Искушение Наставника бесплатное чтение

Саша Ким
Искушение Наставника

ПРОЛОГ

Она была такой хрупкой, что я боялся даже прикоснуться к ней.

Ходил как пёс по пятам.

Где это видано? Могущественнейшее существо таскается за смертной!

Она растопила мое бесчувственное сердце и… умерла в моих объятиях.

Моя нежная фея…

Я даже не осознавал, что она была моей Избранной, пока не потерял ее.

Но потом… моя бессмертная жизнь превратилась в ад.

Пустота в душе и нестерпимая ломка всего тела стали моими бессменными спутниками. Я мог бы смириться с этим — справедливое наказание за то, что не уберёг свой Источник. Однако, даже я, бессмертное создание, за долгие века своих мучений не смог привыкнуть к бесконечным приступам агонии, будто бы разрывающим мою плоть на куски.

Эта ведьма…

Как она могла оставить меня и обречь на адские муки??? Без права на смерть…

Я будто снова и снова умираю вместе с ней, но без возможности обрести покой, и каждый новый приступ агонии заставляет меня вспоминать ее лицо.

Ненавижу… Эту ее лучезарную улыбку, которая на краткий миг заставила меня полюбить жизнь. Непозволительная роскошь для бесчувственного существа.

Вот уже на протяжении нескольких столетий, все, чего я желаю — исчезнуть. А единственный способ Высшему стать смертным, это активировать Источник. Но для начала его необходимо отыскать.

Мне так и не удалось обрести новый. А отчаянные попытки закончить своё бессмертное существование пока привели только к ошибке, о которой я сожалею. В надежде завладеть Избранной Брата, я едва не убил их обоих. Я просто не знал, что он стал смертным.

Теперь, когда прошло уже двадцать лет с того рокового дня, как я чуть не уничтожил подобного себе Архонта, он придумал для меня наказание.

Ребёнок…

Я должен стать «нянькой» для полукровки, которой вздумалось поступать в мою Академию Магии.

Придётся потерпеть, чтобы отплатить долг. Всего несколько лет. А затем снова возьмусь за поиски смерти…

Но эта полукровка… почему ее улыбка будто бы развеивает пустоту в моей душе?

Ненавижу!

Знакомство

Высшие — Архонты: бессмертные создания, скрывающиеся среди людей, и питающиеся энергией смертных в виде эмоций, получаемой через прикосновения. Чем ярче эмоции, тем питательнее «заряд».

Каждый бессмертный наделён уникальной сверхъестественной силой, и имеет в своем распоряжении Стража — зверя, берущего верх над сущностью Архонта, когда тому грозит опасность.

Высших не так много, и пусть их объединяет ряд особенностей, но каждый из них по-своему уникален: начиная от внешности, где единственным сходством является непременная привлекательность Архонта, заканчивая отношением со своим Стражем. Ведь, когда одни бессмертные воспринимают себя и своего Стража, как единое целое, другие вовсе не ассоциируют себя со своим зверем, тем самым теряя контроль над животной сущностью, или же пытаются всячески блокировать ее.

Кроме того, Архонты обладают непреодолимой для простых смертных притягательностью, хотя в силу привлекательной внешности многие Высшие считают это самым бесполезным свойством.

Чем сытнее Архонт, тем мощнее его сила и тем выше температура его тела. Голодный Архонт — холодный Архонт, кроме того озлобленный и испытывающий на начальном этапе голода ломку, а при дальнейшем воздержании от энергии смертных, невыносимую агонию.

Подпитываясь от смертного, Высший пропитывается его эмоциями и задействует эти черты в собственном темпераменте. Однако чаще в их собственных характерах преобладают такие негативные черты, как: хладнокровие, эгоизм и равнодушие.

Есть лишь один способ для Архонта стать смертным — обрести Источник*. Именно поэтому от этих самых Источников чаще всего избавляются до того, как они оказываются активированы, ведь не каждому Высшему хочется становиться смертным, в отличие от нашего героя.

Амир одержим идеей смерти уже несколько столетий. Вот только не так просто отыскать свою Избранную, а еще сложнее окажется противиться ее природному предназначению.

*Источник — Избранная женщина, единственная способная подарить своему Высшему наследника.

В этой книге мы познакомимся с историей одного из Братьев правящей расы — Амиром. Тысячелетний Архонт, которому предстоит сделать непростой выбор между обещанием другому Высшему и чувствами, что в нем пробудила «подопечная».

Или же поддаться своему многовековому желанию смерти, возможность для которой ему невольно подарила эта бойкая девчонка?

Глава 1

Какого черта этот отбор проходит так медленно?

Я в нетерпении переминалась с ноги на ногу в ожидании своей очереди.

Всего-то надо: зашёл, показал свои навыки, получил распределение на факультет и до свидания!

Чего они там телятся?

Уже стоя у двери важного в моей судьбе кабинета, я принялась неосознанно ковырять гобелен, висящий на стене.

Что-то я разнервничалась. Надо успокоиться.

Письменный экзамен я сдала на отлично, благо, папа учил меня местному языку, но теперь меня ждёт куда более сложное испытание…

— Номер триста восемьдесят семь! — объявил секретарь, и на смену нетерпению тут же пришло волнение.

Мой номер!

Выдохнула.

Эх, силушка, ну, не подведи!

Повыше задрав нос, с напускной уверенностью я шагнула в обитель наставников Эландорской Академии Магии.

Вот они — мои судьи на сегодня, а если повезёт, то и на ближайшие несколько лет. Строгие правители важнейшего вуза этого Королевства. Сидят за длинным столом и что-то тихо обсуждают, не обращая на меня ни малейшего внимания.

Теперь-то понятно, почему ожидание в очереди так затянулось.

Я принялась исподтишка изучать Академ Совет, раз уж выдалась такая возможность.

Женщины, сидящие по правую сторону стола, меня особо не интересовали, ведь, насколько мне известно, они Наставники Мирных Магов, а это не моя цель.

Мне нужно попасть на факультет Тандершторм, к тем, кого тут гордо величают рыцарями.

Из меня-то конечно рыцарь никудышный: метр с кепкой в прыжке, «тощая пигалица», как меня нежно обзывает одна из моих тётушек, оружие, тяжелее кухонного ножа в жизни не держала, но я обязана попасть на этот факультет, чтобы научиться пользоваться своей неуправляемой силой.

Так что если попаду к этим дамочкам, пиши пропало! С позором поеду домой, на радость родителям, которые отчаянно не желали меня отпускать в эту Академию.

В другом государстве.

Строго говоря, в другом мире.

Вдоль стены за моей спиной сидело с десяток человек. Большинство из них, похоже, преподаватели. Больно уж лица заумные. С краю, у самой двери, секретарь собрания, контролирующий список абитуриентов, в его руках занимательная магическая вещица, покруче любого лэптопа из моего мира. И как только он нажмёт на один из гербов факультетов, светящихся рядом с моим порядковым номером в этой штуковине, обратной дороги уже не будет.

Слева за столом несколько серьезных мужчин. Забавные костюмы, очевидно приписанные местными веяниями моды к деловому стилю, с затейливыми галстуками-платками, и щегольскими головными уборами, смотрелись нелепо на этих суровых воинах, судя по натруженным рукам, управляющих факультетами Боевой Магии.

Неужели мне необходимо впечатлить одного из этих ряженых петухов?

Раздраженно вздохнула.

Сила, моя сила… Ты тут? Хоть бы знак какой подала. А то может и впечатлять будет нечем.

Я сглотнула нервный комок, в ожидании, пока на меня обратит внимание Верховный Совет вуза, когда мой взгляд вдруг зацепился за мужчину, сидящего с безучастным видом в массивном кресле дальнего угла кабинета.

Батюшки мои — Архонты! Вы только посмотрите какой? Не то, что эти!

Величественный такой…

Подозреваю, что он тут самый авторитетный. Так вальяжно развалился, устало подперев голову рукой, тогда как прочие сидят нарочито церемониально.

В ЭлАкаМ нет ректоров, деканов и других подобных бесполезных управленцев, привычных для моего мира. Не могу говорить за все здешние государства, но в этом Королевстве, учебными заведениями правят Наставники факультетов. Демократия, так сказать.

Но, как и в любом обществе, думаю, в Академ Совете тоже есть своеобразная иерархия. И этот красавец явно имеет власть над остальными.

Красавец?

Я придирчиво оценила внешность задумчивого мужчины. Чёрные, словно вороново крыло, волосы, небрежно уложены назад. Наставник, будто почувствовав мой изучающий взгляд, устало провёл огромной пятерней по голове, собирая выпавшие на лицо пряди, тем самым открывая мне больший обзор. Аристократический прямой нос с едва заметной горбинкой, напряжённые губы и жёсткие скулы, по моему мнению, были признаками чрезмерного высокомерия, тогда, как аккуратная борода, явно была необходима, дабы придать виду большей солидности.

Действительно, красив…

Но огромный, как скала, отчего казался весьма устрашающим.

А ведь это он ещё сидит. Должно быть, если встанет и вовсе затмит своим внушительным силуэтом весь кабинет.

Одежда этого Наставника, думаю, по здешним меркам была явно проще, и именно благодаря этому не выглядела несуразно. Мне даже показалось, что он одет скорее, как человек из моего мира, и это располагало бы, не выгляди он так сурово.

Выдававшие явное напряжение могучие плечи, обтянуты чёрной рубашкой, небрежно расстёгнутый ворот открывал обзор на мощную шею, на которой нервно пульсировала венка. Под моим пристальным взглядом Наставник откинулся в кресле и раздраженно сложил руки на широкой груди.

Кажется, ему не по душе необходимость присутствовать на отборе.

Нужно перестать на него пялиться…

Нет-нет, я не пялюсь! Мне просто необходимо знать, кого молить о втором шансе, в том случае если я сейчас провалюсь. Очевидно, именно он мне и будет нужен.

Хотя судя по грозному виду мужчины, вряд ли из этого выйдет что-то путевое. Это вам явно не Дамблдор…

Ну, силушка. Только попробуй подвести!

Я едва не подавилась воздухом, когда вдруг обнаружила, что меня прожигает взгляд прозрачно-голубых глаз.

Попалась!

И давно он смотрит?

Темная бровь красавца вопросительно поползла вверх. Должно быть что-то вроде: «чего уставилась?».

Захотелось сквозь землю провалиться от неловкости. Попыталась подавить смущение и с деловым видом перевела взгляд на Наставников за столом.

Если хочу так бесстыдно разглядывать людей, то нужно хотя бы быть более бдительной.

Да сколько же ещё тут стоять?

— Кхм, — я как бы невзначай громко прочистила горло. — Номер триста восемьдесят семь! — торжественно возвестила я о своём присутствии в кабинете, желая поскорее ретироваться. — Аме…

— Показывайте уже! — бросил один из Наставников из-за стола, и я растерялась, как часто бывает, когда что-то идёт не по моему плану.

— Эмм… — я замешкалась, но попыталась тут же собраться. — Сейчас-сейчас…

Вытянула руки перед собой, сложила вместе, концентрируясь, как учил папа, и развернула ладони, и… НИЧЕГО?

Я повторила свои манипуляции. Снова. И снова.

НИЧЕГОШЕНЬКИ!

Чертова сила! Ну-ка вылезай немедленно!

Хаотично размахивая руками, я начала паниковать, а это было плохим знаком, ведь теперь шансы проявить силу и вовсе сводились на нет. Окинув взволнованным взглядом недовольных преподавателей, я уцепилась за язвительную ухмылку красавца.

Ах ты… Насмехаешься?

Не сдержав эмоции, я слега притопнула ногой и в тот же миг в моих руках засияли искры.

— Вы видели?! — воскликнула я восхищённо, тогда как выражения лиц моих судий нисколько не поменялись.

— Амир, очевидно студентка претендует попасть к тебе в рыцари, со своими-то жалкими искрами. Что скажешь? — я разозлилась, а все присутствующие вдруг повернулись к красавчику в углу.

Значит, он и есть Верховный Наставник Тандершторма?

— Если сможет меня удивить, — его голос оказался под стать ему, завораживающий, густой, будто осязаемый, — пусть попробует, — равнодушно пожал своими огромными плечами. — У меня все равно девушки дольше одного семестра не задерживаются, — прозвучало явно как-то двусмысленно.

Сидит ухмыляется!

Я невольно прищурилась, свербя взглядом нахала.

— Мисс Флетчер, раз это все, на что вы способны, — обратился ко мне один из Наставников, тогда как взгляд голубых глаз вдруг резко метнулся ко мне, выдавая явную заинтересованность, — то отправляйтесь на Факультет Алхимии.

— Нет-нет! — поспешила я отсрочить неминуемую «казнь» своих планов, и повернулась к секретарю, в надежде, что он ещё не успел нажать на зелёный герб. — Дайте мне ещё минуту!

— Вы уже все показали… — начал было «палач».

— Оставьте, — вдруг остановил его Наставник Тандершторма. — Пусть попробует ещё, — пробормотал, лениво поднимаясь из кресла.

Хм… Что еще за жест доброй воли?

Хотя, какая разница?

Нужно постараться! Собраться! Сконцентрироваться…

Но этот мужчина, вальяжно прогуливающийся по кабинету в мою сторону так отвлекает. Действительно огромный…

Так!

Последний шанс!

Я выкинула ладони перед собой и в тот же миг над ними возникла огрооомная шаровая молния…

Вот так чудеса!

В изумлении я перевела взгляд на Наставников, которые были явно удивлены не меньше моего, что «студентка с жалкими искрами» смогла-таки показать нечто стоящее.

Ха! Утёрла нос этим зазнайкам!

Только один Верховный не выдавал ровным счетом никаких эмоций. Тот, что остановился в паре шагов от меня, и подпер своей мощной фигурой книжный шкаф.

Я мысленно ликовала, разглядывая светящуюся голубыми молниями сферу, парящую над моими ладонями. Моя рука, будто против воли потянулась к искрящемуся шару, а он вдруг будто откатился от моих пальцев.

Это ещё что такое?

Теперь я уже куда увереннее потянулась к магической субстанции, а она почему-то бросилась от меня наутёк.

Эй, ты что ещё за сила такая, что даже в руки не даёшься?

Я и сама не заметила, как в порыве непродолжительной погони, случайно загнала шар на стол к Наставникам, и, оставив округлые пропалины на деревянной поверхности, молния вдруг метнулась над головами мужчин, вскользь сбивая их несуразные головные уборы.

Вот черт!

Кажется, я попала!

Все члены Академ Совета как по команде вскочили на ноги, и гневно воззрились на меня, когда я вдруг услышала раскатистый смех со стороны.

Удивленно повернулась, и обнаружила, что Наставник Тандершторма едва пополам не складывается от веселья.

Дьявол! Похоже, его очень позабавило мое грандиозное фиаско!

Во мне закипала ярость:

— Ко мне! — жестко зазвенел мой голос, и прежде чем отвернуться я заметила растерянность на лице мужчины.

Протянула руку к шару:

— Ко мне, сказала! — уверенно приказала я, и шар тут же примагнитился к моей руке. — Так-то лучше, — пробормотала я, поймав искрящуюся сферу, когда заметила движение у шкафа.

Красавчик вдруг выпрямился, отстранившись от стеллажа, а на лице читалось явное недоумение.

Я вскинула бровь, словно все так и было мною задумано, а Наставник прищурился и ухмыльнулся, однако я заметила, как на его шее угрожающе вздулись вены, а ладони сжались в кулаки до побелевших костяшек.

Кажется, я их всех разозлила…

Ощутив, будто какая-то неведомая сила пытается вырвать непослушный шар из моих рук, я напрягла свои ментальные мышцы, чтобы удержать его.

— Что вы себе позволяете? — наконец вышли из оцепенения «пострадавшие». — Вы ведь могли нас убить!

— Я-я, — осознание того факта, что я могла причинить кому-то серьёзный вред, быстро сбило мою спесь, — я потому и пришла к вам! — взмолилась я, смотря на Наставника Тандершторма. — Мне нужно научиться контролировать свою силу, иначе я могу навредить…

— Гоните прочь эту девку, пока она не принесла бед нашей академии, — прервала меня одна из дамочек.

Красавец смотрел на меня не мигая, будто прямо сейчас пытался принять какое-то решение.

Ну же, возьми меня!

Мужчина, которого я продолжала сверлить взглядом, устало потёр переносицу.

— Это все равно, что впустить неуправляемого Дорга на территорию академии, — взвилась вторая Наставница. — Недопустимо!

— Довольно! — рявкнул голубоглазый и шар в моих руках вдруг схлопнулся, будто бы от грохота гневного голоса. — Проваливай!

О, нет! Только не это…

Извинениями я точно уже ничего не добьюсь.

Ну что ж! Прикинуться дурочкой, будто и не поняла вовсе, что сейчас натворила? С моей-то внешностью… Пфф, я вас умоляю! Обычно и прикидываться не надо. Пока я не открою рот, люди думают, что я пустоголовая кукла. Как говорят мои тётки: слишком красива, чтобы казаться умной.

Так почему бы не использовать и этот «дар»?

А если подключить ещё и Архонтскую силу притягательности, то точно должно получиться.

Любая тактика хороша, чтобы остаться!

Либо это сработает, либо… я никогда больше не увижу этих людей, а значит, и стыдиться своей «глупости» мне будет не перед кем.

— Куда? — максимально округлив глаза, выдавила я жалобно.

Верховный нахмурился:

— Домой! — его голос был свирепым, но это не имело сейчас значения на фоне моих рушащихся планов.

— С-совсем? — промямлила я, тогда как мужчина раздраженно выдохнув, закатил глаза: — Я хочу учиться у вас! Вы же видели, у меня есть магия молний! — я надула губы, в надежде, что образ «я и сама не поняла, что натворила» поможет мне сейчас исправить ситуацию.

Наставник Амир выдержал на мне испытующий взгляд и… ухмыльнулся:

— Жду тебя через неделю на построении, рыцарь, — выдавил он язвительно.

Ох уж мне эта насмешливая ухмылочка! Так и просит кирпи…

Погодите!

Что он только что сказал?

У меня все же получилось???

Мой рот расплылся в улыбке во все тридцать два зуба.

— Спасибо! — просияла я, судя по всему вводя в замешательство своими переменами непробиваемого мужчину.

Он отшатнулся, пряча смятение за холодностью, и вернулся в изначальную безразличную позу у шкафа, тогда как я, убедившись, что секретарь нажал-таки на серебристый герб, поспешила удалиться, пока Наставник не передумал.

Глава 2

Здорово конечно, что у меня получилось попасть в рыцари, только вот… откуда взялся этот чертов шар?

Мой дар не предполагает создания полуразумных существ, а то, как он удирал от меня, и в итоге повиновался моему приказу, свидетельствовало именно о живом происхождении. Тогда как молнии, которыми владею я, являются обычными сгустками энергии.

Но если не мой, то чей?

Шар мог принадлежать кому-то из преподавателей. Но если так, то кому это нужно — помогать неизвестной абитуриентке. А главное: почему прикосновение к сфере, порождённой чужой силой, не ранило меня?

Может, конечно, у меня сбой какой? Например, в связи с переоклиматизацией? И сила решила трансформироваться?

Чушь какая-то!

Я точно не ощущала контроля над этим шаром, пока не поманила его.

Втащив в дом тяжеленые доспехи, полученные после распределения, я уселась на обувницу, чтобы перевести дух.

Есть вероятность, что я неуязвима к чужой силе, ведь до переезда в Эландер я не знала людей, владеющих магией, кроме папы. К его силе я устойчива по понятным причинам, кровь от крови, все дела. Это все равно, как если бы он мог ранить самого себя.

Но устойчивость перед любой магией, это было бы слишком круто!

Хотя, как говорит мама: полукровки — явление не изученное. Чем Архонт не шутит? Может и правда неуязвимая?

Хотя проверять наверняка я точно не решусь. Если я помру, решив поэкспериментировать со своими возможностями, мама мне точно голову оторвёт.

— Вернулась? Ну как прошло? — защебетала тётушка, заприметив меня в коридоре. — Рассказывай скорее? Мы остаёмся или возвращаемся домой?

Я выдержала томительную паузу и просияла улыбкой:

— Остаёмся!

— Ох, какая прелесть! — захлопала в ладоши тетка. — Мне тут так нравится! Ты видела здешних существ? Просто невероятно! А дворец? Тадж-Махал отдыхает!!!

— А я слышала, что тут можно раздобыть чудесной водицы, сохраняющей молодость, — появилась в коридоре моя вторая, куда менее эмоциональная тётушка.

— Да, только чтобы купить эту водицу вам проще душу дьяволу продать, — усмехнулась я. — Думаете, она тут в свободном доступе? Чтобы на неё заработать, вам придётся хорошенько потрудиться. Потому что родители велели не давать вам бездельницам денег, — отрезала я.

— Ну вот, — вздохнула Аиша. — Сами попросили нас присмотреть за ребёнком. В другом мире, на минуточку! И даже поддержкой не обеспечили.

— Хватит с вас и того, что дом останется в вашем полном распоряжении! — осадила я эмоциональную женщину, прежде чем ее понесло. — А «ребёнок», за которым вы тут собрались присматривать, через неделю съедет в общежитие, и поминай, как звали, — усмехнулась я, с трудом поднимаясь на ноги.

— Батюшки, что же это с тобой? — взволнованно всплеснули руками женщины.

— Дурацкие доспехи, — пробормотала я недовольно, — они тяжеленые. Я же теперь рыцарь! Ума не приложу, как буду в них ходить. Но спасибо хоть не латные, а всего лишь кожаные!

— Бедный ребёнок! — покачала головой Вельма. — Может, передумаешь?

— Не для того я там такой бедлам устроила, чтобы передумывать, — проворчала я, бредя на кухню под руки с тетками. — Вам двоим стоило бы поддержать меня в первую очередь, ведь если сила снова выйдет из-под контроля, как в прошлый раз, то вас может ненароком прибить шальной молнией.

Обе вдруг отскочили от меня, а я захихикала.

— Ой, да ну тебя! — Аиша снова подхватила меня под локоть. — Пойдём ужинать, должно быть, весь день голодная проходила, раз такая вредная.

Неделя в тревожном предвкушении будущих испытаний пролетела незаметно, и вот я уже прощаюсь с тетушками у ворот Академии, чтобы войти в новый этап своей жизни.

Я отчаянно верю, что не зря приехала в ЭлАкаМ.

В нашем мире у меня не было много друзей. Ведь из-за нестареющих родителей нам приходилось раз в несколько лет переезжать, чтобы не вызывать лишних вопросов. Но так было даже лучше. Потому что моя неконтролируемая сила, которая начала проявляться в довольно раннем возрасте, могла серьезно кому-нибудь навредить.

С о временем появилась ещё одна проблема. Противоположный пол.

Мои человеческие одноклассницы беззаботно общались, встречались, в конце концов, целовались с парнями, тогда как я была вынуждена полностью игнорировать разного рода ухаживания, из-за чего в старших классах прослыла высокомерной недотрогой, что в свою очередь вызвало еще больший интерес к моей персоне.

Глупцы. Я спасала вам жизнь!

«Жалкие искры», которые подвели меня на отборе это ещё не самая плохая версия моей силы. Уж лучше так.

А вот когда электричество вдруг мощным потоком начинает бить из каждой моей клетки, словно разрывая меня, норовя поразить все, что есть поблизости — это определенно хуже. Причем это может продолжаться, пока я не окажусь полностью истощена. Настолько сильно, что мое тело начинает биться в приступе агонии.

Так случается время от времени. От подобных вспышек я потом ещё несколько дней оклематься не могу, а в первые сутки и вовсе не в состоянии стоять на ногах.

Нам с родителями не удалось разобраться с этими всплесками самостоятельно. Поэтому было принято решение отправить меня в ЭлАкаМ. В первую очередь мною было принято.

Потому что я устала быть белой вороной в мире людей. Может хоть тут удастся влиться.

Родители, конечно же, хотели поехать со мной, но я уговорила их отпустить меня одну. Ну, как одну. С тетками. Но из нас троих, пожалуй, самая ответственная — я.

Теперь, оказавшись по другую от тётушек сторону ворот, я даже начала немного волноваться. Как же они без меня?

Ещё раз помахав напоследок родне, я с трудом закинула на плечо свою спортивную адидасовскую сумку (нестареющая классика моего мира) и поплелась в Тандершторм. Все здания моего факультета находились по правую сторону от главных корпусов. Тогда как по левую находился факультет Фаершторм. Два основных Боевых направления ЭлАкаМ: огонь и молнии — будто бы охраняли центр академии. Позади находились здания остальных факультетов, а от ворот до главного корпуса расстилалась невероятных размеров площадь, мощенная подобием мрамора, усаженная диковинными изумрудно-голубыми деревьями по периметру величественного ограждения.

Огромная территория. Словно город посреди города.

Я жалобно взглянула на высокую башню, купол которой был увит затейливыми узорами. Администрация — центр Академгородка, и до него ещё идти и идти, а потом наверно ещё столько же до моего общежития. Именно в этой башне ежегодно проходит отбор абитуриентов. Там-то на прошлой неделе решилась и моя судьба. Теперь главное не подкачать…

Первое мое испытание — ходьба в доспехах. Тучный мужчина, что выдавал их на складе ЭлАкаМ, сразу предупредил, что моего размера не сыскать не только в академии, но и во всем Эландере.

— Слыхал, девчонок в Тандершторм не жалуют, — удивился он. — И чего угораздило эдакую пигалицу в рыцари податься! — улыбнулся беззлобно.

Действительно.

А потому, теперь я утопала в этих безразмерных, тяжеленых кожаных одеяниях. Ещё и этот дурацкий шлем. Руки заняты, пришлось нахлобучить его на голову, а оттого мне толком даже дорогу не видно.

Вместе со мной по широкой площади тянулась толпа таких же новичков. Учеников разных факультетов можно было различить без труда: Мирные маги, среди которых я пока ни встретила не одного парня, носят великолепные форменные платья с шелковыми мантиями, тогда как Боевые, как я, таскают на себе неподъёмные доспехи.

Рыцари же.

Я негодующе закатила глаза.

Похоже, из-за одной только этой причины девушки не рискуют соваться на мужские факультеты.

Обычные девушки. К коим я не имею видимо никакого отношения, ввиду отсутствия тормозов в голове. Отец говорит, что моя упертость досталась мне от мамы, хотя сама она категорично это отрицает.

Я грустно усмехнулась, подумав о родителях и, чтобы отвлечься от тоски по родне, продолжила разглядывать других студентов, через щелку неудачно сидящего шлема.

У каждого факультета в одежде преобладает свой цвет. Так, например, на моих чёрных доспехах красовался серебристый герб, тогда как у Огненных и Ледяных — красный и белый соответственно. Алхимики же — носили зеленую форму, а Лекари — персиковую. И это только представители тех факультетов, что попались мне на пути к башне. Дальше наши пути с носителями других магий расходились.

Свернув у башни направо, и пройдя ещё долгих пару минут, я, наконец, заметила впереди скопление людей, и, стянув сумку с плеча, обессилено остановилась.

На трибуну вышел стройный мужчина в оригинальных окулярах, в котором я признала одного из преподавателей, присутствовавших на отборе. Может это он помог мне попасть в Тандершторм? Но зачем бы ему это? Уж я совершенно определенно с ним не знакома.

Быстро отрапортовав приветственную речь, преподаватель распределил абитуру по общежитиям, тогда как Верховный Наставник, подпиравший колону неподалёку, со скучающим видом изучал толпу новичков, будто бы кого-то выискивая.

Кажется, я снова зависла, изучая этого мрачного мужчину…

Но толпа вдруг двинулась дальше, выводя меня из оцепенения. Я даже передохнуть не успела, снова подхватила сумку, из последних сил затягивая на плечо, и поплелась в указанном преподавателем направлении.

Общежития для старшекурсников находятся отдельно от наших, ведь по достижению определенного уровня навыков всех студентов ЭлАкаМ разбивают на отряды, в которых непременно должен иметься как минимум один представитель от каждого факультета. Эти отряды во главе с одним из преподавателей, выходят на патрулирование улиц уже в качестве будущих Защитников.

Защитник Эландера — почетное звание в этом Королевстве. Его можно заработать, лишь отточив все свои природные умения по высшему разряду, иначе Наставники не допустят даже к сдаче экзаменов. Ведь эти ребята ежесекундно рискуют своими жизнями, защищая государство от нападений Доргов (вроде бы это что-то наподобие местных демонов). Однако, будущим Защитником может стать и новичок, если его силы поистине грандиозны, а можно так и просидеть в вечных учениках академии, если не сумеешь совладать с магией, или же вовсе сдаться и отправиться восвояси.

Отряды Защитников в ЭлАкаМ считаются элитными, а потому они пользуются большими привилегиями. Я слышала, их даже кормят вкуснее, и им выделяется собственный блок в специальном общежитии, вот там-то цивилизация, а сейчас…

Войдя в массивные деревянные двери одной из просторных спален второго этажа общаги, я едва не задохнулась от забористого смрада мужского пота. Иу!

Уныло посмотрела по сторонам. Это не общежитие. Казарма.

Выскочила оттуда и едва не свалилась, столкнувшись с каким-то бугаем.

— Смотри куда прешь! — рявкнул парень, тогда как я совершенно растерялась, только сейчас осознав, что женских комнат в Тандершторм явно не предусмотрено.

— Извиниться не собираешься? — слышала я возмущение на задворках сознания, когда в задумчивости спускалась по лестнице.

Оказавшись на первом этаже, я вышла в просторный холл, с потолком под самую крышу.

Спать в одной из этих зловонных спален, вместе с парой десятков этих неотесанных мужланов? Меня передернуло от одной только мысли.

Вариант отступить от намеченного плана я не рассматривала. Если я спасую из-за такой ерунды, то, как собираюсь справляться с трудностями посерьёзней?

Окажется, что мама была права, и я ещё слишком мала для самостоятельности? Ну, уж нет!

Докажу и ей, и себе, что могу добиваться любых поставленных целей!

— И на кой черт ты притащился в Тандершторм? — язвительный, высоковатый для мужчины голос прозвучал совсем рядом. — Эй, малый! Я к тебе обращаюсь!

Я выглянула из своего убежища в виде шлема, в котором пряталась, как улитка в своей раковине и обнаружила, что кучка парней глядят в мою сторону.

— Такие дрыщи как ты, только статистику нашему факультету портить будут, — и этот долговязый ещё мне что-то говорит? — Проваливай-ка ты в Зельеваренье, пока не поздно.

— Оставь его, Люр, — махнул рукой другой парень. — Может он сильный маг?

— Что толку от его магии, если он будет портить показатели курса, не сумев удержать в руках меч.

— Ты только меч в руках и держишь, вот и сидишь в новичках уже третий год, не в силах пробиться в рыцари со своей тухлой магией, — загоготал вдруг амбал сидевший за столом.

— На себя посмотри, Чад! Ты ведь тоже почему-то снова в нашей казарме?

— Меня назначили смотрителем в вашем общежитии! — гордо возвестил амбал и парень, которого назвали — Люр, скуксился.

— Вот и занимайся своей работой, чего в разговор встреваешь.

— Я жду Наставника. А ты чего к задохлику привязался? Боишься, что даже он выберется в рыцари раньше тебя? Эй, пацан, — обратился ко мне Чад. — Че встал? Иди уже койку занимай, не то, придётся в пегасне спать, — амбал снова захохотал.

Спать в пегасне? Хм. А это идея. Наверно даже в стойле волшебных существ смрад поменьше будет, чем от этих «коней».

— Ему там самое место! Чтоб неповадно было впредь к рыцарям лезть.

— Помрет, — пожал плечами Чад. — Тут слабаки не выживают, — угрожающе констатировал он.

— Зачем ЭлАкаМ таких вообще к отбору допускает? Больно надо на них ещё эликсир разбазаривать. Надо бы обсудить этот вопрос с отцом, — не унимался Люр. — Хотя… должна быть и от таких дрыщей польза. Эй ты! Будешь моим рабом!

Че-го???

Ещё не успев хорошенько подумать, я выставила перед собой руку и показала придурку средний палец.

— Нарываешься?!? — рявкнул Люр и подался в мою сторону.

Ну, надо же! Похоже этот жест прям на межмировом уровне. Я усмехнулась и в тот же миг, долговязый бросился ко мне с кулаками.

Ну, сейчас я тебе точно зад надеру!

Недолго думая, я сделала оборот вокруг себя, раскручивая свою спортивную сумку, и со всего маху впечатала ее в лицо нападающего.

Парень отшатнулся в недоумении, спрятав нос в ладонях.

Не зря все же я захватила пару баночек своего любимого яблочного джема, маминого приготовления.

— Он мне… нос разбил? Все видели? Ну, теперь-то тебя точно отчислят!

— Все видели, — послышался густой голос за моей спиной, и я, кажется, даже дыхание затаила, когда вдруг почувствовала, как большая рука потянула шлем с моей головы. — Этого болвана… побила девчонка.

Смотанные в жгут волосы, рассыпались по моим плечам, и я гордо задрала подбородок, пытаясь скрыть навалившуюся робость. На всякий случай включила свою природную притягательность на полную мощность, чтобы этим ослам неповадно было надо мной насмехаться. Смертные в моем мире не способны устоять перед этой силой Архонтов. Надеюсь, на долгожителей Эландера эта сила тоже распространяется.

Сработало!

В зале воцарилась тишина.

Пока все присутствующие с явным восхищением смотрели на меня, я в смущении подняла глаза на мужчину величественно возвышавшегося за моим плечом.

Этот дьявол…

Невозмутимо смотрит на студентов своими пустыми глазами, даже не взглянув в мою сторону. Должно быть, Наставнику Тандершторма по статусу положено быть более стойким, чем его рыцари.

Интересно, сколько мне потребуется силы, чтобы подчинить себе его?

Хочу… чтобы он смотрел на меня.

Глава 3

Войдя в общежитие, Амир остановился в дверях, заметив какую-то потасовку между студентами.

«Отлично. Надо просто подождать, когда эти идиоты начнут драться. Очень уж мне хочется кого-нибудь наказать сегодня. Только дайте повод», — Наставник подпер дверной косяк, тогда как его гневный взгляд метался между спорщиками.

Амир придирчиво оценил того, кто стоял к нему спиной. Из-под громоздкого шлема выбивалось несколько русых прядей. Миниатюрный силуэт, утопал в огромных доспехах, и кажется, едва держался на стройных ногах.

«Все-таки притащилась, — вздохнул он раздраженно. — Значит, этот ребёнок и есть мое наказание… Судя по нашему короткому знакомству на отборе, обычная пустоголовая кукла. Хотя она явно не растерялась, когда назвала мою силу своей. Быстро сообразила».

— Эй! Будешь моим рабом, — рявкнул девчонке один из студентов.

Амир холодно ухмыльнулся, увидев, каким жестом ответила его «подопечная».

— Нарываешься?!? — завопил Люр, и Наставник уже отделился от косяка, чтобы спасти бестолковую девчонку от избиения, когда та, вдруг хорошенько замахнувшись своей сумкой, врезала ею парню промеж глаз.

«А кукла-то с характером!» — оценил Амир, становясь за спиной абитуриентки:

— Все видели, — спокойно сказал он, и заметил, как хрупкие плечи напряглись от звука его голоса. — Этого болвана… побила девчонка.

Потянул шлем, высвобождая длинные волосы, мягкими волнами рассыпавшиеся по плечам.

По залу прокатился восхищенный вздох.

— Богиня… — протянул Люр, у которого из носа заструилась кровь. — Я сам буду твоим рабом, — Амир нахмурился, видя, как его студенты едва слюни не пускают глядя на девушку.

«Хм… Неужели полукровке досталась сила притягательности? Не может же быть, что они все разом с ума от неё сошли просто так, — все ещё продолжая держать шлем над русой головой, Амир повернулся к источнику всеобщего восхищения, и напрягся, наткнувшись на взгляд синих глаз, внимательно изучающий его. — Хотя… она действительно прекрасна, — он вдруг ощутил слабость в руке сжимающей шлем, и это отвлекло его. — Какого черта? Она что же и на меня своим обаянием может влиять? Глупая полукровка…» — отшатнулся в гневе, и опустил руку, вдруг почувствовав привычную ломоту во всем теле.

Очевидно, новый приступ подступал, а значит, стоило поскорее скрыться от посторонних глаз.

Мужчина шагнул вглубь общежития к лестнице и, уже открывая дверь своей комнаты вдруг с удивлением обнаружил, что девчонка увязалась за ним.

— Тебе чего? — рявкнул он, чувствуя, что сейчас не время для разговоров.

— У меня вопрос, — пробормотала девушка.

— Быстро! — велел Наставник.

— С-спальное место…

— Раньше надо было об этом думать, — мужчина шагнул в комнату, и едва переступив порог, приложил руку к груди, с трудом сдерживаясь, чтобы не сложиться пополам.

— В-вам плохо? — послышался встревоженный голос за его спиной.

Наставник в недоумении выпрямился, шокировано глядя на наглую девчонку.

— Как посмела? — зарычал он, ощущая нестерпимую боль в груди, которая скоро захватит все его тело. — Входить в покои Наставника, дозволено только Наставнику! — его голос наверно гремел на все общежитие.

— Я лишь хотела…

— Прочь!

— Но…

— Если сейчас же не уберешься, я собственными руками высеку тебя, — процедил Амир, склонившись так, чтобы его лицо оказалось напротив ошалевшего лица девушки. — Что-то ещё? — адское пламя уже поглотило легкие, затрудняя дыхание.

Ещё немного и он не сможет стоять на ногах…

Полукровка почему-то не торопилась сбегать, хотя весь ее вид говорил о том, что она до смерти напугана: миниатюрные ладони сложены перед грудью в дрожащие кулачки, огромные глаза стали ещё больше, а из приоткрытого рта вырывалось рваное дыхание.

Наставник устало выдохнул и в бессилии оперся о деревянную колонну за спиной девушки:

— Больше не могу… — пробормотал он, тяжело опустив голову.

— Вам помочь?

— Сказал же, проваливай, — невнятно бормотал мужчина, словно в бреду. — Если скажешь кому-то, о том, что тут произошло, то я… — осекся. — Вот черт. Я даже наказать тебя не могу… — он из последних сил поднял на неё свои бледно-голубые глаза, в которых сейчас будто разверзлась дыра прямиком из его души. — Никому не говори, что я упал…

— Упал? Куда? — и в тот же миг огромный мужчина вдруг рухнул к моим ногам.

О, пресвятые Архонты! Что это с ним?

Я опустилась на колени перед Наставником, будучи совершенно неуверенной, чем ему помочь. Но судя по тому, что свои последние силы он потратил на то, чтобы предупредить меня о молчании, то звать сейчас на помощь точно не лучшая идея.

Надеюсь, он хотя бы жив?

Я приблизила своё лицо к его, в надежде уловить признаки дыхания.

Жёсткие губы, обрамлённые чёрной бородой, разомкнулись, и я услышала невнятное бормотание, тогда как между бровей Наставника пролегла глубокая складка.

Живой.

Он кажется таким несокрушимым… А тут вдруг отключился.

Чем же ему помочь? Или лучше сбежать, пока не навлекла на себя ещё больше неприятностей?

Похоже, мне уже все равно влетит, за то, что застала Наставника в момент слабости, значит надо попытаться хоть немного реабилитироваться в его глазах.

Я осмотрелась и, обнаружив в паре метров от себя кровать, бросилась к ней. Дотащить я этого богатыря точно не смогу, но пусть хоть на полу валяется в комфорте. Схватила подушку и вновь присела над Наставником.

Рука потянулась к мощной шее, и едва коснувшись смуглой кожи, меня словно шарахнуло разрядом…

Я тут же отпрянула.

Самозащита?

Но в груди вдруг затаилось странное ощущение от этого короткого прикосновения. Хм…

Чёртово любопытство! Никогда не позволяет мне остановиться вовремя.

Пальцы, слегка подрагивая, вновь потянулись к мощной шее, туда, где пульсировала крупная вена.

Всего одно прикосновение…

И мое сознание будто фейерверком взорвалось. Энергия этого человека насыщенным потоком ворвалась в мое тело, вызывая приятную истому.

Я одернула руку.

Что за черт???

Дыхание сбилось, будто я за это мгновение стометровку пробежала.

Борясь с безумным желанием продолжить незапланированный эксперимент, я вскочила на ноги.

Ещё секунда замешательства и я кинулась к выходу из комнаты.

Интересно, в этом мире все такие опьяняюще сытные?

Выскочив за дверь, я обнаружила толпу парней, бросившихся врассыпную, как только я показалась в коридоре.

— Чего уставились? — пытаясь совладать с собой, выпалила я, грозно взирая на этих идиотов.

— Он тебя не убил? — выглянув из-за колонны, неуверенно пробормотал парень, которому я разбила нос.

— Как видишь! — гордо подняв подбородок, я откинула растрепавшиеся волосы с дурацких доспехов. — Велел сейчас никому его не беспокоить!

— Мы волновались, что тебе достанется, — проблеял другой парень.

Чёртово обаяние! Отключайся уже! Сейчас не время слушать эти сопли. Надо разобраться с ночлегом.

Помощи в этом вопросе от Наставника можно не ждать. Благо, если ещё и не накажет, когда придет в себя, за то, что ослушалась и не вышла вовремя.

Я бросила короткий взгляд на дверь.

Этот человек ведь будет в порядке?

Он выглядит таким величественным, ещё этот надменный взгляд, я уж было подумала, что он может оказаться Архонтом. Но бессмертные не теряют сознание так просто. Вроде бы вообще не теряют, если на то пошло…

Это хорошо. Было бы очень некстати, если бы Верховный Наставник моего факультета оказался Высшим. Родители велели мне держаться от них подальше, ведь если во мне распознают полукровку, то домой я уже точно вряд ли когда-нибудь вернусь.

Я попыталась отбросить пустые мысли, но не очень то выходило…

Ещё и разгневался на меня! Думала сама от страха в обморок упаду. Он же не серьезно пообещал меня высечь?

Снова не о том думаю! Лучше бы решила вопрос с ночлегом!

Скрепя от безвыходности зубами, я исследовала все комнаты и нашла наименее зловонную, в которой, к моей огромной удаче, ещё оставалась свободная кровать.

Толпа идиотов следовала за мной попятим, пока я силилась найти контроль над своей притягательностью. Так и не сумев от них отвязаться, я спряталась в общей ванной комнате, смежной со спальней, и закрыла железный засов, дабы избежать нежелательного вторжения.

Огляделась в удивлении, и удовлетворенно кивнула. Весьма недурно. Бытовые маги неплохо потрудились: сотворённые ими приспособления были ничуть не хуже, чем душевые в моем мире. Даже немного более оригинальные в управлении. Только вот будто уюта не хватает. Каменное помещение, на вид казалось таким холодным, что я даже поежилась в предвкушении купания.

Хотела комфорта, надо было оставаться дома, под маминым крылышком! Хочешь стать рыцарем — сначала научись адаптироваться к имеющимся условиям!

Я принялась сбрасывать с себя непосильное одеяние.

Занятия в Академии начинаются завтра, поэтому сегодня студенты полностью предоставлены сами себе. А значит, могу себе позволить переодеться в повседневную одежду. Наверное. Но сил, таскать на себе эту тяжесть больше не оставалось, поэтому я, воспевая дифирамбы бытовым магам, наспех приняла душ, и принялась копошиться в сумке.

Выудила чистое белье, мягкие джинсы с высокой талией и майку. Уже втискивая свой зад в тесные брюки, я заметила под потолком шар, похожий на тот, что я видела в других помещениях казармы. Освещение? Но по бокам от него находились куда более яркие источники света.

Хм… этот шарик напоминает тот, что спас меня на отборе.

Ещё не успев подумать, я вытянула руку вверх, маня к себе магическую сферу.

— Иди ко мне, — заинтригованно улыбаясь, прошептала я.

Слегка дрогнув, шарик немного сдвинулся с места, и снова замер, будто в сомнении.

— Ну же, — подбадривала я, бросив майку на сумку, и протянув к сфере вторую руку.

Шаровая молния сдалась и уселась на мои раскрытые ладони.

— Это благодаря тебе я здесь? — усмехнулась я тому, что говорю со сгустком энергии. — Спасибо, — прошептала я, слегка поглаживая шар, наслаждаясь его теплом.

Почему-то это создание мне казалось разумнее, нежели те придурки за дверью, чье сознание притупляло и действие моей неуправляемой силы.

— Спасибо, — шептал голос в голове Амира, тогда как он кажется, чувствовал прикосновение нежных рук к своему телу.

Сознание стало постепенно возвращаться, однако видимо из-за приступа, он невольно подключился к одному из своих прислужников, и вместо того, чтобы увидеть потолок своей комнаты, он уткнулся взглядом в острые ключицы. Взгляд невольно скользнул по бледной коже. Тонкая шея, на которой красовался небольшой кулон в форме капли, с ослепительным бриллиантом в центре. Его внимание привлекла высокая грудь, обрамлённая в тонкое кружево…

«Какого черта? Вам больше заняться нечем, кроме как за Мирными магами в душе подглядывать? — проворчал он мысленно, отчитывая своих прислужников. — Разве я не велел охранять только Тандершторм…» — Амир осекся, когда в поле зрения его Ока попали приоткрытые пухлые губы, и порывисто выдохнул, вдруг ощутив прилив желания. Он принялся жадно изучать каждый изгиб шелковой кожи, продолжая ощущать невесомые прикосновения ласковых ладоней.

— Ай, черт!!! — взревел Наставник, возвращая себе силу воли, и, в миг схлопнув прислужника, открыл глаза в своей комнате и тут же вскочил на ноги. — Похоже, я давненько не наведывался в Чертоги утешниц.

Мужчина замер, вспомнив при каких обстоятельствах отключился и неторопливо осмотрелся.

— Все-таки додумалась сбежать, — удовлетворенно констатировал он. — Ну, если начнёт распускать слухи, я позабуду о своём обещании, и высеку эту непокорную девицу… — от ярости его отвлекло ощущение давно позабытой легкости в теле.

«Похоже, в этот раз я действительно неплохо выспался. Сколько же я проспал? — взгляд прозрачно-голубых глаз скользнул к окну, где солнце клонилось к горизонту. — Должно быть, всего несколько часов, иначе бы меня уже хватились».

Выйдя в коридор, Амир отметил, что в общежитии на удивление тихо. Очевидно, сейчас было время ужина, и все студенты отправились в столовую.

Его внимание привлек звук возни, доносившийся из общей спальни, находившейся неподалёку от покоев Наставника. Пнул дверь и в ту же секунду его бровь в удивлении изогнулась.

Огромный деревянный шкаф, посреди помещения.

— Какого… — он заметил движение за приоткрытой дверцей. — Эй! Выходи, — тихо приказал Наставник, желая побыстрее разобраться в сути глупой шутки.

Но вместо подчинения, на него вдруг поползла огромная махина.

Амир закатил глаза, чувствуя, как привычная злость заполоняет его:

«Эти придурки вечно придумывают подлянки для новичков, — шкаф вдруг пошатнулся и опасно накренился в сторону Наставника. — Надо бы их проучить, — огромный кулак упёрся в толстую древесину и с легкостью оттолкнул громоздкий гардероб.

Махина со скрежетом стала заваливаться в обратную сторону, когда Амир вдруг услышал испуганный девичий вскрик.

— Черт… — уже через секунду он стоял с другой стороны, и, подперев громадину, нависал над девушкой, которая, похоже, сжалась в ожидании пока тяжеленая мебель размозжит ее об пол: — Ты в своём уме? — прогремел Наставник, тогда как девчонка кажется, сжалась от звука его голоса ещё сильнее.

Русые волосы растрепались, очевидно, от неравной схватки со шкафом, а на лбу поблескивали капельки пота.

— На кой тебе сдался этот шкаф, бестолочь? — рыкнул он, невольно заметив, как ее грудь вздымается от нервного дыхания.

«Подопечная» наконец подняла на него свои огромные глаза:

— Я-я хотела отгородить… свою кровать, — сконфужено выдавила она. — Спасибо.

«Благодарит, за то, что я сам едва не придавил ее этим шкафом», — закатил глаза, с грохотом возвращая предмет интерьера на ножки.

— Так и знал, что от тебя будут одни проблемы, — рявкнул недовольно.

— П-простите, — девушка, видимо справившись с собой, выпрямила спину. — Именно поэтому, я приходила к вам за советом ранее! — уверенно сказала она. — Что за дискриминация? Из-за того, что я девушка, прикажете теперь мне в конюшне спать, — она горделиво задрала нос, тогда как в глазах Наставника сверкнул яростный огонь.

«Значит, решила со мной повраждовать? Ох, не советую, мелкая…» — от озлобленных мыслей его отвлёк блеск в ямочке у основания тонкой шеи.

Амир нахмурился, а рука, будто против воли, неторопливо потянулась к подвеске в форме капли с сияющим бриллиантом в центре. И вместо того, чтобы отступить, девчонка, словно повинуясь какому-то неведомому притяжению, неуверенно подалась навстречу его пальцам.

— Дьявол, — процедил Наставник, одернув себя, и прикрыв рукой глаза.

Он отчетливо слышал ее тяжёлое дыхание рядом с собой, а внутренний взор продолжал услаждать его сознание представшей его прислужнику картиной.

«Конечно, это была она, раздери меня черти! Много ли ещё сыщется девчонок, способных держать в руках шаровую молнию. Очевидно, она неуязвима перед чужими силами, — сейчас в его голове всплыло воспоминание о том, как на отборе, у него едва челюсть не отвалилась, когда девчонка вырвала у него из рук контроль над его же силой, а затем ещё и не умерла, прикоснувшись к ней. — Полукровка… Что же ты такое?»

— Где твоя кровать? — выдавил Амир гневно.

— Что? — выдохнула девушка, снова растерявшись.

— Кровать?!?! — взорвался Наставник.

Дрожащая ладонь указала на койку в углу, рядом с дверью.

— Наказание, наказание, — бормотал себе под нос Амир, отходя от девушки. — Я просто должен потерпеть, — мужчина упёрся в шкаф ладонью, и уже через пару секунд массивный гардероб отгораживал спальное место девчонки от остальной комнаты.

— Ты… — повернулся он к удивленной студентке, — вздумаешь много болтать, я тебя высеку! Самолично! Совершено точно! И не посмотрю на то, что ты…

Вместо того, чтобы испугаться, девчонка вдруг просияла лучезарной улыбкой:

— Договорились! — бросилась к кровати, и принялась раскладывать свои пожитки в тумбочку. — Спасибо!

«Опять эта ее улыбочка… Совсем как у той ведьмы».

Глава 4

Мне снилось, будто я гуляю в безлюдном парке. Солнце светило высоко над головой, одаривая своими лучами цветущие деревья. Но, несмотря на всю безмятежность представшей взору картины, в моей душе было какое-то тревожное чувство.

Словно кто-то следит за мной…

Я проснулась и вздрогнула.

— Какого… Чего надо? — возмутилась я, увидев перед кроватью кучку слюнопускателей.

— Доброе утро, — промямлили невнятно однокурсники.

— Не спешите с выводами, — прошипела я, поднимаясь на ноги. — Все! На два шага назад! — приказала я.

Черт, из-за того, что я не могу остановить притягательность, кажется, у меня стала слишком быстро расходоваться энергия. Мне бы подкрепиться, но стоит этим идиотам позволить к себе прикоснуться, потом не отвяжутся.

Спрятавшись за дверью ванной, я выдохнула.

— Надо как-то разобраться с этим. Они ведь мне проходу не дадут! — сетовала я. — Отключись же ты! Отключись! — я хаотично махала руками, в надежде, что это должно мне как-то помочь, но вместо ожидаемого эффекта, лишь приманила к себе шаровую молнию: — И тебе привет! — я неосознанно погладила шар, и продолжила активно жестикулировать: — Черт! Как же от этого избавится? Если я не успею за час, то сорву занятия в первый же день, — я продолжала недовольно ворчать, начав раздеваться, чтобы принять душ, и шар тут же отскочил от меня, возвращаясь на своё место под резным потолком.

— Первое занятие Зельеведения я решил провести лично. Ведь прежде, чем мы начнём тренировать умения и учить вас основы магии, в том числе и других факультетов, вам следует ознакомиться с небольшой техникой безопасности, — хмуро вещал Верховный Наставник, собрав нас в главном зале учебного корпуса Тандершторма. — Это, — он поднял один из множества небольших пузырьков, стоящих на столе, — эликсир для обнуления вашей силы, — я заметила, как его взгляд скользнул по мне, и напряглась.

Похоже, его внимание приковано ко мне из-за моего фееричного представления на отборе. Или же из-за этих идиотов, что ходят за мной по пятам, и теперь вместо того, чтобы смотреть на Наставника, уставились на меня.

Вот же подстава!

Не надо было включать это чертово обаяние, если не умею его контролировать.

— А ну отвернитесь! — зашипела я, на однокурсников.

Парни нехотя подчинились.

— Этот эликсир, над которым усердно трудились лучшие умы факультета Алхимии, поможет вам на пару мгновений отключить все силы. Не лишая, однако, как бы перезагружая их. Если у вас был какой-то сбой, то после этого зелья вы станете менее опасны для окружающих. Есть желающие опробовать? — Наставник определенно протягивал флакончик мне. — Мисс Флетчер, не желаете оказаться в числе первых, дабы мы могли продолжить занятия? — значит, не показалось.

Я встала со своего места, и уверенно направилась к преподавателям.

Этот дьявол будто мысли мои читает!

Всего пару глотков, и я ощутила, как по телу прокатилась ледяная волна, будто меня холодной водой окатили.

— Где ваша форма, студент? — тихо зарычал Верховный Наставник.

— Сидеть в душной аудитории в доспехах? Вы серьезно? — не успев подумать, ляпнула я.

Мужчина раздраженно закатил глаза:

— Занятия в аудитории щедро разбавлены практикой. С большим интересом посмотрю, как на следующей паре, вы собираетесь осваивать основы боевых искусств в джинсах, — грозно сказал он.

— Да я даже руки поднять не могу в том прикиде! — возмутилась я и тут же прикусила язык, боясь, что снова скажу какую-то глупость.

— В таком случае, надеюсь, ваша одежда так же, как и академическая форма, зачарована от магии, чтобы озлобленные на вас одногруппники не причинили вам вред, — усмехнулся холодно.

Озлобленные?

Я резко обернулась и обнаружила, что теперь часть парней смотрела с нескрываемой враждебностью.

Черт. Должно быть, им пришлось не по нраву, что я подчинила их своей воле.

Ну, одно теперь я знаю точно: чудное зелье — работает.

— Раз уж мы, наконец, можем начать пару, — продолжил Наставник, привлекая к себе внимание слушателей, тогда как я отправилась на своё место, — вкратце поговорим о ваших обязанностях. Первое: не пропускать занятия, даже под предлогом смерти. Второе: отлынивать от караула запрещено. Распределение по территории вы получите сегодня вечером, в соответствии с уровнем выявленных у вас навыков. Третье, — он взглянул на меня, — в стенах академии студенты имеют право находиться без формы, только в свободное от занятий и караула время.

Так и знала, что мою выходку не оставят без внимания. Но просто физически не смогла заставить себя снова напялить эту тяжесть.

— И последнее, — продолжал Наставник, — у вас есть всего три ошибки. Уже после второй над вами появится так называемый шар-шпион, и вы можете начинать паковать вещи, так как ему не потребуется много времени, чтобы выявить третье нарушение, — он грозно взглянул на меня. — Мисс Флетчер — первое предупреждение. Соответственно если вы явитесь в том же виде и на следующую пару, это уже будет второе, — он перевёл взгляд своих пустых глаз на мужчину за кафедрой. — Теперь я хочу представить вам преподавателя, который будет вести у вас дисциплину Зельеведенья…

Вот же дьявол!

У меня-то есть идея, как разобраться с формой, правда для этого мне снова понадобится немного моего обаяния.

Я сжала в руке пузырёк, в котором ещё оставалось немного обнуляющего эликсира. Он будет очень кстати, если я снова не смогу остановиться самостоятельно.

Лишь бы успеть все провернуть в перерыв между парами.

В поисках «нарушительницы» Амир невольно окинул взглядом площадку, на которой собрались студенты в ожидании первого практического занятия.

«Похоже, эта упрямая особа, готова из Академии вылететь, лишь бы не подчиняться», — мысленно усмехнулся, но тут же поднял голову, услышав ропот, прокатившийся среди новичков.

— Что за…

— Наставник, похоже, пигалица напросилась на шар? — возмутился один из студентов.

— Мисс Флетчер? — мужчина приподнял бровь, удивленно взирая на девчонку.

Конечно же, она не надела доспехи. Это было бы даже неинтересно.

«Подопечная» подошла ближе, и поклонилась Наставнику:

— Я не опоздала, — констатировала она уверенно.

Амир с хищным прищуром изучал девушку, покорно склонившую перед ним свою русую голову. На ней было невесомое шёлковое платье, выгодно подчеркивающее девичий силуэт, а с хрупких плеч ниспадала персиковая накидка — форма факультета Лекарей.

— Ты думаешь, я спущу это с рук? — спросил Амир, невольно подаваясь навстречу студентке.

— Я ведь в форме, — вскинулась неугомонная девчонка. — В озвученных вами правилах речи о доспехах не было! К тому же, я слышала, одеяния Мирных магов зачарованы не хуже, чем доспехи Тандершторма. Просто парням фасончик не к лицу, — опять улыбается.

— Где ты ее достала? — угрожающе нависая над непокорной студенткой, Амир неосознанно потянулся к мантии, пропуская между пальцев гладкую ткань.

— Я, — девушка завороженно следила за рукой Наставника, не в силах придумать оправдание, а потому сказала правду, — приглянулась тому мужчине, что ведает складом. Вот и попросила… — она замолчала, когда тонкая ткань вдруг оказалась в плену огромного кулака, а ее саму притянуло к грозному мужчине так близко, что она ощутила его дыхание на своей коже.

Миниатюрная ладонь невольно уперлась в грубый доспех, в попытке сохранить дистанцию.

— Я ведь сказал, что накажу тебя.

— Речь шла о том, чтобы я не болтала. Я и не болтаю, — испуганно пролепетала девушка.

— Если для тебя это игра, то просто проваливай домой! — прошипел Амир.

— Мне нельзя домой! — шептала девушка, привлекая взгляд Наставника к своим губам. — Я должна научиться контролировать силу, иначе никогда не смогу спокойно жить.

— Защитники Эландера ежедневно умирают от лап Доргов, спасая королевство, в их числе и рыцари — студенты академии. Уверена, что твоя жизнь не будет спокойней где-нибудь в другом месте? — угрожающе процедил Верховный.

Казалось, между их взглядами сейчас собралось средоточие молниеносной силы.

— Мне… нигде нет места. Пока я продолжаю представлять опасность для смертных, — ответила девушка.

Амир устало вздохнул, на секунду прикрыв глаза, и оттолкнул от себя девчонку:

— Значит, с тебя и начнём. Показывай!

— Что? — в явной растерянности она огляделась по сторонам, оценивая самодовольные ухмылки сокурсников.

— Показывай, что, по-твоему, может представлять опасность для смертных! — рявкнул Амир.

— Н-но это… я не могу вызвать это сама! В том-то все дело, — взяв себя в руки, возмутилась полукровка. — Это как неконтролируемая вспышка…

— Что становится катализатором? — расспрашивал Наставник, продолжая злиться.

— Не знаю… — девушка задумалась, — может злость?

— На это я и рассчитывал, — пробормотал мужчина. — Живая мишень! — приказал он вдруг, и студенты, поначалу растерявшись, однако приняли боевую стойку.

Первый разряд угодил под ноги полукровки и та, вскрикнув, отскочила:

— Эй! Вы что серьезно?!?! — но ее возмущение прервал второй «выстрел», от которого ей удалось ловко увернуться.

«Чары, нанесённые на форму студентов академии, способны уберечь от серьезных травм, однако не от боли. Я должен убедиться насколько простирается ее неуязвимость. Если эти болваны всё-таки смогут в нее попасть, то ее, должно быть, просто безболезненно оттолкнёт силой? — Амир продолжал холодно наблюдать, как девчонка мастерски уворачивается от залпов. — Да уж, в доспехах она бы вряд ли была такой проворной. Неплохо-неплохо…»

Двое парней обошли соперницу со спины, и грубо схватили девушку. Амир вдруг напряжённо выпрямился, глядя как его подопечная изворачивается в их руках, пытаясь вырваться. Он неосознанно постучал кулаком в грудь, через доспех, борясь с привычным болезненным ощущением, которое кажется, начало усиливаться, и уже было шагнул к соперникам, собираясь прервать зрелище, когда девчонка вдруг укусила одного из одногруппников, и пока тот взвыл, отвлекая на себя внимание второго, неугомонная полукровка бросилась наутёк. Да только позабыла о своей «нестандартной» форме и, запутавшись в длинном подоле, кубарем повалилась на землю, под дружный гогот сокурсников.

— Вы двое, — прервал всеобщее веселье Наставник, обращаясь к парням, что решили обхитрить его «подопечную», — десять кругов вокруг поля! — велел он, направляясь к девушке неторопливо усаживающейся на изумрудной траве.

— За что? — возмутился один из студентов.

— Вы же сами велели… — промямлил второй.

— Занятия Боевой магией не предполагают использование силы более, чем магической! — постановил Наставник. — Ваша цель была пробудить в товарище эмоции, способные вызвать его силу, например, в момент оцепенения. Что довольно часто случается в первые патрулирования города в качестве Защитников. А вы решили руки распускать? За идиотские вопросы ещё десять кругов! — прогремел Амир, и студенты бросились бежать, пока не навлекли на себя ещё большего гнева:

— Цела? — спросил он, оказавшись над полукровной, и удивленно повёл головой. — Что ты делаешь?

— Собираюсь задать трепку этим придуркам, — проворчала девушка, яростно отдирая часть своего подола, обнажая стройные ноги почти до самых бёдер: — Я готова! — неугомонная девица поднялась с земли. — Велите им нападать! — сказала она уверенно.

— В этом нет нужды. Ты не проявила ни капли силы. Очевидно не злость твой катализатор.

— Злость-злость, — заверила девушка. — Только не для той силы. Сейчас я надеру пару задниц, — Амир усмехнулся, глядя как девушка, забыв себя от гнева, хищно потирала ладони, изучая соперников на поле.

— На сегодня с тебя достаточно. Во-первых: рыцарь должен зреть в суть, которую ты очевидно упускаешь. Долго ещё планировала бегать по полю? Ты даже не поняла: твой враг сейчас — я. Чтобы победить в неравной схватке, достаточно устранить источник угрозы.

— И как же я должна была устранить Наставника?

Мужчина неопределенно пожал плечами:

— Разработай стратегию. Мы тут не думаем за вас, а лишь натравляем мысль. Точно, как и не учим драться, вместо этого раскрываем потенциал, исследуем и тренируем возможности вашей собственной силы. А дальше все зависит от заложенных природой навыков.

Полукровка кивнула, видимо уже начав обдумывать стратегию по наказанию Наставника.

Амир придирчиво оценил внешний вид «подопечной»:

— Второе. Девушкам этого мира негоже так сильно оголять свои ноги, — он даже голову слегка склонил, уцепившись взглядом за нестабильное положение рваного края юбки.

— Здесь — я не девушка, я будущий рыцарь. И так как я все ещё не нарушаю устав, будем считать, что все остальное мои личные проблемы, — уверенно ответила полукровка, задрав свой курносый нос.

«А кукла-то не такая и пустоголовая…»

Глава 5

К вечеру, как и обещал Наставник, нам принесли распределение караула. Мне, как одному из самых слабых новичков, заслуженно досталась охрана общежития.

Чудненько. Уже сегодня ночью я буду оберегать сон этих болванов.

После многочисленных занятий, я уже успела раздобыть новое платье на складе, и нитки с иголкой, дабы привести в порядок подол испорченного наряда. Пожалуй, укорочённое в порыве гнева платье, отлично подойдёт для дальнейших уроков Боевой магии, если его немного модернизировать.

Так, исколов себе все пальцы, я уже готовилась занять своё место в ночном карауле, когда меня обступила кучка парней.

— Признавайся! Чем ты опоила нас? — возмутился Люр.

— Я смотрю, у тебя нос уже зажил, раз снова пристаешь ко мне со своими дурацкими расспросами?

Парень, сконфузившись, прикрыл синяк рукой, и покосился на остальных студентов:

— Чего стоите, будто воды в рот набрали? Меня одного что ли взбесило, что она нас околдовала?

Сокурсники тем временем продолжали изучать мой нестандартный для местных краев наряд.

— Похоже, тебя одного, — протянула я, пожимая плечами.

— Снова эти твои штучки? Как ты это делаешь?

— Завидно? Могу одолжить тебе платье! — усмехнулась я.

— Ах ты…

— Люр, тебе скоро восемьдесят, а ты все как ребёнок, — послышался голос из глубины комнаты.

Чад с чрезмерно деловым видом просматривал список сегодняшних назначений на караул:

— Оставь девчонку. Ей пора заступать на дежурство. Ты же не собираешься препятствовать распоряжению Верховного Наставника?

Чтобы не удумал этот престарелый подросток — Люр, ему пришлось отступить. Подойдя к двери, я обернулась и благодарно кивнула Чаду. Получив учтивый кивок в ответ, отправилась исполнять свои обязанности в качестве будущего рыцаря Тандершторма.

Я была действительно благодарна Чаду. Потому что у меня больше не оставалось сил. Неконтролируемое обаяние затратило слишком много энергии, а потом ещё эта непредвиденная схватка на уроке. Впереди бессонная ночь, плюс, из-за поисков формы я пропустила не только обед, но и ужин. Однако больше всего меня сейчас волновал голод не человеческого происхождения. А Архонтского. Кажется, из-за него я из последних сил держусь на ногах.

Устало облокотившись о деревянную раму, я взглянула в окно.

Ночи в этом мире очень красивые. Небо переливается разноцветными искрами, словно одаривая землю приглушённым сказочным светом, что-то наподобие нашего серверного сияния.

Прекрасно!

Но одной красотой сыт не будешь.

Я чувствовала, как тело начинает постепенно ныть от истощения. Это состояние мне хорошо знакомо. Каждый раз после неконтролируемой вспышки силы, мне приходилось несколько дней бороться с этим ужасным ощущением.

Я продолжала размышлять, где бы мне подкрепиться, вновь двинувшись по коридору второго этажа, когда в мои мысли вдруг ворвался сдавленный стон.

Напряглась, прислушиваясь. И с опаской покосилась на дверь, ведущую в комнату Наставника. Должно быть, показалось?

Но нет. Приблизившись к двери, я снова услышала мучительный стон, вперемешку с какой-то возней.

И что я должна делать? Меня инструктировали только на случай очевидного вторжения, но если я подниму тревогу в данной ситуации, а окажется, что Наставнику всего лишь приснился кошмар, то меня мало того, что на смех поднимут, так ещё и наказать могут. Но и оставлять подозрительные звуки без внимания — не дело. Вдруг действительно что-то случилось? Тогда-то мне влетит ещё больше. Сколько раз за день он успел пригрозить высечь меня?

Кажется, я пытаюсь лукавить сама себе…

Я нисколько не собиралась выбирать из двух зол, а скорее норовила придумать внятное оправдание тому, что намеревалась сделать.

Этот вкусный дьявол…

Не помня себя от истощения, я оказалась в его комнате, продолжая оправдывать своё вторжение вероятной опасностью, скрывающейся за дверью.

Если он проснётся, то в этот раз мне точно не миновать наказания.

Ну и черт с ним! Не заставят же помирать голодной смертью, и на том спасибо!

Подошла к кровати и тут же засомневалась в серьезности своих намерений. Голова мужчины металась на подушке, будто он видел нечто ужасное в своём сне. Лоб покрыт испариной. Огромные кулаки едва ли не разрывают тонкую простыню. Во всей комнате звенит его шумное дыхание и… новый стон. Будто его раз за разом одолевает приступ невыносимой боли.

Не знаю, чем я думала, когда присела рядом с Наставником на кровать. Должно быть, это нестерпимый голод заставляет меня совершать подобные импульсивные поступки, но как бы там ни было, я уже тут…

Оголенная грудь мужчины нервно вздымается, будто он даже во сне способен убивать. И, похоже, под этой простынкой он совершенно обнажен. Но меня не пугает ничего из этого. Ощущение, будто мне жизненно необходимо прикоснуться к нему не позволяло остановиться, даже под предлогом смерти.

Я слишком голодна… поэтому даже если бы он сейчас открыл глаза и вновь пообещал меня высечь, я все равно бы не передумала.

И вот я будто со стороны вижу, как моя рука тянется к мощной шее, усыпанной крупными каплями пота, и неторопливо, будто растягивая удовольствие от своего позднего «ужина», касаюсь кончиками пальцев напряженной вены у основания шеи.

Ммм…

Никогда в жизни не пробовала кого-то столь же сытного. Даже голова закружилась. Кажется, я готова сознание потерять, как голодающий, которому дали разом слишком много еды.

Немного зарядившись энергией Наставника, я с удивлением отметила, что дыхание мужчины выровнялось, а сам он явно успокоился, перестав метаться по кровати.

— Должно быть, кошмар закончился? — прошептала я еле слышно, невольно погладив влажную кожу.

Теперь, когда голод перестал затмевать мой разум, я начала соображать более здраво, а потому начала улавливать эмоции мужчины и они привели меня в некоторое замешательство.

Я ожидала, что он агрессивен даже во сне, или по меньшей мере озлоблен, однако не почувствовала и толики этих чувств. Вместо этого — пустота. Будто то, что его только что мучило, было всепоглощающей пустотой с едва уловимыми отголосками тяжких эмоций, типа боли и отчаяния.

Я невольно прижала ладонь к своей груди, похлопывая, словно на мгновение ощутив эту дыру в своём сердце.

— Бедный, — шепнула я, невольно проникаясь к грозному мужчине сочувствием, тогда как моя рука безотчетно принялась перебирать чёрные волосы Наставника. — Что же могло оставить эту боль в твоей душе? — ладонь скользнула по его щеке, и я уже было собралась уйти, чувствуя, что вдоволь насытилась и начинаю пересекать последние моральные рамки, как вдруг моя рука оказалась в плену жестких пальцев.

Я вздрогнула, попытавшись отстраниться, но вовремя сообразила, что мужчина сделал это неосознанно, все ещё продолжая спать.

Лучше не дергаться. Сейчас он уснёт покрепче и я сбегу без лишнего напряга. А пока посижу. Чего мне стоит?

Наставник вдруг притянул мою ладонь к своим губам и уткнулся носов в пальцы, обдавая их горячим дыханием, заставляя мои внутренности трепетать от этой неожиданной нежности.

— Май… — звук утопал в его шумном дыхании, и я придвинулась, желая расслышать, что он пытается сказать, как вдруг вторая его рука бережно скользнула по моей щеке к виску и, запутавшись в волосах, стала притягивать ближе.

Я попыталась пресечь несознательную настойчивость Наставника, уперевшись ладонью в упругую кожу, но моих сил, очевидно, было недостаточно даже для его неосознанных действий, и уже в следующее мгновение я прильнула к широкой мужской груди.

— Майя, — облегченно выдохнул он в мои волосы, и… меня будто молнией поразило.

Что это?

Очевидно всего лишь чьё-то имя, но… почему мне показалось, будто я услышала, как его сердце забилось. Нет, не как-то по-особенному, как например, у меня — бешеная пульсация в горле. А словно просто… как будто я только сейчас услышала его биение.

Ерунда какая-то!

Надо выбираться отсюда, но он так крепко меня прижал, что у меня просто нет шансов. Да и его эмоции изменились так сильно, что теперь мне сложно было отказаться от этой потрясающей энергии, даже если бы он отпустил меня.

— Майя… — снова прошептал он, осторожно поглаживая мою голову, сжимая в горячих объятиях теснее, заставляя меня… на мгновение принять чужое имя за своё.

Что за черт…

Я… Амелия… Я Амелия!

Попытавшись выбраться, я слегка отпрянула от груди Наставника и теперь увидела искры, которые сверкали на наших телах, освещая комнату.

Похоже, я пересытилась. Ещё нахватало ненароком убить Верховного.

Мужчина вдруг коснулся моей макушки губами и немного ослабил хватку, видимо засыпая крепче.

Надеюсь, что он просто уснул. Он ведь жив?

Убедившись, что Наставник размеренно дышит, я осторожно выбралась из его рук и поднялась с кровати, однако не бросилась бежать, как собиралась изначально, а застыла, глядя на умиротворенного мужчину, пытаясь обрести контроль над своей силой, пока ненароком не разбудила его электрошоком.

Этот человек… он оказался загадочнее, чем могло подуматься на первый взгляд. Такую бурю эмоций мне ещё никто не дарил.

Наставник вдруг пошевелился и, улыбнувшись во сне, повернулся на бок, тесно прижимая к себе подушку и скидывая тонкую простынку на пол.

Я рот приоткрыла от изумления. Сложен как бог…

Наконец одернув себя, я бросилась в коридор, в надежде, что никто не заметил моего отсутствия. Под утро должна явиться смена, и мне можно будет пойти спать, а сейчас нужно постараться не попасться.

Сегодня мне снова приснился чудесный сад. Солнце светило все так же высоко, и я отчетливо слышала щебетание птиц. Поблизости не было ни единой души, однако тревожное чувство, будто за мной наблюдают, не отпускало ни на секунду.

Я принялась в панике озираться по сторонам, словно загнанный зверёк. И вот мой взгляд уцепился за поросль кустов в тени деревьев, что раскинулись поодаль от меня.

Что-то не так.

Я прищурилась, пытаясь понять, что именно заставило мой взгляд уцепиться за неприметные кустики, как вдруг уловила едва заметное глазу движение листвы. Ветер?

Не похоже.

Сделав пару шагов в сторону деревьев, я неосознанно протянула руку и разглядела всполохи искр над кустами. Но тут же невольно попятилась, услышав грозное рычание, а когда из густой листвы вдруг показалась морда огромного волка, я, вскрикнув, бросилась бежать…

Глава 6

Мое пробуждение оказалось весьма неожиданным. Меня будто ледяной водой окатило.

А, нет!

Действительно окатило!

— Люр! — завопила я, вскакивая на ноги. — Мерзавец! Ну, я тебе устрою! — схватив первое, что попалось под руку, а именно банку драгоценного маминого джема, я метнула ее в обнаглевшего сокурсника, и… угодила точно в цель!

— Эй, пигалица! — заревел одногруппник, хватаясь за голову, по которой теперь размеренно стекали остатки липкой гущи.

— Я же предупредила… — прошипела я, пытаясь скрыть ликование за хищным прищуром.

Нет, ну это надо же! Видали, как я его?

Сегодня у нас будет занятие посвящённое распределению по классам орудий: мечи, луки, булавы там всякие. Но это все ерунда! Я буду рыцарем яблочного джема!

Не удержавшись, я расхохоталась, и остальные свидетели нашей с Люром потасовки подхватили мое веселье, очевидно считая, что я смеюсь над этим горе-бандитом.

— Пигалица, а ты хороша! — сказал один парень, как бы между прочим прогуливаясь по комнате в мою сторону.

— У меня вообще-то имя есть, — бросила я усмехаясь.

— Ну, так поведайте же нам его, милая леди, — он повёл рукой, приглашая меня представиться остальным парням, которые, теперь снова не мигая следили за каждым моим движением.

Обаяние под контролем, так чего это они?

Один только Люр продолжал смотреть исподлобья, протирая затылок. Надо же, если верить Чаду, то ему почти восемьдесят лет, а выглядит он, не считая высокого роста, как мальчишка, да и ведёт себя соответственно внешности. Очевидно это результат регулярного употребления Живого эликсира, который значительно замедляет старение. И судя по тому, что удовольствие это не из дешёвых, Люр из знатной семьи.

Все-таки чудесен этот мир! Сколько ещё интересного тут можно встретить?

— Прошу простить мою неучтивость, — ворвался в мои мысли голос, — я должен был представиться первым: Вальмериан Второй, принц Эландера, третий сын ныне правящего короля Пормана. Этот идиот мой младший брат — принц Азалюрик, — усмехнулся, почтенно склонив голову.

— О, Ваши Высочества, — я небрежно сделала некое подобие реверанса, попутно стряхивая воду со своей одежды. — Прикажете теперь меня казнить? — вскинула бровь, пытаясь скрыть волнение.

Принц усмехнулся:

— Люр сам виноват. Он ведь первый это затеял. Если вдруг принц решит обвинить вас, то я буду ходатайствовать в вашу защиту. Хотя думаю, ему достаточно было опозорить себя на весь Тандершторм, дважды проиграв девчонке, — Вальмериан окинул недовольным взглядом брата. — Полагаю, что он не захочет, чтобы о его унижении стало известно во дворце. Не так ли, братец? — с нажимом спросил он, тогда как Люр скуксился.

— Сразу два принца, — выдохнула я удивленно.

— Вообще-то нас тут пятеро, — Третий принц протянул мне полотенце.

— Королевским особам больше заняться нечем, кроме как учиться в Академии магии? — необдуманно ляпнула я, с благодарностью принимая сухую ткань.

Вальмериан улыбнулся, явно заинтересовавшись моей прямолинейностью и, немного подумав, все же ответил:

— Некоторое время назад король подписал указ о том, что все члены королевской семьи, обязаны пройти обучение в ЭлАкаМ, дабы получить официальный статус Защитников Эландера. Я пошёл исполнять отцовскую волю только в этом году, тогда как мои братья и сестрица уже выполняют свои обязанности в качестве Защитников, а вот Люр застрял в новичках уже третий год. Он у нас не очень одарён магией, — заговорщически пробормотал Вальмериан и тут же увернулся от липкого подзатыльника брата.

— Чтоб тебя Дорги сожрали! — выругался принц Азалюрик, раздосадованный критикой брата.

— Младший, — пробормотала я, вспомнив, что Люру восемьдесят. — Сколько же вам лет?

— Сто сорок три, — пожав плечами, отозвался Вальмериан. — Должно быть ты простолюдинка, раз тебя это так удивляет.

— Да, — коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.

Я слышала от родителей, что эландорцы не очень плодовитый народ, видимо за счёт этого и сохраняется демографический баланс в королевстве. Так что пятеро детей это весьма неплохой результат, особенно для короля. И ничего, что у них разница в возрасте едва ли не столетиями исчисляется. Простолюдины, чья жизнь не подкреплена постоянным употреблением эликсира и вовсе бывает, не успевают обзавестись детьми, а если и успевают, то максимум одним.

Как по мне, несправедливо. Богатеи становятся едва ли не бессмертными, и могут себе позволить плодить наследников, тогда как обычные люди практически вымирают, из-за чего в королевстве уже началась нехватка рабочей силы. Видимо поэтому король распорядился теперь готовить в Защитники и знать.

Простолюдины же идут в ЭлАкаМ чаще всего из-за эликсира, который тут регулярно выдают всем студентам.

— Посмотри на неё, — обратился принц к брату. — Ей должно быть лет пятнадцать, но она ведёт себя достойней, чем ты в свои восемьдесят, хоть и выглядишь тоже на пятнадцать! — отчитывал он Люра.

— Эй, мне вообще-то восемнадцать! — немного переборщив с наглостью, возмутилась я и тут же обречено опустила голову.

Язык мой — враг мой!

— Простите, Ваше Высочество, — выдавила я.

— Помпезности ни к чему. Все студенты ЭлАкаМ равны, как говорит Верховный Наставник. Можешь называть меня Вал. Я представился лишь в надежде, наконец, услышать ваше имя, юная леди.

— Ам…

— Амелия! — прогремел за моей спиной голос Наставника, и я невольно вспыхнула. Не в том смысле, что покраснела, а прямо-таки засияла искрами на мгновение. Благо, внимание однокурсников привлек гневный оклик Верховного.

Ну, все! Кажись, я попала!

Неужели он вспомнил, что было ночью?

Мое имя из его уст звучит куда более грубо, чем имя той девушки…

Я тут же одернула себя и повернулась к двери.

Наставник влетел в комнату, и в ярости стал осматривать присутствующих. Нервно выдохнул, когда, наконец, наткнулся на меня. Будто растерявшись, нахмурился, оглядывая прилипшую к моему телу сырую майку, влажные волосы, облепившие шею, и сосредоточился где-то в районе ключиц. Едва заметно тряхнул головой, и снова пригвоздил меня к полу ненавидящим взглядом.

— Амелия Флетчер, — хищно оскалился. — Где. Ты. Была… Ночью?!?!

Ооо черт… только ни это!

Может, лучше поговорим о чем-нибудь другом? Погода, там? Курс местной валюты? Дорги, в конце концов…

— Отвечай?!? — рявкнул Наставник, и я вздрогнула.

— Н-на посту! — выпалила я. — Патрулировала общежитие!

— Не лги мне! — прогремел мужчина, приближаясь.

Что я должна сказать?

Вторглась в покои Наставника? Сидела рядом со спящим обнаженным мужчиной и едва не уснула в его горячих объятиях?

Аж мурашки по коже от воспоминаний…

Но раз уж сам вспомнил, то зачем допытывается? Хочет, чтобы я сказала при всех? Поставить нас обоих в неловкое положение?

— Мне доложили, что тебя не было на посту. Так, где тебя черти носили? — продолжил гневаться Верховный, а я облегченно выдохнула.

Значит, меня поймали не изнутри, а снаружи. Ну, это полбеды!

— В туалет! — выпалила я. — Ходила в туалет! Разве это запрещено уставом?

— Тебя не могли разыскать около часа, — губы Наставника вытянулись в жесткую линию, выдавая явное недоверие.

Я спохватилась и притворно вздохнув, схватилась за живот:

— Здешняя еда, знаете ли… Мой организм ещё не перестроился под местный рацион.

— Что вчера подавали на ужин? — холодно спросил он, с вызовом приподняв бровь.

Вот же дьявол! Совсем забыла, что он застал меня во время ужина в казарме.

Видя мое замешательство, мужчина продолжил насмехаться:

— А на обед?

Похоже, он прекрасно понял, что вместо обеда я ходила добывать форму.

— То-то и оно, — пожал плечами Наставник — Наказание…

— Нет-нет! — поспешила я пресечь вынесение вердикта. — Я ведь не прогуляла! Я была на дежурстве, просто отлучилась… в… не важно…

Верховный устало вздохнул:

— Кто-нибудь видел девчонку в карауле?

Тишина.

Вот же засранцы! Боятся пойти против Наставника. Я слышала, как парни обсуждали, что если он захотел кого-то наказать, то лучше ему не перечить, иначе могут попасть все.

— Я видел, — послышался вдруг голос Чада в дверях.

Вот кто действительно рыцарь! Чад — мое спасение! Уже в который раз заступается.

— Чармонд, — Верховный кивнул, приветствуя смотрителя общежития. — Могу ли я доверять твоим словам?

— Во-первых, мне нет смысла кого-то выгораживать. Я просто не терплю несправедливость. А во-вторых, я бы не стал марать такой пустяковой ложью честь королевской семьи, — гордо сказал Чад.

Ой, батюшки мои Архонты! Они что же все тут принцы что ли? Держите меня семеро!

Чармонд одарил меня самодовольной ухмылкой, которая, похоже, почему-то не понравилась Верховному, судя по тому, как сжались его кулаки.

— Я уже говорил, — угрожающе процедил Наставник, — все свои королевские титулы оставить за воротами ЭлАкаМ. Для меня важны только ваши личностные качества, и если вам — королевским бездельникам, не удастся меня впечатлить, в моей власти превратить академию в место вашего вечного заключения. Как я сделал это с ним, — Наставник ткнул пальцем в сторону Люра.

— Вы не можете так разговаривать с коро… — возмутился было принц Азалюр, но к моему удивлению Чад прервал взбунтовавшегося родственника, одёрнув его за плечо.

Что это? Королевские отпрыски действительно боятся обычного Наставника.

— Мы знаем, Амир, — покорно отозвался Вал. — Отец доходчиво поведал нам о твоём…

Наставник вдруг поднял руку, прерывая дискуссию, и бросил на меня короткий взгляд.

— Довольно. Все, что вам говорит Его Величество тоже стоит оставить за стенами академии, — твёрдо отрезал он.

Ну ничего себе…

Что же особенного в этом Наставнике, что он так смело рты закрывает знати?

— Ты, — он вдруг повернулся ко мне. — Раз у тебя появился свидетель, то будем считать, что у тебя полтора нарушения, а это все равно почти два. И посему, — он раскрыл передо мной ладонь, над которой тут же возникла шаровая молния, — это я оставлю рядом с тобой, в ожидании, когда ты сделаешь ещё полторы ошибки.

Не может быть…

Я, кажется, даже рот приоткрыла от осознания странного факта: это Верховный Наставник помог мне попасть в ЭлАкаМ?

Но зачем???

Теперь-то понятно, чего он так ухмылялся, когда обнаглевшая абитуриентка назвала его силу своей.

Получается, это он сбил шляпы Наставников, едва не снеся им головы??? Решил повеселиться за мой счёт?

Я подняла взгляд и заглянула в прозрачно-голубые глаза, в которых сейчас казалось, бесновались озорные черти, вспыхивая голубыми искрами в отблесках шаровой молнии. Завораживающее зрелище. Даже эта его ухмылка…

У меня дыхание сбилось.

Негодяй! Невинную студентку подставить перед преподавателями!

Я нахмурилась и опустила взгляд к шару, неосознанно потянувшись к сверкающей сфере, и даже не успела толком сообразить, что дальше произошло…

— Стой! — воскликнул Чад, когда мое запястье вдруг поймал Вал.

— С ума сошла? — пробормотал принц, подозрительно поглядывая на Наставника.

— Как далеко бы не распространялась ваша власть, — снова влез Люр, обращаясь к Верховному, — это не значит, что вы можете безнаказанно убить студентку, просто из-за того, что ее личные качества пришлись вам не по нраву! — он пребывал в явном негодовании, даже отмахнулся от сдерживающей руки Чада.

Это наш младшенький принц за меня что ли заступается? Который сам…

Погодите-ка.

Убить… кого??? Меня?

Я непонимающе воззрилась на мужчину, держащего передо мной шар. Наставник сосредоточил на мне серьёзный взгляд, будто в ожидании моей реакции.

— Нет, нет… должно быть, вы все не так поняли… — начала было я.

— Довольно, — устало вздохнул Верховный. — Казнить или миловать, здесь я решаю, — холодно ответил он, вместо того, чтобы объясниться. — А вам мисс Флетчер, стоит уяснить один урок: чрезмерное любопытство может быть губительно, — слова прозвучали жестко, но тоска, вспыхнувшая в его глазах, напугала меня куда сильнее.

Я невольно вспомнила те горькие эмоции, что отягощают его душу и во мне пробудилось сочувствие к этому грозному мужчине.

Почему не сказал, что я неуязвима к его силе? Мы ведь оба это знаем. Теперь я поняла, почему его лицо было таким встревоженным на отборе. Похоже, он испугался, что убьёт меня…

Наставник опустил взгляд на молнию в своих руках, наконец, выпуская меня из плена своих глаз, и подкинул сферу вверх, заставляя ее зависнуть надо мной так, чтобы я не сумела до нее дотянуться.

— Что опять с твоей одеждой? — процедил он.

— Эээ… — Люр, похоже, решил разозлить Наставника ещё сильнее. — Я…

— Я споткнулась! — выпалила я первое, что пришло в голову. — Упала в душевой!

Верховный как-то неопределенно качнул головой, бросив короткий взгляд мне за спину:

— Очевидно, твоя кровать тоже… споткнулась, — равнодушно отозвался он, и дернул край моей свободной майки, отлепляя ее от влажного тела. — Прекрати разлагать дисциплину, иначе мне придётся тебя изолировать.

— А можно? — спросила я, заинтересованно взглянув на Наставника.

Он недоуменно нахмурился:

— Конечно. Мне можно все!

— Что ж вы сразу не сказали, что есть варианты, куда можно изолироваться! — всплеснула я руками, широко улыбнувшись. — Не пристало незамужней девушке оставаться в комнате с десятком парней!

Кажется, я увидела, наконец, на строгом лице некое подобие улыбки:

— Хочешь в изолятор? — похоже, он вкладывает в это слово какой-то потаенный смысл.

— Угу, — промычала я, когда почувствовала, как Вал снова дернул меня за руку. — Да погодите вы, принц.

— Туда не так просто попасть. Но думаю, ещё одного нарушения дисциплины в общежитии с твоей стороны будет достаточно, — пожал плечами Верховный.

— Хм… — я призадумалась, пока Наставник очевидно уже собрался уходить.

Не так быстро! Я требую отдельную комнату!

— В ванной есть кто? — спросила я громко, и очевидно почувствовав, что я что-то задумала, строгий мужчина замер в дверях.

— Да, там какой-то идиот уже час намывается, — отозвался кто-то из парней.

— Я замёрзла. Надо переодеться! — торжественно возвестила я, и, скрестив руки, потянула футболку.

Ну, если они при виде ног вздыхают как кисейные барышни, то от этого, дай бог чтобы в обморок не попадали.

Стянув влажную ткань с головы я удовлетворенно оценила очумевшие лица одногруппников и растерянность Наставника, быстро сменившуюся жесткостью, когда он наконец заставил себя поднять на меня взгляд:

— Что ты творишь? — процедил он сквозь зубы, яростно сжимая кулаки.

— Показываю вам невозможность обитания девушки в мужской комнате.

— Не нравится — проваливай из академии.

— Это дискриминация по половому признаку! Я буду жаловаться…

— Не путай законы, — он угрожающе приблизился. — Одевайся немедленно, и отправляйся в карцер…

Глава 7

Этим утром Амир словно проснулся от долгого сна. Кажется, даже дышать стало легче, и привычная ломота в теле отступила. А теперь, глядя на эту бестолковую полукровку, решившую испытать его терпение, в нем словно проснулись давно позабытые эмоции. К примеру, азарт.

— Наставник, — неуверенно начал Вал, — но в подвале очень холодно.

— Студентка настаивает на отдельных апартаментах, — пожав плечами, отозвался Архонт, собираясь уходить. — Вы двое, — указал на парней в дверях, — сопроводите леди в ее новые «покои», — язвительно бросил он и отправился в свою комнату.

«Ох уж эта девчонка… Похоже, я недооценил поставленную передо мной задачу, — раздраженно выдохнул, и опустился на кровать, заложив руки за голову. — Не будь она дочерью Зейна, уже давно бы получила по заслугам за свою дерзость. Ну, ничего… Мне было велено присмотреть за ней, чтобы она не пострадала. Против воспитания Брат вроде ничего не говорил», — Амир хищно ухмыльнулся и подключился к тому прислужнику, что теперь должен был следовать за девушкой.

— Вот и познакомились, — понуро заключил Вал, в составе других парней провожая меня в комнату в подвале. — Амелия, значит… Тебе стоит быть поосторожнее с нашим Наставником, иначе можешь навлечь на себя ещё больше неприятностей. Можно сказать, это ты ещё легко отделалась.

— А по-моему отлично вышло, — улыбнулась я, входя в сырую камеру. — Прохладно тут, конечно. Но зато у меня теперь есть отдельная комната, — просияла я, и парни заулыбались в ответ.

— Похоже, ты чокнутая, — засмеялся Чад, — с тобой уж точно не соскучишься.

— Значит, вы братья? — спросила я, начиная распаковывать свои пожитки в новых «апартаментах», тогда как несколько ребят из группы видимо решили составить мне компанию, не торопясь возвращаться в свою комнату.

— Нет, — отмахнулся Чад. — Эти бездари — мои племянники. Я — младший брат короля, — гордо возвестил он.

— Ммм, — протянула я, оглядывая мужчин, которые, казалось, были немногим старше меня. — А что такого вам поведал ваш титулованный сородич, что вы с такой… опаской относитесь к Наставнику? — не удержавшись, осторожно задала я интересовавший меня вопрос.

Взгляды друзей, как по команде метнулись к шару над моей головой.

— Это… — тихо начал Люр, тогда как Вал предостерегающе шикнул на него. — А почему нет? — возмущённо вскинулся самый молодой принц.

— Ты еще слишком незрелый, Азалюр, — строго сказал Чад. — Если жизнь немила — попробуй, — равнодушно махнул рукой. — Думаю, будет неплохим уроком для тебя.

— Наш Наставник, — видимо посчитав, что получил одобрение, снова начал Люр, — он… — его откровение прервала вспышка над моей головой.

Я взглянула на шар и удивленно округлила глаза, увидев, как он, засверкав ярче, неторопливо двинулся в сторону принца, угрожающе нависая над ним.

— Ладно-ладно! — воскликнула я, привлекая внимание шаровой молнии. — Оставь эту информацию при себе, — сказала я очумевшему принцу. — А ты, вернись на место, — скомандовала я твёрдо, переведя строгий взгляд на искрящуюся субстанцию.

— Это не то, чем мы могли бы так просто управлять… — Вал осекся, увидев как шар, подчинившись моему приказу, взлетел обратно. — Эээ… Ничего себе.

— Спасибо за помощь, Ваши Высочества, — усмехнулась я. — Думаю, нам стоит поторопиться, чтобы не опоздать на пары.

— Да, пожалуй, — согласился со мной Чад: — К вечеру нужно будет раздобыть тебе ещё пару одеял. Ночью тут становится значительно холоднее.

Я улыбнулась, будучи искренне тронутой тем, что они так беспокоятся обо мне, даже без всякой притягательности. Может мне действительно удастся обзавестись друзьями хотя бы в этом мире.

— Эй, пигалица, — в камере вдруг появился ещё один одногруппник, — похоже ты не на шутку разозлила Верховного, — он помолчал, очевидно, исполняя роль гонца принёсшего дурные вести. — Наставник велел… запереть тебя.

— Какого… — возмутились парни, а я выпрямилась, в ожидании подробностей.

— Похоже, ему пришлось не по нраву, что ты с таким удовольствием отправилась в карцер, вот и решил проучить, — с опаской поглядывая на шаровую молнию, заговорщически пробормотал «гонец».

Ох уж этот дьявол. Не привык, чтобы ему перечили. А я ещё и посмела принимать его наказания с превеликим удовольствием.

Я раздраженно закатила глаза:

— А как же занятия? — холодно поинтересовалась я.

— Он сказал, что пока ты не научишься минимальной дисциплине, тебе не место в ЭлАкаМ. Ты можешь выйти отсюда прямо сейчас, но сразу за ворота, либо только тогда, когда он посчитает, что воспитательный процесс пошёл тебе на пользу.

— Чудно, — недовольно выдохнула я. — Уходить за ворота я точно не намерена, — сказала я твёрдо. — Но что с сегодняшним распределением? Ведь я могу завалить весь семестр, если мне не подберут подходящий класс оружия.

Одногруппник неопределенно пожал плечами, явно давая понять, что больше никаких комментариев по этому вопросу Наставник не дал.

Что ж, буду решать проблемы, по мере их поступления.

— Вы только гляньте, какие мы чувствительные, — недовольно пробубнила девчонка, вышагивая по камере. — Из-за него пропустила распределение…

«Как зверёк в клетке, — усмехнулся Амир, на протяжении дня то и дело, подглядывая за своей взбалмошной подопечной. — Ее не хватит надолго. Слишком уж она непокорна, чтобы молча оставаться в заточении».

Но к его удивлению, Амелия весь день беззаботно напевала песни, читала книги и поедала остатки джема из стеклянной банки. И даже не попыталась предпринять попытку бунта, когда вечером одногруппники принесли ей ужин и тёплые одеяла. Парни справились о ее состоянии, и поспешили покинуть заключенную, видимо насторожившись нервными метаниями шара над ее головой.

«По меньшей мере, от голода не умрет. Стараниями этих благодетелей, — мысленно заключил Амир. — Если уж днём не захотела сбежать, то посмотрим, как ей ночь в карцере».

Он был более чем уверен, что девчонка начнёт просить пощады уже утром. А потому, с самодовольным видом насвистывая навязчивую мелодию, которую весь день напевал нежный голос в его голове, отправился спать.

Обычно Архонты не нуждаются во сне, но долгие годы истощения, приучили Амира таким образом экономить энергию. А сегодня… это чувство легкости. Он подумал, что ему стоит поспать, дабы попытаться сохранить его.

Привычные кошмары, сопровождаемые агонией невозможной смерти, почему-то не посетили сегодня Верховного. Однако и хорошенько поспать ему тоже не удалось. Кто-то то и дело тревожил его, пытаясь прорваться в его сон.

Нежные руки… Тонкие пальцы едва уловимо ласкали его тело. И что-то ещё…

Амир открыл глаза, и на мгновение показалось, будто его голова тесно прижата к девичьей груди. Но нет. Это прислужник, которому явно повезло больше, был стиснут в чьих-то объятиях…

«Что за черт», — устало выдохнул мужчина, не в силах отключиться от шаровой молнии и продолжил неторопливо изучать обстановку, желая понять, как сгусток его силы оказался в таких странных условиях.

«Снова она, — в отчаянии подумал Наставник, чувствуя, что не в силах справиться с пробудившимися эмоциями. — Ну конечно. Наказание мое…»

Он пытался отвлечься от странных мыслей, одолевших сознание и наконец, уткнувшись взглядом в пухлые подрагивающие губы, Амир справился с собой, придя к выводу, что его пленница замёрзла.

«Греется об моего прислужника? — он усмехнулся, невольно продолжая цепляться взглядом за светлую кожу. — Неподражаема. Мало того, что приручила мою силу, как свою собственную, так ещё и использует ее в каких-то странных целях».

Проснувшись утром, и ещё даже не успев открыть глаза, я осознала, что мне, наконец, стало тепло. Эта сырость ночью пробирает до костей, думала, зубы потрескаются, как стучали.

Разлепив, наконец, глаза я уткнулась взглядом в светящийся шарик:

— Доброе утро, — вытащив руку из-под одеяла, я потянулась к парящей перед лицом сфере, желая коснуться, но тут рядом с ней возникла ещё одна. — И тебе привет, — улыбнулась я. — Спасибо, что помогли согреться, — я осеклась, заметив ещё один шар. И ещё один. И ещё.

Да сколько же их тут?

Шаровые молнии, будто куполом накрывали мой силуэт, спрятанный под одеялами, явно удерживая тепло в моем организме. Я откинула многочисленные пледы и обнаружила, что все ещё крепко прижимаю к себе тот шар, что спас меня от окоченения ночью:

— Ты мой герой! — усмехнулась я, и шарик вдруг вспыхнул, будто бы смутившись. Так мило!

В обществе этих полуразумных существ я кажется даже не чувствую себя одиноко.

Странно только, чего это они все тут собрались?

Будто почувствовав мои сомнения шаровые молнии стали одна за другой лопаться, разрываясь восхитительными фейерверками. И я даже присела в своей скромной кровати, не в силах отвести взгляд от этого чудного зрелища. Мириады искр рассыпались в воздухе и, не долетая до пола, гасли. Последний шарик, выбравшийся из моих рук, завис прямо перед моим лицом, будто изучая меня, и я невольно протянула к нему ладонь:

— Ты ведь останешься со мной, — искрящаяся субстанция согрела мои пальцы электрическими покалываниями и взмыла вверх, занимая свое место под потолком.

Проводив его взглядом, я улыбнулась:

— Что день грядущий нам готовит, — пробормотала тихо. — Снова будем песни петь, да стихи читать?

В небольшом окошке двери моей камеры, мелькнула пара силуэтов.

— Доброе утро, Амелия, — церемониально сказал Вал, заглядывая в изолятор. — Ну как ты тут? Замёрзла?

— Немного, — коротко ответила я, не желая выдавать своих спасителей.

— Подвинься уже, — услышала я бормотание, и увидела как Люр, оттолкнув брата, просунул в окно поднос с едой. — Ваш завтрак, миледи, — с гордой улыбкой вещал он.

— Ещё недавно ты едва ли не убить меня собирался, как теперь прикажешь принять еду из твоих рук? — резонно заметила я.

— Я… — очевидно мой вопрос смутил принца, — я правда думал, что ты нас всех отравила чем-то. Вот и вёл себя…

— Мы присматривали за ним, Амелия, — послышался голос Чада из коридора. — Он бы не посмел испортить еду. У него даже возможности не было.

Удовлетворённая ответами парней, я кивнула и как бы нехотя потянулась к подносу. На самом деле же, пусть бы и отравленная. Я чувствую себя слишком голодной, чтобы отказываться… Мои пальцы случайно коснулись руки одногруппника, и теперь-то я поняла, что это снова вовсе не обычный голод говорит во мне. Мне было необходимо подкрепиться человеческими эмоциями. Однако принц Азалюрик, смутившись, одернул руку, едва не уронив поднос, который я чудом успела перехватить.

Странно, вроде и силы не расходую, и подпитывалась последний раз не так давно. Так куда же девалась энергия? Если так дальше пойдёт, то и до агонии недалеко. Только не это… Но я ведь не могу заставить их прикасаться ко мне.

— Выглядишь встревоженно. Что-то случилось? — поинтересовался Вальмериан.

— Даа, — протянула я, пытаясь что-то придумать на ходу, пока друзья не ушли на занятия, — похоже у меня температура, — если я останусь на целый день одна, так и не подкрепившись, то это может очень плохо закончиться, — потрогай мой лоб, — уверенно сказала я, подвигаясь к окошку.

Принц явно замешкался.

Батюшки мои, Архонты, да что ж они тут все такие чувствительные?

Вал неуверенно протянул руку и, не дожидаясь, пока он, наконец, соизволит накормить меня своими эмоциями, я вцепилась в широкое запястье мужчины и приложила его ладонь к своей голове.

Мало. Мало. Этого недостаточно.

— Эээ… вроде бы все в порядке, — принц, похоже, собирался убрать руку.

Чувствуя его эмоции, я пришла к выводу, что мое поведение не соответствует привычным для них нормам нравственности. Неловко. Но другого выхода нет.

— Эй, ты что же, не умеешь определять температуру? — наигранно злясь, возмутилась я. — Она точно должна быть! Похоже у меня и вовсе жар! Хотите, чтобы я тут отключилась, пока все на занятиях будут? Чад, попробуй ты, — велела я брату короля и тот с сомнением приблизился.

Стыд-то какой! Выпрашиваю прикосновений, как портовая…

Ни к чему эти сравнения! Что ж мне теперь, с голоду помереть из-за скромности.

Может хотя бы Чармонд будет повкуснее?

Но нет. Когда он приложил пальцы к моему горящему от смущения лицу, я поняла, что королевское семейство в этом государстве абсолютно безвкусное. Будто изысканное вегетарианское блюдо, тогда как я отчаянно желаю мяса!

Знаю я один лакомый кусочек тремя этажами выше… Прямо-таки стейк! Но чтобы он удостоил меня своим визитом, необходимо сделать нечто впечатляющее, а это может продлить мое заключение в камере. Так что пока придётся держаться на том, что получила от своих «пресных» друзей.

Одногруппники вдруг как по команде отпрянули от двери, и я заметила, как моя тень на стене стала увеличиваться.

— Ну чего? — я повернулась, хмуро глядя на подглядывающий шар. — Успокойся. Мои друзья уже уходят, — я помахала рукой, даже не оборачиваясь и, услышав шаги в коридоре, вернулась на кровать.

Поставив перед собой поднос, я стала довольствоваться человеческой едой. Может хотя бы это поможет притормозить необъяснимую утечку, из-за которой я скоро стану совершенно истощена.

Однако, весь оставшийся день, в бессилии проведённый в постели, я чувствовала, как энергия ощутимо покидает меня.

— И что прикажешь с этим делать? — вяло проговорила я, увидев как шар, будто бы сочувственно спустился к моему лицу. — Я совсем замёрзла… — выдохнула я устало, чувствуя, будто кровь в моих венах превратилась в лёд.

«Какого черта с ней происходит? — недоумевал Наставник, снова подглядывая за студенткой. — Так она действительно заболела? Может поэтому и приставала к тем парням? — он неосознанно сжал кулаки, вспоминая представшее ему утром зрелище. — Или снова ее хитровыдуманные уловки? Слишком замёрзла ночью? Но я же… — сейчас Амир снова зажег над девушкой своих прислужников, дабы помочь ей согреться. — Может, пытается манипулировать мною? — прищурился подозрительно и поднялся на ноги, продолжая одним глазом наблюдать за притихшей девчонкой. — Черт! Если она умрет от переохлаждения, то мне точно больше никогда не получить прощения Брата», — выскочив в коридор он поймал одного из студентов:

— Срочно, лекаря в подвал, — велел он и, когда парнишка поспешил выполнить указание Наставника, Амир оперся о колонну, приложив руку к груди.

Похоже, он зря надеялся, что ему удастся сохранить вчерашнее безмятежное состояние. Уже сегодня, он ощутил привычное зудящее чувство в груди — ломка.

Ему потребовалось много лет, чтобы привыкнуть существовать с этой леденящей пустотой, но стоило лишь на день обрести свободу от этих болезненных ощущений, и ему уже снова стало не по себе, как только они вернулись вновь.

С трудом отдышавшись, Амир направился вниз по лестнице.

Сейчас нужно разобраться с полукровкой, ведь если она умрет, привычная ломка покажется ему всего лишь незначительным дискомфортом. Ее отец — Зейн, заверил его в этом. Однажды, Амир едва не убил Брата, позарившись на его Источник, и теперь должен нести наказание.

Похоже, забота о маленькой строптивой девчонке окажется куда сложнее, чем он мог предполагать. Одно только то, что она смертная, уже является проблемой.

Слабая. Хрупкая. И если с ней что-то случится, то Амира ждёт незавидная участь. Брат дал ему шанс искупить вину, но в случае провала, поклялся заточить его в склепе, откуда нет выхода. Без возможности умереть или жить. Ведь отсутствие энергии людей скоро приведёт к полному истощению, а затем к нескончаемой агонии, и тогда те приступы, которые сейчас кажутся Амиру невыносимой пыткой, стократно усилятся и станут его вечными спутниками.

Облокотившись на дверь, Архонт заглянул в камеру, где в свете его прислужника едва дыша лежала девушка.

«Где этот чертов лекарь? — Амир злился, чувствуя, как в его груди зарождается новый приступ. — Ещё не хватало отключиться прямо здесь…» — его мысли привлекло движение на кровати.

Амелия жадно хватая ртом воздух, вдруг села и прижала к себе руку:

— Нет-нет, — жалобно простонала она. — Только ни это…

Амир, встревоженно дёрнулся, выпрямляясь, и с удивлением наблюдал, как девушка, в точности, как это делает он в момент начинающегося приступа, стала постукивать ладонью по груди.

«Быть того не может… Полукровка… у неё что же, ломка от истощения? — только сейчас до него стало доходить, почему она так отчаянно цеплялась за принцев сегодня утром, и кажется, осознание сего факта каким-то необъяснимым образом уняло неприятный тремор в его груди. — Она просто голодна».

— Эй, ты! — обратился он к караульному у входа в подвал. — Зайди и проверь ее температуру. А то она может не дождаться прихода лекаря.

Наставник из темноты коридора наблюдал, как парень выполняет его указание: присел перед девушкой на корточки и доверительно протянул руку. Глаза Амелии благодарно загорелись, и она сама подалась вперёд, прильнув к ладони студента.

Амир снова неосознанно сжал кулаки. Кажется, его злило бессилие. Ведь Архонты по сути своей практически бесчувственные создания, а потому и подпитаться от них невозможно. Пожалуй, этот факт и спасает человечество от уничтожения. Если бы бессмертные могли питаться друг от друга, то людишки им были бы без надобности. А так, приходится присматривать за этими бестолковыми смертными, вечно норовящими самоуничтожиться.

Амир продолжал наблюдать за тем, как лицо Амелии приобретает привычный здоровый румянец от прикосновений студента.

Вновь ощутив слабость, Наставник поспешил вернуться в свою комнату, чувствуя, что более приступ не заставит себя долго ждать.

Глава 8

— Думала, мне крышка, — выдохнула облегченно девушка, когда, наконец, оживилась после посещения лекаря. — Надо же, как вовремя эти ребята подоспели, ещё бы чуть-чуть и… — она вздрогнула, очевидно, представив себе муки истощения.

Амир неосознанно направил своего прислужника ближе, желая повнимательнее изучить ее эмоции.

«Такая юная. Неужели ей уже ведомо чувство агонии? Как так вышло? Мог ли Зейн допустить, чтобы у его дочери были перебои с питанием?» — размышлял он задумчиво, заворожённо вглядываясь в тонкие черты лица.

— Тебе чего? — усмехнулась девушка и дружески потрепала шар, тогда как Амир невольно затаил дыхание, почувствовав отголоски прикосновений нежных пальцев. — Если этот чурбан думает, что я так просто сдамся, то он прогадал, — она подмигнула прислужнику, а Наставник усмехнулся, догадываясь о ком идёт речь. — В детстве я могла сутками не вылезать из своей комнаты, пока родители силком не вытаскивали меня, чтобы «выгулять». Слишком уж чужой я себя ощущала в своём мире, вот и пряталась. Со временем переборола в себе это чувство отверженности, хотя, по сути, просто привыкла быть одна. Так что одиночеством меня уж точно не напугать, — Амиру казалось, будто это с ним девушка ведёт сейчас свой доверительный разговор. — Мне здесь нравится. Этот мир великолепен в любое время суток, но ночи особенно прекрасны. Только вот, в это жалкое подобие окна видно лишь соседний корпус, — насупилась она. — Небо ночью восхитительное. У нас конечно тоже звезды и все такое, но здесь… Мириады искрящихся светил, словно алмазной пылью усыпают небосвод цвета индиго. Невероятно потрясающее зрелище…

«Согласен, — взгляд Амира скользил по мечтательному лицу девушки: глаза цвета здешнего неба, воздетые к потолку, обрамлённые легким кружевом длинных тёмных ресниц, короткий носик с вздёрнутым кончиком, пухлые слегка растянутые в меланхоличной полуулыбке губы, и упрямый подбородок, — невероятно потрясающее зрелище…»

Неожиданно для самого себя осознав, что очередная проверка его подопечной подзатянулась, Амир поспешил отключиться от прислужника, и нетерпеливо зашагал по комнате.

— Она действительно ведёт себя прилежно. Я ведь обещал, что отпущу ее, если она не будет разлагать дисциплину… — он в задумчивости потёр подбородок под густой бородой, пытаясь придумать оправдание тому, что желал сейчас сделать. — Девчонка не прошла отбор по классам оружий, — будто бы отыскав вескую причину, он прихватил свой плащ и вышел из комнаты.

Что-то сон совсем не идёт. За небольшим окошком моей камеры уже глубокая ночь, но видимо день, проведённый в постели, сказывался, не позволяя мне сомкнуть глаз.

Устав бесцельно валяться в кровати я резко села и вздрогнула, заметив пару небольших светло-голубых огней, светящихся в коридоре.

Мороз по коже. Словно то чувство из сна, когда огромный хищник наблюдал за мной.

Я неуверенно поднялась на ноги и шагнула к двери, и огни двинулись мне навстречу, заставляя меня замереть.

— Одевайся, — послышался густой голос, и я судорожно выдохнула.

Замок щёлкнул, дверь отворилась, и на пороге появился широкоплечий мужчина, затмевающий собой половину пространства комнаты.

— К-куда? — выдавила я.

Его голос как всегда казался мрачным, будто Наставник собирается вести меня на казнь.

— Чем быстрее соберёшься, тем быстрее узнаешь, — бросил он раздраженно.

Я осмотрела себя: обтягивающая майка и трикотажные брюки — лучшая одежда, чтобы принять любое наказание, которое он придумал для меня.

— Я готова, — взяв со стула ветровку, ответила я.

Наставник устало выдохнул:

— Уверена?

— Как я могу быть уверена, если вы не говорите, что собрались со мной делать? — нервно ответила я и задохнулась от наглой ухмылки на губах мужчины.

— Тебе понравится, — отозвался он неопределенно и вышел в коридор.

Уже через несколько минут, мы, миновав весь караул, вышли на тренировочное поле. Я едва поспевала за размашистым шагом Верховного, на ходу пытаясь разгадать, что он подразумевал под «тебе понравится».

Прохладно.

Не сбавляя темп, я подняла глаза. Все-таки ночное небо здесь восхитительно…

Зазевавшись, я на полном ходу врезалась в спину Наставника, уткнувшись в его плащ отороченный мехом, и тут же отскочила, боясь прикасаться к этому мужчине, по меньшей мере, пока он в сознании.

Меня обеспокоило, что моя сила может выйти из-под контроля в его присутствии, поэтому я зареклась трогать его. Да и меня отчего-то смущал тот факт, что он увидит, как я вспыхиваю искрами из-за него. Ещё, гляди, чего надумает, а потом непременно все придёт к тому, что он пообещает меня высечь.

Необходимо сначала самой разобраться, со своими перебоями, иначе могу ненароком выдать своё происхождение.

Поборов неловкость, я подняла глаза на притихшего мужчину и с удивлением обнаружила, что он таранит хмурым взглядом мою макушку. Опять ему что-то не нравится.

— Выбирай! — бросил он, и я, наконец, осмотрелась.

Перед нами на длинном подиуме лежало оружие: разного рода мечи и кинжалы, луки и арбалеты, копья и булавы, а так же множество неизвестных мне разновидностей, видимо родом создания из этого мира. Я было потянулась к мечу, но Наставник остановил меня:

— Сначала перчатки, — велел он, и указал на соседний столик. — Если будешь пренебрегать и этим правилом, то разотрешь руки в кровь уже после первой тренировки, — его наставление прозвучало на удивление мягко и внушительно, поэтому я молча подчинилась и принялась искать в куче кожаных перчаток хотя бы сколько-нибудь подходящие мне. Однако даже самая маленькая пара оказалась на несколько размеров больше, но я послушно натянула их на руки и повернулась к Наставнику, который, уже вооружившись, поджидал меня.

Я невольно засмотрелась на воина, который, опираясь на огромный меч, воздел глаза к небу и с любопытством изучал его. Взгляд прозрачных глаз неожиданно встретился с моим, заставляя меня в смущении потупить взор.

Опять пялюсь!

— Если будешь так долго копаться, мы и до утра не закончим, — проворчал мужчина. — Нападай! — велел он грозно.

Ух ты! Правда, можно? Ну, сейчас-то я отыграюсь, за то, что запер меня в карцере! Надеру его самодовольную задницу! Должна признать, весьма аппетитную…

Так! О чем это я?

Избавившись от непрошеных мурашек, я взялась за рукоять первого попавшегося меча и попыталась его поднять… Ого!

Должно быть, подпитки от тех безвкусных смертных не хватало даже на это.

Ухватившись второй рукой, я изо всех сил потянула тяжеленный кусок железа, когда услышала раскатистый смех со стороны.

Чудненько. Снова позабавила его.

— Оставь уже. Если ты его даже поднять не можешь, как драться собралась?

— Я просто…

— К тому же, отчаянное желание мести, снова привело к твоей невнимательности, — я скуксилась, чувствуя, будто он каким-то образом разгадал мои не самые благие намерения. — Посмотри, — мужчина кивнул в сторону подиума, привлекая мое внимание к другим орудиям, — тут с дюжину мечей, которые в пару раз меньше того, что выбрала ты. Твоя сумбурность мешает тебе здраво соображать, из-за этого ты становишься слишком предсказуемой для противника.

Я гордо вздернула подбородок, и потянулась к самому маленькому мечу.

— Может, попробуем кинжалы? — усмехнулся Наставник, глядя, как я двумя руками вцепилась в рукоять.

— Начнём с этого, — упрямо отозвалась я, и замахнулась, чтобы атаковать.

Мужчина не пошевелился, и я замешкалась.

— Так и будешь стоять? Нападай уже, — уверенно приказал Наставник, и я бросилась к нему.

Казалось, Верховный и не собирался защищаться, однако я даже не успела подойти к нему достаточно близко для удара, когда он одним ленивым движением выбил из моих рук оружие.

— Что за…

— Следующее, — он вновь указал на подиум.

Я насупилась, возвращаясь на исходную позицию, и потянулась к небольшой булаве.

— Ты серьезно? — Наставник, усмехнувшись, закатил глаза.

— Просто смотрю, — буркнула я, оправдывая себя тем, что это из-за истощения я стала такой бесполезной: — Копье может? — будто бы говоря с собой, рассуждала я.

— Ты кнопка, — как и ожидалось, не оставил без комментария мои размышления Наставник, — куда тебе копье?

Воспользовавшись советом Верховного, я взяла в руку короткий клинок, но мужчина тихо цокая языком, покачал головой:

— В ближнем бою у тебя нет шансов.

— Вы же сами сказали…

— Тогда я ещё не знал, насколько ты неуклюжа, — опять смеётся.

Я было снова недовольно надула губы, но вдруг поняла, что не в состоянии оторвать глаз от лица Наставника, которое сейчас, пожалуй впервые казалось каким-то завораживающе безмятежным.

— Дальний бой, — напомнил мужчина, вновь кивая на подиум.

Я часто заморгала, заставляя себя отвести взгляд, и судорожно схватилась за лук.

— Хорошо, — кивнул мужчина, — пробуй.

Взяв стрелу, я неумело попыталась натянуть тетиву, целясь в самодовольного Верховного.

Я просто обязана стереть эту издевательскую улыбку с его лица.

— Защищаться не собираетесь? — выкрикнула я, изо всех сил стараясь справиться с упругой струной.

— Стреляй уже, — выдавил он, едва не давясь от смеха.

Вот же индюк напыщеный!

Собрав всю свою злость в кулак, я поднатянула тетиву ещё сильнее, отпустила и… ничего.

У меня прямо-таки чертово дежавю какое-то! Мой позорный отбор, дубль два.

Стрела просто упала в метре от меня.

Услышав рокот беззаботного смеха, я вспыхнула от негодования, и обиженно сложила руки на груди.

— С тем, что у тебя не хватает сил удержать меч, я сделать ничего не могу, — голос Наставника приближался, — а с луком ещё можно попытаться что-то придумать, — оказавшись совсем рядом, он вдруг потянул мою руку и высвободил ее из перчатки. — Вот, попробуй с этим, — вложил в мою ладонь кольцо лучников. — Знаешь, как пользоваться?

— Разберусь, — я невольно отшатнулась от протянутой руки Наставника, и он нахмурился.

Не выдержу, если он станет смеяться ещё и из-за того, что я искрюсь от его прикосновений. Хотя он тоже в перчатках, а значит, мне и не удастся получить его соблазнительную энергию.

Я неловко притулила кольцо на палец и взяла своё орудие.

— Такая упрямая, — пробормотал Наставник и схватил мое запястье. Я вздрогнула и он, задержав на мне подозрительный взгляд, стянул кольцо с указательного пальца и переодел на большой.

Я завороженно наблюдала за огромной рукой, тесно объятой скрипучей кожей перчатки, бережно нанизывающей небольшое кольцо на мой тонкий палец, и подняла взгляд на строгого мужчину перед собой.

— Если и с этим не справишься, придётся дальше перебирать, — ворчал он, продолжая сжимать мою ладонь в своей. — Ты не понимаешь, похоже, — тихо продолжил он, — от этого может зависеть твоя жизнь… — на секунду мне показалось, будто его пальцы стали едва ощутимо поглаживать мою кожу.

Но мужчина вдруг поднял на меня растерянный взгляд:

— Что? — рявкнул он недовольно, и я поспешила отвести глаза.

Наставник повёл плечами, выпрямляя спину, будто сбрасывая навалившееся смятение. Шар, что все это время проследовал нас, вдруг пришёл в движение и отлетел на несколько метров.

— Попробуй попасть в него, — прочистив горло, сказал Верховный, и я подняла лук: — Нет-нет, — он устало потёр переносицу и сделал шаг в мою сторону.

Я затаила дыхание, когда увидела, как грозный мужчина протянул руки, чтобы обхватить меня со спины, очевидно желая показать, как нужно правильно целиться, и уже от предвкушения у меня мурашки забегали по спине.

Нет. Нельзя.

Я отскочила, явно ощущая, как сбилось мое дыхание. Одна только мысль, что сейчас я окажусь в его тёплых объятиях, едва не заставляла меня потерять контроль. Что же будет, если он прикоснется?

— Что с тобой? — голос прозвучал раздраженно, и я взглянула на Наставника.

Кажется, он злится. Губы вытянуты в жесткую линию, а скулы напряжены так, что даже желваки на его щеках задёргались.

— Думаю, на сегодня достаточно, — выпалила я, не успев толком подумать. — З-замёрзла… Должно быть снова лихорадка начинается, — отчего-то чувствуя вину перед обозлённым мужчиной, оправдывалась я.

Хотя отчасти мои оправдания были правдивы: из-за недостатка энергии я снова ощутила, как по моим венам заструился холод.

Верховный тяжело выдохнул, и развернулся, чтобы уйти.

— Простите, — шепнула я, и направилась к подиуму, чтобы сложить оружие на место.

О, как же мне хочется к нему прикоснуться! Кажется, никто не способен унять этот изнуряющий голод, и болезненную ломку, кроме него!

Я вдруг замерла, почувствовав, как нечто тяжелое легло на мои плечи. Плащ отороченный мехом, пропитанный тёплом того человека, помог мне унять дрожь.

Когда я, наконец, выйдя из оцепенения, решилась обернуться, Наставник уже покидал тренировочную площадку, растворяясь в темноте. Я неосознанно затянулась упоительным мужским запахом, и даже глаза прикрыла от удовольствия, прокатившегося мучительной волной по телу. Кажется, его аромат даже немного помогает унять ломку. Этот мужчина настолько вкусный, что одно только воспоминание о прикосновении к нему, дарит облегчение.

Подняла голову, желая ещё раз насладиться зрелищем волшебной ночи, но не стала сильно задерживаться, чувствуя, как меня одолевает слабость. Подхватив длинные полы, я плотнее завернулась в накидку, и неторопливо побрела в сторону общежития, чтобы вернуться в карцер, под пристальным надзором своего светящегося спутника.

Глава 9

— С каких это пор я начал заниматься благотворительностью? — раздраженно бормотал Амир, покидая площадку.

Он собирался убедиться, что его подопечная беспрепятственно вернётся в свою камеру, поэтому едва выйдя с поля, подключился к прислужнику. И, кажется, даже шаг сбился, когда он увидел, как девушка, вглядываясь через плечо в темноту, уткнулась носом в его меховую накидку, и, глубоко вдохнув, прикрыла глаза будто бы в удовольствии.

— Какого черта… — выдавил он, чувствуя, как это ее невинное действие, отозвалось необъяснимым томлением в теле:

«Ничего не понимаю… Цепляется за всех вокруг, однако мне не позволяет даже приблизиться… — в отрезвляющем приступе необъяснимого гнева, Амир сжал кулаки. — Боится меня? Или может, поняла, что я Архонт, а значит, энергии от меня не получить? Но этот ее взгляд… — оказавшись в своей комнате, Наставник в бешенстве ударил в деревянную колонну, едва не проломив толстый брус, — смотрит своими оленьими глазами… будто я зверь какой! Ненавижу это!»

Он устало опустился на кровать:

— Хотя это не похоже на страх. Что-то другое в ее глазах… Раздражает. Не могу понять. Черт! Как бы я хотел узнать ее эмоции, но раз она не поддаётся моему обаянию, то, скорее всего и ее чувства для меня недоступны, — он вдруг одернул себя, и нахмурился, осознав, наконец, что придаёт слишком много значения, заботе о мыслях какой-то полукровки. — Когда бы меня интересовало чьё-то мнение о себе? Просто, может, ощутив ее энергию, нашёл бы на неё управу, — оправдал себя Амир.

Но пока отвязаться от дум о чувствах «какой-то полукровки» никак не удавалось и Верховный вновь, уже, пожалуй, неосознанно, подключился к своему прислужнику.

— Очень странный человек, — согретая неожиданным подарком от Наставника, я передумала спешить возвращаться в сырую камеру.

В конце концов, он сам меня вывел, а значит, у меня есть алиби, и если я немного погуляю, вряд ли меня хватятся. Спать все равно пока что не хочется.

Я снова устремила взгляд к небу:

— Должно быть, ему не по нраву, что в ряды его студентов затесалась девчонка. Но ведь сам помог попасть в Тандершторм! Видимо, надеялся, что после шутки со шляпами Наставников, меня с позором прогонят? — я насупилась, но тут же прокрутила в голове события этой ночи. — Устроил мне распределение. Хотя толку никакого, раз уж я так и не смогла выбрать подходящее оружие. Но зато хоть ночным небом полюбовалась, — и не только. — Он так смотрит… У меня аж мурашки по коже…

Вдоволь нагулявшись, я все же послушно вернулась в карцер, и, найдя плащ Наставника куда более тёплым укрытием, чем все пледы вместе взятые, увалилась в нем в кровать, свернувшись калачиком в меховой накидке, одолженной грозным мужчиной.

Я поняла, что не в силах убежать от зверя из своего сна, поэтому смиренно остановилась и повернулась лицом к опасности.

Волк стремительно мчался в мою сторону, и все что я успела сделать, это выставить перед собой руку.

Вспышка…

Ослепляющая, яркая вспышка. Показалось даже, будто это я засияла серебристыми искрами.

Нет же! Не показалось.

Этот свет действительно исходит из меня! Что происходит?

Я взглянула на себя и вдруг осознала, что будто больше не принадлежу своему телу. Мало того, и тело-то это, больше не мое…

В ужасе распахнув глаза, я села на кровати, жадно хватая ртом воздух.

Чертова ломка снова вернулась!

Нужно было забить на гордость и позволить этому аппетитному дьяволу прикоснуться к себе:

— Ааа, — болезненный стон невольно сорвался с губ. — Вот же гадство… — мучительно пробормотала я.

Если я немедленно не заряжусь, то агонии не миновать.

Мое внимание вдруг привлёк шар, что, спустившись с потолка, вдруг как-то нервно заметался по комнате.

— Ты чего? — выдавила я, тяжело дыша, и сфера ринулась ко мне, замерев перед лицом. — Волнуешься? — усмехнулась я своим странным предположениям, будто шаровая молния могла бы беспокоиться обо мне. — Я буду в порядке… — снова сдавленный стон, от накатившей боли. — Наверное… Мне просто нужно поесть… — я замолчала, когда шарик молниеносно метнулся к двери, и, пробив ее насквозь, вылетел в коридор.

— Эй! — послышались возмущённые голоса караульных. — Какого черта?

— И что нам с ней делать?

— Я позову Наставника, а ты проверь в порядке ли девчонка… — услышав эту обнадёживающую фразу, я отключилась.

Амир влетел в общежитие и бросился к лестнице, ведущей в подвал.

Он привлёк достаточно внимания своей молнией, дабы караульный подошёл к его подопечной, но этот идиот едва проверив пульс девушки, тут же отстранился, а ей этого, очевидно, было недостаточно чтобы прийти в себя.

«Такая мелкая и такая прожорливая, — злился он, пытаясь избавиться от чувства тревоги. — Ещё недавно зарядилась от принцев и лекаря, а ей все мало? Кажется, Зейн о многом забыл меня предупредить».

— Наставник! — караульный, что как раз намеревался отправиться за ним, вытянулся стрункой на лестнице. — Там ваша молния чего-то разбушевалась. Дверь выбила.

Не обращая внимания на студента, Амир спускался по лестнице.

— Проверь ее пульс! — рявкнул он второму караульному, не успев ступить на порог карцера.

— Я проверял. Она жива…

— Проверь снова! — приказал Верховный, пытаясь придумать ещё какую-то причину, чтобы заставить смертного прикоснуться к полукровке.

Парень подчинился и взял тонкое запястье в свою руку. Кажется, он что-то говорил, но Амир не мог расслышать этого, за скрежетом собственных зубов и бешеной пульсации крови в ушах.

«Такая хрупкая… Разве я могу уберечь ее? — он порывисто выдохнул, только сейчас заметив, что девушка все ещё завёрнута в его плащ. — Даже от этой вещицы для неё толку больше, чем от меня».

— Возьми ее, — ощущая всепоглощающую ярость, процедил Наставник, — и отправляйся за мной.

Я открыла глаза, и удивленно воззрилась на человека, сидящего надо мной.

— Пришла в себя, — рапортовал парень, в котором я признала студента с факультета целителей, который приходил проверить мое самочувствие в прошлый раз, — теперь можно отпускать? — когда лекарь отвернулся, я поняла, что он говорит вовсе не со мной.

Огромная тень нависла над нами, и я удивленно заморгала, увидев встревоженное лицо Наставника.

— Как ты? — выдавил он сухо.

— Лучше.

— Можешь быть свободен, — пробормотал Верховный, обращаясь к лекарю. — Передай дежурному за дверью, чтобы вещи девчонки перенесли обратно в общую комнату.

Немного придя в себя, я осмотрелась. Я определенно не в карцере, но эта комната кажется мне знакомой. И эта кровать тоже… Я вспыхнула от воспоминаний, наконец, осознавая, где нахожусь.

Покои Наставника. Его кровать. И, к моему стыду, его плащ…

Вот черт! Он не должен был этого видеть. Может, не заметил?

Сомневаюсь. Он так пристально смотрит, что мне захотелось от стыда сквозь землю провалиться.

Устало покачав головой, мужчина к моему облегчению отвернулся:

— Что мне делать с этой головной болью? Я даже запереть ее нормально не могу, — продолжая говорить сам с собой, Наставник покинул комнату.

Недолго думая, я выскочила из кровати. Раз уж я теперь не заперта, значит нужно срочно найти способ подзарядиться. Не понимаю, что происходит. Почему меня одолевает такой зверский голод, хотя я только что получила энергию лекаря? Может дело в этом мире? Но родители бы точно не отпустили меня сюда, если бы считали, что тут перебои с энергией. К тому же они говорили, что многие Архонты веками благополучно обитают здесь.

Неужели что-то не так со мной?

Маме бы это не понравилось. Ее всегда беспокоило мое уникальное происхождение, и я не раз слышала, как она волновалась о том, что они с папой бессмертны, тогда как я продолжаю взрослеть. Остановится это или я так и останусь смертной? Теперь вот и энергия теряется…

В своих раздумьях я и сама не заметила, как дошла до тренировочной площадки. Сейчас по расписанию урок рукопашного боя — то, что надо! Хотя есть вероятность, что придётся отхватить от одногруппников, зато есть шанс и хорошенько подзарядиться.

В идеале, конечно, я была бы счастлива спаррингу с Наставником…

Черт. Я ведь даже ни о чем другом больше думать не могу! Словно зависимая. Мне это не нравится…

Едва ступив на поле, я увидела принцев, готовящихся к схватке, и направилась к ним, бросив короткий взгляд на преподавателей. Несколько мужчин о чём-то оживлённо беседовали, не забывая при этом оценивать придирчивыми взглядами навыки будущих рыцарей, а Наставник грозной тучей стоял рядом с учителями, недовольно сложив руки на груди.

— Амелия! — послышался приветственный возглас Вала и, прежде чем посмотреть на друзей, я заметила, как взгляд Верховного вдруг оживился и заметался по полю.

— Добрый день, Ваши Высочества, — усмехнулась я, делая игривый реверанс, и парни, смеясь, шикнули на меня, озираясь в поисках наказания за «излишние помпезности».

— Коварная ты женщина, — засмеялся Чад. — Хочешь, чтобы Наставник нам голову оторвал?

— Не тебе, — поежившись в душе от неловкости, я взяла в свою руку пухлую ладонь Чада. — Ты заступился за меня. Я добра не забываю. А этих можно было бы и наказать, — бросила я короткий взгляд на братцев. — Не одной же мне в карцере сидеть. Там довольно-таки скучно, в отсутствии соседей, — хихикнула я.

— Разве я мог… В смысле, я просто не люблю, когда кого-то несправедливо обвиняют, — мялся Чармонд.

Парни продолжали удивленно смотреть на мои пальцы, которые мертвой хваткой вцепились в руку Чада, и не в силах более перебарывать смущение, я отступила, выпуская спасительную энергию из своих рук.

— Так! — воскликнула я. — Кто будет моим противником?

Принцы непонимающе переглянулись.

— Для спарринга нужно разбиться на пары, — пояснила я, поведя рукой в сторону поля.

— Уверена, что готова к практическим занятиям? Мы слышали, тебе снова лекаря вызывали. Как ты?

— Уже лучше, — отмахнулась я, в надежде, что меня не отстранят от занятия в виду плохого самочувствия.

Уж лучше тумаков выхватить, чем унизительно цепляться за малознакомых людей. Конечно, мы вроде бы подружились, но боюсь, с моим отчаянным желанием кого-нибудь потрогать, парни могут меня неправильно понять.

— Алюрик мелковат для нас двоих, — сказал Вальмериан. — Мы с Чадом будем в паре, так что можешь забрать его себе. Он у нас только на словах крут. А на деле, тебе уже не привыкать надирать его великородную задницу, — парни засмеялись, тогда, как младший принц насупился.

— Отвалите, придурки! Несправедливо ставить меня против девчонки: хоть выиграю, хоть проиграю (потому что придётся ей поддаваться), все равно ведь позорно будет.

— Наш маленький принц недоволен честной схваткой? — поддразнивая, я потрепала затылок парня, пытаясь выжать максимум энергии из нашего диалога.

— Ты ведь не сбежала из карцера? — почему-то с опаской спросил Люр.

— Нет, — беззаботно ответила я, делая вид, что задумавшись убираю невидимые ворсинки с поддоспешника принца, однако, не отнимая при этом руки от его шеи. — А что?

— Наставник… так смотрит…

Я подняла глаза туда, где стояли преподаватели, и оценила хищный прищур, с которым Верховный следил за моими пальцами. Повинуясь какому-то странному чувству, я одернула руку от шеи парня, и стыдливо потупила взгляд.

— Мисс Флетчер, вы уже достаточно здоровы, чтобы присутствовать на занятиях? — послышался язвительный голос преподавателя рукопашки, и подняв взгляд я наткнулась на самодовольную ухмылку Наставника.

Совершенно точно это с его подачи мою персону не смогли оставить без внимания!

— Да. Спасибо, — отозвалась я.

— Уже выбрали себе партнёра для спарринга?

Я кивнула, указав на Люра.

— В таком случае, приступайте. А чтобы придать нашему сегодняшнему уроку большего азарта, установим приз: проигравшие забирают одну смену в карауле у победителей, — возвестил преподаватель, самолюбиво проведя ладонью по рыжим волосам. — Мне нравится мотивировать студентов подобным образом, так что привыкайте: проиграв однажды, как бы не пришлось потом весь семестр дежурить за двоих.

— Прости, Амели, но ты и так достаточно уже меня уделала. Не могу же я и перед преподавателями оплошать, — зашептал Люр, выходя вместе со мной на площадку.

— Это ты прости меня, Алюр. У меня нет намерения тебе проигрывать, — усмехнулась я, — да и ты ведь не заставишь девушку дежурить вместо себя?

— Дамам нужно уступать. Вот я тебе и уступлю свое место в карауле, — подстегнул меня парень, и мы вцепились в дружеском спарринге.

С виду принц Азалюр был худоватым, но жилистым, и оттого довольно сильным, что уже делало эту схватку неравной. Хотя достаточно и того, что он выше меня на две головы. Но, несмотря на «угрозы» Люра, я оценила, что он не прилагает и половины усилий к нашей борьбе, и была благодарна ему за это. Ведь, как и сказал Наставник: в ближнем бою у меня нет шансов. Уж точно не с таким количеством энергии.

Нам было весело, вцепившись друг другу в шеи, мы, сложившись пополам, кружили по полю, едва не задыхаясь от смеха. Я подловила друга и смогла увернуться от его захвата, но он тут же попытался снова схватить меня.

Видимо заметив неодобрительные выражения лиц преподавателей и уничтожающий взгляд Наставника, Люр решил заканчивать наше веселье, сделавшись вдруг снова напыщенным индюком, с которым я несколько дней назад и познакомилась. Однако он не знал, что пока мы кружили по полю, я сумела немного восстановить запас энергии, поэтому, не дав ему схватить себя, поймала его за грудки, и через бедро повалила на землю.

— Ах ты, мелкая… — возмутился принц, и под дружный гогот студентов Тандершторма, вскочил на ноги и стал нападать куда более агрессивно.

Очевидно, его расстраивает, что одногруппники недооценивают его навыки. Тогда как я здесь уж точно не за всеобщим признанием.

Я поддамся. Не думаю, что стоит тратить драгоценные крупицы энергии на эту бестолковую борьбу.

К тому же, у меня созрел план, как мне раздобыть куда более питательный заряд…

Глава 10

Какой странный сон…

Словно со стороны Амир наблюдал, как к его предплечью прикоснулись тонкие пальцы, и едва не задохнулся от удовольствия, когда чистейшая живая энергия стала заполонять его замёрзшее нутро.

Не в силах проснуться, он продолжал наслаждаться этим восхитительным сном. Его обзору открывались хрупкие девичьи плечи под светлой накидкой, мягкие волосы, серебрясь искрами в приглушенном свете, рассыпались вуалью, скрывая лицо его прелестного видения. Вторая рука девушки нетерпеливо легла на его кожу, согревая прикосновением, даря ещё больше вкуснейшей энергии, и из-под занавеса густых локонов выглянул кончик курносого носа.

«Снова снится мне… Чертовка. Даже здесь не оставит в покое, — его мысли путались. — Так лучше… Хотя бы сейчас не сбегает от меня. Эти пальцы… Устал смотреть, как они касаются других мужчин… — в нем привычно закипала ярость, необъяснимого происхождения. — Во сне-то… я могу наказать ее».

Амир шевельнулся, и картинка вдруг переключилась, теперь уже от первого лица он сонно наблюдал, как его рука сжимает горло девушки.

— Этот взгляд, — тихо сказал Наставник, — почему постоянно смотришь на меня так… Похоже на сострадание, — его голос рокотал по комнате, набираясь гневных ноток. — Кто ты такая, чтобы испытывать жалость ко мне?

Оленьи глаза сейчас казались больше обычного, поэтому Амир неосознанно ослабил хватку.

— Боишься, — процедил он удовлетворенно, чувствуя эмоции девушки. — Все верно. Тебе не следует впредь появляться в моих снах. Достаточно того, что ты наяву испытываешь меня, — взгляд пустых глаз скользнул вдруг по алебастровой, в свете шаровой молнии, коже, и уцепился за часто вздымающуюся грудь… острые ключицы с кулоном между ними… тонкую шею в плену его грубой руки. Он мог бы свернуть ее одним движением, чтобы хотя бы во сне избавиться от назойливой подопечной, однако вместо этого его пальцы почему-то принялись поглаживать шелковистую кожу, постепенно зарываясь в густые волосы на затылке.

— Сейчас… — он закатил глаза, наслаждаясь эмоциями девушки, испытываемыми ею от его прикосновений, — ты кажешься мне ещё… — проглотил ком в горле, вместе со словами, что собирался сказать на самом деле, — ужаснее.

Амелия болезненно нахмурилась:

— Я уйду… — выдохнула полукровка, — как только вы отпустите меня.

Амир вдруг приблизился к своему видению и его палец скользнул по медовым губам:

— Ни за что…

Тепло. Что за невероятный сон способен так разогреть заледеневшую душу Архонта?

Взгляд Амира неторопливо двинулся по бледному лицу, изучая его: тёмные ресницы трепетали над раскрасневшимися щеками, а из приоткрытого рта вырывалось рваное дыхание. Мужчина трепетно заправил выбившийся локон девушке за ухо и будто бы невзначай очертил пальцами овал милого личика.

— Какое странное видение…

Что происходит? Что мне делать?

Эта странная слабость, будто я не в силах отвергнуть его, пугала меня ещё сильнее, чем наказание за вторжение.

Какая же я дура! Не стоило приходить сюда… А ведь даже Люру нарочно поддалась, чтобы заполучить его дежурство в общежитии. Конечно, возможно он выиграл бы и без моих поддавков, однако, так мое самолюбие пострадало куда меньше. Скорее даже напротив: я гордилась собой. Не позволила другу ударить в грязь лицом перед всем Тандерштормом (снова!), да ещё и придумала хитрый план, как мне, наконец, получить желанную энергию Наставника.

Но сейчас, эти губы, что вдруг оказались так близко, поселили сомнение касательно правильности принятого мною решения, отчего-то заставляя мое сердце непривычно трепетать. И это совершенно не входило в мои планы… Как, собственно, и пробуждение Верховного. А так как я не очень сильна в импровизации то, когда у меня что-то идет не по плану, я теряюсь. Как и сейчас: замерла как вкопанная, вместо того, чтобы хотя бы попытаться оправдать свое нахождение здесь.

Как же хорошо…

Теперь, когда злость Верховного утихла, а гнетущая душу дыра будто бы затянулась, эмоции, получаемые мною от мужчины, стали такими дурманящими, что я не могла позволить себе отказаться от них по собственной воле, и это мешало мне здраво рассуждать. Наверно, нужно бежать, но… не могу.

Показалось, словно прозрачно-пустые глаза Верховного вдруг стали бездонно-голубыми, и в свете шаровой молнии вспыхивали мириадами звёзд, что освещают небо Эландера. Восхитительно…

Мужчина вдруг закатил глаза и склонил голову:

— Амелия… — тихо застонал он и тут же вскинулся, видимо заметив, как по моему телу пробежали голубые всполохи электричества. — Что это? — выдохнул он, завороженно наблюдая за тем, как искрится моя кожа.

Его взгляд вдруг помрачнел, а брови стали грозно сходиться на переносице, делая лицо Наставника ещё менее беззаботным, чем обычно.

Я ощутила подступающий ураган эмоций Верховного, которые следовали сразу за осознанием. Похоже, он начал приходить в себя, и это худшее, что могло со мной случиться в сложившейся ситуации. Уж лучше бы считал, что я ему приснилась.

— Ты… — начал он и тут же одернул руку от моего лица, словно я прокаженная, — нет-нет… Это не сон! Только не ты… — обогнув меня, Наставник в ярости выскочил из кровати, удерживая одной рукой простынку на бёдрах. — Какого черта ты здесь делаешь?

Дьявол… Мне крышка!

Я поднялась с пола и повернулась к мужчине.

— Простите, — промямлила тихо, виновато опустив голову. — Мне послышался шум… — выдумывала я оправдания на ходу, — вот я и зашла проверить.

— Быть того не может… — бормотал он как-то обречено.

— Почему же? — начала было оправдываться я, — правда! Какие-то звуки доносились из… — я осеклась, заподозрив, что утеряла нить диалога и бросила короткий взгляд на Наставника.

Мужчина смотрел на меня с нескрываемым ужасом, будто со мной действительно было что-то не так.

Уж лучше бы смеялся…

В груди неприятно засвербело, и я, надув губы, обиженно опустила голову.

— Ненавижу… — выдохнул он, причиняя мне почти физическую боль этим жестоким словом. — Черт! Не могу, — с этими словами он вдруг приблизился, и мое лицо оказалось в плену его огромных ладоней.

У меня едва глаза из орбит не повываливались от неожиданности, и я взглянула на мужчину, стараясь скрыть удовольствие от его прикосновений.

— Ооо, нет, — зарычал он тихо, будто пытаясь противиться какой-то неведомой силе притяжения вдруг возникшей между нами, той, что сейчас вынудила меня бесстыдно коснуться пальцами обнаженной груди мужчины.

— Значит, ты — мое освобождение? — прохрипел он. — Нужно всего лишь поддаться… — он потянул меня за подбородок, заставляя поднять лицо навстречу.

Я чувствовала его отчаянную горькую решимость, не в силах понять, что это за странные чувства завладели сейчас непоколебимым Наставником. Может все ещё не проснулся? На вкус как кошмар, что я прогнала в прошлый раз. Должно быть, примерно такие эмоции испытывает человек, намеревающийся спрыгнуть со скалы…

— Я слишком долго ждал тебя, чтобы отказаться… — горячие губы вдруг накрыли мой рот, и я забыла, как дышать, когда волна облегчения и удовольствия, испытываемая Наставником вдруг захлестнула меня, накрывая с головой, не позволяя думать.

«Невероятно. Амелия… это непослушное дитя… мой Источник? — Амир продолжал целовать девушку, тогда как его руки жадно обвили хрупкое тело, в желании насладиться ее энергией. — Я, наконец, смогу… закончить своё бессмысленное существование? — его жесткая борода оцарапывала нежную кожу, пока Амир нетерпеливо терзал персиковые губы своими настойчивыми ласками. — Но прежде, я заполню терзающую пустоту в душе этой потрясающей энергией… — он в удивлении ощутил слабый отклик: нежный рот под его натиском приоткрылся, и девушка неосознанно прильнула к его обнаженному телу, холодя разгоряченную кожу гладкостью шелка. Теперь его разум кажется наконец начал проясняться, и руки словно налились свинцом, когда к Амиру пришло осознание: — Я дал обещание…»

Наставник вдруг отпрянул и в ярости ударил в деревянную колонну, которая предательски хрустнула.

— Дьявол! Почему именно ты??? — взревел он, схватившись за голову.

Пальцы запутались в смоляных волосах, пока он пытался осознать, что за ужасную шутку ему уготовила судьба.

Уже несколько веков он провёл в поиске Источника, изучил всю известную Архонтам информацию, даже выкрал дневник Давида у Братьев — поэтому сейчас, стоило его разуму немного проясниться, он все понял…

Амелия.

Достаточно было осознать, что эта энергия реальна, почувствовать ее эмоции, ощутить это необъяснимое притяжение, которому оказалось физически сложно противиться, и теперь кажется, словно она лучшее, что случалось с ним в жизни, будто и не было тех долгих веков мучений с одной только мечтой об исчезновении, так, словно, все что ему сейчас необходимо, это, чтобы она… навсегда осталась рядом…

Разве может быть так, чтобы он снова смог стать живым?

— Убирайся!!! — рявкнул наконец Амир, переполняемый смятением.

Его глаза сейчас горели ледяным огнём, но стоило ему вновь бросить взгляд на смешавшуюся девушку, что в явном недоумении закусила губу, видимо пытаясь сдержать слёзы, огонь утих. И в глазах. И в душе…

— Что мне теперь делать? — болезненно выдохнул он, неосознанно касаясь пальцами раскрасневшихся от его поцелуев губ.

— Я п-приму любое наказание… — выдавила девчонка, добивая его своей беззащитностью. — Только не гневайтесь больше. Это отчаяние в вашей душе… — она приложила руку к груди, и слегка постучала, будто борясь с болью, и Наставник насторожился. — Слишком горько… Знаю, что не должна была…

«Так вот почему в ее глазах все время мелькает эта чертова жалость, — мужчина подозрительно прищурился. — Она… читает мои эмоции? Разве это возможно? Я ведь Архонт. У меня нет чувств, — обнадеживающая мысль заставила его отбросить горечь неожиданного открытия. — Точно. Полукровка. Может она никакой не Источник, а все эти странные ощущения вызваны ее особенным происхождением? Возможно ли, что она способна очаровывать меня своей притягательностью? Дурит мне голову? Надеюсь так оно и есть… Тогда я просто накажу ее как следует. Нужно будет присмотреться к ней повнимательнее».

— Амелия, — прервал он девушку, которая все продолжала что-то лепетать в своё оправдание, и подопечная тут же вспыхнула серебряными искрами, заставив Наставника нахмуриться, — представим, что тебя здесь не было. Забудь обо всем…

Глава 11

Я избавилась от погони. Похоже, волк, преследовавший меня во сне, успокоился. Тревога отступила, и в этот раз я в полнейшей безмятежности брела по саду.

Глаза ослепило солнечными бликами, отраженными гладью небольшого пруда, и я свернула к воде.

Странное мироощущение. Я полностью отдаю отчёт, что это сон, но непривычное восприятие окружающих предметов вызывает легкое головокружение. Картинка довольно четкая, но будто мои глаза где-то на уровне коленок. Земля слишком близко, и от того, я очень остро чувствую запахи: зелень, цветы, сырость камней на берегу, лягушек… Иу!

Я поморщила нос и в ужасе скосила глаза.

Это ещё что такое???

Проснулась я в растрепанных чувствах. Мало того, что не выспалась, так ещё и стыд впивался в мое нутро острыми иголками.

Как мне теперь ему в глаза смотреть?

Вломилась в комнату, уселась на кровать, разбудила, возбудила… в смысле, разозлила! А он… п… п… поооцеловал меня? Что это вообще за стадия гнева такая?

Черт, голова раскалывается, словно с похмелья. Архонты обычно подобным не страдают, и полукровки вроде тоже, но одна из моих тётушек, что по выходным любит приложиться к ликёру, на утро подбирает очень красочные эпитеты, дабы описать своё состояние.

Я поднялась с кровати, и осмотрела пустую комнату, пытаясь сообразить, что мне сейчас следует делать. Одногруппники на занятиях, а у меня отсыпной после ночного дежурства. Надеюсь, хотя бы в этот раз никто не заметил моего отсутствия на посту. Кроме Наставника…

Хочется сквозь землю провалиться. Или бежать подальше от ЭлАкаМ, чтобы не пришлось теперь краснеть от стыда. Хотя нет… Вру. На самом деле, больше всего мне сейчас хотелось бы снова прикоснуться к нему…

Совсем умом тронулась?!?! Что еще за глупости?

В надежде разогнать непрошеные мысли, я выудила из тумбочки чистую одежду и отправилась в ванную.

Уже через четверть часа, когда я заканчивала принимать душ, вдруг послышался протяжный звук, доносящийся снаружи. Такой пронзительный. Не иначе, как сирена.

Наспех одевшись, я поспешила на улицу, терзаемая тревожным предчувствием.

Насколько мне известно, в ЭлАкаМ сирену включают только в самых крайних случаях. Должно быть случилось нечто серьезное. Хотя у меня ещё теплилась надежда, что это какая-нибудь учебная тревога.

Оказавшись на главной площади Тандершторм, я протиснулась в толпу собравшихся там соучеников, как и я выглядящих сбитыми с толку. Все взгляды были устремлены на небольшую деревянную сцену, но мне, в силу маленького роста, никак не удавалось разглядеть, что же там происходит, поэтому я стала проталкиваться вперед.

Вой сирены стих, как раз когда я очутилась в первом ряду, и замерла, оценивая напряженные лица преподавателей о чём-то возбужденно переговаривающихся между собой. Наставник стоял в центре, с привычным раздражением сложив руки на широкой груди, выслушивал перепалку между учителями.

Его напряженный взгляд вдруг метнулся ко мне, и я неосознанно коснулась пальцами губ. Пустые глаза Верховного на мгновение вспыхнули, и я в смущении опустила голову, ругая себя за несдержанность.

— Студенты Тандершторм, — начал густой голос, от которого у меня запылали щеки, и Наставник, тихо прочистив горло, продолжил, — поступило сообщение о массовом нападении Доргов на столицу. Множество Защитников пало в попытке отбиться от неприятеля, — он выдержал трагичную паузу. — Поэтому, особым указом Его Величества было принято ввести чрезвычайное положение в Эландере. Это значит, что часть преподавательского состава, с лучшими студентами ЭлАкаМ отправляется на подмогу Защитникам. Новички же усиливают оборону Академии, и продолжают обучение, но уже в ускоренном темпе, ведь, — он опустил голову, видимо пытаясь подобрать слова, — сейчас, нам важно поддерживать количество рыцарей на прежнем уровне. Мы не можем позволить обороне нашего государства прохудиться. Даже ценой собственных жизней. Однако, я решил дать вам возможность принять решение, касающееся вашей дальнейшей судьбы, самостоятельно: новички могут отказаться, и навсегда покинуть ЭлАкаМ, без права на дальнейшее восстановление. Защитник-трус — хуже самого лютого врага. Нам не нужны такие рыцари.

По площади прокатился возбужденный шепоток, и я заметила, как некоторые студенты стали выбираться из тесного строя, стыдливо пряча лица, видимо приняв решение спасти свою шкуру.

Разве так можно? Защита Королевства, это защита ваших семей. Тогда, как же можно струсить?

Если бы моим родителям что-то угрожало, я бы не раздумывая бросилась в бой.

Я вдруг невольно взглянула на Наставника и от неожиданности даже рот приоткрыла: мужчина, нахмурив брови, таранил меня рассерженным взглядом. Коротко махнул головой в сторону общежития и, спустившись со сцены, скрылся за ближайшими деревьями.

Он только что позвал меня что ли?

Амир любил поспать.

Ведь только во сне он мог себе позволить исполнить свою мечту. Оказываясь на берегу небольшого пруда он раз за разом входил в ледяную воду, позволяя безмятежной стихии поглотить изможденное сознание, утянуть несопротивляющееся тело в свою пучину, помогая, наконец, обрести покой…

Но рано или поздно необратимо наступало пробуждение.

Амир сел в кровати, и устало провёл по волосам, но вдруг вспомнив события прошедшей ночи, огляделся по сторонам:

— Эта девчонка… — выдохнул он. — Она действительно моя Избранная? Я так долго искал, но в итоге она сама нашла меня. Неужели я, наконец, смогу обрести свободу от этого чертового бессмертия? Нужно лишь активировать Источник, и… убить ее, — эти слова обожгли горло, словно раскалённым железом. — Нет-нет… Чёртово обещание! Зейн никогда мне этого не простит… Хотя, какое мне тогда уже будет дело? — смятение не позволило усидеть на месте и, быстро одевшись, Наставник отправился в административный корпус, желая избежать случайных встреч с полукровкой.

Мысли неудержимым потоком кружили в голове, рисуя неутешительные картины «разрешения» его проблемы: скорбь и ярость Зейна и его женщины, предсмертное раскаяние самого Амира и… яркая улыбка на прекрасном, навеки замершем лице, навсегда потухший огонёк восхитительных синих глаз, холод безжизненного тела…

Амелия или Майя? Кажется, он и сам запутался.

Неожиданная обнадёживающая мысль, заставила его остановиться перед входом в кабинет:

«Но мне ведь необязательно убивать ее?!!! Нужно лишь активировать. Я стану смертным, а она сможет жить дальше!» — похоже, он, наконец, смог вдохнуть полной грудью.

Открыв дверь, Амир остановился, обнаружив в кабинете толпу преподавателей:

— И что за сбор?

— Мистер Артонт, — взволнованно начала Наставница алхимиков, — пришли неутешительные новости с периферии. То, чего мы больше всего боялись, все-таки случилось: враг пробил оборону столицы, наголову разбив отряды наших Защитников.

— Я не удивлён, — холодно отозвался Амир. — Ведь предупреждал, что рано или поздно это случится. Нужно было не размениваться на мелкие стычки с Доргами, а приложить все усилия на поиск и устранение их предводителя.

— Уже нет смысла спорить, как было бы лучше. Сейчас надо принимать незамедлительные меры, пока они не захватили столицу, — истерично прошептала женщина.

— Первое: объявить тревогу, — приказал Амир. — Второе: отобрать из академии лучших рыцарей и отправить на подмогу Защитникам.

— Не проще ли будет выступить всем числом сразу? — вмешался Наставник Фаершторма. — Новички тоже могу послужить…

— Собрался сделать из этих оболтусов живой щит? Не слишком ли жестоко для их учителя?

Огненный маг поджал губы.

— Я считаю, лучше наоборот отпустить новичков, — предложил Амир. — Большинство из них даже ещё меч не научились в руках держать, а про магию я вообще молчу. Они бесполезны. Дорги сожрут их с потрохами и только раззадорятся. Эти бестолочи не способны оказать никакого сопротивления, — говоря о новичках его внутреннему взору представлялся всего один человек: маленькая проворная полукровка, которая вряд ли сможет защитить себя в реальном сражении.

«Даже если они не согласятся с моим предложением, нужно будет помочь ей бежать, — Амир и сам не заметил, как обычно непоколебимое сердце, сейчас дрогнуло от волнения и заколотилось как бешеное. — Она ведь в порядке?»

Наставник Тандершторм окинул взглядом коллег, которые оживлённо обсуждали возможность роспуска абитуриентов, и, похоже, готовились организовать закрытое голосование.

«Вечно со своими бюрократическими волокитами возятся, вместо того, чтобы размышлять по-человечески», — раздраженно подумал Амир и, опустившись в своё излюбленное кресло в дальнем углу кабинета, подключился к прислужнику, послушно следующему за полукровкой.

Кажется, он не сумел сдержать тихого стона, когда оценил представшую ему картину: холодная каменная кладка парила от горячих брызг, отбивающихся от упругой кожи. Девушка, подняв над головой руки, потянулась под тёплыми струями, омывающими ее прекрасные изгибы, вызывая в теле Амира мучительную истому.

«Когда меня не станет… — прислужник приблизился к полукровке, позволяя своему хозяину получить более детальный обзор, — я хочу стать той водой, что бесстыдно ласкает ее кожу. Пусть всего одной такой каплей, упавшей с ее чёрных ресниц, лишь раз прокатиться по розовой щеке, коснуться нежной шеи, очертить ключицы и, нырнув в ложбинку, докатиться до выемки внизу живота и… Черт, — Амир тяжело выдохнул, продолжая следить за движением капли, не в силах оторвать глаз. — Да что со мной??? Как подросток подглядываю…» — но отключиться от Ока ему теперь не удавалось. Представшее зрелище будто заключило его взгляд в плен.

— Вот же грубиян! — вдруг воскликнула полукровка, притворно злясь. — Наставник…

Ее грудь сотрясло неровное дыхание и тонкие пальцы коснулись влажных губ.

Амир почувствовал, как у него пересохло во рту.

— Чего вдруг целоваться полез? — бормотала она тихо. — Лучше бы снова пообещал высечь. А это… — она вдруг обняла себя руками и прикрыла глаза, заставляя Амира нетерпеливо заерзать в кресле в ожидании продолжения фразы.

Амелия на секунду прикусила пухлую губку, едва заметно улыбнувшись, но тут же нахмурилась и распахнула свои большие глаза:

— Должно быть, хотел так смутить меня??? — недовольно проговорила она. — Чтобы я не вздумала снова вламываться в его комнату? Ну, это мы ещё посмотрим! — ярая уверенность вдруг сменилась робостью: — Я просто хотела пить, вот и вырыла себе колодец. Не умирать же от жажды? — Амир невольно усмехнулся замысловатой фразе, которой девушка пыталась себя оправдать.

«Значит, собирается и впредь приходить ко мне по ночам», — эта мысль почему-то согрела его.

— Не могу же я вечно ждать, пока желаемое свалится мне на голову. Хочешь — бери! А я… хочу его, — она сказала так тихо, что Амиру показалось, будто это его воображение расшалилось, однако будто осознав смысл своих смелых слов, Амелия охнула и, округлив глаза, прикусила костяшку пальца.

«Негодница», — мысленно выдохнул Наставник, желая прямо сейчас оказаться в той ванной комнате.

Нащупал край своего плаща и запахнул его, вдруг ощутив себя каким-то уязвимым сейчас.

— Его руки, — девушка провела ладонью по своему телу там, где ещё ночью ее касался Амир, — такие горячие сегодня… — Наставник едва сдержал мучительный стон. — А в прошлый раз казался холоднее.

«Прошлый раз? Так вот где она пряталась во время своего первого дежурства? У… у меня?» — мысль, что девушка проделывает это не впервой, сладко зазвенела в голове.

— Грубиян, — выдавила девчонка. — Мой первый поцелуй, а он потребовал забыть… — обиженно надула губы, и лицо Амира смягчилось.

«Прости, малышка…»

— Мистер Артонт! — окликнул его настойчивый голос, и Амир отключился от потрясающей картины. — Вы так медитируете? Не боитесь нас зашибить? — возмутилась Наставница лекарей, и теперь Амир увидел, что весь сверкает электрическими разрядами.

— Вы закончили возиться со своим голосованием? — спросил он строго, пытаясь взять разбушевавшуюся силу под контроль.

— Да. Большинством голосов было принято, что новичкам действительно необходимо дать шанс уйти.

— Отлично. В таком случае включайте сирену. Пора и нашим студентам узнать ситуацию в Королевстве.