Чёрти чё! Ведьма и её проблемы бесплатное чтение

Пролог

Анне снился кошмар.

Она шла сквозь темноту, едва касаясь земли ногами, словно чужая сила тянула её. Вдали клубился светящийся туман, и Анна точно знала, что он прикрывает собой что-то поистине жуткое. Но, даже испытывая сильнейший страх, продолжала идти, не в силах остановить движение. Сердце учащённо билось, дыхание перехватывало, а по спине стекали холодные капли пота. Она пыталась звать на помощь, но не могла издать ни звука, искажая рот в попытках кричать.

Анна с трудом открыла глаза и села на кровати, качая головой, пытаясь стряхнуть с себя остатки душного липкого сна. В голове ещё проносились обрывки мучавших её образов, но дыхание уже выравнивалось, зрение прояснялось, кошмар отступал.

Окончательно проснувшись, она встала с кровати, подошла к темному окну и отодвинула лёгкую штору, вглядываясь в горизонт, едва подсвеченный первыми лучами. Свет пробивался сквозь темноту неровными ломкими линиями, что говорило о затянутом тучами небе и обещало очередной пасмурный серый день. Весна в этом году не торопилась радовать людей хорошей погодой, хмурая серость и промозглый ветер стали визитной карточкой этого апреля.

До звонка будильника ещё можно было поспать, но возвращаться в постель после такого сна совершенно не хотелось.

Анна подняла с кресла белый трикотажный кардиган и завернулась в него прямо поверх пижамы. Подняла упавший пояс и завязала его узлом на талии. К широким пижамным штанам она вчера надела обычную майку, и мягкие рукава кардигана приятно скользили по голым рукам. Уютное ощущение. Или это тактильный голод из-за затянувшегося одиночества, острая нехватка нежных обьятий, кто знает. Кота, что ли, завести? Размышляя о свиданиях и котах, она достала кружку и поставила её под сопло кофемашины. Привычные звуки и запахи возвращали утраченное равновесие, успокаивали.

Спустя несколько минут Анна окончательно расслабилась с кружкой кофе в руках, отпивая понемногу горячий напиток. Новый сорт зёрен отчётливо отдавал шоколадом, как и обещал производитель, и Анна какое-то время лениво размышляла о необходимости держать дома стратегический шоколадный запас для критических ситуаций – вот таких, как сейчас. И что в нём обязательно должны быть эти чудесные большие конфеты ручной работы с насыщенной коньячной начинкой. Хорошо, что вспомнила, надо купить и порадовать себя.

Анна улыбнулась своим мыслям, наконец-то принявшим правильное направление, и поставила на стол пустую кружку. Не веря своим глазам, она уставилась на лежащую на столе кучку конфет в знакомых сине-золотых фантиках с видами Петербурга.

Это было плохо. Нет, это было очень плохо. Спонтанная неосознанная магия, стыдный ужас для любой ведьмы, да что ж за день-то такой!

Глава 1

– Анна Сергеевна! Подождите! Документы для вас!

Анна обернулась на голос. Ее новая секретарша выскочила из стеклянных дверей офиса и неслась к ней по ступенькам, прижимая к себе папку. В легкой блузочке на весеннем ветру, дурища!

Анна подавила желание закатить глаза. А в такие моменты очень хочется закатить глаза! Юная Леночка настолько старательна, что Анне приходится держать себя в руках, иначе закатившиеся глаза могут стать перманентным состоянием. Так и не увидят больше туфель, только офисный потолок

– Вам Вадим Петрович передал, сказал, что важное.

– Елена, бегом обратно! Холодно! И чаю себе горячего налейте сразу же, не хватало ещё простудиться!

Анна забрала документы, абсолютно уверенная, что ничего важного в папке нет. Вадим Петрович Осинин, зам генерального, передавал серьезные документы только из рук в руки и плевать хотел на обвинения в паранойе. Но Леночке об этом говорить она точно не будет

Леночка, вообще, очень милая девочка. А Осинин никак не оставляет попыток привлечь внимание Анны. Не то, чтобы он был безумно влюблен, просто не понимал слова «нет». Если судить объективно, Осинин – шикарный мужик. Высокий, спортивный, красивый. Волосы темные, густые, уложены всегда с лёгкой небрежностью. Понятно, почему уверен в собственной неотразимости.

Анна удивлялась, как он, каждый раз, видя собственное отражение в зеркальной стене офисного лифта, не целует его. С такой-то уверенностью.

Говорить это Осинину, да ещё и в присутствии генерального, конечно, не стоило. Тот бокал вина на новогоднем корпоративе явно был лишним, Анна это признавала. Осинин с генеральным, старые друзья, тогда хохотали, как сумасшедшие. Не только Анна расслабилась тогда с хорошими напитками на обязательном для всего руководства холдинга празднике. Теперь и не понять, реально Осинин добивался Анны или просто развлекался, мстил ей, себе в удовольствие, за длинный язык. «Анна Сергеевна, душа моя». Непризнанный талант, на сцену бы его. Кстати, о сцене.

В папке оказался билет в театр на премьеру с отличным актерским составом. Анна точно пойдет. И понятно, у кого второй билет. Ей всё чаще кажется, что в своих недоухаживаниях Осинин ценил именно то, что Анна никак на него не претендовала. Это почти дружба, и пора уже признаться хотя бы самой себе, её всё устраивало. Анне сложно сходиться с людьми, а Осинин обеспечивал ей необходимый минимум социальной жизни.

Пришлось остановиться, чтобы отправить сообщение.

«Спасибо».

«Всегда пожалуйста», – сразу же пришёл ответ.

Сделав несколько шагов и почувствовав на себе чей-то взгляд, она обернулась и тихо выругалась. Давний знакомый Лёша Ясенский, Алексей Всеволодович, смотрел на неё и улыбался. Когда-то он просто вдребезги расколотил сердце Анны. Безупречно сидящий темный костюм, обувь ручной работы – эти вещи надо уметь носить. Лёша, пижон, безусловно, умел. Всегда так было.

Анна заставила себя улыбнуться в ответ. Ненависть никуда не делась, отметила она совсем без удивления. Но не это было проблемой. Проблемой был сам Лёша. Фея.

С пиаром у фей всегда был порядок. Они создали образ зеленоглазых юных дев с крылышками, покровительниц цветочков. Фейри, феечки Динь-динь, чтоб их.

Анна пока встречала только расчётливых, себе на уме, существ обоих полов, излучающих бронебойное обаяние. Абсолютно безжалостных под этой маской.

«Никогда, ни при каких обстоятельствах не имей дел с феями», – это матушка вдалбливала в голову Анны с детства. Да только кто слушает маму?

А вот ведьмам с красотой образа не повезло, период охоты на ведьм совсем этому не способствовал. Тогда церковники ловко замаскировали борьбой с бесовством массовые убийства больных проказой. Поздние стадии болезни как раз и остались в памяти человечества образом страшной ведьмы с крючковатым носом. Но не запускать же пиар-компанию с целью обеления образа, в реальности не такого уж и светлого.

– Добрый день, Алексей Всеволодович. Чем обязана? – максимально вежливо спросила Анна. Встреча была неприятна, но устраивать спектакль напротив окон собственного офиса она точно не собиралась.

– Анечка, разве так встречают старого друга? Я вот очень рад тебя видеть, – с искренней теплотой произнес Лёша.

Анна только вопросительно посмотрела в ответ.

– Надо поговорить. Не здесь, – Лёша ещё улыбался, но глаза посерьезнели. – Ты же знаешь, я бы не стал тревожить тебя просто так, без серьезной причины.

А вот это было правдой. Выбираясь с ранеными из окружения под Курском в 1943 году, Анна не ожидала наткнуться на любовника в немецкой форме. Лёша тогда помог выбраться всем, но после войны долг пришлось отдавать. Год Анна безропотно выполняла поручения фей. Это прекрасно помогло справиться с чувствами. Так что да, без серьёзной причины Лёша бы не появился.

Место, которое он выбрал для разговора, Анне неожиданно понравилось. Тихий ресторанчик, оформленный в теплых тонах, с достаточным для приватного разговора расстоянием между столиками.

– Мне нужно, чтобы ты мне поверила, – начал Лёша, как только они сделали заказ и официант отошёл от столика.

– Поверила? Тебе? Год жизни, Лёша. Я год исполняла безумные желания твоих сородичей, а ты просто исчез.

– Я не просто исчез. Ты вообще представляешь, как это работает? Долг фейри? – Лёша наклонился вперёд, пристально глядя Анне в глаза.

– Очень хорошо представляю, это же я заключила сделку с феями, – сузив глаза, прошипела Анна.

– Вообще-то я тоже заключил сделку с феями! – слегка повысил голос Лёша, бросив на стол салфетку, которую держал в руке. При его фантастическом самообладании это было так же нереально, как публичная истерика с криками и визгом, и Анна ошарашенно замолчала.

– В общем, я был очень долго занят. И год – это всё, что я смог для тебя выторговать, – Лёша потянулся к стакану с водой, отпил немного и бесшумно поставил стакан на стол.

– О чём ты вообще думала, когда вслух при свидетелях сказала мне: «Я у тебя в долгу»? Публично признать долг фейри, Ань, серьезно? – Лёша неверяще покачал головой.

Повисла тяжёлая паузу. Анна пыталась осмыслить сказанное, а Лёша, не говоря ни слова, за ней наблюдал.

Они всё ещё молчали, когда подошёл официант и быстро стал расставлять на столе тарелки.

Меню было без особых претензий, но еда оказалась довольно вкусной. Анна медленно ела, оттягивая продолжение неприятного разговора.

– Я знаю, что ты больше не Смотрящая в Совете от ведьм, – Лёша откинулся на спинку диванчика и посмотрел Анне в глаза.

Ещё бы он не знал. Та история с феями закрыла перед ней все двери, практически превратив в изгоя. Анна не стала отвечать, но Лёша, похоже и не рассчитывал на ответ, продолжая говорить: – Ты вообще следишь за происходящим?

– Некоторые вещи невозможно не заметить, – Анна ответила наугад, понятия не имея, к чему ведёт этот разговор.

– Это дракон.

Анна от неожиданности поперхнулась водой, которую пила, и попыталась как можно тише откашляться в салфетку, чтобы не привлекать внимание сидящих за соседними столиками.

Наконец ей это удалось и она чуть хрипловато спросила:

– В смысле дракон, Лёша? Странные у тебя шутки

– Я не шучу. Нет другого объяснения.

Анна пристально вгляделась в лицо своего собеседника в надежде понять, что происходит. Странный день, конечно. По всем законам жанра, он и должен был закончится не менее странно. Но не сумасшествием же бывшего любовника, с которым рассталась чуть не сто лет назад.

– Леш, – терпеливо, как ребенку, проговорила Анна, – драконы бывают только в сказках.

– Сказала ведьма фее, – Леша иронично взглянул на неё, изогнув правую бровь.

– Туше, – Анна не удержалась от улыбки. – Однако это ничего не меняет, драконов не существует.

– Хорошо бы, – вздохнул Лёша, – но увы. Я расскажу тебе всё, если ты решишь вмешаться.

– Почему ты пришёл ко мне? Я давно не у дел, живу тихой и скучной человеческой жизнью.

– Именно поэтому. Тебя перестали принимать в расчёт, но я-то помню о твоей силе. Я не справлюсь один, Ань. Я никому не доверяю. Ты можешь злиться на меня и даже ненавидеть, но ты не предашь.

Лёша подозвал официанта, расплатился, явно щедро добавив чаевых. Нетерпеливо кивнул в ответ на благодарность, и официант, правильно его понявший, испарился.

– Обещай, что подумаешь. Я буду ждать твоего звонка, – Лёша встал и протянул визитку.

Анна автоматически взяла в руки белый прямоугольник. Имя, телефон и всё. Чем он вообще занимается? Разглядывая визитку, она вздрогнула, когда ухо обдало теплым дыханием. – Я рад, что ты не выбросила мой амулет, – на этих словах он выпрямился и направился к выходу.

Анна невольно подняла руку и коснулась изящной серебряной подвески, которую носила на шее и только тогда поняла, что под платьем не было видно ни её, ни цепочку. Она не просто не выбросила амулет, она его никогда не снимала.

– Лёша! – произнесла она в спину уходящему. Тот остановился и обернулся через плечо. – Прости. Я не думала, что всё так.

Лёша кивнул головой и направился к выходу.

Анна ещё какое-то время сидела за столом, рассеянно ковыряя ложечкой десерт.

Выйдя на улицу, она поёжилась от ветра и подняла воротник. Идти домой и оставаться там наедине со своими мыслями – так себе выбор. Анна бездумно брела вдоль по улице, пока не оказалась у шумного торгового центра. То, что нужно – море людей, суета, яркий свет и приятные запахи кофе и парфюма на этажах с бутиками.

Без сожаления покинув мир существ, она считала, что прекрасно вписалась в жизнь обычных людей. Ей нравились простые радости: приготовление еды, медленные прогулки в парке, размеренная предсказуемая жизнь с минимумом магии в ней. Хобби, которое бы захватило полностью, найти не получилось. Но Анна, как она с изумлением поняла, была без ума от модного шоппинга и возвела его практически в ранг священнодействия. Специально выделяла для этого время и с удовольствием бродила по магазинам, бесконечно примеряя понравившиеся наряды.

Отцово наследство, многократно преумноженное матушкой, позволяло не смотреть на ценники, но Анна унаследовала, вдобавок, чувство стиля от обоих родителей и не стремилась просто заполнить до отказа свою гардеробную. Она с интересом следила за творчеством молодых дизайнеров и получала удовольствие от предугадывания модных тенденций. Сама никогда не носила что-то остромодное или вызывающее, но спокойно сочетала в одном комплекте дорогие вещи от пафосных модных домов и бюджетный масс-маркет. Игры с модой и собственным стилем стали для неё отдушиной.

Единственное, в чём трудно было себя остановить, это покупка обуви и сумочек в безумных масштабах. Анна даже пыталась обуздать свой шопоголизм, пообещав себе укладываться в рамки официальной зарплаты, но её решимость была быстро побеждена новыми туфельками от Джимми Чу на головокружительно высоких каблуках. Неудавшийся эксперимент оставил смешную привычку соотносить стоимость чего-либо с ценой туфель или сумки от любимых брендов.

Для шопинга сегодняшнее настроение не подходило, но можно же просто побродить. Она решительно направилась к едва заметному входу в стене из стекла и металла.

Стиль хай-тек Анне всегда казался верхом безвкусицы. Но, справедливости ради, она и выросла в богатом петербургском особняке папеньки-генерала, графа Нежданова. Бывшее родовое гнездо сейчас не узнать, и это хорошо, сердце абсолютно спокойно.

Генерал безумно любил свою жену и обожал дочь. Анна понимала, что мать, ведьма, нарушая все запреты, тянула отца, поддерживала здоровье, добавляла защиту и наверняка, если бы не она, отец ушел бы из жизни лет на тридцать раньше.

Годы спустя после смерти мужа мать призналась Анне, что увидела его случайно и влюбилась. Для знакомства с Сергеем Львовичем пришлось выкупить карточный долг одного из столпов общества. После чего князь и княгиня Стоцкие вывезли в свет свою воспитанницу Ирину Викторовну, девушку-сироту. Мать, не доверяющая никому на слово, уничтожила долговой вексель князя только после смерти обоих Стоцких.

Единственный наследник рода и будущий генерал тогда перессорился со всей роднёй, но женился на безродной сироте. Был бы тогда жив его отец, старый граф, лишил бы всего. То, что невеста за века нажила состояние, в разы превышающее наследство жениха, никто, конечно, не знал.

Незадолго до Октябрьского переворота 1917 года произошло покушение на генерала. Мать вывезла юную дочь и тяжелораненого мужа из России. Ведьма, пережившая инквизицию и французскую революцию, надёжно спрятала свою семью и капиталы от большевиков. Назад родители уже не возвращались.

Переезд Анны в Россию мать назвала запоздалым подростковым бунтом, но отговаривать не стала. Поначалу она пыталась следить за дочерью, чем вызвала бурный протест и нешуточную ссору.

Матушка сейчас жила в Европе, неспешно меняя место жительства задолго до того, как её нестареющие лицо начинало привлекать внимание. Это она посоветовала Анне остановиться внешне на тридцати годах, раз уж та хотела работать: «Будешь моложе – тебя не будут воспринимать всерьез, девочка моя». Мать, остановившаяся на внушительных для средневековья двадцати, на собственном опыте вынесла эту истину.

Ну и радикальная смена имиджа каждые пару-тройку лет – тоже её подсказка. «Ничто так не молодит, как новая причёска», – каждый раз смеётся мать, глядя на Анну. Впрочем, последние пятьдесят лет Анне это тоже смешно.

Мать ответила после второго гудка

– Мама, у меня новый секретарь. Опять.

– Мило, что ты делишься со мной даже такими мелкими новостями, это редкое доверие между родителями и детьми ma puce, – мать с детства звала её «котёнок».

– Мама! – с укоризной сказала Анна. – Ко мне в секретари – очередь, раз на этом месте сразу замуж и в декрет. И три секретаря с младенцами в подтверждение. Не хочешь притормозить?

– Нельзя винить мать за попытки устроить личную жизнь своего ребенка.

– Мама, страдают ни в чем не повинные девчонки!

– Ну, я бы не сказала, что страдают, по-моему, все довольны, – сдаваясь, засмеялась в трубку мать.

Вот как на неё сердиться? Анна фыркнула в трубку и улыбнулась

– А как же взаимная и сильная любовь? Ты же сама всегда говорила, что ведьма может забеременеть только от любимого человека.

– И сейчас это говорю, ma puce. Но могу же я предложить тебе варианты для выбора?

Разговор перешёл на другие темы, тревога после встречи с Лёшей постепенно отступила. Анна соскучилась по своей неугомонной родительнице, надо ей чаще звонить

Глава 2

Повернув во двор, Анна услышала шумную возню и угрожающее рычание. Две огромные собаки, очевидно, пытались достать кота из-под низко сидящей иномарки. Работали слаженно, с двух сторон, просовывая лапы и щёлкая зубами – практически отрезали несчастному все пути отступления. Судя по писку из-под машины, туда забрался совсем маленький котёнок, уже насмерть перепуганный агрессивными тварями.

Анна не особо любила собак – она была, скорее, кошатницей, как и полагалось ведьме. Но она невольно оценила стратегию лохматых хулиганов – взять противника в кольцо, используя рельеф местности и численное преимущество. Собаки всегда восхищали Анну своим умом, однако, ей пришлось вмешаться. Не оставлять же малыша в беде.

Анна начала воздействовать на нападавших, транслируя на них многократно усиленный страх котёнка, пока первая собака не заскулила, отступив. Вскоре за ней последовала вторая.

Анна присела у переднего колеса, делая вид, что выманивает животное из-под машины. На самом деле она совершенно не собиралась пачкать руки или одежду. Но и привлекать внимание любопытных не стоило. Силой вытянув котёнка в пределы досягаемости, она подхватила его рукой уже у колеса. Крохотный, он легко поместился в ладони. Чёрный кот, кто бы сомневался.

– День, когда сбываются мечты, – вспоминая утренние мысли про «не завести ли кота», хмыкнула Анна.

Дома она посадила спасённого в ванну, чтобы тот не перепачкал квартиру, пока она переодевается. Коты обычно воду не жаловали, и Анна справедливо предчувствовала битву за чистоту с боевыми царапинами и брызгами грязи повсюду.

К удивлению, всё прошло мирно. Малыш млел под теплым душем и совершенно не возражал против душистой пены. Когда он довольно затарахтел под финальным ополаскиванием, Анна даже растрогалась.

На животе у отмытого котёнка обнаружилось маленькое белое пятно и совсем крошечная белая клякса на задней лапке.

– И глаза у тебя зелёные, не жёлтые, как полагается правильному ведьминому коту, – приговаривала Анна, аккуратно вытирая котёнка полотенцем. – Хотя какая ведьма, такой и кот, я тоже на метле не летаю, грех тебя в чем-то упрекать.

Анна подогрела молоко и налила немного в блюдце. Если котёнок не сможет есть сам, придётся как-то его кормить. Как кормят котят? Из пипетки? А у неё вообще есть пипетка? И кто будет кормить животное, пока Анна на работе? Ещё же к лотку приучать, иначе от запаха в квартире не избавиться… Самого лотка, кстати, нет, наполнителя тоже, придется искать зоомагазин. И ветеринару надо показать малыша. Вот и увлекательные планы на завтрашнюю субботу, а хотелось поспать подольше и приятного шопинга. Вообще-то планировались новые туфли и сумочка, но уже не в этот раз. Считать покупку кошачьего горшка приятным шопингом точно не стоит, а совмещать это с бутиками – тем более.

От мыслей её отвлёк ритмичный звук. Котёнок добрался до блюдца на столе и с упоением лакал молоко. Анна осторожно погладила его по спинке. Ну, с едой разобрались, одной заботой меньше.

Оставалось решить проблему с временным заменителем лотка, котёнок не будет терпеть до завтра. Анна сняла крышку с обувной коробки, задумчиво повертела её в руках и полезла в поисковик знакомиться с устройством кошачьего туалета. Попутно выяснилось, что домашнему коту жизненно необходимы игрушки, когтеточка, домик, переноска и длинный список средств по уходу. Анна с облегчением оплатила срочную доставку на утро, добавив в корзину упаковку корма подороже. Возможно, приятный субботний шопинг всё ещё актуален и у новой летней сумочки в пастельных тонах есть шанс.

Стоимость первичного осмотра у ветеринара шокировала, а перечень необходимых исследований невероятно впечатлил. Кто ж знал, что котам делают УЗИ и прививки? Котёнок уже успешно конкурировал по вложениям с новой сумочкой и уверенно обошёл туфли. Анна записалась на первый свободный вечерний приём в клинике неподалеку.

Из крышки от обувной коробки получился нормальный лоток, трансформирующие чары точно должны были продержаться до приезда курьера. Оставалось только надеяться, что котёнок сообразит, как им пользоваться.

Напоследок Анна соорудила лежанку, сложив в несколько раз чудовищных размеров клетчатый шарф, купленный под влиянием момента. Носить его было невозможно, обернутый вокруг ворота пальто шарф своими размерами напоминал ярко раскрашенную автомобильную покрышку. Выбросить или отдать рука не поднималась, к тому же шарф был неимоверно мягок и приятен на ощупь. И вот настал его звездный час в роли кошачьей лежанки.

Сытый котёнок лежанку оценил, свернулся в комочек и мгновенно уснул, а ночью пошёл исследовать квартиру. Сквозь сон Анна слышала, как он шуршал наполнителем в лотке, что-то скрёб, бегал, цокая коготками. Коты же бесшумные вроде должны быть? Опять враньё или кот неправильный?

Второй раз она проснулась от писка и включила светильник над изголовьем кровати. Котёнок, очевидно, решил взобраться на кровать, но не рассчитал силы и повис, зацепившись когтями за матрас.

Анна вздохнула, отцепила страдальца, посадила его на кровать и снова выключила свет. Сквозь сон она слышала, как котёнок протопал к подушке, долго устраивался, вертелся и в итоге затарахтел, привалившись к её шее.

Анна проснулась от звонка домофона. Невыспавшийся курьер в два захода сгрузил у двери кошачье приданное, поблагодарил за чаевые и ушёл. Решив, что без кофе она этот ребус не осилит, Анна поплелась на кухню.

Она уже пристроила на место домик для котёнка, оказавшийся сложной конструкцией из горизонтальных поверхностей и обвитых джутовой веревкой колонн, когда вновь зазвонил домофон. Анна, не спрашивая, открыла внизу и распахнула входную дверь. Только одна особа могла так заявиться к ней субботним утром.

– Ты выглядишь, как женщина с низкой социальной ответственностью, – осуждающе сказала Анна, оглядев наряд подруги: микроскопическую юбочку и тесно облегающую кожаную косуху.

– Когда это у меня была высокая социальная ответственность? Я по-твоему кто? – рассмеялась Маринка, стягивая с ног ботфорты.

И не поспоришь, светлые эльфы – те ещё распутники.

Под курткой оказался переливающийся фиолетовый топ с открытой спиной. Держалось это великолепие на тонком шнурке вокруг шеи. Гостья изящно двинула головой, откидывая назад черные прямые волосы. В образе с кроваво-красной помадой она напоминала Анне диснеевскую Белоснежку. Если бы Белоснежка носила юбки размером с носовой платок, конечно.

– Мы с тобой идём в клуб! – объявила Маринка, всё-таки справившись со своими длиннющими сапогами.

– Сейчас девять утра, не рановато для клуба? – скептически спросила Анна, вешая её куртку в шкаф.

– Я просто хотела провести выходной день с подругой, разве это плохо?

– Или ты просто ночевала где-то неподалеку. Пошли, накормлю тебя завтраком.

– Я только быстренько в душ и приду, – Маринка исчезла в гардеробной, где у неё хранился запас белья и одежды. – Это кто тут такой Пуся? Это кто тут такой симпатюля? У кого такое сладкое пузико? – послышалось оттуда. Маринка обнаружила котёнка.

Глава 3

Маринка с Анной со смехом выпрыгнули из такси. Алкоголь уже практически перестал действовать, всё-таки они обе не могли дать опьянению взять верх над разумом в месте, переполненном незнакомцами. Что удивительно, в клубе в тот вечер были только люди, если не считать огромного татуированного оборотня на входе. Однако провоцировать кого-то из подвыпивших людей тоже не стоило, поэтому они больше танцевали, чем пили, и отправились домой уже к полуночи. Веселье на танцполе только набирало обороты, когда их такси двинулось прочь от дверей клуба

Маринка продолжала свой рассказ про поездку на море со Славочкой, когда внимание Анны привлёк ритмичный скрип со стороны детской площадки. Обернувшись, она увидела маленькую фигурку на качелях. Во дворе больше никого не было. Мать совсем с ума сошла, почему ребенок гуляет так поздно один? После теплого салона такси ветер буквально пронизывал до костей. Второй вопрос, что ребенок делает на таком холоде. Сунув Маринке в руки ключ, Анна махнула ей рукой в сторону подъезда и зашагала в сторону площадки.

Она узнала этого мальчишку, когда подошла. Живёт в соседнем подъезде, вроде вдвоём с мамой, они иногда сталкивались во дворе, но не здоровались. Сколько ему? Лет пять или шесть, наверное, Анна не особо разбиралась в том, что касалось детей. Но, разбиралась или нет, холодной апрельской ночью ребёнок явно должен спать в своей постели, а не сидеть один на улице.

– Привет, – Анна присела на качели рядом, металлические цепи отозвались скрипом, пока она пыталась найти равновесие на узком деревянном сиденье, чуть не опрокинувшись назад. Кто этот гений инженерной мысли, что придумал дополнять игровые комплексы отвратительно неудобными качелями, закрепив сидение только в двух точках? Вынести бы тебе благодарность в виде трёх часов на таком аттракционе ежедневно, – про себя разгневалась Анна.

– Здравствуйте, – тихо отозвался мальчик, продолжая отталкиваться ногой от земли и потихоньку раскачиваться.

– Я – Анна, живу в том подьезде, а ты – в соседнем, да? – кивок головой в ответ, не боится, уже хорошо, хоть и неправильно, что ребёнок разговаривает с незнакомцами.

Руки мёрзли, ветер налетал то с одной стороны, то с другой. Она понемногу стала окутывать мальчишку теплым коконом, согревая, внушая доверие. Располагать к себе таким образом – грязная игра, да что поделать, когда от ребёнка так фонило безысходностью, что Анне захотелось буквально разорвать того, кто к этому причастен.

Постепенно выяснилось, что зовут его Гордей, лет ему пять, мама дома и спит, а у дяди Жени сегодня гости. Обычно все просто разговаривают за столом и смеются, но сегодня они громко спорили, началась драка, Гордей испугался и убежал. Ключа у него нет, в домофон звонил, но никто не открыл.

Анна закрыла глаза, выравнивая дыхание, не давая ярости прорваться наружу. Потом решительно встала и протянула мальчишке руку.

– Пойдём, Гордей. Познакомишься с моим котом. Как ты, кстати, относишься к пицце?

Анна осторожно укрыла пледом уснувшего на диване Гордея. Котёнок, свернувшийся рядом, сонно посмотрел на неё и снова прикрыл глаза, когда она легонько почесала она его между черными ушками

Котёнок сразу признал Гордея, следуя за ним по пятам, пока тот, смущаясь, раздевался и мыл руки.

С Маринкой проблем тоже не возникло, эльфийка же, само обаяние. Они с Гордеем о чём-то болтали на диване под мультики, ожидая пиццу, временами даже смеялись. Котёнок крутился поблизости, требовал к себе внимания, атакуя ноги сидящих, пока Маринка, сжалившись, не забрала его с пола на диван.

Анна в очередной раз похвалила себя за хорошую привычку целиком посвящать готовке один из выходных. Забить полуфабрикатами холодильник, а потом месяц не думать о завтраках, обедах и ужинах. Она уже давно жила одна, а готовить что-то серьезное только для себя всё чаще не хотелось. Доставку еды она не жаловала, с собственным кулинарным мастерством мало кто мог сравниться, пафосные рестораны разве что, тут она не скромничала впустую.

Чтобы не скатиться в диету из кофе с булочкой, пришлось пойти на хитрость и создавать запасы.

Анна вытащила противень с оттаявшей заготовкой для пиццы из холодильника. Хорошо, что она достала его из морозилки ещё перед клубом, зная, что они с Маринкой потом полночи просидят на кухне, болтая под вино о всякой ерунде.

Пока разогревалась духовка, Анна натерла в пиццу большой кусок сыра и равномерно распределила поверх него кусочки моцареллы. Если она что и понимала в мужчинах, а Гордей не должен был быть исключением, пицца с сочной мясной начинкой и толстым слоем сыра сможет немного исправить ужасный вечер.

Гордею Анна заварила успокаивающих трав и щедро добавила туда мёд.

Потом они сидели на диване и ели пиццу под приключения мультяшных супергероев. Вскоре под действием травяного напитка и навалившейся усталости Гордей уснул, привалившись к Маринкиному плечу. Анна принесла с кровати подушку и осторожно уложила его поудобнее.

Они с Маринкой какое-то время ещё сидели, наблюдая за спящим ребенком, потом одновременно поднялись.

Пришло время возмездия.

– Останься, пожалуйста, присмотри за ним, – попросила Анна, вытаскивая из шкафа кроссовки. – Я справлюсь сама, – перебила она начавшую возражать Маринку, – свой след я смогу скрыть, а два нам не спрятать, ты же знаешь.

Та в ответ поджала губы и тряхнула головой. Два магических следа им точно не скрыть, эльфийская магия с ведьмовством сочеталась непредсказуемо, результат всегда было трудно предугадать. А в случае с Анной – невозможно. Мать, белая ведьма, была в ужасе, когда в дочери начала просыпаться бабкина чёрная магия. Сочетание черной и белой силы у одной ведьмы встречалось крайне редко и приносило множество проблем своей хозяйке. Или окружающим, если ведьме не удавалось обрести контроль над своим даром.

В истории были известны случаи, когда такую ведьму попросту уничтожали объединенными усилиями рас, включая самих ведьм.

Именно поэтому за взрослением Анны пристально следили, спрятать такой дар было невозможно. Когда стало понятно, что она контролирует обе стороны своей силы, её сделали Смотрящей от ведьм в Совете. Больше для того, чтобы держать на виду, но тем не менее. Смотрящие в случае серьезной опасности принимали на себя первый удар.

– Будь осторожна, – обняла её Маринка уже на пороге. Не понятно, за кого она волновалась больше – за саму Анну или за взрослых в квартире Гордея.

В подъезде было тихо, поздний час давно уложил в постели домоседов, а весёлые гуляки вернутся домой уже сильно под утро.

Вязь защитного заклинания на входной двери отозвалась привычным теплом своей хозяйке. Анна осторожно вытащила через ворот наружу цепочку с лёшиным амулетом-подвеской. Феи могли изготовить потрясающие по своей силе амулеты, но делали их мало, а продавали крайне редко и неохотно. Получить такой амулет в подарок от феи было нереально. Но Лёша удивил, застегнув на её шее цепочку с серебряным диском, украшенным изящным растительным узором. Всё-таки они сильно любили тогда друг друга, это уже потом, лелея обиду, Анна убедила себя, что всё не так и они были просто любовниками. Амулет отводил глаза, скрывая свою хозяйку от любопытных взглядов, и полностью уничтожал ее магический след.

Анна нечасто им пользовалась, но он пару раз спасал ее от неприятностей.

Активируя амулет, она ненадолго задержала дыхание, давая возможность чужой магии синхронизироваться с её собственной. Затем выделила из общей путаницы следов живущих вокруг людей след Гордея.

Пора идти.

Во дворе по-прежнему никого не было.

Она легко открыла подъездную дверь, просто приложив руку к домофону. Через дверь квартиры ожидаемо слышались громкие нетрезвые голоса, временами кто-то эмоционально перекрикивал остальных. Замок простецкий, его и без магии открыть – раз плюнуть. Никто не отреагировал на появление в квартире непрошенной гостьи. За столом с остатками незатейливых закусок спорили четверо мужчин, пятый, скорчившись, похрапывал в кресле. В воздухе смешался кислый запах затянувшегося застолья и табачный дым. После небрежного взмаха руки компания застыла в движении: кто – на полуслове, кто – не донеся сигарету до рта. С ними придётся разобраться позднее.

Хозяйка квартиры нашлась в спальне на кровати, куда упала, не потрудившись расправить постель или раздеться. Анна просканировала спящее тело. Лет 27-28, и не сказать, что молодая дурочка. Алкоголизм в начальной стадии, органы ещё не поражены безвозвратно, но зависимость уже сформировалась. Ещё не выглядит опустившейся алкашкой, но это обязательно случится и случится быстро.

Анна с сочувствием относилась к наркоманам и ненавидела барыг, толкающих дурь школьникам, подсаживающих молодёжь с первой дозы. На предыдущем карьерном витке она работала в клинике для подростков, вытаскивала с того света безнадёжных, не стеснялась ставить мозги на место, воздействуя магически. К алкоголикам у неё сочувствия не было, этот наркотик не вызывал привыкания сразу, человек понимал риск и знал о последствиях. Матерей, что предпочли водку детям, жалеть не за что. Для этой конкретной женщины результат встречи будет сильно зависит от ее отношения к сыну.

Анна накрыла их куполом тишины. Сейчас будет громко.

Из двух стимулов – страх или совесть – она всегда выбирала страх, зная, как легко можно договориться с собственной совестью. Страх лучше всего закреплялся болью, иногда моральной, чаще физической. А вот амулет надо отключить, пусть всё видит и запомнит.

От резкой вспышки света спящая проснулась.

– Кто… – не успела договорить, как её скрутило пополам в мучительной рвоте. Анна равнодушно наблюдала за конвульсиями принудительного протрезвления, не собираясь облегчать резкую детоксикацию. Пот стекал по лицу крупными каплями, в коротких перерывах между приступами рвоты женщина вытирала его рукавом, окончательно размазывая остатки косметики.

Слегка отдышавшись, она закричала, скорчившись от резкой боли – начался детокс печени и почек. Сердце бешено качало кровь, давление зашкаливало, одежда уже не впитывала пот, и крик практически перешёл в хрип. Она почти потеряла сознание, когда подключился мочевой пузырь, выводя токсины из организма. Сидя в луже собственной мочи, женщина едва дышала.

Анна поморщилась.

– Знаешь, почему я здесь? – в ответ та едва заметно покачала головой. – Твой сын.

– Пощадите моего сына, прошу вас, я всё сделаю, только не троньте его, – едва прошептала непослушными губами.

Ну, с этим уже можно работать, могло быть хуже.

– Кто эти люди за столом?

– Женя, друзья его, я не всех знаю.

– Кто такой Женя? Он живёт здесь?

– Друг. Приходит, иногда остаётся на несколько дней.

– Как зарплату получила, тогда остаётся? Ты же работаешь? – кивок в ответ.

– Больше приходить не будет. Теперь слушай меня внимательно. Каждая капля спиртного будет для тебя адской болью. Глоток пива, конфета с коньяком, ликёр в десерте, аптечная настойка на спирту – без разницы, ты будешь страдать, никто не поможет. Поняла меня? – та испуганно кивнула.

– Не думаю, что поняла, – Анна щёлкнула пальцами, и женщину выгнуло дугой, лицо исказилось в гримасе боли, а крик перешёл в вой на одной ноте. Ещё один щелчок и всё прекратилось.

– Вот теперь, думаю, ты поняла. Это была демоверсия, выпьешь – будешь молить о смерти. Сделай себе браслет об аллергии на алкоголь, внеси это во всё медицинские документы. Проверяй всё, что ешь или пьёшь, всё, с чем соприкасаешься. Есть вопросы?

– Где мой сын? Что с ним?

– Ты задолжала своему сыну, мать. И ты ему компенсируешь.

Пять лет ты будешь невидима для мужчин как женщина, спутница, любимая. Это тебе время наверстать упущенное с сыном, дать ему счастливое детство. Справишься – уберу завесу, позволю устроить личную жизнь. Я буду следить за тобой, пока он не вырастет. И я в любой момент заберу его, поняла?

– Я всё поняла. Где Гордей? Скажите мне, где мой ребенок, прошу!

– Я приведу его завтра утром. А ты начинай мыть квартиру. Чтобы к его приходу здесь всё было идеально. Советую вымыть стены и потолки, у тебя воняет табаком.

Анна начертила знак, накладывая печать молчания. Никто бы не поверил, конечно, рассказам о ведьме, но зачем рисковать. Прежде, чем снова активировать амулет, сказала: «Чего ждёшь? Приступай», – и вышла за дверь. Надо было решать вопрос с гостями

Застывшая за столом компания, отмерев, переглядывалась, не понимая, где они и как здесь оказались. Затем, повинуясь острому желанию поскорее убраться из непонятного места, гости быстро обулись, одеваясь уже на площадке, застёгивая куртки на лестнице. Выйдя на крыльцо, они забыли о произошедшем и разошлись по сторонам.

Анна спустилась следом и пошла домой, гадливо поморщившись. Она не стыдилась своей тёмной стороны, но ситуации, в которой приходилось давать ей волю неизменно вызывали отвращение.

Умница Маринка ничего не стала спрашивать, молча налила ей стакан воды и ушла спать.

Утром Гордей сидел за кухонным столом и болтал ногами, уплетая оладьи со сметаной. Анна делала вид, что не замечает, как он макает в сметану палец и даёт облизывать котёнку. Наевшись, мальчик допил какао, поблагодарил и взял котёнка на руки, чтобы погладить. Тот ничего не имел против: подставлялся под руку, вытягивался от удовольствия от носа до хвоста.

– Гордей, – этот разговор с самого начала стал неловким, – я сейчас отведу тебя к маме. Мальчик на этих словах поёжился и у Анны защемило сердце. – Мы вчера с ней договорились, что у вас дома больше не будет дяди Жени и его друзей.

Под недоверчивым взглядом ребёнка разговор быстро превращался из неловкого в мучительный. Как говорить с детьми о пьянстве, кто бы знал. Она быстро обошла стол и присела перед Гордеем, взяв его руку в свою.

– Послушай, я открою тебе один секрет, но сделаю так, что ты не сможешь об этом никому рассказать. Согласен? – кивок. – Смотри внимательно, – она перевернула его ладошку, накрыла ее своей, а затем осторожно убрала руку.

На детской ладони плясал голубоватый огонёк, он рос, распускался цветком, трепетал лепестками, превращаясь в причудливую птицу, переливался цветными всполохами. Гордей, затаив дыхание, следил, как птица взмахнула крыльями, взлетела и поплыла над ладонью светящейся рыбкой. Рыбка расправила хвост, закрутилась вокруг себя и вот уже на ладони умывался светящимся язычком крошечный котенок. Ещё миг – и на его месте порхала бабочка, она взлетела и осыпалась в руку переливающимся дождем. И вот уже нет никакого свечения.

– Ты – волшебница? – потрясенным шопотом.

– Я – ведьма.

– Ведьмы злые, а ты добрая.

– Ведьмы не обязательно злые, а я не всегда добрая. Но тебе не нужно меня бояться.

– А кому нужно?

– Тому, кто захочет тебя обидеть.

– А как ты узнаешь, если кто-то захочет меня обидеть?

– Крикни «Анна» и я тут же окажусь рядом. А теперь нам пора идти, мама ждёт тебя.

И снова этот взгляд с недоверием.

– Гордей, она, правда, ждёт. Она больше не будет пить.

– Ты что, заколдовала её?

– Зачем же мне ее заколдовывать? Она же не принцесса, ведьмы же только принцесс заколдовывают, ты что, сказок не читал? – попыталась отшутиться Анна, но Гордей оставался серьёзен, и она со вздохом призналась, показывая небольшое расстояние между большим и указательным двумя пальцами. – Заколдовала, но самую малость, вот настолечко.

– А ты заколдуешь ее снова, если она расколдуется?

Анна обняла его и прижала к себе.

– Даже не сомневайся, – прошептала ему на ушко.

Подойдя к подъезду, Гордей остановился:

– А можно я буду приходить к тебе поиграть с Пусей?

Ну что, похоже, ее котёнок обрёл имя, и это имя – Пуся, спасибо тебе, Марина, большое. Ведьмин кот по имени Пуся, звучит просто нереально, расскажи кому, обхохочется.

– Ты всегда можешь приходить к нам с Пусей в гости. Но обязательно предупреди маму, хорошо?

– Хорошо, – Гордей серьезно кивнул и потянулся к домофону.

Дверь в квартиру была распахнута, их ждали. Вера – Анна уточнила имя, пока они ехали в лифте – тихо плача, обняла сына. Гордея Анна отправила принимать душ и переодеваться, а сама внимательно оглядела квартиру, где не осталось и следов от вчерашнего безобразия. На самом деле, было довольно уютно, ремонт хоть и не свежий, но ещё довольно приличный. Пахло приятно: долгим проветриванием, каким-то моющим средством и самую малость табаком, этот запах с первого раза не убрать. Вера с испугом наблюдала. Анна буквально чувствовала её страх и сильнейшую усталость – ночная уборка отняла последние силы, что неудивительно.

– Ты очень хорошо потрудилась. У тебя уютный дом. Тебе сегодня не надо на работу?

– Нет, у меня выходной, – робко ответила Вера.

– Своди куда-нибудь сына. Кино, кафе, зоопарк или что ещё он любит. Ему нужно перекрыть вчерашнее новыми впечатлениями. Деньги у тебя остались?

Та опустила голову. Ясно, вполне ожидаемо, если кормить и поить пятерых мужиков.

Анна достала из кармана несколько купюр и подала Вере:

– Держи. Хватит прожить?

– Да, спасибо, это даже много, скоро получка и алименты придут.

О, так у ребенка есть отец, который даже платит алименты. Но ему вопросы Анна задаст позже, сейчас бы с мамой разобраться. Выглядит та откровенно плохо. Волосы влажные после мытья, а лицо просто изможденное: бледное, под глазами темные круги, а сами глаза исчертили красными прожилками лопнувшие капилляры. Это результат вчерашнего детокса плюс бессонная ночь в трудах. В таком состоянии она вряд-ли сможет устроить ребёнку весёлый день.

Анна вздохнула и сосредоточилась, подкачивая Вере силы, пока у той не порозовело лицо. А потом не сдержалась и немного уменьшила алкогольную зависимость. Она должна сама бороться с этой дрянью, но пусть эта борьба будет для неё чуть-чуть легче.

Дома она обнаружила на кухне заспанную Маринку, которая апатично окунала в варенье холодные оладьи. Анна засмеялась и отобрала у нее тарелку, затем достала из холодильника тесто и поставила сковородку на плиту:

– Иди, иди, умывайся, засоня, сейчас будут свежие.

Они неспешно завтракали, болтая, когда Маринка отвлеклась на пришедшее сообщение, ответила, дождалась следующего и быстро распрощалась. Уже в дверях напомнила о планах вместе пошопиться в следующие выходные и побежала вниз по лестнице, не дожидаясь лифта. Славочка, Юрочка, Валерик – имена ее увлечений даже не стоило запоминать.

Глава 4

Анна закрыла дверь в квартиру и плюхнулась на диван, откинувшись на мягкую спинку и положив ноги на кофейный столик. Остаток воскресенья можно было просто побездельничать, компенсируя всю нервотрёпку уикенда, но встреча с Лёшей так и крутилась фоном в мозгу. Смысла откладывать звонок до следующих выходных не было, а встречаться с ним на неделе после работы – это уже какой-то мазохизм.

– Это Анна, – едва услышав в трубке ответ, сказала она. – Ты не против встретиться сегодня?

– Какую кухню ты предпочитаешь? Я закажу столик часов на семь.

– Лёш, я не хочу никуда идти. Приезжай ко мне, я накормлю тебя ужином. Но у меня дома только вино, если хочешь что-то другое – купи по дороге.

Сбросила сообщением адрес и вытянулась на диване, собираясь пару часов подремать. Возможно, после разговора с Лёшей о сне можно будет и забыть. Во что она ввязывается?

Ближе к вечеру она пила кофе и размышляла, что приготовить. Можно было бы сунуть в микроволновку что-то из её замороженных полуфабрикатов, но как-то хотелось произвести впечатление что ли… Она вздохнула и полезла в кухонный шкаф, где хранились макароны. При всей любви к готовке вымешивать тесто для лапши вручную она считала излишним. Сухие листы лазаньи, базилик, мускатный орех – всё вроде есть, это хорошо.

Она положила на горячую сковороду фарш и поставила на плиту сотейник с куском сливочного масла для соуса. Прогрела в растаявшем масле муку и постепенно, осторожно помешивая, влила молоко. Улыбнулась, доставая крохотную тёрочку, которую купила специально для мускатного ореха просто из-за её забавной формы. Когда соус загустел, а фарш достаточно поджарился, она выключила огонь, давая им дойти на остаточном тепле, и задумалась о десерте. Перебрав несколько вариантов, она остановилась на самом простом – достала из морозилки пару ёмкостей с мороженым и переставила их в самый низ холодильника. Не так давно она тестировала мороженицу и забила полку результатами испытаний с самыми разными вкусами. Жаль, что не вспомнила о нём раньше – угостила бы Маринку с Гордеем, ну да ещё будет возможность.

Лазанья была почти готова, в салат оставалось только добавить заправку, когда пришёл Лёша. В одной руке – бутылка незнакомого вина, в другой – охапка длинных белых роз.

– Помнит или просто случайно угадал? – озадачилась вопросом Анна, обрезая стебли и ставя цветы в воду. Почему-то хотелось, чтобы он именно вспомнил о её любви к таким цветам с тугими белыми едва раскрытыми бутонами. «Ну что за ерунда», – оборвала она себя, равномерно распределяя розы в высокой вазе.

Разобравшись с цветами, она нашла глазами Лёшу. Тот стоял и внимательно смотрел на котёнка, который никак не реагировал на пристальное внимание и с аппетитом хрустел гранулами корма. Миска была великовата, ему пришлось опереться на неё передними лапами. Сцена конечно, комичная, но серьезной сосредоточенности на лёшином лице точно не объясняла.

– Фамильяр? – Лёша, наконец, отвёл взгляд и кивнул на кота.

– Ну какой фамильяр, Лёш? Обычный кот, Пуся зовут, – Анне даже стало немного обидно: миляга котёнок совсем не походил на злобного духа-помощника ведьм в образе животного.

– Пуся?

– А ты что думал, раз я – ведьма, то моего кота зовут Кошмар, по меньшей мере?

– Не знал, что ты любишь котов.

– Я, вроде как, и не люблю.

– А это?

– А это – благотворительность. Садись за стол, всё готово.

Пока Лёша мыл руки, Анна открыла принесенные им вино и оценивающе оглядела свою обеденную зону у окна. Круглый белый стол и лёгкие кресла «цвета старой розы» – единственного оттенка розового, который она признавала. В комплекте с низко висящим светильником выглядело превосходно. Купив эту квартиру, она первым делом перенесла кухню в комнату побольше именно ради этого.

Разливая рубиновое вино по бокалам, Лёша пояснил:

– Я подумал, что ты вряд ли приготовишь рыбу.

Ух ты. Выходит, розы не были случайностью. Она, действительно, всегда предпочитала рыбе мясо, а белому вину – красное. К лазанье с солоноватым фаршем и мягким сливочным вкусом соуса Бешамель и сыра она собиралась открыть нейтральное розовое, но Лёшино вино оказалось на порядок лучше.

– Прекрасный вкус, – похвалила Анна, сделав несколько глотков.

– Эльфийский виноградник.

Это многое объясняло. Эльфы славились своими напитками, пьянящими без похмелья, дающими веселье и радость. Маринка держала бар при собственной пивоварне, когда-то удачно выкупив бойкое место почти в центре города. Ее крафтовое пиво приносило хорошую прибыль, отлично продавалось, несмотря на грабительскую цену. А когда неотразимая хозяйка сама становилась за стойку бара, выручка заведения взлетала до небес. При этом в баре никогда не было пьяных драк или споров, люди и существа приходили туда расслабиться и отдохнуть за кружкой вкуснейшего напитка.

Эльфийское вино вообще должно было стоить, как крыло от самолёта. Впрочем, было понятно, что Лёша не бедствует, а ценителем первоклассных вещей он был всегда.

Они погрузились в неспешный застольный диалог ни о чём – вино, последние спектакли, модные писатели.

Лазанья удалась. Лёша даже не отказался от добавки, чем сделал лучший комплимент хозяйке.

Вишнёвое мороженое на десерт тоже оказалось хорошим выбором. Лёгкая кислинка кусочков вишни приятно оттеняла вкус пломбира. Всё-таки простые сочетания часто оказывались самыми удачными: хлеб с маслом, чай с сахаром, да та же водка с солёным огурцом.

Вечер получился просто замечательный, Анна наслаждалась едой, приятной беседой, вином. Вином, кстати, эльфийским… Чертов Лёша! Феи прекрасно пользовались слабостями других, вот и она предсказуемо растаяла от романтичного намёка на общее прошлое – белые розы, память о предпочтениях. И свойственное феям бронебойное обаяние не надо сбрасывать со счетов: они способны расположить к себе каменную глыбу. А вино эльфов, приводящее в благостное настроение – просто ещё один способ манипулировать.

– Лучше бы своё розовое открыла, сентиментальная ты курица, – рассердилась на себя Анна и отставила в сторону креманку с остатками мороженого.

– Я вот сейчас сижу и думаю, может, мне тебя вышвырнуть отсюда? – помолчав, произнесла она, пристально вглядываясь в лицо гостя.

Лёша удивлённо замолчал на полуслове.

– Так что тебе от меня нужно? Прямо и честно. У тебя три попытки, – жёстко продолжила Анна.

– Ань, я же сказал, мне нужна твоя помощь, одному мне не справиться.

– Две попытки.

– Ты всегда была умной, я…

Анна скомкала салфетку и швырнула ее на стол, вставая. Подлокотники лёшиного кресла зашевелились, увеличиваясь, и крепко спеленали сидящего. Слава технологиям. Феи не имели власти над искусственными материалами.

– Последняя попытка, Лёша! – Анна усилила давление.

– Он придёт к тебе! Дракон обязательно придёт к тебе!

Анна от ярости прикрыла глаза. Феи решили сделать из неё подсадную утку, милейшие создания, она даже не удивилась. Что-то давно она не интересовалась происходящим в мире существ. Такая грубая попытка фей может свидетельствовать как об отчаянии, так и о безнаказанности от выросшей мощи расы. Жаль, от Лёши правдивой раскладки не добиться, феи эту правду выворачивали, как им удобно. Дракон тоже мог оказаться выдумкой, а мог и не оказаться. Лживые твари, не зря она их презирала.