Заучка на тропе любви бесплатное чтение

Заучка на тропе любви

Глава первая

/Сабина/

Если верить схеме расположения помещений и корпусов в академии и выданному табелю с расписанием занятий, я пришла в нужный кабинет. Но он почему-то оказался заперт. Подёргала ручку ещё раз и обречённо вздохнула.

Вот поэтому я и не люблю переезды. Особенно после начала учебного года. Не было времени освоиться, всё узнать, как следует. Меня будто выкинули в открытое море. Мама привела меня к куратору Дрейку, радостно сообщив, что мои документы приняли на факультет специалистов следственного дознания. Это то, что мне было нужно, но я даже опомниться не успела, как мне выдали всё необходимое для учёбы, включая форму, и проинформировали, что я переезжаю жить в общежитие академии, а первое занятие начинается в семь утра.

Всё происходило настолько сумбурно, что сегодня я даже пропустила завтрак. Пытаясь разобраться в форме и боясь опоздать, пока ищу кабинет. Кабинет нашла, но…

Делать нечего. Я развернулась и отправилась к секретарю куратора. Теперь главное – не заблудиться.

Пришлось поторопиться, я всё время поглядывала на наручные часы и нервно покусывала нижнюю губу. Сумка неприятно била по ногам, задирая клетчатую юбку. По моим меркам, слишком короткую и это заставляло нервничать ещё сильнее.

Когда я влетела в приёмную господина Дрейка, его секретарь, мисс Райн, окинула меня флегматичный взглядом и, как ни странно, поняла всё без слов.

– Четвёртый курс?

Я могла только кивнуть, пытаясь отдышаться.

Секретарь поправила на носу очки и вернула внимание документам.

– У вас изменение в расписании. Практика в следственном ведомстве, третий этаж, направо.

Я удивлённо моргнула, но всё же выдала хриплое “спасибо” и рванула за пределы академии, позабыв о том, что пропуск мне ещё не выдали. То есть, вышла я беспрепятственно, а вот смогу ли вернуться?

Но думать об этом времени не было.

Я и так непозволительно опаздывала.

Кудрявые волосы растрепались, выбились из пучка, и кажется, я потеряла заколку. Любимую.

Решила срезать путь через городской парк, всё ещё надеясь, что успею к началу практики. Ну почему мой первый день в академии начинается именно так?

Под ногами шуршала жёлто-красная листва, а я даже не заметила, что выскочила без утеплённой накидки. Осень в Стоунгадре затяжная и тёплая, до сих пор по утрам греет солнышко, несмотря на то, что воздух заметно холодает.

Впереди виднелся работающий фонтан, который мне нужно обогнуть, выйти на гравийную дорожку и успешно миновать ворота. Как раз окажусь на Центральной улице, а там до ведомства останется один переулок.

Решила ускориться, рванула быстрее, но не ожидала, что с противоположной стороны выскочит парень…

На всём ходу, не успев толком затормозить, я снесла его с ног, испуганно взвизгнув. Парень полетел в фонтан, а меня окатило брызгами воды.

Сердце сорвалось вниз и разбилось о каменный выступ фонтана, из которого на меня злобно смотрел адепт академии при службе магического контроля. Моей академии…

– Прости… – пискнула виновато, оценивая причинённый мною ущерб.

– Твою ж!.. – выругался парень и ударил ладонью по воде.

Каменная рыба выплёвывала воду прямо ему на макушку. Выглядело столь же забавно, сколь и плачевно.

Тихо усмехнулась и тут же поджала губы.

– О, Боги! Давай помогу! – спохватилась я и протянула руку промокшему до нитки парню.

Он ухватил мою ладонь своей мокрой и с силой потянул на себя.

Вскрикнула, взмахнув свободной рукой, но не удержалась и плюхнулась в фонтан рядом с ним, хватая ртом воздух. Ледяная вода мигом меня остудила, а нижняя челюсть стала неприятно подрагивать.

Рядом раздался злорадный смешок.

– Смотри куда прёшь, деревенщина, – хмыкнул парень и ловко выбрался из фонтана.

Не успела ответить, как в его руках вспыхнул огонь.

“Ну вот… сейчас меня ещё и поджарят…” – промелькнула трусливая мысль, а сама я приготовилась отразить атаку, хотя сидя в фонтане, это весьма затруднительно.

… но парень мгновенно высушил свою форму и помчался дальше, а от его сумки с принадлежностями всё ещё валил густой пар.

– Вот ведь… – тихо выругалась и вылезла, ощущая себя лягушкой.

Холодной, мокрой, но не в своей среде.

Чёрт! И зачем он это сделал?.. я же не специально! Возмущалась мысленно, приводя форму в порядок, радуясь, что моя стихия огонь, как у этого… болвана. Кем он себя возомнил?

Высушилась и поспешила следом.

В ведомство влетела, звучно хлопнув дверями, и сразу повернулась к окошку, за которым сидел дежурный.

– Ваше удостоверение адепта, мисс, – вежливо попросил служащий.

Замерла, ощущая, как внутри всё холодеет, и полезла в сумку. Её-то я высушила, но вот содержимое… Нашла удостоверение, раскрыла его и зажмурилась. Чернила поплыли, а краска на фотографии смазалась, сама бумага вздулась пузырями.

– Вот, – промямлила я, показывая дежурному то, что осталось от новенького удостоверения.

Он внезапно хохотнул.

– Так вы та сумасшедшая, которая пихнула сына вашего ректора в фонтан?

Дважды за сегодня моё сердце сначала замирает, а потом срывается вниз. Сына ректора? Боги, скажите, что мне послышалось?

– Бастер Вольфрам, – любезно пояснил дежурный и сочувственно улыбнулся. – Ступайте, мисс… – он посмотрел в моё удостоверение, не без труда прочёл фамилию и удивлённо вскинул брови. – Мисс Стрэндж?! Но… а… Алиша Стрэндж ваша… мать?

– Да, – смущённо отозвалась я, убирая удостоверение, которое теперь придётся менять.

– Ого! – присвистнул дежурный. – Не думал, что у Старшего Дознавателя есть дочь. Взрослая дочь… Алиша выглядит…

– Молодо, – подсказала я, но говорить о том, что в крови моей мамы потоптались демоны, не стала. – Я пойду, извините.

Дежурный проводил меня недоумённо-задумчивым взглядом, а я поспешила на третий этаж. В конце коридора слышались голоса.

Выдохнула, поправила мятую юбку, застегнула воротник блузки и громко постучала по косяку открытой двери.

Господин Фист прервался на полуслове и приветливо улыбнулся мне. А вот остальные адепты группы разглядывали меня настороженно и непонимающе.

– Мисс Стрэндж! – обрадовался главный дознаватель ведомства.

Когда мама представляла меня своему начальнику, я и подумать не могла, что встречусь с ним вновь. Да ещё вот так… на практике.

– Господин Фист, прошу прощения за опоздание. Готова понести любое наказание, – произнесла я, глядя оборотню в сверкающие азартом глаза.

– И даже оправдываться не станешь? – лукаво усмехнулся он в ответ.

Я вздохнула.

– Думаю, то, что я не узнала об изменении в расписании – только моя вина. Простите…

– Какая сознательность, – улыбнулся Фист и махнул рукой, чтобы проходила в учебный класс. – А у нас тут свеженький труп, присоединяйся. Хочешь попытаться узнать, чем его убили?

Перевела взгляд на пол и тихо ахнула, закрыв рот руками. Это же… Это же тот парень!.. как там его назвал дежурный? Точно!.. Бастер Вольфрам, сын нашего ректора.

… с пола на меня смотрели подёрнутые гневной дымкой серые глаза.

А чего это он изображает покойника?

Глава вторая

/Бастер/

День не задался с самого начала.

Точнее ночь, или даже неделя…

Сложно сказать. В последнее время всё ни к чёрту.

Ещё и отец со своими условиями. Сдать теорию на отлично, чтобы получить разрешение провести время с мамой…

Не семья у нас, а какое-то недоразумение!

В итоге я искренне пытался подтянуть теорию. Половину ночи учил, и проспал…

… а у закрытого кабинета, в котором у нас должна была пройти пара, понял, что это не все неприятности за день.

Пришлось нестись в следственное ведомство, чтобы попасть на практическое занятие. И надо же было на моём пути возникнуть этому рыжему недоразумению…

Девчонка ещё и смеялась, хотя сама толкнула меня в фонтан…

…а я не стал отказывать ей в удовольствии освежиться этим прекрасным осенним утром.

Уже в ведомстве я получил порцию насмешек от дежурного, ведь плавание плохо сказалось на моём удостоверении адепта.

Высказав всё, что думаю о рыжих недотёпах, не смотрящих, куда несутся, я сам рванул в нужный кабинет.

… а там меня встретил Фист, злорадно улыбаясь.

– Опаздываете, мистер Вольфрам, – заявил он, и мне почудилось, мысленно потирает руки в предвкушении моего наказания.

Остальные адепты полным составом находились здесь. Собрались полукругом вокруг главного дознавателя в просторном квадратном помещении с высокими потолками. И тоже ожидали, что будет…

– Господин Фист, я успевал, но столкнулся в парке…

– Ни к чему оправдания, молодой человек. Вы – будущий следователь, а ведёте себя, как избалованный мальчишка, – оборотень свёл светлые брови на переносице в притворно-грозном выражении. – Вы вообще допущены к этому занятию? Помнится, для перехода на четвёртый курс вам поставили оценки авансом и разрешили перенести хвосты.

– Допущен, – зло выдохнул я.

– А, – широко улыбнулся дознаватель, – забыл, как же не допустят сына ректора?

– Отец не вмешивается в мои дела, сэр, – скрипнув зубами от негодования, произнёс я.

Фист последние пары выводил из себя своим пренебрежением. И ведь дело не во мне, он за что-то недолюбливает моего отца. А достаётся мне. Не очень-то профессионально…

– Ну, это вы так считаете, – насмешливо фыркнул он, и указал мне взмахом руки на центр зала. – Ложитесь на пол, мистер Вольфрам. Сегодня будете изображать труп – в наказание за опоздание.

… и вот я лежал на полу, скрипел зубами, зло стискивал кулаки и пытался игнорировать смешки одногруппников.

– Мисс Стрэндж! – обрадованно воскликнул оборотень, а я перевёл взгляд на вход и слегка… гм… обомлел.

Та самая рыжая пигалица, что пихнула меня в фонтан, стояла и робко улыбалась.

Признаться, я несколько опешил, когда услышал её фамилию. Да и все присутствующие в кабинете зашептались.

Та самая Стрэндж?!

О дознавателе, в одиночку закрывшему крупное дело о взяточничестве, почти месяц трубили все газеты. Сам Фист хвалился тем, что перетянул к себе такого неординарного специалиста. Получается, эта рыжая неряха – её дочь?

Быть может, я бы составил целый список против этого предположения. Но поведение Фиста подсказывало, что так оно и есть. Девчонку не наказали, а похвалили! И в итоге в фонтан толкнула меня она, но труп изображал я один.

Где жизненная справедливость, спрашивается?!..

Рыжая Стрэндж встала возле Фиста. Помятая после экстренной сушки магией, в мешковатой рубашке, застегнутой под горло и надетой на выпуск, не по размеру сшитом казённом пиджаке и чёрных чулках. Она выглядела несуразно и смешно.

Я кипел от негодования. Мысленно удивлялся, как ещё подо мной не задымились половицы.

А когда выскочка Стрэндж присела возле меня, чуть ли не наизусть пересказывая материал из учебника, я готов был взорваться.

– Вставайте, мистер Вольфрам. Хватит там пыхтеть, – смилостивился Фист. – Труп из вас неправдоподобный. Слишком шумный.

– Мы вроде не из академии искусств, – пробормотал я, пружинистым движением подскакивая на ноги.

Девчонка стояла слишком близко и опасливо отступила на пару шагов. Большие карие глаза, распахнутые в некотором недоумении, смотрели то на меня, то на главного дознавателя.

– Вот именно, – внезапно зло возразил Фист. – Вы – адепт главной Академия страны при службе магического контроля, а относитесь к своему месту, как к должному, хоть не сделали ничего, чтобы его получить. Когда вместо вас здесь мог обучаться кто-то более сознательный.

– Я перспективный боевой маг. И занимаю своё место заслуженно, – сухо возразил, смело глядя оборотню в глаза.

– Вы перспективное пушечное мясо на поле боя, мистер Вольфрам. Пока не научитесь вовремя затыкать рот и включать мозги. Вот, – Фист указал на стушевавшуюся рыжую, – резерв Стрэндж не уступает вашему. А в мозгах она превосходит вас во сто крат.

– Ох… Зря он это сказал, – еле слышно пробормотала малышка Стрэндж.

С опаской взглянула на меня и опустила голову, отчего рыжие кудри скрыли её покрасневшее лицо.

“Зря…”, – мысленно согласился про себя.

– Простите мою несдержанность, господин Фист, – мой голос прозвучал спокойно…

…испуг девчонки внезапно поубавил мою злость, нахлынуло непонятное веселье.

Подвинув двух сокурсников, я встал возле рыжей Стрэндж, так близко, что наши плечи почти соприкоснулись. Дождался, когда довольный моей капитуляцией дознаватель продолжит занятие, отвернётся и, только тогда, склонился к плечу напрягшейся девушки.

От ещё влажных волос исходил ягодный аромат. Веснушчатые щёки пылали румянцем. Рыжая стояла прямая, как палка, и не шевелилась. Затаила дыхание, ожидая моих дальнейших действий.

Поддел прядь кудрявых волос кончиком пальца, чтобы нагнуться и прошептать ей на ухо:

– Добро пожаловать в академию, деревенщина. Я – Бастер, твой самый страшный кошмар на весь этот год.

– Что вы там шепчетесь, мистер Вольфрам? – Фист взглянул на нас из-за плеча.

– Я предложил мисс Стрэндж услуги гида, – приобнял девчонку за хрупкие плечи. – Она же недавно в городе, ничего не знает.

Дознаватель прищурил синие глаза, не поверил само собой, и вновь отвернулся.

Стрэндж передёрнула плечами, взглянув на меня исподлобья:

– Я тебя не боюсь, – ровно констатировала она.

– И очень зря, Деревня, – ухмыльнулся и щёлкнул её по покрытому веснушками носу.

Кажется, нам предстоит весёлый год…

Глава третья

/Сабина/

Я не любила, когда меня хвалят на людях. Не любила, когда считают, что я чего-то добилась из-за матери, и не любила, когда нас сравнивают. Но сокурсники, как на зло, всё занятие шептались за моей спиной, обсуждали мою маму и её заслуги.

Знаю, что она лично договаривалась с ректором Вольфрамом о моём переводе, и теперь мне очень интересно насколько близко они знакомы? Может, меня не хотели брать, но из-за мамы…

… поэтому я всегда старалась на пределе своих сил. Чтобы оправдать ожидания магистров, чтобы доказать – я добилась всего сама, и моя знаменитая мама здесь совершенно ни причём. Но вот на практике по боевой магии у меня до сих пор трудности. А в новой академии у меня будет их ещё больше. Здесь уровень гораздо выше, чем в родном городе.

Кажется, мне может понадобиться помощь…

Огляделась по сторонам, так, чтобы не привлекать внимание, и тихо вздохнула. Все находящиеся на практике адепты выглядят старше меня. И уверенней в себе. Девушки – стройные, красивые, а юноши… мой взгляд невольно зацепился за сына ректора. Бастер сильно выделялся на общем фоне.

Подтянутый, широкоплечий, с ежиком тёмных волос и опасным взглядом тёмно-серых глаз.

Он внезапно повернулся и подмигнул:

– Нравлюсь? – прочитала я по его губам и расплылась в ответной улыбке.

– Размечтался, – ответила едва различимым шёпотом и вернула внимание господину Фисту.

Сегодня мы разбирали один из типов смертельной магической атаки. Данное заклинание вызывает остановку сердца или острое кровоизлияние, а всё потому, что магические импульсы влияют на мозг.

– … определить такую атаку можно по синим, слегка обожжённым конечностям жертвы, – закончил Фист, показывая указкой на изображение, которое проектировал на белую стену механический проектор, ручку которого всё время надо было крутить. – На сегодня всё, всем спасибо, не забудьте изучить теорию…. мистер Вольфрам, – с усмешкой добавил он и выключил проектор.

– Спасибо, что напомнили, господин Фист, – парировал Бастер, и, толкнув сокурсника сумкой, первым покинул помещение.

Интересно, за что его оборотень так цепляет? Неужели, всё дело только в отце Бастера?

– До свидания, господин Фист, – я закончила запись, убрала тетрадь в сумку и поспешила за остальными.

– Я передам Алише привет от тебя, – донеслось мне вслед.

Буркнула “спасибо” и покинула ведомство, пока не столкнулась с мамой. Нет, я её не избегаю и вообще, неплохо с ней лажу. У нас нормальные взаимоотношения, но я бы предпочла не сталкиваться с ней во время моей учёбы.

После практики была самоподготовка, моё, пожалуй, самое любимое занятие. Сначала завернула в буфет, за булочкой с корицей и чаем, перекусила и отправилась в библиотеку.

По сути, мне нечего подтягивать по теории, а к экзамену я давно готова, поэтому до библиотеки я не дошла. Развернулась на половине пути и отправилась на арену. Если повезёт, застану занятие боевиков. Нет, я не хочу любоваться Бастером Вольфрамом, просто надеюсь, что, наблюдая, смогу на занятии сама не провалиться, а повторить заученную технику. Замученную, будет вернее…

На арене было шумно, но трибуны практически пустовали. Судя по всему, занимался старший курс. Раздетые по пояс, то ли для удобства, то ли боясь запачкать одежду, парни подпирали борт арены, наблюдая за своими товарищами, которые сошлись в поединке.

Тренировочная площадка усыпана белым песком, и адепты, прежде чем ступить на него, снимают обувь. И теперь я понимаю, почему они максимально раздеваются перед боем. Песок летит во все стороны, попадает в волосы, глаза и не удивлюсь, если забивается в нос.

Адепты используют щиты, а зрителей защищает непроницаемый прозрачный купол над площадкой. Можно спокойно сидеть и любоваться разворачивающейся битвой.

Противники встали в стойку, чуть отведя назад правую руку, и приготовились.

Я на секунду выпала из реальности…

Моим вниманием завладели мягкие светлые волосы голубоглазого парня, которые укладывались в естественные лёгкие волны.

А что, если в них попадёт песок?.. это же кошмар.

Парень, будто бы почувствовал мой взгляд, поднял на меня глаза и улыбнулся.

Смущённо опустила голову, зажмурившись и ругая себя за беспечность. Нельзя же так откровенно пялиться на незнакомца! Ар-р… я теперь не смогу ему в глаза смотреть, не то, что подойти.

… а блондин великолепен.

Великолепное мускулистое тело, великолепная смуглая кожа, великолепная улыбка…

– Пускаешь слюни на первого красавчика академии? – раздался над ухом насмешливый голос, заставив меня вздрогнуть.

Подняла взгляд и выдохнула:

– Господи…

– Ты мне льстишь, всего лишь я, – усмехнулся Бастер и небрежно плюхнулся рядом, так, что мне пришлось подвинуться.

Что я и сделала, не скрывая недовольства.

– Разве тебе не нужно быть на занятии? Или что там у вашей группы?

– У нашей группы тренировка. Не видно? – усмехнулся он, кивая на площадку.

Они с блондином в одной группе? Вот это поворот…

– И сейчас моя очередь, – Бастер многообещающе ухмыльнулся. – Могу показать пару приёмов, – он поиграл бровями, а меня передёрнуло.

– Хочешь отыграться за утро? – поинтересовалась с сомнением в голосе. – Но я ведь не специально, и, если мне память не изменяет, мы квиты.

Бастер наклонился к моему уху и прошептал:

– Нет, Рыжая, никакие мы не квиты… – резко поднялся и отправился по проходу вниз, к площадке.

Ну вот… я пропустила весь бой блондина. Тренер объявил его победителем и зачислил баллы. Блондин только подошёл к ограждению, а к нему уже сбежались, не пойми откуда взявшиеся девицы.

Одна протянула полотенце, другая – воду. Третья что-то увлечённо щебетала, хлопая длинными ресницами.

По куполу прилетел удар огненной атакой, отчего он пошёл волнами, а я едва не свалилась со скамьи. Бастер язвительно ухмыльнулся, а тренер пригрозил ему кулаком. Закатила глаза и собиралась уйти, но почему-то задержалась.

Стало интересно, действительно ли сын ректора так хорош, как говорил о себе?

Бастер демонстративно стянул футболку и бросил её на песок, следом полетела обувь. Парень взялся за ремень брюк и стал расстёгивать…

Мои глаза мгновенно расширились. Залилась краской стыда и закрыла лицо ладонями.

… ироничный смех был слышен по всей арене.

Открыла глаза и убедилась, что Бастер вовсе не собирался снимать штаны, а лишь издевался надо мной.

Господи, ну какой же он!.. гад!

Подхватила сумку и бросилась по проходу. Почти дошла до выхода, но вспышки взрывов заставили замереть и обернуться.

… это было… прекрасно!..

Бастер очень ловко управлялся со своей стихией. Языки пламени мягко окутали его тело, защищая, подобно надёжной броне, серые глаза светились огнём… У противника не было шансов. Бастер, будто бы не плёл заклинания, а швырялся огнём, заставляя его принимать любую форму.

Сын ректора победил, а я глубоко задумалась и вышла.

“Если бы только Бастер помог мне с тренировкой…”, – запнулась, поражённая собственной мыслью и потрясла головой.

Ну нет! Этот никогда не станет мне помогать…

А тот великолепный блондин?

Эх, мечты…

Глава четвёртая

/Бастер/

– Да, отец? – с тяжёлым вздохом поднёс к лицу переговорный прибор.

Несколько студентов приостановились и обернулись, изумлённо глядя на редкую новинку.

Похвастаться такими переговорными устройствами, могли только аристократы, и то не все. А уж мой папочка, любитель всего нового, не мог пройти мимо такой вещицы. Стоит только вспомнить его тарахтящую паровую машину… Вот он сразу и приобрёл чудо магической техники себе, мне и даже своему секретарю. Но не маме…

– Бастер, здравствуй, – степенно поздоровался он.

…а я мысленно выдохнул.

Голос не злой. Кажется, звонит он не для того, чтобы отчитать за превышение допустимого резерва магического плетения на полигоне. Моему противнику досталась… путёвка в лазарет. Но Рыжая Стрэндж так смотрела, что я не мог её разочаровать.

Надо бы выяснить номер её комнаты в общежитии. На будущее…

– … и было бы просто замечательно, если бы ты…

– Прости, отец, я прослушал, – виновато перебил и мысленно чертыхнулся.

Настолько ушёл в свои мысли, что и пропустил речь отца и во второй раз за день чуть не угодил в фонтан, находящийся во внутреннем дворе академии. Три ангелочка ехидно улыбались мне, выпуская из вытянутых трубочками губ струи воды.

Нет, ребята, сегодня купайтесь без меня…

– Бастер! – Молли Сайс, сидящая на мраморной скамье возле фонтана, помахала мне рукой, призывно улыбаясь.

Её подруги тихо захихикали, бросая на меня неоднозначные взгляды.

Но у меня в руках был переговорный прибор, позволивший без слов от них отделаться.

– Повторяю, – отец, как всегда, был терпелив. – Я хочу познакомить тебя с одной особенной для меня женщиной. Мы некоторое время встречаемся. У меня серьёзные намерения… Ужин сегодня вечером в семь, во “Вдохновении”. Я был бы…

Прислушиваясь к голосу отца, я отмечал про себя, что он непривычно волнуется.

Серьезные намерения?… Они собираются пожениться?!…

– Подожди-ка! – запустил пятерню в волосы, пытаясь переварить информацию.

У отца кто-то есть? Невеста? Уму непостижимо!

– Понимаю, новость неожиданная, – ровно произнёс он. – Но прошу тебя реагировать спокойнее. Надеюсь…

– Я приду, – коротко бросил и прервал сеанс связи.

Растерянно присел на край фонтана, не обращая внимания на мелкие брызги воды. Вновь растрепал волосы. Сложно сказать, что я сейчас чувствовал. Шок, неверие, и следом… злость.

Из-за арки, украшенной цветущими вьюнами показалась рыжая деревенщина. Она шла, не смотрела по сторонам, то и дело поглядывая на бумагу в своих руках. Какое-то письмо? Даже не обратила внимания на меня. Как и на подножку. Я сегодня особенно щедр…

С тихим вскриком она споткнулась. Взмахнула руками и рухнула на траву, выронив учебник с тетрадью из рук. Девчонки, сидящие на скамейках вдоль фонтана, взорвались дружным смехом. Рыжик взглянула на меня с детской обидой.

… а я встал, подхватил её за талию и поставил на ноги.

– Хватит щёлкать ворон, Деревня, – пока не опомнилась, чмокнул её в веснушчатый нос и поспешил ретироваться, тихо посмеиваясь про себя.

“Я же обещал стать твоим кошмаром, выскочка”.

– Ты кто такая? – со змеиным шипением к ошеломлённой Стрэндж рванула предводительница местных стерв, Молли…

Этот случай немного развеял злость. Как отец сказал, “Вдохновение”, в семь?

Ну что ж, посмотрим на очередную подстилку, вознамерившуюся запустить длинные пальцы в его кошелёк.

***

Ресторация “Вдохновение” входила в первую десятку лучших заведений нашего славного Стоунгарда. Придраться ко вкусу родителя я не мог при всём желании. В отличие от пафосных рестораций первой тройки, этот покорял утончённым вкусом, тихой атмосферой и книгами. Их здесь было сотни.

Читать я любил, правда не учебники.

Вежливый официант проводил меня к столику отца и его новой “девушки”…

Как это ужасно звучит!

Отец был при параде. Новый костюм. Синий в чёрную полоску. Очередной шейный платок. Светлые волосы собраны в тугой хвост. В голубых глазах довольство и восхищение спутницей.

Я пошёл внешностью в мать…

…ему это жутко не нравилось.

Его женщина сидела ко мне вполоборота. Сегодня просто парад рыжих! Фигура что надо. Идеальная, можно сказать, и талия тонкая, как у пигалицы, что пихнула меня в фонтан. Лёгкие кудри спадали на плечи. Она облачилась в сдержанное платье изумрудной гаммы из атласа. Из украшений выбрала на вечер только серьги и цепочку.

Прикидывается невинной овечкой?

С такой шевелюрой и бюстом лучше бы строила из себя роковую красотку. Подцепила бы кого побогаче…и держалась бы от отца подальше!

– Бастер! – отец поднялся с кресла, махнул рукой, призывая меня подойти.

…ну я и подошёл.

Женщина посмотрела на меня, слишком внимательно. Почему-то ощутил себя словно с Фистом. Тот тоже иногда смотрит так, будто в душу заглядывает.

– Я немного опоздал, – криво улыбнулся и подмигнул ей.

Она не смутилась, лишь склонила голову набок. В зелёных глазах мелькнуло веселье.

– Ничего страшного, Бастер. Подойди, познакомься. Моя… – отец слегка смутился, взглянув на женщину с улыбкой.

Она тоже поднялась и по-мужски протянула мне руку для пожатия.

– Алиша Стрэндж. Приятно познакомиться, Бастер.

Я на автомате протянул ей свою ладонь. Поморщился от чересчур сильной для женщины хватки. И откровенно приоткрыл рот от изумления.

– Стрэндж? – переспросил я, некрасиво таращась на ухмыляющуюся женщину.

Та самая?!…

Она не ответила… её перебило восклицание отца.

– Ах, а вот должно быть и Сабина!

Я обернулся через плечо и столкнулся взглядом с карими глазами Рыжика. Она была изумлена не меньше меня. Запнулась, бедная, чуть не растянувшись на шикарном мраморном полу ресторации. Едва смогла удержать равновесие.

Получается, если отец так серьёзно настроен, он может жениться на Стрэндж, и тогда мы станем… проклятье!

Глава пятая

/Сабина/

После самоподготовки у нашей группы было занятие по служебным заклинаниям. Я хорошо знала практически все из них, так как без ума от справочника заклинаний для дознавателей. Они у них более хитрые, чем у магов. Все заклинания рассчитаны на задержание, обезвреживание преступника или защиту не только от магических атак.

После заклинаний было занятие по общей магии. Со стихиями адептов магистры работали отдельно, нас делили по группам. И самое ужасное, я точно знаю, что на таких занятиях буду в группе с сыном ректора, ведь и он владеет огнём…

Когда занятие завершилось, магистр Ворк, мужчина суровый, но справедливый, и в целом приятный, ведь рассказывал о магии очень интересно, попросил меня отнести коробку с реквизитом в лабораторию. Ничего тяжелого, мензурки, пробирки, колбочки.

– Только будь осторожна, не разбей, – предупредил магистр.

– Доставлю в целости, – улыбнулась в ответ и покинула кабинет.

Из-за высокой коробки меня практически не было видно, и я ступала осторожно, боясь запнуться и действительно разбить свой ценный груз.

– Эй, Стрэндж! – раздалось позади. Остановилась, пытаясь неуклюже повернуться.

Из-за коробки на меня смотрел высокий задорно улыбающийся парень. Сай, кажется, но мы точно с ним в одной группе. Сегодня он выступал с докладом по использованию магии не только среди дознавателей.

– Правда, что твоя мама тот крутой дознаватель из газет?

– Ам-м… правда, – кивнула я. – Могу познакомить.

Парень слегка опешил.

– Нет. Не-ет, – протянул, усмехаясь. – Удручает, наверное, быть в её тени? Ты сама захотела поступить в эту академию, или она настояла? Знаешь, ты вообще не производишь впечатление хорошего специалиста следственного ведомства.

“Убью…” – мелькнула кровожадная мысль, но я подавила столь малодушный порыв поджечь пиджак парня и улыбнулась.

– Посмотрим к концу пятого курса, кто из нас какое впечатление производит. Прости, мне нужно идти, – обошла его и двинулась по коридору, радуясь, что коробка скрывает моё пылающее лицо.

Минут через пять руки онемели и просили пощады. У меня провалы не только в боевой магии, но и в физической подготовке. Никогда не горела желанием виснуть на турниках и потеть на тренировочной площадке, предпочитая сидеть в лабораториях, но… без подготовки меня не допустят к экзаменам.

– Привет. Могу я помочь? – раздался мягкий голос над ухом, когда я замедлила шаг, желая передохнуть.

Не успела ответить, как вдруг ощутила небывалую лёгкость в руках. Сначала даже не поняла, так как мышцы уже стали затекать, но стоило поднять взгляд, как я снова выпала из реальности, завороженно наблюдая, как коробка переходит в руки самого красивого парня академии. Парня моей мечты, как бы глупо это не звучало.

Мир мягко качнулся, готовый принять в свои объятья, окутать меня грёзами и баюкать на волнах любви…

– Куда нести? – голос блондина вернул меня в реальность, заставив рассеянно моргнуть.

– Да-а… гм… – прочистила горло и улыбнулась. – В пятую лабораторию.

На губах блондина заиграла снисходительная улыбка, от которой моё сердце радостно подскочило и забилось быстрее.

– Так ты не в ту сторону идёшь, – произнёс он и повёл меня в нужном направлении. – Ты новенькая?

– Угу… – это всё, что я смогла вымолвить.

Сердце сейчас грудную клетку выломает…

– Это сразу видно, – беззлобно усмехнулся блондин. – Меня зовут Лориэн, если что, обращайся.

– Угу… – я похожа на идиотку.

На влюблённую идиотку, прошу заметить. Я даже не представилась, упустив такую прекрасную возможность!.. ну почему в присутствии красивого парня я могу только мычать и “угукать”?

Лориэн занёс коробку в лабораторию, поставил на стол и махнул мне рукой на прощание:

– Ещё увидимся, – улыбнулся и вышел, а я так и стояла с открытым ртом ещё минут пять.

Бестолочь!…

Хотела пойти на обед, но услышала по громкой связи своё имя, и отправилась в административное крыло. Там секретарь куратора Дрейка передала мне записку от мамы, её доставили посланником час назад.

Поправила на плече сумку, вышла во внутренний двор, и развернула послание, которое было написано каллиграфическим почерком на жёлтой для писем бумаге с вензелями на углах.

“Сабина, знаю, ты только перевелась, сегодня твой первый учебный день, но я бы хотела познакомить тебя с одним особенным человеком. Чем быстрее произойдёт ваша встреча, тем лучше.

Ресторация “Вдохновение”, сегодня в семь вечера, не забудь пропуск, милая.

Люблю, мама…”

“С особенным человеком”? У неё появился мужчина? Мама в столице всего месяц, а уже, выходит, с кем-то познакомилась? Как-то на неё совсем непохоже. Неужели всё настолько серьёзно?

Обдумать эту мысль не успела. Запнулась о чью-то любезно выставленную ногу и растянулась на траве. Тетрадь с учебником разлетелись в разные стороны, только письмо не выронила.

Сильные руки подхватили меня за талию и поставили на ноги под злорадный смех старшекурсниц, которые стайками расселись на белых скамейках.

– Хватит щёлкать ворон, Деревня, – насмешливо произнёс “мой самый страшный кошмар” и неожиданно поцеловал меня в нос.

Проводила сына ректора недоумённым взглядом, раздумывая, не посоветовать ли ему хорошего лекаря, и стала собирать принадлежности в сумку, как на меня снова накинулись:

– Ты кто такая? – злобно шипя, процедила невероятно красивая девушка. Я так и зависла, залюбовавшись её зелёными глазами. – Ну? Ты встречаешься с Бастером? Какой курс? Имя!

Опешила, отступив назад, и сглотнула.

– Ты очень красивая, нет причин переживать, – как можно спокойнее вымолвила я. – Бастер просто издевается надо мной.

– Целуя? – недоверчиво прищурилась брюнетка, откидывая гладкие шелковистые волосы за спину. Её подружки смотрели на меня, как на букашку под подошвой их туфель.

Машинально потёрла нос и вздохнула.

– Слушайте, мне нет дела до Бастера Вольфрама. А теперь, извините, мне пора, – прошла мимо и ускорилась, ощущая прожигающие спину взгляды.

Теперь сын ректора устроил мне и неприятности с местными фуриями…

Нужно принять душ, успеть высушить волосы и надеть для похода в ресторацию что-то приличное.

Не то, чтобы я любила платья, но у меня было одно. Прямое, серое, чуть выше колена и с рукавами в три четверти. В нём я выглядела… скромно. Прошлась щёткой по волосам, убедилась, что в сумке лежит пропуск, накинула на плечи накидку и поспешила.

На проходной стражник напомнил, что ворота закрываются в девять, а в десять уже отбой, и пожелал приятного вечера.

Как я не торопилась, всё равно немного опаздывала. В итоге в двери “Вдохновения” влетела немного запыхавшаяся и лохматая. Сообщила официанту, что меня ожидают и поспешила в зал, только…

… запнулась, увидев Бастера и мою мать возле одного стола.

Наши с ним глаза встретились в немом противостоянии, и кажется, сын ректора шокирован не меньше. А вот и сам ректор…

Сглотнула и подошла, пытаясь не запутаться в складках накидки.

М-да… вечер обещает быть томным…

Глава шестая

/Бастер/

– Дорогая, я хочу тебя познакомить… – начала было дознаватель Стрэндж, тепло глядя на Стрэндж младшую.

… но её перебил мой отец.

– Фредерик Вольфрам. Рад знакомству, юная леди. Я слышал о тебе много хорошего.

…судя по всему, обо мне у отца не нашлось для рассказов ничего положительного…

Он любезно сжал тонкую ладошку Сабины. Та только кивнула, беспомощно посмотрела на меня, поморщилась и перевела взгляд на мать.

Я так полагаю, и для неё внезапный ухажёр родительницы стал сюрпризом.

Причём, не самым приятным… М-да.

Невольно ощутил некое сочувствие к рыжей пигалице, мы, вроде как, в одинаково неприятном положении.

Зато родители просто сияли и, пока мы пребывали в шоке, усадили нас за столик. Рядом! Вручили меню, продолжая на пару что-то рассказывать. По очереди… словно репетировали перед вечером… Видимо, лёжа в постели…

От этих мыслей пелена злости на мгновение затмила взор.

– И так, значит вы встречаетесь? – поинтересовался я, отложив предложенное меню.

Мне после таких новостей и кусок в горло не полезет.

Деревня бездумно перелистывала страницы, но на моём вопросе замерла, насторожившись.

Надо сказать, что на фоне матери она смотрелась бледно. Особенно в этом несуразном сером платье и очках на конопатом носу.

– Да, так и есть, Бастер, – кивнул отец, протянул руку и сжал ладонь немного смутившейся госпожи дознавателя.

– А мы значит, должны подружиться и стать любящими братом и сестрой? – небрежно указал взмахом руки на поднявшую на меня испуганные карие глаза рыжую.

– Вы учитесь в одной академии, на одном курсе, – терпеливо пояснил родитель. – Мы с Алишей подумали, что вы сможете друг другу помочь. Сабина лучшая в теоретических предметах, а ты блистаешь на практике.

– Ты решил повесить мне на шею это недоразумение?

– Хочешь сравнить ваши табели успеваемости? – понимающе улыбнулась Алиша Стрэндж.

Однако снова её зелёные глаза смотрели остро и внимательно…

…будто видели всего меня, движущие мной мотивы и кипящую обиду.

– Вы собираетесь пожениться? – подала голос Сабина.

Рыжик упрямо выпятила подбородок, прямо посмотрев в глаза матери. И та не замедлила с ответом:

– Мы с Фредериком только встречаемся. О свадьбе не заходило и речи. Да и куда нам спешить, мы там уже побывали… – она непринуждённо усмехнулась.

Отец нахмурился, посмотрев на Алишу, как мне показалось с неодобрением…

… он не разделял её мнения.

“Чёрт, отец, ты правда собираешься сделать ей предложение и окончательно разрушить нашу семью?!”…

Просто в голове не укладывается!

– Было приятно познакомиться. Спасибо за приглашение, но нет аппетита, – я резко поднялся с кресла.

– Бастер, – отец тоже вскочил с места.

Голубые глаза наполнились предупреждением и злостью.

– Что? Накажешь меня? Снова запретишь видеться с мамой? Хочешь, чтобы я одобрил твою любовницу? Хорошо. Отличный выбор. Грудь – просто не оторвать глаз. Лучше той последней. Как её звали?

– Бастер, прекрати, – процедил он сквозь зубы.

– Прекращаю… и ухожу, – раскинул руки в стороны и отступил от стола.

И стремительно покинул ресторацию. Выбежал в прохладный вечер и поднял глаза к серому небу.

Как назло, начался дождь. И пылающее от злости лицо охладила мелкая морось.

О чём вообще думает отец? Вместо того, чтобы попытаться наладить отношения с мамой, он привёл в свою постель эту… эту… Стрэндж. И ещё ждёт, что я буду радоваться возможной мачехе и сводной сестре…

Ни за что на свете!

Сунув руки в карманы, я двинулся в сторону академии. Дождь усиливался, и я поспешил. Дороги покрыли лужи, промозглая сырость проникала под одежду, хлюпала в чересчур лёгких ботинках.

Проходя мимо фонтана во внутреннем дворе, предвкушал тепло комнаты общежития и горячий чай…

– Бастер, – донёсся до меня знакомый голос…

… и меня нагнала малышка Стрэндж.

– Почему не осталась на ужине с будущим отчимом? – осклабился я.

– Не говори ерунды. Скоро мама поймёт, с кем связалась и опомнится, – она внезапно подлетела ко мне.

В глубине карих глазах мерцали огненные всполохи. Влажные пряди прилипли к бледной коже, сияющей в полумраке вечера. Она плотно сжала алые искусанные губы и не сильно толкнула меня в грудь.

– Моя мама – старший дознаватель, и сама построила свою карьеру, понял? Не смей её оскорблять! И ты ничего не знаешь о моём отце… – её пропитанный негодованием голос стал тише. – Он герой. Погиб при исполнении… И твой отец никогда не сможет его заменить!.. – она зло наморщила носик.

Сабина вновь толкнула меня в грудь, будто бы от отчаянья и бессилия, но на этот раз ей на помощь пришли сильные порывы ветра. И это подозрительно.

Я успел только взмахнуть руками, когда земля ушла из-под ног…

…. и меня с головой окунуло в ледяную воду.

Резко сел, шумно вздохнул, не сразу поняв, что произошло.

Стрэндж второй раз за день толкнула меня в фонтан! Только на этот раз нарочно!

– Это ты недоразумение, понял! – заявила разъярённая Сабина, глядя на меня сверху-вниз. – Вы! Ты и твой отец. Избалованные аристократы, – и притопнула ногой.

Она стремительно развернулась и побежала в сторону общежития. Я поднял взгляд к ухмыляющимся ангелочкам, что выдували струйки воды мне на темечко.

“Вот мы и искупались. Я же обещал однажды присоединиться”…

– А ну стоять! – решительно поднялся на ноги и рванул следом за рыжей.

Дождь к тому моменту лил как из ведра. Сабина неслась на всех парах, но скользила на мокрой траве, ещё и путалась ногами в накидке. Я нагнал её уже в фойе общежития. Рыжая обернулась, словно собираясь со мной драться.

– Пугаешь девчонок, Бастер? – передо мной возник чёртов Лориэн.

В его роду знатно потоптались эльфы, что обеспечило ему “сладкую” внешность и постоянный приток фанаток.

– Ещё раз здравствуй, Сабина, – улыбнулся он.

Я поморщился, глядя на эту слащавую улыбку, от которой, впрочем, без ума половина девчонок академии. И, судя по всему, Рыжая только что присоединилась к числу его обожательниц.

– Ты… ты знаешь моё имя? – несмело спросила Сабина.

– Пойдём, тебе нужно просушиться, пока не заболела, – Лориэн взял её за руку и повёл прочь.

Эльф злорадно подмигнул мне, прежде чем скрыться за поворотом, а я сам себя поджарил огнём, высушивая форму и, чертыхаясь, отправился в комнату.

Пусть делает, что хочет, маленькая идиотка!..

Глава седьмая

/Сабина/

Меня всё ещё мелко потряхивало от выброса адреналина в кровь. Не думала, что так… разозлюсь, что не смогу контролировать эмоции. Но поведение Бастера в присутствии моей мамы, его небрежное обращение к нам, как к мусору под ногами, просто вывело меня из себя. И я слова грубого не позволила себе высказать в их адрес, хотя эта ситуация мне меньшего всего нравилась.

– Ты как? – вежливо поинтересовался Лориэн, идущий рядом. – Ты промокла, замёрзнешь.

– Не замёрзну, – шмыгнула носом и высушила одежду огнём.

– О, пламя, здорово, – добродушно улыбнулся он, придерживая для меня дверь, ведущую в корпус. – А у меня земля. У эльфов почти у всех стихия земля, что немного грустно. А воздух так вообще встречается редко, даже среди людей.

– Знаю, – тихо отозвалась я, отводя взгляд.

Сейчас мне не хотелось обсуждать столь редко встречающуюся стихию, хотелось в комнату, накрыться одеялом с головой и просто уснуть. На слёзы сил уже не осталось, да и ни к чему они. Сначала хочу встретиться и поговорить с мамой. Она должна была предупредить меня заранее, а потом уже знакомить со своим мужчиной.

– Я чувствую, что тебе плохо, и мне хочется помочь, – сочувствующе произнёс Лориэн, заставив меня посмотреть в его удивительные небесно-голубые глаза. – Может, я напою тебя чаем в общей комнате? Тебе не обязательно рассказывать, что случилось, но, как джентльмен, я не могу бросить девушку в беде.

Невольно улыбнулась и неуверенно кивнула.

– Ты умеешь убеждать.

– Это моё призвание, – Лориэн любезно подставил локоть. – Я наполовину эльф, а эльфы превосходные эмпаты.

– Правда? – спросила удивлённо, пытаясь пальцами привести волосы в порядок. Высохнуть они высохли, но вот расчесываться с помощью магии я не умею. Увы, я не бытовой маг. – Никогда не слышала об этом.

– Мы никому не говорим, – доверительно сообщил Лориэн и махнул рукой. – Нам туда. Позволишь за тобой поухаживать?

Неопределённо пожала плечами и улыбнулась, плохо скрывая смущение.

– Я всё равно здесь ещё ничего не знаю.

– Тогда считай, что я устраиваю тебе экскурсию, – тепло улыбнулся Лориэн и повёл меня в комнату отдыха…

Меня усадили в мягкое кресло и приказали ждать. Ждать у потрескивающего камина. А это приятно. Приятно, когда о тебе заботятся, а когда такой привлекательный и милый парень, как Лориэн, вдвойне приятнее.

Он гремел чашками в зоне, очень похожей на кухню.

– Не поможешь? – спросил Лориэн, повернувшись ко мне вполоборота. – Не хочу включать плиту, она долго нагревается, а иногда дымит. Наш ректор, знаешь ли, любит всякие заграничные новомодные приборы.

– С удовольствием, – отозвалась я, поднимаясь. – Что нужно делать?

– Погреть воду в чайнике, – сдержанно улыбнулся Лориэн. – Прости, я не часто использую девушек в качестве нагревателя.

– А в качестве чего используешь обычно? – машинально спросила, подходя к столу.

– Э-м… – блондин как-то странно смолк, будто замялся и тряхнул волосами.

Меня обдало тонким ароматом луговых цветов и трав, помогая забыть о тревогах.

– Сейчас будет сделано.

Поднесла руки к металлическому чайнику, не касаясь его, и призвала пламя, не давая тому вырваться. Мне нужно лишь тепло. Сильное тепло…

– Готово, – улыбнулась и отошла, показывая, что можно наливать.

– Удивительно, – произнёс Лориэн и наполнил наши чашки с заваркой кипятком. – Люблю умных и способных девушек.

– Откуда ты знаешь, что я умная? – усмехнулась в ответ. – Я учусь здесь всего день.

– Чувствую это, – улыбаясь, произнёс он, и протянул мне чашку.

– Спасибо, – выдохнула и поднесла чашку к губам, наблюдая за парнем из-под полуопущенных ресниц.

Какой же он всё-таки красивый! И чуткий, и внимательный, и добрый…

– Лори? Лори, милый?.. – раздался ласковый нежный голос, заставив меня повернуть голову ко входу.

Высокая, такая же светловолосая и прекрасная, как Лориэн, девушка приблизилась к нему и обняла за шею.

– Где ты пропадаешь?.. мы соскучились без тебя, – она потянулась к его щеке, но Лориэн отстранился, мягко отцепляя руки девушки.

– Ариэлла… – в голосе послышались упрекающие нотки. – Я сейчас немного занят.

Ариэлла, судя по всему, тоже наполовину эльфийка, перевела на меня взгляд больших зеленых глаз. А может, и не наполовину, может, и есть эльфийка…

– Этим? – брезгливо поинтересовалась она. – Кто ты, девочка?

– Никто, – усмехнулась я и поставила чашку на стол.

Как я могла вообще подумать, что могу сравниться с девушками из окружения такого парня, как Лориэн? Он мне помог только из вежливости, пора спускаться с небес на землю.

– Раз никто, тогда ступай отсюда, – предостерегающе произнесла эльфийка, глядя мне в глаза.

– Ариэлла, – строго оборвал Лориэн. – Что ты себе…

– Всё в порядке, – улыбнулась я. – Мне, и правда, пора. Спасибо за чай, – кивнула, взяла сумку и отправилась к себе, надеясь, что не заплутаю.

Повернула раз, два, а на третьем повороте поняла, что ничего не поняла: ни где я нахожусь, ни как отсюда выбраться. Всё-таки следовало взять с собой схему академии…

Дошла до конца коридора, упёрлась в лестницу и поднялась по ней вверх, смело толкнув перед собой небольшую дверь.

… порыв ветра едва не выкинул меня обратно.

Чудом удержалась, схватившись за поручень, и выбралась на балкон.

… возле металлического ограждения стоял Бастер.

Просто судьбоносная встреча!.. усмехнулась, подошла и встала рядом.

– Заблудилась? – даже не взглянув на меня, спросил он.

– Ага…

– До чего же ты неуклюжая, – ровно констатировал он.

Сложно поспорить.

– А ты?.. – осторожно спросила я и перевела взгляд на раскинувшийся ночной город.

– Подумать пришёл, – на удивление без сарказма, ответил он.

– И как?

Бастер дёрнул плечами.

– Подумал, что вёл себя грубо.

– Ого… ты и так умеешь? – не удержалась я.

Он повернул ко мне голову, чуть склонив её набок, и неожиданно щёлкнул меня по носу.

– Не наглей, пигалица. Я тут извиниться пытаюсь.

– Молчу-молчу, – провела по губам пальцами и кивнула, мол, я слушаю, можешь извиняться.

Бастер усмехнулся и взъерошил волосы.

– Ты такая… раздражающая!

– А почему тогда восхищение в голосе? – недоумённо поинтересовалась я.

Он хмыкнул и снова устремил взгляд холодных серых глаз вдаль.

– Потому что обычно меня никто не раздражает. Особенно девушки. Как вообще девушки могут раздражать?

– Не знаю…

– Прости… мне жаль твоего отца… – Бастер умолк и поджал губы. Видно, как ему тяжело дались эти простые слова. – Но, знаешь, моя мама жива. Да, она не тянет на звание лучшей матери в мире, но она родной мне человек. Я бы хотел, чтобы однажды родители помирились…

Я молчала. Просто не знала, как реагировать на внезапное откровение бунтаря – сына ректора…

– Не думай, что этот разговор сделает нас друзьями, – предупредил он, после паузы.

Фыркнула, закатывая глаза, и покачала головой.

– Я не хочу с тобой дружить, но и маме зла не желаю, как бы мне не нравилась эта ситуация, я не стану вмешиваться, только поговорю с ней.

– Мне бы твою рассудительность, – притворно вздохнул Бастер и оттолкнулся от ограждения. – Ну что, пойдём, потеряшка?.. провожу тебя до комнаты, но не забывай, – он повернулся, пригрозив пальцем. – Я всё ещё твой самый страшный кошмар. Поняла?

– Поняла, – усмехнулась в ответ и последовала за ним.

А утром нашу группу и группу Бастера ждала приятная новость: самостоятельная контрольная работа по теме: “Классификация и виды магических преступлений”.

Хорошо, что я подготовилась…

Глава восьмая

/Бастер/

– Какая неприятная погода, – недовольно отметила, идущая рядом со мной Молли. Брюнетка поёжилась, засунув руки в рукава пиджака.

– Угу-мс, – мельком взглянул на серое небо, угрожающее излиться ливнем.

Дул порывистый ветер, дождь лил всю ночь и только под утро затих. Видимо, набирается сил перед новой порцией непогоды…

– Это убийственно для прически, – Молли с плаксивым выражением на кукольном лице коснулась своих идеально уложенных волос, припорошенных дождевой моросью.

– Ты отлично выглядишь, – по обыкновению открыл дверь, пропустил её и ещё несколько девчонок.

Из помещения дохнуло жаром. Кажется, бытовики перестарались, потому что в фойе главного здания академии царил тропический зной.

Некоторым противопоказаны практические занятия. Особенно в стенах академии.

– Издевательство, – возмутилась Молли, озираясь.

Она продолжала что-то ещё щебетать про вред повышенной влажности воздуха, но я не вникал. Мыслями был далеко.

Эта Стрэндж… новая женщина отца. Возможно, его будущая невеста… и моя мачеха. Сложно представить. Ещё и эта мелкая Рыжая везде возникает. До ужаса раздражающая…

Как вообще девушки могут раздражать?!..

Даже Молли при всей своей наигранной легкомысленности не раздражает. А Рыжая бесит…

– Бастер, ты поможешь мне с волосами? – Молли взяла меня за руку, призывно заглянув в глаза.

Я пожал плечами, не находя в её просьбе ничего особенного. Волосы у неё приятные, мягкие шелковистые. С удовольствием провёл по ним ладонями, чтобы выпарить дождевую влагу. Главное – не перестараться и не подпалить.

– Огневики показаны девушкам в такую погоду, – рассмеялась она.

Я криво улыбнулся в ответ на её флирт и кивнул. Но думал о другом…

“Что делать?” – звучал вопрос в голове

В последнем письме мама упоминала, что хочет помириться с отцом. А теперь… ничего не выйдет?

Отец смотрел на Стрэндж с восхищением… Никогда не замечал за ним подобного взгляда. Может, он её действительно любит?..

Нет, нет и нет!

Уверен, это просто увлечение. Оно пройдёт, особенно если хорошенько помочь…

– Бастер? – Молли смотрела на меня с ожиданием.

– А?.. Прости, задумался.

– Что ты делаешь после занятий? – терпеливо повторила она, игриво накручивая смоляную прядь на тонкий пальчик.

– Занимаюсь. Мне нужно вытянуть теорию на отлично.

Выкрашенные красной помадой губы Молли приоткрылись в удивлённом “О”.

– Бастер!!! Привет!!! – с весёлыми визгами вокруг нас закружила группа поддержки команды академии по скайболу.

Молли отчаянно огрызалась. Пользуясь прикрытием в виде разноцветных помпонов и пышных юбок, я помахал ей рукой и скрылся, на ходу стирая чью-то помаду с щеки.

– Бастер, ты ни туда идёшь, – со мной поравнялась Ариэлла.

Эльфийка, почти чистокровная.

Глаза завораживали, волосы искрились… Такая красивая, что захватывало дух.

На мгновение я забыл о своих проблемах.

– Привет, – угрюмо мотнул головой, стряхивая с себя эффект флёра. – Что ты имеешь в виду?

Ненавижу, когда она так делает! Пользуется своими способностями направо и налево.

– У нас замена. Общая пара со специалистами.

– Понятно, – пропустил девушку вперёд, позволяя показать дорогу.

Учебный год только начался, никак не могу вернуть себе привычку заглядывать в расписание перед занятиями. Хорошо, что всегда есть кому предупредить.

Аудитория в виде амфитеатра заполнялась студентами. Дознаватели и специалисты всегда работали в паре, потому общие занятия – нечто обыденное.

Обвёл ленивым взглядом свободные места в поисках подходящего, но не смог проигнорировать рыжее пятно.

Стрэндж. Уже здесь. И мило беседует с Лориэном… будто они и не расставались со вчерашнего дня. Эльф стоял, облокотившись о занимаемый ею стол и прямо лучился обаянием.

– Кто эта выскочка? – прошипела Ариэлла, впившись взглядом в лицо Рыжей. Зелёные глаза угрожающе потемнели.

– Слышала про выражение “Сидеть на двух стульях”?

– Что? – эльфийка нахмурила идеальные брови.

– Ничего. Не перенапрягайся.

Отмахнулся и прямиком направился к Стрэндж и смазливому недоэльфу.

– …не сложно. Я проверю, – заверила Сабина.

Щёки её пылали нежным румянцем, на губах застыла смущённая улыбка. Похоже, при переезде она забыла в своей деревне расчёску. Рыжие кудри торчали в разные стороны.

– Точно? – спросил Лориэн.

– Конечно.

– Привет, Рыжая, – бодро поздоровался я и плюхнулся на скамью возле Стрэндж, вынуждая её подвинуться, а Лориэна отступить. – Я придумал, что подарю тебе на предстоящий бал.

– Бал?… Что?… – она растерянно захлопала глазами. – Подо..жди… – беспомощно взглянула на эльфа.

– Ещё увидимся, Сабина, – тускло улыбнувшись, Лориэн направился выше по лестнице к своему месту.

– Бастер, что тебе нужно? – прошипела Рыжая, в порыве злости вцепившись в ткань пиджака на моём плече.

– Рас-чёску, – произнёс по слогам, и щёлкнул её по носу.

Вот веснушки у неё милые. Хоть что-то…

– Что?! – возмутилась она. – Я тебя не понимаю… – замотала рыжей головой.

– Я подарю тебе расчёску, Деревня.

Она приоткрыла рот в выражении недоумения, коснулась своих волос и стремительно покраснела.

– Какой же ты…

Прозвенел звонок, и я не расслышал эпитета, которым меня наградила Рыжая.

Наверняка, выражала своё восхищение.

– …работы индивидуальны, не пытайтесь списывать, – мистер Нордман передал стопки с заданиями на первые парты, чтобы адепты распределили их между остальными.

Я тихо паниковал. Несостоявшийся ужин с отцом и семейством Стрэндж расстроил, потому я даже не открывал учебник. Ещё один неуд и… прощай практика. А я ещё по глупости сел со своей новой врагиней…

Передо мной на столешницу лег лист с заданием. Страдальчески просмотрел вопросы… мысленно попрощался с практикой. Но хоть не буду видеться с Фистом. И мамой…

Так, не сдаваться! Я уже три курса это изучаю. Что-нибудь придумаю…

Мысленно отогнал панику, взял карандаш и занёс грифель над графой первого правильного на мой взгляд ответа. Начал рисовать галочку…

…послышалось предупреждающее покашливание.

Взглянул в недоумении на Стрэндж. Она отрицательно мотнула головой, тяжело вздохнула, мол что с тобой делать, и на пальцах показала номер ответа.

Сомневался я недолго. В конце концов, если она и пытается меня потопить, то лучше, чем я сам не расстарается.

Самостоятельная работа шла, а я взмок, пока ответил на все тридцать вопросов. Стрэндж умудрилась выполнить свой тест за десяток минут. Видимо, потому и помогала… стало скучно.

Звонок ознаменовал завершение моих мучений.

– Спасибо, – буркнул я, забрал лист с ответами у Рыжей и вместе со своим понёс их к столу преподавателя.

Мистер Нордман, проявляющий повышенное внимание к моим успехам, сразу заглянул в мой лист с ответами. Судя по недовольству на лице преподавателя, Рыжая мне действительно помогла. Надо же…

Сабина шла к выходу вместе с Лориэном. Он протягивал ей свою тетрадь. Похоже, ушлый эльф раньше меня понял возможную пользу Заучки. А как её ещё назвать, если не Заучка?

Вот и решение моих проблем с учёбой!.. Криво ухмыльнулся своим коварным мыслям.

Пусть Лориэн держит свои острые уши подальше. Рыжика Стрэндж с её мозгами я забираю себе…

Глава девятая

/Сабина/

Утром Лориэн подошёл ко мне сам. Нашёл взглядом в аудитории и приветливо улыбнулся.

– Это тебе, – на стол опустился квадратик шоколада в серебристой обёртке.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ, осторожно забирая внезапный презент.

– Готова к самостоятельной?

– Думаю, да, – произнесла я, доставая из сумки письменные принадлежности. – А ты?

Лориэн просто пожал плечами.

– Надеюсь. Но знаешь, тема магических преступлений меня не так сильно страшит, как предстоящий зачёт по истории. Я писал реферат…

– Могу взглянуть, если хочешь, у меня нет проблем с историей, – охотно предложила я. Мне хотелось хоть как-то отблагодарил Лориэна за его доброту.

– Правда? – недоверчиво удивился он. – У меня там таблица, вряд ли ты разберёшься…

– Я разберусь, уверена, это несложно. Проверю.

– Точно?

– Конечно, – улыбнулась я и пропустила приход моего “мистера кошмара”.

Бастер бесцеремонно влез в наш разговор и всё испортил. Лориэн ушёл к своей невероятной эльфийке, которая прожигала меня ненавидящим взглядом огромных пугающей красоты глаз.

… а Бастер остался сидеть со мной. За что-то он меня наказывает…

После проверочной Лориэн всё же передал мне реферат и тетрадь с записями по истории. Я снова ощутила приятный трепет в груди рядом с ним и снова огорчилась, увидев, как эльфийка виснет на плече Лориэна, как другие девчонки дарят ему вышитые платки, как вьются рядом, преданно заглядывая в глаза.

Мне никогда с ними не сравниться…

Потом была практика по заклинаниям защиты. И я, в принципе, справилась. Ничего не напутала при плетении заклинаний и не подожгла тренировочный класс.

Магистр Дрейк, наш куратор, даже похвалил меня, но заметил, что мне не хватает уверенности. И я с ним абсолютно согласна. Уверенности мне никогда не хватало.

На обед пришлось идти в общую столовую, в буфете можно было приобрести лишь булочку и чай, чего недостаточно растущему организму.

Я взяла вермишелевый суп, рис с овощами и салат, и устроилась за круглым белым столом у окна. Я не боялась, что не потяну академическую программу Стоунгарда, я лишь тряслась перед практикой по боевой магии и перед физической подготовкой. Не сдам – не допустят к экзаменам.

А ещё какой-то там бал… я даже не слышала о нём. В моей родной академии никогда не проводили балы. Зачем они в академии при службе магического контроля?

У кого бы узнать про него подробнее? Может, сходить к секретарю господина Дрейка?

– Решила забрать себе двух самых популярных парней академии? Не жирно тебе? – прозвучал недовольно пренебрежительный голос над головой, заставив меня поднять голову и изумленно моргнуть.

Уже знакомая брюнетка смотрела на меня, как на врага, скрестив руки на пышной груди, которую обтягивала тонкая ткань белой блузки, когда я сама прятала маленькую грудь под серой вязаной жилеткой.

Рядом с брюнеткой стояла эльфийка, уничтожая меня хладнокровным взглядом.

– Ты простая заучка, книжный червь, провинциалка… – убийственным тоном изрекла она. – Знай своё место и не выделяйся.

– Мы предупредили, – поддакнула брюнетка, фальшиво улыбнувшись, и крутанулась на высоких каблуках лакированных туфель.

Сглотнула, ощущая, как испортился аппетит. Неизвестно чего можно ожидать от этих девиц. И если от Бастера я действительно предпочла бы держаться подальше, то Лориэн… похоже мне действительно нравится.

Мучительно покраснела и отодвинула поднос…

Секретарь находилась в приёмной и что-то увлечённо печатала на машинке, кстати, это первая печатная машинка, которую я вижу не изображённой в газете.

– Мисс Стрэндж? – секретарь остановилась и подняла на меня внимательный взгляд.

– Мисс Райн… – вздохнула я. –Мне неловко спрашивать, но… я слышала в академии состоится бал. Это правда?

Секретарь понимающе улыбнулась и полезла в ящик стола.

– Вот. Расклей это на информационных стендах, – попросила она, протягивая мне цветные плакаты.

“Ежегодный осенний бал по случаю начала учебного года и открытия сезона скайбола пройдёт в последнее воскресенье этого месяца.

Место проведения: большой торжественный зал в восемь часов вечера. Приходить в карнавальных, бальных или тематических костюмах”.

– Тематических? – вслух поинтересовалась я. – Нарядиться мячом?

Секретарь подавила смешок и улыбнулась.

– На ваше усмотрение, мисс Стрэндж.

– А приходить обязательно? – с сомнением поинтересовалась я.

– Кто не идёт на бал, убирает территорию от осенних листьев. Приказ ректора, – произнесла она, разведя руками.

– Ясно, – вздохнула я и собралась уже уходить, чтобы расклеить несчастные плакаты, как дверь кабинета куратора открылась, и из него вышла… моя мама.

– Сабина? – не меньше удивилась она. – А, впрочем, я и так хотела с тобой поговорить. Магистр Дрейк, спасибо за уделённое время.

– Всего доброго, миссис Стрендж, – на лице куратора проявились болезненные красные пятна.

Мало кто хладнокровно может выносить общество моей матери. Но у господина ректора с этим видимо нет проблем, раз они так быстро сошлись.

– Хорошо, – произнесла я. – Я тоже хотела с тобой встретиться. Поможешь расклеить? – не без иронии поинтересовалась я.

– Без проблем, – ровно отозвалась мама, отдернула полы форменного камзола и уверенной походкой покинула приёмную.

– Зачем приходила? – пристроившись рядом, спросила я.

– Обсудить с Дрейком твои трудности в физической подготовке и боевой магии. Просила выделить тебе напарника или наставника.

– А он?

– Сказал подумает, но просил особо не рассчитывать на помощь. В этой академии адепты добиваются результатов сами.

– Теперь меня будут считать хлюпиком, будут думать, я без помощи мамы не могу ни с чем справиться.

– Я предупредила магистра, что ты не знаешь о моём визите и попросила сохранить мою просьбу в тайне. Но тебе нужна помощь, Сабина, признай это.

– Нужна, – не стала спорить. – И вот так ты мне решила помочь, закрутив роман с ректором академии?

– Не говори ерунды, – беззлобно отмахнулась мама. Забрала из моих рук плакат, кнопки и ловко прикрепила его на стенд в административном крыле. Осталось разместить ещё три. – Фредерик здесь ни причём и вмешиваться не станет, у нас с ним договорённость.

Медленно выдохнула, судорожно сглотнув.

– Ты не заводила романов после… после смерти папы, – осторожно заметила я.

– Два года прошло… – сдержанно отозвалась она и повернула к лестнице, видимо зная академию лучше меня.

– У вас всё так серьёзно? – спросила со вздохом, уже зная ответ.

– Не сердись на меня за это, малыш, – ласково произнесла мама, вдруг остановившись. – Я любила Уильяма, и ты это знаешь, и я знаю, никто тебе не заменит отца, и не прошу воспринимать Фредерика, как нового папу. Я лишь хотела, чтобы вы подружились, ну или по возможности нормально общались. Просто приглядись к нему.

– Ну это возможно, – нехотя согласилась я и забрала плакаты обратно. – Всё, иди уже, не надо ходить по академии вместе со мной. И так все рты пооткрывали.

Мама усмехнулась и потрепала меня по волосам, после чего простилась и ушла в другом направлении, а я отправилась дальше.

У меня есть ровно час до физической подготовки, ещё нужно успеть переодеться, но… я уже знаю, что меня ждёт. Меня ждёт полный провал. И у моего позора будет много свидетелей, вот где настоящая проблема…

Глава десятая

/Бастер/

Это было позорище. Рыжик обладала огромным потенциалом, это я мог признать, но за четыре года учёбы так и не смогла с ним совладать.

Я сидел на скамье первого ряда арены у купола и наблюдал, как Рыжая раз за разом закрывается неумелыми щитами от довольно слабых атак. Пока что шло закрепление пройдённых на теоретическом занятии плетений, и Рыжая не блистала. Бледная, с припорошенным песком лицом, она упрямо прикусывала нижнюю губу каждый раз, когда её щит разваливался.

Если она всегда будет так скрючивать пальцы и жмуриться при атаках – точно ничего не добьётся. Не удивительно, что отец намекнул на её проблемы… Но они мне только на руку.

Лениво поднялся со скамьи и направился к входу на арену. Студенты покидали площадку, чтобы приступить к тренировочным боям. Стрэндж плелась последней. Раздосадованная и грустная, ведь и сама понимала, что её позор на сегодня ещё не завершён.

– Деревня, я вызываю тебя на бой, – удержал её в дверях за плечо и подтолкнул обратно.

Она смешно взмахнула руками, чуть не споткнувшись от неожиданности. Искусанные губы приоткрылись в удивлении.

– Бастер, – скривилась она, – будь добр, не доставай меня хоть сейчас в благодарность за помощь на контрольной.

– “Будь добр”, – передразнил её и весело усмехнулся. – Ты не к тому обратилась, Рыжая.

Схватил её за локоть и потянул в центр площадки. Преподаватель только махнул рукой, ведь я в кои-то веки не нарушал никаких правил. Проводил тренировочный бой со студенткой параллельной группы.

– Бастер, пожалуйста, – она затравленно огляделась.

Остальные студенты распределились вдоль купола и ждали начала… избиения младенца, если призадуматься.

Но, я лукавил… сегодня я добр и великодушен.

– Можешь ударить первой. Только не воздухом. Если ты с основной стихией не справляешься, то…

– Откуда ты… – карие глаза широко распахнулись. Она сжала переносицу тонкими пальцами. – Точно… фонтан. Не рассказывай никому, – попросила, упрямо стиснув челюсть. – Не хочу слухов.

– Поздно, Рыжик. О тебе уже шепчется вся академия…

– Ты рассказал? Какой же ты…

– Не придумывай, – демонстративно закатил глаза. – Больно мне нужно разбалтывать твои женские секретики. Шепчутся о твоей любви к главным красавцам академии.

– Что? – нахмурилась она, судорожно стиснула ладони перед собой и вновь огляделась, словно боялась, что этот разговор кто-то услышит. Но после официального начала боя купол непроницаемый не только для магических атак. Иначе бы вся академия сотрясалась от грохотов взрывов.

– Ладно, мы же тренируемся. Я сегодня к тебе расположен, можешь ударить первой.

Рыжая недовольно и гулко выдохнула, передёрнула плечами и ударила… простейшей удавкой. Я ушёл в сторону, и судя по всему переоценивал её сильнее, чем стоило. Потому что предполагал обманный ход, который Рыжая и не пыталась задумать.

Направил в её сторону довольно слабую атаку огнём. Она возвела щит, который только тренировала. Но тот лопнул, а её спасло лишь то, что летела в неё родная стихия.

– Расслабься, Сабина, – встряхнул кистью, чтобы показать её ошибку на своём примере. – Направь пасс снизу из пятой позиции в восьмую. Получается гибрид, но он ускоряет плетение.

Кажется, объяснение на языке заучек пришлось ей по душе, потому что следующую атаку она приняла на довольно уверенный щит.

– Получилось! – радостно и одновременно не веря, воскликнула она.

На розовых губах девушки появилась улыбка. Даже бледность ушла из её облика.

– Ещё бы не вышло с таким хорошим учителем, – лучезарно ей улыбнулся и… пошёл в настоящую атаку.

Щит Стрэндж лопнул, сама она рухнула на спину. Досадливо откашливаясь и вытряхивая песок из рыжих волос, она села.

Мне стало её почти жаль…

– Да ладно тебе, не реви, – подал ей руку.

– Не реву я, – зло огрызнулась. – У меня так никогда не получится… – произнесла она почти неслышно, но демоническая кровь даёт много преимуществ, в том числе и хороший слух.

– Так уж и быть, я согласен, – усмехнулся и под локоть повёл её к выходу с площадки.

Нам на встречу шла пара адептов. Молли явно не понравилось моё внимание к Стрэндж, и она выбежала вперёд, призывно мне улыбаясь. Вот только брюнетка не могла решить мои проблемы с учёбой… а Рыжая недотёпа могла.

– О чём ты? – Сабина непонимающе уставилась на меня.

– Я потренирую тебя за услугу… – улыбнулся и не спешил продолжать.

– Какую…

Стрэндж взмахнула руками, споткнувшись о подставленную Молли подножку.

– Какая же ты неуклюжая, – с тяжёлым вздохом поддержал её, бросив через плечо в сторону Сайс предупреждающий взгляд.

Пусть не мешает, пока я устраиваю своё будущее.

– Бастер, что ты имеешь в виду? – недовольно поджав губы, Сабина выпрямилась. Поправила мешковатую форму для тренировки, видимо, пытаясь успокоиться.

– Мне нужна помощь с теорией.

– Поняла, – кивнула она, вдруг резко успокоившись. – Взаимная помощь. Если это просьба ректора Вольфрама…

– Причём тут отец?…

– Мама… вдруг это она попросила его, а он… Неважно. Я не уверена, что ты…

– Хватит сомнений, Рыжая. Я приду к тебе после ужина. Готовь учебники и… чай. С меня пирожные. А потом тренировка.

Попытался щёлкнуть её по носу, но впервые она увернулась, ударив меня по ладони и… показала язык.

Смешная…

– Вот, смотри. Мы ещё не начинали тренировок, а ты уже поднабралась реакции. Скоро ты у меня в скайболе будешь забивать голы.

– Причём здесь скайбол? – удивилась она.

Подмигнул ей и отпустил тонкую руку. Тем более, мы уже покинули тренировочную площадку.

За ужином Молли и её группа поддержки пронзали меня неодобрительными взглядами. Рыжая ужинала в одиночестве, бросая несчастные взгляды на Лориэна, тяжело вздыхала и заставляла себя не смотреть на меня.

Я ел с Нильс, нападающей команды академии по скайболу. Кареглазая брюнетка с короткой стрижкой тоже имела демонические корни, славилась невероятной реакцией, отменным аппетитом и при этом хрупкими формами. Чтобы разбивать морды, ей приходилось подпрыгивать. Но прыгала она отлично. Именно поэтому я продвинул её в нападающие.

– Засранец ты, Вольфрам, – заявила она и запустила в меня булочкой.

– Что ещё за заявочки? – поймал булку перед самым лицом и откусил.

Девчонка перегнулась через стол, забрала булку обратно и надкусила с другой стороны.

– Будто я не права, – насмешливо фыркнула Нильс, скорчив смешную гримасу.

– Права. Но в связи с чем обвинение на этот раз?

– Ты знаешь, Вольфрам, – она изящно поднялась со скамьи и забросила в свой рюкзак пирожки. – Если будешь продолжать мучить бедную девочку, в игру вступлю я. И тогда тебе не поздоровится.

Нильс пригрозила мне пальчиком, сурово сведя тонкие брови на переносице.

– Любишь ты защищать немощных.

– Я слежу за тобой, Вольф, – она коснулась тонкими пальчиками румяных щёк, указывая на свои глаза и ушла, забросив на плечо полный съестных припасов рюкзак.

После ужина я отправился на назначенное свидание с Заучкой, но на пути в её комнату встретил вездесущего Лориэна. Судя по всему, он тоже направлялся к ней. На этом этаже не водилось красоток.

– Эй, эльф, – нагнал его в два шага, дёрнул за ворот форменного пиджака, одновременно ударяя ногой под пятку.

Лориэн коротко вскрикнул и повалился на пол, морщась от боли в ушибленной заднице.

– Нарываешься, Вольфрам, – процедил он, испепеляя меня взглядом.

– Я просто защищаю свою девчонку. Эта Заучка моя, эльф, держись от неё подальше.

Насвистывая себе под нос, я быстро достиг двери комнаты Сабины и, не стучась, вошёл.

А без одежды она ничего так…

Глава одиннадцатая

/Сабина/

Наивно полагала, что хуже, чем сегодняшняя тренировка уже не будет. Будет… Моя встреча с сыном ректора. Бастер… как же он раздражает меня, но в то же время, должна признать, его помощь может быть очень кстати.

После тренировки чувствовала себя разбитой. Почти в прямом смысле слова. Я столько раз падала на арене, что на теле появились синяки и ссадины.

Тёплый душ смыл усталость и грязь. Закуталась в махровый халат и вернулась в комнату. Нужно быстрее переодеться и позаботиться о чае и учебном пособии для Бастера. Для начала попытаюсь выяснить насколько сильно он просел в теории, нужно провести небольшой тест…

… дверь распахнулась внезапно.

От неожиданности, закрыла грудь руками, плотно сведя ноги вместе, уставившись на Бастера, который ехидно ухмылялся, неторопливо скользя по моему телу оценивающим взглядом.

– Немедленно отвернись! – гневно закричала, махнув рукой.

В лицо Бастера ударил сильный порыв ветра, снося его с ног.

Чертыхнулась и, схватив с кровати халат, закуталась в него и бросилась закрывать дверь, пока любопытные соседки не набежали на шум.

… а сердце бешено выпрыгивало из груди. Я была готова провалиться сквозь землю, сгорая от стыда.

– Ты идиот! – негодовала я, хватая из шкафа чистое бельё и рубашку с брюками. – Неужели не учили стучаться?!

Бастер лежал на полу, приподнявшись на локтях, и поражённо смотрел на меня.

– Это было… невероятно просто!

– Было что? Ты о чём вообще? – ещё больше разозлилась я.

Если он говорит о моём теле…

– Я о стихии, – усмехаясь, словно догадавшись о чём я подумала, произнёс он и поднялся. – Ты не плела заклинание, голая магия. Чистая. Первозданная. Она будто струилась по твоим рукам…

– Ты бредишь, – огрызнулась и спряталась за дверцей шкафа. – А сейчас отвернись и будь хорошим мальчиком.

Бастер криво ухмыльнулся, скрещивая руки на груди.

– Да чего я там не видел?

Угрожающе занесла руку, а по занавескам пробежал ветерок, колыша их. Коснулся волос Бастера и растрепал, как бы предупреждая.

– Понял, не дурак, – он отвернулся, но я кожей ощущала его насмешливую улыбку, которая выводила меня из себя.

– Слушай, ты должна рассказать куратору.

– Не должна, – отозвалась тихо, одеваясь. – Как только узнают, о том, что у меня пробудилась вторая стихия…

– Воздуха, – любезно помог этот гад.

– Воздуха…– процедила сквозь зубы. – С меня не слезут, требовать будут в два раза больше, а я и с одной-то стихией не справляюсь.

– Ну, это не проблема, – самоуверенно заявил он и обернулся, как раз в тот момент, когда я застёгивала рубашку.

– Что за безвкусица? – скептически хмыкнул и неожиданно приблизился. Взялся за пуговицы и ловко стал застёгивать. Одну за другой.

– Не делай так больше, – тихо попросила я.

Бастер закатил глаза и огляделся.

– Ты не приготовила чай?

– А где пирожные? – парировала я.

Бастер посмотрел на свои руки и тихо выругался.

– Значит так, бери все свои учебники и что там нужно для занятий со мной и ступай в комнату отдыха готовить чай. Я скоро, – пообещал он и выскочил за дверь.

Вот ведь… огненный ураган. У него точно всё время подгорает в одном месте.

Вздохнула, надела обувь и стала собирать свои тетради с записями в сумку: по ним мне проще будет учить эту бестолочь.

Я очень надеялась, что комната отдыха будет пуста, но в последнее время удача покинула меня. На кожаных диванах, которые стояли полуквадратом, расселась вся эльфийская братия.

“Только не смотреть на Лориэна, только не смотреть на Лориэна. Чёрт!.. посмотрела!”

Быстро отвернулась, пряча пылающее лицо за волосами и кинулась к плите, чтобы поставить чайник нагреваться.

Голоса за спиной стихли.

– Что же тебе не сидится в своей комнате, рыжая? – прошипел знакомый голос.

– Ариэлла, – недовольно одёрнул её Лориэн.

– Почему же я должна там сидеть? – поинтересовалась, внутренне содрогаясь от волнения, и повернулась. – Это комната общая, я могу приходить сюда, когда захочу.

Зелёные глаза эльфийки угрожающе сверкнули, но она вдруг усмехнулась и медленно кивнула.

– Твоя правда, заучка.

– Прекрати, – оборвал Лориэн и поднялся ко мне навстречу. – Пришла передохнуть или позаниматься? – спросил он, кивая на мою полуоткрытую сумку с тетрадями.

– Позаниматься, – улыбнулась в ответ и едва не пропустила момент, когда вода в чайнике закипела. Спохватилась и сняла его с плиты, поставив на специальную подставку.

– Ты много учишься, – Лориэн подошёл ближе и встал рядом. Меня коснулось ласковое тепло, успокаивая. Против воли на губах растянулась улыбка.

– А я видела, что у нашей заучки проблемы с боевой магией, – прозвучал ещё один ядовитый голос.

Молли Сайс… её только не хватало.

Лориэн заинтересованно выгнул бровь.

– Я не совсем хорошо управляюсь с магией, и физическая подготовка проседает, – натянуто улыбнулась я, поясняя.

– Не совсем хорошо? – усмехнулась Молли, качнувшись на каблуках. – Да ты вообще ничего не можешь!

– Ну для этого у неё есть я, – Бастер обошёл брюнетку, прожигая Лориэна пристальным взглядом. Посмотрел на меня, на пустые чашки и недовольно скривился. – Ты даже чай приготовить не в состоянии? Я что, послал тебя болтать со всякими?

Под «всякими» он эльфа подразумевает?

– Пойдём уже, – вздохнул Бастер, перекладывая коробку с пирожными в другую руку, и взял меня под локоток. – Здесь нам всё равно не дадут позаниматься.

– И куда мы?! – опешила я, оборачиваясь на хмурого Лориэна и не менее злую Сайс.

– Ко мне, – беспечно хмыкнул Бастер, едва ли, не волоча меня за собой. – Расслабься, – усмехнулся он. – Меня не интересуют трусливые заучки с посредственной внешностью, – остановился и смерил меня хитрым взглядом. – Но должен признать, тело у тебя…

Выдернула руку и наставила на Бастера указательный палец.

– Только произнеси это вслух…

– И что? – насмешливо поинтересовался он, выгнув хищную бровь.

– И всё. Ветром сдует, – пообещала ядовито, поражаясь собственной смелости. Ну или глупости.

Бастер притворно вздохнул.

– Пойдём уже, воинственная моя. У нас дел… невпроворот. Мне из тебя ещё боевика делать.

– Очень смешно, – огрызнулась я, но кажется, Бастер был серьёзно настроен.

Глава двенадцатая

/Бастер/

– Да не пыхти ты, – бросил лукавый взгляд на Заучку. – Тут половина академии пытается выбежать передо мной нагишом, а тебе всё досталось без борьбы.

– Что досталось? – буркнула она хмуро, не понимая.

Только выглядела расстроенной. Не удивительно. Молли и Ариэлла ядовитые барышни. Ей бы держаться от них подальше… или проявить характер и показать, что с ней нужно считаться. В конце концов, со мной же она ведёт себя смело.

Так, о чём это я думаю?… Глупости!

– Моё внимание и одобрение. Для девушки, пренебрегающей спортом…

– Ещё раз напомнишь о том, что видел, я… я… Не знаю, что с тобой сделаю, но ты пожалеешь, – кажется, она серьёзно.

– Уже в предвкушении, Рыжик, – подмигнул ей, и Сабина смутилась.

Резко отвернулась, скрывая пылающее лицо за пеленой медных волос.

– Мы забыли про чай.

– У меня в комнате есть чайник. В принципе, потому я тебя и пригласил. Имей в виду, – приостановился, посмотрел строго, – я редко кого пускаю к себе. Аккуратнее с моими вещами.

– Хорошо, – кивнула она.

– Вот и договорились, – снова улыбнулся. – Пойдём.

Моя комната находилась на шестом этаже, в самом конце длинного коридора. Открыл перед Сабиной дверь и жестом пригласил войти. Она опустила голову и чуть усмехнулась.

– В чём дело?

– Удивляюсь, как в тебе сочетаются безупречные манеры и гадский характер?

– О! Это результат усиленной работы над собой, – поиграв бровями, я подтолкнул Сабину в комнату.

… любопытная Молли выглядывала из-за двери лестничной площадки. Не ровен час, рванёт к нам, чтобы вновь уколоть Рыжика. А Стрэндж мне нужна в полной боевой готовности.

– У тебя просторно, – Рыжик неуверенно замерла по центру ворсистого ковра, брошенного на пол. – Это все твои награды? – взглянула на стеллаж с кубками и медалями.

– Ага. В основном за победы в турнирах по скайболу и кое-какие медальки за победы в соревнованиях боевиков. Если честно, я собирался поступать в военную академию…. – махнул рукой, давая понять, что это неважно.

Отец ведь сам построил карьеру военного, а мне не позволяет… Как же это злит и расстраивает.

– Мама тоже заполнила весь стеллаж моими грамотами. Оказывается, даже сохранила лошадку, которую я лепила в первом классе. Хорошо хоть в академию не принесла. Я бы умерла со стыда.

Сабина говорила задумчиво. Нервничала и пыталась занять паузу разговором.

Рассмеялся, представив, как строгая дознаватель Стрэндж умиляется кособокой лошадке. И в то же время кольнуло грудь. Мама никогда ничего не собирала на память. Чего не скажешь об отце. Кажется, у него даже где-то есть коллекция моих рисунков. Он иногда поговаривал об академии искусств.

Действительно, умереть со стыда…

– Садись за стол, я пока поставлю чайник. Сразу предупреждаю, это подарок отца. Первая модель. Это он не взрывается, а кипятит воду.

Сабина прыснула в ладошку, понятливо кивнула и, продолжая оглядываться, прошла к письменному столу, расположенному у стены напротив двери. Но так и не дошла…

– Что это? – она подняла взгляд наверх. – Рябит иллюзия?

Чертыхнулся, выругавшись под нос. Сели накопители, а я приволок свидетеля.

– Та-ак, Рыжик. Ты или сейчас поклянёшься, что ничего не видела или мне придётся придумывать, где закопать труп.

– Как только расскажешь, что это, Бастер Вольфрам, – она развернулась ко мне, положила руку на бедро и, демоны, выглядела дерзко.

Может, вчера продуло и у неё жар?…

– Ладно, – раздражённо выдохнул и подошёл к девчонке.

Иллюзию развеял, в ней отпал смысл, и дёрнул складную лестницу.

– Прошу, – повернулся к Рыжику и подал руку.

Карие глаза сияли от любопытства. Наверное, это фамильная черта. Зачем ещё женщине идти в дознаватели?

Мы поднялись по лестнице через узкий проход. Дохнуло прохладным воздухом…

…и мы оказались на крыше.

– Это вообще законно? – в восторге спросила Сабина, широко и искренне улыбалась.

Она выбралась на крышу, по-прежнему опираясь на мою руку, и огляделась.

Вид с крыши жилого корпуса открывался на живописную аллею, за кованой оградой, с фигурными кустами и ведущей к порту дорогой, мощёной камнем. От моря веяло солью, ветер доносил крики чаек и брань моряков.

– Если узнают, мне достанется, – предупредил я, засунув руки в карманы брюк.

– Ну, ты, оказывается, не плох в создании иллюзорных пологов, – заключила она, оглядев плетения, окружающие место выхода на крышу.

– Вот при их создании и разобрался, – рассмеялся и присел на небольшую скамью, которую специально здесь поставил. Для удобства, чтобы сидеть не на холодном, покрытом влагой шифере.

– Как ты это сотворил? – заинтересовалась Рыжик и в этот момент выглядела непосредственно и открыто. Любопытство меняет её черты лица. Делает её красивее.

– Комната находится под скатом крыши. Сделать выход наверх было легко, а вот скрыть свою деятельность – сложнее.

– Это… потрясающе, – нехотя признала она, словно вспомнив с кем общается.

Немного подумав, Сабина присела на край скамьи возле меня.

Ветер трепал непослушные рыжие кудри, она с улыбкой подставляла его порывам лицо.

– Почему ты такая? – голос прозвучал глухо.

– Что? – она взглянула на меня, озадаченно хлопая глазами.

– Ну такая зажатая тихоня.

– Не всем же быть самоуверенными снобами, – фыркнула она.

– Не всем, но таким, как ты показано, – хохотнул я, и воспользовавшись её замешательством, добрался до веснушчатого носа, щёлкнул по нему. – Реакция, Деревня.

Она вздрогнула, надула розовые губы и посмотрела с прищуром.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты – сильный маг огня, с потенциалом развить на том же уровне воздух. Не глупая. Могла бы блистать. Только вместо этого мямлишь, сидишь на курсе скучных специалистов и одеваешься, как деревенщина.

Сначала она смутилась и, как мне показалось, расстроилась.

– Я… Я… Это сложный вопрос, Бастер.

– Простой, Деревня, – хлопнув по коленям, я поднялся со скамьи. – Ты либо хищник, либо жертва.

– У тебя вообще всё просто, да, Вольфрам? – она тоже поднялась, глядя на меня зло.

– Конечно. Ну что, пойдём, мой жертвенный ягнёночек? Напою тебя чаем и приступим к урокам.

Видимо, в отместку, Рыжая разнесла меня в пух и прах во время занятия лишь одним тестом. Теперь уже я мямлил, злился, скрежетал зубами… и про себя грозился придушить мелкую заразу.

Но, к моему удивлению… повторный тест показал, что злость и злорадство учителя способны на чудеса. Я что-то усвоил. Даже многовато… заболела голова.

Но желание придушить рыжую не пропало.

После двух часов перенасыщенного теорией урока, мы покинули общежитие.

– Бастер, арена в другой стороне. На стадионе же не тренируются…

Она неуверенно оглядывалась, когда я подвёл её к открытому входу, ведущему в раздевалки.

…ответить не успел.

– Эй, Вольф! – мне на спину запрыгнула Нильс.

Брюнетка растрепала мои волосы и сразу спрыгнула. Задорно подмигнув смутившейся Стрэндж, она указала на себя оттопыренным большим пальцем.

– Я – Нильс, привет.

– Сабина, – представилась рыжая.

– У нас же тренировка, Бастер, – заметила нападающая и посмотрела на меня подозрительно.

– Да, Сабина наш новый запасной игрок нападения.

Широко улыбнулся опешившей Стрэндж и даже любезно придержал её за локоть, чтобы она не впечаталась лбом в косяк двери.

Сегодня я добрый и великодушный.

– Добро пожаловать в команду, Деревня.

Глава тринадцатая

/Сабина/

– Нет, Бастер! – воскликнула, упираясь и ощущая, как сердце грохочет в груди. – Ты с ума сошёл?! Какой из меня нападающий, пусть и запасной? Хочешь моего публичного позора и унижения?

– Не скули, Рыжая, – беспечно отмахнулся он, продолжая тащить меня в раздевалку. – Нильс, подберёшь новенькой форму?

– Да, капитан, – слишком предвкушающе отозвалась его подружка, и подмигнула мне. – Пойдём.

– Нет, – испуганно качнула головой, остановившись перед дверями раздевалки. – Я не смогу. Это не моё. Это…

Бастер закатил глаза и легонько хлопнул меня лбу.

– Соберись, Деревня, это твой шанс научиться использовать собственный дар, управлять стихией.

… бесит, когда он меня так называет.

– В скайболе мяч гоняют по стадиону при помощи магии, касаться его руками нельзя, все передачи только стихией. Разве это не тренировка? – поинтересовался он, выгнув бровь.

Шумно выдохнула, поджимая губы и произнесла, глядя в бесстыжие серые глаза:

– Ладно, но ты перестанешь называть меня “Деревней”, мне это неприятно.

Бастер хмыкнул и потянулся к моему носу, но я отбила его руку, ожидая ответа.

– Ещё чего, – нагло заявил он. – Я буду называть тебя как захочу. Кому вообще тренировка нужна, тебе или мне?

– Но…

– Не “но”, Деревня, – перебил этот наглец. Его подружка усмехнулась, будто всё происходящее её дико забавляло. Бесит… – Уговор был таким: ты мне помогаешь с теорией, я с практикой. Так что я лучше знаю, какими методами тебя учить. Поняла?

– Поняла, – процедила сквозь зубы, не удержалась и ударила гада мыском туфли по голени. – Нильс, веди меня.

– Зараза… – прошипел Бастер, сквозь стиснутые зубы, а я поспешила за первой нападающей команды по скайболу. С ума сойти…

Девушка привела меня в раздевалку, подошла к полкам с формой, покосилась на меня оценивающим взглядом, и протянула мне стопку сложенной одежды.

– Одевайся, я пока защиту подберу. Это будет сложно… – пробормотала себе под нос и подошла к противоположной стене. Надавила на неё ладонью и стена… отъехала в сторону, освобождая нишу, в которой и хранилось обмундирование команды.

Развернула белую футболку с чёрным гербом академии, печально покосилась на шорты и вздохнула.

– Обувь, – Нильс швырнула в меня ботинки и положила на скамью, рядом со мной, защиту для груди, локтей и коленей. – Мы много падаем, – невозмутимо пояснила она, складывая руки на довольно полной груди. У всех есть грудь… у всех. Не то, чтобы меня сильно расстраивал этот факт, но с грудью я чувствовала бы себя увереннее.

Вздохнула и огляделась.

– Где можно переодеться?

– Тут, – улыбнулась Нильс и всё же отвернулась. – Давай быстрее, не задерживай нас. Турнир с академией Вотервиль через два месяца, нам нужно успеть подготовиться, а теперь придётся нянчиться с тобой.

Я замерла, быстро натянула футболку и повернулась, тронув Нильс за плечо.

– Я что-то сделала тебе? Обидела? Почему ты так говоришь?

– А ты не понимаешь? – усмехнулась она в ответ. – Не люблю тех, кто волочится за Бастером и придумывает всякие уловки, чтобы быть с ним рядом, тем самым отвлекая его.

– Господи… – вздохнула я, устало потирая переносицу. – Да кому он нужен?

– Что? – Нильс вопросительно вскинул бровь.

– Отвернись, пожалуйста, – снова попросила я, сняла штаны и стала надевать шорты с гольфами. – Говорю, что у нас с Бастером непростые отношения, и я вряд ли стала бы с ним вообще общаться, но у нас есть общая проблема, и мы можем помочь друг другу в учёбе.

– Взаимопомощь? – усмехнулась Нильс и неожиданно тепло обняла меня. – Да ладно, расслабься, это была всего лишь маленькая проверка. Мы с Бастером хорошие друзья, и я, как друг, беспокоюсь за него. Девушки такие коварные…

– Проверка? – недоумённо спросила, хлопая глазами.

Нильс издала смешок и взяла защиту на грудь.

– Забудь, мы с тобой отлично поладим.

– Э-э… – протянула я и не стала сопротивляться, когда Нильс сама стала надевать на меня защиту…

На поле было ещё несколько человек из команды, но я так поняла, что это не все.

– Ким, – представила Нильс, а светловолосый парень приветливо махнул мне. – Он защитник. Джей, – смуглый парень выступил вперёд и поклонился. – Он ловец. Просто потрясающий.

– Захвалишь, – усмехнулся Джей.

– А я Бастер, капитан команды, – сын ректора шёл с другого конца поля, вертя перед собой мяч на огненном вихре, и ему это превосходно удавалось. – Начнём с разминки, пятнадцать кругов по стадиону.

– Что? – моя челюсть медленно приоткрылась. – Ты смерти моей хочешь?

– Пятнадцать, рыжая, а будешь спорить, все двадцать, – произнёс он, приблизившись. Перестал вращать мяч и бросил его в траву. – И я вместе с вами. В игре в скайбол очень важны выносливость и сила. А тебе это пригодится, когда будешь сдавать физическую подготовку. Разве нет?

– Поняла… – тяжело вздохнула и поплелась за остальными.

– Классно выглядишь, – донеслось мне вслед. – Тебе очень идёт наша форма!

– Да пошёл ты, – отмахнулась, поймала на себе взгляд Нильс, и мы вместе рассмеялись. Но веселье длилось недолго.

Как и предполагала, на пятом круге я выдохлась и ползла, как улитка. Бастер всё время подгонял меня, подбадривал обидными ругательствами, а когда я сдалась и растянулась на дорожке, подбежал ко мне и хмыкнул:

– Ну, Деревня… ну хилячка, – подхватил под мышки и поднял. – Держись за меня.

Оставшиеся пять кругов Бастер тащил меня на себе. Не знаю, какой с этого толк, но я была благодарна, что не бросил меня. Не оставил валяться и мёрзнуть на холодной земле.

– Закончили, – объявил Бастер и осторожно сгрузил меня на траву. – Пять минут ходим и дышим, а потом отрабатываем броски. Руками трогать мяч запрещается, – произнёс он и стал ходить, размахивая руками.

О, Боги… сколько же в нём сил и энергии…

– Привыкай, – сочувственно улыбнулась Нильс и подала мне руку.

С бросками дела у меня обстояли ещё хуже. Я не понимала, как это: бить по предмету магией. А когда мяч летел в меня, просто отскакивала в сторону, боясь его.

Бастер поскрёб макушку, озадаченно прищурившись.

– Стихией, Сабина, – вздохнул он и приблизился.

Зашёл мне за спину, взял мою руку за запястье и поднял вверх. В другую – вложил мяч.

– Давай, призови силу. Сконцентрируй её на кончиках пальцев, но не позволяй вырваться.

– Ух-х… – выдохнула и облизала пересохшие губы.

– Попытайся, – прошептал он мне на ухо, обжигая кожу дыханием.

Вздрогнула и спустила огонь, изумлённо охнув. Мяч охватило пламя, но не подняло его в воздух.

– Хорошо, что он защищён от магического воздействия, – прокомментировал Ким.

– А то бы расплавился, – согласился Джей.

Бастер отошёл, покосившись на меня. В серых глазах вспыхнул азарт.

– Слушай… – вкрадчиво прошептал он. – А давай воздухом?

Мои глаза изумлённо расширились.

– Я же говорила, что не хочу раскрывать свой… секрет. Не хочу, чтобы все узнали, – зашипела в ответ. Остальные с интересом за нами наблюдали, но ничего не слышали.

– Почему нет? – шёпотом воскликнул Бастер. – В нашей команде ни у кого нет воздуха, и сомневаюсь, что в команде академии Вотервиль – есть. Это может быть нашим преимуществом.

– Нет, – отрезала я и пихнула мяч в руки Бастера. – Это было плохой затеей. Я пошла.

– Вот так сдашься?! – донеслось мне вслед, но я поспешила, не оборачиваясь.

Быстро переоделась и бегом отправилась в жилой корпус. Больше никогда не вернусь на стадион, ну какой из меня боевой маг? Какой игрок в скайбол?..

Потянула на себя тяжёлую дверь, заскочила и врезалась в чью-то грудь.

– Эй, с тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросил Лориэн, отстраняя меня от себя.

– Да, – выдохнула и отступила. – Прости…

– Ты прости, – улыбнулся он и заправил мне прядь волос за ухо.

– Завтра я верну тебе твой реферат со своими правками, – произнесла смущённо и отвела взгляд. Ладони покрылись испариной.

– Спасибо, – тепло улыбнулся он, заставляя моё сердце тревожно биться в груди.

– Лори, дорогой? – за спиной блондина возникла мрачная эльфийка. – Пойдём, не стоит тратить время на всяких… Заучек, – не скрывая презрения, выплюнула она и потащила Лориэна на улицу.

Вздохнула и опустила голову.

– Я полная неудачница…

На мои плечи опустились чьи-то горячие ладони.

– Я помогу тебе, – вкрадчиво прошептал знакомый голос. – Но ты вернёшься в команду и будешь усердно тренироваться.

– С чем поможешь? – не поняла я, сбрасывая руки Бастера и поворачиваясь к нему лицом.

– С твоей любовью, – хмыкнул он, ероша волосы. Надо же, даже не переоделся, так и бежал за мной от самого стадиона…

– И как? В чём заключается твоя помощь? – настороженно прищурилась я.

– Ты такая… – усмехнулся он и хитро посмотрел на меня. – Сделаю из тебя настоящую красавицу, сильную и уверенную в себе. Научу, как привлечь внимание эльфа. Но ты… должна ходить на тренировки по скайболу. Поняла?

– Воздух использовать не стану, – предупредила я.

– Сабина, вторую стихию нужно тренировать наравне с первой… – начал было он.

– Вот и думай, как это организовать, ты же тренер, – скрестила руки на груди.

– Смотри-ка, пара минут и ты уже дерзишь, мы на верном пути, – улыбнулся он, а мне признаться, стало легче…

Глава четырнадцатая

/Бастер/

Дверь комнаты приоткрылась, и из неё выглянула рыжая лохматая голова. Сабина щурилась, пытаясь спросонья надеть на нос очки. На щеке отпечатался след от подушки. Я оторвал бедняжку от созерцания снов.

Чувство вины? Не, не испытываю…

– Бастер, что тебе нужно в такую рань?!

– Не ворчи, Рыжик. Если я не проконтролирую, ты снова запрыгнешь в свой мешок, по недоразумению названный одеждой и забудешь расчесаться.

Затолкал вяло сопротивляющуюся девушку в комнату и вошёл следом.

Внутри царил, до противного идеальный, порядок. Вещи разложены по полкам, распределённые по стопкам учебники и тетради на столе для сегодняшних занятий. Разве что постель разворочена после сна.

М-да… Спрашивается, почему она не так же аккуратна с внешностью?…

С другой стороны, будет проще объяснить её грядущий провал. Который неминуем, ведь на самом деле я не собираюсь помогать ей с очарованием эльфа. Она потом мне ещё спасибо скажет за то, что уберёг её от этой длинноухой ошибки.

– Давай-ка глянем, с чем мне предстоит работать? – подошёл к шкафу и раскрыл створки. – Не густо… Ммм, фасон из магазина «Когда вам за семьдесят»? – подхватил кончиками пальцев нечто напоминающее лиф, но слишком закрытое.

– Какой же ты бесцеремонный! – Сабина достигла меня за секунды, вырвала из рук предмет белья, шипя разъярённой кошкой, бросила его обратно в шкаф и захлопнула створки.

Щёки её пылали от смущения. Глаза прожигали меня злостью.

– Вот кто так ругается? «Бесцеремонный», серьёзно?

– Наглец и болван, вот ты кто! – прокричала она мне в лицо, и коротко выдохнула, успокаиваясь.

– Уже лучше, Деревня. Но над внешностью работать и работать, – вальяжно развернулся и направился в сторону кровати.

Развалился на ней, отметив про себя, что от подушки приятно пахнет ягодами. Кажется, это шампунь Сабины. Вкусно…

– Раз не подпускаешь меня к шкафу, показывай сама, что у тебя есть. Пособлазнительнее, Рыжик. Ты метишь в сердечко молодого парня, а не сторожа библиотеки.

Перед мысленным взором предстало морщинистое лицо гоблина, возраст которого перевалил за три сотни. Сабина чертыхнулась, видимо, тоже вспомнив ворчливого стража книг.

Образ подействовал вдохновляюще. Она распахнула шкаф и начала перебирать стопки с одеждой.

Странно, что мать не помогает ей с гардеробом. Сама дознаватель Стрэндж выглядит весьма аппетитно…. чего не скажешь о её дочери. Когда она в одежде, само собой…

Усмехнулся, припомнив какой вид открылся мне при прошлом визите. Вряд ли Рыжая вновь совершит ошибку с замком двери. Жаль…

– Вот, – Сабина представила на мой суд две блузки.

Они были бы не так плохи, если бы она подбирала одежду не на размер больше. М-да. Потопить её в слезах разочарования в себе будет проще, чем я думал. Главное, чтобы она исправно выполняла свои обязанности и подготовила меня к экзаменам. А там… Направлю её злость в нужное русло… В тренировки и скайбол.

– Вот эта, с жабо. Надевай.

***

– Я чувствую себя неуютно, – призналась рыжая, когда мы покинули её комнату. – Может, надо заправить, как другие?.. – она кивков головы указала на несколько девушек, идущих впереди по коридору.

– Всё нормально, Деревня, не переживай. Главное, на твоей голове порядок и одежда поглажена.

– Угум-с, – она неуверенно коснулась свободного пучка волос на своём затылке.

«Засранец ты, Вольфрам», – вспомнились слова Нильс.

Я ведь просто делаю так, чтобы все соответствовали своим ролям.

Рядом со мной шагала лучшая Заучка за все десятилетия, что стоят здания академии.

– О, гляди, Сабина, тебе сегодня везёт, твой суженый.

Мы только покинули жилой корпус: после дождя воздух наполнился влажностью, но солнце уже приятно припекало, ветер приносил запах моря. Подтолкнул Сабину локтем и указал на идущего впереди Лориэна. Его женская группа поддержки ещё не успела подтянуться, потому он общался со своим бессменным другом Энтиром, на четверть орком и арфистом в оркестре академии.

– И что мне делать? – пролепетала девушка, глядя вперёд испуганными глазами.

– Нагони, заговори. Отдай ему тетрадку и уходи. Только обязательно сделай ему комплимент. Эльфы балдеют от своей внешности. Скажи, что у него очень нежная кожа. Можешь даже попросить потрогать.

– Бастер, это звучит глупо. На что ты меня подбиваешь?

– К концу месяца он будет петь тебе серенады, поверь мне, малышка. Он, кстати, реально отлично поёт. Тебе понравится.

– Я не уверена…

– В бой, Сабина, – подтолкнул её под поясницу… ниже чем позволяли приличия.

Рыжая одарила меня взбешённым взглядом и уже решительно потопала в сторону эльфа и орка.

….и через пять минут я наблюдал, как Сабина после передачи тетради треплет растерянного Лориэна за щёчки.

Жаль я не взял подаренный отцом аппарат для мгновенных фотографичных снимков. Нужно откопать его в шкафу. Думаю, впереди ещё много забавных моментов.

– Чего ты добиваешься, Вольф? – меня нагнала Нильс, повисла на моей руке и одарила лёгким подзатыльником.

– Чего я добиваюсь? – вопросительно изогнул бровь, смерив подругу хитрым взглядом. – Настраиваю на победы нападающую, разве нет?

– Сабина хорошая, – Нильс обиженно надула губы, глядя на меня исподлобья. – Будешь её обижать…

– Ты вступишь в игру, я помню. Не переживай, жизненные разочарования полезны для хрупких женских сердечек. Ведь, что нас не убивает…

…Нильс всучила мне новый подзатыльник, но заговорщицки захихикала.

Надеюсь, она всё же не будет вмешиваться....

В столовой к Рыжей направилась воинственная Молли. Но я решил, что с Сабины на сегодня хватит впечатлений. Обогнал брюнетку и подсел к девушке за стол.

Рыжая быстро поглощала стейк.

…мясо по утрам… Видимо, хорошо я её вчера погонял.

Карие глаза девушки просветлели, стали почти прозрачными, что натолкнуло на мысли о генах демонов в её крови.

– Знаешь, Бастер, ты прав…– задумчиво протянула она, закидывая в рот кусочек мяса.

Мыслями она, будто, находилась далеко.

– Естественно, – не стал спорить, но уточнил: – В чём конкретно?

– Если хочу чего-то добиться, нужно бороться, идти вперёд, не бояться. Лориэн будет моим, и точка, – нож пробил несчастный кусок мяса и с жалобным скрипом ударил о тарелку.

Похоже, Заучка встала на тропу вой… то есть любви.

Я пробудил в ней монстра.

Не знаю радоваться или горевать. Наверное, первое, ведь с таким настроем она станет прекрасной «тёмной лошадкой» нашей команды.

Воздух – слишком редкая стихия, чтобы ей разбрасываться.

Глава пятнадцатая

/Сабина/

Не знаю, насколько мне помогут глупые советы этого бестолочи, но уверенности они мне точно придали. Я сама смогла подойти к понравившемуся мне парню и заговорить с ним. Хотя, мне кажется, Лориэн был больше обескуражен, чем обрадован. Но я буду стараться, чтобы завоевать его внимание…

После двух занятий по магической теории, нас отправили на тренировочную площадку. Этого я ждала, этого я боялась… Наступил час моего эпичного провала. Очередного.

Хуже всего, что тренировки всегда совмещены с другими факультетами. Здравствуй, Лориэн. Здравствуй, противная Сайс, Ариэлла, привет Бастер…

– Тебе очень идёт этот обтягивающий комбинезон, – конечно он не упустил возможности ехидно подшутить надо мной. Ещё и подмигнул, наверняка, вспоминая меня голую.

– А ты выглядишь глупо, – прошипела в ответ, пихнув парня острым локотком под рёбра. Бастер кашлянул и издал смешок.

– Вы там, что, балуетесь? – строго поинтересовался магистр Кан. – Десять кругов по стадиону и на полосу препятствий, разбойники! Живее!

– Всего десять? – я даже удивилась.

– Беги давай, снова тебя не потащу, – усмехнулся Бастер, подталкивая меня в спину, но я предпочла бежать в конце всей толпы, пропуская шуструю эльфийку и не менее энергичную брюнетку.

Даже позавидовала. Они в отличной форме и чёрный комбинезон на молнии им идёт больше.

– Спасибо за реферат, – Лориэн возник неожиданно, напугав.

– Уф-ф… хорошо, я рада, что смогла помочь, – натянуто улыбнулась, пытаясь следить за дыханием. – Ты отстанешь, если будешь бежать рядом со мной.

– Ничего, – усмехнулся он, тряхнув длинной чёлкой. – Ты сегодня утром вела себя немного…

– Глупо?

– Необычно, – успокоил Лориэн. – Мне показалось это даже забавным. Ты милая, – и побежал вперёд, оставляя меня позади с дико бьющимся сердцем.

В спину неожиданно толкнули. Полетела вперёд, выставила руки и встретилась с землёй, ощутив болезненный удар.

– Смотри по сторонам, Заучка, – язвительно хмыкнула Сайс и побежала дальше.

– Ш-ш… – зашипела от боли, садясь ровно, и посмотрела на свои содранные, в земле и мелкой каменной крошке ладони.

– Почему расселись, мисс Стрэндж? – магистр Кан был неумолим. – Не время для отдыха, поднимайтесь!

– Да, сэр, – сипло отозвалась и встала, поморщившись. Ещё и колено похоже разбила. Вот ведь… стерва Сайс!

От обиды горело лицо и кипел в груди гнев.

– Ты как? – спросила подбежавшая Нильс. – Это Сайс сделала?

– Да…

– Вот ведь… догоню, прибью гадину, – воинственно произнесла она и рванула вперёд, но я успела поймать её за руку.

– Не нужно. Я сама разберусь, – произнесла уверенно и продолжила бег, не обращая внимания на саднящие ладони.

Гадина это специально сделала, чтобы я на полосе препятствий провалилась. Ну уж нет, вместе пойдём ко дну!

Догнать брюнетку было непросто, но мне и не нужно слишком близко к ней подбираться. А обида неплохо так стимулирует, даже силы появились, сразу забыла про усталость и боль.

Осторожно оббегала адептов, стараясь никого не задеть, но не отставать от общей массы. Мне нужно прикрытие.

Как только брюнетка закончила очередной круг, давно уйдя на опережение и поравнялась со мной, призвала стихию и подтолкнула её в спину порывом ветра…

… Сайс полетела вперёд, раскинув руки, и кубарем прокатилась по земле.

Я вместе с другими бросилась к ней, изображая сочувствие.

– Ты не ушиблась? – спросила девушка с моей группы.

– А ты не видишь! – гневно закричала Сайс, отмахиваясь от помощи.

Скрыла язвительную ухмылку и протянула руку.

– Ты испачкалась и, кажется, поранилась.

– Это ты сделала! – зло выплюнула она, пытаясь подняться с земли.

– Стрэндж даже не трогала тебя, – заступились за меня одногруппники.

– Ты сама запнулась, – ровно произнесла подошедшая Нильс.

– Что у вас там за собрание? – недовольно произнёс магистр Кан, подходя к нам. – Сайс? Ты упала? Хочешь таким образом отделаться от полосы препятствий? Бери пример со Стрэндж, она тоже упала, но не ноет, и ты давай. Продолжаем!

Сайс бросила на меня гневный взгляд и поковыляла вперёд, а я поджала губы, скрывая победную улыбку.

– Я не узнаю тебя, чертёнок, – ласково протянул на ухо Бастер, заставив вздрогнуть. – Так держать, – хлопнул меня по плечу и побежал дальше, а мне вдруг стало стыдно. Может, не стоило так поступать?

На полосе препятствий я с треском провалилась. Буквально. В яму с грязью. Просто сорвалась с перекладин, не в силах держаться за них содранными ладонями. Сайс тоже сорвалась, а мне стало ещё больше стыдно. Если она идиотка, я не должна вести себя также.

– Давай помогу! – воскликнул Лориэн, стоя на краю ямы, и протянул мне руку.

– Ты испачкаешься, – отмахнулась я.

– Ерунда, – улыбнулся он. – Взамен ты можешь мне помочь с зачётом по бытовой магии.

– Идёт, – усмехнулась и протянула ему грязную ладонь.

– Я сам, – рыкнул откуда ни пойми взявшийся Бастер и ловко вытащил меня, не боясь испачкаться. – Ты как? – вглядываясь в моё лицо, спросил он, и убрал мои выбившиеся из пучка волосы за уши. – Пойдём.

– Что ты творишь? – тихо зашипела, оборачиваясь на Лориэна. – Ты мне мешаешь…

– Что? – Бастер даже кажется не понял, о чём речь. – Сейчас не время привлекать его внимание. Посмотри на себя. Ты что, свинка?

– Ну знаешь… – возмущённо выдернула руку и поспешила в душевые.

Ещё успею привести себя в порядок и спокойно пойду на практику. В ведомстве. Интересно, что ждёт нас сегодня?

Глава шестнадцатая

/Бастер/

– Лориэн попросил помочь ему с зачётом по бытовой магии, – шёпотом воскликнула Сабина, нагнав меня по пути к главным воротам академии.

Она лучилась довольством, соперничая по силе испускаемого флёра добра с солнцем.

– Дурочка ты, Деревня. Нужно добиться, чтобы лопоухий позвал тебя на свидание, – приблизился и пару раз несильно стукнул кулаком по её лбу. – Сама подумай, как только ты начнёшь умничать, в нём погибнут любые мысли о том, чтобы тебя поцеловать или… раздеть, – поиграл бровями, взглянув на её грудь.

Точнее туда, где она должна находиться. За мешковатой блузкой и не поймёшь…

– Не надо меня раздевать, – она обняла себя руками и состроила грозную гримасу.

– В смысле не надо? Прими к сведению и смирись, если парень сказал, что ты красивая, он хочет тебя раздеть. Так что, как только твой эльф заявит нечто подобное, знай, он уже мысленно гадает, какое на тебе бельё.

– Фу, Бастер! – возмутилась она. – Если ты такой озабоченный болван, это не значит, что и все остальные такие.

– Не наивничай, Деревня, а записывай в своё новое пособие по обольщению парней, пока я щедр на информацию. Все парни озабоченные. С большой буквы «О». Просто кому-то хватает ума это скрывать, – постучал пальцем по её покрасневшему от смущения носу. – Кому-то, как твой эльф.

– А ты, значит, недостаточно умён? – прищурила она карие глазки и немного ехидно улыбнулась.

– Я просто честен с тобой, Сабина, – закатил глаза. – А вот если бы я захотел тебя раздеть… – протянул зловеще и чуть приблизился. – Подожди-ка, а ведь я уже всё видел!

Рыжик задохнулась от возмущения и даже попыталась меня ударить ладошкой. Но не преуспела. Потому ей осталось только зло пыхтеть.

– Начинаю подозревать, что ты прежде не видел девушек без одежды. Иначе бы давно забыл.

– Хорошая попытка, Деревня, но я на такое не попадаюсь, – усмехнулся и подмигнул ей.

– Но ведь это всё равно хорошо, что мы с Лориэном будем заниматься? – вернулась она к своей ушастой теме.

– Если он хочет при этом тебя…

– Ой, замолчи… – она толкнула меня в плечо и звонко рассмеялась.

На некоторое время разговор прекратился. Мы, не сговариваясь, покинули территорию академии, перешли через дорогу и устремились к аллее, ведущей к ведомству, где должно состояться практическое занятие нашего потока. И весь путь преодолели вдвоём, на этот раз перейдя к обсуждению учёбы.

Сабина становилась до ужаса раздражающей, когда речь заходила о науке, но я старался впитывать в себя знания, коими она меня так щедро одаривала.

Вскоре мы достигли ведомства. Здесь, как обычно, настроение упало. Опять встречаться с этим противным Фистом. Сегодня я появлюсь вовремя… но он найдёт другую причину придраться. Всегда находит… Интересно, что у них случилось за каникулы с отцом, что главный дознаватель так обозлился?

Бросил взгляд на Сабину. А её то он обожает. Ещё бы, дочурка знаменитой Стрэндж подрастает. Наверное, оборотень потирает ручки в предвкушении, когда сможет заграбастать в свой отдел и её.

Чёрт… Это бесило… Ещё больше бесило, что рыжая действительно заслуживала служить в столице. Что бы она там ни ныла, а подтянуть её физическую подготовку не составит труда. И вот готов перспективный боевой маг с отличными знаниями.

«Как и тебе не составит труда подтянуть теорию», – ехидно напомнил внутренний голос.

Проблема в том, что, если хочу увидеться с мамой, мне нужен быстрый прогресс… Который мне должна обеспечить моя рыжая Заучка. В идеале, не отвлекаясь на всяких наглых эльфов.

Похоже, Лориэн недостаточно ушиб зад, раз не понял сразу, что здесь ловить нечего. Надо объяснить понятнее…

Вопреки моим опасениям, Фист даже не обратил на меня внимание. Оборотень впервые на моей памяти был рассеян и обеспокоен. Он пару раз ошибся, когда давал теорию! Не менее озадаченная Сабина его поправила.

Тогда оборотень махнул рукой на попытки сосредоточиться и… огорошил предстоящей практической работой в паре. Даже не знаю, чья мина была более кислой. Моя, когда мне в пару поставили Сайс или Сабины, которой хищно улыбалась её напарница эльфийка.

– Задания индивидуальны. В каждой коробке дело и собранные с места событий улики. Само собой, вам предоставлены не настоящие материалы с места преступления. Бланки сдачи тоже находятся в коробке. Каждый этап работы чётко расписать. Оцениваться будет работа в комплексе, вплоть до правильного обращения с уликами.

Оборотень провёл нас в соседнее помещение, где на столе расположились запечатанные картонные коробки. После чего… попрощался. Фист завершил пару на час раньше!

– Может, у него срочное дело?… – особо ни к кому не обращаясь пробормотала Сабина, не менее меня удивлённая странным поведением главного дознавателя.

– Эй, – я схватил её за локоть и повёл подальше от разбирающих коробки адептов. – Фист тебя любит, попросись в пару со мной.

Сабина нахмурила брови, постучала по вытянутым губам, глядя на меня исподлобья.

– Выходит так, что ты – меньшее из зол, Вольфрам, – заявила она.

– Да я вообще олицетворение добра на фоне Ариэллы!

Сабина смешно фыркнула на моё заявление, но быстро стала серьёзной.

– Пары уже распределены. Сомневаюсь, что он согласится.

– Скажи, что Ариэлла тебя задирает. А я помогаю тебе с тренировками. Он же с тебя пылинки сдувает, сразу даст согласие. Ну же, Сабина.

Мы должны добиться объединения в пару, на этот раз в интересах обоих.

– Ла-адно, – медленно произнесла она. Карие глаза блеснули задором. – Если ты наконец забудешь, что видел в моей комнате.

– Прости, Рыжик, я не смогу выбросить это из головы при всём желании, – перекинул руку через её плечо и потянул девушку к выходу. – Потому что это было… красиво, – шепнул в её ушко, которое моментально заалело от смущения.

Глава семнадцатая

/Бастер/

Оставив шумную толпу адептов, мы покинули учебный кабинет. Миновали длинный коридор и прошли в служебные помещения ведомства, открытые для посещения. Здесь мы оба плохо ориентировались, потому немного заплутали, поднявшись не на тот этаж. Пятиминутное дело растянулось на все пятнадцать. Но вскоре мы добрались до отдела по борьбе с магическими преступлениями.

Вдоль обширного помещения расположились столы дознавателей и специалистов. Некоторые пустовали, но за большинством велась работа со свидетелями, ну или подозреваемыми.

Приёмную Фиста отделяла стеклянная перегородка. У входа в кабинет главного дознавателя расположился массивный стол его секретаря. Элеонора Вольт – гласила табличка. Женщина в строгом деловом костюме смерила нас пронизывающим до глубины души взглядом из-под стёкол очков в круглой оправе.

– Если меня не подводит зрение, нас посетила маленькая копия Алиши, – отметила она, расплываясь в улыбке.

… и мы с Сабиной расслабленно выдохнули. Пугающая женщина…

– Добрый день, миссис Вольт. Да, меня зовут Сабина. Очень приятно. А это Бастер Вольфрам.

Женщина кивнула, слегка хмыкнула, но, кажется, и меня узнала, хоть мы с отцом и не были схожи во внешности.

– Мы хотели переговорить с господином Фистом по поводу практического занятия, – продолжала Сабина. – Он так быстро ушёл… – посетовала и грустно вздохнула.

– Да, он сегодня сам не свой, – закивала женщина, чуть нахмурившись. – По сути, он сейчас свободен, ведь завершил лекцию раньше. Загляните к нему. О, заодно отнесите салат. Время второго завтрака.

Она поднялась из-за стола и прошла к закрытому шкафу. Внизу оказалось выделено охлаждающее отделение для еды, откуда она извлекла закрытый контейнер с синей крышкой.

… и вот с салатом в руках мы вошли в кабинет Фиста.

– Что… – удивился оборотень. – Я что-то забыл? – предположил он, уставившись на нас.

Фист до нашего появления расхаживал по кабинету, но замер и развернулся к нам всем корпусом. Как только покинул лекцию, он избавился от галстука и пиджака, и расслабил пуговицы голубой форменной рубашки.

– Миссис Вольт передала вам салат, – Сабина прошла вперёд и вручила оборотню контейнер и столовые приборы, завёрнутые в салфетку.

– Ох уж это здоровое питание, – почти по-звериному прорычал он.

Фист направился к своему столу. И вскоре мы наблюдали, как он сбрасывает салат в холщовый мешочек для улик и отправляет тот в мусорный ящик. А вместо него оборотень извлёк из шкафа письменного стола упаковку с жареными и вредными даже на вид крылышками, истекающими специями и жиром.

– Так что вы хотели? – он расселся в своём кресле и принялся грызть несчастную курочку.

– Мы хотели попросить поставить нас в пару. Я в плохих отношениях с мисс Рист, а Бастер не вытянет работу за двоих, – пояснила Сабина.

Я усмехнулся. Странно, что не заявила, что в паре с Сайс провалиться сможет каждый. Брюнетка хоть и не была глупа, но в последнее время больше внимания уделяла интригам, сплетням и попыткам привлечь меня, чем учёбе.

– Да ладно, – он махнул крылышком в руке и с хрустом надкусил его. – Как вы этого добились, Вольфрам?

– Я помогаю Сабине с тренировками.

Оборотень коротко хохотнул и принялся за новое крылышко.

– Мне, если честно, всё равно с кем вы будете работать. Если ты, Сабина, готова посадить на шею Вольфрама, твои проблемы. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Сабина бросила на меня ворчливый взгляд, и я ей подмигнул.

– Я вообще-то тоже здесь, – притворно возмутился, скрестив руки на груди.

– А вы, гляжу, решили вспомнить об учёбе. Похвально… – усмехнулся он… и вдруг резко побледнел.

Мы с Сабиной опешили, не понимая причин столь разительных изменений. Фист с расширенными от шока глазами заскрёб когтями по горлу.

– Подавился?.. – растерянно протянула рыжая, испуганно хлопая глазами.

– Нет!.. это отравление, – я рванул к Фисту и развернул его на кресле к себе. – Универсальное противоядие, где?

Сам же главный дознаватель на парах ни раз и ни два говорил нам носить это нужное зелье с собой. Потому я не сомневался, что и у него оно под рукой. Скорее всего, с индивидуальным усилением.

Фист указал на свой пиджак, лежащий на кресле для посетителей. Сабина сразу схватила его, вытянула из нагрудного кармана бутылочку и бросила мне. Я влил полупрозрачную жидкость в приоткрытый рот Фиста и впечатал в его грудь заклинание-катализатор.

Должно было моментально восстановиться дыхание… но ничего не изменилось. Фист продолжал задыхаться.

– Нужен лекарь! – воскликнула Сабина и рванула прочь из кабинета.

Если до этого я действовал на рефлексах, вбитых нам строгими преподавателями академии, то сейчас растерялся, начиная в полной мере осознавать, что язвительный оборотень умирает. Понимал это и сам Фист…

Он вдруг зло усмехнулся, вцепился в моё плечо рукой и тяжело поднялся на дрожащих ногах. Я всё понял без слов и помог ему дойти до глухой стены в углу комнату. Он ударил по ней кулаком, активируя плетение… и открылась до этого невидимая дверца тайника. Высшее заклинание иллюзии… Внутри оказался лишь потрёпанный временем свиток, который оборотень извлёк кривыми от судорог пальцами. Тайник сразу закрылся и исчез, а Фист вложил свиток в мою ладонь.

– Сожги… – прохрипел он… и его глаза закатились.

Не удержав рослого оборотня, я повалился на пол вместе с ним. В этот момент в кабинет вбежали люди. Лекарь бросился к умирающему Фисту, начал направлять сияющее желтоватым светом одно плетение за другим. Вот уж какой дар действительно редок. Маги стихий могут уничтожать целые города, но по-настоящему вытянуть с того света безнадёжного больного, способен только лекарский дар.

Чтобы не мешать, я поднялся и отошёл в сторону, пребывая в шоке от происходящего. И не сразу вспомнил о свитке в своих руках. Вздрогнул, когда кто-то взял меня за руку. Повернулся и столкнулся взглядом с испуганными глазами Сабины.

– Умер… – донеслись слова лекаря, словно через толщу воды.

Рыжая задрожала, а я ощутил насколько похолодели её пальцы, сжимающие мои.

Медленно засунул свиток в висящую на её плече сумку и прошептал одними губами.

– Молчи…

Она кивнула… лишь сильнее стиснув мою ладонь своей.

Глава восемнадцатая

/Сабина/

Всё происходило, как в тумане.

Голоса. Звуки. Люди. Нас о чём-то спрашивали, Бастер отвечал, но выглядел потерянным и заторможенным, а я смотрела на мертвенно-бледное лицо главного дознавателя Альбиона и не верила. Казалось, он просто спит. Притворяется. Он не мог умереть. Не мог так глупо подставиться. Чем его отравили? Куриными крылышками? Смешно просто…

– Кто ещё имел доступ в его кабинет? – жёсткий, не терпящий возражений, голос матери заставил вздрогнуть и очнуться. Я пропустила момент её прихода…

– Все сотрудники ведомства, – всхлипывала секретарь, утирая красное лицо носовым платком. – Но утром у него было мало посетителей, а из гражданских – всего несколько человек.

– Предоставьте мне запись журнала посетителей, – произнесла мама. – Вообще всех посетителей ведомства, пригласите дежурного, а вы, миссис Вольт, сейчас успокоитесь и постараетесь подробно рассказать обо всех, кто заходил в кабинет Фиста, в какое время и как выглядел. Это… – она подцепила пальцем контейнер с крыльями. – Передайте на анализ специалистам. И это… – она полезла в урну и достала выброшенный пакет для улик, в котором лежал выкинутый Фистом салат.

– Но… но это я приготовила, – растерянно вымолвила секретарь, непонимающе глядя на мою мать.

– Прошу прощения, миссис Вольт, – без вины в голосе, произнесла мама. – Мы обязаны проверить всё, – она ещё долго давала указания, или мне так казалось… из-за пелены слёз на глазах, я плохо видела и понимала происходящее.

– … дочь… ты слышишь?

– Она шокирована.

– Я вижу, господин Грин. А вы, будьте добры, предоставьте мне отчёт о проведенных вами мероприятиях по спасению господина Фиста. Хочу убедиться, что вы приняли все меры для его спасения.

– Вы сомневаетесь в моём профессионализме? – вскинулся лекарь, а я тряхнула головой и зажмурилась.

Неожиданно тёплая рука обняла меня за плечи.

Не проронив ни слова, Бастер прижал меня к себе, обнимая. Облегчённо выдохнула, цепляясь пальцами за его пиджак.

– Бастер! Бастер? – в тесный, наполненный людьми, кабинет влетел ректор.

Бастер выпустил меня, обеспокоенно заглядывая в моё лицо.

–Ты как?

– А ты? – отозвалась, вглядываясь в его пронзительные прозрачно-серые глаза.

– Не знаю, – грустно усмехнулся он.

– Бастер… – ректор подошёл и положил руку на плечо сына.

– Папа… – Бастер растёр лицо ладонями и отошёл. Ректор неожиданно заключил его в объятья.

– Я так не хотел тебя в это впутывать… – туманно изрёк он, но я не придала значения этим словам. Я всё время возвращалась взглядом к бледному лицу господина Фиста.

– Бастер, Сабина… – сдержанно обратилась мама. Как всегда, на работе её не узнать, словно другой человек. – Вы что-нибудь видели? Что-нибудь странное? Может, Фист вам что-то передал? Или сказал?

Мы с Бастером переглянулись и отрицательно покачали головами.

– Он вёл себя странно, раньше закончил практику… – вместо меня ответил Бастер, и я была искренне ему благодарна.

– Ничего не говорил?

– Ничего… достал из шкафа крылья и начал их есть, а потом… задыхаться. Я влил ему универсальное противоядие, но это не сработало. Сабина позвала лекаря.

– Ясно, – ровно отозвалась мама. – Если что-то вспомните, обязательно сообщите мне или твоему отцу.

– Я вызвал карету, – произнёс ректор, встревоженно глядя на Бастера. – Вас доставят в академию, сегодня и завтра… вы оба освобождены от занятий, ваши деканы уже знают.

– Спасибо, – вяло пробормотала я. Сделала шаг и пошатнулась, но Бастер вовремя придержал меня за руку и помог покинуть ведомство. Кажется, я даже не попрощалась с мамой.

Бастер распахнул для меня дверь кареты, помог забраться и сел рядом на мягкое сиденье. Мы оба уставились в одну точку и промолчали всю дорогу.

Только во внутреннем дворе академии, перед жилым корпусом, Бастер придержал меня за руку и произнёс:

– Пойдём ко мне.

Молча кивнула и последовала за ним. Нам определённо есть, что обсудить.

На этот раз я совершенно не обращала внимания на взгляды других адептов, обращённые на нас. Я смотрела себе под ноги, но видела мёртвого, с посиневшими губами, Фиста.

Бастер открыл комнату и пропустил меня, тут же запирая дверь на ключ. Устало прислонилась к стене и сползла по ней на пол.

Бастер кинулся к столу, взял графин, налил в стакан воды и протянул его мне, опустившись рядом на корточки.

Благодарно его приняла, попила и поставила стакан рядом с собой.

– Что это за свиток? Откуда он у тебя? – прошелестела онемевшими губами и полезла в сумку.

– Фист отдал перед смертью. Он… – Бастер сглотнул и взъерошил волосы. – Он просил его уничтожить. Сжечь.

Достала свиток и задумчиво покрутила.

– Не хочешь посмотреть, что там?

– Серьёзно? – опешил Бастер и криво усмехнулся. – Ты спятила? Из-за него, возможно, убили Фиста, а ты хочешь посмотреть?

– Вот именно, – холодно отозвалась я. – Неужели тебе неинтересно из-за чего Фист отдал свою жизнь? А что если мы сможем найти его убийцу? Докопаться до истины. Ты же будущий дознаватель, боевой маг…

– Фист не хотел, чтобы кто-то знал, что внутри этого свитка, не хотел, чтобы он достался убийце, но, если свиток будет у нас, за ним придут, – возразил Бастер, пытаясь забрать свиток из моих рук, но я прижала его к себе.

– Правильно, Бастер, убийца придёт за свитком, разве не это нам нужно?

– Ты совершенно и точно спятила, – нервно усмехнулся он и прошёлся по комнате, а я потянула красную ленту. – Стой! – воскликнул он, но я отмахнулась от него порывом воздуха и развернула свиток.

Бастер сдался и опустился рядом.

–Ладно, уговорила, – недовольно процедил он. – Но больше не смей бить меня своей стихией.

– Смотри, – произнесла, расстилая свиток на полу. – Это… это какая-то легенда или…

– Похоже на карту, – задумчиво протянул Бастер. —Часть карты. Не хватает несколько кусков.

– А в этом углу что? – ткнула пальцем на изображение совы с расправленными крыльями.

– Похоже на часть тотема… – неуверенно протянул мой сообщник. – Думаешь, за этим и охотился убийца? И если предположить, что именно эта часть свитка хранилась у Фиста, то и часть тотема у него? А сколько их вообще частей?

– Не уверена, кажется, три, – вздохнула, вглядываясь в изображение совы. – Но мы должны попробовать отыскать этот предмет. Наверняка, убийца его тоже ищет.

– Смотри! – воскликнул Бастер, ткнув пальцем в рисунок тотема. Он стал меняться, пока не превратился в изображение…

– Фонтан в парке! – воскликнули мы одновременно.

– Значит, часть тотема спрятана в нём? – спросила, ощущая, как бешено стучит моё сердце.

– Наверное… Фист не дурак, точно знал, где прятать, – усмехнулся Бастер, взволнованно облизывая губы. – Кто в здравом уме станет искать предмет в городском фонтане?

– Нужно это проверить, – решительно поднялась, сворачивая свиток. – А это спрятать, – и протянула его Бастеру.

– Хорошо, – отозвался он.

– Но так, чтобы даже я не знала где… – мы встретились взглядами, долго смотрели другу другу в глаза, после чего Бастер понимающе кивнул и выставил меня за дверь.

Сглотнула и отправилась к себе, плохо разбирая дорогу.

… он нагнал меня через пару секунд.

– Я провожу, – произнёс Бастер и пристроился рядом.

Впервые, я не была против его общества.

Глава девятнадцатая

/Бастер/

Ночь прошла беспокойно. Я толком не спал, много думал. Воспроизводил в голове последние события. Пытался понять, что сделал не так. Мог ли я что-то изменить, помочь, спасти Фиста?..

Отец много раз говорил, что к смертям невозможно привыкнуть, что все они оставляют след в душе. А я отмахивался от него. Считал, что боевые маги не имеют права на слабости, переживают все передряги с каменным выражением лица. Но теперь понимал, что отец имел в виду… Потому что смерть – это страшно. А насильственная смерть – страшнее вдвойне.

Главного дознавателя города убили. И причина, судя по всему, хранится в моей комнате. Если до этого я пребывал в шоке, то теперь злился. Вдруг понял, что несмотря на придирки, я искренне уважал язвительного оборотня. И теперь, когда его не стало, сожалел. Сабина права, нельзя сжигать свиток. Мы должны найти тотем и с его помощью выяснить, кто убийца…

Придя к такому решению, я перевёл будильник на раннее время и попытался заснуть, чтобы хоть немного отдохнуть. Проснулся разбитым и совершенно не отдохнувшим. Сел на кровати, растёр ноющие веки. Если по мне будто паровая машина проехалась, то боюсь представить, как себя чувствует Сабина.

Прохладный душ и лёгкая зарядка помогли немного прийти в себя. К комнате рыжей я шёл вполне бодрым шагом. Разве что в голове роились мрачные мысли. Но они не могли пошатнуть моей уверенности…

– Опять ты? – проворчала Сабина, лохматая хуже обычного, выглядывая из-за двери. – У нас же сегодня выходной…

Смешная, даже толком не открыла глаз.

– И ты собиралась прогулять?

– Нет, конечно, – фыркнула она. – Точнее, я собиралась прогулять только занятия по физподготовке, – скривилась.

Положив ладонь на её макушку, я втолкнул Сабину в комнату. Оттолкнув мою руку, она поплелась к кровати, явно намеренная досыпать. Судя по тому, как свалялась простынь, я оказался прав, и она спала плохо.

– Бастер! Четыре утра?! – воскликнула Рыжик, когда увидела время на часах, стоящих на прикроватной тумбочке. – Ты издеваешься? Я ведь заснула только час назад… – голос её погрустнел.

Приглядевшись к притихшей девушке внимательнее, я заметил, что её глаза покраснели и слегка опухли. Похоже, Сабина плакала.

– Вопрос на миллион. Когда в парке меньше всего народа, Деревня?

– В четыре утра, я так предполагаю? – процедила она, смерив меня ворчливым взглядом. – Я поняла. Сейчас соберусь…

– Кстати, – плюхнулся на её кровать, хранящую ягодный аромат, и закинул руку за голову, – вчера я так и не сказал. Красивая пижама. Бабушка подарила?

– Да, – нахмурилась она, оглядывая свой мешковатый ночной костюм с изображениями медведей и зайчиков в окружении цветов. – Как ты догадался?

– Интуиция, – постучал пальцем по своему виску. – Уверен, у тебя таких несколько. Скажи-ка, а бельё она помогает тебе подбирать?

– Да как ты… – она задохнулась от смущения, отвернулась, зло пыхтя. – У мамы полно работы. Поэтому, когда она свободна, мы гуляем, веселимся, общаемся, а не тратим время на магазины, понятно?

– А стоит и по магазинам гулять. Твоя мама горя… красивая, – исправился, когда Сабина резко обернулась, опасно вскинув засветившуюся руку. – Могла бы многому тебя научить.

– Я… – она медленно выдохнула. – Наверное, ты прав.

Сабина вновь отвернулась к шкафу, вытянула из него несколько блузок и обернулась ко мне, ожидая вердикта.

– Эта менее ужасна, – указал на голубую с рукавом три четверти, которую при желании можно не застёгивать под горло.

– Какой же ты… бестактный.

– Ну я же не пытаюсь залезть тебе под юбку, зачем мне быть с тобой тактичным?

– Фу, Бастер!

Мне в лицо полетела отбракованная блузка. Сама Сабина, ругаясь под нос, схватила форму и потопала в душевую, чтобы умыться и переодеться.

Хоть ожила…

Академию покинули без особых проблем. Правда, вернуться сможем только ближе к семи. Выпускают всех, начиная с пяти утра, круглосуточно впускают только преподавателей.

В такое раннее время прохожие почти не встречались. Мы добрались до парка, нашли знакомый фонтан, в котором в первую нашу встречу меня искупала Сабина. Но здесь поняли, что поиски затянутся. Фонтан был прямоугольным, выполненным из белоснежного камня с вкраплениями серого и протяжённостью почти три метра. По центру расположилось три статуи в виде выпрыгивающих из воды рыб. Сов не наблюдалось....

– Это ведь точно тот фонтан? – Сабина внимательно приглядывалась к барельефу, украшающему внешний бортик.

– Теперь я сомневаюсь.

– А ты взял…?

– Нет, не стал. Нас могут в любой момент вызвать на повторную дачу показаний, так что… – развёл руками.

Рыжая и сама понимала, что даже с защитой родителей нас ждут непростые времена.

В академию вернулись ни с чем. Конечно, и времени, чтобы осмотреть фонтан, не привлекая лишних глаз, у нас было немного. Но мы не нашли даже намёка на тайник. Правда, учитывая, как надёжно был спрятан свиток…

Пользоваться освобождением мы не собирались и отправились на занятия. Я просто не мог себе позволить прогулы из-за договорённостей с отцом. А Сабина слишком ответственная. Ну, почти…

– Почему нельзя прогулять тренировку? – страдальчески проныла Рыжая, когда нас отправили нарезать круги по полю.

– Соберись, Деревня. Взбодришься.

Мы приступили к пробежке. Вскоре Рыжик предпочла отстать, а меня нагнала Молли.

– И что ты возишься с этой Стрэндж? – скривила она свой красивый носик. – Поговаривают, что ты на спор собираешься сорвать её рыжий цветок.

– И кто распространяет эти слухи? Не ты ли сама? – прожёг напрягшуюся девушку злым взглядом. – Сабина помогает мне с учёбой. Не стоит её задирать, если не хочешь ссориться со мной.

– Так дело в учёбе? – обрадовалась Сайс. – Как скажешь. Ссориться с тобой я не намерена, – сладко промурлыкала она.

Мы бежали довольно быстро, потому начали нагонять отстающих. Впереди показалась рыжая голова Сабины. И эльф бежал рядом, будь он неладен… Тут мимо рыжей пробежала Нильс. Еле заметный тычок …

…Сабина споткнулась и рухнула аккурат в объятия опешившего Лориэна. Само собой, Стрэндж ещё и ножку подвернула. Эльф, увидев, что я бегу к ним, поспешил поднять рыжую на руки и унести в сторону академии, чтобы отдать в заботливые руки лекарей. А заодно по пути потискать.

– Да нет, это точно спор, – еле слышно пробормотала Молли за моей спиной.

Засранка Нильс! Гадский эльф! Это моя Заучка, нельзя её трогать!

Глава двадцатая

/Сабина/

Забота Лориэна была неожиданна и приятна, но одновременно вызывала смущение.

– Ты уже можешь меня поставить, – попросила я тихо перед корпусом лазарета.

– Уверена? – с сомнением поинтересовался эльф.

– Попробую, – улыбнулась в ответ, опуская голову.

“Как же всё-таки неловко…”

– Осторожно, – Лориэн поставил меня на ноги, продолжая придерживать. Потянулся и распахнул дверь лазарета. – Давай, попробуй идти.

– Попробую, – усмехнулась и сделала шаг, но тут же зашипела от боли и стала заваливаться вбок.

Лориэн вовремя поймал меня, чертыхнувшись, и снова подхватил на руки.

– Видишь? – произнёс укоризненно.

Поджала губы, превозмогая боль, и кивнула, обвивая шею эльфа руками. От него пахло травами и хвойным лесом, и этот запах странно успокаивал меня.

Лориэн принёс меня в приёмную и бережно положил на кушетку.

– Господин Ран? – позвал он, озираясь.

Седовласый старик вышел из-за ширмы, вытирая руки белым полотенцем. Цепкий взгляд тёмных глаз прошёлся по мне, изучая, и задержался на повреждённой ноге.

– Девушки нынче такие хрупкие пошли, да, мистер Элнар? Снова выступили героем? – он отбросил полотенце и приблизился ко мне, если честно, пугая. – Уже что-то попросили взамен?

– Не понимаю, о чём вы, господин Ран, – холодно отозвался Лориэн, вытянувшись подобно струне.

Лекарь наклонился ко мне, обхватил пальцами лодыжку и стал ощупывать, заставляя меня шипеть и морщиться от боли.

– Чем вы блистательны, юная мисс? – как ни в чём не бывало спросил он, продолжая причинять мне боль. – Красота у вас посредственная, наверняка, вы скромница, может, тогда, умная?

– Довольно, господин Ран, – сухо перебил Лориэн и едва заметно скривился. – Не обращай внимания, Сабина, наш лекарь просто не любит эльфов.

Мужчина странно усмехнулся и неожиданно дёрнул меня за ногу, поворачивая. Вскрикнула от неожиданности, ощущая, как распахнулись и заслезились мои глаза.

– Прощу прощения, Сабина, пришлось вправить сустав, – виновато и вполне искренне извинился лекарь и поднялся. – Снимайте ботинок и носок, я наложу мазь и повязку. Похромаете какое-то время.

– А заклинанием нельзя? – сипло поинтересовалась, затая слабую надежду на мгновенное выздоровление.

Лекарь отрицательно покачал головой.

– Ткани должны восстанавливаться сами, если такая возможность есть. Нельзя лишний раз упрощать задачу организму, иначе он перестанет справляться даже с самыми простыми повреждениями.

– Ясно. Спасибо, господин Ран, – натянуто улыбнулась и стала снимать ботинок…

После лазарета, магистр Кан освободил меня от тренировки, но не упустил возможности напомнить, что без зачёта меня не допустят к экзаменам.

Делать мне на стадионе больше было нечего. Лориэн остался заниматься, Бастер ловко скакал на полосе препятствий, а я отправилась в город. К маме. Точнее поковыляла.

Мне вдруг захотелось её увидеть. Поговорить о том, что произошло. Может, удастся что-то выяснить, хотя вряд ли она поделится со мной результатами расследования. Но мне хотелось услышать её голос, выпить какао с малиновой булочкой, как раньше и может, предложить ей прогуляться по магазинам.

Проходя мимо фонтана, задержалась, вспоминая как утром мы с Бастером здесь всё облазили, но так ничего и не нашли. Наверное, мы просто что-то упускаем. Нужно немного отдохнуть и вернуться сюда снова.

Входная дверь была не заперта. Я вошла, стараясь не убиться в прихожей, и сняла накидку. Хотела уже позвать маму, но замерла, услышав голоса, доносящиеся из гостиной.

Прижалась к стене и осторожно приблизилась, прислушиваясь.

– Я надеялся, что этого не случится… – глухо произнёс неизвестный мне мужчина, судя по голосу. – Разве вы не поймали убийцу судьи Моррей?

– Убийцу, но не заказчика. Наёмница сама себя отравила, так и не ответив ни на один наш вопрос. А вы… Святой Отец, полагаете, что смерть судьи и… господина Фиста как-то связаны?

Послышался тяжёлый вздох.

– Я не могу рассказать вам большего, миссис Стрэндж, но могу с уверенностью заявить, что эти две смерти связаны. Как и покушение на ректора. Вы и лорд Вольфрам ничего не находили в доме судьи? Слышал, вы вели обыск…

Повисла гнетущая тишина.

– Нет, – ровно отозвалась мать, и я поняла… она соврала. Почувствовала это.

– Хорошо, миссис Стрэндж… но если найдёте… может быть, что-то в кабинете господина Фиста… прошу вас, спрячьте это так надёжно, как только можете. Нельзя чтобы это попало в руки злоумышленников.

– Святой Отец… вы что-то знаете? О каком предмете идёт речь? Возможно, я смогу вам помочь…

– Мне уже никто не поможет, – грустно усмехнулся священнослужитель. – Но я очень надеюсь, что вам удастся остановить преступника. А я… я расплачусь за свои прегрешения перед Богом на праведном суде. Извините, мне пора.

Послышалась возня, и я метнулась обратно в прихожую, делая вид, что только что пришла.

– Но… – мама вышла следом за священником, пытаясь его остановить. – Если вы что-то знаете, то лучше это рассказать.

Он обернулся, виновато улыбнувшись.

– Я не могу, миссис Стрэндж, я дал клятву…

Мама кивнула, заметив меня и проводила гостя. Закрыла дверь и повернулась.

– Ты всё слышала, – констатировала она и устало потёрла переносицу. – Какао?

– Не откажусь, – сглотнула и села на пуфик, чтобы снять обувь.

Мама склонила голову набок, поинтересовавшись:

– Что с ногой?

– Повредила на тренировке. Я не такая… физически крепкая и выносливая, как ты.

– И не нужно быть мной, – она тепло улыбнулась и погладила меня по волосам. – Ты и так радуешь меня своими успехами и способностями. Давай, – протянула мне руку и помогла встать.

Вместе с мамой я доковыляла до кухни и села на высокий табурет, уперев руки в вытянутый изогнутый стол.

– Как продвигается расследование?

– Никак, – отозвалась мама, доставая с верхней полки кружки. – Мы топчемся на месте, – повернулась, поставила кружки на стол и полезла за какао-порошком. – А вы… ничего не вспомнили?

На мгновение, я задумалась, не лучше ли отдать свиток матери? Она точно найдёт часть тотема и, судя по всему, они уже что-то отыскали в доме погибшего судьи. Но… если это так опасно, как говорил священник, и за этими предметами ведётся охота, я не хочу подставлять маму под удар. Не хочу, чтобы ей грозила опасность.

Пожала плечами и перевела взгляд в окно.

– А не хочешь прогуляться со мной по магазинам?

– По магазинам? – удивилась мама, помешивая дымящийся какао в турке. – Ты хочешь себе что-то выбрать?

– Угу… – буркнула, покраснев. – Бельё и сорочку.

– О-о… – протянула мама, едва не выронив ложку. – Ладно. Я не буду ни о чём спрашивать, но похоже тебе нравится мальчик, – усмехнулась и стала разливать какао по кружкам.

– Ты же сказала, что не станешь спрашивать, – усмехнулась в ответ и взяла свою кружку.

– Больше не буду, – примирительно улыбнулась мама и села напротив. – Тогда пей и пойдём, подберем тебе что-нибудь женственное, модное и красивое.

Благодарно улыбнувшись, я сделала глоток…

Глава двадцать первая

/Бастер/

Тренировка завершилась. Судя по всему, Сабина сильно повредила ногу, раз её освободили от занятия. И уходила она, хромая.

– Бастер, не бесись, – на выходе из раздевалки меня нагнала Нильс.

– Чем ты думала, выбивая игрока команды? – сразу выплеснул всё своё негодование.

– Я думала, она сгруппируется, – подруга развела руками, виновато улыбнувшись. – Хотела ей обеспечить сеанс обнимашек с красавцем.

– Сеанс обнимашек я могу и сам ей устроить, – рыкнул в ответ.

Засранка весело захихикала и ударила меня кулачком в плечо.

– Не злись, Вольф, а то я решу, что ты неравнодушен к рыжим милашкам…

– Не говори глупостей. Стрэндж может заинтересовать только такого же ботаника, как она сама.

– Ну да, ну да, – хитро протянула она.

– Не щурься так, – насмешливо фыркнул. – Вы, девчонки вечно пытаетесь увидеть любовь там, где её нет. Ещё скажи, что эльф напрягал свои ручки из страсти к рыжим очкарикам.

– Вообще, он действительно упоминал, что очки на девушках – соблазнительная деталь. А рыжий – цвет страсти… – задумчиво протянула нападающая, начав раскачивать свой опустевший без запасов еды рюкзак.

Лучше бы и дальше ела свои пирожки, а не занималась сводничеством. Я же могу отомстить. Например, намекнуть нашему арфисту Энтиру, что Нильс к нему неравнодушна. Будет весело слушать её вопли по поводу серенад под окном.

– Да, страсти в нашей Заучке хоть отбавляй, – вновь фыркнул, хотя больше хотелось скрипеть зубами.

Похоже наглый эльф реально решил запустить свои музыкальные пальчики под юбку Сабины… А она то ждёт от него высоких отношений. Как бы выбить из неё наивность?..

Лориэн словно чувствовал, что сегодня может нарваться на мой кулак, потому не попадался на глаза. Как и Сабина. Куда запропастилась эта рыжая? Хотелось обсудить с ней задумку, но, похоже, снова придётся ставить перед фактом. Сама виновата…

После посещения пар по теории я пообедал с язвительной занозой Нильс и покинул академию. Предстояло хорошенько подготовиться и запустить руку в карманные деньги. Жалко конечно, я откладывал их на покупку яйца саламандры.

Отец, как он считает, воспитывает во мне ответственность к деньгам, потому не балует излишней наличностью. Выдаёт строго определённую сумму на карманные расходы, ещё и урезает за плохие оценки и прогулы.

Покупка саламандры откладывалась, поиски тотема важнее… Остаток дня прошёл в торговых рядах. Я приобрёл накопители, заготовки для иллюзорных плетений и снял комнату. Наличность таяла, а с ней и моё настроение. И оно испортилось ещё сильнее, когда я увидел… Заучку.

Две рыжие головы мелькали в довольно известном салоне нижнего белья. В них я узнал маму и дочку Стрэндж. Сабина подбирала бельё, видимо, чтобы очаровать своего эльфа… Надо было отыскать Лориэна и сломать ему нос, и руки заодно, чтобы не тянул их к тому, что уже моё.

Вернувшись в академию, я прошёл по членам команды и друзьям, чтобы они использовали свою магию во благо, моё, разумеется. Купленные накопители были заполнены под завязку. В комнате я сел заниматься плетениями. Закончил ближе к двенадцати ночи, слив прилично из своего резерва.

Утром проснулся по будильнику злым и невыспавшимся. Но всё равно встал и побрёл в комнату Сабины. Знал, что её растрёпанная физиономия способна кому угодно поднять настроение.

И я не ошибся…

– Бастер, ты почему всегда такой довольный? – возмутилась она, пытаясь открыть оба глаза.

Она сцедила в кулачок зевок и пропустила щелчок по носу.

– Встречный вопрос, Рыжая. Почему ты всегда такая ворчливая? – пройдя мимо пыхтящей девчонки, я вновь занял своё место на её кровати.

Может, приобрести ягодную отдушку для постельного белья?…

– Мне сложно вставать так рано. Всегда. Понятно? Не все жаворонки, как ты.

– Я уже давно понял, что ты – соня, – закинул обе руки за голову и потянулся.

И сам бы не отказался от пары лишних часов сна.

– Как, кстати, твоя нога? – поинтересовался, заметив, что рыжая до сих пор хромает.

– Вправляли сустав. Так что дело затянется…. – грустным голосом пожаловалась она.

– Засада, – посетовал я, снова мысленно обругав Нильс. – У меня есть мазь с магической начинкой. Зайдём за ней, она ускорит заживление. Хорошая штука, особенно в сезон игр.

– Спасибо, Бастер.

Сабина тускло улыбнулась и отвернулась, чтобы начать перебирать стопки с одеждой в шкафу.

– Мы сегодня не ночуем в академии. Собери вещи.

– Как это не ночуем..? – Сабина обернулась, прижимая к груди пакет с логотипом салона, в котором я видел её вчера с матерью.

– Ночью будем обследовать фонтан, когда там никого нет. Я подготовил сеть иллюзий, наподобие той, что на крыше. Сможем облазить его вдоль и поперёк.

– Это отлично, – без раздумий воскликнула Сабину. – Но… как же… всю ночь.... а как же потом, ведь в академию не пустят.

– Я снял на всякий случай комнату. Но кто знает, насколько затянутся поиски. Обратно в академию в любом случае сможем вернуться только после семи, когда откроют проходную. А светится у родителей глупо, они начнут задавать вопросы.

– Снял комнату… – задумчиво произнесла она и поджала губы. – Надеюсь, ты будешь вести себя прилично, Вольфрам, – и упрямо вздёрнула подбородок.

– Даже не рассчитывай на это, Рыжик. Я буду вести себя так, как привык…– рассмеялся, внутренне почти умиляясь над её смущением.

Что же творится в этой чересчур умной голове?..

– Ладно, с этим определились. А теперь показывай…

– Что показывать? – Сабина в непонимании широко распахнула карие глаза.

– Покупки, Деревня. И не отрицай, они у тебя в руках…

Глава двадцать вторая

/Сабина/

Бастера хотелось стукнуть, что я и сделала. Подбежала к кровати, на которой он так нагло валялся, замахнулась пакетом и двинула ему по голове.

– Ай!.. – воскликнул он, закрываясь руками. – Ты чего? Совсем?

Бросила на него раздраженный взгляд и запихала пакет в шкаф, подальше от любопытных нахальных глаз.

– Так нечестно, – потирая макушку, протянул Бастер. Пригрозила ему кулаком, взяла форму и спряталась за шкафом, крикнув оттуда: – Отвернись и не смей поворачиваться!

– Можно подумать, я чего-то там не видел, – хмыкнул он и, судя по звукам, растянулся на моей кровати. Ну что за привычка?

Сегодня суббота, тренировка по скайболу и физическая подготовка. М-да… без чудо-мази Бастера мне точно не обойтись, не хочется пропускать занятия, по которым у меня проблемы.

– Получается, мы пойдём в город вечером? – спросила, застёгивая комбинезон для тренировок.

– После ужина, – отозвался Бастер. – Возьми с собой что-нибудь тёплое и сменную одежду, возможно, нам придётся намокнуть. Давно хотел снова искупаться с тобой в фонтане.

Дёрнулась от возмущения, но забыла про больную ногу и стала заваливаться, пытаясь ухватиться за шкаф.

Бастер мгновенно оказался рядом и придержал меня со спины.

… а меня волновал незастегнутый до конца комбинезон.

– Даже не смотри туда… – прошептала одними губами, ощущая как от стыда пылают щёки.

– Это новое? – невозмутимо поинтересовался этот наглец, наверняка, пялясь в распахнутый на груди комбинезон. – Черный цвет хорошо смотрится на бледной коже…

– Да пошёл ты… в бездну! – рыкнула и ударила парня локтем под дых.

– Кхм… – сипло кашлянул он, выпуская меня.– Я же спас тебя.

Быстро застегнула мелкую неудобную молнию и повернулась.

– Иди и без мази не возвращайся.

Бастер поднял на меня озорной взгляд и ухмыльнулся.

– Ты просто неподражаема, когда злишься. Такая…

– Только попробуй произнести это вслух, – пригрозила, спуская толику магии воздуха.

Стихия ласково коснулась лица Бастера, как бы предупреждая.

– Ты управляешься с ней всё лучше и лучше. Вот что значит, хороший учитель, – иронично бросил он и выскочил за дверь, когда я замахнулась.

Шут…

После того, как мы намазали мою ногу, спустились вместе в столовую на завтрак, хотя я бы предпочла держаться подальше от Бастера и поближе к Лориэну. Он просил помочь с подготовкой к экзамену, надеюсь нас это сблизит. Всё-таки мне сложно конкурировать с такими как Ариэлла.

Эльфийка прошла мимо меня, специально задев мой локоть, а я расплескала суп, чертыхнувшись.

– Даже комбинезон на ней сидит идеально, – мечтательно протянул Бастер, глядя эльфийке вслед. – И попа такая… ум-м… не то, что у не…

… извернулась и пнула его под столом, чтобы замолчал. А подошедшая Нильс отвесила подзатыльник.

– Для профилактики, – произнесла она и опустилась на скамью рядом с Бастером. – Такой скудный завтрак, – констатировала она, оглядев стол.

– Просто кто-то слишком много ест, – недовольно произнёс Бастер, потирая ушибленный затылок. Ему сегодня досталось. – А кто-то мало, – бросил камень и в мой огород.

К началу тренировки по скайболу, моя нога практически перестала болеть, но Бастер всё равно освободил меня от разминки. Я присоединилась к ребятам, когда стали отрабатывать броски. Я наконец перестала бояться мяча.

Для начала научилась его просто ловить. Без магии. Потом бросать, вкладывая в бросок силу стихии. Поначалу выходило криво, но с каждым разом получалось лучше. И да, я разобралась в правилах. Поняла в какой зоне должны находиться нападающие, а в какой защитники, что делать запрещено.

– Хорошо потрудились, – Бастер хлопнул в ладони, заканчивая тренировку.

У нас осталось двадцать минут, чтобы передохнуть, но Бастер потащил меня на арену, где мы снова сошлись с ним в поединке.

– Защищайся! Представь, что я снова говорю о твоей груди! – крикнул он, спуская огненный вихрь в попытке взять меня в кольцо.

Руки мгновенно перестали трястись. Отбила атаку и ударила “хлыстом”, подсекая. Бастер кувыркнулся назад и приземлился на зад.

– Эй? – протянул изумлённо. – Ты мне подсечку сделала?

Ударила рядом с ним огненным “хлыстом”, поднимая песок и победно усмехнулась.

– Давно мечтала это сделать.

– Вот! – внезапно обрадовался Бастер, отплёвываясь от песка. – На экзамене представляй меня, тогда точно сдашь.

– Так и сделаю, – заверила, и мы отправились на физическую подготовку.

Не скажу, что я стала делать большие успехи, но пройти “змейку” над ямой с грязью я смогла, после чего провалилась на канатной “дороге”.

Уставшая поплелась в душ, отмахнувшись даже от Лориэна, который подошёл поинтересоваться моим самочувствием. Я просто была не в состоянии казаться милой и флиртовать. С Бастером в этом плане проще, не нужно тревожиться о том, что говоришь и как выглядишь…

Приняла душ, закуталась в халат и вернулась в комнату, не ожидая увидеть там этого…этого, в общем.

– Бастер! – возмутилась и захлопнула дверь. – Ты решил поселиться у меня? Мы же договорились встретиться на ужине.

– Уже почти ужин, – он бросил красноречивый взгляд на часы. – А я пришёл проконтролировать, как ты соберёшь сумку. Чистое бельё не забудь. А какие ещё комплекты у тебя есть?.. а то я видел только чёрное.

– Убью… – прошептала яростно и бросилась на него, желая гада придушить. Схватила за шею, но не ожидала, что Бастер повалится на кровать и утянет меня за собой…

Я оказалась на нём сверху, а он… он самодовольно улыбался, пытаясь скосить глаза в отворот моего халата.

– Только попробуй! – воскликнула и стремительно подскочила, отдавив локтями Бастеру грудь и живот. – Выметайся! Живо! Встретимся в столовой.

Бастер издал смешок и поднялся, демонстративно растирая грудную клетку.

– Красное тоже ничего, – усмехнулся и выскочил за дверь, а я облегчённо выдохнула и стала собираться.

Надеюсь, план Бастера сработает, и мы найдём часть тотема сегодня, а потом я расскажу ему о разговоре, который вчера подслушала…

Глава двадцать третья

/Бастер/

Остаток вечера прошёл на удивление весело. И всё благодаря Сабине. Она так смешно пыхтит и дуется, что удержаться очень тяжело, так и хочется над ней подшучивать и цеплять её. Но день завершался, а наша вылазка приближалась.

Мы решили покинуть академию за час до закрытия проходных ворот, спокойно добраться до снятой мной комнаты, а в парк отправиться ближе к одиннадцати вечера. Засесть в беседке возле фонтана и приглядеться к патрульным. Ну а до этого време

Глава первая

/Сабина/

Если верить схеме расположения помещений и корпусов в академии и выданному табелю с расписанием занятий, я пришла в нужный кабинет. Но он почему-то оказался заперт. Подёргала ручку ещё раз и обречённо вздохнула.

Вот поэтому я и не люблю переезды. Особенно после начала учебного года. Не было времени освоиться, всё узнать, как следует. Меня будто выкинули в открытое море. Мама привела меня к куратору Дрейку, радостно сообщив, что мои документы приняли на факультет специалистов следственного дознания. Это то, что мне было нужно, но я даже опомниться не успела, как мне выдали всё необходимое для учёбы, включая форму, и проинформировали, что я переезжаю жить в общежитие академии, а первое занятие начинается в семь утра.

Всё происходило настолько сумбурно, что сегодня я даже пропустила завтрак. Пытаясь разобраться в форме и боясь опоздать, пока ищу кабинет. Кабинет нашла, но…

Делать нечего. Я развернулась и отправилась к секретарю куратора. Теперь главное – не заблудиться.

Пришлось поторопиться, я всё время поглядывала на наручные часы и нервно покусывала нижнюю губу. Сумка неприятно била по ногам, задирая клетчатую юбку. По моим меркам, слишком короткую и это заставляло нервничать ещё сильнее.

Когда я влетела в приёмную господина Дрейка, его секретарь, мисс Райн, окинула меня флегматичный взглядом и, как ни странно, поняла всё без слов.

– Четвёртый курс?

Я могла только кивнуть, пытаясь отдышаться.

Секретарь поправила на носу очки и вернула внимание документам.

– У вас изменение в расписании. Практика в следственном ведомстве, третий этаж, направо.

Я удивлённо моргнула, но всё же выдала хриплое “спасибо” и рванула за пределы академии, позабыв о том, что пропуск мне ещё не выдали. То есть, вышла я беспрепятственно, а вот смогу ли вернуться?

Но думать об этом времени не было.

Я и так непозволительно опаздывала.

Кудрявые волосы растрепались, выбились из пучка, и кажется, я потеряла заколку. Любимую.

Решила срезать путь через городской парк, всё ещё надеясь, что успею к началу практики. Ну почему мой первый день в академии начинается именно так?

Под ногами шуршала жёлто-красная листва, а я даже не заметила, что выскочила без утеплённой накидки. Осень в Стоунгадре затяжная и тёплая, до сих пор по утрам греет солнышко, несмотря на то, что воздух заметно холодает.

Впереди виднелся работающий фонтан, который мне нужно обогнуть, выйти на гравийную дорожку и успешно миновать ворота. Как раз окажусь на Центральной улице, а там до ведомства останется один переулок.

Решила ускориться, рванула быстрее, но не ожидала, что с противоположной стороны выскочит парень…

На всём ходу, не успев толком затормозить, я снесла его с ног, испуганно взвизгнув. Парень полетел в фонтан, а меня окатило брызгами воды.

Сердце сорвалось вниз и разбилось о каменный выступ фонтана, из которого на меня злобно смотрел адепт академии при службе магического контроля. Моей академии…

– Прости… – пискнула виновато, оценивая причинённый мною ущерб.

– Твою ж!.. – выругался парень и ударил ладонью по воде.

Каменная рыба выплёвывала воду прямо ему на макушку. Выглядело столь же забавно, сколь и плачевно.

Тихо усмехнулась и тут же поджала губы.

– О, Боги! Давай помогу! – спохватилась я и протянула руку промокшему до нитки парню.

Он ухватил мою ладонь своей мокрой и с силой потянул на себя.

Вскрикнула, взмахнув свободной рукой, но не удержалась и плюхнулась в фонтан рядом с ним, хватая ртом воздух. Ледяная вода мигом меня остудила, а нижняя челюсть стала неприятно подрагивать.

Рядом раздался злорадный смешок.

– Смотри куда прёшь, деревенщина, – хмыкнул парень и ловко выбрался из фонтана.

Не успела ответить, как в его руках вспыхнул огонь.

“Ну вот… сейчас меня ещё и поджарят…” – промелькнула трусливая мысль, а сама я приготовилась отразить атаку, хотя сидя в фонтане, это весьма затруднительно.

… но парень мгновенно высушил свою форму и помчался дальше, а от его сумки с принадлежностями всё ещё валил густой пар.

– Вот ведь… – тихо выругалась и вылезла, ощущая себя лягушкой.

Холодной, мокрой, но не в своей среде.

Чёрт! И зачем он это сделал?.. я же не специально! Возмущалась мысленно, приводя форму в порядок, радуясь, что моя стихия огонь, как у этого… болвана. Кем он себя возомнил?

Высушилась и поспешила следом.

В ведомство влетела, звучно хлопнув дверями, и сразу повернулась к окошку, за которым сидел дежурный.

– Ваше удостоверение адепта, мисс, – вежливо попросил служащий.

Замерла, ощущая, как внутри всё холодеет, и полезла в сумку. Её-то я высушила, но вот содержимое… Нашла удостоверение, раскрыла его и зажмурилась. Чернила поплыли, а краска на фотографии смазалась, сама бумага вздулась пузырями.

– Вот, – промямлила я, показывая дежурному то, что осталось от новенького удостоверения.

Он внезапно хохотнул.

– Так вы та сумасшедшая, которая пихнула сына вашего ректора в фонтан?

Дважды за сегодня моё сердце сначала замирает, а потом срывается вниз. Сына ректора? Боги, скажите, что мне послышалось?

– Бастер Вольфрам, – любезно пояснил дежурный и сочувственно улыбнулся. – Ступайте, мисс… – он посмотрел в моё удостоверение, не без труда прочёл фамилию и удивлённо вскинул брови. – Мисс Стрэндж?! Но… а… Алиша Стрэндж ваша… мать?

– Да, – смущённо отозвалась я, убирая удостоверение, которое теперь придётся менять.

– Ого! – присвистнул дежурный. – Не думал, что у Старшего Дознавателя есть дочь. Взрослая дочь… Алиша выглядит…

– Молодо, – подсказала я, но говорить о том, что в крови моей мамы потоптались демоны, не стала. – Я пойду, извините.

Дежурный проводил меня недоумённо-задумчивым взглядом, а я поспешила на третий этаж. В конце коридора слышались голоса.

Выдохнула, поправила мятую юбку, застегнула воротник блузки и громко постучала по косяку открытой двери.

Господин Фист прервался на полуслове и приветливо улыбнулся мне. А вот остальные адепты группы разглядывали меня настороженно и непонимающе.

– Мисс Стрэндж! – обрадовался главный дознаватель ведомства.

Когда мама представляла меня своему начальнику, я и подумать не могла, что встречусь с ним вновь. Да ещё вот так… на практике.

– Господин Фист, прошу прощения за опоздание. Готова понести любое наказание, – произнесла я, глядя оборотню в сверкающие азартом глаза.

– И даже оправдываться не станешь? – лукаво усмехнулся он в ответ.

Я вздохнула.

– Думаю, то, что я не узнала об изменении в расписании – только моя вина. Простите…

– Какая сознательность, – улыбнулся Фист и махнул рукой, чтобы проходила в учебный класс. – А у нас тут свеженький труп, присоединяйся. Хочешь попытаться узнать, чем его убили?

Перевела взгляд на пол и тихо ахнула, закрыв рот руками. Это же… Это же тот парень!.. как там его назвал дежурный? Точно!.. Бастер Вольфрам, сын нашего ректора.

… с пола на меня смотрели подёрнутые гневной дымкой серые глаза.

А чего это он изображает покойника?

Глава вторая

/Бастер/

День не задался с самого начала.

Точнее ночь, или даже неделя…

Сложно сказать. В последнее время всё ни к чёрту.

Ещё и отец со своими условиями. Сдать теорию на отлично, чтобы получить разрешение провести время с мамой…

Не семья у нас, а какое-то недоразумение!

В итоге я искренне пытался подтянуть теорию. Половину ночи учил, и проспал…

… а у закрытого кабинета, в котором у нас должна была пройти пара, понял, что это не все неприятности за день.

Пришлось нестись в следственное ведомство, чтобы попасть на практическое занятие. И надо же было на моём пути возникнуть этому рыжему недоразумению…

Девчонка ещё и смеялась, хотя сама толкнула меня в фонтан…

…а я не стал отказывать ей в удовольствии освежиться этим прекрасным осенним утром.

Уже в ведомстве я получил порцию насмешек от дежурного, ведь плавание плохо сказалось на моём удостоверении адепта.

Высказав всё, что думаю о рыжих недотёпах, не смотрящих, куда несутся, я сам рванул в нужный кабинет.

… а там меня встретил Фист, злорадно улыбаясь.

– Опаздываете, мистер Вольфрам, – заявил он, и мне почудилось, мысленно потирает руки в предвкушении моего наказания.

Остальные адепты полным составом находились здесь. Собрались полукругом вокруг главного дознавателя в просторном квадратном помещении с высокими потолками. И тоже ожидали, что будет…

– Господин Фист, я успевал, но столкнулся в парке…

– Ни к чему оправдания, молодой человек. Вы – будущий следователь, а ведёте себя, как избалованный мальчишка, – оборотень свёл светлые брови на переносице в притворно-грозном выражении. – Вы вообще допущены к этому занятию? Помнится, для перехода на четвёртый курс вам поставили оценки авансом и разрешили перенести хвосты.

– Допущен, – зло выдохнул я.

– А, – широко улыбнулся дознаватель, – забыл, как же не допустят сына ректора?

– Отец не вмешивается в мои дела, сэр, – скрипнув зубами от негодования, произнёс я.

Фист последние пары выводил из себя своим пренебрежением. И ведь дело не во мне, он за что-то недолюбливает моего отца. А достаётся мне. Не очень-то профессионально…

– Ну, это вы так считаете, – насмешливо фыркнул он, и указал мне взмахом руки на центр зала. – Ложитесь на пол, мистер Вольфрам. Сегодня будете изображать труп – в наказание за опоздание.

… и вот я лежал на полу, скрипел зубами, зло стискивал кулаки и пытался игнорировать смешки одногруппников.

– Мисс Стрэндж! – обрадованно воскликнул оборотень, а я перевёл взгляд на вход и слегка… гм… обомлел.

Та самая рыжая пигалица, что пихнула меня в фонтан, стояла и робко улыбалась.

Признаться, я несколько опешил, когда услышал её фамилию. Да и все присутствующие в кабинете зашептались.

Та самая Стрэндж?!

О дознавателе, в одиночку закрывшему крупное дело о взяточничестве, почти месяц трубили все газеты. Сам Фист хвалился тем, что перетянул к себе такого неординарного специалиста. Получается, эта рыжая неряха – её дочь?

Быть может, я бы составил целый список против этого предположения. Но поведение Фиста подсказывало, что так оно и есть. Девчонку не наказали, а похвалили! И в итоге в фонтан толкнула меня она, но труп изображал я один.

Где жизненная справедливость, спрашивается?!..

Рыжая Стрэндж встала возле Фиста. Помятая после экстренной сушки магией, в мешковатой рубашке, застегнутой под горло и надетой на выпуск, не по размеру сшитом казённом пиджаке и чёрных чулках. Она выглядела несуразно и смешно.

Я кипел от негодования. Мысленно удивлялся, как ещё подо мной не задымились половицы.

А когда выскочка Стрэндж присела возле меня, чуть ли не наизусть пересказывая материал из учебника, я готов был взорваться.

– Вставайте, мистер Вольфрам. Хватит там пыхтеть, – смилостивился Фист. – Труп из вас неправдоподобный. Слишком шумный.

– Мы вроде не из академии искусств, – пробормотал я, пружинистым движением подскакивая на ноги.

Девчонка стояла слишком близко и опасливо отступила на пару шагов. Большие карие глаза, распахнутые в некотором недоумении, смотрели то на меня, то на главного дознавателя.

– Вот именно, – внезапно зло возразил Фист. – Вы – адепт главной Академия страны при службе магического контроля, а относитесь к своему месту, как к должному, хоть не сделали ничего, чтобы его получить. Когда вместо вас здесь мог обучаться кто-то более сознательный.

– Я перспективный боевой маг. И занимаю своё место заслуженно, – сухо возразил, смело глядя оборотню в глаза.

– Вы перспективное пушечное мясо на поле боя, мистер Вольфрам. Пока не научитесь вовремя затыкать рот и включать мозги. Вот, – Фист указал на стушевавшуюся рыжую, – резерв Стрэндж не уступает вашему. А в мозгах она превосходит вас во сто крат.

– Ох… Зря он это сказал, – еле слышно пробормотала малышка Стрэндж.

С опаской взглянула на меня и опустила голову, отчего рыжие кудри скрыли её покрасневшее лицо.

“Зря…”, – мысленно согласился про себя.

– Простите мою несдержанность, господин Фист, – мой голос прозвучал спокойно…

…испуг девчонки внезапно поубавил мою злость, нахлынуло непонятное веселье.

Подвинув двух сокурсников, я встал возле рыжей Стрэндж, так близко, что наши плечи почти соприкоснулись. Дождался, когда довольный моей капитуляцией дознаватель продолжит занятие, отвернётся и, только тогда, склонился к плечу напрягшейся девушки.

От ещё влажных волос исходил ягодный аромат. Веснушчатые щёки пылали румянцем. Рыжая стояла прямая, как палка, и не шевелилась. Затаила дыхание, ожидая моих дальнейших действий.

Поддел прядь кудрявых волос кончиком пальца, чтобы нагнуться и прошептать ей на ухо:

– Добро пожаловать в академию, деревенщина. Я – Бастер, твой самый страшный кошмар на весь этот год.

– Что вы там шепчетесь, мистер Вольфрам? – Фист взглянул на нас из-за плеча.

– Я предложил мисс Стрэндж услуги гида, – приобнял девчонку за хрупкие плечи. – Она же недавно в городе, ничего не знает.

Дознаватель прищурил синие глаза, не поверил само собой, и вновь отвернулся.

Стрэндж передёрнула плечами, взглянув на меня исподлобья:

– Я тебя не боюсь, – ровно констатировала она.

– И очень зря, Деревня, – ухмыльнулся и щёлкнул её по покрытому веснушками носу.

Кажется, нам предстоит весёлый год…

Глава третья

/Сабина/

Я не любила, когда меня хвалят на людях. Не любила, когда считают, что я чего-то добилась из-за матери, и не любила, когда нас сравнивают. Но сокурсники, как на зло, всё занятие шептались за моей спиной, обсуждали мою маму и её заслуги.

Знаю, что она лично договаривалась с ректором Вольфрамом о моём переводе, и теперь мне очень интересно насколько близко они знакомы? Может, меня не хотели брать, но из-за мамы…

… поэтому я всегда старалась на пределе своих сил. Чтобы оправдать ожидания магистров, чтобы доказать – я добилась всего сама, и моя знаменитая мама здесь совершенно ни причём. Но вот на практике по боевой магии у меня до сих пор трудности. А в новой академии у меня будет их ещё больше. Здесь уровень гораздо выше, чем в родном городе.

Кажется, мне может понадобиться помощь…

Огляделась по сторонам, так, чтобы не привлекать внимание, и тихо вздохнула. Все находящиеся на практике адепты выглядят старше меня. И уверенней в себе. Девушки – стройные, красивые, а юноши… мой взгляд невольно зацепился за сына ректора. Бастер сильно выделялся на общем фоне.

Подтянутый, широкоплечий, с ежиком тёмных волос и опасным взглядом тёмно-серых глаз.

Он внезапно повернулся и подмигнул:

– Нравлюсь? – прочитала я по его губам и расплылась в ответной улыбке.

– Размечтался, – ответила едва различимым шёпотом и вернула внимание господину Фисту.

Сегодня мы разбирали один из типов смертельной магической атаки. Данное заклинание вызывает остановку сердца или острое кровоизлияние, а всё потому, что магические импульсы влияют на мозг.

– … определить такую атаку можно по синим, слегка обожжённым конечностям жертвы, – закончил Фист, показывая указкой на изображение, которое проектировал на белую стену механический проектор, ручку которого всё время надо было крутить. – На сегодня всё, всем спасибо, не забудьте изучить теорию…. мистер Вольфрам, – с усмешкой добавил он и выключил проектор.

– Спасибо, что напомнили, господин Фист, – парировал Бастер, и, толкнув сокурсника сумкой, первым покинул помещение.

Интересно, за что его оборотень так цепляет? Неужели, всё дело только в отце Бастера?

– До свидания, господин Фист, – я закончила запись, убрала тетрадь в сумку и поспешила за остальными.

– Я передам Алише привет от тебя, – донеслось мне вслед.

Буркнула “спасибо” и покинула ведомство, пока не столкнулась с мамой. Нет, я её не избегаю и вообще, неплохо с ней лажу. У нас нормальные взаимоотношения, но я бы предпочла не сталкиваться с ней во время моей учёбы.

После практики была самоподготовка, моё, пожалуй, самое любимое занятие. Сначала завернула в буфет, за булочкой с корицей и чаем, перекусила и отправилась в библиотеку.

По сути, мне нечего подтягивать по теории, а к экзамену я давно готова, поэтому до библиотеки я не дошла. Развернулась на половине пути и отправилась на арену. Если повезёт, застану занятие боевиков. Нет, я не хочу любоваться Бастером Вольфрамом, просто надеюсь, что, наблюдая, смогу на занятии сама не провалиться, а повторить заученную технику. Замученную, будет вернее…

На арене было шумно, но трибуны практически пустовали. Судя по всему, занимался старший курс. Раздетые по пояс, то ли для удобства, то ли боясь запачкать одежду, парни подпирали борт арены, наблюдая за своими товарищами, которые сошлись в поединке.

Тренировочная площадка усыпана белым песком, и адепты, прежде чем ступить на него, снимают обувь. И теперь я понимаю, почему они максимально раздеваются перед боем. Песок летит во все стороны, попадает в волосы, глаза и не удивлюсь, если забивается в нос.

Адепты используют щиты, а зрителей защищает непроницаемый прозрачный купол над площадкой. Можно спокойно сидеть и любоваться разворачивающейся битвой.

Противники встали в стойку, чуть отведя назад правую руку, и приготовились.

Я на секунду выпала из реальности…

Моим вниманием завладели мягкие светлые волосы голубоглазого парня, которые укладывались в естественные лёгкие волны.

А что, если в них попадёт песок?.. это же кошмар.

Парень, будто бы почувствовал мой взгляд, поднял на меня глаза и улыбнулся.

Смущённо опустила голову, зажмурившись и ругая себя за беспечность. Нельзя же так откровенно пялиться на незнакомца! Ар-р… я теперь не смогу ему в глаза смотреть, не то, что подойти.

… а блондин великолепен.

Великолепное мускулистое тело, великолепная смуглая кожа, великолепная улыбка…

– Пускаешь слюни на первого красавчика академии? – раздался над ухом насмешливый голос, заставив меня вздрогнуть.

Подняла взгляд и выдохнула:

– Господи…

– Ты мне льстишь, всего лишь я, – усмехнулся Бастер и небрежно плюхнулся рядом, так, что мне пришлось подвинуться.

Что я и сделала, не скрывая недовольства.

– Разве тебе не нужно быть на занятии? Или что там у вашей группы?

– У нашей группы тренировка. Не видно? – усмехнулся он, кивая на площадку.

Они с блондином в одной группе? Вот это поворот…

– И сейчас моя очередь, – Бастер многообещающе ухмыльнулся. – Могу показать пару приёмов, – он поиграл бровями, а меня передёрнуло.

– Хочешь отыграться за утро? – поинтересовалась с сомнением в голосе. – Но я ведь не специально, и, если мне память не изменяет, мы квиты.

Бастер наклонился к моему уху и прошептал:

– Нет, Рыжая, никакие мы не квиты… – резко поднялся и отправился по проходу вниз, к площадке.

Ну вот… я пропустила весь бой блондина. Тренер объявил его победителем и зачислил баллы. Блондин только подошёл к ограждению, а к нему уже сбежались, не пойми откуда взявшиеся девицы.

Одна протянула полотенце, другая – воду. Третья что-то увлечённо щебетала, хлопая длинными ресницами.

По куполу прилетел удар огненной атакой, отчего он пошёл волнами, а я едва не свалилась со скамьи. Бастер язвительно ухмыльнулся, а тренер пригрозил ему кулаком. Закатила глаза и собиралась уйти, но почему-то задержалась.

Стало интересно, действительно ли сын ректора так хорош, как говорил о себе?

Бастер демонстративно стянул футболку и бросил её на песок, следом полетела обувь. Парень взялся за ремень брюк и стал расстёгивать…

Мои глаза мгновенно расширились. Залилась краской стыда и закрыла лицо ладонями.

… ироничный смех был слышен по всей арене.

Открыла глаза и убедилась, что Бастер вовсе не собирался снимать штаны, а лишь издевался надо мной.

Господи, ну какой же он!.. гад!

Подхватила сумку и бросилась по проходу. Почти дошла до выхода, но вспышки взрывов заставили замереть и обернуться.

… это было… прекрасно!..

Бастер очень ловко управлялся со своей стихией. Языки пламени мягко окутали его тело, защищая, подобно надёжной броне, серые глаза светились огнём… У противника не было шансов. Бастер, будто бы не плёл заклинания, а швырялся огнём, заставляя его принимать любую форму.

Сын ректора победил, а я глубоко задумалась и вышла.

“Если бы только Бастер помог мне с тренировкой…”, – запнулась, поражённая собственной мыслью и потрясла головой.

Ну нет! Этот никогда не станет мне помогать…

А тот великолепный блондин?

Эх, мечты…

Глава четвёртая

/Бастер/

– Да, отец? – с тяжёлым вздохом поднёс к лицу переговорный прибор.

Несколько студентов приостановились и обернулись, изумлённо глядя на редкую новинку.

Похвастаться такими переговорными устройствами, могли только аристократы, и то не все. А уж мой папочка, любитель всего нового, не мог пройти мимо такой вещицы. Стоит только вспомнить его тарахтящую паровую машину… Вот он сразу и приобрёл чудо магической техники себе, мне и даже своему секретарю. Но не маме…

– Бастер, здравствуй, – степенно поздоровался он.

…а я мысленно выдохнул.

Голос не злой. Кажется, звонит он не для того, чтобы отчитать за превышение допустимого резерва магического плетения на полигоне. Моему противнику досталась… путёвка в лазарет. Но Рыжая Стрэндж так смотрела, что я не мог её разочаровать.

Надо бы выяснить номер её комнаты в общежитии. На будущее…

– … и было бы просто замечательно, если бы ты…

– Прости, отец, я прослушал, – виновато перебил и мысленно чертыхнулся.

Настолько ушёл в свои мысли, что и пропустил речь отца и во второй раз за день чуть не угодил в фонтан, находящийся во внутреннем дворе академии. Три ангелочка ехидно улыбались мне, выпуская из вытянутых трубочками губ струи воды.

Нет, ребята, сегодня купайтесь без меня…

– Бастер! – Молли Сайс, сидящая на мраморной скамье возле фонтана, помахала мне рукой, призывно улыбаясь.

Её подруги тихо захихикали, бросая на меня неоднозначные взгляды.

Но у меня в руках был переговорный прибор, позволивший без слов от них отделаться.

– Повторяю, – отец, как всегда, был терпелив. – Я хочу познакомить тебя с одной особенной для меня женщиной. Мы некоторое время встречаемся. У меня серьёзные намерения… Ужин сегодня вечером в семь, во “Вдохновении”. Я был бы…

Прислушиваясь к голосу отца, я отмечал про себя, что он непривычно волнуется.

Серьезные намерения?… Они собираются пожениться?!…

– Подожди-ка! – запустил пятерню в волосы, пытаясь переварить информацию.

У отца кто-то есть? Невеста? Уму непостижимо!

– Понимаю, новость неожиданная, – ровно произнёс он. – Но прошу тебя реагировать спокойнее. Надеюсь…

– Я приду, – коротко бросил и прервал сеанс связи.

Растерянно присел на край фонтана, не обращая внимания на мелкие брызги воды. Вновь растрепал волосы. Сложно сказать, что я сейчас чувствовал. Шок, неверие, и следом… злость.

Из-за арки, украшенной цветущими вьюнами показалась рыжая деревенщина. Она шла, не смотрела по сторонам, то и дело поглядывая на бумагу в своих руках. Какое-то письмо? Даже не обратила внимания на меня. Как и на подножку. Я сегодня особенно щедр…

С тихим вскриком она споткнулась. Взмахнула руками и рухнула на траву, выронив учебник с тетрадью из рук. Девчонки, сидящие на скамейках вдоль фонтана, взорвались дружным смехом. Рыжик взглянула на меня с детской обидой.

… а я встал, подхватил её за талию и поставил на ноги.

– Хватит щёлкать ворон, Деревня, – пока не опомнилась, чмокнул её в веснушчатый нос и поспешил ретироваться, тихо посмеиваясь про себя.

“Я же обещал стать твоим кошмаром, выскочка”.

– Ты кто такая? – со змеиным шипением к ошеломлённой Стрэндж рванула предводительница местных стерв, Молли…

Этот случай немного развеял злость. Как отец сказал, “Вдохновение”, в семь?

Ну что ж, посмотрим на очередную подстилку, вознамерившуюся запустить длинные пальцы в его кошелёк.

***

Ресторация “Вдохновение” входила в первую десятку лучших заведений нашего славного Стоунгарда. Придраться ко вкусу родителя я не мог при всём желании. В отличие от пафосных рестораций первой тройки, этот покорял утончённым вкусом, тихой атмосферой и книгами. Их здесь было сотни.

Читать я любил, правда не учебники.

Вежливый официант проводил меня к столику отца и его новой “девушки”…

Как это ужасно звучит!

Отец был при параде. Новый костюм. Синий в чёрную полоску. Очередной шейный платок. Светлые волосы собраны в тугой хвост. В голубых глазах довольство и восхищение спутницей.

Я пошёл внешностью в мать…

…ему это жутко не нравилось.

Его женщина сидела ко мне вполоборота. Сегодня просто парад рыжих! Фигура что надо. Идеальная, можно сказать, и талия тонкая, как у пигалицы, что пихнула меня в фонтан. Лёгкие кудри спадали на плечи. Она облачилась в сдержанное платье изумрудной гаммы из атласа. Из украшений выбрала на вечер только серьги и цепочку.

Прикидывается невинной овечкой?

С такой шевелюрой и бюстом лучше бы строила из себя роковую красотку. Подцепила бы кого побогаче…и держалась бы от отца подальше!

– Бастер! – отец поднялся с кресла, махнул рукой, призывая меня подойти.

…ну я и подошёл.

Женщина посмотрела на меня, слишком внимательно. Почему-то ощутил себя словно с Фистом. Тот тоже иногда смотрит так, будто в душу заглядывает.

– Я немного опоздал, – криво улыбнулся и подмигнул ей.

Она не смутилась, лишь склонила голову набок. В зелёных глазах мелькнуло веселье.

– Ничего страшного, Бастер. Подойди, познакомься. Моя… – отец слегка смутился, взглянув на женщину с улыбкой.

Она тоже поднялась и по-мужски протянула мне руку для пожатия.

– Алиша Стрэндж. Приятно познакомиться, Бастер.

Я на автомате протянул ей свою ладонь. Поморщился от чересчур сильной для женщины хватки. И откровенно приоткрыл рот от изумления.

– Стрэндж? – переспросил я, некрасиво таращась на ухмыляющуюся женщину.

Та самая?!…

Она не ответила… её перебило восклицание отца.

– Ах, а вот должно быть и Сабина!

Я обернулся через плечо и столкнулся взглядом с карими глазами Рыжика. Она была изумлена не меньше меня. Запнулась, бедная, чуть не растянувшись на шикарном мраморном полу ресторации. Едва смогла удержать равновесие.

Получается, если отец так серьёзно настроен, он может жениться на Стрэндж, и тогда мы станем… проклятье!

Глава пятая

/Сабина/

После самоподготовки у нашей группы было занятие по служебным заклинаниям. Я хорошо знала практически все из них, так как без ума от справочника заклинаний для дознавателей. Они у них более хитрые, чем у магов. Все заклинания рассчитаны на задержание, обезвреживание преступника или защиту не только от магических атак.

После заклинаний было занятие по общей магии. Со стихиями адептов магистры работали отдельно, нас делили по группам. И самое ужасное, я точно знаю, что на таких занятиях буду в группе с сыном ректора, ведь и он владеет огнём…

Когда занятие завершилось, магистр Ворк, мужчина суровый, но справедливый, и в целом приятный, ведь рассказывал о магии очень интересно, попросил меня отнести коробку с реквизитом в лабораторию. Ничего тяжелого, мензурки, пробирки, колбочки.

– Только будь осторожна, не разбей, – предупредил магистр.

– Доставлю в целости, – улыбнулась в ответ и покинула кабинет.

Из-за высокой коробки меня практически не было видно, и я ступала осторожно, боясь запнуться и действительно разбить свой ценный груз.

– Эй, Стрэндж! – раздалось позади. Остановилась, пытаясь неуклюже повернуться.

Из-за коробки на меня смотрел высокий задорно улыбающийся парень. Сай, кажется, но мы точно с ним в одной группе. Сегодня он выступал с докладом по использованию магии не только среди дознавателей.

– Правда, что твоя мама тот крутой дознаватель из газет?

– Ам-м… правда, – кивнула я. – Могу познакомить.

Парень слегка опешил.

– Нет. Не-ет, – протянул, усмехаясь. – Удручает, наверное, быть в её тени? Ты сама захотела поступить в эту академию, или она настояла? Знаешь, ты вообще не производишь впечатление хорошего специалиста следственного ведомства.

“Убью…” – мелькнула кровожадная мысль, но я подавила столь малодушный порыв поджечь пиджак парня и улыбнулась.

– Посмотрим к концу пятого курса, кто из нас какое впечатление производит. Прости, мне нужно идти, – обошла его и двинулась по коридору, радуясь, что коробка скрывает моё пылающее лицо.

Минут через пять руки онемели и просили пощады. У меня провалы не только в боевой магии, но и в физической подготовке. Никогда не горела желанием виснуть на турниках и потеть на тренировочной площадке, предпочитая сидеть в лабораториях, но… без подготовки меня не допустят к экзаменам.

– Привет. Могу я помочь? – раздался мягкий голос над ухом, когда я замедлила шаг, желая передохнуть.

Не успела ответить, как вдруг ощутила небывалую лёгкость в руках. Сначала даже не поняла, так как мышцы уже стали затекать, но стоило поднять взгляд, как я снова выпала из реальности, завороженно наблюдая, как коробка переходит в руки самого красивого парня академии. Парня моей мечты, как бы глупо это не звучало.

Мир мягко качнулся, готовый принять в свои объятья, окутать меня грёзами и баюкать на волнах любви…

– Куда нести? – голос блондина вернул меня в реальность, заставив рассеянно моргнуть.

– Да-а… гм… – прочистила горло и улыбнулась. – В пятую лабораторию.

На губах блондина заиграла снисходительная улыбка, от которой моё сердце радостно подскочило и забилось быстрее.

– Так ты не в ту сторону идёшь, – произнёс он и повёл меня в нужном направлении. – Ты новенькая?

– Угу… – это всё, что я смогла вымолвить.

Сердце сейчас грудную клетку выломает…

– Это сразу видно, – беззлобно усмехнулся блондин. – Меня зовут Лориэн, если что, обращайся.

– Угу… – я похожа на идиотку.

На влюблённую идиотку, прошу заметить. Я даже не представилась, упустив такую прекрасную возможность!.. ну почему в присутствии красивого парня я могу только мычать и “угукать”?

Лориэн занёс коробку в лабораторию, поставил на стол и махнул мне рукой на прощание:

– Ещё увидимся, – улыбнулся и вышел, а я так и стояла с открытым ртом ещё минут пять.

Бестолочь!…

Хотела пойти на обед, но услышала по громкой связи своё имя, и отправилась в административное крыло. Там секретарь куратора Дрейка передала мне записку от мамы, её доставили посланником час назад.

Поправила на плече сумку, вышла во внутренний двор, и развернула послание, которое было написано каллиграфическим почерком на жёлтой для писем бумаге с вензелями на углах.

“Сабина, знаю, ты только перевелась, сегодня твой первый учебный день, но я бы хотела познакомить тебя с одним особенным человеком. Чем быстрее произойдёт ваша встреча, тем лучше.

Ресторация “Вдохновение”, сегодня в семь вечера, не забудь пропуск, милая.

Люблю, мама…”

“С особенным человеком”? У неё появился мужчина? Мама в столице всего месяц, а уже, выходит, с кем-то познакомилась? Как-то на неё совсем непохоже. Неужели всё настолько серьёзно?

Обдумать эту мысль не успела. Запнулась о чью-то любезно выставленную ногу и растянулась на траве. Тетрадь с учебником разлетелись в разные стороны, только письмо не выронила.

Сильные руки подхватили меня за талию и поставили на ноги под злорадный смех старшекурсниц, которые стайками расселись на белых скамейках.

– Хватит щёлкать ворон, Деревня, – насмешливо произнёс “мой самый страшный кошмар” и неожиданно поцеловал меня в нос.

Проводила сына ректора недоумённым взглядом, раздумывая, не посоветовать ли ему хорошего лекаря, и стала собирать принадлежности в сумку, как на меня снова накинулись:

– Ты кто такая? – злобно шипя, процедила невероятно красивая девушка. Я так и зависла, залюбовавшись её зелёными глазами. – Ну? Ты встречаешься с Бастером? Какой курс? Имя!

Опешила, отступив назад, и сглотнула.

– Ты очень красивая, нет причин переживать, – как можно спокойнее вымолвила я. – Бастер просто издевается надо мной.

– Целуя? – недоверчиво прищурилась брюнетка, откидывая гладкие шелковистые волосы за спину. Её подружки смотрели на меня, как на букашку под подошвой их туфель.

Машинально потёрла нос и вздохнула.

– Слушайте, мне нет дела до Бастера Вольфрама. А теперь, извините, мне пора, – прошла мимо и ускорилась, ощущая прожигающие спину взгляды.

Теперь сын ректора устроил мне и неприятности с местными фуриями…

Нужно принять душ, успеть высушить волосы и надеть для похода в ресторацию что-то приличное.

Не то, чтобы я любила платья, но у меня было одно. Прямое, серое, чуть выше колена и с рукавами в три четверти. В нём я выглядела… скромно. Прошлась щёткой по волосам, убедилась, что в сумке лежит пропуск, накинула на плечи накидку и поспешила.

На проходной стражник напомнил, что ворота закрываются в девять, а в десять уже отбой, и пожелал приятного вечера.

Как я не торопилась, всё равно немного опаздывала. В итоге в двери “Вдохновения” влетела немного запыхавшаяся и лохматая. Сообщила официанту, что меня ожидают и поспешила в зал, только…

… запнулась, увидев Бастера и мою мать возле одного стола.

Наши с ним глаза встретились в немом противостоянии, и кажется, сын ректора шокирован не меньше. А вот и сам ректор…

Сглотнула и подошла, пытаясь не запутаться в складках накидки.

М-да… вечер обещает быть томным…

Глава шестая

/Бастер/

– Дорогая, я хочу тебя познакомить… – начала было дознаватель Стрэндж, тепло глядя на Стрэндж младшую.

… но её перебил мой отец.

– Фредерик Вольфрам. Рад знакомству, юная леди. Я слышал о тебе много хорошего.

…судя по всему, обо мне у отца не нашлось для рассказов ничего положительного…

Он любезно сжал тонкую ладошку Сабины. Та только кивнула, беспомощно посмотрела на меня, поморщилась и перевела взгляд на мать.

Я так полагаю, и для неё внезапный ухажёр родительницы стал сюрпризом.

Причём, не самым приятным… М-да.

Невольно ощутил некое сочувствие к рыжей пигалице, мы, вроде как, в одинаково неприятном положении.

Зато родители просто сияли и, пока мы пребывали в шоке, усадили нас за столик. Рядом! Вручили меню, продолжая на пару что-то рассказывать. По очереди… словно репетировали перед вечером… Видимо, лёжа в постели…

От этих мыслей пелена злости на мгновение затмила взор.

– И так, значит вы встречаетесь? – поинтересовался я, отложив предложенное меню.

Мне после таких новостей и кусок в горло не полезет.

Деревня бездумно перелистывала страницы, но на моём вопросе замерла, насторожившись.

Надо сказать, что на фоне матери она смотрелась бледно. Особенно в этом несуразном сером платье и очках на конопатом носу.

– Да, так и есть, Бастер, – кивнул отец, протянул руку и сжал ладонь немного смутившейся госпожи дознавателя.

– А мы значит, должны подружиться и стать любящими братом и сестрой? – небрежно указал взмахом руки на поднявшую на меня испуганные карие глаза рыжую.

– Вы учитесь в одной академии, на одном курсе, – терпеливо пояснил родитель. – Мы с Алишей подумали, что вы сможете друг другу помочь. Сабина лучшая в теоретических предметах, а ты блистаешь на практике.

– Ты решил повесить мне на шею это недоразумение?

– Хочешь сравнить ваши табели успеваемости? – понимающе улыбнулась Алиша Стрэндж.

Однако снова её зелёные глаза смотрели остро и внимательно…

…будто видели всего меня, движущие мной мотивы и кипящую обиду.

– Вы собираетесь пожениться? – подала голос Сабина.

Рыжик упрямо выпятила подбородок, прямо посмотрев в глаза матери. И та не замедлила с ответом:

– Мы с Фредериком только встречаемся. О свадьбе не заходило и речи. Да и куда нам спешить, мы там уже побывали… – она непринуждённо усмехнулась.

Отец нахмурился, посмотрев на Алишу, как мне показалось с неодобрением…

… он не разделял её мнения.

“Чёрт, отец, ты правда собираешься сделать ей предложение и окончательно разрушить нашу семью?!”…

Просто в голове не укладывается!

– Было приятно познакомиться. Спасибо за приглашение, но нет аппетита, – я резко поднялся с кресла.

– Бастер, – отец тоже вскочил с места.

Голубые глаза наполнились предупреждением и злостью.

– Что? Накажешь меня? Снова запретишь видеться с мамой? Хочешь, чтобы я одобрил твою любовницу? Хорошо. Отличный выбор. Грудь – просто не оторвать глаз. Лучше той последней. Как её звали?

– Бастер, прекрати, – процедил он сквозь зубы.

– Прекращаю… и ухожу, – раскинул руки в стороны и отступил от стола.

И стремительно покинул ресторацию. Выбежал в прохладный вечер и поднял глаза к серому небу.

Как назло, начался дождь. И пылающее от злости лицо охладила мелкая морось.

О чём вообще думает отец? Вместо того, чтобы попытаться наладить отношения с мамой, он привёл в свою постель эту… эту… Стрэндж. И ещё ждёт, что я буду радоваться возможной мачехе и сводной сестре…

Ни за что на свете!

Сунув руки в карманы, я двинулся в сторону академии. Дождь усиливался, и я поспешил. Дороги покрыли лужи, промозглая сырость проникала под одежду, хлюпала в чересчур лёгких ботинках.

Проходя мимо фонтана во внутреннем дворе, предвкушал тепло комнаты общежития и горячий чай…

– Бастер, – донёсся до меня знакомый голос…

… и меня нагнала малышка Стрэндж.

– Почему не осталась на ужине с будущим отчимом? – осклабился я.

– Не говори ерунды. Скоро мама поймёт, с кем связалась и опомнится, – она внезапно подлетела ко мне.

В глубине карих глазах мерцали огненные всполохи. Влажные пряди прилипли к бледной коже, сияющей в полумраке вечера. Она плотно сжала алые искусанные губы и не сильно толкнула меня в грудь.

– Моя мама – старший дознаватель, и сама построила свою карьеру, понял? Не смей её оскорблять! И ты ничего не знаешь о моём отце… – её пропитанный негодованием голос стал тише. – Он герой. Погиб при исполнении… И твой отец никогда не сможет его заменить!.. – она зло наморщила носик.

Сабина вновь толкнула меня в грудь, будто бы от отчаянья и бессилия, но на этот раз ей на помощь пришли сильные порывы ветра. И это подозрительно.

Я успел только взмахнуть руками, когда земля ушла из-под ног…

…. и меня с головой окунуло в ледяную воду.

Резко сел, шумно вздохнул, не сразу поняв, что произошло.

Стрэндж второй раз за день толкнула меня в фонтан! Только на этот раз нарочно!

– Это ты недоразумение, понял! – заявила разъярённая Сабина, глядя на меня сверху-вниз. – Вы! Ты и твой отец. Избалованные аристократы, – и притопнула ногой.

Она стремительно развернулась и побежала в сторону общежития. Я поднял взгляд к ухмыляющимся ангелочкам, что выдували струйки воды мне на темечко.

“Вот мы и искупались. Я же обещал однажды присоединиться”…

– А ну стоять! – решительно поднялся на ноги и рванул следом за рыжей.

Дождь к тому моменту лил как из ведра. Сабина неслась на всех парах, но скользила на мокрой траве, ещё и путалась ногами в накидке. Я нагнал её уже в фойе общежития. Рыжая обернулась, словно собираясь со мной драться.

– Пугаешь девчонок, Бастер? – передо мной возник чёртов Лориэн.

В его роду знатно потоптались эльфы, что обеспечило ему “сладкую” внешность и постоянный приток фанаток.

– Ещё раз здравствуй, Сабина, – улыбнулся он.

Я поморщился, глядя на эту слащавую улыбку, от которой, впрочем, без ума половина девчонок академии. И, судя по всему, Рыжая только что присоединилась к числу его обожательниц.

– Ты… ты знаешь моё имя? – несмело спросила Сабина.

– Пойдём, тебе нужно просушиться, пока не заболела, – Лориэн взял её за руку и повёл прочь.

Эльф злорадно подмигнул мне, прежде чем скрыться за поворотом, а я сам себя поджарил огнём, высушивая форму и, чертыхаясь, отправился в комнату.

Пусть делает, что хочет, маленькая идиотка!..

Глава седьмая

/Сабина/

Меня всё ещё мелко потряхивало от выброса адреналина в кровь. Не думала, что так… разозлюсь, что не смогу контролировать эмоции. Но поведение Бастера в присутствии моей мамы, его небрежное обращение к нам, как к мусору под ногами, просто вывело меня из себя. И я слова грубого не позволила себе высказать в их адрес, хотя эта ситуация мне меньшего всего нравилась.

– Ты как? – вежливо поинтересовался Лориэн, идущий рядом. – Ты промокла, замёрзнешь.

– Не замёрзну, – шмыгнула носом и высушила одежду огнём.

– О, пламя, здорово, – добродушно улыбнулся он, придерживая для меня дверь, ведущую в корпус. – А у меня земля. У эльфов почти у всех стихия земля, что немного грустно. А воздух так вообще встречается редко, даже среди людей.

– Знаю, – тихо отозвалась я, отводя взгляд.

Сейчас мне не хотелось обсуждать столь редко встречающуюся стихию, хотелось в комнату, накрыться одеялом с головой и просто уснуть. На слёзы сил уже не осталось, да и ни к чему они. Сначала хочу встретиться и поговорить с мамой. Она должна была предупредить меня заранее, а потом уже знакомить со своим мужчиной.

– Я чувствую, что тебе плохо, и мне хочется помочь, – сочувствующе произнёс Лориэн, заставив меня посмотреть в его удивительные небесно-голубые глаза. – Может, я напою тебя чаем в общей комнате? Тебе не обязательно рассказывать, что случилось, но, как джентльмен, я не могу бросить девушку в беде.

Невольно улыбнулась и неуверенно кивнула.

– Ты умеешь убеждать.

– Это моё призвание, – Лориэн любезно подставил локоть. – Я наполовину эльф, а эльфы превосходные эмпаты.

– Правда? – спросила удивлённо, пытаясь пальцами привести волосы в порядок. Высохнуть они высохли, но вот расчесываться с помощью магии я не умею. Увы, я не бытовой маг. – Никогда не слышала об этом.

– Мы никому не говорим, – доверительно сообщил Лориэн и махнул рукой. – Нам туда. Позволишь за тобой поухаживать?

Неопределённо пожала плечами и улыбнулась, плохо скрывая смущение.

– Я всё равно здесь ещё ничего не знаю.

– Тогда считай, что я устраиваю тебе экскурсию, – тепло улыбнулся Лориэн и повёл меня в комнату отдыха…

Меня усадили в мягкое кресло и приказали ждать. Ждать у потрескивающего камина. А это приятно. Приятно, когда о тебе заботятся, а когда такой привлекательный и милый парень, как Лориэн, вдвойне приятнее.

Он гремел чашками в зоне, очень похожей на кухню.

– Не поможешь? – спросил Лориэн, повернувшись ко мне вполоборота. – Не хочу включать плиту, она долго нагревается, а иногда дымит. Наш ректор, знаешь ли, любит всякие заграничные новомодные приборы.

– С удовольствием, – отозвалась я, поднимаясь. – Что нужно делать?

– Погреть воду в чайнике, – сдержанно улыбнулся Лориэн. – Прости, я не часто использую девушек в качестве нагревателя.

– А в качестве чего используешь обычно? – машинально спросила, подходя к столу.

– Э-м… – блондин как-то странно смолк, будто замялся и тряхнул волосами.

Меня обдало тонким ароматом луговых цветов и трав, помогая забыть о тревогах.

– Сейчас будет сделано.

Поднесла руки к металлическому чайнику, не касаясь его, и призвала пламя, не давая тому вырваться. Мне нужно лишь тепло. Сильное тепло…

– Готово, – улыбнулась и отошла, показывая, что можно наливать.

– Удивительно, – произнёс Лориэн и наполнил наши чашки с заваркой кипятком. – Люблю умных и способных девушек.

– Откуда ты знаешь, что я умная? – усмехнулась в ответ. – Я учусь здесь всего день.

– Чувствую это, – улыбаясь, произнёс он, и протянул мне чашку.

– Спасибо, – выдохнула и поднесла чашку к губам, наблюдая за парнем из-под полуопущенных ресниц.

Какой же он всё-таки красивый! И чуткий, и внимательный, и добрый…

– Лори? Лори, милый?.. – раздался ласковый нежный голос, заставив меня повернуть голову ко входу.

Высокая, такая же светловолосая и прекрасная, как Лориэн, девушка приблизилась к нему и обняла за шею.

– Где ты пропадаешь?.. мы соскучились без тебя, – она потянулась к его щеке, но Лориэн отстранился, мягко отцепляя руки девушки.

– Ариэлла… – в голосе послышались упрекающие нотки. – Я сейчас немного занят.

Ариэлла, судя по всему, тоже наполовину эльфийка, перевела на меня взгляд больших зеленых глаз. А может, и не наполовину, может, и есть эльфийка…

– Этим? – брезгливо поинтересовалась она. – Кто ты, девочка?

– Никто, – усмехнулась я и поставила чашку на стол.

Как я могла вообще подумать, что могу сравниться с девушками из окружения такого парня, как Лориэн? Он мне помог только из вежливости, пора спускаться с небес на землю.

– Раз никто, тогда ступай отсюда, – предостерегающе произнесла эльфийка, глядя мне в глаза.

– Ариэлла, – строго оборвал Лориэн. – Что ты себе…

– Всё в порядке, – улыбнулась я. – Мне, и правда, пора. Спасибо за чай, – кивнула, взяла сумку и отправилась к себе, надеясь, что не заплутаю.

Повернула раз, два, а на третьем повороте поняла, что ничего не поняла: ни где я нахожусь, ни как отсюда выбраться. Всё-таки следовало взять с собой схему академии…

Дошла до конца коридора, упёрлась в лестницу и поднялась по ней вверх, смело толкнув перед собой небольшую дверь.

… порыв ветра едва не выкинул меня обратно.

Чудом удержалась, схватившись за поручень, и выбралась на балкон.

… возле металлического ограждения стоял Бастер.

Просто судьбоносная встреча!.. усмехнулась, подошла и встала рядом.

– Заблудилась? – даже не взглянув на меня, спросил он.

– Ага…

– До чего же ты неуклюжая, – ровно констатировал он.

Сложно поспорить.

– А ты?.. – осторожно спросила я и перевела взгляд на раскинувшийся ночной город.

– Подумать пришёл, – на удивление без сарказма, ответил он.

– И как?

Бастер дёрнул плечами.

– Подумал, что вёл себя грубо.

– Ого… ты и так умеешь? – не удержалась я.

Он повернул ко мне голову, чуть склонив её набок, и неожиданно щёлкнул меня по носу.

– Не наглей, пигалица. Я тут извиниться пытаюсь.

– Молчу-молчу, – провела по губам пальцами и кивнула, мол, я слушаю, можешь извиняться.

Бастер усмехнулся и взъерошил волосы.

– Ты такая… раздражающая!

– А почему тогда восхищение в голосе? – недоумённо поинтересовалась я.

Он хмыкнул и снова устремил взгляд холодных серых глаз вдаль.

– Потому что обычно меня никто не раздражает. Особенно девушки. Как вообще девушки могут раздражать?

– Не знаю…

– Прости… мне жаль твоего отца… – Бастер умолк и поджал губы. Видно, как ему тяжело дались эти простые слова. – Но, знаешь, моя мама жива. Да, она не тянет на звание лучшей матери в мире, но она родной мне человек. Я бы хотел, чтобы однажды родители помирились…

Я молчала. Просто не знала, как реагировать на внезапное откровение бунтаря – сына ректора…

– Не думай, что этот разговор сделает нас друзьями, – предупредил он, после паузы.

Фыркнула, закатывая глаза, и покачала головой.

– Я не хочу с тобой дружить, но и маме зла не желаю, как бы мне не нравилась эта ситуация, я не стану вмешиваться, только поговорю с ней.

– Мне бы твою рассудительность, – притворно вздохнул Бастер и оттолкнулся от ограждения. – Ну что, пойдём, потеряшка?.. провожу тебя до комнаты, но не забывай, – он повернулся, пригрозив пальцем. – Я всё ещё твой самый страшный кошмар. Поняла?

– Поняла, – усмехнулась в ответ и последовала за ним.

А утром нашу группу и группу Бастера ждала приятная новость: самостоятельная контрольная работа по теме: “Классификация и виды магических преступлений”.

Хорошо, что я подготовилась…

Глава восьмая

/Бастер/

– Какая неприятная погода, – недовольно отметила, идущая рядом со мной Молли. Брюнетка поёжилась, засунув руки в рукава пиджака.

– Угу-мс, – мельком взглянул на серое небо, угрожающее излиться ливнем.

Дул порывистый ветер, дождь лил всю ночь и только под утро затих. Видимо, набирается сил перед новой порцией непогоды…

– Это убийственно для прически, – Молли с плаксивым выражением на кукольном лице коснулась своих идеально уложенных волос, припорошенных дождевой моросью.

– Ты отлично выглядишь, – по обыкновению открыл дверь, пропустил её и ещё несколько девчонок.

Из помещения дохнуло жаром. Кажется, бытовики перестарались, потому что в фойе главного здания академии царил тропический зной.

Некоторым противопоказаны практические занятия. Особенно в стенах академии.

– Издевательство, – возмутилась Молли, озираясь.

Она продолжала что-то ещё щебетать про вред повышенной влажности воздуха, но я не вникал. Мыслями был далеко.

Эта Стрэндж… новая женщина отца. Возможно, его будущая невеста… и моя мачеха. Сложно представить. Ещё и эта мелкая Рыжая везде возникает. До ужаса раздражающая…

Как вообще девушки могут раздражать?!..

Даже Молли при всей своей наигранной легкомысленности не раздражает. А Рыжая бесит…

– Бастер, ты поможешь мне с волосами? – Молли взяла меня за руку, призывно заглянув в глаза.

Я пожал плечами, не находя в её просьбе ничего особенного. Волосы у неё приятные, мягкие шелковистые. С удовольствием провёл по ним ладонями, чтобы выпарить дождевую влагу. Главное – не перестараться и не подпалить.

– Огневики показаны девушкам в такую погоду, – рассмеялась она.

Я криво улыбнулся в ответ на её флирт и кивнул. Но думал о другом…

“Что делать?” – звучал вопрос в голове

В последнем письме мама упоминала, что хочет помириться с отцом. А теперь… ничего не выйдет?

Отец смотрел на Стрэндж с восхищением… Никогда не замечал за ним подобного взгляда. Может, он её действительно любит?..

Нет, нет и нет!

Уверен, это просто увлечение. Оно пройдёт, особенно если хорошенько помочь…

– Бастер? – Молли смотрела на меня с ожиданием.

– А?.. Прости, задумался.

– Что ты делаешь после занятий? – терпеливо повторила она, игриво накручивая смоляную прядь на тонкий пальчик.

– Занимаюсь. Мне нужно вытянуть теорию на отлично.

Выкрашенные красной помадой губы Молли приоткрылись в удивлённом “О”.

– Бастер!!! Привет!!! – с весёлыми визгами вокруг нас закружила группа поддержки команды академии по скайболу.

Молли отчаянно огрызалась. Пользуясь прикрытием в виде разноцветных помпонов и пышных юбок, я помахал ей рукой и скрылся, на ходу стирая чью-то помаду с щеки.

– Бастер, ты ни туда идёшь, – со мной поравнялась Ариэлла.

Эльфийка, почти чистокровная.

Глаза завораживали, волосы искрились… Такая красивая, что захватывало дух.

На мгновение я забыл о своих проблемах.

– Привет, – угрюмо мотнул головой, стряхивая с себя эффект флёра. – Что ты имеешь в виду?

Ненавижу, когда она так делает! Пользуется своими способностями направо и налево.

– У нас замена. Общая пара со специалистами.

– Понятно, – пропустил девушку вперёд, позволяя показать дорогу.

Учебный год только начался, никак не могу вернуть себе привычку заглядывать в расписание перед занятиями. Хорошо, что всегда есть кому предупредить.

Аудитория в виде амфитеатра заполнялась студентами. Дознаватели и специалисты всегда работали в паре, потому общие занятия – нечто обыденное.

Обвёл ленивым взглядом свободные места в поисках подходящего, но не смог проигнорировать рыжее пятно.

Стрэндж. Уже здесь. И мило беседует с Лориэном… будто они и не расставались со вчерашнего дня. Эльф стоял, облокотившись о занимаемый ею стол и прямо лучился обаянием.

– Кто эта выскочка? – прошипела Ариэлла, впившись взглядом в лицо Рыжей. Зелёные глаза угрожающе потемнели.

– Слышала про выражение “Сидеть на двух стульях”?

– Что? – эльфийка нахмурила идеальные брови.

– Ничего. Не перенапрягайся.

Отмахнулся и прямиком направился к Стрэндж и смазливому недоэльфу.

– …не сложно. Я проверю, – заверила Сабина.

Щёки её пылали нежным румянцем, на губах застыла смущённая улыбка. Похоже, при переезде она забыла в своей деревне расчёску. Рыжие кудри торчали в разные стороны.

– Точно? – спросил Лориэн.

– Конечно.

– Привет, Рыжая, – бодро поздоровался я и плюхнулся на скамью возле Стрэндж, вынуждая её подвинуться, а Лориэна отступить. – Я придумал, что подарю тебе на предстоящий бал.

– Бал?… Что?… – она растерянно захлопала глазами. – Подо..жди… – беспомощно взглянула на эльфа.

– Ещё увидимся, Сабина, – тускло улыбнувшись, Лориэн направился выше по лестнице к своему месту.

– Бастер, что тебе нужно? – прошипела Рыжая, в порыве злости вцепившись в ткань пиджака на моём плече.

– Рас-чёску, – произнёс по слогам, и щёлкнул её по носу.

Вот веснушки у неё милые. Хоть что-то…

– Что?! – возмутилась она. – Я тебя не понимаю… – замотала рыжей головой.

– Я подарю тебе расчёску, Деревня.

Она приоткрыла рот в выражении недоумения, коснулась своих волос и стремительно покраснела.

– Какой же ты…

Прозвенел звонок, и я не расслышал эпитета, которым меня наградила Рыжая.

Наверняка, выражала своё восхищение.

– …работы индивидуальны, не пытайтесь списывать, – мистер Нордман передал стопки с заданиями на первые парты, чтобы адепты распределили их между остальными.

Я тихо паниковал. Несостоявшийся ужин с отцом и семейством Стрэндж расстроил, потому я даже не открывал учебник. Ещё один неуд и… прощай практика. А я ещё по глупости сел со своей новой врагиней…

Передо мной на столешницу лег лист с заданием. Страдальчески просмотрел вопросы… мысленно попрощался с практикой. Но хоть не буду видеться с Фистом. И мамой…

Так, не сдаваться! Я уже три курса это изучаю. Что-нибудь придумаю…

Мысленно отогнал панику, взял карандаш и занёс грифель над графой первого правильного на мой взгляд ответа. Начал рисовать галочку…

…послышалось предупреждающее покашливание.

Взглянул в недоумении на Стрэндж. Она отрицательно мотнула головой, тяжело вздохнула, мол что с тобой делать, и на пальцах показала номер ответа.

Сомневался я недолго. В конце концов, если она и пытается меня потопить, то лучше, чем я сам не расстарается.

Самостоятельная работа шла, а я взмок, пока ответил на все тридцать вопросов. Стрэндж умудрилась выполнить свой тест за десяток минут. Видимо, потому и помогала… стало скучно.

Звонок ознаменовал завершение моих мучений.

– Спасибо, – буркнул я, забрал лист с ответами у Рыжей и вместе со своим понёс их к столу преподавателя.

Мистер Нордман, проявляющий повышенное внимание к моим успехам, сразу заглянул в мой лист с ответами. Судя по недовольству на лице преподавателя, Рыжая мне действительно помогла. Надо же…

Сабина шла к выходу вместе с Лориэном. Он протягивал ей свою тетрадь. Похоже, ушлый эльф раньше меня понял возможную пользу Заучки. А как её ещё назвать, если не Заучка?

Вот и решение моих проблем с учёбой!.. Криво ухмыльнулся своим коварным мыслям.

Пусть Лориэн держит свои острые уши подальше. Рыжика Стрэндж с её мозгами я забираю себе…

Глава девятая

/Сабина/

Утром Лориэн подошёл ко мне сам. Нашёл взглядом в аудитории и приветливо улыбнулся.

– Это тебе, – на стол опустился квадратик шоколада в серебристой обёртке.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ, осторожно забирая внезапный презент.

– Готова к самостоятельной?

– Думаю, да, – произнесла я, доставая из сумки письменные принадлежности. – А ты?

Лориэн просто пожал плечами.

– Надеюсь. Но знаешь, тема магических преступлений меня не так сильно страшит, как предстоящий зачёт по истории. Я писал реферат…

– Могу взглянуть, если хочешь, у меня нет проблем с историей, – охотно предложила я. Мне хотелось хоть как-то отблагодарил Лориэна за его доброту.

– Правда? – недоверчиво удивился он. – У меня там таблица, вряд ли ты разберёшься…

– Я разберусь, уверена, это несложно. Проверю.

– Точно?

– Конечно, – улыбнулась я и пропустила приход моего “мистера кошмара”.

Бастер бесцеремонно влез в наш разговор и всё испортил. Лориэн ушёл к своей невероятной эльфийке, которая прожигала меня ненавидящим взглядом огромных пугающей красоты глаз.

… а Бастер остался сидеть со мной. За что-то он меня наказывает…

После проверочной Лориэн всё же передал мне реферат и тетрадь с записями по истории. Я снова ощутила приятный трепет в груди рядом с ним и снова огорчилась, увидев, как эльфийка виснет на плече Лориэна, как другие девчонки дарят ему вышитые платки, как вьются рядом, преданно заглядывая в глаза.

Мне никогда с ними не сравниться…

Потом была практика по заклинаниям защиты. И я, в принципе, справилась. Ничего не напутала при плетении заклинаний и не подожгла тренировочный класс.

Магистр Дрейк, наш куратор, даже похвалил меня, но заметил, что мне не хватает уверенности. И я с ним абсолютно согласна. Уверенности мне никогда не хватало.

На обед пришлось идти в общую столовую, в буфете можно было приобрести лишь булочку и чай, чего недостаточно растущему организму.

Я взяла вермишелевый суп, рис с овощами и салат, и устроилась за круглым белым столом у окна. Я не боялась, что не потяну академическую программу Стоунгарда, я лишь тряслась перед практикой по боевой магии и перед физической подготовкой. Не сдам – не допустят к экзаменам.

А ещё какой-то там бал… я даже не слышала о нём. В моей родной академии никогда не проводили балы. Зачем они в академии при службе магического контроля?

У кого бы узнать про него подробнее? Может, сходить к секретарю господина Дрейка?

– Решила забрать себе двух самых популярных парней академии? Не жирно тебе? – прозвучал недовольно пренебрежительный голос над головой, заставив меня поднять голову и изумленно моргнуть.

Уже знакомая брюнетка смотрела на меня, как на врага, скрестив руки на пышной груди, которую обтягивала тонкая ткань белой блузки, когда я сама прятала маленькую грудь под серой вязаной жилеткой.

Рядом с брюнеткой стояла эльфийка, уничтожая меня хладнокровным взглядом.

– Ты простая заучка, книжный червь, провинциалка… – убийственным тоном изрекла она. – Знай своё место и не выделяйся.

– Мы предупредили, – поддакнула брюнетка, фальшиво улыбнувшись, и крутанулась на высоких каблуках лакированных туфель.

Сглотнула, ощущая, как испортился аппетит. Неизвестно чего можно ожидать от этих девиц. И если от Бастера я действительно предпочла бы держаться подальше, то Лориэн… похоже мне действительно нравится.

Мучительно покраснела и отодвинула поднос…

Секретарь находилась в приёмной и что-то увлечённо печатала на машинке, кстати, это первая печатная машинка, которую я вижу не изображённой в газете.

– Мисс Стрэндж? – секретарь остановилась и подняла на меня внимательный взгляд.

– Мисс Райн… – вздохнула я. –Мне неловко спрашивать, но… я слышала в академии состоится бал. Это правда?

Секретарь понимающе улыбнулась и полезла в ящик стола.

– Вот. Расклей это на информационных стендах, – попросила она, протягивая мне цветные плакаты.

“Ежегодный осенний бал по случаю начала учебного года и открытия сезона скайбола пройдёт в последнее воскресенье этого месяца.

Место проведения: большой торжественный зал в восемь часов вечера. Приходить в карнавальных, бальных или тематических костюмах”.

– Тематических? – вслух поинтересовалась я. – Нарядиться мячом?

Секретарь подавила смешок и улыбнулась.

– На ваше усмотрение, мисс Стрэндж.

– А приходить обязательно? – с сомнением поинтересовалась я.

– Кто не идёт на бал, убирает территорию от осенних листьев. Приказ ректора, – произнесла она, разведя руками.

– Ясно, – вздохнула я и собралась уже уходить, чтобы расклеить несчастные плакаты, как дверь кабинета куратора открылась, и из него вышла… моя мама.

– Сабина? – не меньше удивилась она. – А, впрочем, я и так хотела с тобой поговорить. Магистр Дрейк, спасибо за уделённое время.

– Всего доброго, миссис Стрендж, – на лице куратора проявились болезненные красные пятна.

Мало кто хладнокровно может выносить общество моей матери. Но у господина ректора с этим видимо нет проблем, раз они так быстро сошлись.

– Хорошо, – произнесла я. – Я тоже хотела с тобой встретиться. Поможешь расклеить? – не без иронии поинтересовалась я.

– Без проблем, – ровно отозвалась мама, отдернула полы форменного камзола и уверенной походкой покинула приёмную.

– Зачем приходила? – пристроившись рядом, спросила я.

– Обсудить с Дрейком твои трудности в физической подготовке и боевой магии. Просила выделить тебе напарника или наставника.

– А он?

– Сказал подумает, но просил особо не рассчитывать на помощь. В этой академии адепты добиваются результатов сами.

– Теперь меня будут считать хлюпиком, будут думать, я без помощи мамы не могу ни с чем справиться.

– Я предупредила магистра, что ты не знаешь о моём визите и попросила сохранить мою просьбу в тайне. Но тебе нужна помощь, Сабина, признай это.

– Нужна, – не стала спорить. – И вот так ты мне решила помочь, закрутив роман с ректором академии?

– Не говори ерунды, – беззлобно отмахнулась мама. Забрала из моих рук плакат, кнопки и ловко прикрепила его на стенд в административном крыле. Осталось разместить ещё три. – Фредерик здесь ни причём и вмешиваться не станет, у нас с ним договорённость.

Медленно выдохнула, судорожно сглотнув.

– Ты не заводила романов после… после смерти папы, – осторожно заметила я.

– Два года прошло… – сдержанно отозвалась она и повернула к лестнице, видимо зная академию лучше меня.

– У вас всё так серьёзно? – спросила со вздохом, уже зная ответ.

– Не сердись на меня за это, малыш, – ласково произнесла мама, вдруг остановившись. – Я любила Уильяма, и ты это знаешь, и я знаю, никто тебе не заменит отца, и не прошу воспринимать Фредерика, как нового папу. Я лишь хотела, чтобы вы подружились, ну или по возможности нормально общались. Просто приглядись к нему.

– Ну это возможно, – нехотя согласилась я и забрала плакаты обратно. – Всё, иди уже, не надо ходить по академии вместе со мной. И так все рты пооткрывали.

Мама усмехнулась и потрепала меня по волосам, после чего простилась и ушла в другом направлении, а я отправилась дальше.

У меня есть ровно час до физической подготовки, ещё нужно успеть переодеться, но… я уже знаю, что меня ждёт. Меня ждёт полный провал. И у моего позора будет много свидетелей, вот где настоящая проблема…

Глава десятая

/Бастер/

Это было позорище. Рыжик обладала огромным потенциалом, это я мог признать, но за четыре года учёбы так и не смогла с ним совладать.

Я сидел на скамье первого ряда арены у купола и наблюдал, как Рыжая раз за разом закрывается неумелыми щитами от довольно слабых атак. Пока что шло закрепление пройдённых на теоретическом занятии плетений, и Рыжая не блистала. Бледная, с припорошенным песком лицом, она упрямо прикусывала нижнюю губу каждый раз, когда её щит разваливался.

Если она всегда будет так скрючивать пальцы и жмуриться при атаках – точно ничего не добьётся. Не удивительно, что отец намекнул на её проблемы… Но они мне только на руку.

Лениво поднялся со скамьи и направился к входу на арену. Студенты покидали площадку, чтобы приступить к тренировочным боям. Стрэндж плелась последней. Раздосадованная и грустная, ведь и сама понимала, что её позор на сегодня ещё не завершён.

– Деревня, я вызываю тебя на бой, – удержал её в дверях за плечо и подтолкнул обратно.

Она смешно взмахнула руками, чуть не споткнувшись от неожиданности. Искусанные губы приоткрылись в удивлении.

– Бастер, – скривилась она, – будь добр, не доставай меня хоть сейчас в благодарность за помощь на контрольной.

– “Будь добр”, – передразнил её и весело усмехнулся. – Ты не к тому обратилась, Рыжая.

Схватил её за локоть и потянул в центр площадки. Преподаватель только махнул рукой, ведь я в кои-то веки не нарушал никаких правил. Проводил тренировочный бой со студенткой параллельной группы.

– Бастер, пожалуйста, – она затравленно огляделась.

Остальные студенты распределились вдоль купола и ждали начала… избиения младенца, если призадуматься.

Но, я лукавил… сегодня я добр и великодушен.

– Можешь ударить первой. Только не воздухом. Если ты с основной стихией не справляешься, то…

– Откуда ты… – карие глаза широко распахнулись. Она сжала переносицу тонкими пальцами. – Точно… фонтан. Не рассказывай никому, – попросила, упрямо стиснув челюсть. – Не хочу слухов.

– Поздно, Рыжик. О тебе уже шепчется вся академия…

– Ты рассказал? Какой же ты…

– Не придумывай, – демонстративно закатил глаза. – Больно мне нужно разбалтывать твои женские секретики. Шепчутся о твоей любви к главным красавцам академии.

– Что? – нахмурилась она, судорожно стиснула ладони перед собой и вновь огляделась, словно боялась, что этот разговор кто-то услышит. Но после официального начала боя купол непроницаемый не только для магических атак. Иначе бы вся академия сотрясалась от грохотов взрывов.

– Ладно, мы же тренируемся. Я сегодня к тебе расположен, можешь ударить первой.

Рыжая недовольно и гулко выдохнула, передёрнула плечами и ударила… простейшей удавкой. Я ушёл в сторону, и судя по всему переоценивал её сильнее, чем стоило. Потому что предполагал обманный ход, который Рыжая и не пыталась задумать.

Направил в её сторону довольно слабую атаку огнём. Она возвела щит, который только тренировала. Но тот лопнул, а её спасло лишь то, что летела в неё родная стихия.

– Расслабься, Сабина, – встряхнул кистью, чтобы показать её ошибку на своём примере. – Направь пасс снизу из пятой позиции в восьмую. Получается гибрид, но он ускоряет плетение.

Кажется, объяснение на языке заучек пришлось ей по душе, потому что следующую атаку она приняла на довольно уверенный щит.

– Получилось! – радостно и одновременно не веря, воскликнула она.

На розовых губах девушки появилась улыбка. Даже бледность ушла из её облика.

– Ещё бы не вышло с таким хорошим учителем, – лучезарно ей улыбнулся и… пошёл в настоящую атаку.

Щит Стрэндж лопнул, сама она рухнула на спину. Досадливо откашливаясь и вытряхивая песок из рыжих волос, она села.

Мне стало её почти жаль…

– Да ладно тебе, не реви, – подал ей руку.

– Не реву я, – зло огрызнулась. – У меня так никогда не получится… – произнесла она почти неслышно, но демоническая кровь даёт много преимуществ, в том числе и хороший слух.

– Так уж и быть, я согласен, – усмехнулся и под локоть повёл её к выходу с площадки.

Нам на встречу шла пара адептов. Молли явно не понравилось моё внимание к Стрэндж, и она выбежала вперёд, призывно мне улыбаясь. Вот только брюнетка не могла решить мои проблемы с учёбой… а Рыжая недотёпа могла.

– О чём ты? – Сабина непонимающе уставилась на меня.

– Я потренирую тебя за услугу… – улыбнулся и не спешил продолжать.

– Какую…

Стрэндж взмахнула руками, споткнувшись о подставленную Молли подножку.

– Какая же ты неуклюжая, – с тяжёлым вздохом поддержал её, бросив через плечо в сторону Сайс предупреждающий взгляд.

Пусть не мешает, пока я устраиваю своё будущее.

– Бастер, что ты имеешь в виду? – недовольно поджав губы, Сабина выпрямилась. Поправила мешковатую форму для тренировки, видимо, пытаясь успокоиться.

– Мне нужна помощь с теорией.

– Поняла, – кивнула она, вдруг резко успокоившись. – Взаимная помощь. Если это просьба ректора Вольфрама…

– Причём тут отец?…

– Мама… вдруг это она попросила его, а он… Неважно. Я не уверена, что ты…

– Хватит сомнений, Рыжая. Я приду к тебе после ужина. Готовь учебники и… чай. С меня пирожные. А потом тренировка.

Попытался щёлкнуть её по носу, но впервые она увернулась, ударив меня по ладони и… показала язык.

Смешная…

– Вот, смотри. Мы ещё не начинали тренировок, а ты уже поднабралась реакции. Скоро ты у меня в скайболе будешь забивать голы.

– Причём здесь скайбол? – удивилась она.

Подмигнул ей и отпустил тонкую руку. Тем более, мы уже покинули тренировочную площадку.

За ужином Молли и её группа поддержки пронзали меня неодобрительными взглядами. Рыжая ужинала в одиночестве, бросая несчастные взгляды на Лориэна, тяжело вздыхала и заставляла себя не смотреть на меня.

Я ел с Нильс, нападающей команды академии по скайболу. Кареглазая брюнетка с короткой стрижкой тоже имела демонические корни, славилась невероятной реакцией, отменным аппетитом и при этом хрупкими формами. Чтобы разбивать морды, ей приходилось подпрыгивать. Но прыгала она отлично. Именно поэтому я продвинул её в нападающие.

– Засранец ты, Вольфрам, – заявила она и запустила в меня булочкой.

– Что ещё за заявочки? – поймал булку перед самым лицом и откусил.

Девчонка перегнулась через стол, забрала булку обратно и надкусила с другой стороны.

– Будто я не права, – насмешливо фыркнула Нильс, скорчив смешную гримасу.

– Права. Но в связи с чем обвинение на этот раз?

– Ты знаешь, Вольфрам, – она изящно поднялась со скамьи и забросила в свой рюкзак пирожки. – Если будешь продолжать мучить бедную девочку, в игру вступлю я. И тогда тебе не поздоровится.

Нильс пригрозила мне пальчиком, сурово сведя тонкие брови на переносице.

– Любишь ты защищать немощных.

– Я слежу за тобой, Вольф, – она коснулась тонкими пальчиками румяных щёк, указывая на свои глаза и ушла, забросив на плечо полный съестных припасов рюкзак.

После ужина я отправился на назначенное свидание с Заучкой, но на пути в её комнату встретил вездесущего Лориэна. Судя по всему, он тоже направлялся к ней. На этом этаже не водилось красоток.

– Эй, эльф, – нагнал его в два шага, дёрнул за ворот форменного пиджака, одновременно ударяя ногой под пятку.

Лориэн коротко вскрикнул и повалился на пол, морщась от боли в ушибленной заднице.

– Нарываешься, Вольфрам, – процедил он, испепеляя меня взглядом.

– Я просто защищаю свою девчонку. Эта Заучка моя, эльф, держись от неё подальше.

Насвистывая себе под нос, я быстро достиг двери комнаты Сабины и, не стучась, вошёл.

А без одежды она ничего так…

Глава одиннадцатая

/Сабина/

Наивно полагала, что хуже, чем сегодняшняя тренировка уже не будет. Будет… Моя встреча с сыном ректора. Бастер… как же он раздражает меня, но в то же время, должна признать, его помощь может быть очень кстати.

После тренировки чувствовала себя разбитой. Почти в прямом смысле слова. Я столько раз падала на арене, что на теле появились синяки и ссадины.

Тёплый душ смыл усталость и грязь. Закуталась в махровый халат и вернулась в комнату. Нужно быстрее переодеться и позаботиться о чае и учебном пособии для Бастера. Для начала попытаюсь выяснить насколько сильно он просел в теории, нужно провести небольшой тест…

… дверь распахнулась внезапно.

От неожиданности, закрыла грудь руками, плотно сведя ноги вместе, уставившись на Бастера, который ехидно ухмылялся, неторопливо скользя по моему телу оценивающим взглядом.

– Немедленно отвернись! – гневно закричала, махнув рукой.

В лицо Бастера ударил сильный порыв ветра, снося его с ног.

Чертыхнулась и, схватив с кровати халат, закуталась в него и бросилась закрывать дверь, пока любопытные соседки не набежали на шум.

… а сердце бешено выпрыгивало из груди. Я была готова провалиться сквозь землю, сгорая от стыда.

– Ты идиот! – негодовала я, хватая из шкафа чистое бельё и рубашку с брюками. – Неужели не учили стучаться?!

Бастер лежал на полу, приподнявшись на локтях, и поражённо смотрел на меня.

– Это было… невероятно просто!

– Было что? Ты о чём вообще? – ещё больше разозлилась я.

Если он говорит о моём теле…

– Я о стихии, – усмехаясь, словно догадавшись о чём я подумала, произнёс он и поднялся. – Ты не плела заклинание, голая магия. Чистая. Первозданная. Она будто струилась по твоим рукам…

– Ты бредишь, – огрызнулась и спряталась за дверцей шкафа. – А сейчас отвернись и будь хорошим мальчиком.

Бастер криво ухмыльнулся, скрещивая руки на груди.

– Да чего я там не видел?

Угрожающе занесла руку, а по занавескам пробежал ветерок, колыша их. Коснулся волос Бастера и растрепал, как бы предупреждая.

– Понял, не дурак, – он отвернулся, но я кожей ощущала его насмешливую улыбку, которая выводила меня из себя.

– Слушай, ты должна рассказать куратору.

– Не должна, – отозвалась тихо, одеваясь. – Как только узнают, о том, что у меня пробудилась вторая стихия…

– Воздуха, – любезно помог этот гад.

– Воздуха…– процедила сквозь зубы. – С меня не слезут, требовать будут в два раза больше, а я и с одной-то стихией не справляюсь.

– Ну, это не проблема, – самоуверенно заявил он и обернулся, как раз в тот момент, когда я застёгивала рубашку.

– Что за безвкусица? – скептически хмыкнул и неожиданно приблизился. Взялся за пуговицы и ловко стал застёгивать. Одну за другой.

– Не делай так больше, – тихо попросила я.

Бастер закатил глаза и огляделся.

– Ты не приготовила чай?

– А где пирожные? – парировала я.

Бастер посмотрел на свои руки и тихо выругался.

– Значит так, бери все свои учебники и что там нужно для занятий со мной и ступай в комнату отдыха готовить чай. Я скоро, – пообещал он и выскочил за дверь.

Вот ведь… огненный ураган. У него точно всё время подгорает в одном месте.

Вздохнула, надела обувь и стала собирать свои тетради с записями в сумку: по ним мне проще будет учить эту бестолочь.

Я очень надеялась, что комната отдыха будет пуста, но в последнее время удача покинула меня. На кожаных диванах, которые стояли полуквадратом, расселась вся эльфийская братия.

“Только не смотреть на Лориэна, только не смотреть на Лориэна. Чёрт!.. посмотрела!”

Быстро отвернулась, пряча пылающее лицо за волосами и кинулась к плите, чтобы поставить чайник нагреваться.

Голоса за спиной стихли.

– Что же тебе не сидится в своей комнате, рыжая? – прошипел знакомый голос.

– Ариэлла, – недовольно одёрнул её Лориэн.

– Почему же я должна там сидеть? – поинтересовалась, внутренне содрогаясь от волнения, и повернулась. – Это комната общая, я могу приходить сюда, когда захочу.

Зелёные глаза эльфийки угрожающе сверкнули, но она вдруг усмехнулась и медленно кивнула.

– Твоя правда, заучка.

– Прекрати, – оборвал Лориэн и поднялся ко мне навстречу. – Пришла передохнуть или позаниматься? – спросил он, кивая на мою полуоткрытую сумку с тетрадями.

– Позаниматься, – улыбнулась в ответ и едва не пропустила момент, когда вода в чайнике закипела. Спохватилась и сняла его с плиты, поставив на специальную подставку.

– Ты много учишься, – Лориэн подошёл ближе и встал рядом. Меня коснулось ласковое тепло, успокаивая. Против воли на губах растянулась улыбка.

– А я видела, что у нашей заучки проблемы с боевой магией, – прозвучал ещё один ядовитый голос.

Молли Сайс… её только не хватало.

Лориэн заинтересованно выгнул бровь.

– Я не совсем хорошо управляюсь с магией, и физическая подготовка проседает, – натянуто улыбнулась я, поясняя.

– Не совсем хорошо? – усмехнулась Молли, качнувшись на каблуках. – Да ты вообще ничего не можешь!

– Ну для этого у неё есть я, – Бастер обошёл брюнетку, прожигая Лориэна пристальным взглядом. Посмотрел на меня, на пустые чашки и недовольно скривился. – Ты даже чай приготовить не в состоянии? Я что, послал тебя болтать со всякими?

Под «всякими» он эльфа подразумевает?

– Пойдём уже, – вздохнул Бастер, перекладывая коробку с пирожными в другую руку, и взял меня под локоток. – Здесь нам всё равно не дадут позаниматься.

– И куда мы?! – опешила я, оборачиваясь на хмурого Лориэна и не менее злую Сайс.

– Ко мне, – беспечно хмыкнул Бастер, едва ли, не волоча меня за собой. – Расслабься, – усмехнулся он. – Меня не интересуют трусливые заучки с посредственной внешностью, – остановился и смерил меня хитрым взглядом. – Но должен признать, тело у тебя…

Выдернула руку и наставила на Бастера указательный палец.

– Только произнеси это вслух…

– И что? – насмешливо поинтересовался он, выгнув хищную бровь.

– И всё. Ветром сдует, – пообещала ядовито, поражаясь собственной смелости. Ну или глупости.

Бастер притворно вздохнул.

– Пойдём уже, воинственная моя. У нас дел… невпроворот. Мне из тебя ещё боевика делать.

– Очень смешно, – огрызнулась я, но кажется, Бастер был серьёзно настроен.

Глава двенадцатая

/Бастер/

– Да не пыхти ты, – бросил лукавый взгляд на Заучку. – Тут половина академии пытается выбежать передо мной нагишом, а тебе всё досталось без борьбы.

– Что досталось? – буркнула она хмуро, не понимая.

Только выглядела расстроенной. Не удивительно. Молли и Ариэлла ядовитые барышни. Ей бы держаться от них подальше… или проявить характер и показать, что с ней нужно считаться. В конце концов, со мной же она ведёт себя смело.

Так, о чём это я думаю?… Глупости!

– Моё внимание и одобрение. Для девушки, пренебрегающей спортом…

– Ещё раз напомнишь о том, что видел, я… я… Не знаю, что с тобой сделаю, но ты пожалеешь, – кажется, она серьёзно.

– Уже в предвкушении, Рыжик, – подмигнул ей, и Сабина смутилась.

Резко отвернулась, скрывая пылающее лицо за пеленой медных волос.

– Мы забыли про чай.

– У меня в комнате есть чайник. В принципе, потому я тебя и пригласил. Имей в виду, – приостановился, посмотрел строго, – я редко кого пускаю к себе. Аккуратнее с моими вещами.

– Хорошо, – кивнула она.

– Вот и договорились, – снова улыбнулся. – Пойдём.

Моя комната находилась на шестом этаже, в самом конце длинного коридора. Открыл перед Сабиной дверь и жестом пригласил войти. Она опустила голову и чуть усмехнулась.

– В чём дело?

– Удивляюсь, как в тебе сочетаются безупречные манеры и гадский характер?

– О! Это результат усиленной работы над собой, – поиграв бровями, я подтолкнул Сабину в комнату.

… любопытная Молли выглядывала из-за двери лестничной площадки. Не ровен час, рванёт к нам, чтобы вновь уколоть Рыжика. А Стрэндж мне нужна в полной боевой готовности.

– У тебя просторно, – Рыжик неуверенно замерла по центру ворсистого ковра, брошенного на пол. – Это все твои награды? – взглянула на стеллаж с кубками и медалями.

– Ага. В основном за победы в турнирах по скайболу и кое-какие медальки за победы в соревнованиях боевиков. Если честно, я собирался поступать в военную академию…. – махнул рукой, давая понять, что это неважно.

Отец ведь сам построил карьеру военного, а мне не позволяет… Как же это злит и расстраивает.

– Мама тоже заполнила весь стеллаж моими грамотами. Оказывается, даже сохранила лошадку, которую я лепила в первом классе. Хорошо хоть в академию не принесла. Я бы умерла со стыда.

Сабина говорила задумчиво. Нервничала и пыталась занять паузу разговором.

Рассмеялся, представив, как строгая дознаватель Стрэндж умиляется кособокой лошадке. И в то же время кольнуло грудь. Мама никогда ничего не собирала на память. Чего не скажешь об отце. Кажется, у него даже где-то есть коллекция моих рисунков. Он иногда поговаривал об академии искусств.

Действительно, умереть со стыда…

– Садись за стол, я пока поставлю чайник. Сразу предупреждаю, это подарок отца. Первая модель. Это он не взрывается, а кипятит воду.

Сабина прыснула в ладошку, понятливо кивнула и, продолжая оглядываться, прошла к письменному столу, расположенному у стены напротив двери. Но так и не дошла…

– Что это? – она подняла взгляд наверх. – Рябит иллюзия?

Чертыхнулся, выругавшись под нос. Сели накопители, а я приволок свидетеля.

– Та-ак, Рыжик. Ты или сейчас поклянёшься, что ничего не видела или мне придётся придумывать, где закопать труп.

– Как только расскажешь, что это, Бастер Вольфрам, – она развернулась ко мне, положила руку на бедро и, демоны, выглядела дерзко.

Может, вчера продуло и у неё жар?…

– Ладно, – раздражённо выдохнул и подошёл к девчонке.

Иллюзию развеял, в ней отпал смысл, и дёрнул складную лестницу.

– Прошу, – повернулся к Рыжику и подал руку.

Карие глаза сияли от любопытства. Наверное, это фамильная черта. Зачем ещё женщине идти в дознаватели?

Мы поднялись по лестнице через узкий проход. Дохнуло прохладным воздухом…

…и мы оказались на крыше.

– Это вообще законно? – в восторге спросила Сабина, широко и искренне улыбалась.

Она выбралась на крышу, по-прежнему опираясь на мою руку, и огляделась.

Вид с крыши жилого корпуса открывался на живописную аллею, за кованой оградой, с фигурными кустами и ведущей к порту дорогой, мощёной камнем. От моря веяло солью, ветер доносил крики чаек и брань моряков.

– Если узнают, мне достанется, – предупредил я, засунув руки в карманы брюк.

– Ну, ты, оказывается, не плох в создании иллюзорных пологов, – заключила она, оглядев плетения, окружающие место выхода на крышу.

– Вот при их создании и разобрался, – рассмеялся и присел на небольшую скамью, которую специально здесь поставил. Для удобства, чтобы сидеть не на холодном, покрытом влагой шифере.

– Как ты это сотворил? – заинтересовалась Рыжик и в этот момент выглядела непосредственно и открыто. Любопытство меняет её черты лица. Делает её красивее.

– Комната находится под скатом крыши. Сделать выход наверх было легко, а вот скрыть свою деятельность – сложнее.

– Это… потрясающе, – нехотя признала она, словно вспомнив с кем общается.

Немного подумав, Сабина присела на край скамьи возле меня.

Ветер трепал непослушные рыжие кудри, она с улыбкой подставляла его порывам лицо.

– Почему ты такая? – голос прозвучал глухо.

– Что? – она взглянула на меня, озадаченно хлопая глазами.

– Ну такая зажатая тихоня.

– Не всем же быть самоуверенными снобами, – фыркнула она.

– Не всем, но таким, как ты показано, – хохотнул я, и воспользовавшись её замешательством, добрался до веснушчатого носа, щёлкнул по нему. – Реакция, Деревня.

Она вздрогнула, надула розовые губы и посмотрела с прищуром.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты – сильный маг огня, с потенциалом развить на том же уровне воздух. Не глупая. Могла бы блистать. Только вместо этого мямлишь, сидишь на курсе скучных специалистов и одеваешься, как деревенщина.

Сначала она смутилась и, как мне показалось, расстроилась.

– Я… Я… Это сложный вопрос, Бастер.

– Простой, Деревня, – хлопнув по коленям, я поднялся со скамьи. – Ты либо хищник, либо жертва.

– У тебя вообще всё просто, да, Вольфрам? – она тоже поднялась, глядя на меня зло.

– Конечно. Ну что, пойдём, мой жертвенный ягнёночек? Напою тебя чаем и приступим к урокам.

Видимо, в отместку, Рыжая разнесла меня в пух и прах во время занятия лишь одним тестом. Теперь уже я мямлил, злился, скрежетал зубами… и про себя грозился придушить мелкую заразу.

Но, к моему удивлению… повторный тест показал, что злость и злорадство учителя способны на чудеса. Я что-то усвоил. Даже многовато… заболела голова.

Но желание придушить рыжую не пропало.

После двух часов перенасыщенного теорией урока, мы покинули общежитие.

– Бастер, арена в другой стороне. На стадионе же не тренируются…

Она неуверенно оглядывалась, когда я подвёл её к открытому входу, ведущему в раздевалки.

…ответить не успел.

– Эй, Вольф! – мне на спину запрыгнула Нильс.

Брюнетка растрепала мои волосы и сразу спрыгнула. Задорно подмигнув смутившейся Стрэндж, она указала на себя оттопыренным большим пальцем.

– Я – Нильс, привет.

– Сабина, – представилась рыжая.

– У нас же тренировка, Бастер, – заметила нападающая и посмотрела на меня подозрительно.

– Да, Сабина наш новый запасной игрок нападения.

Широко улыбнулся опешившей Стрэндж и даже любезно придержал её за локоть, чтобы она не впечаталась лбом в косяк двери.

Сегодня я добрый и великодушный.

– Добро пожаловать в команду, Деревня.

Глава тринадцатая

/Сабина/

– Нет, Бастер! – воскликнула, упираясь и ощущая, как сердце грохочет в груди. – Ты с ума сошёл?! Какой из меня нападающий, пусть и запасной? Хочешь моего публичного позора и унижения?

– Не скули, Рыжая, – беспечно отмахнулся он, продолжая тащить меня в раздевалку. – Нильс, подберёшь новенькой форму?

– Да, капитан, – слишком предвкушающе отозвалась его подружка, и подмигнула мне. – Пойдём.

– Нет, – испуганно качнула головой, остановившись перед дверями раздевалки. – Я не смогу. Это не моё. Это…

Бастер закатил глаза и легонько хлопнул меня лбу.

– Соберись, Деревня, это твой шанс научиться использовать собственный дар, управлять стихией.

… бесит, когда он меня так называет.

– В скайболе мяч гоняют по стадиону при помощи магии, касаться его руками нельзя, все передачи только стихией. Разве это не тренировка? – поинтересовался он, выгнув бровь.

Шумно выдохнула, поджимая губы и произнесла, глядя в бесстыжие серые глаза:

– Ладно, но ты перестанешь называть меня “Деревней”, мне это неприятно.

Бастер хмыкнул и потянулся к моему носу, но я отбила его руку, ожидая ответа.

– Ещё чего, – нагло заявил он. – Я буду называть тебя как захочу. Кому вообще тренировка нужна, тебе или мне?

– Но…

– Не “но”, Деревня, – перебил этот наглец. Его подружка усмехнулась, будто всё происходящее её дико забавляло. Бесит… – Уговор был таким: ты мне помогаешь с теорией, я с практикой. Так что я лучше знаю, какими методами тебя учить. Поняла?

– Поняла, – процедила сквозь зубы, не удержалась и ударила гада мыском туфли по голени. – Нильс, веди меня.

– Зараза… – прошипел Бастер, сквозь стиснутые зубы, а я поспешила за первой нападающей команды по скайболу. С ума сойти…

Девушка привела меня в раздевалку, подошла к полкам с формой, покосилась на меня оценивающим взглядом, и протянула мне стопку сложенной одежды.

– Одевайся, я пока защиту подберу. Это будет сложно… – пробормотала себе под нос и подошла к противоположной стене. Надавила на неё ладонью и стена… отъехала в сторону, освобождая нишу, в которой и хранилось обмундирование команды.

Развернула белую футболку с чёрным гербом академии, печально покосилась на шорты и вздохнула.

– Обувь, – Нильс швырнула в меня ботинки и положила на скамью, рядом со мной, защиту для груди, локтей и коленей. – Мы много падаем, – невозмутимо пояснила она, складывая руки на довольно полной груди. У всех есть грудь… у всех. Не то, чтобы меня сильно расстраивал этот факт, но с грудью я чувствовала бы себя увереннее.