Дневник прошлого бесплатное чтение

Глава 1

Алиса стояла у барной стойки в кафе, ожидая порцию горячего, бодрящего кофе. Часы на стене за барменом неумолимо показывали двадцать минут девятого.

– Константин Львович меня убьёт! – подумала девушка.

Она поправила солнцезащитные очки в толстой оправе и потянулась в сумочку за телефоном. На ярком экране отображались двадцать семь пропущенных звонков. Тяжело вздохнув, Алиса нажала кнопку «перезвонить». Через несколько секунд в трубке раздался знакомый голос:

– Где тебя черти носят?!

– Дань, не ори, – тихо ответила девушка. – Я скоро буду.

– Снова всю ночь проторчала в клубе?! – голос парня становился всё раздражительнее. – Ты хоть понимаешь, насколько важно наше задание?! Ты нас всех подставишь!

– Давай без истерик. Скажи Львовичу, что я скоро приду. – Девушка отключила звонок и включила фронтальную камеру.

Вид у неё был, мягко говоря, не презентабельным: длинные вьющиеся розовые волосы были собраны в неаккуратный высокий хвост на макушке. Под тёмными линзами очков скрывались опухшие, невыспавшиеся зелёные глаза.

Наконец бармен подал стакан с ароматным кофе. Алиса сделала несколько глотков и сразу, почти мгновенно, почувствовала, как возвращается к жизни. Здание компании «СтарПлюс» находилось через дорогу. Расплатившись за кофе и прихватив стакан, Алиса направилась к выходу.

В фойе, на проходной, стояли охранники. Вытащив из сумочки ярко-жёлтый пропуск, на котором крупным шрифтом было написано «17 этаж», и мельком предъявив его, Алиса быстро направилась мимо них к лифту. Девушка нажала кнопку «семнадцать», и двери закрылись. Алиса очень не любила опаздывать – с раннего детства она отличалась пунктуальностью и ответственностью. Всё её сознание подгоняло лифт, который и без того двигался достаточно быстро. Наконец двери открылись, и девушка уверенным шагом направилась мимо стойки регистрации, вдоль по коридору.

– Стой! – закричала Катерина. Сегодня была её смена на стойке.

– Катрин, я тороплюсь! – бросила Алиса, не сбавляя шаг.

– Знаю, но протокол есть протокол. Я не могу тебя пропустить. Подойди! – строго парировала Катя.

Алиса подошла к стойке, всем своим видом демонстрируя крайнее недовольство.

– Сними очки и посмотри вот сюда. – Девушка указала на небольшое окошко.

– Ты прекрасно знаешь, что я – это я! – с раздражением выпалила Алиса.

– А ты прекрасно знаешь, что работа на этом этаже строго засекречена, и без подтверждения сетчатки твоих глаз я не имею права тебя пропустить, – Катерина была непреклонна.

Алиса краем глаза уловила силуэты приближающихся охранников, чьё внимание привлекла возня у стойки. Она сняла очки и посмотрела в окошко. Красный лазер беззвучно заскользил по глазам, и раздался мелодичный компьютерный голос:

– Краснова Алиса. Добро пожаловать.

Бросив на Катерину уничтожающий взгляд, Алиса быстро ринулась дальше по коридору.

Девушка остановилась напротив серой двери с табличкой «Зал заседаний». Набрав в грудь побольше воздуха, она ухватилась за железную ручку, на выдохе резко открыла дверь и уверенным шагом зашла внутрь.

В самом центре просторного кабинета располагался массивный овальный стол. Около стены висел огромный прозрачный экран, возле которого стоял Константин Львович и цветным лазером делал пометки. За овальным столом оказалось только одно свободное место – рядом с Данилом. Алиса поставила стакан и практически бесшумно опустилась в кресло. Она чувствовала на себе порицательный взгляд Дани и старательно пыталась не смотреть в его сторону. Константин Львович перестал писать и повернулся:

– Алиса, объясни своё опоздание, – строго приказал профессор, придавливая девушку гневным взглядом.

– Я проспала, – даже не приложив усилий, чтобы придумать стоящее оправдание, ответила она.

– Проспала? – повторил профессор, изогнув одну бровь, словно не мог поверить, что такое возможно. – Ты понимаешь, как это безответственно? Своим поведением ты ставишь под угрозу весь проект!

– Обещаю, такого больше не повторится, – Алиса была готова провалиться сквозь землю. Ещё и этот раздражающий нервы смешок напарника подливал бензин в пламя стыда.

– Я надеюсь, ты готова к пробному прыжку? – спросил профессор, испытывающе глядя на Алису.

У девушки перехватило дыхание. По плану, пробный прыжок должен был состояться только на следующей неделе.

– Сегодня? – удивилась она, широко распахнув ресницы. – Почему меня никто не предупредил?

– Вчера вечером Елена послала тебе сообщение. Так ты готова?

Алиса вспомнила, как вчера в клубе её телефон разрывался от сообщений и звонков, но ей было не до этого. Она с друзьями весело проводила время на танцполе под выступление любимой рок-группы. И когда начались настойчивые звонки от Данила, девушка попросту отключила телефон. В сердцах ругая себя за халатность, Алиса с уверенностью заявила:

– Готова.

– Отлично. Надеюсь, все поняли сегодняшние задачи? Тогда собрание окончено, прошу всех приступить к подготовке. Запуск машины ровно в двенадцать часов, – произнёс профессор.

Сотрудники поспешили приступить к своим обязанностям, кабинет полностью опустел. Алиса спокойно допила кофе, выкинула стакан в мусорку и вышла последней. За дверью её поджидал Данил.

– Я звонил тебе вчера, – перегородив путь, он бросил обвинение. – Где ты была?

– Отстань, – резко, с явной неприязнью рявкнула Алиса, пытаясь протиснуться между стеной и парнем.

Данил цепко схватил её за руку так, что девушка не могла сдвинуться с места.

– Ты совсем ненормальная? – он впивался в неё испытующим взглядом. – Мы готовились к этому целый год! Если ты сейчас всё запорешь, то вместо тебя отправят Елену.

– Боишься не справиться с её напором? – Алиса отвесила парню лёгкую улыбку. – Можешь не беспокоиться. Львович ни за что не отправит свою дочь в путешествие – это же опасно. – Драматично и нарочито наигранно девушка закатила глаза.

По коридору эхом разнёсся крик:

– Валера, стой! Держите его! Держите Валеру!

Алиса заметила едва уловимый серый комок, практически сливающийся с цветом пола, скачущий прямо на них. Следом, на всех парах, с громкими шагами и выставив руки вперёд, в надежде схватить беглеца, бежал молодой, но перспективный учёный Аркадий.

Данил отпустил Алису и, ловко изогнувшись, схватил крысу за хвост. Парень брезгливо отвёл руку с вырывающимся созданием в сторону.

Аркадий, изрядно запыхавшийся и взмокший, аккуратно, даже с какой-то отцовской заботой, взял крысу в руки.

– Валера? – усмехаясь, спросила Алиса и нежно погладила брыкающийся комок. Глядя на то, как спокойно девушка прикасается к крысе, Данил брезгливо поморщился.

– Валера! – подтвердил Аркадий с гордостью. – Это самый умный крыс за всю историю человечества! – важно поведал молодой учёный. – Он умеет делать очень полезные вещи!

– Он будет заделывать дыру в тонущем корабле вместо того, чтобы сбежать? – улыбаясь, спросил Данил.

Алиса вспомнила другие эксперименты Аркадия, среди которых были: самый умный сверчок, исполняющий «Лунную сонату» Бетховена (которую, правда, слышал только сам Аркадий), а также самые умные тараканы, которых учёный обучал коллективно выполнять команды и намеревался создать личную армию рыжих усатиков. Тараканы впоследствии разбежались по офису, и Константину Львовичу пришлось вызывать службу дезинфекции. Правда, некоторым командам насекомые всё же успели обучиться и, собравшись в единую массу, пытались отобрать у специалиста дезинсектор.

– Лучше! – воскликнул Аркадий. – Валера умеет складывать вещи! Он может идеально ровно сложить буквально всё – от носового платка до свитера! Поселю его в своём шкафу. – Мечтательно потянулся парень. – Мама постоянно ругается, что у меня там бардак.

– Ты живёшь с мамой? – явно насмешливо спросил Данил.

– Вы почему ещё здесь?! – позади раздался голос Катерины. – Если я не ошибаюсь, вы должны быть у Анжелы на гриме!

В последний раз погладив уже успокоившегося крыса, Алиса направилась по коридору. Данил отправил Катерине свою безупречную улыбку и поспешил следом.

Глава 2

– Ну что? – спросила Анжела, завязывая парикмахерскую накидку на Алисиной шее. – В какой цвет будем красить? Выбор у тебя небольшой: от светло-русого до тёмно-русого. Никаких ярких оттенков!

– Я думаю, ей подойдёт чисто чёрный! – насмешливо выпалил Данил, нависая над Алисиной головой. – У всех ведьм чёрные волосы.

– Анжи, ты можешь случайно воткнуть ему ножницы в горло, когда будешь стричь? – поинтересовалась Алиса со сквозящим в голосе сарказмом.

– Данил, ты нам мешаешь, – гример окатила парня строгим взглядом. – Сходи, принеси нам кофе.

– Слушаюсь, моя госпожа! – парень театрально улыбнулся, отвесил Анжеле низкий поклон и вышел.

– Не представляю, как он выживет в девятнадцатом веке! Либо его убьют на дуэли, либо отрубят голову за мерзкий характер, – вздохнула Алиса.

– Ты к нему придираешься, он довольно милый, – улыбаясь, ответила Анжела, нанося краску на волосы. – Кстати, вы уже подписали страховку на случай гибели?

– Да, это было больше похоже на изложение последней воли, – Алиса невольно сморщилась. – Фирма обязуется выполнить все требования, которые мы укажем.

– И что ты написала?

– Скажем так, я позаботилась о маме.

Когда волосы были перекрашены, высушены и уложены, Алиса взглянула в зеркало. На её плечи спадали светлые, вьющиеся пряди.

– Ты только посмотри! – воскликнула Анжела. – Оказывается, естественность тебе к лицу.

Алиса театрально закатила глаза. Из зеркала на неё смотрела давно забытая Алиса. Она уже и не помнила себя такой. Ей казалось, что в день смерти отца умерла и та, настоящая, добрая и улыбчивая девушка, которую все знали.

Отец Алисы был журналистом-путешественником. Он посещал различные страны, бывал в самых злополучных местах, освещал события из племени людоедов и взбирался на Эльбрус. И где бы он ни находился, всегда неустанно восхищался природой и её творениями. Его передача на телевидении била все рекорды по просмотрам. Для дочери он был целым миром: лучшим другом, наставником, родственной душой. Вместе с ним она объездила половину земного шара. Именно он привил ей любовь к путешествиям и открытиям.

– Хватит любоваться, – скомандовала Анжела. – Переодевайся!

Алиса облачилась в простое хлопковое платье и лёгкие башмачки. Одежда оказалась жутко неудобной. Ткань не лучшего качества была тяжёлой, а грубые швы впивались в кожу. Алиса не отличалась безупречной внешностью. Она была небольшого роста, очень миниатюрная, с совсем небольшой грудью. Зато у девушки было весьма натренированное тело и плоский живот, которым она очень гордилась и любила носить короткие футболки, выставляя на показ идеальный пресс.

Переодевшись, девушка вышла из-за ширмы. Анжела внимательно осмотрела её, обойдя со всех сторон, прищурилась, ухватила за подол платья и задрала вверх, обнажив чёрного цвета кружевные стринги.

– Это что? – строго спросила гример.

– Анжи, мы пробудем там всего несколько часов! Поверь, никто не увидит.

– Ты забыла, куда отправляешься? Мало ли что может произойти! Немедленно переоденься!

Вздохнув, Алиса вернулась за ширму и взяла приготовленные для неё панталоны. В гримерную вернулся Данил.

– Простите, девочки, но ваш кофе я случайно выпил с прекрасной Юлией из бухгалтерии. Что я пропустил?

– Наша красавица решила покорить девятнадцатый век кружевными стрингами! – рассмеялась Анжела.

Данил бесцеремонно заглянул за ширму и, осмотрев девушку, с серьёзным видом изрёк:

– Милые панталончики! Тебе идут.

– Придурок! – Алиса схватила с ширмы первую попавшуюся вещь и кинула в парня.

Когда Анжела закончила колдовать над Данилом, в гримерную заглянула Елена. Она протянула две тканевые сумки.

– Здесь ваши документы и всё необходимое для пробного прыжка, – она многозначительно посмотрела на Даню и добавила: – По легенде вы брат и сестра. Мы решили, что так будет лучше.

Данил скривился. Он был очень симпатичным парнем: светлые волосы, модная стрижка, слишком выразительные для парня губы и аккуратные черты лица. В его присутствии девушки будто пьянели. Елена – дочь профессора Константина Львовича – была влюблена в Данила по уши и каждый день всеми силами пыталась добиться от парня взаимности.

Алиса с трудом сдержалась, чтобы не засмеяться. Было очевидно, что Елена создала им такую легенду из ревности.

Алиса, напротив, считала внешность напарника слишком слащавой. Ей никогда не нравились такие милые мальчики со смазливой мордашкой.

– До запуска осталось немного времени, позвоните родным и сдайте телефоны. В половину мы ждём вас у «Мечты».

«Мечта» – это неофициальное название машины времени. Двое учёных потратили большую часть своей жизни на её создание. Капитанов Константин Львович и Поспелов Кирилл Анатольевич были одержимы этой идеей настолько, что у них получилось воплотить её в жизнь. Компания «СтарПлюс», занимающаяся разработкой сверхновой техники, предложила учёным своё финансирование и предоставила целый этаж в здании компании, кабинеты в котором были оснащены всем необходимым. Кирилл Анатольевич и Константин Львович быстро довели машину до полноценного рабочего состояния. Первым испытать «Мечту» вызвался Кирилл. Учёный взял с собой ящик с основными деталями для второй машины, чтобы иметь возможность вернуться, и исчез. Он очутился в девятнадцатом веке недалеко от местной церквушки. Из-за его чёрной одежды и длинной седой бороды проходившие мимо люди принимали его за священника. Они-то и поведали ему, что их батюшка не так давно отправился в мир иной, и с тех пор некому в церкви службы нести да грехи отпускать. Кирилл Анатольевич остался в церкви и стал называться отец Кирилл. В кладовой по ночам он собирал машину времени, а днём с простым народом общался. Даже когда машина была собрана, отец Кирилл не спешил возвращаться. В то время как Константин Львович не находил себе места от переживаний за друга, тот, в свою очередь, проникся любовью к местным жителям. Выучил молитвы и по-настоящему стал верить в Бога. В двадцать первом веке он был учёным, профессором, всю жизнь посвятившим науке, не имевшим ни семьи, ни родни. А здесь, как он сам говорил, обрел душевное спокойствие. Спустя несколько месяцев он всё же вернулся. Но ненадолго. Кирилл Анатольевич принял решение остаться в прошлом. Периодически он всё же наведывался в наше время, чтобы навестить друга и узнать новости.

Вскоре после того, как машина была полностью готова, в компании «СтарПлюс» приступили к отбору молодых людей на должность «Путешественников во времени». Константин Львович лично руководил процессом. Это был очень жёсткий отбор. Кандидаты подвергались различным испытаниям не меньше, чем космонавты. Путешественник во времени должен иметь крепкое здоровье и острый ум, быть смелым, в хорошей физической форме и уметь быстро ориентироваться в экстренных ситуациях. Из сотни кандидатов профессор утвердил Краснову Алису – студентку журфака – и Кузнецова Данила – студента медицинского университета. Во время отбора ребята лучше всех справлялись с испытаниями. После того как их утвердили, началась долгая и тщательная подготовка к первому прыжку. Для первого прыжка профессор выбрал девятнадцатый век, так как там находилась вторая машина времени, чтобы можно было вернуться обратно. В течение года путешественников усиленно тренировали, обучали различным навыкам, которые могли бы пригодиться, а также учили, как жить в девятнадцатом веке. Их учили общепринятым правилам: как правильно говорить, ходить, есть. Они старательно изучали историю, учились ездить верхом и защищаться в дуэли.

Алиса взяла в руки телефон и вышла в коридор. После смерти отца они с мамой отдалились. Казалось, что в такой ситуации, когда больше не осталось ни единой родной души, они должны были стать утешением друг для друга. Но каждый переживал горе по-своему.

– Алло, – раздался в трубке голос мамы.

Алиса сглотнула застрявший в горле комок. Она прекрасно понимала, что путешествие во времени может оказаться очень опасным, и неизвестно, услышит ли она ещё когда-нибудь мамин голос. Ей вдруг стало обидно, что у неё нет возможности обнять её, попрощаться, сказать всё, что было не сказано.

– Привет. Представляешь, экспедицию перенесли на сегодня! – девушка старалась изобразить радость как можно убедительнее.

– Как? По новостям сказали, что группа археологов отправится на раскопки только через неделю, – недоумевала мама.

– Ты же знаешь, это телевидение, – вздохнула девушка.

Она не рассказывала матери о своей работе в компании. Путешественники подписали документы о неразглашении тайны, даже близким родственникам нельзя было знать о существовании машины времени. Недавно в Египте было найдено новое таинственное захоронение, и некоторые студенты из журфака отправлялись на место вместе с археологами. Так как время отправления группы студентов совпадало со временем первого прыжка, Алиса сочла это идеальным прикрытием и сказала матери, что летит в Египет с одногруппниками.

– А как же вещи? Ты не собрала чемодан! – запереживала мама.

– Я успела собрать самое необходимое, не волнуйся, – сказала Алиса как можно убедительнее. – Ты же знаешь, как я мечтала об этой поездке, я не могу отказаться.

– Знаю, – вздохнула мама. – Постарайся быть осторожной.

– Хорошо, – пообещала девушка и, чуть помедлив, добавила: – Мам… я люблю тебя.

– Я тебя тоже очень люблю!

Алиса отключила звонок и на какое-то время замерла, глядя перед собой в пустоту. Оказалось, это так просто – сказать: «я люблю тебя».

– Как трогательно! – словно гром, раздался за спиной наполненный желчью голос Елены. – Сейчас расплачусь.

– Ну так поплачь! – Алиса резко обернулась. – Можешь даже порыдать, только не сильно.

Лицо Елены перекосилось от злости. Она протянула ящик для личных вещей и сквозь зубы процедила:

– Телефон!

Алиса молча отключила устройство, опустила в ящик и гордо подняв голову, направилась к машине времени. Все были уже на месте. Данил стоял в стороне и говорил по телефону, вскоре к нему подоспела Елена с ящиком и стала буквально заглядывать парню в рот. Алиса искренне не понимала, зачем напрягать человека своим присутствием, если ему всё равно? Неужели у влюблённых девушек совсем нет гордости? С начала появления путешественников в компании она наблюдала, как Елена вешается на Даню и всевозможными способами пытается обратить на себя внимание. У парней с этим намного проще. Они либо тихо страдают, не подавая виду, либо добиваются. Но никогда не ведут себя как дешёвые шлюхи на распродаже.

У Алисы было много друзей. Но после смерти отца она сильно закрылась от них. Она по-прежнему ходила с друзьями на вечеринки, в клубы и в кино, но её никогда не покидало ощущение, что она стала чужой среди своих. Ей казалось, что это какая-то другая Алиса проживает её жизнь день за днём. А настоящая Алиса будто уснула где-то в глубине души. Иногда девушка пыталась её разбудить: в картинной галерее, глядя на работы великих художников, включая так горячо ею любимый рок, просматривая трогательные фильмы, гуляя по улицам родного города. Но всё было бесполезно. Никаких эмоций. Алиса уже забыла, когда в последний раз искренне улыбалась.

Константин Львович громко произнёс:

– Запускаем машину!

Машина времени выглядела вполне банально и совсем не была похожа на машину, скорее – на дверной проём. Это была металлическая арка с множеством кнопок. Двое парней в белых халатах подошли к «Мечте» и принялись поочерёдно набирать нужную комбинацию цифр. Арка загорелась неоновым светом, пространство внутри неё помутнело. От неё исходило едва уловимое гудение.

– Пора! – скомандовал профессор.

Путешественники подошли поближе к арке.

– Запомните! Ваша задача – дойти до церкви. Кирилл Анатольевич будет вас ждать, ночью он отправит вас обратно, – сказал профессор. – Постарайтесь обойтись без происшествий!

– Эх, а так хотелось какого-нибудь веселья! – с жалостью прошептал Данил и улыбнулся.

– Все готовы? – профессор задал риторический вопрос, пустив взгляд по лицам собравшихся сотрудников. – Тогда вперёд!

Алиса кожей почувствовала, что от арки веет холодом, как от открытого холодильника. Ей было тревожно, на долю секунды она была готова развернуться и убежать. Напомнив самой себе о цели, девушка мгновенно успокоилась, перевела дыхание и первой шагнула в мутное пространство. Следом за ней в арку шагнул Данил.

Когда путешественники исчезли, по помещению покатились бурные аплодисменты.

– Дежурные остаются возле машины, а остальных я приглашаю в буфет! Будем отмечать! – радостно сообщил профессор и протёр широкий вспотевший лоб носовым платком.

Глава 3

Алиса словно провалилась в пустоту. Она ощутила лёгкое, но достаточно неприятное покалывание по всему телу. Падение длилось всего несколько секунд, и она приземлилась на землю, выпрыгнув из будущего. От неожиданности и резкого приземления щиколотки пронзила острая боль.

Следом появился Данил. Они оказались на пустынной пыльной дороге посреди широкой степи. С первого вдоха Алиса ощутила, что воздух здесь совсем другой. Все запахи ощущались в тысячу раз ярче: запах травы, пыли, деревьев и… лошадиного помёта, что лежал на дороге и разлагался под лучами жаркого солнца. Внезапно у девушки закружилась голова, накатила слабость, тошнота подступила к горлу. Девушка с трудом могла устоять на ногах.

– Что со мной? – спросила она, присаживаясь на камень.

– Переизбыток кислорода. Наш организм не привык к такому чистому воздуху, – спокойно ответил Данил.

– Почему тогда ты в порядке?

– Я предполагал, что так будет, и периодически насыщал свою кровь кислородом.

– Какой молодец! – девушка состроила гримасу. – А мне почему не сказал?

– Потому что ты насыщала свою кровь алкоголем.

Парень достал из сумки компас и принялся определять направление.

– Нам нужно идти, – сказал он и подошёл к Алисе.

Девушка попыталась встать, но покачнулась. Данил подхватил её под руку.

– Вот только нянчиться с тобой мне не хватало, – устало выдохнул он.

– Я сама в состоянии идти! – огрызнулась Алиса. Она вырвала свою руку и, слегка покачиваясь, уверенно зашагала по дороге.

– В другую сторону! – крикнул Данил, усмехнувшись и покачав головой.

Они шли уже около часа, Алиса понемногу приходила в себя. Палящее солнце находилось высоко в небе, без единой тучки. Слабые порывы тёплого ветра совсем не спасали. Обычно девушка легко переносила любые погодные условия – будь то зимняя вьюга или же летнее пекло. За свою жизнь она побывала с отцом в разных странах, с разным климатом, и, казалось, привыкла уже ко всему. Но сейчас ей было нелегко. Голова кружилась, а от жары неслабо подташнивало. По обе стороны от дороги расстилалась широкая степь с высохшей от солнца травой и кустарником. Вскоре на пути стали встречаться деревья.

Проходя мимо очередного дерева с раскидистыми ветвями, Алиса направилась в тень. Данил достал флягу с водой и заботливо протянул девушке.

– Может, у тебя в сумке и таблетка от головы найдётся? – спросила Алиса, с наслаждением глотая прохладную воду.

– А ты не пробовала меньше пить? – ответил вопросом Данил. – Женский алкоголизм неизлечим. Это я тебе как врач говорю.

– А ты можешь, как врач, заткнуться?!

– Фу, как грубо, – парень резко вырвал флягу с водой из её рук. – Содержимое сумки не раз обговаривалось, и ты прекрасно знаешь, что никаких современных лекарств ты там не найдёшь.

Девушка скорчила язвительную гримасу.

– Далеко ещё до этой церкви? – спросила она.

– Не знаю. Нас могло выбросить в радиусе нескольких километров от исходной точки. Думаю, к вечеру точно дойдём.

Парень закинул сумку на плечо, и они не спеша двинулись дальше по дороге.

– Я давно хотел тебя спросить… – нарушил тишину Данил. – Зачем тебе это всё? Путешествия? Наука? Ты ведь совсем не похожа на учёную пай-девочку. У тебя должны быть личные мотивы.

– Ты тоже не похож на учёную пай-девочку! – съязвила Алиса. – Однако, ты здесь.

Данил широко улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов.

– Со мной всё просто. Это же нереально круто! Оглянись вокруг, – он расставил руки в стороны и медленно покружился. – Видишь эти деревья? Птиц? Облака, в конце концов?

– Вижу, – безэмоционально ответила Алиса.

– Ведь это всё в прошлом! На этом месте уже давно стоит огромный город с современными технологиями, дорогами и машинами. У нас есть уникальная возможность не просто увидеть, но и самим побывать здесь! От одной мысли, что мы прямо сейчас в девятнадцатом веке, – дух захватывает! Понимаешь?

– Понимаю… – отрешённо проговорила девушка и пошла дальше. – Что ты слишком эмоционален для врача.

– А ты слишком безответственная для журналиста! – выпалил Данил.

Эти слова больно кольнули прямо в сердце. Алиса понимала, что ведёт себя безответственно, но считала, что это временно. Ей казалось, что ничего страшного не случится, если один раз наплевать на правила. Только сейчас она осознала, что это «временно» затянулось.

Путешественники шли молча, погрузившись каждый в свои мысли.

Неожиданно вдалеке раздался странный шум. Данил принялся вглядываться в сторону источника, приложив ладонь ко лбу козырьком.

– Это телега! Стой молча, я сам буду разговаривать, – скомандовал парень.

Алиса хотела возмутиться, но уже через мгновение перед ними остановилась телега, запряжённая двумя лошадьми. В телеге на мешках сидели два парня, один из них был совсем юным, а второй гораздо старше. Погонял лошадей седовласый старик с седыми усами, он осмотрел путешественников с ног до головы.

– Здорово, мужики, – уверенно сказал Данил.

– Здорово, коли не шутишь, – ответил старик. – Не местные что ль? Или беглые? – спросил он насторожившись.

– Не здешние мы, – ответил Данил. – У князя Поклонского в услужении были, так он нам вольные выписал. Направляемся в церковь, на службу к отцу Кириллу.

– Вольную, говоришь? А бумага-то имеется? – спросил старик.

– А как же! – Данил полез в сумку за вольной.

– Думаешь, я читать умею?! – рассмеялся старик.

Данил опустил вольные обратно в сумку.

– А девка, невеста твоя что ль?

– Сестра.

– Хворая поди? Гляди, какая худая! И молчит всё время.

– Да, отец, хворая она. С рождения, – с самым серьёзным выражением подтвердил Данил.

Алиса покраснела от злости, но виду не подала.

– А далеко ли ещё до церкви? – поинтересовался Данил.

– Ежели пешим, то к вечеру и дойдёте. Церковь эта аккурат за нашими полями, можем подвести.

Парни в телеге сдвинули мешки так, чтобы освободилось немного места. Сперва они помогли взобраться Алисе, затем протянули руку Данилу. Старик щёлкнул кнутом, и лошади тронулись с места.

– Меня Прохор зовут, – представился парень постарше. – А брата, Матвей.

– Я Данил, а сестра – Алиса.

– Красивая у тебя сестра, – вымолвил Прохор, поглядев на Алису. – Жаль, что хворая. Не легко тебе с ней? – сочувственно спросил он.

– Это мягко сказано, – вздыхая, ответил Данил.

– А к отцу Кириллу зачем? Не уж-то и вправду на службу?

– Конечно! Куда я ещё с сестрой пойду? Кому она нужна?

Алиса отвернулась в сторону, чтобы не стукнуть напарника. Ей хотелось как следует дать ему по смазливому личику.

– Может, я её в жёны возьму? – неожиданно вмешался в разговор Матвей. – Я не обижу.

Алиса резко повернулась и посмотрела на парня.

– Зачем она тебе? – удивился Данил. – Худая, хворая! Рожать будет – не сдюжит. У вас разве девушек нормальных нет?

– Таких нет, – с придыханием ответил Матвей, не сводя глаз с Алисы.

– Не слушай его! – вмешался Прохор. – У нас, знаешь, какие девки! Ух, кровь с молоком! А ты глупостей-то не говори! – обратился он к брату. – Батька услышит – по шее надоёт!

Все замолчали. Алиса отвернулась и впилась глазами в степь. Мимо проплывающие пейзажи казались до боли знакомыми. И в современном мире можно встретить подобные поля, достаточно уехать подальше за город. Но здесь в воздухе чувствовалось нечто иное – забытое спокойствие и простота.

Вопрос Данила не выходил из головы: зачем ей путешествия во времени? Больше всего на свете она хотела вернуть папу. Используя машину времени, она могла бы предупредить его о болезни, чтобы он мог вовремя начать лечение. Она могла бы просто забрать его из того времени в настоящее. Она не знала как, но была уверена, что у неё получится вернуть его. Вернуть себе прежнюю жизнь. Вернуть прежнюю себя.

Тем временем степь сменилась лесом. Тень от деревьев падала на дорогу, и Алиса наслаждалась прохладой. В какой-то момент своих размышлений девушка погрузилась в сон. Проснулась она от резкой остановки телеги и ржания лошадей. Спросонья девушка не сразу сообразила, где находится и что произошло.

Посреди дороги лежало большое поваленное дерево, преграждая путь. Неожиданно из-за деревьев послышались свист и крики. На дорогу выскочили разбойники. То, что это именно разбойники, Алиса догадалась сразу. У некоторых в руках были ножи, а у некоторых даже револьверы и ружья. Одеты они были в старую, рваную и грязную одежду.

Разбойники окружили повозку, и самый главный грозно спросил:

– Чего везёте?

– Муку, – охотно ответил дед Иван. – Нет у нас золота! И грабить у нас нечего!

– Это мы уж сами решим! – засмеялся разбойник, обнажив свои гнилые зубы. Он обошёл телегу сзади и увидел Алису. – Вот это нам подарок! Девку давайте! И муки пару мешков возьмём. – Он указал на телегу ружьём, и к ней тут же подбежали двое с ножами.

– Муку берите, а девку не трогайте! – рявкнул Данил.

Алиса не на шутку разволновалась. Данил загородил её спиной.

– Ну как знаете, – разбойник смачно сплюнул на пыльную дорогу и махнул рукой, призывая свою шайку к нападению.

Грабители принялись стаскивать с телеги братьев. Данил спрыгнул на землю, и завязалась драка. Алиса растерялась и не знала, что делать. Их с Данилом учили, как вести себя при нападении, учили различным видам боя, но одно дело махать кулаками в оборудованном для этого месте, и совсем другое – в реальной жизни.

Девушка смотрела на напарника и понимала, что для него уроки не прошли даром – он отлично справлялся. Но разбойников было больше. Они были сильнее физически и злее. В какой-то момент сильные руки грубо стащили Алису с телеги. Двое мужиков потащили её с дороги в глубь леса.

Девушка принялась кричать и вырываться. Она чувствовала, как от них несёт смрадом. Немытые, потные, с гнилыми зубами и грубые. Алиса на миг представила, как они овладевают ею. Девушку поглотил дикий ужас. Она принялась кричать и вырываться с новой силой, уже не видела, насколько далеко от дороги её утащили. Голоса Дани, как и всех остальных, уже не было слышно.

Разбойники грубой хваткой тащили её за руки и за ноги, лишая возможности сопротивляться. В какой-то момент ей чудом удалось вырвать одну ногу, и она тут же со всей силы лягнула обидчика в живот.

Не успела Алиса встать на ноги, как раздались выстрелы и ржание лошадей. Кровь в венах превратилась в жидкий азот. Внутренности заморозились от страха.

Алиса на секунду представила, что Данил убит, и всё тело прошиб холодным потом.

Послышался приближающийся топот копыт, раздался новый выстрел. Разбойник, державший Алису за руки, плашмя повалился на землю. Почувствовав свободу, девушка сломя голову бросилась к дороге. Ей навстречу уже направлялся Данил. Приблизившись, он захватил её в объятья, утешая и успокаивая.

– Ты в порядке?

– Кажется, да, – дрожащим голосом ответила Алиса.

Мимо них не спеша промчался вороной конь с всадником. Это был стройный молодой парень со светлыми волосами. По его одежде и умению держаться в седле Алиса сразу догадалась, что он не из простолюдинов. Всадник убрал револьвер в кобуру на поясе, окатил девушку высокомерным взглядом и пришпорил коня, направившись к дороге.

– Кто это? – шёпотом спросила Алиса.

– Сейчас узнаем, – Данил взял девушку за руку и повёл за собой.

У телеги лежали трупы разбойников. Прохор и Матвей, изрядно покалеченные, оттаскивали их в лес. Дед Иван стоял около второго всадника и о чём-то беседовал. Парень на второй лошади был статным, темноволосым, с густыми усами. Он был одет в костюм для верховой езды.

Подойдя ближе, стало слышно, о чём они говорят:

– Господь нам вас послал, Александр Григорьевич! – говорил старик и низко кланялся. – Ох, если бы не вы, да не Дмитрий Григорьевич, не миновать нам беды.

– Полно, Иван, – приказал темноволосый. – Ты лучше скажи, что за люди с вами?

– Так это от Поклонских, брат с сестрой. Пётр Афанасьевич им вольную миловал. Девка хворая, брат её к отцу Кириллу везёт.

– Это правда? – задвинув брови на переносицу, строго спросил Александр, глядя на путешественников.

– Так точно, – ответил Данил.

– Вольную покажи князю, – быстро подсказал Иван, зашипев в сторону путешественников.

Изучив документ, князь, повысив голос, обратился к брату:

– Слыхал, Дмитрий? Поклонский нынче вольные раздаёт! Вместо того чтобы нам долги выплачивать.

– Слыхал, брат, – кивнул блондин, натягивая поводья.

– А скажи-ка мне, Дмитрий, это справедливо?

– Нет, брат.

– И я так думаю, – сказал Александр и одним резким движением разорвал вольные.

– Вы что творите! – закричал Данил.

– Я забираю вас в счёт его долга. Теперь у меня служить будете. Иван?!

– Да, Александр Григорьевич, – отозвался старик.

– Этих доставь в имение и глазу с них не спускай, пока мы не вернёмся!

– Будет сделано, Александр Григорьевич!

Данил сжал кулаки и направился в сторону князя Александра. Испугавшись, Алиса ухватила парня за рукав и удержала.

– Ты что?! – зашептала она. – Забыл, какие здесь порядки? Он же пристрелит тебя и глазом не моргнёт!

Данил медленно выдохнул, выдавая в воздух порцию раскалённого пара.

– И что ты предлагаешь? – просил он, заглядывая девушке в глаза.

– Нужно подыграть. Они сами сказали, что церковь рядом с имением. Как появится возможность – сбежим.

Тем временем Прохор и Матвей освободили дорогу от дерева. Князья пришпорили лошадей и галопом помчались прочь, поднимая клубы пыли, размывающей горизонт.

– Ну что, сами пойдёте? Или силою вести? – спросил дед Иван.

– Сами, – рявкнул Данил в ответ и помог Алисе взобраться в телегу.

Иван подстегнул лошадей, телега не спеша покатилась дальше.

Воцарившуюся тишину нарушил Матвей:

– Вы на князя нашего не серчайте, – сказал парень. – Он у нас с виду такой грозный, а на деле добрый. Придворных своих не обижает, а ежели провинился кто – так не более дюжины плетей выпишет.

– Да вы радоваться должны! – поддержал брата Прохор. – Все же знают, какого у Поклонского служить. И вам, небось, от него доставалось?

– И правда, братик! – улыбаясь, воскликнула Алиса. – Будем у Громовых служить, а там и в церковь на службу ходить станем. Пускают ведь дворовых в церковь? – обратилась она к парням.

– А то как же! – обрадовался Матвей. – Каждое воскресенье все ходим! Даже в город пускают по надобности, ежели поручение какое от князя.

Алисе понравилась сама идея задержаться в имении Громовых. Ведь это уникальная возможность окунуться в местную атмосферу, изучить быт и прочие особенности. В конце концов церковь никуда не денется. Она была уверена, что в любой момент они с Данилом смогут выбраться.

Глава 4

Спустя какое-то время телега въехала на задний двор. Алиса с Даней спрыгнули на землю и принялись осматриваться по сторонам. На заднем дворе располагались конюшня, сараи и прочие постройки. Чуть поодаль находились небольшие деревянные домики, в которых жили придворные крепостные. Само имение было двухэтажным, выкрашенным голубой краской, с белоснежными резными оконными ставнями.

С торца здания навстречу вышла полная женщина в фартуке.

– Иван! – басом заголосила она, подходя ближе. – Где тебя черти носят? Муку к обеду ждали!

– Марья, не голоси! На нас в пути напали, благо князья наши рядом оказались, перестреляли иродов! – ответил Иван, перекрестившись за здравие князей. – Теперь спокойно ездить станем.

– А это кто с вами? – женщина указала массивным подбородком на путешественников.

– Этих Александр Григорьевич у Поклонского за долги перенял. Велел сюда везти, видимо, при дворе пристроить хочет.

– Слушай, Иван, можно я девку себе на кухню заберу?

– Да хворая она! Поди и делать ничего не умеет.

– Так пойдет Наське моей помогать, овощи чистить. Ну, Иван?!

– Ладно, пущай идет. Да смотри, велено глаз с них не спускать!

– Ну чего стоишь?! – криком женщина обратилась к Алисе. – Пойдем.

Алиса кинула короткий взгляд на Данила, быстро схватила с телеги сумку и направилась следом за Марьей. Парень проводил её взглядом, затем подошёл к телеге, с которой братья разгружали муку, и принялся помогать.

Кухня была небольшая, из-за огромной печи, на которой готовилась еда, в помещении было невыносимо жарко и душно – почти как в аду. У большого стола суетились женщины и девушки, каждая была занята своим делом. У стены, на низкой скамье, сидела совсем юная красивая девушка. Ловко орудуя ножом, она счищала кожуру с картошки и кидала её в ведро. У девушки были шикарные русые косы, которые спадали на колени.

– Наська! – закричала Марья.

Девушка вздрогнула всем телом и подняла голову, устремив взгляд на женщину.

– Помощницу тебе привела, вместе быстрее управитесь! – сказала Марья, подталкивая Алису вперёд.

Алиса села рядом с девушкой на низкую скамью. Она старалась мысленно отвлекаться от невыносимой жары и не думать о спертом, застоявшемся воздухе, наполненном запахами готовящейся еды.

– Меня Алиса зовут, а ты, видимо, Настя?

– Да, – улыбнулась девушка и протянула Алисе нож. – А как ты к нам попала?

– Так получилось, – Алиса с улыбкой пожала плечами и принялась чистить картошку. – Теперь мы с братом будем у Громовых служить.

– Это хорошо, что тётя Маша тебя на кухню забрала. Работа несложная и всегда в тепле.

– Это точно, – усмехаясь, кивнула Алиса, почувствовав, как по спине между лопаток покатились первые капли пота.

– Обычно у нас не так много работы, князья редко дома трапезничают. Но сегодня Александр Григорьевич званый ужин устраивает.

– По какому поводу?

– Будут невесту Дмитрию Григорьевичу выбирать. Народу разного много прибудет. Граф Никита Сергеевич приедет, – поведала девушка и осеклась, её щеки мгновенно вспыхнули румянцем.

– Не слышала о таком, – призналась Алиса. – Ты влюблена в него? Вон как раскраснелась.

– Ты не подумай, – быстро затараторила Настасья. – Никита Сергеевич меня тоже любит, он мне сам об этом говорил. Он пообещал, что выкупит меня у Громовых и женится! Только ты никому не рассказывай. – Заглядывая в глаза с надеждой, взмолилась девушка.

– Не бойся, я тайны хранить умею, – заверила Алиса. – Только вот если он и правда так тебя любит, почему же до сих пор не выкупил?

– Говорит, подождать нужно. А я, знаешь, готова ждать! Сколько потребуется! – с жаром ответила девушка.

Настасья была совсем юной, на вид ей было около шестнадцати лет. Она сразу располагала к себе открытостью и добрым нравом. Алиса решила, что просто обязана посмотреть на этого Никиту Сергеевича.

На кухне с каждой минутой становилось всё жарче. Капли пота стекали по шее до самой груди. Хлопковое платье полностью промокло.

– Иди, воды колодезной выпей, – приказала Марья, обращаясь к Алисе. – Уж взмокла вся.

Алиса подошла к бочке с водой и зачерпнула ковшом. Пить из ковша было неудобно – прохладная вода то и дело проливалась мимо рта, охлаждая разгорячённое тело. От перепада температуры соски затвердели и уперлись в ткань. Алисе захотелось полностью облиться или залезть в бочку целиком.

В этот момент на кухню вошёл князь Дмитрий. Увидев Алису, он замер, его глаза заскользили следом за струйкой воды – сперва от губ, по шее, до самой груди. Алиса быстро убрала ковш и прикрыла грудь руками. Князь оторвал взгляд и смущённо сказал:

– Мы ждём вас возле конюшни, идите немедленно, – быстро развернулся и вышел.

Алиса выскочила на улицу следом. Данила нигде не было видно. Около конюшни стояли князья, их вид не предвещал ничего хорошего, и девушка не на шутку разволновалась.

– Что случилось? – спросила она, подбегая ближе.

– Где твой брат? – строго спросил Александр.

– Не знаю, мне велено было на кухню идти. – Волнение нарастало, как снежный ком. – Что случилось?! – повторила Алиса громко и требовательно.

Из конюшни вышли Данил и дед Иван. Они оба улыбались и выглядели весьма довольными.

– Александр Григорьевич, а парнишка-то толковый! – сказал дед. – С лошадьми-то как управляется! Может, пущай он на конюшне и трудится?

– Ты иди, Иван, своими делами занимайся! – сухо ответил Александр.

Не задавая вопросов, дед быстро откланялся. Почувствовав неладное, Данил изменился в лице.

– Так говорите, вы у Поклонского служили? – спросил Александр. – Навестили мы с братом старого товарища, как оказалось, ваши души у него никогда не числились и вольные он никому не выдавал!

Снежный ком внутри Алисы превратился в лавину. Надо было быстро что-то придумать. Но что? Как в компании могли так ошибиться?!

Данил взял инициативу в свои руки.

– Да, не служили мы у Поклонского, – признался парень. – Издалека приехали.

– Кто такие? – с нажимом спросил Дмитрий, стараясь не смотреть в сторону Алисы.

– Городские мы. Батюшка наш покойный горячо любил в азартные игры играть. Особенно, если крепко выпьет. Так дом наш в карты и проиграл, а после его и вовсе за долги убили.

– А с города чего сбежали? Небось преступники?! – спросил Александр, пытая путешественников пронзительным взглядом.

– Так куда нам с сестрой было податься?! Мы и решили, что в церковь пойдём, Богу служить станем, – ответил Данил. – Батюшкины грехи замаливать. Да и отец Кирилл нам дядюшкой родным приходится. У нас, кроме него, никого и нет.

– Значит так, – сказал Александр. – Сегодня мне с вами разбираться некогда, скоро гости начнут съезжаться. Здесь останетесь, а завтра порешаем, что с вами делать.

– Не вздумайте сбежать! – добавил Дмитрий и наконец посмотрел на Алису. – Я лично завтра же к жандармам поеду, если окажется, что вы беглые или преступники, мигом в тюрьму отправитесь.

– Так а нам-то что пока делать? – поинтересовался Данил.

Князья немного призадумались, Александр махнул рукой Ивану, который семенил неподалёку.

– Чего изволите? – дед тут же подбежал.

– Говоришь, парень лихо с лошадьми управляется? Так пусть конюшни идёт чистить. Девка пускай на кухню возвращается, да скажи Марье глаз с неё не спускать, – приказал Александр.

– Нам бы только предупредить отца Кирилла, что мы здесь! – взмолилась Алиса. – Он ждёт нас, беспокоиться будет.

– К отцу Кириллу я завтра наведаюсь, – пообещал Дмитрий, снова избегая встретиться с Алисой взглядом.

Князья направились в дом готовиться к приему гостей. Данил схватил Алису за руку и увёл за сарай. Когда они остались наедине, парень схватился за голову.

– Надо отсюда выбираться!

– Мы обязательно выберемся. Как только появится подходящий момент. А сейчас давай придерживаться твоей истории. Во всяком случае Кирилл Анатольевич будет нас искать, если мы не придём к нему до вечера.

Данил облокотился спиной о стену сарая и сложил руки на груди. Солнечные лучи светили ему прямо в лицо, парень приставил ладонь ко лбу и прищурившись, осмотрел Алису с ног до головы.

– Тебя что, топили? – с усмешкой спросил он, кивая на мокрое платье. – Щи невкусные сварила?

– Очень смешно! – оскалилась девушка.

– Серьёзно, иди переоденься. Сама знаешь, как здесь относятся к красивым девушкам. А ты ещё и такая… мокрая.

– Я не ослышалась? Ты назвал меня красивой?

– В данной ситуации это не комплимент!

За сарай заглянул Иван. Данил выпрямился, а Алиса сложила руки, прикрывая грудь.

– Вы чего это прохлаждаетесь? Слышали, что вам велено? – строго спросил дед. – Лопату в сарае возьмёшь! – обратился он к Данилу. Затем сурово взглянул на Алису. – А тебя Марья уж дожидается! Ишь, бездельники!

Данил подмигнул Алисе и, насвистывая весёлую мелодию, направился в сарай за лопатой. Алиса вернулась на кухню на прежнее место. Настасья, не отрываясь от чистки, спросила:

– Чего это князь тебя звал? Случилось что?

– Да так, ничего важного, – ответила Алиса. – Слушай, а у вас здесь можно где-нибудь платье взять? Моё совсем мокрое, а я на беду вещей с собой никаких не прихватила.

– Так давай я тебе из своих подарю! Сейчас картошку дочистим и сходим, сама выберешь, какое приглянется! – радостно ответила Настасья.

– Спасибо, ты меня очень выручишь! – Перечистив все овощи и закончив работу, Настасья повела Алису переодеваться. Через двор девушки вышли к деревянным домикам.

– Мы здесь с тётей Машей живём, – объяснила девушка, открывая дверь. – Ей, как главной кухарке, дом выделили.

– А где твои родители? – спросила Алиса.

– Сирота я, – ответила Настя. – Родилась здесь, мать при родах померла. А кто отец мой, так никто и не знает. Тётя Маша с мамой дружила крепко, но даже она про отца моего ничего не слыхивала.

– Получается, Марья тебя с пеленок вырастила?

– Только она обо мне и заботилась. Я, когда замуж выйду за Никиту Сергеевича, я Марью выкуплю! И к себе заберу! – с жаром сказала Настя.

Домик был совсем небольшой, на две маленькие комнаты. Настасья завела Алису в ту, что поменьше, и усадила на кровать. Затем девушка открыла старый деревянный сундук и стала извлекать из него платья, одно за другим, показывая Алисе.

– Выбирай любое! – сказала Настя. – Какое тебе нравится?

Алиса встала с кровати и заглянула внутрь сундука.

– Можно вон то, синее, посмотреть? – спросила она.

Настя достала синее платье, передала Алисе и сказала:

– У меня к этому платью ленты синие есть! – девушка, как ребёнок, захлопала в ладоши и достала ленточки. – Давай вплетём?

– Ну ладно, – согласилась Алиса.

Когда Алиса переоделась, Настя заплела ей шикарную косу с синей лентой. Взглянув на себя в зеркало, путешественнице немедленно захотелось сфотографироваться и отослать фото друзьям. Алиса с удивлением отметила, что выглядит естественно, будто всю жизнь ходила в такой одежде. Ей безумно понравился образ простой крестьянской девушки.

В конюшне никого не было, кроме лошадей. Лопата и вилы, которыми работал Данил, одиноко стояли около стены. Алиса собралась уходить и, резко развернувшись, стукнулась лбом о что-то твёрдое. Подняв глаза, она увидела перед собой Дмитрия.

– Князь, это вы! – воскликнула Алиса, потирая ушибленный лоб, и отступила назад, опустив голову. – Прошу прощения.

– Что ты тут делаешь? – строго спросил Дмитрий.

– Я искала брата, – ответила девушка. Она решительно подняла взгляд на князя и неожиданно для себя осознала, как он красив. Без тренажёрного зала, дорогих духов и модной стрижки. Такой естественный и благородный. Несмотря на юный возраст, он имел выраженные мужские черты.

Дмитрий, в свою очередь, уже без стеснения разглядывал Алису.

– Тебе к лицу это платье, – прохрипел он.

– Спасибо, – ответила девушка и почувствовала, как заливается румянцем, словно школьница. Стряхнув с себя накатившее волнение, она быстро проговорила:

– Простите, мне нужно идти, – и, опустив голову, поспешила мимо князя на улицу.

Пройдя по двору, она встретила Даню, расхаживающего вдоль сараев.

– Где ты был?

– Осматривался. Искал ходы для отступления.

– Нашёл?

– За забором есть тропинка в лес, но куда она ведёт – неизвестно. Иван не спускает с меня глаз, куда бы я ни пошёл.

Алиса осмотрелась по сторонам и заметила деда, неподалёку раскидывающего сено, то и дело бросающего взгляд в их сторону.

– Пойду я дальше навоз чистить, – натужно вздохнул Данил. – Помочь не желаешь?

– Ты уж как-нибудь сам! – ехидно ответила Алиса. – Боюсь платье испачкать.

– Я надеюсь, ты ради него никого не убила? – улыбнулся Данил, оценивающе осматривая девушку, будто только что заметил, что она переоделась.

– Нет. Наряд мне любезно предоставила моя новая подруга.

Данил поморщил нос и сказал:

– Я думал, у таких как ты не бывает подруг.

– Неужели ты умеешь думать? – Алиса театрально закатила глаза, изобразив искреннее удивление.

Глава 5

По двору распространилась весёлая музыка. Алиса стала оборачиваться в поисках источника и заметила Матвея, сидящего на скамье с баяном в руках. Уловив взгляд девушки, парень подмигнул ей, и музыка раздалась с новой силой. Мимо пробегающие девушки ухватили Алису с Данилом за руки и увлекли за собой в хоровод. С каждой минутой хоровод становился всё больше. Молодые парни и девушки весело кружились и смеялись, по очереди выбегая в центр, танцуя и исполняя частушки. Настасья перехватила Алисину руку и присоединилась к веселью.

– В честь чего веселье? – спросила Алиса у Насти, стараясь перекричать музыку и смех.

– Так Александр Григорьевич наш впервые за два года праздник устраивает! И нам дозволено сегодня веселиться! – ответила девушка, озаряя Алису своей улыбкой. – А мы жуть как за весельем соскучились!

Данил, быстро влившийся в происходящее, выбежал в центр и выхватил из хоровода девушку в жёлтом сарафане с длинными светлыми волосами. Парень принялся кружить её в танце.

«Даже здесь он не может обойтись без своих штучек!» – подумала Алиса и невольно сморщилась.

– Можно и мне с вами? – раздался голос князя позади девушек.

– Вам, Дмитрий Григорьевич, всё можно! – воскликнула Настя, озаряясь широкой улыбкой.

Князь встал между девушками, Алисе пришлось взять его за руку. Его пальцы крепко сжали её ладонь. Не ослабляя хватку ни на миг, Дмитрий быстро влился в ритм хоровода. Неловкость быстро отступила, и Алиса поддалась всеобщему веселью. От частушек в исполнении женщин болели скулы и живот. Было странно, но Алиса понимала их юмор.

Из дома на крыльцо вышел князь Александр. Какое-то время он молча наблюдал за весельем, затем жестом приказал Матвею перестать играть. Когда музыка стихла, Громов старший громко сказал:

– Дмитрий Григорьевич, не уж то вы решили участвовать в этом балагане? Вам прекрасно известно, что подобные развлечения не допустимы!

Все люди, что были во дворе, остановились и замолчали, наблюдая за князьями.

– Будет тебе, брат! – ответил Дмитрий, по-прежнему держа Алису за руку. – Это только ради забавы!

– Ради забавы? – Александр изогнул одну бровь. – Какое странное у вас восприятие веселья. А теперь немедленно вернитесь в дом и продолжите готовиться к приему гостей! – князь окинул суровым взглядом толпу и добавил: – А вы веселиться будете, когда все дела переделаете! Неужто у вас уже всё готово?

Все стали расходиться. Алиса дернула руку, собираясь последовать за Настасьей, но Дмитрий удержал её. Какое-то время он пристально смотрел ей в глаза, не проронив ни слова. Затем медленно разжал пальцы и направился к дому. Алиса с удивлением смотрела ему вслед. Позади неё, прямо над ухом, раздался голос Дани:

– Что это было? – серьёзно спросил парень.

От неожиданности девушка вздрогнула.

– Не понимаю, о чём ты, – сказала она и помахала Насте рукой, чтобы та её подождала.

– Ты видела, как он на тебя смотрит?! – Данил схватил девушку за локоть и притянул к себе. – Постарайся не попадаться ему на глаза. Он всё-таки князь, а ты – девка крепостная, не забывай об этом! Если он захочет тобой воспользоваться…

– Не маленькая, разберусь! – резко ответила Алиса. Увидев на лице парня искреннее беспокойство, она тут же смягчилась. – Не переживай, я же не дура какая-нибудь. Обещаю, близко его не подпущу.

Данил отпустил Алису, её слова его немного успокоили. Улыбнувшись, он подмигнул Настасье, которая стояла неподалёку, и направился в конюшню.

На кухне было по-прежнему жарко. На столе выстроились в ряд множество блюд. Сенные девушки забирали их и уносили в зал. Одна из девушек, заглянув на кухню, сказала:

– Марья, дай нам в помощь кого-нибудь, боюсь, не управимся.

– Кого же я тебе дам? – удавилась женщина.

– Да вот, хотя бы Настасью, всё равно она у вас ничего не делает, – девушка указала в сторону Насти и Алисы, которые были заняты болтовнёй.

Марья нахмурила брови и крикнула:

– Ишь бездельницы! В дом отправляйтесь, может, хоть там толку от вас будет!

Услышав это, глаза у Насти заблестели. От радости девушка тут же вскочила на ноги, схватила Алису за руку и не мешкая побежала к выходу. По пути она остановилась около Марьи и громко чмокнула её в щёку.

– Спасибо! – хихикая, воскликнула Настя.

Выбежав на улицу, Алиса спросила:

– Чему это ты так обрадовалась?

– Так ясно чему! – засмеялась Настя. – Никита Сергеевич скоро с гостями прибудет, а я на кухне пропадаю. Пойдём скорее, надо Веру Павловну найти.

– Зачем? Кто она?

– Она в доме всем заправляет, и сенные девки у неё подчинены. Так что смотри, слушайся её и не перечь. Что скажет делать – то и делай, поняла?

Алиса кивнула.

Вера Павловна была женщиной преклонных лет с седыми волосами, заплетёнными в толстую косу. На ней было строгое тёмное платье до пола. Женщина брезгливо осмотрела Алису с ног до головы, затем, изогнув одну бровь, сказала:

– Для начала ступайте переоденьтесь. Потом помогите девушкам в зале, да смотрите, с гостями не заговаривайте!

Бальный зал был очень просторным и мог вместить достаточно большое количество человек. С одной стороны, на небольшом расстоянии друг от друга стояли круглые столы, покрытые нарядными скатертями. У стены напротив расположились музыканты, они разминались и наигрывали лёгкую музыку. В центре оставалось достаточно свободного места для танцев. Столы пополнялись различными блюдами, и воздух наполнился аппетитными ароматами. Алиса вспомнила, что со вчерашнего вечера ничего не ела. Когда зал был украшен, свечи зажжены и столы накрыты, Алиса вышла во двор.

Вскоре к парадному входу стали съезжаться гости: разного возраста мужчины, одетые в костюмы и перчатки, девушки и женщины в невероятно красивых платьях. Алиса засмотрелась на их наряды, необычайную грацию и красоту.

«Интересно, как Дмитрий сможет выбрать себе невесту из такого разнообразия красивых девушек?» – задумалась девушка.

На крыльце гостей встречал Александр. Он дружественно приветствовал каждого и приглашал войти. Дмитрия нигде не было. Сзади к Алисе беззвучно подкрался Данил и крикнул в ухо:

– Сдавайся!

Алиса от неожиданности дернулась и вскрикнула, резко обернулась и, увидев Даню, стукнула его кулаком по плечу.

– Идиот! – выругалась девушка. – Что за привычка подкрадываться?

– Кого высматриваешь? – просил Данил, проигнорировав оскорбление.

– Тебя! – огрызнулась Алиса. – Ты нашёл выход?

Парень развёл руками и покачал головой:

– Сегодня слишком много народу и в доме, и во дворе. Дворовые вечером тоже кутить собираются, так что сбежать незамеченными нам не грозит. Придётся ждать, пока все уснут.

– А если не уснут? – заволновалась Алиса. – Если они до утра будут веселиться?

– Значит, придётся нам ночевать тут, – спокойно ответил парень. – Ты-то чем недовольна? Тебя хотя бы навоз чистить не заставили!

– Почистил? – спросила Алиса, по-прежнему злясь.

– Почистил! Теперь могу со спокойной душой отдохнуть. Кстати, – сказал парень, достал из своей сумки свёрток и протянул Алисе. – На, поешь. Меня Иван обедом угощал, я тебе оставил.

– Что там? – спросила Алиса, брезгливо поглядывая на свёрток газеты.

– Пицца пепперони и ролл «Филадельфия»! – съязвил Данил. – Ешь что дают! Неизвестно, сколько нам здесь ещё торчать.

– Спасибо, конечно, но я лучше на кухне поем. Там Марья пироги печёт для народа.

Парень убрал свёрток назад в сумку.

– А ты чего в форме гувернантки?

– Меня в дом отправили прислуживать, гостей много, сенные не справляются.

Лицо парня резко стало серьёзным.

– Это так ты держишься подальше от князя?

– Дань, там полно народу! Хватит параноить, никто меня не изнасилует!

– И чем только руководствовались профессора, когда брали в путешественники девушку? – сокрушался Данил. – Тем более такую, как ты?!

– Какую такую?

– Легкомысленную! – жаром воскликнул парень. Разрезал воздух ладонью у её лица и ушёл.

Алиса передернула плечами от злости.

– Придурок! – крикнула Алиса ему вслед. От гнева щеки заполыхали, а тело бросило в жар.

Быстрыми шагами девушка направилась на задний двор, там она встретила Настю, которая тут же ухватила Алису за руку и быстро увлекла за собой обратно к парадному входу. Притаившись за раскидистым дубом, Настасья вглядывалась в прибывающих гостей.

– Что мы делаем? – зашептала Алиса, выглядывая из-за ствола дерева.

– Тише! – шикнула на неё Настя и продолжила наблюдать. Через минуту её лицо озарилось улыбкой. – Смотри! – девушка указала пальцем на высокого черноволосого парня, спешившегося с лошади. – Это Никита Сергеевич, – глаза девушки сияли, а улыбка не сходила с её лица. – Близкий друг Дмитрия Григорьевича, между прочим.

Алиса пристально вглядывалась в парня, пытаясь понять, что же в нём такого особенного. Парень был одет в парадный китель, на груди его поблескивали несколько медалей, а на поясе висела шпага. Ничего особенного в нём Алиса не увидела, однако заметила, как смотрят на него приглашённые девушки. Настасья же, не сводившая взгляда с возлюбленного, этого не замечала.

Никита Сергеевич поцеловал руки всем барышням, которые находились у парадного входа. Было плохо слышно, о чём они говорят, но после каждой его фразы девушки начинали звонко смеяться.

– А он всегда такой любезный с дамами? – спросила Алиса.

– Он всегда в центре внимания, – ответила Настя. – Знаешь, я иногда представляю, как приду с ним под руку на один из приёмов. И как все эти барышни завидуют мне, ведь он выбрал меня! Простую девушку, а не их! Наверное, это грешно так думать, и мне потом становится ужасно стыдно… Но скажи, разве мы виноваты, что полюбили друг друга? Разве я не имею права быть счастливой?

– Конечно, имеешь! – подтвердила Алиса. Ей и самой хотелось бы верить, что всё так, как говорит Настя, и парень действительно собирается жениться, а не просто морочит ей голову. Однако здравый смысл подсказывал, что это далеко не так.

Когда все гости прошли в дом, девушки вернулись на задний двор. В центре горел костёр, а вокруг собрались парни и девушки со двора. Из кухни вышла Марья и вынесла поднос с пирожками. Дети тут же сбежались к ней, похватали пироги. Дворовые девушки ставили на деревянный длинный стол тарелки с варёной картошкой, зеленью и зажаренным мясом. Мужики разливали самогон по кружкам и передавали друг другу. Матвей сидел на прежнем месте и настраивал баян. Данил расположился у костра рядом с Иваном, в руках у них были кружки с самогоном, и, судя по их расслабленным лицам, они вели непринуждённую душевную беседу. Марья поставила на стол поднос с оставшимися пирожками и направилась обратно на кухню.

– Так что, работа окончена? – спросила Алиса у Насти. – Можем отдыхать?

– Выходит, можем. Скоро баньку натопят, ой, напаримся!

– А есть здесь где ещё помыться? – спросила Алиса. – Не люблю бани, мне от жара дурно становится.

– В лесу, здесь недалеко, озеро есть, по тропинке пойдёшь – и в аккурат к берегу выйдешь. В это время там никто уж и не ходит.

– Отлично! – воскликнула Алиса. – Я тогда пойду.

– Погоди, – подскочила Настя. – Пойдём, я тебе утиральник дам.

– Может, и ты со мной?

– Не хожу я на озеро, – отмахнулась девушка. – Я воды, как огня боюсь, потому что плавать не умею. В детстве чуть было не утонула там, когда с мальчишками в воду прыгала. С тех пор обхожу это озеро десятой дорогой.

Взяв у Настасьи кусок ткани, служащей полотенцем, Алиса на цыпочках, крадучись и оглядываясь по сторонам, прошла между постройками незамеченной. Сразу за забором простирался могучий лес. Луна скрылась за тучей, и девушка с трудом могла разобрать, куда идти. Она достала из сумки керосиновую лампу и зажгла огонь. Свет от лампы, тут и там отражаясь в листве кустарников, едва освещал путь. Спустя пятнадцать минут девушка вышла к озеру. Она сложила вещи и сумку на берегу и опустила руки в воду. Вода оказалась прохладной и очень приятной. Алиса сидела на корточках перед озером в самой чаще леса и, замерев, прислушивалась ко звукам вокруг. Никаких шагов, никаких посторонних шорохов. Похоже, Настя была права, и в это время здесь совсем никто не ходит. Алиса осознала, что ей удалось уйти незамеченной, и она твёрдо решила двигаться дальше в поисках церкви. Возвращаться за Данилом было опасно: они вдвоём точно попадут в поле зрения местного населения. К тому же сейчас такой удачный момент! Если она поторопится, то успеет вернуться до окончания праздника. Надо только найти и предупредить обо всём Кирилла Анатольевича.

Глава 6

Озеро было большим и, наверняка, очень глубоким. Алиса всматривалась в водную гладь, оценивая расстояние до противоположного берега. Она могла бы поднапрячься и проплыть это расстояние, но решила, что потом плутать по лесу в мокром платье – не лучшая затея. Определив направление при помощи компаса, девушка пошла вдоль берега. Сперва она шла осторожно, контролируя каждый шаг, стараясь неслышно наступать на землю и делать как можно меньше движений. Но вскоре Алиса поняла, что такими темпами она и до утра не пройдет нужное расстояние. Девушка отбросила сомнения и прибавила уверенности шагу. Пройдя достаточно далеко и полностью убедившись в том, что её никто не преследует, Алиса расслабилась. Луна вышла из-за тучи и хорошо освещала открытую местность. Из леса доносились уханье совы, стрекотание сверчков и шелест листьев от слабых порывов тёплого ветра.

Вскоре она дошла до края озера: берег закончился, и дальше нужно было идти через лес. Вскарабкавшись на холм, девушка взглянула на компас, подставляя его стеклянную поверхность под свет керосиновой лампы. Внезапно, совсем рядом, из тени деревьев раздался мужской голос:

– Далеко ли собралась?

Алиса испугалась. Словно молнии, в голове проносились мысли. Она перебирала варианты: кто это может быть? Разбойники? Дворовые? Кто-то за ней следил или это случайный прохожий? Голос казался знакомым, но от страха она совсем не могла вспомнить, кому он принадлежит. Девушка замерла, вглядываясь в темноту за деревьями. Из тени на лунный свет к ней вышел князь Дмитрий. У Алисы сперло дыхание, она ожидала увидеть кого угодно, только не его.

– Князь! – выдохнула девушка. – Что… что вы тут делаете?

– Это ты мне скажи, что ты здесь делаешь в столь позднее время? Пытаешься сбежать?

– Я пришла на озеро, чтобы помыться. Не люблю бани, – как можно увереннее сказала она.

Волнение ушло, адреналин бил в голову. Здесь, посреди леса, на краю озера, один на один, Алиса вдруг почувствовала, что может быть собой.

– И для этого ты ушла так далеко? – спросил Дмитрий.

– Хотела убедиться, что никто не будет подглядывать! А вы почему здесь? Неужели вы оставили толпу прекрасных дам, жаждущих вашего внимания, чтобы следить за мной?

Князь засмеялся.

– Толпа прекрасных дам скорее нужна моему брату, желающему женить меня и поскорее отправить подальше, но точно не мне.

Алиса заметила в руках князя бутылку с шампанским. Похоже, он прятался здесь от брата и предполагаемых смотрин. А девушка случайно нарушила его планы, как и он её. Дмитрий посмотрел Алисе в глаза, улыбнулся и протянул ей бутылку.

– Выпьешь со мной?

– Извините, князь, мне не дозволено, – Алиса сказала это так вызывающе, что сама испугалась своего тона.

Дмитрий подошёл к ней вплотную. Так близко, что она чувствовала его дыхание на своих волосах. От волнения сердце бешено забилось, дыхание участилось, а мысли в голове спутались в неразборчивый комок.

Он поднёс бутылку к её губам.

– Пей, – чуть слышно, приказным тоном прошептал Дмитрий.

Алиса отвернулась в сторону. Молодой князь отступил назад, и девушка жадно глотнула воздух.

– Что тебе нужно? – серьёзным тоном спросил Дмитрий. – Кто ты такая? Зачем пришла сюда сейчас?

Алиса вдруг осознала, что дрожит. Почему-то его голос сводил её с ума, дурманил. Его присутствие путало сознание, заставляя всё тело гореть от желания оказаться ближе. Алиса приложила огромное усилие, собрала всю волю в кулак, чтобы прогнать наваждение. Мысленно повторяя себе, что это всё какая-то ошибка, что она путешественник и должна быть стойкой, она всё же смогла собраться с мыслями. Дрожь отступила, дыхание выровнялось.

– Я пришла, чтобы искупаться, – холодным тоном сказала она.

Дмитрий махнул рукой в сторону озера.

– Чего же ты ждёшь?

Алиса восприняла это как вызов. Она встала напротив князя у самого края, нависающего над водой. Не торопясь, она принялась снимать с себя платье. Её действия были отчётливыми, но в то же время манящими. Следом за платьем Алиса сняла и нижнее бельё, в руке у неё осталась только тканевая сумка.

Князь всё это время не сводил с неё глаз. Сделав глубокий вдох, девушка прыгнула в озеро. Прохладная вода моментально остудила разгорячённое тело. Не оборачиваясь, Алиса поплыла вдоль берега в обратном направлении.

Она вышла на берег в том месте, где оставила полотенце. Обернувшись в грубую ткань и проклиная всё вокруг, девушка села на траву. Одежда осталась на холме. А возвращаться в одном полотенце с сумкой наперевес она не могла. Надо было срочно что-то придумать. Вариант вернуться к Дмитрию за одеждой она даже не рассматривала. Но и сидеть на берегу голой тоже не хотелось. Недолго раздумывая, Алиса приняла решение пробираться обходными путями до дома Настасьи. Возможно, ей удастся пройти незамеченной.

Дойдя до забора и услышав приближающиеся шаги, она пригнулась и спряталась за кроной пышного куста.

В призрачно-белом свете луны показался знакомый силуэт.

Данил был один и слегка покачивался от выпитой самогонки.

– Дань, – шёпотом позвала Алиса.

Парень остановился, удивлённо разглядывая куст.

Поправив полотенце, Алиса вышла на тропинку.

– Ты в своём уме?! – шёпотом закричал Данил. – Почему ты голая?!

– Тише ты, не ори! Я на озеро ходила, платье течением унесло. Помоги лучше!

Данил снял с себя рубаху и передал Алисе.

– Отвернись, – приказала девушка.

Парень наигранно закатил глаза и отвернулся.

– А ты куда шёл? – спросила Алиса, натягивая рубашку.

– Настёна сказала, что ты на озеро пошла, попросила сходить проверить. Сама побоялась идти.

Данил осмотрел Алису с ног до головы. Его рубашка была ей ощутимо велика и свисала до самых колен.

– На приличную девушку как всегда не похожа, но уже лучше! – вынес вердикт, не упустив возможности уколоть.

Короткими перебежками они дошли до дома кухарки. Алиса, словно тень, проскользнула внутрь. Из комнаты Марьи раздавался размеренный храп. Девушка переоделась в своё хлопковое платье, которое уже успело высохнуть, и так же тихо выскочила наружу. На крыльце сидел Данил. Она положила рубашку ему на плечи.

– Спасибо.

– Будешь должна, – ухмыльнулся парень.

Луна светила высоко в небе, вдали раздавались песни и смех. Алиса села рядом с напарником и, подняв голову, пустила взгляд в чёрноту звёздного неба.

– Здесь будто даже звёзды ярче, – прошептала она.

– И воздух чище, и трава зеленее, – ответил парень. – К чему ты ведёшь?

Алиса пожала плечами.

– Ни к чему. Просто я, кажется, начала понимать твой восторг от возможности видеть это всё своими глазами, быть здесь.

Парень улыбнулся.

– Нам нужно отсюда выбираться. Не забывай, кто мы и что здесь делаем.

Алиса положила голову к нему на плечо.

– Даже если я забуду, ты обязательно мне напомнишь.

Они сидели молча, смотрели на звёзды, и каждый думал о своём. Алиса неожиданно для себя осознала, что ей повезло оказаться здесь именно с ним. Несмотря на то, что в настоящем их общение, мягко говоря, не складывалось. Она вспомнила всех своих друзей и поняла, что никто из них не смог бы пройти через всё это вместе с ней. Она подумала о Насте и улыбнулась. Ей очень нравилась эта девушка – такая открытая и добрая, не похожая ни на одну из её подруг. Только ради знакомства с ней стоило прыгнуть в неизвестность и очутиться в девятнадцатом веке. Невольно она вспомнила и молодого князя, когда впервые увидела его верхом на лошади в лесу. Как он был красив и грациозен! Сердце вновь забилось в груди тревожной птицей. Алиса тряхнула головой в надежде выкинуть его из мыслей.

– Так какой у нас план?

– Может, выйдем через озеро? Сейчас нас никто не заметит.

– Не получится. Там у озера кто-то есть, я слышала шаги. Придётся заночевать здесь.

– Ладно, может, ты и права. Как говорила моя бабушка, утро вечера мудренее. Что-нибудь придумаем.

Алиса встала.

– Пойду Настю искать, да спать ляжем. Меня пристроили к ним с Марьей в дом на время.

– Никакой романтики! Толи дело у меня – ночлег на сене в конюшне! Пойду поищу себе подходящую компанию, чтобы скрасить этот незабываемый вечер, – Данил широко улыбнулся.

– Тоже мне, Казанова, – усмехнулась Алиса.

Проходя мимо усадьбы, Алиса, подгоняемая любопытством, осторожно подкралась и заглянула в окно. В зале по-прежнему было полно народа, но девушек заметно поубавилось. Видимо, не дождавшись жениха, девицы разъехались, и остались только те, кто не прочь повеселиться на приёме у Александра. Дмитрия нигде не было видно.

Внимание Алисы привлекла пара молодых людей на улице. Парень и девушка, украдкой взявшись за руки и скрывшись от посторонних глаз в ночной тени летнего сада, пробирались по тропинке к дальней беседке. Там, под навесом из виноградной лозы, они скрылись из виду. Любопытство взяло верх, и Алиса, чуть дыша, проследовала за ними. Затаив дыхание, она кончиками пальцев раздвинула листья, укрывавшие беседку. Это был Никита Сергеевич, только обнимал и целовал он не Настасью. В его объятьях таяла одна из приглашённых девушек – наряженная графиня. Его руки без стыда скользили по её телу, а из его уст сыпались комплименты и клятвы в любви. Алисе стало дурно. Никогда ещё ей так сильно не хотелось убить человека. Она бы и глазом не моргнула, если бы он обманул тысячу девушек, подобных этой графине. Но обмануть настолько нежную, юную и доверчивую Анастасию… Пользоваться её чувствами, внушать ей мысли о совместном будущем… Щёки Алисы заполыхали огнём. Она была в ярости. Будь она сейчас в нашем времени, в подобной ситуации она немедленно бы приняла меры. Но здесь она всего лишь гость, не имеющий права ничего менять.

У костра осталось немного народа, большинство уже разошлись по домам. Гости князя тоже потихоньку стали разъезжаться. Данил сидел в обнимку с девушкой в жёлтом сарафане и с длинной русой косой. Голова девушки покоилась у него на плече, а он что-то увлечённо ей рассказывал.

Настасья сидела на качели, весело подпевая под мелодию баяниста.

– Не устала ещё? – спросила Алиса, подойдя ближе.

– Не-а! – звонко воскликнула девушка и оттолкнулась ногами о землю. – Хорошо-то как! – прокричала она, раскачиваясь всё выше.

Глава 7

Утро началось не с кофе. Алиса кое-как смогла открыть глаза и села в кровати. Соседняя кровать была пуста и заправлена. Переодевшись, девушка вышла на улицу. Кругом кипела работа. От былого веселья не осталось и следа. Алиса решила сперва проведать Даню. Она нашла его около колодца, жадно пьющего холодную воду прямо из ведра.

– Вы только посмотрите! – язвительно сказала Алиса. – И этот человек обвинял меня в алкоголизме!

Данил вытер лицо рукавом и поставил ведро.

– Это нужно было в целях конспирации, – сипло ответил он.

Алиса усмехнулась.

– Князь Дмитрий вчера обещал съездить в церковь и рассказать отцу Кириллу о нас. Так он хотя бы будет предупреждён о нашем положении и, возможно, что-нибудь придумает. В компании уже, наверное, с ума сходят. Надо только напомнить князю о его обещании.

Данил изменился в лице.

– Держись от него подальше.

– Чем он тебе так не нравится? – возмутилась Алиса, не заметив, как щеки вспыхнули огнём.

– Хватит болтать, тебя на кухне Настя ждёт. Давай, за работу! – уходя от ответа, скомандовал Данил.

Вспомнив о Насте и о том, что она видела вчера в беседке, Алиса моментально поникла.

– Что-то не так? – насторожившись, просил Данил, моментально уловив смену настроения.

– Я беспокоюсь за неё.

– С каких пор тебя волнует кто-то, кроме себя любимой? Неужели наша зазнайка прониклась чувствами крепкой дружбы?

– Придурок! – в сердцах воскликнула Алиса и развернулась, намереваясь уйти.

Данил схватил её за локоть и придержал.

– Если серьёзно, то ты сама прекрасно знаешь, что мы не имеем права ни во что вмешиваться! Не забывай, всё, что происходит сейчас, – уже давно случилось.

Алиса вырвала руку и, окатив парня презрительным взглядом, направилась на кухню.

Не успела девушка дойти, как из дома Громовых послышались крики. Люди во дворе замерли, работа остановилась. Из главного входа выбежали сенные девушки. Послышался грохот и звон разбитого стекла. По доносившимся обрывкам фраз стало понятно, что Александр Григорьевич ругается на Дмитрия за вчерашний прогул. Никто не смел вмешиваться в разборки князей, все только стояли и с удивлением прислушивались. Из кухни прибежала Настя.

– Что творится-то! Никогда прежде Александр Григорьевич на брата голос не повышал! – сказала она взволнованно.

На крыльцо быстрым шагом вышел Дмитрий. Лицо его пылало от злости. Следом появился Громов старший.

– Не смей уходить! Мы не договорили! – крикнул Александр в спину брату.

– Я всё сказал! – ответил Дмитрий, не оборачиваясь. – Хочешь свадьбы – женись сам!

Александр догнал его и резким движением развернул за плечо.

– Ты будешь делать то, что я тебе говорю!

Дмитрий оттолкнул его обеими руками.

– Ты мне не отец! И никогда не станешь таким, как он, как ни старайся!

Александр в ярости, наотмашь ударил брата по лицу.

Среди дворовых пронёсся тихий гул. Дмитрий сплюнул кровь на землю. Напрягая скулы, он смотрел на брата, как бык на красную тряпку.

Алиса испугалась, что сейчас произойдёт что-то страшное, непоправимое. Все вокруг замерли и, казалось, боялись даже дышать.

Дмитрий отвёл взгляд и, не оглядываясь на брата, пошёл к конюшне.

– Коня, немедленно! – заорал он с яростью.

– Значит, я сам выберу тебе жену! – крикнул ему в след Александр. – Игры закончились!

Александр вернулся в дом и принялся орать на сенных девушек за то, что те медленно убирают разбитые стекла.

Все быстро вернулись к своим делам. Пока конюх готовил коня, Алиса украдкой приблизилась к Дмитрию. Князь тяжело дышал и напрягал скулы. У самого уголка его губ краснела кровь.

– Позвольте, я посмотрю? – спросила Алиса и протянула руку. Князь резко дернулся в сторону.

– Не стоит.

– Раз уж вы уезжаете, я хотела напомнить, что вы обещали навестить отца Кирилла.

К Дмитрию подвели лошадь, князь одним махом сел в седло и протянул Алисе руку. В его глазах, полных решимости, горел огонь. Ни секунды не мешкая, девушка ухватилась за руку и взобралась верхом. Дмитрий пришпорил лошадь, и они понеслись прочь со двора, оставляя за собой клубы пыли и десятки недоумевающих лиц. Алиса обхватила обеими руками тело князя и прижалась к его спине. От скорости в голову ударил адреналин, на какое-то мгновение ей показалось, что она безумно счастлива оказаться так близко к нему.

Дмитрий притормозил лошадь только на въезде в город, прогулочным шагом они доехали до таверны. Спешившись, Дмитрий подал руку Алисе, затем передал поводья встречающему у входа конюху.

– Зачем мы здесь? – просила Алиса, разглядывая массивные деревянные двери таверны.

Но Дмитрий, будто не услышав вопроса, открыл дверь и жестом приказал Алисе войти.

Внутри царила особая атмосфера. Стены и стулья были обиты красным бархатом. На небольшой сцене пианист наигрывал лёгкую, весёлую музыку. За тяжёлыми деревянными столами сидели мужчины и женщины разных сословий. В помещении пахло свежим пивом и перегаром. Князь сел за свободный столик. Алиса последовала его примеру и села напротив. Словно из-под земли перед ними выросла девушка в фартуке.

– Князь! – воскликнула официантка. – Вы словно солнце озарили наше заведение своим присутствием! – отвесив комплимент, она покосилась на Алису с нескрываемым удивлением и ещё шире улыбнулась Дмитрию. – Я уже и не надеялась увидеть вас здесь. Все в городе только и говорят, что о вашей скорой свадьбе.

– Мой брат ввёл всех в заблуждение, – устало произнёс Дмитрий. – Жениться я пока не собираюсь.

– Ах, Дмитрий Григорьевич, думаю, это прекрасная новость для всех не замужних дам! Позвольте, я принесу вам лучшего вина?

– Принеси нам шампанского, Авдотья, – приказал князь.

Когда девушка удалилась, Алиса спросила:

– Вы часто здесь бываете? Чем это место вам нравится? – в Алисе вдруг проснулась журналистка.

– Здесь всем плевать, кто ты, хозяйке таверны главное, чтобы платили за выпивку, – Дмитрий усмехнулся. – Видел бы мой брат меня сейчас!

– Вам так важно, что подумает о вас Александр Григорьевич?

– После смерти отца Александр решил, что обязан заботиться обо мне. Он заменил мне отца и мать, и я ему благодарен. Вот только он всё не может смириться с тем, что я давно вырос и могу сам принимать решения, – Дмитрий грустно улыбнулся.

Авдотья поставила перед ними два бокала и наполнила их игристой жидкостью.

– Может, вам ещё что-либо угодно, дорогой князь? – пролепетала она.

– Ступай, если нужно будет, я тебя позову.

Дмитрий поднял свой бокал и сделал глоток.

– Пей! – приказал он Алисе. – Здесь превосходное шампанское.

Алиса пригубила напиток и поставила бокал обратно на стол.

– Почему ваш брат так усердно желает вас женить? – спросила она.

Дмитрий осушил свой бокал до дна.

– Отец перед смертью отписал мне земли на западе, но чтобы править там, я должен жениться. Брат всего лишь хочет исполнить волю нашего покойного батюшки.

– Тогда почему же вы этого не хотите?

– Я не хочу жениться на девушке, которую не люблю, – Дмитрий посмотрел на Алису совершенно ясным взглядом. – Александр в своё время женился на возлюбленной, и я не могу забыть его глаза, как же они были счастливы с Анастасией! Тогда он был совсем другим человеком.

– А где сейчас эта девушка? Что у них произошло? – Алиса допила свой бокал и почувствовала, как под действием алкоголя её тело и разум расслабляются.

Дмитрий наполнил их бокалы по-новой.

– Умерла, родив брату наследника. После её смерти Александр два года запрещал любые увеселения во дворе.

– Какое горе! – воскликнула Алиса. – Постойте, где же сейчас ваш племянник?

– Брат возненавидел младенца за то, что тот отнял жизнь его возлюбленной… Сейчас мальчик воспитывается в монастыре далеко отсюда, – Дмитрий залпом осушил бокал. – Поэтому мой брат убеждён, что союз по любви несёт сплошные разочарования.

– Его можно понять, – сказала Алиса и отпила ещё шампанского.

Дмитрий допил оставшееся в бутылке и жестом приказал Авдотье принести ещё. Затем он придавил Алису требовательным взглядом.

– Теперь ты мне поведай, кто ты и откуда? Или думаешь, что я поверю в сказки твоего брата про пьющего отца?

Алиса нервно заерзала на стуле. Она хотела что-то придумать, но из-за выпитого мысли в голове путались и ничего путного не приходило на ум.

– Хочешь узнать правду? – спросила она, стараясь, чтобы её голос звучал как можно убедительнее. – Отвези меня в церковь к отцу Кириллу. Он всё тебе расскажет.

В глазах князя заплясали искорки, он широко улыбнулся и сказал:

– Тогда не будем задерживаться!

Глава 8

На улице стало прохладно, небо плотно затянуло серыми тучами, и подул свежий летний ветерок. Алиса обожала такую погоду! Обожала этот момент перед летней грозой, когда жаркое солнце надёжно спрятано за тучами, духоту разбавляет прохладный ветер, и все запахи вдруг становятся ярче: запах скошенной травы, запах цветов, запах деревьев и земли. Затем наступает затишье. Насекомые прячутся, бабочки и пчёлы перестают летать, даже птицы куда-то пропадают. Стихают все звуки. Природа словно замирает в ожидании грандиозного концерта. И раздаётся гром, такой могущественный! И первые хрустальные капли стремятся упасть на землю, исполнив свою мелодию. И снова дует ветер, подыгрывая дождю шелестом листьев. Алиса просто до безумия обожала этот момент. Будучи ребёнком в деревне у бабушки, она зачастую выбегала во двор, только завидев первые тучи, и наслаждалась моментом. Она так же сильно любила и дождь. Ей не нравилось, как современная молодёжь популяризирует любовь к дождю, преподнося его как что-то мрачное, меланхоличное, романтичное, даже готическое. Стало модно писать у себя в социальных сетях о любви к дождю, но при этом, выйдя на улицу в дождь, можно увидеть сотни людей, укрывающихся под зонтами и плащами, боявшихся промокнуть. Алиса любила дождь. Она обожала прогулки под дождём, когда промокаешь до ниточки. В такие моменты она становилась счастливой.

Тучи становились всё гуще, порывы ветра всё сильнее трепали зелёную листву. Сидя верхом на лошади, Алиса покрепче обхватила тело князя обеими руками и прижалась к его спине. Она чувствовала непреодолимую тягу быть ближе. Она отгоняла от себя мысли о своей миссии и о том, что скажет Данил, когда она вернётся. Впервые за долгое время она почувствовала себя свободной. Улыбка не сходила с её лица. Свободной! Будучи крепостной в чужом времени. На руки упали первые капли дождя. Дмитрий обернулся и посмотрел на Алису.

– Надо переждать грозу, – сказал он.

Князь свернул к полям. Привязав лошадь, они бросились бежать на перегонки с дождём к самому большому стогу сена. Это был большой шалаш, накрытый сверху плотной тканью, в котором рабочие укрывались от палящего солнца во время обеда. Оказавшись внутри и расположившись на сене, они молча смотрели на падающие капли снаружи, от которых содрогались лёгкие соломинки. Дождь усиливался, с каждой минутой прижимая траву всё ближе к земле. Воздух наполнился ароматом мокрого сена. Алисе, любившей дождь, с трудом удавалось усидеть на месте, чтобы не выбежать и не броситься под тёплые струи. Она посмотрела на князя, невольно залюбовавшись чертами его лица. Всё в нём говорило о его благородстве. Ей показалось, что он чересчур мужественен для своего возраста. Дмитрий заметил взгляд Алисы, и ей стало неловко за то, что она так открыто его рассматривает.

– А если дождь не закончится? – быстро спросила она.

Князь пожал плечами.

– Тогда придётся тебе ночевать здесь со мной.

– Или продолжить путь под дождём, – улыбнулась Алиса.

– Не боишься промокнуть?

– Я вообще мало чего боюсь, – ответила девушка.

Дмитрий улыбнулся в ответ. Он протянул голову ближе к Алисиному лицу и оказался так близко, что она боялась дышать.

– Откуда ты появилась… – спросил Дмитрий еле слышно, не сводя глаз с её губ.

Волнение захватило с головой, испугавшись внезапного порыва, Алиса выскочила наружу под струи тёплого дождя. Князь кинулся следом. Одним движением он развернул девушку к себе, наклонился и поцеловал её в губы. Тело девушки напряглось, сердце бешено забилось в груди, отдавая эхом в голове. По всему её телу, от макушки до пяток, пробежал разряд словно от электричества. Не в силах противиться, она ответила на его поцелуй. Дмитрий нежно обнял Алису за талию, прижимая к себе её хрупкое тело. Единственное, о чём она жалела в этот момент, – что не может остановить время. Она не сразу осознала, что дождь закончился и снова светит солнце.

– Надо ехать, – сказал Дмитрий, не выпуская Алису из объятий. – Скоро вернутся рабочие.

– Да, не хватало ещё, чтобы кто-то увидел князя Громова с дворовой, – Алиса постаралась улыбнуться, но вышло не очень.

– Дело не в этом.

– Поехали! – прервала его Алиса.

По пути девушка размышляла о случившемся. Ей было не свойственно поддаваться эмоциям. В путешествиях с отцом она давно научилась в любой ситуации сохранять здравый рассудок. Списав всё на действие свежего воздуха и царившей вокруг атмосферы, Алиса решила, что Данил прав, и ей действительно лучше держаться от князя на расстоянии.

У церкви находилось несколько женщин в платках. Алиса быстро направилась мимо них ко входу.

– Дмитрий Григорьевич, вы к отцу Кириллу пожаловали? – спросила одна из них.

– Да, – ответил князь. – Вот, привёз к нему девушку.

Женщины с любопытством покосились на Алису.

– Так нет его! – сказала тётка, стоявшая дальше всех.

– Как это нет? – удивилась Алиса.

– Так уехал он!

– А когда явится, не сказал?

– Ни слова не проронил! Вышел, сел в сани да и умчался. Видно, дела у него срочные, не иначе.

Алиса тихонько прошептала:

– Это он нас с Данилом ищет. Что же делать теперь?

– Если ищет, значит, найдёт, – уверенно сказал Дмитрий. – Поехали!

– Куда?

– В имение надо возвращаться. Батюшка ваш, скорее всего, к брату моему наведался с визитом.

Дорога от церкви до имения Громовых оказалась недолгой. Не успела Алиса спешиться с лошади, как её грубо схватили чьи-то сильные руки и стащили на землю. Алиса закричала:

– Придурок, отпусти меня!

Дмитрий подлетел словно коршун.

– Отпусти немедленно!

Данил и не думал слушаться, он выпрямился перед князем, будто надутый индюк, одной рукой крепко держа Алису за локоть.

– Дмитрий Григорьевич, – сказал Данил. – Я со своей сестрой сам разберусь! Правда, сестрёнка? – он сжал локоть девушки ещё сильнее.

– Да, – сказала Алиса. – Всё в порядке.

Из дома показались Александр и отец Кирилл. Увидев их, Данил добавил:

– Разрешите откланяться, дорогой князь, – не отпуская хватку, он потащил Алису на встречу к батюшке.

Завидев Алису живой и невредимой, Кирилл Анатольевич с облегчением выдохнул и сказал, обращаясь к Александру:

– Вот и племянница моя пожаловала… Александр Григорьевич, раз мы с вами обо всём договорились, я бы хотел теперь с племянниками побеседовать.

– Беседуйте на здоровье, – Александр не сводил глаз с Дмитрия. Алиса понимала, что молодого князя, так же как и её, ждёт серьёзный разговор.

Когда путешественники и Кирилл Анатольевич остались наедине, Данил налетел на Алису.

– Что это было?! Ты обещала держаться от него подальше! – парень был будто не в себе, его глаза пылали гневом, а на тренированной шее от напряжения выступила вена. Казалось, он не замечает даже присутствия профессора.

– Сбавь обороты! – ответила девушка. – Я тебе не сестра и не жена, чтобы обо всём докладывать!

Данил ударил кулаком в стену сарая, за которым они стояли.

Профессор молча наблюдал за ними, покачивая головой.

– Я искала Кирилла Анатольевича. Даже в церкви была, представляешь?! Только оказалось, что он раньше нас нашёл.

Данил ещё раз ударил в стену сарая и выдохнул. Тело его перестало напрягаться, и он даже немного успокоился.

Профессор решил начать разговор.

– Когда я узнал, что вы находитесь у Громовых, работаете и ничем себя не выдаёте, хотел даже похвалить вас за проявленную смекалку. Но что я вижу теперь? Двое избранных путешественников ведут себя как кошка с собакой! Если вы не остановитесь, мне придётся отправить вас обратно, и про путешествия во времени вам придётся забыть. Вы ставите под удар дело всей нашей жизни!

– Это всё Данил! – огрызнулась Алиса. – Я правда ничего плохого не делала!

Данил усмехнулся, но промолчал.

– Вы оба друг друга стоите, – строго сказал профессор.

– Постойте! – крикнула Алиса. – Что значит «придётся отправить вас назад»? Разве мы не должны вернуться обратно, а потом подготовленные совершить повторный прыжок, разве нет?

– Дело в том, что всё уже пошло не по плану, – спокойно ответил профессор. – Поэтому мы приняли решение действовать по ситуации. Вы хорошо влились в здешнюю атмосферу, и нет смысла пока возвращаться. Вы останетесь здесь до тех пор, пока это нужно науке.

– Но как же, мне надо предупредить маму! – заволновалась Алиса.

– Не волнуйся, в компании обо всём позаботятся. И ещё: князь Громов поведал мне вашу историю. Мне ничего не оставалось, как подтвердить, что вы дети моего покойного азартного брата. Теперь ваши души будут закреплены за церковью.

– Но ведь церковь находится во владениях Громовых… – сказал Данил.

– Именно. Теперь вы полностью в его власти. Князь изъявил желание оставить вас при дворе. Но вы сможете приходить в церковь на воскресные службы. Машина будет открыта, и вы будете возвращаться в настоящее с отчётом за неделю. В компании ведут разработку по улучшению машины времени, в планах у Константина Львовича уменьшить её и сделать достаточно мобильной, чтобы вы могли всегда носить её при себе. Возможно, это будет выглядеть как браслет или наручные часы. Сегодня пятница, жду вас послезавтра на утренней службе. И постарайтесь без происшествий.

– Ничего не обещаем, – улыбнулась Алиса. – Но очень постараемся.

Профессор уселся в телегу и бросил строгий взгляд в сторону путешественников на прощание.

Между молодыми людьми повисло неловкое молчание. Данил нарушил тишину первым.

– Извини, что сорвался, – сказал он.

– Проехали, – ответила Алиса. – Надо возвращаться к работе, ты идёшь?

– Мир? – парень умоляюще посмотрел Алисе в глаза.

– Мир, – улыбнулась девушка.

Глава 9

На кухне было по-прежнему невыносимо жарко. Марья, погружённая в работу, даже не заметила, что Алиса отсутствовала. Настасья сидела на своём привычном месте и чистила овощи.

– Давай помогу, – сказала Алиса и взяла в руки нож.

Настя округлила глаза.

– Правда, что ты уехала вместе с Дмитрием Григорьевичем? Все только об этом и говорят! – шепотом затараторила девушка.

– Дмитрий Григорьевич любезно согласился довезти меня до церкви, только и всего, – сказала Алиса как можно непринуждённее.

Глаза Настасьи сделались ещё больше.

– Только и всего? Никогда прежде князья с крепостными не разъезжали! – девушка немного помолчала и игриво добавила: – Может, влюбился наш князь, а?

Алиса отмахнулась.

– Глупости не говори.

– А что, мы же с Никитой Сергеевичем любим друг друга. Вдруг и у вас всё получится?

Алиса слегка замялась. Ей было неприятно слышать про Никиту.

– Ты уверена, что у вас всё серьёзно? Вдруг он тебе голову морочит. Иначе почему же до сих пор не женился?

Настасья задумчиво улыбнулась, внимательно посмотрела на Алису, словно решая, стоит ли отвечать. Затем придвинулась поближе, чтобы их точно никто не услышал, и сказала:

– Он обязательно женится. Так вышло, что у нас будет ребёнок. Только он об этом ещё не знает, но я обязательно расскажу ему при первой встрече.

Алиса на мгновение впала в ступор. Говорить и доказывать что-либо влюблённой девушке было бессмысленно. Она давно извлекла урок со своими многочисленными подругами, которые, словно в розовых очках, отказывались видеть очевидные вещи. У самой Алисы никогда не было подобных ситуаций, она всегда считала, что это потому, что она умеет думать головой. Но сейчас она испытала настоящее волнение за судьбу этой совсем юной, искренней и доброй девушки. Но всё, что она могла сделать, – это лишь искренне сочувствовать в глубине души и наблюдать.

На кухню зашли Данил и Матвей. Оба парня улыбнулись Алисе.

– Марья, нам бы кваску твоего! – сказал Матвей.

– Не для вас квас настаивала! – ответила кухарка, вытирая руки о фартук. – Поди умаялись, на солнце-то. – смягчилась женщина. – Ладно, возьмите, вон в углу стоит.

Следом на кухню заглянул дед Иван.

– Вот вы где бездельники, прохлаждаетесь? – крикнул он на парней. – На парадную идите, принимайте лошадей. К князю гости пожаловали, видать, надолго. Лошадей напоить, накормить и в стойло!

Матвей, не проронив ни слова, вышел на улицу. Данил подмигнул Алисе, быстро схватил банку с квасом и поспешил следом.

– Кто пожаловал-то? – спросила Марья у деда.

– Софья Александровна Поклонская! – важным тоном ответил Иван. – Поговаривают, что сватать их будут, с Дмитрием Григорьевичем. А сопровождает её сам Поклонский!

– Вот дела! – Марья опустилась на стул. – Это что же, Александр решил с Поклонскими породниться?

Алиса не могла усидеть на месте. Её распирало любопытство, она подскочила и пулей бросилась к выходу под недоумевающий взгляд кухарки.

Настасья вскочила и выбежала следом.

Алиса притаилась за деревом, рассматривая парадный вход. Данил с Матвеем увели лошадей в конюшню. С лестницы спустились братья Громовы. Дмитрий приветливо улыбался девушке в красивом розовом платье, скрывающейся под ажурным, белоснежным зонтиком. Молодой князь поцеловал руку девушке. Послышался топот копыт, и во двор въехал Никита Сергеевич. Девушка в розовом платье обернулась, чтобы поздороваться с ним, и Алиса увидела её лицо. Девушка была настолько хороша собой, что у её ног мог оказаться любой мужчина.

– Софья Александровна – первая красавица в наших краях, – сказала Настя. Алиса вздрогнула, она только сейчас заметила подругу.

– Отличная пара для Дмитрия, – ответила Алиса, скрывая волнение.

– По правде, очень странно, что князь выбрал её, ведь они с Поклонским давние враги. Не волнуйся, может, свадьбы ещё и не будет, – сказала Настя и положила руку на плечо Алисе.

– Я и не волнуюсь, с чего бы! – отмахнулась Алиса, по-прежнему не сводя глаз с Дмитрия и Софьи. Ей казалось, что он полностью очарован её красотой.

Настя вышла из-за дерева и, когда Никита Сергеевич заметил её, украдкой помахала ему рукой. Поручик улыбнулся в ответ и проследовал за всеми в дом.

– Сегодня я ему обо всём расскажу, – решительно сказала девушка.

Сенные девушки накрывали на стол в саду под яблоней. Вскоре пожаловал Александр Григорьевич с графом Поклонским. Они держались друг друга нарочито строго и официально. Было видно, что им обоим не доставляет удовольствия это общение. Дмитрий с Софьей отправились гулять по саду, оставив давних врагов наедине.

– Значит, хочешь, чтобы я свою единственную племянницу за твоего брата выдал? – надменно сказал граф. – Свою кровиночку да под врага положил?!

– Будет тебе Пётр! – ответил князь Александр. – Ваши земельные споры с покойным батюшкой в прошлом. Надо о будущем думать. У тебя, кроме Софьи, никаких инвестиций не осталось, признайся. Скоро сам начнёшь земли свои за гроши продавать. А я тебе предлагаю выгодную партию. Дам денег, чтобы долги твои выплатить, да посажу на обеспечение.

Граф поднялся со стула и упёрся кулаками о стол.

– Земли мои заполучить хочешь! Думаешь, сопьюсь да всё вам достанется?!

– Ты, Пётр, успокойся. Выпей вина, смотри, погода какая чудесная. И подумай, Пётр, крепко подумай. Софья твоя красавица, да и Митя мой не дурак. А земли наши – всё равно их детям достанутся. А ты век свой доживать будешь припеваючи, да и Софья нужды знать не будет. Думай, Пётр.

Поклонский допил очередной бокал вина и со стуком поставил его на стол.

– Значит, на обеспечение меня посадишь? И денег дашь? А много ли предлагаешь? Софья моя вон какая! Да за такую жену мне любой жених горы золота отвалит.

– Много, Пётр, много. Об этом не беспокойся. Ты вон, кушай да запивай. А как договоримся с тобой, так я тебе прямо сегодня долги твои все спишу, ещё и сверху добавлю.

Пётр сложил руки на большом, круглом животе.

– Ладно! Пускай женятся. Только сегодня же выполни все, что обещал.

– Я слово держать умею, – сказал Александр. – День свадьбы нужно назначить в ближайшее время. Естественно, все хлопоты я беру на себя.

– Ну тогда за молодых! – Пётр поднял бокал вина и залпом осушил его.

В саду было очень тихо и красиво. Кругом росли цветы и плодовые деревья. Дмитрий с Софьей неспешно прогуливались по тропинке мимо деревьев. Девушка сложила свой зонтик и несла его в руках. Они вели непринуждённую светскую беседу, обсуждая последние события, случившиеся в городе. Неожиданно Софья остановилась и взглянула на Дмитрия.

– Скажите, вам известна причина, по которой мы с дядюшкой приехали сегодня? – спросила девушка, словно стесняясь сказать что-нибудь не то.

– Думаю, я догадываюсь, – улыбнулся Дмитрий. – Мой брат не оставляет попыток найти мне достойную жену.

– И что вы об этом думаете?

– Не волнуйтесь, без нашего согласия нас не обвенчают, – сказал Дмитрий и взял девушку за руку. – Даю слово, что не стану посягать на вашу свободу.

Софья скромно опустила глаза и еле слышно сказала:

– Но я бы хотела… Я была бы рада, если моим мужем окажетесь вы… – щеки девушки вспыхнули румянцем.

– Софья, вы так красивы и молоды, уверен, что вы найдёте себе более подходящего кандидата.

– Я вам не нравлюсь?

– В мире нет ни одного мужчины, который бы смог остаться равнодушным к вашей красоте. Уверяю вас.

– Но только не вы…

– Со мной всё просто, моё сердце уже занято. Я вижу, что наша беседа утомила вас. Давайте вернёмся к столу. Со своим братом я сам объяснюсь.

– И кто же эта девушка? Что заняла ваше сердце?

– Я не могу вам сказать, просите. – Дмитрий подал Софии локоть и жестом предложил последовать обратно. Девушка раскрыла свой зонтик, легонько обхватила тонкой ручкой руку князя, и они не спеша направились вдоль по тропинке.

Глава 10

Алиса по всюду ходила в поисках Насти и нигде не могла её найти. Работа на кухне копилась, а Марья ругалась.

Данил обедал за столом на заднем дворе.

– Настю не видел? – налетела Алиса.

– Нет, а что?

– Да пропала куда-то, мне Марья велела её найти и привести. Я волнуюсь, она должна была… Неважно. Точно не видел?

– Может, к озеру пошла?

– Не ходит она к озеру, – отмахнулась Алиса. – Впрочем, я везде уже искала, пойду и там посмотрю, на всякий случай. Если встретишь её, скажи, чтобы на кухню бежала, Марья ругается, – Алиса всплеснула руками. – Как тяжело без мобильников!

У озера играли дворовые мальчишки. Те, что постарше, прыгали с дерева в воду. Было шумно и весело.

– Эй! – позвала Алиса ребят. – Настасью не видели?

Парень, что стоял на ветке дерева, спросил:

– Это Марьину что ли?

– Марьину. Так видели или нет?

– Не было её здесь, – ответил парнишка и приготовился прыгать в воду.

– Постой! – крикнула Алиса. – Посмотри, тебе сверху весь берег видно, может, она сидит где-то. На ней платье синее.

Парень принялся медленно вертеть головой, осматривая окрестности. Его взгляд остановился на противоположном берегу. Он указал пальцем и закричал:

– Там в воде кто-то есть! Точно вижу! Утопленник!

Все дети вокруг мигом перестали брызгаться и принялись всматриваться в воду.

– Точно, утопленник! – закричал кто-то из мальчишек на берегу.

Алиса почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. Паника волной проникала в сознание, но девушка быстро взяла себя в руки.

– Надо тело достать! – крикнула она. – Кто может озеро переплыть?

– Я могу! – сказал парень на дереве и нырнул в воду.

– Я тоже могу! – сказал ещё один мальчишка, находившийся в воде, и погреб следом за старшим товарищем.

Алиса стояла на берегу, всматриваясь в даль, она пыталась разглядеть, кто же там в воде, отгоняя страшные мысли. Мальчишки ловко добрались до противоположной стороны. Алиса видела, как они перевернули тело. Мальчики стали что-то кричать, размахивая руками, но до Алисы доходили лишь обрывки голосов. Она замахала им в ответ, призывая вернуться. Сердце бешено стучало в груди, она больше не слышала своих мыслей. Чем ближе подплывали мальчишки, тем отчётливее Алиса слышала, что они кричат:

– Это Настя! Марьина Настя!

– Данил! – закричала Алиса не своим голосом. – Позовите Данила! – крикнула она детворе, и дети бросились по тропинке из озера. Девушка кинулась в воду и помогла парням вытащить Настасью на берег. Её лицо было бледным и безжизненным.

– Настенька, миленькая, очнись! – взмолилась Алиса. Она перевернула тело девушки, чтобы из лёгких вытекла вода, и дрожащими руками пыталась нащупать пульс. Она судорожно вспоминала, как оказывать первую помощь и что делать в таких ситуациях. Дети окружили их и с интересом наблюдали. Вскоре Алиса услышала знакомый голос.

– Даничка, пожалуйста, помоги! Ты же врач! – слёзы катались по Алисиным щекам. Данил оттолкнул стоявших зевак и, не проронив ни слова, кинулся оказывать первую помощь. Из Настиного рта струёй вылетела вода, и девушка задышала. Парень прощупал пульс и привёл её в сознание. Радость захлестнула разум. Алиса бросилась к подруге. Со стороны леса послышались крики и причитания. Появилась кухарка. Она упала около тела девушки на колени и зарыдала.

– Доченька, Настенька, как же так?!

Данил отстранился, радость от спасения жизни сменилась горечью ошибки. Он не должен был этого делать. Горько сглотнув, парень покачиваясь, будто на ватных ногах, удалился. Алиса понимающе смотрела ему в спину.

Настасью отнесли в дом и уложили на кровать. Марья быстро убежала на кухню работать, Алиса села рядом с девушкой на кровать. Лицо Насти не выражало никаких эмоций, безжизненные, потухшие глаза были открыты и смотрели в одну точку перед собой. Алиса погладила её по голове и сказала:

– Глупая. Знаешь, как мы все за тебя испугались? Это ты из-за Никиты? Что он тебе сказал?

Настасья по-прежнему молчала и внешне больше походила на пластиковую, красивую куклу, нежели на живую девушку.

– Ни один парень не стоит человеческой жизни! Запомни это, – Алиса укрыла подругу тёплым одеялом. – Отдыхай. Мне надо Даню найти, а потом я вернусь.

Девушка обошла все дворы и постройки, но Данил будто провалился сквозь землю.

– Что за день сегодня! Все пропадают! – возмущалась Алиса. На пути она встретила Матвея. Парень, как всегда, заулыбался при виде девушки, только в этот раз улыбка была выдавлена с большим усилием.

– Твой брат на крыше конюшни, – прочитав немой вопрос, ответил он. – Настасья поправится?

– Да, Данил спас её. Теперь всё будет хорошо.

Алиса поднялась по деревянной лестнице на крышу. Данил сидел на другой стороне, скрывающейся из виду, и смотрел в даль. Девушка села рядом.

– Прости меня, – сказала Алиса.

Данил усмехнулся.

– Ты здесь не причём. Когда я увидел её, я не знаю, мой мозг как будто отключился. Всё, что я понимал в этот момент, – это как правильно оказать первую помощь.

Алиса обняла парня за плечи.

– Тогда у меня для тебя две новости. Первая – из тебя получится хороший врач. Вторая – путешественник во времени из тебя такой себе.

Данил улыбнулся.

– Знаешь, – сказала Алиса, – я, пожалуй, как-нибудь запишусь к тебе на приём, когда ты будешь работать врачом в одной из лучших клиник города.

– Не получится, – серьёзно ответил парень.

– Почему? – удивилась Алиса.

– Алкоголизм не мой профиль, – парень улыбнулся.

– Очень смешно! – Алиса наигранно надула губы и сложила руки на груди. Данил засмеялся.

– Не волнуйся, в компании об этом никто не узнает. По крайней мере, от меня, – Алиса многозначительно посмотрела ему в глаза.

– Всё, что было в девятнадцатом веке, останется в девятнадцатом веке? – сказал парень, продолжая улыбаться. Затем он вдруг сделался серьёзным. – Спасибо за поддержку. Для меня важно… твоё мнение. – Данил приблизился ближе и поцеловал её в губы. Его поцелуй был нежным и неуверенным. Девушка вздрогнула и отстранилась.

– Ты спятил?! – крикнула Алиса, вставая на ноги. – Мне надо к Насте идти. Что за мания у всех сегодня меня целовать?! – причитала девушка, спускаясь по лестнице вниз.

– Что значит «у всех»? – крикнул Данил ей в след, но Алиса уже спустилась и быстро уходила прочь.

– Дурак! – сказал парень и ударил себя кулаком по лбу. – Какой же я дурак!

Глава 11

Алиса, как верный товарищ, сидела у постели Настасьи, изредка выходя из дома по нужде. Марья приносила им поесть и очень много молилась. Кухарка относилась к девушке как к родной дочери, и страшно было представить, что творилось у неё на душе. Все, кто знал Анастасию, были удивлены её поступком. Недостаток информации порождал всё новые сплетни. А Настя по-прежнему молча смотрела в пустоту и ни на что не реагировала.

Данил честно трудился на конюшне, а в свободное время ходил с Матвеем в баню и на рыбалку. Алиса, ссылаясь на заботу о подруге, мало с ним виделась. Про Дмитрия она вообще старалась не думать. От дворовых она слышала, что князь Александр объявил о скором венчании брата, и свадьба должна состояться в ближайшее время, правда, дату ещё не назначили. После чего Дмитрий с молодой женой должны уехать. Сегодня Алиса с Данилом должны были посетить церковь и, возможно, вернуться в своё время. Алиса не могла уйти и оставить Настю в таком состоянии. Она села на край кровати, взяла в руки гребень и принялась причесывать подруге волосы.

– А на улице сегодня погода такая чудесная! – сказала Алиса как можно воодушевленнее. – Марья обещала пирогов с щавелем настряпать. Ты бы поела хоть немного, она же старается. Знаешь, как она за тебя переживает!

Настасья молча отвела глаза в сторону.

– Ну знаешь! Между прочим, мир без тебя не остановился! Все живут, как и жили: на рыбалку ходят, хороводы водят, песни поют. А вот Марья будто сама умерла. Разве она заслуживает таких страданий?

Из глаз Насти покатились крупные капли. Губы девушки задрожали, и из груди вырвались рыдания. Алиса тут же обняла подругу. Она была рада хоть какой-то её реакции. Прижимала её к себе и гладила по голове, будто маленькую девочку.

– Я же не сама… – рыдала Настасья. – Как пережить теперь такой позор?

Алиса прижала её покрепче к груди.

– Это он тебя?

Настасья судорожно закивала головой. Гнев и ужас захлестнули Алису с головой.

– Главное, что ты жива! Слышишь? Теперь всё будет хорошо.

Дверь в комнату отворилась, и заглянул Данил.

– Нам пора.

– Я не могу сейчас! Ты не видишь?

– Хорошо, – сказал парень. – Я позову Марью, а ты собирайся.

Когда Данил вышел, Настя немного успокоилась. Алиса даже сумела сунуть ей кружку с морсом, чтобы та попила. Через несколько минут Данил вернулся с Матвеем.

– Марья занята, сказала, позже подойдёт.

Выйдя из дома, Алиса накинулась на парня.

– Матвей? Ты серьёзно? Ты хоть понимаешь, что она пережила?

– Нам нужно спешить. Матвей хороший парень, он справится. Да и Настя отдохнёт от твоей болтовни.

– Ты знаешь, что она не сама топилась? Этот урод хотел её убить!

– Поручик?

– Да!

– Алиса, это не наше дело! Поехали, – парень указал рукой на телегу. – Надо спешить, пока Громовых нет, а Иван сжалился и отпустил нас на службу.

– Ты бессердечный дурак! – в сердцах крикнула девушка.

Всю дорогу до церкви они ехали молча. Алиса всё ещё кипела от ярости, ей до боли было жалко бедную девушку и очень злило то, что никто не сможет за неё заступиться, никто не станет разбираться или наказывать поручика. Князья бы и не заметили, если бы у них во дворе стало на одну девушку меньше.

Отец Кирилл читал молитвы, стоя лицом к народу. Увидев вошедших ребят, он едва уловимым жестом указал им идти в другое помещение. Словно тень, путешественники незаметно проскользнули за стену с иконами. Осмотрев всё вокруг, Алиса не нашла ни машины времени, ни чего-либо на неё похожего. Данил, прощупав все стены, молча сдвинул старый покосившийся шкаф в сторону. За шкафом оказалась старая деревянная дверь. Дверь со скрипом поддалась, и они оказались в тёмном, сыром помещении. Пока Алиса зажигала свечу, Данил несколько раз споткнулся о сваленные в одну кучу мешки. Машина времени выглядела иначе и имела всего несколько кнопок. Данил нажал поочерёдно нужные цифры, арка затряслась и затарахтела, как старый трактор. Путешественники переглянулись. Алиса в ужасе затаила дыхание, а Данил бросился к двери, чтобы её закрыть. Из главного помещения церкви раздавалось множество голосов, сливающихся в одну молитву. Алиса поняла, почему нужно запускать машину именно во время службы – чтобы не было слышно этого отвратительного шума. В целом конструкция выглядела весьма сомнительно и не внушала доверия. Данил решительно направился вперёд.

– Ты уверен? Вдруг это не безопасно? – спросила Алиса.

Парень улыбнулся.

– Пока не попробуем, не узнаем. – Он подошёл ближе к машине и подал Алисе руку. – Давай сделаем это вместе, если ты боишься.

– Я ничего не боюсь! – сказала Алиса, но всё же подала руку парню, и они вместе шагнули в светящееся пространство.

Глава 12

От яркого света они оба сильно зажмурились. По телу побежали мурашки, и они ощутили стремительное падение. Приземлившись на ноги, всё ещё держась за руки, путешественники открыли глаза. Они оказались на улице, в безлюдном переулке, прямо посреди мусорного бака.

Данил, проваливаясь ногами во что-то липкое, нецензурно выругался.

– Ого, ты и такие слова знаешь? – засмеялась Алиса.

– Когда они уже отрегулируют точность? – парень вылез из бака и помог Алисе. Отряхивая платье, девушка заметила напротив двоих мужчин, изрядно потрепанных жизнью, сидящих на лавочке и распивающих спиртное. Мужчины, если можно их так назвать, смотрели на молодых людей, открыв рты. Заметив их, Данил громко сказал, обращаясь к Алисе:

– Нет там объедков! Сегодня будешь без завтрака!

Под заливистый смех девушки они бросились со двора. Оказавшись на людном тротуаре и оглядевшись вокруг, они поняли, что находятся всего в нескольких остановках от офиса компании. Кругом будто ничего не изменилось: все те же хмурые прохожие, спешащие по своим делам, огромное количество машин и уходящие в небо высотные здания. Воздух вдруг наполнился ароматом большого города – выхлопными газами и суетой. Алисе на мгновение показалось, что девятнадцатый век был просто сном.

– Идём? – спросил Данил.

На проезжей части напротив них остановился большой чёрный, тонированный джип. Открылась дверь, и двое здоровых амбалов во всём чёрном быстро схватили путешественников, силой затащили в машину на заднее сиденье и закрыли дверь. Это произошло так быстро, что Алиса не успела ничего сообразить. Единственное, о чём она успела подумать, – что, скорее всего, никто из прохожих в своей спешке даже не обратил внимание на то, что произошло, и вряд ли кто-то вызовет полицию. Данил в это время ломал голову, кто это такие и с какой целью их похитили. Он с радостью отметил, что ни его, ни Алису не связали.

– Ты в порядке? – спросил парень.

– Кажется, да, – ответила девушка, потирая руку в месте, за которое её схватил громила.

– Когда машина остановится, я открою дверь, а ты беги! Я их задержу…

– Иди на хрен!

– Даже не начинай! – отрезал парень. – Постарайся убежать.

– Я сказала нет! – Алиса отвернулась к окну и попыталась разглядеть хоть что-то снаружи сквозь плотную тонировку.

Машина остановилась.

– Уже приехали? – удивилась девушка.

Дверь в машине открылась. Данил выпрыгнул наружу, сжимая кулаки, готовый сражаться, и замер. Они находились на подземной парковке компании «СтарПлюс». Следом из машины вышла Алиса.

– Константин Львович? – удивилась она. – Это вы нас так встречаете?!

– Извините, ребятки, но мне нужно быть уверенным, что по дороге вы не разболтаете лишнего, – профессор широко улыбнулся. – Добро пожаловать домой! Сотрудники компании проводят вас, чтобы вы сдали отчёт о проделанной работе.

Один из амбалов указал рукой в сторону лифта, приглашая пройти вперёд. Путешественники молча подчинились. Последним в лифт зашёл профессор и нажал на кнопку.

Выходя из лифта, бугаи разделили Алису с Данилом и увели в разные кабинеты. Кабинет, в котором оказалась Алиса, был похож на комнату допроса из полицейских сериалов. За столом сидела незнакомая женщина в строгом костюме, с непроницаемым, будто неживым лицом.

– Добро пожаловать домой, – сказала женщина.

– Я в этом уже не уверена, – ответила Алиса.

– Не волнуйся, я не сделаю ничего плохого. Все эти меры предосторожности только для вашей безопасности и безопасности данных, которыми вы владеете. Позволь представиться: меня зовут Светлана. Я помогу тебе передать компании сведения о вашем путешествии.

– Каким образом, стесняюсь спросить? – недовольно дернув подбородком, спросила Алиса. Ей абсолютно не нравилось происходящее, эта женщина с холодным и безэмоциональным лицом вызывала только раздражение.

Светлана поставила на стол небольшой чёрный чемоданчик, открыла кодовый замок и достала бежевую силиконовую маску.

– Что это? – Алиса брезгливо посмотрела на предмет.

– Над дизайном этого устройства мы ещё работаем, выглядит оно, конечно, не совсем эстетично, но свои функции выполняет безупречно. Это устройство способно считывать все воспоминания прямо из твоей головы и записывать их в качестве видеофайлов. Это избавляет вас от долгой письменной работы и исключает утечку информации. Свои отчёты вы будете приносить прямо в своей голове. Своего рода видеодневник, в котором будут фиксироваться все события, произошедшие с тобой.

– А если я что-то забуду?

– Это вряд ли. Ведь у тебя просто превосходная память, – Светлана слегка улыбнулась, однако глаза её по-прежнему остались холодными. – Тебе нужно надеть эту маску, а дальше устройство сделает всё, что нужно.

Алиса быстро спрятала провокационные воспоминания далеко в тёмные уголки своего подсознания. Она решительно приложила маску к лицу. Липкий силикон тут же намертво прилип и стал расползаться, пока не покрыл голову девушки целиком. Алиса сперва запаниковала, что ей нечем будет дышать, но с облегчением осознала, что дышится очень легко и свободно. Она постаралась открыть глаза – и они с лёгкостью открылись. Перед ней было пустое тёмное пространство. Словно за кадром, она услышала голос Светланы.

– Для тебя это как очки виртуальной реальности. Ты будешь видеть перед собой всё, что вспомнишь. Для начала представь, что в комнате светло.

Не успела Алиса подумать об этом, как над ней зажёгся свет.

– Хорошо, – сказала женщина. – Теперь я буду задавать вопросы, чтобы тебе было легче вспоминать. Итак, вспомни, как ты впервые прошла через машину времени.

Алиса вспомнила степь и пыльную дорогу. Затем знакомство с Иваном и его сыновьями, появление разбойников и братьев Громовых. Она видела всё, о чём думала, словно заново находилась там. Сердце сжалось, когда мимо неё на коне проскакал князь Дмитрий. Не поддаваясь панике и контролируя свои мысли, Алиса продолжила вспоминать всё, что было дальше: о том, как она работала на кухне, как Данил чистил навоз.

– Превосходно! Ты молодец, – сказала Светлана. – Продолжай.

Алиса вспомнила всё до поездки с Дмитрием на сеновал. Она прилагала немало усилий, чтобы не вспоминать о поцелуе. Всё её сознание желало вновь оказаться там и снова испытать те эмоции. Но девушка успешно держала свои мысли под контролем. Алиса дошла до момента, когда тело Настасьи вытащили на берег, приложив усилие, она быстро вспомнила, как Настя лежит в кровати в своей комнате. Ей жутко не хотелось подставлять Данила.

– Вернись назад, – послышался голос женщины. – Покажи мне то, что пытаешься скрыть.

Алиса невольно увидела момент, когда руки Данила делают Насте массаж грудной клетки, ещё секунда – и она посмотрит на его лицо. Не в силах ничего поделать, она решила отогнать эти воспоминания другими, более яркими. На смену этой картинке пришёл момент, когда Данил её поцеловал. Сейчас она заметила то, чего не замечала раньше: его взгляд, то, как он смотрел на неё перед тем, как поцеловать.

– Так вот в чём дело! – усмехнулась Светлана.

Когда Алиса дошла до момента их с Данилом возвращения, маска, словно скользкий кисель, стянулась обратно и упала на стол.

Выйдя из кабинета в сопровождении охраны, она встретилась в коридоре с Данилом, который сразу начал возмущаться.

– Ты это видела?! А точность координат, они не могут настроить!

Алиса усмехнулась и обратилась к одному из сопровождающих:

– Мы в заложниках?

Бугаи проигнорировали вопрос.

– Когда нам вернут личные вещи? – не унималась девушка.

У одного из сопровождающих раздался сигнал входящего сообщения. Он нажал на экран смарт-часов, чтобы прочитать его, затем громко сказал:

– Вас ожидают в конференц-зале.

После этих слов громилы исчезли так же быстро, как и появились. Алиса с Данилом остались одни в полутёмном коридоре.

– Как думаешь, за нами теперь постоянно будут следить? – спросила Алиса.

– Не хотелось бы, – ответил Данил.

Глава 13

В конференц-зале было полно сотрудников. Все сидели на своих местах за большим столом. Когда путешественники вошли в кабинет, люди повставали со своих мест, и раздались бурные аплодисменты. Лица сотрудников светились от счастья, ведь возвращение Алисы с Данилом говорило об успешности операции. Громче всех аплодировал Константин Львович, который находился на своём привычном месте около экрана. Когда овации стихли, профессор возвёл руки вверх и торжественно сказал:

– Добро пожаловать домой!

Алиса слегка наклонилась к Данилу и прошептала:

– Ещё немного – и эта фраза станет моей фобией.

Данил еле заметно улыбнулся в ответ.

Профессор указал рукой на два свободных стула.

– Прошу вас, занимайте свои места.

Когда путешественники сели, профессор продолжил:

– От лица компании и от себя лично хочу поблагодарить вас за проявленную смелость. Несмотря на то, что пробный прыжок затянулся и всё пошло не по плану, вам удалось влиться в атмосферу и пробыть там достаточное количество времени. К слову, я очень рад, что вы вернулись и нам не придётся искать новых путешественников. – Профессор громко засмеялся. Перестав смеяться, он серьёзным тоном продолжил:

– На данный момент наши учёные обрабатывают предоставленную вами информацию, после чего мы сможем передать эти сведения историкам и наконец-то открыть миру наше изобретение!

Кабинет вновь наполнился аплодисментами.

– А сейчас вы можете высказать все свои пожелания и пройти в комнату отдыха.

Алиса встала с места и сказала:

– Я бы хотела съездить домой, мне нужно увидеться с мамой.

– Это исключено! – возразил Константин Львович. – Поймите, это небезопасно! Вы являетесь исключительными сотрудниками нашей компании, обладающими секретными данными! Мы не можем так рисковать. Вернуться домой вы сможете не раньше, чем мы закроем тему девятнадцатого века.

Алиса, пребывая в негодовании, с шумом небрежно плюхнулась на стул.

Данил громко спросил:

– Позвонить-то можно? Даже заключённым дают такую возможность!

– Конечно, в комнате отдыха вам вернут ваши личные вещи. Но на всякий случай, в целях безопасности, мы установили прослушивающие устройства на ваши мобильные телефоны.

Данил с Алисой переглянулись. Говорить что-либо не имело смысла. Они оба осознали, в какую серьёзную авантюру вписались.

В комнате отдыха их ждали гример Анжела, штатный терапевт Павел и Елена, которая, только увидев Данила, кинулась его обнимать. Парень с трудом высвободился из жарких объятий. Павел быстро взял в оборот Алису и усадил в кресло.

– Нам нужно провести плановый осмотр, – сказал терапевт, нежно одевая Алисе на руку тонометр. – Неизвестно, как эти прыжки во времени сказались на вашем здоровье.

После того как врач осмотрел Алису и измерил давление, он взял кровь у неё из пальца и пригласил пройти за дверь в соседнюю комнату.

– Зачем? – удивилась Алиса.

– Нам надо сделать полное обследование! Мы установили аппарат МРТ и лабораторию.

– И всё?! – возмутилась Алиса. – Почему же вы не привезли сюда весь госпиталь?!

Павел немного растерялся.

– Учёные компании улучшили всю аппаратуру, полное обследование отнимет у вас всего тридцать минут.

Алиса выдохнула и смиренно проследовала за врачом. Тем временем Данил как мог отбивался от Елены. Девушка нападала на него с вопросами, не давая даже присесть.

– Даничка, миленький, как хорошо, что ты вернулся! Я так за тебя переживала! Рассказывай скорее! Как там всё устроено? Какие там девушки, в девятнадцатом веке?

– Разные, – сухо ответил Данил.

– А правда, что они все с гнилыми зубами и волосатыми ногами? – смеялась Лена, демонстрируя перед парнем свои идеально гладкие стройные ножки.

– Про ноги не знаю, не засматривался. А зубы как у всех – от наследственности зависит, наверное.

– А вот если бы я там оказалась, меня бы считали красивой?

– Я не знаю.

– Да дай ты парню хоть поесть! – вмешалась Анжела.

Данил с благодарностью посмотрел на гримера. Он только сейчас обратил внимание на накрытый стол. На столе было всё, что они с Алисой очень любили. Данил заметил даже несколько стаканов с кофе из Алисиного любимого кафе.

– Ой, Даничка, конечно! – залепетала Елена. – Садись скорее! Чего тебе положить? Попробуй яблочный штрудель, я сама для тебя готовила! Это ведь твоё любимое блюдо?

Из соседней комнаты вышла Алиса в белом халате. Следом появился Павел, не успел он ничего сказать, как Данил подорвался с места и пулей бросился на обследование.

– Чего это он? – спросила Алиса.

– Даже не знаю, – потянула Анжела, искоса поглядев на дочь профессора.

– Кстати! Верни мои вещи, немедленно! – потребовала Алиса, переводя взгляд на Елену.

– Да, пожалуйста! – с деловым видом Лена принесла чёрный ящик и протянула. Когда Алиса хотела взять его, Елена выронила его из рук. – Какая досада! – улыбаясь во весь рот, сказала девушка.

– Если мой телефон разбился, я тебя придушу! – с трудом сдерживая себя в руках, ответила Алиса. Она достала телефон из коробки и зажала кнопку включения. Аппарат загорелся, и на экране появились буквы логотипа. – Ладно, живи пока, – процедила девушка сквозь зубы.

Елена недовольно хмыкнула и уселась за стол в ожидании Данила.

Алиса вышла в коридор. Телефон в её руках разрывался от входящих сообщений. Быстро набрав номер мамы, девушка затаила дыхание. *«Только бы ты не волновалась»,* – думала Алиса.

– Ну, наконец-то! – раздался бодрый голос на том конце. – Ты уже прилетела? Рассказывай, как экспедиция?

– Мам, прости, связи совсем не было, я не могла раньше позвонить, – стала оправдываться Алиса.

– Я знаю, мне звонила руководитель вашей группы, предупредила, что вы задержитесь на раскопках.

– Руководитель? – удивилась Алиса.

– Да, знаешь, такая хорошая девушка. Объяснила, почему у тебя нет связи, и успокоила меня, что ты скоро позвонишь. Ты мне скажи, во сколько ты дома будешь, я ужин приготовлю.

– Мам, тут такое дело… – замялась Алиса. – Экспедицию продлили на неопределённый срок. Ты только не волнуйся, у меня всё хорошо. Когда прилечу – неизвестно, но я сразу же тебе позвоню. Прости, я не могу долго разговаривать, надо идти.

– Доченька, у тебя точно всё в порядке?

– Да, мам. Я тебя люблю.

– Я тебя тоже очень сильно люблю. Береги себя.

Положив трубку, Алиса с облегчением выдохнула. Она мельком просмотрела входящие сообщения от друзей и знакомых, отвечать им совсем не хотелось. Почему-то это всё вдруг стало абсолютно неважным. Все эти люди, мнимые подруги и друзья, среди которых Алиса искала себя… Только сейчас она осознала, что это была утопия. Она не потерялась, не умерла и не уснула – она изменилась! После смерти отца она стала другой, с другими ценностями и желаниями. И нужно было просто принять себя новую. Алиса задумалась.

Глава 14

Данил уже закончил обследование и прятался от нападок Елены в кресле гримера. Анжела делала вид, что занята его волосами, и потихоньку расспрашивала о девятнадцатом веке.

– Значит, руководитель группы?! – громко сказала Алиса, заходя в комнату, и пристально посмотрела на Лену.

– Нам надо было поддерживать твою легенду, – девушка пожала плечами. – Компании невыгодно, чтобы родственники забили тревогу.

– В следующий раз пусть с моей мамой разговаривает кто-нибудь другой!

– Почему? – удивилась Елена. – Мне кажется, я ей понравилась. У тебя замечательная мама! Я просто не понимаю, как у такой хорошей женщины выросла такая дочь.

– Меня папа воспитывал, – коротко ответила Алиса, не желая продолжать разговор.

После короткого инструктажа путешественникам выдали сумки с новым наполнением. К тому же им положили немного денег, взятых в музее, на непредвиденные расходы и сменные вещи.

В этот раз они смело, без сомнений, шагнули в арку и оказались прямо за церковью.

– Да неужели! – воскликнул Данил. – Им почти удалось!

– Надо спешить, пока нас не хватились, – сказала Алиса и глубоко вдохнула свежий воздух. Она была рада вновь оказаться здесь.

Из-за угла вышел Кирилл Анатольевич, он вёл за собой лошадь с телегой, на которой утром приехали Данил и Алиса.

– Что-то вы припозднились, голубчики, – сказал профессор. – Ладно, скажете, что на молитве весь день были – я подтвержу. Езжайте скорее.

– Спасибо, – сказала Алиса, садясь в телегу. Данил сел спереди и взял в руки повозья. Уже подъезжая к имению Громовых, Данил придержал лошадь, и телега остановилась. Парень повернулся и посмотрел на Алису.

– Что такое? – спросила девушка.

И тут она услышала слабое жужжание. Путешественники одновременно посмотрели вверх.

– Дрон! – крикнул Данил.

Алиса ахнула:

– Не может быть! Откуда он здесь?

Дрон сделал круг над телегой путешественников и скрылся из виду.

– Не знаю, что это, но мне это не нравится, – сказал Данил и развернул телегу.

– Ты куда? – крикнула Алиса.

– Постараемся его догнать, надо выяснить, откуда он прилетел! – Данил разогнал лошадь до предела, но дрон так и не показался. Скрылся, будто его и не было.

– Ладно, возвращаемся, – сдался парень. – Если это проделки компании и они решили следить за нами, я сожгу к чертям все контракты!

– Не думаю, что это они, – сказала Алиса. – Нам запрещено даже современные трусы надевать, а здесь – ДРОН!

Данил сел на своё место.

– Может, ты и права.

С невозмутимыми лицами они въехали на задний двор. Данил отстегнул телегу и повёл лошадь в конюшню. Навстречу ему приближался дед Иван с самым суровым видом.

– Это где вас черти носили? – закричал дед. – Как посмели без разрешения убегать?

– Иван! – послышался грозный голос Александра Григорьевича. – Займись делом, а с этими я сам разберусь. – Князь жестом приказал Данилу подойти к крыльцу.

Алиса не на шутку разволновалась. Она направилась следом за парнем, но Данил быстро её остановил.

– Не вздумай, – шепотом сказал он и проследовал за князем в дом.

Алиса осталась во дворе и не могла найти себе места. Она всматривалась в двери и окна, ожидая услышать крики, но всё было тихо. На крыльцо вышел князь Дмитрий. Встретившись с ним глазами, Алиса резко развернулась и пустилась прочь. Она не хотела видеть его, боялась, что вновь не сможет сдержать свои эмоции. Но князь оказался быстрее – он настиг её с торца дома, схватил за плечи и заглянул прямо в глаза. У Алисы сперло дыхание. От взгляда его бездонных голубых глаз внутри неё медленно начинался пожар.

– Ты меня избегаешь? – спросил Дмитрий.

– Вам показалось, – ответила Алиса, стараясь удержаться на ногах. Плечи под его руками горели, и с каждой минутой становилось всё труднее дышать.

– Я не знал, что и думать, когда ты не вернулась с утренней службы. Я решил, что не увижу тебя больше, – Дмитрий прижал Алису к себе. Даже если бы она хотела высвободиться, у неё бы не хватило сил.

– Князь, нас могут увидеть, – еле слышно сказала она. – Не нужно давать повода для сплетен перед вашей свадьбой.

Её слова словно ударили Дмитрия. Он отпустил руки и отпрянул.

– Я думал, что ясно изложил свою позицию в этом вопросе! Я не имею ничего общего с планами моего брата! – он взял Алису за руку. – Встретимся сегодня в полночь, на холме возле озера.

– Нет, – отрезала Алиса и вырвала руку.

– Я буду ждать. В полночь, – настойчиво повторил Дмитрий.

Алиса молча бросилась к дому Настасьи. Она ощущала критическую нехватку воздуха и здравых мыслей.

Тем временем князь Александр Григорьевич привёл Данила в свой кабинет и сел за письменный стол. Данил остался стоять посреди кабинета, готовясь к самому худшему.

– Дворовые болтают, что ты грамоте обучен. Что писать умеешь. Газеты нынче читаешь. К тому же владеешь лекарскими знаниями. Девчонку утопленницу к жизни вернул.

– Отпираться не стану. Грамоте обучен. И докторское дело знаю немного. Когда в городе с батюшкой жили, соседом нашим был почтенный врач. Он меня всему и обучил.

– Обучил, говоришь? – Князь постучал пальцами по столу, раздумывая над чем-то. – Писарем у меня будешь. В доме тебя поселю, чтобы под рукой всегда был. Ступай, Вера Павловна тебе комнату покажет. Да смотри, коли кому болтать станешь о делах моих, в которые посвящён будешь – жизни лишу.

Алиса застала Настасью, сидящую в кровати. Девушка выглядела ужасно. Бледное лицо покрылось испариной. Из груди вырывался жуткий кашель. Марья поила её водой из кружки. Увидев Алису, Настя слегка улыбнулась, затем легла и провалилась в сон.

– Что с ней? – с ужасом спросила Алиса.

– Горит она вся, – Марья смочила кусок ткани в холодной воде и положила Насте на голову.

Алиса выбежала на улицу – ей нужно было срочно найти Даню. Но его нигде не было. Дед Иван сообщил, что Данил ещё не выходил из Княжеского дома. Зайти в дом без разрешения она не могла. Но вдруг Данил в опасности? Она осмотрела двор, оценила обстановку и, улучив момент, прошмыгнула внутрь. Из гостиной раздавались голоса сенных девушек. Алиса украдкой прошла вдоль коридора и выглянула из-за угла. Неожиданно чья-то сильная ладонь зажала ей рот. Её сжали сзади и куда-то поволоки. Дверь в комнату захлопнулась, и её отпустили.