Мой муж – дракон бесплатное чтение

Екатерина Вострова
Мой муж — дракон

Глава 1. Спаситель

Бар был грязным, темным. Заплеванный пол вызывал брезгливость даже ходить по нему, но деваться было некуда. Убегая среди ночи из дому, много денег Маргарита взять не смогла, потому дорогие столичные отели были не по карману. Бродить же по улицам до рассвета представлялось куда более опасным занятием.

Стараясь не поднимать высоко голову, девушка прошла к барной стойке и осторожно присела на краешек высокого стула. Резкий запах алкоголя мешался с запахом курительных смесей и еще чем-то кислым. Она еле пересилила себя, чтобы не прикрыть лицо платком.

Спиной чувствовались чужие взгляды. Кажется, слишком уж разительно отличалась она от здешних обитателей.

Местный контингент составляли подвыпившие мужчины в мятых одеждах всех возможных цветов и фасонов, женщины в фривольных платьях, выставляющих напоказ их прелести.

Маргарита привыкла к тому, что статус крови всегда можно легко определить по тому, во что человек одет. Черное — драконы, красное — неодаренные, коричневое — полукровки. Но тут никто не спешил выставлять себя напоказ. Да и она сама, убегая, накинула поверх коричневого платья длинный темно-зеленый плащ.

— На вывеске написано, что вы сдаете комнаты… — Обратилась она к стоящему за стойкой мужчине.

Лучшим вариантом было снять номер до того, как кто-нибудь прицепится, но не успела она договорить, как рядом уже сидел невысокий тощий парень:

— Чем тебя угостить? — Спросил он, обдавая перегаром.

— Спасибо, я не хочу…

— По лицу вижу, что хочешь, милашка. — Хохотнул он, взъерошивая левой рукой и без того торчащие во все стороны волосы. — Я Рональд. Как тебя зовут, милашка?

Маргарита постаралась отодвинуться, но тут же уперлась спиной в кого-то другого.

— Ронни, познакомишь со своей новой подружкой? — Пробасил прокуренный голос сзади.

Девушка дернулась. Кто-то бесцеремонно ухватил ее за талию и подтащил к себе, усаживая на колени.

— Отпустите меня!

Но ее просьбу никто и не думал выполнять. Чужие потные руки крепко удерживали. Грязная ладонь зажала ей рот.

— Давай ее напоим? — Снова засмеялся тот, что назвался Рональдом. — Чтоб не рыпалась.

— Я люблю, когда сопротивляются. — С этими словами второй мужчина противно облизал ее щеку.

Маргариту передернуло от омерзения. Она заметалась из стороны в сторону, но хватка была слишком сильной. Внутри что-то оборвалось.

«Гера! Не успела выйти из дома, как вляпалась в неприятности» — пролетела паническая мысль в голове. Вот сейчас ее напоят, изнасилуют, и хорошо, если в живых оставят.

Перед глазами замаячила небольшая кружка. В нос резко ударил запах крепкого алкоголя.

Маргарита всхлипнула. Какая же она неудачница! И толку сейчас от ее магии и талантов, если она ничего не умеет? В Академии не училась, хотя ей уже восемнадцать. Даже постоять за себя не может, не то, что брат.

Шершавые пальцы зажали ей нос, пытаясь заставить расцепить зубы и вылить пойло в глотку. Она мычала, вырывалась, но все без толку.

— Отпустите девочку, она не ваша. — Резкий надменный голос заставил мужчин остановиться.

Маргарита притихла. Ее весьма ощутимо колотило. Скосив глаза, она увидела фигуру в черном плаще и старомодном черном цилиндре. Дракон! Отец вернулся домой раньше и, узнав о ее побеге, начал поиски?

Мысль об этом принесла облегчение пополам с сожалением. Маргарита сбежала, чтобы поступить в Академию. И если ее сейчас заберут домой — следующий шанс появится не раньше, чем через год.

— Твоя, что ли? — С опаской спросили пристававшие к ней, но руки все же разжали. Связываться с драконами — себе дороже, особенно, если нет под рукой парочки замедлителей.

— Моя. — Лаконично ответил дракон.

Маргариту толкнули в его сторону, и если бы пришедший на выручку мужчина не поддержал — она обязательно упала бы на вызывающий гадливость пол бара.

Спаситель выглядел недовольным. Неудивительно. Наверняка он был одним из подчиненных отца, которого сорвали из дома посреди ночи, чтобы отыскать беглянку.

Несмотря на весь ужас и испуг от того, что могли с ней сделать пьянчуги после того, как напоили бы до бессознательного состояния, девушка невольно содрогнулась при мысли о том, что будет, когда отец узнает из какой ситуации ее пришлось спасать.

Единственной, кто мог успокоить отца — это мама, вот только здесь она наверняка будет полностью на его стороне.

С этими невеселыми мыслями Маргарита и не заметила, как спаситель вывел ее из бара и посадил в повозку.

— Я успел вовремя. — Усмехнулся мужчина.

Его мрачное выражение лица показалось смутно знакомым. Должно быть, она уже видела его раньше, только где? К ним домой отец никого не приглашал, а сама она нечасто где-то бывала.

Настроение было отвратительным, а руки мелко дрожали. Хотелось позорно разреветься, но вместо этого она упрямо стиснула зубы и вздернула подбородок повыше.

— Я бы и сама справилась. — Девушка отвернулась к окну.

Конечно, она врала, не справилась бы. У многих полукровок были особые таланты, которые они могли использовать без какого-либо обучения. Ее таланом был взлом. Она легко снимала чужие чары, вскрывала замки, для нее не существовало закрытых дверей. Вот только толку от этого дара в сегодняшней ситуацией не было никакого.

Мужчина вновь усмехнулся, никак это не прокомментировав. Маргарита искоса глянула на него. Драконы живут долго, гораздо дольше, чем люди в родном мире ее матери. Интересно, сколько лет сидящему перед ней? Тридцать пять? Сорок? Сто?

Длинные черные волосы, высокие скулы, крючковатый нос. Нет, определенно она его где-то видела.

— Мы с вами не знакомы? — Наконец, прервала она тягостное молчание.

— Если только заочно. — Мужчина насмешливо поглядывал на нее. — Но я много о вас знаю.

«Еще бы», — мелькнуло у нее в голове, — «папа на работе наверняка всякие небылицы про свою непутевую дочь рассказывает».

— И что же вы обо мне знаете? — Немного резче, чем следовало, спросила девушка.

— Знаю, что вы талантливая, храбрая, немного безрассудная. — Дракон кивнул в сторону, явно намекая на недавнее происшествие.

Он наклонился вперед, слегка понижая голос, и Маргарита инстинктивно наклонилась к нему на встречу.

— Еще знаю, что вы очень красивы, но совершенно не умеете красотой пользоваться. Родители слишком опекают вас, но их нельзя за это винить.

Девушка почувствовала, как на щеках загорается краска. Впервые кто-то посторонний сказал ей о том, что она красива. Это было… волнительно и приятно. Она вдруг почувствовала себя старше, взрослее. Мужчина напротив расплылся в хищной улыбке.

В повозке моментально стало жарко. Захотелось скинуть с себя плащ, дыхание участилось. Что это с ней?

И этот дракон напротив нее… такой сильный, опасный, загадочный. Как его зовут? Она, должно быть, прослушала, когда он представлялся. Переспросить, наверно, будет невежливо. Как же узнать, как его зовут?

Девушка инстинктивно облизала губы, борясь с собой. Чтобы отодвинуться и оторвать взгляд от резко очерченных губ, пришлось приложить всю силу воли.

— Расскажите, почему вы сбежали из дома? — Низкий бархатный голос обволакивал.

Маргарита резко втянула в себя воздух. Кажется, ей еще никто так не нравился, как этот мужчина. Или просто дело в том, что до этого она ни с кем не бывала так близко, да еще и наедине?

— Утром зачисление в Академию. — Пожала плечами она. — А отец против поступления.

— Отец беспокоится за вас.

Маргарита на это лишь закатила глаза:

— Да что со мной там может случиться?

— Ну, например, вас могут похитить. — Новый знакомый расплылся в завораживающей улыбке хищника, и у Маргариты перехватило дыхание. Как же он был красив!

— Я так и не поблагодарила вас за спасение…

— Так давайте это исправим. — Промурлыкал дракон, а в следующий момент ухватил рукой за подбородок и притянул к себе, впиваясь в губы жестким поцелуем.

Мир буквально взорвался. «Неужели это взаправду?» — мелькнула заполошная мысль, но тут же растаяла под шквалом эмоций.

Губы неумело пытались отвечать. Дракон надавил языком, и они раскрылась навстречу.

Длинные пальцы коснулись шеи. От бархатных прикосновений по телу прокатилась сладостная истома. Его рука спустилась ниже, скользнув вдоль позвоночника, вторая впилась в волосы, оттягивая назад. Маргарита резко выдохнула, запрокидывая голову. Горячее дыхание обожгло ключицу, отзываясь искрами удовольствия.

Несмотря на охватывающее желание, она понимала, что нужно остановиться, пока все не зашло слишком далеко. Марго попыталась отодвинуться, но хватка у дракона была железной.

— Пожалуйста, перестаньте…

Тот словно не слышал. Ее плащ полетел на сидение, а мужчина уже оглаживал руками лиф платья. Возбуждение моментально сменилось страхом и паникой.

— Хватит! — Крикнула она, и, что было сил, толкнула его. — Что вы себе позволяете?!

Сердце билось часто-часто, руки дрожали. Ухватив плащ, она попыталась им прикрыться и отодвинулась подальше, насколько это позволяли размеры повозки.

— Я думал, вы хотели меня поблагодарить. — Как ни в чем не бывало, ответил мужчина, поправляя сюртук.

Маргарита отвернулась к окну. Солнце вот-вот должно было взойти. Но уже сейчас по освященной первой лучами местности можно было точно сказать, что они выехали за город.

— Куда мы едем? — Нахмурившись, спросила она.

Она думала, что ее довезут до работы отца, а оттуда через стационарный телепорт отправят домой.

— Знаете, Маргарита. Пожалуй, я должен извиниться. — Задумчиво пробормотал новый знакомый вместо ответа на вопрос.

— Я никому ничего не скажу. — Напоминание о поцелуях отозвалось горячей волной. Стыдно признаваться, но ей действительно были приятны его прикосновения.

— Вы меня не так поняли. — Отмахнулся дракон. — Извиниться за то, что не представился.

В повозке повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом и стуком колес о выбоины на дороге.

— Достопочтимый Элигос Дивуар. К вашим услугам. — Мужчина театрально взмахнул рукой, изображая принятые в старые времена церемониальные поклоны.

Маргарита замерла, чувствуя, как начинает задыхаться. Вот теперь ей стало по-настоящему страшно.

— Мы ведь не домой едем? — Сдавленным голосом прошептала девушка, ругая себя последними словами. Дура, какая же она дура!

— Нет, моя дорогая. Я вас похищаю.

Дракон оказался рядом в мгновение ока. Переместился так, как умели только чистокровные — с невидимой для обычного глаза скоростью. Прижал к лицу какую-то дурно пахнущую тряпку. Вдох-другой, и мир погрузился во тьму.

Глава 2. Ритуал

От лежания на холодном камне затекла спина. Маргарита попыталась пошевелиться, но руки и ноги, опутанные веревками, уже почти не чувствовались. Ночной ветер пронизывал платье насквозь, забираясь под исподнее. Они были в какой-то роще. Солнце уже встало, высвечивая верхушки высоких сосен. На краю сознания она поразилась тому, как далеко они забрались — хвойные породы росли в основном на самых окраинах империи.

Маргарита извернулась, пытаясь заглянуть в лицо нависшему над ней мужчине. Отчаянно хотелось плюнуть в него, да мешал вставленный в рот кляп.

Еще двадцать лет назад Элигос Дивуар был одним из самых завидных холостяков в Шитаре. Глава знатного рода, дракон, к которому благоволила императорская семья. А потом была попытка переворота, в результате которой в живых из всей семьи остался только он — подавшийся в бега преступник, лишенный владений и титула.

Теперь-то она знала, почему его лицо показалось знакомым. Она видела его однажды на портрете в пожелтевшей от времени газете. Кошмар ее юности с тех пор, как она узнала о существовании старого судебного решения.

Давным-давно ее отец убил на дуэли полукровку из рода Дивуар. За это суд обязал отдать отца полукровку из своего рода взамен убитого. Её.

Девушка помнила, как вздрагивала от каждого шороха по ночам, боясь, что это Элигос явился за ней. Но время шло, страхи забывались, а преступник так и не объявился. И вот теперь, спустя столько лет, она по собственной глупости попала в его руки.

Элигос, увидев, что она очнулась, прицокнул языком.

— Дорогая, я сейчас вытащу кляп, а ты постарайся не делать глупостей. — Мужчина потянулся, освобождая ее рот.

— Отпустите меня! Если отец узнает… — Зашипела Маргарита, стараясь, чтобы голос звучал как можно более грозно.

— Не так уж он и всесилен, как тебе казалось. — Мужчина презрительно фыркнул.

В его руке блеснул нож.

— Вы… вы меня убьете? — Весь напор тут же улетучился. Умирать ей совсем не хотелось.

Дракон тем временем приблизил острие кинжала к самой ее шее, слегка надавил и повел вниз. От опасной близости холодного металла замирало сердце. Ощущение чужой власти заставляло трепетать. Кажется, она даже дышать стала через раз.

— Убить? — Элигос задумался. — Признаюсь, я рассматривал такой вариант. Вот только в чем смысл от подобной мести, если я даже не увижу выражение лица старины Хелвина в тот момент, когда он узнает о твоей безвременной кончине. Ни толка, ни удовольствия.

— Тогда что вы собираетесь делать? — Маргарита говорила с предыханием, не в силах оторвать взгляд от острия, скользящего по ее телу.

Дракон расплылся в той самой улыбке, которая в момент их встречи так понравилась девушке. Вот только теперь хищное выражение лица вызывало страх. Вместо ответа он принялся срезать пуговицы на лифе ее платья. Маргарита дергалась каждый раз, как от пощечины, когда очередной кусок перламутра отскакивал в сторону.

— Что-нибудь слышала о ритуале «Уном анимам»?

Девушка сглотнула. Конечно, она слышала. Любая девчонка, читавшая в детстве сказки, знала, что это такое. «Жили они долго и счастливо и умерли в один день». Долго и счастливо этот ритуал не гарантировал, а вот умереть в один день — пожалуйста.

Когда-то ей казалось это безумно романтичным. Связать с кем-то, кого любишь, свои судьбы. Чтобы твоя боль — была его болью, а смерть одного — несла смерть и для другого. Она долго не могла взять в толк, почему родители, которые так любили друг друга, не решились на этот ритуал. «А если что-то случится, со мной или папой…» — пыталась объяснить ей мама в ответ на расспросы. — «Мы же вас тогда совсем одних оставим».

— К чему вы клоните?

Нет, действительно. Причем тут свадебный ритуал? Не хочет же он и в самом деле… Нет, быть не может! Для проведения подобного ритуала он должен получить как минимум согласие отца, как главного в роду, а иначе магия просто не откликнется. От мысли об этом стало немного легче.

Элигос тем временем разделался с последней пуговкой. Платье распахнулась, обнажая корсаж, поддерживающий грудь. Мужчина резким движением вспорол шнуровку.

Маграгита всхлипнула, инстинктивно пытаясь свести руки, чтобы прикрыться, но от этого движения только свело судорогой плечи. Ветер обдувал неприкрытую кожу, заставляя соски твердеть от холода. Впервые посторонний человек видел ее в таком виде. Было в этом что-то неправильное, запретное.

Дивуар потянулся убрать испорченную одежду, но неожиданно замер, оценивающим взглядом рассматривая девушку.

Она вдруг резко ощутила всю беспомощность своей позы. Выставленная грудь, обездвиженные руки, разведенные в стороны ноги, привязанные за щиколотки. Маргарита зажмурилась. С каждой секундой безнадежность положения все сильнее и сильнее давила на нее. Надежда на то, что кто-нибудь приедет и спасет ее, угасла, оставляя вместо себя лишь страх.

Она ведь сама все спланировала. Идеальный, по ее мнению, план. Брат был на учебе, а родителей до утра в Шитаре не должно было быть. Они навещали бабушку в родном мире ее мамы. Отец, конечно, был параноиком, но его следилки, благодаря своему дару, она научилась снимать еще в пять лет. Готовясь к побегу, она год вела себя безупречно. Усыпляла бдительность, чтобы в нужный момент они позволили ей остаться дома одной. И вот теперь все это обернулось против нее же.

Маргарита почувствовала легкое прикосновение к своей щеке, дракон осторожно убрал с ее лица волосы. Она распахнула глаза, испуганно гладя на Элигоса.

— Ты когда-нибудь была с мужчиной? Не то, чтобы я был привередлив, но у Уном анимам есть побочные эффекты, и лучше обсудить все заранее, пока мы оба еще способны соображать.

— Вы не сможете провести его. Без согласия моего отца — магия не откликнется, а он никогда…

Ее сбивчивую речь прервал раскатистый смех Дивуара.

— Дорогая моя, ты неподражаема. Только причем здесь опять же старина Хелвин? Его мнение никого не интересует. Видишь ли, Марго… ты не против, если я буду так тебя называть? Так вот, двадцать лет назад твой ублюдочный папаша был помолвлен с моей кузиной. Та была больная на всю голову, а поскольку твой отец все-таки не полный кретин, он быстро понял это и бросил ее. В итоге дражайшая кузина подговорила моего бастарда вызвать Хелвина на дуэль. Дэуль состоялась. Сын погиб, ибо сестрица знатно проехалась ему по мозгам, чтобы бился до последнего за ее честь и не признавал поражения. А потом был суд, который признал дуэль полукровки против дракона — незаконной. Твоего отца обязали выплатить компенсацию — отдать полукровку в наш род взамен убитого. Так что формально ты — моя. Можешь не переживать. Магия обязательно откликнется.

Элигос говорил зло, хлестко, буквально выплевывая каждое слово. Для Маргариты все это было очень далеким. Двадцать лет — да она живет на этом свете меньше. Но вот в речах мужчины, нависшего над ней, чувствовалась такая жажда мести, что, кажется, никакой срок — ни двадцать лет, ни сто двадцать — не смогут ее затушить.

«Ты когда-нибудь была с мужчиной?» Маргарита закусила губу и часто-часто заморгала, пытаясь остановить подступающие слезы. О чем обычно жалеет девушка в день свадьбы? Явно не о том, что успела сохранить девственность.

Дивуар залез во внутренний карман сюртука, доставая оттуда ритуальный уголек.

Почувствовав прикосновение угля к коже, девушка резко выдохнула. Дракон действовал неторопливо, сосредоточенно вычерчивая на обнаженной груди черные руны.

— Еще до того, как Шитар стал империей, на его территории существовало множество мелких королевств. Ритуал использовали, когда враждующие королевские семьи решали, что плохой мир — лучше доброй войны, и женили своих детей. В случае покушения с любой стороны умирали сразу оба новобрачных, — голос мужчины был низким, завораживающим. Маргарита чувствовала себя кроликом, застывшим перед большой змеей. — А побочный эффект был нужен для того, чтобы они сразу не убили друг друга. Юному возрасту свойственен максимализм. Можно решить, что навязанный брак — хуже смерти.

— А разве это не так?

— Не так. Хуже смерти может быть только смерть. Долгая и мучительная, я имею ввиду. Но ты мы сможем поспорить на эту тему. Эффект держится часов десять. Не больше.

Маргарита почти не слушала, слишком сложно было сосредоточиться. Она ощутила медленное движение кисти над кожей. Вот мужчина словно случайно задел сосок, прочертил дорожку к пупку.

Было ли это воздействие магии? Побочный эффект, о котором упоминал Дивуар? Она сама не заметила, как начала дышать чаще, глубже. Ветер больше не казался холодным. Теплые волны пробегали по телу, отзываясь на малейшее прикосновение.

Что с ней такое? Почему она выгибается навстречу чужим ладоням?

— Я почти закончил. — Голос мужчины стал неожиданно хриплым и низким.

Говоря это, он облизнул губы, и Маргарита поняла, что неосознанно повторила движение. Ярко вспомнился их поцелуй в повозке. Дурманящий, пьянящий. Напор дракона, его властные руки, подчиняющие движения языка. Что было бы, если бы она не остановила его тогда?

В голове замелькали порочные образы. Только вот в них она сама проявляла инициативу, вплетала пальцы в смоляные волосы Элигоса, бесстыдно прижималась к нему, усаживалась на колени.

Мужчина тем временем закончил вычерчивать знаки на ее груди и ненадолго остановился:

— Это труднее, чем я думал. Еще две руны. — Прошептал он словно бы сам себе, а затем резко сорвал остатки платья.

Все, что осталось надето на Маргарите — тонкие трусики и чулочки с подвязками, вот только смущения больше не было.

Еще одно касание — уголек расчертил внутреннюю сторону бедра, вырвав сладостный стон.

Вторая рука Элигоса вдруг мягко коснулась ее живота, поглаживая. Она выгнулась навстречу. Незнакомые, волнительные ощущения захватили ее. Дивуар не выдержал, провел рукой снизу вверх, охватывая грудь, зажимая сосок между пальцами. От его манипуляций внизу скрутило тугой спиралью, раскаляя желание до предела. Все ее естество наполнилось нетерпеливым ожиданием продолжения мягких осторожных касаний.

— Гера! — Выдохнул сквозь зубы дракон, с явным сожалением отрывая ладонь от ее груди.

Пока он готовил заключительные руны, Маргарита лишь кусала губы, захваченная ощущениями.

Элигос очертил подушечками пальцев линию ее белья, а затем одним движением порвал трусики, отбрасывая прочь.

От взгляда, которым он одарил ее там, томящее ощущение только усилилось. Она невольно постаралась развести ноги шире — но веревки не дали ей этого сделать.

Все сомнения стерлись. Она больше не властвовала над своими чувствами. При этом разум был кристально чист. Абсолютно ясное понимание происходящего. Вот только страх перед опасным преступником, человеком, которого разыскивает вся империя, таинственным образом превратился в трепет.

Последняя руна была вычерчена прямо над треугольником темных волос, и Элигос с видимым облегчением отбросил уголь в сторону. Снова взялся за нож, без сомнения разрезая ладонь. Алые капли падали на живот Маргариты в то время, пока мужчина читал слова ритуала.

Магия откликнулась на призыв. Девушка видела, как небо пронзили яркие линии. Плетения рун начали нагреваться. Ее бросило в жар. По телу словно блуждали десятки невидимых рук, лаская, нежно гладя самые сокровенные места. Она застонала, не в силах сдерживаться.

Сладкая волна накатила, словно из ниоткуда, захватила, заставляя выгибаться дугой. Низ живота наполнился огнем, мир вспыхнул миллионом цветов. Переведя взгляд на дракона, она поняла — он сейчас испытал то же самое.

Тяжело дыша, мужчина смотрел на нее голодным взглядом:

— Объявляю нас мужем и женой. А теперь можно поцеловать невесту.

Глава 3. Эйфория

Элигос нетерпеливо срезал веревки, удерживающие Маргариту: сначала освободил руки, потом ноги и, не удержавшись, припал губами к ее стопам.

Девушка потянулась, но затекшие конечности не желали слушаться. Вопреки ожиданиям, это вызвало у нее только тихий смешок. Дракон, увидев проблему, улыбнулся и подхватил ее на руки. Маргарита прижалась к мужчине и вскинула голову.

Их уста встретились, языки сплелись, изучая, лаская друг друга. По телу пробежала дрожь удовольствия. Руки мужчины обхватывали и мяли обнаженные ягодицы, в то время как остатки платья соскользнули на землю. Маргарита попыталась что-то сказать, но ее слова потонули на горячих губах Элигоса.

Когда тот спустился ниже, прокладывая дорожку влажных поцелуев от шеи к ключице, она запрокинула голову от удовольствия. Они были на небольшой полянке рядом с маленьким домиком и покосившимся колодцем. Вокруг стоял нечастый сосновый лес.

В этот самый момент дракон добрался до ее груди, лизнув за сосок. Маргарита ахнула, покусывая губу.

Дивуар, не спуская ее с рук, понес к домику. Внутри была только одна комната. Все, за что зацепился взгляд девушки — узкая железная кровать в углу.

Элигос положил ее на покрывало и принялся нетерпеливо расстегивать пуговицы на сюртуке. Но пальцы, подрагивающие от возбуждения, не желали слушаться, и тогда он просто рванул полы одежды в стороны. Барабанная дробь осыпающихся на пол пуговиц заставила Маргариту вздрогнуть, но желания это ничуть не поубавило. Она призывно развела ноги в стороны. Стыд, стеснительность — все это осталось снаружи, распятое на ритуальном камне и смытое волнами магии. Здесь и сейчас больше не было ни сомнений, ни противоречий. Память о том, что это враг, что он похитил ее, никуда не ушла. Просто сейчас это казалось неважным. Отошло в сторону. Она хотела его. А что может быть естественнее, чем слиться воедино с желанным мужчиной?

Элигос, сбросивший одежду, тут же припал к ее груди. Лаская языком, слегка прикусывая зубами. Второй рукой он гладил ее живот, пробираясь все ближе к чувствительным складкам, охраняющим вход в тело.

Маргарита выгнула спину, давая лучший доступ к своему лону. Ей хотелось этих прикосновений. Бесстыдных, откровенных. И дракон не разочаровал, начав ласкать стремительно наливающийся кровью клитор. Она никогда прежде не испытывала подобного, и оттого вела себя неумело. Ей хотелось бы доставить взаимное удовольствие, но она понятия не имела, как это сделать.

В этот самый момент он ввел в нее палец. Девушка охнула от внезапного ощущения постороннего и чужеродного внутри нее.

— Тише, тише… — Зашептал Дивуар, давая время привыкнуть.

Он снова принялся ласкать языком ее грудь, теребя соски, отвлекая от дискомфорта, но как только Маргарита начала отвечать стонами на движения его языка и губ, к первому пальцу добавился второй.

Элигос осторожно двигал ими.

— Ты очень узкая. — С жаром и каким-то затаенным восхищением проговорил он.

Маргарита повернула голову, цепляясь зубами за край подушки. Она наконец разглядела мужское достоинство Дивуара, и от взгляда на него возбуждение отступило. Каким образом такие размеры уместятся в ней?

Но дракон уже вытащил пальцы и умостился сверху. Головка члена уперлась в ее влажный вход и слегка потерлась об него. От этого простого действа по телу пробежали электрические разряды.

Маргарита затрепетала. Мужчина наклонился, впиваясь в ее губы, и она с жаром ответила, прильнула, чувствуя, как трепет перерастает в огонь.

Язык Элигоса властно двигался у нее во рту, и в этот самый момент он вошел, вставляя член на всю глубину. Она застонала в его губы, ощущая себя переполненной до предела. Было больно, но вместе с тем все ощущения обострились, эмоции накалились до предела. Дракон двигался осторожно, стараясь не делать больше резких толчков. Его руки ласкали ее грудь и тело, губы целовали шею, и под действием этих ласк девушка почувствовала, как сама начинает поддаваться вперед, стараться насадиться глубже и сильнее.

Дракон, опьяненный ее отзывчивостью и податливостью, начал ускоряться.

— Какая ты сладкая… — Шептал он ей на ухо, срывая стоны с ее губ.

Он снова и снова сжимал, мял в своих руках готовое отдаваться тело, входил в него, распиная на узкой кровати.

Маргарита с готовностью принимала его, отвечая стонами удовольствия, сладострастно вскрикивая от особенно глубоких толчков.

Они подошли к пику наслаждения одновременно. Маргарита почувствовала все ускоряющиеся движения мужчины, казалось, каждый раз он входил сильнее и глубже, чем предыдущий, при этом словно задевая что-то внутри нее. Она выгнулась, чувствуя, как настигает горячая волна.

— Еще! Сильнее, только не останавливайся…

Она не сразу поняла, что это были ее слова. Это она хотела еще более яростных движений, она хотела, чтобы происходящее длилось и длилось.

Волна обрушилась в тот самый момент, как она почувствовала пульсацию члена внутри себя. Не в силах сдержаться, она застонала в голос, прижимаясь к дракону всем телом.

Элигос обнял ее, буквально рыча от застигшего оргазма.

Они так и лежали, обнявшись, не размыкая рук. Дракон был все еще в ней, но ни один из них не спешил разрывать контакт.

Маргарита тяжело дышала, прислушиваясь к мерному стуку чужого сердца. Похоть немного отступила в сторону, желание поутихло. Почему тогда ей до сих пор хочется прикасаться к этому мужчине? Почему так приятно лежать рядом, обнимая его?

— Побочный эффект от ритуала еще действует, — словно прочитав ее мысли, отозвался Элигос.

Маргарита тихонько вздохнула. Сейчас ей казалось, что все было не случайно. Ее глупый побег, бар. Дракон, в которого она влюбилась с первого взгляда. Ритуал, связавший их воедино. Хотя — стоп! Влюбилась ли? Или мысли об этом и есть тот самый «побочный эффект», о котором твердит Дивуар. В любом случае, сейчас ей было слишком хорошо, чтобы думать об этом. Сильные мужские руки, обнимающие ее, дарили тепло и чувство защищенности. Девушка внезапно осознала, что счастлива. Прямо здесь и прямо сейчас — в душе царила полная гармония, а губы сами собой расплывались в улыбке.

— Как ты оказался в баре? — спросила она, приподнимаясь на локтях.

Взгляд сам собой остановился на поджарой фигуре. Она не удержалась и прочертила пальчиком замысловатый узор.

— Следил за тобой. На самом деле я не думал, что все окажется настолько просто. Всего то и пришлось, что вырубить приставленную к тебе охрану.

— Охрану? — Маргарита нахмурилась, не понимая, о чем идет речь.

— Ты же не думаешь, что глава тайной Канцелярии, зная, что я на свободе, понадеялся лишь на благоразумие дочери, оставляя ее одну дома? Но удача сегодня была определенно на моей стороне.

— Это еще как сказать. — Она прищурилась. — У меня дурной характер, я всегда считаю, что я права, и частенько влипаю в неприятности.

— Моя дорогая, — Дивуар соблазнительно улыбнулся, — я смотрю, мы с тобой удивительно похожи. Я тоже всегда прав.

Маргарита в очередной раз залюбовалась улыбкой и, не выдержав, прильнула к его устам.

Обжигающе сладкие поцелуи были похожи на шампанское. Томительные ласки — неторопливые, нежные.

В домике обнаружился чайник, для подогрева которого Элигос использовал свою магию. Обычно драконы колдовали из рук вон плохо. Это была плата за возможность совершить оборот, за возможность взмыть в небо на собственных крыльях. Но некоторые заклинания Дивуару все же удавались, а потому немного мяса и овощей под чарами стазиса в убежище нашлось.

— Только не говори, что все двадцать лет ты живешь в этой лачуге. — Маргарита никогда не считала себя привередливой, но жить в лесу — не было пределом ее мечтаний.

— По большей части да. — Элигос досадливо скривился. — Я считаюсь государственным изменником. Ловить и казнить таких типов — полномочия главы тайной Канцелярии. А твой отец невероятно хорош в своем деле. Так что пришлось затаиться. Правда, из-за последней вылазки в столицу, возможно, придется сменить место обитания.

Несмотря ни на что, день был похож на чудесный сон. Дивуар оказался умным, интересным собеседником с приятным чувством юмора. Они гуляли по лесу, собирая чернику и дразня друг друга фиолетовыми от поедания ягод языками. Вместе готовили обед и ужин, вместе пытались починить ее испорченную ритуалом одежду. Но рано или поздно пробуждение наступает, и, как правило, в самый неподходящий момент.

Она стояла у окна, любуясь закатным небом, просвечивающим сквозь ровные стволы деревьев, и откинувшись назад. Элигос обнимал сзади. На ней была одна из мужских рубашек — платье было безнадежно испорчено. Сильные руки мимолетно прошлись по телу, и Маргарита ощутила бедрами его возбуждение. Это было невероятно лестно — чувствовать себя желанной. Мужчина по-хозяйски скользнул рукой по внутренней поверхности бедра.

— Ты меня хочешь. — Сладострастно шепнул он ей, бесцеремонно запуская палец внутрь тела, прижимаясь к ней уже готовым к соитию органом.

Девушка застонала от удовольствия, двинувшись на встречу, насаживаясь на палец. Тот тут же сменился членом.

Элигос толкнулся вперед, входя в нее. Его губы скользили по шее девушки, прикусывая нежную кожу. Руки мягко оглаживали ягодицы, властно сминая, удерживая в попытке натянуть на себя.

— Марго… — Рыкнул он, не в силах сдержать порывы, — Ты просто сводишь меня с ума.

И вдруг что-то изменилось. Настроение моментально испортилось. Несколько секунд Маргарита еще продолжала двигаться навстречу мужчине, а потом вдруг поняла, ЧТО она делает.

Она извернулась, отталкивая его.

— Гера, ты просто больной ублюдок! Ты что сотворил со мной?

Девушка часто-часто дышала, держась рукой за щербатую каменную кладку домика. Дивуар, похоже, тоже пришел в себя от воздействия магии, поскольку удивленным не выглядел. Криво улыбнулся, бросив брезгливый взгляд на Маргариту, и принялся натягивать брюки:

— Можно подумать, связать жизнь с избалованной девицей — предел всех моих мечтаний. А насчет сотворил… что-то я не заметил, что ты осталась недовольна. Кричала, что те вороны под окнами.

Она аж задохнулась от подобной наглости. Это она — ворона? А он тогда… а он… Но подходящий эпитет все не находился, пауза затягивалась.

Взгляд зацепился за порванное платье. Она схватила его, набрасывая поверх мужской рубашки, и порывисто развернулась, направляясь к двери.

Элигос перехватил ее руку, больно удерживая за запястье:

— Далеко собралась?

— Чем дальше, тем лучше. И не думай, что я все оставлю, как есть. Найду способ обратить ритуал и после этого самолично сдам тебя отцу.

— О, какой коварный план. — Насмешливо потянул мужчина. — Только вот далековато до дома, а летать ты не умеешь.

Маргарита и сама прекрасно понимала, что идти сейчас некуда, но с человеком, против ее воли совершившим над ней ритуал подобной силы, а после лишившем девственности, она оставаться в одном доме тоже не собиралась. А потому, сделала шаг к нему навстречу и, что было силы, наступила на ногу.

— Ублюдок… — прошипела она сквозь стиснутые зубы.

И вдруг собственную ногу пронзила боль, словно это ей только что ногу отдавили. Маргарита от неожиданности коротко вскрикнула и дернулась, дракон ослабил хватку. Девушка отпрыгнула в сторону, неверящим взглядом смотря на него. Все это смахивало на плохой сон. Разве такое бывает на самом деле? Нужно было уходить, и плевать, куда.

Она выскочила за дверь, бросившись в лес. Подумать только. Еще вчера она была дома, а сегодня — замужем за самым разыскиваемым преступником всего Шитара.

Но уйти далеко она не успела. Разом стемнело, а вокруг то тут, то там послышался негромкий знакомый свист — звук телепорта. Она задрала голову и поняла, в чем причина внезапной темноты — небо закрывали черные крылья сразу трех драконов.

Рядом появился высокий молодой мужчина в серой форме агента канцелярии.

— Сударыня Хелвин? Я агент тайной Канцелярии — Валентин Деменс. Я помогу вам.

Маргарита обернулась на маленький домик — его уже окружали другие агенты. Спустя секунду раздался сдавленный крик Элигоса, а мгновением позже Маргарита поняла, почему он кричал.

Она ощутила, как все внутренности разом словно стянули в одну точку и хорошенько взболтали раскаленным железным прутом. Она согнулась, чувствуя, что ее сейчас вывернет наружу, прямо под ноги Валентину, но тут пытка повторилась.

В глазах потемнело от боли и тело не выдержало, погружая сознание в благословенную тьму.

Глава 4. Странные сны

Сколько себя помнила, Маргарита всегда видела странные сны. В них было много огня и мало смысла. В детстве они вызывали ужас, оставляя после себя пугающие ощущения. Тело не желало слушаться, грудь сдавливало, не давая толком сделать вдох, а вокруг роились неясные тени.

Отец приводил докторов, те проводили диагностику, пичкали лекарствами, заставляли делать медитативные упражнения — но ничего не менялось.

Как-то после очередного «обследования» она подслушала вызванного специалиста, сообщающего родителям поставленный диагноз:

— Ее магический потенциал слишком велик. Если бы мать не была человечкой, вероятно, организм девочки бы справился. Гены, переданные ей матерью, слишком слабы, чтобы выдержать такую мощь, и в итоге внутри нее образовался кокон. По крайней мере, не вижу других причин для подобного явления.

— Кокон? — Родители были не на шутку встревожены.

— Недоступная часть магического ядра. Не могу определить, что там. Но вполне вероятно, что симптомы — это просто попытки силы пробиться. Организм сопротивляется, поскольку это может его разрушить.

Доктор говорил еще что-то, родители переспрашивали, уточняя детали, пытаясь выяснить способ лечения. Но ей ничего не помогало, и Маргарита, видя переживания мамы и папы, просто перестала рассказывать им о приступах. Да и постоянная необходимость в приеме лекарств и совершении дыхательных упражнений ужасно злила.

Как ни странно, но после того, как доктора перестали ей досаждать — сны стали беспокоить ее куда реже. Последние два года и вовсе не снились.

Вот только родителям было все равно. Они, памятуя о «коконе», были непреклонны — никакой учебы. Должно быть, боялись, что постоянные магические практики расшевелят ядро, и высвободившаяся сила навредит ей.

Для девушки это было ударом. Все ее способности ограничивались вскрытием замков и снятием чужих чар, кому она нужна будет в этом мире без образования? Да ее же ни на одну работу не возьмут! Перспектива сидеть всю жизнь сначала на шее у отца, а потом мужа — не очень-то прельщала.

Хотелось свободы, приключений. Но по законам Шитара полукровки могли считаться дееспособными и, соответственно, имеющими право самостоятельно определять свою судьбу, только после окончания академии.

И вот, когда до желаемой цели оставался всего один шаг, в дело вмешался Элигос Дивуар.

В этот раз ей снился он. Злость, которую она к нему испытывала, требовала выхода, и во сне девушка заставляла его извиняться перед ней. Падать на колени, вымаливая прощение. Это было приятно. Вид поверженного дракона, смотрящего снизу вверх, целующего ее ноги, завораживал. Все-таки стоило признать, что Дивуар был невероятно хорош собой. Но в какой-то момент сон изменился. Стало душно и жарко, воздух наполнился огнем, вызывая приступ удушья. Маргарита запаниковала, царапая горло руками, нужно было звать на помощь, но она была одна. Одна в тесной маленькой комнатке, запертая изнутри и снаружи.

Она проснулась, мгновенно сбросив наваждение, слушая, как колотится сердце, и мысленно уговаривая себя, что все, что привиделось — всего лишь плод воображения. Как же давно ее не беспокоили эти сны… неужели это началось снова?

Отдышавшись, девушка приподнялась, осматриваясь вокруг. Маленький кабинет с кожаной мебелью и книгами в стеллажах по периметру стен. На столике в углу — бронзовый бюст императора размером с три больших мужских кулака.

Виски и затылок жутко ломило, а по телу разливалась слабость.

— Сударыня Хелвин! Наконец-то вы очнулись, я сейчас же приведу вашего отца.

Она повернулась на голос — это оказался тот самый агент Валентин, уже виденный ей в лесу. События вчерашнего дня тут же всплыли в голове — побег из дома, бар, в котором ее чуть не споили силком, Уном анимам, побочный эффект, из-за которого она и Элигос превратились во влюбленную парочку, облава на маленький домик… Гера! В какую задницу она угодила. Она опустила глаза, осматриваясь — на ней было новое платье. Хорошо хоть ее переодели, но сколько же времени она была в отключке?

— Постой… Валентин, правильно? — Тот кивнул, вопросительно глядя на нее, — Прежде, чем ты позовешь папу, может, расскажешь, что произошло? И вообще, где я?

Мужчина выглядел слегка озадачено, но все же кивнул:

— Вы в главном здании канцелярии, в столице. Мы спасли вас от похитителя. Что-то еще?

— А где похититель сейчас? — Осторожно уточнила она. Не то, чтобы она беспокоилась за Элигоса, вот только последствия ритуала уже давали о себе знать, не хотелось бы, чтобы его снова начали пытать.

— Возможно, он уже мертв. Или скоро будет мертв, вам не о чем беспокоиться. Шеф, то есть ваш отец, решил не ждать официального судебного решения. Так что из камеры отправится сразу на погребальный костер.

— Его нельзя убивать! — Это вырвалось прежде, чем она подумала.

— Почему? — Валентин подозрительно оглядел ее.

Маргарита несколько раз открыла и закрыла рот, но ничего сказать так и не сумела. Они не знают о ритуале? А еще называются «профессионалами»! Ну и как ей самой о таком рассказывать? С другой стороны, вид, в котором ее нашли, вполне ясно говорил о том, что над ее честью надругались. В конце концов, постороннему легче о таком рассказать, чем родному отцу. Оставалось столько стиснуть зубы и, стремительно краснея, произнести:

— Он провел ритуал.

— Следов магического воздействия обнаружено не было. Вы переволновались, так что вполне естественно, что…

— Подождите, послушайте!

— Давайте я позову вашего отца, и вы все расскажете ему.

Валентин развернулся на каблуках и, не прощаясь, вышел из кабинета. В этот же самый момент кто-то словно пнул в живот. Она согнулась пополам, хватая ртом воздух. Проклятье Геры! Да она умрет прежде, чем кто-то придет сюда. А даже если и нет, как объяснить что с тобой, если от боли и говорить не можешь?

Впрочем, один плюс от этого удара был — головная боль почти перестала ощущаться.

Она встала с диванчика и, держась за стены, побрела к выходу. Удар повторился. От боли на глаза выступили слезы. Она схватилась за столик, чуть не уронив бюст императора. В этот момент ничего так не хотелось, как размозжить голову того, кто мучает ее, этой самой статуэткой. А потому, когда Маргарита, наконец, смогла распрямиться, то прихватила ее с собой, несмотря на тяжесть.

Отец однажды брал ее и брата с собой на работу. Они тогда устроили тут прятки, а благодаря способности Марго — закрытых дверей для них не существовало. Так они забрели в комнату для допросов — мрачное место с кучей цепей, железных прутьев и жуткого вида приспособлений. Отец их потом за это на неделю оставил без сладкого и больше с собой не брал, но путь она запомнила. Оставалось надеяться, что Дивуар — там.

Дважды ей пришлось прятаться, чтобы не попасться к встречным агентам, и трижды останавливаться, пережидая приступ боли.

Нужная дверь распахнулась от первого же ее прикосновения. Элигос действительно был там. Прикованный цепями к полу со спутанными, пропитавшимися кровью волосами. Неужели, пока она была без сознания, его успели так отделать?

— Сударыня Хелвин? — Мужчина, стоявший над Дивуаром, моментально узнал ее, а вот ей самой он был не знаком. Невысокого роста, всего на пару сантиметров выше ее, лысый, да еще и с усами.

— Дорогая моя! — Поприветствовал ее Дивуар, сплевывая кровью на пол. — Выглядишь отвратительно. Моя рубашка шла тебе куда больше.

Маргарита опешила от подобной наглости, не зная, как на нее реагировать. Зато среагировал охранник. Развернулся и с размаху ударил тяжелым ботиком в живот Элигоса.

— Заткни свой поганый рот в присутствии дамы.

Девушка вновь согнулась пополам, чувствуя, что еще чуть-чуть, и она выплюнет внутренности через рот.

Дивуар хохотал безумным смехом, то и дело выплевывая кровь и начиная кашлять. Приставленный к нему охранник стоял спиной к Маргарите, потеряв всякий интерес к девушке.

— Я сотру эту улыбку с твоего лица. — Пригрозил он, примеряясь ударить снова.

Она сделала это быстрее, чем задумалась о последствиях. Желание предотвратить новый приступ боли было сильнее здравого смысла. Она просто вскинула руку с зажатой в ней статуэткой и, что было силы, ударила мужчину по затылку.

То ли бюст императора оказался тяжелее, чем ей казалось, то ли отчаянное нежелание вновь задыхаться от чужых ударов придало ей силы, но охранник рухнул, как подкошенный.

— Ты проломила ему череп. — С легким удивлением прокомментировал Элигос. Он больше не смеялся и выглядел в полнее адекватным.

Маргарита тупо уставилась на кровь на затылке. Неужели она убила человека? Упрямо стиснув зубы, она наклонилась, прижимая два пальца к жилке на шее.

— Он жив.

— В таком случае, нам следует поторопиться.

— Нам? — Девушка встала, скрещивая руки на груди. — Нет никаких «нас» милый! Как только придет отец, я все расскажу ему про ритуал, а потом мы с ним вместе придумаем, как снять чары. И после этого — я лично встану в первых рядах, чтобы наблюдать за твоей казнью.

— Как патетично. Только вот, моя дорогая, ты не учла одной маленькой детали. — Элигос зло улыбнулся.

— Это какой же? — Маргарита чувствовала подвох.

— У меня очень высокий болевой порог. — С этими словами он странно вывернул ногу под неестественным углом, а затем разом перенес на нее свой центр тяжести.

Это было больно. Гораздо больнее, чем ощущались удары охранника. Словно кто-то медленно и со вкусом решил сломать ей ногу. Боль была острой, но при этом усиливалась с каждым мгновением.

— Прекрати! Хватит!

— Освободи меня. А то, знаешь, есть ведь и вторая нога.

— О, Гера, нет!

Расстегнуть кандалы ей ничего не стоило. Всего то и нужно было, что провести по ним рукой.

— Доволен? Тебе все равно далеко не уйти отсюда.

Но дракон ее и не слушал. Стоило ему обрести свободу, как он кинулся обыскивать все еще бессознательного охранника.

— Никто и не собирается уходить пешком. — Пробурчал себе под нос мужчина. — О, кажется, нашел.

Девушка осторожно начала пятиться к двери. Нужно было бежать отсюда, пока этот ненормальный не додумался взять ее в заложники. Впрочем, он ничего не сказал охране об Уно анимам, когда те избивали его. Кто знает, быть может, этому извращенцу доставляют удовольствие мысли о том, что ей больно.

— А ты куда собралась, дорогая?

Он оказался рядом в одно мгновение. Схватил, одной рукой прижимая к себе за талию.

В дверях показалась фигура отца.

— Кто не успел, тот опоздал. — Элигос демонстративно прижал ее еще крепче.

Отчего-то ей было жутко стыдно посмотреть папе в глаза. Если бы она слушала их с мамой, то всего этого бы не произошло.

Вильгельм Хелвин тенью метнулся в их сторону, но было поздно. В руках у Дивура щелкнул переключатель, раздался короткий свист. Она почувствовала рывок, а за ним невесомость.

Глава 5. Домик тетушки Жули

Они оказались в каком-то закоулке между невысокими домами. Она часто пользовалась телепортами, но до этого — только стационарными. После них всегда мутило и кружилась голова. Сейчас же пришлось буквально вцепиться в Дивуара, чтобы не рухнуть на брусчатку от накатившей слабости.

— А двадцать лет назад портативные телепорты были только у императорской семьи, да парочки криминальных гениев. — Фыркнул Элигос, — А теперь они есть даже у второсортных агентов. Ты как? Идти можешь? На руках носить я тебя не собираюсь.

— Никуда я с тобой не пойду.

— Куда ты денешься, моя дорогая? — Криво улыбнулся мужчина, дергая ее за руку.

Маргарита не выдержала и с размаху влепила ему пощечину. Собственную щеку тут же обожгло болью, голова дернулась, а в глазах заплясали звездочки.

— Гера, какой же ты мерзавец. Мне из-за тебя больно! — Она схватилась за пострадавшую сторону лица.

Самым обидным было то, что Элигос выглядел так, будто совсем ничего не почувствовал.

— Ты сама меня ударила. — С возмущением отозвался дракон. — И вообще, хорош придуриваться. Твой папаша может явиться в любой момент и испортить медовый месяц.

— Я. Никуда. Не пойду! — Отчеканила девушка, упирая руки в бока.

— Видимо, все-таки придется.

— Придется что? Ай! Отпусти меня!

Дракон подхватил ее на руки, а затем перекинул через плечо. Маргарита вырывалась, колотила руками его по спине, но делала этим больно только себе.

— Это не честно! — Хотелось надуть губы и затопать ногами. Совсем как в детстве, когда она жаловалась родителям на то, что брат отбирает ее игрушки.

— Честность для слабаков.

Они вышли из проулка на довольно оживленную улицу. Маргарита собиралась закричать и позвать на помощь, но не успела. Драконы в человеческой ипостаси способны очень быстро двигаться. Пусть на маленькое расстояние, но этого вполне хватило, чтобы проскочить улицу и снова оказаться в одном из тупиков. Они ускорялись и останавливались еще четыре или пять раз. Дважды использовали телепорт снова.

— Занятная вещица. Жаль, что нужно выкинуть. Большая вероятность, что его можно отследить. — Пояснил Дивуар.

— Скажешь хотя бы, куда мы направляемся?

Маргарита постаралась устроиться на плече дракона поудобнее. Если она не может ничего сделать, стоило попытаться хотя бы выглядеть достойно.

Некстати вспомнился день после ритуала, то, как выглядела широкая мужская спина без одежды. Нельзя отрицать, что мерзавец был невероятно хорош собой. Интересно, а удовольствие, которое она получала — это тоже следствие ритуала, или это всегда так?

Она представила, как сейчас выглядит со стороны Элигоса. Он держал ее за ноги, платье слегка задралось, а попа выпячена прямо рядом с его лицом, ему стоит лишь слегка скользнуть руками по бедрам чуть выше…

«Проклятье Геры!» — мысленно выругалась она, чувствуя, как против воли начинает возбуждаться.

— Мы идем в самое безопасное место столицы. Я там несколько раз прятался. Теперь спрячу тебя на то время, пока буду обсуждать с твоим отцом изменившиеся обстоятельства.

— Значит я — заложница? — на самом деле сейчас больше волновало, заметил ли дракон ее состояние.

«А ведь он еще даже не успел ничего сделать. Что же будет, когда он и впрямь решит залезть мне под платье?»

Фантазия живо подсунула подходящие образы. Внизу живота потеплело, а ноги непроизвольно захотелось сжать вместе.

— Не говори глупостей. Мы все-таки женаты. — Элигос хохотнул, весьма вульгарно хлопнув при этом по попе.

— Что это ты себе… — Маргарита попыталась возмутиться, но умолкла, увидев, где они остановились.

Заведение располагалось всего в паре домов от оживленной торговой площади. Красивое здание с колоннами и витражами. Цветные стекла изображали драконов в их истинной форме и юных дев, склонившихся перед ними. Над входом гордо красовалась изящная надпись: «Домик тетушки Жули».

— Только не говори, что это и есть твое самое безопасное место в столице.

— Дорогая моя. Да ты сноб.

В этот момент Дивуар снял ее с плеча, аккуратно ставя на ноги. Он задержал руки на талии чуть дольше, чем требовалось. Их взгляды встретились.

При свете дня дракон выглядел еще хуже, чем в комнате для допросов. Кровь на волосах спеклась и поблескивала на солнце, рубашка была грязной и рваной, а на скуле расцветал синяк.

— У тебя прическа… растрепалась. — Пробормотал мужчина, поправляя ей выбившуюся прядь и стремительно отводя взгляд. — Нам не стоит стоять на улице. Идем.

Девушка подозрительно оглядел вывеску.

Сказать по правде, ей действительно было интересно, что скрывается за фасадами. Всю жизнь родители опекали ее. Заботились, ограждали. И в итоге, несмотря на множество прочитанных книг и выученных уроков, она понятия не имела, что представляет собой реальная жизнь.

Маргарита понимала, что в мире полно грязи и несправедливости, но стоило подумать о том, что она могла бы совершить, как кровь начинала кипеть, а сердце замирало от предвкушения.

И, Гера забери, ей действительно было любопытно, как выглядит эта тетушка Жули. К тому же, голова почти перестала болеть, так что жажда приключений вспыхнула с новой силой.

Первое, что ощутила девушка, был стойкий запах благовоний. Он был легким, цветочным, но весьма навязчивым. Стоило им зайти в холл, как к ним вышла пухлощекая улыбающаяся девица. Одета была она странно. Типичная одежда рабынь — короткий топ и длинная юбка с большим разрезом, вот только эта одежда была красного цвета, цвета, который носили свободные неодаренные.

— Здравствуйте, достопочтимый, сударыня. — Кивнула им девица, не спуская с лица широкой улыбки.

— Привет, Клара. Я к Жу-жу. Она у себя?

— Девочек прихорашивает. — Неодаренная неопределенно махнула рукой в сторону.

Очевидно, Элигос прекрасно знал, куда нужно идти, поскольку кивнул и двинулся в глубь здания.

— Ты тут частый гость, я смотрю. — Маргарита еще не поняла, что она чувствует по этому поводу, но вот ответ ей явно не понравился.

— Не настолько частый, как бы хотелось.

Прихорашивающихся девочек они нашли на втором этаже. Большая комната с зеркалами и столиками по периметру. Внутри с десяток рабынь и одна статная красивая женщина в черном пиджаке и брюках.

— Эл! Отвратно выглядишь. — Драконица мгновенно узнала его, жеманно подставляя щеку для приветственного поцелуя. — Долго тебя не видела. Боялась, что уже точат черви.

— Жу-жу, моя дорогая, я же обещал, что умру, только если твои девицы вздумают меня загонять до смерти. Правда, девочки?

«Девочки» буквально пожирали дракона глазами, а когда он обратился непосредственно к ним, и вовсе окружили мужчину, бесцеремонно оттеснив Маргариту.

«Человечки…» — раздраженно подумала она, наблюдая, как две из них принялись жаться к дракону, поглаживать его, явно пытаясь вызвать возбуждение. Еще одна попыталась обнять сзади.

В их поведении не было ничего необычного. Секс с драконами вызывал у человеческих особей весьма стойкую зависимость. Брат рассказывал Марго, что он был на вечеринках, где приводили рабынь. Ради очередной «дозы» те были готовы буквально на все.

Наблюдая за поведением «девочек», Маргарита чувствовала, как изнутри поднимается нечто темное, злое, отдающее покалыванием на кончиках пальцев. Что они себе позволяют? Это ее мужчина! Ее дракон! И пусть он редкостный засранец, это не отменяет того факта, что в данный момент он принадлежит ей.

— Мы можем помочь принять Достопочтимому ванну… — услышала она предложение рабыни.

Стоило представить Дивуара в компании этих похотливых куриц, как затрясло от бешенства. Внутри словно что-то щелкнуло.

Элигос обернулся, мягко отодвигая девиц.

— Дорогая?

Маргарита не поняла, к чему это относилось, мельком осмотрела себя и увидела кровь на руке и следы от ногтей. Что это — она сама? И даже не заметила?

— Эл, представишь спутницу? — Заворковала Жули, подходя ближе и придирчиво осматривая ее.

— Марго, моя жена. — Дивуар подошел к Маргарите и бесцеремонно положил руку на талию.

В другой раз она непременно оттолкнула бы наглеца, высказав все, что думает относительно его грязных рук и дурных наклонностей, но сейчас лишь подняла брови, в ожидании, когда ей представят владелицу заведения.

— Марго, это моя давняя подруга, мадам Жули. У нее лучшие девочки в городе.

Зря он это сказал, определенно зря. Успокоившаяся была злость накатила снова, причем сильнее, чем до этого.

— Жена? Эл, ты полон сюрпризов. Когда ты успел жениться, негодник? — Мгновенно переключилась Жули на новую тему. — Мы с тобой должны это отпраздновать. Девочки за счет заведения.

— Ему сегодня не до девочек. — Не удержалась Маргарита. — У него по плану встреча с тестем. — На лице сама собой расцвела фальшивая улыбка.

Почему она не дракон? Вот обернулась бы и сожрала эту самую Жули вместе с ее девочками.

— А кто у нас папа? — Жули изящно двинула бровью, словно не веря, что существует кто-то, на кого можно променять ее рабынь.

— Глава тайной Канцелярии, Вильгельм Хелвин. — Не спуская улыбку с лица, с притворной любезностью подсказала Маргарита.

На то, как менялось выражение лица мадам, было откровенно приятно смотреть.

— Ты в конец лишился мозгов, тащить ее ко мне?! Хочешь, чтобы и меня казнили?! — Взвизгнула драконица, — А вы что стоите? А ну, за работу, бездельницы, живо!

Девиц как ветром сдуло. В комнате с зеркалами остались они трое. Жу-жу подошла к одному из туалетных столиков, вытащила сигару. Откусив кончик, сплюнула прямо на пол и щелчком пальцев заставила ее тлеть.

— Я все еще жду объяснений. — Жули скрестила руки на груди.

Дивуар бросил на жену укоризненный взгляд.

— Мне нужно место, где у тебя принимают особо буйных клиентов. Она все равно уже здесь, так что лучше, если ты мне поможешь.

Женщина поколебалась, а затем порывисто, словно боясь передумать, открыла тот же ящик, где брала сигареты.

— Только на этот раз, Дивуар. И чтобы больше я ни тебя, ни твою дражайшую в моем заведении не видела. — Она швырнула Элигосу длинный ключ с увесистым синим брелоком в форме конуса.

— Я тоже тебя люблю, Жу-жу. Спасибо. — Дракон отвесил шутливый реверанс и, повернувшись к Маргарите, галантно предложил руку.

Марго поколебалась, но мысль о том, что в случае отказа она снова окажется на плече с выпяченной вперед попой, заставила протянуть ладонь.

— Ты про себя, я надеюсь? — Спросила она уже коридоре. — Что за комната для буйных?

— Не бери в голову. Обычный номер, как и все у тетушки Жули. Просто с секретом. — отмахнулся мужчина, — О, мы пришли.

На обычный гостиничный номер это не походило. Слишком большая кровать стояла посредине комнаты. Постельное белье из красного бархата, шкаф с предметами, которые она скорее ожидала увидеть в комнате для допросов канцелярии: наручники, плети, странные плетения из кожаных веревок, короткие гладкие палки с закругленными концами.

— Это и есть… секрет? — Маргарита застыла перед стеклянно дверцей шкафа, борясь с искушением открыть его и начать рассматривать приспособления.

Что подобные вещи могут делать в таком месте, да еще и на виду?

— Не обращай внимания. И нет, секрет не в этом. Ты не возражаешь, если я приму душ?

— Эм… — От подобной постановки вопроса она несколько опешила. — А почему ты спрашиваешь?

— Видишь ли, я тебе не доверяю, моя дорогая. Одну тебя не оставишь — сбежишь. Так что…

— Я не собираюсь лезть в ванну вместе с тобой.

Да что этот самоуверенный тип себе позволяет?!

— Что за дурные мысли водятся в твоей голове? Зачем мне хотеть затащить тебя в душ, когда тут полно жаждущих моей любви человечек? — Дивуар фыркнул, скептически оглядывая ее. — Просто посидишь рядом, чтобы я тебя видел.

— А когда ты с рабынями развлекаться будешь, мне тоже смотреть?

Маргарита снова злилась. Образы наглых девиц с драконом начали вставать перед глазами. Как же жалко, что нельзя отвесить Элигосу пощечину. Руки так и чесались, чтобы стукнуть его.

Презрительно хмыкнув, девушка вновь повернулась к шкафу, мечтательно поглядывая на один из длинных хлыстов. Вот бы пройтись такой штукой по широкой мускулистой спине, оставляя красные полосы. Чтобы он вскрикивал каждый раз, шептал ее имя, вымаливая прощения. «Марго, ты просто сводишь меня с ума…» — прозвучал в памяти страстный шепот.

— Марго! Эй, ты меня слышишь?

Она встрепенулась:

— Ты что-то сказал?

Вместо ответа он кивнул на дверку, ведущую в ванную, и сделал приглашающий жест, давая понять, что пропускает вперед.

Маргарита ухмыльнулась. Что ж, если он настаивает, она с удовольствием за ним понаблюдает.

Глава 6. Комната с секретом

После такой колоритной комнаты Маргарита ожидала нечто похожего и от ванны в доме тетушки Жу-жу, но она оказалась самой обычной. Разве что расцветка стен была черно-красной.

Чугунное корыто стояло у самой стены, а напротив располагалось несколько мягких лавочек, все так же обитых бархатом. Видимо, к этому материалу здесь питали особую слабость.

Маргарита села туда, сложила руки и выпрямила спину. Если бы ее учителя этикета увидели бы ее сейчас — заплакали бы от умиления. Идеальная поза для благовоспитанной дамы.

Элигос прошел за ней, прикрывая дверь и, как ни в чем не бывало, принялся снимать с себя грязную и рваную одежду, не замечая девушку.

Спина дракона была вся в ссадинах и кровоподтеках. Под ребрами виднелись красные полосы. Все-таки здорово ему досталось, и хорошо, что она все это время была без сознания.

— Тебе больно? — не удержалась девушка.

Так хотелось подойти и дотронуться до него, провести рукой по изгибам тела. Мужчина ей действительно нравился.

Вот только, как он тогда сказал, когда эффект от ритуала кончился? Что-то про истеричную девицу и вынужденность их связи. В любом случае, она для него лишь способ достигнуть цели, не более.

— У драконов хорошая регенерация, — отозвался Дивуар, снимая с себя брюки.

Маргарита сдавленно сглотнула. Он стоял к ней спиной, демонстрируя великолепную фигуру. Накаченные ноги, упругие ягодицы, широкая спина. Девушка почувствовала, как вновь начинает возбуждаться.

Чтобы отвлечься, она спросила:

— Ну, и каков план?

— Что? — мужчина повернулся.

Маргарита ойкнула, заливаясь краской и пытаясь спрятать глаза. Отвлеклась, как же.

— Я говорю, что если ты планировал шантажировать отца тем, что в случае твоей смерти, умру и я, то нужно было сообщить ему о ритуале, как только нас нашли.

Элигос пожал плечами:

— Все ждал подходящего момента. А потом явилась ты, и весьма кстати. Да ещё и с бюстом императора. Весьма символично. Хоть на что-то его гребаное величество еще годится.

— И что теперь? — Маргарита сделала вид, что не услышала выпад в сторону правящей персоны, — Со мной или без меня, но ты по-прежнему разыскиваешься за измену.

— Учитывая, что дело ведёт твой папочка, с тобой все же предпочтительнее. У императора, к сожалению, нет дочери. Если и была, в этом случае ритуал не провести из-за отсутствия согласия родителя. С тобой вышло весьма удачно. Старый долг, ты родилась девочкой. Теперь, если старина Хелвин не хочет лишиться дочери, он просто обязан помочь мне получить помилование. Идеально.

Он включил воду, залез в ванну и принялся смывать грязь и кровь. Даже не смотрел на нее, наверняка уверенный, что попробуй она бежать, он со своей драконьей суперскоростью сможет её остановить.

Значат ли откровения новоиспеченного супруга, что она ему совсем не нравится? Ритуал был лишь способом вернуть положение в обществе, и, будь воля дракона, он бы предпочел ее обществу человечек?

Мысли подобного толка ей определенно не нравились. Они злили, заставляя искать способы насолить дракону. Один был — прямо перед ней. В детстве пару раз так удавалось подшутить над братом.

Маргарита встала и подошла к краю ванной. Дивуар наблюдал за ней с настороженным и любопытным взглядом.

Сверху висело зеркало. Она взглянула на свое отражение. Хотелось верить, что, несмотря на все злоключения, она всё ещё прилично выглядит. Русые волосы растрепались, под глазами залегли тени, будто она не спала двое суток, от былого румянца на щеках не осталось и следа. Пожалуй, стоит самой помыться и привести себя в порядок.

Неожиданно отражение подмигнуло ей, а в ушах раздался задорный голос: "Идея с хлыстом мне понравилась".

Маргарита отпрянула от неожиданности, испуганно зажмурившись.

— Что-то случилось? — подозрительно приподнял брови Дивуар.

Она открыла глаза, осторожно глянув на зеркало. Неужели показалось?

— Марго? Все в порядке?

Обеспокоенность, промелькнувшая голосе, внезапно показалась очень обидной.

Какое ему дело? Этот самоуверенный наглый тип просто использует ее, какая ему разница, как она себя чувствует? Зачем притворяться, что она небезразлична?

— Марго?..

Вместо ответа она улыбнулась и мимолётно коснулась крана с холодной водой, снимая с него чары.

Вода, лившаяся на дракона, тут же обратилась в сплошной кипяток. Элигос на секунду замер, а затем, не спеша, стал подниматься.

— Гера забери! — не выдержала Маргарита, хватаясь за кран с горячей водой и перекрывая его. — Больно же!

— Я предупреждал насчёт высокого болевого порога. И это была глупая шутка. — фыркнул мужчина, осуждающе качая головой.

— Глупой шуткой было спасти меня, чтобы похитить самому! — Девушка обиженно засопела.

Ну и как прикажите бороться с драконом, если она даже детский розыгрыш не может с ним провернуть, не навредив при этом себе?

— Перестань дуться, а то ты становишься жутко соблазнительной. Я все-таки не железный. Двадцать лет в лесу — это не шутки.

Маргарита скептически скрестила руки на груди. Ей показалось, что сказано это было лишь с той целью, чтобы посмеяться над ней.

— Соблазняй местных рабынь, уверена, они будут счастливы скрасить твое существование. Ты же дракон. А все знают, как на вас реагируют человечки. Оторвешься за все двадцать лет.

— Знаешь, это странно, но ты говоришь как чистокровная.

— И что в этом странного? — с вызовом отозвалась она.

Если он сейчас пройдется насчет ее полукровности, то она его точно ударит, и плевать, насколько больно при этом будет ей.

— Странно слышать такое пренебрежение к человеческим особям со стороны того, у кого мать — эта самая человечка.

— Никакого пренебрежения, только констатация фактов.

Она кисло улыбнулась. Нет, свою маму Марго, безусловно, любила. Вот только нельзя было не признать, что с того самого момента, как она узнала о «коконе» и собственной бракованности из-за за человеческого происхождения матери, она нет-нет, да задумывалась о том, что бы было, женись отец на ком-то другом.

Дракон тем временем взял висящее на стене полотенце и принялся вытираться. Первое смущение прошло, и теперь Маргарите приходилось бороться с отчаянным желанием не начать рассматривать мужчину.

— Подай мне, пожалуйста, халат. — обратился к ней Дивуар, вытирая голову. Безразмерные халаты всех возможных цветов обнаружились на полках прямо за спиной Маргариты. Она вытащила чёрный и протянула Элигосу. Их руки на секунду встретились, по коже словно пробежал электрический ток. Девушка опустила глаза, забывая, как дышать. Капли воды стекали по обнаженной груди вниз к пупку и оттуда прямиком…

Маргарита наткнулась взглядом на возбужденный, слегка подрагивающий член.

— Я предупреждал, что я не железный. — Смущенно пробормотал он, разворачивая халат.

Она почувствовала разочарование. Он что, даже поцеловать не попробует?

Словно прочитав ее мысли, мужчина внезапно сделал к ней шаг, дернул за руку, разворачивая к себе, и прильнул к устам. Он замер на мгновение, словно спрашивая разрешение.

Девушка подняла вверх руки, оплетая его шею. Разгорающийся в теле огонь был готов перерасти в бушующее пламя.

В животе все сладко напряглось от предвкушения, а Элигос задрал ее платье, сжимая бедра и прижимая к себе. Руки скользнули под нижнее белье, отодвигая в сторону уже мокрые трусики.

В следующий момент она оказалась развернута на сто восемьдесят градусов и прижата к черному мрамору, которым были покрыты стены. Он прикусил мочку уха, срывая стон наслаждения. Кто бы знал, что уши могут быть столь чувствительны? Особенно, когда головка члена упирается прямо в лоно, готовая ворваться внутрь в любой момент.

Маргарита обернулась, встречаясь взглядом с драконом. Тот смотрел с едва уловимой тревогой, словно ожидал протеста.

— Ты всегда такой медлительный? — Ухмыльнулась она, слегка качнув бедрами.

Повторять дважды не пришлось, мужчина вдвинулся вперед, входя в нее, осыпая поцелуями шею и спину.

Их обоих не хватило надолго. Кончая, Дивуар вцепился ей зубами в плечо, слегка прикусывая, и это было последним, что подтолкнуло Маргариту в вулкан наслаждения.

— Ты сводишь меня с ума… — Пробормотал он, целуя место укуса.

— Повторяешься. — Ехидно отозвалась она.

На самом деле сейчас ей абсолютно не хотелось ругаться, но задевать этого мужчину было от чего-то безумно приятно.

— Как насчет еще кое-что повторить?

Элигос подхватил девушку на руки и понес на кровать.

Пробуждение было приятным. Маргарита потянулась и повернулась в сторону Элигоса. Интересно, насколько крепко спит дракон? Может быть, ей удастся улизнуть?

Воспоминания о прошедшей ночи отдавались во всем теле сладким томлением.

Врать себе Маргарита никогда не умела. Дивуар был хорошим любовником и чертовски ей нравился, но это ещё ничего не значило.

Какие бы планы он не лелеял, в ее жизненные приоритеты замужество не входило.

Она приоткрыла глаза. Половина кровати рядом была пуста. Девушка обернулась, а затем резко села. Никого. Не веря своему счастью, она на всякий случай проверила ванну.

Дракона нигде не было. Ох, не стоило оставлять ее одну. С ее-то даром, убежать будет делом техники.

Маргарита осмотрела комнату, примечая раскиданную по всему полу одежду.

Платье было безнадежно помято, но как-либо исправить это ей было не под силу. Существовала сотня бытовых чар, которые могли бы сейчас ей помочь, вот только она совершенно ничего не умела.

Мысли об этом в очередной раз всколыхнули в душе обиду на родителей. Неужели они считали, что даже банальные чары для устранения складок на одежде ее убьют?

В любом случае, сейчас это было абсолютно не важно.

Она оделась и подошла к двери, дёргая за ручку. Закрыто. Маргарита нахмурилась и несколько раз провела пальцами по замку, направляя потоки силы. Подергала снова. Никакого эффекта.

«Что за…»

В течение следующего часа она крутилась вокруг проклятой двери, пытаясь и так и эдак, но все было без толку.

«Ладно…» — прошептала Маргарита, наконец, сдаваясь и отходя к окну. Третий этаж не особо внушал оптимизм, однако и эксперименты с окном показали, что его ей так же не вскрыть.

«Чудненько…» — девушка скрипнула зубами, от нечего делать подходя к шкафу, так поразившему ее своим содержимым при входе.

Пусть этот мерзавец только попробует явиться, она обязательно воспользуется чем-нибудь из местного арсенала.

Она подхватила плетения, значение которых вчера так и не поняла, и повертела. Внезапно те отскочили, самостоятельно защелкиваясь на левом запястье. Маргарита попыталась снять чары и освободится — опять не вышло.

Она удивлённо присмотрелась. По всей длине веревок шла рунная вязь. Откуда подобные штуки в публичном доме? Это же целое состояние!

Специалистов по рунам в Шитаре можно было пересчитать по пальцам, а потому любые вещи с их использованием стоили безумно дорого. Даже у отца их было не много.

Пара ограничителей магии, установленных для защиты дома, да еще кое-что из семейных раритетов.

Внезапная догадка расставила все по местам. Как она сразу не поняла? Ограничитель магии. Вот что за секрет имел ввиду Элигос, говоря, что номер предназначен для буйных клиентов. Вот почему дверь не желала открываться.

Хотя это все равно было очень странно. Учитывая специфику данного заведения, кто может желать быть связанным при «общении» с рабынями?

Воображение нарисовало скованного по рукам и ногам Дивуара в окружении десятка бесстыдных женщин в белом рабском одеянии. Внутренний голос, встрепенувшийся от этой картинки, внезапно так громко рыкнул: «мое», что Маргарита вздрогнула.

Веревки, обхватившие запястье, снимались плохо. Но зато пока она одной рукой пыталась их развязать и при этом снова не попасть в ловушку, в голове созрел план.

Все оставшееся до прихода дракона время Маргарита провела в приготовлениях к его воплощению. Приняла душ, сделала причёску и потренировала выражение лица и улыбки в зеркале.

Когда дверь щелкнула, Маргарите вновь показалось, что отражение ей подмигнуло.

Времени на анализ уже не было, девушка кинулась к креслу, принимая, как она надеялась, одну из своих самых красивых поз.

Дивуар выглядел задумчивым.

— Привет. — Маргарита медленно поднялась, подходя навстречу. — Как все прошло?

— Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем ожидалось. Надеюсь, мне удалось оторваться от хвоста на обратном пути, иначе Жу-жу сожрёт меня и на том свете.

Девушка протянула в ответ глубокомысленное "ммм…" и зашла сзади, кладя руки на плечи мужчины. Интересно, а какие отношения их связывали с владелицей заведения? Маргарита тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

— Мне тут было скучно одной. — Она надеялась, что голос звучал соблазнительно.

— Ты злишься?

— Только не говори, что чувствуешь себя виноватым. — Фыркнула девушка, осторожно направляя его в сторону кровати.

Элигос послушно сел, поворачиваясь к ней.

— Я втянул тебя в события двадцатилетней давности. Что бы я ни думал по этому поводу, ты в них в любом случае не участвовала. Да и я слишком хорошо знаю, каково это, чувствовать себя запертым…

«Вот только не надо пытаться быть милым!» — она и сама не знала, что ее разозлило. План требовал воплощения, а лишние эмоции лишь могли помешать ей. Она толкнула мужчину, вынуждая откинуться на спину и садясь на него сверху.

— У тебя красные искры в глазах… — Подозрительно прошептал он.

«Замолчи уже!»

Девушка прижалась к его губам, прерывая все разговоры. Руки Элигоса скользнули по талии, задирая платье.

Возбуждение разгорелось мгновенно. Как же сладко, как томительно…

Сквозь собственные трусики и ткань мужских брюк Маргарита ощутила напрягшийся член и несколько раз двинула бедрами, потеревшись об него.

Нужно было срочно выполнять задуманное, а иначе она рискует потерять голову, и ничего не выйдет.

Элигос тем временем покрывал поцелуями шею, пытаясь стащить платье.

— Марго… — ее имя, произносимое горячим шепотом, ласкало не хуже, чем губы.

Безумно хотелось ощутить на себе его руки, почувствовать внутри горячий член, насаживаясь на него сверху, но вместо этого она потянулась вперед, вытаскивая из-под подушки веревки с рунной вязью, предварительно перекинутые через металлический ободок в изголовье кровати.

Мужчина хотел повернуть голову, пытаясь увидеть, что там у нее. Маргарита тут же прижалась к нему всем телом, впиваясь горячим поцелуем. Затем осторожно взяла его запястья, поднимая вверх.

Мужчина не сопротивлялся, захваченный страстью. А когда веревки обернулись вокруг рук, стало уже поздно.

Он дернулся, пытаясь высвободиться. Затем дернулся сильнее.

— Ты что творишь? — Хрипло прорычал он.

Кажется, ее игра ему совсем не понравилась.

«Надо же, как мы свирепо сверкаем глазами» — Марго довольно улыбнулась. Она слегка укусила его за шею, с упоением втягивая запах его кожи, затем лизнула щеку. Такой притягательный, такой желанный, и полностью в ее власти.

Все внутри буквально пело от упоения силой. В этот момент она действительно ощущала себя всемогущей. «Пожалуй, такой вариант замужества, мне нравится…»

Маргарита запустила руки ему под рубашку. Как же хорош!

Одну за одной она принялась расстегивать пуговицы, открывая взору упругий мускулистый живот и часто вздымающуюся грудь дракона. Не удержавшись, она наклонилась, прикусила горошинку его соска.

Элигос сдавленно выдохнул сквозь сжатые зубы.

— Значит, тебе не нравится, когда девушка сверху?

Расстегнув ремень, она высвободила его напряженный член, касаясь горячей кожи. Элигос закусил губу и чуть выгнулся. Как же приятно было видеть его борьбу, его стремительно капитулирующий самоконтроль, и ощущать себя хозяйкой положения.

Она обхватила ладонью его достоинство, неумело скользнула вверх-вниз. Дракон не выдержал и издал тихий стон.

— Что? Совсем-совсем не нравится? — Промурлыкала она, склоняясь над его пахом и щекоча головку своим дыханием.

Невысказанная мольба во взгляде Дивуара вызывала восторг и отзывалась горячим желанием в собственном теле. Как никогда прежде ощущалась пустота внутри, желание опуститься на подрагивающий в ее руках член и двигаться на нем, самой выбирая темп, ритм, сводя с ума своего мужчину.

Не удержавшись, она осторожно обвела языком уздечку, а затем снова провела рукой по стволу сверху вниз.

— Марго… — прошептал Элигос, кажется, уже готовый сдаться на милость победительницы.

Как жаль, что в ее случае лучше поторопиться. Кто знает, может эти руны имеют ограниченный срок действия, и другого шанса не будет.

Маргарита откинула упавшие на лицо волосы, с сожалением вставая с дракона. Замешательство в его взгляде ей понравилось.

— Развяжи меня. — В голосе послышались металлические нотки.

— А то, что? — Насмешливо спросила девушка, приподнимая брови.

— Если не развяжешь, в следующий раз я испробую эти штуки уже на тебе.

Марго хохотнула. На ней? Ну, уж нет. Здесь диктовать правила будет она. Поправляя платье и волосы, она повернулась к Дивуару и показала ему язык:

— Сначала попробуй, догони.

И, бросив напоследок взгляд полный сожаления, она, наконец, вышла из комнаты.

Глава 7. Тест

Найти выход оказалось несложно. Ни встреченные рабыни, ни клиенты заведения, с которыми она столкнулась на входе, не обратили на нее внимание. Она снова попала на оживленную улицу, растерянно оглядываясь. В столице она почти не ориентировалась. Перед побегом из дома она смогла только изучить на карте дорогу до академии, но не из этой части города.

— Профессор Валинор такой душка!

Громкое высказывание заставило оглянуться. Мимо проходили две девушки примерно ее возраста. На них была темно-коричневая форма с нашивкой с эмблемой столичной Академии.

Студентки заливисто смеялись, обсуждая неизвестного профессора. Маргарита пропустила их вперёд и двинулась следом.

— Ох, у него такой голос. Он так сексуально выговаривает "р". Вчера он та-ак посмотрел на меня своим синими глазами и говорит: "Корстон, назовите основные принципы работы замедлителя…"

— Он точно на тебя запал! Никто не задаёт таких вопросов в первый учебный день. Девушки снова расхохотались.

К счастью, обсуждение достоинств неизвестного Профессора длилось недолго. Спустя пятнадцать минут удача, наконец, улыбнулась Маргарите, и они вышли к зданию Академии.

Марго остановилась, как вкопанная, не веря своему счастью. Она так хотела, столько ночей не спала, и вот — осталось лишь переступить порог, и ее мечта сбудется. Не чувствуя ног, она вбежала по ступенькам, перепрыгивая через одну. На крыльце то тут, то там сидели студенты обоих полов. Тяжёлая двустворчатая дверь все время открывалась и закрывалась, пропуская через себя потоки учащихся. Маргарита, зачарованно озираясь, прошла внутрь. Холл храма науки был просто огромен и поражал своим размахом и величественностью. По периметру стен стояли колонны, увенчанные вырезными из камня драконами.

— Сударыня, вы по какому вопросу?

Рядом с Маргаритой стоял пожилой полукровка в форме и доброжелательно улыбался.

Девушка растерялась. Что делать дальше она совершенно не представляла.

— Я по поводу поступления.

— Приемная комиссия закончила работу вчера, так что приходите на будущий год.

— Я не могу ждать год. Я хочу учиться уже сейчас!

— Сударыня, ради вас одной никто не будет собирать комиссию заново, а без решения комиссии принять вас в студенты никак нельзя. Где же вы были до этого?

— Я… — Маргарита замялась.

Ярко вспомнилось все, что пришлось пережить за последние два дня. Элигос со своим проклятым ритуалом, отец со своей привычкой решать за нее. В этот момент она была зла на обоих. Оба не считались с ее мнением, заботясь о собственных целях. Неужели так будет всю жизнь?

— Проблемы, Карлос? — Спросивший это очень сильно картавил.

— Нет, всего лишь желающие учиться.

Маргарита растерянно смотрела на приблизившегося худощавого паренька, на вид не старше ее самой. Единственное, что выделялось на его лице — это ярко синие глаза, паутинка морщинок вокруг которых выдавала истинный возраст.

— Профессор Валинор? — предположила девушка.

— Мы с вами знакомы, сударыня? Как вас зовут?

— Маргарита Хелвин.

— Хелвин? Родственница Вильгельма Хелвина?

— Я его дочь.

Валинор внезапно расплылся в улыбке.

— Дочь самого большого дракона в Шитаре хотела бы учиться у нас? У вас должно быть удивительный магический потенциал, широкий спектр возможностей… — глаза профессора заблестели.

— Наверное… — Маргарита слегка опешила от такого напора.

— И почему же вы не пришли к нам раньше?

— Так получилось. — Маргарита улыбнулась, прикидывая, каковы шансы на то, что заинтересованность Валинора сыграет ей на руку. — Но я бы очень хотела быть зачисленной. Скажите, у меня есть шанс попасть в этом году?

— Можно что-нибудь придумать.

— Но, Профессор, — удивился Карлос. — как же быть с комиссией.

Валинор легкомысленно отмахнулся:

— Ради такого потенциала я сам всех оббегу и завизирую решение о приеме вчерашним днём.

— Ну, дело ваше… — Старичок проворчал ещё что-то и поспешил отойти к небольшой стойке у дверей, облокачиваясь на нее.

— Ну что, идём? — голубые глаза профессора горели предвкушением, а сам он только что не пританцовывал на месте.

— Э… то есть я принята?

Это было настолько неожиданно, что девушка не знала, радоваться ей или подозревать Валинора в дурных наклонностях и скрытом умысле.

— Ну, какие-то формальности соблюсти придется. Проведём стандартный тест. Идём! — он махнул ей рукой, указывая на широкую лестницу.

Здорово было идти по коридорам храма науки, представляя, что вскоре она будет здесь учиться. Снующие всюду студенты здоровались с профессором и спешили дальше по своим делам. Они ходили поодиночке и группами, шумные и тихие, веселые и задумчивые. Она будет одной из них. Это вдохновляло и заставляло верить в лучшее.

Валинор привел ее в кабинет с большим прямоугольным столом в центре. Напротив стола стоял стул и металлическая стойка.

— Садитесь.

Профессор прошел за стол, а Марго указал напротив.

— Можете представить, что я тут не один. В комиссии десть человек, но на вступительном тесте главное, чтобы был кворум. Это шестеро, не более. Так что если вы меня впечатлите, в чем я не сомневаюсь, ещё пятерых преподавателей я легко смогу уговорить подписать бумаги. Начинайте.

— Эм… — Маргарита огляделась, не понимая, что конкретно ей предлагают начать. Подозрительно покосилась на стойку. Та чем-то напоминала подставку для цветов. Вертикальные железные прутья с ответвлениями в разные стороны. — И что я должна сделать?

— Вы никогда не тестировали свой уровень силы? — Удивлённо вскинул брови профессор. — В первый раз встречаю полукровку высокого происхождения, которая бы не знала, как делать тест.

— Почему?

— Ну… — Профессор неопределенно махнул рукой. — Чем выше магическая сила, тем больше возможностей сделать выгодную партию для бастарда.

Маргарита помрачнела. Ну да, полукровка знатного рода — это всегда бастард. Драконы редко вступают в брак с кем-то, кроме себе подобных.

— Что нужно делать? — Вскинула подбородок девушка, желая поскорее закончить.

Профессору пришлось подойти, чтобы объяснить ей принцип действия. Руками нужно было зажать определенные прутики, затем закрыть глаза и сосредоточиться.

Сосредоточиться оказалось не так просто, дурацкая железяка при касании начинала вибрировать, отчего ладони жутко чесались.

— Ой, все, больше не могу. — Маргарита разжала руки, вставая со стула и отходя в сторону.

— Всё? Хм… Ну, что ж. Давайте посмотрим.

Девушка напряжённо следила за действиями профессора. Он подошёл к железяке, коснулся одного из прутиков. Стойка окрасилась разными цветами и окуталась парами радужного дыма.

— Хм… — Валинор загадочно улыбался, молча рассматривая появившуюся палитру. — У вас действительно большой магический потенциал. — Сказал он после продолжительной паузы.

— Это ведь хорошо? Я принята?.

— Знаете, Маргарита. Вы позволите называть вас по имени? Так вот, специфический дар, или склонность к какому-то виду магии — явление среди нас, полукровок, не редкое. Но, иногда, один случай на сотню тысяч, дар бывает такой силы, что на остальное способностей не хватает.

— И что это значит?

Тон Валинора ей не понравился.

— Это значит, что смысла обучения в нашей академии для вас нет. Теорию можно выучить и самостоятельно, а практика вам доступна лишь на уровне, которым владеет большинство драконов. То есть только самое основное, и то через раз.

— Но вы же сказали, у меня потенциал!

Маргарита буквально слышала, как трескается идеальная картинка, которую она успела себе нарисовать.

— Сударыня Хелвин! Вы меня чем слушали? — Жестко отрезал профессор, — Все ваши магические силы сосредоточены в одном направлении. Вот его вам можно и нужно развивать. Остальное — недоступно. Будете упорны, сможете научиться пользоваться заготовками чужих заклинаний.

Слово «недоступно» напомнило о части силы, отделенной от магического ядра, и к которой у нее не было доступа. Если бы ее мать не была человечкой, то никакого "кокона" бы не было. Она бы сейчас прошла этот дурацкий тест и смогла бы учиться в академии.

— Спасибо, что уделили мне время, профессор Валинор. — выдавила из себя Маргарита, разворачиваясь и направляясь к выходу. Тот не стал ее останавливать.

Обратная дорога была куда менее приятной, чем путь до кабинета приемной комиссии.

Романтический ореол растаял, как туман над водой. Хотелось кричать от обиды. Так не бывает. Так просто не бывает. Все полукровки обладают магией, а она — нет.

Вернее обладает, но что толку от ее дара, если главная область применения — это вскрытие замков и снятие чужих чар. Кем она может быть, умея только это? Взломщиком? Вором?

Или, может, прав отец: удачное замужество — ее предел. Хотя, благодаря Дивуару, и на это уже рассчитывать не приходится.

Маргарита сцепила зубы, порывисто смахивая непрошеные слезы. Ну уж нет! Дудки! Она так просто не сдастся. Если магия ей не доступна — она найдет себе другое занятие. В конце концов, в Шитаре полным полно неодаренных, а значит, и она сможет найти свое призвание.

«А эту богадельню мы спалим!» — радостно подсказал внутренний голос. «Стоп! Это уже перебор» — ответила она сама себе. Впрочем, мысль определенно была заманчива.

Была бы у нее сила, она обязательно показала, чего стоит. Очень хотелось заставить Валинора кусать локти от потери такого перспективного студента.

«Мы можем заставить его отрезать и сожрать собственное достоинство. Этот человечий выкормыш слишком много о себе думает…» — Собственный кровожадные мысли начинали пугать. Пожалуй, стоило отвлечься.

Ведь если дверь захлопнулась, всегда можно вылезти в окно.

Выйдя обратно на крыльцо, она поняла, что нужно быть поосторожнее в желаниях. Гера может запросто воспринять их буквально. На ступеньках, нисколько не скрываясь, сидел Дивуар. Разве что одежда на нем была темно-синего, а не черного цвета. Захотелось развернуться и действительно вылезти через окно, но уже с другой стороны здания.

Элигос поднялся навстречу. Бежать от дракона было бесполезно — он все равно быстрее. Маргарита постаралась принять как можно более невозмутимый вид и величественно вышла на улицу.

— Дорогая моя, я уже заждался. — Расплылся в улыбке он. — Ну, как все прошло? Тебя можно поздравить с зачислением?

Девушка сделала вид, что не заметила его и прошла мимо. Дракон увязался следом.

— Судя по твоему настроению — прошло не очень.

— Выбрался? — насмешливо спросила она, меняя тему.

Вряд ли он станет мстить за ее выходку в людном месте. Тем более, действительно интересно. Если уж она не могла обойти ограничители магии, то дракон и подавно. Наверняка тому пришлось звать на помощь. При мысли о том, как это было унизительно, Маргарита злорадно усмехнулась.

— Я не делаю вещей, которые можно использовать против меня же.

— Что? — Она резко остановилась, с сомнением уставившись на Дивуара. — В каком смысле «не делаю»?

— Не в том смысле, в котором ты наверняка подумала. Бандажи — не моя работа. Я подобным не увлекаюсь. А вот руны на них ставил я. Как, в прочем, и на всей остальной комнате. Так что, когда я говорил, что там самое безопасное место во всем Шитаре, я не шутил.

На языке крутилось одновременно два вопроса. И если первый был касательно умений в ритуалистике и рунах, то второй: «Гера, побери, почему бордель?»

Элигос, словно прочитав ее мысли, пояснил:

— Ну, знаешь, сложно существовать, когда не можешь получить доступа ни к счетам, ни к манору. Приходилось пользоваться бартером. Жу-жу помогала в обмен на изделия моего изготовления. Конечно, в любом другом случае, я бы за такие заказы не взялся, но выбирать не из чего. Зато теперь у нее нет отбоя от желающих на подобные игрушки.

— Значит ты Мастер в области рун?

— Двадцать лет назад я считался лучшим в Шитаре. — Грустно улыбнулся Элигос. — Если бы мне тогда кто-нибудь сказал, чем буду заниматься, то я посчитал бы это оскорблением и вызвал на дуэль.

Маргарита внезапно поняла, что сочувствует. Разве у нее самой ситуация не была похожа? У нее так же была сила, которую она не могла использовать. И пусть в ее случае в этом было виновато человеческое происхождение матери, а в случае Дивуара — статус беглого преступника, это не отменяло того, что у них было что-то общее.

Ужаснувшись собственным мыслям, девушка затрясла головой. Этот человек насильно провел над ней брачный обряд и лишил невинности. Какое еще к Гере сочувствие?! Да и потом — он же сам во всем виноват.

— Ну и как, был смысл связываться с мятежниками, что бы лишится всего? — Вышло излишне ядовито, но Марго была этому только рада. Путь Дивуар не думает, что его печальная история ее растрогала.

— Когда Августа, бывшая жена его императорского величества, решила свергнуть супруга, я сразу узнал об этом. Великие чистокровные семьи не пошли бы за ней. Но у нее появился план — заполучить силу богини Геры с помощью древнего ритуала.

— И при чем здесь ты? — Девушка оглядела его с головы до ног, пытаясь представить дракона в бою.

— Я проводил расчеты и готовил ритуал. Пожалуй, из-за него я и согласился. Не каждый день выпадает возможность соприкоснуться с божественным.

— Что ж. В таком случае ты зря хвастался. Не хочу тебя расстраивать, но ты не настолько хорош как о себе думаешь, — Язвительно заметила Марго. — Переворот то в итоге провалился, и никакой силы Августа не получила.

Элигос внезапно подмигнул, расплываясь в той самой хищной улыбке, которая покорила ее в их первую встречу:

— Моя дорогая. Если я говорю, что я — лучший, значит, так оно и есть. Ведь кто сказал, что силу должна была получить она?

Глава 8. Шантаж

Первое, что показалось странным — это тишина вокруг. Она обернулась, чтобы понять, в чем же причина. Площадка около академии опустела. Кажется, даже птицы прекратили кричать.

— Ты так и не сказала, как все прошло? — Дивуар словно не замечал, что что-то не так. Или старательно делал вид.

— Плохо прошло, мне сказали, что у меня совсем нет способностей к общей магии, и не приняли. Куда все делись? — Она нахмурилась и снова начала озираться.

Элигос вдруг подхватил ее за подбородок и заглянул прямо в глаза.

— Моя дорогая, запомни. Им нельзя верить.

— А кому можно? Тебе?

— Верить нужно себе. И в себя.

С этими словами он наклонился, запечатлевая поцелуй на ее губах. Нежный, почти невесомый. От него потеплело в груди, а руки буквально зачесались от желания обнять дракона.

— Если все против тебя, то приходится быть против всех. — Шепнул он ей на ухо прежде, чем отстраниться. — А вообще, общая магия — это просто фокусы по сравнению с тем, что может ритуалистика. — Как ни в чем не бывало, продолжил он совсем другим тоном. — Можешь для начала посмотреть краткий рунический алфавит. Выучить его легко, достаточно запомнить правило десяти пальцев.

— Может быть нам все-таки стоит уйди отсюда?

Дивуар на это лишь покачал головой:

— Не выйдет.

Агенты тайной канцелярии появились еще более неожиданно, чем в прошлый раз. Не было ни свиста, ни хлопков. Должно быть площадку накрыли барьером против телепортации, потому что они просто вышли из-за зданий, окружив их плотным кольцом.

Дурное предчувствие, появившееся в тот момент, когда Маргарита уловила изменившуюся атмосферу, подтвердившись и обратилось в настоящий страх. Но не за себя.

— Улетай. — Шепнула она Элигосу.

Вместо того, чтобы обратиться в дракона и взмыть в небо, тот лишь стоял и смотрел на нее. На губах играла задумчивая улыбка, а его рука перебирала кончики прядей ее волос.

— Проклятье Геры, улетай же! — Она оттолкнула его.

Почему он медлит? Его же схватят, поймают. И даже если не казнят, то у отца хватит ресурсов, чтобы пожизненно держать Дивуара пленником где-нибудь на задворках Шитара.

Но тот ничего не предпринимал, а потом стало поздно. Агенты подошли к ним слишком близко, направили на дракона сразу несколько замедлителей, и вырвавшееся из длинных палок голубоватое свечение полностью обездвижило его.

Собственное тело стало ватным, каким оно бывает, когда отлежишь руку или ногу. Маргарита прикусила губу, наблюдая за замершим в одной позе Элигосе, но вскоре и ее подтолкнули в спину, отводя в сторону. В отличие от дракона, двигаться она могла, хотя ощущения все равно были не самые приятные.

Почему Дивуар решил сдаться? Двадцать лет успешно прятался, мог бы скрыться и сейчас. Она же с ума сойдет, если теперь все время его будут держать под замедлителями. Вот только мысли о собственном незавидном положении отошли на второй план, стоило увидеть черную фигуру отца. Он стоял всего в пяти шагах от нее. Губы поджаты, руки скрещены на груди. И без того мрачный профиль выглядел еще более устрашающе из-за залегших под глазами теней.

Маргарита несколько раз успела прокрутить в голове эпитеты, которыми он, возможно, сейчас награждал непутевую дочь. Неужели, она думала о том, что приставучие пьяницы в третьесортном баре — это страшно? Или о том, что жутко, когда тебя похищает давний враг? Настоящий кошмар — это собственный стыд, и необходимость получить по заслугам.

— Снимайте барьер. — Отдал команду отец, после чего шагнул к ней.

Но вместо того, чтобы накричать, он внезапно обнял ее и тут же включит телепорт. Щелчок, свист и недолгое ощущение полета.

Они оказались дома. Перенеслись прямо на красный помост для стационарной телепортации. Отец осторожно отстранился.

— С тобой все в порядке? — В этот момент Маргарита поняла, что ему сейчас ничуть не легче, чем ей. — Прости, что подвел тебя. — Внезапно сказал он.

— Я сама во всем виновата…

Они прошли в холл. На журнальном столике стояла початая бутылка с крепким алкоголем, а диван выглядел так, будто на нем спали несколько ночей подряд.

— А мамы дома нет?

Вильгельм сел в свое любимое кресло, а Маргарита устроилась напротив.

— Она пока гостит у твоей бабушки. И она не знает о том, что произошло.

«И лучше бы ей и не знать» — это повисло недосказанным продолжением, но она все и так поняла. Папа всегда старался оградить маму от любых волнений, а тут возможно сыграло еще и то, что он чувствовал себя виноватым. Что ж, теперь не нужно спрашивать, в кого у нее такая нелюбовь к признанию своих ошибок.

— И что теперь будет?

— А теперь ты отправишься в свою комнату и ляжешь спать. Все остальное будем обсуждать завтра.

Маргарита была благодарна ему за это. Пожалуй, разговоры действительно лучше оставить на утро.

В комнате ее ждал горячий ужин, и только увидев сервированный столик, она поняла, что уже давно ничего не ела. Значит, отец заранее знал, что ее удастся спасти? Странно…

После быстрого ужина она поняла, что уснуть будет не так то просто. Слишком много тем предстояло поднять завтра. Но кое-что можно было сделать уже сегодня.

Все документы в их доме хранились в отцовском кабинете, вход в который находился в родительской спальне.

Мамы не было, папа спал на диване в холе, а благодаря ее способностям — закрытых дверей не существовало.

Подшивки старых газет она нашла быстро. Сейчас ее интересовали только те, что были выпущены двадцать лет назад. Вряд ли официальная информация соответствовала действительности хотя бы на половину, но других источников у нее не было. Родители никогда не поднимали эту тему в разговорах, а на прямые вопросы отшучивались или попросту отказывались говорить.

Раньше она думала, что это из-за судебного решения, по которому ее должны были отдать в чужой род, но теперь начинала подозревать, что было что-то еще.

«Кто сказал, что силу должна была получить она?» — насмешливый голос дракона никак не шел из головы.

Она снова и снова вчитывалась в пожелтевшие от времени страницы.

«Что за игру ты ведешь, Элигос Дивуар?»

* * *

Хелвин-манор был удивительно унылым местом. Профессор Валинор, привыкший к постоянному шуму в стенах родной академии, чувствовал себя не в своей тарелке в этом мрачном доме.

— Было бы лучше, если бы я сам к тебе пришел, Ксандр. — Поморщился хозяин в ответ на его визит.

— И когда бы это случилось? Можно подумать, я не знаю, как сложно тебя выловить — профессор бесцеремонно прошел в холл, и, не дожидаясь разрешения, плюхнулся на диван.

Не то, чтобы они с Вильгельмом были друзьями, но после сегодняшнего глава тайной Канцелярии определенно был ему должен.

— Воссоединение прошло удачно?

Хелвин на это лишь приподнял одну бровь, всем своим видом показывая, что семейные дела он обсуждать не собирается.

— Тогда к делу. Ты ведь помнишь, что я участвовал в изучении последствий попытки переворота двадцать лет назад?

— К чему ты клонишь? — Вильгельм отвечал с деланным безразличием, но Ксандр прекрасно видел, как дракон насторожился.

— Помнится, тогда я проводил замеры магического потенциала твоей рабыни, подвергшейся воздействию ритуала, который проводила Августа. Император так боялся любых проявлений божественного, что приказал тебе отправить ее обратно в родной мир.

Дракон подцепил графин с журнального столика и налил себе выпить. Профессор усмехнулся этой демонстративности — ему выпить предложено не было.

— Агата там, где приказал император. — Пожал плечами дракон.

— Вот только боялся император отнюдь не твою рабыню. А того, что было заключено в ней. И сегодня, когда я проводил замеры потенциала твоей дочери…

— Говори прямо, чего ты хочешь.

Ксандр улыбнулся. Он сам не любил ходить вокруг да около, но ситуация требовала того, чтобы дракон понимал всю серьезность его угроз.

— Долг велит мне сообщить его императорскому величеству о том, что я выяснил. Скорее всего, тот примет решение отправить дочь вслед за матерью. А заодно проследит, чтобы путь в наш мир был навсегда ей заказан. Правда, это может вызвать сомнения в твоей лояльности и компетентности. Столько лет бок о бок с девочкой, и ничего не заподозрить. Плюс не мешает проверить еще и сына… Кстати, как так вышло, что от человечки родился чистокровный дракон?

Профессор видел, как дернулась щека у дракона, хотя тот продолжал все так же расслабленно сидеть в кресте. Стоило отдать Хелвину должное, учитывая общий для всех драконов взрывной темперамент и мерзкие наклонности — выдержка у него была.

— У меня всего два вопроса. Удивите меня. — После непродолжительного молчания произнес Вильгельм. — Во-первых, что вы хотите за свое молчание? А второе, что мешает мне убить вас прямо здесь и сейчас?

Вот это уже был деловой разговор. Готовясь к посещению Хелвин-манора, Ксандр несколько раз прокрутил в уме варианты диалога с хозяином дома, но ни в одном из них он не доходил до своих требований так быстро. Что ж, браво, достопочтимый. Вы недаром занимаете свой пост.

— Во-первых, я хочу подробнее изучить вашу дочь. С научной точки зрения — она бесценна. Работа с ней продвинет общую магию на столетия вперед. Открытия, которые можно будет совершить, войдут в анналы мировой истории.

— И прославят вас, разумеется. — Кисло заметил дракон. — Во-вторых будет?

— А, во-вторых, — передразнил его тон Ксандр. — Как я понял, вы, наконец, поймали Элигоса Дивуара. Даже если он растерял большую часть своих умений за время скитаний, то все равно он — лучший ритуалист и специалист по рунам в Шитаре. Я хочу, чтобы он работал на меня. Его знания мне пригодятся.

— Скромно. — Лаконично подытожил дракон.

Профессор согласно кивнул. Он действительно считал свои запросы скромными. Ничего невыполнимого, а, кроме того, все, чего он хотел — несло пользу обществу и было направленно исключительно на научные цели.

— А что насчет моего второго вопроса?

— Я позаботился, чтобы в случае моей смерти император узнал о содержании нашего сегодняшнего разговора.

— И все? — Вильгельм поднялся с места, отходя к высокому резному бюро в углу холла.

— В каком смысле «И все»? — это явно сбило с толку профессора.

За спиной Ксандра раздался щелчок и тонкий свист — сработал портативный телепорт. Он обернулся и увидел переместившегося прямо в холл человека в серой форме агента Канцелярии.

— Вызывали, шеф? — Не обращая внимания на профессора, спросил агент.

— Валентин, у тебя появилась отличная возможность закрыть свой недавний промах. Это профессор Валинор, и он считает, что шантажировать главу тайной Канцелярии — это хорошая идея. Профессор Валинор — это Валентин Деменс. Полукровка с одним очень специфическим талантом.

Ксандр напрягся. Его план летел прямо к Гере в пасть. Все-таки не стоило сюда приходить. Такие разговоры нужно вести на своей территории.

— Кажется, это было где-то тут… — Вильегельм вновь отвернулся, продолжал рыться в бюро. — Прошу меня извинить, судари, мне нужна всего секунда. Где-то тут должна быть заготовка заклинания с пологом тишины. Маргарита дома, спит она очень чутко. Не хотелось бы беспокоить мою девочку.

Профессор поднялся с дивана и попятился в сторону выхода.

— О, нашел. — Хелвин достал небольшую деревянную дощечку.

Выражение лица дракона неуловимо изменилось, на губах заплясала предвкушающая улыбка:

— Поджарь ему мозг, Вал. Хочу знать, кто еще в курсе относительно информации по моей дочери.

Хозяин дома переломил заготовку пополам, и холл мгновенно окутало синим свечением.

Вильгельм поднимался по ступеням манора. С наглым полукровкой, возомнившим себя светилом науки, было покончено. Теперь необходимо проверить, что Маргарита спит, и ночные визитеры ее не побеспокоили. Вот только комната девушки оказалась пуста. Еще полчаса ушло на то, чтобы убедиться, что ее нет не только в комнате, но и во всем доме.

Глава 9. Воспоминания

Маргарита услышала шум внизу как раз в тот момент, когда выходила из родительской спальни. Время было позднее, а папа редко когда занимался рабочими делами дома. Может быть, вернулась мама?

Она спустилась вниз, но мужские голоса, доносившиеся из холла, заставили замереть и прислушаться.

— Поджарь ему мозг, Вал. Хочу знать, кто ещё в курсе относительно информации о моей дочери.

По спине пробежали мурашки, а сердце забилось быстрее. «Кажется, он всё-таки взял работу на дом…»

После характерного треска сработавшей заготовки, стало ясно, что отец поставил полог тишины.

Девушка прижала руки к щекам. Прямо сейчас что-то происходит. Причем это что-то — из-за нее. Появилась безумная мысль зайти туда и потребовать ответов. Вместо этого она развернулась и тихо прошла в свою комнату.

Кончики пальцев нервно подрагивали, она неосознанно кусала губы, наматывая круги по спальне. Больше всего раздражало и злило, что все вокруг знают о ней больше, чем она сама.

«Они считают, что в праве решать за нас…»

Маргарита резко остановилась. Что это было?

«Но в итоге, мы все делаем по-своему».

— Кто здесь? — она несколько раз крутанулась вокруг своей оси. Голос напоминал ее собственный, но это странное «мы» несколько пугало.

Неровный свет ночной лампы отражался от зеркала, в котором она увидела свое отражение. Медленными шагами Марго подошла ближе, заворожено глядя на красные искры, сверкающие в расширившихся зрачках. Она протянула руку, касаясь стекла.

Перед глазами замелькали неясные образы. Люди, которых она никогда не видела, события, в которых никогда не участвовала.

…Высокий широкоплечий мужчина нависал прямо над ней. Темные густые волосы ниспадали на плечи. Белки глаз были полностью черными, и от этого тяжелого неестественного взгляда становилось не по себе. Он был полностью обнажен, как и те, что шли за ним. Марго обернулась, видя, как жмутся сзади нее одетые в белое девушки.

— Как посмела ты, ведьма, обратить меня в жалкое, подобное тебе, существо? — Потребовал ответа мужчина, не отрывая своего страшного взора.

— Я сделала это, чтобы доставить тебе и твоим подданным удовольствие, дракон. Эти девушки, — она небрежно махнула себе за спину, — могут быть гораздо слаще, если использовать их не в пищу, а иным образом.

— Это каким же?

Вместо ответа Марго распустила пояс на своем платье, позволяя тому соскользнуть, полностью обнажая тело. Призывно покачивая бедрами она подошла к ящеру в человеческом обличии и опустилась перед ним на колени. Тот смотрел подозрительно, но возражений не делал. Девушка осторожно приблизила голову к паху, вобрала в рот мягкий невозбужденный член, слегка посасывая. Тот среагировал буквально мгновенно, наливаясь кровью и увеличиваясь в размерах. Дракон сделал несколько глубоких вдохов, впиваясь руками ей в волосы, пытаясь помешать отстраниться, глубже насаживая на свое внушительных размеров достоинство. Маргарита, продолжая двигать головой и скользить языком по самым чувствительным местам, мягко, но настойчиво отодвинула мужские руки.

Она лизнула головку, проводя под уздечкой, слегка оттянула плоть, доставая член изо рта, обвела им собственные губы, слегка постукивая по ним. Дракон достиг пика довольно быстро, цепляясь за ее плечи и оставляя на них следы красных полос. К этому времени остальные мужчины принялись во всю развлекаться с другими девушками.

Прямо за ней одну из рабынь жестко брали два дракона. Сорвав одежды и обнажив худое тело, они зажали ее между собой. Та вырывалась и плакала. «Глупая…» — промелькнула презрительная мысль, — «Она еще не понимает той чести, что ей выпала…»

— Как тебя зовут, ведьма? — Дракон не сводил с нее своих черных глаз.

Он подал руку, поднимая девушку с колен. Оргазм ничуть не ослабил его вожделения, и когда Маргарита поднялась, ей в живот уперлось наполненное желанием достоинство.

— Меня зовут Гера, дракон. — Марго слабо удивилась словам, вырвавшимся из ее уст.

— Ге-ра… — Тот пожевал губами, словно пробовал имя на вкус. — Мне нравится. Похоже на то, что дано при рождении мне — Герилион.

С этими словами он резко развернул ее, надавил на спину, вынуждая наклониться, стиснул до синяков ягодицы и ворвался, одним движением входя на всю глубину огромного члена. Дракон вцепился в бедра, с остервенением вколачиваясь, натягивая на себя.

Поза ничуть не понравилась, но всем существом сейчас владело лишь одно ослепительно яркое желание — отдаться. Тем не менее, она попыталась поднять спину, но дракон не позволил ей. Он намотал конец ее длинных волос на руку и потянул вниз, вынуждая подчиняться. Но она не была бы собой, если бы не сделала по-своему. Вытащила из кармана маленький короткий нож и одним взмахом обрезала волосы, изгибаясь и выворачиваясь. Дракон от неожиданности выпустил ее, отступая на шаг. Черные глаза не выдавали эмоций, но прищур явно стал более заинтересованным.

— Я думал, ты желала доставить мне удовольствие. — В его руке все еще остались, зажаты светлые локоны.

Маргарита откинула нож в сторону. Тот упал с громким звуком на камни. Против дракона он был бесполезнее булавки.

— Больше всего на свете я желаю доставить тебе удовольствие, Герилион. — Она шагнула к нему, оплетая руками его шею. — Но делать я буду это на своих условиях.

Она прижалась к нему губами. Их языки мгновенно спелись в ожесточенном страстном поцелуе.

Вокруг в это время царили похоть и разврат. Кричали и плакали рабыни. Драконы рычали и хохотали, вновь и вновь насилуя принесенных им в жертву человечек…

Маргарита оторвала руку от зеркала. Видение было настолько реальным, словно все это действительно произошло с ней. Она никогда не считала себя особенно верящей в древние тексты, хоть и привыкла поминать Геру по поводу и без, но не узнать сцену, привидевшуюся ей — было невозможно. Легенды гласили, что раньше Шитар населяли люди. Драконы, что прилетали к ним на охоту из другого мира, были попросту крылатыми ящерами. В качестве дани им отсылали рабынь, которых те сжигали заживо и сжирали. Однажды в число жертв попала прекрасная колдунья — Гера. Чтобы сохранить себе жизнь, она превратила драконов в мужчин, и те благословили рабынь своим семенем. Современное население Шитара — это потомки тех самых детей, что появились от столь странного союза.

Маргарита никогда не верила, что все было именно так, как твердили легенды, но даже если так, почему видения преследуют ее? И почему в этих видениях она — непосредственный участник действа?

Девушка сделала глубокий выдох и вдох, собираясь с мыслями. Ей нужно показаться врачу. Это все проклятый ритуал. Дивуар где-то напортачил, взывая к древним силам. Теперь она медленно сходит с ума, и ей открываются картины прошлого.

Она подошла к столу, на котором лежал нож для бумаги, и легко кольнула себя в левую ладонь. Секунд через десять точно такой же легкий укол отозвался в правой руке.

Маргарита невольно усмехнулась — словно приветствиями обменялись. Интересно, что собирается с Элигосом делать отец? Можно ли обратить древний ритуал вспять? Если так, то Дивуар наверняка мог согласиться в обмен на помилование. Мысли об этом ухудшили и без того нерадостное настроение. На секс до брака в Шитаре смотрели лояльно, а, учитывая древность рода ее отца, тот быстро найдет ей подходящего муженька.

В окно постучали. Марго вздрогнула, вжимая голову в плечи. Хелвин-манор находился на высоком утесе, расположенном в горной скалистой местности. Добраться до дома снаружи мог только дракон. Девушка взглянула на ладони — Дивуару удалось бежать? Но как тогда он смог «передать привет» в полете?

Стук повторился. Маргарита крадучись подошла к тяжелой портьере и резко отдернула в сторону.

На выступе с той стороны окна сидел широкоплечий черноволосый мужчина. Даже сквозь стекло чувствовалась аура силы, окружающая его его. Под коленками задрожало, а сердце неровно стукнуло от узнавания этого тяжелого черного взгляда. Герилион, собственной персоной.

— Вот дерьмо. — Это были единственные слова, которые она смогла выговорить.

Глава 10. На моих условиях

Никогда прежде ей не доводилось летать на драконе. Чувствовать под собой работу мощных мускулов, касаться пальцами чешуйчатой кожи, ощущать бьющий в лицо ветер. Если бы не сюрреализм ситуации, то, возможно, ей бы даже понравилось. Но как только Маргарита начинала задумываться над тем, что ее только что похитил из родного дома, приняв за древнюю колдунью, истинный дракон, то все наслаждение полетом тут же заканчивалось.

Они приземлились на забытую всеми гору. Герилион стряхнул ее на землю, окутываясь черным дымом. Марго упала на руку, разодрав платье и сильно ушибив предплечье. Когда она поднималась, ящер уже принял людское обличье и с интересом наблюдал за ней своим пугающим взглядом. У всех драконов при трансформации чернели глаза, а у отца так бывало еще, когда он сильно злился или был в ярости, но чтобы ходить постоянно…

Герилион склонил голову на бок, рассматривая Маргариту. Девушка невольно сглотнула, боясь, что неосторожное движение или жест выведет дракона из себя. Еще больше пугала его нагота. Когда она мечтала о приключениях, то представляла себе их совсем по-другому. А тут — третье похищение за неделю. Вроде, уже можно привыкнуть, но нет, на лбу холодный пот, руки дрожат, а тугой комок в горле мешает дышать.

Марагарита понимала, что еще чуть-чуть, и она позорно грохнется в обморок.

— Миленькое место… — пролепетала девушка.

— Здесь мы впервые встретились, помнишь? — голос Герилиона был низким и раскатистым.

Он протянул руку к ней, чтобы коснуться волос, но девушка инстинктивно отдернулась. Дракон ухмыльнулся.

— Боишься? Ты и тогда боялась, хоть никогда и не признаешься в этом.

Маргарита невольно вспомнила видение, так поразившее ее. Что она чувствовала, когда побывала на месте Геры? Возбуждение, предвкушение, восторг. Страха не было, чего нельзя было сказать о том, как она чувствовала себя сейчас.

— Что вы собираетесь со мной сделать? — Маргарита оглянулась — летать она не умела, а иных путей к отступлению не было.

Она вновь повернулась к дракону и вскрикнула от неожиданности — тот, бесшумно переместившись, стоял впритык к ней, гипнотизируя своим чудовищным взглядом.

— Все, чего я хочу — это разбудить тебя.

Герилион наклонился, захватывая ее губы своими. Поцелуй был жестким, сминающим, он буквально насиловал ее рот, словно не в силах насытиться, лишал инициативы, крепко прижимая к себе.

Марго заколотила в его грудь, пытаясь оттолкнуть. Мужчина перехватил ее руки, заламывая назад. Острая боль пронзила предплечья, но ее крик потонул на его губах.

Его возбужденное естество упиралось прямо в живот. То ли от боли, то ли от недостатка воздуха закружилась голова.

В какой то момент дракон отстранился и прокусил себе запястье, прижимая кровоточащую рану к ее рту. Марго попыталась отвернуться, за что Герилион тут же ударил ее по щеке:

— Пей.

Кровь была противная, пресная. Совсем не похожая на тот вкус, что ощущала она всякий раз, как прокусывала себе язык или зализывала разрезанный ножом палец.

Она крутила головой, отбрыкиваясь из последних сил. Тягучая влага все равно попадала в рот, вызывая тошноту и еще больше усиливая головокружение.

Словно что-то щелкнуло. Она перестала сопротивляться. В уши ударил поток слов, чужих голосов, смеха, плача, стонов. Она была собой и одновременно кем-то еще. Кем-то гораздо более сильным, умным, гордым и яростным.

Где заканчивается одна и начинается другая?

Она сильная ведьма, владычица Шитара, оставившая его своим детям и ушедшая с возлюбленным покорять иные миры. И ей снится сон, в котором она видит свое отражение и чувствует свою прежнюю мощь.

Или нет. Она — полукровка. Опекаемая родителями дочь. И ей снится сон, в котором она видит отражение своих мечтаний о том, что бы магия покорилась ей.

Маргарита тонула, открывая рот в немом крике, захлебывалась тягучими воспоминаниями, что утягивали ее за собой в водовороте непрожитых лет. Черные глаза дракона заполнили собой все пространство вокруг, погружая в беспросветную тьму.

Жизнь словно проживалась с самого начала. Путь от беспризорной сироты, напросившейся в услужение к старой чернокнижнице, до девочки, что выросла в благополучной любящей семье.

Так кто же она?

Маргарита вновь ощутила землю под ногами. Герилион больше не держал, лишь продолжал поить своей кровью, сосредоточенно всматриваясь в ее лицо.

Она перехватила его запястье и, с силой надавив, отвела в сторону.

— Кажется, ты кое-что забыл, дракон. — Губы сами собой сложились в улыбку, полную превосходства. — Здесь всё — только на моих условиях.

Лицо Герилиона посветлело. Он вновь попытался поцеловать, и она ответила, зарываясь руками ему в волосы.

Ей всегда нравились их игры. Нравилась их жестокость.

Все это уже было здесь. Все это было правильно. Так, как должно быть. Так кто же она? Сирота или любимая дочь? Могущественная ведьма или неудачливая полукровка? Сейчас, когда сознание слилось воедино, она не была ни тем, ни другим. Она была страстью, была огнем, горящим в груди. И этот огонь требовал выхода. Лишал воли и заставлял подчиняться.

Герилион неожиданно толкнул ее. Маргарита отлетела, уперевшись спиной в широкий камень. Дракон, улыбаясь, двинулся к ней. Предвкушающе. Многообещающе.

Одно движение его рук — и платье затрещало по швам и полетело на землю. Она переступила с ноги на ногу, чтобы сбросить его окончательно.

Мужчина резко развернул ее, его ладонь со звоном опустилась на ее ягодицу. На секунду обожгло болью, она попыталась вывернуться, но дракон не давал, всем своим весом прижимая к холодному камню.

Возбужденный член находился совсем рядом с ее лоном. Низ живота наполнился тягучим желанием. Она сделала несколько поступательных движений бедрами.

Этого оказалось достаточно, чтобы окончательно лишить его самоконтроля. С глухим рыком Герилион ворвался внутрь ее лона, сжимая ягодицы, кусая за плечи.

Она повернула голову, чтобы видеть его глаза и обнаженную шею. Так хотелось припасть к безупречной коже, оставляя на ней багряные следы укусов, хотелось располосовать его спину когтями, только бы передать ему хоть малую толику того иступленного неистовства, что бушевало в ней.

Продолжая остервенело вколачиваться, Герилион с силой дернул ее за волосы, второй рукой смяв грудь.

— Хочу слышать тебя. Не сдерживайся! — Приказал он, выдыхая сквозь зубы.

Как же ей это нравится. Сильный, могущественный зверь, зависимый от ее тела, от нее самой.

Он ускорил темп. Горячий ствол скользил между влажных лепестков, и при каждом проникновении задевал что-то, высекая разряды, пробегающие по телу. Это было жарко, непристойно. Маргарита стонала в голос, не сдерживая себя. Руки Герилиона терзали ее, пальцы выкручивали до боли соски.

Он двигался. Глубже. Острее. Быстрее.

Чувствуя приближающийся пик, она потянулась к нему. Их губы встретились, кусая друг друга, борясь за право вести поцелуй. Низ скрутило спиралью, которая затем резко выпрямилась. Наслаждение затопило сознание, сминая сомнения, барьеры, вопросы определения себя, маячившие где-то в подкорке.

Часть ее ужаснулась тому, что произошло, она была напугана и растеряна. Но эту часть быстро удалось подмять. Происходящее было слишком хорошо, чтобы останавливаться.

Герилион вцепился в ее бедра, насаживая девушку на себя. Он рычал, приближаясь к пику.

Умелые пальцы легли на низ живота, скользнув к плотно сомкнутым складкам, каждое его движение высекало искры. Тело содрогалось от удовольствия. Каждый новый толчок, ласка вызывали громкие стоны. Еще чуть-чуть, и ее захватила вторая волна, оказавшаяся еще сильнее первой.

— Гера… — Прорычал он ее имя, до крови прокусив ей шею.

Оргазм захватил их обоих. Несколько долгих минут они ловили стоны и рык друг друга, а те, резонируя, усиливали ощущения каждого из них.

Тяжело дыша, Маргарита, наконец, расслабилась, оперевшись дракону на грудь. Тот поглаживал ее волосы.

— Я долго ждал тебя. — Первым нарушил молчание Герилион. — Без тебя было скучно.

— Так значит, ты пришел в надежде, что я тебя развлеку? — Усмехнулась она, игриво царапая ноготками его кожу.

— Лучшим развлечением для меня будет напомнить местным людишкам, что вернулась их королева.

— И как же мы это сделаем?

— Как в старые добрые времена. Устроим костер в твою честь, да пожарче. Давно мы здесь не охотились.

Реальность дрогнула. На мгновение она снова разделилась. Одна часть ее с восторгом представляла, как будут полыхать охваченные пламенем города и кричать сгорающие заживо люди, а другая не желала этого от слова совсем.

Она словно была одеялом, которое перетягивали два человека, спящие на одной кровати. В один момент она хотела одно, в другой — уже другое. Мысли скакали из стороны в сторону, не желая сходиться к одному знаменателю.

«Ты же хотела показать, чего стоишь! Спалить проклятую академию. Что толку в ней, если местные профессора не в силах разглядеть истинный талант и силу?»

Это была минутная слабость. Всего мгновение, чтобы представить, как бы это было. Но этого хватило, чтобы разделение пропало, и там, где было две, снова осталась лишь одна.

— Как в старые добрые времена, дракон. И я даже знаю, с чего мы начнем.

Глава 11. Герой или изменник?

Элигос сидел в одиночной камере в отделении предварительного заключения, предназначенного для особо знатных персон. Стоило отдать Хелвину должное — свое слово он сдержал. По сравнению с тем, что могло ждать, тут — почти райские условия. Даже внешне — если бы не стальные решетки на окнах да вместо двери, можно было бы легко представить, что он снял комнату в каком-нибудь недорогом отеле. Кровать была узкой, но с чистым бельем. В центре стоял круглый добротный стол с двумя стульями. На стенах, выкрашенных в светлый цвет, висел одинокий пейзажик. Принесли даже газеты и комплект сменной одежды. Учитывая, как порой приходилось перебиваться за последние двадцать лет — действительно отличное место.

Вот только стоило устроиться, поужинать и сесть за газету, как достопочтимый тесть явился собственной персоной. Дивуар нахмурился — время было позднее, не похоже, чтобы тот успел соскучиться. Что ему понадобилось?

Элигос проследил за тем, как Хелвин входит внутрь, и уже приготовился выдать язвительно приветствие, как тот метнулся к нему, хватая за грудки:

— Где она?

Дивуар разом растерял весь свой запал. Что-то с Марго? Нет. Быть не может. Он ведь почувствовал бы? Или нет? В груди шевельнулся неприятный червячок.

— Для начала, не плохо бы поздороваться. — Он вырвал ворот из рук Вильгельма, прекрасно зная, что тот ничего ему не сделает.

— Где она? — Повторил свой вопрос Хелвин, на этот раз уже более грозно.

Элигос неторопливо поднял уроненную газету, положил ее на стол и сел:

— Ваша дочь снова сбежала? Быть может, решила попытать свое счастье в еще какой-нибудь Академии? На редкость целеустремленная девушка. — Говоря о Марго, он не смог сдержать улыбки.

Он старался не позволять себе думать об этом. Но нет-нет, да и представлял, что было бы, будь они с ней нормальными молодоженами. Маргарита обязательно все переделала бы в его доме. Жаловалась бы ему на то, что предложенные дизайнером эскизы все как один скучные и однотипные. Ругалась бы на садовника, не так подстригшего кусты. Хотя нет, вряд ли Марго усидела бы в маноре. Скорее вытаскивала бы его из кабинета, и они вместе отправлялись в какое-нибудь путешествие. Мысли о девушке неизменно отдавали теплотой и едким чувством щемящей грусти. Как жаль, что все не так…

Хелвин тем временем навис над ним, скрещивая руки на груди. Дивуар мимолетно поразился сходству отца с дочерью. Да и характером Марго определенно пошла в папочку.

— Маргарита не пользовалась телепортом. А, учитывая местонахождение моего дома — уйти ей определенно помогли. Так что последний раз спрашиваю. Где. Моя. Дочь.

Угроза была бы весомей, если Элигос не был уверен в том, что физического вреда ему причинить не посмеют. Родных у него не осталось, а чем еще можно шантажировать, Дивуар не представлял сам. Вот только все это было не так уж важно, потому что доводы Хелвина имели резон. Если Марго ушла из дома не сама, то кто ей помог? Или же ее похитили? От мыслей о том, что девушка сейчас в беде, на голове буквально зашевелились волосы. Первым порывом было бежать — нужно найти, спасти. Должно быть, что-то такое отразилось на его лице, потому что Вильгельм отступил и нахмурился:

— Это не ты?

— Проклятье Геры, я все это время был здесь! — рявкнул он. — Как ты мог в очередной раз проворонить собственную дочь?! — Ярость и злость подняли головы, пробиваясь наружу. — А если с ней что-то случится?

Это же Марго. Его дорогая милая девочка. Кто посмел украсть ее?

— Боишься за свою шкуру? — Прошипел Вильгельм, презрительно сверкая глазами, но по его лицу было видно, что он уже узнал все, что хотел, и раз новой информации не будет — скоро уйдет.

Элигос обругал себя. Не стоило забывать, что сила сейчас на стороне главы Тайной Канцелярии, а он — просто заключенный.

— Возьми меня с собой. Я помогу отыскать ее. Думаю, что смогу высчитать руну для поиска через нашу с ней связь.

— Ну, уж нет. Хватит с меня твоих проклятых рун.

В этот самый момент к двери кто-то подбежал и прокричал через решетку:

— Шеф, очевидцы утверждают, что видели очень большого дракона пролетающего над местечком, в районе Ранты, но по названным приметам я не смог опознать никого из высших. Думаю, вам стоит самим поговорить с ними, — говоривший был сильно взволнован.

Хелвин сорвался с места.

— Подожди, возьми меня с собой! — Элигос тоже поднялся, надеясь, что еще сможет переубедить Вильгельма. — Я действительно могу помочь.

Но замок на двери щелкнул, оставляя его в одиночестве.

В раздражении мужчина схватил стул, швыряя об стену. Тот разлетелся на куски, картина с пейзажиком с тупым стуком хлопнулась сверху. Беспокойство только нарастало. Он кругами ходил по камере, как загнанный зверь, а невозможность действовать изматывала больше чем что-либо.

А потом он почувствовал, как выкручивают руки. Не ему. Марго.

Элигос бросился к двери камеры, как бы он ни относился к собственному тестю, здесь речь шла уже не об их старых размолвках, а о жизни дорогого им обоим человека. Он кричал и звал. Охраны на посту не было. Куда все, Гера побери, подевались? От безысходности попытался выломать дверь. Та, рассчитанная и на куда более сильных заключенных, ни в какую не поддавалась.

Сердце стучало, как сумасшедшее. Невозможность узнать, что происходит, и как-то помочь сводила с ума. Удар по лицу. Кто-то посмел дать ей пощечину. Гера тебя побери, Хелвин. Твоя дочь страдает, а ты отмахнулся от возможности быстро найти ее?

Он знал, как ей можно помочь. Сделать так, чтобы она сама расправилась с любым противником. То, чему он хотел помешать, то, из-за чего он потерял двадцать лет своей жизни — казалось сейчас логичным выходом. Думать надо было быстро, а еще лучше — не думать вовсе. Ибо если представить последствия, он не решится никогда.

Частичная трансформация давалась плохо, но он все же сумел вызвать когти на одной руке. По предплечью потянулась кровавая вязь выцарапываемых рун. Он действовал быстро — знал, что нужно писать.

Элигос понял, что получилось в тот самый момент, когда поставил черту над последним символом. Щека — горящая от удара, перестала ощущаться. Тяжесть в руках ушла. Словно между их душами и телами, зеркально отражающими боль друг друга, поставили преграду. Он знал, что это за преграда. Сила, двадцать лет назад случайно попавшая в невинное дитя, находящееся в утробе матери.

Регенерация у драконов проходила быстро. Очень быстро. Но до тех пор, пока не заживут кровавые руны на его руке, Маргарита перестанет быть собой. Зато она станет тем, кто легко сможет справиться с любой опасностью.

Оставалось лишь надеяться, что он не совершил вторую большую ошибку в своей жизни.

Он так и не смог заснуть, гипнотизируя взглядом предплечье. Связь вернулась не сразу. Часа через три глубокие раны затянулись, оставляя после себя неровные борозды.

Еще часа два ушло на то, чтобы они разгладились окончательно. Сила, вырвавшаяся наружу, уступала место законной хозяйке.

Последние пять минуть, когда красные следы стремительно бледнели, до Элигоса дошли отголоски сильных эмоций. Она с кем-то целовалась в этот момент.

Захотелось схватить последний оставшийся в камере стул и разломать и его. Дивуар закрыл глаза, яростно сжимаемая им столешница треснула от напора. Он только мимолетно поразился этому — несмотря на сверхчеловеческую силу драконов, так он никогда раньше не мог.

Она была с кем-то. Имел ли он право ревновать? Он, следивший за ней последние двадцать лет, скрывший от нее правду, насильно привязавший к себе?

Но ритуал, который их соединял, не был предназначен для предотвращения измен. Как только от рун на руке не осталось и следа, все вновь пришло в норму.

Что все-таки случилось с Марго? Помог ли он ей, дав возможность постоять за себя? И кто был тот, с кем она соединяла свои уста? А может быть и тело…

Уже когда рассвело, он почувствовал укол в левую руку и ответил точно таким же в правую. От этого простого обмена «любезностью» внезапно стало легче. Может быть, зря он переживает? С Марго все в порядке? А поцелуй — это была не она, а остатки воздействия желающей развлечься Силы? Оставалось дождаться тестя, может быть удастся у того узнать, где же пропадала маленькая негодница.

Но ни на следующий день, ни через день — Хелвин так и не появился. Марго неизменно отвечала на его «приветы», да и по ощущениям была вполне невредима.

Лишь когда на третий день щелкнул замок, и в камеру ввалились солдаты в форме стражи императора, он понял — что-то пошло не так.

— Господа, вы уверены, что пришли по мою душу? — Спросил Элигос, отрываясь от недавно принесенного завтрака.

Вместо ответа один из вошедших направил на него замедлитель, а второй с размаху ударил в живот.

«Видимо, уверены», — промелькнула досадливая мысль. Боль от удара не шла ни в какое сравнение с тем, что он почувствовал, поняв, что и Марго сейчас так же больно. Больше он спорить с этими парнями не рисковал.

Не говоря ни слова, его вывели из камеры, уводя прочь. В коридоре на столе у охраны лежала утренняя газета, которую ему так и не успели принести. Кричащий заголовок было невозможно не заметить:

«Арестован глава тайной Канцелярии. Вильгельм Хелвин — герой, спасший город, или изменник?»

Глава 12. В цепях

Когда они достигли столицы уже начало светать. Огромный дракон с наездницей на спине не мог не вызвать недоумения. Стоило приземлиться, как в их сторону бросилось несколько человек в форме императорского патруля.

Маргарита сделала небрежный жест, и на их с Герилионом плечи легли черные парадные мантии. Где-то внутри, малая часть ее, поразилась насколько легко и естественно далось колдовство.

Второй взмах рукой — десяток патрульных падают на землю. Они живы? Или она…

— Можно было спалить разом весь город. К чему такие сложности, моя королева?

Герилион, вышел вперед, небрежно перешагнув через распластавшееся тело.

Они стояли перед зданием Академии. Величественное, монументальное, даже новой ей оно внушало почтение. Но в месте с тем, при взгляде на него росли гнев и раздражение. Никто и никогда не смел ей отказывать. Темные эмоции множились, достигая своего придела. Марго мрачно улыбнулась, и послала воздушный поцелуй. Из ее рта вырвалась струя пламени, разом охватывая крыльцо и двустворчатые двери. Еще несколько таких поцелуев и огонь уже повсюду. Превосходно.

Над головой захлопали черные крылья. Герилион усмехнулся и, на миг, окутавшись тьмой, вновь обратился в исполинских размеров ящера. Снеся хвостом соседнее здание, он оттолкнулся задними лапами от брусчатки и взлетел, оставив после себя здоровенные вмятины.

Его атаковали сразу три дракона, но в сравнении с Герилионом они были как карманные собачки в сравнении с матерым волком. У них не было шанса.

В этот самый момент из академии выбежал старик Карлос. Пожилой полукровка, что все время стоял у входа. Откуда он там в такую рань? Кроме него набежало еще несколько десятков человек. Не обращая внимания на Маргариту, они принялись пытаться потушить пожар. Кто-то магически создавал потоки воды, кто-то левитировал огромные бочки с песком.

Земля содрогнулась, когда один из противников Герилиона тяжелой тушей упал на город, грохот обрушившихся обломков, крики и стоны. Еще два мертвых ящера — и еще больше разрушений. Маргарита с наслаждением втянула в себя мгновенно пропитавшийся паникой воздух. По оставшемуся в небе дракону били с земли заклинаниями, мощными заговоренными стрелами — но что могли людишки против истинного? Что три тысячи лет назад, что сейчас — она даровала им магию и крылья, а они по-прежнему ни на что не способны.

Герилион разделавшийся со своими противниками в небе обратил взор на копошащихся внизу магов. Она видела, как внутри него разгорается магический огонь, готовый вырваться в любую минуту и спалить всех до кого дотянется его пламя.

«Он же убьет их!» Сознание неожиданно снова поплыло, не выдерживая противоположных эмоций, испытываемых одновременно. «Какое тебе дело до человеческих выкормышей? Они не достойны жизни».

Та часть ее, что была наделена состраданием, была в ужасе, а вот вторая половина напротив — предвкушала отличное зрелище.

В этот самый момент в небе появился еще один дракон. Она не могла его не узнать. Самый крупный дракон империи, тот, кого по слухам опасался даже сам император. Вильгельм Хелвин.

Герелион был больше в полтора раза. Старше, опытнее. У Хелвина не было шансов, но он без малейших колебаний ринулся в бой.

Рычанье драконов, лязг зубов, шум крыльев — все смешалось в единое целое. Вильегельм все пытался подняться выше — уводя противника подальше от города, но тот ему не давал, раз за разом вынуждая играть по своим правилам.

В тот момент, когда они сцепились в смертельной схватке, Маргарита, та ее часть что со страхом наблюдала за тем, как отец бьется с исполинских размеров драконом, внезапно поняла, что овладевшая ей сущность начинает слабеть, но при этом, знания, опыт и сила, все еще были открыты.

Волна магии прошла из груди по рукам, выходя темной дымкой, срывающейся с кончиков пальцев, и взлетела вверх. Оба дракона сцепившиеся в один клубок, окутались темной пеленой. Черной кометой они полетели к земле, приземляясь рядом. Отец отбросила в сторону, а вот Герилион устоял на ногах.

— Моя королева?

Сейчас, когда Гера стремительно уходила в глубины сознания, страх перед ним возвращался. Черные глаза смотрели вопросительно. Тот, кого тысячи лет назад считали божеством. Знающий тайны перемещения между мирами. Но… ведь он рассказал о них ей. Той части ее, что обладала по истине великой силой.

— Я не твоя королева. — Прошипела Марго, шепча всплывающие в памяти строки заклинания.

Дракон в один момент оказался рядом, хватая ее за подбородок:

— Что-то пошло не так. Ты должна была поглотить чужую душу. Почему девченка еще жива? Гера! — С этими словами он сгреб ее в охапку, вынуждая запрокинуть голову и принять его поцелуй. Властно раздвинул ее губы, скользя по ним языком.

Ах, вот оно что! Маргарита почувствовала, как страх сменятся яростью. Значит, ее в живых оставлять не предполагалось? Сила откликнулась на ее эмоции, ударяя дракона в грудь.

В этот самый момент черная тень метнулась к Герилиону, нападая сзади. Марго взвизгнула от неожиданности, отскакивая в сторону.

По земле мимо нее прокатился комок из сплетенных тел. Отец боролся с Герилионом, и тот, ослабленный ее магическим ударом, заметно проигрывал.

Марго вновь выпустила силу. Сведя руки вместе, она создала портал. Вильгельм среагировал мгновенно, отшвыривая противника в закручивающуюся в вздохе воронку.

Повсюду слышались звуки телепортов, в небе показалось еще несколько драконов.

Марго закрыла портал, а уже спустя несколько секунд не могла точно сказать как она это сделала.

— Ты в порядке? — Отец, прихрамывая, бежал к ней. Рука вывихнута, бровь разбита, а на скуле красовался огромный синяк.

— Папа! — Она бросилась к нему на шею. — Это я! Это все я виновата!

Слезы подступили к глазам, а в горле застрял тугой комок. Ну почему она все время попадает в неприятности? Краем глаза заметив, как непроизвольно морщится отец от ее объятий, она отстранилась. Должно быть, он, вдобавок ко всему, еще и сломал себе что-нибудь.

— Тебе нужно уходить отсюда. — Он сунул ей в руку кольцо с телепортом. — Это перенесет тебя в мой охотничий домик. Жди там, я приду, как только смогу и все объясню. Просто дождись меня там, поняла?

— Но папа, ты не понимаешь! Это я сделала. Я подожгла академию, и этот дракон…

— Это не ты. Слышишь меня? — Вильгельм заглянул ей в глаза, смотря с предельной серьезностью. — Ничего не бойся. Все будет хорошо. Просто дождись меня.

Маргарите ничего не оставалось кроме как кивнуть и взять из его рук кольцо. Оно тут же сработало. Магическая сила дернула ее вверх, даря невесомость и молниеносно пронося над городскими крышами.

Оказавшись в месте назначения, она тяжело переступила, хватаясь за стену. Нет, определенно, этот способ передвижения — не для нее.

Она огляделась — домик, в котором она оказалась, чем-то напоминал лесное убежище Дивуара. Только что выглядел куда более необжитым. Он был весь сделан из камня, даже стоящий в середине стол.

Подошла к маленькому диванчику в углу, но стоило на него сесть, как в воздух тут же поднялась пыль. Маргарита громко чихнула.

«Будь здорова! Кажется, в ваше время принято желать здоровья…»

Она подскочила, напуганная голосом.

— Это снова ты! — Марго принялась озираться по сторонам. Казалось, что Гера вот-вот появится где-то поблизости. — Что тебе от меня нужно?

«Глупый вопрос, не находишь?»

— Мое тело?

«Милочка, тут нет ничего твоего и моего. Здесь все — наше».

Ситуация была хуже некуда. Внутри сидела богиня древности и в открытую насмехалась.

Видимо ей мало того, что Герилион напоил своей кровью, и она на какое-то время потерялась, растворилась в воспоминаниях Геры.

Память старательно подсовывала образы один развратней другого. Она же переспала с этим драконом!

Вот только картинки произошедшего нисколько не возбуждали. Захотелось залезть под горячий душ и смыть с себя грубые прикосновения, растереть кожу мочалкой, чтобы перестать ощущать на себе жесткие цепкие пальцы. Этот дракон был убийцей, маньяком охочим до свежей крови.

Она понимала, что стоит сейчас задуматься о произошедшем, как у нее начнется истерика. Сколько людей сегодня погибла? Сколько погибли конкретно из-за нее?

Нужно было отвлечься. Ее истерика не поможет делу. Но мысли о Герилионе заставили вспомнить его слова: «Ты должна была поглотить чужую душу. Почему она еще жива?»

Марго закусила губу, обдумывая эту фразу. Действительно, почему она еще жива? Вряд ли полукровка способна на равных противостоять древнему божеству.

Из этого вопроса вырос еще один. Если бы Гера сумела поглотить ее душу, что случилось бы с Элигосом? Остался бы он жив?

«А если умрет он? Умрет и Гера, или только я?» — подобные мысли не способствовали душевному покою.

На душе внезапно стало тоскливо, вспомнилось, как они сидели с драконом в похожем домике и разговаривали обо всем на свете.

Как же тогда все было просто!

Что с ним сейчас? Она поискала взглядом: в углу стоял буфет, на котором обнаружилась подставка с кухонными приборами. Совсем как тогда в своей комнате она легко ткнула ножом в раскрытую левую ладонь. И через несколько секунд ощутила точно такой же укол в правой.

«Не ужели он и впрямь тебе нравится?»

Марго сделала вид, что не услышала вопроса. Быть может, если Геру игнорировать, она уйдет?

Входная дверь оказалась закрыта, но замок проблем не составил. На улице пахло близостью воды. Буквально в паре десятков шагов виднелась широкая полноводная река. Течение было спокойное, но противоположный берег вырисовывался с трудом.

Вокруг все поросло кустарником, а рядом начинался густой лиственный лес. Красивое место. Почему она раньше здесь не бывала?

Над водой поднималось утреннее солнце, еще не начавшее пригревать в полную силу. Пели птицы, на одной ноте трещали цикады. Она оглядела покрытую росой траву, жалея, что не захватила плед из домика.

Пришлось возвращаться назад. Скорее бы уже пришел отец!

Но он не приходил. Маргарита успела выплакаться, затем выспаться, а с утра найти в буфете кое-какую еду и даже немного прогуляться по лесу.

Когда отец не пришел и на второй день, она начала не на шутку волноваться. Может быть, древний дракон вернулся, чтобы закончить начатое? Сжигает сейчас города, убивает людей, а она сидит здесь, не зная, что ее родным угрожает опасность.

Еще недавно казалось, что брачный ритуал с Элигосом — большая проблема. Вот только по сравнению с Герилионом и Герой — Дивуар просто душка.

По крайней мере, у него нет садистских наклонностей и желания спалить к чертям весь Шитар просто, чтобы развлечься и напомнить о себе.

Она сидела на берегу, бросая камушки в воду, чувствуя, как начинает клонить в сон. Переживания потихоньку отступили на второй план, глаза стали закрываться. Как скоро придет отец? И придет ли вообще…

Стоило бы ей вернуться в домик. В этот момент она почувствовала удар прямо в солнечное сплетение. С минуту она хватала ртом воздух — не понимая, что происходит, а, придя в себя, осознала — это ощущения Дивуара. Но, он ведь рассказал отцу о ритуале? В чем же дело?

В мрачных мыслях она просидела у реки почти весь день.

Бросая очередной камушек, Маргарита зевнула, потирая глаза руками, а когда убрала руки, то увидела тень, мелькнувшую за деревьями.

Какое-то животное? Или показалось?

Девушка присмотрелась. Нет, там действительно кто-то был. Маргарита осторожно повернула голову и поняла, что и с другой стороны от нее тоже кто-то есть. По спине пробежали мурашки. Отец бы точно не стал прятаться.

— Ты там? — прошептала она, надеясь, что Гера ее услышит.

За эти дни, древняя ведьма больше не давала о себе знать. Это не могло не радовать, ведь той твари, что сидела внутри нее и мечтала об убийствах, насилии и подчинении, волю лучше было не давать. Вот только Гера, не смотря на то, что была форменным злом и мечтала избавиться от Маргариты, злом была уже известным. А вот кто прятался за деревьями, оставался загадкой.

Ведьма ей так и не ответила. Маргарита осторожно поднялась с травы, и в этот же момент в нее полетело заклинание. Чужие чары опутали, роняя на землю, лишая возможности двигаться.

Марго понадобилось меньше двух секунд, чтобы снять заклинание, вот только шевелиться она не спешила.

Из-за деревьев показались несколько десятков человек в форме личной охраны императора.

«Кажется, папочка опять облажался».

Мысли были явно не ее собственные. Значит, ведьма все еще пряталась внутри. Марго попробовала вспомнить что чувствовала, когда Гера поджигала академию. Но ничего не получалось, даже страх и опасность не вызывали прилива магии.

Что же делать? Бежать некуда. Разве что попытаться нырнуть в воду, да только плавала она из рук вон плохо.

Что же все-таки случилось с отцом? Если вместо него появились солдаты — дело плохо. Наверняка, император прознал про то, что это она подожгла академию, отец попытался ее защитить…

Один из солдат подошел вплотную. Маргарита наблюдала за ним из-под опущенных век.

«Человеческий выкормыш…»

Солдат осмотрел ее, слегка пнул ботинком под бок и поднял на руки.

Откуда-то с боку раздалось командирское:

— Проверьте дом!

Дом проверяли недолго — да и нечего там было проверять, по сути.

Мужчина, держащий ее на руках, неловко залез в карман, доставая портативный телепорт.

Рывок, невесомость — и вот они уже на месте. Самым сложным, пожалуй, было не скривиться от накатившей тошноты, продолжая играть роль бессознательной жертвы.

Открывать глаза Марго боялась, но сквозь ресницы разглядела каменные стены и несколько магических ламп под потолком. Эхо от шагов раздавалось так, будто они шли по подземелью.

— О! У меня, наконец, появится компания? — Насмешливый низкий голос заставил невольно встрепенуться.

Солдат почувствовал ее движение и ускорил шаг.

— Ей? Ребята, вы решили исполнить мое желание и привести девочек перед казнью?

Маргарита не удержалась и распахнула глаза. Они находились в большом каменном мешке, в котором по кругу было расположено пять тяжелых покрытых рунами дверей. На каждой — по маленькому решетчатому окошечку, за одним из которых виднелось знакомое лицо.

«Мужчина в цепях, это так сексуально…»

Хлопнула дверь камеры, ее внесли внутрь одной из дверей, положили на жесткую койку. Солдат разве что бегом не убежал.

Оставшись в одиночестве, Маргарита поняла, что улыбается, рассматривая стену, за которой находился Элигос. Что ж, теперь-то она точно вытрясет из него ответы на все свои вопросы.

Глава 13. Правда

Опытным путем удалось выяснить две вещи: во-первых, тут стоят ограничители магии — дверь ни в какую не желала поддаваться; во-вторых, поговорить с Элигосом не получится — стражник, сидевший перед камерами, моментально включал какой-то артефакт всякий раз, как они начинали говорить. В ушах сразу шумело так, что услышать нельзя было собственный голос, не то, что чужой.

Вдобавок ко всему, пальцы постоянно покалывало. Сначала она думала, что отлежала руку, но потом поняла, что дело вовсе не в этом.

— Гера забери, что ты творишь, Дивуар? — тихо прошептала она.

Может быть, это какой-то шифр?

Маргарита попыталась отследить в уколах хоть какую-то закономерность. Указательный, большой, мизинец. Затем снова указательный. Причем кололо всегда в разных местах. Она пыталась представить, что пальцы — это буквы алфавита, но все равно получилась какая-то тарабарщина.

«Что мы имеем?» — рассуждала девушка. — «Дракон-ритуалист пытается подать мне знак. Каким способом он будет пользоваться?»

И тут на ум пришел их последний разговор, где Элигос говорил ей о малом рунном алфавите и правиле десяти пальцев. Ну конечно!

Его действительно было просто выучить, даже Маргарита, никогда серьезно не обучавшаяся магии, его знала, как детскую песенку-считалку. Вот только что толку от перечислений названий рун, если максимум, что она может — сказать, как они выглядят?

Но Дивуар был упорен, повторяя одно и то же раз за разом. Девушка взяла ложку, которую принесли вместе с обедом, подошла к двери камеры и принялась чертить обратной стороной столового прибора знаки рун, которые так настойчиво сообщал Элигос. Как только она закончила последнюю руну, полученный рисунок слегка засветился. Маргарита, поражённая внезапной догадкой, направила свою магию на дверной замок и сразу же почувствовала отклик — получилось! Девушка выглянула сквозь решетчатое окно на сидящего к ней спиной охранника.

— Эй, вы там про меня не забыли? — Крикнула она. — Я уже второй день тут сижу, может быть, мне хотя бы объяснят… — дальнейшие слова потонули в шуме из-за включившегося артефакта.

Охранник даже не повернулся. Что ж, это он зря. Марго ухмыльнулась, толкнула дверь, тихонько выскользнула и подошла к соседней камере, чтобы открыть дверь Элигосу.

Тот выглядел вполне довольным жизнью — разве что волосы спутаны, да одежда грязная. Он подмигнул Маргарите и подошел к ничего не подозревающему стражнику. Тот потянулся, чтобы прекратить действие прибора, но, очевидно, что-то почувствовал и обернулся.

Дракон вырубил его с одного удара. Охранник распластался по полу, задев артефакт. Прибор упал, расколовшись на части, и перестал шуметь.

— Ну, наконец, моя дорогая. Я думал, ты будешь соображать куда быстрее. — Подал голос Элигос в своей обычной насмешливой манере.

— Ты издеваешься? — Маргарита ожидала от него какого угодно приветствия, но только не того, что он начнет упрекать ее в недогадливости.

— Издеваться над своей драгоценной женушкой? Да никогда в жизни! — Фыркнул мужчина, подходя ближе и смачно чмокая ее в щеку. — Я скучал. Честно.

— Позер. — прошептала она, вытирая щеку. Хотелось накричать на него, но для выяснения отношений место было не самое походящее.

— А ты мне не рада? — Дивуар напряжённо всматривался в темноту коридора. — нам надо уходить отсюда.

Он подхватил ее на руки и помчался вперед по темному коридору. Со стороны выхода показалось около двадцати солдат в императорской форме, все вместе они не вмещались даже в проход, стоя друг за другом. Те, что были впереди, держали в руках замедлители.

— Проклятье! — он резко затормозил, ставя девушку на землю и задвигая за свою спину.

— Ничего себе, сколько их. — Марго попыталась свистнуть, но вместо это вышло только тихое «уф», — Не многовато для двоих сбежавших?

— Нас высоко ценят. — Дракон переминался на месте.

Маргарита еще раз окинула толпу взглядом. Вдвоем им со всеми ними явно не справиться.

Очевидно, солдаты решили так же, поскольку после небольшой заминки кинулись на них, активируя замедлители. Дивуар с легкостью откинул от себя первых двух нападавших. Те ударились об стену и потеряли сознание. Еще трое налетели на дракона следом, четвертый успел направить на него голубое свечение, способное обездвижить любого дракона. Двое окружили ее саму. Марго выставила вперед руки в защитном жесте, чувствуя, как начинает покалывать тело от воздействия замедлителя на Элигоса.

В этот самый момент изнутри поднялась волна, прошлась по плечам и вырвалась из ладоней. Весь туннель озарился на миг ярким ослепляющим светом. Когда свет исчез, и глаза обрели способность снова видеть, оказалось, что на ногах остались стоять только Маргарита и Элигос.

— Этому ты научилась, когда зашла разок в Академию? Что же будет, когда ты туда на целый семестр попадешь… — Попытался пошутить Дивуар, но было видно, что от магического выброса ему не по себе.

— Ты вроде говорил, что нужно бежать?

Маргарите и самой было не по себе. Гера молчала, а доступ к ее силам не сулил ничего хорошего. Прошлый раз, получив его — она отправилась поджигать столицу, причем с полной уверенностью, что это очень весело.

Коридор привел к выходу, который охраняло всего трое солдат. Расправиться с ними для дракона не составило труда.

Выбравшись наружу, оказалось, что они находятся среди нескольких одинаковых строений, напоминающих казармы или бараки.

По улицам по двое и по трое ходили караульные, а местность была обнесена высоким забором со смотровыми вышками по углам.

— Понятия не имею, где мы. Но есть способ узнать. Посмотреть сверху.

— Ты имеешь в виду забраться на вышку?

Маргарита оценила их шансы пробежать мимо караульных. Кто знает, сможет ли она снова усыпить всех разом?

Элигос усмехнулся:

— Ты, кажется, забыла, моя дорогая, что один из нас умеет летать.

Глаза его почернели, черты лица исказились, а тело начало растворяться в густом дыме. В какой-то момент он обхватил ее, черные клубы закрыли собой все вокруг. Маргарита почувствовала, как тянет вверх, а затем ощутила, что сидит, упираясь руками в теплую ороговевшую чешую.

Дым развеялся так же быстро, как и появился, открывая взору тело ящера.

«Сюда бы еще стремена и седло».

Дракон Элигоса был гораздо меньше, чем тот, в которого обращался ее отец, и уж тем более меньше Герилиона, но стоило признать, что сидеть на нем было удобно.

Внизу закричали солдаты, засверкали лучи заклинаний, но Элигос уворачивался с невероятной ловкостью. Маргарита видела, как караульные на одной из башен зарядили орудие, напоминающее катапульту, и спустя секунду в их сторону полетела гигантская стрела, затем еще одна и еще. Дракон сделал головокружительный кульбит, уходя в крутое пике. Сердце замерло, а руки мертвой хваткой обхватили его шею.

Марго надеялась, что стоит им отлететь на достаточное расстояние, как все прекратится, но позади раздался шум хлопающих крыльев — за ними гнались драконы.

Ящеры выстреливали струями огня, заходя с разных сторон. Маргарита прижималась к коже дракона, надеясь, что Элигос окажется достаточно быстрым. Если их обгонят, то возьмут в кольцо.

Еще и местность как на зло была полностью открытой. На километры вокруг — сплошные степи. Оставалось наедяться лишь на выносливость и скорость Дивуара.

Погоня длилась целую вечность, пока преследователи, наконец, не отстали. Дракон повернул к ней свою морду, скаля пасть, словно спрашивая, понравилось ли ей.

Если бы могла, Марго обязательно ему бы ответила каким-нибудь ругательством, вот только она замерзла, от постоянного напряжения свело спину, а руки почти не ощущались, — того и гляди разожмутся, и она рухнет вниз. На споры просто не было сил. Больше всего на свете ее интересовало сейчас, когда они прилетят хоть куда-нибудь, и можно ли будет оттуда связаться с отцом. Что же с ним случилось? И почему, Гера забери, ее держали в соседней камере с Дивуаром?

Держаться за шею дракона становилось с каждой минутой все сложнее. Она уже хотела просить устроить привал, как увидела небольшой замок. Он раскинулся на берегу ручья и был окружен неухоженным заросшим садом. Когда-то давно кусты и цветники были посажены по единому плану, но сейчас они разрослись так, что на земле случайный путник увидит лишь заросли.

Дракон начал снижаться, пока не опустился прямо перед ступеньками каменного крыльца. Черный дым окутал ящера. Ей не пришлось даже спрыгивать — ноги мягко коснулись вымощенной плитками дорожки, а рядом уже стоял Элигос. Мужчина кинулся к двери. Глаза его странно блестели, он то и дело поминутно облизывал губы.

— Тут наверняка навешана куча всего, чтобы сообщить, если я попробую вернуться. Не поможешь? — Он нетерпеливо обернулся к Марго.

— Это твой дом? Не очень-то умно приходить сюда, учитывая, что ты, а теперь и я, в бегах.

— Да, да… Но мне жизненно важно добраться до моей библиотеки. Нужно кое-что перепроверить…

Она никогда еще не видела его таким суетливым. Это было странно. Подойдя к двери, Марго разом смахнула все наложенные когда-либо и кем-либо чары. Если бы ее попросили снять что-то конкретное — с этим была бы проблема, а так…

Внутри оказалось довольно симпатично. Пыльно и грязно, но в целом ей определенно нравилось. Высокие потолки, светлые стены, из окон виднелся сад. Дивуар закрыл за ними дверь, вычерчивая на той незнакомые руны.

— Это на случай, если все же придут гости — пояснил он.

После этого кинулся вверх по лестнице. Марго ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

— Нам стоит обсудить кое-что. За то время, пока ты был в заключении, обстоятельства несколько… Гера забери…

Все слова вылетели из головы, стоило ей зайти в ту комнату, в которую вбежал Дивуар. Стены в ней были исписаны мелом. На полу валялись тысячи мелких и крупных листков, исчерканных формулами. Часть из них была закреплена на стенах, часть покрывала стол, стул и диван.

— Я всегда подозревала, что ты чокнутый, но чтобы настолько… — В этот раз ей даже удалось свистнуть.

Элигос взялся за стопку книг, пестрящих закладками, и с остервенением принялся их листать.

— Не здесь, не здесь… — Одну за одной он отбрасывал книги в сторону и тут же хватался за новые.

Маргарита тем временем рассматривала формулы и графические зарисовки, расчеты времени, положения небесных светил, нанесенные прямо на стены.

— Это ведь расчеты того ритуала, о котором ты говорил? — Было в нанесенных мелом рунах что-то странное. Что-то, что цепляло глаз. — Ну, тот самый, из-за которого ты подался в бега.

— Два десятка лет… неужели, я снова просчитался? — Прошептал себе под нос мужчина, по-прежнему игнорируя девушку.

Марго обошла комнату по периметру. Что же такого было в этих знаках, что не давало покоя?

Спустя минуту она поняла. Большая часть символов для расчета была изображена перевернутыми. Считалось, перевернутые руны благоволили неодаренным и человеческим особям. Что бы это значило?

— Ты испортил тот ритуал с призывом божественного… — предположила она.

На этот раз дракон повернулся к ней.

— Не испортил. Просто скорректировал с поправками на твою мать.

— Что это значит? Эй! — Она подошла к Дивуару, упирая сердито руки в бока. — Ты не думаешь, что после всего, что ты сделал, ты должен мне как минимум объяснения?

— Я объясню, — Элигос захлопнул очередную книгу, откладывая ее в сторону, — Но для начала расскажи мне… после того, как твой отец схватил меня. Куда ты пропала из дома?

Маргарита нахмурилась, кусая губы. Откуда он знает об этом, если был в тюрьме? Рассказывать о том, что случилось, было страшно. Пусть даже это была не она. Стоит ли говорить о Гере и Герилионе? О том, сколько людей пострадало? После недолгого раздумья девушка тряхнула головой, выбрасывая сомнения прочь. В конце концов, Дивуар — ритуалист, быть может, он как-то поможет избавиться от надоедливой сущности, поселившейся внутри? А что касается Герилиона… она была с ним не по своей воле. Вот только как все это объяснить.

— Внутри меня оказалась скрыта Гера. Ее возлюбленный похитил меня и пробудил ее. Они переспали, а потом полетели жечь столицу и убивать людей. Прилетел папа, начал биться с Герилионом. Я как-то смогла подавить Геру. Конец. — Она произнесла это скороговоркой, на одном дыхании.

— Подожди, не так быстро… Что ты сказала? — Элигос привстал от удивления. — Что значит переспали?

— Из всего, что я сказала, ты уловил только это? — Марго сердито сжала кулаки.

— Эм… — Дивуар явно все еще пытался переварить полученную информацию. — Хорошо. — Наконец, выдавил из себя он. — Ты должна знать, как все было. Только, прошу тебя, дослушай до конца. Двадцать лет назад императрице удалось заполучить ключ к вызову древней правительницы Шитара — Геры. Августа мечтала повторить ее путь. Свергнуть мужа и единолично править. А потом мне предложили подготовить ритуал по передаче древних сил. Но я прекрасно знал, чем это может закончиться. Если бы Гера пробудилась — Шитар утонул бы в огне. В нашей семье сохранились рукописи свидетелей тех времен. Учитывая, что наш род периодически роднился с полукровками и даже неодаренными, нас бы перебили первыми — за порчу чистой драконьей крови.

— Почему ты не отказался? — Тихо спросила Маргарита. О да, кому, как не ей, знать, насколько кровожадна может быть Гера.

— Моя кузина. Она могла с этим справиться. У нее ушло бы больше времени. Но она бы смогла. Представители нашего рода всегда были хороши в рунах. Если бы не согласился я — это сделала бы она. А пойти и донести на члена собственной семьи у меня не хватило бы духу.

— И ты решил предотвратить возвращение Геры иным образом?

Элигос задумчиво кивнул, по его виду казалось, что он мысленно перенесся на двадцать лет назад.

— Августа планировала

Глава 1. Спаситель

Бар был грязным, темным. Заплеванный пол вызывал брезгливость даже ходить по нему, но деваться было некуда. Убегая среди ночи из дому, много денег Маргарита взять не смогла, потому дорогие столичные отели были не по карману. Бродить же по улицам до рассвета представлялось куда более опасным занятием.

Стараясь не поднимать высоко голову, девушка прошла к барной стойке и осторожно присела на краешек высокого стула. Резкий запах алкоголя мешался с запахом курительных смесей и еще чем-то кислым. Она еле пересилила себя, чтобы не прикрыть лицо платком.

Спиной чувствовались чужие взгляды. Кажется, слишком уж разительно отличалась она от здешних обитателей.

Местный контингент составляли подвыпившие мужчины в мятых одеждах всех возможных цветов и фасонов, женщины в фривольных платьях, выставляющих напоказ их прелести.

Маргарита привыкла к тому, что статус крови всегда можно легко определить по тому, во что человек одет. Черное – драконы, красное – неодаренные, коричневое – полукровки. Но тут никто не спешил выставлять себя напоказ. Да и она сама, убегая, накинула поверх коричневого платья длинный темно-зеленый плащ.

– На вывеске написано, что вы сдаете комнаты… – Обратилась она к стоящему за стойкой мужчине.

Лучшим вариантом было снять номер до того, как кто-нибудь прицепится, но не успела она договорить, как рядом уже сидел невысокий тощий парень:

– Чем тебя угостить? – Спросил он, обдавая перегаром.

– Спасибо, я не хочу…

– По лицу вижу, что хочешь, милашка. – Хохотнул он, взъерошивая левой рукой и без того торчащие во все стороны волосы. – Я Рональд. Как тебя зовут, милашка?

Маргарита постаралась отодвинуться, но тут же уперлась спиной в кого-то другого.

– Ронни, познакомишь со своей новой подружкой? – Пробасил прокуренный голос сзади.

Девушка дернулась. Кто-то бесцеремонно ухватил ее за талию и подтащил к себе, усаживая на колени.

– Отпустите меня!

Но ее просьбу никто и не думал выполнять. Чужие потные руки крепко удерживали. Грязная ладонь зажала ей рот.

– Давай ее напоим? – Снова засмеялся тот, что назвался Рональдом. – Чтоб не рыпалась.

– Я люблю, когда сопротивляются. – С этими словами второй мужчина противно облизал ее щеку.

Маргариту передернуло от омерзения. Она заметалась из стороны в сторону, но хватка была слишком сильной. Внутри что-то оборвалось.

«Гера! Не успела выйти из дома, как вляпалась в неприятности» – пролетела паническая мысль в голове. Вот сейчас ее напоят, изнасилуют, и хорошо, если в живых оставят.

Перед глазами замаячила небольшая кружка. В нос резко ударил запах крепкого алкоголя.

Маргарита всхлипнула. Какая же она неудачница! И толку сейчас от ее магии и талантов, если она ничего не умеет? В Академии не училась, хотя ей уже восемнадцать. Даже постоять за себя не может, не то, что брат.

Шершавые пальцы зажали ей нос, пытаясь заставить расцепить зубы и вылить пойло в глотку. Она мычала, вырывалась, но все без толку.

– Отпустите девочку, она не ваша. – Резкий надменный голос заставил мужчин остановиться.

Маргарита притихла. Ее весьма ощутимо колотило. Скосив глаза, она увидела фигуру в черном плаще и старомодном черном цилиндре. Дракон! Отец вернулся домой раньше и, узнав о ее побеге, начал поиски?

Мысль об этом принесла облегчение пополам с сожалением. Маргарита сбежала, чтобы поступить в Академию. И если ее сейчас заберут домой – следующий шанс появится не раньше, чем через год.

– Твоя, что ли? – С опаской спросили пристававшие к ней, но руки все же разжали. Связываться с драконами – себе дороже, особенно, если нет под рукой парочки замедлителей.

– Моя. – Лаконично ответил дракон.

Маргариту толкнули в его сторону, и если бы пришедший на выручку мужчина не поддержал – она обязательно упала бы на вызывающий гадливость пол бара.

Спаситель выглядел недовольным. Неудивительно. Наверняка он был одним из подчиненных отца, которого сорвали из дома посреди ночи, чтобы отыскать беглянку.

Несмотря на весь ужас и испуг от того, что могли с ней сделать пьянчуги после того, как напоили бы до бессознательного состояния, девушка невольно содрогнулась при мысли о том, что будет, когда отец узнает из какой ситуации ее пришлось спасать.

Единственной, кто мог успокоить отца – это мама, вот только здесь она наверняка будет полностью на его стороне.

С этими невеселыми мыслями Маргарита и не заметила, как спаситель вывел ее из бара и посадил в повозку.

– Я успел вовремя. – Усмехнулся мужчина.

Его мрачное выражение лица показалось смутно знакомым. Должно быть, она уже видела его раньше, только где? К ним домой отец никого не приглашал, а сама она нечасто где-то бывала.

Настроение было отвратительным, а руки мелко дрожали. Хотелось позорно разреветься, но вместо этого она упрямо стиснула зубы и вздернула подбородок повыше.

– Я бы и сама справилась. – Девушка отвернулась к окну.

Конечно, она врала, не справилась бы. У многих полукровок были особые таланты, которые они могли использовать без какого-либо обучения. Ее таланом был взлом. Она легко снимала чужие чары, вскрывала замки, для нее не существовало закрытых дверей. Вот только толку от этого дара в сегодняшней ситуацией не было никакого.

Мужчина вновь усмехнулся, никак это не прокомментировав. Маргарита искоса глянула на него. Драконы живут долго, гораздо дольше, чем люди в родном мире ее матери. Интересно, сколько лет сидящему перед ней? Тридцать пять? Сорок? Сто?

Длинные черные волосы, высокие скулы, крючковатый нос. Нет, определенно она его где-то видела.

– Мы с вами не знакомы? – Наконец, прервала она тягостное молчание.

– Если только заочно. – Мужчина насмешливо поглядывал на нее. – Но я много о вас знаю.

«Еще бы», – мелькнуло у нее в голове, – «папа на работе наверняка всякие небылицы про свою непутевую дочь рассказывает».

– И что же вы обо мне знаете? – Немного резче, чем следовало, спросила девушка.

– Знаю, что вы талантливая, храбрая, немного безрассудная. – Дракон кивнул в сторону, явно намекая на недавнее происшествие.

Он наклонился вперед, слегка понижая голос, и Маргарита инстинктивно наклонилась к нему на встречу.

– Еще знаю, что вы очень красивы, но совершенно не умеете красотой пользоваться. Родители слишком опекают вас, но их нельзя за это винить.

Девушка почувствовала, как на щеках загорается краска. Впервые кто-то посторонний сказал ей о том, что она красива. Это было… волнительно и приятно. Она вдруг почувствовала себя старше, взрослее. Мужчина напротив расплылся в хищной улыбке.

В повозке моментально стало жарко. Захотелось скинуть с себя плащ, дыхание участилось. Что это с ней?

И этот дракон напротив нее… такой сильный, опасный, загадочный. Как его зовут? Она, должно быть, прослушала, когда он представлялся. Переспросить, наверно, будет невежливо. Как же узнать, как его зовут?

Девушка инстинктивно облизала губы, борясь с собой. Чтобы отодвинуться и оторвать взгляд от резко очерченных губ, пришлось приложить всю силу воли.

– Расскажите, почему вы сбежали из дома? – Низкий бархатный голос обволакивал.

Маргарита резко втянула в себя воздух. Кажется, ей еще никто так не нравился, как этот мужчина. Или просто дело в том, что до этого она ни с кем не бывала так близко, да еще и наедине?

– Утром зачисление в Академию. – Пожала плечами она. – А отец против поступления.

– Отец беспокоится за вас.

Маргарита на это лишь закатила глаза:

– Да что со мной там может случиться?

– Ну, например, вас могут похитить. – Новый знакомый расплылся в завораживающей улыбке хищника, и у Маргариты перехватило дыхание. Как же он был красив!

– Я так и не поблагодарила вас за спасение…

– Так давайте это исправим. – Промурлыкал дракон, а в следующий момент ухватил рукой за подбородок и притянул к себе, впиваясь в губы жестким поцелуем.

Мир буквально взорвался. «Неужели это взаправду?» – мелькнула заполошная мысль, но тут же растаяла под шквалом эмоций.

Губы неумело пытались отвечать. Дракон надавил языком, и они раскрылась навстречу.

Длинные пальцы коснулись шеи. От бархатных прикосновений по телу прокатилась сладостная истома. Его рука спустилась ниже, скользнув вдоль позвоночника, вторая впилась в волосы, оттягивая назад. Маргарита резко выдохнула, запрокидывая голову. Горячее дыхание обожгло ключицу, отзываясь искрами удовольствия.

Несмотря на охватывающее желание, она понимала, что нужно остановиться, пока все не зашло слишком далеко. Марго попыталась отодвинуться, но хватка у дракона была железной.

– Пожалуйста, перестаньте…

Тот словно не слышал. Ее плащ полетел на сидение, а мужчина уже оглаживал руками лиф платья. Возбуждение моментально сменилось страхом и паникой.

– Хватит! – Крикнула она, и, что было сил, толкнула его. – Что вы себе позволяете?!

Сердце билось часто-часто, руки дрожали. Ухватив плащ, она попыталась им прикрыться и отодвинулась подальше, насколько это позволяли размеры повозки.

– Я думал, вы хотели меня поблагодарить. – Как ни в чем не бывало, ответил мужчина, поправляя сюртук.

Маргарита отвернулась к окну. Солнце вот-вот должно было взойти. Но уже сейчас по освященной первой лучами местности можно было точно сказать, что они выехали за город.

– Куда мы едем? – Нахмурившись, спросила она.

Она думала, что ее довезут до работы отца, а оттуда через стационарный телепорт отправят домой.

– Знаете, Маргарита. Пожалуй, я должен извиниться. – Задумчиво пробормотал новый знакомый вместо ответа на вопрос.

– Я никому ничего не скажу. – Напоминание о поцелуях отозвалось горячей волной. Стыдно признаваться, но ей действительно были приятны его прикосновения.

– Вы меня не так поняли. – Отмахнулся дракон. – Извиниться за то, что не представился.

В повозке повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом и стуком колес о выбоины на дороге.

– Достопочтимый Элигос Дивуар. К вашим услугам. – Мужчина театрально взмахнул рукой, изображая принятые в старые времена церемониальные поклоны.

Маргарита замерла, чувствуя, как начинает задыхаться. Вот теперь ей стало по-настоящему страшно.

– Мы ведь не домой едем? – Сдавленным голосом прошептала девушка, ругая себя последними словами. Дура, какая же она дура!

– Нет, моя дорогая. Я вас похищаю.

Дракон оказался рядом в мгновение ока. Переместился так, как умели только чистокровные – с невидимой для обычного глаза скоростью. Прижал к лицу какую-то дурно пахнущую тряпку. Вдох-другой, и мир погрузился во тьму.

Глава 2. Ритуал

От лежания на холодном камне затекла спина. Маргарита попыталась пошевелиться, но руки и ноги, опутанные веревками, уже почти не чувствовались. Ночной ветер пронизывал платье насквозь, забираясь под исподнее. Они были в какой-то роще. Солнце уже встало, высвечивая верхушки высоких сосен. На краю сознания она поразилась тому, как далеко они забрались – хвойные породы росли в основном на самых окраинах империи.

Маргарита извернулась, пытаясь заглянуть в лицо нависшему над ней мужчине. Отчаянно хотелось плюнуть в него, да мешал вставленный в рот кляп.

Еще двадцать лет назад Элигос Дивуар был одним из самых завидных холостяков в Шитаре. Глава знатного рода, дракон, к которому благоволила императорская семья. А потом была попытка переворота, в результате которой в живых из всей семьи остался только он – подавшийся в бега преступник, лишенный владений и титула.

Теперь-то она знала, почему его лицо показалось знакомым. Она видела его однажды на портрете в пожелтевшей от времени газете. Кошмар ее юности с тех пор, как она узнала о существовании старого судебного решения.

Давным-давно ее отец убил на дуэли полукровку из рода Дивуар. За это суд обязал отдать отца полукровку из своего рода взамен убитого. Её.

Девушка помнила, как вздрагивала от каждого шороха по ночам, боясь, что это Элигос явился за ней. Но время шло, страхи забывались, а преступник так и не объявился. И вот теперь, спустя столько лет, она по собственной глупости попала в его руки.

Элигос, увидев, что она очнулась, прицокнул языком.

– Дорогая, я сейчас вытащу кляп, а ты постарайся не делать глупостей. – Мужчина потянулся, освобождая ее рот.

– Отпустите меня! Если отец узнает… – Зашипела Маргарита, стараясь, чтобы голос звучал как можно более грозно.

– Не так уж он и всесилен, как тебе казалось. – Мужчина презрительно фыркнул.

В его руке блеснул нож.

– Вы… вы меня убьете? – Весь напор тут же улетучился. Умирать ей совсем не хотелось.

Дракон тем временем приблизил острие кинжала к самой ее шее, слегка надавил и повел вниз. От опасной близости холодного металла замирало сердце. Ощущение чужой власти заставляло трепетать. Кажется, она даже дышать стала через раз.

– Убить? – Элигос задумался. – Признаюсь, я рассматривал такой вариант. Вот только в чем смысл от подобной мести, если я даже не увижу выражение лица старины Хелвина в тот момент, когда он узнает о твоей безвременной кончине. Ни толка, ни удовольствия.

– Тогда что вы собираетесь делать? – Маргарита говорила с предыханием, не в силах оторвать взгляд от острия, скользящего по ее телу.

Дракон расплылся в той самой улыбке, которая в момент их встречи так понравилась девушке. Вот только теперь хищное выражение лица вызывало страх. Вместо ответа он принялся срезать пуговицы на лифе ее платья. Маргарита дергалась каждый раз, как от пощечины, когда очередной кусок перламутра отскакивал в сторону.

– Что-нибудь слышала о ритуале «Уном анимам»?

Девушка сглотнула. Конечно, она слышала. Любая девчонка, читавшая в детстве сказки, знала, что это такое. «Жили они долго и счастливо и умерли в один день». Долго и счастливо этот ритуал не гарантировал, а вот умереть в один день – пожалуйста.

Когда-то ей казалось это безумно романтичным. Связать с кем-то, кого любишь, свои судьбы. Чтобы твоя боль – была его болью, а смерть одного – несла смерть и для другого. Она долго не могла взять в толк, почему родители, которые так любили друг друга, не решились на этот ритуал. «А если что-то случится, со мной или папой…» – пыталась объяснить ей мама в ответ на расспросы. – «Мы же вас тогда совсем одних оставим».

– К чему вы клоните?

Нет, действительно. Причем тут свадебный ритуал? Не хочет же он и в самом деле… Нет, быть не может! Для проведения подобного ритуала он должен получить как минимум согласие отца, как главного в роду, а иначе магия просто не откликнется. От мысли об этом стало немного легче.

Элигос тем временем разделался с последней пуговкой. Платье распахнулась, обнажая корсаж, поддерживающий грудь. Мужчина резким движением вспорол шнуровку.

Маграгита всхлипнула, инстинктивно пытаясь свести руки, чтобы прикрыться, но от этого движения только свело судорогой плечи. Ветер обдувал неприкрытую кожу, заставляя соски твердеть от холода. Впервые посторонний человек видел ее в таком виде. Было в этом что-то неправильное, запретное.

Дивуар потянулся убрать испорченную одежду, но неожиданно замер, оценивающим взглядом рассматривая девушку.

Она вдруг резко ощутила всю беспомощность своей позы. Выставленная грудь, обездвиженные руки, разведенные в стороны ноги, привязанные за щиколотки. Маргарита зажмурилась. С каждой секундой безнадежность положения все сильнее и сильнее давила на нее. Надежда на то, что кто-нибудь приедет и спасет ее, угасла, оставляя вместо себя лишь страх.

Она ведь сама все спланировала. Идеальный, по ее мнению, план. Брат был на учебе, а родителей до утра в Шитаре не должно было быть. Они навещали бабушку в родном мире ее мамы. Отец, конечно, был параноиком, но его следилки, благодаря своему дару, она научилась снимать еще в пять лет. Готовясь к побегу, она год вела себя безупречно. Усыпляла бдительность, чтобы в нужный момент они позволили ей остаться дома одной. И вот теперь все это обернулось против нее же.

Маргарита почувствовала легкое прикосновение к своей щеке, дракон осторожно убрал с ее лица волосы. Она распахнула глаза, испуганно гладя на Элигоса.

– Ты когда-нибудь была с мужчиной? Не то, чтобы я был привередлив, но у Уном анимам есть побочные эффекты, и лучше обсудить все заранее, пока мы оба еще способны соображать.

– Вы не сможете провести его. Без согласия моего отца – магия не откликнется, а он никогда…

Ее сбивчивую речь прервал раскатистый смех Дивуара.

– Дорогая моя, ты неподражаема. Только причем здесь опять же старина Хелвин? Его мнение никого не интересует. Видишь ли, Марго… ты не против, если я буду так тебя называть? Так вот, двадцать лет назад твой ублюдочный папаша был помолвлен с моей кузиной. Та была больная на всю голову, а поскольку твой отец все-таки не полный кретин, он быстро понял это и бросил ее. В итоге дражайшая кузина подговорила моего бастарда вызвать Хелвина на дуэль. Дэуль состоялась. Сын погиб, ибо сестрица знатно проехалась ему по мозгам, чтобы бился до последнего за ее честь и не признавал поражения. А потом был суд, который признал дуэль полукровки против дракона – незаконной. Твоего отца обязали выплатить компенсацию – отдать полукровку в наш род взамен убитого. Так что формально ты – моя. Можешь не переживать. Магия обязательно откликнется.

Элигос говорил зло, хлестко, буквально выплевывая каждое слово. Для Маргариты все это было очень далеким. Двадцать лет – да она живет на этом свете меньше. Но вот в речах мужчины, нависшего над ней, чувствовалась такая жажда мести, что, кажется, никакой срок – ни двадцать лет, ни сто двадцать – не смогут ее затушить.

«Ты когда-нибудь была с мужчиной?» Маргарита закусила губу и часто-часто заморгала, пытаясь остановить подступающие слезы. О чем обычно жалеет девушка в день свадьбы? Явно не о том, что успела сохранить девственность.

Дивуар залез во внутренний карман сюртука, доставая оттуда ритуальный уголек.

Почувствовав прикосновение угля к коже, девушка резко выдохнула. Дракон действовал неторопливо, сосредоточенно вычерчивая на обнаженной груди черные руны.

– Еще до того, как Шитар стал империей, на его территории существовало множество мелких королевств. Ритуал использовали, когда враждующие королевские семьи решали, что плохой мир – лучше доброй войны, и женили своих детей. В случае покушения с любой стороны умирали сразу оба новобрачных, – голос мужчины был низким, завораживающим. Маргарита чувствовала себя кроликом, застывшим перед большой змеей. – А побочный эффект был нужен для того, чтобы они сразу не убили друг друга. Юному возрасту свойственен максимализм. Можно решить, что навязанный брак – хуже смерти.

– А разве это не так?

– Не так. Хуже смерти может быть только смерть. Долгая и мучительная, я имею ввиду. Но ты мы сможем поспорить на эту тему. Эффект держится часов десять. Не больше.

Маргарита почти не слушала, слишком сложно было сосредоточиться. Она ощутила медленное движение кисти над кожей. Вот мужчина словно случайно задел сосок, прочертил дорожку к пупку.

Было ли это воздействие магии? Побочный эффект, о котором упоминал Дивуар? Она сама не заметила, как начала дышать чаще, глубже. Ветер больше не казался холодным. Теплые волны пробегали по телу, отзываясь на малейшее прикосновение.

Что с ней такое? Почему она выгибается навстречу чужим ладоням?

– Я почти закончил. – Голос мужчины стал неожиданно хриплым и низким.

Говоря это, он облизнул губы, и Маргарита поняла, что неосознанно повторила движение. Ярко вспомнился их поцелуй в повозке. Дурманящий, пьянящий. Напор дракона, его властные руки, подчиняющие движения языка. Что было бы, если бы она не остановила его тогда?

В голове замелькали порочные образы. Только вот в них она сама проявляла инициативу, вплетала пальцы в смоляные волосы Элигоса, бесстыдно прижималась к нему, усаживалась на колени.

Мужчина тем временем закончил вычерчивать знаки на ее груди и ненадолго остановился:

– Это труднее, чем я думал. Еще две руны. – Прошептал он словно бы сам себе, а затем резко сорвал остатки платья.

Все, что осталось надето на Маргарите – тонкие трусики и чулочки с подвязками, вот только смущения больше не было.

Еще одно касание – уголек расчертил внутреннюю сторону бедра, вырвав сладостный стон.

Вторая рука Элигоса вдруг мягко коснулась ее живота, поглаживая. Она выгнулась навстречу. Незнакомые, волнительные ощущения захватили ее. Дивуар не выдержал, провел рукой снизу вверх, охватывая грудь, зажимая сосок между пальцами. От его манипуляций внизу скрутило тугой спиралью, раскаляя желание до предела. Все ее естество наполнилось нетерпеливым ожиданием продолжения мягких осторожных касаний.

– Гера! – Выдохнул сквозь зубы дракон, с явным сожалением отрывая ладонь от ее груди.

Пока он готовил заключительные руны, Маргарита лишь кусала губы, захваченная ощущениями.

Элигос очертил подушечками пальцев линию ее белья, а затем одним движением порвал трусики, отбрасывая прочь.

От взгляда, которым он одарил ее там, томящее ощущение только усилилось. Она невольно постаралась развести ноги шире – но веревки не дали ей этого сделать.

Все сомнения стерлись. Она больше не властвовала над своими чувствами. При этом разум был кристально чист. Абсолютно ясное понимание происходящего. Вот только страх перед опасным преступником, человеком, которого разыскивает вся империя, таинственным образом превратился в трепет.

Последняя руна была вычерчена прямо над треугольником темных волос, и Элигос с видимым облегчением отбросил уголь в сторону. Снова взялся за нож, без сомнения разрезая ладонь. Алые капли падали на живот Маргариты в то время, пока мужчина читал слова ритуала.

Магия откликнулась на призыв. Девушка видела, как небо пронзили яркие линии. Плетения рун начали нагреваться. Ее бросило в жар. По телу словно блуждали десятки невидимых рук, лаская, нежно гладя самые сокровенные места. Она застонала, не в силах сдерживаться.

Сладкая волна накатила, словно из ниоткуда, захватила, заставляя выгибаться дугой. Низ живота наполнился огнем, мир вспыхнул миллионом цветов. Переведя взгляд на дракона, она поняла – он сейчас испытал то же самое.

Тяжело дыша, мужчина смотрел на нее голодным взглядом:

– Объявляю нас мужем и женой. А теперь можно поцеловать невесту.

Глава 3. Эйфория

Элигос нетерпеливо срезал веревки, удерживающие Маргариту: сначала освободил руки, потом ноги и, не удержавшись, припал губами к ее стопам.

Девушка потянулась, но затекшие конечности не желали слушаться. Вопреки ожиданиям, это вызвало у нее только тихий смешок. Дракон, увидев проблему, улыбнулся и подхватил ее на руки. Маргарита прижалась к мужчине и вскинула голову.

Их уста встретились, языки сплелись, изучая, лаская друг друга. По телу пробежала дрожь удовольствия. Руки мужчины обхватывали и мяли обнаженные ягодицы, в то время как остатки платья соскользнули на землю. Маргарита попыталась что-то сказать, но ее слова потонули на горячих губах Элигоса.

Когда тот спустился ниже, прокладывая дорожку влажных поцелуев от шеи к ключице, она запрокинула голову от удовольствия. Они были на небольшой полянке рядом с маленьким домиком и покосившимся колодцем. Вокруг стоял нечастый сосновый лес.

В этот самый момент дракон добрался до ее груди, лизнув за сосок. Маргарита ахнула, покусывая губу.

Дивуар, не спуская ее с рук, понес к домику. Внутри была только одна комната. Все, за что зацепился взгляд девушки – узкая железная кровать в углу.

Элигос положил ее на покрывало и принялся нетерпеливо расстегивать пуговицы на сюртуке. Но пальцы, подрагивающие от возбуждения, не желали слушаться, и тогда он просто рванул полы одежды в стороны. Барабанная дробь осыпающихся на пол пуговиц заставила Маргариту вздрогнуть, но желания это ничуть не поубавило. Она призывно развела ноги в стороны. Стыд, стеснительность – все это осталось снаружи, распятое на ритуальном камне и смытое волнами магии. Здесь и сейчас больше не было ни сомнений, ни противоречий. Память о том, что это враг, что он похитил ее, никуда не ушла. Просто сейчас это казалось неважным. Отошло в сторону. Она хотела его. А что может быть естественнее, чем слиться воедино с желанным мужчиной?

Элигос, сбросивший одежду, тут же припал к ее груди. Лаская языком, слегка прикусывая зубами. Второй рукой он гладил ее живот, пробираясь все ближе к чувствительным складкам, охраняющим вход в тело.

Маргарита выгнула спину, давая лучший доступ к своему лону. Ей хотелось этих прикосновений. Бесстыдных, откровенных. И дракон не разочаровал, начав ласкать стремительно наливающийся кровью клитор. Она никогда прежде не испытывала подобного, и оттого вела себя неумело. Ей хотелось бы доставить взаимное удовольствие, но она понятия не имела, как это сделать.

В этот самый момент он ввел в нее палец. Девушка охнула от внезапного ощущения постороннего и чужеродного внутри нее.

– Тише, тише… – Зашептал Дивуар, давая время привыкнуть.

Он снова принялся ласкать языком ее грудь, теребя соски, отвлекая от дискомфорта, но как только Маргарита начала отвечать стонами на движения его языка и губ, к первому пальцу добавился второй.

Элигос осторожно двигал ими.

– Ты очень узкая. – С жаром и каким-то затаенным восхищением проговорил он.

Маргарита повернула голову, цепляясь зубами за край подушки. Она наконец разглядела мужское достоинство Дивуара, и от взгляда на него возбуждение отступило. Каким образом такие размеры уместятся в ней?

Но дракон уже вытащил пальцы и умостился сверху. Головка члена уперлась в ее влажный вход и слегка потерлась об него. От этого простого действа по телу пробежали электрические разряды.

Маргарита затрепетала. Мужчина наклонился, впиваясь в ее губы, и она с жаром ответила, прильнула, чувствуя, как трепет перерастает в огонь.

Язык Элигоса властно двигался у нее во рту, и в этот самый момент он вошел, вставляя член на всю глубину. Она застонала в его губы, ощущая себя переполненной до предела. Было больно, но вместе с тем все ощущения обострились, эмоции накалились до предела. Дракон двигался осторожно, стараясь не делать больше резких толчков. Его руки ласкали ее грудь и тело, губы целовали шею, и под действием этих ласк девушка почувствовала, как сама начинает поддаваться вперед, стараться насадиться глубже и сильнее.

Дракон, опьяненный ее отзывчивостью и податливостью, начал ускоряться.

– Какая ты сладкая… – Шептал он ей на ухо, срывая стоны с ее губ.

Он снова и снова сжимал, мял в своих руках готовое отдаваться тело, входил в него, распиная на узкой кровати.

Маргарита с готовностью принимала его, отвечая стонами удовольствия, сладострастно вскрикивая от особенно глубоких толчков.

Они подошли к пику наслаждения одновременно. Маргарита почувствовала все ускоряющиеся движения мужчины, казалось, каждый раз он входил сильнее и глубже, чем предыдущий, при этом словно задевая что-то внутри нее. Она выгнулась, чувствуя, как настигает горячая волна.

– Еще! Сильнее, только не останавливайся…

Она не сразу поняла, что это были ее слова. Это она хотела еще более яростных движений, она хотела, чтобы происходящее длилось и длилось.

Волна обрушилась в тот самый момент, как она почувствовала пульсацию члена внутри себя. Не в силах сдержаться, она застонала в голос, прижимаясь к дракону всем телом.

Элигос обнял ее, буквально рыча от застигшего оргазма.

Они так и лежали, обнявшись, не размыкая рук. Дракон был все еще в ней, но ни один из них не спешил разрывать контакт.

Маргарита тяжело дышала, прислушиваясь к мерному стуку чужого сердца. Похоть немного отступила в сторону, желание поутихло. Почему тогда ей до сих пор хочется прикасаться к этому мужчине? Почему так приятно лежать рядом, обнимая его?

– Побочный эффект от ритуала еще действует, – словно прочитав ее мысли, отозвался Элигос.

Маргарита тихонько вздохнула. Сейчас ей казалось, что все было не случайно. Ее глупый побег, бар. Дракон, в которого она влюбилась с первого взгляда. Ритуал, связавший их воедино. Хотя – стоп! Влюбилась ли? Или мысли об этом и есть тот самый «побочный эффект», о котором твердит Дивуар. В любом случае, сейчас ей было слишком хорошо, чтобы думать об этом. Сильные мужские руки, обнимающие ее, дарили тепло и чувство защищенности. Девушка внезапно осознала, что счастлива. Прямо здесь и прямо сейчас – в душе царила полная гармония, а губы сами собой расплывались в улыбке.

– Как ты оказался в баре? – спросила она, приподнимаясь на локтях.

Взгляд сам собой остановился на поджарой фигуре. Она не удержалась и прочертила пальчиком замысловатый узор.

– Следил за тобой. На самом деле я не думал, что все окажется настолько просто. Всего то и пришлось, что вырубить приставленную к тебе охрану.

– Охрану? – Маргарита нахмурилась, не понимая, о чем идет речь.

– Ты же не думаешь, что глава тайной Канцелярии, зная, что я на свободе, понадеялся лишь на благоразумие дочери, оставляя ее одну дома? Но удача сегодня была определенно на моей стороне.

– Это еще как сказать. – Она прищурилась. – У меня дурной характер, я всегда считаю, что я права, и частенько влипаю в неприятности.

– Моя дорогая, – Дивуар соблазнительно улыбнулся, – я смотрю, мы с тобой удивительно похожи. Я тоже всегда прав.

Маргарита в очередной раз залюбовалась улыбкой и, не выдержав, прильнула к его устам.

Обжигающе сладкие поцелуи были похожи на шампанское. Томительные ласки – неторопливые, нежные.

В домике обнаружился чайник, для подогрева которого Элигос использовал свою магию. Обычно драконы колдовали из рук вон плохо. Это была плата за возможность совершить оборот, за возможность взмыть в небо на собственных крыльях. Но некоторые заклинания Дивуару все же удавались, а потому немного мяса и овощей под чарами стазиса в убежище нашлось.

– Только не говори, что все двадцать лет ты живешь в этой лачуге. – Маргарита никогда не считала себя привередливой, но жить в лесу – не было пределом ее мечтаний.

– По большей части да. – Элигос досадливо скривился. – Я считаюсь государственным изменником. Ловить и казнить таких типов – полномочия главы тайной Канцелярии. А твой отец невероятно хорош в своем деле. Так что пришлось затаиться. Правда, из-за последней вылазки в столицу, возможно, придется сменить место обитания.

Несмотря ни на что, день был похож на чудесный сон. Дивуар оказался умным, интересным собеседником с приятным чувством юмора. Они гуляли по лесу, собирая чернику и дразня друг друга фиолетовыми от поедания ягод языками. Вместе готовили обед и ужин, вместе пытались починить ее испорченную ритуалом одежду. Но рано или поздно пробуждение наступает, и, как правило, в самый неподходящий момент.

Она стояла у окна, любуясь закатным небом, просвечивающим сквозь ровные стволы деревьев, и откинувшись назад. Элигос обнимал сзади. На ней была одна из мужских рубашек – платье было безнадежно испорчено. Сильные руки мимолетно прошлись по телу, и Маргарита ощутила бедрами его возбуждение. Это было невероятно лестно – чувствовать себя желанной. Мужчина по-хозяйски скользнул рукой по внутренней поверхности бедра.

– Ты меня хочешь. – Сладострастно шепнул он ей, бесцеремонно запуская палец внутрь тела, прижимаясь к ней уже готовым к соитию органом.

Девушка застонала от удовольствия, двинувшись на встречу, насаживаясь на палец. Тот тут же сменился членом.

Элигос толкнулся вперед, входя в нее. Его губы скользили по шее девушки, прикусывая нежную кожу. Руки мягко оглаживали ягодицы, властно сминая, удерживая в попытке натянуть на себя.

– Марго… – Рыкнул он, не в силах сдержать порывы, – Ты просто сводишь меня с ума.

И вдруг что-то изменилось. Настроение моментально испортилось. Несколько секунд Маргарита еще продолжала двигаться навстречу мужчине, а потом вдруг поняла, ЧТО она делает.

Она извернулась, отталкивая его.

– Гера, ты просто больной ублюдок! Ты что сотворил со мной?

Девушка часто-часто дышала, держась рукой за щербатую каменную кладку домика. Дивуар, похоже, тоже пришел в себя от воздействия магии, поскольку удивленным не выглядел. Криво улыбнулся, бросив брезгливый взгляд на Маргариту, и принялся натягивать брюки:

– Можно подумать, связать жизнь с избалованной девицей – предел всех моих мечтаний. А насчет сотворил… что-то я не заметил, что ты осталась недовольна. Кричала, что те вороны под окнами.

Она аж задохнулась от подобной наглости. Это она – ворона? А он тогда… а он… Но подходящий эпитет все не находился, пауза затягивалась.

Взгляд зацепился за порванное платье. Она схватила его, набрасывая поверх мужской рубашки, и порывисто развернулась, направляясь к двери.

Элигос перехватил ее руку, больно удерживая за запястье:

– Далеко собралась?

– Чем дальше, тем лучше. И не думай, что я все оставлю, как есть. Найду способ обратить ритуал и после этого самолично сдам тебя отцу.

– О, какой коварный план. – Насмешливо потянул мужчина. – Только вот далековато до дома, а летать ты не умеешь.

Маргарита и сама прекрасно понимала, что идти сейчас некуда, но с человеком, против ее воли совершившим над ней ритуал подобной силы, а после лишившем девственности, она оставаться в одном доме тоже не собиралась. А потому, сделала шаг к нему навстречу и, что было силы, наступила на ногу.

– Ублюдок… – прошипела она сквозь стиснутые зубы.

И вдруг собственную ногу пронзила боль, словно это ей только что ногу отдавили. Маргарита от неожиданности коротко вскрикнула и дернулась, дракон ослабил хватку. Девушка отпрыгнула в сторону, неверящим взглядом смотря на него. Все это смахивало на плохой сон. Разве такое бывает на самом деле? Нужно было уходить, и плевать, куда.

Она выскочила за дверь, бросившись в лес. Подумать только. Еще вчера она была дома, а сегодня – замужем за самым разыскиваемым преступником всего Шитара.

Но уйти далеко она не успела. Разом стемнело, а вокруг то тут, то там послышался негромкий знакомый свист – звук телепорта. Она задрала голову и поняла, в чем причина внезапной темноты – небо закрывали черные крылья сразу трех драконов.

Рядом появился высокий молодой мужчина в серой форме агента канцелярии.

– Сударыня Хелвин? Я агент тайной Канцелярии – Валентин Деменс. Я помогу вам.

Маргарита обернулась на маленький домик – его уже окружали другие агенты. Спустя секунду раздался сдавленный крик Элигоса, а мгновением позже Маргарита поняла, почему он кричал.

Она ощутила, как все внутренности разом словно стянули в одну точку и хорошенько взболтали раскаленным железным прутом. Она согнулась, чувствуя, что ее сейчас вывернет наружу, прямо под ноги Валентину, но тут пытка повторилась.

В глазах потемнело от боли и тело не выдержало, погружая сознание в благословенную тьму.

Глава 4. Странные сны

Сколько себя помнила, Маргарита всегда видела странные сны. В них было много огня и мало смысла. В детстве они вызывали ужас, оставляя после себя пугающие ощущения. Тело не желало слушаться, грудь сдавливало, не давая толком сделать вдох, а вокруг роились неясные тени.

Отец приводил докторов, те проводили диагностику, пичкали лекарствами, заставляли делать медитативные упражнения – но ничего не менялось.

Как-то после очередного «обследования» она подслушала вызванного специалиста, сообщающего родителям поставленный диагноз:

– Ее магический потенциал слишком велик. Если бы мать не была человечкой, вероятно, организм девочки бы справился. Гены, переданные ей матерью, слишком слабы, чтобы выдержать такую мощь, и в итоге внутри нее образовался кокон. По крайней мере, не вижу других причин для подобного явления.

– Кокон? – Родители были не на шутку встревожены.

– Недоступная часть магического ядра. Не могу определить, что там. Но вполне вероятно, что симптомы – это просто попытки силы пробиться. Организм сопротивляется, поскольку это может его разрушить.

Доктор говорил еще что-то, родители переспрашивали, уточняя детали, пытаясь выяснить способ лечения. Но ей ничего не помогало, и Маргарита, видя переживания мамы и папы, просто перестала рассказывать им о приступах. Да и постоянная необходимость в приеме лекарств и совершении дыхательных упражнений ужасно злила.

Как ни странно, но после того, как доктора перестали ей досаждать – сны стали беспокоить ее куда реже. Последние два года и вовсе не снились.

Вот только родителям было все равно. Они, памятуя о «коконе», были непреклонны – никакой учебы. Должно быть, боялись, что постоянные магические практики расшевелят ядро, и высвободившаяся сила навредит ей.

Для девушки это было ударом. Все ее способности ограничивались вскрытием замков и снятием чужих чар, кому она нужна будет в этом мире без образования? Да ее же ни на одну работу не возьмут! Перспектива сидеть всю жизнь сначала на шее у отца, а потом мужа – не очень-то прельщала.

Хотелось свободы, приключений. Но по законам Шитара полукровки могли считаться дееспособными и, соответственно, имеющими право самостоятельно определять свою судьбу, только после окончания академии.

И вот, когда до желаемой цели оставался всего один шаг, в дело вмешался Элигос Дивуар.

В этот раз ей снился он. Злость, которую она к нему испытывала, требовала выхода, и во сне девушка заставляла его извиняться перед ней. Падать на колени, вымаливая прощение. Это было приятно. Вид поверженного дракона, смотрящего снизу вверх, целующего ее ноги, завораживал. Все-таки стоило признать, что Дивуар был невероятно хорош собой. Но в какой-то момент сон изменился. Стало душно и жарко, воздух наполнился огнем, вызывая приступ удушья. Маргарита запаниковала, царапая горло руками, нужно было звать на помощь, но она была одна. Одна в тесной маленькой комнатке, запертая изнутри и снаружи.

Она проснулась, мгновенно сбросив наваждение, слушая, как колотится сердце, и мысленно уговаривая себя, что все, что привиделось – всего лишь плод воображения. Как же давно ее не беспокоили эти сны… неужели это началось снова?

Отдышавшись, девушка приподнялась, осматриваясь вокруг. Маленький кабинет с кожаной мебелью и книгами в стеллажах по периметру стен. На столике в углу – бронзовый бюст императора размером с три больших мужских кулака.

Виски и затылок жутко ломило, а по телу разливалась слабость.

– Сударыня Хелвин! Наконец-то вы очнулись, я сейчас же приведу вашего отца.

Она повернулась на голос – это оказался тот самый агент Валентин, уже виденный ей в лесу. События вчерашнего дня тут же всплыли в голове – побег из дома, бар, в котором ее чуть не споили силком, Уном анимам, побочный эффект, из-за которого она и Элигос превратились во влюбленную парочку, облава на маленький домик… Гера! В какую задницу она угодила. Она опустила глаза, осматриваясь – на ней было новое платье. Хорошо хоть ее переодели, но сколько же времени она была в отключке?

– Постой… Валентин, правильно? – Тот кивнул, вопросительно глядя на нее, – Прежде, чем ты позовешь папу, может, расскажешь, что произошло? И вообще, где я?

Мужчина выглядел слегка озадачено, но все же кивнул:

– Вы в главном здании канцелярии, в столице. Мы спасли вас от похитителя. Что-то еще?

– А где похититель сейчас? – Осторожно уточнила она. Не то, чтобы она беспокоилась за Элигоса, вот только последствия ритуала уже давали о себе знать, не хотелось бы, чтобы его снова начали пытать.

– Возможно, он уже мертв. Или скоро будет мертв, вам не о чем беспокоиться. Шеф, то есть ваш отец, решил не ждать официального судебного решения. Так что из камеры отправится сразу на погребальный костер.

– Его нельзя убивать! – Это вырвалось прежде, чем она подумала.

– Почему? – Валентин подозрительно оглядел ее.

Маргарита несколько раз открыла и закрыла рот, но ничего сказать так и не сумела. Они не знают о ритуале? А еще называются «профессионалами»! Ну и как ей самой о таком рассказывать? С другой стороны, вид, в котором ее нашли, вполне ясно говорил о том, что над ее честью надругались. В конце концов, постороннему легче о таком рассказать, чем родному отцу. Оставалось столько стиснуть зубы и, стремительно краснея, произнести:

– Он провел ритуал.

– Следов магического воздействия обнаружено не было. Вы переволновались, так что вполне естественно, что…

– Подождите, послушайте!

– Давайте я позову вашего отца, и вы все расскажете ему.

Валентин развернулся на каблуках и, не прощаясь, вышел из кабинета. В этот же самый момент кто-то словно пнул в живот. Она согнулась пополам, хватая ртом воздух. Проклятье Геры! Да она умрет прежде, чем кто-то придет сюда. А даже если и нет, как объяснить что с тобой, если от боли и говорить не можешь?

Впрочем, один плюс от этого удара был – головная боль почти перестала ощущаться.

Она встала с диванчика и, держась за стены, побрела к выходу. Удар повторился. От боли на глаза выступили слезы. Она схватилась за столик, чуть не уронив бюст императора. В этот момент ничего так не хотелось, как размозжить голову того, кто мучает ее, этой самой статуэткой. А потому, когда Маргарита, наконец, смогла распрямиться, то прихватила ее с собой, несмотря на тяжесть.

Отец однажды брал ее и брата с собой на работу. Они тогда устроили тут прятки, а благодаря способности Марго – закрытых дверей для них не существовало. Так они забрели в комнату для допросов – мрачное место с кучей цепей, железных прутьев и жуткого вида приспособлений. Отец их потом за это на неделю оставил без сладкого и больше с собой не брал, но путь она запомнила. Оставалось надеяться, что Дивуар – там.

Дважды ей пришлось прятаться, чтобы не попасться к встречным агентам, и трижды останавливаться, пережидая приступ боли.

Нужная дверь распахнулась от первого же ее прикосновения. Элигос действительно был там. Прикованный цепями к полу со спутанными, пропитавшимися кровью волосами. Неужели, пока она была без сознания, его успели так отделать?

– Сударыня Хелвин? – Мужчина, стоявший над Дивуаром, моментально узнал ее, а вот ей самой он был не знаком. Невысокого роста, всего на пару сантиметров выше ее, лысый, да еще и с усами.

– Дорогая моя! – Поприветствовал ее Дивуар, сплевывая кровью на пол. – Выглядишь отвратительно. Моя рубашка шла тебе куда больше.

Маргарита опешила от подобной наглости, не зная, как на нее реагировать. Зато среагировал охранник. Развернулся и с размаху ударил тяжелым ботиком в живот Элигоса.

– Заткни свой поганый рот в присутствии дамы.

Девушка вновь согнулась пополам, чувствуя, что еще чуть-чуть, и она выплюнет внутренности через рот.

Дивуар хохотал безумным смехом, то и дело выплевывая кровь и начиная кашлять. Приставленный к нему охранник стоял спиной к Маргарите, потеряв всякий интерес к девушке.

– Я сотру эту улыбку с твоего лица. – Пригрозил он, примеряясь ударить снова.

Она сделала это быстрее, чем задумалась о последствиях. Желание предотвратить новый приступ боли было сильнее здравого смысла. Она просто вскинула руку с зажатой в ней статуэткой и, что было силы, ударила мужчину по затылку.

То ли бюст императора оказался тяжелее, чем ей казалось, то ли отчаянное нежелание вновь задыхаться от чужых ударов придало ей силы, но охранник рухнул, как подкошенный.

– Ты проломила ему череп. – С легким удивлением прокомментировал Элигос. Он больше не смеялся и выглядел в полнее адекватным.

Маргарита тупо уставилась на кровь на затылке. Неужели она убила человека? Упрямо стиснув зубы, она наклонилась, прижимая два пальца к жилке на шее.

– Он жив.

– В таком случае, нам следует поторопиться.

– Нам? – Девушка встала, скрещивая руки на груди. – Нет никаких «нас» милый! Как только придет отец, я все расскажу ему про ритуал, а потом мы с ним вместе придумаем, как снять чары. И после этого – я лично встану в первых рядах, чтобы наблюдать за твоей казнью.

– Как патетично. Только вот, моя дорогая, ты не учла одной маленькой детали. – Элигос зло улыбнулся.

– Это какой же? – Маргарита чувствовала подвох.

– У меня очень высокий болевой порог. – С этими словами он странно вывернул ногу под неестественным углом, а затем разом перенес на нее свой центр тяжести.

Это было больно. Гораздо больнее, чем ощущались удары охранника. Словно кто-то медленно и со вкусом решил сломать ей ногу. Боль была острой, но при этом усиливалась с каждым мгновением.

– Прекрати! Хватит!

– Освободи меня. А то, знаешь, есть ведь и вторая нога.

– О, Гера, нет!

Расстегнуть кандалы ей ничего не стоило. Всего то и нужно было, что провести по ним рукой.

– Доволен? Тебе все равно далеко не уйти отсюда.

Но дракон ее и не слушал. Стоило ему обрести свободу, как он кинулся обыскивать все еще бессознательного охранника.

– Никто и не собирается уходить пешком. – Пробурчал себе под нос мужчина. – О, кажется, нашел.

Девушка осторожно начала пятиться к двери. Нужно было бежать отсюда, пока этот ненормальный не додумался взять ее в заложники. Впрочем, он ничего не сказал охране об Уно анимам, когда те избивали его. Кто знает, быть может, этому извращенцу доставляют удовольствие мысли о том, что ей больно.

– А ты куда собралась, дорогая?

Он оказался рядом в одно мгновение. Схватил, одной рукой прижимая к себе за талию.

В дверях показалась фигура отца.

– Кто не успел, тот опоздал. – Элигос демонстративно прижал ее еще крепче.

Отчего-то ей было жутко стыдно посмотреть папе в глаза. Если бы она слушала их с мамой, то всего этого бы не произошло.

Вильгельм Хелвин тенью метнулся в их сторону, но было поздно. В руках у Дивура щелкнул переключатель, раздался короткий свист. Она почувствовала рывок, а за ним невесомость.

Глава 5. Домик тетушки Жули

Они оказались в каком-то закоулке между невысокими домами. Она часто пользовалась телепортами, но до этого – только стационарными. После них всегда мутило и кружилась голова. Сейчас же пришлось буквально вцепиться в Дивуара, чтобы не рухнуть на брусчатку от накатившей слабости.

– А двадцать лет назад портативные телепорты были только у императорской семьи, да парочки криминальных гениев. – Фыркнул Элигос, – А теперь они есть даже у второсортных агентов. Ты как? Идти можешь? На руках носить я тебя не собираюсь.

– Никуда я с тобой не пойду.

– Куда ты денешься, моя дорогая? – Криво улыбнулся мужчина, дергая ее за руку.

Маргарита не выдержала и с размаху влепила ему пощечину. Собственную щеку тут же обожгло болью, голова дернулась, а в глазах заплясали звездочки.

– Гера, какой же ты мерзавец. Мне из-за тебя больно! – Она схватилась за пострадавшую сторону лица.

Самым обидным было то, что Элигос выглядел так, будто совсем ничего не почувствовал.

– Ты сама меня ударила. – С возмущением отозвался дракон. – И вообще, хорош придуриваться. Твой папаша может явиться в любой момент и испортить медовый месяц.

– Я. Никуда. Не пойду! – Отчеканила девушка, упирая руки в бока.

– Видимо, все-таки придется.

– Придется что? Ай! Отпусти меня!

Дракон подхватил ее на руки, а затем перекинул через плечо. Маргарита вырывалась, колотила руками его по спине, но делала этим больно только себе.

– Это не честно! – Хотелось надуть губы и затопать ногами. Совсем как в детстве, когда она жаловалась родителям на то, что брат отбирает ее игрушки.

– Честность для слабаков.

Они вышли из проулка на довольно оживленную улицу. Маргарита собиралась закричать и позвать на помощь, но не успела. Драконы в человеческой ипостаси способны очень быстро двигаться. Пусть на маленькое расстояние, но этого вполне хватило, чтобы проскочить улицу и снова оказаться в одном из тупиков. Они ускорялись и останавливались еще четыре или пять раз. Дважды использовали телепорт снова.

– Занятная вещица. Жаль, что нужно выкинуть. Большая вероятность, что его можно отследить. – Пояснил Дивуар.

– Скажешь хотя бы, куда мы направляемся?

Маргарита постаралась устроиться на плече дракона поудобнее. Если она не может ничего сделать, стоило попытаться хотя бы выглядеть достойно.

Некстати вспомнился день после ритуала, то, как выглядела широкая мужская спина без одежды. Нельзя отрицать, что мерзавец был невероятно хорош собой. Интересно, а удовольствие, которое она получала – это тоже следствие ритуала, или это всегда так?

Она представила, как сейчас выглядит со стороны Элигоса. Он держал ее за ноги, платье слегка задралось, а попа выпячена прямо рядом с его лицом, ему стоит лишь слегка скользнуть руками по бедрам чуть выше…

«Проклятье Геры!» – мысленно выругалась она, чувствуя, как против воли начинает возбуждаться.

– Мы идем в самое безопасное место столицы. Я там несколько раз прятался. Теперь спрячу тебя на то время, пока буду обсуждать с твоим отцом изменившиеся обстоятельства.

– Значит я – заложница? – на самом деле сейчас больше волновало, заметил ли дракон ее состояние.

«А ведь он еще даже не успел ничего сделать. Что же будет, когда он и впрямь решит залезть мне под платье?»

Фантазия живо подсунула подходящие образы. Внизу живота потеплело, а ноги непроизвольно захотелось сжать вместе.

– Не говори глупостей. Мы все-таки женаты. – Элигос хохотнул, весьма вульгарно хлопнув при этом по попе.

– Что это ты себе… – Маргарита попыталась возмутиться, но умолкла, увидев, где они остановились.

Заведение располагалось всего в паре домов от оживленной торговой площади. Красивое здание с колоннами и витражами. Цветные стекла изображали драконов в их истинной форме и юных дев, склонившихся перед ними. Над входом гордо красовалась изящная надпись: «Домик тетушки Жули».

– Только не говори, что это и есть твое самое безопасное место в столице.

– Дорогая моя. Да ты сноб.

В этот момент Дивуар снял ее с плеча, аккуратно ставя на ноги. Он задержал руки на талии чуть дольше, чем требовалось. Их взгляды встретились.

При свете дня дракон выглядел еще хуже, чем в комнате для допросов. Кровь на волосах спеклась и поблескивала на солнце, рубашка была грязной и рваной, а на скуле расцветал синяк.

– У тебя прическа… растрепалась. – Пробормотал мужчина, поправляя ей выбившуюся прядь и стремительно отводя взгляд. – Нам не стоит стоять на улице. Идем.

Девушка подозрительно оглядел вывеску.

Сказать по правде, ей действительно было интересно, что скрывается за фасадами. Всю жизнь родители опекали ее. Заботились, ограждали. И в итоге, несмотря на множество прочитанных книг и выученных уроков, она понятия не имела, что представляет собой реальная жизнь.

Маргарита понимала, что в мире полно грязи и несправедливости, но стоило подумать о том, что она могла бы совершить, как кровь начинала кипеть, а сердце замирало от предвкушения.

И, Гера забери, ей действительно было любопытно, как выглядит эта тетушка Жули. К тому же, голова почти перестала болеть, так что жажда приключений вспыхнула с новой силой.

Первое, что ощутила девушка, был стойкий запах благовоний. Он был легким, цветочным, но весьма навязчивым. Стоило им зайти в холл, как к ним вышла пухлощекая улыбающаяся девица. Одета была она странно. Типичная одежда рабынь – короткий топ и длинная юбка с большим разрезом, вот только эта одежда была красного цвета, цвета, который носили свободные неодаренные.

– Здравствуйте, достопочтимый, сударыня. – Кивнула им девица, не спуская с лица широкой улыбки.

– Привет, Клара. Я к Жу-жу. Она у себя?

– Девочек прихорашивает. – Неодаренная неопределенно махнула рукой в сторону.

Очевидно, Элигос прекрасно знал, куда нужно идти, поскольку кивнул и двинулся в глубь здания.

– Ты тут частый гость, я смотрю. – Маргарита еще не поняла, что она чувствует по этому поводу, но вот ответ ей явно не понравился.

– Не настолько частый, как бы хотелось.

Прихорашивающихся девочек они нашли на втором этаже. Большая комната с зеркалами и столиками по периметру. Внутри с десяток рабынь и одна статная красивая женщина в черном пиджаке и брюках.

– Эл! Отвратно выглядишь. – Драконица мгновенно узнала его, жеманно подставляя щеку для приветственного поцелуя. – Долго тебя не видела. Боялась, что уже точат черви.

– Жу-жу, моя дорогая, я же обещал, что умру, только если твои девицы вздумают меня загонять до смерти. Правда, девочки?

«Девочки» буквально пожирали дракона глазами, а когда он обратился непосредственно к ним, и вовсе окружили мужчину, бесцеремонно оттеснив Маргариту.

«Человечки…» – раздраженно подумала она, наблюдая, как две из них принялись жаться к дракону, поглаживать его, явно пытаясь вызвать возбуждение. Еще одна попыталась обнять сзади.

В их поведении не было ничего необычного. Секс с драконами вызывал у человеческих особей весьма стойкую зависимость. Брат рассказывал Марго, что он был на вечеринках, где приводили рабынь. Ради очередной «дозы» те были готовы буквально на все.

Наблюдая за поведением «девочек», Маргарита чувствовала, как изнутри поднимается нечто темное, злое, отдающее покалыванием на кончиках пальцев. Что они себе позволяют? Это ее мужчина! Ее дракон! И пусть он редкостный засранец, это не отменяет того факта, что в данный момент он принадлежит ей.

– Мы можем помочь принять Достопочтимому ванну… – услышала она предложение рабыни.

Стоило представить Дивуара в компании этих похотливых куриц, как затрясло от бешенства. Внутри словно что-то щелкнуло.

Элигос обернулся, мягко отодвигая девиц.

– Дорогая?

Маргарита не поняла, к чему это относилось, мельком осмотрела себя и увидела кровь на руке и следы от ногтей. Что это – она сама? И даже не заметила?

– Эл, представишь спутницу? – Заворковала Жули, подходя ближе и придирчиво осматривая ее.

– Марго, моя жена. – Дивуар подошел к Маргарите и бесцеремонно положил руку на талию.

В другой раз она непременно оттолкнула бы наглеца, высказав все, что думает относительно его грязных рук и дурных наклонностей, но сейчас лишь подняла брови, в ожидании, когда ей представят владелицу заведения.

– Марго, это моя давняя подруга, мадам Жули. У нее лучшие девочки в городе.

Зря он это сказал, определенно зря. Успокоившаяся была злость накатила снова, причем сильнее, чем до этого.

– Жена? Эл, ты полон сюрпризов. Когда ты успел жениться, негодник? – Мгновенно переключилась Жули на новую тему. – Мы с тобой должны это отпраздновать. Девочки за счет заведения.

– Ему сегодня не до девочек. – Не удержалась Маргарита. – У него по плану встреча с тестем. – На лице сама собой расцвела фальшивая улыбка.

Почему она не дракон? Вот обернулась бы и сожрала эту самую Жули вместе с ее девочками.

– А кто у нас папа? – Жули изящно двинула бровью, словно не веря, что существует кто-то, на кого можно променять ее рабынь.

– Глава тайной Канцелярии, Вильгельм Хелвин. – Не спуская улыбку с лица, с притворной любезностью подсказала Маргарита.

На то, как менялось выражение лица мадам, было откровенно приятно смотреть.

– Ты в конец лишился мозгов, тащить ее ко мне?! Хочешь, чтобы и меня казнили?! – Взвизгнула драконица, – А вы что стоите? А ну, за работу, бездельницы, живо!

Девиц как ветром сдуло. В комнате с зеркалами остались они трое. Жу-жу подошла к одному из туалетных столиков, вытащила сигару. Откусив кончик, сплюнула прямо на пол и щелчком пальцев заставила ее тлеть.

– Я все еще жду объяснений. – Жули скрестила руки на груди.

Дивуар бросил на жену укоризненный взгляд.

– Мне нужно место, где у тебя принимают особо буйных клиентов. Она все равно уже здесь, так что лучше, если ты мне поможешь.

Женщина поколебалась, а затем порывисто, словно боясь передумать, открыла тот же ящик, где брала сигареты.

– Только на этот раз, Дивуар. И чтобы больше я ни тебя, ни твою дражайшую в моем заведении не видела. – Она швырнула Элигосу длинный ключ с увесистым синим брелоком в форме конуса.

– Я тоже тебя люблю, Жу-жу. Спасибо. – Дракон отвесил шутливый реверанс и, повернувшись к Маргарите, галантно предложил руку.

Марго поколебалась, но мысль о том, что в случае отказа она снова окажется на плече с выпяченной вперед попой, заставила протянуть ладонь.

– Ты про себя, я надеюсь? – Спросила она уже коридоре. – Что за комната для буйных?

– Не бери в голову. Обычный номер, как и все у тетушки Жули. Просто с секретом. – отмахнулся мужчина, – О, мы пришли.

На обычный гостиничный номер это не походило. Слишком большая кровать стояла посредине комнаты. Постельное белье из красного бархата, шкаф с предметами, которые она скорее ожидала увидеть в комнате для допросов канцелярии: наручники, плети, странные плетения из кожаных веревок, короткие гладкие палки с закругленными концами.

– Это и есть… секрет? – Маргарита застыла перед стеклянно дверцей шкафа, борясь с искушением открыть его и начать рассматривать приспособления.

Что подобные вещи могут делать в таком месте, да еще и на виду?

– Не обращай внимания. И нет, секрет не в этом. Ты не возражаешь, если я приму душ?

– Эм… – От подобной постановки вопроса она несколько опешила. – А почему ты спрашиваешь?

– Видишь ли, я тебе не доверяю, моя дорогая. Одну тебя не оставишь – сбежишь. Так что…

– Я не собираюсь лезть в ванну вместе с тобой.

Да что этот самоуверенный тип себе позволяет?!

– Что за дурные мысли водятся в твоей голове? Зачем мне хотеть затащить тебя в душ, когда тут полно жаждущих моей любви человечек? – Дивуар фыркнул, скептически оглядывая ее. – Просто посидишь рядом, чтобы я тебя видел.

– А когда ты с рабынями развлекаться будешь, мне тоже смотреть?

Маргарита снова злилась. Образы наглых девиц с драконом начали вставать перед глазами. Как же жалко, что нельзя отвесить Элигосу пощечину. Руки так и чесались, чтобы стукнуть его.

Презрительно хмыкнув, девушка вновь повернулась к шкафу, мечтательно поглядывая на один из длинных хлыстов. Вот бы пройтись такой штукой по широкой мускулистой спине, оставляя красные полосы. Чтобы он вскрикивал каждый раз, шептал ее имя, вымаливая прощения. «Марго, ты просто сводишь меня с ума…» – прозвучал в памяти страстный шепот.

– Марго! Эй, ты меня слышишь?

Она встрепенулась:

– Ты что-то сказал?

Вместо ответа он кивнул на дверку, ведущую в ванную, и сделал приглашающий жест, давая понять, что пропускает вперед.

Маргарита ухмыльнулась. Что ж, если он настаивает, она с удовольствием за ним понаблюдает.

Глава 6. Комната с секретом

После такой колоритной комнаты Маргарита ожидала нечто похожего и от ванны в доме тетушки Жу-жу, но она оказалась самой обычной. Разве что расцветка стен была черно-красной.

Чугунное корыто стояло у самой стены, а напротив располагалось несколько мягких лавочек, все так же обитых бархатом. Видимо, к этому материалу здесь питали особую слабость.

Маргарита села туда, сложила руки и выпрямила спину. Если бы ее учителя этикета увидели бы ее сейчас – заплакали бы от умиления. Идеальная поза для благовоспитанной дамы.

Элигос прошел за ней, прикрывая дверь и, как ни в чем не бывало, принялся снимать с себя грязную и рваную одежду, не замечая девушку.

Спина дракона была вся в ссадинах и кровоподтеках. Под ребрами виднелись красные полосы. Все-таки здорово ему досталось, и хорошо, что она все это время была без сознания.

– Тебе больно? – не удержалась девушка.

Так хотелось подойти и дотронуться до него, провести рукой по изгибам тела. Мужчина ей действительно нравился.

Вот только, как он тогда сказал, когда эффект от ритуала кончился? Что-то про истеричную девицу и вынужденность их связи. В любом случае, она для него лишь способ достигнуть цели, не более.

– У драконов хорошая регенерация, – отозвался Дивуар, снимая с себя брюки.

Маргарита сдавленно сглотнула. Он стоял к ней спиной, демонстрируя великолепную фигуру. Накаченные ноги, упругие ягодицы, широкая спина. Девушка почувствовала, как вновь начинает возбуждаться.

Чтобы отвлечься, она спросила:

– Ну, и каков план?

– Что? – мужчина повернулся.

Маргарита ойкнула, заливаясь краской и пытаясь спрятать глаза. Отвлеклась, как же.

– Я говорю, что если ты планировал шантажировать отца тем, что в случае твоей смерти, умру и я, то нужно было сообщить ему о ритуале, как только нас нашли.

Элигос пожал плечами:

– Все ждал подходящего момента. А потом явилась ты, и весьма кстати. Да ещё и с бюстом императора. Весьма символично. Хоть на что-то его гребаное величество еще годится.

– И что теперь? – Маргарита сделала вид, что не услышала выпад в сторону правящей персоны, – Со мной или без меня, но ты по-прежнему разыскиваешься за измену.

– Учитывая, что дело ведёт твой папочка, с тобой все же предпочтительнее. У императора, к сожалению, нет дочери. Если и была, в этом случае ритуал не провести из-за отсутствия согласия родителя. С тобой вышло весьма удачно. Старый долг, ты родилась девочкой. Теперь, если старина Хелвин не хочет лишиться дочери, он просто обязан помочь мне получить помилование. Идеально.

Он включил воду, залез в ванну и принялся смывать грязь и кровь. Даже не смотрел на нее, наверняка уверенный, что попробуй она бежать, он со своей драконьей суперскоростью сможет её остановить.

Значат ли откровения новоиспеченного супруга, что она ему совсем не нравится? Ритуал был лишь способом вернуть положение в обществе, и, будь воля дракона, он бы предпочел ее обществу человечек?

Мысли подобного толка ей определенно не нравились. Они злили, заставляя искать способы насолить дракону. Один был – прямо перед ней. В детстве пару раз так удавалось подшутить над братом.

Маргарита встала и подошла к краю ванной. Дивуар наблюдал за ней с настороженным и любопытным взглядом.

Сверху висело зеркало. Она взглянула на свое отражение. Хотелось верить, что, несмотря на все злоключения, она всё ещё прилично выглядит. Русые волосы растрепались, под глазами залегли тени, будто она не спала двое суток, от былого румянца на щеках не осталось и следа. Пожалуй, стоит самой помыться и привести себя в порядок.

Неожиданно отражение подмигнуло ей, а в ушах раздался задорный голос: «Идея с хлыстом мне понравилась».

Маргарита отпрянула от неожиданности, испуганно зажмурившись.

– Что-то случилось? – подозрительно приподнял брови Дивуар.

Она открыла глаза, осторожно глянув на зеркало. Неужели показалось?

– Марго? Все в порядке?

Обеспокоенность, промелькнувшая голосе, внезапно показалась очень обидной.

Какое ему дело? Этот самоуверенный наглый тип просто использует ее, какая ему разница, как она себя чувствует? Зачем притворяться, что она небезразлична?

– Марго?..

Вместо ответа она улыбнулась и мимолётно коснулась крана с холодной водой, снимая с него чары.

Вода, лившаяся на дракона, тут же обратилась в сплошной кипяток. Элигос на секунду замер, а затем, не спеша, стал подниматься.

– Гера забери! – не выдержала Маргарита, хватаясь за кран с горячей водой и перекрывая его. – Больно же!

– Я предупреждал насчёт высокого болевого порога. И это была глупая шутка. – фыркнул мужчина, осуждающе качая головой.

– Глупой шуткой было спасти меня, чтобы похитить самому! – Девушка обиженно засопела.

Ну и как прикажите бороться с драконом, если она даже детский розыгрыш не может с ним провернуть, не навредив при этом себе?

– Перестань дуться, а то ты становишься жутко соблазнительной. Я все-таки не железный. Двадцать лет в лесу – это не шутки.

Маргарита скептически скрестила руки на груди. Ей показалось, что сказано это было лишь с той целью, чтобы посмеяться над ней.

– Соблазняй местных рабынь, уверена, они будут счастливы скрасить твое существование. Ты же дракон. А все знают, как на вас реагируют человечки. Оторвешься за все двадцать лет.

– Знаешь, это странно, но ты говоришь как чистокровная.

– И что в этом странного? – с вызовом отозвалась она.

Если он сейчас пройдется насчет ее полукровности, то она его точно ударит, и плевать, насколько больно при этом будет ей.

– Странно слышать такое пренебрежение к человеческим особям со стороны того, у кого мать – эта самая человечка.

– Никакого пренебрежения, только констатация фактов.

Она кисло улыбнулась. Нет, свою маму Марго, безусловно, любила. Вот только нельзя было не признать, что с того самого момента, как она узнала о «коконе» и собственной бракованности из-за за человеческого происхождения матери, она нет-нет, да задумывалась о том, что бы было, женись отец на ком-то другом.

Дракон тем временем взял висящее на стене полотенце и принялся вытираться. Первое смущение прошло, и теперь Маргарите приходилось бороться с отчаянным желанием не начать рассматривать мужчину.

– Подай мне, пожалуйста, халат. – обратился к ней Дивуар, вытирая голову. Безразмерные халаты всех возможных цветов обнаружились на полках прямо за спиной Маргариты. Она вытащила чёрный и протянула Элигосу. Их руки на секунду встретились, по коже словно пробежал электрический ток. Девушка опустила глаза, забывая, как дышать. Капли воды стекали по обнаженной груди вниз к пупку и оттуда прямиком…

Маргарита наткнулась взглядом на возбужденный, слегка подрагивающий член.

– Я предупреждал, что я не железный. – Смущенно пробормотал он, разворачивая халат.

Она почувствовала разочарование. Он что, даже поцеловать не попробует?

Словно прочитав ее мысли, мужчина внезапно сделал к ней шаг, дернул за руку, разворачивая к себе, и прильнул к устам. Он замер на мгновение, словно спрашивая разрешение.

Девушка подняла вверх руки, оплетая его шею. Разгорающийся в теле огонь был готов перерасти в бушующее пламя.

В животе все сладко напряглось от предвкушения, а Элигос задрал ее платье, сжимая бедра и прижимая к себе. Руки скользнули под нижнее белье, отодвигая в сторону уже мокрые трусики.

В следующий момент она оказалась развернута на сто восемьдесят градусов и прижата к черному мрамору, которым были покрыты стены. Он прикусил мочку уха, срывая стон наслаждения. Кто бы знал, что уши могут быть столь чувствительны? Особенно, когда головка члена упирается прямо в лоно, готовая ворваться внутрь в любой момент.

Маргарита обернулась, встречаясь взглядом с драконом. Тот смотрел с едва уловимой тревогой, словно ожидал протеста.

– Ты всегда такой медлительный? – Ухмыльнулась она, слегка качнув бедрами.

Повторять дважды не пришлось, мужчина вдвинулся вперед, входя в нее, осыпая поцелуями шею и спину.

Их обоих не хватило надолго. Кончая, Дивуар вцепился ей зубами в плечо, слегка прикусывая, и это было последним, что подтолкнуло Маргариту в вулкан наслаждения.

– Ты сводишь меня с ума… – Пробормотал он, целуя место укуса.

– Повторяешься. – Ехидно отозвалась она.

На самом деле сейчас ей абсолютно не хотелось ругаться, но задевать этого мужчину было от чего-то безумно приятно.

– Как насчет еще кое-что повторить?

Элигос подхватил девушку на руки и понес на кровать.

Пробуждение было приятным. Маргарита потянулась и повернулась в сторону Элигоса. Интересно, насколько крепко спит дракон? Может быть, ей удастся улизнуть?

Воспоминания о прошедшей ночи отдавались во всем теле сладким томлением.

Врать себе Маргарита никогда не умела. Дивуар был хорошим любовником и чертовски ей нравился, но это ещё ничего не значило.

Какие бы планы он не лелеял, в ее жизненные приоритеты замужество не входило.

Она приоткрыла глаза. Половина кровати рядом была пуста. Девушка обернулась, а затем резко села. Никого. Не веря своему счастью, она на всякий случай проверила ванну.

Дракона нигде не было. Ох, не стоило оставлять ее одну. С ее-то даром, убежать будет делом техники.

Маргарита осмотрела комнату, примечая раскиданную по всему полу одежду.

Платье было безнадежно помято, но как-либо исправить это ей было не под силу. Существовала сотня бытовых чар, которые могли бы сейчас ей помочь, вот только она совершенно ничего не умела.

Мысли об этом в очередной раз всколыхнули в душе обиду на родителей. Неужели они считали, что даже банальные чары для устранения складок на одежде ее убьют?

В любом случае, сейчас это было абсолютно не важно.

Она оделась и подошла к двери, дёргая за ручку. Закрыто. Маргарита нахмурилась и несколько раз провела пальцами по замку, направляя потоки силы. Подергала снова. Никакого эффекта.

«Что за…»

В течение следующего часа она крутилась вокруг проклятой двери, пытаясь и так и эдак, но все было без толку.

«Ладно…» – прошептала Маргарита, наконец, сдаваясь и отходя к окну. Третий этаж не особо внушал оптимизм, однако и эксперименты с окном показали, что его ей так же не вскрыть.

«Чудненько…» – девушка скрипнула зубами, от нечего делать подходя к шкафу, так поразившему ее своим содержимым при входе.

Пусть этот мерзавец только попробует явиться, она обязательно воспользуется чем-нибудь из местного арсенала.

Она подхватила плетения, значение которых вчера так и не поняла, и повертела. Внезапно те отскочили, самостоятельно защелкиваясь на левом запястье. Маргарита попыталась снять чары и освободится – опять не вышло.

Она удивлённо присмотрелась. По всей длине веревок шла рунная вязь. Откуда подобные штуки в публичном доме? Это же целое состояние!

Специалистов по рунам в Шитаре можно было пересчитать по пальцам, а потому любые вещи с их использованием стоили безумно дорого. Даже у отца их было не много.

Пара ограничителей магии, установленных для защиты дома, да еще кое-что из семейных раритетов.

Внезапная догадка расставила все по местам. Как она сразу не поняла? Ограничитель магии. Вот что за секрет имел ввиду Элигос, говоря, что номер предназначен для буйных клиентов. Вот почему дверь не желала открываться.

Хотя это все равно было очень странно. Учитывая специфику данного заведения, кто может желать быть связанным при «общении» с рабынями?

Воображение нарисовало скованного по рукам и ногам Дивуара в окружении десятка бесстыдных женщин в белом рабском одеянии. Внутренний голос, встрепенувшийся от этой картинки, внезапно так громко рыкнул: «мое», что Маргарита вздрогнула.

Веревки, обхватившие запястье, снимались плохо. Но зато пока она одной рукой пыталась их развязать и при этом снова не попасть в ловушку, в голове созрел план.

Все оставшееся до прихода дракона время Маргарита провела в приготовлениях к его воплощению. Приняла душ, сделала причёску и потренировала выражение лица и улыбки в зеркале.

Когда дверь щелкнула, Маргарите вновь показалось, что отражение ей подмигнуло.

Времени на анализ уже не было, девушка кинулась к креслу, принимая, как она надеялась, одну из своих самых красивых поз.

Дивуар выглядел задумчивым.

– Привет. – Маргарита медленно поднялась, подходя навстречу. – Как все прошло?

– Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем ожидалось. Надеюсь, мне удалось оторваться от хвоста на обратном пути, иначе Жу-жу сожрёт меня и на том свете.

Девушка протянула в ответ глубокомысленное «ммм…» и зашла сзади, кладя руки на плечи мужчины. Интересно, а какие отношения их связывали с владелицей заведения? Маргарита тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

– Мне тут было скучно одной. – Она надеялась, что голос звучал соблазнительно.

– Ты злишься?

– Только не говори, что чувствуешь себя виноватым. – Фыркнула девушка, осторожно направляя его в сторону кровати.

Элигос послушно сел, поворачиваясь к ней.

– Я втянул тебя в события двадцатилетней давности. Что бы я ни думал по этому поводу, ты в них в любом случае не участвовала. Да и я слишком хорошо знаю, каково это, чувствовать себя запертым…

«Вот только не надо пытаться быть милым!» – она и сама не знала, что ее разозлило. План требовал воплощения, а лишние эмоции лишь могли помешать ей. Она толкнула мужчину, вынуждая откинуться на спину и садясь на него сверху.

– У тебя красные искры в глазах… – Подозрительно прошептал он.

«Замолчи уже!»

Девушка прижалась к его губам, прерывая все разговоры. Руки Элигоса скользнули по талии, задирая платье.

Возбуждение разгорелось мгновенно. Как же сладко, как томительно… Сквозь собственные трусики и ткань мужских брюк Маргарита ощутила напрягшийся член и несколько раз двинула бедрами, потеревшись об него.

Нужно было срочно выполнять задуманное, а иначе она рискует потерять голову, и ничего не выйдет.

Элигос тем временем покрывал поцелуями шею, пытаясь стащить платье.

– Марго… – ее имя, произносимое горячим шепотом, ласкало не хуже, чем губы. Безумно хотелось ощутить на себе его руки, почувствовать внутри горячий член, насаживаясь на него сверху, но вместо этого она потянулась вперед, вытаскивая из-под подушки веревки с рунной вязью, предварительно перекинутые через металлический ободок в изголовье кровати.

Мужчина хотел повернуть голову, пытаясь увидеть, что там у нее. Маргарита тут же прижалась к нему всем телом, впиваясь горячим поцелуем. Затем осторожно взяла его запястья, поднимая вверх.

Мужчина не сопротивлялся, захваченный страстью. А когда веревки обернулись вокруг рук, стало уже поздно.

Он дернулся, пытаясь высвободиться. Затем дернулся сильнее.

– Ты что творишь? – Хрипло прорычал он.

Кажется, ее игра ему совсем не понравилась. «Надо же, как мы свирепо сверкаем глазами» – Марго довольно улыбнулась. Она слегка укусила его за шею, с упоением втягивая запах его кожи, затем лизнула щеку. Такой притягательный, такой желанный, и полностью в ее власти. Все внутри буквально пело от упоения силой. В этот момент она действительно ощущала себя всемогущей. «Пожалуй, такой вариант замужества, мне нравится…» Маргарита запустила руки ему под рубашку. Как же хорош! Одну за одной она принялась расстегивать пуговицы, открывая взору упругий мускулистый живот и часто вздымающуюся грудь дракона. Не удержавшись, она наклонилась, прикусила горошинку его соска.

Элигос сдавленно выдохнул сквозь сжатые зубы.

– Значит, тебе не нравится, когда девушка сверху? Расстегнув ремень, она высвободила его напряженный член, касаясь горячей кожи. Элигос закусил губу и чуть выгнулся. Как же приятно было видеть его борьбу, его стремительно капитулирующий самоконтроль, и ощущать себя хозяйкой положения. Она обхватила ладонью его достоинство, неумело скользнула вверх-вниз. Дракон не выдержал и издал тихий стон.

– Что? Совсем-совсем не нравится? – Промурлыкала она, склоняясь над его пахом и щекоча головку своим дыханием. Невысказанная мольба во взгляде Дивуара вызывала восторг и отзывалась горячим желанием в собственном теле. Как никогда прежде ощущалась пустота внутри, желание опуститься на подрагивающий в ее руках член и двигаться на нем, самой выбирая темп, ритм, сводя с ума своего мужчину.

Не удержавшись, она осторожно обвела языком уздечку, а затем снова провела рукой по стволу сверху вниз.

– Марго… – прошептал Элигос, кажется, уже готовый сдаться на милость победительницы.

Как жаль, что в ее случае лучше поторопиться. Кто знает, может эти руны имеют ограниченный срок действия, и другого шанса не будет. Маргарита откинула упавшие на лицо волосы, с сожалением вставая с дракона. Замешательство в его взгляде ей понравилось.

– Развяжи меня. – В голосе послышались металлические нотки.

– А то, что? – Насмешливо спросила девушка, приподнимая брови.

– Если не развяжешь, в следующий раз я испробую эти штуки уже на тебе.

Марго хохотнула. На ней? Ну, уж нет. Здесь диктовать правила будет она. Поправляя платье и волосы, она повернулась к Дивуару и показала ему язык:

– Сначала попробуй, догони.

И, бросив напоследок взгляд полный сожаления, она, наконец, вышла из комнаты.

Глава 7. Тест

Найти выход оказалось несложно. Ни встреченные рабыни, ни клиенты заведения, с которыми она столкнулась на входе, не обратили на нее внимание. Она снова попала на оживленную улицу, растерянно оглядываясь. В столице она почти не ориентировалась. Перед побегом из дома она смогла только изучить на карте дорогу до академии, но не из этой части города.

– Профессор Валинор такой душка!

Громкое высказывание заставило оглянуться. Мимо проходили две девушки примерно ее возраста. На них была темно-коричневая форма с нашивкой с эмблемой столичной Академии.

Студентки заливисто смеялись, обсуждая неизвестного профессора. Маргарита пропустила их вперёд и двинулась следом.

– Ох, у него такой голос. Он так сексуально выговаривает «р». Вчера он та-ак посмотрел на меня своим синими глазами и говорит: «Корстон, назовите основные принципы работы замедлителя…»

– Он точно на тебя запал! Никто не задаёт таких вопросов в первый учебный день. Девушки снова расхохотались.

К счастью, обсуждение достоинств неизвестного Профессора длилось недолго. Спустя пятнадцать минут удача, наконец, улыбнулась Маргарите, и они вышли к зданию Академии.

Марго остановилась, как вкопанная, не веря своему счастью. Она так хотела, столько ночей не спала, и вот – осталось лишь переступить порог, и ее мечта сбудется. Не чувствуя ног, она вбежала по ступенькам, перепрыгивая через одну. На крыльце то тут, то там сидели студенты обоих полов. Тяжёлая двустворчатая дверь все время открывалась и закрывалась, пропуская через себя потоки учащихся. Маргарита, зачарованно озираясь, прошла внутрь. Холл храма науки был просто огромен и поражал своим размахом и величественностью. По периметру стен стояли колонны, увенчанные вырезными из камня драконами.

– Сударыня, вы по какому вопросу?

Рядом с Маргаритой стоял пожилой полукровка в форме и доброжелательно улыбался.

Девушка растерялась. Что делать дальше она совершенно не представляла.

– Я по поводу поступления.

– Приемная комиссия закончила работу вчера, так что приходите на будущий год.

– Я не могу ждать год. Я хочу учиться уже сейчас!

– Сударыня, ради вас одной никто не будет собирать комиссию заново, а без решения комиссии принять вас в студенты никак нельзя. Где же вы были до этого?

– Я… – Маргарита замялась.

Ярко вспомнилось все, что пришлось пережить за последние два дня. Элигос со своим проклятым ритуалом, отец со своей привычкой решать за нее. В этот момент она была зла на обоих. Оба не считались с ее мнением, заботясь о собственных целях. Неужели так будет всю жизнь?

– Проблемы, Карлос? – Спросивший это очень сильно картавил.

– Нет, всего лишь желающие учиться.

Маргарита растерянно смотрела на приблизившегося худощавого паренька, на вид не старше ее самой. Единственное, что выделялось на его лице – это ярко синие глаза, паутинка морщинок вокруг которых выдавала истинный возраст.

– Профессор Валинор? – предположила девушка.

– Мы с вами знакомы, сударыня? Как вас зовут?

– Маргарита Хелвин.

– Хелвин? Родственница Вильгельма Хелвина?

– Я его дочь.

Валинор внезапно расплылся в улыбке.

– Дочь самого большого дракона в Шитаре хотела бы учиться у нас? У вас должно быть удивительный магический потенциал, широкий спектр возможностей… – глаза профессора заблестели.

– Наверное… – Маргарита слегка опешила от такого напора.