Волшебные зимние истории бесплатное чтение

ТАЙНА ВОЛШЕБНЫХ ГНОМОВ

Эта история случилась зимой, когда жители одной удивительной и загадочной страны готовились к весёлому празднику – новогоднему карнавалу.

В тот счастливый морозный вечер в дверь дома, где беззаботно проживала большая семья маленьких гномов, раздался тяжелый, гулкий стук, а за окном послышался жалобный голос:

– Впустите меня! Я замёрз!..

– Кто там? – удивился папа гном. – Кто стучится в наш дом?

Папа гном знал, что их дом невидим. Совсем невидим! Сказочная страна надёжно спрятана за непроходимыми лесами, снежными горами и бескрайними морями, и никакой случайный путник не мог бы так запросто постучать в окно дома гномов.

Однако папа гном услышал в ответ:

– Это я – Снеговик. Несчастный и продрогший Снеговик. Меня слепили городские дети. Слепили и забыли… Простояв ночь на морозе, я очень замёрз. Утром решил ноги размять, пошёл гулять и заблудился. Очутился в дремучем лесу, испугался – в лесу так страшно! Под ёлками сидят голодные злые волки!.. Откройте, пожалуйста, дверь.

«Ах, что делать? Как поступить? – напряжённо размышлял папа гном. – Вход в страну гномов держится в строгом секрете. Впускать никого нельзя!»

– Давай выглянем на улицу и убедимся, что там действительно Снеговик, – шёпотом предложила мама гном.

– А если там не Снеговик? Вдруг злая Лесная Ведьма нашла способ проникнуть в нашу страну?

Папа гном принялся размашисто шагать по комнате, а мама гном выглянула в окно. На белом снегу она разглядела толстого Снеговика с морковкой вместо носа.

– Ну вот! За окном обычный Снеговик. Ой, он приветливо машет мне лапой!

Мама гном обрадовалась. Папа гном прилип носом к стеклу: ему по-прежнему не верилось в то, что кто-то может так просто отыскать домик гномов!..

– Ему холодно, он совсем продрог, – пожалела Снеговика мама гном. – Ах, как мы жестоки!

– Хорошо, – согласился, наконец, папа гном. – Он выпьет горячего чаю, съест вкусную баранку, согреется и уйдёт.

* * *

Я жила в обычном доме, в обычном городе, в обычной стране. Никто из моих соседей и друзей не знал, что я волшебница. И когда поздним вечером тридцать первого декабря кто-то громко прокричал за моей дверью: «Волшебница, отвори немедленно!» – я очень удивилась.

Ещё более удивилась я, открыв дверь. На пороге никого не было. Тогда мне срочно понадобились розовые очки. Нацепив их на нос, я тут же увидела перепуганного малыша из страны гномов.

«Ох, что-то нехорошее произошло в волшебном лесу», – решила я.

– Да, да! Случилась страшная беда! – воскликнул вслух малыш.

«Он читает мои мысли!» – удивилась я.

– Я ещё маленький, – пояснил гном, – и легко читаю краткие мысли. Зато мои родители!..

Гномик расплакался. Он плакал так горько и жалостливо, что сердце моё дрогнуло, и я протянула ему волшебную шоколадку. Важные шоколадки я по пустякам не раздаю и прибегаю к помощи верного средства только в экстренных случаях. Случай был как раз такой!

С шоколадкой в руке гномик перестал лить горькие слёзы, высморкался в мой новый передник и приказал: «Не отвлекайся, а готовься в дорогу! Бери всё, что есть и может пригодиться. Скоростные лыжи, волшебные очки, увеличительное стекло, уменьшительные капли… И не забудь книгу с заклинаниями. С ее помощью ты расколдуешь моих родителей!»

Незваный гость командовал мною! Однако, зная повадки гномов, я не обиделась, а спешно принялась собирать в дальнюю дорогу походный рюкзак. Забрасывая в рюкзак волшебные вещи первой необходимости, я расспрашивала:

– Скажи, малыш, а, что случилось с твоими родителями?

– Они открыли дверь и впустили Снеговика.

Ну и ладно. Подумаешь! В гости зашёл Снеговик! Ко мне ведь нагрянул гномик.

– Это был не настоящий Снеговик! – возмущённо воскликнул гном.

– А кто?

– Лесная Ведьма!

Я удивилась! Не очень-то верилось в то, что говорил мой маленький гость. Я точно знала, что Лесная Ведьма не может проникнуть в страну гномов, которая надежно упрятана от мира людей и тёмных сил.

В этой истории всё странно. Передо мной, раскачиваясь на табурете, сидит целый и невредимый гном! А из лап Лесной Ведьмы выбраться невозможно. Коварная Ведьма легко превращала крошечных человечков в конфетные фантики, жёлтые бананы или ёлочные игрушки.

– Меня Ведьма не нашла, – перебил мои мысли гном. – Наша семья собиралась на карнавал. Мои сестрички начищали золотым воском старые башмачки, мама утюжила новые карнавальные костюмчики, а папа и старший братик наряжали высокую ёлку. А я крепко спал в потайном месте. Так уж вышло, что я самый ленивый в семье… Проснувшись, я нашёл на полу шесть ёлочных игрушек и два банана! А ещё! Пропал карнавальный костюм!..

– Ох-ох-ох! – слов у меня не нашлось.

* * *

На волшебных лыжах до зимнего леса мы дошли быстро. Вернее сказать, дошла я, а гном доехал. Всю дорогу он, сидя на моём плече, дрыгал ногами, обутыми в остроносые башмачки, и кричал:

– Волшебница, смотри, смотри! Видишь ели, по пояс утопающие в глубоком снегу? Случайному путнику они мешают передвигаться через волшебный лес. А сосны видишь? Они протыкают острыми макушками облака и вызывают обильный снегопад.

Я крутила головой вправо и влево, как велел мне гном, пока малыш скороговоркой не прокричал странные слова, обращённые неизвестно к кому.

В тот же миг на чистом белом снегу появилась блестящая, сверкающая на зимнем солнце коробочка.

«Кто-то потерял коробочку с драгоценностями»! – воскликнула я.

Честное слово, эти необдуманные слова я произнесла без всякого злого умысла! И всё же гном обиделся и рассержено фыркнул: «Это моя любимая страна, а не коробочка! Эх, а ещё ты называешься волшебницей»!..

Тогда я достала из рюкзака увеличительное стекло и сразу увидела: поля с горошину, леса с мизинец, реки с волосок и – город! Славный крошечный город. Но как же я в него войду?

– Вырви волосок с моей головы, и ты тотчас превратишься в крошку! – приказал мне гном.

Его затея мне не очень понравилась, но пришлось согласиться, ведь других вариантов у нас не было.

Как только в моих руках оказался волшебный волосок, я не узнала саму себя. На ногах появились красные башмачки, на голове – зелёный колпак. И это бы ещё ничего, но моё лицо… изменилось до неузнаваемости! Оно раздалось вширь, уши выросли до гигантских размеров, а нос превратился в плоскую розовую пуговку.

Гномик, увидев меня в новом обличии, громко расхохотался.

* * *

Мы вошли в город, где меня, простую волшебницу, удивляло абсолютно всё. Вымощенные золотом пешеходные дорожки, выкрашенные в лиловый цвет деревянные мостовые. Пурпурные дома гномиков. И говорящий фонтан!

Когда мы проходили мимо, он, брызгая водой, сетовал:

– Раньше, когда мне было не так много лет, гномы подолгу любовались мной, а теперь каждый занят своим делом и никому нет дела до старого фонтана…

Мне было дело до фонтана! Очень хотелось побеседовать с ним, но гном, раздражённо дёрнув меня за руку, зашептал: «Ты что, забыла, зачем сюда пришла?!» Конечно, я помнила! Мне нужно спасти семью гномов! И обезвредить Лесную Ведьму! Но ведь говорящие фонтаны встречаются не на каждом шагу!..

Гном по делам убежал в город, а я осталась его ждать в маленьком уютном кафе. Скушав от напряжения, пять шоколадных тортов, я очень удивилась! Бархатная курточка, которая была на мне надета, и сидела ладно! Отчего-то, затрещала по швам. Но гном вернулся вовремя!

«Кое-кого совсем не узнать! – пробурчал он, пропихивая меня через дверь.

Выкатившись шариком на улицу, я заметила, что в городе гномов шёл снег. Мягкий, пушистый он искрился под светом уличных фонариков.

Мы бежали. Мимо домиков гномиков. А мне так хотелось остановиться и заглянуть в какое-нибудь окошко. Ах, меня распирало любопытство! Я никогда не видела убранства домиков гномиков! Но, мы спешили! Торопились!

В пути нам повстречались розовые кошки. Они мурлыкали под нос новогоднюю песенку: «В городе гномов хозяйничает звездная ночь. Сказочное время близится к полуночи. И это очень хорошо, потому что скоро наступит праздник! Начнется карнавал, и нам подарят сладкие подарки».

А потом, нам пришлось оставить отпечатки носов у страж городского порядка – белых ворон. Строгие вороны определяют личность гнома исключительно по носу! У гномов носы совершенно разные. У меня – ужасная розовая пуговка с двумя дырочками. А у моего маленького друга – милая, красная вишенка, ему повезло! Ещё встречаются гномы с носами-картошками или носами-сливами.

***

Домики гномиков остались позади, а перед нами, вырос высокий забор, на калитке которого висело пятьсот сверкающих серебряных замочков!

– Пятьсот ровно! – радостно воскликнул гном.

Я же невесело подумала: «Даже если у малыша есть ключи от всех замков, мы все равно опоздаем на карнавал»!

– Нет, ключи не нужны! Мы пойдём другим путём! – твёрдо произнес мой друг и подставил мне спину.

Перемахнув через забор, я рухнула на зелёную поляну, уткнувшись носом в густую траву. Но в городе гномов лежал снег! Мимо меня пролетела белая бабочка. Где-то вдали затрещал кузнечик.

«Ты видишь лесную поляну, а я вижу Главного Гнома, а что видит он, не знает никто», – быстро произнес гномик.

Я и глазом не успела моргнуть, как передо мной, с неба на землю опустилась грозная фигура. Главный Гном с нами даже не поздоровался (ну и нравы у гномов!), а сразу приказал: «За мной»!

За ним оказалась огромная бочка, доверху набитая крупным жемчугом. В жизни такого жемчуга я не видела! Каждая жемчужина была размером с ладонь!

«Перед тобой слезы гномов, накопленные за семь веков, – грустно качнув головой, произнес Главный Гном, а, приосанившись, важно добавил: – Они помогут тебе расправиться с Лесной Ведьмой».

Набив карманы сокровищами, я полезла обратно через забор. Но услышала за спиной: «Почему волшебница норовит перелезть через забор, когда есть обычная калитка? Что за странные нравы у людей»?!

«Да. Странные и смешные нравы, – тихо зашептал в ответ маленький гном. – Я это тоже приметил. Когда мы пришли, я ей калитку, ведущую к тебе на зелёную поляну, сразу показал и про яркие маленькие замочки, просто украшающие вход в заповедное место, всё толком объяснил. А она – скок через забор»!

* * *

Попав на карнавал и надев разоблачительные очки, я сразу увидела её! Лесная Ведьма лихо выплясывала с гномами! А они ни о чем не догадывались, потому что на колдунье ладно сидел карнавальный костюм.

Я приготовилась! Собралась с мыслями! Достала книжку с заклинаниями. Но вдруг, хитрая старуха, унюхав близость опасности, разорвав зажигательный хоровод, быстро подбежала к нарядной елке! Нырнув под пушистые ветки, она скрылась!

Ах! Какое несчастье! За волшебными ветками Лесная Ведьма сможет совсем затеряться, а там, ровно в полночь она разглядит золотую дорогу. По ней в гости к гномам заспешит мальчик – Новый год. Если старуха похитит Новый год, мне уже никогда не расколдовать семью гномов!

Пушистые ветки укрыли меня с головой! Звонко ударившись об алюминиевое ведро, я не растерялась, а двумя руками ухватилась за мнимого Снеговика. Лесная Ведьма не сдавалась! В мире зла она слыла сильной колдуньей. Но правда была на моей стороне! А слезы гномов, огромные жемчужины, лежали в моем кармане! Я быстро набила ими волшебную трубочку! Да как пульнула из всех сил по Лесной Ведьме!

О, я успела вовремя! Под пушистыми ветками ёлки осталось лежать ржавое ведро и огромная морковка. Именно в это самое время появилась золотая дорога! По ней чинно зашагал звездный мальчик. Его шапочка горела. Пальтишко светилось! Башмачки переливались.

Куранты били полночь! Все жители удивительной страны: веселые гномы, розовые кошки и белые вороны взялись поздравлять друг друга с пришедшим Новым годом! Звездный мальчик появился в городе гномов среди веселящегося волшебного народа! Он принес с собой счастье и удачу на круглый год!

Потом я расколдовала два банана и шесть елочных игрушек. Вся семья гномов влилась в общее веселье!

* * *

Тот Новый год был таким замечательным! Гномы меня благодарили. Каждый из них подарил мне красивый подарок. А что потом?..

Потом они сложили подарки в рюкзак, тяжёлый рюкзак повесили мне на спину и выставили меня из своей страны. Ну и нравы у гномов, скажу я вам!

Да, кстати, тайну, которую хранят волшебные гномы, вы никому не выдавайте! Про звездного мальчика не должны прознать злые силы!.. Ш-ш-ш.

Сказка о настоящей царевне

В одном дремучем лесу жила-была семья дровосека: мать, отец и два сына. Жили они в старой хижине: на новый дом не хватало брёвен. Семья еле-еле сводила концы с концами, несмотря на то, что дровосек с раннего утра и до позднего вечера рубил лес.

И вот однажды, зимним утром, когда только-только забрезжил дымкой рассвет, дровосек достал с полки кусок хлеба, взял острый топор, надел валенки, застегнул тулуп, натянул шапку-ушанку и вышел на крыльцо.

И вдруг увидел у самого крыльца детскую люльку. В люльке, закутанный в тёплое одеяло, тихо лежал младенец.

– Мать, иди сюда, – позвал дровосек жену. – Смотри: нам подбросили малыша.

– Ой, горе-то какое, – запричитала жена дровосека. – Чем же мы ребёнка кормить будем?! На нас самих хлеба не хватает.

Женщина горько заплакала, а младенец в люльке, услышав женский голос, загугукал.

– Наверное, кушать хочет, – сказал дровосек. – Ступай, жена, подои корову, накорми ребёнка. А меня работа заждалась…

Жена дровосека вытерла слёзы и унесла ребёнка в избу.

В лесу дровосек стучал топором и думу горькую думал. В семье ещё один рот прибавился, а впереди зима лютая, снежная. Что делать? Как быть? Чем детей кормить? В хлеву корова тощая. Лес на городской рынок не отвезти: старая кляча намедни сдохла. В погребе картошки аккурат на два месяца…

Так размышлял дровосек до самого тёмного вечера и стал уже домой собираться. Только перекинул топор через плечо, как перед ним, выскочив из дупла только что поваленного дерева, появился гном.

– Тьфу, напугал ты меня! Будто привидение из-под земли вынырнул!

Гном в ответ только хитро улыбнулся.

– Ты ребёнка к моему дому принес? – строго спросил дровосек у гнома.

– Я.

– Разве, спасая тебя от неминуемой смерти, мог я подумать, что ты так меня отблагодаришь! – закричал дровосек.

– Не кричи… И не размахивай так топором – белок пугаешь, – гном насупился, шляпку по самые брови натянул, к дровосеку спиной развернулся.

– Ах, я белок пугаю! А когда по простоте душевной я тебя, горемыку, из болота тянул и не думал, на кого жена с детьми останутся, кто мне тогда говорил: «Тяни, мил человек, тяни, я тебе счастье дам»? Это твоё счастье, гном-обманщик?!

– Что счастье, а что несчастье, никто не ведает до поры до времени, – сказал в ответ гном и был таков.

Вернулся дровосек домой, а там ждала его радостная жена. Только он валенки у порога скинул, жена принялась торопливо рассказывать:

– Корова наша сегодня столько молока дала, что хватило и на кашу, и на сметану, и на закваску к сыру. Чудеса, да и только! А ближе к вечеру конь ко двору прибился – красивый, не то что наша прежняя кляча. Детишки коня сразу полюбили, сами в сарай отвели. А младенец девочкой оказался. Дочь есть у нас теперь, отец. Назовём-ка её Алёнкой…

С той поры прошло ровно шестнадцать лет. Дровосек и его жена состарились. В лес с топорами теперь их сыновья ходили: отец расхворался, а у них вдвоем работа быстро спорилась. По хозяйству Алёнка оставалась, а мать старенькая в помощницах у неё по дому была.

Прежде мать девочку берегла, от тяжкого груда огораживала да всё царевной своей звала. И не знала девочка, что подкидыш она, и не догадывалась о том – росла в любви и ласке. Как время пришло, основная забота о доме на её плечи легла, но девушка не унывала, ведь другой жизни она не видела и о другой доле не мечтала.

И всё бы хорошо, да вот только тревожится сердце её за больного отца. С каждым днём ему становится всё хуже и хуже. Хворь лютая совсем его одолела – душил его кашель. Вот-вот помрёт старик.

И вот накануне Рождества приснился Алёнке удивительный сон. Будто идёт она по лесной тропе, землянику собирает. Вдруг видит: впереди дворец старинный, с куполами золотыми да башенками хрустальными. Откуда взялся в лесу дворец красивый? Из-под земли вырос, что ли?

Открыла девушка крепкие дворцовые ворота и прошла в хоромы царские, в палаты белокаменные. Красота кругом – глаз не отвести. И картины на стенах висят – портреты людей богатых в невиданных роскошных одеждах. И так хорошо портреты написаны, что люди на них – как живые.

Долго бродила Алёнка по дворцу, из залы в залу переходила, картины разглядывала, пока не увидела на стене резную раму, в которой был чистый белый холст. Словно художник хотел, да не успел чей-то портрет написать. Или написал, да забыл повесить.

Пока Алёнка, удивляясь, пустой холст разглядывала, на нём стали вдруг какие-то слова проявляться. А Алёнка грамотная была: матушка её писать да читать выучила. Принялась она читать, да только письмена очень уж неразборчивы были, будто кем-то на скорую руку оставлены. С трудом сумела прочитать девушка только отдельные слова: «Есть в дремучем лесу трава редкая, волшебная… Трава спрятана надёжно – сыскать её нелегко…Только отвар из этой травы поможет отцу твоему…»

И тут Алёнка проснулась. И сразу же к матери кинулась.

– Матушка, – позвала она, – проснись, матушка! Мне сон привиделся. В том сне было сказано, как батюшку от хвори спасти. Думаю, вещий сон приснился мне к Рождеству.

– Что же приснилось тебе, царевна моя?

– В лес я должна пойти, там траву волшебную найти. А как найду траву, сварю из неё отвар да напою тем отваром отца. И поправится батюшка.

– В лес я тебя не пущу, – ответила ей матушка. – Ты посмотри, сколько снега намело. Утонешь в сугробах, замёрзнешь в лесу. Вот сойдёт снег, тогда чудесную травку и поищешь.

– Помрёт батюшка до весны… – грустно сказала Алёнка.

– Не пущу тебя в лес, и не просись! – прикрикнула матушка. А для пущей убедительности валенки Алёнкины спрятала к себе под подушку. – Ступай на печь, доченька, погрей бока, – сказал старушка дочери. – Что ты на ноги вскочила ни свет ни заря? Петухи в сарае – и те ещё не проснулись.

– Хорошо, матушка, – согласилась Алёнка и на печь залезла.

А с печи она следила за матерью, ждала, пока та уснёт. А как только услыхала, что матушка сопит да кряхтит во сне, осторожно с печи слезла, аккуратно из-под подушки валенки вытащила, отцовский волчий тулуп на себя надела да из дома вышла.

На дворе – темень непроглядная, в лесу снега намело по колени, но разглядела Алёнка меж сугробов тропинку узкую. «Наверное, зверь какой-то тропинку протоптал», – подумала Алёнка и пошла по ней. Идёт Алёнка лесом, звёзды путь ей с неба освещают: зимой ночь из лесу не торопится уходить.

Справа ухнула сова, слева треснула ветка, деревья вдали лесными дỳхами показались, но не испугалась Алёнка, в обратный путь не повернула, а всё дальше в лес пробиралась – верила, что в снежном дремучем лесу траву нужную для батюшки найдёт.

Вот уже ночь отступила, зимнее солнце на небо взобралось, а травы всё не видать, один снег кругом лежит. Вот и коварный мороз в валенки пробрался, а руки Алёнкины давно уже окоченели. «Права была матушка, – подумала Алёнка, – не найти мне травы зимой».

И решила она обратно домой вернуться. Да не тут-то было. Исчезла тропа узкая. Нет её, словно и не было никогда. Кругом лишь деревья могучие да кустарники густые. Поняла Алёнка, что заблудилась в лесу. Села под ёлку и горько заплакала.

Капали слёзы горючие прямо на снег, и от слёз образовалась в снегу маленькая проталинка, а из проталинки зелёная травка к солнышку потянулась. Увидела это Алёнка, обрадовалась очень – догадалась, что волшебная эта трава. Сорвала её, в глубокий карман тулупа спрятала, поднялась и пошла куда глаза глядят.

Долго шла Алёнка, а родной дом всё не показывался, замёрзла девушка совсем, присела у сугроба – да и уснула.

И приснился Алёнке другой чудный сон: будто нашли её в снегу гномы, положили на санки и повезли в своё царство. А царство гномов от глаз людских под землёй надёжно спрятано. Никто в него ещё опасть не мог, потому что под землю без слов волшебных ни за что не пройти.

Гномы у дупла какого-то дерева слова заветные сказали, и сразу появилась перед ними дорога, ведущая прямо под землю.

Под землёй, в царстве гномов, тоже снег лежал, только был он не такой, как на земле, не белый, а золотой. Вот везут гномы сани с Алёнкой по золотому снегу и между собой такой разговор ведут:

– Нельзя было ей сон показывать, чуть не погубили мы Алёнку, – сказал один гном.

– Кто же знал, что она весны не дождётся да в зимний лес отправится? – откликнулся другой гном.

– Это ты виноват! – встрял в разговор третий и толкнул самого большого гнома в плечо.

– Почему я?! – возмутился самый большой гном. – Как что-то ужасное на земле случается, так сразу я виноват. А кто шестнадцать лет назад царевну спас? Можно сказать, из рук самой колдуньи выхватил!

– Да, это правда, ты тогда храбрецом себя показал, – согласился первый гном.

Покряхтел большой гном, вытер пот со лба. Тяжело было гномам Алёнку на санях везти. Решили они передохнуть. На золотой снег присели и разговор продолжили:

– Я царевну так надёжно упрятал тогда, в такой хорошей семье, – начал хвастать большой гном.

Но его перебили два других гнома. Они хором закричали:

– Ты лучше писать научился бы! Из-за тебя царевна в лесу чуть не замёрзла! Послание он ей, видите ли, оставил. Твоё послание – курам на смех!

От шума очнулась Алёнка, открыла глаза и поняла, что не спит она вовсе, а в сказочную Страну Гномов попала. Только из разговоров гномов не поняла ничего. О какой колдунье они говорили? И о какой царевне? Она – дочь дровосека, и ей надо домой. Дома матушка волнуется, братцы, наверное, уже весь лес исходили в поисках сестры, а батюшка от кашля задыхается – ему трава волшебная срочно нужна. Как вспомнила Алёнка про батюшку больного, так с саней быстро на ноги вскочила и сказала гномам:

– Спасибо, гномы, что спасли меня, а теперь мне домой пора.

– Конечно, пора, – хором закричали гномы в ответ. – Время пришло. Шестнадцать лет тебе уже исполнилось, значит, с колдуньей справишься, царство своё расколдуешь, царя с царицей из заточения на волю выпустишь.

– Вы меня перепутали с кем-то, – возразила девушка гномам. – Я – дочь дровосека, Алёнка, и родители мои вовсе не в заточении, но горюют очень: не послушалась я матушку, пошла в лес без разрешения да заблудилась.

– Все так, да не так, – ответили гномы. – Сейчас мы перед тобой Книгу Судеб раскроем, и ты прошлое увидишь. А как увидишь – так сама все поймешь.

Раскрыли гномы перед Алёнкой Книгу Судеб, и разглядела она словно сквозь туман прошлое…

За семью морями, за семью лесами было одно красивое царство-государство. Такое красивое и счастливое, что злая колдунья позавидовала чужому счастью и решила стереть царство с лица земли. Только вот сил у неё на это не хватило или опыта колдовского, кто знает. Она задувала царство ветрами, разрывала его ураганами, заметала снегами, а оно стоит себе да стоит. Рассвирепела тогда колдунья и зло страшнее страшного задумала.

При помощи колдовской силы проникла она во дворец – пробралась тёмной ночью, когда спали во дворце крепким сном царь, царица, их придворные и стража. Стража, конечно, не должна была спать, но в государстве том отродясь не водилось разбойников, поэтому стража тоже уснула.

Ходит колдунья медленно по спящему дворцу и спокойно зло творит, слова страшные говорит:

«Онемей навсегда, счастливое царство! Вам, царь да царица, приготовила я темницу особую, откуда не выйди, не выбраться. Станете вы портретами в палатах своих белокаменных, а чтобы не скучно вам было, превращу в портреты и придворных ваших, и дочь вашу единственную. Ха-ха-ха!»

Но тут увидела колдунья, что нет царевны во дворце! Исчезла она. Схватилась колдунья за космы свои седые да закричала криком вороньим. Не полное колдовство получилось у неё! А про неполное колдовство во всех волшебных книгах давно написано, что обратимо оно, что можно снять злые чары. А колдунья-то старалась, плевалась ядовитой слюной налево да направо!..

Поняла колдунья, что осталась с носом. Не найти ей никогда царевну! А это значит, что когда девочке исполнится шестнадцать лет, сможет она колдовство с царства снять при помощи специальной волшебной травы.

«Да-да, есть нужная трава на свете. Но всё равно по-моему выйдет! – решила колдунья. – Вот я сейчас травушку волшебную так спрячу, такое заклятие на неё наложу, что никто её сыскать не сможет, даже гномы, ни то что царевна!»

И спрятала колдунья траву в самом дремучем лесу, закопала её глубоко под землю…

– А ты нашла траву! – сказали гномы хором и закрыли Книгу Судеб. И прошлое исчезло.

– Так я – царевна? – спросила грустно Алёнка.

– Царевна, самая настоящая! – радостно ответили гномы.

– И вы, гномы, меня от колдуньи спасли?

– Спасли! И в семье дровосека спрятали.

– Значит, моя матушка и не матушка мне вовсе? – ужаснулась Алёнка.

– Нет, не матушка, – ответили гномы.

Села тогда Алёнка на золотой снег и горько расплакалась.

Расстроились гномы. Ничего понять не могут. Отчего царевна плачет? Её дворец белокаменный ждёт, палаты золотые, придворные ласковые, царь с царицей любящие, а она – плачет! Что тут плакать?! Нужно царство своё скорее расколдовывать, да жить в нём поживать, вовек горя не знать.

– Я домой хочу, – сквозь слёзы сказала Алёнка гномам. – У меня батюшка больной, вот-вот помрёт. Если я травы не принесу, не доживёт он до весны.

– А как же заколдованное царство? – спросили удивленные гномы у заплаканной царевны.

– Гномики, пожалуйста, – взмолилась Алёнка, – расколдуйте царство сами. – Вот вам трава волшебная!

Алёнка достала из кармана пучок травы, разделила его на две равные половинки и одну протянула гномам.

– А как же царь с царицей? – спросили гномы у царевны. – Что мы им-то скажем, когда колдовство исчезнет?

– Скажите царю с царицей, что я к ним в гости приду. А теперь мне торопиться следует: заждались меня дома.

Проснулась Алёнка на чистом белом снегу в дремучем лесу. Кругом деревья могучие, кустарники густые, на ветке дерева сова ухает, под елкой белка орешки собирает. Вспомнила Алёнка про сон свой странный, про гномов, про снег золотой да про траву волшебную. Руку в карман опустила – проверила, на месте ли лекарство для батюшки. Травка лежала на дне кармана, только Алёнке показалось, что будто её меньше вдруг стало. «Это ничего, – решила девушка, – травка волшебная, сильная, поможет всё равно».

Только подумала так Алёнка, как перед глазами её тропинка показалась – та самая, что в дремучий лес её завела. Обрадовалась девушка, в обратный путь отправилась. И не расслышала, как позади неё гномы шушукались:

– Жаль, хорошая царевна из Алёнки вышла бы, настоящая, – проговорил один.

– И что же мы всё-таки царю да царице скажем? – спросил озабоченно другой.

– Ой, что-нибудь придумаем, ведь не впервой, – решил большой гном и надвинул шляпу по самые уши.

А когда гномы шапки свои волшебные по самые уши натягивают, это значит, что они что-то важное задумали…

За семью морями, за семью лесами в красивом царстве-государстве проснулись поутру царь, царица, придворные, стража и младенец в люльке.

Царица потянулась на кровати и сказала:

– Ах, как долго я спала, словно с вечера до утра много лет прошло!

А царь ответил царице:

– Мне приснился этой ночью сон удивительный. Заточила будто меня злая колдунья в портрет да на стену его повесила.

– И чего только во сне не бывает, – задумчиво произнесла царица, медленно встала с пуховой перины и подошла к люльке. А там младенец лежит, ручками игрушки красивые перебирает.

– Ой, – воскликнула испуганно царица, – царевна-то за ночь исхудала как!

– Мамки, няньки, – закричал встревоженно царь, – несите скорей парного молока, царевну кормить пора!

Тем временем за пологом царской кровати беззвучно захихикали невидимые гномы. Опять их проделка удалась и незамеченной осталась. И ведь какая проделка: и в счастливом царстве-государстве мир и покой, и Алёнка рада была батюшку излечить, а царевной быть разве что для семьи дровосеков.

И в Книге Судеб новая строчка вполне удачно вписалась – пусть даже и немного неразборчивым почерком…

НЕПОСЕДА

Дождь стучал по крыше. Барабаня по дощечкам шифера: «бум-бум», не обещал ничего хорошего.

– Капризничает погода, – вздохнула мама, глядя в окно.

– Как это? – Серёжа привстал с кровати.

– Лужи на асфальте. А должен быть снег!

– Должен быть, – охотно согласился Серёжа.

Серёжа хорошо помнил снег прошлой зимы. И это несмотря на то, что было ему всего три года. Как замечательно прошлой зимой он вместе с папой катились с крутой горки на огромных санках. А какой восхитительной получилась Снежная баба с ведром на голове! Он её вылепил с бабушкой и дедушкой. Прошлой зимой Серёжа был доволен всеми: папой, бабушкой и дедушкой. Только мама его немного расстраивала. Под шубу поддевала вязаную жилетку. А она «чесалась». На голову нахлобучивала меховую шапку, которая постоянно сползала на затылок. Шею укутывала шарфом, который прямо-таки душил!

С мамой случались и не такие неприятности… То «спать пора», то «кушать срочно»…

Серёжа вздохнул.

– Что, малыш? – Отвернувшись от окна, мама ласково взглянула на сына.

– А если снег не придет? Как станем жить тогда?

– Куда он денется? – весело рассмеялась мама. – Выпадет снежок! И будем мы играться: лепить снежки и делать Снежную бабу.

И правда!.. Снег выпал. За ночь замело двор. Пришлось папе взяться за лопату. К тому времени, как Серёжа проснулся, папа уже успел расчистить дорожку к гаражу.

«Фр-р-фр!» – тяжело завелась папина машина. Пять дней в неделю на старенькой машине папа уезжал в город, где работал слесарем на большом заводе.

А в выходные дни папа никуда не торопился! Он с большим удовольствием играл с сыном. Катал Серёжу на спине. «Иго-го-го». Становился лучшим помощником железнодорожника, если малыш прокладывал длинную железную дорогу, ведущую под ножки обеденного стола. Запросто мог перевоплотиться и в незаменимого крановщика. Стоило лишь настоящему строителю в красной каске приступить к возведению высокой башни из кубиков.

– Наигрался? – вечером спрашивала мама. Вопрос она задавала не маленькому Серёже! В ответ папа добродушно хмыкал. По его довольному лицу мама легко считывала информацию: папа наигрался и доволен всем, что с ним случилось.

В день, когда двор засыпало снегом, дедушка решил, что пришло время нарядить козырек над ступеньками. Прихватив огромную коробку с гирляндами, взобрался на лестницу.

К чему бы дедушка ни приступал, всё у него получалось. Бабушка всегда гордилась дедушкой! Закутавшись в пуховый платок, она стояла неподалёку от лестницы. Не узнать бабушку издалека!

Бабушка следила за дедушкой. Мама следила за бабушкой и дедушкой.

– Мама, ты за ними подглядываешь?

Серёжа подкрался. Обняв маму, дотянулся до окна.

– Дедушка старенький, – шепнула мама, словно кто-то еще, кроме Серёжи, был рядом. Словно кто-то невидимый мог услышать то, чего не должен был знать. Ведь то, что дедушка старенький, – строжайшая тайна! Её тщательно скрывали, особенно от самого дедушки.

– Как думаешь, что бабушка прячет под пуховым платком? – мама потрепала Серёжу по вихрастой шевелюре.

«Что там можно спрятать? – хорошо подумал мальчик. – Все, что угодно! Если нужно, то под широкий платок можно затолкать даже настоящий футбольный мяч!»

– Не знаю, – на всякий случай ответил Серёжа.

– Сердечные капли, – доверительно сообщила мама.

Между тем козырек дома преобразился! Засверкал цветными лампочками, пышными гирляндами! К возвращению папы козырек принарядился настолько, что хоть сейчас весело празднуй Новый год!

– Нет-нет, – сказала мама, – ещё три дня.

Как всегда, она была права! Праздновать Новый год до Нового года – глупая затея. Зато можно отмечать праздник! Завтра – утренник! Не совсем обычный утренник. Не такой, какой устраивают для городских детей в детских садах.

В деревне, где жил Серёжа, детского сада не было. По правде сказать, он в той деревне и не нужен. Десять домов слева. Десять домов справа. Дальше – проселочная дорога, ведущая в большой город.

У каждого деревенского малыша была своя бабушка и мама. Вот в такой счастливой деревне родился наш герой!

Мамы и бабушки той славной деревни договорились, что детский утренник они проведут сами. И всё будет, как у всех, даже лучше! Утренник с чаепитием, стихами, танцами, а главное! – настоящим Дедушкой Морозом и Снегурочкой!

Детишки на утренник должны прибыть в карнавальных костюмах. На праздничную ёлку без костюмов никого не пропустят!

Тогда Серёжа договорился с папой, что тот после работы заедет в Детский Мир и купит костюм мушкетёра.

Под нарядным козырьком нерешительно топтался приехавший из города папа. Переминаясь с ноги на ногу, он страшно волновался. Как сказать сыну, что нужного костюма мушкетера в магазине нет… Держа в руках большую коробку, перевязанную широкой алой лентой, он был явно не в себе. Так сильно он не переживал с того самого злополучного дня, когда участковый доктор в белоснежном хрустящем халате обнаружил у Серёжи ветрянку. И это притом, что Сережа не ходил в детский сад. Конечно, родители возили Серёжу в город на качели – карусели, в зоопарк и детский кукольный театр.

Папа открыл дверь.

– Костюм мушкетера! – Серёжа схватился за коробку.

– Малыш, подожди! Я должен тебя предупредить! – Папа потянул коробку на себя. На него тотчас устремились строгие взоры. Мама, бабушка и дедушка «засверкали» глазами. Папа был готов провалиться под землю! Но под ногами оказался прочный пол. Крепко держась за коробку, папа застыл на месте. Такое с ним и раньше случалось в особых тяжелых случаях. Случай был тот самый!

– Хм-хм! – буркнул дедушка и покрутил длиннющие усы.

– Да… – Разочарованно потянула бабушка и заложила руки в боки.

– Что бы ни лежало в этой красивой коробке, в хозяйстве всё пригодится. – Сказала мама и натужно улыбнулась.

– А что там? – Серёжа выхватил коробку, как только папа ослабил «хватку». Теперь неприятностей не избежать… Папа понуро опустил голову.

Как же папа растерялся в «Детском Мире», уткнувшись в пустую полку.

– Что ж вы хотите? – укорила его продавщица. – Явились за три дня до Нового года! Раньше надо было! Сейчас везде проходят утренники. Все костюмы давно разобрали. Но! – Тут продавщица радостно всплеснула руками, словно вспомнив о чём-то. – Могу предложить вам костюм цыплёнка или платье Золушки.

Платье Золушки было густо вымазано сажей. Видно, это было то самое платье, которое Золушка носила до того, как стала красивой принцессой.

– У вас мальчик, или девочка? – Поинтересовалась продавщица.

– Сын, – ответил папа.

– Тогда ему подойдёт костюм цыпленка! – женщина быстро спрятала платье Золушки под прилавок. – Когда в вашей дружной семье появится ещё и пухленькая доченька, – раздув щёки, женщина показала, какой должна быть девочка, – этот же универсальный костюм перейдет к ней по наследству. Ха-ха-ха!

Продавщица не была злой. Она не была ни ведьмой, ни мачехой Золушки. Она просто говорила, что приходило ей на ум.

– Заверните, пожалуйста, этот костюм. – Обречённо произнёс папа.

Быстро упаковав карнавальный костюм в праздничную коробку, продавщица, чтобы папа не сильно расстраивался, решительно перевязала покупку нарядной лентой.

До последнего мгновения Сережа надеялся на чудо, надеясь получить долгожданный костюм мушкетера!.. Но может там наряд волшебника – звездочета!? Или кота из дивной сказки «Кот в сапогах»?

На днях мама прочитала Сереже замечательную сказку.

Кот – остроумный сказочный герой, – носил высокие сапоги со шпорами и искусно владел острой шпагой. Кот мальчику сразу понравился. На утренник, который пройдет в доме тети Варвары, Сережа готов явиться в костюме отважного кота. Острой шпагой можно «вжых – вжых!». Тогда тихая Любаша – пятилетняя дочь тети Варвары – смотрела бы на героя во все глаза.

Лента развязалась. Крышка свалилась. Бабушка зажмурилась. Мама, не удержавшись, выпалила «ой».

– Хм-хм, – сказал дедушка. – И не такое бывало.

Сережа не стал слушать, что «такое» бывало у дедушки. Отбросив от себя коробку, он помчался наверх, в детскую комнату. Там он проплакал до глубокой ночи. Папа, мама, бабушка и дедушка по одному, а то и все сразу заходили в комнату и… выходили из неё. Иногда они приносили с собой советы. Мама предложила сшить из заготовленного отреза на платье её мечты плащ звездочёта. Если бархатную ткань украсить бумажными звездами, чем не костюм звездочёта-волшебника? Дед из тайника вынул острую шпагу. Ею он геройски махал еще на войне. Мол, острая шпага никогда лишней не будет. Одной шпаги вполне достаточно, чтобы произвести правильное впечатление на окружающих. Бабушка предложила переделать костюм цыплёнка в костюм рыжего лисёнка. Тем более, что в чулане где-то завалялся старый воротник. Папа молчал. У него не было слов, чтобы загладить вину.

Когда Сережа вдоволь наплакался, ему стало жаль папу. Ведь папа не мог плакать, и это, несмотря на то, что ему очень хотелось.

***

За окном падал снег. Мама специально не зашторила окно, чтобы Серёжа видел, как он летит – путешествующий снег. Как прилипает к стеклу, любопытствуя, уснул ли маленький мальчик?..

Сережа уснул здоровым сном. Таким хорошим и добрым сном спят все славные мальчики и девочки.

– Вставай! Вставай быстро!

Конечно, Сережа услышал громкий голос. Подумав, что голос доносится из сна, перевернулся на другой бок.

– Эй, соня! – Раздался голос из коробки. Мама внесла красивую коробку в детскую комнату. В коробке был сложен костюм цыплёнка. Может, в коробку кто-то забрался?

Сережа соскочил с кровати. Подбежал к коробке. Внутри – никого! Чтобы в том убедиться, Сережа перевернул коробку. Из неё вылетел костюм.

– Ой! Ай! Что ты делаешь? – Голос был явно недоволен происходящим.

– Ты где? – спросил Серёжа. Мальчик обошел комнату. Заглянул под кровать. Слазил в шкаф. Сережа не был трусом! В своей комнате он ничего и никого не боялся. Даже ночью!

За окном загадочно качнулся любопытный месяц. На секундочку малышу показалось, что и звезды сверкнули ярче. Почти вспыхнув, сказочно озарили небо. Сережа протер глаза. Убедившись в том, что небо, как всегда – чёрное, улегся обратно в постель.

– Никогда не видел такого глупца! – казал голос. Кто-то рассмеялся. Серёжа догадался, что этот НЕКТО хохочет именно над ним.

– Почему? – спросил Серёжа, приподнявшись.

– Потому что тебе повезло, мальчик! А ты…

– Что? – спросил Серёжа.

– Нелюбопытный какой-то! – с сарказмом произнёс тот же голос. – Другие мальчишки сразу соглашались на приключения!

«Какие такие мальчишки?», «Какие приключения?» – ворох мыслей скоростным поездом пронёсся в голове.

– Так и будешь лежать? – ещё раз спросил голос, прервав всякие размышления Сережи.

– Да где же ты? – Сережа почти разозлился, но тут… он увидел, как костюм цыпленка зашевелился, задрыгав лапками, словно младенец. Сережа наблюдал за младенцами, когда ходил с мамой и папой в гости к маминой подружке тете Свете. Младенцы – близнецы лежали на диване и синхронно дрыгали руками и ногами.

– Ты что, живой? – Спросил Серёжа, склонившись над костюмом. Костюм цыплёнка лежал уже не в коробке. Ведь Серёжа вытряхнул его оттуда. Костюм развалился на полу. Плюшевая голова цыпленка была небрежно закинута на бок.

– Мне неудобно, – произнёс костюм. Его клювик раскрылся и закрылся. А голова чуть качнулась. – Поправь меня, пожалуйста.

Серёжа аккуратно разложил карнавальный костюм. Теперь плюшевая голова смотрела прямо на Серёжу.

– Так-то лучше, – довольно причмокнул клювик. – Будет еще лучше, если ты меня наденешь.

– А что будет? – спросил Серёжа.

– Начнутся приключения! – загадочно шепнул костюм. По спине Сережи побежали «мурашки». Мальчик любил приключения! Обожал, когда он и папа садились на «страшные» качели-карусели или проникали в темную комнату «ужасов».

– Только… – Стеклянные глаза цыпленка лихорадочно блеснули.

– Что «только»? – Серёжа уставился на глаза, которые были словно живые! Сделанные из стекла, они сверкали.

– Я буду главный! – потребовал голос.

– Как это? – удивился Серёжа. То, что в их доме главная мама – это понятно. Мама всем заправляет. Её слушаются и дедушка, и даже бабушка! Немножко её не слушаются папа и Серёжа, но она с ними справляется. Но как костюм цыпленка может быть главным?

– Ты будешь у меня внутри. Ты – наблюдатель! – пояснил голос. – А я всё буду делать сам. Потому что я – деятель!

Серёжа знал, что такое – наблюдатель. Он с этим столкнулся, когда его привели к одному строгому доктору и запихнули в странную медицинскую конструкцию. Внутри конструкции от мальчика ничего не зависело. Сережа мог лишь дышать. И был самым настоящим наблюдателем.

– А кто будет шевелить лапками? – задал каверзный вопрос Серёжа.

– Конечно, я! – загордился голос.

– Я так не играю… – Неуверенно потянул Сережа. На самом деле, мальчик был готов играть и на таких условиях. Просто он хотел побороться хоть за малую толику свободы!

– Хорошо. – Согласился костюм. – Ты будешь управлять хвостиком. Что хочешь с ним, то и делай! Крути влево – вправо! Пожалуйста! Я добрый.

– Ладно. – Согласился Сережа и быстро влез в костюм цыплёнка.

Костюм пришелся впору! Словно сшили его на заказ у лучшего портного!

– Я внутри! – подумал Серёжа. Вслух он уже ничего сказать не мог!

– Я знаю! – Громко ответил цыпленок. И высоко подпрыгнул три раза. Словно проверил, идеально ли лапки цыпленка прилипли к ножкам ребёнка. Убедившись, что все идеально и даже лучше, цыплёнок побежал.

***

Прямо скажем: бежал цыплёнок резво. Наверное, он всю жизнь только и делал, что бегал. Внутри цыпленка Сережа запыхался. И хорошо, что цыпленок остановился! Иначе, сердце мальчика выскочило бы наружу.

– Непоседа! – Индюшка в бархатном чепце резво подпрыгнула к цыплёнку. – Ты вернулся! – Мадам Индюшка не на шутку обрадовалась – её горлышко заклокотало. Скок – прыг – скок с лапки на лапку, мадам Индюшка заходила кругами, а, закончив танцевать, дружелюбно похлопала цыпленка по спине.

«Так вот как тебя зовут: Непоседа!» – подумал Серёжа.

– Чем вы тут занимались без меня? – горделиво спросил Непоседа, отскочив от мадам Индюшки на приличное расстояние. – Справлялись?

Не подумайте ничего такого! Цыплёнок не был заносчив. Его клювик задрался только потому, что мадам Индюшка, по мнению Непоседы, была слишком фамильярна. С петухами мадам Индюшка раскланивалась издалека!

«Кло-кло-кло». Рассмеялась мадам Индюшка в ответ.

Внутри маленького цыпленка возмутился и Серёжа. Поведение мадам Индюшки ему тоже не понравилось! Жёлтый хвостик цыпленка тотчас вздернулся к небу. И тут Серёжа понял, что его не обманули! Хвостик полностью был в его распоряжении! Делай с хвостиком, что хочешь! Хоть мети хвостиком тропинку.

Но… Прошлой ночью выпал снег. Снег лежал в саду и огороде.

Теперь же – сад благоухал! А в огороде «поднялась» картошка, её белые цветы приманивали букашек. Те, не стесняясь, с аппетитом поедали вкусные побеги. А за синим забором запестрел луг. Венчики ромашек и васильков, выглядывая из густой травы, кого-то высматривали! Над лугом коромыслом раскинулась радуга. Цветастая радуга могла появиться только после теплого летнего дождя. В подтверждении тому – в беседке на скамье заблестели крупные капли воды. Перекатываясь с бока на бок, капли отражали оранжевое солнышко.

Сережа смотрел на странный летний мир синими стеклянными глазами. Незнакомый мир от этого не становился синим. Напротив! Он играл всеми красками! Вот мимо важно протопали красные курицы в высоких серых сапожках. Задрав сизые хохолки, они одна за другой гуськом прошествовали в уютную беседку. Усевшись за круглый стол (который своими руками когда-то смастерил дедушка), потребовали меню! Искоса взглянув на цыпленка, фыркнули. И Серёжа догадался, что Непоседе далеко не все были рады!..

– Конечно, – сказал цыпленок, – они считают меня выскочкой. Я не такой, как они.

– Ты особенный, Непоседа, – подтвердил ослик в шляпе, когда мадам Индюшка, перепрыгивая с лапки на лапку, спешно скрылась за поворотом. У неё нашлись важные дела: потребовалось срочно обсудить с соседкой – госпожой Пеструшкой свежую новость – возвращение Непоседы.

Ослик подошёл к цыплёнку осторожно. А, подкравшись, притворился настоящим столбиком, только без проводов. Ослик явно чего-то боялся. Или опасался. В некоторых случаях – это одно и то же.

– Рад, что ты вернулся, – шепнул ослик, не меняя позы. – Пока тебя не было, здесь такое случилось! Иа-иа!

Оказывается, в отсутствие Непоседы произошли невероятные события! Ослику было, что рассказать! Друзья вступили в беседу. А Серёжа тем временем принялся разглядывать двор.

Большой двор с маленькими постройками: для кур, для индюшек, для уток. Поодаль от них – красивый дом с широкой верандой.

С одной стороны, многое было так, как прежде. И всё же! Совсем не так, как должно!

Когда-то из окна выглядывала мама. Милая мама, которая заботилась обо всех. Лучше всех она заботилась о Серёже… Внутри цыпленка грустно вздохнул маленький мальчик. Теперь же, высунув голову из окна, вовсю мочь «дудела» корова:

– Му-му! Дети! Му-му! Бегите с луга домой! Я наварила каши.

Калитка отворилась. Через двор резво пронеслись два крупных телёнка в цветных пижамах. Чуть не сбив с лапок крошку-цыпленка, они прошмыгнули в дом.

Вскоре Серёжа заметил их у окна возле мамы – коровы. Теперь они «дудели» вместе: «Му-му-му. Прекрасная погода. Хорошая жизнь. Большой дом. Никого в него не впустим. Му-му-му».

– Видел? – Шепнул ослик цыплёнку. – Совсем стыд потеряли.

– И давно это так!? – Хмуро спросил цыплёнок. Ах, если бы Непоседа был взрослым петухом, то, резво вскочив на край забора, закукарекал бы: «Дом для всех!»

– В день, когда ты исчез с птичьего двора, с милыми коровами что-то случилось, – ответил ослик. – Теперь двери общего дома коровы запирают на ключ! Все наши спят на улице. А скоро осень!

– Да-а-а. – Потянул цыплёнок. – Дела…

– А еще!.. – низко склонившись над цыплёнком, он шепнул: – Кругом твоего дома коровы высадили бурьян.

Цыпленок схватился за голову. Серёжа тоже захотел взяться за голову, но не мог этого сделать. По договоренности с Непоседой он командовал лишь хвостиком.

– Пойдем, я тебе кое-что покажу. – Ослик побрёл в сторону огорода. Слева росла белокочанная капуста. Справа – зеленые огурцы.

Цыпленок побежал следом. Дорогой Сережа узнал, что ослика зовут Иачо. И с Непоседой они старинные друзья.

За грядками возвышалась баня. Баню любили все. И даже мама. Было этого тогда, когда маленький мальчик жил среди людей… На секунду Серёжа опешил: а жил ли он среди людей? Или ему все приснилось?.. Мама. Папа. Дедушка. Бабушка. На самом деле, он – цыпленок Непоседа! Большой выдумщик и фантазёр…

Та же деревянная постройка. Но уже не баня! Кто-то старыми досками заколотил окна, а на дверь повесил амбарный замок. Через щёлку Непоседа разглядел белых гусей. Гуси мрачно сидели в банных тазиках. Прикрывшись листиками от веника, с угрюмым видом разглядывали друг у друга. Гуси даже не гоготали!

– Печально… – потянул Непоседа.

– Что будешь делать? – спросил ослик.

– Расследовать!

***

Крошечный соломенный домик. Плохо прокрашенная деревянная жердочка у окошка. Проход к порогу дома, действительно, зарос высоким бурьяном. Пришлось ослику проесть дорожку. Расчистив путь, ослик распрощался с Непоседой. Ждали ослика важные дела! Он ушел подглядывать за коровами! Цыпленок же, войдя в дом, первым делом сдёрнул истлевшие занавески с окон. Внутрь помещения заглянуло солнышко.

– Пи-пи-пи. Вот я и вернулся! – пискнул цыплёнок, растопырив крылышки. Ах! Если бы цыплёнок был петухом, то, прочистив горлышко, он бы звонко прокукарекал: « Я вернулся!» Но тихий писк маленького цыплёнка всё же кто-то услышал. Явился Голубь.

– Где был? – спросил Голубь, не поздоровавшись.

– В мире людей, – ответил цыпленок.

– Нет такого мира! – рассердился Голубь. – Выдумщик ты, Непоседа!

Голубь посмотрел на цыплёнка снисходительно. Если бы цыплёнок не был маленьким, то Голубь клюнул бы его пару раз в темечко, чтобы тот лишнего не придумывал.

– Они похожи на нас. – Нерешительно сообщил цыплёнок.

Голубь важно прошёлся по комнатке. По-свойски взбив подушку, потряс пустой миской и скомандовал:

– Приберись! Да убрался прочь…

Раньше Сержа видел голубей. Стайкой они слетались к городскому фонтану. Прохаживаясь туда – сюда, сильно важничали.

Внутри цыплёнка недоумевал мальчик! Отчего гость вёл себя, как настоящий командир? Серёжа не знал, что Голубь был непосредственным начальником Непоседы. В прошлом Голубь и Непоседа удачно расследовали несколько тёмных дел: пропажу нового веника мадам Индюшки и потерю серых тапочек курочки-Пеструшки.

Сережа не любил прибираться. Всё за него делала мама! Складывала кубики в коробку. Собирала игрушки, разбросанные повсеместно. Застилала постель после сна. У цыплёнка не было мамы. Порой цыплёнок крепко печалился по этому поводу. Ведь раньше с мамой ему жилось куда веселей.

Зная, что рассчитывать совершенно не на кого, он усердно вымел мусор. Старательно протер стекла окон. Покрыл стол чистой скатертью. И насыпал в алюминиевую миску несколько проросших зерен.

Сидя внутри одинокого цыплёнка, Серёжа думал о своей счастливой прошлой жизни. О том, что когда-то у него была дружная большая семья. И жил он припеваючи…

«Тук-тук!» – Кто-то осторожно постучался клювиком. «Цап-царап». – Поскрёбся лапкой в дверь. Дверь скрипнула. Расправив крылышки, на порожек вскочила Она! Вся комната озарилась мягким светом. Непоседа тотчас засуетился. Захлопав крылышками, подавился зёрнышком. Она важно прошлась по комнате. Поправила лапкой одеяло. Цокнула клювиком по окну, словно проверила, чистое ли стёклышко, хорошо ли Непоседа справился с уборкой.

– Что ж, – сказала, – рада, что ты вернулся.

– Лучик! Я по тебе скучал! – Непоседа быстро предложил подружке стульчик. Расположившись, она спросила:

– Где был?

– В мире людей, – ответил Непоседа.

– И как у них? – поинтересовалась Лучик.

– Как и у нас. – Сообщил Непоседа.

– А-а-а… – потянула Лучик. – Что будешь делать?

– Мне показалось, что Голубь с ними заодно. – Шепнул Непоседа.

– Заодно! – согласилась Лучик.

– Нас мало?

– Да.

Непоседа совсем расстроился. С небольшим количеством единомышленников трудно одерживать большие и маленькие победы. Хорошо, когда рядом плотные ряды верных сподвижников. Плечом к плечу, крылышком к крылышку легче добиваться правды и справедливости.

– Я и ты… – Лучик утвердительно кивнула. – Ещё ослик Иачо. Ещё гуси. Но их закрыли.

– Гусей надо освободить! – предложила Лучик.

– Нет! – не согласился Непоседа. – Вначале узнаем, почему коровы стали злые?!

– Иа-иа! – в закрытое окошко домика уткнулась серая морда. «Иа-иа» – послышалось со двора.

Цыплята, переглянувшись, дружно позвали ослика. Мол, входи. Но большому ослику в маленький домик было не попасть.

– Иа-иа! – вскрикнул ослик, с трудом пропихнув нос в дверь.

– Ш-ш-ш. Тише! – Шикнули на ослика Непоседа и Лучик. – Мы готовим план.

– Я вовремя! – обрадовался ослик и сообщил цыплятам нечто важное:

– Телята не едят кашу! Вместо каши жуют ТО – не знаю что. Наевшись ТОГО САМОГО, становятся злыми.

– Вот оно что! – хором пискнули цыплята. Лучик подозревала, что с телятами что-то не так. На днях телята чуть не затоптали только что вылупившихся цыплят. А раньше телята со всеми обходились вежливо.

– Как быть? Каков план!? – Спросил ослик в ожидании команды.

– Я знаю, что нужно делать! – уверенно произнёс Непоседа. – Вначале мы освободим гусей!

Сережа, хоть и был маленьким мальчиком, но, когда жил среди людей, пару раз отметил, как папа хитро спорил с мамой, твердо отстаивая свою точку зрения. Потом он эту точку зрения менял на противоположную. И так ловко у него всё выходило, что мама быстро соглашалась, забывая, что это была её точка зрения.

***

Ночь сгустилась. Вперёд друзья продвигались перебежками. Первым бежал цыплёнок Непоседа. За ним – цыплёнок Лучик. За Лучиком – ослик Иачо. Маленькая компания пронеслась через двор. Уцепившись лапками за жердочки, во дворе спали куры.

– Бедняжки, – шепнула Лучик. – В дом их опять не пустили!

– Почему на птичьем дворе никто не взбунтовался? – удивился Непоседа.

– Кур теперь кормят по меню, – ответил ослик.

И тут Непоседа вспомнил! Утром он своими глазами видел, как куры, важно рассевшись по лавкам, заказали пищу по меню. И принесли им не только проросшие зернышки!

Вприпрыжку друзья понеслись огородом, где ослик, отвлекшись, зажевал цветы. Нескоро Непоседа, Лучик и Иачо добрались до постройки, где томились гуси.

– Есть кто живой? – Спросил Непоседа у пленённых гусей.

– Га-га-га. – Радостно загоготали гуси. – Непоседа! Ты вернулся. А мы здесь. В тазиках.

– Сможете выбраться?

– Нет, – ответили гуси, – нам склеили лапки.

Тогда друзья решили сломать замок! Амбарный замок был крепким. Цыплята никогда бы с ним не справились, но на помощь цыплятам пришел ослик! Ударив копытцем, – добился результата!

Печальная картина предстала пред друзьями. Внутри серого помещения сидели поникшие гуси. Они не могли пошевелиться!

Пока гусям отмывали лапки – забрезжил рассвет. Луг тотчас укрылся туманом. Выпрыгивать из тумана, веселей, чем выпрыгивать из-за штор. Шторы всегда выдавали Серёжу, как бы он ни втягивал живот. Получается, что дело было не в животе? Шторы «шевелились» отчего-то другого! От ветра, или от смеха. Кто знает, отчего еще? Туман же лежал плотно, цыплят и ослика не выдавая. Надежно спрятавшись за туманом, можно было пугающе «аукать».

– Ау! Кто здесь?

– Это я. Ослик!

– А где Лучик? Ау!

– Тут! Ау.

Вдоволь напрыгавшись, друзья растянулись на мягкой траве. Над их головами ярко зажглось солнышко, а туман рассеялся.

– Туман украл время, – вздохнул Иачо.

– Как всегда! – подтвердил Непоседа.

– Хорошо, что ты вернулся! – Радостно произнесла Лучик. – Теперь гуси на свободе!

– Ты живешь на два мира, Непоседа, – задумчиво потянул ослик. – Ходишь туда – сюда. Чего только не увидел!

– Да… Много повидал, – согласился Непоседа. – Поезда. Самолеты. Дороги манят меня.

– Опять уйдешь? – Встревожилась Лучик.

В мире, где всякое может случиться на птичьем дворе, Лучику нужен был настоящий друг. Непоседа был надёжный!

– Уйду, но не сейчас, – пообещал Непоседа. – Вначале мы отыщем вредную траву!

И друзья дружно приступили к поиску ужасной травы, которая превращала добрых коров в злых.

– Нашел! Дурман! – вскоре вскричал Непоседа.

– Скосить! Скосить! Немедленно! – потребовал ослик.

– Нельзя, – воспротивилась Лучик.

Лучик читала исключительно хорошие и полезные книжки и знала: если правильно засушить ядовитое растение, получится полезное и нужное лекарство. Иачо, Лучик и Непоседа собирали Дурман до вечера. Когда раскрылись белые цветы, друзья закончили работу.

… Пришло время им расстаться.

Все, что чувствовал цыпленок Непоседа, прощаясь, передавалось Сереже.

– Разве дома плохо? – спросила Лучик, с трудом сдерживая слезы. Голос подружки Непоседы предательски дрожал.

– Есть важное дело, – ответил Непоседа. – Нужно одного мальчика доставить на утренник. Потом я вернусь!

Пообещав вернуться, цыпленок побежал! Растопырив крылышки, он помчался так быстро, что Сережа, чуть не задохнулся внутри.

***

В комнате ничего не изменилось! То же не зашторенное окно. Те же звёзды. Пустая коробка посреди комнаты.

– Сними меня. – Потребовал Непоседа.

Серёжа сросся с цыпленком. Как теперь жить без лапок, клювика и хвостика?

Нехотя мальчик стянул костюм. Непоседа разлегся на полу.

– Ты владеешь информацией. – Строго предупредил он, – с этими тайными знаниями отправляйся в путь.

– Куда именно? – спросил Серёжа.

Ответа мальчик так и не дождался. Завалившись на бок, Непоседа уснул.

Тогда Серёжа аккуратно сложил костюм цыпленка в коробку, и, придвинув её к кровати, лёг сам. Укрывшись теплым одеялом, мальчик решил, что не уснёт. Теперь он не сможет спать никогда. С ним случилось нечто необыкновенное! Он побывал неизвестно ГДЕ. Там он познакомился с Лучиком и Иачо. Вместе они спасли гусей.

– Вставай, малыш! – мягко пропела мама наутро.

Мальчик быстро вскочил на ноги, чтобы обнять маму. Все же он по ней скучал!

– Мы сшили для тебя костюм звездочёта. – Поделилась она радостью. Бабушка тотчас внесла в комнату костюм звездочёта. Настоящий костюм! Не с какими-то прилепленными бумажными звёздами, а со звёздами, расшитыми золотой нитью. За бабушкой стояли папа и дедушка. Все широко улыбались и смотрели на Серёжу так, словно он здесь – самый главный!

– Я надену костюм цыпленка! – решительно заявил Серёжа.

– Хорошо. – Охотно согласилась мама. – Костюм звездочёта мы оставим до следующего раза.

Комната опустела. Мама ушла готовить завтрак. Бабушка прибирать дом. Папа «разбираться» с ёлкой. Нелегко будет её устанавливать. Ведь ёлка – большая – пребольшая! Пушистая – препушистая! Дедушка тем временем отправился начищать саблю. В какой-то момент ему показалось, что сабля ему еще пригодится. Порубает он ею бюрократов! Дедушка так и сказал, выходя их комнаты.

Серёжа не знал, кто такие бюрократы. Ему не хотелось об этом спрашивать. Серёжа был даже рад, что все быстро разошлись, отправившись по делам. Ему надо было переговорить с другом!

Только тот молчал. Тихо лежа в коробке, карнавальный костюм цыплёнка смотрел на мальчика стеклянными глазами.

– Почему ты молчишь? – Серёжа спрашивал и спрашивал, не отставая. – Я тебя обидел?

То ли устав от вопросов, то ли по какой другой причине, Непоседа фыркнул.

– Я уж было подумал… – радостно шепнул Серёжа.

– Серёжа! Завтракать!

Мальчик быстро спустился в кухню. Убедившись, что в тарелке находится не злой Дурман, накинулся на сладкую кашу. Уплетая за обе щеки, славно причмокнул.

– Проголодался! – обрадовалась мама и потрепала сына по отросшей шевелюре.

– Мама! Я где-то был! – доверительно сознался Серёжа. Он привык всё рассказывать маме. О хороших друзьях с соседнего двора. О Максимке с дальнего двора. По-правде сказать, Максимка не очень нравился Сереже.

Максимка, который был старше Сережи на целых два года, всё делал так, как ему хотелось, не считаясь с чужим мнением! Уплетая вкусную кашу, Сережа сразу решил, что Максимка кушает ТО, чего нельзя!

Мама знала все тайны. Маленькие и большие. Она даже знала о дочке тети Варвары. У Любаши волосы, как пух! Но стоит ли маме рассказывать о том, что он ГДЕ-ТО был. Об этом он думал всё утро.

– И где же ты был? – ласково спросила мама. Сев напротив сына, она мягко улыбнулась. Посмотрев в глаза малыша, рассеяла его сомнения.

– Там есть луг, – сообщил Сережа.

– Это хорошо, – поддержала мама.

– Там остались мои друзья. Цыплёнок и ослик.

– Понимаю, – мама кивнула головой.

– Они не знают, что такое Новый год! В их мире всегда тепло.

– Отлично! – мама радостно всплеснула руками.

– Почему? – удивился Серёжа.

– Ты нашел волшебный мир, где тепло, – пояснила мама, – это замечательно.

На том и договорились, и стали дружно собираться на праздник.

Мама, бабушка и Серёжа, а так же костюм цыплёнка отправились в гости к тёте Варваре. Папа и дедушка остались дома устанавливать ёлку.

До Нового года – два дня!

***

Цыпленок выплясывал у ёлки, выписывая кренделя! Ёлка – красавица! С пушистыми лапами! Высокой макушкой! С гирляндами и игрушками! Она с нескрываемым удивлением смотрела на Сережу! Удивлению ёлки не было предела! В жизни она не видела такого резвого цыплёнка! А ёлка повидала многих цыплят. И поросят. И кенгурят. И лисят. И зайчат. Кто только не плясал под нею!

Ёлка удивилась не вся сразу, а лишь несколькими стеклянными шарами и пряничным домиком. Стеклянные шары качнулись. А пряничный домик зажёгся окошками.

– Ёлочка зажгись! – Закричали дети, мамы и бабушки.

Серёжа был заодно с ними. Особенно он был заодно с красивой белочкой. Её плюшевую лапку он сжимал довольно крепко. Что не мешало цыпленку подглядывать за пряничным домиком.

Домик вёл себя как-то странно! С ним было что-то не так. Его окошки то загорались, то блекли. А ещё… Они быстро меняли цвет. То красные! То зеленые! Вдруг – стали желтые! Разве такое бывает!? Если «да», значит, в домике кто-то живет. И у того, кто поселился внутри домика, быстро меняется настроение!

Пока неуклюжий мишка читал длинный стишок у ёлки, резвый цыплёнок украдкой пролез под нижние ветки пушистой красавицы, чтобы понять: кто живёт в домике.

Сказочный домик располагался на самой нижней ветке! Ни один взрослый не смог бы увидеть его! Дивный домик спрятали от взрослых специально. Кто же это сделал?

– Дедушка Мороз! Ау! – весело позвали Дедушку Мороза зайчики, белочки, мишка и доктор Айболит! Мамы и бабушки охотно помогли ребятам – зверятам, а так же, Айболиту.

– Дедушка Мороз! Ау! Мы тебя ждем! – кричали все хором. Пришлось цыпленку вылезти из-под ёлки. И тут Сережа догадался! Его даже осенило: сказочный домик спрятал не кто-нибудь, а сам Дед Мороз – красный нос!

– Я здесь! – сказал Дед Мороз. – Явился с мороза к вам на праздник!

Его белоснежная борода колыхалась на ходу. Наверное, Дед Мороз спешил попасть на детский утренник! Сережа знал, что Дед Мороз любит маленьких детей. Не секрет: Дед Мороз охотно дарит малышам подарки! Но большого красного мешка при Дедушке не было! Неужели он явился с пустыми руками? Где же мешок? Вдруг его утащили волки! Напав в лесу на Дедушку, разобрали подарки для волчат. И куда подевалась Снегурочка? Дед Мороз пожаловал на праздник без внучки! Быть может, мешок с подарками у Снегурочки!? И на Дедушку Мороза никто в лесу не нападал? Беззаботно преодолев снежный путь, он, скрипя валенками, дошел до нужного дома, где живет тётя Варвара и веселятся детишки.

– Подарки у Снегурочки? – тихо спросил Сережа у мамы.

– У неё. – Подтвердила мама. – А как ты узнал?

Цыпленку – детективу догадаться о том было легче лёгкого!

Что тут началось! Почему-то опять главным сделался Непоседа! Именно цыплёнок Непоседа, а не мальчик Серёжа, резво вскочив на стул, радостно сообщил:

– Я знаю, где подарки. Они у Снегурочки!

Мама закрыла лицо руками. Другие мамы и бабушки дружно позвали:

– Снегурочка! Ау! Ты где?

Прибежала запыхавшаяся Снегурочка. Её белые косы выбились из-под синей шапочки. Нос внучки Дедушки Мороза был запачкан или мукой, или снегом.

Зато нарядные сапожки и платье, усыпанные конфетти и расшитые мишурой, празднично блестели.

– Мамочка! Это ты? – Спросила пушистая белочка, преодолев расстояние от ёлки до Снегурочки в два длинных прыжка.

В этой истории всё было запутано!.. Именно цыплёнку, а не мальчику срочно понадобилось узнать: настоящая Снегурочка, или нет!? Может, некто ужасный и коварный похитил настоящую Снегурочку? Держит её в плену? Если так, то мешок должен быть пустой!

Подкравшись к красному мешку, цыплёнок, а не мальчик, ловко выхватил его из рук Снегурочки. Не мешкая, цыплёнок заглянул внутрь.

Мешок был полон подарков!

К огромной радости цыплёнка, в красном мешке находились не только машинки и куклы. Чего только там не обнаружилось: книжки с картинками, строительный башенный кран, цветная мозаика, и даже бальные туфельки очень маленького размера.

– Подарки! – Радостно сообщил цыплёнок. – Их не украли! Они здесь!

Мама, зардевшись, опять закрыла лицо руками. А бабушка! Она спряталась за другую бабушку! Сережа всё видел! От него ничего не укрылось. Тем временем произошло нечто невероятное. Окна пряничного домика зажглись по-особенному. А одно оконце замерцало всеми цветами радуги. «Это к чуду!» – решил цыплёнок. И не ошибся! Из окна выглянула премилая старушка. Кивнув цыпленку, как давнему знакомому, не сводя с него лучистых глаз, пошамкала: «Цыпленок ненастоящий».

– Цыпленок ненастоящий?! – возмутился Сережа. Схватив белочку за лапки, он принялся с ней скакать и прыгать вокруг ёлки так, что Дедушка Мороз и Снегурочка не могли нарадоваться. Хлопали и подбадривали белочку и цыплёнка. Хорошо, что Серёжа не слышал, как Снегурочка, доверительно прильнув к его маме, радостно шепнула: «Ваш активный малыш растормошил нашу тихую Любашу. Приходите к нам в гости в новогодние каникулы».

Что ещё пришло бы на ум резвому цыпленку, если бы он это услышал? Страшно даже подумать!

Переговорив со Снегурочкой, мама выдохнула. А бабушка перестала прятаться за спины других бабушек. Сережа сразу заметил перемены, произошедшие с ними. Что же случилось с мамой и бабушкой? Может им понравился подарок, который Дед Мороз вручил победителю конкурса «Громкая песенка»? Цыпленок очень старался. Прочистив горлышко, он спел так звонко, как не спел бы ни один настоящий петух! За что забрал прекрасный, самый лучший, восхитительный строительный башенный кран!

Праздник удался. Костюм цыплёнка промок до нитки. Вихрастая голова Сережи заблестела от капель. Не мудрено! Цыплёнок старательно прыгал.

Хорошо, что мама захватила с собой запасную одежду. Сережа охотно переоделся. Ведь на улице – зима. Крепкий мороз! Пришлось терпеливо ждать, пока мама нахлобучит на него теплую шапку – ушанку и подвяжет горло колючим шарфом. Потом Серёжа помахал притихшей белочке, стоящей в дверном проёме. Он попрощался с ней так, как расстаются с добрым другом, обещая скорую встречу.

– Что ты вытворял! – Не ругая, констатировала мама. Они шагали белой дорогой. Светлый путь вел к родному дому.

Ещё днем в маленькую деревню заехал большой рычащий трактор. Старательно расчистив все подъездные пути, тронулся обратно в мегаполис – к ярким огням, шуму и гулу. Дорога блестела. По ровной дороге можно было не только шагать, но и прыгать!

– Это не я! Это цыпленок! – не оправдываясь, заявил Серёжа. И подпрыгнул.

Не проронив ни слова, бабушка широко улыбнулась. Заводной растет мальчишка, весь в отца. Бабушка хорошо помнила, что вытворял ее сын на детских утренниках. И было его не унять – этакого непоседу!..

***

… До Нового года – один день. Папа с дедушкой установили ёлку. Серёжа решил, что на нижние ветки он наденет самые красивые игрушки. Спрятав их от взрослых, будет ждать. Через праздничные игрушки получит важное послание.

В доме хранились старые и новые новогодние игрушки. Старые бабушка держала в специальном ящичке. К заветному ящичку никого не подпускала. «Вот подрастёшь!» – говорила она Серёже.

Старые игрушки отличались от новых, современных. Их выдумал какой-то признанный умелец! Игрушки словно только что сбежали из настоящей волшебной сказки! Не отвезти взора от Клоуна. Домика Клоуна. Принцессы. И резных саней для красавицы Принцессы.

Игрушек было мало. Ими бабушка всегда украшала верхние ветки ёлки, приговаривая: «На всякий случай!» Но сейчас!

– Развесь их так, как хочешь, малыш, – предложила бабушка.

Серёжа повесил игрушки по задумке. Раскачиваясь на нижних ветках, они радостно заблестели. И тут! Трудно в это поверить, но Клоун, таясь от всех, подмигнул Серёже. А потом!

– Мальчик, у нас с тобой все впереди! – тихо шепнул Клоун. – Я подожду…

Клоун словно знал, что у малыша срочное дело. Серёже нужно было попрощаться с другом!..

***

– Уходишь? – спросил Серёжа.

– Да. – Ответил Непоседа.

– Почему? – голос малыша предательски задрожал.

– До Нового года один день. А столько дел! – заважничал Непоседа.

– Сколько? – полюбопытствовал Серёжа.

– Нужно всем нашим рассказать про Новый год. Потом: подготовить замечательные подарки.

– Много дел, – согласился Серёжа. – Где возьмешь ёлку?

– Не проблема! – весело ответил Непоседа. – Вырежу из картонной бумаги.

– Как же я сам не догадался! – Серёжа хлопнул себя по лбу. Ведь из бумаги можно вырезать всё, что угодно! Велосипед. Самокат. Куклу. Дом. Дерево. И даже – ёлку!

– Конечно! – подтвердил Непоседа, – а также игрушки для ёлки.

– Ты вернешься? – осторожно спросил Серёжа.

– Нет.

Серёжа не был плаксой. Никогда! Лишь иногда, когда было больно, или трудно, или обидно, предательски выступали ОНИ. Сережа ничего не мог с этим поделать. Слезы его не слушались. Катились и катились…

– Знаешь, скольким мальчикам я должен помочь? – строго спросил цыплёнок.

– Скольким?

Серёжа знал счет. Он умел считать до десяти! Он даже умел складывать цифры в пределах десяти. И очень любил этим заниматься. Пластмассовые цифры прыгали в руках, как живые!

– Миллионам мальчикам я должен помочь!

Серёжа присвистнул. В его коробке с цифрами такой цифры не было. Маленький мальчик не знал, что большую цифру можно сложить из тех цифр, что в коробке. Серёже предстояло многому научиться…

– Не плачь, – попросил цыпленок, – ты уже большой! И у тебя есть собака!

– Какая собака?

Серёжа вскочил на ноги. Никакой собаки в доме не было! Серёжа лишь мечтал о щенке! Игривом и забавном щенке, который всюду будет преследовать Серёжу. Летом они вместе слазают на крышу сарая, где живут гуси. Подглядывая через щёлочку, вместе проверят, не выпачкали ли гуси лапки. Потом отправятся на шумную речку. И если очень повезет, вместе поймают крупную рыбу!

Еще будут кататься на велосипеде! Можно и не вместе. Если щенку захочется, пусть бежит следом за велосипедом.

_-_Тяв! Тяв! – раздалось вдруг внизу.

– Собака! Собака! – Серёжа быстро спустился с лестницы. «Слетев», «приземлился» у ёлки. Там его ждала семья. А щенка не было…

Показалось? Приснилось? Нет! Не может быть! Держа в зубах резиновую косточку, виляя хвостом, из кухни выбежал белоснежный щенок.

– Снежок!

Серёжа крепко обнял щенка. О таком подарке и не мечталось! Вернее – мечталось! Но мальчик гнал прочь пустые надежды. Зачем желать того, что никогда не случится? Собаку в доме никто не хотел. Даже мама!..

«Снежок?» Мама и папа хитро переглянулись.

Бабушка важно заложила руки в боки, предчувствуя, что с этим Снежком будет много хлопот. Не меньше, а может и больше, чем с Серёжей. Дедушка, хмыкнув, подкрутил усы. Дедушка никогда ничего не предчувствовал. Он разбирался по факту.

Напали на страну – получите саблей. Разгрыз тапок – спи в будке, на улице. С дедушкой шутки плохи. Дедушка был человек крепкой старой закалки. Он прошел две войны.

… Лучшего Нового года в жизни не было! Фонариками загадочно сверкала ёлка. Звонко били куранты! «Бум-бум-бум». Их пытался перелаять щенок. «Гав-гав-гав»! Ничего у Снежка не вышло! А получилось лишь стащить со стола сыр.