Бонус для леди бесплатное чтение

Бонус для леди

Юлия Шкутова Бонус для леди

Она знала, что на улице светит яркое полуденное солнце. А ещё знала, что ветер не облегчит её мучений. Просто потому, что его не было. Полный штиль, как сказали бы моряки. И пусть она с трудом различала очертания домов и улицы, по которой поспешно шла, всё равно знала… Нет, помнила!

Остановившись, девушка потерла одной рукой глаза, стараясь разогнать белёсый туман. Во второй руке она крепко сжимала свою сумку, где лежало только самое необходимое. Основной багаж должен был прибыть через несколько дней.

Вообще, девушка должна была и сама приехать позднее, но не могла удержаться. Вчера она сдала последний экзамен, а сегодня утром получила заветный свиток, в котором сообщалось, что она теперь является квалифицированной травницей. И тут же поспешила к ректору, чтобы уговорить его открыть для нее академический портал. Так она могла быстрее всего попасть с центрального материка на южный.

Несмотря на застилающий глаза туман она быстро шла по улице приграничного городка, приближаясь к заветной цели. С каждым шагом сердце всё сильнее стучало, предчувствуя радостную встречу. Ещё чуть-чуть, ещё немного, и она сможет увидеть его – своего возлюбленного! Наконец-то они будут вместе. Два года они практически не виделись, и лишь длинные письма согревали её душу в вынужденной разлуке.

Неожиданно туман немного рассеялся, и она увидела перед собой двухэтажное бревенчатое здание с недавно обновленной вывеской. Знакомое название заставило сердце радостно ёкнуть, и девушка ускорила шаг.

Оказавшись в полутёмном помещении, она облегчённо выдохнула. Жара осталась за закрытыми дверями. Осмотрев ровные ряды столов, сейчас накрытые скатертями, девушка увидела несколько посетителей. Они с интересом рассматривали её. Тряхнув светловолосой головой, магиана отвернулась и поспешила к широкой лестнице, ведущей на второй этаж.

– Госпожа, вы куда? – раздался позади громоподобный бас.

Оглянувшись, она увидела высокого и широкоплечего мужчину, который протирал бокалы за барной стойкой. Но по мнению девушки ему больше подошло бы махать кувалдой в кузнице.

– К жениху, – честно ответила магиана, широко улыбнувшись. – Он остановился у вас.

– И кто же ваш жених? – с сомнением в голосе поинтересовался несостоявшийся кузнец.

– Самый лучший мужчина на свете! – искренне сказала девушка и рассмеялась.

Не желая больше задерживаться, она побежала к лестнице, где чуть не столкнулась с ещё одним мужчиной, преградившим ей путь. Белёсый туман вновь напомнил о себе, не дав рассмотреть лицо незнакомца.

– Вы пытаетесь задержать меня? – всё ещё улыбаясь, спросила девушка.

Мужчина некоторое время молча рассматривал её, а затем отступил, освобождая путь. Теперь оставалось только добраться до заветной двери. Поднявшись на второй этаж, девушка замерла, переводя дыхание. Вспомнила последнее письмо, где любимый описывал, как после задания с трудом дошёл до своей двери.

Подойдя к нужной комнате, магиана вновь широко улыбнулась, чувствуя, как бешено стучит в груди сердце. Улыбнувшись, осторожно повернула дверную ручку, только сейчас подумав о том, что дверь может быть закрыта. Но она, слава Древним, поддалась. Тихо проскользнув в комнату, магиана сразу же нашла взглядом кровать и потрясённо замерла. Там, среди смятых простыней, её любимый неистово целовался с миниатюрной брюнеткой.

Не сдержавшись, она охнула, и мужчина тут же посмотрел в её сторону. Удивлённо моргнув, побледнел и дёрнулся, словно пытаясь встать с кровати. Вот только обнажённая красотка помешала его планам. Она тоже заметила нежданную гостью, но вместо того, чтобы стыдливо спрятаться под одеялом, принялась что-то неистово кричать, яростно размахивая руками. Слов слышно не было, лишь какой-то непонятный гул.

Горячие слёзы заструились по щекам магианы, а сердце, только что трепетавшее от радостного ожидания, разрывалось от боли. Девушка прикусила губу, чтобы не разрыдаться. Резко развернувшись, выбежала из комнаты, а вслед ей донёсся громкий выкрик:

– Ларика!

Открыв глаза, Ларика уставилась ничего не видящим взглядом в потолок, сосредоточившись на солнечном пятне. Сон разбередил старые душевные раны, заставив пережить то, что она запретила себе вспоминать. Перевернувшись на бок, девушка подложила сжатую в кулак руку под щёку. Хотелось закрыть глаза и вновь провалиться в сон. Вот только не было гарантии, что он принесёт ей успокоение. Пришлось вставать и плестись в ванную. Тем более, Ларика обещала Лисе пообедать сегодня вместе.

После того, что произошло два дня назад, им не удавалось посидеть вдвоём, как это бывало раньше. Нирайн старался не отпускать возлюбленную от себя надолго, и как только выдавалась свободная минутка, тут же оказывался рядом с ней. И Ларике нравилось видеть, как подруга расцветала, окружённая любовью и заботой. Лишь иногда магиана замечала, как Лиса вздрагивала и бледнела, если кто-то незаметно подходил к ней.

Выйдя из дома и прищурившись от окружающей её белизны, Ларика болезненно поморщилась.

– Она всё же заразила меня любовью к прогулкам, – недовольно буркнула травница, и в противовес своим словам, глубоко вдохнула морозный воздух и радостно улыбнулась.

Снег тихо поскрипывал под ногами, ярко светило солнце, а лёгкий морозец пощипывал щёки. Ларика медленно шла к административному зданию. Зимние каникулы только начались, а значит, есть целых две недели, прежде чем начнётся второе полугодие и коридоры академии вновь заполнятся весёлым гомоном студенческих голосов. Ларика решила проверить расписание на предмет не состыковок, чтобы не вспоминать о нём до начала занятий.

По пути ей встречались студенты, решившие остаться на каникулах в академии, преподаватели и…

– А это ещё кто такие? – удивлённо пробормотала она при виде четверых странных мужчин.

Одетые в тёмно-коричневые костюмы, которые были подогнаны точно по фигуре, с совершенно каменными выражениями лиц, незнакомцы напомнили Ларике наёмников одного графа. Этот аристократ был буквально помешан на безопасности, поэтому создал собственную маленькую армию хорошо вышколенных солдат.

– Магистр Миранская, ясного дня вам, – окликнула Ларику магистр Вольская.

– И вам того же, госпожа Танира, – ответила на приветствие магиана. – Вы не знаете, кто эти люди?

– Независимый отряд дознавателей, – понизив голос, пояснила стихийница.

Ларика почувствовала, как похолодели ладони, а по коже пробежали ледяные мурашки. Она приоткрыла рот, принявшись жадно глотать морозный воздух. Обычная реакция любого человека на дознавателей. И даже если ты ни в чём не виноват, всё равно испытываешь дикий страх.

Эта организация появилась примерно тогда же, когда академия получила независимость. Правда, поначалу дознаватели больше напоминали простых наёмников. В принципе, так оно и было, ибо их первым главой был солдат в отставке. А назвал он свою организацию в честь малютки дочери – Ариада. Именно поэтому дознавателей теперь частенько величали ариадцами.

Говорят, их глава создал для них свод законов, которому все члены этой своеобразной секты должны были следовать неукоснительно. И первым и самым важным правилом был отказ от гражданства какой-либо страны. Приветствовалась верность только делу организации, непредвзятый взгляд на происходящие события, неподкупность.

Спустя несколько веков о независимой организации дознавателей знал весь мир. Их боялись, ненавидели и уважали. Им доверяли разбираться в сложных делах, где была замешана международная политика.

Сильные воины, талантливые маги, великолепные специалисты.

И теперь они находились на территории академии.

– Зачем они здесь? – еле слышно спросила Ларика, впрочем, не рассчитывая услышать ответ.

– Из-за магистра Дорской, – ответила госпожа Танира. – Вернее, из-за того, что с ней произошло.

– Но почему именно они?! – возмутилась травница, некультурно ткнув в сторону дознавателей пальцем. Хорошо, что мужчины этого не заметили. – Какое им дело до…

– Тише! – Стихийница ухватила Ларику за руку. – Успокойтесь, в этом нет ничего страшного. Даже наоборот, очень хорошо, что этой историей занялись именно они.

– Не понимаю…

– Мне кажется, что лорд Арайн сам попросил их главу заняться этим делом. Подумайте, это ведь наилучший вариант. Конечно же, наш ректор сумел бы защитить госпожу Марилису от давления безутешных родственников, но тогда бы они могли сказать, что академия что-то скрывает. А при участии в расследовании независимой организации им не удастся обвинить ректора. Да и вообще, кому в голову придёт ставить под сомнение слова ариадцев?

Мысленно отругав себя за глупость, Ларика благодарно улыбнулась магиане. Та сумела успокоить её страхи и заставить думать рационально. Беспокойство за подругу лишало травницу возможности мыслить здраво.

– Тогда, надеюсь, они быстро во всём разберутся и покинут академию, – сказала она без особой надежды, ведь прекрасно понимала: быстро не получится. Помимо похищения Марилисы, нужно разбираться с убийством двух студенток и той несчастной официантки из таверны.

Распрощавшись с магианой, Ларика поспешила в преподавательскую. Нужно было как можно быстрее разобраться с расписанием и встретиться с Лисой.

Как оказалось, не только она решила заранее подготовиться ко второму полугодию. Правда, больше всего преподавателей сейчас волновали ариадцы. Вернее, один из них, нынешний глава дознавателей Вериан тур Маркот.

Поначалу Ларика не обращала внимания на досужие разговоры, пока Варэсса Норис, преподаватель актёрского мастерства, не упомянула, что глава ариадцев собрался лично беседовать с Марилисой.

– Ах, я бы не отказалась, если бы он допросил меня, – мечтательно прикрыв глаза, томно сказала госпожа Варэсса. – Такой шикарный мужчина!

– Великие Древние, вот уж чего бы я не хотела! – воскликнула Арита Рожская. – Про него столько страшных слухов ходит! Он самый молодой глава за все годы существования ордена, ему всего тридцать семь лет.

– Молод, хорош собой, занимает такую важную должность, – чуть ли не пропела госпожа Варэсса.

– А теперь представьте, какой жестокостью надо обладать, чтобы так рано занять пост главы, – ядовито перебила её госпожа Арита.

– Почему именно жестокостью? – удивилась ещё одна преподавательница с целительского факультета. – Может, он выдающийся маг.

– О, в этом я нисколько не сомневаюсь, – усмехнулась магиана Рожская. – Но вы сами подумайте…

Дальше Ларика не стала слушать, быстро покинув преподавательскую. Нужно было срочно найти Марилису! В отличие от госпожи Варэссы, травница была склонна согласиться с госпожой Аритой. Так просто главой ариадцев не стать. Тем более в тридцать четыре года! Значит, Вериан тур Маркот возглавляет организацию уже три года. И если до сих пор остаётся на своём месте…

Додумать не дал магистр Волфус, на которого она налетела.

– Леди Ларика, с вами всё в порядке? – спросил некромант, придержав травницу за плечи.

– Да, всё хорошо, – заверила она, отступая от магистра Волфуса. – Я просто искала Марилису.

– Она сейчас беседует с главой дознавателей на втором этаже, – ответил лорд Ридан.

Поблагодарив его, Ларика отправилась туда. Почему-то в ней всё сильнее крепла уверенность, что подругу надо спасать. Долго искать нужную дверь не пришлось. Когда магиана подошла, из кабинета как раз выходил дознаватель. Не задержавшись ни на мгновение, Ларика быстро прошла внутрь и лишь у порога остановилась, обозревая помещение.

– Вам чем-то помочь? – раздался спокойный голос, а дорогу ей преградил ещё один дознаватель.

Ларика как раз заметила Лису и быстро ответила:

– Как начальник магистра Дорской я имею полное право здесь находиться.

Мужчина ничего не ответил, и она подошла к сидящей за одним из столов художнице и ободряюще сжала её плечо. И только потом посмотрела на того, кто сидел перед подругой. Взгляд Ларики пробежался по фигуре, она отметила волевой подбородок, чётко очерченные губы, прямой нос, серые глаза…

«Нет, скорее они серебристые, – исправилась Ларика, посмотрев в лицо дознавателя. – Расплавленное серебро, в котором так легко утонуть. Какие красивые и необычные глаза. А ресницы…»

– Ларика, ты что здесь делаешь? – Лиса сжала руку травницы, привлекая к себе внимание. Наглый обман подруги сильно её взволновал.

Только тогда магиана смогла сбросить с себя это наваждение и оторвать взгляд от мужчины. Вспомнив, для чего она здесь, Ларика возмущённо ответила:

– Я не оставлю тебя здесь одну! И вообще, где Сторкс?

– Вы считаете, что вашей… подчинённой грозит опасность в моём обществе? – спросил приятным глубоким голосом дознаватель.

– Нет! – поспешно заверила Марилиса.

– Да! – бесстрашно ответила Ларика, воинственно посмотрев на него. Это оказалось единственным способом скрыть странную реакцию на звук его голоса.

– Что ты такое говоришь? – испуганно ахнула Лиса. – Лорд Вериан, не обращайте на неё внимания, она просто волнуется.

Услышав имя дознавателя, травница чуть воздухом не подавилась. Она так переживала за подругу, а потом тонула в этих серебристых глазах, что совершенно забыла, о чём говорила магиана Рожская. И сейчас Ларика оскорбила главного дознавателя одной из самых могущественных организаций.

«Интересно, он меня сразу прикопает или сначала помучает?» – тоскливо подумала травница.

– Ну что же, тогда вам, несомненно, стоит остаться, – неожиданно согласился лорд Вериан, а в его глазах мелькнуло нечто, похожее на удовлетворение.

У Ларики создалось впечатление, что он был рад такому развитию событий. И это вызвало в ней необъяснимое чувство тревоги.

Пока она пыталась разобраться в себе, ей принесли стул, и глава ариадцев знаком приказал магиане сесть. С облегчением опустившись на мягкое сиденье и опершись на спинку, она бросила испытывающий взгляд на подругу. А та в ответ попыталась молча передать всё, что думает о безумном поступке травницы. В принципе, Ларика была с ней полностью согласна, но не убегать же теперь!

– Госпожа Марилиса, на сегодня мы закончили, – обратился к ней лорд Вериан. – Думаю, вам стоит отдохнуть. Продолжим в другой раз.

– Благодарю вас, – искренне ответила Лиса. Она действительно выглядела немного измученной.

Почувствовав себя полной дурой, Ларика молча встала вместе с подругой. И зачем она выставила себя на посмешище, если Лису и так собирались отпустить?

– А вы куда? – искренне удивился лорд Вериан. – С вами у нас всё ещё только начинается.

Неожиданно смутившись из-за двусмысленности фразы, травница вновь присела.

– Наверное, мне лучше… – начала говорить Марилиса, но её перебили.

– Передайте, пожалуйста, магистру Сторксу, что он будет следующим.

Пришлось художнице уйти. А Ларика надела на себя маску невозмутимого спокойствия и вновь отважилась посмотреть на главного дознавателя. Наткнувшись на его откровенный изучающий взгляд, она поймала себя на мысли, что еле сдерживается, чтобы не закрыться щитом. Уж слишком сильное чувство опасности исходило от мужчины.

– Представьтесь, – попросил лорд Вериан, всё так же прожигая её взглядом.

– Магистр Ларика нор Миранская, – ответила она, не сумев подавить желание облизнуть пересохшие губы.

Зрачки мужчины мгновенно расширились, заставив травницу ощутить себя запертой в клетке с опасным хищником. Оглянувшись через плечо, она убедилась, что помимо них здесь присутствуют и другие люди. Это принесло чувство облегчения и некоторой уверенности в себе.

– Вам мешают мои коллеги? – уточнил лорд Вериан. – Могу попросить их покинуть помещение, чтобы не смущать вас.

«И остаться с вами наедине? – испуганно подумала она. – Вот уж точно нет!»

– Нет-нет, всё хорошо, – поспешила заверить Ларика. – Вы можете спрашивать о чём угодно.

– Тогда приступим.

Такого странного допроса у неё ещё никогда не было. Вернее, она раньше не присутствовала ни на одном допросе, но свято была уверена, что они проводятся совсем не так.

– Вы утверждаете, что являетесь начальницей магистра Дорской?

– Не совсем так…

Под насмешливым взглядом этого невероятно красивого мужчины она совсем смешалась и сжала руки в кулаки.

– Так кто же вы? – тихо спросил дознаватель, облокотившись о стол и немного подавшись вперёд.

– Её подруга! – Ларика ничего не оставалось, как сказать правду.

– Значит, вы сознательно обманули меня, – подытожил лорд Вериан. – Вас следует наказать.

– Да. То есть, нет! – Лицо залил нестерпимый жар, и травница принялась ёрзать на стуле. – Я переживала за подругу.

– Могу понять ваше состояние, и надеюсь, что такого больше не повторится… – Лорд Вериан благосклонно кивнул и задал следующий вопрос: – В каких отношениях вы состоите с Нирайном Сторксом?

– Мы общаемся, как коллеги.

– А с другими преподавателями мужского пола?

– Ничего личного.

– Одар вин Вадейский никогда не вызывал у вас подозрений?

– Нет, совершенно обычный студент. Правда, я видела, что он питает к Марилисе нежные чувства, но никто не думал, что всё так обернётся.

– Где вы находились во время гибели вашей студентки…

– Какой ваш любимый цвет…

– Подарки, присылаемые Вадейским…

– В ночь похищения…

– Вы поужинаете со мной?

Прежде чем Ларика осмыслила вопрос, с её губ слетел тихий ответ:

– Да.

Охнув, она изумлённо посмотрела на лорда Вериана.

– Прекрасно! – Дознаватель еле заметно улыбнулся. – Мне говорили немало хорошего про таверну «У Анджея».

– Да, там вкусно кормят и обстановка приятная, – согласилась Ларика, сама не понимая, почему не протестует.

– Тогда я с удовольствием поужинал бы там с вами.

– Зачем это вам?

– Я что, не могу пригласить красивую женщину на ужин? – дознаватель выгнул смоляную бровь.

Почувствовав злость из-за его самоуверенного вида, Ларика холодно проговорила:

– Тогда вам стоит дождаться леди Киару и пригласить её. Надеюсь, на этом всё?

Не дождавшись разрешения, Ларика быстро покинула помещение. В коридоре её поджидали Марилиса и Нирайн. Пришлось нацепить на лицо маску безмятежности и заверить подругу и ее возлюбленного, что всё отлично. Но когда позади неё открылась дверь, она внутренне напряглась, а затем испытала колоссальное облегчение из-за того, что дознавателям всего лишь понадобился магистр Сторкс.

– Поскорее бы это всё закончилось, – пробормотала Марилиса, когда они медленно шли по коридору.

– Потерпи, осталось недолго, – попыталась приободрить её Ларика. – Самое страшное уже позади.

А спустя минуту это утверждение было опровергнуто секретарём лорда Арайна, которая пришла сообщить, что с Марилисой хотят пообщаться родители Одара Вадейского. Травница снова хотела отправиться с ней, но подруга отказалась. Это испытание Лиса хотела пройти одна.

Посидеть в кафе, как они и планировали, удалось только на следующий день.

– Как думаешь, куда его сошлют? – спросила Лиса, перемешивая десертной ложечкой мороженое.

– Надеюсь, куда-нибудь подальше, – жёстко ответила Ларика. – Будь моя воля, вообще бы четвертовала!

– А я бы не хотела. Смерть – слишком лёгкий для него путь.

– Не забивай себе голову ненужными мыслями, – посоветовала травница. – Лучше расскажи, как Сторкс воспринял подарок?

И только Лиса открыла рот, чтобы начать рассказ, как по территории академии разнесся приказ для Ларики посетить дознавателей.

Удивлённо посмотрев на подругу, Марилиса спросила:

– Это ещё зачем? Разве вчера ты не всё рассказала?

– Да вроде бы всё, – магиана неопределённо пожала плечами, – даже не представляю, что ему опять понадобилось.

– Кому? – не поняла художница.

– Лорду Вериану, кому же ещё. Я ведь вчера с ним беседовала.

– Думаешь, вызовут именно к нему? – Лиса поёжилась при воспоминании о пронзительном взгляде главы ардианцев.

– Ты его боишься? – удивилась травница.

– А ты разве нет? – Марилиса на мгновение прикусила губу, собираясь с мыслями. – Лорд Вериан, несомненно, невероятно привлекательный мужчина, но его глаза…

«Серебристые омуты, готовые поглотить твою душу, если забудешь об осторожности», – пронеслась в голове Ларики мысль-воспоминание.

– Он внушает страх, – призналась Лиса. – По одному лишь взгляду понятно, насколько опасен глава дознавателей.

– Не волнуйся, не съест же он меня! – Травница как можно беспечнее улыбнулась. – Позже поговорим.

Но и в тот день, и в последующие поговорить им не удалось. А всё из-за Вериана тур Маркота! Казалось, он преследовал Ларику, то якобы случайно попадаясь на ее пути, то вызывая на очередной допрос. Даже Марилиса не встречалась с ним так часто, а ведь именно она была главной потерпевшей! Но даже не это злило травницу больше всего. А то, что она постоянно думала о главе дознавателей.

Этот нахал буквально поселился в её мыслях, преследуя и днём и ночью. И если днём она ещё могла занять себя хоть какими-то делами, то по ночам… Жаркие, изматывающие душу сновидения не желали покидать травницу. Наполненные страстью и сладкой негой, они, казалось, порабощали её душу и сердце. Ларика даже подумала, что лорд Вериан наложил на неё какое-то заклинание. Но тут же отогнала от себя эту глупую мысль – зачем ему это?

Пришлось признать, что он просто ей нравится. И это раздражало травницу больше всего. Ведь она, как глупая кокетка, увлеклась его внешностью, совершенно не зная, какой лорд Вериан по характеру.

«Хотя, о чём это я? – недовольно подумала Ларика, прогуливаясь поздно вечером по территории академии. – То, что он наглый и самовлюбленный, я уже успела понять. Все красивые мужчины такие, все без исключения! Даже Нирайн, хоть и любит Марилису, но совершенно безобразнейшим образом поступил с леди Киарой. Лорд Вериан тоже не исключение, с такой-то внешностью!»

И словно в ответ на мысли магианы, дознаватель вновь ей встретился этим вечером. Вернее, травница заметила его в конце дорожки, по которой шла. Да не одного, а в обществе госпожи Варэссы, беззастенчиво повисшей на руке лорда Вериана.

Ларика уже и забыла, как неприятна и болезненна бывает ревность. Как сильно она разъедает душу, особенно когда осознаёшь, что ревнуешь мужчину, который тебе не принадлежит. От этого становилось ещё горше, а на глазах вскипали злые слёзы. И хотелось в голос кричать и бить посуду, но больше всего – вытравить образ дознавателя из сердца, чтобы вновь вернуться к привычной спокойной жизни, в которой не было места сильным страстям, не было любви и противного страха предательства.

Подождав, пока парочка скроется за поворотом, Ларика поспешила домой, чтобы там, за ставшими родными стенами, укрыться от того, кто ненамеренно заставил желать чего-то большего от жизни. Зайдя в спальню, травница плотно задёрнула шторы, выключила свет и, не раздеваясь, закуталась в лёгкое покрывало. Она ещё долго сидела в темноте, уговаривая своё глупое сердце перестать рваться к тому, кто мог легко растоптать его. И всё же перед её мысленным взором раз за разом появлялись серебристые глаза, смотревшие чересчур пристально и серьёзно, словно бы могли прочесть всё, что творилось в душе магианы. Вконец измучавшись, Ларика задремала, чтобы вновь увидеть сон, где колдовской взгляд манил её, а сильные руки прижимали к широкой груди, принося чувство безопасности и покоя.

Когда на следующий день она вошла в преподавательскую, то первым делом узнала, что ариадцы уезжают.

– Наконец-то! – радостно выдохнула Марилиса, довольно улыбнувшись. – Теперь лорд Вериан не будет доставать тебя!

Пристальное внимание главного дознавателя к преподавателю с факультета травничества породило множество слухов и сплетен. Кто-то недоумевал и возмущался. Кто-то строил абсурдные предположения, мол, Ларика тайно помогала Одару Вадейскому. Кто-то безразлично пожимал плечами.

Но были и те, кто ревновал к этому вниманию. Например, госпожа Варэсса. И всё же больше всего травницу опечалило искреннее сочувствие со стороны магианы Рожской, с которой прежде они были не в ладах.

– Да, это хорошо, – ответила подруге Ларика, почувствовав тянущую боль в сердце. – Совсем скоро начнётся второе полугодие, и дознаватели будут только отвлекать от занятий.

Ей всего-то и оставалось, что потерпеть немного, а потом она обязательно забудет о темноволосом мужчине с пленительными серебристыми глазами.

– Кстати, не хочешь сегодня поужинать с нами? – предложила Лиса, с беспокойством посмотрев на подругу.

В последнее время травница стала бледнее, чем обычно, а тёмные от недосыпания круги под глазами и вовсе пугали. Вчера художница дошла до того, что попросила Нирайна поговорить с лордом Верианом, чтобы тот отстал от ее подруги. На что бывший наемник лишь улыбнулся и посоветовал не беспокоиться по пустякам. А в ответ на возмущение Лисы постарался как можно скорее перевести мысли возлюбленной в более приятное русло.

– С удовольствием, – согласилась Ларика, надеясь так отвлечься от грустных мыслей. – Сейчас я пойду в лабораторию, хочу немного поработать, а вечером обязательно приду к вам.

Воспользовавшись портальным кругом, травница быстро добралась до нужного места и с облегчением выдохнула. Здесь не стоит опасаться, что кто-то заметит её нервозность. А ещё можно с головой окунуться в любимое дело и забыть… Обо всём забыть!

Несколько часов Ларика увлечённо составляла рецепты зелий, проверяя, как та или иная травка будет сочетаться с остальными. Вспомнив о своей лучшей студентке, травница лишь на мгновение замерла, чтобы тут же вернуться к прерванной работе. Нора Вольская ещё раз доказала, что самые дорогие люди могут причинить слишком много боли. Правда, смерти студентке Ларика не желала.

Когда травница в очередной раз подняла голову, то еле слышно вскрикнула, наткнувшись взглядом на стоявшего у двери лорда Вериана. Вот кого-кого, а главного дознавателя она точно не ожидала здесь встретить.

– Зачем вы пришли? – устало спросила она. – Опять поведёте на допрос?

– Нет, я лишь хочу сказать, что моя работа здесь практически окончена, и вскоре я покину академию, – ответил дознаватель.

– Всего вам хорошего! – пожелала Ларика, с трудом сохранив спокойное выражение лица.

– Не так быстро, моя дорогая.

От его ленивой улыбки женщина задрожала. Ларика даже дыхание задержала, глядя как лицо мужчины преобразилось. Именно из-за этого она не заметила, что он подошёл к ней практически вплотную. А когда обратила на это внимание, было уже слишком поздно – она оказалась зажата между ариадцем и столом.

– Лорд Арайн любезно разрешил мне остаться здесь ещё на некоторое время, – пояснил лорд Вериан, проведя костяшкой пальца по её щеке.

– Зачем? – выдохнула Ларика, неимоверным усилием воли не дав себе закрыть глаза и качнуться в сторону мужчины, чтобы он мог продолжить своё прикосновение.

– Чтобы ты смирилась с тем, что уедешь отсюда со мной в качестве моей жены.

Всё это он проговорил в её губы, но так и не коснулся их.

– Что?! – возмутилась травница.

Это всё, что ей позволили сказать. Обвив одной рукой талию Ларики, а вторую положив на её затылок, лорд Вериан запечатал ей рот поцелуем, не дав возможности высказать всё, что она о нём думает. И травница тут же потерялась в приятных ощущениях, которые дарили его тёплые губы.

О том, что нужно сопротивляться, она даже не подумала, полностью отдавшись на милость притягательного мужчины. Обвив руками его шею, самозабвенно отвечала, не веря в то, что сейчас происходило. Казалось, что она видит ещё один сон, где они дарят и принимают ласки друг друга.

– Я не отпущу тебя, – предупредил её этот невозможный мужчина, слегка отстранившись. – И так дал тебе достаточно времени, чтобы привыкнуть ко мне.

– Что за глупости? – Ларика моментально пришла в себя и тут же влепила ему пощёчину.

Мужчина в ответ лишь довольно усмехнулся.

– Тш-ш-ш… – Он прижал палец к её губам, заставив замолчать. – Ты уже давно моя, поэтому не сопротивляйся.

Отклонившись, Ларика язвительно спросила:

– А моим мнением поинтересоваться не хочешь?

– Я ведь сказал тебе о своих планах. Прости, но я не умею ухаживать, выпрашивая благосклонность. И так слишком долго ждал из-за своей глупости.

– Полторы недели – это, по-твоему, долго?

– Ты не права, я знаю тебя намного дольше.

И пока она не пришла в себя от этого заявления, мужчина снова поцеловал её и лишь после этого вышел из лаборатории.

– Вериан! – вскричала Ларика, бросившись вслед за ним, но наглого дознавателя уже нигде не было видно.

Сжав кулаки от бессильной злости, она вернулась к себе, но так и не смогла продолжить работу. То и дело возвращаясь мыслями к недавнему поцелую, магиана чувствовала, как сердце предательски заходится от… Радости? Счастья? Нет, скорее это был коктейль из всех положительных эмоций. И совершенно не хотелось думать о том зароке, который Ларика дала себе – больше никогда не влюбляться, чтобы не дать повода разбить сердце.

Травница прекрасно осознавала, что не все мужчины такие, как бывший жених, предавший и растоптавший её любовь. И всё же не могла позволить себе довериться хотя бы одному из них. Пусть кто-то и назовёт это трусостью, она даже отрицать не станет, зато и страдать тоже не будет.

Ларика была полностью уверена в себе и своих решениях, пока её покой не смутил Вериан тур Маркот. Одно его присутствие приводило её в смятение, не говоря уж о фантазиях, практически постоянно занимающих мысли. А поцелуй и вовсе заставил позабыть все те правила, которыми травница окружила себя.

– Это же надо, жениться он на мне собрался! – недовольно и даже зло пробурчала Ларика, стараясь убедить себя в том, что сердце не от радости заходится, а, наоборот, яростно стучит из-за обуревающего её гнева. – Самовлюблённый болван!

До ужина с подругой Ларика старательно запрещала себе думать о главном дознавателе. Ведь нужно же было потерпеть всего чуть-чуть, и он уберётся отсюда! С такой мыслью она и постучала во входную дверь дома, где жила художница.

– Я ничего не знала… – огорошила её Марилиса, как только открыла дверь. – Это всё Нирайн.

– Ты о чём? – спросила Ларика, непроизвольно понизив голос, так как подруга тоже шептала.

– Сейчас всё сама увидишь, – пообещала художница.

Оказалось, что ужинать они будут не втроём, как рассчитывала травница, а вчетвером. И, конечно же, четвёртым оказался Вериан тур Маркот!

Бросив укоризненный взгляд на Нирайна, Ларика еле заметно поджала губы. Первым желанием было развернуться и уйти, но это выглядело бы уж совсем глупо. Тем более, никто не знал о том головокружительном поцелуе и нахальном утверждении главы дознавателей, что она обязательно выйдет за него замуж.

– Я встретил лорда Вериана, когда возвращался домой, – пояснил Нирайн, словно оправдываясь перед Ларикой. – Он как раз собирался отправиться куда-нибудь поужинать, вот я и пригласил его к нам. Тем более, Марилиса прекрасно готовит, а значит, лорд Вериан ничего не потеряет. Да и нам будет веселее вчетвером.

Ларика благоразумно промолчала, хотя сказать ей хотелось многое. Особенно, когда она поняла, что боевой маг ничуть не раскаивается в своём поступке. Наоборот, судя по весёлому взгляду, он находил эту ситуацию довольно забавной. А вот Лиса чувствовала себя неловко. Ведь этот наглый дознаватель постоянно таскал её подругу на допросы!

Травница приготовилась провести довольно напряжённый вечер, но была приятно удивлена, когда осознала свою ошибку. Вериан, как Ларика стала называть его мысленно, оказался прекрасным собеседником. По роду своей деятельности дознавателю пришлось много поездить по миру, поэтому он побывал в самых разнообразных местах. Как, впрочем, и Нирайн. И совершенно неожиданно двое таких разных мужчин быстро нашли общий язык, получая удовольствие от беседоы. Но при этом они не не забывали и о девушках, с интересом слушавших их рассказы.

Поначалу Ларика решила как можно больше молчать, чтобы не привлекать к себе внимание дознавателя, но это оказалось практически невыполнимой задачей. И Нирайн, и Вериан, и даже Марилиса мастерски втягивали травницу в общую беседу. И она в итоге смогла расслабиться и получить удовольствие от ужина и прекрасной компании.

Правда, Ларика совершенно не была готова к тому, что дознаватель предложит проводить её до дома. Не зная, как отказаться, девушка совершенно забыла о самом естественном способе – портале. Это бы стало спасительным выходом из неловкой для неё ситуации, но Вериан просто не дал ей времени найти причину для отказа. Пришлось сдаться и позволить проводить себя.

«О, Древние, какая нелепость! – мысленно возмутилась она, идя рядом с Верианом. – Я ведь живу через два дома от Лисы!»

Подойдя к своей двери, Ларика испытала облегчение от того, что сейчас избавится от своего спутника. Она обернулась, чтобы поблагодарить его и скрыться в доме, но дознаватель имел на этот счёт совсем другие планы. Магиана успела только открыть рот, как тут же была прижата к деревянной стене. Она даже успела подумать, что её сейчас опять поцелуют, и с восторгом встретила первое осторожное прикосновение его губ.

В тот момент Ларика даже не попыталась отстраниться или уверить себя, что ничего не чувствует. Просто наслаждалась нежным, немного ленивым поцелуем и сильными руками дознавателя, который прижимал её к своему мускулистому телу. Все мысли были оставлены на потом. Травница добровольно обняла мужчину за шею, стремясь оказаться ещё ближе. У неё даже мелькнула мысль пригласить Вериана к себе, но он вновь не дал ей возможности ничего сказать. Отстранившись, провёл костяшками пальцев по её щеке и, пожелав доброй ночи, ушёл порталом.

Оставшись одна, Ларика недоверчиво посмотрела на то место, где ещё совсем недавно стоял Вериан. Почему-то она почувствовала себя обманутой, и это чувство заставило её разозлиться. Вот только на кого она больше злилась – на себя или на него – травница так и не поняла. Зато лишний раз убедилась, что нужно держаться от Вериана подальше.

Правда, ничуть не удивилась, когда он всё равно поступил по-своему.

Утром, стоило только выйти из дома, Ларика встретила дознавателя, который тут же поприветствовал её поцелуем.

– А не слишком ли много вы себе позволяете? – возмутилась травница, уперев руки ему в грудь и немного отклонившись.

– Ты моя, так почему бы и нет? – Вериан пожал плечами, словно это было самым обычным делом – целовать девушку когда ему только захочется.

– Чушь! Я не знаю, чем привлекла ваше внимание, но не желаю участвовать в этой комедии.

– Зачем же врать себе? Твой вчерашний отклик ясно показывает…

– Я обычная женщина, а вы привлекательный мужчина, – быстро перебила его Ларика. – Это простая физиология.

– Опять врёшь, – усмехнулся Вериан. – Зачем же тогда отказалась от ужина со мной? Почему столько дней старательно избегала меня? Пришлось выкручиваться и вызывать тебя на допросы.

– Значит, всё это было специально? – вопреки своему возмущённому возгласу, магиана почувствовала удовольствие.

Ей нравилось, что этот красавец так добивается её. Льстило, что он из всех женщин обратил своё внимание именно на неё. И всё равно не понимала, почему – она? Чем она, Ларика, заслужила такое внимание к своей персоне?

– Да, – просто ответил Вериан, сжав её ладошку в своей руке. – Я хочу, чтобы ты была моей женой.

– Да мы же практически не знакомы! Как можно предлагать такое?

– Сейчас не место и не время обсуждать это. Поужинай со мной, и я обещаю всё тебе рассказать.

Подумав, что он специально сыграл на её любопытстве, Ларика всё же согласилась. А потом до самого вечера не находила себе места. Даже Марилиса оказалась не на её стороне.

– Ты сама не знаешь, чего хочешь! – недовольно сказала подруга, когда они решили немного прогуляться. – Не понимаю, чем лорд Вериан тебе не нравится? Такой красивый и обходительный мужчина. Да ещё и хочет жениться на тебе.

– Да с чего ты решила, что его намерения серьезны? – недовольно спросила Ларика. Ей стало немного обидно, что подруга против нее.

– А ты действительно думаешь, что такой, как он, будет шутить по такому поводу? – вопросом на вопрос ответила Лиса и ухватила подругу за руку. – Прекрати думать о прошлом! Не все мужчины такие, как твой бывший жених. Ты сама загоняешь себя в ловушку, не давая возможности обрести счастье и новую любовь.

– Мне и так хорошо, – упрямо сказала Ларика, сама почувствовав, как фальшиво звучат её слова.

– Зачем же врать себе? – спросила Лиса, не подозревая, что в точности повторила слова главного дознавателя. – Прошу, дай шанс не только ему, но и себе.

Резко остановившись, травница некоторое время хмуро молчала, а потом тихо призналась:

– Мне страшно. О, великие Древние, если бы ты только знала, как же мне страшно вновь поверить!

– Представляю. – Марилиса ласково улыбнулась, погладив травницу по плечу. – Сама недавно страдала этим недугом. И как же я теперь рада, что Нирайн не отступил!

Ларика хотела сказать, что её история отличается от истории подруги, но решила промолчать. Она не желала вести себя, как упрямый подросток, но и смириться с происходящим тоже не могла. Тем более, что была не в силах понять себя. С одной стороны она не желала иметь ничего общего с Верианом тур Маркотом, прекрасно осознавая, что он является угрозой для её спокойной и привычной жизни. А с другой – хотелось отбросить прочь все сомнения и оказаться в объятиях самого потрясающего мужчины, которого она когда-либо встречала.

– Не смей придумывать причину для отказа, – грозно сказала Лиса, когда они прощались. – Ты просто обязана пойти с ним и прекрасно провести этот вечер.

И Ларика не стала сопротивляться судьбе. Заодно мысленно похвалила себя, решив принарядиться. Вериан воспользовался академическим порталом, чтобы пригласить её на ужин в один из самых дорогих ресторанов на их континенте. В «Алиарсе» столик могли получить только очень богатые люди, а Вериан к тому же заказал отдельный кабинет, панорамное окно которого выходило на чудесный зимний сад. И неожиданно Ларика поверила, что он действительно был серьёзен, когда говорил, что хочет жениться. Ну, кто в здравом уме выбросит столько денег, чтобы пустить пыль в глаза женщине, с которой хочет провести всего лишь несколько ночей? Да ещё и утверждая, что имеет в отношении неё самые серьёзные намерения.

Осознав всё это, Ларика почувствовала, как ладони стали мокрыми и холодными из-за обрушившейся на неё нервозности. Она ощутила себя юной девушкой на первом свидании. От волнения магиана буквально начала задыхаться. Или же причина была в панике, которая нахлынула волной?

– Всё хорошо, – сказал Вериан, пристально посмотрев Ларике в глаза и накрыв её руку своей широкой ладонью. – Я не причиню тебе вреда. Никогда!

И травница успокоилась. Слабо улыбнувшись, она откинулась на мягкую спинку дивана и спросила:

– Ты расскажешь мне, почему именно я?

– Наверное, потому что я не мог забыть тебя все эти десять лет, – просто ответил главный дознаватель, улыбнувшись.

– О чём ты говоришь? – Ларика недоумённо нахмурила брови. – Разве мы встречались раньше?

– Десять лет назад я только вступил в ряды ариадцев. И сразу же был направлен в один приграничный городок на южном материке. Мы с моим напарником остановились в небольшой и уютной гостинице. Потребовалась неделя, чтобы разобраться в порученном нам деле, и мы как раз собирались уезжать, когда я столкнулся на лестнице с невероятно очаровательной особой. Она, казалось, излучала свет, распространяя радость вокруг себя. А ещё эта девушка, по её же собственным словам, спешила на встречу с самым лучшим мужчиной в мире. Смеясь, она спросила у меня, не намерен ли я задержать её.

Сердце в груди Ларики болезненно сжалось, а дыхание перехватило. То, о чём он ей рассказывал, было до боли знакомым. И она неожиданно отчётливо вспомнила лицо того, кого чуть больше недели назад видела в своём сне. А ещё вспомнила, что даже тогда, много лет назад, была поражена невероятно красивыми серебристыми глазами. Но в ту пору Ларика быстро отогнала эти мысли прочь, спеша на встречу с Ронадом, своим женихом.

– Я также видел, как спустя несколько минут ты быстро сбежала вниз и покинула гостиницу, – продолжил рассказ Вериан, и Ларика с удивлением поняла, что он сидит не напротив, а рядом, сжимая её руки в своих ладонях. – Затем на площадке второго этажа показался и несостоявшийся жених, выкрикивающий твоё имя. Оказалось, что на первом этаже сидело несколько его знакомых, которые тут же принялись потешаться над ним. Из их разговора я и узнал, кем вы приходились друг другу.

– Какая глупая и банальная история, правда? – тихо спросила Ларика, прижавшись щекой к его плечу.

В этот момент ей не хотелось быть независимой магианой, держащей под контролем свою жизнь. Сейчас ей нужны были теплота и чувство защищённости, которые, несомненно, мог дать Вериан. И словно услышав её мысленную мольбу, он обнял Ларику, прикоснувшись губами к волосам.

– Я так хотел броситься вслед за тобой, но заставил себя сидеть на месте, посчитав это желание блажью. А затем мы уехали, и спустя несколько месяцев воспоминания о солнечной девушке практически стерлись из моей памяти. – Он принялся поглаживать травницу по спине, словно пытался успокоить. – Спустя два года я вновь оказался в том городке и неожиданно для себя самого захотел узнать, как дальше сложились ваши судьбы. Это не составило труда, тем более, что твой бывший жених жил всё там же. Правда, теперь он был женатым человеком, ждавшим прибавления в семействе. Среди его сослуживцев нашлись весьма словоохотливые личности, рассказавшие, как он искал тебя больше года, но так и не смог найти. А потом вернулся и женился на той девушке, с которой изменил тебе.

Слегка приподняв лицо, Ларика уткнулась носом в его шею и сжала руками его плечи. Она никогда не позволяла себе проявить любопытство и узнать, что стало с Ронадом, но теперь почувствовала облегчение. Словно это незнание тяжким бременем всё время лежало на её плечах и вдруг рухнуло на землю, освобождая от своей тяжести. И она была благодарна Вериану за это освобождение.

– Что было потом? – тихо спросила Ларика, так и не отстранившись.

– Я нашёл тебя спустя четыре года после первой встречи, – признался Вериан. – И то совершенно случайно. Ты тогда пришла на ярмарку в город, находящийся недалеко той деревеньки, в которой жила.

– И почему же ты не подошёл ко мне?

– Потому что ты выглядела невероятно счастливой и довольной жизнью. А я счёл, что не имею права напоминать тебе о тех печальных событиях, при которых мы встретились. Тем более, рядом с тобой шёл какой-то рыжеволосый мужчина, а ты ласково улыбалась ему. Я решил, что это твой муж.

– О, нет! – горячо заверила она, и тут же рассмеялась. – Он и его жена были моими хорошими друзьями.

– Но я ведь этого не знал, а расспрашивать не захотел.

– И ты решил уйти?

– Да, мне это показалось лучшим вариантом. Не думал, что ты захотела бы познакомиться с тем, кто невольно стал свидетелем твоего горя после предательства жениха.

– В тот момент я вообще не хотела ни с кем знакомиться.

Ларика выбралась из его объятий и немного настороженно посмотрела в серебристые глаза.

– Я ушёл, чтобы попытаться забыть тебя, – сказал Вериан, еле заметно улыбнувшись.

– Не сомневаюсь, что у тебя это легко получилось, – сама того не желая, травница показала ему своё недовольство, но её почему-то и правда задело это предположение.

– Не так уж и легко, как хотелось, но всё-таки получилось. Пока мы не прибыли сюда, и я не узнал, что ты свободна.

– И на этот раз ты решил попытать счастья? – наиграно весело спросила Ларика, хотя ей было не до смеха.

– На этот раз я заберу тебя с собой, – мягко поправил её Вериан. – Ты станешь моей женой и никогда об этом не пожалеешь, обещаю.

– Но мы ведь совершенно не знакомы! – попыталась достучаться до его здравого смысла травница, совершенно забыв, что могла просто сказать «нет».

– С ним ты была знакома многие годы, но это не помешало ему предать тебя, – резонно заметил Вериан, тем самым показав, что он хорошо осведомлён об отношениях Ларики с её бывшим женихом.

– Хочешь сказать, что с тобой мне это не грозит?

– Именно так. Я всё честно рассказал, чтобы тебе было легче принять моё предложение. Знай, что я не отступлюсь.

После этого Вериан, как ни в чём не бывало, сменил тему разговора, и до самого окончания ужина больше не пытался повлиять на решение Ларики, поддерживая лёгкую беседу. Когда они вернулись домой, то дознаватель лишь поцеловал её, прошептав: «Подумай». И даже не попытался остаться, вновь уйдя порталом.

А Ларика ещё долго крутилась без сна на своей кровати. Роившиеся в голове мысли не давали покоя. Ей было безумно трудно переступить через себя, отказавшись от сложившейся привычки и… поверить? Да, именно так. Именно боязнь довериться удерживала магиану от положительного ответа.

А на следующий день дознаватель вновь пришёл, на этот раз – чтобы пригласить её на ярмарку в Вистене. И Ларика согласилась, неожиданно решив поверить этому мужчине. Нет, страх быть обманутой всё ещё жил в ней, но появилась и надежда на то, что всё будет хорошо.

– Что бы ты хотела посмотреть? – спросил Вериан, взяв её за руку, кажется, он опасался, что Ларика попытается отстраниться.

Магиана действительно чувствовала себя не очень уютно. Она взрослая и самостоятельная женщина, а тут её за руку ведут! Правда, это оказалось очень приятно. Она уже успела позабыть, как чувствуешь себя, когда идёшь с кем-то так близко.

– Здесь всё интересно, – ответила Ларика, осматривая раскинувшиеся шатры и прилавки на главной площади города. – Я несколько раз приезжала на ярмарку в прошлые годы.

– Тогда начнём с самого начала, – предложил ариадец. – Как на счёт того, чтобы пройти к прилавку с травами?

– Но ведь до него ещё три шатра, – лукаво ответила травница.

Она сразу поняла, что он хочет сделать ей приятно, подведя к тому, что было бы интересно магиане. Довольно благородно с его стороны и совершенно не нужно. Ларика никогда не относилась к тому типу людей, которому важны были только собственные желания и интересы.

– Только не говори, что тебя интересует оружие! – Вериан удивлённо приподнял брови, хотя в его глазах сверкали смешливые искорки.

– Не скажу, – Ларика склонила голову, чтобы спрятать улыбку, – но раз уж мы решили обследовать всё с самого начала…

– Боюсь, я слегка погорячился. На всё нам просто времени не хватит.

– Тогда идём к жонглёрам!

Магиана поспешила вперёд, утаскивая его за собой. Ловко лавируя среди толпы, она всё ближе подбиралась к стоящим плотным полукругом людям, которые то и дело радостно восклицали или испуганно охали, подбадривая своими возгласами жонглёра.

Пристроившись с краю, Ларика восхищенно посмотрела на легко одетого мужчину, подбрасывающего в воздух металлические шарики и ловко ловившего их на подлёте. Из-за этого создавалось впечатление, что они двигаются по кругу. Рассмеявшись и похлопав в ладоши, магиана почувствовала себя беззаботным подростком.

– Правда же здорово? – требовательно спросила она у своего спутника и тут же скривилась, когда стоявшая рядом женщина нечаянно толкнула её локтем.

– Да, мне нравится, – заверил её Вериан, обнимая и тем самым защищая от стоявших рядом людей.

Тихонько вздохнув, Ларика некоторое время оставалась напряжена, но потом прижалась к дознавателю спиной, прикрыв на мгновение глаза. А почувствовав, как Вериан упёрся подбородком ей в макушку, и вовсе испытала необъяснимый прилив нежности к этому мужчине. Она давно уже не чувствовала себя такой довольной и… защищённой. Да, именно так!

– Не устала ещё? – спросил Вериан, когда они спустя полчаса отошли от жанглёра, бросив в шляпу, которую носила перед зрителями маленькая девочка, несколько монет.

– Нет, – заверила магиана, вновь утаскивая его в толпу.

И он покорно шёл за ней, куда бы Ларика не направилась. Иногда она даже забывала о том, что не одна здесь, настолько её поглотило ярморочное веселье. И, кажется, Вериану это не понравилось.

Когда она хотела войти в один из шатров, чтобы посмотреть, что там продаётся, Вериан быстро повел её в другую сторону. Решив, что он хочет зайти куда-то ещё, Ларика и не думала сопротивляться, пока не стало слишком поздно. Вскоре они оказались на тихой и пустынной улочке.

– Кажется, я слишком давно не целовал тебя, – заявил Вериан и подтолкнул её к стене одного из домов.

– Нас могут увидеть! – возмутилась магиана, с надеждой осмотревшись по сторонам.

К её разочарованию, поблизости не оказалось ни одного прохожего. А когда она перевела взгляд на ариадца, непроизвольно облизнула губы. Его глаза тут же потемнели, а руки распахнули тёплый плащ и обхватили тонкую талию Ларики.

– Пусть смотрят, – беспечно ответил Вериан, склонившись к её губам.

На этот раз поцелуй был полон страсти и жгучего желания обладать ею. Ларика была поначалу ошеломлена напором, но вскоре обняла Вериана за шею, полностью отдавшись на волю чувств. А потом и вовсе забыла, где они находятся. Сейчас значение имел только этот мужчина, крепко обнимавший её и даривший наслаждение своими прикосновениями.

Спустя несколько минут, а может быть и часов, он отстранился от неё и спокойно спросил:

– Ты проголодалась?

– Да, – не раздумывая ответила она, всё ещё находясь во власти томного наслаждения. И только спустя мгновение поняла, что они говорят о совершенно разных вещах.

– Тогда нам стоит зайти в таверну, – Вериан довольно усмехнулся, когда увидел, как порозовело её лицо от смущения. – Предоставляю выбор тебе.

Конечно же, она привела его в таверну «У Анджея». И тут же пожалела об этом, так как им сразу встретилось множество знакомых. И первой из них оказалась госпожа Варэсса, расплывшаяся в довольной улыбке.

– Лорд Вериан, не знала, что вы тоже собирались на ярмарку, а то непременно составила бы вам компанию! – защебетала преподавательница, никого не замечая, кроме дознавателя.

– Благодарю, но я уже нахожусь в самой лучшей компании, которая только могла бы быть, – холодно ответил дознаватель и, кивнув ей, увёл Ларику вглубь зала.

– Кажется, мы зря сюда пришли, – сказала магиана, осматривая занятые столы. – Здесь нет места.

– Ларика! – раздался радостный голос Марилисы. – Идите сюда!

Заметив подругу, травница довольно улыбнулась, пока не увидела, что за её столом сидит не только Нирайн, но и чета Вартен и магистр Волфус. Она почувствовала себя довольно неуютно, особенно после того, как лорд Ридан с весёлым любопытством осмотрел её спутника. Хорошо хоть говорить ничего не стал!

– Нам невероятно повезло занять последний свободный стол, – пояснил Нирайн, пожав руку Вериану. – Места вам двоим как раз хватит.

И Ларике ничего не оставалось, как только смириться с неизбежным. И, конечно же, она должна была бы знать, что магистр Волфус просто не сможет упустить такого шанса.

– Лорд Вериан, как вам ярмарка? – поинтересовался некромант спустя некоторое время.

– Понравилась, – односложно ответил дознаватель, пристально посмотрев на мага смерти.

– Здесь столько всего интересного! – радостно сообщила леди Велеса, осмотрев собравшихся за столом.

– Да, мне тоже кажется, что здесь мило, – подтвердила Лиса, незаметно пнув под столом Нирайна.

– В этом году здесь попадается действительно хорошее оружие, – милостиво выдал боевой маг, весело сверкнув глазами.

– Кстати, ты видел, приехал… – начал лорд Николас, и на некоторое время мужчины погрузились в обсуждение того, кто является лучшим оружейником.

Ларика даже немного расслабилась, пока некромант вновь не обратился к Вериану.

– А как вам город?

– Довольно большой и красивый. С удовольствием бы побывал тут ещё.

– Да, я сам в него влюблён. Особенно мне по нраву пустынные улочки.

Ларика возблагодарила Древних за то, что не успела отпить из своей кружки. С грохотом поставив её на стол, она почувствовала, как начала мучительно краснеть.

«Наглый, вредный и… неправильный некромант!» – яростно подумала она, уставившись на магистра Волфуса.

– Согласен, они вообще выше всяких похвал, – подтвердил Вериан, нагло усмехнувшись и прижав травницу к себе.

– Кстати, в нашу академию не так-то легко устроиться, – не унимался лорд Ридан, получая искреннее удовольствие от беседы. – Лорд Арайн тщательно отбирает претендентов.

– Думаешь, не справится вовремя? – спросил Нирайн, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

– Ну, если не предупредить заранее… – некромант выжидающе посмотрел на Вериана.

– Предупреждён, – хмыкнул тот и обратился к Ларике: – Ты не хочешь ещё погулять?

– С удовольствием! – заверила она и сразу вышла из-за стола.

Травница с трудом дождалась, пока они со всеми попрощаются и уйдут из таверны, так ей хотелось, чтобы ариадец объяснил свой непонятный диалог с некромантом. Но тот, кажется, не был настроен на беседу, мастерски отвлекая внимание своей спутницы. За следующие несколько часов они успели посмотреть кукольное представление, восхититься мастерством воздушной акробатки и поболеть за тех, кто принимал участие в поедании пирогов на время.

Ларика уже и забыла, когда так хорошо проводила время. Особенно в компании мужчины. Посмотрев на идущего рядом Вериана, она искренне сказала:

– Спасибо тебе за эту прогулку.

– Это мне стоит благодарить, – заверил дознаватель, погладив её по щеке. – Я уже успел забыть, когда в последний раз развлекался. Ты не устала?

– Есть немного, – призналась магиана, чувствуя, как ноют ноги.

– Тогда давай возвращаться назад.

Оказавшись на территории академии, Вериан вновь проводил травницу до двери ее дома. Ларика даже знала, что последует дальше. Он её поцелует, а потом уйдёт.

«Ну уж нет!» – возмутилась она мысленно, когда мужчина отстранился от её губ.

Ухватив его за руку, Ларика тихо попросила:

– Останься со мной.

– Только если ты согласишься стать моей женой, – упрямо заявил Вериан, прижав ладонь к её щеке. – Скажи мне «да», и я, клянусь, сделаю всё, чтобы ты была счастлива и никогда не пожалела о принятом решении… – склонившись к её уху, он понизил голос до интимного шёпота.

Сжав крепче его запястье, Ларика застыла, не зная, что ему ответить. Страх боролся с надеждой, напоминая о том, как может быть больно от предательства. Но надежда упрямо шептала о том, что Вериан совсем другой, что он не обманет и сделает её счастливой. Ей так хотелось…

– Скажи мне «да», – продолжал уговаривать дознаватель, еле ощутимо прикасаясь губами к её рту.

– Так нечестно, – выдохнула она, почувствовав знакомую тянущую боль внизу живота.

– Если это поможет сделать тебя моей женой, значит, всё правильно, – заверил он, потёршись носом о её щёку и склонившись к шее.

– Я… – вздохнув, Ларика склонила голову набок и впилась пальцами в его плечи, когда почувствовала тёплые губы на нежной коже.

– Ты не пожалеешь, – повторил Вериан, вжав её в деревянную поверхность и впившись голодным поцелуем в губы.

Ларика не помнила, как они попали в дом. И точно так же из её памяти начисто стерся путь в спальню. Сохранились лишь смутные воспоминания о том, как они с Верианом раздевали друг друга. И вновь расплавленное серебро его глаз околдовывало Ларику, затягивая в свою глубину, покоряя и заставляя подчиниться. Поцелуи, казалось, обжигали, словно оставляли множество отметин на её коже, а тем временем руки Вериана неспешно исследовали изгибы стройного женского тела.

Прижав ладонь к её животу, Вериан медленно провёл к упругой груди. Обрисовав пальцами нежную окружность, накрыл рукой полушарие, слегка сжав. Ларика охнула и обвила его шею руками. Незамысловатая ласка вышибла воздух из лёгких, а по телу стремительно разлилась горячая волна.

Подсунув вторую руку под спину травницы, Вериан заставил её слегка прогнуться, накрыв губами острую маковку соска. Ларика тут же запустила пальцы мужчине в волосы, сильнее прижимая его голову к своей груди, словно опасаясь, что он отстранится. Прикрыв глаза, принялась дышать открытым ртом, так как воздуха катастрофически не хватало. Вериан сводил её с ума, заставляя теряться в приятных ощущениях.

Когда он оставил в покое её грудь, Ларика даже протестующе застонала, прогнувшись ещё сильнее. А когда Вериан начал прокладывать дорожку из поцелуев к плоскому животу, непроизвольно раздвинула ноги. Тянущая боль стала ещё сильнее, сосредоточившись в одном месте и пульсацией разгоняя по телу сладкую волну истомы. Почувствовав горячий кончик языка, обрисовывающего окружность пупка, она беспомощно вцепилась пальцами в простынь, подкинув бёдра вверх.

Ей безумно хотелось, чтобы он уделил внимание ещё одной части её тела. Той, что пульсировала, не переставая, заставляя задыхаться от неудовлетворённого желания. Но Вериан стремительно поднялся вверх, вновь целуя в губы. Захныкав, Ларика шире развела бёдра и, согнув ноги в коленях, приподняла их, чтобы потереться о его восставшую плоть. За что и получила лёгкий укус в плечо.

– Садист! – с трудом выдохнула она, проведя ладонями по мускулистой спине.

В ответ он только усмехнулся и прикусил мочку уха, начав её посасывать. Не выдержав, Ларика обвила бёдра ногами, вжимаясь в его тело. Немного отстранившись, Вериан придержал её за ягодицы и сам потёрся о ставшее влажным местечко.

– О, пожалуйста! – взмолилась она, не в силах больше терпеть это издевательство.

– Ты станешь моей? – хрипло спросил Вериан, пристально посмотрев в её потемневшие от страсти глаза.

– Я уже твоя, – заверила Ларика, сжав пальцами его плечи.

– Ты уедешь со мной?

Магиана широко распахнула глаза и напряжённо замерла. Она только сейчас поняла, в какую ловушку загнал её Вериан. Тело буквально плавилось от неудовлетворённого желания. И если бы он сейчас покинул её, она, наверное, умерла.

– Ты не можешь… – просипела травница, прикусив губу.

– Ты уедешь со мной? – повторил он вопрос, слегка надавив на проход.

Ларика попробовала качнуться вперёд, но Вериан сжал её бедра, заставляя оставаться на месте. И пусть сам с трудом уже сдерживался, всё равно упрямо ждал её ответа.

– Ты станешь моей женой? – нагнувшись, он легонько сжал зубами сосок, проведя по нему языком.

– Ненавижу тебя! – всхлипнула Ларика, понимая, что сдаётся.

– Опять врёшь, – Вериан усмехнулся и качнул бедрами вперёд. – Ты выйдешь за меня?

– Да!

А дальше было всепожирающее пламя, всеобъемлющий восторг и бурное освобождение. Ларике показалось, что она умерла и рассыпалась на множество осколков. И только сильные руки, обнимающие её, и тихий шёпот любимого доказывали, что это не так. Уставшая и вымотанная до предела, она только и смогла, что уткнуться носом в широкую грудь Вериана, а спустя мгновение уже крепко спала.

Утро наступило для неё рано и довольно непривычно. Оказалось, что Вериан так и не выпустил её из своих объятий, только теперь она спала, повернувшись к нему спиной. Осторожно обернувшись, Ларика наткнулась на внимательный взгляд серебристых глаз.

– Прости, – тихо сказал Вериан.

– За что? – опешила она, совсем не таких слов ожидая от этого невероятного мужчины.

– Я нечестно вытянул из тебя обещание стать моей женой, – пояснил дознаватель, зарываясь носом в её волосы. – Но для меня это было слишком важно.

Почувствовав, как защипало глаза от непрошеных слёз, Ларика повернулась к Вериану всем телом и вновь уткнулась носом в его грудь.

– Я стану твоей женой, – глухо сказала она. – И уеду с тобой, куда бы ты ни отправился… – замерев на мгновение, магиана подскочила на кровати и, натянув одеяло на грудь, хмуро сказала: – Или не уеду!

– Что опять не так? – обречённо спросил Вериан.

– Студенты! – пояснила она, озабоченно прикусив губу. – И занятия, а ещё экзамены! Мне нельзя сейчас уезжать, да и предупредить ректора нужно. Я не могу его подвести, когда он был так добр ко мне.

– Не беспокойся, лорд Арайн уже давно предупреждён, – успокоил её дознаватель и притянул к себе.

– В смысле? – не поняла Ларика. Выгнув шею, она посмотрела на него.

– Я уже давно рассказал ему, что хочу жениться на тебе и забрать с собой. Он пообещал, что легко отпустит тебя, но только при условии, что ты сама будешь согласна.

– Дурдом, – выдохнула Ларика, обняв его за шею. – Не понимаю, почему он так легко согласился?

– Потому что поверил, что ты будешь счастлива со мной, – объяснил Вериан, и, приподняв её лицо за подбородок, поцеловал в губы. – Ведь я говорил чистую правду.

Весть о том, что Ларика уходит с места преподавателя и более того, выходит замуж за Вериана тур Маркота, мигом облетела всю академию. Её то и дело поздравляли, желая семейного счастья и благополучия. Марилиса и вовсе расплакалась, и Ларика тут же присоединилась к подруге, пусть и понимала, как глупо они смотрятся.

– Они решили устроить потоп? – поинтересовался лорд Ридан, со стороны наблюдая за рыдающими женщинами. – Или это такой хитрый способ остаться в академии? Лорд Вериан, надеюсь, вы сильный мужчина.

– Предлагаете закинуть Ларику на плечо и скрыться в портале? – серьёзно спросил тот, хотя его губы еле заметно подрагивали.

– Буду вам премного благодарен! – пафосно заявил некромант. – Вы дадите нам возможность обсуждать этот случай долгими и скучными вечерами.

– Недавние события, несомненно, подтверждают, что вся академия просто загибается от скуки, – Нирайн угрюмо посмотрел на друга. – Пойду, заберу Марилису, а то вы точно никуда не уйдёте.

Лорд Арайн сказал, что отправит их прямым порталом до базы ариадцев, а уж там они сами доберутся до дома Вериана. Правда, пришлось подождать, пока портал настроят для переноса на такие дальние расстояния.

Распрощавшись со всеми, кто пришёл их проводить, перед портальной залой, Ларика и Вериан теперь спокойно ожидали, когда смогут отправиться в путь. Вернее, это Вериан спокойно ожидал, а его будущая жена заметно нервничала. И на то были веские причины.

За всё это время он так ни разу и не сказал, что любит её! Правда, и она не сказала ему того же…

– В чём дело? – спросил Вериан, обнимая её.

И Ларика решилась.

– Знаешь, никогда не думала, что могу влюбиться в кого-то всего за две недели, – призналась она, посмотрев в колдовские глаза.

Улыбнувшись и сильнее прижав её к себе, Вериан ответил:

– Это самая правильная вещь, которую ты сделала. Ведь я влюбился в тебя ещё десять лет назад.

Оглавление