Путь одарённого. Ученик мага. Книга третья. Часть первая бесплатное чтение

Путь одарённого. Ученик мага. Книга третья часть первая

Пролог

Вовон с удивлением взирал на открывающуюся картину. Проклятые земли, опаснейшее место в мире, да ещё непросто пятно, а часть закрытой территории, что охраняет своим действием древний алтарь. Какому богу он посвящён никто и не знает, а тут, по этим землям, спокойно гуляет существо, по виду, почти человек, по факту, и вовсе маленький ребёнок, вот только в чудеса, из их пары старых прожженных сталкеров, уже давно никто не верит. А тут, что-то непонятное…

А раз непонятное, то значит опасное и это не обсуждается, кто в этом, хоть раз засомневался, уже никому о последствиях своего непонимания не расскажет.

- Держи его на прицеле. - командует напарник.

В их, давно сложившейся паре именно Уран и был всегда за лидера, а Вовон только ведущим, хотя по силе и опыту не уступал, на вид щуплому, ведущему.

- Кстати, ты заметил, по проклятой земле он шел абсолютно спокойно, словно ничего его особо не беспокоило, а ведь прошёл через территории, на которой охотятся шыры, а те пропустили его, словно и не заметили – говорит он другу.

- Ага… - откликается шепотом напарник, а как к нам забрёл, словно в хищника превратился, и оружие какое-то у него в руках появилось. И что-то подсказывает мне, он просто увешан артефактами. Эти очки, что он сейчас убирает в сумку. Странно, чего он с помощью их ищет?

- Ну, судя по тому, как он оглядывается, очень нужное или опасное. Но что можно искать в светлом пятне??? - Отвечает так же шёпотом Вовон. – Что с ним делать то будем??? Если он обвешан артефактами, как ты предположил, то чего ему стоит обнаружить наш схрон?? Он в двадцати шагах от входа в подземелье.

Помолчали…

- не знаешь, как поступить - убей. Закон старый – говорит уверенно предводитель... – но ребёнок, может он вовсе и не опасен - неуверенно молвил он.

- Ребёнок, не ребенок, а по пятну ходит, как у себя дома, совсем не таясь. Мы себе так ходить, можем позволить?? – Уточняет у напарника, Вовон…

– нет.

- Сам отвечаешь, а ты говоришь, не опасен. С другой стороны, если ты прав, артефакты. Он один, у нас есть, чем его приголубить, если выживет, то расспросим - нет, голову отрубим и за пределы земли, что алтарь контролирует, выкинем. Всего то, а вот артефакты потом и продать можно, а раз он так уверено чувствует себя в пятне и не является, при этом, не нежитью, не сталкером, то и артефакты должны быть очень сильные, а значит, дорогие. Так-то… чего думать… ты смотри, он своё оружие убирает и на поляну, для омовения влез и тоже без последствий для себя. Нас там корёжит, а он вон, какой-то возбуждённый только…

И тут раздаётся громкий, какой-то яростный, дикий, первозданный крик.

- Да-а-а!! Да-а-а-а!!!!

От волнения, но больше от неожиданности, палец, на спусковой скобе, самопроизвольно дергается, и первый арбалетный болт понёсся к цели…

- эх… ты ж, да чего уже… - говорит Вовон, словно оправдывает себя, посылая в маленькую дёргающуюся цель, второй болт, из двух лучного древнего арбалета…

С такого незначительного расстояния он никогда не промахивался. Вот только сейчас старался стрелять так, чтобы дать шанс остаться в живых жертве, уверен, что в сердце парню он не прострелит.

- Ты что творишь!! – Вскидывается на напарника, старший в их паре, - я же не давал команду стрелять.

Вовон, поднимаясь на ноги, оправдывается…

- Да не ожидал, что парень так орать будет, вот и дёрнулся палец, а второй раз уже, чтобы наверняка, вывести непонятного гостя из строя. Ну что идём, глянем, чего он там так орал??

Аккуратно подошли, к валяющемуся маленькому телу.

- Заметь, во что он одет, а главное, обут – говорит Уран.

- Если я что и понимаю, из кожи нежити шмотки… - удивлённо говорит Вован. - С чем мы тут с тобой столкнулись, дружище? – Испугано спрашивает он друга.

Тот лишь, неопределённо пожимает плечами…

- а теперь то, какая разница. Хватай это тельце и тащи к нам в подвал - командует он – я страхую, а вот там, в тишине и безопасности,глянем, кто это, сам того не желая, к нам в гости зашёл…

- ага… зашёл, на пару арбалетных болтов – ухмыляется сталкер. - Ты ж глянь, ну ваще лёгкий, и как только по проклятым землям он умудрялся гулять.

- Тащи быстрее, потом с этим разбираться будем. Потрачу на него заряд в своей лечилки, она хоть и слабая, а раны пацана может и затянет. А там в себя придёт, да порасспросим его, но в начале полностью разденем, артефакты, ты знаешь, я умею чувствовать и скажу так, у него их непросто много, а очень много. И больше всего мой взгляд притягивает к себе, ты не поверишь, эта невзрачная сумочка и она, на удивление, выглядит совершено пустой и лёгкой, а ведь при нас он туда прятал свои очки, после того, как они у него упали в траву. А, судя по тому, что я сейчас вижу, она пустая. Совсем - щупает пальцами материю сумки… - А значит…

- пространственная… - заворожено глядя на друга, говорит Вовон…

- очень похоже на то, а стоимость у таких игрушек, просто запредельная – улыбается своей и друга удаче, Уран. - Давай, поторопись, а то парень кони двинет, и мы не успеем его порасспросить.

Вот и спуск в подвал, он немного замаскирован, но при желании, вход можно обнаружить, не прилагая особых усилий.

Стоило им, особым способом открыть двери, один из них приложил к ручке двери оголовок перстня, и дверь сама медленно стала двигаться, раскрывая широкий проход в нижнее подземелье. Тут же в помещении зажёгся свет. Яркий, но не обжигающий.

- Парня, на пол бросай у моей кушетки - командует Уран -и по быстрому снимаем с него всю амуницию, да всё снимаем. Надо добраться до его голой груди, можем и успеем, все кулоны, кольца тот же наруч, снимаем аккуратно, но надеваем перчатки, чтобы, если есть защита на артефактах, от её срабатывания не пострадать. Да кого я учу, ты это лучше меня знаешь.

И работа закипела, ворочать маленькое тело было легко, когда надо было Вовон приподнимал или и вовсе поднимал раненого, а Уран ловко освобождал мальца, и от одежды, и от навешанных на него артефактов. Само количество артефактов у пацана, сильно озадачило опытных сталкеров, особенно один кинжал в ножнах и похожий по действию, кулон… оба долбанули в перчатку-артефакт Урана сильной ледяной молнией, причём, полностью действие молнии, древний артефакт не снял, и Урану прилично досталось…

И вот на полу, весь в крови, валяется отрок…

- совсем маленький, - вздыхает Вовон…

- ага… вот только я ясно сейчас понимаю, что мы с тобой бы не выжили, обнаружив он нас раньше, чем мы его. В открытой схватке, когда он бы был готов к драке, боюсь, даже наш маленький помощник, я сейчас об этом древнем компактном артефакте-арбалете, с его волшебными болтами, не помог бы. Вот это кольцо, я думаю, не что иное, как ускоритель, с остальным, разбираться ещё и разбираться, что сами мы сделать и не сможем, одна надежда, что мой артефакт его из смертельной нирваны вырвет. Те два кулона очень похожи на лечилки, а эти кулоны, наверное, не что иное, как накопители. А этот кругляш, зуб даю, магический щит. Но в нашем деле, нельзя довольствоваться одними предположениями и догадками. А потому, хватай, вначале, за левый болт. Да за наконечник. Мне, как раз, сил и манны хватит на два больших применения хватит и несколько малых. По моей команде. Да чего ты менжуешься, ногой ему на грудь наступи, да и всё, для опоры и предупреждаю, одним рывком. Готов?

Вовон кивает, склонившись над умирающим пацаном.

- Давай!!!

И он со всей дури, одним рывком, вырывает арбалетный болт из голой грудины пацана…

Чмок, и кровища потекла…

Вовон, с неприязнью смотрит на распростёртое тело, над которым склонился с артефактом в руках, напарник.

Если выживет, то сам за собой и приберёт. Не любил Вовон в крови ковыряться. Ну, а если парню не повезёт то, что же, придётся тут уже ему всё замывать, благо, в водой проблем нет. В самом подземелье имеется родничок с чистой, абсолютно чистой водой и ещё, даже слив есть. Куда уходит вода из родничка, сталкеры выяснять и не думали, каменная чаша и не переливалась…

- смотри, дышит гад - удивлёно говорит Уран. – Отлично, нашишансы на обогащение, в разы увеличиваются, готов? Да давай, не тупи, хватайся за второй болт. Готов?? Рывок…

Чмок…

И снова разливается налившаяся аура вокруг руки, на пальцах которой, установлен артефакт магии жизни у друга.

- А выжил. - ухмыляется Уран…

А Вовон, в этот момент переводит взгляд на артефакт защиты друга…

- ты же себе магический щит пацана заберёшь?? Я видел, как ты этот его кулон, заинтересовано в руках вертел или мне отдашь??

Уран недовольно хмурит лоб…

- а потом это решить никак нельзя - зло кричит он в лицо сталкеру…

- потом у тебя опять, какие-то отмазки найдутся. Так что, прямо сейчас решай и отдавай мне, либо свой щит, либо пацана. Всё, мне надоело ждать.

Уран, стараясь упокоиться, глубоко вдыхает воздух, на все лёгкие, а потом, сквозь зажатые зубы, его тихонечко выдыхает…

- ладно, уговорил языкастый, - произносит он, снимая со своей шеи, невзрачный кулончик. - Владей, заслужил.

Вовон, довольный, хватает предел своих желаний, и тут же вешает его кулон себе на шею, продев цепочкучерез голову.

- А теперь, вали кушать готовить. Я проголодался и ты, я думаю, тоже. Что там у нас есть такого вкусного??

- Так мясо – отвечает довольный Вовон, -

сейчас печь растоплю, потеплее, будет и на углях приготовлю, пальчики оближешь. Уран кивает, соглашаясь.

- и в родник вино поставь, пару пузырей…

- сделаю… - отвечает очень довольный, долгожданным приобретением Вовон… мельком замечая, что пацан начал приходить в себя, а потому решил задержаться.

Уран уже заряженный арбалет направил на непонятного пацана…

Тот что-то мычит, но явно уже может говорить. Вот глаза открыл, но что интересно, удивления в них нет. Что-то у Вовона, в душе начали кошки скрести, благо, успокаивает арбалет в руках другана.

- Поговорим?? – Жёстким голосом спрашивает Уран и уже, Вовону… - Ты ещё здесь?? Давай, шуруй, делом займись, а мы уже тут сами всё обсудим.

Вовон кивает, понимая, что он ничем не рискует, Уран никогда не пытался его ломануть в денежных делах.

Помещение приличных размеров, шагов в сорок… там, где кухня расположена и чаша родничка, тупичок такой удобный. Труба куда уходит дым, почему-то наверх не выходит, но что интересно, дыма в помещении нет, одно тепло оттуда распространяется.

Вовон готовить пищу любил, особенно мясо. И получал от самого процесса удовлетворение, сопоставимое с кайфом, который давали таблетки, которые где-то у контрабандистов доставал Уран. Вот то, да настоящее удовольствие, которое можно сравнить, разве что с общением, с доступной, знойной, красивой женщиной.

А теперь можно просто наконец-то расслабиться после трудного перехода и посвятить этот вечер, по настоящему любимому делу…

Но мысли всё возвращались и возвращались к пацану…

- эх, надеюсь, Уран сам додумается пацану ошейник раба одеть, тут им помощник, точно требуется и пускай не надолго, ошейник уничтожает разум носителя, ну да ладно, хотя бы год, помощник будет, а то и больше…

***

- …это точные данные?? - Возбуждённый граф, буквально носился по своему кабинету.

Присутствовал в помещении только давний старший друг и помощник…

- абсолютно. Причём, через посыльного намекнули, выполним условия договора, кроме денег, герцог рассмотрит возможность брака между вашими детьми, Ваше Сиятельство – докладывает Карни.

Граф, резко останавливается и разворачивается лицом к своему помощнику…

- мы об этом только думали и ни с кем своими желаниями не делились, - хмурится граф - откуда такие точные данные о наших с тобой планах, ты ими, ни с кем не делился??

Барон, только снисходительно мотает головой, из стороны в сторону…

- нашёл секрет, просто сопоставили то, что мы можем за услугу попросить, по факту ты спасаешь девчонку, раз маги оказались бессильны с этой её болезнью – отвечает он – но есть и другая новость, как и думали, герцог в десять раз повысил выплаты за эликсир.

Граф, изумлённо икает и валится всем телом, в кресло…

- с ума сойти, какие деньжища.

Вот только барон спешит спустить с небес, своё непосредственное начальство…

- тот же источник дал понять, куда ждёт герцог, что мы будем тратить большую часть этих денег. В общем, он готов признать детей от этого брака и даже обещает передать власть внуку или внучке, без разницы, под регентством ваших детей и, причём, откажется от власти, не дожидаясь, когда его из кабинета, вперёд ногами вынесут. Но условие такое, мы даём сыну, в качестве свадебного подарка, полк гвардии, нашей гвардии. Время подготовится, будет.

- Полк??? - ещё больше удивляется граф.

И задумывается, барон не спешит беспокоить начальство.

У самого на душе радостный настрой, такая ставка, но и понимает то, что и соседи теперь ещё больше активируются, а некоторые, и вовсе решать добыть каштаны в горящем лесу, причём изменённом, причём руками его солдат.

Так что, вероятность того, что кое-кто начал готовить захват и уничтожение отряда, была очень велика и эта третья новость, которую он собирался рассказать графу.

Наконец-то граф оттаял...

- ну, за возможность стать дедушкой герцога, я и на большие неудобства готов пойти, тем более, наш герцог, явно не дурак, знает, что требовать, в качестве свадебного подарка. Стабильность на века. Но раз деньги дают, времени ещё валом, материал, из кого гвардейцев создавать, есть, так почему бы не согласится на такие щадящие, по сути, условия. Отвечай источнику, что условия принимаются. А теперь… - он, буквально, впивается в лицо, своего главного секретоносителя.

Вот только спросить ничего не успевает, его нагло перебивает барон, сбивая тем самым, у того возбуждение и боевой настрой…

- есть информация, что наши соседи готовят большой отряд, с целью захвата результатов нашей экспедиции.

Пауза... граф обдумывает, что услышал…

- или специально распространяют такую информацию, чтобы мы вывели, как можно больше своих войск из городов, на прикрытие одного, хоть и важного, но пацана. Может быть, такое развитие событий?

- Легко… - соглашается барон…

- а что у нас, вообще слышно, как работает наша экспедиция???

Барон печально улыбается, явно хвастаться пока нечем - понимает граф…

- судя по последней депеше, увы, но цели поиска не достигли. Парень каждый день находится в пятне. Вроде кого-то там нашёл, в качестве помощников. Носит им вина и еду… те же, обещают ему помочь в поисках. Уже и ночует в пятнах, но каждый раз возвращается обратно и, увы, без нужного гербария. Как вариант, его с этим сталкером вглубь пятна отправить, но как проверить, ушёл он туда или в пещере со сталкером вино наше, все эти дни, глушил. В общем, как и раньше, точек воздействия напацана у нас, как и не было, так и нет, если, конечно, вы не передумали, не воспользоваться жёстким вариантом.

- А толк от этого жёсткого варианта будет?? - Ехидно так, спрашивает граф…

- нет... – односложно отвечает барон.

- А тогда сделаем так... – принимает решение граф – смотайся ты туда сам, портал работает, проверь всё сам, посмотри на всё своими глазами, с парнем пообщайся, может, чего подскажешь. Действуй, пару суток тебе, на всё, про всё, мага с собой возьми, на всякий случай. Иди, готовься, жду доклада о результатах путешествия. Всё, свободен…

Глава 1

Ох, грехи мои тяжкие и что меня так приголубило то.

Сознание возвращается рывками. То чувствуется чудовищная боль в груди то облегчение следом, а потом по новой, но уже с правой стороны. На удивление, я хоть и чувствую, что уплываю сознанием в нирвану, но каждый раз меня оттуда выталкивает.

Вот и сейчас, вроде успокоение во всём теле, хотя и чувствуется слабость, как после сильной болезни, но всё равно, сознание ловит всё то, что происходит вокруг, ориентируясь на слух. Глаза я пока так и не открывал, а вот то, что я куда-то попал, понял… причём, помещение, где холодно и ещё… я голый, абсолютно голый, и начинаю сильно мёрзнуть, меня и от слабости и от холода начинает сильно потряхивать.

- А выжил… – раздался рядом мужской с хрипотцой голос.

И почти тут же, второй, более густой и глухой, что ли, ему в ответ, вот только тема разговора этих разумных, по началу, ускользнула от моего внимания…

- ты же себе магический щит пацана заберёшь?? Я видел, как ты этот его кулон, заинтересовано в руках вертел или мне отдашь??

В претензии второго обладателя голоса чувствуется нескрываемая обида и наезд.

- А потом это решить никак нельзя – зло, почти криком, отвечает ему первый собеседник.

- Потом у тебя опять, какие-то отмазки найдутся. Так что, прямо сейчас решай и отдавай мне, либо свой щит, либо пацана. Всё, мне надоело ждать – не соглашается напарник, видно того главного, к кому я попал…

Куда??? Да явно в плен. В груди боли почти не чувствую, значит подлечили. Для чего?? Да тут и думать то нечего, допросить хотят, а потом в расход. Вот и раздели всего до гола и все мои шмотки, оружие и артефакты поснимали.

Ох, ну как же я не смог их обнаружить то??? Да и вопрос, кто они, эти мои пленители??Попробуем разобраться, похоже, пора приходить в себя…

А ведь мне грудь двумя болтами арбалетными пробили, а раз болты прошли сильный мощный магический щит, то они явно являются древними артефактами, если вспомнить, кто мне усовершенствовал мою защиту, которую, до этого времени, я считал почти абсолютной, во всяком случае, для метательных снарядов, а тут…

Кто-то рядом со мной, стараясь упокоиться, глубоко вдыхает воздух, на все лёгкие, а потом, сквозь зажатые зубы, его тихонечко выдыхает…

- ладно, уговорил языкастый - произносит он - владей, заслужил.

Радостный вздох от второго соучастника моего пленения. Вопрос в другом, а их всего двое или ещё кто есть в этой группе, которую почему-то я не смог обнаружить около себя.

- А теперь, вали кушать готовить. Я проголодался и ты, я думаю, тоже. Что там у нас есть такого вкусного?? – Приказывает обладатель первого голоса.

- Так мясо – отвечает довольно второй - сейчас печь растоплю, потеплее будет и на углях приготовлю, пальчики оближешь.

- И в родник вино поставь, пару пузырей - напоминает первый.

Я их так пока определяю и отличаю только по голосам, что в принципе, сделать и не сложно. Хотя в голове у меня совсем другие мысли крутятся, а не вызвать ли мне сейчас уже своего охранника?? Но не рискую. А вдруг вдалеке ещё люди есть этой банды, а я ведь, вообще, сейчас без артефактов защиты, меня просто опять подстрелить легко могут, из лука там или даже простого арбалета или и вовсе ножом в меня метнут, вряд ли мой призрачный дракон способен от такой атаки меня защитить. А потому, пока повременим, коль вылечили и болты из моей груди удалили и раны залечили, сразу не расспросив, убивать не будут, а то и вовсе, может в рабы постараются забрить, а там разобравшись со всем, я им устрою местный армагеддон…

- сделаю… - отвечает очень довольный, видно долгожданным приобретением защитного магического щита местный, как я понял, ещё и повар.

И тут я решил подать уже признаки жизни, продрать глаза, увидеть и получше рассмотреть своих пленителей…

Пытаюсь привстать, упираюсь руками в каменный пол. Суки, хоть бы под спину что-нибудь положили, хотя немного приоткрыв глаза, понимаю, почему этого не сделали, я весь измазан в собственной крови.

Тошнота, мне плохо, кружится сильно голова, но я стараюсь вида не подать, чтобы не заметили те, кто сейчас прекратили почти говорить и видно на меня смотрят.

И что тут у нас.

Двое, окидываю взглядом пространство вокруг. Какой-то каменный мешок, причём приличных размеров, даже, на вскидку и не скажу, сколько шагов в ту или иную сторону. Да и не это меня сейчас больше волнует, а направленный мне в живот маленький арбалет, одним из,видимо, то ли разбойником, то ли сталкером. Он сидит на каком-то топчане напротив меня и так, с напряжением во взгляде, смотрит на меня…

У его напарника и вовсе в глазах полыхнул не хилый такой испуг. Он что, меня испугался так?? А по виду то бугай, каких ещё поискать надо.

- Поговорим?? – Жёстким голосом спрашивает, сидящий на топчане и по голосу я определил, это первый и видно он среди этой группы, старший.

Но вроде, пока я ещё других членов этой группы не наблюдаю, но это не говорит о том, что их нет.

- Ты ещё здесь?? Давай, шуруй, делом займись, а мы уже тут сами всё обсудим – отдаёт первый, команду бугаю…

Тот кивает.

И куда-то мне за спину шагнул, видно туда зал идёт, а вопрос, насколько далеко. Это для меня жизненно важно знать перед тем, как начну действовать и призову своего охранника. Я и паучка и дракона очень хорошо чувствую…

- пить… - шепчу я…

Надо показать, насколько я слаб, да и странно было бы, если после такого ранения, я тут на голове ходил и радостно прыгал…

Мужик откуда-то из-за спины вытаскивает флягу и одной рукой,откупорив крышку, протягивает её к моему лицу, причём метя, явно горлышком мне в рот, а вот другой рукой, фиксируя меня взведённым арбалетом.

Ну не настолько то я и слаб, чтобы на весу пить.

Протягиваю руку, хватаюсь за флягу, но и мужик её не отпускает и вот так, направив горлышко себе в рот, я присосался к источнику влаги. А ведь не врал я, пить и правда, очень хотелось, явно тело моё пытается хоть как-то восполнить потерю жидкости, в моём случае, крови.

- Фух... - делаю я тяжкий вздох, вот вроде на вкус простая вода, но какая же она вкусная то…

Повтор…

Мужик молча ждёт, когда я напьюсь, а вот из-за спины там, куда ушёл его напарник, слышится весёлый, хоть и немного приглушенный, голос. Гад, песенки поёт, весело ему.

Ну, ничего, я это веселье им всем тут испорчу, время только дайте и как-то надо заставить, чтобы этот мужик отвёл от меня, наконечники болтов заряженного арбалета.

Может ведь, и успеть выстрелить. И ещё…

Все мои артефакты аккуратно так, разложены прямо передо мной в его ногах. Я то, на полу сижу, а он на топчане. Неправильно это, но кто бы спрашивал меня, я уже понимаю свою участь, либо труп, либо раб, третьего не дано.

- Напился??

Спрашивает меня бандит. Я киваю не в силах отдышаться. Прикрыл глаза, как же мне хорошо то…

Практически, ничего не болит и лишь сильная усталость, и холод сейчас донимают меня...

- холодно – шепчу я, намекая на то, что неплохо бы мне что-нибудь кинуть прикрыться, а так ведь и простудиться можно, сидя на каменном холодном полу. Вот только, по ходу, это мало волнует моего пленителя...

- потерпишь – хмыкает он себе в усы – говорить и соображать можешь??

Киваю, а чего, я и сам заинтересован, поскорее со всем этим разобраться…

- кто вы? – Спрашиваю я, напустив в голос побольше страха и боязни, - где я и почему я тут и притом, раздетый. Я ведь вам ничего плохого не сделал...

Чуть не плачущим голоском, буквально пищу я.

Но явно мужик опытный, его так не проведёшь…

- хватить паясничать, мы видели, как ты по проклятым землям ходишь и не объяснишь, откуда у тебя столько артефактов???

Я, ёжась, пожимаю плечами…

- вначале моё любопытство удовлетворите – предлагаю я – мне надо понять, а стоит ли мне отвечать на ваши вопросы или мне тут один конец. Тогда смысл…

Убираю я из голоса, просящие и испуганные нотки. Мужик подобрался весь, явно почувствовал во мне резкую перемену…

- можно ведь по-разному умирать, мальчик – говорит он.

Я же, только ухмыляюсь ему в ответ…

- я буквально несколько мгновений назад был в шаге от смерти, так чего вы меня к жизни вернули??? Вот и хочу понять, если всё расскажу о себе и об этих побрякушках – киваю я на разложенные передо мной артефакты – то вы оставите мне жизнь или нет. Так что, потешьте моё любопытство. Я всё равно ведь полностью в вашей власти - киваю я на заряженный арбалет в руках мужика.

Тот лишь с сомнением смотрит на меня…

- Вовон подойди – кричит он напарнику.

Ага… вроде больше, получается, тут никого нет…

Можно попробовать атаковать, очень удачный момент получается… разве что, этот непонятный арбалет, что сейчас нацелен мне в грудь, удерживает меня от немедленной атаки.

Недовольно бурча, подходит напарник бандита.

- Парню левую руку к поясу притяни – командует босс - и на колени его посади и притяни их ремнём к туловищу, чтобы не смог он резкого движения сделать. Свободной должна остаться у него только правая рука…

Меня бесцеремонно, как щенка, ставят на колени, прямо на каменный холодный пол. Ну, сука… потом ремнём притягивает и руку левую и ноги к туловищу. Я сижу, какстатуя и только правой рукой сейчас могу спокойно двигать.

- Ну и зачем это?? – Спрашиваю я нагло...

А нечего уже стесняться…

- а так нам будет спокойнее - смеётся довольный бандюган. - А вот теперь и спокойно пообщаемся.

Но гад почему-то так, до сих пор, и не убрал арбалет. Наконечники болтов всё так же направлены мне точно в грудь.

- Занимайся дальше ужином, не видишь, у нас гость голодный – смеется начальник…

Довольный хмык, со стороны внештатного повара…

- накормим, чего уж тут, он может и своими собственными кишками попробовать наесться – и сам же ржёт, совсем несмешной шутке.

- Ладно – говорит главный – хватит парня пугать… иди, а мы пообщаемся.

И теперь смотрит на меня так, оценивающе…

- да не хочется тебя пытать, может, сам всё расскажешь, по доброте душевной?? - Ухмыляется он.

Я же, пожимаю плечами.

– баш на баш, откровенность на откровенность – говорю я - я рассказываю, что я тут искал, а вы, что тут делаете и вообще, кто вы такие и зачем со мной так поступаете, хотя и понятен мне уже этот ответ. Мои артефакты??

Кивает…

- умный… - хмыкает он – значит договоримся. Ладно, мне не сложно, да и не торопимся мы никуда, чего бы приятно не пообщаться, но вначале ответь – показывает пальцем на лежащую у него в ногах мою пространственную сумку… - это то, что я думаю??

Я же, улыбаюсь ему в ответ.

- А как я могу знать, о чём ты думаешь, но если вы про то, что это древний артефакт, то вы абсолютно правы.

- Откроешь?? – Улыбается он в ответ.

Я киваю…

- а почему нет – отвечаю я - но вначале ответы на мои вопросы и мы начнём договариваться. Я вам артефакты, а вы мне жизнь. Идёт…

Мужик для приличия паузу взял типа, думает, хотя я уже знаю по его глазам, я приговорен…

- договоримся – кивает он.

Я тоже включаюсь в эту игру…

- тогда для начала, кто вы и что тут делаете?? И зачем на меня напали, когда я вам ничего, по сути, и не сделал то??

Мужик удобнее уселся на своей лежанке.

- Мы сталкеры со стажем. Работаем, вот уже лет десять, устойчивой парой. Знаем, друг друга, считай с детства. В этом пятне промышляем, лет семь так, на вскидку. Это место нашли пять лет назад. Тут получается, как бы пятно в пятне, нежить сюда не лезет совсем. Причина?? В подземелье есть алтарь, какому богу он посвящён, не знаю, но явно, что не тёмному. Обнаружили мы его случайно, нас тут гоняли твари, ну мы и сунулись сюда уже в сумерках и на удивление, от нас твари отстали. Утром обнаружили двери и рядом останки человека, скелет. Долго думали, как открыть двери. Но никак. Затем Вовон скелет обшманал и нашёл вот этот перстенёк. – показывает кольцо на пальце у себя. - Пока игрались с ним, то он его себе на пальцы оденет, то я, и совершено случайно рукойприкоснулся к двери в тот момент, когда этот перстень у меня надет был. И к нашему изумлению получилось так, что двери, сами по себе и открылись. А как мы зашли, то и закрылись. И что самое неприятное, мы затем не могли даже с помощью перстня выбраться отсюда. Почему-то двери больше на перстень не реагировали. Трое суток мы тут пробыли, но сам видишь тут и светло и относительно тепло. Проблема с дровами, но очаг есть, хотя не понятно куда дым уходит, но стоит затопить этот камин или печь, то через некоторое время тепло будет. Сам почувствуешь, Вовон там сейчас уже готовит, так что потеплеет, ты уж поверь. Ну, а мы обнаружили, потом алтарь и мне пришла в голову мысль, а что, если просто перстень разрядился, он же наверняка магический. Ну и оставили его на алтаре на ночь, а с утра двери и открыли с помощью перстня.

Говорит явно честно, понимая, что я уже никому ничего никогда не скажу, чего таиться то.

- Теперь ты, сумку открой… - просит он.

Я же, пожимаю плечами…

- да, пожалуйста…

Мне неудобно одной рукой тянуться к сумке, да и тело всё получается жёстко ремнями зафиксировано в одном положении.

- подай – прошу я…

Вот он момент истины…

Но опытный сталкер арбалета не опустил. Ногой мне сумку поближе пододвинул.

Ну, как хочешь.

Беру правой рукой сумку и к левой, притянутой к телу, руке её подношу, и так мучаясь, открываю…

И уже открытую протягиваю сталкеру.

Тот мгновение думает, явно боясь опускать арбалет, но потом любопытство и жадность берёт своё. Убирает арбалет в сторону и обеими руками хватается за сумку…

Но вот атаковать я не спешу, я ещё не всё для себя выяснил.

- И что, никто о вашем схроне не знает? – Спрашиваю я.

Он же, занят всецело содержимым сумки. Вот и мешок мой переносной появляется, из него и вещи начинает выкладывать, и запас вина, а так же сумку травника. Да там ещё много чего…

Тот лишь довольный хмыкает…

- ну, мы не болтливые… - смеётся он уж очень довольный.

- А в меня, зачем стреляли? – Спрашиваю я, - Главное, чем?? Вот этой крошкой?? – Удивляюсь я.

Довольная улыбка озаряет его лицо, и он одной рукой поглаживает рукой взведённый арбалет.

- Тут его нашли. Древняя штучка. Жаль только всего два болта к нему есть и всё… с его помощью мы столько нежити перестреляли, что и не вспомнишь то. И личей постреляли, и вампиров. А спец у нас в стрельбе, Вовон… он с него, с двадцати шагов, ещё не разу не промахивался, в атакующего вампира. Так-то.

Я же, как бы проверяя немного, развернувшись, глянул себе за спину.

Та-ак!

Диспозиция понятна. Этот Вовон сейчас у очага и что-то вкусное видно варганит. Обещал, вроде, что-то из мяса приготовить. А есть то, как хочется.

Но есть один минус, до этой кухни, если её так можно назвать, моих шагов так, с двадцать, а то и больше, то есть защитник его уж точно не достанет, это если только самому к нему мне подойти, но начале надо будет магический щит на себя нацепить.

И чувствую, надо действовать, этот гад старший, из их парочки, может и испугаться чего-нибудь или решит, что с остальным, он и без меня разберётся и справится…

А потому…

Вновь поворачиваюсь к своему собеседнику…

Ты смотри, как увлечённо он копается в моей сумке и всё что-то пытается достать. Вон уже, сколько навалил то…

Радостный такой…

Ну, сейчас мы тебе радости ещё больше доставим. Главное, что он на мои артефакты ничего из сумки не вывалил, в сторонке сумку разгружает. Умный гад…

А теперь…

Ну, давай защитник не подведи… и паучка выпустить быстро, и первым делом надо потянуться к щиту и лечилкам, но щит в первую очередь, если этот Вовон что-то почувствует, что тут у нас происходит…

А происходит следующее…

Тихий вскрик – со стороны сталкера – выпавшая сумка и распадающееся в прах тело… и всё молча, а в меня поток энергии, через тандем паучка и дракона вливается огромной силы.

Я сам буквально валюсь на артефакты, первым делом хватая щит, а затем накопитель и впихиваю в него распирающую тело энергию. На удивление, с живого тела, магической составляющей очень много идёт, при распаде тела таким способом, от некромантии.

И теперь лечилка та, которая мне от графа на время досталась.

Ах!! Какое же облегчение по всему телу.

И так, валяясь на полу, нацепляю на себя щит.

Всё… теперь можно спокойно и без суеты дальше действовать.

Сил прибавилось, но без ножа я от ремней не освобожусь, хорошо, что всё моё оружие тут же было разложено любопытным сталкером, прах его телу и пускай он гад, горит в аду…

Вот и мой кинжальчик.

Еле смог его из ножен достать, а вот теперь всё… я готов к свершениям.

Вскакиваю на ноги…

И что мы имеем??

Этот Вовон увлечённо что-то там поёт себе поднос, причём, у него это вполне сносно получается. Он увлечён готовкой, явно получает удовольствие от этого приятного занятия.

Ну, что же, мы ему мешать не будем, а пока есть время, займёмся ка мы собой…

И переодеться надо и одеться и экипироваться, как для боя, если позволит время и, если его даст наш повар, то и прибраться, вещи вернуть в сумку, да и так… вооружиться и подготовится к будущему разговору. Хотя, судя по этому сталкеру, от него можно всего ожидать, он явно в атаку бросится, а не будет пощады просить. Что-то есть в нём такое… сильное. Жаль, конечно, убивать его но, увы, именно он стрелял в меня, а такое прощать никак нельзя, ну и оставлять за спиной таких врагов, смерти подобно, да и глупость совершу, если так сделаю, смалодушничав.

Глава 1.1

Сижу на топчане. Прах, оставшийся от сталкера, просто стряхнул на каменный пол, туда же скинул его одежду и сбрую, на которой висело его оружие. Потом соберём.

Я одетый, нежусь в тёплых волнах воздуха, что доходят теперь от разожженного очага, около которого, всё также увлечённо крутится второй сталкер, этот самый Вовон. Я его беспокоить не тороплюсь. Охранника своего отозвал. Собрал всё, что успел вытащить из моей сумки, главарь этой маленькой шайки сталкеров.

Жалко мне не было этого здорового ублюдка, как впрочем, и ещё живого его подельника.Подождём, когда ужин будет готов, тогда и поговорим.

А пока, вот окорок жую из своих запасов. Всё-таки силы восстанавливать надо не только с помощью магии, но и простым доступным способом, в общем, кушать надо больше.

За одно, вот кручу в руках и перстенёк. Видно, это и есть ключ от дверей этого подземелья. Теперь осталось найти, где тут этот алтарь, да и заканчивать тут надо… расплата за содеянное и справедливость должна восторжествовать. Я ведь, реально никого не трогал, а они стрелять… вот пускай, и расплачиваются теперь, за свою неучтивость и жадность, на артефакты мои позарились…

Ну, а арбалет…

Что сказать… не понимаю я, как он действует, но вот его страшную эффективность я прочувствовал на своей собственной шкуре в полном объёме, так что сейчас я этого гада сталкера, хочу подстрелить, именно из него. Отплатить, так сказать той же монетой. Он же оказывается в меня стрелял.

Артефакт точности на мне. Ускоритель тоже, а дальше разберётся с этой двуногой тварью, мой новый тандем, призрачный дракон и паучок из моего некромантского артефакта. Не оставлять же тут свежий труп, что я с ним потом делать то буду, не расчленять же его и по кускам на поверхность выносить? Нет уж, вот пускай мои помощники тут приберутся, но вначале хотелось бы поговорить с этим сталкером, может чего ещё удастся интересного узнать.

О! Вот, по ходу, и ужин готов…

Хмыкаю я про себя, видя, как с довольной улыбкой на лице, этот Вовон, поворачивается в мою сторону.

Прострация…

Непонимание на лице.

Начинает оглядываться, не понимая, куда делся его друг. И ведь тела не видно.

- Ну, чё там – спрашиваю я – ужин приготовил??

Кивает… как-то заторможено…

- да готов - отвечает запинаясь. А потом - Что?? Какой ужин. Ты куда Урана дел??

Я пожимаюплечами…

Уран, видно это и был его напарник.

- Он сказал, что погулять сходит перед ужином, решил аппетит нагулять - хохмлю я.

А что, настроение отличное, я жив, относительно здоров и опять с прибытком.

А вот моему собеседнику явно не по себе и не до смеха. Понимать начинает, что всё… это его конец. Я держу в руках их волшебный арбалет.

- Поговорим? - Предлагает он мне.

Я же, только киваю…

- только теперь, уже я тебя свяжу, согласен?? – Улыбаюсь ему, намекая на то, как он меня тут ремнями пеленал – Где алтарь??

Уточняю у него.

Кивает мне за спину.

- там… вход свободный, выход тоже. Он на живых не действует, нежить в это помещение никак не попадёт. Её ещё на подступах убивает. А вот полянка, где мы тебя подстрелили, явно что-то значит, для этого места. Там мы с Ураном неважно себя чувствовали, и стоит только туда вступить, так сразу молиться хочется – вздыхает… - ты закричал, и у меня рука дрогнула, а ты уже на прицеле был. Так что…

Понятно, вначале выстрелили, а потом уже поняли, что кто-то к ним в гости зашёл.Но это их выбор был.

Но мне этого сталкера совсем не жалко, хотя…

Вот только понять, чего там я хотел подумать я не успел, в меня уже летели два ножа, да с такой скоростью они были кинуты, что я даже отшатнулся на инстинктах, сбив себе, тем самым, прицел, а этот сталкер времени терять не стал и со всех ног нёсся ко мне.

Я даже испугался, тут же расстояние всего ничего…

Очередной бросок с его стороны и новый нож несется в мою сторону, вот только я уже успел прийти в себя в эти мгновения…

Щёлк, щёлк…

И в нескольких шагах от меня валится на каменный пол, с пробитыми ногами, сталкер. По инерции, он почти до топчана проехал по каменному ровному полу, вот только я, ноги успел поджать и в следующее мгновение вызвал на помощь себе, своего защитника и паучка, для сбора высвободившийся, в процессе зачистки, магической энергии.

Ах!!!

Я, похоже, начинаю входить во вкус, опять пополняется накопитель и в прах рассыпается тело, моего несостоявшегося убийцы.

Всё… я остался один в помещении, теперь надо только молиться, чтобы перстень сработал и двери открылись, чтобы этот алтарь выпустил меня обратно в обитаемый мир. А пока, думаю, пора обследовать это помещение.

Что сказать, большой зал. Рядом, небольшая комната с алтарём, причём, вход в комнату идёт, через небольшой подземный ход. И если, я что и понимаю, то этот алтарь, как раз находится под той полянкой, на которой и растут так нужные мне растения.

Мысль о том, что я, по ходу, выполнил первое задание, нашёл растения, если и радовали мне душу, то вот только подумав, я решил, пока не срывать их. Запас по времени вроде как есть, а вдруг Николас вернулся, надо бы у него узнать как такие растения, когда и в какое время, утром, днём или вечером срывать их надо, чтобы заготавливать, для производства эликсира.

А пока… с помощью поисковика проверил помещение на предмет закладок, схронов и тайников.

НИЧЕГО!!! Пустой зал, как впрочем, и помещение, где стоял алтарь. Магию я в перстне почему-то определить не мог, но вот на алтарь его, всё-таки на ночь уложил и, поужинав, прекрасно приготовленным мясом неудачливого повара, завалился спать.

Выспался, очень хорошо. Спокойно тут как-то, умиротворённо. Вообще не хотелось уходить, но надо… чувствую я, и так тут задержался слегка. А ведь мне ещё столько по пятну идти, причём в одного и неизвестно ещё, как на меня, после ночёвки в таком месте, будут реагировать местные жители некрополиса, а главное, выпустит ли меня из этого склепа, алтарь неизвестного бога.

Я вздохнул с облегчением, когда вошёл в комнату с алтарём и увидел, что перстень-ключ никуда не делся.

А затем, был быстрый завтрак остатками вчерашнего ужина, запил всё водичкой из своей эльфийской фляжки и на выход. Всё обнаруженное оружие и приличное снаряжение, я упаковалв свою пространственную сумку. Всё это стоит денег и надеюсь, что дедушка Хе, очень обрадуется пополнению наших запасов, подлежащих продаже им, когда вернёмся в город. Бросать тут такие дорогостоящие вещи, я уж точно не хотел.

Ну, что же, пробуем…

Перстень на руку и прижимаем её, набалдашником к двери, ты смотри, точно, сработало!!!

Светло… похоже, что я немного под задержался…

Ну, на выход, пока выпускают, и перстень убираем в сумку травника, выделяя для этих целей, одну из свободных ячеек, где есть мышка.

Вот и всё… ключ к этому подземелью, кроме меня, вряд ли кто сможет без меня достать.

Оглядываемся…

Вроде всё спокойно. Кидаю взгляд на полянку с нужной мне так травкой и давлю на корню первое желание нарвать травы, разве что, один стебелёк.

Один!!

Так и сделал. И в пустую ячейку, складываем его, в сумку травника. Пусть потом у меня будет мысль, для чего этот стебелёк может пригодиться. А вдруг.

Та-ак!! Но есть одна проблема, с меня ведь снимали артефакт слежки этого, как его, контроля… вот боюсь, чтобы опять мои соратники не посчитали, что меня убили, хотя чего уж там… я был близок к концовке. Очень близок.

Ну, а теперь возвращаемся, оставаться тут, мне смысла нет. Главное, теперь я знаю куда, в случае чего, мне нужно идти… и проверить надо будет пещеру, может Николас и его дикая маленькая подружка всё-таки вернулись.

И вновь в пути… и что интересно, дикая нежить на меня, опять ноль эмоций и это, если честно, очень радует. Нет желания мне убивать тут всех направо и налево, приятно вот так, потихоньку идти, солнышку радоваться, да цветочки и травки собирать.

Стоп… какое-то движение впереди.

Кинжал мрака прыгает в руку, но охранника пока вызывать не стал.

Вроде же открытое пространство, степь да степь вокруг, кустики только там, вдали виднеются, к ним то я и шёл, часто именно под ними можно найти нужные мне, для продажи травы, вот только что-то в этот раз меня смутило. Точно, контур и ведь явно боевая нечисть, вопрос, чья…

- а ты как-то же меня почувствовал?? – громкий крик и знакомый голос...

Нино!!!

Я даже и не думал, что могу так радоваться встрече с опаснейшей нежитью.

Я сам собой улыбаюсь, радость на душе.

Выходит… в своём обычном боевом прикиде и столь же нежной выглядит, несмотря на бледность её милого лица.

- Потерял нас?? – Спрашивает она.

Я же, только кривлюсь…

- могла бы, и предупредить - говорю я.

- Как?? – Начинает она на что-то сильно злиться. – Всё слишком быстро произошло, и надо было срочно реагировать…

На что, я спрашивать не стал. Явно, опять какие-то свои местные разборки. Оказалось, что вроде, как и да, но в тоже время, и нет.

- Могла просто записку оставить в пещере, знала же, что я туда приду??

Пауза…

- ой… прости, не подумала как-то сразу, действовать начала и за тебя, если честно то и не думала, показалось, что ты просто убедившись, что нас нет, к себе вернёшься, а тут вон оно как... ты даже сегодня у себя не ночевал. Где был???

Ты смотри, не успела появиться и туда же, контролировать взялась, чем я тут занимался.

Но отвечать придётся…

- в гости пригласили – вздыхаю я.

Хмык, с её стороны…

- что-то мне кажется, что те, кто приглашал, этого самого приглашения не пережили…

Ага… неужели чувствует своего отца??

Всё может быть, но и отвечать на этот вопрос я не собираюсь, пускай помучается…

- тебя то куда так срочно сорвало?? - Уточняю я – И Николасхоть вернулся??

Кивает…

- вернулись все и тебя ищем, раз в лагере тебя не было вчера ни сегодня утром, а там суеты нет, то значит, жив… вопрос только, где тебя носило. Коля всё тут, практически, может контролировать, а вот понять, где ты прячешься, представляешь, не смог, а тут с утра метка твоя появилась, да ещё из глубины пятна идёшь, вот и послали меня, тебя встретить, у нас задержишься??

Я же, киваю…

- да, но только до вечера, надо и своих успокоить – говорю я. - Ты так и не сказала, куда тебя носило, и чего так скоропостижно меня бросила??

Отмахивается…

- отряд очередного неучтенного лича засекли, но ушёл гад. Он очень сильным оказался, даже мне от него досталось. Вглубь пятна ушёл, а без Коли, я на такие загоны не подписывалась. Против магов, мне сложно выступать в одиночку без прикрытия. А тут и Коля вчера к вечеру со своим отрядом подошёл, его твои дела задержали. Не всё так просто оказалось…

Я даже догадываюсь, с чего не просто, но в слух ничего не говорю.

Идём, словно на прогулке и по моим прикидкам до пещеры, где Николас развернул лагерь, таким темпом нам двигаться ещё часа два, минимум…

- но вроде твои проблемы он, как и обещал, решил, но ты не представляешь, нарисовались теперь у вас и другие не менее сложные проблемы.

Я удивлёно смотрю на девчонку…

- это ещё какие?? – Сильно так удивился я. И ведь говорит, что у нас всех, как я понимаю, проблемы, а не у одного меня. Интересно, что она имеет в виду.

Поняв по моему лицу, какие в голове у меня возникают к ней вопросы – сказала, как отрезала…

- Коля сам тебе всё объяснит и предложит варианты решения, к всеобщему удовольствию и благу…

Ого,даже так… интересно, чего мне там могут предложить.

С такой защитой, конечно, проще по пятну передвигаться, да не поспеваю я за девчонкой, но стараюсь, хотя и запыхался сильно.

Молчим, обсуждать больше особо нечего, о своих приключениях в эти дни, она молчит, и я не делюсь особо тем, чем занимался в их тут отсутствие.

Так, перекидываемся ничего не значившимися фразами.

Вот и знакомые окрестности, уже почти дошли. Я не понял… ого!! Сколько тут опасных контуров. Большой отряд с собой привёл Николас, явно что-то серьёзное намечается, только вопрос в том, а причём тут я…

Оказалось, очень даже, причём и не только я, а весь наш отряд…

- … ну, привет пропажа – смеётся Николас.

Сидим всё в том же гроте. Малая, опять что-то там готовит. Я вино, заряженное своей кровью, передал своим собеседникам, но малая в нашем разговоре с хозяином земель, пока участия не принимает. Я же, выставил подготовленные за эти дни колбочки с заряженной кровью и порадовал хозяина известием, что первые пробы женского кровяного настоя я ему уже принёс.

Вот тут уже и Нино выглядела очень обрадованной. Буквально вся светилась счастьем, с чего бы это, интересно…

- … это хорошо, что ты сейчас уходишь к себе, есть причина, что и нам этот факт важен.

Я удивлёно смотрю на мага, с чего такие заявления…

Но Николас, только так, с состраданием во взгляде, смотрит на меня.

- Ты ведь понимаешь, что мы как-то следим за вами, даже на той стороне, - уточняет он.

Я киваю…

- это я уже давно понял - говорю я – но не понимаю как.

Коля только плечами пожимает…

- тени... это, как призраки, безвредные создания, но отличные разведчики, их очень, очень сложно обнаружить. И к пятну они почти не привязаны, на несколько лиг могут уйти от границ пятна, в отличие от тех же призраков. У тех поводок контроля, очень короток. Воины ближнего боя, увы. Но не суть… мне стало известно от них буквально недавно, Нино инфу принесла… по вашу душу идёт сильный боевой отряд. Четыре мага в нём и около трёх сотен бойцов. Сильных бойцов. Отборные регулярные войска владетелей, ну баронов или графов, я не очень в этом как-то разбираюсь.

Я прикусил губу…

Николас кивает…

- я понимаю ход твоих мыслей, Нов… ты даже готов уйти в пятно зная, что за тобой преследователей не будет. Возможно, не будет, но твоим соратникам грозит смерть. Как ты с этим дальше жить будешь?? Сможешь??

Я, в отчаянии, смотрю на мага…

А ведь что-то там малая говорила о том, что есть решение проблемы, для общего блага.

Вот только, как может быть так, что благо для живых и не очень, будет общее??

Вот в чём вопрос…

- что ты предлагаешь? – спрашиваю я. - У нас, как я понял, шанса отбиться нет, а уходить…

Он пожал плечами…

- не знаю, есть тут выход или всем в пятно прорываться придётся. – предлагаю я.

Качает головой маг…

- в пятно, уж точно, вашим не вариант, но есть другое решение вопроса. Мы, то есть я и мой отряд.

Я непонимающе смотрю на мага.

У того только усмешка на лице…

- ты уж прости Нов, но ведь мы тоже хотим почувствовать живую плоть, кровь и всё, что с этим связано. Твой отряд хорошо прикрыт водой и у нас с тобой по нему вроде, как договор. Но другие, под этот договор не попадают. В общем, предложение такое… отряд бойцов, что идёт по вашу душу, через день, максимум два, пройдёт очень близко от границ пятна, где река очень узкая. Водная преграда, конечно, для нас неприятная вещь, силы отбирает очень уж прилично, но если поставить в такое место маяк, есть такой артефакт, то мы всем отрядом спокойно, какое-то время, сможем действовать рядом с этим маяком. Без всякого ущерба для себя. Обещаю, на твоих соратников мы зариться, уж точно, не будем, да и далеко всё это от вас происходить будет. Твоя задача просто перебросить этот артефакт в указанное мной место. Всего лишь… есть два варианта решения этой проблемы… на наших скакунах, в объятьях одного из моих рыцарей, ты прямо сейчас убываешь к тому месту перехода. На той стороне прячешь артефакт и возвращаешься. Увы, но тогда ты вряд ли сегодня вернёшься к себе в лагерь.

- А второй?? – Уточняю я.

- Второй?? – Смотрит на меня серьёзным взглядом нежить… - увы, придётся тащить маяк в свой лагерь, а там кого-нибудь просить, чтобы доставить этот маяк на нужное место, если нет, то вы просто погибнете, все… у вас сутки-двое в запасе, максимум, тебе решать.

Хорошенькое дело… мне решать.

Но чего уж… решение я уже принял, тащить маяк к себе в лагерь я не хочу ни при каких условиях и отданных обещаниях.

- Что мы будем с этого иметь?? – Спрашиваю я.

Собеседник мой потягивает заряженное винцо, а девчушка уже вроде как готова нас и накормить, впрочем, от её стряпни отказываться, уж точно не собираюсь.

- Мы заберём только людей. Всех… мёртвых, живых, но всех. Всё остальное их барахло, будет ваше. Даже оружие мы оставим. Там отличное место для ночлега, многие останавливаются. Ну и перед последним рывком им надо отдохнуть, так сказать, перед боем, ну и разведку они проводить будут. Но и это не главное, я знаю, они там остановятся. Не забывай о моих тенях. В любом случае… остановятся они там, или нет, или на марше мы нанесём удар, разницы нет. Главное, до вас они не дойдут. Или ты мне не веришь, что именно по вашу душу тут оказался такой сильный отряд??

Я вздыхаю, ну не знаю я, и подставлять под удар нежити, столько живых людей??? А с другой стороны, они идут ведь не на пикник к нам, а убивать?? Нас убивать…

- не будем терять время, я готов… давайте ваш транспорт, но напоминаю, имущество отряда, после вашего удара, не должно пострадать - напоминаю я.

Глава 2

- … ну, а теперь давай, рассказывай, что на самом деле было…

Смотрит на меня, внешне очень довольный, дедушка Хе.

Я вернулся… и уже ночь, глубокая ночь, но весь лагерь не спит, переваривает известие, что я в полной темноте вернулся из пятна, меня даже едва на подступах к лагерю не подстрелили бдительные стражники, стоявшие на постах по охране лагеря.

В общем, устроил я сильный переполох, правда, ребята радостные какие-то, явно опять в моё отсутствие что-то случилось, хотя ведь Николас и предлагал остаться на ночь, но я не рискнул задерживаться, понимая, что в лагере меня ждут и сильно за меня волнуются.

М-да... вспоминать о поездке к месту засады и установки маяка, в принципе, нечего. Страх в душе… за спиной, мощное тело рыцаря смерти, рядом на скакуне нежити несётся и Нино, она меня сопровождала с этой авантюре.

На той стороне реки сопровождение из теней, так-то толку от них не много, но как разведчикам, им равных нет.

Всё прошло, просто до безобразия. Доехали, я по пояс в воде перешёл на ту сторону реки. Относительно глубоко и очень холодно, но и расстояние до берега всего ничего. Установка маяка, куда указали тени и обратно. Всё… на той стороне вытерся, переоделся в тёплые вещи… Нино горячий напиток сварганила по быстрому, я отогрелся и вновь на коней, я в объятьях рыцаря смерти ещё три часа болтался в седле. Всё… и это единственное, что вспоминается. Ну и страх… всё время меня сопровождал животный страх, который я испытывал рядом с порождением проклятых земель.

Немного времени на общение с Николосом, а за первую кровь из естества моей наставницы, Коля авансом отдал готовый и так нужный нам эликсир его собственного приготовления, рецепт на него и добавил, по моей просьбе, порядок сбора этих растений.

Прав был я, что не стал сам собирать набор, только бы погубил столь, как оказалось, ценные растения. Но теперь у меня все ходы записаны, хотя смысла нет, мне теперь самому идти до знакомого пятна в пятне… теперь у меня есть всё, что необходимо для выполнения задания. И трава и готовый эликсир и уже завтра я, под руководством мага, сам приготовлю подобный эликсир, так сказать, для закрепления моих знаний. Хозяин земель, платит по своим счетам сполна.

А по возвращению в лагерь отряда, я подвёргся, буквально форменному допросу… оказывается, в моё отсутствие к нам типа инспекция прибыла, правда, уже убраться успели обратно в графство, и этому были веские причины…

Я даже вытащил прихваченный один стебелёк растения, который сорвал на полянке около подземелья, ключ-перстень от которого, у меня теперь спрятан в сумке травника – рассказывал, как я рискуя жизнью и едва не погибнув, все-таки смог обнаружить, хоть и одно растение, но теперь у меня есть точное направление в поиске, правда, для этого придётся задерживаться в пятне не на одни и даже не на двое суток, а больше, намного больше.

Вот только и новости у нас, которые принесла с собой инспекция во главе с доверенным человеком графа, были немного неутешительными…

Девчонке стало хуже и эликсир нужен, как можно быстрее, то есть, времени на общение с нежитью и хозяином проклятого пятна у меня не так уж и много, а успеть хотелось бы очень многое.

В общем, все радостные ходят, и инспекция убралась восвояси, и я вернулся, да ещё не с пустыми руками…

Совету отряда я скормил версию поиска травы, а вот с Хе можно более открыто поговорить.

Глубокая ночь… все уже спят, мы же, вдвоём у костерка расположились…

- эликсир готов? – Прямо задаёт главный вопрос Хе.

Киваю…

- да… в исполнении хозяина. Там всё добавлено, что надо. Рецепт и, правда, неполный был – говорю я.

И решаю, что надо отдать эликсир дедушке… мало, что со мной за это время может произойти…

Достаю флакончик.

- Пару лет гарантии, хозяин на своё изделие даёт. Причём, состав улучшенный, обещает, что последствия проклятья полностью уберутся – говорю я, протягивая стекляшку в руки дедушки Хе…

А у него руки отчего-то подрагивать начали…

- может и правильно, что ты мне его отдаёшь – говорит он – но лучше, чтобы этот эликсир в твоей сумке лежал, хотя да… твои походы в пятно, они ведь и трагически могут закончиться. Может, я Кице его отдам, пускай у себя подержит?? – Уточняет он.

Мне же, его предложение не нравится…

- нет, как ей всё объяснить, что у тебя этот эликсир появился?? – Спрашиваю я.

-Угу… - Хе, палочкой ворошит угли в костре. – Твоя, правда, сказать-то и не чего. Ладно, давай приберегу… мало, что произойти может, а эликсир уже на руках. А что по траве??

Я же смотрю, как играют огоньки в костерке…

- всё норм… отдали, так что можно делать эликсир самим, либо по моему рецепту, что сейчас у меня на руках, либо по тому, что дали в графстве Кице, но во втором случае, это перевод важного ингредиента, зато вопросов будет мало к нам - говорю я - и как поступить, я не знаю.

Хе, хмыкает…

- с этим разберёмся, у нас есть распоряжение, эликсир делать самим, чтобы время сэкономить... ты, как понял, до последнего хочешь в пятно ходить??

- Угу… – отвечаю я…

А чего и так понятно…

Помолчали…

- да, в принципе, пока на нас сильно не насели, то не вопрос, потянем время. Главное, можно уже успокоиться и просто отдыхать тут, в своё удовольствие – смеётся дедушка.

Я же, кривлюсь только, на такие заявления дедушки Хе.

- Отдыхать в своё удовольствие, не очень то и получится…, хотя…

Керим резко насторожился, почувствовав не шуточную обеспокоенность в моём голосе…

- что-то не так? – Быстро спрашивает он, - ты ведь меня потащил в такой поздний час поговорить не только из-за эликсира, хотя не спорю, это лучшие новости за всё последнее время.

Я же думаю, а как рассказать Хе об отряде по нашу душу и то, что похоже этому отряду кранты придёт и как он отнесётся к тому факту, что зачистку тварей, что идут по нашу душу, сделает нежить??

Все-таки четыреста человек, это много, очень много. Почти армия. Но ведь с запасом отправили против нас боевой отряд… нас тут под сто тридцать человек где-то, а эти, к огромному количеству бойцов, ещё и магов привлекли, чтобы видно наверняка, тут нас всех зачистить. Так что, что-то в душе у меня жалости к этим, типа человекам, совсем нет. Но вопрос, как к подобному известию сам Керим отнесётся…

- тут такое дело – говорю я - в нашу сторону большой отряд идёт…

Керим буквально подобрался весь…

- откуда знаешь?? – Уточняет он.

Я же, почесал рукой свою шевелюру, подстричься бы опять… быстро что-то тут на свежем воздухе у меня волосы расти начали, вроде же недавно подравнивали…

Но сейчас не об этом…

- хозяин земель сказал. У него есть отличные разведчики, всю подноготную он отследил. Сводный отряд. Владетели… и не все из нашего герцогства,есть и соседи других графств и герцогств.

- И сколько там народа? – Задаёт правильный вопрос Керим.

- Сказали, что около четырёх сотен и четыре мага. Сильных магов - докладываю я.

Но опытный воин не спешит бежать поднимать начальство и будоражить лагерь. Раз я сразу ничего об этом не сказал, значит, по ходу, не всё так уж и плохо.

- Как я понял, твой знакомый хозяин предложил свою помощь?? – Просёк сразу проблему Керим.

- Угу… – отвечаю я. – Мы проходили одно место, это где-то за один переход – говорю я – ты ещё рассказывал, что там дерево такое очень ветвистое и огромное и что оно, одно из самых древних деревьев в герцогстве.

- Ты про «Долов Мил» говоришь?? – Удивляется Керим.

- Ага… так вроде ты то место называл – отвечаю я.

- И что с ним не так, с этим местом?? – Опытный Хе понимает, что так бы просто я не упоминал, это очень уж запоминающееся место.

- Там нежить устроит засаду на отряд – говорю я честно, а сам же, ожидаю реакцию на мои слова от бывшего убийцы…

Пауза…

- собакам собачья смерть – ухмыляется чему-то очень довольный, Хе… - так просто нежить не сможет напасть… – как бы раздумывая, говорит Керим - что от меня надо??

Вот же, а я боялся, а тут дедушка Хе, сам предлагает свои услуги…

Вздыхаю…

- я уже всё сделал, маяк для нежити туда перекинул, подвезли меня к месту…

Припоминая, что происходило сегодня днём, я поёжился. Озноб по всему телу прошёлся, стоило только вспомнить об объятьях мёртвого рыцаря.

Те ещё, ощущения…

Но Керим, человек продуманный и…

- и на каких условиях?? – Задаёт он важный вопрос.

И нет тебе возмущения, что нежить на живых напускаю. И что погибнут, почти полтысячи живых, и что пополнят строй молодой нежити.

А я так страдал по этому поводу…

Я даже немного расслабился и приступил к докладу…

- они забирают, и живых, и мёртвых… всё остальное оставляют нетронутым. Включая и животных. То есть, кони и всё, что найдём на месте стоянки или боя, наше. Наших разведчиков трогать не будут, но лучше близко к месту засады нашим разведчикам не подходить – говорю я – пообещали даже оружие и артефакты оставить, что будут у пленённых.

И жду реакцию на мои слова Керима.

Тот держит паузу…

- однако… - хмыкает он – вот же не ожидал, что мы тут так подняться в деньгах можем, на ровном месте… - тихонечко так, похлопывает своей ладошкой меня по плечу… - принимается. С Хелом я сам переговорю и разведку сам от нас возглавлю. Сегодня с утра выйдем. Ты в пятно и не обсуждается. Прячешься там. Завтра не возвращайся, мало ли что у нежити не так выйдет. Мы, в случае чего, постараемся от преследования оторваться, тем более, эликсир у нас уже есть, но будем надеяться, что твои новые знакомые этих наглых тварей сами проучат, а мы только хабар соберём. Было бы очень неплохо. Та-а-ак… хотел тебе в подробностях рассказать, как тут барон фестивалил, да ты мне другие проблемы подбросил, которые уже сейчас придётся решать. Хела на себя беру, ты же, сейчас давай укладывайся спать, а о том, что тут у нас без тебя в последние дни творилось, думаю, в красках твой дружок и наставница расскажут. Так всё… я побежал, спать мне, чувствую, сегодня не придётся, впрочем, как и большинству народа. Усилим патрули, ну и в разведку уйду. Не волнуйся, отобьюсь, не в первой. Так, что там по добыче, есть что прятать?? – Уточняет он напоследок.

Это он про всякую амуницию и оружие, которое я подбираю в пятне.

- Есть чуток - отвечаю я - но это и потом я тебе скину – отвечаю я, - а теперь, и правда, я спать, а то уже глаза закрываются.

Утро…

Глаза слипаются, но ведь чувствую, что пора вставать. Каким-то разбитым себя чувствую.

Ага… запахи меня подняли, чем-то вкусным пахнет, явно уже завтрак приготовили.

Продираем глаза…

И точно, вот между полами тента свет раннего утра пробивается.

Уже и солнышко осеннее вышло, а значит, и правда, я заспался малость, обычно встаём, когда ещё только сереть на дворе начинает.

И Гнуса нет рядом…

Подъём…

Вчера не получилось помыться, зато сегодня с утра, к своему удивлению обнаружил, что рядом стоявшая палатка, где у нас приспособили баню, уже топится.

Ну, кто бы отказывался от такого удовольствия. Заботятся тут обо мне, спасибо от души…

Я распаренный, переодетый вовсё чистое, с удивлением наблюдаю за суетой, что по всему лагерю идёт. К моему изумлению, во все повозки лошадей впрягают…

Но есть, кому мне объяснить, что тут у нас в лагере происходит…

- Кица сказала, что сейчас подойдёт. Ешь, а я тебе расскажу, что ты успел пропустить за эти дни. Мне велели это сделать, сказали, что дедушка Керим передал такое распоряжение. Я тебя ждал вчера, да заснул. Уж больно долго ты с дедушкой у костра разговаривал. Кица, тоже с тобой очень пообщаться хотела. Всё стебелёк, что ты принёс, рассматривала и плакала даже. – говорит Гнус.

Я же, вздыхаю, понимаю я её, эти стебельки – это наше спасение, в первую же очередь её и меня в расход пустят, если будет у нас полный облом…

- а чего там дед Керим просил тебя озадачить? – Напоминаю я парню…

- так это – пережёвывает очередной кусок мяса Гнус… - ты же ночью прибыл и не в курсе, что тут у нас творилось... - говорит он.

Я пожимаю плечами…

- так вроде сказали, что какая-то инспекция была из графства, и что какой-то барон её возглавлял.

Хмык, со стороны Гнуса…

- скажешь тоже… какой-то, самый настоящий и самый опасный человек во всем графстве, ты уж поверь, мне тут за этого аристократа знаешь, сколько всёго наговорили, это прямой начальник нашего капитана и его людей. В общем, далеко не стражники - он понизил голос – а охранка…

Впрочем, на меня это название не произвело, ровным счётом, никакого впечатления, ну не в курсе я, как и что устроено в графстве.

- Ладно, потом объясню… – кивает Гнус - а суть в том, что это большой начальник, тот, кто, в принципе, и послал нас сюда.

Я удивлённо смотрю на друга.

- И вот… прибывает он, значит, через портал, вызывает всех на совет, а тебя тут на месте и нет. Я так, мельком рядом подобрался и всё слышал, что там, на совете происходило. В общем, сильно возмущался барон, говорил, что мы дармоеды, всё никак не выполним его задание. Но чувствовалось, что так, без огонька, орёт барон. Просто, чтобы жути нагнать, а дело под вечер и тут у Хела твой амулет срабатывает и так, пульсирующе, мигать начинает. Все перепугались, а с бароном маг был и тот кричит, что привязка пропала и ты, мол, почти при смерти. Ну и началось тут. Такой кипишь поднялся, все в сёдла и первым к реке барон рванул и маг за ним следом. Мы то, учёные уже, а вот он и его люди ещё действия границы пятна на себе не прочувствовали и как результат, кочевники потом всех из воды вытаскивали. Маг и вовсе так и не пришёл в себя, был потом всё время без сознания. В таком виде, его и переправили через портал в город. А вот барон оклемался, но что-то у него с его лицом происходить начало. Так-то он вроде как молодо выглядит, а тут моментами его лицо, как у старика древнего становилось, жуткое зрелище, в общем, он тоже по-быстрому сбежал обратно.

- И что теперь?? – Испугано смотрю на друга.

А ведь и, правда, что теперь то??? Ведь сказал вроде Хе, что девчонке этой… дочери герцога, стало хуже, а значит что?? Значит, эликсир нужен, как можно быстрее…

- А что теперь? – удивляется Гнус - мы тут… барон очень просил, чтобы попытались выполнить задачу, очень просил, уже без криков и наездов. Обещал всем и деньги, и повышение по службе. То-то все радовались, когда ты ночью в лагерь заявился. Ведь потом вроде артефакт успокоился, дав понять, что ты жив.

Гнус с вопросом в глазах смотрит на меня…

Отмахиваюсь…

- в прошлом – говорю я… - за стебельком полез и, увы, с первой попытки не очень удачно, едва не сорвался, потом подлечил себя лечилкой – самозабвенно вру я – и со второй попытки, как видишь, получилось. Ты мне лучше скажи, чего все лагерь то сворачивают?? – Уточняю я.

На что Гнус на меня наоборот, смотрит с вопросом…

- Сказали, чтобы все были готовы к скорейшему выходу, в общем, ночью наши разведчики вернулись… рядом, в дне перехода, большой сильный отряд, возможно, что по нашу душу. Так-то…

Молодцы… - думаю я про себя… оставаться тут не намерены, если удар у нежити не получится…

А мне то что, я в любом случае в пятно ухожу.

А вот и Кица появилась.

Пришла, обняла меня без всяких обиняков, всплакнула…

Смотрит на меня умоляюще…

Гнуса куда-то отослала, как я понял, чтобы со мной наедине переговорить о чём-то…

- в курсе, что у нас происходит? – Уточняет она.

Киваю…

- сказали – улыбаюсь я.

- угу… так вот мне сказали, тебя собрать в пятно. Ты будешь там, сколько времени не знаю, так что в сумку свою, запасы бери побольше. Непонятно, что за вояки тут объявились. По сбору крови, я тебе уже четыре баночки – засмущалась, понятно, о чём она – собрала. И простой крови мы с Гнусом собрали прилично. Все ёмкости, что у нас были, заполнили. Так что оставляй пустую тару и вперёд, собираться. Времени не очень много. Предупреждаю, будешь возвращаться, убедись, что мы тут лагерем стоим и что не под оружием ходим. Всё может произойти. Что думаешь с собой взять? – Уточняет она.

А и, правда, что?? Ну, припасы, это понятно, вина да побольше, а другого и брать то не стоит. Я то знаю, что должно произойти с этим боевым отрядом, даже если не всех прихлопнет нежить, то после нападения, они уже ни о каком нападении на нас и думать забудут. Им бы ноги отсюда унести…

А потому…

- я сейчас доем, и буду собираться – говорю я – ты пока, сложи все склянки в одном месте, чтобы мне убрать было проще. Там же и чистую пустую посуду оставлю с учётом того, насколько я ухожу. Но помни, с тебя главное, набор кровяной… - намекаю я, что именно имею в виду…

Ты смотри, краснеет…

- помню… - односложно отвечает она.

Ну, а я, принялся доедать кашу. Впереди был трудный день…

Глава 2.1

- … поддай немного. Следи за тем, как протекает закипание раствора. И смотри внимательно за изменением цвета. Тебе нужно точно понимать значение цвета, разница между малиновым и пурпурным очень большая.

Вторые сутки я в пятне и сегодня тоже не собираюсь возвращаться. Моим сподвижникам есть сейчас, чем заняться. Мне всё рассказал Николас, у него свои разведчики имеются. По произошедшему на той стороне реки, я уже всё в красках знаю. Что интересно, сам хозяин земель на зачистку и пленение полтысячи людей не ходил. У него всем командует малая. Жёстко и по делу.

Её кстати, до сих пор нет. На мой не высказанный вопрос Николас только плечами пожал…

- ей сейчас есть, чем заняться – говорит он.

Так что, на готовке теперь тоже я.

А вот в голове совсем нерадужные мысли. С одной стороны понимаю, эти гады шли нас убивать и меня в том числе, а с другой, как-то плохо уж очень чувствовать себя причиной увеличения численности нежити. Вон Николас какой довольный, весь светится, говорит, что особое спасибо за магов… и посетовал только на то, что вроде и отряд огромный и маги есть, а ни одной бабы, как назло и детей с ними не было. Так, пару подростков.

Но на такие мысли, времени у меня немного остаётся. Николас поставил себе цель впихнуть, за оставшееся время, в меня по максимуму. И знаний, и рецептов, и умений ими пользоваться и заготавливать. Увы, но по магии он высказался однозначно…

- ...твоё тело не может пока воспроизводить заклинания. Оно не готово, не успело ещё сформироваться. Я вооюще очень удивлён, что ты смог этот шарик запустить и теперь признаю, ты пользуешься этим заклинанием просто феноменально. Но помни, его применять можно только по не защищённому магическим щитом объекту. Зато, какая скорость срабатывания и точность. С твоими артефактами точности и зоркости ты сам видишь, что даже в движении уже по меткам, какие я тебе ставлю, когда стреляешь, ты не промахиваешься, от слова, совсем. Есть в этом заклинании, на фоне полученного умения ещё у прошлого твоего учителя… это, сколько ты на каст заклинания сил и манны тратишь всего ничего и с каждым применением это количество все уменьшается и уменьшается. Это, я тебе скажу, умение твоё срабатывает. Но вот на счёт остальных, более серьёзных заклинаний, я думаю, торопиться не стоит, тебе подрасти надо. Лет так через десять, можно уже по серьёзному заняться твоим обучением. И сам ты не сможешь, даже имея магическую книгу, увы, использовать заклинания. Считаю, что в данный момент, это твой предел.

Я вздыхаю разочаровано. Думал, что вот сейчас меня сделают самым сильным магом, а тут кукиш, ничего не может предложить маг, говорит, что он боится, что я просто погибну…

-… я так скажу тебе, Нов… - говорит маг – тебе в тот раз очень, очень сильно повезло. Ты был на грани, но твой запас удачливости исчерпан. Ты подошёл к своему магическому пределу, очень маленькому пределу. Я сильно надеюсь, что пока маленькому. Ты отдал перстень своему товарищу, чтобы он кровь мог заряжать и забрать этот артефакт уже не сможешь. Что же… я привёз тебе другую штуковину. Тоже артефакт на вырабатывание магии работает у носителя, но в отличие от перстня, который сделал я сам, эта штучка древняя. Носится вообще-то на запястье, но в твоём случае, пока ты у нас не вырос и не окреп, то мы его тебе на ногу установим, как раз над коленкой. Поверь, этот артефакт снимать тебе придётся. Это отличное приобретение. Я вкладываюсь в тебя помня, о себе и о своих товарищах, которые сейчас, в данный момент, тут отсутствуют и ты, о причинах не хуже меня знаешь. Я очень заинтересован, чтобы ты состоялся, как маг. Но повторюсь, ближайшие годы это маловероятно, но вот поспособствовать этому событию в силу наших возможностей, увы, очень ограниченных, мы можем. И ты бережёшь себя, растёшь и мужаешь, я же, сейчас обеспечу тебя артефактами моего времени и дам знания, которые ты сможешь использовать. Вот хочу спросить, как тебе моя походная лаборатория??

Я прикрыл глаза…

М-да… вот это я понимаю, целая система артефактов, мне бы такую, да куда там.

Представьтесебе коробочку с гранями, с мой мизинец. Представили?? А теперь после секретного слова, она срабатывает. Это целая пространственная комната. Пускай, небольшая, но зато в ней есть всё, для того, чтобы в любом месте, делать любые эликсиры, настои и даже артефакты. Такой пространственный закуток, где есть всё. Ну, как можно о таком не мечтать.

Я судорожно сглотнул, просить себе такую ценность бесполезно…

Вот только маг считал иначе…

- это полевая боевая лаборатория, уровня полка, минимум. Боевого полка моего времени… времени, когда мы бились с демонами – говорит он, почти спокойным голосом. – Но были у нас и такие подразделения, которые очень долго, на территории занятой противником, выполняли особые задачи и обязательно, в составе такого подразделения, входил маг – алхимик. Как понимаешь разворачивать подобную лабораторию, когда стеснен и по времени, и в пригодных помещениях, то в таких условиях этими алхимиками использовался и вовсе мини набор алхимика. Всего пять колб, три пробирки в её составе,магическая горелка и пару… всего пару змеевиков. Комплект нужных ингредиентов поставлялся отдельно, впрочем, как и всякие там катализаторы процесса. Я ведь про время говорил, оно очень тогда ценилось во время войны. В общем, всё это богатство можно расположить на плаще, который на земле расстелен и то ещё и место для самого мага на нём останется. И всё этовпихнуто, в простой по виду, перстенёк.

Показывает он мне колечко и, правда, совсем тоненькое.

- Ты умеешь пользоваться артефактами, так что распаковать такую маго помощницу, алхимику ума много не надо и сил не займёт. Складывается тоже, и быстро, и незаметно. Но есть одна проблема… в сутки можно сделать не более трёх эликсиров средней сложности. Всего три, да и готовых пустых колбочек генерирует комплект всего три.

Я не понимающе смотрю на мага. Тот лишь усмехается про себя…

- не понял слова генерировать??

Я киваю, но молчу…

- комплект через сутки по новой создаст, не спрашивай из чего, сам не знаю, все три колбочки для готового эликсира. И ещё не маловажный момент, если ты там разобьёшь пробирки или колбы… или змеевик, то через сутки всё опять будут в комплекте.

Я изумлёно смотрю на мага…

А тот, лишь кривится в ответ…

- Но есть и обратная сторона такого счастья, как тебе кажется, если ты ту же пробирку отдашь, кому или там змеевик оставишь… комплект, увы, не свернётся опять в пространственное место. Разбить можно, но потерять или подарить, нет.

И к чему мне он это рассказывает?? Неужели!!!

В душе ликование, даже дыхание спёрло…

Усмешка, на его лице.

- На…, владей... – дарит мне он маленькое, пространственное колечко. – Это немного усовершенствованный, хоть и не мной, вариант. В комплект ещё входит маленький столик. Попробуй, призови, и он появится, строго у твоей правой ноги…

Я недоверчиво верчу подарок не в силах решиться к вызову комплекта, но любопытство перебарывает осторожность.

Надеваем перстенёк на средний палец правой руки и просто направляем в него, поток скопившейся у моего паучка манны и чуток своих сил.

Толчок в ногу, в районе коленки.

Стою рот раскрыв…

Изумление в моих глазах.

- Отлично – скалится довольный маг – как и говорил, но забыл уточнить, что есть всё тут для полноценной работы. Я про мелочёвку, про подставочки, палочки, мешалки, причём заметь, всё стеклянное. Металлические держалки. В общем, владей, а сейчас мы с помощью, именно твоего нового комплекта и начнём учиться, как правильно делать эликсиры, начнём с азов, а затем, уже перейдём непосредственно к конкретике на практике приготовления нужных тебе настоев. Итак…

И вот вторые сутки, меня просто истязают…

- … запах, это главное в любом эликсире, настое, экстракте или бальзаме. Цвет и запах, вот по этим двум признакам и определяют опыт алхимика. Удачный у них настой или снадобье получилось или им травануть и крякнуть, в большинстве случаев, можно - учат меня правильно определять, по запаху, приготовленные эликсиры.

Я тут уже за все расплатился, что задолжал до этого, за те же артефакты. За полученные артефакты, их зачли, как долги по установленному маяку и захвату кучи пленных, но к этому аспекту нашего знакомства, мы стараемся не обращаться, произошло, да и ладно. Всем хорошо, а главное, я и мои друзья остались, в итоге, в живых.

И теперь у меня занятия по алхимии, чередуются занятиями по магии, вернее, практической отработкой, как выразился Николас, до автоматизма использования единственного доступного мне заклинания, плазменного шарика…

Скорость использования и каст, возросли в разы, и главное, я теперь почти, как выражается Николас, на автомате использую книгу магии, не вызывая её в реал.

В общем, работаю, не покладая рук.

Очередное занятие…

- … этот эликсир прост в приготовлении – голосом строго учителя ведёт занятие Николас… - его могли делать у нас и дети, ученики младших классов магической школы. Но эликсир сложно переоценить. Его основное предназначение снятие раздражения на коже. Прелости там всякие, воспаления, но именно наружное применение. Пить это нельзя. Растираешь и всё, пара минут и кожа, как новая. Я с помощью своих теней понаблюдал за жизнью в вашем лагере и скажу так… у вас, об этом эликсире и не слыхали. Это же тебе, как возможность заработка, и поверь, он будет очень востребован особенно вояками, кто носит броньку. Жарковато в ней, всё тело преет и как спасаться, скажи?? Во-от! А тут ты, покупайте спасительное средство от натёртостей!! И ты неплохо живёшь, главное, рецепт никому не давай, я тебе его в твою книгу магии записал, а ты его просто запомнишь назубок, и какие ингредиенты в него входят, и в каких пропорциях эти ингредиенты в нём применять надо.

Но ещё больше времени распознаём травы, увы, очень многие названия, наши алхимики не помнят из знаний прошлого и понятно, что новые названия не знает уже Николас.

А я со своим умением, ничего не забываю, о чём читал и теперь, словно переводчик между двумя слоями или толщами времени… я называю название какого-нибудь сорванного растения на новый лад. Николас записывает мне его в старом варианте и за одно, в счёт сданной крови, эликсиры даёт, записывая их в мою книгу магии, куда входит, как ингредиент, это растение.

На данный момент семь рецептов, таким образом, у меня записано, кроме того, из-за которого я тут оказался.

И вот утро очередного дня…

Только проснулся.

Ты смотри, сам Николас сегодня за повара, малая так и не появилась. Я же, потягиваюсь. У нас в планах сегодня изучение очередного рецепта, травы которые в него входят, мы вчера разобрали, и по названию, и по способу их сбора…

Вот только не пойму, чего такой смурной, на вид, хозяин земель, явно что-то опять случилось, а раз Нино так до сих пор не появилась, то значит у них, у нежити…

Увы, я ошибался…

Сидим, чаёвничаем. Плотный завтрак улёгся удобно у меня в животе, я попиваю, сладкий чай и мечтаю о том, как я стану великим магом, ну когда-нибудь…

- у тебя в лагере очередные гости – говорит маг.

Я резко насторожился. Смотрит на меня так, печально.

У меня, от плохих предчувствий сердце сжалось, правда, по сути, ничего-то и не случилось, просто нас очень торопят, очень.

- Суть сложно было словить и подробности, возможности теней всё-таки ограничены, но главное поняли, очередной посланец от вашего графа, девчонка в тяжёлом состоянии или сейчас отправлять эликсир или он просто никому уже не нужен будет. - Говорит Николас, - а потому иди, неси напоминает маг – если будет возможность, постарайся тут задержаться. Хотя бы на день – два, мы пройдёмся ещё раз поплотнее по твоим новым возможностям, проверим, как ты уяснил новые знания, ну и спланируем твою дальнейшую жизнь, как я её вижу. В свете того, что ты собрался нам помочь. Поможешь ведь?? – Задаёт он главный для себя вопрос.

Я встаю. Кланяюсь…

- я клянусь – голос мой крепнет с каждым сказанным словом – приложить все силы, для достижения в своём развитии успехов и для того, чтобы потом выполнить данное вам обещание, найти записи господина Хасана, касающегося им разработанного артефакта. Я так же обещаю, что если у меня пройдёт инициация мага, то по возможности, прийти на вашу землю, для дальнейшего обучения, как магии, так и другим дисциплинам, которые вы для меня выберите. Я сделаю всё, для того чтобы выжить. И спасибо вам за помощь, без вашего участия я, да и многие, просто бы тут погибли.

И снова кланяюсь. А что… есть, за что говорить спасибо магу, за многое…

Быстро собираюсь и на выход. Кольцо, с пространственным набором алхимика, спрятано в ячейке сумки травника, где расположилась и маленькая мышка.

Все восемь сделанных мной настоев и эликсиров покоятся в ней же, колбочки такие небольшие, что легко прячутся бесследно, в сумке гоблинов. Спасибо, очередной раз, за науку Николасу, если бы не его подсказки с этими мышатами, то думаю, сложно было бы мне, потом уже в городе, скрывать так нужные мне артефакты и деньги.

И вот переход реки, с той стороны, в мою сторону, рванула неразлучная парочка. Напускаю на себя, уставший изнурённый вид…

Явно заметили суету у воды и в самом лагере, вон как стягивается народ к выходу из воды.

А вот и наше начальство. Хел напряжённо вглядывается в моё лицо и капитан какой-то уж слишком пасмурный и глаза на меня не поднимет.

Ого, явно получил из города не слишком то приятные команды, на счёт меня.

Я же, смотрю на внешне спокойного дедушку Хе, а потом как бы взглядом по самому лагерю провожу.

М-да… а повозок и лошадей то в разы больше стало и как я на это сразу, то не обратил внимание, понятно, хабар народ делит, а тут пришло сообщение какое-то из города, явно дали команду, если я опять пустой приду, кончать тут всех, вот и вояки лейтенанта Хела и группка воров, слишком уж напряжённо друг за другом наблюдают.

- Я нашёл траву - громко говорю я. – Теперь, дело за малым, переслать её в город или тут, на месте, эликсир сделать…

И смотрю выжидающе на лейтенанта Хела, он тут у нас, по определению, главный, хотя у того же капитана в разы воинов больше, двоякая какая-то ситуация…

- эликсир, - принимает решение лейтенант. Смотрит на Кицу, что тут же присутствует среди толпы вояк… - сколько тебе на изготовление эликсира времени надо?? – Уточняет он.

Та, смотрит на меня…

- час и Нов в помощь и чтобы никто не отвлекал и не мешал… - говорит она твёрдым уверенным голосом…

Ого, явно что-то ей нашептал на ушко дедушка Керим…

- тогда так… - принимает решение Хел - через час в графство уходит посыльный, и с травой, и с готовым эликсиром, не будем терять время, за работу – и опять обращается к Кице…

- что тебе для работы нужно??? – Уточняет он.

Та отмахивается.

- у меня давно всё готово – говорит она. – Просто не отвлекайте и всё... через час или даже раньше эликсир вы получите…

И понеслось…

Стоит глухой шатёр, явно Керим постарался…

Стол с колбами…

Я лишь переодеться успел по быстрому и меня вслед за Кицей в этот шатёр загнали...

Только зашёл, сразу обратил внимание на баночку, что Кериму отдавал на сохранение.

Понятно, как и думал, просто исполняют, будем надеяться, что Кица не болтлива…

А вот и огонь разведён, над ним котелок парит...

- чайку попьём - говорит наставница - доставай из сумки, что у тебя к чаю есть, да и если вино имеется, тоже доставай. - Командует она - надо же отметить завершение этой чудовищной эпопеи…

Сидим, чай с сухариками и мёдом попиваем. Кица, вся на нервах, вино хлещет…

- … Гнус к воякам перебрался – докладывает она - но ночует в вашем фургоне. Кровь мы заготовили, у меня крайние дни... – посматривает она на меня.

Я понимающе, киваю…

И так хорошо, что она смогла собрать кровяного настоя, повезло…

Вздыхает…

- спасибо твоему - заминка… – таинственному сталкеру - говорит она, - и за эликсир спасибо, мне Керим как сказал, что задание уже выполнено, я проплакала полночи…

Вздыхает в очередной раз. А потом жадность в ней всё-таки взыграла по новой…

- что-нибудь из трав ещё собрал???- Спрашивает она…

Глава 3

- … и мы подходим, а вокруг ни души. Страшно то, как… ещё, даже по периметру лагеря костерки дымятся, фургоны по всем правилам стоят по линии круга и лошади, стреноженные и привязанные к коновязи перевозной стоят, волнуются, а вот из людей никого. И только у костра или просто на земле у какого-нибудь фургона, оружие валяется сложенное в кучку и там же, кое-какая одежда, и снаряга, и артефакты, и деньги. И всё... тишина вокруг. Жуткое зрелище…

Сидим у костерка. Рядом, кроме нас двоих, никого. Я и дедушка Керим.

Гнус у вояк ночует, Кица тоже в сторону вояк лейтенанта Хела умотала. Керим на её вольные похождения уже, по-моему, и внимания не обращает. Все гуляют. В лагере праздник, одним караульным не повезло. Им в любом случае пить нельзя, а вот остальные за столько времени вынужденной винной засухи отрываются по полной.

Дедушка Хе не в одном глазу, чего уж говорить, если и мне даже пол стаканчика какой-то бурды налили, но её, я уж точно, пить не стал. У меня ещё в запасе есть преотличного вина пару бутылок, не всё нежити отдал…

Дедушка Хе делится своими впечатлениями от посещения лагеря отряда, что шёл по нашу душу. Говорит, что видно оказать сопротивления нежитидаже маги не смогли, сработал видно мой маяк и что-то мне подсказывает, маяк не только маяком был, а может чем-нибудь, типа подавителя магии, а то и чем ещё похуже.

Мурашки по спине делают забег. Ведь, по сути, в гибели всех этих людей был виновен именно я. И ведь осознание того, что эти гады шли нас убивать не очень то помогает. Такой смерти от рук нежити я бы никому не пожелал.

- По фургонам и амуниции стало понятно, что четыре – пять отдельных отрядов в этом сборище, было – продолжает свой рассказ, дедушка Керим – только фургонов сорок три штуки обнаружили, причём всякой всячиной под завязку забитой. Ну и так… лошадьми под седло ещё считай, почти триста семьдесят пять, причём думаю, что с отрядами своими и сами владетели шли. Так-то… просто так такая пропажа народа, незамеченной, в обществе не пройдёт. Королю реагировать придётся, хотя нам, в любом случае, какие претензии. Мы обнаружили брошенный лагерь, ну и прибрали к рукам всё, что там находилось. Имеем полное право. Как по мне, так всё законно, а главное, правильно и справедливо. Подумать только, позариться на результаты наших исследований и поисков.

Помолчали…

- что по посыльному?? – Уточняю я.

Керим, довольный, щурится…

Обед ведь только, день ещё, но все на расслабоне… и я вроде, как и не рискнул проситься опять в пятно, хотя…

Набор крови есть, причём на любой вкус, надо будет сорваться на ночь, так и предупредил Керима. На что тот лишь головой покивал и напомнил, чтобы я сумку не потерял, теперь ею никто рисковать не захочет, ни при каких раскладах, пока все под шефе и на эйфории, то и не обратят внимание, но это пока, а вот уже завтра может быть и по другому.

Намёк понят… надо, если сваливать, то дня на три минимум, а то и больше… они тут пускай отрываются, а я там свои вопросы по решаю, может, всё-таки удастся убедить Николаса, мне какое-нибудь еще заклинание поставить, для изучения и практической отработки. Поглядим, увидим.

А пока…

- а что посыльный? – Смеётся довольный Хе…- убыл и траву и эликсир ваш забрал. Ждём теперь результатов, не поможет твой эликсир вдруг, пускай там уже из травы сами делают, ведь ещё и нарочным на конях в сопровождении ребят послали, траву повезли, за день скачки успеют к вечеру следующего дня доставить траву в город. Но я надеюсь, что твой этот хозяин нас не обманул и девчонке станет, наконец-то, лучше и мы сможем убыть всем этим, разросшимся до невероятных размеров, табором домой.

Я киваю…

- как решили то хабар делить? - Уточняю я.

Керим нахмурился…

- наш капитан думал, нас воров кинуть, типа всем поровну… я же, выступил вместе с Хелом за идею разделить всё добытое, кстати, тобой и мной на три равные части. Часть нам и гильдии… часть стражникам во главе с лейтенантом. И часть охранке… во главе с капитаном. Долго спорили, и ведь пришлось уступить. Решили так, всё собираем в кучу, оцениваем и продаём по самой выгодной цене, и всё делим на всех. Включая и вас с Гнусом. Кочевники за вас впряглись. Капитан не дурак, видит же, что я с тобой в основном общаюсь, а тут как раз после твоего возвращения в разведку резко рванул. Так что понимает, кому мы должны быть все благодарны и за хабар и что в живых остались, остальное, никого и ничего не волнует, что и как тут на самом деле было. Всем всё равно. Многие захотели артефактами, оружием с доспехами взять и коней себе отобрать. Воины отборные были. Так что все сейчас ещё и делёжкой заняты. Первыми, кто обнаружил лагерь, имеют право на выбор, ну а потом, по жребию. Всё честно… недовольных, почти нет, уж очень хороший нам хабар достался.

Я же, хмыкаю...

- за меня, кто делает выбор?? – Уточняю я.

Керим ухмыляется…

- ты не поверишь, парочка новых побратимов над вами пацанами, шефство взяли. Кицу больше, конечно артефакты интересуют. Ну, в общем, все в принципе, довольны и что-то мне подсказывает, что к продаже в городе, мало что останется. Все всё потихоньку растащат. Вот увидишь и так уже, как хапуги выглядим, но и отказать парням я не могу, они ведь все, по сути, шли на верную смерть, а тут ты всех, получается, вытянул. Кочевники для вас отличных коней отобрали…

Я же, удивлёно развожу руками…

- а куда мне их?? – Спрашиваю я.

На что, Керим заговорчески подмигивает…

- В общем, твои должники и по сути слуги, ведь обращались к тебе не иначе, как господин... – смеётся - так вот они с таким расчётом выбор делали, чтобы этих отличных скакунов у себя держать и постараться за время, пока ты растёшь, потомство от них получить. Тебе и Гнусу семь лошадей досталось, очень приличной, надо сказать, масти, очень… и если ещё Гнус, вроде как на что-то рассчитывает в ближайшие годы, то вот ты как, вряд ли. А потому, всех коней и жеребиц в отдельный табун запустят и станут конезаводством заниматься. Глядишь, года через четыре и вовсе твое личное стадо так разрастётся, что жеребят продавать графу или герцогу начнёшь, так-то. Отличное вложение средств, ты уж поверь.

– А что по артефактам??

Я ведь и про себя не забываю.

Довольный жизнью, дедушка Керим, только отмахивается…

- Кица сразу сказала, что вначале с тобой поглядит на артефакты, ты умеешь определять, что там в них напичкано, проверишь действие по возможности и потом уже предложишь, либо их воинам разобрать в качестве вознаграждения, либо уже потом в городе продать. Но ведь не забывай фургоны, а там всего... и фураж, и продукты, и всякая всячина, для организации лагеря. Вот это уже проблема, над которой наши командиры думают. Продавать или себе забрать, выплатив за всё это, отступные. Решают. Капитан ведь, в начале, хотел в город порталом прыгнуть, да передумал, понимая, как мы тут без него, хабар поделим между собой.

Смеётся жизнерадостно.

Потом вдруг резко, как рукой сняло всю весёлость…

- думаю, у нас есть всего пару, от силы три дня ещё спокойной, относительно, жизни. Если есть дела там - кивок в сторону реки – пока все гуляют, я бы на твоём месте, уже туда сбежал. Свою роль ты выполнил, тут я тебя прикрою и даже сейчас до реки провожу, чтобы вопросы лишние никто тебе не задавал. Но постарайся, дня через четыре возвратиться, хотя бы для того, чтобы узнать, что тут у нас и как. Собирайся, потом за запасами сходим, действуй.

Меня упрашивать дважды не надо, раз меня собрался подстраховать сам Керим, уже что-то, а ему никто в своём уме противоречить не рискнёт, даже наш капитан.

Всё вышло именно так, как я и предполагал, вот только никого и вовсе не нашлось на то, чтобы спорить с Керимом, но даже спрашивать, куда я столько продуктов в свою сумку затариваю. И винный погребок наш вычищаю, причём, выбирая только приличное вино, которое оставляли для подчивания проверок из города и для употребления офицерами отряда.

- Перебьются, - как выразился Керим, - скажу, что твоему сталкеру ты хорошее пойло обещал, никто и не пикнет против таких убойных аргументов…

Я даже не представлял, что столько в эту пространственную сумку впихнуть можно, все копчёности и продукты засунул, я был в шоке от возможностей данного артефакта,а ведь сам Николас говорил, что она у меня самая МАЛЕНЬКАЯ из сумок его времени. Так-то…

И вот я скрываюсь за стеной зелёной растительности берега проклятых земель, и меня никто не встречает, но я уже чувствую, что тут сейчас я свой. Как бы свой, но и понимаю, что оставаться тут на долгий срок я покафизически не готов, моё тело к такому испытанию, просто не подготовлено.

А дальше спокойным прогулочным шагом до известного мне грота, а вот уже там…

- ну, ты даёшь...

Удивлёно и восхищённо следит Николас за тем, как и сколько продуктов я разгружаю из своей сумки…

А вот и вино в бутылках пошло, и я понимаю, а по взгляду мага, что за эти дни меня просто выдоят на предмет зарядки этих бутылок в прок, моей кровью и моей манной.

Всё... заканчиваю работать грузчиком.

Доволен мойновый наставник…

- на сколько, по времени, вырвался?? – Спрашивает он.

Я пожимаю плечами…

- от трёх до четырёх суток, думаю, у нас с вами запас по времени есть, да и надеюсь на ваших разведчиков, чтобы знать, что будет происходить в моём лагере за время моего отсутствия. Ну, чтобы можно было быстро среагировать на изменившуюся ситуацию. Друзей своих я подставлять не хочу.

Николас, согласно кивает.

- Сделаем – отвечает он. - А пока садись немного выпьем, и поговорить надо. Я ведь всю ночь думал, как сделать за это короткое время тебя сильнее и, увы, ничего путного в мою голову не пришло кроме, как прибегнуть ивовсе к крайнему варианту.

Я испугано смотрю на мага, с нежити станется - но всё оказалось намного лучше, чем мне подумалось и выгодно, причём именно для меня.

А в чём выгодно, объяснил уже сам маг…

-… это секрет моей семьи - вздыхает маг, и на меня повеяло тысячелетней историей…

С ума сойти, до чего, оказывается, додумались маги того времени…

- сам ведь имеешь подобное, что осталось с наших времён у ваших магов.

Я не понимающе смотрю на Николаса…

Тот же, только рукой мне на мою левую часть груди показывает.

- У тебя же рисунок есть книги магии, так?? – спрашивает он.

- Наколка??? – Изумляюсь я.

Киваю, а причём тут книга??

Видно этот вопрос у меня на лице написан был…

Ухмылка, печальная такая, на лице мага.

- Наколка, ну ты даёшь... – смеётся маг. – Это магический рисунок, несущий информационный фон и накапливающий, а по другому, аккумулирующий силу носителя и его магическую энергию. Вот что это такое и может нести, этот рисунок, любую магическую составляющую. Как в твоём случае, артефакт видимого спектра, заклинание или умение, а может даже и магического защитника того же оборотня, например. Вот только тайну нанесения новых таких рисунков, как ты выразился наколок, уже никто в мире не помнит. Совсем. Как-то додумались добровольно передавать сами, это состояние магического искусства и всё, на этом память предков дала сбой. Знания утеряны.

Помолчали…

Я же, чувствую, что впереди меня ждут очередные эксперименты и возможно, что совсем они окажутся не безболезненными.

- В общем, я много думал, к сожалению, на этом этапе твоя книга магии, увы, почти бесполезна. Сам изумляюсь, как тебе твой маг гений, этот Хасан, смог всунуть в тебя заклинание, которое ты смог повторить и при этом не погиб. Но в данный момент, я повторять его эксперимент отказываюсь, в тот раз он рисковал лишь носителем своего артефакта. Я же, рисковать своей мечтой, обрести свободу, не намерен ни при каких обстоятельствах. А потому, не вижу другого выхода, как отдать тебе свои рисунки. Увы, это скорее пассивные охранные, встроенные в тело, заклинания. Первое, это контроль пространства. Выявляет живые и не живые, но относительно разумные объекты, находящиеся в непосредственной близости вокруг тебя. Радиус действия спросишь ты? - Я киваю. - Всё зависит от носителя. В моём случае - от меня, в твоём - от тебя. Я могу чувствовать живого носителя разума на расстоянии до двадцати километров. Ах, да… ты же не понимаешь моих определений. В твоём случае, ну скажем, где-то сорок тысяч шагов.

Я изумлённо смотрю на мага. Тот кивает, довольный произведенным эффектом на свои слова.

- Да-да… нежить чувствую намного хуже. Но это я, а вот как будет действовать изображение на твоём теле в вашем случае, мы сможем определить только на практике. Всего я тебе передам два умения, и они скорее бытовые, чем боевые. Как сказал, контроль пространства и контроль здоровья. Увы, но отрубленную руку, а тем более голову, оно тебе не восстановит, но… - заостряет моё внимание на своих словах маг – общее состояние, оградить от болезни, восстановить здоровье, общее состояние, после ранения, сможет в течение нескольких дней. Понятие иммунитет и, например, регенерация тканей тебе объяснять сейчас бесполезно, просто прими к сведению, у этого действия есть эталон твоего состояния, вернее, состояния твоего тела, вот по этому эталону оно и будет ориентироваться. Нужна тебе его помощь или нет. А чтобы эталон был безупречным, мы е перед его установкой, пройдёмся по тебе лечебными артефактами, которые есть у тебя. Для меня последний артефакт уже вроде, как и бесполезный, я его просто для первенца своего берёг. А вдруг… но придётся им пожертвовать, ради твоей безопасности и чтобы повысить процент твоей выживаемости в опасных ситуациях. Рисунки расположатся на спине и заметными не будут. Меньше глупых вопросов.

- А заклинания??? – жалобно прошу я.

И только скептическая ухмылка на лице древнего мага…

- разве что, не боевое… - задумался Николас. – и из школы магии Огня при этом.

Задумался…

Явно самому ему очень хочется провести подобный эксперимент и при этом он очень боится последствий, что не осторожным применением, я сам себя убью.

- Есть одно интересное заклинание. Называется Слепота. Ослепляет любого противника, до первой атаки. Без первой ответной атаки. То есть, перевожу на простой понятный язык. В зависимости от твоей внутренней силы и от силы защиты от магии огня у противника, ты ослепляешь его и он не в состоянии просто вести бой. На сколько это продлится, зависит от твоей силы. Сейчас мы на тебе это заклинание проверим. Для начала…

Почувствовал, как что-то слетело с ладони мага, причём, каст я успел заметить, а вот как сработало заклинание, нет. Скорость чудовищная. Вот только, как я понял, сработал мой щит, который сам же Николас и дорабатывал.

Защита от магии Огня там очень сильная.

Улыбается Николас…

- а теперь кулон щита снимаем и почувствуем на себе всю прелесть этого заклинания…

Я с сомнением смотрю на мага, но рукой уже тянусь, к висящему шее щиту магии.

Что-то душа трястись начинает. Страшно то, как…

Но вот уже щитстукается об переносной столик и вдруг…

Ах… я ничего не вижу!!

Паника охватывает разум, я даже закричать не могу, так горло свело судорогой…

И ноги подкашиваются…

Что-то резко похорошело - вижу улыбающегося мага…

- а это я следом, Заклинанием «Снятием заклинаний» полоснул, а то бы ты, от моей слепоты, часа полтора тут валялся на земле. Увы, твоя сила защиты и моя сила нападения, не в какое сравнение не идут. Ты уж прости, зато ты понял, какой я тебе щит сделал. Так что, цени.

М-да… вот это меня проняло. Хочу, хочу…

Улыбка на лице мага...

- вижу, что понравилось – вот только… - чувствуется, как внутренняя борьба идёт в голове мага, боится он, что не сдюжу….

И вот как его убедить в том, что способен выжить…

Правда, я не успел привести ни каких аргументов, как маг решился…

- ну, сил тратится, всего ничего на эти два заклинания… - говорит он, - а потому, будем тренироваться здесь, на мне. Кстати, артефакты-лечилки сними, чтобы я мог ими, в случае чего, воспользоваться, чтобы тебя в чувство привести, но вначале рисунки. Вернее вначале пройдёмся по тебе лечилками, восстановим до максимума твоё здоровье, а затем устанавливаем рисунки… и только после этого, пробуем обучить тебя заклинаниям. Готов??

Я радостно киваю, сбылась мечта идиота, тут загнуться могу на ровном месте, но всё равно, в душе рад.

Глава 3.1

Голова идёт кругом, всё тело ноет и болит. Я себя ощущаю выжатым, как рваная половая тряпка. А ведь впереди ещё и обучение заклинаниям и хоть они сами по себе вроде и не являются боевыми, но в моём случае, это ничего не значит. Я тут после установки этих татушек, чуть кони не двинул, а уж что будет, когда меня будут заставлять новые заклинания применять, и не скажу даже, но боюсь, что-либо в слух высказывать, Николас только и ждёт моих жалоб, чтобы отменить обучение новым заклинаниям, а я на такое, не согласен. Я столько этого момента ожидал…

- ну что, как самочувствие?? - Смеётся маг…

И вдруг чувствую, как отток манны идёт из моего артефакта и паучок эту манну и силу так просто отдаёт, но не это главное, я постепенно ощущаю, что боль и усталость уходит, и я словно заново рождаюсь…

Улыбкарасплывается у меня на лице.

Лежу, прикрыв глаза, кайфую…

- ну, хватит разлёживаться – командует Николас - подъём, я же чувствую, как бывший обладатель рисунка, тебе поправили здоровье.

Я открываю глаза. Смотрю на довольное лицо мага…

- ну, как ощущения от срабатывания древней разработки??? – Спрашивает нежить.

Прислушиваюсь к себе, а ведь и, правда, похожее состояние было у меня пару часов назад, когда, как выразился Николас, нужно было составить эталонное состояние моего здоровья, для этого почти в чистую высвободив, всю энергию магии из обоих лечилок. Как говорил маг - про запас, вот и сейчас, похоже, я себя ощущаю. На подъёме и ничего не болит и сил - море.

- Не обольщайся – вздыхает Коля – артефакт чувствует твоё состояние и определяет, грозит тебе опасность или нет. На пределе сил или ты можешь и сам своё состояние здоровья поправить. Это помощь в экстренных случаях, как сейчас. Ты был истощён… установка и приём сразу двух рисунков, много твоих сил забрала, от того и сам артефакт древних сработал в штатном режиме.Так что радуйся, сразу и проверили. Кстати, прикрой глаза и попробуй определить, что у нас тут за входом творится, сколько там сейчас народа. Сразу предупреждаю, мёртвые от живых отличаются силой свечения, опасные экземпляры, которые с агрессией к тебе относятся, если видят, окрашиваются в алый цвет, вне зависимости, живые они или нет.

Выполняю распоряжение мага…

И ничего…

Опять открываю глаза, удивлёно обиженный взор на мага.

Но у того, только печальная улыбка на устах…

- м-да… не густо, всего десять твоих шагов…

- что моих десять шагов?? - не понимаю я, о чём говорит Николас.

Хмык, с его стороны…

- ну, чего тут не понятного… радиус охвата у тебя заклинанием контроля всего десять твоих шагов, моих пять. Ты просто этим поисковиком до входа в пещеру не дотянулся.

Я, расстроено вздыхаю.

Но вот маг излучает надежду и радость, я бы сказал…

- не беспокойся, тут, увы, умения нужны и опыт и мощь, как мага, а ты и вовсе не маг и всё равно ведь смог запустить, что этот, что тот артефакт, что уже само по себе не мало. Так что не волнуйся, я бы сказал, что потенциал у тебя, просто чудовищный… главное, его раскрыть и талант свой в землю не закопать. А теперь подъём, ты же хотел овладеть новыми заклинаниями??

Я головой закивал быстро-быстро. Мгновение и я уже на ногах. И с надеждой и ожиданием смотрю, предано на мага.

Довольный моей реакцией на его слова и поведением, маг наставительно поднял вверх палец, явно привлекая, таким образом, к себе моё внимание…

- ну, а теперь главное, мы в начале потренируемся вызывать подобие магического зрения.

Я даже раскрыл рот от удивления.

Ну, мне же никогда магическое зрение вызвать не получалось, ещё господин Хасан по этому поводу со мной много времени мучался, а результата то и не было. Но у Николаса и на этот счёт было что сказать…

- заклинание контроля основано именно на магическом зрении, правда, мысленно, особыми заклинаниями и плетениями. Понимаешь?? Магическое зрение у тебя есть, к моему изумлению.

- Но я же ничего не увидел?? – Изумился я…

Нет, так-то я почувствовал рядом…

Стоп!! Была метка!!!! Но я как-то сразу понял, что это маг рядом со мной стоит и не обратил на это внимание, но глаза то у меня закрыты были, а его я, получается - нет, не видел, но как-то же ощущал!!!!

Маг улыбается, глядя на меня…

- понял???

Я неопределённо пожимаю плечамию

- понял… ЧТО???

Ухмылка на лице мага…

- А теперь расслабься и постарайся поймать то состояние, когда сработал артефакт контроля – попросил маг. - И следи за моими руками.

Ух, ты…

- какие-то линии - говорю я вслух…

Радостная улыбка на лице Коли.

- Это линии плетений… тех, что я сейчас на тебе демонстрировал, их воздействие на человека. Отлично… это прорыв. Это прорыв!!! Что могу сказать, ты сделал гигантский скачок в сторону того, чтобы стать полноценным магом. Теперь попробуем начать с самого простого, хотел тебе дать два заклинания первого уровня, а придётся вначале давать общее заклинание. Оно не относится ни к какой школе магии и таких заклинаний всего два, хоть они и малого уровня, но являются базовыми, для всех школ магии. А теперь к конкретике… Волшебная стрела. Базовое боевое кстати заклинание первого уровня. Его мы и будем сейчас изучать. Сможешь его воспроизвести, тогда тронемся дальше, нет ни какого смысла тебя насиловать. Ты просто погибнешь от перенапряжения или выгоришь, как будущий маг, чего бы хотелось очень избежать. Перенапряг и ты труп. Это я ясно выразился??

Киваю, а чего тут не понятного, тем более, про перегорание мага я уже слышал, да и Аксель про себя рассказывал, что перегорел, защищая и любимую и соплеменников от призрачных драконов.

- И всё-таки на наш полигон придётся идти, - вздыхает маг – тут ты волшебной стрелой таких дел наворотить можешь, что мама не горюй.

Видя непонимание на моём лице… объясняет.

- Вот вроде и малого уровня заклинание, но бывает, как и девятого уровня заклинание действует, кстати, магические щиты на эти укусы комарика плохо срабатывают. Простой универсальный щит держит это заклинание, а вот по категориям магии, которые вроде и выше уровнем, но эту мелочь остановить не в состоянии. Спасает только амуниция и доспех. Бойцу в хорошем доспехе это заклинание не причинит особых повреждений, а вот не экипированному магу, вполне может достаться от этой шмакодявки. Так-то… парадокс мой друг. Тот магический щит, который держит любое плетение вплоть до девятого уровня, пасует перед этим базовым малышом.

Разводит руками в стороны маг…

- А теперь на полигон…

***

Четвёртый час истязаний. Пот градом течёт по спине, хотя на улице и не скажешь, что тепло, а весь в мыле. Запас, в одном из накопителей, почти полностью выжат. И ведь не попросишь мага остановиться, он требует буквально, как можно чаще кастовать и напитывать манной, базовое боевое заклинание.

У меня получилось запустить его с первого раза…

И тут же Николас использовал артефакт школы жизни, который я ему отдал. Я потерял сознание, резко как-то… ах, и уже смотрю в небо, а надо мной склонился маг. Вот словно хребет из моей спины вынули в одночасье.

И вновь поток срабатывания артефакта, который мне передала нежить. Волна, очищающая разум и слабость уходит, и руки силой наливаются.

Подарок древнего мага опять сработал, а значит, в очередной раз сегодня находился на грани, на грани невозврата.

Что-то я туда зачастил за последнее время.

У мага, от волнения, руки даже подрагивали, как он перенервничал и причитает…

- ведь знал, что не выдержишь, ведь знал, что не надо сейчас,ведь думал же…

Но быстро отошёл и теперь вот четвёртый час меня гоняет, как когда-то с плазменным мячиком, вот только теперь у меня нет усиления и облегчения в касте заклинания, которые по магии плазмы и огня у меня умения имеются, а тут, увы, ничего. У меня на волшебство умения нет и в помине.

Я уже шатаюсь от усталости, а вот мага азарт захватил и гоняет меня, заставляя кастовать заклинание одно за другим, для закрепления, как он выразился. А на завтра уже обещает, тем заклинаниям обучить, которое их действие, я сегодня испробовал на собственной шкуре.

Вечер. Уже почти ночь. За готовкой сам маг, у меня раскалывается голова, и артефакты магии жизни не помогают. Спать хочется, глаза слипаются, перенапряжение.

Тупо пялюсь в огонь, в голове ни каких мыслей нет. Устал. Сильно устал. В руки суют большую глубокую тарелку и ложку, а затем, кусок хлеба.

Не чувствуя вкуса, жую…

Приятная тяжесть оседает в желудке, глаза сами собой слипаются, чувствую, как меня клонит на правый бок.

Кто-то из рук забирает чашу с недоеденной похлёбкой, всё... прострация…

***

И вот уже третий день на исходе марафона под названием, передача знаний и обучение экстерном, как назвал этот способ Коля.

Я уже уверено луплю заклинаниями по его подвижной фигуре. Играем, он защищается, я нападаю. Но у него очень сильная защита, я ничем не могу её пробить. Ну не доставать же кинжал мрака…

А так только и бью по нему, чередуя заклинания, то шарик от меня алый к нему несётся, то белая стрела чистой магии, шипя, пронизывает длинной меткой воздух. То слепотой в него запущу, но всё, без толку.

На мне щитов магических нет и я не в силах защититься от его привета в виде заклинания слепоты, начинаю работать почти в слепую, применяя, переданные древние артефакты-рисунки на моей спине. Контроль фиксирует положение мага, а я луплю в него чем-нибудь боевым, затем снятием заклинаний, возвращаю себе зрение и уже более яростно шпарю серией плазменных мячей.

Расход манны и сил просто чудовищный, но спасет артефакт от господина Хасана.

Коля, как хозяин земель, нагнал на наш полигон всякой мёртвой дряни. В основном, собаки и среднего размера крысы и теперь я, ещё и не снижая накала стрельбы по магу, стараюсь успеть выстрелить стрелой, например в крысу или сразу её развоплощаю с помощью своего паучка. А ведь эти твари все не сидят на месте и не привязанные. Они атакуют, уже пару раз даже отца Нино вызывал, чувствуя, что вот-вот получится у нежити прорыв. Николас держится на расстоянии, чтобы не попасть под удар своего бессознательного друга.

После того, как я смог, во-первых, разобраться, как призывать магическое зрение и изучения первого базового заклинания волшебная стрела, остальные заклинания пошли как-то даже обыденно, что ли. Нет, я всё также терял сознание, потом восстанавливался, и начиналось мучение по изучению самого заклинания на практике, уже мной самим. Сильно очень помогала книга магии, без неё я бы, наверное, не выжил от таких экспериментов.

Но ведь не только магией занят был день, вернее, сутки. Спал я, от силы в сутки часа три, не больше. Всё остальное время передача знаний, в том числе, по алхимии. Маг и сам был очень заинтересован в моих познаниях, я ему давал наши новые названия по травам и соцветиям. А маг, в ответ, делился старыми, возможно забытыми в наше время, рецептами.

Я, выжитый в очередной раз, под вечер, сижу у костра. Сегодня закончили занятия пораньше мне нужно возвращаться в лагерь. Там суета началась, и тени принесли известия, меня ждут и боятся, что потерялся. Всему виной моя пространственная сумка. Если и задержится ещё караван, то придётся сумку оставить под присмотром дедушки Хе, а самому уже спокойно пройтись, возможно, в крайний раз, на посещение этих мест. Возможно, в скором времени, мы тронемся в обратный путь. Главное, чтобы отданный эликсир целительно подействовал на больную, тогда всем хорошо будет, во всяком случае, хоть в живых все останемся, и не будет братоубийства.

-… Жду тебя, хоть сегодня. Сходи, оставь эту несчастную сумку и возвращайся – говорит маг – есть у меня желание ещё попробовать всё-таки впихнуть в тебя заклинание второго уровня, хотя бы одно, на пробу. Посмотреть, как ты его выдержишь.

У моего необычного наставника проснулся внутри дух исследователя. Он наверняка уже подумывает, как меня тут оставить, но пока не нашёл такого подходящего способа, чтобы и я был доволен, и чтобы он своё слово данное мне, не нарушил.

Но такого не бывает, чтобы всем было хорошо. Хотя и хочется, чтобы так было.

И вот попиваем, настой и обговариваем наши дела, ведь возможно у меня, больше не будет возможности вернуться в пятно. Всё может на той стороне произойти. Сейчас уже вечер и я очень уставший, и поэтому, то ли я буду спать тут или там, никакой разницы нет. В данный момент, воспринимать учёбу я больше не в состоянии.

- … Ты, в принципе, на эти годы готов. Если продолжишь совершенствоваться в применении тех заклинаний, которые тебе удалось всё-таки передать, то уж поверь, тебя трудно будет кому-нибудь так, с наскока, поработить. Главное, сам не подставься. Я ведь не знаю, как у вас там жизнь устроена, сможешь ли ты на постоянной основе носить на себе артефакты защиты.

Я покачал головой.

- Вряд ли, не тот у меня пока статус – говорю я, печалясь.

Это же сколько времени пройдёт, чтобы я смог спокойно носить защиту в городе, не боясь, что у меня, её попробуют отобрать, причём любой, кто считает себя, выше меня, по положению в нашем обществе.

- А потому, решаем так. – говорит маг - Как только ты пройдёшь инициацию, как маг, то постарайся вырваться сюда. Соверши это путешествие в одиночку. Мы постараемся тогда заняться твоим обучением и подготовкой к путешествию в султанат, золотом это путешествие, я тебя обеспечу. Помни, я гарантирую передачу тебе древних знаний, я сделаю всё, чтобы ты стал сильнее и пережил, как путешествие в султанат, так и жизнь там. Ты, с твоих слов, благодаря ошибке господина Хасана, по статусу, не последний человек в султанате, а с деньгами и силой мага, ты будешь первым. Подумай об этом, но и помни, маг - это воин, сила магии - это сила воина, а значит, ты просто обязан обладать и простыми боевыми навыками, как мечника, так и стрелка и копейщика. Очень хорошую новость ты мне принёс, кочевники и в наши времена были отличными воинами, а главное, им не было равных, как всадникам. Постарайся попасть к ним в ученики, тем более, сам говорил мне, что они считают себя, тебе обязанными. Возьми долг знаниями и учёбой, поверь моему опыту, это тебе не раз пригодится в жизни. Просто поверь. Также стрельба из лука и арбалета. Запомни… умения и знания на плечах не носить, как говорили мне ещё мои учителя. Пользуйся любой возможностью возвыситься, как воин и как маг. Как просто умный, образованный человек. Тянись к любым знаниям, даже запрещённым. И главное, береги себя. Не влезай ни в какие авантюры, особенно ради денег. Оно того не стоит. Каждый твой шаг должен быть продуманным, в идеале, до миллиметра, выверенным. Ну, миллиметр, это очень маленькая величина. Очень. Так вот, бери от жизни всё. Я тебе с собой, дам немного денег. Золото, ещё моего мира. Я знаю,что у вас оно очень ценится, но курс обмена мне неизвестен. Так просто ими не расплатиться, придётся делать обмен. Как понимаешь, это очень, очень опасно, любой, увидев у тебя эти монеты, может захотеть воспользоваться твоей молодостью и просто попытаться тебя обдурить. Будь готов к этому, всегда будь готов.

С этим и словами, он выкладывает передо мной небольшой мешочек.

- Тебе подарок от меня и кошель в том числе. Да угадал, пространственный, но малюсенький. И только для золота в виде монет, причём с магической вставкой. Другие монеты, простые, в него не засунуть, зато любую магическую монету легко, но по количеству ограничение, сотня и не больше. И последнее, по сути, самое главное…

Смотрит так на меня внимательно, изучающее, что ли…

- прошу тебя об одном. Ты ведь знаешь, что между женщиной и мужчиной бывают, вернее, даже не так, есть особые отношения, в результате которых, появляются дети.

Киваю, малость смущаясь…

- так вот… я хочу чтобы, сколько бы лет не прошло, с нашей этой встречи, ты пришёл ко мне девственником. И инициированным магом, и девственником. Это очень важное условие. Любовь будет потом, но вначале передача знаний и учёба. Вот, что главное. Как бы все со стороны не звучало странно, но главное условие такое. Вернее два… инициация, как мага и девственность, как мужчины, ты не должен познать женщину, ни в каком виде. Помни об этом. Станешь сильным магом, свободным магом и все женщины мира будут твоими. Запомни этот постулат!!!

М-да… как-то всё это странно звучит, прав маг, но в принципе, ничего страшного в этом нет. Знания важнее девушек, во всяком случае, пока.

Но пока, видимо, мне надо уже возвращаться, вернусь ли я обратно, не знаю. С чего такая суета в лагере тени выяснить не смогли, мозгов им нехватило понять, с чего все вдруг резко стали бегать, как угорелые.

А теперь прячем древний артефакт, в виде кошелька, со спрятанными в нём опасными монетами и на выход, меня ждут.

Интересно, что там произошло??? Вот сейчас и узнаем…

Глава 4

Да, меня ждали. Стоило только в воду ноги поставить, как на той стороне, куда я направлялся, куча народа высыпало.

Ну, это ожидаемо, хотя чего сейчас то так волнуются? А, понятно, сумка пространственная. Хотя, может, чего ещё там у них произошло и необязательно приятного. Совсем необязательно.

Пока дошёл до противоположного берега офицеры появились.

Капитан наш таким важным ходит, глянул на меня, как на пустое место и пошёл восвояси, нос задрав. Я удивлённо перевожу взгляд на Хела, на удивление, дедушки Керима не вижу.

Но вот лейтенант снизошёл, для пары реплик со мною…

- давай к себе, я сейчас подойду. Поговорить надо.

Я киваю и вопросительно смотрю, на присутствующего среди толпы вояк, Гнуса.

Тот, лишь плечами пожал…

Идём до нашего места расположения, Гнус быстрым шёпотом докладывает последние новости.

- Пришло вчера вечером из графства сообщение с посыльным, который к нам через портал прыгнул. Кстати, портал уже свернули. Там два письма было, одно лейтенанту предназначалось, второе капитану. Так вот, после этого послания, нашего капитана, как подменили. Важный такой весь стал, через губу со всеми разговаривает. С дедушкой Керимом из-за чего-то сцепились, даже за кинжалы схватились, но капитан наш, ещё тот вояка оказывается, и мгновения не прошло, как у его шеи кинжал дедушки находился. Как-то сразу и конфликт сошёл на нет. Завтра с утра отряд охранки в графство убывает. Вояки Хела, сославшись на что-то, сказали, что возвращаться будут в составе отряда, которым сюда и прибыли. Граф разрешает Хелу и его людям отдохнуть. Но краем уха слышал, что капитану приказано у тебя сумку пространственную забрать и остальные артефакты, которые тебе давали, для выполнения задачи. Ну, которые и ранее обговаривались, что ты их возвращаешь. Я киваю… все, как и ожидалось, хотя жаль, в сумке много чего успел спрятать, теперь надо было подумать, чтобы мои запасы и то же снаряжение и оружие из приличного, что я хранил для дедушки Хе, никто не решил присвоить себе. Но, думаю, никто в своём уме на такое в отряде не пойдёт. А так придётся все свои принадлежности и оружие сложить опять в свой заплечный мешок. А потом до дома дедушки Керима дойти, ну, а затем, несколькими ходками в одного, до своего закутка перебросить. Жаль, с сумкой мне надо было сделать всего один заход, совершенно не напрягаясь. Но, что есть, то есть…

- а Керим то, где?? – Уточняю я.

Гнус, хмыкает себе под нос…

- так они теперь с капитаном стараются даже в лагере не пересекаться, кстати, хабар весь успели поделить, наши доли у кочевников. Кица только все артефакты собрала, ждём тебя, чтобы ты их осмотрел. Твоя наставница настаивает на том, что разберёшься с ними ты сам, а привлекать постороннего мага хлопотно очень, информация тут же уйдёт в народ, что мы себе из магических приблуд добыли. Ну и начнутся попытки всё это у нас отобрать, да и зажилить маг себе может самые понравившиеся артефакты. Так-то, так что вся надежда на тебя. Я тут подслушал разговор Хела с дедушкой Керимом и Кицей, так вот, ещё декаду они выпросили у графа, чтобы тут типа отдохнуть, а на самом то деле, чтобы с артефактами разобраться.

У меня же в голове созрел моментально план действий. Ну, сумку я по любому отдаю, и это не обсуждается, чем быстрее отсюда свалит этот капитан со своими людьми, тем спокойнее нам всем будет. А вот артефакты… и чего думать, их в пятно тащить надо, там уж мне точно помогут. И для себя выбрать, что посерьёзней, а то и вовсе проведут, как там выражался Николас, апгрейд – что значит модернизация и усовершенствование – тоже, кстати, непонятные для меня совершенно слова. Но саму суть я улавливаю. Он их сделать может лучше и сильнее, ну так же, как он поработал над моими старыми артефактами.

Ну, вот мы и на месте.

Из нашей повозки голова Кицы высунулась…

- ну, наконец, появился – вздыхает, обеспокоено наставница – мы уж тебя заждались, тут столько произошло за эти дни… давай переодевайся, мыться, и покормим тебя, а там и поговорить надо.

Я же, усмехаюсь про себя, ты смотри, всем надо срочно со мной маленьким переговорить, но вот упоминание про помыться и поесть, в меня вселили оптимизм, что всё-таки сегодняшний день для меня, закончится удачно…

С час на всё… уж больно я задержался в банном шатре.

Воды много… даже бочки есть, где можно понежиться в горячей воде, это кочевники сделали по подобию принятого устройства бань на их далёкой родине…

Костерок у нашего фургона. Присутствуют на позднем ужине дедушка Керим, Кица, лейтенант Хел… и Гнус. Правда, чуть позже пацана отослали спать.

На ужин, отлично приготовленное свежее мясо, наши кочевники постарались, говорят, что тут в лесочках вокруг лагеря, охота просто шикарная, живности на удивление много, да и запасов захватили очень прилично и всё, очень неплохого качества.

- Расклад такой на сегодняшний день – начинает серьёзный разговор лейтенант.

Керим, на удивление, сегодня что-то не разговорчив, всё больше молчит. В разговор практически не вступает, только слушает.

- Мне также распоряжение пришло от графа на прямую. Обеспечить перемещение отряда и сохранность тебе выданных артефактов. Так что я принял решение, посоветовавшись с Керимом – кивок в сторону дедушки - эту сумку-артефакт ты пока поддержишь при себе. Мне как-то всё равно на крики нашего капитана. У него свои резоны на счёт этого артефакта, нам же разрешили всем тут отдохнуть, граф человек дела, он понимает, что нужна разрядка. Ведь реально, люди на смерть шли. Но с тебя Нов, обещание, что ты там за рекой ни в какие проблемы не влипнешь.

Я, согласно киваю…

Не знаю, чего там наговорил Керим лейтенанту, но тот явно почему-то очень проникся к тем помощникам, что у меня завелись в проклятых землях.

Ага, а вот почему…

- пришло сообщение, что наш эликсир, практически вернул к жизни девчонку и на данный момент, она себя почти прекрасно чувствует, только истощена сильно, но быстро поправляется, там маги жизни уже во всю орудуют, возвращая в тело девчонки жизнь. Проклятье, вроде как ушло без следа – радостно докладывает Хел – на этом фоне и граф наш очень доволен результатом. Вот и разрешил нам тут ещё отдохнуть, тем более, знает уже, что мы захватили весь лагерь сводного отряда, что шёл уничтожать нас. Капитану, сам герцог дал аристократическое звание и возвёл в баронство.

- Оттого и ведёт он себя, как скот??- Спрашиваю я прямо.

Хел, только головой качнул…

- определение правильное… - вздыхает, - но явно он просто в эйфории и просто перестал адекватно на жизнь смотреть. Его солдаты его потчуют, а нам до него дела нет. Так что всё… завтра он убывает, причём без твоих артефактов. Своё решение яему уже сказал. Но он тут же напомнил, что всё, мол под твою ответственность. - Помолчали... - не думаю, что он в открытую рискнёт нам вредить, хотя – переводит взгляд на Керима – из-за нашего главного от гильдии, может и на неприятные решения пойти. А потому, я конечно рад, что ты вышел из пятна, но если есть вариант эти пару дней там перекантоваться, то лучше в ночь уйти.

Я удивлённо смотрю на лейтенанта. Ну, ничего себе, какие тут страсти то разгораются. А лейтенант, тем временем принялся объяснять свою позицию…

- нужно убрать из ситуации внешний раздражитель, а им являешься ты и твоя сумка-артефакт, не будет её тут и всё… перебесится и свалит, в итоге. Его в графстве ждут, баронство вручать. Вот он и рвётся туда, но и тебя с собой ему очень хочется прихватить с артефактами, а людей у него тут много, в разы больше, чем у нас. Понимаешь, к чему я клоню???

Вот же, аристократы клятые, всё им неймётся, а этот и вовсе не успел им стать и всё человеческое теряет на глазах. Явно выслужиться перед герцогом или графом хочет и разве не видит, что человеческий облик теряет из-за этого???

Я покачал головой, озадачено.

- В общем, так… сейчас в свою сумку складываешь все артефакты, что нам удалось найти на месте брошенного лагеря. Я уже сказал, что охранка с артефактов ничего не получает. Керим моё решение поддержал. Отдарились большей частью фургонов с фуражом. Нам досталось только пятнадцать подвод, но зато там всё припрятано, что надо для жизни. Но не суть, они свою часть хабара забрали, мы прибрали к рукам своё, капитан задерживаться здесь больше положенного не желает ни в какую. И завтра выдвигается… к этому времени, тебя в лагере быть не должно. Тебе задача на той стороне, разобраться с артефактами, чтобы нам со стороны, левого мага не привлекать. Чревато это, для нас. Ты уж прости нас, что приходится тебе, как челноку, вышел из пятна и снова туда же возвращаешься. Но и ситуация так сложилась, что слишком вероятен шанс стычки охранки с гильдией, я в этом случае, даже если в сторонке постою, потом с меня, и барон, наш глава охранки, и граф, по полной спросит, а до этого я доводить не хочу. У меня есть и другие задачи, в общем, собираешься, до реки мы тебя с Керимом и ребятами сами проводим, главное, ты там не потеряйся. А то всем достанется, крепко достанется.

- Понятно... – качаю головой, спать очень хочется, но и понимаю, что моё отсутствие завтра с утра, может предотвратить стычку, и это главное, на этот момент. Я хочу, чтобы все живые вернулись из этого путешествия.

- А что там по артефактам, - уточняю я.

Все поворачивают головы в сторону Кицы…

Та аж сглатывает, видно набежавшую слюну и, волнуясь, дрожащим голосом говорит…

- много, очень много всяких старинных вещиц. Я так и не поняла толком, где артефакты, а что, просто украшения. Словно из всех артефактов разом всю магию вытащили…

У меня же в голове щёлкает... МАЯК!!! Вот тебе и ответ. Что ж, будет чем прижать хозяина, а то всего лишь маяк, чтобы они могли спокойно на простой земле себя чувствовать. А я лопух, уши то и распустил, вот теперь пускай отрабатывает…

- мне времени, боюсь, не хватит, чтобы со всем разобраться – говорю я.

Хел отмахивается...

– давай договоримся так, ты раз в три-четыре дня выходишь на побывку, и на доклад, и чтобы артефакты принести, с чем удалось тебе и твоему помощнику разобраться.

Я прикидываю и так и этак, а что вполне и сбор крови заберу…

- хорошо - соглашаюсь я… - можно продуктами и вином затариться?? – Уточняю я у начальства.

Хел кивает…

- хотя ты и в прошлый раз много, по докладу, взял с собой, но чего бы не поделиться с господами, что нам так сильно помогли. Бери сколько надо…

И всё… я опятьзабивал сумку продуктами и вином, и вновь, в кромешной тьме выдвигался в сопровождении усиленной охраны к реке, а там переход до пологого берега и скрываюсь в ветвях, растущих по берегу реки деревьях. Темнота мне не помеха… ночное зрение работает безукоризненно…

Николас меня не ждал, но очень обрадовался, увидев меня…

- вот же… не ожидал, если честно, даже расстроился немного, хотя и лелеял надежду, что завтра, на крайний случай послезавтра, зайдёшь попрощаться а, судя по твоему довольному виду, наше общение продлится ещё несколько дней??

Я киваю в ответ…

- декада будет в нашем распоряжении, может быть на пару дней больше, задержимся. Но у нашего руководства и к тебе есть просьба, кстати, скажи-ка мне Николас, ты зачем меня втёмную использовал, когда попросил маяк установить. Там же не только маячок для вас был в том артефакте, а ещё подавитель магии, минимум.

Николас поджал губы, явно ему не очень хочется оправдываться, но у нас уже так заведено, за любой косяк приходится потом расплачиваться.

- Чего ты хочешь за мой маленький секрет? – Прямо спрашивает маг.

Я молча начинаю выкладывать на стол перед ним, кучу разных украшений… кольца, кулоны, различные браслетики и даже пару наручей…

- это всё артефакты – говорю я – но, какой, к чему относится и рабочий ли он, и вообще, артефакт ли, это я не в состоянии быстро определить, как впрочем, и моя наставница. Я парочку так, на вскидку, проверил магическим зрением, как вы учили и могу сказать, что да, попались мне к проверке именно артефакты. Ну и в идеале, как вы сами выражаетесь, их все хорошо бы провести через усовершенствование – говорю я.

Задумался Николас, явно опять что-нибудь придумает…

И точно…

- как-то не думал я, что так быстро придётся править тебе твою книгу магии – вздыхает он. - Думал, в следующее твоё посещение этим займёмся, да тут ты сам столько учебного материала принёс на котором можно тренироваться, так что специально столько и не насобираешь.

Видя, что я удивлено, смотрю на него, начинает объяснять, что же он придумал.

- Как я понял, по твоим артефактам, рассмотренным в начале нашего знакомства, ваши артефакторы работают очень и очень топорно. Они над каждым артефактом буквально корпят, в наше же время, производство артефактов ставили на поток, магическая штамповка… берёт специалист заготовку, из своей книги магии копирует требуемое плетение и просто втискивает магическим штампом в металл или другой материал, не суть. Всё… у вас же каждую линию плетения артефактор буквально прорисовывает. Бред. Получаются неровности, артефакты не одинаковые, хотя заявленные функции у них должны быть один в один. А этого таким топорным доисторическим способом добиться просто невозможно. Я думал потом как-нибудь тебя этим фокусам научить, когда инициацию пройдёшь и сил наберёшься. Да вот, как оказалось, ты сам просишь сделать что-то с этим убожеством - кивает он на кучу артефактов на столе… - вот сам исправлять и будешь, за одно руку набьешь. Понимаешь, исправлять и создавать, это совсем не одно и тоже. Чтобы создать артефакт, сил в разы больше надо, ну и сноровки. Магический пресс очень коварная штука, тут руку набить надо. А вот на исправлении этого убожества ты и будешь набивать руку. Я, к этой куче не притронусь, разве что приличное попадётся и это приличное можно будет приспособить под тебя. А пока… вызывай в реал магическую книгу, сегодня ты без неё будешь спать.

Я насторожено смотрю на мага…

- и что ты с ней сделать хочешь?? – Спрашиваю я…

- то, что собирался сделать в следующее твоё посещение моей земли. Ну, коль у нас есть эти заготовки и есть на это ещё и время, то почему бы не попробовать. Считаю, что можно справиться, а так… - вздыхает… - в переданной тебе книге магии все эти заклинания, как бы это сказать, искажены, наполовину ошибочны, от заявленной мощности применения, если и срабатывает процентов семьдесят, это очень хорошо, а так и полтинника не набегает. Чтобы тебе понятней было, то в половину силы заклинания работают. Искусство магии в ваше время, увы, иссякает. Я же собирался все свои записанные заклинания, а я их все знаю, отличником был в академии в своё время, так вот, я их хотел исправить. В твоем же случае, раз есть заготовки артефактов, это убожество я могу считать только заготовками, так вот, в общем, я в твоюкнигу магии впихну за сегодняшнюю ночь всё, что знаю сам, и исправлю все имеющиеся заклинания, и плетения в твоей книге, которые тебе передал вместе с книгой, маг-донор. Сделать мне это будет не сложно, я просто тупо скопирую данные своей книги в твою, сделаю оттиск и всё… ну это так образно, процесс трудоёмкий, но уже к утру всё будет готово. Понятно???

Киваю, обрадовано.

Но меня спускают на землю…

- так в большинстве случаев, все эти мои заклинания и плетения для тебя пока, во всяком случае, абсолютно бесполезны. Твой потолок первый уровень, надеюсь, что и хоть одно второго я в тебя смогу впихнуть, иначе с артефактами, увы, придётся разбираться мне.

Удивлёно взираю на него…

- потом поймёшь, что я имею в виду - говорит маг – просто поверь, если не сможешь уяснить одно, опять же базовое вне школ магии заклинание, то пока говорить о возможности исправления артефактов будет преждевременно. Но давай по порядку, не будем тратить время на всякие объяснения, ты ведь так ещё и не отдыхал??

Я мотаю головой…

- сюда сразу отправили – говорю я - продуктами и выпивкой опять затарили и к вам.

Коля кивает, довольный.

- А вот это хорошо, запас никому ещё не мешал. Потом в стазис всё спрячу, не волнуйся, у меня ничего не пропадёт.

Полчаса спустя…

- … магический пресс предназначен только для втискивания руны заклинания в любой подготовленный материал. В нашем случае в заготовку. Для примера, я взял что-то ну очень простое. Чтобы ты понял, как всё работает. Но вначале, лечилки свои сними, думаю, они опять мне понадобятся, чтобы с того света тебя вытаскивать, ну что поделать доля у тебя такая. Итак... заклинание - точность. У тебя на ухе подобный артефакт, только там я сделал три в одном, тут же одинарный артефакт, втиснутый в простое колечко. Да-да, в твоей книге магии, заклинания все выполнены рунами. В нашем случае вот оно, я его уже успел исправить на правильный эталонный вариант. Вот тебе две заготовки, на одной, вообще стёрто заклинание, я его подчистил, во втором случае артефакт рабочий, но выполнен косоруким мастером. Этого артефакторщика и мастером то сложно назвать так, одно недоразумение. Зато сама руна практически уже прописана. Начнём со второго варианта, исправление. Вот тебе перстенёк. Артефактами ты пользоваться умеешь. Это магический пресс. Призываешь, запускаешь, указываешь на область применения… перед этим мысленно, из своей книги магии, тупо берёшь нужную руну. И втискиваешь свою руну по старому рисунку. Сразу скажу… без базового заклинания, которое называется Видение, это сделать тебе будет очень сложно, но возможно. Первый уровень всё-таки, а вот при создании артефакта, чем мы займёмся немного позже, сразу и заклинание Видение изучим на практике и попробуем создать артефакт. С лечилками я рядом буду находиться, в случае чего спасу, будь уверен. Ну что, начнём??

Киваю, затравлено, да и спать очень хочется, но и отказыватьсяот этого опыта я тоже не намерен.

Что там говорит. Артефакт пресса. Ну, с ним проще простого, паучок нам в помощь…

Пошла потеха…

Теперь то, что?? Ага, книга магии, вот и исправленная руна заклинания…

Хватаем её сознанием и паучком одновременно, и тянем, куда?? Ага! Вижу, магическое зрение запустилось, благо, рисунок на моей спине в этом мне очень сильно помогает. А теперь впрессовываем руну в перстенёк, вернее, в колечко.

Ты смотри и, правда, старые линии словно притянулись к новым, и руна совсем красивой и ровненькой стала.

Выход из состояния магического зрения. Ты смотри, как я вспотел??

Ага… Николас по мне малой лечилкой прошёлся.

Берёт у меня из рук кольцо и внимательно его осматривает.

- А ведь неплохо... – кивает он - но без Видения ты быстро устанешь. Выдохнешься. Отлично. Будем считать, с первой задачей ты справился... ну, а теперь создание артефакта и получение заклинания второго уровня. Начали, переходим на магическое зрение – командует маг.

Увы… вот в этот раз не всё у меня прошло гладко, хотя признаю, выжил...

И на магическое зрение быстро вышел и увидел, как в меня впихивают руну смутно знакомого заклинания словно и, правда, третья рука появилась. С его запуском и копию руны заклинания точности легко вытащил из своей книги магии и даже к заготовке подтянул и расположил, как посчитал правильным и пресс запустил, и… всё!! Вырубило меня просто и качественно…

Убийственные запахи. Хочется, есть, пить и наоборот.

Я продираю глаза.

В теле полно сил, радостное настроение и настрой боевой.

И вдруг понимаю, опять сработал древний артефакт, что у меня на спине в виде тату имеется, подарок Николаса…

И понимаю, я опять вчера был на грани… на грани не возврата.

Судорожно сглатываю…

Николас что-то готовит у костра. Запах обалденный…

- проснулся?? - Не поворачиваясь, задаёт вопрос маг.

Понятно, я ворочаться стал…

- да... – односложно отвечаю я.

Смотрю в сторону входа в нашу пещеру… вроде не просто на улице светло, а ясно. Сегодня будет ясный тёплый день. Увы, уже поздняя осень, можно тут и до первых белых мух досидеть…

- как себя чувствуешь?? – Спрашивает Николас…

Я прислушался к себе. Настроение ноль, но вот состояние тела, просто отличное.

- нормально – отвечаю я – опять тобой подаренный артефакт сработал?? – Спрашиваю я.

- Да… и лечилки обе я вчера сразу израсходовал. Ты был слишком плох. Идея одновременно дать тебе новое заклинание и тут же запускать производство артефакта, признаю, была глупая. Ты вчера реально, чуть не погиб. Не было бы у тебя моего артефакта-рисунка и лечилки бы не спасли. Вот так …

Лёжа, упираю взгляд в каменный потолок пещеры…

Что-то я начинаю уже бояться, ведь ещё две декады я могу тут пробыть. С одной стороны правильное и для меня выгодное решение начальства, а с другой…

Если я так каждый раз буду в шаге от гибели, боюсь, я сам погибну и ребят под гибель подставлю. Капитан сегодня своих воинов уведёт, а лейтенанту возвращаться в город, столицу графства без моих артефактов опасно, смертельно опасно…

Надо с Николасом на этот счёт переговорить, что если со мной что-то случится, чтобы главное, сумку передал моим сопровождающим, чтобы они сюда всем скопом не рвались, в надежде её найти.

А вот сдругой стороны я, получается, сейчас с помощью этих неполноценных артефактов, себе новые знания выторговал и заклинания, иопыт, и даже книгу магии мне сделают лучшую в мире. Вопрос только в том, что в этой книге я, по сути, не могу ничем, на данный момент, пользоваться.

В теории получается только артефакты править и всё, а вот использовать сами заклинания и плетения мне не под силу.

Обидно, досадно, но ладно, постараемся дорасти до того счастливого момента, когда большинствовсех этих заклинаний, я смогу самостоятельно использовать, если инициируюсь, как маг, да и произойдёт это не раньше, лет так от двухсот до трёхсот моей жизни. В мире, маги одни из самых долгоживущих, если их на войне не упокоят или на тех же дуэлях с благородными аристократами. У тех своя жизнь…

- вставай кушать будем. Сбегай по своим делам и за завтраком поговорим, есть, что нам с тобой обсудить – говорит Коля.

И вот полчаса спустя, сижу и уплетаю завтрак. Наш повар напротив меня расположился, из стеклянного кубка вино пьёт, моей кровью разбавленное. Смакует, аж глазки от удовольствия прикрыл.

Собранную кровь, я ему уже отдал, как и кровяной настой из естества моей наставницы. Как обычно, он этим колбочкам особо радуется…

- … по вчерашнему вечеру – рассказывает Николас… - на удивление, ты осилил второй уровень заклинания. Но с трудом, а оно самое простое из этого уровня. Так что больше рисковать в этом направлении не будем, у нас и так есть чем заняться. И ещё…

Перекидывает через импровизированный стол колечко.

- поздравляю, твой первый артефакт сделанный тобой по древним, давно забытым, получается, технологиям. Ещё раз поздравляю, я и сам изумлён полученным результатом. Это я тебе от души говорю, молодец!!!

Я с изумлением рассматриваю колечко, да точно, оно! То, что я вчера последним в руках держал, а ну-ка…

Точно… ивпаянное в структуру кольца руну заклинания точности вижу. А ведь хорошо получилось, без изъянов.

Довольно скалюсь…

- И что теперь?? – Уточняю я.

От Коли, хмык доносится…

- ну, если есть желание опять побывать в шаге от смерти, то вперёд, можешь клепать эти дешевки…

Вздыхаю обижено…

Мог бы то же самое, но другими, не такими обидными словами сказать, я же всё-таки ребёнок, но и его понимаю, такой грубостью он оградить меня хочет от необдуманных поступков…

- а как на счёт исправлений?? – Уточняю я.

Маг задумчиво посматривает на меня…

- я не могу представить, как ты теперь своё умение будешь использовать в плане заработка - говорит маг. – По сути, только сильные, а значит, опасные для тебя маги, смогут оценить исправления в структуре и работе артефактов после твоего, в них, вмешательства. Всего лишь… так-то, да они станут намного лучше и сильнее и мощнее. Вот только вопрос, кто тебе за такую помощь заплатит??

Я так прикинул, а ведь маг прав, если открывать полностью свои возможности перед потенциальными клиентами, то они не смогутоплатить мои услуги по ремонту этих артефактов.

Стоп! Ремонт!! Кто сказал, что надо улучшать и за это брать деньги. Ремонт. Вот главное слово…

Так Николасу и сказал.

И заставил своими словами его в очередной раз задуматься…

Сижу, чай попиваю…

Хорошо, тепло и уютно у костра. Держу в руках кружку с горячим сладким напитком…

Вот только маг не слишком приятные речи ведёт…

- ну и на счёт твоей у книги магии. Я тебе установил свою версию заклинаний… там их у меня полторы где-то тысячи, вплоть до девятого уровня…

А у меня самопроизвольно загораются от радости глаза и на лице улыбка, словно впечаталась в уста, вот только маг спускает меня с небес…

- твой предел, первый уровень и то, только благодаря этому редкому артефакту господина Хасана. Не будет у тебя инициации, как мага, то и мага из тебя, увы, не выйдет. От слова, совсем. Первый уровень - край. Напоминаю, заклинание второго уровня, в попытке его запуска, едва не стоило тебе жизни. Но теперь то ты его сможешь использовать, а оно является самым простым и базовым. Скажу так, оно участвует в строительстве заклинаний. Во всех заклинаний, есть его структура. Это каркас, куда навешивают усилители, великие архимаги, получая то или иное новое заклинание. В нашем случае, в работе с артефактами. Позволяет в разы упростить, как создание артефакта, так и его с исправление, после криворуких артефакторов. Как работать с этим плетением, мы и будем сегодня учиться. Ну, а насчёт того вороха заготовок артефактов, по другому я их все назвать не могу, то будешь учиться определять по рунам, к какому заклинанию относится артефакт. Трудно себе представить лучшего учебного материала, чем этот мусор, что ты вывалил мне на стол. Копаться сам я в нём не буду, а вот ты как раз и займёшься, как сортировкой, так и их исправлением. Но у нас имеются и другие задачи, а потому так… ночью ты работаешь с артефактами, начиная с завтрашнего дня, а всё светлое время суток используем следующим образом, до обеда занятия по магии, отработка применения тех заклинаний, что мы можем использовать. Подумаем, что можно ещё в тебя впихнуть из заклинаний первого уровня. И после обеда до самого вечера у нас с тобой алхимия – вздыхает – авансом вместе с заклинаниями я скопировал и свои рецепты, что записаны в моей книге магии, но там есть слишком сложные эликсиры, как в приготовлении, так и из расчёта состава. Слишком редкие ингредиенты, при их создании используются. На таких рецептах я поставил блокировку, без моего разрешения, ты их открыть не сможешь. Так что дерзай и учись, используя отведённое твоим начальством время. Грех не воспользоваться такой возможностью в твоём обучении. Всё, а теперь единственный день, когда я помогу тебе разобраться с алгоритмом, как распознавать и быстро править эти штуки, что по какой-то ошибке у вас называются артефактами. И так…

И начался очередной ад. Это Видение у меня с каждым разом применения, давалось всё легче и легче. Я сам справляюсь,правлю и распознаю артефакты.

Как и ожидалось, ничего особо ценного не было. Из древних артефактов, ничего не попалось. Слабые были видно маги, ну или очень молодые.

За эти сутки я спал всего часа два, от силы. Я смог распознать, вначале с помощью мага, а затем уже самостоятельно, больше пятидесяти артефактов и все их поправить. Увы, но в основном, заклинания, использованные в таких артефактах, были второго, максимум, третьего уровня. И то, третьего были щиты. Вот именно заклинание Видения и давало мне возможность в артефакторике использовать любой уровень заклинания, вплоть до девятого, высшего. Но таких артефактов просто не было.

Три обнаруженных накопителя забрал Николас, в прочем, прихватив и мой с собой. Что он там собирался с ними делать, он мне не удосужился объяснить, да и некогда мне было, я тут работал, как раб на галерах…

Четвёртые сутки заканчиваются. Завтра я возвращаюсь в наш лагерь и у меня есть, что предоставить нашим ребятам. Я все отсортированные и исправленные артефакты уже распределил по применению, при их изготовлении. К таким кучкам ещё и записку составляю, что за заклинание, как используется артефакт, ну и всю поясниловку.

Так меня Николас научил делать. В основном, что там было из боевых, простые заклинания по школам магии. Всякие там стрелы, молнии, воздушные и каменные кулаки, даже к моему удивлению, ледяная стрела, но это заклинание относилось к школе магии воды, а не льда. Даже снежная молния была. В таких артефактах имелся и малюсенький накопитель, который давал возможность жахнуть по противнику несколько раз. А в каждом конкретном артефакте, количество выстрелов было своё. Щиты имели место быть, ну и чисто бытовых артефактов, было подавляющее большинство. Вот потому и удавалось мне почти за эти дни всю кучу, в итоге, перелопатить.

Ну, и мои личные успехи тоже радовали меня, причём, очень. Жаль только, по настоящему, боевых заклинаний изучить не удалось. По школам магии, по которым у меня были умения первых уровней, заклинаний просто не существовало. По школе хаоса и вовсе, все заклинания начинались со второго уровня, а что и было первого, то больше они относились к бытовым или защитным. В плазме у меня уже было изучено заклинание первого уровня, а большего добиться от мага не удалось.

Этот гад теперь не учил меня заклинаниям, как таковым, а учил, как самостоятельно выучить заклинание, используя книгу магии. Вот!! И результаты были. Две штуки я, совершено без посторонней помощи смог осилить, вот только кто бы знал, чего мне это стоило. Была и боль и потеря самого знания, полный ассортимент. Маг, просто со стороны за всем следил, готовый в любую минуту вмешаться в процесс изучения и оказать посильную помощь, а по-простому, спасти.

Но помощь мне не потребовалась, ни разу. В результате, я самостоятельно изучил заклинание первого уровня Лечение, школы магии Воды. Выбрали воду, так как, по словам мага, моё умение по школе Льда, очень близко было к Воде. Как раз школа Воды была первоначальным базовым умением, для школы Льда.

Выучил, хотя и с трудом. И теперь у меня проходят тренировки так, что их можно смело назвать истязанием.

Николас заставляет меня снимать щиты, и мы ведём наш, ставший уже почти традиционным бой, с участием низшей нежити пятна, подстёгиваемой к атакам, хозяином этих земель, разница лишь в том, что он теперь лупит по мне, и весьма точно, малыми водяными дисками нанося мне мелкие, но очень болючие порезы. И вот теперь, я в процессе боя, ещё их и залечиваю, с помощью изученного заклинания.

Ну, а второе мной изученное, в комплект к лечению, оказалось заклинание школы огня, проклятье. Вот я и кидаюсь в мага им, ичто интересно, этих проклятий, в комплекте заклинания, уж точно больше пары сотен и все их, меня не только заставляют зазубривать, так ещё потом, на занятиях по алхимии, ищем рецепты, чем снимать и лечить последствия от этих проклятий.

Меня не жалеют, от слова, совсем… я уже мечтать начинаю, как я покину навсегда эти земли, я слишком устал, чувствую, что скоро я просто сорвусь…

Заканчивается вторая декада…

Я выдержал, я выжил в этом марафоне постоянной учёбы.

Ну что сказать, подводя итоги этих, проведённых в проклятом пятне дней, в гостях у гостеприимного хозяина.

Успехов больше, чем разочарований!!!

Главное разочарование, которое всё-таки сделал Николас, я - не маг. Совсем. Что-то блокирует магию во мне. Все мои успехи связаны с артефактом господина Хасана. Во всяком случае, такие выводы он сделал, на данный момент. Как пробить эту блокировку он, увы, не знает. Пробовал, оказывается, все эти ночи, пока я спал… и ничего.

Так и сказал, надо надеяться только на чудо…

Ну, это из плохого, хотя это плохое, почти полностью перечёркивает всё хорошее, а хорошего много…

Ну, защитника заимел, это раз.

Вопреки логике, изучил заклинания первого уровня, целых пять штук, к уже изученному ранее, от господина Хасана. Плюс, заклинание второго уровня, оно базовое. Итого, теперь у меня семь заклинаний, причём, заклинание второго уровня является базовым и используется в наше время, в основном, в артефакторике.

Я, с помощью него, даже сам артефакт сотворил, но чуть сам не погиб, так что артефакторика пока, во всяком случае, для меня закрыта на неопределённое время.

Зато получил больше трёх сотен изученных рецептов древних правильных эликсиров. В основном, против проклятий, которые я теперь и сам умею запускать. Очень ценное приобретение. Тем более, в наше время, в большинстве случаев, защиты от проклятий просто нет. Я тут в этих землях очутился потому, что и искали травку для одного эликсира, который помогает от простого проклятья, которое в свою очередь, едва не привело к смерти дочери нашего местного герцога.

И конечно знаний много получил… и деньгами разжился и знакомством, но вот вывод, что я не смогу, наверное, никогда стать полноценным магом и первый уровень заклинаний, это мой, по сути, предел… меня очень расстраивает.

Всё… слова прощания произнесены, клятвы озвучены, пожелания сказаны, меня ждут в лагере, мы возвращаемся, и когда я снова появлюсь и появлюсь ли когда-нибудь, не знает никто… ведь основным условием моего тут появления, является инициация меня, как мага, а это может не произойти со мной, никогда…

Глава 5

- … на свою ответственность я принял такое решение. И времени тебе на все, про всё, час – говорит мне дедушка Хе. – Наш лейтенант очень рискует, но и понимает, что у тебя там много собрано, а тащить через весь город всё набранное, очень опасно. А потому, тебе в сопровождение Поц с напарником. Одна нога тут, другая там… не задерживайся, а то подставишь всех под конец этой эпопеи…

Да уж, вот же мне эта эпопея, как выразился Керим. Но ведь надо признать, закончилась она, всё - мы в графстве, мы в городе, столице этого владения нашего синьора.

Три дня добирались до города разросшимся караваном. Но на удивление, всё путешествие прошло очень спокойно. Я и Кица с Гнусом, были за возничих. Уж больно много по нашу душу привалило фургонов. Я гнал нашу повозку, а Кица и Гнус те, что им поручили наши старшие товарищи.

Хел и Керим ожидали по дороге неприятностей, а то и вовсе открытого нападения, но на удивление, всё было слишком тихо, видно обиженный новоиспечённый барон, решил не связываться со столь токсичной и опасной добычей. У Хела, бойцы очень сильные, да и дедушку Керима, в своём уме, никто со счётов списывать не решался.

Поездка выпала на редкость спокойная, мы никуда не спешили, да и настроение у народа было очень приподнятое. И с прибытком, и живы, и ещё сам граф за выполнение задачи, обещал деньжат не слабо подбросить. Дважды вставали на постой в тавернах, что попадались по дороге. Устраивали,форменный гудёшь, я же, вымыться пожелал и просто наслаждался ночлегом в настоящей мягкой постели с наличием настоящих простыней, наволочек на подушках и пододеяльниках на одеялах. В общем, отдыхал от того цейтнота, в котором находился последние декады.

И вот прибытие… честно, не ожидал, что мне пойдут на встречу в вопросе переноса моих вещей в место моего обитания, но оказалось, Керим и про это помнит, ведь говорили мы с ним на эту тему…

А меня уговаривать долго не надо. У меня ведь всё давно собрано, вернее, сложено в эту волшебную сумку. Даже не попрощавшись ни с кем, рванул в компании парней, по ставшему родным городу. Боги, как же я эти кривые улочки рад был видеть. Да видно не только у меня такое настроение…

Дошли без приключения, до места сбора и отдыха ребят Жмыха. Пустырь был пуст.

- Ждите здесь я скоро - говорю я, и уже Поцу, как наиболее вменяемому… - не надо за мной следить – напоминаю я - это может плохо закончиться.

Видно, за последнее время, парни начали воспринимать очень серьёзно то, что я говорил. Восприятие на мои слова спокойное, протестов и возмущений нет.

А сам рванул на встречу, виднеющейся вдали крепостной стене. Ну что сказать, откопал я камни по быстрому, вот и лаз, пара мгновений и я в подземелье.

Идти до моего закутка я не решился без должной проверки, а потому по быстрому освобождаю от всего напиханного в сумку, получилась приличная куча.

Оставил на себе, только комплект артефактов,сунул за пазуху пару пятаков серебряных, на поясе метатель малый… и сумка, которую отдать надо.

По любому, в планах к вечеру, забуриться к дядюшке Киру. Не забыть, за продуктовые наборы рейнджеров спасибо сказать Чили, да и отдохнуть по полной. И поесть, и в приличной ванне отмокнуть, в своё удовольствие.

Я отсутствовал от силы, минут десять. А так, камни на место и бегом на пустырь, а то чувствую, меня там ребята уже заждались, понимают, что стоит мне не придти, то всем достанется и в первую очередь им, хотя, по сути, в чём они виноваты, а потому бегом, бегом.

Обрадовались… и вот я, в сопровождении этой парочки, до дома Керима добрались, а там уже аншлаг…

И Аксель, собственной персоной и наше начальство, что в составе нашего отряда были. Молча с поклоном, передаю, пустую сумку лейтенанту. Хел довольный, аж весь светится от счастья…

- может с нами?? – Спрашивает он меня.

Последнее время, буквально доставал меня высказыванием предложений перебраться из трущоб к нему, к стражникам. Всё в пример Гнуса ставил, вот только я не соглашался, ну не хочу я чувствовать над собой хоть каких-то командиров, намаялся с этими вояками я, в последние декады. Мне всего этого, за глаза хватило. Мотаю головой...

- нет, я сам по себе – отвечаю я, но и сориться из-за пустяков с таким человеком, как лейтенант, тоже не стоит… - не созрел я ещё до такого решения – говорю я примиряюще, - я вон лучше под приглядом дедушки Керима побуду… и вам спокойнее и мне привычнее.

Кивает соглашаясь. Хлопает ладонью по моим плечам…

- и спасибо тебе от меня лично и от ребят, всех вытащил, а то уже думали всё… путь в один конец выбрали. – Потом понижает голос до шёпота... – и за тех гадов, что по нашу душу шли, тоже спасибо. И за хабар, что потом нам достался. И помни, если что понадобится, ты знаешь, где меня и ребят найти, да и Гнус там же службу начинать будет. Он всё для себя уже решил. Я его к его ребятам отправил сбегать. Он там что-то забрать хотел и денег, на банду свою отдать. Говорит, там малышня вечно голодной всегда бывает.

Я же, вспоминаю, что и у меня то же есть кое-какие дела со Жмыхом, интересно, что там с Козой решали…

Пока сердечно прощаюсь с вояками, да и парни от гильдии к себе собрались. Все счастливыми выглядят, ещё бы, вернулись с таким то прибытком, а тут ещё и денег сама гильдия подбросить обещала.

Ну а я! А что я, сейчас с Керимом переговорю, на счёт своей доли определюсь и вперёд, обратно к себе. Надо проверить свою пещеру на предмет нежелательных посетителей, ну и разобраться со всем, что удалось в этом походе, для себя любимого надыбать,а вечером в гости, денег на декаду отдыха мне уж точно хватит…

Дедушка Хе выпроводил всех гостей, да и выпроваживать то особо никого не надо было. Остались только мы втроём, я, маг и сам хозяин дома. Аксель куда-то бегал, отлучался ненадолго.

- Фух... - тяжко вздыхает дедушка Керим – неужели всё закончилось.

Аксель смотрит как-то уж очень расстроено на нас двоих…

И тоже тяжко вздыхает, правда причина его расстройства оказалась неожиданной…

- ведь предлагали, даже просили, а я идиот, отказался – причитает он себе под нос, но довольно громко, чтобы его слова мы с Керимом могли услышать.

Я молчу, а вот Хе не удержался…

- что там тебе предлагали Аксель?? И главное, кто? – уточняет он.

- так представители графа просили сопровождать вас в этой поездке и заплатить хорошо обещали… да я, если честно,испугался, чего уж там. Не очень то и верил, что вы вернётесь. За тебя я не очень то и боялся старый, ты бы, в любом случае, выжил бы, а вот остальные, а тут ты погляди, и задачу выполнили, и с прибытком большим, и граф доволен ещё, и деньги пообещал всем участникам выплатить. А деньги мне ой, как нужны…

Вздыхает он в очередной раз и на меня свои зеньки вылупил.

- Я слышал, ты неплохо заработал Нов?? Ну, вот скажи, зачем тебе столько денег?? Ты ещё молодой, да и отобрать могут. Ты правильно сделал, что решил всё у Керима держать. Хе, своих не кидает никогда. Никогда!!

- Ему ещё и за проданное оружие, и артефакты, неплохо перепасть должно – улыбается Керим. - Так что наш парень завидным женихом становится, по кругу, наверное, золотых так под семьсот - восемьсот у него выйдет, ну может ещё так, по мелочи…

Я удивлёно смотрю на бывшего убийцу.

Он понимает мой взгляд правильно.

- Аксель сейчас артефакты по новой проверит и определит, что стоит продавать, а что нет. Но основную часть артефактов, наши уже себе разобрали. И стражники, и бойцы гильдии. Остались наши с тобой доли и твоей наставницы. Кстати, что ты думаешь делать со своим фургоном? - Уточняет он.

Решением лейтенанта, мне перепал самый лучший, по определению, фургон.

Я же, пожимаю плечами…

- Поца с ребятами, я попросил его к Киру перегнать. У того большой задний двор, пока там постоит, а там может, куда и пристрою.

Керим кивает, соглашаясь с моими доводами…

- Кир, умный мужик – говорит он – пристроит куда-нибудь твоё приобретение, ещё и заработаешь на этом. Как я понял, продавать фургон ты пока не хочешь??

Я мотаю головой…

- когда-нибудь он мне, в любом случае, понадобится, а подобного качества, я никогда больше не найду - говорю я.

- Это точно - смеётся дедушка Хе - подарок тебе сделали королевский. Этому фургону цены нет, да и лошади там приличные. Тебе вон и так полу табун достался… твои кочевники, вон какими довольными выглядят, придумают, что с ними делать, а вот что в повозке были впряжены, то просто тягловые, но тоже, племенные. Так что трактирщик наш придумает, как фургон использовать правильно, к всеобщему удовлетворению, главное, не продешеви.

Я киваю, соглашаясь. Дельное предложение, устроить мой фургон работать. Когда я ещё соберусь в гости к знакомой нежити? Кто его знает? А так может, на выручку от использования фургона и жить буду неплохо, а главное, не голодно…

Гнус, убыл с вояками. Сбегал к парням Жмыха, предупредил, что мы вернулись, деньгами заработанными поделился. Всё же Гнус - нормальный пацан, явно будет ещё с ребятами общаться…

Я же, смотрю на Акселя, у того явно что-то в голове такое крутится, что я уже, на инстинктах, со своим золотом прощаюсь, хотя понимаю, отбирать его насильно у меня никто не будет…

Как в воду глядел, этот искуситель, оказывается, к себе домой не просто так б

Пролог

Вовон с удивлением взирал на открывающуюся картину. Проклятые земли, опаснейшее место в мире, да ещё непросто пятно, а часть закрытой территории, что охраняет своим действием древний алтарь. Какому богу он посвящён никто и не знает, а тут, по этим землям, спокойно гуляет существо, по виду, почти человек, по факту, и вовсе маленький ребёнок, вот только в чудеса, из их пары старых прожженных сталкеров, уже давно никто не верит. А тут, что-то непонятное…

А раз непонятное, то значит опасное и это не обсуждается, кто в этом, хоть раз засомневался, уже никому о последствиях своего непонимания не расскажет.

– Держи его на прицеле. – командует напарник.

В их, давно сложившейся паре именно Уран и был всегда за лидера, а Вовон только ведущим, хотя по силе и опыту не уступал, на вид щуплому, ведущему.

– Кстати, ты заметил, по проклятой земле он шел абсолютно спокойно, словно ничего его особо не беспокоило, а ведь прошёл через территории, на которой охотятся шыры, а те пропустили его, словно и не заметили – говорит он другу.

– Ага… – откликается шепотом напарник, а как к нам забрёл, словно в хищника превратился, и оружие какое-то у него в руках появилось. И что-то подсказывает мне, он просто увешан артефактами. Эти очки, что он сейчас убирает в сумку. Странно, чего он с помощью их ищет?

– Ну, судя по тому, как он оглядывается, очень нужное или опасное. Но что можно искать в светлом пятне??? – Отвечает так же шёпотом Вовон. – Что с ним делать то будем??? Если он обвешан артефактами, как ты предположил, то чего ему стоит обнаружить наш схрон?? Он в двадцати шагах от входа в подземелье.

Помолчали…

– не знаешь, как поступить – убей. Закон старый – говорит уверенно предводитель… – но ребёнок, может он вовсе и не опасен – неуверенно молвил он.

– Ребёнок, не ребенок, а по пятну ходит, как у себя дома, совсем не таясь. Мы себе так ходить, можем позволить?? – Уточняет у напарника, Вовон…

– нет.

– Сам отвечаешь, а ты говоришь, не опасен. С другой стороны, если ты прав, артефакты. Он один, у нас есть, чем его приголубить, если выживет, то расспросим – нет, голову отрубим и за пределы земли, что алтарь контролирует, выкинем. Всего то, а вот артефакты потом и продать можно, а раз он так уверено чувствует себя в пятне и не является, при этом, не нежитью, не сталкером, то и артефакты должны быть очень сильные, а значит, дорогие. Так-то… чего думать… ты смотри, он своё оружие убирает и на поляну, для омовения влез и тоже без последствий для себя. Нас там корёжит, а он вон, какой-то возбуждённый только…

И тут раздаётся громкий, какой-то яростный, дикий, первозданный крик.

– Да-а-а!! Да-а-а-а!!!!

От волнения, но больше от неожиданности, палец, на спусковой скобе, самопроизвольно дергается, и первый арбалетный болт понёсся к цели…

– эх… ты ж, да чего уже… – говорит Вовон, словно оправдывает себя, посылая в маленькую дёргающуюся цель, второй болт, из двух лучного древнего арбалета…

С такого незначительного расстояния он никогда не промахивался. Вот только сейчас старался стрелять так, чтобы дать шанс остаться в живых жертве, уверен, что в сердце парню он не прострелит.

– Ты что творишь!! – Вскидывается на напарника, старший в их паре, – я же не давал команду стрелять.

Вовон, поднимаясь на ноги, оправдывается…

– Да не ожидал, что парень так орать будет, вот и дёрнулся палец, а второй раз уже, чтобы наверняка, вывести непонятного гостя из строя. Ну что идём, глянем, чего он там так орал??

Аккуратно подошли, к валяющемуся маленькому телу.

– Заметь, во что он одет, а главное, обут – говорит Уран.

– Если я что и понимаю, из кожи нежити шмотки… – удивлённо говорит Вован. – С чем мы тут с тобой столкнулись, дружище? – Испугано спрашивает он друга.

Тот лишь, неопределённо пожимает плечами…

– а теперь то, какая разница. Хватай это тельце и тащи к нам в подвал – командует он – я страхую, а вот там, в тишине и безопасности, глянем, кто это, сам того не желая, к нам в гости зашёл…

– ага… зашёл, на пару арбалетных болтов – ухмыляется сталкер. – Ты ж глянь, ну ваще лёгкий, и как только по проклятым землям он умудрялся гулять.

– Тащи быстрее, потом с этим разбираться будем. Потрачу на него заряд в своей лечилки, она хоть и слабая, а раны пацана может и затянет. А там в себя придёт, да порасспросим его, но в начале полностью разденем, артефакты, ты знаешь, я умею чувствовать и скажу так, у него их непросто много, а очень много. И больше всего мой взгляд притягивает к себе, ты не поверишь, эта невзрачная сумочка и она, на удивление, выглядит совершено пустой и лёгкой, а ведь при нас он туда прятал свои очки, после того, как они у него упали в траву. А, судя по тому, что я сейчас вижу, она пустая. Совсем – щупает пальцами материю сумки… – А значит…

– пространственная… – заворожено глядя на друга, говорит Вовон…

– очень похоже на то, а стоимость у таких игрушек, просто запредельная – улыбается своей и друга удаче, Уран. – Давай, поторопись, а то парень кони двинет, и мы не успеем его порасспросить.

Вот и спуск в подвал, он немного замаскирован, но при желании, вход можно обнаружить, не прилагая особых усилий.

Стоило им, особым способом открыть двери, один из них приложил к ручке двери оголовок перстня, и дверь сама медленно стала двигаться, раскрывая широкий проход в нижнее подземелье. Тут же в помещении зажёгся свет. Яркий, но не обжигающий.

– Парня, на пол бросай у моей кушетки – командует Уран – и по быстрому снимаем с него всю амуницию, да всё снимаем. Надо добраться до его голой груди, можем и успеем, все кулоны, кольца тот же наруч, снимаем аккуратно, но надеваем перчатки, чтобы, если есть защита на артефактах, от её срабатывания не пострадать. Да кого я учу, ты это лучше меня знаешь.

И работа закипела, ворочать маленькое тело было легко, когда надо было Вовон приподнимал или и вовсе поднимал раненого, а Уран ловко освобождал мальца, и от одежды, и от навешанных на него артефактов. Само количество артефактов у пацана, сильно озадачило опытных сталкеров, особенно один кинжал в ножнах и похожий по действию, кулон… оба долбанули в перчатку-артефакт Урана сильной ледяной молнией, причём, полностью действие молнии, древний артефакт не снял, и Урану прилично досталось…

И вот на полу, весь в крови, валяется отрок…

– совсем маленький, – вздыхает Вовон…

– ага… вот только я ясно сейчас понимаю, что мы с тобой бы не выжили, обнаружив он нас раньше, чем мы его. В открытой схватке, когда он бы был готов к драке, боюсь, даже наш маленький помощник, я сейчас об этом древнем компактном артефакте-арбалете, с его волшебными болтами, не помог бы. Вот это кольцо, я думаю, не что иное, как ускоритель, с остальным, разбираться ещё и разбираться, что сами мы сделать и не сможем, одна надежда, что мой артефакт его из смертельной нирваны вырвет. Те два кулона очень похожи на лечилки, а эти кулоны, наверное, не что иное, как накопители. А этот кругляш, зуб даю, магический щит. Но в нашем деле, нельзя довольствоваться одними предположениями и догадками. А потому, хватай, вначале, за левый болт. Да за наконечник. Мне, как раз, сил и манны хватит на два больших применения хватит и несколько малых. По моей команде. Да чего ты менжуешься, ногой ему на грудь наступи, да и всё, для опоры и предупреждаю, одним рывком. Готов?

Вовон кивает, склонившись над умирающим пацаном.

– Давай!!!

И он со всей дури, одним рывком, вырывает арбалетный болт из голой грудины пацана…

Чмок, и кровища потекла…

Вовон, с неприязнью смотрит на распростёртое тело, над которым склонился с артефактом в руках, напарник.

Если выживет, то сам за собой и приберёт. Не любил Вовон в крови ковыряться. Ну, а если парню не повезёт то, что же, придётся тут уже ему всё замывать, благо, в водой проблем нет. В самом подземелье имеется родничок с чистой, абсолютно чистой водой и ещё, даже слив есть. Куда уходит вода из родничка, сталкеры выяснять и не думали, каменная чаша и не переливалась…

– смотри, дышит гад – удивлёно говорит Уран. – Отлично, наши шансы на обогащение, в разы увеличиваются, готов? Да давай, не тупи, хватайся за второй болт. Готов?? Рывок…

Чмок…

И снова разливается налившаяся аура вокруг руки, на пальцах которой, установлен артефакт магии жизни у друга.

– А выжил. – ухмыляется Уран…

А Вовон, в этот момент переводит взгляд на артефакт защиты друга…

– ты же себе магический щит пацана заберёшь?? Я видел, как ты этот его кулон, заинтересовано в руках вертел или мне отдашь??

Уран недовольно хмурит лоб…

– а потом это решить никак нельзя – зло кричит он в лицо сталкеру…

– потом у тебя опять, какие-то отмазки найдутся. Так что, прямо сейчас решай и отдавай мне, либо свой щит, либо пацана. Всё, мне надоело ждать.

Уран, стараясь упокоиться, глубоко вдыхает воздух, на все лёгкие, а потом, сквозь зажатые зубы, его тихонечко выдыхает…

– ладно, уговорил языкастый, – произносит он, снимая со своей шеи, невзрачный кулончик. – Владей, заслужил.

Вовон, довольный, хватает предел своих желаний, и тут же вешает его кулон себе на шею, продев цепочку через голову.

– А теперь, вали кушать готовить. Я проголодался и ты, я думаю, тоже. Что там у нас есть такого вкусного??

– Так мясо – отвечает довольный Вовон, – сейчас печь растоплю, потеплее, будет и на углях приготовлю, пальчики оближешь. Уран кивает, соглашаясь.

– и в родник вино поставь, пару пузырей…

– сделаю… – отвечает очень довольный, долгожданным приобретением Вовон… мельком замечая, что пацан начал приходить в себя, а потому решил задержаться.

Уран уже заряженный арбалет направил на непонятного пацана…

Тот что-то мычит, но явно уже может говорить. Вот глаза открыл, но что интересно, удивления в них нет. Что-то у Вовона, в душе начали кошки скрести, благо, успокаивает арбалет в руках другана.

– Поговорим?? – Жёстким голосом спрашивает Уран и уже, Вовону… – Ты ещё здесь?? Давай, шуруй, делом займись, а мы уже тут сами всё обсудим.

Вовон кивает, понимая, что он ничем не рискует, Уран никогда не пытался его ломануть в денежных делах.

Помещение приличных размеров, шагов в сорок… там, где кухня расположена и чаша родничка, тупичок такой удобный. Труба куда уходит дым, почему-то наверх не выходит, но что интересно, дыма в помещении нет, одно тепло оттуда распространяется.

Вовон готовить пищу любил, особенно мясо. И получал от самого процесса удовлетворение, сопоставимое с кайфом, который давали таблетки, которые где-то у контрабандистов доставал Уран. Вот то, да настоящее удовольствие, которое можно сравнить, разве что с общением, с доступной, знойной, красивой женщиной.

А теперь можно просто наконец-то расслабиться после трудного перехода и посвятить этот вечер, по настоящему любимому делу…

Но мысли всё возвращались и возвращались к пацану…

– эх, надеюсь, Уран сам додумается пацану ошейник раба одеть, тут им помощник, точно требуется и пускай не надолго, ошейник уничтожает разум носителя, ну да ладно, хотя бы год, помощник будет, а то и больше…

⁂

– …это точные данные?? – Возбуждённый граф, буквально носился по своему кабинету.

Присутствовал в помещении только давний старший друг и помощник…

– абсолютно. Причём, через посыльного намекнули, выполним условия договора, кроме денег, герцог рассмотрит возможность брака между вашими детьми, Ваше Сиятельство – докладывает Карни.

Граф, резко останавливается и разворачивается лицом к своему помощнику…

– мы об этом только думали и ни с кем своими желаниями не делились, – хмурится граф – откуда такие точные данные о наших с тобой планах, ты ими, ни с кем не делился??

Барон, только снисходительно мотает головой, из стороны в сторону…

– нашёл секрет, просто сопоставили то, что мы можем за услугу попросить, по факту ты спасаешь девчонку, раз маги оказались бессильны с этой её болезнью – отвечает он – но есть и другая новость, как и думали, герцог в десять раз повысил выплаты за эликсир.

Граф, изумлённо икает и валится всем телом, в кресло…

– с ума сойти, какие деньжища.

Вот только барон спешит спустить с небес, своё непосредственное начальство…

– тот же источник дал понять, куда ждёт герцог, что мы будем тратить большую часть этих денег. В общем, он готов признать детей от этого брака и даже обещает передать власть внуку или внучке, без разницы, под регентством ваших детей и, причём, откажется от власти, не дожидаясь, когда его из кабинета, вперёд ногами вынесут. Но условие такое, мы даём сыну, в качестве свадебного подарка, полк гвардии, нашей гвардии. Время подготовится, будет.

– Полк??? – ещё больше удивляется граф.

И задумывается, барон не спешит беспокоить начальство.

У самого на душе радостный настрой, такая ставка, но и понимает то, что и соседи теперь ещё больше активируются, а некоторые, и вовсе решать добыть каштаны в горящем лесу, причём изменённом, причём руками его солдат.

Так что, вероятность того, что кое-кто начал готовить захват и уничтожение отряда, была очень велика и эта третья новость, которую он собирался рассказать графу.

Наконец-то граф оттаял…

– ну, за возможность стать дедушкой герцога, я и на большие неудобства готов пойти, тем более, наш герцог, явно не дурак, знает, что требовать, в качестве свадебного подарка. Стабильность на века. Но раз деньги дают, времени ещё валом, материал, из кого гвардейцев создавать, есть, так почему бы не согласится на такие щадящие, по сути, условия. Отвечай источнику, что условия принимаются. А теперь… – он, буквально, впивается в лицо, своего главного секретоносителя.

Вот только спросить ничего не успевает, его нагло перебивает барон, сбивая тем самым, у того возбуждение и боевой настрой…

– есть информация, что наши соседи готовят большой отряд, с целью захвата результатов нашей экспедиции.

Пауза… граф обдумывает, что услышал…

– или специально распространяют такую информацию, чтобы мы вывели, как можно больше своих войск из городов, на прикрытие одного, хоть и важного, но пацана. Может быть, такое развитие событий?

– Легко… – соглашается барон…

– а что у нас, вообще слышно, как работает наша экспедиция???

Барон печально улыбается, явно хвастаться пока нечем – понимает граф…

– судя по последней депеше, увы, но цели поиска не достигли. Парень каждый день находится в пятне. Вроде кого-то там нашёл, в качестве помощников. Носит им вина и еду… те же, обещают ему помочь в поисках. Уже и ночует в пятнах, но каждый раз возвращается обратно и, увы, без нужного гербария. Как вариант, его с этим сталкером вглубь пятна отправить, но как проверить, ушёл он туда или в пещере со сталкером вино наше, все эти дни, глушил. В общем, как и раньше, точек воздействия на пацана у нас, как и не было, так и нет, если, конечно, вы не передумали, не воспользоваться жёстким вариантом.

– А толк от этого жёсткого варианта будет?? – Ехидно так, спрашивает граф…

– нет… – односложно отвечает барон.

– А тогда сделаем так… – принимает решение граф – смотайся ты туда сам, портал работает, проверь всё сам, посмотри на всё своими глазами, с парнем пообщайся, может, чего подскажешь. Действуй, пару суток тебе, на всё, про всё, мага с собой возьми, на всякий случай. Иди, готовься, жду доклада о результатах путешествия. Всё, свободен…

Глава первая

Ох, грехи мои тяжкие и что меня так приголубило то.

Сознание возвращается рывками. То чувствуется чудовищная боль в груди то облегчение следом, а потом по новой, но уже с правой стороны. На удивление, я хоть и чувствую, что уплываю сознанием в нирвану, но каждый раз меня оттуда выталкивает.

Вот и сейчас, вроде успокоение во всём теле, хотя и чувствуется слабость, как после сильной болезни, но всё равно, сознание ловит всё то, что происходит вокруг, ориентируясь на слух. Глаза я пока так и не открывал, а вот то, что я куда-то попал, понял… причём, помещение, где холодно и ещё… я голый, абсолютно голый, и начинаю сильно мёрзнуть, меня и от слабости и от холода начинает сильно потряхивать.

– А выжил… – раздался рядом мужской с хрипотцой голос.

И почти тут же, второй, более густой и глухой, что ли, ему в ответ, вот только тема разговора этих разумных, по началу, ускользнула от моего внимания…

– ты же себе магический щит пацана заберёшь?? Я видел, как ты этот его кулон, заинтересовано в руках вертел или мне отдашь??

В претензии второго обладателя голоса чувствуется нескрываемая обида и наезд.

– А потом это решить никак нельзя – зло, почти криком, отвечает ему первый собеседник.

– Потом у тебя опять, какие-то отмазки найдутся. Так что, прямо сейчас решай и отдавай мне, либо свой щит, либо пацана. Всё, мне надоело ждать – не соглашается напарник, видно того главного, к кому я попал…

Куда??? Да явно в плен. В груди боли почти не чувствую, значит подлечили. Для чего?? Да тут и думать то нечего, допросить хотят, а потом в расход. Вот и раздели всего до гола и все мои шмотки, оружие и артефакты поснимали.

Ох, ну как же я не смог их обнаружить то??? Да и вопрос, кто они, эти мои пленители?? Попробуем разобраться, похоже, пора приходить в себя…

А ведь мне грудь двумя болтами арбалетными пробили, а раз болты прошли сильный мощный магический щит, то они явно являются древними артефактами, если вспомнить, кто мне усовершенствовал мою защиту, которую, до этого времени, я считал почти абсолютной, во всяком случае, для метательных снарядов, а тут…

Кто-то рядом со мной, стараясь упокоиться, глубоко вдыхает воздух, на все лёгкие, а потом, сквозь зажатые зубы, его тихонечко выдыхает…

– ладно, уговорил языкастый – произносит он – владей, заслужил.

Радостный вздох от второго соучастника моего пленения. Вопрос в другом, а их всего двое или ещё кто есть в этой группе, которую почему-то я не смог обнаружить около себя.

– А теперь, вали кушать готовить. Я проголодался и ты, я думаю, тоже. Что там у нас есть такого вкусного?? – Приказывает обладатель первого голоса.

– Так мясо – отвечает довольно второй – сейчас печь растоплю, потеплее будет и на углях приготовлю, пальчики оближешь.

– И в родник вино поставь, пару пузырей – напоминает первый.

Я их так пока определяю и отличаю только по голосам, что в принципе, сделать и не сложно. Хотя в голове у меня совсем другие мысли крутятся, а не вызвать ли мне сейчас уже своего охранника?? Но не рискую. А вдруг вдалеке ещё люди есть этой банды, а я ведь, вообще, сейчас без артефактов защиты, меня просто опять подстрелить легко могут, из лука там или даже простого арбалета или и вовсе ножом в меня метнут, вряд ли мой призрачный дракон способен от такой атаки меня защитить. А потому, пока повременим, коль вылечили и болты из моей груди удалили и раны залечили, сразу не расспросив, убивать не будут, а то и вовсе, может в рабы постараются забрить, а там разобравшись со всем, я им устрою местный армагеддон…

– сделаю… – отвечает очень довольный, видно долгожданным приобретением защитного магического щита местный, как я понял, ещё и повар.

И тут я решил подать уже признаки жизни, продрать глаза, увидеть и получше рассмотреть своих пленителей…

Пытаюсь привстать, упираюсь руками в каменный пол. Суки, хоть бы под спину что-нибудь положили, хотя немного приоткрыв глаза, понимаю, почему этого не сделали, я весь измазан в собственной крови.

Тошнота, мне плохо, кружится сильно голова, но я стараюсь вида не подать, чтобы не заметили те, кто сейчас прекратили почти говорить и видно на меня смотрят.

И что тут у нас.

Двое, окидываю взглядом пространство вокруг. Какой-то каменный мешок, причём приличных размеров, даже, на вскидку и не скажу, сколько шагов в ту или иную сторону. Да и не это меня сейчас больше волнует, а направленный мне в живот маленький арбалет, одним из, видимо, то ли разбойником, то ли сталкером. Он сидит на каком-то топчане напротив меня и так, с напряжением во взгляде, смотрит на меня…

У его напарника и вовсе в глазах полыхнул не хилый такой испуг. Он что, меня испугался так?? А по виду то бугай, каких ещё поискать надо.

– Поговорим?? – Жёстким голосом спрашивает, сидящий на топчане и по голосу я определил, это первый и видно он среди этой группы, старший.

Но вроде, пока я ещё других членов этой группы не наблюдаю, но это не говорит о том, что их нет.

– Ты ещё здесь?? Давай, шуруй, делом займись, а мы уже тут сами всё обсудим – отдаёт первый, команду бугаю…

Тот кивает.

И куда-то мне за спину шагнул, видно туда зал идёт, а вопрос, насколько далеко. Это для меня жизненно важно знать перед тем, как начну действовать и призову своего охранника. Я и паучка и дракона очень хорошо чувствую…

– пить… – шепчу я…

Надо показать, насколько я слаб, да и странно было бы, если после такого ранения, я тут на голове ходил и радостно прыгал…

Мужик откуда-то из-за спины вытаскивает флягу и одной рукой, откупорив крышку, протягивает её к моему лицу, причём метя, явно горлышком мне в рот, а вот другой рукой, фиксируя меня взведённым арбалетом.

Ну не настолько то я и слаб, чтобы на весу пить.

Протягиваю руку, хватаюсь за флягу, но и мужик её не отпускает и вот так, направив горлышко себе в рот, я присосался к источнику влаги. А ведь не врал я, пить и правда, очень хотелось, явно тело моё пытается хоть как-то восполнить потерю жидкости, в моём случае, крови.

– Фух… – делаю я тяжкий вздох, вот вроде на вкус простая вода, но какая же она вкусная то…

Повтор…

Мужик молча ждёт, когда я напьюсь, а вот из-за спины там, куда ушёл его напарник, слышится весёлый, хоть и немного приглушенный, голос. Гад, песенки поёт, весело ему.

Ну, ничего, я это веселье им всем тут испорчу, время только дайте и как-то надо заставить, чтобы этот мужик отвёл от меня, наконечники болтов заряженного арбалета.

Может ведь, и успеть выстрелить. И ещё…

Все мои артефакты аккуратно так, разложены прямо передо мной в его ногах. Я то, на полу сижу, а он на топчане. Неправильно это, но кто бы спрашивал меня, я уже понимаю свою участь, либо труп, либо раб, третьего не дано.

– Напился??

Спрашивает меня бандит. Я киваю не в силах отдышаться. Прикрыл глаза, как же мне хорошо то…

Практически, ничего не болит и лишь сильная усталость, и холод сейчас донимают меня…

– холодно – шепчу я, намекая на то, что неплохо бы мне что-нибудь кинуть прикрыться, а так ведь и простудиться можно, сидя на каменном холодном полу. Вот только, по ходу, это мало волнует моего пленителя…

– потерпишь – хмыкает он себе в усы – говорить и соображать можешь??

Киваю, а чего, я и сам заинтересован, поскорее со всем этим разобраться…

– кто вы? – Спрашиваю я, напустив в голос побольше страха и боязни, – где я и почему я тут и притом, раздетый. Я ведь вам ничего плохого не сделал…

Чуть не плачущим голоском, буквально пищу я.

Но явно мужик опытный, его так не проведёшь…

– хватить паясничать, мы видели, как ты по проклятым землям ходишь и не объяснишь, откуда у тебя столько артефактов???

Я, ёжась, пожимаю плечами…

– вначале моё любопытство удовлетворите – предлагаю я – мне надо понять, а стоит ли мне отвечать на ваши вопросы или мне тут один конец. Тогда смысл…

Убираю я из голоса, просящие и испуганные нотки. Мужик подобрался весь, явно почувствовал во мне резкую перемену…

– можно ведь по-разному умирать, мальчик – говорит он.

Я же, только ухмыляюсь ему в ответ…

– я буквально несколько мгновений назад был в шаге от смерти, так чего вы меня к жизни вернули??? Вот и хочу понять, если всё расскажу о себе и об этих побрякушках – киваю я на разложенные передо мной артефакты – то вы оставите мне жизнь или нет. Так что, потешьте моё любопытство. Я всё равно ведь полностью в вашей власти – киваю я на заряженный арбалет в руках мужика.

Тот лишь с сомнением смотрит на меня…

– Вовон подойди – кричит он напарнику.

Ага… вроде больше, получается, тут никого нет…

Можно попробовать атаковать, очень удачный момент получается… разве что, этот непонятный арбалет, что сейчас нацелен мне в грудь, удерживает меня от немедленной атаки.

Недовольно бурча, подходит напарник бандита.

– Парню левую руку к поясу притяни – командует босс – и на колени его посади и притяни их ремнём к туловищу, чтобы не смог он резкого движения сделать. Свободной должна остаться у него только правая рука…

Меня бесцеремонно, как щенка, ставят на колени, прямо на каменный холодный пол. Ну, сука… потом ремнём притягивает и руку левую и ноги к туловищу. Я сижу, как статуя и только правой рукой сейчас могу спокойно двигать.

– Ну и зачем это?? – Спрашиваю я нагло…

А нечего уже стесняться…

– а так нам будет спокойнее – смеётся довольный бандюган. – А вот теперь и спокойно пообщаемся.

Но гад почему-то так, до сих пор, и не убрал арбалет. Наконечники болтов всё так же направлены мне точно в грудь.

– Занимайся дальше ужином, не видишь, у нас гость голодный – смеется начальник…

Довольный хмык, со стороны внештатного повара…

– накормим, чего уж тут, он может и своими собственными кишками попробовать наесться – и сам же ржёт, совсем несмешной шутке.

– Ладно – говорит главный – хватит парня пугать… иди, а мы пообщаемся.

И теперь смотрит на меня так, оценивающе…

– да не хочется тебя пытать, может, сам всё расскажешь, по доброте душевной?? – Ухмыляется он.

Я же, пожимаю плечами.

– баш на баш, откровенность на откровенность – говорю я – я рассказываю, что я тут искал, а вы, что тут делаете и вообще, кто вы такие и зачем со мной так поступаете, хотя и понятен мне уже этот ответ. Мои артефакты??

Кивает…

– умный… – хмыкает он – значит договоримся. Ладно, мне не сложно, да и не торопимся мы никуда, чего бы приятно не пообщаться, но вначале ответь – показывает пальцем на лежащую у него в ногах мою пространственную сумку… – это то, что я думаю??

Я же, улыбаюсь ему в ответ.

– А как я могу знать, о чём ты думаешь, но если вы про то, что это древний артефакт, то вы абсолютно правы.

– Откроешь?? – Улыбается он в ответ.

Я киваю…

– а почему нет – отвечаю я – но вначале ответы на мои вопросы и мы начнём договариваться. Я вам артефакты, а вы мне жизнь. Идёт…

Мужик для приличия паузу взял типа, думает, хотя я уже знаю по его глазам, я приговорен…

– договоримся – кивает он.

Я тоже включаюсь в эту игру…

– тогда для начала, кто вы и что тут делаете?? И зачем на меня напали, когда я вам ничего, по сути, и не сделал то??

Мужик удобнее уселся на своей лежанке.

– Мы сталкеры со стажем. Работаем, вот уже лет десять, устойчивой парой. Знаем, друг друга, считай с детства. В этом пятне промышляем, лет семь так, на вскидку. Это место нашли пять лет назад. Тут получается, как бы пятно в пятне, нежить сюда не лезет совсем. Причина?? В подземелье есть алтарь, какому богу он посвящён, не знаю, но явно, что не тёмному. Обнаружили мы его случайно, нас тут гоняли твари, ну мы и сунулись сюда уже в сумерках и на удивление, от нас твари отстали. Утром обнаружили двери и рядом останки человека, скелет. Долго думали, как открыть двери. Но никак. Затем Вовон скелет обшманал и нашёл вот этот перстенёк. – показывает кольцо на пальце у себя. – Пока игрались с ним, то он его себе на пальцы оденет, то я, и совершено случайно рукой прикоснулся к двери в тот момент, когда этот перстень у меня надет был. И к нашему изумлению получилось так, что двери, сами по себе и открылись. А как мы зашли, то и закрылись. И что самое неприятное, мы затем не могли даже с помощью перстня выбраться отсюда. Почему-то двери больше на перстень не реагировали. Трое суток мы тут пробыли, но сам видишь тут и светло и относительно тепло. Проблема с дровами, но очаг есть, хотя не понятно куда дым уходит, но стоит затопить этот камин или печь, то через некоторое время тепло будет. Сам почувствуешь, Вовон там сейчас уже готовит, так что потеплеет, ты уж поверь. Ну, а мы обнаружили, потом алтарь и мне пришла в голову мысль, а что, если просто перстень разрядился, он же наверняка магический. Ну и оставили его на алтаре на ночь, а с утра двери и открыли с помощью перстня.

Говорит явно честно, понимая, что я уже никому ничего никогда не скажу, чего таиться то.

– Теперь ты, сумку открой… – просит он.

Я же, пожимаю плечами…

– да, пожалуйста…

Мне неудобно одной рукой тянуться к сумке, да и тело всё получается жёстко ремнями зафиксировано в одном положении.

– подай – прошу я…

Вот он момент истины…

Но опытный сталкер арбалета не опустил. Ногой мне сумку поближе пододвинул.

Ну, как хочешь.

Беру правой рукой сумку и к левой, притянутой к телу, руке её подношу, и так мучаясь, открываю…

И уже открытую протягиваю сталкеру.

Тот мгновение думает, явно боясь опускать арбалет, но потом любопытство и жадность берёт своё. Убирает арбалет в сторону и обеими руками хватается за сумку…

Но вот атаковать я не спешу, я ещё не всё для себя выяснил.

– И что, никто о вашем схроне не знает? – Спрашиваю я.

Он же, занят всецело содержимым сумки. Вот и мешок мой переносной появляется, из него и вещи начинает выкладывать, и запас вина, а так же сумку травника. Да там ещё много чего…

Тот лишь довольный хмыкает…

– ну, мы не болтливые… – смеётся он уж очень довольный.

– А в меня, зачем стреляли? – Спрашиваю я, – Главное, чем?? Вот этой крошкой?? – Удивляюсь я.

Довольная улыбка озаряет его лицо, и он одной рукой поглаживает рукой взведённый арбалет.

– Тут его нашли. Древняя штучка. Жаль только всего два болта к нему есть и всё… с его помощью мы столько нежити перестреляли, что и не вспомнишь то. И личей постреляли, и вампиров. А спец у нас в стрельбе, Вовон… он с него, с двадцати шагов, ещё не разу не промахивался, в атакующего вампира. Так-то.

Я же, как бы проверяя немного, развернувшись, глянул себе за спину.

Та-ак!

Диспозиция понятна. Этот Вовон сейчас у очага и что-то вкусное видно варганит. Обещал, вроде, что-то из мяса приготовить. А есть то, как хочется.

Но есть один минус, до этой кухни, если её так можно назвать, моих шагов так, с двадцать, а то и больше, то есть защитник его уж точно не достанет, это если только самому к нему мне подойти, но начале надо будет магический щит на себя нацепить.

И чувствую, надо действовать, этот гад старший, из их парочки, может и испугаться чего-нибудь или решит, что с остальным, он и без меня разберётся и справится…

А потому…

Вновь поворачиваюсь к своему собеседнику…

Ты смотри, как увлечённо он копается в моей сумке и всё что-то пытается достать. Вон уже, сколько навалил то…

Радостный такой…

Ну, сейчас мы тебе радости ещё больше доставим. Главное, что он на мои артефакты ничего из сумки не вывалил, в сторонке сумку разгружает.

Умный гад…

А теперь…

Ну, давай защитник не подведи… и паучка выпустить быстро, и первым делом надо потянуться к щиту и лечилкам, но щит в первую очередь, если этот Вовон что-то почувствует, что тут у нас происходит…

А происходит следующее…

Тихий вскрик – со стороны сталкера – выпавшая сумка и распадающееся в прах тело… и всё молча, а в меня поток энергии, через тандем паучка и дракона вливается огромной силы.

Я сам буквально валюсь на артефакты, первым делом хватая щит, а затем накопитель и впихиваю в него распирающую тело энергию. На удивление, с живого тела, магической составляющей очень много идёт, при распаде тела таким способом, от некромантии.

И теперь лечилка та, которая мне от графа на время досталась.

Ах!! Какое же облегчение по всему телу.

И так, валяясь на полу, нацепляю на себя щит.

Всё… теперь можно спокойно и без суеты дальше действовать.

Сил прибавилось, но без ножа я от ремней не освобожусь, хорошо, что всё моё оружие тут же было разложено любопытным сталкером, прах его телу и пускай он гад, горит в аду…

Вот и мой кинжальчик.

Еле смог его из ножен достать, а вот теперь всё… я готов к свершениям.

Вскакиваю на ноги…

И что мы имеем??

Этот Вовон увлечённо что-то там поёт себе поднос, причём, у него это вполне сносно получается. Он увлечён готовкой, явно получает удовольствие от этого приятного занятия.

Ну, что же, мы ему мешать не будем, а пока есть время, займёмся ка мы собой…

И переодеться надо и одеться и экипироваться, как для боя, если позволит время и, если его даст наш повар, то и прибраться, вещи вернуть в сумку, да и так… вооружиться и подготовится к будущему разговору. Хотя, судя по этому сталкеру, от него можно всего ожидать, он явно в атаку бросится, а не будет пощады просить. Что-то есть в нём такое… сильное. Жаль, конечно, убивать его но, увы, именно он стрелял в меня, а такое прощать никак нельзя, ну и оставлять за спиной таких врагов, смерти подобно, да и глупость совершу, если так сделаю, смалодушничав.

⁂

Сижу на топчане. Прах, оставшийся от сталкера, просто стряхнул на каменный пол, туда же скинул его одежду и сбрую, на которой висело его оружие. Потом соберём.

Я одетый, нежусь в тёплых волнах воздуха, что доходят теперь от разожженного очага, около которого, всё также увлечённо крутится второй сталкер, этот самый Вовон. Я его беспокоить не тороплюсь. Охранника своего отозвал. Собрал всё, что успел вытащить из моей сумки, главарь этой маленькой шайки сталкеров.

Жалко мне не было этого здорового ублюдка, как впрочем, и ещё живого его подельника. Подождём, когда ужин будет готов, тогда и поговорим.

А пока, вот окорок жую из своих запасов. Всё-таки силы восстанавливать надо не только с помощью магии, но и простым доступным способом, в общем, кушать надо больше.

За одно, вот кручу в руках и перстенёк. Видно, это и есть ключ от дверей этого подземелья. Теперь осталось найти, где тут этот алтарь, да и заканчивать тут надо… расплата за содеянное и справедливость должна восторжествовать. Я ведь, реально никого не трогал, а они стрелять… вот пускай, и расплачиваются теперь, за свою неучтивость и жадность, на артефакты мои позарились…

Ну, а арбалет…

Что сказать… не понимаю я, как он действует, но вот его страшную эффективность я прочувствовал на своей собственной шкуре в полном объёме, так что сейчас я этого гада сталкера, хочу подстрелить, именно из него. Отплатить, так сказать той же монетой. Он же оказывается в меня стрелял.

Артефакт точности на мне. Ускоритель тоже, а дальше разберётся с этой двуногой тварью, мой новый тандем, призрачный дракон и паучок из моего некромантского артефакта. Не оставлять же тут свежий труп, что я с ним потом делать то буду, не расчленять же его и по кускам на поверхность выносить? Нет уж, вот пускай мои помощники тут приберутся, но вначале хотелось бы поговорить с этим сталкером, может чего ещё удастся интересного узнать.

О! Вот, по ходу, и ужин готов…

Хмыкаю я про себя, видя, как с довольной улыбкой на лице, этот Вовон, поворачивается в мою сторону.

Прострация…

Непонимание на лице.

Начинает оглядываться, не понимая, куда делся его друг. И ведь тела не видно.

– Ну, чё там – спрашиваю я – ужин приготовил??

Кивает… как-то заторможено…

– да готов – отвечает запинаясь. А потом – Что?? Какой ужин. Ты куда Урана дел??

Я пожимаю плечами…

Уран, видно это и был его напарник.

– Он сказал, что погулять сходит перед ужином, решил аппетит нагулять – хохмлю я.

А что, настроение отличное, я жив, относительно здоров и опять с прибытком.

А вот моему собеседнику явно не по себе и не до смеха. Понимать начинает, что всё… это его конец. Я держу в руках их волшебный арбалет.

– Поговорим? – Предлагает он мне.

Я же, только киваю…

– только теперь, уже я тебя свяжу, согласен?? – Улыбаюсь ему, намекая на то, как он меня тут ремнями пеленал – Где алтарь??

Уточняю у него.

Кивает мне за спину.

– там… вход свободный, выход тоже. Он на живых не действует, нежить в это помещение никак не попадёт. Её ещё на подступах убивает. А вот полянка, где мы тебя подстрелили, явно что-то значит, для этого места. Там мы с Ураном неважно себя чувствовали, и стоит только туда вступить, так сразу молиться хочется – вздыхает… – ты закричал, и у меня рука дрогнула, а ты уже на прицеле был. Так что…

Понятно, вначале выстрелили, а потом уже поняли, что кто-то к ним в гости зашёл. Но это их выбор был.

Но мне этого сталкера совсем не жалко, хотя…

Вот только понять, чего там я хотел подумать я не успел, в меня уже летели два ножа, да с такой скоростью они были кинуты, что я даже отшатнулся на инстинктах, сбив себе, тем самым, прицел, а этот сталкер времени терять не стал и со всех ног нёсся ко мне.

Я даже испугался, тут же расстояние всего ничего…

Очередной бросок с его стороны и новый нож несется в мою сторону, вот только я уже успел прийти в себя в эти мгновения…

Щёлк, щёлк…

И в нескольких шагах от меня валится на каменный пол, с пробитыми ногами, сталкер. По инерции, он почти до топчана проехал по каменному ровному полу, вот только я, ноги успел поджать и в следующее мгновение вызвал на помощь себе, своего защитника и паучка, для сбора высвободившийся, в процессе зачистки, магической энергии.

Ах!!!

Я, похоже, начинаю входить во вкус, опять пополняется накопитель и в прах рассыпается тело, моего несостоявшегося убийцы.

Всё… я остался один в помещении, теперь надо только молиться, чтобы перстень сработал и двери открылись, чтобы этот алтарь выпустил меня обратно в обитаемый мир. А пока, думаю, пора обследовать это помещение.

Что сказать, большой зал. Рядом, небольшая комната с алтарём, причём, вход в комнату идёт, через небольшой подземный ход. И если, я что и понимаю, то этот алтарь, как раз находится под той полянкой, на которой и растут так нужные мне растения.

Мысль о том, что я, по ходу, выполнил первое задание, нашёл растения, если и радовали мне душу, то вот только подумав, я решил, пока не срывать их. Запас по времени вроде как есть, а вдруг Николас вернулся, надо бы у него узнать как такие растения, когда и в какое время, утром, днём или вечером срывать их надо, чтобы заготавливать, для производства эликсира.

А пока… с помощью поисковика проверил помещение на предмет закладок, схронов и тайников.

НИЧЕГО!!! Пустой зал, как впрочем, и помещение, где стоял алтарь. Магию я в перстне почему-то определить не мог, но вот на алтарь его, всё-таки на ночь уложил и, поужинав, прекрасно приготовленным мясом неудачливого повара, завалился спать.

Выспался, очень хорошо. Спокойно тут как-то, умиротворённо. Вообще не хотелось уходить, но надо… чувствую я, и так тут задержался слегка. А ведь мне ещё столько по пятну идти, причём в одного и неизвестно ещё, как на меня, после ночёвки в таком месте, будут реагировать местные жители некрополиса, а главное, выпустит ли меня из этого склепа, алтарь неизвестного бога.

Я вздохнул с облегчением, когда вошёл в комнату с алтарём и увидел, что перстень-ключ никуда не делся.

А затем, был быстрый завтрак остатками вчерашнего ужина, запил всё водичкой из своей эльфийской фляжки и на выход. Всё обнаруженное оружие и приличное снаряжение, я упаковал в свою пространственную сумку. Всё это стоит денег и надеюсь, что дедушка Хе, очень обрадуется пополнению наших запасов, подлежащих продаже им, когда вернёмся в город. Бросать тут такие дорогостоящие вещи, я уж точно не хотел.

Ну, что же, пробуем…

Перстень на руку и прижимаем её, набалдашником к двери, ты смотри, точно, сработало!!!

Светло… похоже, что я немного под задержался…

Ну, на выход, пока выпускают, и перстень убираем в сумку травника, выделяя для этих целей, одну из свободных ячеек, где есть мышка.

Вот и всё… ключ к этому подземелью, кроме меня, вряд ли кто сможет без меня достать.

Оглядываемся…

Вроде всё спокойно. Кидаю взгляд на полянку с нужной мне так травкой и давлю на корню первое желание нарвать травы, разве что, один стебелёк.

Один!!

Так и сделал. И в пустую ячейку, складываем его, в сумку травника. Пусть потом у меня будет мысль, для чего этот стебелёк может пригодиться. А вдруг.

Та-ак!! Но есть одна проблема, с меня ведь снимали артефакт слежки этого, как его, контроля… вот боюсь, чтобы опять мои соратники не посчитали, что меня убили, хотя чего уж там… я был близок к концовке. Очень близок.

Ну, а теперь возвращаемся, оставаться тут, мне смысла нет. Главное, теперь я знаю куда, в случае чего, мне нужно идти… и проверить надо будет пещеру, может Николас и его дикая маленькая подружка всё-таки вернулись.

И вновь в пути… и что интересно, дикая нежить на меня, опять ноль эмоций и это, если честно, очень радует. Нет желания мне убивать тут всех направо и налево, приятно вот так, потихоньку идти, солнышку радоваться, да цветочки и травки собирать.

Стоп… какое-то движение впереди.

Кинжал мрака прыгает в руку, но охранника пока вызывать не стал.

Вроде же открытое пространство, степь да степь вокруг, кустики только там, вдали виднеются, к ним то я и шёл, часто именно под ними можно найти нужные мне, для продажи травы, вот только что-то в этот раз меня смутило. Точно, контур и ведь явно боевая нечисть, вопрос, чья…

– а ты как-то же меня почувствовал?? – громкий крик и знакомый голос…

Нино!!!

Я даже и не думал, что могу так радоваться встрече с опаснейшей нежитью.

Я сам собой улыбаюсь, радость на душе.

Выходит… в своём обычном боевом прикиде и столь же нежной выглядит, несмотря на бледность её милого лица.

– Потерял нас?? – Спрашивает она.

Я же, только кривлюсь…

– могла бы, и предупредить – говорю я.

– Как?? – Начинает она на что-то сильно злиться. – Всё слишком быстро произошло, и надо было срочно реагировать…

На что, я спрашивать не стал. Явно, опять какие-то свои местные разборки. Оказалось, что вроде, как и да, но в тоже время, и нет.

– Могла просто записку оставить в пещере, знала же, что я туда приду??

Пауза…

– ой… прости, не подумала как-то сразу, действовать начала и за тебя, если честно то и не думала, показалось, что ты просто убедившись, что нас нет, к себе вернёшься, а тут вон оно как… ты даже сегодня у себя не ночевал. Где был???

Ты смотри, не успела появиться и туда же, контролировать взялась, чем я тут занимался.

Но отвечать придётся…

– в гости пригласили – вздыхаю я.

Хмык, с её стороны…

– что-то мне кажется, что те, кто приглашал, этого самого приглашения не пережили…

Ага… неужели чувствует своего отца??

Всё может быть, но и отвечать на этот вопрос я не собираюсь, пускай помучается…

– тебя то куда так срочно сорвало?? – Уточняю я – И Николас хоть вернулся??

Кивает…

– вернулись все и тебя ищем, раз в лагере тебя не было вчера ни сегодня утром, а там суеты нет, то значит, жив… вопрос только, где тебя носило. Коля всё тут, практически, может контролировать, а вот понять, где ты прячешься, представляешь, не смог, а тут с утра метка твоя появилась, да ещё из глубины пятна идёшь, вот и послали меня, тебя встретить, у нас задержишься??

Я же, киваю…

– да, но только до вечера, надо и своих успокоить – говорю я. – Ты так и не сказала, куда тебя носило, и чего так скоропостижно меня бросила??

Отмахивается…

– отряд очередного неучтенного лича засекли, но ушёл гад. Он очень сильным оказался, даже мне от него досталось. Вглубь пятна ушёл, а без Коли, я на такие загоны не подписывалась. Против магов, мне сложно выступать в одиночку без прикрытия. А тут и Коля вчера к вечеру со своим отрядом подошёл, его твои дела задержали. Не всё так просто оказалось…

Я даже догадываюсь, с чего не просто, но в слух ничего не говорю.

Идём, словно на прогулке и по моим прикидкам до пещеры, где Николас развернул лагерь, таким темпом нам двигаться ещё часа два, минимум…

– но вроде твои проблемы он, как и обещал, решил, но ты не представляешь, нарисовались теперь у вас и другие не менее сложные проблемы.

Я удивлёно смотрю на девчонку…

– это ещё какие?? – Сильно так удивился я. И ведь говорит, что у нас всех, как я понимаю, проблемы, а не у одного меня. Интересно, что она имеет в виду.

Поняв по моему лицу, какие в голове у меня возникают к ней вопросы – сказала, как отрезала…

– Коля сам тебе всё объяснит и предложит варианты решения, к всеобщему удовольствию и благу…

Ого, даже так… интересно, чего мне там могут предложить.

С такой защитой, конечно, проще по пятну передвигаться, да не поспеваю я за девчонкой, но стараюсь, хотя и запыхался сильно.

Молчим, обсуждать больше особо нечего, о своих приключениях в эти дни, она молчит, и я не делюсь особо тем, чем занимался в их тут отсутствие.

Так, перекидываемся ничего не значившимися фразами.

Вот и знакомые окрестности, уже почти дошли. Я не понял… ого!! Сколько тут опасных контуров. Большой отряд с собой привёл Николас, явно что-то серьёзное намечается, только вопрос в том, а причём тут я…

Оказалось, очень даже, причём и не только я, а весь наш отряд…

– … ну, привет пропажа – смеётся Николас.

Сидим всё в том же гроте. Малая, опять что-то там готовит. Я вино, заряженное своей кровью, передал своим собеседникам, но малая в нашем разговоре с хозяином земель, пока участия не принимает. Я же, выставил подготовленные за эти дни колбочки с заряженной кровью и порадовал хозяина известием, что первые пробы женского кровяного настоя я ему уже принёс.

Вот тут уже и Нино выглядела очень обрадованной. Буквально вся светилась счастьем, с чего бы это, интересно…

– … это хорошо, что ты сейчас уходишь к себе, есть причина, что и нам этот факт важен.

Я удивлёно смотрю на мага, с чего такие заявления…

Но Николас, только так, с состраданием во взгляде, смотрит на меня.

– Ты ведь понимаешь, что мы как-то следим за вами, даже на той стороне, – уточняет он.

Я киваю…

– это я уже давно понял – говорю я – но не понимаю как.

Коля только плечами пожимает…

– тени… это, как призраки, безвредные создания, но отличные разведчики, их очень, очень сложно обнаружить. И к пятну они почти не привязаны, на несколько лиг могут уйти от границ пятна, в отличие от тех же призраков. У тех поводок контроля, очень короток. Воины ближнего боя, увы. Но не суть… мне стало известно от них буквально недавно, Нино инфу принесла…

по вашу душу идёт сильный боевой отряд. Четыре мага в нём и около трёх сотен бойцов. Сильных бойцов. Отборные регулярные войска владетелей, ну баронов или графов, я не очень в этом как-то разбираюсь.

Я прикусил губу…

Николас кивает…

– я понимаю ход твоих мыслей, Нов… ты даже готов уйти в пятно зная, что за тобой преследователей не будет. Возможно, не будет, но твоим соратникам грозит смерть. Как ты с этим дальше жить будешь?? Сможешь??

Я, в отчаянии, смотрю на мага…

А ведь что-то там малая говорила о том, что есть решение проблемы, для общего блага.

Вот только, как может быть так, что благо для живых и не очень, будет общее??

Вот в чём вопрос…

– что ты предлагаешь? – спрашиваю я. – У нас, как я понял, шанса отбиться нет, а уходить…

Он пожал плечами…

– не знаю, есть тут выход или всем в пятно прорываться придётся. – предлагаю я.

Качает головой маг…

– в пятно, уж точно, вашим не вариант, но есть другое решение вопроса. Мы, то есть я и мой отряд.

Я непонимающе смотрю на мага.

У того только усмешка на лице…

– ты уж прости Нов, но ведь мы тоже хотим почувствовать живую плоть, кровь и всё, что с этим связано. Твой отряд хорошо прикрыт водой и у нас с тобой по нему вроде, как договор. Но другие, под этот договор не попадают. В общем, предложение такое… отряд бойцов, что идёт по вашу душу, через день, максимум два, пройдёт очень близко от границ пятна, где река очень узкая. Водная преграда, конечно, для нас неприятная вещь, силы отбирает очень уж прилично, но если поставить в такое место маяк, есть такой артефакт, то мы всем отрядом спокойно, какое-то время, сможем действовать рядом с этим маяком. Без всякого ущерба для себя. Обещаю, на твоих соратников мы зариться, уж точно, не будем, да и далеко всё это от вас происходить будет. Твоя задача просто перебросить этот артефакт в указанное мной место. Всего лишь… есть два варианта решения этой проблемы… на наших скакунах, в объятьях одного из моих рыцарей, ты прямо сейчас убываешь к тому месту перехода. На той стороне прячешь артефакт и возвращаешься. Увы, но тогда ты вряд ли сегодня вернёшься к себе в лагерь.

– А второй?? – Уточняю я.

– Второй?? – Смотрит на меня серьёзным взглядом нежить… – увы, придётся тащить маяк в свой лагерь, а там кого-нибудь просить, чтобы доставить этот маяк на нужное место, если нет, то вы просто погибнете, все… у вас сутки-двое в запасе, максимум, тебе решать.

Хорошенькое дело… мне решать.

Но чего уж… решение я уже принял, тащить маяк к себе в лагерь я не хочу ни при каких условиях и отданных обещаниях.

– Что мы будем с этого иметь?? – Спрашиваю я.

Собеседник мой потягивает заряженное винцо, а девчушка уже вроде как готова нас и накормить, впрочем, от её стряпни отказываться, уж точно не собираюсь.

– Мы заберём только людей. Всех… мёртвых, живых, но всех. Всё остальное их барахло, будет ваше. Даже оружие мы оставим. Там отличное место для ночлега, многие останавливаются. Ну и перед последним рывком им надо отдохнуть, так сказать, перед боем, ну и разведку они проводить будут. Но и это не главное, я знаю, они там остановятся. Не забывай о моих тенях. В любом случае… остановятся они там, или нет, или на марше мы нанесём удар, разницы нет. Главное, до вас они не дойдут. Или ты мне не веришь, что именно по вашу душу тут оказался такой сильный отряд??

Я вздыхаю, ну не знаю я, и подставлять под удар нежити, столько живых людей??? А с другой стороны, они идут ведь не на пикник к нам, а убивать?? Нас убивать…

– не будем терять время, я готов… давайте ваш транспорт, но напоминаю, имущество отряда, после вашего удара, не должно пострадать – напоминаю я.

Глава вторая

– … ну, а теперь давай, рассказывай, что на самом деле было…

Смотрит на меня, внешне очень довольный, дедушка Хе.

Я вернулся… и уже ночь, глубокая ночь, но весь лагерь не спит, переваривает известие, что я в полной темноте вернулся из пятна, меня даже едва на подступах к лагерю не подстрелили бдительные стражники, стоявшие на постах по охране лагеря.

В общем, устроил я сильный переполох, правда, ребята радостные какие-то, явно опять в моё отсутствие что-то случилось, хотя ведь Николас и предлагал остаться на ночь, но я не рискнул задерживаться, понимая, что в лагере меня ждут и сильно за меня волнуются.

М-да… вспоминать о поездке к месту засады и установки маяка, в принципе, нечего. Страх в душе… за спиной, мощное тело рыцаря смерти, рядом на скакуне нежити несётся и Нино, она меня сопровождала с этой авантюре.

На той стороне реки сопровождение из теней, так-то толку от них не много, но как разведчикам, им равных нет.

Всё прошло, просто до безобразия. Доехали, я по пояс в воде перешёл на ту сторону реки. Относительно глубоко и очень холодно, но и расстояние до берега всего ничего. Установка маяка, куда указали тени и обратно. Всё… на той стороне вытерся, переоделся в тёплые вещи… Нино горячий напиток сварганила по быстрому, я отогрелся и вновь на коней, я в объятьях рыцаря смерти ещё три часа болтался в седле. Всё… и это единственное, что вспоминается. Ну и страх… всё время меня сопровождал животный страх, который я испытывал рядом с порождением проклятых земель.

Немного времени на общение с Николосом, а за первую кровь из естества моей наставницы, Коля авансом отдал готовый и так нужный нам эликсир его собственного приготовления, рецепт на него и добавил, по моей просьбе, порядок сбора этих растений.

Прав был я, что не стал сам собирать набор, только бы погубил столь, как оказалось, ценные растения. Но теперь у меня все ходы записаны, хотя смысла нет, мне теперь самому идти до знакомого пятна в пятне… теперь у меня есть всё, что необходимо для выполнения задания. И трава и готовый эликсир и уже завтра я, под руководством мага, сам приготовлю подобный эликсир, так сказать, для закрепления моих знаний. Хозяин земель, платит по своим счетам сполна.

А по возвращению в лагерь отряда, я подвёргся, буквально форменному допросу… оказывается, в моё отсутствие к нам типа инспекция прибыла, правда, уже убраться успели обратно в графство, и этому были веские причины…

Я даже вытащил прихваченный один стебелёк растения, который сорвал на полянке около подземелья, ключ-перстень от которого, у меня теперь спрятан в сумке травника – рассказывал, как я рискуя жизнью и едва не погибнув, все-таки смог обнаружить, хоть и одно растение, но теперь у меня есть точное направление в поиске, правда, для этого придётся задерживаться в пятне не на одни и даже не на двое суток, а больше, намного больше.

Вот только и новости у нас, которые принесла с собой инспекция во главе с доверенным человеком графа, были немного неутешительными…

Девчонке стало хуже и эликсир нужен, как можно быстрее, то есть, времени на общение с нежитью и хозяином проклятого пятна у меня не так уж и много, а успеть хотелось бы очень многое.

В общем, все радостные ходят, и инспекция убралась восвояси, и я вернулся, да ещё не с пустыми руками…

Совету отряда я скормил версию поиска травы, а вот с Хе можно более открыто поговорить.

Глубокая ночь… все уже спят, мы же, вдвоём у костерка расположились…

– эликсир готов? – Прямо задаёт главный вопрос Хе.

Киваю…

– да… в исполнении хозяина. Там всё добавлено, что надо. Рецепт и, правда, неполный был – говорю я.

И решаю, что надо отдать эликсир дедушке… мало, что со мной за это время может произойти…

Достаю флакончик.

– Пару лет гарантии, хозяин на своё изделие даёт. Причём, состав улучшенный, обещает, что последствия проклятья полностью уберутся – говорю я, протягивая стекляшку в руки дедушки Хе…

А у него руки отчего-то подрагивать начали…

– может и правильно, что ты мне его отдаёшь – говорит он – но лучше, чтобы этот эликсир в твоей сумке лежал, хотя да… твои походы в пятно, они ведь и трагически могут закончиться. Может, я Кице его отдам, пускай у себя подержит?? – Уточняет он.

Мне же, его предложение не нравится…

– нет, как ей всё объяснить, что у тебя этот эликсир появился?? – Спрашиваю я.

– Угу… – Хе, палочкой ворошит угли в костре. – Твоя, правда, сказать-то и не чего. Ладно, давай приберегу… мало, что произойти может, а эликсир уже на руках. А что по траве??

Я же смотрю, как играют огоньки в костерке…

– всё норм… отдали, так что можно делать эликсир самим, либо по моему рецепту, что сейчас у меня на руках, либо по тому, что дали в графстве Кице, но во втором случае, это перевод важного ингредиента, зато вопросов будет мало к нам – говорю я – и как поступить, я не знаю.

Хе, хмыкает…

– с этим разберёмся, у нас есть распоряжение, эликсир делать самим, чтобы время сэкономить… ты, как понял, до последнего хочешь в пятно ходить??

– Угу… – отвечаю я…

А чего и так понятно…

Помолчали…

– да, в принципе, пока на нас сильно не насели, то не вопрос, потянем время. Главное, можно уже успокоиться и просто отдыхать тут, в своё удовольствие – смеётся дедушка.

Я же, кривлюсь только, на такие заявления дедушки Хе.

– Отдыхать в своё удовольствие, не очень то и получится…, хотя…

Керим резко насторожился, почувствовав не шуточную обеспокоенность в моём голосе…

– что-то не так? – Быстро спрашивает он, – ты ведь меня потащил в такой поздний час поговорить не только из-за эликсира, хотя не спорю, это лучшие новости за всё последнее время.

Я же думаю, а как рассказать Хе об отряде по нашу душу и то, что похоже этому отряду кранты придёт и как он отнесётся к тому факту, что зачистку тварей, что идут по нашу душу, сделает нежить??

Все-таки четыреста человек, это много, очень много. Почти армия. Но ведь с запасом отправили против нас боевой отряд… нас тут под сто тридцать человек где-то, а эти, к огромному количеству бойцов, ещё и магов привлекли, чтобы видно наверняка, тут нас всех зачистить. Так что, что-то в душе у меня жалости к этим, типа человекам, совсем нет. Но вопрос, как к подобному известию сам Керим отнесётся…

– тут такое дело – говорю я – в нашу сторону большой отряд идёт…

Керим буквально подобрался весь…

– откуда знаешь?? – Уточняет он.

Я же, почесал рукой свою шевелюру, подстричься бы опять… быстро что-то тут на свежем воздухе у меня волосы расти начали, вроде же недавно подравнивали…

Но сейчас не об этом…

– хозяин земель сказал. У него есть отличные разведчики, всю подноготную он отследил. Сводный отряд. Владетели… и не все из нашего герцогства, есть и соседи других графств и герцогств.

– И сколько там народа? – Задаёт правильный вопрос Керим.

– Сказали, что около четырёх сотен и четыре мага. Сильных магов – докладываю я.

Но опытный воин не спешит бежать поднимать начальство и будоражить лагерь. Раз я сразу ничего об этом не сказал, значит, по ходу, не всё так уж и плохо.

– Как я понял, твой знакомый хозяин предложил свою помощь?? – Просёк сразу проблему Керим.

– Угу… – отвечаю я. – Мы проходили одно место, это где-то за один переход – говорю я – ты ещё рассказывал, что там дерево такое очень ветвистое и огромное и что оно, одно из самых древних деревьев в герцогстве.

– Ты про «Долов Мил» говоришь?? – Удивляется Керим.

– Ага… так вроде ты то место называл – отвечаю я.

– И что с ним не так, с этим местом?? – Опытный Хе понимает, что так бы просто я не упоминал, это очень уж запоминающееся место.

– Там нежить устроит засаду на отряд – говорю я честно, а сам же, ожидаю реакцию на мои слова от бывшего убийцы…

Пауза…

– собакам собачья смерть – ухмыляется чему-то очень довольный, Хе… – так просто нежить не сможет напасть… – как бы раздумывая, говорит Керим – что от меня надо??

Вот же, а я боялся, а тут дедушка Хе, сам предлагает свои услуги…

Вздыхаю…

– я уже всё сделал, маяк для нежити туда перекинул, подвезли меня к месту…

Припоминая, что происходило сегодня днём, я поёжился. Озноб по всему телу прошёлся, стоило только вспомнить об объятьях мёртвого рыцаря.

Те ещё, ощущения…

Но Керим, человек продуманный и…

– и на каких условиях?? – Задаёт он важный вопрос.

И нет тебе возмущения, что нежить на живых напускаю. И что погибнут, почти полтысячи живых, и что пополнят строй молодой нежити.

А я так страдал по этому поводу…

Я даже немного расслабился и приступил к докладу…

– они забирают, и живых, и мёртвых… всё остальное оставляют нетронутым. Включая и животных. То есть, кони и всё, что найдём на месте стоянки или боя, наше. Наших разведчиков трогать не будут, но лучше близко к месту засады нашим разведчикам не подходить – говорю я – пообещали даже оружие и артефакты оставить, что будут у пленённых.

И жду реакцию на мои слова Керима.

Тот держит паузу…

– однако… – хмыкает он – вот же не ожидал, что мы тут так подняться в деньгах можем, на ровном месте… – тихонечко так, похлопывает своей ладошкой меня по плечу… – принимается. С Хелом я сам переговорю и разведку сам от нас возглавлю. Сегодня с утра выйдем. Ты в пятно и не обсуждается. Прячешься там. Завтра не возвращайся, мало ли что у нежити не так выйдет. Мы, в случае чего, постараемся от преследования оторваться, тем более, эликсир у нас уже есть, но будем надеяться, что твои новые знакомые этих наглых тварей сами проучат, а мы только хабар соберём. Было бы очень неплохо. Та-а-ак… хотел тебе в подробностях рассказать, как тут барон фестивалил, да ты мне другие проблемы подбросил, которые уже сейчас придётся решать. Хела на себя беру, ты же, сейчас давай укладывайся спать, а о том, что тут у нас без тебя в последние дни творилось, думаю, в красках твой дружок и наставница расскажут. Так всё… я побежал, спать мне, чувствую, сегодня не придётся, впрочем, как и большинству народа. Усилим патрули, ну и в разведку уйду. Не волнуйся, отобьюсь, не в первой. Так, что там по добыче, есть что прятать?? – Уточняет он напоследок.

Это он про всякую амуницию и оружие, которое я подбираю в пятне.

– Есть чуток – отвечаю я – но это и потом я тебе скину – отвечаю я, – а теперь, и правда, я спать, а то уже глаза закрываются.

Утро…

Глаза слипаются, но ведь чувствую, что пора вставать. Каким-то разбитым себя чувствую.

Ага… запахи меня подняли, чем-то вкусным пахнет, явно уже завтрак приготовили.

Продираем глаза…

И точно, вот между полами тента свет раннего утра пробивается.

Уже и солнышко осеннее вышло, а значит, и правда, я заспался малость, обычно встаём, когда ещё только сереть на дворе начинает.

И Гнуса нет рядом…

Подъём…

Вчера не получилось помыться, зато сегодня с утра, к своему удивлению обнаружил, что рядом стоявшая палатка, где у нас приспособили баню, уже топится.

Ну, кто бы отказывался от такого удовольствия. Заботятся тут обо мне, спасибо от души…

Я распаренный, переодетый вовсё чистое, с удивлением наблюдаю за суетой, что по всему лагерю идёт. К моему изумлению, во все повозки лошадей впрягают…

Но есть, кому мне объяснить, что тут у нас в лагере происходит…

– Кица сказала, что сейчас подойдёт. Ешь, а я тебе расскажу, что ты успел пропустить за эти дни. Мне велели это сделать, сказали, что дедушка Керим передал такое распоряжение. Я тебя ждал вчера, да заснул. Уж больно долго ты с дедушкой у костра разговаривал. Кица, тоже с тобой очень пообщаться хотела. Всё стебелёк, что ты принёс, рассматривала и плакала даже. – говорит Гнус.

Я же, вздыхаю, понимаю я её, эти стебельки – это наше спасение, в первую же очередь её и меня в расход пустят, если будет у нас полный облом…

– а чего там дед Керим просил тебя озадачить? – Напоминаю я парню…

– так это – пережёвывает очередной кусок мяса Гнус… – ты же ночью прибыл и не в курсе, что тут у нас творилось… – говорит он.

Я пожимаю плечами…

– так вроде сказали, что какая-то инспекция была из графства, и что какой-то барон её возглавлял.

Хмык, со стороны Гнуса…

– скажешь тоже… какой-то, самый настоящий и самый опасный человек во всем графстве, ты уж поверь, мне тут за этого аристократа знаешь, сколько всёго наговорили, это прямой начальник нашего капитана и его людей. В общем, далеко не стражники – он понизил голос – а охранка…

Впрочем, на меня это название не произвело, ровным счётом, никакого впечатления, ну не в курсе я, как и что устроено в графстве.

– Ладно, потом объясню… – кивает Гнус – а суть в том, что это большой начальник, тот, кто, в принципе, и послал нас сюда.

Я удивлённо смотрю на друга.

– И вот… прибывает он, значит, через портал, вызывает всех на совет, а тебя тут на месте и нет. Я так, мельком рядом подобрался и всё слышал, что там, на совете происходило. В общем, сильно возмущался барон, говорил, что мы дармоеды, всё никак не выполним его задание. Но чувствовалось, что так, без огонька, орёт барон. Просто, чтобы жути нагнать, а дело под вечер и тут у Хела твой амулет срабатывает и так, пульсирующе, мигать начинает. Все перепугались, а с бароном маг был и тот кричит, что привязка пропала и ты, мол, почти при смерти. Ну и началось тут. Такой кипишь поднялся, все в сёдла и первым к реке барон рванул и маг за ним следом. Мы то, учёные уже, а вот он и его люди ещё действия границы пятна на себе не прочувствовали и как результат, кочевники потом всех из воды вытаскивали. Маг и вовсе так и не пришёл в себя, был потом всё время без сознания. В таком виде, его и переправили через портал в город. А вот барон оклемался, но что-то у него с его лицом происходить начало. Так-то он вроде как молодо выглядит, а тут моментами его лицо, как у старика древнего становилось, жуткое зрелище, в общем, он тоже по-быстрому сбежал обратно.

– И что теперь?? – Испугано смотрю на друга.

А ведь и, правда, что теперь то??? Ведь сказал вроде Хе, что девчонке этой… дочери герцога, стало хуже, а значит что?? Значит, эликсир нужен, как можно быстрее…

– А что теперь? – удивляется Гнус – мы тут… барон очень просил, чтобы попытались выполнить задачу, очень просил, уже без криков и наездов. Обещал всем и деньги, и повышение по службе. То-то все радовались, когда ты ночью в лагерь заявился. Ведь потом вроде артефакт успокоился, дав понять, что ты жив.

Гнус с вопросом в глазах смотрит на меня…

Отмахиваюсь…

– в прошлом – говорю я… – за стебельком полез и, увы, с первой попытки не очень удачно, едва не сорвался, потом подлечил себя лечилкой – самозабвенно вру я – и со второй попытки, как видишь, получилось. Ты мне лучше скажи, чего все лагерь то сворачивают?? – Уточняю я.

На что Гнус на меня наоборот, смотрит с вопросом…

– Сказали, чтобы все были готовы к скорейшему выходу, в общем, ночью наши разведчики вернулись… рядом, в дне перехода, большой сильный отряд, возможно, что по нашу душу. Так-то…

Молодцы… – думаю я про себя… оставаться тут не намерены, если удар у нежити не получится…

А мне то что, я в любом случае в пятно ухожу.

А вот и Кица появилась.

Пришла, обняла меня без всяких обиняков, всплакнула…

Смотрит на меня умоляюще…

Гнуса куда-то отослала, как я понял, чтобы со мной наедине переговорить о чём-то…

– в курсе, что у нас происходит? – Уточняет она.

Киваю…

– сказали – улыбаюсь я.

– угу… так вот мне сказали, тебя собрать в пятно. Ты будешь там, сколько времени не знаю, так что в сумку свою, запасы бери побольше. Непонятно, что за вояки тут объявились. По сбору крови, я тебе уже четыре баночки – засмущалась, понятно, о чём она – собрала. И простой крови мы с Гнусом собрали прилично. Все ёмкости, что у нас были, заполнили. Так что оставляй пустую тару и вперёд, собираться. Времени не очень много. Предупреждаю, будешь возвращаться, убедись, что мы тут лагерем стоим и что не под оружием ходим. Всё может произойти. Что думаешь с собой взять? – Уточняет она.

А и, правда, что?? Ну, припасы, это понятно, вина да побольше, а другого и брать то не стоит. Я то знаю, что должно произойти с этим боевым отрядом, даже если не всех прихлопнет нежить, то после нападения, они уже ни о каком нападении на нас и думать забудут. Им бы ноги отсюда унести…

А потому…

– я сейчас доем, и буду собираться – говорю я – ты пока, сложи все склянки в одном месте, чтобы мне убрать было проще. Там же и чистую пустую посуду оставлю с учётом того, насколько я ухожу. Но помни, с тебя главное, набор кровяной… – намекаю я, что именно имею в виду…

Ты смотри, краснеет…

– помню… – односложно отвечает она.

Ну, а я, принялся доедать кашу. Впереди был трудный день…

⁂

– … поддай немного. Следи за тем, как протекает закипание раствора. И смотри внимательно за изменением цвета. Тебе нужно точно понимать значение цвета, разница между малиновым и пурпурным очень большая.

Вторые сутки я в пятне и сегодня тоже не собираюсь возвращаться. Моим сподвижникам есть сейчас, чем заняться. Мне всё рассказал Николас, у него свои разведчики имеются. По произошедшему на той стороне реки, я уже всё в красках знаю. Что интересно, сам хозяин земель на зачистку и пленение полтысячи людей не ходил. У него всем командует малая. Жёстко и по делу.

Её кстати, до сих пор нет. На мой не высказанный вопрос Николас только плечами пожал…

– ей сейчас есть, чем заняться – говорит он.

Так что, на готовке теперь тоже я.

А вот в голове совсем нерадужные мысли. С одной стороны понимаю, эти гады шли нас убивать и меня в том числе, а с другой, как-то плохо уж очень чувствовать себя причиной увеличения численности нежити. Вон Николас какой довольный, весь светится, говорит, что особое спасибо за магов… и посетовал только на то, что вроде и отряд огромный и маги есть, а ни одной бабы, как назло и детей с ними не было. Так, пару подростков.

Но на такие мысли, времени у меня немного остаётся. Николас поставил себе цель впихнуть, за оставшееся время, в меня по максимуму. И знаний, и рецептов, и умений ими пользоваться и заготавливать. Увы, но по магии он высказался однозначно…

– …твоё тело не может пока воспроизводить заклинания. Оно не готово, не успело ещё сформироваться. Я вооюще очень удивлён, что ты смог этот шарик запустить и теперь признаю, ты пользуешься этим заклинанием просто феноменально. Но помни, его применять можно только по не защищённому магическим щитом объекту. Зато, какая скорость срабатывания и точность. С твоими артефактами точности и зоркости ты сам видишь, что даже в движении уже по меткам, какие я тебе ставлю, когда стреляешь, ты не промахиваешься, от слова, совсем. Есть в этом заклинании, на фоне полученного умения ещё у прошлого твоего учителя… это, сколько ты на каст заклинания сил и манны тратишь всего ничего и с каждым применением это количество все уменьшается и уменьшается. Это, я тебе скажу, умение твоё срабатывает. Но вот на счёт остальных, более серьёзных заклинаний, я думаю, торопиться не стоит, тебе подрасти надо. Лет так через десять, можно уже по серьёзному заняться твоим обучением. И сам ты не сможешь, даже имея магическую книгу, увы, использовать заклинания. Считаю, что в данный момент, это твой предел.

Я вздыхаю разочаровано. Думал, что вот сейчас меня сделают самым сильным магом, а тут кукиш, ничего не может предложить маг, говорит, что он боится, что я просто погибну…

– … я так скажу тебе, Нов… – говорит маг – тебе в тот раз очень, очень сильно повезло. Ты был на грани, но твой запас удачливости исчерпан. Ты подошёл к своему магическому пределу, очень маленькому пределу. Я сильно надеюсь, что пока маленькому. Ты отдал перстень своему товарищу, чтобы он кровь мог заряжать и забрать этот артефакт уже не сможешь. Что же… я привёз тебе другую штуковину. Тоже артефакт на вырабатывание магии работает у носителя, но в отличие от перстня, который сделал я сам, эта штучка древняя. Носится вообще-то на запястье, но в твоём случае, пока ты у нас не вырос и не окреп, то мы его тебе на ногу установим, как раз над коленкой. Поверь, этот артефакт снимать тебе придётся. Это отличное приобретение. Я вкладываюсь в тебя помня, о себе и о своих товарищах, которые сейчас, в данный момент, тут отсутствуют и ты, о причинах не хуже меня знаешь. Я очень заинтересован, чтобы ты состоялся, как маг. Но повторюсь, ближайшие годы это маловероятно, но вот поспособствовать этому событию в силу наших возможностей, увы, очень ограниченных, мы можем. И ты бережёшь себя, растёшь и мужаешь, я же, сейчас обеспечу тебя артефактами моего времени и дам знания, которые ты сможешь использовать. Вот хочу спросить, как тебе моя походная лаборатория??

Я прикрыл глаза…

М-да… вот это я понимаю, целая система артефактов, мне бы такую, да куда там.

Представьте себе коробочку с гранями, с мой мизинец. Представили?? А теперь после секретного слова, она срабатывает. Это целая пространственная комната. Пускай, небольшая, но зато в ней есть всё, для того, чтобы в любом месте, делать любые эликсиры, настои и даже артефакты. Такой пространственный закуток, где есть всё. Ну, как можно о таком не мечтать.

Я судорожно сглотнул, просить себе такую ценность бесполезно…

Вот только маг считал иначе…

– это полевая боевая лаборатория, уровня полка, минимум. Боевого полка моего времени… времени, когда мы бились с демонами – говорит он, почти спокойным голосом. – Но были у нас и такие подразделения, которые очень долго, на территории занятой противником, выполняли особые задачи и обязательно, в составе такого подразделения, входил маг – алхимик. Как понимаешь разворачивать подобную лабораторию, когда стеснен и по времени, и в пригодных помещениях, то в таких условиях этими алхимиками использовался и вовсе мини набор алхимика. Всего пять колб, три пробирки в её составе, магическая горелка и пару… всего пару змеевиков. Комплект нужных ингредиентов поставлялся отдельно, впрочем, как и всякие там катализаторы процесса. Я ведь про время говорил, оно очень тогда ценилось во время войны. В общем, всё это богатство можно расположить на плаще, который на земле расстелен и то ещё и место для самого мага на нём останется. И всё это впихнуто, в простой по виду, перстенёк.

Показывает он мне колечко и, правда, совсем тоненькое.

– Ты умеешь пользоваться артефактами, так что распаковать такую маго помощницу, алхимику ума много не надо и сил не займёт. Складывается тоже, и быстро, и незаметно. Но есть одна проблема… в сутки можно сделать не более трёх эликсиров средней сложности. Всего три, да и готовых пустых колбочек генерирует комплект всего три.

Я не понимающе смотрю на мага. Тот лишь усмехается про себя…

– не понял слова генерировать??

Я киваю, но молчу…

– комплект через сутки по новой создаст, не спрашивай из чего, сам не знаю, все три колбочки для готового эликсира. И ещё не маловажный момент, если ты там разобьёшь пробирки или колбы… или змеевик, то через сутки всё опять будут в комплекте.

Я изумлёно смотрю на мага…

А тот, лишь кривится в ответ…

– Но есть и обратная сторона такого счастья, как тебе кажется, если ты ту же пробирку отдашь, кому или там змеевик оставишь… комплект, увы, не свернётся опять в пространственное место. Разбить можно, но потерять или подарить, нет.

И к чему мне он это рассказывает?? Неужели!!!

В душе ликование, даже дыхание спёрло…

Усмешка, на его лице.

– На…, владей… – дарит мне он маленькое, пространственное колечко. – Это немного усовершенствованный, хоть и не мной, вариант. В комплект ещё входит маленький столик. Попробуй, призови, и он появится, строго у твоей правой ноги…

Я недоверчиво верчу подарок не в силах решиться к вызову комплекта, но любопытство перебарывает осторожность.

Надеваем перстенёк на средний палец правой руки и просто направляем в него, поток скопившейся у моего паучка манны и чуток своих сил.

Толчок в ногу, в районе коленки.

Стою рот раскрыв…

Изумление в моих глазах.

– Отлично – скалится довольный маг – как и говорил, но забыл уточнить, что есть всё тут для полноценной работы. Я про мелочёвку, про подставочки, палочки, мешалки, причём заметь, всё стеклянное. Металлические держалки. В общем, владей, а сейчас мы с помощью, именно твоего нового комплекта и начнём учиться, как правильно делать эликсиры, начнём с азов, а затем, уже перейдём непосредственно к конкретике на практике приготовления нужных тебе настоев. Итак…

И вот вторые сутки, меня просто истязают…

– … запах, это главное в любом эликсире, настое, экстракте или бальзаме. Цвет и запах, вот по этим двум признакам и определяют опыт алхимика. Удачный у них настой или снадобье получилось или им травануть и крякнуть, в большинстве случаев, можно – учат меня правильно определять, по запаху, приготовленные эликсиры.

Я тут уже за все расплатился, что задолжал до этого, за те же артефакты. За полученные артефакты, их зачли, как долги по установленному маяку и захвату кучи пленных, но к этому аспекту нашего знакомства, мы стараемся не обращаться, произошло, да и ладно. Всем хорошо, а главное, я и мои друзья остались, в итоге, в живых.

И теперь у меня занятия по алхимии, чередуются занятиями по магии, вернее, практической отработкой, как выразился Николас, до автоматизма использования единственного доступного мне заклинания, плазменного шарика…

Скорость использования и каст, возросли в разы, и главное, я теперь почти, как выражается Николас, на автомате использую книгу магии, не вызывая её в реал.

В общем, работаю, не покладая рук.

Очередное занятие…

– … этот эликсир прост в приготовлении – голосом строго учителя ведёт занятие Николас… – его могли делать у нас и дети, ученики младших классов магической школы. Но эликсир сложно переоценить. Его основное предназначение снятие раздражения на коже. Прелости там всякие, воспаления, но именно наружное применение. Пить это нельзя. Растираешь и всё, пара минут и кожа, как новая. Я с помощью своих теней понаблюдал за жизнью в вашем лагере и скажу так… у вас, об этом эликсире и не слыхали. Это же тебе, как возможность заработка, и поверь, он будет очень востребован особенно вояками, кто носит броньку. Жарковато в ней, всё тело преет и как спасаться, скажи?? Во-от! А тут ты, покупайте спасительное средство от натёртостей!! И ты неплохо живёшь, главное, рецепт никому не давай, я тебе его в твою книгу магии записал, а ты его просто запомнишь назубок, и какие ингредиенты в него входят, и в каких пропорциях эти ингредиенты в нём применять надо.

Но ещё больше времени распознаём травы, увы, очень многие названия, наши алхимики не помнят из знаний прошлого и понятно, что новые названия не знает уже Николас.

А я со своим умением, ничего не забываю, о чём читал и теперь, словно переводчик между двумя слоями или толщами времени… я называю название какого-нибудь сорванного растения на новый лад. Николас записывает мне его в старом варианте и за одно, в счёт сданной крови, эликсиры даёт, записывая их в мою книгу магии, куда входит, как ингредиент, это растение.

На данный момент семь рецептов, таким образом, у меня записано, кроме того, из-за которого я тут оказался.

И вот утро очередного дня…

Только проснулся.

Ты смотри, сам Николас сегодня за повара, малая так и не появилась. Я же, потягиваюсь. У нас в планах сегодня изучение очередного рецепта, травы которые в него входят, мы вчера разобрали, и по названию, и по способу их сбора…

Вот только не пойму, чего такой смурной, на вид, хозяин земель, явно что-то опять случилось, а раз Нино так до сих пор не появилась, то значит у них, у нежити…

Увы, я ошибался…

Сидим, чаёвничаем. Плотный завтрак улёгся удобно у меня в животе, я попиваю, сладкий чай и мечтаю о том, как я стану великим магом, ну когда-нибудь…

– у тебя в лагере очередные гости – говорит маг.

Я резко насторожился. Смотрит на меня так, печально.

У меня, от плохих предчувствий сердце сжалось, правда, по сути, ничего-то и не случилось, просто нас очень торопят, очень.

– Суть сложно было словить и подробности, возможности теней всё-таки ограничены, но главное поняли, очередной посланец от вашего графа, девчонка в тяжёлом состоянии или сейчас отправлять эликсир или он просто никому уже не нужен будет. – Говорит Николас, – а потому иди, неси напоминает маг – если будет возможность, постарайся тут задержаться. Хотя бы на день – два, мы пройдёмся ещё раз поплотнее по твоим новым возможностям, проверим, как ты уяснил новые знания, ну и спланируем твою дальнейшую жизнь, как я её вижу. В свете того, что ты собрался нам помочь. Поможешь ведь?? – Задаёт он главный для себя вопрос.

Я встаю. Кланяюсь…

– я клянусь – голос мой крепнет с каждым сказанным словом – приложить все силы, для достижения в своём развитии успехов и для того, чтобы потом выполнить данное вам обещание, найти записи господина Хасана, касающегося им разработанного артефакта. Я так же обещаю, что если у меня пройдёт инициация мага, то по возможности, прийти на вашу землю, для дальнейшего обучения, как магии, так и другим дисциплинам, которые вы для меня выберите. Я сделаю всё, для того чтобы выжить. И спасибо вам за помощь, без вашего участия я, да и многие, просто бы тут погибли.

И снова кланяюсь. А что… есть, за что говорить спасибо магу, за многое…

Быстро собираюсь и на выход. Кольцо, с пространственным набором алхимика, спрятано в ячейке сумки травника, где расположилась и маленькая мышка.

Все восемь сделанных мной настоев и эликсиров покоятся в ней же, колбочки такие небольшие, что легко прячутся бесследно, в сумке гоблинов. Спасибо, очередной раз, за науку Николасу, если бы не его подсказки с этими мышатами, то думаю, сложно было бы мне, потом уже в городе, скрывать так нужные мне артефакты и деньги.

И вот переход реки, с той стороны, в мою сторону, рванула неразлучная парочка. Напускаю на себя, уставший изнурённый вид…

Явно заметили суету у воды и в самом лагере, вон как стягивается народ к выходу из воды.

А вот и наше начальство. Хел напряжённо вглядывается в моё лицо и капитан какой-то уж слишком пасмурный и глаза на меня не поднимет.

Ого, явно получил из города не слишком то приятные команды, на счёт меня.

Я же, смотрю на внешне спокойного дедушку Хе, а потом как бы взглядом по самому лагерю провожу.

М-да… а повозок и лошадей то в разы больше стало и как я на это сразу, то не обратил внимание, понятно, хабар народ делит, а тут пришло сообщение какое-то из города, явно дали команду, если я опять пустой приду, кончать тут всех, вот и вояки лейтенанта Хела и группка воров, слишком уж напряжённо друг за другом наблюдают.

– Я нашёл траву, – громко говорю я. – Теперь, дело за малым, переслать её в город или тут, на месте, эликсир сделать…

И смотрю выжидающе на лейтенанта Хела, он тут у нас, по определению, главный, хотя у того же капитана в разы воинов больше, двоякая какая-то ситуация…

– эликсир, – принимает решение лейтенант. Смотрит на Кицу, что тут же присутствует среди толпы вояк… – сколько тебе на изготовление эликсира времени надо?? – Уточняет он.

Та, смотрит на меня…

– час и Нов в помощь и чтобы никто не отвлекал и не мешал… – говорит она твёрдым уверенным голосом…

Ого, явно что-то ей нашептал на ушко дедушка Керим…

– тогда так… – принимает решение Хел – через час в графство уходит посыльный, и с травой, и с готовым эликсиром, не будем терять время, за работу – и опять обращается к Кице…

– что тебе для работы нужно??? – Уточняет он.

Та отмахивается.

– у меня давно всё готово – говорит она. – Просто не отвлекайте и всё… через час или даже раньше эликсир вы получите…

И понеслось…

Стоит глухой шатёр, явно Керим постарался…

Стол с колбами…

Я лишь переодеться успел по быстрому и меня вслед за Кицей в этот шатёр загнали…

Только зашёл, сразу обратил внимание на баночку, что Кериму отдавал на сохранение.

Понятно, как и думал, просто исполняют, будем надеяться, что Кица не болтлива…

А вот и огонь разведён, над ним котелок парит…

– чайку попьём – говорит наставница – доставай из сумки, что у тебя к чаю есть, да и если вино имеется, тоже доставай. – Командует она – надо же отметить завершение этой чудовищной эпопеи…

Сидим, чай с сухариками и мёдом попиваем. Кица, вся на нервах, вино хлещет…

– … Гнус к воякам перебрался – докладывает она – но ночует в вашем фургоне. Кровь мы заготовили, у меня крайние дни… – посматривает она на меня.

Я понимающе, киваю…

И так хорошо, что она смогла собрать кровяного настоя, повезло…

Вздыхает…

– спасибо твоему – заминка… – таинственному сталкеру – говорит она, – и за эликсир спасибо, мне Керим как сказал, что задание уже выполнено, я проплакала полночи…

Вздыхает в очередной раз. А потом жадность в ней всё-таки взыграла по новой…

– что-нибудь из трав ещё собрал??? – Спрашивает она…

Глава третья

– … и мы подходим, а вокруг ни души. Страшно то, как… ещё, даже по периметру лагеря костерки дымятся, фургоны по всем правилам стоят по линии круга и лошади, стреноженные и привязанные к коновязи перевозной стоят, волнуются, а вот из людей никого. И только у костра или просто на земле у какого-нибудь фургона, оружие валяется сложенное в кучку и там же, кое-какая одежда, и снаряга, и артефакты, и деньги. И всё… тишина вокруг. Жуткое зрелище…