Ученик бесплатное чтение

Андрей Первухин
Ученик

* * *

Глава 1

«Снова откачали, сволочи» — с горечью подумал я, открывая глаза. Уже вторую неделю лежу в военном госпитале, а моя душа никак не хочет покидать тело. Если бы не сосед, который увидел меня, лежащего без сознания на лестничной клетке, то я уже давал бы отчет Богу о своих многочисленных грехах, но меня успели доставить больницу. Теперь остается только целыми днями смотреть в потолок, да вспоминать о прошедшей жизни. А вспомнить есть что.

Родился я в Псковской области в семье военных. Мой отец являлся офицером разведки. Чем он конкретно занимался, наша семья не знала. Постоянно ездил по командировкам, в одной из которых и сгинул, когда мне было всего шесть лет. Меня и моего брата растила мама. Работала она в школе, учителем, и когда мы остались без отца, начала брать дополнительные уроки, чтобы прокормить семью. Учитывая то, что мама была из детского дома, родственников у нее не было, а родня отца как то быстро о нас забыла. Несмотря на все трудности, маме удалось воспитать из нас настоящих мужчин. Мой брат решил стать учителем, а я военным, как наш отец. С первого класса я ходил в разные секции: хоккей, футбол, бокс, борьба. Тренировался с усердием, поэтому вскоре начал показывать хорошие результаты, выигрывать соревнования. Даже удалось три года быть в сборной области по боксу. После окончания школы, я не захотел поступать в институт, а пошел в армию. Здоровьем был не обижен, поэтому и попал в ВДВ.

Когда проходил курс молодого бойца, в наш дом пришла беда — умерла мама. Ночью у нее остановилось сердце. Меня об этом известил командир части и дал мне увольнительную на семь дней. До дома добирался как в тумане. Никак не хотел верить в то, что мамы больше нет. Надеялся, что это какая то ошибка, чья та глупая шутка. По лицу брата, который открыл мне дверь, я понял, что не ошибка и не шутка. Мамы больше нет. Я сутки, до самых похорон, не отходил от ее гроба. Действительно, только после потери близкого человека, мы по-настоящему начинаем его ценить. Вспоминаем все тепло, которое он приносил нам. В голову приходили неприятные мысли, а что, если я виноват в ее смерти? Может, надо было как брат, поступить в педагогический институт? А я, как последний кретин, решил пойти по стопам отца и этим загнал свою мать в могилу. Брат видел мое состояние, поэтому пытался, как то привести меня в чувство, хоть и сам выглядел не лучше. За все это время я не проронил не слезы. Только когда маму начали закапывать, я почувствовал, как горло сдавило, как тисками и стало трудно дышать. С трудом устоял на ногах. Вечером брат принес две бутылки водки. Это было моим спасение, иначе у меня могли не выдержать нервы. Когда алкоголь ударил в голову, меня прорвало. Я плакал как ребенок, а мой младший брат, гладил меня по голове, как я его в детстве, успокаивая. Слезы принесли облегчение, но наверно в этот момент, я стал совсем другим человеком. Из меня как будто вынули часть души.

Приехал обратно в свой полк я перед самой присягой. Так что, уже через три дня, нас распределили по ротам, и началась настоящая служба. Получилось так, что «молодых» в роте оказалось всего семь человек на сорок «дедушек», поэтому в первую же ночь нам решили объяснить, что такое служба. Молодое пополнение построили и начали глумиться. Все это продолжалось около двух часов. Когда мне очередной раз ударили кулаком в грудь, я не выдержал и отправил сержанта в нокаут. Казарма замерла, никто не ожидал такого. После чего ко мне рванула толпа, размахивая кулаками. Только в фильмах, могучий и непобедимый герой уничтожает врагов сотнями. Я продержался на ногах минут пять, за счет того, что стоял в проходе между двуспальными кроватями, после чего был повергнут на грешную землю и сильно избит. Радовало одно, нескольких человек я сумел отправить на пол. Утром офицер отправил меня в санчасть, потому что я не мог стоять на ногах. Как выяснилось позже, получил сотрясение мозга и не уберег одно ребро. Само собой драку замяли. Да и не один я был такой. В санчасти находилось еще восемь человек с аналогичными травмами. Причем четверо из них, мои соперники.

Когда мое здоровье пришло в норму, меня пригласили к глав врачу в кабинет. Там меня ждал пожилой мужчина, который предложил мне служить в особом подразделении. Я без раздумий согласился. Уже утром, меня и еще двух человек, куда — то повезли в закрытом фургоне, потом пересадили в самолет, на котором мы летели несколько часов. Пунктом назначения оказалась часть, где то глубоко в тайге, точнее выяснить не удалось. Там нас принялись обучать убивать. Я даже в страшном сне не думал, что тренировки могут быть такими жесткими. С раннего утра до позднего вечера нас гоняли по полосе препятствий, учили стрелять, владеть рукопашным и ножевым боем. Владеть ножом, как оказалось у меня получалось очень хорошо. Даже инструктор хвалил, что бывало крайне редко. Спустя семь месяцев, начали обучать иностранным языкам, предварительно дав выпить какую то жидкость, чтобы мозги лучше работали. Действительно, даже мы замечали, что память улучшалась. Некоторых парней, которые показывали худшие результаты, увозили, вероятно, что обратно в часть. Вскоре от первоначального состава осталось двенадцать человек. Мало кто мог выдержать такие нагрузки.

До окончания срока службы оставалось три месяца. К тренировкам мы привыкли. Человек быстро ко всему привыкает. Однажды, после обеда, один из офицеров приказал мне следовать за ним. Мы пошли в сторону зала, где нас обучали ножевому бою. Однако зашли мы не в зал, а в подвал, в котором до этого я никогда не был. Там находился знакомый мне офицер, которого я видел в больнице. Также там присутствовал человек с наручниками на руках.

— Вот, — ткнул пальцем в арестованного офицер. — Это предатель, изменник родины. Ты должен его пристрелить.

— Почему я? — Вырвалась у меня неуставная фраза.

— Потому что это твой долг, защищать отечество от всякой мрази, потому что тебе приказали. Тебе еще назвать причины. Вот, исполни свой долг, — холодно сказал офицер, протягивая мне пистолет. — Расстреляй его!

Я машинально взял пистолет, передернул затвор и направил в сторону арестованного. Колебался секунды три, после чего нажал на курок. Раздался выстрел, ударивший по ушам. Мужчина упал на пол с прострелянной головой. Меня скрутило и начало тошнить. Как вывели на улицу, не помню.

Как я и подозревал, дембель мне не светил. Не для этого нас так усердно тренировали, обучали иностранным языкам. Вскоре мы приступили к работе, к которой нас готовили. А именно, мы стали ликвидаторами, убирали людей неугодных советской власти. Причем все задания были за рубежом. За свою долгую службу, я побывал во многих странах Азии, Африки, Северной и Южной Америке, да и в Европе несколько раз отметился. Особым разнообразием задания не отличались. Просто убирали людей, которые как то мешали установлению в определенной стране нужного нашему государству политического строя. Я много раз был ранен, причем четыре раза тяжело. Но всегда удавалось выкарабкаться. Трижды меня хотели списать в запас. Я даже не хотел думать о том, как списывают в запас, подобных мне людей. Но все обошлось. Я выполнял свою тяжелую работу до самого распада нашей Великой страны. После этой печальной страницы в истории, мы оказались никому не нужны, но, как оказалось, забыли о нас не все. Через три года меня нашел один из кураторов и снова дал мне задание. На этот раз, я должен был убрать оборзевшего главаря бандитов. После успешного выполнения приказа, задания посыпались одно за другим. Почти всегда, моими целями были бандиты, изредка политики, которые не отличались от бандитов. Несмотря на то, что я уже был пожилым человеком, при выполнении этих заданий, я не был ранен не разу. Но все равно, здоровье начало подводить, нервы тоже стали сдавать. Я стал сильно раздражительным.

Когда я допустил свой первый провал, меня поставили обучать новое пополнение ножевому бою. С ножом я управлялся просто виртуозно. Обучал молодежь почти десять лет.

За все время службы, семью мне завести не удалось. Радовало одно, иногда удавалось навестить брата и его детей. Когда брат умер, здоровье окончательно покинуло меня. Сильно болело сердце, видно сказывались нагрузки. Несколько раз терял сознание. Два дня назад, после прогулки, я поднимался в свою квартиру, расположена она была на четвертом этаже. Не успев дойти до квартиры, я почувствовал, как у меня очень сильно заболело сердце, стало трудно дышать, я споткнулся и упал на лестницу, да еще и головой ударился, получив сотрясение мозга. На шум вышел сосед и своей квартиры, молодой, здоровый парень, который донес меня до моего жилища и вызвал скорую. И вот я здесь.

От моих печальных мыслей меня отвлекла нарастающая боль в груди, дышать стало трудно, перед глазами поплыли круги, да еще и аппарат, который стоял у моей кровати начал очень громко пищать. В комнату вбежала медсестра, за ней лечащий врач, после этого боль в груди стала совсем невыносимой, и сознание покинуло меня.

Глава 2

— Мама, мама у Стэна веки дрожат, — услышал я громкий девичий крик. После чего раздался удаляющийся быстрый топот ног.

«Ну и больница, дети бегают, как по площадке», — подумал я, открывая глаза. Я сразу заметил изменения в состоянии своего здоровья: сердце, впервые за долгое время, совсем не болело, но голова, по-прежнему, раскалывалась. Посмотрев по сторонам, я обнаружил, что лежу в большом, просторном, деревянном доме. Окна были полупрозрачны, пол и потолок из дерева. Справа от моей кровати стоял большой, массивный стол, накрытый скатертью. В углу находилась большая печь, я видел в деревне у знакомых такую. Обстановка в доме была небогатая, но все вокруг было чисто и опрятно. За окном слышалось мычание коровы и квохтанье кур, кряканье гусей.

«Я что в деревне? Зачем меня сюда привезли? Я же должен лежать в больнице» — пронеслась мысль в голове. Убрав в сторону одеяло, которым был укрыт, я попытался подняться с кровати и замер, у меня было не мое тело. Ноги были как у худощавого подростка, худые, и жилистые. Руки тоже не выглядели руками старика, да и на правой руке у меня раньше был заметный шрам от ножа, который исчез.

«Все, еще и крыша потекла на старость лет. Этого мне только не хватало, лучше бы помер в больнице»- подумал я, вновь ложась на кровать.

За дверью послышались торопливые шаги. В комнату вошла женщина лет тридцати, за который бежала маленькая девочка. Женщина была одета в длинное платье до пола, такие платья носили в русских деревнях в средние века. На голове у нее был платок, из которого выбивалась темная прядь волос, на ногах сапожки из кожи. Одета она была небогато, но одежда была ухоженной. Увидев, что я смотрю на нее, она подошла и села на постель, на которой я лежал.

— Как ты, сыночек? — спросила она, погладив меня по щеке.

— Женщина, вы кто? Где я нахожусь и как сюда попал? — задал я встречные вопросы.

Женщина охнула, и побледнела, после чего повернулась к девочке.

— Быстро беги к лекарке, скажи ей, что Стэн очнулся, но, похоже, что с головой у него беда, пусть быстрее идет к нам, — сказала она.

Девочка опрометью выбежала из комнаты, женщина повернулась ко мне. Лицо у нее было очень тревожное, я глупо смотрел на нее и хлопал глазами. Первый раз у меня была такая ситуация, я просто не знал, что делать. Краем своего сознания, я заметил, что говорим мы не по-русски, но я все очень хорошо понимал, да и что тело у меня не родное, меня изрядно выбило из колеи.

— Стэн, я твоя мама. Ты что меня не помнишь? Ты находишься в нашем доме, уже пять суток без сознания, после того, как тебя сильно ударило деревом. Тебя лесорубы принесли сюда. Ты только не волнуйся, сейчас придет наша деревенская лекарка и вылечит тебя. Она у нас очень хорошая, даже с других деревень к ней едут. Еще у тебя есть отец и сестра Лана, мы тебя очень любим, а память к тебе вернется! Такое иногда случается при травме головы.

— Дайте, пожалуйста, попить, — сказал я, увидев, что женщина начала впадать в истерику, нужно было ее как нибудь отвлечь.

— Да да я сейчас — вскочила она с кровати и выбежала за дверь, примерно через минуту она возвратилась с деревянной кружкой, и, приподняв мою голову, начала аккуратно меня поить. Видно, забота обо мне ее немного успокоила, она уже спокойнее смотрела на меня, да и бледность лица немного спала.

Голова снова начала болеть, и я прикрыл глаза. В голове проносилось множество мыслей, но что происходит, я никак не мог понять. «Как умудрился вселиться в это тело? На каком языке со мной говорят? Как себя везти? Может у меня шизофрения, и я лежу в больнице и все это мое больное воображение?» — проносились мысли в голове. Немного поразмышляв, я решил изображать из себя потерявшего память, самый беспроигрышный вариант, ничего не помню, ничего не знаю. А дальше видно будет, нужно сначала разобраться куда я попал, немного привыкнуть к новым реалиям жизни. Отвлек меня от раздумий очередной топот ног, я открыл глаза. В комнату вошла девочка, которая, раннее, убежала за лекаркой, а за ней вошла старая бабушка, с клюкой в руках. Я так понимаю, это и есть местная лекарка. Только было непонятно, чем она собирается меня лечить, так как у нее не было с собой никакой сумки с лекарствами. Даже, не поздоровавшись, она подошла ко мне и села около моей головы, предварительно махнув женщине: Мол, давай, уступай место.

— Ну, молодой человек, Как у нас дела? — спросила она у меня.

— У вас не знаю, бабушка. А у меня голова болит, и, похоже, я потерял память, — ответил ей я.

Девочка, услышав мои слова, фыркнула, за что, тут же схлопотала подзатыльник от матери. Бабушка тоже улыбнулась.

— Ну, раз ты шутишь, значит пошел на поправку. Голова сильно болит?

— Если не пытаюсь встать, то несильно, а если встаю, то сразу больно в затылке становится, ответил ей я.

— Сейчас посмотрим, ну как не шевелись, и смотри прямо перед собой, — сказала лекарка, поднимая обе руки над моей головой.

Я выполнил ее приказ, и стал смотреть, что будет дальше, происходящее меня начала немного забавлять. Лекарка что-то забормотала, и я увидел, как вокруг ее рук начал появляться зеленоватое сияние, которое от ее рук начало медленно опускаться на мою голову. От неожиданности я дернулся всем телом, пытаясь убрать свою голову в сторону. Свечение пропала, бабуля сердито посмотрела на меня.

— Ты что не можешь немного полежать не шевелясь? Или не хочешь, чтобы я тебя вылечила? — спросила она меня.

— Что это было? У вас руки светились! — Удивленно сказал я.

— Да уж, сильно тебя приложило по твоей бестолковке. Руки у меня светятся, потому что я лекарка, потому что я пытаюсь твою пустую голову вылечить. — С ехидцей ответила мне бабушка. — Или ты не помнишь, как лекарки лечат? Или ты никогда этого не знал, олух ты деревенский.

— Не помню, — буркнул я. — Ничего не помню.

— Просто лежи и не шевелись, — скомандовала она. — Я все быстро сделаю.

Я послушно замер, уставившись на руки бабки, которые она снова подняла над моей головой. На этот раз, увидев свечение я не стал дергаться и уворачиваться, а после того как это зеленое свечение опустилось на мою голову, я почувствовал, что боль в затылке начала потихоньку уходить. Лекарка еще немного поводила руками над моей головой, после чего убрала руки от меня и повернулась к женщине.

— Все, что могла сделать, я сделала. Память твоему сыну я вернуть не могу, нет у меня такой силы. Но ты не переживай, у людей после удара по голове часто пропадает память, но со временем возвращается. Хорошо, что идиотом не стал. Сейчас свари ему бульон и покорми, уж больно твой сын отощал за пять дней. Но кроме бульона пока ничего не давай, иначе у него живот заболит, а мне к вам бегать постоянно времени нет. — Сказала лекарка женщине. После этих слов она развернулась и пошла к выходу.

— Спасибо вам огромное! — Запричитала женщина. — Не знаю как вас и благодарить.

— Раз не знаешь, я подскажу. С тебя пять медяков! Если опять голова заболит, сразу зовите меня! — Сказала лекарка и вышла из комнаты, женщина пошла ее провожать.

Мы остались вдвоем с девочкой, которая, не отрываясь, смотрела на меня, своими голубыми глазищами. Ей было от пяти до семи лет, одета она была в, когда то голубое, а сейчас в сильно выцветшее платье и в сапожки, такие же кожаные, как у ее матери. Девочка была блондинкой, и мало походила на свою маму. «Наверно в отца пошла», — подумал я.

— Ты, правда, ничего не помнишь? — спросила она у меня.

— Ничего. — Коротко ответил я.

— Я тебе все-все расскажу! — Прощебетала она. Меня зовут Лана, я твоя сестра, а маму зовут Магда, а папу Герф. Мне шесть лет, а тебе тринадцать. У меня есть две подруги Стела и Мегги, одной шесть, а другой семь лет, у Стелы есть красивое платье!

— Стой, стой! — перебил я ее словесный поток. — Ты про нашу семью рассказывай. Чем мама занимается, чем папа?

— Папа у нас лесоруб, он самый сильный в округе, а может в империи, мама самая лучшая швея в деревни. Ты нашему папе помогал, когда на тебя упало дерево. Я очень испугалась, а мама наша два дня плакала, пока лекарка не объяснила ей, что с тобой ничего плохого не случилось, должен очнуться. Я тоже плакала, я слышала, как лекарка сказала папе, пока мама не слышит, что ты можешь умереть, что сильный лекарь нужен! — Девочка замолчала, ее огромные глаза заблестели и из них потекли слезы.

Я с детства не мог спокойно смотреть, как дети плачут, поэтому, встал с кровати, подошел к ней и обнял. Она уткнулась носом в мою грудь и зарыдала пуще прежнего, я же гладил ее по голове, пытаясь успокоить. К счастью вскоре вернулась моя, как выяснилось, новая мама. Увидев, что я встал с постели, она не на шутку встревожилась и закричала: «Немедленно ляг обратно, лекарка сказала, что тебе покой нужен, Лана, хватит хныкать, видишь же, что с братом все хорошо!»

Девочка тут же перестала плакать, я же опять лег в кровать.

— Сейчас я тебе бульон сварю, — сказала женщина и вышла из комнаты.

— Может тебе воды принести, — спросила меня Лана.

— Нет, спасибо, — ответил я. — Ты иди с подругами погуляй.

— Скоро папа должен прийти, — засуетилась девочка. — Пойду его встречу, самая первая ему расскажу, что ты очнулся.

— Беги, беги, — поторопил ее я. Лана, потоптавшись еще пару минут, ушла.

После ее ухода, я попытался собрать в кучу мысли, которые роились в моей голове. Как я сюда попал? Что делать? Ничего умного в голову не приходило. Помучавшись недолго, я уснул. Не знаю, сколько мне удалось проспать, но проснулся я, почувствовав чье, то присутствие рядом. Видно, что как то сохранились мои навыки после переноса в это тело. Открыв глаза, я понял, что нефига не сохранились, потому что на этот раз, я увидел, что вокруг меня собрался целый консилиум. Причем, я даже не услышал, как они вошли, видно, очень, крепко спал.

На этот раз ко мне пришли моя мама, сестра и здоровый мужик, по-видимому, мой отец, потому что он искренни, заулыбался, увидев, что я открыл глаза.

— Как ты сынок? — спросил он у меня, своим вопросом подтвердив свое отцовство.

— Полностью здоров, — ответил я, — даже голова не болит.

— Да уж, заставил ты нас поволноваться. Мать говорит, что ты память потерял?

— Да отец, ничего не помню. Даже маму не узнал сразу.

— Это ничего сынок, такое часто бывает, когда получаешь травму головы. Скоро память вернется. Главное, что ты очнулся, и самое страшное позади. Помню, когда я служил в гвардии герцога, у нас произошел такой случай. Мы тогда, как раз вразумляли дядюшку нашего герцога.

— Так, все! Сейчас опять начнутся твои военные байки. Идите, мойте руки и будем ужинать! — перебила его мама.

— Вот ведь, — возмутился мой отец, — даже не дают вспомнить боевое прошлое! Ладно, после поговорим.

Он шутливо хлопнул свою супругу по низу спины, подхватил девочку на руки и, под ее звонкий смех, вышел. Мать проводила их улыбающимся взглядом, взяла со стола глиняную чашку с бульоном и присела рядом со мной на стул, став меня кормить с ложечки.

После ужина мать и моя младшая сестренка ушли во двор, видно кормить живность, отец же, подсел ко мне. Я решил воспользоваться моментом и побольше узнать о мире, куда я попал. Что это не прошлое и вообще не наша Земля было понятно. У нас магов и колдунов нет, да и языка я такого никогда не слышал. Мой отец оказался довольно образованным человеком, по крайней мере, он смог рассказать мне многое о мире, где я оказался. От его рассказа я просто офигел.

Наша деревня находилась в Малдийской империи, она делилась на герцогства, графства и баронства. Всего герцогов было двенадцать, они составляли со своими дружинами основу империи, были опорой императора. Прочих же аристократов было как блох на бродячей собаке. Наша деревня, и еще семь близлежащих деревень принадлежали барону Корну. В империи был рабовладельческий строй. Простолюдины делились на рабов и свободных. К счастью, наша семья была свободной. Моему отцу барон позволил жить в этой деревне, но, в случае войны, или какого нибудь другого конфликта, мой отец должен был с оружием помочь отбить нападение. Если же барон сам нападал на соседа, то отца это не касалось, бывших воинов аристократ мог призвать только для обороны. Отец, с другими деревенскими мужиками валил лес, заготавливал бревна, после чего продавали их в город.

Деньги делились на медные, серебряные и золотые. Соотношение было один к десяти. Один серебряный стоил десять медных, один золотой — десять серебряных. Удалось посмотреть на местные деньги. Медные монеты по размеру были самые крупные, серебро поменьше, а золотые монеты совсем небольшие. Меня поначалу удивило то, почему золото не гнется, это ведь мягкий метал. Но оказалось, что золото и серебро как то обрабатывается магией, которая придает металлу прочность. Серебряные и золотые монеты выгладили как новые.

Эту планету, кроме людей, населяли другие разумные расы, которые частенько враждовали между собой, да и саму империю частенько проверяли на прочность. Магов тоже было довольно много, но вот сильных, единицы, которые, как правило, оседали в крупных городах.

Вскоре к нашей беседе присоединилась мать с сестрой. Мама всю беседу странно смотрела на меня, после чего сказала: «Ты очень изменился, сынок. Как будто поумнел. Говоришь разумно, как благородный». За разговорами, мы не заметили, как наступила ночь.

Через неделю мой недуг полностью покинул меня, и я с головой окунулся в деревенскую жизнь. На лесоповал отец больше меня не брал, видно опасаясь, что со мной опять, что нибудь случится. Я помогал маме по дому, раз в неделю пас деревенских коров с другими мальчишками. Оказывается, у каждого деревенского парня, старше десяти лет, был нож, с которым они повсюду ходили. Когда шли пасти деревенских коров, нам, староста деревни, давал арбалеты. В первый раз я не понял, зачем нам оружие, но мне объяснили, что тут довольно глухие места, и может напасть хищник, так как паслись коровы на лесных полянах. В свободное время, я стал восстанавливать навыки боя с ножом, мои занятия проходили на дворе, и отец, несколько раз понаблюдав за мной, предложил мне обучиться бою на мечах. Конечно же, я согласился, потому что знал, что в средневековье, впрочем, как и во все времена, уважали людей, способных постоять за себя.

Маме очень не нравились мои вечерние тренировки с отцом, поэтому часто, после ужина, в доме был скандал. Она боялась, что я уйду из дома на службу к барону, когда немного повзрослею. У меня таких планов не было, но она мне не верила. Новое тело у меня было довольно жилистое, поэтому навыки ножевого боя восстанавливались довольно быстро. Работать же с мечом получалось не очень, отец гонял меня по всему двору, а вот когда начинали учебный бой с ножами, я всегда его выигрывал.

У отца было несколько мечей и доспехи. Один меч ему вручили у герцога в замке, когда приняли на службу, а еще несколько, это уже трофеи отца. Тренировались мы деревянными мечами, которые отец сделал сам. У мальчишки, в тело которого я попал, было много друзей, но я перестал с ними общаться, мне было неинтересно слушать их байки, хоть сначала я пытался изображать из себя обычного паренька. Актер из меня плохой, поэтому очень скоро друзья перестали звать на молодежные посиделки, зато у меня стало больше времени для обучения с отцом.

Я очень привязался к своей новой семье. Не знаю, почему так получилось, может быть во мне была какая-то остаточная память бывшего владельца тела. Но я стал относится к ним, как к своим родным. В прошлой жизни я никогда так быстро не привязывался к людям, сказывалась специфика службы. Но меня это не сильно беспокоила, я с радостью окунулся в новую жизнь. Больше всех мне удалось сдружиться со своей сестрой Ланой. Помог случай. Как то вечером она сильно капризничала, не хотела ложиться спать, я решил ей рассказать сказку перед сном. С прошлой жизни, я знал их довольно много. Сказка «Маша и Медведь» ей очень понравилась. С тех пор, каждый раз перед сном мне приходилось рассказывать ей сказку. Причем эти сказки с интересом слушали и отец и мать. Деревенская жизнь особо не баловала развлечениями. Отец как то спросил меня, откуда я знаю, так много историй, на что мне пришлось соврать, что сам придумываю. Сестра с самого утра стала приводить к нам во двор своих подружек, которые ходили за мной, прося и им тоже рассказать сказку. Маму это очень веселило. Должно быть, со стороны, это выглядело очень смешно, когда за парнем, который работает во дворе, ходит гуськом толпа сопливых девчонок.

Моя семья жила бедно, хоть и не голодали. Денег, которые приносил отец с работы, хватало на еду, да на то, чтобы выплатить раз в год налог барону. Сладости, которые иногда привозили проезжие купцы, мы ели редко, только по праздникам. Я стал думать, как повысить благосостояние своей семьи. Вариантов было немного. Почти все мужское население деревни занималась рубкой леса, но еще были охотники и три семьи рыбаков. Около деревни текла небольшая, но глубокая река. Я хотел напроситься с охотниками в лес, но отец не разрешил, охотники довольно таки часто гибли от зубов и когтей хищников. Идти к рыбакам тоже не было смысла, лодки у них были маленькие, поэтому они вряд ли возьмут меня с собой на рыбный промысел.

В своей прошлой жизни, мне доводилось ездить в поселок к своей бабушке, где я подружился с поселковыми пацанами. Они научили меня плести морды, для ловли рыбы, из веток. Этим я и решил заняться. Попросил своего отца принести побольше гибких прутьев с работы. Он, конечно, удивился такой странной просьбе, но прутья принес, и я принялся за дело. Пришлось немного вспомнить, все тонкости данной работы. Но сложного ничего не было, поэтому спустя пять дней у меня было готово четыре морды. Каждый вечер отец приходил смотреть на мою работу, видно было, что он совсем не понимает, для чего я это делаю, но он, не просил меня объяснить. Зато сестра со своими подружками все нервы вымотала своими расспросами. Мои снасти получались довольно большими, прутья отец принес очень длинные. После того как работа была закончена, я пошел к отцу и начал клянчить у него веревку, для того, чтобы было чем привязать свои изделия. Отец не выдержал и спросил меня, для чего мне нужны эти странные корзинки. Когда я ему объяснил, он очень долго надо мной смеялся, но веревку дал. Не смотря на то, что уже начала темнеть, я отнес свои снасти на реку. После чего, положив в них несколько камней, чтобы не всплывали, забросил в реку. Когда пришел домой отец, увидев меня, улыбнулся.

— Как тебе такая дурь в голову-то пришла, — спросил он.

— Сам придумал, — по привычки, отбрехался я.

— Отстань от сына, — заступилась за меня мама. — Может быть, и правда поймает рыбу. Покупать не придется.

— Ну, ну, посмотрим, — с улыбкой сказал отец. — Никогда про такую ловлю не слышал.

— Поймаю, — сказал я. — Готов с тобой поспорить.

— Ишь ты, а на что спорить будем?

— Если завтра будет рыба в моей снасти, то ты подаришь мне четыре метательных ножа, я видел, у тебя есть. — Предложил я.

— А если не поймаешь? — Спросил отец.

— Тогда у тебя будут метательные ножи, а у меня нет.

— Ну, хорошо, — засмеялся отец. — Пусть будет по твоему. Я все равно хотел тебе эти ножи подарить. Завтра утром с тобой на реку схожу.

На эти ножи я давно ходил и облизывался, они были очень качественные, сталь хорошая, и баланс отличный, даже удивительно, откуда они могли появиться в этой глуши. Выпросить мне их у отца пока не удавалось. Также он не отвечал, откуда у него такие качественные ножи, говорил, что достались по случаю. В подробности не вдавался, да я особо и не настаивал.

На следующее утро я встал раньше отца и хотел идти на реку, но отец велел подождать его, и мы пошли вместе. Придя на берег, я потянул первую веревку и сразу почувствовал, что моя снасть точно не пуста, тянуть было тяжело. Отец увидел, что мне тяжело доставать и пришел на помощь. Совместными усилиями морда была вытащена на берег. Я не знаю, может здесь рыба не пуганная, но набилось ее в мою снасть очень много, я такого сам не ожидал, а отец от удивления дар речи потерял. В остальных снастях тоже было рыбы много, так что мне пришлось бежать за носилками, потому что снасть могла сломаться при переносе. Мама тоже была удивлена и обрадована результатом необычной рыбалки. А как я то радовался, мое настроение даже не портило то, что эту гору рыбы сейчас придется чистить. Отец сдержанно похвалил меня и ушел на работу. Вечером он, порывшись в сундуке, протянул мне перевязь с метательными ножами и сказал: «Держи, сынок! Заслужил! Завтра я сам подгоню перевязь под тебя, только аккуратнее будь с этими ножами, они очень острые».

На следующее утро мы опять пошли с отцом за рыбой, снасти были в реке целые сутки. Подойдя к берегу, я увидел, что там столпилась целая толпа лесорубов. Отец хмыкнул и сказал мне, что это он вчера рассказал, как сын придумал ловить рыбу.

Поздоровавшись, мы начали вытягивать снасть на берег, в ней опять было много рыбы, лесорубы удивленно загалдели и стали рассматривать, как сделана морда. Думаю, что скоро появится много деревенских, которые будут ловить рыбу подобным образом. Меня же, очень радовало то, что у моей семьи появился новый, небольшой доход. Мама, как оказалось, умела очень хорошо солить рыбу, которую можно было продавать приезжающим мелким торговцам. Небольшие караваны торговцев ездили по деревням, скупали продовольствие, после чего продавали его в городе. С каждой продажей рыбы, мне отец отдавал часть денег на карманные расходы, в награду, за новый способ ловли. Деньги в деревни мне тратить было некуда. Я их просто копил, расходы у меня были только на сладости для сестры. Приезжие торговцы, иногда, привозили, что то вроде конфет.

Жизнь в деревни шла своим чередом. Я ловил рыбу, помогал маме по дому, вечерами тренировался с отцом бою на мечах. У кузнеца мне удалось купить себе арбалет и двадцать болтов к нему, поэтому к моей тренировки добавилась новая дисциплина — стрельба из арбалета.

Глава 3

Однажды вечером, во время ужина, отец порадовал меня, сказал, что возьмет с собой в город. Это для деревни было целое событие. Осенью в городе устраивалась ярмарка. На нее ездил мой отец. Покупал разные мелочи, которые не найдешь в деревне: иголки, нитки, цветную ткань, из которой маме делала нам одежду, соль. Также решили на ярмарке продать три бочонка соленой рыбы, там цены были выше, чем давали приезжие торговцы.

В город собирались, как на боевую операцию. Отец проверял свое воинское снаряжение, чистил оружие. У меня доспехов не было, поэтому я подготовил свой короткий меч, который мне отдал отец, перевязь с метательными ножами и арбалет. Причиной, по которой так серьезно относились к поездке, крылась в диком зверье и в лесных разбойниках, которые иногда забирались в наши края. Мама приготовила нам еды на целую неделю, с запасом, до города нужно было ехать четыре дня. Он находился относительно недалеко, но почти весь путь лежал по плохой, лесной дороге.

Выехали из деревни ранним утром. С нами ехал деревенский кузнец, по имени Стерф, точнее мы с ним. Лошадь с телегой принадлежала кузнецу. Загружена она была под завязку. Мы с трудом нашли себе место, чтобы сесть. Я сидел сзади. Впереди разместился мой отец с кузнецом.

Мне довелось первый раз уезжать из деревни. Я смотрел по сторонам, осматривая окрестности. Природа немного отличалась от Земной, но большинство растений и птиц мне были знакомы. Смотреть особо было нечего, по обеим сторонам дороги стоял густой сосновый лес, только изредка попадались небольшие лесные поляны. Двигались мы медленно, я изредка слезал с телеги, чтобы размять ноги, было непривычно сидеть на одном месте. Отец строго настрого запретил уходить с дороги. Деревенские жители очень серьезно относились к лесному зверью. В этих местах часто пропадали люди. Три года назад лесные звери растерзали целый караван из соседний деревни, а в нем было двенадцать вооруженных мужиков. От них нашли только остатки окровавленной одежды. Егеря барона, осмотрев место трагедии, сказали, что напала на караван стая гархов. Гархи — дикие звери, что-то вроде волков, только крупнее раза в два. Устраивать на них охоту в лесу было бессмысленно, они были очень быстрые и ловкие, к тому же стаи гархов не охотились в одном месте. Они за сутки могли перемещаться на очень большие расстояния. Отец с кузнецом почти не разговаривали, только внимательно смотрели по сторонам, я же, послушав рассказы о местном зверье, тоже не расслаблялся. Действительно, человек быстро ко всему привыкает. Не знаю, смогли бы люди в нашем мире ходить в лес, зная, что там много опасных хищников. Хотя, в той же Сибири тоже есть глухие деревни, да и зверья разного хватает. Так что если нужда заставит, пойдешь.

На обед остановились около ручья, нужно было напоить и накормить лошадь. Сами тоже перекусили. На все у нас ушло не более часа. Видно было, что отец с кузнецом торопятся. До вечера нужно было доехать до соседней деревни, где и переночевать. Ближе к вечеру лошадь устала, поэтому мы слезли с телеги и шли пешком. Скорость немного увеличилась, но все равно, до деревни добрались в сумерках.

На ночлег остановились у друга моего отца. Они служили вместе у герцога в гвардии. Это был здоровый, пожилой мужик, со шрамом через всю щеку. По его походке, сразу было видно, что этот человек долгое время служил. Взгляд у него был цепкий, да скупые движения с походкой выдавали в нем бывалого воина. Он обнял моего отца и поздоровался за руку с кузнецом. Отец поманил меня пальцем.

— Знакомьтесь, — сказал он, смотря на своего друга. — Этот сорванец, мой сын Стэн. А этот здоровяк, — отец хлопнул мужика по плечу. — Мой друг и бывший сотник герцога, Фальк. Лучший воин, которого я встречал.

— Очень приятно познакомится, — сказал я, протягивая руку.

— Ишь ты, какой вежливый, — с улыбкой сказал здоровяк, отвечая на рукопожатие.

— Вежливость пока никого не убивала, в отличие от грубости, — улыбнулся я.

— Это точно, — громко расхохотался воин. — Проходите, гости дорогие, гости в дом, светлые Боги в дом.

— Погоди, я сына по вечерам учу, с какой стороны за меч нужно браться. Не охота живот набивать перед тренировкой, — сказал отец. — Больно уж мой сынок шустер стал! — Добавил он, улыбаясь.

— Давай я посмотрю, чему ты своего сына научить смог, — предложил Фальк. — Да и сам я давно не разминался. Жирком начал зарастать.

Я быстро сбегал к телеге за учебными мечами. Взял один меч себе, второй отдал Фальку. В его руке он выглядел как игрушка. Мы встали напротив друг друга, мой оппонент махнул мечем, приглашая меня начать атаку. Был он в два раза крупнее меня, и мне приходилось рассчитывать только на свою скорость. Я сомневался, что при таких габаритах, можно быстро двигаться. Мы крестили мечи, тренировка началась. Я вертелся вокруг Фалька, как уж на сковородке, но никак не могу нанести удар по противнику. Всюду меня встречал его меч.

«Неплохо, неплохо! Только движения не совсем точны, но скорость на отличном уровне» — подбадривал он меня.

Видно было, что на его лбу выступила испарина, я же пока мог работать с прежней скоростью. Конечно и Фальк, ни разу не пытался нанести по мне удар. Он только защищался. Там мы кружили по двору минут двадцать, и за все это время я смог его задеть мечом только четыре раза. Воин был очень хорош. Еще минут через пять Фальк, без предупреждения пошел в атаку. Мне стало очень тяжко. Я с большим трудом отбивал его удары. Но, не смотря на все мои старания, воину удалось выбить меч из моих рук.

— Очень хорош для своего возраста, — сказал он моему отцу. — Хороший воин получится, если не перестанет тренироваться.

— Сам нарадоваться не могу, — с улыбкой ответил отец. Попробуй с ним на ножах подраться. У тебя вроде неплохо выходило, насколько я помню.

— Можно и на ножах, — ответил Фальк.

Я принес с телеги учебные ножи. Мы опять встали друг напротив друга. На этот раз, уже я поманил Фалька ножом. Он хмыкнул, и, резко сократив расстояние, попытался нанести мне удар. Я же, тоже шагнул к нему навстречу и, пропустив его руку над головой, приставил нож к его кадыку. Глаза у Фалька удивленно расширились.

— Давай еще раз попробуем! — Предложил он.

— Можно и еще раз, — с улыбкой ответил я, крутанув нож в руке.

Фальк осторожно начал перемещаться вокруг меня, ожидая удобный момент для атаки. Я же, не спускал с него глаз. Немного покружив вокруг меня, он резко сократил расстояние и попытался ударить меня ножом, но я тоже не стоял на месте и успел отскочить. Он последовал за мной, чтобы через десять секунд почувствовать, что мой нож упирается в район его печени.

Фальк еще три раза пытался взять реванш, но проиграл все поединки. Мой отец с кузнецом беззлобно подначивали воина. Вскоре Фальк совсем выдохся, по его лицу струился пот, но к моему удивлению, выглядел он очень довольным.

— Я не могу припомнить, кто бы мог с твоим сыном на равных биться на ножах, — сказал он моему отцу. — В ножевом бою, он очень силен. Даже удивительно для такого возраста. Кто его учил?

— Сам учился, — ответил отец. — Нет у нас таких мастеров. Я сам диву даюсь с его умений. Наверно Боги дали ему такой талант.

— Может быть, может быть, — промолвил Фальк. — Ладно, пойдемте в дом. Там мои бабоньки наверно уже и стол накрыли.

Пока у нас проходила тренировка, кузнец успел распрячь лошадь и дать ей овса с водой. Так что больше во дворе нас ничего не задерживало. Мы вошли в дом следом за хозяином. Там нас встречала миловидная женщина и девушка примерно моего возраста. Меня познакомили и с ними. Девушку звали Стела, а женщину Хельга. Кузнец в этом доме был не первый раз, видно было, что хозяева его хорошо знают. Я же, из-за своего возраста никогда не покидал деревню, поэтому никого не знал.

После того, как все поужинали, взрослые стали пить пиво. Стела позвала меня в другую комнату и начала расспрашивать о жизни в нашей деревни. Видно было, что она как и я не отлучалась никуда из дома, и вся ее жизнь проходила в замкнутой общине. Я ей рассказал про несчастный случай, который произошел со мной несколько месяцев назад. Также упомянул про полную потерю памяти. Она слушала меня, широко распахнув глаза. Постепенно глаза мои начали слипаться, я начал зевать. Стела, увидев это, показала место, где мне постелили постель, и я завалился спать. Уже засыпая, я почувствовал, как кто-то укрыл меня одеялом.

С утра мы снова двинулись в путь. Теперь, до самого города не было ни одной деревни, поэтому и спать придется в лесу. Оставшиеся две ночевки были самые опасные. Большинство хищников, которые водились в местных лесах, выходили на охоту ночью.

Перед самым отъездом Фальк сообщил нам, что недалеко от деревни охотники видели следы медведя. На этой планете медведи были крупнее земных и гораздо агрессивнее. Поэтому всю дорогу мы были напряжены. Мне отец велел взвести арбалет и держать его под рукой, но, не смотря на все опасения, до самого вечера ничего не случилось. Дорога была скучна и однообразна.

На ночлег мы остановились на большой лесной поляне. На ней было множество следов от костров. Я с отцом, взяв арбалет и топор, пошли заготавливать дрова на ночь. Спать решили по очереди, чтобы была возможность в случае опасности поднять тревогу. Да и костер нужно было поддерживать.

Поужинав, отец с кузнецом легли спать под телегу. Я же, взяв арбалет, сел у костра. За пройденный день, все мое беспокойство ушло. До самой темноты лес был тих и безмятежен. Казалось, что вся природа готовится ко сну. Только из под телеги доносился богатырский храп двух луженых глоток, постепенно и храп утих.

Стояла мертвая тишина. Казалось, что дневные создания уже легли спать, а ночные еще не проснулись. Тишину нарушало только потрескивание костра. Я сидел и размышлял о своей жизни. Устраивала ли она меня? Безусловно. Я в молодом здоровом теле, у меня есть любящая семья. Для меня было удивительно, что я к ним отношусь, как к своим родным. За короткий срок мне удалось привязаться к этим людям. Может это говорила во мне остаточная память паренька. Но я понимал, что надолго не смогу задерживаться в этой деревне. Хотелось посмотреть этот мир. Неизвестность меня не пугала. Было бы глупо просидеть всю жизнь в деревни, получив вторую жизнь. Хотя об уходе было рано говорить, нужно для начала немного подрасти. Молодого паренька могли поймать рабовладельцы и продать. Существовала такая практика. Да и куда мне идти? Я пока что ничего об этом мире не знаю. Хочется семью из нищеты выдернуть, да только как? Нужно стать либо купцом, либо благородным человеком. В торговле я разбираюсь как свинья в апельсинах. Можно попробовать заработать себе дворянство на войне, империя постоянно с кем-то воюет. Да только, крайне опасное это занятие, мне ли не знать. Даже если стану благородным человеком, то это не значит, что заживу богато. Как говорил отец, дворян тут как блох на собаке. Иногда и благородные люди разбоем промышляют.

За такими размышлениями, я не заметил, как наступила глубокая ночь. Лес начал оживать. Где то вдалеке слышались крики птиц и животных. Это был обычный шум ночного леса. Чтобы не уснуть, я иногда вставал и бродил по поляне, впрочем, не отдаляясь от костра и не выпуская заряженный арбалет из рук. Единственное, что меня напрягло за всю ночь, это когда какой, то зверь прошел недалеко от нашей поляны. Было хорошо слышно шум ломающихся ветвей под копытами или лапами. Но, похоже, что он просто обходил огонь, который увидел.

Когда на горизонте показалась полоска рассвета, я достал из телеги котелок и подвесил над костром, налив в него воды. В нашей семье каждое утро пили отвар из трав. Пучок мама нам дала с собой. Пока вода закипала, начало светлеть. Я разложил продукты на тряпицу и разбудил отца и Стерфа. Отец увидев, что уже наступает рассвет, удивился.

— Ты что, сынок, всю ночь не спал? — Спросили он меня.

— Я же весь день ничего не делал, поэтому и спать не охота, не устал, — ответил я ему.

— Молодец, а меня вот сморило крепко. Видно стар стал.

Нарочито закряхтев, он поднялся. Кузнец пошел кормить и поить лошадь. После все тоже поели и, затушив костер, двинулись в путь. Я пристроился на своем месте. Дорога была все также скучна и однообразна. Отец с кузнецом о чем то тихо переговаривались. Глаза потихоньку начали слипаться и я, поклевав носом, уснул. Проспал почти весь день, проснулся только при остановке на обед.

Следующая ночевка также прошла без происшествий. Отец с кузнецом были довольны. Ближе к обеду, мы должны были добраться до города. Когда мы продолжили путь, я снова уснул. Поспать мне удалось недолго. Разбудил меня грубый окрик.

— Стоять! Куда едем, деревенщина? — спросил незнакомый голос.

— В город. Куда тут еще можно ехать, — ответил мой отец.

— Нужно оплатить дорогу, славные баронские воины нуждаются в вашей помощи.

— С каких пор барон собирает плату так далеко от города, — спросил кузнец.

— Не твое собачье дело! — Зло ответили ему. — Дальше идете пешком. Телегу и лошадь мы забираем, как плату за проезд.

Я наложил болт на арбалет и слез с телеги, чтобы увидеть, кто нас остановил. Метров в десяти перед телегой стояло семь вооруженных человек. Один, постарше, стоял немного впереди, видно в этой шайке, он был главный. Остальные были молодыми рослыми парнями лет по двадцать. Все бандиты были вооружены и одеты в одинаковые доспехи. К счастью у них не было ни луков не арбалетов. Отец с кузнецом уже стояли, обнажив мечи, стало понятно, что сейчас нас будут грабить. Очень повезет, если оставят в живых. Увидев меня с арбалетом, главарь этой шайки крикнул: «Ты, щенок, положи арбалет на землю, ато поранишься!» Вся остальная шайка глумливо захохотала. Я прицелился в главаря и нажал на спуск. Болт угадил ему в живот. Расстояние было небольшое, поэтому доспехи не помогли. Разбойник упал, засучив ногами по земле. Смех банды разом оборвался. Они замерли, потом с громкими воплями кинулись на нас. На отца и кузнеца навалились четверо, ко мне бежало еще двое. Я подождал, когда они сократили расстояние и метнул ножи. Мне повезло, одному нож попал в глаз, убив того наповал, а второму в горло. Он тоже был не жилец. В то же время отец, с кузнецом, прижавшись к телеги, отмахивались от наседающих на них бандитов. Отбивались довольно успешно, видно у бандитов не было богатого боевого опыта. Я не стал, лезь в бой на мечах, а подождав удобного момента, метнул оставшиеся ножи. Еще два бандита упали на землю, орошая траву своей кровью. Последних бандитов отец с кузнецом закололи очень быстро. Я пошел и собрал свои ножи, вытерев их от крови. Руки немного дрожали. Отвык я от таких приключений. Подняв голову, я увидел, что отец с кузнецом смотрят на мои действия.

— Если бы ты не рос на моих глазах, я бы подумал, что ты воевал с рождения, — с удивлением сказал кузнец. — Убил пять человек и даже не переживаешь. Меня, когда я забрал первую жизнь, мутило целый день. А тут, сразу пятерых и хоть бы хны.

— Что-то разбойнички слишком хорошо вооружены, да и доспехи на них одинаковые, — сказал я, чтобы сменить тему разговора.

— Это не разбойники, — угрюмо сказал отец. — Это воины барона. На щитах его герб.

— Это он их грабить посылает? — Спросил я.

— Быть такого не может! — Ответил отец. — Барон — человек долга и чести. Не мог он так низко пасть!

— Что делать будем? — спросил кузнец. — Как бы нам самим головы не сняли за этих бандитов.

— Распрягай лошадь! — Скомандовал отец. — Поскачу в город, расскажу про нападение. Что то тут нечисто. Город не далеко, должен до захода солнца вернуться. Вы соберите трофеи и снимите доспехи, трофеи дело святое.

Мы занялись делом. Отец галопом поскакал в город. Я зарядил арбалет и стал помогать кузнецу стягивать доспехи. Было неприятно. В своей прошлом жизни я забирал только оружие, если была в этом нужда. Тут же разбойников раздели полностью. Даже нательное белье сняли. Я впервые увидел магический амулет. Он висел на шее главаря этой банды. На первый взгляд, это было обыкновенное украшение, но кузнец сказал, что за такую штуку в городе могут заплатить до двадцати золотых. Это был амулет, защищающий от магии. Из рассказов отца, я знал, что почти все имперские солдаты имеют такие. Сдернув амулет с шеи бандита, я начал снимать с него доспех. Дело было трудное, больно мало у меня пока было сил. Хорошо, что кузнец, когда обобрал своих «клиентов», поспешил ко мне на помощь. Управившись с таким неприятном делом, мы стали ожидать приезда отца. После бессонный ночи, у меня начали слипаться глаза. Кузнец, увидев это, положил мне шкуру на траву и велел ложиться спать. Несмотря на трупы, которые лежали неподалеку я быстро уснул.

Проснулся я от топота множества конских копыт. К нам приближался отряд, в котором было около двадцати всадников. Я немного напрягся и взвел арбалет. Конечно же, было понятно, что всадники нас, при желании порубят в капусту и даже не вспотеют. Когда они приблизились, я увидел среди них своего отца. Это меня немного успокоило. Но арбалет я из рук не выпускал. Кузнец тоже подобрался, не зная, чего ожидать от этого отряда. Возглавлявший отряд воин, спрыгнул с коня и подошел к трупам.

— Недалеко убежали, — процедил он сквозь зубы. — Грузите их на коней, — скомандовал он своим воинам. — И шевелитесь, я не собираюсь ночевать в этом проклятом лесу.

— Может, только головы возьмем? — предложил один из воинов.

— Нет, барон приказал забрать тела. Их доспехи и оружие мы тоже забираем.

— Доспехи и оружие — это наши трофеи! — Резко ответил мой отец. — Не наглей сотник, ты законы знаешь.

При этих словах воины одобрительно загудели. Командир отряда, сверкнув глазами, молча, сплюнул и сел на коня.

Его воины споро загрузили мертвые тела на лошадей и отряд, рысью, двинулся в обратную сторону. Кузнец стал запрягать лошадь в телегу. Он торопился, не охота было снова ночевать в лесу. Я тоже не горел желанием провести очередную бессонную ночь.

Когда мы тронулись в путь, отец рассказал, кто на нас напал. Это действительно были бывшие воины барона, из последнего пополнения. Оказались они в этом лесу из-за трактирной драки. Получив свое первое жалованье, пошли отмечать это дело в трактире. Напились они основательно, и один из них решил пригласить на танец девушку, которая сидела за соседнем столом. Причем этого балвана не смутило то, что сидит девушка не одна. Ее спутник, в весьма грубой форме, попросил оставить их в покое. В результате между ними началась драка. Любитель танцев очень быстро был повержен. Это не понравилось его собутыльникам, и они пришли ему на помощь. Естественно, толпой они восстановили справедливость, избив обидчика своего друга. Драки в трактире происходили довольно часто. В этом не было ничего из ряда выходящего. Да вот беда. Этот молодой человек оказался дворянином, причем, дальним родственником барона. О чем и просветил бравых воинов трактирщик, когда прекратилась драка. Наказание за нападение простолюдина на дворянина в империи было жестокое. Теперь их ждали или плаха, или рабство, или имперские рудники. Естественно, бравых воинов это не устраивало, поэтому, пока за ними не пришли суровые стражники, они подались в бега, куда глаза глядят. Причем без лошадей и припасов. Глаза глядели в нашу сторону. Похоже, за наш счет, они решили пополнить свои припасы. Да только мы были не согласны с таким раскладом, и, сами не ожидая, казнили подлых нарушителей закона и осквернителей дворянской чести.

Теперь барон ждал нас к себе в гости. Меня это немного напрягало. Я не знал, что ожидать от местного хозяина земель. Отец же успокоил, сказав, что к нам никаких претензий быть не может. Мы защищали свою жизнь и имущество. Да и эти семеро воинов, на момент нашего столкновения, уже считались преступниками. Так что, возможно, нам обломится какая нибудь награда от баронских щедрот.

Спустя пару часов пути, лесная дорога вывела нас на более широкую дорогу. На ней могло разъехаться сразу пару телег. Лес отступил немного в сторону. До него было около пятидесяти метров. Вся дорога была отсыпана мелким гравием и хорошо раскатана. Телега увеличила скорость. Отец сказал мне, что это имперский тракт. Он пересекал всю империю, соединяя с собой все крупнейшие города. Нам стали попадаться на встречу одинокие телеги и караваны. Часто мимо проезжали вооруженные солдаты. Когда они встречались нам, мы съезжали на обочину, от греха подальше. Два раза попадались деревеньки, похожие на нашу, только немного больше. Впервые, после попадания в этот мир, я увидел рабов. Страшное зрелище. Отношение к ним было хуже, чем к скотине. Они под охраной шли к нам навстречу. Худые, изможденные лица. Из одежды у мужчин были только набедренные повязки, а у женщин халаты. Шли они связанные друг с другом цепью, на ногах были каменные браслеты, чтобы убежать не смогли. Упавших рабов охрана била плетьми, оставляя на телах кровоточащие раны. Было видно, что кормили этих людей редко. Что то подобное я видел в Африке, также выглядели чернокожие, которые постоянно недоедали. Не понимаю, зачем морить людей голодом, ведь крепкие и здоровые могут больше принести денег своему хозяину. Хотя, у многих мужчин, имеется на плече клеймо, говорящее, что это преступники. Возможно, что эти люди, головорезы, которые заслужили такую участь. Отец рассказывал, что только за самые жестокие преступления, людей отправляют в рабства и ставят подобные клейма на плечи. За небольшие преступления, в рабстве находятся недолго, а позже выходят на свободу с чистой совестью.

На территории империи в рабство могли попасть преступники, должники или военнопленные соседних государств. Империя часто воевала со своими соседями. Оттуда частенько и пригоняли рабов. Иногда торговцы соседних государств, при возвращении к себе на родину, могли похитить человека, а уже у себя на родине продать в рабство. Так что путешествовать в одиночку было опасно. Когда воевала, друг с другом имперская знать, то людей не имели право делать рабами. Их просто угоняли на свои земли, и в течение пяти лет они должны были работать на землевладельца, платя налоги как простые крестьяне. Само собой за это время люди приживались на новом месте, и возвращаться к себе на родину не имело смысла. Да и налоги были как для обычных людей. Никто не притеснял угнанных на свои земли землепашцев. Да и дома никто специально не жег. Даже если и угоняли из них людей. Совсем иначе дела обстояли при войне с другими государствами. В этом случае, никто не жалел крестьян. Все кто попал в плен, кого не могли выкупить родственники или друзья, становились пожизненными рабами. С другой стороны, и имперская армия с удовольствием угоняла в рабство людей из соседних держав.

Каждый землевладелец на своей земле устанавливал свой налог. Как правило, они были небольшие, потому что крестьяне могли всей деревней уйти к другим землевладельцам. Поэтому душить крестьян налогами было глупой затеей. Мой отец с продажи леса отдавал барону десятую часть с прибыли. Меньше чем в демократической России. Конечно, норму выработки устанавливал сам барон, да и за неуплату могли отдать в долговое рабство. Но в нашей деревни, за долги еще никого не продавали в рабство. Были лесорубы, которые не могли полностью выплатить всю сумму. Их долг просто переносили на следующий год или соседи помогали погасить долги. В нашей семье была припасена сумма на такой случай. Работа в лесу очень опасна, поэтому отец позаботился о том, чтобы мы могли отдать налог, в случае каких-нибудь неприятностей. Зато, если смог заготовить и продать больше леса, то разницу оставлял себе. Получалось, что каждый год от лесорубов приходила в баронскую казну одна и таже сумма. За деньгами один раз в год приезжал человек барона с охраной.

Спусти пару часов езды по тракту, мы, наконец, добрались до цели нашего путешествия.

Глава 4

Город, в который мы приехали, был окружен стеной высотой метров пять шесть и рвом с водой. Также имелся подъемный мост, проехав по которому мы оказались в городе. На входе стражники взяли с нас плату за проезд. Радовало, что въездной налог был невелик. Нам пришлось отдать всего пять медяков, чисто символическая сумма. По медяку за каждого человека, лошадь и телегу. Стражники даже внимания не обратили на то, что мы были вооружены. Единственное, что они сделали, это приказали мне убрать арбалет. В империи любой свободный человек мог носить при себе оружие. Наверно поэтому и не душили налогами граждан, потому что в случае бунта малой кровью не отделаются. Как мне кажется, что если бы в России ввели такие правила, то и преступности было бы меньше. Любой человек хорошо подумает, стоит ли нарываться.

Прямо скажем, город меня не впечатлил. Вероятно, в средние века на земле были такие же города. Только этот, возможно был немного почище. По крайней мере, тут на улице гадить было запрещено. На людей, пойманных за этим делом, накладывался большой штраф. Так что люди ходили по нужде в городские общественные туалеты. Стоимость прохода в такой туалет стоил медяк. Все дома в городе были каменные, этот факт меня изрядно удивил, не одного деревянного сооружения. Как объяснил мне отец, в каждой крепости стараются не сооружать постройки из дерева. В случае осады, могут поджечь крепость. Остановились мы в недорогом трактире. Лошадь с телегой у нас забрал молодой мальчишка. Кузнец дал ему пару медяков и велел позаботиться о скотине. За груз никто из моих спутников не переживал. В трактире имелась своя охрана. Единственное что сделали, это составили список в двойном экземпляре, с перечнем имущества в телеги. Один экземпляр забрал себе кузнец, а второй хозяин трактира. Причем отцу удалось продать всю рыбу трактирщику. За все бочонки мы получили семь золотых монет. В местных ценах я не ориентировался, поэтому не мог сказать много это или мало.

Комнату сняли одну на троих. Меня приятно удивило, что помещение, в котором нам предстояло переночевать, было чистое. Трактирная служанка при нас постелила на кровати чистое постельное белье. Нам в комнату принесли огромные тазы с водой, чтобы мы могли помыться с дороги. Ужинали в самом трактире, на первом этаже. Конечно, разнообразием блюд, меню не баловало, но вся еда была вкусной. Видно было, что трактирщик следит за своей репутацией. На столах все было свежее. После плотного ужина, наша дружная компания помылась и завалилась спать, день выдался хлопотный.

Утром, едва мы позавтракали, за нами прискакал гонец от барона, с требованием немедленно ехать в замок. Само собой игнорировать человека, на земле которого мы живем, было бы неразумно. Поэтому пришлось отложить все свои дела и отправляться к барону. Да и гонец, не переставая, бубнил о том, что барон не любит ждать, и нам следует поторапливаться. Дорога много времени не заняла. Хоть баронский замок и находился в центре города, но следует учитывать, что городок был небольшим. Минут через двадцать неспешной езды, мы оказались около ворот в замок.

Видимо, стража была предупреждена о нашем приезде. На территорию замка мы въехали без проверок. Как и при въезде в город, у нас не забрали оружие. Гонец, молодой паренек, велел следовать за ним, а сам с гордым видом пошел впереди, показывая дорогу. Пока шли, я с любопытством вертел головой, осматривая все вокруг. Ничего особенного я не увидел. По стенам были развешаны картины с изображением вооруженных людей. Несколько раз встречались полные рыцарские доспехи, которые стояли как стражи у дверей. Хотя, возможно, что внутри доспехов и имелись воины, но в это слабо верится. Ни один из них ни разу не шелохнулся. Вскоре мы очутились в большом зале, где я впервые увидел барона, сидевшего на возвышении.

Барон оказался высоким статным мужчиной. Волосы у него были седые, на щеке виднелся шрам. Рядом с ним в кресле сидела миловидная женщина, по всей ведомости, жена барона. И он, и баронесса смотрели на нас как на блох. Я впервые на себе ощутил сословное различие. Неприятно тут находится, хотя я тут же заглушил в себе это чувство. Плевать я хотел на этого барона.

По видимому, в замке проходило какое-то торжество, народу было довольно таки много. Когда нас ввели, все присутствующие люди уставились на нас. Вероятно, всем было интересно, для чего барон пригласил на торжество простолюдинов. Гул в зале потихоньку начал стихать. Кузнец с моим отцом немного нервничали от такого внимания, мне же было наплевать.

Подойдя к барону, отец и кузнец склонили головы, приветствие его. Я про местные обычаи ничего не знал, поэтому склонил голову с опозданием. Увидев это, барон приподнял бровь и нахмурился, но не стал комментировать мою задержку. Он стал расспрашивать о битве в лесу. Отец ему все подробно рассказал. Мы с кузнецом весь рассказ помалкивали. По мере повествования барон стал с удивлением посматривать на меня.

— Кто тебя научил биться на ножах? — спросил он, посмотрев на меня.

— Я самоучка, — коротко ответил я.

— Воином наверно хочешь стать?

— Не знаю, не думал пока об этом. Да и возрастом мал.

— А мечом владеть умеешь? Или только ножом? — Спросил барон.

— Умею, в силу своего возраста, отец учит.

— В силу своего возраста, — повторил барон. — Говоришь ты чудно. Как будто не местный.

— Я не местный, — брякнул я. — Я приезжий из деревни.

Барон и его гости, которые слышали наш разговор, громко расхохотались. Отец ткнул меня локтем в бок, видно чтобы лишнего не болтал.

— Шутник! — сказал барон, отсмеявшись. — Если воином не станешь, то шутом точно. За убитых вами бандитов, положена награда. По пять золотых монет за голову. Их доспехи я тоже у вас заберу. Точнее выкуплю. По семь золотых за штуку. Вы свободны, деньги вам выдаст мой казначей. Его уже предупредили.

Мы, поклонившись, вышли из зала. У входа, нас ждал казначей, который вручил отцу мешочек с монетами. Доспехов в телеге уже не было. Видно стражники разгрузили. Отец был очень доволен. Наша поездка оказалась удачной. Он отдал кузницу двенадцать золотых, и мы поехали на местный рынок.

На рынке кузнец высадил нас из телеги и поехал продавать свои изделия в оружейный магазин. Мы договорились встретиться в трактире. Когда кузнец уехал, мы с отцом стали бродить по рынку, скупая нужные нам вещи. Нужно было управиться за один день, чтобы утром выехать домой. Купив все нужное, отец договорился с торговцем о доставке к вечеру в трактир нескольких мешков муки и мешок соли.

Часть золотых монет, которые нам выдал барон, отец с улыбкой отдал мне, чтобы я купил подарки сестре и маме. Выбор подарков был невелик. Я купил несколько платьев, красивую женскую обувь, набрал сладостей, с ними в нашей деревни были проблемы. Слаще морковки ничего не было. Также я не забыл про Стелу, купив ей платье. Мне было не жалко. Пусть девочка порадуется. Ее семья хоть и жила побогаче нас, но тоже не имела должного достатка.

Управились с делами довольно быстро. Вернувшись в таверну, мы пообедали. Кузнец еще не вернулся. Прибыл он после обеда. Со всеми своими делами он управился. Вечером привезли соль и муку. Причем кузнецу тоже требовалась мука. Так что на обратном пути лошади придется изрядно попотеть. Да и не только лошади. Нам придется всю дорогу идти пешком. А по лесу еще и телегу толкать, так как лошадь одна не справится. Поужинав, мы легли спать, чтобы с рассветом двинуться в обратную дорогу.

Еда мы выехали за город, как начался дождь, который не прекращался до самого вечера. Это изрядно замедлило нам ход. Хорошо, что дорога была сделана качественно, луж и грязи не было. Однако это утешало слабо. Вымокли мы основательно. Только встали на стоянку, как сразу же начали кипятить целебный отвар, чтобы не заболеть. Несмотря на все опасения моего отца, никто не заболел. Следующим утром дождь прекратился. Так что идти стало легче. На все протяжении нашего маршрута, больше не было никаких приключений, так что через три дня, к вечеру, мы въехали в родную деревню.

Кузнец помог выгрузить вещи и поехал к себе. У нас же дома, по случаю нашего возвращения, был целый праздник. Мама испекла рыбный пирог. Я вручил маме и своей сестре подарки, и они тут же побежали все мерить. Пока они примеряли обновку, мы с отцом привели себя в порядок. Стол уже был накрыт. Я выложил на стол сладости, чем изрядно обрадовал свою сестру. Мама, удивившись такому изобилию, стала расспрашивать отца, откуда мы взяли деньги. Папа без утайки рассказал о наших приключениях. Сестренка слушала отца, открыв рот, и с гордостью смотрела на меня. Едва встав утром, она, надев самое красивое и яркое платье, побежала хвастаться обновками своим подругам. «Как же мало нужно человеку для счастья», — думал я, глядя на нее.

Жизнь пошла своим чередом, я продолжал тренироваться, ловил рыбу, помогал маме по хозяйству. Не знаю, сколько еще продолжалась это идиллия, если бы не несчастный случай, произошедший с отцом на лесоповале. На лесорубов напала стая гархов. Радовало одно, что работающие мужики были тертыми калачами и смогли организовать отпор, встав в круг. Все были поголовно вооружены. Но зверью все равно удалось убить одного лесоруба, а еще трое были сильно изранены. Одним из раненных был мой отец. Когда его занесли в дом, в моей голове промелькнула мысль: «не жилец!». Он был весь в крови. Кольчуга на груди была изорвана, а на теле остались глубокие кровоточащие раны. Лекарка, прибежавшая к нам в дом, сумела остановить кровь и немного затянуть раны. Но было понятно, что несколько недель отец не сможет работать. Нужно было думать, как жить дальше. На одной рыбе сидеть не хотелось. Конечно, у нас остался небольшой запас денег, после нашей поездки. Но еще нужно было не забывать про налог барону. Плодить долги была очень плохая затея, попасть в рабство не хотелось.

Помог с решением этой проблемы мне соседский паренек. Звали его Лен. До того, как я попал в этот мир, Стэн с Леном были близкими друзьями. При нападении Гархов отец Лена тоже был сильно изранен. Уже вечером он пришел ко мне, с предложением пойти вместе на охоту. Его можно было понять. У него было два младших братика и три сестры. Так что он, до выздоровления своего отца, стал единственным кормильцем в семье. А отец этого парня был изранен сильнее моего отца. Чудо, что он не умер на месте. Только вот выбыл он из строя на более длительное время. Мать не могла прокормить такую ораву растущих детей. Поэтому им было решено заняться охотой. Но одному в лес идти было страшно, и он решил позвать меня с собой.

Я недолго колебался и решил составить ему компанию. Меня и до этого посещала мысль об охоте. Но мать с отцом были категорически против моих блужданий по лесу. Одиночные охотники долго не жили. Я все равно начал подготовку к охоте, не смотря на запрет родителей. Опыт охоты у меня был, еще с прошлой жизни. Специфика службы. Нас учили выживанию в экстремальных условиях. Вся подготовка заключалась в изготовление петлей на зайцев, в этих лесах их было полно, и в изготовлении кольев на кабанов.

Ранним утром я, не смотря на уговоры моей мамы, пошел с Леном на охоту. Далеко в лес было решено не уходить, а побродить недалеко от деревни. Ночевать нам придется в лесу, поэтому мы взяли еду на сутки. У Лена, как и у меня с собой был арбалет. Так же у меня имелась лопата с коротким черенком, чтобы попробовать сделать ловчую яму на кабана.

Углубившись в лес, километров на пять, мы вышли к небольшому озерцу. Место было удобное, были видны зверей, которые приходили на водопой. Я, оставив рюкзак, стал бродить по округе расставляя петли на зайцев. Лен с удивлением смотрел на мои манипуляции, но никак это не комментировал. Авторитет среди деревенской молодежи, у меня был высок. Уже вся деревня знала, что при нападении бандитов в лесу, я уложил ножом пять человек. Причем с каждым днем история обрастала новыми подробностями, о которых даже мы, участники того боя, не знали. После того, как были расставлены петли на зайцев в наиболее перспективных местах, на мой неискушенный взгляд, я стал копать ловчую яму на звериной тропе. Лен стал мне помогать. Не смотря на то, что земля была довольно таки мягкая, вымотались мы основательно. Но ближе к вечеру она была готова. Колья на дно я решил не ставить. Раненный кабан, если сразу не умрет, мог ночью визжать на всю округу. Не хотелось, чтобы на его крики, пришел какой-нибудь хищный зверь. Я укрыл яму ветвями, а сверху положил срезанный с травой кусок земли. Мы отошли от озера вглубь леса метров на пятьсот. Мало ли кто ночью придет на водопой. На ночлег мы решили расположиться на верхушках деревьев. Внизу ночью оставаться не было никакого желания. Костер тоже не разжигали. Поев, залезли на дерево, где, привязав себе веревками к стволу, попытались уснуть. Днем мы хорошо потрудились, поэтому, не смотря на все неудобства, уснул я довольно быстро. Ночью несколько раз просыпался от криков ночных птиц. Но, на удивление, нас никто больше не беспокоил.

Утром, когда солнце уже начало всходить, мы спустились со своих насестов. Быстро позавтракав, я пошел проверять петли на зайцев. На удивление, в пять из десяти ловушек попались крупные зайцы, а одной петли не было, от зайца остался только окровавленный пух. Лен от радости чуть в пляс не пустился, видно не ожидал, что на эти петли можно кого то поймать. Мы собрали зайцев, и пошли к ловчей яме. Она была не пуста. В ней кто-то шуршал, пытался вылезти. Это был молодой кабан. Я стрельнул из арбалета ему в голову, с такого расстояния кабан был убит наповал. Мы с трудом смогли его вытащить из ямы. Встал вопрос доставки дичи до деревни. Мы оба были молодыми парнями, к тому же не обладали большой мускулатурой. Решено было срубить деревце и тащить дичь на плечах, привязав к стволу веревками.

Умаялись мы основательно. Пот заливал глаза, так что я даже по сторонам смотреть перестал. Лен плелся сзади, едва переставляя ноги. До деревни осталось идти не больше километра, когда я почувствовал на себе, чей то взгляд, очень недобрый взгляд Я резко остановился, Лен, не ожидая такого, чуть не упал.

— Что случилось? — спросил он. — На отдых остановимся?

— Тихо! — Коротко приказал я, и, положив ношу на землю стал осматриваться.

Увидев, что я наложил болт на ложе арбалета, Лен сразу подобрался и присел, начав тоже осматриваться.

Я чувствовал опасность, но не мог понять, откуда она исходит. Как не странно, от смерти меня спас Лен. Из кустов, которые находились метров в десяти от нас, на меня метнулась черная тень. Очень быстрая. Я успел только перекатится в сторону, чтобы избежать столкновения. Хищник, а это был гарх, быстро развернувшись, опять кинулся на меня. Но Лен не сплоховал, он, вскинув арбалет, и засадил ему болт в брюхо. Зверь, не ожидая такого, споткнулся, и мне опять удалось увернуться от его клыков. Тут уже и мне удалась выстрелить. Болт угадил ему в лапу. Но убегать гарх не собирался. Он, споткнувшись, покатился по траве. Это дало мне возможность метнуть нож, который воткнулся в брюхо хищнику. Зверя это остановила ненадолго, он бросился на меня, повалив на землю. Мне удалось прикрыться арбалетом. Хищник яростно грыз деревянное ложе. Причем долго так продолжаться не могло. Ложе арбалета крошилось, как будто было сделано из гнилого дерева. Я с ужасом смотрел на клацающие зубы перед моим лицом. У меня даже не было возможности достать нож, чтобы защитить свою тушку. Все силы уходили на то, чтобы удерживать хищника на расстоянии от своего лица. Щелчок арбалета, прозвучал для меня слово музыка. Лен, как оказалось, был не робкого десятка, и не побоялся подойти почти в плотную и выстрелить в голову зверю. Гарх повалился на меня, вздрагивая всей тушей и заливая меня своей кровью. Я оттолкнул его в сторону и вскочил на ночи. Вытащив нож из брюха зверя, я побежал к нашей дичи, Лен, без слов последовал за мной. Мы взвалили ношу на плечи и бегом побежали в деревню. Откуда только силы взялись. По своему опыту, я знал, что после серьезной схватки, которая могла забрать жизнь, приходит сильная усталость, трудно себя заставить, что то делать. Подростковому организму на такие тонкости было наплевать, мчались мы как перепуганное стадо кабанов. Я даже не стал лицо вытирать от крови. В деревни на нас с удивлением и тревогой смотрели люди, кто то пытался задавать вопросы. Мы, молча, неслись к моему дому. В себя я начал приходить только во дворе. Мы дышали, как загнанные лошади, руки дрожали. Из дома вышла мама, увидев меня, всего в крови, она метнулась ко мне, пытаясь рассмотреть раны. Я вяло отталкивал руки, бормоча, что это не моя кровь. В нашем дворе начала собираться толпа. Наш забег по деревни видели многие. Мы, тяжело дыша, ничего не отвечали, на ссыпающиеся со всех сторон вопросы. Пришел староста деревни.

— Что случилось? — спросил он у меня. — Чья на тебе кровь?

— Да это, — с трудом ответил я, — мы там с гархом воевали. Не хотели ему своих зайцев отдавать.

Я засмеялся от этой немудреной шутки, а потом принялся громко хохотать. Лен, тоже подхватил мой смех. Вокруг нас стояла толпа, а мы, не замечая ничего вокруг, самозабвенно хохотали. Похоже, откат пришел. Замолк я только после того, как на меня вылили ведро холодной воды. Рядом стояла деревенская лекарка. Вот ведь, даже не заметил, как она подошла. Она поводила сначала над Леном, а потом надо мной руками, после вынесла вердикт: «Оба здоровы, только сильно устали». После, развернувшись, ушла. За Леном пришла его мама с братьями, и увели его домой. Я встал, и, пошатываясь, собрался пойти в дом, но почувствовал нарастающую боль в груди. Я застонал и сел на землю, держась за живот. Боль накатывала толчками, и через минуту я уже не мог ее терпеть. Не понимая, что со мной происходит, я, пошатываясь, встал и побрел в дом. Краем сознания видел лицо своей матери, которая суетилась рядом, успокаивала, не зная чем помочь. Дойти до своей постели самостоятельно я не смог. Если бы мама не успела меня подхватить, то я бы упал, потеряв сознание от боли. Пришел в себя, когда меня аккуратно укладывали на постель. Боль немного утихла. Когда я увидел лицо своей мамы, мое сердце сжалось от жалости. Оно было белым, как мел и испуганным. Я попытался улыбнуться, чтобы хоть как то ее успокоить. Мама принесла воды, смочила тряпицу и положила мне ее на лоб. Только тут я почувствовал, что мое тело все горит, как от высокой температуры. И когда только заболеть успел? Может этот лесной хищник чем то меня заразил? Мало ли какие болезни имеются в этом мире. Долго размышлять на эту тему мне не дал новый приступ боли, после которого сознание милосердно покинуло меня.

Глава 5

Не знаю, сколько я был в отключке. Очнувшись, почувствовал сильнейшую боль во всем теле. Складывалось ощущение, как будто я весь день таскал мешки с цементом. В горле было сухо. Я попытался встать, но тело, воспротивилось этому. Рядом дремала мама. Лицо у нее было осунувшееся, и, казалось немного постаревшим. Немудрено. Сначала отец пострадал и в постели лежит, теперь со мной хер знает что случилось. Услышав мое кряхтение, мама сразу проснулась.

— Сыночек, как ты? — с волнением спросила она.

— Пиииить, — просипел я.

— Вот, вот сыночек, пей, — поднесла она мне ковшик ко рту.

Господи, какое это счастье пить холодную воду. Кто никогда не испытывал сильной жажды, никогда не поймет. Я даже глаза закрыл от удовольствия. После выпитого ковшика воды, я почувствовал себя лучше.

— Сколько я тут валяюсь?

— Три дня!

— Три дня!? — офигел я. — Что со мной случилось?

— Лекарка расскажет, — с грустью произнесла мама.

— Столько времени провалялся, а кушать совсем не хочется, — удивленно произнес я.

— Давай, подымайся. — Произнесла мама и помогла мне встать. Тебе сейчас ходить много нужно, чтобы тело болеть перестало.

— Как отец? — спросил я, с трудом встав с кровати. — Лучше стало ему.

— Спасибо светлым, Богам. — Улыбнулась мама. — Вроде выздоравливать начал.

— Сам бы мог отца навестить, бездельник! — услышал я голос отца из соседней комнаты.

Я, поддерживаемый мамой, поковылял в родительскую комнату. Один лежал на кровати и смотрел на меня. Выглядел он немного лучше. Местная лекарка творила чудеса. Но было видно, что до полного выздоровления еще далеко. Был он бледен.

— Вы чего там учудили? — Строго спросил он меня. — Я же тебе говорил, чтобы в лес ни ногой.

— Да ладно! Гархов бояться, в лес не ходить! — Слегка переиначил я земную пословицу. — Лучше расскажи как твое здоровье?

— Сам видишь! — Буркнул он. — Кормилец пока из меня никудышный!

— Ничего! Мы немного с Леном мясо в лесу добыли. Так что с голоду не помрем. Да и рыбу заготовим. Кстати! — Повернулся я к маме. — Ты Лену половину добычи отдала?

— Нет. — Ответили мама. — Он только двух зайцев два дня назад взял. Говорит, что ты, когда очнешься, скажешь, сколько на его долю вышло. Говорит, что ты в основном охотился.

— Оба охотились! — Буркнул я.

— Как вы умудрились столько мясо за раз притащить? — Спросил отец.

— Жадность творит чудеса! — С улыбкой ответил я. — Бежали мы по лесу как зайцы.

— Да уж. Наслышан. О вашем забеге по деревни, только ленивый не говорит.

— Кабана разделали? — Спохватился я.

— Да, деревенские охотники помогли. — Ответила мама.

— Пойду к Лену схожу, пусть заберет половину мяса. Да и спасибо я ему еще не сказал.

— За что? — Удивилась мама.

— Жизнь он мне спас. У нас, что-нибудь сладкое осталось? Хочу его младшеньким отнести.

— Конечно, сейчас принесу. Иди, сходи к своему другу, тебе сейчас гулять полезно. Я пока мясо подготовлю.

Она сунула мне в руку мешочек со сладостями. Я с трудом обулся и вышел во двор. Во дворе увидел свою сестру с кучей своих подружек, сидящих на скамейке. Увидев меня, они сначала замолчали, а потом громко начали галдеть. Сестренка же, стрелой метнулась ко мне и, обняв, заплакала. Я обнял ее и погладил по голове.

— Ну, ну, маленькая, не плачь. Ничего страшного не случилось.

— Ты опять едва не помер! — со всхлипами ответила она.

— Я просто очень устал.

Немного поплакав, она успокоилась. Я, пообещав ей вечером рассказать про нашу охоту, поковылял к Лену. Благо, что его дом находился рядом. Ходок из меня пока был никакой. Хотя мышцы, вроде, начали проходить в норму.

Зайдя к нему во двор, я не успел постучаться в дверь. Лен сам вышел на улицу. Должно быть, увидел меня в окно. За ним следом высыпала вся его семья, кроме отца.

— Привет! — Улыбнулся я. — Ты чего мясо не забрал? Твоя там половина.

— Да неудобно было как то. — Ответил Лен. — Охотился ты, значит, и делить тебе нужно.

— Половина твоя, это справедливо. И еще, спасибо тебе, дружище, жизнь ты мне спас.

— Да я это. — Заметно смутился Лен. — Мы же друзья, как я мог не помочь то?

— Вот держи сладости! — Протянул я мешочек девочке лет пяти. — Мама моя вам передала. Только поделись с братьями и сестрами.

— Спасибо! — прощебетала девочка, засовывая нос в мешок.

— Пошли мясо заберешь. — Позвал я Лена. — Извини, дружище, но помочь переносить я тебе не смогу. Болит все.

— Я слышал, что такое всегда бывает, когда принимаешь силу. — Сказал Лен, шагая рядом со мной.

— Какую еще силу?

— Магическую! — Удивленно ответил мне друг. — Тебе что, ничего не сказали? В деревни только и разговоров об этом.

— Мама сказала, что лекарка все расскажет. — Растерянно пробормотал я.

— Ну, значит расскажет. — Смущенно сказал Лен.

Придя ко мне, домой, он сноровисто перетаскал половину дичи к себе во двор, постоянно благодаря меня. Видно думал, что я, ему немного мяса дам. После того, как его половина была перетаскана, он вернулся ко мне. Долго топтался вокруг, не решаясь начать разговор. Я с усмешкой наблюдал за ним.

— Еще на охоту пойдем? — Наконец, разродился он вопросом.

— Пойдем, когда я немного в себя приду. Сейчас из меня охотник плохой. Боюсь, что до леса не получится добраться.

— Отлично! — Обрадовался Лен. — Я переживал, что ты больше не пойдешь на охоту, после нападения Гарха. Я твой арбалет кузнецу на ремонт отдал, он его уже на следующий день сделал и вернул, даже платы не попросил.

— Интересно, с чего это такая щедрость?

— Так ты, возможно, будущий маг. С такими лучше дружить.

— Маг! — буркнул я. — Что то не чувствую я изменений в своем теле.

— Здравствуйте, охотнички! — Услышали мы ехидный голос.

В воротах стояла лекарка. Она с улыбкой смотрела на нас. Потом, глянув на Лена, сказала: «Иди к себе домой! После языком почешите! А нам с тобой, мой юный друг, нужно поговорить. Причем нужно это тебе». — Добавила она, посмотрев на меня.

Лена словно ветром сдуло. Я, поздоровавшись, пригласил лекарку в дом. У меня к ней было много вопросов.

Мама встретила нас на пороге и провела в родительскую комнату. Видимо, чтобы отец тоже мог слышать наш разговор. Сестру лекарка выгнала во двор, чтобы не мешала разговору, да и уши не грела. Смотрела лекарка на меня с сочувствием и все не решалась начать разговор. Меня это молчание сильно напрягало. Через несколько минут, я не выдержал и сам начал разговор.

— Хорошо сидим. Прям сердце радуется. — Начал я. — Может, и поговорим еще, для полного счастья.

— Тебе никогда не пороли плетью? — Задала неожиданный вопрос лекарка. — Мне кажется, что тебе это очень не хватает.

— Не припомню! — Ответил я. — Да и не за что вроде, я послушный мальчуган.

— Порол, постоянно. — Ответил отец с кровати. — Пока его деревом не приложило. Сразу вроде поумнел. Знал бы раньше, что так получится, давно бы уже его, чем-нибудь по голове приложил.

— Что ты такое несешь? — Вскинулась моя мама. — Разве можно такое сыну говорить, он едва не умер.

— Тихо! — Оборвала лекарка зарождающийся спор и посмотрела на меня. — Знаешь, скажу тебе честно, радоваться тебе особо нечему. У тебя открылся магический дар. Скоро ты это сам почувствуешь.

— А это разве плохо? — С удивлением спросил я. — Может я тоже смогу людей лечить.

— Для этого тебе нужно окончить имперскую магическую школу. Она единственная в империи, по крайней мере, про другие мне слышать не доводилось.

— Ну и что? Отучусь. Думаю я не глупее других детей, которые туда попадают. Так что смогу окончить не хуже других детей.

— Сможешь? — Криво ухмыльнулась лекарка. — Мне сейчас сто двадцать семь лет. За всю свою жизнь я не встречала более мерзкого места, чем магическая школа.

— А в чем проблема этой школы? Честно вам скажу, меня немного пугает «теплота» в вашем голосе, когда вы говорите об этой обители знаний.

— Проблема не в школе, проблема в тебе. Точнее в том, что ты простолюдин. — С грустью сказала женщина.

— А там к простолюдинам особое отношение? Вы же тоже простолюдинка и окончили ее.

— Мне просто повезло, что я не смогла подняться выше третьей ступени. Причем о моей магической слабости было известно еще на первом годе обучения. Да и лекарка я, а их стараются не трогать.

— Что за ступени? — Спросил я.

— Ступенями измеряется сила магов, от первой до десятой. На десятую ступень могут добраться считанные единицы. Это сильнейшие маги. Большая редкость. Все они служат при дворе императора или богатейшим герцогам, за очень большие деньги. — Ответила женщина.

— А у меня, с чем могут возникнуть сложности? — Спросил я. — Не понимаю.

— Если ты достигнешь первой или второй ступени, то, возможно, не с чем. А если выше пойдешь, то тебя будут всеми силами пытаться убить твои соученики.

— За что? — Офигел я. — Разве империи не нужны сильные маги?

— Нужны! Да только на четвертой ступени тебе дадут наследственное дворянство. Закон такой. А на шестой император тебе обязан дать землю. Это не нравится природным дворянам. Они не любят таких выскочек. В столице простолюдинов даже за скот не все дворяне считают. Так, грязь под ногами, с которой им зазорно в одном зале находится. Так вот.

— Мы его никуда не отпустим! — с испугом промолвила мама. — Он просто не станет учиться в этой школе.

— Не так все просто. — Сказала лекарка. — Я уже отправила весть, о том, что в нашем селении мальчик принял силу. Весть ушла в столицу два дня назад с приезжими торговцами.

— Зачем ты это сделала? — Прошептала мама и заплакала.

— Для вашей безопасности. Иначе бы убили и его и всех вас. С дикими магами в империи разговор короткий. Или вы хотите, чтобы к нам прибыли охотники за головами?

— Мама, хватит плакать. — Сказал я. — Сделанного не воротишь. Сейчас нужно больше узнать об этой школе.

— Верно говоришь! — Одобрительно кивнула лекарка. — Я многое могу рассказать про это змеиное гнездо.

Маму эти слова не успокоили, и она продолжила плакать. Лекарка, посмотрев на это дело, вздохнула и предложила мне прийти к ней завтра и продолжить разговор с глаза на глаз, чтобы никто не мешал. Естественно, я согласился. Была надежда, что она чему-нибудь меня научит. Да и выяснить об опасности в этой школе следовало. Лекарка ушла. Мама, немного поплакав, успокоилась. Мы сидели, молча, не зная, что сказать. Тишину нарушил мой отец.

— Я тоже слышал про эту школу. — Произнес он. — Не так там все страшно. Конечно, убийства есть, но не исподтишка. Только на дуэлях, за которыми следят учителя. Дворяне убивают там друг друга не реже, чем простолюдинов. Единственная проблема, что на сотню дворян, всего один простолюдин.

— Это успокаивает! — Хмыкнул я. — И вообще, не думаю, что в этой школе все так плохо, да и я не собираюсь покорно стоять, если меня убивать будут. Отец, ты, как я посмотрю, на поправку идешь?

— Немного лучше себя чувствую, — порадовал меня он. — Через несколько дней попробую встать. Лекарка сказала, что раны быстро затягиваются.

— Это очень хорошо, — улыбнулся я. — А-то много больных на один дом.

— Ты не болен, сынок. Наоборот.

— Как получилось, что так много людей пострадало на лесоповале? Вы же все опытные люди, — задал я давно интересующий меня вопрос.

— Сами виноваты, — скривился отец. — Посадили за округой наблюдать неопытного парня, вот он и прохлопал нападение. Гархи твари умные, всегда ждут удобного момента для нападения.

— На нас напал почти сразу, — произнес я.

— Так это одиночка был, поэтому. Да и старый, скорее всего или увечный. В противном случае, так легко вы не отделались бы. Очень умные твари. Сейчас их мало осталось. Да и стаи небольшие. Лет тридцать назад, случалось, что целые деревни гархи вырезали. Огромные стаи были. Чтобы проредить их поголовье, император чуть ли не армию на охоту отправлял. Много воинов потеряли, но большинство гархов удалось загнать дальше в леса. Похоже, что сейчас молодняк начал возвращаться к людским селениям. Не к добру это.

— Понятно, — произнес я. — Ладно, пойду, прилягу, а то голова немного кружится. Да и тебе отдыхать нужно.

— Иди, сынок. А на счет этой школы не переживай, все будет хорошо.

Я встал и пошел в свою комнату и прилег на кровать, мама пришла следом, и сев рядом со мной стала гладить меня по голове, опять зашмыгав носом. Под это сопение, я и уснул.

Встав ранним утром, я почувствовал себя гораздо лучше. Боль в мышцах начала проходить, магической силы, как вчера, не ощущалось. Сходив на берег и проверив рыболовную снасть, я перетащил ее домой, и, оставив разделывать рыбу маме, пошел к лекарке.

Местная магичка тоже не спала, причем, видимо, ждала меня. Как только я вошел во двор, она крикнула, чтобы проходил в дом. Ее жилище мало чем отличалось от нашего, единственное, что бросалось в глаза, это обстановка. Была она немного побогаче нашей. Окна полностью прозрачные, стекла качественные, имелось большое зеркало на входе, стол был накрыт красивой скатертью. Она велела мне садиться за стол, сама села напротив.

— Ну, молодой человек, какие у вас вопросы? — Спросила она.

— Вопросов много. Больше всего меня волнует моя семья.

— А твоя семья тут причем? — Удивилась женщина.

— Если я убью аристократа, его родственники не могут отыграться на моей семье, пока я учусь в школе?

— Точно нет! — Засмеялась лекарка. — Только если после твоей смерти. До этого не будет идиотов так рисковать. Мало ли каким ты магом станешь. Опять же, нашему герцогу и графу очень сильно не понравится, если кто-то будет просто так убивать его поданных.

— А меня за это убить могут? — Задал я второй интересующий меня вопрос.

— Если у убитого тобой будут родственники, которые учатся с тобой на одном курсе. За остальных можешь не переживать. Убийство любого ученика расследуют архимаги, и, я тебя уверяю, почти всегда находят виновного, и участь этого глупца незавидна. Директор школы очень не любит, когда кто-то убивает его учеников вне дуэльной арены, считает это оскорбление для себя. А к словам сильнейшего мага империи прислушивается даже император.

— А платить за обучение нужно?

— Нет. Обучение идет за счет императорской казны. Тебя даже в столицу повезут с охраной за императорский счет. Конечно же, не одного, солдаты будут собирать всех принявших силу по пути. Кормить тоже будут бесплатно, причем лучше, чем дома.

Это известие меня очень порадовало. Можно будет взять только вещи, а все деньги оставить дома, чтобы семье было на что жить.

— Вы можете обучить меня, хотя бы основам магии? — Задал я самый интересующий меня вопрос. — Ведь я даже не чувствую ее в себе. Ничего во мне не изменилась. Да и быть готовым постоять за себя тоже бы хотелось. Вероятно, аристократы получат дома начальное обучение.

— Конечно, получат! — Со злобой сказала лекарка. — Эти высокомерные свиньи, поэтому и задирают простолюдинов, потому что знают, что отпор им дать не могут. Единственное, чем могу тебя порадовать это тем, что дуэли начнутся спустя полгода обучения. Так что, мой тебе совет, учись очень прилежно и, может быть, останешься жив. У нас один простолюдин, смог дотянуть до третьего года обучения. Пока его не убили на очередной практике. Очень способный был мальчик.

— Интересная практика в школе, — с удивлением произнес я.

— Не то слово, — хмыкнула лекарка. — Почти всех учеников отправляют на границу империи. Конечно не одних. Но все равно, они гибнут очень часто. Мне повезло, что я лекарка. Просто лечила раненных воинов. А вот маги — боевики, постоянно были на передовой. Учитывая их умения, они становились легкой добычей для врагов. Везло тем, с кем находился более опытный маг, который мог прикрыть. Так вот.

— А вы можете определить, кем я буду: лекарем или боевиком?

— Каким образом? — Удивилась лекарка моему вопросу. — Это решают Боги. Сейчас никто тебе не скажет, каким направлением в магии ты станешь владеть.

— Понятно, — сказал я, хоть ничего и не понял. В существование Богов я не верил. — А вы не могли бы меня немного поучить магии? Просто, чтобы я имел хоть какое то представление об этом. Во мне нет никаких изменений. Или вы не сможете?

— Смогу! — Буркнула лекарка. — Магию первой ступени изучают все. Она с легкостью дается всем ученикам школы. Даже я, магесса жизни, могут плести боевые заклинания первой ступени. Ладно, хлопнула она в ладони, приходи завтра, посмотрим, что получится из обучения. Даже самой интересно стало.

— Спасибо, поблагодарил я лекарку и, попрощавшись, вышел.

Глава 6

Признаться честно, меня не пугало обучение в этой школе. В своей прошлой жизни я прошел серьезную школу, и что такое выживать во враждебном окружение, знал не понаслышке. Да и был это отличный шанс, выбраться из деревни, и вытащить свою семью. Я бы не хотел, чтобы моя сестра росла в лесу. Как то у нас был разговор с отцом. Он мне сказал, что если бы была возможность отсюда уехать, то давно бы это сделал. Опасался старый воин за семью. Да только за время службы, он не смог накопить нужную сумму для покупки дома в городе. Герцог, которому служил мой отец, постоянно воевал, воины получали травмы и лечились за свой счет. Только в имперской армии были бесплатные лекари, лечившие солдат за счет казны. Но там жалованье было гораздо меньше, да и не брали на службу всех подряд.

Мама сидела во дворе и чистила рыбу. Увидев меня, сразу набросилась с расспросами. Я успокоил ее, как мог, и сел помогать.

С раннего утра я стоял у лекарки под воротами. Они были закрыты, и пришлось долго долбить в них сначала руками, а потом, когда ответа не последовало, ногами. Минут через двадцать лекарка, наконец, то открыла и тут же набросилась на меня с бранью. Немного успокоившись, она повела меня на задний двор. Поставив по центру, велела смотреть мне на пенек и стараться не моргать. Я прилежно выполнил ее приказ и стоял минут двадцать, прилагая все усилия, чтобы не моргнуть. Само собой, когда глаза начинало резать, приходилось нарушать приказ и моргать. Само неприятное, я не понимал, что хочет от меня лекарка. Для чего я этим занимаюсь.

— Ну что, увидел? — Спросила она меня, видимо, потеряв терпение.

— Да, о магесса! — ответил я. — Очень красивый пенек. Я уже могу себя считать архимагом?

— Вот полудурок! — Сказала она, после чего треснула меня ладонью по затылку. — Если ты дальше будешь зубоскалить, то можешь проваливать, я тебя учить не буду. Есть дела поважней.

— А что я должен увидеть то? Вы хоть объясните. — Возмутился я такому учебному процессу. — Сказали смотреть, я смотрел. Ничего не видел.

— У тебя что, у придурка, в глазах никогда не двоилось?

— Нужно чтобы в глазах двоилось? — Спросил я.

— Да! Мог бы и сам догадаться.

Я никак не стал комментировать это заявление. Снова, посмотрев на пенек, я расфокусировал зрение и, когда в глазах начало двоиться, наконец, увидел, что требовала вредная бабка. Везде, куда падал мой взгляд, в воздухе крутились жгуты. Были они разных цветов, от белого до черного. Некоторые были довольно-таки толстые, с большой палец руки, а некоторые тонкие как волос. Выглядело это завораживающе. Никогда ничего подобного не доводилось наблюдать. Очень красивое зрелище. Когда я стал внимательно вглядываться в эти жгуты, они будто почувствовали это и медленно двинулись ко мне. От неожиданности я моргнул и все пропало. Видимо, по моему лицу лекарка поняла, что добилась желаемое и, довольная собой, продолжила урок.

— Сейчас, посмотри на меня магическим зрением! — Приказала она.

— Что я должен увидеть? — Поинтересовался я.

— Как происходит малое исцеление! — Ответила она таким тоном, как будто я лечил магией с рождения.

Когда перед глазами опять появились разноцветные жгуты, лекарка притронулась пальцем мизинца к зеленой нити, и она закружилась вокруг ее руки. После этого женщина немного опустила руку, и нить ушла в землю. Никаких сложных манипуляций лекарка не делала, я тоже решил попробовать. Только для эксперимента выбрал нить потолще. Также притронулся к ней мизинцем, после, с восторгом наблюдал, как жгут кружится вокруг моей руки, я сделал последний жест, сбрасывая его.

У меня скоро войдет в привычку, приходить в себя после потери сознания. Голова сильно болела, тоже, впрочем, привычное состояние. На этот раз я был не у себя дома и даже не в больнице, а в доме лекарки. Открыв глаза и покрутив головой, я увидел свою маму и лекарку, которые сидели за столом и о чем-то беседовали. На этот раз мама не плакала, да и напугана не была. Скорее всего лекарка успела ее успокоить. Я попытался встать. Во всем теле чувствовалась сильная усталость. Мама сразу подбежала ко мне и принялась помогать подняться. Вредная старушка даже не шевельнулась, только смотрела на меня, прищурив один глаз.

— Вот тебе первый урок! — С ехидцей сказала старая клуша. — Не трогай, недоумок, толстые жгуты, пока не узнаешь предела своей силы.

— А просто сказать не могла? — Прорычал я. — Голова у меня нормально соображает, поверил бы вашему слову.

— Так доходит лучше! — Ответила лекарка, ничуть не смущаясь.

— Сколько теперь я буду в таком печальном состоянии?

— Не знаю. — Ответила лекарка. — Все зависит от твоих магических способностей. Я думаю, что уже можешь дальше обучаться, раз смог встать.

— Тогда продолжим, — решительно сказал я, шагнув к двери.

Сделав пару шагов самостоятельно, я споткнулся, и если бы мама меня не успела придержать, рухнул бы на пол.

— Пожалуй, продолжим чуть позже, — произнесла лекарка. — Без меня не работай с магией, пока нет опыта, можешь много неприятностей натворить. Ступайте домой.

До родного дома добирались долго. Приходилось несколько раз останавливаться, чтобы передохнуть. Мама с гордостью смотрела на меня. Видно, не смотря на то, что мне нужно было ехать учиться, она радовалась, что смогла родить мага. Немного отдохнув, и почувствовав, что усталость отступает, я встал с постели и стал помогать маме по дому, периодически переключаясь на магическое зрение. Поначалу жгуты были блеклыми, цвета размытые, не было в них прежней яркости, но по мере того, как организм приходил в норму, они стали играть прежними яркими красками. Спустя час все стало по-прежнему. Голова полностью перестала болеть, и я пошел к лекарке.

Так началось мое обучение. Все, чему учила меня лекарка, было первой ступени, самое простое. Для использования таких заклинаний, не нужно было произносить никаких фраз, только правильно работать со жгутами. Лекарка призналась, что сама многого не знает, потому что у нее запас магической силы был мал. В основном все ее заклятия были лечебные, но встречались и боевые как атакующие, так и оборонительные. Использовать их мне она строго запретила. Сказала, что если узнает, что я испытывал заклятия на ком-либо, то мое обучение тут же закончится.

Вскоре, я начал ходить к своей новой учительнице почти на весь день, да и в деревни к больным она брала меня с собой. Ее возможности в лечении меня поражали. Простую простуду она убирала с легкостью. Могла намного ускорить регенерацию тканей человека, и даже сращивать кости, но это занимало более длительное время и требовало нескольких сеансов. К сожалению, заражение крови лечить не могла. Если у кого-то было серьезное повреждение внутренних органов, то этот человек был обречен. Моему отцу повезло, что гарх не добрался до его кишок. Иначе деревенская лекарка не смогла бы помочь. Срастить требуху человека могли маги более высоких ступеней развития. Почти все заклинания, которыми лекарка пользовала деревенских, были первой ступени. В случае, когда были тяжелые увечья, использовала вторую степень. Причем при лечении ран использовалось одно заклинание, а при болезнях, связанных с бактериями, совсем другое. Хотя, все заклинания первой ступени были довольно-таки просто в исполнении. Запоминались легко.

Впервые мне удалось самому лечить, спустя пару недель обучения у лекарки. Это был парень с простудой. Обычно, магичка не бралась за такие случае, а гнала пришедших к ней людей из своего дома. Не отказывала только в лечении простуды у маленьких детей и стариков. Вот и на этот раз, когда юноша начал ей жаловаться на простуду, она набрала воздуха в легкие, собираясь начать орать, но взглянув на меня, медленно выдохнула.

— Конечно, поможем, — улыбнулась она парню, отчего он, не ожидавший такого, попятился назад.

— Да не надо, — произнес парень. — Само все пройдет.

— Иди сюда, я сказала.

Пришлось несчастному повиноваться. В деревни у старушки был непререкаемой авторитет, наверно, не осталось ни одной семьи, которую она не лечила. Если лекарка пожалуется отцу этого юноши, то с него спустят шкуру.

Я принялся за дело. На лечение ушло не более минуты. Пришлось несколько раз воздействовать на парня лечебными нитями. Лекарка внимательно следила за моими манипуляциями. Получилось все довольно- таки удачно. У парня, конечно, кашель не прошел, но с его слов горло стало болеть немного меньше, да и насморк должен был пройти гораздо быстрее, по крайней мере мне так лекарка сказала. Меня это приятно удивило. Я сам не верил, что мне удастся лечить магией. Видно не привык еще к новым реалиям моей жизни. После того, как я сам, наглядно, убедился в своих способностях, обучение пошло веселее.

После того, как мною было изучено несколько лечебных заклинаний, лекарка начала меня обучать боевым. Конечно же, все они были тоже первой ступени, малоэффективные. Да и сама лекарка, как она мне призналась, почти не учила боевые заклинания, не ее профиль, да и магических сил мало. Как бы то ни было, но боевые заклинания первой ступени знали все ученики магической школы. Это как букварь в первом классе, все учат.

Назвать боевые заклинания первой ступени сложными, это сильно преувеличить. Никаких сложностей в обучении не возникало. Первым делом я изучил огненный шар, который мог пускать на расстоянии тридцати метров. Конечно, назвать мое творение шаром, это сильно преувеличить. На самом деле, это был маленький, сантиметра три в диаметре, шарик. Я, в присутствие наставницы, покидал эти шарики в дерево, но кроме небольших подпален на каре, никакого эффекта не увидел.

Также удавалось поставить защиту, но была она очень слабая. Вредная бабуля с легкостью пробила ее ударом воздушного тарана второй ступени. Но нужно признать, что один удар первой ступени любым заклятием щит держал. Меня поначалу очень удивляла скорость моего обучения. За неделю удалось выучить несколько заклинаний первой ступени. Лекарка меня обломала, сообщив, что заклинания первой ступени может выучить любой, даже самый слабый и бездарный маг. По мере повышения ступеней, заклинания становятся на порядок сложнее, и без магической книги уже не справишься. Нужно запоминать очень сложные фразы. Как выяснилось, магическая книга выдается в школе после того, как артефакт Богов укажет ученикам их расположенность к направлениям в магии.

Признаться честно, очень хотелось испытать боевые заклинания в деле, но боялся, что лекарка перестанет меня учить. За месяц я освоил все заклинания первой ступени, которые знала лекарка, и мы приступили к изучению второй ступени. Как мне объяснила лекарка, я уже мог считать себя магом первой ступени. На вторую ступень переходят после изучения абсолютно всех заклинаний первой ступени. Конечно, магами придумывались новые заклятия, причем довольно часто, но в школе существовал перечень наиболее важных, которые должен знать каждый.

Каждую неделю мы с Леном ходили на охоту. В лесу со мной он стал чувствовать гораздо увереннее. Уже вся деревня знала о том, что я принял силу и обучаюсь у лекарки. Я не стал парня расстраивать, говоря, что маг из меня никакой, пусть чувствует себя немного спокойнее, главное, чтобы не расслаблялся. Относится ко мне стали уважительней, но и с опаской. Люди разделились на два лагеря, одни избегали меня, другие, наоборот, искали дружбы. Я в лесу был, так же как и раньше осторожен. Помнил скорость гарха, да и сомневался, что заклинания первой ступени могут ему навредить. Особенно если гархов будет стая. К счастью, никаких нападений за все время нашей охоты не было. Без добычи мы тоже не возвращались. В основном приносили кабанов и зайцев. Один раз в ловушке застрял молодой лось, которого нам пришлось разделать прямо в лесу. Иначе мы не смогли бы его донести. Заниматься разделкой было крайне опасно, неизвестно, какой хищник мог прийти к нам, на запах крови. Но все обошлось. Мясо мы заготовили довольно много. Мой отец, да и отец Лена выздоравливали, не без помощи лекарки. Все-таки люди в этом мире были очень крепкие. Или здоровый воздух сказывался.

Я продолжал обучение у лекарки. За все время, мы с ней сдружились довольно сильно. Наставница оказалась не такой злой, как всем себя показывала. Она стала радоваться моим успехам, как своим. А успехи были. Мне удалось выучить одно заклинания второй ступени: лечение. Этим заклинанием я могу только залечивать «чистые» раны. Небольшой, но все же результат. Причем, лекарка говорила, что это невозможно без книги. Но память у меня была хорошая, так что справился. Несмотря на то, что заклинание да и пасы руками были довольно сложными для новичка. Наставница, хоть и считалась слабой магиней, но делала все пасы очень быстро и ловко.

Заклинание лечения второй ступени мне удалось испытать. На лесорубов опять напали Гархи, и мне удалось вылечить от ран одного из мужиков. Конечно под присмотром лекарки. Своего отца, несмотря на запрет лекарки, я постоянно лечил перед сном. Чтобы за ночь сила восстановилась. Конечно, заметного эффекта не было видно.

Приближалась зима. Я уже три месяца обучался у лекарки. Заклинания второй ступени больше освоить не мог, несмотря на все мои старания. Но выученные мог использовать одиннадцать раз подряд, не теряя сознание. Этим очень удивлял лекарку, она не ожидала, что мой внутренний резерв так быстро будет расти.

Когда я, в присутствие лекарки, пытался сотворить заклинание второй ступени и у меня ничего не выходило, наставница, с грустной улыбкой посмотрела на меня и неожиданно спросила.

— Ничего странного в себе не заметил?

— Нет, — удивленно ответил я. — А должен был?

— Ты стал меняться, мальчик. Магия тебя меняет. Это очень опасно. Не столько для тебя, сколько для окружающих.

— Умеете вы, многоуважаемая магесса, непонятные фразы молвить, — произнес я. — Можете конкретно сказать, какую опасность я могу нести окружающим? Вроде никогда не был жестоким. Зла никому не желал.

— Даже я заметила, каким ты стал раздражительным. Думаешь, что дело в том, что у тебя ничего не получается? Нет, это магия тебя меняет.

— Странно, я и не замечают, — с улыбкой произнес я. — Не переживайте, злым мне быть или добрым, только я решать буду.

— Надеюсь Боги позволят тебе это, — воздохнула лекарка. — Только ты постарайся себя сдерживать, просто помни мои слова. Скоро ты поймешь, как это важно. Если у нас пошел такой разговор, то еще тебе совет дам. Найди себе в школе друга или покровителя из дворян. Чем выше его положение будет, тем лучше. Возможно часть благородных не будет тебя задирать.

— Я лучше учиться хорошо буду, чтобы самому за себя постоять.

Этот разговор я ни один раз вспомнил, во время учебы в школе.

Изредка выпадал снег, зимы тут были мягкие. В основном шел дождь. Жизнь в деревни затихла. Мне казалось, что в этом году мое обучение не начнется, и никто за мной не приедет. Признаться честно, меня это особо не огорчало. Я не рвался в магическую школу. Отец выздоровел, в семье был достаток. Что еще нужно для счастья. Родители без особой тревоги стали отпускать нас в лес на охоту. К нам присоединились еще три деревенских паренька, поэтому стало еще безопаснее. Все были вооружены арбалетами. За все время мы не потеряли в лесу не одного человека. Хотя сталкивались с хищными зверями четыре раза. Всегда удавалось отбиваться. Один раз Лен был ранен, к счастью не тяжело, да и рану я ему сразу вылечил. Нас в деревни считали удачливыми охотниками.

Эту идиллию нарушили самым бессовестным образом прибывшие вооруженные всадники.

Глава 7

Электричества в этом мире еще не было, поэтому после того, как на улице начинало темнеть, все местные жители разбредались по своим жилищам. Мы собирались всей семьей за столом. Отец, как всегда, начинал рассказывать нам армейские байки. Рассказчиком он был очень хорошим. Мы с Ланой хохотали до слез, да и мама тоже часто смеялась. Хоть было видно, что эти истории она слышит не в первый раз, да и мы некоторые из них выслушали дважды, но все равно было интересно, потому, что эти рассказы обрастали день ото дня новыми подробностями. Иногда, я приглашал на ужин своего друга Лена.

Сегодня мы тоже сидели и вели неторопливую беседу. Особо разговаривать было не о чем, но и спать никто ложиться не хотел. Неожиданно, на улице послышалось лошадиное ржание, топот подкованных копыт. Едва это услышав, отец сразу взял в руки оружие, я, по его примеру, тоже вооружился арбалетом. Такая предосторожность была не лишней. Разбойники в наши края забредали редко, слишком дурная слава ходила о здешних лесах, но все же бывали. Самые отчаянные головорезы, которых ничего хорошего, в случае поимки, не ждало бы. Также к нам на огонек могли забрести солдаты соседнего землевладельца, чтобы забрать жителей к себе. Такой неожиданный визит может окончится грабежами. Местных жителей, возможно и не трогали бы, потому, что если солдаты переусердствуют в бесчинствах, то вся деревня с нового места быстро убежит, никакие солдаты не остановят. Просто попросятся под руку другого землевладельца, свободные имели на это полное право. Никакой паники на улице слышно не было, да и часовые с деревенских ворот шум не подняли. Конечно, их могли и убить, но тогда непонятна скромность гостей, которые не принялись сходу объяснять местным жителям, кто теперь в доме хозяин.

В наши ворота требовательно постучали, радовало, что не топором. Отец пошел поинтересоваться, кого принесло на ночь глядя, велев матери взять сестру и спрятаться в погребе. Я последовал за отцом, взведя арбалет и наложив болт.

— Кого там принесло? — Вежливо поинтересовался папа.

— Открывай, хозяин. Я сотник имперской армии.

— Показывай знак, — потребовал отец, не спеша открывать.

— Под ворота просунули какой-то кругляш. Отец взял его и внимательно рассмотрел, после чего, ворота были открыты.

Во двор вошел здоровый мужчина, закованный в латы, только шлема на нем не было.

— Приветствую! — Прогудел он, забирая у отца свой кругляш. — Здесь проживает Стэн, сын Герфа.

— Да, — Посмурнел мой отец, видно тоже сообразил, зачем приехали солдаты, а точнее за кем.

— Это ты? — Спросил меня воин. Я кивнул.

— Попрошу, не шевелится! — Сказал сотник, подходя ко мне с каким-то устройством в руках.

Приложив его к моей груди, воин удовлетворительно хмыкнул, увидев, что это устройство ярко засветилось, после чего повесил его себе на шею.

— Завтра с рассветом мы уезжаем в столицу, — сообщил он мне. — Радуйся юноша, Боги дали тебе великий дар, очень скоро ты станешь учеником в магической школе, и, возможно, после учебы, станешь верной опорой нашего императора.

Сказав этот высокопарный бред, сотник вышел. Наступила гробовая тишина. Мать, успевшая понять, что опасности нет, тоже вышла на улицу и услышав разговор, побледнела. Видно верила, что за мной никто не приедет. Отец был хмур. Складывалось ощущение, что они меня уже похоронили. Только сестра, выскочившая следом за матерью, переводила свой взгляд с одного на другого, не понимая, почему все стали такими хмурыми.

— Хватит киснуть! — Громко сказал я. Отчего все вздрогнули. — Все хорошо! Отучусь и вернусь! Нечего меня хоронить заранее! Тем более, через год у меня будет отпуск, и я приеду в гости!

— Собери сына! — Сказал отец маме. — Путь ему предстоит долгий. До столицы дорога долгая.

После этих слов все ожили. Мама подскочила и начала метаться по дому, собирая меня в дорогу. Сестренка, так ничего и, не поняв, начала ей помогать. Я с отцом пошел собирать свое оружие. Оно у меня было в порядке. Поэтому надолго этот процесс не затянулся. Собрав свои вещи, я, чтобы не мозолить маме глаза, пошел и лег на кровать. Несмотря на неожиданную новость о моем скором отъезде, я довольно быстро уснул.

Проснулся задолго до рассвета, даже никому меня не пришлось будить. Открыв глаза, увидел, что радом на стуле сидит моя мама. Даже при свете луны я увидел, что глаза у нее мокрые. Похоже, что так и сидела всю ночь около меня и плакала. Я встал с кровати и обнял ее.

— Не надо плакать. — Произнес я. — Все будет хорошо. Через год приеду в гости. Да и вообще. Радоваться надо, что у тебя родился сын-маг.

— Я и радуюсь, сыночек. Просто не хочу тебя отпускать.

Видно мой бодрый настрой ее немного успокоил, и она перестала лить слезы.

Спать мне не хотелось. Я пошел проверять, все ли взял в дорогу. Мама стала греть ранний завтрак, печь была горячая, видно всю ночь готовила. Пока мы болтались по дому, проснулся отец и сестренка, даже ее разбудили своим топотом. Сели завтракать всей семьей, редко это бывало. Разговор не клеился, настроение у всех было скверное. Ближе к рассвету, около нашего дома начала собираться толпа. Похоже, что вся деревня пришла провожать меня. Видно было, что уже все были в курсе про приезд отряда солдат.

Вскоре в дверь постучали. На пороге стоял тот же воин.

— Готов к отъезду? — Спросил он коротко.

— Всегда готов! — Хмыкнул я.

— Выходи на улицу и грузи свое барахло, тебе покажут куда.

С припаса в дорогу мама расстаралась. Видно было, что ее не успокоили слова о том, что нас будут кормить. Узелков с едой было раза в три больше, чем вещей. Когда только успела приготовить? Причем продуктов, которые быстро испортятся, было много, я точно не успел бы их съесть. Никак не став комментировать это продовольственное изобилие, я подхватил свое оружие и вышел во двор. Отец с мамой и сестрой вынесли следом продовольствие.

Около нашего двора собралась целая толпа. Я не привык, к такому вниманию к себе, поэтому просто поздоровался и потопал за солдатом, который поманил меня за собой. Около нашего двора собирался караван. Вооруженных всадников было около трех десятков и небольшой обоз. В одну из телег я и сложил свои вещи. Двое солдат всюду следовали за мной, видно переживали, что я смогу убежать. К моему величайшему изумление, ко мне подошла местная лекарка, и, по совместительству, мой учитель магии. Она отвела меня немного в сторону, предварительно шикнув на солдат, когда те решили последовать за нами. Не знаю почему, но солдаты ее послушали и не пошли следом.

— Слушай меня, Стэн, очень внимательно. — Начала она. — Если у тебя есть желание выжить в том клубке змей, куда тебя повезут, советую тебе, не лениться в процессе обучения. У тебя очень хорошие задатки к магии, и, велика вероятность того, что ты, после первого года обучения достигнешь четвертой ступени.

— Насколько я помню, вы мне говорили, что я бестолковый. — С удивлением промолвил я.

— Мало ли, что я говорила! Поверь старухе, которая прожила долгую жизнь. Убить тебя в школе, будет пытаться каждый второй. Особенно недоумки из благородных.

— Да помню я все. И уж тем более, не собираюсь, кому — либо дать себя убить, мне моя жизнь дорога. Кстати, что-то я в караване не вижу своих будущих соучеников. А ты говорила, что солдаты собирают будущих учеников со всех селений.

— Это потому что наша деревня находится почти у самой границе, еще успеешь познакомиться с будущими соучениками.

— Так и предполагал! — Произнес я.

— Спасибо тебя за обучение! — Улыбнулся я и обнял старушку, чем изрядно удивил ее. — Когда стану великим магом и дворянином, буду вспоминать тебя добрым словом.

— Иди к родителям болтун! — Улыбнулась старушка и шлепнула меня ладонью по заднице. — Скоро выдвигаться будете.

Как будто услышав ее слова, ко мне подошел один из воинов и велел прощаться с родными. Я обнял рыдающую маму, отца и поцеловал сестренку в щеку. Ко мне подскочил всегда неунывающий друг, Лен. Он тоже обнял меня, пожелал легкой дороги. Памятуя, что долгие проводы — лишние слезы, я залез в фургон, в котором мне предстояло ехать целый месяц.

Вскоре деревня осталась позади. Ехал я в средневековом автобусе. Это был большой фургон с полупрозрачными окнами. В нем было целых шестнадцать посадочных мест, прям маршрутка целая. Запряжено это средневековое средство передвижения было в четырех мощных лошадей. Учитывая, что солдатам, которые нас охраняли или являлись нашим конвоем, приходилось ночевать под дождем, я устроился очень хорошо. Хотя и трясло в фургоне безбожно. Зато дождь не попадал, а учитывая время года, под ливень мы попадем не единожды.

Двигался караван неспешно. Хоть и моросил мелкий дождь, дороги не раскисли, по причине того, что ездили по ним очень редко. В первую ночь мы остановились в деревне, в которой жил Фальк. Он удивился, узнав, что я принял силу. Сотник, старший в караване, разрешил мне переночевать у знакомых. Так что удалось поспать на мягкой кровати. Только поспать мне удалось всего пару часов, потому что всю ночь разговаривал с семьей Фалька. Им все было интересно: как я принял силу, что чувствовал. Я даже показал им свое умение в лечении, жена Фалька немного приболела, и я ее вылечил, чем заслужил уважительный взгляд бывшего воина. Утром мне вручили узелок с едой, несмотря на все мои протесты и уверения, что у меня еды в достатке, да и кормят в пути.

Мамины пироги были приговорены на первой же остановке, я съел их с воинами, поэтому пропасть им не грозило. Когда дождя не было, я пересаживался в телегу и разговаривал со своим сопровождением. Большинство из воинов, участвовали во многих битвах. Чтобы скоротать время, они рассказывали о прошедших боях, о разных интересных случаях из своей жизни.

Когда впервые остановились на ночлег в лесу, я тут же зарядил свой арбалет и держал его под рукой, помня о хищном зверье. На счет разбойников я не переживал. Сомневаюсь, что они посмеют напасть на такой большой отряд.

Увидев, что я не выпускаю из рук свой арбалет, один из молодых солдат, собиравший хворост для костра, решил надо мной посмеяться.

— Не бойся, господин будущий маг, в случае нападения мы тебя защитим, так что брось свою игрушку, ато поранишься. — С ухмылкой произнес он.

— Осторожно! — Заорал я, тыкая пальцем ему за спину.

После этого крика, парень ломанулся к своим сослуживцам, споткнулся и упал, гремя доспехами. Над поляной раздался громкий смех. Парень понял, что я над ним пошутил и, сжав кулаки, двинулся в мою сторону.

— Стоять, — прикрикнул сотник на своего подчиненного. — Сегодня перед рассветом заступаешь в охранение, как и весь десяток, в котором ты состоишь.

Часть солдат, услышавших такую печальную новость для себя, начали бросать хмурые взгляды на несдержанного бойца.

— Мальчишка дело говорит, — произнес один из пожилых воинов. — В этих лесах лучше близко к деревьям не подходить, если жить подольше хочешь.

— Почему? — Заикаясь, спросил парень.

— Потому что один гарх успеет тебя разорвать в клочья, прежде чем до тебя успеют добежать твои друзья. И я тебя уверяю, доспехи ему несколько не помешают это сделать.

— Доводилась сталкиваться с гархами? — Спросил меня воин, помешивающий кашу.

— Один раз! — Сказал я. — Признаюсь, был очень сильно впечатлен. И если бы не мой друг, то ехать в эту глушь вам бы не пришлось.

— Да уж! — Хохотнул кашевар. — Сам я ни разу не встречался с этими тварями, вблизи столицы мало густых лесов, а вот моему дружку повезло повстречаться с ними, он мне рассказывал, что это за твари.

— В этом лесу они встречаются часто, наши лесорубы на работу идут, как на войну, все вооруженные и в доспехах. Несмотря на все приготовления, все равно часто люди гибнут. Да и караваны тоже пропадают в этих краях. Находят от них только разорванную одежду да груз, который они везли.

— Интересная у вас тут жизнь. — Произнес сотник. — Почему не уедете в места поспокойнее?

— Не знаю. — Пожал я плечами. — Привыкли уже.

— Ясно! — Сказал сотник. — Сейчас ужинаешь, и до утра из повозки не выходить, понял меня?

Я, молча, кивнул. К счастью, до самого выезда на имперский тракт с нами не произошло ничего плохого.

Имперский тракт опустел. Под постоянными дождями, мало кто хотел возить товары. Из-за такой погоды больше на лечение потратишься, чем заработаешь. Только изредка нам встречались уныло бредущие караваны. Люди, сидевшие в телегах и повозках, с тревогой смотрели на нас. Многие брали в руки оружие, но не торопились вскакивать со своих мест, боялись первыми провоцировать вооруженных всадников. Такая реакция на наш отряд не вызывало удивление. У солдат не было написано на лбу, что они имперские воины. Каждый из них, был одет кто, во что горазд. Видно, в имперской армии не было однообразия в вооружении. Солдаты отряда, в котором мне довелось ехать, были похожи на простых наемников, а эти ребята запросто могли напасть на слабозащищенный караван, чтобы увеличить свое финансовое состояние.

По мере приближения к столице стали часто попадаться деревни, в которых мы ночевали. В основном, местами нашей ночевки становились придорожные трактиры. За крышу над головой и еду платил сотник, причем не за меня одного, но и за своих солдат тоже.

Спустя семь дней путешествия по имперскому тракту, мы свернули с главный дороги и, проехав один день, остановились в небольшой деревне. Из разговора с солдатами, мне удалось выяснить, что тут живет моя будущая соученица. Тоже из простолюдинов, а все утверждали, что магов из простого народа, мало. Еще один будущий ученик магической школы, и тоже, как и я, простолюдин, точнее — простолюдинка.

Она уныло брела вслед за солдатом, который конвоировал ее к фургону, в котором я находился. Что-то сказав ей, он ткнул пальцем на дверь средневекового автобуса. Девушка неуверенно подошла, не решаясь зайти. В руках у нее находился небольшой узелок. Видно семья была победнее нас. Посмотрев, как она мокнет под дожем, не решаясь зайти, я решил помочь ей. Встав, подошел к двери и открыл ее, испугав девушку. Она даже вздрогнула и сделала пару шагов назад.

— Что стоишь? — Спросил я, у испуганно смотрящей на меня девушке. — Проходи, не стесняйся. Знакомиться будем. Меня Стэн зовут. Твой будущий соученик, а в скором времени планирую, стать гордостью империи и могучим магом, от имени которого все дрожать будут.

Девушка, разглядев в полутьме мое улыбающееся лицо, тоже несмело улыбнулась.

— Я Грета! Ты тут один? — Спросила она.

— Пока один. Теперь вдвоем будем. — с улыбкой ответил я.

— Хорошо. — Обрадовано сказала девушка. — Я переживала, что тут будет целая толпа. Ты дворянин?

— Тебя тоже запугали дворянами что ли? — Со смехом спросил я — Не бойся, теперь нас двое, отобьемся.

Вдвоем стало ехать гораздо веселее. Грета понемногу оттаяла, перестала бояться, да и я к ней относился довольно таки хорошо. Девушкой она оказалась довольно болтливый, за несколько дней пути, я уже знал все о ее жизни, жизни ее соседей, да и всей округи в целом. Причем ей просто нужны были уши. Она задавала мне вопрос, и я даже не успевал открыть рот для ответа, как она начинала рассказывать, что-то новое. Из ее постоянной болтовни я узнал, что жила она в деревне, из которой ее забрали, но родилась в другой. Никогда в своей жизни не покидала отчий дом одна. Всегда в сопровождении мамы или дяди. Мама швея, отца нет. Он служил барону и погиб в бою с разбойниками. После смерти отца жить стало тяжко. Сбережения все проели, работа мамы не приносила большой прибыли. Пришлось продать старый дом и переехать в другую деревню, ее родная находилась недалеко от баронского замка. Остаться в своем старом доме не было никакой возможности. Жить у замка считалось престижно, да и безопасно. Мы уже ехали не по нашей глуши, тут встречались банды разбойников, да и землевладельцев было больше. Местные владетели постоянно пытались оторвать кусок пожирнее у соседа, поэтому в случае опасности, всегда можно было спрятаться в замке и пересидеть лихие дни. Маму Греты пытались взять в жены, но она всем отказывала. Боялась, что отношение к дочери будет плохим, не родной же ребенок. Глядя на девушку, было неудивительно, что ее маму снова пытались взять в жены. С ее же слов, Грета была похожа на маму, а она была красивая. Круглое лицо, голубые глаза, длинные ресницы. Изредка, дождь на улице прекращался и мы пересаживались в телегу, чтобы была возможность смотреть по сторонам. В это время охранники только и смотрели на девушку. Удивительно, что при такой красоте и в таком возрасте, ее никто не сосватал. В этом мире и раньше детей отдавали замуж, а ей уже было пятнадцать. На мои немудреные шутки, она всегда заразительно смеялась, заставляя даже сурового сотника улыбаться.

Я начал рассчитывать, что до приезда в город мне так и не удастся увидеть соучеников-дворян. Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. До столицы оставалось около пятнадцати дней пути, когда наш караван прибыл в старый замок. Вблизи замка располагалась небольшая деревня. Все жители в ней были рабами. Причем, складывалось ощущение, что этих людей, совсем не кормили. Были они очень худы. У меня сердце сжалось, когда я увидел деревенских детей. Мне в своей прошлой жизни, доводилось бывать в Африке и видеть детей, которые долго не ели, вот тут были такие же рахиты. Маленькие с кривыми ногами, большими головами. Грета тоже была впечатлена, видно она такого никогда не видела. Я даже хозяина этих земель не увидел, а уже начал его ненавидеть. Каким нужно быть дерьмом, чтобы довести людей до такого? Неудивительно, что свободные тут не жили, у такой сволочи никто в здравом уме не останется.

Замок местного барона меня не впечатлил. Встречались на нашем пути и гораздо лучше, чем этот. Постройка явно была старой, да и пережила несколько осад. Одна из стен была деревянной, еще две каменные, четвертую я разглядеть не смог. Видно одну стену разрушили во время осады, вот и сделали из дерева.

Когда караван въехал в замок, Я с Гретой вылез из телеги, размять ноги. Во время нашего долгого пути мы, когда позволяла погода, шли пешком, благо, что телеги двигались медленно, не отстанешь. Когда приближались к лесу или встречным воинским отрядам, нас загоняли обратно в фургон.

Воины, сопровождающие нас, были хмурые. Видно даже на этих вояк, окружающее произвело впечатление. Стража замка выглядела жалко. Как бандиты с большой дороги. Одеты кто во что горазд. Что-то мне подсказывает, что этот местный баран промышляет разбоем. Сотник ушел в замок. Его не было около часа. Вскоре он показался в дверях замка с толстым хозяином местных земель и таким же сыночком. Возраст у него был, примерно как у меня, да и ростом тоже, а вот вес примерно раза в три больше, круглое, прыщавое и злое лицо с поросячьими глазками. За ними следом выбегали рабы, неся вещи, последним шел мальчик лет шести, который нес огромный тюк. Ноша для него была явно тяжелая, и на ступенях он споткнулся и упал, рассыпав вещи.

— Ах ты тварь! — Заорал местный землевладелец и пнул мальчика в живот. — Всыпьте ему десяток плетей.

Ребенок даже не заплакал, а просто скрючился, лежа на земле. К нему подскочили местные стражники и куда-то поволокли. Я сам не знаю, как у меня оказался в руках нож. Еще секунду и я бы метнул его в эту жирную свинью. Не знаю, к счастью или нет, но около меня оказался молодой воин, который и перехватил мою руку.

— Не надо! — Сказал он. — Они рабы. Он в своем праве.

Я сглотнул ком, который подступил к горлу и отвернулся.

В это время вещи были сложены в телеги, Сотник указал мелкому толстячку на фургон, в котором тот должен был идти.

— Я не собираюсь ехать с чернью в одном фургоне. И тем более есть с одного котла! — Произнес он, увидев нас. Я был одет прилично, для похода, а вот девушка была в выцветшем платье, да и обувь на ней не выделалась новизной.

— Это очень радует, боюсь, что такую кучу дерьма, лошади с места сдвинуть не смогут. — Ответил я. Не дав сказать сотнику и слова. — Да и продовольствие на такую жирную свинью много тратить придется. Так что иди пешком и жуй желуди по дороге.

Сынок местного землевладельца стоял красный, открывая и закрывая рот, не в силах произнести не слова.

— Да как ты посмел, чернь безродная, на дворянина пасть свою открыть. — Заверещал он. — Взять его и в пыточную.

Замковая стража шагнула ко мне. Да вот незадача, все воины каравана достали мечи, и отважная стража замерла на месте, нерешительно топчась на месте.

— Кто посмеет причинить вред ученику магической школы, умрет! — С угрозой произнес наш командир.

— Но он оскорбил дворянскую честь моего рода! — Взвизгнул толстяк. — Я имею право его наказать.

— Его имеют право наказать только в магической школе, больше никто. — Ответил сотник. — Можете отправить на юношу жалобу, ее рассмотрят. Вы выделите своему сыну повозку?

— Сейчас! — Зло ответил толстяк и отдал распоряжение. Еще целый час мы ждали, пока подготовят повозку. Сотник, подошел ко мне.

— Слушай парень, — произнес он, глядя в сторону. — Ты же понимаешь, что тебе это не простят, и если не этот, то другие дворяне, попытаются тебе отомстить за такие слова. Простолюдинам в магической школе живется несладко.

— Я не собираюсь торчать на первой ступени магического развития. — Угрюмо ответил я. — Да и ноги никому не позволю об себя вытирать.

— Смотри сам! — Хлопнул меня по плечу сотник и отошел. Солдаты, сопровождающие рас, смотрели на меня с одобрением. Они относились ко мне хорошо. Я всю дорогу лечил их от простуды. А болели довольно часто, потому что каждый день шел дождь и от него не спасали даже плащи. К концу каждого дня все были насквозь мокрые.

— Не переживай! — Успокоил меня один из воинов. — Этот барон явно худородный, да и бедный. Все у кого есть деньги, отправляют своих чад с собственной охраной. А не ждут нас. Так что ничего тебе сделать не смогут, только этого дворянина опасайся, он других твоих соучеников будет настраивать против тебя.

— Спасибо! Я это учту.

Охранник отошел. Я же стал и думал о своем поведении. Чего завелся то? Здесь рабство — обычное дело. Что-то не почувствовал в себе желания кого-то убить, когда с отцом встретили колонну рабов на дороге. Видно, права была лекарка, меняюсь я.

Вскоре наш караван выехал из ворот замка. Сынок землевладельца сидел в отдельной повозке, укрывшись плащом от дождя. Если все дворяне такие, то действительно, будет учиться очень тяжело. Конечно, можно не обращать на такое, но что-то мне подсказывает, что это подстегнет молодых парней к дальнейшему обострению. Явно же, что молодежь будет стараться показать себя во всей кроссе друг перед другом.

По мере приближения к столице, фургон стал стремительно заполняться детьми, что и неудивительно. Народ вблизи столицы жил плотнее, чем в других регионах. Ночевки в поле стали случаться редко, всегда попадались деревни, в которых можно было разместиться. Нас уже было десять человек, шесть девушек и четыре парня. Причем, сынок барона так и остался сидеть в своей повозке, но есть он стал с общего котла. Другие соученики ехали вместе с нами.

— Ты будешь есть с одного котла с чернью, уважаемый сын барона? — Спросил я парня, когда он первый раз подошел с чашкой к котлу. — Нет ли в этом умаления твоей дворянской чести?

Парень только злобно сверкал глазами, ничего не отвечая. Солдаты улыбались, стараясь не показывать вида.

В фургоне начали вспыхивать перепалки. Я и Грета были единственными из присутствующих, простолюдинами, а каждый из детей дворян старался занять наше место. Меня это сначала удивляло, но потом выяснилось, что мы с Гретой уселись на самом почетном месте. Чем дальше от двери, тем почетнее. Одному из детей дворян пришлось набить морду, эта сволочь, пока нас не было, сбросил мои вещи на пол, а сам уселся на мое место. Я, вернувшись, без разговора треснул ему скулу и выкинул его со своего места. Больше никто не лез.

Зря я опасался, что все дворяне одинаковые. С одним из парней за время поездки удалось подружиться. Звали его Рон. Его отец недавно получил дворянство, за верную службу императору. Как-то он отличился на поле боя. Парень еще не начал задирать нос, вел себя очень спокойно. Остальная молодежь относилась к нам, как к пустому месту. Всячески показывали сословные различия. При этом, двое из дворян были одеты хуже меня, но вели себя как короли. Я старался на это не обращать внимание, к сожалению, удавалось с большим трудом. Становился раздражительным, что мешало сохранять невозмутимость на лице.

Глава 8

До столицы оставалось ехать два дня, со слов сотника, когда произошел самый серьезный конфликт с дворянами. В этот вечер мы остановились в придорожной гостинице, по мере приближения к городу, их становилось все больше и больше. Я вышел на улицу, чтобы найти маленькое уютное строение. По возвращению увидел, что около Греты, стоят два моих будущих соученики, а у Греты из носа идет кровь. Один из этих сволочей держал ее за волосы и тыкал ей в лицо своим бельем, с требованием, чтобы она все выстирала и высушила. За время путешествия я подружился с этой девочкой, поэтому увиденная картина привела меня в бешенство. Я двинулся к ним. Увидев меня, один из дворян ухмыльнулся и что-то сказал второму. Тот двинулся ко мне навстречу, получив по печени ногой, он отлетел в сторону, я не сдерживался. Дворянчик, который держал девушку, рванул на помощь другу, но я его сбил с ног ударом в челюсть, она хрустнула. А мне на глаза какая-то кровавая пелена нашла. Я перевернул скулящего парня на спину и стал наносить удары по лицу. Сам не знаю, как я его не убил. Меня оттащил Рон, который услышав шум, спустился со второго этажа. Грета ему пыталась помогать. Понемногу я успокоился. Только после этого со второго этажа сбежала воины, которые охраняли нас. Стоявшие на улице, даже не зашли, услышав шум. Увидев такую картину сотник замер, после отдал приказ одному из солдат, бежать за местной лекаркой. Лицо у дворянина, которого я бил, выглядело плачевно. Походу сильно я ему все переломал. Он даже не стонал, был без сознания. Спасло малолетнего негодяя, присутствие в таверне магички лекарки пятой ступени, она его и привела в нормальное состояние. Признаться, я был сильно удивлен, наблюдая за лечением. После пасов руками у парня на глазах перестала течь кровь из носа, и начали заживать раны. Представляю, какие возможности у магов десятой ступени. О том, какая магическая ступень у этой женщины, нам позже рассказал болтливый охранник. Оказывается, у их сотни были совместные дела с этой женщиной. Что-то мне подсказывало, что и здесь она находится не просто так. Переговорив с нашим сотником, она собралась и уехала, ночью.

Несмотря на все мои опасения, наказывать меня не стали. Похоже, что на самом деле, никто не имеет права обижать учеников магической школы. С другой стороны, воинам которые нас сопровождали, было наплевать на наши разборки. Их задача состояла в том, чтобы доставить всех детей до столицы живыми. Во время драки никто не хватался за оружие. С нами уже побеседовал сотник, после одной из перепалок в фургоне. Сообщил нам, что с момента принятия магической силы и до окончания школы, убивать и наказывать нас имеют право только учителя.

После происшествия в таверне, мне дали звучное прозвище «Бешенный». Называли меня так только, когда я этого не слышу. Узнал я об этом от Греты, она была в курсе всех новостей.

На этот раз я нисколько не сожалел о содеянном. Правильно все сделал. Да, в этом мире сословное общество, но и меру нужно знать. На следующий день, даже девушки из дворянских семей стали демонстративно игнорировать не только меня и Грету, но и избитого юношу. Надеюсь, что это из-за его поведения, а не из-за того, что он дал избить себя простолюдину.

По мере приближения к столице, людской поток увеличивался. Радовало одно, дорога стала очень широкая. Иначе мы бы попали в средневековую пробку из телег и повозок. Воинский отряд все старались пропускать. Мы еще не увидели городских стен, а уже вдоль дороги, сплошняком стояли застройки. Это были склады, таверны, небольшие магазинчики. Само собой вид их был непрезентабелен.

Наконец, вдалеке, показались городские стены. Их вид, даже на большом расстоянии, впечатлял. Они были огромны. Все мои соученики просто рты открыли от удивления. Похоже, что не только я не бывал в столице.

Называлась столица империи — Велиторн, в честь первого императора, который и заложил эту твердыню. Каждый последующий правитель, добавлял, что-то еще в его конструкцию. Причем денег на это благое дело явно не жалели. Вокруг города имелся ров с водой, на каждой башне стояли катапульты. Ворота тоже впечатляли, они были огромны. Я так и не понял, из какого материала их сделали. Около ворот, стояла большая очередь людей и повозок, желающих попасть в город. Наш караван даже не стал останавливаться, сотник вел его, не останавливаясь. Стражнику на воротах он показал, какую-то бумагу и тот пропустил нас без лишних разговоров. Въехав в ворота, удалось увидеть толщину стен. Они были около двадцати метров. Это был целый коридор. Через каждые пять метров имелась железная решетка, которую опускали во время осад. Над решеткой виднелись отверстия, видно для того, чтобы поливать горячей водой или маслом атакующих людей, имеющих неосторожность пойти по этому коридору. Я даже представить не мог, какую нужно иметь армию, чтобы захватить эту столицу. Сотник рассказывал, что она много раз была в осаде, но никогда враг не смог захватить ее.

Въехав в ворота, мы оказались в нищем квартале. Видно, что это местные трущобы. Дома были бедны, да и строил каждый, кто во что горазд. Состояли тоже из всего, что попадет под руку, да и домами эти строения назвать сложно. Шалаши — это название им больше подходит. Вплотную к стенам, не было не одного гражданского строения. Виднелись только солдатские казармы. Я с Гретой с самого утра пересел в телегу, чтобы хорошо рассмотреть город. Рядом ехавший стражник, как гид, рассказывал обо всем увиденном. В нищих кварталах, с его слов, убийств совершали больше, чем во всей империи. Я не удивлюсь, если это правда. Трущобы были огромны.

Вокруг нас слонялись подозрительные личности, грязные дети, тучи нищих с протянутой рукой. Но к проезжающим никто не приставал, всюду ходила вооруженная стража. Стояла сильная вонь от нечистот. Среди этой мерзости мы ехали примерно полчаса часа. Дальше было второе кольцо стен, вокруг которого тоже имелся ров с водой, как и сами трущобы, загаженный до основательности. Когда проезжали по мосту, меня чуть не стошнило, видно в воду сваливали все отбросы. В воротах нас не стали задерживать, опять сотник постарался. Эти стены были немного поменьше первых, но тоже имели на башнях катапульты, рядом с которыми можно было разглядеть солдат. Причем воинов было иного. Когда поинтересовался у нашего «гида», зачем столько солдат в мирное время, он посмотрел на меня, как на умалишенного. Оказывается, в трущобах с завидной регулярностью происходили бунты или разборки бандитских банд. Во время таких дней, бедняки всегда пытались прорваться за кольцо внутренних стен в ремесленные кварталы. Две из таких попуток удались. В ремесленных кварталах было убито много мастеров и их семей, рабов, подмастерий. Если бы не подоспевшие солдаты, которым удалось оттеснить бунтовщиков, то весь ремесленный квартал «кровью умылся» бы. Конечно, зачинщиков погрома нашли и наказали, но только потери город понес большие. Власть предержащие сделали нужные выводы и усилили охрану стен. В последнем бунте часть нищих сумела забраться на стену и открыть ворота, перебив стражу.

Проехав ворота, мы оказались в ремесленном квартале. Здесь было гораздо чище. Всюду сновал рабочий люд. Стоял гул от работающих людей. К небу поднимался дым от множества кузнец, тут и там попадались небольшие заводики по производству разной продукции. Нищих почти не было, зато было множество рабов в ошейниках. Поведение некоторых из них, удивило меня. Они ходили с важным видом, как будто не сами в рабских ошейниках, а окружающие их люди.

Дорогу была сложена из камней, плотно подогнанных друг к другу, ее постоянно подметали. Даже мы несколько раз видели, как брошенный мусор, сразу убирали в специальные короба. Строения радовали глаза. Здесь строили по плану, сразу видно. Все дома стояли ровно, как по нитке. Кузнецы, мастерские и прочие нежилые сооружения ютились в глубине квартала, отдельно от жилых строений. Даже ремесленные постройки стояли аккуратно и ровно.

Перед третьим и последним кольцом, мы остановились на ночлег в таверне, которая располагалась почти у самых ворот. Причиной, по которой нас не впустили в ворота, стало опоздание. Оказывается, все ворота закрывались на ночь, стража никого не пропускала и никакой пропуск не поможет.

Мне удалось помыться в большом корыте и привести себя в порядок. Завтра мы, наконец, достигнем конца своего долгого путешествия.

С утра, как только ворота открылись мы въехали в чистый город. Отличие от двух предыдущих районов было огромное. Улицы выложены из брусчатки, здания были очень красивые, даже те, которые располагались недалеко от стен. По мере приближения к центру, стали попадаться огромные дома, даже целые дворцы с садами и фонтанами. Видно тут обитала городская знать, и самые богатые люди империи. С дороги виднелись городские парки, по которым гуляли богато одетые люди. Мимо проезжали кареты отделанные золотом и драгоценными камнями. Я на этом фоне, в своей дорожной одежде выглядел, как вокзальный бомж в Лувре, да и дворяне, ехавшие с нами, не лучше.

Когда вдалеке показались стены императорского дворца, мы, наконец, свернули с главной дороги и въехали в узорчатые ворота. Вокруг нас был огромный парк с тропинками и скамейками, часто попадались ученики магической школы, которые смотрели на нас, как в армии дембель на «духов».

Мне было наплевать, кто и как на меня смотрит, а вот Грета немного стеснялась и теснее прижималась ко мне. Нам повезло, что попали в один караван. Можно было со скуки помереть, находясь в компании, которая тебя демонстративно игнорирует. Рон хоть и не презирал нас, но было заметно, что парень тоже старается держать дистанцию, показывая нам, кто он, а кто мы.

Вскоре караван добрался до четырех огромных зданий. Как позже выяснилось, это были общежития для учеников. Нас встречали. Только караван остановился, как к нему подошла высокая статная женщина. Построив нас, она велела идти за собой, я только и успел рукой на прощание нашей охране помахать. Мы поднялись на четвертый этаж здания. Она нас построила в одну шеренгу, после чего выдала нам по ключу с номером комнаты и провела короткий инструктаж.

— Значит так! — Начала она. — С этого дня вы являетесь учениками имперской магической школы. У каждого из вас будет отдельная комната. В этом здание строго настрого запрещается драться, ругаться, проводить магические эксперименты. Любой, кто посмеет нарушить эти простые правила, будет сурово наказан. Сейчас вы можете пройти в свои комнаты, привести себя в порядок и отдохнуть с дороги. На прием пищи вас позовут.

Проведя такой короткий инструктаж, она ушла. Мы еще немного нерешительно потоптались на месте. Я посмотрел на здоровенный ключ с номером двери, после чего позвав Грету за собой, подхватил свои вещи и пошел искать свою комнату. Девушка, подхватив свой узелок, засеменила следом. Комната Греты, располагалась напротив моей. Впрочем, все приехавшие с нашим караваном, расположились по соседству. Я помог девушке открыть дверь и занести вещи, после пошел к себе.

Комната была небольшой, но уютной. Мебели в ней было немного: большая двуспальная кровать, резной деревянный стол, две тумбочки и большой шкаф. Также на входе имелось зеркало в мой рост. Напротив шкафа я увидел дверь и, открыв ее, чуть не расплакался от счастья. Впервые в этом мире я увидел унитаз и ванную с душем. Покрутив небольшие рычажки, которые заменяли привычные мне краны, я с удивлением обнаружил, что тут имеется горячая вода. Даже стало немного интересно, неужели воду греют с помощью магии? Сомневаюсь, что тут имеются котельные, да и давление в водопроводе должно быть приличное. Только я собрался принять душ, как послышался стук в дверь.

Открыв, на пороге я увидел Грету.

— Прости, что отвлекаю. — Начала она. — А ты не знаешь где воду взять, чтобы умыться.

— Знаю! — С улыбкой ответил я. — Идем, покажу.

Мы зашли в ее комнату. Я провел Грету в ванную и начал объяснять, как пользоваться душем и туалетом. У девушки от удивления и восторга чуть глаза из орбит не вылезли.

— Ты откуда знаешь, как этим пользоваться? — С удивлением спросила она.

— Так в моей деревни в каждом доме такое имеется. — Серьезно ответил ей я. — Ладно, пойду я.

С этими словами я вышел с ее комнаты, чтобы нос к носу столкнуться с Роном.

— Воду ищешь? — Спросил я его.

— Ну да, помыться охота. — Ответил он. — У меня в комнате корыто есть, а воду, похоже, не соизволили занести.

Я так понимаю, корытом он называл ванну. Пришлось и ему показать, как пользоваться душем и туалетом.

Примерно через час я был чист и свеж. Даже удалось постирать свою дорожную одежду. Делать было нечего, я завалился на кровать и стал думать, как себя вести с другими учениками. Чтобы мне дали спокойно учиться, надо сделать так, чтобы боялись лишний раз тронуть, а для этого нужно поставить себя среди учеников, как полностью отмороженного человека. После моей драки в таверне с дворянами, обидевшими Греты, меня перестали задевать, стали полностью игнорировать. Меня это устраивало. Я не собирался заводить себе кучу друзей. Поэтому, следовало жестоко и показательно избить особо наглых дворян, которые полезут ко мне. После продолжительного путешествия, я не сомневался, что стычки будут и не одна. Главное не дать себя убить на дуэли. Еще я не знал, какое тут наказание за нарушение дисциплины, да и узнавать на собственном опыте не хотелось. Ладно, как говорится, война план покажет.

Не знаю, сколько времени я так провалялся. От моих мыслей меня отвлек крик с коридора: «Четвертый этаж, всем спуститься вниз, в трапезную!».

Есть уже давно хотелось, я вышел и закрыл за собой дверь. Греты не было, мне пришлось долго к ней стучаться. Она открыла, лицо у нее было заспанное.

— Пошли! — Позвал я девушку.

— Куда? — Захлопала она глазами.

— Кушать позвали, идем скорей, иначе сейчас все без нас съедят.

— Да, да! — заторопилась Грета. Сейчас, погоди немного.

Спустившись на первый этаж, мы по гулу нашли столовую. Тут была целая толпа других учеников. Похоже, что мы приехали одни из последних. Удивительно, что в нашем коридоре было так тихо. Похоже, что все приняли предупреждение строгой женщины близко к сердцу.

Почти все присутствующие были дворянами. Это было видно по гербам, вышитым на одежде. У большинства герб был на правом плече. Позже удалось выяснить, что на правом плече гербы находились у баронов, а те дворяне, которые выше их по статусу, носили гербы на груди. Впрочем, графа или герцога, я тут не заметил.

На нас с Гретой косились, но пока никто не задевал. Столовая была большая, чем-то похожая на земную. Тут было самообслуживание. Берешь разнос, набираешь еду, сколько хочешь и занимаешь свободный стол. Я всем телом ощущал взгляды, бросаемые на нас. Но делал вид, что ничего не замечаю. Грета же семенила за мной. Я взял разнос и начал набирать себе еду. Девушка все повторяла за мной, даже взяла такое количество еды. Признаться честно, выглядело все аппетитно. Видно повара недаром свой хлеб едят. В столовой, у стен стояли какие-то взрослые люди, которые наблюдали за учениками, изредка обмениваясь фразами. Все это я заметил краем сознания. Увидев свободный столик, мы двинулись к нему. Усевшись, я даже не успел приступить к еде, как услышал громкий голос из-за соседнего стола, за котором сидели четверо благородных.

— Что-то навозом завоняло, вам не кажется господа? — Громким голосом произнес один из них, худой с вытянутым лицом, немного смахивающим на крысиную. Причем сказал он это так громко, что почти вся столовая услышала. — Ааа, да тут чернь рядом с нами уселась! — Сделал он вид, что только заметил меня и Грету.

— Надо же! — Демонстративно повел я носом. — А тут не воняет, странно, думаю от кого-то другого несет. Вы сегодня мылись? — Обратился я к парню.

Глава 9

В столовой наступила гробовая тишина. Все пялились на меня, как будто увидели говорящую блоху. Я обвел всех невозмутимым взглядом и с улыбкой сказал: «Всем приятного аппетита!». Приступив к еде, я разглядывал смотрящих на меня людей. Парень с крысиным лицом молчал, походу никак не мог собраться с мыслями. Не ожидал такого ответа. Грета, сидела бледная, видно мысленно еще жила в своей деревне, где сказать что-то обидное дворянину было страшным преступлением.

— Да как ты смеешь, чернь? — Наконец разродился мой оппонент.

— Смею, ваше благородие. — Покровительственно ответил я ему. — Мы в магической школе, если ты не заметил. Так что твое происхождение здесь фактически ничего не значит. Тут все ученики. Прислуги, рабов и черни нет. Да и вообще, чем тебя так простолюдины обидели?

— Простолюдины меня? — Ткнул парень в себя пальцем и натужно рассмеялся. — Да вы при всем своем желание не сможете мне навредить. Просто я считаю, что вам тут не место. Не хватало еще всякую чернь безродную обучать.

— Очень интересно, — подпер я рукой подбородок. — То есть его императорское величество посчитало, что всем юношам и девушкам, в независимости от происхождения место здесь, а ты считаешь иначе? По-твоему император ошибся в своем решении?

— Я такое не говорил, — возмутился парень. — Я имел ввиду, что…

— Про свое дворянское достоинство рассказывайте кому-нибудь другому, — перебил я парня. — Вы просто родились в семье дворянина, предок которого и заслужил себе титул. А вы же, пока ничего в своей жизни не добились самостоятельно.

Парень что-то буркнул себе под нос и уткнулся в тарелку. Остальные присутствующие люди, слушавшие наш разговор, тоже приступили к трапезе. Почти все присутствующие после упоминания в беседе императора, притихли, что и не удивительно. Мало кто в империи не знал суровый нрав правителя местных земель. Даже я в своем медвежьем углу знал из разговоров, что повелитель очень скор на расправу и не любит, когда его слова кто-то ставит под сомнения. Конечно, разговор двух подростков никогда не дойдет до дворца, но всякое бывает. Кто знает, какими проблемами могут обернуться слова для дворянской семьи, чей сын неосторожно высказался. Причем, не в кругу друзей, а в присутствие множества других аристократов.

Едва только я приступил к трапезе, как к нам за стол подсели два человека, здоровый парень и девушка. Судя по тому, что на их одежде не было гербов, тоже из простолюдинов. О скромности их одеяний я не говорю, потому, что присутствовали в столовой дворяне, выглядевшие беднее нас.

— Я Магда, а этот здоровяк Маркос! — Прощебетала девушка.

— Очень приятно с вами познакомится! — Ответил я.

— Мы тут живем уже вторую неделю, скучно. Из простолюдинов пока только мы четверо. Давайте послу ужина соберемся, у кого-нибудь и познакомимся поближе. Все равно делать нечего будет. Учеба будет только через неделю. — Предложила Магда.

— Давайте! — обрадовалась Грета, можно у меня в комнате собраться.

Она назвала номер своей комнаты. Наши новые знакомые пообещали прийти. Ушли со столовой они раньше нас, но когда мы поднялись на свой этаж, их еще не было. Мы зашли к Грете в комнату и стали ждать. Явились они минут через тридцать, причем, со своими вещами. Оказывается Магда бегала к магессе, которая нас встречала и просила у нее разрешения поселиться рядом с нами. Соседей слева у нас не было, потому, что ключи нам выдавали последними, а новые караваны с учениками еще не прибыли. Поэтому просьба Магды была удовлетворена.

Они оставили вещи в своих комнатах, и пришли к нам. После общения мы узнали, что Магда и Маркос с одной деревни. Даже являлись дальней родней. Он сын кузнеца, похоже, что в отца пошел, очень был здоровый, а она из семьи трактирщиков. Они даже силу приняли в один день. Жили в семи днях пути от столицы. Я уже слышал, что дуэли будут запрещены еще целый год с начала обучения, но Магда, которая уже знала все про всех, подтвердила это. Два дворянина, которые решили помериться силой из-за девушки, были наказаны. Никто не знает как, а они не рассказывали, но после того как они вернулись от магессы, поведение у них изменилось. Стали очень примерными. Их поведение сразу остудило много горячих голов.

Новые знакомые мне понравились. Честные и открытие люди, без черноты внутри, вероятно, почти все жители деревень такие. Маркоса за две недели, которые они жили здесь, часто провоцировали на конфликт, но он парень был спокойный и на все слова в его адрес, вел себя с каменной невозмутимостью. Также мы узнали, что в нашем общежитии есть элитное жилье, в котором жили дети очень богатых людей. Они прибыли сюда со своими караванами и охраной. За своих чад родители выложили огромную сумму, поэтому они даже в столовую не спускались, у них была прислуга. Да и питались они, вряд ли тем же, чем и мы. Хоть на столовую было грех жаловаться. Все очень вкусное.

Так же, я узнал, что мы не имеем права покидать общежитие без сопровождения, пока не получим магические книги. Эта новость меня расстроила. Я надеялся поглазеть на город. Встречались нам красивые места, пока мы ехали. Но видно, не судьба.

Протрепались мы до позднего вечера, после чего разошлись по комнатам. Наши новые знакомые оказались людьми компанейскими, мне очень понравились. Простые деревенские люди, как говорится, без закидонов.

На следующий день я встал с рассветом, наверно, как и мои соседи. В деревни долго в кровати не поваляешься. Делать было нечего. Я открыл окно и стал тренироваться с ножом. Благо потолки были высокие. Само собой, мечом в комнате не помашешь, поэтому и ограничился коротким оружием. Хорошо пропотев, я сходил в душ и начал повторять заклинания, изученные в деревни. Мы удалось их хорошо выучить, но как говорится, повторение мать учения. Когда со всеми делами было покончено, солнце только взошло. Я не привык сидеть с утра, в деревни дел было много. А сейчас образовалось свободное время. В пути можно было хоть с солдатами поговорить. «И как тут ученики развлекаются, или все время обучение занимает и это последние свободные денечки?» — подумал я. После завтрака было решено сходить к магессе. Я надеялся, что в здании имелась библиотека. Хоть почитать можно будет. Благо, что прежний владелец тела знал грамоту, мать обучила. Откуда у нее такие познания, я не интересовался. Как-то и не думал об этом.

Услышав крик, зовущий в столовую, я вышел из комнаты и, увидев Магду, пристал к ней с расспросами. Но девушка меня удивила, оказывается, она тоже не знала, имеется ли библиотека в здании. Мы решили вчетвером сходить к магессе после завтрака.

Трапеза прошла без приключений. Никто нас не пытался, как то задеть. Видно, что люди еще толком не проснулись. Да и не было половины учеников, не привыкли вставать так рано. После приема пищи Магда повела нас к магессе. Жила женщина на первом этаже, и когда увидела девушку, да еще и не одну, недовольно нахмурила брови.

— Что тебе еще от меня надо? — Недовольно спросила она.

— Вот! Ткнула она в меня пальцем. — С вами поговорить хотят. — После чего отошла в сторону, давая мне самому задавать вопросы.

— Доброе утро! — Поприветствовал женщину я. — А у вас тут нет библиотеки или зала для тренировки?

— Библиотека есть, а зала нет. — Ответила магесса. — У нас тут магов готовят, а не солдат, молодой человек. Библиотека находится на втором этаже. Если захотите оружием помахать, то ступайте на полигон.

Не дождавшись более подробного маршрута, мы пошли сами искать местную библиотеку. Надолго поиски не затянулись, на втором этаже имелось всего две большие двухстворчатые двери, с одной стороны коридора и с другой. По правую сторону была нужная нам. Мы, не забыв постучаться, вошли.

Библиотека впечатляла, это был огромный зал с множеством рядов высоких шкафов с книгами. Причем, творения авторов этих книг поражали своим размером, они были большие с кожаным переплетом. Не все, конечно, но большинство. Глаза разбегались. Мы так и замерли на входе. Из оцепенения нас вывело деликатное покашливание. Слева от двери, за столом, сидел седой старичок с длинной белой бородой, прям добрый волшебник из сказок, и с улыбкой смотрел на нас.

— Что, молодые люди, впечатлены? — Спросил он.

— Здравствуйте! — Поприветствовал я старичка. — Конечно, впечатлены, у вас тут библиотека больше чем в нашей деревни. Это просто удивительно.

Девушки прыснули и отвернулись к двери. Старичок тоже сухо рассмеялся.

— Молодец! — Произнес он. — Умеешь острить. Что вас привело в мою обитель, молодые люди.

— Признаться честно, — ответил я — скука привела. Я не знаю, что читать. Может вы, что нибудь посоветуете?

— Можно и посоветовать. Стойте здесь и ничего не трогайте. — Он встал и ушел в глубину зала. Минут через пять, он вернулся с небольшой книгой в руках. — Вот, молодой человек, правила поведения в имперской магической школе. Почитайте, это очень познавательно.

Я, взяв книгу, поблагодарил старичка и уселся за ближайший стол, приступив к чтению. Мои друзья тоже взяли книги, и расселись за ближайшие столы.

Книгу, которую мне дали, написал один из бывших учеников этой школы. Как я узнал, из написанного на обложке, он достиг десятой ступени в обучении. Являлся одним из великих магов. Не знаю, что его подвигло на написание этого пособия для учеников.

Признаюсь, книга мне понравилась, она оказалось очень познавательной. Мне удалось узнать многое о процессе обучения. Как оказалось, мы еще не являемся учениками, чтобы ими стать, мы должны получить магическую книгу. Получение книги происходит торжественно. На это мероприятие собираются все сильнейшие маги империи, которые на этот момент находятся в столице. Каждый из учеников подходит к некому артефакту, на который кладет руки, после чего, узнает к какому направлению в магии, он наиболее предрасположен. Направлений в магии довольно много: некромантия, магия льда, воды, огня, жизни и прочее. Само собой не значит, что маг жизни не может изучать некромантию, просто даваться это ему будет очень тяжело. Поэтому крайне редко встречаются маги, которые учат не свое направление, больно это хлопотно, да и больших высот не достигнешь.

Первые полгода обучения, ни чем не отличаются от обычной школы, конечно если не учитывать магию. Всех учеников делят на группы по тридцать человек, за каждой из групп закрепляется наставник, который учит учеников основам магии. По сути, все изучают магию первой ступени, учатся развивать внутренний резерв, чтобы при работе с силой не падать в обморок.

Во втором полугодии начинается настоящая учеба. Всех учеников раскидывают по направлениям и начинают обучать более углубленно каждое из них. Начинаются учебные дуэли на полигоне, но настоящие пока запрещены. За эти полгода школа начинает нести первые потери среди учеников. Бывали времена, когда из первоначального состава оставалась только половина. Преподаватели смотрели на это сквозь пальцы, главное, чтобы правила дуэли не нарушались. За это могли убить обоих дуэлянтов. Как удалось выяснить из книги, дуэли между магами проводились, чтобы закрепить в них бойцовский дух. Глупость несусветная. Можно было трусливых учеников приставить к другому делу, больше бы пользы для империи было, чем просто убить. Я думаю, что власти просто не хотят увеличивать количество магов в империи. От них итак проблем много, хоть и пользы тоже, а что будет, если их станет примерно десятая часть от населения? Маги, особенно сильные, не очень покладистый народ. Все себя считают лучшими и непревзойденными. Крайне негативно реагируют, если кто-то в этом начинает сомневаться.

Также, во второе полугодие учеников гоняют на практику в город. Каждый по своим направлениям, причем за практику платят деньги. Естественно, раскошеливается не школа, а те люди, которые, по сути, арендуют учеников, для каких либо работ. В основном за помощью к школьникам обращаются люди из ремесленных кварталов. Учитывая, что много ребят из бедных семей, то за работу почти все берутся с радостью. Ведь это и практика и небольшой заработок. Учеников, которые хотят стать боевыми магами, могут послать вместе с воинскими отрядами на небольшие стычки или ловлю разбойников.

После года обучения, ученикам даются каникулы на три месяца. Конечно же, не все пользуются возможностью съездить проведать родных, потому что путь неблизкий, да и охрану никто не выделяет, а ехать одному очень опасная затея. Из-за этого многие ученики остаются в общежитие, силой никто не выгоняет, даже столовая работает.

Со второго по четвертый год обучения, в программе ничего, по сути, не меняется, единственное, это увеличивается нагрузка. Учеников, которые показывали наиболее большие успехи в обучении, разбираю маги, и начинают обучать индивидуально, остальные ученики, также учатся в группах. Нужно заметить, что после года обучения, народу в этих группах изрядно сокращается.

Я просидел в библиотеке до самого вечера, даже на обед не пошел, ходил только на ужин. Мои друзья ушли после обеда и больше не вернулись видно устали читать. Тоже удивительно. Все простолюдины обучались грамоте у своих родителей. В их деревнях тоже не было школ. Я же решил не терять времени даром, мало ли, что в этой жизни пригодится.

Кстати, я узнал, что в библиотеке есть книги магии, только, их ученикам, которые не начали сдавать экзамены на ступени магии, не давали. Как сдашь на первую ступень, то тебе будет доступны книги с заклинаниями второй ступени и так далее. В городе можно было купить любую магическую книгу, если деньги есть. В каждом городке имелся специализированный магазин. Всем не продавали только магам или ученикам школы. Документ, подтверждающий, что мы ученики магической школы, нам должны выдать в ближайшее время.

На следующий день, как и во все последующие, я торчал в библиотеке, читая книги. Мне отец, конечно, рассказывал про то, что в этом мире живут и другие разумные расы, да только подробностей я не узнал, разговор свернул в другую сторону, а вот в библиотеке, я решил поинтересоваться этим вопросом. Удалось посмотреть и карту империи, она чем-то была похожа на Россию, тоже вытянута с запада на восток, правда расположение морей и океанов различалось. Кстати, на западе империя, как и Россия, граничила с воинственными племенами, вадагами, которые постоянно донимают набегами, поэтому на западной границе, всегда, очень жарко. Мне, возможно, придется там побывать во время практики, туда часто учеников отправляют. Не все возвращаются обратно, хоть солдаты и пытаются магов беречь. Западные племена, являлись нелюдью, не мелкими каратышки, которых плевком убить можно, а высокие, под два метра, да и шаманы у них очень сильны, по крайней мере, ученика им размазать ничего не стоит, хотя с опытным магом один на один не справятся. Во время стычек брали числом. Издалека их можно было принять за людей, но это только издалека. Такие же руки и ноги. Вблизи сразу видно различие. В книге имелся цветной рисунок, довольно качественный. Полностью обросшие серой шерстью, но знать у них имеет бурый окрас. Все особи мускулистые, причем, и женщины и мужчины. На головах имеются наросты, что-то вроде шишек, которые даже мечом трудно пробить, отличная защита. Именно поэтому, они не пользуются шлемами. Во рту находятся два ряда остр�

Глава 1

«Снова откачали, сволочи» – с горечью подумал я, открывая глаза. Уже вторую неделю лежу в военном госпитале, а моя душа никак не хочет покидать тело. Если бы не сосед, который увидел меня, лежащего без сознания на лестничной клетке, то я уже давал бы отчёт Богу о своих многочисленных грехах, но меня успели доставить в больницу. Теперь остаётся только целыми днями смотреть в потолок да вспоминать о прошедшей жизни. А вспомнить есть что.

Родился я в Псковской области в семье военных. Мой отец являлся офицером разведки. Чем он конкретно занимался, наша семья не знала. Постоянно ездил по командировкам, в одной из которых и сгинул, когда мне было всего шесть лет. Меня и моего брата растила мама. Работала она в школе учителем и, когда мы остались без отца, начала брать дополнительные уроки, чтобы прокормить семью. Учитывая то, что мама была из детского дома, родственников у неё не было, а родня отца как-то быстро о нас забыла. Несмотря на все трудности, маме удалось воспитать из нас настоящих мужчин. Мой брат решил стать учителем, а я военным, как наш отец. С первого класса я ходил в разные секции: хоккей, футбол, бокс, борьба. Тренировался с усердием, поэтому вскоре начал показывать хорошие результаты, выигрывать соревнования. Даже удалось три года пробыть в сборной области по боксу. После окончания школы я не захотел поступать в институт и пошёл в армию. Здоровьем был не обижен, поэтому и попал в ВДВ.

Когда проходил курс молодого бойца, в наш дом пришла беда – умерла мама. Ночью у неё остановилось сердце. Меня об этом известил командир части и дал мне увольнительную на семь дней. До дома добирался как в тумане. Никак не хотел верить в то, что мамы больше нет. Надеялся, что это какая-то ошибка, чья-то глупая шутка. По лицу брата, который открыл мне дверь, я понял, что не ошибка и не шутка. Мамы больше нет. Я сутки, до самых похорон, не отходил от её гроба. Действительно, только после потери близкого человека мы по-настоящему начинаем его ценить. Вспоминаем всё тепло, которое он приносил нам. В голову приходили неприятные мысли. А что, если я виноват в её смерти? Может, надо было как брат, поступить в педагогический институт? А я как последний кретин решил пойти по стопам отца и этим загнал свою мать в могилу. Брат видел моё состояние, поэтому пытался, как-то привести меня в чувство, хоть и сам выглядел не лучше. За всё это время я не проронил ни слезы. Только когда маму начали закапывать, я почувствовал, как горло сдавило тисками и стало трудно дышать. С трудом устоял на ногах. Вечером брат принёс две бутылки водки. Это было моим спасением, иначе у меня могли не выдержать нервы. Когда алкоголь ударил в голову, меня прорвало. Я плакал как ребёнок, а мой младший брат гладил меня по голове, как я его в детстве, успокаивая. Слёзы принесли облегчение, но, наверное, в этот момент я стал совсем другим человеком. Из меня как будто вынули часть души.

Обратно в свой полк я приехал перед самой присягой. Так что уже через три дня нас распределили по ротам и началась настоящая служба. Получилось так, что «молодых» в роте оказалось всего семь человек на сорок «дедушек», поэтому в первую же ночь нам решили объяснить, что такое служба. Молодое пополнение построили и начали глумиться. Всё это продолжалось около двух часов. Когда мне в очередной раз ударили кулаком в грудь, я не выдержал и отправил сержанта в нокаут. Казарма замерла, никто не ожидал такого. После чего ко мне рванула толпа, размахивая кулаками. Только в фильмах могучий и непобедимый герой уничтожает врагов сотнями. Я продержался на ногах минут пять, за счёт того, что стоял в проходе между двуспальными кроватями, после чего был повергнут на грешную землю и сильно избит. Радовало одно, нескольких человек я сумел отправить на пол. Утром офицер отправил меня в санчасть, потому что я не мог стоять на ногах. Как выяснилось позже, получил сотрясение мозга и не уберёг одно ребро. Само собой, драку замяли, да и не один я был такой. В санчасти находилось ещё восемь человек с аналогичными травмами, причём четверо из них – мои вчерашние соперники.

Когда мое здоровье пришло в норму, меня пригласили в кабинет главврача. Там меня ждал пожилой мужчина, который предложил мне служить в особом подразделении. Я без раздумий согласился. Уже утром меня и ещё двух человек, куда-то повезли в закрытом фургоне, потом пересадили в самолёт, на котором мы летели несколько часов. Пунктом назначения оказалась воинская часть где-то глубоко в тайге, точнее выяснить не удалось. Там нас принялись обучать убивать. Я даже в страшном сне не думал, что тренировки могут быть такими жёсткими. С раннего утра до позднего вечера нас гоняли по полосе препятствий, учили стрелять, владеть рукопашным и ножевым боем. Владеть ножом, как оказалось, у меня получалось очень хорошо. Даже инструктор хвалил, что бывало крайне редко. Спустя семь месяцев начали обучать иностранным языкам, предварительно дав выпить какую-то жидкость, чтобы мозги лучше работали. Действительно, даже мы замечали, что память улучшалась. Некоторых парней, которые показывали худшие результаты, увозили, вероятно, что на прежнее место службы. Вскоре от первоначального состава осталось двенадцать человек. Мало кто мог выдержать такие нагрузки.

До окончания срока службы оставалось три месяца. К тренировкам мы привыкли. Человек быстро ко всему привыкает. Однажды, после обеда, один из офицеров приказал мне следовать за ним. Мы пошли в сторону зала, где нас обучали ножевому бою. Однако зашли мы не в зал, а в подвал, в котором до этого я никогда не был. Там находился знакомый мне офицер, которого я видел в больнице. Также там присутствовал человек с наручниками на руках.

– Вот, – ткнул пальцем в арестованного офицер, – это предатель, изменник родины. Ты должен его пристрелить.

– Почему я? – Вырвалась у меня неуставная фраза.

– Потому что это твой долг защищать отечество от всякой мрази, потому что тебе приказали. Тебе ещё назвать причины? Вот, исполни свой долг, – холодно сказал офицер, протягивая мне пистолет, – расстреляй его!

Я машинально взял пистолет, передёрнул затвор и направил в сторону арестованного. Колебался секунды три, после чего нажал на курок. Раздался выстрел, ударивший по ушам. Мужчина упал на пол с простреленной головой. Меня скрутило и начало тошнить. Как вывели на улицу, не помню.

Как я и подозревал, дембель мне не светил. Не для этого нас так усердно тренировали и обучали иностранным языкам. Вскоре мы приступили к работе, к которой нас готовили. А именно, мы стали ликвидаторами, убирали людей, неугодных советской власти. Причём все задания были за рубежом. За свою долгую службу я побывал во многих странах Азии, Африки, Северной и Южной Америки, да и в Европе несколько раз отметился. Особым разнообразием задания не отличались. Просто убирали людей, которые как-то мешали установлению в определённой стране нужного нашему государству политического строя. Я много раз был ранен, причём четыре раза тяжело. Но всегда удавалось выкарабкаться. Трижды меня хотели списать в запас. Я даже не хотел думать о том, как списывают в запас подобных мне людей. Но всё обошлось. Я выполнял свою тяжелую работу до самого распада нашей Великой страны. После этой печальной страницы истории мы оказались никому не нужны, но, как оказалось, забыли о нас не все. Через три года меня нашёл один из кураторов и снова дал мне задание. На этот раз я должен был убрать оборзевшего главаря бандитов. После успешного выполнения приказа задания посыпались одно за другим. Почти всегда моими целями были бандиты, изредка политики, которые не сильно отличались от бандитов. Несмотря на то, что я уже был пожилым человеком, при выполнении этих заданий, я не был ранен ни разу, но всё равно здоровье начало подводить и стали сдавать нервы. Я стал сильно раздражительным.

Когда я допустил свой первый провал, меня поставили обучать новое пополнение ножевому бою. С ножом я управлялся просто виртуозно. Обучал молодежь почти десять лет.

За всё время службы семью мне завести не удалось. Радовало одно, иногда удавалось навестить брата и его детей. Когда брат умер, здоровье окончательно покинуло меня. Сильно болело сердце, видно сказывались нагрузки. Несколько раз терял сознание. Два дня назад, после прогулки, я поднимался в свою квартиру, расположена она была на четвертом этаже и, не успев дойти до квартиры, я почувствовал, как у меня очень сильно заболело сердце, стало трудно дышать, я споткнулся и упал на лестницу, да еще и головой ударился, получив сотрясение мозга. На шум вышел сосед из своей квартиры, молодой, здоровый парень, который донёс меня до моего жилища и вызвал скорую. И вот я здесь.

От моих печальных мыслей меня отвлекла нарастающая боль в груди, дышать стало трудно, перед глазами поплыли круги, да ещё и аппарат, который стоял у моей кровати начал очень громко пищать. В комнату вбежала медсестра, за ней лечащий врач, после этого боль в груди стала совсем невыносимой. Сознание покинуло меня.

Глава 2

– Мама, мама, у Стэна веки дрожат, – услышал я громкий девичий крик, после чего раздался удаляющийся быстрый топот ног.

«Ну и больница, дети бегают, как по площадке», – подумал я, открывая глаза. Я сразу заметил изменения в состоянии своего здоровья: сердце, впервые за долгое время, совсем не болело, но голова по-прежнему раскалывалась. Посмотрев по сторонам, я обнаружил, что лежу в большом просторном деревянном доме. Окна были полупрозрачны, пол и потолок из дерева. Справа от моей кровати стоял большой массивный стол, накрытый скатертью. В углу располагалась большая печь, я видел такую в деревне у знакомых. Обстановка в доме была небогатая, но всё вокруг было чисто и опрятно. За окном слышалось мычание коровы, квохтанье кур и кряканье гусей.

«Я что, в деревне? Зачем меня сюда привезли? Я же должен лежать в больнице» – пронеслась мысль в голове. Убрав в сторону одеяло, которым я был укрыт, я попытался подняться с кровати и замер. У меня было не моё тело. Ноги были как у худощавого подростка худые и жилистые. Руки тоже не выглядели руками старика, да и на правой руке у меня раньше был заметный шрам от ножа, который исчез.

«Всё, ещё и крыша потекла на старость лет. Этого мне только не хватало, лучше бы помер в больнице» – подумал я, вновь ложась на кровать.

За дверью послышались торопливые шаги. В комнату вошла женщина лет тридцати, за который бежала маленькая девочка. Женщина была одета в длинное платье до пола, такие платья носили в русских деревнях в средние века. На голове у неё был платок, из которого выбивалась тёмная прядь волос, на ногах сапожки из кожи. Одежда хоть и не выглядела богатой, но была ухоженной. Увидев, что я смотрю на неё, она подошла и села на постель рядом со мной.

– Как ты, сыночек? – Спросила она, погладив меня по щеке.

– Женщина, Вы кто? Где я нахожусь и как сюда попал? – Задал я встречные вопросы.

Женщина охнула и побледнела, после чего повернулась к девочке.

– Быстро беги к лекарке, скажи ей, что Стэн очнулся, но, похоже, что с головой у него беда, пусть быстрее идёт к нам, – сказала она.

Девочка опрометью выбежала из комнаты, женщина повернулась ко мне. Лицо у неё было очень тревожное, я глупо смотрел на неё и хлопал глазами. Первый раз у меня была такая ситуация, я просто не знал, что делать. Краем своего сознания я заметил, что говорим мы не по-русски, но я всё очень хорошо понимал, да и что тело у меня не родное, меня изрядно выбило из колеи.

– Стэн, я твоя мама. Ты меня не помнишь? Ты находишься в нашем доме, уже пять суток без сознания после того, как тебя сильно ударило деревом. Тебя лесорубы принесли сюда. Ты только не волнуйся, сейчас придёт наша деревенская лекарка и вылечит тебя. Она у нас очень хорошая, даже с других деревень к ней едут. Еще у тебя есть отец и сестра Лана, мы тебя очень любим, а память к тебе вернётся! Такое иногда случается при травме головы.

– Дайте, пожалуйста, попить, – сказал я, увидев, что женщина начала впадать в истерику, нужно было её как-нибудь отвлечь.

– Да-да, я сейчас, – вскочила она с кровати и выбежала за дверь. Примерно через минуту она возвратилась с деревянной кружкой и, приподняв мою голову, начала аккуратно меня поить. Видно забота обо мне её немного успокоила, она уже спокойнее смотрела на меня, да и бледность лица немного спала.

Голова снова начала болеть и я прикрыл глаза. В голове проносилось множество мыслей, но что происходит, я никак не мог понять. «Как я умудрился вселиться в это тело? На каком языке со мной говорят? Как себя вести? Может, у меня шизофрения и я лежу в больнице и всё это просто моё больное воображение?» – проносились мысли в голове. Немного поразмышляв, я решил изображать из себя потерявшего память, самый беспроигрышный вариант, ничего не помню, ничего не знаю. А дальше видно будет, нужно только сначала разобраться, куда я попал, немного привыкнуть к новым реалиям жизни. Отвлёк меня от раздумий очередной топот ног, я открыл глаза. В комнату вошла девочка, которая ранее убежала за лекаркой, а за ней вошла старая бабушка с клюкой в руках. Я так понимаю, это и есть местная лекарка. Только было непонятно, чем она собирается меня лечить, так как у неё не было с собой никакой сумки с лекарствами. Даже не поздоровавшись, она подошла ко мне и села около моей головы, предварительно махнув женщине: Мол, давай, уступай место.

– Ну, молодой человек, как у нас дела? – Спросила она у меня.

– У Вас не знаю, бабушка. А у меня голова болит и, похоже, я потерял память, – ответил я ей.

Девочка, услышав мои слова, фыркнула, за что тут же схлопотала подзатыльник от матери. Бабушка улыбнулась.

– Ну, раз ты шутишь, значит пошёл на поправку. Голова сильно болит?

– Если не пытаюсь встать, то несильно, а если встаю, то сразу больно в затылке становится, – ответил я.

– Сейчас посмотрим, ну-ка не шевелись и смотри прямо перед собой, – сказала лекарка, поднимая обе руки над моей головой.

Я выполнил её приказ и стал смотреть, что будет дальше, происходящее меня начинало немного забавлять. Лекарка что-то забормотала и я увидел как вокруг её рук начало появляться зеленоватое сияние, которое медленно опускалось на мою голову. От неожиданности я дёрнулся всем телом, пытаясь убрать свою голову в сторону. Свечение тут же пропало, бабуля сердито посмотрела на меня.

– Ты что, не можешь немного полежать не шевелясь? Или не хочешь, чтобы я тебя вылечила? – Спросила она меня.

– Что это было? У вас руки светились! – Удивленно сказал я.

– Да уж, сильно тебя приложило по твоей бестолковке. Руки у меня светятся, потому что я лекарка, потому что я пытаюсь твою пустую голову вылечить. – С ехидцей ответила мне бабушка. – Или ты не помнишь, как лекарки лечат? Или ты никогда этого не знал, олух ты деревенский?

– Не помню, – буркнул я, – ничего не помню.

– Просто лежи и не шевелись, – скомандовала она, – я всё быстро сделаю.

Я послушно замер, уставившись на руки бабки, которые она снова подняла над моей головой. На этот раз, увидев свечение я не стал дёргаться и уворачиваться, а после того как это зелёное свечение опустилось на мою голову, я почувствовал, что боль в затылке начала потихоньку уходить. Лекарка ещё немного поводила руками над моей головой, после чего убрала руки от меня и повернулась к женщине.

– Всё, что могла сделать, я сделала. Память твоему сыну я вернуть не могу, нет у меня такой силы. Но ты не переживай, у людей после удара по голове часто пропадает память, но со временем возвращается. Хорошо, что идиотом не стал. Сейчас свари ему бульон и покорми, уж больно твой сын отощал за пять дней. Но кроме бульона пока ничего не давай, иначе у него живот заболит, а мне к вам бегать постоянно времени нет, – сказала лекарка женщине. После этих слов она развернулась и пошла к выходу.

– Спасибо Вам огромное! – Запричитала женщина. – Не знаю как вас и благодарить.

– Раз не знаешь, я подскажу. С тебя пять медяков! Если опять голова заболит, сразу зовите меня, – сказала лекарка и вышла из комнаты, женщина пошла её провожать.

Мы остались вдвоём с девочкой, которая, не отрываясь, смотрела на меня своими голубыми глазищами. Ей было от пяти до семи лет, одета она была в когда-то голубое, а сейчас в сильно выцветшее платье и в сапожки, такие же кожаные, как у ее матери. Девочка была блондинкой и мало походила на свою маму. «Наверное, в отца пошла», – подумал я.

– Ты и правда ничего не помнишь? – спросила она у меня.

– Ничего. – Коротко ответил я.

– Я тебе всё-всё расскажу! – Прощебетала она. Меня зовут Лана, я твоя сестра, а маму зовут Магда, а папу Герф. Мне шесть лет, а тебе тринадцать. У меня есть две подруги Стела и Мегги, одной шесть, а другой семь лет, у Стелы есть красивое платье!

– Стой, стой! – перебил я её словесный поток. – Ты про нашу семью рассказывай. Чем мама занимается, чем папа?

– Папа у нас лесоруб, он самый сильный в округе, а может, в империи, мама – самая лучшая швея в деревне. Ты нашему папе помогал, когда на тебя упало дерево. Я очень испугалась, а мама наша два дня плакала, пока лекарка не объяснила ей, что с тобой ничего плохого не случилось, должен очнуться. Я тоже плакала, я слышала, как лекарка сказала папе, пока мама не слышит, что ты можешь умереть, что сильный лекарь нужен! Девочка замолчала, её огромные глаза заблестели и из них потекли слёзы.

Я с детства не мог спокойно смотреть, как дети плачут, поэтому встал с кровати, подошёл к ней и обнял. Она уткнулась носом в мою грудь и зарыдала пуще прежнего, я же гладил её по голове, пытаясь успокоить. К счастью, вскоре вернулась моя, как выяснилось, новая мама. Увидев, что я встал с постели, она не на шутку встревожилась и закричала: «Немедленно ляг обратно, лекарка сказала, что тебе покой нужен, Лана, хватит хныкать, видишь же, что с братом всё хорошо!»

Девочка тут же перестала плакать, я же опять лег в кровать.

– Сейчас я тебе бульон сварю, – сказала женщина и вышла из комнаты.

– Может, тебе воды принести? – Спросила меня Лана.

– Нет, спасибо, – ответил я, – иди с подругами погуляй.

– Скоро папа должен прийти, – засуетилась девочка, – пойду его встречу, самая первая ему расскажу, что ты очнулся.

– Беги, беги, – поторопил её я. Лана, потоптавшись ещё пару минут, ушла.

После её ухода, я попытался собрать в кучу мысли, которые роились в моей голове. Как я сюда попал? Что делать? Ничего умного в голову не приходило. Помучавшись недолго, я уснул. Не знаю, сколько мне удалось проспать, но проснулся я, почувствовав чьё-то присутствие рядом. Видно, как-то сохранились мои навыки после переноса в это тело. Открыв глаза, я понял, что ни фига не сохранились, потому что на этот раз я увидел, что вокруг меня собрался целый консилиум. Причём я даже не услышал, как они вошли, видимо, очень крепко спал.

На этот раз ко мне пришли моя мама, сестра и здоровый мужик, по-видимому, мой отец, потому что он искренне заулыбался, когда я открыл глаза.

– Как ты, сынок? – Спросил он у меня, подтвердив своё отцовство вопросом.

– Полностью здоров, – ответил я, – даже голова не болит.

– Да уж, заставил ты нас поволноваться. Мать говорит, что ты память потерял?

– Да, отец, ничего не помню. Даже маму не узнал сразу.

– Это ничего, сынок, такое часто бывает, когда получаешь травму головы, скоро память вернётся. Главное, что ты очнулся и самое страшное позади. Помню, когда я служил в гвардии герцога, у нас произошёл такой случай. Мы тогда как раз вразумляли дядюшку нашего герцога.

– Так, всё! Сейчас опять начнутся твои военные байки. Идите мыть руки и будем ужинать, – перебила его мама.

– Вот ведь, – возмутился мой отец, – даже не дают вспомнить боевое прошлое! Ладно, после поговорим.

Он шутливо хлопнул свою супругу по низу спины, подхватил девочку на руки и, под её звонкий смех, вышел. Мать проводила их улыбающимся взглядом, взяла со стола глиняную чашку с бульоном, присела рядом со мной на стул и начала меня кормить с ложечки.

После ужина мать и моя младшая сестрёнка ушли во двор, вероятно, кормить живность, отец же подсел ко мне. Я решил воспользоваться моментом и побольше узнать о мире, куда я попал. Что это не прошлое и вообще не наша Земля было понятно. У нас магов и колдунов нет, да и языка я такого никогда не слышал. Мой отец оказался довольно образованным человеком, по крайней мере, он смог рассказать мне многое о мире, где я оказался. От его рассказа я просто офигел.

Наша деревня находилась в Малдийской империи, она делилась на герцогства, графства и баронства. Всего герцогов было двенадцать, они составляли со своими дружинами основу империи и были опорой императора. Прочих же аристократов было как блох на бродячей собаке. Наша деревня и ещё семь близлежащих принадлежали барону Корну. В империи был рабовладельческий строй. Простолюдины делились на рабов и свободных. К счастью, наша семья была свободной. Моему отцу барон позволил жить в этой деревне, но в случае войны или какого-нибудь другого конфликта, мой отец должен был с оружием помочь отбить нападение. Если же барон сам нападал на соседа, то отца это не касалось, бывших воинов аристократ мог призвать только для обороны. Отец с другими деревенскими мужиками валили лес, заготавливали брёвна, после чего продавали их в город.

Деньги делились на медные, серебряные и золотые. Соотношение было один к десяти. Один серебряный стоил десять медных, один золотой – десять серебряных. Удалось посмотреть на местные деньги. Медные монеты по размеру были самые крупные, серебро поменьше, а золотые монеты совсем небольшие. Меня поначалу удивило то, почему золото не гнётся, это ведь мягкий металл. Но оказалось, что золото и серебро как-то обрабатывается магией, которая придает металлу прочность. Серебряные и золотые монеты выглядели как новые.

Эту планету, кроме людей, населяли другие разумные расы, которые частенько враждовали между собой, да и саму империю нередко проверяли на прочность. Магов тоже было довольно много, но вот сильных – единицы, которые, как правило, оседали в крупных городах.

Вскоре к нашей беседе присоединилась мать с сестрой. Мама всю беседу странно смотрела на меня, после чего сказала: «Ты очень изменился, сынок. Как будто поумнел. Говоришь разумно, как благородный». За разговорами мы не заметили, как наступила ночь.

Через неделю мой недуг полностью покинул меня, и я с головой окунулся в деревенскую жизнь. На лесоповал отец больше меня не брал, опасаясь, что со мной опять что-нибудь случится. Я помогал маме по дому, раз в неделю пас деревенских коров с другими мальчишками. Оказывается, у каждого деревенского парня старше десяти лет был нож, с которым он повсюду ходил. Когда уходили пасти деревенских коров, староста деревни давал нам арбалеты. В первый раз я не понял, зачем нам оружие, но мне объяснили, что тут довольно глухие места и может напасть хищник, так как коровы паслись на лесных полянах. В свободное время я стал восстанавливать навыки боя с ножом, мои занятия проходили на дворе и отец, несколько раз понаблюдав за мной, предложил мне обучиться бою на мечах. Конечно же, я согласился, потому что знал, что в средневековье, впрочем, как и во все времена, уважали людей, способных постоять за себя.

Маме очень не нравились мои вечерние тренировки с отцом, поэтому часто после ужина в доме был скандал. Она боялась, что я уйду из дома на службу к барону, когда немного повзрослею. У меня таких планов не было, но она мне не верила. Новое тело у меня было довольно жилистое, поэтому навыки ножевого боя восстанавливались быстро. Работать же с мечом получалось не очень, отец гонял меня по всему двору, а вот когда начинали учебный бой с ножами, я всегда его выигрывал.

У отца было несколько мечей и доспехи. Один меч ему вручили у герцога в замке, когда приняли на службу, а ещё несколько – трофеи отца. Тренировались мы деревянными мечами, которые отец сделал сам. У мальчишки, в тело которого я попал, было много друзей, но я перестал с ними общаться, мне было неинтересно слушать их байки, хотя сначала я пытался изображать из себя обычного паренька. Актер из меня плохой, поэтому очень скоро друзья перестали звать на молодёжные посиделки, зато у меня стало больше времени для обучения с отцом.

Я очень привязался к своей новой семье. Не знаю, почему так получилось, может быть, во мне была какая-то остаточная память бывшего владельца тела, но я стал относиться к ним, как к своим родным. В прошлой жизни я никогда так быстро не привязывался к людям, сказывалась специфика службы, но меня это не сильно беспокоило, я с радостью окунулся в новую жизнь. Больше всех мне удалось сдружиться со своей сестрой Ланой. Помог случай. Как-то вечером она сильно капризничала, не хотела ложиться спать, я решил ей рассказать сказку перед сном. С прошлой жизни я знал их довольно много. Сказка «Маша и Медведь» ей очень понравилась. С тех пор, каждый раз перед сном мне приходилось рассказывать ей сказку, причём эти сказки с неподдельным интересом слушали и отец и мать. Деревенская жизнь особо не баловала развлечениями. Отец как-то спросил меня, откуда я знаю так много историй, на что мне пришлось соврать, что сам придумываю. Сестра стала приводить к нам во двор своих подружек с самого утра, которые ходили за мной и просили им тоже рассказать сказку. Маму это очень веселило. Должно быть, со стороны это выглядело очень смешно, когда за парнем, который работает во дворе, ходит гуськом толпа сопливых девчонок.

Моя семья жила бедно хоть и не голодали. Денег, которые приносил отец с работы, хватало на еду, да на то, чтобы выплатить раз в год налог барону. Сладости, которые иногда привозили проезжие купцы, мы ели редко, только по праздникам. Я стал думать, как повысить благосостояние своей семьи. Вариантов было немного. Почти всё мужское население деревни занималось рубкой леса, но ещё были охотники и три семьи рыбаков. Около деревни протекала небольшая, но глубокая река. Я хотел напроситься с охотниками в лес, но отец не разрешил, охотники довольно-таки часто погибали от зубов и когтей хищников. Идти к рыбакам тоже не было смысла, лодки у них были маленькие, поэтому они вряд ли возьмут меня с собой на рыбный промысел.

В своей прошлой жизни мне доводилось ездить в посёлок к своей бабушке, где я подружился с поселковыми пацанами. Они научили меня плести морды для ловли рыбы из веток. Этим я и решил заняться. Попросил своего отца принести побольше гибких прутьев с работы. Он, конечно, удивился такой странной просьбе, но прутья принёс, и я принялся за дело. Пришлось немного вспомнить все тонкости данной работы, но сложного ничего не было, поэтому спустя пять дней у меня было готово четыре морды. Каждый вечер отец приходил смотреть на мою работу, видно было, что он совсем не понимает, для чего я это делаю, но он не просил меня объяснить. Зато сестра со своими подружками все нервы вымотали своими расспросами. Мои снасти получались довольно большими, прутья отец принёс очень длинные. После того как работа была закончена, я пошел к отцу и начал клянчить у него верёвку для того, чтобы было чем привязать свои изделия. Отец не выдержал и спросил меня, для чего мне нужны эти странные корзинки. Когда я ему объяснил, он очень долго надо мной смеялся, но верёвку дал. Несмотря на то, что уже начало темнеть, я отнёс свои снасти на реку. После чего, положив в них несколько камней, чтобы не всплывали, забросил в реку. Когда я пришел домой, отец, увидев меня, улыбнулся.

– Как тебе такая дурь в голову-то пришла? – Спросил он.

– Сам придумал, – по привычке отбрехался я.

– Отстань от сына, – заступилась за меня мама, – может быть, вправду поймает рыбу. Покупать хоть не придётся.

– Ну-ну, посмотрим, – с улыбкой сказал отец, – никогда про такую ловлю не слышал.

– Поймаю, – сказал я, – готов с тобой поспорить.

– Ишь ты, а на что спорить будем?

– Если завтра будет рыба в моей снасти, то ты подаришь мне четыре метательных ножа, я видел, у тебя есть. – Предложил я.

– А если не поймаешь? – Спросил отец.

– Тогда у тебя будут метательные ножи, а у меня нет.

– Ну хорошо, – засмеялся отец, – пусть будет по-твоему. Я все равно хотел тебе эти ножи подарить. Завтра утром с тобой на реку схожу.

На эти ножи я давно ходил и облизывался, они были очень качественные, сталь хорошая и баланс отличный, даже удивительно, откуда они могли появиться в этой глуши. Выпросить мне их у отца пока не удавалось. Также он не отвечал, откуда у него такие качественные ножи, говорил, что достались по случаю. В подробности не вдавался, да я особо и не настаивал.

На следующее утро я встал раньше отца и хотел идти на реку, но отец велел подождать его и мы пошли вместе. Придя на берег, я потянул первую верёвку и сразу почувствовал, что моя снасть точно не пуста, тянуть было тяжело. Отец увидел, что мне тяжело доставать и пришёл на помощь. Совместными усилиями морда была вытащена на берег. Я не знаю, может, здесь рыба не пуганая, но набилось ее в мою снасть очень много, я такого сам не ожидал, а отец от удивления дар речи потерял. В остальных снастях тоже было много рыбы, так что мне пришлось бежать за носилками, потому что снасть могла сломаться при переносе. Мама тоже была удивлена и обрадована результатом необычной рыбалки. А как я-то радовался, моё настроение даже не портило то, что эту гору рыбы сейчас придётся чистить. Отец сдержанно похвалил меня и ушёл на работу. Вечером он, порывшись в сундуке, протянул мне перевязь с метательными ножами и сказал: «Держи, сынок! Заслужил! Завтра я сам подгоню перевязь под тебя, только аккуратнее будь с этими ножами, они очень острые».

На следующее утро мы опять пошли с отцом за рыбой, снасти были в реке целые сутки. Подойдя к берегу, я увидел, что там столпилась целая толпа лесорубов. Отец хмыкнул и сказал мне, что это он вчера рассказал, как сын придумал ловить рыбу.

Поздоровавшись, мы начали вытягивать снасть на берег, в ней опять было много рыбы, лесорубы удивлённо загалдели и стали рассматривать, как сделана морда. Думаю, что скоро появится много деревенских, которые будут ловить рыбу подобным образом. Меня же, очень радовало то, что у моей семьи появился новый, небольшой доход. Мама, как оказалось, умела очень хорошо солить рыбу, которую можно было продавать приезжающим мелким торговцам. Небольшие караваны торговцев ездили по деревням, скупали продовольствие, после чего продавали его в городе. С каждой продажи рыбы отец давал мне часть денег на карманные расходы, в награду за новый способ ловли. Деньги в деревне мне тратить было некуда. Я их просто копил, расходы у меня были только на сладости для сестры. Приезжие торговцы иногда привозили что-то вроде конфет.

Жизнь в деревне шла своим чередом. Я ловил рыбу, помогал маме по дому, вечерами тренировался с отцом бою на мечах. У кузнеца мне удалось купить себе арбалет и двадцать болтов к нему, поэтому к моей тренировке добавилась новая дисциплина – стрельба из арбалета.

Глава 3

Однажды вечером, во время ужина, отец порадовал меня, сказал, что возьмёт с собой в город. Это для деревни было целое событие. Осенью в городе устраивалась ярмарка. На неё ездил мой отец. Покупал разные мелочи, которые не найдёшь в деревне: иголки, нитки, цветную ткань, из которой мама делала нам одежду, соль и прочие, нужные в хозяйстве вещи. Также решили на ярмарке продать три бочонка солёной рыбы, цены там были выше, чем давали приезжие торговцы.

В город собирались как на боевую операцию. Отец проверял своё воинское снаряжение, чистил оружие. У меня доспехов не было, поэтому я подготовил свой короткий меч, который мне отдал отец, перевязь с метательными ножами и арбалет. Причина, по которой так серьёзно относились к поездке, крылась в диком зверье и в лесных разбойниках, которые иногда забирались в наши края. Мама приготовила нам еды на целую неделю, с запасом, до города нужно было ехать четыре дня. Он находился относительно недалеко, но почти весь путь пролегал через плохую лесную дорогу.

Выехали из деревни ранним утром. С нами ехал деревенский кузнец по имени Стерф, точнее мы с ним. Лошадь с телегой принадлежала кузнецу. Загружена она была под завязку. Мы с трудом нашли себе место, чтобы сесть. Я сидел сзади, а отец разместился спереди, рядом с кузнецом.

Выехать из нашей деревни мне довелось в первый раз. Я смотрел по сторонам, осматривая окрестности. Природа немного отличалась от «Земной», но большинство растений и птиц мне были знакомы. Смотреть особо было нечего, по обеим сторонам дороги стоял густой сосновый лес, только изредка попадались небольшие лесные поляны. Двигались мы медленно, я изредка слезал с телеги, чтобы размять ноги, было непривычно сидеть подолгу на одном месте. Отец строго-настрого запретил уходить с дороги. Деревенские жители очень серьёзно относились к лесному зверью, в этих местах часто пропадали люди. Три года назад лесные звери растерзали целый караван из соседней деревни, а в нём было двенадцать вооруженных мужиков. От них нашли только остатки окровавленной одежды. Егеря барона, осмотрев место трагедии, сказали, что напала на караван стая гархов. Гархи – дикие звери что-то вроде волков только крупнее раза в два. Устраивать на них охоту в лесу было бессмысленно, они очень быстрые и ловкие, к тому же стаи гархов не охотились в одном месте. За сутки они могли перемещаться на очень большие расстояния. Отец с кузнецом почти не разговаривали, только внимательно смотрели по сторонам, я же, послушав рассказы о местном зверье, тоже не расслаблялся. Действительно, человек быстро ко всему привыкает. Не знаю, смогли бы люди в нашем мире ходить в лес, зная, что там много опасных хищников. Хотя, в той же Сибири тоже есть глухие деревни, да и зверья разного хватает. Так что если нужда заставит, пойдешь.

На обед остановились около небольшого ручья, нужно было напоить и накормить лошадь. Сами тоже перекусили. На всё у нас ушло не более часа. Видно было, что отец с кузнецом торопятся, до вечера нужно было доехать до соседней деревни, где можно было переночевать. Ближе к вечеру лошадь устала, поэтому мы слезли с телеги и шли пешком. Скорость немного увеличилась, но всё равно до деревни добрались в сумерках.

На ночлег остановились у друга моего отца. Они служили вместе у герцога в гвардии. Это был здоровый пожилой мужик со шрамом через всю щёку. По его походке сразу было видно, что этот человек долгое время служил. Взгляд у него был цепкий, скупые движения с походкой выдавали в нём бывалого воина. Он обнял моего отца и поздоровался за руку с кузнецом. Отец поманил меня пальцем.

– Знакомьтесь, – сказал он, смотря на своего друга, – этот сорванец мой сын Стэн. А этот здоровяк, – отец хлопнул мужика по плечу, – мой друг и бывший сотник герцога Фальк. Лучший воин, которого я встречал.

– Очень приятно познакомится, – сказал я, протягивая руку.

– Ишь ты, какой вежливый, – с улыбкой сказал здоровяк, отвечая на рукопожатие.

– Вежливость пока никого не убивала, в отличие от грубости, – улыбнулся я.

– Это точно, – громко расхохотался воин, – проходите, гости дорогие, в дом, светлые боги в дом.

– Погоди, я сына по вечерам учу, с какой стороны за меч нужно браться. Не охота живот набивать перед тренировкой, – сказал отец. – Больно уж мой сынок шустёр стал! – Добавил он, улыбаясь.

– Давай я посмотрю, чему ты своего сына научить смог, – предложил Фальк. – Да и сам я давно не разминался. Жирком начал зарастать.

Я быстро сбегал к телеге за учебными мечами. Взял один меч себе, второй отдал Фальку. В его руке он выглядел как игрушка. Мы встали напротив друг друга, мой оппонент махнул мечом, приглашая меня начать атаку. Был он в два раза крупнее меня и мне приходилось рассчитывать только на свою скорость. Я сомневался, что при таких габаритах можно быстро двигаться. Мы скрестили мечи, тренировка началась. Я вертелся вокруг Фалька, как уж на сковородке, но никак не могу нанести удар по противнику. Всюду меня встречал его меч.

«Неплохо, неплохо! Только движения не совсем точны, но скорость на отличном уровне» – подбадривал он меня.

Видно было, что на его лбу выступила испарина, я же пока мог работать с прежней скоростью. Конечно и Фальк ни разу не пытался нанести по мне удар. Он только защищался. Так мы кружили по двору минут двадцать и за всё это время я смог задеть его мечом только четыре раза. Воин был очень хорош. Ещё минут через пять Фальк без предупреждения пошёл в атаку. Мне стало очень тяжко. Я с большим трудом отбивал его удары. Но, несмотря на все мои старания, воину удалось выбить меч из моих рук.

– Очень хорош для своего возраста, – сказал он моему отцу, – хороший воин получится, если не перестанет тренироваться.

– Сам нарадоваться не могу, – с улыбкой ответил отец. Попробуй с ним на ножах подраться. У тебя вроде неплохо выходило, насколько я помню.

– Можно и на ножах, – ответил Фальк.

Я принес с телеги учебные ножи. Мы опять встали друг напротив друга. На этот раз уже я поманил Фалька ножом. Он хмыкнул и, резко сократив расстояние, попытался нанести мне удар. Я тоже шагнул к нему навстречу и, пропустив его руку над головой, приставил нож к его кадыку. Глаза у Фалька удивленно расширились.

– Давай ещё раз попробуем! – Предложил он.

– Можно и ещё раз, – с улыбкой ответил я, крутанув нож в руке.

Фальк осторожно начал перемещаться вокруг меня, ожидая удобный момент для атаки. Я же не спускал с него глаз. Немного покружив вокруг меня, он резко сократил расстояние и попытался ударить меня ножом, но я тоже не стоял на месте и успел отскочить. Он последовал за мной, чтобы через десять секунд почувствовать, что мой нож упирается в район его печени.

Фальк ещё три раза пытался взять реванш, но проиграл все поединки. Мой отец с кузнецом беззлобно подначивали воина. Вскоре Фальк совсем выдохся, по его лицу струился пот, но к моему удивлению, выглядел он очень довольным.

– Я не могу припомнить, кто смог бы биться на ножах с твоим сыном на равных, – сказал он моему отцу, – в ножевом бою он очень силён. Даже удивительно для такого возраста. Кто его учил?

– Сам учился, – ответил отец. – Нет у нас таких мастеров. Я сам диву даюсь с его умений. Наверное, боги дали ему такой талант.

– Может быть, может быть, – задумчиво промолвил Фальк. Ладно, пойдемте в дом, там мои бабоньки, наверное, уже и стол накрыли.

Пока у нас проходила тренировка, кузнец успел распрячь лошадь и дать ей овса с водой. Так что больше нас во дворе ничего не задерживало. Мы вошли в дом следом за хозяином. Нас встречала миловидная женщина и девушка примерно моего возраста. Меня познакомили и с ними. Девушку звали Стела, а женщину – Хельга. Кузнец в этом доме был не первый раз, видно было, что хозяева его хорошо знают. Я же из-за своего возраста никогда не покидал деревню, поэтому никого не знал.

После того как все поужинали, взрослые стали пить пиво. Стела позвала меня в другую комнату и начала расспрашивать о жизни в нашей деревне. Видно было, что она как и я не отлучалась никуда из дома и вся её жизнь проходила в замкнутой общине. Я ей рассказал про несчастный случай, который произошел со мной несколько месяцев назад. Также упомянул про полную потерю памяти. Она слушала меня, широко распахнув глаза. Постепенно глаза мои начали слипаться, я начал зевать. Стела, увидев это, показала место, где мне постелили постель и я завалился спать. Уже засыпая, я почувствовал, как кто-то укрыл меня одеялом.

С утра мы снова двинулись в путь. Теперь до самого города не будет ни одной деревни, поэтому и спать придётся в лесу. Оставшиеся две ночёвки были самые опасные. Большинство хищников, которые водились в местных лесах, выходили на охоту ночью.

Перед самым отъездом Фальк сообщил нам, что недалеко от деревни охотники видели следы медведя. На этой планете медведи были крупнее «Земных» и гораздо агрессивнее. Поэтому всю дорогу мы были напряжены. Мне отец велел взвести арбалет и держать его под рукой, но, несмотря на все опасения, до самого вечера ничего не случилось. Дорога была скучна и однообразна.

На ночлег мы остановились на большой лесной поляне. На ней было множество следов от костров. Мы с отцом взяли арбалет и топор и пошли заготавливать дрова на ночь. Спать решили по очереди, чтобы была возможность в случае опасности поднять тревогу. Да и костёр нужно было поддерживать.

Поужинав, отец с кузнецом легли спать под телегу. Я же, взяв арбалет, сел у костра. За пройденный день всё моё беспокойство ушло. До самой темноты лес был тих и безмятежен. Казалось, что вся природа готовится ко сну. Только из-под телеги доносился богатырский храп двух лужёных глоток, постепенно и храп утих.

Стояла мёртвая тишина. Казалось, что дневные создания уже легли спать, а ночные ещё не проснулись. Тишину нарушало только потрескивание костра. Я сидел и размышлял о своей жизни. Устраивала ли она меня? Безусловно. Я в молодом здоровом теле, у меня есть любящая семья. Для меня было удивительно, что я к ним отношусь как к своим родным. За короткий срок мне удалось привязаться к этим людям. Может, это говорила во мне остаточная память паренька. Но я понимал, что надолго не смогу задерживаться в этой деревне. Хотелось посмотреть этот мир. Неизвестность меня не пугала. Было бы глупо просидеть всю жизнь в деревне, получив вторую жизнь. Хотя об уходе было рано говорить, нужно для начала немного подрасти. Молодого паренька могли поймать рабовладельцы и продать. Существовала такая практика. Да и куда мне идти? Я пока что ничего об этом мире не знаю. Хочется семью из нищеты выдернуть, да только как? Нужно стать либо купцом, либо благородным человеком. В торговле я разбираюсь как свинья в апельсинах. Можно попробовать заработать себе дворянство на войне, империя постоянно с кем-то воюет. Да только крайне опасное это занятие, мне ли не знать. Даже если стану благородным человеком, то это не значит, что заживу богато. Как говорил отец, дворян тут как блох на собаке. Иногда и благородные люди разбоем промышляют.

За такими размышлениями я не заметил, как наступила глубокая ночь. Лес начал оживать. Где-то вдалеке слышались крики птиц и животных. Это был обычный шум ночного леса. Чтобы не уснуть, я иногда вставал и бродил по поляне, впрочем, не отдаляясь от костра и не выпуская заряженный арбалет из рук. Единственное, что меня напрягло за всю ночь, это когда какой-то зверь прошёл недалеко от нашей поляны. Было хорошо слышно шум ломающихся ветвей под копытами или лапами. Но, похоже, что он просто обходил огонь, который увидел.

Когда на горизонте показалась полоска рассвета, я достал из телеги котелок, налил в него воды и подвесил над костром. В нашей семье каждое утро пили отвар из трав. Пучок мама нам дала с собой. Пока вода закипала, начало светать. Я разложил продукты на тряпицу и разбудил отца и Стерфа. Отец, увидев, что уже наступает рассвет, удивился.

– Ты что, сынок, всю ночь не спал? – Спросил он меня.

– Я же весь день ничего не делал, поэтому и спать не охота, не устал, – ответил я ему.

– Молодец, а меня вот сморило крепко. Видно стар стал.

Нарочито закряхтев, он поднялся. Кузнец пошёл кормить и поить лошадь. После все тоже поели и, затушив костер, двинулись в путь. Я пристроился на своем месте. Дорога была всё так же скучна и однообразна. Отец с кузнецом о чём-то тихо переговаривались. Глаза потихоньку начали слипаться и я, поклевав носом, уснул. Проспал почти весь день, проснулся только при остановке на обед.

Следующая ночёвка также прошла без происшествий. Отец с кузнецом были довольны. Ближе к обеду мы должны были добраться до города. Когда мы продолжили путь, я снова уснул. Поспать мне удалось недолго. Разбудил меня грубый окрик.

– Стоять! Куда едем, деревенщина? – Спросил незнакомый голос.

– В город. Куда тут ещё можно ехать, – ответил мой отец.

– Нужно оплатить дорогу, славные баронские воины нуждаются в вашей помощи.

– С каких пор барон собирает плату так далеко от города, – спросил кузнец.

– Не твоё собачье дело! – Зло ответили ему. – Дальше идёте пешком. Телегу и лошадь мы забираем, как плату за проезд.

Я наложил болт на арбалет и слез с телеги, чтобы увидеть, кто нас остановил. Метров в десяти перед телегой стояло семь вооруженных человек. Один постарше, стоял немного впереди, видно, в этой шайке он был главный. Остальные были молодыми рослыми парнями лет по двадцать. Все бандиты были вооружены и одеты в одинаковые доспехи. К счастью, у них не было ни луков ни арбалетов. Отец с кузнецом уже стояли, обнажив мечи, стало понятно, что сейчас нас будут грабить. Очень повезёт, если оставят в живых. Увидев меня с арбалетом, главарь этой шайки крикнул: «Ты, щенок, положи арбалет на землю, а то поранишься!» Вся остальная шайка глумливо захохотала. Я прицелился в главаря и нажал на спуск. Болт угодил ему в живот. Расстояние было небольшое, поэтому доспехи не помогли. Разбойник упал, засучив ногами по земле. Смех банды разом оборвался. Они замерли, потом с громкими воплями кинулись на нас. На отца и кузнеца навалились четверо, ко мне бежало еще двое. Я подождал, когда они сократили расстояние и метнул ножи. Мне повезло, одному нож попал в глаз, убив того наповал, а второму в горло. Он тоже был не жилец. В то же время отец, с кузнецом, прижавшись к телеге, отмахивались от наседающих на них бандитов. Отбивались довольно успешно, видно у бандитов не было богатого боевого опыта. Я не стал лезь в бой на мечах и, подождав удобного момента, метнул оставшиеся ножи. Ещё два бандита упали на землю, орошая траву своей кровью. Последних бандитов отец с кузнецом закололи очень быстро. Я пошёл и собрал свои ножи, вытерев их от крови. Руки немного дрожали. Отвык я от таких приключений. Подняв голову, я увидел, что отец с кузнецом смотрят на мои действия.

– Если бы ты не рос на моих глазах, я бы подумал, что ты воевал с рождения, – с удивлением сказал кузнец. – Убил пять человек и даже не переживаешь. Меня, когда я забрал первую жизнь, мутило целый день. А тут сразу пятерых и хоть бы хны.

– Что-то разбойнички слишком хорошо вооружены, да и доспехи на них одинаковые, – сказал я, чтобы сменить тему разговора.

– Это не разбойники, – угрюмо сказал отец. – Это воины барона. На щитах его герб.

– Это он их грабить посылает? – Спросил я.

– Быть такого не может! – Ответил отец. – Барон человек долга и чести. Не мог он так низко пасть!

– Что делать будем? – Спросил кузнец. – Как бы нам самим головы не сняли за этих бандитов.

– Распрягай лошадь! – Скомандовал отец. – Поскачу в город, расскажу про нападение. Что-то тут нечисто. Город не далеко, должен до захода солнца вернуться. Вы соберите трофеи и снимите доспехи, трофеи дело святое.

Мы занялись делом. Отец галопом поскакал в город. Я зарядил арбалет и стал помогать кузнецу стягивать доспехи. Было неприятно. В своей прошлой жизни я забирал только оружие, если была в этом нужда. Тут же разбойников раздели полностью. Даже нательное бельё сняли. Я впервые увидел магический амулет. Он висел на шее главаря этой банды. На первый взгляд это было обыкновенное украшение, но кузнец сказал, что за такую штуку в городе могут заплатить до двадцати золотых. Это был амулет, защищающий от магии. Из рассказов отца я знал, что почти все имперские солдаты имеют такие. Сдёрнув амулет с шеи бандита, я начал снимать с него доспех. Дело было трудное, больно мало у меня пока было сил. Хорошо, что кузнец, когда обобрал своих «клиентов», поспешил ко мне на помощь. Управившись с таким неприятным делом, мы стали ожидать приезда отца. После бессонной ночи у меня начали слипаться глаза. Кузнец, увидев это, положил мне шкуру на траву и велел ложиться спать. Несмотря на трупы, которые лежали неподалеку я быстро уснул.

Проснулся я от топота множества конских копыт. К нам приближался отряд, в котором было около двадцати всадников. Я немного напрягся и взвел арбалет. Конечно же, было понятно, что всадники нас при желании порубят в капусту и даже не вспотеют. Когда они приблизились, я увидел среди них своего отца. Это меня немного успокоило. Но арбалет я из рук не выпускал. Кузнец тоже подобрался, не зная, чего ожидать от этого отряда. Возглавлявший отряд воин спрыгнул с коня и подошёл к трупам.

– Недалеко убежали, – процедил он сквозь зубы. – Грузите их на коней, – скомандовал он своим воинам, – и шевелитесь, я не собираюсь ночевать в этом проклятом лесу.

– Может, только головы возьмем? – предложил один из воинов.

– Нет, барон приказал забрать тела. Их доспехи и оружие мы тоже забираем.

– Доспехи и оружие – это наши трофеи! – Резко ответил мой отец. – Не наглей сотник, ты законы знаешь.

При этих словах воины одобрительно загудели. Командир отряда, сверкнув глазами, молча сплюнул и сел на коня.

Его воины скоро загрузили мёртвые тела на лошадей и отряд рысью двинулся в обратную сторону. Кузнец стал запрягать лошадь в телегу. Он торопился, не охота было снова ночевать в лесу. Я тоже не горел желанием провести очередную бессонную ночь.

Когда мы тронулись в путь, отец рассказал, кто на нас напал. Это действительно были бывшие воины барона, из последнего пополнения. Оказались они в этом лесу из-за трактирной драки. Получив своё первое жалованье, пошли отмечать это дело в трактире. Напились они основательно, и один из них решил пригласить на танец девушку, которая сидела за соседним столом. Причём этого болвана не смутило то, что сидит девушка не одна. Её спутник в весьма грубой форме попросил оставить их в покое. В результате между ними началась драка. Любитель танцев очень быстро был повержен. Это не понравилось его собутыльникам, и они пришли ему на помощь. Естественно, толпой они восстановили справедливость, избив обидчика своего друга. Драки в трактире происходили довольно часто. В этом не было ничего из ряда вон выходящего. Да вот беда. Этот молодой человек оказался дворянином, причём дальним родственником барона. О чём и просветил бравых воинов трактирщик, когда прекратилась драка. Наказание за нападение простолюдина на дворянина в империи было жестокое. Теперь их ждали или плаха, или рабство, или имперские рудники. Естественно, бравых воинов это не устраивало, поэтому, пока за ними не пришли суровые стражники, они подались в бега куда глаза глядят. Причём без лошадей и припасов. Глаза глядели в нашу сторону. Похоже, за наш счёт они решили пополнить свои припасы. Да только мы были не согласны с таким раскладом и, сами не ожидая, казнили подлых нарушителей закона и осквернителей дворянской чести.

Теперь барон ждал нас к себе в гости. Меня это немного напрягало. Я не знал, что ожидать от местного хозяина земель. Отец же успокоил, сказав, что к нам никаких претензий быть не может. Мы защищали свою жизнь и имущество. Да и эти семеро воинов на момент нашего столкновения уже считались преступниками. Так что, возможно, нам обломится какая-нибудь награда от баронских щедрот.

Спустя пару часов пути лесная дорога вывела нас на более широкую дорогу. На ней могло разъехаться сразу пару телег. Лес отступил немного в сторону. До него было около пятидесяти метров. Вся дорога была отсыпана мелким гравием и хорошо раскатана. Телега увеличила скорость. Отец сказал мне, что это имперский тракт. Он пересекал всю империю, соединяя с собой все крупнейшие города. Нам стали попадаться навстречу одинокие телеги и караваны. Часто мимо проезжали вооруженные солдаты. Когда они встречались нам, мы съезжали на обочину, от греха подальше. Два раза попадались деревеньки, похожие на нашу, только немного больше. Впервые после попадания в этот мир я увидел рабов. Страшное зрелище. Отношение к ним было хуже, чем к скотине. Они под охраной шли к нам навстречу. Худые, изможденные лица. Из одежды у мужчин были только набедренные повязки, а у женщин халаты. Шли они связанные друг с другом цепью, на ногах были каменные браслеты, чтобы убежать не смогли. Упавших рабов охрана била плетьми, оставляя на телах кровоточащие раны. Было видно, что кормили этих людей редко. Что-то подобное я видел в Африке, также выглядели чернокожие, которые постоянно недоедали. Не понимаю, зачем морить людей голодом, ведь крепкие и здоровые могут больше принести денег своему хозяину. Хотя у многих мужчин имеется на плече клеймо, говорящее, что это преступники. Возможно, что эти люди головорезы, которые заслужили такую участь. Отец рассказывал, что только за самые жестокие преступления людей отправляют в рабство и ставят подобное клеймо на плечо. За небольшие преступления в рабстве находятся недолго, а позже выходят на свободу с чистой совестью.

На территории империи в рабство могли попасть преступники, должники или военнопленные соседних государств. Империя часто воевала со своими соседями. Оттуда частенько и пригоняли рабов. Иногда торговцы соседних государств могли похитить человека, а уже у себя на родине продать в рабство. Так что путешествовать в одиночку было опасно. Когда воевала друг с другом имперская знать, то людей не имели право делать рабами. Их просто угоняли на свои земли и в течение пяти лет они должны были работать на землевладельца, платя налоги как простые крестьяне. Само собой, за это время люди приживались на новом месте и возвращаться к себе на родину не имело смысла. Да и налоги были как для обычных людей. Никто не притеснял угнанных на свои земли землепашцев. Да и дома никто специально не жёг, даже если и угоняли из них людей. Совсем иначе дела обстояли при войне с другими государствами. В этом случае никто не жалел крестьян. Все кто попал в плен, кого не могли выкупить родственники или друзья, становились пожизненными рабами. С другой стороны и имперская армия с удовольствием угоняла в рабство людей из соседних держав.

Каждый землевладелец на своей земле устанавливал свой налог. Как правило, они были небольшие, потому что крестьяне могли всей деревней уйти к другим землевладельцам. Поэтому душить крестьян налогами было глупой затеей. Мой отец с продажи леса отдавал барону десятую часть с прибыли. Меньше чем в демократической России. Конечно, норму выработки устанавливал сам барон, да и за неуплату могли отдать в долговое рабство, но в нашей деревне за долги ещё никого не продавали в рабство. Были лесорубы, которые не могли полностью выплатить всю сумму. Их долг просто переносили на следующий год или соседи помогали погасить долги. В нашей семье была припасена сумма на такой случай. Работа в лесу очень опасна, поэтому отец позаботился о том, чтобы мы могли отдать налог, в случае каких-нибудь неприятностей. Зато, если смог заготовить и продать больше леса, то разницу оставлял себе. Получалось, что каждый год от лесорубов приходила в баронскую казну одна и таже сумма. За деньгами один раз в год приезжал человек барона с охраной.

Спустя пару часов езды по тракту мы, наконец, добрались до цели нашего путешествия.

Глава 4

Город, в который мы приехали, был окружён стеной высотой метров пять-шесть и рвом с водой. Также имелся подъёмный мост, проехав по которому мы оказались в городе. На входе стражники взяли с нас плату за проезд. Радовало, что въездной налог был невелик. Нам пришлось отдать всего пять медяков, чисто символическая сумма. По медяку за каждого человека, лошадь и телегу. Стражники даже внимания не обратили на то, что мы были вооружены. Единственное, что они сделали, это приказали мне убрать арбалет. В империи любой свободный человек мог носить при себе оружие. Наверное, потому и не душили налогами граждан, что в случае бунта малой кровью не отделаются. Как мне кажется, что если бы в России ввели такие правила, то и преступности было бы меньше. Любой человек хорошо подумает, стоит ли нарываться.

Прямо скажем, город меня не впечатлил. Вероятно, в средние века на земле были такие же города. Только этот, возможно, был немного почище. По крайней мере, тут на улице гадить было запрещено. На людей, пойманных за этим делом, накладывался большой штраф. Так что люди ходили по нужде в городские общественные туалеты. Стоимость прохода в такой туалет стоил медяк. Все дома в городе были каменные, этот факт меня изрядно удивил, ни одного деревянного сооружения. Как объяснил мне отец, в каждой крепости стараются не сооружать постройки из дерева. В случае осады, могут поджечь крепость. Остановились мы в недорогом трактире. Лошадь с телегой у нас забрал молодой мальчишка. Кузнец дал ему пару медяков и велел позаботиться о скотине. За груз никто из моих спутников не переживал. В трактире имелась своя охрана. Единственное, что сделали, это составили список в двойном экземпляре с перечнем имущества в телеге. Один экземпляр забрал себе кузнец, а второй хозяин трактира, причём отцу удалось продать всю рыбу трактирщику. За все бочонки мы получили семь золотых монет. В местных ценах я ещё не ориентировался, поэтому не мог сказать много это или мало.

Комнату сняли одну на троих. Меня приятно удивило, что помещение, в котором нам предстояло переночевать, было чистое. Трактирная служанка при нас постелила на кровати чистое постельное бельё. Нам в комнату принесли огромные тазы с водой, чтобы мы могли помыться с дороги. Ужинали в самом трактире на первом этаже. Конечно, разнообразием блюд меню не баловало, но вся еда была вкусной. Видно было, что трактирщик следит за своей репутацией. На столах всё было свежее. После плотного ужина наша дружная компания помылась и завалилась спать, день выдался хлопотный.

Утром, едва мы позавтракали, за нами прискакал гонец от барона с требованием немедленно ехать в замок. Само собой, игнорировать человека, на земле которого мы живём, было бы неразумно. Поэтому пришлось отложить все свои дела и отправляться к барону. Да и гонец не переставая бубнил о том, что барон не любит ждать и нам следует поторапливаться. Дорога много времени не заняла. Хоть баронский замок и находился в центре города, но следует учитывать, что городок был небольшим. Минут через двадцать неспешной езды мы оказались около ворот замка.

Видимо, стража была предупреждена о нашем приезде. На территорию замка мы въехали без проверок. Как и при въезде в город у нас не забрали оружие. Гонец, молодой паренёк, велел следовать за ним, а сам с гордым видом пошёл впереди, показывая дорогу. Пока шли, я с любопытством вертел головой, осматривая всё вокруг. Ничего особенного я не увидел. По стенам были развешаны картины с изображением вооруженных людей. Несколько раз встречались полные рыцарские доспехи, которые стояли как стражи у дверей. Хотя, возможно, что внутри доспехов и имелись воины, но в это слабо верится. Ни один из них ни разу не шелохнулся. Вскоре мы очутились в большом зале, где я впервые увидел барона, сидевшего на возвышении.

Барон оказался высоким статным мужчиной. Волосы у него были седые, на щеке виднелся шрам. Рядом с ним в кресле сидела миловидная женщина, по всей ведомости, жена барона. И он, и баронесса смотрели на нас как на блох. Я впервые на себе ощутил сословное различие. Неприятно тут находиться, хотя я тут же заглушил в себе это чувство. Плевать я хотел на этого барона.

По-видимому, в замке проходило какое-то торжество, народу было довольно-таки много. Когда нас ввели, все присутствующие люди уставились на нас. Вероятно, всем было интересно, для чего барон пригласил на торжество простолюдинов. Гул в зале потихоньку начал стихать. Кузнец с моим отцом немного нервничали от такого внимания, мне же было наплевать.

Подойдя к барону, отец и кузнец склонили головы, приветствуя его. Я про местные обычаи ничего не знал, поэтому склонил голову с опозданием. Увидев это, барон приподнял бровь и нахмурился, но не стал комментировать мою задержку. Он стал расспрашивать о битве в лесу. Отец ему всё подробно рассказал. Мы с кузнецом весь рассказ помалкивали. По мере повествования барон стал с удивлением посматривать на меня.

– Кто тебя научил биться на ножах? – спросил он, посмотрев на меня.

– Я самоучка, – коротко ответил я.

– Воином, наверное, хочешь стать?

– Не знаю, не думал пока об этом. Да и возрастом мал.

– А мечом владеть умеешь? Или только ножом? – Спросил барон.

– Умею, в силу своего возраста, отец учит.

– В силу своего возраста, – повторил барон. – Говоришь ты чудно. Как будто не местный.

– Я не местный, – брякнул я. – Я приезжий из деревни.

Барон и его гости, которые слышали наш разговор, громко расхохотались. Отец ткнул меня локтем в бок, видно чтобы лишнего не болтал.

– Шутник! – сказал барон, отсмеявшись. – Если воином не станешь, то шутом точно. За убитых вами бандитов положена награда. По пять золотых монет за голову. Их доспехи я тоже у вас заберу. Точнее выкуплю. По семь золотых за штуку. Вы свободны, деньги вам выдаст мой казначей. Его уже предупредили.

Мы, поклонившись, вышли из зала. У входа нас ждал казначей, который вручил отцу мешочек с монетами. Доспехов в телеге уже не было. Видно, стражники разгрузили. Отец был очень доволен. Наша поездка оказалась удачной. Он отдал кузнецу двенадцать золотых и мы поехали на местный рынок.

На рынке кузнец высадил нас из телеги и поехал продавать свои изделия в оружейный магазин. Мы договорились встретиться в трактире. Когда кузнец уехал, мы с отцом стали бродить по рынку, скупая нужные нам вещи. Нужно было управиться за один день, чтобы утром выехать домой. Купив всё необходимое, отец договорился с торговцем о доставке к вечеру в трактир нескольких мешков муки и мешка соли.

Часть золотых монет, которые нам выдал барон, отец с улыбкой отдал мне, чтобы я купил подарки сестре и маме. Выбор подарков был невелик. Я купил несколько платьев, красивую женскую обувь, набрал сладостей, с ними в нашей деревне были проблемы. Слаще морковки ничего не было. Также я не забыл про Стелу и тоже купил ей платье. Мне было не жалко. Пусть девочка порадуется. Ее семья хоть и жила богаче нас, но тоже не имела должного достатка.

Управились с делами довольно быстро. Вернувшись в таверну, мы пообедали. Кузнец ещё не вернулся. Прибыл он после обеда. Со всеми своими делами он управился, вечером привезли соль и муку, причём кузнецу тоже требовалась мука. Так что на обратном пути лошади придется изрядно попотеть. Да и не только лошади. Нам придется всю дорогу идти пешком. А по лесу еще и телегу толкать, так как лошадь одна не справится. Поужинав, мы легли спать, чтобы с рассветом двинуться в обратную дорогу.

Едва мы выехали за город, как начался дождь, который не прекращался до самого вечера. Это изрядно замедлило нам ход. Хорошо, что дорога была сделана качественно, луж и грязи не было. Однако это утешало слабо. Вымокли мы основательно. Только встали на стоянку, как сразу же начали кипятить целебный отвар, чтобы не заболеть. Несмотря на все опасения моего отца, никто не заболел. Следующим утром дождь прекратился. Так что идти стало легче. На всём протяжении нашего маршрута больше не было никаких приключений, так что вечером третьего дня пути мы въехали в родную деревню.

Кузнец помог выгрузить вещи и поехал к себе. У нас же дома по случаю нашего возвращения был целый праздник. Мама испекла рыбный пирог. Я вручил маме и своей сестре подарки и они тут же побежали всё примерять. Пока они примеряли обновки, мы с отцом привели себя в порядок. Стол уже был накрыт. Я выложил на стол сладости, чем изрядно обрадовал свою сестру. Мама, удивившись такому изобилию, стала расспрашивать отца, откуда мы взяли деньги. Папа без утайки рассказал о наших приключениях. Сестрёнка слушала отца, открыв рот, и с гордостью смотрела на меня. Едва встав утром, она, надев самое красивое и яркое платье, побежала хвастаться обновками своим подругам. «Как же мало нужно человеку для счастья», – думал я, глядя на неё.

Жизнь пошла своим чередом, я продолжал тренироваться, ловил рыбу, помогал маме по хозяйству. Не знаю, сколько бы ещё продолжалась это идиллия, если бы не несчастный случай, произошедший с отцом на лесоповале. На лесорубов напала стая гархов. Радовало одно, что работающие мужики были тёртыми калачами и смогли организовать отпор, встав в круг. Все были поголовно вооружены. Но зверью всё равно удалось убить одного лесоруба, а ещё трое были сильно изранены. Одним из раненных был мой отец. Когда его занесли в дом, в моей голове промелькнула мысль: «не жилец!». Он был весь в крови. Кольчуга на груди была изорвана, а на теле остались глубокие кровоточащие раны. Лекарка, прибежавшая к нам в дом, сумела остановить кровь и немного затянуть раны. Но было понятно, что несколько недель отец не сможет работать. Нужно было думать, как жить дальше. На одной рыбе сидеть не хотелось. Конечно, у нас остался небольшой запас денег после нашей поездки, но ещё нужно было не забывать про налог барону. Плодить долги была очень плохая затея, потому что тогда можно было попасть в рабство.

Помог мне с решением этой проблемы соседский паренёк. Звали его Лен. До того, как я попал в этот мир, Стэн с Леном были близкими друзьями. При нападении Гархов отец Лена тоже был сильно изранен. Уже вечером он пришёл ко мне, с предложением пойти вместе на охоту. Его можно было понять. У него было два младших братика и три сестры. Так что он до выздоровления своего отца стал единственным кормильцем в семье. А отец этого парня был изранен сильнее моего. Чудо, что он не умер на месте. Только вот выбыл он из строя на более длительное время. Мать не могла прокормить такую ораву растущих детей, поэтому им было решено заняться охотой. Но одному в лес идти было страшно и он решил позвать меня с собой.

Я недолго колебался и решил составить ему компанию. Меня и до этого посещала мысль об охоте, но мать с отцом были категорически против моих блужданий по лесу. Одиночные охотники долго не жили. Я всё равно начал подготовку к охоте, несмотря на запрет родителей. Опыт охоты у меня был ещё с прошлой жизни, специфика службы. Нас учили выживанию в экстремальных условиях. Вся подготовка заключалась в изготовлении петли на зайцев, в этих лесах их было полно и в изготовлении кольев на кабанов.

Ранним утром я, несмотря на уговоры моей мамы, пошёл с Леном на охоту. Далеко в лес решили не уходить, а побродить недалеко от деревни. Ночевать нам придётся в лесу, поэтому мы взяли еду на сутки. У Лена, как и у меня был с собой арбалет. Также у меня имелась лопата с коротким черенком, чтобы попробовать сделать ловчую яму на кабана.

Углубившись в лес километров на пять, мы вышли к небольшому озерцу, место было удобное, были видны следы зверей, которые приходили на водопой. Я оставил рюкзак и стал бродить по округе, расставляя петли на зайцев. Лен с удивлением смотрел на мои манипуляции, но никак это не комментировал. Авторитет среди деревенской молодёжи у меня был высок. Уже вся деревня знала, что при нападении бандитов в лесу я уложил ножом пять человек, причём с каждым днём история обрастала новыми подробностями, о которых даже мы, участники того боя, не знали. После того, как были расставлены петли на зайцев, в наиболее перспективных местах на мой неискушённый взгляд, я стал копать ловчую яму на звериной тропе. Лен стал мне помогать. Несмотря на то, что земля была довольно-таки мягкая, вымотались мы основательно, но ближе к вечеру она была готова. Колья на дно я решил не ставить. Раненный кабан, если сразу не умрет, будет ночью визжать на всю округу. Не хотелось, чтобы на его крики пришёл какой-нибудь хищный зверь. Я укрыл яму ветвями, а сверху положил срезанный с травой кусок земли. Мы отошли от озера вглубь леса метров на пятьсот. Вдруг если кто ночью придёт на водопой. На ночлег мы решили расположиться на верхушках деревьев. Внизу ночью оставаться не было никакого желания, костёр мы не разжигали. Поев, залезли на дерево, где, привязав себя верёвками к стволу, попытались уснуть. Днём мы хорошо потрудились, поэтому, не смотря на все неудобства, уснул я довольно быстро. Ночью несколько раз просыпался от криков ночных птиц, но на удивление нас никто больше не беспокоил.

Утром, когда солнце уже начало всходить, мы спустились со своих насестов. Быстро позавтракав, я пошёл проверять петли на зайцев. К моему удивлению в пять из десяти расставленных ловушек попались крупные зайцы, а одной петли не было, от зайца остался только окровавленный пух. Лен от радости чуть в пляс не пустился, видно, не ожидал, что на эти петли можно кого-то поймать. Мы собрали зайцев и пошли к ловчей яме. Она была не пуста, кто-то шуршал, пытался вылезти. Это был молодой кабан. Я стрельнул из арбалета ему в голову, с такого расстояния кабан был убит наповал. Мы с трудом смогли его вытащить из ямы. Встал вопрос доставки дичи до деревни. Мы оба были молодыми парнями, к тому же не обладали большой мускулатурой. Решено было срубить деревце и тащить дичь на плечах, привязав к стволу веревками.

Умаялись мы основательно. Пот заливал глаза так, что я даже по сторонам смотреть перестал. Лен плёлся сзади, едва переставляя ноги. До деревни осталось идти не больше километра, когда я почувствовал на себе чей-то взгляд, очень недобрый взгляд. Я резко остановился и Лен, не ожидая такого, чуть не упал.

– Что случилось? – Спросил он. – На отдых остановимся?

– Тихо! – Коротко приказал я и, положив ношу на землю, стал осматриваться.

Увидев, что я наложил болт на ложе арбалета, Лен сразу подобрался и присел, начав тоже осматриваться.

Я чувствовал опасность, но не мог понять откуда она исходит. Как ни странно, от смерти меня спас Лен. Из кустов, которые находились метрах в десяти от нас, на меня метнулась черная тень. Очень быстрая. Я успел только перекатиться в сторону, чтобы избежать столкновения. Это был гарх, хищник, быстро развернувшись, опять кинулся на меня. Но Лен не сплоховал, он вскинул арбалет и засадил ему болт в брюхо. Зверь от неожиданности споткнулся и мне опять удалось увернуться от его клыков. Тут уже и мне удалось выстрелить. Болт угодил ему в лапу, она подвернулась и хищник покатился по траве. Это дало мне возможность метнуть нож, который воткнулся в брюхо хищнику. Зверя это остановило ненадолго, он бросился на меня, повалив на землю. Мне удалось прикрыться арбалетом. Хищник яростно грыз деревянное ложе, но долго так продолжаться не могло. Ложе арбалета крошилось, как будто было сделано из гнилого дерева. Я с ужасом смотрел на клацающие зубы перед моим лицом. У меня даже не было возможности достать нож, чтобы защитить свою тушку. Все силы уходили на то, чтобы удерживать хищника на расстоянии от своего лица. Щелчок арбалета прозвучал для меня словно музыка. Лен, оказывается, был не из робкого десятка и не побоялся подойти почти вплотную и выстрелить в голову зверя. Гарх повалился на меня, вздрагивая всей тушей и заливая меня своей кровью. Я оттолкнул его в сторону и вскочил на ночи. Вытащив нож из брюха зверя, я побежал к нашей дичи, Лен без слов последовал за мной. Мы взвалили ношу на плечи и бегом побежали в деревню. Откуда только силы взялись. По своему опыту я знал, что после серьезной схватки, которая могла забрать жизнь, приходит сильная усталость, трудно себя заставить что-то делать. Подростковому организму на такие тонкости было наплевать, мчались мы как перепуганное стадо кабанов. Я даже не стал лицо вытирать от крови. В деревне на нас с удивлением и тревогой смотрели люди, кто-то пытался задавать вопросы. Мы молча неслись к моему дому. В себя я начал приходить только во дворе. Мы дышали, как загнанные лошади, руки дрожали. Из дома вышла мама, увидев меня, всего в крови, она метнулась ко мне, пытаясь рассмотреть раны. Я вяло отталкивал её руки, бормоча, что это не моя кровь. В нашем дворе начала собираться толпа. Наш забег по деревне видели многие. Мы тяжело дышали и ничего не отвечали на сыплющиеся со всех сторон вопросы. Пришёл староста деревни.

– Что случилось? – Спросил он у меня. – Чья на тебе кровь?

– Да это, – с трудом ответил я, – мы там с гархом воевали. Не хотели ему своих зайцев отдавать.

Я засмеялся от этой немудрёной шутки, а потом принялся громко хохотать. Лен, тоже подхватил мой смех. Вокруг нас стояла толпа, а мы, не замечая ничего вокруг, самозабвенно хохотали. Похоже, откат пришёл. Замолк я только после того, как на меня вылили ведро холодной воды. Рядом стояла деревенская лекарка. Вот ведь, даже не заметил, как она подошла. Она поводила сначала над Леном, а потом надо мной руками, после вынесла вердикт: «Оба здоровы, только сильно устали». После, развернувшись, ушла. За Леном пришла его мама с братьями и увели его домой. Я встал и, пошатываясь, собрался пойти в дом, но почувствовал нарастающую боль в груди. Я застонал и сел на землю, держась за живот. Боль накатывала толчками и через минуту я уже не мог её терпеть. Не понимая, что со мной происходит, я встал и пошатываясь побрёл в дом. Краем сознания видел лицо своей матери, которая суетилась рядом, успокаивала, не зная чем помочь. Дойти до своей постели самостоятельно я не смог. Если бы мама не успела меня подхватить, то я бы упал, потеряв сознание от боли. Пришёл в себя, когда меня аккуратно укладывали на постель. Боль немного утихла. Когда я увидел лицо своей мамы, моё сердце сжалось от жалости. Оно было белым, как мел и испуганным. Я попытался улыбнуться, чтобы хоть как-то её успокоить. Мама принесла воды, смочила тряпицу и положила мне её на лоб. Только тут я почувствовал, что моё тело всё горит, как от высокой температуры. И когда только заболеть успел? Может этот лесной хищник чем-то меня заразил? Мало ли какие болезни имеются в этом мире. Долго размышлять на эту тему мне не дал новый приступ боли, после которого сознание милосердно покинуло меня.

Глава 5

Не знаю, сколько я был в отключке. Очнувшись, почувствовал сильнейшую боль во всём теле. Складывалось ощущение, что я весь день таскал мешки с цементом. В горле было сухо. Я попытался встать, но тело воспротивилось этому. Рядом дремала мама, лицо у неё было осунувшееся и казалось немного постаревшим. Немудрено. Сначала отец пострадал и в постели лежит, теперь со мной хрен знает что случилось. Услышав моё кряхтение, мама сразу проснулась.

– Сыночек, как ты? – С волнением спросила она.

– Пиииить, – просипел я.

– Вот, сыночек, пей, – поднесла она мне ковшик ко рту.

Господи, какое это счастье пить холодную воду. Кто никогда не испытывал сильной жажды никогда не поймет. Я даже глаза закрыл от удовольствия. После выпитого ковшика воды я почувствовал себя лучше.

– Сколько я тут валяюсь?

– Три дня!

– Три дня!? – Офигел я. – Что со мной случилось?

– Лекарка расскажет, – с грустью произнесла мама.

– Столько времени провалялся, а кушать совсем не хочется, – удивленно произнёс я.

– Давай, подымайся, – произнесла мама и помогла мне встать. Тебе сейчас ходить много нужно, чтобы тело болеть перестало.

– Как отец? – Спросил я, с трудом встав с кровати. – Ему стало лучше?

– Спасибо светлым богам, – улыбнулась мама, – вроде выздоравливать начал.

– Сам бы мог отца навестить, бездельник! – услышал я голос отца из соседней комнаты.

Я, поддерживаемый мамой, поковылял в родительскую комнату. Он лежал на кровати и смотрел на меня. Выглядел он немного лучше. Местная лекарка творила чудеса. Но было видно, что до полного выздоровления ещё далеко, он был бледен.

– Вы чего там учудили? – Строго спросил он меня. – Я же тебе говорил, чтобы в лес ни ногой.

– Да ладно! Гархов бояться, в лес не ходить! – Слегка переиначил я «Земную» пословицу. – Лучше расскажи как твое здоровье?

– Сам видишь, – буркнул он, – кормилец пока из меня никудышный!

– Ничего! Мы с Леном немного мяса в лесу добыли. Так что с голоду не помрём, да и рыбу заготовим. Кстати! – Повернулся я к маме. – Ты Лену отдала половину добычи?

– Нет, – ответили мама, – он только двух зайцев два дня назад взял. Сказал, что ты, когда очнёшься, скажешь, сколько на его долю вышло. Говорит, что ты в основном охотился.

– Оба охотились, – буркнул я.

– Как вы умудрились столько мяса за раз притащить? – Спросил отец.

– Жадность творит чудеса! – С улыбкой ответил я. – Бежали мы по лесу как зайцы.

– Да уж, наслышан. О вашем забеге по деревне только ленивый не говорит.

– Кабана разделали? – Спохватился я.

– Да, деревенские охотники помогли, – ответила мама.

– Пойду к Лену схожу, пусть заберёт половину мяса. Да и спасибо я ему ещё не сказал.

– За что? – Удивилась мама.

– Жизнь он мне спас. У нас что-нибудь сладкое осталось? Хочу его младшеньким отнести.

– Конечно, сейчас принесу. Иди, сходи к своему другу, тебе сейчас гулять полезно. Я пока мясо подготовлю.

Она сунула мне в руку мешочек со сладостями. Я с трудом обулся и вышел во двор. Во дворе увидел свою сестру с кучей своих подружек, сидящих на скамейке. Увидев меня, они сначала замолчали, а потом громко начали галдеть. Сестрёнка же стрелой метнулась ко мне и, обняв, заплакала. Я обнял её и погладил по голове.

– Ну, ну, маленькая, не плачь. Ничего страшного не случилось.

– Ты опять едва не помер! – со всхлипами ответила она.

– Я просто очень устал.

Немного поплакав, она успокоилась. Я пообещал ей вечером рассказать про нашу охоту и поковылял к Лену. Благо, что его дом находился рядом, ходок из меня пока был никакой. Хотя мышцы, вроде, начали проходить в норму.

Зайдя к нему во двор, я не успел постучаться в дверь как Лен сам вышел мне навстречу. Должно быть, увидел меня в окно. За ним следом высыпала вся его семья, кроме отца.

– Привет! – Улыбнулся я. – Ты чего мясо не забрал? Твоя там половина.

– Да неудобно было как-то, – ответил Лен, – охотился ты, значит, делить тебе нужно.

– Половина твоя, это справедливо. И ещё, спасибо тебе, дружище, жизнь ты мне спас.

– Да я это, – заметно смутился Лен, – мы же друзья, как я мог не помочь-то?

– Вот, держи сладости! – Протянул я мешочек девочке лет пяти. – Мама моя вам передала. Только поделись с братьями и сёстрами.

– Спасибо! – Прощебетала девочка, засовывая нос в мешок.

– Пошли мясо заберёшь. – Позвал я Лена. – Извини, дружище, но помочь переносить я тебе не смогу. Болит всё.

– Я слышал, что такое всегда бывает, когда принимаешь силу. – Сказал Лен, шагая рядом со мной.

– Какую еще силу?

– Магическую! – Удивлённо ответил мне друг. – Тебе что, ничего не сказали? В деревне только и разговоров об этом.

– Мама сказала, что лекарка всё расскажет. – Растерянно пробормотал я.

– Ну, значит, расскажет, – смущенно сказал Лен.

Придя ко мне домой, он сноровисто перетаскал половину дичи к себе во двор, постоянно благодаря меня. Видно думал, что я ему немного мяса дам. После того, как он перетаскал к себе свою долю добычи, Лен вернулся ко мне. Он долго топтался вокруг, не решаясь начать разговор. Я с усмешкой наблюдал за ним.

– Ещё на охоту пойдем? – Наконец, разродился он вопросом.

– Пойдем когда я немного в себя приду. Сейчас из меня охотник плохой. Боюсь, что даже до леса не получится добраться.

– Отлично! – Обрадовался Лен. – Я переживал, что ты больше не пойдёшь на охоту после нападения гарха. Я твой арбалет кузнецу на ремонт отдал, он его уже на следующий день сделал и вернул, даже платы не попросил.

– Интересно, с чего это такая щедрость?

– Так ты, возможно, будущий маг. С такими лучше дружить.

– Маг, – буркнул я, – что-то не чувствую я изменений в своём теле.

– Здравствуйте, охотнички! – Услышали мы ехидный голос.

В воротах стояла лекарка. Она с улыбкой смотрела на нас. Потом, глянув на Лена, сказала: «Иди к себе домой! После языком почешете! А нам с тобой, мой юный друг, нужно поговорить, причём нужно это тебе». – Добавила она, посмотрев на меня.

Лена словно ветром сдуло. Я, поздоровавшись, пригласил лекарку в дом. У меня к ней было много вопросов.

Мама встретила нас на пороге и провела в родительскую комнату. Видимо, чтобы отец тоже мог слышать наш разговор. Сестру лекарка выгнала во двор, чтобы не мешала разговору и «уши не грела». Смотрела лекарка на меня с сочувствием и всё не решалась начать разговор. Меня это молчание сильно напрягало. Через несколько минут я не выдержал и сам начал разговор.

– Хорошо сидим, прямо сердце радуется, – начал я, – может, и поговорим ещё для полного счастья.

– Тебя никогда не пороли плетью? – Задала неожиданный вопрос лекарка. – Мне кажется, что тебе этого очень не хватает.

– Не припомню. – Ответил я. – Да и не за что, вроде, я послушный мальчуган.

– Порол, постоянно, – ответил отец с кровати, – пока его деревом не приложило. Сразу поумнел. Знал бы раньше, что так получится, давно бы уже его чем-нибудь по голове приложил.

– Что ты такое несёшь? – Вскинулась моя мама. – Разве можно такое сыну говорить, он едва не умер.

– Тихо! – Оборвала лекарка зарождающийся спор и посмотрела на меня. – Знаешь, скажу тебе честно, радоваться тебе особо нечему. У тебя открылся магический дар. Скоро ты это сам почувствуешь.

– А это разве плохо? – С удивлением спросил я. – Может я тоже смогу людей лечить.

– Для этого тебе нужно окончить имперскую магическую школу. Она единственная в империи, по крайней мере, про другие мне слышать не доводилось.

– Ну и что? Отучусь. Думаю, я не глупее других детей, которые туда попадают. Так что смогу окончить не хуже других детей.

– Сможешь? – Криво ухмыльнулась лекарка. – Мне сейчас сто двадцать семь лет. За всю свою жизнь я не встречала более мерзкого места, чем магическая школа.

– А в чём проблема этой школы? Честно Вам скажу, меня немного пугает «теплота» в Вашем голосе, когда Вы говорите об этой обители знаний.

– Проблема не в школе, проблема в тебе. Точнее в том, что ты простолюдин, – с грустью сказала женщина.

– А там к простолюдинам особое отношение? Вы же тоже простолюдинка и окончили её.

– Мне просто повезло, что я не смогла подняться выше третьей ступени, причём о моей магической слабости было известно ещё на первом годе обучения. Да и лекарка я, а их стараются не трогать.

– Что за ступени? – Спросил я.

– Ступенями измеряется сила магов, от первой до десятой. На десятую ступень могут добраться считанные единицы. Это сильнейшие маги, большая редкость. Все они служат при дворе императора или богатейшим герцогам за очень большие деньги, – ответила женщина.

– А у меня с чем могут возникнуть сложности? – Спросил я. – Не понимаю.

– Если ты достигнешь первой или второй ступени, то, возможно, ни с чем. А если выше пойдёшь, то тебя будут всеми силами пытаться убить твои соученики.

– За что? – Офигел я. – Разве империи не нужны сильные маги?

– Нужны! Да только на четвёртой ступени тебе дадут наследственное дворянство. Закон такой. А на шестой император обязан дать тебе землю. Это не нравится природным дворянам. Они не любят таких выскочек. В столице простолюдинов даже за скот не все дворяне считают. Так, грязь под ногами, с которой им зазорно в одном зале находиться. Вот так.

– Мы его никуда не отпустим! – с испугом промолвила мама. – Он просто не станет учиться в этой школе.

– Не так всё просто, – сказала лекарка, – я уже отправила весть о том, что в нашем селении мальчик принял силу. Весть ушла в столицу два дня назад с приезжими торговцами.

– Зачем ты это сделала? – Прошептала мама и заплакала.

– Для вашей безопасности. Иначе бы убили и его и всех вас. С дикими магами в империи разговор короткий. Или вы хотите, чтобы к нам прибыли охотники за головами?

– Мама, хватит плакать, – сказал я, – сделанного не воротишь. Сейчас нужно больше узнать об этой школе.

– Верно говоришь, – одобрительно кивнула лекарка, – я многое могу рассказать про это змеиное гнездо.

Маму эти слова не успокоили и она продолжила плакать. Лекарка, посмотрев на это дело, вздохнула и предложила мне прийти к ней завтра и продолжить разговор с глазу на глаз, чтобы никто не мешал. Естественно, я согласился. Была надежда, что она чему-нибудь меня научит, да и выяснить об опасности этой школы следовало побольше. Лекарка ушла. Мама, немного поплакав, успокоилась. Мы сидели молча, не зная, что сказать. Тишину нарушил мой отец.

– Я тоже слышал про эту школу. – Произнес он. – Не так там все страшно. Конечно, убийства есть, но не исподтишка. Только на дуэлях, за которыми следят учителя. Дворяне убивают там друг друга не реже, чем простолюдины. Единственная проблема, что на сотню дворян всего один простолюдин.

– Это успокаивает. – Хмыкнул я. – И вообще, не думаю, что в этой школе все так плохо, да я и не собираюсь покорно стоять, если меня убивать будут. Отец, ты, как я посмотрю, на поправку идёшь?

– Немного лучше себя чувствую, – порадовал меня он. – Через несколько дней попробую встать. Лекарка сказала, что раны быстро затягиваются.

– Это очень хорошо, – улыбнулся я. – А то много больных на один дом.

– Ты не болен, сынок. Наоборот.

– Как получилось, что так много людей пострадало на лесоповале? Вы же все опытные люди, – задал я давно интересующий меня вопрос.

– Сами виноваты, – скривился отец, – посадили за округой наблюдать неопытного парня, вот он и прохлопал нападение. Гархи умные твари, всегда ждут удобного момента для нападения.

– На нас напал почти сразу, – произнес я.

– Так это одиночка был, поэтому. Да и старый скорее всего или увечный. В противном случае, так легко вы не отделались бы. Очень умные твари. Сейчас их мало осталось, да и стаи небольшие. Лет тридцать назад случалось, что целые деревни гархи вырезали, огромные стаи были. Чтобы проредить их поголовье, император чуть ли не армию на охоту отправлял. Много воинов потеряли, но большинство гархов удалось загнать дальше в леса. Похоже, что сейчас молодняк начал возвращаться к людским селениям. Не к добру это.

– Понятно, – произнес я. – Ладно, пойду прилягу, а то голова немного кружится. Да и тебе отдыхать нужно.

– Иди, сынок. А насчёт этой школы не переживай, всё будет хорошо.

Я встал и пошёл в свою комнату, прилёг на кровать. Мама пришла следом и, сев рядом со мной, стала гладить меня по голове, опять зашмыгав носом. Под это сопение я и уснул.

Встав ранним утром, я почувствовал себя гораздо лучше. Боль в мышцах начала проходить, магической силы, как и вчера, не ощущалось. Сходив на берег и проверив рыболовную снасть, я перетащил её домой и, оставив разделывать рыбу маме, пошёл к лекарке.

Местная «магичка» уже не спала, видимо, ждала меня. Как только я вошёл во двор, она крикнула, чтобы проходил в дом. Её жилище мало чем отличалось от нашего, единственное, что бросалось в глаза, это обстановка. Была она немного побогаче нашей. Окна полностью прозрачные, стёкла качественные, имелось большое зеркало на входе, стол был накрыт красивой скатертью. Она велела мне садиться за стол, сама села напротив.

– Ну, молодой человек, какие у вас вопросы? – Спросила она.

– Вопросов много. Больше всего меня волнует моя семья.

– А твоя семья тут причём? – Удивилась женщина.

– Если я убью аристократа, его родственники не смогут отыграться на моей семье, пока я учусь в школе?

– Точно нет! – Засмеялась лекарка. – Только если после твоей смерти. До этого не будет идиотов так рисковать. Мало ли каким ты магом станешь. Опять же, нашему герцогу и графу очень сильно не понравится, если кто-то будет просто так убивать его подданных.

– А меня за это убить могут? – Задал я второй интересующий меня вопрос.

– Если у убитого тобой будут родственники, которые учатся с тобой на одном курсе. За остальных можешь не переживать. Убийство любого ученика расследуют архимаги, и я тебя уверяю, почти всегда находят виновного и участь этого глупца незавидна. Директор школы очень не любит, когда кто-то убивает его учеников вне дуэльной арены, считает это оскорблением для себя. А к словам сильнейшего мага империи прислушивается даже император.

– А платить за обучение нужно?

– Нет. Обучение проходит за счёт императорской казны. Тебя даже в столицу повезут с охраной за императорский счёт. Конечно же, не одного, солдаты будут собирать всех принявших силу по пути. Кормить тоже будут бесплатно, причём лучше, чем дома.

Это известие меня очень порадовало. Можно будет взять только вещи, а все деньги оставить дома, чтобы семье было на что жить.

– Вы можете обучить меня хотя бы основам магии? – Задал я самый интересующий меня вопрос. – Ведь я даже не чувствую её в себе. Ничего во мне не изменилось. Да и быть готовым постоять за себя тоже бы хотелось. Вероятно, аристократы получат дома начальное обучение.

– Конечно получат! – Со злобой сказала лекарка. – Эти высокомерные свиньи поэтому и задирают простолюдинов, потому что знают, что они отпор им дать не могут. Единственное, чем я могу тебя порадовать это тем, что дуэли начнутся спустя полгода обучения. Так что мой тебе совет, учись очень прилежно и, может быть, останешься жив. У нас один простолюдин смог дотянуть до третьего года обучения. Пока его не убили на очередной практике. Очень способный был мальчик.

– Интересная практика в школе, – с удивлением произнёс я.

– Не то слово, – хмыкнула лекарка. – Почти всех учеников отправляют на границу империи. Конечно не одних, но всё равно они гибнут очень часто. Мне повезло, что я лекарка. Просто лечила раненных воинов. А вот маги-боевики постоянно были на передовой. Учитывая их умения, они становились лёгкой добычей для врагов. Везло тем, с кем находился более опытный маг, который мог прикрыть.

– А Вы можете определить, кем я буду: лекарем или боевиком?

– Каким образом? – Удивилась лекарка моему вопросу. – Это решают боги. Сейчас никто тебе не скажет, каким направлением в магии ты станешь владеть.

– Понятно, – сказал я, хоть ничего и не понял. В существование богов я не верил. – А Вы не могли бы меня немного поучить магии? Просто чтобы я имел хоть какое-то представление об этом. Во мне нет никаких изменений. Или не сможете?

– Смогу! – Сказала лекарка. – Магию первой ступени изучают все. Она с лёгкостью даётся всем ученикам школы. Даже я, магесса жизни, могу плести боевые заклинания первой ступени. Ладно, хлопнула она в ладони, приходи завтра, посмотрим, что получится из обучения, даже самой интересно стало.

– Спасибо, – поблагодарил я лекарку и вышел.

Глава 6

Не знаю, сколько я был в отключке. Очнувшись, почувствовал сильнейшую боль во всём теле. Складывалось ощущение, что я весь день таскал мешки с цементом. В горле было сухо. Я попытался встать, но тело воспротивилось этому. Рядом дремала мама, лицо у неё было осунувшееся и казалось немного постаревшим. Немудрено. Сначала отец пострадал и в постели лежит, теперь со мной хрен знает что случилось. Услышав моё кряхтение, мама сразу проснулась.

– Сыночек, как ты? – С волнением спросила она.

– Пиииить, – просипел я.

– Вот, сыночек, пей, – поднесла она мне ковшик ко рту.

Господи, какое это счастье пить холодную воду. Кто никогда не испытывал сильной жажды никогда не поймет. Я даже глаза закрыл от удовольствия. После выпитого ковшика воды я почувствовал себя лучше.

– Сколько я тут валяюсь?

– Три дня!

– Три дня!? – Офигел я. – Что со мной случилось?

– Лекарка расскажет, – с грустью произнесла мама.

– Столько времени провалялся, а кушать совсем не хочется, – удивленно произнёс я.

– Давай, подымайся, – произнесла мама и помогла мне встать. Тебе сейчас ходить много нужно, чтобы тело болеть перестало.

– Как отец? – Спросил я, с трудом встав с кровати. – Ему стало лучше?

– Спасибо светлым богам, – улыбнулась мама, – вроде выздоравливать начал.

– Сам бы мог отца навестить, бездельник! – услышал я голос отца из соседней комнаты.

Я, поддерживаемый мамой, поковылял в родительскую комнату. Он лежал на кровати и смотрел на меня. Выглядел он немного лучше. Местная лекарка творила чудеса. Но было видно, что до полного выздоровления ещё далеко, он был бледен.

– Вы чего там учудили? – Строго спросил он меня. – Я же тебе говорил, чтобы в лес ни ногой.

– Да ладно! Гархов бояться, в лес не ходить! – Слегка переиначил я «Земную» пословицу. – Лучше расскажи как твое здоровье?

– Сам видишь, – буркнул он, – кормилец пока из меня никудышный!

– Ничего! Мы с Леном немного мяса в лесу добыли. Так что с голоду не помрём, да и рыбу заготовим. Кстати! – Повернулся я к маме. – Ты Лену отдала половину добычи?

– Нет, – ответили мама, – он только двух зайцев два дня назад взял. Сказал, что ты, когда очнёшься, скажешь, сколько на его долю вышло. Говорит, что ты в основном охотился.

– Оба охотились, – буркнул я.

– Как вы умудрились столько мяса за раз притащить? – Спросил отец.

– Жадность творит чудеса! – С улыбкой ответил я. – Бежали мы по лесу как зайцы.

– Да уж, наслышан. О вашем забеге по деревне только ленивый не говорит.

– Кабана разделали? – Спохватился я.

– Да, деревенские охотники помогли, – ответила мама.

– Пойду к Лену схожу, пусть заберёт половину мяса. Да и спасибо я ему ещё не сказал.

– За что? – Удивилась мама.

– Жизнь он мне спас. У нас что-нибудь сладкое осталось? Хочу его младшеньким отнести.

– Конечно, сейчас принесу. Иди, сходи к своему другу, тебе сейчас гулять полезно. Я пока мясо подготовлю.

Она сунула мне в руку мешочек со сладостями. Я с трудом обулся и вышел во двор. Во дворе увидел свою сестру с кучей своих подружек, сидящих на скамейке. Увидев меня, они сначала замолчали, а потом громко начали галдеть. Сестрёнка же стрелой метнулась ко мне и, обняв, заплакала. Я обнял её и погладил по голове.

– Ну, ну, маленькая, не плачь. Ничего страшного не случилось.

– Ты опять едва не помер! – со всхлипами ответила она.

– Я просто очень устал.

Немного поплакав, она успокоилась. Я пообещал ей вечером рассказать про нашу охоту и поковылял к Лену. Благо, что его дом находился рядом, ходок из меня пока был никакой. Хотя мышцы, вроде, начали проходить в норму.

Зайдя к нему во двор, я не успел постучаться в дверь как Лен сам вышел мне навстречу. Должно быть, увидел меня в окно. За ним следом высыпала вся его семья, кроме отца.

– Привет! – Улыбнулся я. – Ты чего мясо не забрал? Твоя там половина.

– Да неудобно было как-то, – ответил Лен, – охотился ты, значит, делить тебе нужно.

– Половина твоя, это справедливо. И ещё, спасибо тебе, дружище, жизнь ты мне спас.

– Да я это, – заметно смутился Лен, – мы же друзья, как я мог не помочь-то?

– Вот, держи сладости! – Протянул я мешочек девочке лет пяти. – Мама моя вам передала. Только поделись с братьями и сёстрами.