Эльф на удачу бесплатное чтение

Эллисон Юлия
Эльф на удачу.Книга 1


Глава 1. Первая встреча

«Проклятье медузы!» — мысленно выругалась я, брезгливо поморщившись от липкой духоты и вони нечистот. Солнце нещадно палило, и, словно бы назло, в воздухе не чувствовалось даже намёка на свежий морской бриз, хотя город являлся портовым. Жемчужина Аданийского королевства, что славилась своими шелками и изумительного качества предметами интерьера, медленно утопала в полуденном зное.

Тряхнув мешочком с горстью золотых монет, я присмотрелась к светло-бежевому мягкому ковру, который отыскала в лавке одного из торговцев. Мне давно хотелось приобрести именно такой в свою каюту, чтобы по утрам наступать не на щербатую сухость корабельных досок, а на подобную пушистую нежность. «Могу же я хоть иногда позволить себе побыть женщиной?» — размышляла про себя, разглядывая приглянувшуюся мне вещь. «Кстати, про это... Надо бы успеть посетить местный бордель, чтобы выбрать себе пару смазливых мордашек на ближайшее время. Нам всё равно ещё несколько суток предстоит провести в этом порту, пока трюмы не заполнятся ромом и запасом пищи», — припомнила я, едва заметно передёргивая плечами. Морские твари, что были выловлены в океане, давно уже надоели мне до озверения. Ещё один ужин с какой-то рыбой — и я могла окончательно выйти из себя.

Лениво проведя пальцами по густому ворсу ковра, я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь мягкостью его материала. «Да, определённо. Покупаю», — приняла окончательное решение, взвешивая в руке прихваченные с собой деньги.

— Вы что-то присмотрели, госпожа? — поинтересовался у меня торговец, вовремя подгадав момент, когда я определилась с выбором.

— Да. Хочу купить этот, — ответила ему и указала на облюбованный ковёр. — Сколько за него?

— Для вас всего тридцать золотых! — сказал мужчина и любезно улыбнулся так, словно бы делал величайшее из одолжений, продавая мне что-либо. Он явно решил навариться на богатой покупательнице, оценивающе пробежавшись взглядом по моей одежде, осанке и кошелю, который я совершенно не прятала.

Хмыкнув и нехорошо прищурившись, я словно бы невзначай извлекла из-за пояса острый нож, небрежно поигрывая им.

— Пять. И ещё бесплатная доставка на корабль, — кратко произнесла и красноречиво улыбнулась, намекая всем своим видом, что мне ничего не стоило прирезать наглого мужлана прямо на выбранном мной ковре. Я пребывала в уверенности, что кровавые пятна ничуть его не испортили бы.

— Но это же чистый шёлк! Я не могу продать его по столь низкой цене! — вскричал торговец, опасливо косясь на мои руки и делая пару шагов назад.

Я предвкушающе улыбнулась в ответ. «Не надо было обманывать меня, дружок!» — пришла злорадная мысль, но мне не захотелось её озвучивать.

— Думаешь? — сокрушенно вздохнула я и, словно бы невзначай, коснулась пальцем филигранно заточенного лезвия, заставляя крохотную каплю крови стечь по собственному запястью. — Он ведь острый.

— Леди, вы...

Ох, в этом была проблема всех местных! Они по-прежнему считали меня леди, словно бы я оставалась наследной принцессой, которой не являлась уже более пяти лет. Один резкий рывок вперёд — и острый край ножа впился в тонкую кожу на шее мужчины.

— Никакая я не леди. Слышал про Дикую, торговец? — интимно прошептала я, склоняясь прямо к его грязному уху и забавляясь из-за того, как он испуганно забился в моих руках.

Дикая была грозой морей, что представляла из себя жестокую и безжалостную пиратку, обворовывающую корабль за кораблём, а ещё вгоняющую в ужас малых детей и таких вот трусов, как мне попался. Тихо фыркнув, я отметила про себя, что у него затряслись коленки, стоило лишь назвать заветное имя.

— Да, госпожа! Конечно! — Тот поспешно закивал, готовый продать душу дьяволу, лишь бы я убрала острый предмет от него подальше.

«Слабак, какой же слабак. А ведь я не собираюсь его убивать. Но вот повеселиться — вполне возможно», — с лёгким разочарованием и насмешкой подумала я, выслушивая его полный ужаса лепет:

— Для меня честь продать Дикой этот замечательный ковёр всего за пять золотых! На какой корабль доставить вашу покупку?

Я удовлетворённо хмыкнула в ответ, ведь подобное обращение устраивало меня гораздо больше. Впрочем, раз уж моё инкогнито раскрылось, то теперь требовалось поторопиться с отъездом из этого городка. «Возможно, что стоит отчалить уже этим вечером», — прикинула я, поскольку очень сомневалась в том, что торговец не сдаст меня гвардии при первой возможности. Возвращаться к папочке мне совсем не хотелось. Ни как пленнице, ни как принцессе, или кем там он ещё меня считал.

— Не утруждайся. Доставишь до порта, а мои ребята заберут. Сегодня, в семь вечера. Там и получишь оплату. Обманывать не советую. — проговорила я и для наглядности провела ножом по тонкой коже собеседника, отчего в воздухе сильнее завоняло нечистотами. «Фу! Что за мужчины пошли?!» — задалась вопросом, на который не было ответа, а затем брезгливо оттолкнула эту шваль и быстро скрылась в толпе. Где-то невдалеке мелькнул край синей формы королевского гвардейца, что патрулировал торговые улицы, так что пришлось поспешить.

«Жаль, что бордель отменяется. Я надеялась, что в этот раз не придётся никуда торопиться, чтобы вдоволь насладиться бархатистой кожей пары искусных любовников. Проклятье медузы, хоть раба себе заводи!» — мысленно чертыхнулась я, но всё же решила прогуляться до публичного дома, желая предупредить своих парней о непредвиденной спешке. «Якорь в задницу тому торговцу!» — продолжила негодовать из-за превратностей судьбы, направляясь прямиком к кварталу красных фонарей.

К моей великой неудаче, путь от торговых рядов и до борделя лежал через невольничий рынок, где запах грязных и потных тел был особенно сильным. Брезгливо приложив цветастый шарф к лицу, я старалась дышать лишь через рот, невольно осматриваясь по сторонам.

Нестройные ряды с живым товаром не внушали мне совершенно никакого оптимизма. Повсюду виднелись загнанные лица сотен усталых мужчин и женщин, что были вынуждены стоять под палящим солнцем целый день напролёт, показывая себя с самых лучших сторон возможным хозяевам. Некоторых счастливчиков покупали в первый же день, но всем остальным предстояло проходить через подобное вновь и вновь...

Задумавшись об этом, я скривилась и прибавила шаг. Не то, чтобы я была противницей происходящего, вовсе нет, но торговцы могли бы отводить желающих опробовать товар куда-то в сторону. В липкой жаре было особенно неприятно наблюдать за тем, как потные и сальные мужланы прикасались к тонкокостным молодым эльфийкам и утончённым эльфам.

Почему-то меня больше всего привлекала именно последняя раса. Наверное, всё было потому, что я и сама являлась наполовину эльфийкой, хотя мне и не досталось их выразительных глаз.

— Что-то желаете? — раздавалось со всех сторон, ведь стоило пройти мимо рядов с живым товаром, как ко мне сразу же начали приставать торговцы.

Хмыкнув, я повела плечами, никак не откликаясь на предложения снующих кругом зазывал. Ещё бы! Я так и не смогла вытравить из себя осанку, а ещё некоторые манеры настоящей леди. Всё же мне прививали это с самого рождения, поэтому сложно было забыть о том, что делалось уже на автомате. Ушлые продавцы не могли этого не заметить, имея намётанный глаз на кого-то, вроде меня. Впрочем, ещё и увесистый мешочек с золотом, который был прикреплён к моему корсажу, вполне очевидно прибавлял им определённого интереса.

Так никому и не ответив, я стремительно прошагала мимо, стараясь не поднимать глаз на замученных существ на помостах, чтобы от меня поскорей отвязались.

Возможно, что мне удалось бы пройти мимо невольничьих рядов без приключений, если бы я не услышала тихий и жалобный вздох над своим ухом. Невольно дёрнувшись, я отскочила в сторону, желая хорошенько наподдать тому, кто посмел приблизиться ко мне. Резко развернувшись, вдруг поняла, что это оказался всего лишь какой-то раб, искусно привязанный к одному из позорных столбов так, что стоял прямо на раскалённом песке босыми ногами.

Я отметила изящную осанку этого длинноволосого эльфа, а ещё его тонкую и нежную кожу, что была без единого лишнего волоска. К его заднице как раз пристраивался какой-то мужлан, который уже извлёк свой немалых размеров агрегат на волю. Покосившись на надсмотрщиков, я слегка удивилась их спокойствию, ведь иметь рабов до покупки было строго запрещено, где исключением являлась проверка их умений в сфере оральных ласк. Впрочем, это было явно не моё дело, а судя по торговцам — всё шло ровно так, как надо.

Не удержавшись, я ещё раз кинула взгляд на лицо раба, который выглядел довольно миловидно. Пожалуй, что за такого было бы не жалко выложить и тридцать золотых. Только вот взгляд у него казался уж больно затравленным и обречённым.

Мотнув головой, я напомнила себе, что пришла сюда только за тем, чтобы добраться до борделя и вытащить оттуда свою команду. Решительно отвернувшись, быстро проскользнула мимо, сливаясь с пёстрой толпой. Даже если этот мужлан и собирался поиметь эльфа, то это была забота его продавцов.

Глава 2. Осмотр живого товара

Местный публичный дом находился сразу за невольничьими рядами, поэтому когда впереди показалась яркая вывеска принадлежавшего ему бара, то я оказалась на месте.

— Могу ли вам чем-то помочь?

Стоило мне только ступить на дощатый пол сего заведения, как откуда-то подскочила сама хозяйка, сразу завидев выгодного клиента. «Сколько раз я говорила себе научиться горбиться, когда выхожу в город? Эта проклятая привычка держать голову, словно на званом приёме, всё время играет со мной злую шутку», — вздохнула про себя я, поворачиваясь на её голос.

— У нас как раз свежее поступление мальчиков! Молодые, красивые и мускулистые... — Женщина осеклась, посмотрев на моё скептическое выражение лица, а затем быстро изменила свои показания: — Есть утончённые, покорные и нежные!

Вне всяких сомнений, всё это было прекрасно, но я пришла совсем не за этим, поэтому полностью проигнорировала тётку и нагло двинулась в сторону используемых помещений, громко проорав всего два слова:

— Рыжий Бу!

В одной из комнат что-то упало, а затем громко выматерилось, после чего на пороге появился небритый и высокий мужчина, что больше смахивал на гору, чем на человека. Рыжие конопушки равномерно распределялись по всему его телу, теряясь где-то за смятой в кулаке простыней, что стыдливо прикрывала самое ценное.

— Да, капитан? — гаркнул этот детина едва ли не на весь публичный дом.

Я же улыбнулась и произнесла:

— Даю всем два часа на развлечения и шлюх. Отплываем сегодня!

— Есть, капитан!

На лице Рыжего Бу тоже появилась предвкушающая улыбка, ведь море он любил гораздо больше, чем секс.

Кивнув самой себе и не обращая внимания на недовольство хозяйки заведения, я снова вышла на улицу. Мне хотелось дойти до корабля и проконтролировать погрузку провианта. Я не сомневалась в том, что мужчина передаст новости ребятам, поэтому все должны были оказаться на борту в озвученный срок. Оставалась ещё пара часов на загрузку трюма всем необходимым, а потом нас ждали открытые воды.

Едва заметно поморщившись, я пожалела о том, что самый кратчайший путь лежал вновь через территорию невольничьего рынка. Мне снова подумалось, что из-за засранца-торговца я пропустила целые две ночи веселья в борделе. Мои парни были бравыми ребятами, но каким бы я оставалась капитаном, если бы спала с собственной командой, словно заправская шлюха? Впрочем, их небритые рожи всё равно не вызывали во мне никаких чувств, кроме братской любви.

«Хоть действительно заводи себе раба! Тонкокостного эльфа. Того, с изумрудными выразительно-печальными глазами...» — закралась ко мне непрошенная, но полная искушения мысль. Мотнув головой, я отогнала её подальше, надеясь на то, что последнего уже купили, чтобы можно было избежать соблазна. «Ну куда нам лишний рот на корабле? Быть может, что ребята всё и поймут, но зашугают пацана. Придётся в своей каюте держать, словно пленника», — попробовала убедить себя я, стараясь переключиться. Впрочем, объект моих размышлений оказался на том же самом месте, где я его и запомнила. Он стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу, поскольку явно испытывал неудобства из-за раскалённого солнцем песка.

Я прошла ещё немного и остановилась напротив него, откидывая уже привычно короткие пряди волос со лба, а потом вытирая пальцами выступивший пот от удушающей жары. Эльф был в моём вкусе, поэтому я без стеснения рассматривала его тонкие ключицы и длинные стройные ноги. Скользнула глазами по фигуре живого товара и отметила про себя, что парень был худощав, но это дело легко поправлялось, поэтому обращать внимание на данный изъян не стоило. Густые и кучерявые волосы раба доходили до лопаток, влажным пятном слипшись где-то в районе его спины.

Меня огорчало лишь то, что по всему совершенному телу бриллиантами сверкали бисеринки выступившего пота, поэтому понять издалека, были ли на нём шрамы, оказалось просто нереально. «Надо смотреть ближе. Не люблю порченные игрушки», — поняла я, но затем нахмурилась, поражаясь собственным мыслям. «Неужели я серьёзно обдумываю вариант с этой покупкой?» — спросила сама у себя и перекатилась с носка на пятку, не двигаясь с места, но продолжая рассматривать светловолосого эльфа. «Впрочем, почему бы и нет? Что я теряю? У парней же есть кухарка, которая в свободное от работы время уделяет внимание некоторым из них? И чем я хуже? Имею полное право приволочь себе на корабль живую игрушку. Да хоть трёх!» — решила я, склоняя голову на бок и уже внимательнее изучая приглянувшийся товар.

Окончательно решившись, подошла поближе, всё же отводя волосы со спины мужчины и внимательно рассматривая его чистую кожу. Несколько свежих рубцов были не в счёт, ведь у чистокровных всё заживало быстро, если им вовремя оказывалась необходимая помощь. Пара совсем незаметных отметин, что я отыскала чуть ниже плеча, тоже выглядела не слишком страшно. Возможно, что были другие шрамы, но мне оставалось главным, чтобы кожа спины и задницы оказалась нетронутой. Я любила, когда тело подо мной было максимально чувствительным, поэтому придирчиво всё осмотрела и осталась довольна.

Желая убедиться в своих выводах, я провела ногтями по позвоночнику мужчины, практически не касаясь его. Эльф выгнулся, то ли желая уйти от прикосновения, то ли, наоборот, потянувшись за ним. С его губ сорвался глухой стон, отчего я слегка усмехнулась. «Нормально», — определила про себя, а после брезгливо вытерла влажные от чужого пота пальцы о шейный платок.

— Хотите осмотреть товар более детально? — Торговец услужливо улыбнулся, сразу же подскакивая ко мне.

Неопределённо дёрнув плечом, я отметила, что раб стоял и практически не дышал. Кажется, что подобное продолжалось с того момента, как мне пришлось к нему подойти. «И чего это он?» — подумала я и нахмурилась, вполуха слушая продавца, что шумно расхваливал товар.

— ... прошёл элитную рабскую школу, отлично делает минет и ланет... — разливался соловьём последний, всё призывая меня опробовать товар получше. Признаться честно, я не совсем понимала, к чему это было, поэтому старательно игнорировала слова торговца

— Посмотри на меня, — немного помолчав, попросила эльфа, почти мгновенно утопая в травяной зелени его глаз, а следом мысленно самой себе кивая.

«Вполне возможно, раз я не могу пройти мимо, то это судьба. Надоест, так продам в следующем же порту», — решила про себя, но вслух лишь спросила:

— Имя?

— Алан, госпожа, — сипло отозвался раб, облизывая пересохшие от жары губы. Должно быть, что воды ему не давали уже довольно давно, но я всё равно насладилась музыкальным звучанием его голоса, который не портила и некоторая охриплость.

«Уверена, стоны в его исполнении будут более чем завораживающие», — поняла я, чувствуя приятный жар внизу живота от подобных мыслей. Бросив краткий взгляд на прибитый к столбу ценник, я весьма удивилась, созерцая последний. «Три золотых за чистокровного эльфа? Пф-ф, это даже смешно!» — фыркнула про себя, возвращаясь взглядом к телу предлагаемого товара.

— Оформите. — Кивнула торговцу, уже не слушая его восторженные отзывы и с любопытством рассматривая изумлённо вытянувшееся лицо последнего. — И побыстрее!

С прищуром взглянув на расположение солнца, я прикинула, что за оставшееся время стоило обзавестись сотней мелочей для корабля, потратив оставшиеся часы с умом. Всё же город являлся одним из лучших торговых портов королевства, поэтому глупо было бы не воспользоваться представленным шансом.

Глава 3. Покупка товара

Вместо предполагаемого мной восторга торговец замялся.

— Эмн. — протянул он, обеспокоенно поглядывая куда-то в сторону, но всё же бросился перебирать бумаги.

Пожав плечами, я пока решила пройтись по ближайшим рядам, что пестрели различного рода аксессуарами для рабов. Они как раз находились напротив моей новой покупки, поскольку терять его из поля зрения мне не хотелось, учитывая настораживающую суету торговца. Немного побродив между заваленными лотками, я обратила внимание на довольно симпатичные наручи, что были выполнены в форме изящных браслетов с кольцами для закрепления. К ним прилагались и поножи, которые тоже оказались весьма искусного исполнения.

Аккуратно взяв один браслет в руки, я принялась рассматривать витиеватую вязь листьев на металлической конструкции, что была подбита слоем мягкой кожи изнутри. Тонкая, но прочная серебряная цепочка, которая прикреплялась к изделиям, тихо звякнула в моих руках. «Может, вот за это я и отдала бы горсть золотых. Хорошая работа!» — прикинула с прищуром, взвешивая нагретый солнцем металл в ладони.

Ещё немного побродив между заполненных вещами лотков, я обнаружила возле себя полноватого и лысого мужика, что смотрел на меня со злобным оскалом. «Кажется, что ранее именно он трахал эльфа», — припомнила я, едва заметно поморщившись. «Бывший хозяин? Хм, возможно», — решила про себя и вопросительно подняла бровь, совершенно не понимая, что требовалось этому субъекту.

— Леди, — подобострастно сказал последний. — Эльф не продаётся! Уверен, что вы ещё сможете выбрать себе более удачный экземпляр, чем этот.

Изумлённо хмыкнув в ответ, я окончательно развернулась к нему, окидывая мимолётным взглядом. «Так вот оно что... Передумал продавать? Или это такая акция запугивания, если судить по тому, что он ошивается рядом? Быть может. Впрочем, меня это мало волнует»,

— пронеслось в моей голове.

— Вы сами отдали документы на раба торговцам, привели его на невольничий рынок, пристегнули к столбу. — холодно проговорила я и, выдержав паузу для пущего веса, затем продолжила: — Следовательно, что эльф ещё как продаётся!

Довольно ласково улыбнувшись этому мерзкому типу, протянула выбранные браслеты продавцу и произнесла:

— Заверните.

Указанный на товаре ценник меня полностью устраивал, так почему было не заплатить за качественную работу? Я отлично видела, что передо мной находился не просто очередной торгаш, а мастер на все руки, поэтому мне было даже приятно у него покупать.

Впрочем, потный и жирный мужлан, что продолжил топтаться рядом со мной, даже и не думал успокаиваться, вызывая моё раздражение.

— Он ценен мне, как память о матери! — Немного помолчав, нашёлся он со следующим аргументом.

Улыбнувшись продавцу, я отсчитала нужное количество монет и бережно приняла свёрток. «На эльфе такие украшения будут смотреться очень красиво. А главное, не испортят его совершенную кожу. Наверное, надо ещё присмотреть для него пару каких-нибудь штанов. Ну не изверг же я, чтобы заставлять его ходить голым? Да и ребята не поймут, а это только моя игрушка. Делиться им с командой не собираюсь», — размышляла я, брезгливо дёргая плечом и не собираясь выслушивать чужой бред. «Мне этот эльф понравился. Точка», — определила про себя, прислушиваясь к собственному настроению. Если раньше у меня не было желания что-либо покупать на невольничьем рынке, то теперь в моей крови разгорелся настоящий азарт.

— Леди, — уже куда более гнусно прошипел приставучий тип. — Это мой эльф, поэтому я не собираюсь его продавать! Вы пожалеете.

Его угрозы казались просто смешными. Я была пираткой, а не изнеженной девицей из дворца с кучей слуг, которой являлась когда-то. Сама прекрасно могла выпустить кишки из его брюха и искупаться в крови, развесив внутренности вместо украшений по всему кораблю. Впрочем, привлекать к себе лишнее внимание, когда и так засветилась, мне совсем не хотелось.

— Хорошо, — ответила я и повернулась, несколько кокетливо улыбнувшись мужчине, чем заставила его удивлённо захлопнуть свой поганый рот. Иногда бывало даже интересно наблюдать за реакцией именно на такое поведение. — Давайте заключим пари? — с ухмылкой предложила ему, снова игриво стреляя глазами. — Я сейчас покупаю этого эльфа и забираю его с собой, а вы попробуете найти меня, моего жениха и родителей. Кого вы там ещё искать собирались? Если сделаете это за три дня, то эльф ваш. Не сумеете, то я его окончательно забираю.

Очень походило на то, что в голове у него вместо мозгов был лишь ветер, ведь любому тупице стало бы ясно, что я не блефовала. Мне твёрдо было известно, что найти мой корабль среди безбрежных морей станет к ночи уже невозможным. Что до короля-отца, то его всё равно не получилось бы достать, даже если неизвестный и выяснил бы, кем я была на самом деле. Сообщать же ему, что я оказалась той самой беглой принцессой, что подалась в пираты и назвалась Дикой, оставалось совершенно не обязательно. Тем более, что в лицо меня знали лишь единицы, поэтому догадаться о всём было крайне сложно.

Впрочем, мужлан всё равно расплылся в довольной улыбке и зачем-то потянулся к моему запястью губами, обхватив за руку сальными пальцами и слюняво облобызав кожу.

— Договорились, леди. Только в случае вашего проигрыша я заберу не только своего эльфа, но и вашу руку с сердцем! — заявил он, а на его лице появилось глуповатое выражение, что изображало, должно быть, некоторую учтивость. Мне было противно, но я всё же заставила себя не выдёргивать ладонь из его потной хватки.

— Я уже сражена вами наповал, — стараясь активнее изображать энтузиазм, заверила мужика. «Ага. Непроходимой тупостью и сражена!» — подумала про себя, но вслух заявила:

— Согласна!

Должно быть, что мой возглас прозвучал громче, чем того требовали правила, отчего на лице борова расплылась довольная улыбка.

— О! — воскликнул он, радостно потирая руки. — Тогда пройдёмте со мной. Перепишем на вас эльфа и составим договор нашей сделки.

Хмыкнув, я решила, что всё было как-то слишком просто. Неизвестный тоже оказался уверен в себе, а ещё в том, что для него не составило бы труда нас найти. «Пожалуй, стоит поторопиться с отплытием. Вполне вероятно, что он не зря не волнуется. Рисковать не будем», — решила я, согласно кивая ему в ответ. Несмотря ни на что, попасться я не боялась нисколько, ведь совершенно ничем не рисковала. «Если это поможет мне получить вожделенного эльфа, то пожалуйста. Хоть луну с неба пообещаю. Это теперь дело принципа», — размышляла про себя, следуя за жирдяем.

Это удивляло, но документы оказались составлены в максимально короткие сроки. Я незамедлительно подписала всё необходимое, позволив борову сказать рабу напоследок несколько слов, а потом брезгливо оттёрла руку от сальных поцелуев и довольно улыбнулась. «Зря этот мерзкий желудок кракена обнял меня. Ох, зря», — мысленно хмыкнула я, покрутив в руках довольно увесистый кошель с золотом, который вытащила у него. «А что? Можно считать, что я удачно купила этого эльфа. Даже прибыли поимела с него. Одни плюсы!» — поняла я и уже куда более дружелюбно улыбнулась торговцу, приказав подать стакан воды для раба, пока тот совсем не загнулся от жажды. Я собиралась протащить его мимо рядов с готовой одеждой, поскольку боялась, что вещей его размера на корабле могло не найтись.

Вместе с водой моей новой собственности выдали облачение, в котором он сюда и пришёл, поэтому я дождалась, пока он утолил жажду и оделся, сверкая настороженной зеленцой глаз. Окинув его быстрым взглядом и кивнув, развернулась и последовала на выход из невольничьих рядов, вспоминая о множестве незаконченных дел.

Глава 4. Поручение

Наблюдая краем глаза за эльфом, я с удовольствием отметила то, как он быстро пристроился за моей спиной, не заставляя себя долго ждать. Немного подумав, незаметно кинула за нами магический отвод глаз, чтобы от борова не увязалось никакой слежки.

— Голоден? — уточнила у своей покупки, собираясь немного подкрепиться в ближайшей от нас ресторации. Мне до исступления хотелось мяса или каких-нибудь свежих овощей, ведь одно воспоминание о рыбе вызвало тошноту.

— Нет, госпожа, — откликнулся эльф, бросая на меня быстрый и настороженный взгляд. Слегка нахмурившись, я вдруг поняла, что совершенно забыла его имя. Попыталась покопаться в памяти, но так ничего и не вспомнила.

— Как тебя зовут, говоришь? — переспросила у мужчины, явственно ощущая, что обращение «эй, эльф» мне не нравилось. В особенности, если учитывать тот факт, что в моей команде уже состоял один из ушастых.

— Алан, госпожа.

«Ну простое же имя! Алан, Алан... Так, кажется, что теперь запомнила», — чуть не хлопнув себя по лбу, повторила про себя я.

— Отлично, Алан, — пробормотала под нос и взглянула на позолоченную вывеску ближайшего заведения, где можно было вкусно поесть. Казалось немного странным, что он не хотел перекусить, простояв целый день под палящим солнцем, но заставлять мне его не хотелось. «Поужинает уже на корабле», — решила я и обернулась к своей покупке, останавливаясь около входа.

— Знаешь свой размер одежды? — поинтересовалась у него.

— Конечно, госпожа.

Беглым взглядом оценив внешний вид раба, отметила про себя, что одет он был более чем изысканно, хотя и без излишнего лоска. Даже стекающие по его вискам капельки пота не портили общую картину. Эльфа хотелось завалить и поиметь, а не вести пространные беседы про одежду и еду. Единственное, что выглядело не слишком презентабельно — это его ногти, а если точнее, то грязь под ними. Должно быть, что он непроизвольно цеплялся пальцами за тот столб, пытаясь удержаться на месте, когда его «пробовали». Ещё бросались в глаза кровоподтёки на запястьях там, где в кожу впивались наручники. Я не слишком к нему приглядывалась, но была уверена, что помыться после насилия ему тоже не дали.

К сожалению, мне было хорошо известно, как у нас происходили рабские торги. Каждый имел право не просто любоваться на товар издали, но и «тестировать» тот в своё удовольствие, если не имелось пометки о его девственности. Единственное, что запрещалось — это занятие фактическим сексом до покупки, однако оральные ласки и многие другие не отменял никто.

Немного подумав, я всё же решилась отпустить эльфа. «Если сбежит, то боги ему судьи. Я всё равно поимела с его покупки больше, чем отдала. Жалко будет, конечно, но не настолько, чтобы трагически убиваться по пропаже. Вернётся к прежнему хозяину, да и только. Всё равно ведь поймают», — мысленно прикинула я, прекрасно зная, что на теле каждого раба стояла специальная магическая печать, с помощью которой можно было отследить беглецов. Или же убить, пустив по магической связи с документом о покупке необходимый импульс. Впрочем, я подобным точно не желала заниматься, поэтому даже не рассматривала подобный вариант. «Пусть ловят и перепривязывают его к новым документам, если уж побежит. Сам будет виноват, что придётся мучиться в этом случае»,

— решила я и, отсчитав из краденного мешочка несколько золотых, протянула их Алану.

— Купи себе одежды, — приказала ему, ведь сама засветилась в тряпках и не хотела туда лишний раз соваться, вспомнив момент с ковром. — Что-то в подобном стиле, но более откровенное и красивое. Такое, чтобы понравилось мне, — уточнила я и провела рукой по воздуху, указывая на наряд своего раба и предвкушающе улыбаясь. — И несколько более удобных комплектов для работы. Ещё не забудь средства личной гигиены: мыло, расчёска и то, что ещё может понадобиться. В средствах не ограничиваешься, поэтому можешь потратить всё, что сейчас дала. Если я что-то забыла, то не стесняйся и покупай. Вопросы?

— Да. На сколько дней мне рассчитывать, госпожа? — спросил эльф, а его голос ещё был сиплым, даже не смотря на то, что ему всё же дали напиться воды.

Прищурившись, я мысленно прикинула срок, когда мы в следующий раз смогли бы попасть в какой-нибудь порт.

— Месяца два-три, не меньше, — просто сказала ему, а зелёных глазах мужчины полыхнула непонятная мне эмоция, которая так же быстро исчезла, как и появилась.

— Хорошо, госпожа. Я всё сделаю. Есть ли ещё какие-то пожелания?

Мой желудок рявкнул от голода, ведь вкусные запахи дразнили обоняние, отчего мне хотелось поскорее заказать что-то съестное, а не стоять и болтать ни о чём.

— Нет. Иди. Буду ждать тебя здесь, поэтому не задерживайся. Даю максимум час.

Эльф красиво поклонился в ответ и быстро скрылся в толпе. Вдохнув всей грудью нежные ароматы хорошенько прожаренного мяса, я едва ли не захлебнулась слюной и поспешила внутрь ресторации, желая поскорее вкусить что-то отличное от морепродуктов.

Заведение выглядело весьма приятным. В нём оказалось свежо, немноголюдно и просторно. Столики были красиво оформлены накрахмаленными скатертями и столовыми наборами, а подавальщики сновали по залу тихими мышками, с улыбкой предлагая клиентам меню и забирая грязную посуду. Стоило только войти, как ко мне подбежал мальчик из обслуги, сверкая добродушной улыбкой и предлагая столик у окна, откуда просматривалась городская суета. Я блаженно улыбнулась, имея наконец возможность присесть, а затем довольно выдохнула, ощущая приятную прохладу, что медленно остужала мою разгорячённую кожу. Предложенное меню оказалось небольшим, но помимо морепродуктов в нём нашлось мясо, а это всё, что мне было необходимо.

Тихая и мелодичная музыка, что слышалась откуда-то с потолка, настраивала на романтический лад, поэтому я снова подумала о купленном эльфе. «Красивый, послушный, элитный... Всё, как я и хотела. А главное, что полностью мой. Это даже лучше, чем в борделе, где мужчины вынуждены подчиняться клиенткам, потому что хозяйка заведения потом настучит им по головам или снизит зарплату. Нет. Тут совершенно иной уровень подчинения. Вкусный и сладкий. Если, конечно же, мне повезёт на данного эльфа. Всё же довольно непросто оценить по паре десятков минут, что я его осматривала. Он ещё может оказаться не тем, что мне необходимо», — лениво думала я, ожидая свой заказ. Впрочем, все мысли вылетели из моей головы в тот момент, когда мне принесли сочный мясной стейк с овощами. Я набросилась на него, как оголодавший морской дьявол, больше не заботясь приличествующим этикетом и заглатывая эту пищу богов! Вкусовые рецепторы взрывались на языке от переполняющего меня восторга. Мясо оказалось таким мягким и нежным, что если бы не уже полный желудок, то я бы обязательно заказала ещё.

Час, проведённый в компании сочного стейка, свежих овощей и лёгкого коктейля из непонятных ингредиентов, показался мне кратким мигом. На душе поселилось спокойствие, а планы будущего уже не выглядели столь сложными. Всё же впереди у нас было одно из самых крупнейших дел за весь промысел, поэтому стоило тщательно подготовиться. Я уже посетила несколько магических лавок, прикупив необходимых артефактов, но этого мне казалось мало.

С каким-то тёмным удовлетворением отметив подходящего к дверям заведения своего эльфа, в руках которого находилось несколько свёртков, я поднялась из-за стола. Мне очень хотелось надеяться, что он нашёл всё необходимое, в точности исполнив мой заказ. Быстро расплатившись по счёту и кинув на белоснежную скатерть несколько монет, я поспешила выйти на улицу, где вновь окунулась в удушающую жару и приблизилась к Алану. Пора было возвращаться на корабль.

Глава 5. Бывший хозяин

Мои ноги обжигал раскалённый песок, а руки ломило от попыток удержаться на месте, но я старался стоять устойчиво, не обращая внимания ни на острую и тянущую боль в заду, ни на мерзкую липкость между ногами от переизбытка смазки.

Прикрыв глаза, я пробовал отрешиться от происходящего и не думать о том, что находился сейчас не в игровой хозяина, а чуть ли не на центральной площади города. Там, где сотни любопытных глаз могли с удовольствием наблюдать за насилием, ведь назвать происходившее иначе, когда боль выкручивала практически всё моё тело, я не смог бы.

— Шлюшка, — практически пропел мой господин и обильно кончил мне на бедра в который раз, небрежным движением размазывая своё семя повсюду и доставляя тем самым ещё большие неудобства. Мне было известно, что будет очень неприятно, когда всё подсохнет, стянет кожу и начнёт чесаться от смешения с потом.

Постаравшись скорее отдышаться, я попробовал взять себя в руки, чтобы не показывать того, насколько меня задевало происходившее. Хороший раб никогда не позволил бы себе недовольства, а я был очень хорошим рабом. Элитным. Прошёл соответствующую школу и знал, как прятать свои чувства и эмоции за правильной для хозяина реакцией.

«Ага, именно потому меня и выставили на позорном столбе за смешную цену, что хороший», — мелькнула мысль, отзываясь на снова проснувшееся самолюбие, но я постарался задавить всё на корню. «Нельзя вспоминать про характер, ни к чему хорошему это не приведёт. Мой владелец не тот, с кем можно позволять себе вольности», — напомнил себе и крепко сжал зубы, загоняя все посторонние эмоции вглубь.

— Рад, что смог угодить вам, хозяин... — я постарался говорить как можно ровнее и бесстрастнее, добавив в голос побольше покорности.

— Шлюха! — снова выплюнул мужчина, глядя на меня с неутихающим вожделением, но два раза подряд не мог даже он.

Я снова прикрыл глаза, пряча за ресницами уязвимость. На самом деле, я даже не был уверен, что он помнил моё имя, отчего и мог называть меня всякими прозвищами. Впрочем, «шлюхой» я оказывался только в худшие его настроения. Как правило, мне удавалось быть лишь «соской», «дыркой» или же «тварью», а изредка перепадало побыть и просто «рабом».

Наконец меня снова оставили в одиночестве под палящим солнцем. Нет, конечно я не был один, ведь ко мне постоянно кто-нибудь подходил, а повсюду сновали горожане, но всё же пара десятков минут передышки казалась благом.

Облизав пересохшие от жары губы, я сглотнул уже ставшую вязкой слюну, жадно глядя на обычный стакан с водой, что стоял на столике у торговца. Последнему было приказано давать его мне лишь раз в пять часов, а я находился здесь уже практически вторые сутки. Голова гудела нещадно — от гомона множества голосов, удушающей жары, усталости, боли и, конечно же, неимоверной жажды.

Отвернувшись, я определил по солнцу, что воды мне не дадут ещё по меньшей степени часа три, а то и больше. Терпеть жажду под палящим зноем было невыносимо, а я уже чувствовал, как ощутимо горели плечи от солнечных ожогов.

Кожа эльфов не была подвержена загару, но это не означало, что нас можно держать на солнце сутками. Никакая повышенная регенерация не справилась бы с подобным.

Я тихо выдохнул сухой воздух через нос и, стараясь отвлечься, начал разглядывать проходящих мимо, но вместо этого с затаённой тоской заметил уходящих с аукционов парней. Последних купила какая-то красивая и юная девушка, что явно пополняла ряды домашней прислуги или даже гарема, но это было и не столь важно. Главное, что у них появился шанс на лучшую жизнь, которого не было у меня.

В какой-то момент свет затмила очередная фигура потенциального покупателя, что по факту хотел лишь развлечься со мной. Понятное дело, что приобретать меня никто не желал, ведь все знали, кому я конкретно принадлежал. Вступать в конфликт с градоправителем было себе дороже, поэтому всё оставалось лишь очередным и унизительным наказанием для меня.

Практически полностью отрешившись от происходящего, я послушно открывал рот, поворачивался боком, насколько позволяли наручники, считал пальцы в заду и улыбался, но... Где-то глубоко внутри, куда не могли залезть даже самые дотошные из зевак, мне отчаянно хотелось уйти отсюда. Возможно, что сегодня я ещё выдержал бы пытку, хотя и так уже еле стоял на ногах, но вот завтра. Мне предстояла очередная бессонная ночь, где я был вынужден так и стоять на месте, дрожа от холода и стараясь не слишком сильно ранить наручниками запястья. Хозяин не оставлял на моём теле и живого места, когда я хоть сколько-нибудь серьёзно повреждал кожу без его на то ведома.

Близился полдень, а десятки мужчин и женщин, что подходили ко мне, уже давно слились в однообразную массу из лиц. Я старался думать лишь о том, как сделать так, чтобы господин простил меня и оставил в покое на пару дней, позволив уйти с рынка и дав немного восстановиться. Впрочем, подобный ход мыслей был прерван, ведь произошло нечто из ряда вон выходящее. Ко мне подошла девушка.

С первого взгляда, в ней не было ничего особенного. Я даже решил, что передо мной обычная горожанка, что пришла поглумиться над личным рабом градоправителя, который недостаточно хорошо исполнял собственные обязанности. И всё же я заинтересовался, бегло осмотрев незнакомку исподлобья, а ещё отметив уверенный взгляд её холодных глаз и далеко не дешёвую одежду. Возможно, что я даже смог бы назвать её аристократкой, но только они не носили столь смелые наряды, больше отдавая предпочтениям длинным платьям и модным шляпкам. У неизвестной же была непокрытая голова, неприлично короткие для женщины волосы, облегающие брюки, шпага на поясе и манера держаться, словно прямиком из высших кругов королевства. Вероятно, что я бы и не удивился, встреть такую девушку где-то в столице, но в нашем городке. Она выглядела чуждо.

Пока я изучал незнакомку, та тоже изучала меня, рассматривая сначала издали, а потом подойдя и поближе. Я был готов к унизительным приказам или действиям, но она просто смотрела. Невольно замерев на месте, я ощутил, как в моей груди начала разгораться робкая надежда о том, что мне наконец удастся выбраться отсюда. «Возможно ли, что эта девушка в иерархической лестнице находится выше моего хозяина и сумеет меня купить?» — задавался я вопросом, однако не спешил напрасно тешить себя надеждами на светлое будущее. Как бы там ни было, но мне бы хотелось сменить жестокого господина на красивую, пусть и столь же жестокую госпожу. Женщины мне были больше по вкусу.

Когда тонкие пальцы коснулись моей спины, то я выгнулся от боли и удовольствия одновременно, ведь моя кожа под палящим солнцем стала особенно чувствительной. И всё же сам жест не нёс в себе никакого болевого подтекста, словно неизвестной действительно хотелось всего лишь проверить мои реакции.

Признаться честно, я ожидал приказа показать зубы или подставить задницу, но девушка оказалась на удивление деликатной. Всего лишь отведя волосы мне со спины, она заставила повернуться к ней передом и рассматривала мою кожу, благо длина наручников на моих запястьях это позволяла.

— Имя? — поинтересовалась у меня незнакомка.

— Алан, госпожа, — сипло ответил я, уже не в силах скрывать свою жажду.

До этого никто его и не спрашивал.

— Хорошо. Оформляйте сделку, я куплю его, — спокойно сказала она торговцу, а потом неожиданно отошла к соседним рядам, где продавались различные девайсы для игр.

Глава 6. Сделка с хозяином

Я нахмурился, не совсем понимая происходящее. Как бы мне не хотелось верить в лучший исход, но я знал, что не продавался. Хозяин сам говорил, что выставил меня не для продажи, а лишь в качестве наказания. К тому же подобное происходило далеко не в первый раз, поэтому я знал, чего стоило ожидать от таких демонстраций. Моему господину нравилось, насколько ласковым и послушным я становился после этого рынка, когда пытался отсрочить своё следующее наказание.

Мне было неизвестно, как дела обстояли в соседних королевствах, но в нашем рабство было абсолютным. То есть владелец мог делать с собственностью всё, что ему хотелось. Это накладывало свои определённые страхи, заставляя бояться каждый прожитый день, потому что жить, несмотря ни на что, хотелось безумно. Должно быть, что тут была ещё и заслуга штата магов-психологов, которые работали с нами в рабских школах. Я не мог даже заставить себя помыслить о том, что порой проще выбрать смерть, а не каждодневное унижение или мучение. Что до простых рабов, то они часто подставлялись, чтобы умереть.

Словно бы в подтверждение собственным мыслям, я тут же увидел невдалеке тучную фигуру господина, что уже подбирался к девушке. Подавив хриплый и судорожный вздох, прикрыл глаза от внезапной догадки. «Я на самом деле надеялся, что мне позволят вырваться из его мерзких лап?» — спросил сам себя, впервые в жизни возненавидев собственного хозяина, хотя нас и учили, что подобного допускать нельзя. «Как же противно, когда вот так... Без особой на то причины и на рынок. Я ведь всегда искренне старался ему угодить, как бы ни было плохо. Всё это лишь очередная проверка и унижение. Он хочет внушить мне ложную надежду, чтобы самому же её и лишить? Да, такое вполне в его стиле», — горестно понимал я, опуская глаза.

Мне не хотелось слушать разговор господина с незнакомкой, что хотела купить меня. К чему было заранее знать, что мне ещё предстояло, если вскоре я уже всё прочувствовал бы на собственной шкуре? «Ни к чему лишние переживания. Быть может, что так мне удастся потешить себя надеждой, что всё будет не так уж и плохо. Хотя бы какое-то время», — попытался отвлечь себя я, снова пытаясь уйти в свои мысли.

— Слушайся свою новую госпожу, а когда вернёшься ко мне, то трахну так, что ты забудешь всех, кто был у тебя до меня! — Вырвали меня из тех слова хозяина, а сказанное им звучало хуже любых унижений.

Постаравшись никак не проявлять недовольства, я лишь слегка скривил губы от отвращения, но потом быстро восстановил маску бесстрастности и тихо ответил привычную фразу:

— Как вам будет угодно, господин.

Мой взгляд вновь переместился на зацепившую меня своей необычностью девушку, которая стояла неподалёку и задумчиво рассматривала какой-то документ, что был подписан при мне. «Наверняка там прописано всё, что она будет делать со мной, пока я вновь не вернусь к хозяину», — подумал я, не заметив купчего на меня у неё в руках, что только подтверждало мои опасения о сдаче в аренду. «Интересно, а новый ад будет хоть немного лучше старого? В общем-то, о чём я надеюсь?» — задался вопросом я, ожидая дальнейшего развития событий.

— Дайте ему воды, — вырвал меня из раздумий нежный голосок незнакомки. Наручники на моём столбе расстегнулись, а мне наконец позволили опустить затёкшие руки и сделать шаг в сторону небольшой тени, чтобы ноги жгло не так сильно. Голова по-прежнему болела и кружилась, но я был благодарен за воду.

Мне дали целый кувшин и стопку одежды. Бегло посмотрев на явно куда-то спешившую девушку, я поскорее оделся, стараясь не замечать, какую сильную боль причиняла мне ткань, натирая обгоревшую кожу. Необходимость надеть ботинки и вовсе оказалась пыткой, но я не сказал ни слова, молча претерпевая очередную боль. Не стоило с первых же минут раздражать временную владелицу, ведь тогда у меня мог появиться шанс хоть немного передохнуть. Мышечная боль после долгой привязки была весьма ощутимой, но уже более привычной, поэтому её я тоже мог вынести.

Сцепив зубы, я постарался не выдать ни вздохом, ни стоном то, как мне было плохо, а потом отправился следом за незнакомкой. Меня нехорошо вело в стороны, голова кружилась, а во рту вновь стало сухо, но госпожа этого не замечала. Или же не хотела замечать? Мне ничего не оставалось, как просто идти и делать вид, что всё в порядке. Никакой хозяин не стал бы обращать внимания на капризы раба, поэтому главным было лишь то, что я мог передвигаться.

— Купи одежды, — в какой-то момент сказала мне новая владелица, а затем небрежно вручила несколько золотых монет и исчезла в дверях дорогой ресторации.

Я посмотрел на золото, сжимая его в руке и позволяя себе буквально несколько минут перерыва, чтобы постоять на месте и расслабить мышцы. Обречённо прислонившись ладонью к ближайшей стене, унял накатившее головокружение и, опасливо кинув взгляд на окна заведения, откуда временная хозяйка могла бы наблюдать за мной, побрёл к дорогим лавкам готовой одежды. Если девушка дала мне так много денег, то действительно ожидала чего-то незаурядного.

Оказавшись в первой же лавке, я в полной мере осознал весь кошмар ситуации, ведь одежду предстояло примерить. Хотя бы не всю, но некоторую часть... Рубашки, брюки и нижнее белье могли подогнать под мои мерки с помощью магии, но за подобное требовалось платить. Госпожа не оставляла подобных распоряжений, а я. Я лишь молча сжал в руке выданную мне горсть монет и пошёл в примерочную переодеваться. «Быть может, стоит просто выбрать пару подходящих комплектов одежды, а потом искать подобный размер?»

— прикинул про себя, сжимая зубы и с трудом примеряя на пылающую кожу пару нарядов.

Прошло немного времени, а я справился с этим делом, благо сильно усердствовать не пришлось. Рабыня, что вместо хозяина отпускала товар, пожалела меня и незаметно подогнала всё магией, а что не смогла, то просто сложила по размеру, определяя намётанным глазом нужное.

С обувью вышло несколько проще, поскольку пары ботинок на месяц-другой точно хватало с излишком. Наибольшие проблемы возникли в бытовой лавке, где я совершенно не знал, что мне позволялось купить. Временная хозяйка сказала, что необходимо приобрести всё, что нужно для личной гигиены, но. Входил ли туда крем для смягчения кожи? Слегка помявшись у прилавка, я попросил одну недорогую баночку, предварительно убедившись в том, что монет хватало и даже немного осталось. «Несмотря на разрешение потратить всё, мне лучше не наглеть и постараться сэкономить. К тому же сейчас я стою куда дешевле, чем те золотые, что дали», — понимал я, собирая упакованные свёртки и отправляясь обратно.

В строго обозначенное время я уже оказался на нужном месте, удерживая покупки в руках и старательно делая вид, что всё отлично и это не мне придётся вот-вот упасть на месте. Мои слабость и головокружение в тандеме с жжением кожи — всё нарастали, а если было судить по мерзкому ознобу, то скоро обещало стать только хуже.

— Вернулся? Хорошо. Идём. — Как ни в чём не бывало, кивнула моя госпожа, а затем неспешно побрела почему-то в сторону порта.

Глава 7. Медицинские процедуры

Чем дальше мы шли, тем больше у меня вызывало опасений состояние эльфа. Конечно же, я заметила, что он был весьма слаб после столба, но теперь его откровенно вело во все стороны. В итоге мне даже пришлось сбавить шаг и взять мужчину под локоть, чтобы удерживать того на месте и не давать заваливаться на случайных прохожих. Его кожа оказалась горячей, хотя сам Алан похоже сильно замёрз, если было судить по посиневшим губам и пальцам, отчаянно вцепившимся в свёртки с одеждой. В общем-то, ещё и тихий стук зубов не добавлял оптимизма, поэтому мне только и оставалось двигаться вперёд, мысленно чертыхаясь.

«Вот же проклятье медузы! Только лихорадки нам и не хватало! Приобрела раба, называется, ради сексуальных утех и развлечений! Теперь ещё и лечить его придётся?» — раздражённо думала я, а в моей голове на доли секунды мелькнула мысль о том, что можно было сдать изнеженного элитника обратно. Впрочем, в подобном не оказалось бы какого-то смысла, ведь я и так поимела с него больше, чем отдала. Да и на корабле у меня находился свой лекарь, поэтому была возможность поставить игрушку на ноги. «Если издохнет, то кину на пропитание кракену за борт, хотя и жаль будет такую симпатичную мордашку», — решила наконец я, когда мы добрались до порта и нашли наше судно.

— Здесь трап, осторожно, — предупредила эльфа, кивком головы приказывая одному из команды спуститься вниз. К счастью, я всегда оставляла часть ребят на корабле, чтобы они там были на всякий случай. В порты мы заходили под эгидой торгового судна и не столь важно, что каждый второй знал меня, как Дикую. Пока люди молчали, я исправно платила им за место на пристани.

— Вы решили порадовать команду шлюхой, капитан? — Не мог не заметить рабский ошейник на шее моей покупки Верст, перехватывая у меня шмотки раба, что пришлось забрать у немощного. Этот ещё вчерашний мальчишка был острым на язык, но гадом точно не являлся, особенно тяжело воспринимая рабство. Оно и немудрено, ведь я сама несколько лет тому назад вытащила его из лап педофила, не одобряя детей среди невольников. Именно поэтому мне было известно, что его напускная словесная бравада оставалась простой ерундой, на которую не стоило обращать внимания.

— Обойдётесь, — процедила в ответ, продолжая удерживать эльфа от падения в воду. На хлипкой деревянной доске, что вела к кораблю, его чувство равновесия и вовсе дало сбой.

— Простите, госпожа, — проскрипел Алан, явно попытавшись выпрямиться, но невольно сделав этим лишь хуже.

— Держи его! — только и успела крикнуть я, когда раба окончательно повело в сторону, и он, попытавшись ухватиться на поручень, ожидаемо промахнулся и завалился прямо в солёную воду.

На счастье, Верст успел вовремя уцепиться за рубашку моей новой головной боли.

— Осторожнее, парень. Давай-ка, держись за мои плечи, я помогу, — проговорил он.

Я облегчённо выдохнула, когда молодой мужчина из команды перехватил эльфа из моих рук, направляя его.

— Куда тащим? — Верст обернулся ко мне, а я скривилась. Впрочем, сама же хотела мальчика для развлечений, поэтому немного подумала и махнула рукой.

— В мою каюту. Я вызову Лия.

Последний был нашим корабельным лекарем. Его я тоже чудом вытащила из долгового рабства, когда вполне способный молодой маг, лишившись поддержки погибшей семьи, оказался в капкане возложенных на него обязательств.

В общем-то, практически всю мою команду составляли либо выходцы из рабского сословия, либо простолюдины, что не нашли себе применения в мирных водах, или залезли в долги, или искали удобный способ пропитания для своей семьи. Да, пусть мы и были вне закона, но кто нас осудил бы за то, что каждый искал лучшей участи в этом мире? Я уж точно не собиралась этого делать.

Тяжело вздохнув, я убедилась в том, что Верст предельно бережно сгрузил раба на широкую двуспальную кровать, прибитую к полу каюты. Алан окончательно расклеился, поэтому прикрыл глаза и начал бормотать какой-то бред про то, что сейчас встанет, потому что хороший раб и всё такое... Склонившись над ним, я прикоснулась к его лбу и поразилась горячей коже.

— Поможешь раздеть? — повернувшись назад, обратилась к оставшемуся рядом парню. Мне стало быстро понятно, что я видела далеко не все повреждения эльфа, раз его так лихорадило.

— Конечно.

Вдвоём с Верстом мы быстро справились с задачей, а потом подошёл и Лий.

— Что-то случи. — начал было тот, но его речь оборвалась на полуслове, когда лекарь увидел обнажённого раба у меня на кровати. — Это новый член команды? — с интересом уточнил он, тут же кидаясь к последнему.

Мной ещё не была решена его судьба окончательно, а поэтому я лишь пожала плечами и отступила на пару шагов.

— Нет. Скорее, что моя личная игрушка. И да, не разбредаемся. Отчаливаем этим же вечером. Остальных я уже предупредила.

Мужчины удивлённо на меня посмотрели, но спорить всё равно не решились.

— Что там с ним? — спросила я примерно через четверть часа, когда Лий закончил с первичной диагностикой.

— Лихорадка. Солнечные ожоги, сильное переутомление и обезвоживание. Ему бы воды пить побольше, отдохнуть денька два, а потом придёт в норму. Я бы рекомендовал купить заживляющее, чтобы намазать тело, если ты не хочешь, конечно же, чтобы через пару дней его кожа начала слезать клочьями. Будет страшное зрелище, ты уж поверь, — вынес своё заключение маг.

Выслушав его, я кивнула в ответ. «Это не то, на что я рассчитывала, покупая этого раба, но медуза с ним! Глядишь, там и через пару деньков благодарнее будет?» — подумала про себя, отмечая то, что Верст тихо свалил в закат, стоило только прийти лекарю. Эти двое постоянно ругались, хотя я и точно знала, что в случае реальной опасности могли прикрыть друг другу спины.

Я провела пальцами по едва заметно шершавой коже эльфа, ощущая идущий от него жар. Алана временно устроили на моей кровати, но чуть позднее мной планировалось найти ему постоянное место.

— Лечить как-то надо? — Снова обернулась к Лию, твёрдо уверенная в том, что обычной водой тут не обойтись. Он был далеко не первым, кто перегрелся на моей памяти. Я и сама однажды получила солнечный удар, а потом провела неделю в постели, ощущая себя до жути плохо.

Конечно же, мой раб выглядел выносливее, но это совсем не означало, что стоило всё пускать на самотёк.

— У нас в медотсеке есть мазь от ожогов. И отвар лучше бы на травах специальный сделать... Магией я ему не помогу, — тихо и робко сказал лекарь так, словно бы я собиралась оторвать ему голову.

Фыркнув в ответ, качнула головой и сказала:

— Неси.

Стоило только ему удалиться, как мои руки вновь прикипели к нежной и горячей коже обгоревшего на солнце мужчины. Никогда раньше за собой подобного не замечала, но мне вдруг неимоверно захотелось узнать о том, какова та была без шероховатостей от ожогов.

Присев на кровати, я провела ладонью от плеча раба вниз, внимательно при этом рассматривая всё его тело. «Та-а-ак, а это у нас что?» — слегка нахмурившись, неожиданно отметила на бедре несчастного какую-то неровность и коснулась пальцами явственно выступающего участка. Последний оказался круглым шрамом, что был не больше мелкой монетки. «Похоже на.» — задумавшись, мысленно прикинула я, но осознание того, на что это больше всего походило, показалось мне не слишком приятным.

Желая лучше понять, оказалось ли моё предположение верным, я толкнула Алана в плечо, переворачивая того на спину.

— Госпожа? — послышался тихий и хриплый голос вернувшегося в сознание эльфа, заставляя меня едва заметно вздрогнуть от неожиданности.

— Отчего у тебя эти шрамы? — спросила напрямую, найдя ещё один круглый участок повреждённый кожи возле его паха. Потом ещё и ещё... Вскоре мне удалось отыскать уже целую россыпь таких отметин, что располагались скоплениями по наименее заметным местам.

Глава 8. Место жительства

— Сигары. — Голос купленного мной мужчины сорвался, и он натужно закашлялся, явно пытаясь выдавить что-то ещё, но я не дала, накрывая его губы пальцами.

— Молчи, — коротко приказала, потянувшись к кувшину с водой на тумбочке. — Если можешь сесть, то сядь.

Эльф попытался привстать на локтях, но у него ничего не вышло, ведь его руки просто не выдерживали. Он был ещё слишком слаб для подобного, поэтому я посмотрела на его попытки и махнула рукой.

— Ладно, лежи, — милостиво разрешила ему, одновременно помогая приподнять голову, а сама пересела на кровати повыше и умудрилась просунуть под его затылок колено. Справившись с последним, я поднесла к растрескавшимся от сухости губам раба стакан, что наполнила перед этим водой. — Пей.

Просить дважды не пришлось, поэтому Алан жадно присосался к поданному сосуду, опустошая тот большими глотками. Терпеливо дождавшись, когда он допил, я размазала по его губам последнюю каплю влаги и продолжила задумчиво рассматривать тело своей собственности. «Чего ещё я не заметила там, на рынке?» — задавалась вопросом, скользя глазами по чужой коже.

— Есть ли ещё шрамы? — уточнила у него самого, одновременно размышляя над тем, что со всем можно было сделать.

Мне не нравились отметины на коже мужчины, но уже оказалось поздно что-либо менять. К тому же. Я точно не знала, почему, но мне было жаль этого эльфа. Обычно я не особо сочувствовала рабам, но тут. Не подобрав нужного определения своим мыслям, я зарылась пальцами в его светлые волосы, отчего он зажмурился и затаил дыхание. «Может, я причинила ему боль или что-то похожее», — отстранённо подумала, решив не вдаваться в подробности причины его поведения.

Признаться честно, никогда не была ярой противницей рабства, но некоторые моменты вызывали у меня вопросы. Ещё будучи подростком я подходила с ними к отцу, однако тот всегда лишь отмахивался. К примеру, я не совсем понимала, почему ребёнок раба обязательно становился рабом, даже если один из родителей был свободным. Или же, зачем для освобождения невольника приходилось платить в казну сумму, которую не всякий и стоил. Да и момент с тем, что в каждом из несвободных глушили магию, казался мне до ужаса странным.

— Да, госпожа. — Вырвав меня из размышлений, раздался голос Алана, что был всё таким же хриплым, хотя уже и не вызывал прежнего трепета.

— Где? — Я продолжала сидеть в изголовье кровати, перебирая пальцами его длинные и светлые пряди.

Эльф ничего не стал говорить, а просто повернул голову боком и продемонстрировал нежные кончики ушей, что были обожжёнными в нескольких местах. Молча погладив их, я отыскала ожоги и за ними, где один выглядел хуже всех остальных. Впрочем, мужчина на этом не остановился, слегка поворачиваясь и указывая на ноги.

— Ещё на ступнях, госпожа.

В ответ я нахмурилась, но ничего не сказала. В какой-то момент в комнату постучали.

— Заходи! — откликнулась я, ощущая непреодолимую потребность на что-то отвлечься. «Все эти шрамы и изувеченная кожа... Должно быть, что подобное очень больно. Но зачем? Неужели он вёл себя настолько плохо? Элитный раб? Что ж, у меня ещё будет время понять, почему с ним так обращались», — думала про себя, устало откинувшись назад.

Парни завалились ко мне целой гурьбой, занося дополнительный матрас и бросая его на пол у дальней стены. Лекарь, как я ему и велела, принёс какие-то снадобья. В нос ударил знакомый запах трав, из-за чего во рту моментально стало горько от воспоминаний, что именно так пахло. В моей жизни было несколько эпизодов, когда мне приходилось истощать себя в магическом плане почти полностью. Именно в те времена Лий и пичкал меня неизменно этим отваром. По вкусу тот был просто жуткой мерзостью, но надо сказать, что помогал просто отлично.

— Мы тут это. — Почесал затылок Великан, который никогда не откликался на своё настоящее имя. — Подумали.

Проговорив, он кивнул на набитую соломой постельную принадлежность.

Я одобрительно кивнула в ответ и перевела взгляд на мага, разглядывая предметы в его руках.

— Молодцы. Ты всё принёс?

Тот в ответ лишь склонил голову, ставя на столик возле моей кровати разнообразные ёмкости, указывая на каждую из них и поясняя:

— Это для кожи, это поможет при жаре, а это просто общеукрепляющее.

При последних словах он коснулся рукой широкой кружки с дымящейся и дурно пахнущей жидкостью, на которую я уже и без него обратила внимание.

Алан, стоило только войти посторонним, сразу же напрягся, но попыток прикрыться не предпринял, молча поглядывая на парней из-под длинных ресниц. Я встала, невольно заставив его сменить положение. На одно лишь мгновение его совершенное лицо скривилось в гримасе боли, но потом она трансформировалась в равнодушное выражение, словно бы эльфа совершенно ничего не беспокоило.

— Принесите ему ещё простыню, хотя бы. — Я посмотрела на парней, уже успев отметить, что найденный ими матрас был далеко не новым, благодаря чему в нём имелось множество дыр. Такой было лучше чем-нибудь застелить. Когда они услышали мои слова, то их словно бы ветром из моей каюты сдуло.

— Встать можешь? — спросил Лий, подходя к своему новому пациенту и дотрагиваясь до его горящего лба.

Судя по всему, раба вот-вот должно было вновь начать лихорадить. Я уже видела медленно проступающие у него на коже мурашки от холода, хотя в каюте и было достаточно жарко. Губы же у него с самого начала оставались синими.

Он кинул на меня быстрый взгляд, словно спрашивая разрешения, но я не ответила, продолжая оценивающе осматривать его тело. Подтеки засохшей спермы на внутренней стороне бёдер смотрелись не слишком красиво, поэтому я скривилась, вспоминая о том, что этот хряк делал с ним поутру.

В остальном тело раба оставалось совершенным. Не было перегруженных мышц и лишнего жира, а шрамы оказалось сложно заметить, в особенности когда он стоял и волосы каскадом ниспадали на его спину, закрывая дефекты в виде пары незаживших ссадин от плети. «Тонкий, а ещё очень гибкий и выносливый, должно быть», — мысленно решила я, про себя отмечая, что за такую цену можно было простить все его шрамы с болезнью. В целом, покупкой я оставалась довольна. Мне ещё не был известен характер невольника, но у нас было время с ним пообщаться и узнать друг друга получше. Впрочем, меня всё равно несколько напрягало то, что на нём оказалось так много шрамов... Что это всё значило? Последствия непослушания? Или просто прошлый хозяин был у него садистом?

Уже очень скоро мне предстояло всё это выяснить. При том, что ни один из вариантов моих предположений, что же послужило причиной его увечий, в роли истинного положения вещей меня не устраивало. «Если он был хорош в исполнении своих обязанностей, то какой смысл его калечить? Что же у нас за законы такие, если они допускают настолько жестокое обращение с живыми существами! Если же он плох, то почему же тогда считается элитным? Насколько я знаю, образование в подобных школах является одним из лучших», — гадала я, не находя на свои вопросы пока никаких ответов. Всё было ровно так, как и в те времена, когда я жила во дворце. Вокруг меня тоже постоянно крутились элитные, только вот при всём своём образовании они могли.

Поймав себя на нехороших мыслях, я сама себя одёрнула. Ни к чему было ворошить прошлое и вспоминать то, о чём стоило бы забыть. «Вместо этого лучше сосредоточиться на будущем. Вот если этот эльф выживет, тогда и подумаю об этом», — решила я.

Глава 9. Первое взаимодействие

Лий помог рабу добраться до подстилки. Все хорошо понимали, что в моей кровати тому было не место. Вновь зацепившись взглядом за его покрытую мурашками от холода кожу и зажатое тело, я покачала головой. «Ну что ты будешь делать!» — расстроено подумала про себя, после чего схватила покрывало с кровати, на котором он недавно лежал, накидывая то ему на плечи и прикрывая наготу. Алан поднял на меня благодарный взгляд, тяжело усаживаясь на новом месте под тихие наставления нашего корабельного лекаря.

Продолжая заботиться о своей собственности, в следующую минуту я подошла к столику и взяла в руки кружку с отваром, протягивая её эльфу. Последний попытался было взять поданное, но его руки дрогнули, и горячая жидкость несколькими каплями пролилась на его и без того обожжённую кожу. Мужчина скривился, а Лий тут же подхватил посуду, удерживая её ровно.

— Пей небольшими глотками, парень, — участливо сказал он, помогая рабу поднести к губам кружку. — Отвар горький, но надо выпить до дна. Станет легче.

Алан вновь бросил на меня вопросительный взгляд, поэтому я кивнула, подтверждая слова мага. И лишь после этого он сделал первый глоток. «Надо же, какой послушный! Или просто притупляет мою бдительность?» — мелькнула у меня мысль, но я не стала заострять на ней внимание. Стоило ему попробовать взвар, как его совершенное лицо сразу немного скривилось, а брови дрогнули. Остановившись на пару мгновений, эльф сделал глубокий вздох, явно не в силах терпеть обжигающую острую горечь во рту.

— Пей! — настойчиво повторил лекарь, вновь поднося кружку ему ко рту. — Как допьёшь, я дам воды.

Раб пил долго, по всей видимости борясь с подступающей тошнотой. Вернувшийся с простыней Великан скривился ещё на первых глотках, поскольку сам не раз принимал это лекарство, и поспешил убраться подальше. Присев на кровать, я за всем наблюдала, а когда Алан наконец закончил, то сама встала и подала ему стакан с водой. Впрочем, Лий покачал головой, вновь касаясь пальцами лба мужчины.

— Теперь надо дать от жара. Его лихорадит.

Я не запомнила, какую склянку он принёс на этот случай, так что просто предоставила ему полную свободу действий. Взяв необходимое, целитель быстро капнул в воду несколько капель снадобья.

— На ночь нужно будет дать ещё, — сосредоточенно размешивая лекарство, проговорил он. — И надо бы его обмыть, чтобы обработать раны, а иначе заживать всё будет дольше и болезненнее.

Согласно кивнув в ответ, я посмотрела на вцепившегося в покрывало эльфа, что стучал зубами от холода. Его кожа медленно набирала красноту, явно пытаясь регенерировать, однако он слишком долгое время провёл на солнце, поэтому сил на подобное у его ослабшего организма не оставалось.

«Проклятье медузы! Купила себе головную боль!» — крепко стиснув зубы, в который раз подумала я. Мне не хотелось давать кому-либо прикасаться к своей собственности, хотя я и знала, что лекарь способен был мне помочь.

За дверями кто-то громко матюгнулся, после чего раздался грохот и топот десятков ног.

— Спасибо, Лий. Иди, помоги парням на погрузке. — Я дождалась, пока Алан выпил стакан воды, а потом встала, собираясь выпроводить мага за двери. — И ещё. Я там ковёр купила, поэтому его сразу ко мне принесите.

Когда я осталась наедине с рабом, то внимательно на него посмотрела. Зелёный взгляд моего невольника был направлен вниз, из-за чего рассмотреть его эмоции не представлялось возможным. В общем-то, мне это было пока и не нужно.

— Убери покрывало и ложись на спину, — приказала я, напряжённо вспоминая, находилось ли в моей небольшой душевой что-нибудь наподобие таза. В качестве мочалки можно было использовать его пришедшие в негодность вещи. Если штаны ребята ещё попытались стащить с него аккуратно, то рубашку и бельё просто разрезали. «Вот чем-нибудь из этого его и обмою», — приняла решение я, сходив в душевую комнату и налив в найденное там ведёрко немного тёплой воды. Немного подумав, разорвала пришедшую в негодность одежду эльфа на несколько частей, прополоскав одну из них под проточной водой, прежде чем опустить в ведро.

Вернувшись в комнату, обнаружила Алана лежащим так, как ему и приказала. Покрывало было аккуратно сложено рядом, словно бы я отобрала его насовсем, глаза закрыты, а желваки на лице ходили ходуном. И при этом он весь мелко дрожал.

Окинув эльфа взглядом, присела возле него и отжала тряпку, решив начать с лица, а потом уже медленно опускаться ниже. Раб вздрагивал от каждого прикосновения ткани к его коже и глубоко дышал, явно испытывая сильный озноб, а ещё ощущая нешуточную боль от моих действий, однако молча терпел.

Быстро обработав верхнюю часть его тела, я лаконично приказала ему:

— Раздвинь ноги!

Мне хотелось до конца понять, насколько всё было плохо, а ещё смыть грязь с его бёдер.

Эльф бросил на меня короткий взгляд из-под полуприкрытых ресниц, однако беспрекословно выполнил указание. Как оказалось, всю внутреннюю часть ног бедняги буквально усыпали многочисленные шрамы. Какие-то были уже почти незаметными, но некоторые выглядели совсем недавними. Наклонив голову, я провела пальцем по самому свежему, что находился у основания его аккуратного члена. «Мда, это уже совсем какое-то издевательство», — поняла вдруг, ощущая зарождающееся в груди одновременно и сожаление, и некоторое удовлетворение по поводу того, что я облапошила того хряка, отчего это тело досталось мне. Вот-вот на корабль должны были погрузить всё необходимое, после чего мы отчаливали, и нас уже не представлялось возможным найти.

Быстро закончив с мытьём спереди, я осмотрела ступни мужчины, где шрамы были в основном между пальцами и на своде стопы. «Нет, что за скот наделал такое?» — негодовала я, рассматривая увечья, а ещё наливающиеся волдыри ожогов. «Да, он же стоял ногами прямо на раскалённом песке», — вспомнила вдруг и почувствовала ужасную злость на отброса, что испоганил такое тело грубыми шрамами.

— Перевернись, — велела Алану я, вставая с пола, чтобы сменить воду и выполоскать тряпку.

Возвратившись обратно, смыла засохший пот со спины, округлых ягодиц с двумя аккуратными ямочками по бокам и ног, явственно ощущая, как эльфа всё больше и больше лихорадило.

Закончив с наведением чистоты, я взяла в руки мазь, которую принёс Лий. Открыв баночку и вдохнув тонкий аромат ромашки, едва заметно улыбнулась. Мне по собственной дурости предстояло ночевать с рабом в одной комнате, поэтому радовал уже хотя бы хороший запах.

Осторожно зачерпнув пальцами маслянистую жидкость, я начала лёгкими движениями втирать её в наиболее повреждённые солнцем места. Это были руки, за исключением той полосы, что недавно прикрывали кандалы, а ещё бока, нижняя часть спины, которую не укрывали волосы, плечи и длинные поджарые ноги...

Закончив с задней частью тела, я ещё раз коснулась его длинных и густых волос. Совсем немного подумав, заплела их в косу, чтобы не мешались, лишь после этого заставив мужчину перевернуться.

Он ещё находился в сознании, но ему явно было плохо.

Видя последнее, я постаралась побыстрее нанести мазь ему на лицо и тело, мазнув пару раз даже по вялому члену, но просто на всякий случай. Эльфа уже заметно трясло, а его тонкие и длинные пальцы пытались за что-то ухватиться, по всей видимости ища то, чем можно было укрыться.

— Ляг на бок, — снова приказала я, подтолкнув его лицом к стене.

И Алан не замедлил сделать, как ему было сказано.

Он перевернулся на тот бок, что был повреждён несколько меньше. Должно быть, из-за того, что солнце всё время палило лишь под одним углом. Не говоря ни слова, я смазала наиболее обожжённую сторону и, быстро с ней закончив, принялась за вторую.

Вскоре мне только и осталось, что дополнить слой мази на теле раба там, где это было необходимо, чем я в следующие мгновения и занялась. Лишь после того, как его тело оказалось полностью смазано целебным снадобьем, я укрыла эльфа покрывалом, наплевав на то, что после подобного, скорее всего, то уже было не отстирать.

— Теперь поспи, — сказала я ему, в то самое время, как мои руки вновь потянулись к золотой гриве его волос.

Снова увидев открывшиеся мне шрамы на ушах невольника, я скривилась и подумала, что с этим определённо стоило что-то сделать. У эльфов были очень чувствительные уши, отчасти именно поэтому я и захотела купить его. Мне казалось, что это будет очень забавно, но... Рубцовая ткань имела совершенно иную чувствительность, что мне совершенно не нравилось.

— Полежи на этом боку, пока мазь не впитается, — дала я своему поночёвщику несколько напутствий на ночь. — Если захочешь в туалет, то он за коричневой дверью. Вода в кувшине рядом, поэтому можешь пить. Только постарайся не разлить ничего, а иначе убирать будешь сам.

Закончив с ним, я встала с колен и, отряхивая штаны от несуществующей пыли, решительно вышла за дверь.

Глава 10. Разборки с командой

Стоило мне только выйти из каюты на свежий воздух и начать любоваться красотой простирающейся до горизонта Аданийской жемчужины, как ласкающую слух и царящую на палубе относительную тишину, разрезал громкий крик счастливо осклабившегося рыжего Бу, стоящего неподалёку с огромной бочкой в руках.

— Капитан! — взревел он. — Я слышал, что вы к нам на корабль шлюху привели!

Я скривилась, делая лицо посуровее, хотя на самом деле было даже смешно от того, что мне удалось заранее предугадать реакцию команды. Думала же, что те затюкают бедного парня, хотя и оставалось крайне сомнительно, что кто-то из них на самом деле планировал воспользоваться эльфом по назначению. Так вышло, что команду я собрала весьма разношёрстную, но порядочную. Многие сами побывали в рабской шкуре и хорошо знали, что это такое, поэтому обижать Алана не собирались.

— Морское дно тебя пожри, Рыжий Бу! Обойдётесь вы все! — крикнула достаточно громко, чтобы слышали остальные. — Эльф является моей игрушкой, поэтому играть в неё тоже буду только я!

Мне оставалось надеяться, что предмет разговора дрых, поскольку я говорила прямо возле каюты, откуда наверняка всё было прекрасно слышно, учитывая тонкий слух ушастых. Я и сама являлась наполовину эльфийка, поэтому хорошо знала об этом. По крайней мере, какая-то хлипкая дверь мой слух никогда не останавливала.

— Ну хоть разочек! — Рыжий явно кривлялся. Он не мог не понимать, что стены тут совершенно не звуконепроницаемые. Бу хоть и строил из себя глупого весельчака, но дураком никогда не был.

— Посмотрим на твоё поведение, — буркнула в ответ, не совсем понимая, чего он добивался. Точнее, что очень даже понимала причину, но здесь и сейчас не было эльфа, а значит, что и весь спектакль пропадал зазря. «Или они теперь и меня донимать своими подколками про раба тоже будут? Медуза!» — пришло внезапное осознание, отчего я едва удержала лицо. Что до Рыжего, то он довольно улыбнулся и поспешил дальше перетаскивать груз.

Наконец отойдя от двери в каюту, я отыскала Лия, что споро составлял список погруженного, попутно отмечая необходимые покупки в следующем порту.

— Капитан? Что-то с вашим рабом? — заинтересованно уточнил тот, стоило мне только подойти.

Двое из команды, что раскладывали коробки неподалёку, зашушукались о том, сколько дней пройдёт, прежде чем я выпущу постельную грелку из своей каюты. Один из них передал другому монету, явно поставив на что-то особенное, но я не вслушивалась. «Вот теперь вся команда будет делать ставки, когда я наконец его трахну? О, медуза... дай мне сил выдержать это всё!» — мысленно взмолилась я, уже жалея о своей спонтанной покупке.

— Нет. У тебя есть что-то от шрамов? — Мне и самой оставалось неясно, зачем это понадобилось. Я знала своего эльфа всего ничего, поэтому было странно в первый же день так заботиться, однако не могла не спросить. Меня нервировали отметины на нём и хотелось видеть его чистую кожу. В случае же, если Алан всё же окажется плохим приобретением, то я уже решила заставить его отрабатывать на корабле стоимость потраченных лекарств.

— Нет, оно же дико дорогое! — Лекарь скривился, ведь после рабства на его теле тоже осталось несколько нелицеприятных отметин. В отличие от эльфа, ему не приходилось полагаться на собственную регенерацию. Впрочем, у последнего шрамы тоже затягивались не в мановение ока, а ждать несколько лет мне совсем не хотелось.

Достав из корсажа мешочек, что стащила у бывшего хозяина новой собственности, я взвесила его в руках и подала Лию.

— Тут хватит? — уточнила у него, стараясь выглядеть не слишком взволнованной.

Мужчина задумчиво взвесил полученное состояние, а потом заглянул внутрь и, присвистнув от количества золотых, пересчитал монеты, что-то мысленно прикидывая.

— Должно. — Наконец кивнул он.

— Тогда пулей туда и обратно, — напутствовала я, покосившись на суету по палубе корабля. Ещё пара часов на погрузку у нас оставалась. — Отчаливаем через три часа, чтобы был уже здесь с лекарством к тому времени! Если быстро поможет, то всё, что останется, ты сможешь забрать себе, поэтому в твоих интересах купить что-то наиболее эффективное!

— Да, капитан! — Маг тут же засобирался, радостно сверкнув улыбкой.

Любой из моей команды был предан мне. Отчасти от того, что на каждом лежала клятва, а отчасти и потому, что всех их я в определённое время спасла от более страшной участи, чем пиратство и возможность сгинуть в бездне.

Оглядевшись по сторонам, я отыскала взглядом единственную женщину на корабле, кроме меня, которая громко ругалась с одним из матросов, тряся перед ним каким-то свёртком. Немного понаблюдав за ними, отвернулась и посмотрела на снующих по порту людей. Её история была наиболее грустная, ведь та потеряла двоих детей, когда её скотина-муж решил продать их в рабство своему другу в учёт долгов. Мужика-то она своими руками задушила и попыталась выкупить кровиночек, подавшись в служанки, да только пока собирала нужную сумму, то жестокий хозяин обоих то ли заиграл до смерти, то ли продал... Знать я этого не хотела, но с радостью приняла убитую горем Рий в команду, дав ей кров, свободную жизнь и возможность о ком-то заботиться.

Мотнув головой, я отогнала от себя дурные воспоминания. Эта сильная женщина никогда не жаловалась, но порой я видела боль на дне её глаз. Впрочем, с подобной историей был почти каждый на моём корабле. Лишь двое или трое подались в пиратство добровольно, просто не найдя лучшей доли на суше, хотя и это можно было отнести к не совсем положительным сторонам внутренней политики королевства.

Иногда по ночам я задавалась насущным вопросом: неужели в нашем Аданийском королевстве и вправду всё настолько плохо, что простой народ так страдает?

Как бы мне ни была ненавистна дворцовая жизнь, трон и всё, что оставалось с ним связано, но я всегда понимала, что являюсь единственной наследницей короля. Мне было известно, что придёт время, когда я буду должна взять на себя бремя власти, поэтому хотелось быть к этому готовой, узнав мир с изнанки, а не со стороны изнеженной балами и приёмами принцессы, которая не могла сказать «нет» собственному отцу.

Я никогда не жалела о том, что сбежала из дворца. Там бы я точно не увидела всей правды, до сих пор пребывая в неведении о том, что же творилось на самом деле.

— Быстрее двигаем клешнями, раки речные! Отплываем через три часа, чтобы к этому времени палуба сияла первозданной чистотой! — отвлекаясь от размышлений, громко крикнула, подгоняя ребят. Взяв вместо Лия бумаги со списками закупленного, я приготовилась лично контролировать погрузку необходимого, отчего все быстрее заработали руками и ногами, иногда перекрикиваясь строго по делу. «Может, ставки и сделают, но пока они заняты работой, то им будет некогда», — решила я, улыбаясь и вдыхая горячий морской воздух свободы. Да, мне тоже было от чего в своё время бежать, однако я была невероятно рада, что давно находилась на своём месте...

Глава 11. Взгляд с другой стороны

Последним, что я слышал перед тем, как совсем провалиться в тьму, были слова новой хозяйки, сказанные ею кому-то из команды корабля. На моей душе стало горько из-за того, что мной вот так планировали поделиться, но глупо оказалось ожидать чего-то иного. Скорее всего, всё происходящее было каким-то очередным и жестоким уроком хозяина, поэтому неудивительно, что моя жизнь в скором времени обещала превратиться в кошмар. И всё же я оставался благодарен за то, что мне давали время восстановиться. Оставалось неизвестно, сколько времени должна была продлиться доброта временной госпожи, но если меня ожидали хотя бы сутки покоя, то я был готов выполнить для неё всё, что бы она захотела.

Пугающая темнота встретила меня отсутствием боли, что рвала мои мышцы после длительного нахождения в одной позе, а ещё постоянного ощущения жара сгоревшей кожи. Впрочем, холодно мне всё равно было. Казалось, что ледяные щупальца даже сквозь забытье продирались в мой разум, мешая нормально отдыхать. Я пытался укрыться, но кто-то постоянно мягко отводил мои руки так, что получалось нащупать лишь один воздух, снова пытаясь свернуться в позу эмбриона, чтобы согреться.

Кажется, что спустя только вечность холод сменился жаром. Горело буквально всё, поэтому я сквозь зубы умолял господина потушить пламя на моей коже, чтобы не мучить меня настолько сильно. Однако последний, как и обычно, был глух к моим мольбам, хотя мне и грезился на краю сознания добрый девичий голос, который обещал, что всё будет хорошо, и я не сгорю.

Мне оставалось сложно в это поверить, но было легко от мысли, что я находился совсем не один. Снова и снова мой разум цеплялся за этот голос, пытаясь вырваться из пламени и страшась, что он куда-нибудь мог исчезнуть. Впрочем, моя незримая собеседница не пропадала, а пламя медленно гасло, оставляя на языке почему-то приятный привкус трав и влаги.

Прометавшись в бреду ночь, я окончательно пришёл в себя лишь на следующий день, определяя по внутренним часам утро. Моя голова немного кружилась, по телу расползалась противная слабость, но это оказалось то состояние, которое я был в силах перетерпеть.

Солнце уже вовсю светило, заглядывая в широкие, но пыльные окна каюты, а корабль раскачивало, заставляя давно пустой желудок качаться вместе с ним. К моему горлу подступила внезапная тошнота, хотя я уже пару дней ничего не ел.

— Только не говори мне, что у тебя ещё и морская болезнь! — Послышался громкий и возмущённый возглас временной хозяйки, что заставил меня испуганно вздрогнуть и отыскать её глазами. Мне невольно вспомнилась прошедшая ночь и тот голос, что был со мной. «Да нет! Не может такого быть! Мне просто всё это почудилось! С чего бы госпоже возиться со мной?! Я понимаю, если бы был дорогим приобретением, но сколько она за меня отдала? Три золотых? Моя первоначальная цена, после элитной рабской школы, была раз в триста больше, чем эта», — стремительно промелькнули в моей голове мысли, пока я пытался осмыслить происходящее.

Тем не менее, хозяйка находилась рядом. Уставшая, с синяками под глазами. Девушка сидела прямо на полу и испытывающе смотрела на меня, словно бы ждала чего-то. Спохватившись, я попытался принять нужную позу, но едва зажившая кожа отозвалась такой болью, что из меня вырвался невольный стон. Неловко упав обратно, я ощутил новый приступ тошноты, что заставил меня схватиться за живот.

Моя владелица тихо вздохнула и, судя по звуку, вытянула перед собой ноги.

— Если тебя всё же вырвет, то запишу, что мне достался единственный в мире эльф с испорченным вестибулярным аппаратом. — Голос госпожи звучал глухо.

Раздался звук льющейся воды, а затем в мой нос ударил резкий запах трав.

— Выпей это. — Мне буквально силой всучили стакан. — Полегчает.

Стало даже немного стыдно, но я присосался к воде, маленькими глотками опустошая стакан. Привкус трав в этот раз, оседая горечью на языке, уже не вызывал во мне неприятных ощущений.

Практически сразу стало легче. Боль не ушла, но вот тошнота явственно отступала. Почувствовав себя лучше, я всё же сумел принять нужную позу.

— Госпожа, что-то желаете? — Я не знал, чем могу быть сейчас полезен, но раз сознание ко мне вернулось, то стоило забыть о собственных неудобствах и думать лишь о хозяине. «То есть о хозяйке. Временной», — спохватившись в очередной раз, напомнил себе я.

Слегка приподняв голову, я осторожно кинул взгляд на девушку перед собой, оценивая её внешность. Вчера, когда мне довелось увидеть её на рынке, она выглядела случайно забрёдшей в город аристократкой, место которой было лишь во дворце, но никак не среди окружающей черни. Теперь же незнакомка вовсе не растеряла своей стати, но всё равно выглядела несколько ближе, что ли... Её короткие тёмные волосы были растрёпаны и заведены за уши, которые неожиданно оказались слегка вытянутой формы.

Скользнув взором по её лицу, я попытался найти ещё какие-то признаки того, что она могла быть полуэльфийкой, но нет, девушка была вполне обычным человеком. Разве что её нежная красота могла свидетельствовать об эльфийском наследии. Для чистокровного человека она выглядела излишне привлекательно: идеальная гладкая кожа, густые шелковистые волосы, выразительные глаза и пухлые губы. Тело имело совершенные пропорции, что были несколько непривычными для обычного человека: тонкие кисти с длинными пальцами, осиная талия, высокая грудь и ярко выраженные бёдра. Правда последнее оставалось явно не эльфийским наследием, ведь эльфийки были изящными, но, как правило, весьма худощавыми.

Закончив быстрый осмотр и потратив на это всего пару осторожных взглядов из-под ресниц, я уже встал, как положено, опустив глаза к полу. По сравнению с тем, что было вчера, я чувствовал себя уже намного лучше, поэтому было пора вспоминать про правила и постараться лишний раз не нарываться. Об этой хозяйке я пока ещё ничего не знал, а потому оставалось неясно, можно ли было вообще проявлять хоть какую-то с ней инициативу.

— Желаю! — Тем временем кивнула госпожа, спустя несколько томительных минут, что уже она рассматривала меня. — Ложись обратно на свой матрас и не отсвечивай ещё часа три-четыре, раз оклемался. Я хочу попытаться поспать.

Девушка широко зевнула, прикрывая рот изящной ладошкой.

— Твой завтрак у двери. Душ и туалет я вчера говорила, где. На этом всё.

Я с удивлением наблюдал, как она поднялась с пола и, едва заметно пошатываясь, добрела до кровати, чтобы буквально свалиться в объятия мягкой перины.

— В полдень или около того разбудишь, — приказала хозяйка. — Должна же быть от этого эльфа хоть какая-то польза... — едва слышно прошептала себе под нос та, но с моим слухом я легко уловил посыл.

Ощутимо покраснев, почувствовал в груди поднявшуюся волну досады. В кои-то веки мной владела вполне себе привлекательная особа, а я был так слаб и беспомощен.

Впрочем, мне хорошо было известно, как внешность бывает обманчива, хотя и хотелось верить, что всё не настолько плохо и сутки передышки перед предстоящим адом у меня ещё оставались.

Глава 12. Первые шаги

Убедившись в том, что дыхание новой хозяйки стало ровным, я осторожно скинул с себя покрывало, осматривая повреждённую кожу. Та мазь, что она наносила на меня вчера, впиталась не полностью, образовав на теле сухую стягивающую плёнку. Совместно с ещё не до конца восстановившимся кожным покровом всё выглядело довольно паршиво, словно я был змеёй, сбрасывающей свою шкуру. Вместе с тем столь сильной боли, как я опасался, не ощущалось. Должно быть, что мазь и вправду мне помогала.

Других симптомов лихорадки тоже не наблюдалось. Ни головной боли, ни ломоты в костях, ни жара. Я чувствовал себя пусть и слабым, но собой, что определённо было отличными новостями!

Покосившись на кровать, в следующие минуты я осторожно поднялся на ноги, стараясь держаться за стену, чтобы не упасть при непривычной для моего организма качке.

Еда и вправду стояла у двери, где на небольшом подносе находился глиняный горшочек с вкусно пахнущим бульоном, а ещё несколько сухарей и вновь тот горький отвар, что мне давали недавно. Учуяв знакомый запах лечебной травы и скривившись, я всё равно решительно взял в руки ложку. Есть по-прежнему не хотелось, однако я хорошо понимал, что мне требовались силы жить дальше, что означало необходимость в питании. Бульон оказался довольно вкусным, что вызвало моё удивление. Как правило, рабам готовили какую-то безвкусную жижу, но тут. Пряный запах приправ, соли в меру, хороший навар, а что до пары подсоленых сухариков, то они и вовсе заставили меня улыбнуться.

В этот раз расправиться с лекарством вышло проще, потому что можно было заесть горький привкус во рту. К тому же помимо взвара я обнаружил кружку с какой-то странной и бурой жидкостью, которую осторожно попробовал, ожидая вновь почувствовать горечь трав, но нет. Травами пахло, однако вкус был очень даже приятным и с небольшой кислинкой, что добавляла напитку свежести, поэтому я проглотил его с удовольствием.

Закончив с едой, я почувствовал, как мой желудок благодатно наполнился, а сам мир стал казаться мне чуточку проще. По крайней мере, я теперь знал, что кормить меня здесь должны были хорошо. У прежнего хозяина рабам давали одни лишь объедки со стола, из-за чего я постоянно ощущал лёгкий голод, не наедаясь так, как положено, поэтому полузабытое чувство сытости оказалось приятным.

Тихо и осторожно, стараясь не разбудить госпожу, сложил грязную посуду у входа, после чего снова покосился на кровать. «Кажется, хозяйка сказала, что душ за дверью, а это значит, что я могу его принять?» — задался вопросом, но думал недолго. Всё моё тело так жаждало влаги, что я просто не мог уже больше сдерживаться. Мне хотелось отмыться от этой странной плёнки, да и подобное должно было пойти на пользу моей коже. Регенерация точно после такого проходила гораздо быстрее.

Зайдя в небольшое помещение душевой, я был несколько удивлён, ведь всё, что было куплено мной на рынке — уже находилось там. Пусть и не оказалось расставлено по полкам, а брошено кучей на одной из горизонтальных поверхностей неподалёку от узкой раковины, но было!

Душ выглядел вполне вместительным и функциональным, хотя я и понятия не имел, откуда на корабле могло быть достаточно пресной воды для него. «Возможно, это что-то магическое», — решил про себя, поскольку слышал, что на свете существовали приспособления, которые опресняли морскую воду. «Вероятно, тут что-то подобное», — немного оглядевшись, подумал я, радуясь тому, что мне не пришлось снова мыться в тазу. «Помнится, в поместье моего прежнего господина, несмотря на то, что я был личным рабом и жил в его комнате, мне всегда приходилось омываться в рабской зоне, где постоянно не было горячей воды. Последнюю приходилось нагревать и мыться с ужасными неудобствами», — с содроганием вспомнил я, ведь душ перепадал мне довольно редко, лишь в те немногочисленные мгновения, когда хозяин был в добром расположении духа. Да и то, подобную «милость» потом приходилось старательно отрабатывать.

Впрочем, теперь я тоже не спешил обольщаться. «Вполне возможно, когда вылечусь, то буду мыться где-то в другом месте. Хотя...» — мысленно прикинул, вспоминая о наличии купленных мною средств именно в этой ванной, что отвергало подобную перспективу. «Наверняка, что и тут тоже платить придётся», — мелькнула у меня неутешительная мысль.

Первым делом отрегулировав воду, я убедился в том, что струи оказались достаточно мягкими и не были способны повредить свежую кожу, только лишь затем прихватив ароматное мыло и шагая под них. Оказавшись в душе, я едва не застонал от блаженства, когда весь пот и грязь начали медленно стекать с меня. Вчерашнее обтирание всё равно не давало почувствовать себя чистым, хотя я и был безумно благодарен за него новой хозяйке.

Быстро намылив голову и тело, я ощущал, как старая кожа буквально сползала с меня, заменяясь новой и свежей. Немного подумав, уделил особое внимание своим бёдрам, где чувствовал себя наиболее грязным. «Ненавижу, когда сперма засыхает на мне. Отвратительное ощущение, хотя господин часто оставлял меня так, запрещая смывать всё сразу же после секса. Тогда приходилось ещё и одежду отстирывать», — с тенью отвращения подумал про себя, принимаясь смывать мазь с члена и пытаясь вспомнить, как госпожа мне его помазала. Должно быть, что тогда лихорадка уже набирала свои обороты, поскольку все мои воспоминания об этом были обрывочными.

Посмотрев на мочалку, я не рискнул ею воспользоваться, ведь пока кожа окончательно не восстановилась, подобного было лучше не делать. «Возможно завтра, если мне снова позволят помыться», — решил я, откладывая её в сторону.

Закончив купаться, промыл свои волосы с бальзамом, вспомнив о том, что госпожа хотела себе элитного раба. «Потому и велела себе всё купить, так что надо пользоваться», — мысленно определил я, после чего почистил зубы и ощутил, как противная горечь окончательно испарилась с языка.

Заканчивая с приведением себя в порядок, я попутно изучал уже стоящие баночки на полках, замечая среди последних дорогую косметику. «Кажется, что моя новая хозяйка капитан какого-то судна? Не думал, что торговцы так много зарабатывают... Меня и то она купила в разы дешевле, чем стоит один из этих флаконов», — нахмурившись, задумался я, разглядывая названия известных производителей.

Из душа выходить не хотелось, но и вызывать гнев владелицы тоже никакого желания не было. «Вдруг тут ограниченный запас воды, ну или что-то вроде того?» — подумал я и, завернувшись в найденное полотенце, вышел обратно в каюту, предварительно наведя за собой порядок и расставив свои баночки в нужной последовательности. Трогать что-то принадлежащее хозяйке я не спешил, потому что она могла сделать подобное поводом для наказания. «Лучше потом, когда я смогу спокойно всё пережить. Нужно продержаться хотя бы до завтрашнего утра», — подбадривал я себя, стараясь не размышлять о будущем.

Поднос с пола уже исчез, хотя госпожа по-прежнему спокойно спала на кровати. Тихо дойдя до своей лежанки, я скривился, потому что вся простыня и покрывало были во вчерашней мази. Её жирные потеки говорили сами за себя, а чистым телом туда ложиться совсем не хотелось, поэтому я перевернул простыню другой стороной, хотя и понимал, что такое мало чем помогало. Немного поколебавшись, сделал подобное и с покрывалом, а потом опустился на своё место и начал медленно вытирать волосы полотенцем, распутывая длинные пряди пальцами. «Кажется, что гребень я тоже покупал, но вот где тот свёрток?» — размышлял про себя, потому что там находилась и моя одежда.

Закончив с делами, я выглянул в окно, за которым практически ничего не было видно. «Его бы отмыть! А то просыпаешься и такой вид.» — со вздохом рассудил я и зажмурился, представляя себе красоты мира, который мне так и не удалось толком увидеть. Безбрежный океан, занимающийся рассвет. Возможно, что какой-то остров вдали.

«Любопытно, а как же хозяин собирается вернуть меня обратно?» — неожиданно заинтересовался я, поскольку наблюдал его разговор с купившей меня девушкой у прилавка. «Возможно ли, что он просто заплатил ей, чтобы меня подлечили, дав ощутить крохи надежды, а затем больно опустили обратно с небес на землю?» — стоило мне только подумать об этом, как я тут же больно дёрнул себя за волосы и скривился. В любом случае можно было надеяться, что период затишья продлится хотя бы ещё немного.

Глава 13. Притирка

Меня разбудило едва заметное прикосновение к ступням, из-за которого я словно бы вновь вернулась в прошлое, вспоминая былую жизнь. Да, у меня было всё: деньги, дворцы, наряды, рабы на любой и самый изысканный вкус. Каждый день меня баловали и потакали многочисленным капризам, невольники стелились по моему одному слову, а кавалеры же не переводились никогда. Даже принцы соседних стран смотрели на меня, как на возможную королеву. В общем-то, я имела всё, за исключением свободы.

К примеру, я не могла встать с утра и просто сходить в душ. Непременно требовались обязательные ритуалы, которым посвящались часы. Меня мыли, сушили, причёсывали, натирали всякими маслами, одевали, кормили... И всё, что от меня требовалось, так лишь улыбаться, смеясь в ответ на глупые шутки ухажёров и чётко следуя составленному для меня расписанию. Если точнее, то просто подчиняться воле отца.

Уже в шестнадцать я устала от подобного, предпринимая первые попытки бунтовать. Помнится, что рабы и слуги тогда сменились, но суть осталась прежней: клетка. Мой первый план побега провалился, но зато удался другой, по которому я убежала ровно через два года. Тогда мне исполнилось восемнадцать, а отец впервые заговорил со мной о договорном браке, поэтому ближайшей же ночью я испарилась из дворца. Теперь же, хотя я немного скучала по роскоши, моя нынешняя жизнь была определённо лучше.

Окончательно проснувшись и вынырнув из блаженного забытья, я подняла взгляд на Алана, что нежно касался губами моих стоп.

Раньше я не задумывалась, но в мою голову пришло объяснение нежности эльфа, ведь подобному обучали всех элитных рабов. «Наверняка так он будил и прошлого хозяина», — подумала про себя, но от подобной мысли стало неприятно, причём настолько, что я излишне резко дёрнула ногой, случайно ударив Алана по зубам. На его пухлой губе тут же выступила капелька крови, отчего мне даже захотелось попросить прощения, однако мужчина лишь невозмутимо слизнул её и, словно бы ничего не случилось, негромко сказал:

— Вы приказали разбудить в полдень, госпожа. — Голос моей покупки звучал определённо лучше, поскольку в нём уже слышалась дивная мелодия его тембра, что больше походила на чудесный перезвон колокольчиков. Признаться честно, я всегда таяла от голосов эльфов. «Быть может, попозже можно будет попросить его спеть? Интересно, а он умеет?» — задалась вопросом, внимательно осматривая новую собственность и отмечая, что он успел принять душ, пока я спала. Длинные волосы раба ещё не до конца подсохли, но уже были красиво расчёсаны и лежали на его плечах роскошной золотой волной. Мне так и хотелось прикоснуться к ним, чтобы погладить и пропустить между пальцами. «Жаль, что чудесные острые ушки ему приходится скрывать. Я бы хотела видеть и их!» — с прищуром определила про себя, вспоминая о его шрамах.

Если бы кто-то сказал мне прежде, что моей ванной воспользовался раб, то я бы наверняка пришла в ужас и жутко разозлилась, но сейчас. Я совершенно ничего такого не чувствовала. Моя команда на корабле почти полностью состояла из низших сословий общества, однако всех их я любила, как свою родную семью. К тому же они всегда умели то, чего не умел ни один аристократ, а именно — жить и радоваться каждому дню. В своё время я была очень рада научиться у них подобному.

— Приказала. — задумчиво протянула я, глядя на коленопреклонённого Алана. Его тело выглядело бы просто прекрасно, набери он ещё пару килограммов. Голодом его явно не морили, хотя последние дни и дались ему непросто. — Ты ел?

«Только голодного обморока мне ещё не хватало!» — мелькнула у меня мимолётная мысль.

— Да, госпожа. — Его быстрый взгляд из-под ресниц я всё же успела заметить.

— Хорошо. Как самочувствие? Не тошнит? — Лий обещал, что даст ему надёжное средство от укачивания, которого хватило бы до вечера, а там уже раб должен был привыкнуть к постоянной качке. Последний являлся эльфом, а те быстро приспосабливались к любым

условиям, поэтому из них получались самые лучшие и дорогие рабы. Их высокая регенерация, совершенная красота, приятный голос, природная гибкость и психологическая устойчивость невероятно ценились, но тем не менее я всё равно предпочла уточнить.

— Нет, госпожа. Всё хорошо.

Кивнув в ответ, я принялась рассматривать его кожу, что пока выглядела пусть и не такой идеальной, как мне хотелось бы, но былая краснота с неё спала. Отметив шелушение в нескольких наиболее пострадавших местах, решила дать мужчине крем для смягчения, который у меня был, да и притом очень хороший. Я много времени проводила на корабле, а потому моя кожа невольно покрывалась солью, вот и приходилось пользоваться чем-то подобным.

— Твоя одежда в шкафу. — Кивнула на зеркальную створку встроенного в каюту гардероба.

Лишнюю полку для раба я нашла без проблем. Это во дворце мои наряды занимали практически всю комнату, а тут было главное, чтобы бельё оставалось чистым, а всё другое без дырок.

Впрочем, эльф продолжил сидеть на месте, словно бы ожидая ещё каких-то команд. «Да, я уже и забыла, каково иметь элитного...» — поняла я, но досконально вспоминать о прошлом мне не хотелось, а видеть слепое подчинение наскучило уже давно.

— Ты можешь одеться, — сказала ему, а сама поднялась с кровати, чтобы тотчас пройти к шкафу. Выбрав себе чистые штаны и новую белую блузу, бросила всё на кровать.

После бессонной ночи у постели этого парня безумно хотелось ополоснуться. Мне всё же пришлось измазаться в мази, пока я пыталась с ним справиться. Его сильно лихорадило, а ближе к середине ночи и вовсе стало худо, ведь он кричал, умолял, стонал, пытался вставать и сопротивлялся мне каждый раз, когда я пыталась влить в него очередную порцию жаропонижающего.

Почему-то я пребывала в уверенности, что Лий тоже долго отсыпался, промучившись со мной практически до утра. Впрочем, хотя я вроде бы и должна была злиться на раба за то, что тот испортил всё удовольствие от его покупки, но злости не наблюдалось, равно как и сожаления.

«Он же не виноват в случившемся. Это мне нужно было думать получше перед тем, как его купить. И потом.» — не додумав, я отмахнулась от этой мысли, поскольку она была несущественной.

Зайдя в ванную, встала под тёплые струи душа, смывая с себя усталость прошлого дня. Нежный цитрусовый аромат шампуня сразу наполнил мои лёгкие, отчего я улыбнулась. «Интересно, а чем пахнет эльф?» — вдруг пришёл ко мне полный любопытства вопрос, отчего я сразу же потянулась к неприметной баночке на его полке, вдыхая аромат леса. «М-м-м, земляника! Приятный запах», — оценила про себя, возвращая её на место.

Закончив с купанием и завернувшись в халат, вышла из ванной. Алан стоял всё в той же позе, но только уже одетый. Ещё недавно смятая постель была аккуратно заправлена.

Пройдя немного вперёд, я оценила выбранную им одежду, потому что вкус у него определённо имелся. Светлые штаны из лёгкой парусины красиво облепляли длинные ноги и округлый зад. Белая хлопковая рубашка имела свободный крой, но при этом была застёгнута не на все пуговицы, выгодно открывая ключицы. Светлые волосы ниспадали на плечи, надёжно прикрывая шрамы на ушах.

Задумавшись, я невольно коснулась своего едва заметно заострённого краешка уха. Моя мама была эльфийкой, правда бросила меня сразу после рождения, оставив отцу наследницу в виде меня и вернувшись в родное королевство. Так получилось, что я родилась слабой и мало похожей на дивный народ, но красоты у меня было не отнять, как и тонкой осиной талии, длинных ног или изящных черт лица. Тут генетика сработала на все сто.

Мотнув головой и отогнав ненужные мысли, я прошла до своей одежды, теперь аккуратно разложенной на кровати, после чего без стеснения скинула на пол халат, тут же беря в руки кружевное и довольно дорогое белье. Вот от этой привычки избавиться я не смогла, ведь мне всегда нравилось, как оно обтягивало мою стройную фигуру.

Затем пришёл черёд обычной одежды, однако на Алана я не смотрела, прекрасно зная, что если он и рассматривал меня, то делал всё крайне осторожно.

— Убери халат. — Заканчивая с переодеванием, пнула мешающуюся под ногами тряпку, а затем достала из-под кровати удобные туфли без каблука.

Эльф беспрекословно унёс халат обратно в ванную комнату, потом вернувшись и застыв рядом.

— Идём! — Позвала я его за собой, быстро пробежавшись крохами магии по волосам. Мне хотелось, что последние высохли естественным образом, но главным оставалось то, чтобы они не путались.

К слову, именно волосы стали моей основной проблемой на пиратском корабле. Меня всю жизнь обслуживали слуги, однако единственное, чему я так и не научилась, так это укладыванию своих локонов, поэтому всё и обрезала. «Надо будет потом спросить у раба, умеет ли он делать причёски. Если да, то можно сбросить со счетов хотя бы эту заботу», — мимолётно подумала я, ведь ровной стрижки у меня тоже никогда не получалось.

Глава 14. Знакомство с командой

Мне одновременно и хотелось выйти из комнаты, и нет. С одной стороны, я уже понял, что мы находились на корабле, потому хотел посмотреть на безбрежное море с далёкой сушей позади, если она была ещё видна, но с другой... Я понимал, что прежний хозяин придумал в этот раз для меня нечто необычное. Особенное наказание для особенного раба. Вероятно, что именно за дверью стало бы ясно, что меня ожидало в дальнейшем, или какие ещё неприятные сюрпризы собиралась преподнести мне жизнь.

Тяжёлой работы, как таковой, я совсем не боялся, да и более того, оказался бы даже рад, если бы на корабле мне пришлось работать. Наверняка, что и кормили бы меня тогда нормально, а ещё чрезмерно не обижали бы, хотя надеяться на подобное было и глупо. «Работать мне точно придётся, но не думаю, что основное наказание заключается именно в этом», — тоскливо размышлял я, боясь даже представить возможные варианты. Впрочем, у меня были на этот счёт кое-какие мысли, которые казались не слишком радужными.

Горько усмехнувшись, я понимал, что новая хозяйка в любом случае не оставила мне выбора, потому что приказала следовать за собой. И я обязан был ей подчиниться.

Когда дверь открылась, то я зажмурился от ударивших мне в глаза солнечных лучей, вдыхая полной грудью аромат солёного моря и наслаждаясь моментом. Ветер моментально растрепал мои волосы, кожу обожгло горячим солнцем, а взгляд остановился на горизонте, где ещё виднелась суша. «Что ж. По крайней мере, мой ад будет живописным», — решил я, с восхищением всматриваясь вдаль, где проглядывали горы и покрытые зеленью леса, а ещё тонкая полоса песчаного пляжа, что манила к себе. «Хотел бы я там прогуляться... Пройтись, ненадолго оставшись наедине сам с собой, чтобы восстановить утраченное душевное спокойствие и невозмутимость», — подумал про себя, замирая на одном месте.

— Камбуз находится в той стороне. — Госпожа тоже немного притормозила у двери, а потом махнула рукой налево. — Запоминай дорогу, потому что никто не будет таскать тебе еду в комнату.

Я кивнул, пристраиваясь за её плечом и продолжая рассматривать невероятную красоту вокруг. Наверное, что за такое мне потом должно было влететь отдельно, но я просто не мог заставить себя оторваться от вида. Эльфы всегда тяготели к природе, ведь наша магия раскрывалась в полной мере только среди зелени, а я. Я всю жизнь провёл в душном городе, если меня вообще выпускали на улицу. Каменные мостовые, тёмная черепица крыш, а бесконечным зданиям не видно конца и края. Впрочем, магии у меня тоже не было, так что я и не жаловался, поскольку рабам она запрещалась. Ошейник прочно сковывал мои силы, сколько я себя помнил, но они мне и не требовались. Меня не обучали использованию магии, поэтому я запросто мог навредить той кому-нибудь.

— О, капитан! — неожиданно закричал неизвестный мне мужчина, которого выделяли рыжая борода и волосы. Он быстро приблизился к нам, а моя хозяйка остановилась, глядя на этого великана с улыбкой. — Привели новую игрушку?

Взгляд незнакомца изучающе пробежался по моему телу. Я поёжился и всё же опустил глаза, стараясь не смотреть ни на кого из свободных, буквально кожей ощущая, как со всех сторон к нам подходили и остальные члены команды, бросая свои дела на корабле.

— Да, провожу экскурсию. — Девушка говорила тихо, внимательно наблюдая за мной, так что я особенно старался не допустить даже малейшего промаха, чтобы не разозлить её. «В общем-то, когда хозяевам требовался повод для наказания? Надеюсь, что моё начнётся не прямо сейчас. Мне бы ещё хоть день на восстановление!» — с ужасом думал я, стараясь не смотреть на собирающихся вокруг мужчин.

— Шикарная задница! — Рыжий вдруг размахнулся и довольно увесисто шлёпнул меня по заду, из-за чего я едва не упал. Боль удара заставила меня сжать зубы и сдавленно выдохнуть воздух. «Синяк точно останется, но это не моё дело. Тело мне не принадлежит, я всегда это знал, так что нечего и жаловаться. Если госпожа его не остановила, то всё нормально. Мне не было приказа не давать к себе прикасаться. Впрочем, очень сомневаюсь, что я вообще бы смог что-то противопоставить этому здоровяку», — промелькнули в моей голове лихорадочные мысли, в то самое время, когда я старательно изображал полный покой.

— Бу! — раздалось со стороны другого незнакомца, который, если я не ошибался, ещё вчера лечил меня. Мои воспоминания были смутными, поэтому их словно бы приходилось выуживать из-под толщи воды. — Он же только после болезни! Поласковее, не отбей раньше времени парню задницу!

Все вокруг зычно рассмеялись от его реплики, а я же, едва сдержав стон боли, посмотрел на свою покупательницу. «Как я должен реагировать? То, что происходит, нормально?» — задался про себя вопросом, но... Девушка улыбалась, отчего к моему горлу мгновенно поднялась горечь. По крайней мере, мне сразу стало понятно, зачем я находился на корабле, а все мои иллюзии рассыпались с радужным блеском. «Не стоило и вовсе строить воздушных замков», — мрачно понял я, поскольку отдать меня в качестве шлюхи целой команде было вполне в духе хозяина.

«Наверняка они все сейчас ждут, пока я окончательно поправлюсь, чтобы потом пустить по кругу. Сколько их тут?» — задумался я, затравленно попытавшись сосчитать окружающих, но каждый раз сбиваясь из-за постоянного перемещения людей. «Точно больше четырнадцати. Даже я, со всей своей эльфийской выносливостью и тренированностью, столько не выдержу. В особенности, если они навалятся одновременно», — думал я, ощущая лёгкую дрожь.

— Разве у парня только задница шикарная? — крикнул кто-то ещё из толпы. — Ты посмотри на его губы! Да они просто созданы для траха!

Собравшиеся снова радостно закричали и загоготали, а я окончательно сник.

— Но-но! Чур, губы мои! — Ко мне, улыбаясь и смотря с вожделением, подошёл беловолосый мужчина в длинной накидке. Безумно хотелось сделать шаг назад, но я знал, что в этом было мало смысла. Тем более, что госпожа смотрела. «Если отойду, то уже точно будет первый повод для наказания. Нельзя пытаться избежать воли владельца, пусть даже и временного. Меня передали девушке на арендной основе, но в это время она может делать со мной всё, что только пожелает. Единственное правило — вернуть живым и относительно здоровым. Наверняка в их договоре с хозяином прописано, какие дополнительные увечья можно мне нанести», — постаравшись отстраниться от всего, размышлял я про себя.

— Тогда моя задница! — Рыжий по-прежнему стоял рядом, а я видел носки его громоздких ботинок.

Украдкой посмотрев на хозяйку, я ожидал её слова, но она просто улыбалась, глядя то на свою команду, то на меня. Незаметно тряхнув волосами, я вновь опустил взгляд вниз, стараясь не поддаваться страху.

— Я тут старший, а значит, что и эльф тоже мой! — К нам подошёл ещё один из команды, что был совсем каких-то огромных размеров. «У него что, в роду были орки? Тогда мне и вовсе не повезло. В школе рассказывали, что эта раса слишком. Ммм... Активная в сексуальном плане», — подобрав необходимое обозначение, испуганно глянул на госпожу. Паника внутри всё нарастала. «Как бы я ни был вынослив, но меня и вправду не хватит на всех!» — ужасался я, выслушивая слова окруживших меня стервятников.

— Так и я могу заявить, что единственный тут капитан! — Рассмеялась госпожа на последнюю реплику, а потом махнула мне рукой, чтобы я следовал за ней далее. — Встаём в очередь, ребятки!

Вздрогнув, я ощутил, как сердце окончательно ушло в пятки, поэтому припустил за девушкой. «Значит, что она будет первая... А потом?» — билась во мне единственная мысль.

— Госпожа? — позвал я на грани слышимости, сомневаясь в том, не сделаю ли хуже.

— Что? — Заинтересованно обернулась та, кивнув очередному матросу, ну или как их тут называли. Я не был силён в морской тематике.

— Я не выдержу их всех, я не. — тихо прошептал, даже не зная, как сказать подобное, но при этом остаться в рамках вежливости.

Приподняв брови, хозяйка заливисто засмеялась, словно бы я весело пошутил.

— О, не переживай. Ты познакомишься с ними поближе, а они тебе даже понравятся!

Услышав последнее, я буквально ощутил, как кровь отлила от моего лица, а потом поджал губы. «Это ведь ей отчитываться потом перед моим хозяином, если я не переживу, так? Впрочем, почему-то мне от этих мыслей ничуть не легче.» — решил про себя, шагая следом за девушкой.

Глава 15. Страшная кухарка

Шли мы недолго, практически сразу нырнув в какое-то полутемное помещение внутри корабля. Горячий и сухой воздух от разожжённой плиты обжёг мои щеки, тогда как приятный запах еды проник в ноздри, заставляя дышать поглубже. Похоже, что мы наконец-то достигли местной кухни.

Камбуз. Царство Рий. Вспомнив последнее, я посмотрел на высокую дородную женщину в голубом чепце и ужаснулся. «Если ещё и она будет участвовать в круге, то я точно не переживу! А её пальцы? Два таких — и я растянут до предела», — едва подумав об этом, сразу же нервно сглотнул.

Как правило, я не боялся женщин, но теперь, на фоне нарисованного воображением моего собственного будущего, меня страшило буквально всё. Я не знал, кто все эти люди и какие они на самом деле. Возможно, что я был не первый такой, а их прошлые игрушки просто не дожили до этого дня. Конечно же, меня вроде бы не собирались заиграть до смерти, но подобное было далеко не фактом. Возможно, что договором аренды прописывалась подобная ситуация, поэтому временная госпожа должна будет выплатить компенсацию хозяину, только и всего.

Моя спутница явно не торопилась, замерев где-то на входе и рассматривая процесс приготовления пищи издалека. Я тоже застыл на месте, не зная точно, зачем меня сюда привели и как на всё реагировать. «Встать на колени? Не вставать? Обычно хозяева сразу говорят, какого они хотят поведения от раба по отношению к другим домочадцам. И пусть тут не дом, а корабль, но смысл остаётся прежним. Мне же ничего не было сказано, а значит.» — задумавшись, я уже согнул было ноги, чтобы опуститься на колени, когда госпожа цепко схватила меня за руку, не давая этого сделать. Её глаза сверкнули в полутьме каким-то весельем.

— Знакомься, — тихо сказала она, указав на женщину в чепце. — Рий, это Алан, мой раб. Алан, это Рий.

Кухарка с интересом обернулась, суетливо вытирая руки о полотенце и осматривая меня долгим плотоядным взглядом, остановившись им на линии штанов и скулах, после чего взмахнула ладонями.

— Какой тощий! — Её басовитый голос заставил меня задрожать, в особенности когда хозяйка толкнула меня вперёд, явно давая Рий тщательнее меня осмотреть. Опустив голову, я постарался не поднимать взгляда на свободную, поскольку совершенно не знал, какого же поведения от меня ждали. Госпожа не дала мне опуститься на колени, а значит, что так делать было не надо. По крайней мере, именно перед этой женщиной.

Тем временем вслед за нами к местному камбузу подтянулась и остальная команда. Похоже, что приёмы пищи происходили именно тут, хотя я и не увидел никакого стола поблизости. «Но не стоя же они едят!» — понемногу осматриваясь, решил я и, пока кухарка с госпожой отвлеклись на входящих, попытался сосчитать их всех, украдкой бросая взгляд на двери. «Раз, два, три, четыре... Всего двадцать четыре!» — завершив счёт, прикрыл глаза, стараясь спрятать всё больше накрывающий меня ужас. «Зачем меня сюда привели? Моим надеждам не суждено сбыться, и моё наказание начнётся уже сейчас?» — гадал я, с трудом сдерживая овладевшую мной дрожь и стараясь казаться бесстрастным.

— А Рэн и Блейк есть не будут? — Кажется, что Рий тоже пересчитала всех по головам, после чего вернулась к своим огромным кастрюлям.

«Двадцать шесть! Я точно не доживу до утра!» — с неожиданной ясностью решил я, опустив голову и сделав небольшой шаг назад, когда уже знакомый мне рыжий прошёл слишком близко. Кухня была слишком тесной для такого огромного количества человек, но, как мне показалось, подобное чувствовал только я. Остальные же спокойно переговаривались и обсуждали что-то своё, собираясь небольшими группами.

— Рэн на вахте, поэтому он у штурвала. Блейк на смотровой. Тут вроде не торговый путь, но вдруг твой эльфик принесёт нам всем удачу сегодня?! — Меня вновь шлёпнули по заднице, хотя уже и не так сильно, а я сжал зубы, чтобы не показать своих эмоций. Волосы прикрыли часть моего лица, когда я взглядом уткнулся в собственные ноги.

Хозяйка рядом негромко хмыкнула, протянув руку ко мне и потянув на себя. Мне стало легче дышать, когда между мной и членами команды чуть увеличилось расстояние, вот только это всё равно не решало мою проблему. «Всех я не вынесу! Даже половины и то для меня много!» — продолжил думать я, пряча от всех глаза.

— Если и принесёт, то не тебе, Верст. Успокойся! — прозвучал спокойный, хотя и с долей иронии голос девушки, что была здесь капитаном.

«Может, она ещё кого-то отлучит от моего тела?» — с надеждой покосившись на неё, я был буквально готов умолять об этом.

— Эй! — притворно возмутился юный моряк, а затем и сам рассмеялся, показывая кривой верхний ряд зубов. — Что, мне завтра принесёт?

Когда я услышал последнее, то в моих мыслях промелькнула острая надежда. «Госпожа наверняка продумала этот момент и распределит команду по дням. Ей ведь невыгодно окончательно портить чужое имущество.» — подумав об этом, я ещё раз осмотрел всех присутствующих из-под ресниц. «Скольких смогу потянуть за раз, но так, чтобы выжить? Тех здоровяков точно надо ставить с меньшим количеством и последними. Если порвут, то мне потребуется время на восстановление. Молодых можно первыми, пока во мне ещё будет энергия на длительный процесс. Остальные равными группами по три-четыре человека. Мне ведь должны давать хотя бы пару суток на восстановление после бурной игры?» — задумался я, искоса глянув на хозяйку, что молча смотрела на работу Рий и не ввязывалась больше ни с кем в разговор. Кухарка явно заканчивала какое-то мясное блюдо, отчего в моём животе тихо заворочалось чувство голода, что было не до конца побеждённым волнением.

— Тащите стол, мужики! — крикнул кто-то в толпе, а я снова вздрогнул. «Прямо сейчас?! И без разделения? Или часть будет смотреть, пока другая наслаждается? Если так, то ещё ничего, наверное...» — промелькнули у меня мысли.

Внимательно оглядевшись, я ещё раз лихорадочно прикинул то, скольких мог потянуть за раз. Меня могли об этом спросить, поэтому мне требовалось знать максимальное количество. «Что же ответить? Пять, семь? Ох, это я ещё не знаю, кто из них на что способен и какого размера у каждого член, тогда было бы проще. Внешние физические данные далеко не показатель, я могу ошибиться. Если бы для начала взять по паре человек, чтобы я понял активность каждого и разделил команду на группы так, чтобы мне было пусть и не слишком комфортно, то хотя бы нормально по здоровью. Только вот кто будет слушать мои желания и думать о благополучии раба? Сейчас разденут, уложат, а дальше снова придётся постоянно искать способ, как бы выжить в этом кошмаре, не сойдя с ума от боли, усталости и отвращения к себе из-за того, что позволяю делать с собой такое.» — безнадёжно понимал я.

Глава 16. Сила мыслей

Я заметила некоторую панику эльфа, практически сразу связав её с шутками команды. Ребята развлекались вовсю, поглядывая на раба с ухмылкой и провоцируя его сальными шуточками, но я не спешила их одёргивать. Сама не дала им развлечься на суше, засветившись в лавке с коврами, поэтому они должны были выпустить пар. Лишь бы и в самом деле не перешли к тому, о чём говорили вроде бы в шутку, хотя тут я была уверена в их порядочности. Одно дело — это болтовня, но совсем другое — насилие. Один испуганный эльф был конечно делом плохим, однако его легко можно было потом успокоить, а вот команда не простила бы мне, если бы я прекратила их игры так быстро.

Рыжий Бу и Верст собрали парней, чтобы принести стол с палубы, ведь было решено поесть внутри помещения. Алан наблюдал за общими приготовлениями с некоторым ужасом, на что было даже забавно смотреть. «Интересно, он сильно удивится, когда мы просто сядем есть? Судя по всему, в его голове крутится в эти минуты нечто совершенно нелицеприятное», — размышляла я, но не спешила разубеждать эльфа в его подозрениях.

— Садимся! Обед подан! — объявила Рий, будучи единственной, кроме меня, кто мог спокойно управляться с общей толпой.

Взяв раба за руку, я потянула того к лавкам, стараясь не замечать затравленный взгляд его зелёных глаз. Легонько погладив руку мужчины большим пальцем, я быстро разорвала прикосновение, ведь его кожа ещё оставалась немного шершавой, хотя сильного шелушения уже не было видно. «Надеюсь, в ближайшие дни он оправится окончательно»,

— подумала про себя, однако вслух произнесла:

— Садись со мной. — Сев одной из первых, я удобно расположилась по центру на стуле, а остальные принялись привычно рассаживаться на лавках по бокам. Для Рий было место с другой стороны стола, как и у меня, ведь мы оставались единственными женщинами на корабле, поэтому нам и уделялись все почести. На социальный статус никто не смотрел, хотя все и считались с тем, что я была капитаном.

Алану ничего не оставалось, как опуститься рядом со мной. Я думала, что могла возникнуть проблема со столом, ведь раньше не видела, чтобы элитные рабы сидели в присутствии хозяев, но эльф меня удивил, просто занимая указанное место.

Несмотря на все подколки ребят, рядом с ним сел Лий, ведь он точно не стал бы лезть к тому во время еды. В общем-то, в другое время тоже не стал бы, поскольку наш лекарь оставался единственным из всех аристократом в прошлом. Конечно же, с него давно спал некоторый налёт манер, однако всё равно он оставался тем ещё джентльменом.

Когда перед моим эльфом поставили тарелку с едой, то Алан замер, заворожённо смотря на пищу, на что маг тут же отреагировал и заметил:

— Рий, я же просил сварить эльфу что-то попроще! — В голосе нашего целителя слышалось искреннее беспокойство. Наверное, тот не хотел угробить своего подопечного или же оставить его голодать. К своим обязанностям он относился крайне ответственно.

Услышав его напоминание, наш корабельный кок всплеснула руками.

— Точно-точно! Мясной бульон ему можно?

И в следующие минуты женщина засуетилась, гремя поварёшками и кастрюльками.

— Если он не слишком жирный, — отозвался Лий, а я промолчала, позволяя ему разбираться со всем самому. Должно быть, мне стоило спросить у Алана, что он ел у прошлого хозяина, но я совершенно об этом забыла, а поднимать подобную тему при всех совсем не хотелось. Да и после голодовки ему правда не следовало усердствовать с пищей.

Закончив с приготовлениями, Рий быстро заменила тарелку эльфа, подав ему наваристого бульона с чуть подсушенным хлебом и салат.

— Эй! — громко возмутился Верст. — А нам салат?

— Перебьётесь! Вы посмотрите, какой он тощий! Пусть ест! — Упёрла руки в бока Рий, после чего веско добавила: — Или кто-то хочет поспорить со мной?!

Я хмыкнула. Такие сцены были у нас далеко не редкостью, а смотреть на изумлённое лицо Алана оказалось даже забавно. Спорить с этой женщиной никто не хотел, так что все опустили глаза в тарелки и принялись есть. На какое-то время на камбузе установилась идеальная тишина, прерываемая только стуком ложек о тарелки.

Пока все были заняты, я с интересом наблюдала за рабом. В отличие от остальных, он не спешил, неуверенно взяв ложку в руки. Его явно всё же удивляло, что приходилось есть вместе со всеми. Несколько раз покосившись на меня и убедившись в том, что я не реагировала, эльф потянулся к еде. Слегка повернувшись, я видела, как его губы расплылись в довольной улыбке, стоило мужчине попробовать пищу. «Значит, понравилось. Что ж... Это хорошо. Высокой кухни на корабле никто не знает, так что специально готовить для раба никто бы не стал, если бы тому не понравилось», — поняла я, удовлетворённо кивая собственным мыслям.

Заканчивая с едой, ребята уходили с камбуза, возвращаясь к своей работе. Один из них встал к мойке, а ещё один отправился чистить овощи к ужину, но только под руководством грозной Рий, которой он, вполне вероятно, когда-то успел перейти дорогу.

— Капитан! Когда у нас следующий заход в порт? — поинтересовался у меня Верст перед уходом.

— Месяца через два или три. — Пожала я плечами в ответ. — Что, борделя тебе не хватило?

Едва пошутив, тут же отметила, как Алан замер, так и не донеся ложку ко рту. Вздохнув, я обернулась к нему и громко сказала:

— Ешь спокойно и не вздрагивай. Рий права, ты слишком тощий. Надо немного отъесться.

Рассмеявшись на мою реплику, матрос покосился на кухарку, с которой они уже давно хороводы водили. Поскольку он пока ещё ни на что не решался, то женщина пользовалась моментом и проводила ночи с кем-нибудь из команды. Наблюдая за происходящим со стороны, я не влезала в их сложные и запутанные отношения, ведь справедливо считала, что они и сами могли разобраться.

— Рий, там сладкого не завалялось? — спросила я, дождавшись момента, когда эльф спокойно всё съел.

— Печенье где-то было, — отозвалась она, закопошившись по своим шкафам. — Могу вечером торт приготовить. Обмоем твою новую игрушку!

При последних словах женщина покосилась на раба, а я фыркнула, придвинувшись ближе к нему и заставив его прекратить жевать.

— Ром, пляски и развлечения... — Провела я пальцами по спине испуганного Алана, вновь выцветшего практически до синевы. «Придумал себе очередную страшилку? Пусть.» — усмехнувшись, подумала про себя, а кухарка басовито рассмеялась, явно уловив то, что я делала.

— Смотри, чтобы твоя новая игрушка не сломалась, капитан.

Коснувшись ягодиц мужчины, я провела ноготками сквозь одежду.

— Буду играть с ним очень аккуратно. — прошептала я, наклоняясь к его заострённому уху: — Ты ведь хочешь, чтобы в тебя играли аккуратно?

Мой тихий вопрос мог расслышать лишь эльф, отчего его зелёный взгляд сверкнул тщетно скрываемыми опасениями.

— Да, госпожа. — Он опустил глаза и всем своим видом выразил готовность служить мне, положив ложку на стол и опустив руки себе на колени.

Улыбнувшись, я посмотрела на такого соблазнительного в тот момент раба, но хорошего было понемногу. Не стоило пугать того слишком сильно, а то мало ли, что крутилось в те минуты в его симпатичной голове. Мне совсем не хотелось, чтобы он начал вдруг заикаться.

— Доедай и приходи в каюту. — Негромко скомандовала, вставая из-за стола. — Я буду ждать там. И не бойся, без моего разрешения тебя никто не тронет.

Внизу моего живота вновь появилось приятное сердцу томление. Давно было пора сбросить скопившееся во мне напряжение. И раз я не успела развлечься в борделе, то у Алана были все шансы в полной мере узнать силу моей страсти.

Глава 17. Страх перед будущим

Сразу после ухода госпожи я быстро доел всё, что было на тарелке, после чего вежливо поблагодарил большую женщину по имени Рий.

— Иди уже, болезный. — Та отмахнулась, а мне не оставалось ничего другого, как встать из-за стола. Находиться на местной кухне дольше необходимого я не собирался, ведь вокруг было ещё достаточно народу, а рисковать и проверять, насколько команда слушалась капитана, мне совсем не хотелось.

В моей груди смешивались два чувства — облегчение от того, что меня пока никто не трогал, а ещё страх перед неизвестностью. «Есть ли вообще вероятность того, что если я буду хорошо стараться с хозяйкой, то со мной действительно будут аккуратны? И что она подразумевала под последним словом, особенно в свете того, что я ещё до конца не восстановился? Аккуратным можно быть в разной степени. Либо просто не дать игрушке умереть, не особо снижая интенсивность истязаний, либо в самом деле быть мягче при условии хорошего поведения», — размышлял про себя, само собой отдавая предпочтение второму из вариантов. Признаться честно, в подобном случае я даже искренне бы старался в полной мере выполнять свои обязанности.

Впрочем, не смотря на слова девушки, до каюты я шёл с опаской, хотя члены команды корабля и правда потеряли ко мне интерес, занимаясь своими делами. Нет, на меня смотрели, конечно же, но никто так и не окликнул, что принесло мне бездну облегчения. «Значит, моя новая госпожа действительно имеет власть над ними?» — не без радости решил я, поскольку это было отличной новостью. Всё сводилось к тому, что если мне удастся угодить ей, то меня будут трогать с осторожностью, боясь рассердить своего капитана.

Естественно, что среди всего было одно обстоятельство, о котором стоило подумать. «Два месяца... В самом ли деле хозяин отдал меня сюда на такой долгий срок?» — задавался я вопросом, ведь подобное казалось невероятным. «Два месяца хоть какой-то свободы от его жирной туши. Помнится, что он брал меня с собой практически везде с того самого момента, как купил.» — не без дрожи вспоминал я, шагая вперёд.

Перед тем, как постучаться в каюту своей владелицы, я ещё раз посмотрел на отдаляющийся горизонт, прокручивая в голове варианты своего будущего. «Есть ли шанс, что хотя бы часть времени, которое мне предстоит провести на этом корабле, пройдёт более-менее спокойно? И что мне здесь будет дана возможность немного выдохнуть перед новым витком истязаний?» — мелькнула в моём сознании напряжённая мысль, поскольку я не верил в то, что господин был способен забыть обо мне.

На самом деле, меня давно тешило лишь осознание того, что он являлся человеком, а поэтому срок его жизни существенно отличался от моего. Я надеялся просто его пережить, после чего мой хозяин должен был так или иначе смениться. Мне оставалось неизвестно, изменилось бы тогда что-то к лучшему или нет, но подобное приносило для меня хоть какую-то радость.

Остановившись перед деревянной дверью в каюту госпожи, я прислушался. Внутри было неожиданно тихо, что рождало в моей душе ещё большие подозрений. Вздохнув, я невольно перевёл глаза на горизонт, вновь восхищаясь раскинувшимся перед моим взором морем и успокаивая таким образом свои мысли. Я должен был особенно постараться, если хотел дожить до завтрашнего утра. Похоже, на вечер у всех намечались определённые планы, поэтому вопрос оставался только в количестве тех, кого могли допустить до моего тела.

Покачав головой, я отогнал от себя негативные мысли и собрался, а потом коротко постучал и, дождавшись разрешения войти, шагнул за порог, сразу же опускаясь на колени. В моей груди часто билось сердце, а страх вместе с некоторым предвкушением разливался по венам. «Давно у меня не было хозяйки, а не хозяина...» — определил я, не смея поднять глаз на девушку.

Глава 18. Больше страха

Я с улыбкой смотрела на коленопреклонённого эльфа, прекрасно увидев на его милом лице, что тот явно что-то себе надумал. Это выдавали едва заметные складочки на лбу и чуть сдвинутые к переносице напряжённые брови, хотя он и честно старался скрыть от меня свои эмоции. Вдобавок ко всему, его грудь излишне часто вздымалась для обычного дыхания, а пальцы едва заметно дрожали. Что до зелёных глаз мужчины, на которые я в первую очередь обратила внимание, то они сполна выдавали волнение их обладателя.

— Разденься, но только красиво, — велела ему, присаживаясь на кровать, откуда удобнее всего было за ним наблюдать. Я не собиралась сиюминутно набрасываться на него, но немного поиграться мне всё же хотелось.

Быстро подняв на меня взгляд, что был полон сладкого предвкушения и страха одновременно, Алан медленно поднялся на ноги. Его пальцы легко скользнули вверх по совершенному эльфийскому телу, опускаясь на пухлые и уже не растрескавшиеся от обезвоживания губы. Подарив ему подбадривающую улыбку, я устроилась поудобнее, а раб, как мне показалось, только этого и ждал, тут же приоткрыв рот и едва уловимо лизнув свои пальцы, прежде чем красиво изогнуться и потянуться к пуговицам рубашки.

Раздевался он и в самом деле так, что перехватывало дыхание, а внизу живота всё сладко замирало. И я была бы рада поддаться игре, если бы не знала, что ещё прошлой ночью он буквально бился в бреду, не давая нам с Лием спать.

— Молодец! — Я обвела тело мужчины горячим взглядом и жадно облизала губы, а его возбуждённый член качнулся вслед за моими глазами. — Ляг на кровать. На спину.

Совсем скоро Алана ожидало жесточайшее разочарование, поэтому я предвкушающе усмехнулась.

Не заставив себя долго ждать, эльф вытянулся, где было указано, а его взор ненадолго задержался на купленном мной на рынке комплекте наручей и поножей. Пока его не было, я достала покупку, чтобы осмотреть ту ещё раз, выложив всё на столик около кровати. Мной не планировалось использовать её на этот раз, однако я не спешила сообщать о подобном.

— Закрой глаза, — с улыбкой проговорила я, потянувшись к выдвижному ящику в прикроватном столике.

Раб едва заметно дрогнул, но выполнил мой приказ, глубоко дыша от переполняющего его нервного возбуждения, хотя член слегка подзавял. «Не думала, что его прям так проберёт. Впрочем, сейчас это неважно», — тихо хмыкнув, подумала я, извлекая купленную лекарем мазь от шрамов и открывая банку. В последней находилась густая субстанция, что совершенно ничем не пахла, практически моментально впитываясь в кожу. Я ещё с вечера попробовала взять её на палец, отчего тот моментально и весьма ощутимо закололо магией.

— Согни колени и раздвинь ноги, — коротко приказала я, явственно чувствуя всё более нагнетающийся страх Алана.

«Чего он ждёт? Что я поимею его задницу, имея в каюте арсенал для игрищ с рабами?» — задалась вопросом, беззвучно фыркая и представляя, что даже если эльф этого и ожидал, то явно с фаллоимитатором какого-то монструозного размера, если было судить по его напряжённым пальцам.

— Не двигайся, — предупредила я на всякий случай и зачерпнула рукой немного мази.

Стоило мне только коснуться бедра Алана, как он шумно выдохнул скопившийся в лёгких воздух, зажмурившись посильнее. Не выдержав, я рассмеялась, ведь мне показалось забавно его пугать, но хорошенького помаленьку, потому что совсем доводить несчастного в мои планы пока не входило.

— Можешь открыть глаза. — Я тщательно втирала в его кожу бесцветную мазь, кусающую искрами магии мои руки.

В особенности тщательно мной обрабатывались свежие и яркие шрамы. Судя по вопросительному и непонимающему взгляду раба, тому требовалось пояснить происходящее, поэтому я смилостивилась и сказала:

— Это мазь от шрамов. Сразу не поможет, но мне обещали, что когда мы прибудем в порт, то твоя кожа вновь будет чистой и красивой.

Впрочем, вместо ожидаемой радости на лице эльфа проступила тоска и горечь, отчего я удивлённо подняла брови.

— Ты не хочешь избавиться от шрамов?

— Хочу, госпожа, — кротко ответил он, опуская глаза. Его голос едва заметно дрожал.

— Тогда что за выражение на лице, словно для тебя это мука?

— Простите, госпожа. — Пальцы моей покупки ещё сильнее вцепились в одеяло. — Просто потом...

На мгновение Алан прикрыл глаза, как если бы собирался с мыслями, но затем всё же расслабился и вымучено улыбнулся, твёрдо произнося:

— Я рад, госпожа.

Окинув его внимательным взглядом, я лишь покачала головой. «Ну не хочет говорить — не надо. Я не собираюсь допытываться», — решила про себя, сосредотачиваясь на втирании мази. Мне захотелось заняться подобном самой, поскольку некоторые шрамы находились в столь интимных местах, что раб извёл бы куда больше мази, пытаясь до них дотянуться. Нам же следовало экономить снадобье, ведь оно действительно оказалось жутко дорогим. К тому же я обещала отдать Лию всё, что должно было остаться, поэтому хотела сдержать обещание, чтобы помочь и ему избавиться от своих отметин.

— Больно? Она должна немного колоть, но если не можешь терпеть, то можно разделить по зонам. — Я спохватилась в самый последний момент, уже практически домазав всё в паху и на бёдрах.

Эльф отрицательно мотнул головой.

— Терпимо, госпожа. Спасибо, что спросили.

Криво улыбнувшись в ответ, я встала, чтобы пересесть к его стопам. «Конечно, куда этой боли до той, что причиняют подобные ожоги... Наверное, ему даже смешно, что я спросила», — подумав об этом, я окинула взглядом шрамы между пальцами ног, где всё выглядело не так страшно. «Либо его прежний хозяин добрался до них не так давно, не успев ещё оставить здесь сетку шрамов, либо просто истязал это место так редко, что всё успевало подживать. Свежих рубцов не видно», — определила на глаз, начиная наносить средство.

«Вот уж не думала, что буду мазать ноги рабам, а вот поди ж ты. Хотя. Это даже интересно», — подумала я, ведь отторжения всё точно не вызывало, поскольку ступни у эльфа были красивые, как и он сам. Касаться их оказалось приятно, поэтому я вновь и вновь нежно пробегалась руками по его аккуратным пальчикам.

Когда закончила с ногами, то пересела повыше, ведь пришла очередь ушей.

— Заплети волосы, — велела я ему.

И Алан беспрекословно повиновался, тут же стянув их на своей голове в тугую косу.

Вновь с сожалением посмотрев на обожжённые кончики его ушей, я бережно их коснулась, размазывая по ним мазь. Закончив, внезапно вспомнила о том, что у него было ещё несколько свежих рубцов на спине, из-за чего сразу же занялась и последними. В общем-то, как оказалось, там и естественная регенерация неплохо справлялась, хотя я всё равно нанесла туда немного снадобья.

— Ну всё! — Плотно закрутив крышку флакона, я убрала его обратно в тумбочку. — Полчаса лежишь так и не двигаешься. Не хватало мне ещё мази на постели. Потом можешь вставать и одеваться.

Выдав распоряжение, вышла ненадолго в ванную, чтобы вымыть руки от колючего лекарства. Как вернулась, то сразу отметила, что раб по-прежнему лежал на кровати, оставаясь всё в той же позе.

— Если соберёшься спать, то вали на своё место, — напутствовала я его перед тем, как уйти заниматься делами. Мне требовалось проверить, чем накануне заполнили трюмы, всего ли хватало, а ещё куда, медуза его задери, подевали мой купленный ковёр.

Глава 19. Непонимание ситуации

Находясь на кровати госпожи, я пытался понять, сделал ли то, чего от меня ждали в данный момент, или всё же нет. Умирать с чьим-то членом в заднице жутко не хотелось, но зачем тогда было сведение шрамов? О будущем мертвеце никто не стал бы так заботиться и уж точно не принялся бы тратить столь дорогостоящую мазь.

Всё означало, скорее всего, что надо мной не собирались сильно уж издеваться, если занимались таким скрупулёзным лечением. Честно признаться, я и понятия не имел, к чему такое могло потребоваться господину. Быть может, лишь для того, чтобы по моему возвращению начать всё с нуля? Мне вспоминался грязный и тёмный подвал, в котором пол ужасно холодил ступни, а ещё чистая кожа, сигары и боль... Тогда было нельзя закрываться, а в иной раз даже кричать. Прикрыв глаза, я отогнал непрошеные обрывки воспоминаний.

«Что насчёт команды этого корабля? Наверняка уже не убьют. Да, возможно придётся хлебнуть всякого, но чем это отличается от моей прошлой жизни? Не первый секс и даже не первый круг для меня. Выдержу. Не могу не выдержать!» — твёрдо решил про себя.

Отсчитав чётко полчаса, я встал с кровати, поправляя за собой и убеждаясь в том, что ничего не запачкал. С хозяйской постелью всегда требовалось быть особенно аккуратным. Я хорошо помнил, как однажды мне прилетело за то, что меня выпороли на чистых простынях, которые невольно испачкались моей кровью. Снова посмотрев на запылённое и непрозрачное окно, я подумал о том, что следовало бы его отмыть. В общем-то, я всё равно не рискнул бы трогать что-либо без разрешения. Мне не хотелось привлекать к себе лишнее внимание до того момента, когда бы я наконец понял, чего конкретно от меня ожидали.

Осмотрев себя, я убедился в том, что нанесённая на мою кожу мазь впиталась без следа. «Значит, что душ подождёт», — решил я, потому что не знал, можно ли мне было им пользоваться. Хозяйка об этом ничего не говорила, поэтому рисковать не стоило. Ощущение утренней чистоты всё равно ещё никуда не делось.

Когда я подошёл к своей лежанке, то прихватил с собой сложенную у входа одежду. «Кажется, госпожа разрешила поспать.» — вспомнил и, разгладив несущественные заломы на простыне, лёг и укрылся одеялом. Матрас оказался не слишком удобным, если сравнивать с мягкой кроватью хозяйки, но я не жалел об этом. Даже такая постель была гораздо лучше, чем жёсткий и деревянный пол.

Моё самочувствие намного улучшилось, хотя некоторая слабость ещё и сохранялась. Возможно, что мне специально давали время для отдыха, поскольку вечером и ночью могло быть совершенно не до подобного. Именно поэтому я и решил воспользоваться отпущенным временем для сна, устраиваясь поудобнее и даже начиная уже засыпать.

Впрочем, далеко не всё получалось в жизни так, как мне бы этого хотелось. Я только-только задремал, когда дверь в каюту буквально распахнулась, а внутрь зашла госпожа.

— Тащи сюда, гоблин безрукий! — Тут же послышался её голос, в котором отчётливо чувствовалась злость, из-за чего я сразу же поспешил подняться с лежанки и встать в позу покорного раба. — Кто вообще положил его в багажный отсек?! Я же сказала, что надо нести сразу сюда!

Появилось несколько виденных мною ранее членов команды, что затащили в каюту большой и пушистый ковёр, сразу принимаясь расстилать его на полу.

— Теперь он провонялся селёдкой и запылился! А это же чистый шёлк! — Всё больше выходила из себя девушка.

Посмотрев на ковёр, я увидел, что на самом деле всё было не настолько критично. «Ну пронесли его по пыльному участку. Ну да, есть небольшой запах, но от всего этого можно легко избавиться, просто постирав его!» — думал про себя, наблюдая за происходящим.

— Бестолочи! — разорялась хозяйка, яростно глядя на втянувших головы в плечи матросов с виноватыми рожами.

— Я могу отмыть его, госпожа, — всё же решившись, подал голос я, несмотря на свой же недавний зарок «не нарываться». Мне просто хотелось смягчить её, что могло как-нибудь засчитаться, ведь ковёр отстирать и в самом деле было несложно.

Хозяйка переметнула свой гневный взор на меня, отчего я испугался и прикусил губу, опуская взгляд вниз. «Зря подал голос?» — заволновался про себя, поскольку в таких ситуациях зачастую бывало сложно угадать, когда вмешательство в чужие дела оценивалось положительно, а когда отрицательно.

— Всё пошли вон! Без вас разберёмся! — грозно рыкнула владелица каюты на провинившихся парней, прогоняя их прочь, а те быстро поспешили ретироваться.

Я осторожно поднял глаза, встречаясь с её задумчивым взглядом.

— Что ты вообще умеешь делать, кроме как подставлять задницу и будить поцелуями? — Она явно пребывала не в духе, что было плохо для меня, ведь хозяева часто срывали плохое настроение на рабах.

— Прибирать, готовить, стирать, шить, чинить или строить, если есть инструменты, — незамедлительно принялся рассказывать я о своих умениях. — Знаю все виды массажа и секса, умею ухаживать за женским и мужским телом, а ещё волосами, немного обучен лекарскому делу, могу вышивать и заниматься с детьми...

Слегка нахмурившись, я старательно вспоминал все свои навыки, желая приносить кораблю пользу не только в виде игрушки для команды.

Девушка выслушала меня с непроницаемым лицом, а затем сказала:

— Хорошо, тогда почисти ковёр. Только найти, чем его чистить, тебе придётся самому. Я понятия не имею, где искать нужное. — Она устало вздохнула. — И ещё, ты не пленник этой каюты. Можешь выходить. Всё равно дальше корабля никуда не денешься. Надеюсь, что самоубийственных планов у тебя нет, поэтому в море бросаться ты не собираешься?

При последних слова я побледнел и отрицательно покачал головой. «Элитные рабы не могут покончить жизнь самоубийством! И смерти я себе или кому-либо никогда не пожелаю. У нас даже помыслов таких не бывает. И я считал, что это все знают», — мелькнули у меня хаотичные мысли, но вслух поспешил заверить:

Нет, госпожа!

Местный же капитан задумалась о чём-то своём, а потом нахмурилась и выдала:

— В любом случае, самоубийство я тебе запрещаю!

Ощутив, как приказ прошёл сквозь рабскую печать на шее под ошейником, проникая буквально в каждую клеточку тела, я ощутил великое изумление. «Неужели хозяин и правда насовсем отдал меня моей нынешней владелице? Я-то думал, что они подписали договор об аренде или что-то ещё в этом духе... Но тогда бы она не смогла действовать через печать!» — с ошеломлением понял я. И это меняло всё. Вообще всё.

«Выходит, шанс того, что она оставит меня себе, всё-таки есть?» — задался вопросом я, с затаённой надеждой посмотрев на хозяйку.

Глава 20. Предвкушение праздника

Я с улыбкой смотрела, как эльф сосредоточенно мыл ковёр, соблазнительно отставив задницу и иногда горячо поглядывая на меня сквозь длинные ресницы изумрудными очами.

«Пожалуй, что его покупка была весьма своевременной. Мне уже так надоело быть одной!»

— думала я, любуясь надетыми им штанами из тянущейся ткани, что смотрелись на нём просто потрясающе. Вновь растрепавшиеся волосы золотом рассыпались по его плечам, а губы. Парни оказались правы, ведь они были просто созданы для траха.

Когда я почти представила его умелый язычок между своих ног, то Алан неожиданно выпрямился, мгновенно скидывая с себя маску великого соблазнителя, и отрапортовал:

— Я закончил, госпожа.

При этом его взгляд явственно отмечал моё возбуждение даже сквозь ресницы. Впрочем, я и сама не могла не заметить, как его член натянул штаны спереди. «Играет со мной, как более опытный соблазнитель, гад такой! Чего только стоит его юркий язычок, на мгновение мелькнувший между пухлых губок.» — определила я, а при мыслях о последнем внизу моего живота прокатилась сладкая дрожь желания.

Я не стремилась скрывать своей реакции. Да и зачем? Выгнувшись сильнее, позволила возбуждённым соскам проступить сквозь тонкую ткань рубашки, желая поступить гораздо проще.

— Хочешь секса, Алан? — задала я провокационный вопрос, хитро улыбаясь. «Вот и узнаю, что он в своей симпатичной голове надумал. Наверняка считает, что им будет пользоваться вся команда!» — мелькнула у меня насмешливая мысль.

Что до раба, то он моментально сдулся, а его взгляд сразу же стал напряжённым.

— Как пожелает моя госпожа.

«Всё так, как я думала. Что ж. На этом тоже можно сыграть. Пожалуй, мне нравится его страх. Значит, избавляться мне от него ещё рано», — хмыкнув, определила про себя.

— Даже если твоя госпожа пожелает, чтобы сегодня вечером ты лёг сразу под всю её команду? — поддразнила я эльфа.

И тут его напряжение сменилось искренним страхом, а тело напряглось, хотя заметить это можно было лишь хорошо намётанным взглядом. Впрочем, уж я за всю свою дворцовую жизнь глаз в подобном натренировала прекрасно! Особенно в отношении рабов, которых нередко подсылали ко мне в качестве шпионов. Там, где я выросла, с невольниками вообще требовалось быть максимально осторожной, что было мной хорошо усвоено.

— Я не выдержу всех, госпожа. Максимум пять, ну или, быть может, семь... — Алан скривился, опуская голову, а от исходящего от него возбуждения не осталось и следа. Что до меня, то всё лишь вызывало пока улыбку.

— Иди поспи перед вечером. — Я покачала головой, мысленно отмечая, что он ещё и впрямь не до конца восстановился, поэтому ему требовалось дать на отдых и выздоровление больше времени. — Ночь сегодня будет очень длинная.

Всё же мне не удалось удержаться, хотя и не хотелось больше его пугать. Конечно же, я вовсе не собиралась отдавать раба на потеху толпе. Он был моим, но ему пока знать об этом совсем не следовало. «Вечером сам всё увидит», — расслабленно подумала я.

— Спасибо, госпожа.

Мужчина подобострастно склонил голову и забился на свою лежанку, отвернувшись лицом к стене. Что показательно, покрывало осталось лежать рядом. Похоже, без разрешения он брать его не спешил. Что ж. В каюте вроде было достаточно тепло, ведь охлаждающий артефакт работал не в полную силу.

Остаток дня я проверяла трюмы и вместе с парнями планировала будущий праздник, хотя, на мой взгляд, команда уж больно воодушевилась тем фактом, что у меня появился раб.

Я видела, как парни за спинами передавали друг другу монеты и перешёптывались. Кто-то даже строил шутливые планы на него, не стесняясь в выражениях. Одни описывали какие-то мнимые искусства элитников, а другие же просто развлекались.

Ближе к ночи я зашла в каюту за эльфом, услышав о том, что на палубе потихоньку начала собираться команда. Рий наготовила мяса и полезных лепёшек для Алана, а я вместе с Лием навешала по периметру корабля красивых огоньков, которые не затмевали свет наливающихся на небосклоне звёзд, но подчёркивали их.

Свежий воздух, звёзды и огни города на суше, мимо которого мы проплывали. Всё создавало особенную атмосферу, каковую бы я не променяла ни на какие сокровища. Ветер был особенно ласков, бережно расправляя паруса и заставляя корабль медленно дрейфовать на волнах. Что до божественного аромата еды и сухого треска костра, разведённого в специальной металлической чаше прямо на палубе, то рабу всё должно было понравиться.

— Идём? — позвала я его, когда заглянула к себе в комнату. Свет включён не был и разглядеть что-либо вышло весьма сложно, однако пробивающегося сквозь пыльные окна лунного сияния оказалось достаточно, чтобы видеть очертания некоторых предметов.

Сгорбившись, эльф сидел у себя на матрасе, тихо раскачиваясь из стороны в сторону, но стоило мне заглянуть, как сменил положение, одним слитным движением перекатываясь на колени.

— Госпожа! — горячо прошептал он. — Простите, я днём был не прав. Я не должен был...

— На мгновение он умолк, но практически тут же продолжил: — Я не хотел. И я не выдержу всех разом! Пожалуйста, разбейте их хотя бы на группы. Я буду делать всё, что скажете! Этого больше не повторится. Госпожа!

Я подошла к нему и нежно погладила его по лицу, коснувшись большим пальцем губ, но ничего не ответила. Отметив в тусклом свете блестящие слезинки на его ресницах, я не совсем поняла, в чём конкретно он был не прав, но спрашивать мне не хотелось.

— Идём, Алан. — Я посмотрела в блестящие глаза раба и потянула его за ошейник.

Он не стал сопротивляться и поднялся, а я бегло оценила его одежду.

— Ты купил наряд, что я просила? Соблазнительный? — Мягко улыбнулась ему, на что он обречённо кивнул, по всей видимости, будучи не в силах произнести и слова. — Переоденься. Бельё не надевай.

Мужчина деревянной походкой дошёл до шкафа и стал доставать свёртки с одеждой. Перебрав свой гардероб, показал мне комплект из облегающих штанов и чёрной футболки, на что я довольно кивнула. Мной уже представлялось, насколько красиво обещала смотреться тёмная одежда на его светлой коже.

Он быстро переоделся, после сложив оставшуюся одежду обратно и подойдя ко мне.

— Обувь не надо.

Взяв за руку, я повлекла его за собой. Доски на полу были отполированными, поэтому можно никто не боялся всадить себе в ногу занозу.

На палубе уже раздавался басовитый смех и звучание гитары, а море вокруг нас тихо шумело. Оглядевшись по сторонам, я улыбнулась, ведь часть пространства дополнительно украсили магическими гирляндами, что добавляло ещё романтики вечеру.

Скосив глаза, я внимательно следила за взглядом эльфа, практически равнодушно рассматривающего это великолепие. «Жаль. Возможно, что стоило успокоить его перед выходом, тогда бы он оценил. Я же для него старалась, потому что желала, чтобы нашему невольному гостю здесь понравилось. Но что уж поделать! Скоро сам увидит, что ничего такого ему не грозит. Только одна пьяная госпожа, которая не станет слишком над ним издеваться, покуда он не наглеет», — не без тени усмешки подумала я.

— Капитан! — взревели все, стоило нам показаться в поле видимости. — Садитесь!

Для меня быстро освободили моё любимое мягкое кресло, поэтому я опустилась в него и заставила раба встать на колени рядом. Запустив в длинные и мягкие волосы пальцы, потянула его голову к себе на колени, после наклонившись к нему и тихо шепнув на грани слышимости:

— Постарайся расслабиться. Никто тебя здесь сегодня не тронет.

Глава 21. Ожидание худшего

Было страшно. Страшно потому, что умудрился в первый же день расстроить госпожу своим поведением. Не стоило пытаться её соблазнить во время чистки ковра, что стало понятно сразу же, а уж дальнейшее только подтверждало мои опасения, заставляя досадливо кривиться.

Я сидел у ног девушки и пытался не выдать своего внутреннего напряжения, лежа головой на её тёплых коленях. Она и все остальные собравшиеся весело переговаривались, играла музыка, но я не слышал это из-за стука колотящегося сердца. Волнение захлёстывало меня с головой.

«Никто тебя здесь сегодня не тронет», — последние слова хозяйки так и слышалась у меня в ушах. «А не здесь? Не сегодня? Уже почти полночь и будет новый день, который может разбить это обещание на мелкие частички. Что тогда?» — гадал я, ощущая внутри всё нарастающую панику.

Прикрыв глаза, я старался ни на кого не смотреть. «Скоро и так насмотрюсь во всех ракурсах. Не для этого ли они выкатили в центр площадки бочку? Меня разложат на ней?»

— мелькали в голове многочисленные вопросы, хотя и тёплая ладошка госпожи в моих волосах несколько успокаивала, напоминая о том, почему я должен был всё вытерпеть. Она теперь была моей хозяйкой, поэтому мне требовалось доказать ей свою полезность, если я хотел у неё остаться. Конечно же, было бы лучше, если моя полезность оказалась несколько иного характера, но я надеялся, что у меня ещё было время показать таковую.

В следующие минуты я снова попробовал совершенно ни о чём не думать. И вновь эта затея с треском провалилась. «Что ж, по крайней мере, у меня ещё есть время подготовиться к предстоящему. Хотя бы морально... Меня подлечили, дали отлежаться и даже выспаться, а это многого стоит», — обречённо размышлял про себя.

Вскоре открыв глаза, я стал рассматривать окружающее нас великолепие. На самом деле, я сразу заметил, как было красиво на корабле и вокруг него, но теперь, когда солнце уже скрылось за горизонтом, всё стало видно гораздо лучше. В глаза буквально бросались и звёздное небо, напоминающее отгораживающую от дневного света чёрную и абсолютно непрозрачную плёнку в малюсеньких дырочках, и полная луна, льющая в спокойное море серебряные блики, и далёкие огни суши, так и манящие своей неизвестностью, и непонятные магические светлячки, парящие вокруг, и уж конечно развешанные вокруг судна гирлянды, придающие всему ещё больше загадочности. Всё это выглядело просто прекрасно. Я ещё никогда не видел такой красоты и, если бы не ожидание худшего, то наверняка бы пребывал в полном восторге.

— Капитан! Может, рому? — Услышал я совсем рядом.

— Не откажусь!

Именно тут всё внутри меня оборвалось, превращая мой страх в самую настоящую панику. «Нет! Только не алкоголь!» — мысленно завопил я, бессильно наблюдая за тем, как кто-то из собравшихся вокруг наливал в высокие кружки напиток и раздавал их желающим.

«Ну всё, до утра я точно не доживу!» — с отчётливой тоской определил я, а паника накатывала волнами, мешая нормально думать. Впрочем, я перебарывал её усилием воли, прекрасно понимая, что она мне никогда не помогала.

Тем временем меня словно не замечали, хотя я по-прежнему ощущал прикосновение хозяйки к своим волосам. Её рука была на удивление ласкова, перебирая мои пряди и лишь иногда задевая когда-то чувствительные кончики ушей. Все болтали то о каких-то прошлых рейдах, то об удачливости отдельных ребят, то о шлюхах...

Высокая и полноватая женщина, что заведовала камбузом, тоже находилась тут, смеясь вместе со всеми и подставляя кружку под алкоголь. Моя госпожа тоже довольно много пила, лишь изредка прикасаясь к закускам. Мне же ещё в самом начале вечера предложили какую-то лепёшку, от которой я вежливо отказался, ведь стоило что-то съесть, как меня могло просто вырвать, едва всё началось бы.

Из-за переполняющего меня нервного возбуждения, я и не заметил, кто и когда принёс торт, сразу же водрузив его на бочку.

— Ну что, за раба капитана? — крикнул рыжий бугай, вновь наливая всем рома и затем поднимаясь на ноги. Его уже заметно шатало. «Интересно, сколько же он выпил?» — задался вопросом я, испуганно вздрагивая от прозвучавшего тоста, а остальная команда весело зашумела, переговариваясь обо мне между собой.

Отовсюду так и слышались слова: рынок, элитный, ушастый, шлюха.

— Капитан, за вас! — Встал ещё один из празднующих, одним резким движением поднимая кружку высоко вверх, отчего напиток частично расплескался, хотя подобное мало кого волновало.

— До дна!

— До дна! — дружно вторили ему остальные.

Обернувшись, я с надеждой посмотрел на хозяйку, но она тоже встала, чтобы поддержать тост, через миг прислоняя к губам почти полную кружку крепкого алкоголя.

Мне хотелось остановить их всех, но я был всего лишь рабом и не имел на подобное права. Именно поэтому я просто прикусил губу и бессильно наблюдал за происходящим.

— А где он? — рыкнул кто-то из собравшихся, как только кружки опустели. — Раб, вылезай!

Все зашумели и стали искать меня, хотя я не двигался с места. В груди стало больно, накатила тоска. «Вот и всё. Сейчас всё и будет. Тем более, что время уже давно перевалило за полночь», — понимал я, тихо продолжая сидеть без движения, пока кто-то не схватил меня довольно болезненно за руку и не потянул в центр.

— Вот он! — зашумели все, став описывать, какая у меня задница, лицо и чего бы они со мной сделали.

Выслушивая их, я прикусил губу до крови.

— Да он же тощий! — Отреагировала на чьё-то заявление Рий.

— Зато чистокровный! — парировал ей неизвестный. — Что скажете, парни, не было ещё у нас чистокровных?

Все вновь загалдели, а я добела сжал свои пальцы, но тут же вновь их расслабил, ведь рабам запрещалось сжимать кулаки. Это могло восприниматься угрозой, поэтому и жестоко каралось. «Хотя, чего уж тут бояться... Похоже, что я не первый здесь. И не так уж долго мне осталось, если они сейчас навалятся на меня все разом», — пришла ко мне невесёлая мысль.

— Говорят, эльфы выносливые, — протянул снова рыжий, отчего пульс часто застучал у меня в висках. «Наверное, его голос я скоро начну узнавать на любом состоянии», — устало решил я, пряча от всех глаза.

— А тебе-то куда его выносливость приложить? — Загоготал кто-то ещё. — Он раб капитана, да и вообще, ты же по девочкам был!

От последних слов в моей груди невольно загорелась опасливая надежда. «Может, ещё обойдётся и не всё так плохо, как я надумал?» — загадал про себя, тихо вздыхая.

— Да ты посмотри, какой он ладный. Почти девочка. Я точно готов его трахнуть! — На конопатом лице рыжего расползалась безобразная ухмылка.

Мне стало дурно, а все мои надежды разбились о реальность. Меня вновь кто-то шлёпнул по заду, а затем ещё чья-то рука больно ущипнула, наверняка оставляя синяк. Именно тут госпожа, всё это время занятая тортом, неожиданно крикнула:

— Эй! Клешнями не трогать! Это моя игрушка! А то после ваших лапищ ему потом ещё синяки на попе лечить!

Все снова загоготали, словно только и ждали этой реплики. Я же изумлённо уставился на свою хозяйку, позабыв о приличиях. «Не трогать? Совсем не трогать или только руками?»

— мысленно задался вопросом, но вслух повторить его не посмел.

— А если аккуратненько? — тонко пропел кто-то под всеобщий смех.

— Руки вырву и кракену брошу! — вполне серьёзно пообещала девушка, а затем вполне осмысленным взглядом посмотрела на меня. — Вернись на место, где сидел. И съешь уже хоть что-нибудь. Я же сказала, никто тебя здесь не тронет, так что прекрати дрожать!

Глава 22. Воспитание

Алан сумел расслабиться только после того, как я рыкнула на ребят. Вроде говорила уже, что никто не тронул бы, но он всё равно так себя накрутил, что я уже почти слышала его тяжёлые мысли. Ребята же, само собой, оторвались знатно, нахваливая и представляя, кто в какой позе хотел бы раба.

Фыркнув, я коснулась рукой щеки улыбающегося эльфа и нежно погладила того по скуле. Он поел и выглядел уже больше довольным жизнью, хотя по-прежнему отмалчивался и жался к моим коленям. Последнее мне даже нравилось, поэтому я провела пальцами по его пухлым губам, невольно надавив на них, когда потянулась за новой порцией спиртного.

Вечер проходил весело и шумно, как и обычно. Команда громко обсуждала последние новости с материка, что успела ухватить за те часы, которые мы находились в порту, а ещё восторгалась Аданийской жемчужиной и планировала, как проведёт время в столице, что была нашим следующим пристанищем. Я смеялась вместе со всеми, участвуя в обсуждении столичных прелестей, которые хорошо запомнила за время моего проживания там.

Чего я не ожидала, так именно того, что Алан вдруг раскроет сладкий ротик и мягко начнёт посасывать мой палец, особенно облизывая его подушечку. Отчего-то моё сердце тут же ёкнуло, жар распространился по всему телу, и я застонала, уверенная в том, что в общей неразберихе никто подобного не заметил бы. И пусть раб почти сразу, вновь опасливо взглянув на меня, отпустил мой палец, но я всё равно уже хотела его.

Наклонившись пониже, я поправила ему прядь волос и спросила, задевая его острое ухо губами:

— Ты намеренно меня дразнишь, или это твой привычный стиль жизни?

«Жаль, что последнее в шрамах и не такое чувствительное, каким должно быть. Я бы с удовольствием провела сейчас по нему ещё и языком, заставив эльфика возбудиться вместе со мной», — подумала про себя, а объект моих размышлений вновь напрягся.

— Простите, госпожа, — тихо извинился он, пряча от меня взгляд.

«Неужели и впрямь думает, что я буду сердиться на подобное? С чего бы?» — слегка озадачилась я и ухмыльнулась, негромко поинтересовавшись:

— За что? За то, что я теперь тебя хочу?

Алан жалобно поднял на меня взгляд своих очаровательных зелёных глаз.

— Н-нет, госпожа.

Я улыбнулась, вновь погладив его.

—Тогда за что?

Он явно растерялся, а я рассмеялась.

— Бу! Налей ещё! — крикнула в толпу, прекрасно зная, что меня услышали

Глава 1. Первая встреча

«Проклятье медузы!» – мысленно выругалась я, брезгливо поморщившись от липкой духоты и вони нечистот. Солнце нещадно палило и, словно бы назло, в воздухе не чувствовалось даже намёка на свежий морской бриз, хотя город являлся портовым. Жемчужина Аданийского королевства, что славилась своими шелками и изумительного качества предметами интерьера, медленно утопала в полуденном зное.

Тряхнув мешочком с горстью золотых монет, я присмотрелась к светло-бежевому мягкому ковру, который отыскала в лавке одного из торговцев. Мне давно хотелось приобрести именно такой в свою каюту, чтобы по утрам наступать не на щербатую сухость корабельных досок, а на подобную пушистую нежность. «Могу же я хоть иногда позволить себе побыть женщиной?» – размышляла про себя, разглядывая приглянувшуюся мне вещь. «Кстати, про это… Надо бы успеть посетить местный бордель, чтобы выбрать себе пару смазливых мордашек на ближайшее время. Нам всё равно ещё несколько суток предстоит провести в этом порту, пока трюмы не заполнятся ромом и запасом пищи», – припомнила я, едва заметно передёргивая плечами. Морские твари, что были выловлены в океане, давно уже надоели мне до озверения. Ещё один ужин с какой-то рыбой – и я могла окончательно выйти из себя.

Лениво проведя пальцами по густому ворсу ковра, я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь мягкостью его материала. «Да, определённо. Покупаю», – приняла окончательное решение, взвешивая в руке прихваченные с собой деньги.

– Вы что-то присмотрели, госпожа? – поинтересовался у меня торговец, вовремя подгадав момент, когда я определилась с выбором.

– Да. Хочу купить этот, – ответила ему и указала на облюбованный ковёр. – Сколько за него?

– Для вас всего тридцать золотых! – сказал мужчина и любезно улыбнулся так, словно бы делал величайшее из одолжений, продавая мне что-либо. Он явно решил навариться на богатой покупательнице, оценивающе пробежавшись взглядом по моей одежде, осанке и кошелю, который я совершенно не прятала.

Хмыкнув и нехорошо прищурившись, я словно бы невзначай извлекла из-за пояса острый нож, небрежно поигрывая им.

– Пять. И ещё бесплатная доставка на корабль, – кратко произнесла и красноречиво улыбнулась, намекая всем своим видом, что мне ничего не стоило прирезать наглого мужлана прямо на выбранном мной ковре. Я пребывала в уверенности, что кровавые пятна ничуть его не испортили бы.

– Но это же чистый шёлк! Я не могу продать его по столь низкой цене! – вскричал торговец, опасливо косясь на мои руки и делая пару шагов назад.

Я предвкушающе улыбнулась в ответ. «Не надо было обманывать меня, дружок!» – пришла злорадная мысль, но мне не захотелось её озвучивать.

– Думаешь? – сокрушенно вздохнула я и, словно бы невзначай, коснулась пальцем филигранно заточенного лезвия, заставляя крохотную каплю крови стечь по собственному запястью. – Он ведь острый.

– Леди, вы…

Ох, в этом была проблема всех местных! Они по-прежнему считали меня леди, словно бы я оставалась наследной принцессой, которой не являлась уже более пяти лет. Один резкий рывок вперёд – и острый край ножа впился в тонкую кожу на шее мужчины.

– Никакая я не леди. Слышал про Дикую, торговец? – интимно прошептала я, склоняясь прямо к его грязному уху и забавляясь из-за того, как он испуганно забился в моих руках.

Дикая была грозой морей, что представляла из себя жестокую и безжалостную пиратку, обворовывающую корабль за кораблём, а ещё вгоняющую в ужас малых детей и таких вот трусов, как мне попался. Тихо фыркнув, я отметила про себя, что у него затряслись коленки, стоило лишь назвать заветное имя.

– Да, госпожа! Конечно! – Тот поспешно закивал, готовый продать душу дьяволу, лишь бы я убрала острый предмет от него подальше.

«Слабак, какой же слабак… А ведь я не собираюсь его убивать. Но вот повеселиться – вполне возможно», – с лёгким разочарованием и насмешкой подумала я, выслушивая его полный ужаса лепет:

– Для меня честь продать Дикой этот замечательный ковёр всего за пять золотых! На какой корабль доставить вашу покупку?

Я удовлетворённо хмыкнула в ответ, ведь подобное обращение устраивало меня гораздо больше. Впрочем, раз уж моё инкогнито раскрылось, то теперь требовалось поторопиться с отъездом из этого городка. «Возможно, что стоит отчалить уже этим вечером», – прикинула я, поскольку очень сомневалась в том, что торговец не сдаст меня гвардии при первой возможности. Возвращаться к папочке мне совсем не хотелось. Ни как пленнице, ни как принцессе, или кем там он ещё меня считал.

– Не утруждайся. Доставишь до порта, а мои ребята заберут. Сегодня, в семь вечера. Там и получишь оплату. Обманывать не советую… – проговорила я и для наглядности провела ножом по тонкой коже собеседника, отчего в воздухе сильнее завоняло нечистотами. «Фу! Что за мужчины пошли?!» – задалась вопросом, на который не было ответа, а затем брезгливо оттолкнула эту шваль и быстро скрылась в толпе. Где-то невдалеке мелькнул край синей формы королевского гвардейца, что патрулировал торговые улицы, так что пришлось поспешить.

«Жаль, что бордель отменяется. Я надеялась, что в этот раз не придётся никуда торопиться, чтобы вдоволь насладиться бархатистой кожей пары искусных любовников. Проклятье медузы, хоть раба себе заводи!» – мысленно чертыхнулась я, но всё же решила прогуляться до публичного дома, желая предупредить своих парней о непредвиденной спешке. «Якорь в задницу тому торговцу!» – продолжила негодовать из-за превратностей судьбы, направляясь прямиком к кварталу красных фонарей.

К моей великой неудаче, путь от торговых рядов и до борделя лежал через невольничий рынок, где запах грязных и потных тел был особенно сильным. Брезгливо приложив цветастый шарф к лицу, я старалась дышать лишь через рот, невольно осматриваясь по сторонам.

Нестройные ряды с живым товаром не внушали мне совершенно никакого оптимизма. Повсюду виднелись загнанные лица сотен усталых мужчин и женщин, что были вынуждены стоять под палящим солнцем целый день напролёт, показывая себя с самых лучших сторон возможным хозяевам. Некоторых счастливчиков покупали в первый же день, но всем остальным предстояло проходить через подобное вновь и вновь…

Задумавшись об этом, я скривилась и прибавила шаг. Не то, чтобы я была противницей происходящего, вовсе нет, но торговцы могли бы отводить желающих опробовать товар куда-то в сторону. В липкой жаре было особенно неприятно наблюдать за тем, как потные и сальные мужланы прикасались к тонкокостным молодым эльфийкам и утончённым эльфам.

Почему-то меня больше всего привлекала именно последняя раса. Наверное, всё было потому, что я и сама являлась наполовину эльфийкой, хотя мне и не досталось их выразительных глаз.

– Что-то желаете? – раздавалось со всех сторон, ведь стоило пройти мимо рядов с живым товаром, как ко мне сразу же начали приставать торговцы.

Хмыкнув, я повела плечами, никак не откликаясь на предложения снующих кругом зазывал. Ещё бы! Я так и не смогла вытравить из себя осанку, а ещё некоторые манеры настоящей леди. Всё же мне прививали это с самого рождения, поэтому сложно было забыть о том, что делалось уже на автомате. Ушлые продавцы не могли этого не заметить, имея намётанный глаз на кого-то, вроде меня. Впрочем, ещё и увесистый мешочек с золотом, который был прикреплён к моему корсажу, вполне очевидно прибавлял им определённого интереса.

Так никому и не ответив, я стремительно прошагала мимо, стараясь не поднимать глаз на замученных существ на помостах, чтобы от меня поскорей отвязались.

Возможно, что мне удалось бы пройти мимо невольничьих рядов без приключений, если бы я не услышала тихий и жалобный вздох над своим ухом. Невольно дёрнувшись, я отскочила в сторону, желая хорошенько наподдать тому, кто посмел приблизиться ко мне. Резко развернувшись, вдруг поняла, что это оказался всего лишь какой-то раб, искусно привязанный к одному из позорных столбов так, что стоял прямо на раскалённом песке босыми ногами.

Я отметила изящную осанку этого длинноволосого эльфа, а ещё его тонкую и нежную кожу, что была без единого лишнего волоска. К его заднице как раз пристраивался какой-то мужлан, который уже извлёк свой немалых размеров агрегат на волю. Покосившись на надсмотрщиков, я слегка удивилась их спокойствию, ведь иметь рабов до покупки было строго запрещено, где исключением являлась проверка их умений в сфере оральных ласк. Впрочем, это было явно не моё дело, а судя по торговцам – всё шло ровно так, как надо.

Не удержавшись, я ещё раз кинула взгляд на лицо раба, который выглядел довольно миловидно. Пожалуй, что за такого было бы не жалко выложить и тридцать золотых. Только вот взгляд у него казался уж больно затравленным и обречённым.

Мотнув головой, я напомнила себе, что пришла сюда только за тем, чтобы добраться до борделя и вытащить оттуда свою команду. Решительно отвернувшись, быстро проскользнула мимо, сливаясь с пёстрой толпой. Даже если этот мужлан и собирался поиметь эльфа, то это была забота его продавцов.

Глава 2. Осмотр живого товара

Местный публичный дом находился сразу за невольничьими рядами, поэтому когда впереди показалась яркая вывеска принадлежавшего ему бара, то я оказалась на месте.

– Могу ли вам чем-то помочь?

Стоило мне только ступить на дощатый пол сего заведения, как откуда-то подскочила сама хозяйка, сразу завидев выгодного клиента. «Сколько раз я говорила себе научиться горбиться, когда выхожу в город? Эта проклятая привычка держать голову, словно на званом приёме, всё время играет со мной злую шутку», – вздохнула про себя я, поворачиваясь на её голос.

– У нас как раз свежее поступление мальчиков! Молодые, красивые и мускулистые… – Женщина осеклась, посмотрев на моё скептическое выражение лица, а затем быстро изменила свои показания: – Есть утончённые, покорные и нежные!

Вне всяких сомнений, всё это было прекрасно, но я пришла совсем не за этим, поэтому полностью проигнорировала тётку и нагло двинулась в сторону используемых помещений, громко проорав всего два слова:

– Рыжий Бу!

В одной из комнат что-то упало, а затем громко выматерилось, после чего на пороге появился небритый и высокий мужчина, что больше смахивал на гору, чем на человека. Рыжие конопушки равномерно распределялись по всему его телу, теряясь где-то за смятой в кулаке простыней, что стыдливо прикрывала самое ценное.

– Да, капитан? – гаркнул этот детина едва ли не на весь публичный дом.

Я же улыбнулась и произнесла:

– Даю всем два часа на развлечения и шлюх. Отплываем сегодня!

– Есть, капитан!

На лице Рыжего Бу тоже появилась предвкушающая улыбка, ведь море он любил гораздо больше, чем секс.

Кивнув самой себе и не обращая внимания на недовольство хозяйки заведения, я снова вышла на улицу. Мне хотелось дойти до корабля и проконтролировать погрузку провианта. Я не сомневалась в том, что мужчина передаст новости ребятам, поэтому все должны были оказаться на борту в озвученный срок. Оставалась ещё пара часов на загрузку трюма всем необходимым, а потом нас ждали открытые воды.

Едва заметно поморщившись, я пожалела о том, что самый кратчайший путь лежал вновь через территорию невольничьего рынка. Мне снова подумалось, что из-за засранца-торговца я пропустила целые две ночи веселья в борделе. Мои парни были бравыми ребятами, но каким бы я оставалась капитаном, если бы спала с собственной командой, словно заправская шлюха? Впрочем, их небритые рожи всё равно не вызывали во мне никаких чувств, кроме братской любви.

«Хоть действительно заводи себе раба! Тонкокостного эльфа. Того, с изумрудными выразительно-печальными глазами…» – закралась ко мне непрошенная, но полная искушения мысль. Мотнув головой, я отогнала её подальше, надеясь на то, что последнего уже купили, чтобы можно было избежать соблазна. «Ну куда нам лишний рот на корабле? Быть может, что ребята всё и поймут, но зашугают пацана. Придётся в своей каюте держать, словно пленника», – попробовала убедить себя я, стараясь переключиться. Впрочем, объект моих размышлений оказался на том же самом месте, где я его и запомнила. Он стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу, поскольку явно испытывал неудобства из-за раскалённого солнцем песка.

Я прошла ещё немного и остановилась напротив него, откидывая уже привычно короткие пряди волос со лба, а потом вытирая пальцами выступивший пот от удушающей жары. Эльф был в моём вкусе, поэтому я без стеснения рассматривала его тонкие ключицы и длинные стройные ноги. Скользнула глазами по фигуре живого товара и отметила про себя, что парень был худощав, но это дело легко поправлялось, поэтому обращать внимание на данный изъян не стоило. Густые и кучерявые волосы раба доходили до лопаток, влажным пятном слипшись где-то в районе его спины.

Меня огорчало лишь то, что по всему совершенному телу бриллиантами сверкали бисеринки выступившего пота, поэтому понять издалека, были ли на нём шрамы, оказалось просто нереально. «Надо смотреть ближе. Не люблю порченные игрушки», – поняла я, но затем нахмурилась, поражаясь собственным мыслям. «Неужели я серьёзно обдумываю вариант с этой покупкой?» – спросила сама у себя и перекатилась с носка на пятку, не двигаясь с места, но продолжая рассматривать светловолосого эльфа. «Впрочем, почему бы и нет? Что я теряю? У парней же есть кухарка, которая в свободное от работы время уделяет внимание некоторым из них? И чем я хуже? Имею полное право приволочь себе на корабль живую игрушку. Да хоть трёх!» – решила я, склоняя голову на бок и уже внимательнее изучая приглянувшийся товар.

Окончательно решившись, подошла поближе, всё же отводя волосы со спины мужчины и внимательно рассматривая его чистую кожу. Несколько свежих рубцов были не в счёт, ведь у чистокровных всё заживало быстро, если им вовремя оказывалась необходимая помощь. Пара совсем незаметных отметин, что я отыскала чуть ниже плеча, тоже выглядела не слишком страшно. Возможно, что были другие шрамы, но мне оставалось главным, чтобы кожа спины и задницы оказалась нетронутой. Я любила, когда тело подо мной было максимально чувствительным, поэтому придирчиво всё осмотрела и осталась довольна.

Желая убедиться в своих выводах, я провела ногтями по позвоночнику мужчины, практически не касаясь его. Эльф выгнулся, то ли желая уйти от прикосновения, то ли, наоборот, потянувшись за ним. С его губ сорвался глухой стон, отчего я слегка усмехнулась. «Нормально», – определила про себя, а после брезгливо вытерла влажные от чужого пота пальцы о шейный платок.

– Хотите осмотреть товар более детально? – Торговец услужливо улыбнулся, сразу же подскакивая ко мне.

Неопределённо дёрнув плечом, я отметила, что раб стоял и практически не дышал. Кажется, что подобное продолжалось с того момента, как мне пришлось к нему подойти. «И чего это он?» – подумала я и нахмурилась, вполуха слушая продавца, что шумно расхваливал товар.

– … прошёл элитную рабскую школу, отлично делает минет и ланет… – разливался соловьём последний, всё призывая меня опробовать товар получше. Признаться честно, я не совсем понимала, к чему это было, поэтому старательно игнорировала слова торговца

– Посмотри на меня, – немного помолчав, попросила эльфа, почти мгновенно утопая в травяной зелени его глаз, а следом мысленно самой себе кивая.

«Вполне возможно, раз я не могу пройти мимо, то это судьба. Надоест, так продам в следующем же порту», – решила про себя, но вслух лишь спросила:

– Имя?

– Алан, госпожа, – сипло отозвался раб, облизывая пересохшие от жары губы. Должно быть, что воды ему не давали уже довольно давно, но я всё равно насладилась музыкальным звучанием его голоса, который не портила и некоторая охриплость.

«Уверена, стоны в его исполнении будут более чем завораживающие», – поняла я, чувствуя приятный жар внизу живота от подобных мыслей. Бросив краткий взгляд на прибитый к столбу ценник, я весьма удивилась, созерцая последний. «Три золотых за чистокровного эльфа? Пф-ф, это даже смешно!» – фыркнула про себя, возвращаясь взглядом к телу предлагаемого товара.

– Оформите. – Кивнула торговцу, уже не слушая его восторженные отзывы и с любопытством рассматривая изумлённо вытянувшееся лицо последнего. – И побыстрее!

С прищуром взглянув на расположение солнца, я прикинула, что за оставшееся время стоило обзавестись сотней мелочей для корабля, потратив оставшиеся часы с умом. Всё же город являлся одним из лучших торговых портов королевства, поэтому глупо было бы не воспользоваться представленным шансом.

Глава 3. Покупка товара

Вместо предполагаемого мной восторга торговец замялся.

– Эмн… – протянул он, обеспокоенно поглядывая куда-то в сторону, но всё же бросился перебирать бумаги.

Пожав плечами, я пока решила пройтись по ближайшим рядам, что пестрели различного рода аксессуарами для рабов. Они как раз находились напротив моей новой покупки, поскольку терять его из поля зрения мне не хотелось, учитывая настораживающую суету торговца. Немного побродив между заваленными лотками, я обратила внимание на довольно симпатичные наручи, что были выполнены в форме изящных браслетов с кольцами для закрепления. К ним прилагались и поножи, которые тоже оказались весьма искусного исполнения.

Аккуратно взяв один браслет в руки, я принялась рассматривать витиеватую вязь листьев на металлической конструкции, что была подбита слоем мягкой кожи изнутри. Тонкая, но прочная серебряная цепочка, которая прикреплялась к изделиям, тихо звякнула в моих руках. «Может, вот за это я и отдала бы горсть золотых. Хорошая работа!» – прикинула с прищуром, взвешивая нагретый солнцем металл в ладони.

Ещё немного побродив между заполненных вещами лотков, я обнаружила возле себя полноватого и лысого мужика, что смотрел на меня со злобным оскалом. «Кажется, что ранее именно он трахал эльфа», – припомнила я, едва заметно поморщившись. «Бывший хозяин? Хм, возможно», – решила про себя и вопросительно подняла бровь, совершенно не понимая, что требовалось этому субъекту.

– Леди, – подобострастно сказал последний. – Эльф не продаётся! Уверен, что вы ещё сможете выбрать себе более удачный экземпляр, чем этот.

Изумлённо хмыкнув в ответ, я окончательно развернулась к нему, окидывая мимолётным взглядом. «Так вот оно что… Передумал продавать? Или это такая акция запугивания, если судить по тому, что он ошивается рядом? Быть может. Впрочем, меня это мало волнует», – пронеслось в моей голове.

– Вы сами отдали документы на раба торговцам, привели его на невольничий рынок, пристегнули к столбу… – холодно проговорила я и, выдержав паузу для пущего веса, затем продолжила: – Следовательно, что эльф ещё как продаётся!

Довольно ласково улыбнувшись этому мерзкому типу, протянула выбранные браслеты продавцу и произнесла:

– Заверните.

Указанный на товаре ценник меня полностью устраивал, так почему было не заплатить за качественную работу? Я отлично видела, что передо мной находился не просто очередной торгаш, а мастер на все руки, поэтому мне было даже приятно у него покупать.

Впрочем, потный и жирный мужлан, что продолжил топтаться рядом со мной, даже и не думал успокаиваться, вызывая моё раздражение.

– Он ценен мне, как память о матери! – Немного помолчав, нашёлся он со следующим аргументом.

Улыбнувшись продавцу, я отсчитала нужное количество монет и бережно приняла свёрток. «На эльфе такие украшения будут смотреться очень красиво. А главное, не испортят его совершенную кожу. Наверное, надо ещё присмотреть для него пару каких-нибудь штанов. Ну не изверг же я, чтобы заставлять его ходить голым? Да и ребята не поймут, а это только моя игрушка. Делиться им с командой не собираюсь», – размышляла я, брезгливо дёргая плечом и не собираясь выслушивать чужой бред. «Мне этот эльф понравился. Точка», – определила про себя, прислушиваясь к собственному настроению. Если раньше у меня не было желания что-либо покупать на невольничьем рынке, то теперь в моей крови разгорелся настоящий азарт.

– Леди, – уже куда более гнусно прошипел приставучий тип. – Это мой эльф, поэтому я не собираюсь его продавать! Вы пожалеете…

Его угрозы казались просто смешными. Я была пираткой, а не изнеженной девицей из дворца с кучей слуг, которой являлась когда-то. Сама прекрасно могла выпустить кишки из его брюха и искупаться в крови, развесив внутренности вместо украшений по всему кораблю. Впрочем, привлекать к себе лишнее внимание, когда и так засветилась, мне совсем не хотелось.

– Хорошо, – ответила я и повернулась, несколько кокетливо улыбнувшись мужчине, чем заставила его удивлённо захлопнуть свой поганый рот. Иногда бывало даже интересно наблюдать за реакцией именно на такое поведение. – Давайте заключим пари? – с ухмылкой предложила ему, снова игриво стреляя глазами. – Я сейчас покупаю этого эльфа и забираю его с собой, а вы попробуете найти меня, моего жениха и родителей. Кого вы там ещё искать собирались? Если сделаете это за три дня, то эльф ваш. Не сумеете, то я его окончательно забираю.

Очень походило на то, что в голове у него вместо мозгов был лишь ветер, ведь любому тупице стало бы ясно, что я не блефовала. Мне твёрдо было известно, что найти мой корабль среди безбрежных морей станет к ночи уже невозможным. Что до короля-отца, то его всё равно не получилось бы достать, даже если неизвестный и выяснил бы, кем я была на самом деле. Сообщать же ему, что я оказалась той самой беглой принцессой, что подалась в пираты и назвалась Дикой, оставалось совершенно не обязательно. Тем более, что в лицо меня знали лишь единицы, поэтому догадаться о всём было крайне сложно.

Впрочем, мужлан всё равно расплылся в довольной улыбке и зачем-то потянулся к моему запястью губами, обхватив за руку сальными пальцами и слюняво облобызав кожу.

– Договорились, леди. Только в случае вашего проигрыша я заберу не только своего эльфа, но и вашу руку с сердцем! – заявил он, а на его лице появилось глуповатое выражение, что изображало, должно быть, некоторую учтивость. Мне было противно, но я всё же заставила себя не выдёргивать ладонь из его потной хватки.

– Я уже сражена вами наповал, – стараясь активнее изображать энтузиазм, заверила мужика. «Ага. Непроходимой тупостью и сражена!» – подумала про себя, но вслух заявила:

– Согласна!

Должно быть, что мой возглас прозвучал громче, чем того требовали правила, отчего на лице борова расплылась довольная улыбка.

– О! – воскликнул он, радостно потирая руки. – Тогда пройдёмте со мной. Перепишем на вас эльфа и составим договор нашей сделки.

Хмыкнув, я решила, что всё было как-то слишком просто. Неизвестный тоже оказался уверен в себе, а ещё в том, что для него не составило бы труда нас найти. «Пожалуй, стоит поторопиться с отплытием. Вполне вероятно, что он не зря не волнуется. Рисковать не будем», – решила я, согласно кивая ему в ответ. Несмотря ни на что, попасться я не боялась нисколько, ведь совершенно ничем не рисковала. «Если это поможет мне получить вожделенного эльфа, то пожалуйста. Хоть луну с неба пообещаю. Это теперь дело принципа», – размышляла про себя, следуя за жирдяем.

Это удивляло, но документы оказались составлены в максимально короткие сроки. Я незамедлительно подписала всё необходимое, позволив борову сказать рабу напоследок несколько слов, а потом брезгливо оттёрла руку от сальных поцелуев и довольно улыбнулась. «Зря этот мерзкий желудок кракена обнял меня. Ох, зря», – мысленно хмыкнула я, покрутив в руках довольно увесистый кошель с золотом, который вытащила у него. «А что? Можно считать, что я удачно купила этого эльфа. Даже прибыли поимела с него. Одни плюсы!» – поняла я и уже куда более дружелюбно улыбнулась торговцу, приказав подать стакан воды для раба, пока тот совсем не загнулся от жажды. Я собиралась протащить его мимо рядов с готовой одеждой, поскольку боялась, что вещей его размера на корабле могло не найтись.

Вместе с водой моей новой собственности выдали облачение, в котором он сюда и пришёл, поэтому я дождалась, пока он утолил жажду и оделся, сверкая настороженной зеленцой глаз. Окинув его быстрым взглядом и кивнув, развернулась и последовала на выход из невольничьих рядов, вспоминая о множестве незаконченных дел.

Глава 4. Поручение

Наблюдая краем глаза за эльфом, я с удовольствием отметила то, как он быстро пристроился за моей спиной, не заставляя себя долго ждать. Немного подумав, незаметно кинула за нами магический отвод глаз, чтобы от борова не увязалось никакой слежки.

– Голоден? – уточнила у своей покупки, собираясь немного подкрепиться в ближайшей от нас ресторации. Мне до исступления хотелось мяса или каких-нибудь свежих овощей, ведь одно воспоминание о рыбе вызвало тошноту.

– Нет, госпожа, – откликнулся эльф, бросая на меня быстрый и настороженный взгляд. Слегка нахмурившись, я вдруг поняла, что совершенно забыла его имя. Попыталась покопаться в памяти, но так ничего и не вспомнила.

– Как тебя зовут, говоришь? – переспросила у мужчины, явственно ощущая, что обращение «эй, эльф» мне не нравилось. В особенности, если учитывать тот факт, что в моей команде уже состоял один из ушастых.

– Алан, госпожа.

«Ну простое же имя! Алан, Алан… Так, кажется, что теперь запомнила», – чуть не хлопнув себя по лбу, повторила про себя я.

– Отлично, Алан, – пробормотала под нос и взглянула на позолоченную вывеску ближайшего заведения, где можно было вкусно поесть. Казалось немного странным, что он не хотел перекусить, простояв целый день под палящим солнцем, но заставлять мне его не хотелось. «Поужинает уже на корабле», – решила я и обернулась к своей покупке, останавливаясь около входа.

– Знаешь свой размер одежды? – поинтересовалась у него.

– Конечно, госпожа.

Беглым взглядом оценив внешний вид раба, отметила про себя, что одет он был более чем изысканно, хотя и без излишнего лоска. Даже стекающие по его вискам капельки пота не портили общую картину. Эльфа хотелось завалить и поиметь, а не вести пространные беседы про одежду и еду. Единственное, что выглядело не слишком презентабельно – это его ногти, а если точнее, то грязь под ними. Должно быть, что он непроизвольно цеплялся пальцами за тот столб, пытаясь удержаться на месте, когда его «пробовали». Ещё бросались в глаза кровоподтёки на запястьях там, где в кожу впивались наручники. Я не слишком к нему приглядывалась, но была уверена, что помыться после насилия ему тоже не дали.

К сожалению, мне было хорошо известно, как у нас происходили рабские торги. Каждый имел право не просто любоваться на товар издали, но и «тестировать» тот в своё удовольствие, если не имелось пометки о его девственности. Единственное, что запрещалось – это занятие фактическим сексом до покупки, однако оральные ласки и многие другие не отменял никто.

Немного подумав, я всё же решилась отпустить эльфа. «Если сбежит, то боги ему судьи. Я всё равно поимела с его покупки больше, чем отдала. Жалко будет, конечно, но не настолько, чтобы трагически убиваться по пропаже. Вернётся к прежнему хозяину, да и только. Всё равно ведь поймают», – мысленно прикинула я, прекрасно зная, что на теле каждого раба стояла специальная магическая печать, с помощью которой можно было отследить беглецов. Или же убить, пустив по магической связи с документом о покупке необходимый импульс. Впрочем, я подобным точно не желала заниматься, поэтому даже не рассматривала подобный вариант. «Пусть ловят и перепривязывают его к новым документам, если уж побежит. Сам будет виноват, что придётся мучиться в этом случае», – решила я и, отсчитав из краденного мешочка несколько золотых, протянула их Алану.

– Купи себе одежды, – приказала ему, ведь сама засветилась в тряпках и не хотела туда лишний раз соваться, вспомнив момент с ковром. – Что-то в подобном стиле, но более откровенное и красивое. Такое, чтобы понравилось мне, – уточнила я и провела рукой по воздуху, указывая на наряд своего раба и предвкушающе улыбаясь. – И несколько более удобных комплектов для работы. Ещё не забудь средства личной гигиены: мыло, расчёска и то, что ещё может понадобиться. В средствах не ограничиваешься, поэтому можешь потратить всё, что сейчас дала. Если я что-то забыла, то не стесняйся и покупай. Вопросы?

– Да. На сколько дней мне рассчитывать, госпожа? – спросил эльф, а его голос ещё был сиплым, даже не смотря на то, что ему всё же дали напиться воды.

Прищурившись, я мысленно прикинула срок, когда мы в следующий раз смогли бы попасть в какой-нибудь порт.

– Месяца два-три, не меньше, – просто сказала ему, а зелёных глазах мужчины полыхнула непонятная мне эмоция, которая так же быстро исчезла, как и появилась.

– Хорошо, госпожа. Я всё сделаю. Есть ли ещё какие-то пожелания?

Мой желудок рявкнул от голода, ведь вкусные запахи дразнили обоняние, отчего мне хотелось поскорее заказать что-то съестное, а не стоять и болтать ни о чём.

– Нет. Иди. Буду ждать тебя здесь, поэтому не задерживайся. Даю максимум час.

Эльф красиво поклонился в ответ и быстро скрылся в толпе. Вдохнув всей грудью нежные ароматы хорошенько прожаренного мяса, я едва ли не захлебнулась слюной и поспешила внутрь ресторации, желая поскорее вкусить что-то отличное от морепродуктов.

Заведение выглядело весьма приятным. В нём оказалось свежо, немноголюдно и просторно. Столики были красиво оформлены накрахмаленными скатертями и столовыми наборами, а подавальщики сновали по залу тихими мышками, с улыбкой предлагая клиентам меню и забирая грязную посуду. Стоило только войти, как ко мне подбежал мальчик из обслуги, сверкая добродушной улыбкой и предлагая столик у окна, откуда просматривалась городская суета. Я блаженно улыбнулась, имея наконец возможность присесть, а затем довольно выдохнула, ощущая приятную прохладу, что медленно остужала мою разгорячённую кожу. Предложенное меню оказалось небольшим, но помимо морепродуктов в нём нашлось мясо, а это всё, что мне было необходимо.

Тихая и мелодичная музыка, что слышалась откуда-то с потолка, настраивала на романтический лад, поэтому я снова подумала о купленном эльфе. «Красивый, послушный, элитный… Всё, как я и хотела. А главное, что полностью мой. Это даже лучше, чем в борделе, где мужчины вынуждены подчиняться клиенткам, потому что хозяйка заведения потом настучит им по головам или снизит зарплату. Нет… Тут совершенно иной уровень подчинения. Вкусный и сладкий… Если, конечно же, мне повезёт на данного эльфа. Всё же довольно непросто оценить по паре десятков минут, что я его осматривала. Он ещё может оказаться не тем, что мне необходимо», – лениво думала я, ожидая свой заказ. Впрочем, все мысли вылетели из моей головы в тот момент, когда мне принесли сочный мясной стейк с овощами. Я набросилась на него, как оголодавший морской дьявол, больше не заботясь приличествующим этикетом и заглатывая эту пищу богов! Вкусовые рецепторы взрывались на языке от переполняющего меня восторга. Мясо оказалось таким мягким и нежным, что если бы не уже полный желудок, то я бы обязательно заказала ещё.

Час, проведённый в компании сочного стейка, свежих овощей и лёгкого коктейля из непонятных ингредиентов, показался мне кратким мигом. На душе поселилось спокойствие, а планы будущего уже не выглядели столь сложными. Всё же впереди у нас было одно из самых крупнейших дел за весь промысел, поэтому стоило тщательно подготовиться. Я уже посетила несколько магических лавок, прикупив необходимых артефактов, но этого мне казалось мало.

С каким-то тёмным удовлетворением отметив подходящего к дверям заведения своего эльфа, в руках которого находилось несколько свёртков, я поднялась из-за стола. Мне очень хотелось надеяться, что он нашёл всё необходимое, в точности исполнив мой заказ. Быстро расплатившись по счёту и кинув на белоснежную скатерть несколько монет, я поспешила выйти на улицу, где вновь окунулась в удушающую жару и приблизилась к Алану. Пора было возвращаться на корабль.

Глава 5. Бывший хозяин

Мои ноги обжигал раскалённый песок, а руки ломило от попыток удержаться на месте, но я старался стоять устойчиво, не обращая внимания ни на острую и тянущую боль в заду, ни на мерзкую липкость между ногами от переизбытка смазки.

Прикрыв глаза, я пробовал отрешиться от происходящего и не думать о том, что находился сейчас не в игровой хозяина, а чуть ли не на центральной площади города. Там, где сотни любопытных глаз могли с удовольствием наблюдать за насилием, ведь назвать происходившее иначе, когда боль выкручивала практически всё моё тело, я не смог бы.

– Шлюшка, – практически пропел мой господин и обильно кончил мне на бедра в который раз, небрежным движением размазывая своё семя повсюду и доставляя тем самым ещё большие неудобства. Мне было известно, что будет очень неприятно, когда всё подсохнет, стянет кожу и начнёт чесаться от смешения с потом.

Постаравшись скорее отдышаться, я попробовал взять себя в руки, чтобы не показывать того, насколько меня задевало происходившее. Хороший раб никогда не позволил бы себе недовольства, а я был очень хорошим рабом. Элитным. Прошёл соответствующую школу и знал, как прятать свои чувства и эмоции за правильной для хозяина реакцией.

«Ага, именно потому меня и выставили на позорном столбе за смешную цену, что хороший», – мелькнула мысль, отзываясь на снова проснувшееся самолюбие, но я постарался задавить всё на корню. «Нельзя вспоминать про характер, ни к чему хорошему это не приведёт. Мой владелец не тот, с кем можно позволять себе вольности», – напомнил себе и крепко сжал зубы, загоняя все посторонние эмоции вглубь.

– Рад, что смог угодить вам, хозяин… – я постарался говорить как можно ровнее и бесстрастнее, добавив в голос побольше покорности.

– Шлюха! – снова выплюнул мужчина, глядя на меня с неутихающим вожделением, но два раза подряд не мог даже он.

Я снова прикрыл глаза, пряча за ресницами уязвимость. На самом деле, я даже не был уверен, что он помнил моё имя, отчего и мог называть меня всякими прозвищами. Впрочем, «шлюхой» я оказывался только в худшие его настроения. Как правило, мне удавалось быть лишь «соской», «дыркой» или же «тварью», а изредка перепадало побыть и просто «рабом».

Наконец меня снова оставили в одиночестве под палящим солнцем. Нет, конечно я не был один, ведь ко мне постоянно кто-нибудь подходил, а повсюду сновали горожане, но всё же пара десятков минут передышки казалась благом.

Облизав пересохшие от жары губы, я сглотнул уже ставшую вязкой слюну, жадно глядя на обычный стакан с водой, что стоял на столике у торговца. Последнему было приказано давать его мне лишь раз в пять часов, а я находился здесь уже практически вторые сутки. Голова гудела нещадно – от гомона множества голосов, удушающей жары, усталости, боли и, конечно же, неимоверной жажды.

Отвернувшись, я определил по солнцу, что воды мне не дадут ещё по меньшей степени часа три, а то и больше. Терпеть жажду под палящим зноем было невыносимо, а я уже чувствовал, как ощутимо горели плечи от солнечных ожогов.

Кожа эльфов не была подвержена загару, но это не означало, что нас можно держать на солнце сутками. Никакая повышенная регенерация не справилась бы с подобным.

Я тихо выдохнул сухой воздух через нос и, стараясь отвлечься, начал разглядывать проходящих мимо, но вместо этого с затаённой тоской заметил уходящих с аукционов парней. Последних купила какая-то красивая и юная девушка, что явно пополняла ряды домашней прислуги или даже гарема, но это было и не столь важно. Главное, что у них появился шанс на лучшую жизнь, которого не было у меня.

В какой-то момент свет затмила очередная фигура потенциального покупателя, что по факту хотел лишь развлечься со мной. Понятное дело, что приобретать меня никто не желал, ведь все знали, кому я конкретно принадлежал. Вступать в конфликт с градоправителем было себе дороже, поэтому всё оставалось лишь очередным и унизительным наказанием для меня.

Практически полностью отрешившись от происходящего, я послушно открывал рот, поворачивался боком, насколько позволяли наручники, считал пальцы в заду и улыбался, но… Где-то глубоко внутри, куда не могли залезть даже самые дотошные из зевак, мне отчаянно хотелось уйти отсюда. Возможно, что сегодня я ещё выдержал бы пытку, хотя и так уже еле стоял на ногах, но вот завтра… Мне предстояла очередная бессонная ночь, где я был вынужден так и стоять на месте, дрожа от холода и стараясь не слишком сильно ранить наручниками запястья. Хозяин не оставлял на моём теле и живого места, когда я хоть сколько-нибудь серьёзно повреждал кожу без его на то ведома.

Близился полдень, а десятки мужчин и женщин, что подходили ко мне, уже давно слились в однообразную массу из лиц. Я старался думать лишь о том, как сделать так, чтобы господин простил меня и оставил в покое на пару дней, позволив уйти с рынка и дав немного восстановиться. Впрочем, подобный ход мыслей был прерван, ведь произошло нечто из ряда вон выходящее. Ко мне подошла девушка…

С первого взгляда, в ней не было ничего особенного. Я даже решил, что передо мной обычная горожанка, что пришла поглумиться над личным рабом градоправителя, который недостаточно хорошо исполнял собственные обязанности. И всё же я заинтересовался, бегло осмотрев незнакомку исподлобья, а ещё отметив уверенный взгляд её холодных глаз и далеко не дешёвую одежду. Возможно, что я даже смог бы назвать её аристократкой, но только они не носили столь смелые наряды, больше отдавая предпочтениям длинным платьям и модным шляпкам. У неизвестной же была непокрытая голова, неприлично короткие для женщины волосы, облегающие брюки, шпага на поясе и манера держаться, словно прямиком из высших кругов королевства. Вероятно, что я бы и не удивился, встреть такую девушку где-то в столице, но в нашем городке… Она выглядела чуждо.

Пока я изучал незнакомку, та тоже изучала меня, рассматривая сначала издали, а потом подойдя и поближе. Я был готов к унизительным приказам или действиям, но она просто смотрела. Невольно замерев на месте, я ощутил, как в моей груди начала разгораться робкая надежда о том, что мне наконец удастся выбраться отсюда. «Возможно ли, что эта девушка в иерархической лестнице находится выше моего хозяина и сумеет меня купить?» – задавался я вопросом, однако не спешил напрасно тешить себя надеждами на светлое будущее. Как бы там ни было, но мне бы хотелось сменить жестокого господина на красивую, пусть и столь же жестокую госпожу. Женщины мне были больше по вкусу.

Когда тонкие пальцы коснулись моей спины, то я выгнулся от боли и удовольствия одновременно, ведь моя кожа под палящим солнцем стала особенно чувствительной. И всё же сам жест не нёс в себе никакого болевого подтекста, словно неизвестной действительно хотелось всего лишь проверить мои реакции.

Признаться честно, я ожидал приказа показать зубы или подставить задницу, но девушка оказалась на удивление деликатной. Всего лишь отведя волосы мне со спины, она заставила повернуться к ней передом и рассматривала мою кожу, благо длина наручников на моих запястьях это позволяла.

– Имя? – поинтересовалась у меня незнакомка.

– Алан, госпожа, – сипло ответил я, уже не в силах скрывать свою жажду.

До этого никто его и не спрашивал.

– Хорошо. Оформляйте сделку, я куплю его, – спокойно сказала она торговцу, а потом неожиданно отошла к соседним рядам, где продавались различные девайсы для игр.

Глава 6. Сделка с хозяином

Я нахмурился, не совсем понимая происходящее. Как бы мне не хотелось верить в лучший исход, но я знал, что не продавался. Хозяин сам говорил, что выставил меня не для продажи, а лишь в качестве наказания. К тому же подобное происходило далеко не в первый раз, поэтому я знал, чего стоило ожидать от таких демонстраций. Моему господину нравилось, насколько ласковым и послушным я становился после этого рынка, когда пытался отсрочить своё следующее наказание.

Мне было неизвестно, как дела обстояли в соседних королевствах, но в нашем рабство было абсолютным. То есть владелец мог делать с собственностью всё, что ему хотелось. Это накладывало свои определённые страхи, заставляя бояться каждый прожитый день, потому что жить, несмотря ни на что, хотелось безумно. Должно быть, что тут была ещё и заслуга штата магов-психологов, которые работали с нами в рабских школах. Я не мог даже заставить себя помыслить о том, что порой проще выбрать смерть, а не каждодневное унижение или мучение. Что до простых рабов, то они часто подставлялись, чтобы умереть.

Словно бы в подтверждение собственным мыслям, я тут же увидел невдалеке тучную фигуру господина, что уже подбирался к девушке. Подавив хриплый и судорожный вздох, прикрыл глаза от внезапной догадки. «Я на самом деле надеялся, что мне позволят вырваться из его мерзких лап?» – спросил сам себя, впервые в жизни возненавидев собственного хозяина, хотя нас и учили, что подобного допускать нельзя. «Как же противно, когда вот так… Без особой на то причины и на рынок. Я ведь всегда искренне старался ему угодить, как бы ни было плохо. Всё это лишь очередная проверка и унижение. Он хочет внушить мне ложную надежду, чтобы самому же её и лишить? Да, такое вполне в его стиле», – горестно понимал я, опуская глаза.

Мне не хотелось слушать разговор господина с незнакомкой, что хотела купить меня. К чему было заранее знать, что мне ещё предстояло, если вскоре я уже всё прочувствовал бы на собственной шкуре? «Ни к чему лишние переживания. Быть может, что так мне удастся потешить себя надеждой, что всё будет не так уж и плохо… Хотя бы какое-то время», – попытался отвлечь себя я, снова пытаясь уйти в свои мысли.

– Слушайся свою новую госпожу, а когда вернёшься ко мне, то трахну так, что ты забудешь всех, кто был у тебя до меня! – Вырвали меня из тех слова хозяина, а сказанное им звучало хуже любых унижений.

Постаравшись никак не проявлять недовольства, я лишь слегка скривил губы от отвращения, но потом быстро восстановил маску бесстрастности и тихо ответил привычную фразу:

– Как вам будет угодно, господин…

Мой взгляд вновь переместился на зацепившую меня своей необычностью девушку, которая стояла неподалёку и задумчиво рассматривала какой-то документ, что был подписан при мне. «Наверняка там прописано всё, что она будет делать со мной, пока я вновь не вернусь к хозяину», – подумал я, не заметив купчего на меня у неё в руках, что только подтверждало мои опасения о сдаче в аренду. «Интересно, а новый ад будет хоть немного лучше старого? В общем-то, о чём я надеюсь?» – задался вопросом я, ожидая дальнейшего развития событий.

– Дайте ему воды, – вырвал меня из раздумий нежный голосок незнакомки. Наручники на моём столбе расстегнулись, а мне наконец позволили опустить затёкшие руки и сделать шаг в сторону небольшой тени, чтобы ноги жгло не так сильно. Голова по-прежнему болела и кружилась, но я был благодарен за воду.

Мне дали целый кувшин и стопку одежды. Бегло посмотрев на явно куда-то спешившую девушку, я поскорее оделся, стараясь не замечать, какую сильную боль причиняла мне ткань, натирая обгоревшую кожу. Необходимость надеть ботинки и вовсе оказалась пыткой, но я не сказал ни слова, молча претерпевая очередную боль. Не стоило с первых же минут раздражать временную владелицу, ведь тогда у меня мог появиться шанс хоть немного передохнуть. Мышечная боль после долгой привязки была весьма ощутимой, но уже более привычной, поэтому её я тоже мог вынести.

Сцепив зубы, я постарался не выдать ни вздохом, ни стоном то, как мне было плохо, а потом отправился следом за незнакомкой. Меня нехорошо вело в стороны, голова кружилась, а во рту вновь стало сухо, но госпожа этого не замечала. Или же не хотела замечать? Мне ничего не оставалось, как просто идти и делать вид, что всё в порядке. Никакой хозяин не стал бы обращать внимания на капризы раба, поэтому главным было лишь то, что я мог передвигаться.

– Купи одежды, – в какой-то момент сказала мне новая владелица, а затем небрежно вручила несколько золотых монет и исчезла в дверях дорогой ресторации.

Я посмотрел на золото, сжимая его в руке и позволяя себе буквально несколько минут перерыва, чтобы постоять на месте и расслабить мышцы. Обречённо прислонившись ладонью к ближайшей стене, унял накатившее головокружение и, опасливо кинув взгляд на окна заведения, откуда временная хозяйка могла бы наблюдать за мной, побрёл к дорогим лавкам готовой одежды. Если девушка дала мне так много денег, то действительно ожидала чего-то незаурядного.

Оказавшись в первой же лавке, я в полной мере осознал весь кошмар ситуации, ведь одежду предстояло примерить. Хотя бы не всю, но некоторую часть… Рубашки, брюки и нижнее белье могли подогнать под мои мерки с помощью магии, но за подобное требовалось платить. Госпожа не оставляла подобных распоряжений, а я… Я лишь молча сжал в руке выданную мне горсть монет и пошёл в примерочную переодеваться. «Быть может, стоит просто выбрать пару подходящих комплектов одежды, а потом искать подобный размер?» – прикинул про себя, сжимая зубы и с трудом примеряя на пылающую кожу пару нарядов.

Прошло немного времени, а я справился с этим делом, благо сильно усердствовать не пришлось. Рабыня, что вместо хозяина отпускала товар, пожалела меня и незаметно подогнала всё магией, а что не смогла, то просто сложила по размеру, определяя намётанным глазом нужное.

С обувью вышло несколько проще, поскольку пары ботинок на месяц-другой точно хватало с излишком. Наибольшие проблемы возникли в бытовой лавке, где я совершенно не знал, что мне позволялось купить. Временная хозяйка сказала, что необходимо приобрести всё, что нужно для личной гигиены, но… Входил ли туда крем для смягчения кожи? Слегка помявшись у прилавка, я попросил одну недорогую баночку, предварительно убедившись в том, что монет хватало и даже немного осталось. «Несмотря на разрешение потратить всё, мне лучше не наглеть и постараться сэкономить. К тому же сейчас я стою куда дешевле, чем те золотые, что дали», – понимал я, собирая упакованные свёртки и отправляясь обратно.

В строго обозначенное время я уже оказался на нужном месте, удерживая покупки в руках и старательно делая вид, что всё отлично и это не мне придётся вот-вот упасть на месте. Мои слабость и головокружение в тандеме с жжением кожи – всё нарастали, а если было судить по мерзкому ознобу, то скоро обещало стать только хуже.

– Вернулся? Хорошо. Идём. – Как ни в чём не бывало, кивнула моя госпожа, а затем неспешно побрела почему-то в сторону порта.

Глава 7. Медицинские процедуры

Чем дальше мы шли, тем больше у меня вызывало опасений состояние эльфа. Конечно же, я заметила, что он был весьма слаб после столба, но теперь его откровенно вело во все стороны. В итоге мне даже пришлось сбавить шаг и взять мужчину под локоть, чтобы удерживать того на месте и не давать заваливаться на случайных прохожих. Его кожа оказалась горячей, хотя сам Алан похоже сильно замёрз, если было судить по посиневшим губам и пальцам, отчаянно вцепившимся в свёртки с одеждой. В общем-то, ещё и тихий стук зубов не добавлял оптимизма, поэтому мне только и оставалось двигаться вперёд, мысленно чертыхаясь.

«Вот же проклятье медузы! Только лихорадки нам и не хватало! Приобрела раба, называется, ради сексуальных утех и развлечений! Теперь ещё и лечить его придётся?» – раздражённо думала я, а в моей голове на доли секунды мелькнула мысль о том, что можно было сдать изнеженного элитника обратно. Впрочем, в подобном не оказалось бы какого-то смысла, ведь я и так поимела с него больше, чем отдала. Да и на корабле у меня находился свой лекарь, поэтому была возможность поставить игрушку на ноги. «Если издохнет, то кину на пропитание кракену за борт, хотя и жаль будет такую симпатичную мордашку», – решила наконец я, когда мы добрались до порта и нашли наше судно.

– Здесь трап, осторожно, – предупредила эльфа, кивком головы приказывая одному из команды спуститься вниз. К счастью, я всегда оставляла часть ребят на корабле, чтобы они там были на всякий случай. В порты мы заходили под эгидой торгового судна и не столь важно, что каждый второй знал меня, как Дикую. Пока люди молчали, я исправно платила им за место на пристани.

– Вы решили порадовать команду шлюхой, капитан? – Не мог не заметить рабский ошейник на шее моей покупки Верст, перехватывая у меня шмотки раба, что пришлось забрать у немощного. Этот ещё вчерашний мальчишка был острым на язык, но гадом точно не являлся, особенно тяжело воспринимая рабство. Оно и немудрено, ведь я сама несколько лет тому назад вытащила его из лап педофила, не одобряя детей среди невольников. Именно поэтому мне было известно, что его напускная словесная бравада оставалась простой ерундой, на которую не стоило обращать внимания.

– Обойдётесь, – процедила в ответ, продолжая удерживать эльфа от падения в воду. На хлипкой деревянной доске, что вела к кораблю, его чувство равновесия и вовсе дало сбой.

– Простите, госпожа, – проскрипел Алан, явно попытавшись выпрямиться, но невольно сделав этим лишь хуже.

– Держи его! – только и успела крикнуть я, когда раба окончательно повело в сторону, и он, попытавшись ухватиться на поручень, ожидаемо промахнулся и завалился прямо в солёную воду.

На счастье, Верст успел вовремя уцепиться за рубашку моей новой головной боли.

– Осторожнее, парень. Давай-ка, держись за мои плечи, я помогу, – проговорил он.

Я облегчённо выдохнула, когда молодой мужчина из команды перехватил эльфа из моих рук, направляя его.

– Куда тащим? – Верст обернулся ко мне, а я скривилась. Впрочем, сама же хотела мальчика для развлечений, поэтому немного подумала и махнула рукой.

– В мою каюту. Я вызову Лия.

Последний был нашим корабельным лекарем. Его я тоже чудом вытащила из долгового рабства, когда вполне способный молодой маг, лишившись поддержки погибшей семьи, оказался в капкане возложенных на него обязательств.

В общем-то, практически всю мою команду составляли либо выходцы из рабского сословия, либо простолюдины, что не нашли себе применения в мирных водах, или залезли в долги, или искали удобный способ пропитания для своей семьи. Да, пусть мы и были вне закона, но кто нас осудил бы за то, что каждый искал лучшей участи в этом мире? Я уж точно не собиралась этого делать.

Тяжело вздохнув, я убедилась в том, что Верст предельно бережно сгрузил раба на широкую двуспальную кровать, прибитую к полу каюты. Алан окончательно расклеился, поэтому прикрыл глаза и начал бормотать какой-то бред про то, что сейчас встанет, потому что хороший раб и всё такое… Склонившись над ним, я прикоснулась к его лбу и поразилась горячей коже.

– Поможешь раздеть? – повернувшись назад, обратилась к оставшемуся рядом парню. Мне стало быстро понятно, что я видела далеко не все повреждения эльфа, раз его так лихорадило.

– Конечно.

Вдвоём с Верстом мы быстро справились с задачей, а потом подошёл и Лий.

– Что-то случи… – начал было тот, но его речь оборвалась на полуслове, когда лекарь увидел обнажённого раба у меня на кровати. – Это новый член команды? – с интересом уточнил он, тут же кидаясь к последнему.

Мной ещё не была решена его судьба окончательно, а поэтому я лишь пожала плечами и отступила на пару шагов.

– Нет. Скорее, что моя личная игрушка. И да, не разбредаемся. Отчаливаем этим же вечером. Остальных я уже предупредила.

Мужчины удивлённо на меня посмотрели, но спорить всё равно не решились.

– Что там с ним? – спросила я примерно через четверть часа, когда Лий закончил с первичной диагностикой.

– Лихорадка. Солнечные ожоги, сильное переутомление и обезвоживание. Ему бы воды пить побольше, отдохнуть денька два, а потом придёт в норму. Я бы рекомендовал купить заживляющее, чтобы намазать тело, если ты не хочешь, конечно же, чтобы через пару дней его кожа начала слезать клочьями. Будет страшное зрелище, ты уж поверь, – вынес своё заключение маг.

Выслушав его, я кивнула в ответ. «Это не то, на что я рассчитывала, покупая этого раба, но медуза с ним! Глядишь, там и через пару деньков благодарнее будет?» – подумала про себя, отмечая то, что Верст тихо свалил в закат, стоило только прийти лекарю. Эти двое постоянно ругались, хотя я и точно знала, что в случае реальной опасности могли прикрыть друг другу спины.

Я провела пальцами по едва заметно шершавой коже эльфа, ощущая идущий от него жар. Алана временно устроили на моей кровати, но чуть позднее мной планировалось найти ему постоянное место.

– Лечить как-то надо? – Снова обернулась к Лию, твёрдо уверенная в том, что обычной водой тут не обойтись. Он был далеко не первым, кто перегрелся на моей памяти. Я и сама однажды получила солнечный удар, а потом провела неделю в постели, ощущая себя до жути плохо.

Конечно же, мой раб выглядел выносливее, но это совсем не означало, что стоило всё пускать на самотёк.

– У нас в медотсеке есть мазь от ожогов. И отвар лучше бы на травах специальный сделать… Магией я ему не помогу, – тихо и робко сказал лекарь так, словно бы я собиралась оторвать ему голову.

Фыркнув в ответ, качнула головой и сказала:

– Неси.

Стоило только ему удалиться, как мои руки вновь прикипели к нежной и горячей коже обгоревшего на солнце мужчины. Никогда раньше за собой подобного не замечала, но мне вдруг неимоверно захотелось узнать о том, какова та была без шероховатостей от ожогов.

Присев на кровати, я провела ладонью от плеча раба вниз, внимательно при этом рассматривая всё его тело. «Та-а-ак, а это у нас что?» – слегка нахмурившись, неожиданно отметила на бедре несчастного какую-то неровность и коснулась пальцами явственно выступающего участка. Последний оказался круглым шрамом, что был не больше мелкой монетки. «Похоже на…» – задумавшись, мысленно прикинула я, но осознание того, на что это больше всего походило, показалось мне не слишком приятным.

Желая лучше понять, оказалось ли моё предположение верным, я толкнула Алана в плечо, переворачивая того на спину.

– Госпожа? – послышался тихий и хриплый голос вернувшегося в сознание эльфа, заставляя меня едва заметно вздрогнуть от неожиданности.

– Отчего у тебя эти шрамы? – спросила напрямую, найдя ещё один круглый участок повреждённый кожи возле его паха. Потом ещё и ещё… Вскоре мне удалось отыскать уже целую россыпь таких отметин, что располагались скоплениями по наименее заметным местам.

Глава 8. Место жительства

– Сигары… – Голос купленного мной мужчины сорвался, и он натужно закашлялся, явно пытаясь выдавить что-то ещё, но я не дала, накрывая его губы пальцами.

– Молчи, – коротко приказала, потянувшись к кувшину с водой на тумбочке. – Если можешь сесть, то сядь.

Эльф попытался привстать на локтях, но у него ничего не вышло, ведь его руки просто не выдерживали. Он был ещё слишком слаб для подобного, поэтому я посмотрела на его попытки и махнула рукой.

– Ладно, лежи, – милостиво разрешила ему, одновременно помогая приподнять голову, а сама пересела на кровати повыше и умудрилась просунуть под его затылок колено. Справившись с последним, я поднесла к растрескавшимся от сухости губам раба стакан, что наполнила перед этим водой. – Пей.

Просить дважды не пришлось, поэтому Алан жадно присосался к поданному сосуду, опустошая тот большими глотками. Терпеливо дождавшись, когда он допил, я размазала по его губам последнюю каплю влаги и продолжила задумчиво рассматривать тело своей собственности. «Чего ещё я не заметила там, на рынке?» – задавалась вопросом, скользя глазами по чужой коже.

– Есть ли ещё шрамы? – уточнила у него самого, одновременно размышляя над тем, что со всем можно было сделать.

Мне не нравились отметины на коже мужчины, но уже оказалось поздно что-либо менять. К тому же… Я точно не знала, почему, но мне было жаль этого эльфа. Обычно я не особо сочувствовала рабам, но тут… Не подобрав нужного определения своим мыслям, я зарылась пальцами в его светлые волосы, отчего он зажмурился и затаил дыхание. «Может, я причинила ему боль или что-то похожее», – отстранённо подумала, решив не вдаваться в подробности причины его поведения.

Признаться честно, никогда не была ярой противницей рабства, но некоторые моменты вызывали у меня вопросы. Ещё будучи подростком я подходила с ними к отцу, однако тот всегда лишь отмахивался. К примеру, я не совсем понимала, почему ребёнок раба обязательно становился рабом, даже если один из родителей был свободным. Или же, зачем для освобождения невольника приходилось платить в казну сумму, которую не всякий и стоил. Да и момент с тем, что в каждом из несвободных глушили магию, казался мне до ужаса странным.

– Да, госпожа. – Вырвав меня из размышлений, раздался голос Алана, что был всё таким же хриплым, хотя уже и не вызывал прежнего трепета.

– Где? – Я продолжала сидеть в изголовье кровати, перебирая пальцами его длинные и светлые пряди.

Эльф ничего не стал говорить, а просто повернул голову боком и продемонстрировал нежные кончики ушей, что были обожжёнными в нескольких местах. Молча погладив их, я отыскала ожоги и за ними, где один выглядел хуже всех остальных. Впрочем, мужчина на этом не остановился, слегка поворачиваясь и указывая на ноги.

– Ещё на ступнях, госпожа.

В ответ я нахмурилась, но ничего не сказала. В какой-то момент в комнату постучали.

– Заходи! – откликнулась я, ощущая непреодолимую потребность на что-то отвлечься. «Все эти шрамы и изувеченная кожа… Должно быть, что подобное очень больно. Но зачем? Неужели он вёл себя настолько плохо? Элитный раб? Что ж, у меня ещё будет время понять, почему с ним так обращались», – думала про себя, устало откинувшись назад.

Парни завалились ко мне целой гурьбой, занося дополнительный матрас и бросая его на пол у дальней стены. Лекарь, как я ему и велела, принёс какие-то снадобья. В нос ударил знакомый запах трав, из-за чего во рту моментально стало горько от воспоминаний, что именно так пахло. В моей жизни было несколько эпизодов, когда мне приходилось истощать себя в магическом плане почти полностью. Именно в те времена Лий и пичкал меня неизменно этим отваром. По вкусу тот был просто жуткой мерзостью, но надо сказать, что помогал просто отлично.

– Мы тут это… – Почесал затылок Великан, который никогда не откликался на своё настоящее имя. – Подумали…

Проговорив, он кивнул на набитую соломой постельную принадлежность.

Я одобрительно кивнула в ответ и перевела взгляд на мага, разглядывая предметы в его руках.

– Молодцы. Ты всё принёс?

Тот в ответ лишь склонил голову, ставя на столик возле моей кровати разнообразные ёмкости, указывая на каждую из них и поясняя:

– Это для кожи, это поможет при жаре, а это просто общеукрепляющее.

При последних словах он коснулся рукой широкой кружки с дымящейся и дурно пахнущей жидкостью, на которую я уже и без него обратила внимание.

Алан, стоило только войти посторонним, сразу же напрягся, но попыток прикрыться не предпринял, молча поглядывая на парней из-под длинных ресниц. Я встала, невольно заставив его сменить положение. На одно лишь мгновение его совершенное лицо скривилось в гримасе боли, но потом она трансформировалась в равнодушное выражение, словно бы эльфа совершенно ничего не беспокоило.

– Принесите ему ещё простыню, хотя бы. – Я посмотрела на парней, уже успев отметить, что найденный ими матрас был далеко не новым, благодаря чему в нём имелось множество дыр. Такой было лучше чем-нибудь застелить. Когда они услышали мои слова, то их словно бы ветром из моей каюты сдуло.

– Встать можешь? – спросил Лий, подходя к своему новому пациенту и дотрагиваясь до его горящего лба.

Судя по всему, раба вот-вот должно было вновь начать лихорадить. Я уже видела медленно проступающие у него на коже мурашки от холода, хотя в каюте и было достаточно жарко. Губы же у него с самого начала оставались синими.

Он кинул на меня быстрый взгляд, словно спрашивая разрешения, но я не ответила, продолжая оценивающе осматривать его тело. Подтеки засохшей спермы на внутренней стороне бёдер смотрелись не слишком красиво, поэтому я скривилась, вспоминая о том, что этот хряк делал с ним поутру.

В остальном тело раба оставалось совершенным. Не было перегруженных мышц и лишнего жира, а шрамы оказалось сложно заметить, в особенности когда он стоял и волосы каскадом ниспадали на его спину, закрывая дефекты в виде пары незаживших ссадин от плети. «Тонкий, а ещё очень гибкий и выносливый, должно быть», – мысленно решила я, про себя отмечая, что за такую цену можно было простить все его шрамы с болезнью. В целом, покупкой я оставалась довольна. Мне ещё не был известен характер невольника, но у нас было время с ним пообщаться и узнать друг друга получше. Впрочем, меня всё равно несколько напрягало то, что на нём оказалось так много шрамов… Что это всё значило? Последствия непослушания? Или просто прошлый хозяин был у него садистом?

Уже очень скоро мне предстояло всё это выяснить. При том, что ни один из вариантов моих предположений, что же послужило причиной его увечий, в роли истинного положения вещей меня не устраивало. «Если он был хорош в исполнении своих обязанностей, то какой смысл его калечить? Что же у нас за законы такие, если они допускают настолько жестокое обращение с живыми существами! Если же он плох, то почему же тогда считается элитным? Насколько я знаю, образование в подобных школах является одним из лучших», – гадала я, не находя на свои вопросы пока никаких ответов. Всё было ровно так, как и в те времена, когда я жила во дворце. Вокруг меня тоже постоянно крутились элитные, только вот при всём своём образовании они могли…

Поймав себя на нехороших мыслях, я сама себя одёрнула. Ни к чему было ворошить прошлое и вспоминать то, о чём стоило бы забыть. «Вместо этого лучше сосредоточиться на будущем. Вот если этот эльф выживет, тогда и подумаю об этом», – решила я.

Глава 9. Первое взаимодействие

Лий помог рабу добраться до подстилки. Все хорошо понимали, что в моей кровати тому было не место. Вновь зацепившись взглядом за его покрытую мурашками от холода кожу и зажатое тело, я покачала головой. «Ну что ты будешь делать!» – расстроено подумала про себя, после чего схватила покрывало с кровати, на котором он недавно лежал, накидывая то ему на плечи и прикрывая наготу. Алан поднял на меня благодарный взгляд, тяжело усаживаясь на новом месте под тихие наставления нашего корабельного лекаря.

Продолжая заботиться о своей собственности, в следующую минуту я подошла к столику и взяла в руки кружку с отваром, протягивая её эльфу. Последний попытался было взять поданное, но его руки дрогнули, и горячая жидкость несколькими каплями пролилась на его и без того обожжённую кожу. Мужчина скривился, а Лий тут же подхватил посуду, удерживая её ровно.

– Пей небольшими глотками, парень, – участливо сказал он, помогая рабу поднести к губам кружку. – Отвар горький, но надо выпить до дна. Станет легче.

Алан вновь бросил на меня вопросительный взгляд, поэтому я кивнула, подтверждая слова мага. И лишь после этого он сделал первый глоток. «Надо же, какой послушный! Или просто притупляет мою бдительность?» – мелькнула у меня мысль, но я не стала заострять на ней внимание. Стоило ему попробовать взвар, как его совершенное лицо сразу немного скривилось, а брови дрогнули. Остановившись на пару мгновений, эльф сделал глубокий вздох, явно не в силах терпеть обжигающую острую горечь во рту.

– Пей! – настойчиво повторил лекарь, вновь поднося кружку ему ко рту. – Как допьёшь, я дам воды.

Раб пил долго, по всей видимости борясь с подступающей тошнотой. Вернувшийся с простыней Великан скривился ещё на первых глотках, поскольку сам не раз принимал это лекарство, и поспешил убраться подальше. Присев на кровать, я за всем наблюдала, а когда Алан наконец закончил, то сама встала и подала ему стакан с водой. Впрочем, Лий покачал головой, вновь касаясь пальцами лба мужчины.

– Теперь надо дать от жара. Его лихорадит.

Я не запомнила, какую склянку он принёс на этот случай, так что просто предоставила ему полную свободу действий. Взяв необходимое, целитель быстро капнул в воду несколько капель снадобья.

– На ночь нужно будет дать ещё, – сосредоточенно размешивая лекарство, проговорил он. – И надо бы его обмыть, чтобы обработать раны, а иначе заживать всё будет дольше и болезненнее.

Согласно кивнув в ответ, я посмотрела на вцепившегося в покрывало эльфа, что стучал зубами от холода. Его кожа медленно набирала красноту, явно пытаясь регенерировать, однако он слишком долгое время провёл на солнце, поэтому сил на подобное у его ослабшего организма не оставалось.

«Проклятье медузы! Купила себе головную боль!» – крепко стиснув зубы, в который раз подумала я. Мне не хотелось давать кому-либо прикасаться к своей собственности, хотя я и знала, что лекарь способен был мне помочь.

За дверями кто-то громко матюгнулся, после чего раздался грохот и топот десятков ног.

– Спасибо, Лий. Иди, помоги парням на погрузке. – Я дождалась, пока Алан выпил стакан воды, а потом встала, собираясь выпроводить мага за двери. – И ещё. Я там ковёр купила, поэтому его сразу ко мне принесите.

Когда я осталась наедине с рабом, то внимательно на него посмотрела. Зелёный взгляд моего невольника был направлен вниз, из-за чего рассмотреть его эмоции не представлялось возможным. В общем-то, мне это было пока и не нужно.

– Убери покрывало и ложись на спину, – приказала я, напряжённо вспоминая, находилось ли в моей небольшой душевой что-нибудь наподобие таза. В качестве мочалки можно было использовать его пришедшие в негодность вещи. Если штаны ребята ещё попытались стащить с него аккуратно, то рубашку и бельё просто разрезали. «Вот чем-нибудь из этого его и обмою», – приняла решение я, сходив в душевую комнату и налив в найденное там ведёрко немного тёплой воды. Немного подумав, разорвала пришедшую в негодность одежду эльфа на несколько частей, прополоскав одну из них под проточной водой, прежде чем опустить в ведро.

Вернувшись в комнату, обнаружила Алана лежащим так, как ему и приказала. Покрывало было аккуратно сложено рядом, словно бы я отобрала его насовсем, глаза закрыты, а желваки на лице ходили ходуном. И при этом он весь мелко дрожал.

Окинув эльфа взглядом, присела возле него и отжала тряпку, решив начать с лица, а потом уже медленно опускаться ниже. Раб вздрагивал от каждого прикосновения ткани к его коже и глубоко дышал, явно испытывая сильный озноб, а ещё ощущая нешуточную боль от моих действий, однако молча терпел.

Быстро обработав верхнюю часть его тела, я лаконично приказала ему:

– Раздвинь ноги!

Мне хотелось до конца понять, насколько всё было плохо, а ещё смыть грязь с его бёдер.

Эльф бросил на меня короткий взгляд из-под полуприкрытых ресниц, однако беспрекословно выполнил указание. Как оказалось, всю внутреннюю часть ног бедняги буквально усыпали многочисленные шрамы. Какие-то были уже почти незаметными, но некоторые выглядели совсем недавними. Наклонив голову, я провела пальцем по самому свежему, что находился у основания его аккуратного члена. «Мда, это уже совсем какое-то издевательство», – поняла вдруг, ощущая зарождающееся в груди одновременно и сожаление, и некоторое удовлетворение по поводу того, что я облапошила того хряка, отчего это тело досталось мне. Вот-вот на корабль должны были погрузить всё необходимое, после чего мы отчаливали, и нас уже не представлялось возможным найти.

Быстро закончив с мытьём спереди, я осмотрела ступни мужчины, где шрамы были в основном между пальцами и на своде стопы. «Нет, что за скот наделал такое?» – негодовала я, рассматривая увечья, а ещё наливающиеся волдыри ожогов. «Да, он же стоял ногами прямо на раскалённом песке», – вспомнила вдруг и почувствовала ужасную злость на отброса, что испоганил такое тело грубыми шрамами.

– Перевернись, – велела Алану я, вставая с пола, чтобы сменить воду и выполоскать тряпку.

Возвратившись обратно, смыла засохший пот со спины, округлых ягодиц с двумя аккуратными ямочками по бокам и ног, явственно ощущая, как эльфа всё больше и больше лихорадило.

Закончив с наведением чистоты, я взяла в руки мазь, которую принёс Лий. Открыв баночку и вдохнув тонкий аромат ромашки, едва заметно улыбнулась. Мне по собственной дурости предстояло ночевать с рабом в одной комнате, поэтому радовал уже хотя бы хороший запах.

Осторожно зачерпнув пальцами маслянистую жидкость, я начала лёгкими движениями втирать её в наиболее повреждённые солнцем места. Это были руки, за исключением той полосы, что недавно прикрывали кандалы, а ещё бока, нижняя часть спины, которую не укрывали волосы, плечи и длинные поджарые ноги…

Закончив с задней частью тела, я ещё раз коснулась его длинных и густых волос. Совсем немного подумав, заплела их в косу, чтобы не мешались, лишь после этого заставив мужчину перевернуться.

Он ещё находился в сознании, но ему явно было плохо.

Видя последнее, я постаралась побыстрее нанести мазь ему на лицо и тело, мазнув пару раз даже по вялому члену, но просто на всякий случай. Эльфа уже заметно трясло, а его тонкие и длинные пальцы пытались за что-то ухватиться, по всей видимости ища то, чем можно было укрыться.

– Ляг на бок, – снова приказала я, подтолкнув его лицом к стене.

И Алан не замедлил сделать, как ему было сказано.

Он перевернулся на тот бок, что был повреждён несколько меньше. Должно быть, из-за того, что солнце всё время палило лишь под одним углом. Не говоря ни слова, я смазала наиболее обожжённую сторону и, быстро с ней закончив, принялась за вторую.

Вскоре мне только и осталось, что дополнить слой мази на теле раба там, где это было необходимо, чем я в следующие мгновения и занялась. Лишь после того, как его тело оказалось полностью смазано целебным снадобьем, я укрыла эльфа покрывалом, наплевав на то, что после подобного, скорее всего, то уже было не отстирать.

– Теперь поспи, – сказала я ему, в то самое время, как мои руки вновь потянулись к золотой гриве его волос.

Снова увидев открывшиеся мне шрамы на ушах невольника, я скривилась и подумала, что с этим определённо стоило что-то сделать. У эльфов были очень чувствительные уши, отчасти именно поэтому я и захотела купить его. Мне казалось, что это будет очень забавно, но… Рубцовая ткань имела совершенно иную чувствительность, что мне совершенно не нравилось.

– Полежи на этом боку, пока мазь не впитается, – дала я своему поночёвщику несколько напутствий на ночь. – Если захочешь в туалет, то он за коричневой дверью. Вода в кувшине рядом, поэтому можешь пить. Только постарайся не разлить ничего, а иначе убирать будешь сам.

Закончив с ним, я встала с колен и, отряхивая штаны от несуществующей пыли, решительно вышла за дверь.

Глава 10. Разборки с командой

Стоило мне только выйти из каюты на свежий воздух и начать любоваться красотой простирающейся до горизонта Аданийской жемчужины, как ласкающую слух и царящую на палубе относительную тишину, разрезал громкий крик счастливо осклабившегося рыжего Бу, стоящего неподалёку с огромной бочкой в руках.

– Капитан! – взревел он. – Я слышал, что вы к нам на корабль шлюху привели!

Я скривилась, делая лицо посуровее, хотя на самом деле было даже смешно от того, что мне удалось заранее предугадать реакцию команды. Думала же, что те затюкают бедного парня, хотя и оставалось крайне сомнительно, что кто-то из них на самом деле планировал воспользоваться эльфом по назначению. Так вышло, что команду я собрала весьма разношёрстную, но порядочную. Многие сами побывали в рабской шкуре и хорошо знали, что это такое, поэтому обижать Алана не собирались.

– Морское дно тебя пожри, Рыжий Бу! Обойдётесь вы все! – крикнула достаточно громко, чтобы слышали остальные. – Эльф является моей игрушкой, поэтому играть в неё тоже буду только я!

Мне оставалось надеяться, что предмет разговора дрых, поскольку я говорила прямо возле каюты, откуда наверняка всё было прекрасно слышно, учитывая тонкий слух ушастых. Я и сама являлась наполовину эльфийка, поэтому хорошо знала об этом. По крайней мере, какая-то хлипкая дверь мой слух никогда не останавливала.

– Ну хоть разочек! – Рыжий явно кривлялся. Он не мог не понимать, что стены тут совершенно не звуконепроницаемые. Бу хоть и строил из себя глупого весельчака, но дураком никогда не был.

– Посмотрим на твоё поведение, – буркнула в ответ, не совсем понимая, чего он добивался. Точнее, что очень даже понимала причину, но здесь и сейчас не было эльфа, а значит, что и весь спектакль пропадал зазря. «Или они теперь и меня донимать своими подколками про раба тоже будут? Медуза!» – пришло внезапное осознание, отчего я едва удержала лицо. Что до Рыжего, то он довольно улыбнулся и поспешил дальше перетаскивать груз.

Наконец отойдя от двери в каюту, я отыскала Лия, что споро составлял список погруженного, попутно отмечая необходимые покупки в следующем порту.

– Капитан? Что-то с вашим рабом? – заинтересованно уточнил тот, стоило мне только подойти.

Двое из команды, что раскладывали коробки неподалёку, зашушукались о том, сколько дней пройдёт, прежде чем я выпущу постельную грелку из своей каюты. Один из них передал другому монету, явно поставив на что-то особенное, но я не вслушивалась. «Вот теперь вся команда будет делать ставки, когда я наконец его трахну? О, медуза… дай мне сил выдержать это всё!» – мысленно взмолилась я, уже жалея о своей спонтанной покупке.

– Нет. У тебя есть что-то от шрамов? – Мне и самой оставалось неясно, зачем это понадобилось. Я знала своего эльфа всего ничего, поэтому было странно в первый же день так заботиться, однако не могла не спросить. Меня нервировали отметины на нём и хотелось видеть его чистую кожу. В случае же, если Алан всё же окажется плохим приобретением, то я уже решила заставить его отрабатывать на корабле стоимость потраченных лекарств.

– Нет, оно же дико дорогое! – Лекарь скривился, ведь после рабства на его теле тоже осталось несколько нелицеприятных отметин. В отличие от эльфа, ему не приходилось полагаться на собственную регенерацию. Впрочем, у последнего шрамы тоже затягивались не в мановение ока, а ждать несколько лет мне совсем не хотелось.

Достав из корсажа мешочек, что стащила у бывшего хозяина новой собственности, я взвесила его в руках и подала Лию.

– Тут хватит? – уточнила у него, стараясь выглядеть не слишком взволнованной.

Мужчина задумчиво взвесил полученное состояние, а потом заглянул внутрь и, присвистнув от количества золотых, пересчитал монеты, что-то мысленно прикидывая.

– Должно. – Наконец кивнул он.

– Тогда пулей туда и обратно, – напутствовала я, покосившись на суету по палубе корабля. Ещё пара часов на погрузку у нас оставалась. – Отчаливаем через три часа, чтобы был уже здесь с лекарством к тому времени! Если быстро поможет, то всё, что останется, ты сможешь забрать себе, поэтому в твоих интересах купить что-то наиболее эффективное!

– Да, капитан! – Маг тут же засобирался, радостно сверкнув улыбкой.

Любой из моей команды был предан мне. Отчасти от того, что на каждом лежала клятва, а отчасти и потому, что всех их я в определённое время спасла от более страшной участи, чем пиратство и возможность сгинуть в бездне.

Оглядевшись по сторонам, я отыскала взглядом единственную женщину на корабле, кроме меня, которая громко ругалась с одним из матросов, тряся перед ним каким-то свёртком. Немного понаблюдав за ними, отвернулась и посмотрела на снующих по порту людей. Её история была наиболее грустная, ведь та потеряла двоих детей, когда её скотина-муж решил продать их в рабство своему другу в учёт долгов. Мужика-то она своими руками задушила и попыталась выкупить кровиночек, подавшись в служанки, да только пока собирала нужную сумму, то жестокий хозяин обоих то ли заиграл до смерти, то ли продал… Знать я этого не хотела, но с радостью приняла убитую горем Рий в команду, дав ей кров, свободную жизнь и возможность о ком-то заботиться.

Мотнув головой, я отогнала от себя дурные воспоминания. Эта сильная женщина никогда не жаловалась, но порой я видела боль на дне её глаз. Впрочем, с подобной историей был почти каждый на моём корабле. Лишь двое или трое подались в пиратство добровольно, просто не найдя лучшей доли на суше, хотя и это можно было отнести к не совсем положительным сторонам внутренней политики королевства.

Иногда по ночам я задавалась насущным вопросом: неужели в нашем Аданийском королевстве и вправду всё настолько плохо, что простой народ так страдает?

Как бы мне ни была ненавистна дворцовая жизнь, трон и всё, что оставалось с ним связано, но я всегда понимала, что являюсь единственной наследницей короля. Мне было известно, что придёт время, когда я буду должна взять на себя бремя власти, поэтому хотелось быть к этому готовой, узнав мир с изнанки, а не со стороны изнеженной балами и приёмами принцессы, которая не могла сказать «нет» собственному отцу.

Я никогда не жалела о том, что сбежала из дворца. Там бы я точно не увидела всей правды, до сих пор пребывая в неведении о том, что же творилось на самом деле.

– Быстрее двигаем клешнями, раки речные! Отплываем через три часа, чтобы к этому времени палуба сияла первозданной чистотой! – отвлекаясь от размышлений, громко крикнула, подгоняя ребят. Взяв вместо Лия бумаги со списками закупленного, я приготовилась лично контролировать погрузку необходимого, отчего все быстрее заработали руками и ногами, иногда перекрикиваясь строго по делу. «Может, ставки и сделают, но пока они заняты работой, то им будет некогда», – решила я, улыбаясь и вдыхая горячий морской воздух свободы. Да, мне тоже было от чего в своё время бежать, однако я была невероятно рада, что давно находилась на своём месте…

Глава 11. Взгляд с другой стороны

Последним, что я слышал перед тем, как совсем провалиться в тьму, были слова новой хозяйки, сказанные ею кому-то из команды корабля. На моей душе стало горько из-за того, что мной вот так планировали поделиться, но глупо оказалось ожидать чего-то иного. Скорее всего, всё происходящее было каким-то очередным и жестоким уроком хозяина, поэтому неудивительно, что моя жизнь в скором времени обещала превратиться в кошмар. И всё же я оставался благодарен за то, что мне давали время восстановиться. Оставалось неизвестно, сколько времени должна была продлиться доброта временной госпожи, но если меня ожидали хотя бы сутки покоя, то я был готов выполнить для неё всё, что бы она захотела.

Пугающая темнота встретила меня отсутствием боли, что рвала мои мышцы после длительного нахождения в одной позе, а ещё постоянного ощущения жара сгоревшей кожи. Впрочем, холодно мне всё равно было. Казалось, что ледяные щупальца даже сквозь забытье продирались в мой разум, мешая нормально отдыхать. Я пытался укрыться, но кто-то постоянно мягко отводил мои руки так, что получалось нащупать лишь один воздух, снова пытаясь свернуться в позу эмбриона, чтобы согреться.

Кажется, что спустя только вечность холод сменился жаром. Горело буквально всё, поэтому я сквозь зубы умолял господина потушить пламя на моей коже, чтобы не мучить меня настолько сильно. Однако последний, как и обычно, был глух к моим мольбам, хотя мне и грезился на краю сознания добрый девичий голос, который обещал, что всё будет хорошо, и я не сгорю.

Мне оставалось сложно в это поверить, но было легко от мысли, что я находился совсем не один. Снова и снова мой разум цеплялся за этот голос, пытаясь вырваться из пламени и страшась, что он куда-нибудь мог исчезнуть. Впрочем, моя незримая собеседница не пропадала, а пламя медленно гасло, оставляя на языке почему-то приятный привкус трав и влаги.

Прометавшись в бреду ночь, я окончательно пришёл в себя лишь на следующий день, определяя по внутренним часам утро. Моя голова немного кружилась, по телу расползалась противная слабость, но это оказалось то состояние, которое я был в силах перетерпеть.

Солнце уже вовсю светило, заглядывая в широкие, но пыльные окна каюты, а корабль раскачивало, заставляя давно пустой желудок качаться вместе с ним. К моему горлу подступила внезапная тошнота, хотя я уже пару дней ничего не ел.

– Только не говори мне, что у тебя ещё и морская болезнь! – Послышался громкий и возмущённый возглас временной хозяйки, что заставил меня испуганно вздрогнуть и отыскать её глазами. Мне невольно вспомнилась прошедшая ночь и тот голос, что был со мной… «Да нет! Не может такого быть! Мне просто всё это почудилось! С чего бы госпоже возиться со мной?! Я понимаю, если бы был дорогим приобретением, но сколько она за меня отдала? Три золотых? Моя первоначальная цена, после элитной рабской школы, была раз в триста больше, чем эта», – стремительно промелькнули в моей голове мысли, пока я пытался осмыслить происходящее.

Тем не менее, хозяйка находилась рядом. Уставшая, с синяками под глазами. Девушка сидела прямо на полу и испытывающе смотрела на меня, словно бы ждала чего-то. Спохватившись, я попытался принять нужную позу, но едва зажившая кожа отозвалась такой болью, что из меня вырвался невольный стон. Неловко упав обратно, я ощутил новый приступ тошноты, что заставил меня схватиться за живот.

Моя владелица тихо вздохнула и, судя по звуку, вытянула перед собой ноги.

– Если тебя всё же вырвет, то запишу, что мне достался единственный в мире эльф с испорченным вестибулярным аппаратом. – Голос госпожи звучал глухо.

Раздался звук льющейся воды, а затем в мой нос ударил резкий запах трав.

– Выпей это. – Мне буквально силой всучили стакан. – Полегчает.

Стало даже немного стыдно, но я присосался к воде, маленькими глотками опустошая стакан. Привкус трав в этот раз, оседая горечью на языке, уже не вызывал во мне неприятных ощущений.

Практически сразу стало легче. Боль не ушла, но вот тошнота явственно отступала.

Почувствовав себя лучше, я всё же сумел принять нужную позу.

– Госпожа, что-то желаете? – Я не знал, чем могу быть сейчас полезен, но раз сознание ко мне вернулось, то стоило забыть о собственных неудобствах и думать лишь о хозяине. «То есть о хозяйке. Временной», – спохватившись в очередной раз, напомнил себе я.

Слегка приподняв голову, я осторожно кинул взгляд на девушку перед собой, оценивая её внешность. Вчера, когда мне довелось увидеть её на рынке, она выглядела случайно забрёдшей в город аристократкой, место которой было лишь во дворце, но никак не среди окружающей черни. Теперь же незнакомка вовсе не растеряла своей стати, но всё равно выглядела несколько ближе, что ли… Её короткие тёмные волосы были растрёпаны и заведены за уши, которые неожиданно оказались слегка вытянутой формы.

Скользнув взором по её лицу, я попытался найти ещё какие-то признаки того, что она могла быть полуэльфийкой, но нет, девушка была вполне обычным человеком. Разве что её нежная красота могла свидетельствовать об эльфийском наследии. Для чистокровного человека она выглядела излишне привлекательно: идеальная гладкая кожа, густые шелковистые волосы, выразительные глаза и пухлые губы. Тело имело совершенные пропорции, что были несколько непривычными для обычного человека: тонкие кисти с длинными пальцами, осиная талия, высокая грудь и ярко выраженные бёдра. Правда последнее оставалось явно не эльфийским наследием, ведь эльфийки были изящными, но, как правило, весьма худощавыми.

Закончив быстрый осмотр и потратив на это всего пару осторожных взглядов из-под ресниц, я уже встал, как положено, опустив глаза к полу. По сравнению с тем, что было вчера, я чувствовал себя уже намного лучше, поэтому было пора вспоминать про правила и постараться лишний раз не нарываться. Об этой хозяйке я пока ещё ничего не знал, а потому оставалось неясно, можно ли было вообще проявлять хоть какую-то с ней инициативу.

– Желаю! – Тем временем кивнула госпожа, спустя несколько томительных минут, что уже она рассматривала меня. – Ложись обратно на свой матрас и не отсвечивай ещё часа три-четыре, раз оклемался. Я хочу попытаться поспать.

Девушка широко зевнула, прикрывая рот изящной ладошкой.

– Твой завтрак у двери. Душ и туалет я вчера говорила, где. На этом всё.

Я с удивлением наблюдал, как она поднялась с пола и, едва заметно пошатываясь, добрела до кровати, чтобы буквально свалиться в объятия мягкой перины.

– В полдень или около того разбудишь, – приказала хозяйка. – Должна же быть от этого эльфа хоть какая-то польза… – едва слышно прошептала себе под нос та, но с моим слухом я легко уловил посыл.

Ощутимо покраснев, почувствовал в груди поднявшуюся волну досады. В кои-то веки мной владела вполне себе привлекательная особа, а я был так слаб и беспомощен.

Впрочем, мне хорошо было известно, как внешность бывает обманчива, хотя и хотелось верить, что всё не настолько плохо и сутки передышки перед предстоящим адом у меня ещё оставались.

Глава 12. Первые шаги

Убедившись в том, что дыхание новой хозяйки стало ровным, я осторожно скинул с себя покрывало, осматривая повреждённую кожу. Та мазь, что она наносила на меня вчера, впиталась не полностью, образовав на теле сухую стягивающую плёнку. Совместно с ещё не до конца восстановившимся кожным покровом всё выглядело довольно паршиво, словно я был змеёй, сбрасывающей свою шкуру. Вместе с тем столь сильной боли, как я опасался, не ощущалось. Должно быть, что мазь и вправду мне помогала.

Других симптомов лихорадки тоже не наблюдалось. Ни головной боли, ни ломоты в костях, ни жара. Я чувствовал себя пусть и слабым, но собой, что определённо было отличными новостями!

Покосившись на кровать, в следующие минуты я осторожно поднялся на ноги, стараясь держаться за стену, чтобы не упасть при непривычной для моего организма качке.

Еда и вправду стояла у двери, где на небольшом подносе находился глиняный горшочек с вкусно пахнущим бульоном, а ещё несколько сухарей и вновь тот горький отвар, что мне давали недавно. Учуяв знакомый запах лечебной травы и скривившись, я всё равно решительно взял в руки ложку. Есть по-прежнему не хотелось, однако я хорошо понимал, что мне требовались силы жить дальше, что означало необходимость в питании. Бульон оказался довольно вкусным, что вызвало моё удивление. Как правило, рабам готовили какую-то безвкусную жижу, но тут… Пряный запах приправ, соли в меру, хороший навар, а что до пары подсоленых сухариков, то они и вовсе заставили меня улыбнуться.

В этот раз расправиться с лекарством вышло проще, потому что можно было заесть горький привкус во рту. К тому же помимо взвара я обнаружил кружку с какой-то странной и бурой жидкостью, которую осторожно попробовал, ожидая вновь почувствовать горечь трав, но нет. Травами пахло, однако вкус был очень даже приятным и с небольшой кислинкой, что добавляла напитку свежести, поэтому я проглотил его с удовольствием.

Закончив с едой, я почувствовал, как мой желудок благодатно наполнился, а сам мир стал казаться мне чуточку проще. По крайней мере, я теперь знал, что кормить меня здесь должны были хорошо. У прежнего хозяина рабам давали одни лишь объедки со стола, из-за чего я постоянно ощущал лёгкий голод, не наедаясь так, как положено, поэтому полузабытое чувство сытости оказалось приятным.

Тихо и осторожно, стараясь не разбудить госпожу, сложил грязную посуду у входа, после чего снова покосился на кровать. «Кажется, хозяйка сказала, что душ за дверью, а это значит, что я могу его принять?» – задался вопросом, но думал недолго. Всё моё тело так жаждало влаги, что я просто не мог уже больше сдерживаться. Мне хотелось отмыться от этой странной плёнки, да и подобное должно было пойти на пользу моей коже. Регенерация точно после такого проходила гораздо быстрее.

Зайдя в небольшое помещение душевой, я был несколько удивлён, ведь всё, что было куплено мной на рынке – уже находилось там. Пусть и не оказалось расставлено по полкам, а брошено кучей на одной из горизонтальных поверхностей неподалёку от узкой раковины, но было!

Душ выглядел вполне вместительным и функциональным, хотя я и понятия не имел, откуда на корабле могло быть достаточно пресной воды для него. «Возможно, это что-то магическое», – решил про себя, поскольку слышал, что на свете существовали приспособления, которые опресняли морскую воду. «Вероятно, тут что-то подобное», – немного оглядевшись, подумал я, радуясь тому, что мне не пришлось снова мыться в тазу. «Помнится, в поместье моего прежнего господина, несмотря на то, что я был личным рабом и жил в его комнате, мне всегда приходилось омываться в рабской зоне, где постоянно не было горячей воды. Последнюю приходилось нагревать и мыться с ужасными неудобствами», – с содроганием вспомнил я, ведь душ перепадал мне довольно редко, лишь в те немногочисленные мгновения, когда хозяин был в добром расположении духа. Да и то, подобную «милость» потом приходилось старательно отрабатывать.

Впрочем, теперь я тоже не спешил обольщаться. «Вполне возможно, когда вылечусь, то буду мыться где-то в другом месте. Хотя…» – мысленно прикинул, вспоминая о наличии купленных мною средств именно в этой ванной, что отвергало подобную перспективу. «Наверняка, что и тут тоже платить придётся», – мелькнула у меня неутешительная мысль.

Первым делом отрегулировав воду, я убедился в том, что струи оказались достаточно мягкими и не были способны повредить свежую кожу, только лишь затем прихватив ароматное мыло и шагая под них. Оказавшись в душе, я едва не застонал от блаженства, когда весь пот и грязь начали медленно стекать с меня. Вчерашнее обтирание всё равно не давало почувствовать себя чистым, хотя я и был безумно благодарен за него новой хозяйке.

Быстро намылив голову и тело, я ощущал, как старая кожа буквально сползала с меня, заменяясь новой и свежей. Немного подумав, уделил особое внимание своим бёдрам, где чувствовал себя наиболее грязным. «Ненавижу, когда сперма засыхает на мне. Отвратительное ощущение, хотя господин часто оставлял меня так, запрещая смывать всё сразу же после секса. Тогда приходилось ещё и одежду отстирывать», – с тенью отвращения подумал про себя, принимаясь смывать мазь с члена и пытаясь вспомнить, как госпожа мне его помазала. Должно быть, что тогда лихорадка уже набирала свои обороты, поскольку все мои воспоминания об этом были обрывочными.

Посмотрев на мочалку, я не рискнул ею воспользоваться, ведь пока кожа окончательно не восстановилась, подобного было лучше не делать. «Возможно завтра, если мне снова позволят помыться», – решил я, откладывая её в сторону.

Закончив купаться, промыл свои волосы с бальзамом, вспомнив о том, что госпожа хотела себе элитного раба. «Потому и велела себе всё купить, так что надо пользоваться», – мысленно определил я, после чего почистил зубы и ощутил, как противная горечь окончательно испарилась с языка.