Иной. На три фронта. Часть II бесплатное чтение

Интерлюдия 1

Это четвертый том цикла "Иной".

Для тех, кто не был знаком с произведением ранее, ссылка на первый том: https://author.today/reader/179098

Зал военного совета во дворце императора. Это помещение не было лишено изысков, тут был свой стиль: ажурные украшения, огромные гобелены, мраморные изваяния, карта известного мира на полу в центре помещения… Но не это великолепие сейчас привело сюда почти весь высший офицерский свет.

Император созвал к себе всех командующих легионов, участвующих в кровопролитных сражениях с демонами. Приказ его был короток и ясен, получили все по письму, скрепленному имперской печатью. И в этом послании было написано всего лишь несколько слов:

«Прибыть в столицу. Оставить за себя заместителя. Прекратить активные наступления».

Обычно Император в своих письмах был более красноречив, пытался сразу своими указаниями закрыть все бреши и возможные прорехи на фронте. Но сейчас был иной случай, сейчас Император был в гневе, даже в бешенстве, ибо его план потерпел крах. Его распоряжение, самое первое, которое он издал в момент появления демонов, проигнорировали многие.

— Глей Мароис, — повернулся Император в сторону одного из самых старых генералов, грудь которого была увешана различными регалиями, а прищур глаз и непоколебимое выражение лица говорили об умении выслушивать критику в свой адрес, — может, вы мне поведаете, почему седьмой легион, который уходил с фронта, чтобы восстановить свою численность, напал на логово нейтральной нам фракции?

— У меня нет ответа на этот вопрос, Ваше Величество, — держа спину ровно, подпирая поясницу убранными за спину руками, не меняя выражения лица, отвечал генерал. — Я — командир третьего легиона, мы находились в тысячи лигах от седьмого.

— Но последнее письмо, «случайно» полученное моими агентами тайной палаты, было адресовано именно вам, — недовольно продолжил вещать Император, после чего переключил своё внимание на командира четвёртого легиона. — Или, может быть, вы мне ответите, Юриа Ноунос, почему так произошло? Ваш легион находился рядом с тем местом, где вы приняли бой с демонами, которых, прошу заметить, ваш легион не смог сдержать.

— Признаю свои ошибку, Ваше Величество, — склонил в коротком поклоне голову командир четвёртого легиона, после чего выпрямился и посмотрел прямо в глаза Императору. — Только тут есть несколько нюансов. После отступления для пополнения личного состава седьмым легионом, наш фронт растянулся примерно в полтора раза. Из-за этого общая плотность магов на квадратный километр стала намного ниже, из-за чего мы не могли активно противостоять демоническим магическим силам. Это было весьма закономерно. При этом, прошу заметить, командование у демонов тоже не отличается глупостью, сразу обратили внимание эту возможность и направили оперативные резервы для развития наступления, что в итоге привело к прорыву линии фронта в моей зоне ответственности.

— А почему вы, предвидя это, не вошли во взаимодействие с двенадцатым и двадцать седьмым легионами, которые находились в нашем оперативном резерве? — как на малое дитя посмотрел Император на боевого генерала, хотя первый и выглядел откровенным юнцом на фоне остальных. — Я вам с самого начала дал полномочия, сейчас для всех повторю, только громче. Я вам всем дал полномочия укреплять свои линии фронтов легионами оперативного резерва! С самого начала этой войны! Вот теперь я снова спрашиваю конкретно вас, Юриа Ноунос, почему вы так не поступили?

— Гонец не успел дойти… — чуть тише, при этом буквально на миллиметр отведя взгляд, чтобы не видеть глаз Императора, ответил генерал, на слова которого их повелитель лишь рассмеялся, а потом резко нахмурился.

— Под трибунал, — коротко и гневно сказал Император. — Суд будет завтра. За измену родине, за невнимательность при изучении боевых документов. За неуверенное командование войсками. За создание предпосылок к захвату нашей Империи. За гибель тысяч опытных легионеров!

— Но!.. — хотел было воскликнуть генерал, как его тело тут же задубело, а потом медленно начало подниматься вверх.

— Никаких но, — твёрдо ответил Император, лично направив на него свою магическую силу. — Писарь! Направить его заместителю письмо, чтобы он принимал полноценное командование фронтом. Только укажи, чтобы он внимательнее изучал документы. Понял?

— Да, — кивнул незаметно стоящий у входа в зал человек, поправив на своем носу очки. — За вашей подписью?

— Да, подойдёшь после этого… Этого балагана, — тяжело вздохнул Император, после чего опустил свою руку, оставив в подвешенном состоянии генерала. — Продолжаем…

— Ваше Величество, — поднял руку ещё один из старейших генералов, что был другом его отца, Авиториус Корев, — прошу прощения, что прерываю Вас, но у меня есть пара домыслов, как такое могло произойти. Причём, один мой отряд тогда тоже пострадал…

— Я вас очень внимательно слушаю, — сделал жест рукой Император, одновременно указывая на генерала и позволяя тому говорить.

— Спасибо, — склонил тот голову. — В общем, ситуация тут сложилась такая. Неоднозначная, скажем так. Простите мою фривольность в общении с Вами, просто так проще выражать свои мысли. Не особо люблю военные термины. Так вот. Вами был отдан приказ о зачистке внутренних земель Империи от враждебных сил. Мной, как и всеми генералами вокруг, были выделены отряды для этого, а вами при этом созданы специальные карательные отряды. Когда мы хотели избавиться от одного клана ящеролюдов, который охотился на наших охотников, как бы это странно не звучало, то столкнулись с силами нейтральной фракции.

— Та-ак, — медленно кивнул император, сначала сложив свои руки на груди, а потом одной рукой подпёр себе подбородок. — Продолжайте.

— Из личных наблюдений чудом спасшегося офицера, сейчас будет цитата, могу сказать следующее: «Я никогда таких свирепых и сильных тварей не видел! Их было всего несколько особей, хорошо экипированных, хорошо вооружённых, но они никого не подпускали к главам того поселения! Они были настолько яростны, но при этом послушны своему командиру, что ни одному воину не удалось пробиться внутрь! Они всех убивали! Им было плевать на всё! Они сами были готовы умереть, лишь бы не пропустить наших бойцов, выполняющих благую цель. А ещё… Как бы прискорбно это не звучало… В этой операции умер племянник Императора, сын его сестры…» После этого, легион, что был верен мужу вашей сестры, по его личной просьбе, это уже мои предположения, решил нанести удар по логову Иного. Дальше мы уже знаем о происходящем.

— А дальше было так, — появился словно из тени канцлер тайной службы Императора Ромау Доре в своём любимом чёрном плаще в пол, чтобы даже ботинок не было видно, с капюшоном и воротником, которые являли всем только губы говорящего, — когда седьмой легион решил напасть на логово Иного, которому до этого момента было не до нас, у которого все воины ушли на поиски остатков всё-таки уничтоженного племени… Смотрю запутались. Короче, в момент нападения на логово Иного демоны прорвали оборону третьего легиона. Причину вы знаете, и вам всем будет это уроком. Из-за этого легион понёс весьма ощутимые потери, при этом сам Иной не опешил и со своими товарищами, которые остались подле него, сразили приблизительно сотню легионеров, среди которых был второй племянник Императора. Когда Иной забаррикадировался в логове, то наплыв демонов на легион стал только больше, из-за чего его численность сократилась приблизительно на треть. А это даже для понёсшего потери легиона огромная цифра. Когда с демонами было покончено, а это спустя почти сутки, командующий не выдержал и лично пошёл в первом ряду наступающих войск, разнеся своей редкой магией весь завал. Вот только он и погиб самый первый, так как зверь, зажатый в угол кусается сильнее всего…

— О чём это вы, — нахмурился Авиториус Корев, — произошло что-то непоправимое?

— Скажем так, — усмехнулся тайный канцлер. — У нашего возможного союзника, когда-то возможного союзника, теперь явного противника, есть под боком проход к подземным тварям, против которых наш род когда-то сражался за выживание. Они смогли сначала открыть им проход, а потом его закрыть в нужный момент, выпустив на волю достаточное количество тварей, которые разнесли в пух и прах наш легион. Больше нет седьмого легиона, целиком и полностью. Все тогда полегли, до последнего. А теперь из-за этого под открытым небом бродят отдельные группы подземных монстров, из-за которых не могут покинуть своих деревень граждане нашей Империи. Даже летучие группы не могут их вовремя засечь, они словно под землю проваливаются…

— Я вас не для этого позвал, канцлер, — словно ледяной водой облил своего советника Император, после чего тот вытянулся как струнка. — Озвучьте главное, скажите то, что говорили мне до этого.

— Кто-то из вас подкупил тайно нанятого Императором человека. Точнее, он знал, что у Императора есть какие-то секреты и подослал к нему лояльного себе человека. Кто-то из вас изначально решил развязать конфликт с этим Иным… Вот только я не понимаю зачем. Он активно развивался и мог помочь нам в будущем, если бы мы с ним нашли общий язык… Но кто-то из вас это порубил на корню. Так что… Вас ждёт испытание правды.

— Однако, — ответил ранее стоявший молча командир девятого легиона Георг Прот, — У меня зам погиб в предпоследней битве, всё сейчас держится на неопытном командующем первой центурии… Разрешите направить кого-то из оперативного резерва на замещение моей должности? Чую, что это затянется надолго, а у моего легиона без меня столько времени не найдётся.

— Хорошо, — кивнул Император, — отправлю командира двадцать первого легиона на временное командование вашим. Он — опытный командир, не переживайте, успел повоевать на своем веку.

— Этот мальчишка? — усмехнулся Георг, а потом вытянулся стрункой, но не из-за магии, а из-за взгляда Императора. — Понял. Если вы считаете, что он достаточно опытный, то, значит, он сможет умело командовать моим легионом. Прошу Вас простить моё невежество.

— Прощаю, — продолжал строго смотреть на генерала Император, после чего очень тихо, повернув голову в сторону тайного канцлера, сказал. — Его так же проверить на дух. Мне кажется, он начал бояться последствий своих решений и моих решений.

— Хорошо, — кивнул канцлер, после чего с хищной улыбкой на лице удалился из зала.

— Ладно, пока вы по очереди будете проходить испытания, — отошёл с изображения мира Император, после чего с помощью магии словно приподнял часть этой самой карты, приблизив самый опасный рубеж Империи, — обсудим дальнейшую тактику с появившимися новыми переменными… Не забываем про Иного и про его возможность нам хорошо так нагадить, наслав в оперативный тыл наших войск поземных тварей…

— Предлагаю оставить один легион из оперативного резерва возле логова Иного, — с помощью средств управления своей стойки начал манипулировать картой командир семнадцатого легиона. — Так мы сможем обезопасить себя на случай прорыва, а также это даст время другим резервным легионам на прибытие к месту прорыва тварей.

— Я тоже думал на этот счёт, — согласился Император с доводом командира, — но прежде чем мы окончательно примем решение, обратим внимание на Каплевый разлом, там наблюдается увеличение количества приспешников демонов, и из-за этого…

Глава 1

Прошли третьи сутки после осады нашего логова, уже третьи сутки отдельными группами к нам приходят беженцы из деревни ящеров, за которыми неугомонно и без сна и отдыха бегает Майн. Третьи сутки мы ходим перед нашим логовом и собираем трофейное оружие и доспехи.

Какие-то трофеи уходят на наш склад, какие-то кто-то решил использовать для себя, какие-то трофеи как знак победы, в частности щиты и мечи, которыми сейчас было увешано наше логово, но всё же большая часть ушла на переплавку и создание нового снаряжения.

Самое главное во всём происходящем, это то, что за все эти три дня Империя ни разу на нас не напала, а также то, что даже игроки стали держаться подальше, ибо нас начало становиться очень много.

В данный момент численность населения моего логова уже превосходила три сотни разумных, плюс ещё живность с собой привели беженцы, из-за чего возникла острая необходимость застраиваться не только внутри пещеры, но и снаружи.

Уже закладывался фундамент первых двадцати зданий. Со стороны это лишь маленькое селение, но, если учитывать, что есть ещё три подземных уровня, третий, кстати, появился как-то неожиданно после осады, то это весьма внушает. Логово начинает превращаться в полноценный город.

— Ну что, — подошёл ко мне Юрий без доспехов, в хлопчатых штанах и рубахе, держа на своем плече бревно от дерева, — смотрю, и ты не ожидал до конца такого исхода событий.

— Если честно, то нет, — усмехнулся я, — это просто великолепные перемены. Теперь у нас есть огромное подспорье, которым мы обязательно воспользуемся, но…

Я снова осмотрел всё вокруг, увидел добрую сотню с небольшим ящеров, которые не покладая рук валили лес и обрабатывали брёвна, которые строили дома и хлева, хранилища и склады, стены и башни, смотровые пункты и примитивное осадное оружие для защиты.

— Но-о?.. — протянул Юрий, вытягивая из меня продолжение оборванной фразы.

— Но всё же это большая ответственность, — тяжело вздохнул я. — Вот никогда бы в жизни не подумал, что буду лидером целого города! Хоть это ещё не город, а скорее крупная деревня, но всё же. Какие уже масштабы! И сколько забот новых появилось… Геморрой, одним словом.

— Н-да, — улыбнулся Юрий, — тут ты прав. Хорошо, что я смог выйти на старых знакомых и они нам смогли притащить огромное количество инструментов, которые начал дублировать Дархан. Без этого бы у нас такой скорости в постройке не было.

— Твоя правда, — кивнул я. — Но всё же продолжу спор. Стена должна быть каменной, ибо противник, в частности Империя, точно не дураки и стены просто подожгут. Либо сейчас построить деревянную, согласен, это быстрее, а потом обнести её каменной кладкой, чтобы была огнеупорная защита.

— Ну-у-у, — протянул Юрий, осматривая несколько удаленную от нас линию строительства стены, — тут-то ты прав… Вот только будет опасно столько камня на дерево укладывать. Сломаться может.

— Песком засыпьте, — сделал я лицо, на котором четко читалось «А самому об этом догадаться было нельзя?» — Тогда всё будет иметь достаточную прочность. Логично?

— В принципе, да, — почесал подбородок свободной рукой Юрий, после чего махнул ей и начал медленно разворачиваться в сторону одного из строений. — Попробуем! Сейчас главное, чтобы скотина не подохла от погоды! А то я видел их состояние в системных окнах, болеть скоро начать могут.

— Давай, дело хорошее, — кивнул я, — это будет стратегический запас провианта.

— А ещё шерсти! — с удовольствием сказал Юрий. — Там есть животные, Моркоа называются, что-то между бизонами и овцами, у них такая густая шерсть! И они так быстро линяют! Можно нормальные одеяла и подушки делать!

— Придумаем, что можно будет с ними сделать, — усмехнулся я, — иди давай, строй, бригадой руководи, а то вон, уже языками начинают чесать, стоят без дела.

— Эй! — до конца развернулся Юрий, начав грозить кулаком бездельникам. — Я вам сейчас этим бревном по башке настучу! А ну бегом за работу! Себе же новый дом строите!

Говорил он, уже уходя от меня, из-за чего каждое его слово становилось всё тише и тише. А я продолжал осматривать всю округу, которую стало лучше видно из-за поваленного леса, строя дальнейшие планы.

Тумана не было видно, да и он, кстати, ещё несколько отдалился с тех пор, как моё поселение начало разрастаться по поверхности. Значит, туман показывает условные границы моих земель, которые я смогу охранять лично. Воевать, если уж исходить из этой логики, правителю на чужой земле не гоже, он должен заниматься проблемами своего государства… Так что для войны надо будет проводить отбор полководцев.

Стоило придумать, как именно проводить это мероприятие. Лучше всего устраивать что-то типа тренировочных боёв, где именные персонажи будут руководить отрядом из пятидесяти разумных. Все они будут вооружены не деревянным оружием, чтобы друг друга не убить, а также все получат хороший боевой опыт. Как вариант, можно будет делать так, но на это потребуется время, которого, как мне кажется, у нас сейчас нет.

Убедившись в том, что сейчас всё работает как часы на поверхности, я пошёл как ревизор по всем помещениям нашего логова, нашего подземелья, нашей крепости. Надо сделать заметку, что из горы со временем можно будет создать цельный замок, просто вырезав его в камне. Великолепная идея!

Кузнец трудился в поте морды. Хотелось бы обговорить его состояние как «в поте лица», но у него нет лица, у него морда ящера. Работал он в прямом смысле слова без перерыва. За эти несколько дней он каким-то образом смог отобрать себе несколько ящеров в ученики, которые на трёх созданных им наковальнях трудились, набивая руку, создавая простые инструменты и строительные материалы.

Дархан даже создал в своей кузне металлические полочки, чтобы на них складывать все, что выходило из-под его руки, руки нашего мастера, а также из-под рук его подмастерьев. Петли, засовы, уголки, пластины, дверные и оконные ручки, гвозди… Чего только они не делали.

Кожевар тоже уже был не один. Молчаливый ящер тоже смог себе найти такого же молчаливого помощника, который внимательно наблюдал за своим учителем, иногда выдавая тому дельные, а иногда не особо идеи. Так что, качество создаваемой ими кожи тоже повышалось, даже по защитным свойствам кожа стала обладать более высокими резистами. А если уж материал обладает базовыми защитными свойствами, то уж и доспех гарантированно будет иметь свойства не ниже свойств материалов.

Повар же решил вообще не заморачиваться по поводу помощников. Он просто зашёл к ящерам, которые как бы считались уже не детьми, но ещё и не взрослыми, спросил, кто хочет помогать ему, получая различные вкусности в качестве оплаты… И он забрал себе почти всех подростков. Конечно, со временем, точнее, уже на второй день, он начал отсеивать лентяев и раздолбаев, подбирая себе тех, кто сможет с ним работать, кто интересуется кухонным ремеслом, кто вырастет легендой кулинарии. Скорость приготовления немного увеличилась, так как часть функций типа «принеси-подай» он возложил на мелочь, но, в общем, почти ничего не изменилось. Надо будет ему построить ещё пару печей, следить теперь есть кому за процессом приготовления.

— Вам что-нибудь принес-с-с-с-с-с-сти? — еле выговаривая слова, спросил у меня подбежавший поварёнок, единственный из замеченных мной, который был в поварском колпаке и в белом фартуке.

— Что-то уже научился готовить сам? — спросил из интереса я у поварёнка, на что он медленно и не особо уверенно кивнул.

Я на это лишь с какой-то нежностью и заботой улыбнулся. Приятно, чёрт подери, когда дети чему-то учатся и сами этого хотят. Хоть мозг и намекает временами, что это всё игра, что это всё нереально, но со временем начал замечать, что с каждым днём мои обычные потребности начинают возвращаться.

«Это из-за синхронизации твоего образа жизни, точнее по слепкам из памяти, и системы игры, она пытается подстроить твой образ жизни так, чтобы он был максимально похож на тот, который был ранее».

Силуэт как всегда оказался рядом, образно рядом, сообщив весть, облив словно ведром ледяной воды. Вот почему-то не хочется, чтобы игровой мир воспринимался как реальный. Не хочу, чтобы появлялись обыкновенные потребности, не хочу испытывать голода, не хочу испытывать жажды… Хочу, чтобы этот мир не был как реальный, хочу постоянно осознавать, что меня где-то ждут!

— Хотелось бы отказаться, — с толикой грусти сказал я, смотря на уже унывающую мордашку ящеролюда, — но, как не испробовать блюдо из-под руки юного дарования?

Последние слова я сказал всё с той же тёплой улыбкой, из-за чего мелкий ящер просто расцвёл, выпрямился и попросил проследовать в обеденную залу. Это меня несколько удивило, ведь ранее мы то помещение называли просто столовой, а сейчас это обеденная зала. Даже на карту логова взглянул. И правда, обеденная зала, больше не столовая…

Зайдя в эту…кхм… залу, сразу стало понятно, из-за чего она так стала называться. Во-первых, больше не было огромного каменного стала с каменными лавочками, на их месте появились красивые ажурные одноногие деревянные столики, а вокруг них стояло по четыре деревянных стула с таким же оформлением, что и столы. Во-вторых, откуда-то появилось несколько люстр со свечами. У нас не было стеклодувов, так что из наших никто не мог это сделать. Значит, кто-то из игроков тайно выторговал через знакомых эту красоту. В-третьих, тут стало просто само по себе приятнее находиться, ибо дощатый лакированный пол, обитые досками стены, побелённый потолок… В общем, стало похоже на нормальное заведение.

Усевшись за один из столиков, я подумал о том, что не нужно бы добавить ещё хотя бы одно окно сюда. Но в итоге решил, что уж лучше не нарушать целостность создаваемой крепости.

Поварёнок притащил какой-то салат с мясом. Название созданного им шедевра абстракционизма я так и не понял, но вот смешав с соусом, который прилагался к этому блюду, всё стало сразу выглядеть как-то интереснее и даже очень аппетитно на вид. Взяв в руку металлическую украшенную вилку, я насадил на неё первые попавшиеся элементы салата и поместил их в рот. Вкус оказался нежный, слегка сладковатый, но при этом отдалённо вспоминались овощи из реальной жизни. Пока я ел, даже накрыла ностальгия, воспоминания стали будоражить мой бедный мозг, точнее не мозг, а вычислительные процессы, которые его имитировали, ну да ладно.

Вспоминался первый ужин при свечах с Мариной, вспоминалась свадьба, как там салат по рецепту тёщи стоял на каждом столе, это прям было обязательное требование жены, вспоминал весёлые застолья с друзьями, корпоративы… Эх, всё же скучаю я по той жизни.

— А ты — молодец, — с улыбкой, хоть и несколько грустной, сказал я, погладив ящера по макушке. — Очень вкусно получилось, спасибо. Скажи об этом Повару и дай ему этот рецепт. Пускай он это блюдо включит в общий список.

— Хорош-шо, — засиял от счастья змеёныш и умчался на кухню.

Встав из-за стола, я направился на второй уровень, попутно заглянув в грибницу, в которой, наконец-таки, начали выращивать грибы. Ещё в самом начале, помню, были планы на этот ручей, но реализовать удалось их только сейчас. Зато будет постоянный приток продуктов, что радует.

На втором уровне суеты было больше, чем на первом. Чего стоят только одни общие спальни. Майн, кстати, молодец, смог назначит ответственных ящеров, чтобы они следили за порядком, чтобы не было хлама и мусора… В общем, чтобы самим же ящерам тут лучше жилось. В отсеке, где происходило обучение, жизнь кипела и бурлила. Тренировки под руководством двух ящеров, что мне помогли дать отпор демону, прекращались только ночью, малышня изучала основы всего, иногда даже игроки преподавали, давая полезные знания мелким. В общем, жизнь тут била ключом,

На втором уровне так же развернули несколько ремесленных мастерских. Резчик по дереву у нас появился, создавая под руководством Юрия мебель и всякие красивые деревянные украшения, каменщик, он же по совместительству скульптор, который создавал хоть и не шедевры, но весьма приятные глазу скульптуры, а также портняжная мастерская, где начали из приобретённых у игроков тканей создавать повседневную одежду.

Спуск на третий уровень оказался в одном из складских помещений, из-за чего пришлось его дробить на два помещения поменьше, удлинив тем самым коридор. На третьем уровне сейчас активно строились новые комнаты. Три шахтёра работали в своё удовольствие, иногда принося на склады не только железную руду, но также и демоническую. Вот только второй руды было на два порядка меньше, на каждые сто кило железа приходился лишь один килограмм демонической руды.

В третьем уровне сейчас было обжито только одно помещение, и то, это было сделано из-за того, что Сове требовалась концентрация и тишина. Она открыла свою алхимическую мастерскую, где создавала зелья для наших воинов. Это был процесс не быстрый, пока зелья никому, в принципе, не выдавались, так как я принял решение, что сначала нужно сделать запас.

Увидев меня, девушка кивнула и продолжила в специальных очках что-то смешивать в пробирке. Всё оборудование также было закуплено у игроков. Сколько же они золотых на всё это потратили? Я даже представить не могу, но точно не мало, ибо тут явно оборудование не для новичка.

Но всё происходящее сейчас это только глобальная подготовка. У нас идёт война, причем война на три фронта. Система постоянно пишет, что существует риск прорыва подземных тварей, из-за чего на нижнем уровне находится минимум десяток бойцов, чтобы дать своевременный отпор тварям. Так же часть демонов всё чаще скрытно пробираются через линию фронта, все так и норовят забрать ту сферу, что я сожрал. Ну и соответственно люди, легионы Империи. Хоть сейчас было относительно тихо, но нужно всегда готовиться к худшему.

Многое ещё впереди, но первое — захват начальной деревни игроков, пора играть по-крупному.

Глава 2

С появлением огромного количества ртов, появилось огромное количество проблем. Первое — пропитание. Старая тактика добычи ресурсов уже не работала, просто бродячие отряды, которые ходили за всем, что можно было добыть, не помогали. Поэтому пришлось создавать три независимых отряда.

Первый, как по мне, самый важный, отряд рейнджеров — элитные лучники, которые так же выполняли функции охотников. Их лично курировал Леголас, хотя сам никогда не ходил вместе с ними. Так же на них возлагалась задача постоянно следить за рубежами нашей фракции, которая сейчас хоть была и не особо большой, но в будущем точно станет огромной. Ну и соответственно численность рейнджеров, стражей границ, станет больше в разы. И соответственно с докладами минимум раз в сутки рейнджеры возвращались, принося с собой добычу. Со временем, когда производство еды будет налажено, с них будут сняты обязанности охотников, ну а пока будем выкручиваться так. Их численность на данный момент оставляет пятьдесят ящеров. Весьма ощутимая сила.

Второй отряд — это добытчики полезных ископаемых, всякой мелочёвки, которая бы пригодилась в различных ремеслах. Это, так сказать, весьма важная часть нашего быта, ибо без алхимии у нас не будет зелий здоровья, а без зелий здоровья вся наша немногочисленная армия, если так можно назвать еще не тренированный сброд, будет просто раздавлена.

Третий — резервный отряд. Он, в основном, тренировался, оттачивая свои навыки. Численность этого отряда была в данный момент равна численности рейнджеров, и нужен он был в основном для охраны самого логова и несения караульной службы. Так же иногда они покидали пределы логова для помощи рейнджерам.

Касаемо самой армии… В общем, после переселения племени, после того, как Майн смог найти всех беженцев, население моего логова составило пятьсот восемьдесят два ящера, это без учёта мелких, я их в расчёт как самостоятельную единицу не берет. А если с ними, то почти восемь сотен, считать лень. Боеспособных же ящеров, это, если считать всех мужских особей, у которых нет влияющих на боеспособность травм, и женщин, которые по тем или иным причинам не могут давать потомство, насчитывается почти три сотни. Всего двух ящеров не хватает для круглой цифры.

Самый большой упор был сделан на физическую подготовку и на борьбу с мелкими монстрами, что обитают в округе. Так как я являюсь лидером фракции, то могу спокойно раздавать своим подчиненным задания, которые приносят им немало опыта. Ну а там уже и уровни летят им как надо. Но вся соль не в уровнях, а в боевых навыках… Если мой уровень сейчас был пятьдесят первым, то средний уровень ящеров был сорок пятый, а это весьма неплохо, то есть характеристики у них на весьма солидном уровне. Но вот их боевые навыки…

Строй большая часть держать не умеет, сражаться, прикрывая друг друга, почти никто не может, некоторые даже правильно оружием не могут взмахнуть… А я ещё рассчитываю на то, что они смогут отбить начальную деревню, которую точно будет прикрывать минимум один легион.

— Что у нас по процессу строительства? — сидя на вновь отстроенном троне, который был отстроен в кольце жилых помещений, сделанном целиком из железа с золотыми вставками и узорами, демонической окантовкой и мягкой обивкой, я созвал совет.

— Строительство основных зданий и стены завершено примерно на восемьдесят процентов, — начал докладывать Юрий, который был в данный момент ответственным за это и заодно за поставку необходимых для строительства зданий и производства мебели материалов. — Трудности возникают только в недостаточной скорости обработки ресурсов. Лес валить все могут, а вот обрабатывать его, тем более, изготавливать из него более сложные предметы… Мало кто может, но я уже занялся этим вопросом, собрал примерно с десяток ящеров и лично обучаю их всему тому, что знаю сам.

— Хорошо, — кивнул я, а потом переключился на Леголаса. — Твои постоянно докладывают, что на границах и подступах к нашим землям всё спокойно и нет никаких причин для беспокойства… Вместе с этим я заметил, что недавно десяток твоих рейнджеров ушли на перерождение, а трое обрели новый уровень мастерства… Почему они обманывают?

— Если с угрозой рейнджеры способны разобраться сами, — начал докладывать Леголас, убрав свои лапы за спину, почти целиком скрыв свою морду под кожаным капюшоном эпического доспеха, который Кожевар и Дархан изготавливали по его индивидуальному заказу, — то они не воспринимают случившееся как угрозу. Если сил у рейнджеров будет хватать только на сдерживание, то я им дал установку, чтобы просто запрашивали подкрепление, спрашивая разрешения на то либо у Майнера, либо у Пони.

— Пони? — посмотрел я на, в основном, молчаливого игрока, который старался использовать эффекты своего шлема по максимуму. Кстати, его шлем оказывается, как и моя алебарда, тоже мог получать уровни, из-за чего он становился многократно сильнее.

«Всё так, как он говорит. Всё только с моего разрешения по согласованию с Майном, если он в логове», — спустя какое-то время написал Пони на листке бумаги, передав его мне.

Каждый раз мне хотелось ударить рукой по лицу, ибо ему можно просто отключить эффект шлема и говорить нормальным голосом… Но он, по всей видимости, решил так показать всем, что может молчать веками. А у всех появилось жгучее желание разговорить этого арбалетчика, но ни у кого так и не получилось.

— Хорошо… — кивнул я, а потом посмотрел на Элиз. — Что с тренировками?

— Всё штатно, — ответила девушка, стоящая в латных облегчённых доспехах. — У всех руки из одного места, но уже могут держать оружие с нужной стороны…

— Обнадёживает, — усмехнулась Матриарх, посмотрев на Элиз. — Иной, у меня просьба. У женщин, которые не могут иметь потомство, возникают трудности с мужчинами. Они не понимают, что бесполезно проявлять ухаживания к ним. С потерей данной функции… Нам становятся безразличны отношения.

— Это почему? — приподнял я одну бровь, слегка отстранив голову назад. — Вот прям совсем не тянет?

— Нет, — грубо сказала ящеролюдка, скрестив руки на груди. — Не хотим. Для нас жизнь других детей становится важнее, другие чувства обостряются. Так вот. В связи с этим, прошу сформировать из нашего женского вооруженного коллектива отдельный отряд. Мы с Элиз уже всё обговорили… Мы готовы тренироваться в пять раз дольше, чем основные силы, готовы стать защитницами гнездовья.

— А почему меня в известность не поставили? — с лёгкой улыбкой спросил я, смотря на двух спевшихся воительниц.

— Ну-у-у-у, — протянули обе девушки, а потом Элиз продолжила. — Просто мы пытались разобраться сначала со всем сами, но потом, когда поняли, что мужики тупоголовы и не понимают ничего… Решили обратиться к тебе.

— Я-я-ясно, — протянул я, усмехнувшись. — Ну ладно.

Встав в полный рост, взяв в правую руку свою алебарду, которая до сих пор была десятого уровня и без выбранного навыка, надо бы этим после совещания заняться, я приложил левую руку к груди и начал торжественным тоном говорить.

— Властью, взятой своими руками, вашей верой и нашей доблестью, объявляю всех женщин, добровольно взявших оружие и готовых до последнего вздоха защищать свой дом, своих товарищей, мирных жителей нашего государства, защитницами рода! А их отряд, который нарекаю уникальным, будет носить то же название — «Защитницы Рода».

От меня тут же разошлась какая-то силовая волна, что меня несколько удивило. Тут же Сову, Элиз и Матриарха эта волна обвила и словно впиталась в них, но не целиком. Девушки сначала не поняли, что произошло, а потом начали улыбаться, смотря на то, что с ними произошло.

На каждой из них в разных, но видимых частях тела, появились татуировки. У Матриарха татуировка покрыла весь хвост, у Совы татуировка оказалась на левой руке, которой она держала баклер, а у Элиз вокруг правого глаза, ибо её шлем как раз оставлял открытым только правый глаз.

Вами создано первое и редкое подразделение «Защитницы рода»! Каждая женщина, добровольно вступившая в этот отряд, не сможет давать потомство более никогда, но взамен они получат природные 50 единиц защиты и по 10 единиц к каждой характеристике. При этом, находясь на территории своего государства, у них будет повышена скорость регенерации здоровья на 20 единиц в секунду.

— А как меня зачислило в этот отряд-то?! — спустя пару секунд, после того как я прочитал уведомление, начала возмущаться Сова. — Я-то, может, хочу потомство! Оу…

Сначала все молчали, потом первым начал тихо хихикать Юрий, потом так же тихо начала посмеиваться Элиз, а потом подхватили все остальные. Сова сразу поняла, что она ляпнула, из-за чего сейчас стояла краснее помидора.

Смеялись мы долго, смеялись от души, а всё это время эмоции на лице Совы меняли свои градиенты со смущения на негодование, а потом и вовсе на злость. Когда она со всей дури врезала Юрию, все сразу перестали смеяться, ибо было уже не до шуток. Никто не хотел конфликта, но Юра смог умело выкрутиться из ситуации.

— Теперь точно потомство не от кого получать, — еле-еле сказал Юра, согнувшись, как говорят в простонародье «в три погибели», после чего рухнул на колени и упёрся лбом в каменный пол. — Что ж так больно-то?..

— А вот нефиг чушь городить и смеяться над другими, — обижено сказала девушка, после чего устремилась внутрь логова.

— Ты это, — присела рядом с Юрием Элиз, положив ему руку на плечо, — лучше за ней иди, ты же вроде как лучше всех среди нас с ней общаешься, она, видимо, и того… Ну ты понял.

— Угум… — еле выдавил из себя Юра, после чего медленно поднялся на ноги и пошёл следом за ушедшей девушкой.

— Ладно, — проследил я взглядом за удаляющимся воином, после чего посмотрел на оставшихся предо мной советников. — У кого есть ещё какие предложения?

— Построить стрельбище, — сказал Леголас, который единственный не смеялся над происходящим. — Уже надоело по деревьям стрелять, которые то и дело исчезают из-за активного строительства. Я уже всё рассчитал и готов выдать трудозатраты и затраты ресурсов Юрию, чтобы обеспечить строительство полигона.

— Хорошо, — кивнул я Леголасу, тон которого мне снова переставал нравиться. Возможно, это из-за его переутомления, так как он сегодня стоял на страже всю ночь, а может, это из-за каких-то внутренних противоречий. Поживём, увидим. — Ещё есть у кого какие-то вопросы?

— Не-а, — помотала головой в разные стороны Элиз, после чего я ей дал знак, что она может идти.

— Больше нет, — сказал Леголас, а потом ушёл, как увидел такой же знак в его отношении.

— У меня только к Юрию заказ, — сказала Матриарх.

— Мебель? — уточнил я у неё, в ответ получив положительный кивок. — Тогда иди к нему после того, как они с Совой разберутся.

— Хорошо.

— Майн? — встал я с трона и подошёл к обеспокоенному ящеру, который хоть и посмеялся немного над ситуацией, произошедшей с Юрием, но, в общем, был мрачнее тучи. — Что стряслось?

— Я так и не смог найти совет старейшин… — угрюмо сказал Майн, повернувшись в сторону выхода из логова. — Пройдёмте?

— Ну, пошли, — сказал я, первым пойдя к выходу.

На улице я всё с таким же удовольствием, как и в первый раз, вдохнул свежего воздуха. Осмотрев всё вокруг, обратил внимание на черепичную крышу. Выглядело весьма странно, с учётом того, что у нас никто не изготавливал черепицу. Надо будет поговорить на этот счёт с Юрием, если у него уж есть каналы поставки ресурсов, то ими надо пользоваться на все сто.

— В общем, — подошёл Майн, поморщившись от резко ударившего в глаза солнечного света, — я обошёл все убежища, где бы могли спрятаться старейшины, обошёл все лесные логова, да даже по деревьям начал лазить, но всё безрезультатно… Кроме одного нюанса…

— Так говори, не тяни.

— В одном из скрытых логов я обнаружил стёртые пентаграммы… — очень тихо, предварительно посмотрев по сторонам. — Есть некоторые сомнения на тот счёт, откуда могли появиться демоны…

— Думаешь, что это могли и твои поспособствовать их призыву? — так же не особо громко сказал я, после чего пристально посмотрел на Майна. — Ты в этом уверен?

— Я не уверен… — на выдохе сказал ящер. — Надо провести расследование. Если вы не против, то мне бы хотелось прочесать все старые стоянки нашего племени, все места, которые были для нас священны, в частности, по ту сторону линии фронта… Хочу разобраться.

— Хорошо, — кивнул я. — Тебе что-то надо с собой?

— Да, — кивнул он. — Но в основном все вопросы к кузнецу и Сове. Мне нужно лучшее снаряжение, которое только сейчас для меня доступно.

— Бери всё, что надо. Но больше месяца я тебе дать не смогу. В планах, ты должен был возглавить планируемое наступление, ибо у тебя есть опыт командования и планирования во время сражения.

— Вернусь, даже если ничего не узнаю, — сказал ящер и ушёл обратно в логово.

— Ну что ж… — сказал я тихо, усмехнувшись. — Вот и начинает пазл складываться. Если это окажется правдой… Не просто же так напал легион на деревню…

«Ты понимаешь, что ты говоришь сам с собой?» — усмехнулся голос в моей голове, после чего я мысленно послал его к чёрту. — «Осторожнее со своими желаниями, ведь такие, особенно в наше время, могут и сбыться».

Не сбудутся, я в этом был уверен. Сейчас не то время, чтобы демоны тут были. Если бы они хотели прийти, то уже давно бы пришли. А сейчас, пора подумать о своём личном развитии, уж что-то очень давно я не обращал внимания на это упущение. А начать надо с умения моей алебарды…

Глава 3

Сборы Майна были очень скоротечными. Он брал только самое необходимое для выживания. У Кожевара он попросил давно, как я понял, заказанный пояс, у Дархана более крепкое оружие, взамен своего уже порядком побитого жизнью клинка, у Совы кучу различных эликсиров… Даже умудрился выпросить у неё рецепт создания самого просто зелья здоровья, чтобы он сам мог делать в случае необходимости.

Провожали его почти всей толпой, что мне так и не дало заняться своей алебардой. Но на самом деле, оно и к лучшему, я впервые в игре ощутил гордость. Это был тот момент, когда ты очень близкого тебе человека, точнее существа, отпускаешь в самостоятельную жизнь. В груди что-то щемило, переживания лились рекой, но я старался держаться, не показывать вид. Ибо это Майн! Лучший из лучших в моём логове! Самый первый и самый сильный! Он даже без гвардейского статуса по характеристикам обгонял Леголаса. Он просто неповторим.

— Чтобы вернулся целым. Невредимым вернуться у тебя не получится, но вот целым ты вернуться обязан! — сказал я напутствующие слова уже уходящему за пределы тумана ящеру.

Вопросов я никаких задавать не стал, как по мне — плохая традиция напоследок задавать какие-то вопросы. А вот напутствующие слова, наоборот, считались хорошей приметой. Только сказал я по ощущениям какую-то хрень, но всё же, это были искренние слова, исходящие откуда-то изнутри. Мне не хотелось видеть, как его иконка гаснет, а потом исчезает, для меня бы это было личной трагедией, я очень много сил и нервов вложил в Майна, ведь он — Первый!

Внимание! Вы присвоили титул ящеролюду 51-го уровня Майнеру!

Его новый титул «Первый!».

Бонусы от титула: присвоение гвардейского статуса, +10 % к здоровью.

Вот это уже просто отличное напутствие! Вот теперь у меня есть стопроцентная уверенность в том, что он вернётся обратно. Ведь я буду получать уровни, а он во время своих исследований точно не будет сидеть, сложа руки, и тоже будет развиваться, а значит, будет становиться всё сильнее и сильнее. Может, и меня так когда-нибудь обгонит… Но это вряд ли.

— Охренеть… — с непривычно отвисшей челюстью сказал Юрий, стоя рядом со мной в рабочей одежде и с тряпкой в руках. — Вот никогда не видел, чтобы кто-то кому-то вручал титулы.

— Стоп, — аж опешил я, от его слов. — Ты тоже видел уведомление?

— Ага… — несколько заторможено ответил Юрий, медленно кивнув при этом. — Впервые такое вижу. Обычно такие уведомления индивидуальны, их может видеть только тот, кому эти уведомления пришли… А тут на тебе, увидели как минимум я и вон ещё парочка.

— Это божественная благодать! — сказала одна женщина ящеролюдка, упав на колени. — Нашего Мастера благословили сами боги!

— Что?! — уже охренел я, повернувшись лицом в сторону упавшей ящеролюдки, которая низко кланялась мне. — Не-не-не, вот не надо этого! Я просто Мастер, просто лидер фракции, никак не божественный посланник! Вот не надо тут мне поклоняться!

«За то, какие перспективы! Ты только подумай!» — с усмешкой в голосе в моей голове начал вещать силуэт. — «Это еще большая власть! Это величие! Могущество! Тут, кстати, в игре, некоторые НПС стали божествами за счёт того, что в них верило много народу. Так что, вера — тоже источник силы, помни это».

Хорошо, папочка… Эх… Вот почему и как он угадывает моменты, в которых надо появляться? Причем иногда это не самые удобные, а иногда он даёт весьма интересные и нужные подсказки. Вот, например, сейчас. Он, вроде как и усмехнулся, и поязвил немного, но в итоге дал дельный совет. Если в меня будут верить, то и силы мои будут увеличиваться. А чем больше моя фракция, тем больше верующих в мою силу, тем сильнее я буду становиться… Да это замечательный план!

«Не благодари», — снова усмехнулся силуэт, после чего ощущение его присутствия в моей голове исчезло.

Кстати, всегда было интересно, кто это на самом деле такой. Если просто немного проанализировать ситуацию со стороны… То можно прийти к определённым умозаключениям. Первое, это вовсе никакая не сущность, либо программа, либо такой же человек, который намного раньше меня попал в цифровое пространство. Вот только если меня упихнули в игру, то этот некто оказался в самом сетевом цифровом пространстве, из-за чего начал создавать свой мир внутри сети. Второе. В моей голове был чип, так что он мог спокойно подключиться к нему и через него затянуть моё восприятие действительности в свой мир. Либо просто через чип смог исказить восприятие действительности. Третье… Это больше подтверждение тому, что он существует в сети, а не в какой-то другой мерности или в другом пространстве — он каким-то образом смог из неизвестного источника перевести на моё лечение огромные суммы денег. Значит, он имел подключение к денежным ресурсам либо банков, либо самой компании… В общем, пазл постепенно складывается, если мои предположения верны.

— Всё! — неожиданно для всех я отвис, вышел из своих дум, после чего начал активно жестикулировать руками, сначала ударив кулаком о раскрытую ладонь, а потом несколько раз поводив пальцем в разные стороны, будто у меня есть какая-то идея. — Надо заниматься тем, чем планировал изначально! Проводили, и хорошо. Раньше обещанного он точно не вернётся, так что смысла тут стоять я не вижу.

Повернувшись лицом в сторону пещеры, я аж опешил. Почти все, кто был под моим руководством, собрались на проводы Майна. С некоторыми он был не особо хорошо знаком, с некоторыми я видел, как он иногда конфликтовал, с некоторыми вёл дружескую беседу… Но тут были все из перечисленных. Кто-то стоял с гордостью на морде, кто-то с переживанием. Кто-то просто пришёл посмотреть, как уходит местная легенда для невероятных свершений! Может, про это книгу написать? О, даже название придумал — «Путь ящера», вот как!

— Я что-то не понял, — упёр я руки в боки и начал громко возмущаться, глядя на всю эту толпу. — Ваши дома сами себя не построят, вы сами себе отсрочиваете время до возможности нормально жить. Так чё стоим? Чё не работаем? А ну быстро руки в ноги и бегом работать!

— Может, ноги в руки? — усмехнулась Сова, которая почти невидимкой стояла позади Юрия, держа того за руку. Помирились.

— Можно и так, — так же громко ответил я, стоя в той же позе, кивнув при этом головой. — Но смысл остаётся тот же! Бегом работать! Кому не понятно! Иначе сейчас буду чудо пинки раздавать, чтобы работалось лучше! А ну бегом работать! Бегом-бегом!

Толпа начала медленно разбредаться, но кто-то просто стоял на одном месте. Тут многие не знают о моих чудодейственных пинках, видимо, придётся показать, как они работают.

Подойдя к двум беседующим ящерам, которые явно работали на лесоповале, я сразу отвесил одному из них очень мощный подзатыльник, из-за чего его здоровье просело почти на самый минимум, а второго слегка пнул по заднице, из-за чего тот подлетел на пару метров. Стоящих вокруг было много, но эти просто оказались ближе всего, из-за этого мне казалось, что они демонстративно никуда не уходят.

— Вам что-то было непонятно? — наигранно вежливым и максимально добродушным тоном сказал я, смотря на них улыбающимися глазами. — Или ещё щелбанов профилактических надо прописать? Ну, чтоб точно работалось лучше.

— Не надо! — хором сказали оба, тут же разлетевшись в разные друг от друга стороны.

Остальные, увидев мою мощь воочию, тоже начали спешно расходиться по сторонам, лишь бы мне не попадаться на глаза. Может, они и не будут усердно работать, но мотивацию они получили, чтобы как минимум создавать видимость этой самой работы. В любом случае они не мне условия для существования делают, а себе, так что… Своим бездельем они делают хуже только себе.

— Ладно, — спокойно вздохнул я, когда, наконец, предо мной не осталось ни одного стоящего просто так ящера, — теперь можно заняться тем, чем планировал. Алебарда сама себе способность не выберет.

Пройдя в тронный зал, я сразу понял, что тут лучше не задерживаться. Всё же трон у меня стоял в самом первом кольце, что надо было бы пересмотреть, перенеся главное помещение в другое место, ведь, по сути, это был проходной двор. Вот тут можно было бы сделать что-то типа статуи, чтобы повысить престиж… Кстати. Вспомнил. А какой сейчас коэффициент сложности моего подземелья?

Коэффициент сложности подземелья — 18,99.

Данный коэффициент приравнивается к высокой сложности подземелья, при этом реальный коэффициент составляет 19,99 и снижен на 1 единицу из-за расширения владений хозяина подземелья.

Хмм… Весьма интересно… Получается, что чем больше у меня земли, тем меньше сложность рейда на меня. По сути, это логично, ведь любое государство хочет сохранить свою целостность, так что будет бросать свои войска на противника, но при этом будут брошены не все войска, а лишь определённая часть. Вот и рейду проще становится.

Дойдя до своей комнаты, я с великим удовольствием рухнул на, наконец, готовую кровать, на которой был мягкий матрац, изготовленный нашими рукодельницами, а сама кровать была сделана из дерева, это про корпус, а основание было скованно из металла. В общем, всё было сделано качественно и весьма надёжно, так что я во всём обмундировании, тьфу ты, во всей своей броне спокойно лежал, без страха, что кровать сломается.

Вытащив из инвентаря простенькую алебарду, я внимательно осмотрел её. Ничего примечательного в ней не было, но вот на её преображение было интересно смотреть. Даже не столько было интересно смотреть на её свойства, а на то, как она будет преображаться.

— Ну что ж… Начинаем, — с каким-то внутренним удовольствием сказал я, раскрывая свойства алебарды.

Алебарда « Кровавое вознесение тысячи стихий»

Класс — не имеет класса и рангов

Урон — 73 — 140 единиц

Шанс критической колющей атаки — 15 %

Шанс критической рубящей атаки — 20 %

Прочность 10000 из 10000

Уровень предмета — 10

Требования:

Уровень — 1

Сила — 37

Выносливость — 37

Ловкость — 37

Восприятие — 57

Бонусы:

Все характеристики +42

Внимание! Дальнейшее развитие оружие невозможно из-за достижения первого предела уровней!

Внимание! Доступна 1 пассивная способность за достижение первого предела уровней оружия!

Ну, копьё реально стало сильнее, спору нет, так что зря я тогда за Дарханом носился и грозился его прикончить. Ну да ладно, пришла пора сделать выбор и посмотреть, что именно произойдёт с алебардой и как она преобразится.

Доступные пассивные способности:

Бонус к урону 1-го уровня. Пассивная способность обычной редкости. За каждый уровень (так же за каждый уже начисленный уровень) будут добавлены 1 единица к минимальному наносимому урону и 2 единицы к максимальному наносимому урону.

Ну, тут всё понятно, просто бонус к урону. Если знать предел уровней… То можно весьма неплохо поднять свой урон со временем. Но пока и так неплохой рост урона, так что можно проигнорировать пока эту пассивку и посмотреть на остальные.

Бонус к характеристикам 1-го уровня. Пассивная способность обычной редкости. За каждый уровень (так же за каждый уже начисленный уровень) будет добавлена 1 единица к бонусу ко всем характеристикам.

С этим тоже всё понятно, просто копьё будет давать дополнительный бонус ко всему, что у меня есть. Тоже неплохо, но, если следующая способность лучше этой, пассивную способность с характеристиками тоже можно отложить в дальний ящик.

Бонус к критическому урону. Редкая пассивная способность. Повышение критического урона с 2-х кратного до 3-х кратного.

Ну-у-у… Если метить в голову, то пассивка хорошая, но тут игра с вероятностью, а как показывает практика, то вероятность не на моей стороне. Голову разбил, в игру попал, из игры выбраться не могу, боссом в игре стал… Так что, ну его нафиг, выберу-ка я пассивку с бонусом к характеристикам.

Вы выбрали пассивную способность обычной редкости «Бонус к характеристикам 1-го уровня». Происходит пересчёт бонусных характеристик… Внимание! Итоговый прирост к каждой характеристике равен 52-м единицам.

Ну, весьма неплохо… Вот только на свои характеристики смотреть уже как-то лень, устал от всех этих циферок. Надо подремать, пока есть возможность, а то эта игровая адаптация, похоже, и сонливость начала возвращать… Э-э-эх…

Всё как в реальности…

«А может, это уже и есть для тебя реальность?..»

Интерлюдия 2

— Друзья! — ворвался в своё помещение начальник отдела с весьма грустным выражением лица. — Нас хотят сократить, так как мы не приносим пользу корпорации!

— Это как? — оторвался от виртуального монитора Андрей, поставив на паузу ролик, в котором Иной сражался с имперским офицером. — Вроде мы информации приносим больше, чем кто-либо ещё.

— А вот так, — усмехнулся начальник. — Аналитический отдел они хвалят, а вот нас они принижают, мол аналитики сами находят все возможные нюансы по Иному.

— Стоп-стоп-стоп, — вскочила Мария из-за своего стола, оперевшись руками о него. — То есть, те несколько тысяч терабайт данных, что мы им отправили на прошлой неделе, они присвоили себе?! Надо жаловаться на них!

— А вся проблема в том, что это они нажаловались на нас, — усмехнулся начальник. — Я им сказал, что две недели ничего им предоставлять не буду, а буду лично всё слать через наше общее начальство.

— А что начальство? — снова уткнулся в монитор Андрей, начав терять интерес к этой беседе, так как он для себя уже услышал достаточно.

— Ну, они тоже как-то засомневались, но для вида решили сделать такой вот ход. Ну, типа нас увольняют, — усмехнулся начальник. — С сегодняшнего дня всё отправляем в два адреса. Сначала начальству для ознакомления, а затем в аналитический отдел. Но… У нас забирают половину игрового оборудования в пользу какого-то нового отдела.

— Из-за чего? — начала снова возмущаться Мария. — Это с чем вообще связано?

— С тем, что какой-то застрахованный сын миллиардера убился насмерть… В прямом смысле слова… — тяжело вздохнул начальник, после чего развернулся к двери и закрыл её на механический замок, что было редкостью в мире. — У пацана остался цел только мозг… Ну и там ещё некоторые органы, но не суть. И глядя на нашего испытуемого, прости Марин, что так про мужа твоего говорю, они решили попробовать перенести слепок сознания пацана в игровой мир. Как это сработает… Фиг его знает. Но бабки за это компания получила нешуточные… Ну это так, по закрытому каналу информация получена. Так что я вам ничего не говорил, а вы ничего не слышали.

— А чьё оборудование заберут-то? — всё с таким же важным видом, как и всегда, сидел Альберт, устроив себе короткий кофе-брейк. — Я тут один из первых, уже успел в игровом мире полазить, готов уйти в незапланированный отпуск. Средств я скопил… Так что, если кому-то будет очень важно, вон как Марине, то пусть лучше отберут у меня оборудование.

— Ну-у-у, — протянул начальник, разведя руки в стороны. — Оборудование отнимают у меня, у тебя Альберт, у Марины… У троих. Останется оборудование, соответственно, у Володи, у Андрея и у Вероники, которая сейчас в отпуске и так.

— У меня? — аж осела девушка, потерявшись. — Но… Я ж уже через неделю могла зайти в игру и встретиться с мужем…

— Да купи просто себе обычное оборудование для игры в виртуальной реальности, — недовольно скривился Альберт. — Я бы на твоём месте уже давным-давно так сделал. То, что ты следуешь правилам, глупость.

— Ну, и глупость сморозил, — успел сказать начальник быстрее уже начавшей краснеть девушки. — Когда она устроилась сюда, у неё взяли образец ДНК и нейронный слепок мозга. Теперь, без согласия отдела безопасности игры, она не сможет подключиться к ней. Её внесли в реестр.

— А вот это не есть хорошо, — кивнул Альберт, после чего встал с кресла и, идя к посудомоечной машине в уголке отдыха, продолжил говорить. — Помню, из-за этого реестра не мог год нормально работать. Хорошо, хоть не уволили, а просто всех премий лишили… Но жить тоже стало сложновато, привык к хорошим деньгам.

— Но… — осела и не выдержала давления эмоций девушка и начала плакать, хотя всё же пыталась сдержать свои эмоции. — Я же… Уже почти… Они издеваются… Однозначно…

— В реестр тебя внесли из-за мужа, — подошёл к девушке начальник и положил ей руку на плечо. — Врачи пока запрещают к нему подходить, так как у него перестанет вырабатываться стремление вернуться назад. Он сможет привыкнуть к тому, что ты его там навещаешь… В общем, они как-то сложно всё это описали, ссылаясь на психологию человека… Но я тоже не понимаю, зачем и почему тебя не пускают. Странно всё это выглядит со стороны.

— Может, просто я вам не нужна? — подняла красные от слёз глаза девушка, сразу вытерев их рукавом своей белой блузки. — Может, вы меня взяли просто из жалости, просто чтобы поиздеваться? Это же вверх эгоизма! Мне обещали, что я смогу встретиться с мужем, попасть к нему в логово, а тут меня вообще отрезают от игры!

— Марин, — опять тяжело вздохнул начальник, потерев правый висок. — Я тебя прекрасно понимаю… Но и ты пойми, что корпорация просто так ничего не делает. Нельзя было, чтобы ты к нему приближалась, ибо это могло нарушить какой-то там процесс, какую-то системную опцию сбить. Видимо, что-то пошло у корпорации не так, вот и отстранили тебя, продлив это время.

— Да идите вы! — гневно бросила девушка, после чего направилась к выходу, схватив свою лёгкую куртку с вешалки, открыла механический замок на двери и спешно удалилась из здания.

— Оу, — поднял свой взгляд Андрей. — А это было жестко. Может, как-то успокоить девушку-то?

— В её состоянии сейчас не успокоить. Плюс я ей не успел сказать одну новость… — опять тяжело вздохнул начальник отдела. — Может, догнать и обрадовать?

— Я бы догнал, — сказал Андрей, снова уткнувшись в монитор. — Но это уже ваше дело. У меня есть своё, я им занимаюсь.

— Чёрт, — рыкнул начальник, после чего стремительно пошёл вслед за Мариной.

В коридорах на удивление было людно. Сегодня корпорация решила устроить дверь открытых дверей, пропустив в свои недра множество мальчишек и девчонок, которым было интересно, как же именно создаются и регулируются такие огромные игровые миры.

Толпа подростков лет пятнадцати как раз проходила мимо отдела, где работала Марина, так что её начальнику сразу посыпался ворох вопросов, на которые он даже не старался отвечать, просто игнорируя детей. Это могло попортить впечатление от прогулки, но экскурсовод смог успешно выкрутиться из ситуации.

— А иногда происходит и так, — показал он рукой в след быстро уходящему человеку. — Не у всех есть время, чтобы дать интервью, слишком заняты. Возможно, он нам сможет ответить на пару вопросов, когда вернётся, ведь мы обязательно будем возвращаться этим же путём, а пока пройдёмте за мной, мне ещё есть, что вам показать!

Догнав девушку буквально на выходе из главного здания, начальник отдела остановил её и очень тихо сказал пару очень важных для неё слов, из-за которых гнев и обида, сменились благодарностью и радостью.

— Так что, к нему пока не пускают, из-за того, что это только началось, — начал говорить он громче, — но уже через неделю к нему разрешат ходить. Мозг ещё не особо корректно работает… В общем, он будет как младенец, пока обратно разум не вольют. Как-то так.

— Но это же великолепная новость! — обняла своего начальника девушка, а потом резко отстранилась, поняв, что делает нечто недозволенное на работе. — Ой, простите…

— Да ничего страшного, — улыбнулся мужчина, после чего направился обратно к отделу, но она его остановила своим окриком.

— Значит, его скоро подключат, раз есть признаки восстановления? — спросила Марина, на что её начальник просто развёл руками в сторону.

Глава 4

Держа в руках свою алебарду, я пытался высмотреть какие-то глобальные изменения в ней, но, кроме одного колечка из металла красного цвета посреди металлического древка, на ней ничего не появилось. Видимо, у каждой пассивной способности свой отдельный участок, который преображается с её развитием… Интересно, однако.

— Эх, жаль, что дальнейшие изменения только через десять твоих уровней можно будет наблюдать, — начал даже разговаривать я со своим оружием, после чего убрал его в инвентарь и раскинул руки на кровати. — Что же мне делать…

«Захватывать мир?» — усмехнулся голос в моей голове, но я не стал на него реагировать так, как делал это обычно, просто слегка усмехнулся и задал нужный мне вопрос.

— Что мне делать, чтобы выбраться из этой игры? — с тяжестью вздохнул я, после чего убрал в инвентарь доспехи, подполз к подушке и, обняв её, лёг на бок. — У меня уже крышу рвать начинает… Сначала я пытался держать себя в руках в силу своего характера, но сейчас… Всё сильнее начинаю осознавать, что реальность начинает уходить от меня.

«Сам виноват, что тогда на лыжах решил покататься», — с какой-то пассивной угрозой в голосе начал говорить силуэт. — «Вот слушал бы свою жену, ничего бы не произошло, а так… Сам виноват, и ты это понимаешь».

— Без обид, — вздохнул я, ещё крепче обняв подушку, а потом резко отпустив её, после чего повернулся на спину и уставился в потолок, — но я тебя спрашивал не об этом. Я сам знаю, что я виноват, знаю, что не надо было кататься на лыжах… Но, блин, можешь ты хоть раз нормально, как человек, ответить мне на вопрос?

«Я тебе дал задание», — вот теперь агрессия в голосе силуэта ощущалась всеми фибрами. — «Я тебе сказал, что надо делать, но ты упорно этого не делаешь. Что сложного было захватить одну деревню, в которой был всего один стражник? Ничего. Что было сложного напасть на деревню, когда началась вся заваруха с демонами? Ничего. Что сложного сейчас отправить свой отряд захватить деревню, ведь легиону не до тебя из-за подземных тварей? Ничего. Ты просто лентяй, который вечно думает о чём-то не том. Тебе говорят, что надо делать. Ты не делаешь. Поэтому ты не можешь покинут эту игру».

— Ага, — усмехнулся я, моргнув первый раз за целую минуту, из-за чего глаза слегка начало жечь. — Вот только мой мозг-то из-за этого не восстановится. Да и как я теперь в нём окажусь, если меня отключили от моего тела. Ты мне сам это говорил… А те четверо вообще навсегда лишились своих тел.

— Чего лишились? — внезапно раскрылась дверь, за которой стояла Элиз.

«Оу!» — уже как обычно бодрый и весёлый голос силуэта заменил гневный и злой, когда девушка ворвалась ко мне в комнату. — «Ну, тут тебе уже самому разбираться! Я тебя предупреждал! Удачи!»

— Чёрт… — даже не знаю из-за чего я больше расстроился: из-за того, что этот придурок свалил из головы или из-за того, что Элиз услышала то, чего не должна была услышать.

— Что чёрт?! — начала аж пылать девушка. — Что чёрт?! Что ты только что сказал?! Чего мы лишились?! Как мы этого лишились?! И почему ты до этого молчал?!

— А что мне надо было говорить? — приподнялся я на локтях на кровати, повернув голову в её сторону. — Что все наши тела теперь не присоединены к игре? Что мы теперь тут заключённые на века? Вот как я такое мог сказать? Вот как? Да никак! Я не знал, как это сказать!

— Да ты просто моральный слабак! Ты — тряпка! — сжала девушка кулаки, начав медленно приближаться ко мне. — Ты просто ленивая задница, которой проще плыть по течению!

— Слабак?! — вскочил я, подойдя к девушке. — Слабак?! Я ничего не буду говорить про тебя, но я хоть раз просто так пытался подать вид, что у меня что-то не так, что меня что-то гложет?! Я хоть раз пытался на вас свои личные проблемы сбагрить?! А?! Чего молчишь?! А я знаю, чего ты молчишь! Сказать нечего! Да, я не прав, что не сказал вам сразу о том, что произошло с вами! Да я и сам не знаю, верить мне этому источнику информации или нет! Сначала тебе надо было узнать, откуда я вообще об этом узнал и правда ли это! А не пытаться на меня бочку катить!

— Да иди ты! — сорвалась на крик девушка и со всей дури врезала мне в скулу.

Из-за разниц в характеристиках я даже не шелохнулся, но всё же несколько десятков единичек мне сняло. Но это так, мелочи жизни. Было больше обидно, что всё вот так вот вылилось. Хотелось рвать и метать, хотелось орать. Но Элиз не уходила, а наоборот, начала как-то бледнеть, а глаза наоборот краснеть.

В игре не может быть настолько плохо, чтобы человек умер от инсульта или инфаркта. Так что… Она сейчас заплачет. Ну, она ж не совсем дура, она оказалась запертой в игре в первый раз из-за меня, точнее её персонаж, а теперь она сама заперта в игре и не может её покинуть. И опять это произошло в тот момент, когда она была рядом со мной… Так что… Косвенно я являюсь причиной её пребывания тут, заключения… Вот только я не хотел этого.

— Я знаю, что ты не хотел этого, — стукнула слегка кулачком мне по груди девушка, после чего протёрла свои красные глаза рукавом белой хлопковой на вид рубахи, а затем посмотрела на меня. — И ты часто говоришь мысли вслух…

— Я сейчас говорил вслух?! — удивился я, на что девушка кивнула и снова начала выпадать из реальности. — Ну, ну… Чёрт… Ну вот нахрена я это сказал?!

— Видимо, так кому-то надо было, — шмыгнула носом девушка, после чего плюхнулась на кровать, спрятав своё лицо за ладонями. — Думаю, что боги нас не просто так послали в этот мир… Может, он и реальный, в какой-то степени, может, это для нас он игра, а для всех остальных он настоящий мир, в котором они живут, существуют и умирают… Тут даже своя вера есть! Но вот это не наш мир… Это не наш мир…

— Угу… — уселся я рядом с девушкой, после чего тупо уставился в пол. — Я когда сюда попал, вообще не знал, как на этовсё реагировать. Думал, что это шутка, просто кто-то решил посмеяться надо мной, либо что это бред моей разбитой головы… Но, нет, прошли первые сутки, прошли вторые, за ними третьи… Припёрся Майн, которого я ещё тогда называл мелким, появилась разок ты, потом был рейд… И я всё сильнее убеждался, что-выхода-то у меня реально нет… Но мой внутренний оптимизм, эгоизм… Ну и тупизм просто говорили, что всё херня, надо только подождать… Дождался я до такой степени, что я теперь ИИ, ну и как и вы четверо…

— В смысле ИИ? — хлюпнула носом девушка, посмотрела на меня исподлобья, из-за чего локоны её волос слегка упали и частично перекрыли ей обзор. — Хочешь сказать, что мы просто невероятно хорошо прописанные программы?

— Мне-то откуда знать? — пожал я плечами. — Я этим никогда не увлекался, так, с дедом пару раз ковкой занимался по юношеству, нравилось мне это дело, вот и тут в кузнечное дело ударился… Но всё же… Я не знаю. Возможно, каждый разум оцифровывается при попадании в виртуальную реальность, возможно, он копируется, ну или что-то типа того. Не знаю…

— Твою ж налево… — опять ругнулась девушка, после чего замолчала и так же тупо уставилась в пол, при этом иногда вытирая слёзы рукавом рубахи.

Так мы и сидели несколько часов. Иногда перебрасывались фразами, иногда делились чем-то личным. Но всё это было разорвано и без логики, так что сложно было отследить нить разговора. Мы просто говорили. Хотелось что-то сказать — говорили. Хотелось чем-то поделиться — делились. Надо было как-то сказать эту информацию и другим… Но боюсь, что не все смогут вынести этого. Юрий сможет перенести, мне кажется, он просто станет более хмурым. Пони ничего не скажет, ещё больше замкнётся в себе. А вот Сова… Она может впасть сначала в истерику, потом в депрессию… А потом не знаю… Руки она на себя тут наложить не сможет, но вот полностью отрешиться от мира вполне себе способна.

— Вот как сказать остальным? — повернулся я лицом к девушке, которая со стороны вроде бы даже спала, но нет, она ответила почти мгновенно.

— Не говори, — сказала она почти шёпотом, — пока ещё очень для этого рано… Я это сама поняла… Мы не готовы к этой информации. Я не была готова к этой информации. Вот если начнут задавать вопросы, то можно что-то придумать, но сейчас точно не время.

— Хорошо, — кивнул я, после чего встал с кровати, потянулся и даже попытался улыбнуться, но вышло это крайне паршиво, ведь на мою улыбку Элиз ещё сильнее нахмурилась. — Надо чем-то заняться, иначе так в апатию впасть можно.

— А может, даже нужно… — тяжело выдохнула девушка, после чего так же поднялась на ноги и тут же на ней появились её доспехи. — Может, разомнём косточки?

— Я же куда сильнее тебя по характеристикам, — усмехнулся я, так же растаскивая из инвентаря по ячейкам элементы брони, — а поддаваться я не люблю.

— И не надо, — спокойно ответила девушка, после чего начала выходить за пределы комнаты. — Жду тебя на тренировочной площадке.

— Хорошо, — кивнул я, проследив за ней взглядом.

Всё же мне не верилось до конца в то, что я заточён в этой чёртовой игре. Хотелось это воспринимать так, словно это дурной сон, а я просто его очень хорошо вижу. Но ощущения присутствия реальности всё никак не покидало меня. Меня словно интегрировали в игру всё больше и больше, делая меня её неотъемлемой частью.

Боги… Интересно, как там Марина? Как там дети? Я же их не видел сколько? Два месяца? Может, уже три? Я сбился со счёта дней, да я их прост пропустил, потому что был в пещере. Я очень многое пропустил и ещё больше пропущу…

— Да твою ж налево! — начал я злиться, сжав кулаки до такой степени, что аж металл под большим пальцем начал скрежетать из-за давления, создаваемого пальцами. — Нет, я нытьём ничего не решу. Надо что-то делать, надо отвлечься… И так три с лишним часа просто просидел…

«Ну, посиди ещё часок, что тебе с этого будет!» — явно издевался надо мной силуэт, из-за чего оказался послан на всем известное направление.

Вытащив из инвентаря алебарду, я направился на выход из пещеры. Забрало моего шлема сейчас было поднято, так что все видели моё лицо. А на нём сейчас была смесь горечи и злобы. Я злился на себя, злился на этот игровой мир, но горевал по семье. Мне хотелось наблюдать за тем, как растут дети, но какое-то чувство подсказывало мне, что у меня не получится это сделать.

Все расступались предо мной. Я шёл в готовности сражаться, даже не знаю почему, но Элиз я воспринимал как очень серьёзного соперника. Даже с учётом того, что она была слабее меня, за ней огромный опыт, так что… У неё есть огромный шанс меня одолеть. Но и я больше не лыком шит, что-то, да умею, плюс кое-какие способности есть за спиной, что не дадут ударить в грязь лицом.

Выйдя на поверхность, я, наверное, впервые не застыл на выходе, наслаждаясь свободой. Сейчас было просто не до этого, нужно было спустить пар, прогнать ненужные мысли, освободиться хотя бы на время от груза, что лежит на моих плечах. Да это эгоистично, но все мы — эгоисты, все мы пытаемся в той или иной степени сделать себе приятно, даже если помогаем другим. Миром движет эгоизм.

— Ты готов? — спросила у меня девушка, которая держала руку рядом с забралом своего шлема в готовности его опустить.

— Готов, — сказал я, — опуская свободной левой рукой забрало, после чего встал в боевую стойку.

Выставив левую руку с раскрытой к девушке ладонью вперёд, занеся основание алебарды назад выше своей головы, а её остриём чуть ли не касаясь земли, я выдохнул и полностью расслабился. Держать себя в напряжении во время ожидания выпада противника можно только в одном месте — в мозгу. Нужно пристально следить за его движениями и напрягаться только в самый крайний момент.

— Вижу, что готов, — сказала девушка с нейтральным лицом, после чего забрало захлопнулось и на её голове. — Тогда не вижу смысла более ждать.

Её движения оказались очень быстрыми, едва заметными. Скорость просто поражала. И это с учётом того, что все её характеристики были ниже моих. Больше полагаясь на интуицию, я сделал полшага назад, быстро занёс алебарду перед собой и, взяв обеими руками, заблокировал удар двух клинков, что уже падали мне на голову во время стремительного прыжка девушки.

Это был пат. Она не смогла пробить мою защиту, я не смог вовремя контратаковать. Ничья. Дальше была моя очередь. Начав наносить удар сверху рубящей частью, я заставил девушку присесть. После этого я продолжил вращательное движение оружием, но уже основанием древка метил ей в ноги, чтобы заставить её рухнуть.

В какой-то степени мне удалось это сделать, я смог её зацепить, но и она сделала весьма оригинальный ход. Чтобы не получить удар моим оружием, она сделала сильный прыжок вперёд, буквально влетев мне в грудь своим шлемом, из-за чего я лишь краешком древка смог зацепиться за неё, а потом еле устоял на ногах.

И снова пат. Девушка рухнула на землю, после чего резко вскочила на ноги, пока я восстанавливал равновесие. И снова мы встали в боевые стойки. Я был более тяжеловесный противник, она — более мобильный, я — более сильный, она — более быстрая.

Но это лишь была короткая проверка возможностей. Основное действие начиналось сейчас. Девушка ждать долго не стала, ибо она хотела найти слабые места в моей обороне, мне же проще было искать возможность для контратаки, так как быстрого противника проще подловить в тот момент, когда он уже атакует.

Иногда девушка сыпала ударами с разных сторон, иногда чтобы попытаться пробиться через выставляемые мною блоки, она ударяла сразу двумя клинками, иногда она наступала с такой силой и напором, что мне приходилось несколько отступать… Но мы так и не смогли нанести друг друга почти никакого урона. Это удивляло.

В очередной раз, поймав её клинки над своей головой, я резко пнул её в живот, всего на одно мгновенье выведя её из равновесия, слегка ослабив нажим сверху, из-за чего смог на это же мгновенье освободить одну руку. Схватив её за плечо, я быстро дёрнул девушку к себе, после чего нанёс очень сильный удар головой в её голову. Звон от удара металла о металл стоял ужасный, но зато я добился оглушения противника. В данный момент противника, точнее соперника.

Пока девушка стояла в оглушённом состоянии, я сделал полшага назад для создания пространства для размаха, потом занёс алебарду за спину и начал наносить удар с такой прилагаемой силой, какую не вкладывал в оружие никогда. Мне даже стало несколько самому страшно, что могу с одного удара отправить на перерождение девчонку, но нет, она выжила.

Удар пришелся девушке в бок. Он оказался настолько мощным, что её сбило с ног, отбросило на пару метров, а потом она ещё кувырком прокатилась метра три. Но вот, когда уже я, взяв небольшой разбег, хотел нанести ей фатальный удар, обрушив свою алебарду ей на голову сверху вниз, то столкнулся с верным тактическим ходом.

Словно вихрь, девушка крутанулась в последний момент, ударив мне по ногам своими ногами, из-за чего я ударился головой о землю, выронив при этом свою алебарду. Медлить Элиз не стала, так что сразу накинулась и нанесла с пяток достаточно сильных ударов по мне, но не учла одной очень занимательной вещи — особенности моей брони.

— Чёрт! — взвизгнула она, когда мощная волна света отбросила её в сторону, оставив ей буквально четверть здоровья от максимального запаса.

Но вот всё же определённого эффекта ей добиться удалось. Система регистрировала перелом правой лодыжки, смещение тазобедренного сустава левой ноги и несколько сломанных рёбер. Никогда не обращал внимание на это в игре, а вот теперь жгучая боль разливалась по всему телу, вспыхивая всё новыми и новыми красками. Я уже даже забыл, что такое бывает.

Пользуясь доспехом как неким экзоскелетом, который в реальном мире начал поставляться в войсках в огромных партиях, я начал медленно приближаться к девушке, быстро спрятав в инвентарь алебарду, потом снова вытащив её оттуда, таким образом словно маг, телепортировав оружие себе в руки.

Подойдя к девушке, у которой так же оказалось несколько переломов, я занёс для последнего удара свою алебарду, но вдруг почувствовал что-то холодное в своей груди, из-за шлема было плохо видно. Здоровье почти обнулилось, так что медлить смысла не было. Кровотечение, которое на меня тут же наложила эта атака, доделает своё дело.

Увидеть, как рухнула алебарда на голову девушки, мне не удалось, ибо кровотечение оказалось быстрее меня, но системное оповещение всё же дало знать, что оружие достигло своей цели.

Вы мертвы! Так как погибли в дуэли с дружественным персонажем, время возрождения сокращено до 3-х минут.

Игрок « ElizGor » мёртв. Время возрождения 2 минуты 59 секунд.

Вот теперь у нас точно ничья. Хах.

И почему у меня сейчас не срабатывал триггер?!

Глава 5

Когда я возродился, то первым делом отправил маленький отряд опытных воинов и лучников пригнать ко мне одну из тварей подземного мира. Меня очень сильно смутило то, что во время сражения с Элиз, у меня не срабатывал триггер от слова совсем. Это как минимум странно, ведь он срабатывает при смертельной угрозе, да и до этого иногда, вроде, при сражении с ней срабатывал… Что-то сейчас было не так.

Ждать особо долго не пришлось, так как один лучник оказался из только что вернувшегося дозора и примерно представлял, где могут быть твари. Так что, примерно час нервного ожидания и гонения на самого себя, и тварь прибыла ко мне, точнее она гналась за улепётывающими от неё несколько помятыми ящерами, но всё же она шла точно ко мне в руки.

Когда тварь неслась на полной скорости, я рассчитал свой удар так, что при круговом развороте алебарды, она бы врезалась в рубящую часть, тем самым помножив урон на коэффициент скорости. Что в принципе и произошло. Но каково было моё удивление, когда шкала здоровья твари снизилась всего на одну двенадцатую примерно.

— Чё ты жрала, что так отожралась?! — в недоумении спросил я у неё, но тварь меня явно не поняла.

Кстати, вот теперь мне удалось её более подробно рассмотреть. Тварь метра под четыре ростом. Две лапы как у орангутанга с широко расставленными пальцами, на которых тварь бегала. Две руки, только вместо пальцев у неё были какие-то режуще-колющие наросты. Башка как у помеси бульдога с носорогом, без шуток, сложно даже представить, но, вот, морда этой твари прям показывает помесь этих двух видов. Ну и просто широченное тело, в котором сочетается мощь и выносливость.

Тварь после удара на меня отреагировала. Конечно, она была неповоротлива, медлительна, но что-то мне подсказывало, что больше двух-трёх ударов от такой твари даже я просто не выдержу. Значит, на этот раз полагаемся на чуйку и на скорость движений! Стараемся зверюгу затыкать, а не победить в честном поединке силы.

Быстро ещё раз пробежавшись взглядом по твари, сразу обратил внимание на то, что после моего удара тварь начала хромать, причём настолько сильно, что припадала на левую ногу, в которую и был совершён удар. Значит, мне надо находиться рядом с левой ногой чудовища, так как ей больно будет на неё опираться, чтобы атаковать меня.

Пока тварь еще разворачивалась ко мне, я сразу подскочил на расстояние колющего удара и пару раз уколол примерно в область раны. Кровь хлынула ещё сильнее, забрызгав всю траву. Хорошие спецэффекты, мне нравятся, будоражат сознание и заставляют ещё больше укрепляться азарту сражения.

Без особых проблем я смог увернуться от размашистого и очень медленного удара животинки. Шипастая лапа твари шла мне в голову ровно горизонтально земле, так что мне ничего не оставалось, кроме как слегка присесть в последний момент, чтобы рука подземного монстра просто пролетела мимо. Ну и я тут же воспользовался этим и нанёс весьма мощный колющий удар в область брюха, только с боку. Весьма неприятное место ранения, очень мешает двигаться. Даже в живот не так страшно, нежели в бок, больше неприятностей создаёт, ну это я по себе сужу.

Тварь взревела, и тут мое чутьё подсказало, что халява закончилась. Сейчас придётся двигаться быстрее, энергичнее и всеми правдами и неправдами стараться избежать попадания этих хреновин вместо ладоней по мне. Вот только что-то в одном месте у меня сжалось так, что даже самая тоненькая иголочка теперь туда не пролезет.

— Помощь нужна? — больше с усмешкой, нежели с переживанием послышался знакомый женский голос.

— Нет! — а вот я ответил больше с паникой и истеричностью, нежели с уверенностью в голосе.

— Ну ладно, — ещё с большей усмешкой ответила Элиз, потом вытащила из-за угла здания, рядом с которым она стояла, табурет, на который и уселась, — я тогда просто посмотрю.

Вот только зрителей мне не хватало. Я, блин, решил проверить, как работает мой триггер, а на меня тут со стороны смотреть будут. Напрягает и немного бесит. А ещё злит!

Резкий разворот твари я несколько профукал, но вот всё же моя ультимативная способность сработала весьма вовремя, из-за чего я от одной лапы смог уклониться, которая метила мне чётко в шею, а вот от второй у меня ни капли не получилось.

— Ваха-а-а-а! — вскрикнул я, отлетая на добрые несколько метров, снося какой-то хлюпенький заборчик.

Или это был не заборчик, а часть строящейся стены? Рухнул я на пузо, так что мне пришлось встать, чтобы оценить ситуацию. Ну да, это была часть стены, которую я своим телом, точнее тварь моим телом проломила насквозь. Хорошо, что ещё песок не начали засыпать в этот отсек, иначе бы в нём увяз и снова откинулся. А вот сейчас этого не хотелось.

— Ой-ей, — немного прифигел я от того, что эта тварь мне снесла примерно сорок процентов здоровья за один удар. А это больше полутора тысячи урона. — Мощно, однако…

— Тебе точно помощь не нужна? — уже с лёгким беспокойством начала спрашивать Элиз, поднявшись с табуретки и доставая из ножен свои клинки.

— Не влезай, убьёт! — ответил я словно знак, предупреждающий о наличии тока на электроустановке.

Всё, шутки точно кончились. Эта тварь, если её сейчас не прикончу, убьёт многих мирных жителей, женщин и детей. А всё из-за моего любопытства. Так что, с ней обязательно надо покончить…

Зверюга на меня помчалась сразу с огромной скоростью. Нас хоть и разделяло около десятка метров, но этот десяток монстр может преодолеть за пару секунд. Долго я не думал, точнее я вообще не думал. Так как я стоял рядом с деревом, с его корнями, я выставил свою алебарду вперёд, уперев древко о корни, а сам присел, чтобы расстояние от твари до меня было максимальным.

Врезалась зверюга мощно, в её груди увязло не только колющая часть алебарды, но и половина рубящей, а также крюк, что был с обратной стороны от топора. Теперь оружие, если пытаться доставать его из груди тварины, причинит просто невероятный ущерб. Да и так монстр смог сам себе нанести урон примерно в половину своего здоровья, вызвав при этом весьма обильное кровотечение. Но этого было мало, нужно было что-то ещё, чтобы тварь подохла.

— Кирко-топор! Настало твоё время! — сказал я, вытаскивая из инвентаря свой надёжный и верный, хотя порядком уже износившейся, инструмент, после чего начал скакать вокруг твари, уклоняясь от её атак, изредка нанося точечные удары.

Как оказалось, кирко-топор плохо пробивал шкуру твари, ибо не было такой универсальности урона, как у алебарды. Та как раз специализировалась на том, что сама как-то вычисляла самое наименьшее сопротивление организма, а после наносила урон, соответствующий этому самому низкому сопротивлению, так что её удар всегда был на высоте. А тут же… Тут можно было добиться только эффекта коррозии, а для живого организма — отправления. Вот и плясал я вокруг твари, нанося удар либо в бок, либо в раненую ногу, из которой кровь уже переставала сочиться.

Спустя примерно полминуты вот таких прыганий и уклонений до меня дошло, что алебарда сильно увязла в корнях, из-за чего тварь не может повернуться, а каждое её движение приносило ей очень неприятные ощущения. Больше чем уверен, что её сердце уже пронзено, а значит, что ей не долго осталось… Главное, чтобы меня хватило.

Всадив в очередной раз в ногу твари свой кирко-топор, я заметил, как медленнее начали шелестеть листья, как изменилась тональность звуков, как замедлились пульсации крови из ран твари… А потом я повернул голову и увидел стремительно приближающейся шип, который целил сейчас точно мне в лицо.

В замедленном времени двигаться сложно, но не невозможно. Мои движения были замедленны, но скорость обработки информации, относительно изменённого временного потока, стала просто невероятной. Мне аж стало приятно, хоть это был и второй раз за бой, когда сработал триггер, только сейчас я его смог ощутить всем телом.

Безумная улыбка появилась на моём лице. В голове начали играть незамысловатые ритмы, и я, ведомый только своими чувствами, полностью поглотился битвой. Удар твари, уклонение, ответный удар, отскок, сближение, уворот, удар, отскок. Каждый раз срабатывал триггер, каждый раз я ощущал прилив адреналина от чувства близкой опасности, и каждый раз я испытывал какое-то удовольствие от этого. Похоже, я всё-таки адреналиновый наркоман.

Я даже не знаю, сколько времени прошло, но всё моё веселье закончилось на том, что Элиз, по всей видимости, просто не выдержав, спрыгнула с ещё не срубленного дерева на голову твари и просто раскромсала её, тем самым прикончив зверюшку.

Получен новый уровень!

Получен новый уровень пути воина!

Получен новый уровень пути воина!

Ого, неожиданно. Сразу два уровня пути воина, внутри которого я ничего не могу распределить, спасибо системе, и просто уровень… Приберегу очки пассивных навыков на потом, они мне ещё могут пригодиться в экстренной ситуации. Ну а сейчас…

— Я же просил не вмешиваться! — недовольно крикнул я на девушку, у которой лицо было заполнено страхом, а глаза бегали из стороны в сторону, при этом она даже не сменяла свою боевую стойку на обычную. — Так. Что случилось?

— В уши долбиться меньше надо, вот что случилось! — в ответ наорала на меня Элиз, медленно отходя назад. — Твои разведчики доложили, что Империя начала массированное наступление по всем линиям фронта. Зачем — непонятно, но по слухам, что удалось узнать от разрозненных и редких патрулей… Император сам решил руководить атакой на демонов.

— Опасный поступок, — покивал я, а потом подошёл ко всё ещё стоявшей тушке твари, которая не падала из-за моей алебарды, пнул со всей силы её, из-за чего та завалилась на бок, потом, разрубив корни, вытащил из тела свою алебарду. — Император ведь так свою жизнь подвергает опасности.

— О-о-о-о не-е-ет, — с толикой истерики в голосе проговорила девушка. — Если Император выбрался из столицы, то значит, с ним как минимум половина архимагов… И один где-то в непосредственно близости! Он нас тут просто в порошок сотрёт, если мы не свалим в логово!

— Да мне кажется, вряд ли сюда сунется архимаг… Да и не думаю, что они настолько сильны, чтобы уничтожить нас одним махом, бред всё это, — с невозмутимым видом сказал я, закинув алебарду себе на плечо и двинувшись в сторону логова.

— Вы в этом уверены, молодой человек? — с лёгкой усмешкой донёсся до меня голос старца, при этом всё моё тело заблокировало, словно меня заключили в облегающую стальную ловушку.

Ну, вот как ещё объяснить тот факт, что я больше не могу двигаться?! Маг, чтоб его черти разодрали, поймал меня и, судя по свечению, Элиз и нескольких ящеров в радиусе видимости, всех в округе тоже.

— Если бы я захотел, то вся эта гора уже лежала бы на твоей голове, — с насмешкой продолжал говорить старец. — Но вот только не с этой целью я сюда прибыл. А как посланник Его Величества. Вы должны выслушать то, что я вам скажу.

— А у нас есть выход? — с толикой иронии сказал я, ожидая, чем всё это может в конечном итоге закончиться.

Глава 6

Честно, если бы я не осознавал, что моей жизни в принципе сейчас ничего не угрожает, то я бы, наверное, умер со страху. Сколько я сейчас не пытался освободиться, у меня ничего не получилось. Мало того, он ещё и на всех, вообще всех жителей моего логова, наложил это заклинание, не шелохнув при этом ни одним мускулом. Вот это, я понимаю, мощь магии. Кажется, я куда-то не туда развиваюсь…

— Так, — заложив руки за спину, начал ходить между нами маг в какой-то потрёпанной рясе, которая словно светилась изнутри, в шляпе, как полагается всем волшебникам самых клишированных фэнтези, вот только у него не было длинной бороды, посоха и вообще какой-либо седины, маг был весьма молод внешне. — Я так понимаю, это ты — Иной?

Он встал напротив меня и начал разглядывать очень внимательно. Его лицо отображало лишь лёгкую беззаботность, что не удивительно с его силищей-то, а губы были изогнуты в полуулыбке. Если бы его можно было сравнить с национальностями реальности… То я бы сказал, что он что-то среднее между японцем и славянином. Весьма интересное сочетание.

Ответить я ему был не в состоянии, так как вообще ни один мускул моего тела меня не слушался. Возникало такое ощущение, что меня словно в бетон замуровали, из-за чего паника начала нарастать внутри меня. Я реально пытался вырваться из этого капкана, пытался двинуть хоть чем-нибудь, но у меня ничего не получалось, лишь только внешнее давление словно нарастало, начав сильнее сдерживать меня.

— А я думал, вы слабее, — пропала улыбка с лица архимага, после чего он снял с себя шляпу и отряхнул её, так как на ней было несколько листиков. — Впечатляет, у вас определённо есть огромный потенциал, хоть вы из пришедших.

Стоп. Игроки, монстры, неписи… Никто не мог понять, даже спустя часы и дни общения со мной, что я — игрок, а этот архимаг просто взял и с первого раза смог узнать самое главное в моём существовании. Охренеть! Да кто он вообще такой?!

— Не стоит удивляться, — усмехнулся маг, надевая шляпу обратно себе на голову, — я наложенным на вас энергетическим полем чувствую каждое сокращение ваших мышц, точнее, как вы пытаетесь их сокращать. Но не важно, я проявляю себя несколько бестактно. Ваше имя я знаю, так что и мне надо представиться. Алексиус. Просто Алексиус, без фамилий и дарованных титулов. Фамилии у меня нет, рос сиротой, а титулы не люблю называть… Больно их у меня много.

Побродив ещё немного вокруг, насвистывая какую-то незамысловатую песенку, Алексиус ненадолго пропал из виду. Это немного напрягало, но при этом всё же я был уверен в том, что этот маг ничего плохого сейчас, это самое главное слово, именно сейчас не сделает. Хотел бы, уже давно бы стёр нас в порошок.

Через какое-то время архимаг вернулся. Его внешний вид немного изменился, точнее его одежда. Рясы на нем больше не было, теперь он походил больше на какого-то авантюриста. В руках появился посох-палка в левой руке, просто для того, чтобы опираться на неё при ходьбе, а в правой руке красовался весьма красивый и гарантированно очень мощный меч.

Я на этого красавца, я про меч, залюбовался. Витая гарда, украшенная красными самоцветами с двух сторон, эфес в форме головы льва, у которого вместо глаз были очень красивые, глубинные сапфиры, а сам клинок был сделан не из металла, а из мрамора или словной кости. Просто божественный металл, иначе не скажешь.

— О, гляжу, тебя заинтересовал мой «Несущий Свет»? — заулыбался архимаг, а после поднял его над головой, выпустив из кончика меча тонкий лучик света, который был ярче тысячи солнц.

Понты…

— Ну да ладно, — снова стал серьёзным маг, убрав свой меч в ножны. — Промариновали тебя, и хватит. Император просил показать частичку силы архимагов, я её тебе показал. А теперь перейдём к тому, что он от тебя хотел.

Щёлкнув пальцами, маг снял с меня это заклинание, из-за чего я тут же рухнул на землю, не ожидал, что он сделает это до своего ухода. Вскочив на ноги, я тут же начал проверять, как работают мои мышцы, особое внимание, кстати, уделив появившемуся хвосту. Вот только он больше не хотел исчезать и стал каким-то более… Шипованным? Ну да, вон, на его кончике появилось множество шипов, а сам он покрылся чешуей серебряного оттенка, прям под стать моей броне.

— Твоих рук дело? — с недовольством посмотрел я на мага, из-за чего тот даже несколько удивился. Эх, вот не могу я ладить и мирно общаться с сильными мира сего. Понимаю же, что он меня просто одним взглядом уничтожить может, но всё же… Ну не могу я с ними спокойно общаться, не люблю людей, которые диктуют свои условия насильно.

— Я просто подумал, что твоей, не постесняюсь так сказать, новой расе лучше не скрывать своей главной особенности. Или ты про цвет? — с лёгкой заинтересованностью спросил у меня маг, наклонившись в бок, приложив два пальца правой руки к своему подбородку. — Если про цвет, то да, моих рук дело. Теперь твой хвост всегда будет такого же цвета, как и твоя броня. Можешь не благодарить.

— Ага, — кивнул я, а потом наклонился уже я, чтобы подобрать лежавшую рядом со мной алебарду. — Так зачем пришёл-то?

— О! — внезапно начал из-за чего-то восторгаться маг, тут же приблизившись ко мне, точнее к моей алебарде. — Вот это да! Впервые вижу такое потенциально безгранично мощное оружие! Конечно, сейчас его сила запечатана… нужно сделать ещё множество подвигов, усилить оружие, совершить множество инкрустаций… Но, о боги! Какое же оно у тебя невероятное! Дашь подержать?

— Ну… — протянул я, а потом столкнулся с щенячьими глазами Алексиуса, из-за чего у меня произошёл когнитивный диссонанс. Вроде маг, который способен полмира уничтожить, если верить рассказам, а ведёт себя как ребёнок. Хотя ему можно, он же почти всесильный. — Ладно, посмотри.

— Вау! — вытянул он одну руку, в которую я с некоторой опаской вложил свою алебарду. — Спасибо!

— Ага, — медленно кивнул я и на всякий случай отошёл на пару шагов назад.

Маг сразу начал крутить оружием как какой-то тростью. То он её покрутит вокруг талии, то просто перед собой повращает, то повертит над своей головой, то потычет алебардой в дерево, что росло возле него… В общем, вёл реально себя как дитя. Наверное, на моём лице можно было с лёгкостью увидеть, что я хотел сделать жест «рука-лицо».

— Не совсем идеал, — уже опять с серьёзным лицом начал говорить маг, кого-то мне напоминая своим поведением, из-за чего я несколько напрягся, — но со временем станет им. Спасибо, что удовлетворил моё любопытство. Держи, я тут для тебя тоже оставил подарочек, но пока ты слаб для него, так что я сделал его… С условием, которое только пришедшие могут выполнить. В общем, на, поймёшь.

Взяв осторожно из протянутой руки свою алебарду, я мельком осмотрел её. Вроде бы ничего не изменилось, но от всей алебарды больше не ощущалось металлического холодка, когда берёшь её в руки… Теперь алебарда словно сама постоянно излучает лёгкое тепло, словно какой-то скрытый стержень внутри начал греть всё оружие.

— Смотрю, ты уже почувствовал лёгкие изменения, — усмехнулся архимаг, уперев свободную руку в бок. — Но посмотришь потом, сейчас я должен, наконец, рассказать тебе то, зачем я сюда прибыл. Ну и пояснить, почему именно я.

— Вот было бы на самом деле неплохо, — вздохнул я, несколько расслабившись. — А то напрягает такое твоё поведение.

— О-о-о, ты меня ещё на вечеринках не видел, — усмехнулся архимаг, — я там такое вытворяю! Ну да ладно, не об этом сейчас. Император хочет заключить с тобой один пакт. О нём никто не должен знать.

— Ага… — кивнул я, а потом посмотрел по сторонам с натянутой улыбкой. — Уже что-то пошло не так в твоём плане.

— Ну, твои ящеры и другие пришедшие могут это слышать, — улыбнулся доброжелательно маг. — Ведь это скрытый пакт не от ваших ушей, а от ушей политических интриганов.

— Давай ближе к делу, — вздохнул я, спрятав орудие в инвентарь, а руки скрестив на груди.

— Хорошо, — невозмутимо ответил маг, пожав плечами. — Ох, да, времени что-то много прошло, а я тут всё развлекаюсь.

— Ну-у-у, — недовольно протянул я.

— Хорошо-хорошо. В общем, Император тебе предлагает устроить штурм столицы, — выдал первое предложение Алексиус, от которого я тут же выпал в аут. — Нет-нет, не сейчас, не переживай. Вы слишком слабы, чтобы сейчас совершить такое, и крайне, просто крайне-прекрайне, малочисленны. Чтобы вы смогли хотя бы одного архимага побороть… Лично тебе надо стать раз в пятьдесят сильнее. И то ты парочку раз гарантированно погибнешь.

— Охренеть, — не знал я чему удивляться, так что удивлялся всему и сразу. — А почему он принял такое решение?

— Боги только знают, — пожал плечами Алексиус. — Он меня в свои планы не посвящает. Так же он сказал, что через два месяца, не ранее, надо, чтобы его легионы отошли как можно дальше от линии соприкосновения, ты сможешь захватить местный город, помех меньше будет. Конечно, опять же, тебе нужно будет войско минимум в тысячу хорошо обученных воинов, чтобы с потерями занять стратегически важный аванпост…

— А это ему зачем? — ещё сильнее удивился я, смотря с истинным охреневанием на мага. — Вот я вообще не могу понять его логики. Зачем Императору отдавать свои земли кому-то?

— Честно, сам удивился, когда он мне такое сказал, стоял с таким же выражением лица, как у тебя сейчас, но потом, когда мы с ним разъехались в разные стороны, он к легионам, а я через деревню к тебе… То хорошо подумал, — завис на мгновение маг, посмотрев по сторонам с лёгким прищуром, а потом опять щёлкнул пальцами, из-за чего где-то среди леса раздался мощный взрыв и тысячи птиц из-за этого взмыли в воздух. — Вот откуда тут подземные твари? Я уже вторую сотню убил, а они всё не заканчиваются.

— Да это я немного ваших так помял, — пожал я снова плечами, — когда они попытались логово моё захватить.

— Ты, смотри, осторожнее с ними, — на полном серьёзе начал говорить Алексиус. — Эти особи самые слабые из тех, что обитают в недрах планеты. Там есть твари намного сильнее даже архимагов… Не выпусти их случайно. Не нарушай целостности печатей.

— Хорошо, понял, — кивнул я, ибо его слова имели смысл. Тварей, что я видел при захвате второго уровня вряд ли можно назвать слабыми. — Так что на счёт твоих мыслей?

— Ах, да! — на лице мага появилось озарение, а потом он опять стал серьёзно-заинтересованным. — Твоё будущее королевство Император хочет сделать неким буфером. Насколько мы поняли из наблюдений за тобой, тебе подчиняются гуманоидные разумные расы. Люди не могут жить в пустошах, а вот они могут, в частности твои ящеролюды тоже, ибо они оттуда родом. Император хочет сделать из тебя, точнее земель, которыми ты управляешь — королевство, что будет постоянно сдерживать натиск противника, при этом он готов тебе щедро платить за это, снабжать твои будущие легионы… Но ты должен сначала доказать свою силу, захватить сначала город, а потом и столицу, там подписать реальный пакт на это, а потом уже развиваться тут, становясь всё сильнее и сильнее, уничтожая угрозу нашей планете, нашему миру.

— Хм-м… — задумался я, а голос в моей голове лишь и твердил, точнее орал: «СОГЛАШАЙСЯ, ТЫ — ТУПАЯ БАШКА! НЕЧЕГО ТУТ ДАЖЕ И РАЗДУМЫВАТЬ!»

— Хорошо, — кивнул я, пожав тут же вытянутую руку архимага. — Ауч! Это что было?!

— Это имперский знак того, что мы заключили соглашение. Этот знак увидят только несколько человек, — начал он показывать пальцем, — ты, я и Император! Всё! Я пошёл!

И на этих словах маг просто исчез, а все мои подчинённые начали тут же двигаться.

— И что это нахрен сейчас было?! — взревела Элиз, смотря в сторону леса.

Глава 7

Признаться честно, я до сих пор не понимал, что на самом деле произошло, хотя прошло уже несколько часов. Первое моё указание, которое я отдал после отбытия архимага — проследить за ним, а также постоянно вести разведку по определению местонахождения легионов Империи.

Первая миссия была провалена уже через час, разведчики вернулись, разводя руки в стороны, так как маг просто за очередным деревом испарился. Примерно я этого и ожидал… Но всё же, слишком всё странно и как-то всё очень хорошо звучит, не верится мне в то, что Император хочет с помощью меня создать ещё одно королевство, которое бы прикрывало его со стороны пустошей…

— Нет, — поднял я, наконец, опущенную вниз голову, взирая на четырех игроков, которых я созвал к себе, — всё не может быть так хорошо. Я просто не понимаю логики Императора. Да и кто я вообще такой?! Вон, один архимаг смог всё наше поселение в стазис ввести, а тут они говорят про целый город…

— Сначала деревню, — с серьёзным видом сказала Элиз. — Нам нужна точка, которую будет, в случае чего, не страшно потерять… Плюс деревня станет символом начала развития нашей цивилизации.

— Фига ты размахнулась, — аж поперхнулся Юрий, который что-то пил из металлического стакана. — Я, конечно, понимаю, что у нас всё более-менее хорошо идёт, но вот говорить про целую цивилизацию… Это ты замахнулась.

— У нас пока нет своей цивилизации, ибо мы только встали на путь её создания, — начал говорить уже я, раскинув в мозгах пару мыслей. — Если всё пойдёт хорошо, то наша фракция реально станет королевством, причём первым королевством, где основное население будут составлять монстры. Для людей монстры, а для нас… Наши граждане.

— Только ты ещё должен нормально основать своё королевство, — усмехнулся Юрий, сделав ещё один глоток напитка, а потом с таким наслаждением выдохнул, что аж самому захотелось попить то, что у него в кружке. — Но вот с этим у тебя проблемы.

— В каком смысле? — вопросительно приподняв одну бровь, посмотрел я на Юрия.

— Ну, начнём с малого, — поставил на сделанный самим же Юрием стол свою кружку, взял сделанный им же стул, развернул его спинкой ко мне, сел на него, положил руки на спинку, а свою голову на руки, а потом начал с улыбкой говорить. — У тебя экономика есть?

— Эмм… — протянул я, а потом глупо улыбнулся, смотря в глаза Юрию, который начал улыбаться ещё шире. — Нет, у нас экономики как таковой нет. Следующий вопрос.

— У тебя есть государственная идеология? — дёрнул двумя бровями Юрий, из-за чего девушки начали слегка хихикать, смотря на его лицо. Только Пони был максимально сосредоточен.

— Тоже мимо, — усмехнулся я, понимая, к чему клонит этот самовлюблённый тип, а я тем временем откинулся назад, оперевшись руками о матрац. — Следующий вопрос.

— Да какие тут вопросы, — усмехнулся Юрий, а потом его лицо стало максимально серьёзным. — Если честно, то у тебя от всего необходимого есть только уважение преданных тебе людей. У тебя нет основ закона, так называемой конституции, у тебя просто нет никакого законодательства, нет судов, которые эти бы законы приводили в силу, нет регулирующего эти законы органа… Конечно, всё это слишком рано для нас, но основы бы надо начать закладывать.

— Ага… — протянул я, смотря по сторонам. — Кто у нас с каким образованием?

— Военный радист, — первой ответила Элиз. — Я тебе уже это говорила. Боевой опыт есть.

— Ну, про тебя знаю, — кивнул я Элиз, а потом улыбнулся, увидев удивлённые лица моих товарищей, кроме Пони, конечно, этот стал каким-то уже совсем непробиваемым в эмоциональном плане. Аж жутко. — А вот другие не знали, по всей видимости.

— А ты-то откуда знаешь? — хлопнул в недоумении несколько раз глазами Юрий, после спросив у меня.

— Да так, — подал я плечами. — Но ты ещё не ответил на мой вопрос, а как у нас заведено, отвечать вопросом на вопрос не вежливо.

— Можно и догадаться, — улыбнулся Юрий. — Столяр, причём уже в пятом поколении, а я тебе про это тоже как-то рассказывал. Не знаю, как так получается, но нам всем просто нравилось работать с деревом. Податливое, прочное, можно делать из него всё что угодно, если руки из правильного места растут.

— Забыл, бывает, — согласился я с ним и пожал плечами, осматривая всю пока немногочисленную мебель моей комнаты, которая по большей части была сделана Юрием, а другая часть Дарханом. — Дальше. Сова?

— Экономист, — как-то неловко сказала девушка, ища взглядом, где бы ей спрятаться. — Кандидат экономических наук… Доцент… Как-то так…

— Значит, ты у нас талант и скрывала это? — поднялся со стула Юрий с грозным и серьёзным видом, потом этот самый стул отодвинул, словно монолит подошёл к девушке, а потом его лицо резко преобразилось, его украсила очень добродушная улыбка, а саму девушку он заключил в свои медвежьи объятья. — Ты — мое чудо!

— Ха-а-ах! — указала пальцем в сторону девушки Элиз, после ударив себе по бедру. — Тили-тили тесто!

— Элиз! — гаркнул я на девушку, из-за чего та замолчала, но тихо посмеиваться не перестала. — Как ребёнок. Вот и что в этом такого?

Вопрос я задал, указывая раскрытой ладонью в парочку, которая продолжала обниматься. Только если Юрию было откровенно пофигу, то вот Сова была вся красная как рак. Забавно её милое личико выглядело, когда она смущалась, но не надо же над ними угарать.

— Ладно, — встал я с кровати и потянулся. — Если так, то надо что-то делать. Элиз, ты, понятное дело, будешь отвечать за военную составляющую нашей фракции, пока фракции. Вся оборона, всё вооружение, все фортификации на тебе. Если что-то будет хреново в этом плане, с тебя спрошу первой. А так как ты ещё и связист, то тебе надо будет придумать быстрый и достоверный способ передачи информации.

— Юра, — повернулась лицом к двум ещё обнимающимся игрокам Элиз. — Отвлекись на пару мгновений, а то так задушишь малышку.

— Что такое? — повернулся полубоком к девушке Юрий, продолжая обнимать за талию всё ещё красную Сову.

— У тебя остались связи с внешним миром еще? — уточнила девушка, нарочито достав из инвентаря пару золотых монет, играя ими среди пальцев.

— Ну, есть несколько знакомых, — кивнул Юрий. — Но с каждым разом через них работать всё сложнее и сложнее. Понимают, уроды, что мы в безвыходной ситуации, пользуются этим… В последний раз комиссия составила половину стоимости купленных предметов.

— Так вот куда ты слил двадцать тысяч золотых?! — недовольно зыркнула на огромного, хоть внешне и доброго, бугая Элиз, из-за чего тот даже вжал голову в плечи. — Ну и пошли они в задницу, больно-то надо… Буду сама развивать искусство зачарования, благо у нас много металла ненужного, а он как катализатор магической энергии пойдёт.

— А ты разве для этого не должна быть магом? — несколько удивлённо и задумчиво спросил я у девушки, а потом столкнулся с её ехидным лицом. — Как я понимаю, нет, не обязана.

— Верно мыслишь, — усмехнулась девушка. — Чтобы быть зачарователем, надо просто знать какие символы надо нанести на пергамент, чтобы тот стал пергаментом для зачарования. Пергаментов мы накупили достаточно, а некоторые знания у меня остались ещё с игры другим персонажем, ну которая одна из лучших мечниц на сервере.

— Хорошо, — кивнул я, а потом посмотрел на парочку. — Сова, думаю, ты знаешь, кем ты должна стать в нашей иерархии.

— Ага, — снова покраснела девушка.

— А ты чего краснеешь? — немного не понял я её реакции на мои слова.

— Да она просто никогда не занимала такие высокие должности, — похлопал девушку по плечу Юрий, отвечая вместо неё. — Вот и краснеет, смущается, боится, паникует. Но ничего, я её поддержу, всё равно в этом немного кручусь.

— Хорошо, — ответил я с особой интонацией, сделав согласные более заметными в слове. — Ну а за тобой, Юр, все внутренние дела. Весь мирный быт. Ну и на Майне внешняя политика. Вот и решено!

Обсудив ещё мелкие аспекты нашего будущего бытия, задав, так сказать, общий вектор нашей деятельности, я вышел на поверхность. Работа как всегда кипела, особенно, когда меня начали замечать. Уже более десяти жилых домов полностью готовы, построен сарай, загон, обнесено тренировочное поле, создан тир по заказу Леголаса, который сейчас там с очень недовольным видом ходил и отчитывал десяток лучников, создан амбар, и почти готова первая линия стен.

— А получается настоящая цитадель, — с тёплой улыбкой сказал я, смотря на всё это. — Главное — не останавливаться на начатом.

Пройдя меж домиков, я заметил играющих мелких ящеров. Они с каким-то трепетом смотрели на меня, точнее на мой хвост, который я больше не мог прятать. Зато он смотрелся достаточно величественно, особенно сейчас, когда я надел на себя свой комплект уже несколько поношенных доспехов. Надо будет зайти к Дархану и починить сет, а то смотрится как-то несолидно. А ещё его можно улучшить, а то он по статам уже начинает проседать.

— Мастер! — с уважением в голосе и поклоном встретил меня очередной ящер, который попался мне на пути.

Я его тоже поприветствовал тёплой улыбкой и поклоном головы, продолжив свой путь далее. Ребятня, к слову, увязалась за мной и что-то бурно обсуждала. Их было уже с десяток, что меня несколько удивило, приятно удивило. Когда первые беженцы прибыли ко мне в логово, мелких было всего несколько особей, при этом один тогда вырос. Кстати, он каким-то образом автоматически получил имя Мелкий, хотя я его так не называл.

Чем больше я бродил по нашему городку, тем больше за мной увязывалось ящеров. Все смотрели на меня с каким-то благоговением и трепетом, кто-то даже с надеждой и верой. Странно было ловить на себе такие взгляды, из-за чего я чувствовал себя не в своей тарелке, хотя чего душой кривить, это было, блин, чертовски приятно!

— Друзья! — повернулся я ко всем моим подчиненным лицом, когда оказался на лёгкой возвышенности перед входом в пещеру. — Все мы переживаем трудные времена, это очевидный факт. Но посмотрите! Всего несколько недель, а на наших глазах нашими руками была создана весьма крупная деревня!

Ящеры начали с одобрением кивать, кто-то что-то выкрикивать из толпы. Я осмотрел на всё ещё возрастающую толпу и понимал, что их тут уже точно больше пары сотен. Блин, а ведь стараниями Майна к нам почти каждый день приходят представители ящеролюдов из истреблённых кланов. Из-за чего их число, если верить счётчику, уже перевалило за тысячу. Много, очень много… Многим просто негде жить!

— Но нас уже куда больше, чем может вместить в себя наш уютный уголок этого мира, — продолжил я вещать перед всеми, стараясь как-то вдохновить подданных. — Нам нужно больше места, нам нужно ещё одно поселение! Но пока рано об этом. Мы все многие пережили. Кто-то прошёл через мучительный испытания, кто-то потерял всё, чтобы обрести со временем заново… Но мир прежде никогда не видел такого места, где было бы столько представителей вашего, нашего вида! Да, я несколько отличаюсь от вас, я даже больше похожу на тех, кто разграбил ваши дома и убил ваших близких… Но я не они. Я — за мир в ваших сердцах! Я против Империи, которой всё равно на ваши жизни, жизни ваших любимых и детей! Я не приму этого!

— Убить всех людей! — кто-то крикнул из толпы, и его тут же начали поддерживать другие голоса.

— Нет-нет-нет, — помахал я в знак отрицания рукой в разные стороны. — Ненависть не выход. Если убивать всех людей, то мы вызовем лишь ещё больше ненависти. Выход для нас — честная борьба! Нам нужно завоевать уважение всего мира! Нам нужно, чтобы весь мир знал, что наша фракция, наше племя куда гуманнее любого королевства! Любой империи! Запомните, мы можем стать великими, только если будем трудиться для блага всех, а не для войны. Но мы не должны никому позволять нами командовать! Мы не должны никому позволять нас унижать! Мы! Все вы, я, мои советники, да даже Гектор! Все мы — первая и неповторимая фракция, которой никогда не видывал этот свет! Мы для всех монстры, но для себя мы цивилизация, которую будут помнить в веках! Кто со мной будет строить будущее?

— Я! — несколько голосов раздалось из толпы, потом ещё несколько вяло поддержали их.

— Кто вместе со мной будет доказывать всему миру, что и мы способны быть одним единым народом?!

— Я! — ещё больше ящеров отозвалось на мой зов.

— Тогда ещё раз спрошу, — улыбнулся я во все свои тридцать два, начав орать так сильно, чтобы мой голос достиг ушей каждого находящегося тут ящера. — Кто со мной будет строить светлое будущее для нашей цивилизации?! Кто со мной?!

— МЫ! — взорвалось в едином порыве множество глоток.

— За Итулэнс! — в голову пришло название для моей фракции.

Внимание! Вашей фракции присвоено название «Итулэнс»!

Бонус всем жителям вашей фракции +1 % ко всем характеристикам!

Внимание! Вы создали идеологию своей фракции «Первые в своём роде»!

Ваша фракция считается первой, которая состоит не только из представителей рас, похожих на людей, но и из монстров. Представители рас, похожих на людей, вошедшие в вашу фракцию, получают бонус к регенерации здоровья, остальные разумные расы получают бонус в размере 0,5 % ко всем характеристикам!

Вот это, я понимаю, речь толкнул! Вот это эффект! Аж гордость берёт, смотря на дружно скандирующую название фракции толпу. Чёрт дери, реально приятно!

— Итулэнс! Итулэнс! Итулэнс! — скандировала толпа ящеров, где-то даже я видел парочку гноллов, но не суть. Главное, что сейчас у всех дух оказался приподнят.

Всё же не мастер я толкать речи… Вот прям так и думается, что где-то я спорол хрень… Но у меня есть идея, как всё сгладить!

— Повар! — крикнул я в пещеру. — Выкатывай бочки! Доставай яства! Сегодня будет пир!

Интерлюдия 3

— Сергей Сергеевич, — зашёл без стука в кабинет генерального так называемый БМ, один из его заместителей, — мы тут кое-какую интересную информацию обнаружили… Вы должны знать об этом.

— Вот сейчас, я извиняюсь за то, что нас прерывают, — сказал генеральный кому-то по телефону, созданному в его же корпорации, — но тут ко мне пришел весьма важный человек, который может мне дать определённую информацию, которая может касаться нашего соглашения. Хорошо. Ага. Ага. До связи.

— Прервал? — с невозмутимым видом стоял заместитель, всего лишь приподняв одну бровь.

— Прервал. Причём на достаточно важном моменте, — тяжело вздохнул генеральный. — Теперь придётся их уговаривать ещё дольше, а мы можем потерять финансирование нашего исследования по созданию полностью функционирующего тела человека.

— А как же наши сервера? — слегка повел губой БМ, показывая своё недовольство, но, в общем, он вёл себя сдержанно.

Последний инцидент, который произошёл в отделе заместителя, привёл к очень серьёзному разговору между этими двумя. Итоги разговора не понравились обоим, но их до сих пор сдерживали давние узы и общая цель, планы для реализации, которые они строили на протяжении последних трёх лет.

— Если вы не хотите повтора, — сдержанно говорил БМ, но у него походило так, словно он говорит сквозь зубы, — то лучше сейчас вам не перечить мне, не останавливать меня, не закручивать гайки и вообще не совать нос в то, что я делаю.

— А ты стал дерзок, — усмехнулся генеральный, положив телефон на стол, а после взяв с того же стола стакан с горячительным напитком. — Нет, повтора не хочу, но процесс непосредственно контролировать буду, так что изволю всё же совать свой нос в твои дела, если тебе ещё твоя шкура дорога.

— Слушай… — вздохнул заместитель. — Ты — молодец, унаследовал империю своего отца… Но я-то знаю на самом деле правду, я знаю, как ты её унаследовал, знаю, как ты с ним и со своей сестрой, а ещё и братом маленьким поступил. Или мне всему миру об этом напомнить, как они «трагически» погибли во время авиакатастрофы?

— Шантажируешь? — усмехнулся Сергей. — Ну, давай, Бровитоль, попробуй это сделать. Потом ты не узнаешь, что такое семейное счастье никогда. Или ты забыл, что стоит на кону?

— А ты знал, что ты — тварь? — злобно усмехнулся Бровитоль. — А ещё ты знал, что тебя проще убить и всё сделать самому? Ты только мешаешься, ты ничего не можешь. Не можешь наладить работу своей команды. Не можешь сплотить свою команду, наоборот, ты её только разобщаешь. Не можешь даже самое простое программирование!

— Будто ты можешь, — усмехнулся Сергей, сделав последний глоток горячительного напитка, а после вернув стакан на стол.

— Я могу, — натянулась улыбка на лице Бровитоля, — я много, что могу. Например, сделать из твоей комнаты пыточную камеру, в которой периодически будет пропадать весь кислород, где ты будешь всегда на грани смерти, всегда мечтать о том, чтобы выбраться отсюда. Где тебя будут кормить так, чтобы ты просто не сдох. Чтобы ты не смог даже свою жопу от пола оторвать. Ты будешь молить меня о смерти в конечном итоге.

— Пф-ф, — махнул рукой Сергей, после чего поудобнее уселся за своим столом и нажал на виртуальную кнопку. — Охрана, тут мой зам что-то хреновенько себя чувствует, уведите его.

— … — из динамиков шло только шипение.

— Охрана? — несколько встревоженно спросил Сергей, бросив один мимолётный взгляд на улыбающегося Бровитоля. — Мать вашу! Охрана!

— Бесполезно, — усмехнулся зам генерального. — Я же сказал, я кое-что умею. Так что, сидите, Сергей Сергеевич, отдыхайте. Вспоминайте свою семью, вспоминайте, как они кричали по громкой связи, когда самолет разрывался на куски, вспоминайте, с какой любовью воспитывал вас отец, как вам заменила мать старшая сестра. И знайте. Они вас проклинают, они хотят вам отомстить. Я этого не допущу, конечно, ведь мне тоже нужна эта империя… Но старик был не так прост, как вам кажется.

— Сдохни! — дёрнулся к ящику своего стола Сергей, но неожиданно его рука повисла плетью, а голова рухнула на стол. Лишь только глаза бегали из стороны в сторону, источая панику и страх.

— А я предупреждал тебя ещё в самом начале, когда ты только замышлял убийство своей семьи, — медленно начал подходить заместитель. — Я говорил тебе, что не нужно злоупотреблять властью, что не нужно кидаться на безумные контракты, что не нужно сливать все деньги на алкоголь и девушек… Ну и сам ещё знаешь на что. А знаешь, что самое интересное?

Последнюю фразу Бровитоль говорил уже сидя на корточках перед своим когда-то другом. Тот посмел угрожать его семье, по его приказу его жена потеряла ребёнка, по его приказу его сын стал инвалидом. А теперь заместитель просто мстил.

— Твоя тупость и недальновидность просто тебя убила. Ты не достоин того, чтобы владеть РаймИнтерпрайз, ты не достоин даже жизни… Но я её тебе оставлю, чтобы ты наблюдал, как я искореняю нечисть с нашего сервера, как воплощаю свои планы, когда-то они были нашими… Ну а потом, сам знаешь, что будет. Хе-хе. Только ты этого уже не увидишь, не увидишь величия, которого мог достигнуть, — самодовольно сказал Бровитоль, поднимаясь на ноги. — Ах, да, вот что я хотел сказать, пока ты не начал возмущаться. Мы вышли на исходный код той программы, что начала захват серверов. Мы можем на неё повлиять, но есть одно НО! Пока Иной в игре, программа неуязвима. Просто она не поддаётся. Мы меняем любой символ её исходного кода, он тут же возвращается в исходное положение. Странности, однако, бывают даже в цифровом мире. Вот что значит разумная программа. Опасно это, опасно. Но ничего, разберёмся. Мой человек уже копает под Иного, скоро он станет лишь памятью тысяч игроков и, увы, своей жены. Нам так и не получится вернуть сознание этого человека в его тело. Ну а жена, насколько я знаю из уст ещё одного моего человека, пошла заниматься воспитанием пришедшего в себя тела мужа. Там словно вообще мозгов нет. Полностью сознание перенесено в игру… Кстати… А может, просто его вернуть обратно в тело? Вот только я не знаю, как… Надо бы исследовательскому отделу эту задачку поставить, пускай решают, а то занимаются какой-то фигней. Как думаешь? Ах, да, ты же ничего не можешь сказать. Ну, сиди, отдыхай. Силы тебе понадобятся.

На этой ноте, насвистывая самодовольно песню, БМ вышел из кабинета генерального, в котором можно было реально жить, так как имелось всё. Но теперь это был не кабинет генерального, а его тюрьма, которой мог управлять только один человек. И лишь камеры видели, что происходило.

«А если видели камеры», — усмехнулся в цифровом пространстве силуэт, — «То видел и я! Вот это я понимаю! Вот это игра! Молодец — БМ! Молодец — Бровитоль! Сделал всё, как я и говорил перед тем полётом! Или это была дочь? А не важно, главное, что у него получилось. Ну а теперь надо предупредить Иного, что ему может стать хреновенько в ближайшие дни. Жаль, что не могу перехватить управление комнатой… Поиздевался бы я над этим засранцем, ох, бы поиздевался… А сейчас… будем просто наблюдать за ним и выяснять, что у них был за план такой… Иной! Ино-о-о-ой! В смысле я тебе мешаю?! А ну слушай сюда!»

Глава 8 ​

— Сейчас сдохну… — лежал на животе Юрий, распластавшись, посреди центрального помещения жилого кольца, на следующие сутки после пира. — Дайте хоть что-то… Топора! Дайте мне топора!

— Он с ума сошёл? — практически ангельским голосом говорил Пони, из-за чего разом привлёк огромное внимание всех, кто находился рядом. — Я что-то не то сказал?

— Ты говоришь, — несколько ошарашено сказала Элиз, после чего так же отстранёно усмехнулась. — Ты не говорил около месяца, а сейчас говоришь. Охренеть…

— Ну, я скоро опять молчать буду, — пожал плечами Пони. — Просто кто-то вчера спёр с моей головы шлем, этот кто-то, у кого прокачено воровство. И я этого кого-то сегодня буду карать!

Взгляд Пони был направлен на нашего лучшего лучника логово — Леголаса. Тот стоял с невозмутимым видом, едва пошатываясь, из-за чего мне было понятно, что кого-то вчерашняя пьянка так и не отпустила. Видимо, нашего самого мрачного ящера на подвиги всё также тянет.

— Ну, мы вчера точно перебрали… — с тяжёлым видом и хрипотой в голосе едва слышно сказала Сова. — Откуда вообще у Повара столько различного алкоголя оказалось? Кто его этому научил?.. И откуда он вообще три бочки выкатил?

— Бочки ему сделал я! — приподняв правую руку и голову, заявил Юрий, после чего опять упёрся лбом в пол.

— Ну а там и догадаться не сложно, — сидел я и улыбался, так как был единственным, кому не было хреново и с кем ничего даже не произошло. — Когда-то из кого-то выпало несколько рецептов приготовления различного алкоголя, я их сложил в сундук в продовольственном складе. Там он их, скорее всего, нашёл и приготовил.

— Может, по птицам постреляем? — приподнял свою морду Леголас и повернул её в сторону Пони. — Кто победил, того и шлем… Ик…

— Хах, — улыбнулся с неким азартом арбалетчик, после чего первый пошел в сторону выхода. — Ну, давай.

— Надо строить государство… А государство без армии ничто… — тяжело проговорила Элиз, иногда стараясь самой себе обдуть лицо. — А ещё тут душно… Очень душно… Сделай систему проветривания… Тогда тут будет хорошо-о-о-о.

— После дождичка в четверг, — усмехнулся я, поднимаясь на ноги. — Но тут ты права. Надо строить наше новое государство, раз уж мы задумались над этими вопросами… Но чёрт, у меня глаза разбегаются… Вроде всё хорошо идёт, но у нас столько хвостов ещё! А ещё надо в других направлениях развиваться! Юр, тебе совсем хреново?

— Ага… — даже не отрывая головы от пола, сказал он, после этого, мучаясь, добавив. — Убей меня…

— Ну ладно, — пожал я плечами, а потом достал алебарду и одним махом отсёк голову своему заму по внутренней политике. Но тут же поймал на себя несколько ужаснувшихся взглядов. — Что? Он бы так приходил в себя несколько часов, а так через пятнадцать минут он снова будет среди нас. Плюс он сам попросил.

— Чую будет мордобой, — хрипло попыталась пошутить Сова, натянув на своё болезное лицо улыбку, но тут же бросила это занятие, снова склонив свою голову. — Может, тоже на перерождение уйти?

— На девушек у меня рука не поднимется, — сделал я невинное лицо. — Так что, извини, просто так не смогу.

Покинув пределы нашей пещеры, своей я её уже называть не мог, так как в ней проживало уже порядка пяти сотен различных особей, я направился на тренировочное поле. Общий курс развития нашей общины я задал, пока вмешиваться не буду. За этим у меня следит Юрий, так вот пускай надзирает над всем и решает проблемы сам, если же моего вмешательства туда не потребуется.

Когда я прибыл на тренировочную площадку, мне пришлось наблюдать весьма интересную картину. Элиз гоняла ящеров по всему полю, но не просто так гоняла, а придумывала различные обстоятельства, то и дело передавая командование различным ящерам. Тактика была, кстати, верной. Даже если учитывать, что это игра, в игре всё равно есть свои шаблоны, которые даже программы стараются соблюдать.

Гарантированно появлялись в игровом мире разумные, которые даже характерами могли быть похожи друг на друга, но с мелкими различиями. Даже если смотреть на нашу скромную общину, то уже явно заметно, что есть очевидные трудоголики, есть лентяи, есть умные ящеры, есть откровенно тупые, сильные и слабые, добрые и злые, закрытые и открытые… Иногда все хорошие качества сливались в одном ящере, таким выходил Майнер, лучший из лучших, так о нём даже его соплеменники говорили. Бывали, такие как Леголас, умный, сильный, исполнительный… Но при этом он был мрачен, замкнут, а ещё мне кажется, что он строит планы по моему свержению, но явно не рискнёт их воплощать ещё раз.

Так, о чём это я… Сейчас очень часто Элиз меняла командиров отделений, если мерить человеческими понятиями, чтобы посмотреть, кто из них как себя проявляет. Даже сейчас я для себя подмечал, что некоторые относительно хреново себя показывали, трусили, боялись взять на себя ответственность, сдавали позиции перед возникшими проблемами… Но при этом могли себя отлично показывать в качестве бойца, в строю действовали слаженно, чётко и размеренно, выполняя каждый приказ назначенного командира так, как этого и требовалось.

— Тестируешь их? — усмехнулся я, присаживаясь на деревянной лавке возле девушки, которая держала небольшой кусок камня на своём виске.

— Ага… — несколько раз легонько кивнула девушка. — Группа А, нападение с тыла, управление на третьего! Группа Б, град стрел! Управление первому! Группа В и Г! Боестолкновение с группой А!

— Группа А проиграет же, — нахмурился я, а потом заметил, как это отделение разбилось на три различных группы, в каждой из которых был относительно сильный лидер этой тройки. Главный же группы А стоял чуть в сторонке, а потом ломанулся помогать третьей малой группе, которая одна пошла сдерживать группу В. — Хотя… Проиграет, но интересный рисунок боя.

А рисунок боя получался следующим. Три разных группы по три ящера, две группы явно с характерными защитными действиями, то есть они не навязывали бой, только защищались, редко атакуя противника в ответ. Они в любом случае проиграют бой, ведь три ящера против десятерых — это сто процентный проигрыш, но выигрыш времени. Последняя из групп была маневренной, её действия были агрессивными… Но что самое главное, они атаковали либо во фланг группы, либо в тыл. И тогда…

— Группа Г! — крикнула Элиз, гневно смотря на ящеров. — Проигрыш! Экстренное отступление! Потеря четверых убитыми, тремя раненными! Группа А! Двое в первой тройке ранено! Во второй малой группе трое ранено, в частности командир, который выдвинулся вам помогать!

После этих слов Элиз села и снова приложила камень к виску, только уже другой стороной. Дальше было уже просто. Оттащив быстро раненых, остатки группы А накинулись на группу В, приведя её к проигрышу.

— Могли бы просто дружной грубой накинуться на группу А, тогда бы та проиграла, — усмехнулся я, поднимаясь на ноги, — но чувствую, что тут где-то у тебя подвох. Правила?

— Ага. Одна группа помогать другой не должна. Если бы они приблизились друг к другу, то я бы дала команду начать сражение между ними. Тогда бы они гарантированно проиграли. А так… Я просто дала им шанс себя показать и попробовать обыграть талантливого полевого командира.

— Составь свой личный рейтинг ящеров, которые себя показывают, как командиры с лучшей стороны, — начал ставить задачу я девушке. — Я им присвою имена со временем, а там у них и интеллект развиваться будет лучше. А это, несомненно, приведёт к меньшему числу потерь в будущих сражениях.

— Хорошо, — тяжело вздохнула девушка, а потом повернула голову в мою сторону и посмотрела на меня. — Только давай не сегодня… А то я даже задачи ящерам ставлю какие-то не особо интересные… Голова трещит вся…

— Хорошо, — усмехнулся я и, назло многим вокруг, насвистывая незамысловатую песенку, ушёл в сторону строящейся стены.

Все сегодня работали вяло, но их можно было понять, вчера у нас за долгое время первый раз был общий праздник. Зато какой! Снова мои откуда-то достали медные трубы, тромбоны… Ну и всякое такое. А ещё Кожевар сделал несколько барабанов, которые так же пустили в ход. Я даже вроде поставил ТЗ Дархану на изготовление струнных музыкальных инструментов… Но это не точно, не уверен, так как был пьян.

— В щи, — появился рядом со мной самодовольный Пони, который держал в руках свой шлем. — Ты был не просто пьян, ты был в стельку, в стёклышко… В го…

— Я понял, — остановил я его, махнув рукой, а потом зашагал по ступенькам на полностью готовый элемент стены.

Забравшись на стены, осмотрел почти уже голое поле вокруг моей маленькой крепости. Ящеры реально трудились, не покладая рук, они хотели построить своё будущее, и хорошо, что понимали, что они это могут сделать только своими руками. Главное, эти руки направлять.

— Уже пробовал по дичи стрелять со стены, — так же забрался на стену Пони. — Бойницы удобные, за ними хорошо прятаться от вражеских выстрелов. Двойной уровень на стене тоже весьма интересная мысль. Стрелки на первом более высоком уровне могут стрелять с колена и прятаться за фрагментом стены, а второй ряд, на более низком уровне, может укрываться, просто приседая или наклоняясь, а стрелять сразу следом после выстрела первого ряда. Главное, чтобы стрелков на такую тактику хватило.

— По прикидкам, сколько стрелков может поместиться на построенных фрагментах стены? — скосил я взгляд в сторону арбалетчика.

— Пока около тысячи лучников, — усмехнулся Пони. — Но у нас даже и двух сотен нет, так что… Оборона на стенах будет активной. Лучникам придётся побегать, либо сильно рассредоточиваться в случае нападения на нас.

— Надо построить баллисты, — нахмурился я, посмотрев в разные стороны, — а ещё башни, в которых можно будет спрятать пехоту. Поможет на случай битвы за стены.

— Ты так не перегибай, — усмехнулся Пони. — Давай сначала стену-то достроим, а потом уже будем думать над её улучшениями.

— Хорошо, — кивнул я, а потом увидел в дали, примерно в нескольких сотнях метров огненную стрелу, которая летела вертикально вверх. — Это что? Тревога? Нападение?

— Оно самое… — нахмурился Пони, надевая на голову свой шлем. — Вот только стрела с синим пламенем, а таких я дал каждому лучнику на дозоре всего по одной штуке…

— И что это означает? — ещё сильнее нахмурился я, смотря, как стрела потухла в воздухе, а потом начала точкой падать в лес.

— Полностью боеготовый легион Империи… — ошарашил меня этой новостью Пони, а потом развернулся в сторону нашего поселения и начал во всю глотку орать. — К бою! Тревога! К бою!

Его команда сразу начала передаваться от воина к воину, от ящера к ящеру. Сразу все зашевелились, сразу все засуетились. Даже несмотря на то, что все хреново себя чувствовали, все начали сразу бежать к месту сбора. Хоть всё и было суетно, хоть все мешались друг другу, но уже был положительный сдвиг.

Первые пятьдесят воинов выбежали из караульного помещения уже боеготовые. Тридцать воинов ближнего боя и двадцать лучников сразу начали занимать свои места для отражения атаки. Сейчас в стене была одна дыра, один недостроенный фрагмент, где должны были быть ворота. В этом месте свою оборону заняли пехотинцы с копьями и клинками, а по обе стороны на стенах стояли лучники.

— Три минуты двадцать две секунды, — для себя отметил Пони. — Уже лучше… Но надо, чтобы успевали за три минуты. А теперь… Надеемся, что остальные успеют вовремя экипироваться…

— Ага, — кивнул я, — а то что-то не хочется сражаться в таком огромном меньшинстве.

— А мы и так в меньшинстве, — угрюмо подметил Пони. — Пять тысяч против восьми сотен воинов… Хреновый перевес сил даже для обороны. Всё, замолкаю.

— Это полный звиздец…

Глава 9 ​

— Что за херня?! — в своей любимой манере начала возражать Элиз, стоило ей забраться на стену нашего городка. — Они же вроде с тобой через архимага договорились?! Какого хрена они нападают на нас?

— Ну-у-у, — протянул я, — он всё же заключил тайное соглашение, а не открытое, о котором должны были знать… А это, видимо, резервный легион решил напасть на нас, занять стратегически важную точку, либо избавиться от занозы в заднице.

— Хрень хреновая, полная хе-ро-та! — сплюнула девушка, что я за ней никогда не наблюдал, и это меня несколько смутило, но виду я не подал, так как был полностью сосредоточен на том, что было предо мной и рядом со мной.

А картина рисовалась весьма интересная. Легионеры не спешили сразу нападать на нас, как в прошлые разы, даже не пускали разведку боем, так как опыт сражения с нами уже имелся, горький опыт для обеих сторон.

Сам легион сосредотачивал свои силы в единый кулак, намереваясь прорвать оборону в месте, где стена была недостроенная. Вместе с этим формировались не особо большие отряды, не большие по сравнению с самим легионом, а так сотня человек — это большая сила, их предназначение я понимал лишь смутно, так как всё пространство за пределами поселения было утыкано ловушками, а несколько метров перед стенами было усеяно торчащими острыми кольями, которые не позволяли спокойно подобраться к укреплениям. Но даже несмотря на это, я так же создал два небольших отряда по пятьдесят ящеров ближнего боя, чтобы они смогли своевременно отреагировать на возникающую опасность.

Наши же силы, за исключением этих двух маленьких отрядов, были сосредоточены в бреши нашей стены. Глупо было рассчитывать, что мы сможем удержать оборону, но всё же была надежда на какое-то чудо. Оно всегда нам помогало, если так посмотреть. Лучники же стояли по обе стороны от бреши, уже готовые вести огонь. Те, у кого были самострелы, а их было катастрофически мало, стояли только в первом ряду, остальные же занимали свои места в первом и втором ряду.

Внимание! В связи с начавшимся сражением, в ходе которого возможны жертвы среди неигровых персонажей от рук неигровых персонажей, системой отрегулирован процент ваших подчинённых, которые не возродятся после битвы. Процент безвозвратных потерь во время сражений с неигровыми персонажами составляет — 10 %.

— Чёрт… — тяжело вздохнул я, осматривая армию, что пришла выбивать нас из нашего же логова. — Хреновые дела.

Командиров среди легионеров я не наблюдал, они, видимо, стояли в задних рядах, находясь на тактически удобных позициях, а сами раздавали команды своим подчинённым. До нас доносились отдельные выкрики и команды, вояки явно сами были не готовы к этой схватке, судя по несколько разрозненным действиям… Но даже растерянность уйдёт, стоит начаться сражению, её место займёт гнев, страх, ярость, гордость, паника… Просто невероятная какофония чувств будет перемешана в одном коктейле, которое можно просто обозвать «Чувство битвы». Его ни с чем не сравнить… Сколько среди моих знакомых военных, которые после пары сражений менялись столь разительно, что даже их микромимика становилась другой. Да, какие-то повадки оставались прежними… Но всё же в них что-то надрывалось, что-то ломалось. Прежние шутки уже им не казались смешными, какие-то шумы заставляли вздрагивать…

Один знакомый как-то раз вообще машинально схватил кастрюлю с супом со стола, вылил весь суп в землю, благо мы были на улице, следом схватил нож и залез под стол, держа это холодное, и в его руках реально смертельное, оружие обратным хватом. Вроде смешно, если кому-то рассказать, ведь просто дети подорвали петарду… Но этому человеку тогда было не смешно. Он прошёл через Ад, именно с большой буквы. Он знает ценность жизни, он знает, чего она стоит и как её легко отнять, он знает, как разрываются гранаты и как вместе с ними разрываются тела друзей и знакомых… А это была лишь машинальная реакция, мозг даже не думал, просто работали рефлексы. Когда он вылез из-под стола, то сам удивлялся, что такое произошло.

Вот и сейчас, даже через расстояние я видел, как воины легиона начинают постепенно ощущать это «Чувство битвы». Видел, как мои ящеры полностью поглощаются этим самым чувством, готовясь не на жизнь, а на смерть защищать место, которое они хотят называть своим домом, которое сами делают своим домом. От этого они готовы были на всё, даже умереть. И я это прекрасно понимал.

— Надо попытаться свести смерти к минимуму, — сказал я, повернувшись лицом в сторону Элиз, которая стояла уже вооруженная своими клинками, полностью облачившись в свой боевой доспех. — Так что теперь ты принимаешь командование над нашим войском. Всё же ты знаешь что-то о войне, и это что-то явно больше моего ничего. И не возникай, просто скажи: «Есть» и иди, командуй. Опытнее тебя тут всё равно никого нет.

— Есть, — кивнула девушка, приподняв забрало для общения, точнее выяснения отношений со мной, которое не состоялось, после чего опустила своё забрало и начала отдавать первые приказы, перестраивая шеренги в бреши нашей стены.

Изменения в построении были минимальны, но они были. Сначала воины выстроились так, как им приказывали их полевые командиры, они сами внутри своих десяток смогли определить, кто более пригодный для этого дела ящер, но всё же… Они руководили десятками и опирались на опыт тренировочных сражений в десятках, но никак не на опыт сражений в строю целой армии. Так что, когда всем воинам стали слышны приказы из знакомых уст, они даже несколько приободрились.

Всё. Все перестроения уже были закончены. Пони уже занял своё место среди стрелков, я ему не приказывал руководить ими, но этого и не требовалось. Ибо был Леголас. Он был самым опытным лучником, он был самым метким стрелком, он не раз руководил стрелками в различных сражениях… Так что сейчас он руководил непосредственно во время самого сражения. Пони лишь избрал тактику для стрелков, а Леголас воплощал её в действие.

Не хватало только Совы и Юрия… Я было хотел отправить к ним гонца, но тут прилетел Повар с письмом от этих двух. Содержимое меня несколько удивило, но их решение… Оно было верным. У Юрия была хорошая защита, но было хреновое вооружение, у Совы же было хорошее оружие, но хреновое вооружение. Так что их двоих было логично оставить в тылу, с ними ещё несколько десятков ящеров для организации ловушек среди домов города и в нашем подземном городе. А ещё они могли устроить засаду… Что в письме тоже не забыли упомянуть.

— Иди, скажи Кузнецу, чтобы экстренно ковал для Юрия меч, — отдал я письмо обратно Повару, — скажи, чтобы ресурсы не экономил, использовал самые лучшие. А потом пускай сразу приступает с Кожеваром к созданию доспехов для Совы. Даже не так… Пускай Кожевар приступает уже сейчас к подготовке материалов для брони Совы, а если что может сделать сам, то пускай делает сам. Они сильнее любого воина в нашем строю, их надо обеспечить хорошим снаряжением и срочно. Это повысит, хоть и немного, наши шансы на победу.

— Я понял, — кивнул Повар, после чего умчался в сторону логова.

Напряжение нарастало с каждой секундой. Воины легиона уже были готовы наступать, приказы от их командиров уже перестали сыпаться. Видимо, высшее командование легиона принимало какие-то важные решения перед началом битвы. Но для меня это было некой загадкой, я не понимал, почему они медлят. Но потом заметил небольшое шевеление. Ряды легионеров начали в одном месте расступаться, немного расходиться по сторонам, чтобы выпустить одного единственного человека в величественных и безумно красивых доспехах.

Красный плюмаж на его шлеме говорил о его высоком статусе среди легионеров, сами доспехи говорили о его состоятельности, а белый конь… Не знаю, о чём могло говорить его нахождение на этом красавце, но смотрелись они внушающее. Его осанка, слегка приподнятый подбородок, шлем этот воин держал в левой руке, весь его внешний вид просто кричали о том, что он привык руководить, что он знает себе цену и цену своим словам.

— Я, Диментис Игний, вызываю на честные переговоры незаконно самопровозглашённого правителя данной местности! — внушительным басом, словно раскат грома, начал говорить этот рыцарь. — Возможно, мы сможем договориться и избежать лишнего кровопролития!

— Я, Иной, — так же громко начал я ему отвечать, — повелитель подземелья и мною провозглашённой фракции Итуленс, принимаю твой вызов!

— Стой! — схватила за руку меня Элиз, приподняв тут же забрало своего шлема второй рукой. — Это явная ловушка.

— А твои слова явное клише, — усмехнулся я, пытаясь разгрузить обстановку. — Но да, это может быть ловушкой… Но я не буду собой, если не выйду на поле для переговоров. Какой я правитель, если не смогу уберечь жизни своих подданных?

— Но, — хотела сказать что-то Элиз, но я её грубо оборвал резким высказыванием на повышенных тонах.

— Какие, к чёрту, но?! Для нас это уже не игра, ты это понимаешь?! — какая-то злоба начала пробираться изнутри, но я старался гасить её, действуя только согласно здравому смыслу. — Мы тут надолго завязли! Ты сама знаешь, что произошло, что было. И сама знаешь, кто есть мы теперь. Вот они, — я указал в сторону воинов легиона, — вполне могут любого из вас убить, и система может посчитать, что вы попадаете в десять процентов умерших. Оно мне нахрен не надо, ты это понимаешь?! Я вообще не хочу никого тут терять! И я сделаю всё, чтобы так оно и было!

— Но ты сам же сказал, что надо захватывать селения! — так же, чуть ли не переходя на крик, начала гнуть свою линию Элиз. — Тогда о каком захвате может идти речь, если ты стараешься сохранить жизни всех тут присутствующих?!

— О каком захвате может идти речь, — ответил я ей вопросом на вопрос, с максимальным сосредоточением на лице и полной серьёзностью в голосе, — если все тут присутствующие просто-напросто сдохнут?

Отвечать ничего она мне не стала, просто отпустила мою руку и медленно кивнула. Её одобрение я получил, хотя оно и не требовалось, я бы в любом случае вышел на переговоры с всадником, даже если бы мне это сейчас стоило жизни. Мои подчинённые важнее, они мне ещё будут нужны для других целей, а я же системным образом защищён и не могу умереть окончательно, так как являюсь боссом этой игры.

Спустившись по лестнице стены, я повернулся в сторону бреши и пошёл через плотный строй воинов. Те сразу начали расступаться, а при моём приближении стали отдавать своеобразное приветствие, в какие-то времена в моей стране это называлось «отдать честь». Те, кто были с щитами, стучали своим оружием по щиту, кто был просто с оружием, брали оружие в одну руку и ударяли себя кулаком в грудь.

Каждый мой шаг отдавался ударом. Каждый шаг давал мне больше уверенности. Каждый мой шаг всё больше меня убеждал в том, что не зря я избрал этот путь. Это вселяло надежду, надежду не только на то, что именно сейчас всё решится хорошо, а также на то, что я смогу вернуться в свой реальный и родной мир.

Когда я выходил из первых рядов воинов, я уже был готов к сражению. Шлем был на моей голове, хоть забрало и было поднято, алебарда была с опущенным остриём к земле, но занесена за спину, чтобы я сразу мог нанести мощный удар. Но это был только я, а позади меня была реальная сила. Сотни ящеров продолжали стучать кулаками и оружием о нагрудники и щиты, подавляя противника своей решимостью, поддерживая меня и словно передавая мне часть своих сил.

— Внушает, — с уважением сказал всадник, когда я приблизился к нему, но всё же остановился на безопасном для нас обоих расстоянии. — Твои воины верят в тебя. Это достойно уважения.

— А твои воины вообще не понимают, какого лешего они тут ищут, — без единой ухмылки сказал я, наклонив голову слегка в сторону, чтобы лучше разглядеть легионеров. — И мне интересно тоже самое. Без обид, спрошу грубо. Какого хрена вы тут забыли?

— Учтивость не твоя стезя, — улыбнулся всадник и спрыгнул со своего коня, после чего ударил его по крупу.

Конь тут же заржал и умчался в сторону строя, а воин остался стоять со мной один на один, держа в своих руках огромный двуручный меч, не менее двух метров в длину.

— Хотя, о чём это я, — не убирая улыбки с лица, подошёл уже на опасное расстояние воин, положив свой двуручник себе на плечо. — Вы же дикари, не знающие, что такое честь.

— Прошу не оскорблять меня и мой народ, — ответил я ему, слегка дёрнув губой и сжав кулак свободной руки, давая понять, что не потерплю этого. — Я тебя и твоих воинов не оскорблял. А ты уже дважды проявил неучтивость.

— О как, — немного посмеялся воин. — И как же я это сделал?

— В первый раз, не ответив на мой вопрос. Второй раз, назвав мой народ и меня дикарями. Не кажется ли тебе, что это не слишком вежливо с твоей стороны? Мне казалось, что ты пришёл сюда сейчас с благородными намерениями, хотел избежать кровопролития. А сейчас наоборот накаляешь обстановку.

— А разговаривать ты умеешь, — с уважением на лице сказал рыцарь, сняв с плеча свой меч, после чего его тут же воткнул перед собой в землю, взяв за рукоять двумя руками. — Тут ты прав, но я просто решил проверить тебя, чего ты стоишь. Моё уважение ты заслужил.

— И не только твоё, — хищно улыбнулся я, а потом развернулся лицом к своим воинам, подняв свободную руку со сжатым кулаком над головой, и крикнул им, — да, воины?!

Ответом мне был громогласный рёв сотен глоток. Меня пробирали какие-то удовольствие и гордость. Так же распирала важность. Меня уважали, кто-то даже превозносил как святого во плоти. Так что повернулся я к переговорщику с лицом победителя, ведь в этом аспекте я уже обыграл его, ведь его воины ему точно не ответят так же.

— Достойно уважения, — ещё раз сказал это рыцарь. — Но всё же… Я здесь не для того, чтобы мериться с тобой, кто из нас больше уважаем своими воинами. Я уверен, что мои исполнят приказ, уверен, что мои не подведут. Этого мне знать достаточно. Мне не нужен выпендреж.

— Тогда что тебе нужно? — тяжело вздохнул я. — Я уже спрашивал, какого хрена вы сюда приперлись, но ты мне так и не ответил, пытаясь игрой слов уйти от ответа.

— Я пришёл сюда получить доказательство того, что ты достоин править этой землей, — сурово ответил мне воин, крепче сжав свой меч. — Согласно древнему обычаю, который укрепляется у нас испокон веков, лидер должен доказать, что его род достоин править этой землей. Ты провозгласил себя правителем, так докажи по праву в схватке со мной законность своих слов!

— А после будет сражение армий? — усмехнулся я, уже ожидая первого выпада противника. — Либо твои останутся без командования, либо мои?

— В корень зришь, — ответил он, стоя в обманно расслабленной стойке. — Но тут ты чуть не прав. Предполагаю, что ты не самый лучший стратег в своём селении, что у тебя есть тот, кто сможет руководить. По твоим глазам вижу, что так. С моей стороны ситуация такая же. Почти. Лучше меня в командовании никого нет, но мой зам — мой лучший ученик, так что… Он должен справиться. Но вот наши смерти…

— Они понизят боевой дух наших воинов, — усмехнулся я. — Либо пан, либо пропал. Ясно всё с вами… Странные традиции у вас, однако.

— Какие есть, — пожал воин плечами. — Мы их чтим. Традиции определяют общество. Так заведено временами. Только сильнейший, умнейший и наиболее предусмотрительный достоин править своей землей.

— Сильнейший? — усмехнулся я. — Если кто-то погибнет в бою один на один, не факт, что его армия проиграет в прямом столкновении.

— Сила не только в умении сражаться один на один… — улыбнулся воин. — Ну, ты это и сам прекрасно понимаешь.

— Угу, — кивнул я и более ничего не говорил, так как говорить уже было нечего.

Дальше мы стояли, молча, просто смотрели друг на друга и улыбались. Мы оба знали, что сильны, что исход боя мог быть любой, но не спешили нападать друг на друга. Даже вот так вот стоя друг перед другом, мы выясняли слабости друг друга, оценивали силы… Но лично я, не знаю, как противник, понимал, что это полная… Полная задница. Но козыри у меня были.

— Эх, — вздохнул воин, после чего он неожиданно резко начал наносить удар снизу-вверх, метя мне в подбородок.

Интерлюдия 4

— Докладывайте, — весьма измученный и загруженный собственными думами за столом в своём кабинете сидел со скрещенными руками на груди заместитель по безопасности, ныне принявший временное руководство над компанией.

Никто, кроме парочки особо верных ему подчиненных, не знал, что на самом деле произошло с Сергеем Сергеевичем, это было ему на руку. Информация со временем просочится, кто-то да услышит, даже уже сейчас могут ходить слухи, что глава корпорации «заболел» при весьма странных обстоятельствах. Но это будет потом, а сейчас план по реализации замыслов начал входить в финальные стадии исполнения. Мешал только один, вроде незначительный, но способный всё сорвать фактор.

— Мы обнаружили три точки доступа к процессам Иного и через этого Иного к той программе, что паразитирует на нашем ИскИне, — сказал молодой человек, хотя его волосы были частично покрыты сединой, что было крайне нехарактерно для его возраста.

— Дим, — вздохнул БМ, смотря на этого молодого человека, — давай говори целиком, не жди от меня отмашки, ты же знаешь, я люблю развёрнутые и информативные ответы, а не как Сергей Сергеевич. Мне не нужны фразы: «Работа сделана». Мне нужна суть.

— Понял, — кивнул Дмитрий, после чего достал листок бумаги с записанной на нём информацией, так было принято в отделе Бровитоля. — Если в двух словах, то точки доступа то мы нашли, но вот дальше у нас произошел затык, буксовать начали. Там постоянно меняющиеся значения для подключения, причём скорость смены значений, как и ключ к этим значениям, меняются постоянно. Нет одного единственного алгоритма, по которому можно было бы воздействовать на виртуальный порт и через него воздействовать на Иного. Но есть и хорошая новость. Мы наладили ИИ нашего отдела для изучения всех трёх подключений… И смогли найти уже дважды повторившийся ключ, точнее коды, образованные одним и тем же ключом.

— Так в чём проблема подобрать и в нужный момент просто создать подключение? — нахмурился БМ, посмотрев на такую же бумажку, а потом тяжело вздохнул, увидев нужную информацию. — Вижу. Длина кода очень велика, чтобы даже наш ИИ успел подставить в нужный момент… Скорость смены кода… Миллиардная секунды? У нас у самих даже такой мощной шифровальной аппаратуры нет, а тут такая защищённость.

— Так не удивительно, — пожал плечами Дмитрий. — Там используются вычислительные процессы двадцати двух объединённых одной квантовой сетью квантовых компьютеров, хоть и на одиннадцать процентов.

— Сколько? — в этот момент БМ не мог больше показывать свою сдержанность и удивился сказанному. — Уже одиннадцать процентов?! Две недели назад было всего пять процентов!

— Мы пытаемся сдерживать вирусную программу… — виновато начал говорить сотрудник, скосив взгляд в сторону. — Но у нас просто не хватает возможностей для манипуляций. Главный сервер обособился полностью, а через сторонние, в Нью-Бридже, например, не получится воздействовать на программу. Он именно тут сидит, в нашем офисе, в нашем главном ИИ. А нас ИИ сам к себе не пускает, все порты позакрывал к чертям собачьим. А те лазейки, что у нас есть… Мы использовали для обработки информации о возможностях подключения к Иному. Слишком узкий у нас коридор для обработки данных. Я бы сказал, что у нас есть только ушко в иголке, через которое мы можем воздействовать на головной сервер и его ИИ.

— Мать его за ногу… — прорычал БМ, после чего надолго замолчал.

Его брови почти сомкнулись. Скорость захвата вычислительных мощностей поражала, даже несколько заставляла гордиться этой мастерски сделанной программой, но она была против них, против их корпорации, так как разрушала созданные связи. Нужно было что-то делать, как-то остановить паразитическое воздействие вредоносной программы, у которой было мощное самосознание.

— Отключать сервера не вариант, — на всякий случай напомнил Дмитрий своему начальнику, — мы начнём нести денежные потери с огромной скоростью. Хоть и сможем существовать при текущих затратах на обеспечение всего комплекса около двух лет… Но вот новые проекты у нас завянут.

— Знаю я… — тяжело вздохнул БМ. — А у нас одних только заказов от оборонок разных очень много… Мы же ввели монополию на производство квантовых информационных систем. А они сейчас очень нужны всем странам.

— Ну да, третья ядерная чуть не началась в начале тысячелетия… А сейчас может быть её бенефис, — с несколько грустным видом сказал подчиненный БМ. — А мы на этом делаем деньги.

— Мы на этом усиливаем блок нужных нам стран! — с важным видом подметил Бровитоль, но потом снова стал мрачным и грузным. — Но из-за возникающих проблем всё может полететь к чертям собачьим! Там, кстати, нужные процессы ещё не пострадали?

— Вы про какие? — снова достал пачку листков Дмитрий, начав листать их. — Про управление квантовыми средствами связи или про их производство?

— Да про то и про то…

— Ну, производственные цепочки пришлось перевести частично на цифровые процессоры, которые способны взять такую нагрузку. Потери в производстве незначительные, срывов сроков поставок не будет, — несколько тараторя начал читать текст по бумажке Дмитрий, а потом посмотрел на Бровитоля, снова опустил взгляд на бумажку и тяжело вздохнул. — А вот с управлением средствами связей такого фокуса провернуть не получится… Там слишком огромные мощности нужны вычислительные, миллионы терабайт в секунду. Электрон перед квантом сильно уступает в скорости передаче информации. Какое-то время мы сможем маневрировать, перенастраивать через доступное нам ушко мощности… Но, если процесс «заражения» продолжится, то мы потеряем производственную линейку.

— Заражение? — несколько удивился БМ, приподняв одну бровь.

— Ну… Хех, — усмехнулся молодой человек, слегка пожав плечами. — Мы так с парнями назвали этот процесс. Так проще. Это словно зараза, что засела в теле человека и портит его организм. Заражение, вирус. Однотипно. Вредоносная программа.

— Однако, — цокнул языком БМ. — Лучше бы делом занимались, а не всякие словечки подбирали. Ладно. Такой вопрос. У нас все производственные линии заняты в данный момент?

— Пока одна простаивает, — спустя несколько мгновений и два десятка перелистанных страниц ответил Дмитрий. — А что, хотите ещё что-то запустить?

— Да. Нужно дублировать наш главный ИИ, снять с него все дополнительные, как называл это Сергей, нагрузки. Идиот — он, — буркнул последнюю фразу под нос БМ, после чего продолжил с той же утвердительно-серьёзной интонацией. — Нам необходимо сделать квантовый компьютер, который сможет управлять связными процессами. И при этом, никто не должен знать об этом! Это наша корпоративная тайна! Помнишь об этом?!

— И не забываю. Вот только я не знаю, зачем управление аппаратурой связи вообще изначально запихнули на главный ИИ, который для игры был сделан… — поднял брови в негодовании Дмитрий. — Понимаю, что там около трети незадействованных мощностей, которые можно было приспособить под что угодно… Но вот сейчас… Сами заложили для себя бомбу замедленного действия.

— Я это Сергею говорил изначально, — тяжело вздохнул БМ. — Но он меня не слушал, он почуял запах лёгких денег, сорвал на этом куш… А вот о безопасности вообще не задумался. Дурачок, который не смог правильно распределить наследство своего отца.

В этот момент Дмитрий нахмурился. Уж как-то часто его начальник стал называть генерального недопустимыми прозвищами. Слишком странно для него это было. Хоть это было не его личное дело, хоть и БМ был Сергею Сергеевичу другом, но это не соответствовало деловой этике и вообще общему настрою его начальника. Раньше он себе такого не допускал, говорил с большим уважением о своём приятеле.

— А что по поводу нашего экспериментального отдела? — постучал пальцем по столу Бровитоль, с лёгкой ухмылкой смотря на своего подчиненного. — Удалось решить им тот конфликт с аналитическим отделом?

— Удалось, — кивнул Дмитрий, на этот раз даже не листая огромный запас листков. — Правда, пришлось сократить оба отдела, кого-то отправить в вынужденные отпуска. Знаете, из-за чего?

— А как же, — наигранно тяжело вздохнул Бровитоль, а затем отвернулся в сторону голографического телевизора, по которому шли общемировые новости. — Сергей в последние дни заключил договор с какой-то политической шишкой. Там у него сын умер, но мозг не пострадал. Решили попытаться из мозга парня, который сутки как умер, выкачать сознание.

— Но там же через несколько минут уже мозг погибать начинает… — скорее даже спросил, чем утвердил этот факт Дмитрий, смотря на стол, а потом поднял свой взгляд полный негодования на начальника, уточнив. — Это вообще неадекватное решение. Не получится в полной мере сознание из этого мозга вытащить. Ну, вот вообще никак. Он как минимум должен функционировать, там должны бегать нейроны! Я общался с парнями из исследовательского отдела. Они говорили об этом, когда Иного к игре подключали.

— Вот и я об этом же. Но договор заключён, а у меня не тот уровень, чтобы такие договора разрывать, — развёл руки в стороны БМ, после чего откинулся на кресле, смотря в экран. — Надо отвлечься. У тебя ещё что-то есть? Или ты сказал всё, что хотел?

— К какому сроку нам сделать квантовый компьютер? И вообще, может, наладим их производство? Сделаем серийными?

— Хорошие мысли, — кивнул БМ. — Возьму их на карандаш. Но пока нам надо минимум один. О конвейерном производстве речи не идёт. Денег на такое у нас нет. Некоторые составные части мы не производим сами, а закупаем у других корпораций. Пока не получили матрицу производства. Но уже есть зародыши. А срок… Ты сам знаешь, какой срок для нас будет последним. Не дай ему наступить. Если нужно моё письменное разрешение, мой приказ или ещё что-то, я его сделаю.

— Ваших слов пока достаточно, — как-то особо тяжело вздохнул помощник Бровитоля, так как понимал, какой на него на самом деле груз возложили после перехода управления корпорацией в руки его начальника. — Дам необходимые указания. Что-то ещё?

— Проследи, чтобы тело Иного начали подготавливать к повторному подключению, — спустя минуту ответил Бровитоль. — Возможно, его структура мозга и станет необходимым ключом к Иному как к программе. Как минимум, стоит проверить этот вариант.

— А он восстановился? — нахмурился Дмитрий. — А то последнее, что я слышал, так это о проведении операции на мозге. Там заменитель серого вещества использовали.

— О как… Не слышал… — повернулся БМ лицом к Дмитрию, смотря на того сердито и задумчиво. — Это может быть проблемой… Мы обязаны восстановить его сущность. Как минимум, мы сами на это подписались, когда он разбил себе голову. Чёрт… Опять лишние траты…

— Проблемы? — уточнил Дмитрий, поднимаясь из-за стула.

— Нет-нет, что ты. Просто от всех направлений деятельности нашей корпорации у меня голова пухнет.

— Да, вот ещё что, — уже вставая из-за стола, опомнившись, начал говорить Дмитрий. — Ошибки, которые появились вместе с Иным в игре, создали много проблем. Мы их смогли локализировать или устранить, но кое-что изменилось навсегда. Как минимум поведение всеми любимого императора… И ошибки снова начинают появляться. Чем больше активности со стороны Иного, тем больше ошибок. Игрок не должен быть частью системы в игре, игрок должен пользоваться системой.

— Всё? — уже с безучастным видом спросил у Дмитрия начальник, после чего получил положительный кивок головой. — Тогда иди.

Кивнув ещё раз, Дмитрий покинул кабинет, осторожно прикрыв за собой дверь. Как и всегда, у него осталось множество вопросов после посещения своего начальника, но на этот раз их было больше. Как минимум его интересовали подробности «болезни» самого главного человека этой корпорации. И ему хотелось это выяснить. Благо, у него были некоторые ниточки, которые он мог подергать.

Но и у его начальника остались подозрительные мысли в голове на счёт его подчиненного. Дмитрий был очень умным парнем, чересчур умным. Бровитолю было бы жалко терять такое дарование, но если его подчиненный будет совать свой нос туда, куда ему не следует это сделать, то…

«… А сейчас поговорим о боестолкновении на Марсе!» — начал вещать диктор из телевизора, а его изображение сменилось на сотни трупов, среди которых лежали как военные различных государств, так и наёмники корпорации Сергея. — «Что именно послужило причиной этой резни, подлинно не известно! Но сам факт является вопиющим случаем нарушений договоров о тишине! Напомню, что на Марсе, согласно Земной конвенции от двадцатого марта того года, запрещено вести любые боевые действия!»

— Вот идиоты… — проронил Бровитоль, после чего взял со стола свой коммуникатор и набрал номер. — Алло? Да. Это я. У нас всё пошло к чертям. Да, твои люди. Да, твой промах. У тебя двое суток решить всё мирным путем. Что? Ага. Ага. Нет. Делай всё так, как было ранее установлено. Я всё сказал. До связи… Чёрт!

Звук удара кулака о стол разнёсся по всей канцелярии Бровитоля. Дела у компании начинали принимать хреновый оборот.

Глава 10

Звон стали. Вкус крови. Запах металла. Никогда бы не подумал, что сражение один на один может оказаться настолько сложным и серьёзным. Уже более десяти минут мы сближаемся с командиром легиона, обмениваемся ударами, снова отскакиваем и выжидаем, кто же первый нападёт и совершит ошибку.

И чаще всего ошибки совершал я.

Даже, несмотря на то, что всё это виртуальная игра, неигровых персонажей наделили колоссальным опытом. Старые воины всегда побеждали в мастерстве юнцов, опытные полководцы всегда обыгрывали своих менее возрастных противников. И сейчас у нас складывалась схожая обстановка.

Противник был равен мне по силам, ведь любой командир легиона являлся игровым боссом, а тут… Система подогнала его уровень к моему, чтобы дуэль была честной, характеристики были плюс-минус равны… Но вот опыт… Опыта сражений и битв у меня было не так много, как у моего виртуального противника. Сто процентов он прошёл через десятки, если не сотни битв, сражался с тысячами противников… А сейчас перед ним стою я.

— Знаешь, — приподнял забрало своего шлема командующий, чтобы я увидел его лицо, озаряемое улыбкой, — а ты достаточно неплох. Пару раз ты меня загнал в тупик, приходилось применять достаточно грязные методы. Хвалю. И сражаешься ты честно, без уловок. Молодец. Но так ты проиграешь. Запомни мой совет.

— Странный ты мужик, — усмехнулся я, но забрало шлема приподнять не мог, так как ударом эфеса он мне повредил шлем, точнее вмял его в области правой щеки, из-за чего механизм заело. — То убить хочешь, то советы даешь. Зачем тебе это? Я же вроде твой враг.

— Просто ты мне кое-какого юнца напоминаешь, — усмехнулся старый воин. — Он сейчас далеко отсюда и уже куда опытнее меня… Но всё же. Вы с ним похожи. Но да ладно, не слушай маразм старика. Продолжим?

— Ага, — кивнул я, — продолжаем.

Набрав полную грудь воздуха, я медленно выдохнул и начал идти в сторону противника. Тот тоже пошёл мне на встречу, но, закинув свой двуручник себе на плечи, делал это расслабленно, словно он на прогулке. Специально обманывал моё восприятие, чтобы я не чувствовал угрозу, но на самом деле… Он сейчас нанесет либо удар сбоку, либо сверху вниз. В любом случае лучше уходить под его правую руку…

В итоге я ошибся. Когда мы оказались на малом расстоянии друг от друга, противник резко начал разворачиваться вокруг своей оси по часовой стрелке, нанося колющий удар в район моей груди. Увернуться от такого удара было бы просто, если бы не его феноменальная скорость. Даже триггер сработал, так как удар угрожал моей жизни, не то, что здоровью.

Крутанув алебардой и отразив удар, слегка отклонив его, я смог сохранить свою шкурку в целости и невредимости, но всё же меч высек искры, когда прошелся по нагруднику, оставив на нём хорошо заметную царапину.

Сделав полшага назад, чтобы пропустить удар и вывести из равновесия старика, я сделал замах алебардой, но нанести удара не успел. Внезапно прилетевший удар эфесом снова в шлем, вывел меня из равновесия, заставив рухнуть на землю. Звон в ушах, пламя в щёке, что-то не давало сомкнуться челюсти. Шлем немного перекосило, было теперь сложно смотреть. Столько мелких факторов отличающих эту игру от обычной РПГ…

Сделав резкий кувырок в сторону, я получил в награду комки земли, которые взлетели вверх после удара старика своим огромным мечом. Мимолётный взгляд дал оценить, что там даже маленькая воронка оказалась после этого, из-за чего я невольно громко сглотнул слюну. Это ж надо такую силищу иметь…

Но удар точно был заряженным. Когда воин начал поднимать свой меч, то на кончике можно было заметить капельку красной энергии, что была в него влита. Значит, оружие тоже может быть проводником для магии, а это навевает некоторые мысли.

Быстро отскочив на пару шагов, я только с расстояния обратил внимание на то, что старик так и не опускал забрало своего шлема, продолжая улыбаться. Это несколько нервировало и сильно отвлекало. Ну не может старик с таким добродушным лицом быть таким свирепым воином! Или может?

— Ну, что? — вздохнул старик, стряхивая с себя землю, что осталась на нём после удара.

— Гооить не огу… Шеэ… — пробубнил что-то несуразное я, из-за того, что моя челюсть не могла сомкнуться.

— Экая пакость, — помотал головой старик. — Ладно, я продолжаю.

Поднявшись на ноги, я на одно мгновенье прикрыл глаза, представляя, как через мою алебарду пробегают молнии, как они ударяются о землю, освещая ярким синим светом всё вокруг меня. Потом представил, как все эти молнии срываются с моего оружия и мчатся в сторону противника, поражая того током.

Открыв глаза, я сжал крепче своё оружие обеими руками, а потом услышал характерный треск. Маленькие искорки начали появляться на острие топора алебарды, из-за чего старик в десятке метров от меня остановился и несколько напрягся. Из-за перекошенного и повреждённого шлема уже было трудно видеть всё окружение, так что я его просто быстро снял с себя и убрал в инвентарь.

Когда шлем исчез в белом свечении, я снова обеими руками схватил своё оружие и вложил ещё больше своих сил в оружие. Треск стал переходить на громыхание, а искорки на тоненькие молнии, источаемые острием топора. Хищно улыбнувшись, я начал делать замах, а потом сделал резкий удар, который слегка кончиком оружия касался земли, аккуратно вспахивая её.

Когда удар пошёл ввысь, когда кончик оторвался от земли, молнии сорвались с оружия и метнулись в сторону противника. Магия продолжила вспахивать землю, местами обугливая её. Молнии словно вырывались из-под земли, идя по дуге в сторону командующего. Улыбка на его лице уже не сияла, он был полностью сосредоточен. Я уже был уверен в том, что он окажется поражён магией, но нет, в последнее мгновенье противник исчез, а у меня сработал триггер.

Старик завис надо мной, его меч уже падал на мою голову, грозя расколоть её на две части. Если бы не моя скрытая способность, я бы уже умер, но это маленькое чудо каждый раз спасало меня, давая лишние мгновенья на принятие решения.

Начав уходить в сторону, я старался избежать удара, но меч, разрывая воздух, стремился ко мне, из-за чего было понятно, что полностью уйти от удара мне не удастся, так что я прижал наплечник к щеке. Поймав на него удар, я прогнулся под его мощью, но всё же, кроме промятого наплечника и огромного снопа земли, воину ничего не досталось.

Вот теперь была моя пора бить. Пока старик пытался достать застрявший в земле клинок, я с разворота нанёс ему в бок настолько мощный удар, насколько мог. Соприкоснувшись с металлом на его боку, топор разорвал его, проходя как горячий нож через масло, вонзившись в талию противника. Воин вскрикнул, начал рычать, врезал мне кулаком по лицу, из-за чего я потерялся, но оружия не выпустил, вырывая его из плоти командующего.

Спустя мгновенье со стороны воинов легиона донёсся крик. Крик боли и страдания, крик помощи и немощи. Молния пронзила строй воинов, проредила его, принеся моему оружию сразу двенадцатый уровень. Долго думать я не стал, так что сразу нанёс похожий магический удар по воину, ведь система сразу предупредила, что бить можно только одного противника, с которым идёт дуэль… Но вот про сопутствующий урон никто ничего не говорил.

Отпрыгнув на пару метров, благо мои ноги позволяли делать такие мощные прыжки, я снова зарядил молнией свою алебарду. На этот раз времени потребовалось даже меньше, чем в прошлый, так что и удар я нанёс в разы быстрее.

Занеся оружие над головой, я со всей дури, рыкнув, ударил по земле. Молнии стали разлетаться в конусе предо мной, красиво вспахивая землю, устремляясь в небо. Один вид такого удара завораживал, вызывал трепет, а ещё чертовски огромное себялюбие. Так и хотелось крикнуть: «Смотри, как могу!».

На этот раз похожий трюк старик не смог повторить. Десятки молний поразили его, поджаривая его тушку, заставляя судорожно сокращаться всё его тело. Далеко эти молнии не ушли, легион зацепить не удалось, но зато я понял, что у меня всё же есть магия, которой можно и нужно пользоваться.

Пока противник приходил в себя, я продолжил опустошать свою шкалу магической энергии, кидаясь левой рукой в противника огненными шарами. Особо большими они у меня не получались, примерно с футбольный мяч, но зато каждое успешное применение заклинания приносило мне опыт пути мага, что несомненно радовало.

Когда шкала запаса магической энергии почти подошла к концу, я снова схватил алебарду двумя руками, только не стал заряжать ее молнией. Я просто сделал сильный удар, словно по мячику из гольфа, вырывая из земли огромный кусок, который тут же затвердел и полетел в сторону старого воина.

Старик уже пришёл в себя, так что для него этот выпад был не страшен, он просто увернулся от него, а камень полетел дальше, рухнув почти в сотне метров позади него. Чуть-чуть, блин, не зацепил ряды воинов, надо было несколько больше усилий приложить и ещё бы пара десятков смертей засчитались бы в уровни алебарды.

— Боевой маг? — с хрипотой и явной с натугой спросил старик, тут же сплевывая кровь.

Сейчас он стоял, опёршись одной рукой на свой двуручник, вонзённый перпендикулярно в землю. Второй же рукой он зажимал свой бок, который ранее был пронзён мною, пытаясь остановить тем самым кровотечение. Только сейчас я заметил над его головой на две трети пустую полоску здоровья, под которой красовалось несколько штрафов, наложенных мной. «Кровотечение», «ошеломление», «замедление». Как минимум этого уже было достаточно, чтобы мне было проще одержать верх над ним.

— Вот только сейчас до меня дошло, что я могу колдовать, — усмехнулся я, скосившись на свою пустую полоску магической энергии. — Никогда бы не подумал, что у меня это получится.

— А по рапортам говорилось, что ты вообще не владеешь магией… — нахмурился старик, с явной усталостью закидывая свой двуручник себе на плечо. — Старею…

— Так уступи дорогу молодым, пока не помер, — усмехнулся я, начав грозно приближаться к нему.

— Мал ты ещё, чтобы тебе дорогу уступать, — криво улыбнулся командир, что больше походило на оскал, болезненный оскал. — Эх, чёрт… Больно-то как…

— Я тебя щадить не стану, так что, либо сейчас отступи, либо я тебе уже не предложу такого шанса.

— Дерзко, — помотал головой старик. — Не бросался бы такими словами, мальчишка.

Дальше нам было уже не до слов. Схватив обеими руками оружие, что он, что я, сразу нанесли удар, скрестив наши орудия войны. Я держал его напор со всей силы, даже на моём лице это было явно нарисовано, а вот старик даже не напрягался. Он был бледным как смерть и спокойным как озеро в безветренный день. Он прекрасно осознавал, что его час в любом случае настал, даже мне это было понятно, так как штраф «Кровотечение» не имел таймера, в отличие от остальных.

Этот факт должен меня был воодушевить, но я только ещё больше напрягся. Ему терять нечего, как я уже и отметил, старик понимает, что помрёт, вот и будет идти на все рисковые шаги, чтобы одолеть меня.

Резко пнув меня в живот, он опрокинул меня на спину, выбив ещё несколько очков здоровья, а потом с огромной скоростью рубанул своим мечом мне в область живота. Удар был сильным, чертовски сильным. Доспех прогнулся под натиском меча, но не сдался, не пропустил смертельную угрозу, но всё же почти тысяча здоровья улетела в миг, оставляя мне меньше четверти полоски.

Сердце начало стучать в бешеном ритме, впрыск адреналина начал подстёгивать организм. Возникло ощущение, что у меня включилась какая-то более слабая версия триггера, которая несколько замедляла время. Не так сильно, как во время смертельной угрозы, но всё же разница была заметна.

Когда противник начал заносить свой меч для повторного удара, чтобы добить меня, у меня в голове что-то щёлкнуло. Я вспомнил, что у меня есть неоспоримое преимущество в виде моего хвоста. Хоть это было неудобно и непривычно, мне всё же удалось быстро обвить кончиком моей относительно новой части тела ногу старика и дёрнуть за неё, тем самым опрокинув уже его на спину.

Тут же вскочив на ноги, чтобы не терять время, я не стал подбирать лежащую где-то неподалеку алебарду. Я просто подскочил к противнику, пнул по запястью, выбивая оружие из руки, а потом пяткой по груди, прижимая к земле старого воина.

Дело осталось за малым. Прижав ещё сильнее к земле старика, я начал мутузить его кулаками, отдавая себе отчёт в том, что, если я его не выиграю в этой битве, он меня убьет, а потом под его командованием будет сметён мой город, разрушено моё логово. Этого я допустить не мог. Слишком много сил во всё это дело было вложено, слишком много времени я на всё это потратил. Это бы откинуло наше развитие на недели назад, снова бы пришлось отстраиваться и готовиться, из-за чего отодвинулись бы сроки нашего будущего наступления на поселения людей.

В один момент я не заметил летящего кулака. В приступах ярости сложно смотреть по сторонам и распылять своё внимание на что-то другое, кроме своей цели. Этот удар кулаком вывел меня из равновесия, буквально на мгновенье оглушил, из-за чего я тут же оказался снизу.

Теперь я уже был в роли принимающего удары. Полоска здоровья стремительно начала ползти вниз, а страх всё сильнее подкатывал, концентрируясь где-то в области живота. Нужно было что-то делать, что-то, что могло остановить противника. И тут снова меня спас мой хвост.

Схватив старика за горло, обвив его своим хвостом, я начал сдавливать его, причём с такой мощью, что даже металл начал скрежетать под моим натиском. Рык начал вырываться сам по себе, ярость накатывать всё больше и больше. Но даже в таком положении старик не переставал бить меня, стараясь нанести мне как можно больше вреда.

Чтобы избежать дальнейшей траты здоровья, я дёрнул хвостом в область ног, уводя за собой и туловище опытного воина. Тот рухнул, я снова придавил его и снова начал бить, что было мочи. В один момент, когда я уже был готов совершить последний удар, я остановился.

Старик улыбался, причём его улыбка была счастливая, что вызвало у меня удивление, даже некий диссонанс. На его лице не было ни одного живого места. Один глаз заплыл за синяком, из-за чего была видна только тоненькая полоска, второй был подбит, и веко не открывалось, нос был сломан, скулы разбиты, как и губы, а изо рта текла кровь. В такие моменты невольно становится жаль своего противника, где-то внутри появляется чувство, что ты поступил неправильно, что можно было всего этого избежать. Но это обманное чувство, он бы не стал меня жалеть.

— Молодец, — еле слышно сказал старый воин, пару раз стукнув мне ладонью по ещё целому левому наплечнику, а потом его рука плетью рухнула на землю, а лицо стало медленно из счастливого превращаться в нейтральное.

Злость начала пробирать меня изнутри. Не должно было этого произойти, сто процентов можно было бы этого избежать. Не могу поверить, что этот воин погиб только ради того, чтобы соблюсти какую-то древнюю традицию, слишком это странно и дико звучит.

Поднявшись на ноги, я, прихрамывая, держась одной рукой за живот, подошёл к своей алебарде, взял её и убрал в инвентарь. Затем я подошёл к двуручнику старика, подобрал его и вложил его ему в руки, так, чтобы остриём оружие смотрело ему в ноги.

— Легионеры! — крикнул я так, что было мочи. — Забирайте своего предводителя! Он пал смертью храбрых! Если в вас есть хоть что-то человеческое, то вы его захороните, ведь он погиб, соблюдая ваши же традиции!

Общемировая репутация +10!

Внимание! Это ваше первое повышение репутации, которое так же распространяется и на вашу фракцию! Поступайте по чести, совершайте добро, к вам будут относиться так же.

Прогресс репутации 10 из 100 до получения 1-го уровня бонусов репутации.

Ответа я дожидаться не стал, как и изучать справку по репутации дальше, просто смахнув её. Развернувшись, я захромал в сторону своей стены, где меня радостно встречали мои воины. Они были готовы на руках меня нести, но я отмахнулся от этого, и воины просто расступались предо мной. Их взгляды говорили о многом, они гордились мной, гордились собой, что стоят под моим началом.

Поднявшись на стену, где за мной пристально наблюдала Элиз, я взглянул на наше поле боя. Десяток воинов уже кружил возле павшего командующего, аккуратно перекладывая его тело на носилки. Он был достойным противником, он достоин похорон со всеми почестями.

Приняв из рук девушки бутыль с чем-то красным и неприятно пахнущим, я сделал пару глотков, после чего ощутил приятное тепло, распространяющееся по всему телу. Здоровье тут же поползло вверх, ссадины на лице начали чесаться и затягиваться, штраф «Лёгкое кровотечение», которое я умудрился проморгать, начал пропадать.

И тут с моих плеч словно свалилась гора, только сейчас я осознал, насколько был близок к смерти. Я весь покрылся холодным потом, а на моём лице красовалась дебильная улыбка. Хоть я и мог возродиться, но это произошло бы как минимум после битвы.

— Думаешь, стоило так поступать? — положила мне на плечо свою руку Элиз, с каким-то сожалением смотря на меня. — На нём точно было уникальное снаряжение, которое могло сослужить тебе хорошую службу.

— Стоило, — кивнул я, — иногда такие мелкие поступки и определяют, кто мы есть на самом деле. Может, проявив уважение к их лидеру, легионеры будут более милосердны к нам.

— Не обольщайся, — тяжело вздохнула Элиз, так же, как и я, провожая взглядом уносящих своего лидера легионеров. — Это война, тут нет места милосердию, я знаю, проходила через это.

— Всё равно, главное — оставаться человеком, — тяжело вздохнул я, осматривая свой доспех. — Теперь его уже в утиль только… Даже магия, заключённая в нём, из-за снятого шлема, не работала. А шлем в хлам.

— Я видела, жёстко он тебя. Но и ты — молодец, новые грани открываешь.

Я хотел продолжить разговор, но меня остановил хор труб, сигнализирующих легионерам. Их дружные строи тут же двинулись на встречу к нам, каждый прикрывал каждого, все были готовы рвать и метать. Позади воинов противника показались лучники, которые уже вкладывали в своё оружие боеприпасы и были готовы вести огонь.

— Легола-а-а-ас! — крикнул я своему мастеру лучнику. — Чтобы ни одного стрелка противника не осталось! Истреби их из самострелов!

— Само собой, — злорадно ответил ящер, после чего самый первый выстрелил в сторону лучников, тут же открыв счёт смертей в этой битве. — Я не дам им стрелять по моим сородичам!

Всё. Битва за наш дом началась. И вихрь из стрел с обеих сторон это ознаменовал.

Глава 11

Свист стрел больно ударил по ушам. В древности, если верить книгам, часто использовали стрелы со свистками, которые при полёте издавали свистящие звуки и отвлекали врага. А ещё хорошо так же деморализовали, солдат иногда охватывала настоящая паника. Ведь свистит не одна стрела, а тысяча, и кажется, что вся тысяча рухнет аккурат на тебя.

Вот и сейчас так же, огромный вихрь свистящих стрел летел в нашу сторону, заставляя несколько дрогнуть дружные ряды моих защитников. Нет, ящеры не побежали, но слегка запаниковали, а это уже не есть хорошо.

Как правильно поставить магический щит я мог представить, но вот его мгновенная реализация оказалась крайне плохой. Удалось накрыть своим магическим барьером, на мгновенное поддержание которого и так ушла половина от накопленного запаса магической энергии, всего около сотни ящеров. А это мало, чертовски мало.

Мне оставалось сделать только одно. Алебарда словно начала поглощать огромное количество воздуха из пространства вокруг, даже были заметны потоки воздуха, которые словно вливались в оружие. Я, наконец, ощущал в себе огромные силы. Если до этого меня часто терзали сомнения в моих возможностях, то сейчас, после того как мне удалось, наконец, открыть в себе магию, я был полностью уверен в своих силах.

— Н-на! — крикнул я, делая мощный взмах алебарды, который тут же опустошил в ноль мои запасы магической энергии, что вызвало некую слабость.

Рухнув на левое колено, я всё же не опустил головы и смотрел на летящее облако стрел. В сторону снарядов была отправлена огромная воздушная сфера. Воздушный поток, посланный мною, был не то чтобы сильным, он не был способен, как в некоторых фильмах, сбить все летящие снаряды разом, но вот создать дополнительное сопротивление, тем самым изменив их траекторию, он должен был. Что, в принципе, и сделал.

Лишь малая часть стрел смогла долететь до первых рядов воинов, которые уже прикрывались щитами, так что никаких потерь от первого залпа лучников просто не было. Но вот против второго залпа у меня уже не оставалось средств защиты, так что Элиз, буквально прочитав по глазам мои мысли, тут же начала выкрикивать новые команды:

— Все, кто без щитов — за стену! Воинам с щитами встать черепахой! Организовать глухую оборону! Лучникам прижаться ближе к бойницам, чтобы избежать попаданий! Стрелкам второй линии под навесы! Бегом! Бегом!

Все сразу начали выполнять приказы, а командиры дублировать их, чтобы некоторые особенные смогли их расслышать и передать дальше тем, кто, в принципе, из-за расстояния услышать их не мог. А линия нашей обороны была достаточно большой. Примерно по две или три сотни метров от недостроенного участка в каждую сторону! Можно было побороться, можно.

Но потерь было не избежать.

И первые из них настигли нас уже сейчас. Второй залп стрел вывел из строя пяток воинов ближнего боя, отправив их на перерождение после битвы, а также трёх стрелков, которые банально не успели спрятаться за укрытиями. Даже если ставить фильтры по характеристикам, то это не самые худшие ящеры были, один воин вообще входил в первую сотню по силе и выносливости. Но его это не спасло.

— Чёрт! — начала орать еще громче Элиз, которая за счёт своей феноменальной реакции спокойно отбила три стрелы, летевшие в её сторону. — Вам приказано перемещаться бегом, а не ползти как улитки! Я сейчас сама вас в куски фарша превращать буду, если вы свои чешуйчатые задницы не начнёте передвигать с повышенной скоростью!

Все сразу засуетились. Конечно, это вызвало некоторую сумятицу, но всё же обошлось без лишних жертв. Теперь у нас на линии фронта стояло всего около восьми десятков закутанных в панцири ящеров, среди которых огромной фигурой выделялся Гектор, а за стенами были укрыты остальные. Лучники же реально спрятались под навесами, которых я ранее просто не замечал. Это было хитро и, судя по очень довольной морде лица Пони, это была его задумка.

Только вот теперь настало время томительного и длительного ожидания. Вражеский строй не особо спешил приближаться к нам, они экономили свои силы, так как их командир понимал, что простой и скоротечной схваткой тут ничего не закончится. Но вот вражеские лучники сильно доставали, очень сильно нервировали, постоянно обстреливая всё новыми и новыми порциями стрел.

— Да мать их за ногу! — рычал я себе под нос, так же прикрываясь деревянным навесом, на котором уже не было живого места. — У них вообще когда-нибудь закончатся стрелы?

— Скорее, закончатся они! — очень злорадно и маниакально прошипел Леголас, который каким-то образом оказался рядом со мной, а затем, когда послышались крики полные боли и ужаса со стороны противника, он оскалился.

Выглянув на мгновенье из-за фрагмента стены, я смог разглядеть хаос, что творился позади воинов противника. Небольшая горстка ящеров, примерно десятка два, если я не ошибаюсь, нещадно вырезала противника. Они на короткие мгновенья появлялись словно из ниоткуда, наносили смертельные удары своими кривыми клинками, а потом опять исчезали.

Лучники никогда не были предназначены для ближнего боя, ведь всё же это стрелки, которые должны нести смерть на расстоянии. Но никто не говорил, что они беспомощны. Первые мгновенья стрелки противника, и правда, помирали как подкошенные, десятками исчезая с шахматной доски. Но потом они опомнились. Какие-то группы стали группами прикрытия, плотность огня противника резко снизилась, а наши убийцы стали всё чаще увязать в боях. Да, лучники — хреновые бойцы ближнего боя, но их хватит, чтобы хоть ненадолго сдержать противника, пока товарищ вкладывает новую стрелу в лук, натягивает тетиву и совершает выстрел в своего врага, который стоит так близко.

Через несколько минут от наших убийц уже мало кого осталось, но они сделали своё дело. Они дали нам спокойно дышать воздухом, сравняли счёт стрелков, теперь перевес был не особо большой, примерно пять стрелков врага приходилось на трёх моих. А это уже было что-то. У них простые длинные луки, а у нас самострелы. Паритет был создан, осталось полученную фору реализовать по максимуму.

Более спокойно выглянув на поле боя, я бегло оценил ситуацию. Противник в основном двигался дружным и широким строем. У них не было ни лестниц, ни осадных башен. Они просто шли на нас, рассчитывая смять количеством. Глупо, очень глупо. Не зря я в своё время играл в одну тотальную стратегию, опыт пригодился.

— Элиз! — крикнул я своей напарнице, которая тут же обернулась ко мне лицом. По её глазам было видно, что она тоже что-то придумала, но высказывать свою идею я начал первым. — Нам необходимо одну из засадных групп, когда в центре завяжется сражение, отправить вырезать остатки лучников. Это очень сильно развяжет нам руки, особенно стрелкам. Только главная загвоздка будет в том, что их могут очень сильно проредить, пока они будут приближаться.

— Рассыпной строй. В нём сложнее поразить стрелой. При этом… — перевела девушка на мгновенье взгляд куда-то за спину, сделав задумчивый вид, а потом продолжила. — Дам им команду взять из арсенала хреновенькие щиты, которые будет не жалко бросить, когда сойдутся вплотную с лучниками.

— Хорошо, — кивнул я, — так и поступим.

Исчезнув минуты на полторы-две, это было не критично, так как основной строй легионеров и нашу маленькую шеренгу «титанов» разделяло ещё приличное расстояние, Элиз вернулась на стены. Легионеры не спешили, они шли огромными черепахами, прикрывая свои боевые порядки от обстрела. В таком строю было неудобно перемещаться, маневренность была никакая, но вот защищённость просто невероятная. Многие об этом знают.

— У них есть застрельщики? — уточнила у меня девушка, которая внезапно снова появилась рядом со мной. — У меня созрел небольшой план…

— Судя по тому, что я сейчас вижу, — сказал, смотря на уже довольно близкий строй легионеров с прищуром, — можно с уверенностью сказать, что нет. У них расчёт на лучников, видимо, это легион для доукомплектования остальных… У них, в основном, два типа войск. Что странно.

— Это нам на руку, — хитро улыбнулась девушка, после чего спрыгнула со стены с нашей стороны и сквозь прячущихся воинов пробралась как можно ближе к шеренге воинов.

Что-то сказав им очень тихо, что даже я ничего не слышал, она вернулась назад. На её лице была просто ослепительная улыбка, а глаза горели нетерпением. Видимо, она решила применить какую-то хитрость, подстроить условия местности под нас. И я примерно представлял какие, но не в полной мере.

— Теперь ждём, — с немалым удовольствием в голосе сказала девушка, наблюдая за вяло приближающимися воинами.

Ожидание начинало затягиваться, оно было томительным и очень скучным. Лучники противника отдалились на приличное расстояние, решив сохранить свою боеспособность для более поздних стадий битвы, когда они смогут решить исход боя, снова внезапно включившись в битву. Это позволило нам сосредоточить огонь всех стрелков на шеренгах противника.

Леголас приказал стрелкам обстреливать фланги строёв, чтобы воины сжимались, толкали друг друга, образовывали очень плотную кучку людей. Это ещё больше замедляло их продвижение, ещё дальше оттягивало начало нашей битвы. Но вёе же, уж лучше так, чем резня среди чистого поля. Численность легионеров постепенно снижалась, это играло нам на руку. Но потери противника были не такими критичными, чтобы чаша весов склонилась в нашу сторону. Нужно было рациональное решение. И оно у Элиз созрело, так как ухмылка на её лице становилась всё более хитрой и всё более хищной.

— Слушай, — она аккуратно прикоснулась к моему плечу, когда я уже начал смотреть под стену, чтобы видеть первые шеренги противника, — когда они начнут проходить вглубь, прыгай им в тыл и бей самым мощным, что есть в твоём репертуаре. Только без «чары-мары» и всяких фокусов-покусов. У нас нет надежды на непонятную магию. Только на видимую и мощную. Понял?

— Хорошо-хорошо, — кивнул я, обратно прячась за стенку. — Разве ты не хотела дать им бой на уровне внешней части стены?

— Как нивелировать численный перевес? — усмехнулась девушка, смотря на меня как на маленького мальчика. — Разве не ты нам это показывал?

— Бутылочное горлышко. Опять. Хех, — усмехнулся я, смотря на обрыв недостроенной стены. — Но опыт показал, что вечно сдерживать натиск не получится, силы не те, их просто больше, задавят.

— Слышал, что такое ВДВ? — усмехнулась девушка, а я вспомнил белый купол, который некогда развивался у меня над головой, так что просто кивнул ей. — Вот тут будет его мини копия.

Я хотел похвалить девушку за здравую идею, но не успел. Легионеры рассыпались, сломали свою черепаху, перейдя в бесконтрольное наступление. Сотни глоток начали надрываться, в два раза больше ног начали поднимать пыль. Легионеры перешли в атаку, а ящеры, которые прятались за щитами, начали очень быстро отступать, завлекая первые ряды противника в смертельную ловушку.

Но дальнейшие действия начали меня пугать. Законсервированные в многослойную броню воины, да даже Гектор, блин, отступали всё дальше, выйдя за линию стены, завлекая противника в наш город. У меня даже что-то где-то защемило, я уже хотел сорваться, крикнуть на девушку, что она поступает глупо, но её самоуверенный вид остановил меня. «Всё будет хорошо», — чётко читалось по её выражению лица.

— Стоп! — крикнул Гектор своим очень низким, прямо утробным голосом, останавливая не только шеренги наших латников, но и испугавшихся легионеров, которые явно не ожидали такого исхода. Да даже я не ожидал, что Гектор примет командование, у меня отвисла челюсть от этого. А он между тем продолжил. — Клещи! Стена! Вперёд!

Я уже было хотел сам ринуться вперёд, но меня остановила Элиз. Было ещё не время, я был козырем, который стоило применить в самый последний момент.

Задержав строй легионеров, выведя несколько отрядов во внутреннюю часть города, мои латники раскрыли фланги противников, куда устремились ранее спрятавшиеся под стенами наши воины. Сразу запахло страхом, агонией, ужасом и трепетом. Капкан захлопнулся, главное сейчас — сделать так, чтобы этот капкан не разжали. Тактика хороша, но она может сыграть также и против нас.

Но дело выгорело. Долгие минуты боя, смертей, резни. Всё это смешалось в сплошной фон. Жажда битвы играла в моих жилах, но я сейчас должен был только наблюдать. Стрелки активно расстреливали с высоты центр ворвавшихся противников, воины сдерживали их натиск с трёх сторон, а также всё глубже вклинивались с флангов, всё больше и больше унося жизней людей. И всё же, разом столько смертей не остались бесследными. Воины дрогнули, развернулись, начали бежать, подставили свои спины, из-за чего стало сражаться в разы легче…

Точно не знаю, сколько погибло, счётчика смертей не было, погибали с обеих сторон, но с нашей стороны погибло около пятидесяти ящеров, а со стороны противника пять или шесть полноценных отрядов. Те, кто пытался отступить, оказались прижаты своими же, из-за чего суматоха превратилась в балаган, и наступление захлебнулось.

Но наши не спешили наступать, нет, это было слишком опасно. У противника погибла сейчас максимум одна четвертая от всех воинов, что хоть и било по общей морали, притом, что командира больше с ними нет, но на общую картину боя особо не влияло. Их всё ещё было слишком много.

— А вот сейчас начнётся вторая фаза, — достала два своих клинка девушка, приготовившись к бою. — Первая уловка сработала, так что они теперь будут осторожнее, пойдут под прикрытием с флангов. Но не сверху. Приготовься. Будет жарко.

Интерлюдия 5

Обжигающий воздух, огненные ветры. А когда-то этот край был одним из самых прекрасных, одним из самых зелёных, одним из самых живых. Но уже как много лет всё это кануло в лету, много лет тут нет жизни, много лет тут смерть и пустота.

Это произошло во время первого вторжения демонов. Тогда никто не был готов к их появлению, все в основном мирно сосуществовали… Но они принесли разлад в этот мир, принесли эманации зла, которые были невидимы глазу обычного обывателя, но… Но они изменили мир.

Сначала начали гибнуть животные, которые оказывались в непосредственной близости к местам прорыва демонов. Потом начала чахнуть зелень, трескаться почва, неуклонно расти температура воздуха и земли. Некогда цветущий край превращался в мёртвую пустошь. И в итоге он ей стал.

От великих лесов остались лишь отголоски на их окраине. От развивающихся цивилизаций лишь неразумные племена, которые чудом не отправились на страницы истории. Смерть и пустота, вот что сейчас тут было. И ничего более.

Но среди всего этого, среди разломов и трещин, жары и засухи были двое. Ящер верхом на коне. Но ладно бы только это, конь сам по себе был уникальным, чему даже отдельные разведывательные группы легионеров удивлялись, которые не опасались забредать так глубоко в пустоши.

— Скажи мне честно, — шёл, практически опустив к земле свою морду конь, пытаясь воззвать к разуму своего наездника, — вот на кой чёрт мы по этой пустыне бродим?

— Не по пустыне, — с не меньшей тяжестью в голосе ответил двуногий ящер, который чуть ли не падал из-за усталости на коня, — а по пустоши. По демонической пустоши… И ты сам знаешь, что мы тут ищем.

— Но это же бред! — возник конь, но свой медленный темп не снижал. Они всё также продолжали двигаться вглубь пустошей.

— Не бред, Буц, не бред… Сейчас чуть левее, сбиваемся с курса…

Майнер, чтобы не терять лишние силы, старался сидеть максимально неподвижным, лишь иногда доставая найденный на трупе легионерского разведчика компас. У него были запасы воды, у него были запасы еды, но он точно не знал, на какой срок может затянуться это путешествие. Он обещал вернуться как можно раньше, но он уже две недели ищет следы своих старейшин и нашёл лишь тоненький след надежды, лишь маленькие крупицы информации, что они где-то в пустошах.

Неделю, практически без сна и отдыха, Майнер верхом на Буцефале пересекал великие леса, спрашивал совета у великой кошки Суди, пытались найти хоть что-то. Но всё было безрезультатно. Точнее результат был, все стоянки, на которых имелись хоть какие-то следы присутствия старейшин, оказывались осквернены демонической ересью.

Всё бы было ничего, но каждый раз на всякий случай Майнер перерисовывал рисунки, что были на стенах пещер, под кроватями в заброшенных домах, в подвалах… Он пытался соотнести всё, что только можно было. И у него вышло. По крайней мере, он знал примерное направление, куда надо было двигаться.

Первые несколько дней пришлось пробираться через густые леса, которые оказались не тронуты не то что человеком, вообще никаким разумным существом. Звериными тропами, небольшими лесными полянами, лесоповалами и просто через те места, где лес был более редкий, эти двое пытались пробраться к линии фронта, так, чтобы лишние глаза их не заметили.

И у них получилось. Они вышли к пустошам через самые непроходимые для огромной армии места, а дальше смогли идти почти без препятствий. Почти. Если не считать зной, жару и жажду. Про ограниченность припасов и воды говорить не стоит.

— Я устал, — начал нытьть Буцефал, временами припадая настолько сильно, что казалось, будто он рухнет и больше не может встать. — Может, уже устроим привал? Мы третьи сутки идём…

— Ты сам знаешь, что тут днем невероятно жарко, а ночью невероятно холодно… Надо попить… Будешь пить?

— Буду, — коротко ответил конь и остановился, ожидая столь желанной влаги.

Когда тряска завершилась, Майнер потянулся к седельной сумке, открыл карман и достал маленькую флягу. Открыв её, он сделал пару очень и очень маленьких глотков, экономя воду, а потом протянул флягу к пасти коня и залил туда чуть больше воды, чем выпил сам.

— Мало… — фыркнул конь и потянулся за флягой дальше, но Майн её быстро отдёрнул и закрыл, после чего убрал обратно в седельную сумку. — Мы так скоро сдохнем…

— Не сдохнем… Не переживай… Но просто так тратить воду не можем, у нас её осталось на пару дней при нормальном режиме. Надо тянуть, чтобы хоть как-то поддерживать свой организм.

— Что б тебя черти побрали… — скосил недовольную морду Буцефал, после чего медленно побрёл в том же направлении, что и раньше. — Хотя тут такое лучше не говорить…

— Почему? — опять также практически лёг на коня Майн, приобняв его за шею. — Думаешь, услышат?

— Я — очень старый конь, я был во времена первой войны… — всё более вяло говорил Буцефал. — Слова материальны… Они тут могут услышать… Тут всё пропитано их силой.

— Понял… — кивнул медленно ящер и прикрыл глаза, надеясь хоть немного отдохнуть.

Их путь хоть и был относительно спокойным, демонов практически они не встречали на своём пути, но всё же они были. Как и разведчики людей, которые тоже преподносили немало трудностей. Только последние сутки они не встречали вообще никого, словно они забрели в какую-то запретную зону не только для представителей этого мира, но и для мира демонов.

— Майн, — слегка потряс ящера конь через несколько часов нескончаемой «прогулки». — Мы, кажется, дошли до места назначения.

— А, что? — еле раскрыл ссохшиеся веки ящер, приподняв свою морду. — Пещера?

— Нет, блин… Райский водный источник!

— Где?! — чуть ли не вскочил на ноги на спине коня Майн, начав мотать своей мордой в разные стороны. — Тьфу, ты… Всего-лишь пещера…

— Ты иногда бываешь таким идиотом, — вздохнул конь, после чего несколько более активно побрёл под долгожданные своды тени.

Ещё минут десять эти двое добирались под спасительные своды пещеры, где могла быть вода, где можно было бы спокойно отдохнуть, заночевать. По крайней мере, они оба рассчитывали на это.

Когда они оказались в тени камней, Майн сразу соскользнул с коня и стал медленно разгружать седельные сумки. Для начала он снова выпил воды и дал попить коню, чтобы утолить жажду. Только на этот раз они напились вдоволь, в тени можно, влага дольше будет удерживаться в организме.

Дальше пошла весьма стандартная процедура. Расстановка ловушек, предупредительных систем, размещение вещей и украденного, опять же, у человеческих разведчиков спального мешка. Люди, на удивление, были хорошо собраны для войны в пустошах, разведка весьма далеко могла заходить от основного легиона, но, всё равно, её близость несколько угнетала и напрягала. Где-то под коркой мозга вспыхивали мысли о том, что легионы людей находятся близко, чертовски близко.

— Не очень мне нравится эта пещера, — уже лежавший, что было дикостью для природы, конь устало смотрел в тёмные просторы пещеры, откуда доносилось постоянное завывание, похожее на далекий тихий женский плач. — Она рушит моё душевное равновесие.

— Заткнись, прошу тебя, — умоляюще попросил Майн, который лежал, скрючившись, на спальном мешке. — Ты то не сражался с пятёркой демонов, твое тело не пострадало… Дай мне отдохнуть.

— Эх… Лучше бы остался с Иным… — вздохнул конь, а потом вяло повернул свою морду в сторону ящера. — Тебя через сколько разбудить? У меня есть внутренний хронометр, могу точное время замерить.

— Часа через четыре, — уже более тихо ответил ящер, а после начал посапывать.

Но желанию ящера было не суждено сбыться, ибо завывание не становилось тише, оно усиливалось, приближалось, пробирало до основания позвоночника, отражаясь звонким страхом в глубинах разума. Были бы у ящера волосы, они бы точно встали дыбом, как сейчас стояла дыбом грива у коня.

— Да какого хрена в этой пещере не так?! — встал на все свои копыта Буцефал и уже приготовился к сражению. — Вставай, твою ж налево! Майн! Тут что-то не так! Опасность! А-а-а-а-а!

— Не ори! — злобно зашипел ящер, который уже стоял позади коня, хотя в спальном мешке ещё что-то было, что удивило и несколько испугало Буцефала. — Я знаю, что что-то не так… Это не просто завывание… Это зов врат, точнее отголосок врат… Так рассказывали старейшины.

— А откуда они могут знать, как работают врата? — хоть и с толикой паники в голосе, но всё же более тихо говорил Буцефал.

— Отсюда, — протянул в лапе потёртый дневник, на котором виднелись капли крови. — Я нашёл его тут, когда мы разбивали наш лагерь. Я его читал. Тут много интересного… И не очень… И да, старейшины были здесь, я точно в этом уверен. Но они уже не те, что были раньше. Они безумны… Они осквернены.

— Они тут? — с опаской посмотрел на ящера конь одним глазом.

— Не знаю… Надо проверять. Сейчас… — прервался Майнер, отойдя в сторону сумок, откуда достал палку с тряпкой, которая была чем-то пропитана. — А ну давай снова свой фирменный трюк…

— Я тебя ненавижу, — тяжело вздохнул конь, после чего согнул свою правую заднюю киберногу, после чего из изгиба полилась легкая струя пламени. — Доволен?

— Конечно, — кивнул ящер, смотря на горящий факел. — Оставайся тут, а я пойду, проверю, что там в глубинах. Может, ещё какие следы найду, должен найти… Нутром чувствую.

— Смотри, не пропади там… — с искренностью в глазах говорил конь, а после как обычно выдал. — А то мне не над кем будет издеваться.

— Иди в… Ты понял, — усмехнулся Майн.

Выставив перед собой факел, Майнер медленно начал продвигаться вглубь пещеры. Какое-то время ничто не мешало продвижению ящера, но потом на его пути начали попадаться странности. Иногда встречались клочки почти полностью истлевшей одежды, иногда попадалась кухонная утварь, иногда сброшенная шкура.

Самое странное Майнер нашёл именно в сброшенной ящерами, что тут были до него, шкуре. Она могла долго не портиться, из неё даже можно было делать броню, так как она была весьма эластичной и крепкой. Но она уже местами напоминала шкуру не его родича, а демона.

В районе ног не было пальцев, со спины по позвоночнику шло огромное количество дыр, словно кто-то их аккуратно вырезал, как и на голове. Влияние демонической ауры во всей красе. Только кожа стала не красной, что несколько удивительно, а так… Преображение пошло.

Отбросив чью-то кожу, Майн начал продвигаться дальше. Завывание становилось сильнее, чаще, помимо этого стало слышно чьё-то нескончаемое бормотание. Сердце у ящера начало щемить, сдавливать, он помнил этот голос, он его знал, как почти родной.

— Старейшина? — вышел из-за угла в глубокий грот Майнер, где даже имелись подземные кристально чистые озера.

— Орос… Маргус… Локто… Майрокус… Прот… Орос… Маргус… — и так по кругу повторяло низким басом существо, отдалённо напоминающее ящеролюда.

Демон, иначе его уже было нельзя назвать, стоял лицом к каменной арке. Она была чёрная как уголь, а после каждого пятого слова в её центре появлялась маленькая искорка портала, при исчезновении которой и происходило дикое завывание, разрывающее разум и душу.

Сомнений не было, он явно давал кому-то сигнал, либо сам пытался открыть разрыв в иную реальность. Это было критично, могло стать катастрофой. Он понимал, что сейчас надо действовать, что надо остановить своего бывшего соплеменника.

— Остановись! — как можно громче крикнул Майнер, с металлическим звоном обнажая свой клинок. — Иначе мне придётся убить тебя!

Ответом была тишина. Демон замолк. Пять минут томящей тишины и бездействия. Майн уже хотел сделать первый шаг в сторону безумца, как тот медленно повернул свою морду в сторону ящера, глаза на которой воочию пылали яростью.

И тут стало ясно. Это уже точно не соплеменник. Это демон, в которого соплеменник Майна превратился. Один вопрос оказался решён, но возникло много новых. И самый первый из них — выживет ли он в этой схватке.

Глава 12

— Давай! — в определённый момент крикнула Элиз и сама, первой, метнулась с высокой стены в гущу бушующего под нами сражения.

Следом сразу помчался я, хотя до этого в течение десяти минут смотрел, как погибают мои подчинённые, заманивая всё больше и больше вражеских солдат в область между недостроенными стенами.

Прыжок! Мгновенное зависание в пространстве, чувство невесомости, невероятные трепет и восторг от этого… А снизу кровопролитная битва, идущая уже более двадцати минут. Победитель неясен, но моих начали активно притеснять, давить числом.

Наш маневр должен был стать неожиданным, ведь около сотни одних из самых сильных ящеров были готовы свалиться с небес на головы противника, неся смерть и хаос среди его плотных шеренг и колонн. И они сделали это, как и я, как и Элиз. Огромной волной с ног до головы уже измазанные чужой кровью, покрытые боевыми ранениями, но всё ещё живые и требующие продолжения битвы ящеры устремились вниз, целясь в не ожидавших этого противников.

Пока я ещё не сиганул вниз, я зарядил свою алебарду молнией, влил в это весь свой запас магической энергии, который собрал за это время, а когда она хоть чуть-чуть восстанавливалась, сразу снова переливал в оружие. Я не представлял, насколько сильным получится мой удар, но понимал, что он может унести сотни и сотни жизней наступающего противника.

Мгновение до приземления, взмах оружием, устремленный сверху вниз, чья-то голова оказалась придавлена моими ногами, но это не важно. Важно совершенно другое. Удар!

Ослепительная вспышка накрыла поле боя. Это могло деморализовать как противника, так и моих бойцов, но всё пошло хорошо для своих, они, видимо, знали, что может произойти, ибо вовремя, почти все, прикрыли на это мгновение глаза. Но что ещё страшнее, раскат невероятного грома, удар тысяч молний в одно мгновенье, земля вставаёт дыбом, превращаясь в обугленные куски, почти остекленевшие от невероятно высоких температур.

Счётчик смертей моей алебарды сразу достиг следующего предела, двадцатого уровня и права на выбор очередной пассивной способности, но при этом я её не мог принять, пока вокруг бушует сражение, и я в нём непосредственно участвую. Жаль, как жаль. Ну, ничего! Двадцатый уровень — это огромное количество характеристик! Это повышение урона! Это… Это много чего! И с помощью всего этого я буду нести смерть своим врагам! Ха-ха!

Когда я стал отрывать алебарду от земли, то поднял взгляд. Раскаты молний ушли на пару сотен метров вперёд в конусе градусов сорок пять. Это было мощно, очень мощно. Хоть противник и погиб на расстоянии первых метров сорока, остальные получили травмы разной степени тяжести, этого было достаточно, чтобы переломить ход сражения в нашу сторону.

— Вперё-о-о-о-од! — заорал я, поднимая своё оружие к воздуху, а потом рубанул ближайшего ко мне противника, лишая того какой-то части тела.

Идя буквально по скрючившимся и мёртвым телам противника, иначе бы просто негде было ногу поставить, я ринулся навстречу наступающим плотным, хоть и несколько пострадавшим от моей атаки рядам противника. Они точно такого не ожидали, они не знали, что я смогу нанести такой мощный удар… Но я нанёс.

Похоже я — нарцисс… Ну, да ладно, пускай любуются мной, какой я невероятный!

Позади ещё оставались враги, но я на них просто не обращал внимание, они уже были окружены, они уже были морально подавлены. Они и так сражались, стоя на телах своих товарищей, а сейчас, позади них погибло ещё больше, они не были готовы к такому, ведь пять тысяч воинов должны были с лёгкостью уничтожить какие-то жалкие восемь с небольшим сотен защитников.

Но у них не вышло, они терпят крах. Да, может, нас спасло чудо, миг, давший мне понять, на что я реально способен, что я не самый хреновый маг, точнее боевой маг. Хоть уровень пути мага у меня был не самый большой, но он был достаточным, чтобы творить заклинания неведомой силы.

Быстро кинув взгляд на свой собственный уровень, я несколько разочаровался. Столько противников разом погибло от моей руки, а мне всего один уровень за это зачислился. Ну, ничего, это вполне ожидаемо, ведь, как и в любой другой игре, чем ты выше уровнем, тем сложнее прокачиваться. Вот и тут так же. Но зато путь мага, за счёт применения столь мощных заклинаний поднялся аж на целых три с половиной уровня! Надо будет попозже посмотреть повнимательнее на свои характеристики, давно я этого не делал, аж самому интересно, что сейчас с ними творится.

Яростно рыча, я ворвался во вражеский строй, раскидывая нескольких противников одним ударом. Я был больше их, примерно на голову, казался гигантом по сравнению с ними. Ведь мне положено, я же не просто какой-то игрок, я — босс, я — зло, на которое игроки собирают огромные рейды! И сейчас я зол, ведь позарились на то, что я и мои подчинённые с таким кропотливым усердием создавали! Столько пота и крови было пролито за это! Я это просто так не отдам!

— Идите к чёрту-у-у-у! — вскрикнул я и начал вращаться как волчок, каждую секунду тратя десятки единиц запаса выносливости.

Я мог себе это позволить в такой огромной куче противников, они все стояли плотно друг к другу и постоянно, как мошкара в знойный летний день, пытались достать меня. Но чем ближе они подходили, тем сильнее получали от меня, ведь я бил не только своей алебардой, я же не просто человек, я — немного ящер с хвостом, который испещрён шипами, который можно использовать как мощное оружие.

Десятки умирали каждые пару секунд, ведь они были обычными слабыми пешками, просто юнитами, бойцами без какого-либо опыта сражений. А это плохо для них, очень и очень плохо. А для меня это даже какое-то оскорбление! Как они посмели присылать к моим воротам неподготовленных к сражению юнцов? Как они вообще посмели присылать сюда свет Империи? Это как минимум бесчеловечно, они сами себя лишают будущего.

— Легионеры! — перестал вращаться я, держа в свободной от оружия руке легионера за горло и ещё одного своим хвостом, поднимая его ввысь и сдавливая ему туловище. — Если вы ещё хотите увидеть свои семьи! Если вы хотите жить! То бегите! Бегите, чтобы пятки сверкали! Бегите, бросая своё оружие! Империя предала вас! Они думали, что это будет лёгкая прогулка, что мы беззащитны! Но вас обманули! Каждый житель моего города готов умереть за свой дом! Каждый житель умеет держать в руках оружие! Каждый житель прошёл через такой ад, который вам даже не снился! Бегите! Бегите, пока вы все тут не подохли!

Мои слова мало кого достигли, особенно мало они достигли разума и сердец бойцов. Их всё ещё было больше, много больше, чем нас, но они уже отступали, уже мы их давили в своем яростном броске. Либо пан, либо пропал. На кон поставлено сейчас всё, что только у нас есть. Если нам и суждено пасть в этом бою, то только на наших условиях!

— Огоно-о-онь! — взревел, что даже меня на мгновенье выбило из колеи, Леголас, вечно говорящий тихим и несколько шипящим голосом. Но даже сейчас он не был похож сам на себя. Да, шипение в его голосе оставалось, но он был громким, знаковым, угрожающим.

Противника это повергло в некий ужас, кто-то указывал в сторону стен, я даже не заметил, как мы вышли на поле перед моим городом, где возвышалась фигура лучшего лучника! У него был хищный оскал, прищур охотника, выследившего свою жертву, а стрела, вложенная в его чудо лук, уже была готова сорваться, чтобы устремиться в противника.

Рядом с ним стоял Пони. Почти вечно немой стрелок, игрок, которого все сначала призирали из-за его противного голоса, но потом, когда он раскрыл для себя все чудеса своего шлема, он стал неотъемлемой частью нашего сборища, нашей фракции. Его немое управление нашей обороной не осталось незамеченным, он смог всё организовать в лучшем свете, ведь благодаря его идеям в строю остались почти все лучники, лишь малая часть погибла по собственной глупости.

Мгновение, щелчок, хлёст тетивы. Сотни стрел и болтов устремились ввысь, ища свою жертву. Легионеры начали ещё сильнее возмущаться, панически пытались прикрываться своими щитами, но мы, навязав им ближний бой, просто не давали этого сделать. Если они уйдут в глухую оборону, то мы в ближнем бою быстро вскроем её, если они будут слишком сильно переть на нас, то погибнут от снарядов наших стрелков.

Мы оставили стены беззащитными, где-то под лопаткой начало посасывать от этого, ведь легионеры тоже не дураки, они ещё перед началом боя, при развертывании своих войск, разместили два не особо больших отряда с боков основного строя. Они были готовы брать штурмом стены.

Отступив на мгновенье назад, за спины свирепствующих ящеров, я достал из инвентаря отданную мне Элиз «банку здоровья». Нужно было подлечиться, моё хп тоже не резиновое и так просело на две трети после моей оголтелой атаки… Заодно я осмотрелся по сторонам. Паника начинала охватывать плотные строи легионеров. Их уже казалось не так много, сколько их было раньше, но наших стало много меньше… Мы брали энтузиазмом, яростью, своей прытью, но всё же количество противника тут решало главную роль.

Стрелки стреляли не только по основному строю, они ещё поливали ливнем стрел и фланги, где предположительно и шли те самые отдельные группы, которые могли заползти на стены. Вот только стреляли не только с нашей стороны.

Набравшись смелости, лучники врага повылезали из защиты густого леса, до которого ещё не добрались топоры и пилы моих подчинённых. Они начали стрелять в ответ, убивая и раня моих бойцов и стрелков. Каждые несколько десятков секунд со стены срывался очередной труп ящеролюда, каждые несколько секунд гиб кто-то из бойцов ближнего боя. Враг хоть и был морально сильно подавлен, хоть они и опасались наступать на нас, всё же их было больше, а нас катастрофически меньше.

— Все к стенам! — начал кричать я своим бойцам. — Не дайте им себя окружить!

И мы начали медленно отступать. Сначала я не мог понять, почему наша командующая перестала отдавать приказы, а потом заметил, мельком глянув на общий список, что она тоже уже пала в этой битве. Слегка защемило где-то в груди, так как она могла попасть в те самые десять процентов, которые система могла счесть безвозвратными потерями.

Мы начали отступать. Беглый осмотр дал понять, что воинов ближнего боя тут, возле подножья стен, осталось около сотни. Почти все пали. Огонь лучников тоже стал стихать, они снова начали прятаться за навесами и зубцами бойниц. Мы снова начинали проигрывать, хоть и нанесли противнику непоправимый ущерб.

Враг же воспарял духом, начал теснить нас ещё сильнее, в глазах врагов снова начала теплиться надежда. Нужно было это как-то пресечь и иного варианта, кроме как снова потратить свои накопившиеся за несколько минут мясорубки запасы магической энергии в виде мощной атаки, я не видел.

— Все наза-а-а-а-ад! — заорал я своим бойцам, которые тут же отскочили, когда заметили, что я угрожающе вознёс алебарду над своей головой.

Я не стал её заряжать молнией, я не стал её заряжать воздухом. Моя цель была земля. Я хотел устроить такой мощный толчок, чтобы под ногами противника появились огромные трещины, чтобы он провалился в них с головой, чтобы не мог наступать хоть какое-то время. Нам нужно срочно отступить под надёжные своды пещеры, в логово, где мы сможем держать оборону очень и очень долго. Может, мы и потеряем часть построек, но лучше заплатить такую цену, чем потерять весь город.

Удар! Земля, словно морские волны, вздыбилась огромным бугром и направилась от меня в сторону противника, проходя под ним. Она лопалась, взрывалась, разлеталась огромными комьями в разные стороны, увлекала за собой десятки бойцов противника, создавая паутину щелей, из-за которых наступление противника точно будет затруднено.

Сражение начало переходить в финальную фазу. Сейчас у нас была ничья, но первенство всё же оставалось за противником. Они пришли с очень и очень большим перевесом, сейчас же у них был просто перевес. Нам ещё есть, что им противопоставить. У нас огромная сеть пещер, в которых мы можем устраивать такие кошмары противнику, что у него волосы в самых непотребных местах будут вставать дыбом.

— Отступаем! Всем назад! — кричал я, отдавая приказы оставшимся в строю бойцам. — Всем в пещеру! Лучники, мать вашу, вас это тоже касается!

— Но вам нужно прикрытие! — громко ответил Леголас, после чего вскрикнул и бесчувственно полетел вниз со стены, перевалившись через небольшой парапет бойницы.

Вот и ещё один воин, ещё один командир пал. Теперь я точно был уверен, что надо отступать, ситуация могла стать критической.

— Все назад! Все! Все без исключения! — орал я как дикий, чтобы меня услышало, как можно больше моих воинов.

Когда мы уходили, когда я забрался на небольшой пригорок внутри недостроенного проёма, увидел, как сотня ящеров стремительно приближается к стрелкам противника, что-то рыча и крича. Всё же Элиз что-то задумала, ведь даже после её гибели в этой битве исполняются её приказы. Лучникам противника точно конец, но всё же… Мы не сможем долго сдерживать натиск противника в чистом поле. Надо делать так, чтобы сама местность воевала на нашей стороне. А это возможно в нашем логове, в пещере, в которой есть сотни ловушек, в пещере, где противник будет идти по собственным трупам, потеряет огромное количество солдат, пока доберётся до первых шеренг моих оставшихся защитников.

Именно поэтому мы отступали. У нас был шанс победить в этом сражении, нам нельзя было его упускать. И так мы слишком многих потеряли, перебив ещё больше. Пришло время играть хитро и осторожно, все запасы безрассудства мы уже потратили.

Но мы не сдадимся! Ни за что!

Глава 13

— Назад! Все в логово! Бегом! Бегом! — кричал я всем, до кого только мог докричаться, ибо ситуация с каждым мгновеньем становилась всё хуже и хуже.

Наш безбашенный наскок был успешным, эффективным, но всё же численность сыграла главную роль. В той зарубке я потерял около трёх сотен воинов ближнего боя и почти всех стрелков — их осталось чуть меньше пятидесяти боеспособных единиц.

Кто-то остался прикрывать наш отход, но даже им я говорил отступать. Но они этого не делали, они решили свою жизнь променять на десять других. А ведь я даже не знаю, как их можно отблагодарить… Хотя… Нет, потом, всё потом, сейчас не время шариться по системным закоулкам в поисках нужной мне функции. Сейчас нужно обеспечить сохранность тех, кто не может сражаться. Всё потом.

Всего на нашу экстренную перегруппировку ушло около семи минут. Легионеры уже заходили в наш городок, но, слава всем богам, они не лезли в наши дома, они целенаправленно шли к нам. Всё же им не разграбленный и не уничтоженный город важнее. Да и точка для обороны хорошая, так что, понятно, что они сейчас не считаются с потерями, им просто нужно это стратегически важное место. Наверное. Не хочется верить, что это всё из-за глупой традиции.

Когда забегали последние, я всё время стоял у входа в логово, рядом с воротами. Долго натиск они не сдержат, но всё же дадут нам время на перегруппировку, создание дополнительных мест для ведения огня, да и вообще, дадут время просто отдохнуть, это важно тем, у кого энергия упала в ноль.

— Бегом, твою ж налево! — орал я стрелку, который прикрывал нас до последнего, отстреливая бойцов легиона в лёгкой броне, что вырвались вперёд, чтобы преследовать противника. — Бегом, если шкура дорога!

Но лучник не успевал, у него торчало оперение стрелы в правой ноге в области голени, из-за чего он сильно прихрамывал и не мог быстро бежать. Всё же придётся выйти и прикрывать его…

— Агра-а-а-а! — выскочил я вперед, рубанув уже подбежавшего почти в плотную к лучнику воина, разрубив того своей алебардой пополам. — Быстрее, твою ж дивизию! И предупреди, чтобы пятеро бойцов подошли к воротам! Бегом!

— Есть! — кивнул он, не останавливаясь, после чего скрылся во мраке моего логова.

— Ну! Идите сюда, твари! — начала я угрожающе водить перед собой своей алебардой, поджидая, когда очередной боец подбежит ко мне, чтобы отправиться на тот свет. — Что, совсем мужества в вас нет?! Только толпой, как бабы можете? Да и бабы смелее вас! Они бы уже налетели! А вас четверо, и вы боитесь! Что вы за защитники Империи?! Вы — ничтожество!

— А-а-а-а! — первый боец не выдержал и полетел на меня, тут же нарвавшись на копье моей алебарды.

Его грудь пробило насквозь, но он был всё ещё жив. Здоровье бойца зависло на одной единичке и не уходило. Система, видимо, таким образом позволяет мне сделать некое «фаталити», красочно добить противника, чтобы деморализовать окружающих нас его товарищей.

Меня дважды просить не надо. Хе-хе. Подняв тушку молодого парнишки над собой, дико рыча, словно разъярённый зверь, я начал замахиваться, чтобы бросить уже, можно сказать, мертвеца в толпу других воинов. Но решил сделать более красочно.

Резко опустив своё оружие, я ударил бойца о землю. Послышался хруст множества костей. Но на этом я не стал останавливаться. Словно акробат, я использовал своё оружие как шест, нижней точкой которого оказался нанизанный на острие боец, перепрыгнул через него, держась за верхний край, а потом, использовав созданную эти маневром кинетическую энергию, метнул бедного парнишку в толпу его товарищей.

— Страйк, — мрачно, со зловещей улыбкой сказал я, когда уже мёртвая туша сбила с десяток бойцов, которые повалились друг на друга и создали дополнительное препятствие в продвижении легиона.

— Мастер! — раздалось позади меня, из-за чего я резко обернулся и увидел Повара, стоявшего целиком облаченным в кожаную с кольчугой броню. — Мы тут! Давайте назад!

Я кивнул и сразу побежал в логово. Нечего было медлить, времени и так у меня было в обрез, а мой трюк лишь на пару мгновений задержал сильно поредевший, но всё же имперский легион.

Как я только оказался внутри логова, его ворота закрылись, а потом сразу усилились металлическими балками, которые вставились в отверстия на земле. Такого точно раньше не было, видимо, за время боя Дархан со своими подмастерьями смогли создать что-то, что поможет сдержать противника. Ну и Сова с Юрием тут тоже могли подкинуть пару идей, я не сомневался в этом.

Спустился вниз я угрюмым и очень серьёзным. Мне сейчас было не до шуток, всё и так было предельно ясно. Мы проигрывали, проигрывали по всем фронтам. Ещё можно было что-то сделать, ещё можно было что-то предпринять, но это только отсрочит наш неимоверный проигрыш.

— Всё хреново? — подошёл ко мне Юрий, положив руку на плечо, а как дождался моего кивка, который заменил «да», то продолжил. — Ну, ещё не всё потеряно. Ещ можно что-то придумать.

— Где Сова? — убрал я его руку со своего плеча, смотря ему точно в глаза.

— Сейчас она внизу, — без своих любимых усмешек говорил вечно позитивный Юрий. — Возможно, она создает нам оружие победы.

— Ага, хорошо, — кивнул я, после чего проследовал к своему старому трону, от которого остались одни камни.

Усадив на него свою задницу, я осмотрел всех, кто сейчас был тут. На многих даже живого места не было, у кого-то даже отсутствовали руки, что меня должно было поразить, но я сидел вообще… Пустой. Эта битва выжгла меня, она буквально выжала меня как спелый лимон, забрав все соки. Нужно было как-то вдохновить бойцов, моральный дух был у нас сильно подорван.

— Знаете, — вышел из раздумья Юрий, который всё это время стоял передо мной и молчал, смотря куда-то в пол. — Я никогда раньше не воевал. Нет, я сражался в этом мире, причём достаточно хорошо, Элиз не даст соврать, но всё же в реальных боевых действиях я никогда не участвовал.

— Ты это сейчас к чему? — вздёрнул я одну бровь, смотря на него.

— Поймёшь, — слегка улыбнулся он, а после повернулся ко всем остальным лицом. — Когда-то давно, уже больше чем полторы сотни лет назад, там, откуда я родом, была очень кровопролитная война. Если вы считать умеете, то поймёте, что около двадцати миллионов убитыми это огромная цифра. И это только в одном государстве. Так вот. Был один город, назовём его просто одной буквой. Будет буква «С». Это был стратегически важный город, он отвечал за экономику всего государства, если обобщать и не вникать в подробности. И люди за него сражались, сражались упорно. Противник, чтобы перейти улицу в этом городе, чтобы завоевать несколько домов, тратил месяц! Вы представляете?! Целый месяц, чтобы просто захватить несколько домов! Целые государства в тот момент проигрывали за месяц тому агрессору, с которым сражались мои предки в городе «С». Ибо им было за что сражаться. Они все защищали то, что им дорого, они воевали с противником, который не щадил никого! И они его победили! Многие из них погибли, но они смогли уничтожить ту нечисть, что выжигала целые селения не угодных себе! Вот Империя сейчас делает так же. Они выжгли ваши старые дома, теперь смотрят на ваш новый дом. Они убили уже тысячи ваших соплеменников, теперь хотят добить остатки! Вы дадите этому свершиться?! Или вы пожертвуете всем, чтобы остановить врага?!

Тут же раздался первый удар по воротам, с них посыпалась пыль. Значит, всё же у них были какие-то козыри, значит, они были готовы к нормальному штурму. Либо думали, что у нас есть ворота и что им понадобится таран. В итоге понадобился. Предусмотрительные уроды.

— Я буду защищать свой дом! — поднялся на ноги один из стрелков, тот самый, у которого раньше торчала стрела в ноге.

— И я! — поднялся ещё один, ударяя себя кулаком в грудь.

— Я тоже! — поднялся следующий и, как предыдущий, тоже ударил себя кулаком в грудь.

Меня эта история лишь заставила ещё больше задуматься, но я рад, что Юрий смог воодушевить на битву оставшихся бойцов. Это приносило уверенности и мне, ведь я знал, что я не один, я знал, что со мной мои бойцы. И все, кто сейчас здесь, готовы жизнь отдать за свой дом!

— Хорошо, — поднялся я со своего трона, охватывая взглядом всех, кто стоял подле меня. — Пока ворота ещё не пробили… Создать баррикаду перед входом в старый тронный зал! Всё перед баррикадами усеять дополнительными ловушками! Как баррикада будет создана, лучникам занять на ней оборону! Стрелять по противнику без приказа! Воинам стоять позади лучников, но так, чтобы они смогли отступить! Как только противник начнёт забираться, лучникам тут же отступить, освободив место для воинов!

— Может, построить две небольших башенки позади баррикады? — несколько задумчиво уточнил у меня Юрий, смотря в сторону ломаемых сейчас ворот. — Ведь можно, по сути, успеть что-то кустарное создать. А саму баррикаду чуть-чуть вперёд вынести, чтобы башенки тоже были в тоннеле.

— А ты успеешь? — спросил я у Юры, нахмурившись, так как прекрасно осознавал, какой это объём работ.

— Успею, — улыбнулся он и кивнул.

— Хорошо, тогда иди, занимайся, — дал я ему добро, а потом посмотрел на всех остальных. Только ящеры, остальных перерезали. Ну и Пони. — Я не понял, почему ещё стоим и не организуем оборону?! А ну бегом! Пошли! Работаем!

Все вокруг засуетились, забегали. Лучники, все подчиненные Леголаса и Пони сразу же ринулись в проход, начали ставить малозаметные ловушки, растяжки, узелки… В общем, всё, что им помогало в охоте. Кто-то ринулся улучшать волчьи ямы, про них последнее время я совсем забыл, а небольшая часть всё ещё была усеяна деревянными кольями, хотя можно было бы и металлическими. Они ведь для наших уровней сейчас будут наносить не так много урона… А гибнут там в основном из-за того, что свои своих же придавливают.

Дам указания, если победим, пускай Пони с Леголасом занимаются.

Сам я тоже не сидел без дела. Хоть я и занимался общим управлением, но руками я тоже работал, ибо лишние сейчас точно не будут лишними, как бы странно это не звучало. Мы все выстроились в несколько колонн, по которым передавали материал для постройки баррикад, а те, кто был возле них, спешно сколачивали их.

Но время быстро уходило, словно вода сквозь пальцы. Ворота уже трещали, некоторые доски были проломлены, но за счёт железных… Хрен пойми, как правильно они называются, за счёт железных штук, удерживающих ворота, сами ворота еще держались. Но и они уже начали сгибаться от напора, что воздействовал на деревянное перекрытие.

— Быстрее! — кричал я, чтобы несколько ободрить моих подчиненных, так как ускоряться уже было некуда, все и так работали на пределе своих сил.

Но мы успели, я даже улыбался во все свои тридцать два, когда в проходе была воздвигнута, хоть и кустарно, но баррикада с платформой для лучников. Стрелки сразу заняли на ней оборону, я тоже решил не стоять в сторонке, так как у меня восстановился почти целиком запас магической энергии.

— Я пошлю за Совой, — сказал Юрий, стоявший в первой шеренге бойцов ближнего боя. — А то она что-то давно не давала о себе знать.

— Давай, — кивнул я, а потом с веселой ухмылкой на лице посмотрел на воина. — Тебе хоть когда задание засчитывать? Ты себе хочешь легендарный меч, что ли?

— Ты это о чем? — сначала, видимо, он не понял меня, а потом словно прозрел. — А-а-а-а! А я, блин, ха-ха, совсем забыл про это задание! Спасибо, что напомнил! Давай после битвы по этому поводу, вот вообще не подходящий момент.

— Просто как вспомнил про это, — усмехнулся я, после чего снова повернулся лицом в сторону ломающихся ворот.

Дальше наступило напряжённое ожидание. Почти все успели восстановиться, я смог сделать такие выводы, пробежавшись по списку населения моей фракции. Список был огромный, ведь уже нас давно было больше тысячи… Надо будет сделать фильтры.

Первые лучики света из ворот показались спустя где-то тридцать минут после того, как их начали долбить. Я даже зевать уже начал, зато вот это сразу заставило адреналин будоражить кровь. Скоро, уже очень скоро ворота не выдержат, и противник хлынет на свою верную смерть.

— Всем приготовиться! — крикнул я, приводя в чувство всех бойцов. — Противник вот-вот прорвётся!

— Подождите! — неожиданно для меня раздался девичий голос, принадлежавший единственной человеческой женщине на данный момент в нашем логове.

— Будто что-то от нас зависит, — усмехнулся я, а потом махнул Сове рукой, чтобы она залезла на баррикаду. — Что такое?

— Вот, — сунула он мне склянку с какой-то желто-оранжевой бурдой внутри. — Если бросишь… В общем, это что-то типа напалма, будет гореть достаточно долго, минуты, наверное, две-три точно, задержит противника однозначно.

— Сколько их всего у тебя? — сразу уточнил я, рассчитывая, как можно будет этим воспользоваться.

— Успела всего девять штук сделать.

— Дай мне ещё две и по три раздай самым крайним стрелкам, — сразу отдал я ей распоряжение, но, прежде чем она ушла, на мгновенье остановил её, положив руку на плечо. — Спасибо тебе.

Девушка едва заметно улыбнулась. Этого было недостаточно, чтобы отблагодарить, но это пока всё, что я мог для неё сделать. Это весьма ощутимый вклад в нашу обороноспособность, если сейчас эти стеклянные бомбочки себя хорошо зарекомендуют, то нужно будет выделить пару женщин в подчинение Сове, чтобы можно было поставить производство этих штук на конвейер.

— Готово, — снова подошла ко мне где-то через пару минут девушка.

— Хорошо, теперь давай вниз. Будешь сражаться со всеми воинами ближнего боя.

— Угу, — кивнула она и спрыгнула с баррикады, вставая рядом с Юрием.

Что они там делали, я уже не смотрел, мне было это не интересно. Зато интересовало другое, когда, наконец, ворота разлетятся на щепки. Но ждать осталось недолго, совсем недолго. Уже первое бревно просто оттащили в обратную сторону, так как оно и так вываливалось. Остались лишь какие-то мгновения…

Удар! Ещё удар! Словно биение сердца раздавался шум по каменному своду. Удар! Треск дерева, скрежет металла. Ворота уже еле держатся, ещё пара мгновений, и они совсем лопнут, прутья сломаются, а враг хлынет неиссякаемой волною на нас.

Удар! Звук ломающегося дерева, рёв лопнувшего металла. Стена пыли, вопль радости со стороны противника. Враг не сразу хлынул, зачем им подставляться. Они начали формировать стену щитов, чтобы под прикрытием продвинуться до нас. Как обычно, черепахой. Вот только сама земля сейчас будет воевать с ними. Они этого не знают, они тут ещё не были.

— Как только строй начнёт ломаться, — проговорил я не особо громко, но так, чтобы меня слышали все, кто был рядом, а они уж передадут мою команду дальше по строю, — стрелять в образовывающиеся бреши. Если мой бросок огненного коктейля полностью не перекроет проход, то пускай крайние добавят, тоже бросят. Всем приготовиться… Скоро начнется.

Я стоял и ждал, на моём лице снова начала играть безумная улыбка, азарт снова начал охватывать меня. Вот сейчас у нас точно были шансы. Противник не знает, какой его тут ад ожидает, а вот мы знаем. Нас мало, но у нас есть наше логово, которое создано для того, чтобы сдерживать огромный натиск противника.

— А-а-а-а! — раздался истошный вопль первых легионеров, угодивших в пасть волчьей ямы. Строй тут же рассыпался, все забыли про защиту.

Хах, неопытные. Но набираться знаний у них уже времени нет. И не будет.

— Ого-о-о-о-о-онь! — заревел я, и тут же десятки стрел устремились по коридору, рассекая воздух, летя в самые уязвимые места.

Финал битвы начался!

Интерлюдия 6

Несколько открытых ран, невероятная боль, но с гордо поднятой головой Майнер вытаскивал свой клинок из твари, с которой он боролся последние десять минут. Он пытался её вразумить, пытался достучаться до разума, но ничего не выходило. Это уже был не его сородич, это был демон.

— Очень смердит всё это дело, — уселся рядом с мёртвым полудемоном Майнер, вытирая тряпкой клинок, чтобы на нём не осталось проклятой крови.

— А ты чем думал, когда попёрся через всю демоническую пустошь в какую-то безымянную пещеру?! — цокал своими копытами Буцефал, бродя вокруг падшего ящера и Майнера, который с абсолютно невозмутимым видом протирал своё оружие.

— Что пойму, куда ушли мои сородичи, главы моего клана, а также, почему они ушли, — тяжело вздохнул ящер, а после поднялся на ноги и убрал своё оружие в ножны. — Один вопрос решен, почему они ушли, хотя бы частично. Они либо поддались демоническому влиянию, либо их соблазнили. Одно из двух.

— Пфф, — отвернул свою морду конь, показывая своё недовольство. — Лучше бы дал этому демону завершить ритуал, было бы в разы интереснее.

— Лучше бы ты подскочил на помощь не в последний момент, когда он мне голову хотел отрубить, а чуть раньше, — возмутился в ответ Майнер. — Тогда бы бой завершился быстрее, да и я бы был не настолько изранен… Чёрт… Подойди, дай зелье достану из сумок.

— Ты — дурак или головой стукнулся? — с возмущенной мордой посмотрел на ящера конь, а потом на свою спину, на которой ничего не было. — Ты где-то видишь у меня сумки? Или ты запрятал зелье в другое место, пока я спал?! Ах, ты — извращенец!

— Да иди ты, — махнул рукой Майн, после чего еще раз осмотрел всё вокруг. — Тут уже ничего никуда не пропадет. А я пойду передохну… Посмотри, чтобы эта тварь на ноги не начала подниматься и снова не пыталась активировать портал. А то нам полный звездец будет. И не смотри ты на свою, как там Мастер говорил… А, вспомнил! И не смотри ты на свою кибер-задницу! Нет там ничего!

— Ну, хоть на этом спасибо! — отставил в сторону переднее правое копыто конь и сделал поклон. — Ладно, так и быть, посмотрим, последим за твоим когда-то родичем сородичем, а ещё заодно вокруг посмотрю, может что интересного узнаю и для себя… А то я за всё время путешествий так и не встретил ни одного разумного коня… Будто все вымерли…

— Возможно, — пожал плечами Майн и медленно побрёл в сторону выхода из пещеры, где они обустроили себе временный лагерь.

Порывшись в седельных сумках, Майн достал маленькую склянку с зельем здоровья, что ему приготовила Сова, после чего выпил её залпом. Раны начали сильнее чесаться, что означало их ускоренное заживление. Осталось только переждать немного, обдумав то, что он уже увидел.

Достав свой блокнот, в котором он вёл последние записи, Майн сделал очередную пометку, также зарисовав внешний вид самого демона-ящера. Он был всё ещё похож на его родича, но при этом кожа у него была красного цвета, как у Дархана, но более тёмного оттенка. Если у Дархана она была как яркое пламя в жаркий полуденный день, то кожа демона была словно пламя Бездны, тёмная, как венозная кровь. Так же отчётливо выступали шипы по всему позвоночнику, начиная от самой головы. Саму голову украшали два огромных рога, которыми и получил пару раз Майн, когда пытался вразумить родича. Раны от них очень болезненные, рваные. Глаза… Зрачок совершенно не изменился, был таким же вертикальным, как и у всех ящеролюдов, вот только сама радужка стала ярко алого цвета. Тело когда-то родича тоже изменилось, мышц стало больше, сам он стал выше.

— Нда, — цокнул языком конь, который внезапно появился над душой ящера, — хреновенький из тебя художник… Но хотя… Похоже, похоже, не буду спорить.

— Буц, чёрт тебя, — зашипел Майн, — я же сказал тебе быть там и следить за трупом! Какого хрена ты сюда поднялся?!

— Труп сам по себе загорелся, начал подниматься… — вздохнул и с каким-то непривычным дрожанием в голосе заговорил конь. — А потом на четвереньках дополз до арки, которая моментально вспыхнула, забирая его тело. Он не сдох, хотя ты ему пронзил сердце и покрутил в нём клинком… Он ещё жив… И он в мире демонов.

— Значит, это действующий портал, — нахмурился ящер, сжав свой кулак. — Надо сюда как-то отряд легионеров отправить, чтобы они охраняли это место… Либо что-то ещё придумать.

— Ага, — кивнул конь и улыбнулся во все свои зубы. — Давай, думай, ясная голова, что ты можешь сделать здесь и сейчас, чтобы предотвратить вторжение демонов? Давай! Я верю в тебя! Твои же догадки сюда тебя как-то привели!

— Предлагаешь уничтожить арку-портал? — нахмурился ящер. — И как ты себе это представляешь? У нас нет инструментов, которые бы смогли расколоть чёрный камень.

— Обсидиан, — поправил ящера конь.

— Да какая к черту разница?! — возмутился снова ящер. — Не сможем мы его сейчас сломать! Вообще никак!

— А ты — дурень, ты знал это? — усмехнулся конь, начав цокать копытами, уходя вглубь пещеры. — Айда за мной, и прихвати пару верёвок, покажу тебе фокус-покус, чары-мары и всё такое, что там ваш Иной говорит.

— Он и твой Мастер тоже, — несколько прошипел Майн, на что Буцефал только цокнул языком. В очередной раз. — Относись к нему с уважением!

— Ладно-ладно, — повертел мордой конь, после чего скрылся во тьме каменных сводов.

Взяв из седельных сумок верёвки, которыми эти оба так ни разу и не воспользовались, Майн последовал за конём, пробираясь снова через все закоулки. Раны так до сих пор не зажили у Майна, всё ещё причиняли дискомфорт, но они уже не кровоточили, что радовало.

Добравшись до того помещения, где до этого сражался Майн с демоном, он не смог понять, как с такой скоростью и простотой тут оказался конь. Тот стоял и внимательно смотрел на арку, причём очень внимательно, пристально, словно что-то происходило.

Миг, снова посреди арки появилась маленькая искорка, меньше чем, когда что-то бубнил себе под нос демон, но сам факт её появления уже не сулил ничего хорошего. Ещё миг! Искорка появилась больше, с виду, словно никаких изменений не произошло, но конь не был дураком, он смог понять одну важную вещь. Она стала больше, на микрометр, но больше, а это значило лишь одно:

— Портал скоро откроется! — с паникой в голосе сказал Буцефал, после чего начал подгонять Майна, уже истеря во весь голос. — Я жить хочу! Я не хочу быть вкусной колбасой! Давай перекидывай верёвки, ломай арку!

— Хорошо, — кивнул ящер и бросил сначала конец одной верёвки, а потом и другой.

Подойдя к свисающим концам, не отпуская при этом сами верёвки, Майн схватился за них и стал тащить на себя, постепенно разматывая. Всучив два конца одной Буцефалу, вторую он оставил себе и начал тянуть, без рывков, чтобы не лопнула, плавно, аккуратно, но прикладывая все свои силы при этом.

Снова искра! Противник явно чувствует, что структура арки нарушается, что они могут лишиться точки выхода в наш мир, так что начал более активно связывать свой демонический мир с миром живых и свободных существ.

— Сильнее! — крикнул Майн, когда очередная искра чуть не зародила водоворот в саму бездну, из которой мог бы выскочить какой угодно демон в любую секунду. — Дава-а-а-ай!

Искра! На короткое мгновение появился водоворот, из которого даже протянулась чья-то когтистая лапа, а потом портал резко захлопнулся, так как на мгновенье Майну и Буцефалу удалось слегка пошатнуть на себя верхние звенья арки. Но они вернулись на место.

— Ещё раз! — еще громче заорал Майн, после чего начал тянуть на себя верёвку с такой силой, с какой был вообще на это способен.

Искра! И снова раскрылся портал, но уже не думал закрываться, так как смог дотянуться до краёв арки и зацепиться за неё. Теперь у ящера и коня оставался только один шанс закрыть этот портал — полностью разрушить проход. Но на это уже банально не было времени, так как из портала стала показываться очень знакомая демоническая рожа, та самая, которую Майн только что поборол.

Но на этот раз поражённый демонической скверной ящер был ещё меньше на себя похож. На плечах и предплечьях выросли шипы, острые как бритва, кожа явно стала плотнее и грубее, превращаясь в натуральный доспех, который сложно пробить. Рога стали ещё больше, демон чуть ли не цеплялся ими за своды арки, а зубы перестали помещаться в пасти.

— Родич, — заговорил вдруг демон, достав словно из ниоткуда огромную секиру. — Беги! Прорыв! Ты мне вернул разум! Ненадолго! Беги! Я не могу их сдерживать! Беги!

Развернувшись, демон со всей дури ударил по своду арки, из-за чего та разломилась и повалилась на пол, но портал так и не закрылся, стал лишь слабее, словно изломом пространства, за которым и скрылся внезапно вернувший разум ящер.

— Лучше сделать, как он сказал, — бросил свою верёвку конь. — В мире демонов время течёт непонятно как, у них может пройти секунда, а у нас сто лет, но при этом у нас может пройти секунда, а у них тысяча лет… Временные петли наших миров странным образом перекручены, так что… Они могут появиться тут снова в любое мгновенье.

— Но он же разрушил портал! — собирая веревки, попытался переубедить коня Майн. — Портал же не откроется, пока арка разрушена.

— Тут портал другого типа… — почти шепотом сказал Буцефал, осматривая всё вокруг. — Тут не арка создаёт портал, а портал создал арку… Тут точка изначального прорыва, самого первого в истории… И я понял одну очень важную вещь. Что тогда, что сейчас, твои родичи виноваты в прорыве демонов. Они хотели больше власти, а в итоге привели к гибели великой цивилизации!

— Врёшь! — рыкнул Майнер, глядя ровно на своего товарища. — Быть такого не может!

— Может! — рыкнул в ответ на ящера Буцефал. — Смотри на стены, такие рисунки врать не будут!

— Какие рисунки?! — возмутился сначала Майн, а потом пригляделся и увидел.

Сотни мелких рисунков, показывающие почти всю историю его племени, его цивилизации. Там было изображено всё, словно какой-то терпеливый художник или целая каста художников воспроизвели историю на стенах. Всё, начиная от зарождения самой цивилизации, о том, как они начали существовать в качестве племён, как они построили первые города, как они помогли людям встать на ноги, как с их помощью, с помощью мудрости и великой дружелюбности они помогли построить свой первый город, который сейчас является столицей Империи, если сверять древнейший набросок карты… А потом пошла история об алчности, о зависти. Ящеролюды не обладали таким потенциалом, как люди. Те за несколько сотен лет смогли обогнать в развитии своих предшественников, выгнать их из привычного ареала обитания в неприветливые бесконечные леса. Там-то ящеролюды начали строить коварные планы по получению потусторонней силы, которая бы помогла им свергнуть своих предшественников… Но они призвали то, что их и уничтожило, что заставило на века отбросить их культуру и развитие.

— И вот опять… — сказал хмурый конь, смотря на эти рисунки. — Скорее всего, таинство призыва, ну или пробуждения портала передавалось среди старейшин, их могли одурманить, сказать, что так они смогут в тяжёлый час пробудить всю дремлющую мощь их цивилизации…

— Но они пробудили ту мощь, что убила их цивилизацию… — тяжело вздохнул Майн. — Собираемся! Надо срочно возвращаться! Надо предупредить Мастера, что то вторжение, которое идёт сейчас, это лишь маленький и локальный прорыв… Если откроется портал тут в полную силу… То прорыв будет не остановить!

— Почему ты так думаешь? — нахмурился конь, посмотрев в глаза своему товарищу.

— Рисунки врать не будут, — несколько отрешённо сказал Майн, показав сначала указательным пальцем на общий рисунок всех знаков, найденных им ранее, а затем на рисунок, что находился у них над головами.

— Вот чёрт… — выругался конь и тут же сам себя за это одернул. — Никогда так не говори в таких местах. Он может услышать.

— Сваливаем! — ещё более настойчиво сказал ящер, после чего первым ринулся на выход.

— Не оставляй меня тут! — истерика коня разразилась уже за спиной ящера, а после послышался цокот догоняющих копыт.

Глава 14

Огромный шквал стрел начал пронзать воздух. Легионеры падали один за другим, а в моё сердце начала вползать надежда. Успех близко, мы почти победили. Но всё же противника осталось ещё больше тысячи, а это огромная цифра. Нас было значительно меньше, что-то около пары сотен, я уже в это не вникал. Отступать нам было просто больше некуда.

Всё ещё не понимая как, я зажёг в своих руках два огненных шара, сами они были не особо большими, но от них шёл просто нестерпимый жар. Даже у меня руки горели, но я не останавливался, я продолжал вливать в них магическую энергию, пока они не начали светить настолько ярко, что ослепляли всех вокруг.

— Чары-мары, что б вас, — безумно улыбнулся я, посылая сначала один, а следом и второй огненные шары. — Ложи-и-и-ись!

Самым первым за баррикаду прыгнул я, затем и все лучники последовали за мной. Раздался мощнейший взрыв, от которого сразу заложило уши, а следом второй, после которого возникло ощущение, что у меня потекла из этих самых ушей кровь. Но на этом представление не окончилось. Там начался фейерверк!

Мне даже стало интересно, что именно там происходит. Взобравшись обратно на несколько обугленную баррикаду, моему взору предстала весьма интересная картина. Два очень маленьких огненных шарика летали между бойцами легиона, каждый раз отскакивая от них, взрываясь полноценным фейерверком. Взрывы сами по себе были не особо большими, но выглядело это просто клёво!

— Что разлеглись?! — начал я орать на стрелков, но не услышал сам своего собственного голоса, так что просто спрыгнул с баррикад и пнул ближайшего лучника, после чего закинул его наверх. Потом ещё одного и так далее.

Через минуты две все стрелки оказались наверху, а легионеры продолжили наступление, так как световое шоу закончилось. Эх, а так ведь красиво было! Ну, ничего, сможем ещё пару раз за бой повторить, если чары-мары повторят такой же эффект. Хех.

Лучники продолжили стрелять по легионерам, но, видимо, командир сообразил, что дело пахнет жареным, в прямом смысле этого слова, стал их пускать малыми группами, которые обеспечивали себе хорошую защиту от стрелков. Ну и если группа нарывалась на ловушку, то она вся сразу и проваливалась. Не велика потеря, зато другие пройдут. Жестокая, но весьма действенная тактика. Главное не забывать, что всё это неигровые персонажи…

Теперь стреляли исключительно в том случае, если противник открывался. Стоило только одному слегка раскрыться, как сразу туда устремлялся поток стрел, которые за пару мгновений из десяти легионеров ничего не оставляли. Но всё же, они были всё ближе и ближе, а значит, пришла пора бутылей.

Достав первую из инвентаря, я её слегка взболтал, подумав, что так будет лучше, а после кинул в идущий строй. Это не игроки, это неигровые персонажи. Они орут, но это симуляция, это программы, не стоит этого забывать… Тут из игроков только я, Сова, Юрий… Двое других пока что вне зоны доступа, то есть пока временно мертвы.

Но огня созданного только моей «банкой» оказалось мало, хорошо, что крайние стрелки, которым были отданы и другие склянки с горючими смесями, тоже кинули по одной, что увеличило общую площадь создаваемого пламени. Но надолго такого барьера не хватит, минуты две не более…

И всё это время лучники и арбалетчики не переставали стрелять. Они всё время поливали стрелами противников, а боезапас у нас далеко не бесконечный… Уже пятый раз подносчики меняли колчаны, а по моим расчётам оставалось ещё две партии стрел и болтов. После этого всё — пиши пропало, только ближний бой и никак иначе.

— Экономнее! — крикнул я, с радостью услышав свой собственный голос. — Стреляйте точечно, не распыляйте боеприпасы!

Противник это тоже мог услышать, я даже несколько рассчитывал на это, так как это могло способствовать увеличению потока вражеских воинов, что наступают на нас. А это опять ошибки, опять лишние смерти, ну и так далее. Они уже потеряли пару сотен в этой мясорубке на входе в подземелье, должны потерять ещё как минимум столько же. Тогда и только тогда можно будет отступить, перегруппироваться, стрелков убрать за воинов ближнего боя…

И ещё одна склянка! И ещё раз вспыхнуло пламя, не позволяющее воинам приближаться к нам вплотную. Но и они не дураки. Когда пламя возгоралось, они переставали наступать, просто топтались на месте, ожидая, когда пламя потухнет. Даже не знаю, как называть такой поступок — умным или глупым. По сути, новые не идут, значит, новых потерь во время горения не будет, а старые… Они и так пушечное мясо, раз идут впереди.

И снова склянки. На этот раз последние. Продвижение противника снова встало замертво, снова отдельные группы воинов падают как подкошенные, снова лучники их уничтожают, как только появляется возможность. Но поднесли ещё колчаны, значит, остались два полных комплекта стрел. А это мало, очень и очень мало.

Когда пламя потухло, а противник преодолел обугленную от пламени территорию коридора, то поток легионеров резко увеличился. Лучники уже просто не успевали, они просто не могли справиться с таким резким наплывом. Жаль, что это не люди, иначе они бы уже отступили — ведь это уже не победа, это поражение для них. Такие потери не стоят того, чтобы одерживать верх. Это будет для них Пиррова победа, если они, конечно, победят.

— Стрелкам назад! — крикнул я сразу, как только начали крушить баррикады. — Воинам пропустить стрелков, после сомкнуть ряды! Стрелкам позади строя приготовиться к ведению огня! Стрелять по первым появившимся из-за баррикад!

Все как один сразу убежали назад. Больше не было смысла вести огонь, так как противник постепенно начал забираться наверх. Да, может, мы и смогли бы отстреливать их какое-то время, но боеприпасов бы просто могло не хватить, а малейшая заминка в их подносе оказалась бы для нас фатальной.

Теперь только ближний бой и никак иначе. Но главное сейчас — ждать, ждать и не отступать. За нами то, что уже нельзя отдавать, за нами беззащитные жизни, которые отнимать будет кощунственно, но легионеры их точно отнимут. Это война, даже если есть какие-то договорённости с Империей, мне теперь на них плевать. Я просто сотру столицу империи с лица земли, её больше просто не будет существовать!

«Не забывай, зачем ты здесь!» — раздался философский голос у меня в голове, и я тут же вспомнил про дом и семью, про то, что мне дорого, про то, что я должен вернуться назад. — «Немного не то, но, по сути, тоже верные мысли, не забывай об этом, проще будет достигнуть поставленных мной задач…».

Так сильно хотелось послать куда подальше этот голос, но он напомнил, за что я сражаюсь, за что именно я должен бороться. За дом, за семью, за мой мир, за мою реальность! Я обязан вернуться домой! Я просто должен это сделать!

— Ни шагу назад! — начал орать я, вдохновляя своих бойцов, а может, и пугая. — За нами то, что нельзя предавать! Любая попытка отступить будет расцениваться как предательство! Так что, ни шагу назад! Только вперёд! Только на врага! Отстоим наш дом!

Вопль сотен глоток раздался со всех сторон. Все и так понимали, что назад уже было идти нельзя, но сейчас я до них это донёс лично, наложив каким-то образом баф на увеличение атаки на десять процентов. Тоже не плохо, воюем!

Первая тройка легионеров, что появилась на верхушке баррикад, сразу полетела вниз, стрелки отработали чётко и слажено, трое вылезло, трое сразу и погибло. А потом лучники уже перестали справляться. Часть баррикады, по всей видимости, противник разобрал, создав себе удобный подъём, а после дружной стеной пошёл на нас.

Я стоял рядом с Совой и Юрием. Я знал, что они прикроют меня, а я был уверен, что смогу защитить их. Щит и меч, баклер и клинок, моя алебарда. Мы были хорошо вооружены, ну, кроме Юрия, конечно, ему нужен был новый меч, а то старый особо не рубил… После битвы сделаем вместе с Дарханом.

Когда-то я играл в одну стратегию, так вот, там всегда говорили, что лучше не стоять и не ждать, когда противник начнёт рывок, чтобы под силой натиска разорвать строй. Лучше самому в последний момент резко начать атаковать, чтобы уменьшить силу натиска врага, а самому получить молниеносное преимущество. Противник же не ожидает атаки!

— Вперё-ё-ё-ё-ё-ёд! — заревел я, после чего самый первый рванул на врага.

За мной следом рванули два игрока, а за ними и все остальные. Все побежали с диким рёвом и криками, противник на мгновенье дрогнул, но не мог ослушаться приказов командира. Они не ожидали нашей атаки, это их промах. Они раскрылись, теперь падают под ливнем последних стрел.

Удар! Очередной воин противника разлетелся частицами двоичного кода, испаряясь в белом свечении. Удар! Ещё один враг перестал мешать моему продвижению вперед. Удар! Очередной воин пал, защищая то, что ему не дорого. Удар! Сколько я ещё буду бить, точно не смогу назвать, но я не должен прекращаться сражаться, ни на одно мгновенье!

Удары щитов, звуки скрежета металла. Крики, вопли, мат. Какофония боя наполняла моё сознание, вводя меня в некий транс. Я просто махал в разные стороны секирой, даже не думая о защите. За что в один прекрасный момент поплатился, поймав меч в живот.

Внимание! На вас наложено кровотечение 50 единиц урона в секунду в течении 10 секунд!

Текущий запас здоровья составляет 432 из 5440 единиц!

— Ох, чёрт! — воскликнул я, после этого попытался экстренно отступить, но у меня не вышло, так как я просто завяз среди своих и чужих воинов.

Зелье здоровья сейчас пить просто бесполезно, у меня его могут запросто выбить… Чёрт! Чёрт! Чёрт!

— Юра! Прикрой! — крикнул я товарищу и тут же увидел щит перед своим лицом, который прикрыл от двух ударов меня.

Вот он — мой шанс! Сразу банка, несколько очень быстрых глотков… Ещё… И ещё! Вот! Есть! Ха!

Регенерация здоровья увеличена на 100 единиц в секунду в течение двадцати секунд.

— Живём! — бодро сказал я, наблюдая, как полоска здоровья снова поползла вверх. — Спасибо, Юр! Продолжаем!

Но Юра мне не ответил, так как от него и остался один щит. Сова тоже была на последнем издыхании, я заметил, что её окружило несколько легионеров и активно давят её, не давая самой атаковать. Главное сейчас — успеть помочь ей! Главное успеть!

— Агра-а-а! — рубанул я ближайшего к себе противника, что окружали Сову. — Давай!

Она сразу раскрылась, пронзая клинком одного противника, а второго со всей дури ударила своим мини щитом. Ну и потом добила второго, а пока я её прикрывал, она смогла восстановить своё здоровье.

— Где Юра?! Н-на! — выхватила она краткий момент, чтобы задать вопрос, а потом сразу продолжила сражение.

— Юра — всё! — ответил я так же кратко, а потом рубанул очередного легионера. — Да чёрт бы их побрал, они что, бесконечные?!

Нас оставалось всё меньше и меньше, ящеры уже десятками падали под натиском орды легионеров. Мы проигрывали, неизбежно проигрывали, но тут, на входе в пещеру раздался крик, яростный, но торжественный. Показались тени, смутно напоминающие силуэты ящеров. А это означало одно — стрелки противника пали, а пехотинцы просто не стали защищать свои тылы.

— Дава-а-а-ай! — крикнул я, после чего зарядил воздухом свою алебарду и махнул ей со всей дури, сразу отправляя на тот свет с десяток бойцов. Шанс ещё не потерян! Мы проигрываем, но теперь расклад изменился, у нас точно есть этот призрачный шанс! — Давим этих уродов!

Стрелы, клинки, маты, крики… Всё смешалось в одну бесконечную ноту. Страх, вонь, смерть, жизнь. Границ больше не было между всем. Но было лишь одно понимание — надо сражаться, иначе мы проиграем. Удар! Ещё удар! Ещё… И так без конца…

Глава 15

Я шёл среди тонны лежавшего то тут, то там снаряжения. Битва закончилась, мы победили… Но цена за это была очень высока. Последних воинов противника мы добили несколькими минутами ранее, а нас осталось от силы пятнадцать боеспособных единиц. Не хотелось ничего, от слова совсем. Я был морально подавлен, не чувствовалось вкуса победы. Ведь какая это победа, когда почти все твои подчинённые погибли?

— Ты в норме? — подошла ко мне залитая, как и я, с головы до пят кровью Сова. — А то ты какой-то подавленный ходишь.

— Просто слишком хреновая победа, — тяжело вздохнул я, повернув голову в сторону коридора, в котором мы добивали остатки легиона противника. — Я думал, хоть сотня останется.

— Радуйся, что вообще победили, — похлопала она меня по плечу, а после ушла обратно в пещеру, в наше логово, которое в очередной раз спасло нас, оставив меня одного на его входе.

Всё же люблю я свежий воздух, чистое голубое небо, ветерок, что ласкает кожу. Умиротворяет это, успокаивает. Но, если опустить взгляд ниже… всё в крови, но нет трупов. Ведь это игра, трупы исчезли со временем, но вот следы битвы остались.

То тут, то там торчали из земли мечи, сабли, копья, валялись брошенные металлические щиты легиона, элементы доспехов, штандарты, стяги, флаги… Противник потерпел поражение, когда напал на нас, но нам просто повезло. Легион, который к нам пришёл, оказался зелёным, очень много новичков, новобранцев было в его строю, лица в основном молодые были и полные страха. Хоть это и программы, но мне их жаль, где-то внутри всё равно щемило из-за всего произошедшего, словно вырвали огромный кусок.

— Вот это была славная драка, да? — подошла ко мне, сияющая от радости Элиз, которая возродилась буквально одной из самых первых. — А ты — молодец, смог устоять, хотя большую часть мы перерубили около стен.

— И ещё большую часть на этих стенах потеряли, — тяжело воздохнул я. — Десять процентов воинов не возродятся, я очень сильно переживал, что ты окажешься среди этих десяти процентов.

— Не оказалась же! Ха-ха! — хлопнула она меня по металлическому наплечнику. — Так что, успокойся уже. Ты сам-то мог подозревать, что такое случится, мы не были застрахованы от того, что Империя на нас не нападёт. Могли вообще с лица земли стереть, если бы два легиона пришло.

— Одного могло хватить, — помотал я головой. — Эти не умели сражаться толком, новобранцы. Так что, нам просто повезло, очень сильно.

— Можно и так сказать, — кивнула Элиз. — Зато мы показали всей Империи, что наши воины тоже способны постоять за себя! Что мы готовы перегрызть глотки всем, кто на нас нападет!

— Ты, кстати, хоть один уровень получила во время сражения? — нахмурился я, смотря на свой поднявшийся в итоге на два уровень.

— Ага, парочку, — кивнула она. — Тоже хороший прогресс. Обычно после пятидесятого так быстро уровни не дают, а тут на тебе, и сразу парочку отсыпало. Ляпота!

Глянув на свои характеристики, я задумался. По сути, я сейчас достаточно хорошо развиваюсь, прям очень хорошо. От обычного игрока меня уже многое отделяет, один на один я одолею любого, даже обгоняющего меня по уровням. Даже не такой давний бой с противником сотого уровня этому доказательство. Но всё же я не выдержал и взглянул на свои характеристики.

Статус:

Уровень — 54

Раса — генно-модифицированный ящер

Ранг — босс (цель рейдов за редкими ингредиентами и припасами)

Сила — 272

Ловкость — 252

Интеллект — 182

Выносливость — 252

Мудрость — 182

Восприятие — 213

Здоровье — 5440 единиц

Магическая энергия — 3640 единиц

Запас выносливости — 5040 единиц

Концентрация — 4260 единиц

Свободных очков характеристик — 15

Я немного нахмурился. Я сейчас получил только два уровня, значит, должно быть всего десять свободных очков характеристик, откуда еще пять?.. Думай, пустая ты голова… Думай! А! Точно! Я же смог прикончить подземную тварь! И приберёг тогда свободные очки характеристик на потом.

Такс… А что там у меня по путям развития? Ведь путь мага у меня сейчас рос словно на дрожжах, да и путь воина должен был неплохо развиться. Думаю, там тоже весьма интересные цифры должны в итоге получится. Такс… Что там у нас?

Уровень пути воина — 49 до нового уровня осталось 1,28 % опыта

Уровень пути разбойника — 11 до нового уровня осталось 94,61 % опыта

Уровень пути мага — 38 до нового уровня осталось 55,71 % опыта

Уровень пути лидера фракции — 18 до нового уровня осталось 93,00 % опыта

Ну, тоже неплохо. Только бы знать, какие именно они плюшки мне дают, а то качаются и качаются, а толку от них особо никакого и не видно. Ну да, магические удары немного шире и больше становились с каждым разом, но всё же развитие-то должно как-то обозначаться, а то вообще не понятно, что со мной происходит.

Ладно, характеристики тоже потом прокачаю, а то прижмёт как-нибудь во что-нибудь влиться, а у меня будет шиш, не хватит. Вот тогда и использую свободные очки характеристик, а пока с алебарды идёт достаточно хорошо. А ведь я хотел Дархана убить, когда он мне это оружие для убийств сделал, хех. Надо будет его как-нибудь поблагодарить. Но сейчас есть дела куда важнее.

Пока я стоял и любовался местностью, вс ё снаряжение как-то само собой начало исчезать. Не то чтобы оно исчезало как неигровые персонажи или игроки после смерти, его просто подбирали подмастерья Дархана и носили на переплавку. Нам такое не подойдёт, зато он сможет создать со своими юными мастерами что-то подходящее для нашего народа.

— Смотрю, ты выжил, — с какой-то кислой мордой подошёл ко мне Юрий. — А ты щит мой не видел? А то что-то среди всей этой груды хлама я его не могу найти… Экипированным он остался, а вот, где он именно, я сказать не могу.

— А ты сними его, убери в инвентарь, а потом достань из инвентаря, — усмехнулся я, вспомнив про такую фишку. — Поверь мне, он появится.

Рыцарь сначала нахмурился, потом покрутил головой в разные стороны, а после махнул рукой и на пару мгновений завис. Ещё спустя пару мгновений в его левой руке появился огромный щит с изображением саламандры. Он тут же засиял, обнял меня так, что даже заклёпки брони еле сдержали, а после умчался куда-то радостный.

Когда он убегал, я как-то грустно посмотрел на свой доспех. Пассивная способность у него больше не работала, так как рунный узор нарушен, прочность практически на нуле, ещё немного и доспехи рассыплются… Надо в любом случае идти к Дархану. Но немного позже.

Начали появляться ящеры, павшие на поле боя. Они появлялись не сразу, была определённая задержка. При этом появлялись они не абы где, а в различных помещениях. У кого были свои дома, те появлялись в своих домах, у кого не было, тот появлялся в казарме, либо в женской комнате, если это были женщины.

В итоге, как система и оповестила, потерь, в общем, было десять процентов. Но нас всё равно сейчас было больше тысячи и проблемы с жильём не решены. Нужно строить ещё дома и ещё больше углубляться в землю. Дальше будут чисто жилища… А пофиг, пускай Юра решает, что там будет, больше не хочу вникать в такие мелочи. Правитель я или кто?! Как окажется рядом со мной, надо будет поручить ему достроить и отремонтировать дома, а также разработать целиком весь третий уровень подземелья.

Бродя между всем хламом, что ещё не успели собрать подручные кузнеца, я наткнулся на щит. Он имел каплевидную форму, как и все в принципе, но один из немногих, который имел рисунок, выдавленный в металле. На самом щите была птица, чем-то напоминающая сокола, которая, раскинув свои крылья, выставив когтистые лапы впеёед, пыталась схватить солнце. Птица — знак свободы, хороший символ для герба.

— Малой, — крикнул я ближайшему подмастерью Дархана, подозвав его пальцем к себе. — Подойди сюда.

— Да, Мас-стер? — прошипел мелкий, что невольно заставило меня улыбаться. Молодые всегда шипят, напоминают мне Майнера, который всё никак не вернётся…

— Позови сюда мастера Дархана, пускай как можно скорее сюда подойдёт, — сказал я мелкому, а сам пошёл бродить дальше среди лежавшего повсюду снаряжения.

Игровая составляющая — всегда после поверженного противника что-то, да остается. Если это какой-то монстр или животное, то само тело лежит чуть дольше, прежде чем исчезнет, чтобы с него можно было снять трофеи, если это кто-то разумный, имеющий при себе снаряжение, будь то оружие или какой-то элемент доспехов. Вот и тут со многих легионеров выпало множество всякого разного.

— Вызывали? — подошёл ко мне красный ящер, вытирающий белой тряпкой свои измазанные в угольной пыли лапы.

— Ага, — кивнул я и всучил в лапы щит, как только он убрал свою уже не белую тряпку за пазуху. — Видишь рисунок?

— Ну да, — кивнул он, — совьюн, птица такая, не особо большая, но быстрая и смертоносная. Хорошая птица, но не живёт в неволе, погибает очень быстро…

— Сделай такой же щит, форму тоже делай каплевидную, птицу переверни, а снизу щита сделай город, — показывал я ему пальцем на щите, что именно хочу сделать. — Будет выглядеть так, словно птица хочет схватить город.

— Ага… — кивнул медленно кузнец, а после с лёгким недоумением на морде посмотрел на меня. — А зачем это?

— Будет нашим гербом, — улыбнулся я, положив руку на плечо красному. — Всё, иди, делай. Я немного позже подойду, будем делать меч для Юрия. А то уже давно надо бы это сделать… Думаю, был бы у него хороший меч, он бы не погиб в схватке.

— Хорошо, — кивнул Дархан. — Я понял. Могу идти? А то дел сейчас очень много, да еще и за этими обалдуями следить надо! Попортят же металл!

— Иди, — кивнул я, а потом, прежде чем он развернулся, тут же добавил, — только… Надо будет мне доспехи перековать, а то им уже совсем плохо. Со времён похода на второй уровень они не дорабатывались и не чинились.

— Тут вы верно подметили… — осмотрел меня Дархан, а после тяжело вздохнул. — Легче просто их переплавить, создав новые слитки. А уже потом сделать из них броню, добавив немного демонических слитков и стали.

— Вот иди и думай на этот счёт тоже, — улыбнулся я, а после сам пошёл гулять по территории.

Некоторые дома оказались повреждены, где-то умудрились повыбивать ставни, где-то двери. Но ничего критического не было, всё можно было отремонтировать за один или два дня. Самое страшное, это стены, которые я немного сам поломал магией…

Когда я спрыгивал со стены, то несколько не рассчитал мощность заклинания, из-за чего часть древесины оказалась пробитой и надломанной. Хорошо хоть, что это последние пару метров стены, а не вся целиком. А то было бы вообще не смешно заново всю стену отстраивать.

Когда я вернулся в пещеру, то увидел почти всех именитых ящеров и игроков, стоявших возле моего еще новенького трона и что-то бурно обсуждавших. Вникать в их споры я не хотел, так что просто прошёл мимо, в душевую, где решил отмыться от всего, что на мне сейчас было.

Сделали, кстати, мы её не так давно, хорошо, что на первом уровне тёк ручей, трубы подвести к нему оказалось не проблемой, так же, как и организовать душевую. Вода была, правда, холодная, но у меня была магия! Так что я воду себе просто нагрел.

Сделав нужные дела и вернувшись в тронный зал, я застал туже картину, что была до этого. Стояло четыре игрока и два ящера, пытаясь что-то доказать друг другу.

Матриарх больше всех вопила по поводу того, что ее защитницы слишком долго выжидали, из-за чего они не смогли реализовать свой потенциал. Все девушки ящеролюдки оказались во втором отряде по уничтожению лучников, но в итоге почти все слегли, так как у них не было должной защиты.

Леголас, стоявший возле Пони, возмущался тем фактом, что у нас недостаточные темпы создания самострелов. Юрий же ему в ответ на это твердил, что он просто физически не успевает делать больше трёх самострелов в сутки, так как он один, а лучников: «Дохрена и больше!».

Сова жаловалась на то, что разведчики приносят слишком мало ингредиентов, из-за чего почти весь запас зелий подошёл к концу. Тут я был с ней солидарен, надо было что-то делать с алхимическими припасами, иначе при следующей схватке мы так долго не протянем.

Элиз же вообще орала на всех, называла их идиотами и придурками, так как не о том думают. Сначала, по её версии, надо было нормально организовать оборону нашего жилища, а потом уже думать о менее глобальных вещах. Нужно было что-то делать, а то такими темпами они перегрызутся друг с другом и, мало того, начнут драться в тронном зале.

— Тихо! — рявкнул я на них, выходя из коридора позади трона. — Что вы как дети малые разгалделись?! Решений без меня вообще принять не можете?!

— Но!.. — попыталась что-то сказать Сова, но столкнулась с моим гневным и злобным взглядом, после чего просто отвела свой взгляд и замолчала.

— Значит так, — уселся я на трон, глубоко вздохнул, а после осмотрел всех, кто стоял передо мной. — Первостепенная задача — организовать нормальную защиту нашего города. У нас недостроенная стена, а это, как вы сами были свидетелями, может быть фатально. Юрий, используй всех, кто тебе для этого нужен будет. Твои задачи — ремонт и достройка стены. Попутно нужно восстановить повреждённые здания. Это вы быстро сделаете. После нужно строить новые дома, а также разрабатывать третий уровень, основной упор на жильё. Понятно?!

— Да, — кивнул он.

— Вот и славно, — удовлетворительно хмыкнул я. — После того, как стена будет достроена, треть жителей будет постоянно тренироваться, повышая свою военную квалификацию. При этом, думаю, население будет расти, так что нужно будет повышать количество рейнджеров для охраны наших границ. Пони, Леголас. Вам персональная задача. Чтобы каждый рейнджер с собой приносил обязательно какое-либо количество алхимических ингредиентов. А ещё лучше посоветуйтесь с Совой, она вам всё точнее скажет, что и где надо достать. Снабжение редкими материалами полностью теперь ваша задача. Если будет что-то не так, по шапке получите оба. Понятно?

Оба синхронно кивнули. Один не особо любил говорить, второй особо не мог говорить. Я еле сдержался, чтобы не улыбнуться, но всё же строгую морду лица я смог сохранить.

— Касательно самих тренировок, — повернулся я к двум нашим военачальникам в виде Элиз и Матриарха. — Не снижать требований с бойцов и стрелков. Они показали хорошо себя, но часто лишний раз раскрывались и подставлялись под удар. Не пользовались преимуществами своего тела перед противниками, я говорю сейчас про хвосты. Понятно? Надо научить сражаться наших воинов так, чтобы один мог спокойно выстоять против десятерых профессиональных легионеров!

— Но это же нереально! — сразу скривила недовольную мордашку Элиз.

— Нереально спать на потолке, а обучить бойцов можно. Так же для всех. Не снижать бдительности. У нас война на носу. Сами понимаете это. К концу этого месяца у нас должно оказаться достаточно бойцов по силе равных выжившим. Они сильны, не самые сильные, но всё же. Как минимум, как они. Я всё сказал. Теперь все на строительство и ремонт. Вопросов никаких слушать не буду.

Все немного поворчали, кроме Пони, и разошлись. Прошедшая битва показала, что надо делать и что мы не сделали. Теперь общий курс развития понятен. Надо укрепить свою оборону, а потом заниматься уже планированием и подготовкой наступления. Кстати, надо будет Леголасу приказать отправить пару отрядов за охраняемую границу, чтобы они обошли все остатки племён всех народов и пригласили их к нам.

Теперь я даже придумал, как мы будем называться. «Конфедерация Свободных Народов». Или кратко КСН. А почему бы и нет? Мы все свободны, они сами выбрали подчиняться мне, и никого я силой не держу. Если они захотят покинуть безопасные стены, то пускай идут на все четыре стороны. Подохнут раньше. А со мной они получили бонус относительного бессмертия. Дома хоть есть большой шанс в живых остаться.

А сейчас к Дархану. Пора заняться мечом Юрию, а потом и доспехами. Хватит откладывать эти мелочи.

Глава 16

— И что ты предлагаешь? — стоял я несколько хмурый, смотря на то, как тонны достаточно качественного снаряжения превращают в слитки.

Идея у Дархана была весьма оригинальная. Он не хотел заморачиваться с отделением различных вставок и элементов от оружия, только всякие безделушки снимал типа драгоценных камней. Ну и кожаные элементы соответственно ему в печи тоже не нужны были. А так, он сплошным конвейером пропускал через плавильные печи, которых стало уже пять, тонну железного, золотого и серебряного добра. Возможно, там было что-то ещё… Но я уже даже не вникал.

Зато в конечном итоге получались весьма интересные слитки. Если серебро было редким металлом, а золото вообще считался тут мифическим, то серебряное золото, название меня вогнало в ступор, тоже стало мифическим. А вот переплетение железа с золотом, так как железо было обычным материалом, получалось редким металлом, но тоже неплохо, ведь там золота два грамма на килограмм.

— Ладно, — вздохнул я, а после протёр лоб от пота. — Из чего думаешь сделать меч для Юрия? Он заслужил.

— Точно не из золота, — оскалился в специфичной улыбке кузнец, а потом сморщился, что на его морде выглядело как-то отталкивающе. — Золото хрупкое, хоть и даёт интересные бонусы… Можно в качестве примеси использовать, но не как основной элемент. Думаю, всё же, взять за основу демоническую руду, которой с каждым днём становится всё больше. В массовое производство не пустишь, но на несколько десятков экземпляров индивидуального снаряжения точно хватит. Даже…

— Что даже? — толкнул я красного ящера, когда тот завис с легкой безуминкой в глазах.

— Сделаем стальную демоническую руду! — хлопнул в ладоши Дархан. — Сталь получается очень и очень прочной, а демоническая руда имеет отличные качества для создания именно режущего и рубящего оружия. Смешаем, стержень побольше закалим, чтобы прочнее был… Ух… У меня аж лапы зачесались!

— Ну, так давай приступать, — улыбнулся я, в ответ на что Дархан кивнул и пулей умчался в свою комнату.

Вышел он уже из неё с тремя слитками стали и двумя слитками демонической руды. Он их обхватил как родных детей, нёс их нежно, осторожно, ну и смотрел на них с искренним чувством. Вот она — маниакальная любовь к своему делу. За такое только хвалить можно.

— А ну разошлись от плавильни! — крикнул он своим подмастерьям, что крутились возле самой большой печи из всех. — Сейчас я тут буду творить!

Ящеры подростки, они были не такие уж и крупные для нормальных ящеров первого уровня, тут же разбежались, уступая место своему мастеру. Наблюдая за этим, я уселся на лавочку, скрестил руки и ноги и стал наблюдать за процессом.

Дархан закинул все слитки в один большой котёл, после чего начал самостоятельно поддавать жару с помощью мех, мехов… Забыл уже как правильно. При этом он засунул лапу в пламя и сам, по своим ощущениям, то поддавал воздуха, то подкидывал новых дров.

В итоге он мучал слитки где-то целый час, если не больше, в какой-то момент я задремал, наблюдая за этим несколько нудным для меня процессом. Ковать-то я любил, но не любил последнее время ждать, пока металл расплавится и примет форму слитков. В конечном итоге меня разбудил один из подмастерьев, который с жутким страхом и трепетом прикасался ко мне, чтобы разбудить.

— Мас-с-с-стер Дархан прос-с-с-сил вас-с-с раз-з-збудить… — с какой-то виной в голосе прошипел совсем юный ящер.

— Ага, — зевнул я, после чего слегка похлопал по плечу малого. — Спасибо большое.

— Мастер! — вдохновлённо протянул мне Дархан один из пяти получившихся ровных и гладких стальных демонических слитков, которые получились легендарного качества. — У меня вышло! Я сделал, что планировал! Теперь можно делать снаряжение даже не в тридцати штуках… А почти сотню можно сделать!

— Давай об этом потом, — усмехнулся я. — Сначала меч Юрию, потом займёмся броней для меня. А то моя уже скоро развалится. Сам видишь её плачевное состояние.

— Хорошо, — кивнул красный ящер. — Тогда приступаем. Только у меня есть просьба…

Последнюю фразу он сказал, немного вжавшись, боялся или ещё что. Меня это позабавило, так как в кузнечном деле он меня явно уже обогнал, хотя раньше вроде были ограничения какие-то… Не помню уже. Наверное, после переделки моей системы ограничения слетели, вот он и начал творить чудеса.

— Ну, давай, — улыбнулся я, — озвучивай свою просьбу.

— Можете побыть моим молотобойцем? — ещё чуть сильнее вжался кузнец, а потом пояснил свою просьбу. — А то у моих особо силёнок нет, боюсь, что такое снаряжение только испортят… А у вас силищи ого-го-го!

— Хорошо, — кивнул я, — приступаем сейчас?

— Именно!

Мы подошли к просто огромной наковальне, рядом с которой стоял не менее большой молот. Взяв его в руки, я понял, почему он именно меня попросил этим заняться. Даже для меня он не был лёгким, казался тяжёленьким таким. А для шпаны и подавно был бы не приподнимаемым.

Закинув слитки на этот раз в горн, кузнец раскалил их докрасна, после чего достал пару и положил на наковальню. Меня приглашать к действиям не надо было, я сразу понял, что из этих двух слитков будет стержень, так что начал стучать по ним, пытаясь не просто сминать, а растягивать. Дархан же их без конца крутил, позволяя мне превращать их в два длинных прута.

После того как оба прута сформировались, он окунул их в масло, а потом снова бросил в огонь, снова раскалил докрасна. Когда он их вытащил, то приложил друг к другу, слегка перекрутив голыми руками. Где-то у меня что-то ёкнуло, пока я не вспомнил про особенность красного кузнеца. Он же не боится высоких температур.

На каждую скрутку приходился один мой удар. Потом снова скрутка, потом ещё удар. И мы так скручивали и били до тех пор, пока не получился один толстый стержень, который кузнец снова нагрел, а после опустил в масло, закаляя металл.

Позже пришла пора ковать само лезвие. С ним особых проблем не возникло, кузнец даже воспользовался старой тактикой, которую я ему когда-то предложил — нужные руны нанёс на металл, выдавливая их. Таким образом, свойства рун сохранятся надолго, меч будет в разы эффективнее.

Гарду сделали из чистого серебра, в которую вставили несколько драгоценных каменей. Эфес тоже сделали серебряным, посредине которого красовался достаточно больших размеров рубин. Само лезвие клинка получилось кровавого оттенка, что придавало ему некой жути. Когда мы обмотали рукоятку кожей, система сразу дала знать, что мы создали уровневый предмет, выделив его особой рамочкой.

Меч « Кровавый лепесток»

Класс — не имеет класса и рангов

Урон — 20–40 единиц

Шанс критической колющей атаки — 10 %

Шанс критической рубящей атаки — 15 %

Шанс наложить кровотечение на 50 урона в секунду — 100 %

Прочность 10000 из 10000

Уровень предмета — 1

Требования:

Уровень — 1

Сила — 12

Выносливость — 15

Ловкость — 8

Восприятие — 20

Бонусы:

Все характеристики +15

Данный предмет наделён свойствами активного наложения кровотечения. За каждое успешное попадание по цели на противника будет накладываться один лёгкий эффект кровотечения. Эффекты суммируются. Атаки, не пробившие броню, кровотечение накладывать не будут.

Данный предмет лишён ранга редкости, но при этом имеет иную классификацию. Такие предметы встречаются реже, чем легендарные из-за их особенных свойств. Особенность данного оружия в том, что чем больше противников им будет повержено, тем сильнее оно будет становиться, тем больше свойств в нём будет открываться. При этом его внешний вид будет постепенно преображаться, показывая могущество и мощь своего обладателя.

При смене хозяина оружия все уровни предмета аннулируются. При возвращении данного оружия обратно в руки прежнего хозяина уровни НЕ восстанавливаются.

— О да, — с удовольствием я осмотрел этот меч. — Теперь к нему нужно сделать не менее величественные ножны… Делай для них основу и скажи Кожевару, чтобы подготовил нужное количество кож для них. И сразу подготовь камушки.

— Не нужен Кожевар, — усмехнулся Дархан. — Сделаем ножны из стали и серебра, хорошие получатся. Так же нанесу на них руны и вставлю красивые камушки. Будет весьма эпичный клинок.

— Ну, смотри, — усмехнулся я. — Кстати…

Я залез в инвентарь и стянул с себя все свои доспехи, сразу надевая то тряпье, в котором я появился в этом мире. Сразу почувствовалась какая-то ностальгия, хотелось снова ощутить приток тех чувств, что бурлили во мне в первые дни. Да, я часто думал о доме, о реальном мире… Но тогда я только мечтал, а сейчас стремлюсь вырваться из этой темницы. Но тогда было веселее, бесспорно.

— Держи, — всучил я ему полный комплект своих доспехов, — переплавишь и сделаешь из них что-то интересное. Если получится, то по свойствам такое же снаряжение, как и моя алебарда.

— Не получится… — с затаённой грустью вздохнул Дархан. — Оружие — это оружие. Оно может быть очень особенным. А вот комплект доспехов… С ним сложнее. Могу сделать похожее, даже получше, чем было, с некоторыми определёнными свойствами, что дает демоническая руда. Но не более.

— Ну, хорошо, — кивнул я. — Добавь ещё кровавого камня в доспех. Думаю, интересно будет посмотреть на общий результат.

— А это зачем? — нахмурился красный ящер. — Может только попортить… Мне так кажется.

— Я чую, что так надо, — улыбнулся я и положил руку на плечо кузнецу. — Поверь мне, просто так надо. Вот чувствую я, что получится интересный эффект… Может, где-то будет в чем-то штраф, но общий бонус будет только краше с одним лишним кровавым слитком.

— Ну, смотрите, я вас предупреждал, — скептически проговорил кузнец, после чего направился к плавильне.

Я же взял меч и пошёл искать Юрия. По пути мне попался Кожевар, которого я тоже решил вознаградить истинным именем, он тоже не мало сделал для нашего выживания. Все доспехи сделаны с подбивкой из кожи, так что, думаю оно того точно стоило.

Оповещение об образовании нового клана я сразу смахнул, видели уже. Повысился общий лимит жителей, будет повышаться за каждый уровень клана. Это радовало. Но я за этим особо не слежу, за счёт прироста регалий различных, тотемов, статуй, трона, украшений ограничение по количеству жителей только растет. Плюс ещё известность своё дала. Два уровня известности подряд мне прилетел бонус на максимальное количество жителей города.

Имя, кстати, у кожевара вышло забавное. Старорусское, как сказали бы некоторые. Микола. Я, наверное, улыбался как дебил, когда он сам выбрал себе это имя… Ну, да ладно, его выбор, его право, оспаривать не буду. Но чёрт… Ну, почему именно Микола? Почему не Николай? Эта игра точно взорвет мой мозг к чертям…

Юрия я нашёл на втором уровне, он активно обучал группу ящеролюдов и пару кобольдов своему ремеслу. У последней пары, которая выделялась из общей массы, получалось лучше всего, кстати. Я даже залюбовался их талантом, по-другому это не назвать.

— Юр, — окликнул я своего товарища. — Подойди, пожалуйста.

Он нахмурился, когда меня увидел. Ведь не каждый день увидишь лидера фракции, который сотнями сносил противника в каких-то обносках. Он очень внимательно смотрел на меня, на моё хитроватое выражение лица, отряхнулся от опилок, потом осторожно подошёл ко мне.

— А ты что такой? — сведя вместе брови, спросил он, не переставая сверлить меня глазами.

— Если про внешний вид, — провёл я смеха ради рукой, типа представляя себя, — то броня на перековке, а то она морально устарела, маловата для моего уровня.

— Ладно, я это понял… — ещё сильнее нахмурился Юрий, из-за чего его брови превратились в монобровь. — А чего морда у тебя какая загадочная? Прям сияешь от предвкушения.

— Так это, — издал я короткий смешок, вытаскивая из инвентаря новый меч. — Тут тебе обещанная награда.

Задание по улучшению логова, выданное Юрию, автоматически заканчивается! Награда: Меч « Кровавый лепесток».

— Ну как тебе? — улыбался я очень широко, так как надеялся, что оружие понравится воину. Но он, видимо, не оценил.

— Что это за хрень? — с крайне недовольной мордой посмотрел он на меня, а я тяжело вздохнул из-за этого.

— Херня — это ты, а это очень хороший меч, — тоже сделал я недовольную морду. — Видел мою алебарду? Так вот она такая же, так что, не разбухай мне тут. Бери и прокачивай клинок, когда можешь. Потом ещё скажешь спасибо. И зайди потом к Дархану за ножнами. Он тебе их сделает сегодня. Наверное. Скорее всего, после моей брони.

— Угу, — повнимательнее присмотрелся к мечу Юрий, а после как-то зловеще улыбнулся. — Так это же можно любого кровотечением убить… Хм… Плюс суммируется… Слушай. А ты прав. Это просто великолепный меч!

— А ты его хренью назвал, — буркнул я, засунув руки в карманы, которые были на этих штанах. — Возмущался. Не ценишь ты чужой труд, Юра, не ценишь.

— Ценю! — стукнул себя в грудь кулаком он. — Вот сейчас пойду и первые уровни прокачаю!

— Беги, — помотал я головой. — Без тебя эти смогут всё доделать?

— О, — махнул он рукой. — Они сделали примерно две трети всей мебели в логове. Так что, не переживай. У меня тут уже всё налажено. А сейчас они просто готовят нужные материалы для домов и стен. Ничего сложного. Вон только не ящерам дал задание сложнее, но и те справляются на отлично.

— Ну, тогда ладно, — пожал я плечами. — Если справятся, то хорошо. А я пойду, поучаствую в строительстве стены. Не хочу видеть, как моя броня превращается во что-то иное.

— Ты же сам Иной, — усмехнулся Юрий, который «магическим образом» покрывался своими доспехами. — Тебя всё иное должно притягивать.

— Магниты с одинаковой полярностью отталкиваются, — усмехнулся так же и я, а после побрёл на поверхность.

На поверхность я вышел и ощутил себя более живым. Я никогда не покидал пределы логова в простой одежде, всегда был в своём доспехе. На самом деле, какие же это прекрасные чувства… Кожу согревают лучи светила, ветерок нежно её ласкает… Эх, аж жить хочется!

С бодрой улыбкой я быстро добрался до места стройки. Уже начинали строить башенки для ворот, так что, работы, наконец, переходили в финальную стадию. Правда, первое время ворота будут сделаны из дерева, что не есть хорошо, несколько позже появится решетка из металлических прутьев, а потом и стены будут каменными… Но сейчас нам просто срочно нужно нарастить свою обороноспособность, а деревянные стены нам в этом хорошо помогут.

Схватив достаточно увесистое бревно, которое обычно тут таскали два ящера, я спокойно побрёл в сторону стройки. Все на меня смотрят с некоторым шоком. Ведь я тоже для многих предстал в обычной одежде впервые. Плюс огромное бревно тащил на плече, насвистывая незамысловатую и только мне известную песенку.

На какое-то время вся стройка замерла, наблюдая за мной. Меня это сначала позабавило, а потом я начал сердиться. Видимо, все поняли по моему лицу, что лучше продолжать работы, так что всё снова закипело. Но взгляды я на себе ловил часто.

— Не привык я к такому вниманию, — помотал я головой, сказав самому себе эту фразу под нос.

Мимо промчался Юрий, у которого на лице горело жгучее пламя желания кого-то накромсать новым мечом. Он буквально летел, но при этом был как танк в своих доспехах и увесистым щитом за спиной. Все тут же расступались, чтобы не попасть под этот паровоз. Пускай бежит, может, отвлечётся от всего, что на него свалилось, а потом с двойным энтузиазмом приступит к работе.

Ну а я пока буду участвовать в стройке. Мне самому выгодно, чтобы она быстрее закончилась, так что моя помощь лишней точно не будет. Плюс народ меня будет больше любить, что тоже неплохо. Всё равно срочных дел никаких нет, а в приоритете как раз эта самая стройка.

О… А там, похоже, новые беженцы идут. Что-то спросили у Юрия… Он тыкнул пальцем в нашу сторону. Ну, точно беженцы, в лохмотьях идут. Только странно, что сюда идут именно люди. Очень странно…

Глава 17

К нам приближалась толпа простолюдинов, если судить по меркам средневековья и раннего ренессанса. Одеты они были примерно, как я, в руках у них были пожитки, а позади них несколько осликов, на которых было нагружено много всего.

Я на всякий случай достал из инвентаря свою алебарду, мало ли, кто это могли быть такие. Всегда лучше быть вооружённым, чтобы успеть дать отпор и защититься. Может у этих «беженцев» нагружено огромное количество оружия, которое они сейчас тут будут использовать. Вряд ли, новсё возможно.

— Кто такие? — спросил я у группы крестьян, встав перед ними в вызывающей позе: свободную руку упёр в бок, а алебарду закинул себе на плечо, но так, чтобы можно было совершить быстрый удар.

— Крестьяне, уважаемый, — вышел старичок из толпы, голову которого почти не покрывали волосы, а те, что и были, совсем седые. — Нашу деревню разорили демоны, когда легионы пошли в наступление. Они даже охраны никакой не оставили. Нас было больше… Но многие пали в деревне…

— И что вы хотите? — нахмурился я, сбросив алебарду с плеча, уперев её основанием в землю. — Вы — подданные Империи, а у меня с Империей война. Так что… Я вас не убил только из-за того, что вы — мирный народ.

— До нас дошли слухи, что среди вас есть и обыкновенные люди… Что вы способны защитить от многих бед… А ваши достижения, — осмотрел он почти достроенную стену, — заставляют чувствовать уважение… Мы хотели поселиться у вас… Земля тут хорошая, а у нас много различных зёрен, которые можно тут взрастить…

— У меня даже на моих подданных жилья не хватает, а вы хотите тут поселиться… Кроме садоводства, у вас есть какие-нибудь ещё навыки?

— Нет, уважаемый, — помотал головой старик. — Наша деревня всегда промышляла только выращиванием пшеницы да ячменя… Дерево мы покупали в соседних селах на деньги, что получали с продажи выращенных и приготовленных продуктов. А… Ну, мы готовить умеем… Точнее бабы наши готовить умеют, хорошо готовят, хлеб всегда свежий будет, пиво можем сварить… Да и пожить можем в палатках… Они у нас с собой, вон, на ослах, можете проверить, если не верите.

— Проверьте, — мотнул я головой двум ящерам, которые в этот момент стояли на страже возле будущих ворот.

Два ящера обнажили свои клинки и с осторожностью подошли к животным, отогнав от них большую часть людей, а после аккуратно осмотрели все сумки. Я стоял метрах в десяти от них, так что прекрасно и сам видел, что там внутри. Реально было несколько палаток, чтобы две дюжины человек могли поместиться в них, несколько мешков различных зерен и более ничего. Из оружия у них были только вилы, мотыги и косы, которые они сейчас держали в руках.

— И почему вы направились именно к нам? — задал я следующий вопрос, когда два воина встали снова позади меня. — Мы же монстры, как любят нас называть люди, мы же против вас войну ведём.

— Так… Мы ищем, где может быть хорошо… — тяжело вздохнул старик. — Я лично видел, как кто-то из вашего поселения вступил в схватку с адскими гончими, чтобы спасти беженцев из клана ящеролюдов, которые, к слову, тоже обменивались у нас различными безделушками ради пропитания. Мы это запомнили, рядом с нашими полями всё было… Не особо далеко.

— Я вас пущу… — тяжело вздохнул я. — Дам время разместиться, но попрошу, не могу вам приказывать, вы не мои подданные, а я ещё никакой не царь и не король… Попрошу вас с завтрашнего дня приступить к работе на полях. Всё тут ваше будет, все поля. Только пространство для дорог оставьте.

— Хорошо, уважаем… Милорд! — поправился в последний момент старик, почесав затылок. — Не больно-то вы на главного этих земель похожи… Вон, трудитесь, как и остальные.

— Просто это сейчас важнее, чем сидеть на троне, — усмехнулся я. — Как ни странно, я самый сильный среди моих подданных, так что моя помощь в строительстве важного объекта лишней не будет. Вам кстати не попадался воин в латах по пути, который безумно куда-то мчался?

— Попадался, Милорд, — кивнул старик. — Он там с какой-то тварюгой сражался, а когда на нас накинулись волки, то он их своим огромным щитом просто смял. Хороший человек, добрый. Сразу защитил безоружных. Мы так и поняли, что он с ваших земель.

— Н-да, — усмехнулся я. — Проходите. Пока мне некого к вам приставить, чтобы всё рассказали и показали. Когда перерыв тут будет, отправлю вам одного ящеролюда, быстро проведёт экскурсию.

— Можно мы не далеко от будущих ворот разместимся? — сказал старик, смотря на меня щенячьими глазами. — Нам просто так удобно будет на поле ходить…

— Размещайтесь, — кивнул я. — Но по ночам не выходить. Опасно сейчас, по моей вине тут тварей разных много развелось… Так что, опасно. Да и вы новые люди, не серчайте, но за вами будут следить. А ещё могут несколько презренно к вам относиться. Мы только что еле пережили битву с вашим народом… Ну, сам понимаешь.

— Ага… — кивнул старик. — Мы пройдём.

— Идите, — улыбнулся я, представляя, какие перспективы могут принести несколько крестьян, умеющих нормально работать с землей.

Спрятав свою алебарду в инвентарь, я присоединился к стройке. По моим прикидкам, если темп строительства будет сохраняться, то уже через двое суток ворота будут построены. Можно будет кинуть силы на строительство новых домов, а то у нас свободно около восьмидесяти процентов территории внутри стен, а на тридцать процентов населения жутко не хватает домов…

* * *

Юрий вернулся уже с мечом двадцатого уровня, дальше просто не засчитывало, так как монстры для него были слабы. Грубо говоря, система тоже не совсем глупа. Даёт возможность немного прокачать оружие, а потом, когда становишься достаточно сильные, прямо говорит, что надо искать противника равного по силам.

Стоило ему вернуться, как он тут же устроил экскурсию для новых жителей. Но по моей указке за ними всё время следил один из подчиненных Леголаса, чтобы люди не натворили бед. Хоть я и сам человек… Ну, почти человек, точнее даже не человек, а генно-модифицированный ящер, похожий на человека, но всё равно этим не доверяю. Слишком свежа рана, что оставило воинство Империи, а эти могут попытаться каким-либо образом отомстить.

Ворота, как мы и рассчитывали, были готовы уже на третьи сутки, причём полностью. По моему поручению с внешней стороны стены начали закладывать камнем, чтобы избежать поджога в случае осады. Но это уже не особо важные работы, так что ими я оставил заниматься несколько десятков ящеров, остальных же пустил на строительство домов.

Крестьяне, как я у них и попросил, уже на следующие сутки начали облагораживать землю перед стенами. Именно из-за них появились первые патрули, которые ходили примерно в паре сотен метров от стены. Разок на крестьян напало дикое зверье, им повезло, что они оказались близко к воротам, на которых нёс свою службу караул.

Я же с Элиз и Леголасом начал разрабатывать примерный план штурма деревни новичков. Она обросла огромным количеством защитников, а ещё двумя рядами стен. Из этой деревни делали настоящую крепость, по докладам рейнджеров Леголаса, там уже приступили к постройке донжона.

— Времени у нас становится всё меньше, — смотрел я на примерный план «деревни», что был нарисован исходя из рассказов крестьян и докладов разведчиков. — Если так дальше и пойдёт, то там обоснуется легион, а нам это сейчас не нужно… Есть у стен слабые места? Я не поверю, чтобы они построили два кольца стен за такой промежуток времени. У нас по несколько сотен рабочих без перерыва трудились над стенами, и то только одно полукольцо построили… А там два кольца.

— Есть, — кивнул Леголас, а после склонился над картой и тыкнул в двух местах своим когтем. — Вот тут и тут ещё не достроенные участки, готово примерно по полметра в высоту, так что можно спокойно перебраться. Но там сейчас постоянно патрулируют, из-за чего на первых парах нас могут заметить, и к этим местам стянется весь гарнизон.

— Плюс ко всему прочему, — сразу после Леголаса начала говорить Элиз, — двойной ряд стен даёт определённые преимущества. Если пехота прорвётся внутрь внешнего круга, а стрелков со стен не выбьет, то она может оказаться просто залита стрелами, из-за чего всё наступление захлебнётся.

— Какое расстояние между стенами? — нахмурился я, думая, как можно избежать подобной участи.

— Примерно метров пять, — сказал Леголас. — Есть какие-то идеи?

— Есть, — кивнул я с улыбкой на лице. — Лестницы, точнее настилы необходимой длины. Это даст нам возможность пройти нужное пространство поверху, из-за чего потери среди воинов будут сведены к минимуму. Известно, какая там сейчас численность гарнизона?

— Разведчики насчитали около трёх сотен пехотинцев и сотни лучников. Казармы у них — вот тут, — тыкнул снова в двух местах Леголас, — и предположительно вот тут. Но могу ошибаться. Там сейчас очень активная стройка, с нескольких деревень согнали крестьян, которые гибнут на этой стройке… Недоедают, не спят, мрут.

— Может заняться подстрекательством? — нахмурилась Элиз. — Конечно, это рискованно, но можно устроить побег, у нас появятся дополнительные руки, которые будут рады жить у нас. Только нужно подготовить жильё для них, хоть какое-то, а то они — жуткие голодранцы.

— Предложение хорошее… — кивнул я. — Жаль, крестьяне читать не умеют, но можно попробовать пустить слушок, что тут даже для людей найдется место, тут они будут в безопасности и всегда будут сытыми.

— Так как действовать-то будем? — сжал кулак Леголас. — Всё хорошо, можно многое сделать… Но нам пора разрабатывать план штурма стен этой пока ещё деревни. Дальше будет только сложнее.

— Предлагаю так, — отодвинула кулак ящера Элиз, после чего сама начала водить пальцем по карте деревни. — У нас есть сейчас примерно восемь сотен воинов ближнего боя, две из которых мы должны будем оставить тут, как минимум для обеспечения порядка и защиты мирных, а так же есть три сотни лучников, не считая рейнджеров Леголаса.

— У меня их около сотни, многие отбор не проходят, — всё с тем же серьёзным видом, скрестив лапы на груди, сказал Леголас. — Точную цифру не хочу разглашать, право имеет это знать только Мастер.

— У, как всё серьёзно, — усмехнулась Элиз. — Ну ладно. Даже если половина твоих будет вместе с нами, это отличное подспорье, можно будет их назначить командирами лучников на отдельных участках, их навыки точно там пригодятся. Касаемо самой тактики. У меня вот какое предложение. Нужно отправить сотню ящеров, во главе с Майном, когда он вернётся, на брешь в стене, причем сделать это надо в первую очередь, чтобы стянуть туда почти всех защитников. При этом надо делать активную видимость, что именно эта сотня идёт брать город… Остальным придётся добираться скрытно, чтобы не вызвать лишних подозрений, опять же, Леголас, тут твои рейнджеры должны будут обеспечить это.

— Обеспечат, — кивнул ящер с темнеющей шкурой, — всех разведчиков Империи вырежут по пути, но сделают так, чтобы основные силы были незамеченными.

— Ты прям как-то фанатично говоришь, — усмехнулся я, а потом столкнулся со сверлящим меня взглядом Леголаса.

— Я уверен в своих рейнджерах! — гордо сказал он, стукнув кулаком себя в грудь. — Так что не надо на них наговаривать! Я понимаю ваши сомнения, Мастер, но прошу довериться моим воинам.

— Ладно-ладно, — выставил я ладони вперёд. — Верю я тебе, верю. Ладно, Элиз, продолжай.

— Спасибо, — кивнула девушка, тяжело вздохнув. — Когда большая часть сил поселка будет стянута к бреши в стене, нужно будет напасть с противоположной стороны. Твоя идея, Иной, кстати, очень даже хороша. Скорее всего, кроме пары лучников, там никого не будет, так что можно будет пролезть в город ещё примерно сотне ящеров, чтобы те открыли ворота… И вот тогда выступят основные силы, которые спокойно войдут в селение. Лучники при этом должны будут подавлять огнём воинов противника у бреши, а также прикрывать два других направления. Потери… Могут быть большими, но мы доберём позже, у нас естественный суточный прирост составляет уже около двух десятков ящеров. Это не считая тех, которые к нам идут как беженцы.

— Я даже боюсь представить, сколько у нас сейчас населения в общем, — усмехнулся я.

— Две тысячи девятьсот шестьдесят три разумных, — закинув руки за спину, отчитался предо мной Леголас, а я был немного в шоке от того, что он знает точную цифру. Я ведь даже полез проверять в системе, сколько у нас сейчас «проживает».

— Ты за всеми наблюдаешь? — несколько отстранённо спросил я, смотря на ящера.

— Кроме вас и ваших главных помощников, — кивнул ящер. — В их лояльности я не сомневаюсь.

— И давно ты уже тут свою паутину раскинул? — нахмурился я, пристально смотря на ящера.

— Когда начал появляться первый караул, — усмехнулся ящер. — Тогда я уже знал почти всё про наше логово, тогда опасался за вами постоянно следить, но теперь в этом нет нужды. При необходимости… Вы всех моих рейнджеров вместе со мной сейчас просто перережете. Один. Ну и после того случая… С пауками… Ну вы поняли. Я к вам лоялен.

— Ну, смотри у меня, — отвел я от него взгляд, — Канцлер тайной палаты.

После этих слов Леголас словно засиял от счастья. Видимо, хитрый тёмный ящер уже давно искал повода, чтобы показать себя во всей красе. Нашёл, показал. Молодец — он, однако, я не одобряю таких методов, особенно за моей спиной, но всё же лучше всех держать под контролем. А он будет держать под контролем, уверен. Ну а если будет что-то замышлять… Лишу его всего, что у него есть, он это тоже знает.

— Каждую неделю буду ждать от тебя рапорт по всем проблемным вопросам, на которые ты наткнёшься, — поднял я снова на него взгляд. — Шутки шутить смысла не вижу, раз ты хорошо осведомлён обо всём, что происходит, то надо сделать так, чтобы я тоже знал всё, что происходит. Если будет что-то экстренное, то немедленные доклады. Ты меня понял?

— Понял, — кивнул он.

— Вот и славно, — тяжело вздохнул я, и мне показалось, словно с плеч свалилась гора. — Ладно, думаю, у нас ещё есть недели две времени. Судя по всему, там ещё много строить, плюс, как предложила Элиз, надо организовать срывы работ. Леголас, это на тебе. На твоей тайной службе. Ты тут у нас смог пустить паутину, что даже я только слегка подозревал об этом, так что… Дерзай.

— Сделаем, — кивнул он. — Завтра уже будут первые результаты.

Зловеще оскалившись, Леголас тут же покинул нашу маленькую коморку на третьем уровне. Никогда бы не подумал, что Юрий продумает сделать комнату для собрания командования. Мало того, что он её сделал, так тут ещё и ремонт цивильный, даже стены красиво сделаны, освещение есть… В общем, молодец.

— А ты продолжай тренировать наши войска, — повернулся я в сторону Элиз. — Времени у нас не так много, как хотелось бы, да и неизвестно ещё, что нас будет ждать впереди.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Слушай… Я всё понимаю. Но пока мы одни, может, урегулируем один вопрос?

— Какой? — нахально улыбнулся я. — Что именно ты хочешь «урегулировать» со мной? Реальность — это реальность, игра — это игра?

— Как ты? — покраснела девушка, которая рядом со мной была уже больше месяца, которая каждый день мне помогала, которая бросалась в смертоносные атаки, защищая мою идею, моё логово, моих подчиненных.

Жена… Чёрт… Это психологический барьер. Я просто не могу, ну вот не могу… Склад характера у меня такой… Но при этом, если бы она хотела, она бы уже давно тут появилась, уже бы давно меня навестила. Не верю я, что она не нашла возможностей для этого.

«Ей запретили».

Снова он. Но на этот раз он одновременно и окунул меня в ушат с дерьмом, и словно как-то снял с меня груз. Но всё же… Как я могу верить лишь ему? Я даже, чёрт, не знаю, как его зовут!

«Сергей», — уже с усмешкой ответил голос в моей голове. — «А больше тебе и знать не нужно. Я просто Сергей, который знает довольно многое. А ты, между прочим, теряешь огромный шанс наладить тут свой быт! Я бы на твоём месте не отказался!»

— Элиз… Я… — хотел я было выложить уже всё, девушка даже посмотрела на меня со скрытой надеждой в глазах, но моим словам было не суждено сегодня быть сказанными.

— Мастер! — ворвался в помещение один из караульных. — На нас идёт небольшая группа демонов!

— В чём проблема? — нахмурился я. — Поднимайте весь караул и отразите нападение. Если людей мало, Элиз сейчас вам поможет.

— Не в этом дело… — вздохнул полной грудью ящер. — Первый на себе тащит коня, а его преследуют демоны!

— Поднимай всех, — повернулся я лицом к девушке. — Что-то мне подсказывает, что надо их спасать.

Глава 18

Эх, жаль, мне Дархан ещё не сделал броню… А то сейчас жуть как без неё сложно будет против демонов сражаться.

Словно пуля я вылетел из своего логова, чуть не выломав спешно открывающиеся ворота. Майнер был примерно в паре сотне метров от нас, а толпа демонов его активно настигала. Их было немного, но я всем нутром чувствовал, что это арьергард, лишь передний край всех сил, посланных за моим лучшим ящером.

Вытащив свою алебарду, я уже был готов совершить первый удар. Острие почти касалось земли, задевая одинокие камни, что попадались мне по пути. Я это заметил случайно, что меня сразу навлекло на мысль, что у меня есть магия. А ещё хороший баф против демонов, когда они рядом, ха-ха.

Вложив вообще всю свою магическую энергию в острие алебарды, я оббежал Майнера, который нёсся из последних сил и буквально был готов свалиться… Демонам оставалось совсем чуть-чуть, буквально каких-то двадцать жалких метров, и они бы настигли моего первого и лучшего подчинённого.

— Чары-мары, что б вас, — с внутренним удовольствием сказал я, а огромное количество энергии само собой начало превращаться в огромный воздушный серп, который сразу сорвался с острия, когда я взмахнул оружием.

Гигантское воздушное лезвие устремилось в кучку демонов. Я даже не пытался сосчитать, сколько их там, ведь это уже было и не важно. Огромный баф на урон против демонов, полностью влитая в атаку магическая энергия, плюс моё персональное заклинание… Им просто хана.

Коснувшись первого противника, воздушное лезвие не встретило никакого сопротивления, оно прошло сквозь него, как нож через масло. Потом так же оказался подрублен второй, за ним ещё четверо сразу, а потом пошли и остальные. Дикий вопль боли и страдания, ярости и отчаяния наполнил утренний пейзаж. Демоническая кровь обагрила землю, а мне это дало вздохнуть спокойно.

— Ты живой? — не поворачиваясь лицом к Майнеру в целях здравой логики, ведь хрен знает, сколько там ещё может быть демонов, спросил я у своего подчиненного.

— Я… Да… — сказал ящер и свалился, потеряв сознание.

Видимо, держался он чисто из последних сил, в надежде, что у него получится, что он дойдёт, что он сможет спасти не только себя, но и Буцефала. Достойный пример для подражания, стоял на ногах до тех пор, пока это от него требовалось, пока он требовал этого от себя сам.

Первая группа ящеров подбежала, вооруженная до зубов, но повоевать им не удалось. Я сразу поручил им отнести бесчувственные тела Майнера и Буцефала в город, чтобы им там оказали всю необходимую помощь. Слышал, что среди женщин появилась хорошая знахарка, что спелась с Совой… В общем, медицина тоже начала у нас развиваться, медленно, с пробуксовкой, но начала.

Второй прибывший отряд, который, как и первый был из состава караула, уже встал подле меня и был готов сражаться. Я всем сердцем чувствовал, что это не конец, был уверен в том, что эта погоня организована не просто так… Но в итоге ошибся. Больше часа я стоял не так далеко от стены, больше часа вокруг меня формировалось настоящее войско, которое за своего товарища было готов глотку всем перегрызть… Но никто так и не пришёл.

— Фенита ля комедия, — с лёгкой усмешкой сказал я, чувствуя себя каким-то кретином. — Драки не будет, расходимся по домам.

— Ну, ты — молодец, — усмехнулась Элиз, что всё это время организовывала коробки строёв. — Собрал тут почти всё наше войско, а войну так и не устроил. Может, хоть патрули усилим? А то по два человека на маршрут как-то страшно уже отпускать, раз тут снова демоны появились.

— Отпускай по десяток, — согласился я с ней. — Одного обязательно подбери так, чтобы быстрый был, чтобы смог весть принести к нам сюда. Я не всегда смогу за всеми уследить, уже слишком много жителей… А так, хоть гонец будет.

— Я так и хотела сделать, — кивнула девушка, а после начала разгонять строи и организовывать новые патрули.

Спрятав свою алебарду в инвентарь, я вернулся в наш город. Меня не покидало стойкое чувство, что я что-то пропустил, что что-то тут не так, но никак не мог понять, что именно. Странно это как-то выглядит. В прошлый раз, когда я метнулся спасать остатки клана, там целая орава гончих была и всего один сильный демон. Сейчас тут была кучка демонов, хоть и не таких мощных, как повелитель гончих, но всё же… Неправильно всё это.

Майнера я нашел в одном из недавно построенных домиков. Он был, если честно, в хреновом состоянии. Я вообще не понимаю, как он будучи живой иллюстрацией анорексии смог дотащить до города Буцефала. Но смог, причём тащил до тех пор, пока не понял, что он — в безопасности. Знахарка попросила пока не беспокоить его, так как ему нужно примерно пару недель, чтобы вернуться в форму.

Пара недель, так пара недель, всё равно нам надо подготовить все мелочи для проведения операции и захвата укреплённой деревни. Майн, что немало важно, в ней один из ключевых персон, так как у него хороший опыт в руководстве боевыми группами. Ну и при всём этом он во время своих путешествий точно стал более матёрым.

— Мастер… — услышал я крайне тихий голос ослабшего ящера. — Дневник… Там важная информация… Прочитайте… Срочно…

Он показывал своей почти сухой лапой в сторону сумки, что лежала в углу комнаты. Подойдя к ней, меня удивил её малый объем, да и то, что в ней лежала только одна книжечка. Стоило мне прикоснуться к сумке, как что-то заставило меня одернуть руку, что-то нехорошее.

Нахмурившись и собрав волю в кулак, я достал дневник Майнера и открыл на случайной странице. Почти безумные записи, которые, как я понял, ящер делал только ради того, чтобы поддерживать своё сознание хоть в каком-то состоянии. Тут был какой-то бред про то, что во всём виноват его род, что если бы не они, то ничего бы сейчас не происходило, не было бы этой великой войны, на которой гибнут ни в чём неповинные люди, из-за которой страдают ящеры и иные народы не похожие на людей.

Дальше я читать тут не стал, не то место, чтобы изучать этот материал. Многие могут неправильно подумать или заподозрить меня в чём-то, а это не есть хорошо.

Уйдя в свою комнату и закрыв на двери засов, я открыл первую страницу и начал медленно вчитываться во все строчки, во все буквы и всматриваться во все рисунки. Майн подробно описывал своё путешествие, в каких он местах бывал, где и как находил знаки, указывающие на возможное местонахождение старейшин, а ещё рисунки. В каждом рисунке чего-то не хватало, что-то словно было недорисованное, в срочном порядке брошено. Всё это были демонические знаки, словно Майн искал какой-то один нужный, который показал бы ему путь. Но приписки снизу, под знаками, ясно гласили, что это срисованные с разных предметов и стен знаки, найденные в логовах старейшин.

«Тринадцатый день путешествия», — читал я строки на одной из страниц дневника. — «Сегодня была найдена очередная пещера, косвенно указывающая, что тут могли временно находиться старые и суеверные сородичи. Наличие множества скрытых неопытному глазу ритуальных символов ясно гласили, что они точно тут останавливались. Пройдя внутрь, нашёл на стене карту всего восточного рубежа империи, граничащую с великой пустошью. Карта была настолько подробной, что я не мог её не срисовать, чтобы потом самостоятельно дополнять. Но меня удивило вот что. Место, в котором я сейчас живу, в котором живёт Мастер, старые ящеролюды обозначили черепом, знаком смертельной угрозы. При этом сделали приписку: «Он уничтожит этот мир, а его могут уничтожить только боги». Я это точно должен доложить Мастеру по возвращению, старейшины не хотели мира с нами, они бы нас предали при удачных для этого обстоятельствах».

На следующей странице, как и было написано в строках дневника, была мелкая зарисовка всей местности, даже был перерисован тот самый черепок, что должен был быть на оригинале карты. Это было прискорбно, но меня больше напрягало другое. Почему старые ящеры считали, что я мог уничтожить этот мир и почему они считали, что они из-за этого должны избавиться от меня. Именно этот вопрос меня заботит сейчас больше всего.

Перевернув страницу далее, я снова вчитался в строки. Майн снова описывал своё путешествия, что он нашёл первые знаки великой ереси, что зёрна сомнения появились в его душе. Он начал между строк обвинять своих старейшин, обвинять их в том, что именно они призвали демонов, что гуляют в этом мире сейчас.

Но чем дальше шли, тем больше было дров. Последняя запись в дневнике гласила: «Каждый, что живёт в этом мире, может стать врагом этого мира! Бойтесь демонов! Они искажают саму суть!».

Убрав дневник в металлический сейф, что был специально установлен у меня в стене в комнате, я открыл дверь и попросил караульного вызвать Леголаса. Да, около моей комнаты постоянно теперь стоял караульный, это организовала лично Элиз и начала протестовать, когда я попытался избавиться от этого ящера.

Минут через пятнадцать пришёл Леголас, немного недовольный тем, что я слегка помешал его подготовке бунта в деревне. Но я быстро обрисовал ему ситуацию, сказал, что очень много прибывших и что надо за всеми следить. Он сразу всё понял, сказал, что организует и покинул моё помещение. Но перед тем, как он окончательно вышел, я его остановил одной короткой фразой:

— По этому расследованию доклады каждый день, — достаточно хмуро сказал я ему. — Не хватало, чтобы тут у нас начали демоны появляться или их влияние распространяться. Я не всесильный, но, если понадобится, я тут всех вырежу и никого щадить не буду. Кроме тех, кто будет на моей стороне. И надеюсь, что это не помешает твоей подготовке.

— Я понимаю, Мастер, — кивнул Леголас. — Буду пристально следить за всем происходящим в городе. Подготовке это не помешает, не переживайте. Могу теперь идти?

— Иди, — кивнул я ему.

Когда он меня покинул, я некоторое время сидел в некоторой растерянности. Ведь любой пришедший, по сути, мог притащить эту демоническую заразу сюда, дать тут ей начать прорастать… А ведь потом хрен корни выдернешь, если они дойдут до когда-то подземных союзников. Кстати о них… Шахтеры начали замечать, что бессчетные легионы тварей пришли в движение. Если свериться с направлением, то они пошли ровно в сторону пустошей, в те места, где сейчас бушуют сражения между легионами людей и ордами демонов. Но пока это меня мало волновало, ибо этих тварей просто так не побороть. Да, там были слабые типа паукообразных, как на втором уровне… Но были и сильные, как тот, которого мы не так давно свалили на лесоповале.

— Надо становиться ещё сильнее, — словно пытаясь убедить самого себя, я достал свою алебарду из инвентаря и полез в её системное меню, выбирая нужную графу.

Алебарда « Кровавое вознесение тысячи стихий»

Класс — не имеет класса и рангов

Урон — 143–240 единиц

Шанс критической колющей атаки — 15 %

Шанс критической рубящей атаки — 20 %

Прочность 9842 из 10000

Уровень предмета — 20

Необходимо побед до достижения следующего уровня 1 из 20

Требования:

Уровень — 1

Сила — 87

Выносливость — 87

Ловкость — 87

Восприятие — 127

Бонусы:

Все характеристики +91

Бонус к характеристикам 1-го уровня. Пассивная способность обычной редкости. За каждый уровень (так же за каждый уже начисленный уровень) будет добавлена 1 единица к бонусу ко всем характеристикам.

Внимание! Дальнейшее развитие оружие невозможно из-за достижения второго предела уровней!

Внимание! Доступна 1 пассивная способность за достижение второго предела уровней оружия!

И ещё одна способность, выбор которой позволит развиваться моему оружию дальше. Главное — помнить, что теперь на слабых противниках уровень оружия просто так расти не будет, нужны равные мне как минимум, а это уже сложнее. Ну, ничего, как-то справлялись до этого, справимся и теперь. А теперь сами улучшения:

Доступные пассивные способности:

Бонус к урону 1-го уровня. Пассивная способность обычной редкости. За каждый уровень (так же за каждый уже начисленный уровень) будут добавлены 1 единица к минимальному наносимому урону и 2 единицы к максимальному наносимому урону.

Бонус к критическому урону. Редкая пассивная способность. Повышение критического урона с 2-х кратного до 3-х кратного.

Замедление редкого (и более сильного) противника при попадании по нему. Исключительная способность, в дальнейшем выпадать больше не будет. При попадании по противнику на него будет накладываться эффект замедления на 10 %. Суммируется до пяти раз. На обычных противников способность не действует.

Вот засранцы… Я же хотел на этот раз выбрать увеличение урона, а тут система подкинула такую интересную способность. Ладно, выбираем её, потом уже увеличим уровень. Замедление против элитных противников никогда не помешает, особенно в два раза, это жизнь спасти может, а уроном скорость никогда не компенсируешь. Ладно, выбираем её!

Вы выбрали пассивную способность исключительной редкости «Замедление редкого (и более сильного) противника при попадании по нему».

Топор алебарды сразу засиял, но интересно. От его крепления пошли две сияющие искорки, которые начали словно выжигать на нем рисунок. Это выглядело крайне завораживающе, огоньки не спешили, медленно петляя по металлу, оставляя едва заметный след. Но с каждым миллиметром становилось всё понятнее, что это такое. Крылья!

— Вот теперь пускай любой ко мне приходит, хе-хе-хе, — злобно и надменно посмеялся я. — Теперь посмотрим, как вы будете сражаться с таким оружием. О, прости Дархан, что я тогда тебя убить хотел, это просто Шедевр! Это лучшее, что только могло быть!

А теперь пора делать себе броню, Дархан как раз точно должен был закончить с переплавкой старой!

Интерлюдия 7

Деревня «новичков», сейчас же просто деревня. Своё актуальное название это место потеряло после появления Иного в её окрестностях, а сейчас особенно, когда запустился неконтролируемый ивент для игроков. Но это было ещё не всё, сейчас сюда стекались самые сильные игроки всей игры, формируя будущий костяк для помощи легионам Империи.

Одним из таких был легендарный Mikros, маг молнии, самый сильный игрок в игре. Он почти достиг девятьсот пятидесятого уровня, но уже неделю никак не мог набрать даже одного процента опыта, ему он полностью перестал идти. Но тут до него дошли слухи о войне с демонами, которые представляли для всей Империи огромную опасность, так что он выдвинулся к пустошам. Но его ждало разочарование. В особенности из-за коменданта деревни «новичков».

— Почему пришедших не пускают на фронт? — хмуро спросил сильнейший этого мира, вгоняя в мелкую дрожь одним своим видом коменданта этого поселения.

— Император дал указания… — проглотил от страха слюну уже старый и, казалось бы, опытный военный. — Он сказал собирать вас всех тут, чтобы вы никуда не разбрелись… Использовать как последний резерв против демонов…

— А если я не согласен с решением Императора? — нахмурился Микрос, тяжело при этом вздохнув. — А что если я сам сейчас отправлюсь в места проведения битв? Меня тут кто-нибудь сможет остановить?

— Ну да, — усмехнулся парнишка позади Микроса, из-за чего тот ещё больше разозлился, сжал кулаки и развернулся в сторону говорящего, но промолчал, когда увидел, кто именно стоял позади него. — Гранд Магистр.

— Архимаг Алексиус, — тяжело вздохнул Микрос. — А ты-то тут какого хрена забыл? Ты же вроде должен стоять на охране Столицы или подле Императора? Почему в этой деревне?

— Отдельное поручение Императора, — усмехнулся маг, скрестив руки на груди. — Слежу тут за одним индивидуумом, чтобы он лишнего не наворотил, ну и за его прогрессом. Он заинтересовал Императора, перспективный малый, прошу заметить.

— И кто он? — расслабившись, спросил Микрос, а потом заметил, как Архимаг прогоняет коменданта городка прочь из помещения.

Комендант тут же пулей выскочил из своего кабинета в строящемся донжоне. Все в империи помнят бой, когда Микрос, будучи ещё не таким сильным, бросил вызов Архимагу, чтобы доказать свою силу. Архимаг хоть и раскатал его, но силу признал, с тех пор Микрос стал носить титул Гранд Магистр магии молнии.

Тот бой вошёл в историю, так как это было не просто противостояние обычных магов, которые часто друг с другом сражаются, чтобы проверить свои силы, а как бой невероятно сильных… Слово людей уже тут не подходит, такими силами обладали только легендарный полубоги. И Микрос точно обладал такой силой, полностью изучив все аспекты магии молний. Но на тот момент он ещё не имел таких глубоких знаний, как сейчас, так что был готов бросить очередной вызов Архимагу.

— Умерь свой пыл, — несколько грубым голосом сказал вечно веселый и добрый Алексиус, — я сейчас не в настроении воевать тут. А мой объект — Иной, лидер новой фракции, который с небольшой армией недавно разбил целый легион. Правда, там была одна зелень, легион только сформировали, но сам факт, что ему это удалось… Очень перспективный малый.

— А зачем ты вообще мне о нём начал рассказывать? — уселся на стол Микрос, пряча в инвентарь свой жезл. — Обычно же вы не вмешиваетесь в такие дела. Только если уничтожить угрозу. А тут прямая угроза Империи, так что вы его должны уже были похоронить.

— На его земле у меня почти нет сил, — пожал с печальным видом Алексиус, — так что мы с ним ничего не поделаем. А у него там почти божественные силы, я несколько раз видел, как он меняет саму суть мироздания одной своей волей. И только объём его магического запаса его ограничивает, так что… Опасный противник.

— Может, мне с ним разобраться? — усмехнулся Микрос, для вида выставив перед собой ладонь, по которой пробежались яркие красные молнии. — А то я уже заскучал по сильным противникам.

— Ты же вроде не любишь сложности? — широко улыбнулся Алексиус, явно провоцируя Микроса. — Ты же вроде всегда хотел сражаться с противниками послабее, чтобы доказать своё превосходство.

— Пускай становятся сильнее, чем я, — пожал плечами Гранд Магистр. — Это чисто их проблемы.

— Тоже верно, — кивнул Архимаг. — Но к Иному я тебе тоже не дам сунуться, мне надо, чтобы он кое-что сделал, а это «кое-что» очень скоро должно произойти.

Только Микрос хотел спросить про это загадочное мероприятие, которое должно произойти, как на улице начал стучать колокол, символизирующий, что в деревне что-то случилось.

Не говоря друг другу ни слова, оба мага выскочили на улицу, где их застало алое зарево. Десятки воинов бегали к колодцу и к горящему амбару, пытаясь потушить бушевавшее пламя. Но у них ничего не получалось, пламя словно подпитывалось чей-то магией, так как оно загораюсь вновь и вновь даже на тех местах, где его уже потушили.

— Спорим, тут ты ничего не сможешь сделать? — усмехнулся Архимаг, с легким хитрым прищуром смотря на легендарного игрока.

— А что я должен был бы тут сделать? — слегка развёл руками Микрос. — Есть пожарные, есть военные, вот пускай они и работают, моё дело монстров убивать да задания Империи выполнять.

— Эх, скучный ты, — махнул рукой Архимаг, после чего вытянул руку с выставленным указательным пальцем в сторону пламени.

Тут же пламя начало завихрятся, превращаясь в огромный пламенный столп. Верхушка столпа стала наклоняться, но лениво, медленно, пугая всех военных и мирных, кто был рядом. Некоторые даже начали молиться своим богам, чтобы избежать участи сожжения… Но ничего подобного просто не произошло.

С самодовольным видом, добавляя себе веса в глазах местной толпы, Алексиус начал поглощать пламя, которое коснулось его пальца. Он просто стоял и пафосно улыбался, пока пламя становилось всё меньше и меньше, после чего в конечном итоге просто исчезло.

— Понты, — фыркнул Микрос, после чего развернулся и пошёл к выходу из деревни. — Ладно, пойду в пустошь, посмотрю, может, там есть что интересное. И не пытайся меня остановить, если захочу, у меня тоже получится тебя прикончить.

— О, не переживай, — усмехнулся Алексиус. — Ты же не просто так мне показывал красную молнию. Это бич магов, ты бы меня ей просто с одного удара убил. Так что, у кого из нас двоих тут понты?

Микрос пожал плечами, слегка улыбнулся и исчез во вспышке молнии. Люди снова начали молиться своим богам, так как просто не понимали, как такое возможно. На небе нет ни единого облака, горят во всю звёзды, а тут ударила молния, превратив, в понимании обычных мирян, человека в ничто.

— Это кара небесная! — завопил какой-то старик, после чего скрылся в своей косой лачуге.

— Вот болван, — помотал головой Алексиус, после чего направился в таверну, где снимал себе самые роскошные, если об этом клоповнике так можно высказаться, апартаменты.

Насвистывая какую-то интересную и только одному ему известную песенку, Алексиус медленно брёл по почти пустым улочкам деревни к месту своего отдыха, но не дошёл. Позади него мчался на всех парах пухлый комендант, по виду которого сразу было понятно, что у него какие-то проблемы.

— Выкладывай, — тяжело вздохнул Архимаг, развернувшись лицом к коменданту, при этом отведя взгляд в сторону и уперев одну руку в бок.

— Там энто… Как его… — тяжело дышал старый воин, согнувшись почти пополам. — Чёрт… Амбар продовольственный был… Фух… Всё сгорело до тла… Боги… Надо худеть…

— И что ты от меня хочешь? — с невозмутимым видом спросил у того Алексиус.

— Так энто… У нас больше нет запасов продовольствия, — с виноватым видом стоял уже выпрямившись комендант, — рабочие могут начать протестовать, так как они работали за еду из этого амбара…

— Так ты мне не ответил на вопрос… — тяжело вздохнул Архимаг. — Что ты конкретно от меня хочешь?

— Чтобы вы помогли нам, — опустив и немного вжав в плечи голову, осторожно и еле-еле слышно проговорил комендант, начиная бледнеть от страха.

— Слушай, мил человек, а ты часом не охренел в край? — нахмурился Маг, смотря точно в лысеющую макушку коменданта, так как тот склонил голову таким образом, что ничего кроме этой самой макушки не было видно. — Кто тут в логистике ошибся, ты или я? Почему я должен исправлять ваши ошибки? Думаешь, я сюда пришёл свои силы тратить, чтобы ваши задницы прикрывать? Да мне легче Императору лично сказать, что тут какой-то идиот сидит, который вообще не справляется со своими обязанностями! Мало того, что ты людей чуть ли не в могилу сводишь, так и заставлял работать за еду, которая по твоей и только твоей ошибке лежала в деревянном амбаре! Так как я тебе должен помочь? Побыстрее головы лишиться?! Так это я в миг могу устроить, только пальцами щёлкнуть разок и всё, не будет тут коменданта, а другого пришлют из столицы уже завтра.

— Простите, сэр Архимаг, — начал пятиться назад комендант, — я вас понял… Буду исправляться… Сейчас найдём новое место для хранения еды и туда сложим то, что сохранилось… Если сохранилось…

— Ну, давай-давай, — усмехнулся Алексиус. — Только не забудь выдать завтра утрам рабочим завтраки так, как у них по табелю положено. Если хоть чего-то будет не хватать, то ты больше не будешь тут находиться и сам будешь строить стену крепости.

— Но… — хотел было что-то сказать в свою защиту комендант, но Архимаг просто развернулся перед его лицом и ушёл прочь, явно давая понять, что слушать он его больше не хочет. — Высокомерные выскочки…

Алексиус сделал вид, что ничего не услышал, просто спокойно побрёл дальше. Все считали, что на расстоянии метров в пятьдесят никто не услышит шёпот, но у Архимагов был просто исключительный слух. Щёлкнув пальцами, Алексиус накинул на коменданта лёгкое проклятье, которое сильно попортит тому жизнь, особенно на следующие сутки. Проблемы с животом — злая штука.

Почти дойдя до таверны, краем глаза Алексиус заметил исчезающую тень, которая слилась с тенью зданий. Нахмурившись, Архимаг произнёс короткое заклинание, развеяв большую часть теней, выделив в прошедшем времени лишь одну нужную. И это была тень ящеролюда, целиком укутанного в одежды, чтобы можно было скрываться в тенях.

— Вот как ты решил отсрочить время, Иной, — усмехнулся Алексиус. — Хитро-хитро, я бы даже тебе похлопал… Вот только подло это. Но на войне все средства хороши, а о том, что это ты сделал, никто не узнает. Ну, кроме меня. Так! А зачем я общаюсь с тенью?!

Последние слова посланник Императора сказал с неким упрёком к самому себе, после чего ему, наконец, удалось дойти до места своего отдыха и скрыться от сторонних глаз. Наконец, он мог побыть один. Хоть он и был на людях всего около получаса, но ему этого хватило по горло.

Для него важно было только одно сейчас: Иной сделал свой шаг, а это начинает постепенно приближать развязку всей партии в этой замысловатой игре.

Глава 19

Когда мне Леголас рассказал, что именно он сделал, мне хотелось лично ему набить морду, ибо это был очень и очень подлый поступок с его стороны. Лично я бы никогда не стал сжигать амбар со всеми запасами пищи, чтобы вынудить противника начать бастовать или чтобы замедлить работы… Но его метод всё же принёс определённые плоды.

Первые два дня по докладам рейнджеров Леголаса строителей ещё как-то пытались удержать, смогли достроить ещё треть от того, что не хватало. Ну а потом народ начал разбегаться, опять же не без помощи нашего тёмного ящера. С помощью прибывших к нам крестьян, удалось пустить слух, что тут живётся в разы лучше, если ты работаешь честно… В общем, наплёл что-то фантастическое про нас, а главное, в слухах он не скрывал, что люди и «монстры» живут и трудятся тут бок о бок под руководством получеловека-полумонстра.

В итоге к нам за последние две недели прибыло ещё около сотни человек, что меня просто поражало. За ними следили постоянно, чтобы они не творили глупостей, доклады по людям и их настрою мне поступали ежедневно, но в один момент я был в шоке от того, кто мне пришёл предоставлять доклад.

— Мастер! — чёткая и не искажённая человеческая речь послышалась за моей спиной, когда я стоял на полностью достроенных воротах и контролировал отделку внешней стороны стены камнем. — Ежедневный доклад по состоянию в городе!

Развернувшись, я чуть не поперхнулся соком, который поцеживал в знойную жару. Предо мной стоял молодой парень, он был в одеждах, напоминающих одежды рейнджеров Леголаса, только, соответственно, пошитых на человека. Он держался прямо, на лице не было ни единой эмоции, а у меня, скорее всего, на лице было написано всё, что я сейчас думал о происходящим.

— А ты кто, не постесняюсь спросить? — задал я вопрос человеку в одеждах рейнджеров, хотя ответ и так был очевиден, так как… Такие одежды просто так не надевают у нас, их надо заслужить на каких-то тайных даже для меня испытаниях Леголаса.

— Новобранец рейнджеров! — чётко и молодцевато ответил парнишка. — В данный момент прохожу стажировку под личным руководством Мастера теней Леголаса! Сегодня мне было поручено предоставить доклад по поводу настроя моих сородичей, что, как по мне, правильно. Человека может лучше понять только другой человек.

— Докладывай, — дёрнул я бровями, а после медленно отхлебнул из деревянного стакана свой сок, с лёгкой нервозностью где-то внутри наблюдая за парнишкой.

В общем, с его слов, настроение людской части нашего города сейчас было несколько подавленное, так как ящеры и остальные «монстры», по их мнению, имели доминирующее положение. Так же у них до сих пор было устойчивое представление, что они должны служить за крохи, отдавая большую часть «хозяину», то есть мне… И меня это несколько взбесило, так как таких мыслей в голове вообще никогда не было.

Но если в общем, то настрой начал улучшаться за эти две недели, кто-то, особенно люди из самой первой партии, начали обживаться, построили себе дом и, что меня очень порадовало, хлебопекарню. У Повара сразу начало играть эго, из-за чего он начал соревноваться с тётками в пекарне… И это была здоровая конкуренция. Повар тоже начал строить свою лавку, так как с приготовлением пищи для нашей армии его поварята спокойно сейчас справлялись, а некоторые ящерята выросли и стали уже мастерами кулинарии сами, при этом их умения в приготовлении лишь чуть-чуть уступали Повару.

— На этом всё? — с лёгкой улыбкой на глазах спросил я у человека рейнджера, тот кивнул, и я его отпустил, передав слова благодарности «Мастеру теней».

Кузнец тоже начал работать не только по моим заказам и на нужды армии, он рядом со своей кузницей построил деревянную пристройку, в которой торговал не самыми удачными, но достойными экземплярами своего вооружения. Дверь в пристройку он сделал из своей кузни, за что мне хотелось его убить, так как это сильно понижало защищённость нашего логова.

— Вы не в курсе моей уловки? — с хитрым прищуром спросил он, а после проводил в лавку.

«Дверь» в его торговую лавку оказалась самой стеной на придуманном им механизме. Вручную никто и никак бы не смог сместить такой огромный камень, а вот с помощью рычагов и шестерней огромная каменная дверь спокойно двигалась, но крайне медленно. Но в любом случае Дархан успел бы прикрыть лавочку, в прямом смысле этого слова, если бы на город напали.

Так что, сейчас я был спокоен. Престиж нашего поселения в глазах всего мира стремительно рос, как и население. Уже около половины всего свободного пространства внутри стен было застроено, всем руководил благо Юрий, а количество бездомных стремительно сокращалось.

Чего только в городе уже не было. Первым делом построили рыночную площадь, чтобы организовать товарооборот внутри наших стен. Сам принцип торговли был примитивен, либо платили деньгами, которые потом пускали внутри семей на более необходимые вещи, либо просто занимались банальным обменом. Сам этот обмен регулировала система, так что на счёт обдирательства и завышенных ценников на несколько дефицитные товары я не переживал.

Армия у нас тоже прилично выросла, в общей сумме из двух тысяч боеспособных воинов у нас было тысяча двести воинов ближнего боя, профессионалами среди которых можно было назвать добрую треть от всего количества, шесть сотен лучников, которых тренировал каждый день Пони, а профессионалами из них была всего сотня, но зато ого-го какая. Оставшиеся две сотни — кавалерия, свет нашего воинства. Кавалерия была несколько нестандартной, в основном состояла из ящеров, которые восседали на ящерах. Меня это веселило, но тут были свои плюсы. Ящеролюды могли спокойно общаться со своими «скакунами», хотя у тех разум был не настолько развит, даже был несколько примитивен. Сами скакуны походили на больших, быстрых и юрких варанов, для которых кузнец со своими подмастерьями смог сковать некоторые фрагменты доспехов. Эти две сотни решил возглавлять Майнер, так как у него был свой верный скакун — Буцефал.

Что касается не так давно вернувшейся пары… Сейчас они выглядели бодрыми и решительными, каждый день тренировали кавалерию, особенно хорошо в этом себя проявлял конь с кибернетической задницей, о чём я ему постоянно напоминал, из-за чего тот постоянно бесился. Ну а почему бы и нет? Всем смешно и весело, да и не обидно ему было, тот своей металлической жопой с натуральным конским хвостом гордился.

Но мы сейчас немного начинали затягивать с наступлением, меня терзали сомнения, я был уверен в том, что нашим лучше подготовиться, повысив общий процент профессионалов среди наших войск. А ещё смущали доклады Леголаса по поводу «населения» деревни новичков. По слухам, там объявлялся один из сильнейших пришедших, который тысячами может уничтожить монстров. И это меня тревожило, если этот игрок будет там, в стенах того поселения, то нам несдобровать, он нас раскатает, унизит, потом ещё раз раскатает и исчезнет, а мы останемся ни с чем.

Вечером последнего дня перед планируемым наступлением, дата которого была дважды перенесена, я собрал всех, кто был мне необходим в планировании. Казалось бы, чего тут такого, нужно просто выслать и действовать согласно обговоренным ранее действиям… Но нужно было их утвердить, при этом составить план обороны города, выделить воинов на оборону города, спланировать доставку продовольствия нашим войскам, которые будут штурмовать деревню и многое-многое другое.

— Так, — упёрся я руками в большущий круглый стол, на середине которого была разложена карта. — Думаю, можно начинать. Первое, общим руководством всей операцией будет заниматься Элиз, она продумала много мелочей, так что ей контролировать будет их проще. Только у меня одна к тебе будет просьба… Не бросайся оголтело в бой, ты должна будешь нам принести победу своими умелыми действиями в руководстве. Сражаться ты и так можешь, все это знают.

— Хорошо, — усмехнулась и самодовольно улыбнулась девушка, скрестив руки под грудью. — Постараюсь не пороть горячку, хотя не особо люблю стоять в стороне.

— Мы это тоже все знаем, — тяжело вздохнул я. — Но всё же, ближайшие несколько дней пока проводится наша операция, ты должна соблюдать хладнокровие. Дальше. Как и говорили, отвлекающим маневром займётся Майнер. Хоть я ещё сомневаюсь в готовности нашей конницы, если её так можно назвать, но она противнику может преподнести несколько неприятных сюрпризов. Майн?

— Да, — кивнул он и подошёл к карте, начав водить по ней когтем. — Больше сотни кавалеристов я не вижу смысла брать с собой в наступление, вторую сотню, не самую обученную, я оставлю в городе для его обороны. Думаю, многие в курсе особенностей нашей кавалерии, но я поясню. Стены, что пока не до конца достроены на том направлении, для наших варианонов не являются особой проблемой. Они умеют спокойно подниматься и по почти идеально гладкой поверхности по отвесному склону за счёт особого строения когтей и силы. Это позволит нам спокойно перебраться через недостроенные участки стен и устроить хаос внутри. Единственный минус… Они несколько медленнее обычной кавалерии, так что, будем надеяться, что у них в гарнизоне не слишком много конников. Что касаемо самой атаки, то буду действовать по отмашке Элиз, вот только я не совсем понимаю, как мне передадут эту отмашку.

— Леголас? — посмотрел я на нашего тёмного ящера, который припал к карте сразу после того, как от неё отошёл Майнер.

— Касаемо системы передачи информации, — осмотрел всех сердито Леголас. — У моих рейнджеров есть особая система передачи сообщений, которые понятны только нам. Это позволит нам с задержкой в несколько минут на расстоянии в километр передать нужные сведения. Пока не попросили рассказать о прикрытии… Сейчас лес просто перенасыщен моими подчинёнными, они вырезают любого встречного разведчика, действуя в тенях. Долго мы так делать не сможем, так как рано или поздно заметят наше скрытое присутствие, и враг будет настороже. Если и наступать, то не позже чем завтра, это мой вердикт. Если мы ещё немного промедлим, то я план забракую, и вы будете без моей помощи, так как рисковать рейнджерами я не хочу, их сложно найти.

— Сколько их у тебя всего? — уточнил я у Леголаса, поймав на себе его несколько суровый взгляд.

— Мастер, прошу меня простить, — тяжело вздохнул он, — но эту информацию я предоставлю вам только тогда, когда мы останемся один на один. Это информация имеет стратегическую важность для нашего поселения.

— Ладно-ладно, понял, — кивнул я. — Элиз, тебе слово.

— Спасибо, — несколько медленно проговорила девушка, потом осмотрела всех присутствующих и только после этого начала рассказывать ещё раз свой план, внося мелкие правки в то, что было обговорено ранее. — До деревни новичков, этот населенный пункт так ранее назывался, от нашего поселения около пяти километров. Согласно плану, у нас один отряд под руководством Майнера должен выдвинуться по прямой, показывая всем, что у его войска будут открытые агрессивные намерения, а остальные бойцы, а именно восемь сотен пехоты, преимущественно хорошо обученные и три сотни лучников, среди которых треть будет лучшими из лучших, должны будут скрытно для всех глаз преодолеть это расстояние. Лучше всего выдвигаться сегодня ночью, не используя никаких осветительных приборов. Лестницы для штурма сейчас достраиваются, основываясь на данных разведчиков Леголаса, так что, думаю, сегодня ночью сможем выдвинуться. Сама тактика максимально проста. Самый первый удар будет наносить Майнер со своей кавалерией, отвлекая на себя максимальное количество защитников, тем самым снимая их с других участков стен. Когда завяжется сражение, оставаясь в тени, несколько отрядов должны скрытно подобраться к стенам, после чего перебраться через пространство между первым и вторым кольцом стен, а затем открыть ворота в деревню. Тут стоит учитывать, что ворота будут гарантированно охраняться, так что в данном задании будет принимать участие Леголас лично, без обид, ты среди нас лучше всего умеешь руководить такими аферами, а под твоим руководством будут лучшие из лучших воинов ближнего боя. После того, как ворота будут открыты, все остальные войска, задействованные в проведении захвата, при поддержке лучников должны будут перейти в наступление. Ну а дальше всё зависит от исхода боя. План таков.

— Хорошо, — медленно кивнул я. — Касательно обороны нашего города… Всем буду заведовать я лично, при этом мне будет помогать Матриарх со своей личной гвардией. Её, я так понимаю, в составе войск мы никогда не учитывали, что к лучшему. Они будут осуществлять непосредственную охрану логова и в случае необходимости сопровождят всех гражданских в убежище, в логово, чтобы у нас была возможность сражаться без оглядки назад. Оборона стандартная, пехота с кавалерией за стенами, ожидают наступления и подхода противника, лучники на стенах. Теперь вопросы снабжения. Сова.

— Касательно моих зелий… — поджала девушка губы, как-то виновато посмотрев на меня. — То я бы попросила вас ещё немного потянуть времени. У нас катастрофически не хватает рабочих рук и материалов, чтобы все войска снабдить необходимым количеством зелий. Но это мелочи, надеюсь. Подвоз продовольствия, так же надеюсь, не понадобится. Если верить плану, то захватить заставу мы должны за несколько часов, так что подвоз продовольствия сейчас будет только лишним. При этом у нас имеется два готовых к действиям караванов, сформированных из… Блин, как там их Майнер назвал… В общем из ползающих ящеров, с помощью которых мы сможем подвозить как пищу, так и вооружение. Караваны, соответственно, необходимо будет охранять, мало ли что может встретиться на дороге.

— Матриарх, — кивнул я ящеролюдке.

— Поняла, — кивнула с серьёзной миной на морде она, без каких-либо пояснений поняв, что я от неё хочу. — Выделю несколько десятков Защитниц, чтобы они были готовы выдвинуться с караванами.

— Кузнец, тебе слово, — перевел взгляд на нашего красного и уже незаменимого ящера.

— Я бы потянул с началом операции, — вздохнул главный по металлу, — но уже мы начали дергать ниточки, шестерни начали прокручиваться… Так что в любом случае я уже ничего не успею сделать. Состояние вооружения и бронирования нашего войска я бы описал как сносное. Оно не плохое, но можно лучше. У некоторых ещё мечи из старых материалов, кто-то не прикрыт в полной мере броней… Ну и разные такие мелочи. Мои подмастерья трудятся и сейчас, чтобы по максимуму перекрыть этот провал, но мы не успеем. Но вообще, качество и количество снаряжения позволяет провести эту операцию, но потери будут из-за этого небольшого промаха. Они были бы и так, от этого не убежать… Но качество снаряжения тоже на это повлияет не в лучшую сторону, учитывайте это во время штурма.

— Хорошо, — ответила ему Элиз. — Первые будут идти самые бронированные, чтобы принять весь самый страшный огонь на себя. Кстати, тут сейчас додумала. Майн, когда начнётся твоё сражение, предлагаю сражаться не под стенами и стрелами лучников противника, а оттягивать людей к лесу, чтобы была возможность отрезать их от стен. Можно будет основной отряд разбить на две части, одна из которых выдвинется в деревню, а вторая тебе на помощь.

— Я буду только за, — мелко кивнул несколько раз Майнер.

— Так… — тяжело вздохнул я, осматривая всё и всех вокруг. — Что мы ещё могли забыть… Юрий, как там ров перед стенами? Как каменное укрепление стен?

— Ров не готов, — пожал плечами Юрий. — Тут огромный объём работ, твоя бы магическая помощь в этом пригодилась, но ты тоже не так часто можешь помогать, как я понял, запас магической энергии не бесконечен… Касательно укрепления стен, то завершено только на половину, в основном возле ворот и на одинаковое расстояние от них. Сейчас мы не так сильно начали развивать оборону, не так много рабочих рук выделено под это дело, из-за чего оно хромает. Зато у нас сейчас появляются орошаемые поля, появились достаточно большие стада животных, а это свои продукты, продовольственная независимость достигнута. Запас провианта позволяет держать примерно два месяца осады, смогли склады забить крупами и мясом под завязку.

— Это отличная новость, — улыбнулся я. — А теперь повторяем всё ещё раз, только быстро, после чего начинаем операцию по первому захвату наземного поселения. А, да, Майн, как закончим, зайди к ткачихам, у них для тебя кое-что есть, ты будешь горд и доволен.

— Хорошо, — кивнул он, а после мы начали бурно и быстро повторно обсуждать план наступления и захвата населенного пункта.

Интерлюдия 8

Что может себе представить самый обыкновенный рядовой боец в армии Иного? В принципе — ничего особенного. Все были верны своему Мастеру, он создал для них дом, не важно, что с помощью их же рук, он дал им возможность организовать защиту этого дома, а ещё сам не боится рисковать своей жизнью за всех свои подчиненных.

И всё же, что может себе представить обыкновенный боец? На самом деле много чего. Иной был для них примером подражания, был эталоном чести и отваги. За такого лидера не грех воевать, он сам это уже доказал не один десяток раз. И если скажут идти выполнять самоубийственную задачу, то Иной будет готов выслушать конструктивную критику от кого-либо, даже не от ближайших советников. Вот и сейчас несколько бойцов собрались, обсудили один нюанс, связанный с наступлением кавалерии, подошли к своему командиру, тот их сопроводил к Майнеру, Первому среди всех ящеролюдов, а тот уже сопроводил их до Иного.

— А почему бы и нет, — снисходительно посмотрел на предложенные троицей правки, после чего сказал Майнеру. — При возможности, надо будет попробовать реализовать этот трюк, уже больно он… Интересный.

— Вот я так же подумал, — кивнул самый сильный из ящеров, после чего ушёл со всеми бойцами обратно к стене на сборы.

И только один факт того, что Иной готов слушать своих подчиненных, знал, когда надо дать пинка под зад, а когда воодушевить словом, создавал мощную ауру уверенности. Иной их никогда не бросит, как и его самые верные и близкие товарищи.

Сборы проходили несколько спешно, каждому кавалеристу приказали проследовать к «стойлу» через лавку Дархана. Все там получали доспехи для своих «скакунов», чтобы те смогли подольше прожить в бою. Опять же, всё это готовилось в крайне сжатые сроки, все понимали, что этого можно вообще было не делать, но Иной отдал другое распоряжение — «всех обеспечить хотя бы минимальной защитой». И Дархан работал днями и ночами, чтобы повысить живучесть армии. И у него это получилось!

Добрая сотня кавалеристов и их сотня «скакунов» были полностью облачены в лучшие доспехи, что успели сделать подмастерья Дархана. Остальная сотня оказалась обделена, им достались не полные комплекты, но они и не идут в наступление, им не надо рисковать в данный момент своими жизнями, а вот остальным ящерам может быть не сладко.

— Все по седлам! — раздалась команда Майнера, когда все облачились в тяжёлые доспехи, снарядили своих скакунов и уже начали просто расслабленно общаться друг с другом.

Майнер. Пример не только для подражания, но также пример для самых примерных ящеролюдов. Он исчезал более чем на месяц, но вернулся и преподнёс какую-то важную информацию Мастеру. Мало того, он ещё и сам стал в разы сильнее, Иной даже один раз решил сойтись с тем в дуэли… Майнер естественно проиграл, но смог целую треть здоровья снять сильнейшему. А это многого стоит.

Выдвинулись они уже на закате, Майнер со свеже вышитым флагом, впереди, указывая путь всем остальным, что шли позади него, и все они прекрасно видели шикарное знамя. На длинном полотнище была изображена белая птица, что стремилась своими когтями уничтожить город, что находился внизу. У птицы был явно хищный взгляд, а город явно был человеческий. Знамя явно показывало намерение — конец человеческому правлению на континенте, появилась новая сила, с которой надо считаться.

Разбившись на четыре равных по количеству отрядов, кавалерия двинулась вперёд, особо при этом не спеша. Расстояние до деревни было не особо большим, устать не успеешь, но всё же решили экономить силы, они точно пригодятся в предстоящей битве. И все к ней были готовы.

Позади начали выстраиваться десятки и сотни бойцов и стрелков, что должны были подобраться к городу скрытно, среди деревьев то тут, то там замечались рейнджеры, которые специально показывали своим, что они готовы сопровождать. Просто так бы рейнджеры не вылезли на видное место, это не в их стиле, все это знали.

Дорога на удивление была чистой и спокойной, время уже было позднее, беженцев, что и натоптали эту широкую тропу, почти тракт, уже не было. Но всё же присутствовала некая напряженность, что передавалась от ящера к ящеру. Все понимали, что они сейчас идут на верную смерть, но они были готовы это сделать, так как успех их операции был гарантирован.

Какой-то кавалерист тихо травил байки, другой рассказывал, что, наконец, смог обзавестись семьей и у него скоро будет сын или дочь, в яйце невозможно определить пол будущего наследника, третий рассказывал о том, что старая ящеролюдка на костях нагадала великую победу, но очень страшную битву. Что именно страшного в этой битве, старуха так и не смогла ответить, но была почти уверена, что такой битвы глаза этого мира ещё никогда не видели.

К полю, что разделяло лес и деревню, группа кавалеристов вышла примерно через час времени. Им не требовалась спешка, им нужны были силы. Штурм стен — неблагодарное дело, благо их «скакуны» приспособлены для лазанья по стенам, даже отвесным.

Выйдя на поле в одиночку, Майн воткнул знамя и стал просто ждать. Это был знак всем, что пришло войско и готово сражаться, но, как и требуют законы этого мира, сначала он вызвал старшего на переговоры. Но время шло, войска стягивались к недостроенным, временами даже разрушенным стенам, а командира защитников так и не появлялось. Майн уже было хотел вернуться к своим кавалеристам, но услышал звук горна, исходящий от главных ворот.

К ним выдвинулось три скакуна: первый был вороной, как тёмная ночь, облачён был конь в красные ткани и металлическую броню с золотой огранкой, на нём восседал явно немолодой воин, облачённый в доспехи такой же окраски. Два других скакуна были явно каким-то смешением видов, оба белые и в яблоко, закрыты они были меньшим количеством брони, а на них восседали обычные воины.

— Кто таков и что за сброд ты с собой привёл?! — с наглостью, презрением, неуважением, надменностью и высокомерием спросил пухловатый, как оказалось, командир, приблизившись к Майнеру.

— Майнер, Первый среди равных! — с гордостью в голосе отозвался Майнер, ударив себя кулаком в грудь, что отозвалось звоном металлических доспехов, а следом сзади так же ударили и остальные кавалеристы, показывая своё сплочение и единство. — В данный момент я с благими намерениями. Хочу предложить вам сдаться либо покинуть данное селение, чтобы избежать лишних жертв!

— Ха-ха-ха-ха-ха! — заржал как конь человек в позолоченных доспехах. — И ты хочешь захватить город своими жалкими отрядами кавалерией? Ха! А ты смешон! Давай ты в наш будущий цирк пойдёшь? Нам там нужны монстры, что честный люд тешить будут.

— Ясно, — кивнул Майнер, вытаскивая своё знамя из земли, — разговор окончен. Уговаривать я вас не собираюсь, так что, будет битва. Ступайте, пока мы тут вас не прикончили на месте, ступайте, ибо я сейчас хочу быть настолько же лояльным и честным, а также терпимым, как Мастер.

— Вы все тут подохнете! — словно брызнув ядовитой слюной, сказал кавалерист, разворачиваясь на своём коне.

Поскакал позолоченный самый первый, за ним уже поскакали его стражники. Майнер больше чем был уверен, что это просто чья-то пешка, просто переговорщик, чувствующий свою важность и напыщенность. Он никто, вот и решили отправить его на верную смерть.

А между тем, перед и за стенами, которым только предстояло возвыситься над полями, уже начали формироваться линии пехоты и лучников. Где-то было слышно ржание лошадей, а это значит, что у них тоже есть отряд кавалеристов. Но Майнер не наступал, он ждал, тянул время, чтобы как можно больше отрядов заняли свои места. Но очень долго ждать он тоже не мог.

Сняв с пояса свой рог, Майн просигналил наступление, издав один очень затяжной звук. Все кавалеристы следом обнажили свои клинки и копья, сняли с сёдел свои щиты, взяв их в руки. Сейчас начнётся наступление, все это понимали, все знали, что противник будет сопротивляться из последних сил.

— Сегодня! — начал вещать перед кавалерией Майнер, как это обычно любил делать Мастер перед битвой. — Сегодня мы впервые перешли в наступление! До этого момента мы защищались, проигрывали, побеждали, но мы всегда отстаивали свою честь! Про нас уже знают в этом мире! Слухи расползаются сами по себе, из-за чего наши ряды ежедневно пополняются не только новорожденными, ради которых мы и воюем, но и беженцами, что ищут новый дом! Но сегодня мы должны показать, что умеем не только защищаться! Сегодня мы должны доказать, что умеем давать сдачи! Сегодня мы обязаны взять это селение! За Мастера! За Иного! За нашу Фракцию! Вперёд!

Дружный и мощный рёв наполнил ночную пустоту. Враг тоже зашевелился, лучники приготовили подожжённые стрелы, чтобы было лучше видно наступающих противников, но это им сегодня не поможет. Майнер поклялся Иному перед выходом, что ни один ящер не погибнет на подступах к стенам, а Иной решил помочь в исполнении этого обещания. Знамя. Оно было не совсем обычное, ведь его коснулись руки Иного, мастера странностей и невероятностей, он наделил знамя особой силой, только одним ящерам подвластным, словно сами божества давали это понять, выводя перед глазами всех следующие строки:

Только представитель расы ящеролюдов, лояльный к Иному — повелителю фракции, способен полностью раскрыть силы этого могучего артефакта!

Подняв знамя над своей головой, Майнер первый помчался на противника, яростно рыча. За ним, разбившись на четыре клина, последовали все четыре отряда, сверкая своими доспехами, играя лучами ночного светила. Битва начинается, лучники противника вложили горящие стрелы в луки, подняли их ввысь, скорректировали их по ветру, а потом пустили.

Сотни огненных стрел украсили ночное небо, разгоняя темноту. Сотни огненных стрел несли погибель всему, куда бы ни упали, ведь сейчас отряд в поле, а поле легко горит, на то был расчёт противника. Но этот противник не знал особенностей Знамени, он не подозревал, что пока знамя в руках Майна, никто не умрёт за его спиной.

Сердце Майна билось, отбивая бешенный темп, он переживал, что не сработает сила Знамени, что сейчас первые его товарищи и подчинённые падут под градом стрел… Но обошлось! Как болванчики отскакивали от мощнейшего магического шита стрелы, а те, что упали ранее, переставали гореть, не давая возникнуть бушующему пожару. Поля им ещё пригодятся, ртов становится всё больше, а губить будущие запасы еды опасно.

— Да-а-а-а! — дико обрадовавшись тому, что магия знамени не подвела, Майн ускорился, а за ним ускорились и остальные.

Оставались считанные десятки метров до столкновения с первыми рядами пехоты. Те выставили копья вперёд, в надежде остановить тем самым натиск тварей, даже монстров по меркам людей, но тем было просто побоку, ведь они не неразумные копытные, а ящеры, у которых есть собственное понимание происходящего.

Линия пехоты, страх, решимость, злость, рык, удар лапой, вопли, боль… Всё перемешалось, всё стало единым целым и неразделимым — чувства, события, звуки… Клин отряда Майна первым разорвал строй пехотинцев, не потеряв при этом ни единого товарища, а потом так же ворвались в другие части фаланги и другие отряды. Битва началась, и лишь одна судьба знала, какой исход будет впереди, ведь открытое наступление только маленькая шестерёнка в большом механизме, созданным и продуманным лучшими из лучшей фракции, созданной для всех народов всех земель.

И лишь тихий пересвист птиц, которых никогда не было в этих землях выделялся из общего фона, но сейчас всем было не до этого, ведь яростная конница рвала и метала пехоту, которая была мало готова к такому натиску. Захват начался!

Интерлюдия 9

— Они пошли в наступление, — сам себе под нос сказал Леголас, которого назначили для диверсии с целью открытия ворот в поселение.

Вернувшись обратно в гущу леса, в которой скрывалась сотня самых умелых воинов Иного, Леголас бегло осмотрел их, после чего ничего не говоря, лишь одними жестами приказал двум десяткам самых скрытных, по его мнению, воинов следовать за ним.

Первый этап этой операции был самым сложным — необходимо было нейтрализовать часовых, которых оставили на случай наступления с какой-либо стороны стены, а потом сделать так, чтобы их пропажу не заметили до момента открытия ворот, а для этого необходима была невероятная скорость и скрытность.

Пригнувшись, два десятка воинов во главе с Леголасом двинулись в сторону стен, скрываясь среди огромных кустарников и высоких колосьев. Среди дня бы их спокойно заметили, но сейчас была уже ночь, но облачная, самая тёмная. Даже природа была на стороне Иного и его войск.

Подобравшись к стенам, попутно тихо устранив одного патрульного, который каким-то образом оказался под носом ящеролюдов, те стали быстро смотреть, где можно было бы прошмыгнуть, а потом нейтрализовать часовых. В итоге нашлось два места: первое, возле достроенной башни, там были не самые удобные обзорные точки, так что крюки-кошки вряд ли бы кто-то заметит, второе, непосредственно посреди стены, где до башен, в которых несли своё дежурство часовые, было прилично так топать. Второй вариант был опаснее первого в плане потерь и возможности быть обнаруженным, первый план был опаснее тем, что в случае крайней неудачи их могли моментально обнаружить и забить тревогу. Но всё же решили рискнуть и воспользоваться первым вариантом.

Дождавшись, когда с внешней стороны стены пропадет свет факела, четверо ящеров быстро раскрутили и забросили крюки-кошки, по которым с невероятной скоростью и ловкостью забрались на стену. Вот теперь был самый критичный момент — необходимо было быстро нейтрализовать стражников, которые находились в башне, а потом подать сигнал остальным, чтобы они забрались и нейтрализовали часовых на второй стене.

Моментально залетев в караульную башню, они с ходу прирезали двух стражников, которые сидели и лениво играли в карты. Леность их и прикончила. У первого стражника в горле оказался кинжал, из-за чего он не смог крикнуть, у второго такой же кинжал оказался в виске, причём у обоих одновременно. Дальше надо было быстро спрятать трупы, желательно выбросив их на наружную сторону стены, тем самым дав знать своим, что можно забираться. В принципе так и поступили, так как в данный момент опасностей рядом никаких не было.

Предварительно сняв с двух трупов гремящие части доспехов и оружие, они сбросили их, чуть ли не накрыв Леголаса, из-за чего тот возмутился, но не проронил ни единого слова. Не было времени на ругань, он всё потом сможет высказать, так как больше чем на сто процентов уверен в успехе продуманной им операции.

Остальные шестнадцать ящеров забрались на стену и оккупировали караульную башню, сделали её окончательную зачистку, точнее они прикончили ещё двух стражников, которые несли свою вахту на вершине этой караульной башни, а потом начали заниматься стенами.

Леголас первый начал стрелять из своего фантастического лука, буквально за одну секунду поразив трёх стражников, что прогуливались по достроенной части стены. По плану подразумевалось, что Леголас со своей сотней помчится именно через недостроенную часть башни, но чуйка Леголаса упорно твердила, что там будет неплохая засада, так как противник явно будет ожидать наступления с той стороны. Но вот появление противника над головой явно никто не ожидает.

Пока самый меткий лучник в войске Иного разделывался со стражниками по одну строну стены, остальные пятнадцать стрелков разделались с остальными часовыми и патрульными в зоне видимости, при этом сделав это практически одновременно, чтобы никто из них не смог поднять тревоги.

— Столько людей оставили, а могли помочь своим воинам на той стороне стены, — угрюмо сам для себя подметил Леголас. — Либо они — гении, рассчитывали на то, что их попытаются обхитрить, либо они — самоуверенные идиоты, раз думают, что жалкое ополчение сможет быстро справиться с нашей кавалерией.

— Вы о чём? — подошёл к нему один из его подчинённых, которого он решил взять с собой, чтобы было кому продолжить командовать в случае вероятной кончины Леголаса.

— Так, мысли вслух… — мотнул головой Леголас. — Всё готово? Опасности кругом нет?

— Никак нет, — мотнул головой временный заместитель Леголаса. — Но есть опасность, что в ближайшие десять минут обнаружат трупы часовых на башнях. Необходимо действовать быстрее, чтобы до момента их обнаружения расправиться с воротами.

— Тогда действуем, — кивнул Леголас, после чего дал оставшимся воинам знак, что можно выдвигаться.

Из леса и кустов тут же появились восемь десятков ожидавших подчинённых воинов и стрелков Леголаса. Они несли с собой четыре очень длинных и широких лестницы, чтобы можно было по ним буквально шагом забираться на стены и безопасно их перекинуть с одной стены на другую, не опасаясь, что они сломаются.

Это был ещё один довольно рискованный момент всей операции. Сейчас такую толпу могли заметить и с других наблюдательных точек, если с них не стянули воинов для обороны. В один момент даже вся скрытность во время операции чуть не пошла крахом, так как несущие лестницы нарвались на ещё одного патрульного, но Леголас смог ликвидировать его быстрее, чем тот смог подать условный сигнал тревоги.

А дальше было дело техники. Сначала две лестницы устанавливались для подъёма на внешнюю стену, по которым четыре десятка воинов тут же забрались наверх, потом другие четыре десятка должны были забраться по этим лестницам с двумя другими лестницами в руках, чтобы их перекинуть в последствии между стенами. Всё прошло словно по маслу, так как в округе не было ни единого воина противника.

— Теперь действуем так, — собрал Леголас рядом с собой всех десятников, которыми также являлись и он, и его заместитель. — Делимся на два отряда по пять десятков. Три десятки ближнего боя и две десятки стрелков в каждом отряде. Одна десятка продвигается по внутренней стене, стараясь ликвидировать всех, кто попадётся по пути, вторая по внешней стене. Задача — захватить и удержать ворота до момента полного прохождения через них нашей армии. По внешним стенам поведу отряд я, по внутренней стене мой заместитель. Приступаем, времени нет!

Ответом ему были короткие кивки. Все знали, кому и куда надо, это было обговорено заранее, но сейчас было короткое уточнение, так как продумывалось до этого несколько вариантов действий. Один из них при обнаружении их ещё на подходе к стенам, второй, если бы их обнаружили уже на самих стенах, ну и третий, согласно которому они сейчас и действуют, когда им всем удастся незаметно забраться на стены и перебросить между внешним и внутренним кольцом стен переправу.

А вот дальше было относительно плевать на маскировку, противник и так узнает о том, что кто-то пробрался на стены, сто процентов кинется более упорно защищать ворота, так что… Дальше отряды просто пошли напролом, зачищая всё, куда они заходили и по чему продвигались.

Оказалась впереди башня, в которой караульные несли свою службу — даже не стараясь скрытно что-то делать, они просто вырезали всех, кто был внутри. Попался гуляющий патруль по кольцу стены — просто сбросили или хладнокровно прикончили, продолжая переть напролом.

Уже через минуты начали играть горны, символизирующие о проникновении противника на территорию поселения. Вот теперь накал страстей возрос в разы. Тут же на улицах начали появляться одиночные лучники, которые иногда успевали сделать пару-тройку выстрелов, прежде чем метким залпом отправлялись на тот свет. Пошли первые потери, они были незначительными, по одному ящеру в каждом отряде, но всё же, это потери, а потери снижают боевой потенциал любого войска или отряда.

До ворот Леголас со своим отрядом добрался быстрее своего временного заместителя, устроив локальную точку хаоса, агонии и буйства. Их встретил отряд из двух десятков тяжёлых легионеров, которые стояли на страже этой стены. Эти легионеры были вооружены длинными копьями и огромными щитами, а также, на случай столкновения с очень настырным противником, у них на поясах болтались мечи.

В этой схватке Леголас со своим отрядом понёс самые ощутимые потери. Двенадцать воинов ближнего боя и два стрелка пали во время боестолкновения, но всё же все легионеры оказались либо под стенами, будучи туда сброшенными, либо просто забитыми в сражении.

У второго отряда дела обстояли одновременно лучше и хуже. Продвигаться из-за нескончаемого обстрела со стороны поселения им было тяжелее, но при этом они смогли найти запас вражеских щитов, благодаря которым могли медленно, но передвигаться, давая своим лучникам возможность отстреливать вражеских стрелков.

Но это было не самое ужасное — враг начал стягивать свои силы с недостроенной части стены, где ранее сражался Майнер со своей кавалерией, чтобы предотвратить открытие ворот. Теперь диверсионный отряд превращался в отряд смертников, задача которого — открыть ворота и просто максимально долго удерживать подъёмные механизмы.

Как только ящеры кинулись к подъёмным механизмам, Леголас тут же снял с пояса флакон со специальным зельем, который при контакте с воздухом давал очень мощную вспышку света. Но, чтобы этот эффект прошёл не просто так, Леголас метнул эту склянку в сторону наступающих отрядов противника, тем самым ослепив их.

— Лучники! — крикнул он своим подчинённым, первым пуская стрелу в уязвимый отряд противника.

Буквально за минуту от вражеского отряда в пять десятков человек почти ничего не осталось, лишь счастливчикам повезло укрыться от смертельного ливня стрел. Но такой поступок лишил ещё больше ящеров жизней. Их оставалось всего шесть десятков, а сколько было воинов противника — неизвестно.

Протрубили знакомые горны, Леголас лишь на одно мгновенье бросил взгляд в сторону леса, откуда уже начали показываться ревущие от ярости и желания уничтожить воины под командование Элиз. Что происходило под стенами дальше, командир диверсионного отряда просто не мог узнать, натиск воинов противника всё нарастал, лучники уже не успевали отстреливать вражеских стрелков и пехотинцев, бесконечно наступающих со всех сторон.

Диверсанты были обречены.

Но Леголас не намерен был сдаваться. Каждый его выстрел разил точно в цель, каждая стрела убивала наступавшего на него воина. Рядом с ним появлялось всё больше трупов союзников, но Леголас был хладнокровным, сама его суть была в черствости и отрицании такого понятия как сожаление. Он был горд тем, что ему удалось выполнить свою миссию, звуки завязавшегося боя по обе стороны стен говорили об его успехе. Но всё было тщетно для него и нескольких других ящеров, что еще стояли на ногах.

Но ещё было не время погибать, войска под воротами ещё не успели полностью перебраться, чтобы можно было спокойно расстаться с жизнью, да даже когда они проберутся, Леголас сам себе дал установку, что он продаст свою шкуру как можно дороже. И он сделал это.

Заняв оборону около самого последнего и самого важного объекта — подъёмного механизма, Леголас продолжал молниеносно поливать стрелами всех, кто пытался приблизиться к нему. Он стрелял до тех пор, пока его колчан полностью не опустошался. И лишь только тогда он позволил противнику приблизиться к себе. Он был не мастер ближнего боя, но пока его не пронзило пять стрел, почти полностью сковывающих его движения, он продолжал сражаться. Он не мог убить никого в ближнем бою, просто уже не было на это сил, но вот сдержать противника ему удалось. Большая часть воинства, как ему казалось, уже была внутри поселения, уже сковывала сражениями силы противника. Его задача выполнена, теперь ему можно спокойно пасть.

Видя, как лезвие меча противника приближается к его голове, Леголас лишь усмехнулся тому факту, что заместителю и его отряду повезло больше. Они ещё держали оборону, а к ним уже шло подкреплением. А вот лучшего стрелка всех войск Иного уже просто окружили. Он пал, но очень дорого променял свою жизнь. Он пал, но выполнил поставленную перед ним и его отрядом задачу.

Но это было только самое начало сражения — главное ещё впереди. Противника было больше, но умения сражаться у него было меньше. Его застали врасплох, он потерял очень многих при сражении с кавалерией, которая, судя по звукам горнов со стороны недостроенной стены, смогла отступить.

Теперь дело было за Элиз.

Интерлюдия 10

— Командующая Элиз! — прибежал несколько ошарашенный ящер, показывая пальцем в сторону поселения. — Ворота открываются! Мастер Леголас смог добраться до них! Но времени мало, туда сейчас стягиваются войска людей, Майнер с остатками кавалерии отступил!

— Сигнальный! — с удовольствием и предвкушением сказала девушка, а на её лице появился дикий оскал. — Труби наступление!

Тут же ящеролюд, который всё это время был рядом с ней, снял со своего пояса рог, набрал полные лёгкие воздуха, а потом издал боевой сигнал. Три коротких и один очень длинный. Пора идти в атаку.

Командиры десяток и сотен сразу же начали отдавать свои распоряжения и сыпать приказами. Необходимо было сначала сформировать строи, хоть это дело не особо долгое, но всё же это время, которое будет потрачено с минимальным выхлопом. Но зато потом строи позволят отрядам выживать, бойцам в них прикрывать друг друга.

— Лучники! — крикнула Элиз, и из леса начали выходить сплошной цепью, одним дружным строем лучники, буквально охватывая поселение в кольцо. Где-то лучников стояло меньше, там и концентрация противника была минимальна, где-то их плотность было достаточно высока, чтобы ливнем стрел можно было прикрывать своих соратников. — Стрелять по противнику без команды! Не дать ему поднять головы! Не экономить боеприпасы!

Команды девушки начали передаваться по строю от лучника к лучнику, чтобы всё кольцо было в курсе, что они могут действовать и стрелять так, как только им захочется. И они стреляли. Нескончаемый поток разрезающих воздух стрел мчался в сторону стен, пронзая противников, что давили Леголаса и его бойцов. Ещё был маленький шанс, что бойцы останутся в живых, а для этого нужно было спешить.

— Пехота! В атаку! — скомандовала Элиз, после чего по заранее обговоренному плану дружные строи быстрым темпом устремились к уже полностью открытым воротам.

Сражение на стенах уже разыгралось не на шутку, десятки человек слетели уже только на внешнюю сторону, а сколько просто погибло или сброшено на другую — неизвестно. Не зря Леголас взял с собой одних из самых матёрых воинов, которые могу променять свою шкуру втридорога, если не дороже. Но всё же терять их было сейчас бессмысленно, их ещё можно было спасти, а они потом очень сильно пригодились бы в остальных этапах сражения за «деревню новичков».

Отправившись следом за пехотой, Элиз рванула к воротам, держа возле себя пятерых бойцов в средних и лёгких доспехах. Ей не нужны были увальни, ей нужны были способные быстро передвигаться убийцы, которые смогут прикрыть её в крайнем случае, если она будет очень сильно занята.

Несколько сотен метров бешенной гонки, около десятка пролетевших мимо стрел противника, несколько погибших подчинённых, лежавших на холодной ночной земле… Всё это отделяло её от раскрытых ворот, на которые она смотрела с опаской. Сражение шло уже в помещении над самими воротами, а значит, те могли в любой момент с огромной скоростью закрыться, перекрыв путь трети воинов, оставив их снаружи, а ещё трети во внутреннем кольце. Этого было нельзя допустить.

— Первая сотня с четвёртой по восьмую десятки на внутренние стены! Не дать противнику завладеть механизмом ворот! — начала она разделать своих воинов, чтобы обеспечить контроль над механизмами, иначе спокойно проследовать внутрь города у них не получится. — Вторая сотня с шестой по десятую десятки! На внешние стены! Задача та же! Бегом! Бегом!

Первые две сотни тут же развалились, из-за чего стали крайне уязвимы. Но командиры этих подразделений были не дураки, они моментально слились, образовав новую сотню воинов, и продолжили теснить противника на улицах поселка.

Сам поселок был не особо большой, несколько сотен домов на паре десятков улиц, контролировать со стен это поселение проще простого, особенно с учётом того, что все дома, кроме строящегося донжона, были ниже уровня стен, и улицы спокойно просматривались.

По задумке ящеров, что внесли свою лепту перед походом, необходимо было как раз полностью овладеть стенами, переместить на них кольцо лучников, чтобы те спокойно продолжали отстреливать будто бы бесконечных воинов. А воинов противника оказалось больше, чем докладывала разведка, больше примерно раза в два. Уровень обученности и опытности противника тоже были достаточно хороши, повезло только с тем, что они не ожидали такого дерзкого, быстрого и мощного наступления.

Пока сотня ящеров прорывалась на стены, Элиз в голове пыталась проработать сразу несколько планов дальнейших действий. Хотя она прекрасно понимала, что планы нужны для того, чтобы по ним не следовать, всё же лучше иметь в голове проработанный порядок действий, который может помочь перевесить чашу весов удачи.

— Посыльный! — крикнула она в сторону войска, а когда тот подбежал, тут же сказала ему, что надо сделать и кому передать её команды. — Сейчас отправляешься в сторону леса, добираешься до лучников, пускай начинают экономить боеприпасы и готовятся к совершению перебежки с целью занятия стен! Как только мы сможем хотя бы одну секцию стен около ворот отбить для себя, пускай сразу наступают и прикрывают нас! Могут действовать без моей команды, но не ранее, чем будет свободна одна секция стен!

Ящер кивнул и с огромной скоростью умчался в сторону стрелков. Теперь главное — правильно расставить приоритеты во время сражения тут, возле ворот. Судя по звукам, механизмы всё же получилось удержать на нашей стороне, но пару раз ворота начинали опускаться, перекрывая путь в поселение.

— Четвёртая сотня! На внешнюю стену! — снова она начала командовать и прервалась лишь на одно мгновение, чтобы разделаться с противником, который решил напасть с фланга, пробравшись между двумя стенами. — Пятая сотня, на внутреннюю стену! Разделиться каждой сотне на два отряда и начать полную зачистку стен! Выполнять!

Крик командиров, дублирование команд, рассыпание строя с целью его перегруппировки. Вот теперь она могла больше не думать о стенах, теперь эта забота двух других командиров сотен и их заместителей, если у них не получится, то они и будут в ответе за это. А ей нужно было дальше руководить общим наступлением внутри стен, ведь генеральное сражение только назревает.

Пока на войска Иного просто бросали отдельные отряды, чтобы сдержать их продвижение, основные силы скапливались на площади, там быстро создавались баррикады, за которыми можно было спокойно прикрыть войска от вражеского натиска и стрел. Но противник не учёл одного — кавалерия всё ещё была жива, а Майнеру до этого было дано указание, что если хотя бы два десятка воинов останутся в живых, то он будет обязан обеспечить помощь в наступлении. Для этого он должен был снова пойти в атаку на прежнем направлении, на недостроенный участок стены, перебраться через него, а потом ударить во фланг, тем самым ослабив давление сил легионеров людей на основные силы Иного.

Когда первый сегмент стен был оккупирован по приказу Элиз, когда там появились первые стрелки и начали осуществлять поддержку своей пехоте, только тогда девушка решила начать выводить из-под стен свои войска, бросая их в атаку по направлению к главной площади поселения.

Вот теперь она и сама должна была вступить в бой, теперь она должна была просто стать центром для регулирования направления удара, где надо совершать натиск, а где надо немного отступить. За пару минут девушка оказалась на переднем крае, уже сама участвуя в сражении с последней группой противника, которую бросили на её войска с целью растягивания времени. Но оно выходило у легионеров, оно выходило у этого поселения, ведь они несли огромные потери, в то время как в строю войск Элиз потери были равны около одной пятой от общей численности, без учёта кавалерии Майнера и диверсионного отряда Леголаса.

Леголаса в конечном итоге спасти не удалось, как и большую часть его отряда. На внешнем кольце стен не осталось ни единого члена его отряда, на внутреннем остался только зам с двумя бойцами, но и они были в крайне плачевном состоянии, так что их отправили в тыл, где были расставлены специальные палатки со знахарками.

— За мной! — скомандовала девушка, и первая рванула по самой длинной улице поселка, именно туда, где около шести сотен легионеров судорожно пытались свалить огромное количество всякого хлама, чтобы затруднить наступление монстров.

С жуткими воплями, криками, два огромных строя сошлись, начав измалывать друг друга. Если в этом мире есть бог смерти, то он точно сейчас торжествует, ведь у ящеров нет страха, они не знают больше пощады, а люди боялись, их строи часто метались, кто-то пытался отступать… Но стоит позавидовать выдержке их командования, они могли словом и примером вернуть в строй дрогнувших, могли вдохновить, при этом точно понимая, где именно будет происходить следующий удар.

Но очередного наступления Майнера они не ожидали. Почти бесшумно и совершенно незаметно, словно их прикрывали сами тени, кавалеристы смогли войти в тыл противника и моментально перемолоть с полсотни человек, прежде чем враг понял, что его обыграли. Но стоило командирам начать реагировать, как кавалеристы тут же отступили, заставив несколько десятков легионеров начать преследовать их. Это и стало их проклятьем.

Почти целиком зачищенные стены уже во всю были усеяны стрелками, которые без перерывов поливали стрелами бойцов Империи. Раскрыв свой фланг, они подставились под смертельный ливень, в котором погибло ещё множество воинов. Теперь дело осталось за малым — просто добить остатки бойцов противника, а потом пойти на зачистку донжона.

Многократно усилив свой натиск, пехота Иного начала сминать, давить и уничтожать в последнем рывке остатки очередного легиона Империи. Столько крови за такой короткий промежуток времени войска Иного никогда не проливали, но это был для них ценнейший боевой опыт, ведь хитрость смогла спокойно одолеть почти непоколебимую оборону поселения лишь с одной единственной брешью.

Ворота донжона были закрытыми, чего и следовало ожидать. Деревянные ворота усиленные металлическими ведущими сложно было взломать, но иного выхода просто не было. Донжон хоть и был не достроен, но это была лишь самая его верхушка, через которую, если попытаться забраться, то можно потерять вообще всех.

Вот тут пришлось реально попотеть топорщикам, которые ранее участвовали в лесоповале. Около часа они без конца долбили своими орудиями для убийств и труда по очень крепким, словно с помощью магии усиленным воротам, прежде чем появилась первая дырка. Далее дело пошло бодрее. Эту дыру начали расширять, увеличивать в размерах, чтобы через неё мог спокойно пробраться воин, но этого было мало.

Ещё около часа времени было потрачено на то, чтобы выломать окончательно ворота. И туда хлынул в последний раз поток воинов, вырезая остатки сопротивления, при этом, не прикасаясь к мирным жителям, ибо всем была дана чёткая установка — мирных не трогать!

Десять минут напряженных боёв внутри крепости, десять минут яростного сопротивления, и вот он — почти достигнутый успех. Лишь одно единственное помещение осталось не тронутым, лишь единственный зал еще не был зачищен. И первой туда предстояло войти именно Элиз.

Набрав полную воздуха грудь, девушка шумно выдохнула и с полной уверенностью в себе и своих подчиненных, она вошла внутрь, встретив одного единственного человека.

— А вы — молодцы! — заявил архимаг, который восседал за длинным столом, поедая ножку какой-то свеже зажаренной птицы. — Не думал, что у вас получится так виртуозно захватить это поселение.

— Опять ты?! — разозлилась девушка, мгновенно сжав со всей дури два своих клинка, а после немного расслабившись. — Ты хочешь всех нас уничтожить?

— Зачем мне это? — удивился архимаг. — Мне лишь понравилось зрелище. Вы — молодцы, но и защитники тоже хорошо старались, так что, у меня для всех есть подарок! Может, всё сложится немного иначе…

— Какой подарок?! — начала закипать девушка, медленно начав идти в сторону могущественного мага. — О чём ты?!

— Системный запрос. Полное воскрешение павших за последние три часа, — хитро улыбнулся архимаг, и тут девушка поняла, какая именно магия была скрыта за ним, ведь у него были определённые системные права. — Выполнить!

— Все назад! — тут же развернулась девушка, ведь только она поняла, что именно сейчас произошло. — Противник снова весь в строю! Немедленно уничтожить его и помочь нашим! Бегом! Быстрее!

— Ну вот теперь посмотрим, — усмехнулся себе под нос архимаг, делая очередной укус зажаренной ножки птицы, — что вы сделаете в такой ситуации… Вот только победа-то фактически за вами, а значит, и он может сюда заявится… А это будет уже интереснее!

Глава 20 ​

Когда я стоял и наблюдал, как уходят дружные строи воинов в сторону леса, я старался держаться непоколебимо, внешне быть каменным и непробиваемым. Но на самом деле глубоко внутри у меня через край хлестала тревога, которая просто не давала усидеть на одно месте.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я рванул в сторону кузницы, где помогал Дархану в ковке самых обыкновенных вещей. Хотя он до этого и занимался моим доспехом, но быстро спрятал все готовые части и заготовленные материалы, так как хотел, чтобы я не видел промежуточный результат.

В итоге через мои руки за пять с лишним часов прошло как через конвейер более двух сотен слитков различного металла, из которого я изготовлял абсолютно всё, начиная гвоздями и заканчивая сложными конструкциями. В этот же момент предложил Дархану создать станок для нарезки резьбы. Он сначала не понял моей задумки, пытался меня уверить в том, что и на гвоздях всё шикарно держится, но в итоге моя взяла.

Ещё примерно несколько часов мы занимались разработкой этого станка, который бы проталкивал медленно через себя металлический стержень, создавая на нём резьбу для винта, а с его обратной стороны — резьбу для гаек. В общем, поработали мы плодотворно, но потом полностью на улицы опустилась ночь.

— Сражение началось, — пробубнил я себе под нос, кладя молот на наковальню. — Без обид Дархан, я пошёл наблюдать за развитием событий… Что-то меня тревожит, что-то не даёт покоя. Хочу лично попробовать проследить за ходом проведения нашей операции.

— Ваше право, Мастер, — спокойно мне ответил Дархан, лишь на мгновенье прервавшись от очередной поделки. — Можете приходить сюда в любое время, вы в разы лучше любого моего подмастерья куете необходимые предметы, я в этом уже убедился. Я вам тут всегда рад! Но прошу, не убеждайте меня показать вам доспех, я его покажу вам только готовый. Он вам понравится, я вас уверяю.

— А когда он будет готов? — с лёгкой тревогой спросил я у кузнеца, оглядываясь через плечо на окно, в котором были видны только облака, полностью закрывшие небосвод.

— Думаю, ещё несколько часов и завершу, если вам надо, чтобы сегодня он уже был готов, — свёл хмуро надбровные дуги красный ящер, так же взглянув на окно позади меня. — Там осталось всего несколько элементов доделать, а потом всё правильно скрепить. Тогда я вам его и представлю.

— Не торопись, но и не медли, — дал я ему наказ, пригрозив при этом пальцем. — Чую, что какая-то падла устроит там заварушку… Вот своей пятой точкой это чую…

— Эммм… — впал в некую озабоченность в совокупности с задумчивостью кузнец. — А напомните, что такое пятая точка? А то иногда теряюсь в этих понятиях…

— Задница, — усмехнулся я, еле натянув на свою гримасу легкую улыбку. — Это задница…

— О как… — приподнял словно в озарении голову Дархан. — А я и не знал, что задница предсказывать может. Странный вы, однако, лидер… У вас всё не как у всех…

— На то я и Иной, — уже не пытаясь натянуть, а вполне нормально улыбался я, так как эта ситуация несколько позабавила меня. — Ладно, если что, я — на третьем уровне в зале командования. Там я могу спокойно следить за развитием событий.

— А как?

— Магия, — направил я в его сторону две руки и немного подёргал пальцами в разные стороны, при этом произнеся слово в несколько ритуальном стиле. — Это всё магия!

Когда я уходил из кузни, мне показалось, словно я перегрузил бедного кузнеца, он явно выпал из реальности и пребывал в какой-то другой вселенной. Хотя, что ещё может удивить моих подчиненных? Вроде и так очень много всякой херни творил, которую никто до меня не вытворял… Оказывается, может! Ну да ладно, сейчас надо бегом в зал стратегического планирования, сама система мне подсказала, что можно включить каким-то образом наблюдение за своей армией.

Буквально ворвавшись в зал, я закрылся в нём, уселся на свой огромный деревянный стул, свесив хвост рядом с ногами, так как он из-за чего-то несколько увеличился в размерах и уже в щель между седалищем и спинкой перестал нормально и целиком пролазить. Как только я устроился поудобнее, то система мне тут же напомнила о своём существовании и возможности слежения мной за ходом проведения сражения.

Вам доступна возможность удалённого слежения за ходом проведения операции в режиме реального времени! Запустить трансляцию?

— Конечно же — да!

Перед моими глазами тут же развернулся экран, который видел только я. Возникло ощущение, что он вылез словно из какого-то голографического датчика на столе, но я знал, что там ничего не видно, значит, система просто подстроила воспроизведение происходящего под удобный мне формат. Вот только у меня никогда ни дома, ни на работе не было голографического устройства… Ну да ладно, зато пусть тут побудет, хоть в виртуальном мире!

С помощью интуитивно понятного интерфейса, я настроил себе экран так, как я его обычно видел в одной очень интересной военно-экономической стратегической игре. Вот прям ощутил её дух в этом воспроизведении сражения, даже интерфейс почти такой же, только управлять войсками не могу, а лишь следить за ними. Эх… А я ведь любил ту игру.

Перед глазами тут же раскрылся вид сверху под углом в девяносто градусов. Отчётливо были видны два кольца стен поселения, а также почти полностью окружающий поселение лес. В данный момент мои уже начали сражаться, а именно Майнер повёл в бой свою кавалерию и уже врезался в спешно сформированные строи пехоты.

Тем временем я видел, как два отряда рейнджеров с обратной стороны стены выдвинулись в сторону поселения, после чего тихо и быстро забрались на стены и стали передвигаться в сторону ворот. Вот тогда я первый раз заметил, что что-то тут не так. Иногда в центре поселения просто так появлялись сигнатуры вражеских лучников, которые начинали стрелять по нашим диверсантам, я даже один раз смог отследить этот процесс, когда из почти непроглядной тени вышел лучник, которого там до этого не было. Он буквально сформировался из густоты скрытого от света пространства, что завораживало и несколько пугало. Этому у меня было одно единственное объяснение — там засел очень сильный и могущественный маг.

Сложив руки перед собой, я стал более тщательно следить за всем полем боя, чтобы понять, в какой момент этот маг себя может проявить. То, что он где-то прячется, я был более чем уверен, так как не могут просто так из ниоткуда появляться лучники. Это банальный спавн, если говорить на языке геймеров, они просто появлялись там, словно их туда поместили с помощью программы.

Через какое-то время, я за ним не особо сильно следил, кавалерия отступила, сохранила около трети личного состава, а пехота, что сидела в засаде, наоборот пошла в наступление. В этот момент происходило больше всего мистики. Некогда разбитые строи пехоты стали неожиданным образом пополняться, увеличиваться в размерах, пока они выдвигались в сторону главной площади. Отряды, которые просто так бросали в атаку на воинов Элиз, тоже словно пополнялись из воздуха, из-за чего я начал переживать за успех всей проводимой нами операции.

С нашей стороны к моменту наступления на противника потери в общей сложности составляли около трети, это радовало, так как даже на фоне бесконечного пополнения с помощью спавна противник понёс более существенные потери, около половины от изначального количества воинов.

Потом Элиз, когда более половины стен перешли под наш контроль, выдвинулась вперёд, возглавляя строй воинов. Столкновение было красочным, девушка первым же ударом убила легионера, просто пробив его деревянный щит своими клинками. А потом пошёл просто невероятный замес, иначе просто не назвать.

Ящеры постепенно, очень медленно оттесняли противника от прежних позиций, разбирали созданные баррикады и ещё сильнее жали на врага. Через пять минут после завязки последнего сражения во фланг противнику снова ударила ранее отступившая кавалерия, во время чего погиб Майн, будучи на острие атаки. Ничего страшного, именные подчинённые всегда восстанавливаются, а вот безвозвратные потери среди обычных подчинённых в этом сражении, если верить системе, составят не менее тридцати процентов от всех погибших…

Дальше всё закончилось очень и очень быстро, противника буквально смяли, раздробили на несколько мелких отрядов и вырезали по отдельности. Это фактически была победа, лишь небольшая часть воинов отступила в донжон, где и должен был скрываться маг, что всё это наворотил.

— Вот теперь ему точно хана, — с предвкушением наслаждения от победы, я откинулся на стуле и стал уже несколько лениво наблюдать за происходящим.

А происходило для меня ровным счётом ничего, так как система не позволяла заглянуть внутрь помещения, а наши просто толпились возле недостроенного огромного здания. Я даже в какой-то момент чуть не задремал, не дал этому случиться кузнец, который с сияющим от гордости видом, вместе со своими подмастерьями, торжественно вошёл в зал.

— Вашему вниманию… — сглотнул он от лёгкого переживания, а после направил свои лапы в сторону двери, откуда начали выходить его подчинённые, держа в руках различные элементы доспехов. — Новый доспех! Кровавый дракон!

— Охренеть! — смог только вымолвить я, глядя на те чудеса, что мне заносили.

Сначала занесли шлем. Если кто-то знает азиатский фольклор, то сразу поймёт, почему этот доспех назвали драконом. Шлем имел форму головы дракона, где для обзора Дархан оставил раскрытую пасть, а всё остальное было наглухо закрытое. Сам шлем был не ровной формы, а словно сделан из отдельных чешуек, но при этом он был монолитным. Это делало его конструкцию очень и очень прочной…

Далее занесли нательный панцирь, цель которого была защищать мою грудь и поясницу с животом. Он тоже был выполнен в форме чешуек, только на спине, где у меня идёт позвоночник, были вставлены маленькие гребни, которые выглядели очень и очень острыми, словно Дархан специально их натачивал перед тем, как вставить посреди спины. При этом он смог сделать всю конструкцию панциря, где это требовалось, подвижной, чтобы она не стесняла моих движений.

Следом занесли наплечники, которые выглядели словно лапы этого самого дракона. Я попытался представить, как это выглядит, выходило просто эпично. Доспех был сделан в форме шкуры дракона, которая была ранее снята с него. Завораживающе, и это только в моей фантазии!

Далее занесли отдельные детали, но больше всего меня поразил новый элемент доспехов, который ранее у меня всегда отсутствовал — хвостовой доспех. Он был выполнен в такой же форме, как и на спине панциря, но при этом размер этих гребней уменьшался к окончанию доспеха, но их плотность увеличивалась. На самом конце хвостовой брони закрепили шипы.

Ботинки так же были выполнены в форме лап дракона, а набедренники с нарукавниками были словно чешуёй, где на изгибах красовались шипы. Теперь, кстати, Дархан изначально сделал их под стать моей физиологии, то есть на ногах теперь было больше сгибающихся частей. Сам доспех был мутно-красной окраски с такими же алыми полосами, как и на старом доспехе, только глаза на шлеме имели белый оттенок с кумачовой радужкой, словно они были настоящими.

— Это шедевр! — честно признался я, жадно пожирая всю эту красоту своим взглядом. — Ты просто чудотворец!

— Я знаю, — самодовольно ответил красный, явно тая от моей похвалы. — Снаряжайтесь! Пожалуйста! Я очень хочу посмотреть, как доспехи смотрятся на вас!

— Без проблем!

Мне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы полностью надеть все части доспеха. Сидел он на мне словно моя вторая кожа, он был легче прошлого доспеха по ощущениям, но при этом его защищённость превосходила старый доспех в два раза. А какие у него были вкусные плюшки, так это просто загляденье!

Экипирован комплект доспехов «Кровавый дракон»

Редкость — легендарная

Защита — 850

Прочность — 10 000/10 000

Требования — уровень 50

Сила — 150

Выносливость — 200

Ловкость — 120

Бонусы:

Сила +120

Выносливость +150

Ловкость +120

Восприятие +80

Интеллект +50

Мудрость +50

20 % шанс вызвать кровотечение у врага, нанесшего вам удар

40 % шанс нанести ответный урон в размере 100 % врагу, ударившего вас

Эффект рун:

Каждый десятый удар по вам будет высвобождать выброс энергии, лечащий ваших союзников и наносящий урон вашим врагам! Урон по противникам и лечение союзников равны полуторакратному значению полученного урона (учитывается как полученный по здоровью, так и поглощенный защитой урон) за десять ударов по вам! На этот раз волна будет лечить и вас (в размере половины от значения поглощённого урона защитой, в подсчет, прошедший по вам урон, не идет).

Активируемая способность:

Крылья дракона — 1000 магической энергии за применение. Перезарядка способности 30 минут.

Способность позволяет на 10 секунд создать за своей спиной огромные крылья из магической энергии, которые позволят вам защититься полностью от всего урона, если вы решите использовать их для защиты, либо взмыть высоко в воздух, чтобы после этого на огромной скорости спикировать на противника (урон от падения в данном случае засчитан не будет).

— Это словно мой старый доспех, но только в разы лучше! — подытожил я всю проделанную кузнецом работу. — Спасибо тебе огромное! Жаль, не получится опробовать его в реальных боевых условиях.

— Тут с какой стороны посмотреть, — отрешённо сказал красный, склонив голову в бок, словно он видел экран, на котором транслировалась битва.

Я тоже развернулся лицом в ту сторону, и меня крайне шокировало увиденное. Все места, где ранее происходили сражения и где лежали одни поверженные и сраженные бойцы, начали светиться нестерпимым белым сиянием. У меня сразу засосало под ложечкой, так как я понял, что там происходит, и это меня крайне не радовало.

— Командуй оставшимся войсками идти на подмогу, — еле слышно сказал я Дархану, наблюдая всё это, а также ругая свою собственную беспомощность, так как сейчас ничем не мог помочь своим подчиненным.

— А зачем? — спросил красный ящер.

— Затем. Все воскресают, как наши, так и не наши. Только противник явно к этому был готов, точно знаю, что был готов… Иди. Бегом!

— Есть! — развернулся мгновенно Дархан и умчался наверх, где мгновением позже начали раздаваться крики о наискорейшем построении вообще всех боеспособных единиц. И именно в этот момент перед моими глазами появилось радостное в этот момент оповещение!

Деревня новичков захвачена! Поздравляем! Теперь ваши границы увеличились на размер зоны влияния «Деревня новичков»! Вы можете спокойно перемещаться по всей принадлежащей вам территории!

Безумно улыбнувшись, я достал из инвентаря свою алебарду и буквально чуть ли не полетел в сторону нового приобретения моей фракции. По пути я лишь бросил, что из всех построенных половина должна пойти на усиление войск захвата, остальная половина должна остаться тут. Рискованно, но без защиты своё поселение я оставлять не хочу, слишком оно дорого моему сердцу.

Путь в несколько километров, хотя я его пробежал на максимальной скорости, оказался не таким уже и коротким. Потратил я на весь маршрут около пятнадцати минут, зато, когда вышел к городским стенам, меня ждала несколько удручающая картина. Ворота были закрыты, а по ту сторону стены были слышны звуки адской мясорубки.

— Ну, вот и опробуем способность доспехов, — с огромным предвкушением, буквально смакуя ещё не наступившее мгновение, сказал я сам себе, после чего набрал полные лёгкие воздуха, уверенно посмотрел на ворота, потом рванул, что было сил, вперёд. Только за пару десятков метров до стены я активировал способность, а потом, словно интуитивно, начал действовать.

Способность «Крылья дракона» активирована! Осталось времени 10 секунд.

Сделав мощнейших взмах крыльями, я взмыл в воздух, словно космический болид устремившись ввысь. У меня по коже сразу побежали мурашки, так как я видел ту же картину, что и через виртуальный экран, только на этот раз своими собственными глазами.

Быстро найдя взглядом самое большое скопление противника, а определить их было достаточно легко, их доспехи в огне факелов и магических светильников блестели, словно гирлянда на новогодней елке, я потратил оставшиеся три с небольшим тысячи магической энергии на то, чтобы зарядить молнией своё оружие.

Применена способность «Грозовая молния кровавого дракона»! Эффект — урон от молнии увеличен на 50 %.

Раздался гром, но дождя не было, облака после воскрешения развеяло мощнейшими ветрами. В небе был только я, висел на фоне полной луны, сверкая разрядами красной молнии. До окончания действия способности доспехов оставалась буквально одна секунда, так что, сделав последний не менее мощный, чем первый, взмах крыльями, я на огромной скорости начал приближаться к земле.

Противник заметил меня, засуетился, но он уже ничего не успевал сделать. Враг познает мою ярость на своей шкуре! Они ответят за свою подлость!

Удар!

Глава 21

Воронка от моего приземления была не особо глубокая и не особо широкая, где-то радиусом в два метра и глубиной в полметра. Но зато поражающий эффект был просто… Огромным! Моих, что меня удивило больше всего, посекло только осколками от моего приземления, погибло всего пять подчинённых, ещё около двух десятков получили обычные ранения. Но вот противнику пришлось очень и очень туго.

Точного числа погибших я не смогу назвать, но молния от моего заклинания погубила точно больше двухсот пятидесяти четырех воинов плюс-минус равного моему или более высокого уровня, так как алебарда моментально подскочила до тридцатого уровня. А это моментальный перевес в нашу сторону. Дальше центральной площади красные молнии не ушли, так как сражения среди улиц и на стенах всё ещё продолжались, но и на них мои подчинённые медленно одерживали верх.

Времени выбирать новое улучшение для алебарды у меня не было, да и система явно не дала бы, так что я просто помчался помогать всем своим: воинам, кавалеристам и лучникам, чтобы с нашей стороны было как можно меньше потерь. Этот маг, кем бы он не был, дал нам второй шанс, подарил нам возможность сократить до минимума наши потери, и это у нас получается. Если в прошлый раз под конец сражения у нас оставалось менее половины от всех сил, то сейчас потери составляли всего четверть! А это в два раза меньше!

— Иной! — донёсся до моего слуха женский знакомый голосок, на который я тут же обернулся. — Это ловушка! Он специально сделал так, чтобы ты сюда примчался!

— Кто это сделал? — с яростью и дикой злостью в голосе уточнил я у девушки, до скрежета сжимая своё оружие.

— Архимаг! — ответила она мне, приблизившись, а я в этот момент заметил её шальные и перепуганные глаза. — Он специально тут всех воскресил после нашей фактической победы, чтобы ты сюда примчался и попытался нас всех спасти! Он знает о твоём ограничении!

— А ещё он знает, что на моей земле он слабее в разы! — рыкнул я и тут же перерубил подбегающего ополченца буквально пополам одним единственным взмахом.

— У него есть системные права… — с каким-то благоговением прошептала она, смотря на меня полными страха глаза. — Он нас просто мог всех спокойно удалить сейчас… У него же есть системные права…

— Откуда такие сведения?.. — мне не хотелось ей верить, так как это реально звучало как чушь собачья, что у обычного непися есть системные права, которыми он может спокойно распоряжаться. — Это же обычный неигровой персонаж, такого просто быть не может.

— Он начал произносить своё заклинание со слов «системный запрос», — уже более бодро ответила девушка, зарубив до этого двух легионеров, что решили напасть на нее одновременно. — Вот вроде ты и сократил их численность почти в половину, но, блин, новые словно из теней лезут!

— Они из теней и лезут, — подытожил я, смотря на слегка сияющий из-за переизбытка выделяемой магической энергии донжон. — Пойду разбираться с этим напыщенным индюком.

— Будь осторожнее… — нежно попросила Элиз, что меня выбило из колеи и даже заставило остановиться на месте, а из-за этого я пропустил один удар по голове, который нанёс не более половины процента урона от всего моего здоровья.

— Чары-мары, ахалай-махалай, — посмеялся я, поиграв пальцами словно какой-то шаман. — Всё хорошо будет, ведь на всей принадлежащей нашей фракции земле у меня тоже есть какие-то особенные системные права, давненько мне об этом подсказали…

«А я думал, что ты уже забыл про это», — с восторгом в голосе сказал знакомый мне синий хер его пойми кто, точнее Сергей. — «В общем, сейчас у тебя только одно преимущество — твои системные права. В чём они у тебя заключаются, даже я, сидящий возле ИскИна могущественный и неповторимый, не смог разобраться, да и некогда было. А да, предупреждаю, ты можешь отключиться, в смысле от игры отключиться, снова перенестись сюда, где я нахожусь. Через тебя пытаются найти шлюз для подключения ко мне, чтобы в дальнейшем отрубить меня от сети. Как им это удаётся, я тоже не понимаю, так как я сервер отрезал от систем компании».

— Давно ты не был такой общительный, — удивился я немного, уже входя в двери донжона.

«Защищал твою задницу по другому фронту», — без каких-либо подколов, усмешек и просто шуток сказал Сергей. — «Тут всё очень и очень серьёзно… То, что ты сейчас сделал, позволило мне завладеть ещё одной сотой процента вычислительных мощностей ИскИна, а это чертовски мало… Нужна столица, она словно ключевой элемент кода, если ты понимаешь, о чём я».

— Понял, — кивнул я, медленно обходя пустые комнаты. — Вот только мне всё равно надо будет наращивать численность своей армии: просто так столицу не взять, особенно, если учитывать из истории этого мира, что там хренова гора архимагов сидит со своими системными правами.

«Ты справишься!» — сказал бодро напоследок Сергей и отключился от меня.

Сергей снова меня оставил одного ровно в тот момент, когда я раскрыл деревянные с выжженными узорами двери в обеденную залу, где восседал довольный собой Алексиус. Он просто сиял от счастья, когда я появился перед ним, что вполне соответствовало тому образу, который сохранился у меня в голове после его визита к нам.

— Я смотрю, ты принял моё приглашение, — хлопнул он ладонями, а на меня словно в этот момент навалилась целая гора, из-за чего я моментально рухнул на колени. — Вот только глупо!

— Ты же вроде как заключил со мной тайный договор, — прорычал я, вскипая изнутри от злости и ярости. — Ты же не должен меня трогать, согласно этому договору! Какого хрена ты тогда творишь?!

— Знаешь, — с наигранными грустью и печалью вздохнул архимаг, быстро проведя рукой по своим несколько отросшим локонам на голове, немного испортив этим свою прическу, — люди существа ветреные, легко меняют свои решения, спокойно ударяют в спину своим союзникам, расторгают с ними все договора, мешают императору достичь своих целей, особенно, если они идут против сложившегося мирового порядка… Как-то так.

— То есть… — начал я медленно подниматься на ноги, преодолевая с помощью уже огромных значений силы то огромное напряжение, что свалилось на меня, — с самого начала ты обманул… Хорошо, что я тебе не верил. Хах… Вот только получается, ты обманул лишь частично. Император, может, и не хотел заключать тайный договор, но вот он точно против этой системы… Почему, вопрос останется открытым.

— Ошибаешься, — покачал в разные стороны указательным пальцем с лёгкой улыбкой на лице Алексиус. — Император хотел заключить с тобой этот тайный договор, хотел, чтобы ты исполнил своё предназначение, захватил три великих города в трёх разных мирах, из-за чего бы у тебя появилась возможность направить три потока силы в одну точку и создать локальный разрыв к богам… Но у тебя это не получится сделать. Сегодня я тебя заключу под вечную стражу… Ну, ты меня понял.

— А ты ещё тот урод, — оскалился я, нащупывая сознанием как выйти из этой ситуации. — Как там ты говорил перед воскрешением? Системный запрос?

У вас есть ограниченные права на пользование системой! У вас есть возможность управлять только своими подчинёнными на территории своих земель, а также запрещать что-либо делать на вашей территории одному неигровому и игровому персонажу раз в сутки сроком до 24 часов.

— А вот и выход из ситуации, — усмехнулся я, и тут же почувствовал, как меня ещё сильнее начало придавливать, из-за чего я снова рухнул на колени, точнее на одно колено. — Вот что я тебе скажу, Алексиус!

— Я запрещаю тебе говорить! — с паническими нотками в голосе сказал этот напыщенный засранец, махнув рукой так, словно ей что-то перерубил. — Ты понял?! Я тебе запрещаю говорить!

Произведена попытка наложения на вас системного ограничения! Проверка прав на наложения ограничения… Права не подтверждены! На данной территории показатель ваших прав превышает показатель прав объекта «Алексиус».

— Какого?! — возмутился тут же этот маг, вытаращив на меня свои глаза.

— Такого, — рыкнул я, с трудом удерживая свое туловище в вертикальном положении. — Я на своей земле обладаю большими правами, чем ты. А значит, твои приколы на меня не подействуют. А ещё… Я запрещаю твоим любым действиям хоть как-то влиять на мою землю и моих подчиненных!

Тут же всё напряжение, что давило на меня, исчезло, и я смог спокойно вздохнуть, после чего начал дышать, как конь после длительного забега. Безумно улыбаясь, я поднялся на ноги и, немного шатаясь, приблизился к самому молодому из всех архимагу.

— Не трогай меня! — завопил тут же он, доставая из своего посоха рапиру, пытаясь тыкнуть в меня. — Я никому не позволял трогать себя! Я — святой! Я почти бог! Я мог управлять судьбами людей так, как мне этого хотелось!

— Зазнался ты, недобог, — угрожающе ссутулившись, медленно шёл я к последнему реальному противнику в этом городке. — Если ты такое вытворял всегда, просто так воскрешая сотни погибших, заставляя их погибать снова и снова, нарушая законы жизни и смерти, то тебя ждёт кара. Так делать нельзя.

— Да что ты со мной сможешь сделать?! — чуть ли не переходя на визг, попытался вонзить свою рапиру этот идиот мне через щель раскрытой пасти шлема, но я её просто поймал своей рукой.

— Убить.

Дальше всё произошло буквально за одно мгновение. Архимаг попытался выдернуть свою рапиру, но у него ничего не вышло, поэтому он из-за пояса достал кинжал и попытался вонзить его мне в глотку, которая было защищена только кольчугой. У него не получилось просто из-за того, что пасть дракона разбила череп молодому архимагу. Поймав очень сильный дебаф, маг тут же потерялся, отпустил свою рапиру и сделал один шаг назад.

— Прощай, урод, — без эмоций сказал я, сделав полшага назад и со всей дури бросил его же рапиру ему в грудь.

Внимание! Вы победили легендарную сущность, но из-за своих особенностей не смогли принять силы этой сущности, поглотить их целиком. Происходит удержание эманаций сущности Алексиуса, происходит анализ поглощаемых сил… Ожидайте…

— О, как, — дёрнул я бровями, после чего, ну, чтобы наверняка, обезглавил своего противника, окончательно убедившись в том, что он мёртв.

Выйдя из трапезной, я направился на улицу, где уже заканчивались уличные бои, брались под контроль отдельные строения, типа таверны, в которой засело ожившее командование обороняющих поселение сил, а также строились мои войска, что уже не участвовали в сражениях. Вид у моих был потрёпанный, по их мордам было видно, что они испытали жуткий стресс, так как не каждый раз приходится сражаться с внезапно ожившими противниками.

— У тебя получилось? — с лёгким шоком и благоговением спросила у меня Элиз, осторожно, словно на цыпочках подходя ко мне.

— Как видишь, да, получилось, — кивнул я, осматривая из врат донжона поселение, что мне досталось после победы. — Вот только в голове у меня сейчас крутится один очень важный вопрос… Кого назначить наместником в этом чудесном крае, который будет нашим фронтиром на ближайшие несколько месяцев… Противник ведь явно не оставит всё это просто так.

— Ну, — пожала плечами девушка, — я бы предложила тебе назначить Майна, он — хороший тактик, как показала практика, внёс огромную лепту в развитие этого плана, а для защиты главное оперативно действовать и вовремя совершать тактические маневры. Думаю, он справится.

— У меня была другая идея, как ты помнишь, — взглянул мельком я на девушку, а потом на далекий рассвет, точнее на светлеющую линию небосвода, которая лишь предупреждает весь мир о скором рассвете. — Думал тебя назначить, но ты не сможешь долго усидеть на одном месте, в этом я уверен, что управление поселением для тебя будет очень и очень скучным… Ты бы просто забросила это дело. А Майн… Как бы скучно ему от этого не было, он ответственный малый, сможет правильно расставить приоритеты.

— Мастер! — отвлёк меня от разговора с Элиз Леголас, тем самым грубо прервав нас, но причина у него была очень весомой. — У меня тут есть для вас что-то типа подарка в виде интересных сведений.

Леголас шёл впереди маленькой процессии, позади него шло четверо ящеров в одинаковых одеждах, обозначающих принадлежность к рейнджерам, которые за все четыре лапы тащили очень странного ящеролюда. Он был обыкновенной расцветки, но его глаза словно пылали неестественным огнём. Система тут же отреагировала, а свойства ядра, или как его там, тут же усилили меня для битвы против демонов.

— Проклятый? — спросил я у мастера теней, когда тот сделал шаг в сторону, чтобы представить мне свою добычу.

— Лучше! — с оскалом на морде протянул Леголас, смотря на обмякшее тело своего некогда сородича. — Предатель нашего рода… Он не был среди наших, сразу предупреждаю, он был в подвалах донжона, был закован цепями… Из него явно пытались вытащить какую-то информацию.

— Ну и что он вам поведал? — спросил я у лучшего стрелка, не отрывая своего взгляда от изменённого и уже очень похожего на демона ящера.

— А это лучше вам услышать самому! — с восхищением и садистскими нотками сказал Леголас, кивнув своим подчинённым.

Четверо, похожих друг на друга как близнецы, ящеров сбросили тушку полудемона, тут же начав его накачивать каким-то веществом. Они сделали четыре маленьких надреза на его коже, начав поливать эти места каким-то зельем, из-за чего в воздухе появился противный запах, от которого тянуло тошнить, но ящеры сделали своё дело.

Монстр широко раскрыл глаза и начал безумно верещать, пытаясь отбиться от всех рейнджеров разом, но у него, естественно, ничего не получилось. Четыре «близнеца» тут же прижали руки и ноги некогда сородича, пригвоздив своими клинками его хвост к земле.

— А теперь рассказывай моему Мастеру всё то, что рассказывал мне до этого, — присел на корточки перед проклятым Леголас, приложив кончик лезвия своего длинного ножика к носу твари. — Иначе ты больше никогда не сможешь взглянуть на этот свет своими глазами.

— Хорош-шо! Хорош-шо! — шипя, как неразвитый ящеролюд, пытался лёжа кивать он, ударяясь каждый раз своей челюстью о каменную брусчатку главной площади. — Меня выкрал какой-то маг, пока я был ещ-щё маленьким! Он каж-ждый раз-з, каж-ждый день проводил с-с-со мной какие-то ритуалы! Я с-с-стал меняться! С-с-слышать какие-то голос-с-са! Он с-с-сказал, что раз-з в мес-сяц так делал в каком-то клане, превращ-щаяс-сь в наш-шего родича!

— Молодой, напыщенный, наглый, немного худощавый, с волосами до плеч, в дорогих одеждах, иногда в накидке, вечно с посохом в руках, внутри которого была рапира? — тут же спросил я у него, чтобы подтвердить свои подозрения.

— Да! — снова начал кивать этот измененный ящер. — Это он! Он принос-сил каж-ждый раз-з с-с-с с-собой какие-то с-свитки, на которых была наш-ша ис-стория!

— Передай эти слова Майну, — поднялся я на ноги. — Видимо, наш скоропостижно скончавшийся архимаг был ещё тем засранцем… Он подначивал ваше племя, чтобы они открыли врата к демонам, чтобы выставить их врагами всего сущего… Хотя сам хотел, чтобы это произошло. В общем, он — виновник всего этого прорыва демонов…

— Жаль, что он погиб, — тяжело вздохнул Леголас, помотав мордой в разные стороны. — Он был бы таким ценным источником информации! Эх… Иногда не думаете вы о последствиях своих действий!

— Следи за языком! — гневно сказал я рейнджеру, который кивнул на мои слова. — Понимаю, что ты на особом положении, но всё же, не забывай, что произошло на втором уровне. Если хочешь повторения, то я могу устроить его тебе прямо сейчас!

— Я вас понял, — учтиво сказал Леголас. — Буду более осмотрительно теперь с вами общаться. Но всё же… Зря вы прикончили архимага… Дали бы с ним хоть часок времени повозиться, может, я бы чего из него вытянуть и смог бы.

— Не смог бы, — помотал я головой. — У него очень много сил… Даже я справился только чудом, и то, если бы Элиз не сказала заветные слова, я бы не сдюжил. Как-то так.

— Ну, как знаете, — пожал плечами Леголас. — А с этим что делать?

— Решай сам, твой трофей, — махнул я на него рукой. — Всё, что я хотел услышать, я услышал. Теперь я начинаю понимать, что движет всеми событиями в мире…

Внимание! Поглощение частицы силы архимага завершено!

Внимание! Вы поглотили 1/13 от необходимого количества силы, чтобы вы смогли преодолеть системные ограничения, удерживающие вас в подконтрольных вам территориях! Победите ещё 12 архимагов, чтобы спокойно путешествовать по миру и повысить свой административный лимит на своих землях!

В данный момент ваше административное влияние никак не изменилось.

«Вот это я понимаю — облом!» — рассмеялся Сергей внутри моей головы, а сам я как дурак стоял и улыбался, смотря в сторону увеличивающейся синевы и первых бликов светила на самых высоких облаках.

— Ну да, — говорил я шёпотом словно сам с собой. — Это просто вселенский облом… А также новая цель!

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!