Попаданка под прикрытием бесплатное чтение

Глава 1

На бал Арина попала впервые.

Почему-то ей всегда казалось, что настоящий бал, тем более в мире, где все пропитано магией, должен быть похож на сказку.

Воздушные пары, кружащиеся в танце, легкие алкогольные напитки на подносах, разносимых слугами, передаваемые интригующим шепотком свежие сплетни, и обязательно принц.

За исключением последнего пункта, благотворительный бал в особняке Дайона соответствовал ее представлениям о прекрасном.

Только вот хорёк, за чей локоть она держалась, перечеркивал все плюсы предстоящего вечера.

Давид уже месяц не вызывал у Арины никаких положительных эмоций. Одни отрицательные. Даже то, что она раньше искренне считала его достоинствами, вроде практичности и любви к деталям, сейчас безмерно раздражало.

После того, как ее подруга Марго поймала его на горячем, а горячее оказалось демоницей из полу-враждебных Алых миров, ими обеими заинтересовалась служба безопасности. За это Арина ненавидела Давида еще сильнее – виноват он, а расхлебывать им с рыжей!

Как он смеет вести себя как обычно, заявляться с цветами, говорить ей комплименты, когда в свободное время он беззастенчиво заигрывает с чернявой демоницей, бюст у которой явно неестественного происхождения! Ну не бывает у таких стройных настолько внушительных размеров.

В Арине, скажем честно, говорила зависть. С ее едва заметной единичкой любое декольте выглядело насмешкой. Вот и сейчас на ней красовалось глухое, закрытое по самую шею платье, открывавшее в виде компенсации ногу до самого бедра. Трусики по такому случаю пришлось одеть минимальные, в виде верёвочек и треугольника, и они постоянно норовили залезть в самые ее труднодоступные места.

– Извини, я на минутку. – склонившись к хорьку, потому что на каблуках она была на пару сантиметров выше, Арина вполголоса пробормотала: – Я в уборную.

– Давай быстрее, нас скоро представят хозяину дома! – недовольно прошипел Давид в ответ. Развернувшись к нему спиной, Арина брезгливо скривилась.

Какое счастье, что он сам настаивает на духах. Они отлично отбивают ему нюх, мешая распознать ее эмоции даже при очень близком контакте.

По дороге девушка все убыстряла шаг, и в туалет, расположенный лестницей ниже, в полуподвальном помещении, почти влетела.

Там ее уже ждала Марго.

– Давай быстрее. Эту хрень еще закрепить надо. – шепнула Арина, затягивая подругу в кабинку и споро расстегивая на себе платье. Стеснение побоку, да и не такие виды они в лагере наблюдали. Нужно как можно быстрее закрепить на груди ленту прослушивающего устройства.

Неизвестно почему, императорская служба безопасности, в лице сена Дюваля, решила, что сегодня на балу решатся какие-то важные вопросы, и непременно в присутствии Арины. Поэтому артефакт, последняя местная разработка, наподобие штучек Джеймса Бонда, будет вести непрестанную запись всего вокруг происходящего.

Бедняжка Марго, влипшая в эту ситуацию только потому, что Арина была слишком труслива, чтобы следить за неверным любовником самостоятельно, безропотно поддерживала подругу, помогая по мере сил. Вот, как сейчас, закрепляя тоненький шнур, так напоминавший о наушниках родного мира, в чашечке лифчика Арины.

– Вроде не торчит. – бесцеремонно потыкав в то место, где у людей бывает грудь, вынесла вердикт Марго.

– Там никогда ничего не торчит. – грустно пошутила Арина, натягивая обратно шуршащую ткань. Платье сидело так плотно, что спрятать артефакт размером с монету и сопутствующие ему шнуры можно было только в чашечке.

Без пуш-апа она вообще на улицу не выходила, а то могли и с мальчиком в платье перепутать. А так хоть видимость объёма.

Обнявшись для обоюдной моральной поддержки, и заодно проверив, чтобы нигде ничего не торчало, подруги разошлись, каждая по своему заданию. Марго предстояло как-то проникнуть в кабинет Дайона, а самой Арине светил очень долгий и скучный вечер в роли переносного микрофона.

Хорёк нашёлся быстро. Далеко от того места, где она его оставила, он не отходил, и уже успел собрать вокруг себя небольшую толпу знакомых.

Вот почему Дюваль так настаивал на ее постоянном присутствии рядом с Ферризо. Как прирожденный рекламщик, он был способен разговорить и уболтать кого угодно. Мало ли, какая полезная информация случайно проскочит? Впрочем, полезная она или нет, будут разбираться позже спецы Дюваля. Ее дело – стоять рядом и красиво выглядеть.

Уже второй час Арина кивала, приветствовала, и поддерживала светскую беседу ни о чем. От постоянной вежливой улыбки у нее уже начали побаливать скулы. Давид прямо посреди бала нашёл очередного клиента, которому негде было хранить свои фамильные ценности, и окучивал его не сходя с места. Девушка чувствовала себя бесполезной вещицей, прицепившейся к его рукаву, вроде запонок. Внимания на нее ни один из собеседников не обращал, но она честно торчала рядом, выполняя функцию передвижного диктофона для безопасников, как договаривались.

Марго давно не было видно, но и шума или переполоха особого Арина не заметила, из чего сделала вывод, что подруга с успехом проворачивает своё чёрное дело.

В зале мелькнуло знакомое лицо, и она выпала из полудремы, в которой пребывала последние минут десять.

Поначалу Арина не поверила своим глазам. Неужели у нее хватило наглости?

Да быть не может!

Это же та самая демоница, с фотографии, из-за которой они с Марго попали в переделку!

Может, Дюваль именно ее имел в виду, когда говорил держать ухо востро и подмечать все подозрительное? Осторожно отцепившись от рукава Давида, она боком отошла в сторону от увлечённо беседующих оборотней, стараясь слиться с портьерой.

Ей это вполне удалось – черноволосая разлучница ее не заметила, целенаправленно пересекая зал, она смотрела только в одну сторону – на хозяина вечера.

Сен Дайон высился среди небольшой собравшейся вокруг него группы магов, как маяк на острове. Взгляды всех присутствующих женщин нет-нет, да и обращались к нему, будто притянутые невидимым лучом света. Была ли в этом виновата блондинистая шевелюра, уложенная небрежными волнами, широкий, упрямый подбородок или могучие плечи, которые парадный камзол с золотым шитьем не скрывал, а только подчеркивал, кто знает. Но дам на него тянуло, как магнитом.

Однако единственной, которая к нему пошла вот так, в открытую, была эта демоница.

Присмотревшись, Арина поняла, что бесовка даже хвост не скрывает – тот ерзал под алым блестящим платьем, как диковинная змея, и игриво выглядывал из-под подола кисточкой.

Девушка огляделась по сторонам.

Получалась какая-то вопиюще сюрреалистическая ситуация.

Представительница Алых миров прошла через весь зал драконьего особняка, и ни один охранник даже не повернулся в ее сторону.

И когда брюнетка зазывно улыбнулась, тряхнув густой темной гривой, и медленно, нарочито покачивая бёдрами, двинулась к открытым французским окнам в сад, сам дракон, как заворожённый, пошёл за ней следом, бросив пару слов тем, с кем до того беседовал. Те особо и не отреагировали на исчезновение хозяина вечера, увлёкшись своей беседой.

Сен Дайон сбежал по ступенькам и заспешил по гравийной дорожке вслед за алым пятном демонического платья, что все еще виднелось за кустами.

Арина заколебалась. Проследить за ними или остаться около хорька? Дюваль четко дал понять, что она должна прилипнуть к Давиду на весь вечер. Но в то же время упомянул, чтобы внимательно смотрела по сторонам. Может, он имел в виду именно такую ситуацию? Недаром же они собирались этого дракона арестовывать. Мало ли, какие у него дела с демонами. И получилось ли у Марго найти тот контракт? Вдруг сен Дайон именно сейчас его и подписывает?

Бросив неуверенный взгляд на увеличенного вербовкой клиента Ферризо, Арина решительно двинулась к выходу в сад.

Нужно все же проследить за ними, и если получится, хоть издалека поприсутствовать при разговоре. Кто знает, какие заговоры тут плетутся. По законам жанра, во время бала как раз и происходят самые главные события – втихаря кого-нибудь похищают или убивают.

Главное, чтобы не ее.

Поёжившись от не вовремя пришедших в голову мыслей, Арина крадучись направилась по той же дорожке, что и дракон, а до него демоница. Тропинки оказались запутанными, и несмотря на то, что территория особняка по идее была не такой уж обширной, девушка умудрилась заблудиться. Поплутав по дорожкам пару минут, она вышла к беседке, и не сразу поняла, что случайно нашла-таки место уединения дракона и демоницы.

Парочка, к тому же, зря времени не теряла, и упоенно целовалась при свете немногочисленных фонарей.

Переносица зачесалась. Кажется, неподалеку что-то цвело, яркое и пахучее.

Арина поспешно зажала нос рукой и задержала дыхание, давя чих в зародыше.

Вот невезуха. И зачем она полезла в сад? Надо было тихо стоять и дальше рядом с Давидом. Навоображала себе триллеров, тоже мне. Никаких странных разговоров не происходит, двое просто решили приятно провести время. Настораживает, конечно, что та самая демоница, что недавно окучивала ее почти-бывшего, теперь вцепилась в дракона, хозяина мероприятия, но дамочка эффектная, и в связях явно не особо разборчива. Так что почему бы и нет.

Девушка шагнула назад, собираясь незаметно скрыться со поля зрения увлекшейся парочки. Демоница уже расстегнула мужчине штаны, с покорным видом опустилась перед ним на колени и принялась увлечённо посасывать его плоть. Увы, ни размера, ни формы оной видно с такого ракурса не было, и Арина на мгновение об этом пожалела. Все же опыта с местными мужчинами у нее было маловато – один Давид, а его член совершенно не отличался от достоинств из ее родного мира. Ну, может, чуть потолще среднестатистического, но не «ух ты». И было бы любопытно сравнить с кем-то еще.

Ну, раз нет, так нет.

Отступив еще на шаг, Арина неосторожно хрустнула подвернувшейся некстати веткой.

Увлеченная процессом брюнетка даже не дернулась, продолжая технично и со вкусом ласкать доверенную ей ценность. Зато дракон хищным, как и положено его виду, движением вскинулся, ища взглядом опасность. И нашёл стоящую на середине тропинки, замершую, как лань в свете фар, Арину.

Ей внезапно стало трудно дышать. Кровь прилила к лицу, и не только, но не от стыда, как следовало бы ожидать, застав подобную ситуацию, а от возбуждения. Арина поймала себя на крамольной мысли, что не отказалась бы оказаться в той же позиции, что и настойчиво трудящаяся сейчас, ритмично скользящая вверх и вниз головой демоница. Только вот смотрела бы она не в пол, как брюнетка, а в затягивающие карие глаза. Так получилось бы куда интимнее и порочнее, хоть вроде бы, уже и некуда.

Кажется, дракон был того же мнения, потому что смотрел ей в лицо, не отрываясь, иногда подёргивая ртом в ответ на особо удачные движения женщины у его ног.

Время будто остановилось, заморозив Арину, как муху в янтаре. Она бы и хотела сбросить навеянный гипноз, но не могла, уставившись в лицо мужчине, поэтому видела все до малейших деталей – как напряглись мышцы его шеи, дернулась челюсть, гася рвущийся из горла звук, чуть прикрылись длиннющие, на зависть любой женщине, ресницы. Но не закрылись до конца, продолжая держать девушку на поводке пронзающего взгляда.

И только выпрямившаяся, утирающая рот рукой демоница смогла разомкнуть закоротивший их ступор, банально закрыв собой лицо сена Дайона.

В голове будто порвалась натянутая струна, и Арина очнулась от странного, возбужденного оцепенения.

Она сошла с ума? Стояла и пялилась, как последняя дура, как одному из самых влиятельных существ Перекрестка, который, по слухам, родственник самому Императору, успешно делают минет.

Ее и в тюрьму посадить могут, вздумай он нажаловаться. За нарушение личностных границ и шпионаж.

Дёрнув головой, пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли, Арина развернулась и поспешила по дорожке обратно в зал так быстро, как только позволяли ей вязнущие в гравии каблуки.

Оставалось надеяться на то, что увлечённый процессом дракон ее не узнает, если им придется вдруг пересечься. Стояла она далеко, и в тени куста. Черты ее лица он вряд ли разглядел, а чёрное платье с разрезом на бедре было у каждой второй дамы на балу. Шанель, появись она в этом мире, уважали бы так же, как и в нашем.

Только взбежав на выложенные разнокалиберной плиткой ступени, она достаточно пришла в себя, чтобы бросить хоть мимолетный взгляд на своё отражение. И постаралась пригладить вздыбившиеся из прически волоски, придавая себе приличный вид. Чувство было, что она не прогулялась по саду, невольно подглядев интимную жизнь его владельца, а сама в ней поучаствовала. Щеки горели, губы почему-то припухли – в какой-то момент она покусала их чуть ли не до крови.

Подышав пару минут, чтобы прийти в себя, и старательно замазав розовой помадой повреждения, она вернулась в зал, где ее моментально отловил Ферризо.

– Где ты была? – злобно зашипел на нее любовник. – Мой начальник про тебя спрашивал.

– Начальник? – тупо переспросила Арина, снова уносясь мыслями к развратной беседке. Сен Дюваль не походил на человека – или дракона – который стал бы ею интересоваться. Да и как он мог что-то спрашивать у Давида, если владелец особняка даже не в зале, и основательно занят?

– Сен Парран, дура. Глава отдела маркетинга. Ты ему в прошлом году ремонт на даче делала. – процедил хорёк с демонстративно-любезным выражением на лице. Арина, помедлив, молча кивнула. Мол, вспомнила. Если бы она открыла сейчас рот, Давид узнал бы о себе много нового и неприятного, поэтому лучше уж она зажмётся и потерпит.

Как всегда, в последний месяц.

– Сен Парран, рада вас видеть. Как поживает ваша супруга? – любезно прощебетала Арина, снова подцепив любовника под локоть. Скулы отозвались тупой болью. Надо бы дома массаж лица сделать, а то мышцы, кажется, уже свело от однообразного выражения.

Пожилой мужчина с начинающейся лысиной – беда, от которой не спасало даже оборотническое происхождение и высококвалифицированные маги-целители – радостно расплылся в улыбке. Арина обрадовалась ему почти искренне – почти, потому что присутствие рядом хорька постоянно держало ее настроение на уровне плинтуса. Но существом сен Парран был довольно приятным, поэтому они живо обсудили проблему жуков-короедов, позарившихся на свежую, попахивающую стружкой террасу. Арина посоветовала несколько домашних средств по их выведению – прежде чем тратиться на специалистов, можно попробовать что-то побюджетнее, вроде сухого пропаривания.

Расстались они в полном восторге друг от друга, девушка даже ухитрилась на какое-то время забыть о преследующих ее проблемах, погрузившись в привычный мир ремонта.

Наверное, если бы не работа, она бы давно сошла с ума. И дело даже не в Давиде – который понятное дело, внёс свою весомую лепту, испортив ей жизнь в последний месяц окончательно. Причём, паразит, сам об этом не подозревал, и вёл себя беззаботно и весело, как всегда.

Сам факт переноса в другой мир серьезно подкосил Арину. Там, по ту сторону, у нее осталась семья, хорошая должность и любимая профессия. И если с последним она как-то более-менее и здесь устроилась, то первые два пункта из списка возможного пришлось вычеркнуть. Вернуться обратно в Закрытый мир она не сможет – оно официально запрещено законом, да и подвластны подобные перемещения единицам магов, которых служба безопасности знает наперечет. Самые близкие отношения, заменившие оставшихся в старом мире мать, отца, и сестру, были у нее с Марго. И, как она думала до недавнего времени, Давид тоже имел шансы попасть в этот короткий список.

Но нет. Не сложилось.

И хорошо, что она узнала о его неверности сейчас, а не через несколько лет. Конечно, два года отношений псу – точнее, хорьку – под хвост, это неприятно и больно.

Да и с самого начала Арина не рассчитывала на длительный роман. Все было ясно и понятно – оборотни на людях, лишенных магии, не женятся. Это им вдолбили еще на курсах в лагере. И дело даже не в том, что дети могут получиться только от истинной пары, которой человек не бывает по определению. Никогда.

Бывало, женились просто по любви, или ради бизнеса, договорным браком. Только вот союз с человечкой не принёс бы Ферризо никакой пользы, а хорёк был весьма меркантилен.

И Арина это прекрасно понимала.

Но за прошедшие годы умудрилась как-то сама себя убедить, что они могут стать приятным исключением из общего правила. Очень уж красиво ухаживал Давид. Был внимательным, заботливым. Всегда помнил праздники и годовщины, не забывал букеты по поводу и без.

Из отчетов Дюваля Арина с болью выяснила, что за демоницей он ухаживал точно так же. Внимательно и с цветами. То ли у него заветный блокнотик с напоминалками имелся, чтобы не забыть все даты связанные с любовницами, то ли память у него профессиональная.

Но все его широкие жесты теперь заиграли новыми красками. И присматриваясь, Арина начала замечать фальшь и некоторую заученность, что ли. Как цирковая лошадь, повторяющая один и тот же трюк, начинает делать его на автопилоте. Так и Давид раздавал повторяющиеся комплименты, хоть и вовремя и в тему.

Даже букеты ей и демонице он покупал в одной флористической лавке.

И от этого почему-то было обиднее всего.

Глава 2

Остаток вечера прошёл спокойно. Помимо сена Паррана, Арина встретила еще пару постоянных клиентов. Перекресток все же мал, а контора, в которой она трудилась, довольно крупная, и не скупилась на рекламу.

Так они, собственно, и с Ферризо познакомились. На одном из приемов, где ее шеф искал новые способы продвижения фирмы.

Сен Солер даже на балы и фуршеты ходил с кипой визиток, и подсовывал их направо и налево, совершенно не стесняясь. Возможно, именно благодаря наглости и непробиваемости ему и удалось так раскрутить скромную ремонтную фирму, которая теперь предоставляла не только услуги плотников и монтеров, но и настоящих дизайнеров интерьера.

Причём первым и единственным дизайнером, эдакой ценной фишкой, придающей лоск всему заведению, стала именно Арина.

Успешно пройдя полугодичные курсы, выпустившись из Убежища с паспортом и сменой белья, она оказалась посреди Перекрестка, не имея ни знакомых, ни сбережений, ни полезных здесь умений. Магии в ней не было вообще, что определили практически сразу. Осматривавшие ее врачи – как же, попаданка, мало ли какие болезни занесёт в их просвещенный мир – поцокали языками, и не стесняясь ее, обсудили странный случай. Обычно Закрытые миры выталкивали из себя только тех, кто проявлял хоть какие-то способности к магии, или несли в себе кровь высших, то есть оборотней или драконов. Бывали еще разные редкие исключения, но опять же, практически во всех случаях хоть какая-то искра дара диагностировалась.

А тут – совсем ничего. Ноль. Вакуум.

Даже в ее подруге, Марго, тогда нашли какой-то затесавшийся магический ген. О его принадлежности долго спорили, но в итоге решили, что настолько дальнего предка можно не брать в расчёт. Способностей у нее тоже не было, как и ауры оборотня или мага, и обе подруги с чистой совестью всегда считали, что они полные ноли в магии.

И вот что, спрашивается, делать совершенно неодарённой человечке в городе, полной магов и оборотней?

Арина пошла обивать пороги, пытаясь найти работу. Жильё на первое время государство ей предоставляло, но жить в комнатке общежития на краю города, откуда добираться до центра полтора часа даже на магической повозке, а ванну приходится делить еще с пятью бедолагами, не хотелось от слова совсем. Да и деньги из пособия таяли на глазах, несмотря на то, что крыша над головой была почти бесплатна.

Император спонсировал только три первых месяца самостоятельной жизни на Перекрёстке. Очередной тест на выживаемость. Первый – выбраться из лагеря, второй – влиться в среду.

Хорошо, хоть с устным языком мучиться не пришлось – его как-то автоматически загрузило в голову при переходе между мирами. Зато читать пришлось учиться заново.

Арина ходила по конторам, издательствам и мастерским, и с каждым разом унывала все больше. Рисовала она без компьютера так себе. Чертила прекрасно, идеально прямые линии выдавала без линейки, но вот создать красочную, завлекательную картинку – это не к ней. Поэтому книжные и типографические заведения от ее услуг отказались наотрез. В мастерских не терпели конкуренцию, а поскольку большинство мастеров могли изобразить макет магией, в течение нескольких секунд, нанимать кого-то для технической отрисовки смысла им не было.

И когда к концу подошёл второй месяц из отведённых ей трёх, после которых Арине светила либо депортация, как не ассимилировавшейся, либо принудительные чёрные работы – уборка мусора и сельское хозяйство всегда нуждались в дополнительных руках – ей наконец-то повезло. Сен Солер надумал расширять список предоставляемых услуг, а когда ему попалось на глаза резюме девочки-попаданки, что-то в его голове щелкнуло.

Это же уникальная услуга.

Обычно дизайном дома занимались жены. Как и в большинстве миров, задачей женщины было создание уюта и поддержание очага. Даже если она работала, как лошадь, и приносила домой вдвое больше супруга – гости всегда отвешивали комплименты – или судачили тишком об отсутствии вкуса – именно хозяйке дома.

Тут-то и крылась проблема.

Тот самый вкус имелся далеко не у всех.

И здесь вступала в игру Арина.

На первую встречу с клиентом она обычно ходила одна. Составляла примерный план работ, прикидывала, что где будет хорошо смотреться, цветовую гамму и материалы – с учетом обеспеченности заказчика, само собой. Второй раз с ней шла целая команда магов, и под ее руководством создавала объёмный макет проекта прямо в помещении.

Половину суммы, что они получали, им платили именно за шоу. Посмотреть на работу фирмы «Солерос» приглашали всех знакомых и друзей, организовывая чаепития и приемы параллельно с выбором отделки для штор.

Арину сен Солер ценил, и даже в своем роде ей покровительствовал, как бедной родственнице. Не как дочери, само собой, но дальней, девятой воде на киселе, кузине. Мелкие послабления вроде выданной авансом зарплаты, чтобы внести залог за новую квартиру, или вороха платьев на первое время.

– Дочка из них выросла. – отводя глаза, сен Солер тогда быстро сунул в руки Арине объёмный свёрток и практически убежал.

Пустячки для обеспеченного уважаемого мага, но попаданке было приятно. Мысль, что кому-то не все равно, есть она или нет, и в каком состоянии, грела.

А потом они познакомились с Давидом. И завертелось. Он так красиво ухаживал, возил ее по приемам и выставкам – не таким роскошным, как нынешний бал у Дайона, но подобное мероприятие и не случается чаще раза в год. И совершенно ее, попаданку, не стеснялся.

За время пребывания на Перекрёстке Арина настолько успела вжиться в роль неполноценной, лишенной магии человечки, что обративший на нее внимание высший – целый оборотень, пусть и хорёк – приятно чесал ее женское самолюбие.

И даже понимая, что у них все временно, все равно влюбилась, как последняя дура, и начала строить радужные планы.

За что и поплатилась.

Гости начали расходиться ближе к утру. Рассвет еще не начался, но узкая светлая полоса уже обозначала место будущего восхода солнца. Морозный ночной воздух покусывал обнаженные ноги, пробираясь под платье. Разгоряченная после душного зала кожа воспринимала вполне тёплую летнюю ночь как ледяную купель в бане.

Дракон скрылся в глубине особняка довольно давно, но приглашённым отсутствие хозяина мероприятия не помешало пить, танцевать и наслаждаться жизнью.

Арина, вдохновившись общим настроением, выпила еще один бокал шампанского, потанцевала с парой клиентов – из тех, с которых чуть песок не сыпался. Несмотря на свою кобелячью натуру хорёк был весьма ревнив, и не терпел рядом со своей девушкой посторонних, половозрелых и даже теоретически на что-то способных мужчин. Он и на работу-то ее отпускал только потому, что при мысли, что она останется на его иждивении, у Арины начинался нервный припадок.

Даже доведённая до крайности общественным давлением, не считавших попаданок за полноценных граждан, она прекрасно понимала – уйди она с работы, и останется в полной власти оборотня. А это, как говорит нам история, никогда еще ни к чему хорошему не приводила.

Поэтому она спокойно принимала от него подарки, даже дорогие, позволяла платить частично за квартиру – они же именно у нее чаще всего встречались, это только логично – но бросать работу отказалась наотрез.

Это ее в итоге и спасло. Кто знает, если бы Арина тогда уволилась, смогла бы сохранить трезвый рассудок в подобной ситуации?

Стоило ей теперь представить, что она могла и согласиться – встречать его каждый вечер с работы, жить с ним вместе, в его квартире, на его деньги – а уходить-то как? Превратиться окончательно в содержанку, и отдаваться ему за крышу над головой и еду?

Сейчас она выполняет приказ Дюваля, терпит из последних сил, и считает дни и секунды до момента, когда наконец-то сможет послать хорька далеко и навсегда.

И при этом знает наверняка, что выживет. Пусть оплачивать коммуналку и аренду станет чуть понакладнее – так Дюваль премию обещал. Прорвёмся.

Одна из дежуривших у особняка магических повозок приняла их в своё приятно пахнущее кожей и деревом нутро. До пластика здесь, хвала местным богам и магам, не додумались, поэтому Арина каждый раз заново радовалась натуральности всего, что ее окружало.

Поездка по ночному городу заняла довольно длительное время – очень уж далеко от квартирки Арины располагался особняк Дайона. Губы девушки чуть изогнулись от тонкой иронии бытия – как и их жилплощади, сами они располагались недосягаемо далеко друг от друга. Максимум возможного соприкосновения – случайная сцена в беседке.

– И он сказал, что обязательно обратится именно ко мне, ты же понимаешь, что это значит! – восторженно делился с ней результатами знакомств на балу Давид. Арина вяло поддакнула и снова уставилась в темное окно – с таким же успехом, впрочем, она могла и промолчать. Поглощённый яркими образами собственной головокружительной карьеры, Ферризо видел и слышал только себя.

Однако, когда они наконец добрались до квартиры Арины, он как истинный джентельмен поспешил выйти, открыть ей дверь машины, и подал руку. Все на чистом автопилоте.

– Спокойной ночи, милая. Сегодня зайти не смогу, мне завтра рано на работу. – с извиняющейся улыбкой Ферризо чмокнул ее в неподвижные губы и уселся обратно в магическую повозку.

Несколько заторможенно Арина проследила за удаляющимися огоньками, раскиданными по всему заднему бамперу машины. Здесь не скупились на подсветку транспорта.

Потрогав зачем-то губы, она зашла в подъезд и медленно побрела вверх по лестнице.

Лифт все еще оставался дорогим удовольствием, доступным только жителям многоквартирных домов в престижных районах, да служебным зданиям в центре. Квартирка Арины, расположенная в одном из самых старых переулков Перекрестка, хоть и находилась на четвёртом этаже, статусом для лифта не вышла. Так что каждый вечер домой приходилось топать ножками.

Можно расценивать как зарядку для ног и задницы. Тоже польза.

Плечи Арины подрагивали. Ее сотрясали сухие рыдания от догнавшей невовремя истерики. Хотелось догнать Давида, и высказать ему все, начиная от боли предательства, и заканчивая новостями о его пассии. Интересно, он знает, что она работает на два фронта? А то и больше, кто ее разберёт.

Разведка Дюваля доносила, что одно время Давид встречался с демоницей довольно часто. Водил ее к себе в квартиру, она даже на ночь оставалась. Только вот проследить дамочку до ее собственной квартиры безопасникам не удалось ни разу. Она каждый раз чуяла слежку и каким-то мистическим образом ускользала от самых матёрых спецов.

Поглощенная переживаниями, Арина не сразу поняла, что у дверей ее поджидает неприметный мужчина в сером костюме.

– Добрый вечер, сенна Ракитина. Прошу сдать артефакт. – поприветствовав ее легким наклоном головы, выдал он. Все понятно. Дюваль решил не ждать, пока она сама явится и все принесёт, а спешит исследовать запись, пока она свежая.

Пожав плечами – лимит стресса на сегодня уже был исчерпан, и ее ничем нельзя было пронять – Арина расстегнула верх платья, спустив горловину практически до сосков, и удерживая ее одной рукой, другой отцепила монетообразный артефакт и прилагавшийся к нему шнурок.

Они сильно не сопротивлялись. Не то, что в туалете, когда Марго, матерясь, пыталась прицепить извивавшуюся нитку и закрепить булавку-микрофон внутри цветка на плече так, чтобы ничего лишнего не торчало наружу.

Протянув комок спутанных нитей с монетой в центре, Арина пару секунд постояла с вытянутой рукой, потом бесцеремонно потыкала в зависшего мужчину пальцем. Пусть и десять раз специалист высшего класса, на полуобнаженное женское декольте он среагировал вполне однозначно. Пусть и смотреть там, по мнению самой девушки, было особо не на что.

Все еще заторможенный, он послушно принял на ладонь микрофон, и развернулся к лестнице, собираясь доставить его по назначению.

– Погодите! – остановила его Арина. – У меня есть дополнительные сведения.

– Дополнительные сведения? – скептически приподнял одну бровь безопасник. Он явно считал себя куда умнее и опытнее какой-то попаданки, которая годилась только как подставка под микрофон, и не верил в то, что она могла сама раздобыть что-то полезное. Тем более, судя по ее развязному поведению, там скорее не подставка, а подстилка.

– Передайте сену Дювалю, что я видела ту даму, из-за которой начались все мои проблемы. Около двенадцати ночи она вышла из зала в сад, и уединилась там с сеном Дайоном. – отчеканила Арина. Она прекрасно прочитала все, что мужчина думал по ее поводу, на его маловыразительном лице, но сейчас главное – выдать безопасникам побольше информации. Помогать им в ее интересах, ведь чем раньше они разберутся с этим делом, тем быстрее ее снимут с крючка, и она наконец-то сможет – ура-ура – бросить осточертевшего уже Ферризо.

– Хорошо, я передам. – пожевав губу, кивнул наконец безопасник, и Арина удовлетворенно выдохнула.

– Благодарю. – царственно склонила голову она, и все еще придерживая на груди спадающее платье, вплыла в квартиру.

Утренний разговор с Дювалем ее не порадовал.

Оказалось, Марго вчера поработала на славу, раздобыла откуда-то оригинал контракта, но вот незадача – он был не подписан. И если доверять источникам Дюваля, которые эту версию подтверждали, сен Дайон подписывать ничего и не собирался.

Так что придется Арине и дальше приносить пользу обществу, тесно общаясь с хорьком.

– А ту девицу вы уже арестовали?

– Какую девицу? – поднял глаза от бумаг Дюваль. Он уже успел пожелать попаданкам всего доброго и снова углубился в документы государственной важности, будто его не волновало то, что ей сегодня же вечером, скорее всего, опять предстоит ломать себя и изображать вечную любовь.

Хотя о чем это она.

Конечно, не волновало.

– Ту демоницу, с хвостом, которая была на приеме.

Сен Дюваль скривился, в этот раз глянув на нее с неприкрытым сочувствием.

– Слушайте, я понимаю, что задача у вас не из лёгких, и в каком-то смысле травмирующая психику. Но сделайте над собой усилие, держите себя в руках. Травки попейте, что ли. Мерещится вам всякое, вот я что скажу.

– Я же ее видела! – стояла Арина на своем. – И не просто видела. Они…

Девушка замялась, пытаясь цензурными словами обрисовать происходящее в беседке. Получалось не очень.

Дюваль снял очки и потёр переносицу, будто сам процесс выслушивания ее причинял безопаснику боль.

– Мы уже опросили охрану. – терпеливо, как маленькой, объяснил он. – Вы большая молодец, что сообщили о своих подозрениях сразу же, только вот, кроме вас, никто дамочку, похожую на фото, не видел. Даже сам сен Дайон.

– Это как? – Арина задохнулась от возмущения. Это просто вопиющая наглость, они там сговорились между собой, наверняка охранники за своего нанимателя горой, а ей теперь не верит никто! – Она же там была! Я своими глазами видела!

– Я тоже видел. – успокаивающе поднял руку Дюваль, водружая очки обратно. – Там действительно была темноволосая женщина, которая уединилась с сеном Дайоном в садовой беседке.

Арина и Дюваль синхронно отвели глаза, не желая произносить вслух, чем они там занимались. Все же личная жизнь, хоть и оборотническая, у которых по определению ни стыда, ни совести, есть личная жизнь. И приличным людям обсуждать ее не следует.

– Только вот ни хвоста у нее не было, ни внешне она не соответствовала имеющемуся у нас изображению. – решительно подвёл черту безопасник. Арина растерянно заморгала. Не может же быть такого, чтобы ей почудилось? Выпила она тогда полбокала шампанского, с этого глюки обычно не ловят.

– Благодаря вашей самоотверженной работе мы узнали много нового. Например, что Дайон ни в чем не замешан. Так что ареста дракона не будет. По крайней мере, пока что. – с сожалением добавил Дюваль, озвучивая собственные нереализованные желания.

– Как это не будет ареста? – Арина всхлипнула, из последних сил давя истеричные рыдания, но они все равно прорывались наружу. Дюваль смотрел на нее с сочувствием, но непреклонно. – Мне опять придется спать с этим уродом?

– Раньше же он вам нравился. – безразлично пожал плечами сен Дюваль. – Вот и представьте, что вы в самом начале отношений. Романтика, острота ощущений. Думайте о вашей новой Родине!

– Мы поняли. – поспешно вставила Марго, видя выражение лица Арины, и поспешно перехватила ее борцовским захватом, лишив дыхания и возможности что-то сказать.

Плохо быть тощей подружкой. Все тебя таскают, как заблагорассудится. От нехватки кислорода в зажатых лёгких и тоски в душе на глаза окончательно навернулись слезы.

И пролились бурным потоком, едва за ними захлопнулась дверь кабинета.

– Да когда же это закончится наконец? – взвыла она, вцепившись в платье Марго, как в спасательный круг. Подруга погладила ее по голове, успокаивая, как ребёнка.

– Прости. Это я виновата. Попалась на балу Ренарду, как последняя дура. – вздохнула она, а у Арины всхлип застрял в горле. Не может быть. Ей же послышалось? Хотя, учитывая, что по словам Марго парень работал у Дайона в особняке – почему бы и нет. Это добавит своеобразную вишенку на торте задницы, в которую девушки угодили.

– Ренард… Шиннер? – уточнила она почему-то дрожащим голосом. Марго пожала плечами. – Наёмник, говоришь?

– Ну да, так звали того оборотня, с которым я…что с тобой?

Ноги отказали Арине, подогнувшись прямо посреди коридора. Подруга не дала свалиться мешком на пол, отволокла к ближайшему стулу и куда-то убежала. Не прошло и минуты, Марго вернулась с сомнительной чистоты стаканом, в котором плескалась вода. Арина отхлебнула, клацая зубами о стеклянный край.

– Ты хоть знаешь, кто он? – прошептала она, покосившись на дежурных в конце коридора. Не хватало еще, чтобы о связи ее подруги с Шиннером пошли слухи. Жениться ведь не женится, как и все оборотни – Марго-то чистокровный человек. А репутацию попортит капитально.

Это неприметный дизайнер интерьеров, мелкая сошка, может позволить себе интрижку. А оперной диве нужно репутацию блюсти, у нее уже один официальный поклонник есть. Негоже второго заводить. И пусть Лабилар десять раз по мальчикам – в глазах света они с Марго встречаются. Не хватало еще слухов о ее неверности.

– Конечно знаю. Наёмник. Аж пять серебряных монет с меня содрал за неполные два часа, проглот. Хотя, он на Дайона работает, так что можно считать, дёшево отделалась. – насупилась Марго. Арина нервно, несколько истерично расхохоталась. Отсмеявшись, схватила подругу за руку, заставляя присесть на корточки рядом со стулом и придвинуться вплотную. Дежурные оживились, вытягивая шеи – юбка у Марго была обтягивающая, и от подобных трюков задралась по самое некуда.

– Ты когда-нибудь слышала про компанию «БАРС»? – выдохнула Арина ей в ухо. Марго непонимающе заморгала, вопросительно приподнимая бровь. Ясно все. Если и слышала, то мельком, и не вникала.

– Ее основал отец нынешнего владельца. – в ответ на невысказанный вопрос продолжила свою мысль Арина. – Рихард Шиннер.

Марго не удержалась на носочках и приземлилась пятой точкой прямо на затоптанный пол.

Арина смотрела на подругу с грустью. Не одна она, увы, вляпалась с этой демоницей по самое некуда. Подруга тоже угодила к одному из самых опасных хищников на Перекрёстке, как кур в ощип.

Глава 3

На работу Арина почти не опоздала. Четкого начала рабочего дня все равно в конторе не было – чаще всего она приходила ко времени назначенной встречи с очередным клиентом. Но и появляться в офисе после босса – дело не то, чтобы наказуемое, но не особо одобряемое, так что косились на нее мастеровые и секретарша весьма сурово. Сен Солер, однако, никаких замечаний ей не сделал, встретил чуть ли не с объятиями, и похвалил за то, как ловко она вчера нашла ему новых клиентов.

Сама Арина за собой подобной ловкости не припоминала, но из потока восхвалений поняла, что кто-то слышал их беседу с сеном Парраном и срочно возжелал себе такую же веранду. Или даже целую дачу.

Заказов на сегодня, впрочем, не поступило, клиенты пригласили их с боссом с ознакомительным визитом на следующей неделе, так что день Арина провела, сортируя старые проекты и составляя отчеты о расходе материала в текущие. Бюрократия, увы, даже в творческих профессиях занимает большую часть времени.

Ближе к вечеру, когда она добралась до дома, у подъезда ее уже ждал Давид с букетом темно-бордовых роз. Арина скрипнула зубами, вымучивая радостную улыбку.

Когда-то он помнил, что она любит белые и кремовые, на худой конец оранжевые цветы. А темно-красные, цвета порочной страсти, скорее всего заготовил для демоницы. Но она не пришла, или продинамила, и вот он принёс отвергнутый одной любовницей букет – другой.

Благодарю покорно.

С трудом подавив желание отправить ни в чем не повинные цветы на помойку, Арина клюнула Ферризо в щеку.

– Спасибо, милый. – пробормотала она, потупившись, чтобы скрыть полыхнувшую в глазах ненависть.

– Пойдём, я страшно проголодался. – Давид деловито подцепил ее под локоть и потащил в сторону квартиры, ни секунды не сомневаясь, что она счастлива его видеть и жаждет покормить. – Сегодня не день, а ужас какой-то. Начальник сам не знает, чего хочет. То ему новый контракт показать, то старый, то поменять все обратно…

Арина слушала краем уха, поддакивая в нужный момент. Жалобы Ферризо на невыносимые условия работы были привычны и предсказуемы. Его раздражали все, кто с ним не соглашался – а начальство, вот удивительно, обычно от него что-то требовало, и постоянно чем-то было недовольно.

К счастью, продукты в доме были, да и с собой, помимо цветов, хорёк притащил несколько отборных кусков мяса. Выбор вырезки он Арине не доверял – по его словам, она постоянно брала что-то не то. Ну, конечно, кому как не оборотню разбираться в качестве мяса, куда уж ей, попаданке.

Зато жарить, резать, и накрывать на стол он ей милостиво позволял. Сам развалился на стуле тут же, на компактной кухне, отделенной от гостиной символической переборкой, только чтобы запах сильно не шёл. Попивал вино, которое сам же принёс прошлый раз, и увлечённо жаловался на жизнь. Арина кивала, привычно занятая десятью делами сразу – и помыть, и порезать овощи на гарнир, и перевернуть мясо, притушив огонь и накрыв крышкой, причём следить, чтобы не передержать – за отсутствие крови в бифштексе Давид всегда долго и нудно ругался, а настроения терпеть его придирки у нее не было никакого, поэтому она старалась все сделать идеально.

И конечно же, что-то забыла.

– А где соус? – капризно оглядев накрытый по всем правилам стол, с красивыми тарелками, фигурно сложенными салфетками, и подаренным букетом в вазе – посредине, недовольно протянул Давид.

Арина с трудом подавила приступ острой ненависти и с милой улыбкой повернулась от кухонной стойки, протягивая ему перечно-острый соус из раздела демонической кухни. Марго тоже уважала жгучие специи, так что у Арины они имелись на любой вкус.

– Прости, милый, забыла. – прощебетала она, усаживаясь за стол. – Я такая рассеянная, ты же знаешь.

– И как я только тебя терплю. – протянув руку, он снисходительно потрепал ее по щеке, а Арина молча прикрыла глаза, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в его ладонь зубами.

А ведь так все прекрасно начиналось!

В роли ухажера Давид был просто идеален. В меру учтив, в меру нахален, не скуп, цветы дарил по поводу и без, в рестораны водил достаточно регулярно. Да и на культурные мероприятия тоже. Правда, знакомить с коллегами избегал, но причину Арина прекрасно понимала, и не настаивала.

Все же она всего лишь попаданка, а не урожденная гражданка Перекрёстка. Да ещё и без магии. Своё место нужно знать.

И она знала. Исправно готовила ужин из трёх блюд, хоть и уставала на работе как собака, старалась соответствовать, выходя в свет, следила за собой, ведь у оборотней, даже хорьков, очень чувствительных нюх и острое зрение. Волосок к волоску, все лишнее продепилировать, свежий маникюр и обязательно – легкие, ненавязчивые духи, потому что простой запах человеческого тела Давид считал вульгарным и банальным.

Теперь это пристрастие к чужеродным запахам стало ее спасением. Она обливалась с утра крепкими, терпкими парфюмами с ног до головы, вдруг он захочет с ней пообедать в перерыв, а к вечеру повторяла процесс, чтобы ни одна молекула ее истинных эмоций не просочилась в его чувствительный нос.