Малыш Гури. Книга седьмая. Часть первая. Путь домой бесплатное чтение

Пролог

– ВИВАТ ИМПЕРАТОР, Говоришь… м-да! Заманчиво… – задумчиво говорит себе под нос Тави…

Тот же кабинет. Тот же вечер, пару минут спустя…

Луиза, влюблённым взглядом смотрит на мужа…

– что тебя смущает?? – Смеётся она. – А ведь и правда, тогда верховный ненароком меня обманул – радостно улыбается она – и я, не я буду, если ему на это не укажу, он мне ещё должным останется. Ну, чего ты мучаешься дорогой?? Ведь всё получается просто отлично!!! – Радостно восклицает она.

Тави задумчиво смотрит в глаза своей любимой…

– а вот скажи, почему собственно Мартин??? Ведь заметь, у него уже была одна попытка пробиться к фонтану…

– а Дана??? – Уточняет императрица.

– Тоже пыталась, они так бесились, но без фанатизма.

Помолчали…

– он был пьян… и её на руках нёс – говорит Луиза – может чаще надо мужчинам носить своих девушек на руках, тогда точно в императоры пробьются – смеётся она – а если серьёзно, то я не понимаю почему???

– Вот и я голову ломаю, а понять причину очень важно очень. В его роду точно императоров не было, тогда как древний артефакт определил принадлежность Мартина к императорскому роду, а главное, почему сразу он его к нему не пропустил??? Почему???

Помолчали…

– ты говорил, что задолго до этого, сами фонтаны снова заработали, так???

– Да… – говорит император – у тебя появилась какая-то идея?? – Спрашивает он.

Та, лишь хмурится в ответ…

– скорее не идея, а предположения я могу высказать, но вначале я бы хотела досказать за Гури…

– Точно – хлопает ладошкой себе по лбу император – о его братце то я и забыть успел. Он где в этот момент был??

– В какой? – Уточняет у него Луиза – в момент, когда Мартин с Диной любовью занимались в фонтане или когда сами фонтаны заработали??

Тави, озадачено смотрит на супругу…

– понял, что ты хочешь мне сказать… Гури и фонтаны, если докажем, что они между собой могут быть взаимосвязаны, тогда станет хоть немного понятно, почему наш Мартин смог покупаться в нём?? В одном из фонтанов. Ну и что ты мне про это можешь сказать?? – Задаёт вопрос Тави – где сейчас Гури?? – Спрашивает он, улыбаясь супруге, та в ответ, немного кривит уголки губ в усмешке…

– ты не поверишь любимый…, опять в бегах!!! – Смеясь, говорит она.

– Ка-а-ак!! – Изумляется император – Испугался возможного ареста или встречи с названым отцом??? – Юморит Тави.

Вздыхает в ответ, любимая…

– увы, не то, и не другое, и даже не третье. В школе, в момент посещения нашим посыльным и верховным магом директора, в эту ночь пропали дети. В том числе и Гури, а также и дочь великого герцога. Как понимаешь, там началось такое, все на поиски двинулись, да всё бестолку. И тут порталом приходит известие, что в одном свободном графстве, обнаружили упавшие воздушные корабли, а в их трюмах были дети. Много детей, в том числе и из школы, где учился Гури или вернее сказать, прятался от нас.

– Не понимаю ничего, а Гури где?? – Уточняет Тави.

– Странно там всё получилось. Гури ушёл спасать ребят, ушёл за помощью. Лес, куда они приземлились очень необычный и опасный. Но наш парень сумел его пройти и вышел на людей, вот только местный граф решил себя выставить в качестве спасителя, а потом потребовать плату за жизнь дочери герцога. У них там были какие-то тёрки… ну, а Гури… его никто больше и не видел толком, ему ошейник раба мага и в караван к работорговцам. Удивлена, почему его не придушили по-тихому, хотя и понимаю мотивы графа. Если бы Гури стали искать, а искать бы стали, то эманацию его смерти связали бы легко с графом, хотя и так вычислили. Предвидя твой вопрос скажу, по пятам Гури уже шли его телохранители из ордена, но увы, найти парня не смогли. Он потерялся где-то на границе трёх стран – ушастых, Белых Роз и Дранх… есть мнение, что ушёл куда-то в сторону проклятых земель. А там, мой милый, как гласят древние легенды, где-то находится волшебный город, первая столица империи, общей империи, а если учесть, что парень приручил печать клана нашей империи, то почему не предположить, что он как-то смог запустить и фонтаны??? А тут Мартин с Даной… и привет, в начале не получилось пройти, а затем…

– и что затем случилось?? – Уточнил Тави…

– Могу предположить, что как-то дереву там дали разрастись – говорит задумчиво императрица – зёрна собрали… и вот, в этот промежуток и попал наш Мартин. Случай, один на миллиард, если не больше. И, исходя из моей теории, он у брата трон забрал, хотя и случайно. Но это моя теория, она может быть и вовсе неверной и Гури тут совершенно не причём, хотя всё больше узнавая об этом парне всякое, я всё больше склоняюсь к мысли, что подобное, совершено спокойно могло, именно с ним, произойти.

Помолчали…

– и что НАМ теперь делать?? – Задаётся вопросом Тави.

Луиза поёрзала попкой на коленях любимого, поудобней устраиваясь на них, понимая, что разговор будет ещё долгим…

– а что нам остаётся делать то?? Ждать, всё равно мы пока ни на что влиять не можем. Дана??? Как вариант, но тут через Лауру лучше к девочке подход найти. Не забывай, твоя названая дочь, без пяти минут императрица, а зная уже немного Мартина и его ребят, они своего не упустят. Малой или как там его, Гури… то всё… в отношении его, никаких движений. Вначале надо додавить Ивалье, пускай, прижатый фактами, расколется, что же он там отмочил и почему у парня, его печать клана оказалась, причём приручённая в полном объёме. Я склонна верить Верховному магу империи, если честно. Так что исходим из того, что и Мартин и его брат будут верны дружбе с нами. Тем более, сейчас, когда решается судьба великой империи. Ну, а как влиять на этих засранцев, так у нас же под боком есть их папаша, вот и направим его мысли в нужном нам направлении. А раз, пока он не знает, что отчебучил его старшенький, вот и вызови его к себе, а лучше визит нанести. Стоп!!! А давай возьмём детей, да сделаем ему свойский домашний визит, в его замок в столице… да все разом с ума сойдут в империи, покажем, что наша дружба с великими семьями империи верна, как никогда, а на обратном пути, тем же составом, прихватив с собой верховного, к Лауре заскочим. Было бы неплохо и по представительствам великих герцогств проехать, убийственный для всех вариант получается…

Тави, с минуту обдумывает предложение любимой…

– а мне, это твоё предложение определённо нравится, особенно с великими герцогствами. Давай, продумывай варианты, как всё это красиво и ненавязчиво обставить. Всякий экспромт должен быть отлично спланирован и организован. Этому меня ещё, бывший верховный маг, дедушка Мартина и Гури учил.

Помолчали…

– что теперь с султанатом делать. Как будем реагировать на его рабовладельческие замашки?? Ведь воровал то, этот гадёныш, только одарённых детей – уточняет у супруги, Тави.

Та, напряглась всем телом…

Он её гладит ладошкой по спине пытаясь, тем самым, успокоить.

– Не отреагировать мы не можем, но и сил давить на него, тоже мало. Корпус Ивалье мы к границам с султанатом отправили, но толку то, для вторжения, тех сил мало, очень мало…

– султанат что-то не поделил с соседями, грызутся, удобный момент нанести удар??

– А что потом?? Сил удержать достигнутые успехи, а тем более развить их, у нас нет. Войска султаната слишком мобильны и открытое сражение, принимать не будут. Да и через горный перевал войска не закинешь. Остаётся одна дорога, через ушастых и Белых Роз, а там без вариантов. Нам остаётся только ноту протеста объявить представителям султаната, в столице вызвать посла и потребовать вернуть, всех похищенных детей. Ну и готовить войска к переброске к границе… чувствую, что войны с султанатом, в этом году, не избежать. Магазины мы оборудовали, для армии в приграничных крепостях… проблем с обеспечением войск фуражом, продовольствием и другими материальными ценностями, думаю, не возникнет. Увы, но твоя экспедиция в проклятые земли бывшего королевства ушастых, откладывается, в очередной раз. Чувствую, разборки с султанатом, крупные разборки, а не как сейчас, затянутся на несколько лет. Ну, а Ивалье…

Вот только договорить Луиза не успела…

Как обычно, в последнее время, их потревожили, а зная про запрет это делать, стало понятно, кто там за дверью сейчас прячется и то, что принесли опять, из рук вон при противнейшие известия…

– ну, входи Чарли, чего менжуешься… – смеется Луиза…

Тави, только кривится, от подцепленного ещё в юности юной принцессой жаргона наёмников…

Дверь открывается и на пороге тот, кого, собственно и ждали…

– заметь, уже хорошо, что не на коленях… – веселится во всю император.

Герцог кривится…

– болят просто, сотру я их, чувствую, если так и дальше пойдёт…

– что-то очень серьёзное – уточняет Луиза у начальника собственной безопасности империи.

– Вот ещё… посмел бы я с мелочью вас тревожить… – вздыхает герцог. – Султанат, нанёс воздушный удар, непонятными алхимическими снарядами по приграничным крепостям на границе с нами и провёл массированную атаку на скопление войск герцога Ивалье и столицу приграничной провинции. Потери чудовищные, но в основном, среди местных жителей, гражданские выгорали в своих домах, целыми кварталами. Крепостей и города столицы считайте, что нет. В войске Ивалье, тоже большие потери, но в основном, раненые. Но ожоги очень долго лечатся. Год, не меньше. Считайте, больше половины армии, в тех местах, у нас просто нет. Воины у кого не было личных магических щитов, причём, с упором на школу магии Огня, погибли все. Потери в лошадях и другом гужевом транспорте, почти стопроцентные. Не многие могли своему четвероногому другу купить щиты – герцог разводит руками. – Если, это не серьёзнейшие новости то я, его преосвященство!!!

Тави, переглядывается с супругой…

– а мы, только что об этом, между собой говорили. Но подумать, что султанат так оборзеет, что первым нападёт на нас, этого никому и в голову прийти не могло. Подумать только… сами напали…

Помолчали…

– проходи, чего встал и двери прикрой – командует императрица – поухаживай за нами… давай, что покрепче есть, от таких новостей, голова кругом идёт.

– не локализовав опасность, исходящую от воздушных кораблей султаната, нам ничего предъявить этой сволочи – говорит жёстким голосом Тави. – Он просчитал всё… и что мы не сможем двинуть, через перевалы, большие группы войск, понимая, что он тут уже нанесёт по ним удар с воздуха, а наши маги не в состоянии их там доставать. Слишком вёрткие у них судёнышки. Двигать войска через ушастых и Роз нам никто не позволит. Но и проглотить эту обиду мы не можем. В общем так… Приказ Ивалье, пускай рассредоточивает остатки армии так, чтобы с воздуха их обнаружить было крайне затруднительно. По твоей линии… обеспечить контроль уже на нашей земле, чтобы эти суки не смогли организовать промежуточную массовую подготовку на отдыхе своим кораблям, как места посадки и взлёта. Объявляй по всей империи выборочную мобилизацию, это, в основном, касается флота, магов и регулярных войск. С дворянским ополчением, повременим. Совать этот сброд, под удары воздушных кораблей султана, верх глупости, что и доказал нам всем сейчас Ивалье. Я его, конечно, ни в чём не обвиняю, но данные разведки то были известны, султанат с соседями, подобной тактикой воспользовался. А Ивалье проигнорировал такую возможность нападения, за что теперь и расплачивается. Гвардию на казарменное положение. Вызвать всех из отпусков. Пока я не буду иметь решение, хотя бы на бумаге, этой проблемы, то сидим, как мыши, на границе никакого движения, кроме, как спасение людей и помощь выжившим погорельцем. Местному герцогу секретное послание, помощь готовится и будет оказана ему, в полнм объёме. А с султанатом надо бы кончать, раз и навсегда.

Повисла продолжительная пауза…

Но явно видно было, что у Чарли не все новости закончились.

– Ну, давай, чего мнёшься, чего там у тебя опять – вздыхает император.

– Личное мнение по этому вопросу, которое, кстати, родилось после ваших последних слов, Ваше Величество – почти официально, говорит старый друг…

Тави кривится и машет рукой…

– вот давай только, без твоих штучек… Чего там пришло тебе в голову, после того, как я высказался??

Луиза, тоже внимательно смотрит на герцога.

– Ещё раз повторюсь, у меня личное мнение и ещё одна новость, но она перекликается с моими выводами…

– Ого!! – Удивляется Тави – ну давай, удиви…

Герцог, с усмешкой на устах, смотрит на старого венценосного другана…

– вы сказали, что с султанатом надо кончать раз и навсегда, я правильно понял, что совсем, кардинально… – уточняет герцог…

– ты правильно всё понял – не понимает император, куда клонит его помощник, а вот на лице его супруги, расплылась понимающая улыбка…

– гениально… – улыбается она ещё шире – ты чёртов гений Чарли!! Вот и решение наших проблем, вот только этот спаситель завяз в своих очередных разборках, кстати, он очередной раз радикально решает возникшие проблемы. Очень заманчиво, вот только, как его заставить ввязаться ещё и сюда, на нашей стороне???

Тави, удивлёно смотрит, то на супругу, то на довольного герцога…

– мне кто-нибудь объяснит, о чём сейчас вы говорите или о ком?? – Начинает злиться монарх…

– ну, Ваше Величество – передразнивает голосом герцога, Луиза, обращаясь, при этом, к мужу – ну всё же на поверхности. Вот ответь, кто в последнее время в мире под нашими с тобой, между прочим, флагами меняет, как ему только вздумается династии в королевствах и создаёт новые???

– Серж… – сжимает ладони в кулаки император – ну, как я сам то, до такой мысли не додумался – восклицает император – но постой любимая, а как мы и, правда, его сможем заставить впутать в разборки с султанатом ещё и орден. Ну, понятно, что они прикрываются флагом новой гвардии, твоей гвардии, но султанат, корабли, это же такие потери и никто не отменяет, опять же, тактических проблем. Розы и ушастые, эти то в стороне точно не останутся.

На что Луиза, саркастически ухмыляется…

– а что тут такого, нашёл проблемы… всё как обычно, сменит династии, получим очередной патронаж над этими королевствами. Ну и с султанатом решит, не забывай, теперь твоя дочь и их магистр правители империи Дранх, а у империи к султанату, тоже есть вопросы, а как решает орден такие вопросы ты уже знаешь. Так что, думаю, что скоро султану никто завидовать не будет. Его ждут очень сложные и трудные времена, которые он, я боюсь, не переживёт. Кстати, Чарли, а что там ещё за не озвученная новость, на счёт нашего командующего, как я поняла??

Тави тоже переводит вопросительный взгляд на друга.

– В данное время идёт битва между войсками ордена и сборным войском бывших Красных Роз восточного анклава герцогств под руководством командующего не безызвестного вам, Ваши Величества, герцога Али Немф Викторского. Как считают аналитики, у нашего командующего шансов на победу никаких, а вот я сам склонен с их выводами, не согласиться.

Удивлённо поднятые брови на высоком лбу императора, а вот супруга только согласно кивает головой, в такт словам герцога…

– объяснись, с чего у тебя созрели такие мысли?? – Уточняет Тави.

Герцог пожимает плечами…

– личное знакомство с командующим ордена, накладывает определённые отпечатки на ход моих мыслей. Когда стоишь на эшафоте, по команде этого мальца, то понимаешь, что всё в этом мире шатко и былое величие, ничто. У командующего, такого сброда, что герцог успел себе набрать, шансов на победу ноль. Ввяжутся в бой, и Серж вырежет всю аристократию востока. Всю!!! А герцог не дурак и его верный друг юности, верховный маг войска, далеко тоже не глупый малый, хотя и преподносит себя, как какого-то разгульного гуляку и мажора. Поверьте, Ваши Величества, это очень умный и просчитывающий каждый свой шаг и шаги своего друга-командующего, человек. Шансов у них в открытом бою, хотя бы на ничью выйти – нет, от слова, совсем. Я уверен, что там что-то назревает такое грандиозное, а вот когда там всё закончится, то стоило бы послать представителя от вас, для приглашения, посетить столицу в ближайшее время. И не, а бы кого, я отпадаю сразу, при виде командующего, один на один, у меня коленки дрожат и язык заплетается, а вот супругу Хэрна… да наделить её полномочиями, да приставить к ней, в качестве охраны, ваших гвардейцев!! Очень, я думаю, удачно может всё получиться. Жене Хэрна, Серж не сможет отказать, как бы он этого не хотел, вы уж поверьте. Лучшей кандидатуры на роль посла, трудно и придумать. Дана, но она и так сейчас в расположении ордена. С Мартином, у них медовый месяц начался… У меня по этому поводу тоже имеется, что сказать…

– сейчас – кивает Тави, а сам смотрит на жену… – отдашь на время свою незаменимую помощницу??? – Уточняет он у супруги.

Та, вздыхает…

– соглашусь, пожалуй, полностью с нашим гением, пускай съездит Мариан к мужу и приглашение Сержу передаст. Я согласна…

Сад, высаженные распустившиеся кусты и деревья дают спасительную тень. Послеобеденный сон, но увы, дела, государственные дела…

– в результате бомбометания, удалось полностью уничтожить двенадцать крепостей противника, столицу герцогства наших соседей и рассеять отряды войска герцога Ивалье, что стояли лагерем у ворот города – столицы местного правителя. По сути, поставленной Вами цели, мы добились…

Пауза в докладе…

– но??? – говорит султан.

– Что «Но» Ваше Величество? – С поклоном спрашивает докладчик…

– Ты сделал задержку, где прямо по твоей интонации напрашивается это «НО». Что тебя во всём этом смущает?? – Задает вопрос повелитель.

Видно, как докладчик, дородный мужчина в ярком дорогом наряде, закатил глаза, явно молится, чтобы гнев правителя за его слова не погубил его и как следствие, его родных.

– Тави, не простит нам этого нападения. Затишье на границе ни о чём не говорит. Это война… возможно война на уничтожение, а вот из соседей сделать союзников в этой войне, боюсь, у нас уже никак не получится ввиду того, что с ними мы и так, в данный момент, находимся в активной фазе конфронтации. С кем попытаться замириться теперь я даже не представляю, все попробовали на себе ваш гнев силами нашего нового оружия. Ушастым, мы и вовсе, столицу их наземную спалили, впрочем Розам тоже. – докладчик разводит руками…

Султан сел на подушках, а одну, самую большую, подсунул себе под бок, чтобы удобнее было сидеть и думать.

Да, ситуация… да кто ж знал, что из Дранх придётся в срочном порядке убираться, да не только ему, но и всем, кто ввёл туда свои войска, теперь они спешно их выводят, по сути, бросая всё в лагерях, и фураж, и запасы продуктов, и палатки, и фургоны. Поздно спохватились, да и показал Дранх, что живы ещё древние предания, труп архимага ушастых, наглядное тому подтверждение.

Рисковать войсками никто из правителей не хотел.

А ведь войнушку, на границе с ушастыми и Колючими Розами, развязали только из-за Дранх. Будь он проклят этот Дранх. И принц этот… ну шлёпнули его, перекинув вину на ушастых. Но получилось ведь. Ну, захватили, практически, одни из самых лучших земель империи. Ну что сказать, повезло… так всё хорошо было задумано и ведь, в конце концов, что-то случилось, кто-то влез не в свои дела, и получилось, как получилось, приходится бежать, а теперь и война неизбежна. Да-а-а… Тави безосновательного нападения не простит…

А война с империей пугает. Это в первое нападение всё получилось, враг к применению такого оружия готов не был. А теперь?? Что теперь?? Ведь эти маги придумают что-нибудь, чтобы нивелировать последствия применения воздушного флота, а то и вовсе защиту создадут. С них станется, а в открытом бою войскам султаната не проходиться тягаться с отборными частями императора, включая его гвардию. Нет, конечно, это всё произойдёт не быстро, но как сказала эта вошь, Тави не простит, и будет готовить месть годами, а через пару десятков лет, в любом случае, ударит и ударит сильно. А возможно, всё произойдёт и раньше.

Эх, что же я не подумал о таких последствиях. Вскружили голову успехи в Дранх и в стычках с соседями, но империя, это не колючие Розы, конечно, умеют воевать, но не идут ни в какое сравнение с обученными войсками императора, да и ушастые, на их фоне, сильно проигрывают.

От испытываемого волнения начинают подрагивать руки…

– думаешь, отступные не прокатят?? – Уточняет он у докладчика.

– вряд ли, Ваше Величество. Как вариант поделиться секретом создания воздушных кораблей, но на это идти нельзя. В будущем, это тоже потеря суверенитета. Бесполезная жертва, получается. И ещё есть одна причина. Не знаю, докладывали вам уже?? Я слышал, темой доставки одарённых детей, курировал другой человек.

Султан напрягся…

– а что там не так???

Докладчик обречённо вздыхает. Тот, кто принёс плохую новость тому и отвечать. Закон старый, но и промолчать нельзя…

– не вернулись три корабля, все сроки вышли, в точке подскока они не появлялись, да и сами точки просто перестали выходить на связь. Есть предположение, что их выдали, а потом накрыли силами безопасности империи. Получается, мы нанесли упреждающий удар, Ивалье бы точно получил команду на атаку наших границ, я в этом уверен…

Султан, на удивление, оставался, спокоен, хотя вспышки ненависти, для его характера, обычное явление.

– Слабое утешение – бормочет султан…

Пауза… думает, принимает решения, как действовать в сложившейся обстановке.

– Объявляй всеобщую мобилизацию, пока империя на это, нам даёт время. Весь воздушный флот в единый кулак. Место сбора организовать в предместьях столицы. Обеспечение возложить на муниципалитет. Пришло время всем раскошелиться. Магические школы на усиленную работу, готовим магов, сколько успеем. В академиях, сместить дату выпуска. Пора всем демонстрировать любовь к повелителю. Морской флот распределить по морским крепостям с удобными для обороны бухтами. В открытый морской бой не ввязываться, разве что, чтобы выманить флот империи под наш удар воздушных кораблей. А всех наёмников ставить в строй. Подневольно. Кто попробует возмущаться, тому ошейник на шею. Границы султаната закрыть, не впускать и никого не выпускать. Всех рабов на рынке, под обещания оплаты, забирать в армию. Это же касается всех, объяви для народа, что рабство, с этого момента, в стране запрещено на неопределённый срок. Всех рабов в армию. Да ещё, сделайте так, чтобы те, кто попытается откупиться от призыва в армию, прошли через кнут, но с обязательным показательным судом. Затем привести в исполнение суда, не более десяти ударов кнутом, а затем в штрафные подразделения смертников. Всех… всех к рабам. Да чего я тебя учу, ты и так в этом деле лучше меня разбираешься. Ну всё, не будем терять время даром, нам бы этот год, главное, пережить, а там и бомбы усовершенствуем и магов побольше обучим, глядишь и Тави других проблем организуем… выживем, а пока сделайте так, как я сказал. И ещё… найди того, кто поставкой детей занимался. Отруби ему голову, его семья и имущество твоё, мою долю не забудь мне переслать…

Серж смотрел на выстроившееся квадратами войско герцога.

Вот и настал этот час… две огромные армии застыли друг напротив друга, вот только он, Серж и его воины, расположились на подготовленных позициях и основная часть его войск скрыта за стенами запорной крепости, а вот герцогу пришлось располагать своих бойцов в чисто атакующем порядке войск.

Между застывшими рядами воинов до лиги, а то и более расстояния и вот-вот прольётся первая кровь…

Вот только не это нужно юному командующему, ему нужно ВСЁ!!!

Он легонько тронул коленками бок верного скакуна легкой рысью, за ним двинулись, играясь, две огромные чёрные собаки. Это всё его сопровождение, за пару десятков шагов от него, только знаменосец едет. Вот уж о ком стоило, сказать отдельно. Ку, в огромном доспехе из пластин костей драконов. Сделанный мастерами, архи мастера Ферро, его отца и брата. Легендарный меч у пояса, ну и конь, под стать ему. Огромный красавец… и ведь лично Вар Луи готовил, для своего друга, этого могучего зверя, а сам Ку ему рассказывал, как действуют в таких случаях, шаманы его племени.

В общем, впечатление огр производил неизгладимое. И штандарт красив. Штандарт командующего, его ни с чем не спутать.

Вот примерно и расстояние в половину того, что между войсками. А теперь ждём…

Есть время предаться воспоминаниям, да и есть, если честно, что вспомнить, уж очень многое произошло за это небольшое время…

– … и что ты прочувствовала, когда вы воду упали?? – Не отстаёт Серж…

Его рабочий кабинет, в столице нового королевства.

Доложили, что Мартин вернулся.

И тут же пришёл на доклад, старший из охраны, и о таком поведал…

Радости у Сержа не было границ, вот и ещё дела есть для ордена. Вот и ещё то время, когда без командующего объединёнными войсками, ордену никак не обойтись, а альтернативы ему – Сержу, просто нет. А значит, война за Дранх??? Возможно, а так же соседей надо будет наказать. Он, в принципе, так и планировал и султанату по рогам надавать и ушастым по ушам, но вот всё никак не мог придумать причины переброса войск ордена на границы империи и этих стран. А вот теперь можно и вовсе не беспокоиться по этому поводу, император то в Дранх, у них, похоже, теперь свой??

Вот только непонятно, почему такая радость, именно Мартину досталась?? ПОЧЕМУ??? И вопрос, как.

Из доклада графа, следовало следующее, по прибытию Мартин уже не мог сдерживать своего раздражения, его ведь попытались поставить в рамки поведения члена посольской делегации, в которую он совсем не стремился попасть. Его примеряло с этой поездкой, только наличие рядом Даны, и то, девушка держала оборону. Хотя по ней было видно, что сдерживается она из последних сил.

Перед прибытием посольства, заработали по всей стране фонтаны, что расценили знающие люди, как отличительный знак. В империи появился сильный претендент на императорское кресло. А если быть точнее, то основатель династии и совсем не обязательно, чтобы именно он станет новым императором.

И вот к этому фонтану и потянуло, с первых же минут пребывания в Дранх, злого и обиженного на весь белый свет Мартина…

С криками, а я чем не новый император он ринулся в сторону каменной чаши, из середины которой, вверх выбрасывался большой водяной столп…

Но у фонтана появилась защита и всех желающих, она просто выталкивала за границы своего срабатывания.

Вытолкнула и Мартина.

Несколько дней переговоров, а Мартин в эти дни и Дана, просто наслаждались обществом друг друга. Мартин уже не считал себя обделённым и обида на друзей и, особенно, на командующего, как-то сама собой притупилась.

Всё бы ничего…

Но перед возвращением парочка устроила и вовсе загул, а начинался он за два дня до итога…

Местная таверна вздрогнула…

И как апофеоз, как кричал сам Мартин, репетиция выноса невесты из храма, а по дороге, эти двое клятву верности ещё друг другу давали, так сказать, репетировали. До репетировались. Мартин пару раз, оказывается, спотыкался, а что, в дупель пьяный был и, как следствие, почти падал. В кровь разбил себе обе колени и ладони о каменную брусчатку площади расцарапал, и этой кровью всю одежду, руки и ноги своей суженной, измазал. Вот в таком виде эта парочка и влетела в фонтан…

… Дана, стыдливо посматривает на Сержа. Ты посмотри, в своё время она его и за человека то не считала, так… раба и игрушку, братец Мартина себе завёл, а теперь его Высоко превосходительство господин, командующий и что-то не даёт ей сил, признанной дочери императора, хамить и одёргивать этого мальчишку. Очень симпатичного, кстати, мальчишку. Надо срочно сказать обеим мамам, что парню надо уже подыскивать партию. Ведь принц уже, как не крути и опоздать же можно…

Но вот его вопросы становятся всё откровеннее, да Дана и сама всё понимала. Она, так сказать, сама дала право их задавать. Не произошло бы ничего между ней и Мартином… никаких вопросов бы не было, а тут ещё этот долбанный фонтан. Чего все вокруг него бегают, как перед золотыми яйцами, не разобьётся он. Подумаешь, малость покупались…

Улыбка тронула прекрасные уста девушки…

А было хорошо…

– Даночка?? – Так и не дождавшись ответа на поставленный вопрос, говорит Серж.

Беседа идёт в одном из залов, который он переделал под кабинет, рядом, кстати, большой зал заседаний. Отец отдал ему для проживания их в придачу, ещё к некоторым помещениям, в том числе и спален. Кстати, бывшие апартаменты почившего короля.

Вот вызвал девушку для беседы, не посмела она ослушаться. По его просьбе, сейчас Хэрн с друзьями, Мартина на пару часиков отвлекали разговорами о его приключениях.

А вот девушке приходится держать ответ перед его Высоко превосходительством…

– а скажи мне дорогуша, ты сама понимаешь, во что вы так, ненавязчиво, вляпались??

Дана, удивлена, как и изменившимся тоном, так и формой подачи вопроса.

Да и сам вопрос…

Во что она вляпалась?? Просто покупались…

Обидеться и уйти?? А смысл, всё тогда отразится на любимом. Он об их похождениях, командующему очень многое по пьяни по на рассказывал. С таким мальчиком лучше дружить…

– Серж, ну во что мы могли вляпаться то?? – не понимает, к чему клонит парнишка.

Ухмылка на лице Сержа.

– а вляпались вы оба, судя потому, что мне тут по на рассказывали… в ВАШЕ ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО. Дьявол вас забери. О чём вы думали???

На девушку, без слёз нельзя было смотреть.

Она, чуть не плача, шепчет…

– так не было там никакого его Величества, я бы заметила, наверное, да и не ожидала я, что наш гудёшь закончиться купанием, кстати, в первые разы, ни меня, ни Мартина, фонтан к себе не подпустил – говорит она. – И потом мы сами не ожидали, что плюхнемся в него со всей дури, да и состояние было такое, если честно, что всё равно было, где мне от крови Мартина отмываться. Я смутно всё помню, рывками, вот после очередного падения Мартина и, понимая, что он меня своей кровищей всю извазюкал с ног до головы… то и подумала о том, что не плохо было бы искупаться, только эта мысль прошла… и я уже в воде. Знаешь, как я испугалась?? Я никому об этом не говорила, пока только тебе. Даже Мартину. Он тоже удивлён, но не обращает ни на что внимания – потом смотрит так удивлённо на мальчика… – а при чём тут Величества…

Серж улыбается своей фирменной улыбкой, у господина подсмотрел. Дана, вжалась спиной, со страха, в глубокое кресло…

– а вот при чём!! Пройти без последствий для себя, а именно последствия заключаются, в смерти. Никто не может подойти к фонтану императоров кроме, как члены императорской семьи. Ты вроде, как дочь нашего императора, но уж прости, не настоящая… и об этом все знают. А вот каким боком тут наш Мартин?? И вовсе одним богам известно. А теперь подумай, кто вы теперь вместе с этим оболтусом??? И как тебе пришла мысль в твою головку, поливать из своих рук, рассыпавшееся дерево династии??? Вообще-то, династия императоров недавно прервалась?? А тут ты, в полном неглиже, вся такая прекрасная… перед восторженными взорами тысяч людей, что оцепили площадь, причём все поголовно, кроме вашей охраны, стояли на коленях… ты же, поливала остатки дерева, зачерпывая ладонями воду из божественного фонтана. А теперь вопрос??? Какие по всему континенту, да и за его пределы, думаю, тоже… понесутся слухи о вашем небольшом загуле??? А, Ваше Императорское Величество???

Она ладошкой прикрыла губы…

И… как и ожидалось, расплакалась…

Пока он ее успокаивал, пока успокоилась, и поболтать, и договориться успели…

– …там, где-то в замке, за дверями, посол от того герцогства, где вы гостили, прибыл. Весь на нервах, всё рвался к отцу на приём. Да видно справки навёл, теперь моих людей донимает, чтобы я его принял. Я даже знаю, о чём он меня будет просить, а что важнее всего, он уже у самого императора на приёме побывал, а теперь к нам рванул. Отгадай, чего его сюда принесло???

– а чего гадать Серж, если твои предположения верны, то за императором прибыл и его женой. – всхлипывает Дана. – Вот только что-то всё равно не верится во всё то, что ты мне тут по на рассказывал. В общем, так… я сегодня же ночью переговорю с Мартином, а сама завтра убываю к отцу, а главное, к матери. Думала оттянуть момент, когда мне внушения будут делать, да видно, не судьба. Придётся, за всё содеянное, самой отвечать. С этим послом-герцогом, я говорить пока не готова, мне нужно получить, хоть какое-то представление, с чем мне придётся столкнуться. Я всё поняла, Мартина, подготовлю. Ох, чувствую, придётся потрудиться, чтобы его успокоить и настроить на конструктивный лад. Будешь должен, понял??

Серж кивает…

– Я всегда плачу по своим счетам и долгов не оставляю. Любых!!!

Машет он ей, на прощание, рукой.

Она в дверях поворачивается.

– Я это запомню…

В общем поговорили. Сам посол, этот герцог, в составе свиты вместе со своими сопровождающими, в сводный отряд пожелали войти, как узнали, что у нас тут сражение намечается, в котором их будущий император, тоже должен принять участие, активное участие…

Ну, а воспоминания, слегка перекочёвывают на общее совещание с командирами подразделений и отрядов, что проводил командующий перед самим сражением, подводя так сказать, итоги подготовки войск к битве и делая беглый осмотр произошедшего, как в королевстве, так и в целом в мире.

Обстановка, надо сказать, на континенте накалялась…

– так господа – берет слово командующий – времени к подготовке больше у нас нет. Мы в крепости, запирающей самый пологий и широкий подъём в горы со стороны восточной части королевства. Он самый удобный, для передвижения большого количества войск. И мы не обманулись в своих ожиданиях, герцог повёл свои войска этой дорогой. С его стороны отвлекающих второстепенных ударов не последовало. Бережёт войска свои командующий, не разбрасывается людьми. Хочу вам напомнить, что в количественном отношении, наши войска противнику проигрывают. По данным нашей разведки, почти на двенадцать тысяч копий больше, у герцога Викторского. Но ему атаковать, нам же защищаться. Шансы на победу равны – смеётся Серж – но у нас они, намного ровнее…

Улыбки на лицах собравшихся.

Командующий не сомневается в победе, да и опыт уже играет свою роль, командующий всегда побеждает и этот факт всех успокаивает.

– Но прежде, чем начать разборы по подготовке войска к битве хотелось бы пройтись по ситуации в целом, которая сложилась в мире и у нас, на этот момент. Начнём, пожалуй, с нашего королевства. – Серж переводит взгляд на присутствующего тут, на совещании, Его Величество – Вот скажи отец, что ты тут делаешь???

Явно было видно, что подобный разговор между родственниками уже происходил. Но когда он вёлся один на один, Сержу сложно было прибегнуть к административному ресурсу, проще говоря, приказать и настоять на своём решении, а вот на подобном совещании, никто не рискнёт с ним спорить, тем более, пытаться оспорит его решения…

Чем наш Серж во всю и пользовался.

Отец парня судорожно сглатывает, костыляя и сына, и себя, за то, что поплёлся на это совещание, с другой стороны, странно было бы, если бы правитель королевства не был на гласном совете перед битвой. Очень странно. Но сын считал по-другому.

– Ты не доверяешь своему командующему??? Ты не доверяешь войскам???

– Ты переворачиваешь мои прошлые слова… – видно, что новоиспечённый король злится…

– а я выскажу при всех свою позицию и думаешь тебе одному??? Не-е-ет!! Вот у нас тут присутствует великий герцог Ергонии?? Раз… король королевства Мани?? У вас Ваше Величество, в королевстве проблем мало, что вы сюда ко мне прибыли??? Ладно, я понимаю, день от силы два, вы уже декаду тут с женой гостите. Простите Ваши Величества, но в вашем королевстве, увы, тоже не всё сейчас спокойно, а вы тут у меня прохлаждаетесь. То же самое касается и вас Ваше Величество… что, все у вас приняли безоговорочно образование королевства и переименование острова??? А теперь приказ… всем вам, не дожидаясь, начала бойни, убыть в свои столицы порталом. Напоминаю, Ергония – проблемы в присоединённых, в результате войны с Ван, провинциях. Вот лучше туда с усиленной инспекцией наведайтесь. Там просто чудовищное количество нерешённых проблем. Как их решать, вам показывали и даже дали специалистов, чтобы вы усилили границы. Я вам магов выделил, хотя нуждаюсь в них в войске и что я вижу?? Там не организованы работы должным образом, а вы по гостям мотаетесь. Не дело… прошу вас, помните, у вас и других проблем хватает, особенно в отвоёванных землях. Там ваш пригляд нужен, а не только в столице. И напоминаю про охрану и безопасность. Берегите себя, вы все нам, очень нужны.

Поворачивается к Мани…

– Ну, а вы, Ваше Величество, почему с мужем мотаетесь, хоть и порталом, но на такие расстояния?? Повидаться с родственниками, дело хорошее, но вы верховный маг ещё, к тому же, в вашем королевстве, не забыли??? У вас совсем недавно заговор аристократов накрыли. Вы их на кол посадили, как я вам советовал? Пожалели, а вот они бы вас не жалели, ни сколько – переводит взгляд на мужа Мани… – на декаду, вам даю наших костоломов и мозголомов, декада, провести расследование по новой. С этой минуты, вам в личную охрану введут несколько человек, поверьте, их способности могут спасти не только тебе жизнь, но и твоей жене, и ещё не родившемуся ребёнку. После совета, даю час на убытие. Доклад, по итогам расследования заговора, жду через декаду.

А теперь, смотрит на улыбающегося тестя Луи…

– корабли решили посмотреть, Ваше Величество? Вам их на своём острове мало??? Ведь и так я их все вместе с экипажами под приглядом ваших же капитанов к вам в доки отправляю, а вы???

– Каюсь… – единственный, кто решился замолвить за себя словечко. – У меня там есть, кому приглядеть за троном. Но вы правы, убываю сегодня же. И рад, что наш общий флот сильно, очень сильно вырос.

Серж кивает головой…

– А куда деваться то было командующему флотом бывшего королевства Роз, корабли на рейде в портах Дранх, не лучшее место для стоянок в то время, как у них фонтаны опять заработали. Да, Мартин?? Как водичка?? Не простудились там, Ваше Императорское Величество???

Народ, с изумлением взирает на командующего.

– Вас то я пока никуда не гоню, вы у нас командуете моим личным резервом.

Мартин поморщился, гримаса не ускользнула от внимательного взгляда демона…

– и не морщься, сам виноват, хотя может быть и для нас всех к лучшему, теперь, все и в Дранх побываем, на совершенно законных основаниях.

Смеётся Серж и ему вторит весь заполненный, боевыми соратниками, зал.

Хотя многие, вначале, восприняли сказанное командующим, как шутку.

– С тобой мы чуть позже об этом обстоятельно и серьёзно обговорим. Совет клана прошу остаться после заседания. Многое надо бы урегулировать теперь.

Потом обводит взглядом весь зал. Все внимательно смотрят на своего молодого, но столь удачливого командующего. Уверенность в победе полная, в глазах командиров подразделений, ни капли сомнения.

– Ну, все поняли из нашего разговора, что корабли флота бывшего королевства, попросили у нас убежища. Всё-таки семьи моряков тут находятся – а потом, – зло смотрит, на до сих пор стоявшего на ногах отца – а присягу верности они кому приносить будут?? Эти тысячи воинов??? Где наш король??? Хорошо хоть додумались запретить им выход в порт, а то бы, совсем весело было, и войска дополнительные отправили прикрывать. Я понимаю, что там у нас макры, но это не выход, Ваше Величество, убегать от проблем. На подходе оккупационный корпус, а там скользкий командующий, та ещё тварь и торговаться пытается. Ну, ничего, я решу эту проблему…

Хэрн побледнел, знает он теперь уже точно, каким образом, Серж решает подобные неурядицы, по принципу, нет человека – не проблем, но тот божится, что именно господин научил его этому постулату, но всё-таки…

– вы пока, готовитесь к приёмке корпуса. Людям некуда возвращаться из Дранх, а там, форменное безумие и паника, среди бывших оккупантов. Также, после заседания убываете в столицу, а затем на границу, но перед этим, моряков привести к присяге, затем они ждут отправление на остров надежды. И не обсуждается. Флот ваш, но вот стандарты кораблей и обеспеченность экипажей и офицерского состава по меркам ордена. За этим проследят.

И вновь проходится взглядом по собравшимся, а затем встаёт с кресла…

– ну что же, их Величества и им равных послушали, теперь перейдём к герцогам. Ноги разомну – говорит он и начинает выхаживать по свободному месту в зале, продолжая совещание…

– герцог Валуа, как успехи вверенном вам лене??? Я рад вас видеть в добром здравии. Какие у нас успехи по созданию мощного герцогства??

Герцог степенно встаёт.

Чувствуется в нём настоящая мощь и сила, далеко неслабого мага.

– Работаем, согласно, ранее утверждённого, с вами, плана. Ни в каких работах из графиков не выскочили… разве что в сторону ускорения, по объективным причинам. В вопросе зачистки, от себя подобных в прошлом, проблем нет. Силу ни разу не пришлось применять, там все нас помнят и меня и других. Спасибо Ральфу… с богиней проблем не было. Но в этом плане работы до сих пор продолжаются. Вернуть к жизни даже в таком месте и в таких мощных древних храмах, даже для богини, дело непростое и затратное. Но процесс идёт. У Бобика в гостях часто бываю, у него ни с чем затруднений нет. Что же касается крылатых…

Серж, резко перебивает герцога…

– простите, господин Валуа, но об этом доложите совету отдельно – быстро говорит командующий. – Как я понял, дальше у нас, совершенно секретная информация??? – Уточняет он у Валуа.

Тот кивает…

– получается так, в основном новости касаются их, и их детей.

– Даже так??? – Изумляется Серж – отлично, надеюсь, они хорошие.

На что получает от Валуа жест типа, ну как сказать, по-разному…

– понятно – вздыхает командующий. – Нигде просто не получается, почему-то. Что же, обидно…

Помолчали…

Серж останавливается около сына Валуа.

– Ну, а у вас граф, есть чем похвастаться?? – Уточняет он у него – хоть вы пока и не герцог, но думаю, что это только вопрос времени.

– В Караллой, всё спокойно – докладывает граф… – баронесса правит жёсткой рукой. В данный момент, из Караллой сюда, порталом, идут отряды кочевников. Много перебрасываем. Они уже прошли обучение правилам, введённым у нас в войсках. Прониклись. Их вождь присутствует на нашем совещании.

Серж видит старого, в годах, мощного воина. Который с достоинством поднялся и отвесил командующему поклон и к своему изумлению, получил от того, не менее почтительное приветствие, в виде поклона.

– Будет очень интересно нам с вами пообщаться уважаемый – говорит Серж, но думаю, что только вечером. Вас проводят. Наслышан, был бы рад увидеть и вашего наследника. Тоже много хорошего мне о нём рассказывали. Присаживайтесь. Ну что же… продолжим. Теперь перейдем к тому, что нам известно о том, что за последнее время произошло в мире. Итак, султанат ввязался в приграничный конфликт с соседями. Сегодня поступили оперативно данные, что у них появилось новое оружие – смотрит он на Хэрна… – снаряды скидывают с воздушных кораблей и уничтожают, тем самым, всё живое, что находится внизу. Начинка снарядов магически алхимическая. Убойность, по докладу, нашу разведку сильно впечатлила. Но магические щиты спасают, а потому… напоминаю о необходимости держать общий щит вовремя боя, а теперь господа и во время стоянок там, где есть скопление войск. И надо продумать вопрос, о защите наших городов и крепостей. Это господа касается в основном присутствующих на совещании правителей. Это уже ваша головная боль, но в этом вопросе я, думаю, мы вам окажем помощь и содействие. И корабли необходимо защитить с воздуха, это уже не раз проделывали, но нужны мощные стационарные артефакты. А султанат этими бомбами и по эльфам прошёлся сильно и даже до столицы Белых Роз достал. Что говорит о том, что у воздушного флота большое будущее. – Впрочем, из рассказов Гури, он об этом и так знал. – Что ещё сказать о положении дел на континенте, в Дранх объявился новый претендент на престол. Ну не для кого уже не секрет, что это наш Мартин. Удержать этот факт в секрете всё равно уже не получится, так что усилить охрану будущему императору. Кстати, Мартин, там с тобой просто мечтает переговорить посол из Дранх, герцог, у которого в столице вы гостили.

Мартин опять морщится…

– надо, мой дорогой, это политика, привыкай. Но этот вопрос мы на совете клана обсудим.

– А что у нас по Ван?? – Задаёт вопрос Ферро.

– А Ван, мой дорогой друг, плачет горькими слезами. И с одной стороны, желает нам победы в завтрашней битве, а с другой, поражения… или, что лучше всего победы, которая никому не нужна, когда два войска, по сути, уничтожает друг друга, а вот чтобы этого не случилось, пройдёмся, пожалуй, по проведённым этапам подготовки. Итак, в начале заслушаем, давай тебя, Ферро, что вы там со своими родственниками и помощниками из соплеменников сотворили, вокруг этой крепости?? Я просил только укреплённые редуты, а вижу, по сути, ещё одну полу стену крепостную. К чему такие затраты дорогой??

Ферро же, чувствует в голосе друга, нотки полного удовлетворения так что, не смотря на вопрос, поставленный так, командующий явно доволен проведённой им и его гномами работой. Очень доволен.

– Отец подсказал, что лучше укрепить на будущее эту крепость и сделать из неё такой орешек, что любой захватчик обломает об неё свои зубы. Редуты и временные укрепления хороши тогда, когда их не жалко бросить в поле сражения или в любом другом месте, вдали от городов и крепостей. Как, в прочем, довольно часто бывает… тут же, крепость и ты сам её обозначил, как основную значимую, для всего королевства в целом. Вот мы и подумали, зачем раскидываться такими дорогими ресурсами. Укрепления должны вплестись в общую оборону крепости. Я позже после битвы доложу наши соображения на счёт того, чтобы окружить крепость, полностью новыми укреплениями. То есть, и с нашей стороны продолжить эти работы. Не сейчас, понятно, но обязательно в ближайшем будущем. Откладывать в долгий ящик, нельзя.

Серж кивает.

– Согласен с тобой, но это будет уже головная боль моего отца – переводит он взгляд на новоиспечённого короля. – Идея правильная, заслон надо, на всякий случай, делать и с той, и с другой стороны, но пока давай поговорим мой друг – обращается он опять к Ферро – о том, что сделано сегодня. Судя по тому, что я увидел, ты малость подкорректировал наш план??

– Да… – кивает довольный парень – мы учли твои пожелания, сделать выгнутым полумесяцем сам основной бастион. И признаю, идея стоящая, наступающие, получаются, как бы зажаты между боковыми ответвлениями главного редута. Установив там, те же самые требушеты или что попроще, можно даже камнями обстреливать с высоты всё наступающее войско. На данный момент, тут мы сосредоточили все наши наличествующие стреломёты. Более трёх сотен штук, к этому моменту, сумели накропать. Самих стрел почти по тысяче, на агрегат. Я просто не завидую тем, кто завтра попытается штурмовать эту крепость и честно, не понимаю твоей задумки, зачем сюда было нагонять столько войск??

Смотрит с вопросом, на командующего.

Серж давит ухмылку на лице, не хочет даже мимикой обижать друга…

– войска мне понадобятся, чтобы в дальнейшем, захватить весь восточный анклав. Весь… и провести владения синьоров к покорности, а лучше, полностью сменив их состав. Я думаю, его Величество, уже подобрал из наших офицеров и отличившихся бойцов в претенденты на высокое звание баронов, виконтов и даже графьёв. В любом случае, у нас и так уже избыток высвободившихся владений и с этим придётся разбираться. Пустовать они без хозяев, не должны. Что ж, я понял, что вы уже с Жаном определились, какое из подразделений его полков займёт места в обороне, ну не конницу же нам выставлять, ей богу.

– А что у нас по построению на бой – задаёт вопрос, нетерпеливый Мартин…

Тут уже Серж не выдерживает, и усмешка озаряет его лицо…

– полки Коли и Натали. Ничего нового придумывать не будем. Противнику только в навал идти, а потому, ему придётся смять нашу нежить, а вот потом уже запускаем артефакт, что достался нам от Ван и вперёд… засадный полк в рядах нападавших, начнёт свою жатву. В этом случае, если герцог всё-таки завтра рискнёт пролить кровь, то он, ею же и захлебнётся, но в начале, я с ним перед выстроившимися войсками, один на один, переговорю.

Поражённая тишина в зале…

– я тебя одного не отпущу… – голос отца…

– А кто сказал, что я буду один. Вот меня, в этом деле, Ява со своим муженьком поддержат. И я бы Ку у Мани попросил. Дашь мне его в знаменосцы, Ваше королевское Величество??? – Спрашивает он девушку.

Та же, смотрит на него своими большими глазищами…

– с Ку, я за тебя меньше волноваться буду, а мне волноваться сейчас нельзя. Так что помни, и не рискуй понапрасну.

Серж, довольный, улыбался.

Осматривает зал, гордость распирает душу дьявола. Подумать только, он же реально любит этих людей, кто по настоящему стали ему родными и друзьями. Да за них… он не то, что этого герцога с его сбродом раздавит, как тараканов, он и императору уши накрутит, если он вздумает их тревожить по пустякам…

Вот на этом пике, и выводит его из приятных воспоминаний в голове, голос Явы.

– Есть движение у противника. В нашу сторону четверо, двое – вельможи и двое, как у нас Ку с прапорами, и судя по этим флажкам, с вами желают перекинуться словцом, не кто иные, как не разлучная парочка – два герцога, правда, один генерал, а другой архимаг… Хотя, ты ведь именно на это и рассчитывал хитрец. Прапорщики остановились, а этих, мы с моим муженьком проконтролируем легко, им и магия не поможет, действуй и помни, проси всё… – получишь, невозможное…

Грон, с каждым шагом своего скакуна ощущал нехилое давление, природу которого понять не мог. Да и Али явно нервничает. Сильно нервничает.

Войска готовы к бою. Но в очередной раз убеждается архимаг, в этот раз им с другом тут не светит ничего, кроме гибели или плена. Ни шанса, хотя со стороны кажется, чего там. Вдали виднеются ровными шеренгами выстроенные войска противника. Слишком на показ и жутью от них веет. Он, маг с уклоном на жизнь чувствует это особо сильно. Нежить. Много нежити, причём, что не бывало, стоит стройными рядами. Страшные воины, опаснейшее оружие в умелых руках, а неумехами, командиров противника назвать язык не поворачивается.

Но всё же решили действовать с другом, согласно выработанного секретного плана. О нём, знают только они, вдвоём.

Да и расчёт оказался верен.

Начинать в одного, юный командующий Ордена не стал, хотя и мог. Наверное. Вместо этого уже с полчаса ждёт на нейтральной полосе представителей их войск для переговоров. Вот и его сопровождение кажется и вовсе бутафорным, вот только архимаг понимает, что даже ему справиться с одной собачкой будет ой, как непросто, а у Али и вовсе шансов нет, а уж знаменосец, этот прапорщик, вселяет в душу уважение и трепет.

И вот ответный выход, они в сопровождении с прапорщиками, которые тоже остановятся на приличном расстоянии от переговорщиков. Слышать предстоящий разговор посторонним, не рекомендуется. Для последних, это может быть смертельно опасным.

Грон кидает ехидный взгляд себе за спину туда, где остались эти напыщенные аристократы, цвет воинства бывшего королевства Роз. Он то уже чувствует, что ничего не спасёт бывшее королевство, как и его ярых приверженцев.

Вот тот маленький человечек на прекрасном скакуне, кровей легендарных коней Ергонии, не даст им и шанса, чтобы оставаться при власти. Новоявленный принц сможет поприжать эту вольницу.

Но главное для них, как переговорщиков, спасти массу людей от уничтожения сейчас и спасти их наделы в будущем. Вопрос только в том, что запросит за их услуги этот малолетний гений.

Ещё немного проехать и можно вести беседу, явно ведь сам командующий надеется на вполне дружескую перебранку с которой в любом случае придётся начинать общение. Нельзя давать понять мальцу, что они с герцогом уже, в душе, согласились сдаться.

А по-другому это и не назвать. Именно ими готовится сдача, вопрос цены, а вот если в ней не сойдутся или ошиблись в своих ожиданиях, и последует простое требование о безоговорочной капитуляции. То, что ж, тогда за свою честь придётся идти до конца.

Но вот только весь план на разговор, командующий, опытному архимагу, сломал на корню.

– Приветствую великих полководцев. И моё почтение ваше могущество. Много наслышан о ваших талантах. Рад, что вы всё-таки выделили время, чтобы со мной перекинутся парой фраз, перед весёлым развлечением именуемой бойней. – Потом так, с хитринкой, глянул на них и выдал… – а ведь у трона ещё много места, причём, как раз есть пару таких должностей, что и герцогам им не зазорно будет занять, и уж поверьте, я прослежу, чтобы рутиной дворцовых интриг вас никто не донимал. Я вас так озадачу, что на такую ерунду у вас даже времени не останется.

Друзья удивлёно переглянулись.

Ну, нельзя же так, вот так, с ходу, ведь всё готово к бою, а тут к новому королю в свиту приглашают. И ведь не верить принцу просто не получается. Такими словами не бросаются. А если зовёт почти наследник, во всяком случае, старший сын будущего короля, то это уровень…

И ведь непросто так завуалировано обещает, а говорит, открыто… прямо, словно о решённом.

– Заманчиво – разлепляет уста Али. – И вам наше почтение, господин командующий – потом смотрит в глаза пареньку… – смело…

Ухмылка у того на устах.

– Смело, что??? Что вышел против вас своим войском? Против великого полководца, которого соседи, как огня боятся?? Или смело, что тут с вами практически один разговариваю??? Без соответствующего сопровождения и охраны или всё-таки, что предлагаю вам, честным людям, не столько своё покровительство, в котором, чего уж там говорить, вы двое уж точно не нуждаетесь, а предлагаю вам продолжить весёлую интересную жизнь??

М-да… не таких речей ждали два прожжённых циника от пацана.

А тут… и ведь и отвечать то особо нечего, все нити разговора, как-то неожиданно для них, захватил этот малолетний пройдоха.

– А что там про весёлую и очень интересную жизнь, господин командующий??? – Не удержался от вопроса, неугомонный Грон.

Мальчик так, снисходительно, глянул на мага…

– должность верховного мага королевства и при этом вы будете дополнительно исполнять и должность главного мага вооружённый сил, заместителем командующего вооружёнными силами. А командующий, сейчас составляет вам компанию в нашей с вами беседе.

Али поперхнулся…

– но Ваше Высочество… – икая, говорит друг.

Грон с удивлением смотрит на герцога, уже Высочество??? Быстро, хотя почему быстро, ведь армия это всё, о чём мечтает Али, от того и потёк. М-да, умеет делать предложение принц.

Принц?? А почему нет??? – Ведь на это или что-то попроще, но схожее, они с другом и надеялись. И стать верховным магом королевства, при таком принце, который уж точно не будет сидеть сиднем со своим орденом, ну очень заманчиво.

А Али, между тем, прекратив мекать и бекать, наконец-то изобразил нормальный вопрос…

– я не ослышался, Ваше Высочество… вооружённых сил, то есть и флот тоже будет мне подчиняться?? – Уточняет уже полностью счастливый герцог.

Мальчик кивает…

– есть такая задумка, наглядное подтверждение в нужности такого решения у нас перед глазами, я имею в виду, разрозненные действия ваших соратников, кстати, командира корпуса я приказал казнить, что стоял со своими отрядами в Дранх, а теперь оттуда улепётывают. Вам, надеюсь, не сильно неприятно моё такое решение??? – Уточняет негодник.

Вот же, явно отлично у него разведка работает. Многие знают, что Али в Дранх пытались арестовать, но командующему и другу удалось вырваться, перепрыгнув обратно порталом. Но верных людей он потерял, а вот этого он очень не любит. Терять верных товарищей и уже только за это, герцог будет полностью верен именно принцу, а даже не королю.

– Но вы не ответили, Ваше Высочество, о весёлой жизни, а для нас воинов это, увы, не балы в королевском замке в столице. Это бой, это война… – не унимается Грон.

Принц останавливает взгляд на маге…

От него, по спине архимага мурашки забег делают, вроде жарко, а его от холода бьёт озноб.

Да чтоб его…

Али, кидает обеспокоенный взгляд…

– положение дел в Дранх вам известно??? – Уточняет мальчик.

Друзья вновь переглядываются.

– Ну так, слухами больше – отвечает герцог – но то, что все с его территории сейчас спешно, всё бросая, пытаются по быстрому убраться на свои земли, это так.

– А причина вам известна??? – Уточняет малолетний принц.

Опять переглядываются старые друзья…

– ну, судя по всему, появился претендент на престол – улыбается Грон…

– и не только претендент – в ответ дарит улыбку мальчик – а претендент как-то сумел запустить древнее охранное действо по всей империи, великие фонтаны работают, набирая с каждым днём силы, ну а старые древа императоров рассыпались в прах и как вы понимаете, освободив место, для новых ростков новой династии. И скажу вам по секрету, я знаю, кого прочат в императоры, но пока, для вас, это секрет. И в некотором роде, Орден причастен к новому императору, а потому, придётся и мечом помахать, тем более, мы поклялись наказать всех, кто виновен в попытке разорвать Дранх на части. Империя Ван уже своё получила, хотя отделалась лёгким испугом. Вы тоже, но вам больше всех пока что досталось, остальные стоят в очереди. Так что господа, войн на ваш век уж точно хватит. Султанат, Очередные Розы. Какие они там по цвету, Белые??

Али с совершенно обескураживающей физиономией, кивает…

– ну и ушастые своё получат. Уж поверьте, у меня найдётся, чем их сковырнуть из под земли. Или заровнять их пещеры навсегда.

Старый друг, опять задумчив…

– зачем же тогда было всё это… – Окидывает взглядом герцог войска на противоположной стороне. – Разве не проще было бы нам просто намекнуть на вопрос решения, а мы бы…

– а вы бы кочевряжились. – печально так улыбается мальчик – Уж поверьте, мне было бы проще решить с вами обоими, как с командиром корпуса. Но я тоже, как и вы, господин командующий – парень кивает учтиво – не люблю терять людей, настоящих, честных и очень талантливых, которые могут мне быть полезными, стать мне опорой в моих начинаниях и начинаниях моего отца. Потому я тут и разговариваю с вами, а не зачищаю тот сброд, что вы, талантливый генерал, собрали под свои знамёна. Но битва ради битвы мне неинтересна. Мне важен результат, а как он будет достигнут, какими средствами и всё такое… мне, если честно, абсолютно всё равно. За моей спиной войска, которыми я, в любом случае, зачищу восточные анклавы моего государства. Уже моего и моего отца. Вопрос лишь в том КАК, КАКИМ образом я всего этого добьюсь. Скажу сразу, если мне потребуется повесить на воротах крепостей и замков челядь и членов семей рыцарей, которые окажут сопротивление моим войскам, то поверьте, я это сделаю с лёгким сердцем. Слухи о таких решениях будут лететь впереди моих войск и количество отчаянных и храбрых дураков, очень сильно, в конечном счёте, уменьшится, что и приведёт, в итоге, полной сдаче. Всех. Без исключения. Таким образом, я спасу жизни и своим солдатам и вашим. Я это говорю к чему, я отступать, не намерен, но и жёсткие условия капитуляции, я тоже не собираюсь вам выдвигать. Мне важно, чтобы с очередными Розами история закончилась здесь. В этот час и сейчас. Вашего окончательного решения я ждать долго не намерен.

Пауза…

Али украдкой кинул взгляд на друга…

– наши… – пауза… – пожелания… – подобрал он правильное слово – учитываться будут.

Мальчик кивает…

– Все и в полном объёме, в случае, если они не идут в разрез с нашими требованиями. А так, я никаких препятствий не вижу, предоставить какие-нибудь мелкие поблажки людям, которые умеют думать и всё просчитывать наперед.

– Нас больше всего интересует, останутся ли владетелями сеньоры, которые до настоящего времени владели замками землями и крепостями. Не будет ли попыток, в последствии, сместить их во владении? – Задаёт, на сегодня, главный вопрос Грон.

Принц пожимает пелечами.

– Не вижу смысла отказывать в таких требованиях, но сразу могу заметить, если службы безопасности Ордена обнаружат данные о попытках мятежа… – глаза мальца притягивали к себе и завораживали.

Али судорожно сглотнул. Всё першило, в мгновенно пересохшем горле.

– Эти попытки, мы заменим, на пытки, причём, судьбе родственникам мятежников я не стал бы завидовать.

Друзья немного расслабились, ведь основной вопрос, что мучил их, решён. Принц своё слово сказал, а не верить командующему целого Ордена, причин не было.

– Какая участь ждёт простых воинов?? – Задаёт вопрос Али.

Мальчик с усмешкой смотрит на герцога… и говорит.

– Верные вам лично войска, вы ведёте на сдачу сами. Взвесьте все за и против, те за кого вы сами лично поручитесь, могут в будущем вас очень серьёзно подставить. – Его взгляд останавливается на Гроне… – то же самое касается и вас ваше могущество. Выбирайте сподвижников очень тщательно. Клятва на крови, ошибок не прощает.

Два друга передёрнулись всем телом, после таких слов юного военачальника.

Ты смотри, чем они, оказывается, промышляют, да ещё в таких масштабах, в масштабах всего Ордена, под которым, уже столько королевств…

– я приведу верные мне войска – твёрдым голосом говорит Али – но что будет с ними потом?? – Не унимается он.

Малолетний командующий устало вздыхает…

– всех проведут через клятвы верности, как Ордену, так и моему отцу, а дальше вы начинаете формировать войска королевства.

Али изумлённо смотрит на мальчика…

– так просто??? – Не понимает он.

Малец, лишь пожимает плечами…

– а чего спрашивается тянуть? Времени на раскачку я вам всё равно не дам, свои ближайшие планы на вас я вам уже озвучил, за дисциплиной в войсках будут следить специальные подразделения, и уж поверьте, их бойцам всё едино, кто перед ними, высший аристократ или простой наёмник. Для всех итог один, в начале нужник, то есть, его чистка, ну а кто будет слишком рьяный… – пауза… – того повесят в назидание всем…

Очередные переглядывания друзей…

– и эти люди не боятся возмездия?? – Удивлённо спрашивает Грон – ведь родственники, связи, всё такое…

– Макры… – одно слово привело к очередным вздрагиваниям двух человеческих тел. А на лице мальчишки застыла лукавая улыбка… – Дальше объяснять надо??

Оба вельможи одновременно отрицательно машут головой.

Проняло…

– тогда понятно, как вы добились такой дисциплины в своих войсках – вздыхает Али…

Мальчик кивает и добавляет фразу вслух, от которой по спине старого командующего мурашки делают забег…

– и у вас наведём – обещает принц.

Помолчали…

– ещё есть какие-нибудь непреодолимые, как вам кажется, препятствия, для перехода ваших войск на сторону нового короля??? – Задаёт вопрос пацан…

Грон с довольной улыбкой мотает головой, он услышал всё, о чём хотел, и услышанное его полностью устраивало, а вот Али…

– есть одна не решённая проблема, Ваше Высочество… – как-то не уверено начинает объяснять свою просьбу герцог – в общем, если по-простому на прямоту… – смотрит он открыто в глаза принца – меня интересует судьба родственников старого короля. Их всех убили???

Мальчик не ожидавший, если честно, такого вопроса изгибает правую бровь своей искусной тренированной мимикой…

– с чего такие выводы?? Прямых родственников у короля, кто претендовать на трон вроде не осталось. Остальные уже дали клятву верности или сейчас её приносят. Насилия в их отношении не применялось. Зачем, альтернатива одна – виселица.

Друзья уже устали считать сколько раз после слов малолетнего гения им приходится вздрагивать или по их телам проносится озноб или наоборот, их бросает в жар, как и случилось и в этот раз.

Хорошенькое дело, вешать родственников бывшего короля, высших аристократов.

Но, похоже, такие мелочи принца совсем не волновали.

Вот только и Али не привык отступать…

– у короля была дочь – смотрит он на принца – старшая…

Говорит, словно припечатывает он.

Уже две брови взлетают на детском лбу…

– Однако… – приходит очередь изумляться и принцу – её признали?? – Уточняет он.

Герцог кивает в ответ.

– Да…

Минута на размышление…

– странно, вроде что-то было об этом… – как бы про себя шепчет мальчик – да ускользнуло это или что, скорее всего, не придали значения, как не существенному факту.

Потом он переводит взгляд на герцога.

– Вы её любите???

От подобного вопроса Али едва не отшатнулся, даже его скакун заволновался на месте, перебирая тонкими ногами…

– нет, что вы… Мы конечно знакомы, но там такая история, её признали, но выходить замуж запретили. Запрет наложен бывшим королём, но сейчас то, по факту, его нет и девочку, вернее женщину, будут использовать в своих целях, всякие негодяи и авантюристы и она может пострадать не за что. Я бы желал огородить её от такой участи.

Принц уже, как-то весело взирает на герцога…

– и всего-то??? Решим, где бы она не скрывалась, найдём и того, кто её удерживает, накажем…

Герцог согласно кивает и начинает рассказывать…

– было бы неплохо, но её реально удерживают. Меня волнует её судьба. Немногие об этом знают, но незаконно рожденную дочь король признал, правда, ей было запрещено выходить замуж. Сколько там ей… почти тридцать лет. И по слухам, она до сих пор, девственница. По последним данным, её удерживают в замке Фокс, но и тут, её пленителю не везёт. Даже, если он её возьмёт силой, то права, на престол не получит, только по личному согласию, представители королевской династии выходят замуж, а даёт разрешение на брак и венчает король и высший представитель духовенства. Теперь, в нашем случае, ваш батюшка. По-другому никак, только обречь себя и всех своих родственников на гонение и лютую смерть. Даже факт, насильственного удержания принцессы, если это докажут, тянет на личную казнь через повешение, что для аристократа, урон чести всему роду и клану. На такое, никто никогда не пойдёт. Хотя отморозков и авантюристов хватает, я бы хотел, чтобы её спасли.

Принц непринуждённо так, расслаблено, кивает.

– Решим… Хотя, я бы не отказался воочию посмотреть на принцессу. Кстати – он обращается к архимагу – магией иллюзий не балуетесь, ваше могущество??

На что, довольный Грон, кивает…

– сей момент…

И прямо перед лицом принца появляется мираж с изображением, гуляющей по саду, девушки…

Внезапно лицо парня искажается, но нет, не злобой… изумлением…

– а приблизить можно, чтобы я смог рассмотреть лицо девушки – просит он дрожащим голосом.

Грон удивлёно пожимает плечами, уж чего-чего, а такой реакции принца на свою иллюзию, он уж точно не ожидал.

– Да, пожалуйста – бормочет он в ответ, а сам переводит вопросительный взгляд на друга.

Тот лишь обескуражено пожимает плечами, явно и сам ничего не понимает…

Пауза затягивается. Мальчик очень внимательно просматривает иллюзию.

И тут, от вдалеке стоящего строя вельмож из представителей ордена, в их сторону, с места в карьер, понёсся всадник…

Причём, явно чувствуется что, повинуясь приказу.

Мысленному??

Неужели!!!

Несколько томительных мгновений и опытный всадник уже около принца…

Учтивый кивок в сторону друзей… причём, чувствуется, что всадники друг с другом, явно знакомы…

Уже наметилось общее приветствие, но вот принц на весь этикет наплевал…

– граф Херенкок, берёте под своё крыло подразделение летучих рейнджеров – голос у мальчика резко изменился…

Теперь друзья понимали, что перед ними и, правда, находится настоящий командующий. Вон, как известный им лихой и бесстрашный вояка молча, не проронив ни звука, слушает приказ своего командира, а тот…

– задача – незаконно рожденную дочерь бывшего короля удерживают в замке Фокс. Любыми средствами, задействуйте все силы подразделений особых операций, её надо освободить. Вы назначаетесь, на время проведения спасательной операции, моим прямым заместителем. Ваши приказы всеми выполняются, в первую и основную очередь. Приказ довести до всех касающихся лиц в Ордене. Времени нет. Постарайтесь захватить и всех пленителей, но главное, жизнь принцессы. Вам на всё про всё, двое суток. Да… и ещё… чтобы не произошло, но принцесса должна выжить, в любом случае… выполнять.

Так же молча, развернув почти на месте коня и пустив его в галоп, граф унёсся в сторону крепости…

Явно что-то изменилось…

Друзья внутренне собрались…

– а что касается вас господа, я жду вас лично и ваши отряды не позднее завтрашнего утра. Можно раньше. Вам на раздумье над моими предложениями, времени до утра. Честь имею, господа. Надеюсь, всё же мы встретимся за чашкой чая, а не на поле битвы. Я Вас жду, помните, вы мне все нужны…

И развернувшись, принц, в сопровождении пары очаровательных огромных собачек, двинулся в сторону построения войск ордена.

И никто не мог слышать, как в голове принца раздалось…

– вот же, ведь точная копия твоей мамы…

Тим очередной раз кинул взгляд на спящего, на устроенной им импровизированной лежанке, господина.

Вот, повезло, так повезло, ему с этим необычным рабом, ставшим в последствии, ему господином. Сам то Нил себя, для парня, господином не считает, но Тиму всё равно, для него его попутчик никем, кроме как господином, быть не может. Он в душе поклялся сам себе ему, верно, служить и если надо жизнь за него положить, тем более, возможности уже для этого были.

В начале караван разграбили, потом с кочевниками в начале замирились, а потом и расторговаться получилось, ну очень неплохо. Да у него за всю его маленькую жизнь таких вещей никогда не было. Ни оружия, ни одежды, а уж артефакты… такие красивые, оказывается.

Тим снова бросает взгляд на прикорнувшего господина.

Вторые сутки спит, удалось его только попоить и всё… дальше отсыпается. Он все что-то себе под нос бурчит, но на непонятном языке… Русском вроде. Никогда не слышал… по вечерам он и его учил этому языку, говорил, может пригодиться.

А сейчас вон отсыпается после той передряги.

Тима передёрнуло от воспоминаний.

Да уж… вот же влипли и ведь, как не крути, а именно он стал виновником всей этой заварухи, затащив господина в пустыню. Лучше бы по дороге, да хоть обратно бы рванули, ведь господин сильный маг, он бы точно больше не позволил ни себе, а значит и ему, Тиму, рабский ошейник надеть.

Но всё же решили свернуть с дороги, и вначале всё удачно было. И кочевников встретили, которые и довели до границы проклятых земель, и вещами, и оружием обменялись.

Но вот дальше…

Тим тяжко вздыхает…

Воды почти нет. Лошадкам этим необычным кровь тварей вместо воды в поилки он наливает.

Откуда кровь??

Хмыкает себе под нос.

Да уж, откуда…

Опять тяжкий вздох…

Ведь он уже молиться начинал, не надеясь на спасение, видя, как падает на колени обессиленный господин.

И даже вначале не обратил внимания на раскрывающийся портал в небесах, откуда в их сторону выметнулся огромный дракон, вернее…

Опять дрожь по телу прошла…

Призрачный дракон, почти нежить. Разумная тварь. А потом даже общались немного, а господин потерял сознание…

Да и сам Тим очень удивляется, как он сам от увиденного монстра не потерял сознание от страха, но то, что портки обмочил, точно. Но тут ему уж точно не стыдно. Любой бы, при виде огромного костяного дракона обгадился бы по полной, а он всего лишь малость обмочился и всё… сдержался. Хотя от страха сердечко едва через пятки, прямо сквозь всю повозку прятаться и в песок едва не зарылась.