Иной. На три фронта. Часть II бесплатное чтение

Иной. Книга 4. На три фронта. Часть 2

Интерлюдия 1

Это четвертый том цикла "Иной".

Для тех, кто не был знаком с произведением ранее, ссылка на первый том: https://author.today/reader/179098

Зал военного совета во дворце императора. Это помещение не было лишено изысков, тут был свой стиль: ажурные украшения, огромные гобелены, мраморные изваяния, карта известного мира на полу в центре помещения… Но не это великолепие сейчас привело сюда почти весь высший офицерский свет.

Император созвал к себе всех командующих легионов, участвующих в кровопролитных сражениях с демонами. Приказ его был короток и ясен, получили все по письму, скрепленному имперской печатью. И в этом послании было написано всего лишь несколько слов:

«Прибыть в столицу. Оставить за себя заместителя. Прекратить активные наступления».

Обычно Император в своих письмах был более красноречив, пытался сразу своими указаниями закрыть все бреши и возможные прорехи на фронте. Но сейчас был иной случай, сейчас Император был в гневе, даже в бешенстве, ибо его план потерпел крах. Его распоряжение, самое первое, которое он издал в момент появления демонов, проигнорировали многие.

— Глей Мароис, — повернулся Император в сторону одного из самых старых генералов, грудь которого была увешана различными регалиями, а прищур глаз и непоколебимое выражение лица говорили об умении выслушивать критику в свой адрес, — может, вы мне поведаете, почему седьмой легион, который уходил с фронта, чтобы восстановить свою численность, напал на логово нейтральной нам фракции?

— У меня нет ответа на этот вопрос, Ваше Величество, — держа спину ровно, подпирая поясницу убранными за спину руками, не меняя выражения лица, отвечал генерал. — Я — командир третьего легиона, мы находились в тысячи лигах от седьмого.

— Но последнее письмо, «случайно» полученное моими агентами тайной палаты, было адресовано именно вам, — недовольно продолжил вещать Император, после чего переключил своё внимание на командира четвёртого легиона. — Или, может быть, вы мне ответите, Юриа Ноунос, почему так произошло? Ваш легион находился рядом с тем местом, где вы приняли бой с демонами, которых, прошу заметить, ваш легион не смог сдержать.

— Признаю свои ошибку, Ваше Величество, — склонил в коротком поклоне голову командир четвёртого легиона, после чего выпрямился и посмотрел прямо в глаза Императору. — Только тут есть несколько нюансов. После отступления для пополнения личного состава седьмым легионом, наш фронт растянулся примерно в полтора раза. Из-за этого общая плотность магов на квадратный километр стала намного ниже, из-за чего мы не могли активно противостоять демоническим магическим силам. Это было весьма закономерно. При этом, прошу заметить, командование у демонов тоже не отличается глупостью, сразу обратили внимание эту возможность и направили оперативные резервы для развития наступления, что в итоге привело к прорыву линии фронта в моей зоне ответственности.

— А почему вы, предвидя это, не вошли во взаимодействие с двенадцатым и двадцать седьмым легионами, которые находились в нашем оперативном резерве? — как на малое дитя посмотрел Император на боевого генерала, хотя первый и выглядел откровенным юнцом на фоне остальных. — Я вам с самого начала дал полномочия, сейчас для всех повторю, только громче. Я вам всем дал полномочия укреплять свои линии фронтов легионами оперативного резерва! С самого начала этой войны! Вот теперь я снова спрашиваю конкретно вас, Юриа Ноунос, почему вы так не поступили?

— Гонец не успел дойти… — чуть тише, при этом буквально на миллиметр отведя взгляд, чтобы не видеть глаз Императора, ответил генерал, на слова которого их повелитель лишь рассмеялся, а потом резко нахмурился.

— Под трибунал, — коротко и гневно сказал Император. — Суд будет завтра. За измену родине, за невнимательность при изучении боевых документов. За неуверенное командование войсками. За создание предпосылок к захвату нашей Империи. За гибель тысяч опытных легионеров!

— Но!.. — хотел было воскликнуть генерал, как его тело тут же задубело, а потом медленно начало подниматься вверх.

— Никаких но, — твёрдо ответил Император, лично направив на него свою магическую силу. — Писарь! Направить его заместителю письмо, чтобы он принимал полноценное командование фронтом. Только укажи, чтобы он внимательнее изучал документы. Понял?

— Да, — кивнул незаметно стоящий у входа в зал человек, поправив на своем носу очки. — За вашей подписью?

— Да, подойдёшь после этого… Этого балагана, — тяжело вздохнул Император, после чего опустил свою руку, оставив в подвешенном состоянии генерала. — Продолжаем…

— Ваше Величество, — поднял руку ещё один из старейших генералов, что был другом его отца, Авиториус Корев, — прошу прощения, что прерываю Вас, но у меня есть пара домыслов, как такое могло произойти. Причём, один мой отряд тогда тоже пострадал…

— Я вас очень внимательно слушаю, — сделал жест рукой Император, одновременно указывая на генерала и позволяя тому говорить.

— Спасибо, — склонил тот голову. — В общем, ситуация тут сложилась такая. Неоднозначная, скажем так. Простите мою фривольность в общении с Вами, просто так проще выражать свои мысли. Не особо люблю военные термины. Так вот. Вами был отдан приказ о зачистке внутренних земель Империи от враждебных сил. Мной, как и всеми генералами вокруг, были выделены отряды для этого, а вами при этом созданы специальные карательные отряды. Когда мы хотели избавиться от одного клана ящеролюдов, который охотился на наших охотников, как бы это странно не звучало, то столкнулись с силами нейтральной фракции.

— Та-ак, — медленно кивнул император, сначала сложив свои руки на груди, а потом одной рукой подпёр себе подбородок. — Продолжайте.

— Из личных наблюдений чудом спасшегося офицера, сейчас будет цитата, могу сказать следующее: «Я никогда таких свирепых и сильных тварей не видел! Их было всего несколько особей, хорошо экипированных, хорошо вооружённых, но они никого не подпускали к главам того поселения! Они были настолько яростны, но при этом послушны своему командиру, что ни одному воину не удалось пробиться внутрь! Они всех убивали! Им было плевать на всё! Они сами были готовы умереть, лишь бы не пропустить наших бойцов, выполняющих благую цель. А ещё… Как бы прискорбно это не звучало… В этой операции умер племянник Императора, сын его сестры…» После этого, легион, что был верен мужу вашей сестры, по его личной просьбе, это уже мои предположения, решил нанести удар по логову Иного. Дальше мы уже знаем о происходящем.

— А дальше было так, — появился словно из тени канцлер тайной службы Императора Ромау Доре в своём любимом чёрном плаще в пол, чтобы даже ботинок не было видно, с капюшоном и воротником, которые являли всем только губы говорящего, — когда седьмой легион решил напасть на логово Иного, которому до этого момента было не до нас, у которого все воины ушли на поиски остатков всё-таки уничтоженного племени… Смотрю запутались. Короче, в момент нападения на логово Иного демоны прорвали оборону третьего легиона. Причину вы знаете, и вам всем будет это уроком. Из-за этого легион понёс весьма ощутимые потери, при этом сам Иной не опешил и со своими товарищами, которые остались подле него, сразили приблизительно сотню легионеров, среди которых был второй племянник Императора. Когда Иной забаррикадировался в логове, то наплыв демонов на легион стал только больше, из-за чего его численность сократилась приблизительно на треть. А это даже для понёсшего потери легиона огромная цифра. Когда с демонами было покончено, а это спустя почти сутки, командующий не выдержал и лично пошёл в первом ряду наступающих войск, разнеся своей редкой магией весь завал. Вот только он и погиб самый первый, так как зверь, зажатый в угол кусается сильнее всего…

— О чём это вы, — нахмурился Авиториус Корев, — произошло что-то непоправимое?

— Скажем так, — усмехнулся тайный канцлер. — У нашего возможного союзника, когда-то возможного союзника, теперь явного противника, есть под боком проход к подземным тварям, против которых наш род когда-то сражался за выживание. Они смогли сначала открыть им проход, а потом его закрыть в нужный момент, выпустив на волю достаточное количество тварей, которые разнесли в пух и прах наш легион. Больше нет седьмого легиона, целиком и полностью. Все тогда полегли, до последнего. А теперь из-за этого под открытым небом бродят отдельные группы подземных монстров, из-за которых не могут покинуть своих деревень граждане нашей Империи. Даже летучие группы не могут их вовремя засечь, они словно под землю проваливаются…

— Я вас не для этого позвал, канцлер, — словно ледяной водой облил своего советника Император, после чего тот вытянулся как струнка. — Озвучьте главное, скажите то, что говорили мне до этого.

— Кто-то из вас подкупил тайно нанятого Императором человека. Точнее, он знал, что у Императора есть какие-то секреты и подослал к нему лояльного себе человека. Кто-то из вас изначально решил развязать конфликт с этим Иным… Вот только я не понимаю зачем. Он активно развивался и мог помочь нам в будущем, если бы мы с ним нашли общий язык… Но кто-то из вас это порубил на корню. Так что… Вас ждёт испытание правды.

— Однако, — ответил ранее стоявший молча командир девятого легиона Георг Прот, — У меня зам погиб в предпоследней битве, всё сейчас держится на неопытном командующем первой центурии… Разрешите направить кого-то из оперативного резерва на замещение моей должности? Чую, что это затянется надолго, а у моего легиона без меня столько времени не найдётся.

— Хорошо, — кивнул Император, — отправлю командира двадцать первого легиона на временное командование вашим. Он — опытный командир, не переживайте, успел повоевать на своем веку.

— Этот мальчишка? — усмехнулся Георг, а потом вытянулся стрункой, но не из-за магии, а из-за взгляда Императора. — Понял. Если вы считаете, что он достаточно опытный, то, значит, он сможет умело командовать моим легионом. Прошу Вас простить моё невежество.

— Прощаю, — продолжал строго смотреть на генерала Император, после чего очень тихо, повернув голову в сторону тайного канцлера, сказал. — Его так же проверить на дух. Мне кажется, он начал бояться последствий своих решений и моих решений.

— Хорошо, — кивнул канцлер, после чего с хищной улыбкой на лице удалился из зала.

— Ладно, пока вы по очереди будете проходить испытания, — отошёл с изображения мира Император, после чего с помощью магии словно приподнял часть этой самой карты, приблизив самый опасный рубеж Империи, — обсудим дальнейшую тактику с появившимися новыми переменными… Не забываем про Иного и про его возможность нам хорошо так нагадить, наслав в оперативный тыл наших войск поземных тварей…

— Предлагаю оставить один легион из оперативного резерва возле логова Иного, — с помощью средств управления своей стойки начал манипулировать картой командир семнадцатого легиона. — Так мы сможем обезопасить себя на случай прорыва, а также это даст время другим резервным легионам на прибытие к месту прорыва тварей.

— Я тоже думал на этот счёт, — согласился Император с доводом командира, — но прежде чем мы окончательно примем решение, обратим внимание на Каплевый разлом, там наблюдается увеличение количества приспешников демонов, и из-за этого…

Глава 1

Прошли третьи сутки после осады нашего логова, уже третьи сутки отдельными группами к нам приходят беженцы из деревни ящеров, за которыми неугомонно и без сна и отдыха бегает Майн. Третьи сутки мы ходим перед нашим логовом и собираем трофейное оружие и доспехи.

Какие-то трофеи уходят на наш склад, какие-то кто-то решил использовать для себя, какие-то трофеи как знак победы, в частности щиты и мечи, которыми сейчас было увешано наше логово, но всё же большая часть ушла на переплавку и создание нового снаряжения.

Самое главное во всём происходящем, это то, что за все эти три дня Империя ни разу на нас не напала, а также то, что даже игроки стали держаться подальше, ибо нас начало становиться очень много.

В данный момент численность населения моего логова уже превосходила три сотни разумных, плюс ещё живность с собой привели беженцы, из-за чего возникла острая необходимость застраиваться не только внутри пещеры, но и снаружи.

Уже закладывался фундамент первых двадцати зданий. Со стороны это лишь маленькое селение, но, если учитывать, что есть ещё три подземных уровня, третий, кстати, появился как-то неожиданно после осады, то это весьма внушает. Логово начинает превращаться в полноценный город.

— Ну что, — подошёл ко мне Юрий без доспехов, в хлопчатых штанах и рубахе, держа на своем плече бревно от дерева, — смотрю, и ты не ожидал до конца такого исхода событий.

— Если честно, то нет, — усмехнулся я, — это просто великолепные перемены. Теперь у нас есть огромное подспорье, которым мы обязательно воспользуемся, но…

Я снова осмотрел всё вокруг, увидел добрую сотню с небольшим ящеров, которые не покладая рук валили лес и обрабатывали брёвна, которые строили дома и хлева, хранилища и склады, стены и башни, смотровые пункты и примитивное осадное оружие для защиты.

— Но-о?.. — протянул Юрий, вытягивая из меня продолжение оборванной фразы.

— Но всё же это большая ответственность, — тяжело вздохнул я. — Вот никогда бы в жизни не подумал, что буду лидером целого города! Хоть это ещё не город, а скорее крупная деревня, но всё же. Какие уже масштабы! И сколько забот новых появилось… Геморрой, одним словом.

— Н-да, — улыбнулся Юрий, — тут ты прав. Хорошо, что я смог выйти на старых знакомых и они нам смогли притащить огромное количество инструментов, которые начал дублировать Дархан. Без этого бы у нас такой скорости в постройке не было.

— Твоя правда, — кивнул я. — Но всё же продолжу спор. Стена должна быть каменной, ибо противник, в частности Империя, точно не дураки и стены просто подожгут. Либо сейчас построить деревянную, согласен, это быстрее, а потом обнести её каменной кладкой, чтобы была огнеупорная защита.

— Ну-у-у, — протянул Юрий, осматривая несколько удаленную от нас линию строительства стены, — тут-то ты прав… Вот только будет опасно столько камня на дерево укладывать. Сломаться может.

— Песком засыпьте, — сделал я лицо, на котором четко читалось «А самому об этом догадаться было нельзя?» — Тогда всё будет иметь достаточную прочность. Логично?

— В принципе, да, — почесал подбородок свободной рукой Юрий, после чего махнул ей и начал медленно разворачиваться в сторону одного из строений. — Попробуем! Сейчас главное, чтобы скотина не подохла от погоды! А то я видел их состояние в системных окнах, болеть скоро начать могут.

— Давай, дело хорошее, — кивнул я, — это будет стратегический запас провианта.

— А ещё шерсти! — с удовольствием сказал Юрий. — Там есть животные, Моркоа называются, что-то между бизонами и овцами, у них такая густая шерсть! И они так быстро линяют! Можно нормальные одеяла и подушки делать!

— Придумаем, что можно будет с ними сделать, — усмехнулся я, — иди давай, строй, бригадой руководи, а то вон, уже языками начинают чесать, стоят без дела.

— Эй! — до конца развернулся Юрий, начав грозить кулаком бездельникам. — Я вам сейчас этим бревном по башке настучу! А ну бегом за работу! Себе же новый дом строите!

Говорил он, уже уходя от меня, из-за чего каждое его слово становилось всё тише и тише. А я продолжал осматривать всю округу, которую стало лучше видно из-за поваленного леса, строя дальнейшие планы.

Тумана не было видно, да и он, кстати, ещё несколько отдалился с тех пор, как моё поселение начало разрастаться по поверхности. Значит, туман показывает условные границы моих земель, которые я смогу охранять лично. Воевать, если уж исходить из этой логики, правителю на чужой земле не гоже, он должен заниматься проблемами своего государства… Так что для войны надо будет проводить отбор полководцев.

Стоило придумать, как именно проводить это мероприятие. Лучше всего устраивать что-то типа тренировочных боёв, где именные персонажи будут руководить отрядом из пятидесяти разумных. Все они будут вооружены не деревянным оружием, чтобы друг друга не убить, а также все получат хороший боевой опыт. Как вариант, можно будет делать так, но на это потребуется время, которого, как мне кажется, у нас сейчас нет.

Убедившись в том, что сейчас всё работает как часы на поверхности, я пошёл как ревизор по всем помещениям нашего логова, нашего подземелья, нашей крепости. Надо сделать заметку, что из горы со временем можно будет создать цельный замок, просто вырезав его в камне. Великолепная идея!

Кузнец трудился в поте морды. Хотелось бы обговорить его состояние как «в поте лица», но у него нет лица, у него морда ящера. Работал он в прямом смысле слова без перерыва. За эти несколько дней он каким-то образом смог отобрать себе несколько ящеров в ученики, которые на трёх созданных им наковальнях трудились, набивая руку, создавая простые инструменты и строительные материалы.

Дархан даже создал в своей кузне металлические полочки, чтобы на них складывать все, что выходило из-под его руки, руки нашего мастера, а также из-под рук его подмастерьев. Петли, засовы, уголки, пластины, дверные и оконные ручки, гвозди… Чего только они не делали.

Кожевар тоже уже был не один. Молчаливый ящер тоже смог себе найти такого же молчаливого помощника, который внимательно наблюдал за своим учителем, иногда выдавая тому дельные, а иногда не особо идеи. Так что, качество создаваемой ими кожи тоже повышалось, даже по защитным свойствам кожа стала обладать более высокими резистами. А если уж материал обладает базовыми защитными свойствами, то уж и доспех гарантированно будет иметь свойства не ниже свойств материалов.

Повар же решил вообще не заморачиваться по поводу помощников. Он просто зашёл к ящерам, которые как бы считались уже не детьми, но ещё и не взрослыми, спросил, кто хочет помогать ему, получая различные вкусности в качестве оплаты… И он забрал себе почти всех подростков. Конечно, со временем, точнее, уже на второй день, он начал отсеивать лентяев и раздолбаев, подбирая себе тех, кто сможет с ним работать, кто интересуется кухонным ремеслом, кто вырастет легендой кулинарии. Скорость приготовления немного увеличилась, так как часть функций типа «принеси-подай» он возложил на мелочь, но, в общем, почти ничего не изменилось. Надо будет ему построить ещё пару печей, следить теперь есть кому за процессом приготовления.

— Вам что-нибудь принес-с-с-с-с-с-сти? — еле выговаривая слова, спросил у меня подбежавший поварёнок, единственный из замеченных мной, который был в поварском колпаке и в белом фартуке.

— Что-то уже научился готовить сам? — спросил из интереса я у поварёнка, на что он медленно и не особо уверенно кивнул.

Я на это лишь с какой-то нежностью и заботой улыбнулся. Приятно, чёрт подери, когда дети чему-то учатся и сами этого хотят. Хоть мозг и намекает временами, что это всё игра, что это всё нереально, но со временем начал замечать, что с каждым днём мои обычные потребности начинают возвращаться.

«Это из-за синхронизации твоего образа жизни, точнее по слепкам из памяти, и системы игры, она пытается подстроить твой образ жизни так, чтобы он был максимально похож на тот, который был ранее».

Силуэт как всегда оказался рядом, образно рядом, сообщив весть, облив словно ведром ледяной воды. Вот почему-то не хочется, чтобы игровой мир воспринимался как реальный. Не хочу, чтобы появлялись обыкновенные потребности, не хочу испытывать голода, не хочу испытывать жажды… Хочу, чтобы этот мир не был как реальный, хочу постоянно осознавать, что меня где-то ждут!

— Хотелось бы отказаться, — с толикой грусти сказал я, смотря на уже унывающую мордашку ящеролюда, — но, как не испробовать блюдо из-под руки юного дарования?

Последние слова я сказал всё с той же тёплой улыбкой, из-за чего мелкий ящер просто расцвёл, выпрямился и попросил проследовать в обеденную залу. Это меня несколько удивило, ведь ранее мы то помещение называли просто столовой, а сейчас это обеденная зала. Даже на карту логова взглянул. И правда, обеденная зала, больше не столовая…

Зайдя в эту…кхм… залу, сразу стало понятно, из-за чего она так стала называться. Во-первых, больше не было огромного каменного стала с каменными лавочками, на их месте появились красивые ажурные одноногие деревянные столики, а вокруг них стояло по четыре деревянных стула с таким же оформлением, что и столы. Во-вторых, откуда-то появилось несколько люстр со свечами. У нас не было стеклодувов, так что из наших никто не мог это сделать. Значит, кто-то из игроков тайно выторговал через знакомых эту красоту. В-третьих, тут стало просто само по себе приятнее находиться, ибо дощатый лакированный пол, обитые досками стены, побелённый потолок… В общем, стало похоже на нормальное заведение.

Усевшись за один из столиков, я подумал о том, что не нужно бы добавить ещё хотя бы одно окно сюда. Но в итоге решил, что уж лучше не нарушать целостность создаваемой крепости.

Поварёнок притащил какой-то салат с мясом. Название созданного им шедевра абстракционизма я так и не понял, но вот смешав с соусом, который прилагался к этому блюду, всё стало сразу выглядеть как-то интереснее и даже очень аппетитно на вид. Взяв в руку металлическую украшенную вилку, я насадил на неё первые попавшиеся элементы салата и поместил их в рот. Вкус оказался нежный, слегка сладковатый, но при этом отдалённо вспоминались овощи из реальной жизни. Пока я ел, даже накрыла ностальгия, воспоминания стали будоражить мой бедный мозг, точнее не мозг, а вычислительные процессы, которые его имитировали, ну да ладно.

Вспоминался первый ужин при свечах с Мариной, вспоминалась свадьба, как там салат по рецепту тёщи стоял на каждом столе, это прям было обязательное требование жены, вспоминал весёлые застолья с друзьями, корпоративы… Эх, всё же скучаю я по той жизни.

— А ты — молодец, — с улыбкой, хоть и несколько грустной, сказал я, погладив ящера по макушке. — Очень вкусно получилось, спасибо. Скажи об этом Повару и дай ему этот рецепт. Пускай он это блюдо включит в общий список.

— Хорош-шо, — засиял от счастья змеёныш и умчался на кухню.

Встав из-за стола, я направился на второй уровень, попутно заглянув в грибницу, в которой, наконец-таки, начали выращивать грибы. Ещё в самом начале, помню, были планы на этот ручей, но реализовать удалось их только сейчас. Зато будет постоянный приток продуктов, что радует.

На втором уровне суеты было больше, чем на первом. Чего стоят только одни общие спальни. Майн, кстати, молодец, смог назначит ответственных ящеров, чтобы они следили за порядком, чтобы не было хлама и мусора… В общем, чтобы самим же ящерам тут лучше жилось. В отсеке, где происходило обучение, жизнь кипела и бурлила. Тренировки под руководством двух ящеров, что мне помогли дать отпор демону, прекращались только ночью, малышня изучала основы всего, иногда даже игроки преподавали, давая полезные знания мелким. В общем, жизнь тут била ключом,

На втором уровне так же развернули несколько ремесленных мастерских. Резчик по дереву у нас появился, создавая под руководством Юрия мебель и всякие красивые деревянные украшения, каменщик, он же по совместительству скульптор, который создавал хоть и не шедевры, но весьма приятные глазу скульптуры, а также портняжная мастерская, где начали из приобретённых у игроков тканей создавать повседневную одежду.

Спуск на третий уровень оказался в одном из складских помещений, из-за чего пришлось его дробить на два помещения поменьше, удлинив тем самым коридор. На третьем уровне сейчас активно строились новые комнаты. Три шахтёра работали в своё удовольствие, иногда принося на склады не только железную руду, но также и демоническую. Вот только второй руды было на два порядка меньше, на каждые сто кило железа приходился лишь один килограмм демонической руды.

В третьем уровне сейчас было обжито только одно помещение, и то, это было сделано из-за того, что Сове требовалась концентрация и тишина. Она открыла свою алхимическую мастерскую, где создавала зелья для наших воинов. Это был процесс не быстрый, пока зелья никому, в принципе, не выдавались, так как я принял решение, что сначала нужно сделать запас.

Увидев меня, девушка кивнула и продолжила в специальных очках что-то смешивать в пробирке. Всё оборудование также было закуплено у игроков. Сколько же они золотых на всё это потратили? Я даже представить не могу, но точно не мало, ибо тут явно оборудование не для новичка.

Но всё происходящее сейчас это только глобальная подготовка. У нас идёт война, причем война на три фронта. Система постоянно пишет, что существует риск прорыва подземных тварей, из-за чего на нижнем уровне находится минимум десяток бойцов, чтобы дать своевременный отпор тварям. Так же часть демонов всё чаще скрытно пробираются через линию фронта, все так и норовят забрать ту сферу, что я сожрал. Ну и соответственно люди, легионы Империи. Хоть сейчас было относительно тихо, но нужно всегда готовиться к худшему.

Многое ещё впереди, но первое — захват начальной деревни игроков, пора играть по-крупному.

Глава 2

С появлением огромного количества ртов, появилось огромное количество проблем. Первое — пропитание. Старая тактика добычи ресурсов уже не работала, просто бродячие отряды, которые ходили за всем, что можно было добыть, не помогали. Поэтому пришлось создавать три независимых отряда.

Первый, как по мне, самый важный, отряд рейнджеров — элитные лучники, которые так же выполняли функции охотников. Их лично курировал Леголас, хотя сам никогда не ходил вместе с ними. Так же на них возлагалась задача постоянно следить за рубежами нашей фракции, которая сейчас хоть была и не особо большой, но в будущем точно станет огромной. Ну и соответственно численность рейнджеров, стражей границ, станет больше в разы. И соответственно с докладами минимум раз в сутки рейнджеры возвращались, принося с собой добычу. Со временем, когда производство еды будет налажено, с них будут сняты обязанности охотников, ну а пока будем выкручиваться так. Их численность на данный момент оставляет пятьдесят ящеров. Весьма ощутимая сила.

Второй отряд — это добытчики полезных ископаемых, всякой мелочёвки, которая бы пригодилась в различных ремеслах. Это, так сказать, весьма важная часть нашего быта, ибо без алхимии у нас не будет зелий здоровья, а без зелий здоровья вся наша немногочисленная армия, если так можно назвать еще не тренированный сброд, будет просто раздавлена.

Третий — резервный отряд. Он, в основном, тренировался, оттачивая свои навыки. Численность этого отряда была в данный момент равна численности рейнджеров, и нужен он был в основном для охраны самого логова и несения караульной службы. Так же иногда они покидали пределы логова для помощи рейнджерам.

Касаемо самой армии… В общем, после переселения племени, после того, как Майн смог найти всех беженцев, население моего логова составило пятьсот восемьдесят два ящера, это без учёта мелких, я их в расчёт как самостоятельную единицу не берет. А если с ними, то почти восемь сотен, считать лень. Боеспособных же ящеров, это, если считать всех мужских особей, у которых нет влияющих на боеспособность травм, и женщин, которые по тем или иным причинам не могут давать потомство, насчитывается почти три сотни. Всего двух ящеров не хватает для круглой цифры.

Самый большой упор был сделан на физическую подготовку и на борьбу с мелкими монстрами, что обитают в округе. Так как я являюсь лидером фракции, то могу спокойно раздавать своим подчиненным задания, которые приносят им немало опыта. Ну а там уже и уровни летят им как надо. Но вся соль не в уровнях, а в боевых навыках… Если мой уровень сейчас был пятьдесят первым, то средний уровень ящеров был сорок пятый, а это весьма неплохо, то есть характеристики у них на весьма солидном уровне. Но вот их боевые навыки…

Строй большая часть держать не умеет, сражаться, прикрывая друг друга, почти никто не может, некоторые даже правильно оружием не могут взмахнуть… А я ещё рассчитываю на то, что они смогут отбить начальную деревню, которую точно будет прикрывать минимум один легион.

— Что у нас по процессу строительства? — сидя на вновь отстроенном троне, который был отстроен в кольце жилых помещений, сделанном целиком из железа с золотыми вставками и узорами, демонической окантовкой и мягкой обивкой, я созвал совет.

— Строительство основных зданий и стены завершено примерно на восемьдесят процентов, — начал докладывать Юрий, который был в данный момент ответственным за это и заодно за поставку необходимых для строительства зданий и производства мебели материалов. — Трудности возникают только в недостаточной скорости обработки ресурсов. Лес валить все могут, а вот обрабатывать его, тем более, изготавливать из него более сложные предметы… Мало кто может, но я уже занялся этим вопросом, собрал примерно с десяток ящеров и лично обучаю их всему тому, что знаю сам.

— Хорошо, — кивнул я, а потом переключился на Леголаса. — Твои постоянно докладывают, что на границах и подступах к нашим землям всё спокойно и нет никаких причин для беспокойства… Вместе с этим я заметил, что недавно десяток твоих рейнджеров ушли на перерождение, а трое обрели новый уровень мастерства… Почему они обманывают?

— Если с угрозой рейнджеры способны разобраться сами, — начал докладывать Леголас, убрав свои лапы за спину, почти целиком скрыв свою морду под кожаным капюшоном эпического доспеха, который Кожевар и Дархан изготавливали по его индивидуальному заказу, — то они не воспринимают случившееся как угрозу. Если сил у рейнджеров будет хватать только на сдерживание, то я им дал установку, чтобы просто запрашивали подкрепление, спрашивая разрешения на то либо у Майнера, либо у Пони.

— Пони? — посмотрел я на, в основном, молчаливого игрока, который старался использовать эффекты своего шлема по максимуму. Кстати, его шлем оказывается, как и моя алебарда, тоже мог получать уровни, из-за чего он становился многократно сильнее.

«Всё так, как он говорит. Всё только с моего разрешения по согласованию с Майном, если он в логове», — спустя какое-то время написал Пони на листке бумаги, передав его мне.

Каждый раз мне хотелось ударить рукой по лицу, ибо ему можно просто отключить эффект шлема и говорить нормальным голосом… Но он, по всей видимости, решил так показать всем, что может молчать веками. А у всех появилось жгучее желание разговорить этого арбалетчика, но ни у кого так и не получилось.

— Хорошо… — кивнул я, а потом посмотрел на Элиз. — Что с тренировками?

— Всё штатно, — ответила девушка, стоящая в латных облегчённых доспехах. — У всех руки из одного места, но уже могут держать оружие с нужной стороны…

— Обнадёживает, — усмехнулась Матриарх, посмотрев на Элиз. — Иной, у меня просьба. У женщин, которые не могут иметь потомство, возникают трудности с мужчинами. Они не понимают, что бесполезно проявлять ухаживания к ним. С потерей данной функции… Нам становятся безразличны отношения.

— Это почему? — приподнял я одну бровь, слегка отстранив голову назад. — Вот прям совсем не тянет?

— Нет, — грубо сказала ящеролюдка, скрестив руки на груди. — Не хотим. Для нас жизнь других детей становится важнее, другие чувства обостряются. Так вот. В связи с этим, прошу сформировать из нашего женского вооруженного коллектива отдельный отряд. Мы с Элиз уже всё обговорили… Мы готовы тренироваться в пять раз дольше, чем основные силы, готовы стать защитницами гнездовья.

— А почему меня в известность не поставили? — с лёгкой улыбкой спросил я, смотря на двух спевшихся воительниц.

— Ну-у-у-у, — протянули обе девушки, а потом Элиз продолжила. — Просто мы пытались разобраться сначала со всем сами, но потом, когда поняли, что мужики тупоголовы и не понимают ничего… Решили обратиться к тебе.

— Я-я-ясно, — протянул я, усмехнувшись. — Ну ладно.

Встав в полный рост, взяв в правую руку свою алебарду, которая до сих пор была десятого уровня и без выбранного навыка, надо бы этим после совещания заняться, я приложил левую руку к груди и начал торжественным тоном говорить.

— Властью, взятой своими руками, вашей верой и нашей доблестью, объявляю всех женщин, добровольно взявших оружие и готовых до последнего вздоха защищать свой дом, своих товарищей, мирных жителей нашего государства, защитницами рода! А их отряд, который нарекаю уникальным, будет носить то же название — «Защитницы Рода».

От меня тут же разошлась какая-то силовая волна, что меня несколько удивило. Тут же Сову, Элиз и Матриарха эта волна обвила и словно впиталась в них, но не целиком. Девушки сначала не поняли, что произошло, а потом начали улыбаться, смотря на то, что с ними произошло.

На каждой из них в разных, но видимых частях тела, появились татуировки. У Матриарха татуировка покрыла весь хвост, у Совы татуировка оказалась на левой руке, которой она держала баклер, а у Элиз вокруг правого глаза, ибо её шлем как раз оставлял открытым только правый глаз.

Вами создано первое и редкое подразделение «Защитницы рода»! Каждая женщина, добровольно вступившая в этот отряд, не сможет давать потомство более никогда, но взамен они получат природные 50 единиц защиты и по 10 единиц к каждой характеристике. При этом, находясь на территории своего государства, у них будет повышена скорость регенерации здоровья на 20 единиц в секунду.

— А как меня зачислило в этот отряд-то?! — спустя пару секунд, после того как я прочитал уведомление, начала возмущаться Сова. — Я-то, может, хочу потомство! Оу…

Сначала все молчали, потом первым начал тихо хихикать Юрий, потом так же тихо начала посмеиваться Элиз, а потом подхватили все остальные. Сова сразу поняла, что она ляпнула, из-за чего сейчас стояла краснее помидора.

Смеялись мы долго, смеялись от души, а всё это время эмоции на лице Совы меняли свои градиенты со смущения на негодование, а потом и вовсе на злость. Когда она со всей дури врезала Юрию, все сразу перестали смеяться, ибо было уже не до шуток. Никто не хотел конфликта, но Юра смог умело выкрутиться из ситуации.

— Теперь точно потомство не от кого получать, — еле-еле сказал Юра, согнувшись, как говорят в простонародье «в три погибели», после чего рухнул на колени и упёрся лбом в каменный пол. — Что ж так больно-то?..

— А вот нефиг чушь городить и смеяться над другими, — обижено сказала девушка, после чего устремилась внутрь логова.

— Ты это, — присела рядом с Юрием Элиз, положив ему руку на плечо, — лучше за ней иди, ты же вроде как лучше всех среди нас с ней общаешься, она, видимо, и того… Ну ты понял.

— Угум… — еле выдавил из себя Юра, после чего медленно поднялся на ноги и пошёл следом за ушедшей девушкой.

— Ладно, — проследил я взглядом за удаляющимся воином, после чего посмотрел на оставшихся предо мной советников. — У кого есть ещё какие предложения?

— Построить стрельбище, — сказал Леголас, который единственный не смеялся над происходящим. — Уже надоело по деревьям стрелять, которые то и дело исчезают из-за активного строительства. Я уже всё рассчитал и готов выдать трудозатраты и затраты ресурсов Юрию, чтобы обеспечить строительство полигона.

— Хорошо, — кивнул я Леголасу, тон которого мне снова переставал нравиться. Возможно, это из-за его переутомления, так как он сегодня стоял на страже всю ночь, а может, это из-за каких-то внутренних противоречий. Поживём, увидим. — Ещё есть у кого какие-то вопросы?

— Не-а, — помотала головой в разные стороны Элиз, после чего я ей дал знак, что она может идти.

— Больше нет, — сказал Леголас, а потом ушёл, как увидел такой же знак в его отношении.

— У меня только к Юрию заказ, — сказала Матриарх.

— Мебель? — уточнил я у неё, в ответ получив положительный кивок. — Тогда иди к нему после того, как они с Совой разберутся.

— Хорошо.

— Майн? — встал я с трона и подошёл к обеспокоенному ящеру, который хоть и посмеялся немного над ситуацией, произошедшей с Юрием, но, в общем, был мрачнее тучи. — Что стряслось?

— Я так и не смог найти совет старейшин… — угрюмо сказал Майн, повернувшись в сторону выхода из логова. — Пройдёмте?

— Ну, пошли, — сказал я, первым пойдя к выходу.

На улице я всё с таким же удовольствием, как и в первый раз, вдохнул свежего воздуха. Осмотрев всё вокруг, обратил внимание на черепичную крышу. Выглядело весьма странно, с учётом того, что у нас никто не изготавливал черепицу. Надо будет поговорить на этот счёт с Юрием, если у него уж есть каналы поставки ресурсов, то ими надо пользоваться на все сто.

— В общем, — подошёл Майн, поморщившись от резко ударившего в глаза солнечного света, — я обошёл все убежища, где бы могли спрятаться старейшины, обошёл все лесные логова, да даже по деревьям начал лазить, но всё безрезультатно… Кроме одного нюанса…

— Так говори, не тяни.

— В одном из скрытых логов я обнаружил стёртые пентаграммы… — очень тихо, предварительно посмотрев по сторонам. — Есть некоторые сомнения на тот счёт, откуда могли появиться демоны…

— Думаешь, что это могли и твои поспособствовать их призыву? — так же не особо громко сказал я, после чего пристально посмотрел на Майна. — Ты в этом уверен?

— Я не уверен… — на выдохе сказал ящер. — Надо провести расследование. Если вы не против, то мне бы хотелось прочесать все старые стоянки нашего племени, все места, которые были для нас священны, в частности, по ту сторону линии фронта… Хочу разобраться.

— Хорошо, — кивнул я. — Тебе что-то надо с собой?

— Да, — кивнул он. — Но в основном все вопросы к кузнецу и Сове. Мне нужно лучшее снаряжение, которое только сейчас для меня доступно.

— Бери всё, что надо. Но больше месяца я тебе дать не смогу. В планах, ты должен был возглавить планируемое наступление, ибо у тебя есть опыт командования и планирования во время сражения.

— Вернусь, даже если ничего не узнаю, — сказал ящер и ушёл обратно в логово.

— Ну что ж… — сказал я тихо, усмехнувшись. — Вот и начинает пазл складываться. Если это окажется правдой… Не просто же так напал легион на деревню…

«Ты понимаешь, что ты говоришь сам с собой?» — усмехнулся голос в моей голове, после чего я мысленно послал его к чёрту. — «Осторожнее со своими желаниями, ведь такие, особенно в наше время, могут и сбыться».

Не сбудутся, я в этом был уверен. Сейчас не то время, чтобы демоны тут были. Если бы они хотели прийти, то уже давно бы пришли. А сейчас, пора подумать о своём личном развитии, уж что-то очень давно я не обращал внимания на это упущение. А начать надо с умения моей алебарды…

Глава 3

Сборы Майна были очень скоротечными. Он брал только самое необходимое для выживания. У Кожевара он попросил давно, как я понял, заказанный пояс, у Дархана более крепкое оружие, взамен своего уже порядком побитого жизнью клинка, у Совы кучу различных эликсиров… Даже умудрился выпросить у неё рецепт создания самого просто зелья здоровья, чтобы он сам мог делать в случае необходимости.

Провожали его почти всей толпой, что мне так и не дало заняться своей алебардой. Но на самом деле, оно и к лучшему, я впервые в игре ощутил гордость. Это был тот момент, когда ты очень близкого тебе человека, точнее существа, отпускаешь в самостоятельную жизнь. В груди что-то щемило, переживания лились рекой, но я старался держаться, не показывать вид. Ибо это Майн! Лучший из лучших в моём логове! Самый первый и самый сильный! Он даже без гвардейского статуса по характеристикам обгонял Леголаса. Он просто неповторим.

— Чтобы вернулся целым. Невредимым вернуться у тебя не получится, но вот целым ты вернуться обязан! — сказал я напутствующие слова уже уходящему за пределы тумана ящеру.

Вопросов я никаких задавать не стал, как по мне — плохая традиция напоследок задавать какие-то вопросы. А вот напутствующие слова, наоборот, считались хорошей приметой. Только сказал я по ощущениям какую-то хрень, но всё же, это были искренние слова, исходящие откуда-то изнутри. Мне не хотелось видеть, как его иконка гаснет, а потом исчезает, для меня бы это было личной трагедией, я очень много сил и нервов вложил в Майна, ведь он — Первый!

Внимание! Вы присвоили титул ящеролюду 51-го уровня Майнеру!

Его новый титул «Первый!».

Бонусы от титула: присвоение гвардейского статуса, +10 % к здоровью.

Вот это уже просто отличное напутствие! Вот теперь у меня есть стопроцентная уверенность в том, что он вернётся обратно. Ведь я буду получать уровни, а он во время своих исследований точно не будет сидеть, сложа руки, и тоже будет развиваться, а значит, будет становиться всё сильнее и сильнее. Может, и меня так когда-нибудь обгонит… Но это вряд ли.

— Охренеть… — с непривычно отвисшей челюстью сказал Юрий, стоя рядом со мной в рабочей одежде и с тряпкой в руках. — Вот никогда не видел, чтобы кто-то кому-то вручал титулы.

— Стоп, — аж опешил я, от его слов. — Ты тоже видел уведомление?

— Ага… — несколько заторможено ответил Юрий, медленно кивнув при этом. — Впервые такое вижу. Обычно такие уведомления индивидуальны, их может видеть только тот, кому эти уведомления пришли… А тут на тебе, увидели как минимум я и вон ещё парочка.

— Это божественная благодать! — сказала одна женщина ящеролюдка, упав на колени. — Нашего Мастера благословили сами боги!

— Что?! — уже охренел я, повернувшись лицом в сторону упавшей ящеролюдки, которая низко кланялась мне. — Не-не-не, вот не надо этого! Я просто Мастер, просто лидер фракции, никак не божественный посланник! Вот не надо тут мне поклоняться!

«За то, какие перспективы! Ты только подумай!» — с усмешкой в голосе в моей голове начал вещать силуэт. — «Это еще большая власть! Это величие! Могущество! Тут, кстати, в игре, некоторые НПС стали божествами за счёт того, что в них верило много народу. Так что, вера — тоже источник силы, помни это».

Хорошо, папочка… Эх… Вот почему и как он угадывает моменты, в которых надо появляться? Причем иногда это не самые удобные, а иногда он даёт весьма интересные и нужные подсказки. Вот, например, сейчас. Он, вроде как и усмехнулся, и поязвил немного, но в итоге дал дельный совет. Если в меня будут верить, то и силы мои будут увеличиваться. А чем больше моя фракция, тем больше верующих в мою силу, тем сильнее я буду становиться… Да это замечательный план!

«Не благодари», — снова усмехнулся силуэт, после чего ощущение его присутствия в моей голове исчезло.

Кстати, всегда было интересно, кто это на самом деле такой. Если просто немного проанализировать ситуацию со стороны… То можно прийти к определённым умозаключениям. Первое, это вовсе никакая не сущность, либо программа, либо такой же человек, который намного раньше меня попал в цифровое пространство. Вот только если меня упихнули в игру, то этот некто оказался в самом сетевом цифровом пространстве, из-за чего начал создавать свой мир внутри сети. Второе. В моей голове был чип, так что он мог спокойно подключиться к нему и через него затянуть моё восприятие действительности в свой мир. Либо просто через чип смог исказить восприятие действительности. Третье… Это больше подтверждение тому, что он существует в сети, а не в какой-то другой мерности или в другом пространстве — он каким-то образом смог из неизвестного источника перевести на моё лечение огромные суммы денег. Значит, он имел подключение к денежным ресурсам либо банков, либо самой компании… В общем, пазл постепенно складывается, если мои предположения верны.

— Всё! — неожиданно для всех я отвис, вышел из своих дум, после чего начал активно жестикулировать руками, сначала ударив кулаком о раскрытую ладонь, а потом несколько раз поводив пальцем в разные стороны, будто у меня есть какая-то идея. — Надо заниматься тем, чем планировал изначально! Проводили, и хорошо. Раньше обещанного он точно не вернётся, так что смысла тут стоять я не вижу.

Повернувшись лицом в сторону пещеры, я аж опешил. Почти все, кто был под моим руководством, собрались на проводы Майна. С некоторыми он был не особо хорошо знаком, с некоторыми я видел, как он иногда конфликтовал, с некоторыми вёл дружескую беседу… Но тут были все из перечисленных. Кто-то стоял с гордостью на морде, кто-то с переживанием. Кто-то просто пришёл посмотреть, как уходит местная легенда для невероятных свершений! Может, про это книгу написать? О, даже название придумал — «Путь ящера», вот как!

— Я что-то не понял, — упёр я руки в боки и начал громко возмущаться, глядя на всю эту толпу. — Ваши дома сами себя не построят, вы сами себе отсрочиваете время до возможности нормально жить. Так чё стоим? Чё не работаем? А ну быстро руки в ноги и бегом работать!

— Может, ноги в руки? — усмехнулась Сова, которая почти невидимкой стояла позади Юрия, держа того за руку. Помирились.

— Можно и так, — так же громко ответил я, стоя в той же позе, кивнув при этом головой. — Но смысл остаётся тот же! Бегом работать! Кому не понятно! Иначе сейчас буду чудо пинки раздавать, чтобы работалось лучше! А ну бегом работать! Бегом-бегом!

Толпа начала медленно разбредаться, но кто-то просто стоял на одном месте. Тут многие не знают о моих чудодейственных пинках, видимо, придётся показать, как они работают.

Подойдя к двум беседующим ящерам, которые явно работали на лесоповале, я сразу отвесил одному из них очень мощный подзатыльник, из-за чего его здоровье просело почти на самый минимум, а второго слегка пнул по заднице, из-за чего тот подлетел на пару метров. Стоящих вокруг было много, но эти просто оказались ближе всего, из-за этого мне казалось, что они демонстративно никуда не уходят.

— Вам что-то было непонятно? — наигранно вежливым и максимально добродушным тоном сказал я, смотря на них улыбающимися глазами. — Или ещё щелбанов профилактических надо прописать? Ну, чтоб точно работалось лучше.

— Не надо! — хором сказали оба, тут же разлетевшись в разные друг от друга стороны.

Остальные, увидев мою мощь воочию, тоже начали спешно расходиться по сторонам, лишь бы мне не попадаться на глаза. Может, они и не будут усердно работать, но мотивацию они получили, чтобы как минимум создавать видимость этой самой работы. В любом случае они не мне условия для существования делают, а себе, так что… Своим бездельем они делают хуже только себе.

— Ладно, — спокойно вздохнул я, когда, наконец, предо мной не осталось ни одного стоящего просто так ящера, — теперь можно заняться тем, чем планировал. Алебарда сама себе способность не выберет.

Пройдя в тронный зал, я сразу понял, что тут лучше не задерживаться. Всё же трон у меня стоял в самом первом кольце, что надо было бы пересмотреть, перенеся главное помещение в другое место, ведь, по сути, это был проходной двор. Вот тут можно было бы сделать что-то типа статуи, чтобы повысить престиж… Кстати. Вспомнил. А какой сейчас коэффициент сложности моего подземелья?

Коэффициент сложности подземелья — 18,99.

Данный коэффициент приравнивается к высокой сложности подземелья, при этом реальный коэффициент составляет 19,99 и снижен на 1 единицу из-за расширения владений хозяина подземелья.

Хмм… Весьма интересно… Получается, что чем больше у меня земли, тем меньше сложность рейда на меня. По сути, это логично, ведь любое государство хочет сохранить свою целостность, так что будет бросать свои войска на противника, но при этом будут брошены не все войска, а лишь определённая часть. Вот и рейду проще становится.

Дойдя до своей комнаты, я с великим удовольствием рухнул на, наконец, готовую кровать, на которой был мягкий матрац, изготовленный нашими рукодельницами, а сама кровать была сделана из дерева, это про корпус, а основание было скованно из металла. В общем, всё было сделано качественно и весьма надёжно, так что я во всём обмундировании, тьфу ты, во всей своей броне спокойно лежал, без страха, что кровать сломается.

Вытащив из инвентаря простенькую алебарду, я внимательно осмотрел её. Ничего примечательного в ней не было, но вот на её преображение было интересно смотреть. Даже не столько было интересно смотреть на её свойства, а на то, как она будет преображаться.

— Ну что ж… Начинаем, — с каким-то внутренним удовольствием сказал я, раскрывая свойства алебарды.

Алебарда « Кровавое вознесение тысячи стихий»

Класс — не имеет класса и рангов

Урон — 73 — 140 единиц

Шанс критической колющей атаки — 15 %

Шанс критической рубящей атаки — 20 %

Прочность 10000 из 10000

Уровень предмета — 10

Требования:

Уровень — 1

Сила — 37

Выносливость — 37

Ловкость — 37

Восприятие — 57

Бонусы:

Все характеристики +42

Внимание! Дальнейшее развитие оружие невозможно из-за достижения первого предела уровней!

Внимание! Доступна 1 пассивная способность за достижение первого предела уровней оружия!

Ну, копьё реально стало сильнее, спору нет, так что зря я тогда за Дарханом носился и грозился его прикончить. Ну да ладно, пришла пора сделать выбор и посмотреть, что именно произойдёт с алебардой и как она преобразится.

Доступные пассивные способности:

Бонус к урону 1-го уровня. Пассивная способность обычной редкости. За каждый уровень (так же за каждый уже начисленный уровень) будут добавлены 1 единица к минимальному наносимому урону и 2 единицы к максимальному наносимому урону.

Ну, тут всё понятно, просто бонус к урону. Если знать предел уровней… То можно весьма неплохо поднять свой урон со временем. Но пока и так неплохой рост урона, так что можно проигнорировать пока эту пассивку и посмотреть на остальные.

Бонус к характеристикам 1-го уровня. Пассивная способность обычной редкости. За каждый уровень (так же за каждый уже начисленный уровень) будет добавлена 1 единица к бонусу ко всем характеристикам.

С этим тоже всё понятно, просто копьё будет давать дополнительный бонус ко всему, что у меня есть. Тоже неплохо, но, если следующая способность лучше этой, пассивную способность с характеристиками тоже можно отложить в дальний ящик.

Бонус к критическому урону. Редкая пассивная способность. Повышение критического урона с 2-х кратного до 3-х кратного.

Ну-у-у… Если метить в голову, то пассивка хорошая, но тут игра с вероятностью, а как показывает практика, то вероятность не на моей стороне. Голову разбил, в игру попал, из игры выбраться не могу, боссом в игре стал… Так что, ну его нафиг, выберу-ка я пассивку с бонусом к характеристикам.

Вы выбрали пассивную способность обычной редкости «Бонус к характеристикам 1-го уровня». Происходит пересчёт бонусных характеристик… Внимание! Итоговый прирост к каждой характеристике равен 52-м единицам.

Ну, весьма неплохо… Вот только на свои характеристики смотреть уже как-то лень, устал от всех этих циферок. Надо подремать, пока есть возможность, а то эта игровая адаптация, похоже, и сонливость начала возвращать… Э-э-эх…

Всё как в реальности…

«А может, это уже и есть для тебя реальность?..»

Интерлюдия 2

— Друзья! — ворвался в своё помещение начальник отдела с весьма грустным выражением лица. — Нас хотят сократить, так как мы не приносим пользу корпорации!

— Это как? — оторвался от виртуального монитора Андрей, поставив на паузу ролик, в котором Иной сражался с имперским офицером. — Вроде мы информации приносим больше, чем кто-либо ещё.

— А вот так, — усмехнулся начальник. — Аналитический отдел они хвалят, а вот нас они принижают, мол аналитики сами находят все возможные нюансы по Иному.

— Стоп-стоп-стоп, — вскочила Мария из-за своего стола, оперевшись руками о него. — То есть, те несколько тысяч терабайт данных, что мы им отправили на прошлой неделе, они присвоили себе?! Надо жаловаться на них!

— А вся проблема в том, что это они нажаловались на нас, — усмехнулся начальник. — Я им сказал, что две недели ничего им предоставлять не буду, а буду лично всё слать через наше общее начальство.

— А что начальство? — снова уткнулся в монитор Андрей, начав терять интерес к этой беседе, так как он для себя уже услышал достаточно.

— Ну, они тоже как-то засомневались, но для вида решили сделать такой вот ход. Ну, типа нас увольняют, — усмехнулся начальник. — С сегодняшнего дня всё отправляем в два адреса. Сначала начальству для ознакомления, а затем в аналитический отдел. Но… У нас забирают половину игрового оборудования в пользу какого-то нового отдела.

— Из-за чего? — начала снова возмущаться Мария. — Это с чем вообще связано?

— С тем, что какой-то застрахованный сын миллиардера убился насмерть… В прямом смысле слова… — тяжело вздохнул начальник, после чего развернулся к двери и закрыл её на механический замок, что было редкостью в мире. — У пацана остался цел только мозг… Ну и там ещё некоторые органы, но не суть. И глядя на нашего испытуемого, прости Марин, что так про мужа твоего говорю, они решили попробовать перенести слепок сознания пацана в игровой мир. Как это сработает… Фиг его знает. Но бабки за это компания получила нешуточные… Ну это так, по закрытому каналу информация получена. Так что я вам ничего не говорил, а вы ничего не слышали.

— А чьё оборудование заберут-то? — всё с таким же важным видом, как и всегда, сидел Альберт, устроив себе короткий кофе-брейк. — Я тут один из первых, уже успел в игровом мире полазить, готов уйти в незапланированный отпуск. Средств я скопил… Так что, если кому-то будет очень важно, вон как Марине, то пусть лучше отберут у меня оборудование.

— Ну-у-у, — протянул начальник, разведя руки в стороны. — Оборудование отнимают у меня, у тебя Альберт, у Марины… У троих. Останется оборудование, соответственно, у Володи, у Андрея и у Вероники, которая сейчас в отпуске и так.

— У меня? — аж осела девушка, потерявшись. — Но… Я ж уже через неделю могла зайти в игру и встретиться с мужем…

— Да купи просто себе обычное оборудование для игры в виртуальной реальности, — недовольно скривился Альберт. — Я бы на твоём месте уже давным-давно так сделал. То, что ты следуешь правилам, глупость.

— Ну, и глупость сморозил, — успел сказать начальник быстрее уже начавшей краснеть девушки. — Когда она устроилась сюда, у неё взяли образец ДНК и нейронный слепок мозга. Теперь, без согласия отдела безопасности игры, она не сможет подключиться к ней. Её внесли в реестр.

— А вот это не есть хорошо, — кивнул Альберт, после чего встал с кресла и, идя к посудомоечной машине в уголке отдыха, продолжил говорить. — Помню, из-за этого реестра не мог год нормально работать. Хорошо, хоть не уволили, а просто всех премий лишили… Но жить тоже стало сложновато, привык к хорошим деньгам.

— Но… — осела и не выдержала давления эмоций девушка и начала плакать, хотя всё же пыталась сдержать свои эмоции. — Я же… Уже почти… Они издеваются… Однозначно…

— В реестр тебя внесли из-за мужа, — подошёл к девушке начальник и положил ей руку на плечо. — Врачи пока запрещают к нему подходить, так как у него перестанет вырабатываться стремление вернуться назад. Он сможет привыкнуть к тому, что ты его там навещаешь… В общем, они как-то сложно всё это описали, ссылаясь на психологию человека… Но я тоже не понимаю, зачем и почему тебя не пускают. Странно всё это выглядит со стороны.

— Может, просто я вам не нужна? — подняла красные от слёз глаза девушка, сразу вытерев их рукавом своей белой блузки. — Может, вы меня взяли просто из жалости, просто чтобы поиздеваться? Это же вверх эгоизма! Мне обещали, что я смогу встретиться с мужем, попасть к нему в логово, а тут меня вообще отрезают от игры!

— Марин, — опять тяжело вздохнул начальник, потерев правый висок. — Я тебя прекрасно понимаю… Но и ты пойми, что корпорация просто так ничего не делает. Нельзя было, чтобы ты к нему приближалась, ибо это могло нарушить какой-то там процесс, какую-то системную опцию сбить. Видимо, что-то пошло у корпорации не так, вот и отстранили тебя, продлив это время.

— Да идите вы! — гневно бросила девушка, после чего направилась к выходу, схватив свою лёгкую куртку с вешалки, открыла механический замок на двери и спешно удалилась из здания.

— Оу, — поднял свой взгляд Андрей. — А это было жестко. Может, как-то успокоить девушку-то?

— В её состоянии сейчас не успокоить. Плюс я ей не успел сказать одну новость… — опять тяжело вздохнул начальник отдела. — Может, догнать и обрадовать?

— Я бы догнал, — сказал Андрей, снова уткнувшись в монитор. — Но это уже ваше дело. У меня есть своё, я им занимаюсь.

— Чёрт, — рыкнул начальник, после чего стремительно пошёл вслед за Мариной.

В коридорах на удивление было людно. Сегодня корпорация решила устроить дверь открытых дверей, пропустив в свои недра множество мальчишек и девчонок, которым было интересно, как же именно создаются и регулируются такие огромные игровые миры.

Толпа подростков лет пятнадцати как раз проходила мимо отдела, где работала Марина, так что её начальнику сразу посыпался ворох вопросов, на которые он даже не старался отвечать, просто игнорируя детей. Это могло попортить впечатление от прогулки, но экскурсовод смог успешно выкрутиться из ситуации.

— А иногда происходит и так, — показал он рукой в след быстро уходящему человеку. — Не у всех есть время, чтобы дать интервью, слишком заняты. Возможно, он нам сможет ответить на пару вопросов, когда вернётся, ведь мы обязательно будем возвращаться этим же путём, а пока пройдёмте за мной, мне ещё есть, что вам показать!

Догнав девушку буквально на выходе из главного здания, начальник отдела остановил её и очень тихо сказал пару очень важных для неё слов, из-за которых гнев и обида, сменились благодарностью и радостью.

— Так что, к нему пока не пускают, из-за того, что это только началось, — начал говорить он громче, — но уже через неделю к нему разрешат ходить. Мозг ещё не особо корректно работает… В общем, он будет как младенец, пока обратно разум не вольют. Как-то так.

— Но это же великолепная новость! — обняла своего начальника девушка, а потом резко отстранилась, поняв, что делает нечто недозволенное на работе. — Ой, простите…

— Да ничего страшного, — улыбнулся мужчина, после чего направился обратно к отделу, но она его остановила своим окриком.

— Значит, его скоро подключат, раз есть признаки восстановления? — спросила Марина, на что её начальник просто развёл руками в сторону.

Глава 4

Держа в руках свою алебарду, я пытался высмотреть какие-то глобальные изменения в ней, но, кроме одного колечка из металла красного цвета посреди металлического древка, на ней ничего не появилось. Видимо, у каждой пассивной способности свой отдельный участок, который преображается с её развитием… Интересно, однако.

— Эх, жаль, что дальнейшие изменения только через десять твоих уровней можно будет наблюдать, — начал даже разговаривать я со своим оружием, после чего убрал его в инвентарь и раскинул руки на кровати. — Что же мне делать…

«Захватывать мир?» — усмехнулся голос в моей голове, но я не стал на него реагировать так, как делал это обычно, просто слегка усмехнулся и задал нужный мне вопрос.

— Что мне делать, чтобы выбраться из этой игры? — с тяжестью вздохнул я, после чего убрал в инвентарь доспехи, подполз к подушке и, обняв её, лёг на бок. — У меня уже крышу рвать начинает… Сначала я пытался держать себя в руках в силу своего характера, но сейчас… Всё сильнее начинаю осознавать, что реальность начинает уходить от меня.

«Сам виноват, что тогда на лыжах решил покататься», — с какой-то пассивной угрозой в голосе начал говорить силуэт. — «Вот слушал бы свою жену, ничего бы не произошло, а так… Сам виноват, и ты это понимаешь».

— Без обид, — вздохнул я, ещё крепче обняв подушку, а потом резко отпустив её, после чего повернулся на спину и уставился в потолок, — но я тебя спрашивал не об этом. Я сам знаю, что я виноват, знаю, что не надо было кататься на лыжах… Но, блин, можешь ты хоть раз нормально, как человек, ответить мне на вопрос?

«Я тебе дал задание», — вот теперь агрессия в голосе силуэта ощущалась всеми фибрами. — «Я тебе сказал, что надо делать, но ты упорно этого не делаешь. Что сложного было захватить одну деревню, в которой был всего один стражник? Ничего. Что было сложного напасть на деревню, когда началась вся заваруха с демонами? Ничего. Что сложного сейчас отправить свой отряд захватить деревню, ведь легиону не до тебя из-за подземных тварей? Ничего. Ты просто лентяй, который вечно думает о чём-то не том. Тебе говорят, что надо делать. Ты не делаешь. Поэтому ты не можешь покинут эту игру».

— Ага, — усмехнулся я, моргнув первый раз за целую минуту, из-за чего глаза слегка начало жечь. — Вот только мой мозг-то из-за этого не восстановится. Да и как я теперь в нём окажусь, если меня отключили от моего тела. Ты мне сам это говорил… А те четверо вообще навсегда лишились своих тел.

— Чего лишились? — внезапно раскрылась дверь, за которой стояла Элиз.

«Оу!» — уже как обычно бодрый и весёлый голос силуэта заменил гневный и злой, когда девушка ворвалась ко мне в комнату. — «Ну, тут тебе уже самому разбираться! Я тебя предупреждал! Удачи!»

— Чёрт… — даже не знаю из-за чего я больше расстроился: из-за того, что этот придурок свалил из головы или из-за того, что Элиз услышала то, чего не должна была услышать.

— Что чёрт?! — начала аж пылать девушка. — Что чёрт?! Что ты только что сказал?! Чего мы лишились?! Как мы этого лишились?! И почему ты до этого молчал?!

— А что мне надо было говорить? — приподнялся я на локтях на кровати, повернув голову в её сторону. — Что все наши тела теперь не присоединены к игре? Что мы теперь тут заключённые на века? Вот как я такое мог сказать? Вот как? Да никак! Я не знал, как это сказать!

— Да ты просто моральный слабак! Ты — тряпка! — сжала девушка кулаки, начав медленно приближаться ко мне. — Ты просто ленивая задница, которой проще плыть по течению!

— Слабак?! — вскочил я, подойдя к девушке. — Слабак?! Я ничего не буду говорить про тебя, но я хоть раз просто так пытался подать вид, что у меня что-то не так, что меня что-то гложет?! Я хоть раз пытался на вас свои личные проблемы сбагрить?! А?! Чего молчишь?! А я знаю, чего ты молчишь! Сказать нечего! Да, я не прав, что не сказал вам сразу о том, что произошло с вами! Да я и сам не знаю, верить мне этому источнику информации или нет! Сначала тебе надо было узнать, откуда я вообще об этом узнал и правда ли это! А не пытаться на меня бочку катить!

— Да иди ты! — сорвалась на крик девушка и со всей дури врезала мне в скулу.

Из-за разниц в характеристиках я даже не шелохнулся, но всё же несколько десятков единичек мне сняло. Но это так, мелочи жизни. Было больше обидно, что всё вот так вот вылилось. Хотелось рвать и метать, хотелось орать. Но Элиз не уходила, а наоборот, начала как-то бледнеть, а глаза наоборот краснеть.

В игре не может быть настолько плохо, чтобы человек умер от инсульта или инфаркта. Так что… Она сейчас заплачет. Ну, она ж не совсем дура, она оказалась запертой в игре в первый раз из-за меня, точнее её персонаж, а теперь она сама заперта в игре и не может её покинуть. И опять это произошло в тот момент, когда она была рядом со мной… Так что… Косвенно я являюсь причиной её пребывания тут, заключения… Вот только я не хотел этого.

— Я знаю, что ты не хотел этого, — стукнула слегка кулачком мне по груди девушка, после чего протёрла свои красные глаза рукавом белой хлопковой на вид рубахи, а затем посмотрела на меня. — И ты часто говоришь мысли вслух…

— Я сейчас говорил вслух?! — удивился я, на что девушка кивнула и снова начала выпадать из реальности. — Ну, ну… Чёрт… Ну вот нахрена я это сказал?!

— Видимо, так кому-то надо было, — шмыгнула носом девушка, после чего плюхнулась на кровать, спрятав своё лицо за ладонями. — Думаю, что боги нас не просто так послали в этот мир… Может, он и реальный, в какой-то степени, может, это для нас он игра, а для всех остальных он настоящий мир, в котором они живут, существуют и умирают… Тут даже своя вера есть! Но вот это не наш мир… Это не наш мир…

— Угу… — уселся я рядом с девушкой, после чего тупо уставился в пол. — Я когда сюда попал, вообще не знал, как на этовсё реагировать. Думал, что это шутка, просто кто-то решил посмеяться надо мной, либо что это бред моей разбитой головы… Но, нет, прошли первые сутки, прошли вторые, за ними третьи… Припёрся Майн, которого я ещё тогда называл мелким, появилась разок ты, потом был рейд… И я всё сильнее убеждался, что-выхода-то у меня реально нет… Но мой внутренний оптимизм, эгоизм… Ну и тупизм просто говорили, что всё херня, надо только подождать… Дождался я до такой степени, что я теперь ИИ, ну и как и вы четверо…

— В смысле ИИ? — хлюпнула носом девушка, посмотрела на меня исподлобья, из-за чего локоны её волос слегка упали и частично перекрыли ей обзор. — Хочешь сказать, что мы просто невероятно хорошо прописанные программы?

— Мне-то откуда знать? — пожал я плечами. — Я этим никогда не увлекался, так, с дедом пару раз ковкой занимался по юношеству, нравилось мне это дело, вот и тут в кузнечное дело ударился… Но всё же… Я не знаю. Возможно, каждый разум оцифровывается при попадании в виртуальную реальность, возможно, он копируется, ну или что-то типа того. Не знаю…

— Твою ж налево… — опять ругнулась девушка, после чего замолчала и так же тупо уставилась в пол, при этом иногда вытирая слёзы рукавом рубахи.

Так мы и сидели несколько часов. Иногда перебрасывались фразами, иногда делились чем-то личным. Но всё это было разорвано и без логики, так что сложно было отследить нить разговора. Мы просто говорили. Хотелось что-то сказать — говорили. Хотелось чем-то поделиться — делились. Надо было как-то сказать эту информацию и другим… Но боюсь, что не все смогут вынести этого. Юрий сможет перенести, мне кажется, он просто станет более хмурым. Пони ничего не скажет, ещё больше замкнётся в себе. А вот Сова… Она может впасть сначала в истерику, потом в депрессию… А потом не знаю… Руки она на себя тут наложить не сможет, но вот полностью отрешиться от мира вполне себе способна.

— Вот как сказать остальным? — повернулся я лицом к девушке, которая со стороны вроде бы даже спала, но нет, она ответила почти мгновенно.

— Не говори, — сказала она почти шёпотом, — пока ещё очень для этого рано… Я это сама поняла… Мы не готовы к этой информации. Я не была готова к этой информации. Вот если начнут задавать вопросы, то можно что-то придумать, но сейчас точно не время.

— Хорошо, — кивнул я, после чего встал с кровати, потянулся и даже попытался улыбнуться, но вышло это крайне паршиво, ведь на мою улыбку Элиз ещё сильнее нахмурилась. — Надо чем-то заняться, иначе так в апатию впасть можно.

— А может, даже нужно… — тяжело выдохнула девушка, после чего так же поднялась на ноги и тут же на ней появились её доспехи. — Может, разомнём косточки?

— Я же куда сильнее тебя по характеристикам, — усмехнулся я, так же растаскивая из инвентаря по ячейкам элементы брони, — а поддаваться я не люблю.

— И не надо, — спокойно ответила девушка, после чего начала выходить за пределы комнаты. — Жду тебя на тренировочной площадке.

— Хорошо, — кивнул я, проследив за ней взглядом.

Всё же мне не верилось до конца в то, что я заточён в этой чёртовой игре. Хотелось это воспринимать так, словно это дурной сон, а я просто его очень хорошо вижу. Но ощущения присутствия реальности всё никак не покидало меня. Меня словно интегрировали в игру всё больше и больше, делая меня её неотъемлемой частью.

Боги… Интересно, как там Марина? Как там дети? Я же их не видел сколько? Два месяца? Может, уже три? Я сбился со счёта дней, да я их прост пропустил, потому что был в пещере. Я очень многое пропустил и ещё больше пропущу…

— Да твою ж налево! — начал я злиться, сжав кулаки до такой степени, что аж металл под большим пальцем начал скрежетать из-за давления, создаваемого пальцами. — Нет, я нытьём ничего не решу. Надо что-то делать, надо отвлечься… И так три с лишним часа просто просидел…

«Ну, посиди ещё часок, что тебе с этого будет!» — явно издевался надо мной силуэт, из-за чего оказался послан на всем известное направление.

Вытащив из инвентаря алебарду, я направился на выход из пещеры. Забрало моего шлема сейчас было поднято, так что все видели моё лицо. А на нём сейчас была смесь горечи и злобы. Я злился на себя, злился на этот игровой мир, но горевал по семье. Мне хотелось наблюдать за тем, как растут дети, но какое-то чувство подсказывало мне, что у меня не получится это сделать.

Все расступались предо мной. Я шёл в готовности сражаться, даже не знаю почему, но Элиз я воспринимал как очень серьёзного соперника. Даже с учётом того, что она была слабее меня, за ней огромный опыт, так что… У неё есть огромный шанс меня одолеть. Но и я больше не лыком шит, что-то, да умею, плюс кое-какие способности есть за спиной, что не дадут ударить в грязь лицом.

Выйдя на поверхность, я, наверное, впервые не застыл на выходе, наслаждаясь свободой. Сейчас было просто не до этого, нужно было спустить пар, прогнать ненужные мысли, освободиться хотя бы на время от груза, что лежит на моих плечах. Да это эгоистично, но все мы — эгоисты, все мы пытаемся в той или иной степени сделать себе приятно, даже если помогаем другим. Миром движет эгоизм.

— Ты готов? — спросила у меня девушка, которая держала руку рядом с забралом своего шлема в готовности его опустить.

— Готов, — сказал я, — опуская свободной левой рукой забрало, после чего встал в боевую стойку.

Выставив левую руку с раскрытой к девушке ладонью вперёд, занеся основание алебарды назад выше своей головы, а её остриём чуть ли не касаясь земли, я выдохнул и полностью расслабился. Держать себя в напряжении во время ожидания выпада противника можно только в одном месте — в мозгу. Нужно пристально следить за его движениями и напрягаться только в самый крайний момент.

— Вижу, что готов, — сказала девушка с нейтральным лицом, после чего забрало захлопнулось и на её голове. — Тогда не вижу смысла более ждать.

Её движения оказались очень быстрыми, едва заметными. Скорость просто поражала. И это с учётом того, что все её характеристики были ниже моих. Больше полагаясь на интуицию, я сделал полшага назад, быстро занёс алебарду перед собой и, взяв обеими руками, заблокировал удар двух клинков, что уже падали мне на голову во время стремительного прыжка девушки.

Это был пат. Она не смогла пробить мою защиту, я не смог вовремя контратаковать. Ничья. Дальше была моя очередь. Начав наносить удар сверху рубящей частью, я заставил девушку присесть. После этого я продолжил вращательное движение оружием, но уже основанием древка метил ей в ноги, чтобы заставить её рухнуть.

В какой-то степени мне удалось это сделать, я смог её зацепить, но и она сделала весьма оригинальный ход. Чтобы не получить удар моим оружием, она сделала сильный прыжок вперёд, буквально влетев мне в грудь своим шлемом, из-за чего я лишь краешком древка смог зацепиться за неё, а потом еле устоял на ногах.

И снова пат. Девушка рухнула на землю, после чего резко вскочила на ноги, пока я восстанавливал равновесие. И снова мы встали в боевые стойки. Я был более тяжеловесный противник, она — более мобильный, я — более сильный, она — более быстрая.

Но это лишь была короткая проверка возможностей. Основное действие начиналось сейчас. Девушка ждать долго не стала, ибо она хотела найти слабые места в моей обороне, мне же проще было искать возможность для контратаки, так как быстрого противника проще подловить в тот момент, когда он уже атакует.

Иногда девушка сыпала ударами с разных сторон, иногда чтобы попытаться пробиться через выставляемые мною блоки, она ударяла сразу двумя клинками, иногда она наступала с такой силой и напором, что мне приходилось несколько отступать… Но мы так и не смогли нанести друг друга почти никакого урона. Это удивляло.

В очередной раз, поймав её клинки над своей головой, я резко пнул её в живот, всего на одно мгновенье выведя её из равновесия, слегка ослабив нажим сверху, из-за чего смог на это же мгновенье освободить одну руку. Схватив её за плечо, я быстро дёрнул девушку к себе, после чего нанёс очень сильный удар головой в её голову. Звон от удара металла о металл стоял ужасный, но зато я добился оглушения противника. В данный момент противника, точнее соперника.

Пока девушка стояла в оглушённом состоянии, я сделал полшага назад для создания пространства для размаха, потом занёс алебарду за спину и начал наносить удар с такой прилагаемой силой, какую не вкладывал в оружие никогда. Мне даже стало несколько самому страшно, что могу с одного удара отправить на перерождение девчонку, но нет, она выжила.

Удар пришелся девушке в бок. Он оказался настолько мощным, что её сбило с ног, отбросило на пару метров, а потом она ещё кувырком прокатилась метра три. Но вот, когда уже я, взяв небольшой разбег, хотел нанести ей фатальный удар, обрушив свою алебарду ей на голову сверху вниз, то столкнулся с верным тактическим ходом.

Словно вихрь, девушка крутанулась в последний момент, ударив мне по ногам своими ногами, из-за чего я ударился головой о землю, выронив при этом свою алебарду. Медлить Элиз не стала, так что сразу накинулась и нанесла с пяток достаточно сильных ударов по мне, но не учла одной очень занимательной вещи — особенности моей брони.

— Чёрт! — взвизгнула она, когда мощная волна света отбросила её в сторону, оставив ей буквально четверть здоровья от максимального запаса.

Но вот всё же определённого эффекта ей добиться удалось. Система регистрировала перелом правой лодыжки, смещение тазобедренного сустава левой ноги и несколько сломанных рёбер. Никогда не обращал внимание на это в игре, а вот теперь жгучая боль разливалась по всему телу, вспыхивая всё новыми и новыми красками. Я уже даже забыл, что такое бывает.

Пользуясь доспехом как неким экзоскелетом, который в реальном мире начал поставляться в войсках в огромных партиях, я начал медленно приближаться к девушке, быстро спрятав в инвентарь алебарду, потом снова вытащив её оттуда, таким образом словно маг, телепортировав оружие себе в руки.

Подойдя к девушке, у которой так же оказалось несколько переломов, я занёс для последнего удара свою алебарду, но вдруг почувствовал что-то холодное в своей груди, из-за шлема было плохо видно. Здоровье почти обнулилось, так что медлить смысла не было. Кровотечение, которое на меня тут же наложила эта атака, доделает своё дело.

Увидеть, как рухнула алебарда на голову девушки, мне не удалось, ибо кровотечение оказалось быстрее меня, но системное оповещение всё же дало знать, что оружие достигло своей цели.

Вы мертвы! Так как погибли в дуэли с дружественным персонажем, время возрождения сокращено до 3-х минут.

Игрок « ElizGor » мёртв. Время возрождения 2 минуты 59 секунд.

Вот теперь у нас точно ничья. Хах.

И почему у меня сейчас не срабатывал триггер?!

Глава 5

Когда я возродился, то первым делом отправил маленький отряд опытных воинов и лучников пригнать ко мне одну из тварей подземного мира. Меня очень сильно смутило то, что во время сражения с Элиз, у меня не срабатывал триггер от слова совсем. Это как минимум странно, ведь он срабатывает при смертельной угрозе, да и до этого иногда, вроде, при сражении с ней срабатывал… Что-то сейчас было не так.

Ждать особо долго не пришлось, так как один лучник оказался из только что вернувшегося дозора и примерно представлял, где могут быть твари. Так что, примерно час нервного ожидания и гонения на самого себя, и тварь прибыла ко мне, точнее она гналась за улепётывающими от неё несколько помятыми ящерами, но всё же она шла точно ко мне в руки.

Когда тварь неслась на полной скорости, я рассчитал свой удар так, что при круговом развороте алебарды, она бы врезалась в рубящую часть, тем самым помножив урон на коэффициент скорости. Что в принципе и произошло. Но каково было моё удивление, когда шкала здоровья твари снизилась всего на одну двенадцатую примерно.

— Чё ты жрала, что так отожралась?! — в недоумении спросил я у неё, но тварь меня явно не поняла.

Кстати, вот теперь мне удалось её более подробно рассмотреть. Тварь метра под четыре ростом. Две лапы как у орангутанга с широко расставленными пальцами, на которых тварь бегала. Две руки, только вместо пальцев у неё были какие-то режуще-колющие наросты. Башка как у помеси бульдога с носорогом, без шуток, сложно даже представить, но, вот, морда этой твари прям показывает помесь этих двух видов. Ну и просто широченное тело, в котором сочетается мощь и выносливость.

Тварь после удара на меня отреагировала. Конечно, она была неповоротлива, медлительна, но что-то мне подсказывало, что больше двух-трёх ударов от такой твари даже я просто не выдержу. Значит, на этот раз полагаемся на чуйку и на скорость движений! Стараемся зверюгу затыкать, а не победить в честном поединке силы.

Быстро ещё раз пробежавшись взглядом по твари, сразу обратил внимание на то, что после моего удара тварь начала хромать, причём настолько сильно, что припадала на левую ногу, в которую и был совершён удар. Значит, мне надо находиться рядом с левой ногой чудовища, так как ей больно будет на неё опираться, чтобы атаковать меня.

Пока тварь еще разворачивалась ко мне, я сразу подскочил на расстояние колющего удара и пару раз уколол примерно в область раны. Кровь хлынула ещё сильнее, забрызгав всю траву. Хорошие спецэффекты, мне нравятся, будоражат сознание и заставляют ещё больше укрепляться азарту сражения.

Без особых проблем я смог увернуться от размашистого и очень медленного удара животинки. Шипастая лапа твари шла мне в голову ровно горизонтально земле, так что мне ничего не оставалось, кроме как слегка присесть в последний момент, чтобы рука подземного монстра просто пролетела мимо. Ну и я тут же воспользовался этим и нанёс весьма мощный колющий удар в область брюха, только с боку. Весьма неприятное место ранения, очень мешает двигаться. Даже в живот не так страшно, нежели в бок, больше неприятностей создаёт, ну это я по себе сужу.

Тварь взревела, и тут мое чутьё подсказало, что халява закончилась. Сейчас придётся двигаться быстрее, энергичнее и всеми правдами и неправдами стараться избежать попадания этих хреновин вместо ладоней по мне. Вот только что-то в одном месте у меня сжалось так, что даже самая тоненькая иголочка теперь туда не пролезет.

— Помощь нужна? — больше с усмешкой, нежели с переживанием послышался знакомый женский голос.

— Нет! — а вот я ответил больше с паникой и истеричностью, нежели с уверенностью в голосе.

— Ну ладно, — ещё с большей усмешкой ответила Элиз, потом вытащила из-за угла здания, рядом с которым она стояла, табурет, на который и уселась, — я тогда просто посмотрю.

Вот только зрителей мне не хватало. Я, блин, решил проверить, как работает мой триггер, а на меня тут со стороны смотреть будут. Напрягает и немного бесит. А ещё злит!

Резкий разворот твари я несколько профукал, но вот всё же моя ультимативная способность сработала весьма вовремя, из-за чего я от одной лапы смог уклониться, которая метила мне чётко в шею, а вот от второй у меня ни капли не получилось.

— Ваха-а-а-а! — вскрикнул я, отлетая на добрые несколько метров, снося какой-то хлюпенький заборчик.

Или это был не заборчик, а часть строящейся стены? Рухнул я на пузо, так что мне пришлось встать, чтобы оценить ситуацию. Ну да, это была часть стены, которую я своим телом, точнее тварь моим телом проломила насквозь. Хорошо, что ещё песок не начали засыпать в этот отсек, иначе бы в нём увяз и снова откинулся. А вот сейчас этого не хотелось.

— Ой-ей, — немного прифигел я от того, что эта тварь мне снесла примерно сорок процентов здоровья за один удар. А это больше полутора тысячи урона. — Мощно, однако…

— Тебе точно помощь не нужна? — уже с лёгким беспокойством начала спрашивать Элиз, поднявшись с табуретки и доставая из ножен свои клинки.

— Не влезай, убьёт! — ответил я словно знак, предупреждающий о наличии тока на электроустановке.

Всё, шутки точно кончились. Эта тварь, если её сейчас не прикончу, убьёт многих мирных жителей, женщин и детей. А всё из-за моего любопытства. Так что, с ней обязательно надо покончить…

Зверюга на меня помчалась сразу с огромной скоростью. Нас хоть и разделяло около десятка метров, но этот десяток монстр может преодолеть за пару секунд. Долго я не думал, точнее я вообще не думал. Так как я стоял рядом с деревом, с его корнями, я выставил свою алебарду вперёд, уперев древко о корни, а сам присел, чтобы расстояние от твари до меня было максимальным.

Врезалась зверюга мощно, в её груди увязло не только колющая часть алебарды, но и половина рубящей, а также крюк, что был с обратной стороны от топора. Теперь оружие, если пытаться доставать его из груди тварины, причинит просто невероятный ущерб. Да и так монстр смог сам себе нанести урон примерно в половину своего здоровья, вызвав при этом весьма обильное кровотечение. Но этого было мало, нужно было что-то ещё, чтобы тварь подохла.

— Кирко-топор! Настало твоё время! — сказал я, вытаскивая из инвентаря свой надёжный и верный, хотя порядком уже износившейся, инструмент, после чего начал скакать вокруг твари, уклоняясь от её атак, изредка нанося точечные удары.

Как оказалось, кирко-топор плохо пробивал шкуру твари, ибо не было такой универсальности урона, как у алебарды. Та как раз специализировалась на том, что сама как-то вычисляла самое наименьшее сопротивление организма, а после наносила урон, соответствующий этому самому низкому сопротивлению, так что её удар всегда был на высоте. А тут же… Тут можно было добиться только эффекта коррозии, а для живого организма — отправления. Вот и плясал я вокруг твари, нанося удар либо в бок, либо в раненую ногу, из которой кровь уже переставала сочиться.

Спустя примерно полминуты вот таких прыганий и уклонений до меня дошло, что алебарда сильно увязла в корнях, из-за чего тварь не может повернуться, а каждое её движение приносило ей очень неприятные ощущения. Больше чем уверен, что её сердце уже пронзено, а значит, что ей не долго осталось… Главное, чтобы меня хватило.

Всадив в очередной раз в ногу твари свой кирко-топор, я заметил, как медленнее начали шелестеть листья, как изменилась тональность звуков, как замедлились пульсации крови из ран твари… А потом я повернул голову и увидел стремительно приближающейся шип, который целил сейчас точно мне в лицо.

В замедленном времени двигаться сложно, но не невозможно. Мои движения были замедленны, но скорость обработки информации, относительно изменённого временного потока, стала просто невероятной. Мне аж стало приятно, хоть это был и второй раз за бой, когда сработал триггер, только сейчас я его смог ощутить всем телом.

Безумная улыбка появилась на моём лице. В голове начали играть незамысловатые ритмы, и я, ведомый только своими чувствами, полностью поглотился битвой. Удар твари, уклонение, ответный удар, отскок, сближение, уворот, удар, отскок. Каждый раз срабатывал триггер, каждый раз я ощущал прилив адреналина от чувства близкой опасности, и каждый раз я испытывал какое-то удовольствие от этого. Похоже, я всё-таки адреналиновый наркоман.

Я даже не знаю, сколько времени прошло, но всё моё веселье закончилось на том, что Элиз, по всей видимости, просто не выдержав, спрыгнула с ещё не срубленного дерева на голову твари и просто раскромсала её, тем самым прикончив зверюшку.

Получен новый уровень!

Получен новый уровень пути воина!

Получен новый уровень пути воина!

Ого, неожиданно. Сразу два уровня пути воина, внутри которого я ничего не могу распределить, спасибо системе, и просто уровень… Приберегу очки пассивных навыков на потом, они мне ещё могут пригодиться в экстренной ситуации. Ну а сейчас…

— Я же просил не вмешиваться! — недовольно крикнул я на девушку, у которой лицо было заполнено страхом, а глаза бегали из стороны в сторону, при этом она даже не сменяла свою боевую стойку на обычную. — Так. Что случилось?

— В уши долбиться меньше надо, вот что случилось! — в ответ наорала на меня Элиз, медленно отходя назад. — Твои разведчики доложили, что Империя начала массированное наступление по всем линиям фронта. Зачем — непонятно, но по слухам, что удалось узнать от разрозненных и редких патрулей… Император сам решил руководить атакой на демонов.

— Опасный поступок, — покивал я, а потом подошёл ко всё ещё стоявшей тушке твари, которая не падала из-за моей алебарды, пнул со всей силы её, из-за чего та завалилась на бок, потом, разрубив корни, вытащил из тела свою алебарду. — Император ведь так свою жизнь подвергает опасности.

— О-о-о-о не-е-ет, — с толикой истерики в голосе проговорила девушка. — Если Император выбрался из столицы, то значит, с ним как минимум половина архимагов… И один где-то в непосредственно близости! Он нас тут просто в порошок сотрёт, если мы не свалим в логово!

— Да мне кажется, вряд ли сюда сунется архимаг… Да и не думаю, что они настолько сильны, чтобы уничтожить нас одним махом, бред всё это, — с невозмутимым видом сказал я, закинув алебарду себе на плечо и двинувшись в сторону логова.

— Вы в этом уверены, молодой человек? — с лёгкой усмешкой донёсся до меня голос старца, при этом всё моё тело заблокировало, словно меня заключили в облегающую стальную ловушку.

Ну, вот как ещё объяснить тот факт, что я больше не могу двигаться?! Маг, чтоб его черти разодрали, поймал меня и, судя по свечению, Элиз и нескольких ящеров в радиусе видимости, всех в округе тоже.

— Если бы я захотел, то вся эта гора уже лежала бы на твоей голове, — с насмешкой продолжал говорить старец. — Но вот только не с этой целью я сюда прибыл. А как посланник Его Величества. Вы должны выслушать то, что я вам скажу.

— А у нас есть выход? — с толикой иронии сказал я, ожидая, чем всё это может в конечном итоге закончиться.

Глава 6

Честно, если бы я не осознавал, что моей жизни в принципе сейчас ничего не угрожает, то я бы, наверное, умер со страху. Сколько я сейчас не пытался освободиться, у меня ничего не получилось. Мало того, он ещё и на всех, вообще всех жителей моего логова, наложил это заклинание, не шелохнув при этом ни одним мускулом. Вот это, я понимаю, мощь магии. Кажется, я куда-то не туда развиваюсь…

— Так, — заложив руки за спину, начал ходить между нами маг в какой-то потрёпанной рясе, которая словно светилась изнутри, в шляпе, как полагается всем волшебникам самых клишированных фэнтези, вот только у него не было длинной бороды, посоха и вообще какой-либо седины, маг был весьма молод внешне. — Я так понимаю, это ты — Иной?

Он встал напротив меня и начал разглядывать очень внимательно. Его лицо отображало лишь лёгкую беззаботность, что не удивительно с его силищей-то, а губы были изогнуты в полуулыбке. Если бы его можно было сравнить с национальностями реальности… То я бы сказал, что он что-то среднее между японцем и славянином. Весьма интересное сочетание.

Ответить я ему был не в состоянии, так как вообще ни один мускул моего тела меня не слушался. Возникало такое ощущение, что меня словно в бетон замуровали, из-за чего паника начала нарастать внутри меня. Я реально пытался вырваться из этого капкана, пытался двинуть хоть чем-нибудь, но у меня ничего не получалось, лишь только внешнее давление словно нарастало, начав сильнее сдерживать меня.

— А я думал, вы слабее, — пропала улыбка с лица архимага, после чего он снял с себя шляпу и отряхнул её, так как на ней было несколько листиков. — Впечатляет, у вас определённо есть огромный потенциал, хоть вы из пришедших.

Стоп. Игроки, монстры, неписи… Никто не мог понять, даже спустя часы и дни общения со мной, что я — игрок, а этот архимаг просто взял и с первого раза смог узнать самое главное в моём существовании. Охренеть! Да кто он вообще такой?!

— Не стоит удивляться, — усмехнулся маг, надевая шляпу обратно себе на голову, — я наложенным на вас энергетическим полем чувствую каждое сокращение ваших мышц, точнее, как вы пытаетесь их сокращать. Но не важно, я проявляю себя несколько бестактно. Ваше имя я знаю, так что и мне надо представиться. Алексиус. Просто Алексиус, без фамилий и дарованных титулов. Фамилии у меня нет, рос сиротой, а титулы не люблю называть… Больно их у меня много.

Побродив ещё немного вокруг, насвистывая какую-то незамысловатую песенку, Алексиус ненадолго пропал из виду. Это немного напрягало, но при этом всё же я был уверен в том, что этот маг ничего плохого сейчас, это самое главное слово, именно сейчас не сделает. Хотел бы, уже давно бы стёр нас в порошок.

Через какое-то время архимаг вернулся. Его внешний вид немного изменился, точнее его одежда. Рясы на нем больше не было, теперь он походил больше на какого-то авантюриста. В руках появился посох-палка в левой руке, просто для того, чтобы опираться на неё при ходьбе, а в правой руке красовался весьма красивый и гарантированно очень мощный меч.

Я на этого красавца, я про меч, залюбовался. Витая гарда, украшенная красными самоцветами с двух сторон, эфес в форме головы льва, у которого вместо глаз были очень красивые, глубинные сапфиры, а сам клинок был сделан не из металла, а из мрамора или словной кости. Просто божественный металл, иначе не скажешь.

— О, гляжу, тебя заинтересовал мой «Несущий Свет»? — заулыбался архимаг, а после поднял его над головой, выпустив из кончика меча тонкий лучик света, который был ярче тысячи солнц.

Понты…

— Ну да ладно, — снова стал серьёзным маг, убрав свой меч в ножны. — Промариновали тебя, и хватит. Император просил показать частичку силы архимагов, я её тебе показал. А теперь перейдём к тому, что он от тебя хотел.

Щёлкнув пальцами, маг снял с меня это заклинание, из-за чего я тут же рухнул на землю, не ожидал, что он сделает это до своего ухода. Вскочив на ноги, я тут же начал проверять, как работают мои мышцы, особое внимание, кстати, уделив появившемуся хвосту. Вот только он больше не хотел исчезать и стал каким-то более… Шипованным? Ну да, вон, на его кончике появилось множество шипов, а сам он покрылся чешуей серебряного оттенка, прям под стать моей броне.

— Твоих рук дело? — с недовольством посмотрел я на мага, из-за чего тот даже несколько удивился. Эх, вот не могу я ладить и мирно общаться с сильными мира сего. Понимаю же, что он меня просто одним взглядом уничтожить может, но всё же… Ну не могу я с ними спокойно общаться, не люблю людей, которые диктуют свои условия насильно.

— Я просто подумал, что твоей, не постесняюсь так сказать, новой расе лучше не скрывать своей главной особенности. Или ты про цвет? — с лёгкой заинтересованностью спросил у меня маг, наклонившись в бок, приложив два пальца правой руки к своему подбородку. — Если про цвет, то да, моих рук дело. Теперь твой хвост всегда будет такого же цвета, как и твоя броня. Можешь не благодарить.

— Ага, — кивнул я, а потом наклонился уже я, чтобы подобрать лежавшую рядом со мной алебарду. — Так зачем пришёл-то?

— О! — внезапно начал из-за чего-то восторгаться маг, тут же приблизившись ко мне, точнее к моей алебарде. — Вот это да! Впервые вижу такое потенциально безгранично мощное оружие! Конечно, сейчас его сила запечатана… нужно сделать ещё множество подвигов, усилить оружие, совершить множество инкрустаций… Но, о боги! Какое же оно у тебя невероятное! Дашь подержать?

— Ну… — протянул я, а потом столкнулся с щенячьими глазами Алексиуса, из-за чего у меня произошёл когнитивный диссонанс. Вроде маг, который способен полмира уничтожить, если верить рассказам, а ведёт себя как ребёнок. Хотя ему можно, он же почти всесильный. — Ладно, посмотри.

— Вау! — вытянул он одну руку, в которую я с некоторой опаской вложил свою алебарду. — Спасибо!

— Ага, — медленно кивнул я и на всякий случай отошёл на пару шагов назад.

Маг сразу начал крутить оружием как какой-то тростью. То он её покрутит вокруг талии, то просто перед собой повращает, то повертит над своей головой, то потычет алебардой в дерево, что росло возле него… В общем, вёл реально себя как дитя. Наверное, на моём лице можно было с лёгкостью увидеть, что я хотел сделать жест «рука-лицо».

— Не совсем идеал, — уже опять с серьёзным лицом начал говорить маг, кого-то мне напоминая своим поведением, из-за чего я несколько напрягся, — но со временем станет им. Спасибо, что удовлетворил моё любопытство. Держи, я тут для тебя тоже оставил подарочек, но пока ты слаб для него, так что я сделал его… С условием, которое только пришедшие могут выполнить. В общем, на, поймёшь.

Взяв осторожно из протянутой руки свою алебарду, я мельком осмотрел её. Вроде бы ничего не изменилось, но от всей алебарды больше не ощущалось металлического холодка, когда берёшь её в руки… Теперь алебарда словно сама постоянно излучает лёгкое тепло, словно какой-то скрытый стержень внутри начал греть всё оружие.

— Смотрю, ты уже почувствовал лёгкие изменения, — усмехнулся архимаг, уперев свободную руку в бок. — Но посмотришь потом, сейчас я должен, наконец, рассказать тебе то, зачем я сюда прибыл. Ну и пояснить, почему именно я.

— Вот было бы на самом деле неплохо, — вздохнул я, несколько расслабившись. — А то напрягает такое твоё поведение.

— О-о-о, ты меня ещё на вечеринках не видел, — усмехнулся архимаг, — я там такое вытворяю! Ну да ладно, не об этом сейчас. Император хочет заключить с тобой один пакт. О нём никто не должен знать.

— Ага… — кивнул я, а потом посмотрел по сторонам с натянутой улыбкой. — Уже что-то пошло не так в твоём плане.

— Ну, твои ящеры и другие пришедшие могут это слышать, — улыбнулся доброжелательно маг. — Ведь это скрытый пакт не от ваших ушей, а от ушей политических интриганов.

— Давай ближе к делу, — вздохнул я, спрятав орудие в инвентарь, а руки скрестив на груди.

— Хорошо, — невозмутимо ответил маг, пожав плечами. — Ох, да, времени что-то много прошло, а я тут всё развлекаюсь.

— Ну-у-у, — недовольно протянул я.

— Хорошо-хорошо. В общем, Император тебе предлагает устроить штурм столицы, — выдал первое предложение Алексиус, от которого я тут же выпал в аут. — Нет-нет, не сейчас, не переживай. Вы слишком слабы, чтобы сейчас совершить такое, и крайне, просто крайне-прекрайне, малочисленны. Чтобы вы смогли хотя бы одного архимага побороть… Лично тебе надо стать раз в пятьдесят сильнее. И то ты парочку раз гарантированно погибнешь.

— Охренеть, — не знал я чему удивляться, так что удивлялся всему и сразу. — А почему он принял такое решение?

— Боги только знают, — пожал плечами Алексиус. — Он меня в свои планы не посвящает. Так же он сказал, что через два месяца, не ранее, надо, чтобы его легионы отошли как можно дальше от линии соприкосновения, ты сможешь захватить местный город, помех меньше будет. Конечно, опять же, тебе нужно будет войско минимум в тысячу хорошо обученных воинов, чтобы с потерями занять стратегически важный аванпост…

— А это ему зачем? — ещё сильнее удивился я, смотря с истинным охреневанием на мага. — Вот я вообще не могу понять его логики. Зачем Императору отдавать свои земли кому-то?

— Честно, сам удивился, когда он мне такое сказал, стоял с таким же выражением лица, как у тебя сейчас, но потом, когда мы с ним разъехались в разные стороны, он к легионам, а я через деревню к тебе… То хорошо подумал, — завис на мгновение маг, посмотрев по сторонам с лёгким прищуром, а потом опять щёлкнул пальцами, из-за чего где-то среди леса раздался мощный взрыв и тысячи птиц из-за этого взмыли в воздух. — Вот откуда тут подземные твари? Я уже вторую сотню убил, а они всё не заканчиваются.

— Да это я немного ваших так помял, — пожал я снова плечами, — когда они попытались логово моё захватить.

— Ты, смотри, осторожнее с ними, — на полном серьёзе начал говорить Алексиус. — Эти особи самые слабые из тех, что обитают в недрах планеты. Там есть твари намного сильнее даже архимагов… Не выпусти их случайно. Не нарушай целостности печатей.

— Хорошо, понял, — кивнул я, ибо его слова имели смысл. Тварей, что я видел при захвате второго уровня вряд ли можно назвать слабыми. — Так что на счёт твоих мыслей?

— Ах, да! — на лице мага появилось озарение, а потом он опять стал серьёзно-заинтересованным. — Твоё будущее королевство Император хочет сделать неким буфером. Насколько мы поняли из наблюдений за тобой, тебе подчиняются гуманоидные разумные расы. Люди не могут жить в пустошах, а вот они могут, в частности твои ящеролюды тоже, ибо они оттуда родом. Император хочет сделать из тебя, точнее земель, которыми ты управляешь — королевство, что будет постоянно сдерживать натиск противника, при этом он готов тебе щедро платить за это, снабжать твои будущие легионы… Но ты должен сначала доказать свою силу, захватить сначала город, а потом и столицу, там подписать реальный пакт на это, а потом уже развиваться тут, становясь всё сильнее и сильнее, уничтожая угрозу нашей планете, нашему миру.

— Хм-м… — задумался я, а голос в моей голове лишь и твердил, точнее орал: «СОГЛАШАЙСЯ, ТЫ — ТУПАЯ БАШКА! НЕЧЕГО ТУТ ДАЖЕ И РАЗДУМЫВАТЬ!»

— Хорошо, — кивнул я, пожав тут же вытянутую руку архимага. — Ауч! Это что было?!

— Это имперский знак того, что мы заключили соглашение. Этот знак увидят только несколько человек, — начал он показывать пальцем, — ты, я и Император! Всё! Я пошёл!

И на этих словах маг просто исчез, а все мои подчинённые начали тут же двигаться.

— И что это нахрен сейчас было?! — взревела Элиз, смотря в сторону леса.

Глава 7

Признаться честно, я до сих пор не понимал, что на самом деле произошло, хотя прошло уже несколько часов. Первое моё указание, которое я отдал после отбытия архимага — проследить за ним, а также постоянно вести разведку по определению местонахождения легионов Империи.

Первая миссия была провалена уже через час, разведчики вернулись, разводя руки в стороны, так как маг просто за очередным деревом испарился. Примерно я этого и ожидал… Но всё же, слишком всё странно и как-то всё очень хорошо звучит, не верится мне в то, что Император хочет с помощью меня создать ещё одно королевство, которое бы прикрывало его со стороны пустошей…

— Нет, — поднял я, наконец, опущенную вниз голову, взирая на четырех игроков, которых я созвал к себе, — всё не может быть так хорошо. Я просто не понимаю логики Императора. Да и кто я вообще такой?! Вон, один архимаг смог всё наше поселение в стазис ввести, а тут они говорят про целый город…

— Сначала деревню, — с серьёзным видом сказала Элиз. — Нам нужна точка, которую будет, в случае чего, не страшно потерять… Плюс деревня станет символом начала развития нашей цивилизации.

— Фига ты размахнулась, — аж поперхнулся Юрий, который что-то пил из металлического стакана. — Я, конечно, понимаю, что у нас всё более-менее хорошо идёт, но вот говорить про целую цивилизацию… Это ты замахнулась.

— У нас пока нет своей цивилизации, ибо мы только встали на путь её создания, — начал говорить уже я, раскинув в мозгах пару мыслей. — Если всё пойдёт хорошо, то наша фракция реально станет королевством, причём первым королевством, где основное население будут составлять монстры. Для людей монстры, а для нас… Наши граждане.

— Только ты ещё должен нормально основать своё королевство, — усмехнулся Юрий, сделав ещё один глоток напитка, а потом с таким наслаждением выдохнул, что аж самому захотелось попить то, что у него в кружке. — Но вот с этим у тебя проблемы.

— В каком смысле? — вопросительно приподняв одну бровь, посмотрел я на Юрия.

— Ну, начнём с малого, — поставил на сделанный самим же Юрием стол свою кружку, взял сделанный им же стул, развернул его спинкой ко мне, сел на него, положил руки на спинку, а свою голову на руки, а потом начал с улыбкой говорить. — У тебя экономика есть?

— Эмм… — протянул я, а потом глупо улыбнулся, смотря в глаза Юрию, который начал улыбаться ещё шире. — Нет, у нас экономики как таковой нет. Следующий вопрос.

— У тебя есть государственная идеология? — дёрнул двумя бровями Юрий, из-за чего девушки начали слегка хихикать, смотря на его лицо. Только Пони был максимально сосредоточен.

— Тоже мимо, — усмехнулся я, понимая, к чему клонит этот самовлюблённый тип, а я тем временем откинулся назад, оперевшись руками о матрац. — Следующий вопрос.

— Да какие тут вопросы, — усмехнулся Юрий, а потом его лицо стало максимально серьёзным. — Если честно, то у тебя от всего необходимого есть только уважение преданных тебе людей. У тебя нет основ закона, так называемой конституции, у тебя просто нет никакого законодательства, нет судов, которые эти бы законы приводили в силу, нет регулирующего эти законы органа… Конечно, всё это слишком рано для нас, но основы бы надо начать закладывать.

— Ага… — протянул я, смотря по сторонам. — Кто у нас с каким образованием?

— Военный радист, — первой ответила Элиз. — Я тебе уже это говорила. Боевой опыт есть.

— Ну, про тебя знаю, — кивнул я Элиз, а потом улыбнулся, увидев удивлённые лица моих товарищей, кроме Пони, конечно, этот стал каким-то уже совсем непробиваемым в эмоциональном плане. Аж жутко. — А вот другие не знали, по всей видимости.

— А ты-то откуда знаешь? — хлопнул в недоумении несколько раз глазами Юрий, после спросив у меня.

— Да так, — подал я плечами. — Но ты ещё не ответил на мой вопрос, а как у нас заведено, отвечать вопросом на вопрос не вежливо.

— Можно и догадаться, — улыбнулся Юрий. — Столяр, причём уже в пятом поколении, а я тебе про это тоже как-то рассказывал. Не знаю, как так получается, но нам всем просто нравилось работать с деревом. Податливое, прочное, можно делать из него всё что угодно, если руки из правильного места растут.

— Забыл, бывает, — согласился я с ним и пожал плечами, осматривая всю пока немногочисленную мебель моей комнаты, которая по большей части была сделана Юрием, а другая часть Дарханом. — Дальше. Сова?

— Экономист, — как-то неловко сказала девушка, ища взглядом, где бы ей спрятаться. — Кандидат экономических наук… Доцент… Как-то так…

— Значит, ты у нас талант и скрывала это? — поднялся со стула Юрий с грозным и серьёзным видом, потом этот самый стул отодвинул, словно монолит подошёл к девушке, а потом его лицо резко преобразилось, его украсила очень добродушная улыбка, а саму девушку он заключил в свои медвежьи объятья. — Ты — мое чудо!

— Ха-а-ах! — указала пальцем в сторону девушки Элиз, после ударив себе по бедру. — Тили-тили тесто!

— Элиз! — гаркнул я на девушку, из-за чего та замолчала, но тихо посмеиваться не перестала. — Как ребёнок. Вот и что в этом такого?

Вопрос я задал, указывая раскрытой ладонью в парочку, которая продолжала обниматься. Только если Юрию было откровенно пофигу, то вот Сова была вся красная как рак. Забавно её милое личико выглядело, когда она смущалась, но не надо же над ними угарать.

— Ладно, — встал я с кровати и потянулся. — Если так, то надо что-то делать. Элиз, ты, понятное дело, будешь отвечать за военную составляющую нашей фракции, пока фракции. Вся оборона, всё вооружение, все фортификации на тебе. Если что-то будет хреново в этом плане, с тебя спрошу первой. А так как ты ещё и связист, то тебе надо будет придумать быстрый и достоверный способ передачи информации.

— Юра, — повернулась лицом к двум ещё обнимающимся игрокам Элиз. — Отвлекись на пару мгновений, а то так задушишь малышку.

— Что такое? — повернулся полубоком к девушке Юрий, продолжая обнимать за талию всё ещё красную Сову.

— У тебя остались связи с внешним миром еще? — уточнила девушка, нарочито достав из инвентаря пару золотых монет, играя ими среди пальцев.

— Ну, есть несколько знакомых, — кивнул Юрий. — Но с каждым разом через них работать всё сложнее и сложнее. Понимают, уроды, что мы в безвыходной ситуации, пользуются этим… В последний раз комиссия составила половину стоимости купленных предметов.

— Так вот куда ты слил двадцать тысяч золотых?! — недовольно зыркнула на огромного, хоть внешне и доброго, бугая Элиз, из-за чего тот даже вжал голову в плечи. — Ну и пошли они в задницу, больно-то надо… Буду сама развивать искусство зачарования, благо у нас много металла ненужного, а он как катализатор магической энергии пойдёт.

— А ты разве для этого не должна быть магом? — несколько удивлённо и задумчиво спросил я у девушки, а потом столкнулся с её ехидным лицом. — Как я понимаю, нет, не обязана.

— Верно мыслишь, — усмехнулась девушка. — Чтобы быть зачарователем, надо просто знать какие символы надо нанести на пергамент, чтобы тот стал пергаментом для зачарования. Пергаментов мы накупили достаточно, а некоторые знания у меня остались ещё с игры другим персонажем, ну которая одна из лучших мечниц на сервере.

— Хорошо, — кивнул я, а потом посмотрел на парочку. — Сова, думаю, ты знаешь, кем ты должна стать в нашей иерархии.

— Ага, — снова покраснела девушка.

— А ты чего краснеешь? — немного не понял я её реакции на мои слова.

— Да она просто никогда не занимала такие высокие должности, — похлопал девушку по плечу Юрий, отвечая вместо неё. — Вот и краснеет, смущается, боится, паникует. Но ничего, я её поддержу, всё равно в этом немного кручусь.

— Хорошо, — ответил я с особой интонацией, сделав согласные более заметными в слове. — Ну а за тобой, Юр, все внутренние дела. Весь мирный быт. Ну и на Майне внешняя политика. Вот и решено!

Обсудив ещё мелкие аспекты нашего будущего бытия, задав, так сказать, общий вектор нашей деятельности, я вышел на поверхность. Работа как всегда кипела, особенно, когда меня начали замечать. Уже более десяти жилых домов полностью готовы, построен сарай, загон, обнесено тренировочное поле, создан тир по заказу Леголаса, который сейчас там с очень недовольным видом ходил и отчитывал десяток лучников, создан амбар, и почти готова первая линия стен.

— А получается настоящая цитадель, — с тёплой улыбкой сказал я, смотря на всё это. — Главное — не останавливаться на начатом.

Пройдя меж домиков, я заметил играющих мелких ящеров. Они с каким-то трепетом смотрели на меня, точнее на мой хвост, который я больше не мог прятать. Зато он смотрелся достаточно величественно, особенно сейчас, когда я надел на себя свой комплект уже несколько поношенных доспехов. Надо будет зайти к Дархану и починить сет, а то смотрится как-то несолидно. А ещё его можно улучшить, а то он по статам уже начинает проседать.

— Мастер! — с уважением в голосе и поклоном встретил меня очередной ящер, который попался мне на пути.

Я его тоже поприветствовал тёплой улыбкой и поклоном головы, продолжив свой путь далее. Ребятня, к слову, увязалась за мной и что-то бурно обсуждала. Их было уже с десяток, что меня несколько удивило, приятно удивило. Когда первые беженцы прибыли ко мне в логово, мелких было всего несколько особей, при этом один тогда вырос. Кстати, он каким-то образом автоматически получил имя Мелкий, хотя я его так не называл.

Чем больше я бродил по нашему городку, тем больше за мной увязывалось ящеров. Все смотрели на меня с каким-то благоговением и трепетом, кто-то даже с надеждой и верой. Странно было ловить на себе такие взгляды, из-за чего я чувствовал себя не в своей тарелке, хотя чего душой кривить, это было, блин, чертовски приятно!

— Друзья! — повернулся я ко всем моим подчиненным лицом, когда оказался на лёгкой возвышенности перед входом в пещеру. — Все мы переживаем трудные времена, это очевидный факт. Но посмотрите! Всего несколько недель, а на наших глазах нашими руками была создана весьма крупная деревня!

Ящеры начали с одобрением кивать, кто-то что-то выкрикивать из толпы. Я осмотрел на всё ещё возрастающую толпу и понимал, что их тут уже точно больше пары сотен. Блин, а ведь стараниями Майна к нам почти каждый день приходят представители ящеролюдов из истреблённых кланов. Из-за чего их число, если верить счётчику, уже перевалило за тысячу. Много, очень много… Многим просто негде жить!

— Но нас уже куда больше, чем может вместить в себя наш уютный уголок этого мира, — продолжил я вещать перед всеми, стараясь как-то вдохновить подданных. — Нам нужно больше места, нам нужно ещё одно поселение! Но пока рано об этом. Мы все многие пережили. Кто-то прошёл через мучительный испытания, кто-то потерял всё, чтобы обрести со временем заново… Но мир прежде никогда не видел такого места, где было бы столько представителей вашего, нашего вида! Да, я несколько отличаюсь от вас, я даже больше похожу на тех, кто разграбил ваши дома и убил ваших близких… Но я не они. Я — за мир в ваших сердцах! Я против Империи, которой всё равно на ваши жизни, жизни ваших любимых и детей! Я не приму этого!

— Убить всех людей! — кто-то крикнул из толпы, и его тут же начали поддерживать другие голоса.

— Нет-нет-нет, — помахал я в знак отрицания рукой в разные стороны. — Ненависть не выход. Если убивать всех людей, то мы вызовем лишь ещё больше ненависти. Выход для нас — честная борьба! Нам нужно завоевать уважение всего мира! Нам нужно, чтобы весь мир знал, что наша фракция, наше племя куда гуманнее любого королевства! Любой империи! Запомните, мы можем стать великими, только если будем трудиться для блага всех, а не для войны. Но мы не должны никому позволять нами командовать! Мы не должны никому позволять нас унижать! Мы! Все вы, я, мои советники, да даже Гектор! Все мы — первая и неповторимая фракция, которой никогда не видывал этот свет! Мы для всех монстры, но для себя мы цивилизация, которую будут помнить в веках! Кто со мной будет строить будущее?

— Я! — несколько голосов раздалось из толпы, потом ещё несколько вяло поддержали их.

— Кто вместе со мной будет доказывать всему миру, что и мы способны быть одним единым народом?!

— Я! — ещё больше ящеров отозвалось на мой зов.

— Тогда ещё раз спрошу, — улыбнулся я во все свои тридцать два, начав орать так сильно, чтобы мой голос достиг ушей каждого находящегося тут ящера. — Кто со мной будет строить светлое будущее для нашей цивилизации?! Кто со мной?!

— МЫ! — взорвалось в едином порыве множество глоток.

— За Итулэнс! — в голову пришло название для моей фракции.

Внимание! Вашей фракции присвоено название «Итулэнс»!

Бонус всем жителям вашей фракции +1 % ко всем характеристикам!

Внимание! Вы создали идеологию своей фракции «Первые в своём роде»!

Ваша фракция считается первой, которая состоит не только из представителей рас, похожих на людей, но и из монстров. Представители рас, похожих на людей, вошедшие в вашу фракцию, получают бонус к регенерации здоровья, остальные разумные расы получают бонус в размере 0,5 % ко всем характеристикам!

Вот это, я понимаю, речь толкнул! Вот это эффект! Аж гордость берёт, смотря на дружно скандирующую название фракции толпу. Чёрт дери, реально приятно!

— Итулэнс! Итулэнс! Итулэнс! — скандировала толпа ящеров, где-то даже я видел парочку гноллов, но не суть. Главное, что сейчас у всех дух оказался приподнят.

Всё же не мастер я толкать речи… Вот прям так и думается, что где-то я спорол хрень… Но у меня есть идея, как всё сгладить!

— Повар! — крикнул я в пещеру. — Выкатывай бочки! Доставай яства! Сегодня будет пир!

Интерлюдия 3

— Сергей Сергеевич, — зашёл без стука в кабинет генерального так называемый БМ, один из его заместителей, — мы тут кое-какую интересную информацию обнаружили… Вы должны знать об этом.

— Вот сейчас, я извиняюсь за то, что нас прерывают, — сказал генеральный кому-то по телефону, созданному в его же корпорации, — но тут ко мне пришел весьма важный человек, который может мне дать определённую информацию, которая может касаться нашего соглашения. Хорошо. Ага. Ага. До связи.

— Прервал? — с невозмутимым видом стоял заместитель, всего лишь приподняв одну бровь.

— Прервал. Причём на достаточно важном моменте, — тяжело вздохнул генеральный. — Теперь придётся их уговаривать ещё дольше, а мы можем потерять финансирование нашего исследования по созданию полностью функционирующего тела человека.

— А как же наши сервера? — слегка повел губой БМ, показывая своё недовольство, но, в общем, он вёл себя сдержанно.

Последний инцидент, который произошёл в отделе заместителя, привёл к очень серьёзному разговору между этими двумя. Итоги разговора не понравились обоим, но их до сих пор сдерживали давние узы и общая цель, планы для реализации, которые они строили на протяжении последних трёх лет.

— Если вы не хотите повтора, — сдержанно говорил БМ, но у него походило так, словно он говорит сквозь зубы, — то лучше сейчас вам не перечить мне, не останавливать меня, не закручивать гайки и вообще не совать нос в то, что я делаю.

— А ты стал дерзок, — усмехнулся генеральный, положив телефон на стол, а после взяв с того же стола стакан с горячительным напитком. — Нет, повтора не хочу, но процесс непосредственно контролировать буду, так что изволю всё же совать свой нос в твои дела, если тебе ещё твоя шкура дорога.

— Слушай… — вздохнул заместитель. — Ты — молодец, унаследовал империю своего отца… Но я-то знаю на самом деле правду, я знаю, как ты её унаследовал, знаю, как ты с ним и со своей сестрой, а ещё и братом маленьким поступил. Или мне всему миру об этом напомнить, как они «трагически» погибли во время авиакатастрофы?

— Шантажируешь? — усмехнулся Сергей. — Ну, давай, Бровитоль, попробуй это сделать. Потом ты не узнаешь, что такое семейное счастье никогда. Или ты забыл, что стоит на кону?

— А ты знал, что ты — тварь? — злобно усмехнулся Бровитоль. — А ещё ты знал, что тебя проще убить и всё сделать самому? Ты только мешаешься, ты ничего не можешь. Не можешь наладить работу своей команды. Не можешь сплотить свою команду, наоборот, ты её только разобщаешь. Не можешь даже самое простое программирование!

— Будто ты можешь, — усмехнулся Сергей, сделав последний глоток горячительного напитка, а после вернув стакан на стол.

— Я могу, — натянулась улыбка на лице Бровитоля, — я много, что могу. Например, сделать из твоей комнаты пыточную камеру, в которой периодически будет пропадать весь кислород, где ты будешь всегда на грани смерти, всегда мечтать о том, чтобы выбраться отсюда. Где тебя будут кормить так, чтобы ты просто не сдох. Чтобы ты не смог даже свою жопу от пола оторвать. Ты будешь молить меня о смерти в конечном итоге.

— Пф-ф, — махнул рукой Сергей, после чего поудобнее уселся за своим столом и нажал на виртуальную кнопку. — Охрана, тут мой зам что-то хреновенько себя чувствует, уведите его.

— … — из динамиков шло только шипение.

— Охрана? — несколько встревоженно спросил Сергей, бросив один мимолётный взгляд на улыбающегося Бровитоля. — Мать вашу! Охрана!

— Бесполезно, — усмехнулся зам генерального. — Я же сказал, я кое-что умею. Так что, сидите, Сергей Сергеевич, отдыхайте. Вспоминайте свою семью, вспоминайте, как они кричали по громкой связи, когда самолет разрывался на куски, вспоминайте, с какой любовью воспитывал вас отец, как вам заменила мать старшая сестра. И знайте. Они вас проклинают, они хотят вам отомстить. Я этого не допущу, конечно, ведь мне тоже нужна эта империя… Но старик был не так прост, как вам кажется.

— Сдохни! — дёрнулся к ящику своего стола Сергей, но неожиданно его рука повисла плетью, а голова рухнула на стол. Лишь только глаза бегали из стороны в сторону, источая панику и страх.

— А я предупреждал тебя ещё в самом начале, когда ты только замышлял убийство своей семьи, — медленно начал подходить заместитель. — Я говорил тебе, что не нужно злоупотреблять властью, что не нужно кидаться на безумные контракты, что не нужно сливать все деньги на алкоголь и девушек… Ну и сам ещё знаешь на что. А знаешь, что самое интересное?

Последнюю фразу Бровитоль говорил уже сидя на корточках перед своим когда-то другом. Тот посмел угрожать его семье, по его приказу его жена потеряла ребёнка, по его приказу его сын стал инвалидом. А теперь заместитель просто мстил.

— Твоя тупость и недальновидность просто тебя убила. Ты не достоин того, чтобы владеть РаймИнтерпрайз, ты не достоин даже жизни… Но я её тебе оставлю, чтобы ты наблюдал, как я искореняю нечисть с нашего сервера, как воплощаю свои планы, когда-то они были нашими… Ну а потом, сам знаешь, что будет. Хе-хе. Только ты этого уже не увидишь, не увидишь величия, которого мог достигнуть, — самодовольно сказал Бровитоль, поднимаясь на ноги. — Ах, да, вот что я хотел сказать, пока ты не начал возмущаться. Мы вышли на исходный код той программы, что начала захват серверов. Мы можем на неё повлиять, но есть одно НО! Пока Иной в игре, программа неуязвима. Просто она не поддаётся. Мы меняем любой символ её исходного кода, он тут же возвращается в исходное положение. Странности, однако, бывают даже в цифровом мире. Вот что значит разумная программа. Опасно это, опасно. Но ничего, разберёмся. Мой человек уже копает под Иного, скоро он станет лишь памятью тысяч игроков и, увы, своей жены. Нам так и не получится вернуть сознание этого человека в его тело. Ну а жена, насколько я знаю из уст ещё одного моего человека, пошла заниматься воспитанием пришедшего в себя тела мужа. Там словно вообще мозгов нет. Полностью сознание перенесено в игру… Кстати… А может, просто его вернуть обратно в тело? Вот только я не знаю, как… Надо бы исследовательскому отделу эту задачку поставить, пускай решают, а то занимаются какой-то фигней. Как думаешь? Ах, да, ты же ничего не можешь сказать. Ну, сиди, отдыхай. Силы тебе понадобятся.

На этой ноте, насвистывая самодовольно песню, БМ вышел из кабинета генерального, в котором можно было реально жить, так как имелось всё. Но теперь это был не кабинет генерального, а его тюрьма, которой мог управлять только один человек. И лишь камеры видели, что происходило.

«А если видели камеры», — усмехнулся в цифровом пространстве силуэт, — «То видел и я! Вот это я понимаю! Вот это игра! Молодец — БМ! Молодец — Бровитоль! Сделал всё, как я и говорил перед тем полётом! Или это была дочь? А не важно, главное, что у него получилось. Ну а теперь надо предупредить Иного, что ему может стать хреновенько в ближайшие дни. Жаль, что не могу перехватить управление комнатой… Поиздевался бы я над этим засранцем, ох, бы поиздевался… А сейчас… будем просто наблюдать за ним и выяснять, что у них был за план такой… Иной! Ино-о-о-ой! В смысле я тебе мешаю?! А ну слушай сюда!»

Глава 8 ​

— Сейчас сдохну… — лежал на животе Юрий, распластавшись, посреди центрального помещения жилого кольца, на следующие сутки после пира. — Дайте хоть что-то… Топора! Дайте мне топора!

— Он с ума сошёл? — практически ангельским голосом говорил Пони, из-за чего разом привлёк огромное внимание всех, кто находился рядом. — Я что-то не то сказал?

— Ты говоришь, — несколько ошарашено сказала Элиз, после чего так же отстранёно усмехнулась. — Ты не говорил около месяца, а сейчас говоришь. Охренеть…

— Ну, я скоро опять молчать буду, — пожал плечами Пони. — Просто кто-то вчера спёр с моей головы шлем, этот кто-то, у кого прокачено воровство. И я этого кого-то сегодня буду карать!

Взгляд Пони был направлен на нашего лучшего лучника логово — Леголаса. Тот стоял с невозмутимым видом, едва пошатываясь, из-за чего мне было понятно, что кого-то вчерашняя пьянка так и не отпустила. Видимо, нашего самого мрачного ящера на подвиги всё также тянет.

— Ну, мы вчера точно перебрали… — с тяжёлым видом и хрипотой в голосе едва слышно сказала Сова. — Откуда вообще у Повара столько различного алкоголя оказалось? Кто его этому научил?.. И откуда он вообще три бочки выкатил?

— Бочки ему сделал я! — приподняв правую руку и голову, заявил Юрий, после чего опять упёрся лбом в пол.

— Ну а там и догадаться не сложно, — сидел я и улыбался, так как был единственным, кому не было хреново и с кем ничего даже не произошло. — Когда-то из кого-то выпало несколько рецептов приготовления различного алкоголя, я их сложил в сундук в продовольственном складе. Там он их, скорее всего, нашёл и приготовил.

— Может, по птицам постреляем? — приподнял свою морду Леголас и повернул её в сторону Пони. — Кто победил, того и шлем… Ик…

— Хах, — улыбнулся с неким азартом арбалетчик, после чего первый пошел в сторону выхода. — Ну, давай.

— Надо строить государство… А государство без армии ничто… — тяжело проговорила Элиз, иногда стараясь самой себе обдуть лицо. — А ещё тут душно… Очень душно… Сделай систему проветривания… Тогда тут будет хорошо-о-о-о.

— После дождичка в четверг, — усмехнулся я, поднимаясь на ноги. — Но тут ты права. Надо строить наше новое государство, раз уж мы задумались над этими вопросами… Но чёрт, у меня глаза разбегаются… Вроде всё хорошо идёт, но у нас столько хвостов ещё! А ещё надо в других направлениях развиваться! Юр, тебе совсем хреново?

— Ага… — даже не отрывая головы от пола, сказал он, после этого, мучаясь, добавив. — Убей меня…

— Ну ладно, — пожал я плечами, а потом достал алебарду и одним махом отсёк голову своему заму по внутренней политике. Но тут же поймал на себя несколько ужаснувшихся взглядов. — Что? Он бы так приходил в себя несколько часов, а так через пятнадцать минут он снова будет среди нас. Плюс он сам попросил.

— Чую будет мордобой, — хрипло попыталась пошутить Сова, натянув на своё болезное лицо улыбку, но тут же бросила это занятие, снова склонив свою голову. — Может, тоже на перерождение уйти?

— На девушек у меня рука не поднимется, — сделал я невинное лицо. — Так что, извини, просто так не смогу.

Покинув пределы нашей пещеры, своей я её уже называть не мог, так как в ней проживало уже порядка пяти сотен различных особей, я направился на тренировочное поле. Общий курс развития нашей общины я задал, пока вмешиваться не буду. За этим у меня следит Юрий, так вот пускай надзирает над всем и решает проблемы сам, если же моего вмешательства туда не потребуется.

Когда я прибыл на тренировочную площадку, мне пришлось наблюдать весьма интересную картину. Элиз гоняла ящеров по всему полю, но не просто так гоняла, а придумывала различные обстоятельства, то и дело передавая командование различным ящерам. Тактика была, кстати, верной. Даже если учитывать, что это игра, в игре всё равно есть свои шаблоны, которые даже программы стараются соблюдать.

Гарантированно появлялись в игровом мире разумные, которые даже характерами могли быть похожи друг на друга, но с мелкими различиями. Даже если смотреть на нашу скромную общину, то уже явно заметно, что есть очевидные трудоголики, есть лентяи, есть умные ящеры, есть откровенно тупые, сильные и слабые, добрые и злые, закрытые и открытые… Иногда все хорошие качества сливались в одном ящере, таким выходил Майнер, лучший из лучших, так о нём даже его соплеменники говорили. Бывали, такие как Леголас, умный, сильный, исполнительный… Но при этом он был мрачен, замкнут, а ещё мне кажется, что он строит планы по моему свержению, но явно не рискнёт их воплощать ещё раз.

Так, о чём это я… Сейчас очень часто Элиз меняла командиров отделений, если мерить человеческими понятиями, чтобы посмотреть, кто из них как себя проявляет. Даже сейчас я для себя подмечал, что некоторые относительно хреново себя показывали, трусили, боялись взять на себя ответственность, сдавали позиции перед возникшими проблемами… Но при этом могли себя отлично показывать в качестве бойца, в строю действовали слаженно, чётко и размеренно, выполняя каждый приказ назначенного командира так, как этого и требовалось.

— Тестируешь их? — усмехнулся я, присаживаясь на деревянной лавке возле девушки, которая держала небольшой кусок камня на своём виске.

— Ага… — несколько раз легонько кивнула девушка. — Группа А, нападение с тыла, управление на третьего! Группа Б, град стрел! Управление первому! Группа В и Г! Боестолкновение с группой А!

— Группа А проиграет же, — нахмурился я, а потом заметил, как это отделение разбилось на три различных группы, в каждой из которых был относительно сильный лидер этой тройки. Главный же группы А стоял чуть в сторонке, а потом ломанулся помогать третьей малой группе, которая одна пошла сдерживать группу В. — Хотя… Проиграет, но интересный рисунок боя.

А рисунок боя получался следующим. Три разных группы по три ящера, две группы явно с характерными защитными действиями, то есть они не навязывали бой, только защищались, редко атакуя противника в ответ. Они в любом случае проиграют бой, ведь три ящера против десятерых — это сто процентный проигрыш, но выигрыш времени. Последняя из групп была маневренной, её действия были агрессивными… Но что самое главное, они атаковали либо во фланг группы, либо в тыл. И тогда…

— Группа Г! — крикнула Элиз, гневно смотря на ящеров. — Проигрыш! Экстренное отступление! Потеря четверых убитыми, тремя раненными! Группа А! Двое в первой тройке ранено! Во второй малой группе трое ранено, в частности командир, который выдвинулся вам помогать!

После этих слов Элиз села и снова приложила камень к виску, только уже другой стороной. Дальше было уже просто. Оттащив быстро раненых, остатки группы А накинулись на группу В, приведя её к проигрышу.

— Могли бы просто дружной грубой накинуться на группу А, тогда бы та проиграла, — усмехнулся я, поднимаясь на ноги, — но чувствую, что тут где-то у тебя подвох. Правила?

— Ага. Одна группа помогать другой не должна. Если бы они приблизились друг к другу, то я бы дала команду начать сражение между ними. Тогда бы они гарантированно проиграли. А так… Я просто дала им шанс себя показать и попробовать обыграть талантливого полевого командира.

— Составь свой личный рейтинг ящеров, которые себя показывают, как командиры с лучшей стороны, — начал ставить задачу я девушке. — Я им присвою имена со временем, а там у них и интеллект развиваться будет лучше. А это, несомненно, приведёт к меньшему числу потерь в будущих сражениях.

— Хорошо, — тяжело вздохнула девушка, а потом повернула голову в мою сторону и посмотрела на меня. — Только давай не сегодня… А то я даже задачи ящерам ставлю какие-то не особо интересные… Голова трещит вся…

— Хорошо, — усмехнулся я и, назло многим вокруг, насвистывая незамысловатую песенку, ушёл в сторону строящейся стены.

Все сегодня работали вяло, но их можно было понять, вчера у нас за долгое время первый раз был общий праздник. Зато какой! Снова мои откуда-то достали медные трубы, тромбоны… Ну и всякое такое. А ещё Кожевар сделал несколько барабанов, которые так же пустили в ход. Я даже вроде поставил ТЗ Дархану на изготовление струнных музыкальных инструментов… Но это не точно, не уверен, так как был пьян.

— В щи, — появился рядом со мной самодовольный Пони, который держал в руках свой шлем. — Ты был не просто пьян, ты был в стельку, в стёклышко… В го…

— Я понял, — остановил я его, махнув рукой, а потом зашагал по ступенькам на полностью готовый элемент стены.

Забравшись на стены, осмотрел почти уже голое поле вокруг моей маленькой крепости. Ящеры реально трудились, не покладая рук, они хотели построить своё будущее, и хорошо, что понимали, что они это могут сделать только своими руками. Главное, эти руки направлять.

— Уже пробовал по дичи стрелять со стены, — так же забрался на стену Пони. — Бойницы удобные, за ними хорошо прятаться от вражеских выстрелов. Двойной уровень на стене тоже весьма интересная мысль. Стрелки на первом более высоком уровне могут стрелять с колена и прятаться за фрагментом стены, а второй ряд, на более низком уровне, может укрываться, просто приседая или наклоняясь, а стрелять сразу следом после выстрела первого ряда. Главное, чтобы стрелков на такую тактику хватило.

— По прикидкам, сколько стрелков может поместиться на построенных фрагментах стены? — скосил я взгляд в сторону арбалетчика.

— Пока около тысячи лучников, — усмехнулся Пони. — Но у нас даже и двух сотен нет, так что… Оборона на стенах будет активной. Лучникам придётся побегать, либо сильно рассредоточиваться в случае нападения на нас.

— Надо построить баллисты, — нахмурился я, посмотрев в разные стороны, — а ещё башни, в которых можно будет спрятать пехоту. Поможет на случай битвы за стены.

— Ты так не перегибай, — усмехнулся Пони. — Давай сначала стену-то достроим, а потом уже будем думать над её улучшениями.

— Хорошо, — кивнул я, а потом увидел в дали, примерно в нескольких сотнях метров огненную стрелу, которая летела вертикально вверх. — Это что? Тревога? Нападение?

— Оно самое… — нахмурился Пони, надевая на голову свой шлем. — Вот только стрела с синим пламенем, а таких я дал каждому лучнику на дозоре всего по одной штуке…

— И что это означает? — ещё сильнее нахмурился я, смотря, как стрела потухла в воздухе, а потом начала точкой падать в лес.

— Полностью боеготовый легион Империи… — ошарашил меня этой новостью Пони, а потом развернулся в сторону нашего поселения и начал во всю глотку орать. — К бою! Тревога! К бою!

Его команда сразу начала передаваться от воина к воину, от ящера к ящеру. Сразу все зашевелились, сразу все засуетились. Даже несмотря на то, что все хреново себя чувствовали, все начали сразу бежать к месту сбора. Хоть всё и было суетно, хоть все мешались друг другу, но уже был положительный сдвиг.

Первые пятьдесят воинов выбежали из караульного помещения уже боеготовые. Тридцать воинов ближнего боя и двадцать лучников сразу начали занимать свои места для отражения атаки. Сейчас в стене была одна дыра, один недостроенный фрагмент, где должны были быть ворота. В этом месте свою оборону заняли пехотинцы с копьями и клинками, а по обе стороны на стенах стояли лучники.

— Три минуты двадцать две секунды, — для себя отметил Пони. — Уже лучше… Но надо, чтобы успевали за три минуты. А теперь… Надеемся, что остальные успеют вовремя экипироваться…

— Ага, — кивнул я, — а то что-то не хочется сражаться в таком огромном меньшинстве.

— А мы и так в меньшинстве, — угрюмо подметил Пони. — Пять тысяч против восьми сотен воинов… Хреновый перевес сил даже для обороны. Всё, замолкаю.

— Это полный звиздец…

Глава 9 ​

— Что за херня?! — в своей любимой манере начала возражать Элиз, стоило ей забраться на стену нашего городка. — Они же вроде с тобой через архимага договорились?! Какого хрена они нападают на нас?

— Ну-у-у, — протянул я, — он всё же заключил тайное соглашение, а не открытое, о котором должны были знать… А это, видимо, резервный легион решил напасть на нас, занять стратегически важную точку, либо избавиться от занозы в заднице.

— Хрень хреновая, полная хе-ро-та! — сплюнула девушка, что я за ней никогда не наблюдал, и это меня несколько смутило, но виду я не подал, так как был полностью сосредоточен на том, что было предо мной и рядом со мной.

А картина рисовалась весьма интересная. Легионеры не спешили сразу нападать на нас, как в прошлые разы, даже не пускали разведку боем, так как опыт сражения с нами уже имелся, горький опыт для обеих сторон.

Сам легион сосредотачивал свои силы в единый кулак, намереваясь прорвать оборону в месте, где стена была недостроенная. Вместе с этим формировались не особо большие отряды, не большие по сравнению с самим легионом, а так сотня человек — это большая сила, их предназначение я понимал лишь смутно, так как всё пространство за пределами поселения было утыкано ловушками, а несколько метров перед стенами было усеяно торчащими острыми кольями, которые не позволяли спокойно подобраться к укреплениям. Но даже несмотря на это, я так же создал два небольших отряда по пятьдесят ящеров ближнего боя, чтобы они смогли своевременно отреагировать на возникающую опасность.

Наши же силы, за исключением этих двух маленьких отрядов, были сосредоточены в бреши нашей стены. Глупо было рассчитывать, что мы сможем удержать оборону, но всё же была надежда на какое-то чудо. Оно всегда нам помогало, если так посмотреть. Лучники же стояли по обе стороны от бреши, уже готовые вести огонь. Те, у кого были самострелы, а их было катастрофически мало, стояли только в первом ряду, остальные же занимали свои места в первом и втором ряду.

Внимание! В связи с начавшимся сражением, в ходе которого возможны жертвы среди неигровых персонажей от рук неигровых персонажей, системой отрегулирован процент ваших подчинённых, которые не возродятся после битвы. Процент безвозвратных потерь во время сражений с неигровыми персонажами составляет — 10 %.

— Чёрт… — тяжело вздохнул я, осматривая армию, что пришла выбивать нас из нашего же логова. — Хреновые дела.

Командиров среди легионеров я не наблюдал, они, видимо, стояли в задних рядах, находясь на тактически удобных позициях, а сами раздавали команды своим подчинённым. До нас доносились отдельные выкрики и команды, вояки явно сами были не готовы к этой схватке, судя по несколько разрозненным действиям… Но даже растерянность уйдёт, стоит начаться сражению, её место займёт гнев, страх, ярость, гордость, паника… Просто невероятная какофония чувств будет перемешана в одном коктейле, которое можно просто обозвать «Чувство битвы». Его ни с чем не сравнить… Сколько среди моих знакомых военных, которые после пары сражений менялись столь разительно, что даже их микромимика становилась другой. Да, какие-то повадки оставались прежними… Но всё же в них что-то надрывалось, что-то ломалось. Прежние шутки уже им не казались смешными, какие-то шумы заставляли вздрагивать…

Один знакомый как-то раз вообще машинально схватил кастрюлю с супом со стола, вылил весь суп в землю, благо мы были на улице, следом схватил нож и залез под стол, держа это холодное, и в его руках реально смертельное, оружие обратным хватом. Вроде смешно, если кому-то рассказать, ведь просто дети подорвали петарду… Но этому человеку тогда было не смешно. Он прошёл через Ад, именно с большой буквы. Он знает ценность жизни, он знает, чего она стоит и как её легко отнять, он знает, как разрываются гранаты и как вместе с ними разрываются тела друзей и знакомых… А это была лишь машинальная реакция, мозг даже не думал, просто работали рефлексы. Когда он вылез из-под стола, то сам удивлялся, что такое произошло.

Вот и сейчас, даже через расстояние я видел, как воины легиона начинают постепенно ощущать это «Чувство битвы». Видел, как мои ящеры полностью поглощаются этим самым чувством, готовясь не на жизнь, а на смерть защищать место, которое они хотят называть своим домом, которое сами делают своим домом. От этого они готовы были на всё, даже умереть. И я это прекрасно понимал.

— Надо попытаться свести смерти к минимуму, — сказал я, повернувшись лицом в сторону Элиз, которая стояла уже вооруженная своими клинками, полностью облачившись в свой боевой доспех. — Так что теперь ты принимаешь командование над нашим войском. Всё же ты знаешь что-то о войне, и это что-то явно больше моего ничего. И не возникай, просто скажи: «Есть» и иди, командуй. Опытнее тебя тут всё равно никого нет.

— Есть, — кивнула девушка, приподняв забрало для общения, точнее выяснения отношений со мной, которое не состоялось, после чего опустила своё забрало и начала отдавать первые приказы, перестраивая шеренги в бреши нашей стены.

Изменения в построении были минимальны, но они были. Сначала воины выстроились так, как им приказывали их полевые командиры, они сами внутри своих десяток смогли определить, кто более пригодный для этого дела ящер, но всё же… Они руководили десятками и опирались на опыт тренировочных сражений в десятках, но никак не на опыт сражений в строю целой армии. Так что, когда всем воинам стали слышны приказы из знакомых уст, они даже несколько приободрились.

Всё. Все перестроения уже были закончены. Пони уже занял своё место среди стрелков, я ему не приказывал руководить ими, но этого и не требовалось. Ибо был Леголас. Он был самым опытным лучником, он был самым метким стрелком, он не раз руководил стрелками в различных сражениях… Так что сейчас он руководил непосредственно во время самого сражения. Пони лишь избрал тактику для стрелков, а Леголас воплощал её в действие.

Не хватало только Совы и Юрия… Я было хотел отправить к ним гонца, но тут прилетел Повар с письмом от этих двух. Содержимое меня несколько удивило, но их решение… Оно было верным. У Юрия была хорошая защита, но было хреновое вооружение, у Совы же было хорошее оружие, но хреновое вооружение. Так что их двоих было логично оставить в тылу, с ними ещё несколько десятков ящеров для организации ловушек среди домов города и в нашем подземном городе. А ещё они могли устроить засаду… Что в письме тоже не забыли упомянуть.

— Иди, скажи Кузнецу, чтобы экстренно ковал для Юрия меч, — отдал я письмо обратно Повару, — скажи, чтобы ресурсы не экономил, использовал самые лучшие. А потом пускай сразу приступает с Кожеваром к созданию доспехов для Совы. Даже не так… Пускай Кожевар приступает уже сейчас к подготовке материалов для брони Совы, а если что может сделать сам, то пускай делает сам. Они сильнее любого воина в нашем строю, их надо обеспечить хорошим снаряжением и срочно. Это повысит, хоть и немного, наши шансы на победу.

— Я понял, — кивнул Повар, после чего умчался в сторону логова.

Напряжение нарастало с каждой секундой. Воины легиона уже были готовы наступать, приказы от их командиров уже перестали сыпаться. Видимо, высшее командование легиона принимало какие-то важные решения перед началом битвы. Но для меня это было некой загадкой, я не понимал, почему они медлят. Но потом заметил небольшое шевеление. Ряды легионеров начали в одном месте расступаться, немного расходиться по сторонам, чтобы выпустить одного единственного человека в величественных и безумно красивых доспехах.

Красный плюмаж на его шлеме говорил о его высоком статусе среди легионеров, сами доспехи говорили о его состоятельности, а белый конь… Не знаю, о чём могло говорить его нахождение на этом красавце, но смотрелись они внушающее. Его осанка, слегка приподнятый подбородок, шлем этот воин держал в левой руке, весь его внешний вид просто кричали о том, что он привык руководить, что он знает себе цену и цену своим словам.

— Я, Диментис Игний, вызываю на честные переговоры незаконно самопровозглашённого правителя данной местности! — внушительным басом, словно раскат грома, начал говорить этот рыцарь. — Возможно, мы сможем договориться и избежать лишнего кровопролития!

— Я, Иной, — так же громко начал я ему отвечать, — повелитель подземелья и мною провозглашённой фракции Итуленс, принимаю твой вызов!

— Стой! — схватила за руку меня Элиз, приподняв тут же забрало своего шлема второй рукой. — Это явная ловушка.

— А твои слова явное клише, — усмехнулся я, пытаясь разгрузить обстановку. — Но да, это может быть ловушкой… Но я не буду собой, если не выйду на поле для переговоров. Какой я правитель, если не смогу уберечь жизни своих подданных?

— Но, — хотела сказать что-то Элиз, но я её грубо оборвал резким высказыванием на повышенных тонах.

— Какие, к чёрту, но?! Для нас это уже не игра, ты это понимаешь?! — какая-то злоба начала пробираться изнутри, но я старался гасить её, действуя только согласно здравому смыслу. — Мы тут надолго завязли! Ты сама знаешь, что произошло, что было. И сама знаешь, кто есть мы теперь. Вот они, — я указал в сторону воинов легиона, — вполне могут любого из вас убить, и система может посчитать, что вы попадаете в десять процентов умерших. Оно мне нахрен не надо, ты это понимаешь?! Я вообще не хочу никого тут терять! И я сделаю всё, чтобы так оно и было!

— Но ты сам же сказал, что надо захватывать селения! — так же, чуть ли не переходя на крик, начала гнуть свою линию Элиз. — Тогда о каком захвате может идти речь, если ты стараешься сохранить жизни всех тут присутствующих?!

— О каком захвате может идти речь, — ответил я ей вопросом на вопрос, с максимальным сосредоточением на лице и полной серьёзностью в голосе, — если все тут присутствующие просто-напросто сдохнут?

Отвечать ничего она мне не стала, просто отпустила мою руку и медленно кивнула. Её одобрение я получил, хотя оно и не требовалось, я бы в любом случае вышел на переговоры с всадником, даже если бы мне это сейчас стоило жизни. Мои подчинённые важнее, они мне ещё будут нужны для других целей, а я же системным образом защищён и не могу умереть окончательно, так как являюсь боссом этой игры.

Спустившись по лестнице стены, я повернулся в сторону бреши и пошёл через плотный строй воинов. Те сразу начали расступаться, а при моём приближении стали отдавать своеобразное приветствие, в какие-то времена в моей стране это называлось «отдать честь». Те, кто были с щитами, стучали своим оружием по щиту, кто был просто с оружием, брали оружие в одну руку и ударяли себя кулаком в грудь.

Каждый мой шаг отдавался ударом. Каждый шаг давал мне больше уверенности. Каждый мой шаг всё больше меня убеждал в том, что не зря я избрал этот путь. Это вселяло надежду, надежду не только на то, что именно сейчас всё решится хорошо, а также на то, что я смогу вернуться в свой реальный и родной мир.

Когда я выходил из первых рядов воинов, я уже был готов к сражению. Шлем был на моей голове, хоть забрало и было поднято, алебарда была с опущенным остриём к земле, но занесена за спину, чтобы я сразу мог нанести мощный удар. Но это был только я, а позади меня была реальная сила. Сотни ящеров продолжали стучать кулаками и оружием о нагрудники и щиты, подавляя противника своей решимостью, поддерживая меня и словно передавая мне часть своих сил.

— Внушает, — с уважением сказал всадник, когда я приблизился к нему, но всё же остановился на безопасном для нас обоих расстоянии. — Твои воины верят в тебя. Это достойно уважения.

— А твои воины вообще не понимают, какого лешего они тут ищут, — без единой ухмылки сказал я, наклонив голову слегка в сторону, чтобы лучше разглядеть легионеров. — И мне интересно тоже самое. Без обид, спрошу грубо. Какого хрена вы тут забыли?

— Учтивость не твоя стезя, — улыбнулся всадник и спрыгнул со своего коня, после чего ударил его по крупу.

Конь тут же заржал и умчался в сторону строя, а воин остался стоять со мной один на один, держа в своих руках огромный двуручный меч, не менее двух метров в длину.

— Хотя, о чём это я, — не убирая улыбки с лица, подошёл уже на опасное расстояние воин, положив свой двуручник себе на плечо. — Вы же дикари, не знающие, что такое честь.

— Прошу не оскорблять меня и мой народ, — ответил я ему, слегка дёрнув губой и сжав кулак свободной руки, давая понять, что не потерплю этого. — Я тебя и твоих воинов не оскорблял. А ты уже дважды проявил неучтивость.

— О как, — немного посмеялся воин. — И как же я это сделал?

— В первый раз, не ответив на мой вопрос. Второй раз, назвав мой народ и меня дикарями. Не кажется ли тебе, что это не слишком вежливо с твоей стороны? Мне казалось, что ты пришёл сюда сейчас с благородными намерениями, хотел избежать кровопролития. А сейчас наоборот накаляешь обстановку.

— А разговаривать ты умеешь, — с уважением на лице сказал рыцарь, сняв с плеча свой меч, после чего его тут же воткнул перед собой в землю, взяв за рукоять двумя руками. — Тут ты прав, но я просто решил проверить тебя, чего ты стоишь. Моё уважение ты заслужил.

— И не только твоё, — хищно улыбнулся я, а потом развернулся лицом к своим воинам, подняв свободную руку со сжатым кулаком над головой, и крикнул им, — да, воины?!

Ответом мне был громогласный рёв сотен глоток. Меня пробирали какие-то удовольствие и гордость. Так же распирала важность. Меня уважали, кто-то даже превозносил как святого во плоти. Так что повернулся я к переговорщику с лицом победителя, ведь в этом аспекте я уже обыграл его, ведь его воины ему точно не ответят так же.

— Достойно уважения, — ещё раз сказал это рыцарь. — Но всё же… Я здесь не для того, чтобы мериться с тобой, кто из нас больше уважаем своими воинами. Я уверен, что мои исполнят приказ, уверен, что мои не подведут. Этого мне знать достаточно. Мне не нужен выпендреж.

— Тогда что тебе нужно? — тяжело вздохнул я. — Я уже спрашивал, какого хрена вы сюда приперлись, но ты мне так и не ответил, пытаясь игрой слов уйти от ответа.

— Я пришёл сюда получить доказательство того, что ты достоин править этой землей, — сурово ответил мне воин, крепче сжав свой меч. — Согласно древнему обычаю, который укрепляется у нас испокон веков, лидер должен доказать, что его род достоин править этой землей. Ты провозгласил себя правителем, так докажи по праву в схватке со мной законность своих слов!

— А после будет сражение армий? — усмехнулся я, уже ожидая первого выпада противника. — Либо твои останутся без командования, либо мои?

— В корень зришь, — ответил он, стоя в обманно расслабленной стойке. — Но тут ты чуть не прав. Предполагаю, что ты не самый лучший стратег в своём селении, что у тебя есть тот, кто сможет руководить. По твоим глазам вижу, что так. С моей стороны ситуация такая же. Почти. Лучше меня в командовании никого нет, но мой зам — мой лучший ученик, так что… Он должен справиться. Но вот наши смерти…

— Они понизят боевой дух наших воинов, — усмехнулся я. — Либо пан, либо пропал. Ясно всё с вами… Странные традиции у вас, однако.

— Какие есть, — пожал воин плечами. — Мы их чтим. Традиции определяют общество. Так заведено временами. Только сильнейший, умнейший и наиболее предусмотрительный достоин править своей землей.

— Сильнейший? — усмехнулся я. — Если кто-то погибнет в бою один на один, не факт, что его армия проиграет в прямом столкновении.

— Сила не только в умении сражаться один на один… — улыбнулся воин. — Ну, ты это и сам прекрасно понимаешь.

— Угу, — кивнул я и более ничего не говорил, так как говорить уже было нечего.

Дальше мы стояли, молча, просто смотрели друг на друга и улыбались. Мы оба знали, что сильны, что исход боя мог быть любой, но не спешили нападать друг на друга. Даже вот так вот стоя друг перед другом, мы выясняли слабости друг друга, оценивали силы… Но лично я, не знаю, как противник, понимал, что это полная… Полная задница. Но козыри у меня были.

— Эх, — вздохнул воин, после чего он неожиданно резко начал наносить удар снизу-вверх, метя мне в подбородок.

Интерлюдия 4

— Докладывайте, — весьма измученный и загруженный собственными думами за столом в своём кабинете сидел со скрещенными руками на груди заместитель по безопасности, ныне принявший временное руководство над компанией.

Никто, кроме парочки особо верных ему подчиненных, не знал, что на самом деле произошло с Сергеем Сергеевичем, это было ему на руку. Информация со временем просочится, кто-то да услышит, даже уже сейчас могут ходить слухи, что глава корпорации «заболел» при весьма странных обстоятельствах. Но это будет потом, а сейчас план по реализации замыслов начал входить в финальные стадии исполнения. Мешал только один, вроде незначительный, но способный всё сорвать фактор.

— Мы обнаружили три точки доступа к процессам Иного и через этого Иного к той программе, что паразитирует на нашем ИскИне, — сказал молодой человек, хотя его волосы были частично покрыты сединой, что было крайне нехарактерно для его возраста.

— Дим, — вздохнул БМ, смотря на этого молодого человека, — давай говори целиком, не жди от меня отмашки, ты же знаешь, я люблю развёрнутые и информативные ответы, а не как Сергей Сергеевич. Мне не нужны фразы: «Работа сделана». Мне нужна суть.

— Понял, — кивнул Дмитрий, после чего достал листок бумаги с записанной на нём информацией, так было принято в отделе Бровитоля. — Если в двух словах, то точки доступа то мы нашли, но вот дальше у нас произошел затык, буксовать начали. Там постоянно меняющиеся значения для подключения, причём скорость смены значений, как и ключ к этим значениям, меняются постоянно. Нет одного единственного алгоритма, по которому можно было бы воздействовать на виртуальный порт и через него воздействовать на Иного. Но есть и хорошая новость. Мы наладили ИИ нашего отдела для изучения всех трёх подключений… И смогли найти уже дважды повторившийся ключ, точнее коды, образованные одним и тем же ключом.

— Так в чём проблема подобрать и в нужный момент просто создать подключение? — нахмурился БМ, посмотрев на такую же бумажку, а потом тяжело вздохнул, увидев нужную информацию. — Вижу. Длина кода очень велика, чтобы даже наш ИИ успел подставить в нужный момент… Скорость смены кода… Миллиардная секунды? У нас у самих даже такой мощной шифровальной аппаратуры нет, а тут такая защищённость.

— Так не удивительно, — пожал плечами Дмитрий. — Там используются вычислительные процессы двадцати двух объединённых одной квантовой сетью квантовых компьютеров, хоть и на одиннадцать процентов.

— Сколько? — в этот момент БМ не мог больше показывать свою сдержанность и удивился сказанному. — Уже одиннадцать процентов?! Две недели назад было всего пять процентов!

— Мы пытаемся сдерживать вирусную программу… — виновато начал говорить сотрудник, скосив взгляд в сторону. — Но у нас просто не хватает возможностей для манипуляций. Главный сервер обособился полностью, а через сторонние, в Нью-Бридже, например, не получится воздействовать на программу. Он именно тут сидит, в нашем офисе, в нашем главном ИИ. А нас ИИ сам к себе не пускает, все порты позакрывал к чертям собачьим. А те лазейки, что у нас есть… Мы использовали для обработки информации о возможностях подключения к Иному. Слишком узкий у нас коридор для обработки данных. Я бы сказал, что у нас есть только ушко в иголке, через которое мы можем воздействовать на головной сервер и его ИИ.

— Мать его за ногу… — прорычал БМ, после чего надолго замолчал.

Его брови почти сомкнулись. Скорость захвата вычислительных мощностей поражала, даже несколько заставляла гордиться этой мастерски сделанной программой, но она была против них, против их корпорации, так как разрушала созданные связи. Нужно было что-то делать, как-то остановить паразитическое воздействие вредоносной программы, у которой было мощное самосознание.

— Отключать сервера не вариант, — на всякий случай напомнил Дмитрий своему начальнику, — мы начнём нести денежные потери с огромной скоростью. Хоть и сможем существовать при текущих затратах на обеспечение всего комплекса около двух лет… Но вот новые проекты у нас завянут.

— Знаю я… — тяжело вздохнул БМ. — А у нас одних только заказов от оборонок разных очень много… Мы же ввели монополию на производство квантовых информационных систем. А они сейчас очень нужны всем странам.

— Ну да, третья ядерная чуть не началась в начале тысячелетия… А сейчас может быть её бенефис, — с несколько грустным видом сказал подчиненный БМ. — А мы на этом делаем деньги.

— Мы на этом усиливаем блок нужных нам стран! — с важным видом подметил Бровитоль, но потом снова стал мрачным и грузным. — Но из-за возникающих проблем всё может полететь к чертям собачьим! Там, кстати, нужные процессы ещё не пострадали?

— Вы про какие? — снова достал пачку листков Дмитрий, начав листать их. — Про управление квантовыми средствами связи или про их производство?

— Да про то и про то…

— Ну, производственные цепочки пришлось перевести частично на цифровые процессоры, которые способны взять такую нагрузку. Потери в производстве незначительные, срывов сроков поставок не будет, — несколько тараторя начал читать текст по бумажке Дмитрий, а потом посмотрел на Бровитоля, снова опустил взгляд на бумажку и тяжело вздохнул. — А вот с управлением средствами связей такого фокуса провернуть не получится… Там слишком огромные мощности нужны вычислительные, миллионы терабайт в секунду. Электрон перед квантом сильно уступает в скорости передаче информации. Какое-то время мы сможем маневрировать, перенастраивать через доступное нам ушко мощности… Но, если процесс «заражения» продолжится, то мы потеряем производственную линейку.

— Заражение? — несколько удивился БМ, приподняв одну бровь.

— Ну… Хех, — усмехнулся молодой человек, слегка пожав плечами. — Мы так с парнями назвали этот процесс. Так проще. Это словно зараза, что засела в теле человека и портит его организм. Заражение, вирус. Однотипно. Вредоносная программа.

— Однако, — цокнул языком БМ. — Лучше бы делом занимались, а не всякие словечки подбирали. Ладно. Такой вопрос. У нас все производственные линии заняты в данный момент?

— Пока одна простаивает, — спустя несколько мгновений и два десятка перелистанных страниц ответил Дмитрий. — А что, хотите ещё что-то запустить?

— Да. Нужно дублировать наш главный ИИ, снять с него все дополнительные, как называл это Сергей, нагрузки. Идиот — он, — буркнул последнюю фразу под нос БМ, после чего продолжил с той же утвердительно-серьёзной интонацией. — Нам необходимо сделать квантовый компьютер, который сможет управлять связными процессами. И при этом, никто не должен знать об этом! Это наша корпоративная тайна! Помнишь об этом?!

— И не забываю. Вот только я не знаю, зачем управление аппаратурой связи вообще изначально запихнули на главный ИИ, который для игры был сделан… — поднял брови в негодовании Дмитрий. — Понимаю, что там около трети незадействованных мощностей, которые можно было приспособить под что угодно… Но вот сейчас… Сами заложили для себя бомбу замедленного действия.

— Я это Сергею говорил изначально, — тяжело вздохнул БМ. — Но он меня не слушал, он почуял запах лёгких денег, сорвал на этом куш… А вот о безопасности вообще не задумался. Дурачок, который не смог правильно распределить наследство своего отца.

В этот момент Дмитрий нахмурился. Уж как-то часто его начальник стал называть генерального недопустимыми прозвищами. Слишком странно для него это было. Хоть это было не его личное дело, хоть и БМ был Сергею Сергеевичу другом, но это не соответствовало деловой этике и вообще общему настрою его начальника. Раньше он себе такого не допускал, говорил с большим уважением о своём приятеле.

— А что по поводу нашего экспериментального отдела? — постучал пальцем по столу Бровитоль, с лёгкой ухмылкой смотря на своего подчиненного. — Удалось решить им тот конфликт с аналитическим отделом?

— Удалось, — кивнул Дмитрий, на этот раз даже не листая огромный запас листков. — Правда, пришлось сократить оба отдела, кого-то отправить в вынужденные отпуска. Знаете, из-за чего?

— А как же, — наигранно тяжело вздохнул Бровитоль, а затем отвернулся в сторону голографического телевизора, по которому шли общемировые новости. — Сергей в последние дни заключил договор с какой-то политической шишкой. Там у него сын умер, но мозг не пострадал. Решили попытаться из мозга парня, который сутки как умер, выкачать сознание.

— Но там же через несколько минут уже мозг погибать начинает… — скорее даже спросил, чем утвердил этот факт Дмитрий, смотря на стол, а потом поднял свой взгляд полный негодования на начальника, уточнив. — Это вообще неадекватное решение. Не получится в полной мере сознание из этого мозга вытащить. Ну, вот вообще никак. Он как минимум должен функционировать, там должны бегать нейроны! Я общался с парнями из исследовательского отдела. Они говорили об этом, когда Иного к игре подключали.

— Вот и я об этом же. Но договор заключён, а у меня не тот уровень, чтобы такие договора разрывать, — развёл руки в стороны БМ, после чего откинулся на кресле, смотря в экран. — Надо отвлечься. У тебя ещё что-то есть? Или ты сказал всё, что хотел?

— К какому сроку нам сделать квантовый компьютер? И вообще, может, наладим их производство? Сделаем серийными?

— Хорошие мысли, — кивнул БМ. — Возьму их на карандаш. Но пока нам надо минимум один. О конвейерном производстве речи не идёт. Денег на такое у нас нет. Некоторые составные части мы не производим сами, а закупаем у других корпораций. Пока не получили матрицу производства. Но уже есть зародыши. А срок… Ты сам знаешь, какой срок для нас будет последним. Не дай ему наступить. Если нужно моё письменное разрешение, мой приказ или ещё что-то, я его сделаю.

— Ваших слов пока достаточно, — как-то особо тяжело вздохнул помощник Бровитоля, так как понимал, какой на него на самом деле груз возложили после перехода управления корпорацией в руки его начальника. — Дам необходимые указания. Что-то ещё?

— Проследи, чтобы тело Иного начали подготавливать к повторному подключению, — спустя минуту ответил Бровитоль. — Возможно, его структура мозга и станет необходимым ключом к Иному как к программе. Как минимум, стоит проверить этот вариант.

— А он восстановился? — нахмурился Дмитрий. — А то последнее, что я слышал, так это о проведении операции на мозге. Там заменитель серого вещества использовали.

— О как… Не слышал… — повернулся БМ лицом к Дмитрию, смотря на того сердито и задумчиво. — Это может быть проблемой… Мы обязаны восстановить его сущность. Как минимум, мы сами на это подписались, когда он разбил себе голову. Чёрт… Опять лишние траты…

— Проблемы? — уточнил Дмитрий, поднимаясь из-за стула.

— Нет-нет, что ты. Просто от всех направлений деятельности нашей корпорации у меня голова пухнет.

— Да, вот ещё что, — уже вставая из-за стола, опомнившись, начал говорить Дмитрий. — Ошибки, которые появились вместе с Иным в игре, создали много проблем. Мы их смогли локализировать или устранить, но кое-что изменилось навсегда. Как минимум поведение всеми любимого императора… И ошибки снова начинают появляться. Чем больше активности со стороны Иного, тем больше ошибок. Игрок не должен быть частью системы в игре, игрок должен пользоваться системой.

— Всё? — уже с безучастным видом спросил у Дмитрия начальник, после чего получил положительный кивок головой. — Тогда иди.

Кивнув ещё раз, Дмитрий покинул кабинет, осторожно прикрыв за собой дверь. Как и всегда, у него осталось множество вопросов после посещения своего начальника, но на этот раз их было больше. Как минимум его интересовали подробности «болезни» самого главного человека этой корпорации. И ему хотелось это выяснить. Благо, у него были некоторые ниточки, которые он мог подергать.

Но и у его начальника остались подозрительные мысли в голове на счёт его подчиненного. Дмитрий был очень умным парнем, чересчур умным. Бровитолю было бы жалко терять такое дарование, но если его подчиненный будет совать свой нос туда, куда ему не следует это сделать, то…

«… А сейчас поговорим о боестолкновении на Марсе!» — начал вещать диктор из телевизора, а его изображение сменилось на сотни трупов, среди которых лежали как военные различных государств, так и наёмники корпорации Сергея. — «Что именно послужило причиной этой резни, подлинно не известно! Но сам факт является вопиющим случаем нарушений договоров о тишине! Напомню, что на Марсе, согласно Земной конвенции от двадцатого марта того года, запрещено вести любые боевые действия!»

— Вот идиоты… — проронил Бровитоль, после чего взял со стола свой коммуникатор и набрал номер. — Алло? Да. Это я. У нас всё пошло к чертям. Да, твои люди. Да, твой промах. У тебя двое суток решить всё мирным путем. Что? Ага. Ага. Нет. Делай всё так, как было ранее установлено. Я всё сказал. До связи… Чёрт!

Звук удара кулака о стол разнёсся по всей канцелярии Бровитоля. Дела у компании начинали принимать хреновый оборот.

Глава 10

Звон стали. Вкус крови. Запах металла. Никогда бы не подумал, что сражение один на один может оказаться настолько сложным и серьёзным. Уже более десяти минут мы сближаемся с командиром легиона, обмениваемся ударами, снова отскакиваем и выжидаем, кто же первый нападёт и совершит ошибку.

И чаще всего ошибки совершал я.

Даже, несмотря на то, что всё это виртуальная игра, неигровых персонажей наделили колоссальным опытом. Старые воины всегда побеждали в мастерстве юнц

Интерлюдия 1

Зал военного совета во дворце императора. Это помещение не было лишено изысков, тут был свой стиль: ажурные украшения, огромные гобелены, мраморные изваяния, карта известного мира на полу в центре помещения… Но не это великолепие сейчас привело сюда почти весь высший офицерский свет.

Император созвал к себе всех командующих легионов, участвующих в кровопролитных сражениях с демонами. Приказ его был короток и ясен, получили все по письму, скрепленному имперской печатью. И в этом послании было написано всего лишь несколько слов:

«Прибыть в столицу. Оставить за себя заместителя. Прекратить активные наступления».

Обычно Император в своих письмах был более красноречив, пытался сразу своими указаниями закрыть все бреши и возможные прорехи на фронте. Но сейчас был иной случай, сейчас Император был в гневе, даже в бешенстве, ибо его план потерпел крах. Его распоряжение, самое первое, которое он издал в момент появления демонов, проигнорировали многие.

– Глей Мароис, – повернулся Император в сторону одного из самых старых генералов, грудь которого была увешана различными регалиями, а прищур глаз и непоколебимое выражение лица говорили об умении выслушивать критику в свой адрес, – может, вы мне поведаете, почему седьмой легион, который уходил с фронта, чтобы восстановить свою численность, напал на логово нейтральной нам фракции?

– У меня нет ответа на этот вопрос, Ваше Величество, – держа спину ровно, подпирая поясницу убранными за спину руками, не меняя выражения лица, отвечал генерал. – Я – командир третьего легиона, мы находились в тысячи лигах от седьмого.

– Но последнее письмо, «случайно» полученное моими агентами тайной палаты, было адресовано именно вам, – недовольно продолжил вещать Император, после чего переключил своё внимание на командира четвёртого легиона. – Или, может быть, вы мне ответите, Юриа Ноунос, почему так произошло? Ваш легион находился рядом с тем местом, где вы приняли бой с демонами, которых, прошу заметить, ваш легион не смог сдержать.

– Признаю свои ошибку, Ваше Величество, – склонил в коротком поклоне голову командир четвёртого легиона, после чего выпрямился и посмотрел прямо в глаза Императору. – Только тут есть несколько нюансов. После отступления для пополнения личного состава седьмым легионом, наш фронт растянулся примерно в полтора раза. Из-за этого общая плотность магов на квадратный километр стала намного ниже, из-за чего мы не могли активно противостоять демоническим магическим силам. Это было весьма закономерно. При этом, прошу заметить, командование у демонов тоже не отличается глупостью, сразу обратили внимание эту возможность и направили оперативные резервы для развития наступления, что в итоге привело к прорыву линии фронта в моей зоне ответственности.

– А почему вы, предвидя это, не вошли во взаимодействие с двенадцатым и двадцать седьмым легионами, которые находились в нашем оперативном резерве? – как на малое дитя посмотрел Император на боевого генерала, хотя первый и выглядел откровенным юнцом на фоне остальных. – Я вам с самого начала дал полномочия, сейчас для всех повторю, только громче. Я вам всем дал полномочия укреплять свои линии фронтов легионами оперативного резерва! С самого начала этой войны! Вот теперь я снова спрашиваю конкретно вас, Юриа Ноунос, почему вы так не поступили?

– Гонец не успел дойти… – чуть тише, при этом буквально на миллиметр отведя взгляд, чтобы не видеть глаз Императора, ответил генерал, на слова которого их повелитель лишь рассмеялся, а потом резко нахмурился.

– Под трибунал, – коротко и гневно сказал Император. – Суд будет завтра. За измену родине, за невнимательность при изучении боевых документов. За неуверенное командование войсками. За создание предпосылок к захвату нашей Империи. За гибель тысяч опытных легионеров!

– Но!.. – хотел было воскликнуть генерал, как его тело тут же задубело, а потом медленно начало подниматься вверх.

– Никаких но, – твёрдо ответил Император, лично направив на него свою магическую силу. – Писарь! Направить его заместителю письмо, чтобы он принимал полноценное командование фронтом. Только укажи, чтобы он внимательнее изучал документы. Понял?

– Да, – кивнул незаметно стоящий у входа в зал человек, поправив на своем носу очки. – За вашей подписью?

– Да, подойдёшь после этого… Этого балагана, – тяжело вздохнул Император, после чего опустил свою руку, оставив в подвешенном состоянии генерала. – Продолжаем…

– Ваше Величество, – поднял руку ещё один из старейших генералов, что был другом его отца, Авиториус Корев, – прошу прощения, что прерываю Вас, но у меня есть пара домыслов, как такое могло произойти. Причём, один мой отряд тогда тоже пострадал…

– Я вас очень внимательно слушаю, – сделал жест рукой Император, одновременно указывая на генерала и позволяя тому говорить.

– Спасибо, – склонил тот голову. – В общем, ситуация тут сложилась такая. Неоднозначная, скажем так. Простите мою фривольность в общении с Вами, просто так проще выражать свои мысли. Не особо люблю военные термины. Так вот. Вами был отдан приказ о зачистке внутренних земель Империи от враждебных сил. Мной, как и всеми генералами вокруг, были выделены отряды для этого, а вами при этом созданы специальные карательные отряды. Когда мы хотели избавиться от одного клана ящеролюдов, который охотился на наших охотников, как бы это странно не звучало, то столкнулись с силами нейтральной фракции.

– Та-ак, – медленно кивнул император, сначала сложив свои руки на груди, а потом одной рукой подпёр себе подбородок. – Продолжайте.

– Из личных наблюдений чудом спасшегося офицера, сейчас будет цитата, могу сказать следующее: «Я никогда таких свирепых и сильных тварей не видел! Их было всего несколько особей, хорошо экипированных, хорошо вооружённых, но они никого не подпускали к главам того поселения! Они были настолько яростны, но при этом послушны своему командиру, что ни одному воину не удалось пробиться внутрь! Они всех убивали! Им было плевать на всё! Они сами были готовы умереть, лишь бы не пропустить наших бойцов, выполняющих благую цель. А ещё… Как бы прискорбно это не звучало… В этой операции умер племянник Императора, сын его сестры…» После этого, легион, что был верен мужу вашей сестры, по его личной просьбе, это уже мои предположения, решил нанести удар по логову Иного. Дальше мы уже знаем о происходящем.

– А дальше было так, – появился словно из тени канцлер тайной службы Императора Ромау Доре в своём любимом чёрном плаще в пол, чтобы даже ботинок не было видно, с капюшоном и воротником, которые являли всем только губы говорящего, – когда седьмой легион решил напасть на логово Иного, которому до этого момента было не до нас, у которого все воины ушли на поиски остатков всё-таки уничтоженного племени… Смотрю запутались. Короче, в момент нападения на логово Иного демоны прорвали оборону третьего легиона. Причину вы знаете, и вам всем будет это уроком. Из-за этого легион понёс весьма ощутимые потери, при этом сам Иной не опешил и со своими товарищами, которые остались подле него, сразили приблизительно сотню легионеров, среди которых был второй племянник Императора. Когда Иной забаррикадировался в логове, то наплыв демонов на легион стал только больше, из-за чего его численность сократилась приблизительно на треть. А это даже для понёсшего потери легиона огромная цифра. Когда с демонами было покончено, а это спустя почти сутки, командующий не выдержал и лично пошёл в первом ряду наступающих войск, разнеся своей редкой магией весь завал. Вот только он и погиб самый первый, так как зверь, зажатый в угол кусается сильнее всего…

– О чём это вы, – нахмурился Авиториус Корев, – произошло что-то непоправимое?

– Скажем так, – усмехнулся тайный канцлер. – У нашего возможного союзника, когда-то возможного союзника, теперь явного противника, есть под боком проход к подземным тварям, против которых наш род когда-то сражался за выживание. Они смогли сначала открыть им проход, а потом его закрыть в нужный момент, выпустив на волю достаточное количество тварей, которые разнесли в пух и прах наш легион. Больше нет седьмого легиона, целиком и полностью. Все тогда полегли, до последнего. А теперь из-за этого под открытым небом бродят отдельные группы подземных монстров, из-за которых не могут покинуть своих деревень граждане нашей Империи. Даже летучие группы не могут их вовремя засечь, они словно под землю проваливаются…

– Я вас не для этого позвал, канцлер, – словно ледяной водой облил своего советника Император, после чего тот вытянулся как струнка. – Озвучьте главное, скажите то, что говорили мне до этого.

– Кто-то из вас подкупил тайно нанятого Императором человека. Точнее, он знал, что у Императора есть какие-то секреты и подослал к нему лояльного себе человека. Кто-то из вас изначально решил развязать конфликт с этим Иным… Вот только я не понимаю зачем. Он активно развивался и мог помочь нам в будущем, если бы мы с ним нашли общий язык… Но кто-то из вас это порубил на корню. Так что… Вас ждёт испытание правды.

– Однако, – ответил ранее стоявший молча командир девятого легиона Георг Прот, – У меня зам погиб в предпоследней битве, всё сейчас держится на неопытном командующем первой центурии… Разрешите направить кого-то из оперативного резерва на замещение моей должности? Чую, что это затянется надолго, а у моего легиона без меня столько времени не найдётся.

– Хорошо, – кивнул Император, – отправлю командира двадцать первого легиона на временное командование вашим. Он – опытный командир, не переживайте, успел повоевать на своем веку.

– Этот мальчишка? – усмехнулся Георг, а потом вытянулся стрункой, но не из-за магии, а из-за взгляда Императора. – Понял. Если вы считаете, что он достаточно опытный, то, значит, он сможет умело командовать моим легионом. Прошу Вас простить моё невежество.

– Прощаю, – продолжал строго смотреть на генерала Император, после чего очень тихо, повернув голову в сторону тайного канцлера, сказал. – Его так же проверить на дух. Мне кажется, он начал бояться последствий своих решений и моих решений.

– Хорошо, – кивнул канцлер, после чего с хищной улыбкой на лице удалился из зала.

– Ладно, пока вы по очереди будете проходить испытания, – отошёл с изображения мира Император, после чего с помощью магии словно приподнял часть этой самой карты, приблизив самый опасный рубеж Империи, – обсудим дальнейшую тактику с появившимися новыми переменными… Не забываем про Иного и про его возможность нам хорошо так нагадить, наслав в оперативный тыл наших войск поземных тварей…

– Предлагаю оставить один легион из оперативного резерва возле логова Иного, – с помощью средств управления своей стойки начал манипулировать картой командир семнадцатого легиона. – Так мы сможем обезопасить себя на случай прорыва, а также это даст время другим резервным легионам на прибытие к месту прорыва тварей.

– Я тоже думал на этот счёт, – согласился Император с доводом командира, – но прежде чем мы окончательно примем решение, обратим внимание на Каплевый разлом, там наблюдается увеличение количества приспешников демонов, и из-за этого…

Глава 1

Прошли третьи сутки после осады нашего логова, уже третьи сутки отдельными группами к нам приходят беженцы из деревни ящеров, за которыми неугомонно и без сна и отдыха бегает Майн. Третьи сутки мы ходим перед нашим логовом и собираем трофейное оружие и доспехи.

Какие-то трофеи уходят на наш склад, какие-то кто-то решил использовать для себя, какие-то трофеи как знак победы, в частности щиты и мечи, которыми сейчас было увешано наше логово, но всё же большая часть ушла на переплавку и создание нового снаряжения.

Самое главное во всём происходящем, это то, что за все эти три дня Империя ни разу на нас не напала, а также то, что даже игроки стали держаться подальше, ибо нас начало становиться очень много.

В данный момент численность населения моего логова уже превосходила три сотни разумных, плюс ещё живность с собой привели беженцы, из-за чего возникла острая необходимость застраиваться не только внутри пещеры, но и снаружи.

Уже закладывался фундамент первых двадцати зданий. Со стороны это лишь маленькое селение, но, если учитывать, что есть ещё три подземных уровня, третий, кстати, появился как-то неожиданно после осады, то это весьма внушает. Логово начинает превращаться в полноценный город.

– Ну что, – подошёл ко мне Юрий без доспехов, в хлопчатых штанах и рубахе, держа на своем плече бревно от дерева, – смотрю, и ты не ожидал до конца такого исхода событий.

– Если честно, то нет, – усмехнулся я, – это просто великолепные перемены. Теперь у нас есть огромное подспорье, которым мы обязательно воспользуемся, но…

Я снова осмотрел всё вокруг, увидел добрую сотню с небольшим ящеров, которые не покладая рук валили лес и обрабатывали брёвна, которые строили дома и хлева, хранилища и склады, стены и башни, смотровые пункты и примитивное осадное оружие для защиты.

– Но-о?.. – протянул Юрий, вытягивая из меня продолжение оборванной фразы.

– Но всё же это большая ответственность, – тяжело вздохнул я. – Вот никогда бы в жизни не подумал, что буду лидером целого города! Хоть это ещё не город, а скорее крупная деревня, но всё же. Какие уже масштабы! И сколько забот новых появилось… Геморрой, одним словом.

– Н-да, – улыбнулся Юрий, – тут ты прав. Хорошо, что я смог выйти на старых знакомых и они нам смогли притащить огромное количество инструментов, которые начал дублировать Дархан. Без этого бы у нас такой скорости в постройке не было.

– Твоя правда, – кивнул я. – Но всё же продолжу спор. Стена должна быть каменной, ибо противник, в частности Империя, точно не дураки и стены просто подожгут. Либо сейчас построить деревянную, согласен, это быстрее, а потом обнести её каменной кладкой, чтобы была огнеупорная защита.

– Ну-у-у, – протянул Юрий, осматривая несколько удаленную от нас линию строительства стены, – тут-то ты прав… Вот только будет опасно столько камня на дерево укладывать. Сломаться может.

– Песком засыпьте, – сделал я лицо, на котором четко читалось «А самому об этом догадаться было нельзя?» – Тогда всё будет иметь достаточную прочность. Логично?

– В принципе, да, – почесал подбородок свободной рукой Юрий, после чего махнул ей и начал медленно разворачиваться в сторону одного из строений. – Попробуем! Сейчас главное, чтобы скотина не подохла от погоды! А то я видел их состояние в системных окнах, болеть скоро начать могут.

– Давай, дело хорошее, – кивнул я, – это будет стратегический запас провианта.

– А ещё шерсти! – с удовольствием сказал Юрий. – Там есть животные, Моркоа называются, что-то между бизонами и овцами, у них такая густая шерсть! И они так быстро линяют! Можно нормальные одеяла и подушки делать!

– Придумаем, что можно будет с ними сделать, – усмехнулся я, – иди давай, строй, бригадой руководи, а то вон, уже языками начинают чесать, стоят без дела.

– Эй! – до конца развернулся Юрий, начав грозить кулаком бездельникам. – Я вам сейчас этим бревном по башке настучу! А ну бегом за работу! Себе же новый дом строите!

Говорил он, уже уходя от меня, из-за чего каждое его слово становилось всё тише и тише. А я продолжал осматривать всю округу, которую стало лучше видно из-за поваленного леса, строя дальнейшие планы.

Тумана не было видно, да и он, кстати, ещё несколько отдалился с тех пор, как моё поселение начало разрастаться по поверхности. Значит, туман показывает условные границы моих земель, которые я смогу охранять лично. Воевать, если уж исходить из этой логики, правителю на чужой земле не гоже, он должен заниматься проблемами своего государства… Так что для войны надо будет проводить отбор полководцев.

Стоило придумать, как именно проводить это мероприятие. Лучше всего устраивать что-то типа тренировочных боёв, где именные персонажи будут руководить отрядом из пятидесяти разумных. Все они будут вооружены не деревянным оружием, чтобы друг друга не убить, а также все получат хороший боевой опыт. Как вариант, можно будет делать так, но на это потребуется время, которого, как мне кажется, у нас сейчас нет.

Убедившись в том, что сейчас всё работает как часы на поверхности, я пошёл как ревизор по всем помещениям нашего логова, нашего подземелья, нашей крепости. Надо сделать заметку, что из горы со временем можно будет создать цельный замок, просто вырезав его в камне. Великолепная идея!

Кузнец трудился в поте морды. Хотелось бы обговорить его состояние как «в поте лица», но у него нет лица, у него морда ящера. Работал он в прямом смысле слова без перерыва. За эти несколько дней он каким-то образом смог отобрать себе несколько ящеров в ученики, которые на трёх созданных им наковальнях трудились, набивая руку, создавая простые инструменты и строительные материалы.

Дархан даже создал в своей кузне металлические полочки, чтобы на них складывать все, что выходило из-под его руки, руки нашего мастера, а также из-под рук его подмастерьев. Петли, засовы, уголки, пластины, дверные и оконные ручки, гвозди… Чего только они не делали.

Кожевар тоже уже был не один. Молчаливый ящер тоже смог себе найти такого же молчаливого помощника, который внимательно наблюдал за своим учителем, иногда выдавая тому дельные, а иногда не особо идеи. Так что, качество создаваемой ими кожи тоже повышалось, даже по защитным свойствам кожа стала обладать более высокими резистами. А если уж материал обладает базовыми защитными свойствами, то уж и доспех гарантированно будет иметь свойства не ниже свойств материалов.

Повар же решил вообще не заморачиваться по поводу помощников. Он просто зашёл к ящерам, которые как бы считались уже не детьми, но ещё и не взрослыми, спросил, кто хочет помогать ему, получая различные вкусности в качестве оплаты… И он забрал себе почти всех подростков. Конечно, со временем, точнее, уже на второй день, он начал отсеивать лентяев и раздолбаев, подбирая себе тех, кто сможет с ним работать, кто интересуется кухонным ремеслом, кто вырастет легендой кулинарии. Скорость приготовления немного увеличилась, так как часть функций типа «принеси-подай» он возложил на мелочь, но, в общем, почти ничего не изменилось. Надо будет ему построить ещё пару печей, следить теперь есть кому за процессом приготовления.

– Вам что-нибудь принес-с-с-с-с-с-сти? – еле выговаривая слова, спросил у меня подбежавший поварёнок, единственный из замеченных мной, который был в поварском колпаке и в белом фартуке.

– Что-то уже научился готовить сам? – спросил из интереса я у поварёнка, на что он медленно и не особо уверенно кивнул.

Я на это лишь с какой-то нежностью и заботой улыбнулся. Приятно, чёрт подери, когда дети чему-то учатся и сами этого хотят. Хоть мозг и намекает временами, что это всё игра, что это всё нереально, но со временем начал замечать, что с каждым днём мои обычные потребности начинают возвращаться.

«Это из-за синхронизации твоего образа жизни, точнее по слепкам из памяти, и системы игры, она пытается подстроить твой образ жизни так, чтобы он был максимально похож на тот, который был ранее».

Силуэт как всегда оказался рядом, образно рядом, сообщив весть, облив словно ведром ледяной воды. Вот почему-то не хочется, чтобы игровой мир воспринимался как реальный. Не хочу, чтобы появлялись обыкновенные потребности, не хочу испытывать голода, не хочу испытывать жажды… Хочу, чтобы этот мир не был как реальный, хочу постоянно осознавать, что меня где-то ждут!

– Хотелось бы отказаться, – с толикой грусти сказал я, смотря на уже унывающую мордашку ящеролюда, – но, как не испробовать блюдо из-под руки юного дарования?

Последние слова я сказал всё с той же тёплой улыбкой, из-за чего мелкий ящер просто расцвёл, выпрямился и попросил проследовать в обеденную залу. Это меня несколько удивило, ведь ранее мы то помещение называли просто столовой, а сейчас это обеденная зала. Даже на карту логова взглянул. И правда, обеденная зала, больше не столовая…

Зайдя в эту… кхм… залу, сразу стало понятно, из-за чего она так стала называться. Во-первых, больше не было огромного каменного стала с каменными лавочками, на их месте появились красивые ажурные одноногие деревянные столики, а вокруг них стояло по четыре деревянных стула с таким же оформлением, что и столы. Во-вторых, откуда-то появилось несколько люстр со свечами. У нас не было стеклодувов, так что из наших никто не мог это сделать. Значит, кто-то из игроков тайно выторговал через знакомых эту красоту. В-третьих, тут стало просто само по себе приятнее находиться, ибо дощатый лакированный пол, обитые досками стены, побелённый потолок… В общем, стало похоже на нормальное заведение.

Усевшись за один из столиков, я подумал о том, что не нужно бы добавить ещё хотя бы одно окно сюда. Но в итоге решил, что уж лучше не нарушать целостность создаваемой крепости.

Поварёнок притащил какой-то салат с мясом. Название созданного им шедевра абстракционизма я так и не понял, но вот смешав с соусом, который прилагался к этому блюду, всё стало сразу выглядеть как-то интереснее и даже очень аппетитно на вид. Взяв в руку металлическую украшенную вилку, я насадил на неё первые попавшиеся элементы салата и поместил их в рот. Вкус оказался нежный, слегка сладковатый, но при этом отдалённо вспоминались овощи из реальной жизни. Пока я ел, даже накрыла ностальгия, воспоминания стали будоражить мой бедный мозг, точнее не мозг, а вычислительные процессы, которые его имитировали, ну да ладно.

Вспоминался первый ужин при свечах с Мариной, вспоминалась свадьба, как там салат по рецепту тёщи стоял на каждом столе, это прям было обязательное требование жены, вспоминал весёлые застолья с друзьями, корпоративы… Эх, всё же скучаю я по той жизни.

– А ты – молодец, – с улыбкой, хоть и несколько грустной, сказал я, погладив ящера по макушке. – Очень вкусно получилось, спасибо. Скажи об этом Повару и дай ему этот рецепт. Пускай он это блюдо включит в общий список.

– Хорош-шо, – засиял от счастья змеёныш и умчался на кухню.

Встав из-за стола, я направился на второй уровень, попутно заглянув в грибницу, в которой, наконец-таки, начали выращивать грибы. Ещё в самом начале, помню, были планы на этот ручей, но реализовать удалось их только сейчас. Зато будет постоянный приток продуктов, что радует.

На втором уровне суеты было больше, чем на первом. Чего стоят только одни общие спальни. Майн, кстати, молодец, смог назначит ответственных ящеров, чтобы они следили за порядком, чтобы не было хлама и мусора… В общем, чтобы самим же ящерам тут лучше жилось. В отсеке, где происходило обучение, жизнь кипела и бурлила. Тренировки под руководством двух ящеров, что мне помогли дать отпор демону, прекращались только ночью, малышня изучала основы всего, иногда даже игроки преподавали, давая полезные знания мелким. В общем, жизнь тут била ключом.

На втором уровне так же развернули несколько ремесленных мастерских. Резчик по дереву у нас появился, создавая под руководством Юрия мебель и всякие красивые деревянные украшения, каменщик, он же по совместительству скульптор, который создавал хоть и не шедевры, но весьма приятные глазу скульптуры, а также портняжная мастерская, где начали из приобретённых у игроков тканей создавать повседневную одежду.

Спуск на третий уровень оказался в одном из складских помещений, из-за чего пришлось его дробить на два помещения поменьше, удлинив тем самым коридор. На третьем уровне сейчас активно строились новые комнаты. Три шахтёра работали в своё удовольствие, иногда принося на склады не только железную руду, но также и демоническую. Вот только второй руды было на два порядка меньше, на каждые сто кило железа приходился лишь один килограмм демонической руды.

В третьем уровне сейчас было обжито только одно помещение, и то, это было сделано из-за того, что Сове требовалась концентрация и тишина. Она открыла свою алхимическую мастерскую, где создавала зелья для наших воинов. Это был процесс не быстрый, пока зелья никому, в принципе, не выдавались, так как я принял решение, что сначала нужно сделать запас.

Увидев меня, девушка кивнула и продолжила в специальных очках что-то смешивать в пробирке. Всё оборудование также было закуплено у игроков. Сколько же они золотых на всё это потратили? Я даже представить не могу, но точно не мало, ибо тут явно оборудование не для новичка.

Но всё происходящее сейчас это только глобальная подготовка. У нас идёт война, причем война на три фронта. Система постоянно пишет, что существует риск прорыва подземных тварей, из-за чего на нижнем уровне находится минимум десяток бойцов, чтобы дать своевременный отпор тварям. Так же часть демонов всё чаще скрытно пробираются через линию фронта, все так и норовят забрать ту сферу, что я сожрал. Ну и соответственно люди, легионы Империи. Хоть сейчас было относительно тихо, но нужно всегда готовиться к худшему.

Многое ещё впереди, но первое – захват начальной деревни игроков, пора играть по-крупному.

Глава 2

С появлением огромного количества ртов, появилось огромное количество проблем. Первое – пропитание. Старая тактика добычи ресурсов уже не работала, просто бродячие отряды, которые ходили за всем, что можно было добыть, не помогали. Поэтому пришлось создавать три независимых отряда.

Первый, как по мне, самый важный, отряд рейнджеров – элитные лучники, которые так же выполняли функции охотников. Их лично курировал Леголас, хотя сам никогда не ходил вместе с ними. Так же на них возлагалась задача постоянно следить за рубежами нашей фракции, которая сейчас хоть была и не особо большой, но в будущем точно станет огромной. Ну и соответственно численность рейнджеров, стражей границ, станет больше в разы. И соответственно с докладами минимум раз в сутки рейнджеры возвращались, принося с собой добычу. Со временем, когда производство еды будет налажено, с них будут сняты обязанности охотников, ну а пока будем выкручиваться так. Их численность на данный момент оставляет пятьдесят ящеров. Весьма ощутимая сила.

Второй отряд – это добытчики полезных ископаемых, всякой мелочёвки, которая бы пригодилась в различных ремеслах. Это, так сказать, весьма важная часть нашего быта, ибо без алхимии у нас не будет зелий здоровья, а без зелий здоровья вся наша немногочисленная армия, если так можно назвать еще не тренированный сброд, будет просто раздавлена.

Третий – резервный отряд. Он, в основном, тренировался, оттачивая свои навыки. Численность этого отряда была в данный момент равна численности рейнджеров, и нужен он был в основном для охраны самого логова и несения караульной службы. Так же иногда они покидали пределы логова для помощи рейнджерам.

Касаемо самой армии… В общем, после переселения племени, после того, как Майн смог найти всех беженцев, население моего логова составило пятьсот восемьдесят два ящера, это без учёта мелких, я их в расчёт как самостоятельную единицу не берет. А если с ними, то почти восемь сотен, считать лень. Боеспособных же ящеров, это, если считать всех мужских особей, у которых нет влияющих на боеспособность травм, и женщин, которые по тем или иным причинам не могут давать потомство, насчитывается почти три сотни. Всего двух ящеров не хватает для круглой цифры.

Самый большой упор был сделан на физическую подготовку и на борьбу с мелкими монстрами, что обитают в округе. Так как я являюсь лидером фракции, то могу спокойно раздавать своим подчиненным задания, которые приносят им немало опыта. Ну а там уже и уровни летят им как надо. Но вся соль не в уровнях, а в боевых навыках… Если мой уровень сейчас был пятьдесят первым, то средний уровень ящеров был сорок пятый, а это весьма неплохо, то есть характеристики у них на весьма солидном уровне. Но вот их боевые навыки…

Строй большая часть держать не умеет, сражаться, прикрывая друг друга, почти никто не может, некоторые даже правильно оружием не могут взмахнуть… А я ещё рассчитываю на то, что они смогут отбить начальную деревню, которую точно будет прикрывать минимум один легион.

– Что у нас по процессу строительства? – сидя на вновь отстроенном троне, который был отстроен в кольце жилых помещений, сделанном целиком из железа с золотыми вставками и узорами, демонической окантовкой и мягкой обивкой, я созвал совет.

– Строительство основных зданий и стены завершено примерно на восемьдесят процентов, – начал докладывать Юрий, который был в данный момент ответственным за это и заодно за поставку необходимых для строительства зданий и производства мебели материалов. – Трудности возникают только в недостаточной скорости обработки ресурсов. Лес валить все могут, а вот обрабатывать его, тем более, изготавливать из него более сложные предметы… Мало кто может, но я уже занялся этим вопросом, собрал примерно с десяток ящеров и лично обучаю их всему тому, что знаю сам.

– Хорошо, – кивнул я, а потом переключился на Леголаса. – Твои постоянно докладывают, что на границах и подступах к нашим землям всё спокойно и нет никаких причин для беспокойства… Вместе с этим я заметил, что недавно десяток твоих рейнджеров ушли на перерождение, а трое обрели новый уровень мастерства… Почему они обманывают?

– Если с угрозой рейнджеры способны разобраться сами, – начал докладывать Леголас, убрав свои лапы за спину, почти целиком скрыв свою морду под кожаным капюшоном эпического доспеха, который Кожевар и Дархан изготавливали по его индивидуальному заказу, – то они не воспринимают случившееся как угрозу. Если сил у рейнджеров будет хватать только на сдерживание, то я им дал установку, чтобы просто запрашивали подкрепление, спрашивая разрешения на то либо у Майнера, либо у Пони.

– Пони? – посмотрел я на, в основном, молчаливого игрока, который старался использовать эффекты своего шлема по максимуму. Кстати, его шлем оказывается, как и моя алебарда, тоже мог получать уровни, из-за чего он становился многократно сильнее.

«Всё так, как он говорит. Всё только с моего разрешения по согласованию с Майном, если он в логове», – спустя какое-то время написал Пони на листке бумаги, передав его мне.

Каждый раз мне хотелось ударить рукой по лицу, ибо ему можно просто отключить эффект шлема и говорить нормальным голосом… Но он, по всей видимости, решил так показать всем, что может молчать веками. А у всех появилось жгучее желание разговорить этого арбалетчика, но ни у кого так и не получилось.

– Хорошо… – кивнул я, а потом посмотрел на Элиз. – Что с тренировками?

– Всё штатно, – ответила девушка, стоящая в латных облегчённых доспехах. – У всех руки из одного места, но уже могут держать оружие с нужной стороны…

– Обнадёживает, – усмехнулась Матриарх, посмотрев на Элиз. – Иной, у меня просьба. У женщин, которые не могут иметь потомство, возникают трудности с мужчинами. Они не понимают, что бесполезно проявлять ухаживания к ним. С потерей данной функции… Нам становятся безразличны отношения.

– Это почему? – приподнял я одну бровь, слегка отстранив голову назад. – Вот прям совсем не тянет?

– Нет, – грубо сказала ящеролюдка, скрестив руки на груди. – Не хотим. Для нас жизнь других детей становится важнее, другие чувства обостряются. Так вот. В связи с этим, прошу сформировать из нашего женского вооруженного коллектива отдельный отряд. Мы с Элиз уже всё обговорили… Мы готовы тренироваться в пять раз дольше, чем основные силы, готовы стать защитницами гнездовья.

– А почему меня в известность не поставили? – с лёгкой улыбкой спросил я, смотря на двух спевшихся воительниц.

– Ну-у-у-у, – протянули обе девушки, а потом Элиз продолжила. – Просто мы пытались разобраться сначала со всем сами, но потом, когда поняли, что мужики тупоголовы и не понимают ничего… Решили обратиться к тебе.

– Я-я-ясно, – протянул я, усмехнувшись. – Ну ладно.

Встав в полный рост, взяв в правую руку свою алебарду, которая до сих пор была десятого уровня и без выбранного навыка, надо бы этим после совещания заняться, я приложил левую руку к груди и начал торжественным тоном говорить.

– Властью, взятой своими руками, вашей верой и нашей доблестью, объявляю всех женщин, добровольно взявших оружие и готовых до последнего вздоха защищать свой дом, своих товарищей, мирных жителей нашего государства, защитницами рода! А их отряд, который нарекаю уникальным, будет носить то же название – «Защитницы Рода».

От меня тут же разошлась какая-то силовая волна, что меня несколько удивило. Тут же Сову, Элиз и Матриарха эта волна обвила и словно впиталась в них, но не целиком. Девушки сначала не поняли, что произошло, а потом начали улыбаться, смотря на то, что с ними произошло.

На каждой из них в разных, но видимых частях тела, появились татуировки. У Матриарха татуировка покрыла весь хвост, у Совы татуировка оказалась на левой руке, которой она держала баклер, а у Элиз вокруг правого глаза, ибо её шлем как раз оставлял открытым только правый глаз.

Вами создано первое и редкое подразделение «Защитницы рода»! Каждая женщина, добровольно вступившая в этот отряд, не сможет давать потомство более никогда, но взамен они получат природные 50 единиц защиты и по 10 единиц к каждой характеристике. При этом, находясь на территории своего государства, у них будет повышена скорость регенерации здоровья на 20 единиц в секунду.

– А как меня зачислило в этот отряд-то?! – спустя пару секунд, после того как я прочитал уведомление, начала возмущаться Сова. – Я-то, может, хочу потомство! Оу…

Сначала все молчали, потом первым начал тихо хихикать Юрий, потом так же тихо начала посмеиваться Элиз, а потом подхватили все остальные. Сова сразу поняла, что она ляпнула, из-за чего сейчас стояла краснее помидора.

Смеялись мы долго, смеялись от души, а всё это время эмоции на лице Совы меняли свои градиенты со смущения на негодование, а потом и вовсе на злость. Когда она со всей дури врезала Юрию, все сразу перестали смеяться, ибо было уже не до шуток. Никто не хотел конфликта, но Юра смог умело выкрутиться из ситуации.

– Теперь точно потомство не от кого получать, – еле-еле сказал Юра, согнувшись, как говорят в простонародье «в три погибели», после чего рухнул на колени и упёрся лбом в каменный пол. – Что ж так больно-то?..

– А вот нефиг чушь городить и смеяться над другими, – обижено сказала девушка, после чего устремилась внутрь логова.

– Ты это, – присела рядом с Юрием Элиз, положив ему руку на плечо, – лучше за ней иди, ты же вроде как лучше всех среди нас с ней общаешься, она, видимо, и того… Ну ты понял.

– Угум… – еле выдавил из себя Юра, после чего медленно поднялся на ноги и пошёл следом за ушедшей девушкой.

– Ладно, – проследил я взглядом за удаляющимся воином, после чего посмотрел на оставшихся предо мной советников. – У кого есть ещё какие предложения?

– Построить стрельбище, – сказал Леголас, который единственный не смеялся над происходящим. – Уже надоело по деревьям стрелять, которые то и дело исчезают из-за активного строительства. Я уже всё рассчитал и готов выдать трудозатраты и затраты ресурсов Юрию, чтобы обеспечить строительство полигона.

– Хорошо, – кивнул я Леголасу, тон которого мне снова переставал нравиться. Возможно, это из-за его переутомления, так как он сегодня стоял на страже всю ночь, а может, это из-за каких-то внутренних противоречий. Поживём, увидим. – Ещё есть у кого какие-то вопросы?

– Не-а, – помотала головой в разные стороны Элиз, после чего я ей дал знак, что она может идти.

– Больше нет, – сказал Леголас, а потом ушёл, как увидел такой же знак в его отношении.

– У меня только к Юрию заказ, – сказала Матриарх.

– Мебель? – уточнил я у неё, в ответ получив положительный кивок. – Тогда иди к нему после того, как они с Совой разберутся.

– Хорошо.

– Майн? – встал я с трона и подошёл к обеспокоенному ящеру, который хоть и посмеялся немного над ситуацией, произошедшей с Юрием, но, в общем, был мрачнее тучи. – Что стряслось?

– Я так и не смог найти совет старейшин… – угрюмо сказал Майн, повернувшись в сторону выхода из логова. – Пройдёмте?

– Ну, пошли, – сказал я, первым пойдя к выходу.

На улице я всё с таким же удовольствием, как и в первый раз, вдохнул свежего воздуха. Осмотрев всё вокруг, обратил внимание на черепичную крышу. Выглядело весьма странно, с учётом того, что у нас никто не изготавливал черепицу. Надо будет поговорить на этот счёт с Юрием, если у него уж есть каналы поставки ресурсов, то ими надо пользоваться на все сто.

– В общем, – подошёл Майн, поморщившись от резко ударившего в глаза солнечного света, – я обошёл все убежища, где бы могли спрятаться старейшины, обошёл все лесные логова, да даже по деревьям начал лазить, но всё безрезультатно… Кроме одного нюанса…

– Так говори, не тяни.

– В одном из скрытых логов я обнаружил стёртые пентаграммы… – очень тихо, предварительно посмотрев по сторонам. – Есть некоторые сомнения на тот счёт, откуда могли появиться демоны…

– Думаешь, что это могли и твои поспособствовать их призыву? – так же не особо громко сказал я, после чего пристально посмотрел на Майна. – Ты в этом уверен?

– Я не уверен… – на выдохе сказал ящер. – Надо провести расследование. Если вы не против, то мне бы хотелось прочесать все старые стоянки нашего племени, все места, которые были для нас священны, в частности, по ту сторону линии фронта… Хочу разобраться.

– Хорошо, – кивнул я. – Тебе что-то надо с собой?

– Да, – кивнул он. – Но в основном все вопросы к кузнецу и Сове. Мне нужно лучшее снаряжение, которое только сейчас для меня доступно.

– Бери всё, что надо. Но больше месяца я тебе дать не смогу. В планах, ты должен был возглавить планируемое наступление, ибо у тебя есть опыт командования и планирования во время сражения.

– Вернусь, даже если ничего не узнаю, – сказал ящер и ушёл обратно в логово.

– Ну что ж… – сказал я тихо, усмехнувшись. – Вот и начинает пазл складываться. Если это окажется правдой… Не просто же так напал легион на деревню…

«Ты понимаешь, что ты говоришь сам с собой?» – усмехнулся голос в моей голове, после чего я мысленно послал его к чёрту. – «Осторожнее со своими желаниями, ведь такие, особенно в наше время, могут и сбыться».

Не сбудутся, я в этом был уверен. Сейчас не то время, чтобы демоны тут были. Если бы они хотели прийти, то уже давно бы пришли. А сейчас, пора подумать о своём личном развитии, уж что-то очень давно я не обращал внимания на это упущение. А начать надо с умения моей алебарды…

Глава 3

Сборы Майна были очень скоротечными. Он брал только самое необходимое для выживания. У Кожевара он попросил давно, как я понял, заказанный пояс, у Дархана более крепкое оружие, взамен своего уже порядком побитого жизнью клинка, у Совы кучу различных эликсиров… Даже умудрился выпросить у неё рецепт создания самого просто зелья здоровья, чтобы он сам мог делать в случае необходимости.

Провожали его почти всей толпой, что мне так и не дало заняться своей алебардой. Но на самом деле, оно и к лучшему, я впервые в игре ощутил гордость. Это был тот момент, когда ты очень близкого тебе человека, точнее существа, отпускаешь в самостоятельную жизнь. В груди что-то щемило, переживания лились рекой, но я старался держаться, не показывать вид. Ибо это Майн! Лучший из лучших в моём логове! Самый первый и самый сильный! Он даже без гвардейского статуса по характеристикам обгонял Леголаса. Он просто неповторим.

– Чтобы вернулся целым. Невредимым вернуться у тебя не получится, но вот целым ты вернуться обязан! – сказал я напутствующие слова уже уходящему за пределы тумана ящеру.

Вопросов я никаких задавать не стал, как по мне – плохая традиция напоследок задавать какие-то вопросы. А вот напутствующие слова, наоборот, считались хорошей приметой. Только сказал я по ощущениям какую-то хрень, но всё же, это были искренние слова, исходящие откуда-то изнутри. Мне не хотелось видеть, как его иконка гаснет, а потом исчезает, для меня бы это было личной трагедией, я очень много сил и нервов вложил в Майна, ведь он – Первый!

Внимание! Вы присвоили титул ящеролюду 51-го уровня Майнеру!

Его новый титул «Первый!».

Бонусы от титула: присвоение гвардейского статуса, +10 % к здоровью.

Вот это уже просто отличное напутствие! Вот теперь у меня есть стопроцентная уверенность в том, что он вернётся обратно. Ведь я буду получать уровни, а он во время своих исследований точно не будет сидеть, сложа руки, и тоже будет развиваться, а значит, будет становиться всё сильнее и сильнее. Может, и меня так когда-нибудь обгонит… Но это вряд ли.

– Охренеть… – с непривычно отвисшей челюстью сказал Юрий, стоя рядом со мной в рабочей одежде и с тряпкой в руках. – Вот никогда не видел, чтобы кто-то кому-то вручал титулы.

– Стоп, – аж опешил я, от его слов. – Ты тоже видел уведомление?

– Ага… – несколько заторможено ответил Юрий, медленно кивнув при этом. – Впервые такое вижу. Обычно такие уведомления индивидуальны, их может видеть только тот, кому эти уведомления пришли… А тут на тебе, увидели как минимум я и вон ещё парочка.

– Это божественная благодать! – сказала одна женщина ящеролюдка, упав на колени. – Нашего Мастера благословили сами боги!

– Что?! – уже охренел я, повернувшись лицом в сторону упавшей ящеролюдки, которая низко кланялась мне. – Не-не-не, вот не надо этого! Я просто Мастер, просто лидер фракции, никак не божественный посланник! Вот не надо тут мне поклоняться!

«За то, какие перспективы! Ты только подумай!» – с усмешкой в голосе в моей голове начал вещать силуэт. – «Это еще большая власть! Это величие! Могущество! Тут, кстати, в игре, некоторые НПС стали божествами за счёт того, что в них верило много народу. Так что, вера – тоже источник силы, помни это».

Хорошо, папочка… Эх… Вот почему и как он угадывает моменты, в которых надо появляться? Причем иногда это не самые удобные, а иногда он даёт весьма интересные и нужные подсказки. Вот, например, сейчас. Он, вроде как и усмехнулся, и поязвил немного, но в итоге дал дельный совет. Если в меня будут верить, то и силы мои будут увеличиваться. А чем больше моя фракция, тем больше верующих в мою силу, тем сильнее я буду становиться… Да это замечательный план!

«Не благодари», – снова усмехнулся силуэт, после чего ощущение его присутствия в моей голове исчезло.

Кстати, всегда было интересно, кто это на самом деле такой. Если просто немного проанализировать ситуацию со стороны… То можно прийти к определённым умозаключениям. Первое, это вовсе никакая не сущность, либо программа, либо такой же человек, который намного раньше меня попал в цифровое пространство. Вот только если меня упихнули в игру, то этот некто оказался в самом сетевом цифровом пространстве, из-за чего начал создавать свой мир внутри сети. Второе. В моей голове был чип, так что он мог спокойно подключиться к нему и через него затянуть моё восприятие действительности в свой мир. Либо просто через чип смог исказить восприятие действительности. Третье… Это больше подтверждение тому, что он существует в сети, а не в какой-то другой мерности или в другом пространстве – он каким-то образом смог из неизвестного источника перевести на моё лечение огромные суммы денег. Значит, он имел подключение к денежным ресурсам либо банков, либо самой компании… В общем, пазл постепенно складывается, если мои предположения верны.

– Всё! – неожиданно для всех я отвис, вышел из своих дум, после чего начал активно жестикулировать руками, сначала ударив кулаком о раскрытую ладонь, а потом несколько раз поводив пальцем в разные стороны, будто у меня есть какая-то идея. – Надо заниматься тем, чем планировал изначально! Проводили, и хорошо. Раньше обещанного он точно не вернётся, так что смысла тут стоять я не вижу.

Повернувшись лицом в сторону пещеры, я аж опешил. Почти все, кто был под моим руководством, собрались на проводы Майна. С некоторыми он был не особо хорошо знаком, с некоторыми я видел, как он иногда конфликтовал, с некоторыми вёл дружескую беседу… Но тут были все из перечисленных. Кто-то стоял с гордостью на морде, кто-то с переживанием. Кто-то просто пришёл посмотреть, как уходит местная легенда для невероятных свершений! Может, про это книгу написать? О, даже название придумал – «Путь ящера», вот как!

– Я что-то не понял, – упёр я руки в боки и начал громко возмущаться, глядя на всю эту толпу. – Ваши дома сами себя не построят, вы сами себе отсрочиваете время до возможности нормально жить. Так чё стоим? Чё не работаем? А ну быстро руки в ноги и бегом работать!

– Может, ноги в руки? – усмехнулась Сова, которая почти невидимкой стояла позади Юрия, держа того за руку. Помирились.

– Можно и так, – так же громко ответил я, стоя в той же позе, кивнув при этом головой. – Но смысл остаётся тот же! Бегом работать! Кому не понятно! Иначе сейчас буду чудо пинки раздавать, чтобы работалось лучше! А ну бегом работать! Бегом-бегом!

Толпа начала медленно разбредаться, но кто-то просто стоял на одном месте. Тут многие не знают о моих чудодейственных пинках, видимо, придётся показать, как они работают.

Подойдя к двум беседующим ящерам, которые явно работали на лесоповале, я сразу отвесил одному из них очень мощный подзатыльник, из-за чего его здоровье просело почти на самый минимум, а второго слегка пнул по заднице, из-за чего тот подлетел на пару метров. Стоящих вокруг было много, но эти просто оказались ближе всего, из-за этого мне казалось, что они демонстративно никуда не уходят.

– Вам что-то было непонятно? – наигранно вежливым и максимально добродушным тоном сказал я, смотря на них улыбающимися глазами. – Или ещё щелбанов профилактических надо прописать? Ну, чтоб точно работалось лучше.

– Не надо! – хором сказали оба, тут же разлетевшись в разные друг от друга стороны.

Остальные, увидев мою мощь воочию, тоже начали спешно расходиться по сторонам, лишь бы мне не попадаться на глаза. Может, они и не будут усердно работать, но мотивацию они получили, чтобы как минимум создавать видимость этой самой работы. В любом случае они не мне условия для существования делают, а себе, так что… Своим бездельем они делают хуже только себе.

– Ладно, – спокойно вздохнул я, когда, наконец, предо мной не осталось ни одного стоящего просто так ящера, – теперь можно заняться тем, чем планировал. Алебарда сама себе способность не выберет.

Пройдя в тронный зал, я сразу понял, что тут лучше не задерживаться. Всё же трон у меня стоял в самом первом кольце, что надо было бы пересмотреть, перенеся главное помещение в другое место, ведь, по сути, это был проходной двор. Вот тут можно было бы сделать что-то типа статуи, чтобы повысить престиж… Кстати. Вспомнил. А какой сейчас коэффициент сложности моего подземелья?

Коэффициент сложности подземелья – 18,99.

Данный коэффициент приравнивается к высокой сложности подземелья, при этом реальный коэффициент составляет 19,99 и снижен на 1 единицу из-за расширения владений хозяина подземелья.

Хмм… Весьма интересно… Получается, что чем больше у меня земли, тем меньше сложность рейда на меня. По сути, это логично, ведь любое государство хочет сохранить свою целостность, так что будет бросать свои войска на противника, но при этом будут брошены не все войска, а лишь определённая часть. Вот и рейду проще становится.

Дойдя до своей комнаты, я с великим удовольствием рухнул на, наконец, готовую кровать, на которой был мягкий матрац, изготовленный нашими рукодельницами, а сама кровать была сделана из дерева, это про корпус, а основание было скованно из металла. В общем, всё было сделано качественно и весьма надёжно, так что я во всём обмундировании, тьфу ты, во всей своей броне спокойно лежал, без страха, что кровать сломается.

Вытащив из инвентаря простенькую алебарду, я внимательно осмотрел её. Ничего примечательного в ней не было, но вот на её преображение было интересно смотреть. Даже не столько было интересно смотреть на её свойства, а на то, как она будет преображаться.

– Ну что ж… Начинаем, – с каким-то внутренним удовольствием сказал я, раскрывая свойства алебарды.

Алебарда «Кровавое вознесение тысячи стихий»

Класс – не имеет класса и рангов

Урон – 73 – 140 единиц

Шанс критической колющей атаки – 15 %

Шанс критической рубящей атаки – 20 %

Прочность 10000 из 10000

Уровень предмета – 10

Требования:

Уровень – 1

Сила – 37

Выносливость – 37

Ловкость – 37

Восприятие – 57

Бонусы:

Все характеристики +42

Внимание! Дальнейшее развитие оружие невозможно из-за достижения первого предела уровней!

Внимание! Доступна 1 пассивная способность за достижение первого предела уровней оружия!

Ну, копьё реально стало сильнее, спору нет, так что зря я тогда за Дарханом носился и грозился его прикончить. Ну да ладно, пришла пора сделать выбор и посмотреть, что именно произойдёт с алебардой и как она преобразится.

Доступные пассивные способности:

Бонус к урону 1-го уровня. Пассивная способность обычной редкости. За каждый уровень (так же за каждый уже начисленный уровень) будут добавлены 1 единица к минимальному наносимому урону и 2 единицы к максимальному наносимому урону.

Ну, тут всё понятно, просто бонус к урону. Если знать предел уровней… То можно весьма неплохо поднять свой урон со временем. Но пока и так неплохой рост урона, так что можно проигнорировать пока эту пассивку и посмотреть на остальные.

Бонус к характеристикам 1-го уровня. Пассивная способность обычной редкости. За каждый уровень (так же за каждый уже начисленный уровень) будет добавлена 1 единица к бонусу ко всем характеристикам.

С этим тоже всё понятно, просто копьё будет давать дополнительный бонус ко всему, что у меня есть. Тоже неплохо, но, если следующая способность лучше этой, пассивную способность с характеристиками тоже можно отложить в дальний ящик.

Бонус к критическому урону. Редкая пассивная способность. Повышение критического урона с 2-х кратного до 3-х кратного.

Ну-у-у… Если метить в голову, то пассивка хорошая, но тут игра с вероятностью, а как показывает практика, то вероятность не на моей стороне. Голову разбил, в игру попал, из игры выбраться не могу, боссом в игре стал… Так что, ну его нафиг, выберу-ка я пассивку с бонусом к характеристикам.

Вы выбрали пассивную способность обычной редкости «Бонус к характеристикам 1-го уровня». Происходит пересчёт бонусных характеристик… Внимание! Итоговый прирост к каждой характеристике равен 52-м единицам.

Ну, весьма неплохо… Вот только на свои характеристики смотреть уже как-то лень, устал от всех этих циферок. Надо подремать, пока есть возможность, а то эта игровая адаптация, похоже, и сонливость начала возвращать… Э-э-эх…

Всё как в реальности…

«А может, это уже и есть для тебя реальность?..»

Интерлюдия 2

– Друзья! – ворвался в своё помещение начальник отдела с весьма грустным выражением лица. – Нас хотят сократить, так как мы не приносим пользу корпорации!

– Это как? – оторвался от виртуального монитора Андрей, поставив на паузу ролик, в котором Иной сражался с имперским офицером. – Вроде мы информации приносим больше, чем кто-либо ещё.

– А вот так, – усмехнулся начальник. – Аналитический отдел они хвалят, а вот нас они принижают, мол аналитики сами находят все возможные нюансы по Иному.

– Стоп-стоп-стоп, – вскочила Мария из-за своего стола, оперевшись руками о него. – То есть, те несколько тысяч терабайт данных, что мы им отправили на прошлой неделе, они присвоили себе?! Надо жаловаться на них!

– А вся проблема в том, что это они нажаловались на нас, – усмехнулся начальник. – Я им сказал, что две недели ничего им предоставлять не буду, а буду лично всё слать через наше общее начальство.

– А что начальство? – снова уткнулся в монитор Андрей, начав терять интерес к этой беседе, так как он для себя уже услышал достаточно.

– Ну, они тоже как-то засомневались, но для вида решили сделать такой вот ход. Ну, типа нас увольняют, – усмехнулся начальник. – С сегодняшнего дня всё отправляем в два адреса. Сначала начальству для ознакомления, а затем в аналитический отдел. Но… У нас забирают половину игрового оборудования в пользу какого-то нового отдела.

– Из-за чего? – начала снова возмущаться Мария. – Это с чем вообще связано?

– С тем, что какой-то застрахованный сын миллиардера убился насмерть… В прямом смысле слова… – тяжело вздохнул начальник, после чего развернулся к двери и закрыл её на механический замок, что было редкостью в мире. – У пацана остался цел только мозг… Ну и там ещё некоторые органы, но не суть. И глядя на нашего испытуемого, прости Марин, что так про мужа твоего говорю, они решили попробовать перенести слепок сознания пацана в игровой мир. Как это сработает… Фиг его знает. Но бабки за это компания получила нешуточные… Ну это так, по закрытому каналу информация получена. Так что я вам ничего не говорил, а вы ничего не слышали.

– А чьё оборудование заберут-то? – всё с таким же важным видом, как и всегда, сидел Альберт, устроив себе короткий кофе-брейк. – Я тут один из первых, уже успел в игровом мире полазить, готов уйти в незапланированный отпуск. Средств я скопил… Так что, если кому-то будет очень важно, вон как Марине, то пусть лучше отберут у меня оборудование.

– Ну-у-у, – протянул начальник, разведя руки в стороны. – Оборудование отнимают у меня, у тебя Альберт, у Марины… У троих. Останется оборудование, соответственно, у Володи, у Андрея и у Вероники, которая сейчас в отпуске и так.

– У меня? – аж осела девушка, потерявшись. – Но… Я ж уже через неделю могла зайти в игру и встретиться с мужем…

– Да купи просто себе обычное оборудование для игры в виртуальной реальности, – недовольно скривился Альберт. – Я бы на твоём месте уже давным-давно так сделал. То, что ты следуешь правилам, глупость.

– Ну, и глупость сморозил, – успел сказать начальник быстрее уже начавшей краснеть девушки. – Когда она устроилась сюда, у неё взяли образец ДНК и нейронный слепок мозга. Теперь, без согласия отдела безопасности игры, она не сможет подключиться к ней. Её внесли в реестр.

– А вот это не есть хорошо, – кивнул Альберт, после чего встал с кресла и, идя к посудомоечной машине в уголке отдыха, продолжил говорить. – Помню, из-за этого реестра не мог год нормально работать. Хорошо, хоть не уволили, а просто всех премий лишили… Но жить тоже стало сложновато, привык к хорошим деньгам.

– Но… – осела и не выдержала давления эмоций девушка и начала плакать, хотя всё же пыталась сдержать свои эмоции. – Я же… Уже почти… Они издеваются… Однозначно…

– В реестр тебя внесли из-за мужа, – подошёл к девушке начальник и положил ей руку на плечо. – Врачи пока запрещают к нему подходить, так как у него перестанет вырабатываться стремление вернуться назад. Он сможет привыкнуть к тому, что ты его там навещаешь… В общем, они как-то сложно всё это описали, ссылаясь на психологию человека… Но я тоже не понимаю, зачем и почему тебя не пускают. Странно всё это выглядит со стороны.

– Может, просто я вам не нужна? – подняла красные от слёз глаза девушка, сразу вытерев их рукавом своей белой блузки. – Может, вы меня взяли просто из жалости, просто чтобы поиздеваться? Это же вверх эгоизма! Мне обещали, что я смогу встретиться с мужем, попасть к нему в логово, а тут меня вообще отрезают от игры!

– Марин, – опять тяжело вздохнул начальник, потерев правый висок. – Я тебя прекрасно понимаю… Но и ты пойми, что корпорация просто так ничего не делает. Нельзя было, чтобы ты к нему приближалась, ибо это могло нарушить какой-то там процесс, какую-то системную опцию сбить. Видимо, что-то пошло у корпорации не так, вот и отстранили тебя, продлив это время.

– Да идите вы! – гневно бросила девушка, после чего направилась к выходу, схватив свою лёгкую куртку с вешалки, открыла механический замок на двери и спешно удалилась из здания.

– Оу, – поднял свой взгляд Андрей. – А это было жестко. Может, как-то успокоить девушку-то?

– В её состоянии сейчас не успокоить. Плюс я ей не успел сказать одну новость… – опять тяжело вздохнул начальник отдела. – Может, догнать и обрадовать?

– Я бы догнал, – сказал Андрей, снова уткнувшись в монитор. – Но это уже ваше дело. У меня есть своё, я им занимаюсь.

– Чёрт, – рыкнул начальник, после чего стремительно пошёл вслед за Мариной.

В коридорах на удивление было людно. Сегодня корпорация решила устроить дверь открытых дверей, пропустив в свои недра множество мальчишек и девчонок, которым было интересно, как же именно создаются и регулируются такие огромные игровые миры.

Толпа подростков лет пятнадцати как раз проходила мимо отдела, где работала Марина, так что её начальнику сразу посыпался ворох вопросов, на которые он даже не старался отвечать, просто игнорируя детей. Это могло попортить впечатление от прогулки, но экскурсовод смог успешно выкрутиться из ситуации.

– А иногда происходит и так, – показал он рукой в след быстро уходящему человеку. – Не у всех есть время, чтобы дать интервью, слишком заняты. Возможно, он нам сможет ответить на пару вопросов, когда вернётся, ведь мы обязательно будем возвращаться этим же путём, а пока пройдёмте за мной, мне ещё есть, что вам показать!

Догнав девушку буквально на выходе из главного здания, начальник отдела остановил её и очень тихо сказал пару очень важных для неё слов, из-за которых гнев и обида, сменились благодарностью и радостью.

– Так что, к нему пока не пускают, из-за того, что это только началось, – начал говорить он громче, – но уже через неделю к нему разрешат ходить. Мозг ещё не особо корректно работает… В общем, он будет как младенец, пока обратно разум не вольют. Как-то так.

– Но это же великолепная новость! – обняла своего начальника девушка, а потом резко отстранилась, поняв, что делает нечто недозволенное на работе. – Ой, простите…

– Да ничего страшного, – улыбнулся мужчина, после чего направился обратно к отделу, но она его остановила своим окриком.

– Значит, его скоро подключат, раз есть признаки восстановления? – спросила Марина, на что её начальник просто развёл руками в сторону.

Глава 4

Держа в руках свою алебарду, я пытался высмотреть какие-то глобальные изменения в ней, но, кроме одного колечка из металла красного цвета посреди металлического древка, на ней ничего не появилось. Видимо, у каждой пассивной способности свой отдельный участок, который преображается с её развитием… Интересно, однако.

– Эх, жаль, что дальнейшие изменения только через десять твоих уровней можно будет наблюдать, – начал даже разговаривать я со своим оружием, после чего убрал его в инвентарь и раскинул руки на кровати. – Что же мне делать…

«Захватывать мир?» – усмехнулся голос в моей голове, но я не стал на него реагировать так, как делал это обычно, просто слегка усмехнулся и задал нужный мне вопрос.

– Что мне делать, чтобы выбраться из этой игры? – с тяжестью вздохнул я, после чего убрал в инвентарь доспехи, подполз к подушке и, обняв её, лёг на бок. – У меня уже крышу рвать начинает… Сначала я пытался держать себя в руках в силу своего характера, но сейчас… Всё сильнее начинаю осознавать, что реальность начинает уходить от меня.

«Сам виноват, что тогда на лыжах решил покататься», – с какой-то пассивной угрозой в голосе начал говорить силуэт. – «Вот слушал бы свою жену, ничего бы не произошло, а так… Сам виноват, и ты это понимаешь».

– Без обид, – вздохнул я, ещё крепче обняв подушку, а потом резко отпустив её, после чего повернулся на спину и уставился в потолок, – но я тебя спрашивал не об этом. Я сам знаю, что я виноват, знаю, что не надо было кататься на лыжах… Но, блин, можешь ты хоть раз нормально, как человек, ответить мне на вопрос?

«Я тебе дал задание», – вот теперь агрессия в голосе силуэта ощущалась всеми фибрами. – «Я тебе сказал, что надо делать, но ты упорно этого не делаешь. Что сложного было захватить одну деревню, в которой был всего один стражник? Ничего. Что было сложного напасть на деревню, когда началась вся заваруха с демонами? Ничего. Что сложного сейчас отправить свой отряд захватить деревню, ведь легиону не до тебя из-за подземных тварей? Ничего. Ты просто лентяй, который вечно думает о чём-то не том. Тебе говорят, что надо делать. Ты не делаешь. Поэтому ты не можешь покинут эту игру».

– Ага, – усмехнулся я, моргнув первый раз за целую минуту, из-за чего глаза слегка начало жечь. – Вот только мой мозг-то из-за этого не восстановится. Да и как я теперь в нём окажусь, если меня отключили от моего тела. Ты мне сам это говорил… А те четверо вообще навсегда лишились своих тел.

– Чего лишились? – внезапно раскрылась дверь, за которой стояла Элиз.

«Оу!» – уже как обычно бодрый и весёлый голос силуэта заменил гневный и злой, когда девушка ворвалась ко мне в комнату. – «Ну, тут тебе уже самому разбираться! Я тебя предупреждал! Удачи!»

– Чёрт… – даже не знаю из-за чего я больше расстроился: из-за того, что этот придурок свалил из головы или из-за того, что Элиз услышала то, чего не должна была услышать.

– Что чёрт?! – начала аж пылать девушка. – Что чёрт?! Что ты только что сказал?! Чего мы лишились?! Как мы этого лишились?! И почему ты до этого молчал?!

– А что мне надо было говорить? – приподнялся я на локтях на кровати, повернув голову в её сторону. – Что все наши тела теперь не присоединены к игре? Что мы теперь тут заключённые на века? Вот как я такое мог сказать? Вот как? Да никак! Я не знал, как это сказать!

– Да ты просто моральный слабак! Ты – тряпка! – сжала девушка кулаки, начав медленно приближаться ко мне. – Ты просто ленивая задница, которой проще плыть по течению!

– Слабак?! – вскочил я, подойдя к девушке. – Слабак?! Я ничего не буду говорить про тебя, но я хоть раз просто так пытался подать вид, что у меня что-то не так, что меня что-то гложет?! Я хоть раз пытался на вас свои личные проблемы сбагрить?! А?! Чего молчишь?! А я знаю, чего ты молчишь! Сказать нечего! Да, я не прав, что не сказал вам сразу о том, что произошло с вами! Да я и сам не знаю, верить мне этому источнику информации или нет! Сначала тебе надо было узнать, откуда я вообще об этом узнал и правда ли это! А не пытаться на меня бочку катить!

– Да иди ты! – сорвалась на крик девушка и со всей дури врезала мне в скулу.

Из-за разниц в характеристиках я даже не шелохнулся, но всё же несколько десятков единичек мне сняло. Но это так, мелочи жизни. Было больше обидно, что всё вот так вот вылилось. Хотелось рвать и метать, хотелось орать. Но Элиз не уходила, а наоборот, начала как-то бледнеть, а глаза наоборот краснеть.

В игре не может быть настолько плохо, чтобы человек умер от инсульта или инфаркта. Так что… Она сейчас заплачет. Ну, она ж не совсем дура, она оказалась запертой в игре в первый раз из-за меня, точнее её персонаж, а теперь она сама заперта в игре и не может её покинуть. И опять это произошло в тот момент, когда она была рядом со мной… Так что… Косвенно я являюсь причиной её пребывания тут, заключения… Вот только я не хотел этого.

– Я знаю, что ты не хотел этого, – стукнула слегка кулачком мне по груди девушка, после чего протёрла свои красные глаза рукавом белой хлопковой на вид рубахи, а затем посмотрела на меня. – И ты часто говоришь мысли вслух…

– Я сейчас говорил вслух?! – удивился я, на что девушка кивнула и снова начала выпадать из реальности. – Ну, ну… Чёрт… Ну вот нахрена я это сказал?!

– Видимо, так кому-то надо было, – шмыгнула носом девушка, после чего плюхнулась на кровать, спрятав своё лицо за ладонями. – Думаю, что боги нас не просто так послали в этот мир… Может, он и реальный, в какой-то степени, может, это для нас он игра, а для всех остальных он настоящий мир, в котором они живут, существуют и умирают… Тут даже своя вера есть! Но вот это не наш мир… Это не наш мир…

– Угу… – уселся я рядом с девушкой, после чего тупо уставился в пол. – Я когда сюда попал, вообще не знал, как на это всё реагировать. Думал, что это шутка, просто кто-то решил посмеяться надо мной, либо что это бред моей разбитой головы… Но, нет, прошли первые сутки, прошли вторые, за ними третьи… Припёрся Майн, которого я ещё тогда называл мелким, появилась разок ты, потом был рейд… И я всё сильнее убеждался, что-выхода-то у меня реально нет… Но мой внутренний оптимизм, эгоизм… Ну и тупизм просто говорили, что всё херня, надо только подождать… Дождался я до такой степени, что я теперь ИИ, ну и как и вы четверо…

– В смысле ИИ? – хлюпнула носом девушка, посмотрела на меня исподлобья, из-за чего локоны её волос слегка упали и частично перекрыли ей обзор. – Хочешь сказать, что мы просто невероятно хорошо прописанные программы?

– Мне-то откуда знать? – пожал я плечами. – Я этим никогда не увлекался, так, с дедом пару раз ковкой занимался по юношеству, нравилось мне это дело, вот и тут в кузнечное дело ударился… Но всё же… Я не знаю. Возможно, каждый разум оцифровывается при попадании в виртуальную реальность, возможно, он копируется, ну или что-то типа того. Не знаю…

– Твою ж налево… – опять ругнулась девушка, после чего замолчала и так же тупо уставилась в пол, при этом иногда вытирая слёзы рукавом рубахи.

Так мы и сидели несколько часов. Иногда перебрасывались фразами, иногда делились чем-то личным. Но всё это было разорвано и без логики, так что сложно было отследить нить разговора. Мы просто говорили. Хотелось что-то сказать – говорили. Хотелось чем-то поделиться – делились. Надо было как-то сказать эту информацию и другим… Но боюсь, что не все смогут вынести этого. Юрий сможет перенести, мне кажется, он просто станет более хмурым. Пони ничего не скажет, ещё больше замкнётся в себе. А вот Сова… Она может впасть сначала в истерику, потом в депрессию… А потом не знаю… Руки она на себя тут наложить не сможет, но вот полностью отрешиться от мира вполне себе способна.

– Вот как сказать остальным? – повернулся я лицом к девушке, которая со стороны вроде бы даже спала, но нет, она ответила почти мгновенно.

– Не говори, – сказала она почти шёпотом, – пока ещё очень для этого рано… Я это сама поняла… Мы не готовы к этой информации. Я не была готова к этой информации. Вот если начнут задавать вопросы, то можно что-то придумать, но сейчас точно не время.

– Хорошо, – кивнул я, после чего встал с кровати, потянулся и даже попытался улыбнуться, но вышло это крайне паршиво, ведь на мою улыбку Элиз ещё сильнее нахмурилась. – Надо чем-то заняться, иначе так в апатию впасть можно.

– А может, даже нужно… – тяжело выдохнула девушка, после чего так же поднялась на ноги и тут же на ней появились её доспехи. – Может, разомнём косточки?

– Я же куда сильнее тебя по характеристикам, – усмехнулся я, так же растаскивая из инвентаря по ячейкам элементы брони, – а поддаваться я не люблю.

– И не надо, – спокойно ответила девушка, после чего начала выходить за пределы комнаты. – Жду тебя на тренировочной площадке.

– Хорошо, – кивнул я, проследив за ней взглядом.

Всё же мне не верилось до конца в то, что я заточён в этой чёртовой игре. Хотелось это воспринимать так, словно это дурной сон, а я просто его очень хорошо вижу. Но ощущения присутствия реальности всё никак не покидало меня. Меня словно интегрировали в игру всё больше и больше, делая меня её неотъемлемой частью.

Боги… Интересно, как там Марина? Как там дети? Я же их не видел сколько? Два месяца? Может, уже три? Я сбился со счёта дней, да я их прост пропустил, потому что был в пещере. Я очень многое пропустил и ещё больше пропущу…

– Да твою ж налево! – начал я злиться, сжав кулаки до такой степени, что аж металл под большим пальцем начал скрежетать из-за давления, создаваемого пальцами. – Нет, я нытьём ничего не решу. Надо что-то делать, надо отвлечься… И так три с лишним часа просто просидел…

«Ну, посиди ещё часок, что тебе с этого будет!» – явно издевался надо мной силуэт, из-за чего оказался послан на всем известное направление.

Вытащив из инвентаря алебарду, я направился на выход из пещеры. Забрало моего шлема сейчас было поднято, так что все видели моё лицо. А на нём сейчас была смесь горечи и злобы. Я злился на себя, злился на этот игровой мир, но горевал по семье. Мне хотелось наблюдать за тем, как растут дети, но какое-то чувство подсказывало мне, что у меня не получится это сделать.

Все расступались предо мной. Я шёл в готовности сражаться, даже не знаю почему, но Элиз я воспринимал как очень серьёзного соперника. Даже с учётом того, что она была слабее меня, за ней огромный опыт, так что… У неё есть огромный шанс меня одолеть. Но и я больше не лыком шит, что-то, да умею, плюс кое-какие способности есть за спиной, что не дадут ударить в грязь лицом.

Выйдя на поверхность, я, наверное, впервые не застыл на выходе, наслаждаясь свободой. Сейчас было просто не до этого, нужно было спустить пар, прогнать ненужные мысли, освободиться хотя бы на время от груза, что лежит на моих плечах. Да это эгоистично, но все мы – эгоисты, все мы пытаемся в той или иной степени сделать себе приятно, даже если помогаем другим. Миром движет эгоизм.

– Ты готов? – спросила у меня девушка, которая держала руку рядом с забралом своего шлема в готовности его опустить.

– Готов, – сказал я, – опуская свободной левой рукой забрало, после чего встал в боевую стойку.

Выставив левую руку с раскрытой к девушке ладонью вперёд, занеся основание алебарды назад выше своей головы, а её остриём чуть ли не касаясь земли, я выдохнул и полностью расслабился. Держать себя в напряжении во время ожидания выпада противника можно только в одном месте – в мозгу. Нужно пристально следить за его движениями и напрягаться только в самый крайний момент.

– Вижу, что готов, – сказала девушка с нейтральным лицом, после чего забрало захлопнулось и на её голове. – Тогда не вижу смысла более ждать.

Её движения оказались очень быстрыми, едва заметными. Скорость просто поражала. И это с учётом того, что все её характеристики были ниже моих. Больше полагаясь на интуицию, я сделал полшага назад, быстро занёс алебарду перед собой и, взяв обеими руками, заблокировал удар двух клинков, что уже падали мне на голову во время стремительного прыжка девушки.

Это был пат. Она не смогла пробить мою защиту, я не смог вовремя контратаковать. Ничья. Дальше была моя очередь. Начав наносить удар сверху рубящей частью, я заставил девушку присесть. После этого я продолжил вращательное движение оружием, но уже основанием древка метил ей в ноги, чтобы заставить её рухнуть.

В какой-то степени мне удалось это сделать, я смог её зацепить, но и она сделала весьма оригинальный ход. Чтобы не получить удар моим оружием, она сделала сильный прыжок вперёд, буквально влетев мне в грудь своим шлемом, из-за чего я лишь краешком древка смог зацепиться за неё, а потом еле устоял на ногах.

И снова пат. Девушка рухнула на землю, после чего резко вскочила на ноги, пока я восстанавливал равновесие. И снова мы встали в боевые стойки. Я был более тяжеловесный противник, она – более мобильный, я – более сильный, она – более быстрая.

Но это лишь была короткая проверка возможностей. Основное действие начиналось сейчас. Девушка ждать долго не стала, ибо она хотела найти слабые места в моей обороне, мне же проще было искать возможность для контратаки, так как быстрого противника проще подловить в тот момент, когда он уже атакует.

Иногда девушка сыпала ударами с разных сторон, иногда чтобы попытаться пробиться через выставляемые мною блоки, она ударяла сразу двумя клинками, иногда она наступала с такой силой и напором, что мне приходилось несколько отступать… Но мы так и не смогли нанести друг друга почти никакого урона. Это удивляло.

В очередной раз, поймав её клинки над своей головой, я резко пнул её в живот, всего на одно мгновенье выведя её из равновесия, слегка ослабив нажим сверху, из-за чего смог на это же мгновенье освободить одну руку. Схватив её за плечо, я быстро дёрнул девушку к себе, после чего нанёс очень сильный удар головой в её голову. Звон от удара металла о металл стоял ужасный, но зато я добился оглушения противника. В данный момент противника, точнее соперника.

Пока девушка стояла в оглушённом состоянии, я сделал полшага назад для создания пространства для размаха, потом занёс алебарду за спину и начал наносить удар с такой прилагаемой силой, какую не вкладывал в оружие никогда. Мне даже стало несколько самому страшно, что могу с одного удара отправить на перерождение девчонку, но нет, она выжила.

Удар пришелся девушке в бок. Он оказался настолько мощным, что её сбило с ног, отбросило на пару метров, а потом она ещё кувырком прокатилась метра три. Но вот, когда уже я, взяв небольшой разбег, хотел нанести ей фатальный удар, обрушив свою алебарду ей на голову сверху вниз, то столкнулся с верным тактическим ходом.

Словно вихрь, девушка крутанулась в последний момент, ударив мне по ногам своими ногами, из-за чего я ударился головой о землю, выронив при этом свою алебарду. Медлить Элиз не стала, так что сразу накинулась и нанесла с пяток достаточно сильных ударов по мне, но не учла одной очень занимательной вещи – особенности моей брони.

– Чёрт! – взвизгнула она, когда мощная волна света отбросила её в сторону, оставив ей буквально четверть здоровья от максимального запаса.

Но вот всё же определённого эффекта ей добиться удалось. Система регистрировала перелом правой лодыжки, смещение тазобедренного сустава левой ноги и несколько сломанных рёбер. Никогда не обращал внимание на это в игре, а вот теперь жгучая боль разливалась по всему телу, вспыхивая всё новыми и новыми красками. Я уже даже забыл, что такое бывает.

Пользуясь доспехом как неким экзоскелетом, который в реальном мире начал поставляться в войсках в огромных партиях, я начал медленно приближаться к девушке, быстро спрятав в инвентарь алебарду, потом снова вытащив её оттуда, таким образом словно маг, телепортировав оружие себе в руки.

Подойдя к девушке, у которой так же оказалось несколько переломов, я занёс для последнего удара свою алебарду, но вдруг почувствовал что-то холодное в своей груди, из-за шлема было плохо видно. Здоровье почти обнулилось, так что медлить смысла не было. Кровотечение, которое на меня тут же наложила эта атака, доделает своё дело.

Увидеть, как рухнула алебарда на голову девушки, мне не удалось, ибо кровотечение оказалось быстрее меня, но системное оповещение всё же дало знать, что оружие достигло своей цели.

Вы мертвы! Так как погибли в дуэли с дружественным персонажем, время возрождения сокращено до 3-х минут.

Игрок «ElizGor» мёртв. Время возрождения 2 минуты 59 секунд.

Вот теперь у нас точно ничья. Хах.

И почему у меня сейчас не срабатывал триггер?!

Глава 5

Когда я возродился, то первым делом отправил маленький отряд опытных воинов и лучников пригнать ко мне одну из тварей подземного мира. Меня очень сильно смутило то, что во время сражения с Элиз, у меня не срабатывал триггер от слова совсем. Это как минимум странно, ведь он срабатывает при смертельной угрозе, да и до этого иногда, вроде, при сражении с ней срабатывал… Что-то сейчас было не так.

Ждать особо долго не пришлось, так как один лучник оказался из только что вернувшегося дозора и примерно представлял, где могут быть твари. Так что, примерно час нервного ожидания и гонения на самого себя, и тварь прибыла ко мне, точнее она гналась за улепётывающими от неё несколько помятыми ящерами, но всё же она шла точно ко мне в руки.

Когда тварь неслась на полной скорости, я рассчитал свой удар так, что при круговом развороте алебарды, она бы врезалась в рубящую часть, тем самым помножив урон на коэффициент скорости. Что в принципе и произошло. Но каково было моё удивление, когда шкала здоровья твари снизилась всего на одну двенадцатую примерно.

– Чё ты жрала, что так отожралась?! – в недоумении спросил я у неё, но тварь меня явно не поняла.

Кстати, вот теперь мне удалось её более подробно рассмотреть. Тварь метра под четыре ростом. Две лапы как у орангутанга с широко расставленными пальцами, на которых тварь бегала. Две руки, только вместо пальцев у неё были какие-то режуще-колющие наросты. Башка как у помеси бульдога с носорогом, без шуток, сложно даже представить, но, вот, морда этой твари прям показывает помесь этих двух видов. Ну и просто широченное тело, в котором сочетается мощь и выносливость.

Тварь после удара на меня отреагировала. Конечно, она была неповоротлива, медлительна, но что-то мне подсказывало, что больше двух-трёх ударов от такой твари даже я просто не выдержу. Значит, на этот раз полагаемся на чуйку и на скорость движений! Стараемся зверюгу затыкать, а не победить в честном поединке силы.

Быстро ещё раз пробежавшись взглядом по твари, сразу обратил внимание на то, что после моего удара тварь начала хромать, причём настолько сильно, что припадала на левую ногу, в которую и был совершён удар. Значит, мне надо находиться рядом с левой ногой чудовища, так как ей больно будет на неё опираться, чтобы атаковать меня.

Пока тварь еще разворачивалась ко мне, я сразу подскочил на расстояние колющего удара и пару раз уколол примерно в область раны. Кровь хлынула ещё сильнее, забрызгав всю траву. Хорошие спецэффекты, мне нравятся, будоражат сознание и заставляют ещё больше укрепляться азарту сражения.

Без особых проблем я смог увернуться от размашистого и очень медленного удара животинки. Шипастая лапа твари шла мне в голову ровно горизонтально земле, так что мне ничего не оставалось, кроме как слегка присесть в последний момент, чтобы рука подземного монстра просто пролетела мимо. Ну и я тут же воспользовался этим и нанёс весьма мощный колющий удар в область брюха, только с боку. Весьма неприятное место ранения, очень мешает двигаться. Даже в живот не так страшно, нежели в бок, больше неприятностей создаёт, ну это я по себе сужу.

Тварь взревела, и тут мое чутьё подсказало, что халява закончилась. Сейчас придётся двигаться быстрее, энергичнее и всеми правдами и неправдами стараться избежать попадания этих хреновин вместо ладоней по мне. Вот только что-то в одном месте у меня сжалось так, что даже самая тоненькая иголочка теперь туда не пролезет.

– Помощь нужна? – больше с усмешкой, нежели с переживанием послышался знакомый женский голос.

– Нет! – а вот я ответил больше с паникой и истеричностью, нежели с уверенностью в голосе.

– Ну ладно, – ещё с большей усмешкой ответила Элиз, потом вытащила из-за угла здания, рядом с которым она стояла, табурет, на который и уселась, – я тогда просто посмотрю.

Вот только зрителей мне не хватало. Я, блин, решил проверить, как работает мой триггер, а на меня тут со стороны смотреть будут. Напрягает и немного бесит. А ещё злит!

Резкий разворот твари я несколько профукал, но вот всё же моя ультимативная способность сработала весьма вовремя, из-за чего я от одной лапы смог уклониться, которая метила мне чётко в шею, а вот от второй у меня ни капли не получилось.

– Ваха-а-а-а! – вскрикнул я, отлетая на добрые несколько метров, снося какой-то хлюпенький заборчик.

Или это был не заборчик, а часть строящейся стены? Рухнул я на пузо, так что мне пришлось встать, чтобы оценить ситуацию. Ну да, это была часть стены, которую я своим телом, точнее тварь моим телом проломила насквозь. Хорошо, что ещё песок не начали засыпать в этот отсек, иначе бы в нём увяз и снова откинулся. А вот сейчас этого не хотелось.

– Ой-ей, – немного прифигел я от того, что эта тварь мне снесла примерно сорок процентов здоровья за один удар. А это больше полутора тысячи урона. – Мощно, однако…

– Тебе точно помощь не нужна? – уже с лёгким беспокойством начала спрашивать Элиз, поднявшись с табуретки и доставая из ножен свои клинки.

– Не влезай, убьёт! – ответил я словно знак, предупреждающий о наличии тока на электроустановке.

Всё, шутки точно кончились. Эта тварь, если её сейчас не прикончу, убьёт многих мирных жителей, женщин и детей. А всё из-за моего любопытства. Так что, с ней обязательно надо покончить…

Зверюга на меня помчалась сразу с огромной скоростью. Нас хоть и разделяло около десятка метров, но этот десяток монстр может преодолеть за пару секунд. Долго я не думал, точнее я вообще не думал. Так как я стоял рядом с деревом, с его корнями, я выставил свою алебарду вперёд, уперев древко о корни, а сам присел, чтобы расстояние от твари до меня было максимальным.

Врезалась зверюга мощно, в её груди увязло не только колющая часть алебарды, но и половина рубящей, а также крюк, что был с обратной стороны от топора. Теперь оружие, если пытаться доставать его из груди тварины, причинит просто невероятный ущерб. Да и так монстр смог сам себе нанести урон примерно в половину своего здоровья, вызвав при этом весьма обильное кровотечение. Но этого было мало, нужно было что-то ещё, чтобы тварь подохла.

– Кирко-топор! Настало твоё время! – сказал я, вытаскивая из инвентаря свой надёжный и верный, хотя порядком уже износившейся, инструмент, после чего начал скакать вокруг твари, уклоняясь от её атак, изредка нанося точечные удары.

Как оказалось, кирко-топор плохо пробивал шкуру твари, ибо не было такой универсальности урона, как у алебарды. Та как раз специализировалась на том, что сама как-то вычисляла самое наименьшее сопротивление организма, а после наносила урон, соответствующий этому самому низкому сопротивлению, так что её удар всегда был на высоте. А тут же… Тут можно было добиться только эффекта коррозии, а для живого организма – отправления. Вот и плясал я вокруг твари, нанося удар либо в бок, либо в раненую ногу, из которой кровь уже переставала сочиться.

Спустя примерно полминуты вот таких прыганий и уклонений до меня дошло, что алебарда сильно увязла в корнях, из-за чего тварь не может повернуться, а каждое её движение приносило ей очень неприятные ощущения. Больше чем уверен, что её сердце уже пронзено, а значит, что ей не долго осталось… Главное, чтобы меня хватило.

Всадив в очередной раз в ногу твари свой кирко-топор, я заметил, как медленнее начали шелестеть листья, как изменилась тональность звуков, как замедлились пульсации крови из ран твари… А потом я повернул голову и увидел стремительно приближающейся шип, который целил сейчас точно мне в лицо.

В замедленном времени двигаться сложно, но не невозможно. Мои движения были замедленны, но скорость обработки информации, относительно изменённого временного потока, стала просто невероятной. Мне аж стало приятно, хоть это был и второй раз за бой, когда сработал триггер, только сейчас я его смог ощутить всем телом.

Безумная улыбка появилась на моём лице. В голове начали играть незамысловатые ритмы, и я, ведомый только своими чувствами, полностью поглотился битвой. Удар твари, уклонение, ответный удар, отскок, сближение, уворот, удар, отскок. Каждый раз срабатывал триггер, каждый раз я ощущал прилив адреналина от чувства близкой опасности, и каждый раз я испытывал какое-то удовольствие от этого. Похоже, я всё-таки адреналиновый наркоман.

Я даже не знаю, сколько времени прошло, но всё моё веселье закончилось на том, что Элиз, по всей видимости, просто не выдержав, спрыгнула с ещё не срубленного дерева на голову твари и просто раскромсала её, тем самым прикончив зверюшку.

Получен новый уровень!

Получен новый уровень пути воина!

Получен новый уровень пути воина!

Ого, неожиданно. Сразу два уровня пути воина, внутри которого я ничего не могу распределить, спасибо системе, и просто уровень… Приберегу очки пассивных навыков на потом, они мне ещё могут пригодиться в экстренной ситуации. Ну а сейчас…

– Я же просил не вмешиваться! – недовольно крикнул я на девушку, у которой лицо было заполнено страхом, а глаза бегали из стороны в сторону, при этом она даже не сменяла свою боевую стойку на обычную. – Так. Что случилось?

– В уши долбиться меньше надо, вот что случилось! – в ответ наорала на меня Элиз, медленно отходя назад. – Твои разведчики доложили, что Империя начала массированное наступление по всем линиям фронта. Зачем – непонятно, но по слухам, что удалось узнать от разрозненных и редких патрулей… Император сам решил руководить атакой на демонов.

– Опасный поступок, – покивал я, а потом подошёл ко всё ещё стоявшей тушке твари, которая не падала из-за моей алебарды, пнул со всей силы её, из-за чего та завалилась на бок, потом, разрубив корни, вытащил из тела свою алебарду. – Император ведь так свою жизнь подвергает опасности.

– О-о-о-о не-е-ет, – с толикой истерики в голосе проговорила девушка. – Если Император выбрался из столицы, то значит, с ним как минимум половина архимагов… И один где-то в непосредственно близости! Он нас тут просто в порошок сотрёт, если мы не свалим в логово!

– Да мне кажется, вряд ли сюда сунется архимаг… Да и не думаю, что они настолько сильны, чтобы уничтожить нас одним махом, бред всё это, – с невозмутимым видом сказал я, закинув алебарду себе на плечо и двинувшись в сторону логова.

– Вы в этом уверены, молодой человек? – с лёгкой усмешкой донёсся до меня голос старца, при этом всё моё тело заблокировало, словно меня заключили в облегающую стальную ловушку.

Ну, вот как ещё объяснить тот факт, что я больше не могу двигаться?! Маг, чтоб его черти разодрали, поймал меня и, судя по свечению, Элиз и нескольких ящеров в радиусе видимости, всех в округе тоже.

– Если бы я захотел, то вся эта гора уже лежала бы на твоей голове, – с насмешкой продолжал говорить старец. – Но вот только не с этой целью я сюда прибыл. А как посланник Его Величества. Вы должны выслушать то, что я вам скажу.

– А у нас есть выход? – с толикой иронии сказал я, ожидая, чем всё это может в конечном итоге закончиться.

Глава 6

Честно, если бы я не осознавал, что моей жизни в принципе сейчас ничего не угрожает, то я бы, наверное, умер со страху. Сколько я сейчас не пытался освободиться, у меня ничего не получилось. Мало того, он ещё и на всех, вообще всех жителей моего логова, наложил это заклинание, не шелохнув при этом ни одним мускулом. Вот это, я понимаю, мощь магии. Кажется, я куда-то не туда развиваюсь…

– Так, – заложив руки за спину, начал ходить между нами маг в какой-то потрёпанной рясе, которая словно светилась изнутри, в шляпе, как полагается всем волшебникам самых клишированных фэнтези, вот только у него не было длинной бороды, посоха и вообще какой-либо седины, маг был весьма молод внешне. – Я так понимаю, это ты – Иной?

Он встал напротив меня и начал разглядывать очень внимательно. Его лицо отображало лишь лёгкую беззаботность, что не удивительно с его силищей-то, а губы были изогнуты в полуулыбке. Если бы его можно было сравнить с национальностями реальности… То я бы сказал, что он что-то среднее между японцем и славянином. Весьма интересное сочетание.

Ответить я ему был не в состоянии, так как вообще ни один мускул моего тела меня не слушался. Возникало такое ощущение, что меня словно в бетон замуровали, из-за чего паника начала нарастать внутри меня. Я реально пытался вырваться из этого капкана, пытался двинуть хоть чем-нибудь, но у меня ничего не получалось, лишь только внешнее давление словно нарастало, начав сильнее сдерживать меня.

– А я думал, вы слабее, – пропала улыбка с лица архимага, после чего он снял с себя шляпу и отряхнул её, так как на ней было несколько листиков. – Впечатляет, у вас определённо есть огромный потенциал, хоть вы из пришедших.

Стоп. Игроки, монстры, неписи… Никто не мог понять, даже спустя часы и дни общения со мной, что я – игрок, а этот архимаг просто взял и с первого раза смог узнать самое главное в моём существовании. Охренеть! Да кто он вообще такой?!

– Не стоит удивляться, – усмехнулся маг, надевая шляпу обратно себе на голову, – я наложенным на вас энергетическим полем чувствую каждое сокращение ваших мышц, точнее, как вы пытаетесь их сокращать. Но не важно, я проявляю себя несколько бестактно. Ваше имя я знаю, так что и мне надо представиться. Алексиус. Просто Алексиус, без фамилий и дарованных титулов. Фамилии у меня нет, рос сиротой, а титулы не люблю называть… Больно их у меня много.

Побродив ещё немного вокруг, насвистывая какую-то незамысловатую песенку, Алексиус ненадолго пропал из виду. Это немного напрягало, но при этом всё же я был уверен в том, что этот маг ничего плохого сейчас, это самое главное слово, именно сейчас не сделает. Хотел бы, уже давно бы стёр нас в порошок.

Через какое-то время архимаг вернулся. Его внешний вид немного изменился, точнее его одежда. Рясы на нем больше не было, теперь он походил больше на какого-то авантюриста. В руках появился посох-палка в левой руке, просто для того, чтобы опираться на неё при ходьбе, а в правой руке красовался весьма красивый и гарантированно очень мощный меч.

Я на этого красавца, я про меч, залюбовался. Витая гарда, украшенная красными самоцветами с двух сторон, эфес в форме головы льва, у которого вместо глаз были очень красивые, глубинные сапфиры, а сам клинок был сделан не из металла, а из мрамора или словной кости. Просто божественный металл, иначе не скажешь.

– О, гляжу, тебя заинтересовал мой «Несущий Свет»? – заулыбался архимаг, а после поднял его над головой, выпустив из кончика меча тонкий лучик света, который был ярче тысячи солнц.

Понты…

– Ну да ладно, – снова стал серьёзным маг, убрав свой меч в ножны. – Промариновали тебя, и хватит. Император просил показать частичку силы архимагов, я её тебе показал. А теперь перейдём к тому, что он от тебя хотел.

Щёлкнув пальцами, маг снял с меня это заклинание, из-за чего я тут же рухнул на землю, не ожидал, что он сделает это до своего ухода. Вскочив на ноги, я тут же начал проверять, как работают мои мышцы, особое внимание, кстати, уделив появившемуся хвосту. Вот только он больше не хотел исчезать и стал каким-то более… Шипованным? Ну да, вон, на его кончике появилось множество шипов, а сам он покрылся чешуей серебряного оттенка, прям под стать моей броне.

– Твоих рук дело? – с недовольством посмотрел я на мага, из-за чего тот даже несколько удивился. Эх, вот не могу я ладить и мирно общаться с сильными мира сего. Понимаю же, что он меня просто одним взглядом уничтожить может, но всё же… Ну не могу я с ними спокойно общаться, не люблю людей, которые диктуют свои условия насильно.

– Я просто подумал, что твоей, не постесняюсь так сказать, новой расе лучше не скрывать своей главной особенности. Или ты про цвет? – с лёгкой заинтересованностью спросил у меня маг, наклонившись в бок, приложив два пальца правой руки к своему подбородку. – Если про цвет, то да, моих рук дело. Теперь твой хвост всегда будет такого же цвета, как и твоя броня. Можешь не благодарить.

– Ага, – кивнул я, а потом наклонился уже я, чтобы подобрать лежавшую рядом со мной алебарду. – Так зачем пришёл-то?

– О! – внезапно начал из-за чего-то восторгаться маг, тут же приблизившись ко мне, точнее к моей алебарде. – Вот это да! Впервые вижу такое потенциально безгранично мощное оружие! Конечно, сейчас его сила запечатана… нужно сделать ещё множество подвигов, усилить оружие, совершить множество инкрустаций… Но, о боги! Какое же оно у тебя невероятное! Дашь подержать?

– Ну… – протянул я, а потом столкнулся с щенячьими глазами Алексиуса, из-за чего у меня произошёл когнитивный диссонанс. Вроде маг, который способен полмира уничтожить, если верить рассказам, а ведёт себя как ребёнок. Хотя ему можно, он же почти всесильный. – Ладно, посмотри.

– Вау! – вытянул он одну руку, в которую я с некоторой опаской вложил свою алебарду. – Спасибо!

– Ага, – медленно кивнул я и на всякий случай отошёл на пару шагов назад.

Маг сразу начал крутить оружием как какой-то тростью. То он её покрутит вокруг талии, то просто перед собой повращает, то повертит над своей головой, то потычет алебардой в дерево, что росло возле него… В общем, вёл реально себя как дитя. Наверное, на моём лице можно было с лёгкостью увидеть, что я хотел сделать жест «рука-лицо».

– Не совсем идеал, – уже опять с серьёзным лицом начал говорить маг, кого-то мне напоминая своим поведением, из-за чего я несколько напрягся, – но со временем станет им. Спасибо, что удовлетворил моё любопытство. Держи, я тут для тебя тоже оставил подарочек, но пока ты слаб для него, так что я сделал его… С условием, которое только пришедшие могут выполнить. В общем, на, поймёшь.

Взяв осторожно из протянутой руки свою алебарду, я мельком осмотрел её. Вроде бы ничего не изменилось, но от всей алебарды больше не ощущалось металлического холодка, когда берёшь её в руки… Теперь алебарда словно сама постоянно излучает лёгкое тепло, словно какой-то скрытый стержень внутри начал греть всё оружие.

– Смотрю, ты уже почувствовал лёгкие изменения, – усмехнулся архимаг, уперев свободную руку в бок. – Но посмотришь потом, сейчас я должен, наконец, рассказать тебе то, зачем я сюда прибыл. Ну и пояснить, почему именно я.

– Вот было бы на самом деле неплохо, – вздохнул я, несколько расслабившись. – А то напрягает такое твоё поведение.

– О-о-о, ты меня ещё на вечеринках не видел, – усмехнулся архимаг, – я там такое вытворяю! Ну да ладно, не об этом сейчас. Император хочет заключить с тобой один пакт. О нём никто не должен знать.

– Ага… – кивнул я, а потом посмотрел по сторонам с натянутой улыбкой. – Уже что-то пошло не так в твоём плане.

– Ну, твои ящеры и другие пришедшие могут это слышать, – улыбнулся доброжелательно маг. – Ведь это скрытый пакт не от ваших ушей, а от ушей политических интриганов.

– Давай ближе к делу, – вздохнул я, спрятав орудие в инвентарь, а руки скрестив на груди.

– Хорошо, – невозмутимо ответил маг, пожав плечами. – Ох, да, времени что-то много прошло, а я тут всё развлекаюсь.

– Ну-у-у, – недовольно протянул я.

– Хорошо-хорошо. В общем, Император тебе предлагает устроить штурм столицы, – выдал первое предложение Алексиус, от которого я тут же выпал в аут. – Нет-нет, не сейчас, не переживай. Вы слишком слабы, чтобы сейчас совершить такое, и крайне, просто крайне-прекрайне, малочисленны. Чтобы вы смогли хотя бы одного архимага побороть… Лично тебе надо стать раз в пятьдесят сильнее. И то ты парочку раз гарантированно погибнешь.

– Охренеть, – не знал я чему удивляться, так что удивлялся всему и сразу. – А почему он принял такое решение?

– Боги только знают, – пожал плечами Алексиус. – Он меня в свои планы не посвящает. Так же он сказал, что через два месяца, не ранее, надо, чтобы его легионы отошли как можно дальше от линии соприкосновения, ты сможешь захватить местный город, помех меньше будет. Конечно, опять же, тебе нужно будет войско минимум в тысячу хорошо обученных воинов, чтобы с потерями занять стратегически важный аванпост…

– А это ему зачем? – ещё сильнее удивился я, смотря с истинным охреневанием на мага. – Вот я вообще не могу понять его логики. Зачем Императору отдавать свои земли кому-то?

– Честно, сам удивился, когда он мне такое сказал, стоял с таким же выражением лица, как у тебя сейчас, но потом, когда мы с ним разъехались в разные стороны, он к легионам, а я через деревню к тебе… То хорошо подумал, – завис на мгновение маг, посмотрев по сторонам с лёгким прищуром, а потом опять щёлкнул пальцами, из-за чего где-то среди леса раздался мощный взрыв и тысячи птиц из-за этого взмыли в воздух. – Вот откуда тут подземные твари? Я уже вторую сотню убил, а они всё не заканчиваются.

– Да это я немного ваших так помял, – пожал я снова плечами, – когда они попытались логово моё захватить.

– Ты, смотри, осторожнее с ними, – на полном серьёзе начал говорить Алексиус. – Эти особи самые слабые из тех, что обитают в недрах планеты. Там есть твари намного сильнее даже архимагов… Не выпусти их случайно. Не нарушай целостности печатей.

– Хорошо, понял, – кивнул я, ибо его слова имели смысл. Тварей, что я видел при захвате второго уровня вряд ли можно назвать слабыми. – Так что на счёт твоих мыслей?

– Ах, да! – на лице мага появилось озарение, а потом он опять стал серьёзно-заинтересованным. – Твоё будущее королевство Император хочет сделать неким буфером. Насколько мы поняли из наблюдений за тобой, тебе подчиняются гуманоидные разумные расы. Люди не могут жить в пустошах, а вот они могут, в частности твои ящеролюды тоже, ибо они оттуда родом. Император хочет сделать из тебя, точнее земель, которыми ты управляешь – королевство, что будет постоянно сдерживать натиск противника, при этом он готов тебе щедро платить за это, снабжать твои будущие легионы… Но ты должен сначала доказать свою силу, захватить сначала город, а потом и столицу, там подписать реальный пакт на это, а потом уже развиваться тут, становясь всё сильнее и сильнее, уничтожая угрозу нашей планете, нашему миру.

– Хм-м… – задумался я, а голос в моей голове лишь и твердил, точнее орал: «СОГЛАШАЙСЯ, ТЫ – ТУПАЯ БАШКА! НЕЧЕГО ТУТ ДАЖЕ И РАЗДУМЫВАТЬ!»

– Хорошо, – кивнул я, пожав тут же вытянутую руку архимага. – Ауч! Это что было?!

– Это имперский знак того, что мы заключили соглашение. Этот знак увидят только несколько человек, – начал он показывать пальцем, – ты, я и Император! Всё! Я пошёл!

И на этих словах маг просто исчез, а все мои подчинённые начали тут же двигаться.

– И что это нахрен сейчас было?! – взревела Элиз, смотря в сторону леса.

Глава 7

Признаться честно, я до сих пор не понимал, что на самом деле произошло, хотя прошло уже несколько часов. Первое моё указание, которое я отдал после отбытия архимага – проследить за ним, а также постоянно вести разведку по определению местонахождения легионов Империи.

Первая миссия была провалена уже через час, разведчики вернулись, разводя руки в стороны, так как маг просто за очередным деревом испарился. Примерно я этого и ожидал… Но всё же, слишком всё странно и как-то всё очень хорошо звучит, не верится мне в то, что Император хочет с помощью меня создать ещё одно королевство, которое бы прикрывало его со стороны пустошей…

– Нет, – поднял я, наконец, опущенную вниз голову, взирая на четырех игроков, которых я созвал к себе, – всё не может быть так хорошо. Я просто не понимаю логики Императора. Да и кто я вообще такой?! Вон, один архимаг смог всё наше поселение в стазис ввести, а тут они говорят про целый город…

– Сначала деревню, – с серьёзным видом сказала Элиз. – Нам нужна точка, которую будет, в случае чего, не страшно потерять… Плюс деревня станет символом начала развития нашей цивилизации.

– Фига ты размахнулась, – аж поперхнулся Юрий, который что-то пил из металлического стакана. – Я, конечно, понимаю, что у нас всё более-менее хорошо идёт, но вот говорить про целую цивилизацию… Это ты замахнулась.

– У нас пока нет своей цивилизации, ибо мы только встали на путь её создания, – начал говорить уже я, раскинув в мозгах пару мыслей. – Если всё пойдёт хорошо, то наша фракция реально станет королевством, причём первым королевством, где основное население будут составлять монстры. Для людей монстры, а для нас… Наши граждане.

– Только ты ещё должен нормально основать своё королевство, – усмехнулся Юрий, сделав ещё один глоток напитка, а потом с таким наслаждением выдохнул, что аж самому захотелось попить то, что у него в кружке. – Но вот с этим у тебя проблемы.

– В каком смысле? – вопросительно приподняв одну бровь, посмотрел я на Юрия.

– Ну, начнём с малого, – поставил на сделанный самим же Юрием стол свою кружку, взял сделанный им же стул, развернул его спинкой ко мне, сел на него, положил руки на спинку, а свою голову на руки, а потом начал с улыбкой говорить. – У тебя экономика есть?

– Эмм… – протянул я, а потом глупо улыбнулся, смотря в глаза Юрию, который начал улыбаться ещё шире. – Нет, у нас экономики как таковой нет. Следующий вопрос.

– У тебя есть государственная идеология? – дёрнул двумя бровями Юрий, из-за чего девушки начали слегка хихикать, смотря на его лицо. Только Пони был максимально сосредоточен.

– Тоже мимо, – усмехнулся я, понимая, к чему клонит этот самовлюблённый тип, а я тем временем откинулся назад, оперевшись руками о матрац. – Следующий вопрос.

– Да какие тут вопросы, – усмехнулся Юрий, а потом его лицо стало максимально серьёзным. – Если честно, то у тебя от всего необходимого есть только уважение преданных тебе людей. У тебя нет основ закона, так называемой конституции, у тебя просто нет никакого законодательства, нет судов, которые эти бы законы приводили в силу, нет регулирующего эти законы органа… Конечно, всё это слишком рано для нас, но основы бы надо начать закладывать.