браки не запрещены, вот только потомство очень редко появляется. На этой почве Джейк поругался с предками, которые ранее содержали его, и теперь он стойко выживает в суровом мире, где больше нет родительских денег, зато есть я. Для эльфов отношения, длящиеся больше года, – уже достижение.

Поэтому наши два года вместе, можно сказать, самые что ни на есть серьезные. Да, поначалу было тяжело нам обоим. Я тоже кое-как перебивалась временными работами, пока наконец не устроилась в фирму, занимающуюся проектированием жилых домов. Дела у нас выровнялись, и мы смогли наконец-то жить хоть и не на широкую ногу, но все же свободней.

– Лилит, я искренне надеюсь, что подобное не повторится, – шипит Присцилла, когда мы входим на второй этаж. – Не позорь нашу фирму.

– Да я и не собиралась.

Я ковыляю, прихрамывая из-за сломанного каблука. То еще зрелище! Надеюсь, что телепорт перенес тюбик клея, который положил в чемодан мой заботливый Джейк. Опять же – он знает, что клей мне точно пригодится, ведь я порой сплошная катастрофа.

Присцилла многозначительно смотрит на мою грудь и на ноги. Даже накинутая кофта не помогает скрыть мои прелести.

– А что это было? Лилит, я тебя брала сюда, думая, что тебе нужна работа в первую очередь. А ты себе такое позволяешь. Еще и перед самим владельцем Ферсити! Надеюсь, это не повторится при других драконах.

– У меня жених есть, какие драконы! – мне становится немного стыдно. Но не слишком-то, да и ненадолго: это займет всего пару секунд.

Я-то думала, что Присцилла еще та охотница за драконами.

– А то я не видела, как ты смотрела на господина Грахема.

Да я и без нее представляю, как это со стороны смотрелось! Глаза вылупила, слюнки чуть ли не текут. Ужас!

– Это было случайно. Ладно, я постараюсь больше не смотреть дракону в глаза.

Мы поднимаемся на второй этаж. Слуги-эльфы, которые несут чемоданы, слегка опережают нас и первыми оказываются у наших дверей.

Присцилла залетает в свой номер. Я подмечаю красивые синие тона, в которых он оформлен.

Эх, это ведь мой любимый цвет! Ну да ладно.

Эльф-слуга заносит чемоданы Присциллы следом за ней. А второй заходит в соседний номер с моими вещами.

Этот – в зеленых тонах. Небольшая прихожая с вешалкой для верхней одежды, здесь же подставка для обуви. Из прихожей ведут две двери. Я проверяю, что за ними, сразу, пока эльф-слуга несет мой чемодан в комнату.

Ага, здесь уборная. Ух, как все чистенько и аккуратненько! Главное – ничего не сломать. Хотя бы не в первый день. Скидываю туфли, как только невозмутимый эльф покидает комнату.

Очень красиво тут. Зеленые растения на подоконнике, выход на балкон. Красотень.

Кровать небольшая посреди комнаты. А подушки! Так и манят. Да, неплохо бы отдохнуть: голова до сих пор кружится из-за телепортации. А после знакомства с драконом – еще больше. Надо хоть немного выдохнуть.

Я запрыгиваю на кровать. Мягкая, приятная. На потолке нарисованы ветви деревьев, как живые! Хм-м, классно. Просыпаешься, а над тобой дерево. Главное, не испугаться, решив, что ты в лесу.

Так, ладно. Я запечатлеваю на постфон комнату и отправляю снимок Джейку.

Только собираюсь заняться вещами, как в дверь стучат. Я нервно вздрагиваю: кого там нелегкая принесла? Может, я что-нибудь потеряла, пока шла сюда? Шальная мысль, что это может быть дракон, проносится в голове и тут же пропадает.

Стук продолжается так настойчиво, что проще открыть, чем притворяться ветошью.

– Мне не понравилась та комната, – фыркает с порога Присцилла.

В ее руках чемодан. Я скрещиваю руки на груди.

– Я сюда, – она пытается меня обойти.

– Ну, меня-то моя вполне устраивает, – слегка возмущаюсь я. – Я уже даже пометила ее.

Глаза начальницы чуть ли на лоб не лезут.

– Лили, ты что, волчица?

– А, нет. Я в том плане, что на кровати прыгала.

– Так забери покрывало и иди в соседнюю! – Она сует мне в руки ключ.

И пока я обалдело хлопаю глазами, Присцилла захватывает выделенные мне апартаменты. Я закатываю глаза: ладно, комната в синих тонах – это не так уж и плохо.

Она ничем не отличается от зеленой кроме цвета. Но брых крылся в другом. И я поняла в чем, только когда легла спать.

За стенкой начали выть волки…

Ненавижу оборотней! Почему дракон поселил нас рядом с ними?

Ладно. У меня есть волшебная тапочка!

Глава 5

Это розовое резиновое изделие с пушистым помпончиком – гроза всех моих соседей. А, нет. Она не волшебная, а самая обычная. Но эффект, который она производит на окружающих, впечатляет. Вот представьте. Вы стоите со своими друзьями, орете песни и пьете вино. И тут из темноты на вас летит нечто с чем-то ярко розовым и орет благим матом.

И ведь еще поди пойми, что это такое! Вдруг артефакт какой магический, кто их, этих людей, поймет? Разбежались они тогда во все стороны шустро, особенно когда с громким шлепком эта вещица опустилась на тротуар. В общем, алкоголь, помноженный на мою безбашенность – и группу эльфов сдуло.

Так и сейчас: я искренне надеюсь, что тапочка меня не подведет.

Но на всякий случай я проверяю, есть ли у меня в дверном проеме бесшумный контур, который мог бы закрыть чужие шумы. Нет, его нет. Эх, жаль, что Грахем не предусмотрел такое.

Я закутываюсь в халат и выхожу из своей комнаты.

Стучусь в соседнюю дверь, предварительно сняв будущее оружие. Теперь приходится стоять на одной ноге.

Вой резко обрывается. Тишина затягивается, а мне никто не открывает.

Стою на ковре, в одну тапку обутый, то ли лыжи не едут, то ли я…

Дверь открывается. В ноздри тут же бьет острый запах. Глаза слезятся, в ноздрях чешется. Аж чихать хочется.

На пороге появляется симпатичный молодой парень. Хочется порадоваться, что это человек, но я вспоминаю тот вой. Нет, это определенно оборотень. Вон волосатый какой.

Ореол дыма окутывает его. На нем надеты только штаны, так что я невольно могу полюбоваться его торсом с кубиками. По лицу парня расползается улыбка.

– Какие гости в такое время! – у него хриплый и низкий голос.

– Извините, – я покачиваюсь, удерживая равновесие. – Вы слишком громко воете.

Начинаем вежливо. Вообще, это одно из самых древних и очень важных оружий в современном мире. Без него совсем никак.

Его взгляд скользит по моему телу. Медленно и долго.

– У нас включен бесшумный контур, – мягко улыбается он и прикладывает руку к дверному проему.

Тот загорается сначала оранжевым, а затем зеленым свечением. Вот теперь он точно включен.

– Прости, малыш, – наконец отзывается он. – Мы не хотели мешать тебе. А почему у тебя нет бесшумного контура?

Я впадаю в ступор.

– Эм, да что-то нет. – Мой запал резко спадает.

И тапка не пригодилась.

– Странно. А ты красивая. Можем побегать, – он играет бровями.

– Чего? – прищуриваюсь я.

– Ну, ты же волчица? Явно же не брых, – продолжает он.

– Воу, нет. Я – человек, – гордо отвечаю.

Его брови ползут вверх. Он явно не рассчитывал на такой ответ.

– Человек? Как интересно. – Его взгляд останавливается на тапочке в моей руке.

Я готова к бою, но пока у нас все весьма культурно. Нет смысла размахивать оружием.

– Ну, ты где там? – раздается женский голос из глубины его комнаты.

– Сейчас приду! – Волк слегка поворачивает голову, а затем смотрит на меня.

– Давай быстрее! – раздается еще один – мужской.

Теперь мое время удивляться. Однако!

– Давай возвращайся! – еще один мужской голос.

Я даже не подозревала, что оборотни настолько стайные.

– Малыш, а ты не хочешь к нам присоединиться? Мы тут играем в карты, – предлагает оборотень, видя мое искреннее изумление.

– Спасибо за приглашение, но я хочу спать, а вы мне мешаете, – я опираюсь на косяк его двери.

По периметру двери вспыхивает зеленая полоса. Это и есть тот пресловутый бесшумный контур. Работают они порой феноменально: отсекают внешний шум, но при этом все, что происходит в комнате, слышно соседям.

– Малыш, ну ты чего? У нас все мирно и скромно. А ты красотка. Моему другу как раз не хватает подружки на этот вечер, – он наступает.

– Спасибо за приглашение, но я только сегодня из портала. Устала, как брых. Я очень прошу вас проявить благоразумие и позволить мне выспаться. Хотя бы не войте, – я разворачиваюсь.

Меня резко хватают за талию. Я оказываюсь прижата к крепкому телу. Упираюсь в грудь оборотня.

– Совсем немного, – он поигрывает бровями. – У меня есть противошумный контур еще один.

Я резко выдыхаю.

– Я спать хочу.

– Малыш, пятнадцать минуток, – уговаривает он.

– Отпустите меня, – я смотрю на него уже зло.

Ох, этот волк еще плохо знает мое везение и силу тапочки.

– Малыш, просто посиди с нами немного, – волк пытается затащить меня внутрь.

Ну, теперь точно напросился.

Я со всей дури бью своим резиновым изделием о дверной проем. Раздается смачный шлепок. Вибрирующий гул распространяется по небольшому коридорчику.

Захват на талии слабеет. Оборотень отскакивает от меня.

– Ты чего? – испуганно оглядывается он.

– Уважаемый, я же говорила, что хочу спать, – замахиваюсь еще раз своим орудием.

К нам подтягиваются еще оборотни. Из-за плеча одного из мужчин выглядывает темноволосая девушка с растрепанной прической.

– Кристиан, тебя что, эта малышка испугала? – насмешливо спрашивает его сотоварищ и тоже смотрит мне в глаза. – Пусть превратится в волчицу, мы тут с ней порезвимся.

Я закатываю глаза.

– Значит, так. Я сплю за соседней стенкой… – начинаю я, но меня перебивают насмешками.

Тапка вновь шлепает по дверному косяку. Оборотни тут же хватаются за свои уши.

Я нервно вздрагиваю, смотрю на зеленоватую полосу, высветившуюся на один миг. Оу, это, похоже, так резина с бесшумным контуром контактирует. Не знала этого.

С уважением смотрю на тапочку.

– В общем, я сплю за стенкой. Прошу хотя бы не выть. Спокойной ночи. – Разворачиваюсь и иду в свой номер.

Только ложусь в кровать, как в мою дверь стучат.

Я шлепаю к входу. На пороге стоит тот самый Кристиан. В его руках небольшая коробочка.

– Это… извините, – он смотрит на мои босые ступни, – это бесшумный контур. Но мы больше не побеспокоим вас.

– Спасибо, – забираю коробочку.

Захлопываю дверь и слышу, как с той стороны кто-то громко ойкает. Тут же распахиваю дверь.

Кристиан прыгает на одной ноге к своей комнате.

– Я случайно, – говорю вслед. – Простите.

– Ничего страшного, – он машет рукой. – Сейчас регенерирует. Только больше не бейте своим розовым ужасом.

Глава 6

К слову, волки больше не шумели. Я совсем немного полежала, не включая бесшумный контур, а потом и вовсе про него забыла. Так и уснула.

Утром эльф, который таскал мой багаж, приносит завтрак в мою комнату. Сообщает, что ровно в девять я и госпожа Веноуз должны быть внизу.

Обалдеть, какая тут вкуснятина!

Если так жить все два года этой командировки, то совсем неплохо.

После завтрака мы с Присциллой направляемся в соседнее от жилого дома здание. Там собирается драконья комиссия, которая хочет пообщаться с каждым из приглашенных.

В отдельную комнату, находящуюся в конце зала, проектировщиков запускают группами. Народ выходит оттуда с неким недоумением на лицах. Кто-то даже почесывает за ухом. Сразу видно оборотней: они это как-то по-особенному делают.

Мы почти последние. Присцилла поправляет идеальную укладку, подкрашивает губы.

– Давай, Лили, – довольно улыбается она. – Не подведи меня. Только спокойно. Я впервые не хочу вылететь с работы.

– Я помню: вы разговариваете с драконами, – улыбаюсь я и зеваю.

Все же немного не выспалась.

Присцилла довольно подмигивает мне. А у меня аж руки начинают дрожать. Это ей есть к чему возвращаться, а мне – к проектам, которые хоть и дают копеечку, но такую маленькую, что скоро мы с Джейком по миру пойдем. Все же хорошо было в самом начале, когда его родители помогали нам. Жаль, что им совсем не понравилось то, что их единственный сын выбрал не эльфийку, а человека в жены.

Дверь открывается, и мы шагаем внутрь.

Члены комиссии сидят за огромным столом. Их всего пятеро, но одно место пустует. Мои глаза тут же сосредотачиваются на Дэлионе, сидящем с краю.

Рядом с ним сидит полноватый мужчина средних лет. С другого края стола расположился еще один дракон – Эмильен Сурье – известный архитектор Драконьей империи, долговязый тип в клетчатом костюме, у него очень цепкий взгляд. Ох, мамочки, никто не говорил, что он здесь будет.

В центре сидит представительная женщина, по бокам от нее еще два дракона лет пятидесяти. Их я видела вчера вместе с Дэлионом. Только познакомиться не удалось.

Я иду к столу, стараясь не споткнуться. А то я умею…

Ай!

Нога подворачивается. На миг я замираю. Морщусь от боли, но продолжаю идти.

– Все в порядке? – участливо спрашивает единственная драконица в этой компании.

Другие мужчины аж вперед подаются.

Присцилла напряженно выдыхает, но идет к креслам по другую сторону стола, за которым расположилась комиссия. А могла бы и помочь.

Ух, как же…

Лодыжка горит болью, но я все равно улыбаюсь. Нельзя же показывать драконам свою слабость.

– Все нормально, – натужно улыбаясь, говорю я.

Ковыляя, добираюсь до кресла и сажусь. Потираю ногу.

– Прошу прощения за мою неловкость, – говорю им.

– Ничего страшного.

Эмильен хмыкает, и мне становится не по себе. Это же брыхец как здорово поработать с ним! Вот только опозориться на его глазах – то еще событие. Дэлион слегка прищуривается, глядя на меня.

– Добрый день, дамы, – женщина перебирает бумаги и участливо смотрит на нас. – Меня зовут Франческа Ботти.

На вид ей лет сорок. Она слегка полновата. Темные короткие волосы с легкими волнами украшены широкой белой повязкой, который она носит на манер ободка.

– Очень приятно, – вежливо кивает Присцилла.

– Приятно, – отзываюсь и я.

– Итак, это Эмильен Сурье, – она показывает на архитектора. – Он ведущий архитектор будущего строительства. Если у вас возникнут трудности, вы всегда сможете обратиться к нему.

Я перевожу восторженный взгляд на него. Только главный архитектор потемневшими глазами рассматривает Присциллу. Моя начальница аж выгибается, показывая все свои эльфийские прелести – уши. Шучу. У нее стройная фигура, длинные ноги и все такое.

– Дэлион Грахем, – продолжает Франческа, – владелец земли. Он предоставил нам прекрасные здания для проживания и работы. Кстати, тут есть деревушка Ферсити. Настоятельно советую вам посетить ее. Господа Винсент Ферле и Альберт Вонг, – она указывает на еще не представленных драконов.

Один из них слишком злобно смотрит на Франческу, но та делает вид, что не замечает этого.

– Еще к нам должны присоединиться Стаднионы. Но это чуть позже.

Я округляю глаза. Ничего себе тут элита собралась! Что Грахем, что Сурье, что Стаднион – весьма известные личности в Драконьей империи.

– Итак, Лилит Девире из Сирты. Мы рассматривали ваши работы, и нам понравилось. Очень интересные решения на минимальных площадях, – хвалит меня Франческа. – Мы проверили не только конкурсные работы, но и запрашивали ваши рабочие проекты. В то же самое время, Присцилла, мне очень нравится ваш творческий подход. Такую красоту очень трудно не оценить. В вас обеих чувствуется свой стиль. Поэтому, когда я увидела ваши работы, я поняла, что хотела бы жить в таких домах.

Меня бросает в жар. И нет, это не из-за похвалы Франчески. Краем глаза замечаю взгляд Дэлиона. Он бесстыдно скользит по мне, задерживаясь на груди и спускаясь к ногам. Я начинаю вспоминать: так, сегодня я точно надела лифчик и ничего у меня не должно торчать.

Становится немного не по себе.

– Хорошо, Лилит. Вот ваш договор, – продолжает Франческа и протягивает мне бумаги. – Можете ознакомиться. И ваш, Присцилла.

Я беру в руки документы. Начинаю листать, вчитываясь в каждую строчку. Странно, что остальные так быстро выбегали отсюда. Я уже по своим ощущениям долго сижу.

– Еще долго? – напряженно спрашивает Эмильен.

– Простите, а что значит пункт про выделенное место на поляне в полночь? – поднимаю голову.

– Ну, чтоб вам никто не мешал. Мы понимаем, что волчья натура требует выхода.

– Ага, – соглашаюсь с ними.

Ого, как у них все продумано здесь. А ведь всего лишь работа!

– Поэтому комплекс будет разделен на несколько ячеек. Там будет небольшой лесочек, где вы сможете спокойно побыть в своей ипостаси.

– В какой ипостаси? – недоуменно спрашиваю, отрываясь от бумаг.

И нервно сглатываю.

– Ну, вы же оборотень, – улыбается Франческа. – Из Сирты пришли документы, что вы оборотень-волк. Ваш начальник так написал. Он ошибся?

На меня так смотрят, будто надеются, что я хотя бы окажусь тушканчиком. Я смотрю на Присциллу, а та на меня.

– Дело в том, что если вы человек, мы не сможем поставить вам печать неразглашения.

– Нас о таком не предупреждали, – вставляет Присцилла.

– Странно. Мы вашему непосредственному начальнику сказали об этом.

У нас на работе так: есть владелец фирмы, а есть проектировщики и их помощники. Так я помощник Присси.

– Иначе мы вынуждены будем отправить вас домой.

– Какая печать? – нервно сглатываю я.

Я не хочу домой!

– Красная, – сочувственно вздыхает Франческа.

Присцилла бледнеет до кончиков своих ушей. Я же чувствую, как замирает мое сердце. Если они попробуют поставить красную печать, я умру. Что они тут строить собираются под красной печатью?

Глава 7

Эти печати – одни из древнейших артефактов.

Если здесь договор заключается вместе с этой печатью, то все очень серьезно. Люди не могут выдержать их влияния.

Поговаривали, что когда-то людские предки были сильными и всемогущими, но ослабли. Поэтому нас мало, и у людей почти не рождаются те, кто может пользоваться магией.

И никакой работы на два года в Драконьей империи. Ну, драконам люди не особо нужны: налоги от этого не уменьшатся.

– Но нам же выдали контракт на два года, – начинаю я.

– Постановление вышло только вчера, когда вы уже направлялись к нам, – сочувственно отзывается Франческа. – Тем более мы не рассчитывали на такие особенности.

Я уже хочу сказать, что согласна быть волком, а печать… ну, может, как-то пронесет.

– Если она человек, то мы можем предложить остаться на полгода, – вставляет Дэлион.

– Господин Грахем, вы ничего не понимаете в строительстве и проектировании, – возмущенно вклинивается Эмильен.

Весь мой запал гаснет. Если мэтр будет против…

– Господин Сурье, для разработки проекта девушкам хватит полгода? – спокойно спрашивает Грахем и переводит взгляд на архитектора.

Мое сердце сильно бьется. Хоть кто-то за нас.

– Нет, вы что! Да еще опять новых искать им на замену. Как вы могли допустить такое? Взять человека вместо оборотня! – возмущается Эмильен.

У эксцентричного архитектора из ноздрей вырываются струйки пара.

Присцилла тоже бросает на меня гневные взгляды. А я, собственно, совсем не удивлена. С моим везением вот эта вся путаница совершенно закономерна.

Так вот почему Дэлион говорил, что мне понравится на втором этаже! Там же оборотней сколько живет, у-у-у…

– Какие полгода? У нас все контракты на два года! – возмущается Франческа. – Мы не можем так рисковать.

– Мы выбирали проектировщиков по их работам, – низкий голос Дэлиона проносится по кабинету. – В первую очередь за их качество. Поэтому с нашими условиями и решениями, думаю, полгода им хватит. И у нас будет достаточно времени, чтобы найти новых исполнителей.

– Ладно, но со мной они работать не будут, – подрывается господин Сурье. – Мне не нужны работники на полгода!

– Я вообще занимаюсь административными зданиями, – отводит взгляд Франческа.

– Коммуникации, – разводит руками Вонг.

Ферле молчит, тяжело глядя на остальных.

– Дороги, – выдает он.

Я перевожу взгляд на Присциллу. Та сидит бледная как смерть.

– Вот-вот. Пусть возвращаются. Других возьмем, – подливает масла в огонь Ферле.

– Ну, вы же их не просто так выбрали, – вставляет Вонг, многозначительно поглядывая на Присциллу.

У той хоть немного краски появилось на лице. Хотя она вот-вот в обморок упадет. Я перевожу взгляд на свои пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в юбку.

– Два года! – все же предлагает Франческа. – Просто не будем пускать их на строительную площадку.

– Пусть домой возвращаются, – стучит по столу Эмильен. – Без видения полной картины ни один проектировщик не сможет работать плодотворно, лучше тогда уж вообще никого не звать. Вот зря вы отказались от моей команды!

– Это было решение императора Аратона Десятого. А с ним вообще лучше не спорить, – напоминает ему Франческа.

Моя рука по привычке тянется к постфону. Ненавижу ругань. Это надолго.

– Давайте тогда уж красную печать поставим, – предлагает Вонг. – Выживет девушка – хорошо, нет так нет.

– Люди умирают от печати, господин Вонг, – надменно вставляет Франческа.

– Предлагаю отправить их отсюда, – Сурье чуть ли не огненными искрами брызжет. – Мне люди не нужны на проекте! С ними невозможно работать. Медленные и неповоротливые.

М-да, мечты об идеальной свадьбе тают на фоне драконов.

Споры разгораются. Так, глядишь, и пламя скоро будет летать в воздухе.

Это несправедливо! Несправедливо! Несправедливо!

Я сжимаю пальцы до хруста и резко разжимаю. Слышится треск.

– Хватит! – рявкает Грахем и встает.

От него веет силой и жаром.

Ножки стола подгибаются, и он заваливается.

Вся комиссия и мы с недоумением смотрим на стол.

Виснет тягучая тишина. Чур, не я это сделала! Обычно вещи страдают в радиусе примерно метра от меня, а не настолько далеко.

Грахем поудобней перехватывает свою трость. Слышится щелчок.

– Госпожа Веноуз и госпожа Девире, – Дэлион смотрит то на меня, то на Присциллу, – мы вынуждены будем вам отказать. Работа подразумевает длительное сотрудничество. Мы приносим свои извинения. Вы будете сегодня же доставлены домой, если никто из уважаемых членов комиссии не согласится оставить вас на полгода.

– Господин Грахем… – начинает Франческа, но Дэлион смотрит на нее, и она тут же поджимает губы.

– Замечательно, – фыркает Эмильен и нагло осматривает мои верхние прелести.

Впервые в жизни хочется их скрыть, но я всего лишь добавляю возмущения в свой взгляд.

– Извините.

Нам уже терять нечего, а мне и не страшно. Если не смотреть одному дракону в глаза. Его вообще надо представлять в моих розовых тапочках. Может, хоть тогда я его бояться не буду. Вот же! Сам же предложил на полгода и сам передумал. Непостоянный какой-то дракон.

– Я все же прошу дать нам шанс. Если я человек, то это еще не значит, что я не профессионал своего дела. Предлагаю предоставить нам полгода испытательного срока, а потом продлим на два, если вас устроит. Тем более даже госпоже Веноуз можно поставить печать, а я все равно никуда не денусь.

– Лишняя трата времени, – кривится господин Сурье.

Я же ощущаю огненный взгляд на себе. Коротко смотрю на Дэлиона. Волна жара прокатывается по телу. Но намного легче, чем вчера.

– Вы же понимаете, что мы тут не в игрушки играем, а строим новый город, который должен соответствовать нашим требованиям. Вы хотя бы маг?

– Ну, если моя способность постоянно попадать в неприятности называется магией, то да, – пробую шутить. – Но в первую очередь я настроена на работу.

– Я согласна с коллегой, – вставляет Присцилла.

Эльфийка наконец-то находит в себе силы сказать хоть слово. Фух, все же она не хочет терять эту работу. Такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Это как в лотерею выиграть миллион.

– В конце концов, мы отдаем себе отчет и отвечаем за свой профессионализм. Моя помощница Лилит Девире, – ее голос елейной патокой разливается по комнате, – не доставит вам неудобств.

Все внимание драконов теперь сосредоточено на ней. Вон как смотрят. Так, записываем в тетрадочку: эльфийский голос – драконы ведутся на него.

– Мы не сомневаемся в вашем профессионализме, мисс Веноуз, – говорит Ферле. – Но люди не могут работать здесь, так как нужна красная печать. Вот если б она была хотя бы не женщиной…

Мне кажется, или в кабинете стало еще жарче?

– Господин Ферле, – холодно вступает Франческа.

На ее пальцах вспыхивает пламя. Раздраконили драконицу, называется. Мне становится не по себе. Хочется бежать отсюда куда подальше.

– Я приму их под свою ответственность, – продолжает она. – На полгода.

На нее все так посмотрели, будто она сказала какую-то глупость.

– Госпожа Ботти, может, оставите свои замашки? Мы тут строим город.

– Господин Сурье, стройте. Две девушки вам точно не помешают, а наоборот, помогут, – не отступает она. – Точнее, уже не вам, а мне.

Они смотрят друг на друга, аж искры летят.

– Если вы сдадитесь позже всех… – цедит архитектор.

– Позже всех не сдадимся. Еще и на спор можем забиться.

– Два жилых дома?

– Два жилых дома, – подтверждает Ботти.

Фух, можно смело выдохнуть. И обалдеть. Это же работы до посинения! Они тут что, с ума посходили? А если мы не справимся?

Мы наблюдаем сцену, как один дракон хочет съесть другого.

Глава 8

Эмильен Сурье возмущенно смотрит на Франческу.

– Девушки, можете идти, – госпожа Ботти, мельком глянув на нас, указывает на дверь.

– Отсюда?

– Пока только отсюда, – отвечает она.

Мы с Присциллой разворачиваемся. Делаю пару шагов. Боль простреливает лодыжку, напоминая о себе.

Я касаюсь ее, и в этот же момент меня обдает жаром.

– Я могу осмотреть вашу ногу? – господин Грахем появляется рядом со мной.

Как он так быстро и незаметно подкрался?

Я хмуро смотрю на него.

– Я лекарь по образованию, – низким голосом поясняет он. – Даже несмотря на то, что вы остаетесь и вам не нужно отправляться в путь, я не могу отпустить вас с больной ногой.

– Тут? – я кошусь в сторону остальных драконов, но Дэлион такой огромный, что полностью закрывает их от меня.

– Можем пройти в мой кабинет, если вы не хотите при свидетелях.

Вообще-то, мой вопрос был о том, действительно ли нас оставили, но я решаю ничего не объяснять.

Присцилла не теряется, подхватывает меня под другую руку.

– Я помогу Лилит дойти, – мягко улыбается она.

Ох, только такой группы поддержки мне не хватало. Вот что-что, а мгновенно ориентироваться в обстановке – это Присцилла умеет, это ее основной талант.

Вот так, под обе рученьки, ведут меня на выход.

Рука Дэлиона будто открытое пламя, но оно не обжигает меня, просто греет. Я вновь ощущаю, как мир начинает кружиться. Вот уже вместо деревянного пола я стою на огненном поле, но сгореть не боюсь.

Слышится щелчок.

Сознание приходит в норму. Дэлион аккуратно опускает свою трость на пол. Хм-м, а не она ли щелкает так?

– Девушки, стойте, – к нам спешит Франческа. – Подпишите документы. И можете отправляться на экскурсию.

Она сверкает глазами на Дэлиона, и тот отпускает меня. Я вновь вчитываюсь в текст контракта. Фразы про отдельный участок в лесу уже нет. А жаль: вдруг я люблю по ночам гулять!

Мы с Присциллой подписываем документы. Как и оговаривалось, теперь вместо двух лет там значится полгода. И сумма, естественно, меньше. Общая сумма. Но даже за шесть месяцев все равно получим весьма внушительное вознаграждение. Все, что ни делается, все к лучшему. И эльфа своего заодно обрадую, что вернусь пораньше.

– Все, можете ехать на экскурсию.

– У госпожи Девире повреждена нога, – напоминает Дэлион.

– Ничего, я с удовольствием отправлюсь на экскурсию. Не стоит беспокоиться о моей ноге. Я уже столько раз их ломала. И руки тоже, – пытаюсь объяснить я.

Наверное, не стоило такое говорить при руководителях, но уже поздно.

– Ох, я надеюсь, что во время командировки вы ничего не сломаете, – с тревогой говорит Франческа, загораживая меня от Грахема, за что я ей благодарна.

Я молчу. Скрещиваю только пальцы: я ведь точно не намереваюсь травмироваться, но разве от моего желания это зависит?

– Как пожелаете, – обращается ко мне Грахем и, кажется, прожигает меня взглядом, но я не смотрю на него. – Госпожа Девире, вы всегда можете положиться на меня и мои врачебные способности.

Почему мне сразу непристойные картинки лезут в голову, когда я думаю о том, как можно положиться на мужчину?

* * *

На объект нас везут в огромном омнибусе. Комиссия едет в другом.

Наши соседи по омнибусу, что сидят впереди, всю дорогу трындят про Эмильена Сурье. Многим известно, что в архитектурном сообществе это весьма уважаемый человек. То есть дракон. У него своя проектная фирма в Драконьей империи, и попасть туда было бы большой удачей. Только с этим связано слишком много «но»: его нужно удивить, он не особо жалует женщин, вплоть до того, что готов отдать проект какому-нибудь троллю. Мы с Присциллой уже ощутили на себе это в полной мере. Такого шовиниста еще поискать надо. Зато откровенно разглядывать нас он совсем не стеснялся. Может, и хорошо, что к нему не попали. Так что, с одной стороны, жаль: у него многому можно было бы научиться, а с другой – ну его.

Я утыкаюсь в постфон. Только бы не слушать про этого надменного архитектора. У-у-у… все драконы такие. Один почти выгоняет домой и тут же тащит лечить, а другой, похоже, отъявленный женоненавистник. Я вспомнила его фразу «… хотя бы не женщина».

Вообще, у меня привычка постоянно торчать в постфоне. То читать новости, то перелистывать картинки, то общаться с кем-нибудь. Лили без постфона – это нереально. Даже когда работаю, я не могу не смотреть в экран. Но тут уже сугубо по делу.

От нашего жилья до строительной площадки ведет дорога, которая пересекает огромное поле, окруженное горами. А вот за ним начинается пологий подъем на плато. Оно уже перекопано вдоль и поперек. Мой взгляд цепляется за огромные трубы, которые укладываются по направлению к Ферсити. Хотя по картам озеро находится в другой стороне. Может, какие-то подземные источники? Странно. Ну да ладно.

Вскоре мы подъезжаем к строительной площадке, на краю которой установлена небольшая трибуна, сама площадка огорожена забором.

На трибуне собрались члены комиссии. Я вновь замечаю знакомую фигуру Дэлиона, но стараюсь не смотреть на него.

А вот Присцилла находит в себе наглость и машет ему. За это получает улыбку. Он разворачивается к своей группе. Они что-то обсуждают. Эмильен Сурье подходит к усилителю звука – небольшой коробочке черного цвета, зависшей над помостом.

– Добро пожаловать! – раздается его голос. – Я Эмильен Сурье, главный архитектор города Сирдаин. С вами мы уже познакомились.

Я густо краснею. Да, это было незабываемое знакомство.

– У него весьма крупная строительная фирма, – говорит кто-то за моей спиной.

– Он, кстати, тоже не женат, – слышится чей-то голос.

Я хмыкаю. С таким характером – ничуть не удивлена. А в стае охотящихся эльфиек между тем заинтересованных личностей прибывает.

– Здорово.

Я пишу сообщение Джейку про полгода. Ответа пока нет. Спит, наверное.

– Надо будет с ним познакомиться. Поближе.

Это уже Присцилла.

Я закатываю глаза. И это после того, что он нас чуть не выгнал? Только отошли от шока и сразу – вместо работы мы начинаем охоту на драконов. Присцилла хоть и яркая особа, но может померкнуть на общем фоне себе подобных остроухих.

Другие эльфийки, стоящие рядом с нами, тоже навостряют уши, впитывая каждое слово Эмильена.

Постфон вибрирует, это проснулся мой эльф. Немного напрягает: сейчас начнет написывать, а мне не до этого. Наверняка будет спрашивать, где лежит та или иная вещь. Отписываюсь ему, что очень занята и общаться сейчас не могу. Все, надо хоть немного отвлечься от постфона. А то пропущу все самое интересное.

– Вы будете работать каждый над своим проектом. Мы набрали команды на административные здания, общественные и жилые. У каждой группы есть кураторы, которые будут следить за тем, как вы выполняете свою работу. Пока принято решение, что высота зданий не должна превышать три-четыре этажа. Мы собираемся построить небольшой город со всем необходимым. Я понимаю, многие удивлены нашим желанием, чтобы вы работали непосредственно на месте, хотя это нечасто практикуется. Но это обязательное требование. К тому же для вас созданы отличные условия. Господин Грахем, – он указывает рукой на Дэлиона, опирающегося на свою трость, тот лениво осматривает нашу толпу, – любезно предоставил нам свою территорию и здания. Сегодня можете осмотреться, прикинуть и сделать необходимые замеры. Что ж, будем ждать ваших идей и предложений.

После него еще берет слово Франческа Ботти, которая будет следить за строительством города. Она приветствует нас, желает всем удачи и всякое такое. В общем, очень приятная женщина. Ее я уже толком не слушаю, утыкаясь в постфон.

– Пошли со мной, – меня пихает в бок Присцилла. – Сейчас попробуем познакомиться с Эмильеном. Все же надо как-то загладить сегодняшнее недоразумение.

– Ты без меня не можешь? – спрашиваю ее. – И какое недоразумение? Мы все же получили работу.

– Лилит, я хочу здесь проработать два года, а не шесть месяцев, – шипит она. – Поэтому я буду налаживать отношения с драконами, а ты как хочешь.

Я ее почти не слушаю, уткнувшись в экран. Ох, опять дожди в Эльфийском мире намечаются, а в Ферсити жарень. Надеюсь, нас на площадке не будут долго держать.

– И хватит со своим эльфом переписываться, а то я уже жалею, что выбрала именно тебя. – Она пытается вырвать постфон из моих рук, но я не даю.

Коллега фырчит, но тут же отворачивается, мазнув по моему лицу своими волосами, и резко хватает за руку.

– Эй! – возмущаюсь я, но куда там! Видимо, Присцилла не понимает слова «нет».

Моя нога вновь дает о себе знать. Я кривлюсь от боли. И в этот момент ловлю на себе жаркий взгляд. Среди всей этой толпы из троллей, орков, оборотней и нескольких драконов я вновь вижу Дэлиона. Нет, так реагировать на этого мужчину – это ненормально. Зато кажется, что от его взгляда боль в ноге сразу проходит.

Если бы… Но я делаю вид, что все в порядке. Меня пугает такое внимание дракона.

Мы пробиваемся к Эмильену, возле которого уже откровенно крутится эльфийка, демонстрируя все прелести своего тела.

На лице дракона появляется неприкрытое возмущение.

– Вон! Вон отсюда! Если ко мне еще раз кто-то подойдет с предложениями не по работе, вылетит с проекта! Никаких служебных романов! Вы здесь на работе, а не на отдыхе. И я подобного не потерплю!

Он обводит гневным взглядом толпу подошедших проектировщиков. Щурится, как только замечает нас. Ну, конечно, мы же те самые «женщины»!

– А мы просто мимо проходили, – шепчу я, с ужасом глядя на него, и оттаскиваю Присциллу к Франческе.

Вот же нервный дракон!

Не факт, что он меня услышал, но хоть смотреть в нашу сторону перестал.

Глава 9

– Ой, больно надо, – Присцилла вырывает руку из моих пальцев и бросает мимолетный взгляд на Эмильена. – Я, может, по делу хотела подойти.

– О, да, – соглашаюсь я, думаю про хищниц в современном мире.

Они, естественно, только по деловым вопросам пристают.

Дракон ловит ее взгляд и прищуривается. Я бы назвала этот эльфийский взгляд выстрелом. Попадет в чувствительное место – быть беде. Сколько же драконов пало под этим обстрелом? Ну, за то время, что я работаю в фирме, было их трое. Три дракона за четыре года. Думаю, у нее еще все впереди. Эльфы весьма долгоживущая раса. Мне кажется, они и в девяносто лет будут такими же молодыми и красивыми.

Мы направляемся к омнибусу, нам обещали показать саму площадку. Моя нога все еще ноет, поэтому я хочу просто посидеть.

У входа в омнибус расположились несколько парней. Мы подходим ближе. Орки – их можно узнать по клыкам, выпирающим из нижней челюсти, – и уже знакомые мне оборотни.

– А вот я вчера с такой волчицей отжог! Буфера – во. Она тут, кстати, в качестве обслуги, – хвастается один из оборотней.

– Красивая? – уточняет молодой орк, почесывая небольшой животик.

У орков вообще считается, что чем больше живот, тем привлекательней мужчина.

– Там такая красотень! И сама девочка совсем не против. Еще увидите ее, девка – огонь, просто кровь с молоком.

– Позвольте пройти, – бесцеремонно вторгается в разговор Присцилла.

– Прекрасные леди, – тот, что рассказывал про девушку, оборачивается к нам.

Симпатичный: высокий, молодой, с крепкими мышцами, обтянутыми рубашкой. На талии повязана кожаная куртка. Присцилла морщится, а я впервые опускаю постфон. Становится не по себе. В Эльфийском мире почти нет ни орков, ни оборотней. Чаще можно встретить драконов.

– Давайте знакомиться, – улыбается он.

– Ты не слышал господина Сурье? – продолжает строить из себя стервозину Присцилла.

На лице оборотня играют желваки.

– Пропустите, пожалуйста, нас внутрь, – тут же вступаю я и улыбаюсь.

Я верю в то, что улыбка способна помочь в любой ситуации. Даже усмирить грозного оборотня, каким так хочет казаться этот. Ну, и вообще, это полезно для организма – почаще улыбаться. Особенно когда болит нога.

Оборотень медленно поворачивает голову ко мне. Скалится, показывая небольшие клыки.

– Проходите, конечно, – слегка сдвигается в сторону, оставляя нам лишь небольшой зазор, чтобы мы могли попасть в омнибус.

Все равно придется чуть ли не тереться об него, чтобы войти. Его дружки улыбаются, и даже орки скалятся, а кожа их становится зеленее – одна из особенностей орков.

Присцилла фыркает.

– Красавицы, а я вас видел, – оборотень слегка склоняет голову набок. – Меня Бэлл Стоун зовут.

– Может, отойдешь от входа?

– А что такое? Здесь места полно, чтобы пройти, – влезает в разговор мой знакомец, Кристиан. – И потом, это очень некрасиво: ты не представилась.

– А мы разве на «ты»? – Присцилла распрямляет плечи. – С блохастыми знакомств не завожу.

Слышится рык. Оборотень подается вперед, но Присцилла и не думает отступать, бросая ему вызов своим взглядом.

– Красавица, спорим, что в ближайшее время ты окажешься у меня в постели?

О, он явно на взводе. Я потихоньку отступаю. Это эльфам нечего бояться, они магией владеют. Хотя, тут смотря как пойдет, как бы не пришлось и Присцилле на помощь звать. У-у-у, вот не надо было идти с ней.

– А я тогда с ее коллегой, – а вот теперь вспомнили и про меня.

На меня показывает пальцем орк. Ой, вот лучше бы я постояла с толпой, которая окружила Эмильена. Он отбивается от проектировщиков, как от надоевших родственников, приехавших погостить на пару дней, а оставшихся на месяц. И вроде выгнать хочешь, а вроде и неудобно.

– Орчонок, ты слышал господина Сурье? Мы здесь ради работы, – Присцилла невозмутимо хлопает его по плечу.

Молодое лицо слегка искажается. На лбу появляется напряженная складка.

– Эльфийка, – он слегка склоняется к ней. – Зли орка почаще. Мне это нравится.

– Мы не хотим вас злить, – влезаю я. – Давайте мирно разойдемся. Точнее, войдем внутрь омнибуса. И никто ни на кого охотиться не будет. У меня вообще жених есть.

– Ничего страшного, – смеется еще один орк. – Мы ему не расскажем, а ты проведешь лучшие ночи в своей жизни.

Да кто ж нанимает ходячий тестостерон на работу? Я-то думала, мы живем в цивилизационном обществе!

– Пусть этот оборотень даст нам пройти, – Присцилла отступает на шаг назад и фыркает.

– И не подумаю, – возмущается Бэлл. – Что такое, эльфиечка? Боишься большого и страшного оборотня?

– Молодые люди, мы с вами все же на работе прежде всего, – вставляю я.

– А человечка права, – отступает Бэлл. – Выяснение отношений можно оставить на ночь.

Я втыкаю в постфон, пока Присцилла и этот оборотень спорят, кто кого должен пропустить.

Ух, какие картинки сегодня! М-да, надо иметь талант, чтоб додуматься запечатлеть брыхов, нарядив их в смешные шапочки.

– Я сказал что-то смешное? – слышу возле уха рычащий голос Бэлла.

* * *

Мне становится не по себе. Поднимаю голову, натыкаюсь на его свирепый взгляд. Его дружки отходят в сторону.

– Нет, – отвечаю и показываю ему картинку на постфоне.

Я понимаю, что на меня сейчас пытаются наехать. Я ж не виновата, что Присцилла такая упрямая. Только эффект от моего показа предсказуемый – постфон резко щелкает волка по носу.

Оборотень недоуменно хлопает ресницами, пытаясь сфокусироваться на изображении.

Скалится и чуть ли не рычит. Да что ж такое? Таким, как он, должны нравиться пушистые брыхи в шапочках.

– Какие-то проблемы, господа? – слышится за моей спиной хриплый низкий голос.

– Никаких, господин Грахем, – Бэлл резко оборачивается к Дэлиону.

Тот стоит, опираясь на трость.

– Тогда нечего приставать к проектировщицам, – рычит дракон.

Вот его рык намного мощнее волчьего. Что-то тут многовато развелось рычащих мужиков.

– Да мы познакомиться просто хотели, – не уступает Бэлл Стоун.

Он хмуро смотрит на Дэлиона, засунув руки в карманы.

– Еще успеете познакомиться во время работы, – категорично отвечает Дэлион и смотрит на всю нашу компанию тяжелым взглядом.

Командный голос. Даже мне тут же захотелось взяться за чертежи.

– О, премного благодарна, – Присцилла подплывает к Дэлиону. – Мы с коллегой хотели всего лишь сесть в омнибус.

Она буквально горит желанием рассказать о перешедших нам дорогу оборотнях и орках.

– Бэлл, за мной, – командует Дэлион, не обращая внимания на Присциллу.

– Да, господин Грахем, – орки и оборотни нехотя отправляются следом за Дэлионом.

Что ж, так даже лучше. Сомневаюсь, что конфликт исчерпан. Оборотни бывают настырными.

Я захожу в омнибус и иду на свое место. Усаживаюсь в удобное кресло и потираю ногу. Вскоре в омнибус подтягивается народ, прекративший мучить Эмильена.

Нам демонстрируют целое поле возможностей для демонстрации наших талантов. Мы даже видим приблизительный генплан города. К слову, названия у него еще нет, но это все в процессе строительства будет определено.

Оборотни делают вид, что нас не существует, но орки то и дело зыркают. Мне становится не по себе от этих взглядов. Спасибо Присцилле! Просто огромнейшее.

Я все же надеюсь, что они про нас быстро забудут. Тем более вон сколько еще тут девиц. Даже орчихи есть. Пусть свои со своими дружат.

По окончании экскурсии нас подвозят к небольшому зданию у входа на стройплощадку. Возле него стоит Франческа Ботти. Рядом с ней два тролля в костюмах. Это охрана. Франческа единственная, кого я вижу с охраной, остальные обходятся без нее. Даже Дэлион Грахем. Впрочем, это строительство ведется рядом с его землей, так что, думаю, он не боится ничего.

– Итак, господа проектировщики, – командным тоном говорит драконица, – вы видели строительную площадку, так что каждый из вас уже приблизительно понимает, с чем придется работать. Мы обсудили с господином Сурье и остальными членами комиссии одну тему и решили, что стоит внести ясность и установить определенные правила. Все же вас здесь много, и расы разные, как и миры. Многие молоды, полны сил и энергии. И все же вынуждена напомнить, что здесь мы ради строительства. Мы не можем запретить вам общаться друг с другом и все такое. Но на первом плане у вас должна быть работа. Если ваше поведение перейдет границы дозволенного, будет мешать вашей работе и результативности, мы попрощаемся с вами. Мы хотим, чтобы между проектировщиками царила дружеская атмосфера.

Мне же хотелось добавить: чтобы орки и оборотни и дышать не смели в сторону Сирдаинских проектировщиц! Но посыл и так был понятен: живите дружно или валите.

Глава 10

– Да, Джейк, здесь безумно жарко. Город обещает быть интересным. А еще тут куча троллей и орков. Оказывается, представители каждой расы по кварталу будут строить. От эльфов тоже приехали, правда из Окры, – рассказываю Джейку, отлеживаясь в постели.

Ноги гудят – просто ужас. И это только первый день.

– А драконов много? – подозрительно спрашивает он.

– Да, есть тут драконы. И представь себе, их тут довольно много. У нас даже куратор проекта драконица.

Умалчиваю о том, как нам досталась работа. Да и вообще, меньше мой эльф знает – меньше нервы треплет.

– Ага, значит, их там много, и они на тебя смотрят, – тут же распаляется Джейк. – Подожди! Драконица?

– Да, у нас куратор – женского пола. Между нами, она из новаторов, что очень хорошо. Обидно, что не Эмильен Сурье. Он – главный архитектор Сирдаины. Вот с ним поработать было бы самое то. – Умолкаю, слыша сопение. – Но с госпожой Ботти тоже отлично. Я так думаю.

– Ага, но там есть и другие драконы, мужики, – бухтит он.

– Это Драконья империя, Джейк. И вообще, нас предупредили, чтобы никаких служебных романов, – объясняю я этому ревнивому эльфу.

Я вспомнила одного из драконов – долговязого мужчину с редкими усиками, и аж вздрогнула. Скользкий тип. Хотя его больше привлекала Присцилла. На нее вообще все драконы однозначно реагировали. Вон как они с Дэлионом общались, как улыбались друг другу, пока я сидела в омнибусе.

– Да-да. Никаких романов, а сами посматривают на красавиц, – возмущается Джейк.

– Ну, они же нормальные взрослые мужчины, – пытаюсь отшутиться.

– Знаю. Ты только день там, а я тут уже с ума схожу.

– Попробуй работу найти.

– Лили! Я пытаюсь найти работу. Вот ты меня совсем не ценишь. А я, между прочим, все по дому делаю. Стали бы лежать твои вещи в порядке? Ты помнишь, как ты питалась до меня? Ужас просто. А так и кожа лучше стала, и фигура подтянулась, и сама ты похорошела.

Я закатываю глаза. Ну да! А то, что я хожу в тренажерный зал – не считается? Но спорить об этом я не решаюсь. Джейк уже и так на взводе, это понятно по его рассуждениям о том, какой он хороший и как обо мне заботится. Просто идеальный мужик на моей шее.

– Спокойной ночки, любимый, – прерываю разговор.

Большего насилия над моим мозгом я уже не выдержу.

– Спокойной ночи, Лили, – отвечает эльф.

Откладываю постфон в сторону. Пора отдыхать, ведь завтра начинается работа. Почти погружаюсь в дрему. И тут слышу стук в дверь.

– Кто там? – кричу, но вспоминаю про противошумный контур.

Придется вставать, хоть и лень. На пороге стоит Дэлион в рубашке с расстегнутыми у ворота пуговицами и в темных брюках с подтяжками. Я нервно сглатываю, не в состоянии оторвать глаз от его лица.

И тут же захлопываю дверь. Резкий звук немного отрезвляет, и мне вновь хочется стукнуть себя по башке. А вдруг он пришел ради чего-то срочного или важного? Да, в ночное время, когда приличные люди уже ложатся спать. Может, он о моей ноге решил позаботиться.

Но все же это бескультурно – так закрывать дверь. Может, он и вовсе ошибся?

Моя рука так и висит над ручкой, пока я пытаюсь прийти к адекватным умозаключениям. В конце концов, я всегда могу его выгнать.

Все же я открываю дверь вновь.

И взгляд Дэлиона такой чарующий – до невозможности, в его карих глазах я вижу едва заметные огоньки, зовущие меня. Меня будто паук затягивает в свою паутину. Я зачарована, загипнотизирована этим взглядом. Манящим. Зовущим. Жадным.

Словно теплая волна, накрывающая с головой. За ней идет еще одна. И из пучины вод выходит он – Дэлион Грахем.

– Войдете? – срывается с губ, прежде чем я успеваю понять, что именно предлагаю.

Слышится щелчок.

Наваждение спадает.

Вот дура! Лили, нельзя. У тебя есть Джейк. А Дэлион… Дэлион, скорее всего, проводит проверку на распущенность оставшихся проектировщиков. Вдруг еще кого надо выгнать? Или он вообще пришел к Присцилле. Вон как они друг на друга смотрят вечно. Вообще-то, он с ней общался, а не со мной, и вряд ли они говорили обо мне. И довольная рожа Присциллы явно свидетельствует об этом.

– Присцилла в соседней комнате, – тут же пытаюсь выкрутиться я.

Дэлион прищуривается, явно намеренный сделать шаг в мое обиталище. Хотя я уже твердо решила, что он пришел не ко мне. Впрочем, он может быть с этим не согласен. Мужчинам вообще сложно принять, что женщина может что-то твердо решить.

Особенно, если она в дурацких розовых тапочках. Ладно, если что, я вполне могу его выгнать этим мощным оружием.

В конце коридора слышатся голоса. На этом этаже, помимо компании Кристиана, живет еще группа оборотней.

И вскоре они станут свидетелями драконьего непотребного поведения, а именно, посещения комнаты проектировщицы. Пусть даже он и ошибся, по моему скромному мнению, но все равно. Нельзя, чтобы нас застукали.

Втаскиваю не подозревающего о моих размышлениях, но несопротивляющегося мужчину в комнату, прежде чем он успевает что-то предпринять сам. Ох, какой он мощный. Крепкие руки под моими кажутся такими огромными. Я оказываюсь прижата к его телу. И вновь жар разносится по венам.

– И что это было? – скептически спрашивает он.

На его лице появляется едва заметная улыбка, а карие глаза вспыхивают.

– Думаю, оборотни.

Дэлион хмурится.

Я с укором смотрю на виновника такого шерстяного соседства. Геодезисты-оборотни уже успели подкатить к нам с Присциллой. Думали, что сумеют впечатлить циничную эльфийку, от которой за версту несет драконами, и человека, вечно втыкающего в постфон, своими талантами.

Второй этаж – он такой. Не сильно высоко, чтоб любой упорный воздыхатель сумел влезть, и достаточно низко, чтоб спрыгнуть без последствий. Для оборотней-волков – самое оно. Тут даже лесок для них есть. Плохо, что обычным людям нельзя вот так ночью выйти погулять. Сохраняем межрасовую дистанцию, чтоб никто не поругался. Как сегодня днем.

– Это досадное недоразумение.

– И не говорите. Я сама недоумеваю от того, что они воют. Даже противошумный контур не справляется, – я киваю на зеленоватую полоску света у дверей.

– Его надо заменить, – с видом эксперта отвечает Дэлион.

Отпускает меня и проходит в комнату. Я уж собиралась было сказать, что не приглашала его, но вовремя вспомнила о своем вопросе. Ох, женскую логику порой не понять. Зато всегда все можно свалить на то, что просто драконы так действуют на девушек. Одним взглядом заманивают, чешуйчатые.

Да и выгонять его сейчас было бы верхом неприличия. Так что мне остается только поговорить с ним по душам, а там он сам уйдет. В общем, мы же взрослые люди.

– Целиком и полностью согласна, – отвечаю, а потом вспоминаю, что вытащила все свои костюмы, выбирая, что надеть завтра на работу.

И этот творческий беспорядок, который порой даже Джейка вгонял в уныние, а меня – в радость, мог увидеть Дэлион. Хотя ладно. Пусть видит. Может, сразу поставит на мне крест. Точнее, перестанет на меня обращать внимание. Хотя мама всегда говорила, что нужно постоянно убирать комнату и следить за чистотой и порядком. А вдруг к тебе именно сегодня зайдет твоя судьба и любовь на всю жизнь?

Вот как раз любовь появилась из-за моей безалаберности. Джейку ничего не стоит каждый раз убирать за мной. Он мне даже как-то признался, что излишне аккуратные девушки совершенно не привлекают его.

Так что сейчас я лишь смахнула рубашку и штаны со стула, чтобы Дэлиону было куда сесть.

Я же сажусь на кровать и внимательно смотрю на дракона.

– Итак, – улыбаюсь, прерывая наше молчание.

Глава 11

Вот уж что-что, а смущаться – явно не для этого мужчины. Ну, а в копилку к его плюсам можно добавить невозмутимость и тактичность: он так и не признался, что перепутал комнаты.

Вот только сейчас я понятия не имею, о чем нам можно поговорить.

А его взгляд манит и притягивает, как магнит. Сидит, по-хозяйски развалившись на слишком маленьком для него стуле, и осматривает комнату.

– Как ваша нога? – спрашивает он.

– Нормально, не болит. У меня мазь с собой была, – я киваю на тюбик, лежащий на столе.

– Вам здесь нравится? – вежливо интересуется он.

– Да, вполне. Вы уж извините, что я вас так внезапно затащила к себе. Воды? – вежливо предлагаю.

– Да, пожалуйста. Прекрасно понимаю, как вам не хочется портить себе репутацию, – он слегка склоняет голову, наблюдая, как я направляюсь к графину с водой.

– Я больше думала о вас, – тут же отвечаю и густо краснею. – Точнее, о вашей репутации.

– Она капризная дама, но меня вполне устраивает то, что я имею. И не думаю, что она пострадает, если я приду туда, куда хочу прийти, – отвечает он, чем вгоняет меня в еще большее смущение.

Протягиваю ему стакан с водой. Наши пальцы соприкасаются. Я тут же отдергиваю руку, ощутив легкий электрический укол.

– Пойду гляну, угомонились ли оборотни, – улыбаюсь ему. – Все же свою репутацию мне еще предстоит заработать, и не хотелось бы, чтобы она основывалась на нашей несуществующей связи. А так… даже полгода работы здесь могут хорошо ее укрепить.

Он слегка щурится, не сводя с меня взгляда. На лице едва заметная улыбка.

В дверь кто-то стучит.

Да что сегодня за вечер такой? Все ко мне. Уже пора гнать гостей розовыми тапками.

Ага, только кто бы там ни был, но он сразу увидит Дэлиона, когда я открою дверь!

– На балкон! – шиплю я.

– Что? – недоуменно спрашивает дракон.

– Мы говорили о репутации. Так вот, я сейчас, возможно, подвергаю ее огромному риску.

В дверь опять стучат.

– И? Мы не делаем ничего предосудительного. Пока что.

Я густо краснею, а его рука тянется ко мне и зависает в паре миллиметров от моего лица.

– Пожалуйста, – умоляюще смотрю я на него.

Дракон вздыхает и поднимается со стула. Бурчит что-то себе под нос про «сама позвала» и направляется к балкону. Я на миг зависаю и открываю дверь.

На пороге стоит Присцилла.

– О, что так долго? Нам поговорить надо, – она недовольно фыркает.

И прет в комнату. Я едва удерживаю эльфийку, закрывая собой проход. Надеюсь, что Дэлион успел скрыться. Перед глазами уже проносится цепочка событий: Присцилла видит Дэлиона, пишет коллегам по работе, те сообщают моему эльфу, что брыховы рога ему наставила!

– Присцилла, нет. Я очень устала. Да и нога болит! – возмущаюсь я.

Не хватало только ее сейчас.

Упорно загораживаю проход, а Присцилла так же упорно пытается войти. Только эльфийки мне в комнате не хватало. Дракон уже есть.

– Ты что, забыла, из-за кого ты здесь? – раздраженно спрашивает она. – Я не собираюсь с тобой в коридоре разговаривать.

– Я тебе безмерно благодарна, но впускать тебя сюда я не намерена, – отвечаю я, чуть повышая голос. – Слушай, ты лучше оставайся у себя в комнате. А вдруг к тебе ночью кто-нибудь придет?

Я ей явно намекаю на дракона, но Присцилла морщится, будто я ей под нос сую дохлого брыха. Мне тоже интересно, зачем она пришла, но очень не хочется, чтобы это слышал дракон. И потом, вдруг он там замерзнет, пока она будет свои наставления выдавать?

– Ты знаешь, – она доверительно наклоняется ко мне, – разорвать контракт – проще простого. Тем более на твое место в любой момент можно найти другую проектировщицу. Не дожидаясь окончания срока.

Я нервно вздрагиваю. Мы только сегодня после экскурсии все подписали. Ну не пойдет же Присцилла на такое! А она смотрит уже не на меня, а за мою спину. На миг на ее лице появляется растерянное выражение.

– И еще. Да, драконы будут приходить ко мне. А вот ты о таком счастье даже не думай! – Она грациозно разворачивается, мазнув по мне волосами.

Начинается. Знала бы она, что у меня на балконе как раз уже прячется дракон. Крику было бы! Так что лучше пусть быстрее уходит.

Я закрываю дверь и захожу в комнату. Возле стула, на котором сидел Дэлион, стоит его трость. Брыхец! Мой косяк.

Я злюсь. Вот надо было ему приходить ко мне? Надо было этой Присцилле общаться со мной? Я же просто хочу работать! Ну не нужно мне все это! Только работа, хорошая еда и сон. Все. Ладно, еще золото на свадьбу.

Глава 12

– Дэлион, – я открываю дверь на балкон.

На меня смотрят злыми глазами. Ну, понимаю, на улице так себе. Еще и дождь пошел. Ну и нечего было лезть ко мне в такое время суток. Ой, я его еще и со стаканом в руках выставила.

Дэлион входит в комнату, сверля меня взглядом. От него веет жаром, а с балкона – прохладой.

– Вы уж извините, – я чешу макушку.

Внезапный ветерок залетает в комнату. Я ежусь, кожа покрывается мурашками.

– Я не хотел вас напугать. Боюсь, я действительно просто перепутал комнаты. – Дэлион делает шаг ко мне. – Да и вы меня уж очень резко втащили за дверь. Но раз уж я тут, хотелось бы узнать: как ваша нога?

Он серьезно?

– Эм… все в порядке. Вы всегда по ночам ходите в комнаты проектировщиков? – прищуриваюсь я.

– Только по делам. Но в данном случае вышло досадное недоразумение: я шел не к вам, – поясняет он.

– Тогда, господин Грахем, вам стоит уйти, – выдыхаю я. – Тем более моя коллега уже точно в своем номере.

– Да при чем тут ваша коллега? – хмурится Дэлион.

Он заслоняет собой все. Его тень падает на меня, когда он вновь подходит ближе.

Ох, тут определенно какая-то не такая атмосфера.

– А что тогда? – я прижимаю руки к груди.

– Предпочту не распространяться о целях своего визита, – говорит он, внимательно глядя мне в глаза.

Легкая ироничная улыбка появляется на его губах.

– Хотя… Какое рвение! – он подходит вплотную.

Я нервно сглатываю. Что там про охоту на дракона? Затащили в свою нору, готовьтесь, что он может начать вырываться или просто съест вас?

– Неловко-то как вышло. Хоть бы сказали, что не ко мне. А к кому? – продолжаю выспрашивать.

Дэлион медленно обводит взглядом комнату.

– Вы знаете, а я уже не жалею, что попал именно к вам. – Он протягивает руку, едва не касаясь моей щеки.

– Господин Грахем! – я пытаюсь изобразить крайнюю степень возмущения.

Одновременно ощущаю, как невидимые огненные нити начинают связывать нас. Даже вижу едва заметные искорки.

– Давайте обозначим границы. Я вам безмерно благодарна за то, что вы ловите меня постоянно и так далее, но у меня есть жених.

Его карие глаза на мгновение вспыхивают алым пламенем.

– И я знаю, что у вас, у драконов, принято любовницами обзаводиться. Но у меня свадьба скоро. И всякие интрижки – это не ко мне.

– Вот как? – он слегка прищуривается.

– Да. И прошу покинуть мою комнату, – я показываю на дверь, быстро выставляя руку вперед.

Мой палец утыкается в его грудь. Опять становится горячо и неловко. Как и всегда с этим драконом. Вот почему он именно меня преследует? Я, может, сама скромность! Иногда бываю.

– Что ж. Возможно, я не совсем правильно понял вас, – после небольшой паузы произносит он. – Просто, когда женщина затаскивает меня в комнату… Ладно. Не беспокойтесь.

Это что он понял про меня? Что я не просто так падаю в его присутствии? А между тем я всегда падаю просто так!

– Да? – надеюсь, прозвучало не слишком разочарованно. – То есть… вот и здорово. Тогда, получается, у нас просто нет тем для обсуждения.

Пламя в глазах Дэлиона вспыхивает вновь. Оно бушует там, не собираясь угасать.

Дракон с силой сжимает бокал с водой, тот разлетается на мелкие осколки. Капли попадают на мою одежду. Всматриваюсь в них: красные…

Он же поранился!

Во дает! А если с меня стоимость стакана вычтут? Ой, о чем это я? Все же не в гостинице находимся. Это вообще его стакан. Он с ним может делать, что хочет. Капли крови капают с его руки на пол. Беру со стола салфетку, подхожу к нему и хватаю за руку. Он будто не чувствует боли.

Пламя, мгновенно охватившее его, начинает кружиться вокруг нас.

– Лили, – шепчут его губы.

– Господин Грахем, вы поранились, – я выдергиваю стекло из его ладони.

Он резко выдыхает. Рана моментально затягивается.

И вновь его взгляд – завораживающий, чарующий.

– Все в порядке, – он сам отступает, разрывая зрительный контакт.

Наклоняется за своей тростью. Я с интересом наблюдаю за ним. Какая же у него мощная спина! Если он задержится ещё чуть-чуть, то я за себя не ручаюсь. Слышится щелчок. Наваждение спадает.

– И как твой жених отпустил тебя в Драконью империю?

– Да я его особо не спрашивала, – пожимаю плечами.

– Вот как, – он поворачивается и слегка склоняет голову набок. – Как ты там сказала? У драконов принято обзаводиться любовницами?

– Наверное, – тяну я.

Какой-то неловкий у нас разговор получается.

– Что ж… – он берет с кровати мой постфон.

– Э-э-э, – тяну я руку к своему девайсу.

Дэлион хмыкает, а затем что-то отстукивает на экране.

– Если захочешь, чтобы я скрасил твою ночь, набери. – Он бросает постфон на кровать. – Всегда буду рад. Спокойной ночи, госпожа Девире.

– Вы всем такое предлагаете? В первый день знакомства. Особенно, когда накануне чуть не выгнали.

– Только тем, кто мне нравится, – подмигивает он. – У тебя красивая фигура. У нас, в Драконьей империи, редко такую встретишь. А раз уж ты тут остаешься на эти полгода…

– Господин Грахем, для меня это неприемлемо. Повторяю, у меня есть жених. Прошу вас покинуть мою комнату немедленно! – Мое сердце вот-вот выскочит из груди.

Дэлион усмехается, а затем разворачивается и до крайности довольный уходит из моей комнаты. Да что это, в конце концов, было?!

Это что? Я нравлюсь дракону? Он точно с брыха рухнул!

Глава 13

– Лили, это что у тебя на ногах? – косится на меня Присцилла.

Я тяжело вздыхаю. Кто самый везучий человек на свете? Я, конечно. Которая наступила на дурацкие осколки, как только Дэлион ушел из моей комнаты. Нога порезана и замотана бинтом в несколько слоев. Каждый шаг сопровождается болью. И какую же обувь мне удобней всего надеть? Правильно – розовые резиновые тапочки. Они же широкие и удобные, я же не влезла со своей толстой лапой ни в одни туфельки.

Так и пошла в первый же день на работу.

Нам выделили отдельный кабинет. Франческа Ботти – наш куратор – проводила всех по кабинетам. Показала, где находится ее, и сказала, чтобы мы в случае чего заходили не стесняясь.

Я была поражена тем, как все оборудовали.

Даже специальные чертежные доски доставили. Мы о таких только можем мечтать у нас в офисе. То есть вместо того, чтобы таскаться с огромным количеством листов чертежной бумаги, можно просто рисовать на таких досках, и они будут сохранять все в своей памяти. Это буквально прорыв для нашего мира и для всех, кто по роду занятий связан с черчением. Наконец-то сделали что-то удобное. А еще там можно увеличивать и уменьшать изображение.

У меня чуть слюнки не потекли при виде такого оборудования.

– Ну что, девчонки, нравится? – видя наш восторг, спрашивает Франческа. – И мальчики, – добавляет она: в нашу компанию затесалась еще парочка орков. Только эти постарше и посолидней тех, с кем поцапалась Присцилла. Впрочем, не сказала бы, что все проектировщики и остальные участники строительного процесса были совсем молоды. Есть и среднего возраста, а есть и под пятьдесят.

– Да, – восторженно выдыхаю я, глядя на эту прелесть.

Ну конечно, кто будет работать на драконов, используя примитивные технологии?

– Ого, это же новаторские модели! – восхищенно вскрикивает кто-то рядом.

– Тогда вперед. Там возле каждого написаны ваши имена. Разметки и размеры тоже внесены в общую базу. Так, господин Кри и господин Верзе, вам достается центр города – муниципалитет и администрация, – это она тем двум оркам.

А затем оборачивается к эльфам:

– У вас, мои дорогие, здания общего пользования.

Те кивают и устремляются искать свои места.

Орки тоже проходят мимо нас, и я бы уже подорвалась, но Присцилла стоит на месте.

– Эм, госпожа Ботти, – обращается она к драконице.

Та смотрит на мою коллегу.

– Мы на таком никогда не работали, – продолжат Присцилла.

У Франчески аж глаза на лоб лезут от такой наглости, но она сдерживается.

– Ну, ничего страшного, – она успокаивающе улыбается. – Там довольно легко разобраться.

– Я бы предпочла работать на бумаге, – продолжает Присцилла. – Да и с везением Лилит… еще сломает что-нибудь.

Я возмущенно смотрю на нее. Чего это она сразу? Я, между прочим, на работе сама внимательность. Не припомню, чтобы из-за моей безалаберности пострадали чертежи. Для меня вообще рабочий процесс – это полное отключение от реальности. Весь мир перестает существовать. Остается только чертеж и я, полностью сконцентрированная на нем.

Франческа хмурится.

– Лили, а что с вашей ногой? – она кивает на мои розовые тапочки.

– Да я порезалась, но ничего страшного, – я густо краснею под тяжелым взглядом драконицы.

– Вот видите. Она еще что сломает. Это же дорогие доски, – не унимается Присцилла.

– Да… У меня где-то тут есть моя собственная. Она старенькая. Могу дать ее в работу, но там не загружены ни одни замеры, – Ботти задумывается.

– Госпожа Ботти, я смогу работать на новой. Вы только объясните, что да как.

– То есть погодите, у вас что, никто на таких досках не работает? – удивленно спрашивает Франческа.

Присцилла отрицательно качает головой. Я поджимаю губы. Да, не работали. У нас «экономия». Выбрасывать сотни золотых на бумагу, но экономить на технике – дело принципа. Еще бы! Для этих досок еще же черную материю надо закупать. И темную материю они тратят. И неважно, что давным-давно все перешли на энергосберегающие технологии, и стоит это сейчас совсем дешево, в отличие от бумаги. Вообще вся техника работает на черной материи. Это перерабатываемая изначальная материя, залежи которой уже давно иссякли. Зато с черной удобно – она самовосполняемая, что самое удивительное. Так что изначальная материя уже давно забыта, да и бесполезна.