Академия оборотней. Тёмный орден бесплатное чтение

Академия оборотней. Тёмный орден

Глава 1

Вольгран

Не то чтобы я был каким-то пакостником, нет… но у нас с этой особой была взаимная и сильная неприязнь. Терпеть мы друг друга не могли!

— Воль, ты добавил… — одногруппник и, по совместительству, мой лучший друг Брот замолк, стоило мне прижать указательный палец к своим губам и кивнуть в противоположную сторону лаборатории. Туда сейчас было направлено всё моё внимание.

На данный момент было абсолютно не до него. Я неотрывно смотрел на жертву моей ма-а-аленькой шалости, которая вот-вот должна была подмешать в свой раствор недостающий ингредиент. Правда, она ещё не знает о том, что я ей его подменил. Поэтому так сосредоточенно посмотрела на свою лабораторную работу и, прикусив нижнюю губу, взяла “необходимое”.

На моём лице обрисовалась предвкушающая ухмылка.

Секунда, вторая — время тянулось так медленно, пока девушка подносила пробирку к колбе со своим раствором… Ну же, давай!

— Ой..?! — недоуменно произнесла она, проследив за голубоватой дымкой, что появилась после соприкосновения жидкостей. А затем последовал небольшой, но довольно громкий взрыв. — Вольгран!!!

По лабораторной разлился яростный девичий вопль.

Пара по зельеварению, скорее всего, теперь сорвана, но зато я получил ни с чем не сравнимое моральное удовлетворение. Быстро она сообразила, однако, что это моих рук дело. Хотя… на кого еще она могла подумать, спустя столько времени нашей войны. Сейчас рассеется дым, и эта фурия полетит на меня.

— Вольгран! Я знаю, что это сделал ты! — девушка с растрепанными белыми волосами, что сейчас больше напоминали серую мочалку, и сажей на лице смотрела на меня испепеляющим взглядом.

— Аранэя, не стоит винить меня во всех своих неудачах. Одно только моё существование не оправдывает твоих косяков, да и не было меня рядом с тобой даже! — ухмыляясь, произнёс я. Ее милое личико исказила ненависть. Кулаки сжались.

Ну всё, теперь пора обороняться. Резко вскочив, я выхватил из под себя стул и выставил его как щит. Сделал я это вовремя, так как в него сразу же прилетела какая-то банка и разлетелась мелкими осколками на пол лаборатории.

* * *

Аранэя

— Подлец! Мерзавец! — кричала, не в силах остановиться и выискивая взглядом следующий снаряд. Банка, пробирка, колба с экстрактом подорожника, вытяжка из мха с хвоей — летело всё, что попадалось под руку. Ничего сейчас не было жалко. Только цель — задеть его. Сделать больно!

Этот наглый пакостник перешёл все границы дозволенного! Мало того, что он меня изводил уже второй год подряд, просто не давал покоя, так ещё и в мою лабораторную работу залез! Я готовила её больше двух недель, с несколькими бессонными ночами, тьмой изученных учебников. Выстаивала все настойки, варила вторичное зелье, проводила расчёты, наблюдения и была уже на завершающем этапе. Это просто ужас! Ведь именно эта работа должна была пойти в мой зачёт. И вот, что мне теперь делать?

Убью гада!!!

Злость застилала глаза, и я всё больше и больше отправляла в далёкий полёт всё, что находила. Он изворачивался и магией откидывал летящие в него предметы. Лишь несколько смогли его задеть, и то больше по касательной. Слыша в ответ издевающийся хохот от Вольграна, злилась ещё больше, хотя, казалось бы, куда можно больше?

Именно по тому, что находилась в таком состоянии… я и не заметила, как дверь в разгромленную лабораторию распахнулась, ударившись о стену, и на пороге появился очень злой оборотень, который, по печальному совместительству, был ещё и нашим куратором.

— Опять ВЫ! — взревел урсолак, увеличиваясь в размерах.

На этом наша война резко прекратилась. Не каждый сможет продолжать, когда видит перед собой злющего оборотня-медведя, готового вот-вот перейти во вторую ипостась.

— Вольгран! Аранэя!

От его рыка по телу пробежали мурашки. Даже злость начала отступать под натиском тяжелой энергетики нашего куратора. Он был очень силён. И если учитывать его взбешенное состояние… Страшный коктейль.

— А что Вольгран сразу? — первым опомнился мой враг. Я перевела взгляд на него и увидела, что под маской насмешки спрятано напряжение, которое испытывал и Воль. — Вы же и сами видели, что я только оборонялся.

Аррон Гроутен закрыл глаза, пытаясь успокоиться и заглушить оборот. Темно-синяя рубашка уже трещала по швам, что грозило её хозяину перспективой остаться с голым торсом. Глубоко вздохнул и вновь посмотрел на нас, но уже абсолютно человеческими глазами.

— Так! Вы двое! Живо за мной. Остальные переходят в соседнюю лабораторию, — обратился куратор уже к нашим затихшим одногруппникам, которые пытались вжаться в предметы мебели аудитории. После этого он развернулся всем корпусом к преподавателю — оборотню, что сейчас запыхавшийся, явно после длительной пробежки, стоял позади Гроутена, поправляя свою мантию. — Вас, мастер Эмольсин, тоже прошу пройти с нами. Хотелось бы узнать, где вы были во время этого беспорядка?

Урсолак рукой указал на разгром в кабинете и, не дожидаясь ответа, первым вышел в коридор чинным шагом. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, забрав, предварительно, свои вещи. Вот и допрыгались опять. А во всём виноват один ухмыляющийся наглец!

— Ненавижу! — в беспомощной ярости прошептала и обернулась на одногруппников, которые особо и не удивились произошедшему, лишь позабавились представлением. Только мои друзья смотрели сочувствующими глазами, безмолвно выражая свою поддержку.

— Мрак!

* * *

Вольгран

Были у меня опасения, что именно так всё и произойдёт.

Аррон Гроутен привёл нас в кабинет к ректору Рарониуму Эрсо Броуту. Это был оборотень-волк, довольно суровый и строгий мужик, который сейчас уставшим взглядом рассматривал нашу компанию. Под его взором было немного неуютно, но наш визит к нему далеко не первый, так что я привык. В любом случае ректор всегда был справедлив. Да и наши семьи и положение в обществе не дадут назначить нам что-то невообразимое или вообще отчисление. Не такой это и ужас, чтобы как-то прям сурово нас наказывать.

— Что на этот раз? — вздохнув, Рарониум остановился глазами на нашем кураторе. — Аррон, почему именно эта сладкая парочка чаще всего оказывается у меня?

Я скрипнул зубами, глядя на девчонку, стоявшую у стены. Никакая мы не сладкая парочка. Ничего общего, кроме места учёбы, у меня с этой курицей нет. Но вмешиваться в разговор мастеров сейчас было бы сродни самоубийству, потому и пришлось молчать.

Далее начался разбор полётов, во время которого меня пару раз грозились выкинуть с Академии, раза три Аранэя пыталась на меня накинуться, но все её попытки пресекал Аррон, с чего я ехидно посмеивался. Ведь сейчас в таком шатком состоянии её легко было довести колкими фразочками. Все же немного странно, но и интересно было с ней воевать, ведь обычно девчонки на меня реагируют совершенно иначе. Куда более приятно для них самих и меня. От последних будоражащих воспоминаний я немного ушел в себя и вздрогнул, когда услышал громкий голос:

— Итак, дорогие мои адепты! — произнёс ректор, расхаживая по кабинету. — Вы, вместе с Вивилием, отправитесь вечером на отработку в наш лес, собирать ингредиенты. А если быть ещё точнее… — пауза в его речи мне не понравилась сразу, — Ароз. Хоть как-то компенсируете устроенный вами погром в лаборатории. Есть вопросы, пожелания?

— Мастер Рарониум, — Аранэя со злобой смотрела на меня, смахивая выбившуюся прядь волос со щеки. — Можно хотя бы не с этим? Я лучше одна пойду, но не с ним… Пожалуйста.

— Нет, набедокурили вы вместе, так что и отрабатываете вместе. Ещё вопросы? — оборотень сделал паузу, но, не дождавшись ни звука, продолжил. — Хорошо. Теперь вы двое — с глаз моих долой, а вас, мастер Аррон и мастер Вивилием, я попрошу остаться.

Не проронив ни слова, мы вышли из кабинета. Правда у порога Аранэя не упустила возможности наступить мне на ногу и ткнуть локтем в рёбра, от чего я зашипел. Вот же злобная фурия.

— Ну и гад же ты, Вольгран! — первая прервала молчание девушка, когда мы шли по пустому коридору. — Я готовилась две недели… И как тебе? Повеселился?

Я посмотрел на неё и увидел насколько она расстроена. Голова немного опущена, от чего на лицо вновь упала копна светлых волос, плечи ссутулились… Аранэя обхватила себя руками, и её образ совсем стал хрупким и ранимым. Ещё и это платье, которое плотно облегало руки, спину, грудь и талию… Всё в ней было прекрасно… даже не смотря на то, что миловидное личико и одежда были измазаны сажей.

Даже совесть начала грызть! Как-то стало не по себе. И я ещё раз посмотрел на девушку. Посмотрел и вспомнил какой у неё характер, и моментально всё схлынуло. Я даже плечами передернул, чтобы сбросить с себя все эти ненужные чувства.

— Ой, не дави на жалость, — махнул я рукой, пытаясь заглушить последние попытки совести докричаться до меня. — Иди в… к археусу в общем, Аранэя. Мне тебя ещё весь вечер терпеть.

Она что-то пробурчала мне вслед, но я не особо был расположен слушать её реплики. Не хватало, чтобы на меня вновь нахлынули эти странные ощущения. Мрак!

Нужно подготовиться к вечерней вылазке в лес, и я уже был на полпути к своей комнате. Хорошо, что общежитие прилегало к основному корпусу. Переход из главного здания нашей академии в жилые помещения всегда был теплым, даже не смотря на лютые зимние вечера. Я давно уже ускорил шаг и потерял Аранэю из вида в этом самом переходе.

У панорамного окна остановился на минутку, чтобы полюбоваться видом на лес, в который мы сегодня отправимся на отработку наказания. Красиво! Здесь всегда красиво. А хмурое небо только больший шарм придаёт открывающимся видам.

В груди что-то кольнуло, словно в предчувствии чего-то нехорошего, опасного. Мне не понравилось то, что я сейчас почувствовал. Попробовал прогнать варианты, которые могут быть неприятными и ничего кроме нахождения там в лесу со мной Аранэи, я не нашёл. Поэтому просто списал это предчувствие на разозлённую фурию, которая, походу, потреплет мне ещё нервы в отместку за сегодняшнюю шалость.

Хотя… мой поступок стоил ей лабораторной, которая должна была пойти в зачёт…

Открыв дверь в своё пристанище и разувшись, я рухнул на кровать, вперив взор в потолок. Тело моментально расслабилось и сбросило с себя напряжение сегодняшнего дня. Приятная нега пробежалась по мышцам. Надо бы успеть закончить отработку до тренировки с Бротом. У нас только пошли успехи с новыми приёмами, в которых мы с ним, экспериментируя, переплетаем физическую силу с более сложными заклинаниями. К вечеру нужно быть бодрым. Но, мрак! Это же Ароз…

Я мысленно вернулся к отработке.

Ужасно! Сбор Ароза зимой — то ещё занятие. Найти его можно только под корой одноимённого дерева, да и сам процесс сбора довольно долгий и трудоёмкий, требующий большой концентрации. Конечно, ингредиент очень ценный, спору нет, но компания, в которой мне предстоит его собирать… мда.

Перспективы не радуют.

Тяжело выдохнув, встал с кровати и подошёл к шкафу. Нужно подготовить вещи, сегодня на улице разыгралась вьюга. Могли бы перенести хотя бы на завтра отработку, но, зная строгий нрав Рарониума, рассчитывать на поблажки не приходилось. Поэтому на кровать полетели самые тёплые и непродуваемые вещи из моего гардероба. Шерстяная кофта, с высоким воротом, штаны, которые выдерживают очень низкую температуру и плащ из шкуры редкого зверя, что обитает в далеких болотных лесах. Подарок деда. Он сам когда-то подбил этого зверя, после трех суток выслеживания. Для меня этот подарок был особенно ценен, ведь дед не поддался на уговоры отца, когда тот выпрашивал его себе, оставил его для меня.

Я улыбнулся тёплым воспоминаниям о доме. Так туда захотелось, что закололо кончики пальцев. А каникулы ещё не скоро. Но ничего, мы подождём.

Глава 2

Аранэя

Ледяные порывы ветра били в лицо и ещё сильнее понижали градус моего настроения, которое и так уже было ниже некуда. Буря только набирала обороты, забираясь под наши плащи и больно кусая за щёки. Я надвинула ниже капюшон своего плаща, в надежде спастись от ненастья, но попытки мои были тщетны. Поэтому через несколько минут я бросила это неблагодарное занятие и просто обхватила себя руками, пытаясь сохранить то тепло, что ещё не забрала метель.

Впереди шёл мастер Эмольсин, прокладывая наш путь к лесу, а рядом чинным шагом — противный Вольгран, искоса поглядывая в мою сторону. Мне не нравился его интерес. Интуиция подсказывала, что в его непробиваемой головушке зарождались какие-то гадкие мысли. Я всячески делала вид, что не замечаю присутствия этого наглеца. Однако его это нисколько не смущало, и через пятнадцать минут нашего мучительного пути я услышала:

— Меня давно мучает вопрос, Аранэя…

— Вот и оставь всё так как есть. Это замечательное чувство и тебе оно кстати! — перебила его и прибавила шагу, чтобы отвязаться от назойливого типа. Но зря я рассчитывала, что на этом он остановится.

— Как ты смогла достичь такого результата на боевой практике? — в момент догнав меня, ошарашил своими умозаключениями.

— Что ты под этим подразумеваешь? — его вопрос напряг. Но вспомнив последнее занятие, я попыталась расслабиться и сделать совершенно равнодушный вид. Нет, он не мог догадаться о моих знаниях, которых не должно быть у второкурсника.

Я всё делала аккуратно и незаметно. Те заклинания, что использовала в последнем спарринге с одногрупником, я замаскировала менее сложными, но именно теми, которые мы уже изучили. И технику применения я отработала идеально, чтобы ловко ими пользоваться и случайным образом себя не выдать. Столько сил и времени не пропали даром. Я многое смогла освоить и узнать. А в переплетении со знаниями, переданными в семье, получилось более чем отлично.

Я, конечно, не одна такая, кто получил доступ к семейным тайнам ещё до поступления в Академию, что строго запрещалось. Точнее их применять в академии, а если быть ещё точнее, то те, которые являются боевыми или опасными в применении. Но мало кто этим пользовался, боясь вылететь из учебного заведения. И совсем уж единицы, кто осмеливался изучать и применять на практике знания со старших курсов.

— Ты использовала несколько приёмов, которые изучают на последних курсах. Нам запрещено их применять на практике, — продолжал свой допрос Вольгран, чем всё больше вводил меня в замешательство. Он ещё на первом курсе вызывал у меня множество вопросов. Например то, как в нём уживаются непреодолимая тяга к знаниям, способности к магии и абсолютно отвратительный характер, который не единожды становился причиной его бед, а также отсутствие инстинкта самосохранения, судя по всем его выходкам.

— Ты бредишь, Вольгран, — совершила очередную попытку отмахнуться от него, внутренне пугаясь того, что он смог увидеть и понять про меня.

Нужно успокоиться! Ведь я уже прокрутила всё в своей голове и нет причин для беспокойства. Он что-то там заметил, да не может понять что именно, как и доказать что-либо. Поэтому делаю глубокий вдох и смотрю на хмурое небо.

Оно прекрасно! Переплетение тёмно-синего, почти чёрного, серого и мазков голубого цвета — непередаваемо красивое зрелище. А сквозь зелёные лапы елей — просто сказка! Морозный воздух обжигал горло при глубоких вдохах, но дарил чувство истинной свободы. Обожаю нашу Академию! За все красоты, которыми нам выпала честь любоваться. А таких очень даже много. Один только сад чего стоил, сочетая в себе огромнейшее множество различных растений. Мечта любой ведьмы попасть в наш сад, ведь там находилось чуть ли не всё, что растёт в нашей Империи, да и в соседних.

— Ты неплохо прикрыла свои действия, и даже наш преподаватель этого не увидел. Но я следил за тобой, — выдернул меня из мыслей голос Вольграна.

— Звучит пугающе! — искренне ужаснулась я.

Пока я подбирала слова, чтобы отбиться от его предположений, мы зашли в глубь зимнего леса. Мастер Эмольсин остановился и повернулся к нашей “дружной” компании. Он стоял широко расправив плечи и до сих пор не застегнул пуговицы у горла, словно его совершенно не волновал холодный ветер. А между прочим это именно нас с Волем не должна была особо заботить такая погода. Наш дар любил зиму. В эту пору он был особенно силён и максимально напитывался природными стихиями. Но мы ещё не достигли должного уровня силы, чтобы холод нас не жалил. Нет, он не убьёт нас, но дискомфорт доставляет.

Преподаватель смерил нас строгим взглядом и не менее строгим голосом провозгласил:

— Адепты, приступайте к своей отработке!

* * *

Вольгран

Вместо того, чтобы сейчас сидеть в своей теплой и уютной комнате с полезной книжкой в руках, попивая свежий убойный отвар, я вынужден шататься от дерева к дереву, выкачивая этот чёртов Ароз! Ну, ничего. Думаю, ещё часок и мы отправимся в обратный путь.

Немного подбешивала Аранэя своим непроницаемым видом и отрешённостью. Она всячески делала вид, что меня попросту здесь нет и вообще не существует. Надменное выражение лица не менялось в течение всего времени, что мы находились в лесу. Правда, стоит отдать ей должное, она неплохо управлялась с инструментами и магией, поэтому наша отработка шла довольно быстро.

Мастер Эмольсин кочевал с нами от одного отработанного дерева к другому. Периодически поправлял, если мы начинали выкачивать слишком много. Это могло плохо отразиться на состоянии самих деревьев. Поэтому работали мы аккуратно и бережно. Как бы я ни злился сейчас, но, как и все маги, не мог не испытывать трепета перед этим великим растением. Ароз высоко ценен. Его свойства настолько обширны, что используются как в зельеварении для боевых целей, так и лекарском деле.

Все бы ничего, но присутствие беловолосой фурии не давало мне покоя. Вот как можно так на меня влиять, просто находясь рядом? Я не единожды задавался этим вопросом, но ответа толком не находил, поэтому просто продолжал войну с ней. Стараясь и повеселиться заодно.

— Эй, Аранэя, у тебя сколько ёмкостей ещё осталось? — мне стало скучновато, мастер Эмольсин обычно не настроен на разговоры, так что за неимением лучшего, я решил докопаться до этой мелкой стервозины.

— Какая тебе разница? — фыркнула она, даже не посмотрев в мою сторону. — Собираешь-вот и собирай.

Мда, как-то тухленько. Даже желание продолжать пропало, эх. Нужно каким-то образом вывести её из себя, но здесь преподаватель.

Я посмотрел по сторонам, соображая, что бы этакого интересненького сделать, чтобы взбодриться. Идея пришла моментально, стоило моему взору упасть на белоснежный сугроб.

— Эй, Аранэя! — отложив инструмент в сторону, я набрал снега в руки и стал лепить увесистый такой снежок.

— Что тебе опя… — начала оборачиваться она, но договорить не успела, словив лицом мой снежный снаряд. — Ты!!!

Она моментально рассвирепела, стирая снег со своего милого личика. Щёки раскраснелись, глаза наливались магией. В воздухе заискрилось напряжение, а в мою кровь начал бить адреналин. Я с нетерпением ждал её следующего шага.

Но продолжения веселья не последовало.

— А ну-ка угомонились! Не хватало ещё, чтобы вы и лес нам подпортили! — вклинился Вивилием Эмольсин, встав между нами и грозно поглядывая то на меня, то на Аранэю, которая отплёвывалась от снега и всеми возможными и самыми изощрёнными способами сейчас меня убивала в своей голове. Это было видно по её бешеным глазам. Прямо таки истинная ведьма!

— Тихо! Слышите? — мастер Эмольсин остановился и приставил палец к губам, требуя тишины. Он нахмурился, взгляд стал задумчивым. Мы замерли, прислушиваясь.

Лёгкий скрип деревьев, где-то в небе завывает вьюга. Но был ещё какой-то звук, сначала ускользающий от внимания.

Монотонное постукивание чего-то металлического. Лес находится на территории Академии, и никого больше на отработку не отправляли. То есть, здесь кроме нас быть-то и некому. Подозрительно, конечно, и мастер очень уж насторожился, вглядываясь в сторону, откуда доносился звук. Ему явно, как и нам, не нравилось происходящее.

— Студенты, вы остаётесь здесь, я накрою вас защитным куполом. Ни при каких обстоятельствах не пытайтесь его покинуть до моего возвращения. Хотя, вы вряд ли сможете. Я разведаю, что происходит и вернусь. Ждите, — после этих слов, Эмольсин сделал пас руками в нашу сторону, и мы моментально оказались под защитой, поблёскивающей голубоватыми всполохами. Очень даже нехилая такая защита.

Посмотрев на нас ещё раз, мастер отправился в сторону, откуда слышались странные звуки. Мы проследили за его исчезновением в белой мгле, когда он вышел на полянку, освобожденную от излишних деревьев, и даже не попросили освободить нас из под купола. Решили полностью довериться опытному оборотню, который явно знал, что делает.

Да и, думаю, это просто кто-то вышел так же, как и мы, за сбором ингредиентов. Что ещё может произойти на территории Академии?

Пол часа прошло, как мастер ушёл на разведку, да так и не вернулся. Мы были напряжены. Предчувствие чего-то ужасного и непоправимого нарастало в груди. Нервное напряжение давило, мозг подкидывал множество вариантов того, что могло случиться, но я старательно гнал от себя негативные мысли. Получалось не очень.

Я посмотрел на переминающуюся с ноги на ногу Аранэю. Ей также, как и мне, было неспокойно. Она периодически прикусывала нижнюю губу, от чего та приобрела ярко красный цвет, и растирала ладони, словно они сильно замерзали.

В нашей войне произошло временное перемирие, и теперь мы спорили, стоит ли нам пытаться отсюда выбраться.

— Нет и ещё раз нет, Вольгран! — поёживаясь от холода, настаивала девушка. — Ты понимаешь, насколько это может быть опасно? Если уж с Эмольсином что-то произошло, то нам нужно не по его следам идти, а срочно возвращаться в Академию и сообщить преподавательскому составу! Мы ведь не справимся, если даже мастер не смог…

В очередной раз одногруппница пыталась до меня достучаться, но я был непреклонен. Это же глупо оставаться здесь. Вдруг мастер упал и ударился, теперь валяется там где-нибудь в сугробе и ждёт помощи. Или попал в ловушку. Хоть здесь их и не должно быть, но вдруг нашёлся какой-нибудь тупой адепт, который решил половить дичь. Или ещё что-нибудь. Нет, самые ужасные варианты я даже не рассматривал. Просто нужно проверить, вот и всё. Просто проверить. Вызвать преподавателей мы в любой момент можем.

— Ой, давай ты тогда просто не будешь мне мешать, идёт? Вот и сиди тут, или беги в Академию, а я пойду посмотреть, что там такое, — резко ответил Аранэе, пытаясь отвязаться от её нравоучений.

Кажется, обиделась. Впрочем, какая мне разница? Я был занят ментальным ощупыванием защитного купола. Мощно, но не зря я в закрытых архивах библиотеки время проводил. Она, я так подозреваю, тоже там бывала, но мне не попадалась… Чёрт, о чём это я вообще думаю?

— А сейчас отойди к середине купола, — концентрируясь, произнёс я. И, дождавшись, когда Аранэя всё же соизволит передвинуться, пробил брешь в магической защите, прибегнув к внутреннему резерву моей магии и заклинанию перелома. Неподходящее название. Было бы логичнее сказать “взлома”, но да ладно. — Если всё же надумаешь идти, то постарайся быстрее. Не совсем разобрался, через сколько купол восстановится.

Я выбежал из магической защиты и сразу же направился по следам мастера, которые уже были едва различимы из-за выпавшего снега. Но, не прошёл я и десяти метров, как сзади послышались торопливые шаги. Значит, всё же решилась. Ну, видят Боги, я её не принуждал.

Глава 3

— Вольгран?… — после нескольких минут пути, я почувствовал лёгкое подёргивание за рукав плаща, обернулся и увидел обеспокоенное, напуганное лицо девушки, которая смотрела куда-то в сторону. Длинные белые волосы выбились из-под капюшона, и сейчас их трепал ветер, отчего её образ… так! Вновь я не о том думаю. И вообще, она меня как бы бесит. — Смотри… Это.. Кровь?

Проследил за взглядом девушки и увидел красные пятнышки на белом полотне леса. Кровавая дорожка из капель вела вперёд.

Мрак!

Сердце пропустило удар, в вены хлынул адреналин, кулаки сжались. Кричащее чувство опасности усилилось многократно. Эмольсин…

— Да, это кровь, — процедил я сквозь зубы, понимая, что ничего хорошего этим вечером точно ждать не стоит. Тут же, неподалёку от уже подмёрзших алых брызг, я приметил лоскут плаща Вивилиема.

Что здесь произошло? Нападение зверя? Но как опасный хищник смог проникнуть на территорию? И почему мастер не смог отбиться, будучи оборотнем, от зверя? Или их было слишком много? Стая? Может мутировавшие? По следам ничего не понятно, видно только, что здесь была стычка, но рассмотреть не удается из-за выпавшего снега и ветра, который скрыл слишком многое.

Сердце начинало сильнее колотиться от выброса адреналина, мы шли, подёргиваясь и оборачиваясь на каждый шорох. Аранэю я держал возле себя. Она была напугана и сбита с толку. Еще немного посмотрим и возвращаемся, чтобы вызвать преподавателей. Просто ещё есть шанс, что Эмольсин лежит где-то раненый и ему нужна первая помощь, при такой потере крови нужно успеть оказать помощь, чтобы не произошло самое страшное.

Шаг, еще шаг. Мы шли до того момента, пока перед собой не увидели тело мастера, над которым склонилась высокая, в полтора человеческих роста, тёмная фигура. Это тоже был оборотень. Волк. Но, какой-то странный, пугающий. Кажется, я говорил про учащённое сердцебиение? Так вот, теперь оно более походило на какой-то боевой набат чокнутого шамана. Существо повернулось к нам и оскалило пасть.

Убежать мы не успеем…

* * *

Аранэя

Мы стояли и ошеломлённо смотрели на огромного, мутировавшего оборотня. Он оскалился, и с его пасти закапала вязкая слюна на белоснежный снег. Налитые кровью глаза лихорадочно блестели, а уши прижались к голове монстра, выдавая агрессивный настрой хозяина, готового напасть в любой момент.

У его ног неподвижно, с неестественно-вывернутой шеей, в луже крови лежало тело мастера Эмольсина. Рядом на снегу были разбросаны амулеты, артефакты и чаши из тёмного дерева, исписанные древними рунами. Всё это указывало на чёрную магию. Исходящее от центральной чаши голубое свечение было явным признаком запрещённого во всех империях ритуала изъятия оборотнической силы.

О таком я читала в запрещённых отделах библиотеки Академии. Я узнала и некоторые руны, и геометрический рисунок внутри круга, и небесно-голубое свечение, которое завораживало и вызывало животный ужас. Перед глазами стояла черно-белая картинка ритуала со страниц старой книги и слова о том, что существо, изъявшее чужую оборотническую силу, после окончания ритуала становится сильнее, мощнее и делается практически неуязвимым. Чем больше оно поглотит в себя магии и жизненных сил жертвы, тем меньше шансов его убить.

Сердце пропустило удар…

В момент осознания происходящего я поняла, что нам не спастись!

— Беги! — крикнул Вольгран и первым ударил ледяной магией в противника.

Он понял то же, что и я, поэтому попытался выиграть нам немного форы. Оборотень, не ожидавший нападения, ушёл в глухую оборону и выстраивание щитов, которые разбивал Воль раз за разом, непрерывно швыряя очередные боевые плетения.

Наш враг не закончил ритуал. Мы это поняли по тому, что он должен был обладать большим резервом, и магия его должна была быть сильнее. Но с каждой минутой волк становился мощнее и легче уже уходил от атак моего одногруппника.

Вольгран смог меня удивить, чему я сейчас несказанно рада. То, с какой точностью он работал, скоростью и сложными плетениями — говорило, что он намного сильнее, чем показывал.

— Аранэя, беги! — разозлился мой извечный враг, не прекращая выбрасывать магические атаки в монстра. — Беги, я сказал!

Я не стала ничего отвечать одногруппнику, не было времени. Если моя задумка осуществится, то это будет нашим спасением. Надеюсь у меня хватит сил.

Глубокий вдох морозного воздуха. Обожгло лёгкие… прочистило мысли…

Концентрация. Мне нужно сосредоточиться.

Замедлила свое сердцебиение, устранила дрожь в пальцах…

Пытаясь отрезать сознание от внешнего мира и полностью погрузиться в себя, перестаю слышать и видеть окружающее. Долгие часы тренировок в сложных условиях не прошли зря.

Прикрыла глаза и сфокусировалась на своём магическом резерве, чтобы вытащить побольше силы на то, что я задумала — на наш шанс выжить.

Пожалуйста! Боги, помогите!

Раскинув руки в стороны, я открылась потоку магии, что сейчас лилась из меня, словно кристально-чистая вода с верхушки величественного водопада.

Еще немного. Давай! Сердце заколотилось в груди, в глазах начало темнеть от перенапряжения, затряслись руки, но я упорно продолжала иссушать себя, свой резерв и вплетать магию в сложное заклинание.

Перед глазами всплыли нужные символы, слова и порядок действий.

Несколькими хитрыми пасами рук, начала открывать воронку портала. С пальцев сорвались нити эфемерной субстанции, губы прошептали слова заклинания, и воздух разрезал небольшой тёмный круг, который стремительно увеличивался в размерах.

Да! Да! Да!

Портал открывался! Я смогла!

Ноги тряслись и норовили подкоситься и уронить меня в свежевыпавший снег, на лбу выступила испарина, темнота перед глазами сгущалась. Но я не имела права на ошибку, нужно закончить и вытащить нас отсюда.

Вольгран Бронс мимолётно, между восстановлением своего щита, который прикрывал нас обоих, и новой атакой, посмотрел на мои манипуляции и постепенно начал сдвигаться в сторону портала, чтобы мы вместе могли уйти им.

Теперь он больше оборонялся от атак волка-оборотня, который бил с неимоверной силой. Он демонстрировал плоды ритуала, что напитывали его. Удар, ещё удар! Бронсу приходилось не сладко, но меня он удивил, как и нашего врага, для которого мы оказались отнюдь нелёгкой добычей, своими способностями и умениями. Всё же Воль, как и я, знал гораздо больше положенного. Именно это нас и спасло от неминуемой гибели.

Хвала Всевышним!

— Быстрее, — нервно крикнул одногруппник, выстраивая очередной щит перед нами. В нашу сторону летел сгусток тёмной материи, искрясь черными всполохами. Выглядело ужасающе! — Ты первая!

Воль оставался нас прикрывать до того момента, пока я и он не попадём в портал.

Мы были всего лишь в шаге от спасения, в каком-то маленьком шаге… когда услышали озлобленный рёв чудовища, и в нас полетело заклинание высшего порядка. Этот монстр прибег к запрещённым знаниям и умениям.

Вольгран успел выстроить двойную защиту на нас обоих, пока я держала портал, но её оказалось крайне мало…

Все произошло так быстро…

Чёрная разрушительная сила пробила щиты и расшвыряла нас в стороны, словно тряпичных кукол, выбивая воздух из легких и вызывая панический ужас. Бронс, неизвестно каким образом, смог смягчить наше падение и бросить заклинание во врага. Как и когда он это успел, остаётся для меня загадкой. Поразили моё сознание не только момент кошмара, но и невероятная реакция Воля.

Но и разобраться я сейчас не могла, изнемогая от боли, пульсирующей в колене. Неудачное приземление. Было бы в стократ хуже без помощи Вольграна.

Но и не это сейчас самое страшное…

Портал захлопнулся!

Я не смогла удержать, как ни старалась, нити магии, которые активировали его. И на вторую попытку моих сил уже не хватало.

Это понял и Воль, когда напряжённо посмотрел на меня, вставая на ноги и утирая алую кровь с разбитой губы. С взъерошенных тёмных волос парня на правый висок стекали бурые капли, свидетельствуя о том, что подстраховал при падении он меня, а на себя уже сил ему не хватило.

Меня сковал ужас…

Накатили слёзы, и сквозь пелену я наблюдала за одногруппником… за алыми струйками на его коже…

Сердце, скованное страхом, на секунду остановилось.

Бронс посмотрел в мою сторону, задержался взглядом на лице и через мгновение резко отвернулся. Я видела в его глазах отчаянную решимость. Превозмогая боль, что сказывалась на каждом его движении, он взмахнул руками, выплетая сложные пассы.

Разрезая воздух полетела боевая атака, в которую была влита сырая сила, иссушая носителя.

Волк-оборотень не без труда нейтрализовал заклинание, брошенное из последних сил Вольграном, и двинулся в нашу сторону.

Боги! Помогите нам…

Глава 4

Вольгран

В глазах темно, тело дрожит… кровь разносит боль по всему организму. С каждым ударом сердца становится тяжелее. Голову ломит, а по коже течёт что-то тёплое. Неудачное приземление. Удар пришёлся на правую сторону, которая сейчас была в полу-онемевшем состоянии. Руки плохо слушались, поэтому вязь заклинания выходила корявенько, но главное — выходила.

Надеюсь, хоть девчонке досталось поменьше. Её я подстраховать успел. Не то, чтобы я сильно за Аранэю переживал, просто… опять не о том думаю!

— Ну что, псина, ещё не выдохся? — нельзя сдаваться, никак нельзя. Глядя в глаза монстра, который уже отбил мою атаку и сейчас резкими движениями направлялся к нам, я начал ощущать, как меня обуревает чувство отчаяния.

Мысли лихорадочно забегали от одного к другому, ища выход из ситуации. Оружие! Мечи нам носить пока не положено, но у меня есть кинжал. Придётся подпустить этого оборотня к себе поближе.

Он приближается, мои магические силы на исходе.

Я принял боевую позу и готовился принять первый удар от чудовища, из пасти которого текла вязкая слюна.

— Вольгран, ты с ума сошёл?! Решил с ним в рукопашную пойти?! — закричала Аранэя, посылая в оборотня магический удар, который вышел довольно слабеньким, доставив нашему врагу лишь лёгкий дискомфорт.

— У тебя есть предложения получше? — встряхнул головой, моё зрение наконец-то сфокусировалось, а темнота отступила. — Постарайся лучше меня хоть как-то прикрыть.

Аранэя и правда не промах. Открыть портал и держать столько времени… Заслуживает уважения, однозначно.

Есть у меня ещё парочка козырей в рукаве, но мне нужно хоть немного восстановить магические силы. Надеюсь, это удастся, если сейчас меня это чудище не прикончит.

И вот он настиг меня… в опасной близости от моей головы пронеслась когтистая лапа оборотня, которую я тут же полоснул кинжалом. Острое лезвие прошло возле сухожилия, так и не задев его, но разрезало вену, из которой полилась алая кровь на белый снег. Монстр взревел, а я отскочил в сторону, позабыв, что он неплохо владеет магией, о чём тут же и пожалел. Меня приподняло и с силой впечатало в дерево, выбивая весь воздух из лёгких.

— Оборачивайся, скорее! — прохрипел я девушке, которая пыталась отвлечь идущего ко мне оборотня на себя.

— Не получается! Ничего не выходит, мы в ловушке, Вольгран!

Аранэя отчаянно закричала о невозможности оборота, я на секунду прикрыл глаза, принимая новость и собираясь с мыслями.

Так, минус один козырь. Я так надеялся, что критическая ситуация поспособствует обороту. Может быть и вышло бы, но мы слишком много магии потратили из своих резервов.

Наши вторые ипостаси с Аранэей были одинаковы — снежные совы. Величественные и могучие, ловкие и сильные. Большие белые птицы, на перьях которых сияла ледяная магия опасная по своей сути, замораживая и леденя все на своем пути. Способность управлять температурным режимом, снегом, льдом дарила большие возможности. В боевой форме мы имели огромные размеры, когти, острый клюв и смертельно-опасные крылья, на концах которых острыми лезвиями сиял прочный лёд.

Казалось бы, всё идеально… Но! Вся соль в том, что сейчас для нас оборот был сложным процессом. На втором курсе мы только учимся переходить во вторую ипостась и владеть ей, созидать в себе две сущности.

Тёмная вспышка впереди от создания нового заклинания монстра-оборотня разозлила и привела мысли в порядок.

Нам нужна помощь. Придётся использовать заклинание призыва Вестника — копию второй ипостаси оборотней, только в обычной форме, владеющей малым запасом магии. Вестник способен, если хозяин призывает его для этого, формироваться вместе с посланием в виде свитка и доставляет его до адресата.

Пожалуй, сейчас это единственный выход, но вьюга… И до Академии он не сказать, что долетит моментально, но выбора нет! Главное, чтобы сейчас моя коллега по несчастью помогла, подстраховала.

— Аранэя, прикрывай Вестника! — увернувшись от очередного удара монстра, я прибегнул к своей магии и создал ледяные шипы, которые стеной отправились в противника.

— Вестника?! Ты… — девушка замолкла, удивившись, но быстро взяла себя в руки. Молодчинка. — Хорошо, поняла!

Тем временем, прихрамывая и чуть ли не выплёвывая лёгкие, я подбежал к ней. Вестник-Вестник, наша единственная надежда. Прочитав заклинание призыва, сформировал послание и вбухал столько энергии, сколько мог. Так он должен добраться до Академии как можно быстрее, вот только я теперь совсем не боец. Перед нами материализовалась снежная сова со свитком в лапах, которая тут же упорхнула ввысь.

Лети милая, лети!

— Он пытается сбить сову! — закричала моя одногруппница, высыпая на волка-оборотня целые вязи боевых заклинаний.

Кажется, небольшая передышка пошла ей на пользу, но долго она тоже не протянет. Мы только лишь студенты, хоть и знаем больше остальных второкурсников.

Монстр рычал, злился, пытаясь одновременно отбиваться от магических атак Аранэи и посылать свои заклинания в моего Вестника. Поняв, что уже вряд ли сможет его достать, к нашей нескончаемой радости, он полностью переключился на нас. Здесь наша радость закончилась. Полагаю, что он собирается выкачать нашу оборотническую силу, поэтому до сих пор не убил. Или, мы всё-таки неплохо держимся. Не знаю, да и времени у него спросить как-то нет.

— Скоро послание будет в Академии, нам нужно совсем немного продержаться! — я отошёл в сторону, и выжимая из себя последние силы, отправил заклинание в полёт. Цели оно не достигло, так как монстр смог легко его развеять. — Я пуст, не могу больше ничего…

Аранэя промолчала, сосредоточенно что-то нашёптывая. Теперь я полностью убедился в том, что она как и я, по ночам посещает закрытые архивы библиотеки. Рискованная затея, которая может обернуться большими проблемами. Да и помимо библиотеки… она сильна. Ведь одно дело располагать знаниями и совершенно иное — уметь ими пользоваться.

Из рук беловолосой одногруппницы сорвалась новая серия ледяных игл, но оборотень словно и не заметил их. Он был одержим мраком, ведь часть игл достигла свою цель и вошла в его тело, раня и принося боль. Снег под ногами вновь обрел яркие краски.

Чудовище утробно зарычало и теперь… бежало на неё!

— Аранэя! — сердце пропустило удар, и на миг моё тело сковал страх за девушку. — Назад! Ставь щит!!!

Я рванул наперерез монстру, теперь уже не сомневаясь в своём решении. Она сможет поставить магический щит, но ей нужно время. И я его ей предоставлю.

Удар когтями пришёлся мне в живот. Сначала я не чувствовал ничего, но после — всё моё тело пронзила острая, жгучая боль и стало неимоверно жарко. Жар в области живота нарастал, я посмотрел на окровавленные руки, которыми инстинктивно зажимал рваную рану. Поднял взгляд на морду рычащего монстра перед собой, на глаза обезумевшего зверя.

Страшно.

Да, очень даже страшно. Но, я надеюсь, Аранэя дождётся помощи.

Падая, я лишь увидел, как вокруг одногруппницы образуется защитный барьер. Обидно, что я многого не успел, но зато смог спасти жизнь той, что почему-то оказалась так для меня важна. Сейчас это казалось самым главным…

Темнота затмила взор, поглощая меня.

* * *

Аранэя

— Нееет! — с губ сорвался горький крик. Из глаз брызнули слёзы. — Вольгран!

Я видела как он бросился к монстру, перекрывая дорогу ко мне. Спасая меня! Как попытался ударить, но лапа чудовища оказалась быстрее, и, спустя миг, руки Вольграна схватились за живот. Видела как по ладоням парня потекла кровь, его взгляд… Затем ноги подкосились, и он упал на белоснежную гладь, раскинув руки в стороны.

Солёные капли текли по щекам, обжигая кожу, но я продолжала держать защитный барьер. Боль разрывала душу. Моё сердце ломило от чувства потери и страха за того, кто спас меня. Кто посчитал мою жизнь важнее своей.

Воль не шевелился. У его тела образовалась алая лужа, пропитавшая девственно-белый снег. Порывы ветра бились о стены моей защиты, от чего на ней все чаще и чаще появлялись голубоватые всполохи, которые периодически мешали обзору. Но я смогла рассмотреть застывшего над Бронсом монстра-оборотня и его окровавленную лапу, с которой стекали красные капли.

Держала этот чёртов защитный купол и изливалась слезами, не в силах помочь Вольграну. Я даже не знала — жив ли он? Душу выворачивало наизнанку. Страх за себя отошёл на второй план, сейчас я скорбела, но всем сердцем надеялась, что время ещё не упущено и Воль жив. Пожалуйста! Пожалуйста, Боги, пусть он будет жив. Молю Вас!

Помощь… нам так нужна была эта помощь!

Но, боюсь, что нам её не дождаться. Сова не могла пролететь и половины пути за это время. И даже когда вестник передаст своё сообщение, преподавателям и стражникам потребуется время, чтобы найти нас в этом лесу. А с учётом того, что над поляной установлена иллюзия, которая подстраивается под буйство природы, то наши шансы на спасение сводятся к нулю. Это прекрасно понимал и волк, поэтому не стал убивать нас сразу. Он желал выкачать из наших тел оборотническую силу, но не ожидал такой ярой обороны с нашей стороны.

Неизвестно, сколько Бронс ещё протянет. О том, что… могло произойти непоправимое, я не думала. Нет, только не с ним! Этот наглец и нахал не может так просто уйти. Я его не отпущу! Лишь бы это чудовище сейчас к нему не полезло.

Глава 5

Монстр, словно почувствовав, что я о нём думаю, развернулся, потеряв всяческий интерес к моему одногруппнику. Вольгран так и не шевелился. Я не могла рассмотреть, дышит ли он. Это все больше и больше загоняло в панический ужас.

Чудовище приблизилось и обошло купол по периметру, внимательно его разглядывая. Волк дышал резко, и с каждым выдохом слышался утробный рык. Злился.

Он провёл черным когтем по поверхности защиты, по которой, вслед за прикосновением, пробежали голубые всполохи. Мы оба проследили за рисунком на стенке купола, а затем — резкий, но неимоверно сильный удар прогнул его. Но тот быстро принял свою привычную форму, а оборотень с интересом посмотрел на меня, оценивая. Жуткие тёмно-бордовые глаза чудовища изучающе пробежались по мне, оставляя липкое, неприятное ощущение чего-то гадкого и грязного.

— Чтоб ты сдох, урод! — слова вырвались сами собой. Чувство отчаяния толкало на глупые поступки. Я не хотела ещё больше злить волка, но и

сдерживаться уже не могла. Окровавленные ладони Вольграна у его живота так и стояли перед моим взором, затуманивая разум.

В голове калейдоскопом промелькнули воспоминания о Воле…

Наша первая встреча… Родители привезли меня на день раньше, чтобы обустроить в общежитии академии. Мы долго прощались, я никак не могла их отпустить так надолго. Мама даже заплакала, а увидев её слезы, не сдержалась и я. Но, пришлось взять себя в руки, улыбнуться и пообещать моим любимым родителям, что всё будет хорошо. Я долго стояла у окна, провожая их взглядом, даже когда карета уже скрылась из виду за высокими воротами академии. Немного ещё погрустив, решила, что не стоит терять столько времени и пора бы уже выполнять своё обещание, данное отцу и матери. Первое моё действие было — изучить библиотеку и запастись учебниками из программы обучения.

Академия казалась огромнейшей и шумной. Много адептов бегали по своим делам, группки прогуливались по коридорам, то там, то здесь слышались радостные выкрики ребят, которые увиделись после долгих каникул, строгие преподаватели с адептами-должниками отрабатывали хвосты и многое-многое… Мне здесь понравилось сразу, здесь мне было хорошо. Даже тяжесть разлуки с любимыми родителями отступила на задний план.

С таким настроением я открыла деревянные, узорчатые двери величественной библиотеки Академии Оборотней. Пахло книгами, бумагой и знаниями — идеально! Большие панорамные окна давали более чем достаточно освещения в читальные залы, но всё равно горели магсветильники. За стойкой выдачи обнаружился пожилой мужчина, в котором я сразу узнала библиотекаря. Направившись к нему и уже почти дойдя до своей цели, я не заметила помехи слева и, как итог, с кем-то столкнулась.

Сумка, висевшая на плече, упала на блестящие плитки пола, а сама я едва удержалась на ногах. Попутно увидела, как у парня, которому непосчастливилось столкнуться со мной, полетели книги и бумаги. Раздались хлопки от приземления учебников и…

— По сторонам смотреть не учили? — низкий бархатистый голос парня немного сбил с толку, ровно как и его грубые слова.

Я посмотрела в сторону говорившего и увидела красивое лицо с правильными чертами. Блестящие тёмные волосы были слегка взъерошены, от чего образ был ещё более привлекателен. Подтянутая фигура, широкий разворот плеч… но всё портили глаза! Они излучали недовольство, претензию, обвинение…

В общем, этот тип меня сразу выбесил! Полное неуважение и никакого почтения, что положено в нашем обществе.

— Это нужно твоих родителей спросить — учили ли тебя? — развернулась и пошла дальше к библиотекарю.

С этого самого момента началась наша война!

В следующий миг меня выкинуло в столовую.

Я сижу с друзьями. Мы весело обсуждаем последнюю пару, теорию магии. Одногруппница залилась смехом от собственной шутки. Да так задорно смеялась, что мы к ней присоединились. Я отвлеклась, расслабилась, от того и не заметила странности — как стакан с ягодным соком проскользнул к краю стола возле меня, а в следующий миг на моём платье разлилась красная жидкость. На светло-бежевом платье! Которое я в итоге и выбросила.

— Аранэя, ты бы была поаккуратней, — самодовольная ухмылка на лице Вольграна послужила ответом на вопрос — какая сволочь это сделала.

Всего спустя два месяца учёбы…

Тогда состоялась наша первая драка, ну если можно её так назвать. Больше было похоже на: один наглый и беспринципный болван убегает и отбивается, а другая злая, как тысяча археусов, дура бегает и догоняет, не забывая при этом пытаться атаковать.

Собственно тогда и была наша первая отработка на кухне этой самой столовой.

Вспомнилось, как Вольгран сидел на парах и, как казалось для всех, бездельничал. Но я знала, что он в это время либо экспериментирует, либо читает, либо готовит для меня очередную пакость. Он никогда не готовил задания к парам, но всегда мог ответить, если его спросят. Постоянно просил у одногруппников листок с пером, но никогда не писал конспекты.

И я не уставала удивляться, как у него это выходит. Мне приходилось часто не спать ночами, чтобы всё выучить и подготовить, а этот оболтус, казалось, совсем не напрягается, да ещё и прогуливать успевает.

Вот и сейчас всё пошло по старому сценарию:

— Бронс! — как гром среди ясного неба прозвучал голос преподавателя на всю аудиторию. Мастер Чанвот всегда был крайне тихим и спокойным, но сейчас выглядел жутко разъяренным.

Вольгран от неожиданности дрогнул и перестал созерцать красоты за окном, повернувшись на голос преподавателя.

— Да, мастер Чанвот, — отозвался тот.

— Что же вы там настолько увлекательного увидели, что не отрываете своего взора от окна уже более двадцати минут, — преподаватель подошёл к доске.

— Прошу простить, мастер. Совершенно ничего. Я слушал вас, — нагло соврал одногруппник.

— Да? А что же ничего не записывали? Иль и так больно умны, что и не требуется?

Бронс промолчал в ответ, напряженно наблюдая за преподавателем, который повернулся к нам спиной и что-то начал резво чертить на тёмной доске. Когда он закончил, то мы увидели плод его стараний. Большой круг, внутри еще один, между ними заключены символы магии призыва, в самой сердцевине ритуального круга — несколько рун. Одна из которых мне была неизвестна, а вот другие сказали о многом.

— Я даю вам шанс, Бронс, — учитель с улыбкой на губах прошёл к своему столу, достал амулет и продемонстрировал нам.

Длинная, светлая цепь, на конце которой висел камень ворона. Магический… сильный, способный удержать множество заклинаний.

— Шанс на что? — Вольгран продолжал сидеть на своем месте, но поза также была напряжена, как и несколькими минутами ранее.

— Доказать, что имеете право вести себя на моих занятиях таким образом. Ежели не справитесь, то придется отработать каждое свое пренебрежительное поведение.

— Я вас слушаю, мастер, — последовал незамедлительный ответ.

— На доске изображена схема призыва, но в ней ошибка. Ваша задача исправить ошибку и провести заклинание. Это сложное задание, с учетом того, что несколько знаков вашему курсу еще неизвестно. Но по общей картине, если хорошенько напрячь свой мозг, можно вычислить. Чтобы уравновесить ваши шансы, я даю вам амулет, который сможет помочь.

В аудитории наступила гробовая тишина. Все были крайне удивлены такому повороту событий. Все… кроме Бронса.

Вольгран медленно и плавно поднялся со своего места и вальяжно направился туда, где был изображён его билет в “доказать своё право на признание”.

Я видела, как одногруппник внимательно изучал доску, высчитывая где ошибка, что лишнее и как ему это исправить. Я знала, где ошибка. Мне не так давно посчастливилось наткнуться на книгу с рунами. С теми рунами, которые мы будем изучать только через год, после прохождения практики.

Я буквально чувствовала Бронса. Ощущала, что он знал многое из здесь написанного, но не всё. Соответственно высчитывал, прокручивал в голове варианты, отрабатывая версию за версией. В итоге, когда Вольгран дошёл до доски — план был готов.

Через несколько минут мы увидели исправленный рисунок…

Мастер Чанвот озадаченно наблюдал за действиями своего ученика. К концу, когда был добавлен последний штрих мелом на чёрную доску, преподаватель улыбнулся.

Вольгран стёр два символа и заменил их теми, что были в курсе нашего обучения. Затем взял амулет и прошептал слова заклинания.

Маленькая белая вспышка и над столом появился большой чёрный ворон. Его глаза горели рыжим огнём, перья переливались иссиня-чёрными отливами.

— Cansitor Albrus, — тихо сказал Вольгран и отошёл, чтобы мы могли рассмотреть настоящего боевого ворона в истинном облике. Помощника стражника. Одного из тех, кого часто призывают во время боя, слежки, сбора информации у врага.

Ворон был восхитителен. От него мы почувствовали мощную энергию, магию и силу.

— Вы… — прочистив горло, преподаватель продолжил. — Доказали своё право. Можете быть на сегодня свободны, Бронс.

— Спасибо, — с ленцой ответил последний и направился за вещами к своему учебного столу. Он собирался покинуть аудиторию.

— Как нам сегодня продемонстрировал Бронс, мы видим… — быстро взяв себя в руки, продолжил лекцию мастер Чанвот.

— До вечера, заноза, — проходя мимо, обронил гадкий Бронс в мою сторону едкую фразу.

Очарование спало… точнее не очарование вовсе, а восхищение его способностями. Умственными разумеется.

— Напыщенный павлин, — бросила вслед Вольграну.

Тот развернулся всем корпусом и смерил меня насмешливым взглядом.

— Я-то павлин, а вот ты — курица.

— Иди уже, пока перья тебе не выщипали. Вольгран, учись уходить на триумфе, а не под ним.

— Жду твоего следующего хода, мелкая, на этой фразе он развернулся и всё же покинул аудиторию.

А я… осталась гадать — что же значат его слова “жду твоего следующего хода”?

Через две недели и узнала, когда получила неожиданную похвалу от него за воспроизведение сложного боевого магприёма, который не поддавался никому из нашей группы, кроме меня.

Белая вспышка перед глазами и я стою в коридоре. Время поздний вечер, никого не видно. Приглушённый свет играет множеством теней на стенах. И я уставшая, расстроенная иду, едва переставляя ноги, после злополучного дня. Полубессонные ночи, из-за изучения запрещённой литературы, сказывались на физическом состоянии. Ещё и это чёртово заклинание! Оно мне не поддавалось, что было крайне редко у меня, но было. Я не могла правильно его выполнить и в чём загвоздка не понимала.

Так устала! И сегодня, и вообще, ещё и этот противный Вольгран меня изводил… Стало так обидно, навалилось бессилие, и я не смогла сдержать слёз, что потекли по щекам. Не дошла каких-то пары метров до своей комнаты.

— Аранэя? — послышался удивлённый голос моего мучителя.

— Проваливай, Бронс. Не до тебя мне сейчас, — я не смогла влить в слова собственную злость, и получилось даже немного жалко. Но мне сейчас было совершенно плевать. Я просто хотела остаться одна.

— Ты плачешь? — ещё больше удивления в голосе “мастера очевидности”.

— Вольгран, оставь меня, — я ускорила шаг и вот уже стою перед дверью своей комнаты.

Я пыталась как можно быстрее открыть ключом дверь, но, как назло, ничего не выходило. Ключ не желал правильно вставляться в ячейку. От очередной неудачи поток слёз только усилился. Как же я устала! Как же меня всё достало!

— Отдай! — из моих рук вырвали ключ, и через мгновение дверь распахнулась. Не успела сказать и слова, как меня втолкнули в собственную комнату и закрыли дверь изнутри. — И почему мы мокроту разводим?

— Ну, пожалуйста! Можешь ко мне не лезть хоть сегодня! Мне и так плохо, — взмолилась я, не в силах придумать колкость в ответ и прогнать наглого типа.

— Кажется, я знаю, — Воль сбросил свою мантию мне на кровать и приблизился, чтобы снять и с меня.

Меня так удивило его поведение, что я остолбенела. Просто стояла и смотрела на него, не в силах понять, что он хочет сделать.

— Заклинание “латеус” у тебя выходит хорошо, единственная ошибка — неправильная расстановка пальцев.

После чего он сложил мои пальцы в фигуру для данного заклинания. Разница с моей расстановкой была в двух положениях мизинца правой руки и указательного. Немного другие углы и чуть больше необходимо было согнуть.

После того, как Вольгран научил и объяснил как правильно всё сделать, покинул мою комнату. Мы даже нормально смогли пообщаться. В эти минуты мне было интересно рядом с ним, я даже испытала благодарность.

А на следующий день я сдала тест по заклинанию “латеус”.

Это были самые яркие воспоминания, связанные с одной занозой, которая сегодня спасла мне жизнь. Сейчас я поняла, что наше противостояние — такая ерунда. Настоящий Вольгран проявился сегодня, в момент смертельной опасности, в момент страшной угрозы.

Это был Бронс в своём истинном лице!

Скрип от сжимаемой с неимоверной силой челюсти монстра послышался даже сквозь купол.

Вновь удар, который ещё сильнее прогнул бок моей защиты, и мне пришлось вливать последние остатки магии, чтобы подкрепить её.

Третий, четвёртый мощный бросок лапы… Купол держался.

Когти вновь прошлись по гладкой поверхности, и монстр взревел. Он был рязъярён!

Глаза его сощурились, пасть приоткрылась, позволяя стекать вязкой слюне на тёмную шерсть. Он вновь посмотрел мне в глаза, затем на защиту, что отделяла меня от скорой гибели и…

Серия хлёстких ударов посыпалась, как из рога изобилия. Волк продолжал свирепо рычать, пытаясь пробить, зацепить, разрушить.

И ему это почти удалось. Моё сердце в преддверии скорой встречи билось через раз. Он бил в одно место целенаправленно. И это возымело результат — на куполе образовалась тонкая трещина.

Не долго мне осталось жить…

Обезумевший оборотень добрался до меня…

Не удалось нам продержаться с Вольграном.

В момент, когда я почти попрощалась с этим миром, воздух разрезали воронки порталов.

Глава 6

Вольгран

Откуда-то издалека до моего слуха стали доноситься удары и оглушительный рёв. Удар, скрежет, ещё удар…

Если я умер, то мне здесь совсем не нравится! Холод дикий, сковывающий всё. Я почти не чувствую своего тела. Ещё и боль эта… Боль!

Воспоминания нахлынули лавиной на мой больной разум. Преподаватель, его тело в крови, нападение монстра, наша оборона, портал, вестник, моё ранение и… Аранэя. Её испуганное лицо…

Я резко распахнул глаза, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Тело меня почти не слушалось, и я мог только смотреть за тем, как обезумевший от ярости монстр пытается пробить магический купол Аранэи.

Она жива! Самое главное, что она жива!

Одногруппница успела установить защиту, но, кажется, долго не протянет. На куполе виднелись трещины, по которым чудовище нещадно било своими лапищами. Всполохи на стенах защиты виднелись то там, то здесь, говоря о её истощении.

Археус! Дела совсем плохи…

Я попытался пошевелить рукой, чтобы создать боевое заклинание, но мои конечности отказались слушаться своего хозяина. Ещё попытка… ещё…

Ничего не выходило. Я не мог взять под контроль своё тело. Оно словно и не было моим. Каждая попытка оборачивалась неимоверной болью, которая разливалась по всему телу. Я чувствовал, как из меня уходят силы… уходит жизнь. Но не этого сейчас боялся, как бы бредово это не звучало. Я был в животном ужасе от мысли, что эта тварь сможет пробиться к Аранэе. Что он до неё доберётся. Девочка…

Отчаяние затопляло сознание. Сердце продолжало разгонять кровь по организму, из которого она и вытекала через рану на животе. Магия тоже не откликалась. Резерв почти пуст. Мне не хватает сил, чтобы воспользоваться последними крохами.

Боги! Чем я могу помочь ей.

— Хр-р-р — попытался закричать, чтобы отвлечь внимание монстра на себя, но из горла вырвались лишь хрип и кровь.

И в этот момент моего персонального ада в воздухе что-то изменилось. Заискрилась мощная магия. Сила растекалась по зимнему лесу, впитывалась в белую гладь, оседала на зелёных лапах елей.

Что-то приближалось. Что-то неотвратимое.

Миг и, в нескольких местах вокруг, воздух разрезали чёрные молнии, являя воронки порталов.

Мы дождались… Прибыла помощь!

Порталы разворачивались по кругу возле нас. Они открывались один за другим, и из них тут же вылетали люди. Первыми выбежали стражники, сразу же откинув оборотня от девушки несколькими выстрелами арбалетов. Но, кажется, ни один болт не смог пробить шкуры чудовища. Да что же он такой неубиваемый-то, археус его побери!

Вслед за стражниками вышли преподаватели Академии. Кто-то во второй ипостаси, кто-то в человеческом обличьи. Волк-оборотень оказался окружён и теперь, кажется, совсем слетел с катушек. Он ринулся в атаку на стражников, но был откинут одновременным залпом арбалетов и несколькими боевыми заклинаниями. Хорошо наши работают. Я улыбнулся сквозь боль. Вестник вовремя успел передать послание Аррону. А вот, кажется, и он.

— Тебе конец! — взревел урсолак, мгновенно перевоплощаясь в громадного, хищного медведя. Бурая шерсть заменила человеческую кожу. Прочные, стальные мышцы проявились по всему туловищу животного. На лапах вылезли острые, как лезвия, когти, а пасть урсолака украсили белые клыки. Он пылал дикой яростью и ненавистью к чудовищу, что стояло напротив. Всполохи магии искрами пробегались по шерсти оборотня-куратора, являя его сильный дар.

Мир замер. Полный штиль… тишина. Всё остановилось в преддверии чего-то страшного и неотвратимого. Миг, всего лишь миг перед апогеем…

Через секунду медведь уже был рядом с нашим врагом, а через две — уже над его обезглавленным телом.

С лап урсолака стекала алая вязкая кровь на белый, девственный снег. Его грудь тяжело вздымалась, с клыков капала слюна. Взгляд настоящего убийцы… Чудовища, что поверг другое, более страшное по сути своей, чудовище, тело которого билось в агонии.

Сколько же мощи в нашем кураторе…

По Академии ходили слухи, что Аррон до того, как стал преподавателем, всю молодость провёл в походах. Он был наёмником суровым, жестоким и сильным. Ещё бы! Кто не захочет иметь в своём отряде здоровенного медведя, способного без оружия и доспехов положить большое количество врагов. Наверняка, его как одного из лучших, всюду звали и платили более чем щедро. Конечно, это всё слухи, официального подтверждения тому нет, да и быть не может, учитывая то, какие связи имеет наш куратор. Но чувствовалось в нём что-то… будто пред тобой не обычный оборотень-преподаватель, а матёрый и закалённый в сражениях воин. Тем не менее, он начитан, имел неплохие манеры, да и вообще, довольно умный и эрудированный. Что послужило причиной отказаться от карьеры наёмника и стать преподавателем — слухи умалчивают. Возможно, просто он устал от всего этого и захотел спокойно пожить. Правда, моими стараниями, ему спокойно в Академии не сидится, похоже… хотя, он тут уже не пойми сколько лет!

Мир ожил!

Вокруг засуетились люди и оборотни, а я старался снова не провалиться в забытье. Боль так никуда и не ушла, несмотря на полное душевное спокойствие и радость за счастливый для нас с Аранэей конец. В животе словно лавина текла, выжигая плоть. По мышцам — болезненные судороги и онемение тела от потери крови.

Ушёл дикий ужас и невообразимо жуткое чувство страха за девчонку, что ошалело так и стояла под защитным куполом. В мою реальность вновь возвращались краски и сладкий вкус жизни.

В следующую секунду меня заметили те, кто по долгу и службе своей не могли не оказать помощь, и надо мной уже хлопотали академские лекари. А я… я лежал и смотрел на ночное небо сквозь ветви деревьев. Вьюга затихла, теперь только медленно падали снежинки. Падали на лицо, мгновенно тая и щекоча капельками. Нахлынули воспоминания из детства. Как я, вдоволь набегавшись, напрыгавшись и наигравшись в снежки с ребятами, лежал в сугробе и смотрел на небо. Какое же тогда было беззаботное время! Никакой поехавший оборотень не пытался меня прикончить. Дома всегда ждал горячий ужин, с любовью приготовленный мамой. Она, не смотря на свой статус и положение, обожала сама радовать нас с отцом изысканными блюдами.

Отец учил меня в редкое, свободное от занятий с учителями время, владеть оружием, чтобы я смог постоять за себя. Я был окружён теплом и заботой… как же быстро пролетело время.

Ко мне подходили преподаватели, называя дураком, что ввязался в бой с сумасшедшим монстром, и, в то же время, хваля за стойкость и смелость. Интересно было получать заслуженную похвалу, чувствуя себя при этом идиотом. Аранэю ко мне не подпускали, пока лекари не закончили свою работу. Они в нашей Академии были одни из самых лучших, знающих своё дело. Боли я уже не чувствовал, лишь нестерпимый зуд от каких-то мазей, но это не критично. Главное, что меня подлатали и рваную рану на животе заштопали лечебной магией. И это в полевых условиях! Однако.

Меня что-то поманило сбоку, и я повернул голову. Как оказалось — для того, чтобы увидеть её. Девушка шла ко мне, а ветер трепал её плащ. Рваные лоскуты снизу красиво вихрились под слабыми порывами. Лёгкая поступь, но в каждом шаге отражалась большая усталость. Глаза красные, скорее всего от слёз, белые волосы растрёпаны и раскинуты на хрупкие плечи такой сильной и отчаянной Аранэи. Но она даже в таком, немного побитом, виде была… прекрасна.

Девушка подошла ко мне почти вплотную, и на милом лице отразилась по-настоящему счастливая улыбка. Затем полился звонкий, девичий голосок, усладой служивший моим ушам:

— Вольгран, ты… Ты спас меня… Мы выдержали! Вестник неимоверно быстро успел доставить послание мастеру Аррону, и помощь пришла как раз тогда, когда я уже едва держалась! — похоже, она ещё не успокоилась, но сколько же тепла и благодарности в её голосе. Я ощутил это почти физически.

Конечно, в западне мы оказались тоже из-за меня, она ведь предлагала уйти в Академию, когда мы спорили, идти ли по следам бедняги Вивилиема… Но, может быть, в таком бы случае оборотень успел сбежать из леса. Двоякая ситуация, однако. И какой исход событий был бы лучше — тоже большой вопрос. Может, здесь бы сгинул кто-то другой.

Я молчал, глядя на неё. Наслаждаясь её образом, голосом… Она что-то ещё говорила, а я продолжал размышлять у себя в голове. За то, что применил Вестника — мне ещё достанется нехило, но это спасло нас. Значит оно того стоило. Всё что будет дальше того стоило! Убийство преподавателя и покушение на нас, двух студентов, не останется без внимания. И, кажется, за тем оборотнем кто-то стоит. Иначе зачем бы ему самому просто выкачивать оборотническую силу, куда он её потом дел бы? Это кристально ясно даже для нас, что уж говорить о следственном комитете. Начнётся расследование, чую, нас затаскают на допросы. И, возможно, это далеко не конец истории. Но, эти мысли второстепенны.

— Воль, всё хорошо? — девушка забеспокоилась от моего долгого молчания и теперь напряжённо смотрела мне в глаза. Она волновалась, сильно волновалась.

— Сейчас будет лучше, — улыбнулся я, чем вызвал недоумение на лице одногруппницы.

Всё так же улыбаясь, я приблизился к ней. Сердце застучало чаще, чем от встречи с ныне мёртвым чудищем.

Аранэя непонимающе продолжала смотреть на меня. Ещё бы, два года у нас с ней была война, а теперь я лыблюсь и стою рядом, буквально час назад чуть не отдав жизнь за её спасение. Но, моя главная мысль была не в том, чтобы просто стоять. Совершенно не в этом!

Медленно, стараясь как можно нежнее, я обнял девушку за талию, слегка притянув к себе. Наши лица были теперь вплотную друг к другу. Чувствовалось её горячее дыхание на моей коже, а сладкие, слегка приоткрытые губы так и манили. И я, поддавшись этому соблазну, коснулся их. Не почувствовав сопротивления, углубил поцелуй, ставя клеймо на той, кого выбрало моё сердце.

Глава 7

Аранэя

В этот миг, в этот нереальный по своей сути момент, мой мир перевернулся…

Я была поражена даже больше, чем, когда увидела чудовищного оборотня у тела мастера Вивилиема Эмольсина. Это казалось невероятным. Парень, что ненавидел и изводил меня на протяжении двух лет, сейчас меня же и целовал! Нет, я прекрасно помню, что именно он спас мою жизнь. Такое невозможно забыть. Но это можно списать на истинный момент проявления сущности, на отвагу и самопожертвование ради близкого, на… да, археус побери, на что угодно! Но поцелуй — это перебор!

Поверить в то, что этот нахал, воспылал чувствами ко мне, я не могла ни при каких обстоятельствах. Это не может быть правдой! А вот в то, что он отошёл от произошедшего и вспомнил, что мы как бы по разные стороны баррикад — вполне! Хорошего понемногу, как говорят оборотни. Пора и честь знать. А в понятии Вольграна — это возобновление войны. И вот новая форма издевательств.

Ровно после этой мысли моя рука сама потянулась вверх. Тело отклонилось для манёвра, и вот моя ладонь со звоном ударяет щеку наглеца!

— Аранэя! — ошеломленно воскликнул Бронс, держась за резко раскрасневшуюся часть лица.

— Это перебор, Вольгран! Одно дело война между нами и мелкие пакости, но унижать моё достоинство, мою честь… Ты совсем ополоумел? — практически закричала от нахлынувшей ярости. — Ты оскорбил меня!

— Аранэя, что ты говоришь такое? — он быстро оправился от удара и сейчас не меньше меня рычал от негодования. — Как ты могла подумать, что я могу очернить твою честь? Сдурела?

— Ты… — от переизбытка эмоций и очевидного — поцелуя, как доказательство своих слов, я потеряла дар речи и хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. — Ты…

— Я-я, Аранэя! После всего того через что мы прошли сегодня, как ты могла такое подумать? — Вольгран развел руки в стороны, показывая, напоминая весь этот ужас, который происходил на оскверненной тёмным ритуалом поляне.

Это был логичный вопрос…

Перед глазами всплыла картина того, как этот парень бросился наперерез чудовищу, преграждая путь ко мне, даря шанс выжить. Как сквозь пальцы, прижатые к животу, текла кровь. Его глаза… Я видела, что он ни о чём не жалел, что сделал бы это ещё раз…

Ответ напрашивается сам собой — все не так, как я расценила.

Эта мысль сбила с толку, запутала и подарила жуткое чувство неловкости. Мой разум, после всего стресса и полнейшего кошмара, затуманен.

— Прости, — прошептали мои губы, к которым потянулись пальцы, вспомнив прикосновение Воля.

Я испугалась того, что сейчас проскользнуло в душе. Непонятное такое чувство и пугающее одновременно. Мне стало жутко стыдно перед парнем, ведь он спас меня. Но в параллель с этим, я была до сих пор возмущена. Это всё внутри перемешалось и единственное верное решение сейчас — уйти.

— Прости, — вновь прошептала и, развернувшись к одногруппнику спиной, чуть ли не бегом пошла прочь.

— Аранэя, — голос Вольграна настиг меня в следующую же секунду. — Аранэя, стой!

Я проигнорировала его просьбу-приказ и только лишь ускорила шаг, который перерастал в бег. Или, иными словами, побег!

— Да постой же ты! — он быстро нагнал меня и ухватил за руку, разворачивая к себе лицом.

— Воль, отпусти, — взмолилась я. — Пожалуйста, отпусти. Давай потом.

— Объясни, — не успокаивался он. — Подожди, Аранэя. Тебе не стоит бояться.

— Прошу тебя, отпусти, Воль, — я посмотрела в глаза его, и он увидел всё в них — весь тот коктейль эмоций, что сейчас взрывался у меня внутри.

Он разжал пальцы, и я выскользнула из захвата. Ушла быстро, не оборачиваясь. Прекрасно зная, что он смотрит мне вслед. Я чувствовала его сейчас, понимала каково ему было, но действительно лучшее — это уйти, чтобы не наломать ещё больших дров. Снег скрипел под ногами, холодный ветер обжигал кожу, но я его и не ощущала толком, погружённая в себя, в свои чувства и мысли.

— Аранэя, ты замерзла? — меня остановил куратор, который уже привел себя в приличный вид. Я внимательно посмотрела на него — и не скажешь, что не так давно он совершил убийство. Пусть и заслуженное, но все же. Убийство… меня озарила мысль, и слова вырвались сами собой:

— Почему вы его убили? — тихим шелестом сорвалось с губ.

Оборотень изучающим взглядом смотрел на меня. Он что-то сейчас решал для себя, тщательно обдумывал и взвешивал. Придя к определённому решению, озвучил:

— Ты хочешь знать, почему я не оставил его в живых для допроса и справедливого суда? — преподаватель посмотрел на меня вопросительным взглядом. Дождавшись утвердительного кивка от меня, он продолжил. — Логичные вопросы с твоей стороны, Аранэя, но ты многого не знаешь о тёмных ритуалах. Вы с Вольграном стали свидетелями одного из самых ужасающих из них — насильственное изъятие оборотнической силы. Страшной смерти для любого из нас. Ведь изъятие силы — изъятие самой сути оборотня.

Урсолак сделал глубокий вдох и подставил лицо падающему с тёмного неба снегу. Белые крохи витиевато кружили и оседали на тёплой коже куратора.

— Но ведь не в этом была суть его наказания. Нет, даже не так. Вы словно в срочном порядке устранили угрозу, — я размышляла вслух, не боясь Аррона Гроутена. Причины? Они мне были не ясны, но я сейчас прислушивалась к себе, и внутри всё было спокойно. Без напряжения, как оно порой бывает, когда стоит быть более аккуратной.

— Ты умная девочка, Аранэя, — продолжая стоять с закрытыми глазами и подставляя лицо снежинкам, он улыбнулся. Затем тряхнул головой и вновь посмотрел на меня, чтобы продолжить. — Вы спугнули это чудовище, и он не смог правильно закончить ритуал — подчинить новый дар себе. Концентрация силы нарушена, волк был нестабилен. Когда появились мы, он осознал, что скрыться не удастся и единственный выход для него — забрать с собой как можно больше из нас. Волк мог преобразовать полученную магию в… смертоносную волну, которая убьёт всех, кто находится рядом. Он успел даже начать преобразование — мы это увидели. Поэтому было принято решение ликвидировать угрозу. Нам удалось избежать жертв, но мы лишились виновного, которого могли допросить.

Вот теперь картинка сложилась. Всё стало ясно. Я непростительно мало знала о тёмных ритуалах. Эта информация скрыта, находится в закрытых секциях, и доступ к ним получают только на старших курсах, да и то только к не особо опасным.

— Пора собираться в академию. Скоро здесь будут военные, а за ними и следственный комитет. Вам нужно поспать. Завтра тяжёлый день. Готовься, через десят минут уходим, — отдал распоряжение куратор и развернулся за Вольграном. Я хотела задать ещё вопросы, но не кричать же их в спину куратора. Да и на самом деле немного удивительно, что мастер Аррон меня в это посвятил. Но он сам развернулся и подошёл ко мне вновь, чтобы сказать напоследок:

— Аранэя, будь осторожна и внимательна. Вам с Вольграном стоит тщательно всё ещё раз обдумать и рассказать следствию то, что относится непосредственно к делу, но… — он сделал ещё шаг ко мне, чтобы оказаться максимально близко и тихо произнести. — Но то, что не может повлиять на ход расследования, но может отразиться на вас и вызвать вопросы… Стоит хорошенько подумать, что вы будете говорить про вашу оборону. Каким образом двум адептам второго года обучения удалось так долго отбиваться от волка, совершившего тёмный ритуал. Ты мою мысль уловила?

Ещё бы! Конечно уловила, как и Воль, когда ему задавали вопросы. Мы не сговариваясь друг с другом утаили некоторые моменты.

— Спасибо вам, мастер Аррон. Я учту этот момент, — от чистого сердца поблагодарила куратора. Он кивнул и все же, развернувшись ко мне спиной, пошёл к Вольграну.

Вот и ещё одна загадочка — почему наш куратор дал такой совет!? Вывод напрашивался сам собой — ему известно какими знаниями мы обладаем. Точнее, ему не известны конкретные наши действия, приёмы и познания, но он точно знал, что мой и Вольграна уровни значительно отличаются от уровня наших одногруппников.

Что сказать? Он прав, но я этого не признаю — слишком велико наказание, слишком велики риски. И как следствие — нам нужно вести себя менее заметно.

Я обратила свой взор к тому месту, где не так давно держала купол, где думала, что уже не выбраться из лап чудовища. По телу пробежали мурашки и липкий страх. Перед глазами вспыхнуло воспоминание удара когтей о стену защиты… голубые всполохи по нему и первая трещина, что предательской змеёй поползла вверх. Потом меня перебросило к Вольграну и ране на его животе. Как он рукой схватился за неё…

Нет… я не смогу больше спокойно приходить в этот лес. Воспоминания ещё долго будут меня преследовать. Думаю, как и Воля.

А ведь нас впереди ожидает далеко не самое спокойное время. Следствие… я прекрасно осознаю, что этот монстр не единственный. Многое в его линии поведения было довольно странным…

Эти мысли пугали.

Но самое главное, что мы живы! А с остальным нам ещё предстоит разобраться.

Глава 8

Вольгран

— Да что не так-то?! — я швырнул на пол свой плащ и рухнул на кровать.

Сейчас у меня крайне паршивое и раздражённое состояние. Аранэя, так скажем, не особо оценила мой поцелуй. Щека до сих пор побаливает. То ли момент неподходящий был, то ли я поспешил… Хотя, по-моему, было довольно романтично! Зимний вечер, идёт снежок, я её только что спас от неминуемой гибели… Точь-в-точь, как в этих женских, розовых романах. Или её смутил окровавленный снег и суета вокруг — не знаю. В общем, отреагировала она крайне не радушно. Вот же… что в моей голове сейчас происходит? Полнейшая смута, плотным туманом окружённая.

И ладно бы только это, так нам и идти ещё пришлось обратно пешком! В окружении мощнейших магов, которые могли бы и порталы снова открыть. Так ведь нет, им захотелось обследовать по пути лес. Согласен, разумно, но они до этого момента сидели спокойно в Академии, а мы тут выживали и устали, как археусы в брачный период.

— Воль, можно? — скорее для галочки спросил Брот, уже зашедший ко мне в комнату. Дверь со скрипом встала обратно, отрезая нас от суматохи в коридоре Академии.

— Ну заходи, раз пришёл, — я вздохнул и встал с кровати, чтобы поприветствовать друга.

— Я только краем уха слышал, что у вас там что-то случилось, расскажешь? — он уселся на кровать, выжидающе поглядывая на меня. В глазах беспокойство и напряжение, хоть внешне Брот и пытался это скрыть.

–Да, друг мой, это долгая история… Я чудом выжил и спас ту вредину! — открыл тумбочку и извлёк из неё бутылочку, в которой находилась наша настойка. — В общем, отправили нас на отработку в лес…

* * *

— И вот я теперь сижу, думаю, что не так? — я поставил кружку на тумбочку и взглянул на друга, который всё это время внимательно слушал мою историю, изредка уточняя детали.

— Может, Аранэя просто была в шоке от последних событий, вот так и… знаешь, этих девушек ведь невозможно понять! Чего стоит только моя Лисса. Я, кстати, только что от неё… — Брот хотел ещё что-то сказать, но я его перебил хохотом.

— Брат, а с каких пор ты уже мастера Лиссау де Вур считать своей начал? Насколько уж я знаю тебя и её, это нечто невообразимое. Ты смог добиться преподавательницу, пока я там по лесу бегал с ножом за поехавшим волком? — я не мог остановиться, смех так и лился из меня, как из рога изобилия.

— Ну, не прям добился, — друг потупил взор, взял с тумбочки кружку и сделал пару глотков. — Но чувствую, что уже скоро она будет моей!

— Вот, так бы сразу и говорил, мечтатель, — я похлопал его по плечу. — Да, девушки — существа непонятные и вредные. Так, что ты там говоришь — от неё только?

— Не совсем от неё… вернее, я хотел поужинать с ней, расставил свечи в столовой, а повара за парочку украденных из лабораторий ингредиентов приготовили шикарный стол. Пирог, рыбка, даже вино достали из своих запасов. Дождался, пока все разойдутся, постучался к ней и сказал, что нужно срочно в столовую бежать. Мы зашли, она на всё это посмотрела, назвала меня идиотом и ушла, фыркая. Лиса, одним словом. Пришлось мне самому всё есть, тебе тоже оставил. А потом уже вы там с этой движухой всю Академию на уши поставили, экстренно все собираться стали. В общем, не вышло у меня сегодня свидание, — мой друг печально выдохнул, заканчивая свой рассказ.

— Да, Брот, они ничего не понимают! Ни лиса твоя, ни моя вредина… Ну да мы добьёмся ещё своего, верно? — я улыбнулся другу, пытаясь подбодрить его. Что-то в этот раз он больно расстроенный. Даже о своих злоключениях забыл. — Давай я переоденусь, и пойдём доедать, чего у тебя там после неудавшегося свидания осталось. Я жутко проголодался, да ещё ты всё так описывал… кто, если не друг, составит тебе приятный, романтический вечер?

— Так и знал, что ты будешь рад нахаляву вкусно поесть! — он хохотнул и встал с кровати, на которой мы всё это время сидели. — Слушай, Воль, у тебя там ещё в запасах есть чего?

— Обижаешь, когда это у меня ничего не было? — с лёгким прищуром, я достал из под кровати ещё одну бутыль. Настойка в ней переливалась голубыми волнами, иногда даже искрилась. Брот широко улыбнулся.

— Нисколечки не сомневался! Ну, пошли отмечать твою победу.

Победа… не первая и, я уверен, не последняя. Из головы всё не выходила Аранэя. Пусть, получил по лицу, но спас девочку. Чему несказанно рад. За пощёчину я ещё поквитаюсь с этой врединой, а сейчас меня ждёт друг и целая бутылка нашего элексира. А значит, вполне весёлая ночка!

* * *

Не скажу, что утро было добрым. Во-первых, под утро в столовую нагрянули академские лекари, которые прервали наше маленькое застолье. Брота отправили к себе в комнату, а меня повели в лазарет. Я сопротивлялся как мог, но, увы, был повержен и пленён.

— Вольгран Бронс! — старый лекарь, кажется, звали его Вайнер, искоса поглядывал на меня. — Ещё вчера вечером ты мог остаться лежать в снегу выпотрошенным, а сегодня уже накачался не пойми какой дрянью?

Я тяжело выдохнул. Пожилой мужичок и без того двоился у меня в глазах, так ещё и речи какие-то нудные толкает. Ну, ничего, сейчас как раз не помешает отоспаться.

— Молчишь? Аранэю тоже направили в лазарет. И она, в отличии от тебя, уже там. Нам не пришлось искать её по всей Академии, — продолжал напирать на меня Вайнер.

— Слушайте, а вам когда-нибудь давали по лицу за поцелуй? — я решил перевести тему, да и к тому же, мне действительно стало интересно послушать человека, умудрённого жизненным опытом.

— Знаешь, Вольгран, жизнь порою может обернуться совершенно непредсказуемо. А если сложить это с непредсказуемостью женщин… — он похлопал меня по плечу, хитро улыбнувшись в усы. — Нам главное что? Главное не сдаваться и идти к цели! Да, по лицу и мне доводилось получать. Да чего только не было!

Кажется, я сменил разговор в нужное русло, так что теперь оставалось внимать словам лекаря, пока мы шли до лазарета. Хотя бы не будет меня попрекать всю дорогу. Лазарет находился у нас в другом корпусе, так что нам предстоит пройти почти через всю Академию.

Проходя по длинному коридору, соединяющему учебный и лекарский корпусы, я замер у большого панорамного окна, вид из которого завораживал. Хвойный лес, расстилавшийся почти до горизонта, гиганты-горы, выглядывающие из-за него покрытыми снегом макушками… тучи, что были тяжелы, как и мои мысли сейчас.

Тишина, скорее всего, продлится совсем недолго. Совсем скоро прибудут следователи и комиссия, вся Академия будет на ушах стоять. Проверки, допросы, надзор. То, что мы нейтрализовали угрозу в виде того волка ничего толком нам не дало, чутьё подсказывает, что это только начало. Но начало чего?

— Долго мы тут стоять будем? — лекарь, видимо поняв, что я не особо его слушал и витал где-то в своих мыслях, немного насупился.

— Минуту, мастер Вайнер. Одну минуту…

Я вновь взглянул в окно. Вся эта ситуация моментами очень нелогична и пока что мне непонятна. Но одно знаю точно — мы попали в очень уж нехорошую историю. Нужно перерыть библиотеку на наличие хоть какой-то информации о тёмных ритуалах, сравнить прецеденты, которые уже были. И ладно бы только это меня сейчас волновало. Там, в лазарете, уже сидит Аранэя. Как она на меня отреагирует? Что мне ей сказать при встрече? Чувствую себя мальчишкой, будто влюбился первый раз. Хотя, насчёт влюбился это я загнул, конечно… или…

— Вольгран! — лекарь уже нервно притопывал ногой по каменным плитам на полу. — Нам нужно тебя осмотреть. Скоро начнутся пары и у меня много работы. Это ты любишь прогуливать учёбу, а у меня время ограничено.

— Идём-идём, мастер, — я взглянул, напоследок, на бескрайний, заснеженный лес, вздохнул и двинулся следом за своим сопровождающим.

И вообще, с чего вдруг меня так беспокоит мнение этой девчонки? Я не говорил Броту этой ночью, но она постоянно была в моих мыслях. И как бы ни хотел я забыться, Аранэя не покидала мою голову. Два года войны, что были между нами, боюсь, будут серьёзной помехой в налаживании отношений. Да и каких, к чёрту, отношений? Она мне пощёчину влепила! Хотя, есть у меня небольшой план, который чуть позже я начну водворять в жизнь.

— Проходи, я скоро вернусь, — Вайнер толкнул дверь в один из кабинетов лазарета, за которой я увидел сидящую на кушетке Аранэю. Сердце дрогнуло, и я зашёл в помещение.

— Привет, — я посмотрел на девушку, возле которой суетилась медсестра.

— Привет, — она бросила на меня мимолётный взгляд, показавшийся мне каким-то странным. Что ей ответить я не нашёлся, поэтому стал молча ждать прихода лекаря, сидя на кушетке, на которую он мне указал.

К слову, ожидание продлилось совсем недолго, тот явился довольно быстро и также молниеносно провёл осмотр. Покачал головой и стал читать заклинание, поднеся ладони к моему шраму, который совсем недавно был глубокой раной. Я почувствовал нестерпимый зуд, впоследствии сменившийся лёгкой прохладой.

— Вот, теперь не забывай принимать эликсир “Живицы”, конечно, если здоровьем дорожишь, — Вайнер вручил мне несколько бутыльков с мутноватой жидкостью. Я знал, что это довольно сильнодействующий отвар, который, можно сказать, и мёртвого на ноги поставит. Просто так, налево и направо его не выписывают, а значит, у меня действительно серьёзная рана. Нужно быть осторожнее…

— Спасибо! — я благодарно кивнул, теперь в полной мере осознавая, что меня, по сути, с того света вытащили, а я ещё и ночь провёл, не отдыхая, а пируя с другом. Даже немного стыдно стало перед седым мастером, что сейчас отвернулся к медсестре, что-то ей на своём, лекарском, объясняя.

Аранэя сидела на кушетке напротив, бросая взгляды на меня. Вот и что она делает со мной? Меня дырка в животе меньше сейчас беспокоит, чем то, о чём она думает.

— Пойдём на пары? — я решил нарушить молчание.

— Пошли, в столовую мы уже вряд ли успеем, — ответила девушка и первая соскочила со своего места, направляясь к выходу из кабинета.

Глава 9

Аранэя

Я долго не могла заснуть вчера вечером. Несмотря на дикую усталость, сон совершенно не шёл. После того, как смыла с себя грязь, пот и кровь, я почувствовала себя гораздо лучше, но разбитость никуда не собиралась уходить. В дверь стучались. Полагаю — это мои друзья, но я не могла с ними разговаривать в таком состоянии. Поэтому просто проигнорировала и притворилась спящей. Произошедшее оставило слишком большой отпечаток на мне. Я много думала про павшего мастера Эмольсина. Слёзы сами лились по щекам и даже кружка горячего успокоительного взвара не осушила их. От долгого плача разболелась голова, и покраснели глаза. В голове сами собой всплывали воспоминания о погибшем преподавателе. Он был хорошим, добрым, всегда помогал и… ему ещё жить да жить. Как же это всё не справедливо!

Также много ещё думала и о Вольгране. Лёжа в постели под тёплым одеялом, на мягкой перине, я вспоминала то, что сделал мой одногруппник. Все с самого начала — с того момента, как он вскрыл защитный купол мастера Эмольсина и до… поцелуя. При одной только мысли мои губы обдало жаром. Словно наяву я почувствовала прикосновение самого несносного парня на свете! Я всё пыталась понять — что ощутила при этом моменте? Шок, непонимание происходящего, злость — да, но было и ещё кое-что. То, в чём не признаюсь никогда и никому — мне было приятно. Да, археус его побери, мне понравилось. Его губы на вкус… эти чувства, что всколыхнулись во мне на миг. Всего лишь миг, но я его прекрасно помню. Он был такой яркий, такой настоящий, что голова кругом…

Но есть одно злополучное “но” — Вольгран Бронс! Именно он изводил меня все два года обучения в Академии, именно он мучал и доставал меня, портил жизнь как только мог, доводил до дергающихся глаз. И именно он спас мою жизнь, ценой собственной. Вольгран стоял рядом, бился плечом к плечу. Я могла на него положиться не сомневаясь. Мы чувствовали друг друга, улавливали мысли и намерения, подстраховывали и усиливали путём совместной работы. Наверное, с кем-либо другим я бы не выжила.

А потом этот поцелуй…

Я лежала на кровати и всё думала, и думала. Но не могла найти ответа — почему он это сделал? Что его сподвигло? Это какая-то новая форма издевательства надо мной? Но нет, точнее не совсем так. Когда я его обвинила в том, что он попытался очернить меня, Воль оскорбился. Значит это что-то иное. Но явно не то, что он воспылал нежными чувствами ко мне. Вот это точно бред!

Вот примерно на этой волне меня все же сморил сон. Только не сладкий на этот раз, а жуть какой страшный. Монстро-оборотень всю ночь гонялся за мной, пытался нас с Бронсом убить, а мы убегали и все не могли убежать. Поэтому проснулась я в холодном поту, жутко невыспавшаяся и крайне разбитая. После того, как привела себя в порядок в ванной, вновь последовал стук в дверь.

В это утро у меня была не собственная милая моему сердечку комната, а проходной двор. Первыми явились мои друзья — Крисса и Морт. Жутко обеспокоенные. Моя лучшая подруга с порога налетела на меня с упрёками, что вчера я не зашла к ним перед сном, и сами они до меня не достучались. Как я и подозревала, это были они. Морт, по большей части, молчал, но поддерживал Криссу. В общем, пока из меня не вытрясли все подробности о нападении и смерти мастера Эмольсина, не успокоились. Морт выглядел крайне злым, а Крисса немного напуганной и растерянной. А когда речь зашла о Вольгране, в дверь в очередной раз постучали. На пороге стоял один из лекарей. Он и сопроводил меня в лекарское крыло, в котором меня приняла из рук в руки медсестра. Она провела полный осмотр, а через минут двадцать в кабинет вошли главные действующие лица — мастер Вайнер, заведующий лечебным отделением Академии и… мой компаньон по несчастью — Вольгран Бронс.

Как только я увидела Воля, у меня внутри что-то… насторожилось. Я сильно заволновалась, не знала, как он отреагирует сегодня на меня, после всего что было вчера. О, Боги! Что же со мной происходит-то? С каких это пор меня интересует его мнение? Его реакция на меня?

Нужно срочно брать себя в руки и выбрасывать этот бред из головы!

— Привет, — тихо поздоровался парень и, по указу лекаря, сел на кушетку для осмотра.

— Привет, — так же тихо поприветствовала его в ответ и отвернулась сразу.

Я поняла как выглядело это со стороны и вновь обратила взор к Вольграну, который сейчас сидел с неестественно ровной спиной и ожидал прихода мастера Вайнера. Тот куда-то испарился сразу после того, как привел моего одногруппника.

Выглядел Бронс ничем не лучше меня. Уставший, измотанный. Мне даже показалось, что его немного мучает полученная рана на животе. Магия хоть и залечила её, но не бесследно. Полностью такое сразу не убрать. Требуются дополнительные процедуры. Как у Вольграна хватает сил не подавать вида, что ему больно? Я бы, наверное, корчилась от боли.

После того как нас подлатали, разрешили идти на пары.

— Пойдём на пары? — первым вновь заговорил Вольгран. Странно так… когда не воюешь с ним, а можешь нормально общаться. Наверное поэтому я и теряюсь немного.

— Пошли, в столовую мы уже вряд ли успеем, — открыв дверь, я вышла в коридор. Он последовал за мной.

Мы опоздали. Была полная тишина, что ознаменовала начало занятий. Хорошо, что преподаватель предупреждён о нашем возможном опоздании. Хотя, может он нас и не ожидает вовсе. Всё же, мы буквально вчера чуть было не лишились жизни.

— Аранэя, ты как? — и голос такой… нормальный. Без подвоха. К этому нужно привыкнуть.

— Нормально. А ты? Как твоя рана? — я ему была неимоверно благодарна и чувствовала даже немного себя виноватой в том, что он испытывал боль сейчас.

— Все хорошо, — парень улыбнулся такой тёплой, нежной улыбкой и извлёк бутылёк из кармана мантии. — Пропью “Живицу” и буду как новенький.

— Серьёзная штука, — значит я была права, ему больно и рану ещё требуется залечивать. При этой мысли мне самой стало немного больно, но чувство быстро схлынуло.

— А если не брать физическое состояние, то ты в норме? — продолжал он.

— Почти, — сложно сказать почему, но я не стала лукавить. — Это тяжело. Нужно время, чтобы пережить…

— Да, — тяжело вздохнул он. — Нужно время. Но его у нас скоро не будет. Готовься, Аранэя. Скоро прибудет следственная группа, комиссия. С ночи в лесу лишь оперативники, которые собирают улики и всё исследуют. А вот “мозговая” группа ещё не прибыла.

— Да, я тоже думала об этом. Всё самое “интересное” впереди. Думаю, нам не стоит упоминать некоторые моменты из случившегося, — я посмотрела на рядом идущего. Он был, как никогда, собран и серьёзен.

— Да, ты права. После занятия обсудим то, что будем говорить им. А сейчас прошу, — он подошёл к двери аудитории и положил руку на ручку, чтобы открыть. Я и не заметила, как быстро мы так дотопали до места. — Дамы вперёд.

* * *

Вольгран

— Перевоплощение в свою ипостась — сложный магический процесс, требующий концентрации, погружения в себя и полного взаимодействия со своим даром… — уверенный голос преподавателя разбивал тишину в аудитории.

Мы все внимательно слушали и впитывали знания, поскольку перевоплощение одно из самых важных моментов у оборотней. Слияние со своей сутью наступает после тщательных подготовок и в полной зрелости. Тогда, когда оборотень готов правильно взаимодействовать со своим зверем, пропускать магию, как физически, так и психологически. Это происходит примерно в одном возрасте у всех, но бывают, порой, и исключения. Как например у моего отца. Он овладел своим зверем ещё до поступления в Академию.

— Чтобы вы смогли без риска для здоровья полностью перевоплощаться, нужна практика. Этапы данного процесса всегда, подчёркиваю, всегда начинаются именно с теории. Мало просто иметь дар. Нужно им правильно и грамотно пользоваться, адепты, — мастер бросил взгляд на нас и вновь продолжил медленно вышагивать от доски к своему столу. — Ежели вы будете неверно пропускать через себя магические потоки или же войдёте в диссонанс со своей сущностью, то можете спровоцировать сложные негативные процессы. Чаще всего это отражается на возможности пользоваться своей магией или же может вызывать нестабильность внутреннего резерва.

Да, нам прекрасно это известно. Суть сего вопроса нам талдычат постоянно. До Академии это делает семья и учителя. Но не могу не согласиться, что нам это постоянно нужно повторять. Поскольку находятся те, кто решает, что они самый “умные”, и тогда возникают проблемы. Причём у всех — у самого этого оборотня, у мастеров, что за нас в ответе, у Академии и, конечно же, семьи.

При этой мысли я посмотрел на Аранэю. А ведь вчера на той поляне она вполне могла обратится не просто в своего зверя, а именно в боевую форму. Я это чувствовал. Такое нельзя не почувствовать, тем более мне. Оборотню с той же ипостасью. Мы это ощущаем остро. То, что мы смогли бы перевоплотиться не удивительно, многие наши одногруппники уже способны на это, но боевая форма… это совершенно иное. Это сложнее, намного сложнее. Перейти в неё и удерживать, управлять, подчинять!

— Какие ещё у тебя тайны? — шёпот сорвался с губ, при мысли про загадочную беловолосую девушку.

— Что? — моментально отреагировал Брот, записывая лекцию. — Какие тайны?

— Никакие, — отмахнулся от него, продолжая наблюдать за Аранэей. Она мило хмурилась при некоторых словах преподавателя и старательно фиксировала полученную информацию на бумаге.

— Воль, ты скоро в ней дыру уже сделаешь, — придвинувшись ближе, прошептал мой лучший друг, посмеиваясь. — Не смущай её, маньячелло.

— О, да. Маньяки именно и смущают своих жертв.

— Выглядит крайне подозрительно в любом случае, — даже несмотря на неудобную позу, Брот продолжал записывать материал, да ещё и за мной подглядывать.

Я всё же смог оторвать от неё свой взгляд и перевести его на большое светлое окно. На улице всё шёл и шёл снег, застилая и укутывая в белую простыню всё в округе. Небо хмурое, как и состояние души. Было как-то не по себе, словно в предчувствии чего-то… плохого. Сложно сказать сколько нам с Аранэей потребуется времени, чтобы мы смогли “пережить” произошедшее. Во время лечения ещё там, на поляне, нам с одногруппницей перепала доля успокоительной магии, как и сегодня с утра в лекарском кабинете. Собственно поэтому сейчас нам и легче, но когда уберут успокоительное… сложно сказать, как будет дальше. Особенно переживаю за Аранэю. Она всё же девочка! Ранимая, нежная, мягкая… как бы ни храбрилась и ни старалась показывать вид, что мол всё в порядке, суть не изменить. Девчонки… они другие, более чувствительные. Я это знаю. Прекрасно знаю по своей маме. Сколько же ей пришлось со мной пережить…

Далеко не спокойным ребёнком рос, так, что все удивлялись, в кого я такой и переживали, кем же стану. Но, я всё же не стал разочарованием своих родителей, да и за воспитание им благодарен.

— Вольгран Бронс! Мы все наслышаны о событиях минувшей ночи, но это не даёт вам права всю пару глазеть по сторонам! — преподаватель прервал лекцию, строго на меня поглядывая. — Между прочим, Аранэя, на сколько я вижу, всё записывает. Может, пора и вам браться за ум?

— Профессор, но вы ведь прекрасно понимаете, что я на этой лекции ничего нового и полезного не услышу. Да и, большая часть студентов, думаю, тоже обо всём прекрасно знают, — я улыбнулся, в уме прокручивая всю информацию, чтобы быть готовым ответить на любой вопрос.

— Без толку с вами спорить, Вольгран… — мастер махнул рукой, а после продолжил вести лекцию.

Как-то это было подозрительно, обычно постоянно меня пытались закопать вопросами, а тут так легко… может быть, среди преподавателей поползли слухи о том, что я знаю больше, чем положено? Это может мне усложнить жизнь. В частности, сделать походы в закрытые архивы библиотеки затруднёнными, если не совсем невозможными. А это, в свою очередь, сейчас недопустимо! Я обязан разобраться во всей ситуации, мне нужна информация.

Неожиданно для всех присутствующих дверь аудитории распахнулась. Профессор даже на месте подпрыгнул. К нам зашёл Аррон Гроутен, который, судя по тому, что был несколько увеличен в размерах и чуть было не переходил в боевую ипостась, был немного не в духе. И моя интуиция шепчет, что пришёл он по наши с Аранэей души. Вот только зачем, ещё предстоит узнать. Но явно не на чай пригласить.

— Вольгран, Аранэя! — его голос громом разнёсся по затихшей аудитории. — Собирайтесь и за мной. Я жду в коридоре. Профессор, извините, дело срочное.

Я посмотрел на девушку, что сейчас озадаченно и испуганно смотрела на меня, кивнул ей и показал знак рукой, мол, “всё хорошо, не переживай”. Собрал перо, чернила, вручил чистый с самого начала пары листок Броту и направился к выходу. Аранэя поспешила следом за мной, быстро загрузив свои письменные принадлежности и конспекты в сумочку, лямку которой в спешке кое-как накинула на своё маленькое плечико. Внешне такая хрупкая и беззащитная, но я знал, сколько на самом деле силы в этой миниатюрной девчонке. Опять мысли путаются! Нас в коридоре ждёт злющий оборотень-медведь, а я тут стою, разинув рот и рассуждаю совсем о другом. Мне, конечно, безумно интересно, зачем мы понадобились куратору, но чую, не принесёт это ничего хорошего.

Мы вышли с Аранэей из аудитории, физически ощущая на себе взгляды всех, без исключения, одногруппников. Аррон ждал, прислонившись к стене, о чём-то сосредоточенно думая.

— Идёмте, — только и услышали мы, после чего он развернулся и молча направился дальше по коридору.

Нам только и оставалось следовать за ним, в уме перебирая варианты того, что могло произойти.

Глава 10

— Слушайте внимательно и постарайтесь понять всю серьёзность ситуации, — заговорил мастер Аррон, окинув нас хмурым взглядом. Мы свернули за угол коридора и остановились под нишей. Как раз в таком удобном месте, что никто не мог нас услышать. Достаточно далеко ото всех и прекрасно видя всё в округе. — Мы все прекрасно понимаем, что следствие будет идти тщательное. Всё поднимут, всё перевернут и найдут то, что требуется.

— Да, мастер Гроутен. Но мы не успели с Вольграном всё продумать по нашей защите. Не ожидали, что следственная группа настолько оперативно начнёт работу, — Аранэя несколько растерянно посмотрела вначале на меня, затем на куратора.

— Нужно рассказать всё максимально правдиво, но, так скажем, “забыть” про некоторые моменты, — куратор очень уж о нас пёкся. Даже не смотря на то, что он несёт за нас ответственность, очень уж он озабочен тем, что может произойти. Хотя это и логично, ведь дело касается не только нашего с Аранэей исключения из Академии, но репутации нашего учебного заведения.

— Про какие именно вы говорите моменты, мастер? — решил “пробить почву”, поскольку не совсем ясна картина, что он сам знает о нас, о том, что происходило на той поляне.

Аррон Гроутен сверкнул злыми глазами, по которым сразу стало понятно, что играть он сейчас не намерен. У него нет ни времени, ни настроения для сего действия.

— Например про твоего скоростного вестника с точными координатами, который не под силу даже всем преподавателям, Вольгран. Или про остаточные следы портала. Да, Аранэя? — злющий куратор обвёл нас взглядом, давая понять, что известно ему крайне многое. — Мне продолжать?

— Более чем достаточно, — процедил сквозь зубы. Я не был напуган тем, что ему известно. Ведь мы до сих пор здесь и нам Аррон прямым текстом говорит, чтобы держали язык за зубами. Значит, с нами он разберется позже и по-другому. Его больше волнует то, чтобы “это” не узнали следователи.

— Я рад, что мы друг друга поняли, — ирония так и сквозила в голосе урсолака. — А теперь перейдём к “десерту”. В нашу Академию прибыла не просто следственная комиссия. К нам пожаловали Императорские следователи. Дело вынесли на высочайший уровень. Угроза высока.

— На сколько высока? — тихо спросила Аранэя, меняясь в лице.

— Тёмные, запрещённые кровавые ритуалы! Как вы сами думаете? Вы же одни из самых лучших адептов нашей Академии, должны были догадаться, — похвала с его уст звучала крайне редко, поэтому и была настолько ценна. Я уж было думал, что он нас недооценивает, но нет, заблуждался. Сложно по нашему куратору делать какие-либо выводы. — Мы с Рарониумом Эрсо Броутом предполагали, что так и будет. Но не могли предугадать, что руководить сей процессией будет не кто иной, как — Роксен то Кроувиль.

— Кроувиль? — переспросил в удивлении. — Не тот ли это оборотень, что давно уже точит зуб на нашу Академию?

— Он самый, археусы его задери, — выругался куратор, даже несмотря на стоящую рядом девушку. — У него свои счёты с Академией и отдельно с нашим ректором Эрсо Броутом. Он крайне негативно настроен. Возможно будет предвзят, даже несмотря на свой послужной список и прекрасную, доблестную службу в Императорских рядах. Нет, он не будет фальсифицировать материалы дела или что-то подстраивать. Клятва не позволит, как минимум. Но попытается очернить, в идеале и закрыть Академию оборотней. О чём это вам говорит?

— Что начнёт он с нас, — резюмировала Аранэя, заправляя выбившуюся прядку волос за ушко.

— Верно, Имельси, — фамилия Аранэи в устах куратора звучала как-то странно. Словно он её и похвалил, и отругал одновременно. — Начнёт он с вас. У него будут вопросы. Много вопросов. Ведь вы всего лишь адепты второго года обучения, которые смогли продержаться так долго против сильного, взрослого и обученного оборотня-волка, напитавшегося дополнительной магией ныне усопшего мастера Эмольсина. Вивилием, к слову, был прекрасным магом и сильным оборотнем. И он погиб, а вы двое выжили. Не подозрительно ли?

— Куратор, — обратилась моя одногруппница. — К чему вы клоните?

— Не я, Аранэя, не я. Есть вероятность того, что Роксен то Кроувиль может заподозрить вас в связи с… Тёмным орденом, — последнее ударило по ушам. Мы с Арэн вздрогнули. Ужаснулись!

Тёмный орден!

Это же уму непостижимо! Поскольку данный орден существовал достаточно давно и был полностью искоренён после долгой, кровопролитной войны.

Несколько веков назад одни из самых могучих и сильных магов объединились из-за войны с археусами — чудовищами изнанки, бездны. Это были монстры ни на кого из нас непохожие. Огромные в своих размерах, с когтями, острыми зубами, кожаными крыльями и ужасающими рогами. Они обладали чуждой нашему миру магией, которая, по сути своей, была более мощной, чем наша. Тёмная, чёрная магия, которая разрушала всё на своём пути. Она иссушала земли и превращала в прах живых существ. Для того, чтобы одолеть одного из таких монстров требовалось не менее трёх сильнейших из нас. И даже это не было гарантией того, что чудовище будет повержено. Но и не это было самое страшное, а их беспощадность. Цель археусов — искоренить всё живое. Они убивали всех — стариков, женщин, детей. Выжигали деревни, уничтожали города. Истребление всех и вся! Не было никому спасения, не было надежды. Мы не могли держать оборону и постоянно отступали, бежали, спасая мирное население, точнее, тех, кому посчастливилось спастись.

В момент отчаяния и появился орден, который смог собрать лучших и сильнейших из оборотней, магов. Чтобы одолеть врага, им пришлось прибегнуть к древней, практически забытой, тёмной магии. Она даровала новые возможности и уравняла наши с врагом силы, но какой ценой… Для полного усиления избранным магам приходилось идти на особый ритуал — слияние силы. Он крайне опасный, но итог — в одном оборотне, путем добровольного слияния с другим оборотнем, уживались две и более сущности с полной своей силой. Один мог быть и волком, и урсолаком, и снежной совой. Обладая всеми воплощениями и дополнительной магией каждой ипостаси, такой оборотень мог превзойти по силе нескольких археусов. Тогда и произошёл поворот в этой кровопролитной войне. Монстры бездны были изгнаны с наших земель обратно в изнанку. Несколько лет потребовалось на то, чтобы одолеть врага, но главное, что мы смогли. Столько погибших… столько израненных, осиротевших, измученных и угнетённых… Страшное время. Поистине страшное.

Когда, казалось бы, самое ужасное позади и мир начал излечиваться, зализывать свои раны, империи отстраиваться, жизнь возвращаться… всё вновь изменилось. Орден посчитал, что власть должна остаться у них, что они защитники, что они властители. Им становилось мало, жажда, что тлела внутри, требовала больше… больше силы, больше магии. Древняя магия затребовала плату — утоление голода. Тёмные Боги, что даровали эту силу, были неутолимы. Им требовалась кровь… жизни оборотней. Только это могло утолить их. Боги питались через своих жрецов, как оказалось, ими становились те, кто первыми пошли на этот ритуал. Их души были извращены, искорёжены, изранены. Они больше не были оборотнями, они стали тёмными существами.

Началась вторая война. Ещё более кровожадная, более ужасная.

Величайшие умы всех Империй смогли найти записи тех древних времён, в которых таились знания. Та информация, с помощью которой орден был искоренён. Долго, не менее кровопролитно, как и с монстрами изнанки, но всё же мы смогли. Все записи ордена были сожжены, причастные казнены, а члены ордена подверглись ритуалу стирания. Не только физическая оболочка после данного ритуала уничтожалась, но и сама душа, которая уже и не была таковой. Больше это было похоже на нечто отвратительное, чёрное. Но таким путём, пусть и настолько страшным, уничтожались все нити, по которым эти сущности могли бы вернуться. Их словно более и не существовало вовсе. Только когда орден был уничтожен, земля смогла очиститься от скверны. Тогда вновь возродилась сама жизнь.

Периодически отголоски ордена вспыхивают то там, то здесь. Спустя несколько веков, последователи Тёмных Богов появляются и вновь убивают. Специальные войска Империи уничтожают угрозу на корню, никого не щадя, поскольку свежи ещё в памяти те кровавые времена.

Я посмотрел на Аранэю. Она была настолько ошеломлена и напугана, что стала бледна, как мел. Её пошатнуло. Мы с куратором отреагировали одновременно, поддержав девушку с обеих сторон.

— Вы ведь не серьёзно? Верно? — прошептала она, повиснув на моём плече.

Мастер Аррон грустно вздохнул, посмотрев на неё, затем на меня.

— Мы надеемся, что до такого не дойдёт. Что разум не отказал Роксену. Но…

— Те символы, которые начертил этот урод, убивший мастера Эмольсина — они принадлежат ордену? — озвучил главный вопрос.

— Да. Это они, — настроение урсолака изменилось. Он злился, очень злился. — Запрещённые знания, поэтому вы их не узнали.

— Мы поняли, что это тёмный ритуал. Изъятие оборотнической силы. Но даже подумать не могли, что орден… — озвучила мои мысли Арэн.

— Ритуалов достаточно много. Мы с ректором перепроверили всё ещё там, на месте убийства. Сомнений нет, — куратор посмотрел по сторонам и убедившись в очередной раз, что никого рядом нет, сурово посмотрел на нас. — Я вам раскрыл то, что по идее вы не должны знать. Но не обладая знаниями, вы не будете осознавать всю степень опасности, что грозит. Вы должны чётко понимать, с чем имеете дело. Что могут вам сказать там, в стенах кабинета нашего ректора, где вас сейчас ожидает Роксен то Кроувиль.

Мы с одногруппницей переглянулись, ужасаясь тому, что предстоит. Что над нами может нависать… казнь за связь с Тёмным орденом. Каким бы бредом сейчас это не казалась, было страшно.

— Куратор, что нам делать? — сейчас я должен за нас с Аранэей обоих взять этот груз ответственности, взять инициативу на себя.

— У нас с ректором есть план!

Глава 11

Вольгран

До момента, как мы вошли в просторный, светлый кабинет, здесь явно шёл какой-то горячий спор. Но стоило нам появиться, как воцарилась гнетущая тишина, и мы замерли под внимательными взглядами нескольких пар глаз. Рарониум был на своём месте за столом. Напротив него, вальяжно расскинувшись на стуле, сидел представительный мужчина, одетый в серый плащ. Волосы его были рыже-каштановые, черты лица — заострённые, властные, взгляд ярких строгих глаз — цепким. Уши удлинённые, прижатые к голове. Так понимаю, он здесь сейчас за главного. У стен по обе стороны от ректора и этого персонажа стояли двое, в таких же плащах, но лица их были куда проще. Эти будто вчера были мордоворотами, но выбились на хорошие должности. Хотя, скорее всего, так оно и есть.

— Здравствуйте, — я всё же решился прервать тишину, подходя к столу.

— Здравствуйте, Вольгран Бронс и… Аранэя Имельси. А мы вас уже заждались, — немного помедлив, произнёс тип, сидевший напротив ректора Академии. Думается мне, что он и есть Роксен. — Давайте знакомиться. Я — Роксен то Кроувиль, следователь Его Величества, а эти господа — мои коллеги, отвечающие за близлежащие районы. Тур Непорт и Корт Виран.

Мужчины у стены кратко кивнули по-очереди, когда их представил следователь, обозначая, кто из них кто. Но сейчас они для меня не представляли особого интереса. Куда более интересен был говоривший.

— Очень приятно, — Аранэя встала рядом со мной.

За нашими с одногруппницей спинами сейчас находился куратор, который аккуратно прикрыл дверь. Он служил некой опорой и защитой для нас в данный напряжённый момент.

— Ну чтож, не будем медлить. Присаживайтесь, молодые люди, нам нужно задать вам несколько вопросов, а после отпустим на пары. А то ваши куратор и ректор вряд ли в восторге от того, что мы отрываем вас от занятий. Да, господа? — Роксен оскалился в улыбке, взглянув на Рарониума, что сейчас молча сидел с безразличным, на первый взгляд, лицом.

Мне очень не понравился этот следователь. Меня корёжит от таких личностей. Хитрый, самовлюблённый сноб при хорошей должности, что только раздувает его ЭГО выше небес. Не принеси он клятву, наверняка, сейчас бы чинил беспредел, пользуясь своим положением, а так, в открытую, у него возможности нет.

— Итак, перейдём ближе к делу. С вашими досье я уже успел ознакомиться, так что примерное понимание того, кем вы являетесь, у меня уже есть. Остальное узнаем в процессе нашей беседы, да, адепты? — он смотрел с прищуром то на меня, то на Аранэю, будто подозревал сразу во всех бедах этого мира.

— Да. Что вас интересует, Роксен то Кроувиль? — постарался я спросить, как можно вежливее. Нам сейчас совершенно ни к чему лишнии перепалки или косые взгляды. Не тот момент, чтобы мы могли себе такое позволить, увы.

— Меня интересует всё. Все детали произошедшего события, то, как это видели именно вы. Ведь более свидетелей убийства вашего преподавателя, Вивилиема Эмольсина, у нас нет, — размыто начал следователь. Ох, знаем мы эту тактику… будет весело.

* * *

Аранэя

Немного ранее…

Вольгран стоял возле меня, готовый в любой момент прийти на помощь. Я была благодарна ему за поддержку, поскольку находилась в ошеломлённом состоянии. Куратор нервничал. Ему сложившаяся ситуация нравилась не больше нашего, а нам она крайне НЕ нравилась. Всё казалось каким-то бредом. Размышляя вчера о случившемся, я и помыслить не могла о подобном. Мозг отказывался воспринимать такую вероятность развития событий, но именно он, спроецировав несколько вариантов развития событий, говорил, что это имеет место быть. Так скажем, вполне рабочий вариант.

— Но… мастер Аррон, — горло перехватило спазмом, и пришлось прокашляться перед тем, как продолжить. — Все же… это полный бред! Как нас можно связать с Тёмным орденом?

— Аранэя, я не говорю, что это рабочая версия следователей и очень надеюсь, что мы с ректором ошибаемся. Но! Такой расклад вполне возможен по некоторым причинам…

— Потому что мы выжили? — горькая ирония проскользнула в голосе Вольграна. Он ухмыльнулся и приобнял меня в знак поддержки. Я не то, чтобы сейчас была против, наоборот, была благодарна за его действия. Мне, как никогда прежде, сейчас требовалась эта самая поддержка.

Мастер Аррон скривился от слов Бронса, и на его лице отразилась точь-в-точь такая же горькая ухмылка.

— Да, — коротко ответил он, и наступила гнетущая пауза. Но спустя пол минуты мы услышали. — От рук убийцы погиб опытный, сильный оборотень, а двое адептов второго курса смогли столь долго продержаться и выжить. С учётом того, что это чудовище напиталось силой Эмольсина. А ваши навыки и знания, уходящие далеко за пределы программы второго года обучения, вообще отдельная тема. Вы там такой погром устроили! Боевые заклинания, сложные плетения…

— Ещё и вестника смогли послать, — Вольгран как загипнотизированный смотрел в одну точку. Его взгляд был отрешённым. Я такое уже видела у него. В эти моменты одногруппник тщательно что-то продумывал.

— А вот это мы можем обыграть в нужную нам сторону. Вольгран, ты скажешь, что послал вестника сразу как только вы вышли из-под купола мастера Эмольсина. За это время сова смогла долететь до меня, и мы вас нашли. Портал пытался открыть Вивилием. Мы с ректором позаботились, чтобы установить кому принадлежали следы магии было невозможно, как и некоторых боевых заклинаний.

— Эм… то есть вы сделали это ещё вчера? — несколько удивилась я словам куратора.

— Естественно! Действовать нужно было сразу, — с укором посмотрел преподаватель на нас.

— Спасибо вам большое, — искренне поблагодарила урсолака. Мне пришёл ещё один вопрос в голову, который я озвучила вслух. — А как же ранение Вольграна? Разве это не доказательство нашей невиновности?

— Однако Бронс сейчас стоит вполне себе здоровый. И помощь подоспела вовремя…

— Я поняла к чему вы клоните, но… оборотень мёртв! Зачем всё это нужно было, если он погиб и сила, которая перекочевала к нему также? — не унималась я, пытаясь найти всё больше и больше дыр в этой сумасшедшей теории о нашей причастности к ордену.

— Как вариант, вы можете оказаться засланными агентами в Академию. Возможно, что-то не так пошло на поляне. Предположений можно много выдвинуть, — парировал куратор.

— Ладно, пусть так. Сейчас вопрос в ином — как нам убедить Роксена то Кроувиля в нашей невиновности? — я понимала, что времени на разговоры у нас крайне мало. С остальным мы можем разобраться позже. Сейчас же нам следовало обговорить наши показания. Сделать так, чтобы следователь более не сомневался в нас.

— Давайте проговорим всё то, что вам можно рассказать следователям, — Куратор обвел нас пристальным взглядом и выдал нам подробнейшую инструкцию того, что же было на этой поляне.

Спустя несколько минут мы были полностью готовы к этому сумасшедшему “забегу”.

* * *

Аранэя

В руках кружка уже полуостывшего взвара с молоком. Стул, спустя час нашего допроса, казался неимоверно твёрдым и неудобным. Меня пугала и бесила сложившаяся ситуация. К большому сожалению, наш куратор оказался прав. Мы с Вольграном, в одной из версий, рассматривались в виде примкнувших к Тёмному ордену. Бред! Полнейшая несуразица. Но факт оставался фактом.

Нет, следователь Кроувиль не сказал это прямо, но его намёки были отнюдь не тонки. Поэтому и разницы особой, на самом деле, и не было — скажи напрямую нам он это или так, как было сказано уже не единожды. Все его вопросы, заковыристые фразочки, подведение итогов с незавершённой концовкой, в которой по всей логике и вставали слова — вы в рядах кровавого ордена!

Надо отметить, что испуганные и взбешённые были не только мы с Волем, но и наш уважаемый, теперь ещё больше, куратор. Он в особо отвратительные моменты со стороны следственного комитета издавал утробные тихие порыкивания, один раз мне даже почудился треск ткани. Ректор сидел, чаще, с каменным выражением лица и был спокоен. У него выдержка получше мастера Аррона. Но защищали нас они оба, вступая в словесную перепалку или просто говоря за нас с оборотнем-рысью Роксеном. В основном беседу вёл именно он, как главный среди присутствующих следователей, но и оставшиеся двое тоже порой давали о себе знать многими странными, на первый взгляд, вопросами.

— В момент, когда убийца ранил адепта Бронса, который оказался более недееспособным в бою, вы Аранэя, что предприняли? — в третий раз мне задали этот вопрос. Каждый раз нас пытались “вывести на чистую воду”, надеясь, что мы запутаемся в показаниях и “выдадим себя”.

— Я построила защитный купол, — сделав глоток, ответила ему.

— Мы осмотрели место происшествия, — а-то мы не знаем, что вы там уже все по камушкам и веточкам разобрали. — Купол, что был установлен вами, имеет сложную форму, которую ещё не изучают второкурсники. Как же вам это удалось?

— Я много читала, тренировалась на полигоне. Да, я знаю, что использовала магию, которой мне ещё нельзя пользоваться. Но как иначе? Я могла бы погибнуть, не используй именно эту защиту, следователь Кроувиль.

— Какие познания, надо отметить, адептка Имельси, — суровые глаза Роксена обратились к моему одногруппнику. — И у вас, адепт Бронс. Каких же усилий вам стоило использовать боевые заклинания четвертого и пятого года обучения. Тоже практикуетесь на полигоне?

И это он ещё не знает про заклинания, которые даже выпускники не используют. Совсем иной уровень. Тогда мы бы точно отправились в менее привлекательные места для допроса. Спасибо нашим куратору и ректору, что подстраховали нас.

— Тайны рода, которые я имею права не разглашать без семейного адвоката, — мы часто во время допроса обращаемся именно к этой фразе. Так мы решили действовать сразу. Поскольку, во-первых, наши семьи занимали высокое положение и имели родовые тайны, как и другие семьи. Это тщательно охранялось и уважалось законом нашей Империи. Без явных причин угрозы Империи или жизни другим лицам мы имеем право не разглашать наши секреты. Во-вторых, разговор без адвокатов мог вообще повлечь серьёзные последствия для комитета. Поэтому Роксен был крайне аккуратен в формулировках и высказываниях. Лишь намёки, пусть даже и такие неприятные. В чем-то обвинить не может, сделать тоже сейчас ничего не может.

— И все же крайне занимательно, почему волк-оборотень не пытался вас убить? — следователь заложил руки за спину и расхаживал по кабинету. Каждый его шаг отдавался в наших мозгах. Он был хорош в своём деле, надо признать. Возможно, если бы с нами заранее не поговорил куратор и нас не подготовил, то мы бы все же отправились в кабинет следователя в антимагических наручниках, как минимум. И уже там бы ожидали наших адвокатов.

— Это как раз логично, — вступил в разговор ректор. — Оборотни с неплохим потенциалом. Как раз пришли сами к ритуалу изъятия оборотнической силы.

— И наш покойный убийца совсем не боялся скорой подмоги? — Кроувиль развернулся к Рарониуму Эрсо Броуту.

— Как он мог знать, что мы уже послали вестника, выйдя только из-под купола мастера Эмольсина? — Вольгран сделал упор на сроке послания вестника.

— Не мог, согласен. Но должен был предположить, что вы могли это сделать, — теперь всё внимание было сосредоточено на моём одногруппнике.

— Потому и мёртв, что не побоялся этого, — изрядно злой Бронс, выпил одним глотком свой взвар, ранее принесённый секретарём ректора.

— После ритуала изъятия убийца был немного неадекватен, — заговорил один из следователей, что сидел справа от стола ректора Академии. — И под чувством скорой лёгкой добычи в виде двух адептов, мог быть полностью уверен, что у него более чем достаточно времени. Это логично. Но, все же, то, что вы смогли так долго отбиваться от опасного, зрелого, сильного оборотня, накачавшегося ещё и дополнительной силой — небывалая удача, которая вызывает вопросы с нашей стороны.

— Мы понимаем. Но вы нас уже проверили и на артефакте правды, — я прибегла к главному аргументу. Перед самым началом допроса, нас с Вольграном заставили пройти через данный артефакт. Если бы мы соврали, то все присутствующие об этом знали бы уже. Да, есть способы обмануть и его, но это крайне сложно и явно двум адептам это невозможно. По правде говоря, я даже не знаю, как это можно сделать. Я в курсе того, что это осуществимо, но не имею представления каким образом. Полагаю, что Воль тоже.

— Да, верно. Но стандартные процедуры опроса, — как Кроувиль красиво заменил слово “допрос”, — никто не отменял.

— Остались ли у вас, уважаемые следователи, ещё вопросы к адептам? Или они уже могут отправляться на пары и навёрстывать пропущенное? — ректор построил сейчас своё обращение таким образом, что следователи не могли отрицательно на него ответить. Это повлекло бы последствия. Ведь обвинения нам никто не предъявил, подозрений мы никаких не вызвали, хотя здесь я не была столь уверена, после того, что нами заинтересовался Кроувиль из-за наших познаний и умений. И более держать они нас не могут. Тем более глава Академии подчеркнул, что мы из-за следователей пропустили занятия.

— Вопросы возникнут позже, — Роксен даже не предполагает, что вопросы “могут” возникнуть. Нет, он уверен, что они будут. Не нравится мне это. Судя по скривившемуся лицу Ворльграна, ему тоже. — Можете быть свободны, адепты.

— Рады были помочь, следователь Кроувиль, — первым поднялся Вольгран и протянул мне руку, чтобы поднялась и я. Было неожиданно с его стороны, но я воспользовалась. Не устраивать же сцен перед присутствующими. Да и приятно, если честно, стало.

— Всего доброго, — попрощалась и я.

До встречи, адепты, — Роксен провожал нас взглядом до самой двери. Я чувствовала это кожей, отчего по ней пробежали неприятные мурашки.

Меня пугал этот тип.

Глава 12

Вольгран

— Что думаешь? — обратился я к девушке, идущей рядом.

— Ни о чём хорошем, Вольгран… — та сосредоточенно о чём-то размышляла, но делиться не желала.

Мы покинули кабинет ректора несколько минут назад и теперь шли на пары по широкому коридору Академии. Допрос затянулся надолго, потому нам оставалось только отсидеть буквально одну лекцию.

— А я вот думаю, что от нас что-то скрывают. Ты заметила их поведение? И этот документ о неразглашении заставили подписать… я ещё подумаю об этом, быть может, придёт какая мысль, — хмыкнул, представляя, как в эту ночь уже буду сидеть в архивах библиотеки, обложившись книгами.

— Я тоже. И, Воль… спасибо тебе ещё раз, — Аранэя остановилась и посмотрела мне в глаза. Серьёзно и с благодарностью. Настолько это было неожиданно, что я несколько опешил и встал столбом. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы взять себя в руки и дать реакцию на слова девушки. И самое главное перестать смотреть в её омуты, которые буквально завораживали.

— Я не мог поступить иначе, несмотря на то, что мы с тобой далеко не лучшие друзья, — хмыкнул я, слегка приобняв её. — Давай теперь доберёмся до аудитории и отсидим последнюю пару, очень уж хочется, чтобы этот день закончился.

Дальнейший путь мы проделали с ней молча, каждый в своих мыслях. Она даже психанула по поводу того, что я её приобнял. Что же, первые шажочки сделаны.

Нужно проанализировать всю ситуацию по поводу Тёмного ордена, допроса и составить план дальнейших действий. Чем я и занялся в пути, прокручивая в голове события, происходившие в кабинете ректора.

* * *

— Так, значит, Вивилием накрыл вас защитным куполом. Насколько мне известно, вы не смогли бы оттуда выбраться без преподавателя, который его и установил, — напирал Роксен, зацепившись за этот чёртов купол.

— Но, господин следователь, вполне ведь логично, что мастер Вивилием озаботился тем, чтобы мы не остались взаперти на случай, если с ним что-то произойдёт? Изнутри было не так сложно выбраться, — я улыбнулся уголками губ, видя, как Кроувиль ухмыляется. Это всего лишь вопросы на разогрев, до тех, что его действительно интересуют, он пока не дошёл.

— Предположим, что так, адепт, — последнее слово он выделил интонацией, как бы намекая на то, что слабо верит мне. — А когда вы отправили вестника в Академию?

— Сразу, как только покинул защитный купол. Мы ещё не знали, что делать, так что это было, на мой взгляд, правильным решением. Благодаря этому мы сейчас здесь, а не в гробах, — я спокойно смотрел ему в глаза, по которым было понятно, что он лишь играет. Опасный и хитрый тип.

— Вы учитесь на втором курсе. Как вам вообще удалось?

— Подсмотрел у старших курсов, каюсь… у меня врождённые способности. Собственно, потому я здесь и обучаюсь, — после моих слов, улыбка следователя стала шире.

— А судя по вашим отметкам в зачётах, Вольгран, вы не особо отличаетесь хорошей успеваемостью. Здесь у нас… — он взял со стола пред собой журнал, пролистал, больше для виду, несколько страниц и нахмурил лоб. — И прогулы, и пересдачи. Как же так получается? Касательно Аранэи я ещё могу поверить, у неё хорошие оценки, ни одного пропуска.

— Отметки и успеваемость далеко не всегда показатели ума и способностей, — парировал я, прекрасно понимая, что не стоит злить этого самовлюблённого сноба, но удержаться было крайне сложно. Он ведь хочет играть? Я поиграю с ним.

— Охотно верю, — он небрежно отбросил журнал на стол. — Лучше скажите, вы действительно не видели момент гибели вашего преподавателя? И даже не слышали того, как произошла схватка между ним и убийцей?

— Мы в этот момент только шли к месту, на котором всё произошло, — я погрузился в воспоминания, давая волю чувствам, чтобы по моему лицу можно было прочесть, что нам довелось испытать.

— Хорошо, что ж… — Кроувиль о чём-то задумался, прокручивая пуговицу на своём плаще.

Меня стала утомлять и злить эта “беседа”. Нет, щекотливых вопросов я не боялся, но всё равно был в напряжении. Аранэя, видимо, тоже была вся на нервах, и я переживал за её состояние. Бедная девочка, в какую же ситуацию мы с ней вляпались. Тут даже меня порою пробирает от возможных “ перспектив” дальнейшего развития событий, а что уж происходит внутри девушки? Которая наверняка к такому никогда готова не была и не представляла…

* * *

К чему я пришёл, размышляя об этом? К кабинету, где у нас проходила пара. А в мыслях крутилось только одно — добраться до истины всеми возможными способами и защитить нас с Аранэей. И Академию попутно, куда же без этого. Роксен то Кроувиль, который на данный момент является нашим негласным врагом, довольно хитёр и опасен, но у него нет каких-либо улик, чтобы выдвинуть нам обвинения в пособничестве Тёмному ордену.

Непонятно, почему его так зацепил наш побег из под защитного купола Вивилиема и вестник. Да, это не самые лёгкие в освоении и использовании заклинания, совсем не для второкурсников. Но вряд ли это он сможет приплести к чему-либо. Максимум, что он сможет надумать, так это то, что мы как-то получаем пока недоступные нам знания. Значит ли это, что мы связаны с Тёмным орденом? Вряд ли. Тем не менее, я был даже удивлён тому, что более он ничего не выспрашивал.

Разбирательство продолжится, а он всё это время будет крутиться где-то в Академии, приглядывая за нами. Кстати говоря, это может стать одной из помех в моих планах по посещению библиотеки. Но, с этим вопросом также предстоит разобраться чуть позже, хотя бы, ближе к вечеру. Сейчас отсидеть нудную лекцию, на половину которой мы уже опоздали, да попытаться как-то подобраться поближе к Аранэе. Не особо она расположена на романтику, да и относится ко мне скорее как… к собрату по несчастью, что ли.

Я открыл дверь, сразу же привлекая внимание всей группы. Преподаватель лишь махнул рукой, запуская нас в аудиторию, где, сидя на последнем ряду, мне уже вовсю маячил Брот, наверняка жаждущий узнать, куда это нас уводили. Аранэя отправилась к своей компании, а я побрёл к другу.

* * *

Аранэя

Вопросы, вопросы, вопросы… они мучали меня со вчерашнего вечера! Столько всего непонятного, странного, сомнительного. А после своеобразного допроса стало только хуже. Мне хуже, поскольку голова разрывалась под натиском всего. Этот следователь Кроувиль, как и говорил куратор, явно точил зуб на Академию, и мы попадали под раздачу. Всё бы ничего и вопросы, и поведение, однако, некоторые моменты практически кричали о его отношении. Несколько раз у него проскользнуло “… от вашей Академии и не такого можно было ожидать”, “Достаточно странно, что один из оборотней с таким высоким потенциалом пал столь быстро. А ведь он преподаватель у вас…” и всё в этом духе.

Мои мысли прервал сигнал о завершении занятия. Адепты начали вставать с мест, собирая письменные принадлежности и создавая шум, который вливался в общий гомон всей Академии. Я была несколько заторможена, но тоже стала собираться. Спустя несколько мгновений ко мне подошли мои друзья с обеспокоенными лицами.

— Ты как? — коротко спросил Морт, помогая мне с листками, лежащими на деревянной парте.

— Мы ужасно волновались, Арэн, — голос Крисс был немного дрожащим. Я посмотрела на подругу и, увидев всю гамму чувств на её лице, крепко обняла.

— Всё в порядке. Не переживайте! — попыталась их успокоить. Мы с самого начала учёбы крепко сдружились и стали даже больше, чем просто друзья. Морт оберегал нас с Крисс, помогал, поддерживал. Мы же очень его любили за то, какой он с нами и как к нам относится.

Подруга обняла меня в ответ и тоже крепко сжала.

— Пойдемте в столовую. Там поговорим, — Морт протянул мне собранную сумку и уступил дорогу, чтобы мы с Крисс прошли первыми.

В потоке адептов, в гомоне голосов, мы прошли в большое помещение, где умопомрачительно пахло мясом, сдобой и ягодным взваром. В этот же момент желудок вспомнил, что он давно не получал еды и потребовал восстановить справедливость. Набрав полные подносы разных вкусностей, наша троица направилась за свободный столик. Утолив первый голод, я поведала ребятам о незабываемой встрече со следственным комитетом, о кураторе, который здорово нас с Вольграном выручил, о помощи его и ректора, когда они затерли многие следы на той проклятой поляне и о неоднозначном поведении следователя Роксена.

— Думаешь, этот Кроувиль переступит грань дозволенного, чтобы насолить Академии? — дожёвывая овощной салат поинтересовалась Криссана. — И соответственно вам с Бронсом.

— Не уверена, что он будет смешивать личное и следствие, — озвучила первое, что сейчас пришло с уверенностью в голову. Хотя, с чего бы мне быть в этом уверенной?

— Думаете, его фразочки, где он пытался уколоть ректора и Академию в целом, просто слова? — подключился к обсуждениям Морт. Он уже успел всё уплести и сейчас спокойненько попивал ягодный напиток.

— Хоть я и настроена на самые печальные развития событий, но внутренне кажется, что он компетентен. Сложно объяснить, с чего я вообще это взяла…

Меня прервал сигнал оповещения Академии. Мы все отложили принятие пищи и развернулись ко входу в столовую, на пороге которой показались старосты факультетов.

— Адепты! — призвал к вниманию один из них. Вардок — главный среди старост. Высокий и подтянутый парень, который славился не только своими навыками в боёвке, но и прекрасными знаниями. Так сказать, ярый пример того, каким должен быть адепт Академии оборотней. — Через пятнадцать минут объявляется сбор на первом этаже в главном фойе. Явка обязательна!

— А каков повод сбора? — крикнул какой-то парень из-за дальних столов.

— Всё узнаете на собрании. Сейчас же продолжайте трапезу. Повторяю — через пятнадцать минут всем быть на первом этаже.

На этих словах он развернулся, чтобы покинуть столовую. Остальные отправились вслед за ним, оставляя нас крайне озадаченными. Обычно все собрания объявляются заранее, крайний случай с утра на первой паре преподавателями. Но я знала причину сего мероприятия и даже знала то, что нам там скажут. Мне крайне это не нравилось, но, с логической точки зрения, эта мера, которую собираются ввести, была правильной.

Шум вернулся. Все начали бурно обсуждать скорый сбор в фойе и доплетать то, что осталось в тарелках.

Я почувствовала спиной пристальный взгляд, который вызывал мурашки по коже, и резко обернулась, чтобы встретиться с серебристо-стальными глазами Вольграна. Он смотрел пристально и внимательно. Затем резко улыбнулся и подмигнул, словно говоря, что “всё будет хорошо”. Я не сдержалась, и мои губы тоже тронула едва заметная, робкая улыбка. Поймав себя на мысли, как это могло выглядеть, я резко развернулась к столу и упёрла взгляд в полупустую тарелку.

— Ты чего? — не поняла мои манипуляции Крисс и обернулась туда, куда только что смотрела я. — А что это он так лыбится?

Я не стала смотреть на наглого Бронса, прекрасно понимая, что сейчас свои белые зубы он демонстрировал моей подруге. В этот момент я осознала, что за всеми переживаниями и событиями совершенно забыла рассказать одну немаловажную деталь…

— Аранэя, ты ничего не хочешь нам поведать? — Морт был как всегда крайне проницательным. Сложно от него что-либо скрыть. Он всё поймёт, он всё почувствует.

— Ты не всё нам рассказала? — Крисс перестала разглядывать Вольграна и непонимающе посмотрела на меня.

— Было немного не до этого. Есть проблемы куда более глобальные, чем очередное помутнение Бронса, — начала я издалека. Глубоко вздохнув, я набралась смелости, чтобы озвучить вслух то, что было. — Когда прибыла подмога на поляну и всё закончилось, я подошла к Вольграну, поблагодарить его и узнать как он. Бронс был уже на ногах и выглядел неплохо, разве, что весь в разводах крови и крайне бледный.

— Ближе к делу. Время поджимает, — поторопил меня друг, допивая свой напиток.

— Он меня поцеловал, — скороговоркой выбросила я и теперь напряжённо смотрела на ошеломлённые лица своих друзей. Самое удивительное в том, что даже Мортен выглядел обескураженным, что уж говорить про подругу. Та так округлила глаза, что я даже побоялась, что они сейчас выпадут и покатятся по столу.

— Подожди, — прокашлявшись начала Крисс. — Кто тебя поцеловал?

— Вольгран, — коротко ответила я, продолжая наслаждаться, даже несмотря на своё смущённое и потерянное состояние, их лицами. Такое не часто увидишь.

— Куда поцеловал? — Крисс сейчас ну просто “блистала” умом. Хотя я прекрасно понимала её состояние.

— Эм… — я смутилась, но всё же ответила. — В губы.

— Ах-ха-ха-ха-ха-ха… — во весь голос засмеялся Морт. Мы с подругой уставились теперь на него. — Надо же! До него наконец-то дошло!

Мы удивлённо переглянулись с Крисс и вновь вперили взгляды в хохочущего друга.

— Пояснил бы, что ржёшь!? — за нас двоих сказала насупившаяся одногруппница, взмахом руки, убирая мешавшую прядь светлых волос с лица.

— А вы так до сих пор и не поняли? — продолжая посмеиваться, спросил он и, не дожидаясь нашего ответа, продолжил. — Что он давно уже в тебе заинтересован, Аранэя.

— Да, конечно, заинтересован. Он меня ненавидит! И что? Это новая форма издевательства? — начинала злиться на непонятную реакцию друга.

— Да нет же, глупая, — с улыбкой сказал он. — Ты ему уже давно нравишься. С самой первой встречи!

Глава 13

Мы вышли из столовой и сейчас в потоке адептов шли на первый этаж, где нам собирались что-то объявить. Я предчувствовала, что именно будет сегодня провозглашено и прекрасно понимала реакцию остальных. Интересно, как преподнесут это всё наши преподаватели?

Я попыталась встать на место руководства Академии и поняла, что не всё столь однозначно. Ведь, с одной стороны, необходимо было донести всю серьёзность ситуации, а с другой — ни в коем случае не допустить паники среди адептов.

Именно эти два пункта могли повлечь крайне неприятные последствия. Ведь незнание или халатное отношение могут послужить причиной многих бед. Даже уже и следствие не скрывает, что их мнение не отличается от нашего в отношении того, что монстро-волк был лишь одним из тех, кто прислуживает Тёмному ордену и совершенно не высокой фигурой. Нет и не пешкой. Точнее будет сказать, что это исполнитель. И осознание этого крайне пугало. Как и то, что всё произошло на территории Академии. Одного из самых защищенных мест. Как он попал сюда? И как смог всё провернуть? Да так грамотно, что если бы не мы с Вольграном, то, скорее всего, никто бы и не узнал о ритуале. Мастера Эмольсина считали бы безвести пропавшим. Глубоко сомневаюсь, что волк оставил бы следы своего зверства.

А вот, что касаемо второго пункта, то излишняя паника никого ещё до добра не доводила, как гласит наша история. Некоторые особо впечатлительные могут натворить дел, что также пагубно может повлиять на безопасность остальных.

— У кого-нибудь есть идеи, что сейчас нам будут объявлять? — вырвала меня из раздумий Крисса. Она шла рядом и выглядела печальной.

— Думаю, что будет отмена бала, — поделился своими мыслями Морт и внимательно посмотрел на подругу. — Это же логично. После того, что случилось…

— Да, — грустно вздохнула она. — Мне ужасно жаль нашего погибшего преподавателя. Он был хорошим. Это ужасно. Просто ужасно.

Мы спустились по лестнице вниз и вышли в фойе, где и должен был пройти сбор. Наша троица выбилась в толпе к одному из огромных панорамных окон, которое было украшено извилистыми сочно-зелёными растениями. Такой яркий контраст с видом, простирающимся за окном — падающим снегом, что я даже немного залюбовалась. А затем вновь почувствовала взгляд в спину и обернулась. Недалеко от нас стоял Бронс со своей весёлой, дружной компашкой. Ребята что-то бурно обсуждали, но Вольгран не участвовал в беседе, а смотрел на меня. И сейчас он, как никогда, был похож на маньяка. От этой мысли я улыбнулась и отвернулась от удивлённого моей реакцией Бронса.

Вспомнились слова моего лучшего друга Морта о том, что я давно нравлюсь Вольграну Бронсу. Первая моя реакция в этот момент была — это бред чистой воды или, что снежный барс, коим и был Мортен де Вуль, пошутил. Но нет, он был серьёзен, и что-то внутри не давало мне отнести его утверждение к числу несуразицы. Но понять что и почему мне не удавалось. А далее и некогда стало, ведь в наш огромнейший зал входили преподаватели, за ними куратор с ректором, и завершали данную “делегацию” следователи. Конечно же, среди последних находился и Роксен то Кроувиль.

— Дорогие адепты Академии оборотней, рад приветствовать вас, — заговорил ректор Эрсо Броут усиленным магией голосом, который разносился по всему фойе. — У нас для вас сегодня несколько новостей. И начнем с трагичной, которую, наверняка, многие из вас уже знают. Вчера на территории Академии погиб преподаватель. Мастер Вивилием Эмольсин был убит.

Наступила гробовая тишина, в которой даже было слышно дыхание рядом стоящих адептов. Для некоторых эта новость стала из ряда вон выходящей. Все были шокированы. Никто не знал подробностей и того, что на самом деле произошло. Лишь ходили слухи о нападении на одного из преподавателей. Даже о нас с Вольграном толком никто ничего не знал, кроме того, что мы были на отработке и вернулись обратно практически ночью под сопровождение куратора. Но, скорее всего, всё это отнесли к тому, что мы оказались недалеко от места происшествия. Я только сейчас поняла, что никто меня ни о чем не спрашивал, кроме моих друзей.

— Виновный в этом злодеянии погиб при задержании. Более ничего не могу разглашать, так как ведётся следствие. В связи с этим в нашей Академии до конца расследования будут находиться следователи и военные. Уже усилена защита нашего учебного заведения.

Ректор дал полминуты на переваривание данной информации и продолжил:

— Бал, что должен был состояться в ближайшее время, отменён. В Академии траур. Похороны пройдут вне стен нашего учебного заведения. Адептам без специального допуска запрещено покидать стены Академии. Система защиты не пропустит. В связи с этим проститься с мастером Эмольсином вы сможете только у алтаря на первом этаже и после снятия ограничений на.. кхм, — ректор поперхнулся на следующем слове. Ему сейчас было тяжело. Мы все это прекрасно видели и понимающе молчали. — В общем, вы меня поняли, адепты. Прошу отнестись к данной трагедии с уважением и к предпринимаемым мерам со всей ответственностью. Передаю слово главе следственного комитета.

Роксен кивнул в ответ ректору и прошёл к небольшой трибуне, что была установлена для данного срочного сбора. Он выглядел властно, серьёзно и угрожающе, поэтому следующие его слова воспринимались по умолчанию максимально внимательно.

— Здравствуйте, адепты, — глубокий поставленный командный голос разлетелся по огромному фойе. — Меня зовут Роксен то Кроувиль. Я, как и представил меня уважаемый Эрсо Броут, являюсь главой данного следственного комитета. В связи с произошедшим, помимо того, что озвучил ректор, также вводится комендантский час. За нарушение правил безопасности будут следовать карательные меры. Подумайте дважды перед тем, как совершить глупость. Днем и ночью вводится караул из числа военных. Это хорошо подготовленные люди, которые отвечают за вашу безопасность. На этом, пока, всё.

Он отступил, освобождая место ректору.

— Сегодня занятия окончены. Для желающих открыта библиотека, полигон и спортзал до комендантского часа, который наступит на ежедневной основе с одиннадцати вечера и до семи утра. Собрание окончено.

Преподаватели и следователи покинули место у трибуны, и поднялся шквал голосов. Все были обескуражены, кто-то напуган, кто-то возмущён. Паники не было, ведь мы оборотни с хорошей подготовкой и должны здраво реагировать на такие новости и происшествия. У нас в Академии много факультетов, но основной это боевой, который превосходил в численности все остальные. Нас готовили к службе на благо Империи. И к большому сожалению, смерть — это сопровождающий нашу профессию фактор.

На этом я поняла, что мои силы закончились. Максимум на что меня хватит — сходить в библиотеку и подготовиться к завтрашним занятиям. Что я собственно и сделала. Наша троица отправилась за дополнительными учебниками, а затем разошлась по комнатам. Хотя друзья хотели остаться у меня, чтобы поддержать и побыть со мной, но я отказалась, уверив их, что в скором времени лягу спать.

Несколько часов в изучении нового материала и повторении старого пролетели быстро, с учётом того, что периодически я просто зависала и много размышляла о случившемся. Когда время подошло к ужину, я поняла, что совершенно не хочу есть. Даже кусочек хлеба в меня сейчас не залезет. Поэтому пропустив приём пищи и сходив в душ, я просто упала на мягкую кровать и провалилась в сон. На грани яви и сна, я вспомнила, что нам поменяли расписание и завтра с утра не будет лекции, которую вёл у нас мастер Эмольсин. Первой парой стояла боевая практика. Что ж, так даже и лучше, хоть удастся выбросить весь накопленный негатив.

Надеюсь, что Вольгран доставать не будет хотя бы день меня.

* * *

Вольгран

Я плотно затянул пояс и огляделся вокруг. Одногруппники готовились к магическим спаррингам, кто-то усиленно выставлял перед собой вязи защитных заклинаний, кто-то неистово атаковал воздух, а кто-то просто сидел и ждал очереди. Всё как обычно, довольно буднично и пресно.

Вот только эти серые будни смогли засиять яркими красками, стоило лишь увидеть среди всех девочку, стоявшую и мило о чём-то болтавшую с подругой. Она уже была экипирована и я уверен, готова к бою в любой момент. Этим она меня и восхищала. Да и не только этим!

На самом деле, было в ней что-то… такое, что выделяло её из общей массы учеников. Гибкость ума? Как вариант, но всё же не то. Есть у нас и другие умные девушки. Правда, они зубрёхи, в этом плане Аранэя может думать головой, а не действовать заученными шаблонами, как они.

Красота? Да, она довольно симпатичная, с приятной глазу фигуркой, но опять-таки, не она одна такая.

Характер… крайне не уверен, что я вдруг стал любить самых вредных, коей сейчас до сих пор для меня является Аранэя.

В общем, размышления мои зашли в тупик, но я не бросал попыток разобраться, что именно меня привлекает в ней. И как объяснить то, что буквально несколько дней назад она была врагом номер один, а сейчас я уже несколько минут неотрывно на неё пялюсь и размышляю о том, как она прекрасна. Может быть, именно на контрасте, когда я смог посмотреть на неё по-другому, меня и переклинило?

К археусу лишние мысли, нужно подготовиться к занятиям. Я закрыл глаза и стал мысленно перед своим взором чертить фигуры атакующих и защитных заклятий. Важно было держать их в голове наготове, но не наполнять силой. И, естественно, чем больше ты можешь держать заготовок для заклинаний, тем больше у тебя шансов на победу. Конечно же, если твой оппонент не пользуется данным способом или просто напросто не умеет, то он обречён на проигрыш схватки. Но если превосходит тебя в этом и знает более искусные приёмы, то бой обещает быть крайне насыщенным и интересным. Собственно, по-этому, после речи преподавателя и вопроса о том, кто с кем желает в спарринг, я крикнул:

— Аранэя! Я и Аранэя, мастер. Мы готовы к бою, — я улыбнулся девушке, что сейчас на меня смотрела испепеляющим взглядом.

Думаю, она на данный момент как раз хочет меня стереть в порошок. Куда уж более подходящий момент для дуэли?

Сейчас мы находились в помещении, но сама практика проводилась на улице, в одном из внутренних дворов Академии, специально оборудованном для занятий. После небольшой разминки мы туда и направились, шагая неровным строем.

Выйдя из здания, сразу почувствовал, как холодный, промозглый ветер пытается забраться под одежду. Но, у него ничего не вышло, потому он разозлённо завыл, гуляя по шпилям крыши одного из корпусов Академии.

Под ногами хрустел снег, солнце пыталось пробиться из-за туч, а Аранэя продолжала сверлить меня взглядом. Очень интересно узнать, на что она способна.

А это мы сейчас и узнаем.

— Готова к поражению, Аранэя? — узнать, на что она действительно способна, поможет стрессовая ситуация. Сейчас я накалю её нервы до предела, а там и видно будет.

— Меня забавляет твоя самоуверенность, Вольгран. Может, готовиться нужно тебе? — фыркнула она в ответ.

— Первыми выходят на бой наши самые неугомонные адепты! Вольгран, Аранэя… правила знаете. Покажите красивый бой, а после разберём ваши ошибки, — преподаватель стоял на небольшом каменном помосте перед ареной. Закончив речь, он взмахнул руками, и над площадкой для боёв замерцали искры защитного купола. Сделано это было, в первую очередь, для обеспечения безопасности остальных студентов, которые ждали своей очереди на спарринг.

Мы с Аранэей вошли внутрь. Купол мягко поддался, и мы прошли его, теперь оставаясь наедине, но под взглядами десятка пар любопытных глаз. Да, я обожаю практические занятия по боевой магии. Адреналин уже начинает пробегать по венам, а азарт вызывает чувство лёгкого безумия. Мой соперник, а сейчас это разозленная Имельси, стоит на противоположной стороне площади, потирая ладони. Я прикрыл глаза, выдохнул. Перед взором мелькнули подготовленные заклинания. Слегка попридержу их под необходимый момент.

Открыв глаза, я увидел перед собой волка-оборотня, что совсем недавно убил мастера Вивилиема, чуть было не добрался до Аранэи и вспорол мне живот. От неожиданности я выставил перед собой защитный комплекс и почти отправил несколько боевых заклятий в сторону врага. Но, встряхнув головой, увидел вместо чудовища девушку, которая замерла с удивлённым выражением лица.

— Вольгран Бронс! Я ещё не давал команду к началу поединка. Не спешите! — раздался голос преподавателя.

Либо я переборщил с накручиванием себя перед боем, либо моя голова плавно стала съезжать после той ночи. Что очень странно, всегда считал себя психически устойчивым и уравновешенным. Нужно сконцентрироваться! Пусть, это и контролируемый бой и настоящих повреждений мы друг другу не сможем нанести… но нужно быть осторожнее. Одногруппница, что сейчас стояла напротив, заняла в моём сердце очень важное место. И бой с ней мне необходим для того, чтобы выяснить, на что она способна, чем я смогу ей помочь, где она может прикрыть, а где я.

Поединок длится до трёх раундов, либо, пока один из адептов не одолеет другого. Победившего выбирают по очкам, либо в случае, если один отправляется в магический отруб — когда заканчиваются силы, или больше нет возможности обороняться и атаковать. За исход сегодняшнего боя я не переживал. Как ни крути, магические поединки я ни разу не пропускал и даже делал упор в этом направлении. Так что, для Аранэи шансов не много. Но, не стоит её недооценивать. Мало ли, что она приберегла для меня.

— Адепты, готовы? — вновь раздался голос, — Раунд первый. Бой!

Я ждал только этой команды, после которой мною сразу был выпущен заранее подготовленный комплекс ударных и оборонительных заклятий. Аранэя, к слову, проделала точно такие же манипуляции. Мы обменялись ударами, но никто из нас друг другу не смог ничего сделать. Интересно… очень интересно!

Пред глазами вспыхнула яркая узорчатая фигура из нитей светло-жёлтого цвета, именуемая “Мясником”, которая устремилась в сторону девушки. При ином раскладе, если бы это был не ослабленный учебный бой, эти нити с лёгкостью бы могли пройти и доспехи, и плоть с костями, оставляя от врага мелко нашинкованный фарш. Мой оппонент удивился, но отразил атаку и тут же отправил ко мне серию заклинаний-ледяных игл. Неплохо, но как-то наивно с её стороны. Либо, она этим лишь отвлекает моё внимание. Взмахом руки наотмашь, магическим щитом отбил летевшие в меня снаряды и резко прыгнул в сторону, перекатываясь.

— И такая уловка на меня не действует, — хмыкнул я Аранэе, краем глаза замечая, как место, на котором я стоял пару секунд назад, полностью обледенело и покрылось шипами, — Давай что-нибудь интереснее!

— Будет тебе интереснее, Вольгран, будет, — одногруппница явно была недовольна результатом, но уже концентрировалась для какой-то новой атаки.

Глава 14

А вот очередной выпад в мою сторону я допускать не собираюсь. Небольшой пас руками и вокруг девушки образовался ледяной круг, который стал нарастать, поднимаясь всё выше и выше. Это первый этап “ледяного капкана”. Теперь она либо попробует быстро покинуть место, где стоит, а для этого ей нужно разрушить ледяные стены, которые в скором времени начнут обрастать шипами во внутреннюю сторону, либо… Либо пытаться атаковать меня, чтобы я не смог сконцентрироваться. Довольно энергоёмкое заклинание, одно из самых мощных, имеющихся в моём магическом арсенале.

— Ах ты… сволочь! — Аранэя замешкалась, а я в свою очередь выпустил в неё ещё одного “Мясника”.

— Как тебе такое? Пока не сильно жмёт? — хохотнул я, на всякий случай выстраивая перед собой защитный купол. Сейчас она занята немного другими проблемами, но перестраховаться не помешает.

Сделал я это очень даже вовремя, так как неожиданно для меня, потерял зрение. Ярчайшая вспышка озарила всю арену, в ушах у меня зазвенело, и пред глазами появилась белая пелена. Лихорадочно ставя новые защитные заклинания, я почувствовал, что она где-то рядом со мной… Но как?!

— А как тебе такое? — с усмешкой прозвучало у самого уха, а после я ощутил удар по своей пятой точке. Довольно увесистый, так что я даже отлетел и с кувырком ушёл в бок. Зрение прояснилось, и я увидел довольную девушку, что стояла на моём прежнем месте.

— Конец первого раунда! Адепты, отдых пять минут! — пророкотал голос преподавателя.

Как? Как ей это удалось? В чём я мог просчитаться? — примерно с такими мыслями я ушёл в угол арены, поглядывая на Аранэю, что сейчас собой крайне гордилась. Да я её более довольной не видел прежде! Ещё бы, она утёрла мне нос и немного унизила, пнув меня. Конечно, ей это аукнется. Уж я постараюсь. Но как ей удалось обойти расставленную мною ловушку, которая была довольно мощной — пока загадка.

Мои магические резервы были серьёзно потрачены, а толку, как оказалось, это не принесло. Надеюсь, её запасы тоже на исходе. Наверняка девчонка потратила много энергии на то, чтобы выбраться и добежать до меня в столь короткий срок. По моим прогнозам второй раунд станет решающим, учитывая, на сколько мы выкладываемся.

Я закрыл глаза, глубоко набирая в лёгкие воздух, а после медленно выпуская его. Несколько вдохов и я приступил к созданию новой порции заготовок заклинаний. Теперь, пожалуй, стоит выстроить побольше атакующих, нужно пробить её защиту и продолжать нападать. Нельзя давать времени на передышку.

— Вы не перестаёте удивлять. Тут уже некоторые студенты делают ставки. Да, я всё вижу! После занятий не уходите, — отвлёкся на кого-то из адептов преподаватель, после прокашлялся и продолжил, обращаясь уже к нам, — Начало второго раунда. Бой!

Я тут же посыпал боевыми заклинаниями в Аранэю, а та, в свою очередь, уже выстроила многоуровневую защиту. Значит, к такому повороту событий она уже была готова. Что же, тогда второй план.

Навесив на себя энергетические щиты и не прекращая атаки, я двинулся в её сторону, не особо обращая внимания на летящие в меня магические удары. Я хочу закончить этот поединок красиво, а для этого мне нужно скопить силы, чем я сейчас и занимался, прекратив атаковать соперника и вкладывая силы исключительно в защиту. Аранэя уже находилась в непосредственной от меня близости и расходовала свои запасы магии на атаку и оборону, видимо, ожидая от меня более активных действий. Правильно, вот только скоро она не сможет защищаться, а я, в свою очередь, резко пойду в наступление.

— Хочешь сюприз, Имельси? — я готовился провернуть задуманный мной манёвр, так что было бы неплохо ещё и рассеять её внимание.

— А ты, Воль? — ответила Аранэя тем же ироничным тоном.

— Думаю, мой будет гораздо более интересным! — почувствовав, что её удары стали менее активны, я ослабил защиту и ринулся бегом на девушку. Снег летел из под моих сапог, совсем рядом просвистывали ледяные иглы, а расстояние между нами стремительно сокращалось. Сердце гулко и быстро стучало, отдаваясь эхом в голове. Дыхание ровное, всё вокруг, весь мир будто замер, ожидая моего решающего удара.

Прошло три секунды, Аранэя поняла, что стоит выстраивать защиту. Её губы медленно двигаются, нашёптывая заклинание, из кончиков пальцев начинают появляться энергетические нити, образуя сетчатый купол вокруг девушки.

Ещё две секунды, она не успевает полностью развернуть своё заклятие, до неё осталось бежать менее пяти метров.

Одна секунда… в моих руках уже материализовалась гигантские снежные иглы, которые должны прошить её защиту и полностью ослабить.

Она уже вплотную ко мне, моя атака успешна. Осталось повалить её в снег и прижать. У девушки уже не должно быть сил на нападение и оборону, она заранее повержена.

Мои мысли резко спутались, когда я почувствовал не хрупкое тело под собой, а мощнейший удар по всему корпусу, увидел вспышку и арену, которая кружилась с невероятной скоростью. А после было довольно жёсткое падение на, казалось бы, мягкий снег, который теперь мне забил и глаза, и уши, и забрался под одежду, пощипывая холодом.

Мороз нарастал и к тому времени, как я смог окончательно прийти в себя, я понял, что меня сковали ледяные нити, намертво приковав к земле.

— А мой сюрприз всё же превзошёл твой, — Аранэя стояла неподалёку, с весёлыми огоньками в глазах глядя на мои попытки выбраться.

— Конец второго раунда! Аранэя Имельси победила в сегодняшнем поединке, полностью обездвижив Вольграна Бронса. Молодцы, ребята, хороший бой. Освободите арену и подойдите, есть несколько ошибок, которые стоит разобрать. Особенно тебе, Вольгран! — преподаватель снял защитный купол и выжидающе смотрел на нас.

Как? Как я смог продуть этой… всё ведь было идеально просчитано! Этого не могло случиться!

— Тебе просто повезло… — буркнул я, поднимаясь на ноги и вытряхивая из-за шиворота скомкавшийся снег.

— Нет, просто кто-то слишком самоуверен, вот и поплатился, — парировала в ответ девушка, шагая рядом со мной к выходу с площадки.

— Поделись потом, как ты смогла сэкономить силы, ладно? — решил я всё же пойти на мировую, тем более, это было бы для меня вполне полезно. И всё равно я до сих пор не мог поверить в то, что она меня обыграла.

— Итак, адепты, приступим к разбору ваших ошибок! — не успели мы подойти, как мастер приступил тыкать нас носом в допущенные оплошности. — Ты, Вольгран, когда создавал “Ледяной капкан”, не был полностью сфокусирован, в энергетической решётке заклинания не хватало десятка линий! И это во-первых…

* * *

Аранэя

— Осторожно, главное осторожно, вливаем по одной капле вытяжку бодяжника. И не забываем про мох, который нужно сбросить сразу после вытяжки, — мелодичный голос преподавателя Элосы Крапс разносился по лаборатории зельеварения. — Внимательно следим за цветом. Он должен стать нежно-зеленым.

— У меня получается какая-то коричневая жижа, — посетовала Крисса, держа пучок мха в руке.

Я посмотрела в её котёл. Улыбка расплылась на моём лице, поскольку там находилось именно то, точнее выглядело так, как сейчас описала подруга.

— Убавь огонь. Посмотри как у меня. Возможно, идёт перегрев зелья, — посоветовала ей, тщательно размешивая содержимое котла деревянной ложкой с очень длинной рукоятью.

— Походу накрылась моя лабораторка, — пригорюнилась она, убирая светлый локон за ушко.

— Мрак, а у меня-то что не так? — удивилась я, когда моё зелье начало превращаться не в нежно-зелёный отвар, а в насыщенно красный.

Странно, ведь я всё делала строго по инструкции. Да и, в принципе, у меня никогда проблем не было с зельями. Это мне удавалось легко. В чём загвоздка сейчас я не могла понять.

Быть может, что-то я все-таки упустила. Голова была немного ватная после всего, что со мной было. Начиная с той самой поляны, на которой произошло нападение оборотня, допроса Роксена и заканчивая спаррингом с Вольграном. Последнее, надо сказать, тоже изрядно пощекотало мне нервы. Ещё меня тяготило то, что я не могла многим поделиться с родителями и с друзьями, после подписания неразглашения. Мне сильно хотелось выговориться и посоветоваться с мамой и папой. Они знают не больше, че

Глава 1

Вольгран

Не то чтобы я был каким-то пакостником, нет… но у нас с этой особой была взаимная и сильная неприязнь. Терпеть мы друг друга не могли!

– Воль, ты добавил… – одногруппник и, по совместительству, мой лучший друг Брот замолк, стоило мне прижать указательный палец к своим губам и кивнуть в противоположную сторону лаборатории. Туда сейчас было направлено всё моё внимание.

На данный момент было абсолютно не до него. Я неотрывно смотрел на жертву моей ма-а-аленькой шалости, которая вот-вот должна была подмешать в свой раствор недостающий ингредиент. Правда, она ещё не знает о том, что я ей его подменил. Поэтому так сосредоточенно посмотрела на свою лабораторную работу и, прикусив нижнюю губу, взяла “необходимое”.

На моём лице обрисовалась предвкушающая ухмылка.

Секунда, вторая – время тянулось так медленно, пока девушка подносила пробирку к колбе со своим раствором… Ну же, давай!

– Ой..?! – недоуменно произнесла она, проследив за голубоватой дымкой, что появилась после соприкосновения жидкостей. А затем последовал небольшой, но довольно громкий взрыв. – Вольгран!!!

По лабораторной разлился яростный девичий вопль.

Пара по зельеварению, скорее всего, теперь сорвана, но зато я получил ни с чем не сравнимое моральное удовлетворение. Быстро она сообразила, однако, что это моих рук дело. Хотя… на кого еще она могла подумать, спустя столько времени нашей войны. Сейчас рассеется дым, и эта фурия полетит на меня.

– Вольгран! Я знаю, что это сделал ты! – девушка с растрепанными белыми волосами, что сейчас больше напоминали серую мочалку, и сажей на лице смотрела на меня испепеляющим взглядом.

– Аранэя, не стоит винить меня во всех своих неудачах. Одно только моё существование не оправдывает твоих косяков, да и не было меня рядом с тобой даже! – ухмыляясь, произнёс я. Ее милое личико исказила ненависть. Кулаки сжались.

Ну всё, теперь пора обороняться. Резко вскочив, я выхватил из под себя стул и выставил его как щит. Сделал я это вовремя, так как в него сразу же прилетела какая-то банка и разлетелась мелкими осколками на пол лаборатории.

***

Аранэя

– Подлец! Мерзавец! – кричала, не в силах остановиться и выискивая взглядом следующий снаряд. Банка, пробирка, колба с экстрактом подорожника, вытяжка из мха с хвоей – летело всё, что попадалось под руку. Ничего сейчас не было жалко. Только цель – задеть его. Сделать больно!

Этот наглый пакостник перешёл все границы дозволенного! Мало того, что он меня изводил уже второй год подряд, просто не давал покоя, так ещё и в мою лабораторную работу залез! Я готовила её больше двух недель, с несколькими бессонными ночами, тьмой изученных учебников. Выстаивала все настойки, варила вторичное зелье, проводила расчёты, наблюдения и была уже на завершающем этапе. Это просто ужас! Ведь именно эта работа должна была пойти в мой зачёт. И вот, что мне теперь делать?

Убью гада!!!

Злость застилала глаза, и я всё больше и больше отправляла в далёкий полёт всё, что находила. Он изворачивался и магией откидывал летящие в него предметы. Лишь несколько смогли его задеть, и то больше по касательной. Слыша в ответ издевающийся хохот от Вольграна, злилась ещё больше, хотя, казалось бы, куда можно больше?

Именно по тому, что находилась в таком состоянии… я и не заметила, как дверь в разгромленную лабораторию распахнулась, ударившись о стену, и на пороге появился очень злой оборотень, который, по печальному совместительству, был ещё и нашим куратором.

– Опять ВЫ! – взревел урсолак, увеличиваясь в размерах.

На этом наша война резко прекратилась. Не каждый сможет продолжать, когда видит перед собой злющего оборотня-медведя, готового вот-вот перейти во вторую ипостась.

– Вольгран! Аранэя!

От его рыка по телу пробежали мурашки. Даже злость начала отступать под натиском тяжелой энергетики нашего куратора. Он был очень силён. И если учитывать его взбешенное состояние… Страшный коктейль.

– А что Вольгран сразу? – первым опомнился мой враг. Я перевела взгляд на него и увидела, что под маской насмешки спрятано напряжение, которое испытывал и Воль. – Вы же и сами видели, что я только оборонялся.

Аррон Гроутен закрыл глаза, пытаясь успокоиться и заглушить оборот. Темно-синяя рубашка уже трещала по швам, что грозило её хозяину перспективой остаться с голым торсом. Глубоко вздохнул и вновь посмотрел на нас, но уже абсолютно человеческими глазами.

– Так! Вы двое! Живо за мной. Остальные переходят в соседнюю лабораторию, – обратился куратор уже к нашим затихшим одногруппникам, которые пытались вжаться в предметы мебели аудитории. После этого он развернулся всем корпусом к преподавателю – оборотню, что сейчас запыхавшийся, явно после длительной пробежки, стоял позади Гроутена, поправляя свою мантию. – Вас, мастер Эмольсин, тоже прошу пройти с нами. Хотелось бы узнать, где вы были во время этого беспорядка?

Урсолак рукой указал на разгром в кабинете и, не дожидаясь ответа, первым вышел в коридор чинным шагом. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, забрав, предварительно, свои вещи. Вот и допрыгались опять. А во всём виноват один ухмыляющийся наглец!

– Ненавижу! – в беспомощной ярости прошептала и обернулась на одногруппников, которые особо и не удивились произошедшему, лишь позабавились представлением. Только мои друзья смотрели сочувствующими глазами, безмолвно выражая свою поддержку.

– Мрак!

***

Вольгран

Были у меня опасения, что именно так всё и произойдёт.

Аррон Гроутен привёл нас в кабинет к ректору Рарониуму Эрсо Броуту. Это был оборотень-волк, довольно суровый и строгий мужик, который сейчас уставшим взглядом рассматривал нашу компанию. Под его взором было немного неуютно, но наш визит к нему далеко не первый, так что я привык. В любом случае ректор всегда был справедлив. Да и наши семьи и положение в обществе не дадут назначить нам что-то невообразимое или вообще отчисление. Не такой это и ужас, чтобы как-то прям сурово нас наказывать.

– Что на этот раз? – вздохнув, Рарониум остановился глазами на нашем кураторе. – Аррон, почему именно эта сладкая парочка чаще всего оказывается у меня?

Я скрипнул зубами, глядя на девчонку, стоявшую у стены. Никакая мы не сладкая парочка. Ничего общего, кроме места учёбы, у меня с этой курицей нет. Но вмешиваться в разговор мастеров сейчас было бы сродни самоубийству, потому и пришлось молчать.

Далее начался разбор полётов, во время которого меня пару раз грозились выкинуть с Академии, раза три Аранэя пыталась на меня накинуться, но все её попытки пресекал Аррон, с чего я ехидно посмеивался. Ведь сейчас в таком шатком состоянии её легко было довести колкими фразочками. Все же немного странно, но и интересно было с ней воевать, ведь обычно девчонки на меня реагируют совершенно иначе. Куда более приятно для них самих и меня. От последних будоражащих воспоминаний я немного ушел в себя и вздрогнул, когда услышал громкий голос:

– Итак, дорогие мои адепты! – произнёс ректор, расхаживая по кабинету. – Вы, вместе с Вивилием, отправитесь вечером на отработку в наш лес, собирать ингредиенты. А если быть ещё точнее… – пауза в его речи мне не понравилась сразу, – Ароз. Хоть как-то компенсируете устроенный вами погром в лаборатории. Есть вопросы, пожелания?

– Мастер Рарониум, – Аранэя со злобой смотрела на меня, смахивая выбившуюся прядь волос со щеки. – Можно хотя бы не с этим? Я лучше одна пойду, но не с ним… Пожалуйста.

– Нет, набедокурили вы вместе, так что и отрабатываете вместе. Ещё вопросы? – оборотень сделал паузу, но, не дождавшись ни звука, продолжил. – Хорошо. Теперь вы двое – с глаз моих долой, а вас, мастер Аррон и мастер Вивилием, я попрошу остаться.

Не проронив ни слова, мы вышли из кабинета. Правда у порога Аранэя не упустила возможности наступить мне на ногу и ткнуть локтем в рёбра, от чего я зашипел. Вот же злобная фурия.

– Ну и гад же ты, Вольгран! – первая прервала молчание девушка, когда мы шли по пустому коридору. – Я готовилась две недели… И как тебе? Повеселился?

Я посмотрел на неё и увидел насколько она расстроена. Голова немного опущена, от чего на лицо вновь упала копна светлых волос, плечи ссутулились… Аранэя обхватила себя руками, и её образ совсем стал хрупким и ранимым. Ещё и это платье, которое плотно облегало руки, спину, грудь и талию… Всё в ней было прекрасно… даже не смотря на то, что миловидное личико и одежда были измазаны сажей.

Даже совесть начала грызть! Как-то стало не по себе. И я ещё раз посмотрел на девушку. Посмотрел и вспомнил какой у неё характер, и моментально всё схлынуло. Я даже плечами передернул, чтобы сбросить с себя все эти ненужные чувства.

– Ой, не дави на жалость, – махнул я рукой, пытаясь заглушить последние попытки совести докричаться до меня. – Иди в… к археусу в общем, Аранэя. Мне тебя ещё весь вечер терпеть.

Она что-то пробурчала мне вслед, но я не особо был расположен слушать её реплики. Не хватало, чтобы на меня вновь нахлынули эти странные ощущения. Мрак!

Нужно подготовиться к вечерней вылазке в лес, и я уже был на полпути к своей комнате. Хорошо, что общежитие прилегало к основному корпусу. Переход из главного здания нашей академии в жилые помещения всегда был теплым, даже не смотря на лютые зимние вечера. Я давно уже ускорил шаг и потерял Аранэю из вида в этом самом переходе.

У панорамного окна остановился на минутку, чтобы полюбоваться видом на лес, в который мы сегодня отправимся на отработку наказания. Красиво! Здесь всегда красиво. А хмурое небо только больший шарм придаёт открывающимся видам.

В груди что-то кольнуло, словно в предчувствии чего-то нехорошего, опасного. Мне не понравилось то, что я сейчас почувствовал. Попробовал прогнать варианты, которые могут быть неприятными и ничего кроме нахождения там в лесу со мной Аранэи, я не нашёл. Поэтому просто списал это предчувствие на разозлённую фурию, которая, походу, потреплет мне ещё нервы в отместку за сегодняшнюю шалость.

Хотя… мой поступок стоил ей лабораторной, которая должна была пойти в зачёт…

Открыв дверь в своё пристанище и разувшись, я рухнул на кровать, вперив взор в потолок. Тело моментально расслабилось и сбросило с себя напряжение сегодняшнего дня. Приятная нега пробежалась по мышцам. Надо бы успеть закончить отработку до тренировки с Бротом. У нас только пошли успехи с новыми приёмами, в которых мы с ним, экспериментируя, переплетаем физическую силу с более сложными заклинаниями. К вечеру нужно быть бодрым. Но, мрак! Это же Ароз…

Я мысленно вернулся к отработке.

Ужасно! Сбор Ароза зимой – то ещё занятие. Найти его можно только под корой одноимённого дерева, да и сам процесс сбора довольно долгий и трудоёмкий, требующий большой концентрации. Конечно, ингредиент очень ценный, спору нет, но компания, в которой мне предстоит его собирать… мда.

Перспективы не радуют.

Тяжело выдохнув, встал с кровати и подошёл к шкафу. Нужно подготовить вещи, сегодня на улице разыгралась вьюга. Могли бы перенести хотя бы на завтра отработку, но, зная строгий нрав Рарониума, рассчитывать на поблажки не приходилось. Поэтому на кровать полетели самые тёплые и непродуваемые вещи из моего гардероба. Шерстяная кофта, с высоким воротом, штаны, которые выдерживают очень низкую температуру и плащ из шкуры редкого зверя, что обитает в далеких болотных лесах. Подарок деда. Он сам когда-то подбил этого зверя, после трех суток выслеживания. Для меня этот подарок был особенно ценен, ведь дед не поддался на уговоры отца, когда тот выпрашивал его себе, оставил его для меня.

Я улыбнулся тёплым воспоминаниям о доме. Так туда захотелось, что закололо кончики пальцев. А каникулы ещё не скоро. Но ничего, мы подождём.

Глава 2

Аранэя

Ледяные порывы ветра били в лицо и ещё сильнее понижали градус моего настроения, которое и так уже было ниже некуда. Буря только набирала обороты, забираясь под наши плащи и больно кусая за щёки. Я надвинула ниже капюшон своего плаща, в надежде спастись от ненастья, но попытки мои были тщетны. Поэтому через несколько минут я бросила это неблагодарное занятие и просто обхватила себя руками, пытаясь сохранить то тепло, что ещё не забрала метель.

Впереди шёл мастер Эмольсин, прокладывая наш путь к лесу, а рядом чинным шагом – противный Вольгран, искоса поглядывая в мою сторону. Мне не нравился его интерес. Интуиция подсказывала, что в его непробиваемой головушке зарождались какие-то гадкие мысли. Я всячески делала вид, что не замечаю присутствия этого наглеца. Однако его это нисколько не смущало, и через пятнадцать минут нашего мучительного пути я услышала:

– Меня давно мучает вопрос, Аранэя…

– Вот и оставь всё так как есть. Это замечательное чувство и тебе оно кстати! – перебила его и прибавила шагу, чтобы отвязаться от назойливого типа. Но зря я рассчитывала, что на этом он остановится.

– Как ты смогла достичь такого результата на боевой практике? – в момент догнав меня, ошарашил своими умозаключениями.

– Что ты под этим подразумеваешь? – его вопрос напряг. Но вспомнив последнее занятие, я попыталась расслабиться и сделать совершенно равнодушный вид. Нет, он не мог догадаться о моих знаниях, которых не должно быть у второкурсника.

Я всё делала аккуратно и незаметно. Те заклинания, что использовала в последнем спарринге с одногрупником, я замаскировала менее сложными, но именно теми, которые мы уже изучили. И технику применения я отработала идеально, чтобы ловко ими пользоваться и случайным образом себя не выдать. Столько сил и времени не пропали даром. Я многое смогла освоить и узнать. А в переплетении со знаниями, переданными в семье, получилось более чем отлично.

Я, конечно, не одна такая, кто получил доступ к семейным тайнам ещё до поступления в Академию, что строго запрещалось. Точнее их применять в академии, а если быть ещё точнее, то те, которые являются боевыми или опасными в применении. Но мало кто этим пользовался, боясь вылететь из учебного заведения. И совсем уж единицы, кто осмеливался изучать и применять на практике знания со старших курсов.

– Ты использовала несколько приёмов, которые изучают на последних курсах. Нам запрещено их применять на практике, – продолжал свой допрос Вольгран, чем всё больше вводил меня в замешательство. Он ещё на первом курсе вызывал у меня множество вопросов. Например то, как в нём уживаются непреодолимая тяга к знаниям, способности к магии и абсолютно отвратительный характер, который не единожды становился причиной его бед, а также отсутствие инстинкта самосохранения, судя по всем его выходкам.

– Ты бредишь, Вольгран, – совершила очередную попытку отмахнуться от него, внутренне пугаясь того, что он смог увидеть и понять про меня.

Нужно успокоиться! Ведь я уже прокрутила всё в своей голове и нет причин для беспокойства. Он что-то там заметил, да не может понять что именно, как и доказать что-либо. Поэтому делаю глубокий вдох и смотрю на хмурое небо.

Оно прекрасно! Переплетение тёмно-синего, почти чёрного, серого и мазков голубого цвета – непередаваемо красивое зрелище. А сквозь зелёные лапы елей – просто сказка! Морозный воздух обжигал горло при глубоких вдохах, но дарил чувство истинной свободы. Обожаю нашу Академию! За все красоты, которыми нам выпала честь любоваться. А таких очень даже много. Один только сад чего стоил, сочетая в себе огромнейшее множество различных растений. Мечта любой ведьмы попасть в наш сад, ведь там находилось чуть ли не всё, что растёт в нашей Империи, да и в соседних.

– Ты неплохо прикрыла свои действия, и даже наш преподаватель этого не увидел. Но я следил за тобой, – выдернул меня из мыслей голос Вольграна.

– Звучит пугающе! – искренне ужаснулась я.

Пока я подбирала слова, чтобы отбиться от его предположений, мы зашли в глубь зимнего леса. Мастер Эмольсин остановился и повернулся к нашей “дружной” компании. Он стоял широко расправив плечи и до сих пор не застегнул пуговицы у горла, словно его совершенно не волновал холодный ветер. А между прочим это именно нас с Волем не должна была особо заботить такая погода. Наш дар любил зиму. В эту пору он был особенно силён и максимально напитывался природными стихиями. Но мы ещё не достигли должного уровня силы, чтобы холод нас не жалил. Нет, он не убьёт нас, но дискомфорт доставляет.

Преподаватель смерил нас строгим взглядом и не менее строгим голосом провозгласил:

– Адепты, приступайте к своей отработке!

***

Вольгран

Вместо того, чтобы сейчас сидеть в своей теплой и уютной комнате с полезной книжкой в руках, попивая свежий убойный отвар, я вынужден шататься от дерева к дереву, выкачивая этот чёртов Ароз! Ну, ничего. Думаю, ещё часок и мы отправимся в обратный путь.

Немного подбешивала Аранэя своим непроницаемым видом и отрешённостью. Она всячески делала вид, что меня попросту здесь нет и вообще не существует. Надменное выражение лица не менялось в течение всего времени, что мы находились в лесу. Правда, стоит отдать ей должное, она неплохо управлялась с инструментами и магией, поэтому наша отработка шла довольно быстро.

Мастер Эмольсин кочевал с нами от одного отработанного дерева к другому. Периодически поправлял, если мы начинали выкачивать слишком много. Это могло плохо отразиться на состоянии самих деревьев. Поэтому работали мы аккуратно и бережно. Как бы я ни злился сейчас, но, как и все маги, не мог не испытывать трепета перед этим великим растением. Ароз высоко ценен. Его свойства настолько обширны, что используются как в зельеварении для боевых целей, так и лекарском деле.

Все бы ничего, но присутствие беловолосой фурии не давало мне покоя. Вот как можно так на меня влиять, просто находясь рядом? Я не единожды задавался этим вопросом, но ответа толком не находил, поэтому просто продолжал войну с ней. Стараясь и повеселиться заодно.

– Эй, Аранэя, у тебя сколько ёмкостей ещё осталось? – мне стало скучновато, мастер Эмольсин обычно не настроен на разговоры, так что за неимением лучшего, я решил докопаться до этой мелкой стервозины.

– Какая тебе разница? – фыркнула она, даже не посмотрев в мою сторону. – Собираешь-вот и собирай.

Мда, как-то тухленько. Даже желание продолжать пропало, эх. Нужно каким-то образом вывести её из себя, но здесь преподаватель.

Я посмотрел по сторонам, соображая, что бы этакого интересненького сделать, чтобы взбодриться. Идея пришла моментально, стоило моему взору упасть на белоснежный сугроб.

– Эй, Аранэя! – отложив инструмент в сторону, я набрал снега в руки и стал лепить увесистый такой снежок.

– Что тебе опя… – начала оборачиваться она, но договорить не успела, словив лицом мой снежный снаряд. – Ты!!!

Она моментально рассвирепела, стирая снег со своего милого личика. Щёки раскраснелись, глаза наливались магией. В воздухе заискрилось напряжение, а в мою кровь начал бить адреналин. Я с нетерпением ждал её следующего шага.

Но продолжения веселья не последовало.

– А ну-ка угомонились! Не хватало ещё, чтобы вы и лес нам подпортили! – вклинился Вивилием Эмольсин, встав между нами и грозно поглядывая то на меня, то на Аранэю, которая отплёвывалась от снега и всеми возможными и самыми изощрёнными способами сейчас меня убивала в своей голове. Это было видно по её бешеным глазам. Прямо таки истинная ведьма!

– Тихо! Слышите? – мастер Эмольсин остановился и приставил палец к губам, требуя тишины. Он нахмурился, взгляд стал задумчивым. Мы замерли, прислушиваясь.

Лёгкий скрип деревьев, где-то в небе завывает вьюга. Но был ещё какой-то звук, сначала ускользающий от внимания.

Монотонное постукивание чего-то металлического. Лес находится на территории Академии, и никого больше на отработку не отправляли. То есть, здесь кроме нас быть-то и некому. Подозрительно, конечно, и мастер очень уж насторожился, вглядываясь в сторону, откуда доносился звук. Ему явно, как и нам, не нравилось происходящее.

– Студенты, вы остаётесь здесь, я накрою вас защитным куполом. Ни при каких обстоятельствах не пытайтесь его покинуть до моего возвращения. Хотя, вы вряд ли сможете. Я разведаю, что происходит и вернусь. Ждите, – после этих слов, Эмольсин сделал пас руками в нашу сторону, и мы моментально оказались под защитой, поблёскивающей голубоватыми всполохами. Очень даже нехилая такая защита.

Посмотрев на нас ещё раз, мастер отправился в сторону, откуда слышались странные звуки. Мы проследили за его исчезновением в белой мгле, когда он вышел на полянку, освобожденную от излишних деревьев, и даже не попросили освободить нас из под купола. Решили полностью довериться опытному оборотню, который явно знал, что делает.

Да и, думаю, это просто кто-то вышел так же, как и мы, за сбором ингредиентов. Что ещё может произойти на территории Академии?

Пол часа прошло, как мастер ушёл на разведку, да так и не вернулся. Мы были напряжены. Предчувствие чего-то ужасного и непоправимого нарастало в груди. Нервное напряжение давило, мозг подкидывал множество вариантов того, что могло случиться, но я старательно гнал от себя негативные мысли. Получалось не очень.

Я посмотрел на переминающуюся с ноги на ногу Аранэю. Ей также, как и мне, было неспокойно. Она периодически прикусывала нижнюю губу, от чего та приобрела ярко красный цвет, и растирала ладони, словно они сильно замерзали.

В нашей войне произошло временное перемирие, и теперь мы спорили, стоит ли нам пытаться отсюда выбраться.

– Нет и ещё раз нет, Вольгран! – поёживаясь от холода, настаивала девушка. – Ты понимаешь, насколько это может быть опасно? Если уж с Эмольсином что-то произошло, то нам нужно не по его следам идти, а срочно возвращаться в Академию и сообщить преподавательскому составу! Мы ведь не справимся, если даже мастер не смог…

В очередной раз одногруппница пыталась до меня достучаться, но я был непреклонен. Это же глупо оставаться здесь. Вдруг мастер упал и ударился, теперь валяется там где-нибудь в сугробе и ждёт помощи. Или попал в ловушку. Хоть здесь их и не должно быть, но вдруг нашёлся какой-нибудь тупой адепт, который решил половить дичь. Или ещё что-нибудь. Нет, самые ужасные варианты я даже не рассматривал. Просто нужно проверить, вот и всё. Просто проверить. Вызвать преподавателей мы в любой момент можем.

– Ой, давай ты тогда просто не будешь мне мешать, идёт? Вот и сиди тут, или беги в Академию, а я пойду посмотреть, что там такое, – резко ответил Аранэе, пытаясь отвязаться от её нравоучений.

Кажется, обиделась. Впрочем, какая мне разница? Я был занят ментальным ощупыванием защитного купола. Мощно, но не зря я в закрытых архивах библиотеки время проводил. Она, я так подозреваю, тоже там бывала, но мне не попадалась… Чёрт, о чём это я вообще думаю?

– А сейчас отойди к середине купола, – концентрируясь, произнёс я. И, дождавшись, когда Аранэя всё же соизволит передвинуться, пробил брешь в магической защите, прибегнув к внутреннему резерву моей магии и заклинанию перелома. Неподходящее название. Было бы логичнее сказать “взлома”, но да ладно. – Если всё же надумаешь идти, то постарайся быстрее. Не совсем разобрался, через сколько купол восстановится.

Я выбежал из магической защиты и сразу же направился по следам мастера, которые уже были едва различимы из-за выпавшего снега. Но, не прошёл я и десяти метров, как сзади послышались торопливые шаги. Значит, всё же решилась. Ну, видят Боги, я её не принуждал.

Глава 3

– Вольгран?… – после нескольких минут пути, я почувствовал лёгкое подёргивание за рукав плаща, обернулся и увидел обеспокоенное, напуганное лицо девушки, которая смотрела куда-то в сторону. Длинные белые волосы выбились из-под капюшона, и сейчас их трепал ветер, отчего её образ… так! Вновь я не о том думаю. И вообще, она меня как бы бесит. – Смотри… Это.. Кровь?

Проследил за взглядом девушки и увидел красные пятнышки на белом полотне леса. Кровавая дорожка из капель вела вперёд.

Мрак!

Сердце пропустило удар, в вены хлынул адреналин, кулаки сжались. Кричащее чувство опасности усилилось многократно. Эмольсин…

– Да, это кровь, – процедил я сквозь зубы, понимая, что ничего хорошего этим вечером точно ждать не стоит. Тут же, неподалёку от уже подмёрзших алых брызг, я приметил лоскут плаща Вивилиема.

Что здесь произошло? Нападение зверя? Но как опасный хищник смог проникнуть на территорию? И почему мастер не смог отбиться, будучи оборотнем, от зверя? Или их было слишком много? Стая? Может мутировавшие? По следам ничего не понятно, видно только, что здесь была стычка, но рассмотреть не удается из-за выпавшего снега и ветра, который скрыл слишком многое.

Сердце начинало сильнее колотиться от выброса адреналина, мы шли, подёргиваясь и оборачиваясь на каждый шорох. Аранэю я держал возле себя. Она была напугана и сбита с толку. Еще немного посмотрим и возвращаемся, чтобы вызвать преподавателей. Просто ещё есть шанс, что Эмольсин лежит где-то раненый и ему нужна первая помощь, при такой потере крови нужно успеть оказать помощь, чтобы не произошло самое страшное.

Шаг, еще шаг. Мы шли до того момента, пока перед собой не увидели тело мастера, над которым склонилась высокая, в полтора человеческих роста, тёмная фигура. Это тоже был оборотень. Волк. Но, какой-то странный, пугающий. Кажется, я говорил про учащённое сердцебиение? Так вот, теперь оно более походило на какой-то боевой набат чокнутого шамана. Существо повернулось к нам и оскалило пасть.

Убежать мы не успеем…

***

Аранэя

Мы стояли и ошеломлённо смотрели на огромного, мутировавшего оборотня. Он оскалился, и с его пасти закапала вязкая слюна на белоснежный снег. Налитые кровью глаза лихорадочно блестели, а уши прижались к голове монстра, выдавая агрессивный настрой хозяина, готового напасть в любой момент.

У его ног неподвижно, с неестественно-вывернутой шеей, в луже крови лежало тело мастера Эмольсина. Рядом на снегу были разбросаны амулеты, артефакты и чаши из тёмного дерева, исписанные древними рунами. Всё это указывало на чёрную магию. Исходящее от центральной чаши голубое свечение было явным признаком запрещённого во всех империях ритуала изъятия оборотнической силы.

О таком я читала в запрещённых отделах библиотеки Академии. Я узнала и некоторые руны, и геометрический рисунок внутри круга, и небесно-голубое свечение, которое завораживало и вызывало животный ужас. Перед глазами стояла черно-белая картинка ритуала со страниц старой книги и слова о том, что существо, изъявшее чужую оборотническую силу, после окончания ритуала становится сильнее, мощнее и делается практически неуязвимым. Чем больше оно поглотит в себя магии и жизненных сил жертвы, тем меньше шансов его убить.

Сердце пропустило удар…

В момент осознания происходящего я поняла, что нам не спастись!

– Беги! – крикнул Вольгран и первым ударил ледяной магией в противника.

Он понял то же, что и я, поэтому попытался выиграть нам немного форы. Оборотень, не ожидавший нападения, ушёл в глухую оборону и выстраивание щитов, которые разбивал Воль раз за разом, непрерывно швыряя очередные боевые плетения.

Наш враг не закончил ритуал. Мы это поняли по тому, что он должен был обладать большим резервом, и магия его должна была быть сильнее. Но с каждой минутой волк становился мощнее и легче уже уходил от атак моего одногруппника.

Вольгран смог меня удивить, чему я сейчас несказанно рада. То, с какой точностью он работал, скоростью и сложными плетениями – говорило, что он намного сильнее, чем показывал.

– Аранэя, беги! – разозлился мой извечный враг, не прекращая выбрасывать магические атаки в монстра. – Беги, я сказал!

Я не стала ничего отвечать одногруппнику, не было времени. Если моя задумка осуществится, то это будет нашим спасением. Надеюсь у меня хватит сил.

Глубокий вдох морозного воздуха. Обожгло лёгкие… прочистило мысли…

Концентрация. Мне нужно сосредоточиться.

Замедлила свое сердцебиение, устранила дрожь в пальцах…

Пытаясь отрезать сознание от внешнего мира и полностью погрузиться в себя, перестаю слышать и видеть окружающее. Долгие часы тренировок в сложных условиях не прошли зря.

Прикрыла глаза и сфокусировалась на своём магическом резерве, чтобы вытащить побольше силы на то, что я задумала – на наш шанс выжить.

Пожалуйста! Боги, помогите!

Раскинув руки в стороны, я открылась потоку магии, что сейчас лилась из меня, словно кристально-чистая вода с верхушки величественного водопада.

Еще немного. Давай! Сердце заколотилось в груди, в глазах начало темнеть от перенапряжения, затряслись руки, но я упорно продолжала иссушать себя, свой резерв и вплетать магию в сложное заклинание.

Перед глазами всплыли нужные символы, слова и порядок действий.

Несколькими хитрыми пасами рук, начала открывать воронку портала. С пальцев сорвались нити эфемерной субстанции, губы прошептали слова заклинания, и воздух разрезал небольшой тёмный круг, который стремительно увеличивался в размерах.

Да! Да! Да!

Портал открывался! Я смогла!

Ноги тряслись и норовили подкоситься и уронить меня в свежевыпавший снег, на лбу выступила испарина, темнота перед глазами сгущалась. Но я не имела права на ошибку, нужно закончить и вытащить нас отсюда.

Вольгран Бронс мимолётно, между восстановлением своего щита, который прикрывал нас обоих, и новой атакой, посмотрел на мои манипуляции и постепенно начал сдвигаться в сторону портала, чтобы мы вместе могли уйти им.

Теперь он больше оборонялся от атак волка-оборотня, который бил с неимоверной силой. Он демонстрировал плоды ритуала, что напитывали его. Удар, ещё удар! Бронсу приходилось не сладко, но меня он удивил, как и нашего врага, для которого мы оказались отнюдь нелёгкой добычей, своими способностями и умениями. Всё же Воль, как и я, знал гораздо больше положенного. Именно это нас и спасло от неминуемой гибели.

Хвала Всевышним!

– Быстрее, – нервно крикнул одногруппник, выстраивая очередной щит перед нами. В нашу сторону летел сгусток тёмной материи, искрясь черными всполохами. Выглядело ужасающе! – Ты первая!

Воль оставался нас прикрывать до того момента, пока я и он не попадём в портал.

Мы были всего лишь в шаге от спасения, в каком-то маленьком шаге… когда услышали озлобленный рёв чудовища, и в нас полетело заклинание высшего порядка. Этот монстр прибег к запрещённым знаниям и умениям.

Вольгран успел выстроить двойную защиту на нас обоих, пока я держала портал, но её оказалось крайне мало…

Все произошло так быстро…

Чёрная разрушительная сила пробила щиты и расшвыряла нас в стороны, словно тряпичных кукол, выбивая воздух из легких и вызывая панический ужас. Бронс, неизвестно каким образом, смог смягчить наше падение и бросить заклинание во врага. Как и когда он это успел, остаётся для меня загадкой. Поразили моё сознание не только момент кошмара, но и невероятная реакция Воля.

Но и разобраться я сейчас не могла, изнемогая от боли, пульсирующей в колене. Неудачное приземление. Было бы в стократ хуже без помощи Вольграна.

Но и не это сейчас самое страшное…

Портал захлопнулся!

Я не смогла удержать, как ни старалась, нити магии, которые активировали его. И на вторую попытку моих сил уже не хватало.

Это понял и Воль, когда напряжённо посмотрел на меня, вставая на ноги и утирая алую кровь с разбитой губы. С взъерошенных тёмных волос парня на правый висок стекали бурые капли, свидетельствуя о том, что подстраховал при падении он меня, а на себя уже сил ему не хватило.

Меня сковал ужас…

Накатили слёзы, и сквозь пелену я наблюдала за одногруппником… за алыми струйками на его коже…

Сердце, скованное страхом, на секунду остановилось.

Бронс посмотрел в мою сторону, задержался взглядом на лице и через мгновение резко отвернулся. Я видела в его глазах отчаянную решимость. Превозмогая боль, что сказывалась на каждом его движении, он взмахнул руками, выплетая сложные пассы.

Разрезая воздух полетела боевая атака, в которую была влита сырая сила, иссушая носителя.

Волк-оборотень не без труда нейтрализовал заклинание, брошенное из последних сил Вольграном, и двинулся в нашу сторону.

Боги! Помогите нам…

Глава 4

Вольгран

В глазах темно, тело дрожит… кровь разносит боль по всему организму. С каждым ударом сердца становится тяжелее. Голову ломит, а по коже течёт что-то тёплое. Неудачное приземление. Удар пришёлся на правую сторону, которая сейчас была в полу-онемевшем состоянии. Руки плохо слушались, поэтому вязь заклинания выходила корявенько, но главное – выходила.

Надеюсь, хоть девчонке досталось поменьше. Её я подстраховать успел. Не то, чтобы я сильно за Аранэю переживал, просто… опять не о том думаю!

– Ну что, псина, ещё не выдохся? – нельзя сдаваться, никак нельзя. Глядя в глаза монстра, который уже отбил мою атаку и сейчас резкими движениями направлялся к нам, я начал ощущать, как меня обуревает чувство отчаяния.

Мысли лихорадочно забегали от одного к другому, ища выход из ситуации. Оружие! Мечи нам носить пока не положено, но у меня есть кинжал. Придётся подпустить этого оборотня к себе поближе.

Он приближается, мои магические силы на исходе.

Я принял боевую позу и готовился принять первый удар от чудовища, из пасти которого текла вязкая слюна.

– Вольгран, ты с ума сошёл?! Решил с ним в рукопашную пойти?! – закричала Аранэя, посылая в оборотня магический удар, который вышел довольно слабеньким, доставив нашему врагу лишь лёгкий дискомфорт.

– У тебя есть предложения получше? – встряхнул головой, моё зрение наконец-то сфокусировалось, а темнота отступила. – Постарайся лучше меня хоть как-то прикрыть.

Аранэя и правда не промах. Открыть портал и держать столько времени… Заслуживает уважения, однозначно.

Есть у меня ещё парочка козырей в рукаве, но мне нужно хоть немного восстановить магические силы. Надеюсь, это удастся, если сейчас меня это чудище не прикончит.

И вот он настиг меня… в опасной близости от моей головы пронеслась когтистая лапа оборотня, которую я тут же полоснул кинжалом. Острое лезвие прошло возле сухожилия, так и не задев его, но разрезало вену, из которой полилась алая кровь на белый снег. Монстр взревел, а я отскочил в сторону, позабыв, что он неплохо владеет магией, о чём тут же и пожалел. Меня приподняло и с силой впечатало в дерево, выбивая весь воздух из лёгких.

– Оборачивайся, скорее! – прохрипел я девушке, которая пыталась отвлечь идущего ко мне оборотня на себя.

– Не получается! Ничего не выходит, мы в ловушке, Вольгран!

Аранэя отчаянно закричала о невозможности оборота, я на секунду прикрыл глаза, принимая новость и собираясь с мыслями.

Так, минус один козырь. Я так надеялся, что критическая ситуация поспособствует обороту. Может быть и вышло бы, но мы слишком много магии потратили из своих резервов.

Наши вторые ипостаси с Аранэей были одинаковы – снежные совы. Величественные и могучие, ловкие и сильные. Большие белые птицы, на перьях которых сияла ледяная магия опасная по своей сути, замораживая и леденя все на своем пути. Способность управлять температурным режимом, снегом, льдом дарила большие возможности. В боевой форме мы имели огромные размеры, когти, острый клюв и смертельно-опасные крылья, на концах которых острыми лезвиями сиял прочный лёд.

Казалось бы, всё идеально… Но! Вся соль в том, что сейчас для нас оборот был сложным процессом. На втором курсе мы только учимся переходить во вторую ипостась и владеть ей, созидать в себе две сущности.

Тёмная вспышка впереди от создания нового заклинания монстра-оборотня разозлила и привела мысли в порядок.

Нам нужна помощь. Придётся использовать заклинание призыва Вестника – копию второй ипостаси оборотней, только в обычной форме, владеющей малым запасом магии. Вестник способен, если хозяин призывает его для этого, формироваться вместе с посланием в виде свитка и доставляет его до адресата.

Пожалуй, сейчас это единственный выход, но вьюга… И до Академии он не сказать, что долетит моментально, но выбора нет! Главное, чтобы сейчас моя коллега по несчастью помогла, подстраховала.

– Аранэя, прикрывай Вестника! – увернувшись от очередного удара монстра, я прибегнул к своей магии и создал ледяные шипы, которые стеной отправились в противника.

– Вестника?! Ты… – девушка замолкла, удивившись, но быстро взяла себя в руки. Молодчинка. – Хорошо, поняла!

Тем временем, прихрамывая и чуть ли не выплёвывая лёгкие, я подбежал к ней. Вестник-Вестник, наша единственная надежда. Прочитав заклинание призыва, сформировал послание и вбухал столько энергии, сколько мог. Так он должен добраться до Академии как можно быстрее, вот только я теперь совсем не боец. Перед нами материализовалась снежная сова со свитком в лапах, которая тут же упорхнула ввысь.

Лети милая, лети!

– Он пытается сбить сову! – закричала моя одногруппница, высыпая на волка-оборотня целые вязи боевых заклинаний.

Кажется, небольшая передышка пошла ей на пользу, но долго она тоже не протянет. Мы только лишь студенты, хоть и знаем больше остальных второкурсников.

Монстр рычал, злился, пытаясь одновременно отбиваться от магических атак Аранэи и посылать свои заклинания в моего Вестника. Поняв, что уже вряд ли сможет его достать, к нашей нескончаемой радости, он полностью переключился на нас. Здесь наша радость закончилась. Полагаю, что он собирается выкачать нашу оборотническую силу, поэтому до сих пор не убил. Или, мы всё-таки неплохо держимся. Не знаю, да и времени у него спросить как-то нет.

– Скоро послание будет в Академии, нам нужно совсем немного продержаться! – я отошёл в сторону, и выжимая из себя последние силы, отправил заклинание в полёт. Цели оно не достигло, так как монстр смог легко его развеять. – Я пуст, не могу больше ничего…

Аранэя промолчала, сосредоточенно что-то нашёптывая. Теперь я полностью убедился в том, что она как и я, по ночам посещает закрытые архивы библиотеки. Рискованная затея, которая может обернуться большими проблемами. Да и помимо библиотеки… она сильна. Ведь одно дело располагать знаниями и совершенно иное – уметь ими пользоваться.

Из рук беловолосой одногруппницы сорвалась новая серия ледяных игл, но оборотень словно и не заметил их. Он был одержим мраком, ведь часть игл достигла свою цель и вошла в его тело, раня и принося боль. Снег под ногами вновь обрел яркие краски.

Чудовище утробно зарычало и теперь… бежало на неё!

– Аранэя! – сердце пропустило удар, и на миг моё тело сковал страх за девушку. – Назад! Ставь щит!!!

Я рванул наперерез монстру, теперь уже не сомневаясь в своём решении. Она сможет поставить магический щит, но ей нужно время. И я его ей предоставлю.

Удар когтями пришёлся мне в живот. Сначала я не чувствовал ничего, но после – всё моё тело пронзила острая, жгучая боль и стало неимоверно жарко. Жар в области живота нарастал, я посмотрел на окровавленные руки, которыми инстинктивно зажимал рваную рану. Поднял взгляд на морду рычащего монстра перед собой, на глаза обезумевшего зверя.

Страшно.

Да, очень даже страшно. Но, я надеюсь, Аранэя дождётся помощи.

Падая, я лишь увидел, как вокруг одногруппницы образуется защитный барьер. Обидно, что я многого не успел, но зато смог спасти жизнь той, что почему-то оказалась так для меня важна. Сейчас это казалось самым главным…

Темнота затмила взор, поглощая меня.

***

Аранэя

– Нееет! – с губ сорвался горький крик. Из глаз брызнули слёзы. – Вольгран!

Я видела как он бросился к монстру, перекрывая дорогу ко мне. Спасая меня! Как попытался ударить, но лапа чудовища оказалась быстрее, и, спустя миг, руки Вольграна схватились за живот. Видела как по ладоням парня потекла кровь, его взгляд… Затем ноги подкосились, и он упал на белоснежную гладь, раскинув руки в стороны.

Солёные капли текли по щекам, обжигая кожу, но я продолжала держать защитный барьер. Боль разрывала душу. Моё сердце ломило от чувства потери и страха за того, кто спас меня. Кто посчитал мою жизнь важнее своей.

Воль не шевелился. У его тела образовалась алая лужа, пропитавшая девственно-белый снег. Порывы ветра бились о стены моей защиты, от чего на ней все чаще и чаще появлялись голубоватые всполохи, которые периодически мешали обзору. Но я смогла рассмотреть застывшего над Бронсом монстра-оборотня и его окровавленную лапу, с которой стекали красные капли.

Держала этот чёртов защитный купол и изливалась слезами, не в силах помочь Вольграну. Я даже не знала – жив ли он? Душу выворачивало наизнанку. Страх за себя отошёл на второй план, сейчас я скорбела, но всем сердцем надеялась, что время ещё не упущено и Воль жив. Пожалуйста! Пожалуйста, Боги, пусть он будет жив. Молю Вас!

Помощь… нам так нужна была эта помощь!

Но, боюсь, что нам её не дождаться. Сова не могла пролететь и половины пути за это время. И даже когда вестник передаст своё сообщение, преподавателям и стражникам потребуется время, чтобы найти нас в этом лесу. А с учётом того, что над поляной установлена иллюзия, которая подстраивается под буйство природы, то наши шансы на спасение сводятся к нулю. Это прекрасно понимал и волк, поэтому не стал убивать нас сразу. Он желал выкачать из наших тел оборотническую силу, но не ожидал такой ярой обороны с нашей стороны.

Неизвестно, сколько Бронс ещё протянет. О том, что… могло произойти непоправимое, я не думала. Нет, только не с ним! Этот наглец и нахал не может так просто уйти. Я его не отпущу! Лишь бы это чудовище сейчас к нему не полезло.

Глава 5

Монстр, словно почувствовав, что я о нём думаю, развернулся, потеряв всяческий интерес к моему одногруппнику. Вольгран так и не шевелился. Я не могла рассмотреть, дышит ли он. Это все больше и больше загоняло в панический ужас.

Чудовище приблизилось и обошло купол по периметру, внимательно его разглядывая. Волк дышал резко, и с каждым выдохом слышался утробный рык. Злился.

Он провёл черным когтем по поверхности защиты, по которой, вслед за прикосновением, пробежали голубые всполохи. Мы оба проследили за рисунком на стенке купола, а затем – резкий, но неимоверно сильный удар прогнул его. Но тот быстро принял свою привычную форму, а оборотень с интересом посмотрел на меня, оценивая. Жуткие тёмно-бордовые глаза чудовища изучающе пробежались по мне, оставляя липкое, неприятное ощущение чего-то гадкого и грязного.

– Чтоб ты сдох, урод! – слова вырвались сами собой. Чувство отчаяния толкало на глупые поступки. Я не хотела ещё больше злить волка, но и

сдерживаться уже не могла. Окровавленные ладони Вольграна у его живота так и стояли перед моим взором, затуманивая разум.

В голове калейдоскопом промелькнули воспоминания о Воле…

Наша первая встреча… Родители привезли меня на день раньше, чтобы обустроить в общежитии академии. Мы долго прощались, я никак не могла их отпустить так надолго. Мама даже заплакала, а увидев её слезы, не сдержалась и я. Но, пришлось взять себя в руки, улыбнуться и пообещать моим любимым родителям, что всё будет хорошо. Я долго стояла у окна, провожая их взглядом, даже когда карета уже скрылась из виду за высокими воротами академии. Немного ещё погрустив, решила, что не стоит терять столько времени и пора бы уже выполнять своё обещание, данное отцу и матери. Первое моё действие было – изучить библиотеку и запастись учебниками из программы обучения.

Академия казалась огромнейшей и шумной. Много адептов бегали по своим делам, группки прогуливались по коридорам, то там, то здесь слышались радостные выкрики ребят, которые увиделись после долгих каникул, строгие преподаватели с адептами-должниками отрабатывали хвосты и многое-многое… Мне здесь понравилось сразу, здесь мне было хорошо. Даже тяжесть разлуки с любимыми родителями отступила на задний план.

С таким настроением я открыла деревянные, узорчатые двери величественной библиотеки Академии Оборотней. Пахло книгами, бумагой и знаниями – идеально! Большие панорамные окна давали более чем достаточно освещения в читальные залы, но всё равно горели магсветильники. За стойкой выдачи обнаружился пожилой мужчина, в котором я сразу узнала библиотекаря. Направившись к нему и уже почти дойдя до своей цели, я не заметила помехи слева и, как итог, с кем-то столкнулась.

Сумка, висевшая на плече, упала на блестящие плитки пола, а сама я едва удержалась на ногах. Попутно увидела, как у парня, которому непосчастливилось столкнуться со мной, полетели книги и бумаги. Раздались хлопки от приземления учебников и…

– По сторонам смотреть не учили? – низкий бархатистый голос парня немного сбил с толку, ровно как и его грубые слова.

Я посмотрела в сторону говорившего и увидела красивое лицо с правильными чертами. Блестящие тёмные волосы были слегка взъерошены, от чего образ был ещё более привлекателен. Подтянутая фигура, широкий разворот плеч… но всё портили глаза! Они излучали недовольство, претензию, обвинение…

В общем, этот тип меня сразу выбесил! Полное неуважение и никакого почтения, что положено в нашем обществе.

– Это нужно твоих родителей спросить – учили ли тебя? – развернулась и пошла дальше к библиотекарю.

С этого самого момента началась наша война!

В следующий миг меня выкинуло в столовую.

Я сижу с друзьями. Мы весело обсуждаем последнюю пару, теорию магии. Одногруппница залилась смехом от собственной шутки. Да так задорно смеялась, что мы к ней присоединились. Я отвлеклась, расслабилась, от того и не заметила странности – как стакан с ягодным соком проскользнул к краю стола возле меня, а в следующий миг на моём платье разлилась красная жидкость. На светло-бежевом платье! Которое я в итоге и выбросила.

– Аранэя, ты бы была поаккуратней, – самодовольная ухмылка на лице Вольграна послужила ответом на вопрос – какая сволочь это сделала.

Всего спустя два месяца учёбы…

Тогда состоялась наша первая драка, ну если можно её так назвать. Больше было похоже на: один наглый и беспринципный болван убегает и отбивается, а другая злая, как тысяча археусов, дура бегает и догоняет, не забывая при этом пытаться атаковать.

Собственно тогда и была наша первая отработка на кухне этой самой столовой.

Вспомнилось, как Вольгран сидел на парах и, как казалось для всех, бездельничал. Но я знала, что он в это время либо экспериментирует, либо читает, либо готовит для меня очередную пакость. Он никогда не готовил задания к парам, но всегда мог ответить, если его спросят. Постоянно просил у одногруппников листок с пером, но никогда не писал конспекты.

И я не уставала удивляться, как у него это выходит. Мне приходилось часто не спать ночами, чтобы всё выучить и подготовить, а этот оболтус, казалось, совсем не напрягается, да ещё и прогуливать успевает.

Вот и сейчас всё пошло по старому сценарию:

– Бронс! – как гром среди ясного неба прозвучал голос преподавателя на всю аудиторию. Мастер Чанвот всегда был крайне тихим и спокойным, но сейчас выглядел жутко разъяренным.

Вольгран от неожиданности дрогнул и перестал созерцать красоты за окном, повернувшись на голос преподавателя.

– Да, мастер Чанвот, – отозвался тот.

– Что же вы там настолько увлекательного увидели, что не отрываете своего взора от окна уже более двадцати минут, – преподаватель подошёл к доске.

– Прошу простить, мастер. Совершенно ничего. Я слушал вас, – нагло соврал одногруппник.

– Да? А что же ничего не записывали? Иль и так больно умны, что и не требуется?

Бронс промолчал в ответ, напряженно наблюдая за преподавателем, который повернулся к нам спиной и что-то начал резво чертить на тёмной доске. Когда он закончил, то мы увидели плод его стараний. Большой круг, внутри еще один, между ними заключены символы магии призыва, в самой сердцевине ритуального круга – несколько рун. Одна из которых мне была неизвестна, а вот другие сказали о многом.

– Я даю вам шанс, Бронс, – учитель с улыбкой на губах прошёл к своему столу, достал амулет и продемонстрировал нам.

Длинная, светлая цепь, на конце которой висел камень ворона. Магический… сильный, способный удержать множество заклинаний.

– Шанс на что? – Вольгран продолжал сидеть на своем месте, но поза также была напряжена, как и несколькими минутами ранее.

– Доказать, что имеете право вести себя на моих занятиях таким образом. Ежели не справитесь, то придется отработать каждое свое пренебрежительное поведение.

– Я вас слушаю, мастер, – последовал незамедлительный ответ.

– На доске изображена схема призыва, но в ней ошибка. Ваша задача исправить ошибку и провести заклинание. Это сложное задание, с учетом того, что несколько знаков вашему курсу еще неизвестно. Но по общей картине, если хорошенько напрячь свой мозг, можно вычислить. Чтобы уравновесить ваши шансы, я даю вам амулет, который сможет помочь.

В аудитории наступила гробовая тишина. Все были крайне удивлены такому повороту событий. Все… кроме Бронса.

Вольгран медленно и плавно поднялся со своего места и вальяжно направился туда, где был изображён его билет в “доказать своё право на признание”.

Я видела, как одногруппник внимательно изучал доску, высчитывая где ошибка, что лишнее и как ему это исправить. Я знала, где ошибка. Мне не так давно посчастливилось наткнуться на книгу с рунами. С теми рунами, которые мы будем изучать только через год, после прохождения практики.

Я буквально чувствовала Бронса. Ощущала, что он знал многое из здесь написанного, но не всё. Соответственно высчитывал, прокручивал в голове варианты, отрабатывая версию за версией. В итоге, когда Вольгран дошёл до доски – план был готов.

Через несколько минут мы увидели исправленный рисунок…

Мастер Чанвот озадаченно наблюдал за действиями своего ученика. К концу, когда был добавлен последний штрих мелом на чёрную доску, преподаватель улыбнулся.

Вольгран стёр два символа и заменил их теми, что были в курсе нашего обучения. Затем взял амулет и прошептал слова заклинания.

Маленькая белая вспышка и над столом появился большой чёрный ворон. Его глаза горели рыжим огнём, перья переливались иссиня-чёрными отливами.

– Cansitor Albrus, – тихо сказал Вольгран и отошёл, чтобы мы могли рассмотреть настоящего боевого ворона в истинном облике. Помощника стражника. Одного из тех, кого часто призывают во время боя, слежки, сбора информации у врага.

Ворон был восхитителен. От него мы почувствовали мощную энергию, магию и силу.

– Вы… – прочистив горло, преподаватель продолжил. – Доказали своё право. Можете быть на сегодня свободны, Бронс.

– Спасибо, – с ленцой ответил последний и направился за вещами к своему учебного столу. Он собирался покинуть аудиторию.

– Как нам сегодня продемонстрировал Бронс, мы видим… – быстро взяв себя в руки, продолжил лекцию мастер Чанвот.

– До вечера, заноза, – проходя мимо, обронил гадкий Бронс в мою сторону едкую фразу.

Очарование спало… точнее не очарование вовсе, а восхищение его способностями. Умственными разумеется.

– Напыщенный павлин, – бросила вслед Вольграну.

Тот развернулся всем корпусом и смерил меня насмешливым взглядом.

– Я-то павлин, а вот ты – курица.

– Иди уже, пока перья тебе не выщипали. Вольгран, учись уходить на триумфе, а не под ним.

– Жду твоего следующего хода, мелкая, на этой фразе он развернулся и всё же покинул аудиторию.

А я… осталась гадать – что же значат его слова “жду твоего следующего хода”?

Через две недели и узнала, когда получила неожиданную похвалу от него за воспроизведение сложного боевого магприёма, который не поддавался никому из нашей группы, кроме меня.

Белая вспышка перед глазами и я стою в коридоре. Время поздний вечер, никого не видно. Приглушённый свет играет множеством теней на стенах. И я уставшая, расстроенная иду, едва переставляя ноги, после злополучного дня. Полубессонные ночи, из-за изучения запрещённой литературы, сказывались на физическом состоянии. Ещё и это чёртово заклинание! Оно мне не поддавалось, что было крайне редко у меня, но было. Я не могла правильно его выполнить и в чём загвоздка не понимала.

Так устала! И сегодня, и вообще, ещё и этот противный Вольгран меня изводил… Стало так обидно, навалилось бессилие, и я не смогла сдержать слёз, что потекли по щекам. Не дошла каких-то пары метров до своей комнаты.

– Аранэя? – послышался удивлённый голос моего мучителя.

– Проваливай, Бронс. Не до тебя мне сейчас, – я не смогла влить в слова собственную злость, и получилось даже немного жалко. Но мне сейчас было совершенно плевать. Я просто хотела остаться одна.

– Ты плачешь? – ещё больше удивления в голосе “мастера очевидности”.

– Вольгран, оставь меня, – я ускорила шаг и вот уже стою перед дверью своей комнаты.

Я пыталась как можно быстрее открыть ключом дверь, но, как назло, ничего не выходило. Ключ не желал правильно вставляться в ячейку. От очередной неудачи поток слёз только усилился. Как же я устала! Как же меня всё достало!

– Отдай! – из моих рук вырвали ключ, и через мгновение дверь распахнулась. Не успела сказать и слова, как меня втолкнули в собственную комнату и закрыли дверь изнутри. – И почему мы мокроту разводим?

– Ну, пожалуйста! Можешь ко мне не лезть хоть сегодня! Мне и так плохо, – взмолилась я, не в силах придумать колкость в ответ и прогнать наглого типа.

– Кажется, я знаю, – Воль сбросил свою мантию мне на кровать и приблизился, чтобы снять и с меня.

Меня так удивило его поведение, что я остолбенела. Просто стояла и смотрела на него, не в силах понять, что он хочет сделать.

– Заклинание “латеус” у тебя выходит хорошо, единственная ошибка – неправильная расстановка пальцев.

После чего он сложил мои пальцы в фигуру для данного заклинания. Разница с моей расстановкой была в двух положениях мизинца правой руки и указательного. Немного другие углы и чуть больше необходимо было согнуть.

После того, как Вольгран научил и объяснил как правильно всё сделать, покинул мою комнату. Мы даже нормально смогли пообщаться. В эти минуты мне было интересно рядом с ним, я даже испытала благодарность.

А на следующий день я сдала тест по заклинанию “латеус”.

Это были самые яркие воспоминания, связанные с одной занозой, которая сегодня спасла мне жизнь. Сейчас я поняла, что наше противостояние – такая ерунда. Настоящий Вольгран проявился сегодня, в момент смертельной опасности, в момент страшной угрозы.

Это был Бронс в своём истинном лице!

Скрип от сжимаемой с неимоверной силой челюсти монстра послышался даже сквозь купол.

Вновь удар, который ещё сильнее прогнул бок моей защиты, и мне пришлось вливать последние остатки магии, чтобы подкрепить её.

Третий, четвёртый мощный бросок лапы… Купол держался.

Когти вновь прошлись по гладкой поверхности, и монстр взревел. Он был рязъярён!

Глаза его сощурились, пасть приоткрылась, позволяя стекать вязкой слюне на тёмную шерсть. Он вновь посмотрел мне в глаза, затем на защиту, что отделяла меня от скорой гибели и…

Серия хлёстких ударов посыпалась, как из рога изобилия. Волк продолжал свирепо рычать, пытаясь пробить, зацепить, разрушить.

И ему это почти удалось. Моё сердце в преддверии скорой встречи билось через раз. Он бил в одно место целенаправленно. И это возымело результат – на куполе образовалась тонкая трещина.

Не долго мне осталось жить…

Обезумевший оборотень добрался до меня…

Не удалось нам продержаться с Вольграном.

В момент, когда я почти попрощалась с этим миром, воздух разрезали воронки порталов.

Глава 6

Вольгран

Откуда-то издалека до моего слуха стали доноситься удары и оглушительный рёв. Удар, скрежет, ещё удар…

Если я умер, то мне здесь совсем не нравится! Холод дикий, сковывающий всё. Я почти не чувствую своего тела. Ещё и боль эта… Боль!

Воспоминания нахлынули лавиной на мой больной разум. Преподаватель, его тело в крови, нападение монстра, наша оборона, портал, вестник, моё ранение и… Аранэя. Её испуганное лицо…

Я резко распахнул глаза, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Тело меня почти не слушалось, и я мог только смотреть за тем, как обезумевший от ярости монстр пытается пробить магический купол Аранэи.

Она жива! Самое главное, что она жива!

Одногруппница успела установить защиту, но, кажется, долго не протянет. На куполе виднелись трещины, по которым чудовище нещадно било своими лапищами. Всполохи на стенах защиты виднелись то там, то здесь, говоря о её истощении.

Археус! Дела совсем плохи…

Я попытался пошевелить рукой, чтобы создать боевое заклинание, но мои конечности отказались слушаться своего хозяина. Ещё попытка… ещё…

Ничего не выходило. Я не мог взять под контроль своё тело. Оно словно и не было моим. Каждая попытка оборачивалась неимоверной болью, которая разливалась по всему телу. Я чувствовал, как из меня уходят силы… уходит жизнь. Но не этого сейчас боялся, как бы бредово это не звучало. Я был в животном ужасе от мысли, что эта тварь сможет пробиться к Аранэе. Что он до неё доберётся. Девочка…

Отчаяние затопляло сознание. Сердце продолжало разгонять кровь по организму, из которого она и вытекала через рану на животе. Магия тоже не откликалась. Резерв почти пуст. Мне не хватает сил, чтобы воспользоваться последними крохами.

Боги! Чем я могу помочь ей.

– Хр-р-р – попытался закричать, чтобы отвлечь внимание монстра на себя, но из горла вырвались лишь хрип и кровь.

И в этот момент моего персонального ада в воздухе что-то изменилось. Заискрилась мощная магия. Сила растекалась по зимнему лесу, впитывалась в белую гладь, оседала на зелёных лапах елей.

Что-то приближалось. Что-то неотвратимое.

Миг и, в нескольких местах вокруг, воздух разрезали чёрные молнии, являя воронки порталов.

Мы дождались… Прибыла помощь!

Порталы разворачивались по кругу возле нас. Они открывались один за другим, и из них тут же вылетали люди. Первыми выбежали стражники, сразу же откинув оборотня от девушки несколькими выстрелами арбалетов. Но, кажется, ни один болт не смог пробить шкуры чудовища. Да что же он такой неубиваемый-то, археус его побери!

Вслед за стражниками вышли преподаватели Академии. Кто-то во второй ипостаси, кто-то в человеческом обличьи. Волк-оборотень оказался окружён и теперь, кажется, совсем слетел с катушек. Он ринулся в атаку на стражников, но был откинут одновременным залпом арбалетов и несколькими боевыми заклинаниями. Хорошо наши работают. Я улыбнулся сквозь боль. Вестник вовремя успел передать послание Аррону. А вот, кажется, и он.

– Тебе конец! – взревел урсолак, мгновенно перевоплощаясь в громадного, хищного медведя. Бурая шерсть заменила человеческую кожу. Прочные, стальные мышцы проявились по всему туловищу животного. На лапах вылезли острые, как лезвия, когти, а пасть урсолака украсили белые клыки. Он пылал дикой яростью и ненавистью к чудовищу, что стояло напротив. Всполохи магии искрами пробегались по шерсти оборотня-куратора, являя его сильный дар.

Мир замер. Полный штиль… тишина. Всё остановилось в преддверии чего-то страшного и неотвратимого. Миг, всего лишь миг перед апогеем…

Через секунду медведь уже был рядом с нашим врагом, а через две – уже над его обезглавленным телом.

С лап урсолака стекала алая вязкая кровь на белый, девственный снег. Его грудь тяжело вздымалась, с клыков капала слюна. Взгляд настоящего убийцы… Чудовища, что поверг другое, более страшное по сути своей, чудовище, тело которого билось в агонии.

Сколько же мощи в нашем кураторе…

По Академии ходили слухи, что Аррон до того, как стал преподавателем, всю молодость провёл в походах. Он был наёмником суровым, жестоким и сильным. Ещё бы! Кто не захочет иметь в своём отряде здоровенного медведя, способного без оружия и доспехов положить большое количество врагов. Наверняка, его как одного из лучших, всюду звали и платили более чем щедро. Конечно, это всё слухи, официального подтверждения тому нет, да и быть не может, учитывая то, какие связи имеет наш куратор. Но чувствовалось в нём что-то… будто пред тобой не обычный оборотень-преподаватель, а матёрый и закалённый в сражениях воин. Тем не менее, он начитан, имел неплохие манеры, да и вообще, довольно умный и эрудированный. Что послужило причиной отказаться от карьеры наёмника и стать преподавателем – слухи умалчивают. Возможно, просто он устал от всего этого и захотел спокойно пожить. Правда, моими стараниями, ему спокойно в Академии не сидится, похоже… хотя, он тут уже не пойми сколько лет!

Мир ожил!

Вокруг засуетились люди и оборотни, а я старался снова не провалиться в забытье. Боль так никуда и не ушла, несмотря на полное душевное спокойствие и радость за счастливый для нас с Аранэей конец. В животе словно лавина текла, выжигая плоть. По мышцам – болезненные судороги и онемение тела от потери крови.

Ушёл дикий ужас и невообразимо жуткое чувство страха за девчонку, что ошалело так и стояла под защитным куполом. В мою реальность вновь возвращались краски и сладкий вкус жизни.

В следующую секунду меня заметили те, кто по долгу и службе своей не могли не оказать помощь, и надо мной уже хлопотали академские лекари. А я… я лежал и смотрел на ночное небо сквозь ветви деревьев. Вьюга затихла, теперь только медленно падали снежинки. Падали на лицо, мгновенно тая и щекоча капельками. Нахлынули воспоминания из детства. Как я, вдоволь набегавшись, напрыгавшись и наигравшись в снежки с ребятами, лежал в сугробе и смотрел на небо. Какое же тогда было беззаботное время! Никакой поехавший оборотень не пытался меня прикончить. Дома всегда ждал горячий ужин, с любовью приготовленный мамой. Она, не смотря на свой статус и положение, обожала сама радовать нас с отцом изысканными блюдами.

Отец учил меня в редкое, свободное от занятий с учителями время, владеть оружием, чтобы я смог постоять за себя. Я был окружён теплом и заботой… как же быстро пролетело время.

Ко мне подходили преподаватели, называя дураком, что ввязался в бой с сумасшедшим монстром, и, в то же время, хваля за стойкость и смелость. Интересно было получать заслуженную похвалу, чувствуя себя при этом идиотом. Аранэю ко мне не подпускали, пока лекари не закончили свою работу. Они в нашей Академии были одни из самых лучших, знающих своё дело. Боли я уже не чувствовал, лишь нестерпимый зуд от каких-то мазей, но это не критично. Главное, что меня подлатали и рваную рану на животе заштопали лечебной магией. И это в полевых условиях! Однако.

Меня что-то поманило сбоку, и я повернул голову. Как оказалось – для того, чтобы увидеть её. Девушка шла ко мне, а ветер трепал её плащ. Рваные лоскуты снизу красиво вихрились под слабыми порывами. Лёгкая поступь, но в каждом шаге отражалась большая усталость. Глаза красные, скорее всего от слёз, белые волосы растрёпаны и раскинуты на хрупкие плечи такой сильной и отчаянной Аранэи. Но она даже в таком, немного побитом, виде была… прекрасна.

Девушка подошла ко мне почти вплотную, и на милом лице отразилась по-настоящему счастливая улыбка. Затем полился звонкий, девичий голосок, усладой служивший моим ушам:

– Вольгран, ты… Ты спас меня… Мы выдержали! Вестник неимоверно быстро успел доставить послание мастеру Аррону, и помощь пришла как раз тогда, когда я уже едва держалась! – похоже, она ещё не успокоилась, но сколько же тепла и благодарности в её голосе. Я ощутил это почти физически.

Конечно, в западне мы оказались тоже из-за меня, она ведь предлагала уйти в Академию, когда мы спорили, идти ли по следам бедняги Вивилиема… Но, может быть, в таком бы случае оборотень успел сбежать из леса. Двоякая ситуация, однако. И какой исход событий был бы лучше – тоже большой вопрос. Может, здесь бы сгинул кто-то другой.

Я молчал, глядя на неё. Наслаждаясь её образом, голосом… Она что-то ещё говорила, а я продолжал размышлять у себя в голове. За то, что применил Вестника – мне ещё достанется нехило, но это спасло нас. Значит оно того стоило. Всё что будет дальше того стоило! Убийство преподавателя и покушение на нас, двух студентов, не останется без внимания. И, кажется, за тем оборотнем кто-то стоит. Иначе зачем бы ему самому просто выкачивать оборотническую силу, куда он её потом дел бы? Это кристально ясно даже для нас, что уж говорить о следственном комитете. Начнётся расследование, чую, нас затаскают на допросы. И, возможно, это далеко не конец истории. Но, эти мысли второстепенны.

– Воль, всё хорошо? – девушка забеспокоилась от моего долгого молчания и теперь напряжённо смотрела мне в глаза. Она волновалась, сильно волновалась.

– Сейчас будет лучше, – улыбнулся я, чем вызвал недоумение на лице одногруппницы.

Всё так же улыбаясь, я приблизился к ней. Сердце застучало чаще, чем от встречи с ныне мёртвым чудищем.

Аранэя непонимающе продолжала смотреть на меня. Ещё бы, два года у нас с ней была война, а теперь я лыблюсь и стою рядом, буквально час назад чуть не отдав жизнь за её спасение. Но, моя главная мысль была не в том, чтобы просто стоять. Совершенно не в этом!

Медленно, стараясь как можно нежнее, я обнял девушку за талию, слегка притянув к себе. Наши лица были теперь вплотную друг к другу. Чувствовалось её горячее дыхание на моей коже, а сладкие, слегка приоткрытые губы так и манили. И я, поддавшись этому соблазну, коснулся их. Не почувствовав сопротивления, углубил поцелуй, ставя клеймо на той, кого выбрало моё сердце.

Глава 7

Аранэя

В этот миг, в этот нереальный по своей сути момент, мой мир перевернулся…

Я была поражена даже больше, чем, когда увидела чудовищного оборотня у тела мастера Вивилиема Эмольсина. Это казалось невероятным. Парень, что ненавидел и изводил меня на протяжении двух лет, сейчас меня же и целовал! Нет, я прекрасно помню, что именно он спас мою жизнь. Такое невозможно забыть. Но это можно списать на истинный момент проявления сущности, на отвагу и самопожертвование ради близкого, на… да, археус побери, на что угодно! Но поцелуй – это перебор!

Поверить в то, что этот нахал, воспылал чувствами ко мне, я не могла ни при каких обстоятельствах. Это не может быть правдой! А вот в то, что он отошёл от произошедшего и вспомнил, что мы как бы по разные стороны баррикад – вполне! Хорошего понемногу, как говорят оборотни. Пора и честь знать. А в понятии Вольграна – это возобновление войны. И вот новая форма издевательств.

Ровно после этой мысли моя рука сама потянулась вверх. Тело отклонилось для манёвра, и вот моя ладонь со звоном ударяет щеку наглеца!

– Аранэя! – ошеломленно воскликнул Бронс, держась за резко раскрасневшуюся часть лица.

– Это перебор, Вольгран! Одно дело война между нами и мелкие пакости, но унижать моё достоинство, мою честь… Ты совсем ополоумел? – практически закричала от нахлынувшей ярости. – Ты оскорбил меня!

– Аранэя, что ты говоришь такое? – он быстро оправился от удара и сейчас не меньше меня рычал от негодования. – Как ты могла подумать, что я могу очернить твою честь? Сдурела?

– Ты… – от переизбытка эмоций и очевидного – поцелуя, как доказательство своих слов, я потеряла дар речи и хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. – Ты…

– Я-я, Аранэя! После всего того через что мы прошли сегодня, как ты могла такое подумать? – Вольгран развел руки в стороны, показывая, напоминая весь этот ужас, который происходил на оскверненной тёмным ритуалом поляне.

Это был логичный вопрос…

Перед глазами всплыла картина того, как этот парень бросился наперерез чудовищу, преграждая путь ко мне, даря шанс выжить. Как сквозь пальцы, прижатые к животу, текла кровь. Его глаза… Я видела, что он ни о чём не жалел, что сделал бы это ещё раз…

Ответ напрашивается сам собой – все не так, как я расценила.

Эта мысль сбила с толку, запутала и подарила жуткое чувство неловкости. Мой разум, после всего стресса и полнейшего кошмара, затуманен.

– Прости, – прошептали мои губы, к которым потянулись пальцы, вспомнив прикосновение Воля.

Я испугалась того, что сейчас проскользнуло в душе. Непонятное такое чувство и пугающее одновременно. Мне стало жутко стыдно перед парнем, ведь он спас меня. Но в параллель с этим, я была до сих пор возмущена. Это всё внутри перемешалось и единственное верное решение сейчас – уйти.

– Прости, – вновь прошептала и, развернувшись к одногруппнику спиной, чуть ли не бегом пошла прочь.

– Аранэя, – голос Вольграна настиг меня в следующую же секунду. – Аранэя, стой!

Я проигнорировала его просьбу-приказ и только лишь ускорила шаг, который перерастал в бег. Или, иными словами, побег!

– Да постой же ты! – он быстро нагнал меня и ухватил за руку, разворачивая к себе лицом.

– Воль, отпусти, – взмолилась я. – Пожалуйста, отпусти. Давай потом.

– Объясни, – не успокаивался он. – Подожди, Аранэя. Тебе не стоит бояться.

– Прошу тебя, отпусти, Воль, – я посмотрела в глаза его, и он увидел всё в них – весь тот коктейль эмоций, что сейчас взрывался у меня внутри.

Он разжал пальцы, и я выскользнула из захвата. Ушла быстро, не оборачиваясь. Прекрасно зная, что он смотрит мне вслед. Я чувствовала его сейчас, понимала каково ему было, но действительно лучшее – это уйти, чтобы не наломать ещё больших дров. Снег скрипел под ногами, холодный ветер обжигал кожу, но я его и не ощущала толком, погружённая в себя, в свои чувства и мысли.

– Аранэя, ты замерзла? – меня остановил куратор, который уже привел себя в приличный вид. Я внимательно посмотрела на него – и не скажешь, что не так давно он совершил убийство. Пусть и заслуженное, но все же. Убийство… меня озарила мысль, и слова вырвались сами собой:

– Почему вы его убили? – тихим шелестом сорвалось с губ.

Оборотень изучающим взглядом смотрел на меня. Он что-то сейчас решал для себя, тщательно обдумывал и взвешивал. Придя к определённому решению, озвучил:

– Ты хочешь знать, почему я не оставил его в живых для допроса и справедливого суда? – преподаватель посмотрел на меня вопросительным взглядом. Дождавшись утвердительного кивка от меня, он продолжил. – Логичные вопросы с твоей стороны, Аранэя, но ты многого не знаешь о тёмных ритуалах. Вы с Вольграном стали свидетелями одного из самых ужасающих из них – насильственное изъятие оборотнической силы. Страшной смерти для любого из нас. Ведь изъятие силы – изъятие самой сути оборотня.

Урсолак сделал глубокий вдох и подставил лицо падающему с тёмного неба снегу. Белые крохи витиевато кружили и оседали на тёплой коже куратора.

– Но ведь не в этом была суть его наказания. Нет, даже не так. Вы словно в срочном порядке устранили угрозу, – я размышляла вслух, не боясь Аррона Гроутена. Причины? Они мне были не ясны, но я сейчас прислушивалась к себе, и внутри всё было спокойно. Без напряжения, как оно порой бывает, когда стоит быть более аккуратной.

– Ты умная девочка, Аранэя, – продолжая стоять с закрытыми глазами и подставляя лицо снежинкам, он улыбнулся. Затем тряхнул головой и вновь посмотрел на меня, чтобы продолжить. – Вы спугнули это чудовище, и он не смог правильно закончить ритуал – подчинить новый дар себе. Концентрация силы нарушена, волк был нестабилен. Когда появились мы, он осознал, что скрыться не удастся и единственный выход для него – забрать с собой как можно больше из нас. Волк мог преобразовать полученную магию в… смертоносную волну, которая убьёт всех, кто находится рядом. Он успел даже начать преобразование – мы это увидели. Поэтому было принято решение ликвидировать угрозу. Нам удалось избежать жертв, но мы лишились виновного, которого могли допросить.

Вот теперь картинка сложилась. Всё стало ясно. Я непростительно мало знала о тёмных ритуалах. Эта информация скрыта, находится в закрытых секциях, и доступ к ним получают только на старших курсах, да и то только к не особо опасным.

– Пора собираться в академию. Скоро здесь будут военные, а за ними и следственный комитет. Вам нужно поспать. Завтра тяжёлый день. Готовься, через десят минут уходим, – отдал распоряжение куратор и развернулся за Вольграном. Я хотела задать ещё вопросы, но не кричать же их в спину куратора. Да и на самом деле немного удивительно, что мастер Аррон меня в это посвятил. Но он сам развернулся и подошёл ко мне вновь, чтобы сказать напоследок:

– Аранэя, будь осторожна и внимательна. Вам с Вольграном стоит тщательно всё ещё раз обдумать и рассказать следствию то, что относится непосредственно к делу, но… – он сделал ещё шаг ко мне, чтобы оказаться максимально близко и тихо произнести. – Но то, что не может повлиять на ход расследования, но может отразиться на вас и вызвать вопросы… Стоит хорошенько подумать, что вы будете говорить про вашу оборону. Каким образом двум адептам второго года обучения удалось так долго отбиваться от волка, совершившего тёмный ритуал. Ты мою мысль уловила?

Ещё бы! Конечно уловила, как и Воль, когда ему задавали вопросы. Мы не сговариваясь друг с другом утаили некоторые моменты.

– Спасибо вам, мастер Аррон. Я учту этот момент, – от чистого сердца поблагодарила куратора. Он кивнул и все же, развернувшись ко мне спиной, пошёл к Вольграну.

Вот и ещё одна загадочка – почему наш куратор дал такой совет!? Вывод напрашивался сам собой – ему известно какими знаниями мы обладаем. Точнее, ему не известны конкретные наши действия, приёмы и познания, но он точно знал, что мой и Вольграна уровни значительно отличаются от уровня наших одногруппников.

Что сказать? Он прав, но я этого не признаю – слишком велико наказание, слишком велики риски. И как следствие – нам нужно вести себя менее заметно.

Я обратила свой взор к тому месту, где не так давно держала купол, где думала, что уже не выбраться из лап чудовища. По телу пробежали мурашки и липкий страх. Перед глазами вспыхнуло воспоминание удара когтей о стену защиты… голубые всполохи по нему и первая трещина, что предательской змеёй поползла вверх. Потом меня перебросило к Вольграну и ране на его животе. Как он рукой схватился за неё…

Нет… я не смогу больше спокойно приходить в этот лес. Воспоминания ещё долго будут меня преследовать. Думаю, как и Воля.

А ведь нас впереди ожидает далеко не самое спокойное время. Следствие… я прекрасно осознаю, что этот монстр не единственный. Многое в его линии поведения было довольно странным…

Эти мысли пугали.

Но самое главное, что мы живы! А с остальным нам ещё предстоит разобраться.

Глава 8

Вольгран

– Да что не так-то?! – я швырнул на пол свой плащ и рухнул на кровать.

Сейчас у меня крайне паршивое и раздражённое состояние. Аранэя, так скажем, не особо оценила мой поцелуй. Щека до сих пор побаливает. То ли момент неподходящий был, то ли я поспешил… Хотя, по-моему, было довольно романтично! Зимний вечер, идёт снежок, я её только что спас от неминуемой гибели… Точь-в-точь, как в этих женских, розовых романах. Или её смутил окровавленный снег и суета вокруг – не знаю. В общем, отреагировала она крайне не радушно. Вот же… что в моей голове сейчас происходит? Полнейшая смута, плотным туманом окружённая.

И ладно бы только это, так нам и идти ещё пришлось обратно пешком! В окружении мощнейших магов, которые могли бы и порталы снова открыть. Так ведь нет, им захотелось обследовать по пути лес. Согласен, разумно, но они до этого момента сидели спокойно в Академии, а мы тут выживали и устали, как археусы в брачный период.

– Воль, можно? – скорее для галочки спросил Брот, уже зашедший ко мне в комнату. Дверь со скрипом встала обратно, отрезая нас от суматохи в коридоре Академии.

– Ну заходи, раз пришёл, – я вздохнул и встал с кровати, чтобы поприветствовать друга.

– Я только краем уха слышал, что у вас там что-то случилось, расскажешь? – он уселся на кровать, выжидающе поглядывая на меня. В глазах беспокойство и напряжение, хоть внешне Брот и пытался это скрыть.

–Да, друг мой, это долгая история… Я чудом выжил и спас ту вредину! – открыл тумбочку и извлёк из неё бутылочку, в которой находилась наша настойка. – В общем, отправили нас на отработку в лес…

***

– И вот я теперь сижу, думаю, что не так? – я поставил кружку на тумбочку и взглянул на друга, который всё это время внимательно слушал мою историю, изредка уточняя детали.

– Может, Аранэя просто была в шоке от последних событий, вот так и… знаешь, этих девушек ведь невозможно понять! Чего стоит только моя Лисса. Я, кстати, только что от неё… – Брот хотел ещё что-то сказать, но я его перебил хохотом.

– Брат, а с каких пор ты уже мастера Лиссау де Вур считать своей начал? Насколько уж я знаю тебя и её, это нечто невообразимое. Ты смог добиться преподавательницу, пока я там по лесу бегал с ножом за поехавшим волком? – я не мог остановиться, смех так и лился из меня, как из рога изобилия.

– Ну, не прям добился, – друг потупил взор, взял с тумбочки кружку и сделал пару глотков. – Но чувствую, что уже скоро она будет моей!

– Вот, так бы сразу и говорил, мечтатель, – я похлопал его по плечу. – Да, девушки – существа непонятные и вредные. Так, что ты там говоришь – от неё только?

– Не совсем от неё… вернее, я хотел поужинать с ней, расставил свечи в столовой, а повара за парочку украденных из лабораторий ингредиентов приготовили шикарный стол. Пирог, рыбка, даже вино достали из своих запасов. Дождался, пока все разойдутся, постучался к ней и сказал, что нужно срочно в столовую бежать. Мы зашли, она на всё это посмотрела, назвала меня идиотом и ушла, фыркая. Лиса, одним словом. Пришлось мне самому всё есть, тебе тоже оставил. А потом уже вы там с этой движухой всю Академию на уши поставили, экстренно все собираться стали. В общем, не вышло у меня сегодня свидание, – мой друг печально выдохнул, заканчивая свой рассказ.

– Да, Брот, они ничего не понимают! Ни лиса твоя, ни моя вредина… Ну да мы добьёмся ещё своего, верно? – я улыбнулся другу, пытаясь подбодрить его. Что-то в этот раз он больно расстроенный. Даже о своих злоключениях забыл. – Давай я переоденусь, и пойдём доедать, чего у тебя там после неудавшегося свидания осталось. Я жутко проголодался, да ещё ты всё так описывал… кто, если не друг, составит тебе приятный, романтический вечер?

– Так и знал, что ты будешь рад нахаляву вкусно поесть! – он хохотнул и встал с кровати, на которой мы всё это время сидели. – Слушай, Воль, у тебя там ещё в запасах есть чего?

– Обижаешь, когда это у меня ничего не было? – с лёгким прищуром, я достал из под кровати ещё одну бутыль. Настойка в ней переливалась голубыми волнами, иногда даже искрилась. Брот широко улыбнулся.

– Нисколечки не сомневался! Ну, пошли отмечать твою победу.

Победа… не первая и, я уверен, не последняя. Из головы всё не выходила Аранэя. Пусть, получил по лицу, но спас девочку. Чему несказанно рад. За пощёчину я ещё поквитаюсь с этой врединой, а сейчас меня ждёт друг и целая бутылка нашего элексира. А значит, вполне весёлая ночка!

***

Не скажу, что утро было добрым. Во-первых, под утро в столовую нагрянули академские лекари, которые прервали наше маленькое застолье. Брота отправили к себе в комнату, а меня повели в лазарет. Я сопротивлялся как мог, но, увы, был повержен и пленён.

– Вольгран Бронс! – старый лекарь, кажется, звали его Вайнер, искоса поглядывал на меня. – Ещё вчера вечером ты мог остаться лежать в снегу выпотрошенным, а сегодня уже накачался не пойми какой дрянью?

Я тяжело выдохнул. Пожилой мужичок и без того двоился у меня в глазах, так ещё и речи какие-то нудные толкает. Ну, ничего, сейчас как раз не помешает отоспаться.

– Молчишь? Аранэю тоже направили в лазарет. И она, в отличии от тебя, уже там. Нам не пришлось искать её по всей Академии, – продолжал напирать на меня Вайнер.

– Слушайте, а вам когда-нибудь давали по лицу за поцелуй? – я решил перевести тему, да и к тому же, мне действительно стало интересно послушать человека, умудрённого жизненным опытом.

– Знаешь, Вольгран, жизнь порою может обернуться совершенно непредсказуемо. А если сложить это с непредсказуемостью женщин… – он похлопал меня по плечу, хитро улыбнувшись в усы. – Нам главное что? Главное не сдаваться и идти к цели! Да, по лицу и мне доводилось получать. Да чего только не было!

Кажется, я сменил разговор в нужное русло, так что теперь оставалось внимать словам лекаря, пока мы шли до лазарета. Хотя бы не будет меня попрекать всю дорогу. Лазарет находился у нас в другом корпусе, так что нам предстоит пройти почти через всю Академию.

Проходя по длинному коридору, соединяющему учебный и лекарский корпусы, я замер у большого панорамного окна, вид из которого завораживал. Хвойный лес, расстилавшийся почти до горизонта, гиганты-горы, выглядывающие из-за него покрытыми снегом макушками… тучи, что были тяжелы, как и мои мысли сейчас.

Тишина, скорее всего, продлится совсем недолго. Совсем скоро прибудут следователи и комиссия, вся Академия будет на ушах стоять. Проверки, допросы, надзор. То, что мы нейтрализовали угрозу в виде того волка ничего толком нам не дало, чутьё подсказывает, что это только начало. Но начало чего?

– Долго мы тут стоять будем? – лекарь, видимо поняв, что я не особо его слушал и витал где-то в своих мыслях, немного насупился.

– Минуту, мастер Вайнер. Одну минуту…

Я вновь взглянул в окно. Вся эта ситуация моментами очень нелогична и пока что мне непонятна. Но одно знаю точно – мы попали в очень уж нехорошую историю. Нужно перерыть библиотеку на наличие хоть какой-то информации о тёмных ритуалах, сравнить прецеденты, которые уже были. И ладно бы только это меня сейчас волновало. Там, в лазарете, уже сидит Аранэя. Как она на меня отреагирует? Что мне ей сказать при встрече? Чувствую себя мальчишкой, будто влюбился первый раз. Хотя, насчёт влюбился это я загнул, конечно… или…

– Вольгран! – лекарь уже нервно притопывал ногой по каменным плитам на полу. – Нам нужно тебя осмотреть. Скоро начнутся пары и у меня много работы. Это ты любишь прогуливать учёбу, а у меня время ограничено.

– Идём-идём, мастер, – я взглянул, напоследок, на бескрайний, заснеженный лес, вздохнул и двинулся следом за своим сопровождающим.

И вообще, с чего вдруг меня так беспокоит мнение этой девчонки? Я не говорил Броту этой ночью, но она постоянно была в моих мыслях. И как бы ни хотел я забыться, Аранэя не покидала мою голову. Два года войны, что были между нами, боюсь, будут серьёзной помехой в налаживании отношений. Да и каких, к чёрту, отношений? Она мне пощёчину влепила! Хотя, есть у меня небольшой план, который чуть позже я начну водворять в жизнь.

– Проходи, я скоро вернусь, – Вайнер толкнул дверь в один из кабинетов лазарета, за которой я увидел сидящую на кушетке Аранэю. Сердце дрогнуло, и я зашёл в помещение.

– Привет, – я посмотрел на девушку, возле которой суетилась медсестра.

– Привет, – она бросила на меня мимолётный взгляд, показавшийся мне каким-то странным. Что ей ответить я не нашёлся, поэтому стал молча ждать прихода лекаря, сидя на кушетке, на которую он мне указал.

К слову, ожидание продлилось совсем недолго, тот явился довольно быстро и также молниеносно провёл осмотр. Покачал головой и стал читать заклинание, поднеся ладони к моему шраму, который совсем недавно был глубокой раной. Я почувствовал нестерпимый зуд, впоследствии сменившийся лёгкой прохладой.

– Вот, теперь не забывай принимать эликсир “Живицы”, конечно, если здоровьем дорожишь, – Вайнер вручил мне несколько бутыльков с мутноватой жидкостью. Я знал, что это довольно сильнодействующий отвар, который, можно сказать, и мёртвого на ноги поставит. Просто так, налево и направо его не выписывают, а значит, у меня действительно серьёзная рана. Нужно быть осторожнее…

– Спасибо! – я благодарно кивнул, теперь в полной мере осознавая, что меня, по сути, с того света вытащили, а я ещё и ночь провёл, не отдыхая, а пируя с другом. Даже немного стыдно стало перед седым мастером, что сейчас отвернулся к медсестре, что-то ей на своём, лекарском, объясняя.

Аранэя сидела на кушетке напротив, бросая взгляды на меня. Вот и что она делает со мной? Меня дырка в животе меньше сейчас беспокоит, чем то, о чём она думает.

– Пойдём на пары? – я решил нарушить молчание.

– Пошли, в столовую мы уже вряд ли успеем, – ответила девушка и первая соскочила со своего места, направляясь к выходу из кабинета.

Глава 9

Аранэя

Я долго не могла заснуть вчера вечером. Несмотря на дикую усталость, сон совершенно не шёл. После того, как смыла с себя грязь, пот и кровь, я почувствовала себя гораздо лучше, но разбитость никуда не собиралась уходить. В дверь стучались. Полагаю – это мои друзья, но я не могла с ними разговаривать в таком состоянии. Поэтому просто проигнорировала и притворилась спящей. Произошедшее оставило слишком большой отпечаток на мне. Я много думала про павшего мастера Эмольсина. Слёзы сами лились по щекам и даже кружка горячего успокоительного взвара не осушила их. От долгого плача разболелась голова, и покраснели глаза. В голове сами собой всплывали воспоминания о погибшем преподавателе. Он был хорошим, добрым, всегда помогал и… ему ещё жить да жить. Как же это всё не справедливо!

Также много ещё думала и о Вольгране. Лёжа в постели под тёплым одеялом, на мягкой перине, я вспоминала то, что сделал мой одногруппник. Все с самого начала – с того момента, как он вскрыл защитный купол мастера Эмольсина и до… поцелуя. При одной только мысли мои губы обдало жаром. Словно наяву я почувствовала прикосновение самого несносного парня на свете! Я всё пыталась понять – что ощутила при этом моменте? Шок, непонимание происходящего, злость – да, но было и ещё кое-что. То, в чём не признаюсь никогда и никому – мне было приятно. Да, археус его побери, мне понравилось. Его губы на вкус… эти чувства, что всколыхнулись во мне на миг. Всего лишь миг, но я его прекрасно помню. Он был такой яркий, такой настоящий, что голова кругом…

Но есть одно злополучное “но” – Вольгран Бронс! Именно он изводил меня все два года обучения в Академии, именно он мучал и доставал меня, портил жизнь как только мог, доводил до дергающихся глаз. И именно он спас мою жизнь, ценой собственной. Вольгран стоял рядом, бился плечом к плечу. Я могла на него положиться не сомневаясь. Мы чувствовали друг друга, улавливали мысли и намерения, подстраховывали и усиливали путём совместной работы. Наверное, с кем-либо другим я бы не выжила.

А потом этот поцелуй…

Я лежала на кровати и всё думала, и думала. Но не могла найти ответа – почему он это сделал? Что его сподвигло? Это какая-то новая форма издевательства надо мной? Но нет, точнее не совсем так. Когда я его обвинила в том, что он попытался очернить меня, Воль оскорбился. Значит это что-то иное. Но явно не то, что он воспылал нежными чувствами ко мне. Вот это точно бред!

Вот примерно на этой волне меня все же сморил сон. Только не сладкий на этот раз, а жуть какой страшный. Монстро-оборотень всю ночь гонялся за мной, пытался нас с Бронсом убить, а мы убегали и все не могли убежать. Поэтому проснулась я в холодном поту, жутко невыспавшаяся и крайне разбитая. После того, как привела себя в порядок в ванной, вновь последовал стук в дверь.

В это утро у меня была не собственная милая моему сердечку комната, а проходной двор. Первыми явились мои друзья – Крисса и Морт. Жутко обеспокоенные. Моя лучшая подруга с порога налетела на меня с упрёками, что вчера я не зашла к ним перед сном, и сами они до меня не достучались. Как я и подозревала, это были они. Морт, по большей части, молчал, но поддерживал Криссу. В общем, пока из меня не вытрясли все подробности о нападении и смерти мастера Эмольсина, не успокоились. Морт выглядел крайне злым, а Крисса немного напуганной и растерянной. А когда речь зашла о Вольгране, в дверь в очередной раз постучали. На пороге стоял один из лекарей. Он и сопроводил меня в лекарское крыло, в котором меня приняла из рук в руки медсестра. Она провела полный осмотр, а через минут двадцать в кабинет вошли главные действующие лица – мастер Вайнер, заведующий лечебным отделением Академии и… мой компаньон по несчастью – Вольгран Бронс.

Как только я увидела Воля, у меня внутри что-то… насторожилось. Я сильно заволновалась, не знала, как он отреагирует сегодня на меня, после всего что было вчера. О, Боги! Что же со мной происходит-то? С каких это пор меня интересует его мнение? Его реакция на меня?

Нужно срочно брать себя в руки и выбрасывать этот бред из головы!

– Привет, – тихо поздоровался парень и, по указу лекаря, сел на кушетку для осмотра.

– Привет, – так же тихо поприветствовала его в ответ и отвернулась сразу.

Я поняла как выглядело это со стороны и вновь обратила взор к Вольграну, который сейчас сидел с неестественно ровной спиной и ожидал прихода мастера Вайнера. Тот куда-то испарился сразу после того, как привел моего одногруппника.

Выглядел Бронс ничем не лучше меня. Уставший, измотанный. Мне даже показалось, что его немного мучает полученная рана на животе. Магия хоть и залечила её, но не бесследно. Полностью такое сразу не убрать. Требуются дополнительные процедуры. Как у Вольграна хватает сил не подавать вида, что ему больно? Я бы, наверное, корчилась от боли.

После того как нас подлатали, разрешили идти на пары.

– Пойдём на пары? – первым вновь заговорил Вольгран. Странно так… когда не воюешь с ним, а можешь нормально общаться. Наверное поэтому я и теряюсь немного.

– Пошли, в столовую мы уже вряд ли успеем, – открыв дверь, я вышла в коридор. Он последовал за мной.

Мы опоздали. Была полная тишина, что ознаменовала начало занятий. Хорошо, что преподаватель предупреждён о нашем возможном опоздании. Хотя, может он нас и не ожидает вовсе. Всё же, мы буквально вчера чуть было не лишились жизни.

– Аранэя, ты как? – и голос такой… нормальный. Без подвоха. К этому нужно привыкнуть.

– Нормально. А ты? Как твоя рана? – я ему была неимоверно благодарна и чувствовала даже немного себя виноватой в том, что он испытывал боль сейчас.

– Все хорошо, – парень улыбнулся такой тёплой, нежной улыбкой и извлёк бутылёк из кармана мантии. – Пропью “Живицу” и буду как новенький.

– Серьёзная штука, – значит я была права, ему больно и рану ещё требуется залечивать. При этой мысли мне самой стало немного больно, но чувство быстро схлынуло.

– А если не брать физическое состояние, то ты в норме? – продолжал он.

– Почти, – сложно сказать почему, но я не стала лукавить. – Это тяжело. Нужно время, чтобы пережить…

– Да, – тяжело вздохнул он. – Нужно время. Но его у нас скоро не будет. Готовься, Аранэя. Скоро прибудет следственная группа, комиссия. С ночи в лесу лишь оперативники, которые собирают улики и всё исследуют. А вот “мозговая” группа ещё не прибыла.

– Да, я тоже думала об этом. Всё самое “интересное” впереди. Думаю, нам не стоит упоминать некоторые моменты из случившегося, – я посмотрела на рядом идущего. Он был, как никогда, собран и серьёзен.

– Да, ты права. После занятия обсудим то, что будем говорить им. А сейчас прошу, – он подошёл к двери аудитории и положил руку на ручку, чтобы открыть. Я и не заметила, как быстро мы так дотопали до места. – Дамы вперёд.

***

Вольгран

– Перевоплощение в свою ипостась – сложный магический процесс, требующий концентрации, погружения в себя и полного взаимодействия со своим даром… – уверенный голос преподавателя разбивал тишину в аудитории.

Мы все внимательно слушали и впитывали знания, поскольку перевоплощение одно из самых важных моментов у оборотней. Слияние со своей сутью наступает после тщательных подготовок и в полной зрелости. Тогда, когда оборотень готов правильно взаимодействовать со своим зверем, пропускать магию, как физически, так и психологически. Это происходит примерно в одном возрасте у всех, но бывают, порой, и исключения. Как например у моего отца. Он овладел своим зверем ещё до поступления в Академию.

– Чтобы вы смогли без риска для здоровья полностью перевоплощаться, нужна практика. Этапы данного процесса всегда, подчёркиваю, всегда начинаются именно с теории. Мало просто иметь дар. Нужно им правильно и грамотно пользоваться, адепты, – мастер бросил взгляд на нас и вновь продолжил медленно вышагивать от доски к своему столу. – Ежели вы будете неверно пропускать через себя магические потоки или же войдёте в диссонанс со своей сущностью, то можете спровоцировать сложные негативные процессы. Чаще всего это отражается на возможности пользоваться своей магией или же может вызывать нестабильность внутреннего резерва.

Да, нам прекрасно это известно. Суть сего вопроса нам талдычат постоянно. До Академии это делает семья и учителя. Но не могу не согласиться, что нам это постоянно нужно повторять. Поскольку находятся те, кто решает, что они самый “умные”, и тогда возникают проблемы. Причём у всех – у самого этого оборотня, у мастеров, что за нас в ответе, у Академии и, конечно же, семьи.

При этой мысли я посмотрел на Аранэю. А ведь вчера на той поляне она вполне могла обратится не просто в своего зверя, а именно в боевую форму. Я это чувствовал. Такое нельзя не почувствовать, тем более мне. Оборотню с той же ипостасью. Мы это ощущаем остро. То, что мы смогли бы перевоплотиться не удивительно, многие наши одногруппники уже способны на это, но боевая форма… это совершенно иное. Это сложнее, намного сложнее. Перейти в неё и удерживать, управлять, подчинять!

– Какие ещё у тебя тайны? – шёпот сорвался с губ, при мысли про загадочную беловолосую девушку.

– Что? – моментально отреагировал Брот, записывая лекцию. – Какие тайны?

– Никакие, – отмахнулся от него, продолжая наблюдать за Аранэей. Она мило хмурилась при некоторых словах преподавателя и старательно фиксировала полученную информацию на бумаге.

– Воль, ты скоро в ней дыру уже сделаешь, – придвинувшись ближе, прошептал мой лучший друг, посмеиваясь. – Не смущай её, маньячелло.

– О, да. Маньяки именно и смущают своих жертв.

– Выглядит крайне подозрительно в любом случае, – даже несмотря на неудобную позу, Брот продолжал записывать материал, да ещё и за мной подглядывать.

Я всё же смог оторвать от неё свой взгляд и перевести его на большое светлое окно. На улице всё шёл и шёл снег, застилая и укутывая в белую простыню всё в округе. Небо хмурое, как и состояние души. Было как-то не по себе, словно в предчувствии чего-то… плохого. Сложно сказать сколько нам с Аранэей потребуется времени, чтобы мы смогли “пережить” произошедшее. Во время лечения ещё там, на поляне, нам с одногруппницей перепала доля успокоительной магии, как и сегодня с утра в лекарском кабинете. Собственно поэтому сейчас нам и легче, но когда уберут успокоительное… сложно сказать, как будет дальше. Особенно переживаю за Аранэю. Она всё же девочка! Ранимая, нежная, мягкая… как бы ни храбрилась и ни старалась показывать вид, что мол всё в порядке, суть не изменить. Девчонки… они другие, более чувствительные. Я это знаю. Прекрасно знаю по своей маме. Сколько же ей пришлось со мной пережить…

Далеко не спокойным ребёнком рос, так, что все удивлялись, в кого я такой и переживали, кем же стану. Но, я всё же не стал разочарованием своих родителей, да и за воспитание им благодарен.

– Вольгран Бронс! Мы все наслышаны о событиях минувшей ночи, но это не даёт вам права всю пару глазеть по сторонам! – преподаватель прервал лекцию, строго на меня поглядывая. – Между прочим, Аранэя, на сколько я вижу, всё записывает. Может, пора и вам браться за ум?

– Профессор, но вы ведь прекрасно понимаете, что я на этой лекции ничего нового и полезного не услышу. Да и, большая часть студентов, думаю, тоже обо всём прекрасно знают, – я улыбнулся, в уме прокручивая всю информацию, чтобы быть готовым ответить на любой вопрос.

– Без толку с вами спорить, Вольгран… – мастер махнул рукой, а после продолжил вести лекцию.

Как-то это было подозрительно, обычно постоянно меня пытались закопать вопросами, а тут так легко… может быть, среди преподавателей поползли слухи о том, что я знаю больше, чем положено? Это может мне усложнить жизнь. В частности, сделать походы в закрытые архивы библиотеки затруднёнными, если не совсем невозможными. А это, в свою очередь, сейчас недопустимо! Я обязан разобраться во всей ситуации, мне нужна информация.

Неожиданно для всех присутствующих дверь аудитории распахнулась. Профессор даже на месте подпрыгнул. К нам зашёл Аррон Гроутен, который, судя по тому, что был несколько увеличен в размерах и чуть было не переходил в боевую ипостась, был немного не в духе. И моя интуиция шепчет, что пришёл он по наши с Аранэей души. Вот только зачем, ещё предстоит узнать. Но явно не на чай пригласить.

– Вольгран, Аранэя! – его голос громом разнёсся по затихшей аудитории. – Собирайтесь и за мной. Я жду в коридоре. Профессор, извините, дело срочное.

Я посмотрел на девушку, что сейчас озадаченно и испуганно смотрела на меня, кивнул ей и показал знак рукой, мол, “всё хорошо, не переживай”. Собрал перо, чернила, вручил чистый с самого начала пары листок Броту и направился к выходу. Аранэя поспешила следом за мной, быстро загрузив свои письменные принадлежности и конспекты в сумочку, лямку которой в спешке кое-как накинула на своё маленькое плечико. Внешне такая хрупкая и беззащитная, но я знал, сколько на самом деле силы в этой миниатюрной девчонке. Опять мысли путаются! Нас в коридоре ждёт злющий оборотень-медведь, а я тут стою, разинув рот и рассуждаю совсем о другом. Мне, конечно, безумно интересно, зачем мы понадобились куратору, но чую, не принесёт это ничего хорошего.

Мы вышли с Аранэей из аудитории, физически ощущая на себе взгляды всех, без исключения, одногруппников. Аррон ждал, прислонившись к стене, о чём-то сосредоточенно думая.

– Идёмте, – только и услышали мы, после чего он развернулся и молча направился дальше по коридору.

Нам только и оставалось следовать за ним, в уме перебирая варианты того, что могло произойти.

Глава 10

– Слушайте внимательно и постарайтесь понять всю серьёзность ситуации, – заговорил мастер Аррон, окинув нас хмурым взглядом. Мы свернули за угол коридора и остановились под нишей. Как раз в таком удобном месте, что никто не мог нас услышать. Достаточно далеко ото всех и прекрасно видя всё в округе. – Мы все прекрасно понимаем, что следствие будет идти тщательное. Всё поднимут, всё перевернут и найдут то, что требуется.

– Да, мастер Гроутен. Но мы не успели с Вольграном всё продумать по нашей защите. Не ожидали, что следственная группа настолько оперативно начнёт работу, – Аранэя несколько растерянно посмотрела вначале на меня, затем на куратора.

– Нужно рассказать всё максимально правдиво, но, так скажем, “забыть” про некоторые моменты, – куратор очень уж о нас пёкся. Даже не смотря на то, что он несёт за нас ответственность, очень уж он озабочен тем, что может произойти. Хотя это и логично, ведь дело касается не только нашего с Аранэей исключения из Академии, но репутации нашего учебного заведения.

– Про какие именно вы говорите моменты, мастер? – решил “пробить почву”, поскольку не совсем ясна картина, что он сам знает о нас, о том, что происходило на той поляне.

Аррон Гроутен сверкнул злыми глазами, по которым сразу стало понятно, что играть он сейчас не намерен. У него нет ни времени, ни настроения для сего действия.

– Например про твоего скоростного вестника с точными координатами, который не под силу даже всем преподавателям, Вольгран. Или про остаточные следы портала. Да, Аранэя? – злющий куратор обвёл нас взглядом, давая понять, что известно ему крайне многое. – Мне продолжать?

– Более чем достаточно, – процедил сквозь зубы. Я не был напуган тем, что ему известно. Ведь мы до сих пор здесь и нам Аррон прямым текстом говорит, чтобы держали язык за зубами. Значит, с нами он разберется позже и по-другому. Его больше волнует то, чтобы “это” не узнали следователи.

– Я рад, что мы друг друга поняли, – ирония так и сквозила в голосе урсолака. – А теперь перейдём к “десерту”. В нашу Академию прибыла не просто следственная комиссия. К нам пожаловали Императорские следователи. Дело вынесли на высочайший уровень. Угроза высока.

– На сколько высока? – тихо спросила Аранэя, меняясь в лице.

– Тёмные, запрещённые кровавые ритуалы! Как вы сами думаете? Вы же одни из самых лучших адептов нашей Академии, должны были догадаться, – похвала с его уст звучала крайне редко, поэтому и была настолько ценна. Я уж было думал, что он нас недооценивает, но нет, заблуждался. Сложно по нашему куратору делать какие-либо выводы. – Мы с Рарониумом Эрсо Броутом предполагали, что так и будет. Но не могли предугадать, что руководить сей процессией будет не кто иной, как – Роксен то Кроувиль.