Суженая для зверя бесплатное чтение

Суженая для зверя
Мила Синичкина

1

Наш мир

Что обычно делает человек, когда его увольняют с работы? Правильно, он расстраивается.

Что сделала я? Лучше не знать, честно.

— Иванова! Твоих рук дело?! — последнее, что я услышала от своего теперь уже бывшего начальника.

— Ладно, девочки, мне пора. Счастливо вам оставаться! — быстро попрощалась с коллегами, схватила коробку со своими наспех собранными со стола вещами и срочным образом ретировалась.

— Иванова! — снова раздалось по всему этажу.

«Эх, лифт ждать опасно», — подумалось мне, и я побежала трусцой к боковой лестнице, потому что если Геннадий Николаевич только кричит, а не кидает мне вслед тяжелые предметы, значит, он добрался лишь до одного моего прощального подарочка — перепутанных ежемесячных отчетов по продажам из разных филиалов.

Но это цветочки, ягодки пойдут, когда он подойдет к окошку посмотреть на происходящее на улице, а заодно полюбоваться любимым и единственным растением, живущим на подоконнике в его кабинете — фикусом Борей.

— Иванова! Только попадись мне когда-нибудь на глаза! — донеслось до меня уже, когда я мчалась вниз по лестнице.

Кажется, заметил мою авторскую стрижку его обожаемого растения. И ведь фикусу только лучше сделала, подрезка полезна, но у Геннадия Николаевича на этот счет всегда было свое мнение.

— Ты со мной не спорь, Иванова, а лучше листики протри тщательно, да не сейчас, а после работы. Сейчас тебе отчет нужно делать, — из недр памяти раздался в моей голове противный голос начальника.

Да-да, так мы и трудились — я, фикус и Геннадий Николаевич.

Фух. На улице вздохнула гораздо спокойнее, не будет он меня догонять здесь, несолидно.

И я пошла вперед, лениво рассматривая витрины магазинов. Эх, не видать мне нового платья с туфлями, а так хотелось. Но теперь все придется отложить, за квартиру надо как-то платить, пока на новую работу не устроюсь, что довольно проблемно, учитывая, что я поменяла уже три места за последние полгода.

Людям ведь не объяснишь, что вины моей нет, ну или почти нет. По крайней мере, я совершенно точно специально не устраивала поломки кофемашин, принтеров и прочей техники. Каждый раз она сама ломалась, но, так как это все происходило во время моего использования того или иного устройства, то и вину вменяли также мне.

А я ничего не ломала! Честно! Да я наизусть помнила инструкцию по использованию кофемашины! Специально вызубрила, чтобы уж точно не сломать, но что-то снова пошло не так, техника вышла из строя, стоило мне только к ней прикоснуться.

Совершенно точно надо было сходить к гадалке, как советовала мама.

— Дочка, порча на тебе, я серьезно говорю, как есть порча! Да дома даже чайник электрический пришлось выкинуть! Это не дело, ремонту ничего не подлежит, — в голове услужливо зазвучали причитания мамы.

Но я не сдалась, не пошла кормить шарлатанов. А зря, видать…

Третья работа бесславно окончилась по той же самой причине, что и первые две. Эх, и что мне теперь делать?!

Присела на одинокую лавочку в безлюдном сквере, достала из коробки с вещами яблоко и принялась его грызть, глубокомысленно взирая на лужу под ногами, как будто там обещали показать решение моих проблем.

Но, естественно, лужа оставалась обычной лужей, в которой отражалось солнце и голубое небо. Да, погода сегодня была на редкость прекрасная, видимо, она решила меня морально поддержать в очередное увольнение.

И яблоко вкусное попалось, сладкое. В общем, жизнь прекрасна, как ни крути!

Стоп, а что это за черный круг отражается в луже? Небо чистое, голубое, да и не было только что ничего там.

Привстала с лавочки в обнимку со своей коробкой, подошла поближе и наклонилась к асфальту. А в луже уже тем временем черный круг разросся, и в нем начали мелькать какие-то неясные тени.

Да это ведь люди! Трое мужчин в полутемной комнате. Но откуда?

У меня галлюцинации? Или я жертва какого-то высокотехнологичного розыгрыша?

Наклонилась еще ближе и, поддавшись порыву, прикоснулась к картинке руками. По поверхности сразу пошла нестройная рябь, картинка померкла, а я разочарованно вздохнула и случайно выронила свою коробку прямо в лужу.

«Ну вот, теперь еще мокрое все домой нести придется», — успела подумать я, как моя коробка вся затряслась, и ее буквально втянуло в асфальт.

— Что за дела?! — ошарашенно произнесла вслух. — Верните мне мои вещи!

И невзирая на чистоплотность и брезгливость, сунула оба запястья в грязную воду.

— Куда делась моя коробка? Здесь глубже, чем кажется? Что за прикол? — нервно приговаривала, ковыряясь в луже.

Как вдруг асфальт под моими руками куда-то делся, и я, почувствовав пустоту, не удержалась на ногах и упала внутрь. Меня тут же затянуло, как и коробку до этого.

— Аааа! — кричала, стремительно летя в пустоте.

Я головой ударилась? Что происходит? Мне это снится?

Полет продолжался не дольше минуты, и я приземлилась куда-то, больно ударившись о твердую поверхность головой.

«По крайней мере, моя коробка тоже здесь», — успела подумать и отключилась.

2

Немного ранее предыдущих событий. Не наш мир

— Байрон, ты уверен, что этот ритуал мне поможет? — в очередной раз спросил я у своего лучшего друга, по совместительству поверенного.

— Совершенно верно, Ричард, у этого мага осечек еще ни разу не было! А ты не можешь ждать, пока твоя истинная пара объявится естественным путем, бал-маскарад у принца всего лишь через два месяца! Сам знаешь, если не явишься туда со своей второй половиной, младший братец отберет часть наследства.

— Да наследство дело десятое, я и без него богат, слава Подлунному, делать деньги умею, в отличие от того же братца. Меня больше волнует угроза прерывания моей ветви. Если из славного рода Серых Вольфов останется только Ангус, то род загнется, — устало потер переносицу. — Еще и эти таинственные исчезновения именитых наследников по всей империи.

— Стоп! Не стоит складывать все свои проблемы в один котел! — остановил меня рассудительный Байрон. — Твоя истинная и поиски наследников никак не связаны!

— Я бы не был в этом так уверен, я ведь не чувствую девушку, ни разу даже намека на ее присутствие не было, понимаешь? — эмоционально прижал ладонь к груди. — Знаешь, что это значит?

— Нет, — честно ответил Байрон, — я ведь не оборотень, мне можно жениться на любой понравившейся девице, и с вероятностью в девяносто девять процентов она родит мне наследников.

— Почему же не сто? — усмехнулся я.

— Оставим один процент на болезни и банальную несовместимость, — легко пожал мой друг плечами.

— Мало слишком оставляешь, нужно хотя бы десять процентов, а то и двадцать предусматривать на такое дело.

— Мы вашим высшим наукам не обучены, другая специализация. В любом случае, у меня восемьдесят процентов положительного результата есть всегда, у тебя же только с одной сто процентов, с другими по нулям.

— Туше, мой друг! Увы, но это так, — я снова приуныл.

— Да не кисни ты! Сейчас сходим к чудо-магу, он тебе живо твою невесту из-под земли достанет! — ободряюще похлопал меня по плечу Байрон.

— Ой, нет! Из-под земли не надо! Я не по части некромантии, — тут же открестился я.

Сразу вспомнилась практика на государственной службе, когда нас однажды закинули на кладбище, где кто-то решил поиграться с костями умерших. Жутко было ужасно, даже в ипостаси волка страх пробирал меня до костей.

— Шучу! Пошли короче, он ждет нас.

Байрон завел меня в неприметный домик на самой окраине города, сразу за ним начинался темный лес. Вблизи больше никто не жил. Хорошее место для того, чтобы сгинуть.

— Так, а почему тогда этот твой маг пропавших наследников не нашел?! Нам рассказывал Родерик, что мистер Салтос делал запрос помощи к волшебной гильдии, — недовольно спросил я, вспомнив обстоятельства расследования, в которое втянули и меня.

— Потому что их похитили, либо они не хотят быть найденными, к тому же, ваш мистер Салтос не является истинным ни для одного из пропавших наследников. А я, достопочтенный лорд Вольф, специализируюсь только на помощи обретения пары, — раздался голос во мраке откуда-то из глубины дома.

— Замечательно, могли бы и прибраться здесь, прошли по одному коридору, а накидки все в пыли, — ответил раздраженно, тщательно отряхиваясь. — И невежливо прятаться в тени, когда пришли гости!

— Я не прячусь, лорд Вольф, наоборот, я к вашим услугам, — из мрака к нам вышел щуплый мужчина с головы до ног укутанный в плащ, а на голове его красовался большой капюшон. — Меня зовут Риманн, и для меня честь помочь вам.

Он слегка поклонился, а затем открыл лицо.

«Внешность приятная, располагающая», — автоматически дал характеристику хозяину дома.

Профессиональные привычки никуда не деть, даже если и покинул государственную службу, куда, впрочем, меня снова втянули из-за этих наследников, будь они неладны!

— Приятно познакомиться. Признаться, ожидал, что вы будете похожи на нечёсаного грязного старика, — подал я руку для приветствия.

— Нет, — улыбнулся маг, — я предпочитаю выглядит опрятно. Прошу вас, проходите, присаживайтесь, в этом зале нет пыли, я ручаюсь.

Мы с Байроном расположились в двух креслах и выжидательно уставились на Риманна. Наверное, нужно было самим обозначить цель визита, но я упорно хотел, чтобы этот шарлатан доказал мне свою профпригодность.

— Итак, лорд Вольф, свою истинную пару хотите найти, не так ли? — лукаво улыбнулся Риманн.

— Допустим, — сухо ответил ему.

— О-хо-хо, тяжело вам, я вижу, ведь девушки-то вашей нет в этом мире! — огорошил меня маг.

— В смысле, нет? — с трудом сглотнул.

Чего-то подобного я подспудно ожидал, хотя такие случаи очень редко встречались, но все-таки были.

— А в прямом смысле! Не ходит она ни по землям нашей славной империи, ни по соседским государствам, ни по диким просторам.

— То есть мой род все же прервется?! — взревел я и вскочил на ноги, перевернув стакан с благородным напитком, любезно поданный хозяином дома.

— Ричард! Сдерживай себя! Не надо превращаться! — попытался успокоить меня Байрон.

Но, кажется, поздно.

3

— Сядьте! — Риманн лишь поднял вверх свою правую руку, а я уже водрузился обратно в кресло.

— Впечатляет, — произнес задумчиво, даже нисколечко не обидевшись на его выходку.

Ведь если он настолько силен, значит, есть надежда, что и с истинной парой что-то действительно полезное сделает.

— Благодарю вас, лорд Вольф, — маг учтиво кивнул, — но это было несложно. Уж простите, но вы поддались эмоциям, а я всегда их хорошо нейтрализую. Потому-то и славлюсь на всю империю неофициальным помощником для желающих найти свою истинную пару.

— Ага, это все очень интересно, но, как я понимаю, мне помочь вы, увы, не в силах, верно? — скучающим тоном произнес я.

Соблюдать вежливость надоело.

— Почему же? — Риманн лукаво улыбнулся. — Я лишь сказал, что ваша избранница отсутствует в нашем мире, но ведь есть и множество других миров.

— Если вы про загробный, то я, пожалуй, уступлю наследство младшему брату, пускай лучше он свою слабую ветвь развивает, — мрачно отреагировал на слова мага.

— Нет, мой лорд, я не некромант, ни капельки. Вы разве чувствуете запах смерти в моем доме?

На секунду принюхался.

— Нет, не чувствую, но это не стопроцентный признак.

— И все же поверьте мне. Под другими мирами я имел ввиду вполне себе нормальные пространства с живыми существами, такими, как мы с вами, — Риманн самодовольно усмехнулся от чувства собственного превосходства от своих глубоких познаний.

— Я счастлив, что вы один из тех магов, кто верит в параллельные миры, но, если вы прямо сейчас не приступите к работе, аванс за консультацию я забираю.

— Ричард! — тихо возмутился сидевший рядом Байрон.

Конечно, он ведь столько времени потратил на то, чтобы загадочный мистер Риманн согласился нас принять! По крайней мере, я только об этом слушал по пути сюда. Ведь не все служащие государства считали его деятельность законной, а потому маг сомневался, стоит ли связываться с одним из слуг правосудия.

— Все хорошо, — успокоил маг моего друга, — я понимаю нетерпение лорда Вольфа. И, к счастью, для вас, лорд, я не только верю в существование других миров, я еще и вашу истинную пару способен оттуда вытащить по такому же принципу, как призываю вторые половинки, находящиеся у нас на родине.

— Если вы это сделаете, я готов выплатить премиальные сверху, — сказал, не слишком надеясь на успех.

На самом деле в голове я уже прокручивал варианты падения славной доминирующей ветви Серых Вольфов.

— Рад это слышать, — склонил голову Риманн. — Что ж, господа, тогда пройдемте в соседнее помещение.

Он встал и пригласил следовать за ним.

Байрон пошел с горящими глазами, явно верил в чудо, я же просто пошел.

Мы втроем ступили в просторную комнату, в которой на первый взгляд отсутствовала любая мебель. Ее было очень мало, и стояла она вся по углам. В центре же, на полу, был начертан черной краской круг, горели свечи, и возвышался постамент с большой массивной книгой, лежащей на нем.

С созданием нужного впечатления у Риманна явно все в порядке.

— Мистер Байрон, вас я попрошу оставаться чуть в стороне, а вы, лорд Вольф, становитесь, пожалуйста, на другом конце круга, напротив меня, — сказал маг.

— Хорошо, — мрачно занял указанное место.

Эх, ладно, хотя бы аванс верну, если что.

— Замечательно, — улыбнулся Риманн. — В общем-то я уже выполнил все подготовительные задачи, осталось дело за малым — прочитать сам призыв. Вам ничего делать не нужно, лишь стоять на линии.

Кивнул, что мне, жалко, что ли, могу и постоять. Все равно, мест, куда мне надо будет спешить, через два месяца станет гораздо меньше.

— Амено, риктаглюс, спесифио! — с выражением произнес маг. — Амено, риктаглюс, спесифио!

Повторил он снова, а затем снова. А потом у меня просто отключился слух, не знаю, сколько времени мы так простояли, я начал уже жалеть о том, что ввязался в эту авантюру, но пол в круге вдруг пошел рябью.

— Оставайтесь на месте! Ни в коем случае не двигайтесь! — предупредил меня Риманн. — Все нормально, так и должно быть.

Пожал плечами, должно, значит, должно. И уставился в пол, поскольку там творились удивительные вещи — вместо однородной коричневой поверхности паркета, появилась целая картина, на которой можно было увидеть голубое небо, солнце, деревянную лавку и… Девушку!

Она сидела, обняв картонную коробку и ела яблоко, вульгарно откусывая от него. Я невольно поморщился, леди подобные фрукты употребляли только в дольках.

— Смотрите, лорд Вольф, это ваша избранница, а вы мне не верили, — счастливо заявил Риманн.

— Эта?! — не знаю, что больше повергло меня в шок в облике девчонки: небрежно уложенные волосы, потертые облегающие штаны или россыпь веснушек.

Хотя, последнее было скорее очаровательным, нежели отталкивающим, да и они были совсем бледными, если бы не мои природные способности, я бы их не разглядел.

— Ничего себе! Окно в настоящий другой мир! — восторженно воскликнул Байрон, подойдя ближе.

— Да, — гордо подтвердил Риманн, — и сейчас мы будем перетаскивать эту красавицу к нам.

Но дальше что-то пошло не так.

Сначала девушка почему-то подошла ближе к импровизированному окну, хотя маг уверял, что она не должна была нас видеть. Затем и вовсе призвалась ее коробка, которая, впрочем, приземлилась не в доме Риманна, а потом настала очередь девчонки.

Однако, тут у меня сложилось впечатление, что она справилась сама, провалившись в наше импровизированное окно, потому что растерянный маг лишь беспомощно смотрел, как она летит в пространстве, а потом исчезает с его радара.

В итоге пол снова стал обычным паркетом, а девушки с коробкой так и не появилось.

В помещении воцарилась мертвая тишина, никто не проронил ни звука.

— Ну, и где моя истинная пара?! — едва сдерживаясь, произнес я.

4

Вернемся к героине

— Ауч! Головой приложилась, что ли? Так болит, — попыталась принять горизонтальное положение, но поняла, что перед глазами все кружится. — Замечательно! Не хватало мне сотрясения мозга вдобавок!

Попыталась напрячь пострадавшую голову и детально вспомнить происходившее до падения. Но почему-то перед глазами упорно появлялась лишь странная лужа, которая превратилась в телевизор, показывая трех непривычно одетых мужчин. Потом я решила потрогать грязную воду, затем мою коробку засосало и, получается, меня тоже?

Огляделась вокруг в поисках своих вещей. Хорошо, коробка была рядом, и даже вроде бы никто не покусился ни на что, пока я валялась без сознания. Хотя, зачем людям фоторамка, блокнот с ручкой и пара сувениров. Ах да, еще и шоколадка.

Но я бы на блокнот, ручку и шоколадку позариться могла. Тяжелые нынче времена.

Итак, что мы имеем?

Я раскрыла блокнот и принялась записывать в нем свои выводы, поедая шоколадку.

«1. Меня уволили.

2. Я без денег.

3. Кто-то ударил меня по голове и перенес в лес.»

Взглянула на свой список и поняла, что пора начинать бояться. Но страха так и не появилось. В конце концов, если бы целью злоумышленника было сделать со мной дурное, вряд ли я осталась бы со всеми вещами, одетая, да еще и с мобильником, и сережками.

О, мобильник! Посмотрю по карте, где я нахожусь. Вряд ли где-то далеко от сквера, я девушка худенькая, конечно, но далеко тащить даже мой бараний вес проблематично. Скорее всего из-за того, что уже стемнело, я и не узнала пока что окрестности.

В сумерках и два невзрачных дерева лесом могут показаться. Хотя звезды здесь на небе очень красивые, я таких не встречала в городе.

— Почему ты не работаешь?! Дурацкое ты устройство! Когда надо, всегда глючишь! — потыкала со злостью по экрану. — Бесполезная железка, даже экстренный вызов не захотел отправлять, а обещали, что он выручит всегда.

Встала на ноги, чтобы дополнительно не застудить себе что-нибудь, земля-то сырая, и пошла по тропинке. Авось, куда-нибудь да выйду. Оставалось надеяться, что маньяки в этом лесу не водились, но, если что, я еще степлер случайно прихватила с работы, буду обороняться им.

POV Ричард

— Ты что, гад, с девушкой сделал?! — схватил я за ворот рубашки Риманна и приподнял его над собой. — Куда ты ее отправил?!

— Лорд Вольф, прошу отпустить меня! Вы перекрываете доступ к кислороду! — с трудом прохрипел он.

— Ричард, в самом деле, может, не стоит так резко? Он ведь не сможет нам помочь, будучи в обмороке, — произнес неуверенно Байрон.

— Доступ у него перекрывается, вы только посмотрите! А молоденькую девчушку куда-то отправил, и ничего у него не перекрывается от этого! — проворчал я, но поставил-таки мага на пол.

Вообще-то я не столь вспыльчив обычно, хорошо держу себя в руках, годы практики сыграли свою роль, но тут почему-то крышечку прям подснесло. И нет, я не верил в то, что это было влияние беспокойства за истинную пару, все-таки посмотреть на незнакомую девицу через магическую дырку в полу не достаточно для взаимного притяжения. Но ответственность я все же чувствовал.

Молоденькая ведь совсем, худенькая, одеть ее в платье и причесать, будет еще и красавицей. Волосы темные, блестящие, а глаза голубые-голубые! Прелестная девица.

— Благодарю вас, лорд Вольф, мастер Байрон, — Риманн одернул пиджак и попытался вернуть себе представительный вид. — Я практически уверен, что с девушкой все в порядке, она совершенно точно в нашем мире. Просто, видимо, расстояние слишком большое, не рассчитал я четкие координаты для прыжка, потому так и получилось. Но погрешность не может составлять больше пары сотен километров.

— Пары сотен километров?! — ошарашенно переспросил я.

— В диаметре, — с готовностью ответил Риманн. — По радиусу всего сотня, но это по максимуму. На самом деле она может и в соседнем с нами лесу находиться.

— В соседнем лесу?! — прокричал я. — Там ведь звери дикие голодные водятся! Это мои владения, а я радею за неприкосновенность живой природы!

— Эм, — Риманн нервно поправил ворот своей рубашки, словно готовясь к тому, что я его снова схвачу за него, — я второй раз за день не смогу призвать вашу пару, только завтра вечером откроется возможность, но вы ведь очень сильный оборотень! Попробуйте ее почувствовать!

Я постоял с минуту, буравя взглядом мага-недотепу, с трудом подавил в себе желание все-таки подвесить его за что-нибудь да повыше, а потом резко сорвался на выход из дома.

— Ты куда, Ричард? — донесся мне вслед озадаченный голос Байрона.

— На поиски девчонки! Заплати магу, только вычти за погрешности его, — крикнул в ответ, вылетая на улицу.

5

Выбежал на улицу и остановился, как вкопанный. Куда дальше? Моя эмоциональная импульсивность иногда играла не на руку мне. Волк — умный хищник, не станет действовать необдуманно.

Глубоко вдохнул, впитывая окружающие запахи.

Черт, Байрон сделал мне бесценный подарок, я впервые почувствовал свою истинную пару. Это ни с чем не сравнимое ощущение, такое сладостное, опьяняющее и наполняющее каждую клеточку моего тела счастьем. Ведь теперь появилась надежда на полноценную семью, с наследниками, желательно, минимум с тремя.

Но да я размечтался. Сначала нужно найти девчонку и сберечь. Бедная, она должно быть очень напугана, а вина на мне.

Снова втянул носом воздух и побежал в сторону Вернадского леса, кажется, она действительно там. Манипуляции мага неосознанно переместили ее поближе ко мне. Еще раз счастливо улыбнулся.

Моя прелесть, я иду к тебе.

Перекинулся на ходу и метнулся в тень редких зданий, благо, достопочтенные дамы и господа предпочитали сидеть по своим домам в это время, либо же пребывать на званых вечерах и других доступных развлечениях, но никак не праздно гулять по темным улочкам города.

Да и обитель мага находилась на самой окраине, тут и днем мало кто нос свой высовывает.

Дингстон — столица Бердсбурри, самый густо населенный и самый развитый центр. Что всегда привлекало не только благосостоятельных граждан, но также и тех, кто предпочитал поживиться за счет других господ.

О, а вот лес, родненький!

Остановился на развилке в сомнениях. Вернадский большой, в какую сторону нужно двигаться мне? Только бы девчонку не потянуло туда, где обитают хищники. Хотя, о чем это я, они сами ее почувствуют и придут, если захотят.

— Ауу! — тоскливо взвыл на Луну, заодно предупреждая зверей, чтобы сидели по своим норам, пускай знают, что вожак сегодня на охоте.

По негласным правилам живой природы я признавался ими, как главный, что позволяло мне никогда не бояться нападения со стороны зверей. Но я в свою очередь всегда чувствовал повышенную ответственность за их благосостояние, а потому активно радел и продолжаю радеть за неприкосновенность обитателей Вернадского леса.

Охотники мои владения обходят стороной, знают не понаслышке, что со мной не договориться, никому спуску не дам, с каждого спрошу по всей строгости буквы закона.

Ох, только бы звери отплатили мне сегодня положенной благодарностью! Только бы не тронули девчонку!

Захожу в лес, он большой, а времени мало.

POV Иванова

Где-то вдалеке завыл волк. А я вздрогнула от неожиданности.

— Ничего себе, здесь настоящие хищники водятся, — пробормотала себе под нос.

Куда же я попала? Все больше различий с городским сквером, все больше непонятного. И съестные припасы закончились, а жаль. Обычно у меня в ящике на работе было припасено печенье, но я его вчера прикончила, а сегодня не успела купить, уволили до обеда.

Мне попалось уже несколько кустов с крупными ягодами, очень сочными на вид, но я не стала рисковать. Из меня такой выживатель в дикой местности, что лучшее — это не трогать ничего и не пытаться общаться с животным миром.

Эх, тоскливо, темно совсем. Одна радость — телефон милостиво согласился поработать в режиме фонарика, но все, что касается связи, у него так и не функционирует. От слова совсем. Спасибо, хоть зарядила перед своим фееричным уходом из офиса.

Спать хочется. Но не здесь же мне ложиться. Правда, где-то ведь надо, вряд ли конец леса вон за тем поворотом, да и даже если и так, там меня ждет точно такая же твердая земля и трава, кишащая многочисленными насекомыми и, возможно, змеями.

Вздрогнула.

Не люблю змей, побаиваюсь. Страх они мне первобытный внушают.

Ладно, с такими рассуждениями только на одно из деревьев лезть, может, там и подремать удастся. Я видела, в фильмах так поступали, но, правда, у них веревки всегда были с собой, чтобы обвязаться, а мне как-то самой придется, на джинсах даже пояса нет, сами держатся, да и зачем, без дополнительной кожаной прослойки приятнее, даром что она узкая.

Все. Решено! Остаюсь на этом дереве обитать, ветки у него широкие, да и падать будет не очень высоко.

Приноравливаюсь к тому, как бы забраться наверх вместе с коробкой, как из-за высокой травы показывается большой серый волк.

— Мамочки! — закричала и рванула на дерево, кинув коробку прямо в волка.

— Уи! — заскулило животное.

Надо же, я попала, обычно с меткостью у меня не очень.

— Так тебе и надо, зверюга! — грозно пригрозила в темноту кулаком, но потеряла равновесие и полетела вниз. — Ааа!

Зажмурилась, но удара о твердую землю не последовало. Кто-то как будто поймал меня в воздухе. Открыла глаза.

— Ну, здравствуй, красавица, — произнес мой неожиданный спаситель…

6

Молча пялилась на державшего меня мужчину. Высокий, широкоплечий, с немного удлиненной прической, а в ярко-зеленых глазах затаились смешинки. Ах да, еще же и очаровательные ямочки на щеках. Мечта девичьих грез.

С трудом подавила в себе порыв пощупать волевой подбородок и скулы незнакомца. Еще очень хотелось проверить волосы на шелковистость.

Эх, и почему мою шевелюру даже если вычесать как следует и уложить, и то она не будет выглядеть столь же небрежно элегантно. Комплексы только развиваются рядом с подобным альфа-самцом.

Но странности и в нем присутствовали. Одежда очень специфическая, как будто в спектакле каком участвовал, но какой может быть театр в лесу?

Остается надеяться, что он не из сумасшедшего дома сбежал на природу, куда меня занесла нелёгкая.

— Эм, здравствуйте, — промямлила я, не сразу сообразив, что молчание невежливо затянулось.

— Что же ты с деревьев падаешь? Птичкой себя возомнила? — развеселился мужчина.

— Вообще-то я от волка спасалась. И спать на ветке собиралась, время видели, уже поздно. Лучше так, чем на сырой земле, — гордо вздернула подбородок. Тоже мне умник нашелся. — Вот сейчас вернется волк, что мы будем делать?

— Волк? — незнакомец растерянно заморгал глазами. — Ах, да, волк! Нет, он не появится, я его прогнал, не волнуйся.

— Хм, ловко вы, — похвалила мужчину, — а главное, я вас даже не заметила. Откуда вы вообще взялись?

— Я не понимаю, тебе плохо, что ли? Спасли, волка прогнали, что не так?! — начал раздражаться незнакомец.

Неужели и впрямь он не в себе?

— Да все так, спасибо. На землю, может, ещё вернёте? Я в состоянии самостоятельно стоять, — примирительно говорю, а сама прикидываю, сразу бежать или нет.

— Уверена, что сможешь? Голова не кружится? Вы, дамы, постоянно с каждого пустяка в обморок готовы шлепнуться, — авторитетно заявляет он.

— Не знаю, о чем вы речь ведёте, на что намекаете, я в обмороки не шлепаюсь. Я требую отпустить меня немедленно! — в моем голосе слышатся истеричные нотки. — У нас, конечно, не запад, но заявление за приставания я тоже могу написать.

— Запад? Нет, Бердсбурри на юге, здесь тепло, морем омывается с одной стороны, — говорит мужчина о чем-то совсем непонятном, но на землю меня все-таки ставит.

Какой еще Бердсбурри? Это неизвестный мне сленг? Код секретный?

В Краснодарском крае такого не припоминаю, если он про юг, омываемый морем. Да и как бы я там оказалась, только если на самолете доставили. Короче, одни нестыковки.

А вокруг нашего города нет сел с более чем экстравагантным названием «Бердсбурри», самое необычное — Эмануэлевский.

— Спасибо, — отряхиваюсь от щепок и листвы, беру в руки привычную коробку, если что ею буду отбиваться, и шагаю в сторону от незнакомца. — Ну я пошла, не буду вас задерживать. Город в той стороне?

Решила все-таки резко не убегать. Куда идти я так и не в курсе, да и другие волки могут встретиться на пути.

— Я провожу, красавица, — незнакомец непринуждённо подхватил меня под локоток и повёл вперёд. — Кстати, меня зовут Ричард, лорд Ричард Вольф.

— Алина, Алина Иванова, — обречённо произношу. Эх, надо было убегать. — Подождите, как вы сказали? Ричард? Да ещё и лорд? Вы турист? Хотя я не знаю, что мог иностранный гость забыть у нас, все же не в столице живём. На КавМинГруппе еще понимаю, и то думала, что там только россияне оздоравливаются.

— Нет, я живу неподалеку, этот лес числится одним из моих владений. Поэтому, собственно, я и прогуливался сегодня вечером здесь. А вы, наверное, заблудились? — вежливо улыбается Ричард.

— Что-то вроде того, — настороженно киваю.

Теперь бы понять — опаснее волки или прогулка со странным незнакомцем в темном лесу. Угодья у него целые во владениях! А сам ходит на своих двоих и без охраны, подозрительно.

— Ничего страшного, главное, я вас нашел, а значит, теперь все будет хорошо! — радостно восклицает он. — Идемте же за мной!

С тоской смотрю на дерево и решаю все-таки пойти.

— Вам у нас понравится, я уверен. Давайте коробочку понесу.

— Э, нет, я сама, благодарю, — прижимаю потенциальное оружие к себе поближе. — Мне бы только до транспорта добраться ближайшего, да на телефоне сеть поймать, а дальше я уж как-нибудь домой лучше, не настроена на осмотр достопримечательностей, — осторожно замечаю.

— Телефон? — озадаченно переспрашивает Ричард. — В любом случае осталось немного, скоро на опушку выйдем.

И действительно, всего часа через пол деревья редеют.

— Надо же, а я всерьез в лесу собиралась ночевать. А свобода была так близко.

Прошло еще немного времени, и мы подошли к дороге. Очень странной дороге, из булыжников, как в старину делали, не из асфальта.

А на противоположной стороне стоял указатель. Наконец-то я узнаю, где нахожусь.

Быстро подбежала к нему и подняла голову.

— «Дингстон» — прочитала я. Написано почему-то латинскими буквами. — Что за бред?

— О, это столица Бердсбурри, они указали двадцать километров, но, на самом деле, по прямой до самой окраины и того меньше. Я пешком добрался.

— Хорошо, — глубоко вздохнула. — А в какой стороне Ставрополь?

— В нашем королевстве совершенно точно такого нет. В соседних тоже, я искусен в географии, вежливо отвечает Ричард.

— И куда я тогда попала, а, главное, как?

Перед глазами снова замелькали картинки: увольнение, скамейка, лужа, пропадает коробка, а потом и меня затягивает в… лужу?

На этом моменте мне резко плохеет, перед глазами мелькают мушки, и я впервые в жизни теряю сознание.

7

— Алина, Алина! — зовет меня кто-то тихо.

Звуки доносятся словно сквозь вату, они очень далеко, и мне не хочется выныривать из благостной тьмы, так славно убаюкивающей.

— Алина, — на этот раз шепчет голос, и я чувствую, как кто-то…

Нюхает мои волосы?! Серьезно?!

От осознания этого факта глаза открываются сами собой.

— Вы кто? — первый вопрос вылетает из меня автоматом. — Ааа, странный мужчина из леса, я вспомнила.

На душе становится немного спокойнее.

— Ты пришла в себя, хвала Подлунному! Я так переживал, — эмоционально восклицает он.

— Да, пришла, и в этот раз, кажется, быстрее, чем в прошлый. И голова сейчас не болит. Я в обморок умудрилась грохнуться, верно? — спрашиваю детали собственного фиаско.

— Да, но я успел поймать тебя, не волнуйся, ты не упала, ничего не повредила.

— Эм, а где это мы? — оглянулась вокруг.

Дороги, мощенной булыжниками, не было, впрочем, как и деревьев. По крайней мере в радиусе нескольких метров, ведь мы находились в деревянной… Избушке?

— Это дом лесника, он иногда обедает здесь, когда проверяет окрестности на наличие залетных охотников и прочего непотребства. Кровать тоже есть, как видишь, хотя он тут ни разу еще не ночевал, но я забочусь о своих людях, — пояснил мужчина, кажется, имя его Ричард.

— О, надо же, а я думала, вы сами бегаете по лесу и отлавливаете непрошенных гостей, как меня, — сказала на полном серьезе. — Ой, я вспомнила, почему потеряла сознание. На одну крошечную долю секунды мне показалось, что я нахожусь сейчас очень далеко от дома, от чего и случилась паническая атака, видимо. Но ведь это не может быть правдой, да? — не дожидаясь ответа, полезла за своим телефон. — Хм, здесь тоже не ловит и экстренные вызовы не отправляет. Бесполезный кусок пластика!

— Эм, а где твой дом? — аккуратно спрашивает Ричард. — Как называется место, откуда ты родом?

Мне бы насторожиться, почему он так странно реагирует на эту тему, но я подвоха не замечаю.

— В Ставрополе. В нашем крае точно нет Бердсбурри. Да и вообще в стране нет такого, я думаю. Разве где-нибудь в Англии, название, по крайней мере, навевает мысли о ней.

— Бердсбурри — это наше государство. Ближайший город — Дингстон, столица. Того, что ты назвала, здесь нет, и у соседей тоже нет. Ни Англии, ни России, ни твоего города тем более, — с сочувствующим видом сообщает Ричард. — Зато ты отлично меня понимаешь! Плюс, правда?

Нашел с чего воодушевиться. Конечно, я его понимаю, ведь мы говорим на одном языке.

Пристально смотрю на него — врет или не врет? Глаза вроде не отводит, честные они, на первый взгляд, а на самом дне плещется…

— Вина? Почему я вижу у вас вину? Вы меня притащили в тот лес, оставили, а потом передумали и вернулись? Я же не могла на самом деле в лужу сама провалиться и оказаться не пойми где. Но зачем? Украшения мои все на месте, да и их можно было взять сразу. Меня вы вроде не трогали. Или трогали?! — истерично рявкаю, от чего он подскакивает.

— Алина! Вы что! Нет, конечно! Я лорд! А не разбойник! — взвизгивает Ричард.

Получилось довольно смешно, учитывая его немалую комплекцию.

— Ладно, ладно, верю. Не вы злоумышленник. Но тогда остается вариант с тем что я сошла с ума, либо же вы сумасшедший, хотя указатель с дорогой я помню. Еще один вариант — кто-то решил меня разыграть. Но больно долго, да и слишком масштабно, на подобное шоу у моих друзей не нашлось бы средств, да и фантазии тоже.

— Эм, я точно вас не разыгрываю. А скажите, Алина, в вашем городе магии нет, да?

— Магии? Не замечала. Нет, конечно, шарлатанов полно везде, да и знахарки там всякие в деревнях живут, но чтобы прям магия, как в книжках, этого точно нет.

— Дело в том, что у нас есть. И совсем не хочется мне пугать вас, но сообщить я обязан. Полагаю, что вы перенеслись из вашего мира к нам. Я слышал о подобных случаях, — авторитетно кивает Ричард.

— Ага, другой мир, значит, да? С магией, драконами?

— Нет, драконов у нас нет, только оборотни, — осторожно отвечает он.

— Оборотни, еще лучше, — согласно киваю и начинаю истерично смеяться, так что Ричард наверняка сейчас засомневался в моем душевном здоровье, если раньше этого не сделал. — Что ж, мама всегда говорила, что я не от мира сего, а иначе почему все электроприборы ломаются при моем приближении, да? А всего лишь надо было мне переместиться в другой мир. У вас же нет электрочайников, кофеварок, принтеров и прочего?

— Нет, — растерянно качает головой Ричард, — не слышал никогда о таком.

— Отлично! Тогда я у вас смогу прижиться! — с повышенным энтузиазмом подрываюсь с кровати. — Вы, помнится, здешний лорд. Значит, не должны оставить деву в беде, приютите? Попаданок обычно хорошо встречают, насколько из книг помню.

— Эм, да, конечно, — соглашается он.

— Тогда пошлите к вам во дворец! Чего же мы ждем!

— У меня не дворец, у меня поместье. Во дворце король и наследный принц живет.

— Неважно, Ричард. Заодно мне все расскажете по пути, как тут устроено, какие порядки и так далее, — по-свойски бью его по плечу, — ну, чтобы не позорила вас на приемах светских.

После этой моей фразы всерьез обеспокоилась за глаза своего спасителя, еще немного, и они точно вывалились бы.

А как ты думал? Будешь меня разводить на попаданство, а я и поверю? Нет, уж, дудки. Я не наивная дурочка. Реализма во мне плещется слишком много. Сейчас мигом на чистую воду выведу тут всех!

8

И мы бодренько вышли из приветливого домика и двинулись по едва приметной тропке в очередную лесную чащу.

Шли, а я никак не могла договориться с логикой. Она почему-то упорно призывала поверить в то, что я действительно куда-то там попала, как в популярных женских фэнтези-романах. Но мое упрямство отказывалось, потому что так не бывает в реальности. Сказки — лишь наш вымысел.

Наконец, деревья расступились, и я увидела большое поместье, расположенное чуть на возвышении.

Тут мой новый знакомый не обманул.

— Вы здесь живете? — спросила немного удивленно.

Все же было проще осознавать, что творящийся вокруг беспредел является глупым недоразумением, но факт наличия рядом со мной настоящего лорда полностью перекрывал надежду на розыгрыш и недопонимание.

Хотя…

— Да, до столицы рукой подать, и не приходится ютиться в тесном городском доме, — подтвердил Ричард.

«Ютиться в доме», хм. Это он еще не видел наши малогабаритные квартирки, в которых целые семьи живут, да еще и с кошкой, и с собакой вместе.

— Разумно, — покивала я с умным видом.

Мы ступили на ухоженную дорожку и двинулись прямиком к дому. Признаться, я все время ожидала, что сейчас откуда-нибудь набегут охранники со злыми собаками и задержат нас за проникновение на частную собственность.

Ну не могу я никак поверить в то, что со мной реальный владелец окружающего великолепия! Не укладывается в голове подобное у простой не очень избалованной девушки.

Но, кстати, к нам-таки подбежал один человек.

— Милорд! А мы вас уже заждались, — подскочил довольно бодро для своего возраста пожилой мужчина. — Да вы с гостьей! Леди, рады приветствовать вас в славном семейном поместье Вольфов.

Он слегка склонился передо мной.

— Благодарю, но не стоит столь уж официально, никакая я не…

— Леди Алина просто немного устала, Кристоф, — перебил меня Ричард. — Спасибо, что встретил нас. Прошу, распорядись насчет ужина, а моей гостье надо бы комнату и одежду на смену, она потеряла свой багаж, на ее карету напали волки.

— Да вы что! Какой ужас! Натерпелась бедняжка. Конечно, милорд, будет исполнено.

Проводила взглядом стремительно удаляющуюся спину Кристофа, а потом заговорила.

— Стесняетесь того, что ваша гостья не является благородной леди под стать вам?

— Нет, что вы, ни в коем случае, — возразил Ричард, — вы меня и с титулом, и без него полностью устраиваете. Просто подумал, что вы не захотите пока распространяться относительно своего попаданства в наши края. Люди ведь разные, не все достаточно хорошо воспитаны, чтобы реагировать спокойно.

Я промолчала. Разумное зерно промелькнуло в его рассуждениях, но почему-то вопреки логике я обиделась, хотя сама себя до сих пор не причисляла ни к каким мифическим попаданкам.

Итак, момент икс. Открываются двери, и мы заходим внутрь поместья.

Зажмурилась на всякий случай, но, кажется, зря. Сигнализация не срабатывает, охрана с собаками так и не появляется, да и местные реагируют приветливо. Так же, как и первый, обращаются к Ричарду не иначе, как «милорд».

— Выходит, ты действительно лорд и хозяин всего этого великолепия, да? — спросила, даже немного поникнув.

Нет, оказаться рядом с сумасшедшим или маньяком перспектива гораздо более худшая, я не спорю, но просто как-то сразу почувствовала гигантскую пропасть между мной и им.

— А ты так и не верила до сих пор? — развеселился Ричард и тоже перешел со мной на «ты».

— Честно говоря, нет, — обреченно качаю головой. — Теперь остается только поверить в то, что лужа в сквере — это портал в ваш мир.

— Хм, пойдем-ка я тебе кое-что покажу, — говорит Ричард, слегка прищурив глаза. — Я не хотел так скоро раскрываться, но уж больно ты недоверчивая, наверное, так будет лучше.

Он повел нас сквозь дом снова на улицу. Только мы вышли на этот раз в небольшом садике.

Ага, наконец-то будет разоблачение. Интересно, это кто додумался до такого масштабного розыгрыша? Все ж вечно жалуются на нехватку денег.

Сто процентов это Колька, не зря он подрядился на вторую халтуру в театр с реквизитом работать, еще и меня звал, в театре ведь кофемашин и принтеров нет. Но я отказалась тогда. Теплилась во мне надежда на трудоустройство по специальности.

— Что ж, я готова, — сложила руки на груди, — давай, затянулось представление.

— Ладно, надеюсь в обморок не грохнешься, а то ловить тебя мне будет проблематично, — произнес Ричард.

Подпрыгнул вверх, перекувыркнулся в воздухе через себя, и в следующее мгновение передо мной стоял уже не мужчина, а большой волк.

— Обалдеть, — только и смогла выдавить.

POV Ричард

Подпрыгнул и вместо двух ног приземлился на четыре лапы. Внимательно взглянул на Алину, кажется, в обморок она больше не собирается падать.

— Обалдеть, — протянула Алина, — вот это да. Передо мной настоящий живой оборотень, прям как в фильмах. Ущипните меня кто-нибудь! — и сама же хватает себя за кожу на руке. — Ой! Не сплю. А можно тебя погладить? Ты не кусаешься?

Подхожу к ней поближе и призывно тыкаюсь мордой в ее ладонь. Не кусаюсь я, конечно, по крайней мере, не для нее.

— Какая шерсть мягкая и длинная, ты такой уютный! — внезапно она перестает меня гладить и обхватывает с обеих сторон, обнимает как бы.

Довольно урчу, это очень приятная ласка, особенно от истинной. Да я на седьмом небе от блаженства сейчас!

И как только девчонка не чувствует притяжения ко мне? Мой волк едва сдерживается от того, чтобы не прыгать счастливо вокруг нее и не скулить каждый раз, когда она решает отойти. А Алина даже поверить до сих пор не хочет в то, что не дома находится.

— Знаешь, я всегда мечтала о волке. Всем хотелось кошечек и собачек, а мне волка, почему-то. Но, естественно, мне его никто не завел, — говорит она и утыкается в мою грудь лицом.

Меня теперь за ручного зверька начнут считать?

Ох, кажется, мои трудности только начинаются. Мало того, что впервые встретились только сегодня, а ведь многие волки находят свою истинную еще детьми, постепенно взрослеют с ней вместе и приручают друг друга, так у меня еще и независимая девица, считающая мою вторую ипостась кем-то вроде домашней зверушки.

— Ауу! — коротко взвыл, вкладывая все свое возмущение.

— Что такое? Сильно сдавила? — обеспокоенно отклоняется Алина от моей груди. — Извини, пожалуйста, я больше так не буду. Давай, я тебя лучше почешу.

И она принимается нежно водить по всему моему волчьему телу своими тоненькими пальчиками.

Не выдерживаю, покорно опускаюсь на пол под действием ласки, придвигаясь к ней поближе. Что делает, шельма, а? Так же нельзя, это противозаконно.

— Вот так, мой хороший, вот так, — приговаривает она. — а потом мы тебе косточку большую найдем и в мячик поиграем.

Резко поднимаю морду и возмущенно фырчу.

— Ой, косточка — это, наверное, лишнее, да? Ты же еще и человек, можешь нормально поесть. Но в мячик поиграем? — смотрит на меня с надеждой. Она действительно решила, что я дворовой песик? Отрицательно качаю головой. — Нет, эх. Но просто побегать хотя бы можно?

Встаю резко на лапы и киваю в сторону, мол, побежали, можно.

— Ура! Спасибо!

И мы играем, как малые дети в догонялки.

— Давай сюда, Ричард! Я здесь, я здесь, — кричит она из-за дерева и озорно хохочет. — Не догонишь! Не догонишь!

Нет, ну как дите, честное слово. Даром что мужские штаны нацепила, внутри совсем молоденькая.

— Ау! — подаю голос и несусь за ней, конечно, не во всю силу, догнать человека мне совсем не трудно.

— А-хах, а я уже здесь, не ожидал?! — радостно сообщает она из-за другого дерева.

Ожидал, ожидал. Ох, чем бы дитя не тешилось, как говорится.

Если ей комфортнее общаться со мной в таком обличии, будем привыкать к новым обстоятельствам именно так. Ничего, побуду весёлой озорной собачкой-нянькой. Чего не сделаешь ради собственной пары.

Только бы она побыстрее почувствовала притяжение ко мне и никуда не делась. Почему-то мне кажется, что чужеземки гораздо смелее наших женщин, которых с раннего детства приучают к тому, что женщина зависит от мужчины. Но едва ли также думают иномирные девушки в порванных штанах.

— Не догонишь! Не догонишь! — снова дразнится она.

А мне эта игра порядком надоела, и я достигаю Алину в два больших прыжка и мягко опрокидываю ее на землю, становясь сверху, чтобы не сбежала.

— Хорошо, хорошо, поймал, — тяжело дыша, подтверждает она с улыбкой. — Теперь дашь мне встать?

Но я не тороплюсь, смотрю в ее голубые глаза и тону. А затем, поддавшись порыву, лижу ее щеку.

И моментально трансформируюсь обратно в человеческое тело, и припадаю с долгим поцелуем к ее губам…

9

Испытываю ни с чем не сравнимое удовольствие, оно выходит за любые известные мне границы. Это что-то настолько основанное на первобытных инстинктах, что я и себя чувствую также, как зверь. Но не свирепый, не агрессивный и ни в коем случае не принуждающий. Нет.

Я лишь испытываю физическую потребность защищать свою самку, оберегать ее ото всего и любить. Долго, страстно, со всей присущей мне нежностью и заботой.

И, желательно, начать прямо сейчас.

Поднимаюсь на ноги, прихватив свою драгоценную добычу и отрываюсь от нее лишь на секунду, совершенно случайно, но этого достаточно для того, чтобы…

— Ричард! А я считала, что вы благородный человек! Лорд! — возмущенно произносит Алина.

— Так и есть! Я всего лишь благородно решил отнести вас в ваши покои, вы ведь наверняка устали, — делаю максимально круглые глаза.

— А поцелуй тогда к чему! — подозрительно сощуривает она свои прекрасные глаза.

— Какой! — восклицаю натурально. — Вам показалось. И вообще, это все не я, а мой волк, с которым вы, между прочим, заигрывали.

— Что?! — она растерянно захлопала глазами и на миг растерялась. — Я не заигрывала, я играла. Больше не надо тогда при мне чудеса с перевоплощением демонстрировать, раз вы так к этому относитесь.

— Эм, нет-нет, все нормально. Не поняли немного друг друга, такое случается. Я с удовольствием еще побегаю с вами в обличие волка, — спешу уверить ее и, подумав, добавляю, — и не только. Как человек я тоже весьма прилично играю в догонялки, хотя детство осталось давно позади.

— Ладно, — улыбается Алина, — недоразумение разрешили. Но что же вы меня на ноги не ставите? Я вполне могу пойти сама. Что решат ваши слуги?

«Что их лорд наконец нашел себе ту единственную», — думаю я, но вслух произношу совершенно другое.

— Что вы устали, а я, как благородный человек, обязан сопроводить вас до места отдыха.

— Хорошо, что не жениться, — коротко хохотнув, произносит Алина.

— В смысле? — настораживаюсь я.

— Ну, у нас есть такая фраза, что мол, ты меня поцеловал, и теперь, как благородный человек, обязан жениться, — тут же поясняет она.

— Ааа, — киваю, — хороший у вас обычай.

— Нет, это не обычай, скорее что-то вроде шутки. Никто не женится на самом деле. Или я не знаю таких, — пожимает Алина плечами.

— Хм, тяжело девушкам у вас приходится, — хмурюсь, силясь понять, насколько фривольны или, наоборот, строги нравы в ее родном мире.

— Да по-разному, на самом деле. Главное, на мой взгляд, это то, что культура принуждения к браку порицается, молодежь сама выбирает себе партнеров. Да, иногда действительно хочется возмутиться неблагородностью некоторых индивидуумов, но в других случаях, наоборот, радуешься за выбор девушки, никем ею не навязанный.

Что-то загрузила она меня конкретно. Теперь я еще больше запутался.

— О, а вот и ваши покои, моя леди Алина, — открыл дверь комнаты и только внутри опустил ее на ноги. — Располагайтесь. Уборная там, а в гардеробе Кристоф припас для вас несколько платьев. Это, конечно, очень мало, завтра закажем все необходимое у модистки, но на один вечер подойдет, я думаю. Окажете мне честь, составите компанию за ужином?

— А разве у меня есть выбор? — улыбается она.

— Конечно, — киваю серьезно, — я также против политики принуждения, или как вы там сказали.

— Ричард! Я шучу, вы что! Можете считать, у меня такая своеобразная адаптация к новым условиям. Ведь только что пришлось признать существование другого мира и оборотня. И чтобы не сидеть и не жалеть себя, я предпочитаю веселиться.

— О, что ж, мудрое решение, — сдержанно киваю. — Тогда я пойду? Как соберетесь, направляйтесь по коридору налево, к лестнице. Я буду ждать вас внизу.

— Спасибо, — широко улыбается Алина, — спасибо вам за все! Правда. Даже не знаю, что было бы со мной, если не вы. Но не волнуйтесь, я надолго не задержусь, мне бы только немного отдохнуть, да мага дельного местного найти, чтобы узнать, как обратно вернуться. Так что никаких модисток не нужно, того, что есть из вещей, более чем достаточно.

— Зачем обратно? Ой, то есть, понимаю вас, конечно. Всем хочется домой. Я вам и в этом помогу, с магом познакомлю, — говорю, а сам думаю, что первым делом с утра нужно мчаться к Риманну и узнавать, может ли Алина упорхнуть восвояси. — Вы не торопитесь, вы нисколечко не стесняете меня, правда. Дом большой, слуги скучают без дела, заботясь лишь обо мне! В общем, жду вас внизу.

И коротко кивнув, выхожу из покоев.

Кажется, проблемы расцветают целым букетом. А завтра еще на службу надо, появились зацепки по исчезновению наследников.

Чертовы сосунки, я уже начинаю думать, что по крайней мере часть из них не похищены, некоторые явно воспользовались чужим несчастьем, чтобы под шумок смыться самим ради глотка свободной жизни.

А теперь еще и за Алиной нужен глаз да глаз. Ох.

10

POV Алина

— Эм, я не слишком долго?

Заглянула, наконец, в столовую, когда часы показывали неприлично позднее время. Какое счастье, что время здесь на первый взгляд исчислялось такими же минутами и секундами.

— Что вы! Конечно, нет! Я и не заметил, как пролетело время, — преувеличенно бодро отвечает мне Ричард.

Наверняка устал бедный, оставила мужчину-волка голодным.

— Извините, я обычно всегда очень быстро собираюсь, но у вас непривычная система водоснабжения в ванной комнате, я не сразу разобралась в принципе ее работы. Потом еще это платье, было бы преступлением, не сделай я к нему прическу, — смущаюсь, но захожу внутрь.

Это правда, почувствовала себя совсем глупенькой, когда попыталась воспользоваться местной сантехникой. Привычных вентилей на кранах не было, но, хотя бы, кран был похож на кран, только работал от какого-то хитрого сенсора. Не сразу до этого дошла. Если бы еще, как у нас в торговых центрах, просто подноси руки под кран, так нет, здесь сенсоры работали над краном.

Вот и где логика?

Я ее пока не увидела, но все же искупалась, и то хорошо.

— Вы восхитительны, — произнес Ричард искренне и поспешил отодвинуть стул для меня, — присаживайтесь. А по поводу сантехники — моя вина, должен был рассказать.

— Благодарю, — я снова смутилась, — вы очень добры.

Непривычны мне такие взгляды мужчин, если честно, совсем. Я дома как-то больше джинсы носила всегда, да наспех собранные волосы абы как, лишь бы в глаза не лезли. А сейчас платье, оголяющее плечи, атласная лента в хвосте. Чуть ли не впервые чувствую себя женственной, а не пацанкой.

— Угощайтесь! Я не знаю, что принято подавать на ужин в вашем мире, поэтому попросил Кристофа о максимальном разнообразии на сегодня.

— Подавать, очень забавное слово, — вдруг мне стало смешно с формулировки. — У меня дома разве что коту ужин подавался, остальные — что нашли, тем по-быстрому и перекусили. Извините, это не вежливо, — оборвала себя и начала внутренне ругать за неуместную веселость.

Человек сейчас явно ужаснется.

— Да все хорошо, не волнуйтесь, я понимаю, — отвечает Ричард заученную фразу.

Но я вижу, не понимает. Тяжело, наверное, когда чудо вроде меня на голову сваливается.

— Ладно, можно мне вон того? — указываю ложкой на первое попавшееся. — Очень аппетитно выглядит.

— Конечно, это рагу по-гастонски, прекрасный выбор, мисс, — подлетает к нам сзади парень в форме и принимается накладывать на мою тарелку обозначенное блюдо. — Может быть, желаете сок? Сюда хорошо идет из белого винограда. У милорда свои виноградники, и их хвалит сам король.

— О! — только и могу воскликнуть я. — Это впечатляет, Ричард. Тогда, конечно, не откажусь.

Такой сумасшедший день нужно срочно заесть и запить.

— Ммм, очень вкусно, благодарю, — набрасываюсь на рагу, словно неделю не ела, с трудом контролирую себя, чтобы выглядеть более-менее прилично.

К счастью, одним из моих кружков в средней школе был курс благородных девиц. Так что вести себя, как следует в обществе, я могу. Боюсь, у лордов могут быть свои стандарты, но хоть не совсем опозорюсь, и уже хорошо.

Я поняла по оставленным для меня платьям, что гостеприимного Ричарда шокировала, как минимум, своими облегающими джинсами.

— Я рад, что вам нравится, шеф-повар будет счастлив, — засиял хозяин поместья.

Внезапно откуда-то из глубины просторной столовой заиграла музыка. Очень красивая и ненавязчивая мелодия. Я не заметила, как начала в такт ей кивать головой.

— Потанцуем, моя леди? — передо мной уже стоял Ричард и протягивал руку в приглашающем жесте.

Почему-то снова смутилась.

Главное, ходить по лесу с коробкой в обнимку с незнакомым мужчиной мне было нормально, а сейчас же вся прямо из себя мисс скромность.

— Эм, давайте, я, правда, не уверена, что знаю ваши танцы, — пролепетала куда-то вниз, собственной тарелке.

Тьфу! Если на меня так влияет платье и идеально вычесанные волосы, то завтра первым делом узнаю, предусмотрены ли в этом мире брюки для женщин.

— Я подскажу, если что, — ухмыльнулся Ричард.

Смеешься? Ну ладно-ладно, посмотрим еще, кто кого.

Мы вышли на середину столовой, Ричард положил одну руку мне на талию, а вторую на плечо. Пока что все вполне привычно. А затем музыка изменилась, и мы начали кружиться в вальсе.

— О, а я зря волновалась! Оригинальностью у вас здесь не отличаются, этот танец является классикой и в моем мире, — довольно произнесла.

Очень хорошо, уверенность начинает возвращаться, а то и впрямь чувствовала себя овечкой.

— Вы прекрасно двигаетесь, моя леди, — отвесил мне положенный комплимент Ричард.

— Благодарю, — произношу в ответ и встречаюсь взглядом с его глазами.

И понимаю, что тону. Они притягивают, засасывают внутрь, как две бездонные воронки.

Почему-то сразу на моем теле в местах прикосновения с его руками начинает чувствоваться легкое покалывание, которое отзывается приятными ощущениями во всем теле.

Весь наш танец перестает быть невинным и приобретает совсем другой смысл.

Невольно опускаю взгляд на губы Ричарда. Так хочется прикоснуться к ним, попробовать на ощупь.

И тут же вспоминается наш с ним поцелуй. А ведь я не сразу возмутилась, не оторвись он на одну единственную секунду, и я не знаю, как далеко мы бы зашли.

Почему-то ужасно захотелось повторить поцелуй и объятия. Внезапно расстояние между нами стало непозволительно большим, и я испытала колоссальную потребность в сближении.

— Извините, но я, пожалуй, пойду. Устала очень. Спасибо за ужин и за гостеприимство, за все спасибо, в общем, — скомкано прощаюсь и выбегаю из столовой, испугавшись непривычных опасных желаний…

11

POV Ричард

Чем я ее напугал? Странно, хм.

Остаюсь один в столовой и лишь ловлю воздух в месте, где только что стояла Алина.

Неужели испугалась нашего притяжения? Я ведь ощутил, что ее оно тоже проняло, когда она взглянула прямо в мои глаза. Сразу будто волшебство пронеслось между нами двумя. Заряд из концентрированных чувств пронзил наши тела.

Могу с уверенностью заявить, что отныне это лучшее, что случалось со мной в жизни. Чистое наслаждение. Теперь понимаю, почему другие волки ходят такие радостно-пришибленные в первое время после того, как находят свою истинную. От повышенной концентрации счастья и прибалдеть можно.

— Милорд, вам не понравился ужин? — появился рядом со мной вездесущий Кристоф.

— Что ты, все замечательно, — поспешил его заверить.

Слуги у меня как малые дети, ругать их нужно очень осторожно, лучше хвалить почаще.

— Юной мисс не понравился? Она так быстро покинула столовую.

— Нет-нет, она испугалась просто. Не ужина, меня. Не переживай, Кристоф, передавай всем, что они прекрасно потрудились. А я, пожалуй, отправлюсь отдыхать. Доброй ночи.

— Доброй ночи, милорд, — поклонился слуга, а я вышел из столовой.

С трудом поборов в себе желание увидеть Алину перед сном, отправился к себе в покои. Не стоит на девушку давить, пусть пообвыкнется немного, все равно мы с ней оба на крючке.

И с такими мыслями быстро засыпаю.

— Милорд! К вам гость со срочным поручением из дворца!

— И тебе доброе утро, Кристоф, — с трудом открываю глаза и сажусь на постели. — И кого там нелегкая принесла. Вели подать кофе, сейчас спущусь.

Быстро привожу себя в порядок и спускаюсь в столовую. Терпеть не могу, когда меня беспокоят дома. И так бы прибыл сегодня на службу, так нет, нужно причинять неудобство людям еще и в их домах.

— Мистер Грин, здравствуйте, — здороваюсь с гостем и присаживаюсь за стол. — Тост, чай, кофе, — учтиво предлагаю, а сам приступаю к завтраку.

— У нас еще один пропал, а вы себе желудок набиваете, Вольф, — мрачно отвечает Грин.

— Дамы, наверное, в шоке, на носу бал у его высочества, а у них кавалеров разбирают, — озабоченно качаю головой и продолжаю спокойно намазывать джем на тост.

— Вечно эти ваши шуточки, лорд, — мрачно отзывается мой гость.

— Вы бы, Гарольд, не ворчали, а поели. Завтрак — самая главная трапеза за весь день! И кто знает, куда нас с вами выведут оперативно-розыскные мероприятия, может, больше и не удастся поесть за день.

— Ой, твоя правда, Ричард. Никуда эти чистоплюйные наследнички не денутся, — Грин махнул рукой, наконец, на свое настроение и присоединился ко мне за столом.

— Так кто пропал?

— Младший Кейдж, — отрывисто отвечает Гарольд. — Ммм, булочки с корицей твой повар готовит лучше всех! Мне моя старая Мардж никогда такие не делает, они у нее всегда то недостаточно сладкие, то пригоревшие, то еще что-то.

— Хм, странно, младший ведь не наследует титул и поместье. У нас наметилось отхождение от схемы? — хмурюсь я, озадаченный новостью.

— Выходит так, — соглашается Грин. — С утра поступило сообщение от его матери, Байрон уже отправился туда, а я за тобой. Сам знаешь, к Кейджам нельзя послать невысокого аристократа на допрос, смертельно обидятся, да еще год потом будут ходить с жалобами в приемную его величества.

— Это точно. Ладно, может, это и к лучшему, мне вчера как раз пришла мысль о том, что кто-то из наших подчиненных то ли из рук вон плохо собирает улики дома у пропавших, то ли специально их уничтожает. А сегодня мы сами все обследуем, никто нам там ничего не затопчет, — доедаю и встаю из-за стола. — Пошли, мой друг, тряхнем стариной.

— Тебе ли говорить о старине, Ричард. Это у меня уже седины, а тебе самое время жениться, да обзаводиться маленькими волками.

И мы вдвоем выходим из столовой и чуть ли не нос к носу сталкиваемся с Алиной.

— Ой, доброе утро, — смущаясь, здоровается она.

Ох, как не вовремя, не хотел я ее пока светить кому бы то ни было.

— Здравствуйте, милая Алина. Вы проходите, завтракайте. А я вынужден отлучиться по долгу службы. Чувствуйте себя, как дома! Кристоф о вас позаботится, я распорядился.

Очень хочется поговорить с ней еще, но это сильнее привлечёт внимание Гарольда. Поэтому я молча тяну его в сторону выхода.

— Леди, — учтиво кланяется он и только потом идет за мной.

— Что за прекрасный цветок появился у тебя дома, Ричард? Мой волк прямо молодым себя моментально почувствовал, — произносит он весело.

— Даже не думай! — резко прижимаю Гарольда к стене. — ясно? Она не просто какая-то там мисс.

— О, кажется, я все понял, — улыбается старый Грин и мягко отстраняет меня. — Поздравляю, Ричард.

Черт, раскрылся.

12

Вдовствующая графиня Кейдж всегда олицетворяла собой образец истинной женственности. Одетая с иголочки, с тщательно подобранным нарядом и аксессуарами, она не позволила себе выйти к гостям распустехой и сегодня. Хотя, казалось бы, у женщины горе, второй сын пропал.

— Миледи, благодарю, что согласились принять нас, — учтиво поклонился, машинально отметив, что хозяйка дома вышла к нам в уличной обуви.

— Ах, мой дорогой Ричард, разве могло быть иначе! Ведь уже второй мой мальчик похищен! О, горе мне, горе, на кого они оставили хрупкую женщину! — она возвела глаза к потолку и промокнула их платочком.

Что, что, а хрупкой и слабой мадам Кейдж никогда нельзя было назвать. Поговаривали, что именно она всегда управляла немалыми владениями своего мужа. Не напрямую, естественно, для общественности главой оставался он, но лишь формально.

— Расскажите, миледи, когда вы обнаружили, что ваш младший отпрыск пропал? И, кстати, вы уверены, что он именно исчез? Быть может, просто поехал навестить сокурсника?

— Мой дорогой Ричард, зовите меня Элизабет, какие могут быть условности между нами, — она приподняла юбки и изящно присела на диван, то и дело норовясь продемонстрировать мне поближе свое немаленькое декольте.

И почему я не пошел допрашивать прислугу? Почему я должен любоваться против воли этим несвежим полем? Везет Байрону и Грину.

— Хорошо, миледи Элизабет, давайте уже про Майкла поговорим, — с трудом скрывая раздражение, попросил ее.

— Ах Майкл, — она снова промокнула абсолютно сухие глаза ажурным платочком, — моя боль. Такой своенравный мальчишка. Старший, Джеймс, всегда был куда более покладистым. И нет, я не думаю, что он куда-то уехал, он оставил мне записку.

Я чуть было не подпрыгнул от нетерпения.

— В смысле записку? И где она? Почему мы о ней ничего не знаем?

— Так вы не спрашивали, — наигранно хлопает она ресницами.

— Тогда, возможно, мы с вами пройдем в его комнату, и вы покажете мне записку, — произнес и поднялся, не дожидаясь разрешения.

— Конечно, давайте уединимся, Ричард.

Поморщился от двусмысленности прозвучавшей фразы. Странная дамочка, у нее уже двое детей пропали, а она заигрывает со мной.

— Вот комната моего среднего мальчика, — подводит она меня к одной из многочисленных дверей.

На первый взгляд обычные покои, похожие найдутся почти в каждом доме, потому что очень уж обезличено все. Ни тебе оставленной книги на тумбочке у кровати, ни тебе брошенной впопыхах перчатки или небрежно отодвинутого стула.

— В комнате с утра убирали?

— Эм, нет, кажется, не должны были. Прислуга обычно после обеда ходит по личным покоям. О, кстати, записка, держите, — протягивает графиня Кейдж излишне наклоняясь вперед.

Осторожно забираю у нее листок и утыкаюсь в него.

«Мама, не ищи меня. Я ухожу вслед за старшим братом». Конец.

Я заглянул на другую сторону, ничего. Действительно конец.

— И с чего вы взяли, что его похитили? В остальных случаях пропажи наследников записок никто из них не оставлял. Их родители лишь находили смятые постели с исчезнувшими детьми.

— Так это очевидно, он пишет, что пошел за старшим братом. Майкл хоть и вредный, но знает, что мамочка будет волноваться, вот и черканул мне пару строк.

— И, конечно, никто не видел, чтобы он покидал поместье, да?

— Не видели, — отрицательно покачала головой Элизабет Кейдж. — В остальном у нас все так же, как и у людей.

— Хорошо, я вас понял. Можно мне порыться здесь немного?

— Что вы надеетесь найти, Ричард? Компромат? — она сделала круглые глаза и хохотнула.

— Обещаю, что не воспользуюсь им, если отыщу, — вежливо улыбнулся.

— Ладно, так и быть, поройтесь, а я пойду, мне надо собираться, у меня запланировано несколько визитов на сегодня.

— Миледи! А у вас еще ведь третий сын есть, верно?

— Да, Кристиан, совсем юный пока, маму не огорчает, ему всего десять.

— Берегите его.

— Конечно! Вы очень заботливы, милорд.

— И последний вопрос, и я вас отпущу. Вы выходили сегодня из дома?

— Нет, я отправила посыльного за помощью к вам. Сама сидела здесь, даже во двор не выходила.

— Спасибо, я понял.

И зачем же ты обманываешь, Элизабет? Ведь грязь на твоих каблуках говорит об обратном.

Обыск не приносит особой пользы. Обычные вещи обычного парня из аристократической семьи. Любопытство у меня вызвал лишь один блокнот с замочком. Ключа к нему я, естественно, не нашел. Да и сам блокнот случайно обнаружил, если бы не ударился о тумбочку, то второе дно так и не открылось бы.

— Замечательно, уже хоть что-то, — проговорил сам себе и вышел на улицу.

Будем надеяться, что Гарольду и Байрону повезло больше, чем мне.

13

Выхожу на крыльцо и с удовольствием вдыхаю свежий воздух. Не люблю я подолгу находиться в чужих домах, особенно, когда приходится что-то вынюхивать, как сегодня. Устаю.

А не отправиться ли мне прямиком домой? Гарольд с Байроном сами справятся, да еще и в гости зайдут, если надо будет. К Риманну нужно было бы по-хорошему наведаться, но тянет меня к Алине. Не знаю, что это — притяжение или интуиция.

Совсем в помешанного на девчонке превращаться не хочу и иду быстрым шагом, постепенно наращивая темп. Свернув в лес, перехожу на бег, однако, предпочитаю оставаться в человеческом обличии. Так будет дольше, но зато мозги проветрятся, и я не перейду в режим одних инстинктов, который является преобладающим в волчьем обличии.

Я хочу сохранять свежую голову. Слишком все зыбко вокруг. Вроде бы, какие могут быть проблемы и преграды — бери девчонку, окольцовывай, пропавшие наследники попутно сами найдутся, авось. Да только на сердце не спокойно. Боюсь, выполнить государственный долг окажется легче, чем сделать полностью своей одну единственную девушку.

Ах, как хорошо, уже и поместье родное виднеется. Интересно, Алина скучала по мне?

Захожу внутрь дома, а ответом мне тишина. Ни верного Кристофа, ни вечно снующих туда-сюда служанок. Никого.

— Эгей! Хозяин ваш пришел! Неужели никто не выйдет поприветствовать, как должно? — кричу в просторном холле.

Я зашел через боковые двери, не в основной вход, но это ведь не повод меня игнорировать, в конце концов!

И в ответ тишина. Словно весь дом вымер.

Что за игры! Невольно думается самое нехорошее, что только могло произойти.

Глубоко вдыхаю носом воздух. Нет, Алина здесь, а с ней и остальные, судя по смешению запахов в одном месте.

Быстро пересекаю холл и выхожу в сад. Именно туда меня привел нос. И что же я вижу?

— Матильда! Очень хорошо, молодец, отлично научилась подавать, — кричит одной из моих служанок Алина. — Кристоф, прошу, ваша очередь.

— Благодарю вас, мисс.

Изящно кланяется мой верный Кристоф и подкидывает в воздухе мяч, который перелетает через натянутую посередине сетку прямиком к Стефану. Стефан, в свою очередь, подпрыгивает и отбивает мяч рукой обратно на сторону Алины и Кристофа. Те кидают его снова за сетку, и так ровно до того момента, как орудие их непонятной игры не падает на землю.

— Жози! Опять ты все проворонила! — отчитывает мою самую молоденькую служанку Матильда.

— Мо, спокойно, бывает. Мы проиграли сражение, но битва еще не потеряна, — патетично восклицает Алина.

«Мо»? Серьезно? Что здесь происходит? А что одето на моей суженой? Неужели снова эти ее джинсы!

— Алина! — не выдерживаю, выкрикиваю.

Вся прислуга подпрыгивает и тут же встает по струночке смирно.

— Эм, ваша милость, а мы как раз работать собирались, отвлеклись лишь на физические занятия, ваша милая гостья убедила нас попробовать сыграть с ней в, э. Как это называется, мисс? — слово за всех, как обычно, взял ответственный Кристоф.

— Волейбол, уважаемый, — ответила с улыбкой Алина.

— Вот как, — киваю, как будто понял, о чем речь. — И? Доиграли? Можно и поработать теперь, я думаю?

Обвожу прислугу суровым взглядом. Они топчутся и в нерешительности смотрят на девчонку.

— Да, ребят, все молодцы, для первого раза очень хорошо! Завтра, я думаю, продолжим, я из вас чемпионов сделаю, будете обыгрывать соседние поместья. Жози!

— Да, мисс, — тут же к ней подскочила служанка.

— Милая, нужно вечером дополнительно потренироваться, ты не должна бояться мяча, детка, он не кусается, — покровительственно говорит Алина.

— Хорошо, мисс, я так и сделаю. Спасибо!

— Пожалуйста, — отвечает Алина с улыбкой и поворачивается обратно ко всем остальным. — Ну все, ребят, свободны, давайте поработаем.

И только после этого моя прислуга расходится. Моя! Собственная! Не могу глазам своим поверить. Они послушались ее, а не своего хозяина.

Терпеливо жду, пока последний человек не зайдет в дом, и только после этого подхожу к девчонке.

— И как это понимать?! — грубо рявкаю.

Эмоции на пределе, ярость пробивается наружу.

— А, Ричард, это всего лишь спортивная игра. Вашим сотрудникам для здоровья полезно, нельзя целый день в помещении пыль протирать, а то только у садовника полно свежего воздуха. Я оставлю пока здесь сеточку, можно, да? — киваю, стиснув зубы. Все-таки сложно ей отказать, да и просьба совсем ерундовая. Какая мне разница до заднего двора. — Отлично, спасибо. Мы завтра продолжим. Я хороший тренер, вы не думайте, что дилетант. Я на всех своих попытках трудоустройства была ответственная за подобный досуг. Один раз даже успели соревнования между филиалами выиграть, а потом меня уволили. Эх.

— За что уволили? — вопреки воле мое внимание переключилось на эту деталь.

— Да за то же, что и везде! Энергетика плохая, электроприборы рядом со мной выходили из строя, — грустно поясняет она. — Ладно, пойду я, переодеться надо, душ принять. Вашим бы тоже не помешало, но да не маленькие, сами разберутся.

И она отворачивается к дому.

— Стоять! — рявкаю грубо. — Мы с вами еще не закончили!

14

— Ну, не закончили и не закончили, — хмурится она, — кричать-то зачем? Я не ваша подчиненная, я гостья. Надоела уже, так и скажите, соберу вещи да пойду. Собственно, они и так собраны. В этом доме только моя картонная коробка несчастная.

— И куда вы пойдете? — вопреки изначальному намерению мои губы расплываются в улыбке. Идти-то ей некуда.

— Не знаю, — честно отвечает она. — Думаю, в лес обратно, раз я там появилась, значит, возможно, там-то и нужно искать путь назад. Может, дыра какая пространственно-временная или еще что. Плохо я изучала подобные вещи дома, а зря.

И снова отворачивается.

— Постойте! — говорю растерянно. — Вы что, прямо так и уйдете? В неизвестность? Разве ж так можно? А еда, одежда, ночлег, звери дикие.

— Ну еду ваш шеф-повар соберет в дорогу, хороший он мужчина, отзывчивый, булочек мне еще испек с утра, когда я случайно поднос уронила. У девчонок попрошу что-нибудь в качестве спальника, должно ведь быть что-то ненужное в таком большом доме, у нас лично постоянно хлама полно, а мы далеко не в хоромах обитаем. И скалку возьму для самообороны. Матильда сказала, самое оно отбиваться. Она, наверное, ухажеров имела ввиду, но я от зверей в случае чего, — рассказывает мне это все Алина на полном серьезе.

— Не надо скалку, — только и могу выдавить из себя, пораженный ее рассуждениями.

— Жалко, да? Больно дорогая? Ладно, не возьму, — пожимает девчонка плечами.

— Нет, не в этом дело! — спешу разубедить ее. Еще не хватало, чтобы кто-то решил, что лорд Вольф трясется над кухонной утварью. — Уходить никуда не надо, зачем? Оставайтесь. Вы меня нисколько не стесняете. А если уйдете, я места себе не смогу найти, я же ответственность чувствую. И сетка пусть будет во дворе, она мне не мешает. Можете даже продолжать тренировать моих слуг этой своей игре, но не больше часа в день, и только если они будут по-прежнему справляться со своими обязанностями. Мы тоже хотим выиграть соревнования.

Подлунный, что за бред я несу?

— Правда? — улыбается девчонка и радостная подскакивает ко мне. — Спасибо!

И в следующий миг она делает совсем уж невероятное — запрыгивает мне на шею и обнимает.

Автоматически оплетаю ее своими руками. Худенькая, вкусная. Мм, и попа в таком наряде отлично ощущается…

— Алина! — снова рявкаю и отстраняюсь от нее на шаг назад. — Нельзя ходить в вашем наряде при всех! Они ведь все видят! Все эти ваши соблазнительные изгибы и там, и там, — очерчиваю руками воздух. — Нельзя, прошу вас.

— Эх, хорошо. Но брюки здесь ведь разрешены девушкам? Может, в костюме для верховой езды можно появляться на людях, хотя бы?

— Да, как раз только в этом случае и положены, — нехотя киваю.

Тот наряд я тоже всегда считал слишком откровенным, но по сравнению с ее рваными штанами, костюм для верховой езды прямо монашеская ряса.

— Поможете мне его приобрести, Ричард? Я отработаю, как прикажете, — и почему на этой фразе в моей голове роятся сплошь неприличные картинки, как именно я бы хотел, чтобы она отрабатывала свой костюм, а волк внутри вторит согласным воем. — У вас на кухне ведь нет электричества нашего, не должна ничего сломать, теоретически.

Продолжает свои рассуждения Алина. А я не сразу понимаю их смысл, пребывая в сладостном мире грез.

— Что? Простите, — переспрашиваю. — Ох, нет! Вы что! — еще не хватало, чтобы моя истинная кухаркой или служанкой была. — Вы уже отрабатываете, вы тренер моей команды.

Быстро выкрутился, слава моему мозгу. А то ведь и впрямь завтра могла бы пойти работать с ножом и тряпкой. От нее всего можно ожидать.

— О, хорошо, ладно, я согласна, — просияла Алина. — Но я пошла, наверное, тогда, да?

— Постойте! — останавливаю ее снова и подхожу вплотную. — Не торопитесь, — убираю выбившуюся прядь волос назад, — вечер только начинается, сумерки сгущаются, и на небе уже появилась первая звезда. Смотрите, какая она яркая.

Указываю рукой вверх. Глаза девчонки загораются живым интересом. Кажется, эта тема ей нравится.

— Да, очень красиво, — говорит она, подняв глаза к небу и чуть приоткрыв рот. А в следующую секунду рассеянно облизывает свою нижнюю губу.

И все, мне срывает все внутренние предохранители. Прижимаю ее резко к себе и впиваюсь в такой желанный рот. Ее губы столь же вкусные, как и вчера. Хотя нет, они стали еще вкуснее, кажется.

Алина что-то мычит, но не отстраняется, наоборот, неосознанно прижимается сильнее, невольно распаляя мое внутренне желание.

Подхватываю ее под попу и, не отрываясь от губ, несу в дом. Физическая память тела и инстинкты не дадут нам упасть или напороться на дверной косяк.

Вот мы уже и в комнате. Осторожно кладу драгоценную ношу на широкую кровать и одной рукой срываю пуговицы со своей рубашки. Поскорее избавиться от оков и насладиться истиной парой в полной мере.

Ее взор также затуманен, как и мой. Притяжение окончательно взяло верх, к утру она станет полностью моей, подчинится воле вожака…

15

POV Алина

Испытала какое-то невероятное чувство, когда Ричард решил меня поцеловать. Снова. Без моего разрешения.

Но не знаю почему, да только я не могу протестовать, заранее — да, вроде соображаю, а уже в непосредственном физическом контакте — нет. Стоит ему прикоснуться, и меня уносит в неизведанные ранее дали, хочется полностью отдаться на волю этих ощущений и не думать ни о чем, особенно о последствиях.

И потому, оказавшись, на кровати, предположительно в покоях Ричарда, мой мозг до сих пор пребывал где-то далеко, не со мной. А иначе как еще можно объяснить всю абсурдность ситуации.

— Прошу прощения, милорд, но к вам посетители, — долетает до края моего сознания стук в дверь, и слышится голос Кристофа. — О, вы заняты, прошу прощения.

— Кристоф! — рычит Ричард.

А у меня с глаз словно слетает пелена. Трясу головой из стороны в сторону, приходя окончательно в себя, и то, что я начинаю понимать, мне совершенно не нравится.

— Почему я на кровати?! — подскакиваю сразу на ноги. Так быстро я еще ни разу вставала. — А вы без рубашки!

Панически оглядываю себя. Фух, вся одежда на месте.

Ричард молчит, лишь напряженно наблюдает за мной. А я быстро складываю в голове все факты и прихожу к единственно правильному мнению.

— Вы что-то подмешали мне в еду и напитки! — визжу, что есть силы.

Плевать на то, сколько народа меня услышит, на курсах по поведению в критических ситуациях именно так и советовали себя вести, привлекать как можно больше внимания. И заодно параллельно пячусь задом к двери.

— Стоять! — рявкает он и в один большой прыжок перекрывает мне путь к побегу.

Шарахаюсь от него в ужасе, осматриваясь по сторонам на доступность окна, а также того, чем можно было бы отбиться от этого ненормального бугая.

— Не подходите! Я буду кричать! — воплю.

— Вы уже кричите, — говорит он почему-то спокойным тоном.

— Конечно, — согласно киваю, — вы представляете опасность для меня. Напоили чем-то, плохо соображающую принесли на кровать в свою комнату! Явно не в шахматы собирались всю ночь со мной играть!

— Алина! Я ничего вам никуда не подмешивал! Меня дома не было, и вы не пили из моих рук, вспомните, пожалуйста, — Ричард пытается обелить себя.

— Хм, — чуть хмурю лоб, — а ведь и правда. Но тогда, тогда вы что-то через рот мне подсовываете! Точно! — выкрикиваю довольная, что разгадала загадку. — Я только после ваших поцелуев становлюсь безвольной куклой.

— Да ничего я вам не даю! Ни в каком виде! — не сдерживается он и кричит. — Хватит уже меня подозревать не пойми в чем!

— Ага, теперь вы мне предлагаете поверить вам на слово! Откуда я знаю, может, в вашем мире магия есть особая, подчиняющая разум девушек через поцелуй, или это ваша способность в волка превращаться дает такие преимущества, — отошла, наконец, обратно к кровати и заметила тяжелый подсвечник на тумбочке.

Как раз то, что мне нужно.

— Это не магия, а притяжение истинной пары, — недовольно скривившись, лекторским тоном отвечает Ричард.

— Какой еще истинной пары? — задаю вопрос просто ради его отвлечения.

Нужно немного подойти, ага, вот так, и еще немного.

— У нас, оборотней-волков, есть суженые, предначертанные небесами. Они идеально подходят только нам, и лишь с ними мы можем продолжить свой род, — тяжело вздыхает он и озвучивает дальше свои пояснения, которые я, впрочем, не слушаю, не до того.

Мне нужно поймать момент, когда Ричард отвлечется, посмотрит в другую сторону. Ну же! Давай! Взгляни на свои шторы хотя бы, что ли. Но он лишь продолжает монотонно бубнить что-то там еще про особенности разведения. Тьфу! Размножения оборотней.

Я так и не уловила сути, слишком сосредоточена на том, чтобы не пропустить подходящий момент. При чем здесь я, подумаю позже.

О! Наконец!

— Ааа! Получи! — Ричард решает потянуться за рубашкой, а я в это время хватаю подсвечник, тяжеленный, кстати, и ударяю его им по плечу.

Хм, целилась в голову, но так, может, и лучше, точно не убила.

И в тот же миг выбегаю из комнаты. У меня считанные доли секунды на принятие решений: в какую сторону двигаться, и кричать или нет. В итоге просто бегу туда, куда несут меня ноги.

— Алина! — слышу крик позади себя.

Мамочки! Наверное, надо было все же в голову, такой вряд ли помер бы.

— Мисс Алина? — перед лестницей возникает Кристоф и вопросительно смотрит на меня.

— Не подходи, Кристоф! — угрожаю ему все тем же подсвечником. Кстати, стало как будто легче его держать, мышцы на адреналине прокачались. — И не смей меня останавливать!

— К-конечно, мисс, — заикается бедный. Ох, их потом всех придется не волейболу учить, а психологический тренинг проводить.

— Спасибо, — кланяюсь ему и подлетаю к лестнице.

— Алина! Невыносимая девчонка! — слышится крик Ричарда ближе.

— Ох ты ж, — поджилки трясутся, и я принимаю единственно верное решение. Ну это мне так кажется. Запрыгиваю на широкие перила и стремительно скатываюсь по ним вниз. — Полундра! Берегись!

Кричу все подряд. Но, видимо, недостаточно. Какая-то неопознанная личность все-таки умудряется оказаться в самом низу моего спуска.

— Ааа! — затормозить у меня не получается, и я попросту вылетаю с перил на этого незнакомца.

16

Подсвечник выскакивает из моей руки и описывает эпичную дугу через весь холл над головой другого незнакомца, и приземляется как раз в серванте с посудой.

— Ой, — вырывается из меня. Но это еще не конец. Мое орудие обороны продолжает падать, проломив сначала одну полку, а потом и вторую, и третью. В общем, он не успокоился, пока не оказался на полу. — Эпичненько вышло.

— Не то слово, — произносит мужчина, на котором я продолжаю лежать.

— Ой! — снова восклицаю и спешу подняться. Кажется, «ой» скоро станет самым любимым моим словом в этом мире. — Простите! Извините! Мне спешить надо.

— Стоять! — раздается громогласное практически над моим ухом.

Эх, Ричард пришел.

— Вы бы хотя бы словарный запас свой расширили, что ли, — поворачиваюсь к нему и говорю поучительно, — а то все «стоять», да «стоять». Я полагала, у вас здесь все куда более вежливые.

Его глаза медленно наливаются кровью, ноздри раздуваются.

Кажется, я немного переборщила.

Но сейчас явно не до произведения хорошего впечатления, разворачиваюсь и начинаю убегать.

— Не уйдешь, — довольно ухмыляется Ричард и в один прыжок хватает меня в охапку. — Попалась! — говорит он довольным голосом.

— Отпустите! Поставьте меня на место! В нарушаете уголовный кодекс! Права человека! Женщины! — верещу все подряд.

На шум подтягивается прислуга, ну та, что не прибежала на падение подсвечника. Остальная-то часть давно здесь.

— Тихо! — пытается перекричать меня Ричард.

Но не тут-то было. У меня голос высокий, в любом случае пробьется через его бас.

— Кто-нибудь! Вызовите полицию! Фонд помощи девушкам, подвергшимся насилию! — выдаю я дальше. И тут странно, но в холле наступает гробовая тишина. — Что, такого у вас тоже нет?

Не понимаю, чего все шокированные стоят.

— Ричард! Как это понимать?! Отпусти девушку сейчас же! — первым приходит в себя тот самый незнакомец, на которого я имела честь удачно приземлиться.

— Да! И отойди от нее! Иначе мы будем вынуждены применить силу! — подходит второй. — Ты, может, и гораздо моложе меня, да только мой волк очень неслабый.

«Волк? Тоже оборотень, что ли?» — перевожу взгляд с одного на другого и обратно.

— Я не трогал ее! — возмущается Ричард. — Кому вы верите?!

— Ага, конечно, не трогал, а сейчас вы что делаете? — ехидно спрашиваю, понимая, что, кажется, народ переметнулся на мою сторону.

— Тьфу ты, бестия! — ругается он и отпускает, наконец. Сразу отбегаю от него на приличное расстояние. — Да не было никакого насилия, вы что?

Пытается уверить своих друзей Ричард.

— А кто меня притащил к себе в спальню и на кровать уложил? — подливаю масла в огонь, постепенно отходя к двери.

Мало ли, что они дальше решат, мне лучше быть поближе к выходу, на всякий случай.

— Но это не то, что вы все тут подумали! Это было притяжение! Взаимное! — снова он про какое-то там дурацкое притяжение.

— Ничего не знаю! Я не принимала осознанного решения уединиться с данным джентльменом! Я девушка честная, до свадьбы ни-ни! — произношу строго и киваю для пущей убедительности. — И во всякие там притяжения не верю! Только в серьезные намерения!

— Ричард! Ты ей ничего не рассказал? — спрашивает тот из мужчин, что помладше, не волк. Наверное.

— Да когда?! Только сутки прошли или около того! — возмущается мой «гостеприимный» хозяин.

— Не рассказали чего? — мгновенно напрягаюсь. — Того, что за помощь в адаптации в новом мире я должна буду заплатить собой?! Это у вас называется притяжением?!

— Новый мир? — включается в диалог второй, тот, что точно волк. — Она не отсюда?! И ты не сообщил об этом в комитет! Это ведь грубое нарушение! Вдруг, она опасна для общества! Содержит в себе какую-нибудь неизвестную магию или еще что!

— Я не несу никакую магию, я не опасна, — слезы градом скатываются по моим глазам, но я это даже не сразу осознаю.

— И как ты вообще смог перетащить иномирянку к нам? И зачем? — продолжает старый волк.

— Она моя истинная пара! А не опасная рецидивистка! — кричит Ричард.

— Ага, значит, Риманн помог, силен, — кивает старый волк. — Но в любом случае так нельзя оставлять. Девчонку должны осмотреть и изучить, а также на контроль поставить.

— Не позволю! Она моя! — рычит Ричард.

— Господа, успокойтесь! Давайте все обсудим! — пытается их увещевать самый молодой. — Вы испугали юную мисс.

Сразу все взгляды направляются на меня. Неловко вытираю слезы дрожащими руками.

— Что тут обсуждать? Она моя истинная, и я сегодня же планировал ее приручить. Так что никаких проверок не будет! — гнет свою линию Ричард. — Ты ее, Гарольд, не заберешь для осмотра!

— Да только ты ее так и не приручил! Кто знает, может, у тебя и не получится, может, иномирянки не поддаются притяжению своей пары, как наши девушки! — едко отвечает ему Гарольд.

А я в ужасе перевожу взгляд с одного на другого. Из их слов получается, что у меня только два выхода — либо стать безропотной куклой одному, либо другой меня сдаст на опыты в какой-то таинственный комитет.

Кошмар. Замечательные перспективы. Не зря мне мамка всегда говорила, что у меня плохая аура, оттого и приборы перестают работать. И вот, пожалуйста, засосало куда-то похуже, чем наш мир.

Нет, надо было идти в театр работать, однозначно. Не очутилась бы на той злосчастной лавочке рядом с проклятой лужей.

Нервно сглатываю. Слез уже даже нет, мгновенно высохли от обозначенных перспектив.

Лихорадочно пытаюсь придумать, что же мне делать?! Мозг молчит, как назло, но внутри меня поднимается что-то непонятное, оно растекается горячим воском по моим венам. Неужели все-таки отравили чем-то?

17

— Нееет! — кричу на эмоциях и чувствую, как это что-то горячее буквально выплескивается из меня.

И тут происходит поистине странное. На холл опускается мрак, и все присутствующие как будто по команде замирают.

Я перестаю вообще что-либо понимать. Возможно, мне только кажется, возможно, на самом деле они все двигаются, и мрака никакого нет. Я уже не верю своим глазам.

И в итоге подчиняюсь инстинктам и тому самому неизведанному, появившемуся во мне всего минуту назад, и выбегаю из холла…

Быстро передвигаю ноги, не разбирая дороги. Вроде бы выход был где-то здесь или там? А, неважно, лишь бы куда-нибудь.

Но я случайно попадаю на кухню. И здесь все работники стоят.

Или я сошла с ума, или что-то странное творится в этом мире.

Но на анализ времени нет, хватаю корзинку с едой, что так удачно упаковывал младший повар, попутно на выходе снимаю с крючка чей-то забытый темный плащ, шляпу и выбегаю дальше.

Ни секунды нельзя медлить, если все оживут — догонят, и ничего хорошего не будет. Только вперед, ни шагу назад. Если обернусь, мне конец.

Эта мысль не покидает меня еще долго, словно противный молоток стучит в моей голове, отдавая напряженной пульсацией в виски. И я сама вся как будто в трансе пребываю, смотрю на окружающее сквозь пелену тумана.

— Лес! — внезапно прихожу в себя, оказавшись среди высоких деревьев. — Это точно уже не территория поместья противного Ричарда!

Разговор с самой собой вслух приносит толику успокоения, помогает не дрожать мелкой дрожью от страха и отчаяния. Ведь я поистине оказалась в условиях, которые не пожелаешь даже самому противному врагу.

Одна. В другом мире.

— Ладно, с людьми происшествия и похуже случаются, — говорю громко. — Так что успокойся, пожалуйста, надень плащик со шляпкой, бери корзину и вперед.

Осталось решить, куда именно вперед.

В лес Ричарда нельзя, они туда пойдут искать в первую очередь. Тут следователем быть не надо, и так понятно. Помнится, мы дорогу с ним проходили, стоит попытаться держаться в ее тени, и куда-то она да выведет. В любом мире дороги должны вести куда-то, это аксиома.

— Ручей! Я его не припоминаю.

Но это еще ничего не значит, я могла быть без сознания, когда этот противный лорд просто прошел это место со мной на руках и все.

Как бы там ни было, пить хочется неимоверно. Припадаю к воде и с удовольствием умываюсь ею, а заодно и утоляю жажду. Надеюсь, отравление мне не светит. Хотя, какая уже разница.

Чуть перевожу дух, и поддаюсь порыву. Снимаю с волос резинку и с руки браслет, отхожу подальше назад к деревьям и развешиваю свои вещи на кустах на некотором расстоянии друг от друга.

Я понятия не имею, как правильно это делается, но очень надеюсь, что теперь можно подумать, что я все же выбрала лес своим основным направлением.

Потом возвращаюсь к ручью, снимаю легкие земные балетки и ступаю в холодную воду.

— Ох, — выдыхаю, — но, в целом, терпеть можно, привыкну.

И двигаюсь вниз по течению. Никакого научного объяснения, просто в книгах всегда шли вниз по течению, а вода сбивала след ищеек.

Хорошо, что в двадцать первом веке все смотрят кино и читают художественную литературу. Никогда не знаешь, что может пригодиться тебе в реальной жизни.

— По-хорошему, мне нужно найти некоего Риманна, — говорю сама себе вслух, быстро перебирая ногами. — К счастью, на стрессе я не все пропустила из говоренного этой неприятной компанией. А еще джентльменов из себя строят!

Я пригрозила в воздухе кулаком невидимым собеседникам.

Расчет мой был прост. Если Риманн меня перетащил сюда, то, значит, должен и обратно так же суметь. Искренне надеюсь на это, по крайней мере.

Но в любом случае, он знает по теме пространственных перемещений куда больше, чем я. Да и отталкиваться от чего-то нужно, тут уж как ни крути.

Вопрос! Где найти Риманна?

Угу. Почесала голову. Интернета у них, кажется, нет, а жаль. В поисковике я не забью — «Риманн, билет в другой мир». И, соответственно, не увижу возможные описания и адреса.

Значит, только голову включать. И она мне подсказывает, что раз лорд Напыщенный индюк живет рядом со столицей, о которой сам же рассказывал, что ходит на службу и не приходится ютиться в городском доме, значит, вполне логично, что супермага он нашел там же, в столице.

Какое там у нее название? Кажется, Дингстон?

Точно Дингстон. К счастью, с памятью у меня все хорошо.

Прекрасно! Дело за малым. Найти Дингстон и Риманна, не оказавшись пойманной раньше.

Всего-то делов! Герои в фильмах и не с таким справляются!

— Стой! — раздался совсем рядом отрывистый приказ. Неужели Ричард? Хотя, он обычно говорит мне «стоять». — Медленно поставь корзину на землю, и руки вверх! Ты на прицеле, без глупостей!

Хотела было уже подчиниться, но у меня ж все не как у людей.

— Эм, а я извиняюсь, но вы ведь можете обманывать, может быть, вы безоружны на самом деле, заберете мои припасы и все. Я так не согласна, — заявляю уверенно. — Выходите из тени так, чтобы я вас видела. И мы будем в равных условиях.

— А не боишься, что я просто пристрелю тебя сейчас и все? — вот и весь ехидный ответ.

— Сразу бы пристрелили, чего со мной разговоры вести, если вы настолько кровожадное существо, чтобы из-за простой корзины с едой убивать человека, — разум просит не лезть на рожон, но язык его не слушает.

— Хорошо, сама напросилась, — соглашается вдруг грабитель.

И из тени деревьев отделяется неясный силуэт. Уже темно, свет от Луны не всюду попадает, и я напряженно щурюсь, силясь разглядеть нового незнакомца. А когда он, наконец, подходит ближе и попадает под луч света, из меня вырывается только.

— Мамочки! Ты что такое?!

18

Передо мной предстает нечто лохматое на двух ногах. По-другому и не скажешь. Я бы сравнила его с длинным высоким волком на наших обычных человеческих ногах.

Я здесь либо умом тронусь, либо, наоборот, прокачаю психику до самого высшего уровня.

— Ты тоже оборотень? А почему не передвигаешься, как зверь? — демонстрирую я свою осведомленность.

— А ты почему меня не боишься? — озадачился тот.

— Отвечать вопросом на вопрос не вежливо, — назидательно выдаю я.

Ой, мало мне было Ричарда, решила еще и незнакомца нравоучениями достать. Они тут сильно нервные, дикие, словно из пещерного периода до конца не вышли еще. Цивилизация с ними, как следует, не поработала.

— Слушай, мелкая, не дерзи! У меня явные преимущества, — угрожающе клацает он зубами.

— Зато у тебя нет никакого оружия в руках, а, значит, я была права, ты блефовал, — довольно парирую.

Внезапно нашу милую беседу перебивает раздавшийся вдали вой, а за ним лай собак.

Блин, кажется, заморозка прошла, или что это там с ними со всеми было.

— Ладно, уважаемый, мне торопиться надо, бывайте, — подхватываю плащ и семеню вперед замерзшими ступнями.

Не надо было останавливаться на светскую беседу, время потеряла, да и передвигаться теперь сложнее.

— Стой, мелкая! — окликает меня волкочеловек. — Это за тобой, что ли, погоню снарядил мой соседушка любимый?

— Понятия не имею, о чем вы речь ведете, уважаемый, спешить мне нужно.

Ага, прям сейчас вот так вот я тебе выложила все, как на духу, чтобы ты меня соседу с потрохами сдал, да еще, не удивлюсь, если и премию за мою бедовую головушку получит.

— Ох, бабы, вечно с вами проблемы, — невежливо высказался мой новый знакомый и схватил меня поперек талии, и понес куда-то вглубь леса.

— Вы что себе позволяете! — громким шепотом возмутилась я и даже пару раз ударила его кулачком по спине.

Странно, я вроде девушка спортивная более-менее, но моему кулаку было больно. Ну а кричать я не могла себе позволить, чтобы не облегчать задачу Ричарду и компании.

— Не брыкайся, уроню, шума наделаем, прибегут твои преследователи, — спокойно рассказывает мне перспективы человековолк.

— Можно подумать, вы меня в любом случае не собираетесь им сдать! — возмущение во мне все еще сильно.

— Нет, конечно, зачем бы я тогда тебя понес к себе в дом? — удивился мой… Спаситель? — Осталась бы в ледяном ручье морозиться, и так скоро нашли бы тебя простуженную.

— Я бы не заболела, я закаляюсь регулярно. В здоровом теле здоровый дух, и все такое, — бурчу.

— Неважно, все равно не сбежала бы, — машет свободной рукой человековолк.

Некоторое время идем молча. Я так заметила, лишнюю информацию в этом мире опасно спрашивать, да и самое главное я узнала. Кроме одного вопроса.

— Скажите, а почему я сама не могу пойти? Надоело мешок картошки изображать, если честно, — все-таки спрашиваю я.

Может, он думает, что я после холодного ручья идти сама не в состоянии.

— Ой ты совсем дремучая, к жизни не приспособленная! — тянет он, чем вызывает во мне новую волну негодования и раздражения. — Если ж ты сама пойдешь, то следы оставишь, чуча! А так я один прогуливался тут, имею право.

Угу, аргумент. Лежу на плече дальше притихшая.

— А как же запах?! — встрепенулась, вспомнив умную мысль.

— Да мой естественный все перебивает, не переживай, не забивай свою прелестную головку чем ни попадя.

Манера речи у этого товарища, конечно…

Но вслух я говорю совершенно другое.

— Но вы не воняете, — молодец Алина, мисс непосредственность.

— А-хах, — засмеялся мой спаситель в голос, — а ты забавная. Так, а сейчас тсс. Мы почти пришли, но и ищейки близко, чтобы не услышали тебя ненароком. Я-то отбрешусь, но будет сложнее.

Испуганно замолкаю. К какому новому чудовищу я на этот раз отправляюсь в гости?

Наконец, я слышу звук открывающейся двери, а через мгновение меня вносят в дом и ставят на ноги.

— Пошли на второй этаж, там посидишь, — пропускает он меня вперед на лестницу.

Совершенно не к месту вспоминаются криминальные сводки из моего родного мира, когда дурочки пошли сами в гости к незнакомым дядям.

Но-но! Сразу же одергиваю себя. Я здесь не на свиданке, я здесь скрываюсь от действительно опасных личностей.

— Куда дальше? Направо или налево? — поднявшись, спрашиваю.

— Налево, мелкая, — в привычной манере отвечает хозяин дома, я уже не обижаюсь.

Кстати, у него довольно уютно. Не хоромы Ричарда, конечно, но тоже очень приличный дом, по крайней мере, по моим простым земным меркам.

— В эту заходи, она защищена чарами, они тебя ни за что здесь не почувствуют, — направляет он меня в обычную с виду комнату.

— Спасибо вам огромное! — спохватываюсь и резко оборачиваюсь, из-за чего врезаюсь прямо в грудь своему невольному спасителю.

Поднимаю глаза вверх, а передо мной уже не мохнатый человековолк, а очень привлекательный мужчина, в чьем взгляде можно с легкостью утонуть от его очарования, а от ямочек на щеках растает даже самая черствая представительница слабого пола.

— Ой, — выдавливаю из себя.

— Ой, — с улыбкой подтверждает он, но не отпускает меня, так и держит за плечи.

А внизу тем временем кто-то сильно стучит в дверь, и слышатся крики.

— За тобой пришли, мелкая, — ухмыляется он, — но не боись, всех прогоню. Только награду свою за труды праведные заберу сначала.

И не успеваю я как-то отреагировать, как он целует меня прямо в губы…

19

Ненавижу себя за это, но я таю! Далеко не сразу заставляю руки напрячься, чтобы оттолкнуть нахала! Не знаю, то ли в этом мире мужчины целуются на порядок лучше, чем в земном, то ли это какая-то специфическая особенность оборотней.

Сравнивать мне особо не с кем, дома, мне кажется, у меня за все время личная жизнь была скромнее, чем за минувшие два дня. Одно радует, что с этим конкретно взятым индивидуумом моя голова напрочь не туманится, как с Ричардом, соображать что-то я еще в состоянии.

На миг представила себя оставшейся с приютившим меня первым оборотнем и вздрогнула от ужаса. Как с такой реакцией, которая возникает у меня от его поцелуев, строить нормальные здоровые отношения? И без этого за глупую куклу норовит держать, так еще и сама в наиболее ответственные моменты растекаюсь как желейка.

— Ах, вкусная девочка, — сказал мой новый знакомый.

Твою ж дивизию! Настолько сильно задумалась о насущном, что так и не оттолкнула наглеца! Вот что он теперь обо мне подумает?

— Хм, — скорчила кислую мину, — попрошу впредь не поступать подобным образом.

— Хорошо, красотка, не буду, — подмигнул он напоследок и отвернулся к двери, — если только снова спасать тебя не придется, больно плата мне понравилась, — добавил и юркнул в коридор. — Сиди тихо, я тебя запру, потом освобожу. Не бойся, не оставлю здесь умирать в одиночестве. Я девами, вымоченными в собственном соку не питаюсь.

— Ах ты ж! — воскликнула возмущенно и запульнула в него лежащей рядом подушкой, но попала в быстро закрывшуюся дверь.

Ладно, осмотрюсь, что ли, пока. Делать нечего, а сидеть дрожать от страха, что меня вот-вот обнаружат, не хочется. Буду болеть за своего нового знакомого. Надо хотя бы имя его спросить, а то неудобно, он мне помогает, а я то человековолк, то просто знакомый.

А комнатка, кстати, миленькая, девчачья больше, правда. Подушечки маленькие с ажурной вышивкой на них, занавеси беленькие. Хотя, они здесь, наверное, все дома обставляют примерно одинаково, я просто привыкла к более резким земным контрастам в выборе цветов и материалов.

О, книга на прикроватном столике. Интересно, читать я умею, как и говорить на местном языке? Ведь наверняка они все не на русском общаются, просто, видимо, с помощью магии мозг мой автоматически перестраивается. Но что-то вычленять отдельные слова и сравнивать их с моей родной речью, пока не хочется, боязно. А вдруг перестану понимать народ? Тогда меня точно только на опыты отправлять.

— Что вы так стучите?! Частная собственность, между прочим! О, лорд Вольф, понятно. От вас соблюдения манер ждать не приходится. Хотя, заметьте, права одинаковые и у вас, и у меня в нашем замечательном королевстве! — пафосно восклицает мой новый знакомый.

Я их так хорошо слышу! Но, откуда?!

Подошла на цыпочках к окну — приоткрыто. Наверное, благодаря этому, да еще и человековолк явно специально повышает голос, для меня старается, плату свою отрабатывает или, скорее, на новую порцию этой самой платы нарабатывает.

— Меня не волнуют твои вечные стенания, Демиан! У меня истинная пропала! — громогласно заявил Ричард.

Ну, этот, я смотрю, не только в разговорах со мной не обременяет себя вежливостью. Но зато теперь я знаю, как зовут хозяина дома — Демиан. Необычно и красиво. Что-то дерзкое сквозит в этом имени, ему подходит.

— Ричард, успокойся, он прав, — вмешивается, судя по голосу, тот, что показался мне младшим другом тирана, — это частная собственность, и ее хозяин вправе проигнорировать наш визит, но маркиз Гриф любезно открыл дверь.

Так он еще и маркиз! Хотя, они тут все, наверное, через одного аристократы.

— Верно, молодой человек, простите, подзабыл ваше имя, но мне нравится ваше почтение.

Ой, позер.

— Байрон, — представился он. — Скажите, пожалуйста, девушку не видели пробегавшую в этом районе леса? Следы оборвались у ручья, может быть, она куда-то сюда побежала? Худенькая, красивая очень. Вряд ли она смогла бы далеко уйти, мы за нее беспокоимся. Ушла по грибы с ягодами, да заблудилась, поди.

— Хм, девушку? Нет, не видел.

— Дело в том, что это дело государственной важности, уважаемый, так как девица может быть потенциально опасна как для себя, так и для окружающих, — начал злой оборотень, который радел за передачу меня в компетентные органы.

— Не опасна она! — взъярился Ричард. — Прекрати это талдычить! А не то я не посмотрю на наше с тобой многолетнее общение!

— Ты не можешь здраво ее оценивать. Пойми, она каким-то образом сбежала из набитого народом зала!

— С ее габаритами и тем, как вы спорили, могла просто юркнуть под стол и так ползком и уйти, — не согласился Байрон.

— Не важно! — рявкнул злой. — В общем, маркиз Гриф, мы обязаны осмотреть ваш дом, я знаю, что для этого нужен специальный ордер, но времени нет его делать. Мы буквально поверхностно пройдем по обоим этажам, вдруг запах ее где уловим, а то эта чертовка могла забраться сюда без вашего ведома.

— Я что-то не понял, она же у вас потерялась просто! А теперь выходит, что преступница беглая, — ахнул Демиан.

— Не преступница! А моя истинная пара!

— Ой-ей-ей! Ричард! Наконец, суженую встретил, а та оказалась криминальной штучкой, да? Да еще и сбежала от тебя. Как не хорошо, — зацокал хозяин дома.

— Да я тебя!

— Стой, Ричард! Держи себя в руках.

— Ладно, хотел бы я вас не пускать, поскольку имею на это полное право, да и лорда Вольфа позлить лишний раз мне только в радость, но ведь не отстанете. Проходите. Я точно знаю, что здесь никого нет, учуял бы.

— Спасибо большое! — с облегчением произносит Байрон.

— Благодарю, — отрывисто злой.

— Но в комнаты не пущу, имейте ввиду. Половина закрыта на ремонт, я не собираюсь представать перед вами неряшливым хозяином. А запах своей беглянки можете учуять и через дверную щель, — заявляет Демиан.

— Вы совершенно правы.

Некоторое время они, видимо, бродят по первому этажу. Я припадаю ухом к двери на этот раз, но звук нечеткий, то отдаляется, то приближается. Наконец, они поднимаются по лестнице.

Мое сердце так громко стучит, что я удивляюсь, как еще они все до сих пор сюда не сбежались. Кажется, отправились сначала направо. Ой, теперь идут налево, быстро проходят мимо остальных комнат и останавливаются напротив моей.

И что вы тут забыли?! Уходите!

— Хм, что-то странное чувствую, знакомое, — произносит Ричард совсем рядом, буквально за дверью.

А я испуганно делаю шаг назад. Дурочка! Слишком близко стоишь! Неужели, сама себя так глупо раскрыла?!

20

— Открывай, Демиан, комнату, будем смотреть, что там, — требует за дверью Ричард.

От этого мое сердце бьется от испуга еще быстрее. Что же делать? Что делать?

В панике осматриваю комнату. В шкаф прятаться? Глупо как-то. На шкаф? Антресолей тут нет, как у бабушки. И зря! Куда податься теперь бедной девушке?!

Подбегаю к стенам, а вдруг здесь есть какая-нибудь потайная дверь? В фильмах про всяких аристократов такая часто бывает. Еще, помнится, очень популярен прикол с книжным шкафом, когда вынимаешь одну книгу, и он весь такой выезжает вперед или переворачивается, но, главное, дает доступ наружу.

— Во-первых, Ричард, не открывай, а открывайТЕ! Попрошу ко мне на вы! Я не какой-то твой безродный слуга! А во-вторых, нет! Не открою! — до моих ушей доносится оскорбленный ответ моего нового спасителя.

Вот умничка! Хорошо держится, кремень! Только книжный шкаф у него по ходу совершенно обычный. Жаль.

Грустно взглянула на кучку томиков, валяющихся на полу, и подбежала к окну, как к своей последней надежде.

Нехорошо оставлять после себя беспорядок, я знаю, и мне очень стыдно, правда. Но сейчас важно не попасться на глаза Ричарду и компании, а не то и Демиан ведь тоже может пострадать за мое сокрытие, это он уже, считай, соучастник! И неважно, что преступлений я не совершала, злому оборотню все равно на такие мелочи.

— Прошу вас, маркиз, пойдите нам навстречу! — доносится до меня голос Байрона. — Мы проверим лишь эту комнату и все, она ведь последняя?

— Да, последняя, но у меня нет гарантий, что вы не решите потом пройтись по остальным, точно также надавливая на меня! — надменно отвечает Демиан.

— Я не пойму, маркиз, вам есть, что скрывать?

О, уже и злобный вступил в уговоры, дело плохо.

Дергаю за оконную ручку, а она упорно не поворачивается. Что такое?! Вроде механизм, схожий с нашим земным, ничего сложного, но вот только мне не поддается. Ни открыть, ни закрыть не могу, так и остается все в режиме микропроветривания.

— Да! Представьте себе есть! — на высоких нотах возмущается мой спаситель. — Там находится личное в этой комнате!

— Людей нет, верно? — пытаясь замять конфликт, спрашивает Байрон.

— Нет!

— А вот и не правда! Есть! Я чувствую! — заявляет злобный прямо в дверную щель. Должно быть, гад прилип носом к отверстию. — Лучше откройте, маркиз, а не то ведь мы можем отправиться за ордером и проверять тогда уже будем под каждым половиком в вашем уютном доме.

Я затаила дыхание от ожидания, что будет дальше. Ведь фактически судьба моя решается! Я так даже на госэкзаменах в институте не нервничала.

— Ах, хорошо, ваша взяла, скажу вам правду, — произносит Демиан, а у меня обрывается все внутри.

Не надо было давать ему меня целовать, а, может, надо было, наоборот, дольше целоваться.

— Ну-с, уважаемый соседушка, внимательно слушаю тебя, — в тоне Ричарда чувствуются нотки превосходства.

— Девушка там, только не ваша, — спешит добавить Демиан после коллективного «аха». — Я тоже встретил свою истинную пару, сегодня буквально перед вашим приходом. Едва успел сорвать с ее губ мимолетный поцелуй, как вы пришли. И я, чтобы не пугать трепетное создание, попросил посидеть ее в этой комнате.

— Врешь! — восклицает Ричард.

— А, может, это ты врешь, лорд Вольф?! Рассказываешь нам всем о своей истинной паре, а камушек-то ни разу не продемонстрировал! Я-то могу, пожалуйста, он всегда висит на моей шей на цепочке.

Что еще за камушек? Непонятно, хм.

— И впрямь, он сияет зеленым! — удивленно говорит Байрон.

— Да, реакция не искусственная, подтверждаю, — задумчиво произносит злобный, — и довольно сильное свечение, что говорит, о том, что пара находится очень близко.

— Значит, Ричард, дружище, нам нужно двигаться дальше, пока твоя суженая не убежала совсем далеко.

— Нет, Байрон! Я тоже могу продемонстрировать свой камень! Смотрите!

На несколько секунд за дверью устанавливается тишина. Я едва сдерживаюсь, чтобы не закричать им: «Ну, что там? Мне же интересно!».

— Странно, он также ярко светит, но это невозможно. Ведь не может у вас быть одна истинная на двоих? Или может? — произносит злобный. — Так, все, я ломаю дверь под свою ответственность, маркиз. Счет пришлете, я оплачу, устал уже в этом вечернем фарсе участвовать.

Ааа! Они сейчас меня увидят!

Закрываю голову руками и присаживаюсь на корточки. Страшно до невозможности, а что делать — не знаю. Возможно, стоит рассмотреть вариант отдаться злобному на опыты?

— Алина! — раздается громогласно надо мной, от чего я еще сильнее сжимаюсь.

— Лорд! Вы пугаете ее! Уйдите! Иди ко мне, моя хорошая, — подходит Демиан и мягко поднимает меня на ноги, прижимая к своей груди. — Все хорошо, маленькая, эти джентльмены не причинят тебе вреда, веришь?

Поднимаю на него глаза, полные слез, и робко киваю. Он так мило со мной разговаривает, только от этого невольно проникаюсь к нему симпатией. Слишком Ричард психику попортил своей тиранией.

— Что?! Почему ты прижимаешь мою истинную?! — Вольф больно тянет меня за руку на себя, от чего я вскрикиваю.

Прекрасно, теперь меня будут перетягивать друг на друга двое взрослых дядек?

— Я бы попросил! — громко возмущается Демиан и делает что-то, от чего Ричард сразу отпускает мою руку.

Мне не видно, что именно, ведь мое лицо по-прежнему направлено в его широкую грудь. Он так вкусно успокаивающе пахнет.

— Друг мой, давай будем соблюдать учтивость и приличия в присутствии дамы, ты уже сполна напугал ее у себя дома, — мягко произносит Байрон.

— Что?! Я! Да!

— Ричард! Он прав. Нужно разобраться во всем спокойно, а не как в прошлый раз, — вмешивается злобный. — А то девушка снова незаметно юркнет куда-нибудь, пока мы тут кричим друг на друга, и бегай опять, ищи ее по всему лесу.

Неужели он все-таки поверил в итоге в то, что я не применяла магию?! Хотя, может, и впрямь не было никакой магии? Мне так только показалось? Бывает же такое, что мозг в момент сильнейшего стресса меняет показания в голове. Сейчас ведь я не чувствую того, же, что и тогда.

— Ох, бедная ты моя, настрадалась от этих неотесанных мужланов, — причитает Демиан несколько наигранно, у меня невольно выступает улыбка. — Но ничего, моя хорошая, мы с них и за это моральную компенсацию сдерем, правда, уважаемый сэр Гарольд? Вы ведь оборотень слова! И коллегу вашего невежливого тоже на путь истинный наставите, я верю.

— Что! Да как ты смеешь! — кричит Ричард.

— Ты бы сосед, что ли, к целителям походил, я слышал они придумали какую-то реабилитационную программу для особо вспыльчивых. Не стоит стесняться, каждому из нас может понадобиться помощь, даже мозги иногда нуждаются в лечении, — назидательно советует Демиан.

Тут я не сдерживаю смешок, впрочем, сразу маскируя его под приступ кашля.

— Ой, надоели оба, — произносит в сердцах, Гарольд. — Ничего сами не делаете, как положено! Мисс Алина, попрошу вас отстраниться от маркиза и стать ровно посередине между ним и лордом Вольфом. Даю слово, никто вас и пальцем не тронет, а иначе будет иметь дело со мной. Нужно провести проверку камней.

Медленно отстраняюсь от ставшей уже родной груди, и поворачиваюсь к остальным присутствующим лицом.

— Благодарю вас, сразу видно, что вы очень благоразумная юная леди, — хвалит меня сэр Гарольд.

Чего это он? Решил таким образом смягчить свою предыдущую злобность?

— Все будет хорошо, — ободряюще улыбается мне Байрон.

Милый он человек все-таки.

— Итак, господа, камни наружу! — торжественно произносит Гарольд. — Хм, все видят тоже, что и я? Они абсолютно одинаково сияют?

Он подходит ближе и тянет обе цепочки в мою сторону.

— Да, по оттенку и яркости совершенно не отличаются. У меня глаз наметан на цветовые схемы, — даю деловито свою оценку.

— Что ж, а мой камень? — злобный вытаскивает свою цепочку с точно таким украшением только из кармана и подносит вплотную ко мне. — Нет, мой совсем блеклый, ни капельки не реагирует. Значит, это не может быть массовым сбоем.

В комнате повисает молчание.

И почему никто не сообщает мне, что не так?! Я ведь не в курсе их местных фишек с этими странными камушками, которые то сияют, то не сияют.

— Я извиняюсь, так и что в итоге? Я не разбираюсь в этом всем, просветите, пожалуйста, — не выдерживаю я их молчания.

— А в итоге, юная мисс, вы являетесь истинной парой одновременно и Ричарду, и Демиану, — отвечает Гарольд.

Ой. Это что же, теперь меня два тирана захотят в своих домах на цепь привязать?

21

— А-хах, вы шутите, да? — из меня вылетает нервный смешок.

— К сожалению, нет, — качает головой Гарольд, — ни капельки. Хотел бы я, чтобы шуткой оказалось, но, видите, нет.

— Ладно, и что дальше? Они меня на двоих делить будут? У одного буду тусить по понедельникам, средам и пятницам, а у второго остальные дни? — к концу фразы мой голос переходит в натуральный визг.

— Эм, ну, чисто теоретически, учитывая, что таких прецендентов наша история насчитывает всего лишь несколько, то все возможно. По крайней мере, наши предки так и поступали, — смутился Гарольд.

Пребываю в культурном шоке. А еще приличное с виду общество!

— Ну уж нет! Она моя! Маг ее ради меня выдернул из ее мира! — заявляет Ричард и прижимает мою шокированную тушку к своему боку.

Кто там что сделал? Не совсем поняла.

Мой взгляд внезапно падает на Байрона, который подает какие-то молчаливые знаки своему другу мимикой, делает круглые глаза, качает головой из стороны в сторону. И до меня доходит. Спасибо, что не на третьи сутки.

— Что вы сделали?! — мгновенно вырываюсь из его объятий и отскакиваю в сторону. — Так, значит, из-за вас я очутилась в этом варварском мире?! А еще другом прикидывались, деву в беде спасали. Как низко!

— Согласен, красавица, очень низко. Вот я сразу обозначил плату за свои услуги, да и не зря, как оказалось, — весело заявляет Демиан.

— Какая еще плата?! А-ррр! — рычит лорд Вольф.

— Натуральная, поцелуем, — отвечаю я, дерзко смотря на оборотня. Мол, и что ты мне сделаешь? — Кстати, мне очень понравилось.

Произношу последнюю фразу с придыханием. А далее с затаенным удовольствием наблюдаю за тем, как у Ричарда наливаются глаза кровью, и раздуваются ноздри от гнева.

— Иди-ка, красавица, постой сзади пока что. Взрослые дяди поговорят, — вдруг переставляет меня назад Демиан, занимая место напротив лорда.

— Да, мисс, вам лучше отойти, — подскакивает ко мне Байрон и, приобнимая целомудренно за плечи, уводит к двери.

— Стоп! Я хочу присутствовать! Тут моя судьба решается! — возмущаюсь я и упираюсь пятками в пол.

— Ох, хорошо, но только на безопасном расстоянии, — и Байрон встает прямо передо мной.

Да что они все закрывают обзор своими широкими спинами! У меня не такой большой рост!

Выглядываю из-за плеча мужчины как раз вовремя. Ричард и Демиан частично трансформировались в волков. То есть, приняли вид, какой был у маркиза при нашей встрече в лесу.

Раз полностью не превратились в животных, как делал Ричард раньше, значит, это у них, видимо, что-то вроде промежуточной стадии.

— Она моя! А-ррр! — снова рычит Ричард.

Он совершенно не оригинален. Устало возвожу глаза к потолку.

— Да, мы все слышали, — спокойно отвечает ему Демиан. — Но я так не думаю.

И он первый наносит удар мохнатой рукой-лапой. Да, этот явно действие предпочитает словам. Невольно засчитываю очко в его пользу.

Но Ричард лишь слегка покачнулся и уже сам наносит целую серию ударов. Силен, гад. Любуюсь на его технику и мощную фигуру.

Ой! Это же исключительно по его милости я оказалась вдали от родного дома! Да еще и обманом хотел переспать со мной! Нет уж, растекаться лужицей больше не буду.

И тут доносится звон разбитого стекла. С удивлением смотрю вперед, а мои «суженые» успели переместиться на улицу, разбив окно. Ничего себе, а я его даже открыть не могла.

Мы втроем с Гарольдом и Байроном тут же подбегаем к остаткам окна и осторожно выглядываем вниз.

— Я к ним, чувствую, скоро пора будет разнимать, чтобы совсем не поубивали друг друга, а ты отвечаешь за безопасность девушки! — беспокойно говорит Гарольд и спешит к двери.

А я молча взираю на драку внизу. Кошмар, как звери, если честно. Ой, они ведь ими и являются наполовину.

Гарольд, видимо, решает не ждать, а вмешаться сразу, потому что на двух полуволков прыгает третий, полностью перевоплотившийся волк, раскидывает Ричарда и Демиана по сторонам и предупредительно рычит по очереди на обоих.

— А они сейчас его вдвоем не забьют? — почему-то шепотом поинтересовалась у Байрона.

Как-то волнительно за злого стало, еще получит ни за что.

— Не должны, — успокаивает меня Байрон.

— Уйди, Гарр-рольд! Мы не закончили! — рычит Ричард. — Он должен навсегда забыть о моей паре!

— Ага, разбежался. Сейчас сам у меня забудешь девушку! Я младше тебя, даешь дорогу молодым! — отвечает Демиан в своей обычной манере.

И они снова сцепляются. Кажется, они там способны вечность в клубке перекатываться. У меня столько времени нет. Конечно, очень заманчиво сбежать от них обоих на поиски Риманна, но ведь найдут.

Нет, лучше попытаться обернуть происходящее себе на пользу. А то, ишь, чего удумали, делить меня собрались. Я живой человек, а не кукла! Сама буду решать свое будущее.

И я тихо отступаю от разбитого окна назад. Байрон слишком увлечен происходящим внизу, не замечает мой маленький побег. Неслышно спускаюсь по лестнице и выбегаю, наконец, на улицу.

— Так, а ну оба прекратили балаган и взглянули на меня! — закричала со всей силы. — Ой-ей, — пробормотала следом. Ведь на меня воззрились целых три пары звериных глаз, в которых я напрочь не ощущала присутствия людей.

Кажется, моя идея оказалась несовершенна.

22

— Ааа! — попятилась назад с криком, чувствуя себя героиней глупого фильма.

Вот какая умная девушка пойдет разнимать трех оборотней в обличии волков? Правильно, если она не обладает никакими сверхспособностями, а я все-таки склоняюсь к тому, что не обладаю, при побеге имели место фокусы моей психики, то в здравом сознании никто не сунется к опасным хищникам.

И как по команде все три волка помчались вместе на меня. Удивительное единодушие. По крайней мере, уже в клубке не катаются по земле, цель свою я частично достигла.

Ну а дальше, видимо, будут последствия за необдуманный поступок. Выставила вперед руку, а сама отвернулась и закрыла глаза. Может, и не такая плохая участь погибнуть прямо сейчас, это явно будет быстро, делить меня, словно я кукла живая, созданная эксклюзивно для них, больше не будут. Все равно шанс вернуться домой пока очень призрачный.

Секунда, две, три. И ничего не происходит. Почему-то никто меня не ест.

Поворачиваюсь обратно к волкам и открываю глаза. А двое из них стоят и преданно заглядывают мне в глаза, виляя хвостами. А третий лежит расслабленно чуть на отдалении от нас.

— Какие вы оба милые, оказывается, когда не люди, — догадываюсь, что эти два и являются моими потенциальными женихами здешними, а третий — Гарольд. — Может, вы всегда будете волками, а? Тогда мы сможем с вами спокойно общаться. По крайней мере, Ричарду точно очень полезно почаще оборачиваться, никто не заподозрит в таком милом воспитанном волке властного тирана и грубияна.

Двое оборотней издают звуки очень похожие на смех, а третий стоит скалится. Обиделся. Ну и пусть. А потом за одну секунду передо мной уже трое мужчин, не зверей. Быстро они. Ой, кажется, одежда не предусмотрена к автоматическому возвращению обратно на хозяина.

Смущенно отворачиваюсь, столько мужской красоты вблизи мне даром не надо, это слишком для моей неокрепшей в этой стороне человеческих взаимоотношений психики.

Пытаюсь вспомнить, как так получилось, что Ричард представал передо мной одетым после беготни в образе волка? Ах да, кажется, я как раз отвернулась, а он успел одеться. Возможно, у него по свежему камзолу висит на каждом дереве в своих владениях. А Демиан в первый раз был вообще в штанах и рубашке, ходил-то как человек прямо.

— Все, красавица, поворачивайся обратно, — слышится насмешливый голос маркиза, — мы оделись. Хотя, я бы предпочел, чтобы ты, как следует, разглядела нас обоих в деталях, тогда выбор в пользу меня был бы очевиден.

— Демиан! — произношу как будто с укором, а у самой губы растягиваются в улыбке.

Ну не могу я на него всерьез злиться, такой он обаятельный даже в своих грубых пошлостях.

— Разбежался! — тут же рычит Ричард. Кто бы сомневался, что у него с чувством юмора беда. — Она моя! Ее ради меня сюда перенесли! Так что лапы прочь!

Я начинаю закипать от злости. Страх и неуверенность исчезли. Надоело голову в песок прятать и дрожать. В конце концов, то, что у них тут другие порядки заведены, и о правах женщин не все слышали, не значит, что и я должна себя вести соответствующе.

Я гостья из другого мира! Пускай уважают и мои традиции, и привычки!

— Лорд Вольф! — произношу громко звенящим от еле сдерживаемого возмущения голосом. — В вашем мире женщина является бесправной куклой?! Почему вы себе позволяете говорить обо мне так, словно выгодно купили на распродаже на китайском сайте, а доставщик облажался и отнес посылку другому клиенту! Или это только персонально в вас не заложено воспитанием должное уважение к женщине?!

— Половину не понял, но сказанула мощно, — одобрительно кивает Демиан.

— Спасибо, — посылаю ему смущенную улыбку.

— Нет, вы посмотрите! Она с ним заигрывает, а меня отчитывать пытается! — снова кипит Ричард и пытается схватить за руки, но я быстро реагирую и отпрыгиваю назад. — Сегодня же ночью скрепим наш союз, с утра обвенчаемся, и будешь жить в почете и уважении в моем поместье. Захочешь, наряды будешь себе новые заказывать или приемы устраивать, сможешь даже с подружками днем мороженое в кафе поесть.

Договаривает и довольно выпячивает грудь вперед. Мол, посмотрите, какой я добрый и лояльный.

— Чего?! — перехожу на визг. — Да вы хоть знаете, что нужно женщине двадцать первого века?! Если вам нужна супруга, которая будет радоваться мороженке с подружками, которым, кстати, у меня здесь не с чего взяться, учитывая, откуда я родом, то ваш маг страной ошибся! Ну, или регионом точно. Нужно было ближе к горам метить, да и там уже давно многие девушки живут нормальной жизнью, а не заглядыванием в рот своему мужу и «господину».

Последнее слово буквально выплевываю с издевкой.

— Что? Если ты не поняла еще, Алина, ты появилась здесь потому, что идеально мне подходишь, а не потому, что Риманн организовал мне межмировую ярмарку невест, и я вместо того, чтобы выбрать скромную воспитанную девушку, остановился на тебе!

— А почему вы мне тыкаете, Ричард? Мы с вами на брудершафт не пили! И, кстати, зря не выбирали, ясно ведь, что я не подхожу вашим высоким идеалам института брака! — театрально прижимаю руку к груди и возвожу глаза к небу.

— Ничего, научитесь подходить, — упрямый лорд не меняет свой курс, но на «вы» все же переходит.

— Довольно! — перебиваю его и выставляю ладонь перед собой. — Мы вас достаточно выслушали. — Уважаемый Гарольд, подойдите к нам, пожалуйста, пора заканчивать этот балаган.

— Вы правы, мисс Алина, пора, — с улыбкой говорит он.

— Поскольку наш случай о тройной совместимости практически уникален в вашем мире, верно? — он слегка кивает. — Значит, и правила поведения мы вольны выбирать сами, поскольку вариант жить втроем никого из нас не устраивает, да, мальчики?

Строго смотрю на злого и расслабленного «мальчиков».

— Да, красавица, не хотелось бы делить крышу над головой с этим грубияном, а то ты быстро овдовеешь, — весело отвечает Демиан.

— И буду, как я понимаю, наконец, свободной женщиной, ведь вдов никто не принуждает искать себе нового «господина», да? — задумчиво произношу.

— А-хах! Ты божественна, красавица! — смеется маркиз. — но я все же не хочу умирать пока что. Давай лучше я просто дам тебе свободу, к которой ты привыкла. Не буду принуждать к близости и браку, как тиран Ричард. Сможешь привыкнуть к нашему миру, изучить, заняться тем, чем планировала, когда сбегала от моего радушного соседа.

И Демиан задорно подмигивает мне.

Он догадался, что я Риманна хотела найти?

— Я согласна! Только, не сочти за грубость, Демиан, я вижу, что ты человек слова, но я бы хотела составить договор. Заодно и твой грубый сосед не сможет лапы свои распускать!

— Что?! — только сейчас подал голос Ричард.

Медленно соображает или до последнего не верил, что мы всерьез?

23

— Сэр Гарольд! Прошу! Скорее скрепите наш предварительный устный договор! — выкрикиваю в панике, мешая все подряд, и сэра, которым, возможно, этот самый Гарольд не является, и договор устный, а ведь я даже не знаю, имеют ли они такую же ценность в этом мире, как и в моем земном.

— Конечно, мисс Алина, — благосклонно кивает Гарольд. И я его еще злым называла? — Пройдёмте в дом, там составим письменное соглашение в трех экземплярах. Хотя, нет, лучше в четырех. Одно я себе заберу контроля ради.

— Это было бы чудесно! — благодарно улыбаюсь оборотню и на радостях слишком широко всплескиваю руками, открывая на обозрение свой нескромный по местным меркам наряд. — Ой. Ну, пошли уже да? Демиан?

— Конечно, крошка, всегда к твоим услугам, — довольно скалится он.

И мы втроем делаем шаг в сторону входа в дом, но Ричард, конечно, не может решить все цивилизованно. Он становится впереди и перекрывает нам путь.

— Я не согласен! Эта девушка моя! И я забираю ее сейчас же! Понятия не имею, почему с вами тут в переговоры вообще вступил, — оповещает он всех громким басом.

— Ты бы хоть пластинку сменил, а то все моя, да моя, решать мне, забираю я, — раздраженно передразнила его. — Нет уж! Хватит! Запугал меня моей мнимой бесправностью, больше я не поведусь. К счастью, достопочтенный сэр Гарольд чтит права женщин.

— Алина! Я не отдам тебя в лапы этому наглому маркизу добровольно! Ты ничего о нем не знаешь! — взывает вдруг Ричард вполне нормальным тоном, даже прислушаться захотелось, посочувствовать.

Да вот только о Ричарде я тоже ничего толком не знаю.

— Повторяю специально для особо одаренных! Я не вступаю ни с кем в брак в ближайшее время! — на этой моей фразе ехидно хихикает Демиан. — И в близкие отношения без брака тоже! — а теперь хихикает Ричард. Как дети малые, честное слово! — Мне нужно время на то, чтобы привыкнуть, влиться в ваш мир.

А заодно узнать путь домой, если он существует. Но это я, естественно, вслух не произношу. Несмотря на всю внешнюю лояльность Демиана, не думаю, что он поймет, а уж Ричард, тем более, вцепится в меня, как клещ, и не отцепится.

На миг представила себе картинку, где я всюду хожу с лордом Вольфом в образе волка. Он обязательно держит в зубах мою юбку, чтобы не ускакала никуда.

Интересно, а в земной мир он со мной бы вместе переместился? Или в этом остался? В любом случае, у нас оборотней нет, как и магии в большом смысле этого понятия, так что ходить Ричарду обычным волком у меня дома.

Но я не столь жестока, пускай лучше здесь будет, при титуле, службе и достатке. Да и обычный волк захочет скорее всего напасть на меня, обнаружив рядом. Так что уж лучше нам с ним по отдельности перемещаться, это однозначно.

— Ладно, — произносит вдруг лорд Вольф, — я согласен. — Неужели убедила? Даже не верится! И почему-то сразу хочется сказать, что, мол, хорошо, раз ты идешь на уступки, то и я пойду с тобой. Но я себя одергиваю. Ненормальные какие-то рефлексы просыпаются во мне рядом с этим мужчиной. — Но у меня есть одно условие!

Торжественно заканчивает он фразу, а у меня сразу пропадает желание идти ему на уступки, вот она его привычная натура, я обманулась.

— Всего одно? — спрашиваю скептически, скрещивая руки на груди и прищурив глаза. — Что-то на вас, право, не похоже.

— А-хах, верно подмечено, красавица! — смеется позади Демиан.

— Да, одно, — скромно, но с достоинством кивает Ричард, — я буду приходить сюда каждый день, чтобы повидаться с тобой, Алина.

— Согласна! — быстро соглашаюсь, перебивая оборотня, пока он не добавил еще кучу всего неудобного.

— И я должен быть осведомлен о всех твоих перемещениях, — все же договаривает Ричард.

— Э, нет, это уже второе условие, а у нас был договор только на одно! — отрицательно качаю я пальчиком из стороны в сторону. — И, к тому же, я, как истинная девушка, не могу заранее знать, куда меня сегодня кривая выведет. Пардон. То есть, душа куда поведет, я имею ввиду, душа, конечно.

Быстро поправляю себя, глядя на округлившиеся глаза собеседников, хотя, кривая явно больше подходит подо все происходящее вокруг.

— Ладно, пошлите уже ваш договор составлять, по ходу разберемся, — подводит итог Ричард и первый заходит в дом.

А я понимаю, что сейчас, кажется, придется спорить за каждую букву, а то эти хитрецы меня в рабство пожизненное оформят, а я и не соображу сразу!

24

— Этот документ имеет для всех полную юридическую силу? Точно? — переспрашиваю у бедного Гарольда, наверное, в третий раз.

— Точно! Все документы, на которых стоит печать приближенных королевских служащих, приравниваются к особо приоритетным, — устало повторяет он.

— И даже если еще какой-то новый оборотень признает во мне свою истинную пару, я покажу ему эту бумажку, он не закинет меня себе на плечо и не отнесет в свою пещеру? — этот вопрос волнует сильнее всего.

Все-таки, пока что для меня в этом мире самую большую опасность представляли не асоциальные личности, а с виду вполне себе приличные даже вроде бы благородные женишки.

— Гхм, — Гарольд несколько опешил от постановки моего вопроса, — как бы вам сказать, мисс Алина, с правовой точки зрения вас никто не имеет права закидывать и уносить куда-либо, но как себя поведет очередной оборотень, если признает в вас свою истинную, я не знаю.

По крайней мере честно ответил. Эх, газовые баллончики здесь явно не продаются.

— Поэтому тебе не стоит бродить в одиночку, Алина! — тут же вмешивается опекун номер один.

— Странно, но я впервые согласен с лордом, — о, и опекун номер два сменил курс со сверхлояльного на чрезмерно заботливый.

Может, зря я остаюсь у Демиана?

— Благодарю вас, господа, но я очень устала. Маркиз, не покажите ли мне мои личные покои, желательно, чтобы они запирались изнутри, — меняю резко тему.

— Конечно, красавица, но ко мне можно на «ты», чего это вдруг столь официально, свои же люди, — удивляется Демиан.

— Мы проводим, — отзывается Ричард.

Ага, теперь всюду буду со свитой ходить, как какая-нибудь суперзвезда. Класс. Жаль, денег не платят, как звезде, а то я бы, пожалуй, с большим удовольствием терпела бы их присутствие.

— Как угодно, — отвечаю вяло.

Усталость берет свое, надоело спорить, сбегать и прочее. Хочется лечь на мягкую кровать и уснуть, желательно, чтобы никто ночью случайно не заявился, дабы консумировать отношения со мной.

Наша честная компания поднимается снова на второй этаж, но теперь направо, а не налево, доходит до третьей по счету двери и останавливается.

— Прошу, моя драгоценная, твоя комната, — широко улыбаясь, сообщает Демиан.

Осторожно заглядываю внутрь, вроде комната, как комната. Щеколды на окнах есть, это хорошо, запрусь. Стул тоже есть, чтобы дверь подпереть, а еще и комод.

— Отлично! Где моя корзинка с едой, которую вы хотели забрать у меня на реке, угрожая нападением? — поворачиваюсь обратно к маркизу.

— Эм, сейчас принесу, — он несколько тушуется под кучей вопросительных взглядов, но возвращается быстро. — Держи.

— Спасибо! А теперь всем спокойной ночи, господа! Была рада вас видеть! — произношу и начинаю буквально выталкивать народ за дверь.

Фух. Свалили. Стою некоторое время, прислушиваюсь к удаляющимся шагам, не сразу уходят, гады. Потом подпираю дверь, проверяю окна, бегло осматриваю стены на наличие скрытых проходов и только потом прыгаю на кровать.

Как же хорошо!

И мгновенно засыпаю.

Просыпаюсь от того, что кто-то словно под дверью скребется. У маркиза есть кошка? Или он сам хитростью выведывает, как я тут?

В любом случае, уже рассвет. Быстро перекусываю собственными припасами, а потом залезаю в шкаф в надежде найти что-то более подходящее, чем мой земной наряд.

— Ура! — вскрикиваю на радостях. — Ой.

Прикрываю рот. Нельзя же так громко, разбужу Демиана, а мне этого не надо.

Молча одеваю явно мужской костюм, рубашка слишком свободна в талии, приходится ее заправить, но, в целом, нормально. Это точно не вещи маркиза, или он их носил подростком, потому на мой рост нормально, а сейчас Демиан выше меня почти на целую голову.

И обувь есть! Да мне везет!

Правда, здесь размер совсем не подходящий, а потому засовываю внутрь ногу в собственных балетках. Так вроде держится.

Ну-с, а теперь полазаем по стенам.

Открываю окно и бесстрашно выглядываю наружу. Вчера на улице я приметила широкий уступ, идущий вокруг всего здания, если придержаться за водосток, можно на него спрыгнуть.

Ух, получилось. Теперь, главное, не смотреть вниз, как всегда советуют в подобных ситуациях в фильмах, а просто спускаться по импровизированной лестнице из архитектурных уступов и вьющихся по стене, как раз удачно, со стороны моей комнаты, толстых лиан.

Шажок, еще один.

— А-ай! — нога соскальзывает, и я висну на одних руках, путаясь в растениях.

И практически одновременно с этим слышу, как кто-то подходит по гравийной дорожке ко входу.

Слышно меня было или нет?

— Демиан, утро доброе! Я зашел перед службой повидать Алину, как мы и договаривались вчера! — доносится совсем рядом голос Ричарда.

— У, да ты изверг так рано приходить, — отвечает ему недовольно маркиз.

И я понимаю, что стоит мне сейчас случайно сорваться или просто издать еще один звук, или им вдруг захочется отойти на несколько шагов правее, чтобы полюбоваться растениями, и мне крышка.

Обложили гады!

25

— Что поделать, не все бездельники, как ты, — говорит Ричард.

— Да тебя просто обязали участвовать в деле о пропаже наследников, так бы ты тоже сейчас только глаз один открывал, — насмешливо парирует Демиан.

— Я вообще-то и раньше состоял на королевской службе! — недовольно говорит Вольф.

— Ага, чтобы выслужиться, конечно. Так еще и на бал к принцу нужно явиться уже меньше, чем через два месяца, лучше быть на хорошем счету, верно? А если еще и без истинной пары, я тебе совсем не завидую.

Интересно, что за бал такой важный?

— Тебе тоже нужно будет туда явиться!

— Только это не у меня часики тикают, я младше тебя! Но ничего, не переживай, я с твоим младшим братцем поборюсь за твое наследство, не бойся, все ему точно не достанется, — издевательским тоном произносит маркиз.

— Посмотрим, — сквозь зубы цедит Ричард, — раньше времени только не дели мое имущество! Алина вполне может пойти со мной туда!

У Вольфа могут что-то забрать, если он куда-то там не явится с парой? Так, что ли? Да мне не сложно, в целом, можно и помочь человеку.

— Ага, только если в качестве группы поддержки, ведь к тому моменту она точно будет носить под сердцем моего волчонка!

Ничего себе заявление! Да я чуть с уступа не сорвалась от удивления. Демиан та еще темная лошадка, оказывается. В лицо весь такой прогрессивный, а за глаза сразу ребенка заделывать собирается.

— Живо! Пусти! Меня! Внутрь! — отрывисто рычит Ричард.

— Хорошо-хорошо! Проходи. Больно нервный стал.

И они оба, наконец, заходят в дом.

Дверь закрылась, а мои уставшие пальцы разжались сами собой, и я полетела вниз, к счастью, земля была совсем близко.

— Ауч, — произнесла тихо, потирая ушибленное бедро.

Ладно, нужно бежать, пока они не поняли, что я не в комнате. В этот раз я подготовилась — взяла карту с окрестностями, которая очень кстати обнаружилась в одной из книг в шкафу. Когда я пыталась там тайный ход обнаружить, как раз выпала на мое счастье прямо в руки.

Ориентированием на местности в незнакомом лесу я никогда не занималась, но карты понимаю довольно неплохо. Надеюсь, не заблужусь, все же не наши трассы с указателями здесь.

По моим прикидкам максимум через час буду на окраине города. Там уже сложнее, так как справочника по жителям столицы мне никакого не попалось, на карте тоже нет пометок по поводу обитателей домов. Так что придется как-то импровизировать.

— А-ли-на! — примерно минут пятнадцать спустя раздался громогласный двойной крик над лесом.

Бедные птицы испугались, резко вспорхнули вверх со своих насиженных мест.

Долго они что-то, но мне только на руку. Надеюсь, сейчас будут снова друг друга обвинять, что позволит выиграть мне еще время.

О! А вот и Дингстон, я полагаю, славная столица милого Бердсбурри. Ну как-то скромно она выглядит, если честно, даже для окраины. После поместья Ричарда я ожидала и в столице увидеть размах, а тут какой-то серый городок с совершенно обычными домами. Не верится мне, что богачи в подобных обитают, скорее уж рабочий класс.

Одно хорошо — добралась гораздо быстрее, чем ожидала. Видимо, что-то я не правильно изначально по карте рассчитала.

А жизнь-то в городке кипит, несмотря на ранний час, народ снует туда-сюда, одетый, кстати, довольно похоже на меня.

Посильнее натягиваю на голову кепку, под которой спрятан пучок волос, и медленно бреду вдоль улицы, внимательно присматриваясь к вывескам. Я убеждена, что жизнь всегда подает нам подсказки-знаки, куда следует двигаться дальше, а потому и здесь ищу что-то похожее.

Уж если в немагическом мире эта система работала, то здесь точно должно везти.

«Таверна у портального мага» — читаю я вывеску. Ага! Вполне подходит под подсказку. Кто-то скажет, слишком очевидно, но как по мне лучше всего что-то прятать на видном месте, меньше шанс обнаружения.

Захожу внутрь и моргаю некоторое время, привыкая к полумраку. Видимо, яркий свет — удел буржуев, а я явно в заведении попроще.

— Свали с дороги! Встал на проходе! — прилетает мне сзади тычок в бок.

Ауч, больно. Обиженно потираю ушибленное место и прохожу вперед. Деньги местные у меня, благодаря забывчивости Демиана, есть. В кармане случайно обнаружила по пути сюда несколько монет. Но я понятия не имею — много это или мало, а привлекать лишнее внимание совершенно не хочется.

В итоге пробираюсь вперед в самый дальний угол, здесь как раз пустует крохотный деревянный стол на одного. Присаживаюсь за него и пытаюсь прикинуть, что дальше.

— Вам наше утреннее предложение? — подбегает ко мне тут же приветливая девушка.

— Эм, да, пожалуйста, — пытаюсь говорить басом и сдвигаю брови на переносице, параллельно доставая из кармана все свои монетки.

— Да, одного медяка хватит, по утрам у нас скидки, — подмигивает она и берет самую маленькую монету.

Ага, значит, не так и мало у меня денег.

Еду приносят довольно быстро. Если честно, гораздо дольше я сижу над ней и думаю, есть ее или не стоит рисковать. На запах нормально, но вот на вид — то ли каша, то ли омлет, то ли вообще какая-то похлебка из всего, что было на кухне. Может быть, у них потому скидки по утрам, что все оставшееся с ночи раздают?

Осторожно пригубила из глиняного стакана. Одно хорошо в такой посуде — ни черта не понятно, мыли они ее или нет. Понадеюсь, что мыли. Ну и болезней наших здесь не должно быть, наверное, да?

Ага, только более ранние средневековые наши вариации. От них у меня точно прививок нет.

С перепугу сделала большой глоток и чуть не выплюнула все обратно — в стакан налили явный алкоголь. Хорошо они с утра живут.

— Наследников нужно продержать еще минимум две недели, чтобы они правильно повели себя на балу, гипноз должен закрепиться в голове, это и есть основная цель хозяина, — внезапно в мой мозг проник разговор с заднего столика.

Наследники? Бал? Что-то такое я уже слышала сегодня.

Осторожно откидываюсь на спинку стула назад, чтобы максимально подслушать.

26

— А как же быть с теми, которые сами ушли из дома, они ведь могут и не вернуться вовремя! И нам не подвластны!

— Они — не наши проблемы, все ключевые фигуры мы взяли, а остальные, которые под шумок потерялись сами, что ж, их дело. Для нас, чем больше неразберихи для этих королевских ищеек, тем лучше. Хотя, лично меня разочаровывает их хваленый Вольф, столько времени прошло, ни на шаг не приблизился к нам, идиот.

Почему-то оскорбление Ричарда воспринялось мною, как личное. Чего это они его обижают.

— Это все вы, ваше благородие, вы такой умный, — заискивающе пропищал второй.

Эх, как бы мне их разглядеть. Поймать, конечно, нет, но хотя бы проследить, где обитают.

— Ага, очень умный, был бы еще умнее, если бы не связался с Тревором. Все утро вынуждены сидеть в этой забегаловке, а он так и не появился!

— Ничего, зато у них акция хорошая, вкусный завтрак всего лишь за один медяк! И медовуха в подарок.

— Собачьи помои, а не завтрак, и пойло ужасное. Я не знаю, как ты до сих пор жив после двух порций.

— Вы, сэр, просто не пробовали стряпню моей матушки, вот у нее действительно помои, а здесь настоящий пир для моего живота.

— Ладно, пора заканчивать с твоим пиром, пошли. Вторую часть вознаграждения от хозяина получим, и сможешь местными помоями хоть каждый день питаться, — сзади послышался звук отодвигаемого стула.

— Ваша правда, ваше благородие, отличные денечки наступят.

Резко встала и развернулась тоже на выход, как бы их не потерять. Ага, те двое, только они с моей стороны идут к двери. Гады, еще и накидки с капюшонами надели, так их совсем не разглядеть.

Преступники вышли на улицу и повернули направо. Поспешила сделать тоже самое.

Хорошо, людей по-прежнему достаточно ходит, по идее не подозрительно выгляжу, шагая за двумя типами впереди.

Ох ты ж, остановились, на витрину пялятся, мне ничего не остается, кроме как подойти и встать рядом.

— Смотрите, хлебушек свежий уже испекли, давайте возьмем.

— Я-то возьму, но для себя, ты и так слишком много съел в таверне, — говорит тот, который главный у них.

Посмотрела на прилавок, а у самой слюнки потекли. Мой ранний завтрак давно переварился организмом, и запах свежего хлеба поспешил напомнить об этом.

— Дайте багет и три пирожка с капустой, — делает заказ главный.

Его капюшон чуть съезжает назад, и я могу видеть светлые волосы и тонкий шрам на левой щеке.

— Держите, господин, с вас пять медяков, — девушка за прилавком приветливо улыбается ему и подает сверток с хлебом.

Этот тип снимает перчатку с правой руки, и я успеваю разглядеть массивный перстень на его указательном пальце. На кольце изображен волк. Неужели и этот оборотень? В этом мире, видимо, куда ни плюнь, всюду в волка попадешь.

— Вам что предложить? — а это девушка уже мне.

Двойка уходит дальше по улице, но я все-таки покупаю себе несколько пирожков с капустой. Раз тот привереда со шрамом их ест, значит, они и впрямь нормальные.

Булочница долго ищет сдачу, и я уже нервничаю, ведь типы с каждой секундой от меня все дальше и дальше.

— Нашла! Держите, — отдает она мне, наконец, целую горсть монеток, и я с облегчением отправляюсь быстрым шагом в погоню.

К счастью, они не теряются, спокойно идут себе и идут. Я сократила расстояние между нами и поедаю с наслаждением один из пирожков.

А они, тем временем, сворачивают в соседний проулок, а потом еще один и еще. Я уже не запоминаю путь, все дома одинаковые, и с тоской думаю о том, что, может, зря я ввязалась в эту авантюру, вот что я в итоге сделаю? Какая польза?

Могла бы просто рассмотреть их и все, уже помощь была бы для Ричарда. Так нет, поперла меня нечистая в сыщицу до конца сыграть.

Твою ж! Они вообще куда-то ушли, пока я в своих мыслях витаю!

Остановилась перед каменой стеной, как вкопанная. Вперед дороги нет, только назад. А куда ж эти делись? В здание зашли?

— Так, так, и кто тут у нас такой любопытный? — раздается позади меня голос того самого, главного, которого я преследовала.

Как по классике — спалилась, видимо.

— Эм, день добрый, — оборачиваюсь и неуклюже киваю, придерживая кепку, — вы это мне, господин хороший?

— Тебе, тебе, залетный, — шрамированный блондин откинул капюшон на плечи и больше не прячет лицо, а, значит, его не волнует, что внешность могут запомнить. — Ты чьих будешь?

— В смысле? Я не чьих, я сам по себе, — отвечаю осторожно.

— А чего за мной с другом шел? — кивает он в сторону второго, писклявого который. — Или скажешь, гулял просто?

— Совершенно верно! Гулял. Впервые в городе вашем, пошел окрестности осматривать, вот пирожки на дорожку купил, вкусные, — демонстрирую кулек с оставшимися двумя.

— Ну да, ну да. И в тупик зашел тоже специально? Задумано так было, правильно? — конечно, не верит шрамированный.

— Истинная правда, господин, — делаю максимально честные глаза и киваю, начиная пятиться спиной к зданию справа.

Я не малыш-каратист, их не раскидаю, вариант только юркнуть мимо и дать деру.

— Стоять! Далеко собрался? — с легкостью разгадывает мой нехитрый маневр шрамированный и преграждает путь вытянутой рукой с зажатым в ней ножом.

Ох. Испуганно сглатываю, не сводя глаз с острого лезвия. Что делать-то? Хорошо бы они застыли, как у Ричарда в поместье, но пока, кажется, не то.

— Ладно! Раскусили! — произношу громко и торможу. Шрамированный с другом тоже остановились, смотрят на меня выжидательно. — Не просто гулял я, совсем не просто.

Говорю и замолкаю, в раздумьях, чего бы такого наврать следом.

— Ну? — подначивает меня в нетерпении блондин. — Дальше выкладывай!

— Да что тут дальше скажешь, в таком признаваться дело последнее, — сокрушенно качаю головой.

— Следил все-таки за нами! — всплескивает руками писклявый.

— Что?! Нет! Ни в жизсть до такого не опускался! — мои глаза чуть ли из орбит уже не вываливаются, до того я их округлила. — За магом я шел, вернее, к магу.

— Какому еще магу? — выгибает бровь шрамированный. — Здесь у нас много магов подпольных обитает.

— Эм, мне нужен тот самый маг, который, ну, вы понимаете, — опускаю глаза в пол и ковыряю носком туфли землю, — к которому все ходят за этим.

— Нет не понимаю! Говори нормально! Иначе живот вспорю, и тогда поздно будет разговаривать! — нервничает мужчина.

— К портальному магу я направлялся, — произношу я и понимаю, что сейчас мне точно крышка настанет, в такой клоаке едва ли портальные маги водятся. — Только заблудился я, малость, кажется.

— К Риманну, что ли? — весело спрашивает писклявый. — Так не заблудился ты, правильно притопал, в доме справа он принимает.

— Правда? Вы меня очень обрадовали! — даже дышать легче становится, неужели все дела одним махом решу.

Вот говорила ведь, что система знаков всегда срабатывает! Только по сторонам нужно смотреть внимательно, а не ворон считать.

— Пошли, проводим, — с тяжелым взглядом говорит шрамированный, подходит вплотную ко мне и хлопает по плечу. — Ой, да ты совсем доходяга, одни кости. Ну ничего, дядя Риманн поможет, если, конечно, оплата ему понравится.

Я, кажется, снова не понимаю, в чем дело. Они какого-то другого Риманна имеют ввиду? Или что это за помощь такую оказывают здесь людям?

— Эм, спасибо, но я и сам могу, у вас наверняка куча своих дел, и так отвлек, неудобно, — мямлю я, послушно волоча ноги за грозным блондином.

— Да все нормально, мы все равно при тебе свои дела не начнем, мы ж соседи колдуна вашего любимого! — весело отвечает писклявый. — Шляетесь здесь вечно, ребятки, в поисках лучшей жизни. А чего вообще припирались в город большой за заработком? Хорошо хоть не в Дингстон сразу, а к нам сначала мозгов хватило прийти. Но потом все равно оказываетесь на волосок от правосудия и, чтобы не задержали городские стражи, вынуждены порталы себе заказывать.

Я не в Дингстоне?! Но где тогда?!

— Хорош, морали читать, как будто от них толк есть. К тому же мы пришли, — прерывает своего друга шрамированный.

Мы остановились напротив черной обшарпанной двери и стоим.

— Чего не чешешься? Или дружки не рассказали, как у нас здесь происходит? Сначала нам нужно заплатить, а потом только на прием к Риманну попадешь, — протягивает руку с перстнем блондин.

Черт, надеюсь, мне на всех хватит, и это не простая уловка, чтобы забрать все мои деньги и отправить восвояси.

— Пять медяков хватит? Еще два пирожка есть, — вытаскиваю из кармана монетки и делаю максимально невинные глаза.

— Десять хватит, и пирожки можешь оставить себе, — не мигая, произносит шрамированный.

Эх, разорят меня сейчас, но делать нечего, достаю еще пять монет.

— Хорошо, проходи, Риманн будет вечером, можешь пока здесь посидеть, как раз стража обход начинает по городу, не попадешься, — произносит напоследок блондин и уходит вместе со своим напарником, оставляя меня наедине с черной дверью.

27

И что мне теперь, реально сидеть здесь и ждать у моря погоды?

Смотрю с сомнением на дверь, но все же решаюсь заглянуть внутрь. Деньги забрали, странно будет уйти, не дождавшись услугу, да и, может, еще что-то полезное про наследников узнаю. А если их прямо здесь в подвале и держат?

Эх, понять бы еще, что это за улица и дом, ну, хотя бы, что за город. Что я малость не туда пришла, куда изначально собиралась, это точно. С другой стороны, пока все складывается очень интересно и довольно удачно.

По крайней мере, живот мне не вспороли, любезно оставили дожидаться Риманна, даже пирожки позволили самой доесть. Не жизнь, а сказка. Чем дальше, тем страшнее, вспомнилась дурацкая присказка.

Оглядываюсь вокруг. Комната, как комната, совсем не похожа на пристанище крутого мага. Ни тебе свечей черных, ни пентаграмм с загадочными символами на стенах, вообще ничего интересного. Стол, стул, комод, окно.

Ах да, разве что серовато и мрачновато, но да это же не дом благородного господина.

Подошла обратно к двери, послушать хотя бы, чем те двое занимаются, да выходить страшно. Снова заподозрят меня в шпионаже, а крыть мне больше нечем.

Я успела съесть оставшиеся пирожки и даже, кажется, прикорнуть от скуки и однообразного пейзажа за окном, как внизу с силой хлопнула дверь, и следом раздались голоса.

— А, что? Кто здесь? — пробормотала, встрепенувшись ото сна.

Фух, прямо здесь точно никого, они внизу, а я уснула.

Подскакиваю на ноги и на цыпочках подхожу к двери, которую предусмотрительно оставила не до конца закрытой, как раз, чтобы слышать, что происходит.

— Привет, старина! Как жизнь магическая? — доносится до меня писклявый голос.

— Да как обычно, ходят всякие благородные, глаза круглые делают, мол, мы это не мы, брезгливо кривятся, глядя на меня, однако же, в своих грязных поисковых делишках обращаются именно к презренному магу почему-то. Королевские ищейки им не могут помочь, нужен дядя Риманн, — слышу я второго собеседника.

Судя по разговору, похож на того, кого я искала.

— Кстати, по поводу делишек, там еще один страждущий сбежать домой явился, начальник его впустил.

Обо мне речь, да? Жаль, имена друг друга не называют, только Риманна.

— Ох, как я устал, еще и здесь работать! Почему вы его не послали?

— Да этот уж больно доходяжный, даже начальнику жаль парня стало, небось, все скопленное тебе принес, помоги ему, а?

Какая прелесть, я вызвала сочувствие у шрамированного. Это мне сейчас радоваться или расстраиваться?

— Ладно, ладно, помогу, раз даже твой главный вписывается. Сейчас только поем, пускай посидит еще наверху, помаринуется, ничего с ним не станет. А то потом, небось, к наследникам меня отправят, снова нормально пообедать не дадут.

Опачки! И этот в курсе про наследников, значит, подельники они тут все. Может быть, он гипноз и наводит!

Хотя, если он специалист в портальной магии, то какой из него гипнотизер. Они, мне кажется, все здесь, как инженеры узких специальностей у нас на Земле. Но я могу, конечно, ошибаться.

Где же они держат этих наследников треклятых?! Если маг говорит, что его потом отправят к ним, то вряд ли в местном подвале они сидят. Хоть это было бы удачно для меня.

Снова я так задумалась, что напрочь перестала контролировать происходящее снаружи, потому что дверь резко раскрылась, а я и не заметила, как маг вошел в комнату.

— Хм, и кто тут у нас? — хмуро произнес вместо приветствия мужчина в длинном балахоне.

— В-вы Риманн? — спрашиваю, запинаясь.

Стало почему-то страшно.

— Ага, он самый, молодой человек, — отвечает тот. — Деньги, надеюсь, принесли? Я благотворительностью не занимаюсь, меня ваш тощий вид не впечатляет, как джентльменов, что встретили вас.

— Принес, конечно, д-держите, — вываливаю на стол все оставшееся из кармана.

Первоначальный план был, кончено, не такой, я должна была по душам поговорить с Риманном, милым портальным магом, о том, что он ошибочно вытащил меня из моего мира, и как бы мне теперь попасть обратно. Но передо мной стоит подельник явно опасных преступников, я не могу ему раскрыться.

— Хм, надо же, да у вас даже останется несколько медяков для похлебки у себя на родине, поздравляю, — быстро подсчитав мои финансы, маг забрал практически все монеты, за исключением трех. — Что ж, я сейчас начерчу круг, вы становитесь в середину и думаете о свое родине. Называть мне место не к чему, мне не нужна лишняя информация в голове, если вдруг я столкнусь со стражами.

— То есть, вы переместите меня туда, куда я загадаю в своей голове? — пораженно спрашиваю.

— Да, верно. Только не советую геройствовать и отправляться в очередной большой город на заработки, лучше всего держать в уме человека, рядом с которым находится ваш родной дом, тогда меньше вариантов, что приземлитесь куда-то не туда.

Так это же мой шанс!

— А вы и в другое государство отправить меня можете? — закидываю я удочку.

— А ты с другого государства, что ли, сбежал? Не смеши меня! За ту плату, что я беру за помощь вам, несчастным, только наиболее простой вид перемещения — туда, где ты уже бывал! — раздраженно отвечает маг.

Так на Земле я, естественно, уже бывала.

Становлюсь в середину круга и сосредотачиваюсь на знакомой картинке.

28

POV Ричард

Так волнуюсь я что-то после вчерашнего. Оставил свою красавицу в логове развратника, но иначе меня в тираны записывали. А я всего-то хотел семью завести сразу, разве это преступление?

Ох, дурак, нельзя так с девчонкой, она действительно не кукла. Даже не знаю, радоваться мне или расстраиваться по этому поводу. Мой характер злится, а душа скорее радуется. Мироздание не могло наградить меня покорной истинной, я же через пару месяцев взвыл бы от нее.

Вот только могло все же не делать мою девочку совместимой с нахальным маркизом. Эдак, у нее может обнаружиться связь и с младшим братцем!

Ой, идиот я, идиот. Нет, чтобы на чистоту поговорить с девчонкой, я в какие-то интриги вдарился и получил за это шиш с маслом. Полночи не спал, все переживал, не протянет ли к ней лапы Демиан. Хорошо, охранку на дверь перед выходом успел кинуть, так что маркизу самому не войти в ее комнату, только если Алина изнутри впустит.

Но об этом лучше не думать!

Ей не конкретно я не угодил, ну, то есть я, несомненно, тоже. Но в первую очередь у нее в принципе не было цели выходить замуж прямо сейчас, как у большинства девушек ее возраста из приличных семей. На этом-то я и запоролся.