Прогулка за кордон бесплатное чтение

«Свобода! Как много душевной и физической боли вложено в это слово! По-настоящему осознать цену свободы, можно лишь потеряв её. Позади полгода приключений, страха, боли, холода… Впереди новая жизнь! Но где? Страна возможностей, предпринимателей, свободы… Всем этим грезит всяк сюда приезжающий».

Глава 1

Март 2021 года. Россия, город Пермь. Девять утра.

– У-у… Да, ало… – лениво продирая глаза, протянул Сергей. – Да, Дмитрий Леонидович?..

– Серёг! Срочно дуй в офис!

– Что?.. Какой офис? Сегодня же суббота.

– У нас ЧП! – громко прозвучало в трубке. – Срочно приезжай! Я уже в пути!..

– А что случилось-то?

– Приезжай и увидишь!

– Ладно, ладно… Собираюсь.

Он повесил трубку и, присев на край кровати, обхватил руками хмельную голову.

Сергею сорок один год. Работает финансовым директором в компании, занимающейся приготовлением и продажей рыбы.

Немного придя в себя, он обернулся. В его кровати спала коллега по работе – товаровед Ирина.

Её телефон беспрерывно вибрировал в сумочке, издавая противное жужжание. Сергей выпил воды и растолкал девушку.

– Ир, вставай! Ир!

– Ну… Отстань…

– Леонидыч тебе звонит! В конторе, походу, ЧП какое-то. На, ответь!

Он передал мобильник. На работе никто не знал об их интрижке, и коллеги тщательно скрывали этот факт. Начальник вылил на Ирину весь накопившийся негатив и потребовал срочно явиться на работу. Пообещав в скором времени прибыть в офис, она завершила вызов.

– Ну, что там? – спросил Сергей, ставя на постель поднос с ароматным кофе.

– О! Это мне?! Спасибо, Серёж! – Она взяла кружку и сделала глоток. – Я не знаю, но кажется, он не в духе. Сказал, чтобы я пулей летела в офис.

Сергей лишь печально вздохнул. Они оделись, наспех позавтракали и отправились на работу. Всего каких-то пятнадцати минут хватило, чтобы прибыть на место. Заблаговременно покинув автомобиль, Ирина пошла в сторону КПП. Сергей же подъехал к шлагбауму.

– Доброе утро, Иваныч! Что случилось? – увидев на территории карету скорой помощи, обеспокоенно спросил он у охранника.

– Здравствуйте, Сергей. Не понимаю, чем бедняга вам не угодил, но в убийствах я участвовать не собираюсь.

– О чём это ты?

– Проезжайте. Сейчас всё сами узнаете.

Охранник открыл шлагбаум, и Сергей заехал на территорию. Припарковав машину, он пошёл к строению с холодильными камерами, возле которого стояла карета скорой помощи.

«Что, блин, тут происходит?» – заглянув через стекло в кабину, подумал он.

Но кроме человека за рулём там никого не было, и тогда, не желая терять время на водителя, Сергей направился в офис. На проходной стоял отключённый турникет с опущенной створкой, охраны не было. Ничего не понимая, Сергей поднялся по лестнице на второй этаж. Перед ним предстала необычная картина. Сильный смрад, суетившиеся коллеги, окна всех кабинетов открыты нараспашку.

«Да что за фигня?» – подумал он.

Но тут в глаза бросилась переговорная комната, за стеклянными стенами которой виднелись фельдшеры скорой помощи.

– Доброе утро! – произнёс Сергей, входя в переговорную. – Что слу…

Закончить фразу ему не дал вид промёрзшего до костей PR-агента из рекламной компании партнёра. Бедняга был укутан в одеяло и дрожал. Рядом на столе стояла наполовину пустая бутылка водки.

– Я вам говорю: это недоразумение! – отчаянно спорил с фельдшерами Дмитрий Леонидович. – Никто никого насильно в холодильник не запирал!

– Верно? – обратился он к промёрзшему пареньку.

– Да! Да-а! Я сам… Или эм-м… Я ничего не помню…

– Всё хорошо, Лёша. Ты пей, пей! – продолжал руководитель. – Отогревайся!

– Да что вы делаете?! – вступились медики, пытаясь выхватить у парня злосчастную бутылку.

Заметив Сергея, Дмитрий Леонидович махнул ему рукой в знак приветствия.

– О! Привет, Серёг! Сейчас, пять минут.

Он снова переключился на фельдшеров.

– Значит мы договорились? – сказал мужчина, пытаясь сунуть две пятитысячные купюры в карман куртки одного из них.

– Да! Я вспомнил! Я хотел взять рыбки и, кажется, уснул… – неожиданно выкрикнул нетрезвый Алексей, запив сказанное из горла.

– Дурдом какой-то… – злобно протянул фельдшер, дав возможность сунуть купюры в карман.

Беспокойство оплачено – медики ушли.

– Присмотрите за ним! – сказал Дмитрий, указывая подчинённым на пьяного пострадавшего и, взяв Сергея под руку, повёл в сторону лестницы.

– Что случилось-то? И откуда такая вонь? – спросил Сергей.

– Ты хорошо помнишь вчерашний вечер?

– Ну так, смутно. Мы хорошо так напились и…

– И не заметили, как этот сопляк уснул в холодильной камере… – хмуро перебил руководитель.

– А как он там оказался?

– А ему банкетной рыбки стало мало, вот и пошёл в холодильник с ножом. В итоге уснул там. А утром начальник охраны звонит мне с предъявой, что мы заперли бедолагу в холодильнике.

– Так охрана же сама делает обход и всё опечатывает.

– Вот именно. Но отвечать за это никто не хочет.

Мужчины дошли до лестницы и стали подниматься наверх.

– А медики что?

– А медики ментов хотели вызвать. Еле договорился с ними. Но это ещё не всё.

Третий этаж встретил их сильнейшей вонью. Дышать становилось попросту невыносимо. На весь коридор стояла ругань, издаваемая коммерческим директором Олегом Олеговичем. Сам он именовал себя скромно – «Рыбный король». Да и вообще был человеком со странностями. Например, на территории предприятия находилось бомбоубежище и вертолётная площадка. Он как человек помешанный на своей работе пытался поселиться в бункере и даже стал подыскивать себе вертолёт. Но, к счастью, охрана быстро пресекла попытки переселения. К слову, это была не единственная особенность Олега. Однажды он соорудил себе в офисе большой аквариум из оргстекла и завёл в нём пираний, чтобы между делом развлекать партнёров компании кормёжкой хищников.

Когда они подошли к кабинету, дыхание спёрло окончательно. Дмитрий открыл дверь и перед Сергеем предстала следующая картина: с голым торсом и обмотанным футболкой лицом с амбразурой для глаз, перебирая вполголоса проклятия, Олег Олегович собирал зеленоватую субстанцию со дна уже пустого аквариума.

– Олег, привет.

– Здравствуй, Серёг. Ты Ирку не видел?

– Эм-м, нет, а что?

– Я убью эту дуру!

– Лучше себя, паразит! – резко заорал Дмитрий Леонидович. – У нас в понедельник встреча с новыми партнёрами из Владивостока, а из-за тебя нам придётся всё переносить! Идём отсюда, Серёг. Пусть сам возится со всем этим.

Дмитрий увёл Сергея в свой кабинет.

– Что произошло?

– А сам как думаешь? Он вчера нажрался вусмерть и решил немного согреть воду в аквариуме. Кинул туда кипятильник и ушёл. Говорит, что Ирку попросил проследить и отключить, когда вода станет комфортной для рыб.

– И?

– Ну, а Ирка, естественно, забыла и ушла. Охрана говорит, что открыли кабинет и обнаружили выпаренный аквариум и слизь на дне, которую допаривал кипятильник. Странно, как он вообще не сгорел?

– И эта слизь…

– Да-да! Это то, что осталось от его пираний. Надо, кстати, Ирке позвонить. – Дмитрий полез в карман за телефоном.

– Я в туалет! – резко заявил Сергей.

– Да, давай…

Мужчина покинул кабинет, и на скорую руку стал звонить своей подруге. К счастью, дозвониться до неё удалось раньше начальника. Он приказал ей ждать у машины и посоветовал выключить мобильник.

Спустившись вниз, Сергей побежал к месту встречи и ничего не сказав, щёлкнул пейджером, приглашая тем самым срочно сесть внутрь.

– На задний ряд! – глядя как она потянулась к передней двери, скомандовал мужчина.

– В чём дело?

В красках и с преувеличением, он поведал Ирине про аквариум и про Алексея.

– Что же теперь делать? – Она в ужасе закрыла лицо руками.

В этот момент на глаза попалась направлявшаяся к выезду скорая помощь.

– За мной! – резко скомандовал Сергей.

Покинув автомобиль, они рванули за скорой.

– Стой! Стой! – подбегая к передней пассажирской двери, крикнул Сергей. – Мужики! Вывезите с территории девушку. Пожалуйста!

Медики переглянулись. От того сумасшествия, с которым они столкнулись, их эмоции зашкаливали.

– Знаете что?! – возмущённо крикнул один из них. – Идите в задницу!

– Чего?.. – растерянно наблюдая, как карета скорой помощи покидает территорию предприятия, протянула Ирина. – Он нас только что послал?

– Да, послал…

– Что будем делать?

– Идём. Поспишь в машине на заднем.

Сергей оставил Ирине ключи и пошёл обратно в офис.

Примерно до пяти часов вечера вся компания перебиралась с третьего этажа на первый, а весь первый этаж переезжал в ангар, служивший складом и цехом по засолке рыбы.

Завершилось переселение лишь к вечеру, когда на КПП показалась толпа работников предприятия.

– Серёга! Серёга! – окрикнул его Дмитрий.

– Да! Что?

– У тебя есть планы на вечер?

– Ну, так. Есть предложение?

– Давай прокатимся кое-куда.

Эти слова на секунду дезориентировали его.

– Мне надо заехать домой на полчаса, – быстро сообразил он.

– Хорошо. В таком случае, я тебе адрес в SMS пришлю. Давай тогда к семи часам подъезжай.

– Да, конечно.

Дмитрий сел в свой внедорожник и покинул территорию, а вслед за ним поехал и Сергей с Ириной. Забросив подругу домой, мужчина заглянул к себе и, переодев пропахшую зловонием одежду, направился на такси к месту встречи.

Заведение представляло собой небольшое здание, на первом этаже которого Сергей заприметил бар.

«Сюда, наверное», – решил он и вошёл внутрь, где занял место у стойки.

– Виски! – обратился он к бармену.

– Не думал, что ты меня опередишь, – произнес внезапно появившийся за спиной Дмитрий.

– Я тут эм-м, да… – замешкался Сергей, косясь в экран своего телефона.

– Идём за стол.

– Да, я сейчас подойду.

Дмитрий занял свободный столик и вскоре к нему присоединился Сергей с бокалом виски в руке.

– Ну что скажешь, Серёг?

– Вы о чём?

– Ну, я о сегодняшней ситуации в конторе.

– Ну, нам явно надо поменьше закупать алкоголя на наши гулянки. Либо завязывать с традицией еженедельных попоек.

Дмитрий закурил сигарету, озадаченно уставившись в сторону.

– Достал меня этот дурак, – злобно выцедил он.

– Какой?

– Да этот, Олег.

– Так это же не он Лёху запер.

– Да причём тут это? Весь офис провонял этими его сваренными пираньями.

– Дмитрий Леонидович! У нас на предприятии человек чуть насмерть не замёрз, а вы…

– Да знаю, знаю. Но не замёрз же! Да и не в этом суть.

Сергей многозначно посмотрел на собеседника.

– В общем, я планирую расширять наше предприятие, – продолжил Дмитрий. – Тебя хочу назначить генеральным.

Сергей поперхнулся.

– Дмитрий Леонидович… Мне, конечно, приятно, но почему я?

– Ты мне нравишься. В тебе есть та энергия, та искра, что так нам необходима. Свободно говоришь на английском. Да, и к тому же я тебе доверяю.

– Но у Олега опыта больше…

Дмитрий стряхнул пепел с сигареты.

– Даже не произноси это имя, – процедил он. – Я знаю о его левом заработке на стороне. Просто времени не было с этим разобраться.

Какое-то время они сидели молча, впившись глазами в интерьер бара.

Дмитрий докурил сигарету и потушил её.

– А помнишь ту историю с селёдкой? – вновь обратился он к Сергею.

– С селёдкой?

– Да! Ну, когда мы бабки заняли, закупили рыбы два вагона, а на страховку забили. Тогда ещё рефрижератор по пути сломался и, вся рыба, протухшая приехала.

– Это ещё сентябрь четырнадцатого был. Мы тогда в баксах займ брали, а он ещё и в цене рос.

– Да, да! Если бы не твоя идея с переработкой на пресервы и не твоя удача, мы бы не спихнули этот мусор питерским лохам! Да-а, считай конкретно бы влипли.

– Да-а уж! – протянул Сергей, взяв со стола бокал с виски. – Помнится, мы тогда в ноль вышли из-за валютного долга.

– Угу… – грустно промычал Дмитрий. – В общем, смотри. Фирму нашу я перепишу на тебя. Она будет что-то типа дочки моей новой конторы.

– Почему «типа»? И нафига ещё фирма?

– Много вопросов, Серёж! Много вопросов! Всему своё время!

В голове Сергея заиграл «градус». Виски, наконец, напомнил о своём присутствии, а как это обычно бывает, после первой идёт вторая… Мужчины взяли себе ещё алкоголя и с головой ушли в пьяные дебри. Сыпавшаяся из уст Дмитрия информация воспринималась Сергеем наивно и рассеяно. В какой-то момент он заметил, что за одним столом с ними сидят две милые дамы, которые проявляли к нему подозрительно большой интерес. Непринуждённая обстановка помогла Сергею наконец полностью расслабиться и увязнуть в пьяных путах вечера.

Музыка, шум, алкоголь, девушки… Время перевалило за полночь, и пора было собираться домой, как перед глазами появились какие-то бумаги.

– Девочки! – громко произнёс Дмитрий, встав с бокалом из-за стола. – Этот тост я хочу произнести за моего друга, компаньона и нового владельца рыбного предприятия! За тебя, Серёж!

Он залпом осушил бокал.

– О-о-о! Ты владелец компании? – удивилась одна из девушек, сильнее прижимаясь к Сергею.

– Да, девочки! Ему осталось только автографы на этих бумажках поставить, – глядя Сергею в глаза, сказал Дмитрий.

– Прокатимся к тебе на предприятие? – подхватила вторая.

Сергея переполняла эйфория. Разум затуманен алкоголем и женским вниманием. Он хотел всего и сразу. Взяв в руку увесистую авторучку, он поставил подписи везде, где ему указал уже бывший начальник.

– Превосходно, Серёг! – складывая бумаги в портфель, сказал Дмитрий. – Теперь мы с тобой компаньоны.

– А мой экземпляр? – развязно переплетая языком, спросил Сергей.

– Дружище! В понедельник всё заберёшь в офисе! Тебе пора домой! Я уже вызвал такси.

– Но я, и-ик… Но я, и-ик…

Сергей почувствовал тошнотворное недомогание и дабы не испортить всем вечер со всех ног побежал в туалет.

Четырнадцать месяцев спустя. Май 2022 года.

– Просыпайся! Эй! Подъём!

Сергей с трудом открыл глаза. Вокруг облезлые стены, обросшие плесенью и сдобренные мочой. Единственным источником света была лампочка, болтающаяся на проводе под потолком. Безрадостную картину дополняло тяжёлое зловоние.

– Какого чёрта?! – с трудом проговорил Сергей.

– Ну, что?! Протрезвел?! – неприятным голосом спросил полицейский.

– За что меня взяли?!

– Да, хорош! Ты не помнишь, чего вчера натворил?

– Нет, не помню…

– Ну, скажу лишь то, что в обезьянник мы просто так никого не закрываем.

– И это всё?

– Х-е-х, идём. Остальное тебе следак скажет.

Полицейский вывел Сергея из клетки и повёл на второй этаж. Дойдя до кабинета, он ещё раз оглядел бедолагу и убедившись, что тот более-менее вменяем, постучался и открыл дверь.

– Я привёл его, – неуверенно сказал служивый.

– За стол его, – не отрывая глаз от компьютера, ответил мужчина.

Исполнив приказ, полицай тихонько покинул кабинет.

– Ну как, выспался?! – продолжая таращиться в монитор, спросил следователь.

– У-угу… – неуверенно буркнул Сергей.

Повисла минутная пауза, после чего служивый перевёл взгляд на задержанного и быстро сунул ему под нос бумагу.

– Ознакомься!

– Что это?!

– Читай!

Сергей глубоко вздохнул и принялся вчитываться в криво написанный от руки текст.

– Это заявление о нанесении побоев средней тяжести, – сообщил следователь. – Статья сто двенадцатая, часть вторая. До пяти лет.

Словно поперхнувшись, Сергей закашлялся.

– Я нифига не помню.

– Не помнишь?! Ты избил прохожего! Он оказался очень принципиальным. Конечно, таких, как твой терпила[1], ещё с детства надо из рогатки отстреливать. Но, к твоему счастью, от него, пусть и не сильно, но тоже несло алкоголем, что, в свою очередь, поможет мне порвать его заявление.

Сергей поменялся в лице.

– Но ничего не бывает просто так, – продолжил следователь.

– Сколько? – грустно спросил Сергей.

– Что сколько? Я не об этом! Вот, ознакомься.

Он протянул уже другую бумагу.

– А это что?

– Это повестка. В течении десяти дней явишься в военкомат. Стране сейчас нужны такие бойцы, как ты. Нечего штаны на нарах протирать! Родине послужишь!

На Сергея накатил приступ ярости.

– Нет! – подняв взгляд на следователя, процедил он. – Кого-нибудь другого на такое подписывай!

Служивый, в свою очередь, встал из-за стола и придвинулся к нему в упор.

– Десять дней или будем по-плохому, – сощурив глаза, сказал он. – Знаешь, ведь от средней тяжести до тяжких телесных один шаг, а там сроки вдвое больше!

Сергей уже набрал полную грудь воздуха, чтобы высказать уроду всё, что о нём думает, но тут же передумал.

«Потерпевшему он небось тоже повестку вручил, и ему уже явно не до разбирательств будет», – подсказывал внутренний голос.

Он молча сложил бумажку втрое и убрал её в карман джинс.

– Я свободен?

– Свободен. На вот, на проходной отдашь пропуск и выйдешь.

Сергей взял квиток и уже собрался выходить.

– Советую явиться раньше, – услышал он в спину.

Отвечать Сергей ничего не стал и лишь захлопнул за собой дверь. Чертыхаясь, он покинул полицейский участок и направился домой.

Унылая полупустая квартира навевала тоску. Голова разрывалась от вчерашнего перепоя, а тут ещё и эта история с повесткой и заявлением. Впрочем, от мучительного обдумывания сложившейся ситуации отвлекло внезапное сообщение от защитника по делу о мошенничестве и растрате.

@Адвокат: «На следующей неделе у нас суд. Нужно встретиться до! Когда Вы можете?»

Сергей нехотя написал ответ и, обхватив голову руками, лёг в кровать. Кругом одни проблемы, подставы. Мыслей много, но всё сходилось к одному: «Надо валить…»

Глава 2

Мрачная обстановка съёмной однокомнатной квартиры на втором этаже всем своим видом напоминала притон. Мебели почти не было, а те немногие вещи, что ещё имелись в наличии, были расставлены хаотично.

Придя в себя после недолгого сна, Сергей принялся собираться в путь. Он нашёл походный рюкзак и начал набивать его необходимыми вещами. Паника порождала растерянность. Он не знал, куда уезжать и что делать. «Беги туда, не зная куда!» Перебирая полку с документами, мужчина увидел мятый старенький конверт из-под письма от единственного родного человека – младшей двоюродной сестрёнки.

У девушки были проблемы со здоровьем. Она страдала шизофренией. И Сергей, не желая ею заниматься, фактически бросил беднягу. Но судьба распорядилась иначе. В больнице, где она проходила лечение, её заметил молодой грузинский врач, пребывающий в командировке. Он полюбил девушку и увёз её в Грузию, где они поженились. Сергей виделся с этим врачом всего один раз, когда тот пришёл сказать, что забирает девушку с собой.

На обороте конверта был написан обратный адрес на грузинском языке.

«К тебе-то я и поеду», – подумал Сергей и убрал конверт в карман.

Собрав походный рюкзак, он расположился перед компьютером и стал изучать способы пересечения границы. Все новостные посты о Грузии сходились на массовой иммиграции через Верхний Ларс, а сама граница больше напоминала «Дорогу жизни».

Листая форумы в поисках подводных камней, он плавно перебрался в «YouTube», где с большим любопытством стал изучать ролики различных иммигрантов и блогеров. По счастливой случайности Сергей наткнулся на один интересный комментарий, из которого узнал, что в Турции у нерезидентов есть возможность оформить банковскую карту.

«Чёрт, а ведь карта мне понадобится».

Сделав небольшой перерыв на чай, он составил небольшой список задач для подготовки к отъезду:

1. купить автомобиль;

2. приобрести «левую» дебетовую карту;

3. закупить провиант в дорогу.

В поисках решения денежного вопроса мужчина нашёл упоминание о «теневой» сети интернет. Форум, за ним второй, третий… Вникая в посты «бывалых» пользователей, он узнал о существовании маркетплейсов, распространяющих всё, что запрещено законом, в том числе и банковские карты, оформленные на третьих лиц.

Для перехода на торговые площадки ему пришлось освоить ранее неведанный «Tor-browser». С его помощью, перейдя по нужной ссылке, Сергей попал на просторы «чёрного» рынка, где было почти всё, начиная от оружия и наркотиков, и заканчивая шпионским оборудованием и поддельными документами. Так, без какого-либо труда он наткнулся на магазин, торгующий «дроповыми»[2] дебетовыми картами. Продажа велась по предзаказу, а оплата осуществлялась при помощи криптовалюты. К счастью, на сайте имелись все необходимые инструкции. Поверхностно ознакомившись с неведомой для себя технологией «blockchain», Сергей вернулся к списку задач. Первым пунктом шло приобретение автомобиля. Требуемые критерии были максимально просты – лишь бы доехал до Грузии и был оформлен не на него. Тут была возможность схитрить и осуществить покупку путём оформления генеральной доверенности, с обещаниями о последующей перерегистрации.

Выписав ряд номеров подходящих объявлений, Сергей выделил три наиболее приемлемых по цене и состоянию, после чего приступил к обзвону.

Место встречи с первым продавцом было в пригороде, возле ГСК. Взяв с собой последние триста тысяч наличными, он вызвал такси и поехал осматривать машину.

Владельцем автомобиля оказался шестидесятилетний мужичок с большими седыми усами.

– Добрый день. Геннадий, верно? – протягивая руку, спросил Сергей.

– Да, верно. А вы…

– Сергей. Я по объявлению.

– Да, я так и понял, – отвечая на рукопожатие, сказал мужичок.

Сергей перевёл взгляд на машину. Это была ЛАДА ВАЗ-2112 бронзового цвета, 2002 года выпуска. Впрочем, состояние автомобиля, невзирая на столь почтенный возраст и немалый пробег, оказалось вполне пристойным.

– Хороша. Лучше, чем на фото, – подметил он.

– Гаражное хранение. Правда, вы не похожи на владельца такой машины.

Сергей улыбнулся.

– Тяжёлые времена.

Приглядевшись к автомобилю более детально, он пришёл к выводу, что столь неприметная машина более чем подходит и найти предложение получше вряд ли удастся. Но основная проблема заключалась вовсе не в автомобиле. Всем своим видом Геннадий производил впечатление «душного» человека, который никогда не согласится на продажу без переоформления. Но не успел Сергей собраться с мыслями, чтобы хотя бы намекнуть на свой замысел, как Геннадий первым прервал молчание.

– Хорошо, что вы сейчас приехали.

– Да? Почему?

– Ну, у меня сегодня вечером поезд. Я на пять дней в столицу еду, так что снять с учёта не успеем. Но мой друг нотариус может нам сейчас купчую оформить…

– ДКП? – перебил его Сергей.

– Да, верно, договор купли-продажи. И катайтесь себе на здоровье. А как вернусь, сниму её с учёта.

«Походу он даже не в курсе, насколько сейчас всё проще с переоформлением. То, что нужно!» – подумал про себя Сергей.

– Не надо нотариуса, – сказал он. – Просто дайте мне все документы и ДКП.

Мужичок скорчил удивлённую гримасу, но тут Сергей вынул из кармана файлик с пачкой купюр и демонстративно стал отсчитывать заранее оговоренную сумму.

– Пять, десять, пятнадцать, двадцать…

Набрав пятьдесят тысяч, он протянул наличные Геннадию. Пересчитав купюры, мужичок от руки составил договор купли-продажи и, заверив его своей подписью, протянул Сергею.

– Тогда до следующей недели?

– Да, да, до следующей недели, – ответил мужчина, закрывая за собой дверь уже своего автомобиля.

Вторым пунктом в списке значились денежные средства. Недолго думая, он позвонил Ирине.

– Ало, – ответил приятный женский голос.

– Ириш, привет! Как ты?

– Серёж, я в порядке. Что случилось? – тяжело вздохнув, ответила она.

– Ты о чём?

– Мы оба понимаем, что ты не просто так звонишь.

Сергей выдержал небольшую паузу. В связи с последними событиями проницательная подруга моментально раскусила его меркантильный интерес.

– Мне нужна помощь.

– Я слушаю.

– Ириш, мне нужно воспользоваться твоей картой, чтобы наличку в безнал перевести. Я много времени не отниму. День, может, два.

– У тебя ещё остались деньги?

– Заначка на чёрный день.

Девушка немного помычала в трубку.

– Ладно, фиг с тобой, подъезжай. Адрес ты знаешь.

Посвящать в свои планы Ирину Сергей не стал. Да и она была вполне смышлёной, чтобы не задавать неудобных вопросов человеку, находящемуся в его положении.

Пополнив на двести двадцать тысяч баланс карты, Сергей поменял их на биткоины, которые перевёл на аккаунт «теневого» маркетплейса.

Дело за малым: осталось заказать карточку, и тут мужчина столкнулся с новой проблемой. В Перми не было ни одного интернет-магазина с таким товаром. Впрочем, руки опускать он не стал и, сверив время оформления заказа со своим маршрутом, оставил заявку на покупку банковской карты в Москве. С учётом курса валют и всех издержек на транши карту удалось урвать с суммой в две тысячи долларов.

@Маркетплейс: «Ваш заказ в обработке. Время исполнения – трое суток».

– Супер!

Встав из-за компьютера, Сергей подошёл к окну и устало выглянул на улицу.

– Переходим к третьему пункту.

Оставшиеся тридцать тысяч он отложил на провиант и дорогу, и забив рюкзак покупками, оставил его в машине. Деньги, загранпаспорт, обычный паспорт, водительское удостоверение и документы на машину были бережно помещены в файлик и убраны в борсетку.

– Вроде всё… – сев на край кровати, грустно протянул он.

В голове всё ещё не укладывалось, что всего два дня назад он и не думал о переменах, а теперь собирается не просто начать жизнь с нуля, но ещё и на чужбине.

На улице уже стемнело. Лёжа в полумраке на кровати, Сергей рисовал в голове план «побега». Он боялся перемен, боялся будущего, боялся сделать не верный шаг, но утомление и нервное напряжение не оставили возможности всё обдумать. Так, глядя в потолок, мужчина сам не заметил, как уснул.

Хороший сон перед дорогой – залог успеха в достижении цели. Проснувшись лишь к обеду, он сел на край кровати, и посидев так какое-то время в тишине, лениво потопал к компьютеру.

– О-па! Да ну, нафиг! – внезапно воскликнул Сергей. – Всё готово!

На сайте интернет-магазина висели данные с координатами и фотографией места нахождения заказа. Карточка прикопана в одном из московских дворов. Впрочем, радость продлилась недолго. Раздался уверенный стук в дверь.

«Это ещё кто?..» – озадачился Сергей.

Тихонько с опаской подойдя к глазку, он увидел троих мужчин кавказкой наружности.

– Открывай! Я по счётчикам вижу, что ты там! – крикнул один из них и снова стал стучать в дверь.

Выпучив от неожиданности глаза, Сергей попятился назад.

– Как они меня нашли?

В незваных гостях он сразу узнал коллекторов. Их группировка скупает долги недобросовестных заёмщиков у мелких кредитных организаций и уже по-своему выбивает деньги с должников. Эти гнусные люди не брезгуют прибегать к физической расправе над женщинами, инвалидами и стариками. Принимая это во внимание, Сергей рисовал у себя в голове самые извращённые виды пыток, которые ему предстоит испытать, если эти быки вломятся в квартиру.

– Что тут происходит? – неожиданно послышалось за дверью.

Голос явно принадлежал кому-то со стороны, и Сергей тут же прильнул к глазку. На площадке перед дверью появились ещё двое. Патрульный и участковый.

– Э-эй, начальник. Мы просто к брату нашему пришли.

– К брату, значит? – проговорил участковый. – А вы, молодые люди, собственно, откуда будете? Повестки вам вручали?

Бандиты растерянно переглянулись.

– Ясность полная, начальник. Уходим-уходим…

С этими словами вся троица быстро покинула подъезд.

Служивые стали стучать в дверь, попутно возмущаясь невыполнением плана по отлову рекрутов на войну. В какой-то момент терпение участкового лопнуло.

– А ну-ка, глянь счётчик, – сказал он. – Крутится колёсико?

Эти слова словно эхом отозвались в сознании Сергея, заставив в срочном порядке отключить все электроприборы.

– Да нет, стоит на месте.

– Ладно, идём дальше.

Полицаи приклеили повестку к двери и ушли. Тянуть больше нельзя. Сергей собрал последнюю мелочёвку, перекрыл воду в стояке, запер все окна и, написав записку хозяйке квартиры, быстро покинул помещение. В руках он нёс системный блок и пакет с оставшимися вещами. Машина стояла внутри двора и, выйдя из подъезда, Сергей быстрым шагом направился к ней. С левой стороны раздался стук автомобильных дверей.

– Эй! Куда собрался?! А? – набегу прокричал один из коллекторов.

В ту же секунду, подобно профессиональному спринтеру Сергей побежал обратно. Опередив негодяев всего на десяток шагов, он выбил из-под двери камень, служащий подпоркой, и с силой захлопнул её за собой. Под крики и нецензурную брань мужчина забежал обратно в квартиру. От адреналина сердце готово было выпрыгнуть из груди. Сев на пол и обхватив голову руками, Сергей стал думать, что делать дальше. Буквально через две минуты входная дверь вновь стала ломиться от ударов.

– Открывай, придурок! Вечно ты там не просидишь! Эй! Тебе тут повестку к двери приклеили! А-ха-ха!

– Хочешь, мы поможем тебе не ехать никуда?! Со сломанными конечностями не заберут! А-ха-ха!

– Открывай!

Сергей растерянно осмотрелся. Бросившаяся в глаза балконная дверь натолкнула на мысль.

«А это идея…»

Он забежал в туалет и, распахнув технический стеллаж с трубами канализации, начал откручивать пожарный шланг от вентиля с холодной водой. Железная дверь коллекторам была не по зубам, но из-за страха и шума складывалось ложное ощущение, что счёт идёт на минуты. Проверив прочность пожарного рукава, Сергей привязал его к батарее, а второй конец сбросил с балкона. Запасной выход готов.

– Наше терпение лопается! Мы тебе сейчас дверь подожжём! – прокричал один из коллекторов.

Сергей закинул пакет на плечо и полез вниз.

В это время на улице гулял его сосед с внуками.

– Серёг! Ты что делаешь?! – увидев перелезающего через балкон беглеца, крикнул он.

– Добрый день, Аркадий Борисович! Дверь в квартире заклинило! – ответил мужчина, нелепо повиснув на шланге.

– Деда, деда! А чего дядя делает?! – закричали дети.

– Дядя дурью мается.

Благополучно спустившись, Сергей примотал к шлангу камень и закинул его на балкон.

– Извините… – буркнул он и побежал к машине.

Бросив пакет на заднее сидение, Сергей на полном ходу покинул двор.

Вскоре родной город, как и все проблемы, остался позади, и под звуки любимой музыки мужчина взял курс на Москву.

Глава 3

Двадцать часов пути до столицы прошли практически без остановок на сон. Таких дальних поездок Сергей не совершал довольно давно, но из-за подвисшего состояния, особой нагрузки он не ощутил.

По пути мужчина поймал себя на мысли, что нужно сменить свой мобильный, ведь когда следователь начнёт его искать, то первым делом примется отслеживать устройство.

Десять часов утра, Москва.

Столичные пробки бесстыдно встретили гостя плотным автомобильным трафиком. Заняв одну из полос, Сергей полез в смартфон сверять заказ и маршрут.

– Так, улица Каргопольская, между четвёртым и шестым домами, – вслух прочитал он.

По мере приближения к кульминационному моменту мужчина всё больше нервничал, а когда пришло время заезжать во двор, его стало тревожно лихорадить. Припарковав свой хетчбэк возле мусорных баков, он быстрым шагом направился к точке координат. Тайник с банковской картой находился между электроподстанцией и изгородью, опоясывающей голубятню. Место не проходное, больше напоминающее общественный туалет под открытым небом. Впрочем, хорошенько изучив фотографии, Сергей сразу нашёл искомую точку и без промедлений руками выкопал запечатанную в скотч карту.

– Господи, слава Богу… – протянул он, пряча в карман свою покупку.

Далее в планах была замена телефона. Стоило ему только покинуть двор, как палец шустро забегал по тачскрину в поисках скупщиков мобильной техники. Вариантов было много, но выбор пал на ближайший. Им оказался Савёловский рынок радиотехники.

– Са-вё-лов-ский, – медленно протянул голосовому набору Сергей.

Навигатор: «Маршрут построен».

По собственной невнимательности он не обратил внимания, что вместо рынка навигатор вёл к одноимённому вокзалу. Дорога туда не заняла много времени, и даже с учётом незначительных пробок мужчина доехал до адреса всего за полчаса. Добравшись до привокзальной площади, Сергей оставил автомобиль и проследовал указаниям навигатора.

«Это что, шутка такая?» – стоя перед зданием вокзала, подумал он.

Глаза разбегались. Потоки людской массы подобно вихрю с завидной регулярностью меняли свои направления. Недолго думая, он стал приставать к прохожим с просьбой указать ему путь к рынку, но быстро ощутил бесполезность затеи. Зачастую люди попадались не местные и не имея понятия, что он тут ищет, беспомощно пожимали плечами.

– Радиорынок?! – послышался голос сзади.

Сергей обернулся. С лёгкой ухмылкой на лице к нему подошёл тридцатилетний парень.

– Идёмте, я провожу, – сказал он и направился в сторону метро. – Тут либо лимита приезжая, либо с другого конца города. Не удивительно, что никто не знает, как пройти к рынку.

Слово «лимита» неприятно кольнуло Сергея, но справедливости ради, припомнив отношение периферии к столице, он сразу забыл обиду.

Мужчины спустились в подземный переход. Давка, попрошайки, рекламные постеры на стенах – всё это было непривычно Сергею и сильно его напрягало. Вскоре показался конец туннеля. Там наверху уже начинался рынок. Стоило выбраться из перехода, как торгаши моментально облепили их со всех сторон. По простоте душевной Сергей вступил в разговор с первым же из них, но вовремя подоспевший спутник подхватил его под руку и, послав навязчивого продавца подальше, увёл в глубь рынка.

– Вы, я смотрю, никогда не бывали в таких местах?

Сергей отрицательно помотал головой.

– Х-е-х… Ну, тогда я объясню. Если хотите что-то выгодно купить или продать, никогда не обращайтесь к барыгам, которые вот так вот зазывают к себе. Они оберут вас, моргнуть не успеете. Те, кто хоть грамм совести имеет, сидят в середине и в конце рынка.

– У меня мало времени и очень нужны деньги, – простодушно хлопая глазами, сказал Сергей. – Я телефон свой поменять хочу на чего-нибудь попроще. Поможешь?

Молодой человек посмотрел на часы.

– Ладно. У меня есть ещё немного времени, идёмте.

Отбиваясь от назойливых торгашей, они прошли метров на двести вглубь и попали в менее оживлённую зону.

Слева и справа стеклянные витрины в свете ярких ламп поблёскивали лоском своего ассортимента. Глаза Сергея стали метаться по киоскам. Первый, второй, третий прилавок, и вот наконец они нашли более-менее сговорчивого перекупщика. Забив мозг продавца ненужной информацией, Сергей смог договориться на обмен. Взамен на свой iPhone, он получил двадцать пять тысяч и старенький смартфон Sony. Ещё один пунктик на пути к цели выполнен. Пора возвращаться к машине. Дойдя до перехода, Сергей протянул парню купюру.

– Х-е-х, спасибо, конечно, но я не возьму. Вам они нужнее. – усмехнулся он. – Ладно. Время прощаться, я тут друга жду.

На этот раз Сергей протянул руку.

– Спасибо.

– Да не за что, – ответив на рукопожатие, сказал молодой человек. – Не думайте о москвичах плохо, нас тут и так мало осталось. А весь негатив зачастую создают гости столицы…

– Хм-м. Как тебя звать-то?

– Максим. – прозвучало в ответ.

– Сергей.

Они вновь пожали руки, после чего разошлись.

Сергей спустился в переход, где вновь погрузился в пешеходный поток. Ближе к выходу на глаза попало объявление о быстром займе для лиц с проблемными кредитными историями.

«Быстрый займ? Может, прокатит?» – подумал он, переписывая цифры из объявления.

Отдалившись от шумной площади, мужчина набрал номер. Пара гудков и на дисплее побежал тайминг вызова.

– Ало, – с нотками неуверенности в голосе произнёс Сергей.

– Да? – так же неуверенно прозвучало в ответ.

– Это самое. Я тут по объявлению звоню…

– Сколько нужно? – резко перебил голос из трубки.

– Оу-у, ну чем больше, тем лучше.

– Сейчас много выдать не смогу, но… Пятьдесят тысяч устроит?

Дыхание Сергея участилось.

– Да, то, что надо.

– Хорошо. Тогда с паспортом подъезжай в «Авиа-парк».

– Куда? – растерянно переспросил Сергей.

– Торговый центр. Сейчас скину SMS-кой адрес. Как приедешь, заходи внутрь и ищи «М'Видео».

– «М'Видео»?

– Да. Как подойдёшь, позвони.

С этими словами вызов был завершён.

По пути к автомобилю пришло сообщение с адресом торгового центра, который он тут же перенёс в навигатор. И снова в путь, и снова пробки – типичная болезнь мегаполисов, так что относительно не долгий путь занял целый час. Ещё из далека заприметив торговый центр, Сергей впечатлился его размерами. Здание встречало своей трёхъярусной парковкой, четырьмя этажами торговых зон и, пожалуй, главной отличительной чертой – огромным цилиндрической формы аквариумом в центре. Подобно могучей секвойе он возвышался почти во все четыре этажа главной аллеи. Времени вертеть головой совсем нет. Сергей быстро сориентировался в путевой карте комплекса и быстрым шагом направился к назначенному месту. Оказавшись у входа в «М'Видео», он позвонил кредитору.

– Ало. Я на месте.

– Кто это? – удивлённо ответил голос в телефоне.

– Как кто? Я по объявлению о кредите.

– А-а… Да. Какую сумму нужно?

– Да вы что, издеваетесь? Мы же час назад договаривались о сумме в пятьдесят тысяч!

– На месте?

– Да, вот у «М'Видео», как и договаривались.

– Заходи внутрь и ищи отдел с ноутбуками.

– Ноутбуками? – переспросил Сергей.

– Да! И перезвони… – на этом связь прервалась.

– Блин, хрень какая-то, – ругнулся он и вошёл внутрь.

Встав возле витрины с одним из самых дорогих ноутбуков, мужчина осмотрелся. Посетителей почти не было.

– Да, ало, – вновь набрав номер, произнёс Сергей. – Ну, я на месте.

– Значит, смотри. Мой человек сидит в отделе рассрочек на технику. Ты сейчас берёшь ноутбук по цене не ниже, чем девяносто тысяч и идёшь оформлять рассрочку на год.

– Ещё чего! – возмутился Сергей.

– Смотри сам. Мой человек сделает так, чтобы тебе её одобрили и на выходе из магазина тебя встретят с наличкой. Заберут у тебя товар с чеком, а ты получишь свой полтос. Если всё устраивает, то иди к стойке кредитов.

Озвучив свои условия, кредитор завершил вызов. Сергей почувствовал себя обманутым, а тут ещё усталость и недосып подлили масла в огонь. Он понимал, что никакого человека, одобряющего рассрочки нет, и это не что иное как хитрая и не выгодная для заёмщика махинация. Оценив все «за» и «против», Сергей пришёл к выводу, что перебьётся и раздосадовано покинул магазин.

Просторные аллеи и большой ассортимент магазинов так и манили прогуляться по лабиринтам торгового центра, но пустой желудок невольно проложил маршрут до фудкорта на четвёртом этаже.

Заняв столик и накупив полный поднос бургеров, Сергей принялся жадно уплетать фастфуд. На телефон стали приходить сообщения от несостоявшегося кредитора и тогда, чтобы никто и ничто не могли прервать трапезу, он выключил мобильный. Организм требовал покоя, так едва насытив его вкусной едой, Сергей подпёр голову рукой и почти сразу уснул. К сожалению, отдых оказался недолгим, ибо своим храпом он привлёк внимание сотрудников торгового центра. Встревоженная уборщица, едва говорившая по-русски, пыталась оправдаться за то, что разбудила беднягу. Тогда убедившись, что из карманов ничего не пропало, Сергей направился в сторону автомобиля. По пути на стоянку, ему на глаза попался «Ашан». Сама вывеска магазина напомнила о скудных запасах воды, что не позволило Сергею пройти мимо.

Толпы посетителей, огромные стеллажи, забитые товаром, пускай небольшие, но всё же очереди в кассы, и вот уже Сергей передаёт бутылку воды кассирше. Доставая кошелёк, он случайно выронил документы на машину прямо ей под нос. Секундная заминка, после чего работница магазина подняла на него глаза и улыбнулась.

– У нас вы можете получить штрихкод с покупки, по которому можно бесплатно уехать с паркинга, – нежным голосом сказала она.

Эта новость вызвала у Сергея улыбку. Он посмотрел ей в глаза и кивнул в знак благодарности.

– Маленький, но приятный бонус. Спасибо большое.

– Всего вам доброго, – ответила девушка. – Приходите ещё.

– До свидания…

Покинув пределы торгового центра, мужчина вновь ощутил крайнюю усталость. Сил не осталось, даже чтобы покинуть город. И решение пришло само собой. Спрятав паспорт в борсетке, он отогнал машину в неприметный закуток, опустил спинку сиденья и уснул.

Утром следующего дня с первыми лучами солнца Сергей открыл глаза. Спину сильно ломило. Так, превозмогая боль, он принял вертикальное положение. Зевота, ленивое потягивание и лёгкий озноб по коже. Немного посидев в полуразбитом состоянии, Сергей вылез из машины и, не обращая никакого внимания на прохожих, приступил к утренней зарядке. Неловкие движения вызывали улыбки на лицах нехотя плетущихся на работу людей.

За трёхминутной физкультурой последовал завтрак – бутерброды с газировкой. Прибрав небольшой бардак в машине, Сергей построил маршрут до Верхнего Ларса и, включив музыку, отправился в путь.

Навигатор вёл через Воронеж в Ростов-на-Дону и далее в сторону Ставрополя. Сергей не взял в расчёт утренние заторы, что, собственно, и испортило ему настроение. Толкаясь по внешнему кольцу МКАД'а, он периодически вырывался из плотного потока, и на свободных участках кольца выжимал максимум из своей старенькой таратайки, пока снова не упирался в пробку. Перебойная езда продлилась, пока Сергей не добрался до заветной трассы «M4», ведущей на юг. Ровный асфальт, хороший скоростной режим и участки пути без камер, позволяющие выжимать из машины все соки, смогли немного компенсировать потерянное в пробках время. Да и в целом, он мог себе позволить пренебречь скоростным режимом, ведь оставлять себе эту машину в планы не входило.

Вскоре гонки со временем перешли в умеренную езду в автомобильном потоке. Так мужчина миновал Воронеж и в районе шести часов вечера уже подъезжал к Ростову-на-Дону. Не привыкший к подобным поездкам организм понемногу сдавал позиции, ибо за последние три дня он проехал около трёх тысяч километров. Конечно, Сергей хотел как можно быстрее пересечь границу и спокойно выдохнуть, но, трезво оценивая свои силы, он принял решение переночевать в Ростове.

Подбираясь к городской черте, Сергей подыскивал подходящий карман, чтобы остановиться и заняться поиском крова, но на его пути нарисовалась следующая картина: на обочине с моргающими габаритными огнями стоял белый Hyundai Santa Fe, возле которого с запасным колесом в руках растерянно суетилась молодая блондинка. На вид ей было около тридцати пяти лет. Ни один мужчина не способен проигнорировать попавшую в беду блондинку, и Сергей не стал исключением.

– Добрый вечер! Вам помочь?! – стоя позади раскорячившейся на корточках особы, поинтересовался он.

– Даже не надейся! Знаю я вас… – резко прозвучало в ответ.

Сергей был наслышан о ростовском «гостеприимстве», но никак не ожидал столкнуться с этим явлением вживую.

– А-ай, блин!.. – услышал он, не успев уйти. – Так и будешь стоять над душой? Не видишь, я из-за тебя пальчик прищемила!

Мужчину раззадорило её поведение. Он присел на корточки рядом и нагло, хоть и несильно, спихнул девушку в сторону, взяв мужскую работу в свои руки. Блондинка молча встала во весь рост и стала наблюдать. Боковым зрением Сергей уловил улыбку на её лице. Конечно, красавицей с обложки она не была. Скорее походила на пацанку из городских трущоб, которую подобрал более-менее обеспеченный мужчина.

Покончив с заменой колеса, Сергей встал с корточек и поравнявшись лицом с незнакомкой учуял резкий запах алкоголя.

«Ну, всё с тобой ясно. Баба за рулём, да ещё и пьяная – всё равно что бухая обезьяна, жонглирующая гранатами на одноколёсном велосипеде».

Посмотрев в глаза своему спасителю, женщина закинула руку ему на плечи.

– А может, Робин Гуд отвезёт меня до дома на моей машинке? – повиснув у него на плечах, спросила она.

Сергей растерялся. Конечно, предложение звучало заманчиво, а судя по интонации и многообещающе, но вляпаться в очередную историю ему было просто непозволительно. Да и к тому же, он не собирался бросать свою машину.

– Извините, но у меня нет времени, – собравшись с мыслями и расправив плечи ответил Сергей. – Как-нибудь в другой раз…

Незнакомка подняла брови от удивления, словно её собеседник был первым, кто ответил отказом. Поняв, что переубедить его не удастся, с холодным и невозмутимым видом она подняла с асфальта инструмент.

– Ну и не надо… – обиженно буркнула женщина и, забросив ключ с домкратом в багажник, полезла за руль.

Наблюдая за ней, Сергей внезапно почувствовал ответственность за происходящее.

– Ладно. Давай я тебя отбуксирую тросом до дома.

– О-о-о! Мы перешли на «ты»?! – резко воскликнула она.

В игривом взгляде легко читалось заигрывание, но, лелея в душе свою цель, Сергей не стал вестись на провокацию и молча пошёл за тросом. Переставив свою старенькую «двенашку» перед паркетником девицы, он соединил обе машины, ввёл её адрес в навигатор и, усадив даму за руль Santa Fe, аккуратно приступил к буксировке. Желая сэкономить топливо, глупая блондинка заглушила мотор. По мере приближения к городу дорога всё больше напоминала поверхность Луны, ибо дыры в асфальте походили на кратеры. Несколько раз Сергею не посчастливилось попасть в глубокие выбоины.

Вскоре показался перекрёсток, где этот «автопоезд» попался на глаза гаишнику. Махнув жезлом, полицейский указал место для принудительной остановки.

– Вот чёрт. Приехали, блин… – выругался Сергей.

Он довольно резко притормозил и, свернув на обочину, получил удар в задний бампер.

– Твою-ж, блин… – оборачиваясь в заднее окно, протянул мужчина.

Сидящая за рулём блондинка лишь досадно развела руками. Сергей прокручивал в голове все возможные варианты дальнейших событий, но, к глубочайшему удивлению, полицейский, игнорируя его, подошёл к женщине. Приоткрыв окно, Сергей попытался вслушаться в их разговор, но, ничего не разобрав, счёл правильным сидеть и помалкивать, пока не спросят. Впрочем, долго ждать не пришлось и вскоре гаишник подошёл к нему.

– Вы с ней знакомы?

Сергей отрицательно покрутил головой.

– Ваши документы. Права и техпаспорт.

Он полез в бардачок за документом на машину и, приложив к нему водительское удостоверение, протянул служивому.

– Петя, блин! Хватит уже мозги компостировать! Я тороплюсь! – прозвучал голос блондинки.

Окинув её презрительным взглядом, гаишник, не глядя протянул документы обратно и сделав непонятный жест правой рукой, скрылся в патрульном автомобиле.

– Ни то рукой, ни то копытом отдал честь и исчез в машине ГАИ с номером шесть, шесть, шесть… – с усмешкой тихонько пропел Сергей.

– Что стоим?! Поехали уже! – вновь послышался женский голос.

Воткнув первую передачу, он плавно тронулся дальше.

Доехав до нужного адреса, Сергей покинул машину и, прежде чем отсоединить паркетник, стал осматривать повреждения.

– Извини, – наигранно виновато сказала девушка. – У меня почему-то тормоза почти отказали. Педаль очень тугая стала.

Мужчину переполняла злость.

– Потому что глушить мотор не надо было!

– Причём тут мотор-то?

– Да при том! На незаведённом автомобиле тормозное усилие не более чем на тридцать процентов работает! Но как я вижу тебе всё равно…

Блондинка отвела пьяный взгляд.

– Слушай, красавчик. Спасибо, что подвёз. Денег на новый бампер у меня нет, но, думаю, на чашечку чая я могу тебя пригласить.

Сергей не хотел связываться с ней, но ему нужен ночлег, а тут подвернулся удобный случай.

– А муж что? – спросил он, обратив внимание на обручальное кольцо.

Женщина поменялась в лице.

– С чего ты решил, что у меня есть муж?

– Твоё кольцо.

– Ах, ну да. Верно. Он на сутках, а потом сразу к родителям поедет за город, так что вернётся не раньше обеда. Если хочешь, можешь вообще на ночь остаться.

– Он мент? – не унимался Сергей.

– Гаишник.

– Так это он нас тормозил?

– Что?! Нет! – игриво улыбаясь, ответила она. – Это его коллеги.

– Ясно. Ну, пошли. Только сразу предупреждаю, мне нужно выспаться.

– Оу, ну, это без проблем.

Отчаяние Сергея не знало границ, ведь он решился на ночь под одной крышей с женой служивого. Но, как говорится, «удача улыбается смелым».

Когда они вошли в квартиру, мужчина первым делом осмотрел все комнаты на наличие третьих лиц и, удостоверившись в их отсутствии, словно по-хозяйски направился мыться. Блондинка даже удивилась его невозмутимой раскрепощённости, но, не теряя впустую время, пошла переодеваться.

Водные процедуры прошли достаточно быстро, так как Сергей меньше всего хотел провоцировать пьяную бестию на необдуманные попытки залезть к нему в душ, хотя, как оказалось, у неё были совсем другие планы. В попытках всячески перетянуть внимание гостя на себя, женщина накрыла на стол, достала вино и наполнила бокалы. В ожидании подвоха Сергей старался не провоцировать хозяйку и, заняв молчаливую позицию, всячески отводил от неё взгляд. Видя это, блондинка не стала его смущать и, залпом осушив свой бокал, отправилась в душ.

Соскучившись по горячей еде, Сергей жадно проглотил ужин, после чего устало откинулся на спинку стула. Каково же было удивление незнакомки, когда, выйдя из ванной, она обнаружила своего гостя спящим на диване в большой комнате. Молча понаблюдав за ним, она пошла допивать вино в одиночку.

Утром следующего дня Сергей проснулся от сильного храпа хозяйки, уснувшей на соседнем диване, а назойливая вибрация её телефона усиливала эффект. Конечно, принимать входящий вызов Сергей не стал, не его это дело. Сонно, лениво, словно на автопилоте он направился в туалет. Опустошая недра своего организма, он чуть не упал с унитаза, когда услышал сильный стук в дверь. В ускоренном режиме закончив свои дела, Сергей не стал спускать за собой, чтобы лишний раз не шуметь. Он тихонько подкрался к входной двери и заглянул в глазок. Снаружи в служебной форме стоял толстый гаишник примерно его возраста. Нет сомнений – это хозяин квартиры, и от неприятностей отделял лишь дверной засов. За барабанной дробью слышалась недовольная ругань полицая. Сергея охватила паника, он понимал, что влип, поэтому тихонько надев кроссовки вернулся в большую комнату и под храп блондинки стал искать пути для отступления. Посторонние звуки мешали думать, поэтому чтобы сконцентрироваться на проблеме, Сергей вышел на балкон. Завидев патрульную машину, в голову сразу пришли воспоминания из беззаботного детства. На балконе стоял стеллаж с инструментом. Изучив его содержимое, мужчина взял несколько болтов.

– Ну, была – не была… – сказал он себе под нос и прицельно стал швырять их по машине.

Уже вторым броском Сергей попал по лобовому стеклу. Сигнализация завизжала на весь двор, а наш матёрый хулиган побежал к входной двери. В глазке он увидел уже исчезающий в лифте силуэт обозлённого толстяка.

«Пора бежать» – подумал Сергей, но внезапно почувствовал на своём плече лёгкую женскую руку и сильный похмельный запах.

– Ты куда собрался красавчик?

Он побледнел, ведь едва продравшая глаза блондинка явно была не в курсе происходящего. Тогда Сергей принял не обдуманное, но вполне удачное решение. Он резко развернулся и схватив обеими руками её за попу, крепко поцеловал. От неожиданности женщина растерялась.

– Прости за вчерашнее, – воспользовавшись заминкой, сказал он. – Я хотел исправиться и пока ты спала думал сбегать в кафешку за кексами и ещё какой-нибудь вкусной ерундой.

Проморгавшись и придя немного в себя, похмельное чучело в ответ пробубнило: – Иж, шустрый, как таракан, а я уж решила, что ты сбежать собрался.

– Рыбка моя, ступай пока что на кухню, а я мигом.

– Хорошо, – ехидно улыбаясь, сказала она и, поцеловав на дорожку, сама открыла дверь. – Давай только быстро.

– Да, конечно, – наигранно улыбаясь, сказал Сергей, выскакивая на лестничную клетку.

– Ты куда дурачок?! Лифт же есть!

Эти слова летели ему в спину, но он их уже не слышал.

Спустившись в подъезд, он собрался духом и спокойно, как ни в чём не бывало вышел на улицу. Возле подъезда стояла патрульная машина с суетившимся возле неё толстым полисменом. Незаметно проскочив мимо него, Сергей быстро сел в свою машину, запустил мотор и ни медля ни минуты покинул двор.

Глава 4

Вырвавшись из Ростова, Сергей помчался в сторону Верхнего Ларса. Его путь пролегал через город Нальчик, на пути к которому он всё чаще и чаще встречал усиления с гаишниками и ОМОН'ом. Останавливали почти всех, и не удивительно. Люди массово бежали от мобилизации, а это отличный способ заработать на их беде. Автомобили останавливались под любым предлогом. Обыски, запугивания – в ход шли любые средства для склонения мужчин к даче взятки. Не дашь на лапу – поедешь в призывной пункт. Чтобы прошмыгнуть мимо них, одной удачи было мало.

Свернув на заправку, Сергей заметил семейный минивэн, обклеенный латинскими буквами «V» и «Z». Через его тонировку виднелись силуэты маленьких детей и под самый потолок забитый вещами багажник.

«Чёрт побери, а это идея!»

Заправив машину, Сергей нашёл в навигаторе строительный магазин и, включив его в свой маршрутный лист, направился туда.

Катушка малярного скотча прямо на стоянке магазина закамуфлировала старенькую легковушку так, что она стала невидима для голодных глаз блюстителей закона. Большие «V» и «Z» на дверях и заднем стекле пришлись автомобилю впору, ведь такого водителя полиция за дезертира уже не примет, а значит, и не стоит на него тратить время.

«Теперь можно и в путь» – радостно подумал Сергей, но не успел он сесть за руль, как его уши уловили щенячий скулёж.

Он обернулся. Толстый мерзкий мужик пинками отгонял маленького щенка от своей машины. Исхудалый малыш скитался по стоянке, выпрашивая еду. Сергей не собирался заступаться за бедного зверька, не его это дело, но увидев, как толстяк снова пнул ногой уже отступившую животинку, не выдержал.

– Эй, урод! Отстань от собаки!

Услышав эти слова, живодёр поднял голову и глазами стал сканировать стоянку.

– Что ты сказал?! – истерично заверещал он.

– Я сказал: Оставь собаку в покое!

– А тебе-то какое дело?! Вали отсюда! – крикнул хряк и снова пнул хромавшего щенка.

Внутри всё закипело. Сергей быстрым шагом поравнялся с негодяем и фактически у него из-под ног вынул собачонку.

– Вали, я сказал! – рявкнул толстяк и вернулся к багажнику своего автомобиля.

Привлекать лишний раз внимание было крайне глупой затеей, но спустить оппоненту его живодёрство Сергей тоже не собирался. Усадив четвероногого к себе на пассажирское сидение, он запустил мотор и, поймав момент, резко сдал задом прямо в водительскую дверь хулигана.

– Ах, ты!.. – отпрыгнув от багажника, крикнул он.

Самое время уходить, пока очевидцы не набежали, но тут словно из неоткуда появилась супруга толстяка.

– Тебе конец, сволочь! – подобно бешенной собаке, захлёбываясь собственными слюнями, кричала она. – Коля, ты как?! Звони своим, пусть пакуют его!

– Да сейчас, – глядя исподлобья, недовольно произнёс он.

Естественно, никого ждать Сергей не собирался. В тот же миг он воткнул первую передачу и на полном ходу покинул стоянку.

Отъехав на безопасное расстояние, мужчина взглянул на щенка. Бедняга смирно сидел на переднем сидении и дрожал.

– Ну всё, малыш, всё хорошо, всё хорошо… – погладил он своего мохнатого пассажира.

В ответ щенок облизнул ладонь.

Приближаясь к границе, Сергей снова обратился к интернету. Вести от застрявших на кордоне, выглядели удручающе. Пробка тянулась на несколько километров. Кругом полиция и мародёры. Где-то даже писали, что граница якобы закрыта. Среди форумных сообщений он нашёл информацию о ещё одном переезде, а именно через Южную Осетию. Проштудировав на скорую руку новости о втором пограничном пункте, Сергей принял решение ехать именно туда, благо всё было относительно близко. Гаишники встречались часто, но складывалось впечатление, что буквы на дверях и правда имеют сверхсилу. Так, уже совсем скоро он свернул на дорогу, ведущую в сторону границы с Южной Осетией. Всего несколько километров по прямой, плотная очередь и вот она – новая жизнь. Но… Позади замелькали проблесковые маячки, вызвавшие беспокойство, и увы, деваться от них попросту некуда. Сергей остановил машину и, открыв окно, достал из борсетки файлик с документами. Тем временем его машину с двух сторон обступили служивые. Вместо приветствия послышалась невнятная речь, плавно переходящая в крик.

– Чего, чего? – возмутился Сергей.

В тот же миг полицейский схватился за ручку двери и распахнул её. Второй сотрудник повторил то же самое и наполовину влез в салон, едва не придавив и без того перепуганного щенка. У Сергея был всего один шанс. С реакцией ковбоя он воткнул первую передачу и, едва почувствовав тяжёлую руку гаишника на своём плече, вдавил педаль акселератора в пол и бросил сцепление. Хетчбэк словно под воздействием реактивной тяги со свистом сорвался с места. Не ожидавшие такого манёвра полицаи едва успели отскочить, чтобы им не отдавили ноги, но стоять и смотреть вслед удаляющейся машины не стали. Итак, погоня началась…

Сергей не имел никакого понимания, куда теперь ехать и что вообще делать. Впереди пограничный пункт и очередь, уперевшись в которую он сам себя загонит в капкан, и тогда о новой жизни можно будет забыть. Дорога проходила по низине ущелья и была извилистой, что периодически позволяло пропадать из поля зрения преследователей. Пользуясь преимуществом в дистанции, Сергей решил спрятаться от них за каким-нибудь поворотом. Вылетев к небольшому мостику, с правой стороны он увидел съезд, перед которым резко стал оттормаживаться. К сожалению, возможностей отечественных тормозов оказалось недостаточно и, не совладав с машиной, Сергей его проскочил.

– Чёрт! – отчаявшись, ругнулся он, но в этот момент за кустами в конце моста показался указатель на другой съезд.

Теперь скорость была на порядок ниже, что позволило сманеврировать именно туда. Впереди скала, сквозь которую проходил узкий однополосный туннель. К счастью встречного транспорта на пути не попалось и, миновав скалу, Сергей попал на старую, полузаброшенную дорогу. Сердце не унималось. Он отчаянно бросал взгляды по сторонам в поисках хотя бы какого-нибудь укрытия. Вскоре у дороги появилась табличка, сообщающая о въезде в Садон. Кругом простилались красивые горные пейзажи. Мужчина гнал машину под действием какого-то животного инстинкта: лишь дорога и огромное желание ехать как можно дальше и быстрее.

Полузаброшенная пятиэтажка с фасадом, выходящим на огромную скалу, величественно возвышающуюся всего в двадцати метрах от подъезда. Такого Сергей здесь никак не ожидал увидеть. Порядка пяти минут он потерянно разъезжал по заброшенному посёлку, пока не выехал на горный серпантин. По мере подъёма он всё чаще всматривался в зеркала, пытаясь обнаружить преследователей, но кругом не было ровным счётом никого.

Полицейские потеряли след ещё на трассе, когда решили, что напуганный беглец не догадается свернуть с дороги.

Когда адреналин отступил, мужчину перестала бить дрожь, а на лице появилась блаженная улыбка от нахлынувшей эйфории.

– Надо искать ночлег, – поглаживая по голове своего мохнатого спутника тихонько произнес он.

– Гаф-ф! – послышалось в ответ.

– Так, постой! – глядя на сидение, спохватился Сергей. – А где борсетка?

Не сбавляя ход, он стал ощупывать сиденья салона.

«По ходу, второй гаишник успел схватиться за лямку».

– Чёрт подери! Твари, твари, твари!

Мужчина тут же полез в файлик сверять оставшиеся документы.

– Нет, нет, нет, нет! – колотя кулаком по рулю, психовал он, когда не обнаружил своего паспорта.

На ситуацию уже никак не повлиять и, приняв её как есть, Сергей сконцентрировал внимание на дороге.

Вскоре перед ним предстал потрясающий вид на скалистый хребет, аккуратно обласканный последними лучами уходящего солнца. Старая подвеска тихонько поскрипывала при подъеме по грунтовой дороге. На пути стали встречаться первые люди – преимущественно приезжие. Три автомобиля в придорожном кармане на повороте и фотографирующиеся туристы спровоцировали Сергея аккуратно припарковаться рядом с ними.

– Ну что малыш, идём? – обратился он к щенку, изнутри открыв пассажирскую дверь.

Вслед за четвероногим машину покинул и сам Сергей. Пейзаж был великолепен. Встав у самого утёса, он наблюдал за закатом. Эта природная особенность в горах Кавказа имеет особую красоту. Самое время выбросить из головы дурные мысли, проблемы, вспомнить приятные моменты из прошлого и вдохновенно верить в успех своего замысла. Лёгкий тёплый ветерок идеально дополнял прекрасную картину.

Проводив светило за горы, Сергей взялся за последние запасы провизии и, угостив своего мохнатого попутчика, сам с удовольствием принялся за еду.

– Надо бы дать тебе имя. Скажем, Боб или Спайк, – с набитым ртом сказал мужчина. – Х-е-х, а лучше Рексом.

Быстро смолотив своё угощение, щенок поднял голову.

– Ну, что ты на меня смотришь? – протягивая малышу колбасу, сказал Сергей. – Знаю, но на ум ничего не приходит…

Он не успел закончить свою мысль, как рядом послышался мужской голос.

– Добрый вечер!

Сергей поднял взгляд. Перед ним стоял незнакомец, на вид примерно шестидесяти лет.

– Собак вредно кормить копчёной колбасой, тем более щенят.

– А-а, ну буду знать. Но другого у меня ничего нет.

– Как нет? Ты издалека?

– Пермь.

– У-у, да, далеко.

– Сергей, – протягивая руку дружелюбно представился он.

– Заур, – прозвучало в ответ. – Ты явно не турист. Как тебя к нам занесло?

Глядя в глаза новому знакомому, мужчина тяжело вздохнул и, немного подумав, вкратце поведал события минувшей недели.

– Вот так мы и оказались тут, – завершая свой рассказ, подытожил он. – Честно говоря, не знаю, что делать дальше.

Заур улыбнулся.

– Знаешь… Ночи тут холодные. Да и без еды я тебя не оставлю. Идём, – махнув рукой, сказал он. – Завтра будем думать, как тебе помочь.

Этот добрый жест словно оживил Сергея. Он вдруг почувствовал, что это не конец, и ответ на вопрос «Что делать?» кроется в гостях у этого доброго мужичка.

Идти было совсем недалеко, так что заморачиваться с перегоном машины Сергей не стал.

– Идём, малыш, – обратился он к Рексу.

– Гаф-ф, – тявкнул щенок и прихрамывая побежал за ним.

Заур оказался закоренелым горожанином, купившим здесь старенький домик под дачу. Его семья осталась в городе, а сам он приехал сюда всего на пару дней. В Верхнем Згиде Заур провёл своё детство, отчего справедливо ощущал себя его частичкой. Распив домашнее вино, мужчины приступили к приготовлению шашлыка.

Угощения достались всем. Рекса они побаловали говяжьей косточкой, сами же приступили к мясу. Все были довольны. Набив живот до отвала, Заур перешёл к пересказу различных историй.

– Мой прадед однажды ехал на повозке, когда на его след напали волки, – сделав паузу на глоток вина, сказал мужчина. – На повозке сам понимаешь, далеко от них не уйдёшь, да и бросить её он тоже не мог.

– И как он поступил? – поддерживая беседу, спросил Сергей.

– Х-е-х, мой прадед срезал вожжи и отпустил коня, а сам взобрался на дерево и привязал себя к нему.

– А зачем он привязался?

Заур вновь сделал глоток, после чего ухмыльнулся и продолжил.

– Лесные волки, если чувствуют превосходство своей жертвы по силе, начинают выделять ядовитые газы, от которых добыча теряет сознание.

Сергей не знал, как воспринять сказанное и, чтобы не ударить в грязь лицом, решил просто дежурно улыбнуться.

Ночь в горах при яркой луне словами описать невозможно. Она сравнима лишь с глазами любимой женщины, и не одна проблема или дурная мысль не способны задержаться в голове у того, кому посчастливилось её наблюдать.

Утро началось с пыхтения Заура за окном. Хозяин дома делал зарядку. Сергей уже давно забыл, что такое «доброе утро». Бескрайних количеств выпитого вина словно и не было. Здоровая пища и горный воздух сделали своё дело.

Немного повалявшись на диване, он вдруг почувствовал какое-то копошение в ногах. Приподнявшись, мужчина обнаружил Рекса. Поймав на себе вопросительный взгляд, щенок тут же наклонил голову на бочок и наивно уставился на заспанного хозяина.

– О-о! Доброе утро, Серёж! – зайдя в дом, сказал Заур. – Давай, вставай! Сейчас завтракать будем.

В ответ Сергей лишь молча кивнул головой.

Пышная яичница с очень крепким кофе на террасе с видом на горы – лучше завтрака просто не придумать! Он поймал себя на мысли, что не хочет покидать это сказочное место. Но эйфория быстро сменилась грустью, когда в памяти всплыл целый список проблем, заставивших его покинуть страну. Настроение Заура было приподнятым и, сидя на соседнем стуле, он, не унимаясь, травил анекдоты.

– Пожилой грузин приезжает в роддом к жене своего сына и, стоя под окном, кричит ей: «Мальчик?!». Она отвечает: «Нет!». Тогда удивлённый старик спрашивает: «А кто?!».

Сергей с головой ушёл в свои мысли и едва улавливал сказанное. Стоило ему только расквитаться со своим завтраком, как Заур принёс осетинский пирог.

Желудок уже был полон, а принесённое угощение по своим размерам превосходило сам завтрак. Как бы мужчина не был сыт, он понимал, что отказываться от традиционного угощения нельзя. Впрочем, отведав первый кусок он пришёл в восторг.

– М-м-м! Вкусно. А с чем начинка?

– Ты про сыр?

– Угу, – с набитым ртом произнёс Сергей.

– М-м! Сыр тут с мелконарезанными листьями свекольной ботвы. Народный рецепт.

Сергей удивился. Столь необычное сочетание свекольных отходов и вкуснейшего сыра даёт потрясающий вкус, отдалённо напоминающий мяту. Так, неожиданно для самого себя мужчина проглотил полпирога, после чего, поглаживая полный живот, резко подвёл задушевную беседу к наболевшей теме.

– Заур.

– Да, Серёж?

– Помоги перейти границу…

Повисла пауза. Заур пристально посмотрел в глаза гостю, в которых легко читалось отчаяние.

– Знаешь, Серёж, такими вещами мы тут не занимаемся.

– Заур! – Сергей взял его за руку. – Помоги…

Даже Рекс, почуяв напряжение, поднял голову и, забыв про кость, стал наблюдать за происходящим. Заур немного поколебался. Авантюра незаконна, да и возраст уже не тот. Но едва он решил отказать, как что-то щёлкнуло в голове.

– Придётся немного прокатиться.

– Я за машиной! – резко подхватил Сергей.

Он бегом побежал к автомобилю. Прихрамывая, но не отставая, за ним по пятам торопился Рекс. Сев в машину, мужчина запустил мотор и собирался было тронуться, как услышал тявканье снаружи.

– Блин, сейчас…

Распахнув пассажирскую дверь, Сергей стал наблюдать, как верный спутник с трудом вскарабкивается внутрь.

– Малыш… – улыбаясь, протянул он.

Возле дома их ожидал Заур.

– По этой дороге наверх, – сухо сказал мужчина, усадив щенка себе на колени.

Лёгкая пробуксовка по гравию отправила автомобиль вверх по горе. По пути им попадались одни заброшенные дома.

– Что произошло с вашим селом? – нарушив тишину, спросил Сергей.

– Насколько мне известно, ещё при царе бельгийцы нашли здесь руду, – чуть помолчав, ответил Заур, не отрывая глаз от дороги. – Им дали эти земли в аренду, чтобы те наладили тут инфраструктуру. Шахтёрский посёлок, цинк, свинец. Далее всё перешло Советскому Союзу. Если ты обратил внимание, тут много финских домиков. Постройки сороковых-пятидесятых…

На лице рассказчика показалась грусть. Сергей заметил это и решил сменить тему на что-то более продуктивное. Отдалившись на достаточное расстояние от посёлка, Заур громко скомандовал: – Развернись и останови машину.

Сергей беспрекословно выполнил манёвр и занял место в импровизированном придорожном кармане. Все трое покинули автомобиль. Кругом красовались величественные горные хребты. Щенок стал радостно обнюхивать новую территорию, а мужчины немного отошли от машины.

– Видишь там на вершине антенна? – сказал Заур, указав на одну из гор.

– Да, – уверенно ответил Сергей, придерживая у бровей ладонь козырьком.

– Это ретранслятор. Он твой основной ориентир.

– Там Грузия?

– Не совсем. Тебе надо идти в юго-западном направлении. Я бы даже сказал… Эм-м, как сказать-то… На юго-запад-запад. Твоя задача – оказаться как бы правее этого ретранслятора, относительно нашего местоположения. Понимаешь?

Сергей молча закивал головой.

– Попав на ту сторону, ты увидишь ущелье и начало другой горы. Тебе нужно придерживаться правого направления.

– Юго-запад-запад?

– Именно, – вдумчиво, словно вспоминая, ответил Заур.

– А гору нельзя просто обойти?

– Где?

– Ну, когда я первую, ту, что с ретранслятором пройду, можно обойти вторую с левой стороны?

– Всё, что находится южнее от нас, это Южная Осетия. Там троп в Грузию я не знаю.

– Понял, – переключив внимание на Рекса, сказал Сергей.

– Да! Тебе придётся перейти и вторую гору.

– Путь не близкий…

– И не дальний. Думаю, если в обед пойдёшь, то к утру уже будешь на месте.

– Придётся ночевать в лесу? – Сергей вновь переключил внимание на собеседника.

– По-другому никак, – разводя руками, сказал Заур. – Я бы тебе компас посоветовал приобрести, но у тебя мобильник, смотрю, есть.

– Есть то есть, – печально опустив глаза, сказал мужчина. – Но я не могу его использовать. Не хочу рисковать.

– О чём ты?

– Ну, если я буду подключён к сети, то, вероятно, меня смогут обнаружить погранцы.

– Погранцы? – иронично спросил Заур.

– Да.

– Ну, дело твоё. Там, кстати, если не ошибаюсь, этим занимается специальное подразделение полиции. Я тут от туристов слышал, что на телефонах существуют карты, работающие без интернета. Они сделаны специально для путешественников.

– Приложение какое-то?

– Точно!

– Я читал про такие карты. Сейчас вернёмся обратно, и я их скачаю, – улыбнувшись сказал Сергей. – Спасибо тебе, Заур. Хороший ты мужик.

– Ладно, поехали обратно в дом. Тебя ещё в путь собрать надо…

Глава 5

Вернувшись обратно, Сергей забрал из машины все свои вещи и перенёс их в дом, где стал перебирать и заново собирать. Заур спустился в погреб за запасами консервов, а из комода в коридоре он прихватил специальные долго тлеющие спички со всякой мелочёвкой.

– На Серёж, держи, – протягивая верёвку, сказал мужчина.

– Думаешь пригодится?

– Эта верёвка сплетена из конского волоса. Когда остановишься на ночлег, положи её вокруг себя.

– Шаманские штучки?

– Дурак ты! Это чтобы змеи не заползли к тебе ночью. Они чуют запах копытных и уползают.

– И с чем это связано?

– Лошади, коровы, овцы и так далее попросту затаптывают змей, поэтому они их боятся.

Сергей кивнул в знак благодарности и принял подарок.

– Что с машиной будешь делать? – спросил Заур. – Я могу её продать и деньги тебе перевести.

Сергей улыбнулся.

– Нет! Не надо. Это мой тебе подарок.

На миг мужчина потерял дар речи.

– Нет, Серёж. Я не возьму.

– Заур! Ты и так мне помог. Приютил, накормил, путь показал.

– Но…

– В конце концов, ты мне этот канат подарил, а это – от меня тебе! Девать мне её всё равно некуда, да и банковский счёт у меня арестован. – Он вынул из файлика документы на машину и договор купли-продажи. – Держи. К сожалению, переоформить я её не мог, но думаю ты разберёшься, что с этим всем делать.

Пока Заур осознавал, что происходит, Сергей быстренько выписал новый ДКП.

– Заполни свои данные. Вот образец, – показывая свой первый договор, сказал он. – Я не силён в этих процедурах, но в интернете пишут, что сейчас сделку можно оформить от руки.

Заур был растроган. Его переполняло чувство благодарности.

Снабдив гостя провиантом и походной посудой, мужчина передал ему большой охотничий нож.

– Ого! Заур ты уверен? – не ожидав такого подарка, уточнил Сергей.

– Ты и так дал больше, чем надо…

В ответ Сергей молча кивнул головой.

Когда всё было готово, он приступил к поиску оффлайн-карт. Выбор пал на приложение «Maps me». Установив его на телефон, Сергей протянул смартфон Зауру, чтобы тот отметил промежуточные точки.

– Изучи пока маршрут, Серёж. Места на карте я указал приблизительные, так как трудно тут сориентироваться, но общее направление должно быть верным.

– Понял. Спасибо.

Пока он знакомился с маршрутом, Заур в темпе стал готовить обед. Нажарив вкуснейшего мяса, мужчина до отвала накормил своих гостей, после чего все троя отправились в путь.

Дорога была не близкой, и Заур никак не хотел отпускать нового знакомого. Дабы убедиться в твёрдости его намерений, он пошёл проводить Сергея до вершины горы с красно-белой вышкой ретранслятора. Когда они обошли её, перед ними открылся потрясающий вид на ущелье и горы.

– Не передумал? – глядя в даль, грустно спросил Заур.

– Увы, но ты теперь не хуже меня понимаешь, что это единственный выход из моей ситуации.

Разыгрывать спектакль Заур не стал.

– В таком случае, в добрый путь, Серёж! – протянув руку, с улыбкой сказал он.

– Спасибо! – ответив на рукопожатие, произнес Сергей.

Мужчины по-дружески обнялись.

– Ну ладно, не тяни время, а то не заметишь, как стемнеет. Кстати, немного осталось, – добавил Заур и посмотрел в сторону гор.

Постояв пару секунд, Сергей припомнил слова песни «Bella ciao» и, счастливо напевая её, пошёл в сторону горы, возвышавшейся на другой стороне ущелья. Но не успел он пройти и пятнадцати метров, как позади послышалось тявканье. Бедный щенок, прихрамывая, бежал следом.

– Бери его с собой! – крикнул Заур. – Он тебе от медведей и волков хорошей сигнализацией будет!

От таких перспектив Сергей немного растерялся, но отгонять Рекса не стал и, взяв его на руки, продолжил свой путь.

Примерно раз в полчаса он поглядывал в смартфон, сверяя своё местоположение с промежуточными точками маршрута. SIM-карту Сергей извлёк, поэтому пользовался навигатором лишь при помощи встроенного GPS-модуля.

Дорога была совсем непростой: то густые заросли, то крутые спуски, то просто корни деревьев, о которые нередко спотыкались ноги. Так они с Рексом спустились с одной горы и перебрались на другую, куда более крутую. Взобравшись почти наполовину, Сергей наконец сделал первый привал.

В горах понемногу холодало. Он укутался в кофту с капюшоном и приступил к еде. На пару с Рексом они смолотили три банки консервов с гречкой и тушёнкой, после чего довольные развалились под деревом. Свежий воздух, шелест листьев, скрежет качающихся деревьев – всего этого так не хватало Сергею. Он уже и забыл, когда последний раз выбирался на природу. Но засиживаться на месте было непозволительной роскошью. Уж очень хотелось засветло успеть перебраться на другую сторону горы. Поэтому, повалявшись минут пятнадцать, они двинулись дальше.

Смеркалось, ветер усилился, а Сергея всё чаще стали преследовать параноидальные мысли. Каждый куст на пути казался потенциальным укрытием для хищников. Каждое дерево служило идеальным столбом для камер и сигнализаций пограничных служб. Сергею всё больше и больше хотелось сдаться: забить на свою авантюру и развернуться. Но внутренний голос не позволял ему это сделать и, вдохновляя мыслями о новой жизни, вёл дальше.

Следующая остановка совпала с одной из промежуточных точек. Солнце уже давно скрылось за горизонтом принуждая впотьмах искать подходящее место для ночлега. Заприметив большое дерево, чьи ветки с листьями были довольно высоко от земли, Сергей решил развести под ним костёр. Сбросив рюкзак с плеч, он включил фонарик в телефоне и, прежде чем отправиться собирать хворост, открыл маленькую банку с мясным фаршем.

– Так малыш, как бы тебя не перекормить, – пробурчал мужчина, угостив щенка небольшим кусочком. – На вот, поешь. Только сиди здесь, я скоро вернусь.

Держа в одной руке фонарик, а в другой нож, он забрёл в чащу. Нервно прокручивая в голове слова Заура о наличии хищников в этих лесах, Сергей решил пометить территорию вокруг привала, понемногу писая на каждый куст и дерево попавшие в его поле зрения, в радиусе двадцати пяти метров.

Оросив локацию, он наломал веток, набрал валежника и вернулся к балдеющему от вкусного фарша Рексу.

– Ну и прожорливый ты.

Воды с собой у них было немного, всего лишь наполовину пустая пятилитровая баклажка. А тут ещё натёртые ноги и усталость не давали покоя. Всё чего хотелось, это попить, перекусить и лечь спать. Но первым делом необходимо было заняться костром.

Соорудив из веток и палок подобие маленького вигвама, Сергей разжёг долго тлеющие спички, бросил их в основание конусообразной конструкции, после чего опоясал камнями кострище. Огню хватило всего пяти минут, чтобы овладеть древесиной и разгореться в настоящий костёр.

– Теперь можно и поесть, – потирая ладони, сказал Сергей.

Добив суточную норму своих запасов, он лениво размотал верёвку и окружил ею дерево с костром возле которых собирался заночевать. Облокотившись спиной о ствол, мужчина уставился на огонь. Костёр продолжал разгораться, но его тепла оказалось недостаточно для горной местности, и Сергей быстро стал зябнуть. Укутавшись поплотнее, он заправил кофту в джинсы, после чего расположился поудобнее между могучими корнями и попытался уснуть.

Хоть поход и вымотал не привыкший к такого рода нагрузкам организм, для крепкого и глубокого сна не хватало ясности в голове. Уж слишком много мыслей о своём нынешнем положении посещало Сергея. К тому же, неудобств добавляли впивающиеся в копчик древесные корни. Так, за первые три часа он дважды просыпался и в промежутках между сном подбрасывал хворост в угасающий костёр. Рядом в ногах, свернувшись в клубок дремал Рекс.

– Малыш, малыш… – поглаживая щенка по голове, прошептал Сергей.

Так, едва сомкнув веки, он снова уснул.

«Серёж! Ты куда?»; «Серёга!»; «Я тебя сейчас ударю!»; «Сергей, на вашем счёте недостаточно р-р-р-р»; «Процесс банкротства обременён судебной волокитой и… Р-р-р, а-р-р-р»; «Серёж проснись!»; «Р-р-р-р, р-р-роснись!»

Сергей открыл глаза. Огонь в костре уже погас и свет шёл лишь от тлеющих углей. Рекс всматривался в кусты и трусливо подрагивая, не переставал рычать своим щенячьим рыком. Ветер подул прямо в лицо, принеся с собой противный запах немытой дворовой псины.

– Тихо, Рекс… Спокойно… – поглаживая своего отважного спутника, сказал мужчина.

Рядом лежали походный котелок и нож. Аккуратно, без резких движений, он взял их в обе руки и ловко при помощи ножа сгрёб раскалённые угли из кострища в котелок.

Едва Сергей успел встать в полный рост, как услышал шелест кустов за спиной позади дерева. Было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть. В какой-то момент ему показалось, что некий силуэт движется на него, и тогда, не теряя драгоценных секунд, он сделал первый шаг. Как следует размахнувшись котелком, словно из катапульты Сергей запустил раскалённые угли в сторону крадущегося силуэта. Раздался дикий визг, а вслед за ним и громкое рычание со всех сторон.

– Волки! – перепугано воскликнул он.

Взмахнув котелком второй раз, мужчина метнул оставшиеся угли в левую сторону, а сам котелок в правую. Рык и шелест усилились. От страха перед глазами побежала вся жизнь. И тут, как по заказу, в памяти всплыл сюжет пятнадцатилетней давности из телепередачи. В сюжете показывали, как люди, срывающие бананы с пальм, обхватывали себя и дерево верёвкой, чтобы вскарабкаться вверх по стволу. Время шло на секунды. Освободившейся рукой Сергей схватил тявкающего Рекса и немного расстегнув кофту, сунул его за пазуху, после чего размахивая ножом, прыгнул в левый угол и подобрав верёвку отскочил обратно к дереву.

Рык усиливался, и стало понятно, что оцепление сужается. Собравшись с духом, в точности как по телевизору, Сергей обмотал себя и дерево верёвкой, оставив небольшое пространство перед собой, сунул нож за пояс и, уперевшись ногами в ствол, стал взбираться наверх. Едва он оторвался от земли, как услышал за спиной мчащихся к нему хищников. С каждым последующим шагом мужчина рывком перекидывал верёвку всё выше и выше и подгоняемый страхом вмиг оказался на безопасной высоте. Но не время было расслабляться. Он почувствовал, как кто-то сильно дёргает за длинный конец волочащейся по земле верёвки. Сопротивление нарастало, и он был не в силах совладать с ним. Тогда Сергей перехватил верёвку в другую руку, фактически удерживая ею оба конца, после чего вытащил из-за пояса нож и, удерживая его точно над зверем, прицельно швырнул вниз. Реакция последовала незамедлительно. Тяжёлый наточенный как бритва клинок вонзился в спину хищника. Верёвка ослабла, а внизу послышался предсмертный скулёж хищника. Сергей вновь перехватил верёвку и с её помощью быстро добрался до первых веток. Едва он уселся поудобнее как канат снова потянул его вниз.

– Чёрт! Да чтоб вас всех!

На этот раз зверь был явно легче, и рывки были не такими сильными. Но расставаться с верёвкой Сергей вовсе не собирался. Изо всех сил он стал тянуть её на себя и в какой-то момент почувствовал, как приподнял вцепившегося волка над землёй. Хищник извивался из стороны в сторону, а Сергей подобно рыбаку, поймавшему рыбу, продолжал тянуть его на себя. Так продолжалось недолго, и выбившийся из сил зверь, разомкнув челюсти, очень метко приземлился в раскалённое кострище. Поднятый визг был настолько сильным, что у Сергея запульсировало в ушах. Под деревом началась суета. Волчья стая не понимала, что происходит, но видя, как их собрат тихо умирает, а второй мечется от боли из стороны в сторону, тоже запаниковала. Воспользовавшись суматохой, Сергей быстро затянул верёвку на дерево, после чего обхватил спрятанного в куртке Рекса и, придерживая его, стал успокаиваться сам. Щенок, словно кенгурёнок в материнской сумке, выглядывал из кофты наружу. Ему повезло, что верхняя одежда была заправлена в джинсы, иначе он бы вывалился и погиб.

С волками Сергей познакомился впервые. Об их количестве он мог только гадать. Пять, может, десять или все пятнадцать хищников окружили дерево и злобно рычали.

Спустя примерно пять минут Сергей, наконец-то, почувствовал себя в безопасности. Адреналин отступал, но такого мощного гормонального заряда хватило, чтобы беднягу стало не просто трясти, а не по-детски колошматить.

Вскоре волчье недовольство поутихло, но тут и дураку было понятно, что никуда уходить звери не собирались, да и дрожащий Рекс не переставал рычать.

«Что-то не так», – припоминая байку о «пукающих» волках, подумал Сергей.

Инстинктивно он стал принюхиваться, вдыхая воздух полной грудью, словно водолаз, оставшийся без кислорода. И, естественно, ему стало казаться, что в свежем горном воздухе витают тонкие нотки «коричневых» зловоний.

«Значит не прикалывался мужик», – промелькнуло в голове.

Всего в несколько нехитрых движений Сергей примотал себя к дереву.

– Мы в безопасности, Рекс… – поглаживая щенка, прошептал он. – Теперь они нас точно не достанут.

Время лениво тянулось, предвещая долгую ночь, но, к счастью для Сергея, усталость взяла верх над неудобствами и стрессом. Посидев так около получаса, он наконец-то уснул. На этот раз никакие посторонние звуки, никакой холод, не смогли его разбудить.

Пение птиц, приятный шелест листьев, переплетающийся со скрипом покачивающихся деревьев, и яркий солнечный свет, сквозь сон, вырисовывали в голове путника картину райского места. Однако суровая реальность выглядела немного иначе. Сергей проснулся от прохладного и шершавого языка Рекса на своём подбородке.

– Фу-у… Ну всё. Рекс! Фу! Перестань!

Он отстранился от щенка и стал оглядываться вокруг.

Тишина… Волков поблизости не видно… Лишь кровавый шлейф, ведущий в ближайшие кусты, напоминал о ночном переполохе. В попытке отвязать себя от дерева Сергей стал поворачиваться. В какой-то момент узел ослаб, лишив его боковой поддержки. Он потерял равновесие и ухватившись за соседнюю ветку, лишь чудом не свалился вниз.

– Твою ж!..

Спустившись с дерева, мужчина первым делом, приложился к баклажке с водой и со звериной жадностью приступил к её осушению, пока не услышал тихий скулёж за пазухой.

– Блин, прости, малыш, сейчас налью.

Он подобрал с земли кастрюлю, которой ещё ночью оборонялся от хищников и наполнил её водой.

– На Рекс, держи.

С такой же дикой жадностью, как и хозяин, щенок осушил тару.

Осматривая территорию, Сергей проследовал по кровавому следу до кустов, где обнаружил мёртвого волка. Из его спины торчала здоровая рукоять ножа. Резким рывком Сергей вытащил своё оружие из тела зверя и, протерев его от крови, принялся собирать вещи.

Извлекая урок из событий вчерашней ночи, он отыскал толстую полутораметровую палку и, примотал к её концу нож. Импровизированное копьё готово. Впредь с таким оружием держать оборону будет проще и надёжнее…

Глава 6

Целые сутки наши странники брели по горным склонам. В суматохе прошлой ночи Сергей нечаянно раздавил экран своего смартфона и теперь мог полагаться лишь на интуицию и удачу, ведь из ориентиров у него осталось лишь небо над головой.

Подыскав дерево, похожее на то, что вчера послужило укрытием, они сделали привал. Хорошенько подкрепившись, мужчина взобрался на толстую ветку в четырёх метрах над землёй и привязал себя к стволу. Щенка так же, как и вчера он засунул за пазуху и всю ночь согревался его теплом.

На этот раз обошлось без приключений. Ещё до восхода солнца Сергей проснулся под пение ранних птиц, спустился на землю и первым делом заглянул в рюкзак. Запас еды почти иссяк. Последние капли воды и последняя банка тушёнки послужили скромным, но таким желанным завтраком для наших путников.

Подкрепившись и по старой традиции присев на дорожку, они с Рексом отправились в путь. Дерево, куст, ещё дерево, ещё куст, равнины, уклоны резкие и не очень – всё это путало почти наугад выбранное направление движения. Окончательно потеряв ориентир, Сергей стал понемногу паниковать.

Время перевалило за девять часов утра, когда он вдруг уловил едва слышное журчание воды. Мучающий с самого пробуждения сушняк инстинктивно заставил схватить в охапку Рекса и устремиться на звук. Примерно через пятьдесят метров он выскочил к маленькой горной речке с кристально чистой водой.

– Думаю, эту воду уж точно можно пить, – еле слышно произнёс Сергей.

Он поставил Рекса рядом с собой и, не обращая внимания на впивающуюся в колени гальку, жадно припал к воде.

– Р-р-р-р, а-р-р-р, – зарычал щенок.

– Малыш, ты чего… – поднимая голову, сказал Сергей, и внезапно остолбенел.

На противоположном берегу стоял мальчишка лет десяти.

– Привет, – сказал мужчина, пытаясь скорчить приветливое выражение лица.

Мальчуган продолжал молча смотреть. В какой-то момент он указал рукой на Рекса и что-то сказал. В душе Сергея зазвонили колокола. Ребёнок говорил на грузинском, а значит границу удалось пересечь. Подобрав щенка на руки, он вброд по камням перешёл пятиметровый проток реки и, оказавшись рядом с ребёнком, протянул ему Рекса. Мальчик улыбнулся и взял щенка на руки, после чего снова попытался что-то сказать, но звонкую детскую речь в этот момент перебили мужские голоса. Лицо паренька резко переменилось. Свободной рукой он потянул Сергея в сторону чащи. Впрочем, особого выбора всё равно не было и, доверившись ребёнку, мужчина бегом рванул к кустам. Едва он затаился, как увидел двух полицейских из пограничной службы. Мальчишка в последний раз прислонил указательный палец к губам и обернувшись к полицаям громко поприветствовал их.

– (груз.) Здравствуйте!

– (груз.) Здравствуй, здравствуй… – приветливо прозвучало в ответ.

Один из них взлохматил волосы мальчишки, после чего погладил и Рекса у него на руках. Наблюдая за их поведением, Сергей сразу понял, что они знакомы. Но «служба зовёт» и, перекинувшись парой фраз, полисмены ушли дальше.

Наконец, когда они исчезли из виду, мальчик махнул Сергею рукой, после чего затерялся на тропинке ведущей в лес. Особого выбора у беглеца не было. Он быстро выскочил из кустов и, оглядевшись по сторонам, проследовал за ребёнком.

Вскоре кончилась лесополоса и впереди показалась деревня.

«Ну слава Богу…» – подумал Сергей, едва сдерживая улыбку.

Домики стояли достаточно близко друг к другу, а их состояние было крайне плачевным. Но несмотря на это было видно, что деревня обитаема, что в ней всё ещё живут люди.

Добредя до одного из домов, мальчишка открыл калитку и жестом показал оставаться у входа. Сам же, не выпуская Рекса из рук, побежал в дом, откуда буквально через пару минут показался пожилой мужчина.

– Здравствуйте! – приветливо махнув рукой, крикнул Сергей. – Простите за беспокойство, мне нужна помощь!

В этот момент к старику подбежал мальчишка с щенком и встал рядом. Мужчина положил левую руку ему на голову и немножко её потрепав, улыбнулся. Подойдя к калитке, он жестом пригласил Сергея войти и протянул ему руку.

– Меня Леван зовут.

– Сергей. Очень приятно… – ответив на рукопожатие, сказал он. – Это ваш внук?

– Да, Лука его зовут. Он мне сказал, что вы с щенком пили воду из реки, и что вы скрывались от полиции.

– Я бежал из России, – кивнув головой, ответил Сергей.

Повисла пауза. Старик внимательно посмотрел ему в глаза и, увидев в них искренность, кивнул, словно услышал кодовое слово.

– Идём в дом.

Сергей был счастлив, как никогда. Его отвели к умывальнику с туалетом, и пока он приводил себя в порядок, хозяин дома быстро накрыл на стол.

Закончив свои дела, Сергей осмотрелся. Это был обычный участок среднего размера со своим небольшим хозяйством. Его внимание привлёк курятник с тремя курочками внутри. Встав перед решёткой, мужчина устремил взгляд на птиц, но вместо «пернатых» перед глазами бежали события двух минувших дней.

– Серго! – внезапно окликнул его Леван.

– Да. Я тут… У вас красивый участок.

– Мадлобт[3], Серго. Мадлобт. Я еды приготовил тебе. Идём, поешь.

Сергей с радостью принял предложение и проследовал в дом.

Обязательным атрибутом на грузинском столе было домашнее вино. Пройти мимо такого угощения Леван ему попросту не позволил бы, да и сам Сергей, в принципе, был не против. Мужчины неспеша съели всё, что поставил на стол Леван, попутно знакомясь друг с другом. Немного захмелев и расслабившись, Сергей полез за конвертом.

– Леван, помогите, пожалуйста, добраться до этого адреса, – протягивая гостеприимному хозяину клочок бумаги, сказал он.

– Что это? – спросил старик, разглядывая данные отправителя.

– Это адрес единственного родного мне человека. Моей двоюродной сестры…

Леван вдумчиво посмотрел на гостя, после чего ещё раз изучил конверт.

– Она – всё что у меня есть, – добавил Сергей.

В этот момент с улицы раздался радостный крик Луки, ознаменовавший возвращение супруги Левана. Узнав от ребёнка о непрошеном госте, пожилая женщина быстрым шагом направилась в дом. Уже с порога её взгляд дал понять Сергею, что она ему не рада.

– Здравствуйте! – приветливо кивнув головой, произнес мужчина.

Глядя ему в глаза, женщина кивнула в ответ и понесла авоську с продуктами на кухню. По пути она взяла под руку Левана и увела за собой. Из кухни отчётливо, хоть и не долго доносился разговор на повышенных тонах, следом за которым последовал стук по столу, поставивший точку в споре.

«Вот и поговорили».

Наконец из кухни показались супруги. Пожилая женщина осмотрела Сергея и ушла на улицу в сад.

– Серго! Не сердись! Ты мой гость и тут ты в безопасности. К жене моей прояви понимание, у неё в две тысячи восьмом под вашими ракетами сестра с мужем упокоились.

В ответ Сергей кивнул головой.

– Если ты не торопишься, то оставайся столько, сколько нужно. Когда будешь готов, я тебе помогу добраться до твоей сестры.

Леван протянул конверт обратно.

– Спасибо большое.

– Да, пока не за что…

Хозяин дома разместил Сергея в гостиной. Ветхая хибара казалась дворцом по сравнению с голодными и холодными ночами в лесу. Поставив рюкзак возле дивана и не дождавшись постельного белья, он моментально уснул. Уставший организм отметился сильным храпом, чем выводил из себя хозяйку дома.

Проснулся Сергей только к пяти часам вечера. В комнате стояла гробовая тишина и приятный аромат травяных специй, доносящийся с кухни. Посидев немного на диване, мужчина пошёл искать Левана. Первым, но, пожалуй, единственным препятствием на его пути была кухня, где «колдовала» хозяйка дома. Он очень не хотел попадаться ей на глаза, поэтому выждал момент, когда она отвлеклась на резку перца к мясу, и незаметно проскочил мимо на улицу, где сразу увидел Левана, Луку и Рекса. Они стояли возле костра и наблюдали за огнём. При виде Сергея щенок радостно затявкал и, ещё немного прихрамывая, побежал к нему.

– Костёр?

– Да. Сжигаем ветки сухого виноградника, – ответил хозяин дома. – Ты как? Выспался?

– Да, вроде. Спасибо вам большое.

– Не благодари. Ты наш гость. Думаю, через полчаса еда будет готова.

– Леван, могу ли я что-то сделать для вас? – спросил Сергей под звуки щёлкающего костра.

– Да, можешь, – сурово ответил тот.

– Что именно?

– Не задавать подобных вопросов! Я тебе уже сказал, ты – гость!

– Но я…

– Послушай. Ты так и не сказал, от чего бежал из своей страны.

– Как от чего? – удивился Сергей. – От войны, конечно.

– Серго, я довольно долго топчу эту землю, чтобы верить в подобные сказки. Бесспорно, у людей нет никакого стимула умирать, и они бегут сюда, – подкидывая ломанных веток в огонь, говорил Леван. – Я видел их глаза. В них не столько страх, сколько растерянность была. Они живут эм-м… Ну, ты понял. В твоих глазах нет этой растерянности. Да, и от полиции ты не скрывался бы.

– Но ведь я тут нелегал.

– Ты пересёк границу через лес, а не через кордон. Это о многом говорит. Я полагаю, ты прячешься от закона, – подытожил старик и пристально посмотрел на гостя.

Тот, в свою очередь, ответил холодным взглядом, но понимая, что его блеф раскрыт, глубоко вздохнул и решил выговориться.

– Обещайте, что не сдадите меня.

Эти слова больно кольнули Левана, отчего он поменялся в лице.

– Серго, после этих слов я должен выставить тебя из дома! – набрав побольше воздуха, сурово выдал он. – Ты вообще за кого меня принимаешь?! Я понимаю, что менталитет у вас другой, но…

– Простите… – виновато перебил мужчина.

Заметив негодование деда, Лука пихнул его локтем.

– (груз.) Дедушка! – овладев его вниманием, сказал он. – (груз.) Не ругайся на него! Он хороший.

Выслушав слова ребёнка, Леван перевёл взгляд обратно на собеседника.

– Ладно Серго, от чего ты бежал?

Не отрывая взгляда от огня, он собрался с мыслями и начал свой рассказ.

– Я работал на рыбном предприятии. Солили, коптили, продавали. В общем, почти весь спектр работы с рыбой. Наша компания, люди в ней – мы все были одной семьёй. Год назад мой начальник пригласил меня в бар, напоил, после чего подсунул бумаги по переоформлению бизнеса на меня. Пообещал золотые горы, а я и повёлся… В общем, я всё подписал и принял в собственность нашу компанию. Понимаете? Он хотел создать холдинг, где материнское предприятие было бы под ним, а мы – ну, я и ещё несколько человек, которых он обманул, стали бы отдельными сателлитами для реализации различных серых схем. Не всегда легальных. Понимаете?

Русским языком Леван владел достаточно хорошо, чтобы свободно вести беседу, но он был деревенским человеком и не понимал и половины из сказанного. Поэтому, дабы не усложнять, просто с умным видом кивал головой.

– Ну, в общем, он нас кинул, – грустно заключил Сергей.

– Кинул?

– Ну, обманул нас. Что именно у остальных произошло, я не в курсе. Единственное, что знаю, они остались без всего. Без работы, без машин, без жилья, а кто-то даже потерял семью!

Подобно следователю Леван наседал.

– Что у тебя произошло?

– Как я уже сказал, я повёлся и без задней мысли принял его предложение. Наша контора была обречена. На счету фирмы висели многомиллионные долги, грамотно прикрытые различными документами. Первые несколько месяцев после передачи дел всё было хорошо, я бы даже сказал, очень хорошо. Но в какой-то момент мне пришло письмо из банка с требованием досрочного погашения кредита со всеми процентами и штрафами. Я толком не успел разобраться в чём дело, как мне пришло ещё одно письмо, но уже из другого банка. Оказалось, у этого урода там были свои люди. С их помощью он набрал целевых кредитов на развитие и поддержку бизнеса и умудрился вывести их. Мало того, что он взял несколько кредитов в разных банках, так ещё и на все свои фирмы, которые раздал мне и таким же как я! Понимаете?!

Видя, как завёлся Сергей и с какой импульсивностью он рассказывает, Леван поверил в искренность его слов.

– В общем, иными словами, он занял много денег и все свои долги повесил на тех, кто ему доверял!

Леван всё также кивал головой и хотел было остановить собеседника, но тот не успокаивался.

– Ко мне пришли приставы. Эти уроды забрали у меня всё. Меня склонили приступить к процедуре банкротства. Но я и не подозревал, что они дотянутся до моих сбережений! Я копил на квартиру. И почти набрал всю сумму, а в итоге… – всхлипнул Сергей, – в итоге у меня забрали всё, что я имел. Я остался на улице с пустыми карманами и до сих пор должен им. Все эти суды, вся эта система не даёт мне проходу.

– А в полицию обратился?

– А что полиция? Эти уроды давно разучились работать. Они умеют лишь слепо выполнять команды своих покровителей. Не зря их оборотнями в погонах называют! Цепные псы! Церберы!

– Так Серго! Успокойся! – повысив голос, сказал Леван.

Сергей ещё раз глубоко вздохнул и оторвал взгляд от огня.

– Последней каплей стала повестка.

Леван нахмурил брови.

– О-о, да! Эти уроды вручили мне повестку. Меня обманули, фактически обокрали, а вместо помощи эта система вручила мне чёртову повестку!

– Серго! А, Серго! Ты разошёлся. Спокойно. Всё, что мне надо было услышать, я уже услышал. Как я говорил, оставайся столько, сколько нужно.

В этот момент хозяйка позвала всех к столу. Леван положил руку ему на плечо.

– Я верю тебе. Когда будешь готов, я отвезу тебя к твоей сестре, а пока что идём к столу. Елизавета приготовила вкусный ужин.

– Спасибо, Леван, – растроганно ответил мужчина.

Как бы предвзято супруга Левана не относилась к Сергею, он был их гостем и сполна получал полагающееся внимание. По деревенским меркам, женщина накрыла вполне праздничный стол. Было вкусное мясо с её фирменной острой аджикой, домашнее вино, лепёшки собственного приготовления, овощи и, конечно же, три вида наивкуснейших сыров. Один из них был на козьем молоке и имел специфический запах. Но самое вкусное и всё самое большое, Елизавета предлагала гостю.

Рекса, к слову, тоже не обделили. Он получил неочищенные от мяса и хрящей косточки. Довольное щенячье поскуливание перемешалось с речью застолья. Мясо, вино, лепёшки, сыры, овощи – всё это опьяняло и расслабляло измученного Сергея.

Вдоволь насытившись, мужчины решили прогуляться по вечерней деревне. Узенькие улочки, отсутствие асфальта, горы и ясное звездное небо над головой навевали умиротворение на больную душу.

– Леван.

– Да, Серго?

– Я не знаю, как вам выразить свою благодарность.

– Не надо Серго. Ты гость, и куда бы ты на своём пути не попал или, вернее, ещё попадёшь, тебя везде встретят так. Это у нас в порядке вещей. Так что выражение особой благодарности лишь может оскорбить хозяина дома.

Сергей удивился.

– Оскорбить?! Но почему?

– Почему?! Ну вот, смотри… Допустим, ты из-за чувства благодарности за гостеприимство даришь мне… м-м-м.… ну, скажем, корову.

– Корову? – улыбнувшись, переспросил Сергей.

– Да, корову. Я, в свою очередь, начинаю думать, почему ты так поступаешь. Может, это моё чрезмерное к тебе внимание, словно ты не гость, а какой-то турист, получивший какую-нибудь услугу и оставивший мне оплату за неё. А, может, для тебя наше грузинское гостеприимство является чем-то обязательным и, порой, попросту не по карману обычным деревенским жителям. И вот ты такой, поставив наше благосостояние под сомнение, даришь нам то, чем мы обделены. И ведь даже не понимаешь, что традиции богато принимать гостей исходят отсюда! – Леван положил руку на сердце. – Это не требует никакого вознаграждения! Если хочешь что-то подарить, то дари сразу, как придёшь, чтобы это не выглядело как оплата за услугу. Понимаешь?

Сергей внимательно впитывал услышанную информацию.

– Да. Я вас понял.

Мужчины прошлись по деревне и уже возвращались обратно, как по пути Леван неожиданно указал на один из домов.

– Знаешь, Серго. Тут живёт один молодой человек. Твой ровесник. Но это я к чему… Эм-м… Он так на тебя похож, что когда я тебя впервые увидел, то издалека показалось, что ты – это он.

Мужчины посмеялись.

– Да, уж… Жаль вас познакомить не получится.

– Почему? – с улыбкой спросил Сергей.

– Да он с большим поголовьем периодически в горы уходит надолго. И сейчас его как раз нет дома. Ни жены, ни детей, ни родителей… Странный он, конечно. Замкнутый очень. Но отзывчивый. Когда бывает дома, всегда можно обратиться.

– Да уж, кайфово тут у вас… Ни ментов, ни приезжих. Все друг друга знают.

– Серго! Люди, наверное, даже не знают, где их документы лежат! Они тут не нужны.

Леван продолжил рассказ о своей деревне, но Сергей его уже не слушал. В голову пришла нехорошая, но в его положении вполне оправданная идея и, взвешивая все «за» и «против», он пропускал последующую информацию мимо ушей…

Перед сном хозяин дома подошёл к гостю.

– Серго, если хочешь, можешь посмотреть телевизор, но на минимальном звуке.

– Х-е-х, если бы я ещё по-грузински понимал.

– Ну да, – усмехнулся Леван. – Но если поискать каналы, то можно и на российские наткнуться, мы же в приграничной зоне.

– Я готов… – неожиданно резко сказал Сергей.

– Что? К чему готов?

– Мне нужно следовать дальше.

– Что ж Серго, если надо, то надо, – глубоко вздохнув, ответил Леван. – Завтра всё решим.

– Спасибо…

Хозяин дома молча кивнул в ответ, передал пульт от телевизора и выключив свет, оставил Сергея одного.

Глава 7

Пять утра, Грузия.

Привыкший вставать под ор петухов хозяин дома первым делом решил проведать своего гостя. Тот спал крепким сном без малейшего намёка на пробуждение.

Лёгкая зарядка, утренний туалет и перекус вот уже много лет стабильно занимают примерно час времени, после чего по-старому обычаю Леван отправляется в небольшую прогулку до центральной улицы. Там он здоровается с собравшимися соседями, делится последними новостями и просто заряжается энергией на предстоящий день.

Всё утро Сергей спал, как убитый, пока стрелки старых настенных часов не пробили час дня. В доме стоял запах ветхого жилища вперемежку с ароматом свежеприготовленного обеда. Подобно бесполезному коту Сергей лениво потянулся и зевнул, ведь за последнюю неделю он впервые почувствовал себя выспавшимся.

Как и прежде, мужчина застал суетившуюся на кухне хозяйку и всё также незаметно постарался прошмыгнуть мимо неё на улицу, где нос к носу столкнулся с Леваном.

– О-о, Серго! Рогора хар[4]?

– Хорошо, – сонно прозвучало в ответ.

– Ты стал понимать по-грузински? – удивленно спросил хозяин дома.

– Да, как-то инстинктивно понял, о чём вы.

– Хм-м, молодец… Эм-м, Серго…

– Да, Леван?

– Я сегодня ходил на «биржу» и…

– На «биржу»?

– Да! Ну, как это ещё по-русски называется? Место, где вся деревня встречается.

– А-а, ну я понял. Ну, и что там?

– Ну, да. В общем я договорился со своим давним другом. Он даст машину, чтобы я тебя отвёз.

Сергей обрадовался услышанному, но тут же резко поменялся в лице. Он понимал, что по приезду больше не увидит Левана. Одиночество выедало его изнутри. Старик продолжал что-то говорить, но Сергей его уже не слушал. Он вдумчиво рассматривал клумбу и лишь иногда рассеянно кивал головой.

Так как Леван хотел затемно вернуться домой, поездку пришлось отложить на следующее утро, а значит, ещё было время хорошо посидеть перед прощанием.

День прошёл как-то суетливо, но весело. В гости заглянули соседи и деревенская «вечеринка» заиграла новыми красками. Вкусное мясо, домашние вина – всё это одурманивало Сергея, заставляя всерьёз задуматься о том, чтобы остаться в горах. Он дал волю эмоциям и стал вступать в бессмысленные споры. В какой-то момент, когда градус страстей стал зашкаливать, хозяин дома тактично отвлёк внимание гостей, чтобы незаметно увести его.

– Серго, дорогой, ну, не видишь, что ли? Ну, пожилые люди кругом. Ну, не обращай ты на них внимание, они в большинстве своём до сих пор живут в Советском Союзе, – усаживаясь рядом с ним на край дивана, сказал Леван.

– Они первые начали.

– Серго, ты думаешь, они понимают значение твоих этих современных модных слов? Холдинги там, ну, эмитенты, франшиза или что ты там ещё говорил? Да, даже я тебя толком не понимаю.

Сергей грустно уставился в пол.

– Ладно, простите, – тяжело вздохнув, сказал он. – Я просто устал от всего этого. Просто хочу, чтобы все от меня отстали! Просто хочу начать жизнь с нуля, с чистого листа! Вы понимаете меня?

Мужчина посмотрел на гостя, после чего по-дружески похлопал его по плечу.

– Скоро, Серго, скоро…

Посидев немного в тишине, Леван вернулся к гостям. Сергей же улёгся на диван и стал скрупулёзно прокручивать в голове всё сказанное им за столом. Ворочаясь с одного бока на другой, он никак не мог уснуть.

«Надо пройтись».

Незаметно, словно ниндзя, он проскочил мимо шумного застолья и покинул дом. Перед ним открылась та же картина, что и вчера. Тёмные узкие улицы, старые покосившиеся дома, лай собак, звёздное небо… Сергей шёл тем же маршрутом, что и на прогулке с Леваном. В какой-то момент он набрёл на пустующий дом, о хозяине которого они вчера говорили.

Вечеринка у Левана была в самом разгаре. Собравшиеся словно и не заметили отсутствия буйствующего Сергея, но зато очень остро принялись за обсуждения поднятых им тем. Стол поделился на два фронта: тех, кто был солидарен с мнением гостя и поддерживал его в разговоре, и тех, кто видел мир совсем под другим углом. Жаркие дебаты скрыли от гостей скорое возвращение инициатора спора, что позволило ночной прогулке остаться незамеченной. Расположившись на диване, с довольной улыбкой, Сергей смотрел в потолок и обдумывал свои дальнейшие действия. Так под шум банкета он незаметно уснул.

Наутро, как и договаривались, Леван забрал машину у своего давнего друга. Это был старенький Mercedes серого цвета.

– Серго, Серго! Просыпайся! – расталкивал его Леван. – У нас мало времени, надо ехать.

Мужчина приоткрыл глаза. В полудрёме он уселся на край дивана и по своему утреннему обычаю подпёр тяжёлую голову руками. В комнату вошли Лука с Рексом. Мальчишка уже так привык к щенку, что почти не выпускал его из рук. Оказавшись в одной комнате с хозяином, Рекс мгновенно взобрался на диван и полез приветствовать его, пытаясь облизать щёки.

– Ну что ты, но, но…

Сергей погладил неугомонного друга и улыбнувшись Луке, пошёл приводить себя в порядок.

Леван был очень строг к своим планам и расчётам. Сергею он отвёл всего час на то, чтобы умыться, поесть и собраться в дорогу. Время пролетело незаметно и едва гость успел доесть свой завтрак, как услышал доносившийся с улицы голос: – Серго! Время! Едем!

Поблагодарив хозяйку за вкуснейшую еду и гостеприимство, он направился к машине. Елизавета с Лукой вышли его проводить. Глядя на то, как ребёнок привязался к щенку и понимая, что Рекс будет лишь обузой в пути, Сергей решил оставить четвероногого друга в деревне.

– Так будет лучше, малыш, – тихонько прошептал он, погладив щенка на прощание.

Лука был на седьмом небе от счастья. Он крепко обнял Сергея и по-грузински что-то прошептал ему на ухо.

– Серго! Едем! – грозно скомандовал Леван.

– Иду, иду!

Он уселся рядом с водителем. Дверь автомобиля закрылась, и под скрип старой подвески Mercedes медленно «поплыл» по деревенской дороге. Когда они наконец добрались до асфальтового покрытия, машина тут же раскрыла весь свой потенциал, впрочем, как и сам водитель.

На серпантине перед ними открылись потрясающие виды на Сванские горы, чью красоту описать просто невозможно, ввиду чего придётся ограничиться лишь сравнением с лучшими Альпийскими пейзажами. Сергей никогда не видел ничего подобного. Он не мог оторвать глаз от окна. Дороги были чистыми и свободными – ни пробок, ни завалов. Однако продлилось это недолго. Вскоре на горных виражах Сергея, как назло, стало укачивать, что вынуждало Левана периодически делать остановки. «Пит-стопы» не входили в планы, провоцируя водителя всячески нагнать упущенные минуты. Так, несколько часов пути до столицы превратились в настоящее испытание.

– Серго, дай мне свой конверт.

– Конверт? – растерянно переспросил тот.

– Да! Адрес! Мне нужен адрес!

– Сейчас… Сейчас…

Сергей потянулся к рюкзаку на заднем сидении.

– Вот! – сказал он, протягивая конверт. – Как мы найдём это место без навигатора?

Леван, улыбаясь, посмотрел на своего пассажира.

– Ты сомневаешься?

– Нисколько, – с иронией ответил тот.

Леван подъехал к местным «бомбилам», таксующим на площади, и, покинув автомобиль, направился к ним, чтобы выяснить маршрут. Сергея поразило то, с каким энтузиазмом извозчики засуетились в попытке помочь.

Один из них даже взял свой телефон и, по всей видимости, стал пробивать искомый адрес. На всё про всё ушло примерно пять минут, после чего Леван вернулся в машину.

– Ну, что там?

– Мне показали, где это. Я знаю те края.

Мужчина достал из бардачка бумажную карту Тбилиси и передал её Сергею.

– Нам сюда, – указывая пальцем на нужную улицу, сказал он. – Я приблизительно помню, как ехать, но, в любом случае, веди меня.

– Вас понял.

Серый седан тихонько тронулся с места и, поскрипывая, поехал дальше.

Казалось бы, дневное время, основная масса населения на работе, но избежать городских заторов всё равно не удалось. Вскоре перед ними показалась улица, идущая в гору. Дорога на ней была вымощена брусчаткой, а по обе стороны стояли частные домики.

– Приехали, – громко заявил Леван. – Улица Петре Багратиони.

– Угу… – грустно послышалось в ответ.

– Серго, ты хороший человек, но в тебе сидят демоны. Когда-нибудь ты поймёшь, о чём я говорю. Избавляйся от них.

Сергей молча кивнул головой и уставился куда-то вдаль.

– Спасибо вам за всё.

– Да брось, Серго. Это тебе спасибо, что вытащил меня из деревни.

– Хм-м, на сколько? На сегодняшний день?

– Да нет, дорогой, – приложив руку к сердцу, сказал Леван. – На гораздо дольше. Твоё появление вдохнуло каплю жизни в наш дом, как бы странно это не казалось. И к тому же, спасибо за щенка! Кажется, Лука счастлив.

– Да, не за что.

Сергей взял свой рюкзак и ещё раз поблагодарив Левана, покинул автомобиль.

– Эй, Серго! Я постою тут минут десять, на случай если, что-то у тебя пойдёт не так!

Сергей признательно кивнул в ответ и, повернувшись к деревянным воротам, принялся звонить в звонок. Одно нажатие, двадцать секунд ожидания, второе нажатие и вновь тишина. Ворота всё так же стоят неподвижно, а за ними тишина.

Спустя почти две минуты из дома напротив к нему подошёл пожилой мужчина. Леван заметил его первым и, чтобы не было недопонимания, выскочил наперерез из машины.

– (груз.) Добрый день! – окликнул он незнакомца. – (груз.) Вы не знаете, где хозяева этого дома?

– (груз.) Знаю. А зачем вам они?

Грузинскую речь Сергей не понимал, но после нескольких предложений сосед перевёл взгляд на него.

– Ты брат Жени?

Сергей распрямился.

– Да, я. – натянув улыбку, ответил он.

– Зачем приехал?

Столь резкий вопрос напряг Левана. Отсутствие гостеприимства явно говорило о том, что им тут не рады.

– Хотел повидать родного человека.

– Ты бросил её одну! Если бы не мой племянник, она бы так и жила в больнице! А теперь ты смеешь заявляться сюда и просить встречи с ней?! Да как тебе не стыдно?!

Сергей потерял дар речи. На столь весомый аргумент ему просто нечем было ответить. Мужчина не переставал наседать и тогда, чтобы хоть немного остудить его пыл, в разговор вмешался Леван. Между грузинами завязалась бурная полемика, тогда как Сергей молча уселся на тротуар и, обхватив голову руками, ушёл в себя. Его съедала совесть. Слова незнакомца вскрыли ту самую правду, от которой в своё время он так легко абстрагировался.

– Серго! А, Серго! – обратился к нему Леван. – Тебе судьба, считай, даёт второй шанс. Надеюсь, ты сделаешь всё правильно.

Мужчина щенячьим взглядом посмотрел на Левана, после чего встал с тротуара.

– Спасибо.

– Не мне спасибо, а Важе спасибо! – ответил он, указывая на незнакомца.

– Твоя сестра уехала с моим племянником, – подхватил Важа. – Придут, наверно, к вечеру.

– К вечеру?

– Да. Ну, может, раньше. Точно не знаю. На улице я тебя не оставлю, но и к ним в дом без хозяев не пущу. Сейчас Леван припаркует свою машину и пойдём все вместе ко мне.

Такая остановка не входила в планы Левана, но Важа был не приклонен. Он разместил гостей на кухне и на скорую руку накрыв на стол, стал предлагать им различные яства.

Первый час застолья дался Сергею не просто. Заслуженное презрение к нему ощущалась в каждом слове, отчего Левану постоянно приходилось менять темы разговора. Но вскоре, по ходу беседы, Сергею всё же удалось «перетянуть одеяло» на себя и, овладев вниманием хозяина дома, поэтапно рассказать о себе и об отношениях с двоюродной сестрой.

Леван всё время косился на часы. Он очень не хотел возвращаться домой в темноте и, убедившись, что Сергею хоть немного удалось расположить к себе Важу, стал потихоньку собираться в путь. Мужчины вышли на улицу.

– Леван, спасибо вам за всё, – крепко обняв его, сказал Сергей.

– Береги себя, Серго.

– Обещаю… – грустно вполголоса ответил тот. – Прощайте, Леван.

– Прощай, Серго…

Старик сел за руль и, всё также поскрипывая подвеской, скрылся из виду.

– Хороший он мужик, – сказал Важа. – Ладно, идём в дом…

Ближе к вечеру Сергею всё же удалось наладить общение с Важой. Они рассказывали друг другу смешные истории из жизни, травили анекдоты, смотрели телевизор. В какой-то момент хозяин дома встал из-за стола, чтобы принести вина и в кухонное окно увидел своего племянника с супругой. Молодая пара высаживалась из такси.

– Приехали… – громко сказал он.

Сергей, как ужаленный, выскочил из-за стола и побежал на улицу.

Супруги рассчитались с таксистом и уже отпирали ворота, как вдруг услышали за спиной знакомый голос.

– Женя! Привет!

Ожидаемая реакция не заставила себя долго ждать.

– Серёжа! Серёжа! Мой братик!

Девушка кинулась его обнимать, в то время как её муж растерянно смотрел на незваного гостя.

– Серёжа! Значит ты получил моё письмо!

– Письмо? Ах да, да! Конечно, получил. Оно…

– Я знала! Я знала, что оно дойдёт до тебя, и ты приедешь меня навестить! Я знала!

Мужчина почувствовал себя крайне неловко. Письмо от кузины он получил ещё пару лет назад и даже не удосужился на него ответить. Но всё внимание быстро переключилось на её супруга. Сергей видел его всего раз и не запомнил даже имени.

– Иракли! Иракли! Это мой двоюродный братик Серёжа! Иракли, познакомься с ним! – радостно, как ребёнок, кричала девушка.

– Да, дорогая, – сделав вид, что они с Сергеем не знакомы, сказал мужчина и, протянув руку, представился. – Иракли.

– Эм-м, Сергей… – ответив на рукопожатие, растерянно произнёс он.

– Очень приятно, Сергей, но нам с супругой надо домой.

– Иракли, прошу! Можно Серёжа останется у нас? Ну, пожалуйста!

Мужчина ещё сильнее нахмурил брови.

– Твоему брату пора домой, и…

Закончить мысль ему не дал грозный голос, раздавшаяся из-за спины Сергея. Иракли резко поменялся в лице и встал по стойке смирно. Словно из ниоткуда между ними появился Важа. Он так импульсивно начал свою речь, что сопротивление Иракли оказалось безнадёжным. Проиграв спор, он перевёл суровый взгляд на Сергея, но выразить своё недовольство ему снова не дал дядя.

– Проходи Серёж, они тебе постелют.

Он перевёл взгляд на сестру. Хоть девушка и страдала психическими заболеваниями и особенностями мозговой активности, это ей не помешало за пару лет проживания в Грузии на минимальном уровне выучить местный язык. Услышав разговор Важи и Иракли, она вопросительно уставилась на кузена. Не зная, что именно она могла услышать, Сергей счёл нужным скорчить такую-же вопросительную гримасу. К счастью, долго ждать не пришлось.

– Что у тебя случилось? – спросила Евгения. – Что за беда? Мы поможем тебе! Правда Иракли?

Ему крайне неприятен был Сергей, но он не хотел расстраивать супругу и уж тем более злить своего дядю, отчего, не подобрав слов, нехотя согласился. Важа решил проконтролировать племянника и вместе со всеми пошёл к нему домой.

Жилище супругов представляло собой частный одноэтажный дом. Местность была гористой, а участок располагался на перпендикулярном подъёме, возвышающегося на этой горе холма. Передняя часть участка уходила вверх по улице, тогда как торец также поднимался перпендикулярно вверх. Там располагались смородиновые и малиновые кусты. В нижней же части была небольшая полянка и сам дом.

– Идите пока на задний двор. Мы сейчас накроем стол, – сказал Иракли.

Важа молча кивнул племяннику и, взяв Сергея под руку, повёл к указанному месту. Счастливая до сумасшествия Евгения металась между гостями, мужем и кухней. Эмоциональный всплеск мало-помалу проявлялся в виде неестественного поведения. Иракли заметил это и решил пойти на хитрость. Опытный врач достал с полки нужные препараты и, аккуратно размешав их во вкусном ягодном морсе, угостил жену.

– Дорогая, иди к гостям. Я сам всё приготовлю.

– Уи-и! – завизжала она. – (груз.) Большое спасибо Иракли!

С этими словами Евгения поцеловала мужа и побежала на улицу.

Вечер прошёл хорошо. Погода была сказочно спокойной и комфортной. Иракли вынес на задний двор раскладной стол и расставил стулья. Пока Евгения закидывала кузена вопросами, её супруг аккуратно сообщил дяде, что ненадолго отлучится. Он быстро спустился вниз по улице и направился в сторону ближайшего продуктового магазина. Увлечённые бурной беседой кузены не обратили внимания на отсутствие хозяина дома. Каждый раз, когда разговор утихал, Важа сразу же заводил новую тему. Спустя примерно полчаса к дому на такси подъехал Иракли. Он привёз сырой шашлык в панировке и шоколадный торт. Чтобы не потерять лицо, в угоду традициям мужчина решил устроить праздничный ужин своему многоуважаемому дяде и своей бесконечно любимой супруге. Что же касается Сергея, то негативное мнение о нём ничуть не изменилось и всячески отражалось на лице Иракли.

– Серёг! Идём, поможешь мне с мангалом!

– Ого! Мясо!

– Ага, – недовольно процедил хозяин дома.

Они отошли на такое расстояние, что Важа с Евгенией уже не могли их слышать.

– Ты сходил в магазин? – удивлённо спросил Сергей.

– Да!

– Иракли, я не…

– Так! Серёг! Ты, как и был для меня последним человеком, так им и остался.

– Иракли, я…

– Так, стой! Мне всё равно, какого масштаба твои проблемы. Я не могу запретить видеться вам с Женей, хоть и за то, как ты с ней обошёлся, тебя убить мало! Так что я не позволю тебе тут задержаться и уж тем более сделать что-то плохое моей супруге.

– Иракли! Мне нужна помощь.

– Помощь?! Ты здесь стоишь передо мной лишь потому, что мой дядя и Женя попросили! Не наглей!

Подобно утопающему, цепляющемуся за последний вдох, Сергей резко вставил свой контраргумент.

– Я сбежал из страны!

Иракли прищурился.

– В смысле, сбежал? Ты нелегально здесь?

Сергей пронзил собеседника отчаянным взглядом.

– У меня больше нет дома. Я банкрот, потому что меня кинули! В отношении меня идёт судебное разбирательство! Кстати, завтра у меня должно быть очередное заседание. Меня ищут коллекторы, чтобы сломать мне ноги! Меня ищет следователь, чтобы закрыть за драку! А вишенкой на торте стала повестка!

Он нащупал в заднем кармане джинс сложенную в трое бумагу и, развернув её, продемонстрировал Иракли.

Из-за повышенного тона их услышали остальные.

– Всё хорошо у вас?! – крикнул Важа.

– Да дядя! Всё в порядке!

Иракли пристально посмотрел в глаза Сергею, после чего, бегло пробежался взглядом по тексту.

– Готовь угли, а я пока мясо насажу.

С этими словами он ушёл на кухню. Сергей убрал обратно повестку и занялся мангалом, рядом с которым лежали принадлежности для розжига.

Около сорока минут ушло на приготовление праздничного застолья. Сыры, лепёшки, травы, аджика, овощи и вино. Всё было в наличии, но, прежде чем сесть за стол, Иракли отвёл гостя в сторону.

– Ты много успел рассказать моему дяде?

Сергей поднял глаза в небо, как бы вспоминая их беседу.

– Вкратце…

– Так ты ищешь здесь убежище?

Мужчина улыбнулся и уж было начал говорить, но Иракли его опередил.

– Тут ты не останешься. Тем более, что ты нелегал, и тебя в России разыскивает полиция. Я не хочу, чтобы в один прекрасный день Женечка увидела, как на тебя надевают наручники.

– А что мне…

– Так, я не закончил! Я помогу тебе уехать из страны, – сказал Иракли и, внимательно посмотрев в глаза собеседника, увидел в них то, что и ожидал.

Сергей засиял от этой новости, совсем не задумываясь о том, что скоро он опять потеряет свою двоюродную сестру.

– Спасибо, Иракли! – радостно сказал он.

Тот ухмыльнулся и кивнул головой.

– Так я и думал.

– О чём ты?

– Да, так… Значит, договорились. Дяде и уж тем более Жене ничего не говори! Если она спросит, почему ты здесь, скажешь, что у тебя отпуск и ты решил навестить её.

– Примерно так я ей уже и сказал.

– Хорошо. Тогда идём к столу.

Руки мужчины жать не стали. Они молча присоединились к остальным и продолжили вести себя как ни в чём не бывало. Женя принесла беспроводную колонку и тихонько, для фона, включила музыку.

Все пили, ели, смеялись… В какой-то момент Сергея охватило странное чувство, словно он не где-то на чужбине, а в родном доме. И лишь презрительный взгляд Иракли регулярно напоминали ему об обратном.

Глава 8

Прошло две недели. Из гостя Сергей быстро превратился в настоящего нахлебника. Чтобы не вызывать излишней ненависти к себе, он периодически старался помогать сестре вести домашнее хозяйство. Но беда заключалась в том, что всю свою жизнь он был типичным холостяком. Порядок и чистоту в доме всегда поддерживали его пассии, отчего бытовых навыков явно не хватало.

Вечерами, когда Иракли возвращался с работы, Евгения, покрывая брата, рассказывала, как он якобы самостоятельно делает всю работу по дому. Но и это обстоятельство никак не меняло презрительного отношения к Сергею.

По вечерам к ним в гости частенько заходил Важа со своим братом Анзором и их друзьями. Они пили, ели, смеялись и почти до полуночи играли в нарды либо в домино.

Постоянство и размеренность позволили отложить насущные проблемы на потом, отчего складывалось впечатление, что жизнь потихоньку налаживается. И хоть слова Иракли о переезде периодически преследовали Сергея, его равнодушное отношение к ним подталкивало начать поиск работы. Складывалось ощущение, что не стоит больше бежать, что его дом где-то здесь, среди добродушных людей, невероятной природой и самой вкусной в мире кухни, пока одно обстоятельство не дало импульс к продолжению поиска новой жизни.

– Серёжа! А, Серёж! Давай сходим в магазин? – в один из солнечных дней обратилась к нему сестра.

– Да, давай.

Солнце, жара, брусчатка дороги увела кузенов вниз по улице. Хорошая погода располагала прогуляться по городу. Евгения со свойственной ей особенностью очень импульсивно рассказывала обо всём на свете – своих наблюдениях, телепередачах, музыке, кино… Сергей, создав видимость заинтересованности, меланхолично впал в тяжёлые думы. Его преследовали слова Иракли, сказанные ещё в первый день: «Я не хочу, чтобы в один прекрасный день Женечка увидела, как на тебя надевают наручники»; «Я помогу тебе уехать из страны».

– Серёж, а Серёж! Идём отсюда.

Слова сестры вернули его на землю.

Впереди стояла пьяная компания из четырёх человек.

– Русские?! – внезапно крикнул один из них.

Сергей молча шёл дальше.

– Серёж, может не надо? Идём обрат…

– Эй! Ты что, игноришь?! – перебил незнакомец. – Думаешь, мы речь твоей подруги не слышим?!

По говору и манере общения было понятно, что хулиганы из Украины и их пьяная провокация ни что иное, как попытка выместить скопившуюся злость.

Сергей с сестрой продолжали молча обходить компанию стороной. Но тут негативную ноту подхватил второй.

– Не, ну ты глянь! Они нас вообще за людей не считают!.. Эй, дятел! Тикай со своей дурой обратно в ту дыру, откуда приехал!

Оскорбления в свой адрес мужчина готов был стерпеть, но в адрес кузины…

– Серёжа, нет! – громко воскликнула Евгения.

Он резко обернулся и, сделав пару шагов в сторону хама, со всей силы пихнул его двумя руками. Трое других тут же заняли позиции вокруг кузенов.

– Серёжа! – истерично завизжала девушка, пытаясь утянуть брата за собой, но было уже поздно.

– У-у-у, ну ты попал… – сказал один из хулиганов и с этими словами набросился на него.

Перепуганная Евгения закричала ещё громче и со всех ног побежала на соседнюю улицу. Всерьёз её никто не воспринимал, и бежать за ней тоже не стали. Дела Сергея были куда хуже. В отличие от пьяной компании, он был трезв, но не взирая на это, инициатива в неравном поединке быстро перешла на сторону хулиганов. Удар в затылок навзничь уложил мужчину на землю, после чего негодяи стали забивать его ногами. Адреналин притуплял боль, но сил сопротивляться не хватало. Появилось лёгкое чувство невесомости, когда слух уловил внезапный крик сестры, заставивший хулиганов остолбенеть. Почти сразу последовала грузинская речь. Лёжа на земле, Сергей обернулся на источник звука и увидел Анзора с двумя сыновьями. Оба были крепкими и вполне себе крупными ребятами. Молча, ни сказав ни слова, они набросились на беженцев, как волки на добычу, и подобно бронепоезду снесли всех четверых с ног.

Анзор подбежал к Сергею и, проведя первичный осмотр, помог ему встать.

– Дядя Анзор, как вы тут оказались? – пыхтя и с отдышкой спросил он.

– Женя нас позвала. Мы шли в магазин и увидели, как она зовёт на помощь. Повезло, что именно мы ей попались.

– А кстати, где она?! – оглядываясь по сторонам, спросил Сергей.

– Не знаю. Только что была тут, – взволнованно протянул Анзор, после чего обратился к сыновьям: – (груз.) Гоните их отсюда и бегом искать Женю!

Улица вела лишь в две стороны. Анзор отправил сыновей дальше по дороге, а сам поволок Сергея в противоположном направлении. Кое-как, доковыляв до дома, они обнаружили сидящую на брусчатке Евгению в объятьях Важи. Бедняжка, словно маятник, покачивалась из стороны в сторону, тогда как мужчина всячески пытался её успокоить. Увидев Сергея, он в тот же миг взорвался и с криками ринулся на него, но на пути внезапно появился Анзор.