Джекпот! Выбор! бесплатное чтение

Глава 1

Алина

Налив себе чашку чая, нетерпеливо потрясла очередным тестом на беременность – вершителем своей судьбы, надеясь таким простым способом ускорить получение ответа на шекспировский вопрос: «быть или не быть». Нет, я уже давно догадалась, что увижу. Благо три теста разных фирм и форм, но с одинаковым результатом, уже нашли свое место в мусорном ведре. Да, и самочувствие мое явно свидетельствовало в пользу предположения, вот только все равно все происходящее казалось нереальным.

Тест четко обозначил плюс и я улыбнулась. Ну почему у меня вечно все не как у людей, почему я вечно куда-то вляпываюсь? И что теперь делать?

Больше всего меня беспокоил возможный отец. Я совершенно не могла представить, кто бы мог им быть. Надеялась только на то, что Альбертик не узнает о моем состоянии и не попытается примазаться, как это было три дня назад.

Домой я вернулась поздно ночью, а уже утром на пороге стоял этот образчик альфонса с цветами, шампанским и заискивающими улыбками, удивляя меня своим доступом к разведданным. Надо будет подключить Мишу, чтобы выяснил, откуда такая пугающая осведомленность.

Мысли вновь вернулись к недавнему прошлому. Три дня назад я очнулась посреди леса, замерзшая и в каких-то странных вещах. Некоторое время брела, цепенея от холода, а потом наткнулась на свою же машину. Выбив боковое стекло, достала из-под кресла запасные ключи. Вернувшись домой, приняла ванну и завалилась спать. А утром уже от Альберта узнала, что отсутствовала не сутки, как я решила вначале, а целых две недели.

Пришлось звонить Диме, и ехать в полицию, рассказывать сказки про огорчение и отпуск в заброшенной деревеньки. Сообщать правду о том, что я ничего не помню и не знаю, что со мной произошло, почему-то не хотелось.

И вот теперь это!

Я снова посмотрела на тест, коснулась рукой совершенно плоского живота и вдруг ощутила успокоительное тепло, и поняла, что все это не важно. Этот малыш один из тех дорогих подарков, на которые так щедра бывает жизнь. Да, будет сложно, особенно сложно, потому что я даже не знаю, кто отец моего будущего малыша. Но это неважно, абсолютно неважно. Главное в моей жизни появится маленький ангел.

Нет, определенно, к беременности я была готова и хотела ее. Мысль о том, что меня мог держать две недели маньяк и мой ребенок плод насилия, отмела сразу как несостоятельную. Что-то внутри противилось этому. Да, и тщательное изучение тела следов плохого обращения или насилия не обнаружило. Только новая татуировка на запястье. И никаких неизвестно откуда появившихся шрамов, синяков или ссадин.

Ехать в больницу и проходить обследование тоже не хотелось. Пусть и мелькнула здравая мысль, что это необходимо, но пока… Что пока я и сама не знала. Очевидным было только то, что день предстоит начать с похода к частному детективу. Нужно все-таки попробовать выяснить, что со мной произошло. Но как это сделать.

Новый телефон пиликнул непривычным рингтоном, и я вздрогнула от неожиданности.

– Алло, – ответила я незнакомому номеру.

– Аль, привет, – пробасил мне в ответ Мишкин голос.

– Привет, – улыбнулась я, вспомнив давно не виденного друга. – Не поверишь, как раз про тебя думала буквально пару минут назад.

– И зачем тебе, красавица, понадобился ушлый адвокат? – поддел меня Михаил, а я словно вживую увидела закатанные глаза и взлетевшие вверх от удивления брови.

– Соскучилась, – тепло улыбаясь, призналась я.

– Не заговаривай мне зубы, ты по поводу «соскучилась» не звонишь, – уже серьезно добавил друг, вмиг становясь таким, каким он всегда был – хватким и чрезвычайно деловым.

– Дело есть, – призналась я, разглядывая себя в зеркало.

– Это по поводу твоего потеряшничества? – моментально просек тему мужчина.

– Да, – не стала увиливать, – но это не телефонный разговор, Миш.

– Тогда открывай дверь! – сообщил он мне.

– Какую? – растерялась я.

– Входную.

Друг обнаружился на пороге с двумя стаканчиками кофе и пакетом из моей любимой кондитерской.

– Надеюсь, не от этого своего Бертика? – спросил он меня, а когда я непонимающе вскинула брови, добавил насмешливо. – Беременна.

Была у Мишки такая черта – внимательность к мелочам, сказывались несколько лет оперативной работы.

– А… Нет, – смела рукой в мусорник последний тест, выдавший меня с потрохами.

– А от кого?

– Вот поэтому я и хотела поговорить, – начала было я свое нелегкое признание, а потом скоропалительно выпалила: – Я не помню, где провела две недели. Последнее воспоминание – еду в лес, решив, что пора порвать с Альбертом. Заблудилась. Проснулась, нашла машину, вернулась домой. Думала, прошли сутки, а на деле не одни.

Взяла протянутый стакан. Крепкий и горячий напиток обжег ее горло и в то же время показался ужасно невкусным.

– Да, дела…, – задумчиво пробормотал Мишка, отпивая кофе. – Вот, чуял я, Тортон, что с тобой что-то неладное. Но такого даже не предполагал. Решил, что это очередной срыв и приступ хандры. Так, ладно, едем в больницу, – отставив кофе и отобрав у меня пакет с круассанами, вынес вердикт друг.

– Нет, – покачала головой, возвращая себе рогалик: – Со мной все в порядке, а амнезия особо ничем не лечится. Разве, что отправят в дурку на радость Альбертику.

– А ему какой толк?

– Не знаю. Он явился на следующее утро после моего возвращения. Весь такой любвеобильный. Жуть. Еле отделалась.

– А связывалась зачем?

– Так плешь проели – без мужчины нельзя, для здоровья полезно…

– И приличней никого не нашлось? – полуутвердительно спросил Михаил.

– Нет, конечно, ты же женат, – часто хлопая ресницами, подразнила я доставшегося в наследство друга. – Кстати, как там Лара и Ваня?

– Как обычно. Лара за тебя очень переживала. Да и Ванька обиделся, что ты его с днем рождения не поздравила.

– Каюсь, исправлюсь, – шутливо отрапортовала я.

Отвернулась к столу, заваривая свежий чай. Ваньку я любила. Только общалась с ним нечасто, потому что всякий раз при встрече вспоминался Марк. Вот и сейчас подумалось, что мальчишка стал уже совсем большой, взрослый. Марк тоже был бы таким…

Смахнула непрошеную слезу, напоминая себе, что нужно смотреть в будущее.

– Что же мне с тобой делать? – задумчиво поинтересовался Мишка, давая понять, что ничто не может укрыться от его пристального взгляда.

– Помоги выяснить, где я была и что со мной случилось.

– Угу, тут помоги, с Бертиком разберись….

– С Бертиком я сама. Ты лучше на всякие новомодные штучки проверку дома организуй.

– И охрану. Телохранителя найму.

– Зачем?

– А вдруг Бертик на тебя покусится? Мне спокойней будет.

– Миш, ты же знаешь, что есть завещание и Бертику ничего не светит. Да, и с какого? Он не муж, ни сват, ни брат. Так редкая замена вибратору.

– Главное, чтобы эта «редкая замена» не узнала про беременность, а то ты еще девять месяцев от него не избавишься. И потом только через тест ДНК, – фыркнул друг, забирая мой стакан с уже остывшим кофе. – Угораздило же тебя, непутевую…

Никогда не могла понять, как он это делает. Уверенная и взрослая, привыкшая решать проблемы сама, в его присутствии я всегда становилась маленькой девочкой. Иногда мне казалось, что он взял меня под опеку с того первого дня, когда нас познакомил Итон. И пусть мне ужасно нравилось его покровительственное отношение и ощущение себя в роли младшей сестренки, но я старалась не надоедать, звоня от силы раз в пару месяцев, а встречаясь и того реже. Слишком хорошо, помнились мне упрекающие глаза Лары, когда он тащил меня домой после одной из немногих попоек.

– Что стоим? Кого ждем? – выдернул меня из раздумий Михаил: – Одевайся, поехали.

– Куда? – недоуменно переспросила я.

– Куда… Куда… К детективу.

***

Мишка превратил это день в кошмар. Детектив и медицинское освидетельствование со всевозможными тестами съели и время и силы.

«Кроме тебя подробностей не будет знать никто», – перекривляла я мужчину, разглядывая плоский животик в зеркало ванной. Ну, да, так я и поверила. Что кое-кто особо любопытный оставит это дело без внимания. Но Мише я доверяла. И пусть мы созванивались раз в год по праздникам, а виделись и того реже, но этот мужчина был тем, кому можно позвонить среди ночи и рассчитывать, что тебя приедут спасать.

«Просто у Мишки изощренное чувство долга», – выдохнула я, не желая углубляться в эти рассуждения.

Накинув халат, метнулась в коридор, где оставила сумочку с результатами УЗИ. Взглянула еще раз на снимок маленькой точки, грозящей перерасти в большие приятности, и грустно выдохнула. Сроки были совершенно не теми, на которые я рассчитывала. Пять-шесть недель. Да, быть такого не может. Я даже в календарь заглянула для проверки. Три недели. Ну, или семь-восемь в худшем варианте, а никак не пять-шесть. И все равно не покидало ощущение, что отец моей крохи, кто угодно только не Альберт.

Я даже специально уточнила у врача, назвав дату последней менструации, но вразумительного ответа так и добилась. Она только погрешила на девичью забывчивость касательно такой обыденной мелочи как критические дни. А когда ее предположение подтвердилось на УЗИ, и вовсе злорадно усмехнулась. Узист же водя роликом по моему смазанному гелем животу, показывал характерные особенности шестой недели – маленькое сердечко, которое сейчас выглядело возвышением на груди плода и, тем не менее, уже настойчиво стучит, оповещая всех про новую жизнь, зачатки ножек и ручек, носик и впадинки глаз. И при этом всего каких-то полсантиметра в диаметре – перчинка уже, а не кроха. Смутил врачей только пока не исчезнувший еще хвостик, но меня утешили, сказав, что такое бывает.

Что со мной творили там, где я была? Наверное, эта озадаченность читалась на моем лице, потому как, довезя меня до дома, где за время нашего отсутствия успели установить новенькую охранную систему, Миша спросил:

– Не накручивай себя.

– О чем ты? – удивилась я глядя в пытливые голубые глаза.

– Чтобы с тобой там не творили, ничего страшного не произошло. Тебя не насиловали, хотя секс был и не с одним парнем.

– Откуда ты?

– Аль, я для этого тебя и возил. Мазок показал наличие семенной жидкости двух мужчин, но никаких ссадин, разрывов, кровоподтеков, даже микротрещин не обнаружено.

– То есть это был не просто гинеколог и не просто УЗИ, а как минимум судмедэксперт и освидетельствование.

– Алин, неужели ты думаешь, что я знаю просто гинекологов?

Пожала плечами:

– У тебя жена врач, – и тут же поняла всю неуместность данного предположения: – Забудь. Мне следовало догадаться. А я…

– Ты растеряна. Тебе все же стоит пообщаться с психиатром. Мы проконсультировались с неврологом и исключили травмы, нарколог исключил наркотики, но твоя амнезия может быть реакцией на травмирующую ситуацию, – озвучил он явно мнение созванного по моему поводу медицинского консилиума.

Вот как? А я только шапочку с проводочками нацепила и анализы сдала. Хоть в томограф не засунули и то хорошо. Правда, зная Мишу, спасло меня вероятнее всего настояние врачей, а не по желание этого перестраховщика.

Несколько минут пристально разглядывала мужественное лицо, ожидая, что еще нового поведает мне этот «сам все решу» субъект. Не дождалась. С раздражением выскочила из машины, громко хлопнув дверью.

– Аль, я завтра позвоню! – крикнул мне вдогонку Миша.

Мстительно улыбнулась уже у входа, отобрав у ожидающего нас сотрудника охранной компании счет, и хлопнув дверью, прижалась к ней спиной.

Сейчас, закрыв глаза, в воспоминаниях проматывала этот момент, мысленно отмечая, что по лицу расплывается глупая улыбка. Точно беременна, а главное есть причина списать свое нестандартное поведение и выбрыки.

В кабинете на рабочем столе нашла ежедневник и, пролистав несколько страниц назад, попыталась воспроизвести события во время примерного зачатия. Облегченно выдохнула, обнаружив, что весь предыдущий месяц с Альбертиком не пересекалась. Это радует.

Итак, Перчинка будем искать твоего папочку. Что мы о нем знаем? НИЧЕГО! Зато благодаря бдительному дяде Мише у нас есть его анализы. Усмехнулась своим размышлениям и предусмотрительности друга, наверняка ведь где-то заныкает компромат и вытянет этот козырь из рукава в самый неподходящий момент.

Пока готовилась ко сну и стелила постель, в голове мелькнул вопрос, а нужно ли нам вообще искать этого донора спермы? Но усомниться в важности поисков рассудительность не дала, а еще я откуда-то знала, что это необходимо Перчинке. И это было не привычное у ребенка должен быть отец. Это было странное предчувствие, что если его не будет рядом, то с Перчинкой что-то случится.

Ладно, разыщем, стребуем медицинскую карту, а там дальше будем смотреть по поведению. Что это за мужчины такие не побеспокоившиеся о презервативах? И пусть меня не жалко, но ведь есть еще куча болезней, а справку о состоянии своего здоровья я не ношу. Безответственные какие-то. И как меня угораздило? И где я их нашла в лесу? Вопросы-вопросы и никаких ответов. С этой мыслью я опустила голову на подушку и сразу же заснула. Все же день меня изрядно вымотал.

Глава 2

Я искала потерянное. Металась в комнате смеха, среди сотни кривых зеркал без отражений и никак не находила нужное. Била их от злости и отчаяния, но не могла разбить. А когда стало невыносимо от разрывающей душу боли, попыталась выбраться из этого жуткого места, но не смогла.

– Ты наказана, – упрекнул меня женский голос тоном строгой мамочки, и я огляделась в поисках его обладателя. – Ты готова вернуться и совершить необходимое?

Я не знала о чем речь. Не знала, что самое это «необходимое», но затапливающее душу одиночество и страх, отбросившие меня на пять лет назад в самый тяжелый период моей депрессии, вынуждали согласиться на все. И я бы согласилась, но упрямое подсознание выкинуло меня из этого сна в другой, где за толстой решеткой сидела маленькая девочка, напевая тихую песенку. Черные стены темницы, две луны, виднеющиеся в небольшом проеме окна высоко под потолком и малышка в неподходяще белом платьице и носочках, играющая с куклой. Она сидела ко мне спиной, повернулась, услышав шаги, зыркнула пустыми глазницами, так резко и внезапно, что я, уже ухватившаяся за решетку руками, вздрогнула и непроизвольно отпрянула назад:

– Ты должна вспомнить, – прокаркало это существо, напоминающее скелет ребенка обтянутый кожей.

Удивительно, но я его не боялась. Более того то, что оно пребывает за решёткой мне казалось неправильным, хотелось освободить взять на руки и прижать к себе.

Где-то сбоку взлетел черный ворон, непонятно как очутившийся в этой камере-клетке. Пугающе налетел на меня и меня вновь выкинуло. Теперь я стояла среди поля с кучей мертвых. Ангелы, демоны, драконы и люди – все слились на этом усеянном покореженными телами поле. Я словно попала на съемочную площадку какой-то фэнтезийной эпопеи. Вот только, страх отыскать тут родные и любимые лица был так неестественно силен, что я попятилась.

– Ты должна выполнить свое предназначение, – потребовал первый голос. Медоточивый, как сладкая патока.

– Ты должна вспомнить, – прокаркал второй. – Иначе будет поздно для нее.

Они будто продолжали говорить об одном и том же, но почему-то мне казалось, что это совершенно разные, взаимоисключающие приказы.

– Для кого «для нее»? – не сдержавшись, вскрикнула я и проснулась.

Сон тревожный и выматывающий прервался так резко, как в том старом кинотеатре показ фильма, когда вдруг закончилась пленка. Несколько минут я лежала с открытыми глазами, вглядываясь в потолок и пытаясь, осознать, уловить его отголоски, что местами напоминали сцены из какого-то низкобюджетного ужастика.

«Не сон, а игра больного воображения», – пронеслось скептически в голове.

А уже в следующую секунду приступ тошноты вынудил меня стремительно пробежать в ванную комнату и склониться над унитазом. Да, токсикоза я не ожидала и готова к нему не была. Всю первую беременность меня тошнило лишь в двух местах – автобусах и толпе, а тут утро начиналось весело. И это только начало. Нам еще минимум семь месяцев сосуществовать.

Пустой желудок просительно заурчал, и я рассмеялась, чуть не подавившись водой, которой полоскала рот.

– Что готов позавтракать? – спросила непонятно кого, поглаживая живот.

На кухне было пусто. Как-то вчера я не очень озаботилась покупкой продуктов и разбором холодильника. И сейчас, стоя у открытой дверцы и рассматривая просроченные припасы, решала, что именно нужно заказать в первую очередь.

Достала яйца и подсохший сыр, решив пожарить яичницу. Но стоило появиться запаху, как я спешно сбежала в ванную, выворачивая внутренности наизнанку.

Вернуться на кухню смогла не сразу. Металась туда и обратно, пока яичница благополучно не скрылась в мусорном ведре.

Пустой желудок пронзительным урчанием снова напомнил о себе. Достав баночку тунца и вермишель, решила сменить меню. Пока варились макароны, терла сыр и прямо из банки ела рыбу.

Достала презентованный Мишей аптечный пакет, что он успел приобрести, пока я была на осмотре. Так, витамины для беременных это нужное. И… таблетки от тошноты – предусмотрительность высший уровень. И как Лара с ним живет? Это ж ничего не скроешь и не упустишь. Педант еще тот, заботливый до удушения. Вон меня вчера всю вымотал со своим: «Беременным нужно быть в тепле, надень шапку!». И как я раньше зимы прохаживала без этой шапки? Кажется, кто-то свое обещание позаботиться обо мне принял чересчур близко к сердцу.

Прочитав инструкцию, выпила таблетку. К макаронам с сыром достала еще банку рыбы. Похоже, мне грозит месяц рыбной диеты, а то и все семь.

Утренние процедуры и завтрак вымотали меня не хуже чем обычный поход в спортзал. Доползла до дивана, уселась с чашкой чая и пледом. Принялась составлять план действий.

Хотелось вспомнить всё. И понять, кто меня осчастливил тоже. А вот пользоваться всякими сомнительными методиками и препаратами и оголять душу перед кем-то совершенно не хотелось.

Дойдя в поиске средства до чтения про тета-взрывы и тета-ритмы, вспомнила, что это состояние продвинутыми йогами достигается в процессе медитации. Что ж осталось освоить технику этой психической практики и научиться, не думать. Жаль, мне это никогда не удавалось, так же как и расслабиться.

Под видео на ютубе «Медитация для начинающих» попробовала запустить свой мозг в свободное плаванье, но, как назло, ничего не получалось. Первые полчаса прошли безуспешно. Только проголодалась снова. Желудок настойчиво требовал рыбы. Достав последнюю банку тунца, сделала то, что собиралась раньше – заказала продукты.

Нашла еще пару видео. Следуя уроку, развалилась на полу и сконцентрировалась на дыхании. Вдыхала и мысленно проговаривала «Я вдыхаю», осознавая вдох разбегающимися потоками невидимой энергии по всему телу. Непонятно откуда пришло тепло. Меня охватило радостное ожидание чего-то. Я парила где-то высоко под облаками. Видела какие-то быстро сменяющиеся картинки, слышала смех и сама радовалась в ответ.

– Алина! – требовательный окрик, выдернул меня крепкие пальцы, а потом перевела взгляд на мужчину:

– Что?

– Все хорошо? – пытливо вглядывались в мое лицо голубые глаза.

– Да, конечно. Как ты сюда попал?

Пожал плечами, уходя от ответа. Не стала уточнять, зная, что если Миша когда и вломиться, то только с благими намерениями.

– Там доставку привезли. Почему вчера не сказала, что продуктов нет?

– А должна? – спросила, вздернув вверх правую бровь.

Поведение Миши было каким-то не таким. Неправильным. И это смущало.

– Нет, – мужчина огорченно взъерошил темно-русые волосы.

Залипла, глядя на этот жест. В памяти нечеткой картинкой всплыл точно такой же, только цвет волос другой – светлее, теплее, мягче… И прическа. Закрыла глаза, стараясь уловить воспоминание, но в голове лишь тенью вспыхнула ускользающая улыбка.

– Я пыталась медитировать, – призналась, когда поняла, что от памяти большего не добьюсь, а мужчина все также настойчиво разглядывает мое лицо в ожидании ответов.

– Получилось?

– Нет, – расстроенно мотнула головой.

– Покажешь одежду, в которой вернулась домой?

– А? Да, – кинулась в коридор, вспомнив вчерашний разговор.

Вытащила из стиральной машины сверток, ругая себя, что не посмотрела еще утром. Обычные темные брюки и рубашка. По полу покатился довольно большой синий камень, прямо под ноги стоящему мужчине. Он наклонился, поднял его.

– Надо же… не огранённый сапфир, – присвистнул изумленно.

– Что? – рука метнулась в карман штанов, а когда я ее достала и разжала, на раскрытой ладони появилось еще четыре камешка.

– Где ты их взяла? – требовательно спросил мужчина.

Пожала плечами, рассматривая камни: кроваво-красный рубин, ярко-зеленый изумруд, застывшее медовое солнышко янтаря, и темно-серый со сверкающими гранями камень, кажущийся неуместным в этой коллекции.

– Это алмаз, Алина, – отметил Миша, разглядывая камни и опуская подобранный с полу сапфир. – У тебя на руке миллиардное состояние. Не ограненные, крупные. На любом аукционе цена каждого из них превысит миллионы. Где ты их взяла? – повторил настойчиво.

В памяти всплыла увесистая резная шкатулка полная сотней самоцветов и моя рука, ковыряющаяся в ней отыскивая, среди этой россыпи именно эти пять камней.

– Я не помню, – призналась, беспомощно вглядываясь в глаза друга.

Пол под ногами поехал, я пошатнулась и тут же оказалась подхвачена на руки.

Меня сгрузили на диван.

– Не переживай, тебе вредно. Я сейчас сдам вещи на экспертизу, аккуратно пробью базы и узнаю, не пропадали ли камни. А потом что-нибудь придумаем. Вечером позвоню? – посмотрел вопросительно, снедаемый гложущим желанием отправиться на поиски разгадки и беспокойством обо мне.

Кивнула, признавая правильность рассуждений и отметая все сомнения о моем здоровье:

– Я в порядке. Езжай.

Хлопнула входная дверь, принося облегчение. Я хотела остаться одна. Мне нужно подумать и разобраться со своими ощущениями и обрывками мелькающих воспоминаний, странных снов.

– Я должна вспомнить всё, – вслух озвучила принятое решение, и голос гулким эхом отразился от стен, вызывая дрожь озноба.

Откуда это ощущение чужеродности и нереальности происходящего, словно я не должна быть здесь, а заперта как та девочка во сне?

Беспомощно покосилась на смартфон, на котором в одной из вкладок была открыта страничка известного психолога-гипнолога.

Записаться к психологу удалось только через две недели. При этом как заверила меня девушка ни срочной приема, ни неотложной помощи знаменитый Петр Алексеевич не проводит. Сбросила вызов, совершенно не расстроенная. Внутри меня что-то усердно протестовало против этого звонка, и такое стечение обстоятельств я сочла за благо.

Поэтому отужинав для разнообразия мясным стейком и овощным салатом, и ощущая накатывающую на меня слабость, вернулась в постель.

***

Очнулась от скользящего по щеке солнечного лучика и уже знакомого приступа утренней тошноты. Приведя себя в порядок, заглянула на кухню. На третьей банке рыбных консерв в прикуску со стейком и овощами, поняла, что я не наедаюсь, словно во всей этой пище нет необходимого для моего организма вещества, а все, что есть лишь какие-то не совсем подходящие суррогаты.

Встав со стула, покачнулась от слабости и ухватилась за стол. Странно все это. Может, еще раз сходить к врачу?

Громко стукнула входная дверь, и озабоченный Миша возник на пороге кухни.

– Что-то случилось? – спросила удивленно.

– Это ты мне скажи! Я сотню раз звонил и минут надцать тарабанил в дверь!

– Не кричи! – ощерилась на этот выпад. – Телефон я не слышала, да и в спальне он остался.

– Звонка в дверь тоже не слышала? – упрекнул меня Михаил.

– Не слышала, – призналась, раздраженно пожимая плечами.

– По поводу чего банкет? – перевел разговор мужчина, окинув глазами стол с разнообразием продуктов на нем.

– Пыталась решить, что мне больше нравится, а что нет, – ответила уклончиво.

А что? Про причуды беременных не зря ходят анекдоты.

– Я одеваюсь, и едем? – предложила, вспомнив причину утреннего явления Михаила.

Тот кивнул, прошел на кухню. По-хозяйски включил кофемашину, сдержала рвущееся наружу язвительное: «Будьте как дома…» и сбежала в спальню. Точнее как сбежала – поплелась, еле переставляя ноги и напоминая себе разряженную батарейку. И это только утро. Вечером опять свалюсь без сил?

– Я там был вчера с ребятами. Ничего не нашли, – оповестил Миша, помогая мне забраться в непривычно высокий джип.

– Мне нужно просто посмотреть. Может, я что-то вспомню, – произнесла я, злясь на то, что не поехала сама. Хотя эти несвойственные мне приступы слабости, выматывали, не оставляя выхода. Не хотелось бы мне заснуть за рулем авто и попасть в аварию.

Лес встретил тишиной и желтыми листьями. В городе осень почти не ощущалась, а тут уже жестко вступила в свои права и не скажешь, что неделю назад было тепло… Стой какую неделю назад? Я же потеряла из своей жизни две недели, в которые со мной непонятно что произошло.

Глубоко вдохнула свежий воздух, ощущая, как тело наполняется первозданной энергией, исчезает, растаивая давящее чувство в груди, делая будущее не таким беспросветным. И с каждым шагом по жухлой листве становиться легче, я уже давно не следую указаниям настроенного Мишкой навигатора, а бреду туда, куда влечет меня подсознание. Играющий шуршащими листьями ветер, ласковые лучи еще по-сентябрьски теплого солнца, рождают странное желание обнять и простить весь мир, потому что внутри меня растет маленькое ненасытное чудо. Да, кажется, я поняла, чего не хватало моему малышу.

Ноги сами привели на круглую поляну со странно выступающими замысловато изогнутыми соснами. В детстве в каждом из таких деревьев я видела чью-то застывшую фигуру, и сейчас воображение замысловато играло со мной, услужливо подкидывая образы. Самая первая сосна была огромной и своей кроной напоминала летящего дракона. Разве бывают такие сосны? Не прямые вгрызающиеся в небо треугольные вершины, не разрубленные молнией или сломанные ветром, а такие будто природа, играя роль художника, придала им формы мифических существ, добавив крылья ангелов двум из них, и длинный с кисточкой хвост третьей.

Закрутилась в центре поляны, стремясь все обозреть. Что-то цепляло, задевало, заставляя еще быстрее вертеться. Причудливые кроны слились воедино, и на меня хлынуло первое видение – полет на драконе. А потом, что-то сдерживающее мою память треснуло, и воспоминания хлынули неудержимым потоком.

Бессильно осела на землю и погрузилась в этот сносящих с ног поток любви, улыбок и прикосновений. Закрыла глаза, чувствуя, как раскрывается освобожденная от наложенных богиней оков, душа.

Я должна вернуться!

И никакая богиня не вправе решать, в котором из миров мне жить!

И я беременна!

Положила ладонь на живот, погладив маленького хвостатого наследника. Определенно он или она будет хвостатым. А вместе с этим пришло осознание, что в нашем мире моему ребенку неимоверно рано придётся повзрослеть, потому что непонятно каким он родится. И всю жизнь жить непохожим среди людей? В голове невольно всплыли секретные лаборатории и опыты, насмешки ровесников и вечное одиночество… Не желаю ему такой участи!

Да, и слабость эта явно неспроста. В нашем техногенном мире точно нет чего-то жизненно необходимого будущему демону или дракону. Нет, однозначно нужно выбираться. И как можно быстрее.

Вот только как?

Глава 3

Несколько минут сидела огорошенная потоком этих соображений и воспоминаний, а потом в голове прозрением мелькнула мысль, что такого просто не бывает, это все какой-то непонятный, невнятный бред. Может, надо мной опыты проводили? И я эти две недели провела за просмотром какого-то фильма или того проще в шлеме виртуальной реальности? Или на мне испытывали новые таблетки? А беременность? Может, я все еще лежу где-то в койке обмотанная проводами и это просто игры разума? Эффект полного погружения и за мной сейчас наблюдают люди в черном?

Обернулась по сторонам, но никого не заметила. Даже Миша куда-то пропал. Взгляд скользнул вскользь по причудливым деревьям, форма которых слегка изменилась, сгладилась, и теперь не было уже тех четко узнаваемых очертаний.

Самые нелепые догадки выстраивались в цепочки предположений, но не одна из них не сходилась. Что-то все равно не складывалось. Каждая идея была прощупана и отметена как несостоятельная. Разве, что я и в правду попала в «Матрицу» и включена в эксперимент «мозг в колбе». Мысль о том, что где-то в колбе плавают извлеченные из меня мозги, вызвала приступ тошноты, и я тут же отклонилась в сторону, прощаясь с завтраком.

Встала на ноги и отошла, вытирая рот и руки влажными салфетками. Спрятала испачканные салфетки в карман куртки, и снова посмотрела на окружающие поляну деревья.

Все-таки у меня слишком живое воображение, не зря же мне перепадало за него в детстве. Некстати вспомнилось, что, будучи маленькой, я часто просыпалась среди ночи и рассказывала истории о каких-то сказочных существах. Поход к психологам и пятна Роршаха, на каждое из которых, я придумывала целую историю. И разочарованный голос мамы: «Ну, сколько можно врать и выдумывать!». Я перестала. Нет, не выдумывать, а рассказывать о своих видениях и фантазиях.

Вот и сейчас одернула себя, запретив видеть то, чего на самом деле нет. И то, что эти пять деревьев на целый метр выпирают на поляну и застыли по кругу, не дает мне право выдумывать всякую чушь про драконов, демонов, ангелов, пятерых мужей и хвостатых наследников. Хихикнула нервно.

Глаза скользнули по жухлой траве и неожиданно зацепились, выделяя едва заметную примятую линию закрученных, но не сломанных стебельков. Медленно пошла вдоль импровизированной дорожки, что прямым росчерком уперлась в первое дерево. От него острым углом уходила вторая такая же прямая начерченная линия до дерева на противоположной стороне. На пятой линии я уже знала, что они отображают звезду. Агроглифы? На поляне посреди леса? Бред…

– Наконец-то, я тебя нашел! – выбежал на поляну запыхавшийся Миша. – Если бы не карты…, – махнул рукой, понимая, что сболтнул лишнего. – Ты зачем так далеко ушла?

Покачала головой, не желая объясняться:

– Тебе эта сосна ничего не напоминает? – спросила, указав на ближайшую сосну, крона которой разлеталась подобно распахнутым ангельским крыльям.

– Дерево, как дерево, – пожал плечами мужчина.

– И оно не похоже на ангела? Вот левое крыло, а это – правое, оно изогнуто, словно прикрывает кого-то в надежде дотянуться.

– Похоже, но…

– А это видишь? – указала на слегка примятую траву. – Эти линии рисуют звезду.

– Агроглифы?

– Да, – кивнула я.

Он присел, внимательно посмотрел на примятые стебельки, закрученные по часовой стрелке:

– Кому-то явно нечего делать, – ухмыльнулся, а потом перевел взгляд на меня, и ухмылка медленно сползла с лица: – Ты же в это не веришь, Аля? Не считаешь это чем-то сверхъестественным?

Несколько минут Миша пристально вглядывался в мое лицо, а потом рывком поднялся:

– Идем! Ты замерзла! – и, дернув меня за руку, потянул за собой.

– Подожди! – воспротивилась я такому произволу.

– Что подожди? Это же все бред, Алин.

Он не сбавлял шаг и не выпускал мою руку, ухватив так крепко, что вырваться не представлялось возможным. Открыв переднюю дверь джипа, загрузил меня в него и защелкнул ремень безопасности.

– Зря ты так, – пробормотала я.

– Зря? Мы два часа бродим по лесу, а сейчас не лето! Ты замерзла. Если о себе не думаешь, то подумай о будущем ребенке!

Взревел мотор, и машина резко тронулась, унося нас прочь из этого чудного леса. Мы ехали в молчании. По стучащим по рулю пальцам, я видела, что Мишка нервничает, но затевать разговор не хотелось. Пусть частично его упреки и были справедливы, но то, что он не захотел выслушать, прислушаться, а принял какие-то свои решения, меня взбесило. Да и вопросы по поводу слежки и гиперопеки остались…

– Алин, прости. Ты, похоже, стукнулась головой значительно сильнее, чем мы предположили и сто…, – видимо он понял, что говорит что-то не то, уловил по моей несдержанной мимике, поэтому решительно оборвал это предложение, оставляя его недосказанным, – Я испугался, – признался он, ероша волосы, – И просто беспокоюсь о тебе и о ребенке.

– Это не твоя проблема, – жестко отрезала я, не понимая, что больше задевает это неожиданное навязанное участие или жест, к которому в голове моментально добавились серые дымчатые глаза и лукавая улыбка.

– Почему же не моя? – удивил меня вопросом Михаил, подъезжая к дому. – Я хочу, чтобы стала моя.

– А как же Лара и Ваня? – спросила, приподнимая правую бровь. Никогда даже в страшном сне не предполагала, что этот разговор состоится.

– Я уже полгода в разводе, Аль, – паркуясь возле моего дома, признался мужчина. – Я опоздал тогда, и не хочу опоздать сейчас. Оставь эти бессмысленные поиски. Неважно, кто это был. Сходим к врачу, разберемся с твоими нервами, и все будет хорошо. У твоего ребенка будет отец.

Боль разрывала душу, слезы невольно катились по щекам, и я склонила голову, пряча глаза. Я всегда надеялась, что этого разговора не состоится, и очень верила в возможность дружбы между мужчиной и женщиной. Итон посмеивался над этой моей наивностью и не раз повторял, что мужчина не дружит с женщиной, которую не хочет сделать своей.

Немного нервно, трясущимися руками, отстегнула ремень безопасности, открыла дверь, выбираясь из машины.

– Ты ничего не ответишь? – спросил безучастно, словно и не было этого нелепого признания.

Возможно, где-то в параллельной реальности мы с Мишей вместе, но в этой он опоздал, появившись в моей жизни женатым и на два года позже Итона. Прав был Тальков, «несвоевременность вечная драма, где есть он и она». И сейчас опоздал. Пусть я и не знаю, правда или вымысел мои воспоминания, но я это обязательно выясню. Нет, даже не опоздал, отрезал себе путь этим своим неверием.

– Не звони мне больше, – бросила я дрогнувшим от беззвучных рыданий голосом, прячась за дверью своего дома.

Что-то грохнула, громко завыла сигнализация, взревел мотор и завизжали тормоза.

Содрогнулась, напряженно выглянула в окно, но, не заметив каких бы то ни было признаков аварии, шумно выдохнула.

Боже, пусть с ним будет все хорошо, и он благополучно доберется домой! Не хочу такой крест на душу.

***

Жизнь безумно странная штука. Она то тянется бесконечно, липнет к тебе, и ты вязнешь в ней, как в паутине, то несется стремительно, подобно сошедшей горной лавине, сметая все на своем пути и не оставляя времени на раздумия, сомнения, страхи и взвешенные решения. И нам кажется, вот еще минутка, еще одна битва и я все наверстаю, но за этим сражением следует следующее, а потом еще и еще, и в какой-то момент ты понимаешь, что наверстывать уже поздно. Если бы я только знала, что моему странному сну отведено не много лет, а всего несколько дней, я бы все сделала иначе, не откладывая свое счастье на потом. Но это все лирика…

А на деле меня неудержимо тянет куда-то, влечет. Струны души натянуты настольно, что ещё чуточку и что-то внутри лопнет, оборвется, вывернув душу наизнанку.

Я не могу больше ждать. Не могу сомневаться. Мне нужно спешить.

С этой мыслью я просыпаюсь и сажусь на кровати. За окном только начинает заниматься сиреневыми сполохами рассвет, развеивая сероватую дымку осеннего тумана, а я всем своим существом ощущаю, что ещё миг и будет поздно. Для меня. Для них. И это самое "их" и является главной причиной того, что я верю. Ни в одной своей самой смелой фантазии я бы не придумала пятерых мужей. В моем исполнении это, скорее всего, был бы ужастик с черным юмором. А тут… Я любила их, принимала, доверилась. Нет, даже мое шизофреничное воображение не могло такое придумать.

Вскочив с кровати, накинула теплый халат и отправилась в гараж. Там, на дальней полке в коробке хранилось все, что осталось у меня от детства и родителей. В ней же сберегались и мои детские рисунки, спрятанные когда-то от мамы на чердаке родительского дома. Открыв папку, вздрогнула от узнавания. Я давно не помнила их. Да, и не открывала эту папку, став взрослой. Для меня она была табу, ведь когда-то давно я пообещала маме больше не выдумывать всякие глупости.

А сейчас смотрела на две луны и странный храм, кровавый след на снегу, сражение дракона и демона, падение в пропасть, черные кляксы фендоров и… и у меня не было слов, так как эти карандашные наброски своей детальностью напоминали великие полотна взрослых художников и никак не могли быть нарисованы шестилетней девчонкой. Последний в папке рисунок заставил вздрогнуть – девушка в окружении пяти мужчин, таких разных внешне, но невероятно похожих в бережном любящем взгляде и снисходительной улыбке, с которой они смотрели на нее. Такие реалистичные, живые. И единственное слово-подпись внизу: «иоМ».

Короткое притяжательное местоимение отраженное зеркально подняло целый ворох воспоминаний со слезами и горечью – меня долго и упорно переучивали писать так. Неправильно. Но я почему-то видела мир таким и старательно выводила буквы левой рукой и всегда с права на лево.

Заблудшая душа – так назвала меня одна из бабок, по которым возили родители, чтобы избавить от кошмарных видений. Только я не боялась своих снов, наоборот всегда с восторгом встречала их, каждый раз узнавая что-то новое.

– Вы делаете ошибку, – кричит в спину убегающей со мной мамы какая-то старуха.

– Я могу только временно заблокировать их и то, если она захочет, – говорит другая, заглядывая мне в глаза и я, пугаясь ее выцветших добела очей, визжу от страха, обещая никогда больше не рисовать, ни писать неправильно, не придумывать, только бы не быть сейчас с этой пугающей бабой Ягой. Но, несмотря на эти обещания фантазии все равно приходят, я только прячу их. Далеко. В каменную темницу, воздвигнутую возле маленькой девочки. Тут их никто не найдет. И никто и никогда не узнает.

Новый взгляд на рисунок, не выкинутый мамой. Я знаю их всех, моих мужчин. Машинально провожу рукой по таким родным лицам. Ещё совсем недавно засыпала в их объятиях. А сейчас…

Прикрываю ладошкой живот, чувствуя, как ребенок отзывается на мое волнение. Разве я должна его уже чувствовать? Рано же. Но я ощущала ее боль, страх, растерянность. Моя кроха хотела обратно. Ей ужасно не нравилось в этом мире. Не нравилось, что не хватает энергии и сил.

– Я провожу тебя, – маленькая девочка в неуместно белом платье дрожащим маревом появилась рядом. Ее черты перестали быть похожими на скелет, и я с всхлипом ужаса узнала в ней себя. Закрыла рот рукой, сдерживая рвущийся наружу крик. – Нужно спешить. Ты сняла блок, и теперь нужно вернуться. Ты и так задержалась.

Девочка задрожала, пошла рябью, а вскоре и вовсе исчезла.

– Поверь и поспеши, – пробормотала напоследок, истаивая в призрачной дымке.

Кинув взгляд на коробку с надписью Марк, так и не решилась открыть. Прошлое пусть остаётся здесь.

Вернувшись в дом, по-походному быстро собрала в рюкзак все необходимое, переоделась в теплый спортивный костюм и вышла к машине. В последний момент вернулась на кухню и написала записку Мише.

Скрипнула дверь гаража, выпуская меня из своей темной разинутой пасти, и автомобиль, пронзительно взвизгнув шинами, помчал туда, где я оставила свое сердце.

– Ну, что, маленький, поможешь мамочке отыскать дорогу домой? – спросила я, поглаживая живот.

В ладонь прилетел разряд тока. Дитя двух миров достаточно напилось силы, чтобы открыть путь туда, откуда мы пришли пять дней назад – в Междумирье, странное помещение с кучей кривых зеркал. Туда, куда моя кроха перенесла нас от фендоров, на растерзания которым выкинули меня фигуры в черных плащах, не дав завершить ритуал.

Не было гарантии, что я найду Аластри.

Один раз я уже пыталась. И не нашла, а силы таяли, наложенное заклинание действовало и через миг я уже не помнила, что ищу.

И тогда, наткнувшись на свой мир, я вернулась домой. Домой ли? Беспомощно огляделась по сторонам и с грустью поняла, что уже не считаю это место домом. Да и было ли он им когда-нибудь? Так, временное пристанище, где я могла обрести покой.

В небе только разгорался рассвет, а я уже мчалась обратно в лес. Душный город давил, лишал Перчинку необходимой энергии, и моя кроха тянула ее из меня, так много, что я почти пошатывалась от слабости.

Гнала машину и ругала себя за спонтанность и опрометчивость, но виденные ночью сны вынуждали не медлить. Во сне я вспомнила то, чего не вспомнила на поляне – последний день моего пребывания в мире Аластри.

И теперь мне просто необходимо вернуться.

Я не могу ошибиться. Потому что где-то там часы Мироздания отсчитывают последний час жизни моего мира.

Глава 4

Ничего не получалось.

Я уже пару часов носилась по поляне, но кроме того, что ужасно продрогла, ничего не добилась. Разочаровавшись, уселась на бревно, прикрывая глаза и успокаивая зарождающуюся панику. Провела правой рукой по плоскому животу:

– Не повезло тебе, кроха, с мамкой, она у тебя такая дурочка.

Других слов у меня для себя не было, не к месту проснувшаяся самокритичность костерила меня, награждая куда более несдержанными эпитетами.

Спрятав левую руку в карманы, наткнулась на камешки, сжала их в кулак, черпая в них необъяснимое мне успокоение.

«Размечталась – маленький еще не родившийся зародыш, перенесет тебя между мирами, когда это, наверное, подвластно только богам. Ну, или зарвавшимся ангелам со странным ритуалом», – набатом вопило здравомыслие в голове.

И я лишь мысленно кивала, понимаю всю справедливость упреков. Но… Сейчас эта мысль была единственной соломинкой, за которую я отчаянно хваталась как тот утопающий.

– Так не утопи ее, – каркнул кто-то совсем близко.

Огляделась, но поблизости никого не заметила. Возле меня на траву присела ворона, машинально отшатнулась.

– Тут я, – каркнула она, и я выпучила глаза, видя очередное воплощение своих снов.

А когда вместо вороны появилась девушка в черном платье, я только усилием воли погасила мелкую дрожь паники и не убежала, лишь крепче сжала камешки в руке.

– У тебя есть ключ. Есть связь. А ты сидишь и жалеешь себя, – сказала девушка, останавливаясь возле меня.

Встала на шатких, от охватившего ужаса, ногах. Нет, ее аура не давила на меня. Да, и ростом своим она не подавляла, нависая, но почему-то сидеть, когда она стоит, казалось неправильным.

– Кто вы? – поинтересовалась севшим голосом.

– Ты знаешь ответ, – хмыкнула она и, сделав шаг, опустилась на поваленное дерево рядом. – Присядь, – предложила, кивая на то место, где еще минуту назад сидела я.

Упускать ее из виду не хотелось, и я, перекинув ногу через бревно, расположилась верхом. Все происходящее было настолько нереальным, что идея отправиться к психологу, психиатру или любому другому специалисту, чтобы хорошо промыли мои мозги, представилась вдруг не такой абсурдной и жестокой.

– Хватит сомневаться. Все, что происходит сейчас, реально. И ты не сошла с ума.

– Все так говорят, – хмыкнула невольно, понимая какой бред это общение с собственной галлюцинацией. Ладно, во сне, я уже почти привыкла, но в живую…, – Вы богиня, как Ахлес? – озвучила родившееся в голове предположение.

– Нет, конечно, – фыркнула девушка, и этот смешок проявил морщинки под ее глазами, выдавая возраст. – И ты не найдешь меня в том мире, из которого вернулась. Я ушла из него много лет назад.

– Ушли? – эхом повторила я.

– Ушла. Как и ты, я тогда была беременная, а Аластри дал особую силу беременным видящим.

– Вы так говорите, будто он живой, – растерялась я, – Какую особую силу?

– А ты еще этого не поняла?

Пожала плечами. Я вообще мало чего понимала.

– Позже, поймешь, – высматривая что-то в моих глазах, отмахнулась она от объяснений. – Видящие единственные дети Аластри. Самая древняя раса. Предтечи, живущие еще до прихода Стрезола и Ахлес с их детьми. Но видящие – это раса ученых, погрязших в знаниях и гармонии с миром, далеких от склок, и когда пришли чужеродные расы, они уединились, продолжая собственные изыскания, и это было их первой ошибкой. Второй стало то, что когда появились так похожие на них люди, они вылезли из щелей, в которые забились, и распространились по миру, – девушка горько вздохнула, а ее темные глаза стали потемнели до черноты, словно в них поселилась непроглядная тьма.

– Поэтому никто не знает о них как о расе, а считают их просто одаренными людьми? – выказала я догадку, надеясь, развеять эту пугающую темноту.

Она кивнула:

– Ты последняя из видящих. И тебе не место на Земле.

– Хотите сказать, что вы моя бабка, – хихикнула истерично, происходящее все больше напоминало бред.

– А точнее прапрабабка. Шестое поколение, – кивнула девушка, бросая такой серьезный взгляд, что я ойкнула и замолчала. – Твоя сила должна была пробудиться еще в детстве, чтобы к своему двадцатилетию ты могла вернуться на Аластри. Но… Твоя мать сделала все, чтобы заблокировать твои способности.

– Зачем? – слово вылетело само собой, слишком долго жил во мне этот вопрос, так никогда и не заданный родительнице.

Она не хотела отвечать. Я видела это. Чувствовала, что она хочет поведать что-то другое, но что-то в моих глазах побудило ее ответить:

– Твоя мать никогда не говорила, но она младшая в семье. Ей было пять, когда у старшей сестры Жени стала просыпаться сила. Их мать, твоя бабка, расплатилась за рождение второй дочери своей жизнью. К сожалению, в этом мире у моих потомков мог рождаться только один ребенок – девочка, а твой дед ужасно хотел сына. Он пожалел об этом после, но обратить вспять сделанного уже не мог. Как бы то ни было, но когда у старшей дочери проснулась сила, он оказался не готов – психологи, анализы, врачи в белых халатах и семнадцатилетняя девушка оказалась в больнице с выдуманным нервным срывом. Она была очень красива. Один из санитаров положил на молоденькую Женю глаз, стал являться к ней чуть ли не каждую ночь, пока однажды она его не забила подобранным на прогулке камнем. Руководство больницы испугалось скандала, и девушку накачали сильными психотропными, а когда все это время не оставляющий дочь отец все-таки добился разрешения забрать Женю, было уже поздно – от веселой егозы не осталось и следа. Пустая оболочка, за которой нужно следить и убирать. Отец привез Женю домой, надеясь, что окружение и любовь со временем вернут ее, но время текло и ничего не менялось, а через пару лет Женя тихо умерла во сне.

– Мама боялась, что я стану такой, – прошептала я, прикрывая глаза и воскрешая образ матери.

– А еще она боялась любить и привязываться к тебе, но все равно любила.

Кивнула, смахивая рукой опалившую щеку слезу.

– Мы засиделись и тебе пора. Время тут идет иначе.

– Постой. Ты не ответила…

– Ты знаешь все ответы, Алина. Прошлое, будущее, настоящее для тебя нет тайн. Вот что сейчас делает твой дракон? Потянись к нему и…

Она еще что-то говорила, но я уже не слышала. Я была там с ним. В бальном зале дворца, посреди разряженной толпы. Рейдеран сидел на том же троне. Безучастный. Без эмоциональный. В янтарных глазах погас огонь, не было больше сполохов обжигающего тепла, и сейчас они равнодушно перетекали по залу, безжалостно препарируя окружающих на мелкие кусочки. Лишь на краткий вдох задержались на ком-то и я проследив за его взглядом, увидела Изуми. Наивная, робкая улыбка, окрасилась странным торжеством и алчным блеском в глазах, едва взгляд Рея перетек на ее соседа.

– Рей, – позвала я, подбираясь ближе и молясь, чтобы он меня увидел или хотя бы услышал.

– Он не слышит тебя. Тебя нет здесь. Ты все еще на земле, а это всего лишь видение, – голос прапрабабки отрезвил, и я беспомощно взмахнула ресницами, – Прошлое это, будущее или настоящее, нам не ведомо, только ты сама можешь это определить, – ответила она на невысказанный мной вопрос.

– Как?

– Ты знаешь все ответы. Только неправильно формулируешь вопросы.

Угу, знаю, как же. И со знаниями этими, я как шимпанзе с гранатой – абсолютно не представляю, что делать и как быть. В голове мелькнуло воспоминание – упрек, брошенный мной книге Тайн:

«-Почему ты не показала мне этого раньше?

– Нельзя ответить на незаданный вопрос».

И ведь она была права, я не спрашивала, просто тогда меня интересовали другие вопросы. Это потом я поняла, что книга Тайн – это своеобразная поисковая система, сродни нашему гуглу, только информация в нее записывается самим миром, и от того, как правильно ты сформулируешь вопрос, зависит ответ. А что я тогда ее спросила? Что выбрать и как поступить с Ахлес? Ну, почему я не подумала. И что она мне ответила? Твоя кровь может обратить любой ритуал? Вот как это понять? Я поняла буквально и…

– Ты все сделала правильно, – перебила поток моих размышлений прабабка.

– Ты мысли читаешь?

– Мы связаны, девочка, – она к чему-то прислушалась. – Время пришло. Ступай…, – подернулась дымкой и растаяла, раньше, чем я озвучила готовые сорваться вопросы.

– Куда ступай? Как? – пожала плечами, и будто притянутая за ниточку, повернулась к центру поляны, посреди которой рябью искрился воздух.

– Алин, – окрик Михаила вынудил обернуться, и я подспудно поняла, что где-то в глубине души я ждала его появления и одновременно с этим хотела его предотвратить.

– Что ты здесь делаешь?

– Прочел твою записку. Я…, – и опять этот рвущий душу жест, – должен извиниться.

– Ничего ты не должен, Миш, – поежившись от могильной сырости влекущего меня искажения, обронила я.

– Ты замерзла, – не ускользнуло от мужчины мое передергивание плечами, – поехали домой.

– Я не вернусь. Миш, где-то там меня ждут пятеро любимых мужей.

– Останься, я лю…

Но я перебила:

– Ты не любишь меня. Возможно, мы с тобой близки. Возможно, мы могли бы любить друг друга, но… Миш, ты серьезно за все эти пять лет не нашел подходящего времени, чтобы признаться?

– А ты помнишь, какой ты была? В тот первый год? Ты же жить не хотела, а я… Я не мог видеть тебя такой, – он снова взъерошил волосы.

– И ты пропал из моей жизни на целых два года, – грустно улыбнулась, наблюдая с какой злостью, он признается в том, что тогда поддался слабости.

– Пропал. Но у меня была Лара и Ванька…

Я молча смотрела за сменяющимися на его лице выражениями: злость, грусть, облегчение, что нашел оправдание, и упрек, с которым он теперь смотрел на меня.

– Ты сама сказала, что женатый мужчина для тебя не мужчина.

Хмыкнула, чувствуя, как внутри меня разрастается нетерпение, требуя поспешить к этой зыбкой глади воздуха.

– Ты зря пытаешься убедить в этом меня и себя. Я не люблю тебя, – отрезала категорично, рассчитывая, прекратить этот бессмысленный разговор. – И никогда не откажусь от своих мужчин. А ты? Любишь меня? Сможешь быть одним из моих мужей и делить жену без ссор и обид? Начать жизнь с нуля в другом мире? Где ни твои знания, ни твои навыки не помогут тебе, и придется влачить жалкое существование нищего отщепенца? Мире, населенном драконами, вампирами, демонами, нагами и всеобразной нечистью?

Я утрировала, спешила и поэтому жестко кидала слова, отрезая по живому. И будто в оправдание перед внутренним взором возникла девчонка на велосипеде и бегущий за ней мальчишка, с глазами цвета весеннего неба.

Улыбнулась благодарно. Не знаю, кто сейчас заведовал моей силой и распоряжался моими видениями, но за эту картинку я точно была благодарна.

– Твоя жизнь здесь, Миш. И девушка, что научит тебя любить больше жизни, уже встретилась на твоем пути. Не потеряй ее, гоняясь за призрачными чувствами.

Шагнула в зыбкое пространство, опуская руку в карман, задерживая дыхание и зажмуривая глаза.

Все, так как во сне – комната с бесконечной чередой зеркал-окон.

– И как тут искать нужный мир? – спросила шепотом, с силой сжимая камешки в руке.

Обернулась. Миша все еще стоял на поляне и широко раскрытыми глазами смотрел на место, где еще мгновение назад была я. Шагнул на полшага, и у меня перехватило сердце от страха и ожидания. В голове панически заметалось сразу так много мыслей и эмоций, пугающих и радостных одновременно.

Несколько долгих секунд он смотрел прямо на то место, где стояла я, а потом досадливо махнул рукой и, развернувшись, быстрым шагом покинул поляну.

Выдохнула, только сейчас осознав, что все это время задерживала дыхание. Руку кольнуло. Ойкнув, вытянула ее из кармана и, разжав ладонь, заметила сочащиеся кровью ранки. Видимо, я в волнении так сильно сжала кулак, что острые края вонзились в слабую плоть.

– Ну, сколько можно медлить? – упрекнула призрачная девочка, возникая рядом со мной и хватая меня за руку.

Недоуменно подняла глаза, осязая ее.

– Тут Междумирье, я могу принять любую форму, – пожала она плечами. – Возвращаться придется через мир фендоров. На Аластри нет порталов. Видящие не любили гостей и уничтожили их, закрыв доступ в свой мир, – потянула она меня за собой.

Доведя до серого затянутого туманом зеркала, подтолкнула:

– Ступай!

– А ты?

– И я, – рассмеялась девочка, истаивая в дымке.

Оглянулась назад взволнованно, делать шаг вперед в этот туман не хотелось. Видела я уже этот мир и этих фендоров. Но другого пути похоже нет.

Весело!

***

Один шаг и я попала в серовато-белесое нечто. Оно сгустилось вокруг меня, окружив так плотно, что вытянутая вперед рука превращалась в расплывчатую тень. Пара шагов и я уже полностью в этом белесом месяце. Чувство дежавю накрыло меня с головой, возвращая в тот день, когда я застукала Бертика. Было ли мне больно тогда? Да. Но совсем не из-за предательства или измены. А за время, за мои бесцельно прожитые в сожалении о безвозвратно утраченном годы. И за то, что позволила себе довольствоваться малым, когда хотелось большего.

Покачала головой, отгоняя воспоминание. Знать бы еще, куда идти в этом белесом мареве? Вспомнились слова девушки утверждавшей, что я знаю все. Верила ли я ей? Не знаю. Но проверить не мешало. И я, доверившись своим чувствам и интуиции, свернула направо.

Сейчас, когда я не видела дальше вытянутой руки, ощущения обострились. Я слышала шуршащие под ногами листья или что-то очень похожие и замирала прислушиваясь. Шумно вдыхала запах воздуха насыщенного озоном и задерживала дыхание, ожидая, что каждый вдох может стать последним – мало ли какая дрянь в нем примешана.

Сбоку от меня что-то треснуло и я, вздрогнув, обернулась. Но глаза, на которые мы привыкли полагаться, отказали, лишая возможности рассмотреть что-либо за пеленой тумана.

Озноб страха пробежался по загривку. Замерла, стараясь сдержать хлынувший страх и воскрешая в панике старый мультфильм. Сейчас я как никогда была похожа на того испуганного ежика, заблудившегося в тумане.

Чей-то тихий шорох по земле и по ноге поползло противное насекомое. Сдержав возглас, запрыгала, стряхивая его с ноги, а когда мне это удалось, что-то просвистело совсем рядом и только инстинкт, вынудивший мое тело отпрыгнуть, спас меня от огромного щупальца ударившего в том месте, где еще мгновение назад была я. .

Зажала рот рукой в попытках заглушить вскрик, но он все равно прорвался. Нет, это не «Ежик в тумане» это настоящая «Мгла». Я неслась, не разбирая дороги, мечтая убежать как можно дальше от этого чудовищного невидимого монстра.

В какой-то момент меня сбили с ног, на спину навалилось что-то большое, накрыло теплом, вжимая в землю. Дрожь страха и паника прошли моментально. Откуда-то взялась невиданная ловкость и, изловчившись, я перевернулась и сама покрепче вцепилась в монстра. Тяжелого, страшного, но…

– Дэм, – выдохнула я, чувствуя, как дрожит и сотрясается тело в чудовищно-пугающих лапах.

Он не ответил, нюхнул воздух где-то возле моего уха. Мне и не нужно было ответа, и пусть я не могла рассмотреть его целиком или же увидеть его глаза, но этих прикосновений и едва уловимого запаха было достаточно, чтобы я обхватила его руками и ногами и обезьянкой повисла на нем. Он хмыкнул. Удовлетворенно и как-то облегченно. Шумно вдохнул воздух в районе моей шеи, ероша волоски, и дрожь мурашек по телу сменила направление, перестав убегать в пятки и решив скрыться в животе, стягиваясь в узел желания.

«Надо же я и в таком виде его хочу», – отметило паникующее сознание и непонятно зачем огорошило вслух:

– А я беременна.

Демон замер, задержал дыхание, словно к чему-то прислушиваясь, а потом вновь хмыкнул и еще сильнее стиснул в объятиях.

Меня окутало волной противоречивых чувств – недоверия, нежности и какого-то затаенного ликующего ожидания.

«И все?», – недовольно буркнула обиженная девочка внутри меня, но рассудительность тут же одернула, напоминая, что мы вообще-то в опасном мире странных тварей.

Фыркнула и прижалась сильней, провела носом по плотной, напоминающей броню, коже в районе ключиц. Судорожный вдох и объятия стали крепче настолько, что затрещали кости.

Мимо мелькнула тень, послышались звуки борьбы. Скользнула по расслабившимся рукам-лапам:

– Я буду тут, – прошептала, оседая на землю.

Кто и с кем схлестнулся в бою, я не видела. Только клубок черных тел слившихся воедино, но нетерпеливое напряжение Дэмриана и охватившее меня беспокойство указывали на то, что один из сражающихся мой муж в боевой форме. И может не один.

– Ксай, – прошептала я, разглядев черное кожистое крыло.

Тут туман был более разрежён и видимость немного лучше. И я не могла отвести глаз о слившихся в смертельном бою черных тел. Фендор был поистине огромным, размерами не уступая тираннозавру или даже Годзилле, а его постоянно перетекающая форма давала ему массу дополнительных преимуществ. Он был словно материальное воплощение какой-то инородной субстанции, мерзкой слизи обретшей нужные очертания.

Затаила дыхание, заметив, как одно из щупалец опрокинуло Ксая и придавило его сверху. Странное свечение заструилось по нему, перетекая от моего вампира в этого монстра. Вспомнился самый первый бой Рейдерана с фендорами, тогда мой дракон тоже терял силы от этих щупалец. Только свечения не было. Или я его не заметила. Или его не видно было в солнечном свете.

Я размышляла, а тело уже дернулось туда, где на моих глазах самым наглым образом выпивали жизненные силы моего мужа. Заколотила по тентаклю кулаками, но оно даже не дернулось от моих ударов. Да и что я могла, когда это щупальце в обхвате было толще меня в пару раз?

Слезы бессилия обожгли глаза, и я сильнее стиснула кулаки, впиваясь ногтями в тонкую кожу. От очередного удара щупальце дрогнуло, отпрянуло как от огня, и я торжествующе рассмеялась.

– Вот тебе, вот, – ожесточенно и по-детски в бессильной злобе колотила я, сквозь пелену слез, не замечая ничего.

Меня перехватили, обняли, вжимая в мускулистый торс:

– Тише, все, – тихий шепот в ухо, был таким слабым, что я его едва расслышала.

Повернулась в сильных руках, прижалась к теплой груди, ощущая, как слабо бьется сердце. Руки скользнули к моим рукам, разжимая стиснутые кулаки и поднимая их вверх. Послышалось шипение, а потом жаркие губы приникли к моей левой ладони. Язык заскользил, слизывая…

– Кровь, ты поранилась, – шепнул в мою раскрытую ладошку Ксай и приник к руке.

– Тебе нужна моя кровь? – спросила, готовая вскрыть себе вены, только бы с ним все было хорошо.

– Нет, – качнул головой. – Мне нужна ты.

Объятия стали крепче, настолько, что где-то внутри хрустнули мои ребра.

– Осторожнее она беременна, – голос Дэмриана заставил обернуться.

Улыбнулась, увидев, совсем рядом своего демона в человеческой форме, целого и невредимого.

– Алина, – выдохнул, стискивая меня в объятиях, – чего еще мы о тебе не знаем?

Пожала плечами. Мне было спокойно и легко, зажатую между двумя мужскими телами меня не страшили фендоры и другие монстры этого мира. Больше интересовала реакция вампира на беременность, и я всмотрелась в его почти человеческое лицо.

В боевой форме его глаза стали не просто кровавыми, а сверкали яркими искрами огранённого рубина, пепельные короткостриженые волосы ничуть не сглаживали хищность заострившихся скул и носа, а удлиненные клыки делали чрезмерно опасным. Он не стал больше или выше, как Дэмриан, только за спиной появились огромные крылья и руки украсили длиннющие когти, но мощь его тела ощущалась как никогда. Перевела взгляд туда, где моя раненая рука все еще пребывала в плену его ладони и удивленно выдохнула. Когти, каждый длиной с мой самый длинный палец, бережно обвивали ее и не один не царапал, хотя не осторожное движение и он лучше ножа вскроет мне горло.

Поежилась от представленной картины и сразу почувствовала, как напряглись и слегка разжались руки, позволяя мне выскользнуть. Прижалась крепче к груди, вжимаясь в него. Облегченный выдох вампира, пробежал по телу стайкой мурашек.

– Нужно выбираться, – бросила я, отвлекая себя и шумно втягивающих носом парней от накатывающего возбуждения и вспыхивающих в голове эротичных картинок.

– Нужно, – выдохнул мне в ухо Дэм, вызывая новую волну уже притихших мурашек.

– Не делайте так, – попросила, чувствуя, как от нахлынувшего возбуждения расплываются мозги.

– Как?

– Вы меня возбуждаете, а я…, – развела руками и высвободилась из объятий.

Мужья самодовольно хмыкнули и выпустили.

– Как ты его убил? – отвлек своим вопросом всех нас вампир, и я была ему благодарна за это.

– А это не я, – со смешком признался демон. – Это у нас жена такая ядовитая.

Два пристальных взгляда пронзили меня насквозь, выискивая во мне что-то тайное.

– Что?! – передернула плечами, сбрасывая эти цепкие взгляды.

– Малышка, ты ничего не хочешь сказать? – и два голоса в унисон, так заманчиво ласково, вкрадчиво.

Улыбнулась, чувствуя небывалый прилив энергии и несвойственной мне злости.

Убить я вас сейчас хочу, а не сказать!

Глава 5

От сложного разговора отвлек, очень своевременно решивший напомнить о себе голодным бурчанием, желудок.

– Держи, – вручил мне в руки лепешку с сыром Дэмриан.

– Спасибо, – поблагодарила, вспоминая, что у меня и самой-то за спиной рюкзак, полный еды и всякой всячины для непредвиденных ситуаций. Но эта лепешка приправленная заботой была вкусней и я довольно улыбнулась.

– Леону скажешь «спасибо». Мы с Ксаем о еде даже не подумали, – признался демон, пожимая плечами на свою нерасторопность.

– А где они? – спросила, едва прожевав, и оглянулась по сторонам, ожидая, что вот сейчас туман разойдется как Красное море перед Моисеем, выпуская могучие тела моих мужчин.

– Рон и Рей остались в Аластри, – ответил Дэм и, увидев мою вздернутую вверх бровь, добавил: – Возникли проблемы в драконате и Кирулеи, – я прищурилась и демон, поняв, что сказал что-то не то, продолжил: – Ничего страшного, просто нужно решить кое-какие вопросы.

Ох, уж эти мужские вопросы. Хотя с этими все понятно – принятия власти, церемонии, дела…

Размышляя о превратностях судьбы, молча, дожевала лепешку. И только сейчас заметила, что рюкзака за спиной нет. И когда снять успели? Все так же в молчании двинулась за Дэмрианом.

Видела я эти «проблемы». Пусть дракон и безучастно взирал на бал и красавиц, но разве это может быть важнее жены? Стало немного обидно. Но в любовь Рейдерана и боль в его глазах я верила. Леон даже тут дотянулся, чтобы доказать свои чувства, а вот Рон… Молчаливый, замкнутый, он так ни разу и не сказал, что испытывает ко мне хоть что-то помимо симпатии. Да, и этот брак. Я же фактически сама его ему навязала, додумавшись прыгнуть вниз. Почему-то решила, что спасаю его, и он меня любит. А вдруг все было не так? Вдруг мой прыжок вынудил его жениться? Он же не знал, что я обзавелась двойной подстраховкой в виде вампира и Леона и любой из них бы меня спас. Неужели я сама придумала все – чувства, клятвы, и втянула его в навязанный союз с пятью мужьями? В памяти мелькнул яркой искрой разговор в гостинице и единственное признание Рона, сделанное фактически под давлением. Стало до ужаса тоскливо и грустно…

– Что ты себе придумала, глупышка? – дернул меня на себя шедший за моей спиной Ксай, разворачивая и сжимая в объятиях, пальцем приподнял мой подбородок, вынуждая смотреть на себя.

Утонула в бездонных рубиновых глазах, сверкающих искрами яркого пожара.

– Откуда ты…? – но вопрос так и замер на устах, позволив мне ощутить себя не просто глупышкой, как справедливо заметил вампир, а последней дурой. – Ничего.

Вдумчивый, пристальный взгляд глаза в глаза, вглядывался в те затаенное уголки, которые я давным-давно никому не показывала. А может, и вообще никогда не обнажала их перед людьми.

Тряхнула головой, скидывая с себя колдовской взгляд-рентген:

– Выберемся, поговорим, – озвучила я предложение, радуясь тому, что и место не подходящее и время.

Вампир кивнул и подхватил меня на руки.

– Так будет быстрее.

Следующие несколько часов я провела, катаясь на руках. Чаще обезьянкой висела на спине или животе и пусть последняя поза была излишне провокационной, а мое либидо взбунтовалось то ли от небольшого воздержания, то ли от выброса гормонов, но передвигаться так получалось быстрее и безопаснее.

Как мужчины ориентировались в этом тумане, сказать было сложно, но та уверенность, с которой они выбирали направление, желание уточнить этот вопрос не вызывала. Я поверила в то, что они определенно знают, как попасть в Аластри и целиком положилась на их чутье.

Дважды на нас нападали жуткие твари. И еще раз пришлось столкнуться с огромным фендором. Вот тогда мы, по моему убедительному настоянию, и проверили теорию моей ядовитости – ядовита, а для фендоров смертельно опасна.

– Змеючка ты наша, – рассмеялся Дэмриан, глядя как прячутся огромные щупальца в попытках избежать капелек моей крови.

Ночь мы провели в какой-то пещере. А утром…

– Доброе утро, любимая, – ласково приветствовал Ксай.

– Тебе нужно покушать, – вторил ему Дэм. – Держи, – вложил мне в руки миску с едой Дэм.

Что-то меня насторожило в васильковых глазах. Машинально отстранила протянутую миску. Встала молча, огляделась по сторонам, пытаясь осознать происходящее. Где-то на подкорке сознания билось предупреждение, что что-то не то и все не так. Рукой коснулась груди демона в надежде, что странное ощущение развеется, наткнулась на теплое тело с отчетливо бьющимся сердцем. Закрыв глаза, вдохнула запах и прислушалась к шуму дыхания, мечтая узнать, вычленить родное, но все было таким одинаково-знакомым, что я невольно поморщилась – не моё. Или если быть точнее моё и не моё одновременно.

Наклонилась к рюкзаку, служащему ночью подушкой.

– Ты же беременна, тебе нельзя носить тяжести, – попытался, перехватить рюкзак Ксай.

Не отдала. Достала банку консервов, озадаченно вдохнула, так и не произнеся ни слова. Странно это все. Откуда эта подозрительность? Я интуитивно чувствовало, что что-то не то. Пусть эти мужчины внешне ничем неотличимы от моих родных Ксая и Дэма, и все равно в них чувствовалось что-то не моё, чужеродное. Где-то внутри рождался подсознательный протест, тело отзывалось отдергиванием, а не желанием вжаться и раствориться в тепле и ласке.

Заглянула внутрь себя, отыскивая ниточки связи, две из них уже были ощутимы, словно прерванная связь восстановилась, но почему-то медленно отдалялись. Закрадывалось смутное ощущение, что это все какая-то грандиозная подстава, и чем больше я наблюдала за ними, тем яснее становилось одно – моих мужчин рядом со мной сейчас нет. И что делать я совершенно не знаю.

Радовало, что токсикоза тоже нет, и я спокойно доела консервированного тунца из банки.

Накинула на плечи рюкзак, не дав унести его одному из «мужей». Зажгла припрятанный фонарик и огляделась в поисках того, куда могли деться мои демон и вампир, но на гладком камне никаких видимых следов не осталось. Исчезли без борьбы?

«Ты знаешь все!», – всплыли в памяти насмешкой слова девушки-прабабушки, перекривляла ее мысленно, ругаясь про себя: – «Знаю! Конечно же! Как же не знать! Только инструкцию к этим знаниям и силам никто не выдал».

Отошла вглубь одного из ответвлений, попросив не ходить за мной и сославшись на тошноту. Парни остались рядом с импровизированной постелью, ожидая, моего возвращения. Мысленно перебирала вчерашний вечер и свой сон. Спала я на редкость крепко. Одурманили? Не думаю, что демон и вампир позволили бы себя застигнуть врасплох. Вечером на страже возле входа оставался Ксай, а Дэм был со мной, ночью мужчины собирались смениться. Погасила желание побежать проверять следы. Кто бы ни провернул это все, ему нужно мое неведение, а значит, мне не стоит показывать, что я о чем-то догадываюсь.

Вышла из пещеры, а за мной вынырнули из нее копии. Кто-то попробовал подхватить меня на руки, но я отпрыгнула. А потом поняла то, что не осознала сразу – запах, шум, внешний вид, осязание меня обманывали все пять чувств моего организма (вкус не проверяла, но думаю и он бы обманул. Или все же попробовать?), даже шестое чувство подвело с этим странным ощущением тонкой связи между нами, но вот тело на этих мужчин не реагировало. Чем руководствовалось оно? Не знаю. Но желания ни к одному из них я не испытывала.

Украдкой осмотрела примятую траву у входа. Следы на земле были почти не видны. Так, мелочь – перевернутый камень, но для меня это был зловещий признак. Значит, не придумала. Значит, нельзя списать это все на разыгравшееся больное воображение и дурной сон.

И что делать? Где искать моих? И кому это все понадобилось? Зачем? Неужели в этом мире есть кто-то пострашнее фендоров?

Одно ясно клоны пока не догадались, что я распознала подмену, а значит и на вкус их придется узнать, чтобы притупить бдительность и подтвердить догадку. Подошла и быстро, чтобы не растерять решимость впилась в губы вампира. С трудом подавив брезгливость и желание отплеваться, отпрянула в сторону. Нет, вкус был тот же, а вот губы словно принадлежали другому существу, а не моему мужу.

А если…?

Нет, думать об этом буду потом, пока же пойду туда, куда ведут. И буду пытаться разобрать завал своего «знаю».

***

В голове царил бедлам. Я снова и снова прокручивала момент пробуждения, выискивая, выделяя детали, что меня настораживали. Больше всего тревожили глаза. Именно они сразу задели меня за живое. Так бывает иногда, когда ты возвращаешься домой и, невзирая на то, что все лежит на своих местах, понимаешь что что-то не так. Несущественная мелочь, что выбивается из общей картины. Незаметная, неуловимая, но интуитивно ощущаемая.

Вот и в этих кроваво-красных и бесконечно-синих глазах было что-то новое, незнакомое. Или точнее чего-то не было. Чего-то что окутывало меня своим теплом, согревало и будило в душе щемящую нежность.

Ксай привычно выбросил руку, поддерживая оступившуюся меня. Но даже в этом обычном жесте привередливой мне все было не так. Вроде пальцы знакомо перехватили тонкое запястье, но нет – до боли впились в нежную кожу, оставляя синяки. Удержала готовое сорваться раздраженное шипение и каменную маску на лице, не стала выдергивать руку, только сейчас осознавая, сколько сдержанной ласковой силы таят длинные аристократичные пальцы моего вампира. Казалось, нажмет чуть сильнее и все – кость хрустнет под давлением, и рука повиснет сломанной кисточкой.

Мысли взбудоражено метались в голове, не давая сосредоточиться, перескакивали с одного на другое. Сама не заметила, как в глубине разума родилось опасение, воскресившее воспоминание о ментальных способностях людей с Аластри, и принялась методично и сосредоточенно возводить защитную стену, пряча за ней все самое ценное.

«Пусть пробуют теперь считать, о чем я размышляю, ничего у них не выйдет», – усмехнулась коварно, сдерживая желание показать широким спинам язык, мимоходом отмечая, некоторую несвойственную мне детскость в поступках и желаниях.

Окружающий нас мир был все таким же сумрачным и туманным, и в какой-то момент, отвлекшись от неутешительных дум, я поняла, что светила на небосклоне нет, день не сменяется ночью, легкий ветерок не тревожил туманное марево, а серые растения явно не ведали что такое фотосинтез. А может тут, как у нас на Южном полюсе наступила полярная ночь или гражданские сумерки? Но почему тогда не так холодно?

«И осадки этому миру не ведомы», – пришла в голову догадка, когда я в очередной раз попыталась рассмотреть небо. Странный мир. И какой-то искусственный что-ли. Ирреальный.

– Ты сегодня такая молчаливая, – заметил лжеДэм, с такой же, как и окружающий нас мир, неестественной улыбкой на губах. Дэм так не улыбается! Он вообще редко улыбается, но когда расплывается в улыбке, глядя на меня у меня трясутся поджилки и живот сводит от желания.

Вздрогнула, разгоняя по коже страх. Я так еще и не решила, какой из вариантов предпочтительнее в данной ситуации – то, что со мной рядом идут клоны, то, что я сошла с ума, то, что в них поселился паразит, вытеснив сознание, или то, что моих мужчин лишили их душ. Последнее предположение было самым страшным и диким для моей рациональной логики, но от этого не становилось менее возможным в этом невозможном мире.

Оставив сказанное без ответа, пожала плечами.

– Когда мы уже придем? – поинтересовалась капризно, всем своим видом демонстрируя усталость.

– Скоро, – утешил лжеКсай, подхватывая на руки.

Вырываться вновь не стала, доверчиво прильнула к неродному телу, впитывая несвойственный моему вампиру аромат, от которого меня немного подташнивало. Слушаю биение сердца и даже в его неровном беге нахожу отличия. Как же это все пугающе!

Ситуация с этими лжемужьями напрягала даже больше, чем затерянное междумирье с кучей зеркал-порталов. С тем, по крайней мере, мне было интересно, откуда это удивительное место появилось, и кем оно было создано, и я с упорством углубилась в измышления, делая попытку отвлечься, но упрямые мысли вновь и вновь возвращались к мужьям. В груди клокотало желание найти и задать хорошенькую трепку тому, кто отобрал у меня это доброе утро, лишил покоя и… Сдержала непрошенные горькие слезы – меня поманили исполнением мечты и лишили ее тогда, когда я уже почти праздновала победу.

Белый дворец вырос перед нами из ниоткуда. Восточный и чересчур роскошный, окруженными квадратными дозорными башенками, украшенный арками, фресками и мозаикой, он будто сошел со страниц книг с арабскими сказками.

Серый туман превратился в белесую полупрозрачную дымку, наталкивая на предположение, что дворец стоит на возвышении.

– Где мы? – спросила, озираясь по сторонам в надежде приметить пути отступления.

– Доверься нам, малышка, – прошептал на ухо демон, на руках которого я сейчас находилась, и было в этом жесте что-то такое родное, что сердце дрогнуло и тут же обреченно сорвалось вниз, когда я присмотрелась к сжатым в тонкую ниточку губам – это не он.

Демон поставил меня на ноги, и я пошатнулась на шатких от накатившей волны слабости ногах.

– Нам сюда, – потянул меня за руку лжеДэм.

Шагнули под своды огромного тронного зала, где на большом массивном троне, на возвышении восседала она… Прекрасная, яркая, с огромной сверкающей короной на рыжеволосой голове, преисполненная собственного величия, невозможно далекая. До такой, сколько не тянись – не дотянешься, всегда будешь лишь мелкой букашкой под ее ногами.

С пренебрежительной улыбкой на надменном лице девушка следила за тем, как мы приближаемся. Гордо выпрямила спину и шире расправила плечи, делая очередной шаг. Высокомерно вскинула подбородок, краем глаза отмечая, что мужчины как-то стушевались, стали немного ниже, несмотря на свой рост. Нет, они не согнулись раболепно под этим взглядом, но в каждом жесте скользило едва заметное подчинение превосходящей силе. Еще раз подтвердившее известную мне истину – это точно не мои мужчины: Ксай бы сейчас расплывался в презрительной улыбке, а Дэм холодно и высокомерно препарировал глазами.

Улыбнулась, сама не понимая, чему радуюсь. Зато моя улыбка изрядно вывела из себя эту владычицу сумрачного мира.

– Стоять! – негромко, но с нажимом произнесла она.

Жесткая, властная, привыкшая к беспрекословному повиновению окружающих, явная доминанта в мире мужчин, что сиротливо жались возле трона, как детишки к мамке.

Остановилась, мгновенно перестав улыбаться. Не от страха, нет. Пусть с такой шутить себе дороже – разотрет и не заметит, но мне не пристало бояться, а вот поостеречься всегда полезно. Обзавестись врагом проще, чем другом. А я теперь не одна, нас как минимум двое угодивших в раскинутые ею сети. Склонила голову в легком поклоне, ожидая дальнейших распоряжений.

– Мирных звезд тебе, Видящая, – поприветствовала она сурово.

Обращение неприятно укололо, и я на краткий вдох дрогнула, не удержала маску. В фиолетовых глазах напротив мелькнуло затаенное торжество.

– И вам мирного неба, Ваше Величество, – добавив голосу положенной почтительности, ответила я.

– Приглашаю тебя и твоих мужей погостить в моем дворце.

– Мы бы с превеликой радостью, но вынуждены спешить, – попыталась отмахнуться от этой сомнительной чести: – Да, и стеснять вас, Владетельная, не хотелось.

Обходительность ей понравилась и польстила, и она улыбнулась шире, отчего улыбка стала больше похожа на оскал:

– Ну, что ты, никого стеснения. Мы всегда готовы приветствовать выходцев с Аластри. Ведь и сами когда-то пришли из него. Тебя проводят. Тебе нужно отдохнуть. Негоже беременной путешествовать по сумрачному миру, пробираясь в серой пелене.

Возле меня нарисовались двое из ларца, оттеснив мужей. Рыжеволосые и голубоглазые они были похожи на былинных красавцев, про которых говорят «косая сажень в плечах».

– Ты права, Владетельная, негоже, – согласилась добродушно, мысленно сжимая кулаки.

Развернулась и под конвоем направилась прочь из зала. И чего спрашивается, хотело это Величество? Продемонстрировать свое превосходство? Поглумиться над захваченной добычей?

У входа не удержалась, остановилась и посмотрела на так называемых мужей, что внимательно и со смирением, выслушивали сказанное царицей.

«Где же Ксай и Дэм? Что случилось ночью?», – тревожили душу незаданные вопросы, ответы на которые предстояло еще найти.

Глава 6

Ксайрэн

Ксай вышел из пещеры и с удовольствием набрал полную грудь спертого воздуха. Дивный аромат, что он нес, напоминал запах цветов илгма с лёгкой примесью горечи. Так удивительно было чувствовать запахи. Не только благоухание синего гоисфридуса, что истончала его ишири, но и другие. Чудно! Посмаковав сладко-горький аромат, обернулся на раззявленный зев пещеры за спиной. Прислушался. В пещере царила полная тишина, лишь сиплое спокойное дыхание его девочки, говорило, что малышка безмятежно спит. Устала.

В сердце кольнуло отголоском забытого страха. Этот ни с чем несравнимый ужас от собственного бессилия, обжигающий душу озноб потери и невозможности отыскать накрыл его с головой в то "счастливое" утро и не отпускал до сегодня.

Ксайрэн не привык чувствовать себя беспомощным. С детских лет приходилось справляться самому, взрослеть глядя на застывшие тела других вампиров. Если бы не старый Логрэн, то он бы не справился. Шутка ли вырасти вампиру без необходимой подпитки? Но человеческие гены матери стали неожиданным козырем, позволив ему питаться обычной пищей.

Вздохнув, вампир устремил свой взгляд в сумрачное небо. Он никогда не знал матери, да и отца плохо помнил – был слишком мал, когда тот ушел, под влиянием проклятия. А теперь ребенок. Готов ли он к нему? Сможет ли стать хорошим отцом? Он и мужем не знает как быть? Но с этим проще – парни подскажут, если не словами, то примером. А малыш…

Ксай закрыл глаза, прислушиваясь к тихому шороху за спиной. Дэмриан тихо сидел рядом с Алиной, сдерживая громкий быстрый стук своего сердца, не хочет разбудить, любуясь ее чертами, просто наслаждается тем, что она рядом. Ревновал ли он? Нет. Лишь немного завидовал тому, что демон остался с ней первым.

Живая… Это слово вызывало до вчера бесконечное множество вопросов. С тех пор как, опоздав, они обнаружили лужи ее крови. Много крови. Настолько много, что усомнившись, потратили драгоценные минуты на поиски тела, исчезнувшего из храма.

Как она попала в него? Зачем так поступила? Почему не позвала их на помощь? Бесконечное множество вопросов и ни одного ответа. Они крутились в их головах, пока взбешённый дракон пробивал стену храма, безмолвно стояли рядом пока демон, забивал пленника в надежде добиться ответов, чувствовались тленной горечью на языке, пока они проверяли оставшиеся следы и оборвались, когда связывающие их ниточки ударили оторванными краями, возвращаясь в душу. Если бы не Дэви, передавший записку и тыкнувший их носом в одно из предсказаний, они бы…

Усилием воли Ксай отогнал волну отчаяния, накрывшую с головой. Изгнана, значит жива. Они ухватились за эту чешуйку и бросились в лес Черных тварей, ожидая прорыва. Но прорыва долго не было, а дела в Кирулеи и драконате требовали присутствия, если не правителей, то хотя бы аншера и арейна, и Рону с Рейдераном пришлось вернуться и заняться государственными делами. А вот они втроём были относительно свободны, и впервые князь порадовался тому, что все его подданные спят беспробудным сном, давая ему возможность беспрепятственно отправиться на поиски своего света.

Леон… С ним творилось что-то невообразимое. Молчаливый, не вымолвивший и слова с момента пробуждения, задумчивый ирлинг стоило только шагнуть в прорыв, не говоря ни слова, исчез, растворился в сумрачном мире, оставив их с демоном вдвоем.

За спиной предупреждающе зашуршало.

– Спит, – ответил демон на незаданный вопрос.

Ксай молча кивнул. Несколько минут тишины, в которой они оба ощущали странное единение, словно воины только что разделившие жизнь и смерть на поле боя…

–Я…, – начал было Дэмриан, но замолчал, отвёл глаза, пытливо вглядываясь в серую пелену. – Никак не могу поверить, что она жива и рядом, – от напряжения хрустнули пальцы, что он сжимал, и демон изумлённо посмотрел на свои вдруг зажившие отдельной жизнью руки.

– И беременная, – усмехнулся Ксай, ощущая тоже непередаваемое облегчение, что и его собеседник.

Дэмриан удовлетворенно улыбнулся:

– Хочется найти крепость и посадить ее под десяток засовов, а ещё лучше приковать к кровати и ко всем нам и не выпускать. Ни на миг не покидать, пока опасность не минует.

– Всю жизнь, – усмехнулся в ответ вампир.

Слова, брошенные в неестественную тишину притихшего чужого мира, как камень в колодец, зависли и лишь круги, что они вызвали, растекались по телу. Желание, надежда, страх… Нет, не привык вампир, к такому коктейлю эмоций, что сейчас наполняли его душу, тонул под наплывом новых неизведанных чувств.

– Мальчики, а почему вы бросили меня одну? – упрекнул тихий голос за спиной.

Подошедшая Алина, грудью прижалась к нему, обнимая. Вздохнула, своим вдохом тревожа волоски на загривке. Чарующий аромат ударил по обонянию, вызывая желания испить ее до дна. Испугавшись нахлынувшей жажды и голода, Ксай бережно высвободился из объятий, уступив Дэмриану.