Влюблённый дракон бесплатное чтение

Рамис Кира
Влюблённый дракон


Пролог

- Лола! Лоли-та! Лолита, дочь горного гнома и дикой ослицы, ты что натворила?! Выходи по-хорошему! Поймаю, оторву уши и скормлю тебя земляным драконам! - где-то совсем рядом надрывалась громогласная женщина. - Я оставила тебя последить за таверной всего лишь на несколько часов! Кто позволил тебе переводить продукты? Ты зачем накормила благородного господина Паула своим ужасным борщом? Ему плохо, и он умирает! Выходи, мерзавка!

- Это неправда! Моя еда не могла стать отравой! Я вкусно готовлю! - скорее всего, от испуга за чужую жизнь я выдала своё укрытие.

- Вот ты где, гадина!

Толстые пальцы сжали тонкую доску, та не выдержала напора и треснула. А я сама не своя так громко закричала, что Медянка отпрянула от хлипкой двери.

Била она всегда больно. Без разницы чем: ладонью или палкой. Конечно, потом быстро отходила. Но я очень не любила боль, поэтому, схватив огромную пустую корзину и вереща, выскочила прямо на тётушку, которая мне таковой не являлась.

- Я за грибами, тётушка Медянка! Наберу полную самых отборных и нечервивых! Очень скоро буду!

Её мускулистая рука прошла в миллиметре от моего лица. Неслась я так, будто меня догоняла стая волков.

Неужели и правда, гость погибает после моего супа? Но сколько раз я его варила, никогда не было претензий. Да, возможно, я переборщила, добавив дикий чеснок, что недавно нашла в пролеске.

- Лолита! Лола, подожди меня! - мой ненормальный бег остановил голос моего братца, родного сына Медянки.

На самом деле он приходился женщине племянником. Но и я, как ни странно, признавалась всеми вокруг дочерью Медянки.

Гномы часто гибли под завалами, поэтому несколько членов клана никогда не поднимались в горы для работы с камнем. Они открывали кузни, таверны, ювелирные магазины, рестораны или занимались ещё каким -то ремеслом, чтобы в трудную минуту взять на себя заботу о сиротах, что остались без попечения родителей.

Такой сиротой был Г орняк, которого я ласково звала Гор. Мне он это позволял.

- Лолита, милая, не расстраивайся. Обманула тебя тётка. Никто не умирает, а наоборот...

- Что «наоборот»?

Мой борщ начал оживлять? Я наклонилась и бросила корзину на землю, а за ней сама упала на пятую точку. Ноги ужасно гудели, я не была такой выносливой, как гномы.

- После того, как господин Паул опустошил тарелку с супом, он потребовал добавки. Благородные гномы, увидев, что скряга Паул решил разориться на вторую порцию, один за другим начали заказывать себе борч... борщ. Какое же странное название ты придумала этому красному супу.

- Правильно говорить «борщ». И первую порцию супа я продала Паулу за полцены. А так он не отважился бы попробовать эту вкуснятину, - братец посмотрел на меня с сомнением. А я почесала спину, вспомнив, как мне досталось, когда приготовила тонкие блинчики с начинкой. - Вот ведь вредная тётка. Сначала лупит, а потом за обе щеки уплетает мою еду. И что было дальше?

- Ты же спряталась в чулане, когда в окно увидела возвращение Медянки. Служанка как раз выливала в тарелку последние капли. Кастрюля опустела, а желающих отведать новое блюдо прибавилось. Я как раз ждал, чтобы подать гостю борщ на стол. А тут вошла Медянка и услышала слова похвалы в свой адрес, но суп-то она не готовила. Вот зачем ты вновь полезла на кухню со своими рецептами? Ты разве не понимаешь, что Медянка до ужаса ревнивая, - братец провёл рукой по моим непослушным волосам. - Ну что, пойдём собирать грибы, а то нас не пустят домой с пустой корзиной.

- К чему ревновать-то? На её месте нужно радоваться и подсчитывать прибыль.

- Она готова поступиться прибылью, только бы завсегдатаи хвалили её блюда. Но никак не твои, которые она не умеет готовить, - Гор подал мне руку.

- Я же согласна всех уверять, что это она приготовила, - отряхнув платье, направилась за смеющимся братцем.

- Сестрица, тебя гномий бог обделил не только телом и красотой, но и умом. Чужой язык в карман не спрячешь. Все давно подозревают и шепчутся, что это ты готовишь странные, но очень вкусные супы. Я тебе больше скажу, Лолита. Уже два раза нашей тётке поступали предложения выкупить тебя для работы на кухне у богатых гномов.

- Я что, корова, чтобы меня продавать? - резко развернулась в сторону брата.

- Подожди, не обижайся. Она два раза отказывала. Я своими ушами слышал.

- Мало предложили? - злость забурлила в моей душе.

- Нет, она не продаст тебя в память о брате, который был ей нянькой с пелёнок, - Гор наклонился и острым ногтем срезал первый гриб.

Я присела на пригорке и посмотрела в сторону гномьего поселения под названием Золотая жила, больше походившего на маленький город, и задумалась о своей странной судьбе, что резко переменилась три месяца назад. Воспоминания нахлынули внезапно, сердце заколотилось, а глаза наполнились слезами.

- Лола! Мы за дровами. Ты с нами?

Марина и Кристина стояли рядом с Димой и Сашей. Девчонки давно положили глаз на парней, да только те не спешили отвечать взаимностью.

- Пойдём, Лолита, я тебе покажу, где земляничка растёт, - улыбнулся кудрявый и белобрысый Дима, а на его щеках появились милые ямочки.

От меня не ускользнул недовольный взгляд Марины. Между нами всегда были напряжённые отношения.

Я с первого курса пользовалась популярностью у молодых людей, стоило лишь поступить в кулинарный техникум.

Бабушка мне всегда говорила: маленькая собачка до старости щенок, когда я недовольная жаловалась, что на уроках физкультуры была самая последняя в шеренге. И только в выпускном классе я поняла, что рост не имеет никакого значения.

Я была миниатюрной и стройной. Но не доской, а очень даже сформировавшейся девушкой с изящной талией, с аккуратной грудью второго размера, с красивыми округлыми бёдрами и тонкими лодыжками. И, конечно, моей изюминкой были ярко -зелёные глаза и длинные кудрявые рыжие волосы, красиво спускавшиеся до поясницы.

Помню, как бабуля мне купила первые туфельки на каблуках. Невысокие, но всё же. Я целую неделю тренировалась на них стоять и уверенно ходить. А когда пришла на выпускной, то от желающих со мной потанцевать не было отбоя. Вот тогда поняла, что рост не имеет значения, и что я очень красивая.

С разрешения бабули я собрала вещи и поехала поступать в столицу в кулинарный техникум. С блеском сдала вступительные экзамены, заселилась в общежитие и с первого же дня почувствовала в свой адрес негатив со стороны девчонок.

- Тебя серьёзно зовут Лолита? Странное имя, редкое, - первой задевать меня начала Марина, с которой мы жили в одной комнате. - Волосы красишь? Слишком яркий оттенок.

- И имя моё, и волосы мои, - ответила тогда я и поняла, что подругами нам не стать.

Так мы жили, спали в одной комнате и не дружили. Хорошо, что Марина и Кристина поступили на факультет товароведения.

Я же с детства мечтала стать поваром и не каким -нибудь, а именно поваром в детском саду, как моя любимая бабуля.

Своих родителей я не помнила. Бабушка Алиса говорила, что они в экспедицию уехали, редкие минералы искать в горах и так оттуда не вернулись. Подробности она не любила рассказывать.

Всё детство я вставала очень рано, но и рано ложилась спать, так как приходилось бежать с бабушкой в садик. Она с другими поварихами готовила ароматную кашу, а я сидела за столиком в углу, пила вчерашний компот и рисовала цветными карандашами, а чуть позже шла в свою группу.

Только в третьем классе моя дорогая бабуля разрешила мне самой вставать по утрам, завтракать и идти в школу. Но каждое утро она отпрашивалась с работы и прибегала домой проверить, не проспала ли я, прозвенел ли будильник.

После школы я вновь бежала в садик, и мы с роднулей шли домой, чтобы сделать уроки, сходить в магазин, а вечером посмотреть телевизор.

Детство у меня было счастливое. Возможно, тонкий аромат вкусных булочек, что пекла бабушка по выходным, так на меня повлиял, что я решила выбрать профессию повара. Поэтому ни одна кулинарная программа не прошла мимо меня. Сколько себя помню, постоянно записывала интересные и редкие рецепты в толстую тетрадь и даже делала рисунки.

Я вынырнула из воспоминаний.

- Да оставьте вы её. Пусть с Костей за костром следит, - недовольно произнесла Кристина.

- Я пойду, - поднявшись, подошла к компании высоких ребят. - Очень уж хочется ягод. Костя, тебе принести?

- Нет, не люблю чернику и землянику, - улыбнулся тот, беря в руки гитару.

Именно Костя уговорил меня поехать в поход с ребятами, чтобы отметить его день рождения. Мы неплохо с ним сдружились ещё на первом курсе. А вот Дима и Саша были его давними приятелями. Так я и оказалась в этой компании.

- Как вы думаете, в этом лесу могут быть капканы? - Марина прижалась к Саше, изображая страх.

- Если только на мышей, - громко засмеялась Кристина и обернулась назад. - Лола, ступай аккуратно. Наступишь ещё, а нам потом тебя спасать.

- Крис, не задевай Лолочку. А то она от страха побежит обратно к Косте и заблудится, -было не смешно, но Марина захохотала так, будто услышала юморной анекдот.

Собрав хворост, парни решили все же попробовать найти землянику. Но стоило отойти лишь на несколько метров от кучки хвороста, как ягоды тут же начали выглядывать из -под листиков и манить нас своим вкусным видом, а главное - их было так много, что все увлечённо начали поедать лесное лакомство.

- Лолиточка, не отставай... - позвал Саша.

- Мы тут! - кричал Дима, улыбаясь.

Я поднимала голову и кивала ему. Всё-таки решив принести ягод Косте, я сделала из большого листа лопуха тарелку и увлечённо начала собирать туда землянику.

Марина и Кристина постоянно были рядом со мной, будто боялись оставить меня наедине с теми, кто мне был не очень и интересен.

- Девочки, вы долго будете сопеть мне в спину? Ну, не нужны мне ваши парни, - я обернулась и громко завизжала.

- Волк! Мамочки, помогите! Волк! Дима! - почему-то никого не оказалось рядом, но меня услышали.

Волк склонил голову на бок и не сдвинулся с места. Может, он мне давал фору, чтобы интереснее было догонять добычу?

- Лола... Ло... ты где?! - я бежала на голос, но лес оказался обманчив.

Скорее всего, нужно было бежать в противоположную сторону. Стоило мне лишь на мгновение остановиться для того, чтобы перевести дух, как ровно в метре от меня возник всё тот же огромный чёрный волчара и даже не запыхался. Он не скалился, не пытался на меня наброситься, а лишь грозно смотрел прямо в глаза.

Гляделки продолжались до того момента, пока хищник то ли кашлянул, то ли чихнул. И я вновь побежала, громко оповещая округу об ужасном волке, прося помощи у друзей.

Вдруг лес резко оборвался. Вот именно взял и оборвался: за моей спиной был крутой обрыв, а внизу проходила сельская дорога.

Мои глаза искали хоть какую -то палку. Ну, почему я об этом не подумала там, в непроходимой чаще?

- Не подходи! Не подходи! - испуганно прошептала я, смотря на огромную морду.

Хищник сделал шаг вперёд, а я назад. И он прыгнул. Я не хотела падать вниз, да и никто бы на моём месте не захотел, но так получилось. Вопя, словно пароходная сирена, я махала руками. Волк же летел рядом, вцепившись зубами в моё платье, а передними лапами обнимал талию.

******

- Гарри, вы чего так долго? Мы уже решили идти искать вас.

Рядом со мной раздался басовитый голос, я распахнула глаза и поняла, что не разбилась, а даже не упала.

- А-а-а! Что? Где я? Что со мной? - спрыгивая с чужих рук, я тут же споткнулась, упала и, сидя на земле, попятилась куда -то в неизвестном направлении.

- Ты что наделал? Ты тронул посылку?

Вот только что на пыльной дороге стояли два высоких мужика в странных одеждах и уже не стоят. На их месте возникли, словно из воздуха, два огромных волчары. Одного из них я узнала. Это он меня гнал по лесу. Второй же был крупнее первого и серого окраса.

- А-а-а! - закричала я в полный голос. Мои мышцы задеревенели, и я не могла двинуться с места. Сейчас меня будут есть?! Куда делись мужики?! У меня провал в памяти, и их уже схомячили? - А-а-а...

- Что с ней? - серый посмотрел на чёрного, а я резко замолчала, поняв, что волки разговаривают.

- Мы пошли в лес, - пустился в объяснения чёрный. - Всё было хорошо, я отвернулся, чтобы не смотреть. Поворачиваюсь, а девицы нет. Конечно, я кинулся искать. В лесу много хищников, могли и разорвать глупую человечку.

Чего? А он кто? Разве не хищник с острыми зубами? Я сидела на дороге в пыли, зажав руками рот.

- Девица, что с тобой случилось? Кто тебя напугал? - серый оскалился в мою сторону.

- М-м-м. - я замычала, не опуская рук и потрясывая головой.

- Гарри! - серый оскалился и пошёл на чёрного.

- А что сразу я? Она уже такая была, когда я её в лесу нашёл. Бежала от меня, как от огня, а потом ещё с обрыва прыгнула. Мне даже пришлось потратить последний артефакт перемещения! На такую ерунду целый артефакт. Чтобы приземлиться без переломов. Человечки же хрупкие.

- Она не человек, а гном, судя по бумагам, - серый остановился и вновь посмотрел на меня.

- Мне без разницы кто она по бумагам. Но по прибытии ты потребуй с её тётки деньги за артефакт, - Гарри обернулся человеком, а за ним и серый. - Если бы она была из семьи чистокровных гномов, то и тратиться на неё не пришлось бы.

Это были именно те мужчины, которых предположительно съели волки.

- Помогите... - тихо прошептала я, проваливаясь в темноту.

В себя я пришла от ощутимых похлопываний по щекам.

- Девица, приехали! Поднимайся!

Голова болела, хотелось пить, а тело не слушалось. Гарри пришлось вытаскивать меня из кареты на руках.

- Что с ней? Что вы сделали с. - женский крик оборвался на секунду, чтобы накинуться на мои бедные уши с удвоенной силой. - Это кто? Кого вы мне привезли?

Меня аккуратно поставили на землю. Я покачнулась, но устояла.

- Лолита Моренго, судя по документам. Сирота. Доставили в целости и сохранности. Ваша племянница, - Гарри достал из-за пазухи сложенный лист.

- Вы издеваетесь? Человек мне не родственник! Я - гном! Горный гном!

Да, тут я с женщиной согласилась бы. Затем, поняв, что сейчас просить помощи не у кого, все заняты личными проблемами, я тихонько присела на ступеньку кареты и посмотрела на возмущённую «тётушку».

Судя по ней, она точно не принадлежит к человеческой расе. Или мой разум поплыл, или тут масштабный розыгрыш. Во второе верилось с трудом.

Рост у представительницы гномов был чуть ниже моего. Если я метр пятьдесят три, то она, скорее всего, метр тридцать навскидку. Я сначала подумала, что она пухлая, с лишним весом. Но как только мой взгляд переместился на её руки, стало понятно, что это не жир, а мышцы. У неё даже пальцы были накачены. Мышцы бугрились и на руках, и на ногах. Коротковатое коричневое платье ей явно было мало. Оно трещало по швам, спереди его украшал белоснежный фартук. Густые рыжие волосы... О, вот, что в нас общее, густота и цвет волос! Так вот, густые рыжие волосы были заплетены в косы, которые женщина пыталась спрятать под белой косынкой. Но те под своим весом отказывались слушаться, спадая по спине. Бороды не наблюдалось. Или она её брила, или всё не так, как в книгах, и тут женщины гномы не носят бороды. Обувь удивила. Закрытые ботинки на шнурках были очень широкие. В один из них спокойно войдут три мои стопы. Зелёные глаза злобно смотрели на тех, кто им привёз человечку.

- Вы госпожа Медянка?

- Я, я госпожа Медянка! - женщина попрыгивала, плевалась и пыталась достать огромным половником до головы невозмутимого Гарри. - И Лолита Моренго - моя племянница. Только это не она! Идём к судье! Вы перепутали и кому -то другому отдали мою кровиночку? Пусть я её никогда не видела, но мой брат был чистокровный гном, как и его жена!

- Нет, всё было проверено на крови! - в разговор вмешался второй оборотень. - Несите родовой артефакт, его не обмануть. Если он покажет, что это не ваша племянница, тогда и будем разбираться.

- А, точно! Вот сейчас и узнаем, кого вы там мне пытаетесь подсунуть, волчьи дети! -обрадовалась женщина и забежала в большой дом.

Хотя, нет, это был не дом. Вывеска на дверях гласила: «Таверна у тётушки Медянки».

- Давай сюда руку, болезная! - выбежавшая обратно гномиха резко дёрнула меня за запястье. - Чего молчишь? Они тебя запугали? Ну, не бойся. Сейчас артефакт покажет, что мы не родственники. Вот тогда судья будет разбираться, кто ты и почему участвуешь в таком заговоре. Мне самой нужно было ехать за племянницей, да таверну не на кого оставить. Пришлось деньги платить.

Пальцы больно обожгло, я вздрогнула и пришла в себя.

- Этого не может быть! - гномиха отступила от меня вместе с камнем, поменявшим свой цвет.

- Вот! Что и требовалось доказать! - радостно закричал Гарри. - Мы вас привлечём за клевету! Камень стал розовым, а это значит, что перед вами родная племянница. Родная, тётушка Медянка, - Гарри не унимался и уже подтрунивал над ошарашенной гномихой. -

Нужно было братца-то почаще навещать. С кем он там спутался, какую человечку обрюхатил.

- Гор! Иди сюда, несносный мальчишка! - женщина повернула голову в сторону двери.

- Бегу, тётушка! - молодой гном быстрым шагом спустился с крыльца.

- Руку протягивай. Будем родство проверять, а то вдруг родовой артефакт сломался, -пробубнила Медянка.

Но камень вновь порозовел, стоило пареньку приложить к нему руку. А вот когда я по требованию гномихи положила ладонь к прохладной поверхности, одновременно с Гором, то камень позеленел.

- Так они брат и сестра. Скорее всего, двоюродные, - усмехнулся серый.

- Камень говорит правду, - Медянке ничего не оставалось, как согласиться с артефактом.

- Но почему в письмах братец ни разу не обмолвился, что воспитывает ребёнка от человечки? Но в ней же нет черт гномов. Ничего не понимаю.

- Стыдно, наверно, было. Ах да, платите за сломанный артефакт, - Гарри протянул женщине какую -то железку.

- С чего бы это мне платить? - в договоре на доставку нет пункта об использовании артефактов.

- А с того, что ваша болезная родственница решила прыгать с утёса, - сообщил Гарри, а тётка перевела на меня разгневанный взгляд.

- Они тебя обидели? - мышцы на руках женщины напряглись, кожа стала серой. Не иначе она тоже умеет использовать магию.

- У него такие огромные зубы, - выдала я. - Он прыгнул на меня.

- Да я же пытался её оттащить от обрыва, - Гарри сделал шаг назад, поближе к серому.

- Деточка, а что ты делала у обрыва? - не только кожа и руки изменились у гномихи, но и цвет глаз, а также размер. Они стали намного больше и покраснели.

Я икнула и благоразумно решила промолчать о том, что пришла из другого мира.

- Не помню, госпожа Медянка. Я совсем ничего не помню. Упала и стукнулась о камушек? - ответила я и вопросительно посмотрела на Гарри.

- Она в лесок побежала по дамским делам, а я за ней. Повернулся, нет девицы, -затараторил Гарри.

И я поняла, что он боится гномихи. Интересно, почему?

- Учуял, догнал, а она давай орать и убегать. Добегалась до обрыва, - выдохнул тот.

- Быстро в дом! Гор, покажи Лолите её комнату, - скомандовала Медянка, и пацанёнок тут же поклонился. - А с тобой я ещё поговорю.

Я шла за Гором и думала: «Как такое может быть, что камень из чужого мира показывает моё близкое родство с гномами?». Какой -то сюрреализм, в котором я живу уже три месяца. И не просто живу, а пытаюсь узнать, как попасть обратно в свой мир. Никто не знает ответа. Медянке задавать такие вопросы себе дороже. Она чуть что хватается за тряпку.

Но я не унываю. Если не найду дорогу домой, то сбегу. Деньги потихоньку зарабатываю. Ох, если узнает Медянка, то всё, мне не жить!

Глава 1. Литробанка

- Лолита, очнись. Зачем ты опять плачешь? Вот увидишь, мы вернёмся домой с грибами, и тётушка не будет на тебя кричать.

Милый Г ор. Лишь он один обо мне беспокоился все эти месяцы.

- Я не плачу. Просто задумалась, замечталась.

- О чём? - полюбопытствовал братец.

- О своей собственной таверне. Я готовила бы вкусные блюда, а ты их разносил бы.

- Размечталась, - рассмеялся Г орняк. - Тётка не даст нам так просто покинуть семью.

Из его уст это прозвучало так, будто нам не дадут покинуть тюрьму. Хотя он в чём -то прав. Если братец ещё помогает, работает в таверне, то меня, как болезную, коей меня лишь только ленивый гном не называет, всерьёз не воспринимают. Человеческое тело хрупкое. Поднять бревно я, например, не могу, а вот Гор с лёгкостью поднимает и даже одной рукой. Хотя он ещё очень молодой гном, ещё борода не начала расти.

- Вот увидишь, всё у нас получится. Я упёртая. Не мытьём так катаньем.

- Лолита, Медянка скорее тебя замуж отдаст и стрясёт со старого гнома за молодую невесту хороший выкуп, чем отпустит на вольные хлеба. Ты хоть и некрасива, - я нахмурилась. - Лола, я не это имел в виду. Некрасивая по меркам гномов. А -а-а, только не бей! - он засмеялся, пока я пыталась защекотать врунишку. - Подожди, подожди, грибы рассыпались! - Гор легко поднял меня и отставил в сторону. - Не затопчи!

- За старого гнома замуж не пойду и работать на гномов кухаркой тоже не хочу. А будут принуждать, сбегу!

- Лолита, если ты сбежишь, то тебя перестанет охранять родовой артефакт. Да и далеко не уйдёшь, потому что сразу погибнешь. Или звери разорвут, или разбойники надругаются...

- Или земляной дракон утащит под землю. Да, да, все эти сказки я слышу от тётки каждый день.

- Зря ты так легкомысленно относишься к своей жизни.

Пока мы шли по лесу, Г ор не только успевал разговаривать, но и быстро складывал грибы в корзину.

- Перестраховщик. Ты меня отговаривал иметь дело с троллями, а видишь, как мы с тобой хорошо заработали и сегодня тоже заработаем.

- Ох, ограбят они тебя и соус твой чудный украдут. Насколько же он острый, а они его едят и нахваливают.

- Не украдут, иначе в следующем месяце им никто его не приготовит. Я ещё в первый раз им это растолковала.

Как сейчас помню тот день, когда встретила маленькую компанию троллей.

- Эй, подавальщик, позови хозяйку! Дрянь эта ваша курица под острым соусом. Мерзость! Верните деньги!

- Что вам вернуть? - Медянка прибежала с кухни с длинным полотенцем. - Да моя курочка под соусом ценится на весь город! Идите, жуйте ваш жгурт в лесу и сами приправляйте им курицу!

Я тогда уже знала, что самый острый перец, который использует тётушка - это белый. Он был очень крупный, тяжело мололся и остротой не сказать, чтоб славился. А вот жгурт я однажды отведала. Плакала долго, но ведь всё произошло случайно.

Пошли мы с Гором как-то в лес за грибами. Гном указал мне на куст, очень похожий на малину. Ягоды были невероятно сладкие. Пока тот наполнял корзинку белыми аккуратными грибочками, я набивала свой живот. Сейчас и не вспомню, как положила в рот этот злосчастный перец. Он, оказывается, пророс среди ягодных кустов. Красные стручки не сразу бросились в глаза.

Знатно я тогда кричала и прыгала до тех пор, пока Гор не поймал меня и не влил в рот какую-то сладкую жидкость. Полегчало, но язык припух, и вкус пищи я примерно сутки не чувствовала.

Так вот, именно братец мне и сказал, что этот перец обожают каменные тролли, которые поострее любят. Я ещё тогда удивилась их желудкам. А когда тётушка подала троллям самый острый соус, что был на её кухне, а тем показалось, что еда пресная, вот тогда я и вспомнила свою книжечку, кулинарные программы и интернет-прогулки по рецептам со всего мира.

- Эй, вы, господа тролли! - я нагнала расстроенных посетителей почти у леса. - Я могу вам сделать не просто острый соус, а ещё и вкусный. Курочка, приготовленная в нём, -задумалась на мгновение. - Вы её проглотите и не заметите. Приходите, не пожалеете.

- Когда? - не здороваясь и не спрашивая, кто я такая, поинтересовался тот, что был крупнее их всех.

- Готовится он будет двадцать дней. Встретимся тут на этом месте. Но сразу предупреждаю, если вам соус понравится, то вы заплатите золотой за литровую банку.

- Золотой? - нахмурился один из них и посмотрел на друзей. - Твоя литробанка - это сколько?

Я мысленно хлопнула себя по лбу.

- Вот столько, - показала руками примерный объём.

Они долго спорили, стоит ли отдавать золотой за неизвестный соус.

- Так, что вы спорите? Вот придёте, попробуете и решите: покупать или нет. Откажетесь, значит, заплатите за курицу, как в таверне, а соус я найду куда пристроить.

- Пойдёт, человечка. Ровно через двадцать дней мы ждём тебя на этом месте. Не обмани. Мы знаем, где тебя искать. Ты болезная из таверны у...

- Я всё поняла. Только зовут меня Лолита, а не болезная. Сколько можно уже? -проворчав и пожав зеленовато-сероватую ладонь собеседника, я побежала искать Гора.

Одной мне с этой затеей не справиться. Ох, знала бы я, к чему это всё приведёт.

Гор поначалу отнёсся к моей затее не просто прохладно, а даже попытался отказаться. Но стоило мне произнести волшебное слово «золотой», как у гнома загорелись глаза.

- Сколько нужно собрать перца? - он тут же перешёл к делу.

- Собери килограмма два, - увидев его удивлённый взгляд, пояснила: - Большую плетёную корзину. Но так, чтобы Медянка не узнала. Я не хочу, чтобы наш маленький бизнес, то есть секрет (я очень долго отвыкала от слов, которые были неизвестны в этом мире, и сейчас они нет-нет, да проскальзывают в моей речи) стал известен посторонним.

- Тебе придётся отправиться со мной. Будешь собирать грибы, а я - перец.

- Хорошо, Г ор, я перец спрячу в чулане и займусь приготовлением.

Первая часть прошла успешно. К вечеру мы вернулись и с перцем, и с грибами. Пытаясь привлечь внимание Медянки, я попробовала встать у плиты, сказав, что продемонстрирую свои кулинарные способности, но тётушка тут же меня прогнала и отправила чистить чеснок.

Каждый раз, когда хозяйка таверны выходила в зал, я незаметно прятала в фартук несколько зубчиков чеснока. Затем под благовидным предлогом выскочила на улицу, а оттуда в дальний сарай. Обычно туда очень редко кто -то заглядывал. Чеснок перекочевал в небольшую корзину.

Нам с Гором пришлось дождаться, когда Медянка поздней ночью, зевая, отправится спать.

Я решила попробовать приготовить аналог тайского соуса шрирача. Тот соус, рецепт которого я видела на Земле, после брожения и добавления уксуса чуть терял свою остроту. Но жгурт не должен меня подвести, да и бродить он будет по быстрой схеме: не три месяца, а двадцать дней.

На воплощение нашего рискового замысла оставалось совсем мало времени. Служанки, прибрав кухню, также пошли спать. Уже через несколько часов, Медянка всех поднимет на работу.

Выдав тонкие тканевые перчатки Г ору (резиновых я в этом мире не видела, или Медянка их не покупала), заставила братца мелко нарезать перец вместе с семечками. Жаль, что блендера нет под рукой, но сильные руки гнома справились не хуже. Пересыпав нарезанный перец и почищенный чеснок в большую ступу, добавляя соль и сахар, он маленькими топориками превратил красную массу практически в фарш.

Аккуратно слив нашу заготовку в чистую банку с толстыми стенками (других у них не производили), я в сопровождении Гора переместила в свою комнату.

- Лолита, а зачем ты варила банку? - ставя в шкаф наш будущий «золотой» поинтересовался гном.

- Гор, я её не варила, а удаляла... - хотела сказать, что дезинфицировала, но произнесла другое: - Делала её кристально чистой, что бы ни одной пылинки.

- Так надо было воспользоваться артефактом, - огорошил меня братец. - Положишь такой возле продуктов, и на них не появится плесени. Также и с твоей банкой можно было поступить.

- Достать сможешь?

- Смогу, - уверенно ответил тот и куда-то убежал. Через несколько минут возле банки лежал квадратный невзрачный камень. - Только его придётся вернуть на кухню, как только он станет не нужен. Как думаешь, заметит ли тётка пропажу сахара? Она над ним очень трясётся.

- Как только получим деньги, мы докупим сахар и вернём его на место, - уверенная в успехе своего дела, посмотрела шкаф.

Через десять дней я начала подливать столовый уксус в банку каждый день. Бродил он хорошо, даже пришлось окно держать постоянно открытым. Одно радовало, что Медянка не заходила ко мне в комнату, а мои окна выходили в сторону леса.

Ровно через двадцать дней соус был готов, но пробовать я его не решилась. Всё-таки язык дороже, но аромат чуть изменился, чувствовалось присутствие чеснока.

Я долго ломала голову, как приготовить жареную курицу так, чтобы тётушка не заметила. Даже если она уснёт, то аромат готовящейся птицы её разбудит.

Но удача и тут улыбнулась мне.

- Гор, Лолита, только что прибежала ваша троюродная бабушка Золотушка и сообщила, что моя троюродная племянница Круя родила крепкого мальчишку. Ух, молодец! Так что я на праздник! А вы остаётесь за главных.

Мои глаза медленно расширились, неужели она доверяет мне кухню? Г номы рождение детей праздновали с размахом, приглашая родственников на пир, который длиться может день, а то и два. Но нет, мечты остались мечтами.

- Так, меня заменит бабуля Агата. Придёт через полчаса, на это время еды хватит. А там она уже наготовит. Вы к плите не подходите. Узнаю, что не послушали, дух вышибу.

Видела я эту бабулю. Божий одуванчик, не иначе как двести лет в обед. Густые рыжие волосы давно стали белыми, глаза плохо видели, а руки тряслись мелкой дрожью. Она же всё пересолит!

- Нам повезло, - сообщил Г ор, стоило тётке подняться в свою комнату. - Агата хорошо готовит, но быстро устаёт. А стоит ей присесть в кресло-качалку, как она тут же засыпает. Так что перед работой предложим ей чай и отдохнуть с дороги в кресле с подушками.

Я рассеянно кивнула, осматривая кухню. Мои руки и фантазия соскучились по готовке. Пусть только допустят к плите, я такое нафантазирую!

- Приду поздно вечером! С хорошим настроением! - Медянка говорила с нажимом. -Надеюсь, что вы порадуете родную тётушку хорошей выручкой. Лолита, вечером в зал не выходи. Негоже молодой незамужней девице смотреть на пьяных гномов, троллей и...

- Драконов? - подсказал Гор.

- Каких драконов? Чтобы благородный заглянул в мою таверну? Это что же должно произойти? Может, только если дракон будет искать невесту?!

Я ошарашенно смотрела на Медняку. Она же сейчас в мечтах видит этого дракона, который делает ей предложение. Другого объяснения покрасневшим щекам и закатившимся глазкам у меня не было.

Наконец, наш личный цербер уехал на двуколке. Мы выдохнули и отправились на кухню.

Бабушка Агата прибыла ровно через полчаса, в зале было немного народа. Обычно наплыв ожидался к вечеру.

Мы приняли её радушно, предложили отобедать перед работой, налили ароматного чая, подали мягкий хлеб и проводили на закрытую веранду с видом на лес. Гор прислуживал ей, обмахивал веером, пока бабулю окончательно не сморило.

Не удержав радостной улыбки, я приступила к готовке. Так, сначала нужно испытать мой соус перед продажей, замариновав две курочки в остром шрирача. Приблизительно через полчаса в зал зашли два каменных тролля. Это была удача! Вот на них и испытаю.

- Что желаете, милейшие? - цыкнув на служанку, я сама вышла в зал принять заказ.

- Погорячее, - озвучил свои предпочтения первый.

- Поострее, - ответил другой и, подумав, добавил: - С кровью.

- Всё будет исполнено и очень быстро, - записав на бумажку заказ, я быстро удалилась на кухню. - Будет вам с пылу с жару остринка. Придётся недожаривать курицу, гурманы каменные. Нужно было мясо мариновать, - прошептала я, отправляя куриц на вертел. -Гор, почисти много лука и чеснока на гарнир.

Вдвоём мы быстро управились. Я постаралась и украсила огромное блюдо луком, чесноком, а также налила в небольшие пиалы чистого соуса. Пусть макают.

- Могу нести? - Гор протянул руки.

- Неси и пусть нам поможет гномий бог. Только бы им понравилось, - прошептала я, идя по пятам за Г ором и неся в руках пиалы.

- Милейшие, - широко улыбаясь, поставила перед ними соус. - Только сегодня и только для вас мой оригинальный соус. Приятного аппетита.

Мы с Гором отошли за ближайший свободный столик, коих пока было много, и сделали вид, что обсуждаем меню, а сами внимательно следили за гостями.

Те быстро разорвали куриц, из которых полился сок, макнули в соус и отправили ароматные кусочки в рот. Жевали прямо с косточками.

- М-м-м... Вкусно! Остро! Ещё хочу! - озвучил первый и посмотрел на соседа.

- Горячо! Остро! Закажи ещё! Только сегодня! - второй посмотрел на первого.

Они за пять минут расправились с курицей, не поморщившись. Вскоре на блюде было пусто: чеснок и лук тоже пришлись к месту.

- Счёт, хозяйка, - потребовал один из них.

Подбежав, я поклонилась и спросила:

- Повар интересуется, пришёлся ли по вкусу наш острый соус? Захотите ли отведать ещё?

- Остро, вкусно, необычно, - лаконично ответил тот, что вытащил маленький мешочек с деньгами.

Расплатившись и даже оставив медяшки на чай, довольные посетители, перешёптываясь, удалились.

- Гор, значит, удался мой эксперимент, - ликуя, я приобняла названого брата.

- Лолита, зря мы всё это затеяли. Ой, что сейчас будет, - прошептал Г орняк, стирая со стола.

- А что будет? Вечером продадим соус и курицу. А что тебя беспокоит? - я погладила парня по плечу.

- То, что произнёс один из троллей. Ты слышала, о чём они говорили? «Горячо! Остро! Закажи ещё! Только сегодня!» - процитировал тот одного из ушастых посетителей. - А это значит, что они побежали за родственниками, а хуже того, если за главой клана! Мы пропали. Если узнает Медянка, быть нам битыми.

Я задумчиво посмотрела на входную дверь и кинулась на кухню, чтобы мариновать ещё курицу и мясо.

- Будь что будет. Хоть денег на чай заработаем. А острой приправы хватит и на продажу, и на маринад.

С соусом я работала аккуратно и большой ложкой.

- А я всё видела и молчать не буду! - за спиной раздался звонкий девичий голос.

Глава 2. Тула

- Я тоже много чего видела, - поворачиваясь, натянула улыбку на лицо. - Рассказать?

- Ты дурочкой-то не прикидывайся, Лола, - на меня в упор смотрела помощница по залу, орчанка Тула. - Я всё расскажу Медянке. И про то куда уксус исчезал, и про сахар, и про соус.

- Я поняла, можешь не продолжать. Чего тебе нужно Тула? Все деньги от продажи курицы уйдут моей тётушке. А то, что я экспериментировала с соусом, тоже объяснимо, хочу привлечь клиентов в таверну. Ну, огреет меня тётка полотенцем по спине, тебе от этого легче станет? Или ты хочешь чаевые забрать?

- Не нужны мне твои чаевые. Если хочешь, чтобы я молчала про твои фокусы с готовкой, то мне нужна от тебя услуга. Я тоже пробовала твои блюда, особенно блинчики с начинкой понравились. Г отовишь ты очень необычно и вкусно, - похвалила орчанка.

Я мысленно выдохнула, значит, она не в курсе моего договора с троллями и на золотой не претендует.

- Говори конкретнее, Тула. Что тебе от меня нужно, - раз угрозы моему будущему капиталу нет, то я вернулась к мариновке мяса.

- Завтра состоится свадьба моей сестры, и отмечать они собрались в таверне моего дядюшки, - девица на секунду замялась, а я вспомнила ту таверну.

Как-то раз проходили мимо с Гором. Он ткнул в невзрачную вывеску без названия. Просто «Таверна». Посмеялся ещё тогда, мол, в эту таверну приходят от безысходности. Готовят отвратительно, но дёшево. У Медянки пусть и меню не разнообразное, обычно мясное, но приготовлено вкусно, хотя как по мне, так совершенно обычно. Без изысков и приправ. Пироги она печёт плоховато, поэтому их редко заказывают.

- Поздравляю, Тула, с праздником. Продолжай озвучивать свои желания.

- Так вот, если не хочешь, чтобы Медянка что-то узнала, то сегодня ночью ты придёшь к дяде в таверну...

- И переберёшь крупу, - вспомнила я сказку.

- Какую крупу? Не нужно ничего перебирать. Придёшь в таверну и приготовишь праздничный обед, - закончила она.

- Ага, сейчас. Всё бросила и побежала. Пусть лучше Медянка лупит, до смерти не забьёт. Тула застыла с открытым ртом, она не ожидала такого от меня отпора.

- Подожди, хорошо, не весь обед, пусть будут блинчики с начинкой и пироги. Ну, может, ещё жаркое.

- Я уже ответила, - закрыла крышкой мясо и повернулась к шантажистке.

- Хорошо, тогда я тебе заплачу, - взгляд Тулы стал просящим.

- Вот с этого и нужно было начинать. Сколько заплатишь?

- Много у меня нет. Три серебряных. Копила себе на платье, но отдам тебе, - она совсем скуксилась.

- Сколько человек будет на празднике?

- Человек? - Тула задумалась. - Нет, людей не приглашали, только оборотни, тролли и орки.

- Спрошу по-другому. Сколько планируется гостей?

- Тридцать? - она на меня так смотрела, будто спрашивала. - А может, сорок.

- В общем, ты не в курсе. Хорошо, я согласна прийти и приготовить, но при одном условии: деньги вперёд.

-Спасибо, Лолита, - заулыбалась та.

- Нет, ещё не всё. Мне нужна будет помощь, что -то почистить, принести, передвинуть. Есть кто на примете?

- Да, дядюшка и его сын помогут и их служанка.

Деньги перекочевали ко мне в карман.

- Так, пока Медянки нет, записывай, - и я продиктовала все продукты, что мне понадобятся для блинчиков, для начинки и для пирогов. - Приду, чтобы всё было почищено и меня ждал большой чистый стол.

- Спасибо, Лола, я знала, что ты мне не откажешь, - она уже забыла, что пять минут назад пыталась меня сдать Медянке.

- Тула, но если Медянка не уйдёт спать по какой-то причине, я верну тебе деньги, так как у меня не получится выскользнуть из дома, - я попыталась притушить преждевременную радость орчанки.

- Уснёт, она точно уснёт, на празднике будет очень много вина, приготовленного гномами. Оно просто убойное, даже орка может с ног свалить. Привезут вашу тётушку в двуколке спящей. Я-то её знаю давно, - заверила Тула.

- Хорошо, это очень хорошо, - я уже витала в своих мыслях, радостно потирая руки, получается, я спокойно сбегаю и к троллям, и смогу заработать три серебряных. Но вишенкой на торте для меня была возможность заняться любимым делом, не опасаясь получить мокрой тряпкой по спине.

- Эх, хозяйка, выходи! - из зала раздался очень громкий крик, а в кухню вбежал испуганный Г ор.

- Лолита, там такое! - я впервые видела круглые глаза у гнома. - Сам глава клана троллей пришёл, ужасный и злой Кранц. Тебя зовёт! Но ты не пойдёшь. Спрячься в подвале дома, а я скажу, что сегодня хозяйка уехала, меня, мол, берите, - прошептал мой защитник.

- Гор, ты раньше времени панику не наводи, - я с размаха опустила белое полотенце на разделочную доску. - Троллям мой соус понравился, а это значит, что ты зря волнуешься. Нанизывай на вертел куриц и оставайся тут. Тула, помогай Г ору чистить лук и чеснок. В зале я сама справлюсь.

- Добрый день, господа, - я вышла в зал и обомлела.

Все! Абсолютно все столы были заняты троллями, просто облеплены со всех сторон, словно муравьями сахар! Гости, что ели за несколькими столиками, давно убежали, побросав монеты на стол. Хорошо, что хоть заплатили. Никто не любил склочный характер Медянки. А если уйти, не заплатив, то путь в эту таверну будет заказан.

- Ты хозяйка, что ублажила моих троллей? - в этот момент я порадовалась, что в зале, кроме троллей никого не было, а то его слова могли неправильно понять.

На меня внимательно смотрел высокий, практически в два раза выше своих подданных господин Кранц. Его голова была чем -то смазана, потому что блестела, словно натёртый пятак. Из одежды на накаченном теле красовалась медвежья шкура, прикрывающая одно плечо, часть груди и живота. Бёдра были обмотаны куском плотной ткани.

Главный тролль точно обладал магией. От кончиков мизинцев по руке вверх бегали маленькие искорки.

Мне, как жителю другого мира, было интересно, а кто какой магией обладает в этом мире. Но я ни разу не видела, как кто-то её использовал.

Гор мне пояснил, как отличить мага от не мага. У магов обычно по ладоням или рукам проскальзывают магические искорки.

- Добрый день, господин Кранц, - нужно придать своему голосу уверенности. - Я подала курицу в остром соусе сегодня днём двум троллям. А в чём дело? Им не понравилось?

- Значит, ты, - он потёр между собой ладони, с них на пол посыпались мелкие искры, и я на мгновение испугалась, что меня сейчас будут не хвалить, а убивать. - Подай, девица то же самое всем! Плачу золотом!

- Золотом - это хорошо, - смелость покинула меня. - Но у меня не будет столько соуса.

- Что? Ты нам отказываешь, хозяйка? - стол под рукой Кранца треснул.

Зная взрывной характер троллей, я мысленно попрощалась с мебелью в зале.

Нет, соус, конечно, у меня имелся в достатке. Один раз накормить эту орду хватит, но нарушать данное обещание тем трём троллям... И тут меня осенило, я глазами прошлась по залу. В ту встречу у одного из троллей было надорвано ухо.

- Подождите, господин Кранц, не злитесь. Ты! - я радостно ткнула пальцем в сидящего беднягу. - Будь добр, уступи соус для своих братьев, я в следующий раз больше приготовлю.

В зале воцарилась тишина, я ждала ответа, но что произошло дальше, меня очень удивило.

Тролль с разорванным ухом и ещё двое, рядом сидящие, кинулись на середину зала, упали на колени и начали бить поклоны в сторону своего главы.

- Господин Кранц, только для вас старались. Хотели подарок сделать. Заказали этой девчонке самый острый соус, который может быть. Сами ни капельки не попробовали. Сегодня должны были забрать его вечером. Золотой обещали. Мы не знали, что Дорка и Борка быстрее нас его отведают, - отрывисто протараторил тот, в кого я ткнула пальцем, а остальные два тролля продолжали бить поклоны.

- Молодцы, что заботитесь о клане! На первый раз прощаю! Но в следующий раз. -магические искры слетели с его руки, и все замерли. - Девица, чего застыла столбом? Неси, что обещала продать моим братьям. Не обижу, дам сверху. И есть всем тащи.

- Соус принесу, но курица через полчаса будет готова, - осмелев, я направилась на кухню, за стеклом которой собрались все слуги и даже охранник, орк Порзяк.

- Почему так мало? - Кранц посмотрел на банку, ещё даже не попробовав.

- Это была пробная партия. Боялась, что вам не понравится и не купите. Для чего было делать больше? - ответила я.

- Наливай, попробую. Надеюсь, это и правда, так вкусно, как говорили мои братья.

- Золотой, пожалуйста, вперёд, - осмелела я, боясь, что эта небольшая гора сейчас вылакает весь соус и не заплатит.

Он внимательно посмотрел на меня, и по столу покатились два золотых. Я их поймала и спрятала в карман фартука. Затем аккуратно налила в небольшую пиалу соус и, замерев, проследила за дегустацией.

- М-м-м. Нектар, - зажмурившись, произнёс Кранц. - Что это? - он к чему-то прислушался, затем поднёс к своему лицу руки.

Тут и я заметила, что магических искр стало больше. Они и бегали веселее, меняя цвета. Ничего не понимаю, как острый соус прибавил магических сил троллю?

Мужчина долго сверлил банку глазами. По нему было видно, что еле сдерживался, чтобы не опустошить её до дна.

- Господин, курицу подавать? - положение спас Гор, выглянув из кухни. - Скоро мясо поджарится.

Какой он молодец. Пока я тут устраиваю дегустацию, он уже и мясо поставил жариться. А зная, что тролли любят с кровью, то оно почти готово.

- Девица, забирай соус, - Кранц сделал над собой усилие. - Пусть все мои братья и сёстры отведают его вкус.

Я махнула рукой, и слуги быстро вышли в зал. А Гор забрал банку.

- Слава! Слава нашему мудрому правителю! - вскричали счастливые тролли, разрывая курицу, куски мяса и обмакивая их в соус.

Где-то часа через два счастливые, но голодные (им было мало того, что я подала, будь их воля ели бы только соус и курицей закусывали) тролли покидали наше заведение, а в моём кармане звенела выручка. Я тогда ещё надеялась, что Медянка ничего не узнает и порадуется хорошей выручке.

Курица и мясо закончились, Гор пообещал, что перед сном сбегает на край деревни и в проверенном месте на утро закажет доставку куриц и уток.

Кранц, уходя из таверны, пообещал, что его народ будет молчать о моём прекрасном изобретении. Но, узнав, что полакомиться им он сможет лишь через двадцать дней, сперва огорчился, а затем потребовал наготовить десять таких банок.

Это же десять золотых! Я радовалась, словно дитя. Если так пойдёт дальше, то я смогу сбежать от Медянки.

Вот бы и вправду было так, как я хотела.

После закрытия таверны мы встретили повозку с Медянкой. Её храпящую выгрузили такие же нетрезвые гномы-родственники во дворе. Г ор быстро поднял тётушку на руки и унёс в тёплую кроватку.

Затем мы в две руки разбудили бабулю Агату, сунули ей несколько медяков и как любящие пусть и дальние, но родственники, сопроводили до дома. Темно, а вдруг споткнётся.

Бабулька всю дорогу сокрушалась, что проспала, но тут же радовалась, что мы такие расторопные, смогли не просто заменить её, но и чаевыми поделиться. «Хорошие родственники, но расточительные гномы», - так она нам сказала, прощаясь у своего дома. В одном предложении и похвалила, и пожурила.

- Мы очень хорошие гномы, - зевая, сообщила закрытым воротам и, развернувшись, пошла с братцем на ночную работу. - Сейчас несколько серебряных заработаем и пойдём сладко спать.

- Как только тебя увидел, то сразу понял, что ты не только добрая, но и хваткая, -похвалил меня братец гном.

- Мы с тобой ещё заживём, - пообещала я, заходя в чужую таверну.

Хозяева были вежливые. Работа спорилась. Довольный родственник Тулы во все глаза смотрел, как я завожу тесто, какую начинку делаю. Хитро подмигивая, себе под нос считал, сколько минут я держу блин на сковороде. Пусть учится, мне не жалко. Вряд ли он составит конкуренцию Медянке. А если и составит, то сама виновата, что не пускает меня на кухню.

Аромат запекающихся пирогов с грибами, картошкой и рыбой разносился по всей таверне. Слюнки бежали у всех, так хотелось попробовать выпечку.

Всё же хозяин не выдержал. Когда я попросила прислугу вынуть последний пирог, он подошёл ко мне и попросил написать рецепт дрожжевого теста. Всё по минутам, сколько дрожжи настаивать, сколько муки и так далее.

Я пожалела мужика и, как настоящий, ну, почти настоящий гном, за самую маленькую монетку написала ему рецепт.

А утром для меня было, ой, каким недобрым. Мы с Г ором дома оказались только, когда чуть ли не светало. Я упала на кровать, а через мгновение с неё.

Это мне показалось, что прошло мгновение, а на самом деле прошло несколько часов, за которые что только не случилось.

- Ах ты, негодница! Кровопийца! Растратчица! Где выручка? - на меня обрушилось полотенце.

Я раненым зайцем, плохо соображая спросонок, подпрыгнула, перемахнула через кровать и бросилась на улицу. Там выслушивать тётку сподручнее будет. Бегаю я неплохо, пусть сначала догонит.

- Лолита, а ну, стой! Догоню, поленом отхожу!

Ага, сейчас стою, жду. Совсем Медянка с ума сошла, человека и поленом.

- Я же умру от полена, тогда не узнаете, где деньги лежат!

- Точно, поленом нельзя. Всё забываю, что ты хрупкая, - позади меня пропыхтела тётка. -Лола, стой, я тебя полотенцем...

- Тётушка, а давайте без рук? Я вам выручку отдам, а сверху все свои чаевые.

Я успешно забралась по шаткой лестнице на крышу. Сюда горячая горная тётушка за мной ещё не пыталась залезть.

- Лола, милая, спускайся! Не коза, поди, по крышам да деревьям скакать! Деньги, мерзавка, отдавай!

Я аккуратно достала мешочек из -за пазухи и скинула к ногам Медянки.

- Всё тут и чаевые тоже. Из -за курицы злитесь?

Пока хозяйка таверны пересчитывала монеты, я решила прощупать почву. А чего она так озверела да с утра? Неужели, совсем про всё рассказали?

- Лола, - протяжно произнесла та моё имя. - Спускайся, а? Я всё знаю про твои причуды. Ты зачем к оркам в таверну ходила помогать? Весь город про меня судачит, - и неожиданно всхлипнула.

Когда тетушка успела городок -то обежать?

- Что благородную чистокровную гномиху Медянку собственная, родная, должна заметить, - и опять всхлипнула. - Племянница-а предала. В чужой дом от родной тётки пошла спину гнуть.

- Да где я предала? - всё же не вытерпела я. - Вы мне тётушка работать не даёте, а я очень вкусно готовлю. Сами же пробовали. Да, сходила, помогла приготовить на свадьбу блинчики и пироги. Что в этом такого? Все хотят вкусно поесть и многие, должна заметить, - я передразнила Медянку. - Ценят вкус моих блинчиков и пирогов.

- Деньги где, негодяйка? Заработала, так отдай тётушке на сохранение. Замуж пойдёшь, приданое тебе будет. Сколько заработала?

- Два серебряных, - я вытащила деньги из-за пазухи и хотела бросить их на землю.

- С ума сошла, без мешочка кидать. Спускайся и так отдай. И не два, а три. Тула мне всё рассказала.

Вот ведь болтушка. Так и верь в честный договор.

- Хорошо, отдам три, - внутри я всё равно ликовала.

Моё золото останется при мне. На него ещё сахар нужно купить, чеснок, уксус.

- Спускайся, бить не буду, - спокойно произнесла Медянка, и я медленно поставила ногу на лестницу. Гномы честные, если обещают, то обычно держат своё слово, но бывают исключения. - Чем ты так троллей привлекла, что они всех куриц и всё мясо съели? -забрав серебряные, поинтересовалась гномиха.

Я на всякий случай отошла подальше и произнесла:

- Они с собой какой -то ядрёный соус притащили, попросили с ним кур зажарить, я не отказала.

- Да, хорошо вы с Г ором вчера потрудились. Так и быть, отложу один серебряный тебе на приданое. Хорошего гнома найдём, богатого. Ни в чём нуждаться не будешь. А чужие продукты на кухню не бери. Неизвестно, что эти каменюки притащили. А если бы в таверне все скопом подохли?

Нужен мне её гном в мужья. Мне домой нужно или подальше отсюда.

- Хорошо, тётушка, урок поняла, больше ни -ни. Спасибо за науку.

- То-то же. Ладно, иди поспи, а то вон под глазами синяки. А я пока на свадьбу принаряжусь, надо же твои пироги попробовать.

- Вас орки пригласили на свадьбу? Тула говорила, что только родня будет, - удивилась я, поднимаясь на крыльцо.

- А я и есть родня. Их Тула работает у меня, уму -разуму набирается, учится готовить. Поэтому я и есть самая близкая родня.

Ох, только бы хозяин таверны язык за зубами держал. А то вечером на крышу, ой, как не хочется лезть. Интересно, где Гора носит? Почему на шум не вышел?

Глава 3. Проходите

Я ходила кругами по двору и раздумывала, в какую сторону идти, где искать Гора. Медянка заканчивала раздавать указания прислуге, сменному повару и собиралась уходить.

- Лолита, хватит ходить у ворот. Никого своей красотой ты не привлечёшь. Иди, двор подмети. Лола, узнаю, что ты вновь готовила гостям, - тётка помрачнела. - Запру в чулане на неделю.

И, попрощавшись, родственница ушла на празднование свадьбы.

- В чулан она закроет. У меня сегодня выходной, а вчера вдоволь наготовила. Да где же его носит? - бросив метлу, я решительно пошла в сторону ворот.

Может, Гор в лес за грибами убежал?

- Лолита...

Я аж подпрыгнула на месте от неожиданного появления братца.

- Иди сюда, - прошептал тот и заговорщицки поманил меня пальцем.

- Ты чего? От Медянки прятался? Боялся, что она и тебя вместе со мной накажет? - я была несказанно рада, что Гор нашёлся.

- Нет, что ты! Тролли, не дав толком выспаться, на рассвете похитили меня прямо из комнаты. В лес потащили, перец собирать. Представляешь, я даже сопротивляться не могу. Их просто тьма была. Весь лес обшарили, собрали десять корзин. У меня глаза слезятся, надышался. А ведь ещё его рубить нужно.

Робко выглянув за забор, я узрела эти корзины. Да, десять, но какие! В каждой минимум десять кило перца. Мамочки, в чём я буду делать соус? Где взять столько банок? И где их хранить, чтобы Медянка не увидела?

Пока я приходила в себя, послышался слабый звон стекла о стекло.

- А, да. Банки предусмотрительные тролли тоже принесли. Куда это всё нести? - Гор внимательно посмотрел на меня и неожиданно дёрнулся в сторону перцев.

- Ты чего? - я побежала за братцем.

- Выходите! Быстро! Что вы там делаете? Пытаетесь украсть наш перец? - Горняк нырнул между корзин.

- Нет, что вы, господин, - раздался тихий, даже слабый голосок. - Мы с братьями в таверну идём.

Я заглянула через плечо Гора, в его руках была зажата потрёпанная рубашка маленького... А кого? Я первый раз видела такое странное говорящее существо.

Незнакомцы выглядели, словно помесь лемура, кота, енота. Но всё по порядку.

Большие уши с кисточками на концах, у каждого из трёх пришедших свой цвет. Один с чёрными, другой с рыжими, а третий с белыми кисточками. Милые мордочки украшали большие круглые глаза и шикарные густые кошачьи усы. Сразу возникло желание погладить несчастных и чем -то расстроенных незнакомых существ.

Стояли они на задних лапах, но когтей не было видно. Все трое одеты в потрёпанные рубашки и без штанов. Хотя, возможно, они всегда без штанов, ведь густая шелковистая шерсть покрывала их с головы до пят.

- Господин, - взмолился тот, что был с белыми кисточками. - Мы просто мимо проходили. Не злитесь на нас. Лоски, Моски, Тоски не воры. Мы монетку заработали и хотели вкусно поесть у госпожи Медянки. Хотя бы один кусочек мяса на всех, - в его голосе столько было боли, а глаза смотрели со страхом, что я не выдержала:

- Гор, ты зачем мучаешь бедняг? А ну, сейчас же отпусти чужую рубаху.

- Лола, ты чего? Это же бездомные домовые. Я таких прохвостов знаю! Где они могли монетку заработать? Врут и юлят.

- Нет, что вы, господин. Старушке служили целую неделю. Она осталась одна, поэтому мы ухаживали за курами. - начал уверять тот, что с рыжими кисточками, показывая самую медную монету самым малым номиналом.

На неё только яблоко на рынке купить можно, да и то вряд ли.

- Что же она вам не дала постоянную работу и в дом не пригласила? - Гор все же отпустил чужую рубашку, но допрос продолжил.

- Да что с тобой такое? Чего пристал к посетителям? Они тебе должны? Извините, господа, проходите в таверну, усаживайтесь. За неподобающее поведение моего брата вся еда за мой счёт.

Немая сцена. Замерли все, включая Гора, а монетка выпала из маленькой лапки домового и укатилась в придорожную пыль.

- То, что вы говорите, госпожа, правда? - первым отмер пушистик с белыми кисточками и бросился искать монету.

- Лола, тебя жизнь совсем ничему не учит? Не занимаются гномы благотворительностью. С такой расточительностью ты по миру пойдёшь и мужа за собой в яму утащишь. Шутит она. Никого бесплатно мы кормить не будем! А на вашу монету...

- Горняк! - я назвала гнома полным именем и с интонацией, пытаясь показать своё недовольство. - Какая муха тебя укусила? Господа, всё остаётся в силе. Накормлю и первым, и вторым, и компотом. Проходите в зал. Скоро всё подам!

- Я только про компот понял, а что за первое и второе? - прошептал «белые кисточки» своим братьям, направляясь к дверям.

- Лолита, не делай глупостей. Во-первых, узнает Медянка и вновь будет злиться. Во-вторых, куда мне ставить перец?

- Перец пока неси в сарай. Накормлю гостей, к которым ты так ужасно отнёсся, и приду. Разве можно домовых обижать? Они же дом охраняют и уют создают.

- Лола, я тебе иногда поражаюсь. Скорее всего, падение со скалы прошло не без последствий. Они лишь зовутся домовыми. Возможно, когда -то эти мелкие воришки и жили в домах. Но сейчас они живут в лесу и только пакостят, воруя с телег продукты, а иногда деньги. Их никто не берёт на работу.

- Вот! Ты сам говоришь, что их не берут на работу. Так откуда им взять деньги на пропитание и одежду, если вы все отвернулись от них? Добрее нужно быть, братец.

- Лолита, я знаю этот твой взгляд. Не вздумай! Биты будем все!

- О чём это ты? - я серьёзно не понимала, к чему клонит молодой гном.

- Не вздумай им предложить работу. Медянка тебе этого не простит!

- Работу? А это мысль. Спасибо, братец, что подсказал. Домовые обладают магией?

- Да, обладают, - простонал Гор и чуть не нырнул с головой в неимоверно острый перец.

Я еле удержала братца, схватив за рубаху.

- Госпожа, мы руки помыли, - «белые кисточки» посмотрел на меня с обожанием и показал лапки, стоило мне подойти к ним с хлебом.

- Столько хлеба. И всё нам? - Чёрные кисточки (я дала им мысленно имена), несмело протянул руку.

- Сейчас принесу витаминный салат, а потом уже суп и жаркое, - мне стало жалко домовых. Конечно, они будут воровать, чтобы не умереть с голоду. - Скажите, а почему вы ушли от бабушки, которая попросила приглядывать за курами?

Мне кажется, что та приютила их из жалости. Куры обычно самостоятельные птицы.

- Её родные забрали в соседний город, а землю и дом продали. И мы вновь стали не у дел, но монетку она нам всё же заплатила. И это при том, что она нас кормила каждый день, -ответил Рыжие кисточки и аккуратно взял хлеб.

- Так, ждите! Очень скоро принесу салат, - пообещала и быстро исчезла на кухне. - Мне сегодня везёт, - пробормотала я себе под нос, набирая продуктов под недовольный взгляд сменного повара.

- Лолита, не переводи овощи. Медянка будет недовольна. Тебе хорошо, ведь ты её родственница, а меня может и выгнать. Мне-то работа очень нужна, - проворчал он, пытаясь отобрать у меня овощ, по вкусу очень похожий на сладкий перец, а вот по цвету -на баклажан.

- Не жмись, Боряк, - я подошла к тому вплотную и схватила со стола сладкий лук. - Если вдруг кто-то позарится на мои кулинарные ужасы, то все чаевые тебе, ни монетки не возьму! По рукам?

- Хм-м.. Тогда ещё приготовь свой красный суп. В прошлый раз пробовал, мне очень понравился.

Вот ведь жук, не упустит выгоды. Как услышал про чаевые, так сразу подобрел.

- Уговорил. Чисти овощи и разогревай бульон, что варил утром.

Я перечислила, какие нужно почистить овощи, и быстро начала нарезать в тарелку свежий огурчик, морковь, странный сладкий перец, лук полукольцами, листья салата и шпината, а в конце засыпала свежий молодой горошек. В этом мире фрукты и овощи чаще всего носили немного другое название, но вкус от этого не менялся. Поэтому я не стала забивать себе голову, а называла, как привыкла.

- Лола! Я не дам тебе это масло! Оно дорогое до ужаса, и я его добавляю только в редких случаях, - Боряк крепко держал бутылку с оливковым маслом.

- Боряк, друг мой, - прошипела я и вцепилась в горлышко бутылки. - У меня всё по рецепту! Ты хочешь, заработать денег или нет? Отдай! Болтливых свидетелей нет. Тула ушла на свадьбу. Мы одни, никто не заметит, а Гор промолчит.

- Хорошо, забирай, - сдался Боречка, а я быстро побежала делать заправку для салата.

В большую миску добавила оливковое масло, чуть винного уксуса, мелко нарезала острого перца. Совсем чуть-чуть, с фалангу пальца, а то есть никто не будет, кроме троллей, которых в зале сейчас не было.

Взяла с полки мёд, затем ещё две минуты потратила на спор с поваром. Он и мёд пытался зажать, но отвоевала и добавила три столовых ложки. Изначально хотела делать лишь для домовых, но подумала и разошлась порций на десять. Не захотят покупать, повара накормлю, да и мы с Г ором отведаем.

Боряк полностью отошёл от готовки, видя, что я не на шутку развернулась.

Последним ингредиентом был чеснок, что быстро покрошил в кашу повар. Хорошо работается, когда команда тебя понимает. Посолила, всё размешала и, разложив по тарелкам, отправилась в зал.

- Сирик, посмотри какие салаты понесла оборвышам домовым племянница Медянки. Не иначе те богатого гнома обчистили и теперь шикуют, - услышала краем ухо женский голос, проходя мимо столика, где сидела почтенная пара гномов. - Закажи мне такой же салат, дорогой мой. А то одно мясо поднадоело.

- Эй, хозяйка! - меня остановил властный голос.

- Сейчас, господа, подойду, - мило улыбнулась гномам и поспешила к голодным домовым. - Приятного аппетита. Скоро принесу суп.

Домовые радостно кивнули и взялись за вилки.

- М-м... Какая свежесть, - в спину произнёс Белые кисточки.

- А вы чувствуете и сладость, и горчинку? - это, похоже, Рыжие кисточки спрашивал у друзей.

- Слушаю вас, господа. Что изволите? - я подошла к паре, которая подозревала домовых в краже. Как бы не побежали за стражей.

- А чем это вы кормите домовых? Разве можно этих пройдох пускать в приличное заведение? Что скажет Медянка? - мужчина это так громко произнёс, что все присутствующие, включая пушистых бедолаг, замерев, посмотрели в мою сторону.

Я обвела всех взглядом, незаметно подмигнула домовым, как бы предупреждая их, чтобы не удивлялись и не обижались на те слова, что сейчас услышат.

- Господа, вы, наверное, все знаете, что я племянница Медянки? - говорила громко, чтобы слышали все. - Так вот, не подумайте, что домовые, которые сидят за дальним столом и едят мною приготовленный салат, разбогатели и могут себе позволить купить дорогие блюда в прекрасной таверне моей тётушки. Нет. И сейчас я поясню, что происходит. Я с детства училась готовить и люблю придумывать новые рецепты, смешивать вкусы. Нужно на ком-то испытывать их. Не подавать же благородным господам то, что я придумала. И поэтому я наняла на работу домовых.

Я пристально посмотрела в глаза Белые кисточки, уронившего вилку в тарелку. Как же я обрадовалась, что он всё понял.

- О да! Г оспожа была столь жалостлива и благородна, что позвала нас на работу. И мы ей за это очень благодарны. Салат, что мы сейчас пробуем, имеет очень приятный, но необычный вкус. Чуть-чуть островато, но тут же сладковато. Овощи великолепно пропитались соусом и прекрасно между собой сочетаются.

- Понятно, они тут на работе, - пошли шепотки по залу.

- Господа, кто тоже хочет отведать этот салат? - я осмотрелась. - Всем скидка три медяка.

- Мне. И мне. И я попробую.

Так у меня набралось шесть заказов.

- А ещё я сейчас готовлю новинку, суп под названием «Борщ». Он необычного яркокрасного цвета, с мясным ароматом и неподражаемым вкусом. Конечно же, первыми попробуют домовые. Если им понравится, то всем присутствующим будет такая же скидка и на суп.

Все радостно загудели, а попробовав через пять минут салат, стали ждать обещанный борщ.

Да, я выкрутилась из ситуации. Никто не побежал за охраной, чтобы та проверила домовых на наличие у тех чужих денег. Но к вечеру вернётся Медянка и будет в курсе произошедшего. Может, прямо после подачи борща бежать на крышу?

- О, а тут очень чисто, - дверь в наше заведение резко распахнулась. - Надеюсь, и готовят вкусно. Эх, хозяйка, подай сюда что-нибудь посытнее!

Я медленно обернулась.

Глава 4. Оборотни

Странно, чего все притихли? Хотя я тоже на миг замерла. В таверну пришли люди. И не просто люди, а молодые, красивые. Проездом, что ли?

- Чего замерли? Оборотней давно не видели? - молодой высокий черноволосый парень обвёл взглядом притихший народ. - Чего стоишь? Подойди, красотка, я не кусаюсь, - и так явственно принюхался. - Человечка? В гномьей таверне? - наглец подмигнул мне. -Неси мясо, да побольше. Видишь, сколько нас?

- Тьфу, оборотни приехали, - выругался Гор, стоило мне зайти на кухню.

- А тот, что повыше, очень симпатичный, даже подмигнул мне, - я показала Гору, как это было.

- Лолита, наивная твоя душа, не вздумай влюбляться в оборотня. Он с тобой поиграет и бросит. Они ждут истинных пар. А если до старости их не находят или теряют, то тогда могут рассмотреть представителя другой расы. И неохотнее всего они берут в жёны именно людей. А ты очень похожа на человека, хотя, по сути, гном.

Я промолчала. Хотя каждый раз, как мне пытались доказать, что я - гном, в ответ хотелось кричать, что ваш испорченный камень что -то напутал. Я - чистокровный человек, как и мои родители, и горжусь этим фактом. Но молчала тогда и промолчу сейчас. А вот когда буду сбегать... Хотя кому я смогу это прокричать, сбегая в ночи? А в моих фантазиях я бежала именно в самое тёмное время суток. Так романтичнее и безопаснее. Шансов больше, что уйду дальше, не поймают.

Попросив Боряка положить на огромное блюдо побольше жареного мяса, я вернулась к приготовлению борща.

- И почему оборотни не жалуют людей? - мне стало это любопытно.

- Потому что человек для них, - Гор на мгновение задумался. - Как оборотень, потерявший свою истинную суть - зверя. Никто не хочет быть инвалидом.

- Как всё мудрёно. Гор, отнеси мясо, а я борщ доварю и подам.

- Госпожа, - минут через пятнадцать на кухню вбежала служанка, что прислуживала только в зале и на кухне не появлялась. - Оборотни недовольны прожаркой мяса.

- Боряк, через пять минут сними с огня кастрюлю, - скомандовала я и, вытерев руки о полотенце, вышла в зал.

- Господа, чем вам не угодило наше мясо?

На мой простенький вопрос раздался громкий гогот. А тот, что был крупнее всех и привлекательней бросил на меня заинтересованный взгляд, только что не облизался.

- Ваше мясо, красавица, мы пока не пробовали, - его зрачки поменяли форму и цвет, а я замерла.

Только не делать резких движений и не показывать страх. Вспомнила наставления, хотя вот чьи, не припомню. Может, по телевизору видела? Нельзя бежать от хищника и показывать страх.

- Вы поняли, что я говорила про блюдо. Чем оно вас не устроило? - всё же мой голос дрогнул, а вожак молодёжной стаи ухмыльнулся.

- Оно без крови, прожаренное. А мы такое не любим, - снизошёл тот до объяснений.

- При заказе нужно было высказывать пожелания, - парировала я.

- Смотри-ка, зубки показывает девица, - усмехнулся другой оборотень. - Альфа, эта человеческая кухарка проявляет неуважение. Наказать её?

Решив игнорировать гормональные всплески оборотней, я сухо поинтересовалась:

- Мясо солить? Специи добавлять? Сколько кусков? Слегка прожарить с двух сторон?

- Только немного соли, - произнёс молодой альфа. - Каждому по одному куску, но большому, - стоило мне отойти, как я услышала вдогонку: - Блейк, если ты её накажешь, то кто готовить будет? А она мне нравится. Не упала на колени, хотя я выпустил магию зверя.

Магию зверя он выпустил. Ха, показал вертикальные зрачки, и я должна упасть ниц?

Боряк дожаривал последние куски мяса, когда я вынесла вкусный борщ гостям. Всё же радостно было, что никто не засобирался и не покинул заведение. Или скидка держала, или оборотней никто не боялся, а замолчали, потому что сильно удивились их приходу.

- Приятного аппетита. Надеюсь, что борщ вам придётся по вкусу, - я поставила суп перед домовыми.

- Эй, хозяйка, а что за красный суп ты подала домовым? - поморщившись в сторону дегустаторов, спросил альфа.

- Борщ, господин. Пробовать будете? На мясном бульоне, с овощами и специями. Подаётся со сметаной, - вежливо ответила я.

- Хм, сметану я люблю. Хорошо, неси. Попробую твою стряпню, но лишь из -за цвета и приятного запаха, - ответил тот, протягивая к моей талии руку.

Я увернулась, а он засмеялся.

Домовые, не стесняясь, нахваливали блюдо, не громко и не тихо, а так, чтобы услышали гости.

- Приятного аппетита, господа!

Горняк помогал мне разносить тарелки, а я с улыбкой ставила на стол сметану и зелень, не забывая со всеми вежливо пообщаться.

Недовольных не было. И даже оборотни, наевшись мяса и борща, подобрев, оставили приличные чаевые.

Я вышла проводить домовых, пожелать им удачи и счастья, но на пороге меня ждало неожиданное известие.

- Госпожа Лолита, спасибо, что накормили и приняли нас на работу. Мы вам очень благодарны, - произнёс Белые кисточки, и они все вместе низко мне поклонились.

Пока я переваривала информацию, Чёрные кисточки поинтересовался:

- А где мы будем жить?

Мамочки, моя доброта довела меня до... Порки? Или исключению из рода гномов?

- Жить? - я медленно сглотнула и посмотрела в сторону леса.

Первая мысль была: «Бежать прямо сейчас, не оглядываясь. Поселиться у домовых в шалаше. Живут же они где-то. Воровать вместе с ними еду!». Но потом, успокоившись, произнесла:

- Так! Не паникуем! Сейчас что-нибудь придумаем. Что вы умете делать? - спросила я и замерла.

В моём мире, в сказках домовые были невидимыми, ели мало, то, что им хозяева оставят на подоконнике. Печенье, молоко. Следили за домом, за маленькими детьми, за запасами и так далее.

Рядом со мной стоял Гор.

- Мы можем протирать столы в зале, чистить овощи, а готовить не умеем, - начал перечислять совсем немагические штучки Белые кисточки.

Я пригорюнилась.

- Умеем отвести взгляд...

А вот тут я улыбнулась.

- Можно поподробнее? Как это отвести взгляд?

- А вот так, - он махнул лапкой, и ближайший ко мне пустой горшок исчез. Просто исчез на глазах. - Он на месте, но вы его не видите. Госпожа Лолита, поверьте, мы не пользуемся магией во вред. Это слухи. Совершенный наговор, а то мы давно бы жили богато.

- Хорошо. С тётушкой я решу вопрос, а пока вы наняты, - домовые заулыбались, начали кланяться. - На испытательный срок, - чуть охладила их пыл. - Если хорошо будете работать, то оставлю навсегда. По рукам? А то нас ждёт очень много работы, которую нужно сделать очень и очень быстро.

Я протянула ладонь для пожатия.

- Вы хотите заключить с нами магический договор? - шёпотом спросил Рыжие ушки, несмело протягивая лапку.

- Конечно, через рукопожатие, а как иначе, - я ждала, а они мялись.

- Для нас это первый раз и великая честь. Бабушка рассказывала, какие чувства испытывала при заключении магического договора, - Белые кисточки аккуратно пожал мне ладонь, скорее это я её аккуратно сжала. - Магии должно прибавиться-я...

Неожиданно по моему телу прошла дрожь, как и по домовому. Его шерсть на секунду засветилась голубым, кисточки на ушках распушились, глаза увеличились, и тут же всё прошло.

С открытым ртом я смотрела на то, как меняется домовой. Между его ушек возникла маленькая зелёная шапочка, вместо рваной рубахи целая и тоже зелёная, а вот штанишки так и не появились.

- Вот это фокус-покус.

Остальные два рукопожатия прошли с такими же магическими перевоплощениями.

- Госпожа Лолита, мы благодарны вам за магический договор, - произнёс Рыжие кисточки, а я перевела взгляд на Гора, тот так же, как я пытался закрыть рот. - Мы готовы работать. Что нам делать?

- Лолита, скоро Медянка вернётся. Пусть перец спрячут до завтра, - братец нервно посмотрел в сторону ворот.

- Сможете? - я с надеждой посмотрела на домовых.

- Сейчас всё что угодно спрячем. Мы стали настолько сильными, что всю таверну своей магией можем накрыть, - Чёрные кисточки подпрыгнул и на мгновение завис в воздухе.

- Ничего себе, - прошептала я. - Гор, командуй, куда перенести перец, чтобы об корзины никто не запнулся, а я немного в себя приду.

- Лолита! Лолита! Дочь... - громогласные возгласы Медняки послышались издалека.

Её ещё не было видно, а красноречивые возгласы доносились.

- Быстрее, быстрее всё прячьте! - дёрнувшись от страха, закричала я не хуже Медянки.

Корзины медленно уплыли на задний двор, а я кинулась к спасительной лестнице, мысленно благодаря тётку за её лужёную... В общем, за её шикарное контральто.

- Лолита, милая, спускайся, - Медянка ходила из стороны в сторону, в её руках покачивалась толстая палка. - Не обижу, спускайся. Я тебе «спасибо» скажу за вкусный салат, суп. Что ты ещё готовила? - её глаз несколько раз дёрнулся.

- Палку выкиньте, тогда спущусь! - прокричала я, сильнее сжимая руками трубу, возле которой так «удобно» уселась. - Как быстро слухи разносятся. А что мне оставалось делать, если посетители капризные попались? Я же денег заработала.

- Деньги?! Стоило мне выйти со двора орков, как все встречные начали благодарить меня за такую умную и, главное, вкусно готовящую дочечку! Ты зачем для своих кухонных забав домовых наняла? Где они? А ну, спускайтесь, я с них шкуру спущу и на коврики отправлю!

- Что?! - я возмутилась её речам. - Только попробуйте их тронуть, тут же отрекусь от семьи и уйду в лес! Нет! Отправлюсь в таверну к оркам, буду готовить всё самоё вкусное. Так что не останется у вас, тётушка, клиентов.

- Гномы! Уважаемые гномы! Вы только посмотрите на эту негодяйку! - пароходной сиреной взвыла Медянка. - Я её приютила, кров дала, кормлю, честь её храню, а она. Ой, мне плохо!

Такое произошло впервые. Гномиха схватилась за сердце и упала в пыль.

- Тётушка, милая, что с тобой? - к ней подскочил Гор и наклонился, за что тут же поплатился. Сильная женская рука схватила бедолагу за ухо.

- Оторву, выпорю и отправлю в рудники, - Медянка поднялась, но братца не отпустила. -А тебя, Лолита! - она задрала голову вверх и, помолчав, продолжила: - Через неделю, нет, завтра же отдам замуж. Ты всю кровь из меня выпила. Готовься! Платье свадебное своё отдам. Давно на тебя богач Паул засматривается. Отдам! Как пить дать, отдам! Живите долго и счастливо! Утром же под венец пойдёшь!

- Он же старый, - превозмогая боль, прошептал Гор.

А по моим щекам покатились слёзы.

Глава 5. А где истерика?

Настоящее время.

- Что ты смеёшься? - рядом идущий с корзиной грибов Гор не удержался и улыбнулся.

Мы довольные возвращались домой, в надежде, что Медянка остыла. Горняк набрал корзину грибов, да ещё и с горкой. Я же вдоволь наелась ягод.

- Да, вспомнила ту ночь, когда наняла домовых в услужение. Помнишь угрозы тётушки, что наутро отправит меня под венец. Хи -хи.

- А, ты про то, что старик Паул отказался брать тебя в жёны? - кивнул братец и громко рассмеялся.

- Всё ещё помню ту картину маслом, - захохотав, я в который раз начала в лицах рассказывать Гору, что произошло на следующее утро после того, как Медянка пообещала выдать меня замуж.

Понимая, что на крыше мне всю ночь не просидеть, я на свой страх и риск спустилась с неё примерно через час, так как начала клевать носом.

Как я радовалась, поняв, что уставшая после свадьбы Медянка спит-храпит, поэтому мы с домовыми на цыпочках пробежали ко мне в комнату.

Неприхотливые братцы устроились на маленьком диванчике, а я легла в свою постель, из которой меня утром вытряхнули, как нашкодившего котёнка.

- А ну, дармоеды, быстро на кухню картошку чистить, - скомандовала тётушка в сторону домовых, те, резко проснувшись, посмотрели на меня, я незаметно кивнула, разрешая тем приступить к работе. Пушистые помощники поклонились и исчезли.

Раз сразу бить не накинулась, значит, остыла.

- Тётушка, ты меня простила? - не сдержалась я.

- Надевай, скоро жених приедет, - в мои руки попало белое платье.

- Оно мне не по размеру, - прошептала и сжала губы, только бы не разреветься.

- Всё по размеру, чуть коротковато, чуть широковато. Не в платье счастье, - на глаза Медянки навернулись слёзы. Она никогда не рассказывала о своём муже. А я и не спрашивала.

Устраивать истерику, драться и пытаться сбежать не имело смысла. Гномиха по всем параметрам меня сильнее. Значит, буду действовать спонтанно, только бы золотые успеть захватить с собой. Я думала о дороге в сторону храма.

Сейчас буду себя вести очень вежливо, услужливо, кивать и соглашаться со своей участью. Пусть внимание тётки и жениха притупится, а уж...

- Лолита, ты долго будешь мечтать? Готова? - Медянка бесцеремонно заглянула за створку шкафа.

- Сейчас тётушка. Осталось поясок...

- Что-то ты на удивление спокойна. А где истерика? - она подозрительно посмотрела на меня, а я, пожав плечами, продолжила застёгивать серебристый поясок.

- Пусть что будет, - прошептала я, закрывая шкаф.

- Вот молодец! Такой и должна быть послушная дочь гномов. Идём!

И мы вышли на улицу. В распахнутые ворота заходил, гордо задрав голову вверх, старый седовласый гном, в сопровождении десятка таких же пенсионеров.

Им бы о вечном думать, сидя на скамейке. Нет, молодую жену подавай. Злость разливалась по венам. Как жаль, что во мне нет магии или простой гномьей силы.

Вздохнув, посмотрела на жениха.

- Медянка, - дрожащим голосом начал разговор жених. - Я всю ночь думал, уж очень много денег ты просишь за свою кровиночку. Страшна она уж больно, костлява и своевольна. Многовато будет двести золотых. Её же укрощать ещё придётся, а я стар для этого. Но так и быть, соглашусь и дам за неё пятьдесят золотых.

- Что?! Что?! Сколько? - лицо тётушки покраснело, она аж подпрыгнула на месте. Ни один гном не упустить своей выгоды, а у меня появился призрачный шанс на спасение. -Двести, дорогой Паул или свадьба не состоится! Ты только представь себе, как вкусно она готовит, да я могла бы за неё выручить пятьсот золотых, - эти слова неприятно резанули по уху. Выручить? Устроила торги.

- У меня кухарка неплохо готовит, да и у тебя я могу иногда пообедать. Тридцать! Я ещё раз к ней присмотрелся, кровать плохо будет греть, - наглый старый хрыч медленно обошёл меня по кругу и раза три потыкал в живот. - Не-е. - протянул он. - И пятьдесят много! Тридцать и порукам.

Такого оттенка на лице тётушки я ещё не наблюдала, что -то между свекольным и коричнево-зелёным.

- Вон! Вон из моего двора! Скряга, старый сухарь! Я тебе свою девочку в жёны предложила ещё по старой дружбе не заломила в деньгах, а ты! - Медянка прыгала и замахивалась на пришедших пенсионеров букетом из трёх цветочков, что жених успел подарить будущей тёще.

- Медянка! Не балуй! Отдай цветы, я их ещё продать могу, - старик прытко подпрыгнул и вырвал из женских рук помятый букет. - Ты ещё придёшь кланяться ко мне, но я уже тогда за твою племянницу и гроша ломаного не дам.

- Да она всегда такая была, - шептались сопровождавшие, уводя с собой несостоявшегося жениха. - Из-за своего гонора, амбиций и запросов не смогла выйти повторно замуж.

- Что? За кого выходить? За вас, сухарей? Мне и одной неплохо живётся! - в сторону гномов-ворчунов полетел тапок. - А ты чего встала? - Медянка перевела взгляд на меня. -Иди, переодевайся. И не плачь! Найду я тебе другого жениха и помоложе.

А я не плакала, я пыталась сдержать рвущийся наружу истеричный смех. До того напряглась, что слёзы из глаз брызнули.

- Жду, - всхлипнула я и бегом бросилась в дом.

- Да, я помню этот момент, за углом сарая стоял, чтобы под горячую руку не попасть. Но зря ты Лолита так смеёшься, - Гор посмотрел на меня серьёзным взглядом. - Паул уже несколько раз пробовал твои блюда после того случая и я своими ушами слышал, как тот сокрушался и жалел о сорванной свадьбе. Погоди ещё. Три раза приходили к Медянке, чтобы переманить тебя через выкуп на кухню у богатых гномов. Слава гномьим богам, что наша тётка такая упёртая и раз решила, что выдаст тебя замуж, то идёт к своей цели. А что будет, если скряга Паул всё же в один день придёт к Медянке и согласится на её условия? Не думала?

- Да ну, Гор, не нагоняй тоску. Не придёт. А если и придёт, то уже будет поздно. Очень скоро я обменяю готовый соус на золото, и мы с тобой сбежим, - прошептала я, приобняв братца за плечи.

- Куда сбежим? - кисло поинтересовался он.

- А хоть в столицу драконов! И домовых прихватим. Откроем на окраине маленькое кафе...

- Что ты откроешь? - братец поставил на землю корзину.

- Таверну или столовую, маленькую такую, на несколько столов. Я всё узнала, снять на окраине домик стоит один золотой в месяц. А если не в столице, а в пригороде, то ещё дешевле.

- Лолита, ты мечтательница! До столицы ещё добраться нужно. Поймают, скрутят и к Медянке вернут.

- Значит, нужно придумать такой ход конём, чтобы никто не догнал. Эх, вот бы артефакт перемещения. И почему мой отец с матушкой не оставили мне наследство?

- Как это не оставили? - Гор на меня внимательно посмотрел. - Конечно, оставили. Только им до твоей свадьбы Медянка распоряжается.

А вот это уже интересная новость и почему такие мысли раньше меня не посещали. Какое у меня наследство? Нужно непременно узнать. А как узнать, не спрашивая Медянку? Выход один: забраться в её комнату, которая по совместительству была кабинетом. Нужен тот, кто отвлечёт тётушку.

- Что ты так подозрительно на меня смотришь? - Горняк посильнее прижал к себе корзину с грибами, будто та его может спасти.

Глава 6. Разрешаю

- Ох, и счастливая ты, Лолита, - к нам навстречу бросилась Медянка, лишь мы вошли в ворота. - Погуляем на твоей свадьбе! - корзина выпала из рук Г ора.

Я же молчала и понимала, что совершила критическую ошибку, накормив скрягу Паула борщиком.

- Тётя, но кто жених? Не было же желающих гномов, - Горняк быстро поднял грибы, под недовольный взгляд родственницы.

- Не было, а сейчас, сразу трое, - Медянка, не стесняясь, потирала руки. - Чего молчишь, Лола?

- Кто? - выдавила я из себя, а сама лихорадочно думала, что сегодня же ночью нужно избавиться от соуса, получить деньги и делать ноги. А, может, всё не так плохо и у меня есть немного времени? Вдруг женихи передерутся, перестреляют друг друга на дуэли?

- Благородный гном Паул, - она начала загибать пальцы. Ух ты! Уже и благородный, ещё недавно она другое говорила. - Сын местного купца, благородный оборотень Севастьян, -она загнула ещё один палец. - Но он пока не получил благословение отца. И друг Паула, гном Дормидонт, но этот скорее из зависти, что Паулу достанется такая хорошая стряпуха.

- А разве оборотни не женятся на истинных парах? - задала резонный вопрос. Раз, молодец хочет выпросить у отца благословения, то, молод и горяч.

- Его пара погибла несколько лет назад и сейчас он волен сам выбирать, - ответила счастливая тётка. - Но ты не переживай. Пока суд да дело. Не раньше, чем через неделю состоится торжество.

- Тётушка Медянка, а, может, отложишь такое событие на чуть -чуть? - взмолилась я. - Не хочу за старика замуж. Может, мной молодой гном заинтересуется? Или я влюблюсь?

- Глупости какие, - отмахнулась она. - Так я тебя буду ещё лет пятьдесят замуж выдавать. А тут такие партии! Помрут, богатой гномихой станешь.

-Я - человек! - после этих слов Медянка показала кулак. - И пока эти старые и уважаемые гномы помрут, я уже успею внуков дождаться! - хотела крикнуть: «Не пойду замуж», но передумала бузить. У меня совершенно другие планы.

- Лолита, ты гном! И хватит разговоров о людях. Камень не врёт! - тётка начинала закипать. - Я за тебя несу ответственность перед родными! И ты пойдёшь замуж, а за кого, это мне решать.

- Жёстко. Хорошо, раз выхода нет, то у меня тоже несколько условий. После этого я безропотно пойду под венец.

- Какие ещё условия? - Медянка замерла с занесённой рукой для удара.

- Во-первых, мне нужно новое свадебное платье, лично моё. И фасон я сама выберу. Во -вторых, вы мне разрешите готовить на кухне те блюда, что я захочу и чаевые от них пойдут мне. А как выйду замуж, то все рецепты оставлю вам, народ будет есть и нахваливать ваши способности тётушка, - актёр из меня так себе, но я попыталась всхлипнуть и пустить слезу.

- Это всё? - она опустила руку и нахмурилась. - Согласна, готовь. Будет тебе платье.

- И свадьбу не через две недели, а через три. Я не вижу причин для спешки.

- Через две! - с нажимом произнесла Медянка.

- Через две так через две, - всхлипнув, вытерла глаза и посмотрела на тётку. - А приданое или наследство мне полагается? Или я в одном свадебном платье в дом к мужу пойду. Перед глазами встало лицо старого гнома Паула и меня передёрнуло.

- Всё что лежит в сундуке у меня в чулане, заберёшь с собой. Две подушки, одеяло, несколько простыней, три обреза ткани на платья. Тётушка не скряга, деточку без приданого не оставит. И, конечно, серебряный тебе на украшения. Я своё слово держу.

- Спасибо тётушка, спасибо милая, - плача, я кинулась обнимать обескураженную родственницу.

- Что ты, что ты, милая, - не ожидавшая от меня ласки, тётка погладила меня по спине. -Если муж будет тебя обижать: бить, не давать есть или заставлять делать чёрную работу, то ты сразу мне жалуйся. Уж я ему устрою сладкую жизнь.

- Спасибо, тётушка, роднее тебя же сейчас никого не осталось, - ещё раз обняв родственницу, поклонилась и поспешила в свою комнату, подумать.

Через полчаса ко мне заглянул Гор.

- Лола, знатное представление ты устроила, - он сел рядом со мной, тут же в комнату прошмыгнули домовые. Они всё и всегда знали.

- Жаркий спор был между Медянкой и Паулом. Представляешь, он согласился на условия гномихи. Двести золотых за тебя. Так та не ответила согласием, а сказала, что подумает, наверно, из вредности, помня несостоявшиеся смотрины, - прошептал Чёрные кисточки, поглаживая меня по руке.

- А минут через пять, как ушёл соискатель на твою руку и сердце пришёл Дормидонт. Выспросил всё про Паула и предложил такие же условия. И что самое интересное, она с него попросила двести один золотой, тот ни в какую. У меня сложилось впечатление, что он не хочет жениться, а по какой -то причине желает насолить Паулу, - прошептал Рыжие кисточки.

- Медянка сказала, что есть ещё один жених. Оборотень, - я внимательно смотрела на домовых, но те лишь пожали плечами.

- Возможно, с ним гномиха договаривалась не в стенах таверны. Мы такого не слышали.

- Значит, поступим так! - я наклонилась к своим друзьям.

Я вновь запереживала, так как не получилось улизнуть с кухни, и на обмен «соус-деньги» отправился Гор с домовыми. Три братца после того, как я им дала имена, стали ещё сильнее и могли левитировать предметы.

Рыжие кисточки получил имя Рома, Чёрные кисточки - Опал, а Белые кисточки - Карбон, которого я часто называла Карби.

- Ох, сегодня было жарко, - довольная Медянка вернулась из зала на кухню. Последний довольный клиент отбыл восвояси. Вот твои чаевые, - тётушка высыпала в большую тарелку приличную горсть монет.

Я перевела удивлённый взгляд с денег на Медянку. Неужели отдаст мне все деньги?

- Спасибо, - произнесла, не веря своим глазам.

- Так, не торопись. Это за твой завтрак, обед, ужин, за то, что спишь в моём доме. Так, это за продукты, которыми ты утром накормила домовых, это за воду, которой ты умывалась,

- монетки одна за другой исчезали в широкой ладони гномихи. - Кажется, ничего не забыла, оставшееся тебе. Думаю, что справедливый делёж, - я посмотрела на три медяка.

- Ох, совсем запамятовала. А как же мои нервы, которые ты треплешь каждый день.

Всё, в тарелке осталась одна монета. Как же мне хотелось швырнуть её под ноги тётки с криком: «А это за завтрашние нервы!», но я сдержалась и, улыбаясь, забрала монетку.

- Совершенно справедливо, тётушка. Я пойду отдыхать? Уж очень устала сегодня, - и я не лукавила. - Медянка как с цепи сорвалась, после нашего разговора дала мне волю, и я готовила, готовила, и готовила не покладая рук. Но не то, что мне хотелось, а лишь то, на что хватало продуктов. Пюре, которое ели лишь малые дети, да, с ним я промахнулась, в магическом мире все с крепкими зубами, всем подавай мяса, можно и картофель, но отварной или жареный. И мою, якобы «детскую кашку» размазывали по тарелкам, а вот мясные котлеты с чесночно-луковым соусом в один присест исчезали во рту. Любит местный народ поострее.

Медянка поворчала, что я перевела продукты, это она про картофель, но на моё замечание, что посетители с удовольствием платят и за пюре, и за котлету, странно успокоившись, наверно, решив, что не всё мне удаётся вкусно приготовить, сказала, что остатки отнесёт свиньям. Аромат, окутывавший таверну, привлекал народ, и я смогла освободиться лишь поздним вечером.

В этот раз соуса у нас получилось сделать в два раза больше и я очень переживала, захочет ли глава троллей платить за всё. А ещё Гор должен попросить об одолжении.

Только бы согласился.

Я решила сыграть на самолюбии Медянки. Если всё пойдёт по моему плану, то на днях в таверну придут тролли с баночкой своего острейшего соуса, который понятно кто приготовил и отдал троллям бесплатно, для исполнения плана и с умоляющими взглядами попросят Медянку приготовить мясо или курицу с этим прекрасным, острейшим лакомством. Но именно хозяйка таверны должна приготовить, так как её кулинарные способности превзойти никто не сможет.

И вот пока родственница, улыбаясь и восхищаясь своими незаменимыми ручками, будет мариновать и запекать курицу, я проберусь в её комнату и попробую найти бумаги на моё наследство. Пустой бежать из деревни совсем не хочется.

- Лолита, мы тут, - в темноте раздался голос братца. Гномы неплохо видели в темноте, в отличие от меня. - Идём в дом.

- Как всё прошло? - мы расположились в моей комнате.

- Тролли с радостью забрали весь соус и даже приплатили за ту банку, что ты им бесплатно хотела дать, - улыбаясь, братец протянул деньги.

- Что, отказались помочь мне? - я отодвинула половицу под кроватью и спрятала деньги.

- С радостью согласились. Они не хотят вот так просто съесть весь соус, обмакивая в него сырое мясо. Будут приходить в таверну, и просить поджарить им мясцо, - обрадовал Гор, а домовые радостно закивали, подтверждая его слова.

- Ох, только бы не проболтались. Хотя, почти все тролли косноязычные, кроме их вожака. Давайте спать ложиться, а то устала сегодня, - стоило мне потянуться, как раздался стук в дверь.

Горняк без лишних слов нырнул под кровать, домовые просто исчезли.

- Лола, ты ещё не легла? - в комнату заглянула Медянка.

- Нет, тётушка. Ты что-то хотела? - в голове забегали мысли, что та всё слышала, но нет.

- Лолита, я иногда бываю вспыльчивая, но я тебя люблю, - с порога заявила гномиха, а я чуть не прикусила язык. - Так вот, завтра большой праздник призыва урожая, чтобы хлеба поднимались, картошка уродилась, а фрукты созрели. Хотя, что я тебе рассказываю, ты и сама знаешь. К чему я это говорю. Ты можешь пойти на праздник, но только в сопровождении Г орняка. К вечеру вы должны вернуться, - она на мгновение замолчала и продолжила: - Хотя, будут танцы. Может, с вами пойти? - я пожала плечами. Мне не очень хотелось идти на какой -то там праздник. - Так и сделаю, пойду с вами, повеселюсь, попробую молодого гномьего вина. Может, и меня пригласит потанцевать широкоплечий гном, - она улыбнулась, а за ней и я, как бы поддерживая идею.

- Просто замечательно, тётушка. На праздник мы что-то должны приготовить?

- Что ты, Лола. Всё за счёт нашего города. Мне вот что не понятно, почему заказывают в столице, а не у меня или в другой таверне, коих много?

- Странно, приготовленное вами мясо очень вкусное, - зевнула я.

- Тут ты права, - Медянка разжала кулак и протянула мне три медные монетки. - Купишь себе ленточки в косы, - уже поворачиваясь к двери, тётушка спросила: - Гора не видела, ему тоже дам денег, пусть конфет купит или на карусели покатается.

- Видела возле свинарника, - сообщила я заведомую ложь.

- Молодец, мой племянник. Работящий парень, не буду отвлекать, завтра отдам ему деньги. Платье одевай подлиннее, чтобы я за тебя не краснела, - отдала последние указания тётушка и исчезла за дверью.

- Удачное стечение обстоятельств, Г ор, - я обняла братца, стоило тому покинуть своё укрытие. - Я постараюсь ускользнуть с праздника и проверить комнату, а ты отвлечёшь Медянку.

- Но как у меня это получится? - Гор замер на месте, а я пожала плечами.

- Может, представишь её какому-нибудь бедному, но красивому гному? Нет, ну а что? Должна же и наша тётка стать счастливой.

- Лолита-а... - застонал братец и вышел за дверь.

Глава 7. Краем уха

- Лолита, я краем уха слышала, что Медянка отпустила тебя на праздник? - ко мне со спины подошла любопытная Тула. - Пойдём вместе?

Я медленно повернулась, окинула девицу с ног до головы и поинтересовалась:

- Вместе? Разве у тебя нет подруг или сестёр?

- Сестра замуж вышла, она с мужем пойдёт, а с ними скучно. Лавочки с продуктами, да домашней утварью. Подруг у меня нет, была одна, да переехала с родителями в столицу. Пойдёшь? Да и я буду гарантом твоей безопасности.

- Зачем мне безопасность, это же праздник. Неужели кто -то может на меня напасть? - я вытерла руки о фартук и посмотрела на смеющуюся девушку.

- Лолита, ты прямо, словно с облаков упала. К вечеру будут танцы и толпа разгорячённых молодых оборотней, гномов да много других рас. А вдруг кто -то в неприличном порыве захочет тебя поцеловать? - она понизила голос. - И не дай боги, поцелует?! А тебе скоро замуж, узнает жених, может и отказаться от тебя.

- Правда? Вот так легко может отказаться? - только не улыбаться, нужно сделать испуганное лицо. - Да, тогда ты права. Пойду с Гором. При брате никто меня не посмеет тронуть, - а про себя подумала: «Пусть только не поцелуют! Сама поцелую так, что увидят все и донесут кому нужно».

- Тула, спасибо о заботе, но с нами ещё тётушка пойдёт, если ты не против... -договорить я не успела, так как орчанка замахала руками.

- Нет, Медянки и на работе хватает. Сами за ней следите. Знаем мы её. Она празднует всегда с размахом. Что было на свадьбе, от её танцев раскололся дубовый стол, -прошептала та и убежала в зал.

- Как интересно всё складывается, - напевала себе под нос, разливая рассольник по тарелкам. Первый раз его сегодня приготовила, очень переживала, как пойдёт, поэтому в зал посадила домовых для дегустации.

Я выглянула за дверь и поняла, что у моего кулинарного таланта уже есть почитатели, восемь, нет, десять магиков сидели на своих обычных местах, ничего не заказывали, общались и время от времени поглядывали, то на домовых, то на кухню.

- Тула, неси суп домовым, - я указала, заглянувшей на кухню, помощнице на поднос.

- Ох, какой приятный аромат. И мне немного оставь, - улыбнулась орчанка и подхватила тарелки.

- Господа, - я вышла в зал, а что, и мне иногда хочется оказаться окружённой вниманием.

- Мы рады приветствовать вас в нашей таверне. Сегодня я приготовила очень необычный суп. Тем, кто решит его попробовать скидка три медяка, но первые, как всегда, пробуют домовые. Называется рассольник...

- Такой аромат, несите мне сразу, и я попробую. Тем более со скидкой. Думаю, что невестушка не отравит, - все присутствующие перевели внимательный взгляд со старого гнома на меня.

- Господин Паул, очень рада за оказанное доверие. Сейчас суп будет подан, - вот кто его тянул за язык? Да и Медянка ещё не определилась с женихом. Или определилась, а мне не сказала?

Через полчаса все гости уплетали рассольник. Домовые, пообедав, удалились прибирать дом. Совсем недавно Медянка разрешила им это делать, убедившись, что те ведут себя примерно.

- Лолита, ты представляешь, я сейчас слышала такую новость от стражей, что зашли на аромат твоего супа? - на кухню вошла Тула, и мы с дежурным магом одновременно обернулись на удивлённый голос.

- Рассказывай, а то лопнешь, - улыбнувшись в сторону девушки, протёрла рабочий стол.

- Сегодня на праздновании из столицы прилетят драконы. Собирайся скорее, закрывай таверну, самое интересное пропустишь, речь одного из них, - протараторила та. - Их речь словно мёд. А какая от них исходит магическая аура. Даже орки преклоняют голову. А ещё. - девушка сделала паузу и покраснела. - Они прекрасны в звериной ипостаси.

Я закатила глаза вверх, показывая, что не о том девица думает, но самой до жути хотелось увидеть настоящего дракона, с крыльями.

- А где Медянка, давно что-то тётушка не заглядывала на кухню? - я, выглянув в зал, поняла, что почти все ушли на праздник.

- Тётушка принарядилась и убежала на площадь. Разве ты не знаешь, что её голубая мечта

- это влюблённый в неё дракон. Я гарантирую, что она сидит в первом ряду и ждёт речь, -неожиданно откуда-то появился Гор.

- О, раз Медянка ушла, так тем более скорее пошли. Принаряжайся, и в путь! Нас ждут сладости, красивые орки и танцы, - не отступала Тула, тем самым нарушая мои планы.

Я хотела наведаться в комнату к родственнице. Похоже, придётся сбегать с праздника.

Закрыв таверну и распустив работников, мы с Г ором и Тулой быстренько направились по центральной улице к шумной празднующей площади.

Из головы не выходило два пункты моего плана: первый - всё же узнать какие документы, а может, и деньги есть для меня, а второй - поцеловаться прилюдно, чтобы побольше народа увидело и чтобы тот, кто меня будет целовать, после этого не претендовал на мою руку и сердце. А кто не будет претендовать? Приезжий дракон! Вот его -то я и поцелую. Один, два, а лучше три раза, чтобы наверняка все увидели степень моего морального падения.

Не успели мы вступить на площадь, как праздник увлёк нас своим шумом, красками, ароматами и красиво одетыми горожанами.

- Лолита, смотри какие яркие банты, - Тула подошла к прилавку с девичьими украшениями и принялась увлечённо их перебирать.

- Гор, вижу, у тебя глаза горят. Развлекайся, но и про дело не забывай! - я украдкой сунула в его руку серебряную монету. - Трать с умом и не попадись с покупками на глаза Медянке. Она умная, сразу поймёт, что мы от неё чаевые скрывали. Кстати, а где она?

- Ты уверена, что хочешь её найти? - братец тронул меня за руку. - Давай сначала отдохнём, на каруселях покатаемся, сладостей поедим, а потом пойдём искать тётушку.

- Согласна, отдыхать жизненно необходимо, а то постоянное нервное напряжение не доведёт до хорошего.

И только мы подошли к одной из лавок со сладостями, как раздался громкий звук рога, призывающий горожан к вниманию.

- Лолита, драконы речь будут говорить, - восторженно пропищала, рядом стоящая Тула, схватила меня за рукав платья и потащила в самую гущу.

- Тула, да отпусти! Платье порвёшь. Я не рвусь услышать...

- Кх-хм. Уважаемые горожане, - через магический артефакт-усилитель послышался приятный мужской голос. - Мы рады вас поздравить с началом празднования.

Всё слушали, замерев, мужчина, которого я не видела, представился Владиславом Карнишем Первым. Неужели принц? Или все драконы пронумерованы из-за своей редкости? Приятный голос разливался соловьём, обещав народу процветание и радость, а также помощь из столицы в любое время дня и ночи, если вдруг кто -то нападёт на нас или пожар случится, или. или.

В общем, одна вода. После Владислава, (ударение в имени приходилось именно на второй слог) выступали ещё несколько человек, то есть магов, а, скорее всего, тоже драконы, так как следующего звали Алекс Андр Третий, а вещающего за ним Данияр Восьмой.

Все они разливались соловьями, какой красивый и уютный город, какие замечательные в нём жители, а народ стоял, улыбался и с восхищением внимал. Может, магия этих древних существ и в самом деле действует на жителей этого мира по-особенному, лично я не почувствовала.

Живого дракона с крыльями нам так и не показали.

- Будут тебя драконы оборачиваться на потеху толпе, - засмеялся Г ор, стоило речам закончиться.

Осчастливленный, да, можно сказать, что прямо одухотворённый, народ расходился. Мы с Гором решили в кои -то веки расслабиться. Тула ещё в самом начале выхода драконов затерялась в толпе, а потом мы её решили не искать.

Я впервые видела огромное чёртово колесо, но не из железа, как в моём мире, а полностью деревянное.

- Я туда не полезу и тебе не советую, - Гор тащил меня к кабинкам.

- Ты боишься? Это совершенно безопасно и можно разглядеть весь город, лес и даже город, что в нескольких километрах от нас расположен. Почувствуешь себя птицей, - я не соглашаясь и упираясь, мотала головой. - Лолита, смотри, два мага охраняют и поддерживают колесо. Оно никогда не упадёт, даже в ураган.

Два щупленьких мужчины у входа не внушали доверия, но так как народ не просто начал оглядываться на нас с Гором, а останавливаться и прислушиваться, - повесив голову, я сделала шаг вперёд. И как только мы с братцем оказались в кабинку, то услышали нарастающий гул.

Оказывается, благородные драконы, в сопровождении главы города решили посетить чёртово колесо обозрения, а вместе с ними толпа визжащих воздыхательниц.

Что сказать. Я внимательно присмотрелась к драконам, наша кабинка дёрнулась и медленно поползла вверх.

Двое из трёх приветливо улыбались, махали девушкам рукой и, садясь в кабинку, пообещали очень скоро вернуться. Позёры. А вот третий совсем мне не понравился. Высокий, широкоплечий, в чёрном костюме (и это на весёлом празднике по поводу урожая), с благородными чертами лица. Красивый, но хмурый и неприветливый. Чего только приехал на праздник, портить народу настроение?

Словно услышав мои мысли, молодой мужчина задрал голову и посмотрел в нашу сторону. Я, не понимая почему, отпрянула от незастеклённого окна, но наши взгляды всё же пересеклись.

- Лола, смотри как красиво, просто бесподобно, - Гор счастливо вертел головой по сторонам. Наш дом, таверна, - я посмотрела в указанном направлении.

- Скукотища, если бы не эта толпа безумных деревенских клуш, преследующих нас, то я бы ни за какие коврижки сюда не сел, - до меня обрывками донёсся голос из соседней кабинки. - Благородный дракон, рассекающий небеса и в деревянной люльке. Позор.

- Алекс, не кидаться же на милых селянок, - послышался другой, более приятный и весёлый голос.

- А в столице сегодня тоже празднования, - мечтательно произнёс третий. - Если бы нас не сослали сюда, то танцевали бы с молоденькими драконицами.

- А будешь танцевать с местными орчанками, - вновь припечатал недовольно первый голос. - Г отовься их на руках носить.

- Почему это на руках? Да ладно Алекс, по одному танцу, на крылья и домой! - ответил мужчина с более приятным голосом и я улыбнулась. Вот его с удовольствием поцелую.

- Да потому что они тебе все ноги оттопчут. Думаешь, что вальс будешь танцевать? Как бы ни так! По кругу в пляс пустишься, - разозлился Алекс, и с моих губ сползла улыбка.

- Какой он неприятный, ворчун, прекрасная погода, а он словно дракон дождя и туч, -чуть ли не на ухо прошептала Г ору, и на мгновение мне почудилось, что за спиной кто -то стоит. Я вздрогнула, обернулась, мой взгляд уткнулся в деревянную спинку.

Голоса в соседней кабинке стихли, и я на мгновение пожалела, что выразила недовольство. А что если драконы настолько одарены, что даже шёпот на расстоянии улавливают?

Сейчас главное - их не упустить. Если я правильно понимаю, то они останутся на вечерние танцы, вот там я и попытаю своё счастье.

Глава 8. Удар, ещё удар!

- Гор, идём скорее.

Не успели мы сойти с колеса обозрения, как я потащила братца в шумную толпу, будто пыталась спрятаться от назойливого взгляда. Или просто струсила после своих слов, что сказала наверху. Видеть разозлённых драконов не хотела.

- Лолита, я слышу нашу тётушку. Веселится, - нахмурился братец.

- Где? - он взял меня за руку. - Может, не пойдём? Ещё погуляем, пока танцы не начались, сладкого поедим? Деньги есть.

- Лолита, Горняк, вот вы где? - словно из табакерки, перед нами выскочила Тула. - Там ваша тётушка в залихватской драке участвует. Приз - новенький артефакт рода. Никак для тебя, Гор, старается. Тебе же новую семью создавать, как подрастёшь, а тут такая удача. Он на рынке несколько золотых стоит.

- Сестрёнка, бежим. Если камень серьёзно мне в подарок, то я громче всех буду кричать и подбадривать Медянку.

- Неужели в драках за призы и женщины участвуют? - удивлённо поинтересовалась я, пытаясь не отстать от родственника, и мне приходилось с шага переходить на бег.

- Конечно! Это же весело! - обернувшись, подтвердил Г ор, и мы побежали дальше.

Гномы, орки, а также другие существа — очень сильные и стойкие. Люди им не ровня. Приближаясь к месту событий, мы явственно почувствовали, как содрогнулась земля. Один раз, а потом и второй.

- Ох, не успеваем, начался финальный бой. Ваша тётка троих уже победила, двух гномих и одну орчанку, - обеспокоенная Тула уверенно работала локтями, прочищая нам путь к арене. - Какая радость, успели! - прокричала она, и я увидела, как Медянка отправила в нокаут соперницу.

Ударил гонг.

- И приз достаётся госпоже Медянке! Поздравляем её! - заголосил громкий голос, оповещая площадь, а затем раздался гул аплодисментов.

Наша родственница, покачиваясь, направилась за наградой.

- А теперь после прекрасных дам начнутся более серьёзные бои! Мужчины, есть желающие?

Мы уже не слушали, чем ведущий заманивал сильный пол нашей деревни, так как Гор уверенно тащил меня к тётке.

- Вы видели, как я одержала победу?

На женской скуле разливался синяк, рыжие волосы были всклокочены и выдернуты из кос. Тётушкин подол в трёх местах требовал немедленного ремонта посредством зашивания дыр. Из одной торчал кусочек белоснежных кальсон, ставших совершенно серыми.

Но всё это не смущало родственницу, она улыбалась широкой белоснежной улыбкой, держа в руке коробочку с камнем.

- Вы были... - Гор, не играя и не обманывая, светился гордостью за тётку. Я его радость не разделяла, так как считала, что женщине не место в драке. Хотя кто я такая, чтобы лезть в чужой мир со своим уставом. - Самой сильной, самой смелой. Вашими кулаками гвозди забивать! - для меня так себе комплимент, а вот тётка задрала вверх подбородок от счастья. - А камень вы для любимого племянника выиграли? - тихо спросил парень.

- Да ты что! Разве можно тебе отдавать такой качественный драгоценный камень?! Я его продам и куплю попроще. И мне прибыль, и тебе счастье.

- Спасибо, тётушка. Вы, как всегда, заботитесь о нас, - Горняк попытался обнять Медянку, то та неожиданно громко застонала.

- Кажется, я руку повредила, - она попыталась пошевелить пальцами правой руки, не вышло. - К лекарю бы надо зайти, но потом. А пока танцы! Идёмте, посмотрим на красивых дерущихся гномов, а после боя отправимся танцевать.

- Вы идите, а я посижу на последнем ряду и подожду вас. Боюсь, затопчут.

Лолита, я не оставлю тебя... - начала Медянка.

- Победил орк Горли! Кто хочет попытать удачу и уронить громилу на лопатки?! -распорядитель боёв старался на славу, зазывая зрителей и участников.

- Вот ведь! Опоздали, - немного расстроилась, Медянка. - Хотя я всё равно болела за Хельма, соперника Горли, так что невелика потеря. Отправляемся к лекарю, руку жечь начало.

- Господа, не расходитесь! - голос распорядителя внезапно задрожал. - Благородный дракон решил посостязаться в силе! И Г орли не устоит!

- Дракон? Сам благородный решил?.. - зашептался народ, а Медянка, несмотря на раненую руку, ринулась вперёд к арене, здоровой рукой таща меня за собой.

- Тётушка, отпусти! Мне больно! - Гор с правого бока пытался меня защитить, а вот с левого мне прилично досталось, потому что не одна только Медянка решила поближе посмотреть на дракона.

Мне кажется, что магическая аура или что-то ещё действует на народ. А как по-другому объяснить все эти заворожённые и восхищённые взгляды? Точно! Они, как кролики перед удавом. Почему тогда я спокойно стою и смотрю? Может, потому что не принадлежу этому миру?

На арену вышел улыбчивый молодой человек, быстро разделся до пояса, и женская половина зрителей ахнула от восхищения.

Два сопровождавших его дракона остались за ограждением. Один из них приветливо улыбался, а второй внимательно обводил взглядом толпу, будто кого -то выискивая.

Сама не знаю почему, но попятившись назад, спряталась за спину невысокой тётки. Тело -то скрыла, а голову? Опустила взгляд, заинтересованно следя за передвижениями бойцов и сама не заметила, как увлеклась.

Если орк шёл на таран, то дракон, словно умелый танцор, уходил от широких лап соперника.

- Как красиво, - невольно прошептала и всё же посмотрела на хмурого дракона.

Я чувствовала, что он сверлит меня взглядом. Так и было. И чего он уставился? Неужели не может просить мои слова на колесе обозрения. А вдруг и правда, не может? Кто этих драконов знает? Я совершенно ими не интересовалась. Лишь в мечтах хотела прокатиться на чешуйчатой спине.

Мужчина на арене то ли устал уходить от ударов, то ли решил, что соперник открылся. Но ему хватило всего одного точного удара в челюсть орка, как то, раскинув руки в стороны, улетел на пыльную землю.

- Победа за господином Владиславом Карнишем Первым! Он благородно оставляет приз в копилке города. Но вы не беспокойтесь, сегодня чуть попозже мы его подарим самой красивой танцующей паре! - распорядитель разливался счастливым соловьём.

- Ой, больше не могу, - застонала Медянка, стоило дракону облачиться в одежду. -Ведите скорее меня к лекарю.

Женщина не пыталась нас обмануть или увести с праздника. Её рука посинела и раздулась, словно палка колбасы. Скорее всего, перелом. Что же это были за удары, что даже кости гнома не выдержали?

И мы быстро отправились к палаткам с лекарями. Уж очень хотелось воплотить свой план с танцами и поцелуями. Желательно с тем улыбчивым Владиславом Карнишем Первым.

- Что же вы так неаккуратно? - сокрушался маг-лекарь, судя по виду человек. - Медянка, за всё время открытия моего кабинета вы уже третий раз попадаете с переломами.

Лекарь произнёс эти слова с укоризной в голосе, будто та каждый день прибегала к нему за помощью.

- Так... - не нашла что ответить гномиха.

- Вы понимаете, что в старости ваши кости могут начать разрушаться? - мужчина протянул склянку с чёрной жидкостью женщине. - Пейте по маленькой ложке три раза в сутки в течение пяти дней. Повязку не снимать, даже когда спите! Через неделю ко мне, и я сам сниму бинты. Если не выполните мои указания, то можете не возвращаться. Потому что гномьи кости и так трудно срастить, а вы ещё от магической помощи отказываетесь.

Мы все дружно посмотрели на перебинтованную руку тётки. Из -под белой ткани выглядывали тоненькие палочки. Лекарь соорудил что -то наподобие шины.

- Дорого, господин маг. Если бы не было так больно, то я бы не пришла, - пробурчала пациентка.

- Сейчас ещё дешево, а вот если постоянно отказываться от магической помощи, то может стать и дорого. Подумайте об этом на досуге.

Медянка бросила на стол несколько монет, поморщилась и добавила ещё две.

- Господин лекарь, ещё чуть-чуть магического обезболивания. Очень хочется обратно на праздник.

Мужчина хмыкнул, но провёл какие-то манипуляции над рукой.

- Спасибо, - та погладила больную руку.

- А если ещё один золотой добавите, то уйдёте от меня почти здоровой, - попытался вразумить гномиху лекарь.

- Что вы, - та поклонилась и направилась на выход. - Такие траты, аж целый золотой. Хм.

Мы с Гором поблагодарили лекаря и поспешили за тётушкой.

Небо озарил красивый закат. Мы практически пришли обратно к праздничной сцене, как к нам подбежали незнакомые гномы.

- Медянка, только тебя не хватает, чтобы замкнуть гномий танцевальный круг.

Поспешим, скоро начнутся танцы и если мы победим, то приз будет наш, - прощебетала одна из гномих.

Похоже, слово «приз» действует магическим образом на нашу тётушку. Она пошевелила пальцами травмированной руки и радостно согласилась.

Я вздохнула, но поплелась за родственницей.

- Лолита, у вас в столице танцуют гномьи танцы? Идём, тебе понравится. После них начнётся всеобщее веселье. Ты знаешь, один из танцев будет девичий, - поинтересовался Гор.

- Как это? - я взяла спешащего брата за руку.

- Девушки будут приглашать парней. В этом году, может, и мне улыбнётся удача, так как мой возраст позволяет...

- Гор, если ты хочешь танцевать, то к чему смущение и страх? Понравилась девушка, подойди, поклонись и пригласи, - проинструктировала брата я.

- Ага, а потом на ней женись? Нет, я очень молод для свадьбы, - возмутился тот.

- При чём тут свадьба? Это же танцы! Не стесняйся, братец, или я за тебя приглашу самую красивую гномиху, а ты будешь стоять и губы кусать.

Горняк рассмеялся в ответ на мои слова.

- Вот тут будет всё хорошо видно, - и брат провёл меня в первый ряд.

На огромную арену вышли три команды по семь гномов. Они взялись за руки, затем громыхнула зажигательная музыка, и танцоры сделали первое движение.

Как же они слаженно танцевали, ритмично отбивая ногами темп. На какой -то промежуток времени я заслушалась и засмотрелась, но, увидев счастливое лицо Медянки, очнулась. Сейчас круговые танцы гномов закончатся, а я так и не узнала, где находятся драконы. Непорядок.

Тихо прихлопывая руками, я попятилась назад, но тут же развернулась и юркнула в толпу. Где искать огнедышащую троицу?

На мой вопрос ответ не нашёлся. Не было в толпе приехавшей на праздник столичной делегации. Я обежала все ларьки и лавки, вдруг они приценивались к поделкам наших мастеров. Но нет, их там не оказалось.

- И почему я не рассмотрела другие варианты? - огорчённо пнула пень возле палатки с аналогом воздушной ваты и с силой сжала губы, чтобы не разреветься.

- Чем такая красавица расстроена?

Я не поверила своим ушам. Драконы! Передо мной стояла именно та троица приезжих.

- Любезный, сахарной сладости для девушки, - Владислав Карниш Первый заплатил торговцу и протянул мне сладкую вату на палочке. - Теперь вы улыбнётесь?

- Спасибо, господин, - я приняла подарок и услышала, что музыка затихла, а распорядитель громким поставленным голосом назвал победителей.

- А теперь танцуют все! Кавалеры приглашают дам! - услышали мы приглушённый возглас.

Я подняла глаза, полные надежды на улыбчивого Владислава:

- Возможно, вам моя просьба покажется слишком наглой.

Драконы собирались уходить, и поэтому я ухватила мужчину за руку.

- Да? - Владислав недоумённо на меня посмотрел.

- Не оставьте в беде отчаявшуюся девушку, - я зажмурилась и затараторила: - Окажите милость, потанцуйте со мной у всех на виду. Это не прихоть и не желание вам понравиться, от вашего ответа зависит моя свобода.

Про поцелуй не повернулся сказать язык.

- Даже так? А мне кажется, что уловка, ведь мы всем отказываем.

Я распахнула глаза и посмотрела на хмурого дракона.

- Алекс, перестань. Девушка в беде, я потанцую с ней. От меня не убудет, - отмахнулся добродушный Владислав. - Хочешь вызвать ревность у парня? - мужчина протянул руку, а я заколебалась, думая, что, может, зря затеваю этот прилюдный позор с поцелуем.

- Нет, за старого жадного гнома выдают замуж. Он увидит, как я себя веду, и сам откажется от свадьбы, - смутившись, прошептала я.

Мужчины засмеялись, а хмурый Алекс схватил меня за руку и, потащив в сторону танцующих, сообщил то ли друзьям, то ли мне:

- Тут одним танцем не обойтись. Ты уже целовалась?

Его вопрос застал меня врасплох. Я одновременно пыталась закивать головой и отрицательно, и положительно.

Глава 9. Ах, змеюка!

Затаив дыхание, я шла к танцующим. Народ, замечая, кто меня ведёт, в удивлении замирал.

Только бы всё получилось, я готова была скрестить пальцы и на ногах, и на руках, лишь бы удача улыбнулась мне.

- Друзья, впервые благородный господин вышел танцевать с прекрасной девой. Кому же выпала такая честь? - радостный голос, усиленный артефактом, приближался. - Неужели это племянница нашей Медянки Лолита? - со всех сторон послышались завистливые шепотки. - Я как-то пробовал новое блюдо в таверне Медянки. Неземное блаженство. Сбалансированный вкус, необычно яркий цвет. Лолита, как назвался тот суп? - к моему лицу подлетел артефакт в виде кругляша на палке.

- Борщ, - смутившись всеобщим вниманием, прошептала я. - Приходите, мы всегда рады новым гостям.

- О, какая хозяйка не похвалит свою таверну? - пел соловьём распорядитель танцев.

- Что? Это моя таверна! - к нам подбежала раненая тётушка. Она хотела ещё что-то сказать, но, увидев дракона, расплылась в улыбке: - Извините, господин, танцуйте. Не буду мешать, - и задом попятилась.

Что это с ней?

- Да, таверна принадлежит несравненной Медянке, но ее племянница готовит необыкновенные блюда. Ох, что-то я заговорился! Танцы! - и грянула музыка.

Я надеялась, что будет медленный танец, но музыкальное произведение оказалось задорным и быстрым, поэтому все пустились в пляс.

Дракон Алекс быстро кружил меня вокруг моей оси. Ох, я и выплясывала, впервые почувствовав себя счастливой в новом мире. Заботы отошли на второй план. Улыбка не сходила с моего лица, я хотела кружиться и кружиться, а ещё ощущать тепло мужских рук на своей талии.

- А-ах... - дракон, ловко крутанув меня, подбросил вверх и тут же поймал.

Музыка стихла, а он, прижав меня к себе, смотрел в мои улыбающиеся глаза.

- Готова? - тихо шепнул Алекс и приблизил своё лицо к моему.

Медленно кивнув, я облизнула губы. Почему-то пересохло во рту. В его глазах вспыхнул интерес.

Мужские губы завладели моими губами. Я прикрыла глаза и положила руки на его плечи. Тепло, словно растопленное масло, расплывалось по телу. Пальцы перебирали шелковистые чёрные волосы. Мои губы приоткрылись, и я ответила на поцелуй.

Я тут же забыла, что хотела лишь поцеловать дракона, чтобы увидели претенденты на мою руку и сердце, но так увлеклась новыми ощущениями, что пришла в себя только, когда почувствовала землю под ногами.

- Ох, вот же ей повезло, - прозвучало справа.

Народ ожил и бурно, не таясь, стали обсуждать наш поцелуй.

«Бесстыдница», - прозвучало всего раз и где-то вдалеке.

- Господа, что же вы замерли? Танцы продолжаются! - невозмутимо выкрикнул дракон и, тут же заиграла музыка.

Второй, третий танец, Алекс не выпускал меня из крепких рук.

А я любовалась его тёмно-синими глазами, чёрными бровями, высоким лбом и красиво уложенными волосами.

- Спасибо, вы мне очень помогли, - смущаясь, выпустила мужскую ладонь из своей, хотя так не хотелось

- Тебе спасибо за прекрасный танец, - мои губы обжёг страстный поцелуй. - Скорее всего, все видели и донесут твоему старику, какая ты жаркая девушка, - может, дракон хотел так пошутить, но только смутил меня.

Поблагодарив ещё раз, я бросилась прочь с празднования.

Губы горели от сладостных поцелуев, я то и дело прикасалась к ним пальцами, смущаясь, улыбаясь и желая продолжения.

Ворота нашего дома были закрыты. Я обрадовалась, словно ребёнок, что Медянка, несмотря на мою выходку, осталась праздновать дальше. Прошмыгнув в калитку, я побежала в сторону дома. Мне необходимо увидеть бумаги, в которых говорится о моём наследстве, хотя бы понять, где находится моё сиятельство о рождении. Я была уверена, что в этом мире получают такую бумагу при рождении или его аналог.

- Хозяйка, как мы рады, что вы пришли, - домовые закружили вокруг меня.

Я каждого погладила по голове.

- Мы нашли тайник, Лолита, - Рома подставил голову для ласки.

- Ой, тоже мне тайник. Так, прикрыла тряпочкой и думала, что никто не найдёт. Под кроватью одна из половиц открывается, вот под ней в небольшой коробке деньги и различные документы, - довольно произнёс Опал и тоже попросил ласки.

- Спасибо, что нашли. Идёмте, стоит посмотреть, что там. Карбон?, смотри в оба глаза. Как только заметишь, что сюда идёт Медянка, сразу же предупреди, - оставив одного домового приглядывать за входом, мы побежали в комнату тётки.

Да, она не особо пыталась спрятать документы. Открыв тайник и достав коробку, я быстро перебрала бумаги. Завещание моих родителей, свидетельство о рождении, документы на дом в столице находились именно там.

- Оказывается, я не самый нищий гном. По завещанию мне положено аж пятьсот золотых. Дом с пристройками, - я вчитывалась в текст. - И три домовых, - я перевела взгляд на Рому и Опала. - Они там что, всё это время голодают?

- Возможно, - Рома потёр лапкой лоб. - Но если хозяева им дали письменное разрешение на покупки, уход за домом, даже после их смерти, то они должны продержаться.

- Очень надеюсь, что так и случилось. Тут в конце завещания написано, что моим опекуном назначается госпожа Медянка, пока мне не исполнится двадцать лет. А дальше я могу распоряжаться своим имуществом на своё усмотрение.

Я схватила свидетельство о рождении и поняла, что заботливая тётка умолчала, что месяц назад мне исполнилось двадцать. Ух, змеюка!

- Хозяйка, весёлая Медянка возвращается домой в компании Гора. Её пока не видно, но голос слышно. Песни вовсю орёт, а ваш братец ей звонко подпевает, - в комнате появился Карбон.

- Значит так, - быстро убирая коробку на место, произнесла я. - Сегодня же ночью, собирайте небольшую котомку с моими вещами. Там должны быть все документы, касающиеся меня. Как только выдастся возможность, хватаем Гора и бежим со всех ног. Деньги есть, дом тоже, проживём! Ишь, чего придумала, выдать замуж за старика. И про наследство умолчала-то, - негодование захлестнуло меня.

- Слушаемся, хозяйка! - произнёс Карбон, закрывая за нами дверь.

Утро для меня было не совсем добрым.

- Лолита! - тётка бесцеремонно сдёрнула с меня тонкое одеяло. Пусть летние ночи и были тёплыми, но я почему-то мёрзла. - Ты думаешь, я не знаю, зачем ты устроила вчера представление? Ты понимаешь, что наделала? Хотя, ты и не сильно виновата, - Медянка неожиданно отошла от меня, присела на стул и закрыла здоровой рукой лицо, чем меня удивила.

- Тётушка, - тихо позвала я. - Скажи, а почему ты не оттащила меня от дракона?

Она отняла ладонь от лица и внимательно посмотрела на меня.

- Почему к тебе память так и не возвращается? Драконы самые сильные существа. Им невозможно противиться, ты и сама заметила, пошла за благородным, словно коза на верёвочке. Прости, что накричала. Любая бы пошла. Да только этот чешуйчатый распустил свою подавляющую магию и ты отдала ему свой первый поцелуй. Ох, что сейчас будет. Ни один гном в округе на тебя не посмотрит. Опозорила семью, - гномиха расстроенно хлюпнула носом. - И ведь ничего не предъявить этому гаду, - последние слова Медянка прошептала. - Где мы, а где драконы. Вот если бы тебя силой поцеловал оборотень или гном, то я бы нашла управу, заставив того жениться!

Так она что, думает, что Алекс напустил на меня магию и силой сорвал поцелуй? Ух ты! Как мне повезло, что избежала наказание.

- Тётушка, не расстраивайся, я плохо, что помню из вчерашнего вечера... - хотела наврать чего-нибудь, но родственница не дала мне договорить.

- Вот! О чём я и говорю, драконы они такие, применяют магию, - Медянка перебила меня и поднялась. - Лолита, ты только не переживай. Пусть не в ближайшие дни и не в этом городе, но я найду тебе жениха! Красивого умного и работящего гнома. Мне кое -чем обязан троюродный братец моей матушки. Они живут далеко, за тёмными горами, я ему напишу письмо и потребую для тебя жениха, - я мысленно застонала. Что ж она никак не отстанет от меня.

- Тётушка, зачем такие хлопоты? Я и одна прекрасно проживу. Работать умею, буду таверне деньги приносить, у нас с каждым днём всё больше клиентов. Да и вы меня любите, заботитесь. Не всем же замуж выходить. Да и какой молодой гном на меня польстится? Я некрасивая. Может, за человека?

- Лолита! Мне, конечно, приятно, что ты меня любишь и не хочешь оставлять, но прекрати эти ужасные разговоры. Все приличные девушки, а ты приличная, несмотря на вчерашнее происшествие, выходят замуж. И тебя выдадим. Всё, хватит разговоров, иди умывайся и в таверну. В ближайшие дни из меня работник никакой. Буду в зале стоять, деньги принимать. Ох, как же у меня рука ноет, - Медянка практически закрыла за собой дверь, но обернулась и произнесла: - Приготовь-ка сегодня блинчиков с начинкой, как ты умеешь, - а это что-то новенькое, тётка только ругала меня, а тут сама просит. - И меня больную старушку порадуешь и народ накормим. Пусть денег побольше принесут. Что ты там ещё можешь вкусного придумать? Вспомнила, копчёный окорок в чулане весит, надо его продать, а то жара сильная стоит, как бы ни испортился. Придумай что-нибудь.

- Что с ней? - сползая с кровати, спросила у пустоты. - Не узнаю тётку. Может, вчера её комар волшебный укусил? Или лекарь не ту микстуру дал? Вместо обезболивающего продал «подабрин»?

Если на сегодня претендентов на мою руку и сердце не осталось, то тогда стоит основательно подготовиться к побегу, узнать, кто и как может нас довести до ближайшего города, а оттуда мы с Г ором уже наймём двуколку или другой транспорт и уедем в столицу.

Я обожала заходить в тёмный чулан с копчёностями. Их часто заказывают, но именно как закуску.

- Да, тяжеловато будет сбыть такой большой окорок, - пробурчала я, поворачивая ногу, -и тут в моей голове вспыхнула лампочка. Я знаю, какое блюдо приготовить и кто с удовольствием за него заплатит. - Тётушка Медянка, - я поймала родственницу входящей в кухню. Вы же хотите продать весь окорок и по хорошей цене?

- Да, Лолита, очень хочу. Много денег за него уплачено, - ответила та.

- Я знаю, какое блюдо приготовить и кому продать, - улыбнувшись, поправила свой фартук.

- Рассказывай, что нужно делать? - нет, всё же что-то повлияло на Медянку. Стоит наведаться к лекарю и узнать, что за микстуру он ей прописал.

- Так, мне нужен очень острый перец и, чтобы кто -то отнёс от меня записку главе троллей. Как только получим ответ, то сразу же приступлю к готовке, - пришлось порыться в кастрюлях, но я нашла самую большую. - Вот сюда войдёт весь окорок.

- Лолита, наш повар может и разрубить кость, не обязательно...

- Просто замечательно, тётушка, пусть рубит, а я писать записку.

- Лолита! Но если ты испортишь блюдо и его не станут покупать тролли, то я с тебя шкуру спущу, - поугрожала родственница, но как -то вяло и даже задумчиво. Будто не понимая, зачем она это говорит.

Ответ пришёл быстро, глава клана троллей Кранц был заинтригован и заинтересован. Он тут же согласился отведать острого-преострого странного супа с копчёностями, под названием «Харчо».

Конечно, я собиралась варить не классическое харчо, просто дала ему такое название. От классического его отличало большое количество острейшего перца, собранного Гором в лесу и копчёное мясо.

Я сама не стала пробовать сей шедевр и Гору с Медянкой не дела, сказав, что вряд ли успею добежать до лекаря. А вот каменным троллям угощение должно прийти по душе.

Пока по кухне разносился неимоверно вкусный аромат готовящегося супа, я приступила к основному заказу, блинчикам. Заняв всю плиту, я как волшебный паук орудовала четырьмя сковородками. Горка быстро пополнялась. К приготовлению начинки привлекла подменного повара. Вдвоём мы через час готовы были накормить всех желающих.

Приходящие гости принюхивались к смешавшимся ароматам и все поголовно спрашивали, а что вкусного готовится на кухне. В какой -то момент прибежала не выдержавшая вопросов Медняка и попросила разделить суп на две кастрюли, потому что гости не расходились, съев все блины, ждали ароматный суп.

Улыбнувшись, я сделала, как просила Медянка. Наваристого супа получилось много.

Медянка не упустила момента и задрала цену на супчик и не прогадала. Прижимистые гномы заплатили и за блинчики и за харчо.

- Ох, хозяйка, я так растолстею, не могу остановиться, как вкусно, - нахваливал гном, заказывая вторую тарелку супа. - Как ваше здоровье? Вы с такой рукой ещё и готовите.

- И не говорите, вся в делах и заботах. А рука скоро срастётся, лекарь обещал, - принимая деньги, щебетала Медянка.

Не успели постоянные посетители покинуть таверну, как распахнулись двери и вовнутрь ввалилась толпа троллей во главе с Кранцем.

- Хозяйка, подавай обещанный суп. И смотри, если обманула и он не будет таким острым, то не заплачу, - пообещал Кранц, а Медянка подбоченившись уже собралась что-то выкрикнуть.

- Господа тролли, не переживайте, всё будет, как вы любите, - пришлось выскочить в зал и опередить тётку.

- Верим тебе, Лола, - улыбнулся Кранц. - Несите!

Не успели мы подать ароматный горячий суп, как двери вновь открылись.

- Дракон, - тролли замерли с поднесёнными ко рту ложками.

- Всем есть, - недовольно выкрикнул Кранц. Похоже, он недолюбливал драконов и тролли послушно застучали ложками.

Господин Алекс, осмотрелся и присел в углу возле дверей.

Медянка заулыбалась, поправила причёску, фартук и побежала к драгоценному гостю.

- Ох, как вкусно! Остро! Необычно! Аромат! - неслись со всех сторон возгласы довольных троллей.

- Лолита, выйди в зал, - я только поставила очередной блинчик на огонь, как в кухню заглянула удивлённая Медянка. - Дракон не хочет со мной разговаривать, требует тебя. Иди, я послежу за блином. Принимай любой заказ от него. Вывернемся, но приготовим. Совершенно не помню, это тот дракон, что тебя целовал или другой? Они все такие красивые, что я совершенно не запомнила их лица.

«Чего? Медянка не помнит, кто со мной танцевал? Жаль, что не могу задать вопрос Алексу, что за магию они применяют» - я вышла в зал и, взяв со столика блокнот, поспешила к гостю.

- Господин, что желаете заказать? - я, смущаясь, подняла глаза на Алекса. Он молчал. -Могу предложить очень вкусные, тонкие блинчики с начинкой. Все их хвалят.

- Мне тот суп, что едят тролли, - Алекс смотрел прямо в мои глаза.

- Господин, - понизив голос, попыталась его отговорит. - Суп приготовлен именно для каменных троллей. Он невероятно острый, для простого... - я замялась, так как хотела сказать: «для простого человека».

- Вы считаете, что суп может мне навредить? Беспокоитесь? - усмехнулся он. Подождите! А почему дракон тут? Они же собирались побыстрее отсюда улететь?

- Нет, что вы. Хотя не знаю, как вы переносите острые блюда. Я подам суп, но под вашу ответственность. Если вам станет плохо, то вы не будет предъявлять нам претензии.

- Согласен, - рассмеялся он. - Давно никто не беспокоился о моём здоровье.

- Дракон попросил суп, как у троллей, - войдя на кухню, сообщила Медянке.

- Наливай, желудки у драконов посильнее любого будут, - похоже, тётка уже подсчитывала, сколько монет сдерёт с дорого гостя.

- Хорошо.

Поставила на поднос тарелку с супом, ещё одну с зеленью и одну с хлебом, аккуратно вышла в зал и направилась к молодому человеку.

- Лолита! Милая моя невеста! - в таверну вошёл радостно улыбающийся Паул.

Что с ним? Неужели ему не сказали о моём проступке?

- Добрый день, господин Паул, - остановившись, поприветствовала старика.

- Не ожидал от тебя такого, мышка моя! - выдал он. - Все разговоры в городе только о тебе! Сейчас гномов двадцать меня поздравили, что я беру в жёны замечательную повариху. Что ты такое сварила, что народ решил и завтра прийти к вам в таверну? - из кухни вышла Медянка.

- Господин Паул, а вам не сообщили, что было вчера на танцах? - я зашла с козырей.

- Ой, девонька моя милая. Чего только я не вытворял, будучи молодым, - добродушно ответил тот. - Тебя не какой-то гном поцеловал, а сам благородный дракон. Да мне все завидовать будут! Сегодня же свадьба. Я уже всё подготовил. Медянка, чего стоишь рот раскрыв. Сверху накину десять золотых, а то знаю тебя, не успею оглянуться, как оборотни опередят меня. Веди мою невестушку наряжаться.

Медянка подозрительно смотрела на гнома.

- Паул, скажи мне, что поменялось? Ты столько времени думал, а сегодня утром аж...

Так! А ну, говори, что задумал? Неужели, прибыль посчитал и решил свою таверну открыть?

Хм, а у тётки мозги работают! Даже я об этом не подумала.

- Медянка! Не шали! Был договор. Лолита моя! Ты не можешь повернуть назад! Неважно, что я буду открывать, но если ты откажешься от свадьбы, за которую я накидываю сверху десять золотых, то я поставлю на собрании гномов вопрос о твоём изгнании.

- Что ты! Что ты, Паул. Я от своих слов не отказываюсь, - Медянка махнула здоровой рукой. - Лолита, срочно примерять платье, что тебе дарит Паул. Твой жених в нетерпении. Теперь ты будешь, как сыр в масле кататься. Он очень добрый, заботливый, а ещё откроет таверну, где ты будешь варить, что захочешь. Тётушку только не забывай, -всхлипнула та и цепко ухватила меня за руку.

- Поднос дайте донести до гостя, - и тут все вспомнили, что в таверне сидит дракон.

- Ох, господин, простите нас за сцену. Но сами понимаете, влюблённые. Свадьба! -Медянка кланялась.

- Помогите, пожалуйста, - прошептала я, ставя на стол горячий суп. Дракон же странно на меня посмотрел, пожал плечами и взял ложку.

- Я не могу вмешиваться в чужие дела. Одно дело испарить вам репутацию, с чем я не справился, другое дело вмешаться в чужую свадьбу.

- Благородный? - отшатнулась я и, опустив голову, направилась к Медянке.

- Деточка, счастье-то какое! Не ожидала, что жадность Паула перевесит твой поступок.

Ты не бойся, милая, Паул уже стар и вряд ли будет тебя бить. Если только по праздникам.

- Чего? - я аж забыла об обиде. - Пусть только руку поднимет.

- Всё же ты согласна выйти за него замуж и не будет выкидывать фокусов? -обрадовалась гномиха и приобняла меня.

- Конечно, ради вас тётушка, я на всё согласна, - хотела поцеловать женщину в щёку, но не стала, чтобы не навлечь подозрений.

Сбегу, как пить дать сбегу, только нужно выгадать момент, когда меня оставят одну, а домовые будут тихо с вещами следовать за мной.

Но всё что я успела это только отдать приказ Карбону, чтобы тот собирал вещи, документы, припрятанное мною золото и предупредил Гора о побеге. Да только вот после этого Медянка ни на шаг не отходила от меня.

Глава 10. Ждём только вашего приказа

От плохих мыслей меня отвлёк странный звук, а через мгновение он повторился.

- Лолита, там тролль камушки в окно кидает. Открыть? - поинтересовался Рома, возникший из воздуха.

- Кто? - удивилась я. - Открой.

- Лолита, у меня к тебе предложение.

Под окном стоял никто иной, как сам Кранц. Перевесившись через окно, я сглотнула. Неужели, он хочет мне помочь бежать? Надежда затрепетала маленькой птичкой в душе.

- Выходи за меня замуж! Я молод, силён и красив! - продолжал нежданный гость, а я медленно закрыла рот. С последним пунктом можно было поспорить. - Никогда тебя не обижу, будешь жить в каменном доме и готовить для нас всех вкусный соус! - он закончил и замолчал.

Нет! На такое я не подпишусь. Тролль был серьёзен в своём предложении, поэтому у него хватит золота перебить ставку Паула. Но если я соглашусь на помощь Кранца, то точно на веки вечные останусь в плену у троллей. Их же несметное полчище. Они будут держать меня в рабстве, не отходить ни на шаг и придется мне готовить им соусы. К гадалке не ходи, что так и будет. А вот при всяком плохом раскладе от старого гнома я сбегу, и никто меня не остановит. Подолью в чай сонную воду, как только муженёк захрапит, затем ноги в руки и в столицу, а там уже буду разбираться, как освободиться от навязанного брака.

- Кранц, я вам благодарна за заботу, но не нужно таких жертв. Да и люблю другого. Иду, иду! - сделала вид, что меня позвали, и быстро закрыла окно. - Только его не хватало, -выдохнула я и посмотрела на домового.

- Хозяйка, всё готово. Ждём только вашего приказа, - прошептал Рома, оглядываясь на дверь. - Гора предупредили. Он под предлогом задержится тут, а потом присоединится к нам в лесу.

- Под каким предлогом? - на меня из зеркала смотрела разрумянившаяся девушка. И ведь не грущу почему-то. Адреналин в крови гуляет, поэтому некогда его растрачивать на такую ерунду, как грусть.

- В самый последний момент мы из хлева выпустим борова, а Гор тут же бросится его ловить. Затем упадёт, замарается, и вашей тётке некогда будет его ругать, всё равно скажет, чтобы свина загнал, переоделся и догонял.

- А что, неплохо придумано. Может, племянника Медянка долго не хватится. Если я не смогу сбежать во время церемонии, то вы возвращайтесь и делайте вид...

- Куда возвращаться, хозяйка? Мы - твои домовые, договором привязаны к тебе. Странно будет, если вернёмся сюда. Ведь нам положено идти за тобой в новый дом, - прервал меня Рома.

- Да? Не знала, - не успела я придумать новый план, дверь распахнулась, впуская Медянку.

- Лолита! Ты что устроила? - рявкнула она, а я обомлела, и, кажется, сердце пропустило один удар. - Сейчас ко мне приходил глава троллей и уговаривал отдать тебя ему в жёны. Он предлагал на сто золотых больше, чем Паул. Ты решила окончательно опозорить меня перед гномами? Сознавайся, что подговорила его?

Я так испугалась, что та согласилась на просьбу Кранца, что прямо в белом платье упала на колени.

- Тётушка, не губи, не отдавай меня Кранцу. Он же страшный и не гном. Моя жизнь превратится в бесконечную бесплатную готовку для его орды. Ради памяти о брате пощади, - прошептала я, а из глаз хлынули слёзы.

На самом деле я плакать не собиралась, но, скорее всего, эмоции переполнили меня и выдали такую реакцию.

- Что ты, Лолочка, не плачь, - Медянка поменялась в лице и схватила меня за плечи. - Я тебе верю, что ты не сговаривалась с троллем. Поднимись. Как благородная и уважаемая женщина, я не нарушу своего слова, данного Паулу. Идём. Пора под венец, - гордо произнесла та.

Сначала шло всё по нашему плану. Боров бодро бегал по двору, тётушка, накричав на безрукого брата, потребовала, чтобы тот загнал свина на место и быстро нас догонял. Я подмигнула братцу и вышла из ворот в сопровождении радостно поющих гномих. Гостей было много.

Что же делать? Я вертела головой по дороге к храму. Меня окружили плотной толпой, что совсем не вырваться.

Как ни странно, старик Паул не поскупился, купил мне красивое белое платье, бальные туфли и даже фату.

Не к месту вспомнился дракон, что так легко отказал мне в помощи. Вот что ему стоило? Ведь все поголовно их обожают. Зачем пришёл в нашу таверну? Надеюсь, что у него несварение случилось после острого тролльего супчика. А ещё красавчик называется.

Пока мы шли, я горько вздыхала, и в мою голову лезли страшные мысли. А что, если я недооцениваю гнома, и он меня запрёт дома, а ключи выбросит? Бр -р... Даже думать не хочется.

«Вот и всё» - подумала я, подходя к храму, возле которого стояли гномы. Конечно, наряднее всех был Паул. В чёрном костюме да в белой бабочке, на ногах обувь на каблуках. Хотел повыше быть, да всё равно и до плеча не достал бы.

Я усмехнулась про себя: «Женишок».

- Смотрите, смотрите! - выкрикнул один из друзей старика.

Паул протянул ко мне руку, но отпрянул. Народ, крича, разбегался в стороны. Я развернулась и, охнув, закрыла руками лицо, на меня надвигались огромные когти.

- Мама! - запищав, я почувствовала давление в области талии. - А-а-а-а! - мой громкий вопль разносился над округой.

Меня схватил и поднял в воздух дракон! Огромный и настоящий.

- Лолочка, доченька! - издалека послышался вопль Медянки. - Верни её, дракон! Она замуж выходит!

- А-а-а-а! - меня резко дёрнуло вверх, и я прикусила язык.

- Лола, да не ори так! Уши закладывает! - рыкнул громко дракон.

- Алекс? Вы всё же решили мне помочь? - резко придя в себя, я посмотрела вниз. - Вы куда меня несёте? В лес. Мне нужно в лес, там мои вещи и домовые. Пожалуйста, отпустите где-нибудь на опушке, мы дальше сами справимся.

- Как же справишься, - громко вздохнул дракон и развернулся в сторону леса.

- Братец, вы где? - приземлившись в нужном месте, я оглянулась.

- Мы тут, - вихрастая рыжая голова выглянула из-за ближайшего дерева. - Лола, как же мы испугались! - рыдая в голос, на мне повисли сразу четверо.

- Хватит реветь! Сейчас сюда народ сбежится! - зарычал дракон и похватал нас, словно баулы с вещами. - Донесу до ближайшего города! Вы куда собираетесь бежать? Деньги есть?

- В столицу, - заикаясь, произнесла я. - У меня там дом. Денег мало, но есть.

Не стану раскрывать все карты. А то вдруг попросит золото за проезд, пролёт или как это передвижение называется.

- Хорошо! Довезу до столицы! - рыкнул дракон, а я содрогнулась.

- Не нужно до столицы! - закричала я. - Спина начинает болеть!

Вот как в такой сильный ветер он умудрялся нас слышать? Всё же у драконов идеальный слух.

- Я и не собираюсь вас нести в когтях. Карету наймём, мне тоже нужно в столицу, -пояснил Алекс.

- А сколько лететь до ближайшего города? - выкрикнула я, не веря, что ещё хоть немного смогу выдержать.

- Минут через пять приземлимся, Лола, - сообщил гигант.

- Пять минут ещё потерплю, - прошептала я.

- Потерпи, потерпи, - откликнулся дракон.

Алекс Андр Третий

«Что, рад? Добился своего? Самочку ему подавай?! На кого ты позарился? Она - человек без магии! Каких детей ты от неё хочешь? Никогда, да услышь ты меня! Никогда отец не даст своего благословения на брак с человечкой! Чешуйчатая твоя голова!» - я пытался достучаться до дракона, который непонятно откуда взял силы, поднял голову и занял главенствующее место, как только услышал о просьбе Лолы.

Сначала он меня по-хорошему уговаривал дать ему волю, а потом сломал все барьеры и просто обернулся.

«Моя!» - всё, что ответил мурлыкающий себе под нос дракон. Тоже мне мартовский кот нашёлся.

А я ведь ещё вчера хотел уехать. Нет, зудело что -то внутри после прекрасного поцелуя. В мои планы входило лишь поразвлечься с селянкой, поцеловать, потанцевать и уехать. Скука смертная была в этой дыре. Единственное развлечение - бой, да и то хорошего соперника не нашлось. Не успел как следует размяться, а бой закончился.

Зато эта пигалица выскочила так неожиданно. Сначала на колесе обозрения попалась на глаза, недовольно высказавшись о нас. Все, абсолютно все преклоняются перед магией драконов. А эта вздумала ворчать. Может, поэтому, когда она в следующий раз, всклокоченная, словно воробушек, начала строить глазки Владиславу и просить его о помощи, я вмешался.

Нужно было тогда промолчать, сейчас не тащил бы в своих когтях недовольную девицу и четырёх магиков.

Смотри-ка, ещё и брата увела. Их же будут разыскивать по всей стране. Дурёха!

Но какой поцелуй! Нежный, сладкий, упоительный. Я тогда еле разжал объятья. Весь вечер возвращался мыслями к ней и уговорил себя остаться отведать вкусных супов и блинчиков. Кто скажет, зачем? Отведал на свою голову! Это надо же! Невесту со свадьбы похитил! Дожил! Принц!

«Ты мне поясни, когда ты успел влюбиться? - я вновь начал докапываться до дракона. -Она - мелкая, худая, с рыжей копной на голове, да ещё без манер!».

«Не мелкая, а миниатюрная. Ух! И покатаю я её потом на спине! Не худая, а изящная! А волосы, словно солнце. Надо будет попросить мою Лолочку распустить косы. Ты только представь, как они будут развиваться на ветру!» - вот же упёртый, на всё нашёл ответ.

Понимал, что если дракон решил, что девушка красивая, то первым в глубине души так решил я. Мысленно застонав, обругал себя последними ругательствами на языке орков. Вот зачем я устроил в столице бедлам? Приревновал Силену к Теодору Вярскому и набил тому чешуйчатую морду. Нашёл к кому ревновать! Да и Силена мне опостылела, но я, словно та коза, и сам траву не съём, и подругам не отдам.

Ох, ещё невеста обо всём узнала, придётся с ней вскоре объясняться. Придумаю, что соврать. Например, честь девушки защитил.

«Ничего врать не нужно. Никогда мне эта сушёная рыба не нравилась. Я против с ней заводить потомство!» - рыкнул дракон.

«Посмотрите на него! Против он! Живёшь на одних инстинктах. Как много благородных дракониц ты знаешь? Она - маг воздуха и идеально нам подходит. Будут очень сильные потомки. Но если ты так хочешь обладать этой селянкой, то давай я сделаю её своей любовницей?! Будем её в свободное время навещать. Куплю ей дом, золотом осыплю», -уговаривал сам себя.

- Что? - взревел на всю округу дракон, да так, что деревья к земле нагнулись.

Его когти разжались, и Лолита полетела к земле.

- Лови её! Чего застыл?! - моё сердце замерло от ужаса. - Она сейчас разобьётся!

Дракон стрелой пустился за девушкой, и через мгновение та оказалась в его когтях рядом со своим братом и фамильярами.

- Ага, испугался! Только ещё раз предложи мне двух женщин! Обижусь и уйду от тебя! Останешься без крыльев! - давил на меня дракон, а я понимал, что выбор передо мной стоит очень серьёзный.

Возможно, стоит на время покинуть столицу? Улететь на границу в дальний гарнизон? Пусть дракон остынет и придёт в себя. А я его уговорю не разрывать помолвку с выгодной партией.

Глава 11. В ночь

- Что это было? Ты решил меня убить? - сама не своя я накинулась на дракона, перейдя на «ты», стоило чешуйчатокрылому приземлиться и выпустить нас из когтей.

Мой кулак, конечно, не мог доставить бронированной чешуе никакого дискомфорта, мне кажется, что он даже не почувствовал удара.

- Лолита, остынь! Ты что делаешь? Он же тебя сожрёт! - Гор в ужасе смотрел на дракона и одновременно пытался меня от него оттащить.

- Остыну, как только господин Алекс извинится, - я резко выдохнула, пытаясь воздухом убрать непослушную прядь волос, падающую на глаза и закрывающую обзор.

- Извини меня, - дракон распахнул пасть, и шершавый горячий язык прошёлся по моему лицу.

- Спасибо, - нечаянная ласка отрезвила меня, истерика сошла на нет. - Где мы находимся? - дракон Алекс приземлился в лесу, на широкую дорогу.

- За теми деревьями начинается город. Чтобы не напугать народ, я обернусь человеком, -чешуйчатый подмигнул мне, пообещал, что мы скоро увидимся, и уступил место человеческой ипостаси.

- Господин Алекс, спасибо за наше спасение, но дальше мы сами доберёмся. Невежливо столько времени отнимать у благородного мужчины, - я хотела быстро и безболезненно расстаться с драконом. Слишком уж он приметная личность. Каждый магик, что нас встретит, потом на допросе у Медянки, укажет, в какую сторону направилась маленькая компания.

- Нет, не в моих принципах отступать от своих слов. Раз я сказал, что доставлю вас в столицу, то так тому и быть, - Алекс отмёл несмелые попытки от него отделаться, подхватив меня под локоток.

- Господин, соблюдайте приличия, - зашипел Гор, не хуже Медянки. - Пусть вы мою сестру и скомпрометировали в нашем городе, но в других городах её не знают.

Алекс усмехнулся и отпустил мою руку.

Мы уже хотели двинуться вперёд, но нам неожиданно повезло, вдалеке показалась телега, которую Алекс, вынув монету из кармана и остановил.

- До ближайшего постоялого двора довези любезный, - деньги быстро исчезли в кармане орка и наша честная компания уселась на солому.

- Господа, вы хотите задержаться в городе или проездом? - подумав, спросил возница. - Я к чему спрашиваю. Прямо на въезде постоялый двор с наёмными каретами. Или вас везти в центр города, где побольше гостинец и рестораций?

- Нет, любезный, нам то, что поближе, - ответил Алекс.

- Хорошо, - кивнул собеседник и замолчал. Дорога не заняла много времени. Распрощавшись с орком, мы подошли к распахнутым воротам постоялого двора.

- Для начала нужно поесть, - улыбнулся Алекс.

- Мы не голодны, давайте лучше отправимся в путь. В столице подкрепимся, - мне очень хотелось убраться подальше от нашего милого городка.

- Лолита, не паникуй. Никто нас тут не найдёт, да и набраться сил необходимо, путь неблизкий, когда мы в столице окажемся. Хорошо, если к утру приедем. На крыльях было бы быстрее, но ты не выдержишь такой далёкий путь в когтях.

Пришлось согласиться с драконом. Как я не торопилась к новой жизни, а поесть стоило.

- За себя мы сами заплатим, - сообщила Алексу, не успели мы сесть за широкий деревянный стол.

- Нет! - твёрдо ответил он. - Вы под моей защитой до самой столицы, так что плачу я.

Кормили в заведении так себе. Чтобы не расстраиваться, выбрала отварной картофель с зеленью. Его трудно испортить, если только переварить. Еда совершенно не лезла в горло, поковыряв вилкой в тарелке и превратив картошку в пюре, я встала и удалилась в дамскую комнату.

- Да, поторопилась я называть это место дамской комнатой, - небольшой туалет, на стене которого весело покосившееся, треснувшее зеркало.

Немного приведя волосы и платье в порядок, вышла в зал.

Пока домовые и Гор набивали желудки, дракон успел добыть для нас самую большую и, по его словам, с мягкими сиденьями, карету с двумя кучерами. На мой вопрос, зачем два кучера, Алекс пояснил, что путь неблизкий, да ещё в ночь, чтобы один не уснул. Подменять друг друга будут.

Не обманул, при желании на скамье можно было, и вздремнуть, благо спинка откидывалась, и скамья превращалась в лежанку.

Эх, если бы не условности этого мира, то я, не раздумывая, развалилась, словно в купе поезда. Спина болела всё сильнее.

Была не была!

- Господин Алекс, возможно, вы посчитаете моё поведение непристойным, - драконий взгляд заставил меня смутиться. - Но я хочу прилечь. Спина уж очень разболелась, после рывков и падения с высоты.

- Располагайтесь, Лолита, а мы с Гором и на одном сиденье поместимся, - милостиво разрешил тот.

- Хозяйка, разрешите создать вам немного уюта, - произнёс Карбон, и домовые в шесть лап быстро разложили сиденье, достали из сумки подушку и плед.

- Но как у вас всё туда поместилось? - я смотрела на два мешка, что домовые захватили в дорогу и удивлялась.

- Госпожа Лолита, мы, домовые, владеем магией и умеем очень аккуратно складывать вещи, - гордо сообщил Рома.

- Да уменьшают они их, - рассмеялся Алекс, смутив пушистиков.

- Умеем, тем более у нас полная магическая привязка к хозяйке, - зыркнул на дракона Карбон. - Скоро наши возможности в магии вырастут.

- Я не сомневаюсь, что вы лучшие домовые в округе и бережёте хозяйку, - вновь улыбнулся дракон.

- Не смейтесь! Вы не уважаете нас. Я вижу по вашему лицу, - Рома махал лапкой. - Но мы скоро станем телохранителями. Ждём, пока увеличится магический резерв и тогда мы сможем становиться в разы больше...

Карету немного потрясывало, но почти незаметно. За дорогами в этой стране следили, хотя и карета могла быть зачарована. Кто их, магиков, разберёт. Мысли текли всё медленнее, стоило голове коснуться подушки.

Я хотела послушать перепалку магических существ, но не заметила, как провалилась в сон.

Карету тряхнуло один раз, затем второй. Я вытянула руки вверх и села.

- Что случилось? - протерев глаза, осмотрелась, дракон исчез.

- Алекс вышел, - шепнул Гор. - Представляешь, там, на улице гонец и тоже дракон, -братец закатил глаза вверх. - Непонятно только, как он нас нашёл?

- И что это значит? Нас объявили в розыск, и всё было напрасно? - в голову полезли глупые мысли о побеге. Как сбежать от драконов? Шансов нет.

- Лолита, - дверь распахнулась, и вовнутрь заглянул встревоженный Алекс. - Ты уже проснулась? Хорошо. Меня ждут государственной важности дела, - он замолчал, но неожиданно решил объясниться. - Пока моего отца нет в столице, он уехал на очень важные переговоры в соседнее государство, произошёл переворот. Власть захватил мой дядюшка, они с отцом давно грызлись за наследство, хотя его величество старше на целых пять минут. Я должен вас оставить и на крыльях лететь в столицу, помогать братьям, вернуть трон. Как только всё успокоится, я тебя сразу найду. Вы, - Алекс отошёл от кареты и показал рукой на кучеров. - Г оловами отвечаете за сохранность госпожи, что везёте!

Я выскочила на улицу вслед за своим спасителем.

Возницы в испуге кивнули и оба судорожно вцепились в вожжи. Принц кинул им несколько золотых, обернулся драконом и вместе с посыльным взмыл ввысь.

- Госпожа, садитесь в карету, - дрожащим голосом произнёс один из кучеров. - Нам нужно ехать.

Их страх передался и мне.

- Гор, может, не поедем в столицу? Спрячемся в первом попавшемся городке? Передел власти, неизвестно что происходит в городе. А что если там всё в руинах? Я не видела, но представляю, как дерутся драконы. Дыхнул огнём и нет квартала. Деньги есть, переждём, а там уж как получится, - Гор призадумался, карета мягко тронулась с места.

- Госпожа, нам ещё бабушка рассказывала, - в разговор вмешался Рома. - Был при ней один переворот. Она тогда служила у богатых людей в одной знатной семье. Так, по её словам, драконы берегут свой народ и не втягивают простой люд в дворцовые интриги, но вот когда приходит беда и на государство нападают недруги, тогда призывают на войну всех мужчин, неважно кто ты и какого сословия. Все встают одной стеной, неважно маг ты или нет.

- Тогда едем, куда ехали, - Гор внимательно посмотрел на меня. - Лолита, не бойся, я всегда буду рядом. Никто не посмеет тебя обидеть. Я сильный гном.

Улыбнувшись, кивнула головой.

- Хорошо, отбросим страх и вперёд навстречу новой жизни, - усевшись поудобнее на мягкое сидение, посмотрела на мелькающие за окном тени. Магические огни, что висели по бокам кареты, не давали много света, но силуэты деревьев можно было рассмотреть.

- Стой! Куда! Держите их! - наше транспортное средство резко остановилось, а я, не успев ухватиться за что-либо, полетела вперёд и ударилась головой о спинку соседнего сидения.

Мы с братом переглянулись. Нападение? Но дракон говорил, что эта дорога патрулируется и по ней ехать безопасно.

- Что там? - я, поднявшись, прильнула к окну, но Г ор дёрнул меня за руку.

- Лола, сиди тихо, а вы головой отвечаете за сестру, - он посмотрел на домовых, те кивнули и ушли в невидимость.

- Будем беречь, - Рома взял меня за руку.

За братом закрылась дверь, послышались крики, я вжалась в сидение. На мгновение всё стихло.

- Кто это тут? - дверь распахнулась, на меня уставились два оборотня. - Девица, -сообщил один другому и дёрнул меня на себя.

- Пустите, где мой брат? - не своим голосом закричала я, пытаясь осмотреться. Возниц не было на месте, а вот Гор был связан и сидел на земле возле колеса.

- Что ты кричишь, вон твой брат на земле, если ты про него, а не про одного из сбежавших кучеров, - усмехнулся третий, самый высокий, со шрамом через всё лицо. Альфа? Именно такими их описывают в книгах. Самый высокий, плечистый, матёрый. -Да не трясись ты так, девица, - он легко поднял и поставил меня на ноги. - Никто тебя не тронет, мы благородные разбойники, только золото, драгоценности отберём и по мелочи из одежды.

Его руки быстро меня обыскали, и, конечно, нашли кошелёк с золотом, что я спрятала между первой и второй юбкой.

- А нам на что жить? - я вцепилась рукой в свой кошелёк. - Оставьте хоть что-то.

- Могу помочь встретиться с родственниками на том берегу, - разбойник легко стряхнул мою руку и вытащил из-за пояса огромный нож.

- Нее-надо... - отшатнулась я от острого лезвия, маячившего перед лицом.

- То-то же, вы должны благодарить нас, что живыми уходите, - громко расхохотался тот и дал знак своим подельникам уходить.

- Фарбер, карета зачарованная, не могу снять упряжь с лошадей, - один из разбойников оглянулся на атамана.

- Жаль, лошади ещё не старые, можно было неплохо продать. Бросайте, пока патруль не появился. Через полчаса должны пройти тут. А вы, только пикните, как мы выглядим, найду и выпотрошу! - поугрожал ужасный Фарбер и разбойники бесшумно растворились в лесу.

В этот же момент с Г ора слетели путы, домовые постарались. Брат вытащил изо рта кляп.

- Госпожа, мы почти обессилены. Поторопитесь и сядьте в карету, нужно убираться, пока разбойники не спохватились и не решили вернуться, - не выходя из невидимости, прошептал Рома. - Карбон поможет Г ору управлять лошадьми.

Брат без лишних слов занял место возницы, рядом с ним уселся Карбон, вышедший из тени.

- Но-о, родные, уносите нас отсюда, - только за мной закрылась дверь, как Г орняк взял вожжи и карета тронулась с места.

- Почему разбойники должны спохватиться и вернуться за нами? - мои руки дрожали, я еле сдерживала слёзы.

- Госпожа, всё позади, они вряд ли будут нас преследовать, раз сами сказали, что скоро появится патруль, - попытался успокоить Рома.

- Мы остались без денег, - прошептала я, покусывая нижнюю губу. - Нужно было золото между вами разделить. - Какая я глупая.

Слёзы наполнили мои глаза.

- Нет, нет, только не плачь, Лолита, - Рома махнул лапкой и из воздуха на сидение посыпались монеты, мой кошелёк, какие-то золотые украшения, бумаги.

- Что это? - я озадаченно посмотрела на домового.

- Обокрасть разбойников это не преступление, - улыбнулся он.

- Спасибо, - я спрятала деньги под юбку. - Но только мы всё это вернём. Прилетит Алекс, ему и отдадим. И про разбойников всё расскажем. А пока убери всё, что нам не принадлежит.

- Хорошо, хозяйка, - Рома убрал чужие богатства.

Ехали мы очень быстро. Карету прилично потряхивало. Уснуть я не смогла, даже если бы захотела, то не стала.

В душе было лишь одно желание, быстрее убраться из леса, где орудует жестокая банда разбойников.

А что, если этот бандит найдёт меня в столице, поняв, что лишился добычи? Вряд ли столица большая и он не знает, куда я еду.

Когда за окном занялся рассвет, карета остановилась. Я вздрогнула и выглянула в окно.

- Приехали, сестрица. Мы у ворот, но они закрыты, как запоют петухи, так их откроют, заплатим пошлину за въезд, покажем документы, что мы имеем права въехать и всё, останется найти дом, - сообщил мне брат. - Выходи размяться.

- Да, мне не только нужно размяться, - я посмотрела на ближайшие кустики. - Вы как хотите, а я вот туда. Благо народа мало и петухи молчат.

Глава 12. Через малые ворота

- Гор, почему всё ещё не открывают ворота? - я в пятый раз выходила из кареты, очень хотелось есть, но золотом не закусить. Желудок возмутился тем, что его отказывают кормить, а я с грустью посмотрела на ворота.

- Странно, что всё ещё закрыто, петухи пропели ещё час назад. Уже и лавки открываться должны, рынок скоро начнёт работать, - брат почесал макушку и побежал мимо стоящих телег и карет к городским воротам.

- Лолита, мы немного ягод собрали в пролеске, - передо мной появился Рома и протянул большой лопух с земляникой.

- Спасибо, - потянувшись за листом, с благодарностью посмотрела на домовых.

- Пускают! Начали запускать и выпускать народ, но не распахнули большие ворота, а через малые и с тщательной проверкой, - прибежал улыбающийся Горняк.

Минут через двадцать мы смотрели в честные глаза вооружённой охраны.

- Значит, напали и лошади с каретой не ваши, - мужчина прочитал завещание, документы на дом, моё свидетельство о рождении и, подняв глаза, спросил: - Где документы на брата и домовых?

- Так мы же вам говорим, ограбили, его свидетельство украли вместе с сумкой брата, -страх отступил, я поняла, что легко мы в город не попадём, придётся платить золотом.

- А, может, вы убили несчастного кучера, - страж с подозрением посмотрел на приехавших.

- Чего? Кто убил? Мы требуем камень правды! - взвился Гор. - Они, как трусы бросили своё имущество, пока нас грабили и сбежали!

- Не шуми, пацан. Верю! - мужчина посмотрел на второго охранника. - Вот поэтому и возьму карету с лошадями, как залог. Если кучер появится, стрясу с него денег за то, что держал его лошадей, кормил и поил.

«Залог, как же! Продадут, не задумываясь» - усмехнувшись про себя, кивнула в знак согласия.

- Только дайте нам расписку, что вы получили от нас лошадей и карету. А то придут эти два кучера требовать с нас их имущество, а его и нет, - попросила я, убирая документы в сумку.

- Расписку? - охранник неожиданно легко согласился, почесал в голове и накарябал на листке две строчки. - И подпись...

- Спасибо, господа, - может, мелкие каракули этого мошенника и не имеют юридической силы, но почерк-то охранника, а поэтому постараемся в случае чего отбиться от обвинений, потребовав камень правды.

- С вас три серебряных, - мужчина протянул ко мне руку.