Седьмой бесплатное чтение

Максим Зарецкий

Седьмой

Пролог

* * *

Начато слияние. Успех. Успех. Успех. Неудача. Требуется вмешательство Носителя. Начать редактирование возможностей тела? Начать редактирование возможностей разума? Начать редактирование души? Ожидаю ответа Носителя. Ожидаю ответа Носителя.

— Да, — не знаю, чего хочет от меня голос, но мне хочется только спать, отмахиваюсь от него самым простым ответом.

Начато редактирование генома. Успех. Начато редактирование души. Успех. Начато редактирование разума. Успех. Слияние продолжено.

Совсем не чувствую тела. Не слышу. Не ощущаю. Как будто парю.

Слияние продолжено. Проверка потенциала. Успех. Создание последовательности развития. Успех. Запечатывание. Успех. Слияние с управляющим конструктом! Внимание! Низкий шанс успеха! Осуществить донастройку? Внимание! Опасность для жизни Носителя, требуется перестройка тела, осуществить?

— Да, — голос продолжал жужжать в голове и раздражал неимоверно.

Начата донастройка. Успех. Перестройка тела. Успех. Слияние с управляющим конструктом. Внимание! Поглощение конструкта душой. Частичный успех.

Постепенно бормотание голоса прекратилось, и я провалился в долгожданную успокоительную тьму.

Глава 1. В другом мире

Я продолжал с закрытыми глазами мысленно проговаривать мантру приносимую успокоение. Рукоять «Одинокого» упиралась в плечо, распространяя вокруг себя успокаивающую мягкую силу.

В зале ожидания гулял сквозняк, слышались тихие разговоры наёмников, то и дело хлопала главная дверь, говоря о том, что пришёл очередной наёмник собирающегося рейда в алый мир.

Почти все люди кучковались небольшими группами. Алый мир хоть и считался не таким опасным, как синий или зелёный, но, всё же, умереть там было вполне возможно. Одиночкам приходилось вдвойне тяжело. Потому таким путём шли очень немногие. Например, кто-то вроде меня.

Открыв глаза, я почувствовал на себе множество презрительных взглядов. Обычное дело. Хорошо, что ограничивались лишь только этим. Так уж был устроен мир — слабость считалась чем-то унизительными. Потому подобных мне здесь терпели, но не более. На территории алого мира никто бы даже не стал церемониться. Как минимум бы плюнули вслед. Наёмникам с деревянными значками, какой сейчас красовался у меня на рукаве, приходилось идти на разные ухищрения, чтобы попасть в группы рейдов. Либо как я становиться одиночками.

— Ты мог бы объединиться с другими, или даже клановыми группами, — как обычно, появление белого тигра я пропустил. — Я уже тысячу раз говорил тебе, насколько опасно посещать миры соцветия в одиночку. Ты рискуешь не только собой, но и жизнью своей сестры. Не забывай, что остался единственным из семьи, кто всё ещё жив и ищет её.

Фамильное божество моей семьи, точнее, последняя тень её былого величия. Божества были проявлениями великих сил, пришедших из-за изнанки. Видеть их, взаимодействовать с ними и даже использовать в битве могли лишь медиумы. К сожалению, я оказался очень слабым медиумом, поэтому всё, что я мог это услышать горестные причитания фамильного божества.

Божество очутилось за моей спиной и в естественной для себя сварливой манере тут же стало выговаривать всё, что оно думало. Старый тигр никогда не менялся. И этот разговор всегда происходил за несколько минут до очередного выхода. Спорить с фамильным богом особого смысла не было, он всё равно остался бы при своём мнении. Да и устраивать перепалки с невидимым для других людей существом плохая мысль. Потому всегда приходилось терпеть. Как и сейчас. Бесплотный бог рано или поздно должен выговориться и замолчать.

— Пять минут до открытия портала! — в зал зашёл представитель клана Лепестков с тяжёлой на вид многозарядной винтовкой в руках и объявил о скором начале рейда.

Тигр, услышав его, перестал выговаривать мне по второму кругу одни и те же доводы, и раздражённо фыркнув, отправился куда-то по своим божественным делам.

Я проводил взглядом белу шкуру фамильного божества, исчезающего в темноте коридора, откуда появился представитель клана, и вздохнул. После смерти большей части семьи хранитель совсем сдал, он много поколений служил нам верой и правдой и случившееся сильно подкосило его. Позже, уже после нападения, белый тигр пропал на целый месяц. Я тогда думал, что он развоплотился, не выдержав удара. Но, слава всем духам и богам, он всё же вернулся. Правда, став при этом ещё более несноснее.

Наёмники вокруг стали собираться и группами выходить из зала, направляясь в соседнее помещение с порталом. Обычное дело. Я не любил идти в этой толпе. Слишком много презрительных взглядов ловил на себе и своём значке наёмника. Слабак, побирушка, бесполезный — как только нас не называли, в основном за глаза. На территории Лепестков особо отбитые наёмники, всё же, старались себя сдерживать.

Дождавшись, когда основной поток людей схлынет, я поднялся на ноги, следуя за ними. Коридор ведущий к порталу всегда плохо освещался. Почему — не знаю. Тусклый свет зала с порталом из-за этого всегда казался ещё более мистическим. Далёким маяком он светился впереди, не давая потерять направление. Штаб-квартира Лепестков была настоящим лабиринтом для человека не из клана, потому поворачивать в один из десятков ответвлений я бы никому не советовал.

Добравшись до зала и войдя внутрь, оказалось, что представители клана уже начали открывать врата перехода. Сразу несколько их медиумов крутилось возле высокого кольцеобразного сооружения. Энергетические всплески разлетались в разные стороны каждый раз, когда клановые чародеи, соединив силы, обрушивали на врата очередной удар. Наконец, спустя пять-шесть ударов арка врат стала зарастать тонким ледяным слоем, на котором ширились и расцветали сотни инеевых узоров. Портал в алый мир был готов, и как подтверждение этому, ледяная корка треснула, а на её место пришёл яркий алый тоннель-переход. Из-за такого яркого цвета этот мир и был так назван.

— Ну что же, хорошо, что они сразу открыли переход, — донеслись до меня слова одного из наёмников неподалёку. — В прошлый раз нам пришлось ждать несколько часов до распечатывания. Рейдлидер тогда сильно разругался с Лепестками, пока они не открыли нормальный устойчивый портал.

Ну, никто не заставлял наёмников отказаться от рейда в этом случае. Такое случалось не то чтобы часто, но бывало. В этом случае членам рейда предлагали поход в другой мир, например, в зелёный. Но для меня такой расклад был прямо скажем не самым лучшим. К сожалению, мой потолок — это только алый мир. Без слияния с фамильным богом или использования магии, в которой я откровенно слаб, идти в другие миры обычное самоубийство. Оставалось только полагаться на «свод законов» — древнем искусстве боя на мечах с вплетением духовной силы. Благо дед взялся за моё обучение, понимая, насколько тяжело придётся мне, как наследнику в будущем, даже с поддержкой семьи. Но так и не успел завершить его. Семья погибла всего через несколько лет.

Я вздохнул, крепче сжав ножны «Одинокого», моего меча, подаренного отцом на совершеннолетие. Всего за пару месяцев до смерти.

Наёмники стали медленно продвигаться вперёд, заходя внутрь врат. Один за другим они исчезали в алом зеве круглых ворот, что, казалось бы, вели в никуда.

Когда подошла моя очередь, я поправил лямки лёгкого рюкзака, где находились некоторые припасы на пару дней, решительно шагнул в похожую на кисель субстанцию, покрывающую вход ворот. Сам переход мне никогда не нравился, это была круговерть кульбитов и переворотов. С таким не каждый желудок способен справиться. Несколько мгновений, казавшихся вечностью, и вот я стою на площадке перед вратами по другую сторону.

Вздохнув тягучий воздух, полный каких-то, присущих лишь только алому миру, запахов, я осмотрелся. Всё как обычно. Каменная площадка посреди очередного заброшенного города, находящегося в упадке. Алый мир был давно покинут существами, некогда населявшими его. Куда? Неизвестно. Ходили предположения, что другие миры собрали жатву, принеся в жертву всё население. Но почему тогда множество артефактов, сокровищ и технологий остались не тронуты?

Сам алый мир представлял собой колоссальную пустыню, где за пределами городов были лишь редкие брошенные поселения, ещё не занесённые песком. Главным здесь было не выходить далеко за черту города. Мало того что в этом случае человек рисковал заблудиться в пустыне, так ещё и можно было легко задохнуться — чем дальше от города, тем тяжелее дышалось. Никто не знал, почему так, но факт оставался фактом.

В очередной раз я почувствовал на себе презрительные взгляды, наёмники пока были заняты своими делами и им явно было не до какого-то слабого одиночки. Не стоит лишний раз мозолить коллегам глаза, в прошлом рейде пришлось убегать сразу от двух уродов — благо те были не очень быстры.

Не задерживаясь, направился по одной из троп между двумя высотками, отдалённо напоминающих наши небоскрёбы, только куда более массивные. Местность возле врат всегда была относительно безопасна. Жаль только плохо изучена. Магам Лепестков, да и других кланов очень редко удавалось попасть два раза в одно и то же место. Пускай. Тем лучше для таких слабых наёмников, как я. Найти что-то ценное возле врат оставалось вполне реально даже по прошествии нескольких лет после открытия алого мира. Кстати, с этим была связана ещё одна тайна миров соцветия низких рангов. За столько лет по логике люди должны были вдоль и поперёк изучить их, но нет. Или они были куда больше нашего, что просто невозможно, либо миров, объединённых одной судьбой и цветом портала было несколько…

Пока шёл, снял шнуровку с «Одинокого». Законы империи в отношении любого холодного оружия были однозначны — оно всегда должно быть запечатано красным шнурком. В отличие от огнестрельного, холодное оружие разрешали носить с собой везде, но только перевязанное обычной шнуровкой. Если стража правопорядка на улице встретит тебя с развязанным клинком — жди беды, простым штрафом тут не отделаешься. Хотя на частной территории кланов можно было делать что угодно. Разумеется, в рамках разрешённого каждым конкретным кланом.

Остановился прислушиваясь. По пустынной небольшой улице разлеталось гулкое эхо моих шагов ударяясь о двух и трёхэтажные кирпичные здания с широкими окнами. Проверив, как выходит клинок, я продолжил свой путь. Чаще всего меня закидывало в северные районы алого мира, и сейчас традиция не стала прерываться. Задул холодный ветер, мигом напомнивший мне, где я сейчас нахожусь. Следовало найти себе временное убежище. Врата будут поддерживаться открытыми два дня. В том случае если человек, опаздывал к моменту окончательного закрытия портала, он оказывался в очень непростой ситуации. Я слышал истории о том, что кто-то второй раз возвращался из чужих миров после пропуска врат, но не скажу, что подобное было частым явлением. Нужно обладать поистине выдающейся удачей, чтобы наткнуться второй раз на врата другого рейда, да ещё и до того момента пока твои припасы закончились.

Чтобы найти подходящее место я потратил больше получаса. Прямо скажем очень неважный результат. Пару раз наталкивался на небольшие группки других наёмников, но умудрялся разойтись с ними почти нос к носу. Скрывать своё присутствие от других людей и монстров было первое, что я освоил после смерти семьи. Такова была плата за то, что приходилось всегда действовать в одиночку. К сожалению, далеко не от всех наёмников и тварей алого мира моё умение помогало. Но если последние практически не заходили на территорию, прилегающую к вратам, то люди встречались часто. Почти всегда такой, как я не интересовал их, но бывали и исключения…

Я дотронулся до фамильного амулета, надетого на шею — мой последний аргумент в спорах с подобными людьми.

Ещё раз на всякий случай проверив место, что удалось найти, я с чистой совестью отправился на поиски сокровищ и артефактов, оставив в убежище всю лишнюю экипировку. Рюкзак с припасами и небольшую лежанку из плотного материала.

С этого момента началась основная часть моей работы, а именно поиск артефактов и сокровищ. И если с последним всё было понятно — проживающие в алом мире люди или кто-то очень похожий на них имел такие же предпочтения и вкусы, что и мы, то с первым всё оказалось не так гладко. Алый мир входил в скопление миров с однородным цветом врат. Все они сильно походили на наш, но в чём-то бывало и сильно отличались. К примеру, артефактами алого мира были «янтарные» камни. Конечно, ни о каком настоящем янтаре здесь речи не шло, просто материал, из которого изготавливались камни, сильно походил внешне на застывшую смолу. Его свойством было то, что он не только усиливал магические способности людей, но ещё и помогал раскрывать их потенциал.

Ничего удивительного, что империя и Император первое время пытались вывозить эти кристаллы из алого мира, но, как и в других таких же мирах очень скоро стало понятно, что идея концентрировать в одном месте много людей — крайне неудачна. Местная живность, если её можно было так назвать, быстро понимала, что к ней пожаловал в гости, и начинала свою охоту.

Император, потеряв дивизию гвардейцев на этой затее быстро понял, что старый проверенный способ намного лучше, чем изобретать велосипед и обратился к кланам, что столетиями защищали свои врата от вторжения миров разных расцветок. Он разрешил открывать врата в алый мир. Так наёмники и клановые группы получили доступ сюда. Ну, и конечно всегда были другие миры, какие-то появлялись раньше, какие-то позже. Синий, зелёный, фиолетовый, да и много какие ещё миры с не менее впечатляющими сокровищами и артефактами. Только вот местные жители и живность водившаяся там почему-то были не в пример сильнее и агрессивнее алого мира. Так и повелось, что самые слабые наёмники, а также те, кто пытался отдохнуть от постоянного давления смертельных угроз, посещали алый мир для небольшого, но заработка.

Я зашёл в один из домов, показавшийся мне интересным, и неспешно принялся скрупулёзно обшаривать этаж за этажом, поднимаясь всё выше. Чутьё не подвело — на третьем этаже, в одном из подсобных помещений с каким-то непонятным хламом, я наткнулся на небольшое месторождение. Выглядело оно как небольшая горка непонятного твёрдого вещества, светящаяся мягким золотистым светом. Если присмотреться, то можно было заметить, как вокруг этой горки танцевали яркие нити, казалось бы, из ниоткуда появляющихся лучей.

Я подошёл ближе, и, склонившись к месторождению, отломил выступающую часть. Забрать больше, к сожалению, было нельзя, камень бы просто раскрошился в руках. Месторождение было довольно редким явлением куда чаще такие кристаллы находили среди личных вещей пропавших существ.

В этот момент я услышал отчётливый звук шагов на этаже. Они доносились откуда-то с западной части здания. Стук стук стук. Мерный гулкий цокот копыт. Я замер на месте, стараясь не дышать. В алом мире большинство существ были для меня крайне опасны и лучше не сталкиваться с ними лицом к лицу. Стук стук стук. «Одинокий» спокойно покачивался из стороны в сторону. Если тварь выскочит на меня придётся очень быстро убегать. Не впервой, но каждый раз это отнимало огромное количество сил. Не хотелось бы, это точно. Наконец, цокот копыт прекратился на пару секунд, а затем стал понемногу отдаляться. Я, прижавшись к стене и старавшись всё это время не дышать, снял появившуюся испарину на лбу. Пронесло. Стоит проверить другую часть здания.

Очень жаль, но больше интересного я ничего не нашёл, пришлось выходить на улицу и искать что-то более перспективное. И именно тогда я почувствовал странную зовущую к себе магическую энергию. Почему странную? Ну, хотя бы потому что я практически нечувствителен к магии, а тут прямо ощущался идущий зов.

Энергия текла откуда-то из глубины города, кварталов куда более опасных, чем тот, что прилегал к вратам. И, несомненно, это было какое-то очень серьёзный артефакт. Поразмыслив немного, я решил отправиться в ту сторону. Несомненно, другие наёмники уже почувствовали зов и должны были без проблем зачистить район города, где ощущалась эта энергия.

Даже небольшой шанс получить какой-то редкий артефакт уже стоил такого риска. Конечно, я мог встретить монстров куда более опасных, чем та тварь, что чуть не нашла меня в здании, но… Нужно рискнуть, в крайнем случае использую защитный амулет.

Отправившись к зову, я и сам не заметил, как оказался за пределами относительно безопасных районов, и вышел в куда более мрачную часть города. Очнулся только тогда, когда над головой небо стало пепельно-белым, а количество небоскрёбов вокруг стало настолько много, что, казалось, они начинали давить на меня одним только своим видом.

Скверный район умершего города, да. Отчётливо ощущалось распространяющееся повсюду напряжение. Но не всё было так плохо. Чем ближе я был к источнику зова, тем чаще натыкался на группы наёмников. Какие-то из них были побольше, какие-то поменьше, они, не особо скрываясь, быстрым шагом направлялись к месту средоточия силы. То и дело впереди слышались гулкие взрывы магических всполохов, означающих смерть очередной твари алого мира, по собственной глупости перегадившей людям дорогу.

Наконец, я вышел на довольно широкую площадь, выложенную крупным тёмным кирпичом. В дальнем её конце можно было заметить запечатанные магией ворота ведущие куда-то под землю. Возле них уже собралось большое количество наёмников. Навскидку, практически все, кто пересёк врата. Даже с такого расстояние я заметил, насколько были напряжены наёмники.

Ну а причиной всеобщего напряжения находилась здесь же. Это оказался высокий мужчина в синей форме в сопровождении десятка сильных воинов. Десница Империи. Почему он тут появился и когда успел войти во врата, мне было непонятно. Я точно не помнил его в общей толпе наёмников, когда пересекал вход в алый мир.

— Какого…?! — то и дело вокруг слышался отборный мат, люди явно были раздражены появлением здесь десницы. Среди присутствующих я видел множество наёмников с серебряными и золотыми значками, а это ясно говорило, что неизвестная энергия заинтересовала даже элиту нашего рейда.

В этот момент возле меня появился белый тигр, настороженно смотря по сторонам, он прокомментировал увиденное:

— Во что ты опять вляпался, Ян? Появление десницы не к добру, ты же сам понимаешь?

Я даже не стал отвечать на его вопрос, это было и так очевидно. Вместо этого направился поближе к запечатанным вратам осматриваясь. Тигр фыркнул, комментируя моё молчание, и снова пропал, явно отправившись проверять окрестности.

Между тем оставшиеся люди продолжали прибывать, очень скоро стало ясно, что всех их, вошедших во врата, привела на площадь появившаяся энергия. Оставалось только понять, чего все ждали.

Время от времени помимо людей сюда забредали местные твари. Один такой как раз появился чуть правее от меня и с ходу рванул к наёмникам. Это был двухметровый человекоподобный монстр со звериной мордой, отдалённо напоминающей волчью. Его скорость казалась настолько стремительной, что перед моими глазами он мелькнул простой тенью. Наёмники же легко почувствовали приближение быстрой твари. Вспыхнул яркий свет, один из магов замер на месте, выставив палец в направлении приближающегося чудища. Миг и вот уже оно разлетается мелкой пылью. Наёмник с золотым значком лишь презрительно хмыкнул и вернулся к своей беседе с напарником, стоящим возле.

Я же решил не испытывать лишний раз судьбу и стал продвигаться вглубь толпы, стараясь игнорировать то и дело кидаемые в мою сторону раздражённые взгляды.

Среди собравшихся в какой-то момент я заметил несколько знакомых лиц. Мастер Крюков, являющийся рейдлидером этого рейда и атакующий Кроу. Эти двое были довольно известны среди наёмников низких рангов, как-никак именно они в основном собирали большие рейды в алый и оранжевый миры. В последний даже чаще. Он был опаснее алого, но зато там можно было найти намного больше действительно впечатляющих сокровищ. Хотя без камней, что находили только здесь, тоже было никуда…Отсюда и постоянные рейды наёмников сюда со всего света. В том числе и клановых.

В какой-то момент кучка сильнейших наёмников, наконец, собралась вместе и подошла к человеку в синей форме.

— Господин, что могло послужить причиной вашего появления здесь? Мы выкупили этот рейд согласно общей процедуре и претендуем на все трофеи, что сможем найти, вы же не собираетесь оспаривать это? — громко спросил мастер Крюков у представителя империи. Я даже мысленно покачал головой, говорить так с десницей, будучи обычным наёмником… Крюков сильно верит в собственные силы или у него есть какие-то связи в имперской гвардии?

— Нет, я не собирался оспаривать ваше право, но согласно пятнадцатому эдикту Императора, его представители имеют полное право забирать себе найденное во время любого проходящего рейда.

— То есть вы официально включаетесь в наш рейд?

— Именно так.

Я заметил, как покраснело лицо мастера Крюкова, но перечить деснице он не стал. Тот был в своём праве. Если он успеет к загадочному артефакту, испускающей столь впечатляющую силу, то станет её полноправным хозяином.

— Хорошо, — наконец отозвался маг и указал на установленные мощные двери, закрывающие проход в катакомбы города. — В таком случае, возможно, мастер поможет нам открыть эту дверь? У нас самих сил на это не хватает.

Десница посмотрел на своего собеседника таким взглядом, что даже мне с такого расстояния стало понятно, как он в действительности относится к окружающим наёмникам и, в частности, к самому рейдлидеру. Небрежный взмах рукой и врата отворились. Не дожидаясь благодарностей или каких-либо иных слов, маг императора вместе со своими воинами первым вошёл внутрь.

— Вот же урод, — прокомментировал ситуацию Кроу, когда последний из гвардейцев скрылся в проходе. — Ну что, идём за ними?

— Да, чувствую, что всё ещё далеко не решено, — кивнул Крюков.

Наёмники своими группами стали спускаться во врата, впереди, конечно, шли отряды лидеров рейда, после чего слаженные группы, ну, а время одиночек, и моё в том числе наступило после.

Идти по тёмному коридору с низким потолком было не самым приятным занятием, особенно когда позади пыхтели раздражённые наёмники. Где-то впереди маячил огонёк идущего атакующего Кроу. С его способностями идти на переднем крае сам бог велел. Пожалуй, из всех наёмников в рейде именно Кроу сейчас был самым опасным человеком. Серебряный значок ничего не значил, его сила равнялась как минимум платиновому рангу в цеху. По крайней мере, судя по тому давлению, что он испускал. Это был один из первых уроков, что мне в своё время дал дед. Понимать истинную силу людей, что находились рядом. Жаль, но это работало далеко не всегда, и особенно это касалось действительно сильных воинов или магов.

Несмотря на то, что мы спускались всё ниже, воздух становился всё свежее и, что главное, теплее. Это могло значить лишь одно — всё ещё работающая вентиляция на основе магии. Насколько мне было известно из доступной информации по алому миру, здесь жил довольно развитый народ, возможно, даже опережающий нас как минимум на одно поколение. Об этом говорили и архитектура городов, и редкие найденные нами находки как ценные, так и нет. Очень жаль, что почти все технологии умершего мира были практически бесполезны. По какой-то причине они просто отказывались работать в нашем мире.

Огонёк впереди вдруг мигнул и начал тускнеть. Несколько наёмников впереди и позади меня озабоченно заворчали. Либо что-то случилось с атакующим, либо он нашёл какую-то комнату или зал. Естественно, верным оказалось последнее, спустя пару минут я вышел в довольно приличных размеров зал, чей потолок терялся где-то в вышине, скрытой во тьме. Сотни светильников испускали неяркий синий свет, используя какой-то непонятный вид магии. Освещения от них едва хватало, чтобы осмотреться.

Атакующий Кроу нашёлся довольно быстро. Вместе с сильнейшими наёмниками, в том числе и с мастером Крюковым он осматривал гранитную плиту, на которой виднелись какие-то надписи.

Возле меня появился, сверкая бело шерстью фамильный бог и сразу выдал:

— Мне не нравится это место Ян. Такое ощущение, что это переход.

— Переход? — не понял я, сразу заметив несколько удивлённых взглядов со стороны ближайших наёмников.

— Ну что-то похожее на алый портал, только переносящий на небольшое расстояние. Да ты сам посмотри, видишь тот камень? Бьюсь об заклад это и есть сам портал, он как раз и испускает силу, приманившую вас всех сюда. Как мух на мухоловку.

— И зачем же нас сюда приманили? Если это так.

— Понятия не имею. Но то, что всё не так просто это точно. Возможно, этот ваш маг сумеет расшифровать, что написано на этом камне. Ладно, пройдусь дальше, попробую найти что-то конкретнее.

Белый тигр, вильнув хвостом, исчез на моих глазах, словно его и не существовало. Обычные магические преграды не были способны остановить фамильных божеств.

Мысленно вздохнув, я прислушался к разговору наёмников о чём-то спорящих возле единственного примечательного объекта в зале — камня с надписями.

— Не думаю. Всё это сильно напоминает ловушку, — в полный голос, так, чтобы его слышали все, говорил Крюков. — Подумай сам, Роман, зайдём внутрь и бог его знает куда нас перенесёт. Я не уверен, что овчинка стоит выделки. К тому же у меня очень плохие предчувствия.

— У тебя есть идеи получше? Десница вошёл туда, его не остановило это, Андрей, — отозвался атакующий Кроу. — Я считаю, что можно рискнуть. Боги, да меня от одного дуновения исходящей из портала магической энергии сбивает с ног, если сможем забрать трофей себе, то озолотим весь рейд!

— Если сможем, — ответил Крюков. — Десница вошёл туда раньше.

— И хрен с ним! Это наш шанс вырваться из круговерти эти богом забытых миров и рейдов. В общем, кто желает остаться здесь это ваше право, а я иду внутрь.

С этими словами, атакующий Кроу вошёл прямо внутрь камня бесследно исчезнув, точно так же, как совсем недавно фамильный бог. За ним потянулись его люди, а также многие другие наёмники. Очень скоро в зале осталась лишь горстка людей, состоящая в основном из магов и оракулов, пожелавших остаться с Крюковым.

Подумав немного, я всё же вышел вперёд, к небольшому на вид камню, на котором были выгравированы буквы неизвестного мне алфавита. Это мой шанс вернуть семейное поместье и попытаться найти сестру. Могу ли я пройти мимо? Возможно, это и ошибка, но не использовать такую возможность просто нельзя. Если уж влез во всё это, то следовало идти до конца.

Другие деревянные значки уже вошли внутрь, так же приняв решение рискнуть, я постарался не отставать, решительно шагнув внутрь портала.

Глава 2. Пробуждение

Внутри камня было очень темно и царила абсолютная тишина. К счастью, у меня имелся небольшой запас «светлячков» — специальных огоньков, на основе магии света. Раздавил палочку и в моей руке начал разгораться яркий фонарь. Подвесив «светляка» на пояс, где для этого было установлено даже специальное крепление, я, наконец, смог осмотреться.

Похоже, когда-то это была самая настоящая библиотека с книгами и даже компьютерами. Ровные стеллажи с книгами уходили куда-то вдаль. А привлёкшие моё внимание потухшие мониторы местной вычислительной техники были покрыты очень толстым слоем пыли. Подойдя ближе к полкам с книгами, я попытался вытащить одну из них, но потерпел неудачу, лишь только задел за корешок, как она тут же рассыпалась в пыль.

— Вот же блин, — вырвалось у меня, а в следующую секунду откуда-то из-за спины отчётливо послышался скрип. Тело среагировало само. Не зря дед вбивал в меня мастерство защиты столько времени. Отскок в сторону, перекат, мягким движением шелест извлекаемого из ножен меча и удар туда, где чувствовалось биение чужой жизни рвущийся ко мне. Что-то завизжало точно свинья, а в следующую секунду «светлячок» вырвал из тьмы человека. Или то, что когда-то им было.

Хоть я и получил деревянный значок всё же за себя постоять был способен. Жаль только это касалось лишь защиты. Дед не успел дать мне нормальные знания об использовании духовной силы в своде законов меча. С его точки зрения, самым важным в своде было научиться вначале защищаться и только затем уже нападать. Само собой искусство боя на мечах мне было хорошо известно — как ни как, обучали меня ему с самых малых лет. Проблема была в другом. А именно в том, что свод меча — это духовные практики усиления ударов оружия, в том числе и клинка. И как раз ему-то дед научил меня не полностью, начав с защитных техник и не успев закончить дело. Короче — использовать меч в атаке я мог, но с куда меньшим успехом чем в защите… Ранить человека не имеющего представлений о своде, или даже убить вот такого слабого монстра — это максимум.

Тварь, что находилась передо мной зажимала в руке перерубленную кисть.

Секундная заминка. Монстр бросается вперёд в самоубийственной атаке. Я готов к этому. Яркий росчерк лезвия, и голова монстра оказывается перерублена, а сам я, пригнувшись в самый последний момент, ухожу от ставшего тяжёлым, тела.

— Тваюж…что это такое? — вырвалось у меня, когда всё закончилось. С начала боя прошло не больше двадцати секунд, а у меня в голове, такое ощущение, что прошли минуты. Обычное дело в настоящем бою. Благодаря этому я и заметил кое-что странное.

Подойдя к упавшей голове, я всмотрелся в её помутневший взгляд и с удивлением кивнул сам себе. Не показалось. Когда-то это был человек. Не наёмник. Кто-то другой. И как он только мог превратиться в такое? Тут такие изменения. Даже с помощью воздействий некоторых видов магий сделать что-то подобное не каждому магистру под силу. Наверное. Всё же знаний о магии у меня было не так уж и много — меня бросили обучать сразу после провала инициации.

Ещё одна странность — то, во что превратился человек, было очень уязвимо к атакам и контратакам свода закона меча. В алом мире почти все твари были очень шустрыми, мне как мечнику всегда было очень трудно с ними справиться, а тут всё прошло слишком уж гладко. В любом случае то, что я убил его так просто, настораживало, как правило, местная живность была на порядок сильнее.

Поднявшись, я ещё раз внимательно осмотрелся. Получается здесь могут находиться ещё подобные существа? Сколько людей зашло в испытание? Около тридцати или даже больше. И это не считая тех, что, возможно, последуют за мной. Хоть твари и не были сильны, но с двумя и уж тем более с тремя я, скорее всего, уже не справлюсь. Ситуация прямо скажем, не очень. Надеюсь, другие наёмники уже выкосили хотя бы часть этих тварей, в этом случае мне будет куда проще.

Подобрав ножны, я решил пока не прятать «Одинокого», лишь стёр с него кровь существа, в которое превратился человек и двинулся в сторону выхода.

Мне нужно найти сокровище. Я единственный, кто может спасти сестру. Соберись.

Прошептав про себя мантру, я перешагнул порог библиотеки, оказавшись в длинном коридоре. Точно так же здесь царил беспроглядный мрак, и даже намёка на какой-то источник света не имелось.

Сколько у меня «светлячков»? Не думаю, что больше десяти. Когда смогу найти безопасное место нужно будет пересчитать всё, что имелось из скудных запасов. Жаль, что рюкзак остался во временном убежище, но чего уж тут, будем справляться тем, что есть.

Продвигаясь по коридору вперёд, я вслушивался в звенящую пустоту. В тот раз, когда на меня напал монстр, он шумел, как слон, потому, если другие обитатели этого места передвигаются так же громко, есть шанс либо прошмыгнуть мимо них незамеченным, либо как минимум, оказаться готовым дать отпор.

Время от времени на пути начали попадаться открытые настежь двери. Внутри, как и с библиотекой царило запустенье и пыль. Хозяев этого места уже очень давно не было дома. С момента выхода в коридор больше ни одной твари на своём пути я не встретил. Это говорило либо о том, что монстр в библиотеке поджидал меня специально, либо что я очень удачливый человек. Пока что склонялся к последнему.

Где-то спустя час моих скитаний по пустым и полупустым комнатам и коридорами, заполненным в основном книжными полками, читательскими конторками и утварью разного непонятного назначения я, наконец, нашёл первые следы присутствия живых людей.

Обёртка от шоколадки. Просто валялась на полу возле груды какого-то строительного мусора. Самое интересное было то, что её почему-то покрывал не меньший слой пыли чем окружающие предметы. Как минимум это говорило о том, что ловушка, в которую мы угодили в этом городе, уже не раз захватывала выходцев из нашего мира. Оставалось надеется, что люди, угодившие сюда до нас, смогли выбраться. Тогда есть шанс выбраться и мне.

Через некоторое время нашёл нормально место для отдыха. Относительно небольшую комнату с двумя выходами, но при этом достаточно просторную, чтобы, если что-то случится, успеть среагировать и иметь возможность уйти.

Прислонившись к дальней стене, где были установлены квадраты тёмных экранов, с почему-то вогнутыми внутрь кинескопами, я смог, наконец, проверить подсумок. В нём хранился небольшого запаса нужных вещей на случай разных неожиданностей. Универсальная аптечка с набором экстренных пилюль, семь «светляков», питательные гранулы на три дня и компас, работающий от магических потоков.

— Прямо скажем, негусто, — еле слышно прошептал я, перебирая содержимое подсумка. В лучшем случае с этими запасами я смогу прожить неделю. Света хватит не два, может, три дня, если буду экономить. Значит, нужно найти выход раньше. Не верю, что это здание настолько огромно.

Через час, когда от бесконечных коридоров и одинаковых комнат уже начало подташнивать я вдруг почувствовал дуновение магической силы. Не являясь магом, мне всё же была доступна определённа чувствительность к магическому фону. Чувствовать магию было жизненно важно для любого воина, использующего только лишь свод законов. А я, будучи слабейшим медиумом без таланта к магии, как раз и был таким.

Пройдя вперёд, туда, где концентрация магической ауры была наиболее сильна мне отчётливо послышались звуки идущего боя. Кто бы это ни был, он, судя по всему, сражался против точно таких же тварей, что повстречалась мне в самом начале. То и дело до места, где я остановился, долетали гулкие волны магической энергии. Очень похоже там сейчас была знатная заварушка и с каждой секундой интенсивность боя лишь нарастала.

Стоит ли мне вмешиваться? — такие мысли не были чем-то странным. За всю свою карьеру наёмника меня уже не раз и не два хотели ограбить свои же. Чувствуя мою слабость, они пытались силой надавить на меня в попытке забрать ту часть небольшой добычи, что мне удавалось вытащить с рейда. За всё время уродам так и не удалось это сделать. Но попытки, хоть и редкие, были. Слишком уж лакомый это кусочек, наёмник одиночка с деревянным значком. То, что я из клана на мне написано не было — знаки различия на себе предпочитал не носить.

Поэтому взвесив всё за и против, я реши пока не торопить события. Среди зашедших внутрь камня были как неплохие люди, так и отпетые негодяи. Связываться с последними в такой критической ситуации всё равно, что расписываться в собственной глупости. Потому, использовав свод законов меча, я кое-как скрыл свои жалкие силы медиума и постарался подобраться к сражающимся как можно ближе. Пока они заняты друг другом, мне нужно подойти достаточно близко, чтобы смешаться с окружающим магическим фоном, в этом случае обнаружить меня станет практически невозможно. В конце концов, все действительно сильные маги остались вместе с мастером Крюковым.

Исполнить задуманное оказалось даже проще чем я думал. Наёмники, а подойдя ближе, я понял, что это была группа, настолько увлеклись боем, что практически не проверяли, что происходит в непосредственной от них близости. Самонадеянно? Пожалуй, что так. Я не знал ни одной команды, что была бы настолько уверена в собственных силах, ну или глупа. Хотя стоит сказать, что несколько раз мимо меня, не задерживаясь всё же пронеслось чужое магическое чутьё. Не заметили. Отлично. Теперь ни в коем случае не следовало наглеть. Использованная способность не была маскировкой или чем-то подобным. Просто так уж сложилось, что из-за своей низкой магической силы меня можно было запросто принять за обычный фон. Что и произошло. Сражающиеся не заметили, что в паре комнат от них затаился человек.

Дождавшись, когда звуки боя, наконец, стихнут, я замер, вслушиваясь в окружающие звуки. Как и предполагал люди, нисколько не опасаясь быть услышанными, стали громко спорить, прерываясь на ругань. Послушав наёмников около минуты, я мысленно похвалил себя за решение не приходить им на помощь.

Это была группа хорьков, что относительно недавно начала ходить в рейды алого мира. Ничего удивительно, что я не смог понять, кто сражался — их стиль боя мне был неизвестен, потому как ни разу с ними не пересекался. И это очень хорошо. Хорьки были «падальщиками». Об этом ходило много слухов на сайте организации наёмников. Но, конечно, доказательств ни у кого не было. Лишь смутные предупреждения от людей, что, так или иначе, пересекались с ними.

Хорьки оказались громким настолько, насколько это вообще возможно. Значит, если что, все окружающие монстры полезут вначале на них, заодно я сэкономлю на магических «светлячках». Как ни крути, а послушать, что говорят эти люди было полезно. Довольно быстро стало понятно, что они знают об окружающей обстановке куда больше моего.

Из их разговоров, довольно громких, разносящихся по всему коридору, стало понятно, что группа направлялась к какой-то сильной магической активности. Она находилась где-то на этажах выше, и, похоже, довольно далеко, потому как хорьки уже несколько часов без остановки следовали к ней. Это был их первый привал, и сейчас группа ссорилась по этому поводу, так как часть наёмников хотела отдохнуть, а другие их подгоняли, напирая на то, что другие люди могут найти место с магической силой раньше их. Очень скоро их спор перерос в настоящую грызню, прерванную, сильным голосом…атакующего Кроу.

— Хорош уже тявкаться! Даю час на отдых и выходим!

Судя по замолкнувшим людям авторитет Кроу в группе был непререкаем. Интересно, что он забыл у хорьков. С ними старались не связываться. А тут один из уважаемых негласных лидеров рейда. Впрочем, возможно, это просто был временный союз.

Вытащив из подсумка питательную гранулу, я закинул её в рот. И сразу запил несколькими мелкими глотками воды. На вкус это была первостатейная гадость, но зато содержала большое количество питательной энергии, витаминов и нужных в самых суровых условиях микроэлементов. То, что надо для человека в рейде. Ну а вкус, чтож им приходилось жертвовать.

Через час, как Кроу и сказал, он поднял всех громкими криками, и погнал куда-то на север. Следовать за ними я не стал. Одно дело воспользоваться моментом и подкрасться к нему во время боя и совсем другое следить и не отставать. Уверен, что он без труда обнаружит слежку.

— Вот ты где, — раздался у меня за спиной голос. «Одинокий» выскользнул из ножен с невероятной скоростью. Росчерк серебристой вспышки удара и вот я уже стою напротив смотрящего на меня с любопытством тигра. — Если бы ты показывал что-то подобное на тренировках с патриархом, возможно, он не был бы тобой так недоволен.

— Иди ты, — выдохнул я, возвращая меч в ножны. — Этож надо было так подкрасться.

— Ты был так увлечён своими мыслями, что это бы сделал любой, — проворчал в ответ фамильный бог. — Мне пришлось постараться, чтобы найти это место. Поверь это о многом говорит.

— Где мы? — первым делом спросил я.

— Это подземный комплекс, и он находится где-то очень глубоко под городом. Чем бы это место раньше ни являлось, но они даже сумели защититься от божественных сущностей вроде меня. Пришлось искать обходные пути. К тому же здесь происходит что-то странное с временем. В разных частях здания оно течёт по-иному, никогда ничего подобного раньше не видел. К примеру, эти ублюдки, от которых ты здесь прятался здесь уже сутки. Хотя снаружи прошло всего пара часов. Некоторое время я наблюдал за ними.

— Хм, это многое объясняет. Они уже на кого-то нападали, я имею в виду людей, не монстров?

— Ещё как, — ответил тигр. — Сразу как сюда попали устроили настоящую кровавую бойню судя по их разговорам.

— Убийства? — я даже озадаченно переспросил. Наёмники были не прочь ограбить ближнего своего, особенно если он слабее, порой даже сильно побить. Но убийства были очень редкими явлениями, отчасти оттого, что это почти всегда приводило к войне группировок, а значит снижению прибыли. Значит, моё решение не следить за хорьками было вдвойне верным.

— Эти наёмники говорили о каком-то центре магической силы, знаешь, о чём они?

— Да, приметная штука, отсюда прямо полыхает, — отозвался фамильный бог. — Хочешь идти за ними? Думаешь это нормальная идея?

— Вариантов всё равно не так много, — пожал я плечами. — Они в любом случае рано или поздно наткнуться на десницу и всё закончиться. Главное до этого момента не попасться им на глаза. Так ты же проведёшь меня до этого места силы?

— Хорошо. Если умрёшь, договор с твоей семьёй закончится, мужская линия прервётся, и я пропаду из реального мира. Зря ты сюда пришёл.

— Ты забыл? Чтобы попасть в золотой мир мне потребуются огромные деньги. Сестру надо спасать, но я никогда не заработаю столько, чтобы хотя бы просто попытаться…Я должен рискнуть, иначе никак.

В воздухе повисла неловкая тишина, фамильный бог всё прекрасно понимал и без сказанных мною слов. Вспомнив, что время поджимает, я спросил:

— Сколько у тебя времени?

— В алом мире? Ну на сегодня осталось не больше пятнадцать минут.

— Что же ты сразу-то не сказал! Тогда давай не будем рассусоливать, говори, куда идти и приходи через час, — я поднялся на ноги, группа хорьков ушла далеко, потому, таиться смысла уже не было.

Объяснив мне парой фраз дорогу, тигр пропал из реального мира. К сожалению, без поддержки медиума его возможности были сильно ограничены. Я был очень слабым медиумом, потому со смертью деда, белый тигр потерял последнюю возможность нормально взаимодействовать с реальностью. Сейчас он был всего лишь слабым духом, проявлением божественной воли изнанки, не более. Впрочем, даже так он очень помогал, без его советов я бы уже давно сгинул в одном из рейдов алого мира.

Продвигаться по бесконечным коридорам того, что, как я предположил, являлось библиотекой, было достаточно просто. Первое время в коридоре я постоянно встречал убитых существ. Группа атакующего Кроу исправно вычищала весь путь, а так как он у нас был одинаков то и получалось, что большую часть времени я так никого и не встретил. Лишь только через час мне довелось столкнуться с живым монстром.

Услышал я его довольно далеко. Тварь с аппетитом что-то ела, то и дело похрустывая и временами рыча от удовольствия, потому подобраться незаметным к ней не составило особого труда.

Загасив, «светлячок» я аккуратно прошёл чуть вперёд. Монстр, обнаружившийся за одним из поворотов, стоял на карачках склонившись над трупом сородича и наслаждаясь поеданием найденной добычи. Обойти его вряд ли бы получилось, так как он устроил свою трапезу прямо посреди коридора, потому пришлось действовать проще.

Выставив вперёд «Одинокий», который я заранее извлёк из ножен, я рванул к монстру. Шаг, второй, третий. Тварь поднимает голову, ощущая что-то. Видит меня и тут же пытается атаковать. Стены коридора, освещённые лишь тусклым светом двух синих фонарей, мелькают по сторонам с огромной скоростью. Уворачиваюсь. Взмах. Клинок без проблем смахивает голову монстра, оставляя лишь обрубок и брызги вонючей крови повсюду. И в ту же секунду из соседней двери, ведущей в очередное «библиотечное» помещение на меня выпрыгивает вторая тварь. Кручусь волчком, взрываясь каскадом атак, тяжёлое тело второго монстра врезается в меня с силой отбрасывая к стене. Соприкосновение со стеной настолько мощное, что из груди вылетает лишь хриплый вздох, а перед глазами вспыхивает россыпь ярких звёзд. Тело двигается само, откатывается в сторону, подныривает под мощный удар лапой и тут же прыжок назад, чтобы как можно сильнее разорвать дистанцию от шустрого существа.

Крик монстра вгрызается в голову. Тварь истошно вопит, призывая на помощь всех, кто находится поблизости.

— Лови, — в пасть монстра влетает метательный нож, и тот замолкает, давясь булькающими хрипами, вот только я на это уже не обращаю никакого внимания. Перескакиваю через бьющегося в конвульсиях монстра и выбегаю в один из коридоров, откуда ещё не слышаться стремительно приближающиеся шорохи. Стремительные гонки по коридорам. Стены и редкие синие факелы мелькают с огромной скоростью. Рычание монстров за спиной постепенно начинает удаляться.

В какой-то момент я выбегаю в просторный зал с несколькими судя по внешнему виду, неработающими лифтами и квадратными колоннами, расставленными по краям.

Как и в моём мире здесь должна была находиться обычная дверь ведущая к служебной лестнице. С секундной заминкой я включаю «светлячок» и дав мысленную команду, заставляю разгореться его во всю силу. Пара мгновений и свет, мигнув на прощание, окончательно пропадёт. Но перед тем как потухнуть «светляк» выхватывает из тьмы находящуюся в самом дальнем конце зала распахнутую дверь с лестницей ведущей наверх. Отлично. Судя по всему, наёмники из группы атакующего Кроу совсем недавно прошли этим же путём.

Облегчённо выдохнув, я тут же прошмыгнул к лестнице, не забыв при этом поплотнее закрыть дверь. Хоть монстры и потеряли на время след, было лишь вопросом времени, когда они найдут зал и мой запах. Или на что они там ориентируются.

Повертев головой, я заметил возле правой стены небольшую подпорку и воспользовавшись ей сильнее запер дверь.

Лестница, по которой мне предстояло подниматься ничем не отличалась от того, что я привык видеть в своём мире. Лестничные пролёты уходили куда-то в вышину, теряясь где-то в темноте. Навскидку это здание имело как минимум десяток этажей.

— Не знаю, кто построил всё это под землёй, но он потратил огромное количество ресурсов. Каким-то чудом вентиляция и некоторые светильники до сих пор работают, — как обычно, появление тигра было неожиданным. — А ты я смотрю не теряешь времени даром, умудрился всполошить половину всего этажа своими забегами. Чудо, что смог добраться сюда.

— На какой мне этаж? — я не стал слушать его едкие комментарии.

— Поднимайся на три пролёта выше, там этаж намного меньше этого, поэтому продвигайся осторожно. Я встретил там как минимум три группы наёмников, и наткнуться на них можно с куда большей лёгкостью. Что же до магической силы, она находится ровно посередине, в помещении напоминающее какую-то лабораторию. Внутрь мне прохода нет, потому проверить место нормально не получилось.

— Направление, — напомнил я ему.

— В зале, где появишься, выбирай самый левый коридор, и просто иди вперёд. Рано или поздно доберёшься до нужного тебе места.

— Понял.

— Встретимся минут через десять, проверю, как ты справляешься.

— Договорились.

Последовав совету фамильного божества, я поднялся на три этажа выше и аккуратно отворив дверь осмотрелся. Помещение, в котором я оказался, было точной копией зала, из которого мне пришлось в такой спешке выбираться буквально пару минут назад. Всё те же несколько лифтов, с десяток колонн по периметру и практически полное отсутствие света.

Меня здесь ждали. Достаточно было пройти лишь пару метров как кто-то невероятно быстрый оказался за спиной и одним-единственным ударом обезоружил. Холодное лезвие меча оказалось прижато к моему горлу, я даже почувствовал, как капельки крови потекли из-за небольшого пореза, вызванного прикосновение клинка.

— Так так так, — прозвучал голос Кроу у меня за спиной. — Слабый одиночка бродит один по тёмному лабиринту. Ну надо же, какая встреча.

Тигр упустил эту тройку хорьков во главе с атакующим из виду? Или просто решил не говорить? Нет, чушь, если умру, он пропадёт из мира тоже. Значит, проглядел.

— Дай-ка сюда свой меч. Тише, не торопись. Вот так, аккуратно.

Как бы ни был мне дорог клинок, пришлось на время попрощаться с ним. Надеюсь, на время. Один из наёмников зашёл сзади связал руки специальным нейлоновым шнурком, не забыв при этом проверить рукава на предмет скрытого клинка или лезвия.

— Не дёргайся парень, убивать мы тебя не собираемся, — улыбнулся мне Кроу. — Считай это страховкой, не люблю, когда за спиной находятся непроверенные люди. — После чего обратился к двум своим подчинённым. — Возвращаемся, возможно другие нашли кого-то более подходящего.

Подходящего для чего? — не понял я, но вслух спрашивать не стал. Очевидно, что никто со мной делиться информацией не собирался.

Меня повели длинными коридорами в сторону указную фамильным богом, как местонахождение загадочной магической силы. В отличие от уровня «библиотеки» здесь я так и не заметил признаков присутствия монстров или чего-то подобного. Некоторые коридоры даже освещались настолько хорошо, что хорьки гасили свои «светляки» экономя тем самым их заряд.

Белый тигр появился, как мы это и обговаривали, через десять минут. Увидев происходящее, он крепко выругался, скопировав при этом полностью манеру деда. Кроу лишь мельком взглянул на появившегося гостя и бросил мне:

— Прикажи своему зверю не приближаться, или клянусь, я перережу тебе глотку.

Тигр всё понял и без моих слов, тут же пропав. А я с удивлением посмотрел на атакующего. Оказывается, он тоже был медиумом, хотя возле него я ни разу не видел божеств или духов. Это могло означить только одно — он, как и я, не был способен использовать их силу. Вот так новость.

— Что смотришь, шевелись, — рыкнул Кроу, он явно отследил путь моих мыслей.

Прямо скажем большинство медиумов-пустышек, не очень любили распространяться о том, что неспособны принять силу потусторонних существ считая это чем-то вроде проклятья. И так думали не они одни. Окружающие, когда узнавали о том, что среди них находится медиум без подчинённого духа начинали сильно нервничать, считалось, что пустышки привлекают к себе несчастья и порожденья тьмы. Пустые сказки, но поди объясни это множеству идиотов, что начитались статей в интернетах да дешёвых бульварных романов.

Мои мысли прервало появление странного ощущения. Обычно я глух для любого проявления магической силы, к сожалению, боги не наделили меня талантом к магии и потому появление чувства будто всё твоё нутро переворачивается от чего-то невообразимого, оказалось для меня совершенно неожиданным. Только один раз я чувствовал что-то подобное. Когда посетил вместе с дедом и отцом источник магии клана во время инициации, ставшей для меня и моей семьи большим позором.

Сейчас меня посещало схожее ощущение. Впереди находилась сила сравнимая по мощи с источником магии одного из сильнейших кланов города и всего региона. Теперь понятно почему хорьки вместе с Кроу сходили с ума. Получи они в свои руки такую силу и, вполне возможно, смогли бы сами стать полноценным кланом. Если будет благоволить император.

Спустя несколько секунд мы вошли в помещение под завязку наполненной магией. Осмотревшись, я пришёл к тому же выводу, что и фамильный бог — это место было когда-то лабораторией. Множество столов с раскиданными на них склянками и ретортами. Конструкция десятков магоскопов была универсальна потому не узнать я их не мог, хотя дизайн приборов и был немного необычен. Ну и главное вдоль стен всей лаборатории были установлены специальные боксы размером со взрослого человека, а над головой крутился тот самый источник магии в виде яркого огня заключённого внутрь стеклянной сферы.

В углу я заметил лежащие бесформенное нечто, лишь по синей форме стало понятно, что это нечто когда-то было десницей Императора, и вот тогда меня, наконец, проняло. Эти ублюдки каким-то невероятным способом убили десницу, что, с моей точки зрения, было просто невозможно. Все они были первоклассными магами как минимум на уровне алмазного наёмника.

— Ну! Шевелись! — ощутимый толчок в спину, и я чуть не упал на колени. Меня подтолкнули к одному из боксов. — Залезай! Чего вылупился, залезай кому говорю!

Пришлось подчиниться. Оказался в тесном гробу, да ещё и со связанными руками за спиной. Крышка бокса закрылась, благодаря стеклу впереди я мог хорошо видеть и слышать, что делали хорьки во главе с Кроу.

— Думаю сейчас надо установить максимальное значение золотого и немного зелёного.

— Ты видел, что произошло с последним наёмником десницы? Его же просто расплавило от силы, давай серый на полную и попробуем подключить вот этот символ. Кажется, он означает «сопроводитель» или «поводырь». Спор продолжался ещё некоторое время после чего Кроу очередным властным приказом заткнул всех, и что-то прощёлкал на тумблерах управления на моём боксе. Посмотрев мне в глаза, мужчина улыбнулся:

— Больно не будет, обещаю.

— Пошёл ты, — бросил я в ответ, на что он лишь улыбнулся ещё шире и с щелчком что-то переключил, а следом пришла тьма и боль.

Глава 3. Живой и невредимый?

Кроу задумчиво посмотрел на то, как стремительно растворилось тело внутри бокса. Не такого он ожидал. Впервые за столь долгое время он наткнулся на что-то по-настоящему стоящее, способное дать ему долгожданную силу и такая неудача! Они выяснили, что эта машина, построенная на каких-то непонятных им принципах, была способна подарить человеку главное — талант и силу. Мечта любого наёмника. Нет, мечта любого без исключения человека! И он не упустит это шанс, даже если лишится собственной души.

— Ты! — указал он на одного из хорьков стоящего возле пульта управления. — Залезай в бокс!

— Шеф?! — вскочил тот, затравленно осматриваясь по сторонам.

— Или залезаешь сейчас же, или я лично оторву тебе голову, выбирай! — Кроу распространил вокруг себя силу, держа в поле зрения всех наёмников. — Это твой шанс стать сильнее.

— Нет уж, за дурака меня держите! — завопил наёмник и тут же закричал от боли, правая рука у него оказалась начисто отрезана, а из плеча толчками лилась кровь.

— Быстро! У тебя не так много времени, — рявкнул Кроу указывая на бокс.

— Побледневший от боли человек, зажимая здоровой рукой рану в тщетной попытке остановить кровь беспрекословно залез внутрь бокса.

Проследив за ним, атакующий подошёл к пульту и несколькими щелчками выставил другую настройку. На этот раз без установки странного компонента, что обозначался как некий управляющий элемент развития. У Кроу появилось подозрение, что именно в нём была главная загвоздка. Несколько минут он напряжённо наблюдал за боксом. Тело внутри стремительно изменялось. Не внешне. Внутренне. Даже без магических способностей Кроу видел, насколько сильным становится наёмник в капсуле. И это он установил самые минимальные параметры. А что будет если поставит максимальные? Но нужно было всё проверить.

— Теперь ты! — указал он на следующего хорька, залезай.

— Но шеф…, — начал было тот, но атакующий его прервал, указав на товарища уже стремительно изменявшегося.

— Посмотри на него, он с каждой секундой становится сильнее, ты же хочешь получить такую же силу?

Он хотел, но безумно боялся. Слишком свежи были воспоминания жутких смертей десницы, его прихвостней и других наёмников, пойманных хорьками.

— Ну же! — рявкнул в нетерпении Кроу. — И для ясности взмахнул клинком.

— Хорошо-хорошо, — наёмник, наконец, согласился.

Спустя несколько экспериментов, атакующий, без жалости отправил последнего своего подчинённого внутрь машины усиления. И смог всё-таки вывести идеальную формулу. Он прекрасно видел, как менялись наёмники внутри капсул и делал выводы. Жаль, конечно, что у него не было больше времени и подопытного материала, но Кроу и так сильно снизил риски для себя. Очевидно, что далеко не все хорьки переживут «перерождение», но те, что выживут, будут ему бесконечно благодарны. Они получат новые силы, а сам Кроу создаст идеальный способ использования машины. Особенно его интересовало усиление магического потенциала. Раньше с десницей и другими жертвами вплоть до того последнего мальчишки он выкручивал разные показатели на максимум не понимая, что как раз именно это и убивало наёмников.

Теперь же, когда удалось выяснить, как правильно распределять энергию он мог создать себе идеальное тело с самыми впечатляющими способностями. Пускай некоторые хорьки заплатили жизням за это открытие, но какая, в сущности, ему разница? Как только выжившие выйдут из этих гробов, то станут вровень со звёздными наёмниками, а, возможно, даже и выше! Теперь оставалось и самому Кроу изменить собственную судьбу.

Мужчина выставил все значения, отвечающие за магический потенциал в максимальное положение, остальное чуть меньше среднего. Это должно было быть достаточно, чтобы в сотни раз усилить его магическую мощь. Ещё раз осмотревшись и удостоверившись, что поблизости нет людей способных воспользоваться его временной беспомощностью он решительно забрался в свой бокс. Пришлось приложить усилия, чтобы задраить изнутри крышку бокса, но он справился. Кроу счастливо закрыл глаза, приготовившись к своему перерождению.

***

Моё пробуждение ни с какой стороны нельзя было назвать нормальным. Было очень холодно. Всё тело покрылось гусиной кожей и буквально ощущало подступающий отовсюду сырой холод.

Когда мне всё же удалось прийти немного в себя и открыть глаза, оказалось, что я нахожусь всё в том же гробу, только абсолютно голый.

Дрожа, как осиновый лист пришлось вылезти из бокса, в который меня засунули силой и немного осмотреться. Все хорьки вместе с атакующим Кроу пропали. Их вещи находились здесь, они были скинуты возле одного из столов, там же я заметил и свой меч, прислонённый к какому-то высокому баллону, сильно напоминающему обычный газовый, какой водился в нашем мире. Мысленно ущипнув себя, я бросился к вещам хорьков. Если они ушли на очередную охоту, то следовало воспользоваться этим как можно быстрее и одев хоть что-то из одежды свалить от уродов как можно дальше.

Среди накиданных вещь мешков я смог найти несколько вещей, более или менее подходящих мне по размеру. Поэтому наскоро одевшись в первое что попало под руку, я подхватил «одинокого» и сумку со своими припасами очень быстро постарался покинуть помещение. Но что-то странное, находящееся в параллельном от этого места зале, привлекло моё внимание. Камень. Такой же, с помощью которого у нас получилось попасть внутрь комплекса. Неужели впервые за сегодняшний день мне удача улыбнулась мне?

Недолго думая, я бросился к камню и протянув к нему руку, прикоснулся. Небольшая вспышка, ослепившая меня на мгновенье и вот, я уже стою посреди города, окружённый десятками небоскрёбов.

— Ян! — таким радостным фамильного бога я ещё никогда не видел. Он материализовался из ниоткуда и тут же бросился ко мне. — Я уже не знал, что делать, пытался достучаться до других медиумов из группы Крюкова, но те даже слушать не стали, отогнали, точно обычного духа. Великое проведение, как же ты выбрался оттуда? И что это за тряпьё на тебе надето?

— До площади с порталом довести можешь, чтобы без монстров? — спросил я его вместо ответа. — По дороге всё расскажу.

— У меня осталось не больше четырёх минут, после чего мне нужно будет отдохнуть, — тигр качнул хвостом, подобравшись и ощущая мою нервозность. Он даже не стал в обычной своей раздражительной манере комментировать просьбу. — Но тут недалеко, тебе повезло, пойдём быстрее.

До площади, где находились врата перехода, мы добрались действительно быстро, она была лишь в паре сотен метрах от места моего появления. Я как можно подробнее рассказал об увиденном родовому защитнику, но, к сожалению, тот так же не знал, для чего служила странная установка со столь мощным магическим источником.

— Жаль, что ты не помнишь происходящего в боксе, уверен, что тогда бы нам было проще во всём разобраться.

— Давай обдумаем это дома, — отозвался я, уже видя впереди врата. Как обычно, они охранялись несколькими воинами клана лепестков и все два дня не должны были выключаться. — Если нас сейчас перехватит кто-то из хорьков будет очень плохо. Пока я нахожусь в алом мире буду постоянно оставаться их целью.

— Это понятно, полностью согласен с тобой.

— Стой! — крик одного из лепестков остановил меня. — Покажи руку!

Я тут же поднял правую руку ладонью к ним, тут же ощутив магическое воздействие на неё и пораженно замер на месте. Это было невозможно. Но мне действительно удалось почувствовать проверку! Мне, что родился без капли магического дара.

— Ты чего встал как истукан, иди уже, — вырвал меня из задумчивости голос тигра. — А моё время прошло, я сильно задержался в этом мире, приду только послезавтра.

— Хорошо, — кивнул я в пустоту.

Тигр пропал, а у меня в голове крутились мысли о том, почему я только что почувствовал воздействие маги на себя. Это же было оно, да?

«Вероятно, показалась, возможно это просто переутомление. Слишком много сегодня всего произошло, чтобы как-то не аукнулось», — решил я и направился в сторону врат. Боевик клана лишь скользнул по мне взглядом, потеряв тут же интерес. Он исполнил свою работу выяснив что я не монстр алого мира, остальное ему было неинтересно.

Подойдя к вратам, я посмотрел на ровное белое сияние перехода. Говорят, так выглядит переход в наш мир во всех соцветиях. Жаль не забрал свои вещи из схрона, ну да и ладно. Жизнь важнее. Тем более что самое важно осталось при мне. Я посмотрел на «одинокого» уже перевязанного специальным шнурком и чуть сжав, ощутил знакомый отклик. Мастер свода законов в определённый момент начинал чувствовать своё оружие, и я не был исключением. Хоть и не мог называться до конца мастером.

Получив ободряющий отклик, я шагнул в портал. Секунда и вот я стою в зале базы лепестков. Несколько воинов-охранников с удивлением смотрят на меня, до возвращения наёмников ещё оставалось больше полудня, очень редко, кто приходил раньше крайнего срока. Впрочем, любопытные взгляды практически сразу погасли, когда стража поняла кто перед ними. Для слабейшего не было чем-то удивительным вернуться раньше. И хоть раньше я никогда так не делал эти люди всё равно не стали сильно задаваться вопросом о причинах бегства слабака.

Я постарался не обращать на них внимания и прошёл к пожилому мастеру, одетому в очень дорогой костюм и стоящему за небольшой стойкой. Тот с интересом наблюдал за мной, поигрывая своей тростью. Навыки свода законов ясно говорили, что это было оружие, я даже почувствовал небольшую дрожь в руке от «одинокого», клинок сильно беспокоился, приближаясь к столь сильному предмету.

— Итак, молодой человек, на этот раз вы вернулись раньше срока, и предполагаю, что причиной этого стал большой куш? — с шутливой улыбкой спросил старик.

— Не совсем так, — не стал юлить я, кладя на стойку найденные янтарные камни.

— На этот раз так мало? — удивился скупщик. — Не думаю, что камней вам хватит, на выкуп места в следующем рейде мистер Александров.

— Я решу этот вопрос, — что тут ещё скажешь, пришлось ограничиваться крайне самоуверенной фразой.

— Будьте добры, клан Опутывающей Листвы всегда рад наёмникам, помните об этом.

Старик вежливо улыбнулся мне, выдавая синие полупрозрачные пачки кредитов. Сумма неплохая, но её не хватит мне даже на выкуп пропуска в алый мир. Можно было попытаться сбыть добытое скупщику наёмников, но не думаю, что вышло бы сильно лучше. Хорошо хоть я умудрился за всё время скопить достаточно кредитов, чтобы в подобных ситуациях суметь купить допуск.

— И ещё, мистер Александров, — бросил мне вслед скупщик, когда я уже сделал два шага к выходу.

— Да?

— Эта одежда сильно велика вам. Наследник одной из некогда великих семей своего клана не должен носить обноски, вы позорите свой род.

— Знаю, — кивнул я как можно более спокойно в ответ. Сам же чуть ли не взрываюсь изнутри. Старый урод каждый раз, так или иначе, пытается меня задеть, попрекнув семьёй. Ему, похоже, это доставляет удовольствие. Ублюдочные лепестки всегда ненавидели мой клан, и никогда не упускают случая хоть как-то задеть.

На деревянных из-за усталости ногах я вышел прочь из зала с порталом, направившись к выходу на улицу, что, к счастью, находился не так далеко. Когда спустя несколько минут я оказался снаружи массивной обители лепестков, то, наконец, смог спокойно вдохнуть сырой воздух родного города. Этот рейд закончен, пора идти домой.

***

Атакующий Кроу с большим трудом выбрался из своего бокса. Всё тело ныло, точно его избивали несколько часов. Сильно хотелось есть и спать. Причём одновременно. Очень странные ощущения. Посмотрев по сторонам, он заметил трёх своих подчинённых, с трудом выползающих из своих саркофагов. Выглядели они очень помято, скорее всего, и сам Кроу сейчас ничем от них не отличался. Двое других хорьков так и не вылезли из боксов.

Атакующий кое-как размял шею и с надеждой поднял руку. Посмотрев на свою ладонь, он мысленно обратился к собственному скудному дару, призывая его. В прошлом он мог создать разве что небольшой огонёк алого, едва горящего пламени. Насколько всё изменилось после перерождения?

Контур привычной магической заготовки, выведенной им перед своим мысленным взором вдруг вспыхнул, точно маленькое солнце, а на ладони вдруг появилось бушующее пламя ударившее в потолок зала и мгновенно закоптившее его до угольной черноты. Если бы не благоразумно добавленный на автомате в контур защитный хвост, Кроу, вероятно, сейчас уже валялся с ожогами.

— Пресвятая матерь всех богов и духов… — очень громко прокомментировал один из наёмников увиденное, а атакующий, не обращая ни на кого внимания, вдруг разразился радостным смехом.

Эта сила намного превосходила даже мощь звёздных наёмников.

Никто из присутствующих даже не обратил внимания, что из общих вещей, сваленных в кучу, пропал трофейный меч и кое-какая одежда.

Глава 4. Новые возможности и старые проблемы

Я с трудом помнил дорогу до дома. Весь путь слился в одну сплошную линию. Забравшись в стоящее неподалёку такси, я устало прислонился к окну, по которому медленно плыли капли редкого дождя. Приходилось сдерживать себя, чтобы при этом не заснуть. Ехать на общественном транспорте в таком состоянии всё же не стоило, потому пришлось немного раскошелиться. По сторонам то и дело начали мелькать бизнес-центры с подземными парковками, небоскрёбы, уходящие куда-то в вышину, рекламные щиты с яркими привлекающими внимание картинами и дорогие магазины. Центр города всегда казался мне чересчур тесным, но большинство людей это полностью устраивало.

К моменту, когда машина, доехала до территории клана Защитной Чаши, силы окончательно покинули меня. Пришлось даже просить помощи у стражи, находящейся у главного входа.

Не скажу, что те были очень рады возиться с одним из негласных изгоев клана, но, конечно, добраться до дома помогли. Точнее, домика, с одной-единственной комнатой и весьма хлипкими стенами, что совершенно не защищали от холода даже в прохладную летнюю ночь, чего уж говорить о зиме.

Убедившись, что стража ушла, я положил «одинокого» на специально предназначенную для него полку. Теперь можно было с чистой совестью расслабиться. Бухнувшись на кровать ничком, я позволил себе, наконец, закрыть глаза. И провалился в долгий сон без каких-либо сновидений.

Когда проснулся, снаружи едва появлялось утреннее солнце. Разбудила меня трель какой-то пичуги, почему-то решившей устроить концерт на крыше моего дома.

Кое-как продрав глаза, я вывалился из дома. Вековые сосны вокруг были покрыты небольшим слоем инея, а изо рта немного дышалось. Я как пришёл в чужих вещах, мешком висящих на мне, так и завалился в них спать. Только сейчас заметил, что одежда была пропитано чем-то вонючим, похожим на грязь. С отвращением снял всё с себя и, подойдя к специальной деревянной ванне, набрал туда ледяной воды. Тёплой у меня никогда не водилось. Хотя можно было бы согреть, но, откровенно говоря, получать потом внушение за «бездарно» потраченную электроэнергию от коменданта не хотелось. Старик и так не сильно меня жаловал, и разговаривать лишний раз с ним совсем не хотелось.

— Ха-а-а… — выдохнул я с головой, окунаясь в холодную воду. К подобному я уже давно привык. Даже в какой-то момент стал получать от подобных водных процедур удовольствие. Я начал усиленно стирать с себя налипшую вонючую грязь и вдруг замер, поражённо ощупывая собственное тело.

— Что за проклятье?! — вырвалось у меня, я начал судорожно осматривать себя. Это было и моё и одновременно не моё тело! Плечи, такое ощущение, стали чуть шире, с мощными тугими мышцами. И если раньше благодаря постоянным занятиям с мечом меня запросто можно было назвать жилистым, то сейчас я больше напоминал какого-то качка, что каждый день занимался в тренажёрном зале и был на последнем дне сушки. Ни грамма жира, рельефные мощные мышцы и пресс. Я продолжал стирать грязь, всё больше удивляясь своему преображению.

— Ты ещё и выше стал, такое ощущение, — сказал белый тигр, появившись возле бадьи. — Знал бы ты, как я был удивлён этим твоим преображениям. Даже мелькнула мысль обратиться к главе клана, чтобы он проверил твою принадлежность к людям.

— И чего же не обратился? — сипло спросил я, опускаясь ниже в воду.

— Если бы настоящий Ян Александров сейчас был убит, а его место занимала тварь из алого мира, меня здесь уже бы не было. Значит, это ты. Не считаю, что идти в этой ситуации к главе будет умно.

Тигр сверкнул глазами, и я понял, что он шутит. Фамильный бог часто был грубоват, но его преданность моей семье никогда и ни у кого не вызывала сомнений.

Думаю, причиной моего преображения стал тот бокс, осталось только понять только ли это изменилось, или что-то ещё? Быстро вымывшись, я вышел из бадьи под любопытным взглядом фамильного божества.

— Да-а-а…ни дать ни взять идеал атлета, — протянул от удивления тигр. — Может проверим, соответствует ли твоя сила внешнему виду?

— Сейчас, только оденусь.

Облачившись в лёгкий спортивный костюм, я вышел на улицу, и мы направились к ближайшей тренировочной площадке. В этот момент мне вдруг кое-что вспомнилось:

— Ты, кажется, говорил, что не сможешь появиться двое суток, и вот на следующий день здесь, да ещё и ночью приходил. Не помню, чтобы ты в таком не ошибался.

— Ян, ты спал трое суток, — между делом бросил бог, и я сразу встал как вкопанный.

— Три дня?

— Слуха лишился из-за появившихся мышц? Я же ясно сказал, трое суток, — проворчал мой спутник.

— Проклятье, я пропустил уйму занятий в университете, заместитель главы меня точно убьёт.

— Его люди уже, кстати, забегали к тебе, но ты спал как убитый.

Ох, этого ещё не хватало, педантичный мужик мне этого точно не простит, ну и дела. Ладно, надо решать вопросы по мере их появления, сейчас важно понять, что произошло с телом, потом уже всё остальное.

Между тем сосновый редкий лес кончился, и мы вышли к относительно небольшой площадке со специальным покрытием, отдалённо напоминающим татами. Возле площадки находилось несколько скамеек и стояли, замерев на одно месте три марионетки — специальные тренажёры для практики.

Сразу же вспомнили мои занятия с дедом, именно на подобной площадке, только находящейся на дворе нашего поместья, мы и занимались. Сестра всегда любила смотреть за моими занятиями. Не знаю, что Алисе нравилось в этом, но она часто становилась свидетелем моих поражений. Всегда подбадривала. Всегда была рядом.

Опять мысли скользнули к семье, перед внутренним взором промелькнули лица отца, матери, деда и Алисы. Как обычно, я не могу вспомнить их улыбающимися. Странное дело. Даже сестру.

— Ну и долго ты будешь так стоять, — прервал мои мысли фамильный бог. — Давай сразу бой с марионеткой.

— Нет, сначала разминка, — мотнул я головой и получил полный раздражения взгляд тигра. — Всё надо делать по правильному.

— Ну-ну.

Начал с обычных действий, небольшая пробежка, растяжки, наклоны. Всё на автомате и, как обычно. Должно было быть. Первой неожиданностью стало то, насколько быстро и эффективно тело легко выполняло все эти действия. За всю разминку у меня даже не сбилось дыхание. Я даже для интереса увеличил нагрузки почти в два раза от нормы и ничего. Отжался почти сто раз и не запыхался. Пробежал пятьдесят метров, мало того, что с какой-то невообразимой скоростью так ещё и не устал после этого. И так во всём.

— Вижу ты удивлён возможностями своего нового тела, — бросил фамильный бог с одной из скамеек, где с большим наслаждением разлёгся во весь свой немаленький рост. — Но, может, уже перейдём к делу?

— Я не захватил боккен, придётся тренироваться в рукопашном бою.

— Не вижу ничего страшного, — ответил тигр, широко зевнув. — Мы же не твои навыки мечника пришли проверять. Поторопись уже, я не могу смотреть на тебя вечность, в этом мире хоть мне и отведено больше времени, но не настолько, чтобы разменивать его на твои глупости.

— Хорошо.

Подойдя к одной из кукол, я бегло проверил, что у неё сейчас стоит за преднастройка. Рукопашный бой на уровне мастера. Для меня это много. Поковырявшись в начинке, поменял на эксперта. Это тоже много, но что-то я против такого манекена противопоставить всё же могу. Проблема этих устройств в том, что они способны сражаться пока в них есть магия и её очень легко развеять даже самому простому магу. Для сражений в мирах соцветий эти игрушки совершенно не подходят, зато тренироваться против них в самый раз.

Чтож, пора проверить, что же мне дало эти изменения тела. Возможно, та лаборатория специализировалась на усилении воинов? Если так, то это мой шанс не только стать сильнее, но и получить доступ к другим мира и вместе с этим найти Алису.

— Ну, давай посмотрим, — вслух сказал я и тут же обратился к вышедшему на середину площадки манекену. — Запуск боя.

Кукла с молниеносной скоростью прыгает вперёд, атакуя место, где я стоял мгновенье назад. Плавным движением без проблем ухожу вбок, делаю два быстрых прямых удара, и снова смещаюсь. Куклу отбрасывает на несколько метров назад. Даже не успеваю удивиться, стремительная контратака, и вихрь безостановочных ударов вспарывает воздух. Уходить от них легко, без проблем подмечаю начало атаки и тут же реагирую. Противник точно чем-то замедлен, неповоротлив. Шквал ударов просто смехотворен.

Марионетка выглядит потрёпанной, но упорно продолжает пытаться ударить меня. Легко принимаю на пробу два удара в руки, лишь мимолётная вспышка боли и тут же атакую в ответ. Не жалея сил. Корпус куклы проминается точно из бумаги и вот уже моя рука пробивает её насквозь без проблем, выходя из её спины. Замираем. Я от удивления, а автомат из-за критической поломки. На голове куклы ярким красным светом мигает специальная лампочка, говоря, что устройство повреждено.

Кидаю взгляд на тигра, сидящего на лавочке, и вижу широко открытую от удивления пасть.

— Ян, ты с каким пор стал мастером-рукопашником? — наконец спрашивает тигр, переводя взгляд со всё ещё торчащей из туловища марионетки руки на моё лицо.

— Наверное, только что, — сказал я, отбрасывая, наконец, повреждённый механизм в сторону. — Но что это за сила такая? Ты слышал когда-нибудь о чём-то подобном?

— Ты слышал когда-нибудь о чём-то подобном, — разозлившись, передразнил меня бог. — Конечно нет! Или думаешь я бы стал дожидаться твоего вопроса? Ян, никто не добивается развития тела до такого состояния в такой короткий срок, даже с помощью магии — это невозможно. Ты же и сам знаешь как тело сопротивляется любым изменениям, вызванным магией.

— Тогда что это в таком случае? — я показал пальцем на себя.

— Не знаю, возможно, какая-то алхимия? Я поспрашиваю у старших богов, те, кто живёт дольше меня, возможно, слышали о чём-то подобном, а тебе пока рекомендую не светиться своими новыми силами. Ты же понимаешь, это, да?

— Да-да…, — рассеянно отозвался я, смотря на раскуроченную марионетку. — Заместитель главы теперь меня точно живьём сожрёт. Столько денег угробил.

— Это если он узнает, — усмехнулся фамильный бог. — Ладно, пойдём, пока люди не увидели, что ты тут сотворил.

— Да, ты прав. Возвращаемся домой, надо подготовиться к непростому разговору насчёт университета. Наверняка за мной и сегодня попытаются кого-то прислать.

— Да уж точно пришлют. На твоё обучение потратили столько денег, что заместитель, как мне кажется, до сих пор в кошмарах из-за этого просыпается, ха-ха. Большая удача, что твой отец тогда договорился с главой.

Толку-то, — с горечью подумал я. — Вся семья мертва, а я жив. Теперь заместитель главы каждый раз, когда меня видит, зеленеет и напоминает о долге. Хотя не будь универа, я бы сейчас был мёртв вместе со всей семьёй за исключением Алисы. Не вольно мысли вернулись к тому дню, год назад.

Как мне объясняли, нападение произошло в середине дня. В центре территории одного из сильнейших кланов города. И оно оказалось совершенно неожиданным. Нападавшие предположительно открыли сразу пять золотых порталов и слаженно напали на особняк со всех сторон. Отец успел создать защиту, но её вскрыли как скорлупу за пару мгновений, а потом существа, одетые в белые одежды, устроили настоящую резню.

Мать нашли в одной из спален, она вместе с Алисой попыталась спрятаться в каком-то платяном шкафу, но была найдена и убита заклинанием лезвия. Глава не стал ничего скрывать, предоставив доступ ко всем документам. Увиденное до сих пор стоит у меня перед глазами.

Отца пригвоздили к одной из стен центрального холла ледяными копьями. Очевидно, что глава семьи даже не смог оказать достойного сопротивления, следов от его магии тогда нигде не нашли.

Два двоюродных брата и дядя смогли продержаться немного дольше и даже порубить в капусту несколько нападавших, заодно разнеся всё левое крыло. Их заживо сожгли чем-то напоминающим заклинание чёрный пепел.

Тётка, будучи самым сильным магом среди всех нас, сцепилась сразу с тремя ублюдками, и проиграла, недооценив их общей силы. Дольше всего жил дед со вторым дядей. Вдвоём они положили больше десятка нападавших, включая и двух очень сильных магов.

В отчёте службы безопасности были указаны лишь сухие факты, которые удалось собрать лучшим следопытам клана. И там же в этом отчёте была чётко указана причина нападения — похищение Алисы Александровой.

За несколько дней до случившегося сестра прошла инициацию и стала первым медиумом в клане за всю историю подчинившим стихийное божество. Воплощение огня если быть точнее. Потенциально это выводило весь клан сразу же в лидирующие позиции на континенте. Помню, какое мы тогда закатили празднество, а через два дня произошло нападение.

Даже сейчас от этих воспоминаний меня накрывала бессильная злоба, я хотел отомстить ублюдкам, уничтожившим мою семью, чего бы мне это ни стоило. Твари золотого мира часто вторгались к нам и похищали сильных магов или даже медиумов, но никогда до этого они не вламывались так нагло и не похищали человека со столь великолепным талантом.

Несколько экспедиций в золотой мир не дали результатов, клан лишь потерял множество наёмников и несколько очень сильных членов, поэтому было принято решение прекратить поиски. Алису признали мёртвой все, кроме меня. Я верил, что она жива. И у меня были доказательства. Фамильный бог чувствовал биение её жизни. Пускай он и не был связан с женщинами семьи, но кровь Александровых всё же мог ощущать. Тигр утверждал, что Алиса жива и я верил ему. А значит мне во что бы то ни стало нужно было попасть в золотой мир, забрать сестру и уничтожить ублюдков, посмевших напасть на нас.

Возможно, теперь с новыми появившимися силами у меня получится сделать это? Пускай всё равно это и очень сложно, но в любом случае мои шансы стали выше.

Вернувшись в дом и никого не обнаружив, я облегчённо вздохнул. Взяв с полки «одинокого» и освободив от ножен, принялся искать набор по чистке оружия. Тигр решил не заниматься наблюдением за скучным процессом чистки оружия и в обычной манере растворился, оставив после себя витающую в воздухе атмосферу раздражения.

— Вот же несносный кашак, — проворчал я, и, наконец, находя набор по уходу за мечом. После чего усевшись на пол в уголке, принялся за дело. В алом мире следить нормально за мечом тяжело, потому, после каждого рейда приходилось проводить вот такие процедуры по уходу. Делая это на автомате, я мысленно выстраивал цепочку своих будущих действий. Теперь с новой силой очень многое поменялось, возможно, мне даже открывались пути к куда более опасным мирам, чем тот же зелёный или синий.

Первое — пройти проверку силу в отделении наёмников. Почему не в клане? Было бы замечательно заткнуть этих надменных уродов, что постоянно кидают насмешки мне вслед, но меня просто не допустят до испытания. Такое уже случалось. Для такого слабого воина, как я, испытание было просто опасным.

Второе — найти деньги. Рейды штука дорогая. Даже алый мир мне влетал в копеечку. А чего уж говорить про другие. Сейчас с деньгами особенно туго. После последнего похода у меня осталось не так много денег, и нужно будет подумать, где раздобыть нужные средства. Возможно, всё-таки, придётся вступить временно в одну из наёмнических групп, но как же не хотелось. По слухам, найти нормальную команду было тяжело. Не хотелось наткнуться на кого-то похожего на тех же хорьков.

От размышлений меня отвлекло появление людей на территории, прилегающей к домику. Это странно, но раньше у меня никогда не было такой чувствительности. Максимум ощутить направленный от кого-то взгляд, а тут появилось отчётливое понимание, что к домику приближались три человека, причём двое подходить близко не стали, оставаясь неподалёку.

Тук-тук-тук, — в дверь с силой забарабанил, да так, что она заходила ходуном.

— Ян! Ублюдок, я знаю, что ты здесь! — молодой голос раздался из-за двери. — Открывай!

Один из наследников старшей семьи. Семён Миронов. Урод, который и раньше-то меня не очень жаловал, а когда я потерял поддержку семьи так и вовсе стал презрительно называть «иждивенцем» и при каждом удобном случае высказывал всем своё «важное» мнение, что меня пора выкинуть из клана взашей. Скорее всего, два оставшихся человека, которых я чувствовал, были шестёрками или телохранителями молодого идиота.

Я мысленно досчитал до десяти, и на очередной стук открыл дверь, спокойно посмотрев в глаза разозлённому парню.

— Семён, чем обязан? — как ни в чём не бывало, спросил я.

— Ты чё ублюдок, совсем охринел? К тебе каждый день приходили посланники от дяди, а ты их просто игнорил? Дошло до того, что отправили меня! Живёшь в клане только из-за заслуг своей семьи, удивляюсь почему такого слабака, как ты, глава ещё не выгнал. Я бы давно уже это сделал.

— Но ты и не глава Семён, — сказал я. — И не думаю, что с таким поганым характером когда-нибудь станешь.

— Страх потерял, да?! — рявкнул придурок и уже начал замахиваться, чтобы ударить меня со всей силы, но замер, точно остановленный кем-то, уже спокойнее он с презрением добавил. — Ты немедленно идёшь к дяде, и если посмеешь проигнорировать его приказ, пеняй на себя. Впрочем, такой идиот как ты может и не послушать меня. Я с удовольствием посмотрю тогда на последствия.

Семён гадко улыбнулся, и, развернувшись, размашистым шагом отправился прочь.

Его кто-то остановил, — я задумчиво смотрел в спину уходящему прочь парню, вероятнее всего, один из тех телохранителей, они следили не только за безопасностью своих подопечных, но и иногда предупреждали их о последствиях того или иного поступка. Несмотря на то что стал изгоем, я всё ещё оставался наследником семьи клана, а драки между семьями были строжайше запрещены, если не являлись одобренными главой дуэльными поединками.

— Ну что же, пора всё-таки навестить заместителя главы, — пробормотал я вслух, прибирая инструменты для ухода за оружием и ставя «одинокого» обратно на полку.

Глава 5. Предупреждение и первые проблемы

Поместье, где всегда работал заместитель главы, находилось на другой стороне территории клана, потому, чтобы добраться до него мне пришлось потратить почти час хода.

Идя по вымощенной камнем дороги, я время от времени встречался по пути с другими членами клана, среди которых большинство было воинами-стражами. Клан Защитной Чаши не просто так считался сильнейшим в городе, у нас было несколько членов, получивших ранг звезды и алмаза и это, говорило о многом. К тому же доступ к золотым и фиолетовым вратам, считавшимся самыми трудными. Алые, синие и зелёные по сравнению с ними были просто по-детски слабыми. Я слышал, что один поход в золотой мир окупался почти в пятнадцать раз. Только вот ходить туда постоянно было невозможно. Отчасти именно поэтому фамильный бог всегда с большим сомнением к моим идеям примкнуть к наёмникам. С той силой, что у меня была даже алый мир считался опасным. Но сейчас…сейчас всё должно было поменяться.

Я увидел, проходящих мимо двух звёздных стражей клана и почтительно поклонился одним из сильнейших воинов, вот только в ответ лишь почувствовал скользнувшие по мне взгляды презрения. Да, меня либо презирали, либо жалели, хорошо, что последнее сейчас стало очень редким. Если от презрения у меня в груди появлялся гнев, то от чужой жалости хотелось просто скрыться. Не нужно меня жалеть.

Признаю, во многом я был и сам виноват в том, что стал после смерти семьи в клане изгоем. Стал наёмником, практически забросил учёбу о чём всем было прекрасно известно, и не хотел ни с кем общаться. Не было желания ни тогда, ни сейчас. Всё свободное время я либо тренировался, либо ходил в рейды алого мира. Помог бы мне клан, попроси я доступ к алому миру через наши врата? Очень вряд ли. Просить не стал. После того как отобрали поместье и всё имущество семьи вера в клан у меня как-то окончательно пропала. Тогда я пообещал себе, что сам спасу сестру и верну семейное гнездо. Чего бы мне это ни стоило.

Мысли текли вяло, пытался прокрутить в голове предстоящий разговор с заместителем и понял, что представить что-то, кроме его крика не могу. Ну да и ладно. Чем ближе подходил к поместью, тем больше становилось стражей как клановых, так и наёмников. Скорее всего, глава тоже был где-то в этом районе, обычно только его так опекали даже на нашей территории. Особенно после случившегося год назад нападения.

Наконец впереди из-за деревьев показался трёхэтажный дворец, построенный из белого камня. Летняя резиденция, забранная заместителем под свои нужды.

Меня пропустили без проблем, стража лишь мельком проверила меня с помощью магии и вот я уже нахожусь в холле размером с несколько десятков квадратных метров.

— Мастер ждёт вас в своём кабинете, — сказал мне подошедший слуга. — Прошу за мной.

— Благодарю, — кивнул я мужчине.

В кабинете заместителя главы мне раньше бывать не доводилось. Я вообще старался попадаться на глаза руководителям клана как можно реже. Когда на тебя всегда смотрят как на бесполезного «иждивенца» ничего удивительного, что платишь людям тем же.

— Я приветствую мастера, — слегка поклонился, не собираюсь грубить, хотя бы потому, что мать была бы сильно зла на меня за такое. Она считала, что по-настоящему сильный человек должен хотя бы внешне всегда оставаться спокойным.

— Ян, — кивнул мне сидящий мужчина и указал на стул перед столом. — Садись.

Дождавшись, когда я устроюсь, мужчина достал небольшую папку и раскрыл перед собой, бегло просматривая информацию в ней.

— Скажи Ян, ты же знаешь сколько стоит твоё обучение?

— Да, мастер.

— Клан не может обеспечивать тебе учёбу, если ты и сам не заинтересован в ней.

— Я понимаю мастер.

— Со мной связался декан факультета где ты должен обучаться… Тебя не видели на занятиях уже три недели. Глава обещал твоему отцу, что клан возьмёт на себя обеспечение твоего образования, а сейчас получается, что глава не может выполнить просьбу, данную достойному человеку. Умершему достойному человеку.

Слово «достойному» заместитель выделил, слегка усмехнувшись. Скажу прямо, мне далось с большим трудом держать себя в руках. Они с отцом были всегда в очень напряжённых отношениях, но вот так провоцировать…Ну и ублюдок же ты.

— Посовещавшись с главой, мы решили дать тебе ещё один, на этот раз последний шанс. Либо ты начинаешь ходить на занятия и заканчиваешь университет, либо выметаешься из клана на улицу. Я ясно выразился?

— Безусловно, мастер.

— А теперь позволь, пожалуйста, добавить кое-что от себя, — сказал вдруг мужчина и отодвинул от себя папку. — Я глубоко презираю тебя, твою слабость, и то, что ты несмотря на произошедшую трагедию всё ещё живёшь в каком-то собственном мирке. Твоя семья была уважаемой, стражи клана, достойные люди. Совсем не чета тебе. В клане бесполезным людям не место. Либо ты находишь себе достойное занятие и приносишь пользу, либо идёшь на все четыре стороны. И скажу честно, если ты уйдёшь я, наконец-то, вздохну спокойно. Можешь быть свободен.

— Всего доброго, мастер, — я ещё раз почтительно поклонился и посмотрел в глаза заместителю. Не знаю, что он в них увидел такого, возможно, всю мою злость и ненависть, но совершенно неожиданно мужчина вдруг отвёл свой взгляд в сторону.

Уже на улице я озадаченно прокрутил последнюю сцену ещё раз в уме, но так и не смог понять причину произошедшего. Заместитель главы испугался? Да не, чушь.

Ладно, это всё не так важно. Куда хуже то, что с этого дня придётся уделять учёбе куда больше внимания. Сейчас оказаться на улице означало бы для меня огромные проблемы. Таким образом, теперь в рейды я смогу ходить максимум раз в две недели. Не очень хорошо. Проклятье! — я мысленно выругался, но взял себя в руки. С другой стороны, я сейчас смогу больше тренироваться. Это тоже важно, мне следует как можно лучше понять на что способно новое тело. Может быть, я слишком сильно преувеличил его потенциал, и оно даст мне возможность получить лишь платиновый ранг? Или даже хуже.

Значит, план меняется лишь немного. Начать ходить в университет, пройти переаттестацию и попробовать заработать больше денег на рейдах. Отлично. Начнём сразу со второго, нужно записаться в организации наёмников на следующую проверку.

Добравшись домой, я посмотрел на часы, время перевалило за полдень, значит ещё можно было успеть в штаб-квартиру наёмников. Но перед этим следовало поесть, это странно, но если я действительно проспал столько времени, то должен умирать от голода, однако ничего подобного почему-то не чувствовал. Просто обычный глухое желание поесть, как обычно бывает если пропустишь завтрак.

Закинув внутрь микроволновки полуфабрикаты, купленные мной ещё в прошлом месяце, я хотел было нажать на пуск, но тут удивлённо замер, смотря во внутрь печи. За дверцей выключенной микроволновки весело скакали сиреневые молнии, освещая упаковку холодной еды. Слышалось отчётливое потрескивание и шипение.

— Какого…, — вырвалось у меня, когда я осторожно отодвинул руку от включателя печи, молнии тут же пропали. Подумав секунду, я приблизил руку и вот уже опять увидел, как молнии пляшут по коробке с неразогретой едой. — Для автономной работы внутри печи использовался кристалл магии из зелёного мира, совсем небольшой, но вполне способный разогревать пищу. И, похоже, я каким-то образом влиял на него…

Убрав руку от прибора, я задумался. Вероятнее всего, это произошло из-за какой-то поломки, но не помню, чтобы слышал о чём-то подобном. В любом случае придётся отнести микроволновку в ремонт, а пока придётся ограничиться чаем со сладкими но немного чёрствыми булочками.

Перекусив, я начал собираться к наёмникам. Разгуливать по городу с фамильным мечом, пускай и перевязанным, не самая лучшая идея, поэтому брать его не стал.

— Куда собрался? — конечно, куда деваться от фамильного бога, он появился в момент моих сборов. — Как прошёл разговор?

— Отлично поговорили, достигли полного взаимопонимания…

— Да-да, — хмыкнул тигр. — Рассказывай.

Я в трёх словах описал мой с заместителем диалог, одевая параллельно ботинки и выходя наружу.

— Я тебе говорил, — наконец заметил бог, когда мы шли по дорожке в сторону выхода с территории клана.

— Да, я помню.

— Мне известно, что глава очень негативно смотрит на то, что ты связался с гильдией наёмников. Не думаю, что появляться там сейчас, когда тебе сделали такой выговор будет правильным.

— Ты думаешь, кто-то следит за моими передвижениями? — скептически спросил я. — Они узнали-то, что я хожу в рейды с наёмниками исключительно потому, что меня в гильдии увидел кто-то из наших заезжавших в штаб-квартиру по своим делам. Я никому не нужен.

— Как знаешь, Ян.

Тигр почему-то не стал спорить, ограничившись лишь каким-то раздражённым бормотанием в свои усы. Мы уже не раз с ним на этот счёт говорили, и я всегда оказывался непреклонен. Если наёмники давали мне возможность путешествовать по вратам, вступая к ним в рейды, то я готов был сколько угодно долго находиться в их рядах.

Вообще, существовали три типа рейдов. Первый создавался кланами — они использовали собственные врата и сильнейших воинов-стражей для того, чтобы добыть самые лучшие сокровища и регалии миров соцветия, часто пользовались в таких рейдах услугами сильных наёмников на контракте или без него, за заранее оговорённую плату. При этом они не получали своей доли из полученной добычи, всё уходило в казну клана, собравшего рейд. Вторым типом были рейды наёмников, что покупали себе возможность прохода через врата у кланов. При этом вся добыча оставалась у них же, и они были вольны сами ей распоряжаться. Рейд открывался на ограниченное количество времени, смотря насколько раскошелился наёмник собравший рейд. Но, как правило, это было два-три дня. Третьим типом были Имперские рейды. Государство собирало сильнейших воинов кланов и наёмников для определённой цели. Зачастую, это были какие-то глобальные задачи, превентивные удары по сильнейшим мирам соцветия или карательные экспедиции. На моей памяти у нас такое случалось лишь пару раз.

Что же до самих врат то как раз от их количества и зависла сила того или иного клана и, конечно, его богатства. Мало того что за любой вход в рейд наёмники платили весьма неплохие суммы, так ещё и сами кланы приносили огромные богатства из собственных экспедиций. Три или четыре врат выводили клан в великие, а один или два в младшие. Никто точно не знал сколько, врат было у государства, но ходили слухи, что не меньше, чем у всех кланов, вместе взятых. Уже несколько сотен лет кланы и Империя занимались грабежом миров соцветия, и если бы не тот факт, что эти миры постоянно менялись, пропадая навсегда, люди бы давно уже там всё разграбили.

К примеру, алый мир сейчас только начинал нормально изучаться, его врата начали появляться всего пять-шесть лет назад, это очень маленький срок. Чего не скажешь о золотом мире, его появление произошло больше пятнадцати лет назад и скоро золотые врата должны пропасть навсегда. Когда это произойдёт, никто толком не знал, но, скорее всего, не раньше, чем через пять лет. А вместе с вратами пропадёт и последняя возможность найти Алису.

— Так куда ты сейчас всё-таки намылился? Да ещё и сразу же после полученной взбучки? — прервал поток моих мыслей тигр.

— В штаб-квартиру, хочу пройти квалификацию.

— Я так почему-то и думал, — отозвался фамильный бог. — Ты, как всегда, торопишься.

— Ты о том насколько странным будет смотреться мой рост? Я пока не уверен, что он действительно настолько велик…

— Ян, а смог бы ты уничтожить марионетку-эксперта в такой же манере до своего последнего рейда? — прервал меня тигр, и не услышав ответа, продолжил. — То-то же. Я уверен, что ты аттестуешся как минимум до серебряного значка. И это может вызвать настоящую бурю. Потому, поверь моему опыту, тебе стоит скрыть свою личность и попытаться начать новый путь в гильдии уже как безликий.

Безликими в гильдии называли тех наёмников, что не желали показывать другим людям своих личностей, обычно это были члены кланов-изгоев, гвардейцы решившие подзаработать, или бойцы банд имеющие проблемы с законом и не желающие привлекать лишний раз к себе внимание властей. Гильдия же смотрела на чужие грехи сквозь пальцы, пока это не касалось её членов или её собственности. Из явных минусов — прошлые заслуги полностью пропадали, а окружающие начинали относиться к тебе очень настороженно. В прошлом я отказался от затеи с безликим из-за того, что в гильдии членам кланов делали большую скидку на покупку рейда, к тому же без проблем давали взаймы. Да и многие лидеры отказывали безликим без объяснений причин.

— Я подумаю, — пришлось ответить мне, на вопросительный взгляд тигра.

— Молодой упрямец, когда глава припрёт тебя к стенке с вопросом, откуда ты взял эту силу сам будешь выкручиваться.

Мы уже практически подошли к главным воротам ведущим за территорию клана Защитной Чаши и по пути всё чаще стали попадаться члены клана и стражи. Иногда они кидали на меня удивлённые взгляды, заметив, как я говорю сам с собой, но через несколько мгновений узнавали и тут же теряли всякий интерес.

— Отвечу правду, — между тем отозвался я, пожимая плечами.

— Глава благороден, но после твоего рассказа он поверит в то, что ты ещё человек? Я ни на что не намекаю, но проклятье Ян, подумай, как твой рассказ будет звучать со стороны. Они попытаются понять человек ли ты ещё и заодно раскрыть секрет твоего тела, я бы, по крайней мере, так бы сделал. Что жизнь одного человека может значить по сравнению с возвышением целого клана? Думай сам, парень.

После этого тигр растворился в воздухе, оставив меня одного разбираться с появившимися сомнениями. Возможно стоит прислушаться к его словам…

Проходя мимо стражи дежуривших на воротах, я вежливо им кивнул, пускай они и не питали ко мне тёплых чувств, но помогли в прошлый раз добраться до дома. Те поначалу даже не поняли, кто с ними здоровается, проводив меня удивлёнными взглядами.

До штаб-квартиры я решил добираться общественным транспортом, следовало начать уже экономить деньги. Территории всех кланов города располагались в одном районе, поэтому, я, усевшись на заднее сиденье автобуса прислонился лбом к стеклу и принялся смотреть за мелькающими за высокими заборами величественными особняками. Впрочем, это была не единственная собственность кланов в городе — их дворцы и штаб-квартиры с вратами почти все находились в центральном районе, как у тех же Лепестков. Почему-то ставить врата у себя дома ни один из кланов не пожелал, зато с удовольствием поставил их в резиденциях в центре… Отец когда-то так и не смог мне объяснить, почему правительство дало разрешение на это.

Спустя почти полчаса мельканий особняков, садов и красочных искусственных лесопосадок автобус покинул район кланов и плавно въехал на территорию района звёзд. Здесь в основном жили торговцы и во многом это было видно. Особняки разного размера и роскоши стали мелькать по обе стороны дороги, плавно сменившись респектабельной городской застройкой. Современные высотки с полностью застеклёнными фасадами отражали яркое солнце, находящееся практически в своём зените и, даже, немного слепили своей яркостью.

На смену району звёзд пришёл центральный, здесь мне пришлось пересесть на другой автобус, идущий ровно до штаб-квартиры наёмников. На всё про всё у меня ушло почти сорок минут в дороге. Не так уж и много по меркам нашего города.

Сама штаб-квартира была приметным зданием в виде массивного кирпича с двадцать этажей в высоту. Огромные рекламные транспаранты висели на стенах по всему периметру здания и призывали обычных людей попробовать себя в качестве наёмника. Организация даже предоставляла платные курсы подготовки, после которых новоиспечённый воин готов был к посещению в составе опытной или не очень группы алого мира. Если новичок не умирал в первые свои походы, то вливался в стройные ряды наёмников и уже под руководством других членов группы начинал развиваться, становясь сильнее и получая новые ранги в гильдии. Так это было описано в рекламе, стоит ли говорить, что всё было несколько не так?

Тебя обучали да, но этих знаний хватало разве что на то, чтобы понять, когда следует убегать, а когда стоять. Смертность новичков была не такой уж и высокой по той простой причине, что их первое время оберегали специальные группы. А вот затем, если парень или девушка оказывались неспособны быстро расти в силе их просто бросали. После этого у бедолаги было два пути, прекратить походы во врата, и второй делать, как я — путешествовать в одиночку. После этого появлялись такие слабые одиночки, как я. К чести наёмников, могу сказать, что меня долго уговаривали бросить такое гиблое дело, как наёмничество. Зная лишь защитный свод законов — найти группу очень непросто, а чтобы освоить атакующий свод мне нужен был клановый мастер-мечник. Я пытался изучать искусство клинка, преподаваемое в гильдии, но не смог совместить его с защитным сводом. Слишком разные принципы. А преподавать свод законов не представителям кланов было строжайше запрещено. Вот изучать — пожалуйста. Если, конечно, найдётся кто-то из клановых мастеров согласных преподавать секреты мастерства пришлым.

Остановка общественного транспорта находилось довольно далеко от штаб-квартиры, потому пришлось немного прогуляться по довольно оживлённой улице. Большинство горожан спешило по своим делам, превращая тротуар в два противоположенных людских потока, по которому было тяжело двигаться.

Подходя к зданию наёмников, я уже было хотел направиться к центральному входу, как заметил знакомые лица идущие к гильдии. Без раздумий я вернулся в толпу и продолжил следовать дальше, притворяясь обычным обывателем. Увидел я старых знакомых, о которых совсем уже и думать забыл. Два хорька. Живые и невредимые.

Проклятье! — выругался я про себя. — Совсем забыл про них. Появляться в гильдии мне нельзя, уроды сто процентов выцепят меня и попытаются устранить. Я видел, как они убили десницу Императора.

Глава 6. Маска безликого и повторная аттестация

Я задумчиво двигался вместе с толпой, обдумывая сложившуюся ситуацию. Как ни крути, и как бы внутренне я не сопротивлялся, а совет фамильного бога насчёт безликого сейчас стал куда более актуальным. Осталось купить специальную маску безликого… Можно, конечно, попытаться сдать хорьков гильдии, рассказав всё как есть или даже властям, но в этом случае у меня возникали серьёзные опасения насчёт своей безопасности. Тут даже принадлежность к великому клану не поможет. Будь я на их месте, забрал бы к себе всех, кто был в том подземелье для полной проверки. Да уж, куда ни кинь, везде клин. Думаю, пока стоит лишний раз не отсвечивать и просто понаблюдать, тем более что уверен, очень скоро мне, как участнику рейда, придёт вызов от гильдии. Слишком уж большие потери там были, уверен будут пытаться разобраться, опрашивать всех участников. Конечно, можно не приходить, как представителю клана мне это позволительно, но…ладно посмотрим по ситуации. А пока, маска.

Возле штаб-квартиры находилось много специализированных для наёмников магазинов, в том числе и с различной экипировкой. От самой дорогой в несколько миллионов кредитов и до простенькой. Фасады серых высоток, бизнес и торговых центров, небоскрёбов и укреплённых дворцов кланов теснились очень близко друг к другу, приходилось вертеть головой стараясь увидеть из толпы нужные мне магазины и бутики, располагавшиеся на первых этажах этих зданий.

Ага, вот он! — я заприметил магазин защитной экипировки частного торговца, то, что нужно. Пришлось сместиться вправо, потеснив идущих рядом людей. На меня посмотрели зло, но говорить ничего не стали.

При входе в магазинчик послышался звонкий дилинь колокольчика, установленного над парадной дверью, из-за прилавка появилась лысоватая голова невысокого тучного мужчины, одетого в старомодный фрак.

— Что угодно господину? — спросил он вежливо, взгляд его скользнул по моей непримечательной одежде, но хорошего кроя и меня признали платёжеспособным.

— Продаёте маски безликих? — не стал я ходить вокруг да около. Конечно, правильным было бы заказать маску через интернент, да с помощью наличных, да ещё и на какой-то общественный адрес, но это всё глупость. Хорьки хоть и опасны, но всего лишь наёмники, узнать что-то у того же хозяина магазина они никогда не смогут. Это очень сложно сделать даже кланам, потому как уверен, что этот магазин, судя по расположению, сильно трясётся о своей репутации. Потому смысла устраивать шпионский боевик я не видел.

— Конечно, — тут же кивнул мужчина и, нажав на кнопку под прилавком, затемнил стеклянную витрину. — Прошу сюда, я закрыл на время магазин.

— Благодарю.

— Вот шесть масок, разных модификаций, — продавец движением руки из стены извлёк стенд с прикреплёнными к нему ободками. — Магический заслон третьей категории обеспечивает защиту от восприятия мастеров третей ступени и ниже. Анализатор магии. Вот эта модель предполагает защиту от физического воздействия. Почти все маски имеют встроенный прибор ночного видения…

— Давайте самую дешёвую, — прервал я его, заметив, как поджал мужчина губы, явно недовольный моим грубым вмешательством.

— Чтож, вот модель БМ7-3, пятнадцать преднастроек с внешним видом, встроенный магоскоп, но отсутствует прибор ночного видения и анализатор магии. Защиты также не имеет, но очень надёжен, работает даже при серьёзных физических повреждениях и в любых даже самых экстремальных условиях. Ну и как я уже сказал, магический заслон третей категории даст вам защиту от восприятия магов до третьей категории включительно.

— Сколько?

— Девять сотен кредитов.

Я мысленно присвистнул, это всё, что я заработал в прошлый рейд. Если бы не было кубышки, такая покупка оставила бы меня ни с чем. Ну, чтож, ладно.

— Хорошо, оплата наличными.

Продавец кивнул, извлёк ободок из паза в стенде и зашёл за прилавок.

— Вам упаковывать?

— Не нужно, — я покачал головой и передав деньги продавцу и одел ободок. — Как это работает?

— Отдайте мысленный приказ, — мужчина придвинул ко мне небольшое зеркало.

«Работай», — не придумал ничего лучше, как мысленно сказать это. Секунда и вместо моего лица из зеркала на меня смотрело белое пятно. Вот так просто белое стерильное пятно, без носа, губ, рта или глаз. Как-то уж очень странно было смотреть на это в зеркале.

— А есть ещё варианты внешнего вида?

— Да, просто подумайте о смене внешнего вида.

Хорошо. Так и сделал. Из зеркала на меня посмотрело застывшее лицо манекена. Опять поменял — две прорези для глаз и золотистые узоры медленно плывут по всей маске. Смена — и вместо лица голый череп. Одну за другой я менял внешний вид маски, подыскивая что-то более или менее вменяемое. Наконец я нашёл то, что искал, овальная маска с прорезями для глаз и улыбкой на всё лицо делающая её похожей на улыбку какого-то монстра. Всё остальное мне нравилось куда меньше.

— Благодарю, — я кивнул на прощание продавцу и вышел из магазина, предварительно мысленно приказав маске исчезнуть. Активировал её я лишь в нескольких сотнях метров от штаб-квартиры. Окружающие люди, поглощённые своими мыслями, даже не заметили моего преображения.

Двери гильдии поддались лишь с видимым усилием. Руководство наёмников почему-то установила на главном входе бронированные двери, с чем это было связано непонятно, в здании не было врат, поэтому прорыв существ из других миров был просто невозможен.

Войдя в холл, я осмотрелся, первым делом посмотрев на огромное информационное табло, установленное напротив входа. На нём отображались все планируемые рейды за текущие семь дней, каждый рейд подкрашивался определённым цветом говоря, в какой мир собирает людей рейдлидер. Как я и думал, алого мира практически не было, туда ходили исключительно между рейдами, чтобы, скажем, не растерять форму или отвлечься, но чаще всего просто отдохнуть и при этом не терять квалификацию наёмника.

Итак, алый мир — самый слабый из ныне доступных в нашем городе на этой неделе был лишь в одном рейде. На пятый день, как я понимаю. Зелёный и синие миры — куда опаснее алого, но всё ещё считающиеся слабыми так же имели лишь по одному рейду на эту семидневку. Больше всего я видел оранжевый цвет, средний по сложности рейд, и самый любимый у наших наёмников. Куда меньше было коричневых и фиолетовых рейдов. Эти миры уже считались сложными, и туда шли только звёздные наёмники и выше. Золото же я так и не увидел — его собирали очень редко, где-то раз в месяц иногда раз в два месяца. И почти всегда такой рейд сопровождали потери. После завершения можно было посмотреть отчёт от рейдлидера по результатам организованой им вылазки, и по золотому миру это всегда были очень серьёзные цифры.

Вообще рейдлидер, вопреки распространённому мнению, не только собирал со всех наёмников деньги, чтобы заплатить за проход, но и занимался контролем и координацией сильнейших групп рейда, в случае опасности именно он с самыми выдающимися охотниками обязан был выводить рейд из мира. Эта была ответственность, за которую ему платили рядовые наёмники. Номинально именно он был главным внутри рейда, и каждый наёмник гильдии, вошедший в другой мир, обязан был ему подчиняться. В алом, зелёном и синем мирах это было неважно, но говорят, что в других рейдлидер брал на себя роль именно лидера, ведущего всех наёмников по опасному миру.

— Эй, посторонись, — не сильно толкнули в плечо, мимо прошёл какой-то наёмник из старших, бросив на меня настороженный взгляд. Как я уже говорил, безликих в гильдии не очень жаловали. Ладно пора было всё-таки вернуться к тому, ради чего ехал в гильдию и, наконец, пройти квалификацию.

Подойдя к стойке ресепшина для гостей, я посмотрел на улыбчивую красивую девушку в строгом костюме стоящей за ней. Как странно, она всегда была такой низкой?

— Господин желает записаться в гильдию? — в её глаза загорелся откровенный интерес, она с удовольствием осматривала меня, из-за чего даже немного смутился, благо маска скрывала все эмоции на лице. Впрочем, пауза всё равно вышла немного затянутой, отчего девушка понимающе улыбнулась, а я начал на себя немного злиться. Веду себя как мальчишка.

— Всё верно, желаю записаться и пройти квалификацию.

— Отлично, — кивнула сотрудница гильдии и вытащила бумаги для регистрации. — Обязательной графой являются «имя» — нам важно понимать, как к вам обращаться. И вот, нажмите на эту кнопку — это просто предосторожность, на случай, если вы окажетесь в базе разыскиваемых преступников. Гильдия лишь сличает совпадения по базе данных, мы не идентифицируем наших сотрудников.

Она переда небольшую коробочку с кнопкой, по нажатию та брала образец крови безликого.

— Благодарю, — я быстро заполнил анкету, отдав обратно девушке едва ли на треть заполненный листок. И не сильно нажал на кнопку в коробе, почувствовав небольшой укол. В действительности гильдии всё равно на твои судимости если в данный конкретный момент ты не находишься в розыске. Именно поэтому в наёмники так часто записывались целыми бандами. Правда, ребятам с улиц было и невдомёк, что через гильдию за ними подвешивала слежку полиция. Использовать безликих масок члены банд не желали — для них это было дороговато. Это был скорее инструмент исключительно одиночек.

Девушка тем временем взяла анкету, бегло осмотрела её и довольно кивнув вышла из-за стойки ресепшена.

— Мастер Александр, пройдёмте за мной, покажу вам, где проходит квалификация.

— Спасибо.

Я не стал особо задумываться с именем, взяв себе его по своей фамилии, да и деда звали Александр. Можно сказать, это станет ещё одним обещанием себе возродить семью.

Конечно, мне было прекрасно известно, где должна была проходить квалификация, но чего я действительно не ожидал так это нарваться на самую настоящую очередь.

В коридоре перед комнатой квалификации сидело двое хорьков с ещё двумя молодыми наёмниками. Я внутренне напрягся. Несмотря на то что на мне была маска безликого опасения, что уроды узнают меня, всё же мелькнули в голове. Пришлось сделать над собой усилие, подавив вспыхнувшую откуда-то злость. Ещё не хватало потерять хладнокровие из-за них. Между тем хорьки лишь мельком осмотрели меня, презрительно скривились как по команде, и продолжили о чём-то вполголоса переговариваться возле двери.

Что же до оставшихся двух наёмников то как раз у них я вызвал очень живой интерес. В это же время девушка с ресепшена указала на дверь, за которой проходили квалификации объясняя:

— Когда наступит ваша очередь мастер Александр, вас позовут. Можете пока присесть, и удачи.

— Спасибо, — я с благодарностью кивнул девушке, усаживаясь на свободное место.

Повисла гнетущая тишина, два молодых наёмника буравили меня взглядами, пытаясь, видимо, прожечь дыру, а хорьки, не обращая ни на кого внимания продолжали что-то эмоционально обсуждать, но услышать о чём эти двое говорили у меня никак не получалось. Тем более что два идиота всё-таки решили, что их долгом станет попытки хоть как-то задеть меня.

— Мужик, ты чего в маске? На карнавал вырядился? — с их сторон начали сыпаться вопросы, на которые я не обращал внимания, пытаясь хоть что-то разобрать из разговора хорьков. Переглянувшись, оба придурка хотели начать высказывать мне что-то ещё, но в этот момент из комнаты квалификации вышел понурый испытуемый, мгновенно смести фокус интереса в его сторону.

— Ну что? — тут же подскочили к нему двое, вглядываясь в лицо.

— Деревянный значок, с потенциалом серебра, — как-то прибито отозвался вышедший мужчина.

— Ох, ну ничего, потенциал есть, это главное, — авторитетно отозвался один из наёмников. — Ну Братья, пожелайте мне удачи, пора узнать, чего я стою.

Я глянул в спину, что пропала за дверью и мысленно усмехнулся. Ушедший сильно нервничал, прямо как я когда-то. Даже не смотря на то, что результат мне тогда был известен заранее.

В это время второй из наёмников пытался растормошить бедолагу, что получил самый низкий ранг, пытаясь разузнать, что тот чувствовал во время прохождения проверки. Ходили слухи, что экзаменационный камень был восприимчив к мыслям испытуемого, и наёмник пытался понять о чём думал его товарищ во время экзамена.

Я же, в очередной раз с усилием вслушивался в речь хорьков. Но удавалось понять лишь отдельные брошенные слова. «Сила», «сваливать», «шанс» — это всё, что мне удалось разобрать прежде, чем дверь в очередной раз отварилась и из неё выбежал радостный наёмник.

— Серебро, братья! Я сделал это! — завопил он.

Я не особо слышал его радостные вопли задумавшись. О чём хорьки говорили? Где другие члены группы и атакующий Кроу? У меня появился неприятный осадок в душе, создавалось впечатление, что я что-то упускал из виду.

— Пожелайте мне удачи, братья, — выдохнул последний из троицы, входя в комнату испытаний. Он ощутимо нервничал и был бледен. Получение деревянного значка для многих наёмников становилось настоящим ударом. Это вернуло мои мысли к предстоящей мне самому квалификации.

В прошлый раз испытание было для меня безжалостно. Камень квалификации измерял силу магии испытуемого, глубину его сосуда души, с помощью которого происходит управление фамильными богами и духами, а также энергетическую закалку тела. Очевидно, что первый и второй у человека, изучающего только бой на мечах, был равен нулю. Что же касается закалки тела — несмотря на изученние свода законов клинка я оказался гордым владельцем деревянного значка с потенциалом платины. Тогда для меня это стало приговором, ведь рвался-то в золотой мир, а туда могли попасть только сильнейшие стражи кланов и наёмники. Поэтому оставался только один путь — тренироваться и становиться сильнее, закаляя тело и подготавливая его с помощью дорогостоищих реагентов и лекарств. Это путь постепенного восхождения по рангам кланов и наёмников.

К слову, ранги наёмников практически не отличались от клановых. Каждый ранг символизировал собственный значок. От самого слабого — от деревянного и до магического солнца, обозначающего величайших мастеров нашего мира. Кажется, всего таких значков получили лишь чуть больше двух десятков человек. Так называемые «опоры мира». В нашем отделении гильдии сильнейшим считались звёздные наёмники, чей ранг был лишь чуть выше середины всего ранжира. Не самый впечатляющий результат, да. Впрочем, даже наёмников звёздного уровня во всём нашем регионе было не так уж и много.

— Проклятье, всего лишь медный значок, — от мыслей меня отвлекло появление последнего из троицы наёмников. — Братья, как же быть?

— Ничего странного, будем тренироваться и примкнём к сильной группе, ходящей по алому миру, подзаработаем денег и станем сильнее, — тут же подскочил к нему друг, что получил серебро.

— Да иди ты, отмахнулся от него товарищ и понуро потащился куда-то по коридору.

— Эй, погоди! Ничего ещё не закончено, мы сможем! — прокричал вслед уходящему наёмник и поспешил за ним, к нему присоединился бедолага с деревянным значком, он уже пришёл в себя и, похоже, смирился со своей участью слабого воина.

Один из хорьков встал, отряхнув невидимую пыль с брюк и без суеты прошёл на свою квалификацию. Уроды уверены в своих силах, — мелькнула мысль. — Неужели все смогли получить в той лаборатории силы? Получается, они тоже изменились как я? Или как-то иначе? Два и два складывалось просто.

На этот раз тест продлился куда дольше обычного. Пришлось ждать больше десяти минут, при этом другой воин из банды просто прикрыл глаза и, казалось, заснул, не обращая внимания на происходящее вокруг. При этом я каким-то непонятным образом ощущал, что он собран и внимательно следит за окружающей обстановкой в том числе и за мной.

Наконец, хорёк закончил. Ступив в коридор, он осмотрелся вокруг, скользнув по мне взглядом, из-за чего я тут же подавил появившуюся внутреннюю дрожь. Этот парень был сильнее. Гораздо сильнее. На его куртке был виден поблескивающий значок звезды.

«Получил сразу звёздный ранг?» — я чуть не сказал это вслух. Проследив за тем, как воин меняется с товарищем и садится на его место стало понятно, что, скорее всего, мне не удастся прыгнуть сейчас до их уровня. Впрочем, без разницы, разве цель состоит в том, чтобы соревноваться с хорьками? Нет.

Закономерно, что второй приспешник атакующего Кроу вышел с точно таким же звёздным значком. Задерживаться в коридоре оба хорька не стали, сразу же уходя куда-то по своим делам.

— Вы будете заходить? — от мыслей меня отвлёк оклик из приоткрытой двери комнаты испытания.

— Да.

Внутри помещение выглядело точно так, каким я его запомнил, когда проходил аттестацию в последний раз. Это была просторная комната с установленным ровно посередине вытянутым постаментом, стилизованным под камень, к нему тянулись сотни проводов от массивного суперкомпьютера, установленного буквально в паре метров. За суперкомпьютером суетилось сразу два лаборанта, а третий встречал меня возле самого постамента.

На стене напротив светилось огромное табло с шестью полосами разных цветов. Ранги наёмников от самого слабого до сильнейшего. Коричневый — деревянный ранг и самый простой, около половины всех наёмников были как раз из деревянного ранга. И я в прошлом тоже, но если обычный наёмник ещё как-то мог попасть в группу к другим, то я, без нормальных умений нападения и с принадлежностью к великому клану сразу оказывался изгоем в среде наёмников.

Затем шли медь и серебро. Оба ранга хороши и считались той нижней планкой, когда ты мог попасть в хорошую группу. Людей, получивших медь или серебро хоть и было меньше, чем деревянных рангов, но всё же более чем достаточно.

Золотой ранг считался высоким показателем. Такие наёмники уже могли претендовать на места в хороших группах. Ну и доступ к мирам соцветия у них сильно расширялся.

Платиновый ранг, большая редкость в нашей гильдии. Считаются элитой и был действительно силён.

Ну и наконец звёздный ранг, что разделялся сразу на три под-ранга в виде одного, двух и трёх лучей. Это элита, причём не только нашего города, но и в принципе всего округа. Таких наёмников было немного. И они считались настоящими машинами смерти.

Конечно, здесь был представлен не весь ранжир, наше отделение гильдии не могло себе позволить купить камень квалификации способный показать силу человека выше звёздного ранга. Поэтому наёмникам претендующим на более высокое звание приходилось отправляться в один из центральных офисов гильдии в соседнем регионе.

— Положите руку в это углубление и не двигайтесь.

— Хорошо, — я послушно прикоснулся к камню, почувствовав лёгкий укол. В прошлый раз такого не было.

— А теперь попробуйте ввести вашу магическую силу, силу сосуда или энергию тела внутрь камня. Если используете несколько из этих сил вводите все одновременно,

Сосредоточившись на своём теле, я представил свою силу в виде сжатого клубка синих энергетических всполохов. Как учил меня дед. Распространить, собрать, сфокусировать.

Бах! — с хлопком мою руку отбросило прочь, и я с удивлением посмотрел на появившиеся на ней капли крови. Что за проклятье? Этого не было в прошлый раз. На табло загорелся ярким светом золотая полоса, обозначавшая золотой ранг.

Люди за суперкомпьютером начали суетиться, проводя какие-то непонятные действия. Иногда они удивлённо поднимали головы и со странным взглядом смотрели в мою сторону. Лаборант, стоящий неподалёку нахмурился, ему не нравилась эта суета коллег.

— Что вы там всё ещё делаете? — наконец не выдержал он. — Скажите уже результат.

— Ваш ранг мастер, — обратился ко мне один из мужчин, стоящих за компьютером. — Золотой ранг с…, — он запнулся. — Неизвестным потенциалом.

— Что? — человек возле меня удивлённо повернулся к сказавшему это лаборанту. — Ты уверен?

— Сегмент не замкнулся, такое я видел лишь в руководстве…, к тому же одиннадцатый коррелят упал почти до нуля, о таком я ещё никогда не слышал.

— Дай гляну, — мужчина присоединился к коллегам, что колдовали сейчас над приборной панелью

— Объясните, что значит неизвестный потенциал? — как можно спокойнее спросил я, подходя к копошащимся за компьютером лаборантам и о чудо, люди вдруг замерли, стараясь не смотреть мне в глаза.

— Мастер, это означает, что, скорее всего, ваш потенциал не может быть проверен нашим камнем квалификации.

Глава 7. Странный сон и нападение

- И как это понимать, не может быть проверен? Такое возможно?

Лаборанты немного нервно переглянулись после чего старших из них ответил:

— В некоторых случаях потенциал и текущий уровень человека на нашем камне квалификации нельзя проверить. Как правило, для этого нужно, чтобы что-то из этих двух параметров превышало звёздный ранг. Скажем кристалл, адамант и опору мы распознать не сможем. Последнее так вообще никто распознать не сможет, это, кстати, и будет означать, что человека по силе равняется сильнейшим…

— А в моём случае если вы не можете распознать потенциал это означает…? — вернул я смутившегося лаборанта обратно к сути вопроса.

— То, что у вас потенциал, как минимум выше звёздного ранга, — ответил мужчина.

— Спасибо, теперь стало яснее. Итак, мне вручат значок наёмника?

— Да-да, тут же засуетились лаборанты. Из небольшого сейфа, установленного возле компьютера, они достали золотой значок и передали его мне. В момент, когда я принимал символ, обозначающий силу воина, мои руки непроизвольно дрогнули, из-за чего человек, кто вручал значок удивлённо посмотрел на меня, но говорить ничего не стал.

— Спасибо, — сухо поблагодарил я сотрудников и кивнув на прощание, вышел в коридор. Далеко уходить не стал, присел на скамейку напротив, обдумыая случившееся в комнате квалификации. Несколько человек, пришедших за время моего прохождения квалификации к комнате испытаний, с ехидными улыбками посмотрели в мою сторону. Думают, что мне достался деревянный или бронзовый значок? Плевать. Я постарался успокоить пляшущие в голове мысли. Золото! Я получил золотой значок, спустя почти год безуспешных попыток преодолеть свой потолок. Проклятье, так хорошо я себя давно ещё не ощущал. Первая ступень преодолена. Теперь нужно двигаться к следующей. Стать ещё сильнее, получить доступ к золотому миру и начать поиски Алисы.

Успокоив радостно бьющееся сердце, я встал со скамейки и под удивлённые взгляды молодых наёмников нацепил золотой значок на правое плечо, где его было принято носить. Пора было найти себе нормальный рейд, и не в полупустой алый мир, а как минимум зелёный или даже синий. Рейды обычно набираются за пять-шесть дней до начала, потому можно было выбрать самый отдалённый, чтобы успеть и подготовиться к нему и как следует изучить новые возможности моего тела.

Вернувшись в главный холл, я внимательно осмотрел доску с рейдами подыскивая себя самый интересный вариант. Вот зелёный рейд, организовывающийся через врата Лепестков. Но слишком рано — уже завтра. Не подойдёт. Синий рейд через врата клана Дрейков, ещё одного великого клана города. Выход через четыре дня, вроде как сами клановые и собирают, значит то же не подойдёт, безликого просто не возьмут. О, а вот и ещё один синий рейд, неделя вроде как, да? И врата клана Рух, союзники моего клана, кстати. Это почти идеально, рейдлидер мне незнаком, но это и не удивительно, я ходил только в алые рейды.

Отойдя к ресепшену, я встретился со всё той же улыбчивой девушкой. Администратор глянула на мой золотой значок и её взгляд значительно потеплел.

— Вас можно поздравить? — спросила с обворожительной улыбкой она. — Желаете записаться в рейд? Сейчас я обновлю информацию о вас и можете воспользоваться теми терминалами в углу. Да и не забудьте скачать приложение на смартфон, там куда проще отслеживать рейды и проверять запросы на них.

— Спасибо.

Конечно, она всё понимала. Девушка указала на пять специальных терминалов, где можно было подать заявку на участие в том или ином рейде. Рейдлидер просматривал эти заявки и принимал решение о принятии запроса или отказа. Как правило, в не самые сильные рейды брали почти всех и уж тем более наёмников с золотым рангом.

После того, как меня внесли в общую систему регистрации наёмников я послал заявку в рейд на синий мир и отправился на выход, больше здесь мне было делать нечего. Информацию о решении по рейду я узнаю чуть позже из приложения, сейчас пора было возвращаться.

В университет сегодня смысла идти уже нет, не успею даже к последней паре, потому лучше всего вернуться в клан и продолжить тренировки. Раздражает только необходимость опять сидеть в автобусе, ну да ладно.

Выйдя из гильдии, я снял значок и спрятал его во внутренний карман куртки после чего, изменив надстройку маски, отошёл от здания наёмников на несколько сотен метров. Лишь после этого отключил маску, предварительно прислушавшись к своим внутренним ощущениям. Вроде бы никому моя личность не была интересна, и хорошо.

Когда спустя час с небольшим оказался на территории клана сразу же был атакован любопытным фамильным богом вышедшем из-за ближайших кустов сразу за главными воротами.

— Ну как всё прошло?

— Золото я получил.

— Мало, — рыкнул в ответ тигр. — Для золотого мира нужна как минимум звезда.

— Да я понимаю, но даже золото уже неплохо, это даёт мне возможность попасть в новые для меня миры и что главное я наконец могу вырасти в ранге ещё выше.

— Интересно как? Доступа к своду законов клинка у тебя всё ещё нет! — раздражённо сказал фамильный бог. — Ты мечник Ян, или уже забыл? И знаешь только защитную технику, ну и немного атакующую. Пускай ты стал сильнее и ловчее, ты всё ещё остаёшься ограничен.

— Ты только что сокрушался, что я не получил ранг выше, а теперь уже говоришь, что моих способностей не хватит на рост.

— Одно другому не мешает. Тебе надо попробовать использовать обычную технику боя на мечах, не свод закона.

— Ну хорошо, я понял тебя, тогда пока попробую вернуться к изучению искусства меча наёмников.

— В любом случае это лучше, чем ничего, — фыркнул фамильный бог.

Дом встретил меня уже давно ставшей привычной пустотой. Солнце уже клонилось к закату и в его алых лучах небольшой сарайчик, которым он по своей сути и являлся. Первое время я часто спрашивал себя, почему глава решил поселить меня именно здесь, а не в общежитиях наёмников. Как минимум там были вполне комфортные комнаты, с горячей водой и постоянным электричеством. Но поняв, что на этот вопрос у меня никогда не будет ответа решил не забивать себе голову, полностью сосредоточившись на своём деле.

Войдя в дом и скинув куртку, я привычным движением взял боккен, прислонённый сбоку от двери. Пора было начинать вечернюю тренировку, тем более что я и так уже опаздывал, очень скоро на улице совсем стемнеет и заниматься станет невозможно.

Выйдя на небольшую поляну и встав в традиционную для защитного свода стойку, я окунулся внутрь себя, обращаясь к собственному боевому духу. Это была стандартная мантра начала тренировки свода законов. Помогала сосредоточиться и сфокусировать магические способности для усиления мечника. В моём же случае, была по сути просто традицей. Но только не в этот раз…

«Ты непобедим».

«Быстр, подобен ветру».

«Изменчив, подобен воде».

«Безжалостен, подобен огню».

«Смертоносен, подобен клинку».

«Взываю к тебе! Рази моих врагов».

С последней фразой я выпустил силу свода закона и взмахнул боккеном в защитном парировании. А в следующую секунду вокруг клинка деревянного меча вспыхнула белая аура и с невероятной скоростью рванула в сторону моего взмаха. Белый росчерк меча столкнулся с вековой сосной и начисто срезав её столкнулся с землёй, подняв тучу пыли грязи.

— Что за проклятье?! — рявкнул я от неожиданности смотря на то, как двадцатиметровая сосна заваливается назад и с диким грохотом падает на землю.

Такого просто не могло быть, у меня не было сил, умений и возможностей для того, чтобы использовать что-то подобное.

Подойдя ближе к поваленному дереву, я отметил идеальный косой разрез. Не уверен, что подобное может повторить воин даже уровня звёздного ранга.

От мыслей меня отвлекли стражники из патруля, что ввалились на поляну перед домом. Оглядевшись, они увидели только меня с обнажённым боккеном. Старший из их группы обратился ко мне:

— Господин, — я сразу отметил запинку, воину было неудобно так обращаться ко мне. — Вы видели кто, это сделал?

У стражи даже не было мыслей, что виновник может стоять перед ними.

— Просто пробовал новую пилу, не рассчитал немного и вот результат. Всё в порядке, можете возвращаться на посты.

— Пилу? — непонимающе спросил стражник оглядываясь. Я прекрасно осознавал, насколько это глупое оправдание, но лучше на ходу придумать не мог, да и не нужно это. Докладывать кому-то выше стража о таком точно не станет, слишком уж далеко находился мой домишко от обжитых территории клана.

— Ага, пилу, — ещё раз подтвердил я. — Спасибо вам за бдительность, но тут всё хорошо.

— Нам прислать кого-то забрать дерево? — наконец спросил успокоившийся стражник, из его глаз не пропадала подозрительность, но чем-то возразить мне он не мог.

— Забрать? Нет оставьте как есть. У меня есть мысли насчёт этого дерева.

— Хорошо, господин. Если что-то будет нужно вы можете обратиться к нам в любой момент, — страж кивнул и махнув своей группе, отправился дальше патрулировать этот район территории клана. Напоследок стражники, будучи уверены, что я не вижу, кинули на меня взгляды полные презрения.

— Да-да, — ответил я в пустоту, и устало повернувшись к дому, направился к двери. Ничего не менялось, даже стража относился ко мне, как к позору клана. Накатила усталость, судя по всему, выполненный удар оказался очень энергозатратен. Но что это такое было? Магия? Нет, чушь во мне нет ни грамма таланта, ни одно средство в мире не может изменить это. Я уверен. Хотя стоп. Я остановился как вкопанный.

А что, если в алом мире всё-таки есть подобное средство? Что если я получил его и теперь в моём распоряжении есть самая настоящая магия? Во время квалификации я мог легко проверить это, но даже не подумал о таком.

Я, не разбирая дороги вошёл в дом, захлопнул дверь и присел возле «Одинокого» обдумывая произошедшее. Что мне вообще известно о магии, кроме того, что известно всем? Ну, прежде всего, то, что эта исключительная сила использовала запасы духовной мощи каждого человека, и чем больше у мага было духовной мощи, тем большей силой он мог управлять. Дед говорил, что самые сильные маги способны были с помощью своей магии уничтожать целые кварталы. Даже сильнейшим мечникам было непросто справиться с средним магом. Впрочем, стоит сказать, что никто бы с мечом против мага не вышел. Проще было закидать гранатами, а потом уже его обессилевшего добить.

Попытался вспомнить те немногие уроки по развитию магию, что давали мне учителя до инициации в клане. Конечно, это было очень давно, но кое-что всё-таки в голове у меня отложилось.

Поднял руку, внимательно смотрю на ладонь:

Представь себе пламя Ян, жгучее синее пламя. Представь, как оно превращается в воду, переливаясь раскалённым светом. Естественно — это невозможно, но в том и смысл. Представить невообразимое, перешагнуть черту, отличающую мага от обычного человека.

И точно отзываясь на мой призыв над ладонью появилось раскалённое огненное нечто размером с голову взрослого человека. От неожиданности я чуть не потерял контроль над пламенем и лишь благодаря мгновенной реакции успел удержать его в руках.

В своё время я не мог зажечь даже искру. А сейчас такое. Что это всё значило? Каким образом неизвестный реликт подарил мне магическую силу? Не думаю, что в нашем мире найдётся маг, думающий, что такое возможно. Проклятье, где этот тигр, когда он так нужен?! Фамильный бог, возможно, смог бы помочь мне разобраться в происходящем. Его опыт и знания всё же были на куда более высоком уровне.

Оставшуюся часть вечера я занимался экспериментами со своей появившейся магической силой и выяснил несколько очень интересных моментов. Прежде всего магической силы у меня оказалось много. Чтобы понять это у меня ушла пара часов и создания так называемого пустого магического остова. Магическая способность, используемая начинающими учениками для создания оболочек заклятий, некоего остова на который впоследствии передавалась сила и благодаря этому тот оживал. Если угодно — это можно было назвать пустой болванкой. Так вот, выяснилось, что я могу создавать подобные оболочки в довольно впечатляющих количествах и масштабах. Вторым моментом поразившим меня оказалась атрибутивность магии, она была не определена, то есть сколько бы я ни пытался, но понять какая стихия или направление были мне доступны не удавалось. Конечно, вероятнее всего, причиной этого стало полное отсутствие опыта в магии. Фактически две ученические способности были всем, что я умел и владел. Думаю, на текущем этапе использование магии больше повредит мне, чем поможет. За исключением, пожалуй, того впечатляющего удара мечом. Хоть после него я и полностью выдохся, всё равно его разрушительная мощь очень пригодится мне в будущем.

Стоит также упомянуть, что хоть в нашем мире маги были не всесильны, но во всех мирах соцветия, где не работало современное оружие на основе пороха и взрывчатки они всегда считались самыми результативными бойцами. Если удастся выучить хотя бы пару простеньких атакующих заклятий первых кругов — это будет настоящий успех. Думаю, шансы на попадание в золотой мир в этом случае перестанут быть такими уж призрачными и отдалёнными.

С этими мыслями я и улёгся спать, завтра следовала помимо университета попытаться наведаться в клановую библиотеку. Там, конечно, никаких заклинаний найти нельзя, но, возможно, удастся разыскать какую-то информацию по произошедшему со мной в алом мире.

«Поглощение управляющего конструкта завершено. Начата последовательная развёртка функций. Разум Носителя соединён. Управляющий разумный конструкт активирован и готов к работе. Инициация начала пути».

Мне снился странный сон. Я стоял посреди барханов бесконечной ночной пустыни, освещаемой яркой большой луной. Вокруг, куда ни кинь взгляд, виднелись лишь песок и дюны, уходящие вдаль. Не зная, что делать я пошёл вперёд при этом не ощущая ни жара, ни холода. Пустота и тишина окружили меня.

Не знаю, сколько это продолжалось, возможно, пять минут, а, возможно, и пять лет, но впереди я увидел далёкий огонёк. Он неспешно приближался ко мне и был единственным ориентиром в этом богами и духами забытом месте. Идя к нему навстречу мне казалось, что огонёк становится то ярче, то тусклее, пока, наконец, впереди я не увидел существо, направляющееся ко мне. Это был высокий одетый в светлый плащ, больше похожий на длинное пончо, гуманоид. В руках он держал длинный тонкий посох, на конце которого висел простой фонарь с круглым огоньком пульсирующим светом. Существо неспешно приближалось, а когда между нами осталось не больше трёх метров остановилось. Остановился и я.

Как бы я ни вглядывался, но разглядеть что-то в завернутом большим слоем ткани лице я так и не смог. Мне даже было непонятно человеком ли являлось это существо.

«Желая силу, ты рискуешь своей истиной сущностью. Не иди на поводу своих врагов. И помни: не потеряй себя».

Пробуждение было прямо скажем не самое приятное. Острое чувство опасности вырвало меня из цепких рук сна и я, выскочив из кровати, метнулся к «Одинокому». Шнуровка, когда клинок хранился дома, никогда не была завязана. С едва уловимым шорохом меч вышел из ножен, и я застыл, вслушиваясь в ночную тишину домика. Что-то было не так. Я остро чувствовал это всем своим телом. Поняв, что сейчас никто не собирался нападать на меня, я аккуратно подошёл к двери и очень тихо отворил её.

На улице всё было как обычно. Но лишь только если не быть внимательным. Я не слышал ночного леса. Даже обычного скрипа деревьев из-за ветра, а это означало, что кто-то применил заклинание подобное «тишине» точно так же, как это было когда-то во время нападения на семью. Появилось очень нехорошее предчувствие.

Пройдя немного вперёд к самому краю леса, я попытался вслушаться в абсолютную тишину. Та небольшая область, открытая моему внутреннему взору, со стороны казалась безжизненной. Даже насекомые и птицы куда-то пропали, оставив после себя лишь смутные отголоски живой энергии.

В какой-то момент я, вдруг, не смотря на "тишину" отчётливо услышал гром, доносившийся откуда-то со стороны особняков. Очевидно там сейчас шёл бой. Идти на помощь клану? Первая мысль была именно такая, несмотря на всё отношение лично ко мне, это всё ещё был мой клан. Дед с малолетства приучал меня уважать главу и весь клан. Ты мог не любить каких-то отдельных членов клана, мог даже ненавидеть отдельные семьи, но клан и преданность ему была непоколебима. В этом был смысл жизни всех семей входящих в него. Мой порыв был остановлен внезапно повеявшей силой. Кто-то очень быстро приближался к дому. Я всё сильнее ощущал существ, несущихся в мою сторону. Вглядываясь в темноту и сжимая клинок покрепче начал потихоньку пятиться назад, под прикрытие дома. Полоса яркого света, выбивающееся из-за двери освещала небольшую область перед домом.

Неизвестные приближались стремительно. Не знаю, каким образом у меня получалось чувствовать их, но пока все вопросы стоило отбросить. Очень сомневаюсь, что даже с новыми силами у меня получится противостоять существам, посмевшим напасть на весь клан.

В этот момент из леса появились они. В круг света, едва добирающегося до стволов деревьев, вошли трое высоких стройных воина в светлых плащах и белых с виду керамических масках. Троица использовала маски безликих, и притом совсем непростой модификации. Конечно, я сразу узнал пришедших «гостей». Эмблемы в виде перечёркнутой в круге стрелы, прикреплённые к плащам, ясно на это указывали. Один из кланов-изгоев, на который был наложен эдикт забвения императора. Они часто занимались грабежом малых кланов, при этом стараясь не связываться с великими. Но, видимо, что-то изменилось.

Между тем меня заметили сразу. Внутренние ощущения завопили от рванувшей в мою сторону жажды крови. Мир мгновенно сузился, оставив в поле зрения лишь только врагов, а «Одинокий» качнулся в руке, передавая ауру уверенности и спокойствия.

Стою не шелохнувшись. Свободная рука вытянута вперёд, и ладонь чуть-чуть касается лезвия меча. Жду. Жажда крови усиливается. Мгновенья тянуться как годы. Меня изучают. Защитный свод не даёт возможности атаковать первым.

Один из гостей слегка наклоняется, миг и пропадает из поля зрения, а в следующую секунду оказывается сбоку, атакуя рукой в железной перчатке. Успеваю чудом поставить блок и меня тут же отшвыривает в сторону точно бесполезный мешок соломы.

Хрясь! — приземляюсь на ноги и ухожу от второго удара. За спиной одна из вековых сосен разлетается в труху. И это я только что заблокировал? Не успеваю додумать мысль. Магия второго незваного гостя вырывается из-под земли в виде десятков острейших шипов, один из которых пропарывает мне бок, но слава богам лишь немного, хотя вся правая часть тела мгновенно становится липкой от крови. Чудом парирую вторую атаку железных перчаток и меня припечатывает к стене дома, отчего тот содрогается, грозя в любой момент разрушиться. Проклятье! Твари. Внутри начинает закипать злость, застилает разум, мешает сосредоточиться. Отмахиваюсь от подскочившего ближе изгоя и создаю круг контратаки, куда воин и входит. Дед мной бы гордился. Лучшего круга у меня бы никогда не получилось, подлавливаю урода на выпаде и в следующую секунду разряжаю магический удар в упор по нему. Росчерк меча приходится на выставленные в защите перчатки. Не помогает. Ублюдка откидывает назад и прикладывает несколько раз о землю. Кровь взмывает фонтаном. От перчаток только лоскуты, весь светлый плащ залит кровью, а изгой не двигается. Секундная немая пауза.

Товарищи воина настолько оказываются шокированы увиденным, что даже не сразу успевают среагировать. Первым приходит в себя маг. С утробным гневным криком он швыряет в меня что-то похожее на грязную сосульку, напоенную таким количеством силы, что могло бы хватить даже на убийство звёздного. Успеваю откатиться в сторону только лишь потому, что у мага, похоже, сдаают нервы и он не смог нормально управлять таким «тяжеловесным» заклинанием. Сосулька входит в землю и детонирует на мелкие осколки, из-за чего вся земля в том месте, где я только что находился несколько мгновений назад, в миг превращается в перемолотое бурое нечто.

К сожалению, мой кувырок оказался последним, сил больше нет. Обливаясь потом пытаюсь заставить непослушное тело двигаться и в этот миг меня опутывают десятки прочных лиан, пригвождая к месту. Третий изгой, о котором я почти успел забыть оказывается магом с атрибутом жизни. Очень редкая способность.

Второй маг бросается к раненому товарищу и начинает что-то колдовать над поверженным. Мой же пленитель, обнажив небольшой кинжал, начинает обходить меня по кругу. С усилием я пытаюсь разрубить «Одиноким» лозы, но те лишь с ещё большей силой сплетаются, начиная с силой душить меня. У меня лишь одна мысль — надо выжить! Я должен спасти сестру, мне нельзя умирать.

«Я могу помочь».

В голове появилась чужая речь. Безэмоциональная. Уверенная.

«Позволь мне помочь».

Что нужно делать, — я попытался ответить, но не смог мир вокруг стал стремительно терять краски, а я, в свою очередь, терять сознание.

«Просто дай своё разрешение на помощь».

Хорошо. Помоги мне, — это всё, что я смог подумать за миг до того, как потерять сознание. А через секунду лианы, сжимающие хваткой моё тело, разлетелись на мелкие лоскуты.

Человек неспешно встающий с колен уже не Ян Александров. В его глазах горит синее пламя абсолютной силы. Оба изгоя смотря на него внутренне содрогаются, испытывая от одного присутствия неизвестного человека совершенно иррациональный и дикий страх.

Глава 8. Управляющий конструкт

Ощущал себя плавающим в каком-то странном пространстве. При этом я прекрасно видел всё происходящее с моим телом. Только не мог ничего с ним сделать. Им управляло нечто или некто совсем недавно просивший у меня разрешения на помощь.

Один из изгоев, тот самый маг со способностью к магии жизни попытался атаковать меня, или точнее, того кто управлял мной, но совершенно неожиданно я оказался прямо перед ним.

С пронзительным трескающимся звуком мой кулак врезался в маску мага жизни и тот отлетел в сторону. Второй в отчаянной попытке отвлечь меня от товарища создав сразу пару десятков крупных, размером с перепелиное яйцо, градин и с неимоверной силой бросил вперёд. Словно настоящие пули они обрушились на меня, впрочем, без особого результата. Неизвестный, управляющий мной, создал перед собой полупрозрачный барьер, без труда отражая атаку противника, а в следующий момент в бросившегося к поверженному изгою мага пронеслась раскалённая золотая молния, выжигая всё на своём пути.

— Спасение квиарха! — впервые за всё время нашего поединка прокричал маг. Яркое копьё столкнулось с выставленным синим магическим щитом необычной формы. Моё тело остановила какая-то странная сила, и почему-то существо, управляющее им, не стало пытаться разорвать опутывание. Оно наблюдало, как воин помог подняться красивой светловолосой девушке, оказавшейся тем самым магом с атрибутом жизни. Кинув на меня полный ненависти взгляд, который я отлично почувствовал, подхватил всё ещё находящегося без сознания третьего товарища и скрылся в лесу. Девушка же перед уходом задержалась, внимательно посмотрев мне в глаза. Меня запоминали? После чего развернувшись последовала, прихрамывая за ушедшим магом.

— Почему ты не убил их? — крикнул я в пустоту и в ту же секунду почувствовал, как контроль над телом возвращается мне обратно.

«Потому что я использовал последние резервы твоего тела, дальнейший бой мог для тебя оказаться фатальным».

Я от неожиданности повертел головой, голос раздавался в моей голове и отдавал эхом десятков разных голосов. Такое ощущение, что мне ответила нестройный гул голосов разных людей.

— Кто ты?

«Я устал, поговорим позже, всё тебе расскажу. Терпение. Управление твоим телом убивает меня».

— Что? Проклятье, где ты находишься? В моей голове? Эй? — сколько бы я ни звал, странный голос больше так и не появился.

Наконец, поняв, что кричать бесполезно я осмотрелся и сразу звучно выругался. Моя и без того еле живая хибара превратилась в изрешечённое нечто с покосившейся крышей и несколькими дырами прямо в стене.

— Аргх! Да будь всё проклято! — продолжал ругаться я, подбирая «Одинокого» валяющегося на том месте, где меня душили лианы. Тот, кто захватил тело даже не стал пользоваться клинком, предпочитая решать вопросы кулаками. Рана в боку саднила, но и только. Волнами накатывала тягучая усталость и желание просто поспать. Конечно, о таком мне пока оставалось только мечтать, очень скоро сюда заявятся стражники клана причём, скорее всего, с самыми сильными представителями клана. Думаю, все прекрасно слышали звуки развернувшегося здесь боя.

Так и произошло. Не прошло и пяти минут, как к моему дома подлетело несколько чёрных боевых вертушек, а из леса начали появляться стремительные тени звёздных представителей клана. Куда больше меня удивило появление того, кого я никак не ожидал здесь увидеть. Среди первых появившихся у дома оказался сам глава клана Защитной Чаши. Он выглядел слегка растрёпано, но, в общем и целом, оставался всё тем же представительным мужчиной в деловом костюме и золотыми запонками на руках. Стражи и агенты безопасности клана тут же рассредоточились по всей территории, изучая поля боя, а по следам ушедших изгоев бросились тени следопытов. Что же до главы, то тот направился в мою сторону.

— Ян, ты в порядке? Вижу тебе сильно досталось? — начал задавать вопросы он, оглядываясь вокруг, отмечая все признаки прошедшего здесь жаркого сражения.

— Это всего лишь небольшая царапина, задело мелким снарядом, спасибо глава, — поблагодарил я его, поспешно встав. Сидеть в присутствии главы, даже в такой ситуации было нельзя, на меня и так уже смотрели с раздражением другие появляющиеся члены клана. Впрочем, вероятнее всего, они бы так смотрели и без этой оплошности. Слишком уже распространено было в клане мнение, что я всего лишь нахлебник.

— Что здесь произошло? — вопрос главы был прост, но глаза требовали полный отчёт. Проклятье я не могу рассказать ему, что это я всех раскидал тут, особенно после того, как оказалось, что в моём теле живёт нечто. Меня точно примут за одержимого.

— Здесь были три изгоя и какой-то парень в маске безликого. Не знаю, почему они выбрали именно мой дом для сражения, но, как видите, я, похоже, остался без дома.

— Как выглядели трое изгоев и этот неизвестный? У них были с собой большие свёртки? Что использовали в бою? Какие атаки?

Я как мог, рассказал ему, благо ничего не врал, просто представил, что этот неизвестный было существо захватившее моё тело. Вроде прокатило. Свёртки я не заметил, потому, тут ничего сказать не смог бы. Глава внимательно выслушал меня покивал головой, после чего кивнул. Похоже, пока мне поверили. Не удивлюсь, что мужчина даже и помыслить не мог, что я способен отбиться даже от одного изгоя, не то что от трёх. Но обязательно на всякий случай проверит мои слова. В этом был весь глава.

— Отдыхай, мы тут всё проверим, завтра утром пришлю к тебе наёмных плотников, дом починят. И ещё врачей, пускай осмотрят твою царапину.

Мужчина сильно хмурился, эту его черту знали все в клане — предводитель был в бешенстве. И кажется я даже понимал почему. Второе такое дерзкое нападение на клан, да ещё и виновники умудрились уйти почти безнаказаны. Клан в очередной раз потерял лицо. К тому же я почему-то уверен, что все тысячи камер рассатвленные по нашей територии по странному стечению обстоятельств сейчас не работали — изгои не такие дураки, чтобы оставлять их включёнными.

— Спасибо, — я поклонился мужчине. Сейчас я уже не сжимал от злости зубы, каждый раз когда видел главу клана, за время после смерти семьи пришлось смириться с его приказами и решениями. В любом случае повлиять на них я никак не мог. Но если раньше я буквально преклонялся перед главой, считая его непререкаемым авторитетом в клане, то после произошедшего стал относиться куда проще.

Это был прежде всего расчётливый делец, даже не воин. Каждое своё действие он высчитывал из расчёта приносимой прибыли. Уверен даже моя отправка в университет на одну из экономических специальностей была продиктована не желанием пойти навстречу отцу, а банальным расчётом главы иметь в своём подчинении не только одних лишь стражей и воинов.

Мужчина потерял ко мне всякий интерес и в сопровождении нескольких телохранителей направился по следам изгоев и преследующих их следопытов.

Между тем сыскари и воины клана уже несколько раз проверили поляну, на которой стоял мой домик. Так ничего толком и не найдя они, слава богам, ушли прочь, присоединяясь к преследованию сбежавших изгоев. Я покачал головой. Даже несмотря на свойственную им дотошность они так и не смогли выйти на след убийц семьи.

Проводив взглядом исчезающие тени воинов, я направился к домику, мысленно пытаясь связаться со странной сущностью, совсем недавно спасшей меня. Ответом было лишь молчание. Ноги еле слушались, я с большим трудом добрался до кровати и с осторожностью присел на неё. Боль вспыхнула в раненном боку, заставив прошипеть пару крепких ругательств. Вроде бы только что рана напоминала о себе лишь далёким отголоском ноющей боли, а через секунду перед глазами всё потемнело.

Пришлось, стоически сжимая зубы тянуться до аптечки и использовать порошок регенерации. Надо сказать запаса этого порошка у меня было не так много, всё, что удалось вытащить из дома семьи, вместе с некоторыми другими вещами. Подобные лекарства сейчас мне были не по карману, да и к тому же порошок почему-то не желал работать в том же алом мире, потому пригодиться мог только вот в таких ситуациях.

Взяв бутылку чистой воды, принесённой накануне, я, как мог, очистил рану, заодно осматривая её.

Ну не сказать, что очень плохо, просто земная магия изгоя проникла глубоко в тело, усиливая болевые ощущения. А парень-то тот ещё маньяк в плетение остова своего заклинания включать такое свойство. Ну да хрен с ним, сейчас должно стать легче.

Щедро высыпав белое лекарство на рану, я прикусил губу, боль вспыхнула с ещё большей силой, но практически сразу прекратилась, а рана прямо за считаные мгновенья перестала кровоточить, покрываясь плотной коркой. Всё, теперь только время либо маг-целитель помогут мне с выздоровлением. Не думаю, что глава соврал насчёт того, что пришлёт их завтра, но всё же на всякий случай сильно полагаться на это не стоит. Взяв бинт быстро обработал рану, сделав тугую повязку. Ха. Помню ещё год назад я не был способен забинтовать даже палец, типичный клановый наследник, выросший в теплице. Алый мир и жизнь наёмника многое меняла.

Обработав рану, я как есть в грязной одежде повалился на кровать, отдавая уставшему телу команду ко сну.

Пожалуй, это пробуждение от будильника было самое паршивое за всю мою жизнь. Меня ломало так, будто всю оставшуюся ночь по мне скакали цирковые слоны. Пришлось приложить максимум усилий, чтобы расшевелить себя и шаркая кое-как передвигающимися ногами, набрать ледяной воды в деревянную ванну возле дома. Затем я ещё около минуты пялился на то, как из десяток дырок в бадье, оставленных после вчерашней стычки, выливаются струйки воды.

— Вот же проклятье, — пробормотал я. В этот момент меня отвлекло появление сразу нескольких человек возле дома.

— Господин, — крикнул бородатый мужчина в красной каске. — Нас направили из распред-центра клана, сказали, на сегодня мы поступаем в ваше полное распоряжение. Что делать?

Это были наёмные рабочие. В клане никто никогда не занимался стройкой и ремонтом, это было понятно и по поведению людей. На меня они смотрели почтительно и внимательно. Практически никто в клане так бы не стал делать.

— У меня дом превратили в дуршлаг, — ответил я прорабу, а это был, судя по всему, именно он. — Сможете починить?

— Это дом? — удивился мужчина, кивая в сторону сарая.

— Типа того, и ещё как-то починить ванну, хотя бы временно.

— Можно. А вот насчёт дома, мы сейчас всё посмотрим и предложим вам, господин варианты решения.

— Договорились, — кивнул я, замечая, как на поляну с домом выходит знакомый мне целитель. Мастер Юрьев, тоже наёмник, но в отличие от строителей он меня хорошо знает с детства. И сколько его помню, всегда недолюбливал.

Подойдя ближе, он хмуро осмотрел моё тело после чего указал на скамейку, установленную возле дома:

— Садитесь, господин Александров. Посмотрим, что вы с собой опять сотворили.

Я послушно уселся, снимая заляпанную кровью мастерку. Не думаю, что её возможно отстирать и заштопать после пропущенной атаки изгоя.

Когда ладони целителя прикоснулись к моей ране я почувствовал секундное покалывание, обычное дело во время исцеления, и попытался отвлечься. Сейчас в любом случае нельзя было двигаться минут пятнадцать, пока целитель работает.

Мысли тягуче текли и перескакивали с одной на другую. Я вяло посмотрел на то, как быстро и сноровисто рабочие починили мою ванну, а затем принялись обшаривать дом. Я задумался о том, почему глава расщедрился настолько, что отправил ко мне сразу и бригаду рабочих и настоящего целителя. Хотя мог просто отправить обычного врача и ограничится плотником, что заштопал бы на скорую руку все дыры в доме. Возможно, причиной было то, что у главы на меня появились какие-то планы? От мыслей отвлёк едкий комментарий:

— Я оставляю тебя на полдня и что вижу после возвращения? Ты весь в ранах, а от дома осталось только название? Проклятье, Ян что здесь произошло?

Сказать, что фамильный бог был в гневе, всё равно что ничего не сказать. Он был в бешенстве.

— Господин Александров, заткните, пожалуйста, вашего кота-переростка, он мешает мне работать, — бросил целитель. Я и забыл, что Юрьев был слабым медиумом.

— Это кого ты там назвал котом! — рявкнул бог. — Думаешь, если я не могу воплотиться, то буду молча слушать твои оскорбления? Кем ты себя возомнил целитель-калека!

— Прекрати, — бросил я тигру. — Он меня лечит, расскажу всё позже.

Благо фамильный бог понял жирный намёк, и проворчав себе в усы что-то насчёт неблагодарных людей удалился к рабочим, отдавать тем распоряжения и уча как правильно выполнять свою работу. Его даже не беспокоило то, что никто из людей его не видел.

— У вас очень своенравные фамильные духи, господин Александров. Если не будете их воспитывать, рано или поздно пожалеете.

Я промолчал. Незачем ссориться с целителем, в момент, когда он применяет свои силы. Чревато инсультом через пару дней. Или чего похуже.

— Странно, — в этот момент Юрьев нахмурился, всматриваясь в мою рану.

— Что? — осторожно решил уточнить я.

— Тело с большим трудом поддаётся исцелению, а ещё я ощущаю сильно возросший потенциал энергетики. И сама её структура стала практически совершенной, я такое не видел даже у самых сильных воинов с развитой закалкой тела. Что ты такое сделал, чтобы добиться этого? К тому же такое впечатление, что ты вырос на несколько сантиметров…

— Э-э-э? Тренировался, — ответ прозвучал немного глупо, но я и не рассчитывал на то, что мне поверят.

— Хм-м-м, — очевидно, старик понял, что я не собираюсь ничего ему объяснять и больше донимать расспросами не стал.

Спустя двадцать минут целитель с усталостью стёр появившийся пот со лба и отстранился.

— Знаешь, последний раз, когда я так выкладывался был несколько месяцев назад, когда пришлось приращивать одному идиоту ногу. А сейчас твоя пустяковая царапина чуть не заставила меня надорваться. Проклятье, Ян не знаю, что ты сотворил со своим телом, но больше я лечить тебя никогда не буду.

Юрьев устало встал на ноги и, не дожидаясь слов благодарности, быстрым шагом отправился прочь, ворча под нос что-то про то, насколько он стал стар для всего этого.

Я осмотрел рану и с удовлетворением отметил, что та почти затянулась, ещё несколько дней и от неё останется лишь небольшой шрам. Следующее что следовало сделать стало принятие ванны. Я и так уже опаздывал в университет и следовало поторопиться. Не думаю, что заместителя главы устроит моё объяснение отсутствия на занятиях — скорее всего, он даже и слушать ничего не станет.

— Так ты мне объяснишь, что вчера произошло? — тигр дождался, когда я залезу в ледяную воду, появился возле.

— Ну, если вкратце…, — ответил я, смывая с себя кровь.

Спустя десять минут, фамильный бог, выслушав мой рассказ, заметил:

— В очередной раз тебе сильно повезло. Но повезло ли? Этот голос, он ведь как-то связан с той силой в алом мире и тем, что с тобой произошло в боксе. Я уверен в этом.

— У меня те же мысли, — признался я в ответ. — Я весь день думаю об этом, и не могу найти ответа. Но что мы можем сделать? Каким образом он пробрался в мою голову и как дал те силы? К тому же судя по всему, эти изменения, что со мной произошли дают шанс отомстить и найти Алису! Ты же сам говорил, что всё ещё чувствуешь её жизнь.

— Это опасные мысли Ян. Пускай я и чувствую малышку, это не значит, что нужно отдавать свой разум в руки какого-то неизвестного существа из другого мира, — сказал тигр. — Подумай хорошенько, если это существо взяло твоё тело под контроль, то что ему помешает когда-нибудь не вернуть тебе его обратно? Никогда, слышишь? Больше никогда, постарайся, не передавай ему контроль над своим телом.

— Хорошо, — что ещё я мог сказать?