Секретарь для инкуба бесплатное чтение

Секретарь для инкуба

Глава 1

— Извините, вы нам не подходите, — невозмутимый голос кадрового сотрудника оборвал мои дальнейшие попытки доказать, что из меня получится хороший работник.

Я остановилась на полуслове и кивнула. Быстро собрала со стола свои документы, которые последние пятнадцать минут демонстрировала этой суровой женщине с пучком седых волос.

Руки дрожали, поэтому я очень торопилась, чтобы она ничего не заметила. Хотя она так гипнотизирует меня взглядом, что моя попытка показать свое равнодушие, похоже, провалилась. Да и все-равно, какая мне разница, если я ее больше не увижу?

Поднялась со стула, поправила очки, запихнула все бумаги в сумку и вышла. Держалась до выхода из здания, но на улице все-равно накатили слезы. Уже пятнадцатый отказ в работе за месяц. Деньги почти кончились, и что делать дальше, я не знала. Хотя для начала следует успокоиться и прийти в себя.

Спустилась по ступенькам и прошла через дорогу в парк. Быстро направилась по дорожке, а когда зашла подальше, шустро оглянулась. Никто не смотрел, потому я стянула туфли и носочки, подняла их и побежала прямо по газону вглубь парка. Нашла местечко подальше от дорожек и присела на корточки. Здесь трава не росла, потому я просто зарылась пальцами в рыхлую землю, успокаиваясь.

Стихия всегда помогала. Да и что такого страшного случилось? Ну отказали мне в очередной раз. Ну кончаются деньги. Займу пока у Лекси.

Моя любимая подруга, к счастью, удачно устроилась чуть ли не в первый день по приезде в этот город. В нашей-то деревне точно не разживешься работой, вокруг одни фермеры, а мы хотели добиться большего. Вот и махнули в крупный мегаполис в четырех днях пути от родителей. Мы были уверены, что в таком большом городе точно без работы не останемся.

И действительно Лекси устроили сразу помощником в отдел магического сотрудничества. А я… Лекси пыталась устроить меня у себя, но у нее не вышло. Ничего. Кому-то же все-таки пригодится почти слепой кротик? В крайнем случае, пойду в добычу ископаемых — там кротов всегда с руками и ногами отрывают. Другое дело, что я не хочу, но, главное, выход есть на крайний случай. Самый-самый крайний. Так что мы еще поборемся.

Когда я пришла домой, Лекси уже вовсю носилась по квартире. Кажется, она одновременно что-то готовила на кухне, пылесосила и набирала текст на компьютере.

— О, Нари! Наконец-то! — подруга схватила меня за локоть и втащила на середину прихожей.

— Лекси, запачкаю же! — возмутилась я.

— Да ерунда, уберу. Ты лучше скажи, куда я дела кориандр? Я нигде не могу его найти!

Я усмехнулась. Лекси, как и все белки, обожала делать запасы, но куда конкретно она что-то прятала, просто вылетало у нее из головы.

— По-моему, я видела его рядом с мукой, — ответила я, стараясь не рассмеяться.

— Хм, а зачем я его туда положила? А, ладно, главное, найден, — и она унеслась на кухню, видимо, добавлять специю в блюдо.

Я успела снять обувь и пройти в спальню, когда вихрь по имени Лекси налетел на меня снова.

— Тебя же приняли, да? Скажи, что приняли! — подруга схватила меня за руки и начала вертеть в разные стороны.

— Нет, не приняли, — я освободила конечности и сама обхватила Лекси за плечи. С ее неуемной энергией было всегда сложно сладить.

— Вот же луковые жуки!

— Не ругайся, — я улыбнулась.

— Да как не ругаться, если они не берут такого хорошего специалиста, как ты!

— Ну тут специалистов пруд пруди, а кротов особо не любят, ты же знаешь.

— Это верно, — она поникла на секунду, но затем снова встрепенулась. — Слушай, у нас вакансия открылась, но очень сложная. Секретарем главы корпорации. Он инкуб, и у него несколько специфические требования к кандидату на должность, но я думаю ты подойдешь.

Я осторожно убрала руки с ее плеч. Нет, нет и нет!

— Хм, инкуб? Слушай, как-то не хочется иметь с ним дела, — с Лекси в такие моменты надо общаться очень деликатно. Если сразу откажу, она меня точно поколотит, свяжет, а потом потащит моё несопротивляющееся тело в корпорацию — устраивать подругу к инкубу. Нет уж!

— Даже не думай отказываться, я тебе точно говорю, ты подойдешь! — она в возбуждении начала бродить вокруг меня, и мне пришлось поворачиваться всем корпусом, чтобы нормально продолжать диалог. — Там требования, конечно, странные, но нет никаких ограничений по ипостаси и прочей чепухи. Кстати, требуется маг земли, а у тебя с этим очень неплохо! Ну, подумаешь, инкуб, лезть к тебе он точно не будет, там требуется низенькая полненькая девушка, желательно, непривлекательная… — я начала закипать, а она покосилась на меня неуверенно. — Нет, я не говорю, что ты непривлекательная! У всех же вкус разный, я считаю тебя очень симпатичной и миленькой, но суть в том, что ты как раз низенькая и полненькая. Нари, это же просто судьба!

В чем-то Лекси была права. Под современные эталоны красоты я не очень подходила… точнее, совсем не подходила. Как и все кроты, я была невысокой и чуть полноватой, носила очки из-за плохого зрения. Меня и мужчины-то не замечали вовсе, только если кроты в родной деревне, но тут уже я не хотела связывать судьбу с кротом. Да и вообще с кем-либо — уж лучше построить карьеру, открыть свое дело… Какое конкретно, я еще не придумала, но была уверена, что в таком крупном мегаполисе у меня все получится. Может быть, это действительно шанс? Ведь везде мне отказывают как раз из-за того, что я крот. И все-таки…

— Лекси, но он инкуб… Ты же знаешь, они…

— Нари, — она сжала обе мои ладони в своих руках и посмотрела в глаза. У нее редко были такие моменты абсолютной серьезности, потому я прониклась и замолчала. — Вот ты крот, и никто не хочет иметь с тобой дела. Что за расовые предрассудки с твоей стороны? Да, он инкуб. Но приставать, я повторюсь, он к тебе точно не будет. Наоборот, у тебя есть шанс поработать рядом с великим предпринимателем. Он же с нуля эту корпорацию создавал, стоял у самых истоков и возглавляет до сих пор. Ты представляешь, сколько знаний и опыта ты получишь рядом с ним? Да и зарплата там шикарная, накопишь достаточно и откроешь свое дело, как ты и мечтала. Работы, правда, будет много, нужно быть на связи все двадцать четыре часа в сутки, но, Нари, подумай о перспективах!

— Ладно, ладно, — я подняла руки вверх, показывая, что сдаюсь. — Хорошо, я признаю, что ты права. И я схожу на собеседование. Никто же не поручится, что возьмут именно меня, верно?

— Ну это да, конечно. Я просто, — она смутилась, — шепнула пару слов кадровику. У нас с ним хорошие отношения, и он пообещал, что на собеседование с инкубом тебя точно допустят, а там уже от тебя всё зависит. Только я дала слово, что ты всем требованиям подходишь! И тебе надо ему позвонить.

— Что ж, — я пожала плечами, — давай позвоню.

Счастливая Лекси вручила мне распечатку с описанием вакансии и умчалась на кухню, а я попыталась прийти в себя. И на что я только что подписалась? Надеюсь, не пожалею об этом.

С распечаткой в руках я присела на кровать. Мы с Лекси снимали двухкомнатную квартирку на самом краю города. Если бы не подруга, не знаю, как бы я сейчас жила, ведь денег у меня почти не осталось. Да, надо хватать представившийся шанс за хвост и ни за что не упускать.

Итак, что тут у нас с вакансией… Я начала читать, и с каждым прочитанным словом чувствовала, что мои глаза расширяются от удивления. И очень захотелось кого-нибудь обругать нехорошим словом. Сдержав этот порыв, я встала, открыла окно и высунула голову на улицу. Было прохладно, поэтому ветер быстро остудил мои пылающие щеки.

— Так, я в порядке. Ну подумаешь, обхват бедер… Подумаешь, девственница, — бормотала я, отойдя от окна и меряя комнату шагами. Четыре от двери до окна, четыре обратно. Мимо кровати, на которой красовался белый лист бумаги. В моих глазах, скорее не лист, а ядовитая змея.

Осторожно подошла поближе и заглянула в список требований снова.

Требования были странные! Если образованию уделили всего пару строчек, то описанию внешности — два абзаца!

Судя по всему, инкуб искал невысокую полную девицу с крошечной грудью, огромными бедрами и полным отсутствием талии. Еще и девственницу! Что это за пункт вообще?!

Я покосилась на себя. Ну, бедра и грудь подходили под требования, а вот талия — не очень. У меня она выделялась всегда, потому и носила я все вещи приталенные. Единственная красивая черта моей внешности. Еще теплые карие глаза. Ну и волосы… Всё остальное мне категорически в себе не нравилось!

Ладно! Была ни была — звоню!

В конце концов, это меня ни к чему не обязывает. Да и зарплата просто космическая, мне за всё время, что я ищу работу, даже половину таких денег не предлагали.

Трубку взяла женщина с усталым голосом.

— Эм. Здравствуйте! Я по поводу вакансии секретаря Ильяса Гринберийского.

— Да, минутку.

Что-то зашуршало, и я услышала бодрый мужской голос.

— Слушаю!

— Здравствуйте! — это ведь не сам инкуб, верно? — Я насчет вакансии секретаря Ильяса Гринберийского.

— Ваше имя.

— Нариса Велиссир.

— Ага, интересно. Судя по вашей фамилии, вы из Велира. Оттуда кандидаток еще не было.

— Не из самого города, из Велирской области, — поправила я.

— Да-да, хорошо. Так, переходим к вопросам. Вы девственница?

Я покраснела. Кто же так в лоб спрашивает? Или пишет в требованиях к кандидату, м-да.

— Да, — буркнула я тихо.

— Не расслышал.

— Да! — гаркнула во весь голос.

— Хм, и зачем так кричать? Точно?

— Что — точно?

— Точно девственница?

Р-р-р.

— Вы не подумайте, просто на собеседовании все-равно будет целитель, так что врать бесполезно.

— Уверяю вас, я говорю правду.

Терпение, только терпение…

— Отлично. Назовите ваш рост и вес.

Можно я сброшу трубку, а Лекси скажу, что не подошла под их многочисленные глупые требования?

Эх, мечты.

Послушно назвала всё запрашиваемое, в том числе вид магии и данные об образовании.

— Хорошо, Нариса, спасибо. Подходите на собеседование послезавтра в десять утра. Адрес и прочую необходимую информацию я сброшу вам в мессенджер.

— Ладно, до свидания, — поторопилась я наконец попрощаться.

— И вам всего хорошо, до встре… — нажала на отбой.

Ух!

— Ну как? — Лекси распахнула дверь и уставилась на меня в ожидании.

— Назначили собеседование на послезавтра, — ответила, пожав плечами.

Телефон пиликнул, принимая сообщение, и я угрюмо вчиталась в строки.

— Так это же замечательно, — обрадовалась подруга. И схватила меня за руку. — Пошли по такому случаю есть торт! Я испекла!

Лекси неисправима! Сладости по любому поводу — это всегда к ней!

— Пошли, — улыбнулась я.

Надо заесть неприятный разговор. И настроиться на наверняка такое же собеседование…

— И всё-таки тебе надо обновить гардероб, — заявила Лекси, когда мы съели по кусочку торта.

— Зачем? — нахмурилась я.

Она уже твердила об этом, но я считала, что трех костюмов, купленных в родном городе, мне хватит за глаза.

— В моей компании есть негласное правило выглядеть на все сто. Ты же помнишь, я, когда устроилась, тоже поменяла деловую одежду. Воспринимают по-другому. Так что даже не думай возражать, завтра после работы мы с тобой идем в торговый центр!

Я вздохнула. Не хотела начинать этот разговор, но раз Лекси заговорила о тратах…

— У меня нет денег, особенно, на такую одежду.

Как-то сходила туда примериться к ценам и осталась в полном шоке — в три раза дороже, чем в моём городе!

— Ой, не парься, я тебе займу до зарплаты, — отмахнулась Лекси.

— Ты так уверена, что меня возьмут?

— Белкина интуиция, — засмеялась она.

— Ну раз белкина интуиция, то молчу, — я шутливо подняла руки, сдаваясь.

Лекси действительно обладала зачатками магии предвидения и шутливо называла это белкиной интуицией. Не видела будущее, просто иногда была полностью уверена, что произойдет какое-то событие.

Но верить ей я не спешила, будущее может меняться в зависимости от решений, которые мы принимаем сейчас. Так, она была уверена, что я останусь в родном городе, поскольку не смогу сбежать из дома. Даже сказала об этом мне, и я поверила, хоть и не смирилась. И чисто случайно проверила комнату на ограничители магии.

Все кроты живут под землей, и чтобы защитить жилища, окружают свои комнаты специальными пластинами с ограничителем магии, так что сделать подкоп с любой стороны невозможно. Всю жизнь я жила в полной уверенности, что окружена такими, и только тогда, когда меня заперли, чтобы не сбежала в мегаполис, почему-то решила проверить.

Оказалось, пластины действительно есть, только вот в углу комнаты образовалась дыра. То ли у кротов-строителей закончились пластины, и они поленились заказать новые, то ли забыли положить в том месте, но ограничительной магии не было примерно в квадрате земли сантиметров пятьдесят на пятьдесят.

Какое-то время я сомневалась, считая, что банально не пролезу, а потом плюнула и решила попробовать. И пролезла, магией земли вернув всё как было. Кроту, обладающему такой магией, копать очень легко, земля сама расходится перед ним, а потом возвращается на место.

Я любила свою магию, но стать фермером… Не-е, не хочу. Потому и сбежала. Не то чтобы родители сильно расстроились — не получилось задержать непутевую дочь, ну и ладно. Потыкается в большом городе, разочаруется и вернется. А они пока жениха подыщут. Б-р-р, вот еще! Ни возвращаться, ни выходить замуж я не стремилась.

— Так что завтра готовься, — вырвала меня из размышлений Лекси. — А лучше встреть меня с работы, у нас хороший центр прям рядом с офисом находится.

Я всё еще сомневалась, что хочу тратить такие деньги на одежду.

— Ты вот о чем подумай, — продолжила Лекси. — Если придешь в своих немодных костюмах из некачественной ткани, то сразу получишь массу косых взглядом и пренебрежительное отношение. У нас сотрудники — это лицо компании, поэтому надо выглядеть дорого.

— Ладно-ладно, убедила! Сходим завтра.

Глава 2

Если бы нам с Лекси было не к одному времени, честно, я бы, наверное, струсила. А так подруга не дала ступить назад ни шагу — отбуксировала меня сразу на рецепцию, где и передала щуплому парнишке. И только когда он схватил меня за локоть и куда-то повел, подруга одарила воздушным поцелуем и скрылась. Вот… белка!

Я же разглядывала офис и старалась не показать, что он меня поражает… Дорого, современно и очень стильно. Вокруг крутились другие сотрудники, бегали с бумагами или чашечками кофе из кафетерия, и я впервые мысленно поблагодарила Лекси — насчет одежды она оказалась права на все сто! Сотрудники были одеты будто на деловой показ мод. В новых темно-серых юбке и блузке я не чувствовала себя белым кротом, как случилось бы, надень я любой из своих старых костюмов.

— Сейчас нужно будет немного подождать целителя, а потом пройти несколько собедований, — заговорил парнишка, гипнотизируя взглядом кнопку лифта. Кстати, кажется, именно с ним я разговаривала по телефону, голос очень похож.

Вместе с нами ожидали всего пара человек, так что, когда приехал лифт, и мы все в него зашли, места оказалось много.

Не пялиться на зеркальные стены и шикарную кнопочную панель, Нариса, не пялиться! Если я буду здесь работать, то еще насмотрюсь.

— Вот и наш этаж, — и парнишка увлек меня за локоть дальше.

Стильные современные коридоры со стоящими тут и там растениями в кадках и полупрозрачные стены из стекла.

Наконец парнишка толкнул очередные стеклянные двери, и мы оказались в огромном светлом помещении. Тут еще и окна панорамные, красота! Только вот подходить ближе не буду, я всё-таки больше тяготею к земле…

— Лика, принимай еще одну, а я снова вниз, — и парнишка передал меня насупленной хмурой девушке-брюнетке.

— А чего только её привел? Подождал бы еще!

Но он не стал ничего отвечать, махнул на прощание и скрылся.

— Ладно, видишь остальных девушек на диванах? Вот сядь где-нибудь и жди!

Очаровательно, почему бы и нет.

Девушек — а это, видимо, остальные кандидатки — было человек тридцать. Меня встретили любопытными взглядами, а я, найдя местечко подальше от окон, начала разглядывать их в ответ.

Совершенно разные! Брюнетки, блондинки, шатенки, даже рыжие. Полные, средние, как я, и совсем худенькие. Одетые кто в спортивные штаны с майкой, а кто в деловой костюм. Одна пришла в вечернем платье и, задрав нос, стояла у окна, пренебрежительно окидывая нас взглядом.

М-даа, интересно, что будет дальше.

Я немного успокоилась — в таком разношерстном цветнике я выгляжу обычной, но достойно одетой девушкой. Лекси даже сделала мне неяркий макияж, хотя я обычно я не крашусь — всё равно за очками не видно. Но тут уступила ей и не пожалела.

Вот открылись двери, и в помещение вошли сразу десяток девушек вместе с тем парнишкой. Он кивнул встречающей Лике и снова скрылся. Видимо, пошёл за новой партией. Интересно, это и есть тот самый кадровик, которому Лекси про меня рассказывала? По её словам, мне вообще не нужно переживать насчет собеседований, кроме, разве что, с самим инкубом. Но я всё равно нервничала. Лишь бы в ответственный момент горло не пересохло, как у меня иногда бывает. Тогда голос становится ломким и неприятным.

Парнишка всё приводил и приводил новых девушек, но примерно в половину одиннадцатого пришёл без них, зато с двумя незнакомцами: мужчиной в свободных зелёных одеждах — целитель? — и вторым, одетым во всё черное с красными вставками. На вид молодой, но черты лица хищные, а взгляд цепкий. Тот самый инкуб?

— Дорогие кандидатки, — к нам подскочил парнишка. — Меня, кто не знает, зовут Керис. Сейчас проходите по одной к шеру Амбрикусу, — он указал на целителя. — Давайте-давайте, не стойте!

Девушки неуверенно начали вставать в очередь. Я вовремя подскочила и заняла место примерно в середине.

Вообще целитель осматривал быстро — стоило подойти к нему, он проводил ладонью по воздуху возле живота и чуть ниже, а потом отпускал.

«Вот кислые жуки, он же невинность проверяет!» — дошло до меня. В подтверждение моих мыслей, на одной из девушек целитель задержался, а потом мотнул головой.

Керис тут же подскочил к ней и взял за локоть.

— Я же предупреждал! Пошли, в стороне подождешь, а потом проведу вниз.

— Но… — хотела возмутиться она, однако её увлекли сначала к дверям, а потом Лика и вовсе её вывела.

Так поступили еще с пятью девушками.

Я смотрела на происходящее широко открытыми от удивления глазами, но в какой-то момент наткнулась взглядом на инкуба. Он явно развлекался, с удовольствием рассматривал самых красивых и стройных из нас и иногда стрелял глазами на Лику. Б-р-р, взгляд у него сальный, противный. Если работать придется у него, то я лучше что-нибудь другое поищу.

Наконец очередь дошла до меня. И хоть я была в себе уверена, всё равно затаила дыхание при проверке целителя. Но всё в порядке, тот кивнул, и я отошла в сторону.

Наконец шер Амбрикус с нами закончил и ушёл. Керис распределил оставшихся девушек по диванам, наказал сидеть и ничего не делать, и, кажется, очередь дошла до инкуба.

Теперь он сам подходил к каждой, брал за руку, держал какое-то время, потом отступал. Я следила за его приближением с настороженностью. Наверное, дело было в том, что он мне не нравился. Вот сразу вызвал антипатию.

Девушки же его чуть ли не облизывали глазами, улыбались, краснели, кто-то даже гладил его ладонь пальцами… М-да.

Дойдя до меня, инкуб взял мою руку и заглянул в глаза. Взгляд я выдержала спокойно, хотя меня бесит такое выражение на мужском лице — самоуверенное, наглое, да еще и раздевающий взгляд. Передернула бы плечами, но ладно, проявим воспитанность.

Мою ладонь инкуб держал не дольше остальных, и, когда наконец отпустил, я вздохнула с облегчением.

Закончив, инкуб замер посреди зала, снова нас разглядывая.

— Ну что, Люсиус? — подошёл к нему Керис.

Люсиус? То есть, это не владелец компании Ильяс Гринберийский? Какая радость! Мне даже дышать стало легче.

— Вот та, та, еще эти две, вот та и эта, и еще вот та, — ткнул инкуб пальцем на некоторых из нас. Девушки недоуменно переглянулись.

— Так, те, на кого указал Люсиус, встаньте, пожалуйста, и на выход.

— Но почему? — возмутилась одна, и все так и остались сидеть.

— А вы думали, девственность только в одном месте? — неожиданно зло спросил Керис. — Другие виды близости вообще-то тоже оставляют след, так что быстро встали и вышли!

Ого! Он серьезно?

Но девушки действительно, немного покраснев и переглянувшись, без каких-либо возражений покинули зал.

Я сидела в прострации, размышляя о произошедшем, но Керис объявил, что теперь время собеседований.

— По десять человек, пожалуйста, соберитесь, остальные ждут здесь!

Первая десятка ушла, и я успела сосчитать, что нас осталось примерно еще сорок.

Ожидание выматывало. Девушки не возвращались, но Керис увел еще десять, а я должна была идти следующей.

Инкуб какое-то время покрутился здесь, разглядывая нас, но потом, к моему облегчению, ушёл.

Наконец Керис вернулся за следующей партией, и я оказалась в очередной десятке.

Идти было недалеко — буквально в следующее по коридору помещение, которое оказалось длинным кабинетом с несколькими столами. За каждым сидел, видимо, проверяющий сотрудник компании. Мда, на десять собеседований я точно не рассчитывала.

— Занимаете любой стол, семь минут, потом меняетесь. Запоминайте, кого прошли, на листках должно быть десять подписей!

«На каких листках?» — хотела спросить я, но парнишка уже ушел. Оперативно, однако.

— Давайте, проходите, не стойте, — махнул нам рукой какой-то широкоплечий усатый мужчина, и мы с девушками начали распределяться.

Я успела сориентироваться и села сначала к приветливой на вид молодой девушке. Зря. Она оказалась специалистом по душевным травмам и все семь минут мучила меня, показывая кучу картинок и требуя назвать, что я на них вижу. Жаль, пока не придумали заклинаний, диагностирующих проблемы с головой…

Она же и дала мне листочек с десятью графами и одной подписью. Ясно, надо собрать все.

После неё был молодой человек, который потребовал поведать о моей семье и причинах переезда в мегаполис. Да, пожалуйста, мне про свои амбиции никогда не скучно рассказывать. Правда, про мечту о собственной фирме я скромно умолчала.

Затем у меня проверяли магию. Нужно было выполнить несколько несложных действий с моей стихией — самое легкое собеседование.

Еще трое расспрашивали меня примерно об одном и том же — кем я вижу себя в будущем вообще и в этой компании, в частности.

У следующей девушки прошла тест на внимательность, к счастью, вполне удачно.

Интересно, почему кому-то одному не проводить всё собеседование?

Это я и спросила у щуплого очкарика за очередным столом, который уставился на меня с фразой «Вопросы есть?».

— Такой тест, чтобы сбить с толку. Глава компании придумал, — пожал он плечами. — Дальше.

— Эм. В чем будут состоять мои обязанности?

— Глава расскажет.

— А график какой?

— Это к главе.

— Когда узнаю о результатах собеседований?

— Это я вам не подскажу, глава корпорации решит.

М-да.

— Хорошо, мой следующий вопрос: что я должна у вас спросить, чтобы успешно пройти собеседование?

В глазах мелькнул интерес, он даже подобрался и улыбнулся уголком губ.

— Это хороший вопрос, — кивнул мне. — Но время вышло.

Я разочарованно поднялась и осмотрела столы. Где я еще не отметилась? Мне осталось два собеседования, и я направилась к тому самому недовольному усачу.

— Такс, слушай. Твой руководитель назначил очень важное совещание с партнерами по многомиллиардной сделке, которая готовилась года два. Но в здании начался пожар — и загорелся как раз зал для совещания. Что будешь делать?

Эм. Надеюсь, не тушить? Ладно, что можно сделать?

— Оперативно вызову пожарных магов, сообщу партнерам, что требуется эвакуировать…

Под недовольным взглядом замолчала.

— И сорвешь сделку. Партнеры недовольны и больше не придут.

Обидчивы какие, чего два года сделку готовить, если из-за переноса совещания всё срывать. Но это я, разумеется, не сказала.

— Нет, ну никто не позаботился узнать больше о работодателе! — фыркнул усач. — Это же Ильяс Гринберийский! Почему все знают цвет его глаз и обхват бицепса, а о самом важном не в курсе?!

Ну, положим, я и названное не знаю. Зачем вообще кому-то информация об обхвате бицепсов…

Вовремя вспомнила, что Лекси рассказывала про главу корпорации. Точно, он же огненный маг, сильнейший! Ему этот пожар — тьфу!

— Сообщу руководителю о пожаре, а также вызову уборщиков, чтобы прибрать помещение после того, как огонь утихнет, — протараторила я, преданно глядя усачу в глаза.

Тот скривился.

— Сойдет, ладно. Давай подпишу.

Ура!

Осталось последнее собеседование, и это оказался тест на знание корпоративной этики. Легкотня! Хоть я и не работала раньше в такой большой компании, но рассказы Лекси слушала с большим интересом. Так что справилась я с ним быстро.

Встала с чувством облегчения — ведь позади десять собеседований! Но не тут-то было.

— Так, девушки, у кого все десять подписей — за мной! — заявил появившийся Керис.

Я посмотрела на свой лист. Да! Все десять подписей есть!

— Ты же Нариса? — Керис беспардонно выхватил у меня бумагу и уставился на неё. — Ага, все десять есть, и зачем тебе протекция? — и он, не глядя, сунул мне листок обратно. — Пойдем-те уже, побыстрее!

А я только сейчас вспомнила, что Лекси просила за меня кадровика… А ведь я вон — сама прошла! В сердце расцветала гордость, но нужно было спешить — Керис уже нетерпеливо вздыхал.

Я успела увидеть, что в помещение вошли следующие девушки, а нас уже увлекли к лифту. Керис уверенно нажал на самую верхнюю кнопку, а у меня сердце сбежало в пятки — получается, мы идем к инкубу?

Раздался мелодичный сигнал, и лифт остановился. Двери медленно разъехались, и мы все поспешили выйти.

Я удивленно рассматривала широченный коридор. От одной стеклянной стены до другой как две мои комнаты в длину. М-да.

Девушки удивленно шушукались и ахали, а Керис невозмутимо вел нас дальше. Красиво, шикарно и выглядит даже роскошнее, чем на других этажах.

В который раз мысленно поблагодарила Лекси за то, что настояла сменить гардероб! Чтобы работать на этом этаже, надо бы еще тщательнее продумывать образ.

Мы подошли к двустворчатым дверям, и Керис развернулся к нам.

— Сейчас вы познакомитесь с Ильясом Гринберийским. Девушки! Встаете рядком, молчите, глазками не стреляете. Шеру Ильясу требуется секретарь, на должность любовницы кастинг другой. Так что сто раз подумайте, прежде чем войти в эти двери. Вы можете остаться здесь, вас никто не осудит, а я потом проведу куда желаете — на другой кастинг или на выход.

Я украдкой вытерла повлажневшие ладони. Вот только волнения сейчас не хватало!

Керис выдержал короткую паузу и нажал на какое-то место на месте. Двери плавно разъехались в стороны, и перед нами предстала… наверное, приемная. Огромная, роскошно обставленная, с большим столом для секретаря, несколькими экранами и даже устройством для голограмм — я такие только по визору видела. Справа какая-то оранжевая стена. Приглядевшись, я ахнула. Лавариум! А-а-а, серьезно? Здесь, на высоте в пару сотен этажей раскаленная жидкая лава? Еще и во всю стену? Интересно, кто там живет, неужели огненные коньки? Зачем еще нужен лавариум под рукой?

От созерцания лавариума отвлек Керис, который меня окликнул — остальные уже почти подошли к самому кабинету. Я поспешила следом, стараясь держатся от лавариума подальше.

Снова отъезжающая в сторону дверь, и мы гуськом заходим в кабинет. Меньше, чем приемная, но по роскоши, конечно, не уступает. Я успела увидеть широкий рабочий стол, темную мужскую фигуру за ним, но сразу опустила глаза вниз и уставилась на красивый тонкий палас, весь в языках пламени. Чудесная работа, так и хочется поизучать поближе рисунок.

Послышался скрип стула, и я замерла — инкуб подходил ближе. Я успела удивиться, что Керис ничего не сказал, даже не поприветствовал, как вспомнила — мы же не первая партия. кандидаток. Должно быть он уже устал от этого кастинга…

— Нет, — раздался вдруг жёсткий голос, и я невольно подняла глаза.

Ильяс с отвращением смотрел на одну из девушек. Та бледнела на глаза. Керис вдруг схватил её за руку и оттащил подальше, а инкуб переключил своё внимание на следующую. Мороз по коже от его взгляда!

— Нет, — тот же замораживающий тон, и я сглотнула от волнения.

Еще два шага, и инкуб остановился совсем рядом, глядя на мою соседку. Смотрел долго, разглядывал и вдруг произнес:

— Сходите в отдел магической защиты и принесите образцы артефактов, которые они должны были подготовить.

— Я? — округлила глаза девушка. — Э-э. Да. А… А где он находится? И какие артефакты?

Инкуб скривился, будто лимон съел, и перевел взгляд на меня. А я… вдруг поняла, что ему нужно. Безукоризненное подчинение и отсутствие уточняющих вопросов. По крайней мере, если бы я искала работника в свою воображаемую фирму, я бы хотела именно такого человека.

— Сделайте мне кофе, — не сразу поняла, что адресовано это мне, но поторопилась ответить:

— Конечно, шер Ильяс, — и развернулась к выходу.

Мои шаги гулко отдавались в полной тишине, а потом дверь плавно за мной закрылась.

Мамочки, а вдруг я ошиблась? Вдруг он ждал не этого? Но отступать было поздно. Где тут автомат для кофе?!

К моей радости, он был установлен прямо в приемной. И к огромному сожалению — возле лавариума. Ладно, я сильная, смелая, будущая великая предпринимательница, что мне какие-то несчастные запертые за стеклом огненные коньки?

Тем не менее, подбиралась я быстро, но осторожно. Вот в лаве показались чьи-то глаза, и я резко отвернулась. Надо поспешить — вдруг Ильяс время засекает, за сколько я должна принести ему кофе?

Внезапно из кабинета быстрым шагом вышла девушка, на её лице явно была написана паника.

— Мне надо сделать копии, — она помахала бумагами, которые держала в руках.

— Там же принтер есть, — я махнула рукой на секретарский рабочий стол и отвернулся к автомату.

— Я не умею!

Да кислые черви, ну чего она от меня ждет? Я, конечно, обожаю всем помогать, но, как говорится, тут каждый сам за себя…

— Там всё просто, кладешь бумагу под крышку и нажимаешь кнопочку с двумя прямоугольниками, — всё-таки тряпка я.

Так, надо сосредоточиться! Кофе! Какой может предпочитать инкуб? Сладкий или нет? А сироп добавлять? Я вообще любитель чая, но, например, черный кофе без молока с ореховым сиропом звучит интересно. А сахар возьму несколько пакетиков с собой, вдруг по сладости не угадаю?

— У меня не получается! — отвлек меня плаксивый голос, и я снова мысленно ругнулась.

Взяла стаканчик и направилась к столу. Вот я точно сто раз об этом пожалею, но просто уйти не могу. Говорю же, тряпка и есть.

Молча проверила бумагу, нажала кнопку и пошла сразу в кабинет, не дожидаясь благодарности. Хотя она, наверное, и не планировалась.

В дверях почти столкнулась с выходящими девушками. Последним шёл Керис, и я бросила на него вопросительный взгляд: «Всё нормально? Я всё верно делаю?». Парень одобрительно мне кивнул, но размениваться на успокаивающие слова не стал — просто молча ушёл.

Дверь закрылась за моей спиной, и я оробела. Инкуб сидел за рабочим столом и смотрел в экран, иногда шевеля пальцами по сенсорному пульту.

Набравшись смелости, я с невозмутимым видом прошла к нему, стуча каблучками по мрамору там, где не было паласа. Поставила стаканчик на край стола и вытянулась в струнку рядом.

— Ваш кофе. Что-нибудь еще, шер Ильяс?

Инкуб перевел на меня хмурый взгляд, взял стаканчик и отпил. Кажется, в этот момент я не дышала… Поставил обратно и откинулся в кресле.

— Несладкий, — уронил, будто одолжение сделал.

— Прошу прощения, — я мило улыбнулась, достала из кармана два пакетика и под немигающим взглядом добавила сахар. Размешала и немного придвинула к нему.

— Еще. Я пью кофе с тремя, — уточнил он лениво, и я добавила еще один.

В этот момент дверь снова открылась, и зашла девушка с распечатками.

— Вот… тут… это… — она неуверенно мялась на пороге, не решаясь пройти дальше.

— На стол положите, — рявкнул инкуб, и она чуть не уронила бумаги.

На дрожащих ногах подошла и чуть ли не с метрового расстояния положила распечатки.

— Свободны! — на миг испугалась, что он это мне, но нет.

Снова взял кофе, отпил большой глоток и опять посмотрел на меня.

— Мне нужны образцы артефактов.

Эм, это какие? Вспомнила, что он дал такое задание первой девушке.

— Да, конечно, сейчас схожу в отдел магической защиты, — уверенно кивнула я и развернулась.

— Стойте. Там рядом будут служащие по магическим животным, пусть пришлют кого-нибудь по огненным.

— Хорошо, шер Ильяс, — сказала, выдержала короткую паузу, дожидаясь еще поручения, но их не поступило, и я отправилась выполнять задания.

Глава 3

Ильяс

Крот с земляной магией. Слишком красивая для секретаря. Нет, сексуального желания не вызывает — фигура отбивает его напрочь. Всё-таки полные совсем не в моем вкусе, поэтому и отбор такой. Но на личико очень милая, её даже эти несуразные очки не портят.

Надо было отказать. Но остальные бесили просто неимоверно. Одна из кандидаток умудрилась заблудиться и пропала с моим поручением на три часа. Я-то думал, вовсе ушла домой, но нет. Такую тупость терпеть был не намерен. А кротик, чтоб её огненные элементали разорвали, вела себя безукоризненно. Ни одного вопроса, выполненные задания… И что мне делать?

Ненавижу подбирать секретаря. Из тех, кто мне действительно подходит, умных и сообразительных меньше одного процента. Остальным надо всё разжевать, в рот положить и за них проглотить! С удовольствием взял бы на должность парня, но с их амбициями мужчины задерживаются у меня не дольше девушек.

Придется, наверное, всё-таки принять крота… Как же не хочется. Она точно будет меня отвлекать — губки эти розовые, нижняя чуть полнее. Глаза красивые, глубокие. Черты лица мягкие, округлые, но ей это идет.

Ладно! Можно и не смотреть на неё вовсе, а поручения передавать не лично, а по связи. Так и сделаю. Главное — прекратить наконец эту тягомотину с подбором и сосредоточиться на важных задачах, что без секретаря проблематично.

Нариса

Побегать пришлось прилично — я не ожидала, что в день собедований меня так загрузят работой. Хорошо хоть выпытала у Лекси номер Кериса и уточняла у него, где что находится. Потом обзавелась номером Лики — оказывается, она работала секретарем раньше — и стало еще проще. По крайне мере, меня не пугало, что я не найду какой-нибудь отдел или потеряюсь.

Когда в очередной раз зашла в приемную, живот забурчал — я сегодня так и не обедала. Сначала собеседования, потом поручения. Сейчас уже день клонился к вечеру, и в панорамные окна заглядывал оранжевый закат. Всё помещение было залито этим цветом, будто я внутри гигантского апельсина: с одной стороны закат, с другой — лава…

— Вернулись? — чуть не подпрыгнула от раздавшегося голоса из коммуникатора.

Подбежала к столу и нажала на кнопку:

— Да, шер Ильяс.

— Отлично. Бумаги отсканируйте, отправьте мне на почту. Через тридцать минут придет посетитель, ему кофе, и пусть сидит ждет, пока не позову.

Инкуб отключился, не дожидаясь моего ответа, и я вздохнула. Поесть опять не удастся. Ладно, сладкий кофе меня спасет! Сюда бы еще автомат с едой…

Себе выбрала кофе с банановым сиропом. Неплохо, но чай всё равно лучше.

Чего я не понимала, так это — приняли меня или нет? Я видела, что Керис приводил еще кандидаток, и кто-то из них даже уходил с поручениями и возвращался, но почему тогда меня никак не отпустят домой?

Раздался звонок, и я поднесла свою трубку к уху.

— Да, Лекси.

— Я уже освободилась! Ты там как?

— Пока не отпустил, работаю.

— Это же здорово! Значит, принял на должность!

— Ну, рано пока об этом говорить, — уклончиво ответила я.

— Вот увидишь, я права! Ладно, у меня еще встреча, поэтому ждать не буду. До вечера!

— Пока, — я отложила трубку и посмотрела в окно.

Солнце зашло, но еще не совсем потемнело. Давно я так поздно не возвращалась.

Вдруг двери разъехались, и в приемную зашёл… инкуб. Еще один! Я уже узнаю эти хищные черты лица, прищуренные глаза и самоуверенный вид. Ну точно инкуб!

Посетитель окинул меня пренебрежительным взглядом, а я поднялась на дрожащих ногах.

— Здравствуйте. Шер Ильяс примет вас чуть позже, подождите, пожалуйста, здесь.

— Где мой кофе? — лениво осведомился он, и я мысленно ругнулась.

Забыла! Хотя и этот инкуб пришёл чуть раньше.

— Сейчас сделаю.

Присесть он не соизволил и стоял столбом, пока я нажимала на кнопки. Взяла маленький поднос, который недавно обнаружила, и поставила стаканчик с кофе и рядом четыре пакетика сахара.

Нет, он так и будет стоять?! Инкуб раздражал меня всё сильнее.

— Ваш кофе.

— Я пью кофе со сливками, — выдал он, бросив на стаканчик брезгливый взгляд.

Нет, ну какой сноб!

Подарила ему спокойную улыбку и снова пошла к автомату. Лавариум уже не пугал, поэтому новый кофе я сделала максимально быстро. Произвела те же манипуляции и поднесла инкубу.

Снова презрительный взгляд и…

— И с карамельным сиропом.

Если я ему этот кофе на голову вылью, меня уволят без штрафа или всё-таки сначала оштрафуют?

Лучезарно улыбнулась снобу и спросила:

— А банановый сироп добавить?

— Нет.

— А ореховое молоко?

— Нет, — инкуб начал терять терпение.

— Возможно, перец? Знаете, я читала, что кофе с перцем весьма…

— Дайте сюда, — инкуб схватил стаканчик с подноса, сдернул крышку и сделал большой глоток.

Я округлила глаза.

— Как же вы пьете! Там ведь наверняка отсутствует какой-нибудь важный ингредиент, например… карамельный сироп…

Сказала и сразу пожалела. Хамить точно не стоило, ну и убийственный взгляд тоже спокойствия не добавил.

Наверное, мы бы так долго стояли, смотря друг на другу, если бы не голос Ильяса из коммуникатора.

— Рикар, хватит приставать к моему секретарю, тащи задницу сюда.

Я вздрогнула, а инкуб… расплылся в широкой улыбке и подмигнул! Вот… вот… хам! Прибила бы! Но он уже заходил в кабинет, и осуществить кровожадные планы я не успела.

Раздосадовано плюхнулась в своё кресло и посмотрела на рабочий стол. Чистый, обезличенный, с какими-то непонятными устройствами. Знаю только коммуникатор и большой принтер сбоку. Передо мной экран, похоже, что сенсорный. Но как он включается? Проблема…

И еще должно быть средство связи с другими отделами. На коммуникаторе одна кнопка, видимо, только для общения с руководством.

Но вот большое квадратное устройство справа вызывало у меня недоумение — для чего оно?

Заглянула в ящики и разочарованно вздохнула — вообще ничего. Только пачка бумаги для принтера. Кто в здравом уме оставляем рабочее место в таком исключительном порядке? А инструкцию следующему работнику?

Сидеть пришлось недолго — инкуб Рикар вышел из кабинета довольно скоро. Снова подмигнул мне и ушёл.

— Нариса, зайдите, — я чуть не подпрыгнула от голоса Ильяса из коммуникатора.

Встала и нервно оправила костюм. Лишь бы живот не забурчал в самый неподходящий момент.

С собой надо что-то брать? До этого я заходила без ничего, но, может, стоит приготовить рабочий планшетник?

Так ничего и не решив, я пошла в кабинет налегке. Почему-то нервничала — наверняка он скажет, берет ли меня на работу.

Да и сам по себе инкуб… пугал. Красивый, высокий, хмурый и слишком серьезный. Кажется, что выгонит за малейшую провинность. Хотя, чтобы выгнать, надо сначала принять на работу.

Тем не менее, в кабинет я зашла максимально уверенной походкой и замерла напротив его стола. В лицо не смотрела, сосредоточилась на окне за ним. Панорамное, но прикрытое плотными горизонтальными шторами… Кажется, они называются рулонными, но я такими еще никогда не пользовалась.

— Садитесь, — последовал приказ.

Я послушно заняла кресло для посетителей и в этот раз вопросительно посмотрела на инкуба.

Ильяс какое-то время внимательно разглядывал моё лицо.

— Скажите мне, Нариса… Почему я не вызываю у вас сексуального желания?

Я в шоке замерла, невежливо вытаращив глаза.

— Эм, — это всё, на что меня хватило.

Но инкуб ждал ответа, и я тоненько переспросила:

— А должны?

Кажется, он поперхнулся. Но взял себя в руки и холодно ответил:

— Я в курсе, какую реакцию вызываю у большинства женщин. Но не у вас. Хочу знать, почему.

— Просто я не испытываю к вам… желания, — пожала плечами.

— Почему?

Да кислые черви, ну что он от меня хочет?

— Вы мой работодатель… ну, в перспективе. Я отрицательно отношусь к служебным романам, работа мне нужна больше, чем отношения, — вот так. Дело во мне, а не в нем, таком красивом.

— Допустим, — хмуро отозвался он, будто всё еще сомневаясь. — Ладно, перейдем к делу, — откинулся на спинку кресла. — Я готов предложить вам должность моего секретаря, но прошу вас хорошо подумать. У меня нет желания вводить вас в курс дела, чтобы через месяц вы взвыли от нагрузки и уволились.

— Я… понимаю.

— Секретарь нужен мне полный рабочий день. Мой, а не установленный в компании, а он обычно начинается раньше и заканчивается позже. Также вы будете сопровождать меня в командировках по необходимости. Сама работа несложная, но её много. Также иногда я в силу личных причин не могу присутствовать на переговорах, тогда их ведет мой секретарь, — и он вопросительно уставился на меня.

Я же замерла, обдумывая его слова. Командировки и замещать на переговорах? С одной стороны, страшно — жуть. С другой же, я столькому научусь рядом с ним! Помимо воли в сердце расцветало предвкушение. Показать себя, впитать новые знания и опыт, как губка! И ни в коем случае не подвести.

— Меня всё устраивает, — отозвалась я, поскольку инкуб, видимо, ждал ответа.

— Это не всё, — он слегка поморщился. — Вам нужно будет общаться с моими любовницами.

О! А вот это неожиданно. Их реально много? Я закусила губу.

— Встречи проходят на этом этаже, от вас будет требоваться провести девушку, всё показать, вызвать службу уборки после встречи. И, разумеется, работать с моим календарем, чтобы ничего не пересекалось.

Еще не поняв, как к этому отношусь, я заставила себя согласно кивнуть и выдавить:

— Хорошо, поняла.

Поймала задумчивый взгляд.

— И наконец, о требованиях. Вам запрещается заводить отношения на время работы у меня. Любые отношения, — он выделил голосом последние слова. — Почувствую от вас энергию секса или хотя бы намек, мы сразу распрощаемся. Согласны?

— Согласна, — в горле совсем пересохло, и мне стоило усилий сохранять невозмутимый вид.

— Тогда… — он взял лист бумаги и что-то написал на нем. Протянул мне. — Это ваша зарплата за месяц. Выплаты каждые две недели. Вы в штате с сегодняшнего дня.

Я взяла листок и поняла, что руки всё-таки дрожат. Пригляделась. Оземлиться можно! Да эта в три раза больше, чем я планировала!

— Завтра зайдете в кадровый отдел, чтобы всё оформить. На работе жду в семь. На сегодня свободны.

Я встала, как во сне, и пошла к дверям. В оглушенном состоянии собрала свои вещи и покинула приемную.

Пока ехала в лифте, в ступоре разглядывала своё отражение. В голове мелькали события дня — огромная зарплата, шикарная приемная, место секретаря главы компании. Он правда меня принял? Это не сон, не галлюцинация? Не верю, просто не верю, что это происходит на самом деле.

Домой добиралась автоматически и, зайдя в квартиру, поняла, что обратный путь вообще не помню. Меня хоть не обокрали?! Быстрая проверка показала, что телефон и деньги на месте. Фу-ух.

— Нари! — на меня налетела Лекси. — Ну что, принял? Принял же? Я торт испекла — отпраздновать!

О, кислые жуки, она неисправима!

— Принял, — улыбнулась я во весь рот.

— Ур-ра-а!

А потом мы праздновали моё назначение целый вечер. Никогда так не объедалась, но Лекси, как чувствовала, наготовила много вкуснющей еды. Наверное, действительно чувствовала. Иногда можно и оторваться! Главное, завтра встать вовремя. Мне же к семи, значит, вставать вообще в пять. Б-р-р, никогда в такую рань не просыпалась, даже дома.

Тем не менее, уснуть было сложно. Я нервно крутилась на постели, как жук на сковородке, и очень переживала. Сегодня всё прошло как-то само собой, я не особо верила, что меня примут, а тут — взяли и приняли. Теперь я боялась в чем-то напортачить.

Заснула под утро и действительно получила все шансы напортачить прямо в первый день — я проспала. Какой там завтрак, какие сборы. Оделась и вылетела из квартиры. Вчера забыла сказать Лекси, что у нас всё-таки разный рабочий режим, так что она благополучно спала в своей комнате.

Хорошо хоть в такую рань было немного людей, основная масса сотрудников-офисников в этом мегаполисе работает с десяти-одиннадцати. Ильяс настоящий зверь. Или просто слишком предан своему делу. Хотя, как по мне, отдыхать тоже нужно, иначе недолго выгореть… Наверное, к инкубам это не относится, они и так почти все огненные маги.

Надо было видеть лица охранников в холле первого этажа. Меня даже пускать не хотели. Посмотрела на часы — без десяти! Можно немного выдохнуть, если здесь не затянется, то вполне успеваю.

— Говорю же, я новый секретарь шера Ильяса! Он меня вчера принял на работу. Сегодня сказал подойти на оформление в кадры, — объясняла я твердолобому охраннику с туповатым выражением лица.

— Ничего не знаю, распоряжений не поступало, — угрюмо махал он головой.

Я разочарованно вздохнула. Номера приемной или Ильяса у меня не было. Позвонила Лике.

— Чтоб вас лигеры сожрали, — выдохнули мне в ухо хриплым голосом.

— Лика, привет! Прости, что разбудила. Это Нариса, секретарь новый. Меня охрана не пускает.

— Ага, — и Лика просто отключилась.

Я недоуменно посмотрела на телефон — она поможет или нет?

Вдруг у охраны раздался звонок. С любопытством посмотрела на этого здоровяка. Тот сначала отвечал уверенно, а потом вдруг побледнел и начал рыться в технике, что-то щелкая.

— Нашел. Эм, извините, я… Как, уволен? — он вытаращился в пустоту. — Но…

Вызов, видимо, сбросили, и он ошалело посмотрел на меня. Потом крикнул напарника. Остервенело вручил ему какие-то предметы из карманов, я не разглядела, при этом бурча:

— Уволил, скотина. Сам отдувайся теперь. Вот несправедливо, я жаловаться пойду…

Я смотрела на эту сцену широко открытыми от удивления глазами. Интересно, это сам Ильяс позвонил? Всё-таки сомневаюсь, что у Лики есть полномочия кого-то увольнять.

Мне наконец оформили пропуск и чуть ли не с поклонами провели к лифтам. Но в спину явно смотрели со злостью. Еще бы, из-за меня, как они считают, уволили коллегу. Только вот я поняла, что он сам виноват, не нашел нужного распоряжения на мой счет. Но всё равно, конечно, неприятно начинать карьеру с такого инцидента…

Ильяс был уже у себя в кабинете и, стоило мне зайти в приемную, позвал к себе. Видимо, здесь установлены камеры, и он всегда видит, на месте я или нет. Вспомнила, как вчера он сразу узнал, что я вернулась с поручением, да и про нашу конфронтацию с этим инкубом Рикаром… Надо будет в приемной вести себя образцово.

У инкуба было плохое настроение — это я поняла при первом же взгляде на него. Хмурый, глаза злые, руки сжаты в кулаки. Ой-ей, страшновато что-то с таким…

Он почему-то посмотрел… на мою грудь. Нет, он серьезно туда смотрит?! А мне что делать?

Потом вдруг мотнул головой, будто скидывая наваждение, и поднял взгляд на лицо.

— Свяжитесь с моей любовницей. Она должна прибыть через тридцать минут. Лика поможет, — отдав такие странные распоряжения короткими рублеными фразами, он кивнул мне на дверь.

Да я и рада оказаться от него такого подальше.

Но выйдя в приемную, замерла, не понимая, с чего начать. Позвонить Лике, наверное…

К моей радости, как раз в этот момент девушка без стука забежала в помещение. Вся растрепанная, с круглыми глазами. И что происходит?

Глава 4

— Нариса, да? Быстрее иди сюда!

Мне её тон не понравился, но возмущения я проглотила — уж слишком зашуганный у неё был вид.

— Что происходит?

— Потом. Пока просто смотри, что я делаю, — она что-то быстро искала в компьютере, и я пригляделась.

Текстовые файлы с фотографиями девушек, какие-то анкеты, скан-копии… удостоверяющих документов? Это что такое?!

— Вот, нашла! Эта Риситта сейчас больше всего ему нравится, — и Лика быстро раскрыла ту самую квадратную штуковину. Внутри это оказался стационарный телефон с какими-то дополнительными кнопками.

Пока я задумчиво рассматривала устройство, Лика уже набрала номер и нетерпеливо выстукивала ногтями по столу.

— Риситта, ты нужна срочно! Через десять минут сможешь приехать? Ага, жду.

— Почему такая срочность? — спросила я, провожая взглядом трубку. а Лика повернулась ко мне.

— Ночью взорвался один из вулканов, — начала она.

— Что?! — уж о чем, о чем, но о вулканах я услышать точно не планировала.

— Не перебивай! Так вот, шер Ильяс полетел туда и до утра разбирал завалы и убирал лаву. Вообще-то обычно с ним едет секретарь, который может помочь, но я… уже не могу, — она вдруг виновато потупилась и передернула плечами. Но продолжила: — Я тебе дам книгу по инкубам, но, если кратко — магию они восполняют через близость. Шер приехал недавно, минут пятнадцать назад, видимо, отдохнул немного. Так бы, наверное, сам вызвал Риситту, но раз мы здесь — это наша работа.

Верилось, честно, с трудом. Какой-то взрыв, сам руководитель компании убирает последствия, а сейчас будет восполнять магию таким… необычным способом? Может, это мне снится? Действительно, какой-то сюрреалистический сон…

Незаметно ущипнула себя. Да не, всё слишком реальное.

Пока я раздумывала, Лика переставляла предметы на столе.

— Что ты делаешь?

Она пожала плечами.

— Пока шел отбор секретаря, был приказ поставить всё максимально неудобно и убрать половину техники. Сегодня я с тобой буду работать, всё покажу и расскажу.

Какое облегчение, у меня будто огромный груз с плеч сняли — всё-таки разбираться на новом месте самой без помощи в сотни раз сложнее, чем с помощью.

Но кое-что меня все же беспокоило.

— А почему ты ушла с этой должности?

Я внимательно смотрела Лике в лицо и успела заметить то же самое виноватое выражение на лице.

— Потому что… Ладно, меня всё равно он не вернет, а ты вроде нормальная. Чем дольше продержишься, тем ему легче будет, — она прямо посмотрела мне в глаза. — Потому что я переспала с мужчиной. С инкубом. Другим, конечно же. А нам это категорически запрещено.

— Но почему? — меня он, конечно, предупреждал, но причину я все же не понимала.

— Да инкубы же чувствуют, если ты с кем-то встречаешься!

— И что?

— У шера дар намного сильнее, если другие могут отгородиться от этого… не знаю, как он это ощущает… магия? Энергия? Так вот, шер Ильяс может только с помощью специального зелья. Постоянно пить его нельзя. Поэтому он ограничивает вокруг себя количество людей, которые с кем-то встречаются или встречались раньше. С невинными девушками дар спит, и шер может сосредоточиться на работе. А так… он же инкуб, это в его природе чувствовать эту энергию и толкать его… ну… переспать.

О-бал-деть!

— А почему ты тогда…

Я не договорила, но Лика поняла и раздосадовано топнула ногой.

— Дура потому что! Он мне проходу не давал, ухаживал. Я влюбилась и в какой-то момент потеряла контроль. Ильяс уволил меня в тот же день, — она закусила губу и бросила тоскливый взгляд на двери кабинета.

Я вспомнила, что здесь точно есть камера, но вот передает ли она звук? Ладно, если Лика рассказывает такие личные вещи, наверное, она знает, что нет.

— И что потом?

— Потом-потом, — она скривилась. — Это же инкуб был. Поиграл и бросил.

У меня по телу мурашки побежали. Я не знала, как утешить девушку и что сказать, но, к моему облегчению, в этот момент двери приемной разъехались, и в проем заглянула ослепительно красивая белокурая девушка.

— Риситта, наконец-то! — подскочила Лика и направилась к ней, бросив мне напоследок: — Выжди три минуты и скажи шеру, что Риситта его ждёт.

Девушки скрылись, а я опустилась в кресло. М-да-а, весело.

Идти к инкубу и сообщать, что прибыла любовница, откровенно не хотелось.

Ладно, с другой стороны, надо относиться терпимее. У моей расы тоже есть свои особенности, плохое зрение, например. Но мы хоть получаем энергию из своей стихии, а не…

Выбросив отвлекающие мысли из головы, я сосредоточилась на времени. Ровно через три минуты как ушли девушки, заглянула к инкубу.

Увиденное мне не понравилось. Мужчина откинулся на спинку кресла, но поза была напряженная. Одна ладонь прикрывала прищуренные глаза, вторая, сжатая в кулак, лежала на подлокотнике.

— Шер Ильяс, Риситта ждёт, — постаралась я объявить как можно спокойнее.

С первых звуков моего голоса он встрепенулся и одним рывком встал, посмотрев на меня в упор. Глаза у него были совсем черные, страшные.

Именно в этот момент я подумала, что идея устроиться работать к инкубу была всё-таки не совсем удачная…

К моему облегчению, шер Ильяс просто прошёл мимо меня, отошедшей подальше от дверей. Фух. Надеюсь, после восполнения магии он был адекватнее. От его взгляда мороз по коже!

Я вернулась в приемную и села за своё рабочее место. Окинула взглядом стол — да уж, без Лики я тут не разберусь.

В этот момент девушка вернулась в приемную и уселась рядом со мной на второй стул.

— Так, у нас есть минут пятнадцать, так что давай пока всё покажу?

— Пятнадцать? — я всегда думала, что это происходит дольше.

Вообще было дико думать, что руководитель компании в этом же здании… восполняет энергию.

— Обычно, полчаса, — отмахнулась Лика. — Но сегодня, как я поняла, у шера много дел, так что он поторопится.

Ущипните меня кто-нибудь, может, тогда подействует…

— Давай начинать, — она откинула волосы за плечо и подвинулась ближе к непонятному раскладному устройству. — Это компьютер, — Лика куда-то нажала, и появилась сенсорная клавиатура. — Здесь расписание шера, ты вносишь в него все мероприятия и встречи…

Конечно, пятнадцати минут нам на всё не хватило, и инкуб вернулся, когда девушка показывала мне систему проверки при записи на встречу — этот инкуб точно параноик.

Ильяс выглядел намного лучше: одет в другой костюм, глаза ясные, да и сам по себе какой-то отвратительно бодрый.

Нам он ничего не сказал, только быстро скрылся в своём кабинете. И Лика продолжила.

— Подожди, а почему меня не проверяли по этой системе? — перебила её я.

— Почему не проверяли? Проверяли, конечно. Всех кандидаток.

Я вытаращила глаза.

— Они за один день успели проверить мои десятилетние контакты?!

— У шера очень хорошая система безопасности, — с гордостью пропела Лика, будто сама эту систему организовывала.

А инкуб точно параноик.

— Теперь давай вулканограф посмотрим.

— А что это такое?

Лика показала. Это было что-то вроде большой доски с нанесенной картой нашей страны.

— Вот видишь, эти бугры обозначают вулканы. Красные — особо опасные, могут рвануть в любой момент. Синие — спокойные. А зелёные — живые.

— В смысле, живые? — я с удивлением разглядывала разноцветную карту вулканов. Тут присутствовали границы и названия регионов, так что было понятно, где находится тот или иной вулкан.

— В них шер подселил огненных духов, так что духи сами присматривают за вулканом.

— А желтые?

— Это почти исчерпанные или полностью исчерпанные. Там иногда проводят проверку на наличие еще миридия, и, если находят, то снова начинают добычу.

— Миридия? — нахмурилась я и вопросительно посмотрела на Лику.

— Ой, безграмотность, — она всплеснула руками. — Я думала, ты из-за миридия сюда устроилась. Это же все знают. Наша компания добывает миридий в слоях остывшей лавы. Перерабатывает в пластины и продаёт для всякой магической техники вроде коммуникаторов и компьютеров.

— Но… но… Это же исчерпаемый ресурс…

Я никогда не интересовалась, как устроен компьютер, но была уверена, что они будут с нами всегда. А тут — ограниченное число вулканов.

— Шер проводит испытания по разработке искусственного миридия, — шепотом ответила мне Лика, бросив взгляд на кабинет. — Так что не думаю, что с техникой в обозримом будущем возникнет какая-то проблема.

Хорошо бы.

Но вообще перспективы передо мной открывались еще лучше. Я-то думала, обычная компания, а тут оказалось так интересно! Если бы еще в руководителях не ходил озабо… хм, инкуб этот.

Ой-ей, который как раз сейчас по коммуникатору позвал меня в кабинет.

Мы с Ликой переглянулись.

— Меня он близко не подпустит, ему работать сегодня. Так что вот, держи планшетник, здесь сенсорный экран, можно печатать — вот так вызвать клавиатуру — а можно писать стилусом. Ну всё, иди!

Я вытерпела активные толчки в спину и подошла к дверям. Почему-то перед каждой встречей с ним я жутко волнуюсь.

Выпрямилась, сделала уверенный вид и коснулась открывающей панели.

Прошла до стола, упершись взглядом куда-то в потолок.

— Да, шер Ильяс? — перевела вопросительный взгляд на его нос. В глаза смотреть как-то страшновато.

Инкуб окинул меня придирчивым взглядом и… начал диктовать распоряжения. Очень быстро, а я пыталась успеть напечатать хотя бы пометки. Нужен звукозаписывающий модуль, я вроде видела такой в приемной. В итоге, когда Ильяс замолчал, я с паникой окинула взглядом записи. У-у, как я в этом разберусь? Что такое «Сх. прим. у Н.»? А «Перев. кон. ка…»?

— Нариса.

— Да? — оторвала взгляд от записей и подняла голову.

Уверенный вид, Нариса!

Инкуб выглядел задумчивым.

— Я знаю, что у вас довольно высокий уровень магии земли.

Он замолчал. Это вопрос?

— Эм. Да, так и есть.

— Хорошо. Завтра летите с мной на Риуи.

Куда? Я прикусила язык, чтобы это слово не вырвалось растерянным вскриком.

— Конечно, шер Ильяс. Я могу идти?

— Идите, — кивнул инкуб и занялся своими делами.

А я бросилась к Лике.

Девушка удивленно подняла брови, когда я спросила по этот — или это — Риуи.

— Это вулкан, который взорвался ночью. Видимо, у шера там еще какие-то дела. А у тебя какая магия?

— Земля.

— Это хорошо, — она кивнула. — У меня огонь, вот это было не очень удобно, потому что иногда шеру нужна была именно земляная магическая поддержка.

Значит, мы летим на вулкан? Который взорвался? Моё состояние описывали два слова: страшно и интересно.

Погрузиться в волнение насчет поездки мне не дали — нужно было выполнить поручения. С помощью Лики я разобрала свои записи и приступила к исполнению.

Вообще работа была несложная — куда-то сходить, кому-то что-то передать, сделать заявку на посещение и отправить в службу безопасности, заказать еду, если шер никуда не уходит на обед.

Лика давала очень много пояснений и рассказывала о других сотрудниках. Лично я не торопилась полностью доверять её мнению, но на всякий случай запоминала всё, что она говорила.

Конечно, с ней работать было намного легче, но, как она пояснила, это только на один день. Уже с завтра я буду всем заниматься одна. Лишь бы не напортачить!

Ближе к вечеру мы с Ликой сели… заказывать мне огнезащитный костюм.

— Ты уверена, что мне это нужно?

— Конечно! А если на гейзер напорешься? Сварит заживо, и всё — нет кротика, — вот зачем я ей сказала про свою ипостась. — А тут защита магическая. Кофта и штаны — но они еще и лицо с руками защищают, можно ничем не прикрывать, очень удобно. На вулканах все работают в таких. И вообще, чего ты возмущаешься, всё равно костюм за счет компании идет, даже второй на смену можно взять!

В итоге, разумеется, я согласилась на костюм. Один. И огнезащитные ботинки. Ну и перчатки, чтобы работать с лавой. И специальное устройство для замера температуры лавы, земли и прочего. Зачем — непонятно.

— Пригодится! — с видом знатока заявила Лика.

Ну, может, и правда пригодится.

Заказ принесли быстро, оказывается, производит всё это дочерняя компания.

— Ну всё, примеряй, — счастливо улыбаясь, сказали Лика.

У меня сложилось впечатление, что в детстве ей не хватило игр в куклы…

Но мне самой было интересно, так что, сбегав в туалет и переодевшись, я вернулась в приёмную и встала посередине.

В зеркале в туалете успела себя разглядеть и была вынуждена признать, что костюм мне шёл. Даже большая задняя точка смотрелась гармонично.

— Класс, — Лика подняла большой палец вверх.

Я улыбнулась в ответ, но мою улыбку быстро стер очередной вызов инкуба. Мы переглянулись с Ликой — переодеться точно не успею. Так что пришлось идти к Ильясу, в чем была.

— Нариса, я хотел обсу… — инкуб замолк на полуслове, когда меня увидел. — Хм, обсудить поездку.

Лицо у него не дрогнуло, но глаза он отвёл.

— Это хорошо, что вы уже заказали костюм, но в офисе в нем ходить не стоит.

— Да. Его просто только что принесли и я… — начала говорить, волнуясь и запинаясь, но Ильяс остановил нетерпеливым взмахом руки. Ну да, он, наверное, не любит оправдания.

— Вы меня услышали. Завтра выезжаем в шесть утра. Вы проживаете по тому адресу, который указали?

— Да, верно.

— Отлично. За вами приедет водитель в пять тридцать, будьте готовы. Лучше сразу наденьте костюм. С собой брать ничего не нужно, — он задумался на миг. — Да, ничего. От вас нужна будет только магическая помощь мне.

— Хорошо.

Инкуб наконец снова посмотрел мне в глаза.

— На сегодня вы свободны. Лике тоже это передайте, — он на миг поморщился. — Она может возвращаться на своё рабочее место. Идите.

Я кивнула и послушно вышла.

Ух! Каждая встреча оставляет ощущение, будто я только что по лезвию ножа прошлась!

— Ну что?

Посмотрела на Лику, которая сжимала в руках какую-то книгу.

— На сегодня свободны. Я пойду переоденусь.

— Погоди, я тебя ждать не буду, так что хочу сразу показать, — я подошла ближе, а она положила книгу на стол и развернула названием ко мне.

— Это… «Физиология и психология инкубов»?! Ты где это взяла?

— Мне шер Ильяс дал, когда я пришла устраиваться секретарём. И вот это, — она положила передо мной лист бумаги.

— Согласие на неразглашение информации? Но я вовсе…

— Так, Нари, давай серьезно. Эта бумага пропитана магией, так что это как клятва на источнике. Кратко — что ты обязуешься никому не сообщать никаким способом информацию об инкубах, которую узнала на этой работе. Тебе для понимания это необходимо, но инкубы уязвимы, как и любая раса. А у шера много врагов. Поэтому мы подписываем согласие, даже под пытками не сможем ничего рассказать. Эту книгу тоже даю только на время работы, вот, в согласии пятый пункт, видишь?

— Ага.

Очаровательное завершение дня. Вот пытками меня еще не пугали…

Тем не менее, согласие я подписала. И получила книгу. Пахнет она, конечно, интересно. Сейчас бумажные книги настолько редки, что нужно специальное разрешение на чтение. А вся информация, в том числе электронные книги, находится в общей сети.

Лично я держала в руках бумажную книгу только один раз — в школе при подготовке диплома нужен был один редкий экземпляр по земельной магии, и я выпросила разрешение у директора.

— Тебе нужно прочитать главы первую, третью и седьмую. Остальные по желанию. И… это… лучше не на глазах у шера.

— Но ведь выносить из приемной книгу я не могу, — нахмурилась я.

— Ну да, — кивнула Лика. Может, она не знает, что здесь есть камера? Или камеры всё же нет? — Ладно, я пошла. Если что, звони. Но не наглей!

Она шутливо погрозила мне пальцем и, попрощавшись, ушла.

А я оказалась перед искушением сейчас же начать читать. Ну интересно же! Какие у инкубов уязвимые особенности? А про большое количество любовниц здесь тоже есть?

Я осторожно открыла книгу и попала на первую главу «Общие сведения об инкубах». Ух, какой тут красавец-инкуб нарисован! Хоть рисунок не цветной, всё равно передано великолепно, особенно, взгляд.

— Нариса, потом почитаете, книга не убежит. А вот если завтра вы из-за недосыпа не сможете помочь мне в достаточной мере, я вас уволю.

При первых же звуках голоса Ильяса из коммуникатора я подпрыгнула и чуть не свалилась на пол. Стул от толчка отъехал, а я успела схватиться за край стола.

Вот… вот… Инкуб! Напугал! У меня аж сердце заходится от испуга!

Я выпрямилась и зло откинула прядь волос со лба.

Нажала на кнопку коммуникатора.

— Уже ухожу, шер Ильяс.

Наглый, вредный инкуб, любящий подсматривать за своей приёмной. Здесь точно есть камера! Вопрос только в том, передаёт ли она звук.

Но выяснение этого вопроса я оставила на потом и, спрятав книгу в тумбочку с магическим замком, всё же собралась и ушла домой. Завтра явно будет насыщенный и сложный день.

Глава 5

Я ко всему была готова, но точно не к тому, что Лика позвонит мне в четыре утра. Четыре! Еще даже на улице темень!

— Ты с ума сошла? Я спать хочу.

— Ты проспишь, Ильяс тебя уволит, и придется искать нового секретаря, — жизнерадостно заявила Лика. — О тебе же забочусь!

— Об инкубе своём ненаглядном ты заботишься. И о себе, — возразила я. — Еще полчаса, — и положила трубку.

К чести Лики, она позвонила ровно через тридцать минут, так что мне удалось поспать еще немного. Но нужно всё-таки вставать, иначе не успею позавтракать и привести себя в порядок.

Пришлось действительно торопиться и носиться по квартире как угорелой. Даже Лекси случайно разбудила. Подруга хоть отнеслась с пониманием, благо я вчера рассказала ей всё, что могла.

Мобиль, как и говорил инкуб, приехал ровно в пять тридцать, как только позвонил водитель, я сразу спустилась вниз.

В это время улочки пусты, и я с удовольствием разглядывала спящий город. Интересно, на чем мы отправимся…

В мегаполис мы с Лекси приехала на магопоезде, и это было интересное приключение, с учетом того, что до этого я ни разу не покидала родной край. Про остальные способы путешествовать я только читала в сети.

Наконец мобиль мягко остановился, и я непонимающе огляделась. Какая-то пустая площадка. Мы приехали?

Оказалось, путешествовать инкуб предпочитает на ездовых ящерах. Нет, серьезно? Есть же технически-магические планёры, зачем, вот зачем подвергать свою жизнь такому риску?

— Нариса, он не кусается, — Ильяс закатил глаза. — Или вы залезаете в кабину, или попрощаемся сейчас. Навсегда.

Я работаю на инкуба-шантажиста…

Ладно-ладно…

Ящер выглядел ужасно страшным. Глаз с четыре мои головы, а тело вообще огромное, размером с дом, наверное! Спина плоская, и к ней прикреплена хлипкая кабинка… Ладно, не хлипкая и не кабинка, а нормальная такая большая металлическая кабина. Ящер тоже серебристого цвета, так что они почти сливаются… О чем я только думаю.

Пока ящер лежит, можно легко забраться в кабину по приставной лесенке. Что я и делаю.

Кислые жуки, я же даже завещание не написала в свои-то годы.

Не то чтобы у меня было много имущества, но вот свой телефон я вполне могу завещать Лекси на память…

На самом верху я замешкалась, и инкуб, шедший за мной, видимо, потерял терпение. Сильный толчок, и я уже на сиденье.

Ильяс в мгновение оказался напротив и захлопнул дверь. Стукнул в стену сзади себя, и мы… взлетели.

Я ошарашенно смотрела в окно на удаляющуюся площадку и окружающие поля и не понимала, почему кабина не двигается. Вообще, будто мы на земле стоим. Перевела взгляд на инкуба, и он соизволил мне объяснить:

— Амортизирующие чары. Нариса, вы же смелая девушка, что вам какой-то ящер. Соберитесь.

Ага, посмотрела бы я на него, когда… когда… А всё равно, кажется, этот хладнокровный столб вообще ничего не боится.

А вот я обычный смертный маг-кротик, я боюсь! Ящеров, высоты и вот этого чурбана напротив. Между прочим, толкнул он меня с хорошей силой. Не больно, но почему-то обидно.

Инкуб откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Отвлечь? Или не стоит? Но мне же интересно!

«От любопытства кротика уволили, Нариса» — одернула себя, но пялиться на Ильяса не перестала.

— Ну что еще? — рявкнул он, открыв глаза и посмотрев на меня.

Ой-ей, он еще и взгляд чувствует. Буду знать.

— А почему именно ящер? — спросила я. — Есть же планёры, магопоезда и…

— Потому что это самый быстрый вид транспорта. Ящеры, в отличие от магов и техники, умеют смещать грани мира.

Я тоже слышала об этом, но мне в голову не приходило, что когда-нибудь я прокачусь на ездовом ящере. На них один билетик стоит как мобиль!

— А мы это почувствуем?

— Нет, только вид за окном изменится, любопытный кротик.

Я смутилась от такого обращения. Как-то интимно прозвучало. Лучше я действительно буду смотреть в окно! Молча.

И хорошо, что смотрела, потому что в один миг небо из голубого стало ярко алое. Я ахнула и отшатнулась от окна.

— Всё хорошо, мы на изнанке, — произнес инкуб.

Я поймала его изучающий взгляд и сглотнула. Тут не знаешь, чего опасаться больше: красного изнаночного мира или инкуба, которому для жизни нужна сексуальная энергия. Я сложила руки на коленях и решила, что до окончания поездки буду молчать, как червячок.

Мне хватило минут десять, чтобы освоиться и сесть ближе к окну. Никогда не была на такой высоте, и сейчас вид околдовывал. Тем более, что это изнанка. Алые реки, багровые берега, красное небо — здесь всё было оттенка этого цвета. Жутко и страшно, но завораживающе.

Инкуб меня не беспокоил, достал планшет и уткнулся в него. Я покосилась на начальство и тоже решила последовать его примеру, благо, планшет был у меня с собой.

Открыла расписание и просмотрела его. Сегодня Риуи до обеда, а потом возвращаемся в офис. Встреча с Рикаром вечером. Кажется, это тот инкуб, с которым я столкнулась в первый день. Неприятно, но что делать.

Завтра выходной, хотя в расписании и стоит несколько встреч. Надо будет уточнить, понадоблюсь ли я. Что-то мне подсказывает, что выходных у меня не будет…

В этот момент ящер рыкнул, и я оторвалась от планшета, чтобы бросить взгляд в окно. Снова привычное голубое небо.

— Мы прилетели? — повернулась к инкубу, который, оказывается, снова за мной наблюдал.

Не получилось у меня молчать, как червячок.

— Да, почти, — ответил Ильяс. — Сейчас будем снижаться.

Было интересно наблюдать, как приближается земля. Как бы я ни храбрилась, всё равно успела испугаться и не могла расслабиться весь полёт.

Когда же наконец покинула кабину и ступила на землю, еле подавила желание скинуть туфли и зарыться в почву пальцами ног — мне явно нужна будет подзарядка. Попробую сбежать в парк, когда вернемся. Сейчас же времени явно на это не было — Ильяс отошёл чуть в сторону и общался с подошедшими работниками вулкана. Ящер за спиной взмыл в воздух. А сам вулкан возвышался прямо перед нами.

А еще здесь было жарко и душно… Слишком сильно. Мне стало не хватать воздуха, и я приложила ладонь к шее. Что происходит?

— Нар-риса, — прорычал инкуб, оказавшись напротив меня. — Где перчатки?!

— Перчатки? — пересохшими губами спросила я. — Но… они же… для раб… раб… — выдавить слова не получалось, я стала задыхаться, ноги подкосились, и я опустилась на горячую землю.

— Ну что за непрофессионализм, — прорычал Ильяс, присаживаясь рядом и стягивая со своих рук перчатки. Потом начал натягивать их на меня. Получилось легко, ладонь у меня всё-таки раза в три меньше, чем у него.

Мне резко стало лучше, и я глотнула свежего, а вовсе не горячего воздуха.

Инкуб в это время натягивал на себя другую пару, видимо, запасных перчаток.

— Тебе Лика не сказала, что обязательно надевать весь комплект костюма? — зло проговорил он, вставая и рывком поднимая меня с земли. — Все вещи создают защитный контур, что-то снимаешь — и контур рвётся. А здесь под пятьсот градусов температура!

— Простите, — пробормотала я.

— Я жду ответ на свой вопрос.

— Она говорила, что перчатки нужны для работы с лавой… Я подумала, это необязательный элемент одежды.

Ильяс вздохнул и буркнул под нос:

— Две дуры, не иначе.

Мне стало обидно, но только чуть-чуть. Всё-таки сама виновата. В журнале был дан строгий перечень одежды, мы заказали всё, и мерила я тоже всё.

Ильяс ждать моего ответа не стал, развернулся и направился снова к ожидающим его работникам вулкана. А я смогла осмотреться.

Здесь все были в таких костюмах, кто-то даже с прозрачными масками на лице. Чуть в стороне — какие-то постройки, скорее всего, временного типа. Несколько технических машин, видимо, для добычи миридия. А небо закрывал Риуи… Огромный, судя по следам на склонах, недавно извергался. Земля вокруг была серая без какой-либо растительности, тут и там выбрасывали фонтаном пар и магму гейзеры. Никогда бы не подумала, что окажусь в таком месте!

Инкуб пока не обращал на меня внимания, и я, не упуская его из виду, села на корточки и приложила ладонь к земле. Даже через перчатки горячая! Закрыла глаза и прислушалась. Сразу почувствовала энергию земли, но какую-то более мощную, чем обычно, смешанную с огнём. Так интересно! Земля шумела и рокотала, стремилась рассказать свою тысячелетнюю историю и показать, как тут всё было и как всё будет. Наверное, я впервые так погрузилась в ощущения, звуки, гул магмы и земли, что совсем потеряла счет времени.

В себя меня привёл резкий рывок за шиворот. Я распахнула глаза и встретилась взглядом с инкубом — он снова выглядел недовольным.

— Простите, — пробормотала я, когда он отпустил мою куртку и отступил на шаг.

Что-то я совсем непрофессионально себя виду. Помощница должна ходить тенью за руководителем и предугадывать задачи, а я…

— Что вы почувствовали? — раздался неожиданный вопрос.

— Сейчас? — переспросила, как дура.

— Да. Слушать землю здесь весьма… опасное занятие. Риуи уже больше трех тысяч лет, пока он расскажет вам всю свою историю, вы состаритесь.

Я знала, что иногда маг может настолько погрузиться в свою стихию, что впадает в кому и… больше не живёт. Но считала, раз это настолько редкие случаи, то меня не касаются — я ведь осторожна. А тут вот оно что.

— Это было нечто… стихийное. Вне времени. Гул, движения земли, кипение магмы, — попробовала я описать свои ощущения, но они всё равно были далеки от реальности. Рассказ стихии просто невозможно передать словами.

— Хорошо, — откликнулся инкуб. — Пойдемте теперь работать.

Он зашагал к вулкану, и я последовала за ним, теряясь в догадках, что должна буду сделать.

— Мне сказали, что Риуи взорвался, — вспомнила об этом. — А с ним же всё в порядке…

— Видимые последствия я убрал ночью. Теперь нужно поработать с самим вулканом. Риуи как маленький капризный… — думала, скажет «ребёнок», но инкуб закончил: — старичок. Всё ему не по нраву, успокоить его сложно, а огненные духи здесь не приживаются.

В голове не очень укладывалось, как можно успокоить вулкан. Но мы уже подошли к Риуи совсем близко.

— Так, — сказал инкуб, присаживаясь на корточки и взглядом показывая мне сделать также. — Приложите ладонь к земле. Только в стихию не погружайтесь. Почувствуйте сам вулкан извне.

Сделала, как он сказал. Ощутила не только Риуи, но и инкуба. Это просто с ума сойти можно, насколько у него мощная магия. Наравне с вулканом, наверное, если бы можно было сравнивать вулкан и мага. Я тут как червячок…

— Чувствуете, Риуи злится? Он не успокоен.

— Да, — откликнулась я, когда поняла, о чем он говорит.

— Тогда я уменьшаю температуру лавы, а вы — немного сдвигаете земную кору, чтобы ему было посвободнее.

Что?!

Я? Сдвигаю кору? Он с ума сошёл?

— Я не смогу.

— Скажете, когда хотя бы попробуете.

Сглотнула ком в горле. Инкуб явно сумасшедший. Никакой маг земли не сдвинет такую громадину.

— Или пробуете, Нариса, или я вас уволю, — спокойно заявил инкуб-шантажист.

— Пробую, — выдохнула я и действительно направила магию.

К моему удивлению, это получилось совсем просто. Через мгновение я поняла, что инкуб мне помогает, будто поддерживает своей магией. Без него бы точно не вышло.

— Ну вот и всё, — заявил Ильяс, вставая. А я… поняла, что ноги затекли. Вообще.

«Не буду просить помощи», — решила я, когда инкуб развернулся и направился к своим работникам. Села на землю, выпрямила ноги и начала их растирать.

Ильяс бросил в мою сторону недовольный взгляд. Кажется, после этой поездки меня уволят. Залипала не там, где нужно, инкубу пришлось за мной бегать. Перчатки не надела. Чуть в кому не впала, заслушалась землю. Теперь он меня ждёт, чтобы улететь, уже и ящер приземлился.

Поднялась с трудом и на покалывающих ногах направилась к Ильясу.

Ильяс

Кротик медленно приближалась, закусив губу, и я подавил вспышку раздражения. Вот нельзя было взять костюм на пару размеров больше? Зачем брать в облипку? Заинтересованные взгляды работающих здесь магов и людей бесили. Разве непонятно, что, если девушка со мной, она занята?

Всё равно ведь у кротика запрет на отношения. Так и нечего на неё смотреть!

Вообще я был ею приятно удивлён — другая бы заикалась от ужаса, а Нариса любопытная, как кошка. Даром, что кротик. Когда она сразу по прилёту решилась послушать стихию, я был тронут — похвальное рвение и желание погрузиться в работу. Но её вид… Хорошо, что фигура полная.

«Если бы не фигура, я бы сделал её любовницей» — понял отчетливо, когда она подошла совсем близко. Ох уж эти глаза и губы… Снять очки, и совсем красавица. Кожа на вид нежная, так и тянет потрогать.

Дав себе мысленного пинка, кивнул ей на кабину:

— Заходите.

Девушка послушно начала подниматься по лестнице, а я понял, что дурак. Лучше бы я шёл первым — не маячила бы перед глазами её пятая точка.

Почувствовал, как начал усиливаться голод и приглушил его силой воли. Не думал, что голод среагирует на Нарису. Всё дело наверняка в её пятой точке. Только теперь по прилёту нужно снова звать любовницу. Еще и на вулкане опять сильно потратился. Благо Риуи успокоился, и теперь можно снова добывать здесь миридий.

— Я уволена? — отвлек от размышлений нежный голос Нарисы, и я поднял на неё взгляд.

Мы летели уже пять минут, и всё это время девушка молчала. А сейчас такой странный вопрос.

— Нет, с чего вы взяли?

— Ну, — дурацкая у неё привычка закусывать губу. — Я вас подвела.

— В чём? — не понял я. Что эта дурочка уже себе надумала. Не люблю бабские выводы из ничего.

— Забыла перчатки, чуть не погрузилась в кому, замешкалась у вулкана, — перечислила она

Ну точно дурочка.

— Нариса, не мелите ерунды. От вас требуется профессионально выполнять свои обязанности, с чем на Риуи вы справились. На вулкане вы впервые, это естественно, что в чем-то допустили ошибку. Уволю я вас, если не включите мозги и не будете ими пользоваться по назначению.

Первые два дня она вела себя как первоклассный специалист, поэтому я её и взял. Вылезавшие девичьи заморочки напрягали, надеюсь, она такая только в непредвиденных и необычных ситуациях. Хотя я бы предпочёл помощницу, которую чем-то непредсказуемым не лишить самообладания. К сожалению, идеальных специалистов пока не встречал.

Помощница молчала, а я достал планшет и погрузился в дела.

— Шер Ильяс…

— Да? — ну точно любопытный кротик.

— Почему именно моя помощь? Ведь магов земли много.

— Поймёте, когда прочитаете соответствующие главы книги, — посмотрел на неё и всё-таки пояснил. — Для работы с вулканами нужно много магии определённой направленности, а не просто огненной. Такой в настоящее время в моей компании обладаю только я. Искать специалиста для помощи с вулканом нужно по тем же критериям, что и мою помощницу, не вижу смысла брать дополнительного мага, когда он нужен не так часто.

Нариса кивнула и посмотрела в окно. Мы почти на месте. Я убрал планшет, не сводя глаз с девушки. Надо бы её обрадовать.

— Кстати, завтра ваш рабочий день начинается на целый час позже и заканчивается на час раньше.

Интересно, станет возмущаться от работы в выходной?

— Спасибо, шер Ильяс, — невозмутимо ответила она и даже мило улыбнулась.

Видимо, возвращается самообладание. Ничего, я уже понял, как вывести её из себя — будем экспериментировать.

Почему-то мысли о том, как кротик снова покажет любопытный нос, подняли настроение больше, чем наша хорошо выполненная работа.

Глава 6

Нариса

Как я и думала, работать мне в выходной. Но почему-то совсем не расстроилась — на работе было в тысячу раз интереснее. В конце концов, хоть книгу почитаю наконец. После возвращения пока так и не дошли руки — такое чувство, что инкуб специально меня заваливает заданиями. Навскидку, половина из них не столь срочная, как он говорит. Но мало ли, сказал — выполняю.

Только к вечеру стало посвободнее, и я разместилась за своим столом с кофе, на этот раз — с малиновым. Мне нравится их автомат, кажется, все виды этого напитка я перепробую месяца через три.

Но как назло, именно в этот момент двери разъехались, и показался этот противный инкуб. Я тут же открыла расписание в компьютере. До встречи еще пятнадцать минут, чего приходить так рано?!

— О, прекрасная владелица кофейного аппарата, — провозгласил он, театрально прижав руки к груди. Хам!

— О, любитель сливок и карамели, добрый вечер, — ответила в тон ему. — К сожалению, сегодня мы без сливок. И уж тем более без карамели. Могу пожертвовать разве что экспрессо.

Не знаю, зачем несу эту пургу, но Рикар явно не против.

— Без сливок и карамели, как можно! — он притворно возмутился, подойдя совсем близко к моему столу. — Пожалуй, придется отказаться от вашего щедрого… экспрессо. Вы столь добры, это очень любезно… пожертвовать мне свой кофе!

И не успела я отреагировать, как он выхватил у меня чашку, умудрившись не пролить ни капли, и сделал большой глоток.

Я возмущенно хлопала ресницами и не могла придумать ответ. Это мой кофе! Я только два глотка сделала!

— Рано тебе еще со взрослыми дядечками тягаться, — он шутливо дернул меня за волосы и скрылся в кабинете Ильяса. С моим кофе! Как я зла!

Идею пойти в кабинет с другим напитком и вылить на Рикара отмела. Я же приличная воспитанная девушка! Этот клоун просто кого угодно выведет из себя!

Лучше пока действительно книгу почитаю. Но не успела я достать её из тумбочки, как Ильяс вызвал в кабинет. Тут-то я струсила. Рикар мог пожаловаться? Я ведь не знаю его должность, он наверняка какая-нибудь шишка, а я тут над ним подшучиваю… Словесно, но мало ли, вдруг обидчивый.

К счастью, моя помощь потребовалась, чтобы просто внести изменения в расписание. Оказывается, завтра они вместе с Рикаром «очень заняты в первой половине дня», поэтому мне нужно будет позвонить всем участникам встреч и перенести их на другое время. Проще простого.

Я уже развернулась к выходу из кабинета, когда Рикар вдруг окликнул:

— Эй, прекрасная владелица кофейного аппарата, принеси кофе как я люблю, — и ухмыльнулся.

Ильяс же наоборот нахмурился.

— Конечно, — ответила я вежливо.

— Нариса, и мне тот, который ты делала в первый день, — добавил начальник.

Ореховый, кажется. Сделаем.

Когда подносила чашечку Рикару, он, кажется, действительно подумал, что я её сейчас опрокину прямо на инкуба. А вот и нет. Благополучно поставила рядом и ушла.

Почитать мне так и не дали — то приходили сотрудники с какими-то вопросами, то звонили, то Ильяс снова давал поручения. Ну ничего, завтра я доберусь до заветной книги.

Рикар перед уходом снова мне подмигнул. Бесит он меня! Не люблю таких легкомысленных мужчин. Может, кому-то такие и нравятся, а мне подавай серьезных, которые будут не шутки шутить, а слушать, что я ему говорю, и главное — слышать… Эх, мечты…

Уже дома мы с Лекси отпраздновали тортиком, на этот раз, мою поездку на вулкан. Везёт подруге, она совсем не поправляется, как была стройненькой так и остаётся. А вот я…

— И почему все кроты толстые, — пробормотала я печально.

— Все? — воскликнула Лекси. — С чего ты решила?

— Как это, с чего? У нас дома — все.

— Нари, да это же посёлок, — снисходительно махнула она рукой. — Смотри, что тебе покажу!

Она открыла свой компьютер и набрала «Сарита Маури». И кликнула на «Картинки».

На странице браузера выскочили десяток фотографий красивой молодой девушки с золотистыми волосами и ровными чертами лица.

— И кто это?

— Это, Нари, крот! — заявила Лекси.

— Нет. Не может быть, она же худая!

— Не худая, а стройная. Она модель, представляешь? Очень популярная. Между прочим, под модельные критерии она не подходит, видишь, бедра чуть полнее, чем нужно? А всё равно пробилась в этот бизнес, снимается для журналов, даже в кино приглашают!

— Откуда ты про неё знаешь? — нахмурилась я.

— Да мы с девчонками на обеде любим журналы листать, там было её интервью. Я запомнила, потому что она тоже крот, как и ты. И раньше была полной. Похудела.

— А как похудела?

— Не знаю. Поищи в сети, может, есть про это.

Когда я прочитала статью, как худела Сарита, кажется, в моей голове шестеренки перевернулись и в другую сторону закрутились. Это же и я так смогу! Я так точно хочу! И целеустремлённее крота никого на свете нет. И будет у меня красивая фигура! Зачем, если замуж я не собираюсь, пока непонятно, но вот захотелось наконец нравиться себе в зеркале. И костюмы на работу смогу найти красивее.

Такие требования к секретарю Ильяса, как полнота и низкий рост, в тот момент почему-то совершенно вылетели у меня из головы.

Утром сразу начала исполнять задуманное, а именно — полностью пересмотрела своё меню. Наложила строгий-строгий запрет на тортики и записала в список покупок овощи. Меня не покидала идея стать обладательницей стройной фигуры, а уж если что мне в голову вбрело — не остановить.

Так и на спорт записалась, а точнее, в офисный спортивный комплекс. За дополнительную плату там даже можно взять тренера, но мне пока не до роскоши, начну просто с какой-нибудь готовой программы из сети.

Поразительно, как я всё это успела утром, да еще и на работу полетела как на крыльях. И даже пришла вовремя. У всех выходной день, офис будто вымер. Даже начальника нет.

— Где там моя прелесть, — полезла я в тумбу за книгой. — Да-а. Почитаем! — и я погрузилась в чтение, хорошо хоть запомнила, какие главы мне нужно прочитать обязательно.

Что сказать, было невероятно интересно. Я погрузилась в книгу часа на два, пока не разъехались двери и в помещение не вошел Ильяс.

— Доброе утро, — подскочила я с места.

— Добрый день, — ответил прохладно он. — Нариса, сделайте мне кофе. И потом для вас будет задание, — с этими словами он прошёл к себе. А я направилась к кофейному аппарату.

Задание было… неожиданным.

— Кастинг на роль любовницы? — глупо повторила я.

— Да. Те что есть, меня не устраивают. Вам также нужно будет сообщить каждой о расторжении договоренности и отправить прощальный подарок. Выберите что-нибудь на свой вкус в нашем ювелирном. Бюджет по одному подарку… — он назвал сумму, и я чуть не присвистнула. Да это три мои месячные зарплаты! Неплохо. Сколько вообще у него любовниц? И зачем тратить такие деньги на кучу женщин, если можно найти одну и тратить намного меньше? Нет, мне никогда не понять мужчин, а тем более инкубов.

Вернувшись в приёмную, я села за телефон. Сначала позвонила Лике уточнить особенности организации кастинга. По словам девушки, ничего сложного. Попробуем.

Потом пришлось звонить любовницам. Если первой и второй я пыталась что-то объяснить, втолковать, то после третьей истеричной особы просто тараторила в трубку: «Здравствуйте, меня зовут Нариса, я секретарь шера Ильяса! Он решил расторгнуть ваши договоренности, в течение недели вам будет доставлен подарок от него в качестве извинения». И отключала вызов. Кто-то перезванивал, кто-то нет, а я звонила следующим. Всего в списке оказалось двадцать имен. Двадцать! Это не инкуб, это кобель какой-то.

В принципе, это не противоречило книге. Вычитала я много интересных нюансов.

Про пополнение магии с помощью сексуальной энергии я знала. Но даже не догадывалась, что во время сего процесса удовольствие инкуб получает только если сильно потратился и магически голоден. В остальных случаях это, наверное, как поесть не особо любимой еды. Было еще исключение с какой-то раэлитой, но про неё написано в конце книги, куда я еще не добралась.

Честно, мне инкубов стало жалко. Ну вот как так, что секс для них как питание, а, чтобы это было в удовольствие, надо еще до магического истощения себя довести. Как они так живут вообще? Наверное, поэтому заводят несколько любовниц — хоть какое-то разнообразие.

Еще и Ильяс ловит отголоски сексуальной энергии от окружающих. Я вычитала, что таким даром обладают самые сильные инкубы, остальные спокойно живут и работают. А моему инкубу надо удерживаться на расстоянии от тех, кто часто занимается сексом, чтобы просто сосредоточиться на рабочих вопросах. Тяжело, наверное, так жить долгие годы, а Ильяс еще и компанию с нуля построил.

За моего начальника брала гордость — вон какой молодец. Неудивительно, что характер у него не сахар, всё равно страшновато с ним наедине оказываться. Как беззащитному кролику наедине с сытым хищником — вроде он не голоден, а мало ли что в голову взбредёт,

К концу дня я не только выбрала всем бывшим любовницам подарки и оформила доставку, но и начала организовывать кастинг. Неудобно, конечно, что сегодня у всех выходной, но я успела выполнить основные организационные задачи. Останется только дать всем поручения.

На завтра начальник меня отпустил, и на следующий день я с чистой совестью отправилась… в спортивный комплекс.

Я честно не ожидала, что в выходной день здесь будет столько народу. Яблоку негде упасть!

Неожиданность номер два: это только в книжках новичку бросается помогать спортивная девушка, дежурный тренер или симпатичный парень. На деле же все пришли сюда со своими задачами, а я стояла и боялась подступиться к громоздким тренажёрам. Нет уж, лучше накоплю на тренера, тогда и приду заниматься.

В общем, я позорно сбежала. Но, достижение, что не стала заедать расстройство очередным тортиком от Лекси. Нет уж, решила, что овощи — значит, овощи! Расстроенно погрызла огурец и легла спать.

В офис пришла радостная и полная решимости хорошо отработать, через пару недель получить зарплату и купить занятие у тренера. В общем, настроение у меня было безоблачное, пока я не зашла в приемную и не обнаружила… четырех девиц, одетых будто на модельный показ и посматривающих друг на друга с выражением готового вцепиться в цель волкодава. Узнать я их узнала сразу — бывшие любовницы Ильяса.

Ой-ей, ну я и влипла. Убежать не успела, девицы перевели кровожадные взгляды на меня.

Кислые черви, ну вот я так и подозревала, что у мужиков с видением будущего явно проблемы, иначе зачем заводить столько любовниц?!

— Доброе утро, девушки! Пойдёмте скорее! — воскликнула я, поманила за собой рукой и вышла.

Как ни удивительно, но я немного сбила их с толку, иначе почему все четверо растеряно последовали за мной?

— Пойдёмте, пойдёмте, а то опоздаем, будет очень плохо, — торопила я их, шагая к лифту и не умолкая ни на минуту.

— А куда мы идём? — шёпотом спросила одна у другой, но вторая окинула её пренебрежительным взглядом и отвернулась.

А я всё тараторила, что мы вот опоздаем, и всё будет плохо. Наверное, сработал эффект неожиданности и то, что я не замолкала ни на мгновение и не давала им прийти в себя.

Довела их до стеклянных дверей на десятом этаже и уверенно прошла внутрь. Здесь работает находчивый паренёк Мичил, который очень мне вчера помог. И сейчас я тоже рассчитывала на его поддержку.

— О, Мичил, доброе утро! — обрадовалась, увидев его на месте. — Я Нариса, мы вчера общались.

— Точно, — разулыбался он и перевёл взгляд на девушек.

— Знакомься, это девушки, которым мы вчера подбирали украшения, помнишь?

Парень кивнул, и я продолжила:

— Вот изъявили желание выбрать их себе лично, покажи, пожалуйста, коллекцию и поменяй в доставке украшения, хорошо?

— Хорошо, — отозвался он. — Дамы, сейчас на проекторе покажу фотографии украшений, вам что больше нравится: ожерелья, браслеты, кольца?

Я бочком-бочком прошла к дверям и быстро вышла, успев услышать, как две девушки хором крикнули «Кольца!». Фух! Облегчение какое!

Заторопилась назад, по пути позвонив охране. Хорошо хоть я, как секретарь Ильяса, имею полномочия ей что-то приказывать.

Попросила покараулить под дверьми нашего ювелирного и проводить четырех девушек на выход, а также вычеркнуть их разрешения на вход в офис из списка.

С этой ситуацией в итоге опоздала на работу и, зайдя в приёмную, врезалась в спину застывшего на месте Ильяса.

— Ой. Простите, пожалуйста.

— Вы опоздали, — холодно заметил он, отойдя на шаг и обернувшись ко мне.

Спорить с ним или не стоит?

— Я… отошла по делу, а в приёмной была за пять минут до начала рабочего дня.

На моё замечание он не ответил, лишь отвернулся и скрылся у себя, бросив мне напоследок:

— Зайдёте через тридцать минут с кофе.

Рабочая неделя начинается не очень радужно. Когда-то в школе я увлекалась астрологией, совсем поверхностно, почти ничего не помню, но сейчас бы точно сказала, что шестая планета Титан забрела в какой-то неудачный дом. Иначе почему Ильясу впервые не понравился мой кофе? Он даже не мой, а из автомата! Кнопочки не изменились, зерна, сахар, сиропы и прочие наполнители я пополняю вовремя и по нужным отсекам. Но инкуб почему-то скривился и заявил, что уж лучше обычный экспрессо. Пожалуйста, принесла ему экспрессо, а Ильясу напиток слишком сладкий! Потом начал пытать, что я успела сделать по его заданию. На мой краткий пересказ снова скривился и приказал устроить кастинг побыстрее.

В итоге, в приёмную я пришла расстроенная и засела за задание. Хорошо хоть Лика не отказывается помогать. Вместе с ней мы обзвонили всех нужных сотрудников, на кого-то мне даже пришлось нарычать, потому что у него видите ли наш кастинг не впихивается в расписание. Представляю, что сказал бы Ильяс, передай я ему слова менеджера. Ничего, впихнул куда нужно. Кастинг будет уже завтра. Хорошо, что у Лики был на готове список потенциальных любовниц. Даже думать не хочу, откуда она его взяла.

Обзвонили всех девушек — сто три человека! Завтра согласились прийти все, кроме двух — те успели выйти замуж. Но голоса у них при отказе были почему-то расстроенные. Кажется, завтра наступит полный крах. Моему спокойствию и желанию работать в этой компании…

— Лик, а как он будет их проверять? — осторожно, шёпотом спросила я в трубку, когда мы обсуждали последние дела на сегодня.

— М-м, не спрашивай.

— Ну Лика!

— Ну я-то откуда знаю? При мне он не устраивал кастинг любовниц — его все устраивали. А чтобы полностью сменить весь штат, — я хмыкнула на этом слове — штат любовниц, мда. — Наверное, просто посмотрит, пообщается, — закончила Лика, не обращая внимание на мои усмешки.

— Наверное, — откликнулась я и бросила взгляд в сторону кабинета. Подпрыгнула от неожиданности — в дверях, облокотившись на одну створку, стоял Ильяс и рассматривал меня. Ну кислые черви, он давно там стоит?! И что успел услышать? — Лика, до завтра, — быстро попрощалась я и отключила вызов, несмотря на громкое возмущение девушки. Сейчас меня больше беспокоил инкуб.

— Нариса, — начал он, подойдя совсем близко к моему столу.

Я заёрзала. Как-то непривычно, что он так возвышается.

— Да?

— Вам как работается в моей компании? — неожиданный вопрос.

— Замечательно, благодарю, — осторожно ответила я.

— Покидать нас не собираетесь? — это угроза, что ли?

— Не собираюсь, — заверила твёрдо, подняв голову и посмотрев ему в глаза.

— Это хорошо, — кивнул он. Потом развернулся и скрылся в своём кабинете, закрыв двери.

А я еще несколько минут сидела, не понимая, что же это такое было. К чему такой странный разговор?

«Ладно, куда там кроту инкуба понять?», — отбросила пустые размышления. Как раз подошёл час, когда мне можно идти домой, так что я воспользовалась шансом и ушла, не прощаясь. Инкуб частенько задерживался и как-то сообщил, что после определённого времени я могу уходить без предупреждений. Это мне только на руку.

Дома Лекси обрадовала, приготовив торт.

— Ну я же на диете, — расстроилась я.

— А вот не надо торопиться! — заявила она, улыбаясь. — Я знаю, что у тебя завтра сложный день, так что приготовила торт… из фруктов! Его точно можно!

— Ну если из фруктов… Спасибо! — я обхватила Лекси руками и прижала к себе. Хорошо, что у меня такая подруга. Одной мне в этом городе было бы в сто раз сложнее.

Ильяс

Не знаю, почему всё так злит. Давно такого не испытывал, а тут будто зудит что-то над ухом, а вот что — непонятно. Нарису обидел ни за что, еще этот кастинг…Вот чем не устраивали любовницы? С несколькими девушками даже не был ни разу, держал как раз на тот случай, когда старые наскучат. Почему тогда приказал сменить всех? На попятный теперь идти тоже странно.

Секса и хочется, и бесит он меня. Что вообще со мной творится?

Я могу вызвать любовницу в обход секретаря, но почему-то не делаю этого. Хотя энергию пополнить нужно.

Нет, правильно, что будет кастинг. Наверняка попадётся какая-нибудь особенная красотка, и эффекта новизны хватит хотя бы на пару месяцев…

Глава 7

Нариса

На работу пришла еще раньше, чем обычно — очень волновалась, как всё пройдёт. Вспоминала своё устройство на работу, но я всё же на должность секретаря шла…

Ильяс, к моему удивлению, уже обнаружился в кабинете. Попросил какой-нибудь необычный кофе, отнесла ему апельсиновый, но, кажется, цитрусовые инкуб не любит, судя по тому, что попросил больше такие не готовить. Немного расстроилась, что не угодила с самого утра, а впереди еще кастинг…

«Так, прочь сомнения, всё пройдёт отлично!» — с этими мыслями я отправилась встречать первую партию потенциальных любовниц.

Любовниц решили собирать по тридцать человек в зале с подиумом. Они должны были выходить из-за кулис, показываться Ильясу, потом спускаться к нам и занимать место в зале. Тех, кого инкуб не выберет сразу, попросим удалится.

Координировать девушек за кулисами вызвался Керис, я же буду рядом с начальником.

Инкуба разместила, девушек привела, сама место заняла. Даже напитки Ильясу организовала, шутки ли, сто человек посмотреть!

Ну что, партия первая… Начали!

Девушка, появившаяся из-за кулис, поражала своей кукольной внешностью. Глубокие синие глаза, модельная фигура, волнистые темно-русые волосы…

Она прошла по подиуму, мягко виляя бедрами и спустилась к инкубу.

Я приготовилась выделить ей место в зале и посмотрела на Ильяса. К моему изумлению, инкуб молча слегка покачал головой. Э-э, это «нет»? Может, он её плохо рассмотрел?

Переспросить я не решилась, только тихо сказала девушке, стараясь, чтобы Ильяс тоже услышал:

— Пойдёмте, проведу вас к выходу.

— Но как же это… — растерянно пробормотала она, но всё-таки последовала за мной.

Раз инкуб не стал меня останавливать, значит, я всё сделала верно. Может, она просто не в его вкусе?

К моему удивлению, Ильясу не понравилась ни вторая, ни третья, ни даже пятая. Девушки шли одна за другой, и пока никто из них не остался с нами в зале. Я не понимала, что происходит, ну из двадцати пяти девушек хоть одна должна была заинтересовать?

Тайком написала Лике, кратко обрисовав ситуацию, но она тоже не знала, что мне подсказать.

Наконец, мы посмотрели первых тридцать девушек, и Ильяс объявил перерыв. Сам отошёл куда-то, а я за это время просматривала анкеты остальных девушек. Он уже отмел блондинок, брюнеток и даже шатенок. Может, ему рыжие нравятся? В следующей партии будет две девушки с таким цветом волос.

Инкуб вернулся, и я привела вторых тридцать кандидаток. Показ продолжился, и с каждой следующей девушкой росло моё отчаяние. Ему снова никто из них не нравился! Вот как так? В штате, смешно сказать, любовниц должно быть минимум двадцать человек, откуда он собирается их взять, если всем отказывает?

Наконец последняя вышла на подиум и вдруг начала раздеваться под звучавшую тихую музыку. Я с трудом подавила желание прикрыть глаза, а еще лучше выйти из зала и оставить их наедине. Только услышав, как Ильяс чуть ли не рыком выгоняет девушку, выдохнула с облегчением.

Посмотрела на инкуба и поймала его изучающий взгляд.

— Нариса, — начал он.

— Да?

— А кротов случайно среди кандидаток нет?

Сказать, что меня ошарашил вопрос — не сказать ничего. Я замерла, вытаращившись на Ильяса. Он правда это сказал?

Только когда поймала его тяжелый взгляд на своих губах, вышла из оцепенения и пробормотала:

— Нет, шер Ильяс, — поднялась, чувствуя настойчиво желание убежать, сверкая пятками. — Позвольте, я приглашу остальных девушек?

— Ну пригласите, — пожал он плечами. — Только никакого показа, у меня нет времени. Пусть выстроятся в шеренгу, я так их посмотрю.

— Хорошо.

Итак, оставшиеся сорок три девушки, как было сказано, попыталась выстроить в линию. Конечно, это не вымуштрованные военные — кандидатки переговаривались, смеялись и менялись местами. Хорошо хоть, когда подошёл Ильяс, все замолчали и засмотрелись на инкуба, чуть ли не поливая слюной пол.

Я тоже глянула на инкуба и будто увидела его их глазами — красивый всё-таки мужчина. Я бы сказала, слишком красивый. Не смазливый, а мужественный, и даже эта его холодность привлекает.

«Но не меня», — напомнила себе, стараясь вернуться в рабочее русло.

Ильяс как раз посмотрел примерно половину девушек, те, которых он оставил позади, выглядели очень расстроенными. Наконец инкуб дошёл до конца шеренги и повернулся ко мне.

— Никто? — спросила я одними губами.

Он легко качнул головой и приказал:

— Проведёте девушек и поднимайтесь ко мне.

Ильяс

— Лика, добрый день.

— Здравствуйте, шер Ильяс, — голос девушки в трубке был настороженным, последний раз я звонил ей в первый рабочий день Нарисы.

— Мне снова нужна ваша помощь.

— Конечно, — без промедлений откликнулась она. — Что нужно сделать?

Да, жаль, Лика не устояла перед искушением, очень уж хорошим секретарём она была. Нариса меня устраивает, но что-то не даёт мне поручать ей абсолютно все необходимые задания.

Кратко обрисовал Лике, что от неё хочу и отключил вызов. К этому моменту в кабинет как раз заглянула кротик.

Снова наткнулся взглядом на её губы. Поймал себя на мысли, что уже давно хочу их попробовать. Странное желание, учитывая, что голод я утолил вчера ночью…

Усилием воли подавил навязчивое стремление и начал объяснять, что нужно будет поменять при организации второго кастинга. Выхода нет, его всё равно нужно устроить.

Нариса

Второй кастинг Ильяс приказал организовать поскромнее — никаких показов и бронирования залов, выделил переговорную комнату на пятом этаже и ограничил число участниц всего тридцатью девушками.

Еле успела прикусить себе язык, чтобы не уточнить, как он собирается из тридцати участниц выбрать двадцать, учитывая результаты первого кастинга… Но не стала. И правильно — настроение у него было… непонятное. Переменчиво-раздражительное, я бы сказала.

И меня пугали его взгляды на меня, которые я ловила то на груди, то на губах, то на бедрах. Надо поскорее ему любовниц подобрать, глядишь, снова подобреет, ну или хотя бы более адекватным станет…

Наконец Ильяс меня отпустил, и я чуть ли не сбежала на своё рабочее место. Снова принялась звонить Лике, пытаясь не паниковать. Где взять еще тридцать девушек, я не представляла.

— Не переживай, на этот случай у меня есть еще запасной список, — успокоила меня девушка.

— Лика, откуда? — всё-таки спросила я.

— Ну… — замялась она. — После прошлого секретаря остались. Да и она объясняла, где искать еще кандидаток. Пока есть списки, в этом нет нужды, но, если что, я потом и тебя обучу.

Я согласилась, конечно, хоть и не очень хотелось в это погружаться. Кажется, это будет самым нелюбимым в моей работе секретаря. Что поделать, я ведь знала, у кого придется трудиться.

Мы начали обсуждать второй кастинг, но я заметила, что голос у Лики был какой-то странный. Будто она что-то скрывает и не понимает, почему.

К концу разговора я всё-таки спросила её об этом, но девушка замялась и быстро завершила беседу. Странно. Но мало ли что у неё произошло…

Выбросив из головы все неувязки, я погрузилась в работу. До вечера Ильяс меня не вызывал и даже по коммуникатору никаких поручений не давал, а потом и вовсе ушел с работы в обычное для всего офиса время, то есть для самого инкуба — в несусветную рань.

Я всё же задержалась хотя бы до моего официального завершения рабочего дня и тоже ушла. Никаких книг и инкубовских секретов, хотелось просто отключиться от работы и не думать, как всё пройдёт завтра и что делать, если Ильяс снова откажет всем…

На работу пришла еще раньше, чем обычно, и, к моему удивлению, в приемной увидела Ильяса, стоящего у лавариума и медленно расстегивающего пуговицы на пальто. Наверное, он только что пришёл, но почему нужно раздеваться в приёмной, когда у него в кабинете есть специальный шкаф для верхней одежды? Ответов на промелькнувшие в голове вопросы я не знала, но почему-то залипла на его пальцах, продевающих большие круглые пуговицы… Руки у него красивые, конечно… Еще одна пуговица расстёгнута, и следующая, и…

— Нариса? — вздрогнула от его хриплого голоса, подняла голову и встретилась взглядом с потемневшими глазами инкуба.

В приёмной будто наэлектризовался воздух, напряжение ощущалось почти буквально, а я… не могла отвести взгляд и перестать смотреть в его глаза. Почему он не отрывался от меня — не знаю, но мне казалось, еще чуть-чуть, и произойдёт что-то непоправимое…

Вдруг Ильяс резко отвернулся, быстро дошагал до двери своего кабинета и скрылся в нём. И только сейчас меня отпустило. Я покачнулась, но дошла до своего места и упала в кресло прямо в верхней одежде.

Что это вообще такое было?! Почему мы замерли, как два придурка, глядя друг на друга?!

Определённо эта работа влияет на меня отрицательно…

Я постаралась выбросить из головы этот инцидент и погрузилась в работу, благо Ильяс из кабинета не выходил и снова не давал о себе знать. Вскоре я уже отправилась встречать тридцать кандидаток в любовницы инкуба. Об этом нужно думать, а не о том, что промелькнуло в моей голове, когда я смотрела на его руки, расстегивающие пальто…

Кандидатки от вчерашних почти не отличались — те же модельные фигуры и накрашенные лица. Но почему-то пара девушек показались знакомыми… Наверное, просто в голове все увиденные женские лица перемешались — шутка ли, стольких девушек посмотреть.

Ильяс явился один, в этот раз мне даже Керис не помогал. Так что я просто выстроила девушек вдоль стен переговорной комнаты, благо длиннющий стол уже кто-то сместил к противоположной стене, и места хватило.

Ильяс замер возле меня, рассматривая девушек, а потом вдруг взял меня под локоть. Я удивлённо вскинула на него глаза и успела заметить в его взгляде что-то странное, промелькнувшее в один миг и пропавшее…

Не успела разобраться, как инкуб уже довёл меня до двери со словами:

— Нариса, спасибо за организацию, сегодня я закончу сам.

Я только моргнула удивлённо, как вдруг оказалась в коридоре, таращась на захлопнувшуюся дверь переговорки.

И что это было?

Вчера, значит, была нужна, а сегодня он закончит сам?!

Не понимала, чего чувствую больше: злости или облегчения, что не придётся присутствовать второй раз на подобном «собеседовании».

Но всё-таки… Почему? Я же секретарь, это моя обязанность, в том числе…

Задумавшись, я медленно пошла на рабочее место, каждые несколько шагов останавливаясь и оборачиваясь на переговорку. Из неё никто не выходил. И звука не доносилось никакого… Что он там с ними делает?!

Воображение подкинуло несколько подобающих случаю картинок, и я, вспыхнув от смущения, резко отвернулась и быстрым шагов отправилась к себе.

Радоваться нужно, Нариса, что с тебя сняли часть работы, неприятной, к тому же!

Но почему-то не радовалось…

Ильяс вернулся не скоро, пару часов я точно провела в приемной, нервничая и прислушиваясь к происходящему в коридоре. Наконец раздались твердые шаги, и я быстро отвела взгляд от двери и притворилась, что погружена в работу. Просто очень нужно устроить маленькую перестановку на столе, да-да.

Но вошедший инкуб на меня и не взглянул, просто молча прошёл к себе в кабинет. А я не рискнула спрашивать, как прошёл кастинг, хотя очень хотелось, конечно. Однако в оставшиеся рабочие часы никаких упоминаний или задач, связанных с любовницами, не было. И на следующий день тоже, и всю остальную неделю. Будто два кастинга мне просто приснились.

Ильяс заваливал другими задачами, откровенно говоря, намного более интересными, чем разбираться с его девушками, так что по прошествии нескольких дней я просто выбросила из головы прошедшую ситуацию, решив философски — раз не велел организовывать новый кастинг, то и не моё это дело.

Меня больше занимали вулканические отчеты, которые Ильяс требовал каждый день, так что приходилось взаимодействовать с несколькими отделами и бегать по несколько раз из одного конца офиса в другой, чтобы всё ему собрать. Но это было намного интереснее, тем более, что краем уха я улавливала какие-то интересные, чисто предпринимательские идеи Ильяса, которые он обсуждал с руководителями отделов на встречах. О прибыли, убытках, распределении выручки… И хоть это были всего лишь обрывки фраз, но впитывала я в себя всё, как губка, и пыталась вникнуть в происходящее.

А происходило следующее: слишком часто стали взрываться вулканы по неизвестным причинам. Ильяс долго не выделял деньги на специальную исследовательскую комиссию, в частности потому что отлично владел огненной магией и разбирался с вулканами самостоятельно. Однако причину или какую-то закономерность он так и не выявил, тем более, что дело уже выходило за рамки стандартной для вулканов статистики по взрывам.

Потому Ильяс заказал исследования сразу в трех компаниях. Подобрала компании лично я, чем очень гордилась. Казалось бы, ну чем там гордиться — найти хорошие исследовательские компании… Но я подбирала очень тщательно, по всем параметрам, что дал Ильяс, и инкуб остался доволен. Даже впервые похвалил за усердие. И хоть его слова «хорошая работа, Нариса» прозвучали быстро и мельком, мне хотелось прыгать от радости до потолка.

В конце недели я наконец получила первую часть зарплаты, и всё-таки оплатила занятия с тренером. Чего ждать идеального момента? В тренеры выбрала красивую стройную девушку-рысь и оказалась очень довольна прошедшим занятием: мы начали с основ, и Трис не стала меня перегружать, так что с занятия я выползла усталая, но не вымотанная. И что порадовало: Трис рассказала, что уже тренировала кротов, и у её подопечных были отличные результаты в похудении. И у меня всё тоже получится.

А вот начало недели неожиданно напомнило о кастингах в любовницы инкуба — я пришла чуть раньше, чем обычно, и застала за своим рабочим место Лику.

— Привет, — удивилась я. — А что ты здесь делаешь?

Справедливый вопрос, учитывая, что я работаю уже половину месяца, и за последние дни даже советоваться о чем-то ей не звонила.

— Привет, — Лика поднялась, пряча что-то за спиной. — Да я так… Забежала на минутку, но уже ухожу.

— А что ты прячешь? — да, я иногда прямолинейная, как фонарный столб.

— Н-ничего, — и виноватый взгляд в ответ.

— Лика, что происходит? — прямо спросила я, и девушка, видимо, психанула:

— Да не знаю я! Шер Ильяс приказал мне заняться блоком работы с его любовницами. Мне нужна была папка со старыми фотографиями, — она действительно вытащила из-за спины знакомую мне папку.

— А… почему не я этим занимаюсь? — ошарашенно спросила я.

— Без понятия, — насупившись, ответила она. — Прости, мне еще девушек обзвонить нужно насчет сегодняшней встречи…

И она медленно направилась ко мне, так и замершей у входа.

— Сегодняшней встречи, — повторила я, когда она подошла. — Значит, неделю назад он всё же набрал штат.

— Набрал, — кивнула Лика. — Еще и кого-то из старых вернул, в общем, там сейчас около пятидесяти девушек. Извини, я правда спешу…

Я посторонилась, задумавшись, и, когда Лика ушла, медленно дошагала до своего места. И вот не понимаю, мне радоваться из-за того, что не приходится иметь дело с любовницами — лично для меня крайне неприятное занятие. Или огорчиться, что по неведомой причине у меня забрали один из блоков работы, о котором, между прочим, предупреждали еще в первый день. И сразу полезли мысли, что я, наверное, не справляюсь с работой, раз её передают другому человеку…

Глава 8

С нашей последней встречи с Ликой прошло две недели. Ильяс не обмолвился ни словом о своих любовницах, но в общем календаре я всё равно видела забронированное время на встречи. Час ежедневно вечером… И всё. Выходные были забиты работой и встречами с партнерами, Ильяс действительно жил своей компанией, с любовницами встречаясь, видимо, по необходимости — инкубы ведь питаются сексуальной энергией.

Меня работой тоже завалили, один раз я даже выступала вместо инкуба на презентации миридия нового качества. Плохой опыт, я забыла весь зазубренный текст, рассказала своими словами лишь половину из запланированного и приготовилась к увольнению.

Но Ильяс не уволил, нет. Только позвал к себе в кабинет, наказав перед этим запереть приёмную. Тут-то я напряглась, просто не могла представить, что он собирается делать.

А уж когда инкуб поднялся со своего места, лично подтащил второе кресло для посетителей совсем близко к моему и уселся в него, чуть ли не касаясь моих коленей своими… Не знаю, как я осталась сидеть, потому что мысленно с рысьей скоростью уже выбегала из здания…

— Текст — это не просто набор слов, — начал рассказывать Ильяс. — Его можно представить образно, записать в памяти, и вы никогда его не забудете, потому что образы мы запоминаем в сотни раз лучше сухих слов с их значениями.

Я недоуменно моргнула, не понимая, к чему он ведёт.

— Вот смотрите, это текст презентации, — он взял со стола папку с листами. — Он разделен на абзацы. Каждый абзац содержит определённую мысль. Что скажете насчет первого абзаца? — и он протянул папку мне.

Сбитая с толку, я всё же взяла её в руки и уставилась на текст, который учила три дня. Буквы расплывались перед глазами, я не могла собраться, и больше всего нервировал взгляд инкуба.

— Ну же, Нариса, забудьте, что вы его уже учили. Посмотрите свежим взглядом.

Свежим, так свежим. Я с усилием сосредоточилась на тексте.

— Первый абзац, — голос почему-то охрип, и я откашлялась. — Первый абзац о том, что мы рады видеть наших партнеров. Проще говоря, приветствие, — и я подняла голову на инкуба.

Он кивнул.

— Верно. Но это приветствие длинное, содержит несколько предложений, и не просто так, а из уважения, дабы соблюсти деловой этикет. Нельзя просто сказать «Добрый день, сейчас мы поговорим о миридии»…

Щеки вспыхнули, потому что я начала свою речь именно так.

— Каждое предложение представьте образно, что, допустим, ассоциируется у вас со словами «мы рады вас видеть»?

Я молчала. Ни за что не скажу, что всплыло в моей голове.

— Нариса, я же вижу, вы придумали. Давайте, говорите. И нет, не надо придумывать что-то еще. Первая возникнувшая ассоциация самая верная. О чем вы подумали? Говорите! — уже грозно добавил он, потому что я так и молчала.

— О мультпоказе «Медведь Итим и его гости»… — шепотом ответила я.

— Отличный пример, — к моему изумлению кивнул Ильяс. — Медведь Итим очень гостеприимный, «мы рады вас видеть» — его коронная фраза. Очень яркий образ, запоминающийся, идёт из детства, поэтому его очень просто соотнести с текстом.

Не верю. Просто не верю, что сижу так близко с главой корпорации по добыче миридия, инкубом к тому же, и обсуждаю мультик…

— Второе предложение — это предложение закусок и напитков, — невозмутимо продолжил Ильяс — Тоже вспоминает медведя Итима, что там он делал, когда приходил гость?

Вопрос был задан мне, и я тихо ответила:

— Очень быстро накрывал на стол.

— Верно, Так и у вас в голове должны прокручиваться образы: медведь Итим, далее накрытый стол. И третье предложение — организационные моменты о презентации, длительность вашего выступления, время, когда можно задавать вопросы и так далее. В мультпоказе это момент, когда Итим вносит главное блюдо. Помните, он для каждого гостя готовил что-то особенное?

— Да, — выдавила я.

— Так, получается, у вас первый абзац: медведь Итим, накрытый стол, медведь вносит главное блюдо. А теперь, — он забрал у меня из ослабевших рук папку и приказал: — Расскажите мне прямо сейчас первый абзац.

И изумлённая я… рассказала. Полностью всё, как было написано, хотя текст перечитала всего раз, когда он только сунул мне папку. Мультпоказ так ярко возник в голове, и я последовательно, как перечислял Ильяс, пересказала первый абзац чуть ли не слово в слово.

— Отлично, — кивнул Ильяс. И снова протянул мне папку. — Проделаете всю работу еще раз, как я научил только что, и расскажете мне текст завтра утром.

Словно оглушенная, я вышла из его кабинета, сжимая бумаги.

Научил, сказал он… Действительно, научил. Я слышала про всякие техники на запоминание, но никогда ничего подобного не изучала. А он… Потратил личное время на обучение. Конечно, ему это тоже нужно, чтобы я не мямлила на презентациях, но то, как подробно мне всё объяснял, меня восхитило. Поневоле почувствовало глубокое уважение и благодарность к инкубу. Стыдно сказать, мой руководитель нравился мне всё больше чисто как человек, маг, инкуб, а не мужчина.

Весь вечер я убила на то, чтобы подобрать образы под остальной текст. Так всё училось намного проще, легче и интереснее. И когда на следующее утро инкуб вызвал меня в кабинет, я спокойно, не мямля, рассказала весь нужный текст.

— Отличная работа, Нариса, — Ильяс ободряюще кивнул. — Завтра выступите перед моими партнерами, — и на мой удивлённый взгляд пояснил: — Конечно, в прошлый раз это были не они, а руководители низшего звена — их не жалко отдать вам на растерзание ради эксперимента, — и он усмехнулся.

Я от возмущения потеряла дар речи… Вот… инкуб, одним словом!

Но презентация миридия нового качества не состоялась, рано утром в приёмную ворвался Рикар и, не бросив в мою сторону ни взгляда, ни слова, прошествовал в кабинет. Из-за того, что инкуб спешил и не закрыл дверь, я услышала его панический возглас:

— Шер Ильяс, Леро неспокоен, сильно. Еще немного, и взорвётся…

В ответ раздался спокойный голос руководителя:

— Ящера заказал?

— Да, он уже ждёт…

— Вылетаю, — перебил его Ильяс и вышел из кабинета.

Упёрся взглядом в меня и на миг задумался. Затем прозвучало невероятное:

— Нариса, берите спец одежду, весь комплект, переоденетесь в пути.

Времени ответить и прийти в себя мне не дали, Ильяс явно нервничал, хоть и не показывал этого. Но действительно не давал мне промедлить ни одной лишней секунды, и не успела я опомниться, как мы оказались в кабине на летающем ящере в нескольких тысячах метрах над землей…

Я, ошеломлённая, сидела напротив инкуба и нервно сжимала сумку с одеждой. Кабина, конечно, просторная, можно даже встать во весь рост, но это одно помещение без каких-либо перегородок. Как здесь переодеваться при инкубе?!

К слову к ящеру мы ехали на разных мобилях, причину этого я поняла, только когда мы прибыли, и Ильяс вышел из машины. Оказывается, он успел в ней переодеться! А как же я? В мобиле от водителя нет никаких перегородок, да и ехали мы с такой скоростью, что приехали в считанные минуты. Я бы просто не успела.

— Нариса, переодевайтесь, я не смотрю, — ровным тоном проговорил инкуб.

Он сидел возле самого окна и смотрел на изнанку, куда мы уже успели переместиться.

Промолчала, пытаясь найти какой-нибудь другой выход…

Вот как я могла вляпаться в такую ситуацию?!

Инкуб, видимо, понял, что шевелиться я не собираюсь, и повернул голову ко мне.

— Мне будет нужна ваша помощь на Леро, — всё также спокойно произнес он. — Если вы сейчас же не переоденетесь, то по прилёту обратно отправитесь в кадры писать заявление на увольнение с должности секретаря, — и невозмутимо отвернулся обратно к окну.

Вот… инкуб-шантажист! Уже не первый раз, кстати!

Делать нечего, пришлось повиноваться. Но разозлилась я сильно. На эту дурацкую ситуацию, на невозмутимого инкуба, на себя, что так нервничаю в его присутствии…

Рывком повернулась к нему спиной, насколько это было возможно на сиденье, и резко стянула блузку. Так сильно дёрнула, что чуть не порвала, и приказала себе успокоиться. Не хватало только испортить свою вещь. Злость злостью, но одежда у меня слишком дорогая, чтобы я могла себе это позволить.

Натянула блузку и быстро застегнула молнию дрожащими пальцами. Разулась и прямо на сиденье стянула штаны, положив их поверх ног. И дёрнуло меня в этот момент бросить взгляд на инкуба.

Он не смотрел в окно! В тот момент, когда я повернула голову, он резко отвернулся… Значит пялился на меня? За каким дохлым червяком, хотелось бы мне знать?!

Остальные части костюма я натягивала почти не глядя, не могла отвести глаз от инкуба. Благо он больше не смотрел на меня, а изучал изнанку за окном. Закончив, осмотрела себя. Кажется, костюм стал немного свободным, в отличие от прошлого раза. Сердце радостно встрепенулось — значит, я хоть чуть-чуть похудела? Не ем сладкое я уже несколько недель точно, да и с тренером занимаюсь. Но вот в зеркале пока не замечала изменений, и чуть свободный костюм поднял настроение.

Долетели мы в молчании, я, кажется, готова была лопнуть от возмущения, а Ильяс — от невозмутимости. Но когда ящер перешёл с изнанки в наш мир, инкуб повернулся ко мне и серьёзным тоном заметил:

— Леро совсем маленький по меркам вулканов, ему всего сто лет. Это самый молодой вулкан нашей страны, что накладывает свои особенности на пребывание рядом с ним. Контур одежды должен быть замкнут, — он перевёл взгляд на мои руки. — И уровень защиты повышен. У вас на перчатках есть незаметная пуговица.

Я, взволнованная его серьёзным тоном и удивлённая словами, нашла пуговицу и сжала.

— Да, — кивнул инкуб. — Поверните по часовой стрелке до упора.

Сделала, как он сказал, и почувствовала, как уплотняется вокруг меня магия.

В этот момент ящер неровно приземлился, и открылась дверь кабины.

— От меня ни на шаг, — жестким тоном произнес инкуб и первый спустился на землю.

Я выбралась вслед за ним и глотнула обжигающий воздух. Да, это не Риуи, разница была ощутима. Хотя бы потому что Риуи спал, а вот Леро… извергался прямо сейчас…

Сам вулкан был небольшим, по сравнению с Риуи, но опаснее в сотни раз. Потоки лавы стекали по его склонам, тут и там гейзеры выбрасывали фонтаны огня, но хуже всего дело обстояло с магией. Я нутром чувствовала, как Леро давит магически на всё живое… Никогда не думала, что смогу услышать землю, не приложив к ней ладонь и не сосредоточившись, но здесь этого не требовалось — вулкан буквально кричал магией…

— Нариса, за мной шаг в шаг, — напомнил Ильяс, обернувшись ко мне на миг. — И вот еще что, — он совсем отвернулся от вулкана и шагнул ближе, доставая что-то из кармана защитного костюма. — Это поможет приглушить магический фон, — пояснил он, лично натягивая на меня прозрачную маску, какие я видела на работниках Риуи.

Я растерялась и застыла столбом, пока инкуб надевал на меня маску. Она оказалась с несколькими креплениями, и я чувствовала мужские пальцы то застегивающие их сзади на голове, то поправляющие ремешки возле ушей. Мне почудилось, что он легко погладил по волосам, закончив, но Ильяс невозмутимо отвернулся и начал такую же маску надевать на себя, так что я решила, что мне действительно всего лишь показалось.

Инкуб с маской справился намного быстрее и приказал идти за ним. К вулкану поближе.

Хоть магический крик Леро ощутимо снизился, мне всё равно было не по себе и страшно. Еще и работников вулкана я пока не видела ни одного, ящер тут же улетел, так что здесь остались лишь мы с инкубом…

В этот момент совсем рядом от меня появился огненный фонтан, выбросивший в воздух очередную порцию пара. От неожиданности я отшатнулась в сторону и чуть не наступила в ручеек огня…

— Нариса, — рыкнул зло Ильяс, крепко схватив за руку и дернув к себе. — Я сказал, шаг в шаг!

Я возмущенно открыла рот оправдаться, но за спиной инкуба Леро внезапно полыхнул огнём… Мамочки. Мне вот очень сильно захотелось обратно в свою деревеньку, подумаешь, осталась бы безликим земляным червяком работать в госструктуре, зато живая…

— Нам нужно подойти ближе, — произнес, оглянувшись на миг, инкуб… явно сумасшедший!

«Никуда я не пойду! Вот вам хочется — пожалуйста, а я пожить еще хочу, я ведь столько в жизни увидеть не успела и…» — мысленный монолог прервал инкуб.

Сжал крепко мою ладонь и повёл к вулкану, еще внимательнее приглядываясь к стонущей от огня земле.

Когда огненные фонтаны стали возникать всё чаще и ближе к нам, а под ногами почти везде была жидкая лава, инкуб остановился. Я в этот момент думала о том, что без костюма здесь не то что дышать — выжить хоть секунду было бы невозможно. Мы даже не смогли бы стоять на горячей земле.

— Нариса, как и на Риуи нужно приложить ладонь к земле и попытаться успокоить вулкан, — повернулся ко мне Ильяс.

У меня на языке вертелось язвительное замечание, что земли-то здесь почти нет, одна лава да раскалённые камни остались. Но я промолчала, помня, что инкуб… немного сумасшедший.

Послушно положила руку, куда указал Ильяс, и почти не вздрогнула, когда большая мужская ладонь накрыла мою. Благо мы были в перчатках. Закрывать глаза и погружаться в магию было откровенно страшно, но выхода не оставалось. Я зажмурилась и сперва очень осторожно начала прощупывать Леро магически.

Действительно ребёнок. Капризный, вредный, но маленький и… странно сказать, беспомощный.

Меня затопило непонятное чувство… Какое, наверное, испытываешь, встретив на улице малыша без родителей. Хочется успокоить, обнять, пообещать, что всё будет хорошо, и найти тех безмозглых идиотов, которые умудрились потерять своё чадо…

Не знаю, зачем я это сделала… Кажется, головой в тот момент я думала в последнюю очередь… Но, не дожидаясь поддержки Ильяса и его указаний, я потянулась магией к Леро и… погладила ласково, будто ребёнка по головке.

Леро стих тут же. Несколько мгновений удивлённой тишины, а потом… Вулкан устремился магией ко мне. Я же ошеломленно замерла.

— Повторите то, что сделали, — услышала я хриплый шёпот Ильяса.

Ладно, мне же не сложно. Снова осторожно погладила Леро, мысленно обещая, что всё будет хорошо, он больше не один, и всё будет в порядке… Вулкан сначала молча впитывал мою магию, будто слушал, что же я ему шепчу.

А потом внезапно я будто на скорости ездового ящера уперлась в стену… Не сразу поняла, что меня обняли в ответ. Леро был слишком силён, поэтому появилось ощущение, что меня сейчас просто задушат магией. Но мысленно шептать я не перестала, как и «гладить по головке» малыша Леро. В какой-то момент его ручонки ослабли, и я смогла сделать полноценный вдох. Но отстраняться полностью вулкан не стал — всё так же меня стискивал.

Не знаю, сколько мы так обнимались магией, время совсем потеряло смысл. Но я точно успела мысленно рассказать Леро пару кротовьих сказок и послушать его стенания, как ему здесь одиноко. Пообещала приезжать почаще, а вот на вопрос, могу ли я с ним остаться, замялась.

В этот момент мы оба вздрогнули, потому что сильную мужскую огненную магию почувствовали слишком неожиданно. Но нам всего лишь сказали, что нет, Нариса остаться не может, а вот огненный дух — добрый и ласковый — будет совсем не против здесь поселиться. А Нариса будет приезжать и навещать Леро… Хорошо?

Вулкан доволен не был, но побурчав, согласился.

Меня осторожно потянули куда-то, и, открыв глаза, я не сразу поняла, что произошло. Голова резко закружилась, а я в странном оцепенении смотрела на свою ладонь, лежащую в одиночестве на камне.

— Нариса, вы как? — раздался вопрос за спиной, но повернуться у меня не вышло.

В глазах резко потемнело, и я потеряла сознание.

Глава 9

Ильяс

Еле успел подхватить девушку, чтобы она не растянулась на земле. Перехватил поудобнее и встал, удерживая её на руках. Какое-то время просто смотрел на ровные черты лица, эти её несуразные очки, прямой носик, розовые манящие губы, прядь волос, упавшую на лоб…

До сих пор сложно было поверить, что этот дрожащий от страха кротик, так не желавший даже подходить к вулкану, смог единолично его успокоить.

Смешно и стыдно, но я сам замешкался, когда положил свою ладонь на её, приготовившись объединиться магию и попытаться успокоить Леро. Просто не понимал, с чего начать, настолько сильные извержения мне еще останавливать не приходилось. Да и с такими молодыми вулканами я дело раньше не имел, но Леро проснулся совсем недавно, брать под контроль его некому, вот и пришлось мне.

Был готов к неудаче, что придётся хватать Нарису и просто уносить ноги, но девушка удивила…

От её ласковой магии сам остолбенел в удивлении, как и Леро. Думал, сейчас точно всё полетит к демонам, но вулкану… понравилось.

Нариса явно даже не заметила, как я убрал ладонь и поднялся на ноги, чувствуя, как Леро успокаивается, как жалуется ей на всё подряд, будто капризный ребёнок, а Нариса выслушивает и утешает. Я бы так точно не смог, не моё это совершенно, и готовился я к тому, что придётся затыкать извержение силой. Конечно не хотелось сопоставлять свою магию и столетнего вулкана, но выхода не видел, пока его не нашла Нариса.

Медленно направился обратно с девушкой на руках, прислушиваясь к Леро. Вулкан совсем успокоился и лишь немного грустил, что я её уношу.

«Она вернётся совсем скоро», — мысленно сказал ему.

Вулкан только вздохнул в ответ.

Отойдя на порядочнее расстояние, я обернулся. Леро потихоньку равнял края трещин, приводя землю в порядок, затихал и остывал. Если с ним действительно больше не будет таких проблем, можно даже начать добывать здесь миридий лет на пять раньше, чем я планировал.

Повинуясь вызову, рядом приземлился ящер. Я осторожно поднялся в кабину и сел на сиденье, так и держа девушку на руках. Почему-то совсем не хотелось её отпускать. Разве что…

Осторожно стянул несуразные очки и впился взглядом в её лицо. Красивая…

Рука сама потянулась провести кончиками пальцев по нежной коже щеки, обвести губы по контуру, убрать непослушную прядку волос.

Замер, когда её ресницы затрепетали, и автоматически накинул заклинание сна. Идиот, что творю, вообще?!

Уложил девушку на сиденье, рядом на столике разместил очки. Сам отсел как можно дальше и погрузился в работу по переносному компьютеру. Нужно было выписать к вулкану самого покладистого неконфликтного огненного духа, чтобы приглядывал за Леро. И включить в расписание поездку сюда примерно… недели через две.

Начал разбирать почту, но взгляд то и дело возвращался к Нарисе, скользил по груди, ногам… Поневоле вспоминал, как она переодевалась здесь, сидела в одном белье и защитной кофте, а я, как малолетний пацан, нет-нет, да и бросал взгляд, запоминая, выжигая в памяти линию бедра, маленькие ступни, родинку на коленке…

Дав себе мысленный подзатыльник, вернулся к делам.

Уже ведь решил, что не буду делать из Нарисы любовницу — их и так хватает, навещать не успеваю. Но почему-то хотелось этого всё больше, уже даже фигура так не отталкивает, как раньше. В конце концов, полных девушек у меня еще не было…

Так задумался, что не сразу заметил, что Нариса пришла в себя. Быстро же с неё слетело заклинание. Вот она медленно села и начала неуверенно ощупывать сиденье вокруг себя. Я какое-то время удивлённо следил за её действиями, пока до меня всё же не дошло, что девушка ищет очки.

Тут же потянулся и, взяв их со столика, вложив в её руку.

— Держите.

От моего голоса Нариса ощутимо вздрогнула, но затем спокойно надела очки и подняла на меня взгляд.

— Вы не думали носить линзы? — спросил я, не подумав. Она удивлённо округлила глаза, но ответила:

— Думала. Но они слишком дорогие, пока я не могу себе их позволить, — и бросив взгляд в окно, добавила: — Что случилось? Я упала в обморок? Простите, пожалуйста.

— За что вы просите прощения? — уточнил я, откинувшись на спинку сиденья.

— Вам пришлось… — она замялась, но закончила: — Нести меня сюда.

— Не стоит беспокоиться, вы совсем легкая, — по её ошарашенного лицу понял, что разговор явно зашёл куда-то не туда. Надо было срочно исправлять дело. — Вы молодец, самостоятельно успокоили вулкан, да еще такой капризный. Хорошая работа, Нариса.

— Спасибо. Леро мне понравился.

— И вы ему. Мы слетаем к нему еще раз, через пару недель.

Она кивнула, принимая к сведению, но ничего не ответила. Задумчиво смотрела в окно.

У меня же появилась одна сумасбродная, но безумно притягательная идея… Поколебавшись несколько мгновений, я всё же потянулся к компьютеру. Интересно, как она отреагирует…

Нариса

Мне до сих пор было не по себе, что я потеряла сознание на вулкане, и Ильясу пришлось меня нести. Прошло уже дней десять с нашей поездки, но почему-то этот факт никак не стирался из памяти.

Даже выступление перед партнерами не перекрыло по значимости поездку на Леро. Хотели мою презентацию? Я выступила. И совсем не боялась. Что мне какие-то мужики в костюмах, я тут с целым столетним вулканом смогла договориться! Чем кстати очень гордилась, даже Лекси рассказала всё, что могла.

Подруга знала о моей работе очень мало, а из-за несовпадающих графиков виделись мы крайне редко, только на выходные выбирались в какое-нибудь кафе или на прогулку, хоть и жили в одной квартире. Но она радовалась, что мне нравится моя работа, и была довольна, что мне не приходится больше мучиться из-за недостатка денег и занимать у неё. Конечно, она всегда давала в долг, но отношения от этого не улучшались. Так что я давно всё вернула и теперь сама иногда ей одалживала на что-то существенно дорогое.

А еще я наконец увидела изменения в зеркале. Похудела! Совсем чуть-чуть, но сам факт, ведь я была уверена, что стройных кротов не бывает. А нет же! Бывают, и я обязательно стану именно такой. Меня даже тренер хвалила, сказала, еще месяца три, и меня будет не узнать. Очень этого жду.

Работа складывается хорошо, теперь мне даже забавно, что я так боялась идти в секретари именно к инкубу. Помимо недавнего инцидента на Леро, больше ничего смущающего не происходило, Ильяс, как всегда, спокоен и невозмутим, а встречи с любовницами организует Лика. И меня это полностью устраивает. Чем заниматься любовницами, лучше уж готовить встречи и отчеты, вникать, хоть и поверхностно, в дела компании и мечтать о своём деле.

Лекси была права, я действительно очень многому училась рядом с Ильясом — от основ делегирования и правил отбора сотрудника на вакансию до каких-то стратегических вещей вроде плана продаж на будущий год. И он действительно составлялся, этот план продаж! Более того, я, ради интереса, нашла прошлогодний и сравнила показали с реальными цифрами. И изумилась тому, что план был даже перевыполнен процентов на тридцать, а в бизнесе это невероятно много! Ильяс просто монстр в этой сфере.

Что меня удивило еще, так это то, что разработка миридия была не единственным его бизнесом, и я имею в виду даже не испытания по изготовлению искусственного миридия или отдельный цех с производством магической техники — нет. Ильяс, видимо, любил искусство, так как именно он спонсировал несколько крупнейших конкурсов, как, например, магической гимнастики или самое популярное танцевальное шоу «Трависита». А еще построил школу для молодых целителей, которые поступали после неё сразу в университет, курс на третий-четвертый, и выходили первоклассными целителями. Еще инкуб держал несколько мелких магазинов и кафе…

В общем, когда я узнала весь масштаб его деятельности, просто не могла вымолвить ни слова минут пять. Он восхищал и вызывал неимоверное уважение. И как только успевал всем этим заниматься! Хотя, чему удивляться, если инкуб работал чуть ли не круглыми сутками. Еще и на отдых успевал ездить! Просто не инкуб, а многорук и успеватель какой-то…

Но, конечно, работа с таким руководителем держала в тонусе. Я просто не могла расслабиться или выполнить задание плохо. Его бешеная энергия заряжала и вдохновляла, и я сама не заметила, как стала такой же активной в делах, так что даже Лекси удивлялась, как всегда такая спокойная и неторопливая я стала так много успевать.

Работа, тренировки, наметки своего дела, а я еще и готовить себе умудрялась! В общем, моя жизнь меня полностью устраивала, пока Ильяс не выкинул нечто, что снова выбило меня из колеи. Кажется, я уже поняла, что с инкубом надо всё же держать себя в постоянной готовности к чему-то неожиданному, но это… было слишком непредсказуемым и личным.

Началось с того, что к нам пришёл странный посетитель — крепкий мужчина в целительской мантии с небольшим сундучком и очками на голове.

— Здравствуйте, шер, — поднялась я с места, недоумевая, почему у меня в расписании никаких встреч нет, и как охрана его пропустила. — Простите, но шер Ильяс занят. Не могли бы вы уточнить ваше имя и цель визита?

Мужчина невозмутимо положил сундучок на диван возле лавариума и внимательно оглядел меня.

— Здравствуйте-здравствуйте. Сдаётся мне, я не к нему, а к вам.

— Что? — растерялась я, но в этот момент из кабинета вышел инкуб.

— Шер Норт, очень рад, что вы вернулись из поездки так скоро, — и он шагнул к целителю и крепко пожал ему руку.

Странно, Ильяс избегает таких близких контактов со всеми, кроме тех, кто ни с кем не имеет близких отношений. А целитель совсем не похож на девственника или целомудренного человека…

— Так ведь по вашей просьбе, шер Ильяс, — усмехнулся Норт и повернулся ко мне. — Это она? — задал он странный вопрос.

— Да, она, — подтвердил Ильяс и наконец обратился ко мне: — Нариса, позвольте представить одного из моих личных целителей. Шер Норт очень талантливый и надежный человек, и не раз меня выручал.

— Очень приятно, шер, — подтвердила я, всё равно ничего не понимая.

— Шер Норт здесь для того, чтобы подготовить для вас магические линзы, — проговорил Ильяс невозмутимо.

Я же в шоке снова переспросила, как дура:

— Что?!

Но инкуб уже отвернулся от меня и обратился к целителю:

— Я буду в своём кабинете, приёмную можно запереть, так что, думаю, удобнее всего вам разместиться здесь, не возражаете?

— Нет, конечно, — ответил тот.

— Сколько времени понадобится? — уточнил мой руководитель.

— Думаю, около часа, — произнес Норт, снова испытующе разглядывая меня.

— Вот и отлично, — Ильяс лично прошёл к дверям приёмной и специальной кнопкой заблокировал их. Потом невозмутимо вернулся к себе в кабинет и только хотел закрыть двери и в него, но тут я пришла в себя.

Боросилась к инкубу, будто от этого зависела моя жизнь.

— Шер Ильяс, простите, но зачем? Мне не нужны линзы!

— Вы сами говорили мне обратное не далее как десять дней назад, — ответил инкуб спокойно, глядя мне в глаза.

— Да, но… — я бросила взгляд на целителя и снова посмотрела на инкуба. — Но зачем ваш личный целитель? Я… Я бы сама себе их заказала… Чуть позже. А сейчас в этом совсем нет нужды, правда…

— Я решаю, Нариса, есть нужда или нет, — холодно ответил инкуб. Таким тоном он со мной давно не разговаривал. — Считайте это еще одним моим рабочим поручением, в случае отказа от выполнения вы знаете, что вас ждёт, — и, видя, что я продолжаю ошарашенно на него смотреть, добавил: — Прогулка в кадры с написанием сами понимаете какого заявления.

И скрылся в кабинете, тут же закрыв за собой двери.

Обескураженная, я повернулась к целителю.

— Извините, пожалуйста, шер Норт, но я действительно не нуждаюсь в вашей помощи, — сказала ему, направляясь на своё рабочее место. — Простите за беспокойство.

— Можно просто Норт, — заметил он, подходя ближе со своим сундучком. — И вы не правы, Нариса, я отсюда вижу, что моя помощь всё-таки нужна.

— Вы обладаете диагностирующим зрением? — удивилась я. Это большая редкость, лично я таких целителей еще не встречала, меня в обычных лечебницах лечили ничем не примечательные лекари, а такой дар позволял добиться кратно большего.

Норт кивнул.

— Вижу, за здоровье вы уже взялись, питание и тренировки идут вам на пользу, — пока я таращилась на него, удивлённая его словами, Норт посмотрел мне в глаза. — Но вот зрение, как и у всех кротов слабое, и корректировке не подаётся. Остаются только очки или, в вашем случае, линзы.

— Послушайте, я прекрасно вижу в очках…

— Нариса, очки ухудшают ваше зрение, не знали? — он положил сундучок на столик для посетителей и открыл его. — Тем более без магии. А магические линзы подстраиваются к вашему зрению в зависимости от многих факторов, как например, время суток, усталость или плохое самочувствие. Так что навредить они не могут. Идите-ка сюда, — и он поманил пальцем.

Конечно, я сдалась, мне просто не оставили шансов устоять, тем более о таких линзах я мечтала много лет. Правда, не совсем о таких, а дешевле на несколько порядков… И это неимоверно злило.

Тем не менее я позволила Норту изучить мои глаза, применить несколько заклинаний, измерить зачем-то зрачок, радужку и даже длину века…

А потом меня учили надевать линзы. Раньше я всегда считала, что это легко — насмотрелась по визору рекламы, вот и… А на деле ужасно сложно запихнуть какой-то посторонний предмет себе в глаз, пусть это даже тоненькая линза. Только с левым глазом я мучилась, наверное, минут тридцать. Хорошо хоть линзы самоочищающиеся, иначе после пятого падения одной и той же на пол, боюсь, Норт бы просто махнул на меня рукой.

Наконец я одолела эту сложную науку и надела обе линзы. Ощущения, конечно, были совсем другие, чем при ношении очков — будто смотришь на какой-то другой, более красочный и сочный мир.

— Вот и всё, — довольно проговорил Норт, когда я сняла линзы и снова надела очки. — Пусть полежат в растворе сутки, и можно носить постоянно, главное, на ночь отправлять в раствор.

— Я запомнила. Спасибо вам большое.

Значит, уже завтра… Нет, послезавтра — так как линзам нужно минимум сутки побыть в магическом растворе — я наконец перестану быть очкастым кротом! Как я этого ждала… Еще и похудела, можно одежды новой прикупить, с учетом, что послезавтра еще и выходной…

В общем, настроение у меня было безоблачное, и его не испортил даже хмурый Ильяс, которого я успела сердечно поблагодарить за линзы. Ответил лишь, что так нужно для имиджа компании. Странный он, конечно, при чем тут мои очки и имидж компании?

Вечером мне удалось ошеломить Лекси, которая долго думала, что я шучу насчет линз.

— Инкуб, глава корпорации, говоришь, вызвал своего целителя, чтобы подобрать тебе линзы? — хмурилась она.

— Да, — неуверенно отвечала я. — Лекси, в чём дело?

— Ну, просто это странно… Он тебе случайно не предлагал чего-нибудь?

— В смысле? Чего, например?

Лекси чуть покраснела.

— Чего-нибудь интимного… Мало ли.

— Ты что такое говоришь? — вытаращилась я на неё. — Да ему бы и в голову такое не пришло. У него знаешь, какие любовницы красивые?

— Нари, да мало ли что с там с любовницами, могло же потянуть на что-нибудь необычное…

— Это я необычная, да? — угрюмо спросила я.

— Ну прости, просто…

Но я перебила, не в силах больше этого выслушивать. Полная глупость, не иначе. Ильяс, наверное, действительно не захотел больше видеть перед собой очкарика, только и всего. Позаботился о собственном комфорте, а Лекси тут напридумывала. Всё-таки мой руководитель — инкуб приличный, и явно ни о чем таком в отношении меня не думает. Да и это просто смешно — где он, а где я. Всё это я объяснила Лекси спокойным тоном, но, кажется, до конца она не поверила. Ладно, посмотрим. Время покажет, кто из нас оказался прав.

На следующий день у всей компании был выходной, кроме, разумеется, Ильяса и меня, как его секретаря. Я думала, что меня ждёт очередной день в офисе, но инкуб удивил — организовал выездной рабочий день.

Он впервые при мне выпил специальное зелье, которое притупляет дар сильных инкубов чувствовать интимные связи от других людей, так что день получился невероятно интересный — мы инспектировали разные кафе и магазинчики. Очень забавно получалось — первая заходила я, прикидываясь обычной посетительницей. В магазинах что-нибудь выбирала себе, следя за качеством обслуживания, и когда очередь доходила до меня, заходил Ильяс. При нём все тут же начинали работать в десять раз усерднее. В кафе история повторялась, разве что я сразу занимала столик и засекала время, через сколько ко мне подходил официант.

Итогом дня стало увольнение пяти сотрудников суммарно по всем магазинам и кафе, а также повышение одной девушки-официантки, которая на деле выполняла обязанности управляющего. Самого халатного управляющего инкуб уволил, разумеется.

А вечером мы неожиданно решили слетать на Леро. Ильяс предложил, ну а я не стала отказываться — хотелось навестить вулкан. В этот раз для переодевания мы вернулись в офис, а потом поехали на мобиле к месту взлёта ящеров.

Вулкан обрадовался, кажется, нам обоим. Во всяком случае магией обнимался и со мной, и с инкубом. Меня порадовало, что Леро все десять дней вел себя спокойно, не извергаясь и не взрываясь.

Забыв про начальника, я полностью погрузилась в общение с этим ребенком-вулканом. Снова рассказала несколько сказов, похвалила за поведение, расспросила, как у него дела. Здесь действительно поселили огненного духа, доброго и спокойного, и Леро он понравился. Так что вулкан был доволен соседством, но, конечно, скучал по мне.

Часа через три Ильяс сообщил, что нам пора улетать. На прощание Леро выпустил в воздух нескольких огненных искр.

Глава 10

— Ну, подруга, ты даешь! Обалдеть просто!

Да уж, не то слово. Я глаз не могла отвести от своего отражения.

Сегодня специально договорилась с Лекси пойти по магазинам, когда подойдёт время доставать и надевать линзы. И вот мы в одном из шикарных дорогих бутиков, я примерила деловое темно-синее платье с акцентом на талии, и да — оно мне невероятно шло! И создавало впечатление, будто я еще килограмм на пять меньше вешу.

— Однозначно, берём! — снова донесся до меня голос Лекси, и я согласно кивнула.

Даже стоимость не смущает, платье явно того стоит.

— Мне бы еще брюки и пару блузок, — заметила я, когда мы покинули магазин, где приобрели платье.

Лекси кивнула.

Купив всё необходимое, мы устроились в одном из кафе. Подруга рассказывала какие-то забавные случаи из прошедшей рабочей недели, но потом вдруг посерьезнела.

— Нари, ты не думаешь, что играешь с огнём? — спросила она.

— Ты о чем? — не поняла я.

— Об инкубе твоём!

— Он вовсе не мой, — замотала я головой.

— Я просто к тому, что требования к секретарю у него были вполне однозначные, а сейчас ты уверено движешься к тому, чтобы их нарушить, — она легко пожала плечами.

Я же задумалась.

— Да нет. Он же не станет увольнять меня за то, что я похудела? А линзы он мне сам заказал!

— Всё так, но с другой стороны ты изменилась сейчас, и сильно. Ты, может, и не заметила, но пока мы гуляли по торговому центру, на тебя обратили внимание человек пять парней и мужчин, причем очень симпатичных.

— Ту шутишь? — вытаращилась я на неё.

— Вовсе нет, — она улыбнулась.

Невероятно!

— А почему ты сразу не сказала? — полюбопытствовала я.

— Ну, ты еще, когда мы приехали в этот город, говорила, что отношения тебя не интересуют, пока ты не построишь свою бизнес-империю, — я фыркнула от смеха.

Конечно, говорила, тем более, на полненького кротика всё равно никто внимание не обращал. Но теперь же… Всё изменилось.

Я задумалась о том, чтобы действительно с кем-нибудь начать встречаться… Хотя с моим рабочим графиком это будет сложно. Посмотрим, как пойдёт.

Вернувшись домой, мы разделились — Лекси пошла отдыхать, я же отправилась на кухню готовить обеды на неделю. Уже втянулась в новый режим, и он мне безумно нравился.

Однако работая с продуктами нет-нет, да и думала о завтрашнем дне — как Ильяс отреагирует на новый образ? Проигнорирует? Сделает комплимент? А вдруг сразу уволит?

Но даже мысли об увольнении меня не сильно тревожили — я просто знала, что теперь не пропаду. Работа на этого инкуба меня изменила, показала, что я способна на большее. И даже если потеряю свою должность, быстро найду что-нибудь другое, а то и сразу открою какой-нибудь маленький бизнес, хотя стартовый капитал пока накопила совсем крохотный. Но в любом случае я со всем справлюсь.

Направляясь в офис в первый рабочий день недели, я всё равно нервничала. Главным образом потому что надела самое красиво из всего, что купила — синее платье. Почему-то только сейчас появилось ощущение, что действительно с огнём играю, но рациональная часть протестовала: я ведь всего лишь немного похудела и надела обтягивающую одежду. И не сделала ничего криминального, так что инкуб просто не может ничего мне предъявить.

Вот уже входные двери офиса, большой холл. Несколько мужчин, как я заметила краем глаза, повернули головы, провожая меня глазами.

«Это ничего не значит, Нариса, совсем ничего», — мысленно уговаривала себя, когда меня вдруг пропустили к лифту первой трое мужчин, пришедших раньше. — «Просто проявили галантность… нет, мне кажется, что один из них сейчас чуть ли не облизывается, глядя на мою грудь… Фу, мерзость, до чего противный у него взгляд!»

Благо мужчины вышли первыми, мне же на самый верх, так что я успела немного перевести дух.

Вот наконец двери приёмной… Сердце почему-то слишком громко стучало в груди, а ноги налились тяжестью. Обычный путь по коридору показался слишком долгим, но в конце концов я добралась до места назначения.

В приёмной никого не было, так что я вздохнула с облегчением. Такое ощущение, что казнь откладывается на неопределенное время.

Успела занять своё рабочее место и включить компьютер, когда пришёл инкуб. Спокойно поприветствовал и прошёл к себе в кабинет. Какие там у нас планы на сегодня? Ага, одна встреча до обеда с неким Маркусом Дранбергским. Тоже инкуб, судя по зубодробительной фамилии, и я еще с ним не знакома.

— Нариса, зайдите, — вздрогнула от прозвучавшего из коммуникатора голоса Ильяса.

Ну вот, а я так надеялась, что сегодня все задания я получу как-нибудь дистанционно, не контактируя с инкубом лично. И кто меня дернул надеть это платье?

Хотя нет, это Лекси просто зародила сомнения в голове насчет его отношения, вот я и переживаю…

Тем не менее, в кабинет к инкубу заходила со своей обычной опаской.

— Сегодняшняя встреча не совсем официальная, поэтому нужно будет заказать стандартные закуски и также обслуживание офици… — он вдруг запнулся на полуслове, скользнув по мне взглядом.

Вот кислые черви! А инкуб так и молчит. Слишком долго…

— Нариса, это что такое? — обманчиво спокойным тоном спросил он, рассматривая меня.

— Где? — прикинулась я дурочкой. Но с другой стороны, он же не может всерьез…

— Когда вы успели похудеть и так похорошеть? — Ильяс откинулся на спинку кресла, вперив в меня ледяной взгляд.

Что-то мне уже страшно…

— Я… Это… Это случайно вышло…

— Не делайте из меня дурака, — немного повысил он голос, а я замолчала. — Какую цель вы преследователи? — уже более спокойно спросил он.

Хорошо, что не стал кричать, не выношу, когда так делают. Но и что ответить, я не знала. Разве что правду…

— Я для себя… Просто захотелось…

Снова напряженное молчание на несколько длинных секунд.

— Вы помните мои требования к кандидату на должность секретаря? — вопрос мне не понравился, но я кивнула. — Значит, понимаете, что теперь вы им не соответствуете?

Неужели действительно уволит? Из-за такой мелочи… Подумаешь, похудела… Конечно, в требованиях были конкретные параметры, что меня и разозлило в тот момент, когда я читала описание вакансии. И весьма вероятно… Точнее, абсолютно точно, что теперь я им не соответствую, но всё равно… Стало обидно до слёз, а плакать при нём я ни за что не буду.

— Понимаю.

— Идите, — он даже кивком головы указал направление, и я поспешила скрыться от его пронизывающего взгляда.

Оказавшись в приёмной, перевела дух. И только сейчас осознала, что он не сказал мне ни слова насчет того, остаюсь ли его секретарем или нет.

Покусав в задумчивости губу, отказалась от идеи пойти и спросить об этом прямо сейчас. Продолжу исполнять свои обязанности, а там видно будет.

«Не стану я толстеть обратно ради этих дурацких требований!»

От принятого решения стало легче, и я спокойно погрузилась в свои задачи, между делом утвердив у инкуба по коммуникатору — текстовому приложению, на всякий пожарный — меню для сегодняшней встречи.

Ильяс так и не вызвал меня до той минуты, пока Маркус Дранбергский не прибыл на этаж. Тут уже мне пришлось подключиться, чтобы лично проконтролировать и сервировку в небольшой обеденной зоне, и наличие нужных закусок, а также готовность официантов.

Маркус, как я и думала, оказался инкубом с привлекательной внешностью — широкие плечи, крупные черты лица, умные карие глаза и коротко стриженые темно-русые волосы. И щетина, которая тоже ему шла.

Я уже привыкла к красивым мужчинам — Ильяс всё равно на мой взгляд красивее — так что спокойно провела в нужную зону, где его встретил мой руководитель.

По правилам мне нужно было остаться с мужчинами на случай каких-либо распоряжений. И я послушно замерла чуть в стороне и за спиной Ильяса, чтобы лишний раз не мелькать у него перед глазами. Но инкуб внезапно обернулся и огорошил:

— Нариса, вы же не обедали. Садитесь за стол, — и таким тоном это произнёс, будто не пригласил, а приказал.

Маркус выглядел немного удивлённым, посмотрел на меня более внимательно, потом перевёл взгляд на Ильяса. И пока я замешкалась, ошарашенная его словами, спросил непонятное:

— Раэлита?

Ильяс поднял брови, бросил задумчивый взгляд на меня.

— Хм. Пока вроде нет. Нариса, что вы тянете? Почему нам приходится вас ждать?

Мамочки.

Проворно заняла третье кресло и замерла, не зная, что дальше делать. Чувствовала себя ужасно в этой компании. Подняла глаза на руководителя и поймала его спокойный взгляд.

— Обедайте, потом можете идти на своё рабочее место, — сказал он мне, и отвернулся к Маркусу.

У меня такое ощущение, что я вижу какой-то сюрреалистичный сон. Иначе с чего бы Ильясу сажать меня за один стол с его то ли партнером, то ли другом?

Инкубы начали обсуждать какие-то дела, акции, цены на них, а я поняла, что в этой теме точно тону. Поэтому сосредоточилась на еде. Думаю, Ильясу не нужно, чтобы я здесь с ними задерживалась

Минут через пять смогла успокоиться и проанализировать ситуацию. Всё-таки действия и поступки Ильяса совершенно непонятны. То линзы, то выговор из-за похудения, то теперь этот обед…

Прокрутила его слова еще раз и с облегчением поняла, что увольнять меня, видимо не собираются. Иначе он бы наверное не приказал возвращаться на своё рабочее место?

Как всё у инкубов запутано. Надо спросить Лику! Наверняка с ней он вёл себя также, и она хотя бы меня успокоит, что

Глава 1

– Извините, вы нам не подходите, – невозмутимый голос кадрового сотрудника оборвал мои дальнейшие попытки доказать, что из меня получится хороший работник.

Я остановилась на полуслове и кивнула. Быстро собрала со стола свои документы, которые последние пятнадцать минут демонстрировала этой суровой женщине с пучком седых волос.

Руки дрожали, поэтому я очень торопилась, чтобы она ничего не заметила. Хотя она так гипнотизирует меня взглядом, что моя попытка показать свое равнодушие, похоже, провалилась. Да и все-равно, какая мне разница, если я ее больше не увижу?

Поднялась со стула, поправила очки, запихнула все бумаги в сумку и вышла. Держалась до выхода из здания, но на улице все-равно накатили слезы. Уже пятнадцатый отказ в работе за месяц. Деньги почти закончились, и что делать дальше, я не знала. Хотя для начала следует успокоиться и прийти в себя.

Медленно спустилась по ступенькам и прошла через дорогу в парк. Быстро направилась по дорожке, а когда зашла подальше, шустро оглянулась. Никто не смотрел, потому я стянула туфли и носочки, подняла их и побежала прямо по газону вглубь парка. Нашла местечко подальше от дорожек и присела на корточки. Здесь трава не росла, потому я просто зарылась пальцами в рыхлую землю, успокаиваясь.

Стихия всегда помогала. Да и что такого страшного случилось? Ну отказали мне в очередной раз. Ну кончаются деньги. Займу пока у Лекси.

Моя любимая подруга, к счастью, удачно устроилась чуть ли не в первый день по приезде в этот город. В нашей-то деревне точно не разживешься работой, вокруг одни фермеры, а мы хотели добиться большего. Вот и махнули в крупный мегаполис в четырех днях пути от родителей. Мы были уверены, что в таком большом городе точно без работы не останемся.

И действительно Лекси устроили сразу помощником в отдел магического сотрудничества. А я… Лекси пыталась устроить меня у себя, но у нее не вышло. Ничего. Кому-то же все-таки пригодится почти слепой кротик? В крайнем случае, пойду в добычу ископаемых – там кротов всегда с руками и ногами отрывают. Другое дело, что я не хочу, но, главное, выход есть на крайний случай. Самый-самый крайний. Так что мы еще поборемся.

Когда я пришла домой, Лекси уже вовсю носилась по квартире. Кажется, она одновременно что-то готовила на кухне, пылесосила и набирала текст на компьютере.

– О, Нари! Наконец-то! – подруга схватила меня за локоть и втащила на середину прихожей.

– Лекси, запачкаю же! – возмутилась я.

– Да ерунда, уберу. Ты лучше скажи, куда я дела кориандр? Я нигде не могу его найти!

Я усмехнулась. Лекси, как и все белки, обожала делать запасы, но куда конкретно она что-то прятала, просто вылетало у нее из головы.

– По-моему, я видела его рядом с мукой, – ответила я, стараясь не рассмеяться.

– Хм, а зачем я его туда положила? А, ладно, главное, найден, – и она унеслась на кухню, видимо, добавлять специю в блюдо.

Я успела снять обувь и пройти в спальню, когда вихрь по имени Лекси налетел на меня снова.

– Тебя же приняли, да? Скажи, что приняли! – подруга схватила меня за руки и начала вертеть в разные стороны.

– Нет, не приняли, – я освободила конечности и сама обхватила Лекси за плечи. С ее неуемной энергией было всегда сложно сладить.

– Вот же луковые жуки!

– Не ругайся, – я улыбнулась.

– Да как не ругаться, если они не берут такого хорошего специалиста, как ты!

– Ну тут специалистов пруд пруди, а кротов особо не любят, ты же знаешь.

– Это верно, – она поникла на секунду, но затем снова встрепенулась. – Слушай, у нас вакансия открылась, но очень сложная. Секретарем главы корпорации. Он инкуб, и у него несколько специфические требования к кандидату на должность, но я думаю ты подойдешь.

Я осторожно убрала руки с ее плеч. Нет, нет и нет!

– Хм, инкуб? Слушай, как-то не хочется иметь с ним дела, – с Лекси в такие моменты надо общаться очень деликатно. Если сразу откажу, она меня точно поколотит, свяжет, а потом потащит моё несопротивляющееся тело в корпорацию – устраивать подругу к инкубу. Нет уж!

– Даже не думай отказываться, я тебе точно говорю, ты подойдешь! – она в возбуждении начала бродить вокруг меня, и мне пришлось поворачиваться всем корпусом, чтобы нормально продолжать диалог. – Там требования, конечно, странные, но нет никаких ограничений по ипостаси и прочей чепухи. Кстати, требуется маг земли, а у тебя с этим очень неплохо! Ну, подумаешь, инкуб, лезть к тебе он точно не будет, там требуется низенькая полненькая девушка, желательно, непривлекательная… – я начала закипать, а она покосилась на меня неуверенно. – Нет, я не говорю, что ты непривлекательная! У всех же вкус разный, я считаю тебя очень симпатичной и миленькой, но суть в том, что ты как раз низенькая и полненькая. Нари, это же просто судьба!

В чем-то Лекси была права. Под современные эталоны красоты я не очень подходила… точнее, совсем не подходила. Как и все кроты, я была невысокой и чуть полноватой, носила очки из-за плохого зрения. Меня и мужчины-то не замечали вовсе, только если кроты в родной деревне, но тут уже я не хотела связывать судьбу с кротом. Да и вообще с кем-либо – уж лучше построить карьеру, открыть свое дело… Какое конкретно, я еще не придумала, но была уверена, что в таком крупном мегаполисе у меня все получится. Может быть, это действительно шанс? Ведь везде мне отказывают как раз из-за того, что я крот. И все-таки…

– Лекси, но он инкуб… Ты же знаешь, они…

– Нари, – она сжала обе мои ладони в своих руках и посмотрела в глаза. У нее редко были такие моменты абсолютной серьезности, потому я прониклась и замолчала. – Вот ты крот, и никто не хочет иметь с тобой дела. Что за расовые предрассудки с твоей стороны? Да, он инкуб. Но приставать, я повторюсь, он к тебе точно не будет. Наоборот, у тебя есть шанс поработать рядом с великим предпринимателем. Он же с нуля эту корпорацию создавал, стоял у самых истоков и возглавляет до сих пор. Ты представляешь, сколько знаний и опыта ты получишь рядом с ним? Да и зарплата там шикарная, накопишь достаточно и откроешь свое дело, как ты и мечтала. Работы, правда, будет много, нужно быть на связи все двадцать четыре часа в сутки, но, Нари, подумай о перспективах!

– Ладно, ладно, – я подняла руки вверх, показывая, что сдаюсь. – Хорошо, я признаю, что ты права. И я схожу на собеседование. Никто же не поручится, что возьмут именно меня, верно?

– Ну это да, конечно. Я просто, – она смутилась, – шепнула пару слов кадровику. У нас с ним хорошие отношения, и он пообещал, что на собеседование с инкубом тебя точно допустят, а там уже от тебя всё зависит. Только я дала слово, что ты всем требованиям подходишь! И тебе надо ему позвонить.

– Что ж, – я пожала плечами, – давай позвоню.

Счастливая Лекси вручила мне распечатку с описанием вакансии и умчалась на кухню, а я попыталась прийти в себя. И на что я только что подписалась? Надеюсь, не пожалею об этом.

С распечаткой в руках я присела на кровать. Мы с Лекси снимали двухкомнатную квартирку на самом краю города. Если бы не подруга, не знаю, как бы я сейчас жила, ведь денег у меня почти не осталось. Да, надо хватать представившийся шанс за хвост и ни за что не упускать.

Итак, что тут у нас с вакансией… Я начала читать, и с каждым прочитанным словом чувствовала, что мои глаза расширяются от удивления. И очень захотелось кого-нибудь обругать нехорошим словом. Сдержав этот порыв, я встала, открыла окно и высунула голову на улицу. Было прохладно, поэтому ветер быстро остудил мои пылающие щеки.

– Так, я в порядке. Ну подумаешь, обхват бедер… Подумаешь, девственница, – бормотала я, отойдя от окна и меряя комнату шагами. Четыре от двери до окна, четыре обратно. Мимо кровати, на которой красовался белый лист бумаги. В моих глазах, скорее не лист, а ядовитая змея.

Осторожно подошла поближе и заглянула в список требований снова.

Требования были странные! Если образованию уделили всего пару строчек, то описанию внешности – два абзаца!

Судя по всему, инкуб искал невысокую полную девицу с крошечной грудью, огромными бедрами и полным отсутствием талии. Еще и девственницу! Что это за пункт вообще?!

Я покосилась на себя. Ну, бедра и грудь подходили под требования, а вот талия – не очень. У меня она выделялась всегда, потому и носила я все вещи приталенные. Единственная красивая черта моей внешности. Еще теплые карие глаза. Ну и волосы… Всё остальное мне категорически в себе не нравилось!

Ладно! Была ни была – звоню!

В конце концов, это меня ни к чему не обязывает. Да и зарплата просто космическая, мне за всё время, что я ищу работу, даже половину таких денег не предлагали.

Трубку взяла женщина с усталым голосом.

– Эм. Здравствуйте! Я по поводу вакансии секретаря Ильяса Гринберийского.

– Да, минутку.

Что-то зашуршало, и я услышала бодрый мужской голос.

– Слушаю!

– Здравствуйте! – это ведь не сам инкуб, верно? – Я насчет вакансии секретаря Ильяса Гринберийского.

– Ваше имя.

– Нариса Велиссир.

– Ага, интересно. Судя по вашей фамилии, вы из Велира. Оттуда кандидаток еще не было.

– Не из самого города, из Велирской области, – поправила я.

– Да-да, хорошо. Так, переходим к вопросам. Вы девственница?

Я покраснела. Кто же так в лоб спрашивает? Или пишет в требованиях к кандидату, м-да.

– Да, – буркнула я тихо.

– Не расслышал.

– Да! – гаркнула во весь голос.

– Хм, и зачем так кричать? Точно?

– Что – точно?

– Точно девственница?

Р-р-р.

– Вы не подумайте, просто на собеседовании все-равно будет целитель, так что врать бесполезно.

– Уверяю вас, я говорю правду.

Терпение, только терпение…

– Отлично. Назовите ваш рост и вес.

Можно я сброшу трубку, а Лекси скажу, что не подошла под их многочисленные глупые требования?

Эх, мечты.

Послушно назвала всё запрашиваемое, в том числе вид магии и данные об образовании.

– Хорошо, Нариса, спасибо. Подходите на собеседование послезавтра в десять утра. Адрес и прочую необходимую информацию я сброшу вам в мессенджер.

– Ладно, до свидания, – поторопилась я наконец попрощаться.

– И вам всего хорошо, до встре… – нажала на отбой.

Ух!

– Ну как? – Лекси распахнула дверь и уставилась на меня в ожидании.

– Назначили собеседование на послезавтра, – ответила, пожав плечами.

Телефон пиликнул, принимая сообщение, и я угрюмо вчиталась в строки.

– Так это же замечательно, – обрадовалась подруга. И схватила меня за руку. – Пошли по такому случаю есть торт! Я испекла!

Лекси неисправима! Сладости по любому поводу – это всегда к ней!

– Пошли, – улыбнулась я.

Надо заесть неприятный разговор. И настроиться на наверняка такое же собеседование…

– И всё-таки тебе надо обновить гардероб, – заявила Лекси, когда мы съели по кусочку торта.

– Зачем? – нахмурилась я.

Она уже твердила об этом, но я считала, что трех костюмов, купленных в родном городе, мне хватит за глаза.

– В моей компании есть негласное правило выглядеть на все сто. Ты же помнишь, я, когда устроилась, тоже поменяла деловую одежду. Воспринимают по-другому. Так что даже не думай возражать, завтра после работы мы с тобой идем в торговый центр!

Я вздохнула. Не хотела начинать этот разговор, но раз Лекси заговорила о тратах…

– У меня нет денег, особенно, на такую одежду.

Как-то сходила туда примериться к ценам и осталась в полном шоке – в три раза дороже, чем в моём городе!

– Ой, не парься, я тебе займу до зарплаты, – отмахнулась Лекси.

– Ты так уверена, что меня возьмут?

– Белкина интуиция, – засмеялась она.

– Ну раз белкина интуиция, то молчу, – я шутливо подняла руки, сдаваясь.

Лекси действительно обладала зачатками магии предвидения и шутливо называла это белкиной интуицией. Не видела будущее, просто иногда была полностью уверена, что произойдет какое-то событие.

Но верить ей я не спешила, будущее может меняться в зависимости от решений, которые мы принимаем сейчас. Так, она была уверена, что я останусь в родном городе, поскольку не смогу сбежать из дома. Даже сказала об этом мне, и я поверила, хоть и не смирилась. И чисто случайно проверила комнату на ограничители магии.

Все кроты живут под землей, и чтобы защитить жилища, окружают свои комнаты специальными пластинами с ограничителем магии, так что сделать подкоп с любой стороны невозможно. Всю жизнь я жила в полной уверенности, что окружена такими, и только тогда, когда меня заперли, чтобы не сбежала в мегаполис, почему-то решила проверить.

Оказалось, пластины действительно есть, только вот в углу комнаты образовалась дыра. То ли у кротов-строителей закончились пластины, и они поленились заказать новые, то ли забыли положить в том месте, но ограничительной магии не было примерно в квадрате земли сантиметров пятьдесят на пятьдесят.

Какое-то время я сомневалась, считая, что банально не пролезу, а потом плюнула и решила попробовать. И пролезла, магией земли вернув всё как было. Кроту, обладающему такой магией, копать очень легко, земля сама расходится перед ним, а потом возвращается на место.

Я любила свою магию, но стать фермером… Не-е, не хочу. Потому и сбежала. Не то чтобы родители сильно расстроились – не получилось задержать непутевую дочь, ну и ладно. Потыкается в большом городе, разочаруется и вернется. А они пока жениха подыщут. Б-р-р, вот еще! Ни возвращаться, ни выходить замуж я не стремилась.

– Так что завтра готовься, – вырвала меня из размышлений Лекст. – А лучше встреть меня с работы, у нас хороший центр прям рядом с офисом находится.

Я всё еще сомневалась, что хочу тратить такие деньги на одежду.

– Ты вот о чем подумай, – продолжила Лекси. – Если придешь в своих немодных костюмах из некачественной ткани, то сразу получишь массу косых взглядом и пренебрежительное отношение. У нас сотрудники – это лицо компании, поэтому надо выглядеть дорого.

– Ладно-ладно, убедила! Сходим завтра.

Глава 2

Если бы нам с Лекси было не к одному времени, честно, я бы, наверное, струсила. А так подруга не дала ступить назад ни шагу – отбуксировала меня сразу на рецепцию, где и передала щуплому парнишке. И только когда он схватил меня за локоть и куда-то повел, подруга одарила воздушным поцелуем и скрылась. Вот… белка!

Я же разглядывала офис и старалась не показать, что он меня поражает… Дорого, современно и очень стильно. Вокруг крутились другие сотрудники, бегали с бумагами или чашечками кофе из кафетерия, и я впервые мысленно поблагодарила Лекси – насчет одежды она оказалась права на все сто! Сотрудники были одеты будто на деловой показ мод. В новых темно-серых юбке и блузке я не чувствовала себя белым кротом, как случилось бы, надень я любой из своих старых костюмов.

– Сейчас нужно будет немного подождать целителя, а потом пройти несколько собеседований, – заговорил парнишка, гипнотизируя взглядом кнопку лифта. Кстати, кажется, именно с ним я разговаривала по телефону, голос очень похож.

Вместе с нами ожидали всего пара человек, так что, когда приехал лифт, и мы все в него зашли, места оказалось много.

Не пялиться на зеркальные стены и шикарную кнопочную панель, Нариса, не пялиться! Если я буду здесь работать, то еще насмотрюсь.

– Вот и наш этаж, – и парнишка увлек меня за локоть дальше.

Стильные современные коридоры с иногда встречающимися тут и там растениями в кадках и полупрозрачные стены из стекла.

Наконец парнишка толкнул очередные стеклянные двери, и мы оказались в огромном светлом помещении. Тут еще и окна панорамные, красота! Только вот подходить ближе не буду, я всё-таки больше тяготею к земле…

– Лика, принимай еще одну, а я снова вниз, – и парнишка передал меня насупленной хмурой девушке-брюнетке.

– А чего только её привел? Подождал бы еще!

Но он не стал ничего отвечать, махнул на прощание и скрылся.

– Ладно, видишь остальных девушек на диванах? Вот сядь где-нибудь и жди!

Очаровательно, почему бы и нет.

Девушек – а это, видимо, остальные кандидатки – было человек тридцать. Меня встретили любопытными взглядами, а я, найдя местечко подальше от окон, начала разглядывать их в ответ.

Совершенно разные! Брюнетки, блондинки, шатенки, даже рыжие. Полные, средние, как я, и совсем худенькие. Одетые кто в спортивные штаны с майкой, а кто в деловой костюм. Одна пришла в вечернем платье и, задрав нос, стояла у окна, пренебрежительно окидывая нас взглядом.

Да-а, интересно, что будет дальше.

Я немного успокоилась – в таком разношерстном цветнике я выгляжу обычной, но достойно одетой девушкой. Лекси даже сделала мне неяркий макияж, хотя я обычно не крашусь – всё равно за очками не видно. Но тут уступила ей и не пожалела.

Вот открылись двери, и в помещение вошли сразу десяток девушек вместе с тем парнишкой. Он кивнул встречающей Лике и снова скрылся. Видимо, пошёл за новой партией. Интересно, это и есть тот самый кадровик, которому Лекси про меня рассказывала? По её словам, мне вообще не нужно переживать насчет собеседований, кроме, разве что, с самим инкубом. Но я всё равно нервничала. Лишь бы в ответственный момент горло не пересохло, как у меня иногда бывает. Тогда голос становится ломким и неприятным.

Парнишка всё приводил и приводил новых девушек, но примерно в половину одиннадцатого пришёл без них, зато с двумя незнакомцами: мужчиной в свободных зелёных одеждах – целитель? – и вторым, одетым во всё черное с красными вставками. На вид молодой, но черты лица хищные, а взгляд цепкий. Тот самый инкуб?

– Дорогие кандидатки, – к нам подскочил парнишка. – Меня, кто не знает, зовут Керис. Сейчас проходите по одной к шеру Амбрикусу, – он указал на целителя. – Давайте-давайте, не стойте!

Девушки неуверенно начали вставать в очередь. Я вовремя подскочила и заняла место примерно в середине.

Вообще целитель осматривал быстро – стоило подойти к нему, он проводил ладонью по воздуху возле живота и чуть ниже, а потом отпускал.

«Вот кислые жуки, он же невинность проверяет!» – дошло до меня. В подтверждение моих мыслей, на одной из девушек целитель задержался, а потом мотнул головой.

Керис тут же подскочил к ней и взял за локоть.

– Я же предупреждал! Пошли, в стороне подождешь, а потом проведу вниз.

– Но… – хотела возмутиться она, однако её увлекли сначала к дверям, а потом Лика и вовсе её вывела.

Так поступили еще с пятью девушками.

Я смотрела на происходящее широко открытыми от удивления глазами, но в какой-то момент наткнулась взглядом на инкуба. Он явно развлекался, с удовольствием рассматривал самых красивых и стройных из нас и иногда стрелял глазами на Лику. Б-р-р, взгляд у него сальный, противный. Если работать придется у него, то я лучше что-нибудь другое поищу.

Наконец очередь дошла до меня. И хоть я была в себе уверена, всё равно затаила дыхание при проверке целителя. Но всё в порядке, тот кивнул, и я отошла в сторону.

Наконец шер Амбрикус с нами закончил и ушёл. Керис распределил оставшихся девушек по диванам, наказал сидеть и ничего не делать, и, кажется, очередь дошла до инкуба.

Теперь он сам подходил к каждой, брал за руку, держал какое-то время, потом отступал. Я следила за его приближением с настороженностью. Наверное, дело было в том, что он мне не нравился. Вот сразу вызвал антипатию.

Девушки же его чуть ли не облизывали глазами, улыбались, краснели, кто-то даже гладил его ладонь пальцами… М-да.

Дойдя до меня, инкуб взял мою руку и заглянул в глаза. Взгляд я выдержала спокойно, хотя меня бесит такое выражение на мужском лице – самоуверенное, наглое, да еще и раздевающий взгляд. Передернула бы плечами, но ладно, проявим воспитанность.

Мою ладонь инкуб держал не дольше остальных, и, когда наконец отпустил, я вздохнула с облегчением.

Закончив, инкуб замер посреди зала, снова нас разглядывая.

– Ну что, Люсиус? – подошёл к нему Керис.

Люсиус? То есть, это не владелец компании Ильяс Гринберийский? Какая радость! Мне даже дышать стало легче.

– Вот та, та, еще эти две, вот та и эта, и еще вот та, – ткнул инкуб пальцем на некоторых из нас. Девушки недоуменно переглянулись.

– Так, те, на кого указал Люсиус, встаньте, пожалуйста, и на выход.

– Но почему? – возмутилась одна, и все так и остались сидеть.

– А вы думали, девственность только в одном месте? – неожиданно зло спросил Керис. – Другие виды близости вообще-то тоже оставляют след, так что быстро встали и вышли!

Ого! Он серьезно?

Но девушки действительно, немного покраснев и переглянувшись, без каких-либо возражений покинули зал.

Я сидела в прострации, размышляя о произошедшем, но Керис объявил, что теперь время собеседований.

– По десять человек, пожалуйста, соберитесь, остальные ждут здесь!

Первая десятка ушла, и я успела сосчитать, что нас осталось примерно еще сорок.

Ожидание выматывало. Девушки не возвращались, но Керис увел еще десять, а я должна была идти следующей.

Инкуб какое-то время покрутился здесь, разглядывая нас, но потом, к моему облегчению, ушёл.

Наконец Керис вернулся за следующей партией, и я оказалась в очередной десятке.

Идти было недалеко – буквально в следующее по коридору помещение, которое оказалось длинным кабинетом с несколькими столами. За каждым сидел, видимо, проверяющий сотрудник компании. Мда, на десять собеседований я точно не рассчитывала.

– Занимаете любой стол, семь минут, потом меняетесь. Запоминайте, кого прошли, на листках должно быть десять подписей!

«На каких листках?» – хотела спросить я, но парнишка уже ушел. Оперативно, однако.

– Давайте, проходите, не стойте, – махнул нам рукой какой-то широкоплечий усатый мужчина, и мы с девушками начали распределяться.

Я успела сориентироваться и села сначала к приветливой на вид молодой девушке. Зря. Она оказалась специалистом по душевным травмам и все семь минут мучила меня, показывая кучу картинок и требуя назвать, что я на них вижу. Жаль, пока не придумали заклинаний, диагностирующих проблемы с головой…

Она же и дала мне листочек с десятью графами и одной подписью. Ясно, надо собрать все.

После неё был молодой человек, который потребовал поведать о моей семье и причинах переезда в мегаполис. Да, пожалуйста, мне про свои амбиции никогда не скучно рассказывать. Правда, про мечту о собственной фирме я скромно умолчала.

Затем у меня проверяли магию. Нужно было выполнить несколько несложных действий с моей стихией – самое легкое собеседование.

Еще трое расспрашивали меня примерно об одном и том же – кем я вижу себя в будущем вообще и в этой компании, в частности.

У следующей девушки прошла тест на внимательность, к счастью, вполне удачно.

Интересно, почему кому-то одному не проводить всё собеседование?

Это я и спросила у щуплого очкарика за очередным столом, который уставился на меня с фразой «Вопросы есть?».

– Такой тест, чтобы сбить с толку. Глава компании придумал, – пожал он плечами. – Дальше.

– Эм. В чем будут состоять мои обязанности?

– Руководитель расскажет.

– А график какой?

– Это к нему же.

– Когда узнаю о результатах собеседований?

– Это я вам не подскажу, глава корпорации решит.

М-да.

– Хорошо, мой следующий вопрос: что я должна у вас спросить, чтобы успешно пройти собеседование?

В глазах мелькнул интерес, он даже подобрался и улыбнулся уголком губ.

– Это хороший вопрос, – кивнул мне. – Но время вышло.

Я разочарованно поднялась и осмотрела столы. Где я еще не отметилась? Мне осталось два собеседования, и я направилась к тому самому недовольному усачу.

– Такс, слушай. Твой руководитель назначил очень важное совещание с партнерами по многомиллиардной сделке, которая готовилась года два. Но в здании начался пожар – и загорелся как раз зал для совещания. Что будешь делать?

Эм. Надеюсь, не тушить? Ладно, что можно сделать?

– Оперативно вызову пожарных магов, сообщу партнерам, что требуется эвакуировать…

Под недовольным взглядом замолчала.

– И сорвешь сделку. Партнеры недовольны и больше не придут.

Обидчивы какие, чего два года сделку готовить, если из-за переноса совещания всё срывать. Но это я, разумеется, не сказала.

– Нет, ну никто не позаботился узнать больше о работодателе! – фыркнул усач. – Это же Ильяс Гринберийский! Почему все знают цвет его глаз и обхват бицепса, а о самом важном не в курсе?!

Ну, положим, я и названное не знаю. Зачем вообще кому-то информация об обхвате бицепсов…

Вовремя вспомнила, что Лекси рассказывала про главу корпорации. Точно, он же огненный маг, сильнейший! Ему этот пожар – тьфу!

– Сообщу руководителю о пожаре, а также вызову уборщиков, чтобы прибрать помещение после того, как огонь утихнет, – протараторила я, преданно глядя усачу в глаза.

Тот скривился.

– Сойдет, ладно. Давай подпишу.

Ура!

Осталось последнее собеседование, и это оказался тест на знание корпоративной этики. Легкотня! Хоть я и не работала раньше в такой большой компании, но рассказы Лекси слушала с большим интересом. Так что справилась я с ним быстро.

Встала с чувством облегчения – ведь позади десять собеседований! Но не тут-то было.

– Так, девушки, у кого все десять подписей – за мной! – заявил появившийся Керис.

Я посмотрела на свой лист. Да! Десять подписей есть!

– Ты же Нариса? – Керис беспардонно выхватил у меня бумагу и уставился на неё. – Ага, все десять есть, и зачем тебе протекция? – и он, не глядя, сунул мне листок обратно. – Пойдем-те уже, побыстрее!

А я только сейчас вспомнила, что Лекси просила за меня кадровика… А ведь я вон – сама прошла! В сердце расцветала гордость, но нужно было спешить – Керис уже нетерпеливо вздыхал.

Я успела увидеть, что в помещение вошли следующие девушки, а нас уже увлекли к лифту. Керис уверенно нажал на самую верхнюю кнопку, а у меня сердце сбежало в пятки – получается, мы идем к инкубу?

Раздался мелодичный сигнал, и лифт остановился. Двери медленно разъехались, и мы все поспешили выйти.

Я удивленно рассматривала широченный коридор. От одной стеклянной стены до другой как две мои комнаты в длину. М-да.

Девушки удивленно шушукались и ахали, а Керис невозмутимо вел нас дальше. Красиво, шикарно и выглядит даже роскошнее, чем на других этажах.

В который раз мысленно поблагодарила Лекси за то, что настояла сменить гардероб! Чтобы работать на этом этаже, надо бы еще тщательнее продумывать образ.

Мы подошли к двустворчатым дверям, и Керис развернулся к нам.

– Сейчас вы познакомитесь с Ильясом Гринберийским. Девушки! Встаете рядком, молчите, глазками не стреляете. Шеру Ильясу требуется секретарь, на должность любовницы кастинг другой. Так что сто раз подумайте, прежде чем войти в эти двери. Вы можете остаться здесь, вас никто не осудит, а я потом проведу куда желаете – на другой кастинг или на выход.

Я украдкой вытерла повлажневшие ладони. Вот только волнения сейчас не хватало!

Керис выдержал короткую паузу и нажал на какое-то место на белой панели. Двери плавно разъехались в стороны, и перед нами предстала… наверное, приемная. Огромная, роскошно обставленная, с большим столом для секретаря, несколькими экранами и даже устройством для голограмм – я такие только по визору видела. Справа какая-то оранжевая стена. Приглядевшись, я ахнула. Лавариум! А-а-а, серьезно? Здесь, на высоте в пару сотен этажей раскаленная жидкая лава? Еще и во всю стену? Интересно, кто там живет, неужели огненные коньки? Зачем еще нужен лавариум под рукой?

От созерцания лавариума отвлек Керис, который меня окликнул – остальные уже почти подошли к самому кабинету. Я поспешила следом, стараясь держатся от лавариума подальше.

Снова отъезжающая в сторону дверь, и мы гуськом заходим в кабинет. Меньше, чем приемная, но по роскоши, конечно, не уступает. Я успела увидеть широкий рабочий стол, темную мужскую фигуру за ним, но сразу опустила глаза вниз и уставилась на красивый тонкий ковёр, весь в языках пламени. Чудесная работа, так и хочется поизучать поближе рисунок.

Послышался скрип стула, и я замерла – инкуб подходил ближе. Я успела удивиться, что Керис ничего не сказал, даже не поприветствовал, как вспомнила – мы же не первая партия. кандидаток. Должно быть он уже устал от этого кастинга…

– Нет, – раздался вдруг жёсткий голос, и я невольно подняла глаза.

Ильяс с отвращением смотрел на одну из девушек. Та бледнела на глаза. Керис вдруг схватил её за руку и оттащил подальше, а инкуб переключил своё внимание на следующую. Мороз по коже от его взгляда!

– Нет, – тот же замораживающий тон, и я сглотнула от волнения.

Еще два шага, и инкуб остановился совсем рядом, глядя на мою соседку. Смотрел долго, разглядывал и вдруг произнес:

– Сходите в отдел магической защиты и принесите образцы артефактов, которые они должны были подготовить.

– Я? – округлила глаза девушка. – Э-э. Да. А… А где он находится? И какие артефакты?

Инкуб скривился, будто лимон съел, и перевел взгляд на меня. А я… вдруг поняла, что ему нужно. Безукоризненное подчинение и отсутствие уточняющих вопросов. По крайней мере, если бы я искала работника в свою воображаемую фирму, я бы хотела именно такого человека.

– Сделайте мне кофе, – не сразу поняла, что адресовано это мне, но поторопилась ответить:

– Конечно, шер Ильяс, – и развернулась к выходу.

Мои шаги гулко отдавались в полной тишине, а потом дверь плавно за мной закрылась.

Мамочки, а вдруг я ошиблась? Вдруг он ждал не этого? Но отступать было поздно. Где тут кофейный автомат?!

К моей радости, он был установлен прямо в приемной. И к огромному сожалению – возле лавариума. Ладно, я сильная, смелая, будущая великая предпринимательница, что мне какие-то несчастные запертые за стеклом огненные коньки?

Тем не менее, подбиралась я быстро, но осторожно. Вот в лаве показались чьи-то глаза, и я резко отвернулась. Надо поспешить – вдруг Ильяс время засекает, за сколько я должна принести ему кофе?

Внезапно из кабинета быстрым шагом вышла девушка, на её лице явно была написана паника.

– Мне надо сделать копии, – она помахала бумагами, которые держала в руках.

– Там же принтер есть, – я махнула рукой на секретарский рабочий стол и отвернулся к автомату.

– Я не умею!

Да кислые черви, ну чего она от меня ждет? Я, конечно, обожаю всем помогать, но, как говорится, тут каждый сам за себя…

– Там всё просто, кладешь бумагу под крышку и нажимаешь кнопочку с двумя прямоугольниками, – всё-таки тряпка я.

Так, надо сосредоточиться! Кофе! Какой может предпочитать инкуб? Сладкий или нет? А сироп добавлять? Я вообще любитель чая, но, например, черный кофе без молока с ореховым сиропом звучит интересно. А сахар возьму несколько пакетиков с собой, вдруг по сладости не угадаю?

– У меня не получается! – отвлек меня плаксивый голос, и я снова мысленно ругнулась.

Взяла стаканчик и направилась к столу. Вот я точно сто раз об этом пожалею, но просто уйти не могу. Говорю же, тряпка и есть.

Молча проверила бумагу, нажала кнопку и пошла сразу в кабинет, не дожидаясь благодарности. Хотя она, наверное, и не планировалась.

В дверях почти столкнулась с выходящими девушками. Последним шёл Керис, и я бросила на него вопросительный взгляд: «Всё нормально? Я всё верно делаю?». Парень одобрительно мне кивнул, но размениваться на успокаивающие слова не стал – просто молча ушёл.

Дверь закрылась за моей спиной, и я оробела. Инкуб сидел за рабочим столом и смотрел в экран, иногда шевеля пальцами по сенсорному пульту.

Набравшись смелости, я с невозмутимым видом прошла к нему, стуча каблучками по мрамору там, где не было ковра. Поставила стаканчик на край стола и вытянулась в струнку рядом.

– Ваш кофе. Что-нибудь еще, шер Ильяс?

Инкуб перевел на меня хмурый взгляд, взял стаканчик и отпил. Кажется, в этот момент я не дышала… Поставил обратно и откинулся в кресле.

– Несладкий, – уронил, будто одолжение сделал.

– Прошу прощения, – я мило улыбнулась, достала из кармана два пакетика и под немигающим взглядом добавила сахар. Размешала и немного придвинула к нему.

– Еще. Я пью кофе с тремя, – уточнил он лениво, и я добавила еще один.

В этот момент дверь снова открылась, и зашла девушка с распечатками.

– Вот… тут… это… – она неуверенно мялась на пороге, не решаясь пройти дальше.

– На стол положите, – рявкнул инкуб, и она чуть не уронила бумаги.

На дрожащих ногах подошла и чуть ли не с метрового расстояния положила распечатки.

– Свободны! – на миг испугалась, что он это мне, но нет.

Снова взял кофе, отпил большой глоток и опять посмотрел на меня.

– Мне нужны образцы артефактов.

Эм, это какие? Вспомнила, что он дал такое задание первой девушке.

– Да, конечно, сейчас схожу в отдел магической защиты, – уверенно кивнула я и развернулась.

– Подождите. Там рядом будут служащие по магическим животным, пусть пришлют кого-нибудь по огненным.

– Хорошо, шер Ильяс, – сказала, выдержала короткую паузу, дожидаясь еще поручения, но их не поступило, и я отправилась выполнять задания.

Глава 3

Ильяс

Крот с земляной магией. Слишком красивая для секретаря. Нет, сексуального желания не вызывает – фигура отбивает его напрочь. Всё-таки полные совсем не в моем вкусе, поэтому и отбор такой. Но на личико очень милая, её даже эти несуразные очки не портят.

Надо было отказать. Но остальные бесили просто неимоверно. Одна из кандидаток умудрилась заблудиться и пропала с моим поручением на три часа. Я-то думал, вовсе ушла домой, но нет. Такую тупость терпеть был не намерен. А кротик, чтоб её огненные элементали разорвали, вела себя безукоризненно. Ни одного вопроса, выполненные задания… И что мне делать?

Ненавижу подбирать секретаря. Из тех, кто мне действительно подходит, умных и сообразительных меньше одного процента. Остальным надо всё разжевать, в рот положить и за них проглотить! С удовольствием взял бы на должность парня, но с их амбициями мужчины задерживаются у меня не дольше девушек.

Придется, наверное, всё-таки принять крота… Как же не хочется. Она точно будет меня отвлекать – губки эти розовые, нижняя чуть полнее. Глаза красивые, глубокие. Черты лица мягкие, округлые, но ей это идет.

Ладно! Можно и не смотреть на неё вовсе, а поручения передавать не лично, а по связи. Так и сделаю. Главное – прекратить наконец эту тягомотину с подбором и сосредоточиться на важных задачах, что без секретаря проблематично.

Нариса

Побегать пришлось прилично – я не ожидала, что в день собеседования меня так загрузят работой. Хорошо хоть выпытала у Лекси номер Кериса и уточняла у него, где что находится. Потом обзавелась номером Лики – оказывается, она работала секретарем раньше – и стало еще проще. По крайне мере, меня не пугало, что я не найду какой-нибудь отдел или потеряюсь.

Когда в очередной раз зашла в приемную, живот забурчал – я сегодня так и не обедала. Сначала собеседования, потом поручения. Сейчас уже день клонился к вечеру, и в панорамные окна заглядывал оранжевый закат. Всё помещение было залито светом, будто я внутри гигантского апельсина: с одной стороны закат, с другой – лава…

– Вернулись? – чуть не подпрыгнула от раздавшегося голоса из коммуникатора.

Подбежала к столу и нажала на кнопку:

– Да, шер Ильяс.

– Отлично. Бумаги отсканируйте, отправьте мне на почту. Через тридцать минут придет посетитель, ему кофе, и пусть сидит ждет, пока не позову.

Инкуб отключился, не дожидаясь моего ответа, и я вздохнула. Поесть опять не удастся. Ладно, сладкий кофе меня спасет! Сюда бы еще автомат с едой…

Себе выбрала кофе с банановым сиропом. Неплохо, но чай всё равно лучше.

Чего я не понимала, так это – приняли меня или нет? Я видела, что Керис приводил еще кандидаток, и кто-то из них даже уходил с поручениями и возвращался, но почему тогда меня никак не отпустят домой?

Раздался звонок, и я поднесла свою трубку к уху.

– Да, Лекси.

– Я уже освободилась! Ты там как?

– Пока не отпустил, работаю.

– Это же здорово! Значит, принял на должность!

– Ну, рано пока об этом говорить, – уклончиво ответила я.

– Вот увидишь, я права! Ладно, у меня еще встреча, поэтому ждать не буду. До вечера!

– Пока, – я отложила трубку и посмотрела в окно.

Солнце зашло, но еще не совсем потемнело. Давно я так поздно не возвращалась.

Вдруг двери разъехались, и в приемную зашёл… инкуб. Еще один! Я уже узнаю эти хищные черты лица, прищуренные глаза и самоуверенный вид. Ну точно инкуб!

Посетитель окинул меня пренебрежительным взглядом, а я поднялась на дрожащих ногах.

– Здравствуйте. Шер Ильяс примет вас чуть позже, подождите, пожалуйста, здесь.

– Где мой кофе? – лениво осведомился он, и я мысленно ругнулась.

Забыла! Хотя и этот инкуб пришёл чуть раньше.

– Сейчас сделаю.

Присесть он не соизволил и стоял столбом, пока я нажимала на кнопки. Взяла маленький поднос, который недавно обнаружила, и поставила стаканчик с кофе и рядом четыре пакетика сахара.

Нет, он так и будет стоять?! Инкуб раздражал меня всё сильнее.

– Ваш кофе.

– Я пью кофе со сливками, – выдал он, бросив на стаканчик брезгливый взгляд.

Нет, ну какой сноб!

Подарила ему спокойную улыбку и снова пошла к автомату. Лавариум уже не пугал, поэтому новый кофе я сделала максимально быстро. Произвела те же манипуляции и поднесла инкубу.

Снова презрительный взгляд и…

– И с карамельным сиропом.

Если я ему этот кофе на голову вылью, меня уволят без штрафа или всё-таки сначала оштрафуют?

Лучезарно улыбнулась снобу и спросила:

– А банановый сироп добавить?

– Нет.

– А ореховое молоко?

– Нет, – инкуб начал терять терпение.

– Возможно, перец? Знаете, я читала, что кофе с перцем весьма…

– Дайте сюда, – инкуб схватил стаканчик с подноса, сдернул крышку и сделал большой глоток.

Я округлила глаза.

– Как же вы пьете! Там ведь наверняка отсутствует какой-нибудь важный ингредиент, например… карамельный сироп…

Сказала и сразу пожалела. Хамить точно не стоило, ну и убийственный взгляд тоже спокойствия не добавил.

Наверное, мы бы так долго стояли, смотря друг на друга, если бы не голос Ильяса из коммуникатора.

– Рикар, хватит приставать к моему секретарю, тащи задницу сюда.

Я вздрогнула, а инкуб… расплылся в широкой улыбке и подмигнул! Вот… вот… хам! Прибила бы! Но он уже заходил в кабинет, и осуществить кровожадные планы я не успела.

Раздосадовано плюхнулась в своё кресло и посмотрела на рабочий стол. Чистый, обезличенный, с какими-то непонятными устройствами. Знаю только коммуникатор и большой принтер сбоку. Передо мной экран, похоже, что сенсорный. Но как он включается? Проблема…

И еще должно быть средство связи с другими отделами. На коммуникаторе одна кнопка, видимо, только для общения с руководством.

Но вот большое квадратное устройство справа вызывало у меня недоумение – для чего оно?

Заглянула в ящики и разочарованно вздохнула – вообще ничего. Только пачка бумаги для принтера. Кто в здравом уме оставляем рабочее место в таком исключительном порядке? А инструкцию следующему работнику?

Сидеть пришлось недолго – инкуб Рикар вышел из кабинета довольно скоро. Снова подмигнул мне и ушёл.

– Нариса, зайдите, – я чуть не подпрыгнула от голоса Ильяса из коммуникатора.

Встала и нервно оправила костюм. Лишь бы живот не забурчал в самый неподходящий момент.

С собой надо что-то брать? До этого я заходила без ничего, но, может, стоит приготовить рабочий планшетник?

Так ничего и не решив, я пошла в кабинет налегке. Почему-то нервничала – наверняка он скажет, берет ли меня на работу.

Да и сам по себе инкуб… пугал. Красивый, высокий, хмурый и слишком серьезный. Кажется, что выгонит за малейшую провинность. Хотя, чтобы выгнать, надо сначала принять на работу.

Тем не менее, в кабинет я зашла максимально уверенной походкой и замерла напротив его стола. В лицо не смотрела, сосредоточилась на окне за ним. Панорамное, но прикрытое плотными горизонтальными шторами… Кажется, они называются рулонными, но я такими еще никогда не пользовалась.

– Садитесь, – последовал приказ.

Я послушно заняла кресло для посетителей и в этот раз вопросительно посмотрела на инкуба.

Ильяс какое-то время внимательно разглядывал моё лицо.

– Скажите мне, Нариса… Почему я не вызываю у вас сексуального желания?

В шоке замерла, невежливо вытаращив глаза.

– Эм, – это всё, на что меня хватило.

Но инкуб ждал ответа, и я тоненько переспросила:

– А должны?

Кажется, он поперхнулся. Но взял себя в руки и холодно ответил:

– Я в курсе, какую реакцию вызываю у большинства женщин. Но не у вас. Хочу знать, почему.

– Просто я не испытываю к вам… желания, – пожала плечами.

– Почему?

Да кислые черви, ну что он от меня хочет?

– Вы мой работодатель… ну, в перспективе. Я отрицательно отношусь к служебным романам, работа мне нужна больше, чем отношения, – вот так. Дело во мне, а не в нем, таком красивом.

– Допустим, – хмуро отозвался он, будто всё еще сомневаясь. – Ладно, перейдем к делу, – откинулся на спинку кресла. – Я готов предложить вам должность моего секретаря, но прошу вас хорошо подумать. У меня нет желания вводить вас в курс дела, чтобы через месяц вы взвыли от нагрузки и уволились.

– Я… понимаю.

– Секретарь нужен мне полный рабочий день. Мой, а не установленный в компании, а он обычно начинается раньше и заканчивается позже. Также вы будете сопровождать меня в командировках по необходимости. Сама работа несложная, но её много. Также иногда я в силу личных причин не могу присутствовать на переговорах, тогда их ведет мой секретарь, – и он вопросительно уставился на меня.

Я же замерла, обдумывая его слова. Командировки и замещать на переговорах? С одной стороны, страшно – жуть. С другой же, я столькому научусь рядом с ним! Помимо воли в сердце расцветало предвкушение. Показать себя, впитать новые знания и опыт, как губка! И ни в коем случае не подвести.

– Меня всё устраивает, – отозвалась я, поскольку инкуб, видимо, ждал ответа.

– Это не всё, – он слегка поморщился. – Вам нужно будет общаться с моими любовницами.

О! А вот это неожиданно. Их реально много? Я закусила губу.

– Встречи проходят на этом этаже, от вас будет требоваться провести девушку, всё показать, вызвать службу уборки после встречи. И, разумеется, работать с моим календарем, чтобы ничего не пересекалось.

Еще не поняв, как к этому отношусь, я заставила себя согласно кивнуть и выдавить:

– Хорошо, поняла.

Поймала задумчивый взгляд.

– И наконец, о требованиях. Вам запрещается заводить отношения на время работы у меня. Любые отношения, – он выделил голосом последние слова. – Почувствую от вас энергию секса или хотя бы намек, мы сразу распрощаемся. Согласны?

– Согласна, – в горле совсем пересохло, и мне стоило усилий сохранять невозмутимый вид.

– Тогда… – он взял лист бумаги и что-то написал на нем. Протянул мне, – это ваша зарплата за месяц. Выплаты каждые две недели. Вы в штате с сегодняшнего дня.

Я взяла листок и поняла, что руки всё-таки дрожат. Пригляделась. Оземлиться можно! Да эта в три раза больше, чем я планировала!

– Завтра зайдете в кадровый отдел, чтобы всё оформить. На работе жду в семь. На сегодня свободны.

Я встала, как во сне, и пошла к дверям. В оглушенном состоянии собрала свои вещи и покинула приёмную.

Пока ехала в лифте, в ступоре разглядывала своё отражение. В голове мелькали события дня – огромная зарплата, шикарная приемная, место секретаря главы компании. Он правда меня принял? Это не сон, не галлюцинация? Не верю, просто не верю, что это происходит на самом деле.

Домой добиралась автоматически и, зайдя в квартиру, поняла, что обратный путь вообще не помню. Меня хоть не обокрали?! Быстрая проверка показала, что телефон и деньги на месте. Фу-ух.

– Нари! – на меня налетела Лекси. – Ну что, принял? Принял же? Я торт испекла – отпраздновать!

О, кислые жуки, она неисправима!

– Принял, – улыбнулась я во весь рот.

– Ур-ра-а!

А потом мы праздновали моё назначение целый вечер. Никогда так не объедалась, но Лекси, как чувствовала, наготовила много вкуснющей еды. Наверное, действительно чувствовала. Иногда можно и оторваться! Главное, завтра встать вовремя. Мне же к семи, значит, вставать вообще в пять. Б-р-р, никогда в такую рань не просыпалась, даже дома.

Тем не менее, заснуть было сложно. Я нервно крутилась на постели, как жук на сковородке, и очень переживала. Сегодня всё прошло как-то само собой, я не особо верила, что меня примут, а тут – взяли и приняли. Теперь я боялась в чем-то напортачить.

Заснула под утро и действительно получила все шансы напортачить прямо в первый день – я проспала. Какой там завтрак, какие сборы. Оделась и вылетела из квартиры. Вчера забыла сказать Лекси, что у нас всё-таки разный рабочий режим, так что она благополучно спала в своей комнате.

Хорошо хоть в такую рань было немного людей, основная масса сотрудников-офисников в этом мегаполисе работает с десяти-одиннадцати. Ильяс настоящий зверь. Или просто слишком предан своему делу. Хотя, как по мне, отдыхать тоже нужно, иначе недолго выгореть… Наверное, к инкубам это не относится, они и так почти все огненные маги.

Надо было видеть лица охранников в холле первого этажа. Меня даже пускать не хотели. Посмотрела на часы – без десяти! Можно немного выдохнуть, если здесь не затянется, то вполне успеваю.

– Говорю же, я новый секретарь шера Ильяса! Он меня вчера принял на работу. Сегодня сказал подойти на оформление в кадры, – объясняла я твердолобому охраннику с туповатым выражением лица.

– Ничего не знаю, распоряжений не поступало, – угрюмо махал он головой.

Я разочарованно вздохнула. Номера приемной или Ильяса у меня не было. Позвонила Лике.

– Чтоб вас лигеры сожрали, – выдохнули мне в ухо хриплым голосом.

– Лика, привет! Прости, что разбудила. Это Нариса, секретарь новый. Меня охрана не пускает.

– Ага, – и Лика просто отключилась.

Я недоуменно посмотрела на телефон – она поможет или нет?

Вдруг у охраны раздался звонок. С любопытством посмотрела на этого здоровяка. Тот сначала отвечал уверенно, а потом вдруг побледнел и начал рыться в технике, что-то щелкая.

– Нашел. Извините, я… Как, уволен? – он вытаращился в пустоту. – Но…

Вызов, видимо, сбросили, и он ошалело посмотрел на меня. Потом крикнул напарника. Остервенело вручил ему какие-то предметы из карманов, я не разглядела, что, при этом бурча:

– Уволил, скотина. Сам отдувайся теперь. Вот несправедливо, я жаловаться пойду…

Я смотрела на эту сцену широко открытыми от удивления глазами. Интересно, это сам Ильяс позвонил? Всё-таки сомневаюсь, что у Лики есть полномочия кого-то увольнять.

Мне наконец оформили пропуск и чуть ли не с поклонами провели к лифтам. Но в спину явно смотрели со злостью. Еще бы, из-за меня, как они считают, уволили коллегу. Только вот я поняла, что он сам виноват, не нашел нужного распоряжения на мой счет. Но всё равно, конечно, неприятно начинать карьеру с такого инцидента…

Ильяс был уже у себя в кабинете и, стоило мне зайти в приёмную, позвал к себе. Видимо, здесь установлены камеры, и он всегда видит, на месте я или нет. Вспомнила, как вчера он сразу узнал, что я вернулась с поручением, да и про нашу конфронтацию с этим инкубом Рикаром… Надо будет в приемной вести себя образцово.

У инкуба было плохое настроение – это я поняла при первом же взгляде на него. Хмурый, глаза злые, руки сжаты в кулаки. Ой-ей, страшновато что-то с таким…

Он почему-то посмотрел… на мою грудь. Нет, он серьезно туда смотрит?! А мне что делать?

Потом вдруг мотнул головой, будто скидывая наваждение, и поднял взгляд на лицо.

– Свяжитесь с моей любовницей. Она должна прибыть через тридцать минут. Лика поможет, – отдав такие странные распоряжения короткими рублеными фразами, он кивнул мне на дверь.

Да я и рада оказаться от него такого странного подальше.

Но выйдя в приемную, замерла, не понимая, с чего начать. Позвонить Лике, наверное…

К моей радости, как раз в этот момент девушка без стука забежала в помещение. Вся растрепанная, с круглыми глазами. И что происходит?

Глава 4

– Нариса, да? Быстрее иди сюда! – заявила Лика командным тоном.

Мне это не понравилось, но возмущения я проглотила – уж слишком зашуганный у неё был вид.

– Что происходит?

– Потом. Пока просто смотри, что я делаю, – она что-то быстро искала в компьютере, и я пригляделась.

Текстовые файлы с фотографиями девушек, какие-то анкеты, скан-копии… удостоверяющих документов? Это что такое?!

– Вот, нашла! Эта Риситта сейчас больше всего ему нравится, – и Лика быстро раскрыла ту самую квадратную штуковину. Внутри это оказался стационарный телефон с какими-то дополнительными кнопками.

Пока я задумчиво рассматривала устройство, Лика уже набрала номер и нетерпеливо выстукивала ногтями по столу.

– Риситта, ты нужна срочно! Через десять минут сможешь приехать? Ага, жду.

– Почему такая срочность? – спросила я, провожая взглядом трубку. а Лика повернулась ко мне.

– Ночью взорвался один из вулканов, – начала она.

– Что?! – уж о чем, о чем, но о вулканах я услышать точно не планировала.

– Не перебивай! Так вот, шер Ильяс полетел туда и до утра разбирал завалы и убирал лаву. Вообще-то обычно с ним едет секретарь, который может помочь, но я… уже не могу, – она вдруг виновато потупилась и передернула плечами. Но продолжила: – Я тебе дам книгу по инкубам, но, если кратко – магию они восполняют через близость. Шер приехал недавно, минут пятнадцать назад, видимо, отдохнул немного. Так бы, наверное, сам вызвал Риситту, но раз мы здесь – это наша работа.

Верилось, честно, с трудом. Какой-то взрыв, сам руководитель компании убирает последствия, а сейчас будет восполнять магию таким… необычным способом? Может, это мне снится? Действительно, какой-то сюрреалистический сон…

Незаметно ущипнула себя. Да не, всё слишком реальное.

Пока я раздумывала, Лика переставляла предметы на столе.

– Что ты делаешь?

Она пожала плечами.

– Пока шел отбор секретаря, был приказ поставить всё максимально неудобно и убрать половину техники. Сегодня я с тобой буду работать, всё покажу и расскажу.

Какое облегчение, у меня будто огромный груз с плеч сняли – всё-таки разбираться на новом месте самой без помощи в сотни раз сложнее.

Но кое-что меня все же беспокоило.

– А почему ты ушла с этой должности?

Я внимательно смотрела Лике в лицо и успела заметить то самое виноватое выражение на лице.

– Потому что… Ладно, меня всё равно он не вернет, а ты вроде нормальная. Чем дольше продержишься, тем ему легче будет, – она прямо посмотрела мне в глаза. – Потому что я переспала с мужчиной. С инкубом. Другим, конечно же. А нам это категорически запрещено.

– Но почему? – меня он, конечно, предупреждал, но причину я все же не понимала.

– Да инкубы же чувствуют, если ты с кем-то встречаешься!

– И что?

– У шера дар намного сильнее, если другие могут отгородиться от этого… не знаю, как он это ощущает… магия? Энергия? Так вот, шер Ильяс может только с помощью специального зелья. Постоянно пить его нельзя. Поэтому он ограничивает вокруг себя количество людей, которые с кем-то встречаются или встречались раньше. С невинными девушками дар спит, и шер может сосредоточиться на работе. А так… он же инкуб, это в его природе чувствовать эту энергию и толкать его… ну… переспать.

О-бал-деть!

– А почему ты тогда…

Я не договорила, но Лика поняла и раздосадовано топнула ногой.

– Дура потому что! Он мне проходу не давал, ухаживал. Я влюбилась и в какой-то момент потеряла контроль. Ильяс уволил меня в тот же день, – она закусила губу и бросила тоскливый взгляд на двери кабинета.

Я вспомнила, что здесь точно есть камера, но вот передает ли она звук? Ладно, если Лика рассказывает такие личные вещи, наверное, она знает, что нет.

– И что потом?

– Потом-потом, – она скривилась. – Это же инкуб был. Поиграл и бросил.

У меня по телу мурашки побежали. Я не знала, как утешить девушку и что сказать, но, к моему облегчению, в этот момент двери приемной разъехались, и к нам заглянула ослепительно красивая белокурая девушка.

– Риситта, наконец-то! – подскочила Лика и направилась к ней, бросив мне напоследок: – Выжди три минуты и скажи шеру, что Риситта его ждёт.

Девушки скрылись, а я опустилась в кресло. М-да-а, весело.

Идти к инкубу и сообщать, что прибыла любовница, откровенно не хотелось.

Ладно, с другой стороны, надо относиться терпимее. У моей расы тоже есть свои особенности, плохое зрение, например. Но мы хоть получаем энергию из своей стихии, а не…

Выбросив отвлекающие мысли из головы, я сосредоточилась на времени. Ровно через три минуты как ушли девушки, заглянула к инкубу.

Увиденное мне не понравилось. Мужчина откинулся на спинку кресла, но поза была напряженная. Одна ладонь прикрывала прищуренные глаза, вторая, сжатая в кулак, лежала на подлокотнике.

– Шер Ильяс, Риситта ждёт, – постаралась я объявить как можно спокойнее.

С первых звуков моего голоса он встрепенулся и одним рывком встал, посмотрев на меня в упор. Глаза у него были совсем черные, страшные.

Именно в этот момент я подумала, что идея устроиться работать к инкубу была всё-таки не совсем удачная…

К моему облегчению, шер Ильяс просто прошёл мимо меня, отошедшей подальше от дверей. Фух. Надеюсь, после восполнения магии он будет адекватнее. От его взгляда мороз по коже!

Я вернулась в приемную и села за своё рабочее место. Окинула взглядом стол – да уж, без Лики я тут не разберусь.

В этот момент девушка вернулась и уселась рядом со мной на второй стул.

– Так, у нас есть минут пятнадцать, так что давай пока всё покажу?

– Пятнадцать? – я всегда думала, что это происходит дольше.

Вообще было дико думать, что руководитель компании в этом же здании… восполняет энергию.

– Обычно, полчаса, – отмахнулась Лика. – Но сегодня, как я поняла, у шера много дел, так что он поторопится.

Ущипните меня кто-нибудь, может, тогда подействует…

– Давай начинать, – она откинула волосы за плечо и подвинулась ближе к непонятному раскладному устройству. – Это компьютер, – Лика куда-то нажала, и появилась сенсорная клавиатура. – Здесь расписание шера, ты вносишь в него все мероприятия и встречи…

Конечно, пятнадцати минут нам на всё не хватило, и инкуб вернулся, когда девушка показывала мне систему проверки при записи на встречу – этот инкуб точно параноик.

Ильяс выглядел намного лучше: одет в другой костюм, глаза ясные, да и сам по себе какой-то отвратительно бодрый.

Нам он ничего не сказал, только быстро скрылся в своём кабинете. И Лика продолжила.

– Подожди, а почему меня не проверяли по этой системе? – перебила её я.

– Почему не проверяли? Проверяли, конечно. Всех кандидаток.

Я вытаращила глаза.

– Они за один день успели проверить мои десятилетние контакты?!

– У шера очень хорошая система безопасности, – с гордостью пропела Лика, будто сама эту систему организовывала.

А инкуб точно параноик.

– Теперь давай вулканограф посмотрим.

– А что это такое?

Лика показала. Это было что-то вроде большой доски с нанесенной на неё картой нашей страны.

– Вот видишь, эти бугры обозначают вулканы. Красные – особо опасные, могут рвануть в любой момент. Синие – спокойные. А зелёные – живые.

– В смысле, живые? – я с удивлением разглядывала разноцветную карту вулканов. Тут присутствовали границы и названия регионов, так что было понятно, где находится тот или иной вулкан.

– В них шер подселил огненных духов, так что те сами присматривают за вулканом.

– А желтые?

– Это почти исчерпанные или полностью исчерпанные. Там иногда проводят проверку на наличие еще миридия, и, если находят, то снова начинают добычу.

– Миридия? – нахмурилась я и вопросительно посмотрела на Лику.

– Ой, безграмотность, – она всплеснула руками. – Я думала, ты из-за миридия сюда устроилась. Это же все знают. Наша компания добывает миридий в слоях остывшей лавы. Перерабатывает в пластины и продаёт для всякой магической техники вроде телефонов, коммуникаторов и компьютеров.

– Но… но… Это же исчерпаемый ресурс…

Я никогда не интересовалась, как устроен компьютер, но была уверена, что они будут с нами всегда. А тут – ограниченное число вулканов.

– Шер проводит испытания по разработке искусственного миридия, – шепотом ответила мне Лика, бросив взгляд на кабинет. – Так что не думаю, что с техникой в обозримом будущем возникнет какая-то проблема.

Хорошо бы.

Но вообще перспективы передо мной открывались еще лучше. Я-то думала, обычная компания, а тут оказалось так интересно! Если бы еще в руководителях не ходил озабо… хм, инкуб этот.

Ой-ей, который как раз сейчас по коммуникатору позвал меня в кабинет.

Мы с Ликой переглянулись.

– Меня он близко не подпустит, ему работать сегодня. Так что вот, держи планшетник, здесь сенсорный экран, можно печатать – вот так вызвать клавиатуру – а можно писать стилусом. Ну всё, иди!

Я вытерпела активные толчки в спину и подошла к дверям. Почему-то перед каждой встречей с ним я жутко волнуюсь.

Выпрямилась, сделала уверенный вид и коснулась открывающей панели.

Прошла до стола, упершись взглядом куда-то в потолок.

– Да, шер Ильяс? – перевела вопросительный взгляд на его нос. В глаза смотреть как-то страшновато.

Инкуб окинул меня придирчивым взглядом и… начал диктовать распоряжения. Очень быстро, а я пыталась успеть напечатать хотя бы пометки. Нужен звукозаписывающий модуль, я вроде видела такой в приёмной. В итоге, когда Ильяс замолчал, я с паникой окинула взглядом записи. У-у, как я в этом разберусь? Что такое «Сх. прим. у Н.»? А «Перев. кон. ка…»?

– Нариса.

– Да? – оторвала взгляд от записей и подняла голову.

Уверенный вид, Нариса!

Инкуб выглядел задумчивым.

– Я знаю, что у вас довольно высокий уровень магии земли.

Он замолчал. Это вопрос?

– Да, так и есть.

– Хорошо. Завтра летите с мной на Риуи.

Куда? Я прикусила язык, чтобы это слово не вырвалось растерянным вскриком.

– Конечно, шер Ильяс. Я могу идти?

– Идите, – кивнул инкуб и занялся своими делами.

А я бросилась к Лике.

Девушка удивленно подняла брови, когда я спросила про этот – или это – Риуи.

– Это вулкан, который взорвался ночью. Видимо, у шера там еще какие-то дела. А у тебя какая магия?

– Земля.

– Это хорошо, – она кивнула. – У меня огонь, вот это было не очень удобно, потому что иногда шеру нужна была именно земляная магическая поддержка.

Значит, мы летим на вулкан? Который взорвался? Моё состояние описывали два слова: страшно и интересно.

Погрузиться в волнение насчет поездки мне не дали – нужно было выполнить поручения. С помощью Лики я разобрала свои записи и приступила к исполнению.

Вообще работа была несложная – куда-то сходить, кому-то что-то передать, сделать заявку на посещение и отправить в службу безопасности, заказать еду, если шер никуда не уходит на обед.

Лика давала очень много пояснений и рассказывала о других сотрудниках. Лично я не торопилась полностью доверять её мнению, но на всякий случай запоминала всё, что она говорила.

Конечно, с ней работать было намного легче, но, как она пояснила, это только на один день. Уже с завтра я буду всем заниматься одна. Лишь бы не напортачить!

Ближе к вечеру мы с Ликой сели… заказывать мне огнезащитный костюм.

– Ты уверена, что мне это нужно?

– Конечно! А если на гейзер напорешься? Сварит заживо, и всё – нет кротика, – вот зачем я ей сказала про свою ипостась. – А тут защита магическая. Кофта и штаны – но они еще и лицо с руками защищают, можно ничем не прикрывать, очень удобно. На вулканах все работают в таких. И вообще, чего ты возмущаешься, всё равно костюм за счет компании идет, даже второй на смену можно взять!

В итоге, разумеется, я согласилась на костюм. Один. И огнезащитные ботинки. Ну и перчатки, чтобы работать с лавой. И специальное устройство для замера температуры лавы, земли и прочего. Зачем – непонятно.

– Пригодится! – с видом знатока заявила Лика.

Ну, может, и правда пригодится.

Заказ принесли быстро, оказывается, производит всё это дочерняя компания.

– Ну всё, примеряй, – счастливо улыбаясь, сказали Лика.

У меня сложилось впечатление, что в детстве ей не хватило игр в куклы…

Но мне самой было интересно, так что, сбегав в туалет и переодевшись, я вернулась в приёмную и встала посередине.

В зеркале в туалете успела себя разглядеть и была вынуждена признать, что костюм мне шёл. Даже большая задняя точка смотрелась гармонично.

– Класс, – Лика подняла большой палец вверх.

Я улыбнулась в ответ, но мою улыбку быстро стер очередной вызов инкуба. Мы переглянулись с Ликой – переодеться точно не успею. Так что пришлось идти к Ильясу, в чем была.

– Нариса, я хотел обсу… – инкуб замолк на полуслове, когда меня увидел. – Хм, обсудить поездку.

Лицо у него не дрогнуло, но глаза он отвёл.

– Это хорошо, что вы уже заказали костюм, но в офисе в нем ходить не стоит.

– Да. Его просто только что принесли и я… – начала говорить, волнуясь и запинаясь, но Ильяс остановил нетерпеливым взмахом руки. Ну да, он, наверное, не любит оправдания.

– Вы меня услышали. Завтра выезжаем в шесть утра. Вы проживаете по тому адресу, который указали?

– Да, верно.

– Отлично. За вами приедет водитель в пять тридцать, будьте готовы. Лучше сразу наденьте костюм. С собой брать ничего не нужно, – он задумался на миг. – Да, ничего. От вас нужна будет только магическая помощь мне.

– Хорошо.

Инкуб наконец снова посмотрел мне в глаза.

– На сегодня вы свободны. Лике тоже это передайте, – он на миг поморщился. – Она может возвращаться на своё рабочее место. Идите.

Я кивнула и послушно вышла.

Ух! Каждая встреча оставляет ощущение, будто я только что по лезвию ножа прошлась!

– Ну что?

Посмотрела на Лику, которая сжимала в руках какую-то книгу.

– На сегодня свободны. Я пойду переоденусь.

– Погоди, я тебя ждать не буду, так что хочу сразу показать, – я подошла ближе, а она положила книгу на стол и развернула названием ко мне.

– Это… «Физиология и психология инкубов»?! Ты где это взяла?

– Мне шер Ильяс дал, когда я пришла устраиваться секретарём. И вот это, – она положила передо мной лист бумаги.

– Согласие на неразглашение информации? Но я вовсе…

– Так, Нари, давай серьезно. Эта бумага пропитана магией, так что это как клятва на источнике. Кратко – что ты обязуешься никому не сообщать никаким способом информацию об инкубах, которую узнала на этой работе. Тебе для понимания это необходимо, но инкубы уязвимы, как и любая раса. А у шера много врагов. Поэтому мы подписываем согласие, даже под пытками не сможем ничего рассказать. Эту книгу тоже даю только на время работы, вот, в согласии пятый пункт, видишь?

– Ага.

Очаровательное завершение дня. Вот пытками меня еще не пугали…

Тем не менее, согласие я подписала. И получила книгу. Пахнет она, конечно, интересно. Сейчас бумажные книги настолько редки, что нужно специальное разрешение на чтение. А вся информация, в том числе электронные книги, находится в общей сети.

Лично я держала в руках бумажную книгу только один раз – в школе при подготовке диплома нужен был один редкий экземпляр по земельной магии, и я выпросила разрешение у директора.

– Тебе нужно прочитать главы первую, третью и седьмую. Остальные по желанию. И… это… лучше не на глазах у шера.

– Но ведь выносить из приемной книгу я не могу, – нахмурилась я.

– Ну да, – кивнула Лика. Может, она не знает, что здесь есть камера? Или камеры всё же нет? – Ладно, я пошла. Если что, звони. Но не наглей!

Она шутливо погрозила мне пальцем и, попрощавшись, ушла.

А я оказалась перед искушением сейчас же начать читать. Ну интересно же! Какие у инкубов уязвимые особенности? А про большое количество любовниц здесь тоже есть?

Я осторожно открыла книгу и попала на первую главу «Общие сведения об инкубах». Ух, какой тут красавец-инкуб нарисован! Хоть рисунок не цветной, всё равно передано великолепно, особенно, взгляд.

– Нариса, потом почитаете, книга не убежит. А вот если завтра вы из-за недосыпа не сможете помочь мне в достаточной мере, я вас уволю.

При первых же звуках голоса Ильяса из коммуникатора я подпрыгнула и чуть не свалилась на пол. Стул от толчка отъехал, а я успела схватиться за край стола.

Вот… вот… Инкуб! Напугал! У меня аж сердце заходится от испуга!

Я выпрямилась и зло откинула прядь волос со лба.

Нажала на кнопку коммуникатора.

– Уже ухожу, шер Ильяс.

Наглый, вредный инкуб, любящий подсматривать за своей приёмной. Здесь точно есть камера! Вопрос только в том, передаёт ли она звук.

Но выяснение этого вопроса я оставила на потом и, спрятав книгу в тумбочку с магическим замком, всё же собралась и ушла домой. Завтра явно будет насыщенный и сложный день.

Глава 5

Я ко всему была готова, но точно не к тому, что Лика позвонит мне в четыре утра. Четыре! Еще даже на улице темень!

– Ты с ума сошла? Я спать хочу.

– Ты проспишь, Ильяс тебя уволит, и придется искать нового секретаря, – жизнерадостно заявила Лика. – О тебе же забочусь!

– Об инкубе своём ненаглядном ты заботишься. И о себе, – возразила я. – Еще полчаса, – и положила трубку.

К чести Лики, она позвонила ровно через тридцать минут, так что мне удалось поспать еще немного. Но нужно всё-таки вставать, иначе не успею позавтракать и привести себя в порядок.

Пришлось действительно торопиться и носиться по квартире как угорелой. Даже Лекси случайно разбудила. Подруга хоть отнеслась с пониманием, благо я вчера рассказала ей всё, что могла.

Мобиль, как и говорил инкуб, приехал ровно в пять тридцать, как только позвонил водитель, я сразу спустилась вниз.

В это время улочки пусты, и я с удовольствием разглядывала спящий город. Интересно, на чем мы отправимся…

В мегаполис мы с Лекси приехала на магопоезде, и это было интересное приключение, с учетом того, что до этого я ни разу не покидала родной край. Про остальные способы путешествовать я только читала в сети.

Наконец мобиль мягко остановился, и я непонимающе огляделась. Какая-то пустая площадка. Мы приехали?

Оказалось, путешествовать инкуб предпочитает на ездовых ящерах. Нет, серьезно? Есть же технически-магические планёры, зачем, вот зачем подвергать свою жизнь такому риску?

– Нариса, он не кусается, – Ильяс закатил глаза. – Или вы залезаете в кабину, или попрощаемся сейчас. Навсегда.

Я работаю на инкуба-шантажиста…

Ладно-ладно…

Ящер выглядел ужасно страшным. Глаз с четыре мои головы, а тело вообще огромное, размером с дом, наверное! Спина плоская, и к ней прикреплена хлипкая кабинка… Ладно, не хлипкая и не кабинка, а нормальная такая большая металлическая кабина. Ящер тоже серебристого цвета, так что они почти сливаются… О чем я только думаю.

Пока ящер лежит, можно легко забраться в кабину по приставной лесенке. Что я и сделала.

Кислые жуки, я же даже завещание не написала в свои-то годы.

Не то чтобы у меня было много имущества, но вот свой телефон я вполне могу завещать Лекси на память…

На самом верху я замешкалась, и инкуб, шедший за мной, видимо, потерял терпение. Сильный толчок, и я уже на сиденье.

Ильяс в мгновение оказался напротив и захлопнул дверь. Стукнул в стену сзади себя, и мы… взлетели.

Я ошарашенно смотрела в окно на удаляющуюся площадку и окружающие поля и не понимала, почему кабина не двигается. Вообще, будто мы на земле стоим. Перевела взгляд на инкуба, и он соизволил мне объяснить:

– Амортизирующие чары. Нариса, вы же смелая девушка, что вам какой-то ящер. Соберитесь.

Ага, посмотрела бы я на него, когда… когда… А всё равно, кажется, этот хладнокровный столб вообще ничего не боится.

А вот я обычный смертный маг-кротик, я боюсь! Ящеров, высоты и вот этого чурбана напротив. Между прочим, толкнул он меня с хорошей силой. Не больно, но почему-то обидно.

Инкуб откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Отвлечь? Или не стоит? Но мне же интересно!

«От любопытства крота уволили, Нариса» – одернула себя, но пялиться на Ильяса не перестала.

– Ну что еще? – рявкнул он, открыв глаза и посмотрев на меня.

Ой-ей, он еще и взгляд чувствует. Буду знать.

– А почему именно ящер? – спросила я. – Есть же планёры, магопоезда и…

– Потому что это самый быстрый вид транспорта. Ящеры, в отличие от магов и техники, умеют смещать грани мира.

Я тоже слышала об этом, но мне в голову не приходило, что когда-нибудь я прокачусь на ездовом ящере. На них один билетик стоит как мобиль!

– А мы это почувствуем?

– Нет, только вид за окном изменится, любопытный кротик.

Я смутилась от такого обращения. Как-то интимно прозвучало. Лучше я действительно буду смотреть в окно. Молча!

И хорошо, что смотрела, потому что в один миг небо из голубого стало ярко алое. Я ахнула и отшатнулась от окна.

– Всё хорошо, мы на изнанке, – произнес инкуб.

Я поймала его изучающий взгляд и сглотнула. Тут не знаешь, чего опасаться больше: красного изнаночного мира или инкуба, которому для жизни нужна сексуальная энергия. Я сложила руки на коленях и решила, что до окончания поездки буду молчать, как червячок.

Мне хватило минут десять, чтобы освоиться и сесть ближе к окну. Никогда не была на такой высоте, и сейчас вид околдовывал. Тем более, что это изнанка. Алые реки, багровые берега, красное небо – здесь всё было оттенка этого цвета. Жутко и страшно, но завораживающе.

Инкуб меня не беспокоил, достал планшет и уткнулся в него. Я покосилась на начальство и тоже решила последовать его примеру, благо, планшет был у меня с собой.

Открыла расписание и просмотрела его. Сегодня Риуи до обеда, а потом возвращаемся в офис. Встреча с Рикаром вечером. Кажется, это тот инкуб, с которым я столкнулась в первый день. Неприятно, но что делать.

Завтра выходной, хотя в расписании и стоит несколько встреч. Надо будет уточнить, понадоблюсь ли я. Что-то мне подсказывает, что выходных у меня не будет…

В этот момент ящер рыкнул, и я оторвалась от планшета, чтобы бросить взгляд в окно. Снова привычное голубое небо.

– Мы прилетели? – повернулась к инкубу, который, оказывается, снова за мной наблюдал.

Не получилось у меня молчать, как червячок.

– Да, почти, – ответил Ильяс. – Сейчас будем снижаться.

Было интересно наблюдать, как приближается земля. Как бы я ни храбрилась, всё равно успела испугаться и не могла расслабиться весь полёт.

Когда же наконец покинула кабину и ступила на землю, еле подавила желание скинуть туфли и зарыться в почву пальцами ног – мне явно нужна будет подзарядка. Попробую сбежать в парк, когда вернемся. Сейчас же времени явно на это не было – Ильяс отошёл чуть в сторону и общался с подошедшими работниками вулкана. Ящер за спиной взмыл в воздух. А сам вулкан возвышался прямо перед нами.

А еще здесь было жарко и душно… Слишком сильно. Мне стало не хватать воздуха, и я приложила ладонь к шее. Что происходит?

– Нар-риса, – прорычал инкуб, оказавшись напротив меня. – Где перчатки?!

– Перчатки? – пересохшими губами спросила я. – Но… они же… для раб… раб… – выдавить слова не получалось, я стала задыхаться, ноги подкосились, и я опустилась на горячую землю.

– Ну что за непрофессионализм, – прорычал Ильяс, присаживаясь рядом и стягивая со своих рук перчатки. Потом начал натягивать их на меня. Получилось легко, ладонь у меня всё-таки раза в три меньше, чем у него.

Мне резко стало лучше, и я глотнула свежего, а вовсе не горячего воздуха.

Инкуб в это время натягивал на себя другую пар перчаток, которую ему вручил кто-то из работников.

– Тебе Лика не сказала, что обязательно надевать весь комплект костюма? – зло проговорил он, вставая и рывком поднимая меня с земли. – Все вещи создают защитный контур, что-то снимаешь – и контур рвётся. А здесь под пятьсот градусов температура!

– Простите, – пробормотала я.

– Я жду ответ на свой вопрос.

– Она говорила, что перчатки нужны для работы с лавой… Я подумала, это необязательный элемент одежды.

Ильяс вздохнул и буркнул под нос:

– Две дуры, не иначе.

Мне стало обидно, но только чуть-чуть. Всё-таки сама виновата. В журнале был дан строгий перечень одежды, мы заказали всё, и мерила я тоже всё.

Ильяс ждать моего ответа не стал, развернулся и направился снова к ожидающим его работникам вулкана. А я смогла осмотреться.

Здесь все были в таких костюмах, кто-то даже с прозрачными масками на лице. Чуть в стороне – какие-то постройки, скорее всего, временного типа. Несколько технических машин, видимо, для добычи миридия. А небо закрывал Риуи… Огромный, судя по следам на склонах, недавно извергался. Земля вокруг была серая без какой-либо растительности, тут и там выбрасывали фонтаном пар и магму гейзеры. Никогда бы не подумала, что окажусь в таком месте!

Инкуб пока не обращал на меня внимания, и я, не упуская его из виду, села на корточки и приложила ладонь к земле. Даже через перчатки горячая! Закрыла глаза и прислушалась. Сразу почувствовала энергию земли, но какую-то более мощную, чем обычно, смешанную с огнём. Так интересно! Земля шумела и рокотала, стремилась рассказать свою тысячелетнюю историю и показать, как тут всё было и как всё будет. Наверное, я впервые так погрузилась в ощущения, звуки, гул магмы и земли, что совсем потеряла счет времени.

В себя меня привёл резкий рывок за шиворот. Я распахнула глаза и встретилась взглядом с инкубом – он снова выглядел недовольным.

– Простите, – пробормотала я, когда он отпустил мою куртку и отступил на шаг.

Что-то я совсем непрофессионально себя виду. Помощница должна ходить тенью за руководителем и предугадывать задачи, а я…

– Что вы почувствовали? – раздался неожиданный вопрос.

– Сейчас? – переспросила, как дура.

– Да. Слушать землю здесь весьма… опасное занятие. Риуи уже больше трех тысяч лет, пока он расскажет вам всю свою историю, вы состаритесь.

Я знала, что иногда маг может настолько погрузиться в свою стихию, что впадает в кому и… больше не живёт. Но считала, раз это настолько редкие случаи, то меня не касаются – я ведь осторожна. А тут вот оно что.

– Это было нечто… стихийное. Вне времени. Гул, движения земли, кипение магмы, – попробовала я описать свои ощущения, но они всё равно были далеки от реальности. Рассказ стихии просто невозможно передать словами.

– Хорошо, – откликнулся инкуб. – Пойдемте теперь работать.

Он зашагал к вулкану, и я последовала за ним, теряясь в догадках, что должна буду сделать.

– Мне сказали, что Риуи взорвался, – вспомнила об этом. – А с ним же всё в порядке…

– Видимые последствия я убрал ночью. Теперь нужно поработать с самим вулканом. Риуи как маленький капризный… – думала, скажет «ребёнок», но инкуб закончил: – старичок. Всё ему не по нраву, успокоить его сложно, а огненные духи здесь не приживаются.

В голове не очень укладывалось, как можно успокоить вулкан. Но мы уже подошли к Риуи совсем близко.

– Так, – сказал инкуб, присаживаясь на корточки и взглядом показывая мне сделать также. – Приложите ладонь к земле. Только в стихию не погружайтесь. Почувствуйте сам вулкан извне.

Сделала, как он сказал. Ощутила не только Риуи, но и инкуба. Это просто с ума сойти можно, насколько у него мощная магия. Наравне с вулканом, наверное, если бы можно было сравнивать вулкан и мага. Я тут как червячок…

– Чувствуете, Риуи злится? Он не успокоен.

– Да, – откликнулась я, когда поняла, о чем он говорит.

– Тогда я уменьшаю температуру лавы, а вы – немного сдвигаете земную кору, чтобы ему было посвободнее.

Что?!

Я? Сдвигаю кору? Он с ума сошёл?

– Я не смогу.

– Скажете, когда хотя бы попробуете.

Сглотнула ком в горле. Инкуб явно сумасшедший. Никакой маг земли не сдвинет такую громадину.

– Или пробуете, Нариса, или я вас уволю, – спокойно заявил инкуб-шантажист.

– Пробую, – выдохнула я и действительно направила магию.

К моему удивлению, это получилось совсем просто. Через мгновение я поняла, что инкуб мне помогает, будто поддерживает своей магией. Без него бы точно не вышло.

– Ну вот и всё, – заявил Ильяс, вставая. А я… поняла, что ноги затекли. Вообще.

«Не буду просить помощи», – решила я, когда инкуб развернулся и направился к своим работникам. Села на землю, выпрямила ноги и начала их растирать.

Ильяс бросил в мою сторону недовольный взгляд. Кажется, после этой поездки меня уволят. Залипала не там, где нужно, инкубу пришлось за мной бегать. Перчатки не надела. Чуть в кому не впала, заслушалась землю. Теперь он меня ждёт, чтобы улететь, уже и ящер приземлился.

Поднялась с трудом и на покалывающих ногах направилась к Ильясу.

Ильяс

Кротик медленно приближалась, закусив губу, и я подавил вспышку раздражения. Вот нельзя было взять костюм на пару размеров больше? Зачем брать в облипку? Заинтересованные взгляды работающих здесь магов бесили. Разве непонятно, что, если девушка со мной, она занята?

Всё равно ведь у кротика запрет на отношения. Так и нечего на неё смотреть!

Вообще я был ею приятно удивлён – другая бы заикалась от ужаса, а Нариса любопытная, как кошка. Даром, что кротик. Когда она сразу по прилёту решилась послушать стихию, я был тронут – похвальное рвение и желание погрузиться в работу. Но её вид… Хорошо, что фигура полная.

«Если бы не фигура, я бы сделал её любовницей» – понял отчетливо, когда она подошла совсем близко. Ох уж эти глаза и губы… Снять очки, и совсем красавица. Кожа на вид нежная, так и тянет потрогать.

Дав себе мысленного пинка, кивнул ей на кабину:

– Заходите.

Девушка послушно начала подниматься по лестнице, а я понял, что дурак. Лучше бы я шёл первым – не маячила бы перед глазами её пятая точка.

Почувствовал, как начал усиливаться голод и приглушил его силой воли. Не думал, что голод среагирует на Нарису. Всё дело наверняка в её пятой точке. Только теперь по прилёту нужно снова звать любовницу. Еще и на вулкане опять сильно потратился. Благо Риуи успокоился, и теперь можно снова добывать здесь миридий.

– Я уволена? – отвлек от размышлений нежный голос Нарисы, и я поднял на неё взгляд.

Мы летели уже пять минут, и всё это время девушка молчала. А сейчас такой странный вопрос.

– Нет, с чего вы взяли?

– Ну, – дурацкая у неё привычка закусывать губу. – Я вас подвела.

– В чём? – не понял я. Что эта дурочка уже себе надумала. Не люблю бабские выводы из ничего.

– Забыла перчатки, чуть не погрузилась в кому, замешкалась у вулкана, – перечислила она

Ну точно дурочка.

– Нариса, не мелите ерунды. От вас требуется профессионально выполнять свои обязанности, с чем на Риуи вы справились. На вулкане вы впервые, это естественно, что в чем-то допустили ошибку. Уволю я вас, если не включите мозги и не будете ими пользоваться по назначению.

Первые два дня она вела себя как первоклассный специалист, поэтому я её и взял. Вылезавшие девичьи заморочки напрягали, надеюсь, она такая только в непредвиденных и необычных ситуациях. Хотя я бы предпочёл помощницу, которую чем-то непредсказуемым не лишить самообладания. К сожалению, идеальных специалистов пока не встречал.

Девушка молчала, а я достал планшет и погрузился в дела.

– Шер Ильяс…

– Да? – ну точно любопытный кротик.

– Почему именно моя помощь? Ведь магов земли много.

– Поймёте, когда прочитаете соответствующие главы книги, – посмотрел на неё и всё-таки пояснил. – Для работы с вулканами нужно много магии определённой направленности, а не просто огненной. Такой в настоящее время в моей компании обладаю только я. Искать специалиста для помощи с вулканом нужно по тем же критериям, что и мою помощницу, не вижу смысла брать дополнительного мага, когда он нужен не так часто.

Нариса кивнула и посмотрела в окно. Мы почти на месте. Я убрал планшет, не сводя глаз с девушки. Надо бы её обрадовать.

– Кстати, завтра ваш рабочий день начинается на целый час позже и заканчивается на час раньше.

Интересно, станет возмущаться от работы в выходной?

– Спасибо, шер Ильяс, – невозмутимо ответила она и даже мило улыбнулась.

Видимо, возвращается самообладание. Ничего, я уже понял, как вывести её из себя – будем экспериментировать.

Почему-то мысли о том, как кротик снова покажет любопытный нос, подняли настроение больше, чем наша хорошо выполненная работа.

Глава 6

Нариса

Как я и думала, работать мне в выходной. Но почему-то совсем не расстроилась – на работе было в тысячу раз интереснее. В конце концов, хоть книгу почитаю наконец. После возвращения пока так и не дошли руки – такое чувство, что инкуб специально меня заваливает заданиями. Навскидку, половина из них не столь срочная, как он говорит. Но мало ли, сказал – выполняю.

Только к вечеру стало посвободнее, и я разместилась за своим столом с кофе, на этот раз – с малиновым. Мне нравится их автомат, кажется, все виды этого напитка я перепробую месяца через три.

Но как назло, именно сейчас двери разъехались, и показался этот противный инкуб. Я тут же открыла расписание в компьютере. До встречи еще пятнадцать минут, чего приходить так рано?!

– О, прекрасная владелица кофейного аппарата, – провозгласил он, театрально прижав руки к груди. Хам!

– О, любитель сливок и карамели, добрый вечер, – ответила в тон ему. – К сожалению, сегодня мы без сливок. И уж тем более без карамели. Могу пожертвовать разве что экспрессо.

Не знаю, зачем несу эту пургу, но Рикар явно не против.

– Без сливок и карамели, как можно! – он притворно возмутился, подойдя совсем близко к моему столу. – Пожалуй, придется отказаться от вашего щедрого… экспрессо. Вы столь добры, это очень любезно… пожертвовать мне свой кофе!

И не успела я отреагировать, как он выхватил у меня чашку, умудрившись не пролить ни капли, и сделал большой глоток.

Я возмущенно хлопала ресницами и не могла придумать ответ. Это мой кофе! Я только два глотка сделала!

– Рано тебе еще со взрослыми дядечками тягаться, – он шутливо дернул меня за волосы и скрылся в кабинете Ильяса. С моим кофе! Как я зла!

Идею пойти в кабинет с другим напитком и вылить на Рикара отмела. Я же приличная воспитанная девушка! Этот клоун просто кого угодно выведет из себя!

Лучше пока действительно книгу почитаю. Но не успела я достать её из тумбочки, как Ильяс вызвал в кабинет. Тут-то я струсила. Рикар мог пожаловаться? Я ведь не знаю его должность, он наверняка какая-нибудь шишка, а я тут над ним подшучиваю… Словесно, но мало ли, вдруг обидчивый.

К счастью, моя помощь потребовалась, чтобы просто внести изменения в расписание. Оказывается, завтра они вместе с Рикаром «очень заняты в первой половине дня», поэтому мне нужно будет позвонить всем участникам встреч и перенести их на другое время. Проще простого.

Я уже развернулась к выходу из кабинета, когда Рикар вдруг окликнул:

– Эй, прекрасная владелица кофейного аппарата, принеси кофе как я люблю, – и ухмыльнулся.

Ильяс же наоборот нахмурился.

– Конечно, – ответила я вежливо.

– Нариса, и мне тот, который ты делала в первый день, – добавил начальник.

Ореховый, кажется. Сделаем.

Когда подносила чашечку Рикару, он, кажется, действительно подумал, что я её сейчас опрокину прямо на инкуба. А вот и нет. Благополучно поставила рядом и ушла.

Почитать мне так и не дали – то приходили сотрудники с какими-то вопросами, то звонили, то Ильяс снова давал поручения. Ну ничего, завтра я доберусь до заветной книги.

Рикар перед уходом снова мне подмигнул. Бесит он меня! Не люблю таких легкомысленных мужчин. Может, кому-то такие и нравятся, а мне подавай серьезных, которые будут не шутки шутить, а слушать, что я ему говорю, и главное – слышать… Эх, мечты…

Уже дома мы с Лекси отпраздновали тортиком, на этот раз, мою поездку на вулкан. Везёт подруге, она совсем не поправляется, как была стройненькой так и остаётся. А вот я…

– И почему все кроты толстые, – пробормотала я печально.

– Все? – воскликнула Лекси. – С чего ты решила?

– Как это, с чего? У нас дома – все.

– Нари, да это же посёлок, – снисходительно махнула она рукой. – Смотри, что тебе покажу!

Она открыла свой компьютер и набрала «Сарита Маури». И кликнула на «Картинки».

На странице браузера выскочили десяток фотографий красивой молодой девушки с золотистыми волосами и ровными чертами лица.

– И кто это?

– Это, Нари, крот! – заявила Лекси.

– Нет. Не может быть, она же худая!

– Не худая, а стройная. Она модель, представляешь? Очень популярная. Между прочим, под модельные критерии она не подходит, видишь, бедра чуть полнее, чем нужно? А всё равно пробилась в этот бизнес, снимается для журналов, даже в кино приглашают!

– Откуда ты про неё знаешь? – нахмурилась я.

– Да мы с девчонками на обеде любим журналы листать, там было её интервью. Я запомнила, потому что она тоже крот, как и ты. И раньше была полной. Похудела.

– А как похудела?

– Не знаю. Поищи в сети, может, есть про это.

Когда я прочитала статью, как худела Сарита, кажется, в моей голове шестеренки перевернулись и в другую сторону закрутились. Это же и я так смогу! Я так точно хочу! И целеустремлённее крота никого на свете нет. И будет у меня красивая фигура! Зачем, если замуж я не собираюсь, пока непонятно, но вот захотелось наконец нравиться себе в зеркале. И костюмы на работу смогу найти красивее.

Такие требования к секретарю Ильяса, как полнота и низкий рост, в тот момент почему-то совершенно вылетели у меня из головы.

Утром сразу начала исполнять задуманное, а именно – полностью пересмотрела своё меню. Наложила строгий-строгий запрет на тортики и записала в список покупок овощи. Меня не покидала идея стать обладательницей стройной фигуры, а уж если что мне в голову взбрело – не остановить.

Так и на спорт записалась, а точнее, в офисный спортивный комплекс. За дополнительную плату там даже можно взять тренера, но мне пока не до роскоши, начну просто с какой-нибудь готовой программы из сети.

Поразительно, как я всё это успела утром, да еще и на работу полетела как на крыльях. И даже пришла вовремя. У всех выходной день, офис будто вымер. Даже начальника нет.

– Где там моя прелесть, – полезла я в тумбу за книгой. – Да-а. Почитаем! – и я погрузилась в чтение, хорошо хоть запомнила, какие главы мне нужно прочитать обязательно.

Что сказать, было невероятно интересно. Я погрузилась в книгу часа на два, пока не разъехались двери и в помещение не вошел Ильяс.

– Доброе утро, – подскочила я с места.

– Добрый день, – ответил прохладно он. – Нариса, сделайте мне кофе. И потом для вас будет задание, – с этими словами он прошёл к себе. А я направилась к кофейному аппарату.

Задание было… неожиданным.

– Кастинг на роль любовницы? – глупо повторила я.

– Да. Те что есть, меня не устраивают. Вам также нужно будет сообщить каждой о расторжении договоренности и отправить прощальный подарок. Выберите что-нибудь на свой вкус в нашем ювелирном. Бюджет по одному подарку… – он назвал сумму, и я чуть не присвистнула. Да это три мои месячные зарплаты! Неплохо. Сколько вообще у него любовниц? И зачем тратить такие деньги на кучу женщин, если можно найти одну и тратить намного меньше? Нет, мне никогда не понять мужчин, а тем более инкубов.

Вернувшись в приёмную, я села за телефон. Сначала позвонила Лике уточнить особенности организации кастинга. По словам девушки, ничего сложного. Попробуем.

Потом пришлось звонить любовницам. Если первой и второй я пыталась что-то объяснить, втолковать, то после третьей истеричной особы просто тараторила в трубку: «Здравствуйте, меня зовут Нариса, я секретарь шера Ильяса! Он решил расторгнуть ваши договоренности, в течение недели вам будет доставлен подарок от него в качестве извинения». И отключала вызов. Кто-то перезванивал, кто-то нет, а я звонила следующим. Всего в списке оказалось двадцать имен. Двадцать! Это не инкуб, это кобель какой-то.

В принципе, это не противоречило книге. Вычитала я много интересных нюансов.