Я – ректор? или Инкуб, дроу и толстушка бесплатное чтение

Пролог

*

Мир Эзвейн

*

С самого утра из кабинета ректора Руанской академии стихий доносились крики и ругань. Молодая помощница обеспокоенно поглядывала на массивные двери из тёмного дерева, гадая, что мог не поделить со своим старинным другом, принцем дроу Свасейлом Тарианским, всегда спокойный и уравновешенный инкуб. Мадина работала в академии два года и ни разу не видела ректора Витора Серано даже раздражённым. Всегда вежливая полуулыбка на безупречно красивом лице инкуба была визитной карточкой демона. Даже к сильно провинившимся адептам ректор всегда обращался холодно, но без криков, а тут такой шум! Молодая магиня сходила с ума от любопытства, прилагая максимум усилий, чтобы расслышать, о чем спорят мужчины, но увы, магическая защита преломляла звуки, не позволяя даже с помощью заклятий расслышать суть спора.

Тем временем в кабинете беспокойно метался темнокожий эльф.

– Ты сошёл с ума, Витор! Это чистой воды самоубийство! Неужели тебе настолько наскучила жизнь, чтобы погибать таким болезненным и бесславным способом? Ты представляешь, что будет, если тебе не хватит сил? Без своего квазара ты не сумеешь выдержать потока энергии. Я не хочу видеть, как ты умираешь! – кричал, не в силах сдержать эмоций, давнишний друг ректора Сейл. Принц дроу много лет был единственным, кто поддерживал все самые смелые авантюры инкуба. С тех пор, когда они вместе учились на факультете некромантии, и до сегодняшнего дня у них не было причин для конфликтов.

– Сейл, прекрати кричать. Ты же знаешь, раз я решил, то изменить уже ничего не выйдет. Я не могу считаться магом высшего порядка без квазара. Не сегодня завтра прибудет комиссия, и меня снимут с должности. Если ты мне не поможешь, я буду пробовать сам, – возразил мужчина.

Несмотря на все аргументы, которые инкуб приводил в пользу своего плана, он сильно нервничал. Раньше сила никогда не подводила, но тогда у него была ОНА.

Это произошло примерно год назад. У ректора Руанской академии стихий Витора Серано было всё: признание коллег, огромный магический потенциал, любимая работа и она – эльфийка, его квазар, его нежная, но такая сильная Аниринэль. Больше двух сотен лет они были вместе, а этот взрыв в лавке артефактора-недоучки оборвал её жизнь навсегда. Если бы он мог вернуть время! Зачем ей понадобилось идти за амулетом именно в тот трагический день?! Квазар для высшего мага незаменим: это и живой накопитель большей части энергии, и поглотитель магического отката, и проводник к источнику магии… но для него Ани была ещё и возлюбленной. Белокурая эльфийка как никто понимала и поддерживала Витора во всём, но прошлого не исправить. В один миг лишиться друга и любимой тяжело. Он сумел справиться со своим горем и обуздать силу, однако уровень высшего магистра без квазара недоступен никому. Выбрать другого, подходящего по силе, непросто. Особые дети, способные проводить энергию, рождаются редко, и каждый из них – величайшая ценность. Своего квазара маги ждут десятилетиями, но у магистра нет десятилетий. Если он не найдёт нового партнера, то лишится последнего, чем дорожит, – любимой работы.

– Вит, неужели нельзя подождать? Дочь купца Марлоса, Селина, идеально тебе подходит, и ей уже семнадцать. Всего-то и надо – подождать четыре года, и её семейство с радостью отдаст тебе девчонку за условленную плату. Да и сама она едва не прыгала от радости, что полностью совместима с тобой, – увещевал друг.

– У меня нет четырёх лет. Уже неоднократно на совете поднимали вопрос об отсутствии у меня права считаться магистром высшего порядка. Ты же знаешь, что никто не будет входить в моё положение и ждать, когда созреет Селина, – устало возразил магистр. – У меня всё готово. Или ты помогаешь мне в задуманном, или я провожу вызов один!

С тяжелым вздохом Сейл направился к самому длинному лучу неправильного октаэдра, начерченного на полу большого ректорского кабинета, и зажал артефакт вызова в руке. Витор расположился в конце самого короткого луча. Слаженно и напевно, как привыкли со времён обучения в академии, магистры затянули формулу призыва иномирного квазара. Линии силы ровными светящимися нитями правильно ложились на плетение заклинания, и энергия плавно перетекала из амулетов и кристаллов-накопителей.

Кристаллы осушены, портал мерцает, а граница мира мерно подрагивает, но центр пентаграммы так и остаётся пустым. Силы обоих магов на исходе. Внезапно кристаллический накопитель в руке Витора не выдерживает и со звуком разбившегося стекла высыпается из ладоней инкуба, а дроу отбрасывает откатом до самой стены.

*

Земля. Мария Тяпочкина

*

Я с детства была просто красавицей. Ну, как красавицей – для бабушки, мамочки и любимого папули.

Моя мама действительно очень хороша собой. Даже сейчас, в свои шестьдесят семь лет, она скорее видная женщина далеко за сорок, чем старушка, а мой отец – генерал в самом положительном смысле этого слова: высокий, стройный, с благородной сединой и армейской выправкой.

Мама, Светлана Ильинична, около двадцати лет работала инженером-конструктором в одном секретном НИИ и в возрасте сорока лет вышла на пенсию. Папа, Фёдор Михайлович, в то время как раз решил оставить службу и устроить свою разрушенную переездами по военным городкам судьбу в нашем посёлке, в котором получил заслуженное жильё. Так, в Драматическом театре, на премьере очередной пьесы, и познакомились мои родители.

Через два года, после долгих и красивых ухаживаний и не менее романтичной свадьбы, двадцать пять лет назад на свет появилась я. Единственный, поздний и уже нежданный ребёнок, я получала от своих родных море любви и внимания. Меня баловали и обязательно кормили. Не имело значения, проголодалась я или нет, но съесть всё была обязана, пока принуждение есть не переросло в привычку. Так, год за годом, из симпатичной малышки я превратилась в красавицу под центнер весом. Мне не на что жаловаться – несмотря на мою изрядную полноту, вниманием мужчин обделена я не была и частенько слышала восхищённые возгласы вслед, но, к сожалению, контингент мужчин, отпускавших комплименты, был в возрастной категории сорок с большим хвостиком и чаще всего восточных национальностей. Поскольку девушка я воспитанная в строгости и с высокими моральными принципами, то о личной жизни мне остаётся только мечтать.

Чтобы мечталось интереснее, я пристрастилась к любовным романам. Сначала читала высокопарные исторические новеллы, потом плавно перешла на современную литературу, а последним моим увлечением стали книги о попаданцах. Что может быть лучше, чем очнуться в другом мире, полном приключений, дружбы и магии? И конечно, чтобы рядом был красавец ректор, и эльфийский принц, и желательно какой-нибудь дракон или страстный оборотень. Но раньше я никогда не думала, что буду так не рада исполнению фантазий.

День осуществления заветных желаний начался, как и многие другие, со звонка будильника. Я умылась, конечно же плотно позавтракала и уже собиралась идти на работу, как почувствовала сильное головокружение.

– Что с тобой, Машуня? – суетилась вокруг меня перепуганная моей бледностью мама.

Я пыталась собраться и успокоить родных, но ощутила рывок в области солнечного сплетения. Как будто со стороны я увидела своё упитанное тельце, плавно оседающее на пол в прихожей. А потом – полёт.

Глава 1

*

Мир Эзвейн. Мария Тяпочкина

*

Наверное, я спала, поскольку видела странный и очень яркий сон. Вокруг была белая пустота, и я парила в ней, не чувствуя ничего. Меня куда-то манила не то песня, не то слова. В белом мареве я плыла на эти звуки, но чем сильнее приближалась к ним, тем больше осознавала себя. «Почему?..» Кисель в голове никак не хотел формироваться в мысль. Внезапно в этом белом ничто я увидела потрясающего мужчину. Высокий, подтянутый брюнет с нереально правильными чертами лица и нечеловеческими серыми глазами, но самое интересное – с небольшими чёрными рожками и тонким гибким хвостом телесного цвета. Да… Дожилась ты, Машка! Даже черти в бреду сексуальные мерещатся.

– Ты кто? – спросил у меня образец демонской привлекательности.

Отвечать глюку у меня желания не было. Конечно, я брежу, но ещё не сошла с ума, чтобы разговаривать с плодами своей богатой фантазии. Вместо этого я приблизилась к бесу и, плавно огибая пальчиками своих пухлых рук витиеватый узор на тёплых чёрных рогах, запустила руки в гладкие, блестящие короткие волосы мужчины и пропустила их сквозь пальцы. Глаза у демона, и без того большие, распахнулись до того широко, что даже во сне не смогла сдержать улыбку. Пока образец мужской сексуальности пребывал в культурном шоке от моего самоуправства, я обошла вокруг него и поймала гибкий хвост, до этого нервно дёргавшийся из стороны в сторону. Мужичок, мне кажется, и дышать перестал, не то что двигаться. Хвост на ощупь мне вообразился ровным и гибким. Я огладила его по всей длине, аккуратно приласкав пальцами кончик, напоминавший по форме сердечко. Мужчина вздрогнул.

– Ты что творишь? – хриплым голосом спросил демон.

– Моя фантазия – что хочу, то и творю, – всё же сподобилась ответить я глюку. А что?! Раз тискать его можно, то, наверное, и ответить не помешает.

– Это не фантазия. Мы застряли в предсмертии, причём, похоже, в моём, раз я всё чувствую. Скажи, как называется мир, откуда тебя вырвал призыв? – спросил мужчина.

– Ну, не знаю, как называется мир. Он для нас единственный, а планета Земля, – ответила я, всё ещё сомневаясь в собственных умственных способностях и реальности происходящего.

– Земля. Плохо. Похоже, это один из закрытых миров, – нахмурившись, проговорил демон.

– И как нам отсюда выбраться? – задала я более насущный вопрос.

– Понятия не имею. В теории нужно просто очень захотеть проснуться, но сколько я ни пытаюсь, ничего не выходит. Самое отвратительное – что если нам не удастся очнуться, то мы умрём. И сколько прошло времени здесь – определить невозможно, – всё сильнее мрачнел мой неожиданный компаньон.

Меня охватила паника. Как это умрём?! Я не готова. У меня же ничего интересного в жизни личной ещё не было! Эти не самые умные мысли метались ураганом в голове, и мне отчаянно захотелось проснуться. Я стала дышать часто, как будто тонула и не могла вдохнуть, и открыла глаза.

Сначала я никак не могла сфокусировать взгляд, но когда немного успокоилась, мир обрёл чёткость. Я лежала в кровати, а рядом, в кресле, согнувшись в неестественной позе, кто-то спал. Весьма занятный, должна сказать, экземпляр. Мужчина, и судя по длинным ногам, высокий. На аристократическом лице – белые брови и белые пушистые ресницы. Я могла бы принять его за альбиноса, только вот кожа у этого блондина была тёмно-серая, а из-под светлой шевелюры выглядывали острые кончики весьма удлинённых ушей. Мамочка моя! Где я? Паника опять набирала обороты, но в своей голове я услышала знакомый голос рогатого секс-символа:

– Успокойся сейчас же! Ты что творишь? Если потеряешь сознание, нас опять выкинет в предсмертие.

Так это всё же был не сон. Под покрывалом меня что-то трогало за ногу, и я подпрыгнула резвой козочкой в попытке сбежать от неведомого вредителя, но, запутавшись в ткани, с громким стуком упала на пол. Распутав ноги, я увидела, кто меня трогал. Это оказался ХВОСТ! Тот самый, с сердечком, который я трогала во сне… и он был частью моего тела! Даже не видя себя в зеркало, я сумела рассмотреть мужские ноги, а выше – прикрытое брюками то, чего у меня, как у девушки, по определению быть не могло! Наверное, я всё-таки потеряла бы сознание, если бы в голове не зашипел на меня владелец временно оккупированного мной тела.

– Угомонись! Прекращай панику. Если мы всё сделаем правильно, то в скором времени вернём тебе твоё тело, а пока моим управляешь ты, веди себя прилично.

– Интересно, когда это я вела себя неприлично? – мысленно возмутилась я.

– Ну, если ты считаешь, что хватать за рога и трогать хвост каждого встречного инкуба – это норма, то в нашем мире тебя ждёт много сюрпризов, – мысленно издевался мой сосед по телу.

– О-о-о… А ты инкуб? – решила уточнить я.

– Ну не фея же, – фыркнул демон.

– Не знаю, не знаю, – решила я поддеть нахала. – У нас кроме людей нет никого, и как выглядят демоны, мне неизвестно. Кстати, а кто этот зайка серенький?

– Это мой друг, принц дроу Свасейл Тарианский. Для меня просто Сейл, – ответил мой сосед.

– Ух ты! А дроу в подземельях живут? – спросила я, рассматривая спящего мужчину. Досужий хвост, реагируя на моё любопытство, потянулся к принцу и легонько погладил его по коленке.

– Ты что творишь?! Отойди от него и прекращай пялиться! Не забывай, ты сейчас не просто мужчина, а инкуб. Нет, не в подземельях, а в Тарианском лесу, – ответствовал мне занудный подселенец.

– Слушай, а тебя как зовут? А то мы сейчас ближе некуда, а имени твоего я не знаю. И что значит не забывать, что сейчас я не только мужчина, но и демон? – спросила я.

– Витор Серано, ректор Руанской академии стихий. А нельзя забывать потому, что когда мой соплеменник находит объект, сексуально привлекательный для него, то выпускает через кончик хвоста, который ты так бесцеремонно лапала, изрядную долю феромонов, привлекающих любых разумных, и не оставляет им шансов сопротивляться инкубскому обаянию, – менторским тоном сообщил демон.

– Ух ты! Так что получается, я теперь ректор?! Прямо нарочно не придумаешь. Меньше надо было фэнтези читать. Я Маша, Мария Тяпочкина, а работала воспитателем в детском саду, – мысленно представилась.

– Смешное какое имя, особенно родовое, – глумливо отозвался Витор.

– У нас, знаешь ли, Серано тоже мало с чем хорошим ассоциируется, – не осталась в долгу я. – Давай разбудим твоего друга, объясним ему, что произошло, и, надеюсь, он поможет вернуть меня обратно.

– Нет! Нельзя ему рассказывать. Тебя вытянуло из закрытого мира. Призывать оттуда разумных строжайше запрещено. Меня лишат должности и, возможно, запечатают силу, если узнают о тебе, а Сейл и так достаточно подставился из-за меня. У них в Тарианском лесу и не за такое изгоняют из рода, – испугался Витор.

– Да уж, ситуация. Но как я смогу его убедить, что я – это ты? Я женщина, а он твой друг, да ещё эти твои инкубские заморочки, – спросила у демона.

– Не знаю, но ты должна попытаться. Если нас разоблачат, то тебя, скорее всего, изгонят, как вредоносного духа, и ты умрёшь, – припечатал меня фактами сосед по несчастью.

Час от часу не легче. Не так я себе представляла в своих эротических фантазиях попадание в другой мир. Я посмотрела на дроу, спящего в очень неудобной позе, и подумала, что было бы неплохо переложить его на диван. Интересно, а я смогу его отнести? Осторожно приблизилась к спящему мужчине и хотела уже аккуратно поднять его на руки, как мой личный демон спросил:

– Что ты собралась делать?

– Хочу переложить твоего друга на диван. Наверное, ему неудобно так спать, – ответила я.

– Я покажу тебе как, а ты перенеси его магией, – ответил Витор, и в голове у меня появились знания, как левитировать парня по воздуху.

Я сомневалась, что выйдет, всё-таки современному человеку из эры технического прогресса поверить в магию трудновато, даже учитывая очевидность нахождения в другом мире, но всё получилось. Дроу медленно приподнялся над креслом и плавно переместился, а я почувствовала себя чуть ли не фокусником. Здорово! Хоть что-то приятное в сложившейся ситуации.

А положенье моё, мягко говоря, незавидное: несмотря на то, что попала я в магический мир и вокруг как минимум два красавца, радости мне от этого никакой. Во-первых, я и есть один из них, а во-вторых, какие могут быть мне нужны секс-символы, если я мужчина?!

– И что теперь делать? Как ты будешь возвращать меня в моё тело? – не могла не спросить я.

– Пока не знаю. Мне неизвестны такие ритуалы, которые помогут отправить тебя обратно. По закрытым мирам вся информация секретна и хранится в королевском архиве, во дворце. Но если мы продержимся месяц, то на ежегодном приёме в честь Дня всех богов я смогу туда попасть и поискать нужные данные, – ответил не очень уверенный демон.

– Месяц! Ты с ума сошёл?! Какой месяц, если я не знаю, как сейчас выкрутиться перед твоим другом. Ты же ректор! Мне что, нужно будет академией управлять? Я с пятнадцатью дошкольниками одна справиться не могла, они мне на голову садились, а тут академия. Ладно бы ты был женщиной, но ты мужчина, ещё и с феромонами, – опять начала заводиться я.

– Можно подумать, меня это радует, но выбор у нас ограниченный, поэтому успокойся и, главное, не делай ничего без меня. Лучше я буду излишне задумчивым ректором, чем озабоченным, – отпел мне этот гад. Всё-таки он змей, а не демон. Это я озабоченная?! Хотя, наверное, не без этого, но в моём теле скрывать это было гораздо проще.

– Слушай, а зачем ты меня, такую озабоченную, вообще призывал? Я никого не трогала, жила себе мирно с родителями, детишек воспитывала и к тебе не просилась, – не осталась я в долгу.

– Мне нужен квазар. Очень нужен. Но, видимо, через межмирную грань зов нашёл только тебя, а призвать тебя полностью не получилось, дальше ты знаешь, – уже спокойно ответил мне Витор.

– А кто такой этот квазар и для чего он тебе? – решила уточнить на всякий случай.

– Квазар – это разумный, наделённый особым даром накапливать и проводить магическую энергию. Чем сильнее маг, тем сильнее должен быть проводник, и сейчас подходящих мне по уровню нет, а без такого спутника я лишусь звания ректора, – устало сказал демон.

– А где твой прежний квазар? – спросила у него.

– Я не хочу сейчас это обсуждать. Завтра заседание совета преподавателей, а через неделю начнутся занятия, так что времени на праздные беседы у нас нет. В соседней комнате есть ещё один диван, вполне удобный, давай отдохнем, – сказал Витор и затих в моей голове.

Я нашла диван, но сон долго не шёл. Я много раз прокручивала в голове события сегодняшнего дня, а может, и не одного дня, поскольку определить время у меня не было возможности. Казалось, что моя жизнь, такая привычная, была уже очень давно и как будто вовсе не моей. Интересно, а что со мной дома произошло? А если я засну, во сне буду одна или с Витором? Вопросы бродили в моей голове, но не находили ответа. Наконец усталость взяла своё, и я уснула. Снов я не видела этой ночью вообще, а рано утром проснулась от громкого крика «Вставай, соня!» в голове.

– Витор, зараза, угомонись, дай выспаться, – мысленно простонала я, но мой личный демон был непреклонен. Нехотя я встала (ну или встал, теперь уже не знаю), и, выполнив в смежном санузле (не без проблем, кстати) все утренние процедуры, мы направились будить принца.

Когда зашли в кабинет, принц уже бодрствовал. Он встретил меня обеспокоенным взглядом.

– Витор, слава богам, ты жив! Ты семь часов в себя не приходил. Я уже думал ставить в известность магистрат, – суетился парень, а я зависла.

Дроу и спящий был очень мил, а сейчас, когда он смотрел на меня своими сиреневыми глазами, опушёнными густыми белыми ресницами, которые весьма эффектно смотрелись на фоне тёмно-серой кожи, мужчина был нереально хорош собой. Ну что за засада! Рядом такой красавчик, а я мужик! В голове возмущённо зашипел инкуб:

– Сейчас же прекрати пялиться на Сейла! Ты помнишь, что я тебе говорил?

– Да уж, забудешь такое, – шикнула я на демона. Тем временем пауза затягивалась, поэтому, не поняв моего молчания, блондин спросил снова.

– Вит, всё в порядке? Ты какой-то задумчивый.

– Да всё хорошо, не переживай. Просто у меня сегодня совет, а из-за последних событий я не подготовился, – сказала я. Блин, как же непривычно говорить мужским голосом, – Прости, я тебя и так задержал, да и мне нужно собраться.

– Конечно. Но что ты будешь делать, если они снова начнут оспаривать твоё право быть ректором? – спросил парень, явно не спеша, к моему сожалению, уходить.

– Что-нибудь придумаю. Если ты не торопишься, я закажу нам завтрак, – сказала я с подсказкой демона и с помощью выданных знаний отправила сообщение помощнице.

Дроу расположился в кресле напротив, за небольшим столом, и пристально меня разглядывал, отстукивая длинными пальцами какой-то мотив.

– Не делай так, ты же знаешь, я этого не переношу, – снова выдала я подкинутый инкубом текст.

– Извини, просто задумался. Ты как-то изменился, я не могу понять, что не так, – ответил мне Сейл.

– Не говори ерунды, что могло во мне измениться за несколько часов, просто расстроен неудачей, – снова не без помощи Витора ответила я.

Наш малосодержательный разговор прервала помощница, левитировавшая перед собой два подноса с завтраком.

– Спасибо, Мадина, – поблагодарила я девушку, на что она мне ответила обожающим взглядом. Ужас, только влюблённых секретарш мне до полного счастья не хватает.

Мы молча расправлялись с содержимым тарелок. Наслаждаясь овощным салатом и сочным стейком, задумалась о том, что неплохо питается в этом мире преподавательский состав. Запили завтрак густым горячим напитком, по вкусу чем-то напоминающим какао.

– Вит, мне пора в Элендейл. Вернуться смогу только через декаду. Надеюсь, ты не будешь делать глупости? – обеспокоенно спросил дроу.

– Не понимаю, о чём ты? – вполне искренне удивилась я. Инкуб произвёл на меня впечатление вполне уравновешенного мужчины, и причин так переживать о его импульсивности я не видела.

– Я о новых попытках призвать квазар, – ответил мне парень.

– С ними покончено, – честно ответила я Сейлу. На этом мы и распрощались. До совета оставалось два колокола, это примерно около трёх часов.

В сутках в этом мире семнадцать колоколов, это почти на полтора часа больше, чем на Земле. В одном колоколе десять звонов – это отрезки времени по десять минут примерно. В году триста семьдесят дней и, так же как и у нас, четыре времени года.

Этой информацией поделился со мной Витор, как и возможными темами для обсуждения на совете. Кстати, я у него поинтересовалась, почему он мне не передаст все свои знания об этом мире. Выяснилось, что столько информации за один раз я просто не смогу усвоить, поэтому демон выдавал мне только те знания, которые мне пригодятся в ближайшем будущем.

Переодевшись в новый костюм, извлечённый мной с помощью инкуба из его пространственного кармана, я долго разглядывала себя, точнее Витора, в зеркале, отчего опять удостоилась насмешек несносного соседа по разуму, который не постеснялся припомнить мне мои утренние затруднения в ванной комнате. Посмотрела бы я на него в моей шкуре. Потратив последние минуты на бесполезное метание по кабинету, мы направились на заседание совета.

Разместившись за столом в просторном зале, я напряжённо ожидала начала собрания, а Витор, нервничая не меньше меня, рассказывал мне о приходящих магистрах. К моему счастью, память у инкубов абсолютная, только поэтому я запоминала длинные и витиеватые имена магов и их специализацию.

Когда все заняли свои места, я встала и огласила начало собрания ритуальной фразой. Сначала выступила миловидная женщина, Тарра Форенс, она являлась завхозом академии. Магистр чётко и без промедлений отчиталась о закупленных продуктах, о поставленных формах и обновлении инвентаря, посуды и прочих бытовых мелочах. Витор отметил, что всё выполнено точно, и попросил поблагодарить женщину, что, когда слово снова перешло ко мне, я с удовольствием и сделала.

Потом выступали гном-библиотекарь, заведующая медицинским крылом и мастер зельеварения, каждый с отчётом, насколько подготовлены подведомственные им участки к началу учебного года, пока слово не перешло к главному оппоненту инкуба профессору Ренальди Морро.

Некромант давно строил планы занять место ректора, поэтому на каждом собрании в последний год, после потери Витором квазара, поднимал вопрос о несоответствии инкуба занимаемой должности. Сегодняшний день не стал исключением.

– Уважаемый совет магистров! Сегодня в очередной раз хочу напомнить о вашем затягивании решения вопроса о том, что наш достопочтенный ректор, лишившись своего квазара, просто физически не может, с его уровнем силы, занимать должность главы академии. Конечно, все мы скорбим о потере магистра Серано, но это просто безответственно – заставлять мага, не дотягивающего магическим уровнем до высшего порядка, управлять высшим учебным заведением. В конце концов, из-за его некомпетентности могут пострадать адепты, – высокопарно высказался Ренальди.

Магистр Морро оказался тоже демоном, но не инкубом. Отличительной особенностью этого индивида были закрученные бараньи рога и желтоватый оттенок кожи, поэтому, несмотря на идеальные, как почти у всех нелюдей, черты лица, мужчина вызывал у меня стойкое отвращение.

– Мне приятна ваша забота обо мне, уважаемый профессор Морро, но уверяю: у меня достаточно сил, чтобы и дальше справляться со своими обязанностями, – парировала я.

– Раз вы так уверены в своих возможностях, я думаю, справедливо будет попросить вас продемонстрировать их нам. Скажем, завтра на полигоне призовите Чёрное пламя. И этого будет достаточно, чтобы мы уверились, что вы не потеряли право считаться магом высшего порядка, – с нескрываемым ехидством потребовал маг. В ответ на его предложение инкуб в моей голове гневно зашипел, применяя к магистру такие эпитеты, что я покраснела. К сожалению, его инициативу совет поддержал практически единогласно, поэтому назавтра нам грозило новое испытание.

Теми же академическими коридорами, которыми добирались до собрания, мы (или я, даже не знаю, как правильней) отправились обратно в ректорский кабинет. Несмотря на негативные эмоции инкуба, явно читавшиеся мной, и его бесконечные метания в попытке найти выход из сложившейся ситуации, я успокоилась. Теперь впереди ждала не неизвестность, а попытка упрочить своё положение в этом странном мире.

Несмотря на вопли Витора о том, что нужно срочно отказаться и что я нас убью, меня одолела иррациональная уверенность, что всё получится. Я всегда считала это чувство своей интуицией, и ни разу оно меня не подвело. Инкуб тоже, похоже, смирился с неизбежным и притих.

Я шла и разглядывала поражающие своими размерами и архитектурой переходы, лестницы и необъятный холл с высотой потолка не менее тридцати метров. Стены, выложенные из серого камня, удивляли своей гладкостью. Отделка перил и пилястр была из тёмного дерева неизвестной мне породы, прямо в стенах вырезаны альковы, внутри которых располагались впечатляющие размерами каменные фигуры незнакомых нелюдей, а под потолком, непрерывно меняя цвет, кружили десять светящихся сфер. Пока я любовалась чудесами местных зодчих, ко мне подошел незамеченным Морро.

– Прощаешься со стенами академии, Серано? Разумно. Откажись от должности, и я позволю тебе спокойно уйти, сохранив остатки достоинства, – ехидничал бараноголовый демон. Ну а что, если его рога, кроме как с самцами овец, ни с чем другим у меня не ассоциируются?!

– И не мечтай, Морро. Ректором ты станешь только после моей смерти, а жить я планирую долго и счастливо, – с вежливой улыбкой ответила я магистру.

– Очень в этом сомневаюсь, учитывая, что завтра ты планируешь призыв Чёрного пламени без квазара. А знаешь, я, пожалуй, приглашу членов магической комиссии управления по надзору за магами, чтобы они засвидетельствовали не только твою смерть, но и позор. Одновременно лишиться жизни и права зваться магистром – это поступок, по уровню глупости достойный легенд, – продолжал задирать меня демон.

– Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, – вырвалась у меня народная мудрость раньше, чем я сообразила, что к данному миру высказывание не относится.

– О! Я смотрю, тебя уже и на лирику потянуло. Уговорил, это высказывание я попрошу нанести на твое надгробие, – злорадствовал магистр.

– Не пойму я, чему ты сейчас так радуешься. Пока ещё единственным твоим сомнительным достижением является то, что ты уговорил совет проверить мой уровень магии. Вот когда я проиграю, тогда и веселись, а то вдруг я всё же сохраню своё место, и ты снова будешь моим подчиненным, – выдала я Морро. Улыбка бараноголового померкла, а кожа пожелтела ещё сильней.

– Я хотел по-хорошему, но знаешь, так даже лучше. С удовольствием посмотрю, как ты сдохнешь, – злобно прошипел демон и удалился, нервно размахивая толстым коротким хвостом, ещё и с кисточкой темных волос. Бр-р-р.

Несмотря на стычку, настроение моё даже улучшилось. Если бы Морро ничего больше не предпринял до испытания, я нервничала бы сильнее, а так видно, что демон не уверен в собственном успехе, иначе зачем ему пытаться со мной договориться? В голове бесновался Витор, периодически переходя с моей бестолковости на подлость Ренальди, но я не обращала на него внимания. Возле приёмной кабинета ректора меня поприветствовала Мадина.

– О, господин Серано, как прошёл совет? – спросила секретарша, едва не выпрыгивая из собственного довольно провокационного декольте от любопытства.

– Всё как я запланировал, – ответила я неопределенно. Не нравится мне эта барышня: глазами хлопает, грудь выпятила, а у самой глазёнки бегают. Я не поняла, это что, я ревную Витора? Ввиду отсутствия у меня опыта подобных отношений, разобраться в себе трудно, особенно учитывая, что я не в себе в прямом смысле этих слов.

Зайдя в кабинет, буквально рухнула в кресло за рабочим столом. Когда я читала книжки о попаданках в академии, все они в первый день заводили новых друзей и покровителей. Вот и я обзавелась «приятелями».

– Витор, прекрати дуться. Сам подумай хорошенько: если тебя снимут с должности ректора, то во дворец мы не попадём, а жить вдвоём в одном теле – это перебор. Лучше дай мне знания о чёрном пламени и о том, что именно квазар делает, когда маг призывает его.

– Это ты извини меня. Намёки на то, что я недостоин быть ректором, выводят меня из равновесия. Я сотню лет потратил на то, чтобы добиться своего положения, а теперь мало того что потерял Ани по нелепой случайности, так теперь ещё и моё место хотят отнять. Всё, чего добивался много лет своим трудом, летит в бездну, а я беспомощен, как птенец, – устало проговорил инкуб.

– Не переживай, у меня есть одна идея. Ты ведь призывал квазар, значит, теоретически я им и являюсь, поэтому мы с тобой вместе вполне сможем вызвать это пламя.

– Возможно, но проблема в том, что это редкое и очень опасное даже для высших магов заклятье, и изучал я его теоретически, а на практике никогда не использовал, – сказал демон и передал мне информацию о пламени. Оказалось, что это не просто огонь, а соединение огня и сути смерти. Такое заклятье настолько смертоносно, что применять его практически ни на ком нельзя, только на нежити. Да уж, удружил бараноголовый так удружил. Надо будет по возможности его отблагодарить, главное теперь дожить до этого.

Чтобы не предаваться унынию, мы с Витором решили выйти за стены академии на прогулку.

Городок Руана, в пределах которого располагалась академия, архитектурой строений напоминал средневековый Стокгольм. На вид старинные здания освещались любопытными, на мой взгляд, фонарями, в которых огонёк, словно живой, метался внутри матовой стеклянной сферы, а на витринах многочисленных лавок лежали удивительные товары непонятного мне назначения, напоминавшие механические приборы чокнутого профессора из какого-нибудь фантастического фильма.

Улицы не были вымощены или покрыты асфальтом, они были буквально залиты камнем. Создавалось впечатление, будто мостовую разгладили утюгом, спаявшим камни в гладкую поверхность. Проезжая часть и тротуарные тропинки поражали сверкающей чистотой, и возле каждого дома была разбита небольшая клумба с яркими цветами.

Люди и нелюди никуда не торопились, не забывали приветствовать друг друга и не отводили взгляды на какие-нибудь приборы, как на улицах моего посёлка. Нет, у меня не создалось впечатления коммуны, скорее добрососедства, что ли. Инкуб в моей голове довольно интересно рассказывал мне о встреченных знакомых, разнообразных лавках и любопытных мелочах, привлёкших моё внимание.

Пока я разглядывала в витрине клетку с небольшим зверьком, который усыпляет хозяина пением, не заметила девчушку лет десяти на вид. Она догоняла какое-то не в меру пушистое существо, которое из-за густой и длинной шерсти серо-голубого цвета было похоже на меховой помпон, пришиваемый на пуховики детям, только размером с небольшую собачку. Девочка тоже была увлечена поимкой питомца, поэтому налетела на меня и с испугом ожидала моего недовольства, а её меховой шар с неожиданной прытью скакнул мне на руки и… замурчал, наверное, издавая странные булькающие звуки. И без того большие глаза девочки округлились ещё сильнее, выдавая крайнее удивление.

– Прошу, простите, ректор Серано, мой Буля никогда не убегал, а тут не знаю, что на него нашло: он выпрыгнул и пустился бежать. Как я ни пыталась его остановить, он запрыгнул к вам, – быстро и сбивчиво тараторила девочка.

Я уточнила у Витора, откуда девочка его знает и что это за Буля, почёсывая своими когтистыми ухоженными руками пушистый шар. Инкуб пояснил, что девочка – дочка лавочника, торгующего магическими питомцами, а Буля – это маленький ещё шис, такой зверь, который живёт в пустоши на окраине демонских владений. Шисы редко живут в неволе, но если признают кого-то своим хозяином, то становятся очень полезными: они полуразумны и выполняют мелкие поручения вроде передачи сообщений или небольших предметов, а когда вырастают, становятся отличными защитниками, учитывая, что на них практически не действует магия. И судя по тому, что Буля довольно курлычет в наших руках, теперь мы с Витором стали счастливым обладателем этого мохнатого чуда.

– Не переживай, Эленора, я зайду в лавку и расплачусь за Булю с тиром Манодо, – сказала я девочке и опустила меховой шар на землю. А вот интересно, как это «ни головы, ни ножек» может от кого-то защитить?

Витор подсказал, куда лучше зайти подкрепиться, и минут через пять мы, вместе с Булей, лакомились жареной рыбой с хрустящей корочкой и запечёнными овощами, сдобренными вкусным кисло-сладким соусом. Едва я расплатилась и засобиралась идти назад в академию, на меня налетела рыжая рогатая красотка и, тыча наманикюренным пальцем в грудь, начала гневно высказывать мне:

– Ты обещал вчера вечером сходить со мной в салон мадам Софи, а сам! Где ты был? Я не твоя белокурая эльфиха, что готова приносить тебе тапочки в зубах! Не смей так со мной поступать! – верещала демонесса, стреляя синими, как сапфир, глазами.

Я от зависти аж позеленела. Ну до чего хороша! Рыжие кудри завиты тугими блестящими локонами, красивое лицо, которое не портили немного тонковатые губы. Высокая, стройная… Ну почему я не попала в её тело?! Девушка мою заминку поняла как безоговорочную капитуляцию перед её гневом и решила немного смилостивиться над инкубом.

– Ну дорогой, ты же знаешь, как для меня важны были эти сапфировые серёжки, а теперь их купила эта выскочка Ванда. Но мадам меня успокоила: на этой неделе придёт совершенно потрясающий комплект с такими же крупными камнями и жемчугом! – не видя сопротивления с моей стороны, продолжала говорить женщина.

Зараза Витор наконец снизошёл до объяснений. Эта вспыльчивая во всех смыслах особа – его невеста Лимара, а он забыл об обещанном подарке и теперь очень нужно реабилитироваться в её глазах и пообещать купить желанные безделушки.

– Лимара, прости, я совсем забыл. Ко мне вчера прибыл Сейл, и мы засиделись допоздна, но я уверен, комплект с жемчугом будет гораздо красивей той пары серёжек, – примирительно сказала я и состроила раскаивающуюся (ну, по крайней мере я так думаю) физиономию.

Девица отреагировала неадекватно: она подошла ко мне вплотную, погладила ладонями по груди и полезла целоваться! Мать моя женщина! Прежде чем я придумала, как оттолкнуть «невесту», не обидев, демоница приподнялась на носочки и накрыла мои губы своими, а юркий язычок проскользнул мне в рот, который я приоткрыла, чтобы возмутиться. Я никогда раньше ни с кем так не целовалась. Не было у меня настоящих отношений, только Женька – ухажёр из детского сада, а сейчас мой первый в жизни поцелуй достался рогатой девице! Мало того, что Лимара творила с моими губами, – её наглый хвост протиснулся между нами и оглаживал то самое место, которое отличает Витора от меня. С одной стороны, я очень смутилась, и мне было не по себе, а с другой – тело отреагировало на самоуправство демоницы однозначно, и в паху разливалось непривычное тепло и напряжение. Наконец девушка отстранилась и самодовольной улыбкой отметила мою реакцию на её порыв.

– М-м-м, дорогой, ты сегодня такой соблазнительный и невинный! В такую игру мы ещё не играли. Я бы с удовольствием уединилась с тобой, но, к сожалению, меня ждёт Милина, я обещала с ней сходить к модистке. Ты же знаешь, она без меня не в состоянии что-либо выбрать, – призывно облизывая губы, мурлыкала Лимара.

Я же от облегчения чуть не подпрыгнула. Витор виновато бормотал у меня в голове, что он не предвидел и очень извиняется, а я пребывала в шоке: мало того что я целовалась с женщиной, так это ещё и понравилось мне! Ужас! Похоже, я извращенка.

Мы всё же направились в академию. За мной семенил непонятно чем Буля, а я, пребывая в полном офигении, молчала. Инкуб периодически пытался со мной говорить, но я его игнорировала. Кстати, заметила, что могу на время как бы отключать Витора от себя, но в данный момент я просто ему не отвечала. Так мы добрались до ректорских апартаментов.

– Витор, Сейл говорил, что девушка-квазар была тебе близка. Тогда откуда невеста, ведь только год прошёл с тех пор, как умерла Ани? И почему рыжая так пренебрежительно о ней отзывалась? – решилась я задать вопрос демону.

– Мы с Лимарой обручены уже семь лет. И да, Аниринэль была мне не просто другом, но и моей женщиной. Однако она была квазаром, а не супругой или невестой, – уклончиво ответил сосед по разуму.

– То есть ты хочешь сказать, что квазар – подобие бесправного раба, и спать с ней было можно, а жениться необязательно? – от возмущения я даже забыла о чувстве неловкости и стыда, которое испытывала совсем недавно.

– Маша, зачем ты всё выставляешь в таком виде, будто я над ней издевался? Ани меня любила, а я заботился о ней. Она была мне другом, напарником и любимой, а не рабыней, – возразил мне демон.

– Она была тебе любимой, а Лимара в это время – твоей невестой, я ничего не перепутала? И ты говоришь, что не издевался над девушкой? А скажи мне, Витор, меня ты призывал, чтобы я заменила Ани во всех смыслах? А как ты представлял себе совместную жизнь после заключения брака с демоницей? Вы семья, а я дрессированный шис, который полуразумен и пригоден выполнять мелкие поручения, с той лишь разницей, что меня ещё нужно время от времени удовлетворять?! – от ярости вокруг меня начали летать серебристые искры, а воздух – напряжённо потрескивать.

– Успокойся, пожалуйста. Никто никого не принуждал. Аниринэль сама хотела быть моей женщиной. Квазаров с детства готовят к тому, что они будут жить с магами, и возможно семейными. Она была всем довольна, – ответил мне Витор, недоумевая, чего это я злюсь.

– Довольна?! Хотела?! Это ты мне рассказываешь, что она этого хотела? Ты сам мне прямым текстом сказал о том, что если инкуб выбрал партнёра, то сопротивляться нет шансов даже у мужчины, а не то что у девушки! – я кричала уже не только мысленно, от моего крика и магического всплеска взорвался вазон, стоявший недалеко от кресла.

Не желая продолжать этот разговор, я выкинула Витора из сознания и рухнула на ближайший диван. Да уж, новый мир оказался только внешне сказочным, а так вполне себе циничный и жестокий. Мне стало обидно и жалко себя до слёз. Слишком много всего навалилось на меня за последние сутки и, не выдержав напряжения, я расплакалась. Рыдать в мужском теле оказалось странным и неприятным занятием. Услышав свой первый мужской всхлип, я почувствовала какую-то неловкость. Мой папа никогда не позволял себе слабости, поэтому слышать таких звуков мне не доводилось. Блин, ну что за засада?! Даже выплеснуть лишние эмоции в этом теле нельзя.

Не успела я стереть с лица слёзы, как дверь резко распахнулась, и в кабинет с горящими бешенством глазами залетел Сейл. Дроу замер возле порога, ошарашенно рассматривая то разбитый вазон, то моё зарёванное лицо.

– Витор, ты что творишь? Я просил тебя не делать глупостей. Что это, очередная попытка самоубиться? – возмущённо спросил парень, опасливо поглядывая на меня. Видимо, плачущим инкуба он всё же не видел.

– Ты о чём, Сейл? Я никаких глупостей не делал, – ответила я блондину, вспоминая, что такого произошло, что он вернулся на шесть дней раньше, чем обещал.

– Тогда какого тёмного ты принял вызов Морра? Чёрное пламя?! Даже с квазаром это смертельно опасное заклятье, а для тебя просто… – дроу неопределённо взмахнул руками, не находя достаточно красочных эпитетов, чтобы описать моё безумие.

– Успокойся, у меня есть редкий амулет, который поможет. Я ничем не рискую, – примирительно ответила я, мысленно зовя Витора. Демон на мой призыв не отвечал, и его присутствия я по-прежнему не ощущала, что очень беспокоило.

– Какой, к троллям, амулет?! Я вместе с тобой заканчивал академию, поэтому не нужно делать из меня идиота! – от ярости дроу приблизился ко мне вплотную и встряхнул, схватив за плечи. Подлый хвост, отреагировав на близость интересного мне мужчины, потянулся к нему и огладил парня по бедру, отчего глаза Сейла из миндалевидных стали круглыми.

– Да что с тобой происходит? Ты ведёшь себя странно. Что за дамские истерики и… ты что, меня хвостом коснулся? – спросил, смутившись, парень.

– Ты о чём? – сделала я удивлённый вид.

– Да нет, наверное, показалось, – растерянно ответил Сейл и ещё раз недоумённо посмотрел на меня. А я решила отвлечь дроу и поскорее от него избавиться:

– Как ты попал сюда? Тебе же надо было срочно в Элендейл?

– Услышал от Хитаро о завтрашней комиссии в академии и воспользовался артефактом отца для переноса. Не переводи тему, Витор: я надеюсь, вся эта история с чёрным пламенем – просто чья-то неуместная шутка и ты больше не будешь втягивать себя и меня в неприятности, – строго проговорил принц.

– Будь спокоен, никаких глупостей не будет, – уклончиво ответила я. – А как же твои дела?

– К сожалению, не терпят отлагательств. Я постараюсь перенестись к тебе вечером, раз уж артефакт пока у меня, но обещай, что никаких опасных экспериментов с магией ты не будешь проводить. Боги с этим ректорством. Вот найдешь себе квазар и сместишь Морро снова, – уговаривал меня тёмный эльф.

– Конечно. Ни о чём не беспокойся, иди, – ответила я и в попытке изобразить дружеский жест неловко хлопнула парня по плечу. Принц снова с сомнением посмотрел на меня, но, видимо, торопился, поэтому, проведя какие-то манипуляции с медальоном, открыл серебристый портал и исчез в нём.

Как только портал закрылся, я начала снова что есть сил звать Витора. Не сразу, а только через час, когда я уже не на шутку испугалась, демон отозвался.

– Не кричи, я здесь, – как-то устало ответил инкуб.

– Ты где был? Почему не откликался? – набросилась я на него.

– Ты сама выкинула меня в предсмертие. Я еле сумел вернуться. Не делай так больше, пожалуйста, – попросил демон.

Это был чертовски трудный день, и мы решили отдохнуть, поэтому направились в ванную комнату, чтобы провести вечерние гигиенические процедуры. Я раз триста покраснела, пока вымыла ту часть теперь уже моего тела, которую раньше только на картинках видела в интернете. А гадский инкуб без конца поддевал меня своими идиотскими «Смелее, он не кусается» или «Сильнее, он не отвалится». Вот ведь зараза рогатая. Уснула я, едва коснувшись головой подушки.

Проснулась я рано. Вопреки моему настроению, за окном начинался солнечный погожий день. Я узнала у Витора, что сейчас в Эзвейне была середина весны, а у нас, когда я пропала, было начало зимы, ну да неважно. Через три колокола было назначено наше испытание. Сказать, что я нервничала, – это ничего не сказать: у меня дрожали руки и неприятно скручивало живот. Витор уверенности в себе не добавлял. Мне кажется, демон нервничал ещё больше меня и уже несколько раз требовал отказаться от призыва. Только природное упрямство и страх застрять в этом, не таком уж дружелюбном мире, да ещё и в мужском теле с демоном в качестве соседа, меня останавливали от малодушного решения всё же согласиться с инкубом. Время тянулось мучительно медленно, и к моменту, когда было пора отправляться на полигон, у меня дрожали не только руки, но и колени, а демон замолчал, но подливал масла в огонь своими эмоциями безысходности и смирения.

Место проведения испытания нашла я, по инструкции Витора, довольно быстро. На полигоне меня встречал почти весь преподавательский состав, а также Морро и обещанная комиссия из трех магистров в длинных мантиях с глубокими капюшонами, за которыми не было видно ни лиц, ни расы.

– Витор, давай вместе, боюсь, у одной меня точно ничего не выйдет, – обратилась мысленно я к инкубу. Демон мою идею поддержал.

Сначала мы сосредоточили усилия на том, чтобы поделить контроль над телом и не вылететь в предсмертие. Потом я наблюдала, как руки Витора проводили сложные пассы, демон шептал странные магические формулы и натягивал энергетические нити моей души. Было больно, но я резонно заметила, что здесь я только дух, а ему болеть вроде как не положено. Неприятные ощущения постепенно ушли, и я чувствовала, как энергия этого мира проходит через меня и концентрируется в руках инкуба.

Но рыжее пламя упорно не хотело соединяться с чёрным маревом смерти, и тогда я попросила, как просят живых и разумных существ. После некоторой заминки огонь дрогнул и втянул в себя тёмную дымку. Огонь действительно стал чёрным и сформировался в файербол размером с футбольный мяч. Наблюдатели ахнули. Члены комиссии подняли вверх руки, затянутые в белые перчатки, признавая испытание успешно пройденным, а мы стали понемногу рассеивать энергию и разъединять сущности. Я смутно слышала, как что-то истерично кричал Морро, но все силы были направлены на завершение призыва. От напряжения носом пошла кровь, но мы справились! Демон уступил мне контроль, но я чувствовала его ликование.

– Это невозможно! Он использовал иллюзию! Невозможно призвать Чёрное пламя без квазара! – верещал бараноголовый.

– Уважаемый магистр Морро, вы хотите сказать, что три высших магистра из комиссии по управлению магами и два десятка магистров одной из лучших академий Эзвейна не способны отличить иллюзию от энергетической сущности двух сильнейших элементов? – холодно поинтересовался грубый хриплый голос из-под капюшона.

– Что вы, лорд Манарис! Я просто поражён и высказал своё изумление. Согласитесь, непонятно, как соединить элементалей без обращения квазара к источникам магии, – лепетал Морро, злобно зыркая на меня красными глазами.

– Я думаю, когда ректор придёт в себя от магического истощения, он нам это и объяснит. А пока комиссия признаёт право магистра Витора Серано сохранить за собой чин магистра высшего порядка и место главы Руанской академии стихий, – тем же непререкаемым тоном продолжил глава комиссии.

Витор в моей голове застонал от досады. Ладно, на то, чтобы придумать, как мы поясним всё магистрам, есть время. А я решила попытаться на дрожащих от усталости ногах добраться до апартаментов, чтобы отдохнуть и поразмыслить, но не успела сделать первый шаг, как колени начали подгибаться, и мы бы точно совсем не победно рухнули на землю, если бы не подхватили сильные руки. Я подняла полный благодарности взгляд и встретилась со взбешённым взглядом сиреневых глаз дроу.

– Ты мне всё объяснишь, – прошипел мне в ухо разъяренный принц и потащил к порталу, ведущему в кабинет. Грубо толкнув меня в кресло, Сейл стал нервно метаться по кабинету.

– Это ты так не делаешь глупостей? Знаешь, Вит, я никогда не думал, что тебе нужна нянька, но в последнее время я тебя просто не узнаю. Что происходит, в конце концов?! – закричал на меня дроу.

– Ты почему здесь? У тебя же срочные дела в Элендейле, – я попыталась воспользоваться проверенной уловкой.

– Нет, это ты мне расскажи, отчего я здесь, когда должен быть на ежегодном сборе? Не успел я зайти в зал собраний, как Хитаро ехидно поинтересовался, почему я не на полигоне, неужели решил не прощаться со старинным другом? Я, как ненормальный, бросил все дела, даже не извинился перед отцом, выбежал из портала – и что я вижу? Мой дорогой названный брат Витор с огромным сфероидом тёмного пламени в руках! – продолжал накручивать себя принц.

– Сейл, прекрати. Я не маленький и не просил так беспокоиться. Я нашёл одну занимательную рукопись, которая объясняет, как квазары обращаются к сути стихий, и попробовал сам, вот и получилось, – несла я откровенный бред, не зная, как оправдаться.

Разъярённый дроу порывисто подошёл ко мне и опёрся руками о подлокотники моего кресла, заглядывая прямо в глаза.

– Я не знаю, что с тобой происходит, но обязательно это выясню. Мы с тобой двести лет дружим, и ты мне ближе родных братьев, но сейчас я перестал тебя понимать, – сердито шипел принц, приблизившись опасно близко ко мне. Я придавила рукой хвост, чтобы не опозорить Витора снова. Все мои чувства обострились, а мысли сосредоточились на том, что парень слишком близко. Я ощущала его дыхание на своем лице, а сиреневые глаза сменили выражение с гневного на какое-то другое, значение которого было мне непонятно. Несколько секунд Сейл стоял и ничего не происходило, но внезапно, как будто опомнившись, дроу резко отстранился и, смущённо что-то пробормотав, выбежал из кабинета. Некоторое время я приходила в себя. А потом спросила у демона:

– Что это было?

– Он хочет тебя, а видит меня, и мой друг смущён. Если честно, то я ещё не наблюдал его таким, это наводит на размышления, – глубокомысленно сказал инкуб и замолчал, не давая других пояснений.

Глава 2

*

С момента испытания прошло уже три дня. Слава богам этого мира, всё было относительно спокойно. Сейл больше не появлялся, а я занималась делами Витора. Мы обошли всю академию, которую теперь я знала весьма неплохо, помогли с ревизией библиотеки, проверили поставляемый на склады товар, обговорили с преподавательским составом уровень требований к набираемым в этом году адептам.

Дольше всего инкуб уговаривал меня сходить в местный морг, проверить качество поставляемых некромантам пособий. Это просто жуть! Мало того, что осматривать покойников в принципе неприятно и страшно, так они были ещё и невиданных мной рас: орки, гномы, но больше всего – ругару.

На вид ругару мало чем отличались от людей, только имели когти на пальцах рук и ног. Демон сказал, что они оборотни и превращаются в больших и злобных животных, чем-то напоминающих котов. Удивило другое: если среди других рас, в том числе и людей, были тела пожилых индивидов, то из ругару – только молодые мужчины, и все с признаками насильственной смерти, чаще всего от колотых ран. Я попыталась выяснить у Витора об этой особенности, но он отделался общими фразами о том, что раса крайне агрессивна и в определённом возрасте мужчины впадают в безумие. Странно это. В мире обычно всё устроено гармонично, и мне казалось очень подозрительным, что представители целой расы без внешних изъянов просто так теряют разум, но инкуб никак не развеял моих сомнений.

Целый день мы проводили магические тесты на телах и, вымотавшись от использования магии и гнетущей обстановки морга, наконец собрались в ректорские апартаменты искупаться и отдохнуть, но по пути встретили Морро.

– Ректор Серано, рад видеть тебя в добром здравии. Полагаю, ты уже готов пояснить мне и членам комиссии, как удалось использовать призыв и объединение элементалей без квазара? – с нескрываемой злобой спросил бараноголовый демон.

– Тебе, уважаемый магистр Морро, я ничего объяснять не намерен. А чтобы лучше знать особенности данного призыва, попробуй удивить меня и членов комиссии по надзору и покажи своё владение данным заклятьем, – парировала я.

– Мне ничего доказывать не нужно. В отличие от некоторых, я своего квазара берегу. Она знает своё место и появляется исключительно в моей компании, – выдал довольный собой Ренальди.

– Видимо, именно поэтому её не видно уже более полугода. Бедной Алире крайне не повезло с магом, раз она лишена не только свободы, но и имени. Поговаривают, ни один наш общий знакомый ни разу не слышал, чтобы ты обращался к девушке как к разумному, только как к безымянному питомцу, – ответила я демону, с подсказкой Витора.

– Не считай себя лучше других, Серано, твоя эльфийка тоже не светилась от счастья. Иначе не поглядывала бы на сторону от такого великого и прекрасного тебя, – парировал бараноголовый.

– Не понимаю, о чём ты? – искренне удивилась я, поскольку инкуб никак не комментировал данное утверждение.

– Не притворяйся, что не знаешь, о том оборотне, который отирался вокруг твоей белокурой цыпочки. Лимара всем растрепала: и о нём, и как ты в гневе кричал на свою подопечную. А может, именно ты помог бедняжке покинуть этот мир? – продолжал Морро.

Инкуб рычал и сыпал проклятьями в моей голове, а я всё больше утверждалась в мысли, что очень плохо знаю не только этот мир, но и соседа по телу, однако ответила желтомордому довольно спокойно, не теряя достоинства:

– По себе существ не судят, Морро. Возможно, силовые методы удержания девиц –твой конёк, но мне они не требуются. У меня масса аргументов, чтобы договориться со своим квазаром.

– Ну-ну. Считаю наш спор беспочвенным, ведь на данный момент квазар есть только у меня, а значит, мои методы его удержания более эффективны, – ответил мне довольный собой демон и поспешил удалиться, оставив последнее слово за собой.

Теперь уже я была готова рычать вслед негодяю – не из-за проигрыша в словесной баталии, а потому, что этот мерзавец считает, что он вправе распоряжаться чужой жизнью.

Игнорируя попытки Витора объясниться со мной, я добралась до кабинета ректора.

– О чём я ещё не знаю, Витор? Говоришь, Аниринэль была всем довольна? И что это за история с оборотнем? – мысленно кричала я на инкуба.

– Почему ты решила, что я обязан перед тобой отчитываться? Мы лишь временно вынуждены сосуществовать. Как только я найду способ, то отправлю тебя в твой мир, а до тех пор просто не усложняй наше и без того непростое положение, – вызверился на меня демон.

Мне стало очень обидно. Инкуб был единственным близким мне нелюдем в этом мире. Несмотря на моё желание поскорее вернуться домой, в мыслях я не исключала возможности остаться здесь навсегда, только в своём теле. А теперь получается, что доверять мне некому. Говорить больше не хотелось. Молча направилась в ванную комнату и, набрав полный мини-бассейн горячей воды, устало погрузилась в неё. Я сильно тёрлась мочалкой в попытке стереть с себя сегодняшний день с его страхами и сомнениями. Меня прервал молчавший до сих пор Витор.

– Решила отомстить мне, оставив без кожи? – неловко пошутил инкуб. – Извини, я не хотел тебя обидеть, просто всё не так просто, чтобы можно было объяснить парой фраз. Я не хочу пока это обсуждать. Давай так: если по каким-то причинам у нас не получится отправить тебя обратно и мы будем вынуждены быть вместе, я расскажу тебе эту историю.

– Хорошо. Только пообещай, что сделаешь всё возможное, чтобы вернуть меня домой, – попросила я, не видя причин и дальше ругаться.

Ведь и вправду это жизнь Витора, зачем мне знать всё? Ангелом он не прикидывался, вернее, совершенно точно является его антиподом, в прямом смысле этого слова. Я не знаю реалий этого мира, и то, что для любого человека у нас дикость, здесь просто норма жизни, к которой они привыкли с детства и не видят в этом ничего дурного. С этими философскими мыслями мы направились спать.

Сегодня, впервые за несколько дней, я видела сон: за мной гнались ругару – такие, какими я видела их в морге. Бледные, порой обезображенные тела тянулись ко мне когтистыми руками и просили о чём-то, чего я не могла расслышать. Паника овладела мной, и я убегала, но бегала по кругу и снова возвращалась к бездушным телам некогда красивых мужчин. Проснулась с криком, рывком сев на постели.

– Что с тобой? – спросил Витор.

– Просто кошмар. Видимо из-за вчерашнего посещения морга, мне снились ругару, – мысленно ответила я демону, потирая лицо в попытке прийти в себя от пережитого ужаса.

– Не переживай, тебе больше не придётся спускаться к некромантам,– поспешил успокоить меня инкуб.

Мы заказали завтрак и наслаждались омлетом с местным сыром и горячим напитком, пока нашу трапезу не прервало послание от Лимары.

«Дорогой Вити! Сегодня доставят обещанный тобой комплект с сапфирами и жемчугом. Надеюсь, ты не забудешь о своей маленькой кошечке, и я обещаю, моя благодарность не будет знать границ. Жду тебя в одиннадцать колоколов в нашей любимой ресторации. Твоя Лим».

– Витор, даже не проси. Напишем «своей кошечке», что ты очень занят… чем угодно. Боюсь, её «благодарности без границ» я не перенесу, – заявила я инкубу.

– Маша, ну Машенька! Пойти очень надо. Я обещаю, что до проявления её благодарности мы уйдём. Моя невеста злопамятна, и, если я стану её избегать, нажалуется моему отцу, тогда количество наших проблем увеличится в разы, – начал канючить подлый демон.

– Нет! Я не пойду на свидание с твоей озабоченной пассией. Между прочим, я никогда раньше не целовалась, и делать это с девицей противоестественно! – выразила я инкубу своё недовольство.

– Между прочим, ты сейчас мужчина. Более того, инкуб – демон страсти, поэтому целовать красивых женщин вполне естественно, а вот то, что меня чуть не поцеловал благодаря тебе мой лучший друг, с которым мы общаемся уже более двух сотен лет, – это противоестественно, – поддел меня демон, а потом хитро замурлыкал: – А ты правда никогда раньше не целовалась?

– Нет. Ты же видел, я не красавица, и с ухажёрами мне не везло, – смутившись, ответила я своему соседу.

– Ну, если честно, то тебя я видел в образе светящегося духа, а как ты выглядишь в теле, не знаю. Хотя уверен, что ты вполне хороша. Некрасивых квазаров не бывает. Тело – отражение духа, а напарники магов светлые и чистые существа, – успокоил меня инкуб.

– Да уж. Такого большого счастья для моих потенциальных женихов оказалось слишком много, – горько усмехнулась я.

Иногда папа знакомил меня с сыновьями своих армейских друзей. Но даже те, что не убегали сразу после знакомства, находили моих подруг более привлекательными, а мне доставалась почётная роль подружки на свадьбе или звание младшей сестры. Я никогда не расстраивалась, считая, что подруги более достойны счастья, но каждый раз было немного обидно.

– Не заговаривай мне зубы, Витор, я не буду встречаться с Лимарой. Просто пошли ей деньги – уверена, её этот вариант устроит даже больше, чем необходимость тебя благодарить, – отпела я хитрому черту.

– Хорошо, но тогда завтра тебе предстоит познакомиться с моим дорогим папочкой. И поверь, его обмануть, как Сейла или магистров, не получится. Я сам его побаиваюсь. Мой дражайший родитель умеет любое слово вывернуть в свою пользу. Не удивлюсь, если после этой беседы он заставит нас не только жениться на Лимаре в кратчайшие сроки, но и сам проследит за консуммацией брака, так что выбирай сама, – сделал вид, что согласился, демон.

– Ладно. Но прояви всю свою демонскую изворотливость и избавь меня от её нежностей, иначе, клянусь, я скажу твоей невесте, что у тебя проблемы с потенцией, – пригрозила я Витору.

– Ха-ха-ха, – смеялся в моей голове демон. – Насмешила! У инкубов таких проблем не бывает. Бывает обратная проблема, когда из-за долгого отсутствия партнера наше тело начинает усиленно вырабатывать феромоны, привлекая всех подряд, чтобы утолить жажду сексуальной энергии.

– Не понимаю, чему ты так радуешься. Ты хочешь сказать, что через некоторое время на нас начнут вешаться все разумные, которые окажутся в радиусе пяти метров? – с ужасом осознала я.

– Скорее пятидесяти, – ответил уже не такой веселый демон. – Может, лучше тебе принять благодарность Лимары и не доводить до крайности.

– А может, мне погладить хвостом Сейла и получить от этого удовольствие самой? – не осталась в долгу я.

– Ладно, надеюсь, до крайностей не дойдёт. И прошу тебя: мы со Свасейлом почти братья, я не хочу смущаться от близости моего друга и не хочу терять дорогого мне разумного, – уже серьёзно попросил Витор.

– Понимаю, но и ты меня пойми: мне неприятно и неловко внимание женщин, тем более я не хочу, чтобы столь важный для меня момент проходил так, – попросила я инкуба.

– Конечно, не беспокойся. Я помогу тебе избежать неловких ситуаций, но прошу, веди себя разумно. Мой отец шутить не будет. Ну, по крайней мере, нам обоим будет не смешно, – ответил демон.

Целый день мы плотно занимались делами академии – завершались последние приготовления к принятию адептов, – но все мои мысли заполняло предстоящее свидание с «невестой». К вечеру я уже изрядно извелась сама и довела демона до рычания вопросами. Вот мы искупались (до сих пор не могу перестать смущаться, когда мою отдельные части тела инкуба), надели дорогой костюм, взяли артефакт, заменяющий местным кредитную карту, и открыли портал в ресторацию.

Демоница встретила меня приветливой улыбкой, но, к счастью, целоваться не стала.

– Дорогой, как я рада тебя видеть, – пропела девушка, – Я заказала твоё любимое блюдо и тауру.

– Витор, что такое тауру и что за блюдо? – мысленно обратилась я к инкубу.

– Маша, ты только не паникуй, – попросил демон. Какое обнадеживающее начало. – Она заказала местных моллюсков в круглой раковине, я расскажу, как их есть. И постарайся только делать вид, что пьёшь, не глотай напиток.

Скоро официант подал блюдо, украшенное зеленью, на котором шевелились (!) твари, похожие на больших улиток! Я в ужасе уставилась на эти «деликатесы» с одной мыслью: как не проститься с содержимым желудка. От волнения и страха я схватила бокал с напитком, похожим на вино, и прежде, чем инкуб успел меня остановить, сделала большой глоток. Дыхание перехватило от терпкого вкуса и обжигающего эффекта крепкого алкоголя. Витор мысленно застонал и посоветовал поскорее закусить. Очень смешно! Я выбрала листы зелени, которых не касались скользкие тельца моего блюда.

– Любимый, почему ты не ешь? Сегодня ланивы особенно хороши: такие крупные и живые, – нахваливала «ужин» Лимара.

– Я поужинал в академии, там сегодня тоже их подавали, – попыталась улыбнуться я девушке. От алкоголя щёки мои горели огнём, а по телу разливалось тепло и шальное возбуждение.

– Раз ты не голоден, давай поскорее пойдём в салон мадам Софи. Мне не терпится увидеть эти волшебные камни.

Я расплатилась за «шикарное» угощение, не забыв похвалить повара, и мы направились в ювелирный магазин.

Пошли мы пешком. Вечерний город был похож на ожившую детскую сказку: и без того яркие, витрины с вечерней подсветкой радовали глаз буйством красок, вывески искрили и горели иллюзорным огнём, а логотипы фирменных магазинов летали цветными призраками, зазывая прохожих в лавки.

К счастью, вести беседу с Лимарой не было нужды: девушка говорила без умолку, не давая возможности вклиниться в её монолог. Витор периодически встревоженно спрашивал, как моё самочувствие, а мои мысли превратились в тягучий сироп, вязкий и приторно-сладкий. Ювелирный салон оказался вполне привычным магазином, за тем исключением, что изделия от посетителей были ограждены не стеклом, а мерцающей магической преградой. В зал вышла молодая красивая шатенка и, вежливо наклонив голову, поприветствовала нас.

– Лорд Серано, лира Медувей, рада видеть вас в моём салоне, – поздоровалась хозяйка, Софи, как подсказал мне инкуб. – Ваш заказ буквально только что доставили. Располагайтесь.

Мы уселись на небольшой, но вполне удобной софе, а помощник владелицы, молодой парень с копытцами вместо ступней, принёс горячий травяной отвар и аппетитно пахнущую выпечку. После вынужденной голодовки в ресторане и спиртного, я с жадностью вгрызлась в сладкую воздушную булочку, с удовольствием запив приятным напитком. Женщины смотрели на меня с удивлением, но, кроме растерянных взглядов, ничем своего отношения к происходящему не выразили.

Наконец, когда я утолила голод, Софи изящно щёлкнула ухоженными пальцами, заставив исчезнуть приборы и остатки угощения, а паренёк принёс большой футляр, отделанный красной кожей. В нём, на атласной на вид подушке, лежал потрясающе красивый набор из крупных и ярких сапфиров в золотой оправе, украшенной мелкими бриллиантами и белым жемчугом. Комплект состоял из серёг, браслета и ожерелья, центральным камнем которого была крупная каплевидная жемчужина.

Как любая женщина, я очень люблю красивые украшения. Конечно, я никогда не тратила целое состояние на них, но отказать себе в удовольствии полюбоваться шедеврами ювелирного искусства не могла. Я так увлеклась разглядыванием сапфирового чуда, что очнулась только от предостерегающего окрика Витора, когда я, под ошарашенными взглядами женщин, примеряла браслет на совсем не изящную руку инкуба. Решив попытаться исправить сложившуюся ситуацию, сделала вид, что это неуместная шутка, а набор так прекрасен, что даже мужчине не устоять перед блеском сапфиров. Девушки напряжённо смеялись, но неловкость сохранилась. Наконец мы расплатились и поспешили покинуть салон.

– Витор, любимый, что с тобой сегодня? – ласково щебетала Лимара, всё теснее прижимаясь ко мне пышной грудью, едва прикрытой декольте. – Ты так напряжён, я помогу тебе расслабиться!

– Витор!!! – мысленно завопила я.

– Успокойся. Скажи, что ты истощён магической проверкой пособий для некромантов и покрасочней распиши вчерашнее посещение морга. Поверь, это отобьёт у неё всякое желание тебя отблагодарить, – выдал дельный совет демон.

Я минут десять заливалась соловьём о качестве трупов и всех способах проверки, от себя добавив, какие они холодные и отвратительно пахнущие. Когда уже Лимара слегка позеленела и цеплялась за мою руку не столь настойчиво, я предложила демонице понюхать, не осталась ли на мне эта страшная вонь.

Прячущая глаза девица придумывала способ, как ей избежать этой чести, но её спасло появление из местного дома терпимости, возле которого мы неудачно остановились, Сейла. Принц несколько секунд разглядывал нашу композицию – нависающий инкуб и изворачивающаяся невеста, потом, что-то для себя решив, приблизился к нам.

– Лимара, Витор, – вежливо поклонился принц. – Дорогая, вы позволите украсть вашего жениха на пару минут?

– Если честно, то я очень спешу. Мне было совестно оставлять моего возлюбленного одного, но в вашей, в высшей мере достойной компании ему будет нескучно скоротать одинокий вечер, – витиевато вывернулась демоница и поспешила исчезнуть в портале.

Не успела я вздохнуть от облегчения, что избавилась от угрозы навязанного мне женского общества, как принц потащил меня в бордель!

Внутри местный дом терпимости мало напоминал мои представления о нём. Просторная гостиная по периметру обставлена небольшими круглыми столиками и диванами, прилично одетые ухоженные девушки медленно прохаживаются между столами и улыбаются посетителям. Никаких шлепков по обнаженным телам, льющегося рекой спиртного и пошлых шуточек. Принц тащил меня за руку к своему столу, за которым вольготно расположились три очень красивые девушки. Две брюнетки, как только мы приблизились, разместились на коленях дроу и поглаживали его тонкими пальчиками по вороту расстегнутой рубашки, что-то периодически нашёптывая в длинные уши Сейла, а пышная шатенка подсела ко мне.

– Витор!!! Что делать?! Как мне уйти отсюда? – мысленно вопила я инкубу.

– Уйти-то просто, но вот уйти, не вызвав подозрений, можно, только спустившись из номера с удовлетворённой малышкой. Посмотри, какая сладенька пышечка, люблю таких, – подтрунивал надо мной наглый демон, а я смутилась ещё больше. Хорошо, что он не знает, как я выгляжу. Не успела я что-то возразить, как к нам подошла ослепительно красивая блондинка.

– Лорд Серано, как я рада вас видеть в нашем клубе! Ваш вкус, как всегда, безупречен. Марика сегодня работает первый день, так что самая свежая девушка ваша. Ты счастливица, – обратилась дама к покрасневшей девчушке. – Первый день, и такое везение – сам господин ректор.

Сейл потягивал из пузатого бокала неизвестную мне янтарную жидкость, искоса подглядывая за мной. Я неуверенно приобняла сидящую на мне особу, испытывая смесь смущения и желания отдернуть руку от мягких округлостей. Предательский хвост, выражая моё полное несогласие с выбором партнера, нервно метался из стороны в сторону.

– Вит, ты выглядишь напряжённым. Дарю тебе эту малышку на всю ночь, покажешь ей, что значит страсть инкуба, – лениво молвил дроу, при этом не спуская глаз с меня.

– Спасибо, друг, но ради пусть даже и такой очаровательной девы отвлекать меня от благородной лиры Медувей с твоей стороны неучтиво, не находишь? – попыталась я изобразить разочарование от «испорченного» вечера с невестой.

– Да? А мне показалось, что Лимара была рада моему появлению, – пытаясь поддеть меня, ответил дроу, осторожно лаская через лиф грудь одной из девушек. Меня от увиденного обуревали странные чувства: с одной стороны, хотелось столкнуть девиц с его колен, с другой – я почти ощущала, как его пальцы обводят мягкую упругость моей груди, отчего по телу пробежала толпа мурашек.

– Я уверен, тебе показалось. К тому же наречённая задолжала мне благодарность за сапфиры, – ответила я внезапно охрипшим голосом, стараясь поскорее отделаться от подарка и от внимания тёмного эльфа.

– О, Лимара всё-таки дожала тебя с драгоценностями в этом месяце. Значит, мой подарок придётся как нельзя кстати, – засмеялся принц. Я сделал вид, что разделяю веселье друга.

– Витор! Ты чего молчишь, как избавиться от девушки и уйти отсюда? – мысленно спросила я инкуба.

– Никак. Поднимись с ней в номер, там я помогу, – ответил мне демон.

– Я надеюсь, твоя помощь будет заключаться не в соитии с девицей? – встревоженно спросила я.

– А тебе хотелось бы? – провокационно понизив тембр голоса, спросил демон.

– Не издевайся надо мной! Иначе я пересяду на колени Сейла, – ответила я зарвавшемуся соседу по телу.

– Ладно, не переживай, я всё улажу, – уже примирительно сказал Вит.

Я всё ещё очень нервничала из-за обстановки и неизвестности, но сделала самое уверенное выражение, которое успела изучить на лице демона, и обратилась к принцу:

– Считаю, нехорошо заставлять девушек ждать. Раз ты так щедр, то воспользуюсь твоим подарком. Увидимся завтра.

Простившись с дроу, я взяла за руку девицу и повела её на второй этаж заведения. Возле свободных номеров кружились небольшие светлячки. Выбрав комнату, мы зашли внутрь. Марика очень смущалась, чем сильно облегчила мне жизнь. Даже не представляю, что делала бы, если б она вешалась на меня, как Лимара.

Витор предложил разделить сознание и объединиться, как во время призыва пламени. В этот раз мы справились с этим быстро. Инкуб коснулся девушки хвостом, при этом послав волну магии, и она уснула. Мы перенесли девицу на кровать, оставили иллюзию, после чего открыли портал и направились к себе в кабинет.

Я была просто разбита неприятными ощущениями и от усталости сразу уснула. Несмотря на то, что день был насыщен разными нелепыми ситуациями и переживаниями, мне снова снились ругару. И снова мёртвые мужчины тянули ко мне руки и что-то шептали. От страха я покрылась липким потом, но во сне не могла сдвинуться с места. Оборотни не приближались, как будто их останавливала прозрачная пелена, но были настолько близко, что я снова чувствовала их тлетворный запах. Я пыталась услышать, что они говорят, но страх, кажется, парализовал не только моё тело, но и сознание. И снова я проснулась с криком.

– Опять кошмары? – участливо спросил демон.

– Да. Опять снились мертвые мужчины из морга. Странно, вчера я вообще о них не думала, – ответила я.

– Не забивай себе голову. Я уверен, ты просто переутомилась, – не очень уверенно ответил инкуб.

Я не торопилась вставать с постели. Во-первых, тело демона, ввиду утренней физиологии, как объяснил мне Витор ещё в первый день, было, как бы это помягче сказать, местами весьма напряжено, а во-вторых, от прошедшей ночи я совсем не отдохнула. Провалявшись примерно минут десять, решила, что пора все же вытаскивать тело инкуба из постели и начинать новый день, но у тела ко мне были претензии.

– Вито-о-ор, скажи мне, пожалуйста, почему это, ну… ты понимаешь… ещё не прошло? – спросила я у демона.

– Прими холодный душ, будем надеяться, что поможет, – ответил, развеселившись, инкуб.

К моему несчастью, ледяное обливание не помогло, и я со смущением наблюдала за каменной эрекцией у временно моего тела. А подлый демон посоветовал снять напряжение самостоятельно, даже не хочу озвучивать каким образом, со смехом пояснив, что не нужно было вчера пить тот напиток, заказанный Лимарой. Сколько я ни возмущалась и ни обзывалась на хвостатого рогоносца, только всё равно пришлось выполнить это, безусловно приятное, но очень смущающее действие. Гадский демон ещё имел наглость комментировать и давать советы. В общем, к тому моменту, когда я была готова заняться делами, об меня можно было зажигать спички от смущения и злости.

– Машуня, ну не тушуйся ты так. Ну подумаешь, что в этом такого, – продолжал глумиться надо мной инкуб.

– Витор, если ты не заткнёшься, клянусь, я выкину тебя из сознания, не смотря ни на что, – пригрозила я ему.

– Не выкинешь. Если я умру, то ты останешься в моем теле навсегда, тогда тебе придётся делать это гораздо чаще, – уже открыто ржал рогатый шутник.

Едва я успела заказать завтрак, дверь в кабинет распахнулась, и ко мне завалился пьяный Сейл.

Взбешённый дроу, громко хлопнув дверью, направился прямо ко мне.

– Сейл, что с тобой? Ты почему в таком виде? – спросила я, разглядывая помятого и растрёпанного принца.

– Нет, Вит, это ты мне скажи, что со мной? Почему после двухсот лет дружбы именно сейчас я схожу с ума от желания прижать тебя к стене и сорвать с тебя чертовы брюки? Почему две лучших девочки мадам Люси за ночь не смогли меня удовлетворить, но я кончил только от мысли, что на месте девицы оказался ты? Почему я не могу работать, не могу думать, не могу спать? Почему твой бл…кий хвост огладил меня по бедру, как твою любовницу? – кричал мне в лицо разъярённый Сейл, больно сжав сильными пальцами мои плечи и нависая надо мной.

Предательское инкубское тело на выброс грубой сексуальной энергии, которую я ощущала всей кожей, отреагировало мгновенно, вернув напряжение в паху, а наглый хвост потянулся к объекту внимания. Моё незавидное состояние не осталось незамеченным тёмным эльфом. Пару секунд принц рассматривал меня сверкающими сиреневыми глазами, а потом грубо впился в губы поцелуем. В этом действе не было ласки – Сейл пил меня, наказывал за то, что не понимал себя и того, кого много лет считал братом. Несмотря на грубость, я плавилась от удовольствия, все ощущения обострились и сосредоточились в том месте, где меня терзали горячие, сладкие губы дроу. Ускользающим разумом я понимала, что нужно срочно остановиться, оттолкнуть парня, но лишь глухо застонала в ответ. Краем сознания я почувствовала, как Витор оттеснил меня и взял управление телом на себя. Он резко оттолкнул принца и ударил его кулаком по лицу.

А я снова видела всё происходящее со стороны, уплывая в уютное белое ничто. Мне стало легко и радостно, больше ничто не терзало меня: не было мучительных желаний, сомнений или страха. Мои мысли растворялись, и я уже с трудом осознавала себя. Меня кто-то звал. Какой-то мужчина кричал моё имя и просил вернуться. Зачем? К нему присоединился другой голос, показавшийся мне смутно знакомым. Мне стало интересно, кто они? Для чего меня зовут? Светящейся звёздочкой я подлетела ближе, но отказывалась просыпаться, как ни уговаривали меня голоса.

– Витор, другого выхода нет. Она не найдет среди миллионов миров свой, нужно призывать бездушное тело, как вещь, принадлежащую ей. Раз она жива, значит, связь с ним у девушки ещё есть. Пока мы её держим, может получиться, – с отчаянием почти кричал кто-то.

О ком это они? Потом голоса пели, а меня накрыла боль. Я снова чувствовала, но ощущения были не из приятных. Некоторое время приходила в себя, а потом открыла глаза и, сфокусировав взгляд, огляделась. Я снова была собой, по крайней мере, пухлая ручка с длинными пальцами, которую я рассмотрела, была точно моей. Я в спальне Витора на его кровати, а рядом сидят и с улыбками меня разглядывают Сейл и инкуб.

– Очнулась! Слава богам, я уже думал, что не услышу тебя, – с улыбкой и неожиданной нежностью в голосе сказал мой бывший сосед по телу.

– Так вот кто сводил меня с ума эту декаду, – удивлённо рассматривал меня дроу.

– Витор, Свасейл, почему я здесь? Как я теперь вернусь домой? – спросила я первое, что заинтересовало меня.

– Ты здесь потому, что как только я взял управление телом на себя полностью, тебя выкинуло в предсмертие. А поскольку, в отличие от меня, у тебя связи с моим телом нет, то вернуть тебя назад не удалось, зато Сейл придумал, как призвать твоё тело. Как видишь, у нас получилось! – позитивно ответил демон.

– Не пойму я, чему ты так радуешься. Я конечно, тоже счастлива вернуть заморочки с твоим телом тебе, но как ты теперь скроешь, кто я? И не заговаривай мне зубы. Как ты вернешь меня домой? Ваш гостеприимный мир меня пугает своим отношением к квазарам, – отпела я чересчур оптимистичному инкубу.

Дроу разглядывал меня с явным любопытством, а мне стало очень неловко: судя по ощущениям, из одежды на мне было только тонкое покрывало, через которое явно просвечивали обширные телеса.

– Машуня, ну что ты портишь такой момент? Об этом я подумаю позже. А пока я очень рад, что ты жива. Сейл мне вторые сутки мозг выедает за то, что сразу не рассказал обо всём. Боюсь, если бы мы тебя не вытащили, он бы всё-таки меня… – не успел закончить фразу демон, как получил ощутимый тычок под ребра от принца.

– Не слушайте этого скомороха доморощенного. Но я действительно рад, что меня тянуло к такой милой девушке, а не к этому рогатому наглецу, – нервно дёрнул длинным ухом эльф.

– Свасейл, простите, пожалуйста, за устроенный маскарад, но Витор заботился в первую очередь о вас, не желая доставлять лишних хлопот, – вежливо отозвалась я.

– И вместо этого чуть не довел меня до позора. Кстати, раз мы уже знакомы с тобой довольно близко, может быть, перейдем на «ты»? И зови меня Сейлом, – с обольстительной улыбкой ответил мне эльф.

– Конечно, Сейл. Витор, а у тебя не найдётся более плотного покрывала? – спросила я, увидев, как внимательно инкуб разглядывает мои… совсем не глаза под тонкой простыней.

– Для тебя, конечно, нет. Когда мне ещё выпадет шанс полюбоваться такой красотой? – лукаво усмехнулся демон, сверкая мне белозубой улыбкой. До чего же обаятельный гад! Когда я была в этом теле, таких нюансов не замечала.

– Вит, прекрати смущать девушку и придумай, как добыть ей гардероб, не привлекая лишнего внимания. И ещё: позаботься об отдельном жилье и легенде для Марии. Недопустимо, чтобы она оставалась в твоей постели, – хмуро распорядился принц, бросая на инкуба предостерегающий взгляд. Чего это он? Я попыталась сесть, придерживая рукой простынь, но сил хватило только на то, чтобы немного приподняться. Слабость одолела меня, и голова сильно закружилась. Всё-таки десять дней без сознания для моего тела не прошли даром.

– Сейл, нам лучше оставить Машу. Ей необходимо отдохнуть, – сказал Витор, отбросив своё шутливое настроение.

Инкуб укрыл меня сверху мягким пледом и дал выпить горькую настойку янтарного цвета, после чего меня сморил сон.

*****

Тем временем в ректорском кабинете кипел жаркий спор между старинными друзьями.

– Вит, я категорически против, чтобы ты объявлял девушку своим квазаром. Учитывая наше притяжение, она, скорее всего, моя лаина. Я собираюсь сделать её своей фавориткой после того, как приведем её тело в порядок, – тоном, не терпящим возражений, сказал дроу.

– Скорее всего, но это не точно. К тому же в своем теле девушка привлекает тебя гораздо меньше. Возможно, она неосознанно использовала мои феромоны, поэтому ты и сходил с ума. И насколько я её узнал, быть на вторых ролях Маша точно не согласится, – уверенно возразил ему инкуб.

– Об этом не беспокойся. Я умею убеждать женщин, – с улыбкой уверенного в себе мужчины возразил принц.

– С инкубом в этом не тягаться даже тебе. Она идеально подходит мне как квазар, а с её силой у меня будут просто безграничные возможности. Прости, Сейл, но Марию я тебе не уступлю, – жёстко ответил ректор, – К счастью, по ауре она практически не отличается от других квазаров, так что я могу объявить, что призвал её из какого-нибудь доступного мира, и не нужно будет придумывать оправдания её странностям. А твои поклонницы девушку просто изведут.

– Я тоже не намерен отступать. У инкубов нет пар, и тебе не понять силы моего влечения к ней. Прости, Вит, но делить её я не намерен, – упёрся Сейл.

– Хорошо. Давай пари. Ставка –девушка. Кто её влюбит в себя, тому она и достанется, – предложил демон, отпивая вино из бокала.

– Согласен. Но только без твоих инкубских штучек. Я принесу зелье, притупляющее на этот срок твои феромоны, – ответил принц, скрепив спор крепким рукопожатием.

*****

Мне снился дом. Моя мамочка сильно постарела, из её глаз ушла жизнь, её обнимал и утешал осунувшийся отец. Они стояли возле гроба, а в нём была я. Тетя Марина оттаскивала от моего тела рыдающую бабушку, а я была отгорожена от родных стеклянной стеной. Я кричала, звала, била кулаками по прозрачной поверхности, но никто меня не увидел. Слезы лились градом по моим щекам. Кто-то тряс и звал меня по имени. От испытываемой душевной боли я не сразу поняла, что трясут меня по-настоящему. Я резко проснулась, все ещё крича. Вместо приснившейся мне стены я била кулаками по крепкой груди Витора, а демон обнимал меня и укачивал, как ребенка, в попытке успокоить.

– Всё хорошо. Тебя никто не обидит. Я буду тебя защищать всегда, – гладил меня и уговаривал инкуб. – Опять приснились ругару? – спросил Вит, когда я немного успокоилась.

– Нет, мои похороны. Это ведь был не сон, правда? Почему я так реально всё видела? – спросила я, не в силах остановить поток слез.

– Нет, не сон. Квазары являются проводниками магии, и хоть пользоваться самостоятельно ты ею не можешь, но энергия мира дает напарникам другие возможности. Твой, похоже, в видении через расстояния и миры, – ответил демон, продолжая меня обнимать.

– Но я видела в гробу своё тело. Как это возможно, если вы перенесли его сюда? – спросила я о том, что не давало мне покоя.

– Понимаешь, ничего материального нельзя забрать из другого мира, не оставив взамен равнозначное, поэтому при межмирном переносе создается астральная копия. Это такое же тело, но не обладающее исходными характеристиками. Как бы пустое, не способное жить, – пояснил мне инкуб.

– Значит, для родных я умерла и никогда не смогу вернуться назад? – ошарашенно спросила я.

Витор молчал, виновато потупив взор. Мне уже не нужен был ответ, я и так поняла, что не смогу, даже если найду способ перенестись. Как я покажусь родным после того, как они меня оплакали и похоронили?

– Уйди, – попросила я инкуба, – Я хочу побыть одна.

Инкуб встал и молча вышел, закрыв за собой дверь, а я дала волю слезам.

Когда-то, теперь уже в прошлой жизни, в прочитанных мной романах героини не жалели ни о чём. Их встречал новый мир, полный приключений и волшебства. У меня теперь это всё тоже было: и магия, и интересные мужчины, – только хорошего ничего не ждёт. Этот мир только внешне полон чудес, а меня ожидает участь ходячей батарейки для Витора. Я не обманывала себя надеждами на то, что в меня влюбится красавец принц. Между нами пропасть, и это не только разница в менталитете. Почти все женщины, которых я видела в теле Вита, – красавицы, я на их фоне буду выглядеть как глиняный кувшин на полке с фарфором, но даже не это главное. Я потеряла семью. Теперь я просто никто, у меня нет дома, где меня любят любой и ждут несмотря ни на что, мне больше не на кого надеяться, негде греться душой. Только сейчас я поняла, как много имела. Каждый день меня окружала любовь мамы, отца, бабули, но меня волновала только несложившаяся личная жизнь. Всё, что мне давала семья, я воспринимала как должное… И вот теперь у меня ничего нет. Я рыдала, оплакивая свою потерю, пока сон или обморок не принял меня в свои холодные объятия.

К моему облегчению этот сон был без видений. Когда я снова открыла глаза, за окном занимался новый день. Для себя я многое решила: во-первых, вернуть назад ничего уже нельзя, и если, несмотря ни на что, я жива, то нужно думать, как сделать свою жизнь максимально комфортной и не зависящей от причуд знакомых мне нелюдей. Во-вторых, раз судьба отняла у меня так много, то, может, что-нибудь и даст, не зря же я оказалась в этом мире, просто нужно найти своё место.

Нужно придумать, где найти работу. Не хочу быть квазаром Витора. Может, попади я сюда в своем теле дней десять назад, тогда я наивно поверила бы страдающему от потери компаньона красавцу ректору, но за время, проведённое в теле инкуба, я узнала отношение к этим нужным и удивительным девушкам с изнанки, как говорится, и становиться чьей-либо собачонкой я не намерена. Надеяться, что в меня влюбится и женится эльфячий принц, тоже было бы наивно с моей стороны – пусть я молода, но не дура. Поэтому нужно сделать всё, чтобы не зависеть от этих мужчин, хотя надавить им на совесть необходимо, ведь это они лишили меня всего, пусть помогают.

С этими мыслями я вылезла из постели, завернувшись в покрывало, и направилась в ванную комнату. Сегодня я чувствовала себя не в пример лучше: слабость немного ощущалась, но я смогла спокойно дойти и набрать бассейн. С удовольствием понежилась в горячей воде, потом привела себя в порядок и подошла к зеркалу. Да уж… В моём случае чудес не бывает, ну или бывают весьма неоднозначные. Я почти не похудела, потеряв всего килограммов восемь, что при моем весе мало заметно, но у меня сейчас и других забот хватает, а изводить себя диетами, чтобы высохнуть до недостижимого идеала, например эльфийки, это не моё. Как всегда говорил мне любимый папа, «тощая корова ещё не лань», поэтому, завернувшись в своё неизменное покрывало, я пошла будить инкуба.

Витор уже не спал и встретил меня, настороженно следя за моим настроением. Это он что, думает, что буду изводить истериками? Это вряд ли, но вот напрячься ему всё же придётся.

– Доброе утро. Витор, как быть с одеждой для меня? Если я буду расхаживать в покрывале по ректорским покоям, тебя не поймут, – улыбнулась я демону.

– Доброе. Я ещё вчера всё заказал, скоро должны доставить. Надеюсь, что подойдёт, но даже если нет, подгоним магией. Я рад, что ты успокоилась. Скоро должен прибыть Сейл, он хотел, чтобы мы вместе обговорили, как быть дальше, – с очаровательной улыбкой ответил мне инкуб.

Ректор заказал завтрак на двоих, и пока мы наслаждались нежным мясом и салатом из овощей, от модистки доставили мой гардероб, о чём сообщила Мадина. Помощница замерла у порога и недоверчиво рассматривала меня, завернутую в простыню наподобие тоги. Да, наверное, такой «красотки», как я, у демона ещё точно не было. Ну ничего, я даже немного позлорадствовала над инкубом на тему, как он будет оправдываться перед Лимарой.

После завтрака я удалилась в спальню, чтобы одеться. Вещи, выбранные для меня, были очень красивыми и отлично сели по фигуре. Каждый подобранный Витором комплект максимально выгодно скрывал мои недостатки и подчёркивал достоинства. Всё-таки у наглого демона отменный вкус! Бельё было тоже вполне привычным, хотя меня, конечно, смутила мысль, как инкуб подбирал всё это кружевное великолепие на мои немаленькие округлости.

Сегодня я выбрала лаконичный наряд из тёмно-синих брюк классического кроя и длинной туники молочного цвета и, причесавшись, вышла в кабинет. Витор сидел за рабочим столом и перебирал рабочие документы, раскладывая так, как удобно ему. При моём появлении он поднял взгляд и улыбнулся.

– Маша, чудесно выглядишь, проходи. Я как раз перебираю учебные планы. Тебе заказать тафии (напиток, похожий на кофе) или сок?

– Спасибо, от тафии не откажусь. А когда придет Сейл, мне бы тоже хотелось определиться с делом для меня. Бездельничать я не привыкла, хочу найти работу.

Не успела я это произнести – в кабинет, как обычно без стука, вошел дроу.

– Мария, ты сегодня обворожительна! – пропел тёмный эльф, целуя мне руку. – Это тебе.

Принц щёлкнул пальцами, и на столе возле меня появилась большая белая коробка, перетянутая голубой лентой.

– Ух ты! А что это? – спросила я, сгорая от любопытства.

– Открой и узнаешь, – ответил довольный собой принц. В коробке было очень красивое вечернее платье цвета чернёной бронзы, отделанное тонкой вышивкой чёрного цвета, и туфли в тон ему.

– Очень красиво, но не стоило беспокоиться. Мне всё равно некуда надевать такое великолепие, – ответила я.

– Отнюдь. Хочу пригласить тебя в лучшую ресторацию Руаны. Окажешь мне честь? – спросил Сейл, лукаво улыбаясь мне.

– Не откажусь, но надеюсь, в меню ланивов не будет? – с улыбкой спросила я. Всё-таки трудно строить из себя ледяную неприступность, когда за тобой ухаживает такой красавец.

– О, вижу, ты с ними уже ознакомилась. Нет, будут только изысканные диетические блюда, – самодовольно ответил дроу. Интересно, это он тонко на мой лишний вес намекнул?

– Ладно, это всё очень мило, но нам нужно определиться с тем, как представлять Марию обществу, – хмуро вклинился в нашу беседу инкуб.

– Я думаю, лучше всего будет представить Марию моим секретарём. Я могу сказать, что она прибыла порталом из Латаринии, что за землями ругару. Как моя помощница, она будет сопровождать меня на балы и общественные приемы и быстро научится дворцовому этикету и всему, что необходимо знать юной леди, – гордый своим решением, поведал нам принц.

По-моему эта перспектива ещё хуже, чем быть квазаром. Я должна всюду сопровождать Высочество в качестве бесплатного приложения, выставляя себя на всеобщее обозрение. Ну уж нет.

– Твои женщины не оставят на Маше живого места своими длинными языками, к тому же она не знает не только придворных премудростей, но и элементарных вещей, и рано или поздно это вызовет массу вопросов, да и просто будет ставить девушку в тупик. Кроме того, как ты собираешься скрыть, что она квазар? Любой маг сразу определит это, и замаскировать ауру невозможно, а тебе нельзя заводить компаньона до момента восхождения на трон, её появление могут воспринять как попытку переворота, – резонно заметил спокойный инкуб.

– Хорошо, что предлагаешь ты? – спросил дроу, недовольный правдивостью аргументов друга.

– Думаю, необходимо сказать часть правды: что Марию я призвал как квазар из другого мира, только обязательно упомянуть, что открытого. Поскольку единение мы не прошли, то сейчас она будет соискателем, а заняться в академии всегда есть чем, – ответил демон.

– Согласна, только становиться твоим компаньоном я не собираюсь. А насчёт работы – помнишь группу стихийников второго курса, от которых отказались все кураторы-методисты из-за поведения? Думаю, я могу справиться с этим, я всегда умела найти общий язык с капризными детьми, – предложила я.

– Детьми?! Маша, самый младший из этих «детей» в пять раз старше тебя, и как ты собираешься справляться с десятком парней, среди которых трое волков-оборотней, дракон и шесть эльфов? – возмутился инкуб.

– Я думаю, они просто привлекают к себе внимание, хотят выделиться, доказать свою исключительность, а я, пользуясь близким знакомством с ректором, постараюсь им помочь, – подмигнула я Виту. – Этим мы избавим академию от трат на ремонт, а если применим их энергию в правильном русле, то получим талантливых магов и массу выгоды.

– Даже не знаю. В твоих словах есть смысл, но получится ли справиться с ними? Эти ребятки весь прошлый год портили мне нервы и сменили четырёх кураторов, – задумчиво ответил инкуб.

– Сам подумай, я девушка, а издеваться над женщиной настоящий мужчина не станет. К тому же я иномирянка, а пытаться подловить того, кто ничего не знает и не скрывает этого, тоже стыдно. То есть им придется фактически нянчиться со мной вместо того, чтобы избавляться от няньки. Даже если у меня ничего не выйдет, что я теряю? Просто придумаете мне новое занятие – например, книги в библиотеке переставлять, – убеждала я ректора.

– Согласен, можно попробовать, – согласился демон.

– Мне эта идея не нравится, поэтому на месяц я подменю твоего преподавателя по боёвке, чтобы подстраховать Машу, – неожиданно сказал принц.

– А как же твои дела? Неужели ты сможешь оставить дворец на целый месяц? – спросил инкуб.

– Вполне. Сейчас я относительно свободен, к тому же отец оставил мне амулет переноса, – опять повеселел дроу.

Глава 3

*

К счастью или к сожалению, пойти в ресторан с Сейлом нам не удалось. Он получил срочный вызов во дворец и сразу отбыл туда порталом. Витор предлагал составить компанию вместо принца, но я отказалась. После ужина с Лимарой у меня остались не самые приятные воспоминания, да и встретиться с ней тоже не хотелось. Не то чтобы я боялась, но объясняться, кто я и почему рядом с её женихом, желания не было.

Вместо этого инкуб пригласил меня на сельскую ярмарку в деревушку, что располагается на границе Виледии и эльфийского леса Айлан. Как пояснил мне инкуб, сегодня там празднуют Длинную ночь, и в честь праздника будут красочные гуляния, а торговцы со всей округи привезут различные товары и редкие амулеты. Отказаться от такого заманчивого предложения я была не в силах. Да и общаться с демоном оказалось очень легко и приятно, когда не приходиться делить с ним одно тело.

Через портал мы вышли к небольшому фонтану на мощенной камнем площади. На ней длинными рядами располагались яркие палатки с различными мелкими безделушками, угощениями и прочими неизвестными мне товарами. У меня разбегались глаза от обилия представителей разных рас: массивные зеленокожие орки, коренастые гномы, дроу, фавны и эльфы. Дивные меня поразили в самое сердце! Все виденные мной нелюди были привлекательны, но голубоглазые блондины с изящными, высокими телами и скользящей походкой были воплощением моих детских представлений о принцах. Витор хмурился, но скрыть своего восхищения я не могла. Многие из них замечали мои взгляды и с высокомерным любопытством разглядывали меня.

– Маша, ты могла бы не глазеть так на эльфов, они могут расценить твое внимание как приглашение к более близкому знакомству, – проворчал инкуб.

– Брось, Вит, кому я нужна. Какие они красавцы! А эльфийки столь же прекрасны, как их мужчины? – полюбопытствовала я у демона.

– Да, хороши, но ты себя недооцениваешь. Конечно, есть над чем поработать, но ты премиленькая и пахнешь очень приятно, – подмигнул мне Вит.

– Фу… Ты что, меня нюхал?! – возмутилась я.

– Нет. А ты не замечала, когда была в моем теле, как пахнут люди и другие разумные? – удивился инкуб.

– Не обращала внимания.

– Люди пахнут ярче, из-за того что подходят для продолжения рода всем другим расам. Остальные привлекают в основном представителей своего вида, – поведал мне демон.

– Только демоны чувствуют этот личный запах?

– Нет, все разумные, а оборотни особенно сильно. Они, например, могут даже определить, что ты невинна, – с лукавой улыбкой сообщил мне Вит. Нашу странную беседу прервал подошедший сереброволосый эльф.

– Ректор Серано, рад видеть вас. Что увело вас так далеко от Академии? – спросил дивный, протягивая Витору руку.

– Решил показать Марии ярмарку в честь Долгой ночи. Маша, позволь представить – мой старинный друг Ланэль.

– Прелестная Мария, – пропел мне мелодичным голосом эльф, целуя руку. – Витор, теряешь инкубскую хватку. Впервые вижу, чтобы лира, пришедшая с тобой, с таким восторгом рассматривала эльфов.

– Маша иномирянка. Я призвал её из мира Элвор, там нет такого разнообразия рас, в том числе и представителей дивных, – с напряжённой улыбкой ответил демон.

– Что же, значит, мой долг – показать нашей гостье Айлиндел. Уверен, вы такого ещё не видели, – сказал блондин и, молниеносным движением перехватив за талию, увлёк меня в портал.

Я даже не успела испугаться или как-то отреагировать на действия Ланэля, как оказалась высоко на дереве. С площадки, на которую перенёс нас эльф, я увидела нечто потрясающее моё воображение. Даже в мечтах я не могла представить такого великолепия. Между громадными деревьями со светлыми стволами повсюду виднелись ажурные анфилады, мосты и переходы, а из раскидистых крон доносились мелодичные голоса эльфов.

– Вы всегда так порывисты? – спросила я у дивного.

– Нет, но вы так заворожённо смотрели на нас, что я не удержался. К тому же всегда мечтал украсть прелестную леди у Серано. В своё время он изрядно портил мне нервы, уводя моих дам, а сегодня у меня выпал шанс ему немного отплатить. Видели бы вы его лицо, – мечтательно протянул белобрысый нахал и по-мальчишески подмигнул мне. Удержаться и не ответить на такую озорную улыбку я не смогла.

– Ну вот, а я уж было размечталась быть похищенной прекрасным эльфом, а ваши помыслы были о ректоре. Даже не знаю, как реагировать на подобное невнимание, – шутливо кокетничала я.

– Что вы! Не оценить такой редкий и нежный цветок просто невозможно! Надеюсь, не разочаровал вас своей внезапностью, – продолжал шуточный флирт эльф.

– Пожалуй, даже очаровали. Думаю, Витору будет полезно немного поволноваться, раз он допустил это, – от души улыбнулась я. – Вы обещали познакомить меня с Айлинделом.

– Маша – вы позволите мне себя так называть? Я с удовольствием покажу вам наш лес, – галантно предложил мне руку дивный.

– Позволю, и более того – попрошу перейти на ты: это упростит наше общение, к тому же я не знаю, как правильно к вам обращаться, вдруг ненароком оскорблю, просто назвав по имени, – предложила я. Эльф заливисто рассмеялся.

– Маша, ты неподражаема. Я почту за честь считаться твоим другом, – с улыбкой закончил наш обмен любезностями Ланэль.

Он провёл меня по красивым лесенкам, растущим прямо из ствола дерева, к небольшому водопаду. Как и всё во владениях эльфов, это место было живым произведением искусства. Мы вели непринуждённую беседу. В основном эльф рассказывал мне о своём доме. Мы прекрасно провели время, но уже давно стемнело и нужно было возвращаться к инкубу, о чём я сказала Ланэлю.

– Маша, прежде чем я верну тебя Серано, мне нужно тебя предупредить, – внезапно нахмурился блондин. – Ты мне очень понравилась, поэтому не хочу, чтобы тебя ждало глубокое разочарование. Ты ведь знаешь, что ты квазар?

– Да, Витор не скрывал это от меня, – ответила я, догадываясь, о чём хочет предупредить эльф. За то, что он был готов рискнуть дружбой с ректором, рассказав мне правду о квазарах, прониклась ещё большей симпатией к этому мужчине.

– Но ты не знаешь, как относятся к этим удивительным созданиям в нашем мире. Фактически маги поработили одарённых и сделали их в лучшем случае прислугой и любовниками, в худшем – рабами. Я не хочу, чтобы ты стала игрушкой Серано, он далеко не так добр и хорош, как ты наверняка думаешь. Просто инкубы умеют нравиться всем, кому пожелают. Если тебе не к кому обратиться, я помогу тебе устроиться в этом мире, – заверил меня эльф.

– Спасибо тебе, Ланэль. Но я всё это знаю, и очень ценю твою откровенность. Дело в том, что у Витора в определённый момент не было возможности ничего скрыть от меня, поэтому я не собираюсь проходить с ним единение. Мне очень льстит твоя симпатия и опека, но я хотела бы попробовать устроиться сама. Демон меня ни к чему не принуждает и помогает устроиться на работу в академию. Независимость очень важна, особенно учитывая, что я квазар. Но если он не сдержит обещания и попытается на меня надавить, то я с удовольствием приму твое приглашение, – ответила я эльфу.

Конечно, заманчиво было бы перебраться в этот сказочный лес, но кто сказал, что эльфы не попытаются воспользоваться мной так же, как маги.

– Хорошо. Возьми это, – Ланэль протянул мне небольшой аккуратный перстень. – Если тебе будет нужна помощь, просто надави на камень и позови меня.

Я с удовольствием приняла подарок и поцеловала эльфа в щЁку. Он открыл портал, и мы снова оказались на площади в пограничной деревушке.

Витор ждал нас на том же месте, едва не пуская молнии от бешенства.

– Мария, ты не могла бы оставить нас на минутку? – тихим голосом, сверкая глазами, попросил инкуб.

Я обеспокоенно посмотрела на эльфа, он только спокойно кивнул мне. Мой папа-офицер с детства меня учил не лезть в мужские разборки, поэтому я просто отошла к ближайшей палатке с безделушками.

Продавцом в выбранной мной палатке был забавный полный человек лет пятидесяти. Он с азартом рассказывал мне о предназначении различных статуэток, кубков и амулетов, но сильнее остальных моё внимание привлёк небольшой, размером чуть длиннее ладони, кинжал с рукояткой в форме оборотня, застывшего в неестественной позе. Фигурка была изготовлена настолько искусно – казалось, что получеловек, застывший с заломленными над головой руками, испытывает реальные страдания. Об этом клинке мужчина мне ничего интересного не поведал. С его слов, нож был куплен у наёмника, который много лет нёс службу на границе с дикими землями ругару. Пока я любовно поглаживала голубоватое лезвие, ко мне со спины подошел инкуб.

– Маша, если он тебе понравился, я возьму его, – сказал демон.

Я вздрогнула от неожиданности и порезала руку. Моя кровь не стекла, а впиталась в лезвие, и оно слегка замерцало.

– Клинок принял девушку. Я не могу вам продать клинок, я дарю его прекрасной лире на память от Мирраса, – слегка поклонился мне торговец, а я прижала к себе подарок, не желая с ним расставаться.

– Тогда подберите самые красивые ножны и пояс к нему, – распорядился Витор, доставая артефакт для оплаты.

Торговец подал изящные ножны из светлой кожи с тонким рисунком в цвет эфеса и такой же пояс. Инкуб магией подогнал ремень под мои размеры и заверил, что он всегда будет мне впору и не потеряется.

Время уже близилось к полуночи, и если быть честной, то я очень устала и проголодалась, но сообщить об этом мрачному демону, на скуле которого красовалась ссадина, мне было неловко. Мои терзания прервал совсем не деликатный рык моего желудка, который наверняка дошёл до слуха не только демона, но и нескольких шедших рядом нелюдей. Меня залила краска стыда, но, к моей радости, Витор намёк понял и повёл меня в небольшое уютное кафе, расположенное рядом.

Я с жадностью съела салат, запечённые овощи и рыбу, но от десерта отказалась. Не то чтобы меня сильно интересовало мнение Витора и Сейла по поводу необходимости диеты, просто когда вокруг столько красивых мужчин, хочется выглядеть не только забавным экзотическим зверьком, но и привлекательной женщиной. Сегодняшняя прогулка с эльфом подарила мне немного уверенности в себе, но моё положение в этом мире все ещё неопределённо, поэтому нужно не просто плыть по течению, но попытаться найти себя, а внешний вид для любой девушки важен.

После позднего ужина усталость напряжённого дня брала своё и хотелось отдыхать, но Витор сказал, что веселье только начинается.

Ровно в полночь группа магов в длинных плащах с капюшонами запустила в небо огромного дракона, сделанного из огня разного цвета. Змей понялся высоко в небо и взорвался ярким подобием фейерверка, разбрасывая искры до самой земли, под восторженный рев толпы. Потом выступал тощий маг незнакомой мне расы. Он расставил странные приборы и повернулся к толпе зрителей, а потом началось волшебство: маг делал пассы руками, а свет от приборов формировался в фигуры невиданных птиц, насекомых и зверей. Иллюзии кружились вокруг мага, затем он хлопал в ладоши, и картинки менялись. Я как заворожённая наблюдала за его действиями и испытывала детский восторг. Рядом со снисходительной улыбкой стоял инкуб.

После иллюзиониста вышли краснокожие демоницы с тонкими хвостами и витыми рожками. Они танцевали завораживающий своей красотой и страстью танец, извиваясь гибкими телами и щёлкая длинными хвостами в такт музыке.

Когда на горизонте уже занимался рассвет, четверо огромных зеленокожих орков вынесли на длинных прутьях клетку, накрытую грязной изорванной тканью. Толпа замерла, и на площади воцарилась почти идеальная тишина. Один из орков отдернул полотно. За прутьями метался огромный красивый зверь, покрытый серой густой шерстью, а его глаза светились в утренних сумерках зелёным огнём. Старший из орков вышел вперёд и, изображая конферансье, огласил грубым басовитым голосом, что это демон ругару, утративший разум, и сейчас на потеху публике он будет принесён в жертву Долгой ночи, чтобы год был богатым на дары богов. Один из товарищей подал громиле что-то похожее на алебарду, которой здоровяк делал рубящие удары между прутьев клетки, не особенно стремясь сразу убить зверя, но нанося ему болезненные раны.

У меня перед глазами встали картинки из морга, где красивые мощные тела мужчин были изувечены подобным образом. Стало тошно и противно, что толпа разумных, имеющая в своем распоряжении бесчисленные чудеса магии, наслаждается болью и страхом другого им подобного, пусть и утратившего разум. Равносильно издевательству над душевнобольным. От ярости я, не особенно отдавая себе отчет в своих действиях, раньше чем меня успел кто-либо остановить, подбежала к клетке и ударила новым клинком по замку. На моё удивление, толстый металл затвора разлетелся на куски, царапая осколками мои руки. Я дёрнула дверцу клетки на себя и спряталась за ней от приближающегося огромного зверя. Его глаза светились животной яростью. Он приблизился и, уловив запах моей крови, мотнул лобастой головой. Его взгляд стал удивлённым и осмысленным.

– Беги. Быстрее, они убьют тебя. Беги!! – закричала я оборотню, а он молниеносно метнулся в сторону леса и буквально за секунду исчез.

Толпа ревела от возмущения и гнева, направленного на меня, но ректор схватил меня за руку и порталом утащил в свой кабинет.

– Ты что творишь?! – в ярости кричал на меня Витор, – Мало того, что ты целый день миловалась с Линэлем, так ещё и полезла в клетку озверевшего ругару. Он мог разорвать тебя за секунду, а потом покалечить ещё полплощади разумных, только чудом ты спаслась! Мне казалось, ты умная девушка, но сегодня ты сделала всё, чтобы я в этом засомневался!

– Не смей на меня повышать голос, Витор. Ты мне никто и спрашивать твоего разрешения на прогулку с понравившимся мне мужчиной я не собираюсь, как и смотреть на издевательства над другим разумным существом. В его глазах был разум, он понял меня, – жёстко и тихо припечатала я разошедшегося инкуба.

– Тогда, быть может, мне изменить свой статус и взять тебя прямо сейчас на столе? – прошипел разъярённый демон, больно сжимая мои плечи сильными когтистыми руками.

– Только попробуй! Я не покорная эльфийка и сделаю всё, чтобы до конца своей долгой жизни ты не забыл об этом моменте. Ты пожалеешь о том дне, когда использовал призыв и сломал мне жизнь! – кричала я на ректора. Демон дёрнулся от моих слов, как от пощечины, а потом молча ушёл порталом.

После того, как инкуб ушёл, я некоторое время приходила в себя. Наша с ним ссора оставила неоднозначные чувства: с одной стороны, мне было обидно и досадно, что демон считает меня своей собственностью, которая неожиданно доставила массу неприятностей, а с другой стороны, мне было даже стыдно. Ведь если бы Витор был в нашем мире и полез спасать тигра из зоопарка, мне тоже было бы не смешно. Неизвестно ещё, какими проблемами грозит привлечённое к нам внимание, но допустить издевательств и убийства я не могла. Да и попытка инкуба надавить на меня угрозой насилия тоже удивила. Я нисколько не поверила в то, что он это сделает. Каким бы эгоистом ни был ректор, но это не в его правилах. Поразила сама мысль о том, что демон на полном серьёзе рассматривает меня как женщину, а не как друга. Сама я о нём так не думала до этого момента.

Все эти мысли запутали и расстроили меня, поэтому от усталости я уснула на диване, даже не сняв одежду. И снова мой сон был наполнен тревогой и чувством грозящей беды. Я долго бежала от кого-то, кто вызывал во мне дикий ужас. Опять что-то не пускало меня, как будто все силы ушли и нет возможности пошевелиться, но теперь меня защищал серый зверь ругару. Он молнией метался, отгоняя того, кто прятался за серым туманом страха.

Разбудило меня осторожное прикосновение к волосам. Я резко села и открыла глаза, спросонья не понимая, где я и что происходит. Рядом сидел Витор с усталыми кругами под глазами и виноватым видом.

– Прости, я не хотел тебя будить, но ты опять металась во сне, – тихо сказал демон.

– Ничего. Я не собиралась сейчас засыпать, но, видимо, сморило. Извини меня, я понимаю, что не стоило лезть к ругару, но я не могу смотреть, как кто-то издевается над себе подобным, пусть даже утратившим разум.

– Тебе не за что извиняться. Я сам сглупил. Знал же, что ты им сопереживаешь, нужно было уйти раньше. И прости меня за те грубости, что наговорил тебе, я бы никогда… – виновато потупился инкуб.

– Я знаю, не извиняйся. Давай забудем обиды. Ты подарил мне замечательный день, не будем портить воспоминания о нём недоразумением, – искренне улыбнулась я инкубу. Он ответил мне немного грустной улыбкой.

– Хорошо. Завтра день прибытия адептов в академию, и у меня будет много дел. Мадина поможет подготовиться к встрече с твоей группой и объяснит обязанности куратора, а пока отдыхай, – сказал инкуб, направляясь к выходу из спальни. У дверей демон остановился и, повернувшись, сказал:

– Кстати, тебе уже подготовили кураторские покои. Наверное, там тебе будет удобней. Вещи я уже переместил.

Конечно же, я сразу направилась искать своё новое убежище. Комната под номером триста четыре оказалась целой квартирой. Небольшой, но светлой, чистой и уютной. У меня теперь есть спаленка с большим окном и потрясающим видом, удобная кухня, санузел, ванная и даже гостиная с просторным шкафом, в котором уже размещены мои вещи, удобным диваном и кофейным столиком. Я радовалась, как ребенок. Раньше я никогда не имела своего жилья. Мои родные даже мысли не допускали, что я буду жить отдельно, и в ректорских покоях я была гостем. А эти комнаты мои – пусть временно, но это лучше, чем ничего.

До вечера было ещё далеко, я решила не тратить время даром и обратилась к Мадине за помощью и советом. Секретарь приняла меня вполне радушно, что удивительно, учитывая её симпатию к ректору и мой ранний завтрак в образе Венеры в его покоях.

Помощница Витора объяснила, что в обязанности куратора-методиста входит подготовка индивидуального плана группы магов. Этот план должен учитывать особенности каждого члена группы в зависимости от расы и уровня магической силы, а также учебный план, занятость преподавателей и перечень обязательных дисциплин. Будучи педагогом, я спросила, зачем вообще нужна эта должность? Выяснилось, что в зависимости от того, насколько быстро группа развивается, предметы, преподавателей, количество практических занятий и боевой физической подготовки постоянно корректируют для максимального эффекта. Вот так все непросто, поэтому следить за изменением качества подготовки, менять прикладные дисциплины и составлять индивидуальные расписания необходимо постоянно.

Завтра меня ждёт первое знакомство с адептами, потом будет два дня подготовки к учебному процессу: заселение студентов в общежития, получение книг, формы и ознакомление с общим планом для курса на год, и лишь на третий день начинаются первые лекции. В идеале, чтобы хорошо знать потребности своих подопечных, куратор должен посещать с ними занятия хотя бы один день в неделю, но чем чаще, тем лучше. Учитывая отсутствие опыта, я решила ходить на все.

Воодушевлённая перспективами новой жизни, я взяла общий учебный план для курса и отправилась к себе. На кухне я легко разобралась с приборами, принцип работы которых был похож на земные механизмы, но энергия использовалась магическая из кристаллов-накопителей, о них мне Витор рассказывал. Я заварила себе ароматные травы, заменяющие здесь чай, и достала сыр из стазисного шкафа.

Не успела я сделать первый глоток, как в дверь громко и настойчиво постучали. Я удивилась, учитывая, что никого не ждала. За дверью, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стоял Сейл в белом костюме, выгодно подчеркивающем статную высокую фигуру и тёмную кожу, в руках у него была очередная коробка с бантом и цветы.

От волнения моё сердце отчаянно застучало. Общаться в дверях с принцем, пришедшим с букетом, было неловко, и я пригласила его на чай. В коробке, очень кстати, оказались воздушные шедевры кондитерского искусства. Мы пили чай и наслаждались эльфийскими пирожными с невыговариваемым названием, но из-за смущения беседа не особенно клеилась.

Чтобы найти тему для общения, Сейл спросил, как прошел мой день. Это было его тактической ошибкой, потому что, услышав, как меня похитил эльф и как я восторгаюсь дивными и их лесом, дроу начал сопеть совсем как мой кот Василий после купания. Принцу категорически не нравилось моё восхищение светлыми соплеменниками, поэтому он клятвенно заверил, что ничего интересного в Айлинделе нет, а настоящую красоту покажет мне он в Эленделе. Я заметила, что у их лесов даже названия одинаковые, на что прослушала целую лекцию о том, что на древнеэльфийском «айлин» – это светлый, «элен» – тёмный, а «дел», соответственно, лес.

Дроу так забавно сердился и кидал возмущённые взгляды своими сиреневыми глазами, что я не смогла не поддразнить его, демонстративно выказывая своё очарование красотой и обходительностью Ланэля. Это я сделала зря, потому что вместо того, чтобы сердиться, тёмный сменил тактику и стал засыпать меня комплиментами, как бы невзначай в разговоре касаясь моих рук и поглаживая их. От каждого прикосновения по коже пробегали стаи мурашек, а сосредоточиться на беседе становилось сложнее. Я ведь понимаю, что это только попытка реабилитировать раненое самолюбие, но почему я так реагирую на него?!

Чтобы увеличить дистанцию между нами, я отошла от стола к окну и стала увлечённо разглядывать освещённую лишь местной красной луной академию. Но Сейл приблизился ко мне и стал восхищаться видами вместе со мной. Запах мужчины окутал меня мускусным облаком, лишая осторожности и здравомыслия. Дроу стоял настолько близко, что кожей я ощущала тепло его сильного тела. Мысли снова стали путаться и уплывать в розовые мечты, но, к моему облегчению, в двери снова постучали. На этот раз моим посетителем стал Витор. Он, очаровательно улыбаясь, протянул мне бутылку игристого вина с предложением отпраздновать моё новоселье и завтрашнее начало учебного года. При виде демона Сейл нахмурился, но решил присоединиться к нашим посиделкам.

Мы переместились в гостиную, пили вино, заедая сыром и эльфийской выпечкой. Сначала между мужчинами чувствовалась напряжённость, но после пары бокалов великолепного розового вина мы все расслабились и получали удовольствие от общения. Витор с Сейлом вспоминали времена учёбы в академии и свои невинные и не очень шутки над одногрупниками и магистрами, пока речь не зашла о Ланэле. Как и говорил светлый, эта парочка, особенно демон, попортила ему изрядное количество нервов.

– Витор, как ты допустил, чтобы этот наглый бледный эльф похитил Марию? – не без ехидства спросил принц.

– Не ожидал от него такой прыти, но впредь буду осторожней, – с улыбкой ответил инкуб.

– Только в том случае, если я тебе доверю сопровождать девушку снова, – важно заявил дроу, а я от удивления даже не сразу нашла, что ответить наглому высочеству. Меня опередил ректор:

– С чего ты взял, что мне нужно твоё разрешение? Маша свободная девушка и сама может решать, куда и с кем ей идти.

– С того, что в отличие от тебя я узнал, что ей только двадцать пять лет, и по нашим законам она ещё пять лет до совершеннолетия должна находиться под попечительством. Завтра я заявлю в Управлении себя её опекуном, – заявил довольный собой тёмный эльф. У меня от возмущения пропал дар речи. Пару секунд я глупо открывала и закрывала рот, не в силах подобрать приличных слов и не желая переходить на великий и могучий русский мат.

– Призвал Марию я, поэтому и ответственность за неё тоже нести мне. Я сам объявлю себя её защитником, – заявил демон.

– Боюсь, что вы оба опоздали. Ланэль предложил мне своё покровительство, и я его приняла, – заявила я удивлённым дружкам, демонстрируя перстень, подаренный эльфом. Не знаю, это ли имел в виду дивный, предлагая свою помощь, но зависеть пять лет от наглой парочки, которые, не интересуясь моим мнением, делят меня между собой, я не собиралась из принципа. Завтра отправлю эльфу записку, попрошу о встрече и объясню свои действия. Надеюсь, он мне не откажет.

– Почему ты приняла предложение опеки от мужчины, которого знала меньше одного дня? – спросил поражённый дроу.

– Я думал, что вчерашняя твоя выходка с ругару была единственной твоей глупостью, но, видимо, нужно было более подробно расспросить о том, чем вы занимались эти несколько часов с Ланэлем, что ты приняла такое ответственное решение, ни с кем не посоветовавшись, – начал вполне серьёзно отчитывать меня демон.

– Какая ещё выходка с ругару? – спросил мрачный принц.

– Мария вчера прервала жертвоприношение ругару, разбила тауриновый замок магическим клинком и выпустила обезумевшего оборотня из клетки. Только чудом никто не пострадал, – коротко ответил демон.

У дроу сиреневые глаза округлились почти до тонких белых бровей.

– А откуда у нее магический клинок, способный разбить таурин? – решил уточнить принц.

– Торговец подарил, – тихо ответила я.

– Кажется, я начинаю понимать, почему из закрытых миров запрещено призывать разумных, – задумчиво сказал дроу.

Ну всё, достали они меня своими домостроевскими замашками и странными шутками. Я сослалась на усталость и поздний час и выпроводила этих красавцев. Слава богу, этот бесконечный день закончился. Решив не морочиться с попытками разгадать странное поведение Сейла и Витора, я выполнила вечерние процедуры и уже собиралась спать. Легла в постель и с громким визгом соскочила с неё, потому что легла на кого-то мягкого и пушистого. Я включила свет и увидела шиса, вольготно расположившегося на моей кровати.

– Буля, вот скажи, у тебя совесть есть – так меня пугать? Ты как здесь оказался и почему не у ректора? – вопрошала я перебравшегося ко мне поближе питомца.

Он короткими лапками с пальцами раздвинул густую шерсть и состроил просительное выражение на умильной маленькой мордочке, которая, оказывается, у него есть под обилием длинного меха.

– Ты хочешь со мной жить, а не с Витором? – спросила я пушистика. В ответ он издал довольные булькающие звуки и перебрался ко мне на колени, – Ладно, давай спать. Или тебя нужно накормить?

В ответ зверёк отрицательно замахал пушистыми ручками. Обняв Булю, я уснула без сновидений.

Утро следующего дня началось с настойчивого звука местного будильника, который я включила заблаговременно. Умывшись и выполнив все утренние процедуры, я смело направилась в аудиторию, указанную в моём расписании. Благо за время, проведённое в теле ректора, я успела неплохо изучить академию, поэтому добралась заранее. Разложив планы и подготовив бумагу для записей, стала ждать прихода моей группы, но даже три часа спустя никто из адептов меня своим присутствием не почтил. Пришлось идти к Витору.

– Добрый день, Маша. Как приняли тебя подопечные? – поприветствовал меня ректор.

– Проигнорировали. Собственно, поэтому я и пришла. Мне объявили бойкот и на знакомство не пришли, – сообщила я инкубу. Не успел он мне ответить, как в дверь постучала Мадина и сообщила, что на приём просится адепт Лениар – староста моей группы. Ректор ответил, что он очень кстати, и пригласил в кабинет.

– Ректор Серано, – приветствовал инкуба высокий черноволосый парень. Определить его расу я не смогла, так как не видела раньше подобных ему, но молодой маг человеком точно не был, о чём свидетельствовали невероятные глаза медового цвета. – Позвольте узнать, магистр, в чём мы провинились, что нам дают самых бесполезных методистов? У нас одна из самых сильных групп боевого факультета, но каждый раз вы направляете к нам бездельников!

– Умерьте свой пыл, адепт Лениар. Прежде чем сыпать оскорблениями, познакомьтесь: Мария, ваш куратор. Не скрою, юная леди в нашем мире недавно и знает не всё, но отличается умом и трудолюбием. Более того, избавиться от неё по заявлению группы, как от предыдущих методистов, у вас не выйдет: поскольку лира несовершеннолетняя, то претензии по поводу несогласия с её методиками вам придется направлять её опекуну – Ланэлю из рода Айви. Раз организационные моменты мы с вами обговорили, считаю бессмысленным далее задерживать ваше знакомство. Проводите своего методиста и представьте группе, – спокойным замораживающим тоном припечатал демон.

Лениар выставил руку в пригласительном жесте, указывая, чтобы я проходила вперёд. Как только за нами закрылась дверь ректорского кабинета, молодой маг окинул меня презрительным взглядом и, обогнав, быстрым шагом пошёл в направлении учебного полигона. Бежать за ним я не стала; определив, куда он движется, я спокойно вышла к группе молодых парней, рядом с которыми стоял Лениар.

– Здравствуйте, – с милой улыбкой приветствовала я хмурых магов. – Я ваш методист Мария. Понимаю, вам меня навязали и, возможно, я не тот куратор, о котором вы мечтаете, но давайте попробуем взаимовыгодно потратить наше время. Для начала определимся с первыми лекциями и практикой на ближайшую неделю. Поскольку я вас не знаю, предлагаю самим выбрать занятия. На них я буду присутствовать вместе с вами, что позволит нам ближе познакомиться.

Я передала Лениару учебный план на ближайший месяц, он сделал пометки относительно расписания и молча передал мне лист.

– Я вам представилась. Невежливо с вашей стороны не ответить мне тем же, – попеняла я парням. Вперёд вышел невысокий шатен с карими глазами и озорной улыбкой:

– Велиас, клан Серых вархов, – полонился мне молодой оборотень и поцеловал руку, заметно принюхиваясь. – Это правда, что вы иномирянка и к тому же несовершеннолетняя?

– Я действительно была призвана не так давно из другого мира, но у нас я уже семь лет как самостоятельный человек. Только благодаря вашим бюрократическим препонам считаюсь опекаемой, – ответила я с улыбкой варху.

– Анриэль Лайни, – вежливо поклонился мне золотоволосый эльф с очень изящным телосложением. – Раз здесь вы недавно, как успели стать подопечной герцога Айви?

Ого, это, получается, Ланэль герцог. «Везёт» мне с высокопоставленными особами этого мира.

– Познакомились мы случайно, на празднике в честь Долгой ночи, где я была представлена его сиятельству ректором Серано. Он учтиво меня пригласил осмотреть достопримечательности Айлиндела и выразил заботу о моей дальнейшей судьбе, – уклончиво ответила я.

Надо не забыть отправить срочно весточку герцогу. Не хочется попасть в затруднительное положение с моим обманом на счет опеки.

– Сирин из рода Ир, – следующим облобызал мою руку рыжеволосый оборотень с пронзительными чёрными глазами. – Не вы ли та загадочная пышнотелая незнакомка, которая освободила безумного ругару на празднике, после чего была быстро спрятана ректором от расправы?

Вместо ответа я густо покраснела. А что тут скажешь? Других полных дам я в этом мире пока не встречала. Адепты на меня смотрели уже с явным интересом и даже уважением, что ли. Ну а что? Если я, как Ванька-дурак из «Конька-горбунка», за столь короткий срок успела «так канальски отличиться».

– Дариас из рода Чёрных вархов, – как и все оборотни, поцеловал мне руку брюнет с зелёными глазами. – Позвольте полюбопытствовать: сколько в вашем мире живут люди, раз совершеннолетие наступает так рано?

– Мы живём в среднем лет семьдесят-восемьдесят, поэтому взрослеем раньше, чем у вас, – ответила я под дружный вздох удивления и возмущения. Со всех сторон слышалось: «Семьдесят лет – это только миг» – «Какой ужас» – и так далее.

– Даниэль из рода Нирис, – с вежливым поклоном представился высокий широкоплечий эльф с аристократическим лицом и яркими синими глазами. – Вас не угнетает, что вы живёте непростительно мало?

– Знаете, в моём мире есть красивое насекомое – мотылёк. Он живет всего сутки, и за это время успевает всё. Мы просто наслаждаемся жизнью, понимая, что нам отпущено немного и завтра может не наступить, – оптимистично улыбнулась я адептам.

В ответ мне достались какие-то задумчивые философские лица, но взгляды всех адептов, включая высокомерных эльфов, значительно потеплели. Правильно, зачем от меня избавляться, если они могут просто переждать мою жизнь.

– Надеюсь, я удовлетворила ваше любопытство. Позвольте мне порадовать своё: я не знаю, кто такие Вархи и Иры, и не поняла, к какой расе относится Лениар. Если вам не трудно и это не оскорбит вас, не могли бы вы показать мне свою вторую ипостась? – попросила я.

Оборотни самодовольно отошли немного от группы, на мгновение стали мерцающими, нечёткими, а потом на их месте оказались два огромных волка серой и чёрной масти, большой рыжий лис и ДРАКОН! Великолепный чёрный ящер с медовыми глазами и красным гребнем возвышался над остальными, как скала. Не особенно думая, как это выглядит со стороны, я подошла и осторожно погладила великана по чешуйчатой лапе с огромными когтями, а он опустил голову, подставляя её под нехитрую ласку. Я ходила вокруг оборотней, выражая им своё восхищение и восторг, пока наше развлечение не прервал Витор. Демон был чем-то сильно раздражён: гибкий хвост метался из стороны в сторону резкими рваными движениями, серые глаза сузились и мрачная физиономия не сулила мне ничего хорошего.

– Если вы закончили соблазнять адептов, то прошу последовать за мной, Мария. А у вас ещё масса дел, так что не советую задерживаться, – прошипел демон. Интересно, почему он постоянно нервничает? А казался таким уравновешенным нелюдем! Я зашла в ректорский кабинет, следом за мной вошёл инкуб, громко хлопнув ни в чём не повинной дверью.

– Маша, вот скажи, пожалуйста, у тебя вообще ум есть или нет? Что это было за показательное выступление с оборотнями? Ты знаешь, что если бы ты села на спину дракону, который так услужливо к тебе пригнулся, то это означало бы, что согласна подарить ему свою девственность? А может, ты в курсе, что оборотни плохо контролируют свои инстинкты во второй ипостаси, поэтому каждый из них мог пометить тебя как пару, если бы ты им приглянулась ещё сильнее? Всем разумным, имеющим вторую ипостась, запрещено превращаться без разрешения или просьбы преподавателя в стенах академии, поэтому не нужно мне говорить, что это они сами решили обернуться! – опять орал на меня взбешённый инкуб. Почему он вообще на меня постоянно кричит?!

– Господин ректор, попрошу вас перестать повышать на меня голос! Ничего предосудительного мы не делали, просто мне было любопытно, как выглядят оборотни и дракон, поэтому я попросила показать мне их вторую форму. Адепты были учтивы и не отказали мне в просьбе, понимая, что в моём мире подобных им существ нет. И кроме вас мне пока никто изнасилованием не угрожал и на мою честь не покушался! – не осталась в долгу я. Витор рухнул в кресло, устало потирая виски, мрачно посмотрел на меня.

– Прости. Я снова не сдержался. Но поставь себя на моё место: выглядываю в окно, чтобы отвлечься от дел, и что я вижу – Маша наглаживает дракона и ходит вокруг трансформированных оборотней, подставляя им шею под укус! Ты меня сведёшь с ума своими глупыми выходками! Я попрошу метра Дартинира, хранителя библиотеки, подобрать тебе книгу об обычаях рас и нормах поведения. И я очень тебя прошу отнестись к этому серьёзно.

– Знаешь, Витор, все существа, с которыми я познакомилась в этом мире, отнеслись ко мне благосклонно и с пониманием того, что в вашем мире я недавно и многое для меня ново. Все были вежливы и терпимы и даже проявляли заботу. На данный момент мне непонятно только твоё отношение, как и твоего друга Сейла. Я, безусловно, благодарна за помощь, но ведь это вы виноваты, что я оказалась здесь в затруднительном положении. Чем, по-вашему, я вам обязана? Почему ты считаешь себя вправе чего-то от меня требовать?

– Маша перестань все утрировать. Я просто хочу уберечь тебя от непоправимых ошибок. Да, это моя вина, что ты здесь, но я не отказываюсь от своих обязательств перед тобой. Мне было бы проще тебя защитить, если бы ты согласилась стать моим квазаром. А сейчас, когда твой статус в этом мире не определён, каждый стремится заполучить такое сокровище, как ты, поэтому я нервничаю и срываюсь, – примирительно проговорил демон.

– Витор, не делай из меня дуру. Я никогда не стану твоим квазаром. Я вполне доступно объяснила тебе, что быть дрессированной батарейкой не собираюсь, – сказала я, теряя терпение. – Давай закончим на этом наш бесполезный спор.

Направившись к себе, я первым делом решила связаться с Ланэлем и объясниться с ним по поводу опеки. В покоях меня встречал радостный Буля. Он пушистым мячиком прыгал вокруг меня.

– Ты, наверное, голодный? Чем ты питаешься? – спросила я питомца. Он положил на меня маленькую руку, и та слегка замерцала. Я ничего не почувствовала, а шис через минутку довольно заурчал и снова начал вертеться вокруг меня, приглашая поиграть с ним.

– Булечка, давай позже поиграем: мне нужно отправить сообщение Ланэлю, а как – не знаю. У адептов я не додумалась спросить, а обращаться к Витору не хочу, – пригорюнилась я.

Оставался ещё вариант нажать на камень на перстне, но вдруг это как кнопка экстренного вызова? Переполошу эльфа, а дело пустяковое. Шис протянул мне короткими ручками бумагу и грифель, предлагая написать письмо.

– Ты правда можешь его доставить? – просила я мохнатика. На что он активно закивал.

Как здорово! Я быстро набросала эльфу просьбу о встрече в ближайшее время и передала свёрнутое конвертом письмо шису. Он взял бумажку и исчез. Минут через десять Буля снова появился с ответом от Ланэля. Эльф выражал свою радость и готовность снова пообщаться и обещал прибыть вечером. Координаты для портала он взял у Були.

Я убралась в комнатах, приготовила лёгкий салат, сырники по фирменному рецепту бабушки, благо аналог творога имелся, и запекла местную жирную рыбу без костей. Убрала их в стазисный шкаф, где продукты не только не портятся, но и остаются горячими и свежими. Едва я успела искупаться и переодеться к приему гостя, в дверь постучали.

Я поспешила открыть в надежде, что пришел Ланэль, но за дверью меня ждал Сейл. В руках дроу была уже традиционная коробка с бантом и цветы. С трудом сдержала желание закрыть дверь перед лицом принца. Дело не в том, что ему я не рада, но как поговорить с эльфом на интересующую меня тему при нём?

– Сейл, извини, но ты не вовремя. Я жду гостя, – попробовала выпроводить, честно рассказав ему о причине, но, видимо, высочество не привык к отказам, поэтому нагло просочился в дверь мимо меня и уселся на кухне.

– Я здесь подожду, пока ты проводишь гостя, – выдал парень, упрямо делая вид, что с удобством расположился за столом. Я приготовилась возмутиться странным поведением принца, но в дверь снова постучали. Остаётся надеяться, что это не инкуб.

К счастью, у входа в моё скромное жилище стоял мой долгожданный гость. Эльф выглядел великолепно: длинные светлые волосы собраны в замысловатую косу, одет в светлые брюки и тонкий свитер цвета индиго, удачно оттеняющий синеву глаз. Ланэль принёс мне маленькую корзинку с нежными белыми цветами, похожими на наши ландыши.

– Мария, прими в знак моего восхищения, – пропел мелодичным голосом герцог, протягивая мне корзинку.

– Спасибо, проходи, – пригласила я, заметно расстроенная из-за присутствия принца. Ланэль встрече со старым знакомым тоже не обрадовался.

– Я думал, ты хотела что-то обсудить, но вижу, у тебя гости. Рад приветствовать вас, принц Свасейл, – чопорно поздоровался эльф, обратив внимание на букет и коробку, лежащие на столе.

– Да, прости, неудобно получилось. Мне действительно нужно с тобой кое-что обсудить, а принц был в академии с визитом к ректору и счёл своим долгом меня навестить, – лепетала я, старясь сгладить неловкую ситуацию.

– Раз так, спешу заверить ваше высочество, что позабочусь о Маше. Вам не стоит тратить своё время и задерживаться здесь, – совсем не деликатно намекнул эльф, что тёмному лучше нас покинуть, но дроу его инициативу проигнорировал.

– Я не тороплюсь. К тому же вы, герцог, хоть и являетесь опекуном Марии, но всё же ей не родственник и не муж, поэтому столь поздний визит в комнату малознакомой девушки ставит её репутацию под угрозу, – отпел наглый принц.

Я чуть не застонала от досады, думая, как намекнуть эльфу, чтобы не выдал меня, но герцог если и удивился, то вида не показал, наоборот – расплылся в довольной улыбке.

– Как вы правильно заметили, я опекун Маши, следовательно, моё присутствие не может её дискредитировать, тогда как ваше абсолютно неуместно, – довольно строго заметил Ланэль.

Сейл напыжился и, видимо, собирался что-то возразить, но снова раздался стук в дверь. Это не апартаменты, а проходной двор какой-то! Я открыла. Как я и думала, на пороге стоял господин ректор собственной персоной. На лице инкуба было хорошо отрепетированное виноватое выражение, а в руках небольшой свёрток, который он протянул мне.

– Маша, я хотел извиниться за своё сегодняшнее поведение. Это тебе. Надеюсь, подарок будет полезен, – протянул мне свёрток демон. Я приняла и молча раскрыла упаковку, доставая большую записную книгу и новый грифель.

– Спасибо, это то, что нужно, – не успела договорить я, как инкуб молниеносным движением, не дожидаясь моего приглашения, протиснулся в прихожую и уверенно направился на кухню.

– Сейл, Ланэль, рад вас видеть. Что вы делаете в комнатах Марии в столь поздний час? – спросил ректор, напуская на себя строгий вид.

– Тот же самый вопрос я хочу задать вам обоим, – теряя терпение, довольно холодно ответил Ланэль. – Как Машин опекун, я настаиваю на том, чтобы мою подопечную вы оба навещали в дневные часы либо по приглашению, которого, я так понимаю, вы оба не получали.

Инкубу хватило воспитания немного смутиться, дроу же упрямо порывался ответить грубостью, но был остановлен Витором, сжавшим его плечо дружеским жестом. Сегодняшний вечер всё больше напоминал безумное чаепитие из «Алисы в стране чудес», и чтобы разрядить обстановку, я предложила поужинать, благо приготовила я по привычке много.

Мы практически молча наслаждались едой и за местным чаем с бабушкиными сырниками, от которых я отказалась в пользу мужчин, поддерживали вежливую, ни к чему не обязывающую беседу, не переходя к взаимным упрёкам.

К моему облегчению, покончив с трапезой, дроу и инкуб, под бдительным взором Ланэля, заторопились уходить. Как только дверь за ними закрылась, я обратилась к эльфу:

– Ланэль, прости, пожалуйста, не хотела тебя впутывать в свои проблемы, но я оказалась в затруднительном положении из-за законов вашего мира, а довериться Витору или Сейлу побоялась, – повинилась я перед герцогом.

– Ну что ты, Маша, мне очень приятно, что, несмотря на наше короткое знакомство, ты доверилась именно мне. Завтра же мы обратимся в Управление и зарегистрируем опекунство, но обещай, что будешь вести себя осмотрительно. Эльфийские законы довольно строги к несовершеннолетним девушкам, поэтому тебе нужно будет соблюдать наши правила этикета, а это, в первую очередь, – никаких поздних визитов к тебе мужчин и добрачных отношений, – поведал мне эльф.

Если честно, то данное условие меня не обрадовало. Конечно, я не собиралась ударяться во все тяжкие, но наладить личную жизнь всё же хотелось. Да и Сейл, по чести говоря, мне очень нравится, даже сердце замирает, когда он прикасается ко мне. Но с другой стороны, это ограничение позволит не сделать необдуманных поступков, поэтому, недолго поразмыслив, я согласилась.

– Спасибо. Я обязательно возьму в библиотеке свод ваших законов и правила этикета. Не хочу тебя подводить, – поблагодарила я эльфа.

Поскольку время уже было довольно позднее, мы простились с моим опекуном.

Глава 4

*

Со дня памятных посиделок на моей кухне прошла неделя. На следующий день после той встречи мы с Ланэлем, как и планировали, посетили управление и засвидетельствовали опеку. Ничего сверхъестественного не происходило: мы в присутствии мага в капюшоне подтвердили своё согласие на взаимные обязательства и разошлись по своим делам.

С группой у меня установились если не дружеские, то тёплые приятельские отношения. Планы на обучение мы составляли все вместе. Парни быстро поняли, что с моей помощью можно получить желаемое внимание преподавателей и ректора к своим проектам, а я всячески поддерживала их инициативу и по мере организаторских способностей им помогала.

Ни Витора, ни Сейла все эти дни я не видела и, если честно, скучала. Времени после занятий оставалось предостаточно, а выходить одной в город, согласно строгому эльфийскому этикету, настоятельно не рекомендуется. Отвлекать для собственного развлечения опекуна неудобно, я и так ему фактически навязалась.

От скуки спасалась физическими нагрузками. Академия – идеальное место, чтобы заняться собой: оборудованные спортивные залы, услужливый персонал и полное отсутствие бытовых обязанностей. И поскольку заниматься спортом без диеты неэффективно, решила отказаться от полюбившихся мне булочек и сладостей, да и просто уменьшила порции еды – и уже пусть не кардинально, но всё же прилично сбросила лишние килограммы.

Библиотека тоже стала моим любимым местом; здесь даже простая книга об истории народов и устройстве государств для меня фантастика. С мэтром Дартиниром мы быстро нашли общий язык. Этот пожилой дроу всегда был со мной очень любезен и доброжелателен, поэтому на ежедневную встречу с ним я шла с нескрываемым удовольствием. Вот и сегодня, прикупив в столовой любимые мэтром джем и печенье, я спустилась по длинной винтовой лестнице и направилась прямо к смотрителю.

– Добрый вечер, мэтр, пришла снова напроситься к вам на тис (местный чай), – обратилась я к пожилому дроу, протягивая своё подношение.

– А, лира Мария, я ждал вас с нетерпением; думал, уж не порадуете сегодня старика, – лукаво сверкая красными глазами, проговорил смотритель. – Что сегодня планируете познавать?

– Мэтр, мне очень интересно почитать книги о ругару. Всё, что есть о них: история, физиология, легенды, законы. Понимаете, они мне часто снятся – наверное, потому, что я не могу понять: как получилось, что целый народ безо всяких внешних изъянов страдает от помешательства? В вашем мире всё устроено гармонично, раз столько рас между собой практически никогда не конфликтуют. Почему ругару считаются агрессивными и априори вне закона?

– Интересные вопросы ты задаешь, Маша, но ответов в моей библиотеке на них нет. Обещай, что не будешь распространяться о своей осведомлённости, и я расскажу тебе, что знаю, – задумчиво ответил мне мэтр.

– Конечно я не буду болтать, но мне очень интересно, – уже практически умоляла я пожилого дроу.

– Началось это около тысячи лет назад, – начал своё повествование мэтр. – Все народы Эзвейна, включая ругару, жили в мире. Эта раса отличается одной особенностью: в отличие от других оборотней, у которых вторая ипостась является звериным отражением их личности, ругару имеют двойственную природу. Их вторая форма – это демонический зверь, обладающий собственным разумом, и для нормальной жизни ему требуется постоянная энергетическая подпитка. Догадываешься, о чём я?

– Им нужны квазары?

– Точно. По их старинной легенде, природой в пару каждому двуликому рождалась одарённая девушка. Да, у ругару рождаются только мальчики с внутренним демоном, – предвосхищая мой вопрос, ответил дроу. – Испытанием каждого воина при достижении окончательного совершеннолетия был поиск своей пары. Она для двуликого всё: его жизнь, контроль над его демоном и его единственная жена. Своих ниари оборотни берегут больше жизни.

Этот народ очень силен и могущественен, но, учитывая особенности своего внутреннего зверя, они всегда жили замкнуто, не впуская в свой мир других существ, не считая избранных, за которых всегда приносили щедрые дары семьям, пока однажды ниари вожака Сеймура, светлоокая эльфийка Беланиэль, не спасла заблудившегося и раненого демона. Он долго не приходил в себя, а когда очнулся, не мог вспомнить даже своего имени.

Жена уговорила вождя не прогонять беспомощного спасённого, а тот соблазнил эльфийку и выведал у нее тайну, для чего ругару нужны избранные и как они делятся с мужьями энергией. Выведав секрет, демон вернулся домой, откуда был изгнан за свои преступления. Перед возвращением он нашёл одарённую и, заморочив ей голову, уговорил пройти обряд принятия, выведанный у двуликих.

После единения изгнанный обрёл невиданную мощь и сместил главу своего клана, убив всех, кто встал на его пути. А после рассказал свою историю верным друзьям, которые поддерживали его в изгнании.

Они стали охотиться за девушками-квазарами, а приходивших за ними воинов беспощадно убивали. После, набрав достаточно могущества, эта группа существ создала Управление по контролю за магами.

Ты ведь знаешь, что не простая девушка. Кроме того, размер твоих возможностей так велик, что я не могу определить границы твоих сил. Только потому, что от тебя нужно согласие на обряд, тебя ещё не принуждают, но ведь есть способы заставить хотеть единения – например, со страстно желанным мужчиной, – грустно ухмыльнулся смотритель.

– Спасибо, уважаемый Дартинир, вы мне очень помогли, – ошарашенно сказала я.

Теперь многое стало понятно. Мне нужно быть предельно осторожной, особенно с инкубом. Пока он вёл себя нормально, но что помешает ему применить ко мне свои пресловутые феромоны? В свете того, что рассказал мне смотритель, остаётся только радоваться, что обо мне временно забыли.

Пока я пребывала в состоянии глубокой задумчивости, мэтр призвал книги по физиологии и научные факты о ругару и подал мне.

– Ты, наверное, задаёшься вопросом, почему я тебе всё это рассказал? – опять предвосхитил мой вопрос пожилой дроу. – Не удивляйся, у тебя очень живое лицо. Моя дочь Лайринат родилась особенной, а теперь она является залогом стабильности рода Правителя. Мне не позволяют видеться с ней, но знакомые видели её, глубоко несчастную. Она ведь как ты – светлая, чистая и весёлая, а он растоптал её жизнь и пользуется как артефактом, заставляя смотреть на свою семью, не имея возможности родить.

– А почему Правитель не позволит ей родить его ребенка? Ведь в вашем мире наверняка бастарды не редкость? – решила всё же уточнить я.

– Да, внебрачных детей хватает, но не у одарённых. Магическая связь с ругару не только забирала энергию у ниари, но и дарила другую, мужскую. Благодаря такому обмену, у двуликих и их единственных рождались дети, а маги только берут, ничего не давая взамен, поэтому союзы с ними бесплодны, – горько усмехнулся дроу. – Но ты не переживай, будь осторожна и, возможно, твоя судьба тебя найдёт. Только не торопись с выбором.

Я душевно поблагодарила старого эльфа и направилась к себе обдумать всё, что сегодняшний день мне подарил, но побыть одной мне было не суждено. У двери в мои комнаты, переминаясь с ноги на ногу и явно теряя терпение, ждал ректор.

– Маша, я уже начал беспокоиться. Я думал, мы друзья, но ты ни разу меня не навестила, а добиться разрешения на визит у твоего опекуна очень трудно. Сегодня праздник лунного затмения, я выторговал у Ланэля сопровождать тебя. Даже не спрашивай, чего мне это стоило, – подмигнул мне инкуб и лукаво улыбнулся.

– Ну, раз мой опекун не возражает, я с удовольствием прогуляюсь. Только при условии, что никаких истязаний разумных не предвидится, – согласилась я. Нет, про осторожность я не забыла, но сидеть безвылазно в своих комнатах тоже не выход. Сделала себе пометку узнать у мэтра Дартинира, есть ли защита от инкубов и их воздействия и как её приобрести.

Я переоделась в нарядный костюм из красивой белой рубашки и длинной юбки в пол с широким поясом. Благодаря моим стараниям похудеть, наряд был излишне свободным, но переодеваться уже не стала. Волосы оставила распущенными, и они тяжёлой каштановой волной опускались до лопаток, лицо едва тронула косметикой – в общем, меня отражение порадовало. Уверенной походкой вышла к Витору, который встретил неизменными комплиментами:

– Маша, ты обворожительна, – он обошёл вокруг меня и сделал несколько пасов руками, отчего одежда немного сжалась и теперь сидела идеально.

«Удобное дело – магия», – в который раз восхитилась я.

– Вит, не трать даром комплименты, они пригодятся тебе с Лимарой или с доверчивыми адептками, – с улыбкой ответила я инкубу.

– О бессердечная! – театрально хватаясь за сердце, балагурил демон. – Как можешь ты ко мне быть так жестока!

Мы посмеялись и направились к выходу из академии. Сегодня инкуб решил пройтись пешком, тем более что город украсили к празднику совершенно невообразимо: кругом летали иллюзии привидений и нежити, на вывесках лавок мерцала волшебная паутина. Витор пояснил, что Ночь лунного затмения – это праздник некромантов, но, как всегда, очередной повод повеселиться был принят большинством.

Уже стемнело, и главная виновница торжества ярким жёлтым диском сияла в ночном небе, освещая город своим мистическим светом. Происходящее отдалённо напоминало Хэллоуин, с той лишь разницей, что детей и тыкв на улицах не было, да и магические украшения значительно превосходили любую фантазию земных декораторов. Мы неспешно шли в центр города, попутно рассматривая витрины магазинов и принарядившихся прохожих.

На главной площади пока не было ни акробатов, ни магов, только тихо играла музыка и редкие пары плавно кружились под неё. Демон пояснил, что самое интересное начнётся во время затмения. Мне было жутко интересно (именно жутко и интересно). Мы немного побродили по площади, рассматривая различные товары в пёстрых палатках, но ничего особенно привлекательного не нашли. Мелодия на площади стала громче и ритмичнее, чём-то она отдаленно напоминала вальс. Я внимательно наблюдала за танцующими парами, наслаждаясь лиричной музыкой. Витор, заметив мой интерес, галантно поклонился и протянул руку в пригласительном жесте. Я с удовольствием приняла её, и мы закружились в хорошо знакомом ритме.

– Маша, ты сплошной сюрприз. Где ты так хорошо научилась танцевать? – спросил Вит.

– Я была поздним и долгожданным ребенком, и мои родные уделяли мне всё своё время, поэтому, чтобы я всесторонне развивалась, водили в различные секции и кружки по интересам. Отец настаивал, что настоящая леди обязана уметь танцевать классические танцы, так как они развивают осанку и грацию. Я пять лет посещала школу танца, – с улыбкой вспоминала я. – К сожалению, на мою грацию большее влияние оказали бабушкины пирожки и сладости, поэтому через несколько лет я стала сильно выделяться среди других детей, а мальчики стали отказываться со мной танцевать. Пришлось бросить.

– Ну и глупцы. Только идиот может отказаться от такой сладкой и мягкой пышечки, – своим особенным тембром промурлыкал мне в ухо Витор, крепко прижимая к себе. Такая близость к демону меня сильно смутила, но и рождала какое-то непонятное приятное чувство. От мужчины хорошо пахло дорогим парфюмом, к аромату которого я успела привыкнуть, пока была в теле демона, и чем-то неуловимым, но волнующим. Боже, о чем я думаю! Надо взять себя в руки, а то не успею заметить, как превращусь в живую батарейку инкуба. В голове неприятным уколом мелькнула смутная догадка.