Путь одарённого. Ученик мага. Книга третья. Часть третья бесплатное чтение

Москаленко Юрий Николаевич
Путь одарённого. Ученик мага. Книга третья часть третья

Пролог

Третий день пьянки. Это много, очень много, и девок, и пойла, и потраченных денег. Но деньги пыль… впереди, опасное предприятие и снова на острие удара, лучшие люди капитана.

Хел пинком согнал с кровати голую девицу. Всё, баста. Хватит, надо выходить из штопора. Вон, даже обычно флегматичного Дина и Смута удалось в кабак зазвать. Но у магов свои резоны, они праздновали новое ученичество. Аксель, из коматозного состояния уже третий день не выходит. Слаб бывший маг на спиртное и на девок слаб. Щуп, конечно, ничего не говорит, он только денежку… выхлоп от их возлияний считает, но уж больно хорошо идёт любимое вино и под мясо редкой баранины, но ещё вкуснее оказались деликатесы из мяса крыс. Вот именно это мясо и продал Щупу, ушлый мальчик, по имени Нов.

Все довольны прошедшими торгами. Нов, не обманул. Две особи алых крыс… граф под них отличные преференции выдал своим верным подданным. Все рады, даже Кериму и Акселю досталось от щедрот графа. Но основным получателем достойной награды был всё-таки Хел, ему простили налоги на ближайшие десять лет и отряд в войско графа на этот временной отрезок предоставлять не надо. Осталось сущая малость… выжить, выжить в предстоящем военном конфликте, причём, что интересно, именно ему отводят едва ли не главенствующую роль, как граф, так и его помощник, дикий барон.

Но мысли каждый раз скатываются к малышу. Затащить Нова в свой род, увы, не получается. Ну, пока… упёрся малец. У него какие-то обязательства, вопрос только, перед кем? Ну, Хел, в принципе, догадывается, во всяком случае, вполне возможный вариант, явно непросто так им в своё время удалось спасти дочь герцога и вот теперь у Нова есть обязательства.

М-да… с такой постановкой вопроса ничего не поделаешь, нам помогли, и придётся теперь платить по счетам. Вопрос только в том, а какова цена их бывшего успеха.

Что ж… подождём.

Девица убралась из номера, но явно вернётся, сейчас что-нибудь поесть организует. На вине, в ближайшее время, придётся поставить крест. Ещё успеется оттянуться. Щуп запасы его вина сохранит, главное, сохранить свою жизнь, а остальное приложится.

Нов…

Ох уж этот Керим… ну придумал же. Научить парня работать кинжалами на уровне ассасина. Ночного убийцы. Нет, конечно, здравый смысл в таком решении есть, вот только как бы это учение не стало фатальным. Бирк не любит, когда ему навязывают какое-нибудь решение.

Так ведь Хе не отстанет. Понадобится, сам пойдёт решать проблему, тем более, Бирк ему жизнь должен. А по таким счетам всегда платят. Вопрос как?? Но не это главное — главное получить согласие мастера на обучение.

И ещё… проверка, вот уверен Хел, что Бирк натравит на пацана кого-нибудь из своих воспитанников, на предмет просто избить, может парень тогда сам откажется от обучения. Хорошо, если просто своего ученика какого-нибудь попросит проверить навыки Нова. А вот если предложит это сделать одному из своих сыновей?? Вот тут уже страшно может получиться.

Проиграть опасно… в процессе проверки могут и просто зашибить, ну так, типа случайно, а вот если наоборот получится как-то у Нова выиграть этот проверочный бой у домочадца мастера, то за жизнь паренька Хел бы и гроша потом не дал. Это какой был бы позор, и для мастера, и для его отпрыска. О последствиях развития такого варианта страшно то и думать. Не простит Бирк такого унижения.

Не забыть с Новом переговорить, надо так себя показать, чтобы и проиграть учебную схватку, но вроде, как и не явно, но не в коем случае не выигрывать её, последствия могут быть просто ужасными.

И о чём только думает Керим… на убой своего воспитанника ведёт и ведь не слушает мнения умных людей и Хел и Аксель, да чего там, и Дин со Смутом, все в один голос кричали, что нельзя отдавать парня в такое ученичество. Вон лучше уж сам Щуп бы парнем занялся, тем более, у них между собой наладились просто отличные отношения. Хотя да… для меча малец ещё слишком мал. Нет, так-то заниматься можно, но в долгосрочной перспективе только, а вот получить результат уже через полгода, увы, никак, тут годы обучения нужны. Бирк, конечно, в этом плане выглядит предпочтительней. Во всяком случае, в обучении у него. Как не крути, а работа с кинжалами намного легче для ребёнка, чем даже с коротким пехотным мечом.

Будем думать, время пока ещё есть…

Граф…

Нет так-то спасибо, вознаграждение за трофеи просто прекрасные и парня вроде как не обидели, хотя как посмотреть. Но тут ничего не поделаешь. Никто живые деньги пацану отдавать не собирался. Хотя, если честно, вариант с таким видом оплаты это лучше, чем совсем ничего. Но всё равно обидно за парня. Но тот вроде, как вида не подаёт, что обижен. Всё-таки как-то умудрился Нов добыть редчайший трофей, причём их два.

С другой стороны и плюшек кинули Нову не мало. В таверне у Щупа теперь у мальца проплаченное проживание и столование на годы вперёд. Причём, номер то для аристократов. Ну и по слухам, и Кир будет держать в нижнем городе комнату для Нова. Ну, там у них какие-то свои отношения. Хел туда лезть, уж точно, не собирается. Но вот то, что граф лично дал команду выделить апартаменты в гостинице у Щупа для парня, это хорошо. Не жадный наш повелитель.

Старики…

Ну, Керим дал, в такие долги парня они с Акселем загнали. С ума сойти, о каких суммах речь идёт. Но Хел удивлён, если честно. Нов и не собирается, за счёт долга графа, со своими долгами разбираться. Что-то тут не чисто. Какие-то свои планы на условия графа есть у пацана. Вопрос, какие. Дождётся совершеннолетия и баронство запросит?? Вполне возможно, хотя если наберётся ума и опыта поймёт, что в одиночку ему баронство не удержать. Дин сказал, что парень взял паузу… думает, как ему свои деньги потратить, вот только почему-то Хел уверен, Нов будет с таким долгом тянуть очень и очень долго.

Ну, а теперь маги…

А вот тут интересно может получиться. Три учителя, один ученик, в котором ни доли магии. Коротышки были очень довольны, кулон отдали, а деньги до времени сберегли. Но чему-то же они собираются учить мальчишку?? Не просто же так вдруг все трое решили взять над ним шефство?? Есть же какая-то причина?? Какая??? Непонятно. Ну, с магами потом разобраться можно.

Что ещё интересного вьётся вокруг паренька?? Гильдия?? Ну, тут просто… застолбили за собой перспективного бойца, возможно мага, но что-то подсказывает Хелу, что недолго числиться Нову в рядах гильдии, у графа на мальца, явно есть свои какие-то, далеко идущие планы. Так что ворам парень один раз помог… возможно, что и в будущем какие-то услуги его основателям будет оказывать, но вряд ли, что больше. Вот чувствует Хел, что у парня большое будущее.

Теперь южане.

Что-то связывает Нова с Султанатом. Вопрос, что?? Второй маг погибает в опасной близости от города, а крайний раз и вовсе в городе, причём, каждый раз, пускай и косвенно, в их гибели принимает участие, Нов.

Как?? Неясно… и сам малец об этом ничего не говорит, в особенности, чего же на самом деле хотел от него, всесильный маг, господин Хасан. Никто об этом, похоже, теперь и не узнает.

Ну и теперь напоследок, подземелья.

Он, по ходу, единственный в городе, кто остался из прошлых охотников. Крайний мор повыбил, уж больно много искателей приключений. Все новые охотники, увы, практически без опыта… и если честно, то они не очень и результативны. Вон Нов, что не поход в подземелье, то с уловом. Трофеи таскает, словно в свои охотничьи угодья спускается. А вот остальные… разок повезёт, а там глядишь, всё… пропал человечишка…

Про проклятые земли Хел тоже не забывает. Уж больно значимое приключение у них случилось три года назад. И ведь получается, тогда парню и вовсе всего десять лет то было. Вот в чём парадокс сложившейся ситуации. Спасение дочери герцога полностью легло на плечи десятилетнего мальца, и ведь ничего… выжил сам и других спас, поспособствовав при этом, всеобщему обогащению.

А ведь парню уже почти тринадцать… ТРИНАДЦАТЬ!!! А от общения с женщинами, почему-то отлынивает, и ведь каких дам, Щуп под него подкладывает, одна Марлен чего стоит. Хотя, именно с ней эти ночи, в таверне у Щупа, Нов и проводит. Вот только сделать из него мужчину этой искуснице, так до сих пор и не получилось. Докладывают тут, и в постели вместе голышом спят, и в ванной водные процедуры опять же голыми принимают, а всё едино… как к женщине, парень не притрагивается и пресекает всякие потуги, в этом плане, с её стороны. Хотя у нее однозначный приказ, привязать своими прелестями парня к таверне, а вот глядишь ты, никак не получается. Вопрос, почему… на мальчиков, уж точно, Нов не заглядывается…

Что-то тут не так. Кто же, в своём уме, от таких подружек то, на всё готовых, откажется.

Уж помня свою молодость, Хел точно может сказать, да никто!!! Из него местные красавицы и вовсе мужчину, примерно в этом же возрасте сделали, а тут, странно…

Мысли потихоньку сворачивают в сторону предстоящей военной компании. Нет… выхода как раз для отвлекающего удара, Хел не очень боялся. Там можно действовать по обстановке. Главное, шороху среди противника навести. Его больше волновала последующая задача. Отстоять столицу. Граф собирался почти полностью оголить главный город графства. Вот тут уже не до импровизаций. Отступать некуда… город сдавать попросту нельзя. Радует одно, вмешательства пиратов не ожидается. Удара со стороны моря никто не ждёт, нет таких возможностей у восставших баронов. Просто не успеют договориться о совместных действиях с ватажками морских бродяг.

Но в этот раз, ожидается появление противника около столицы. И гарнизон, и население города будет заранее знать о появлении неприятеля. Приготовления уже идут, так что, в какой-то степени, отразить нападение будет легче, чем это случилось в первый раз, в самом начале этой непонятной войны.

Опять же, возвращаясь к Нову, ну с этим парнем всё должно быть хорошо… уж кто-кто, а он уж точно спасётся в своих катакомбах. Даже если и удастся врагам прорваться в нижний город, он сможет спастись.

Как-то от этой мысли на душе Хела стало спокойнее. Вот только ответственность за оборону всего города заставляет волноваться, в душе, опытного капитана. Как не крути, а в его распоряжении будет всего ничего, действующего войска и то, если с ним самим во время нанесения отвлекающего удара и его отрядом ничего плохого не случится.

Но всё в руках божьих,… какому бы божеству кто не поклонялся.

На богов надейся, а сам не плошай, этот девиз Хел усвоил ещё со времён своей бурной боевой молодости и в этот раз, сей девиз, актуален, как никогда…

Но в стороны сомнения, только вперёд, тем более, теперь у капитана есть за что биться, да за свою вотчину, за будущее своего зарождающегося рода, за старых проверенных друзей, бойцов его сводного отряда. Он готов к свершениям и пускай весь мир вздрогнет, но враг не пройдёт, ему есть ради чего жить!!!

Глава 1.1

М-да-а-а-а… умеют вояки отдыхать.

Это же надо столько здоровья иметь, чтобы беспробудный запой выдержать.

Три дня. Беспробудно бухать!!! И ведь, что интересно… и маги за Хелом и его ребятами не отстают.

Увы… мне бы сбежать с этого праздника жизни, но не судьба. Честно скажу, попытался, да и дела у меня в нижнем городе были, и с Чили надо было переговорить, и к Жмыху смотаться, деньжат, на прожитие ватажке, подкинуть. Мальцов вождь, в банду к себе, много прибрал. Вот и расходы большие теперь и то, что перепадает от воров и из расчётов с Акселем уже не хватает. Так что моя помощь ребятам, уж точно, не будет лишней.

Вот только не судьба, ни дедушка Хе, ни капитан, не давали мне и минуты свободной, в одного не оставляли, только на ночь, но в это время меня в таверне контролировала уже Марлен, а в помощь к ней, моему соблазнению, Щуп ещё девочку подобрал, красавицу Зизи. Миниатюрная женщина, ещё меньше росточком, чем прежняя не состоявшаяся пока подружка, но в развитии молочных желез, пожалуй, даст последней фору. Ну и моложе она своей напарницы.

Вот девочки и обрабатывали меня, словно две бестии. Как будто у них задача такая стоит, всё сделать для того, чтобы соблазнить.

Увы, если бы они сами знали, как мне этого хочется.

Аж, в глазах мутит, и рассудок мылится, и пенится, но на страже моего целибата, Улас стоит, вовремя меня одёргивает, когда по ночам массаж в четыре руки, слишком уж возбуждающе начинает на меня действовать.

В общем, держусь и отбиваюсь, как могу.

А так, да… отдыхаем и празднуем удачное заключение сделки, очень весело… хотя, если посмотреть со стороны, мне то и праздновать нечего.

Со стороны, кажется, что меня обманули. Ну, может быть, но здраво рассуждать, если это и то, что пообещали, в моём варианте, и вовсе можно считать лучшее, что может быть. Сто тысяч золотом только налички. Пускай думают, что я не могу кулоном банка гномов воспользоваться.

Наивные… я при них это делать не собираюсь, а так, там наипростейшая защита стоит. Улас долго смеялся, даже с его пока ещё куцыми воспоминаниями о его прошлых знаний и то раскусил секрет коротышек, на раз. Блокировку мне снять с кулона и вновь её туда поставить секунда времени, так что теперь, по совету Уласа, я туда, на этот кулон, все свои сбережения скидывать буду. Условия использования со стороны банка, это мне позволяют. Ну и, правда, не таскать же с собой постоянно такие суммы, да и не стоит хранить всё у себя в подземелье, свои активы желательно иметь всегда при себе.

Ну, а жить вы спросите на что?? Так легко… каменные деньги мне в помощь, тем более, я сегодня умудрился достать три заготовки.

А ведь и, правда, по форме вылитые денюжки. Цвет у них в не заряженном состоянии тёмно зелёный, а со слов Уласа, если их правильно, то есть, полностью зарядить, то приобретает монета ярко изумрудный оттенок. Так по цвету их и отличают. Хотя есть, конечно, и другие отличительные моменты, по которым, даже неопытный горожанин поймёт, деньга у него в руках или так уже не до конца заряженный накопитель.

— … И правильно сделал, что выгнал этих бестий!!!

Третью ночь я уже не мог бы выдержать в обществе красивых доступных фурий и по совету призрака, уже вечером третьего дня взбеленился и заявил, что хочу просто выспаться, чтобы мне никто не мешал.

Всё… я один в комнате.

Ну, относительно…

Глубокая ночь. Сижу расхристанный, в подаренном Щупом домашнем халате. Только из ванной комнаты вышел. Отдыхаю. На вечер, как обычно, девчонки закусон в номер принесли, конечно, в надежде его на троих поделить. Но им сегодня не вчера, всё… иначе я свой целибат профукаю и не получу обещанное от Николаса, чего бы мне очень не хотелось.

Напротив, за столом, Улас расположился. Смотрит на меня испытывающе, не выдерживает и говорит…

— ну и чего ждёшь с расслабленной мордой?? Хватай заготовки и давай, пробуй. Хочется посмотреть, как у тебя мозги работают.

Что-то начало мне не очень нравится и, причём тут мои мозги. Вроде думать и размышлять я не разучился, хотя да… с этими девицами мысли, каждый раз, всё ни туда сворачиваются.

Но молча подчиняюсь.

В руках темная, маленькая, с малую медяшку, тёмно зелёная каменная заготовка.

Кидаю мельком взгляд на довольно скалящуюся физиономию Уласа, призрак мне так, ободряюще подмигивает.

М-да… ну и вид у моего помощника.

Но не отвлекаемся, мне ещё разобраться надо, что и как делать с этими, пока ещё не ценными, камешками.

А с заготовками интересно получилось и надо сказать, что как-то просто. Щуп ко мне прикрепил не только девиц, но и в помощь, мало ли, что мне в таверне понадобится, шустрого паренька, лет так на пять старше меня.

Вот вроде и старше и габаритами возрасту под стать парень, но ведёт себя со мной, как с господином, хотя не удивлюсь, что сам Щуп его инструктировал на предмет, как ему со мной вести. Ну и перстеньки на моих пальцах знающим людям много рассказать могут. Так вот… я его и попросил узнать, есть ли возможность, где-нибудь раздобыть зелёный каниб, вернее, его целую, неиспользованную заготовку. На не высказанный вопрос ответил, кинув взгляд на свой перстенёк ученика мага, что хочу поэкспериментировать с артефактом.

Парень, немного подумав, попросил час и сказал, что, если хозяин таверны начнёт его искать, сказать, что я его отослал по своим делам.

В итоге, на столе передо мной заготовки. Щуп отсутствием парня не интересовался, а я теперь вот верчу в руках заготовку и думаю, как подойти к её зарядке.

Так… не отвлекаемся больше, концентрируем сознание. Кулоны на мне, в том числе моя манишка, что неожиданно стала ещё и дополнительным накопителем, впрочем, что интересно, из него я взять просто так манну, не могу. Ну не получается и всё, словно барьер вначале пробить надо, а вот слить туда излишки, да легко.

Но у меня, на этот случай, и собственные сбережения есть, и накопитель имеется, ну и паучок, в случае чего, поделится своими излишками. Ну, это на крайний случай, мне же свой магический запас разрабатывать надо, вот его и будем использовать.

Вот же… смотрю на каменюшку и ничегошеньки понять не могу, как подобраться к его зарядке, к сливу, накопившейся во мне, магической энергии.

Вот не вижу ничего, даже аналог своего магического зрения включил. Нет… так-то тупо, с нахрапом, попробовал поток манны в каменюку запихнуть, да куда там… чуток продавилось, правда, но чтобы мне зарядить эту крошку каменную до полного объёма, весь свой запас истратить надо и ещё не факт, что сил мне хватит удержать вкаченное.

Устало откидываюсь всем телом на спинку кресла. По лбу пот холодный течёт. Перевожу взгляд на Уласа.

Вот же гад, ехиднейшая ухмылка у него на устах…

— ну, ты тупой, хозяин… — качает он призрачной головой.

Нет, обидно конечно, такое слышать, но так просто такими словами Улас точно кидаться не будет, а значит, для таких заявлений есть причина, причём, весьма приличная.

Я устало отмахиваюсь…

— не получается — жалуюсь я. — Столько сил потратить, а всё за зря, вон вроде качнул малость, но чувствую, что манна словно рассеивается.

Имитация вздоха со стороны призрака…

— ты, как местные сильные, по-настоящему, сильные маги, таким образом, никогда не зарядишь каниб. Ведь не зря, только сильные маги грешат тем, что создают такую деньгу. Очень, очень немногие. И да, как и ты, они силой продавливают каменное сопротивление материала, а затем, разом достигнув требуемого количества магии, камень уже сам её держит в себе. В противном случае, разряжается, и вновь превращаясь в неиспользованную заготовку.

Я разочаровано кидаю на столешницу не нужную мне, в ближайшие годы, заготовку… уж что — что, а стать таким сильным, чтобы разом пробивать сопротивляемость камня, боюсь я не смогу никогда или, если доживу до преклонных лет и где-нибудь, как маг не перегорю, то к старости и освою такой вид обогащения.

Но у Уласа, на этот счёт, были свои идеи…

— всё очень просто, малыш. Ну, подумай и вспомни, чему тебя твой таинственный Николас учил?? А учил он тебя создавать артефакты. С нуля… да, сейчас ты можешь их только править, сил мало и опыта, но основы то ты знаешь. Общее плетение второго круга, которое у тебя есть?? Вот оно и есть основа. Его просто поддержать надо и всё… и совет, не напрягайся ты так, когда будешь передавать манну в камень. Расслабься и получай удовольствие, всё должно быть легко и для тебя, приятно. Как в самой работе с заготовками, так и в будущем, когда мы эти заряженные камешки за звонкое золото толкать будем. Кому… об этом мы с тобой ещё подумаем. А теперь давай, плесни себе, для храбрости, этого великолепного разбавленного подслащённого вина. Сладкое тебе, ой как понадобится и пробуем по новой, с учётом того, что я тебе сказал.

Ты смотри, а ведь предполагал Улас, как с этими камнями надо действовать. Или знал?? Возможно. Получается, знания к нему по-тихому возвращаются, вон уже сколько подсказок. И с кулоном гномов помог, да и на многое, чему меня пытались, за столом, пьяные маги поучать, только потешался. Явно уже что-то вернулось к нему из его древних, неизвестных у нас сейчас, знаний.

Ой… что-то мне не по себе становится.

Но Улас прав, не попробую по новой зарядить каниб, не узнаю, а прав ли он в своих предположениях.

Смакую вино, лёгкое, разбавленное так, компотик. Молчу.

Молчит и Улас… ждёт.

Ну, тяни, не тяни, а спать уже давно пора, но интересно же, а получится у меня или нет, провести зарядку…

Как он сказал, чтобы легко и приятно было, так почему бы сразу в постельку не улечься?? И приятно, и если вырубит, не свалюсь на пол…

Подумал, выполнил.

Когда поднимался, кинул взгляд на стол, ещё две заготовки.

Х-м… нет, сразу три это, пожалуй, перебор, а вот захватить с собой ещё один кругляш я, думаю, хорошая идея, а вдруг…

Вдруг, получилось как-то просто. Нет, не так — легко!! Сам не ожидал.

Никаких усилий.

Структура плетения легко расположилась по всей поверхности камешка, а затем, словно по наитию, мой паучок буквально впрыснул, из своих запасов, порцию манны.

И всё!!!

Яркий изумрудный кругляш у меня в руке. Силы со мной. Расход манны почти несущественный.

Я, от неожиданности, подскочил на кровати, вот только орать от радости, во всё горло, поостерёгся. Не удивлюсь, что там, в коридоре, за моей дверью, очень плотно присматривают.

Перевожу возбуждённый взгляд на призрака. У того на лице довольное выражение и какая-то гордость что ли…

— структура твоего заклинания служит проводником. Всё просто, оно и, правда, базовое. Но что интересно, в твоём исполнении оно более совершенное, чем дают о нём представления, мои воспоминания. Пожалуй, интересно будет пообщаться с твоим Николасом. Возможно и, правда, они являются первооткрывателями магического искусства в этом мире. Но отвлеклись. Заметь, пройдись по денюжке магическим взглядом. Структура сошла на нет. А вот весь заряд теперь, уже сам по себе, никуда не денется. Цени…

Радостно скалясь, киваю…

На этих эмоциях соскакиваю с кровати и к столу. Смысла нет, оставлять не заряженным и третий кругляш. Глянуть бы, на сколько меня хватит.

Как оказалось, увы, не на очень много.

Вторая зарядка прошла пускай труднее, но терпимо.

Опять структуру кидаю заклинания второго уровня от Николаса, затем в действие вступает паучок…

И вдруг чувствую, как словно от усталости у меня ладони, держащие монету, подрагивать начинают.

Это ещё что?? — Мысленно пугаюсь я.

— А это мой безалаберный друг, магическое перенапряжение, пока не явные призраки и твоя лёгкость, получается, весьма призрачна. Сил в теле у тебя, практически, нет и что-то мне говорит о том, что при зарядке этой каменной деньжищи, оно из тебя и жизненные силы тянет, а не только магические.

Я прикусил губу — а ведь о чём-то подобном и Николас предупреждал. Мой потолок сейчас, это магия первого уровня, ну вот это заклинание второго, ну ещё есть у меня кое-что в запасе. Но это предел. А тут получается, я качаю из себя не только свой магический запас, но и силы своей молодой детской жизни.

Перевожу взгляд на третью заготовку.

Рискнуть??

Улас, читая мои мысли…

— я бы не советовал, но для чистоты эксперимента…

И такая тонкая подначка, в его мысленном голосе, что удержаться я просто не мог. Самому интересно, а выдержу ли. Да и особо бояться я не мог, рассчитывая на магическую спасательную татуировку у себя на спине. В случае чего вытянет, очередной раз. Но и доводить до этого, не очень то и хотелось.

Но дух эксперимента зацепил и меня.

Прикрыв глаза, расположившись удобно на подушке, тянусь к своей книге магии. С помощью неё, намного легче выхватывать нужное мне заклинание.

Есть контакт… в магическом зрении слежу за работой заклинания, а следом, вновь в работу кинулся мой помощник от артефакта господина Хасана.

Ох! Вроде резко поплохело, но так, на мгновение.

В сознании. Та-ак! Третья заготовка превращается в полностью заряженный зелёный каниб.

Устало откладываю от себя полученную дорогую монету.

— молодец… — слышу рядом. Улас.

Открываю глаза. Промаргиваюсь, какие-то белые мошки в глазах мелькают. Во, как меня проняло, но радует то, что до срабатывания моего лечебного спасателя, вплетённого в моё тело с помощью магической тату, дело так и не дошло. Что меня очень и очень радует.

Что интересно. Вот полежал с открытыми глазами и усталость… нет, она осталась, но уже не действует на меня так фатально.

И сон пропал.

— Поспишь?? — В голове голос Уласа.

Ага! Как же… в его голосе сквозит удивление, радость и желание поболтать.

А я?? А я тоже не прочь, да и на эмоциях чувствую, в этой мягкой постели, без женского массажа, ворочаться долго буду.

— Поболтаем?? — Предлагаю я.

Улыбка на лице Уласа…

— тогда может, заморишь червячка?? И состоянию тела поможет и восстановит твои жизненные силы.

Вот только услышав о том, что на столе то у меня осталась еда, почувствовал, как я сильно проголодался. Хотелось просто жрать и причём, по возможности, много.

Меня, словно воздушным кулаком с кровати снесло.

Мгновение и я уже почти без разбора, толкаю в свой рот куски прожаренного мяса.

Минут пять точно меня никто не беспокоил, лишь я обращал внимание на то, как Улас, с явной завистью, смотрит на то, как я насыщаюсь.

— Фух… — первый вздох… передышка, которая, словно дала команду к разговору.

— А ловко ты. И главное быстро приноровился с этими камнями.

Я же, пожимаю плечами…

— так у меня уже кое-какой опыт есть работы с правлением артефактов и даже их полного создания с нуля. Но создавать я ничего не могу, слишком опасно. Слаб.

— Знаю… — кивает Улас — как, вообще, ощущения???

Вздыхаю…

— первая, на ура пошла. Даже эйфорию словил. Так радостно, и просто, и легко было на душе. Вторая, словно обухом по голове шлёпнула. Мысли насчёт такого обогащения в нужное русло поставило, напомнив, что я, увы, не всесилен, даже обладая некоторыми знаниями древних. А вот третья…

Я задумался…

— ты знаешь, я вдруг понял, что работа с канибами, это очень сложная работа, а для меня ещё и опасная. Но вот я уверен, что если не перенапрягаться то…

Ухмылка на лице Уласа…

— Боюсь, без перенапряжения, у тебя ничегошеньки не выйдет. Аксель спит и видит, как ты ему его эликсиры здоровья заряжаешь пачками за день. У него, с его то приспособой, не более двух-трёх штук, получается, зарядить манной. Так что выжимать он тебя будет с толком и чувством. Прибавь сюда необходимость по ночам охотиться на крыс. Наличие ингредиентов, для тех самых эликсиров, никто не отменял, и эта задача тоже ложится на твои плечи. Ну не говорю про других твоих учителей. Но особо меня волнует, как разрулится ситуация, с этим недобитым ассасином. Что-то боязно мне.

Что есть, то есть… — думаю я.

Глава 1.2

Помолчали.

— Но хватит о грустном. Как я понял, завтра с утра тебя потянут к этому мастеру убийств. К чему это знакомство приведёт, и каким последствиям, никто не знает, в том числе и сам Хе. Но не об этом сейчас, надо решать, что с этими заряженными кругляшами делать будем.

Я, удивлёно взираю на призрака.

— В смысле???

Ухмылка на его лице.

— А как ты их собрался в нашем городе реализовывать??

Упс… а и, правда…

— так мы вроде о Чили думали — вспоминаю наш с ним недавний разговор.

Кивок со стороны моего собеседника.

— вариант не плох, но и не однозначен, слишком много у нас с тобой на Чили завязано…

Отмахиваюсь…

— мы о нём тоже не мало знаем, одна инфа о том, что он крутит с контрабандистами, ему и его отцу может и вовсе голов стоить. — говорю я.

— Это, да… — задумчиво бормочет Улас… — но всё равно, думаю, по возможности, светить заряженными канибами в городе не стоит. Причём, от слова — совсем. Артефакты, если мы подрядимся и найдём кому их ремонтировать, заряжать и обслуживать ты сможешь, не привлекая канибы, чинить и восстанавливать. А вот эти кругляши… вообще-то, на счёт Чили, конечно, интересная идея… только надо узнать, сколько за реализацию такого необычного, а главное, магического товара, нам предложат в звонких монетах.

Я тоже задумался, попиваю полу морс, полу вино, не забывая отдать должное приготовленному мясу какого-то необычного барана, любимого мяса, кстати, нашего капитана.

— Но и собирать канибы и хранить тупо у себя, по меньшей мере, глупо — не соглашаюсь я с доводами Уласа.

И снова пауза, каждый обдумывает решение проблемы.

— Давай так… — предлагает Улас. — Мы предложим эти заряженные канибы Чили… когда? Думаю, что завтра, когда всё решится у ассасина и тебя отпустят. Всё-таки тебе охотой на крыс надо заниматься. Заскочим к Чили и переговорим. Тебе есть о чём с ним беседы вести. Практически, всё наше благосостояние в будущем, будет зависеть от этого ушлого сына трактирщика, который уже в своём возрасте, в каких-то вопросах, отцу фору даёт. Так вот… покажем ему канибы и посмотрим на его реакцию. Мне самому интересно, возьмётся он за реализацию или нет, а главное, сколько попросит за свои услуги. Ну, за одно и остальные шкурные вопросы обсудите. У вас и так завязывается очень перспективное обоюдовыгодное сотрудничество на базе зарабатывания денег.

Киваю…

Клонить начинает в сон. Отходняк…

— я спать — говорю я…

— канибы прибери — советует Улас — и отдыхай, я тут по округе поброжу, может чего интересного увидеть или подслушать получится.

Утро.

М-да. Опять массаж. Вот же неугомонные и ведь зашли без разрешения, причём обе.

Расслабленно щурюсь. Лежу на животе, а вот по всей спине и ногам порхают нежные женские ручки.

— Ты смотрю, малыш, тут без нас ночью пир устраивал?? — Показной, весёлый голос Зизи…

— не пир, а скорее жор — вставила откуда-то из глубины комнаты, Марлен. И уже мне… — поднимайся и марш в ванную, помою тебя. Зизи завтраком озаботится. Сейчас к тебе капитан наведается. Скажу по секрету, с утра он как стёклышко трезв, даже необычно как-то.

У меня в голове щёлкает. Хел ко мне с утра и трезвый?? Значит, что-то хочет сказать очень серьёзное и важное.

Вскакиваю, голышом, с кровати. Одеваться в халат времени нет. Видно девчата, как начали мне массаж делать, озаботились, чтобы его с меняснять.

Полчаса и я готов.

Марлен с каким-то явным садизмом, наслаждаясь, готовила мой туалет. Всё перерыла в моих вещах, решая, в чём я сегодня должен предстать в новой школе ассасинов.

Вот что интересно, половина принесённых вещей не мои, но вот качество выделки и пошив выше всяких похвал. Ох… видно решил Хел мне вид молодого аристократа придать. Но я ученик мага, имею право на такие вольности. При другом раскладе можно было бы, за такую вольность, и кнута отведать. Кнут…

Вот же, как не вовремя всплыли воспоминания. Пришлось отведать его действие на своей шкуре, но потом по счетам заплатить, круто заплатить ублюдкам пришлось. Жаль, что ненароком невиновного зацепил.

Но в сторону грустные мысли.

Всё, я готов…

Пара минут, Зизи выбежала из номера, явно капитана ко мне на завтрак звать и доложить, что клиент уже готов.

А вот Марлен…

— я тут краем уха слышала, куда тебя сейчас собрались эти наши мужики вести. Так вот скажу сразу, очень в опасное место. Так что будь очень и очень осторожен. И не подумав, ни на что не соглашайся. Ни на что, чтобы тебе не сулили и какими карами не стращали.

Что она там ещё хотела сказать, я не расслышал. Открывается дверь и наш Хел, при параде, на пороге номера.

Кивок девушке, которую тут же из номера сдуло. Хлопает, закрываясь, дверь.

— Ну, привет проказник — здоровается капитан. — Давай поедим и за одно, за завтраком и переговорим.

Поговорили и поели… вот только, чем больше говорил капитан, тем сильнее у меня аппетит пропадал. Под конец завтрака, я тупо наливался разбавленным вином, оставшемся, после вчерашнего моего ночного банкета.

А говорил капитан, о предстоящем посещении моего нового наставника…

— … Бирк, тварь ещё та. Пожалел Хе его когда-то, вот на нём и висит долг жизни, но я буду, не я, если этот гад не попробует вывернуться и не брать на себя никаких обязательств по отношению к тебе. Честно скажу, твой случай уникален. Ты не принадлежишь графу, и своему наставнику клятву верности приносить не будешь.

Я киваю…

— на таких условиях я не против позаниматься — говорю я.

— Позаниматься… — передразнивает меня капитан — лучшая школа в королевстве. Сам учитель к гильдии не имеет никого отношения, а значит, свободен в своих решениях. Готовит для герцога и нашего графа профи, по решению щекотливых задач. Но конечно, убой большой в процессе обучения, ну и задачи, на грани невозможного, перед выпускниками этой школы, нашими правителями, ставятся. В общем…

Помолчали…

— ну и зачем мне тогда туда? — Не понимаю я, честно. — Я умирать, ни за графа, ни за учителя или герцога, уж точно, не собираюсь.

Злость и не понимание, буквально кипит во мне.

Тяжёлый взгляд на меня…

— ты мал и слаб, и ты всегда один. Как ты вообще в городе выживаешь, а тем более в подземельях, для всех загадка. Быстро тебя хоть чему-то научить, чтобы ты мог с гарантией за себя постоять, может только Бирк и больше никто. Поверь, я знаю, о чём говорю. Дедушка Хе просто не в состоянии тебя чему-то быстро научить. Он бы и не против, но есть и у него ограничения. Он может передать свои знания только своему родственнику, кем ты, увы, не являешься. Приёмные дети, в эту клятву не укладываются. Но Керим подумывает, кстати, завести семью.

Многозначительный взгляд на меня, явно намекает, что прикупив усадьбу дедушке, в счёт своего долга перед дедами, я сделаю для Хе приятный подарок. Нет уж, мы с Уласом уже всё обговорили, перетопчутся дедушки, подождут. Я же от своих обязательств не отказываюсь, а вот сроки, как раз то нами и не были обговорены, так что идут они лесом.

Не видя положительной или хотя бы заинтересованной реакции на свои слова, с моей стороны, капитан продолжал…

— вот он и решил попытаться заставить Бирка взяться тебя обучать. Нет, мастера он из тебя не сделает за это время, хотя думаю, может, но зачем ему так напрягаться, тем более, когда придётся ему с тобой работать против своей воли, но подтянуть твои боевые таланты, а они у тебя есть, наводили о тебе справки, сможет легко. И поверь, этот задел будет таков, что потом мы тебя уже по другим местам протянем.

Я испугано смотрю на капитана.

— Каким?? Я нигде не хочу протягиваться — вскричал я.

Усмешка, на почти добром лице опытного капитана.

— Ты с лошадьми никакой — припечатывает Хел — а в этом и должники твои из клана, примкнувших к графу кочевников, знают в этом толк, как никто другой. Они то и научат тебя сидеть в седле так, словно ты в нём родился. Но это мы спланировали с Хе уже засунуть к твоим почитателям через год, хотя до меня дошли слухи, что их патриарх так и вился вокруг таверны Кира в надежде организовать зачем-то с тобой приватную встречу. Так-то я представляю, о чём бы он хотел с тобой переговорить. Если понимаешь о чём я, так это о вашем необычном табуне, лошадьми которого, кочевники взяли на себя обязанность заниматься. Ну, ваша доля в лошадях с мальцом, что меня спас ценой своей жизни. Так вот, теперь этот табун полностью твой, но за эти годы подросли жеребята, а это хорошая ценность. Ну и ещё, думаю, что не прочь клановые тебя к себе перетянуть. От тебя надеются получить одарённых детей.

Я удивлёно смотрю на Хела…

— но я же ещё совсем маленький! — Удивляюсь я таким заявлениям.

— И что с того?? — Смеётся капитан — тебя и жениться никто заставлять не будет, будут подкладывать под тебя девок, знай только оплодотворяй. Не жизнь, а малина.

Я поморщился, что-то начинает складываться…

— это, как вы под меня пытаетесь Марлен, а теперь ещё и Зизи подложить? — Прямо задаю я вопрос.

Капитан поморщился…

— и да, и нет. Если бы получилось, никто бы не был против такого развития событий. А так просто… — помялся… — ну чтобы ты нас не забывал, а женщины умеют напоминать, просто своим существованием, особенно, любимые женщины…

Киваю…

Что-то подобное предполагал и Улас.

Вон расположился за спинкой кресла, на котором сидит капитан и внимательно слушает, о чём мы тут с ним беседуем.

— Ну ладно, кочевники — говорю я — научиться хорошо, обращаться с лошадьми, это нужное дело…

Улыбка на лице капитана…

— это ещё минимум год — припечатывает он — но и это ещё не всё. Вот глянь на свой прикид, ты выглядишь, как настоящий сын аристо, а ведь это обязывает. И в поведении и соблюдении правил этикета. И вопрос, где ты сможешь этому научиться??

Морщусь уже я…

— а оно мне это надо?? — Задаю я вопрос.

Ухмылка на лице капитана.

— Граф всё сделает, чтобы тебя от себя не отпускать. А это значит, придётся когда-нибудь войти в его свиту, а это уже не те проблемы общения с ворами в нижнем городе. Уровень совсем другой. Даже сегодня твой вид приковывает к себе взгляд, и проверить тебя на прочность у молодых благородных петушков желания будет, хоть отбавляй. А ты не в состоянии защитить себя благородным оружием. Пускай пока до поединка на мечах дело не дойдёт, но уже в пятнадцать, увы, за свой статус, вернее его отстаивание, придётся очень сильно побороться. Как??

Я молчу…

А ведь реально, но к этому времени я надеюсь умотать к Николасу, а там, как карты судьбы лягут. Но не говорить же мне об этом Хелу…

А потому просто пожимаю плечами, похоже, старики за меня уже всё спланировали далеко на годы вперёд, во всяком случае, до моего совершеннолетия или вот, как сказал Хел, до исполнения пятнадцати годков.

— Во-от! — Тянет довольный капитан моей уступчивостью. — Щуп, конечно, займётся твоей подготовкой, но он должен работать уже с мечником, пускай не опытным по количеству схваток, но обученным азам. Очень хорошо обученным. С него, подлые тайные приёмы, в чём ему равных просто нет. У него своя история. И если честно, то не очень, то и хорошая. Но не будем о грустном. А потому, может быть после кочевников, когда они тебе позволят обучаться у них, как опытному наезднику в свободном графике, то перекидываем тебя уже в гвардию графа. — Видя моё изумление, капитан спешит меня успокоить…

— никакого принятия на службу через клятву, нет… просто обучение. Но в составе учебной роты. Есть там у нас специалисты. Четырнадцать лет, это максимум, когда ещё берут туда ребят на обучение. Больше, с возрастом, уже смысла почти нет. Вот в этой роте тебе и придётся обучиться классическим видам владения оружия. Выпуск, лет так в шестнадцать, я думаю. Два года потом, как гражданин, отдашь службе в войске графа или герцога… это, чтобы официально получить статус гражданина королевства. Можно конечно купить это гражданство, но поверь, оно того не стоит. Война рано или поздно с баронствами закончится… и служба пролетит для тебя очень быстро, оглянуться не успеешь, как всё закончится, а вот уже потом, ты всё для себя сам решать будешь… продолжать служить графу или заняться своими какими то делами.

И так испытывающе, смотрит на меня.

Ага, а не прост наш капитан, просчитал он меня и понимает, что у меня свои есть обязательства, а перед кем, уже второй вопрос.

Киваю…

— план хороший — говорю я — но как научила меня жизнь, не всегда можно на такие планы полагаться.

Хмык, со стороны капитана…

— а вот это уже будет зависеть от нас. На ближайшие годыты и так завален ученичеством. Не знаю, чему там тебя маги будут учить, но у Акселя на тебя приоритет… ты пашешь, в первую очередь, на него. Сам видишь, серебряный перстень тебе поменяли на золотой и статус от этого выше. Но ни Дин, ни Смут не перечат Акселю, тем более, у тебя перед дедами, нехилый такой долг висит. За что, не колются, ну да это ваши дела. А теперь, по сегодняшнему дню. Сейчас мы выдвигаемся в школу к Бирку. Как и говорил, это конченая тварь, там метку ставить о порядочности некуда, но свое слово он держит, главное, это слово вырвать из его уст. Сопровождать тебя будут все. И я, и Хе, и маги. В общем, группа поддержки у тебя серьёзная. Против такой, особо не повыпендриваешься, и поверь, Бирк это всё просто считает в момент, но что он сдастся так просто, вот в этом, я не уверен. Будет попытка проверки тебя, твоих боевых возможностей, возможно, в виде поединка, но я думаю, нападение будет на тебя неожиданным. Будь готов к тому, кто нападёт, даже не знаю, но что по команде учителя, это факт. Захотят избить, чтобы сам отказался от ученичества. Для Бирка, это прекрасный способ списать долг жизни, типа сами отказались, а он при этом, не причём. И прошу, сделай так, чтобы и проиграть, и не покалечиться. Боюсь, что если произойдёт наоборот, то твой выигрыш станет, в первую очередь, для тебя фатальным. Они тогда всё сделают, чтобы с тобой поквитаться за свой позор, ведь он произойдёт при таких важных свидетелях. А потому предупреждаю, защищаешься, ну по возможности. А ведь не знаю о твоих скрытых возможностях, но в победители не лезь. Главное, свою жизнь в этом поединке сбереги. Хе уверен, что Бирк не рискнёт, при нём, тебе как-то вредить, но проблема в том, что проверять твои способности будет не учитель, а его воспитанники, как говорится, чего спрашивать с малого, хотя по факту, он уже может обладать уровнем мастера, которого тебе хватит, чтобы отправиться так, нечаянно, к праотцам.

В общем, Хел меня накручивал, напирая особо на то, что главное пережить утренний приём в школе ассасинов и ни в коем случае, не выиграть поединок.

Ну, поединок, так поединок… — вздыхаю я про себя. Чего бояться, ну право, не убьют же там меня, а в остальном…

Ну и планы на меня у стариков, с ума сойти и ведь Улас не узнал о них почему-то. Возможно, обсуждали старики это между собой, когда призрак по другим местам бродил или со мной время проводил.

А так… ну кочевники, в принципе, ожидаемо, я как-то о тех редких лошадях и подзабыть успел. И моя доля, получается, удвоилась, но понятно, что деньги, от продажи лошадей, я буду делить с ватажкой Жмыха.

Обучение рыцарскому бою, как я понял из объяснений капитана, тоже в принципе, принимается, вот только столько ждать. Мне бы, в промежутках между этой учёбой, до Николаса смотаться. Обрадовать моими успехами в плане магии и получить разрешение на общение с женщинами, на уровне тел. Это сейчас я ещё хоть как-то сдерживаюсь на остатке воли и при помощи Уласа, а дальше как жить, когда начну расти?? Нет уж…

А потому, с кочевниками поработать надо будет и это хорошо, путешествовать я планирую в одного, а значит, о лошадях и повозках я должен знать, по возможности, всё.

Идея засунуть меня к рыцарям, тоже не так уж и плоха, прав Хел, благородные петушки, уж точно, будут пытаться меня клевать и разбрасывание направо и налево редкими неизвестными проклятиями, не вариант. Могут и вычислить, такого счастья мне уж точно не надо.

А вот Щуп, это интересно…

Глава 2.1

Провожали, как на войну. Ей богу… половина персонала высыпала во внутренний двор таверны. Зизи и Марлен, по очереди, вешались мне на шею и так же, по очереди, слюнявили мне щёки, а кое-кто умудрился закусить и моими губами. Вот же провокаторши.

А ведь и, правда, кавалькада получилась знатная. Три пролётки, кареты Хел решил не заказывать. Смысла нет, да и ехать тут, с его слов, всего ничего. А жаль, пауза мне бы уж точно не помешала. Народ не даёт возможности даже мысленно пообщаться с Уласом, а вот призрак явно что-то выведал интересное, но не важное, а то бы наплевав на всё, всё равно мне бы об этом сообщил. А значит, подождём. Хотя червяк любопытства гложет меня изнутри, в душе.

Дин заценил мой прикид, дедушка Хе остался почему-то моим видом не доволен, впрочем, как и прагматичный Смут, а вот Акселю, похоже, сегодня на всё наплевать, он единственный в дупель пьяный из всех. И только довольная пьяная улыбочка витает по его довольному лицу. Его появление во дворе вызвало фурор, под руки его какие-то расхристанные девки в пролётку затащили… вопрос, а зачем в таком виде его тащит за собой Хел, я не понимал. Явно и без него группа моей поддержки выглядит солидно. Ведь, что интересно и пара наших бугаёв пролётки на лошадях сопровождают, причём, во всеоружии и вид у них боевой и молодцеватый.

Ну, прям выезд аристо настоящего. И чего этим спрашивается, добивается Хел, непонятно. Но сомнения в сторону, да и не оставили мне времени на копания в себе… тронулись. Я в повозке с Хелом, Хе с Акселем в следующей конной повозке и замыкает нашу кавалькаду третий транспорт, где расположились ещё два моих магических учителя. И где-то посередине этого отряда, ещё парочка, вооруженных до зубов, охранников. А я ведь грешным делом думал, что сняли с меня ещё и эту обузу в виде молодых бугаёв.

Но молчу в тряпочку и не высвечиваю. А смысл возмущаться и что-то спрашивать. По ходу, старики на счёт меня, всё уже давно между собой решили.

Ратуша, донжон… чуть в сторону к крепостным воротам двинулись. Но не далеко, площадь с фонтанами проехали и всё, похоже, что приехали. Всю дорогу Хел молчит, считает, что всё мне уже высказал и проинструктировал.

Усадьба школы, если честно, не впечатляла, но сам факт её нахождения в черте верхнего города и главное, что своими размерами весьма сильно превышала усадьбы обоих магов. Я это сразу оценил.

— Не забудь о том, о чём мы с тобой говорили — буркнул хмурый Хел, явно вся эта затея ему тоже, как и мне, очень не нравится, но доводы в пользу её он уже сегодня озвучивал. Против, но принимает…

Вот же выбор, а вот у меня то, похоже, этого выбора и нет, не оставили…

А нас ждали, явно всё уже давно договорено, стоило только нашей процессии добраться до ворот, как тут же ворота пришли в движение. Ты смотри, а ведь на транспорте нас впускать на территорию усадьбы собираются. Однако…

Ну что сказать, а бедненько как-то, кажется, не убого конечно, но нет лоска, вычурности и излишеств в виде всяких там статуй и прочей хрени. Всё явно заточено тут для одного, обучения военному делу.

И ещё… пустота, нет — строения есть и их хватает, а вот людей, на такой большой территории, не видно. Вроде заметил пару маленьких физиономий. Дети…

Ишь, ты… воспитанники?? Тогда почему не занимаются?? Понятно… секреты берегут, сейчас от меня и назойливых гостей в виде моих сопровождающих избавятся и продолжат. Возможно.

А вот и встречающие. Всего двое…

Старичок возрастом, как дедушка Хе, а с ним явно боец, помоложе. Но чувствую, как волосы на затылке шевелиться начали, от этой парочки тянет не хилой такой угрозой.

— Ментальное воздействие — пришло сообщение от Уласа. — Блокирую, причём, явно оно только на тебя направлено. И никто другой, как который помоложе эту технику распространяет, причём, явно точечно. Остальные ничего не чувствуют, ну может быть маги. Но нет, даже опытный Дин не волнуется ни капли. Посмотри сам.

Оглядываюсь назад. Ну, Аксель всё так же в прострации, а маги с интересом осматриваются. Дедушка Хе больше за Акселем следит, чем по сторонам и лишь избыточная бледность на лице Хела говорит мне, что дела у нас не очень. Капитан явно нервничает.

Та-а-к! Похоже, началась официальная фаза приветствия. Меня Хел задвинул за спину. Все раскланиваются. Я тоже этой участи не избежал, причём, как-то у меня так ловко отвесить достойный поклон получилось, что сам удивился.

Явно в подкорку мне в голову к мозгам те знания заложили, кто-то и когда-то и вот, иногда выплёскиваются.

Но встречающий дедушка, явно всё замечает. Брови седые на его лице дрогнули, в глазах что-то такое мелькнуло.

У меня на пальцах перстней нет. Хел посоветовал снять, сказал, что и по одежде понятно, что я не так уж и прост, а уж если взять во внимание моих сопровождающих, то и подавно.

— Ну, покажись отрок — хрипло проговорил будущийучитель. — Давай, во всей красе, ты наш сосуд раздора.

Это явно ко мне обращение.

Ну что ж, чего бы не уважить старость.

Выдвигаюсь из-за спины Хела, где я так удачно пристроился и снова кланяюсь. Не сломаюсь, а старости надо отдавать уважение.

Хмык, со стороны дедушки, но не доброго, совсем… глаза то не просто холодные, ледяные.

— И ты мне предлагаешь это чудо чему-то учить, Хе???

Ну, всё… думал, что дедушка Керим сейчас, за такое обращение, влепит наглому старикашке, но явно этот дед имел право так называть моего основного опекуна.

— Не просто учить Бирк… — голос Керима буквально скрипел… — а научить защищаться, пускай не на уровне мастера, но где-то ближе к этому.

— Мастера??? — Рассмеялся глухим голосом старикан. — Я готовлю только мастеров. Кто выживает ими и становятся. Другого, не бывает. Я всё сказал. Ты мне предлагаешь, мало того, что заняться испорченной заготовкой, которую править, и поверь, уже давно поздно, так ещё вытянуть её в мастера. Проще его тут, при всех, просто убить, хоть мучаться меньше будет.

Вот же злобный гад. В балахоне… седой весь, как лунь. Нос горбышкой. Губы сухие… уши явно изломаны все и вообще, у одного мочки нет. Шрам старый на лбу, но вот глаза…

Да… не хотел бы я перейти дорогу, каким-нибудь способом, этому страшному человеку.

— Я умирать не хочу — вырвалось у меня…

И тут же глаза старика, буквально, впились в моё лицо…

— а трупам никто слова не давал и о своих желаниях тут говорить не стоит. Их у тебя нет, уже. Раз ты переступил черту моей усадьбы.

Старикан умеет своими словами до печёнок пробрать, хотя вот что не скажи, а удивлён он. Сильно удивлён, при том ведь понимает, что я вообще, должен сейчас трястись весь внутри, его помощник во всю старается, ментально, подавить мою волю.

Жахнуть по нему что ли??? Да не… хай живёт.

От этих мыслей само собой на лице у меня появилась довольная улыбка…

Я даже взглядом окинул, залитую солнцем площадь у ворот. Солнышко… я его, по сути, три дня не видел. Стою, улыбаюсь, и как-то мне стало всё равно…

Ни Хел, ни тем более Хе, не дадут меня тут убить, а поединок, если он и состоится, то ничего, выживу, плетение ускорения я на себя уже, на всякой случай, накинул. Раз артефактом нельзя пользоваться. А для его срабатывания мне потребуется времени, всего ничего, одно мгновение.

Моё состояние не осталось не замеченным.

Хел подобрался, дедушка Хе и вовсе криво так скривился, Дин удивлён, как в прочем и опытный боевой маг, в прошлом, Смут и только Акселю всё до неба на которое он, как и я сейчас, щурится, подставляя пропитое лицо.

А дед, как-то быстро так, на своего спутника взглянул. У того и вовсе, едва ли не пот по лбу течёт и не понимание полное, в глазах.

А дед уже более заинтересовано смотрит на меня. Сморщил губы, думает…

— в дом пока не приглашаю — кашляющим голосом говорит он — да и смысла не вижу. Я и графу сказал, что готовить свободного мастера не стану, ни при каких раскладах. Если даст клятву мне, тогда я согласен и обещаю, при этом, не везти его на проверку после обучения. У меня хватает внучек, будет детишек кропать. Маг???

Ого!! Вот так выводы… вычисляет на раз. Я быстро так подобрался, впрочем, как и все мои сопровождающие. Вон даже Аксель резко протрезвел.

Но отвечать то на вопрос надо и явно не мне…

— нет… полуорк.

Дед на такое заявление Дина, едва тому в лицо не рассмеялся…

— полуорк?? — И начинает ржать… — ну-ну, а что с магией у этого полуорка?? — Не унимается он.

— Мастерски владеет умением пользоваться артефактами. Причём, почти любыми. — Это уже Смут взял слово. — А то, что он полуорк, это всего лишь наши предположения, но магии в нём нет. Совсем.

Ого!! Дед ещё более заинтересованно смотрит в мою сторону… и тут же бросает фразу своему сопровождающему…

— проверь… — команда прозвучала резко, как щелчок кнута.

Я даже поёжился, сам того не желая.

Ну, тот, что помоложе, какой-то артефакт с шеи снимает и ко мне…

Вот только хренушки… я делаю шаг назад.

— Так, мы так не договаривались — как мне кажется, жёстким голосом говорю я.

Но Дин спешит успокоить…

— это простой… — смотрит он мне в глаза… — простой артефакт проверки на наличие магии, но весьма действенный. Не сопротивляйся…

Я сжимаю губы и зло смотрю на приближающуюся руку мужика с зажатым в ладони артефактом.

Маленький такой кулон.

О, касание… пауза. Все молчат…

Изумление на лице чувака…

— он пуст, абсолютно… возможно и, правда, орк.

У деда, уже две брови по лбу забег вверх делают.

— Однако… — и уже заинтересовано смотрит на меня, словно рассматривает свою собственность. — Предложение прежнее, передаю всё, что знаю, свободный мастер, но клятва дому. Возьмусь только на таких условиях Хе.

Вот только у дедушки Керима было совсем другое мнение…

— долг Бирк, долг… — глухим голосом прошамкал мой опекун — при свидетелях и перед богами списываю и ты мне ничего не должен, кроме этого пацана в звании мастера и с отличительным знаком на руке. Ты знаешь, как это может быть важно. Мне в будущем, как в прочем и ему, проблем с вашей братией не надо, неподтверждённый мастер, это потенциальный труп. Время пришло Бирк платить по старым счетам, своих детей я и сам обучу, а вот ему надо помочь и помочь в этом можешь, в нашем городе, только ты. Наши старые разногласия уходят на второй план. Это наши с тобой разборки. А здесь и сейчас я хочу услышать от тебя слова о принятии мальца под своё крыло.

Ухмылка на лице деда, вот только глаза у этого убийцы стали и вовсе убийственными. Ох, как же он нас всех сейчас ненавидел, жуткой ненавистью и что интересно, в первую очередь меня.

Даже как-то на душе поплохело…

— все идёт к развязке, — раздался в голове голос Уласа. — Иещё, по сторонам не забывай смотреть. Малыши осмелели что-то, вон вроде как мусор собирают, а всё ближе и ближе подбираются к нашей беседующей группе. Как бы чего не вышло…

Ага…

Оглядываюсь. И точно, четверо… три пацана и девчонка. Возраст, ну явно старше меня, причём, так серьёзно… лет четырнадцать-пятнадцать, но вот третий шпендик, вроде или мой ровесник, или года на два младше. Выглядит уж очень безобидным. Но знаем, плавали… охота в подземельях меня многому научила. Иногда и крысы себя так же ведут, раненой прикинутся, типа убегать собрались, а чуть приблизишься к ним, и куда только вся их хворь девается, в атаку бросаются.

Что-то похожее и в поведении этого паренька…

Остальные, вроде как, выглядят более опасно, вот только…

А между тем, мои умозаключения прервал дед…

— не спеши Хе. Парень может и сам выбрать свой путь. И ты на его решение уже никак не повлияешь — и уже обращается ко мне. — Ты новик… признаю, меня загнали твои протеже в угол. Крыть нечем. Я в любом случае возьму тебя, вопрос только, в каком виде. В помятом, после поединка, который произойдёт, хочешь ты того или нет. А занятия уже завтра и выдержишь ты их, уже будет зависеть от твоего состояния. И уж поверь, если Хе додавит, у тебя варианта спастись не будет.

Хе дёрнулся в сторону деда, но словно в стену уткнулся, взглянув на его ухмылку, на старом лице.

— А ты чего хотел Хе… ты высказал про долг и богов припряг, шансов отвертеться, у меня нет. Но что мне мешает уже сейчас убить недостойного ученика?? Ты забыл про нюансы мой дорогой, надо вдумчивей и продуманней озвучивать богам свои требования. Признаю, я не хочу вредить пацану, он мне даже нравится. Я рассмотрел в нём некий потенциал, но вертеть собой и своими решениями я просто не позволю. Ты сделал свой шаг, а вот тебе и ответный.

И снова переводит, этот страшный дед на меня, свои ледяные глаза…

— принятие в клан, в семью. Младший сын. Вольник. Не оттащу я тебя на смертоубийство, при проверке тебя как мастера, сам присвою звание, и уж поверь, научу, как надо. Вот как его — кивок в сторону сопровождающего.

Тот, после этих слов, я не поверил, мне поклон отвешивает и ещё… давление, в ментальном плане, пропало. Совсем.

Что же там обо мне себе надумал этот странный дед?? И куда я попал?? Зачем мне это?? Паника, но и понимаю, что назад у меня просто уже дороги нет. Обложили или это очередной хитрыйплан графа в отношении меня?? Не похоже, хотя и возможный вариант и скидывать его со счетов не стоит.

А дед продолжал петь…

— с тебя создание семьи в составе клана. Работа будет, и много, и по силам. В деньгах не обидим. Мне твой красивый прикид говорит о том, что как-то ты уже из низов подняться успел, да и вон, сколько у тебя серьёзных просящих. Впечатляет, значит, как-то вы между собой связаны. В противовес своему предложению скажу так, ты уже на своих двоих отсюда не выйдешь, твой опекун допустил ошибочку, которая будет стоить тебе жизни. Я и пальцем не пошевелю, чтобы тебе нанести хоть какой-то урон, а вот мои воспитанники, почти все уже доказанные мастера. Ну, может кроме и вовсе младшенького. Но и его тебе за глаза, но в случае твоего отказа от моего предложения, увы, мой юный друг, бить тебя будут с гарантией. А вот, если после этого ты завтра не придёшь на занятие, то это будет уже оскорбление мне. И поверь, никакая магия тебя за одни сутки на ноги не поставят. А значит…

И многозначительно так на меня смотрит…

Понятно, убьют, даже если попытаюсь сбежать, то достанут. Всю жизнь в проклятых пятнах не просидишь.

Я прикусил губу, оглядываюсь назад.

Хел в бешенстве, но молчит, понимая, что на этой территории он не пляшет. Маги, по ходу, тоже сильно испуганы, ну может кроме Акселя, он рассматривает деда, как объект для атаки, даже знаю, чем может приложить этого старикашку, но вот чувствуя настрой друга, дед Керим пытается обуздать друга на драку, вернее, на убийство. Ведь Аксель валить будет тут всех. И боюсь, сил ему на приведение своих убийственных артефактов хватит. Ну, может быть не всех обитателей этой усадьбы, а это значит, мы грохнем хозяев, а воспитанники нас.

Не вариант… вот только, похоже, что Акселю всё едино. Боевой дед, я ему тут же простил долг, в который они меня загнали. Ведь реально, готов умереть за своего ученика. Хозяин усадьбы и сам понимает, что жить ему осталось всего ничего и если что пойдёт не так, то похоже, что как раз Акселя, из всей нашей банды, он боится больше всего. Ну, ничего… я, в случае чего, Акселю помогу, ледяные пульки у меня, чудо как хорошо получаются и вряд ли у деда будет с собой щит ледяного противодействия. Так что шансы вырваться у нас есть, вопрос только в том, а что потом?? Простит нам уничтожение так нужной школы сильных бойцов, граф?? Ой, вряд ли, а потому, это для нас всех тут собравшихся, верная смерть.

Но и отвечать за косяки своих дедов я не намерен и тем более, уже сейчас терять свободу, в размен на какое-то боевое умение, которому ещё учиться надо. А ведь и не отвертишься, принимать решение нужно уже здесь и сейчас и от него очень многое зависит…

Но клипса у меня в ухе, я её отказался снимать. Активируем, точность удара будем нормальной и манны в заклинание ускорения. Эх, жаль не надолго, артефакт дольше работает, а у меня пока выходит поддержать ускорение тела с помощью просто заклинания всего на пару минут, но если счёт пойдёт на мгновения, то может и помочь спастись…

— нет — разжимаю я губы…

Глава 2.2

— Осторожно… в сторону!!!

Орёт, надрываясь, в моей голове голос Уласа.

Вот же… что-то я по сторонам перестал смотреть.

Не пойму, как увернулся от удара железной палочкой мальцом, который из четвёртки детей делал вид, что собирал всякий мусор.

Но, по ходу, в очередной раз меня спасает призрак…

Чем он там долбанул, но вот малец не ожидая противодействия, оступился, и удар его пришёлсяне кому-нибудь, а старику, точно в лобешник. Но мастер, он навсегда, неуловимое движение и снаряд в нескольких моих мизинцах просвистел рядом с его головой.

Малец и сам, очумевши, выглядит, ведь явно уже всё рассчитал и по тайному знаку так мастерски меня атаковал, сумев к нам почти вплотную подобраться.

Ну, гад…

Он уже движение делает, чтобы вернуть удар на прежнюю цель. Вот только хренушки… парень явно мастер или близок к тому, вон какая скорость реакции у его тела, ведь никто ничего из моих сопровождающих и понять не смог, и только мне, благодаря ранее накинутому ускорению на себя, удалось хоть как-то среагировать на эту внезапную атаку. Увы, но понятия о поединках в этой усадьбе явно свои и не очень то благородные, а потому, ускоряемся на пределе сил, точность в ударе даёт рабочая клипса артефакта.

Хрясь!!!

— А-а-а-а… — Ору в голос. — Рука!!!

Из глаз слёзы, боль адская…

Падаю на колени, прямо под ноги старику, прижимая к животу повреждённую руку…

Ко мне тут же бросается Дин…

Руки на плечи…

Ох!!! Вот же, как легко то стало, боль почти перестал чувствовать, но ладонь и само предплечье не двигается, а наливается тяжестью. Вот только явно вне опасности я. Мой спасатель не сработал. Зло оглядываюсь вокруг.

Аксель уже выставил руку с надетым артефактом, в сторону истуканом стоящего деда, что даже и не пытался хоть как-то прикрыться, а вот его сопровождающий, своим телом старика, от взбешённых магов, прикрывает.

Взгляд старика направлен на одно маленькое тело, поломанной куклой валяющееся в шагах двух от всех нас.

Это что, это я его так… пригляделся, вроде дышит гад, вот только или мне кажется, челюсть у парня неестественно на бок вывернута и тушка без сознания.

У меня от удивления глаза на выкат.

Деду Кериму удалось успокоить друга. Аксель кидает бешеные взгляды на этого чокнутого Бирка, но молчит. Впрочем, как и маги, мои учителя.

Боли нет, так почему бы не подняться на ноги. Дин помогает.

В глазах у учителя одобрение и это… страх.

И понятно стало, с чего.

— Это тело в нужник — хрипит абсолютно спокойный голос хозяина имения.

Я уже на ногах и ничего, не боясь, зло смотрю в глаза этого старого придурка.

А в его глазах, удовлетворение, усмешка и ещё… ожидание какого-то давно желанного действа.

— Любимый внук. Восходящая звезда мастерства нового уровня. И теперь в нужник — качает головой. — Он жить будет одной идеей, теперь навязчивой, твоего уничтожения и поверь, теперь ты собственной тени бояться будешь.

Ах ты сволочь…

— меня останавливает, чтобы не убить тебя старикан и весь твой выводок только то, что со мной рядом дорогие мне люди. Так что ублюдок, побереги свои страшилки для своего, уже считай мёртвого клана.

Меня несёт… я в бешенстве. Я уже готов выпустить на волю клокочущую ненависть к этому месту… к людям, населяющим эту усадьбу, но понимаю и то, что контролировать в таком состоянии своего призрачного дракона я просто не смогу, да и сопровождающие, в первую очередь, погибнут.

Но вот чувствую, что что-то темное начинает подниматься в моей душе…

И о чём я спрашивается думал??

Довольная улыбка на лице старика. Радостная, я бы сказал…

— так с учителем не говорят, а грозить его дому, где ты проведёшь… о-очень весело ближайший год и вовсе как-то… — пауза — неправильно — подбирает он слова.

Упс… надо сдерживаться, да и Улас вон маячит, показывая, чтобы я заткнулся…

И уже Кериму…

— твоя взяла старый, но с внуком, они сами между собой будут разбираться.

Хе скрежетнул зубами…

— побратимство???

Довольный старик разводит руками в стороны…

— а как по-другому смыть позор, когда убивать нельзя??? — Смеётся он чему-то очень довольный. — Моему засранцу урок на всю жизнь и возможно, что прикрытие спины, я его вывожу в свободные мастера, принять такой позор на клан я не могу, а убить собственноручно любимого внука не смогу. — И видя удивление на лице Хе, объяснил — я тоже меняюсь с годами, мой враг и у меня тоже появились точки воздействия. А вот как закончит жизнь мой внук, будет решать уже он — кивок в мою сторону — говорю один раз, и решаем всё здесь, и сейчас — переводит взгляд на меня — без клана, он тут мёртв. Выдержать жизнь в нужнике, не сможет никто. Вы уже… — он запнулся… — так неожиданно связали свои жизни — через боль, через адскую боль. Крови тоже хватает. А потому… ты либо с ним, либо я теряю дорогую мне часть моей души. Побратимство — это ответственность, это шанс вам выжить теперь. Вы бы и не знали о существовании друг друга, если бы у кого-то в голове гениальные идеи не возникали.

Понятно, камень в огород Хе.

Тот молча поник головой, явно понимает, что сильно, очень сильно накосячил.

Но мне то от этого не легче.

А дед продолжал…

— так просто вывести будущего великого мастера я бы не мог, да и отец бы его не позволил.

Сопровождающий деда покачал головой. Ага, отец значит, этот умелец обращаться с артефактами. Он явно не маг, хотя может быть слабый одарённый.

А дед, между тем, продолжал на меня давить…

— жить он будет там, где захочет. Захочет, останется в школе, даже дома, но уже не как член клана. Увы, хотя, может быть и к лучшему. И теперь вы сами будете за свои жизни отвечать и гибель одного, очень сильно отразится на будущей жизни побратима. — разводит руками в стороны — Увы, это клятва на крови…

— а если я не хочу??? — Робко так шепчу я.

Вздох со стороны деда…

— а подумать??

Ты ж смотри…, подумать.

Я отсюда, в любом случае, выхожу уже учеником, а жизнь ученика, виновного в смерти любимого человека учителя, так себе жизнь.

Прикусил губу.

Да и про навязчивую идею почти мастера, который будет жить только мыслью меня замочить… не очень, кстати, жить, вечно оглядываясь по сторонам, и призрачный дракон не спасёт. Уж чего-чего, а дистанционным оружием этого убийцу, уж точно, научили владеть как надо, в отличие от меня. Ну и ещё один момент, а ведь имея в побратимах такого «братика», я тут уж точно продержусь… да и учиться, по идее, должно быть легче, во всяком случае, вон другие ученики приставать ко мне тогда поостерегутся.

Киваю молча.

Следом раздаётся шесть успокаивающих вздохов.

Ты смотри, а ведь, как я понял, в нашем противостоянии ничего не закончилось. Вон как все напряжены были.

— Но есть ещё условие… — удивляет продолжением торгов за меня, дед…

Даже Хе удивлённо икнул…

— что ещё за условия — говорит загробным голосом побледневший, как полотно, Хел.

Все заинтересовано и как-то с опаской смотрят на моего состоявшего, по сути, ещё одного учителя.

— Когда я был молодым, ну как он, и почти в схожей ситуации уходил из своего клана, положив лучшего ученика нашего клана, на вольные хлеба… вот тогда я узнал о существовании кинжалов Риска. Древний артефакт, оружие истинных ассасинов. Молод был, признаю. Их нашли, лет так двести назад и с того времени у них хозяина не было. Владеют ими коротышки. Клан Стального жеребца. Ещё с тех времён они пытались продать кинжалы. Они им словно руки жгут. Не по статусу владение. Проклятье на них говорят, но знаю, что это защита.

Хе, удивлёно смотрит на своего вечного противника.

— Да-да, Хе… я их держал в руках, и обошлось мне это тогда, в очень-очень кругленькую сумму. Коротышки, твари преисподней, со всего стараются выжать деньги. Так вот… претендент платит за попытку приручить артефакт. Кинжалы, если подчинятся новому хозяину, то гномы деньги не возьмут. За столько лет претендентов было, ну очень много. Но тот факт, что до сих пор владелец не сменился, говорит о том, что все эти попытки были тщетны. Кинжалы никому не даются в руки. Вот я и хочу, раз наш парень так феноменально пользуется артефактами, чтобы он совершил эту попытку и для этого пойду на нарушение правил, я даю дополнительно декаду ему закончить свои дела, подтянуть их и попытаться принести мне эти клинки. Я просто хочу посмотреть, как блестят эти древние орудия моего ремесла, которому я отдал всю свою жизнь. Это моя мечта.

И видя, что Хе собирается возмущаться, буквально перебил моего старика, не дав сказать тому и слова…

— свободных мастеров своего уровня я не готовлю за жалкие десять империалов за занятие. — Припечатал буквально старик. — Я назначаю цену в тысячу золотых и имею на то право, тем более, мне тут на ушко шепнули, что у нашего мальчугана, есть чем платить.

Я бросаю мельком взгляд на своих сопровождающих. Тот факт, что про меня столько тут знают, и их поставило в тупик. Явно нас сдали и теперь уж точно понятно кто или сам граф или его помощники.

Теперь всё сходится, подстава… вот только с этими клинками, явно уже сам старик мутит… и его, если честно, понять можно, легко требовать оплату зная, что ученик имеет возможность платить такие деньжища за обучение. Вот же обложили…

— это нечестно — подал голос Аксель…

Старик на него уважительно глянул…

— уже нет времени о моей честности говорить Акс, ты меня не хуже Хе знаешь, я от своих слов никогда не отказывался. Но…

Всё внимание опять к старику приковано, все ждут, чего он там ещё придумал…

— Я не возьму и медяка за обучение обоих побратимов, при условии, если увижу, как играет солнце своими лучами на древних клинках. Но побратимы, увы, как не крути, своё мастерство будут доказывать сами, причём, очень-очень строгому и опасному жюри. Я, в этом вопросе, умываю руки, сам не рискну двух, в будущем, мастеров тестировать. О наших правилах ты наслышан Хе, им нужны будут магические печатки, скрытые для глаз посторонних. А вот их уже они будут добывать вместе.

— Но вы сказали — пауза… — учитель — выдавил я из себя это слово по отношению к этому чудовищу и явно с эмоциями на лице не совладал, старик читает меня, как открытую книгу.

— Ну-ну — пауза… — хитринки в глазах старого пройдохи — смелее… ученик.

Вернул он мне подколку…

Вздыхаю, оглядываясь назад ища поддержку у магов и Хе с Хелом. Те мне просто молча кивают, как бы поощряя к попытке, по новой, задать интересующий меня вопрос старику…

— вы сказали, что ещё в молодости платили за возможность попытаться приручить артефакт??

— Было такое… — улыбается он мне, почти человеческой улыбкой.

— а сколько же сейчас составляет цена за эту попытку?? — Всё же не удержался я от вопроса…

Но старик, если честно, то разочаровал…

— а вот конкретно я не знаю, лет двадцать назад коротышки, за попытку, просили примерно тысяч тридцать империалов…

Вот тут, вдох негодования прошёлся по всем собравшимся…

— а что вы хотите, со временем цены растут… — улыбается коварный старикан.

— ага, а дураков становится меньше — прокомментировал невысказанную мысль дедом, Аксель.

На что получил, от последнего, только озорную улыбку.

— то на, то и выйдет. Или учёба почти за эти же деньги, а занятий у тебя малыш будет, три в день. Посчитай??? Сколько за год выйдет?? А платить придётся, и за себя, и за своего побратима.

И лыбится…

— или попытаться, и оружие редкое получить, и выучиться абсолютно бесплатно. Как тебе такое предложение???

Сволочь, ну просто сволочь, так и хотелось в голос орать на всю усадьбу, и убивать, убивать…

Само собой из глаз прыснули слёзы…

Вот же, как обложили, и деньги все заберут, и ещё должен останусь.

Я с неприязнью посмотрел на неподвижное тело, которое до сих пор никто никуда почему-то не отнес, хотя вроде бы оно должно уже было бы валяться в нужнике.

Вот же я туплю, я же уже согласился это тело в побратимы взять. Во, дурак. Развели то, как…

Но уверен, что это всё импровизация старика, на то, что я как-то уложу лучшего их молодца, и в голову старому мастеру прийти не могло, а потому…

Киваю, успокаиваясь…

— я согласен и на такую форму оплаты. Но и у меня есть исвои условия.

Безмерное удивление в глазах старика-мастера.

Но надо отдать ему должное, молчит и ждёт, чего за желания я там выдам.

Ну, я и начал перечислять свои хотелки…

— я… — и тут же поправляюсь — мы — кивая на валяющееся тело — посещаем ваши занятия по тому графику, который вы сами определите.

Кивает уже старик, соглашаясь с моими словами…

— в промежутках между ними, мы абсолютно свободны и не отчитываемся ни перед кем… чем, где и с кем занимались.

Опять кивок…

— вы у меня не один учитель…

Я уже пару раз по руке исцеляющим плетением прошёл, да и Дин сильно помог. Рука почти в порядке…

А потому, продолжая говорить, достаю из кармана пояса золотую печатку ученика мага.

— У меня тоже есть обязательства и потому все занятия, по срокам и времени мы должны будем согласовать.

Мгновение задержка взгляда на надписи на перстеньке. Безмерное удивление в глазах старого мастера…

— и это принимается — говорит он. — У тебя всё??

— нет — мотаю я головой — он живёт со мной — вздыхая, озвучиваю я своё последнее требование. — И никто, никто… не бывшие родственники, пускай даже не пытаются как-то влиять на его решения, уж больно связей в вашей семье у него много.

Ого! А вот теперь уже у сопровождающего старика, как я понял, отца этого раненого отпрыска, желваки на лице заиграли, явно думал, что, как и прежде будет крутить пернем, давя на сына родительским правом, вот только вы сами выставили такие требования нам…

А вот тут дед не спешит соглашаться, испытывающе смотрит на меня, а затем…

— он отныне свободный…, после ритуала. Требование справедливое. Слово…

— Слово — отвечаю и я.

Довольная ухмылка на лице старика.

— Ну, у нас тут магов предостаточно, и в нашей часовне нам ничто не помешает провести ритуал. Но помни будущий мастер, твой выбор, это навсегда…

В то, что я стану, вернее, он сделает из нас мастеров, старик, по ходу, совершено не сомневается…

Киваю, а следом тяжёлый вздох.

— Ну, раз так, то чего уж теперь — улыбается этот противный Бирк. — Дин, помоги моему, пока ещё, внуку… вправь челюсть. Удар точный, сильный, но до одури, бестолковый. Надо привести в чувство отпрыска. Ну и пока суть, да дело, не переломить ли нам кусочек хлеба за полным столом и не опробовать ли лучшего вина, имеющегося в моих закромах??

Его слова, как гром среди ясного неба, произвели удар по моим сопровождающим. Особо изумлённо смотрят на бывшего, теперь, наверно, бывшего врага, мои дедушки. Аксель, непонимающе переводит взгляд на не прекращающего икать Хе, а вот у Хела лицо начало приобретать нормальный оттенок. И куда, спрашивается, девалась эта мертвецкая бледность.

Облегчённо вздыхаю… всё, по ходу, смертоубийство пока временно отодвигается, а может эта вражда из-за нас с моим новым… чё-ё-ёрт… братцем и вовсе прекратится??

Вот же… пошёл, понимаешь, наниматься в ученичество, а по ходу, родственничка неучтённого приобрёл. Ну, везёт же мне.

Теперь вопрос, что с этим приобретением мне делать?? Куда его?? С собой таскать??

По ходу, так и получается. А это подземелье, Улас, а также Ыых. И ведь вечно скрываться то, не получится. Все свои секреты придётся этой тушке, ещё не пришедшей в сознание, доверять, а вот этого, ну очень бы не хотелось. С другой стороны, раз всё едино не отвертеться мне от такого варианта, то надо искать плюсы в этом событии.

Какие?? Так всё просто, про ученичество у сурового старикана понятно, прикроет при нужде братец от других учеников, ну и тут все ясно, а вот дальше… моё путешествие по проклятым землям вдвоём. Путешествовать, да ещё в обществе уже сейчас сильного воина, это тебе не в одиночку на тракт выезжать… даже, если ты почти маг. Ну и в подземельях на крыс будет сподручней охотиться, хоть будет, кому спину прикрыть.

Да и вообще, что не делается, то всё к лучшему, одно радует, что не девчонка на меня напала, а то что, жениться бы заставили?? Вполне возможно. Но уж я бы тогда точно бы взбрыкнул, хотя при этих раскладах, девчонку бы было больше жаль.

Эх…

Глава 3.1

Сижу, никого не трогаю. Большой зал, но что интересно, одни ковры, куча подушек, задрапированные тканью стены и потолок… откуда-то льётся, очень необычная для меня, приятная, тихая медленная, словно успокаивающая, музыка. На центральном ковре, вокруг которого расселись, подложив под свои задницы кучи подушек, наши старики и вкушают угощения.

Богато, вкусно и очень сытно. Беседа течёт плавно, абсолютно спокойно и мирно. Словно старые друзья беседуют. Хотя, как когда-то мне говорил Хе, что хороший враг, верный своей ненавистью к тебе, это бывает даже лучше непонятного человека набивающегося в друзья. Уж точно ты знаешь, что можно знать от врага, по отношению к тебе.

И вот эти враги и ведут сейчас между собой задушевные беседы, при этом, напрочь забыв о самой причине этого сборища, а может это и к лучшему, хоть мысли в кучу соберу.

Вина мне не наливают, так… морс сладкий.

Я в одиночестве. Моего… так сказать «братца», утянул видно на проработку, ещё, пока, отец. Явно сейчас ему там головоломку устраивают, а может в последний раз, через зад, палкой в голову ума добавляют. Но пока, меня этот факт мало волнует. Пока ещё ритуал на крови не проводили и я, хоть мало знаю о магии в мире, но точно слышал, что магия крови, вообще-то, запрещённое учение.

Меня не трогают, и я не отсвечиваю, во взрослые разговоры не встреваю. У меня тут имеется свой докладчик…

— ты чего там, в таверне то нарыл, рожа у тебя была уж больно своеобразной так и чувствовалось, что распирает тебя новостями поделиться.

Улас, в невидимом спектре и разговариваем мы с ним мысленно.

— Да ничего такого… — ухмыляется этот проныра — бабы из-за тебя сцепились между собой. Явно им большие деньги, за ребёнка от тебя, посулили. Что-то насчёт тебя наши местные правители себе надумали. Вот и сцепились. Зизи кричала, что она красивее и моложе… да и росточком тебе теперешнему под стать. Но увы, с Марлен ей не тягаться, явно дама обученная. Так отметелила Зизи, что той пришлось даже к местному лекарю обращаться, ну она как раз собиралась его посетить, когда мы с таверны уезжали.

Я удивлёно смотрю на довольную рожу призрака.

— Так они же нас провожали и когда успели сцепиться то? — Не понимаю я.

Улыбочка, такая ехидная, на лице Уласа…

— так вы за порог, а эти в дом, ну и устроили побоище. Весело было смотреть. — Потом он резко посерьезнел — напрягает меня, эти навязчивые попытки от тебя, этим дамам забеременеть. Что-то тут не чисто, кто-то их, в этом направлении, подталкивает?? Явно деньгами большими заинтересовали. Вот в чём вопрос. Нет, детьми на стороне, из своего опыта помню, мужика около себя не удержать… тогда что?? Твоя кровь?? Подумай об этом на досуге и совет… никогда, никогда не оставляй после себя бастардов, как бы чего в жизни из-за этого не вышло.

М-да уж… мне лет то всего ничего, а тут такие разговоры со мной ведут, хотя признаю, что-то в словах Уласа есть… и да, меня тоже очень удивляет столь прилипчивое отношение этих красивейших фурий.

Ну, да ладно…

— чего думаешь по нашей теперешней ситуации?? — Спрашиваю я своего напарника.

Хмык, с его стороны…

— а чего думать, попали мы с тобой. Твои мысли, что с таким братцем будет проще выжить, это да, но и считаю, что ситуация была полностью спонтанная. В этом ты опять же прав. Старик и предположить не мог, что ты уложишь одного из лучших воспитанников. Прошвырнулся я тут по дому и скажу так, что плачет сейчас твой братик названый. Горько плачет и не понимает, за что его из рода и клана выгоняют. Хотел даже руки на себя наложить, но маму боится свою этим расстроить. Мать он очень любит. Не всё тут просто в этой семье. Кстати, дама явно из благородных… вопрос, что она тут-то делает, да ещё в качестве жены, пускай и мастера. И ещё… женщина явно одарённая, но необученная. Так что и у её сыночка, наверняка, имеются задатки к магии выше, чем и у обычных людей. Так что имей это в виду.

Помолчали…

— и о чём они там с отцом беседовали?? — Уточняю я.

Вот уверен, что подобную беседу мой шпион не мог пропустить.

— Да ругался этот, типа отец, да и не отец он ему. Явно, отчим. Дама видно, в семью, уже беременной попала и возможно, что в качестве наложницы, а уже потом, в ранг жены возвели. Но это мои домыслы. А так орал, бездарем называл, побил, но явно расстроен этот дядька. Планы на пацана у него были и очень, видно, нехорошие. Использовать его хотел, в каких-то своих целях. Да не судьба, вот и исходил ядом. Жёстко по пацану прошёлся, но без увечья. Вот в результате этого разговора парень и потёк, что о суициде даже заикнулся. Но это он про себя шептал, когда один в комнате остался. Кстати, его полностью всего раздели, даже исподнее заставили снять. Мешок грязный притащили, с дырками под голову и руки, ну и босиком. Всё вещи его забрали, а он тут себе деньги собирал. Но в доме, все обо всём, оказывается, знают, в общем, он гол, как сокол. Сейчас парень с мамой прощается. Я не стал там находиться, уж больно всё личное и нежное. Она очень любит своего сына. И это… она беременна, но знаешь…

Я выжидающе уставился на призрачное изображение задумавшегося призрака…

— а ведь женщина, таким раскладам очень рада, хотя и взволнована. Всё пыталась у парня узнать, что за новый родственник у него появится. Ну, о тебе спрашивала. Да только чего он мог сказать… только то, как ты выглядишь, ну и что там у вас произошло, ну как он это видел.

— И чем ты его приложил то?? — Уточняю я у Уласа.

— Да дезориентировал его просто — смеётся Улас — вот и повело его от неожиданности, а так, это первый уровень заклинания, школа воздуха. Как-то само собой у меня в мозгах моих призрачных знание всплыло, явно опасность тебе, поспособствовала этому. Ну да ладно, но об этом потом. Ещё интересно, ты по сторонам не смотрел, но старик наш то отлучался и отгадай, куда его понесло??

Хмыкаю про себя…

Ну, это не сложно, наверное…

— тоже с парнем хотел поговорить??

Голова Уласа кивает…

— хотел и даже перекинулся парой фраз, но каких. Перед беседой с мамой попал. Так вот… он успокоил этого Гриза. Так парня зовут, кстати. Но как я понял, он своё имя потеряет, как только ритуал пройдёт. И думаю я, что придётся тебе как-то названого братца назвать, давая ему своё разрешение на вход в свой род.

Я удивлёно взираю на призрака…

— так у меня же нет рода?? — Изумляюсь я.

Улас разводит в стороны призрачными руками.

— А кого теперь это волнует?? Вот и думай теперь, как назваться. Увы, но с сегодняшнего дня ты будешь не только за себя и за меня отвечать. Кстати, я тоже хочу в твой род.

Тут я и вовсе прирос…

Призрак, в человеческий род, что-то новенькое.

Но с этим точно придётся позже разбираться. А пока…

— ладно, понял, хорошо, что предупредил — говорю я — но что там с разговором старого мастера и пацана??

Очередной хмык, со стороны Уласа…

— так наставлял его старик… сказал, что тому сегодня очень повезло. Во-первых, на вольные хлеба уходит, причём, не меняя учителя. При этом, будет получать знания, которые ему и не предназначались и ни при каких других раскладах не достались бы. Это раз, потом напомнил про свободу… и напомнил, что клятва на крови, это связка на всю жизнь, так что посоветовал, ну очень тебя беречь. Теперь за свою жизнь можешь не беспокоиться, я в смысле того, что пацан тебя не прирежет при вашей встрече, хотя, как я понял, в начале, присутствовала у того, такая дикая мысль. Ну и ещё о чём-то шептались, я не расслышал, увы. Ну и напоследок, старик посоветовал парню с матерью попрощаться и ещё… на то, что вещи парня забрали, старик только головой покачал. Из оружия, тоже всё отобрали. Так вот старик пообещал сделать ему, вернее, теперь уже вам, прощальный подарок. Какой… не знаю, посмотрим. О! Смотри-ка, а вот и твой братец в обнове нарисовался…

Поворачиваю голову…

И точно…

Малец, по возрасту, оказывается, меня самого года два-три старше. Хотя, явно росточком не вышел. В зале появился и вот истуканом встал.

Старик ему только головой качнул в мою сторону и одно слово кинул.

— Подкрепись…

Понятно, клятва из нас двоих, уж точно, все силы попытается вытянуть. Знаем, проходили.

Ну, посмотрим на нового родственничка.

Крепенький вообще-то мальчишка, вернее, юноша… и намного, намного сильнее и опытнее меня.

Подошел, светя своей пятой точкой. Мешок коротковат и всё естество наружу. Ну, да ладно, это их местные разборки, а станет ли это тело мне братом, узнаем очень скоро. Клятвы, увы, не всегда все могут пережить… бывает, что после таких клятв, от недостойных людей, одни кучки пепла остаются. Магия ошибок не прощает.

Подошёл и так выжидающе и вопросительно на меня глянул.

Я пожимаю плечами, и большую подушку под рукой поправил, чтобы сидеть удобней было…

— устраивайся… — говорю я. — И совет, нажирайся, как не в себя… — и ловлю его удивлённый взгляд. — Клятва… сил много надо будет, ты уж поверь…

Вздыхает, падая каким-то скользящим и плавным движением на колени. Подушки уже под боком у него. Окидывает взглядом накрытый импровизированный стол с яствами…

— и это всё нам?? — Удивлёно спрашивает он.

Я, хмыкаю в ответ.

— Ну, я же ем и ничего, вот и ты присоединяйся, и ещё раз говорю, до отвала ешь, пока время нам с тобой на это дают — показывая взглядом на то, как идёт беседа у бывших врагов.

Похоже, что уже точно, бывших, уж больно они там что-то обсуждают горячо и не удивлюсь, что разговор, в основном, связан с нами.

Ага, постепенно парень освоился и уже так не стесняется, только руки мелькают и чавканье на всю залу от него, явно проголодался, или не кормили его тут такими изысканными яствами…

Вполне возможно, кстати, ученик — стоик, всё на запретах.

— А почему тебя все и старик твой, восходящей звездой кличет, типа ты будущий великий мастер?? — Спрашиваю я, не удерживаясь от мучавшего меня вопроса…

Печально так, вздыхает…

— ну, это в потенциале, мог бы стать. Редкие умения как-то удалось постоянными тренировками открыть. Я воздушную магию могу впитывать, и она мне помогает в моей работе. Даже старший не понимает, как всё это произошло, грешат на мою маму и её умения. Но телом же я магию воспринимаю. Вот и разрабатывал специально под меня, мой учитель, какое-то своё видение мастерства. Давал всё дозировано говорил, что лет через двадцать могу стать великим. Он в это очень верил…

Вздыхает…

Я же, удивлёно смотрю на задумчивую физиономию Уласа. Он внимательно прислушивается к нашему разговору, боясь хоть что-то пропустить.

— А теперь что… — уточняю я — ну в свете нашей с тобой ситуации??

Колюче так на меня, злым взглядом глянул парень…

— старик сказал тебя оберегать, ну и пообещал нам курс универсалов дать. Сам же слышал. А может, что и ещё чего. Я не знаю в точности, на меня, сам видишь, из-за тебя сколько свалилось.

Я же, только на его заявление, зубами скрежетнул…

— я сам не в восторге… — бурчу я.

Хотя, если честно, мне развивающая ситуация с нами, начинает всё больше и больше нравиться. Ну не великий мастер, хотя как я понял, задатки у него какие-то специфические и необычные, что старый мастер, этого парня среди своих учеников, особо выделял, а это о многом говорит. Ну и не один я теперь буду.

— Ты в городе хоть бывал?? — Уточняю я.

Вот чувствую, что он этой неожиданной свободе не очень то и рад, он её боится, как огня…

— нет, через год нас бы начали учить, как выживать при большом скоплении людей, так что за каменными стенами нашей усадьбы я никогда не был.

Я изумлёно взираю на пацана…

— вообще??

— Угу… — отвечает он набитым ртом. Потом, прожевав, начинает объяснять. — Я уже начинал готовиться. Ведь чтобы там жить, нужны деньги, вот и копил, зарабатывая на всём… через слуг, пытался по медяку хоть что-то себе на будущее заработать — потом потупился… — да и мама иногда денежку подкидывала. Она у меня очень добрая и красивая. Но всё отобрали… не секрет, оказывается, для всех был, где я свои — вздыхает — эти богатства хранил.

А потом его, видно от обиды от несправедливости, под которую он попал, прорвало на полную откровенность, да и понимает видно, что чего уже от меня хоть что-то таить. И тихим голосом начал рассказывать…

— старшаки всё отобрали, вещи, моё оружие, которое мне досталось, поделили между собой. Им отчим разрешил так со мной поступить.

Всхлипнул…

— Ани… думал, что у нас с ней всё серьёзно и как ещё подрастём, то тандем устроим, боевую двойку, там бы и детишки пошли, а оказывается, она с Бучей ещё мутила. Мне сегодня всё в глаза высказала, что я неудачник и нюня.

Лицо его закаменело…

— а я ведь столько на её подготовку своего личного времени тратил, и учил, и показывал все приёмы, которые у неё никак не получались. Я думал, что наши чувства взаимные, но сегодня у меня, на многое, открылись глаза. Мне очень все завидовали ввиду особого ко мне отношения нашего патриарха, и даже отчим завидовал. Высказал он мне сегодня и не только…

Я лишь, головой качнул…

Понятно, что он имеет ввиду под словом, не только. Настучали ему по голове, явно знатно, без следов, но со знанием дела. Ну, ничего, мы потом это вернём, должок, я имею в виду.

— Отобрали, говоришь, то-то ты в этом рубище?? — Хмыкаю я, кивая, на надетый, на него мешок.

Кидает на меня затравленный взгляд и по моему прикиду, завистливым взглядом прошёлся…

— всё отобрали, и амуницию, которую собирал годами, и оружие. А оно было, хоть и старое, но ещё ого-го. Сам видишь…

Пошевелил он голыми пальчиками на ступнях…

— ничем не побрезговали…

А потом, после паузы, добавил…

— но знаешь, что было самое обидное и противное??

Я помотал головой…

Ну откуда мне знать…

— когда полностью голым перед Ани меня оставили и она, знаешь, так пренебрежительно по мне прошлась взглядом. Противно на душе и очень обидно…

Ну, это понятно…

Вздыхаю, а братик то ничего, нормально ещё держится, после таких передряг…

— ты ешь — напоминаю я, — скоро у нас с тобой непростая жизненная проверка начнётся. — Напоминаю я, на клятву побратимства… — набирайся сил, пока дают такую возможность. А по остальному… — улыбаюсь — ты не представляешь, как круто с тобой судьба, в виде меня, обошлась. Ты счастливчик и старик ваш это лучше других понимает, он сам говорил, что у него была похожая ситуация в жизни. Так что, радуйся. И в отличие от него, ты не один, в этот страшный мир выходишь.

Парень удивлёно смотрит на меня…

— теперь у тебя есть я и ещё… тут мне подсказал кое-кто, что тебе придётся, наверное, имя менять, а у меня нет рода или клана и потому придётся, нам двоим, как-то называться, ну это фамилия, кроме имени в титулах благородных озвучивается.

— Благородных?? — Неверяще смотрит он на меня…

Я же так, ненавязчиво, ему свой перстенёк показываю, но явно ему ни о чём не говорит. Придётся объяснять…

— Так получилось, что нарвался ты паря на ученика мага, вернее, аж трёх магов, — поправился я. — Вот этот магический перстень об этом говорит. Но тебе не стыдно об этом не знать… ты, как я понял, о жизни за воротами этой усадьбы ничегошеньки не знаешь, а судишь о ней только по рассказам слуг и мамы. Я прав?

Он кивает…

— так вот — довольно скалюсь я. — Ученик мага приравнивается в правах к первому дворянскому званию эсквайра, а его родственники, как ты можешь понять, тоже имеют на это право, хотя я пока тоже, как и ты, в этом не разобрался, да и когда, и кого спрашивать. Но узнаем, так что ты теперь не просто свободный человек, но и в будущем, как и я, возможно дворянин или, во всяком случае, приравненный к ним в правах. Но это всё потом мы с тобой разберём. Есть, у кого спрашивать, учителя подскажут… они в жизни многое видели, просто сейчас на это времени нет. Ну, а так… ты мне вот что скажи, наше с тобой теперь обучение, в этом доме, не приведёт к постоянным стычкам с другими учениками?? — Задаю я, так сильно мучащий меня, вопрос.

Злая ухмылка на лице моего будущего родственника.

— Хай, только дёрнутся, это сегодня я не мог ничего им сказать, а тем более, сделать в ответ. Отчим контролировал изъятие моих богатств и изысканных унижений, а вот уже завтра, если я стану свободным, я и отчиму, в ответ, по голове могу попробовать настучать. Теперь он для меня никто, а так, старший препод… есть, чем его удивить, ты уж поверь. А уж про других учеников, я и не говорю, они мне и раньше то не ровней были, а теперь то уж и подавно, когда сам патриарх нашей подготовкой и учёбой заниматься будет. Лично!! Так что не беспокойся брат, на любую агрессию ответим достойно, и уж поверь, повторной агрессии ты уже тут ни от кого не дождёшься. Я тоже мстить умею и причины для этого у меня, как не крути, есть… и их уже накопилось столько, что как-бы не убить при разборках кого-нибудь.

Я же, только качаю головой на его слова…

До смертоубийства, не хотелось бы доводить, но и отомстить, за испытанное унижение, парень хочет и в этом, я его поддерживаю.

— Отомстим брат — вворачиваю я ему необычное обращение, по сути, ещё совершено постороннему мне человеку — только постарайся никого жизни не лишить, лишнее это…

И впервые, за весь наш разговор, парнишка с приязнью на меня посмотрел и, улыбнувшись, тихо пробормотал…

— я тебя услышал — пауза… — Старший брат…

Глава 3.2

А ведь мы привлекли внимание своим разговором со стороны, как моих сопровождающих, так и хозяев этой усадьбы. Вон отчим на нас с парнем злые удивлённые взгляды кидает, явно не такого общения ожидал. Думал, всё наше знакомство закончится скандалом, а то и дракой со смертоубийством. Но не сложилось, зато вон старик мой и братца учитель выглядит со стороны, ну очень довольным и это… каким-то задумчивым немного, может это просто разговор с Хе, его так пронял. Всё возможно.

А мы насыщаемся, я по-тихому на Хела взгляды кидаю. Он сидит тоже спокойный, кушает, при этом, больше налегая на, так понравившееся ему, вино. Маги же, в отличие от нашего капитана, спиртным не усугубляют, понятно им ещё этот кровавый ритуал контролировать придётся.

Узнал я у парня, что у них тут за алтарь. В общем, есть что-то типа часовни, только так я и не понял из его объяснений, какому из богов этот алтарь посвящён. Ох… вот не удивлюсь, что кому-то, кто проповедует и крышует магию крови, которая, к слову, в мире запрещена, хотя кого когда эти запреты останавливали.

Разбился народ на группки, о чём-то болтают…

Мы, с моим будущим побратимом не исключение…

— …ведь надо же будет на что-то жить?? — Смотрит на меня грустными глазами парнишка.

Я же, только хмыкаю в ответ…

— не бойся, тебя в ближайшие дни ждёт много открытий, а насчёт, на что и как жить, не беспокойся, я всё организую, с тебя помощь и прикрытие моей спины. Темноты не боишься?? В подземельях бывал??

Задаю животрепещущий вопрос.

Тот тупится…

— ну, кто из нас темноты боится — вздыхает он — глупый вопрос, нас на работу в ней, в основном и натаскивают. А по подземельям. Слышал, слуги рассказывали, что они в городе есть, но увы, бывать пока не приходилось. — Потом переводит на меня заинтересованный взгляд — А ты что, промышляешь в подземельях??

Я,улыбаясь, киваю…

— точное определение — смеясь, шепчу я — промышляю. Крыс переростков ловлю, ну и мясо, и всё что могу с них взять, в городе продаю. Очень, очень опасные и шустрые твари, а главное, очень быстрые и кровожадные. Не хочу хвастаться, но на сегодняшний день, я лучший и самый удачливый охотник на крыс в городе, а мясо, чтобы ты знал, стоит очень дорого. Я его уже сейчас, если тушкой брать, то больше, чем за империал продаю.

Ну, слава богам хоть про деньги знает, этот пока ещё Гриз, кстати, не забыть уточнить у него, как он хочет, чтобы его после ритуала называли.

— Сумасшедшие деньги — шепчет он.

Я же, только кривлюсь…

— ты уж поверь, не у всех по такой цене покупают, но у меня, за эти годы, наметились свои, очень денежные и не жадные покупатели. Они, уж кстати, навариваются и при такой высокой цене, ну очень прилично на мне, ну и ещё есть кое-что, о чём пока говорить преждевременно. Вот только о чём бы я хотел сразу переговорить с тобой.

Я выжидающе вглядываюсь в лицо паренька. А ведь чувствуется в нём внутренняя сила, не сломило его сегодняшнее приключение и резкое изменение статуса, и изгнание, по сути, из родного клана. В принципе, за мелочь то выгнали или просто старик самвоспользовался такой ситуацией чтобы…

Что?? Спасти паренька от отчима??

Ух, какая мысля то меня посетила, а ведь всё возможно, явно экспромт с этим навязанным нам побратимством, но и соскочить уже нельзя, слова произнесены о намерениях. Ничего менять не буду, да и опасно, ну и парня жалко…

А он ведь ждёт, чего я ему сказать хотел…

Кривлюсь, ой как не хотелось тут о таком говорить…

— ты ведь понимаешь, что у меня есть, от всех, свои собственные секреты… — шепчу я ему почти на ухо.

Пришлось вплотную придвинуться к нему, благо мы уже до отвала забили свои животы…

Кивает.

— Ну, я же не дурак — хмыкает он в ответ.

Взгляд умный и такой, оценивающе заинтересованный.

— Тогда прошу об одном, не удивляться на всё, что увидишь. Я даже заикаться не буду, но вот кому-то рассказывать об увиденном, я бы тебя предостерёг, особенно, по пьяни.

Он даже отшатнулся от меня.

— Я спиртное ещё никогда и не пробовал — гневно так, высказывает он мне свои претензии.

Я же, только так ехидно ухмыляюсь на его пассаж…

— ой… ты мне уж поверь, уже сегодня у тебя будет такая прекрасная возможность, при этом, никто тебе и слова с претензиями не скажет. Просто говорю о том, чтобы старался себя постоянно контролировать, даже в состоянии опьянения. Надеюсь, у тебя получится. Вот у меня не очень получилось, раз меня вояки очень знатно спиртным ушатали. Но про это я тебе как-нибудь потом расскажу. Ты держишь язык за зубами о моих делах, я же озабочусь, как твоим пропитанием, так и снаряжением и оружием.

У парня тут же, в предвкушении, вспыхнуло лицо, причём, радостью…

— ты сможешь мне найти кинжалы??

Я киваю…

— да, но прости, уж точно не ваше специфическое оружие — потом вздыхаю, вспомнив, о выставленных старым пройдохой условий нашего обучения — хотя, думаю, одни экземпляры мы с тобой, в любом случае, увидим. Причём, в ближайшее время.

Помолчали…

— а что ты планируешь делать сегодня?? — Вкрадчиво так, спрашивает он меня.

Я же, кидаю на его прикид иронический взгляд.

— Переживём ритуал, а потом убудем в город. Ты едешь со мной, и это не обсуждается. Больше никогда, ни ты, ни я, в этой усадьбе ночевать не будем. Никогда… думаю, что с матерью тебе предоставят возможность общаться. С вашим патриархом мы такую возможность обговорим. А потому, постарайся не конфликтовать тут, ну так, особо, в первую очередь, с бывшим отчимом. Ни к чему это. Если он попытается как-то нам с тобой вредить — я предвкушающе улыбнулся, по ходу, намечается и первая мишень, для использования древних проклятий — поверь, есть у меня, на этот случай, меры воздействия и ему, как мне кажется, их за глаза хватит.

Я многообещающе улыбнулся своему, по сути, новому родственнику.

— А по дню… — вздыхаю — переводя взгляд на невдалеке сидящего, задумчивого Хела… — так бы конечно, в нижний город умотать. Есть там у меня дела, и приткнуться есть где. Но вот что-то мне говорит, из опыта общения с вояками в последние дни, не отпустят они нас. Да и мои учителя, уж точно, захотят со мной переговорить, в свете того, что тут у нас случилось. Но в любом случае, эту дерюгу мы тебе заменим. Отмоем, ну и подлечим. А что будет потом?? — Я предвкушающе усмехнулся — судя по всему, праздновать старики начнут, а мы просто до отвала наедимся, и спать уйдём.

— Где спать?? — Напрягся парень — я могу и на конюшне…

Делает он свои предположения.

Я же в ответ, только ухмыляюсь…

— дворяне только по великой нужде заночевать могут в подобных местах… так что, ваша милость, будет тебе приличное помещение — потом так, загадочно улыбаюсь, добавив в улыбку озорства — возможно с одним, а то и двумя отличными бонусами… мягкими тёплыми и красивыми…

А потом себе под нос пробурчал…

— может хоть теперь эти фурии от меня отстанут…

Потом, хмык в моей голове и голос Уласа…

— а вот это уже вряд ли…

Ещё с полчаса толпа насыщалась и беседовала. Но видно старик специально выдерживал гостей, подгадывая время проведения ритуала, одному ему известному временному отрезку дня.

И точно, полдень…

— пора…

просто сказав, как бы в никуда и всем одновременно, легко подскочил с ковра и подушек, мастер.

Его с полуслова поняли все, в том числе и я.

Видно вид у меня, при этом, был ещё тот… потому что, тут же ко мне подскочил Дин…

— вы как себя чувствуете??

Я качнул головой…

— нормально — потом глянул в глаза учителю — но уж больно боязно.

Тот кивнул, соглашаясь…

— мы то от алтаря постараемся вас прикрыть… — говорит он, — но магия крови очень и очень коварна. И своих адептов она ой, как не любит отпускать.

Кивок в сторону потенциального побратима.

Ага… вздыхаю я — неужели опять что-то мутит старик?? Вполне возможно с помощью алтаря и клятвы, меня к своему ремеслу уже навеки привязать??

Ох… вполне возможен именно такой расклад. Старикан опытный, хоть и экспромтом действует, но явно знает, чего хочет добиться от всего этого действа. И что-то мне подсказывает, что отбиться мне от алтаря, будет ой, как непросто.

Но и отступать, как?? Это снова ставить всех на порог смертоубийства.

Эх… знал бы, что всё так будет не просто, ни за чтобы, на это побратимство не согласился, может бы пронесло???

НЕ УВЕРЕН…

Нас, как на заклание повели. Через весь двор, под взглядами вылезших, непонятно откуда, домочадцев.

Так… парёнь дёрнулся в сторону одиноко стоящей женщины.

Ты смотри, а ведь реально она красавица. Но какая осанка, как держится, хотя видно по её лицу, как она сейчас возбуждена и встревожена. Вот только никаких криков, стенаний и слёз. Всё молча, с достоинством, но чувствуется, что натура сильная и не покорённая. Красивая мама у моего побратима.

А вот, похоже, и часовенка…

— ждите здесь…

Это уже Смут командует и что характерно, Дин даже Акселя за руку придержал, бросив одно слово…

— он сам…

Что там он сам, я не понял, да и нам никто не собирался объяснять. Улас пропал… совсем зашкерился во мне сказав, что чувствует для нас с ним угрозу от этого места, а вот это плохо, я как-то надеялся на его помощь, а тут получается, что его самого как бы мне спасать не пришлось.

Во что я, очередной раз, вляпался???

Смут уже скрылся в недрах часовни, а вот к нам, стоящим рядышком с парнем, подошли старики и Хел.

— Я не пойду в часовню, впрочем, как и Хел. Нам при этом ритуале делать, уж поверь, нечего.

Во взгляде дедушки Керима, сквозила абсолютная обречённость. Но видно и он сам понимал, что обратной дороги нет, и чем-то придётся жертвовать, причём мне. Вот только вопрос, а чем??? Но видно, уж точно, не свободой. Получитьнебесного покровителя, такого скандального, который якшается с магией крови??

А какая в принципе разница??Я и так, в последнее время, вечно в крови купаюсь, что крысиной, что человеческой, вернее, в последнем случае, больше с пеплом…

А старик между тем продолжал изъясняться.

— Твои учителя вас прикроют, но что и как там будет происходить во время ритуала, не знает никто. Бирк, прошареный господин и своего не упустит, он на что-то рассчитывает и сейчас. Так что, как зайдёшь в часовню, будь ко всему готов. — Потом Хе переводит взгляд на паренька, что рядом со мной молча стоит — Это и тебя касается. Наш Нов в вопросах магии более сведущ, чем ты, так что постарайся выполнять там, за этими дверьми всё, что будет говорить тебе, пока не состоявшийся брат. От этого, может в вашей будущей жизни, очень и очень много зависеть. Ты понял??? Ты ведь бывал раньше в часовне?? Молился??

Этот недоделанный ассасин, молча кивнул, поникнув головой…

— я даже подношения делал — вздыхает он. — Мне так подсказали… ну, чтобы свои силы и навыки с помощью потусторонней силы поднять, но ничего не происходило. Мёртвых птичек, алтарь не принимал…

Ухмылка на лице Хе…

— оскорбил покровителя, ему человеческая кровь нравится больше, чем безобидные птички, не знал??

Гриз испугано заозирался по сторонам.

А потом, прошамкал пересохшим ртом…

Видно, как он судорожно пытается сглотнуть сухой глоткой.

— нет… — мотает он головой…

Хе, только ухмыляется…

— обиженный божок. Это хорошо — потом переводит взгляд уже на меня… — а это шанс Нов, соскочить с подставы, подстроенной старым Бирком. Вопрос только в том, а хватит ли для этого скачка у тебя сил, да ещё на двоих.

Вот только взгляд Акселя говорил мне одно. Маг был уверен, я божку, засевшему в этой часовне, почему-то не по зубам, а вот дать по зубам…

Опять на меня оценивающий взгляд — похоже, что смогу. Вопрос, как???

Словно читая мои мысли, уже Аксель берёт слово…

— ничего не бойся, с вами, в любом случае, ничего плохого не случится. В любом, но…

Ухмылка на лице…

— просто держитесь вместе… то, что будет попытка вам пустить кровь стариком, это даже не обсуждается, но кровь, это для магов ещё и защита, а защита у тебя очень сильная. Так что давай, по быстрому, пока никто не видит, все артефакты на себя цепляй, особенно те, что у тебя защитные.

Я пожал плечами…

— Так вроде все на мне…

Аксель, довольно потирает руки…

— ох… чувствую, интересно закончится наше приключение, в этой не гостеприимной усадьбе. — а потом — Как клан назовёшь, уже придумал??

Я скривился…

— клан Крысолова — тихо говорю я. — Чем занимаюсь, то пускай и будет…

Качает головой уже Хел…

— не звучит… — наконец-то услышал я его голос.

А то всё больше отмалчивался в гостях у ассасинов.

Хе, отмахивается…

— главное, что подобного названия в других дворянских кланах и родах нет. А вот как именоваться род будет, для всех, об этом стоит подумать. Мысли есть??? — Это уже мне.

Я вообще, не знаю, что отвечать…

И тут удивил меня уже мой напарник…

— Стани Донг!!! — Прошептал он. — Я хочу, чтобы после ритуала, так все меня называли.

И тишина вокруг.

Старики с таким скепсисом осматривают пацана.

— Смело… — хмыкнул Хел. — Я даже слышал о подобном роде, который канул в толщине веков. Запрета, как такового, конечно нет, но вот ты же понимаешь юноша, что из-за такого названия вас постоянно молодая поросль дворян на крепость проверять будет. Вы же, как заноза в заднице у них будете?? Может, что попроще??

Я пожимаю плечами…

Донг??? Не слышал, никогда не слышал. То, что парень себе имя Стани взял, это ладно, а вот идея воспользоваться названием какого-то древнего, причём, известного рода, как по мне, то не очень. Очень бы хотелось не выделяться.

— А если слова поменять?? — Предлагаю я — не Донг, а Гнод??

Тут уже старики мои задумались вместе с капитаном.

— Нет… — качает головой Аксель — не звучно, уж лучше тогда Гноуд или Дронг, тоже есть ассоциации, но не такие явные.

Тут же встрепенулся Гриз…

— второе, Дронг!!!

— А если… — это уже мяукнул я, да вот не успел…

Двери часовни нараспашку, на пороге спокойный и какой-то умиротворённый Смут стоит и только пальцем старику грозит так, но понарошку…

— сильный алтарь — кривится он — ухоженный и — пауза… — очень хорошо кровью ухоженный. Надеюсь, тут только дикие и рабы отметились??

Ага, явно этого и опасался старикан, во как глазками то забегал по сторонам…

— по всякому, но поверь, хорошие люди на нём, уж точно, не отметились, обычно всякая шваль и проститутки. Причём старые. Увы…

Смут только хмыкнул…

— бывает… — и уже нам — ну что начнём?? Если сейчас провалындуемся, придётся полночь ждать. А оно нам надо??

Это, уж точно, никому не надо было ещё тут в гостях пол суток торчать, в непонятном статусе…

И так мне подмигивает, улыбаясь, а ведь верит, что я справлюсь и что в самой часовне, мне ничего не грозит.

Ну что, доверимся моим учителям, хотя не стоит отбрасывать в сторону возможность того, что и они могут что-то хотеть своего, от этого ритуала…

Как там меня предупреждала Марлен, никому не верить, никому.

А потому, щит Николаса на себя и его же по возможности накидываем на парня стоящего рядом.

Ого! А во время. Дин что-то в нас кинул, такое магически мощное, посыл я увидел магическим зрением, вот только понять, что это, защита или какая другая бяка, просто не смог. И Улас вне зоны доступа, от него помощи я сейчас, уж точно, не дождусь, а потому, придётся надеяться только на себя.

И всё же, Дин… что он сделал?? В помощь, или…

О, вовремя я на себя защиту кинул и на своего, пока не состоявшегося, побратима или уже, почти брата?? Да какая разница, с этим разбираться будем уже после ритуала. Но всё равно, мыслями возвращаюсь к поступку мага. Что за игры вокруг меня?? Вот что непонятно, я так думаю, если бы он захотел помочь, то просто сказал быи показал, чем оградить меня пытается от воздействия алтаря, а так по-тихому, но мысли насчёт мага, у меня не очень то и хорошие. Аксель, как я понял, ничего не увидел, а вот Смут?? Явно и он в этой афёре завязан и точно, что они вдвоём спонтанно действуют и на свои какие-то планы, при этом, рассчитывают. На какие??

Ох… я, по ходу, об этом никогда не узнаю, даже, если и выживу сегодня…

Часовенька…

Маленькая, уютная, ничего лишнего. Алтарь… ну и окна резные со стеклянными цветными вкраплениями, типа витража. А вот лучами солнца весь алтарь залит и очень похоже на то, что времени, отведенного магами на ритуал, осталось и вовсе чуть-чуть.

Маги по сторонам алтаря расположились, мы же, у изголовья с побратимом встали у какого-то изображения божества.

Я и не рассматривал то ничего толком, только и выполнял, что мне старикан говорил.

Ну, на что-то похожее я и рассчитывал, просто порезали нам ладони и сказали крепкое рукопожатие, окровавленными руками, сделать.

А вот потом началось…

Глава 4.1

Вот же… точно влип.

Что-то потянуло, такое опасное и расхристанное от алтаря и ещё… по мозгам что-то попыталось ударить. Вон мой визави уже всё, в отключке, хотя вроде, как и держится на ногах, вот только чувствую, что управляет этим телом уже совсем не мальчик…

Хотя, как посмотреть. Глаза открылись, у моего пока ещё не брата, вот только свечение от них идёт совсем не доброе…

Я затравлено оглядываюсь по сторонам. На инстинктах попытался руку выдернуть, да куда там… держат, словно в тисках, увы, никак не вырваться.

А что маги??

Вот же… все в прострации. Стоят как истуканы, из стороны в сторону покачиваются и только старик вроде в сознании, стоит такой важный, скалится довольной победной ухмылкой.

Вот тут меня злость и взяла, ведь чувствую, как родная маниста на груди зашевелилась знакомо и щит от Николаса, вроде греться начал.

— Покорись. — Раздалось из уст парня, вот только голос то совсем не его.

Ага… божок, значит место моего, в будущем, побратима занял. А раз разговаривать со мной начали, то нахрапом покорить меня, увы, у них не получилось, и теперь торговаться будут. Опять кидаю взгляд на старика…

Безмерное удивление и страх в его глазах…

А ты что думал, как говорит Хел, на каждую хитрую жопу, найдётся хер с винтом, вот это мы тебе сейчас и продемонстрируем.

А между тем, по моей ладони, словно по водной глади вен и артерий что-то чужеродное вторглось. И что интересно, щит то эту субстанцию, по ходу, и не думает останавливать, в отличие от моего паучка, что ринулся резко в атаку, да ещё так радостно.

Что?? Да божок то подставился!!!

Что-то знакомое и подобное я уже видел. Точно, вспомнил, это когда теперешнего моего защитника паучок мой заживо сжирал, если так можно говорить о высшей нежити, ещё там, в момент нашего такого экстравагантного знакомства. И вот теперь, по ходу, мой паучок нагло скачивает, вернее, выкачивает всю магическую энергию из алтаря через побратима и сваливает в мою манисту.

Стоп… грех не воспользоваться халявой, да и чувствую я себя просто отлично, а потому, вначале переправим мы поток в накопитель от Николаса, у него тоже объём дикий и мне ещё не разу, ну почти, не удавалось самостоятельно его доверху наполнить, кроме случая, когда с Уласом в подземельях познакомился, так драматически.

Сказано — сделано и поток лавиной влился в накопитель. А ведь сильно я его запасы растратил и на Ыыха, да и так… своими тренировками и экспериментами, так почему бы случаем и такой халявой не воспользоваться, когда этот божок, так по-глупому подставился…

Ишь, как заверещал то, в голос орёт.

Я вновь быстро кидаю взгляд назад на старика, от мастера всего можно ожидать, как и удара в спину…

А ведь во время, что-то понял старик и вот-вот начнёт действовать.

Всё… капец мне, в живых, уж точно, не оставят…

Но что это. Знакомая черепушка с высоты часовни точно бьёт по кумполу моему, так пока и не состоявшемуся учителю, и ведь во время, тот уже движение ко мне начал делать, успел Улас.

Вот и опять пропала головушка, но я чувствую, как от меня, в меня же, отток сил и маннырезкий начался, видно моё спасение не прошло для него даром, главное, что он рискнул прийти мне на помощь, не взирая на возможность окончательной гибели.

Но не отвлекаемся… маги в прострации и по ходу, ничего не воспринимают, что происходит в часовне, как бы я тут и их не спасаю, всё возможно. Вот же какой коварный, этот добрый дедушка, а так подавал себя, что типа всё уже забыто, а как он в часовню и Хела с дедушкой Керимом зазывал, мол надо присутствовать при ритуале, но опытный Хе и не думал полностью доверять своему врагу, явно знает на что тот может быть способен и не прогадал. Но и на помощь его звать бесполезно, придётся в одного тут разбираться…

А божок, уже телом парня, по полу коленями елозит. Коробит его, и уже он пытается руку выдернуть, вот только, по ходу, магия, его очень прочно ко мне приковала.

— Остановись — орёт в голос тело, извиваясь на полу — договоримся, не уничтожай маг!!!

Вот только у паучка моего на этот счёт своё мнение…

Накопитель забит под завязку и снова поток направлен в манисту.

Я перевожу взгляд на алтарь, ведь что-то цепануло его.

И точно… алтарь трещинами пошёл, и сколы уже образовались, разрушается он, а мне оно надо???

Усилием воли отзываю паучка. Хватит.

Гений господина Хасана, воплощённый в моём артефакте и его производной — паучке, нехотя вернулся в артефакт, я прям, чувствую, как он довольный, про себя урчит, столько дармовой магической силы и манны хапнул.

— Что дашь за своё спасение — громко, в голос, спрашиваю я — и предупреждаю, попытаешься обмануть…

И делаю злобный взгляд. Надеюсь, получилось хорошо.

Божок, головой парня, яростно кивает…

— даже не рискну, всё по честному. Сделка, слово.

Я только ухмыляюсь.

Вот же дурак, а если я его самого себе в слуги затребую?? Ему и отвертеться то, после своих слов, не удастся.

Видно и сам божок понял, какую глупость сморозил и теперь затравлено и молча на меня, взирает, ждёт вердикта на свою жизнь и существование.

Пожалеть?? Эх, жаль, что сейчас Улас недоступен, вот бы с кем посовещаться.

Ну да ладно…

— отпускай парня — командую я — он должен быть от тебя и тебе подобным полностью свободным. Это раз…

И жду…

Обмякло полностью тело, а над полуразрушенным алтарём зависла фигура старика в мантии или в рубище воина, непонятно. Явно, это и есть воплощение ассасинов.

Ну, поговорим…

— ритуал побратимства закончен??

Качает головой.

— требования не ясны, на что вас ваш учитель подбивал, вы бы никогда, в своём уме, не согласились — честно отвечает дедок.

Ну, что-то подобное и я предполагал, как в прочем, и дедушка Керим.

— Делай всё по чести, как должно, мы побратимы, но судьбой свободны друг от друга. Сделаешь мысленное общение между нами возможным, скажу спасибо. Такое возможно??

Кивает…

— но не сразу, вам совершенствоваться, и расти надо — отвечает он — но через десять лет, получите возможность пользоваться и такими возможностями.

— Род подтвердишь??

Кивает…

— легко. Название и как зваться будете.

Я вздыхаю… ну, да ладно, ничего менять уже не буду…

— клан Крысолова. Род дэ Дронг. У парня новое имя — Стани. Стани дэ Дронг.

Божок поморщился…

— всё и сразу… — типа недоволен. — Приставка дэ, может вам принести много неприятностей, хотя не спорю, с божественной сущностью никто, в своём уме, связываться не будет. Хотя, о чём это я…

Он окидывает взглядом свой алтарь…

Тяжкий вздох доходит до меня от этого существа.

— Пускай будет, а с недовольными, мы решим. Да и пока не станем в открытую так именоваться, время потянем, главное, чтобы право на эту приставку было, как и на имя — твёрдо говорю я.

Божок согласно кивает.

— А что по твоему имени?? Нов!! Как-то оно не ассоциируется со звучными именами дворян.

Ехидца пробивает в его словах.

Отмахиваюсь…

— не важно и я уже, за эти годы, к нему привык, да и старого так и не удалось вспомнить. Чего уж там, если суждено будет вспомнить как-то или узнать, как меня звали и к какому из родов я принадлежу, тогда и решать буду, что с этим делать, а пока и Нова достаточно, да и знают меня все именно под этим именем. Это вот он — киваю я головой, на лежащее под ногами у меня тело — считай, сегодня по новой родился. А я, это прошел раньше. Но не суть, чем ещё ты уже нас просто порадовать можешь за своё спасение???

— Вас?? — Кривится божок. — Может тебя, парень то тут причём??

— Побратим — коротко отвечаю я — и чем он сильнее, тем легче жить уже и мне.

Божок задумался.

А потом…

— есть у парня неплохой потенциал. Как-то он в себе магию воздуха генерирует, ну накопляет, если простыми словами говорить.

Объясняет он, видя, что его слова я не до конца воспринимаю.

— Но есть у него, увы, барьер, который он сам вряд ли когда пробьёт. Кровь его, увы, не мага, а так… разбавка. Но выход есть, использовать, для спонтанной инициации твою кровь, да и ситуация этому благоприятствует, вы и так сейчас кровью потихонечку обмениваетесь. Твоему организму это не наносит никакого вреда, а вот на него, действует очень благоприятно. Но, увы, мало. Что предлагаю — ты давишь своей волей, втискивая в него свою кровь, через ваше кровавое рукопожатие, а я быстро веду инициацию… ну, а обучение его, как мага, уже твоя забота. Не обещаю, что он станет таким же сильным как ты, даже точно могу сказать, что нет, но вот его задатки в области школы магии воздуха возрастут многократно, возможно, до уровня вашего магистра. На большее боюсь заглядывать. В остальных — поморщился — думаю, либо никак, либо слабенько. Ну, а вплетенное в тело магия воздуха, это и ускорение, и сила реакции тела, да много чего, вплоть до умения летать и телепортироваться. Всё будет зависеть только от того, сможете ли вы где-то получить такие знания. Сразу скажу, у меня подобного просто нет. Другая специализация, в которую, как я понял, вы вляпываться не хотите.

Ага… про магию крови намекает, ну уж нет, тут без нас.

— опережу тебя с твоим вопросом — улыбается старик — но парень больше ничего не получит, просто не вынесет, погибнет. Ему и так сказочно может повезти, а ты сам то рискнёшь??

Киваю…

Чего уж там, кровью своей поделюсь.

— Что мне можешь предложить?? — Прямо, не торгуясь, спрашиваю я. — За то, что я тебе сохраню твою жизнь??

А чего, надо сразу расставлять акценты, а то начнётся тут ненужный торг, а оно мне надо??

Божок пристально прошёлся по мне взглядом.

— Вижу, что ты маг, причём сильный и даже книга магии имеется, причем выполненная в весьма необычном виде и не твоя. Могу предложить усиление твоих способностей, дам возможность ваять второй уровень заклинаний. Всех, любых, но на большее, ты сейчас не сможешь рассчитывать, просто погибнешь. Твой нынешний потолок — первый уровень, ты об этом знаешь??

Киваю…

— Да…

— Вот — улыбается старикан. — Но на удивление, у тебя есть возможность ваять одно заклинание второго уровня, чему я, если честно, очень изумлён. А потому и говорю, исходя из этого, я проконтролирую выплеск твой силы, но скажу сразу, как изучать второй уровень заклинаний тебе, я попросту не ведаю… и совет, сам не берись, можешь погибнуть, хотя, я честно выполню условия нашей с тобой сделки. Причем ты ничего даже и почувствовать не сможешь. Всё произойдёт быстро и совершено безболезненно, это я тебе, уж точно, могу гарантировать. Честно скажу, могу попробовать продавить и третий уровень, но, зная вас людей, вы же не удержитесь и начнёте пытаться пробиться на него, а для тебя, это будет верная смерть.

Я прикусил губу…

Хочу всё и сразу, но и божок прав. С другой стороны, предупреждён, значит вооружён, артефакты же я не клепаю сам, знаю, что не вывезу. Николас дал ясно это понять. Что я слаб и это для меня смертельно опасно. А божок честно выполняет условия сделки, а потому…

— давай до третьего — принимаю решение я, — а уж что с этим делать и как пользоваться, я после решу и спасибо за предупреждение. Я буду очень-очень осторожен.

Старик кивнул…

— всё?? Все условия выполнил??

Я же, в ответ скалюсь…

— Не, а… это было только два — смеюсь я.

Тень легла на лицо божка, ждёт… ждёт от меня подляны, а не фиг было такими словами разбрасываться…

— есть несколько вопросов, на которые я хотел бы получить ответы. Поможешь??

Вздыхает…

— спрашивай — соглашается он. — Вопросы это не требования, ну пока, надеемся на лучшее.

Ну-ну…

— твой последователь, киваю я себе за спину там, где на полу валяется тело моего будущего учителя, выставил условие обучения, попробовать получить древний артефакт. Настоящие древние кинжалы… оружие, как я понял, истинных ассасинов. Но на протяжении сотен лет, все претенденты проходили мимо. Ничего у них не получалось, явно там что-то божественное в этих кинжалах намучено. Гномы не дураки, явно все маги, за это время, с ними работали, а на выходе ничего. Хозяин, за это время, так и не поменялся. Я хочу, чтобы ты мне помог пройти эту защиту. Платить за обучение такие деньжища, мне просто нечем, да и не хочется быть в долгах. Что скажешь??

Ухмылка на лице старика…

— решим, кину на тебя печать, но разовую. Хотя… — морщится, — лучше на него — кивает на теперь уже, Стани. — Он был моим последователем и уже почти мастер, хотя и начального уровня, ни чета тебе, бездаря. Ему проще будет пройти защиту, да чего там, легче лёгкого. Защита снимется навсегда, поставить её на артефакты сможет только новый владелец, как впрочем, при надобности и снять. И ты можешь, но ты не ассасин и не мастер, ты не один из нас и возможно, что никогда им и не станешь, хотя и будешь иметь умения наших сильнейших бойцов, но мастером, я чувствую, тебе не стать никогда.

Вот же сволочь, а я тут размечтался, понимаешь, хотя… чего можно достичь за год?? Даже при таком учителе.

— Я тебя услышал старик — киваю — теперь второй вопрос, ты же наверняка вокруг своего алтаря всё контролировал??

Ага… улыбается он…

Явно уже понял, что я от него хочу.

— Ты почуял, как твой учитель-маг, на тебя плетением воздействовал??

Вздыхаю…

— не почувствовал, а увидел, хотя и не так явно, как хотелось.

Изумление в глазах божка…

— ты смотри, каков уникум, видит он магические потоки.

И задумался…

— что же, за своё спасение я готов ещё тебя кое-чем наградить… тем, что ты никогда бы не развил в себе, даже став сильнейшим архимагом современности. Я тебе эту способность сделаю абсолютной. Так, в принципе, ни на что она влиять, по сути, и не будет. Лучше ты магией пользоваться, не станешь. Но вот видеть структуру любых плетений, как своих, так и чужих, легко и ещё… это тебе даст возможность понимать, что необходимо сделать, где приложить воздействие, чтобы эти плетения разрушить. Вплоть до взрыва… ну и при артефакторики, такое умение будет тебя, ну очень сильно, выручать. Как тебе такое предложение??

Я улыбаюсь. Повезло, так повезло, я уже простил своего мастера, такие возможности открываются.

— А что касается этого Дина и его дружка Смута, они за одно… просто контроль на тебя они кинуть хотели, чтобы потом разобраться, что же происходило тут, ведь они прекрасно понимали, что я их сознания отключу. Они это ЗНАЛИ!!! Так что ничего плохого они против тебя не замышляли, на этот счёт можешь быть спокоен. Ну что, теперь то всё???

Киваю…

— слово — громко кричу я…

— Вот и славно, — шепчет божок, — а теперь начинай волей давить на пацана, качай в него свою кровь, а я помогу…

Помощничек… я едва кони не двинул, это же надо так напрягаться, правда, и результат есть, как хороший, так и не очень. Я ослаб, меня качает, сколько я крови в брата влил и не скажу, пока не получил команду от божка, что всё… хватит.

Потом так, стоя и качаясь, сколько и не скажу даже, но по ощущениям не меньше часа, уж точно. И как на пол сам не рухнул, не пойму.

Ну, а затем, божок уже мной вплотную занялся…

Как и обещал, больно не было, сознание я не терял, но вот из моего накопителя и манисты он всю свою магическую силу и манну выкачал. Алтарь то уже, оказывается, пуст!!!

Ну, как пришло, так и ушло…

В теле слабость, тошнота, голова кружится, но вроде всё же терпимое состояние. И ещё, ничего такого, из изменений, я в себе не почувствовал. Обманул?? Да нет, вряд ли, против клятвы даже боги не пойдут, а тем более, низшие божки. Просто я не чувствую в себе никаких изменений.

Оп-па, а вотменя кто-то под руки поддерживает. Кошу взглядом, старик, вернее, мой учитель, вот только глаза у него светятся…

Ухмылка на его лице…

— воспользовался телом. Классно вы его, не ожидал, что у тебя такой защитник имеется. Ну, да ладно, это твои секреты. Но вот видя твоё состояние, решил помочь. Ты слово держишь и я, не конченая сволочь, как все думают. Просто специфику выбрал когда-то очень давно такую, дурно пахнущую. Но не об этом сейчас. Я всё выполнил, что обещал. Что касается пацана, печать на него наложил. Артефакт вы приручите. Кровь ты ему промыл, барьеры, для магии, сняты, хотя, для тебя, это прошло не бесследно. Много крови ты отдал, да ничего, поешь и всё восстановится по быстрому, в твоём маленьком молодом тельце. Что касается тебя, третий уровень пробил. Причём, как-то легко получилось, даже не ожидал и сходу перескочил на четвёртый. Это бонус, получается, от меня. Честно не специально, просто так вышло, я сил много приложил, а сопротивления от тебя не было. Но повторюсь, обещал второй уровень, а сейчас безопасный это первый и то относительно безопасный. Школы разные в магии там свои ньюансы. В самого изучать заклинания даже первого уровня, я бы тебе не рекомендовал. Опасно… про остальные и вовсе молчу. Твои учителя, конечно, в этом могут помочь, но я же вижу, они сами все перегоревшие, так что толку от них, по сути, никакого. В академию магии тебе надо или в школу при герцогствах, на крайний случай. Или другого сильного учителя искать. А эти трое просто калеки, даже я, им уже ничем помочь не смогу. Отработанный материал. Ну и поправил твое магическое зрение, теперь у тебя оно — АБСОЛЮТНОЕ!! Цени и прощай. Я тоже все силы потратил и силы учителя этого, в теле котором я, слушайся. Ещё раз повторюсь… великого мастера ему из тебя, увы, никак не сделать, но вот те знания и умения, что ты получишь от него в процессе учёбы, не раз тебе ещё спасут жизнь и для всех остальных, они будут, даже в твоём куцом исполнении, просто заоблачные.

Старик падает мне под ноги, в часовне резко становится темно, хотя вот же видел, как через цветные стёкла в помещение просачиваются лучи светила.

Все, ритуал на исходе и только, словно эхо по часовне проходит…

— Поздравляю, с рождением клана Крысоловов, рода дэ Дронг. Будьте счастливы и удачи…

И после этих слов алтарь, словно по камешку разъехался в стороны. Всё же не полностью он разрушился и придётся теперь уже учителю по новой его, как-то восстанавливать, так и заряжать. Впрочем, о способе зарядки я и задумываться не хочу, каждому своё… ну, а теперь, как бы доковылять до двери, надо звать дедушку Керима и капитана на помощь, сам я тут уже ничего сделать не смогу…

Глава 4.2

Картина маслом, нас ждали и сильно, очень сильно волновались.

Как мне сил хватило двери приоткрыть, не понимаю, но в руки Хелу я просто рухнул, ноги уже не держали.

Испуганный взгляд, как капитана, так и Хе, который просто просочился, стоило только меня из проёма вытянуть Хелу, в часовню, а потом оттуда, был слышен его отборный мат.

— Как ты?? — Спрашивает меня Хел.

В часовню уже и домочадцы бегут, вот отчим пронёсся, а следом и другие члены этого клана, впрочем, как и ученики. Даже красавица-мать моего побратима подошла. Явно взволнована…

Хел кидает на неё плотоядные взгляды. Сразу видно, что очень понравилась ему эта женщина.

Я с улыбкой на устах, прошептал…

— с вашим сыном всё в порядке, даже больше того. Цел, жив, просто устал и вымотался после ритуала, который, увы, не так прошёл, как ожидалось. Там алтарь почему-то разрушился…

На лице Хела безмерное удивление, а тут ещё народ начал выносить, на свежий воздух, из помещения часовни находящихся без сознания людей. И если, все вроде как в норме, то у их патриарха запёкшаяся кровь на башке, всё же Улас, своим черепком, нормально по кумполу вредного старика приложил, хорошо, что не добил окончательно.

Вот и моего побратима парни-ученики, под приглядом довольного Хе, вынесли и по его указке поднесли как раз туда, где меня уложил, в тени деревьев, капитан. Тут уже и женщина начала крутиться около сына и явноя почувствовал, исходящую от неё магию. Ты смотри, а ведь целебным плетением, каким-то, по нему прошлась. А я что туплю?? Ведь не до конца же силы и манну из меня и моих накопителей божок смог вытянуть…

Ну-ка…

Ох, как же хорошо…

Вроде илечение всего-то первого уровня, а облегчение какое, во всём теле…

— мне бы чего поесть — говорю я — да и ему еда понадобится, — киваю на парня — кстати, теперь его Стани зовут — и, смотря в глаза этой красивейшей из женщин, объясняю — он сам выбрал это имя, в прочем, как и название рода.

Она кивает, в ответ…

— Сейчас распоряжусь — отвечает она — принесут закуски, что остались от вашей утренней трапезы, их очень много…

И закрутилось…

Что интересно, Аксель самым первым очнулся.

Безумно поозирался на весь тот кавардак, что вокруг творился, и по-тихому начал приходить в себя.

Затем и остальные маги в себя пришли и только патриарху понадобилась помощь, в начале невестки, а уже потом и Дин со Смутом к лечению старика подключились. Всё маги сетовали на то, что как же старик неудачно упал, видно головой об алтарь так неудачно, при падении, стукнулся, хорошо хоть не насмерть.

Да уж… нам бы с моим побратимом, это было очень не выгодно, теперь то я уверен, что учёбу мы тут точно выдержим, хотя…

Во, как зло взирает на, так ещё и не пришедшего в сознание, моего брата бывший отчим.

Даже, в сердцах, хотел его пнуть, но был остановлен нашим бравым капитаном.

Ох… ну чувствую, что с этим гадом краями у нас, уже точно, не получится разойтись.

— А чего это вы уважаемый, на не свое имущество ручки то распускаете, вернее ноги — и ехидно так, я гляжу на этого отморозка.

И чего он взъелся то на парня, не понимаю, явно у них свои какие-то отношения и что-то мне говорит, что во многом тут причина, как раз мать парня.

— Не тебе щенок спрашивать — сорвалась с его уст грубость. — Пока патриарх не пришёл в сознание, я руковожу кланом.

Я выгнул вопросительно бровь…

— Я что-то не понял, вы ставите под сомнения наши договоренности с вашим отцом??

Упс… замялся…

— нет, его слово свято…

Я пожимаю плечами…

— тогда я не пойму, согласно договоренности, после ритуала, ваш отпрыск становится моим братом, при этом, вам не подвластным. Я ничего не путаю??

Губы сжал и молчит…

— я жду… — смело смотрю в глаза этой сволочи.

— Было что-то такое — бормочет он.

И что интересно, в наш с ним разговор никто из взрослых не вмешивается, явно все впечатлены состоянием алтаря, и что это моих рук дело, все это понимают. И видно осознал это и этот здоровый жлоб.

— Как и договаривались, мой бывший подопечный свободен. Навеки, свободен, признаю, что погорячился…

Я киваю, хотя лёжа это делать не очень удобно.

— Тогда сделайте, пожалуйста, так, чтобы я не погорячился, а то боюсь, развалинами вашей часовни тут всё не закончится. Я ясно объясняю??

О, проняло…

Вот только гад он, я же чувствую, что он не успокоится, а потому…

Что там у меня из арсенала есть такое, не сильно опасное, но действенное, из проклятий?? Вижу, что мужик очень гордится своим внешним видом. Явно красавчиком и неотразимым мужчинкой себя считает, ну это мы сейчас поправим…

Через десять дней от его красоты останутся только одни чирьи по всему телу. Хай лечится, а я ещё подумаю, стоит ли его прощать, есть с кем по этому поводу у меня теперь посоветоваться.

Вот и первое применение не боевых проклятий. Интересно, как оно действовать будет. А главное, как потом ему предложить противоядие, да и стоит ли… во, как Хел на его жену засматривается…

А вариант.

Ну, вот и братец наконец-то глазки открыл и как все, что после потери сознания в себя приходили, ничегошеньки не помнит. А следом уже и патриарх к нам вернулся, вот только этот старикан повёл себя, ну очень необычно.

Со своего места, затравлено на меня взирает. Вот не удивлюсь, что он много помнит, что в часовне произошло. Не скажу, к добру ли это, но вот все заметили, какего озноб бьёт, то ли от слабости, но я то чувствую, что от пережитого страха. Ему уже доложили, что алтарь пуст и разрушен. И что я единственный, кто из часовни на своих ногах вышел, причём, позвав на помощь, и главное, двери открыл, которые не открывались, ведь пытались проникнуть в часовню и Хел и дедушка Керим, да и отчим моего брата в таких попытках отметился.

Час спустя…

Мы насыщаемся, кормят, как на убой. Это всё же больше не из-за гостеприимства. Увы, но нас тут терпеть уже больше никто не хочет.

Старик-патриарх зол и больше молчит. И куда делся этот добрый дедушка. Но в кормёжке не отказали, мы и маги выжаты полностью и из них тоже божество силы и манну тянуло.

— Я подтверждаю, все наши прошлые договорённости — скрипит его голос, когда мы уже собираемся запрыгивать в свои повозки. Всё, убываем, но последнее слово всё же он оставил за собой. — Декаду, чтобы закрыть все свои дела, а твоих учителей я жду уже завтра, чтобы определиться по времени проведений занятий, у каждого из них, оказывается, есть к вам требования. А потому, будем всё состыковывать. Твой новый брат, Нов, знает, какие требования к тренировкам выдвигаю я, так что легко не будет. Но вы у меня теперь, на год, основная головная боль и единственные личные ученики. Я от своих слов не отказываюсь, по оплате, как говорил, либо золото, либо я вижу блеск лучей светила на древних клинках.

И смотрит, при этом, на Дина.

То кивает…

— сегодня уже запрос сделаю. В течение декады, думаю, коротышки появятся. А там уже, как боги решат.

На что я только ухмыляюсь. Ничего, мы вас ещё сумеем удивить…

Старик угукает и снова берёт слово…

— ну и напоследок, как и обещал, мои ученики — и протягивает свёрток.

Я брать не спешу впрочем, как и Стани.

— Что в нём? — Уточняю я.

Что-то за сегодняшний день, я уже устал от подстав этого дедка, вообще не понимаю, как и жив то, остался.

Видно старикан понимает моё состояние, но вот на лице его нет покаяния, немного злости, немного разочарования, а так полное излучающееся безразличие, хотя возможно напускное.

Разворачивает тряпочку…

Клинки… простые и я бы так сказал, ну очень сильно ушатанные. Но явно полный комплект, но увы, без чехлов или ножен.

— Именно с этими клинками я уходил когда-то из своего клана — вздыхая так горько, говорит он. — Они мне душу жгут, так просто, кому я их не отдам, а тут такой случай.

Я кривлюсь, ну не нравится чем-то мне эта идея старика избавиться, таким хитрым способом, от полной ненужности. По сути, эти ножики в переплавку…

— Вы же понимаете, что чтобы привести эти раритеты в чувство, их надо практически по новой создавать?? — Задаю я вполне закономерный вопрос.

Стани молчит, по его виду он немного разочарован, но и поддерживает меня…

Старый мастер только отмахивается…

— теперь они ваши, хоть выкидываете, я свой выбор сделал. А переделка — пожимает плечами — сталь тут была отменная, её бы только поправить, ну может быть найдётся мастер, который и наплавку хорошей сталью сделает. Не мифрилом, конечно, но на гномью сталь можно и расщедриться. А ножны? Их любой почти сделать сможет. Сам я не хотел ничего в них менять, они мне о моей молодости напоминали. Но теперь, в моей жизни новый этап. И знаком, этому этапу, станет ремонт часовни и восстановление алтаря.

Я лишь губы в щёлку делаю, сжимая их. Ну что сказать, досталось от меня деду и егочасовне. Но сам пытался меня подставить и нечестно играть… хотя, как и говорил раньше, его подлость я ему уже простил, всё же получили мы с моим побратимом, в итоге, намного больше, чем вообще могли, от честного прохождения ритуала, а так…

Забираю из рук старика свёрток.

— Я подумаю, что можно сделать с этим, а теперь, до свидания, до скорой встречи, мои учителя доведут до меня, когда мы сможем попробовать продемонстрировать вам древние артефакты…

Ну и кланяюсь, а чего… старости не грех и поклониться, тем более, он теперь ещё один мой учитель.

Следом, хоть и с опозданием, кланяется Стани. Всё… на выезд, эта эпопея закончилась. Но, как я и думал отпускать нас от себя никто не собирался. Едем обратно той же процессией, только в этот раз к нам, в первую повозку, добавился один пассажир, но места и на трёх человек хватает. Вот по дороге Хел и высказался, в отношении того, как мы и где закончим своей трудный сегодняшний день.

— Думаю, что вы устали, а кому-то, вообще, и приодеться, и помыться надо, после всего случившегося — задумчиво говорит Хел. — Но отпускать тебя, вернее, теперь вас, я в нижний город не собираюсь. Всем интересно послушать от первого лица, что же собственно в часовне произошло, чего так на тебя странно и со страхом, этот противный Бирк смотрел.

Стани молчит и на резкие слова, в отношении прадеда и учителя, ничего не возражает. Понимает, что его дедушка, сегодня, реально накосячил.

Молчу и я…

— и я, и маги с Керимом хотят послушать тебя, да и у меня к тебе есть очень серьёзный разговор, не для всех ушей. А так, с вами, думаю, поговорить, хотя просто наедине с тобой, мы побеседуем, а Стани под присмотр твоих девочек оставим.

Стани резко бросает на меня испуганный взгляд.

Я успокаивающе говорю.

— Потом объясню, не беспокойся, по сторонам глазей лучше, ведь города ты не видел никогда.

Отвлёк…

А Хел, между тем, продолжил…

— сейчас прибудем на место, сразу парня к себе уводи. Помыть, очистить и приодеть. Я команду дам.

Я киваю…

— у меня есть, во что его одеть — говорю я.

Капитан отмахивается…

— одежда и снаряга с нас. Это наш косяк, чего уж там. Хе, тоже поддержит. Я попробую что-то из оружия парню найти до утра. Не обещаю, что что-то качественное и привычное, но пару похожих клинков, уж точно, найдём. Девок, я проинструктирую…

И что-то мне, от этого заявления, стало не по себе, хотя…

Парню почти пятнадцать, пора вроде и девственность терять. Так что кому-то сегодня ночью точно повезёт, жаль, что не мне.

Но я, уж точно подожду.

Так, болтая, и доехали до таверны Щупа, который, и встречал нас на пороге своей таверны. Причём, выглядел он уж очень сильно встревоженным. С чего бы? Ну, наверняка этого Бирка он не понаслышке знает и знает, что от него можно ожидать.

Наши молодые бугаи-сопровождающие нисколько не удивились появлению в нашем окружении чуть одетого парня, явно уже всё успели выведать, ведь никто, по сути, не тихарился, а значит, о наших похождениях, в усадьбе ассасинов, скоро будет доложено, в красках, заинтересованным господам.

Но это последнее, что меня, на данный момент, волнует.

Хел — Щупу быстро кинул…

— потом объясню…

А я потащил, оглядывающегося по сторонам парня в таверну, причём, вел через центральный вход, правда, перед прибытием, из своей сумки плащ перворождённых ему в рукисунул…

— прикройся… — только и сказал.

Мы быстро добрались до номера. А следом, не успел я скинуть с плеча сумку, как в номер ворвались две фурии.

Марлен пальцем указывает на парня…

— Зизи, займись — командует она — а сама ко мне и давай меня крутить. — Цел??

Обеспокоено спрашивает она. К этому моменту Зизи уже утащила, в недра номера, упирающегося Стани. Но против Зизи, он явно проигрывает. Да и упирался то, явно, для вида.

Я же помня, что мне перед отъездом сказала Марлен, просто так чмокнул девушку, вернее женщину, в щёку…

— спасибо за предупреждение — говорю я — понадобилось. Но вот пока парня мыть будут, надо бы озаботиться одеждой для него, — напоминаю я.

— убежала, подыщу что-нибудь — улыбается она. И тут же встала, как вкопанная…

— а по статусу его, что??

Я, немного смутившись, отвечаю…

— брат… побратим, но считай, что родной. В роду и уже в клане.

Ответом мне, удивлёно приподнятая бровь…

— однако, но всё потом…

И выскочила за дверь. Ну, а я устало, буквально упал на кровать. Спать то, как тянет. Вымотал меня этот день уже, а что я вечером говорить буду, страшно и подумать.

Так и лежал, устало, пятившись в потолок…

Понимаю, что мне бы свои запасы проверить в сумке, есть ли во что парня одеть… хотя, конечно, это мои вещи и на нового родственника я никак не рассчитывал, а с другой стороны, пускай вот теперь мои сопровождающие и думают, во главе с дедушкой Керимом, это они всё замутили, вот теперь пускай и обеспечивают моё новоё приобретение, в виде побратима, столь неожиданно приобретённого.

Так и задремал…

А вот проснулся я, от не понятных звуков.

Стоны какие-то. Я что-то не понял, мне это снится?? Да, нет… явно, звуки разносятся со стороны ванной комнаты, или гостинной??? И стоны то, женские!! И где-то подобное я уже слышал в своей жизни…

Стоп…

Ах, ты ж Зизи… меня не получилось соблазнить, так за брата, в первый же час, взялась. Во, какие рулады выдаёт, что всё моё естество дыбом стоит, надо валить из номера, пойду лучше в общем зале посижу, а тут пускай Марлен со своей напарницей разбирается.

И вот я уже спускаюсь в общий зал, но явно не учёлвремя, а оно уже ближе к вечеру и как следствие, в зале полно народу. А тут я такой, весь красивый и не выспавшийся. А главное, голодный. А когда я голодный, я бываю очень злым. Да и прикид у меня, с виду одежда благородного, вот только из оружия на поясе ничего нет. Несоответствие в образе, а потому…

— эй, шкет… — голос рядом, — ещё бутылочку на наш стол.

Я не сразу то и понял, что так ко мне обратились.

Пока кто-то сильно не дёрнул меня рукой, за полог моего кафтана, в котором, меня утром девчонки отправили покорять клан ассасинов.

Я едва не упал на грязный пол, после такого обхождения.

Резко разворачиваюсь, из кармашка пояса быстро извлекается ударник, клипса точности работает, как впрочем, и артефакт ускорения у меня на пальце.

Хрясь!!!

Дылда, сидевшая ближе ко мне за этим столом, своим телом сметает своих собутыльников, кто сидел с ним рядом.

И тишина в зале.

Убил!!!

Вот теперь все на меня обратили внимание, включая и обслугу, которая меня ведь знает. Ещё мгновение и начался ор, все повыскакивали со своих мест, а я так и стою на месте, да и куда бежать, все отступы к бегству перекрыты…

— а ну всем стоять — зычный голос на всю залу…

О, слава богам, вот и спасители нарисовались. Вся моя группа поддержки, из отдельного кабинета для благородных, в общий зал высыпала, причём, уже так, нормально подогретые спиртным. Чувствую, сейчас кому-то очень прилично достанется…

Так и есть…

Дед Керим к столу выпивох подошёл и так, с шипением в голосе, поинтересовался…

— Это кто тут на ученика мага руку поднял, не подскажите??? На моего воспитанника???

И всё… этого для многих хватило, все понимают, что почти дворянина послать за бутылкой, спутав его с подавальщиком, это как-то не очень правильно, а когда у такого мальца, такие защитники, то лучше не отсвечивать, а ещё лучше, для здоровья, и вовсе свалить из таверны, куда подальше…

Глава 5.1

— ну и кто тебя просил бить дурака, с помощью магии?? — Вздыхает Хел.

Капитан упрямо набирается вином, хотя по его словам всё… должен вроде как с выпивкой сегодня бы закончить, но столько произошло…

А лупанул то я ни кого-нибудь, а сынка какого-то благородного, хорошо, что не высшего аристократа типа барона, а то бы последствия были бы жёстче. Вплоть до разборок на графском суде. Увы, вызов он мне по малолетству сделать не мог. Нет, могут, но тогда вместо меня на поединок выйдет Щуп, а у него тут, в городе, образ отморозка, причём, полного. Кто его на поединки, когда вызывал, уже о своих ощущениях никому не расскажет, все мертвы. Бретёр, да ещё с опытом.

А так, я этому сосунку челюсть вывернул…

— перелом в трёх местах. Как?? — Удивляется Хел.

Мы с ним вдвоём сидим. Так попросил капитан, остальные меня уже вывернули, на предмет того, что в часовне произошло. Еле отбрехался…

Но всё по порядку…

Щуп разрулил ситуацию с неправомерными действиями, в отношении меня, со стороны группы благородных. Отступных, десяток золотых. Принял, ну не воевать же…

Дин со Смутом вправили парню челюсть на место, ну и лечение потянуло не слабо. Ещё четвертак обошёлся компашке. Так что, от греха, они свалили в туман.

Вечер, туман на город опустился. Ну, а затем меня начали взрослые пытать… перед этим, правда, братец появился. Его Марлен привела. Одетого вовполне приличные вещи… тут тебе и кожаные штаны отличной выделки. Сапоги цветом им под стать. Безрукавка и белоснежная рубаха с широкими, почти воздушными длинными рукавами. Пояс дорогой, сразу видно. А там два кинжала болтаются. Как и обещал Хел, оружием для пацана озаботился.

И ещё… как выглядит мой брат. Вот на что все обратили внимание. Обалдение полное и явно, неновые обновки тому виной.

И тут же за столом начались подколки, явно народ понял, чем там, в номере, с мальцом Зизи занималась. А то, как мой побратим сильно краснел, их предположения и подначки, попадали точно в цель. В общем, застращали парня и смутили до невозможности. Но все под градусом, всем весело, всех отпустило, в общем, отдыхают…

Ну, а затем, уже моя пытка началась.

—.. Я ничего не помню, что-то там Бирк крикнул и всё, словно вырубили — это Аксель говорит.

Я же, только вздыхаю…

— вы втроём, словно истуканы стояли, я сразу понял, что вы не в сознании. А вот сам старик всё видел и только ухмылялся…

— сволочь… — это уже дедушка Керим… — а как он нас с тобой Хел зазывал то, на ритуал. Вот, как чувствовал, что не спроста это.

Помолчали…

— И как ты алтарь то развалил?? — Уже Дин вопрос задаёт — а главное, как старику голову то разбил??

Не дурак, понимает, что старик не просто так сознание потерял. Но выкручиваться из сложных словесных баталий, я уже давно научился…

— не заметил — честно вру я. — Очередной раз оборачиваюсь, после того как божество появилось, причём вот брата под контроль взяло, а старик уже на полу лежит и кровь у него на голове.

— Взял под контроль — встрепенулся братец.

Я пожимаюплечами…

— а чего ты хотел. У меня щит и я всё же, хоть немного, но с магией знаком. Вот и не смог он мою защиту пройти. Кстати, он потом свой истинный облик принял. Ассасин в годах, примерно так же выглядит, как твой дед. Вот тогда мы с ним и поговорили, и он согласился отпустить тебя, не взирая на все твои обеты и подношения, которые, впрочем, ему не очень то и нравились.

Ну, приврал, а как по другому, потом братцу всю правду, о наших с ним первых совместных похождениях расскажу, в его бывшем доме. А пока…

Но явно, мне не очень то и верят, но старики понимают, что мне есть, что скрывать, так просто алтарь не уничтожается, по сути. Причём, заряженный алтарь.

В общем, я отмазался…

А затем, Стани увела в номер Зизи, появившаяся в дверях кабинета, довольная и какая-то счастливая.

Под смешки, увели моего братца почивать, перед этим, изрядно накачав его вином. В чём очень старался капитан, который за вечер, если и проронил пару слов то, это хорошо.

Затем уже увели полупьяных магов. Вот кто отрывался, так это Аксель. Его Керим забрал, в итоге, в кабинете остались мы вдвоём с Хелом…

И вот теперь…

— чем ты его??

Я, вздыхая, выкладываю на стол ударник.

— Магический артефакт — говорю я — увеличивает, очень прилично, силу удара, но не посвящённому его никак не запустить. Магия…

Кивает капитан каким-то своим мыслям. Но что-то его гложет, причём сильно, вроде и порывается что-то сказать, но всё никак не решается…

— с этими дурнями, думаю, проблем не будет. Но всё же поостерегись, впрочем, у тебя теперь помощник и напарник есть. — Понятно, намёк на братца… — но вот как раз его то тебе и придётся сильно придерживать. Как я понял, к жизни в городе он не привычен, а на расправу мальчик скор. Как узнал, что на тебя напали, сам видел, какая у него реакция была. Он бы всю эту когорту, что за столом бухала, вырезал бы. А потому и говорю, за ним контроль нужен, первое время, вообще, его от себя не отпускай. Всё вместе делаете, пока не научишь его жить среди людей.

Киваю, соглашаясь, и сам понимаю, что этого убийцу опасно в одного, среди людей оставлять, тем более, когда в этой толпе, юные благородные затёсываются…

— даже не спрашиваю, чем вы планируете заниматься — вздыхает капитан, — но…

Потом голову ко мне приблизил и командует…

— наклонись…

Приближаюсь к нему практически вплотную, почти перегнувшись через столешницу стола.

— Война с баронствами должна закончиться. В ближайшее время. — Почти тихо шепчет капитан. — Я послезавтра убываю из города со своим отрядом. За тобой будет приглядывать Щуп. Я его уже озадачил. Но тут такое дело, есть вариант, да он практически полный и верный, что к нашей столице подойдут войска баронств…

Я прикусил губу…

Бли— и-н…

— как в первый раз?? — Спрашиваю я, с ужасом в голосе.

— Нет — качает головой Хел — в этот раз, это часть плана. Нашего плана. Знаю, ты не болтлив и от тебя эта новость на сторону не уйдёт, а потому конкретика, касающаяся или которая, может коснуться тебя. Вся проблема в том, что от этого нападения, город отбиваться будет сам. Своими силами, граф свои войска уводит… не суть, главное, что практически, столица остаётся без войск. Граф надеется, что я к этому времени вернусь со своим отрядом из рейда и возглавлю оборону города, но это война, а на ней, что хочешь, произойти может. Так что, город может остаться и вовсе без меня и моих ребят. Тут уже, как карты судьбы лягут. А потому прошу тебя не геройствовать. Уводи своих ребят, малышей в катакомбы, если будет прорыв. Не геройствуй. Мне погибшего парня хватило, что меня своим телом от арбалетных болтов прикрыл.

— Да… Гнус нормальным пацаном был — соглашаюсь я.

— Вот и я, про тоже — отвечает капитан — и я бы очень не хотел, чтобы ещё кто-то из нормальных парней погиб. Я не хочу, чтобы вы геройствовали. Во всяком случае, без моего участия. Пообещай мне, если я, к моменту осады города не вернусь, ты уйдёшь в подземелья со своим побратимом. Просто пообещай мне.

И смотрит так, выжидающе.

— А наша учёба у его старика?? — Уточняю я, затравлено.

Давать такие обещания что-то мне претит, когда весь город защищаться будет.

Отмахивается от моих слов, капитан.

— Если будет прорыв и меня не будет, то нижний город просто отдадут под разграбление, а прорваться дальше, у нападавших просто сил не хватит. А вот тут уже начнётся настоящая резня. Говорю из своего опыта, вас просто, как кость, голодному кинут. Такую длинную крепостную стену, защищать оставшимися силами, руководство столицы не сможет. Не хочешь в подземелья уходить, твоё право, тогда тут же, при начале осады дуешь с побратимом к Щупу. Вот и будешь, при нём, помогать в обороне, центральной части столицы.

Я прикинул и так и этак, я понимаю, что без данного слова от меня не отстанут, а второй вариант, мне кажется, более приемлемым.

— Уйду к Щупу, обещаю — говорю я, честно смотря в глаза кэпа.

Тотугукнул…

— ну и последнее… — вздыхает капитан. — Отчим твоего побратима от вас не отстанет. Чувствую это, я знаю людей, он ненавидит своего бывшего пасынка и причина, возможно, кроется в его матери.

— Красивая… — говорю я мечтательно…

— ага… — столь же мечтательно, отвечает мне Хел. — А осанка у неё, видел, какая. Чувствуется порода.

Помолчали, а чего ему с пацаном баб обсуждать, я и так удивлён, что он снизошёл до обсуждения осанки и красоты понравившейся женщины.

— А насчёт отчима, ещё раз говорю, гнилой он. Может и на убийство пойти. Тем более, его пасынок теперь свободный и в городе, в одного с тобой жить будет. Подумай об этом, но это мои личные выводы, а они могут быть, совершено, неправильные. И ещё… он не сын старику, так, один из учеников, кто дожил до этих лет. По сути, с кланом его связывает только учитель, ну и жена, это так, к сведению. А теперь в люлю, на тебя сегодня и так многое свалилось. С утра свободны, но дней через пять, чтобы был тут. Киру, если раньше коротышки нагрянут, для тебя известия отправят. И не забывай, ты теперь почти благородный, а потому, со своим братом ведите себя соответствующе, ну и про одеждунапоминаю.

И вот я в номере, моя койка свободна, но я бы не отказался помыться, а из гостиной опять эти стоны раздаются. Ну, его, потом помоюсь, мне бы заснуть…

Хорошо, хоть Марлен не пристаёт, её капитан на сегодня отозвал, дал, так сказать, отоспаться, да кто же знал, что Зизи так рьяно за Стани возьмётся. Ох, грехи мои тяжкие и как заснуть теперь???

* * *

Выспался, хотя и поздно уже. Вчера, уж больно долго заснуть не мог. Мешали, сильно мешали и понимаю, что Хел опытный чертяка, не зря он на эту ночь от меня Марлен отогнал, я бы не смог удержаться, после всего слышаного.

Завидую брату чёрной завистью и радует одно, что у Кира такого не будет. А потому подъём и собираться начинаем.

Зизи, вроде выпорхнула на выход, проходя мимо по моей комнате, пообещав озаботиться завтраком на нас двоих… ну, а я, в ванну.

Посмеялся над дремлющем Стани, укатали его за ночь. Да и утром, сквозь сон слышал, что Зизи всё никак не могла успокоиться, на молодом сильном теле. Но порадуемся за братца, а пока…

Горячая ванна, раслабон и беседа, которая обещает затянуться надолго…

— … я очень рад, что ты прищучил этого божка. Да, следил за вами и сразу понял, какую опасность таит в себе, находящийся в сознании адепт ассасинов, да ещё очень сильный опытный мастер. Он бы тебя просто выключил, ему тебя то и убивать не надо было, а дальше, всё их божок сам бы сделал, что планировал старик.

Соглашаюсь. Да и чего не согласиться, когда выводы и у меня такие же.

— Спасибо, в очередной раз спасешь — говорю я.

— Это я себя спасал, хозяин алтаря потом бы и меня к рукам прибрал, я это сразу почувствовал. А так, моей атаки никто и не ждал, да и держал ты уже, на тот момент, божка и, по сути, мне ничего особо не грозило, вот только мастер, ну очень живеньким оказался, я чуть не опоздал.

Киваю, соглашаясь с этим.

— Как тебе, вообще, результат нашего общения с этим потусторонним жителем?? — Спрашиваю я Уласа.

Тот немного помолчал…

— я бы сказал, что удачно, но не верю, что божок, не специально тебе доступ к высшим уровням заклинаний открыл. Конечно, отгородился тем, что типа случайно у него это вышло, да вот не верю я в такие случайности. Специально, чтобы раззадорить тебя и раз…и ты уже труп. Всего то… так что, как и раньше, без нормального учителя, к самостоятельному изучению плетений, даже первого уровня, не прикасайся. Поберегись. Приспичит, попробуем, но не больше. Без резкой острой необходимости считаю, что рисковать жизнью и здоровьем своим, как и моим, по крайней мере, глупо. Про абсолютное умение управлять магическим зрением, скажу так, даже в наше время такие умения у магов были, ну очень большой редкостью и прав божок, обычно с такими задатками становились великими артефакторами, которые делали, поистине, великие вещи. Так что, в свете наличия, у тебя, правленой книги магии твоим древним Николасом, ты и вовсе можешь войти в список великих изготовителей артефактов. Что касается использования умения, для разрушения чужих плетений и заклинаний скажу так, это хорошее подспорье, но не основное. Опасно, знаешь ли, можно и под отдачу попасть. Так что всё, в меру. А так, божок прав, насчёт магической академии или школы. Но в начале, как ты и планировал, посещение Николаса, он сильный маг. Он и так тебе много дал, вот и продолжить надо обучение, именно у него. Он тысячи лет ждал, ещё столько же подождёт.

Я принялся голову мылом намыливать…

— а что думаешь по поводу того, а не зря ли я отпустил этого божка, ведь он своей клятвой, не плохо так подставился — задал я, мучавший меня вопрос.

Молчание со стороны призрака…

— а ты знаешь, я тебя ещё больше за уважал — неожиданное признание, со стороны Уласа.

— Чего?? — Не понял я.

— Вот когда ты ушастых тогда, в подземелье, отпустил, по сути, я думал, что ты просто, ну размяк что ли, но тогда я и себя не так воспринимал, мало времени прошло с того момента, как я себя почти живым стал ощущать. Но вот вчерашний твой поступок, понимаешь, сильный он, ты даже с такими сущностями ведёшь себя по п

Пролог

Третий день пьянки. Это много, очень много, и девок, и пойла, и потраченных денег. Но деньги пыль… впереди, опасное предприятие и снова на острие удара, лучшие люди капитана.

Хел пинком согнал с кровати голую девицу. Всё, баста. Хватит, надо выходить из штопора. Вон, даже обычно флегматичного Дина и Смута удалось в кабак зазвать. Но у магов свои резоны, они праздновали новое ученичество. Аксель, из коматозного состояния уже третий день не выходит. Слаб бывший маг на спиртное и на девок слаб. Щуп, конечно, ничего не говорит, он только денежку… выхлоп от их возлияний считает, но уж больно хорошо идёт любимое вино и под мясо редкой баранины, но ещё вкуснее оказались деликатесы из мяса крыс. Вот именно это мясо и продал Щупу, ушлый мальчик, по имени Нов.

Все довольны прошедшими торгами. Нов, не обманул. Две особи алых крыс… граф под них отличные преференции выдал своим верным подданным. Все рады, даже Кериму и Акселю досталось от щедрот графа. Но основным получателем достойной награды был всё-таки Хел, ему простили налоги на ближайшие десять лет и отряд в войско графа на этот временной отрезок предоставлять не надо. Осталось сущая малость… выжить, выжить в предстоящем военном конфликте, причём, что интересно, именно ему отводят едва ли не главенствующую роль, как граф, так и его помощник, дикий барон.

Но мысли каждый раз скатываются к малышу. Затащить Нова в свой род, увы, не получается. Ну, пока… упёрся малец. У него какие-то обязательства, вопрос только, перед кем? Ну, Хел, в принципе, догадывается, во всяком случае, вполне возможный вариант, явно непросто так им в своё время удалось спасти дочь герцога и вот теперь у Нова есть обязательства.

М-да… с такой постановкой вопроса ничего не поделаешь, нам помогли, и придётся теперь платить по счетам. Вопрос только в том, а какова цена их бывшего успеха.

Что ж… подождём.

Девица убралась из номера, но явно вернётся, сейчас что-нибудь поесть организует. На вине, в ближайшее время, придётся поставить крест. Ещё успеется оттянуться. Щуп запасы его вина сохранит, главное, сохранить свою жизнь, а остальное приложится.

Нов…

Ох уж этот Керим… ну придумал же. Научить парня работать кинжалами на уровне ассасина. Ночного убийцы. Нет, конечно, здравый смысл в таком решении есть, вот только как бы это учение не стало фатальным. Бирк не любит, когда ему навязывают какое-нибудь решение.

Так ведь Хе не отстанет. Понадобится, сам пойдёт решать проблему, тем более, Бирк ему жизнь должен. А по таким счетам всегда платят. Вопрос как?? Но не это главное – главное получить согласие мастера на обучение.

И ещё… проверка, вот уверен Хел, что Бирк натравит на пацана кого-нибудь из своих воспитанников, на предмет просто избить, может парень тогда сам откажется от обучения. Хорошо, если просто своего ученика какого-нибудь попросит проверить навыки Нова. А вот если предложит это сделать одному из своих сыновей?? Вот тут уже страшно может получиться.

Проиграть опасно… в процессе проверки могут и просто зашибить, ну так, типа случайно, а вот если наоборот получится как-то у Нова выиграть этот проверочный бой у домочадца мастера, то за жизнь паренька Хел бы и гроша потом не дал. Это какой был бы позор, и для мастера, и для его отпрыска. О последствиях развития такого варианта страшно то и думать. Не простит Бирк такого унижения.

Не забыть с Новом переговорить, надо так себя показать, чтобы и проиграть учебную схватку, но вроде, как и не явно, но не в коем случае не выигрывать её, последствия могут быть просто ужасными.

И о чём только думает Керим… на убой своего воспитанника ведёт и ведь не слушает мнения умных людей и Хел и Аксель, да чего там, и Дин со Смутом, все в один голос кричали, что нельзя отдавать парня в такое ученичество. Вон лучше уж сам Щуп бы парнем занялся, тем более, у них между собой наладились просто отличные отношения. Хотя да… для меча малец ещё слишком мал. Нет, так-то заниматься можно, но в долгосрочной перспективе только, а вот получить результат уже через полгода, увы, никак, тут годы обучения нужны. Бирк, конечно, в этом плане выглядит предпочтительней. Во всяком случае, в обучении у него. Как не крути, а работа с кинжалами намного легче для ребёнка, чем даже с коротким пехотным мечом.

Будем думать, время пока ещё есть…

Граф…

Нет так-то спасибо, вознаграждение за трофеи просто прекрасные и парня вроде как не обидели, хотя как посмотреть. Но тут ничего не поделаешь. Никто живые деньги пацану отдавать не собирался. Хотя, если честно, вариант с таким видом оплаты это лучше, чем совсем ничего. Но всё равно обидно за парня. Но тот вроде, как вида не подаёт, что обижен. Всё-таки как-то умудрился Нов добыть редчайший трофей, причём их два.

С другой стороны и плюшек кинули Нову не мало. В таверне у Щупа теперь у мальца проплаченное проживание и столование на годы вперёд. Причём, номер то для аристократов. Ну и по слухам, и Кир будет держать в нижнем городе комнату для Нова. Ну, там у них какие-то свои отношения. Хел туда лезть, уж точно, не собирается. Но вот то, что граф лично дал команду выделить апартаменты в гостинице у Щупа для парня, это хорошо. Не жадный наш повелитель.

Старики…

Ну, Керим дал, в такие долги парня они с Акселем загнали. С ума сойти, о каких суммах речь идёт. Но Хел удивлён, если честно. Нов и не собирается, за счёт долга графа, со своими долгами разбираться. Что-то тут не чисто. Какие-то свои планы на условия графа есть у пацана. Вопрос, какие. Дождётся совершеннолетия и баронство запросит?? Вполне возможно, хотя если наберётся ума и опыта поймёт, что в одиночку ему баронство не удержать. Дин сказал, что парень взял паузу… думает, как ему свои деньги потратить, вот только почему-то Хел уверен, Нов будет с таким долгом тянуть очень и очень долго.

Ну, а теперь маги…

А вот тут интересно может получиться. Три учителя, один ученик, в котором ни доли магии. Коротышки были очень довольны, кулон отдали, а деньги до времени сберегли. Но чему-то же они собираются учить мальчишку?? Не просто же так вдруг все трое решили взять над ним шефство?? Есть же какая-то причина?? Какая??? Непонятно. Ну, с магами потом разобраться можно.

Что ещё интересного вьётся вокруг паренька?? Гильдия?? Ну, тут просто… застолбили за собой перспективного бойца, возможно мага, но что-то подсказывает Хелу, что недолго числиться Нову в рядах гильдии, у графа на мальца, явно есть свои какие-то, далеко идущие планы. Так что ворам парень один раз помог… возможно, что и в будущем какие-то услуги его основателям будет оказывать, но вряд ли, что больше. Вот чувствует Хел, что у парня большое будущее.

Теперь южане.

Что-то связывает Нова с Султанатом. Вопрос, что?? Второй маг погибает в опасной близости от города, а крайний раз и вовсе в городе, причём, каждый раз, пускай и косвенно, в их гибели принимает участие, Нов.

Как?? Неясно… и сам малец об этом ничего не говорит, в особенности, чего же на самом деле хотел от него, всесильный маг, господин Хасан. Никто об этом, похоже, теперь и не узнает.

Ну и теперь напоследок, подземелья.

Он, по ходу, единственный в городе, кто остался из прошлых охотников. Крайний мор повыбил, уж больно много искателей приключений. Все новые охотники, увы, практически без опыта… и если честно, то они не очень и результативны. Вон Нов, что не поход в подземелье, то с уловом. Трофеи таскает, словно в свои охотничьи угодья спускается. А вот остальные… разок повезёт, а там глядишь, всё… пропал человечишка…

Про проклятые земли Хел тоже не забывает. Уж больно значимое приключение у них случилось три года назад. И ведь получается, тогда парню и вовсе всего десять лет то было. Вот в чём парадокс сложившейся ситуации. Спасение дочери герцога полностью легло на плечи десятилетнего мальца, и ведь ничего… выжил сам и других спас, поспособствовав при этом, всеобщему обогащению.

А ведь парню уже почти тринадцать… ТРИНАДЦАТЬ!!! А от общения с женщинами, почему-то отлынивает, и ведь каких дам, Щуп под него подкладывает, одна Марлен чего стоит. Хотя, именно с ней эти ночи, в таверне у Щупа, Нов и проводит. Вот только сделать из него мужчину этой искуснице, так до сих пор и не получилось. Докладывают тут, и в постели вместе голышом спят, и в ванной водные процедуры опять же голыми принимают, а всё едино… как к женщине, парень не притрагивается и пресекает всякие потуги, в этом плане, с её стороны. Хотя у нее однозначный приказ, привязать своими прелестями парня к таверне, а вот глядишь ты, никак не получается. Вопрос, почему… на мальчиков, уж точно, Нов не заглядывается…

Что-то тут не так. Кто же, в своём уме, от таких подружек то, на всё готовых, откажется.

Уж помня свою молодость, Хел точно может сказать, да никто!!! Из него местные красавицы и вовсе мужчину, примерно в этом же возрасте сделали, а тут, странно…

Мысли потихоньку сворачивают в сторону предстоящей военной компании. Нет… выхода как раз для отвлекающего удара, Хел не очень боялся. Там можно действовать по обстановке. Главное, шороху среди противника навести. Его больше волновала последующая задача. Отстоять столицу. Граф собирался почти полностью оголить главный город графства. Вот тут уже не до импровизаций. Отступать некуда… город сдавать попросту нельзя. Радует одно, вмешательства пиратов не ожидается. Удара со стороны моря никто не ждёт, нет таких возможностей у восставших баронов. Просто не успеют договориться о совместных действиях с ватажками морских бродяг.

Но в этот раз, ожидается появление противника около столицы. И гарнизон, и население города будет заранее знать о появлении неприятеля. Приготовления уже идут, так что, в какой-то степени, отразить нападение будет легче, чем это случилось в первый раз, в самом начале этой непонятной войны.

Опять же, возвращаясь к Нову, ну с этим парнем всё должно быть хорошо… уж кто-кто, а он уж точно спасётся в своих катакомбах. Даже если и удастся врагам прорваться в нижний город, он сможет спастись.

Как-то от этой мысли на душе Хела стало спокойнее. Вот только ответственность за оборону всего города заставляет волноваться, в душе, опытного капитана. Как не крути, а в его распоряжении будет всего ничего, действующего войска и то, если с ним самим во время нанесения отвлекающего удара и его отрядом ничего плохого не случится.

Но всё в руках божьих,… какому бы божеству кто не поклонялся.

На богов надейся, а сам не плошай, этот девиз Хел усвоил ещё со времён своей бурной боевой молодости и в этот раз, сей девиз, актуален, как никогда…

Но в стороны сомнения, только вперёд, тем более, теперь у капитана есть за что биться, да за свою вотчину, за будущее своего зарождающегося рода, за старых проверенных друзей, бойцов его сводного отряда. Он готов к свершениям и пускай весь мир вздрогнет, но враг не пройдёт, ему есть ради чего жить!!!

Глава первая

М-да-а-а-а… умеют вояки отдыхать.

Это же надо столько здоровья иметь, чтобы беспробудный запой выдержать.

Три дня. Беспробудно бухать!!! И ведь, что интересно… и маги за Хелом и его ребятами не отстают.

Увы… мне бы сбежать с этого праздника жизни, но не судьба. Честно скажу, попытался, да и дела у меня в нижнем городе были, и с Чили надо было переговорить, и к Жмыху смотаться, деньжат, на прожитие ватажке, подкинуть. Мальцов вождь, в банду к себе, много прибрал. Вот и расходы большие теперь и то, что перепадает от воров и из расчётов с Акселем уже не хватает. Так что моя помощь ребятам, уж точно, не будет лишней.

Вот только не судьба, ни дедушка Хе, ни капитан, не давали мне и минуты свободной, в одного не оставляли, только на ночь, но в это время меня в таверне контролировала уже Марлен, а в помощь к ней, моему соблазнению, Щуп ещё девочку подобрал, красавицу Зизи. Миниатюрная женщина, ещё меньше росточком, чем прежняя не состоявшаяся пока подружка, но в развитии молочных желез, пожалуй, даст последней фору. Ну и моложе она своей напарницы.

Вот девочки и обрабатывали меня, словно две бестии. Как будто у них задача такая стоит, всё сделать для того, чтобы соблазнить.

Увы, если бы они сами знали, как мне этого хочется.

Аж, в глазах мутит, и рассудок мылится, и пенится, но на страже моего целибата, Улас стоит, вовремя меня одёргивает, когда по ночам массаж в четыре руки, слишком уж возбуждающе начинает на меня действовать.

В общем, держусь и отбиваюсь, как могу.

А так, да… отдыхаем и празднуем удачное заключение сделки, очень весело… хотя, если посмотреть со стороны, мне то и праздновать нечего.

Со стороны, кажется, что меня обманули. Ну, может быть, но здраво рассуждать, если это и то, что пообещали, в моём варианте, и вовсе можно считать лучшее, что может быть. Сто тысяч золотом только налички. Пускай думают, что я не могу кулоном банка гномов воспользоваться.

Наивные… я при них это делать не собираюсь, а так, там наипростейшая защита стоит. Улас долго смеялся, даже с его пока ещё куцыми воспоминаниями о его прошлых знаний и то раскусил секрет коротышек, на раз. Блокировку мне снять с кулона и вновь её туда поставить секунда времени, так что теперь, по совету Уласа, я туда, на этот кулон, все свои сбережения скидывать буду. Условия использования со стороны банка, это мне позволяют. Ну и, правда, не таскать же с собой постоянно такие суммы, да и не стоит хранить всё у себя в подземелье, свои активы желательно иметь всегда при себе.

Ну, а жить вы спросите на что?? Так легко… каменные деньги мне в помощь, тем более, я сегодня умудрился достать три заготовки.

А ведь и, правда, по форме вылитые денюжки. Цвет у них в не заряженном состоянии тёмно зелёный, а со слов Уласа, если их правильно, то есть, полностью зарядить, то приобретает монета ярко изумрудный оттенок. Так по цвету их и отличают. Хотя есть, конечно, и другие отличительные моменты, по которым, даже неопытный горожанин поймёт, деньга у него в руках или так уже не до конца заряженный накопитель.

– … И правильно сделал, что выгнал этих бестий!!!

Третью ночь я уже не мог бы выдержать в обществе красивых доступных фурий и по совету призрака, уже вечером третьего дня взбеленился и заявил, что хочу просто выспаться, чтобы мне никто не мешал.

Всё… я один в комнате.

Ну, относительно…

Глубокая ночь. Сижу расхристанный, в подаренном Щупом домашнем халате. Только из ванной комнаты вышел. Отдыхаю. На вечер, как обычно, девчонки закусон в номер принесли, конечно, в надежде его на троих поделить. Но им сегодня не вчера, всё… иначе я свой целибат профукаю и не получу обещанное от Николаса, чего бы мне очень не хотелось.

Напротив, за столом, Улас расположился. Смотрит на меня испытывающе, не выдерживает и говорит…

– ну и чего ждёшь с расслабленной мордой?? Хватай заготовки и давай, пробуй. Хочется посмотреть, как у тебя мозги работают.

Что-то начало мне не очень нравится и, причём тут мои мозги. Вроде думать и размышлять я не разучился, хотя да… с этими девицами мысли, каждый раз, всё ни туда сворачиваются.

Но молча подчиняюсь.

В руках темная, маленькая, с малую медяшку, тёмно зелёная каменная заготовка.

Кидаю мельком взгляд на довольно скалящуюся физиономию Уласа, призрак мне так, ободряюще подмигивает.

М-да… ну и вид у моего помощника.

Но не отвлекаемся, мне ещё разобраться надо, что и как делать с этими, пока ещё не ценными, камешками.

А с заготовками интересно получилось и надо сказать, что как-то просто. Щуп ко мне прикрепил не только девиц, но и в помощь, мало ли, что мне в таверне понадобится, шустрого паренька, лет так на пять старше меня.

Вот вроде и старше и габаритами возрасту под стать парень, но ведёт себя со мной, как с господином, хотя не удивлюсь, что сам Щуп его инструктировал на предмет, как ему со мной вести. Ну и перстеньки на моих пальцах знающим людям много рассказать могут. Так вот… я его и попросил узнать, есть ли возможность, где-нибудь раздобыть зелёный каниб, вернее, его целую, неиспользованную заготовку. На не высказанный вопрос ответил, кинув взгляд на свой перстенёк ученика мага, что хочу поэкспериментировать с артефактом.

Парень, немного подумав, попросил час и сказал, что, если хозяин таверны начнёт его искать, сказать, что я его отослал по своим делам.

В итоге, на столе передо мной заготовки. Щуп отсутствием парня не интересовался, а я теперь вот верчу в руках заготовку и думаю, как подойти к её зарядке.

Так… не отвлекаемся больше, концентрируем сознание. Кулоны на мне, в том числе моя манишка, что неожиданно стала ещё и дополнительным накопителем, впрочем, что интересно, из него я взять просто так манну, не могу. Ну не получается и всё, словно барьер вначале пробить надо, а вот слить туда излишки, да легко.

Но у меня, на этот случай, и собственные сбережения есть, и накопитель имеется, ну и паучок, в случае чего, поделится своими излишками. Ну, это на крайний случай, мне же свой магический запас разрабатывать надо, вот его и будем использовать.

Вот же… смотрю на каменюшку и ничегошеньки понять не могу, как подобраться к его зарядке, к сливу, накопившейся во мне, магической энергии.

Вот не вижу ничего, даже аналог своего магического зрения включил. Нет… так-то тупо, с нахрапом, попробовал поток манны в каменюку запихнуть, да куда там… чуток продавилось, правда, но чтобы мне зарядить эту крошку каменную до полного объёма, весь свой запас истратить надо и ещё не факт, что сил мне хватит удержать вкаченное.

Устало откидываюсь всем телом на спинку кресла. По лбу пот холодный течёт. Перевожу взгляд на Уласа.

Вот же гад, ехиднейшая ухмылка у него на устах…

– ну, ты тупой, хозяин… – качает он призрачной головой.

Нет, обидно конечно, такое слышать, но так просто такими словами Улас точно кидаться не будет, а значит, для таких заявлений есть причина, причём, весьма приличная.

Я устало отмахиваюсь…

– не получается – жалуюсь я. – Столько сил потратить, а всё за зря, вон вроде качнул малость, но чувствую, что манна словно рассеивается.

Имитация вздоха со стороны призрака…

– ты, как местные сильные, по-настоящему, сильные маги, таким образом, никогда не зарядишь каниб. Ведь не зря, только сильные маги грешат тем, что создают такую деньгу. Очень, очень немногие. И да, как и ты, они силой продавливают каменное сопротивление материала, а затем, разом достигнув требуемого количества магии, камень уже сам её держит в себе. В противном случае, разряжается, и вновь превращаясь в неиспользованную заготовку.

Я разочаровано кидаю на столешницу не нужную мне, в ближайшие годы, заготовку… уж что – что, а стать таким сильным, чтобы разом пробивать сопротивляемость камня, боюсь я не смогу никогда или, если доживу до преклонных лет и где-нибудь, как маг не перегорю, то к старости и освою такой вид обогащения.

Но у Уласа, на этот счёт, были свои идеи…

– всё очень просто, малыш. Ну, подумай и вспомни, чему тебя твой таинственный Николас учил?? А учил он тебя создавать артефакты. С нуля… да, сейчас ты можешь их только править, сил мало и опыта, но основы то ты знаешь. Общее плетение второго круга, которое у тебя есть?? Вот оно и есть основа. Его просто поддержать надо и всё… и совет, не напрягайся ты так, когда будешь передавать манну в камень. Расслабься и получай удовольствие, всё должно быть легко и для тебя, приятно. Как в самой работе с заготовками, так и в будущем, когда мы эти заряженные камешки за звонкое золото толкать будем. Кому… об этом мы с тобой ещё подумаем. А теперь давай, плесни себе, для храбрости, этого великолепного разбавленного подслащённого вина. Сладкое тебе, ой как понадобится и пробуем по новой, с учётом того, что я тебе сказал.

Ты смотри, а ведь предполагал Улас, как с этими камнями надо действовать. Или знал?? Возможно. Получается, знания к нему по-тихому возвращаются, вон уже сколько подсказок. И с кулоном гномов помог, да и на многое, чему меня пытались, за столом, пьяные маги поучать, только потешался. Явно уже что-то вернулось к нему из его древних, неизвестных у нас сейчас, знаний.

Ой… что-то мне не по себе становится.

Но Улас прав, не попробую по новой зарядить каниб, не узнаю, а прав ли он в своих предположениях.

Смакую вино, лёгкое, разбавленное так, компотик. Молчу.

Молчит и Улас… ждёт.

Ну, тяни, не тяни, а спать уже давно пора, но интересно же, а получится у меня или нет, провести зарядку…

Как он сказал, чтобы легко и приятно было, так почему бы сразу в постельку не улечься?? И приятно, и если вырубит, не свалюсь на пол…

Подумал, выполнил.

Когда поднимался, кинул взгляд на стол, ещё две заготовки.

Х-м… нет, сразу три это, пожалуй, перебор, а вот захватить с собой ещё один кругляш я, думаю, хорошая идея, а вдруг…

Вдруг, получилось как-то просто. Нет, не так – легко!! Сам не ожидал.

Никаких усилий.

Структура плетения легко расположилась по всей поверхности камешка, а затем, словно по наитию, мой паучок буквально впрыснул, из своих запасов, порцию манны.

И всё!!!

Яркий изумрудный кругляш у меня в руке. Силы со мной. Расход манны почти несущественный.

Я, от неожиданности, подскочил на кровати, вот только орать от радости, во всё горло, поостерёгся. Не удивлюсь, что там, в коридоре, за моей дверью, очень плотно присматривают.

Перевожу возбуждённый взгляд на призрака. У того на лице довольное выражение и какая-то гордость что ли…

– структура твоего заклинания служит проводником. Всё просто, оно и, правда, базовое. Но что интересно, в твоём исполнении оно более совершенное, чем дают о нём представления, мои воспоминания. Пожалуй, интересно будет пообщаться с твоим Николасом. Возможно и, правда, они являются первооткрывателями магического искусства в этом мире. Но отвлеклись. Заметь, пройдись по денюжке магическим взглядом. Структура сошла на нет. А вот весь заряд теперь, уже сам по себе, никуда не денется. Цени…

Радостно скалясь, киваю…

На этих эмоциях соскакиваю с кровати и к столу. Смысла нет, оставлять не заряженным и третий кругляш. Глянуть бы, на сколько меня хватит.

Как оказалось, увы, не на очень много.

Вторая зарядка прошла пускай труднее, но терпимо.

Опять структуру кидаю заклинания второго уровня от Николаса, затем в действие вступает паучок…

И вдруг чувствую, как словно от усталости у меня ладони, держащие монету, подрагивать начинают.

Это ещё что?? – Мысленно пугаюсь я.

– А это мой безалаберный друг, магическое перенапряжение, пока не явные призраки и твоя лёгкость, получается, весьма призрачна. Сил в теле у тебя, практически, нет и что-то мне говорит о том, что при зарядке этой каменной деньжищи, оно из тебя и жизненные силы тянет, а не только магические.

Я прикусил губу – а ведь о чём-то подобном и Николас предупреждал. Мой потолок сейчас, это магия первого уровня, ну вот это заклинание второго, ну ещё есть у меня кое-что в запасе. Но это предел. А тут получается, я качаю из себя не только свой магический запас, но и силы своей молодой детской жизни.

Перевожу взгляд на третью заготовку.

Рискнуть??

Улас, читая мои мысли…

– я бы не советовал, но для чистоты эксперимента…

И такая тонкая подначка, в его мысленном голосе, что удержаться я просто не мог. Самому интересно, а выдержу ли. Да и особо бояться я не мог, рассчитывая на магическую спасательную татуировку у себя на спине. В случае чего вытянет, очередной раз. Но и доводить до этого, не очень то и хотелось.

Но дух эксперимента зацепил и меня.

Прикрыв глаза, расположившись удобно на подушке, тянусь к своей книге магии. С помощью неё, намного легче выхватывать нужное мне заклинание.

Есть контакт… в магическом зрении слежу за работой заклинания, а следом, вновь в работу кинулся мой помощник от артефакта господина Хасана.

Ох! Вроде резко поплохело, но так, на мгновение.

В сознании. Та-ак! Третья заготовка превращается в полностью заряженный зелёный каниб.

Устало откладываю от себя полученную дорогую монету.

– молодец… – слышу рядом. Улас.

Открываю глаза. Промаргиваюсь, какие-то белые мошки в глазах мелькают. Во, как меня проняло, но радует то, что до срабатывания моего лечебного спасателя, вплетённого в моё тело с помощью магической тату, дело так и не дошло. Что меня очень и очень радует.

Что интересно. Вот полежал с открытыми глазами и усталость… нет, она осталась, но уже не действует на меня так фатально.

И сон пропал.

– Поспишь?? – В голове голос Уласа.

Ага! Как же… в его голосе сквозит удивление, радость и желание поболтать.

А я?? А я тоже не прочь, да и на эмоциях чувствую, в этой мягкой постели, без женского массажа, ворочаться долго буду.

– Поболтаем?? – Предлагаю я.

Улыбка на лице Уласа…

– тогда может, заморишь червячка?? И состоянию тела поможет и восстановит твои жизненные силы.

Вот только услышав о том, что на столе то у меня осталась еда, почувствовал, как я сильно проголодался. Хотелось просто жрать и причём, по возможности, много.

Меня, словно воздушным кулаком с кровати снесло.

Мгновение и я уже почти без разбора, толкаю в свой рот куски прожаренного мяса.

Минут пять точно меня никто не беспокоил, лишь я обращал внимание на то, как Улас, с явной завистью, смотрит на то, как я насыщаюсь.

– Фух… – первый вздох… передышка, которая, словно дала команду к разговору.

– А ловко ты. И главное быстро приноровился с этими камнями.

Я же, пожимаю плечами…

– так у меня уже кое-какой опыт есть работы с правлением артефактов и даже их полного создания с нуля. Но создавать я ничего не могу, слишком опасно. Слаб.

– Знаю… – кивает Улас – как, вообще, ощущения???

Вздыхаю…

– первая, на ура пошла. Даже эйфорию словил. Так радостно, и просто, и легко было на душе. Вторая, словно обухом по голове шлёпнула. Мысли насчёт такого обогащения в нужное русло поставило, напомнив, что я, увы, не всесилен, даже обладая некоторыми знаниями древних. А вот третья…

Я задумался…

– ты знаешь, я вдруг понял, что работа с канибами, это очень сложная работа, а для меня ещё и опасная. Но вот я уверен, что если не перенапрягаться то…

Ухмылка на лице Уласа…

– боюсь, без перенапряжения, у тебя ничегошеньки не выйдет. Аксель спит и видит, как ты ему его эликсиры здоровья заряжаешь пачками за день. У него, с его то приспособой, не более двух-трёх штук, получается, зарядить манной. Так что выжимать он тебя будет с толком и чувством. Прибавь сюда необходимость по ночам охотиться на крыс. Наличие ингредиентов, для тех самых эликсиров, никто не отменял, и эта задача тоже ложится на твои плечи. Ну не говорю про других твоих учителей. Но особо меня волнует, как разрулится ситуация, с этим недобитым ассасином. Что-то боязно мне.

Что есть, то есть… – думаю я.

Помолчали.

– Но хватит о грустном. Как я понял, завтра с утра тебя потянут к этому мастеру убийств. К чему это знакомство приведёт, и каким последствиям, никто не знает, в том числе и сам Хе. Но не об этом сейчас, надо решать, что с этими заряженными кругляшами делать будем.

Я, удивлёно взираю на призрака.

– В смысле???

Ухмылка на его лице.

– А как ты их собрался в нашем городе реализовывать??

Упс… а и, правда…

– так мы вроде о Чили думали – вспоминаю наш с ним недавний разговор.

Кивок со стороны моего собеседника.

– вариант не плох, но и не однозначен, слишком много у нас с тобой на Чили завязано…

Отмахиваюсь…

– мы о нём тоже не мало знаем, одна инфа о том, что он крутит с контрабандистами, ему и его отцу может и вовсе голов стоить. – говорю я.

– Это, да… – задумчиво бормочет Улас… – но всё равно, думаю, по возможности, светить заряженными канибами в городе не стоит. Причём, от слова – совсем. Артефакты, если мы подрядимся и найдём кому их ремонтировать, заряжать и обслуживать ты сможешь, не привлекая канибы, чинить и восстанавливать. А вот эти кругляши… вообще-то, на счёт Чили, конечно, интересная идея… только надо узнать, сколько за реализацию такого необычного, а главное, магического товара, нам предложат в звонких монетах.

Я тоже задумался, попиваю полу морс, полу вино, не забывая отдать должное приготовленному мясу какого-то необычного барана, любимого мяса, кстати, нашего капитана.

– Но и собирать канибы и хранить тупо у себя, по меньшей мере, глупо – не соглашаюсь я с доводами Уласа.

И снова пауза, каждый обдумывает решение проблемы.

– Давай так… – предлагает Улас. – Мы предложим эти заряженные канибы Чили… когда? Думаю, что завтра, когда всё решится у ассасина и тебя отпустят. Всё-таки тебе охотой на крыс надо заниматься. Заскочим к Чили и переговорим. Тебе есть о чём с ним беседы вести. Практически, всё наше благосостояние в будущем, будет зависеть от этого ушлого сына трактирщика, который уже в своём возрасте, в каких-то вопросах, отцу фору даёт. Так вот… покажем ему канибы и посмотрим на его реакцию. Мне самому интересно, возьмётся он за реализацию или нет, а главное, сколько попросит за свои услуги. Ну, за одно и остальные шкурные вопросы обсудите. У вас и так завязывается очень перспективное обоюдовыгодное сотрудничество на базе зарабатывания денег.

Киваю…

Клонить начинает в сон. Отходняк…

– я спать – говорю я…

– канибы прибери – советует Улас – и отдыхай, я тут по округе поброжу, может чего интересного увидеть или подслушать получится.

Утро.

М-да. Опять массаж. Вот же неугомонные и ведь зашли без разрешения, причём обе.

Расслабленно щурюсь. Лежу на животе, а вот по всей спине и ногам порхают нежные женские ручки.

– Ты смотрю, малыш, тут без нас ночью пир устраивал?? – Показной, весёлый голос Зизи…

– не пир, а скорее жор – вставила откуда-то из глубины комнаты, Марлен. И уже мне… – поднимайся и марш в ванную, помою тебя. Зизи завтраком озаботится. Сейчас к тебе капитан наведается. Скажу по секрету, с утра он как стёклышко трезв, даже необычно как-то.

У меня в голове щёлкает. Хел ко мне с утра и трезвый?? Значит, что-то хочет сказать очень серьёзное и важное.

Вскакиваю, голышом, с кровати. Одеваться в халат времени нет. Видно девчата, как начали мне массаж делать, озаботились, чтобы его с меняснять.

Полчаса и я готов.

Марлен с каким-то явным садизмом, наслаждаясь, готовила мой туалет. Всё перерыла в моих вещах, решая, в чём я сегодня должен предстать в новой школе ассасинов.

Вот что интересно, половина принесённых вещей не мои, но вот качество выделки и пошив выше всяких похвал. Ох… видно решил Хел мне вид молодого аристократа придать. Но я ученик мага, имею право на такие вольности. При другом раскладе можно было бы, за такую вольность, и кнута отведать. Кнут…

Вот же, как не вовремя всплыли воспоминания. Пришлось отведать его действие на своей шкуре, но потом по счетам заплатить, круто заплатить ублюдкам пришлось. Жаль, что ненароком невиновного зацепил.

Но в сторону грустные мысли.

Всё, я готов…

Пара минут, Зизи выбежала из номера, явно капитана ко мне на завтрак звать и доложить, что клиент уже готов.

А вот Марлен…

– я тут краем уха слышала, куда тебя сейчас собрались эти наши мужики вести. Так вот скажу сразу, очень в опасное место. Так что будь очень и очень осторожен. И не подумав, ни на что не соглашайся. Ни на что, чтобы тебе не сулили и какими карами не стращали.

Что она там ещё хотела сказать, я не расслышал. Открывается дверь и наш Хел, при параде, на пороге номера.

Кивок девушке, которую тут же из номера сдуло. Хлопает, закрываясь, дверь.

– Ну, привет проказник – здоровается капитан. – Давай поедим и за одно, за завтраком и переговорим.

Поговорили и поели… вот только, чем больше говорил капитан, тем сильнее у меня аппетит пропадал. Под конец завтрака, я тупо наливался разбавленным вином, оставшемся, после вчерашнего моего ночного банкета.

А говорил капитан, о предстоящем посещении моего нового наставника…

– … Бирк, тварь ещё та. Пожалел Хе его когда-то, вот на нём и висит долг жизни, но я буду, не я, если этот гад не попробует вывернуться и не брать на себя никаких обязательств по отношению к тебе. Честно скажу, твой случай уникален. Ты не принадлежишь графу, и своему наставнику клятву верности приносить не будешь.

Я киваю…

– на таких условиях я не против позаниматься – говорю я.

– Позаниматься… – передразнивает меня капитан – лучшая школа в королевстве. Сам учитель к гильдии не имеет никого отношения, а значит, свободен в своих решениях. Готовит для герцога и нашего графа профи, по решению щекотливых задач. Но конечно, убой большой в процессе обучения, ну и задачи, на грани невозможного, перед выпускниками этой школы, нашими правителями, ставятся. В общем…

Помолчали…

– ну и зачем мне тогда туда? – Не понимаю я, честно. – Я умирать, ни за графа, ни за учителя или герцога, уж точно, не собираюсь.

Злость и не понимание, буквально кипит во мне.

Тяжёлый взгляд на меня…

– ты мал и слаб, и ты всегда один. Как ты вообще в городе выживаешь, а тем более в подземельях, для всех загадка. Быстро тебя хоть чему-то научить, чтобы ты мог с гарантией за себя постоять, может только Бирк и больше никто. Поверь, я знаю, о чём говорю. Дедушка Хе просто не в состоянии тебя чему-то быстро научить. Он бы и не против, но есть и у него ограничения. Он может передать свои знания только своему родственнику, кем ты, увы, не являешься. Приёмные дети, в эту клятву не укладываются. Но Керим подумывает, кстати, завести семью.

Многозначительный взгляд на меня, явно намекает, что прикупив усадьбу дедушке, в счёт своего долга перед дедами, я сделаю для Хе приятный подарок. Нет уж, мы с Уласом уже всё обговорили, перетопчутся дедушки, подождут. Я же от своих обязательств не отказываюсь, а вот сроки, как раз то нами и не были обговорены, так что идут они лесом.

Не видя положительной или хотя бы заинтересованной реакции на свои слова, с моей стороны, капитан продолжал…

– вот он и решил попытаться заставить Бирка взяться тебя обучать. Нет, мастера он из тебя не сделает за это время, хотя думаю, может, но зачем ему так напрягаться, тем более, когда придётся ему с тобой работать против своей воли, но подтянуть твои боевые таланты, а они у тебя есть, наводили о тебе справки, сможет легко. И поверь, этот задел будет таков, что потом мы тебя уже по другим местам протянем.

Я испугано смотрю на капитана.

– Каким?? Я нигде не хочу протягиваться – вскричал я.

Усмешка, на почти добром лице опытного капитана.

– Ты с лошадьми никакой – припечатывает Хел – а в этом и должники твои из клана, примкнувших к графу кочевников, знают в этом толк, как никто другой. Они то и научат тебя сидеть в седле так, словно ты в нём родился. Но это мы спланировали с Хе уже засунуть к твоим почитателям через год, хотя до меня дошли слухи, что их патриарх так и вился вокруг таверны Кира в надежде организовать зачем-то с тобой приватную встречу. Так-то я представляю, о чём бы он хотел с тобой переговорить. Если понимаешь о чём я, так это о вашем необычном табуне, лошадьми которого, кочевники взяли на себя обязанность заниматься. Ну, ваша доля в лошадях с мальцом, что меня спас ценой своей жизни. Так вот, теперь этот табун полностью твой, но за эти годы подросли жеребята, а это хорошая ценность. Ну и ещё, думаю, что не прочь клановые тебя к себе перетянуть. От тебя надеются получить одарённых детей.

Я удивлёно смотрю на Хела…

– но я же ещё совсем маленький! – Удивляюсь я таким заявлениям.

– И что с того?? – Смеётся капитан – тебя и жениться никто заставлять не будет, будут подкладывать под тебя девок, знай только оплодотворяй. Не жизнь, а малина.

Я поморщился, что-то начинает складываться…

– это, как вы под меня пытаетесь Марлен, а теперь ещё и Зизи подложить? – Прямо задаю я вопрос.

Капитан поморщился…

– и да, и нет. Если бы получилось, никто бы не был против такого развития событий. А так просто… – помялся… – ну чтобы ты нас не забывал, а женщины умеют напоминать, просто своим существованием, особенно, любимые женщины…

Киваю…

Что-то подобное предполагал и Улас.

Вон расположился за спинкой кресла, на котором сидит капитан и внимательно слушает, о чём мы тут с ним беседуем.

– Ну ладно, кочевники – говорю я – научиться хорошо, обращаться с лошадьми, это нужное дело…

Улыбка на лице капитана…

– это ещё минимум год – припечатывает он – но и это ещё не всё. Вот глянь на свой прикид, ты выглядишь, как настоящий сын аристо, а ведь это обязывает. И в поведении и соблюдении правил этикета. И вопрос, где ты сможешь этому научиться??

Морщусь уже я…

– а оно мне это надо?? – Задаю я вопрос.

Ухмылка на лице капитана.

– Граф всё сделает, чтобы тебя от себя не отпускать. А это значит, придётся когда-нибудь войти в его свиту, а это уже не те проблемы общения с ворами в нижнем городе. Уровень совсем другой. Даже сегодня твой вид приковывает к себе взгляд, и проверить тебя на прочность у молодых благородных петушков желания будет, хоть отбавляй. А ты не в состоянии защитить себя благородным оружием. Пускай пока до поединка на мечах дело не дойдёт, но уже в пятнадцать, увы, за свой статус, вернее его отстаивание, придётся очень сильно побороться. Как??

Я молчу…

А ведь реально, но к этому времени я надеюсь умотать к Николасу, а там, как карты судьбы лягут. Но не говорить же мне об этом Хелу…

А потому просто пожимаю плечами, похоже, старики за меня уже всё спланировали далеко на годы вперёд, во всяком случае, до моего совершеннолетия или вот, как сказал Хел, до исполнения пятнадцати годков.

– Во-от! – Тянет довольный капитан моей уступчивостью. – Щуп, конечно, займётся твоей подготовкой, но он должен работать уже с мечником, пускай не опытным по количеству схваток, но обученным азам. Очень хорошо обученным. С него, подлые тайные приёмы, в чём ему равных просто нет. У него своя история. И если честно, то не очень, то и хорошая. Но не будем о грустном. А потому, может быть после кочевников, когда они тебе позволят обучаться у них, как опытному наезднику в свободном графике, то перекидываем тебя уже в гвардию графа. – Видя моё изумление, капитан спешит меня успокоить…

– никакого принятия на службу через клятву, нет… просто обучение. Но в составе учебной роты. Есть там у нас специалисты. Четырнадцать лет, это максимум, когда ещё берут туда ребят на обучение. Больше, с возрастом, уже смысла почти нет. Вот в этой роте тебе и придётся обучиться классическим видам владения оружия. Выпуск, лет так в шестнадцать, я думаю. Два года потом, как гражданин, отдашь службе в войске графа или герцога… это, чтобы официально получить статус гражданина королевства. Можно конечно купить это гражданство, но поверь, оно того не стоит. Война рано или поздно с баронствами закончится… и служба пролетит для тебя очень быстро, оглянуться не успеешь, как всё закончится, а вот уже потом, ты всё для себя сам решать будешь… продолжать служить графу или заняться своими какими то делами.

И так испытывающе, смотрит на меня.

Ага, а не прост наш капитан, просчитал он меня и понимает, что у меня свои есть обязательства, а перед кем, уже второй вопрос.

Киваю…

– план хороший – говорю я – но как научила меня жизнь, не всегда можно на такие планы полагаться.

Хмык, со стороны капитана…

– а вот это уже будет зависеть от нас. На ближайшие годыты и так завален ученичеством. Не знаю, чему там тебя маги будут учить, но у Акселя на тебя приоритет… ты пашешь, в первую очередь, на него. Сам видишь, серебряный перстень тебе поменяли на золотой и статус от этого выше. Но ни Дин, ни Смут не перечат Акселю, тем более, у тебя перед дедами, нехилый такой долг висит. За что, не колются, ну да это ваши дела. А теперь, по сегодняшнему дню. Сейчас мы выдвигаемся в школу к Бирку. Как и говорил, это конченая тварь, там метку ставить о порядочности некуда, но свое слово он держит, главное, это слово вырвать из его уст. Сопровождать тебя будут все. И я, и Хе, и маги. В общем, группа поддержки у тебя серьёзная. Против такой, особо не повыпендриваешься, и поверь, Бирк это всё просто считает в момент, но что он сдастся так просто, вот в этом, я не уверен. Будет попытка проверки тебя, твоих боевых возможностей, возможно, в виде поединка, но я думаю, нападение будет на тебя неожиданным. Будь готов к тому, кто нападёт, даже не знаю, но что по команде учителя, это факт. Захотят избить, чтобы сам отказался от ученичества. Для Бирка, это прекрасный способ списать долг жизни, типа сами отказались, а он при этом, не причём. И прошу, сделай так, чтобы и проиграть, и не покалечиться. Боюсь, что если произойдёт наоборот, то твой выигрыш станет, в первую очередь, для тебя фатальным. Они тогда всё сделают, чтобы с тобой поквитаться за свой позор, ведь он произойдёт при таких важных свидетелях. А потому предупреждаю, защищаешься, ну по возможности. А ведь не знаю о твоих скрытых возможностях, но в победители не лезь. Главное, свою жизнь в этом поединке сбереги. Хе уверен, что Бирк не рискнёт, при нём, тебе как-то вредить, но проблема в том, что проверять твои способности будет не учитель, а его воспитанники, как говорится, чего спрашивать с малого, хотя по факту, он уже может обладать уровнем мастера, которого тебе хватит, чтобы отправиться так, нечаянно, к праотцам.

В общем, Хел меня накручивал, напирая особо на то, что главное пережить утренний приём в школе ассасинов и ни в коем случае, не выиграть поединок.

Ну, поединок, так поединок… – вздыхаю я про себя. Чего бояться, ну право, не убьют же там меня, а в остальном…

Ну и планы на меня у стариков, с ума сойти и ведь Улас не узнал о них почему-то. Возможно, обсуждали старики это между собой, когда призрак по другим местам бродил или со мной время проводил.

А так… ну кочевники, в принципе, ожидаемо, я как-то о тех редких лошадях и подзабыть успел. И моя доля, получается, удвоилась, но понятно, что деньги, от продажи лошадей, я буду делить с ватажкой Жмыха.

Обучение рыцарскому бою, как я понял из объяснений капитана, тоже в принципе, принимается, вот только столько ждать. Мне бы, в промежутках между этой учёбой, до Николаса смотаться. Обрадовать моими успехами в плане магии и получить разрешение на общение с женщинами, на уровне тел. Это сейчас я ещё хоть как-то сдерживаюсь на остатке воли и при помощи Уласа, а дальше как жить, когда начну расти?? Нет уж…

А потому, с кочевниками поработать надо будет и это хорошо, путешествовать я планирую в одного, а значит, о лошадях и повозках я должен знать, по возможности, всё.

Идея засунуть меня к рыцарям, тоже не так уж и плоха, прав Хел, благородные петушки, уж точно, будут пытаться меня клевать и разбрасывание направо и налево редкими неизвестными проклятиями, не вариант. Могут и вычислить, такого счастья мне уж точно не надо.

А вот Щуп, это интересно…

Глава вторая

Провожали, как на войну. Ей богу… половина персонала высыпала во внутренний двор таверны. Зизи и Марлен, по очереди, вешались мне на шею и так же, по очереди, слюнявили мне щёки, а кое-кто умудрился закусить и моими губами. Вот же провокаторши.

А ведь и, правда, кавалькада получилась знатная. Три пролётки, кареты Хел решил не заказывать. Смысла нет, да и ехать тут, с его слов, всего ничего. А жаль, пауза мне бы уж точно не помешала. Народ не даёт возможности даже мысленно пообщаться с Уласом, а вот призрак явно что-то выведал интересное, но не важное, а то бы наплевав на всё, всё равно мне бы об этом сообщил. А значит, подождём. Хотя червяк любопытства гложет меня изнутри, в душе.

Дин заценил мой прикид, дедушка Хе остался почему-то моим видом не доволен, впрочем, как и прагматичный Смут, а вот Акселю, похоже, сегодня на всё наплевать, он единственный в дупель пьяный из всех. И только довольная пьяная улыбочка витает по его довольному лицу. Его появление во дворе вызвало фурор, под руки его какие-то расхристанные девки в пролётку затащили… вопрос, а зачем в таком виде его тащит за собой Хел, я не понимал. Явно и без него группа моей поддержки выглядит солидно. Ведь, что интересно и пара наших бугаёв пролётки на лошадях сопровождают, причём, во всеоружии и вид у них боевой и молодцеватый.

Ну, прям выезд аристо настоящего. И чего этим спрашивается, добивается Хел, непонятно. Но сомнения в сторону, да и не оставили мне времени на копания в себе… тронулись. Я в повозке с Хелом, Хе с Акселем в следующей конной повозке и замыкает нашу кавалькаду третий транспорт, где расположились ещё два моих магических учителя. И где-то посередине этого отряда, ещё парочка, вооруженных до зубов, охранников. А я ведь грешным делом думал, что сняли с меня ещё и эту обузу в виде молодых бугаёв.

Но молчу в тряпочку и не высвечиваю. А смысл возмущаться и что-то спрашивать. По ходу, старики на счёт меня, всё уже давно между собой решили.

Ратуша, донжон… чуть в сторону к крепостным воротам двинулись. Но не далеко, площадь с фонтанами проехали и всё, похоже, что приехали. Всю дорогу Хел молчит, считает, что всё мне уже высказал и проинструктировал.

Усадьба школы, если честно, не впечатляла, но сам факт её нахождения в черте верхнего города и главное, что своими размерами весьма сильно превышала усадьбы обоих магов. Я это сразу оценил.

– Не забудь о том, о чём мы с тобой говорили – буркнул хмурый Хел, явно вся эта затея ему тоже, как и мне, очень не нравится, но доводы в пользу её он уже сегодня озвучивал. Против, но принимает…

Вот же выбор, а вот у меня то, похоже, этого выбора и нет, не оставили…

А нас ждали, явно всё уже давно договорено, стоило только нашей процессии добраться до ворот, как тут же ворота пришли в движение. Ты смотри, а ведь на транспорте нас впускать на территорию усадьбы собираются. Однако…

Ну что сказать, а бедненько как-то, кажется, не убого конечно, но нет лоска, вычурности и излишеств в виде всяких там статуй и прочей хрени. Всё явно заточено тут для одного, обучения военному делу.

И ещё… пустота, нет – строения есть и их хватает, а вот людей, на такой большой территории, не видно. Вроде заметил пару маленьких физиономий. Дети…

Ишь, ты… воспитанники?? Тогда почему не занимаются?? Понятно… секреты берегут, сейчас от меня и назойливых гостей в виде моих сопровождающих избавятся и продолжат. Возможно.

А вот и встречающие. Всего двое…

Старичок возрастом, как дедушка Хе, а с ним явно боец, помоложе. Но чувствую, как волосы на затылке шевелиться начали, от этой парочки тянет не хилой такой угрозой.

– Ментальное воздействие – пришло сообщение от Уласа. – Блокирую, причём, явно оно только на тебя направлено. И никто другой, как который помоложе эту технику распространяет, причём, явно точечно. Остальные ничего не чувствуют, ну может быть маги. Но нет, даже опытный Дин не волнуется ни капли. Посмотри сам.

Оглядываюсь назад. Ну, Аксель всё так же в прострации, а маги с интересом осматриваются. Дедушка Хе больше за Акселем следит, чем по сторонам и лишь избыточная бледность на лице Хела говорит мне, что дела у нас не очень. Капитан явно нервничает.

Та-а-к! Похоже, началась официальная фаза приветствия. Меня Хел задвинул за спину. Все раскланиваются. Я тоже этой участи не избежал, причём, как-то у меня так ловко отвесить достойный поклон получилось, что сам удивился.

Явно в подкорку мне в голову к мозгам те знания заложили, кто-то и когда-то и вот, иногда выплёскиваются.

Но встречающий дедушка, явно всё замечает. Брови седые на его лице дрогнули, в глазах что-то такое мелькнуло.

У меня на пальцах перстней нет. Хел посоветовал снять, сказал, что и по одежде понятно, что я не так уж и прост, а уж если взять во внимание моих сопровождающих, то и подавно.

– Ну, покажись отрок – хрипло проговорил будущийучитель. – Давай, во всей красе, ты наш сосуд раздора.

Это явно ко мне обращение.

Ну что ж, чего бы не уважить старость.

Выдвигаюсь из-за спины Хела, где я так удачно пристроился и снова кланяюсь. Не сломаюсь, а старости надо отдавать уважение.

Хмык, со стороны дедушки, но не доброго, совсем… глаза то не просто холодные, ледяные.

– И ты мне предлагаешь это чудо чему-то учить, Хе???

Ну, всё… думал, что дедушка Керим сейчас, за такое обращение, влепит наглому старикашке, но явно этот дед имел право так называть моего основного опекуна.

– Не просто учить Бирк… – голос Керима буквально скрипел… – а научить защищаться, пускай не на уровне мастера, но где-то ближе к этому.

– Мастера??? – Рассмеялся глухим голосом старикан. – Я готовлю только мастеров. Кто выживает ими и становятся. Другого, не бывает. Я всё сказал. Ты мне предлагаешь, мало того, что заняться испорченной заготовкой, которую править, и поверь, уже давно поздно, так ещё вытянуть её в мастера. Проще его тут, при всех, просто убить, хоть мучаться меньше будет.

Вот же злобный гад. В балахоне… седой весь, как лунь. Нос горбышкой. Губы сухие… уши явно изломаны все и вообще, у одного мочки нет. Шрам старый на лбу, но вот глаза…

Да… не хотел бы я перейти дорогу, каким-нибудь способом, этому страшному человеку.

– Я умирать не хочу – вырвалось у меня…

И тут же глаза старика, буквально, впились в моё лицо…

– а трупам никто слова не давал и о своих желаниях тут говорить не стоит. Их у тебя нет, уже. Раз ты переступил черту моей усадьбы.

Старикан умеет своими словами до печёнок пробрать, хотя вот что не скажи, а удивлён он. Сильно удивлён, при том ведь понимает, что я вообще, должен сейчас трястись весь внутри, его помощник во всю старается, ментально, подавить мою волю.

Жахнуть по нему что ли??? Да не… хай живёт.

От этих мыслей само собой на лице у меня появилась довольная улыбка…

Я даже взглядом окинул, залитую солнцем площадь у ворот. Солнышко… я его, по сути, три дня не видел. Стою, улыбаюсь, и как-то мне стало всё равно…

Ни Хел, ни тем более Хе, не дадут меня тут убить, а поединок, если он и состоится, то ничего, выживу, плетение ускорения я на себя уже, на всякой случай, накинул. Раз артефактом нельзя пользоваться. А для его срабатывания мне потребуется времени, всего ничего, одно мгновение.

Моё состояние не осталось не замеченным.

Хел подобрался, дедушка Хе и вовсе криво так скривился, Дин удивлён, как в прочем и опытный боевой маг, в прошлом, Смут и только Акселю всё до неба на которое он, как и я сейчас, щурится, подставляя пропитое лицо.

А дед, как-то быстро так, на своего спутника взглянул. У того и вовсе, едва ли не пот по лбу течёт и не понимание полное, в глазах.

А дед уже более заинтересовано смотрит на меня. Сморщил губы, думает…

– в дом пока не приглашаю – кашляющим голосом говорит он – да и смысла не вижу. Я и графу сказал, что готовить свободного мастера не стану, ни при каких раскладах. Если даст клятву мне, тогда я согласен и обещаю, при этом, не везти его на проверку после обучения. У меня хватает внучек, будет детишек кропать. Маг???

Ого!! Вот так выводы… вычисляет на раз. Я быстро так подобрался, впрочем, как и все мои сопровождающие. Вон даже Аксель резко протрезвел.

Но отвечать то на вопрос надо и явно не мне…

– нет… полуорк.

Дед на такое заявление Дина, едва тому в лицо не рассмеялся…

– полуорк?? – И начинает ржать… – ну-ну, а что с магией у этого полуорка?? – Не унимается он.

– Мастерски владеет умением пользоваться артефактами. Причём, почти любыми. – Это уже Смут взял слово. – А то, что он полуорк, это всего лишь наши предположения, но магии в нём нет. Совсем.

Ого!! Дед ещё более заинтересованно смотрит в мою сторону… и тут же бросает фразу своему сопровождающему…

– проверь… – команда прозвучала резко, как щелчок кнута.

Я даже поёжился, сам того не желая.

Ну, тот, что помоложе, какой-то артефакт с шеи снимает и ко мне…

Вот только хренушки… я делаю шаг назад.

– Так, мы так не договаривались – как мне кажется, жёстким голосом говорю я.

Но Дин спешит успокоить…

– это простой… – смотрит он мне в глаза… – простой артефакт проверки на наличие магии, но весьма действенный. Не сопротивляйся…

Я сжимаю губы и зло смотрю на приближающуюся руку мужика с зажатым в ладони артефактом.

Маленький такой кулон.

О, касание… пауза. Все молчат…

Изумление на лице чувака…

– он пуст, абсолютно… возможно и, правда, орк.

У деда, уже две брови по лбу забег вверх делают.

– Однако… – и уже заинтересовано смотрит на меня, словно рассматривает свою собственность. – Предложение прежнее, передаю всё, что знаю, свободный мастер, но клятва дому. Возьмусь только на таких условиях Хе.

Вот только у дедушки Керима было совсем другое мнение…

– долг Бирк, долг… – глухим голосом прошамкал мой опекун – при свидетелях и перед богами списываю и ты мне ничего не должен, кроме этого пацана в звании мастера и с отличительным знаком на руке. Ты знаешь, как это может быть важно. Мне в будущем, как в прочем и ему, проблем с вашей братией не надо, неподтверждённый мастер, это потенциальный труп. Время пришло Бирк платить по старым счетам, своих детей я и сам обучу, а вот ему надо помочь и помочь в этом можешь, в нашем городе, только ты. Наши старые разногласия уходят на второй план. Это наши с тобой разборки. А здесь и сейчас я хочу услышать от тебя слова о принятии мальца под своё крыло.

Ухмылка на лице деда, вот только глаза у этого убийцы стали и вовсе убийственными. Ох, как же он нас всех сейчас ненавидел, жуткой ненавистью и что интересно, в первую очередь меня.

Даже как-то на душе поплохело…

– все идёт к развязке, – раздался в голове голос Уласа. – Иещё, по сторонам не забывай смотреть. Малыши осмелели что-то, вон вроде как мусор собирают, а всё ближе и ближе подбираются к нашей беседующей группе. Как бы чего не вышло…

Ага…

Оглядываюсь. И точно, четверо… три пацана и девчонка. Возраст, ну явно старше меня, причём, так серьёзно… лет четырнадцать-пятнадцать, но вот третий шпендик, вроде или мой ровесник, или года на два младше. Выглядит уж очень безобидным. Но знаем, плавали… охота в подземельях меня многому научила. Иногда и крысы себя так же ведут, раненой прикинутся, типа убегать собрались, а чуть приблизишься к ним, и куда только вся их хворь девается, в атаку бросаются.

Что-то похожее и в поведении этого паренька…

Остальные, вроде как, выглядят более опасно, вот только…

А между тем, мои умозаключения прервал дед…

– не спеши Хе. Парень может и сам выбрать свой путь. И ты на его решение уже никак не повлияешь – и уже обращается ко мне. – Ты новик… признаю, меня загнали твои протеже в угол. Крыть нечем. Я в любом случае возьму тебя, вопрос только, в каком виде. В помятом, после поединка, который произойдёт, хочешь ты того или нет. А занятия уже завтра и выдержишь ты их, уже будет зависеть от твоего состояния. И уж поверь, если Хе додавит, у тебя варианта спастись не будет.

Хе дёрнулся в сторону деда, но словно в стену уткнулся, взглянув на его ухмылку, на старом лице.

– А ты чего хотел Хе… ты высказал про долг и богов припряг, шансов отвертеться, у меня нет. Но что мне мешает уже сейчас убить недостойного ученика?? Ты забыл про нюансы мой дорогой, надо вдумчивей и продуманней озвучивать богам свои требования. Признаю, я не хочу вредить пацану, он мне даже нравится. Я рассмотрел в нём некий потенциал, но вертеть собой и своими решениями я просто не позволю. Ты сделал свой шаг, а вот тебе и ответный.

И снова переводит, этот страшный дед на меня, свои ледяные глаза…

– принятие в клан, в семью. Младший сын. Вольник. Не оттащу я тебя на смертоубийство, при проверке тебя как мастера, сам присвою звание, и уж поверь, научу, как надо. Вот как его – кивок в сторону сопровождающего.

Тот, после этих слов, я не поверил, мне поклон отвешивает и ещё… давление, в ментальном плане, пропало. Совсем.

Что же там обо мне себе надумал этот странный дед?? И куда я попал?? Зачем мне это?? Паника, но и понимаю, что назад у меня просто уже дороги нет. Обложили или это очередной хитрыйплан графа в отношении меня?? Не похоже, хотя и возможный вариант и скидывать его со счетов не стоит.

А дед продолжал петь…

– с тебя создание семьи в составе клана. Работа будет, и много, и по силам. В деньгах не обидим. Мне твой красивый прикид говорит о том, что как-то ты уже из низов подняться успел, да и вон, сколько у тебя серьёзных просящих. Впечатляет, значит, как-то вы между собой связаны. В противовес своему предложению скажу так, ты уже на своих двоих отсюда не выйдешь, твой опекун допустил ошибочку, которая будет стоить тебе жизни. Я и пальцем не пошевелю, чтобы тебе нанести хоть какой-то урон, а вот мои воспитанники, почти все уже доказанные мастера. Ну, может кроме и вовсе младшенького. Но и его тебе за глаза, но в случае твоего отказа от моего предложения, увы, мой юный друг, бить тебя будут с гарантией. А вот, если после этого ты завтра не придёшь на занятие, то это будет уже оскорбление мне. И поверь, никакая магия тебя за одни сутки на ноги не поставят. А значит…

И многозначительно так на меня смотрит…

Понятно, убьют, даже если попытаюсь сбежать, то достанут. Всю жизнь в проклятых пятнах не просидишь.

Я прикусил губу, оглядываюсь назад.

Хел в бешенстве, но молчит, понимая, что на этой территории он не пляшет. Маги, по ходу, тоже сильно испуганы, ну может кроме Акселя, он рассматривает деда, как объект для атаки, даже знаю, чем может приложить этого старикашку, но вот чувствуя настрой друга, дед Керим пытается обуздать друга на драку, вернее, на убийство. Ведь Аксель валить будет тут всех. И боюсь, сил ему на приведение своих убийственных артефактов хватит. Ну, может быть не всех обитателей этой усадьбы, а это значит, мы грохнем хозяев, а воспитанники нас.

Не вариант… вот только, похоже, что Акселю всё едино. Боевой дед, я ему тут же простил долг, в который они меня загнали. Ведь реально, готов умереть за своего ученика. Хозяин усадьбы и сам понимает, что жить ему осталось всего ничего и если что пойдёт не так, то похоже, что как раз Акселя, из всей нашей банды, он боится больше всего. Ну, ничего… я, в случае чего, Акселю помогу, ледяные пульки у меня, чудо как хорошо получаются и вряд ли у деда будет с собой щит ледяного противодействия. Так что шансы вырваться у нас есть, вопрос только в том, а что потом?? Простит нам уничтожение так нужной школы сильных бойцов, граф?? Ой, вряд ли, а потому, это для нас всех тут собравшихся, верная смерть.

Но и отвечать за косяки своих дедов я не намерен и тем более, уже сейчас терять свободу, в размен на какое-то боевое умение, которому ещё учиться надо. А ведь и не отвертишься, принимать решение нужно уже здесь и сейчас и от него очень многое зависит…

Но клипса у меня в ухе, я её отказался снимать. Активируем, точность удара будем нормальной и манны в заклинание ускорения. Эх, жаль не надолго, артефакт дольше работает, а у меня пока выходит поддержать ускорение тела с помощью просто заклинания всего на пару минут, но если счёт пойдёт на мгновения, то может и помочь спастись…

– нет – разжимаю я губы…

⁂

– осторожно… в сторону!!!

Орёт, надрываясь, в моей голове голос Уласа.

Вот же… что-то я по сторонам перестал смотреть.

Не пойму, как увернулся от удара железной палочкой мальцом, который из четвёртки детей делал вид, что собирал всякий мусор.

Но, по ходу, в очередной раз меня спасает призрак…

Чем он там долбанул, но вот малец не ожидая противодействия, оступился, и удар его пришёлся не кому-нибудь, а старику, точно в лобешник. Но мастер, он навсегда, неуловимое движение и снаряд в нескольких моих мизинцах просвистел рядом с его головой.

Малец и сам, очумевши, выглядит, ведь явно уже всё рассчитал и по тайному знаку так мастерски меня атаковал, сумев к нам почти вплотную подобраться.

Ну, гад…

Он уже движение делает, чтобы вернуть удар на прежнюю цель. Вот только хренушки… парень явно мастер или близок к тому, вон какая скорость реакции у его тела, ведь никто ничего из моих сопровождающих и понять не смог, и только мне, благодаря ранее накинутому ускорению на себя, удалось хоть как-то среагировать на эту внезапную атаку. Увы, но понятия о поединках в этой усадьбе явно свои и не очень то благородные, а потому, ускоряемся на пределе сил, точность в ударе даёт рабочая клипса артефакта.

Хрясь!!!

– А-а-а-а… – Ору в голос. – Рука!!!

Из глаз слёзы, боль адская…

Падаю на колени, прямо под ноги старику, прижимая к животу повреждённую руку…

Ко мне тут же бросается Дин…

Руки на плечи…

Ох!!! Вот же, как легко то стало, боль почти перестал чувствовать, но ладонь и само предплечье не двигается, а наливается тяжестью. Вот только явно вне опасности я. Мой спасатель не сработал. Зло оглядываюсь вокруг.

Аксель уже выставил руку с надетым артефактом, в сторону истуканом стоящего деда, что даже и не пытался хоть как-то прикрыться, а вот его сопровождающий, своим телом старика, от взбешённых магов, прикрывает.

Взгляд старика направлен на одно маленькое тело, поломанной куклой валяющееся в шагах двух от всех нас.

Это что, это я его так… пригляделся, вроде дышит гад, вот только или мне кажется, челюсть у парня неестественно на бок вывернута и тушка без сознания.

У меня от удивления глаза на выкат.

Деду Кериму удалось успокоить друга. Аксель кидает бешеные взгляды на этого чокнутого Бирка, но молчит. Впрочем, как и маги, мои учителя.

Боли нет, так почему бы не подняться на ноги. Дин помогает.

В глазах у учителя одобрение и это… страх.

И понятно стало, с чего.

– Это тело в нужник – хрипит абсолютно спокойный голос хозяина имения.

Я уже на ногах и ничего, не боясь, зло смотрю в глаза этого старого придурка.

А в его глазах, удовлетворение, усмешка и ещё… ожидание какого-то давно желанного действа.

– Любимый внук. Восходящая звезда мастерства нового уровня. И теперь в нужник – качает головой. – Он жить будет одной идеей, теперь навязчивой, твоего уничтожения и поверь, теперь ты собственной тени бояться будешь.

Ах ты сволочь…

– меня останавливает, чтобы не убить тебя старикан и весь твой выводок только то, что со мной рядом дорогие мне люди. Так что ублюдок, побереги свои страшилки для своего, уже считай мёртвого клана.

Меня несёт… я в бешенстве. Я уже готов выпустить на волю клокочущую ненависть к этому месту… к людям, населяющим эту усадьбу, но понимаю и то, что контролировать в таком состоянии своего призрачного дракона я просто не смогу, да и сопровождающие, в первую очередь, погибнут.

Но вот чувствую, что что-то темное начинает подниматься в моей душе…

И о чём я спрашивается думал??

Довольная улыбка на лице старика. Радостная, я бы сказал…

– так с учителем не говорят, а грозить его дому, где ты проведёшь… о-очень весело ближайший год и вовсе как-то… – пауза – неправильно – подбирает он слова.

Упс… надо сдерживаться, да и Улас вон маячит, показывая, чтобы я заткнулся…

И уже Кериму…

– твоя взяла старый, но с внуком, они сами между собой будут разбираться.

Хе скрежетнул зубами…

– побратимство???

Довольный старик разводит руками в стороны…

– а как по-другому смыть позор, когда убивать нельзя??? – Смеётся он чему-то очень довольный. – Моему засранцу урок на всю жизнь и возможно, что прикрытие спины, я его вывожу в свободные мастера, принять такой позор на клан я не могу, а убить собственноручно любимого внука не смогу. – И видя удивление на лице Хе, объяснил – я тоже меняюсь с годами, мой враг и у меня тоже появились точки воздействия. А вот как закончит жизнь мой внук, будет решать уже он – кивок в мою сторону – говорю один раз, и решаем всё здесь, и сейчас – переводит взгляд на меня – без клана, он тут мёртв. Выдержать жизнь в нужнике, не сможет никто. Вы уже… – он запнулся… – так неожиданно связали свои жизни – через боль, через адскую боль. Крови тоже хватает. А потому… ты либо с ним, либо я теряю дорогую мне часть моей души. Побратимство – это ответственность, это шанс вам выжить теперь. Вы бы и не знали о существовании друг друга, если бы у кого-то в голове гениальные идеи не возникали.

Понятно, камень в огород Хе.

Тот молча поник головой, явно понимает, что сильно, очень сильно накосячил.

Но мне то от этого не легче.

А дед продолжал…

– так просто вывести будущего великого мастера я бы не мог, да и отец бы его не позволил.

Сопровождающий деда покачал головой. Ага, отец значит, этот умелец обращаться с артефактами. Он явно не маг, хотя может быть слабый одарённый.

А дед, между тем, продолжал на меня давить…

– жить он будет там, где захочет. Захочет, останется в школе, даже дома, но уже не как член клана. Увы, хотя, может быть и к лучшему. И теперь вы сами будете за свои жизни отвечать и гибель одного, очень сильно отразится на будущей жизни побратима. – разводит руками в стороны – Увы, это клятва на крови…

– а если я не хочу??? – Робко так шепчу я.

Вздох со стороны деда…

– а подумать??

Ты ж смотри…, подумать.

Я отсюда, в любом случае, выхожу уже учеником, а жизнь ученика, виновного в смерти любимого человека учителя, так себе жизнь.

Прикусил губу.

Да и про навязчивую идею почти мастера, который будет жить только мыслью меня замочить… не очень, кстати, жить, вечно оглядываясь по сторонам, и призрачный дракон не спасёт. Уж чего-чего, а дистанционным оружием этого убийцу, уж точно, научили владеть как надо, в отличие от меня. Ну и ещё один момент, а ведь имея в побратимах такого «братика», я тут уж точно продержусь… да и учиться, по идее, должно быть легче, во всяком случае, вон другие ученики приставать ко мне тогда поостерегутся.

Киваю молча.

Следом раздаётся шесть успокаивающих вздохов.

Ты смотри, а ведь, как я понял, в нашем противостоянии ничего не закончилось. Вон как все напряжены были.

– Но есть ещё условие… – удивляет продолжением торгов за меня, дед…

Даже Хе удивлённо икнул…

– что ещё за условия – говорит загробным голосом побледневший, как полотно, Хел.

Все заинтересовано и как-то с опаской смотрят на моего состоявшего, по сути, ещё одного учителя.

– Когда я был молодым, ну как он, и почти в схожей ситуации уходил из своего клана, положив лучшего ученика нашего клана, на вольные хлеба… вот тогда я узнал о существовании кинжалов Риска. Древний артефакт, оружие истинных ассасинов. Молод был, признаю. Их нашли, лет так двести назад и с того времени у них хозяина не было. Владеют ими коротышки. Клан Стального жеребца. Ещё с тех времён они пытались продать кинжалы. Они им словно руки жгут. Не по статусу владение. Проклятье на них говорят, но знаю, что это защита.

Хе, удивлёно смотрит на своего вечного противника.

– Да-да, Хе… я их держал в руках, и обошлось мне это тогда, в очень-очень кругленькую сумму. Коротышки, твари преисподней, со всего стараются выжать деньги. Так вот… претендент платит за попытку приручить артефакт. Кинжалы, если подчинятся новому хозяину, то гномы деньги не возьмут. За столько лет претендентов было, ну очень много. Но тот факт, что до сих пор владелец не сменился, говорит о том, что все эти попытки были тщетны. Кинжалы никому не даются в руки. Вот я и хочу, раз наш парень так феноменально пользуется артефактами, чтобы он совершил эту попытку и для этого пойду на нарушение правил, я даю дополнительно декаду ему закончить свои дела, подтянуть их и попытаться принести мне эти клинки. Я просто хочу посмотреть, как блестят эти древние орудия моего ремесла, которому я отдал всю свою жизнь. Это моя мечта.

И видя, что Хе собирается возмущаться, буквально перебил моего старика, не дав сказать тому и слова…

– свободных мастеров своего уровня я не готовлю за жалкие десять империалов за занятие. – Припечатал буквально старик. – Я назначаю цену в тысячу золотых и имею на то право, тем более, мне тут на ушко шепнули, что у нашего мальчугана, есть чем платить.

Я бросаю мельком взгляд на своих сопровождающих. Тот факт, что про меня столько тут знают, и их поставило в тупик. Явно нас сдали и теперь уж точно понятно кто или сам граф или его помощники.

Теперь всё сходится, подстава… вот только с этими клинками, явно уже сам старик мутит… и его, если честно, понять можно, легко требовать оплату зная, что ученик имеет возможность платить такие деньжища за обучение. Вот же обложили…

– это нечестно – подал голос Аксель…

Старик на него уважительно глянул…

– уже нет времени о моей честности говорить Акс, ты меня не хуже Хе знаешь, я от своих слов никогда не отказывался. Но…

Всё внимание опять к старику приковано, все ждут, чего он там ещё придумал…

– Я не возьму и медяка за обучение обоих побратимов, при условии, если увижу, как играет солнце своими лучами на древних клинках. Но побратимы, увы, как не крути, своё мастерство будут доказывать сами, причём, очень-очень строгому и опасному жюри. Я, в этом вопросе, умываю руки, сам не рискну двух, в будущем, мастеров тестировать. О наших правилах ты наслышан Хе, им нужны будут магические печатки, скрытые для глаз посторонних. А вот их уже они будут добывать вместе.

– Но вы сказали – пауза… – учитель – выдавил я из себя это слово по отношению к этому чудовищу и явно с эмоциями на лице не совладал, старик читает меня, как открытую книгу.

– Ну-ну – пауза… – хитринки в глазах старого пройдохи – смелее… ученик.

Вернул он мне подколку…

Вздыхаю, оглядываясь назад ища поддержку у магов и Хе с Хелом. Те мне просто молча кивают, как бы поощряя к попытке, по новой, задать интересующий меня вопрос старику…

– вы сказали, что ещё в молодости платили за возможность попытаться приручить артефакт??

– Было такое… – улыбается он мне, почти человеческой улыбкой.

– а сколько же сейчас составляет цена за эту попытку?? – Всё же не удержался я от вопроса…

Но старик, если честно, то разочаровал…

– а вот конкретно я не знаю, лет двадцать назад коротышки, за попытку, просили примерно тысяч тридцать империалов…

Вот тут, вдох негодования прошёлся по всем собравшимся…

– а что вы хотите, со временем цены растут… – улыбается коварный старикан.

– ага, а дураков становится меньше – прокомментировал невысказанную мысль дедом, Аксель.

На что получил, от последнего, только озорную улыбку.

– то на, то и выйдет. Или учёба почти за эти же деньги, а занятий у тебя малыш будет, три в день. Посчитай??? Сколько за год выйдет?? А платить придётся, и за себя, и за своего побратима.

И лыбится…

– или попытаться, и оружие редкое получить, и выучиться абсолютно бесплатно. Как тебе такое предложение???

Сволочь, ну просто сволочь, так и хотелось в голос орать на всю усадьбу, и убивать, убивать…

Само собой из глаз прыснули слёзы…

Вот же, как обложили, и деньги все заберут, и ещё должен останусь.

Я с неприязнью посмотрел на неподвижное тело, которое до сих пор никто никуда почему-то не отнес, хотя вроде бы оно должно уже было бы валяться в нужнике.

Вот же я туплю, я же уже согласился это тело в побратимы взять. Во, дурак. Развели то, как…

Но уверен, что это всё импровизация старика, на то, что я как-то уложу лучшего их молодца, и в голову старому мастеру прийти не могло, а потому…

Киваю, успокаиваясь…

– я согласен и на такую форму оплаты. Но и у меня есть и свои условия.

Безмерное удивление в глазах старика-мастера.

Но надо отдать ему должное, молчит и ждёт, чего за желания я там выдам.

Ну, я и начал перечислять свои хотелки…

– я… – и тут же поправляюсь – мы – кивая на валяющееся тело – посещаем ваши занятия по тому графику, который вы сами определите.

Кивает уже старик, соглашаясь с моими словами…

– в промежутках между ними, мы абсолютно свободны и не отчитываемся ни перед кем… чем, где и с кем занимались.

Опять кивок…

– вы у меня не один учитель…

Я уже пару раз по руке исцеляющим плетением прошёл, да и Дин сильно помог. Рука почти в порядке…

А потому, продолжая говорить, достаю из кармана пояса золотую печатку ученика мага.

– У меня тоже есть обязательства и потому все занятия, по срокам и времени мы должны будем согласовать.

Мгновение задержка взгляда на надписи на перстеньке. Безмерное удивление в глазах старого мастера…

– и это принимается – говорит он. – У тебя всё??

– нет – мотаю я головой – он живёт со мной – вздыхая, озвучиваю я своё последнее требование. – И никто, никто… не бывшие родственники, пускай даже не пытаются как-то влиять на его решения, уж больно связей в вашей семье у него много.

Ого! А вот теперь уже у сопровождающего старика, как я понял, отца этого раненого отпрыска, желваки на лице заиграли, явно думал, что, как и прежде будет крутить пернем, давя на сына родительским правом, вот только вы сами выставили такие требования нам…

А вот тут дед не спешит соглашаться, испытывающе смотрит на меня, а затем…

– он отныне свободный…, после ритуала. Требование справедливое. Слово…

– Слово – отвечаю и я.

Довольная ухмылка на лице старика.

– Ну, у нас тут магов предостаточно, и в нашей часовне нам ничто не помешает провести ритуал. Но помни будущий мастер, твой выбор, это навсегда…

В то, что я стану, вернее, он сделает из нас мастеров, старик, по ходу, совершено не сомневается…

Киваю, а следом тяжёлый вздох.

– Ну, раз так, то чего уж теперь – улыбается этот противный Бирк. – Дин, помоги моему, пока ещё, внуку… вправь челюсть. Удар точный, сильный, но до одури, бестолковый. Надо привести в чувство отпрыска. Ну и пока суть, да дело, не переломить ли нам кусочек хлеба за полным столом и не опробовать ли лучшего вина, имеющегося в моих закромах??

Его слова, как гром среди ясного неба, произвели удар по моим сопровождающим. Особо изумлённо смотрят на бывшего, теперь, наверно, бывшего врага, мои дедушки. Аксель, непонимающе переводит взгляд на не прекращающего икать Хе, а вот у Хела лицо начало приобретать нормальный оттенок. И куда, спрашивается, девалась эта мертвецкая бледность.

Облегчённо вздыхаю… всё, по ходу, смертоубийство пока временно отодвигается, а может эта вражда из-за нас с моим новым… чё-ё-ёрт… братцем и вовсе прекратится??

Вот же… пошёл, понимаешь, наниматься в ученичество, а по ходу, родственничка неучтённого приобрёл. Ну, везёт же мне.

Теперь вопрос, что с этим приобретением мне делать?? Куда его?? С собой таскать??

По ходу, так и получается. А это подземелье, Улас, а также Ыых. И ведь вечно скрываться то, не получится. Все свои секреты придётся этой тушке, ещё не пришедшей в сознание, доверять, а вот этого, ну очень бы не хотелось. С другой стороны, раз всё едино не отвертеться мне от такого варианта, то надо искать плюсы в этом событии.

Какие?? Так всё просто, про ученичество у сурового старикана понятно, прикроет при нужде братец от других учеников, ну и тут все ясно, а вот дальше… моё путешествие по проклятым землям вдвоём. Путешествовать, да ещё в обществе уже сейчас сильного воина, это тебе не в одиночку на тракт выезжать… даже, если ты почти маг. Ну и в подземельях на крыс будет сподручней охотиться, хоть будет, кому спину прикрыть.

Да и вообще, что не делается, то всё к лучшему, одно радует, что не девчонка на меня напала, а то что, жениться бы заставили?? Вполне возможно. Но уж я бы тогда точно бы взбрыкнул, хотя при этих раскладах, девчонку бы было больше жаль.

Эх…

Глава третья

Сижу, никого не трогаю. Большой зал, но что интересно, одни ковры, куча подушек, задрапированные тканью стены и потолок… откуда-то льётся, очень необычная для меня, приятная, тихая медленная, словно успокаивающая, музыка. На центральном ковре, вокруг которого расселись, подложив под свои задницы кучи подушек, наши старики и вкушают угощения.

Богато, вкусно и очень сытно. Беседа течёт плавно, абсолютно спокойно и мирно. Словно старые друзья беседуют. Хотя, как когда-то мне говорил Хе, что хороший враг, верный своей ненавистью к тебе, это бывает даже лучше непонятного человека набивающегося в друзья. Уж точно ты знаешь, что можно знать от врага, по отношению к тебе.

И вот эти враги и ведут сейчас между собой задушевные беседы, при этом, напрочь забыв о самой причине этого сборища, а может это и к лучшему, хоть мысли в кучу соберу.

Вина мне не наливают, так… морс сладкий.

Я в одиночестве. Моего… так сказать «братца», утянул видно на проработку, ещё, пока, отец. Явно сейчас ему там головоломку устраивают, а может в последний раз, через зад, палкой в голову ума добавляют. Но пока, меня этот факт мало волнует. Пока ещё ритуал на крови не проводили и я, хоть мало знаю о магии в мире, но точно слышал, что магия крови, вообще-то, запрещённое учение.

Меня не трогают, и я не отсвечиваю, во взрослые разговоры не встреваю. У меня тут имеется свой докладчик…

– ты чего там, в таверне то нарыл, рожа у тебя была уж больно своеобразной так и чувствовалось, что распирает тебя новостями поделиться.

Улас, в невидимом спектре и разговариваем мы с ним мысленно.

– Да ничего такого… – ухмыляется этот проныра – бабы из-за тебя сцепились между собой. Явно им большие деньги, за ребёнка от тебя, посулили. Что-то насчёт тебя наши местные правители себе надумали. Вот и сцепились. Зизи кричала, что она красивее и моложе… да и росточком тебе теперешнему под стать. Но увы, с Марлен ей не тягаться, явно дама обученная. Так отметелила Зизи, что той пришлось даже к местному лекарю обращаться, ну она как раз собиралась его посетить, когда мы с таверны уезжали.

Я удивлёно смотрю на довольную рожу призрака.

– Так они же нас провожали и когда успели сцепиться то? – Не понимаю я.

Улыбочка, такая ехидная, на лице Уласа…

– так вы за порог, а эти в дом, ну и устроили побоище. Весело было смотреть. – Потом он резко посерьезнел – напрягает меня, эти навязчивые попытки от тебя, этим дамам забеременеть. Что-то тут не чисто, кто-то их, в этом направлении, подталкивает?? Явно деньгами большими заинтересовали. Вот в чём вопрос. Нет, детьми на стороне, из своего опыта помню, мужика около себя не удержать… тогда что?? Твоя кровь?? Подумай об этом на досуге и совет… никогда, никогда не оставляй после себя бастардов, как бы чего в жизни из-за этого не вышло.

М-да уж… мне лет то всего ничего, а тут такие разговоры со мной ведут, хотя признаю, что-то в словах Уласа есть… и да, меня тоже очень удивляет столь прилипчивое отношение этих красивейших фурий.

Ну, да ладно…

– чего думаешь по нашей теперешней ситуации?? – Спрашиваю я своего напарника.

Хмык, с его стороны…

– а чего думать, попали мы с тобой. Твои мысли, что с таким братцем будет проще выжить, это да, но и считаю, что ситуация была полностью спонтанная. В этом ты опять же прав. Старик и предположить не мог, что ты уложишь одного из лучших воспитанников. Прошвырнулся я тут по дому и скажу так, что плачет сейчас твой братик названый. Горько плачет и не понимает, за что его из рода и клана выгоняют. Хотел даже руки на себя наложить, но маму боится свою этим расстроить. Мать он очень любит. Не всё тут просто в этой семье. Кстати, дама явно из благородных… вопрос, что она тут-то делает, да ещё в качестве жены, пускай и мастера. И ещё… женщина явно одарённая, но необученная. Так что и у её сыночка, наверняка, имеются задатки к магии выше, чем и у обычных людей. Так что имей это в виду.

Помолчали…

– и о чём они там с отцом беседовали?? – Уточняю я.

Вот уверен, что подобную беседу мой шпион не мог пропустить.

– Да ругался этот, типа отец, да и не отец он ему. Явно, отчим. Дама видно, в семью, уже беременной попала и возможно, что в качестве наложницы, а уже потом, в ранг жены возвели. Но это мои домыслы. А так орал, бездарем называл, побил, но явно расстроен этот дядька. Планы на пацана у него были и очень, видно, нехорошие. Использовать его хотел, в каких-то своих целях. Да не судьба, вот и исходил ядом. Жёстко по пацану прошёлся, но без увечья. Вот в результате этого разговора парень и потёк, что о суициде даже заикнулся. Но это он про себя шептал, когда один в комнате остался. Кстати, его полностью всего раздели, даже исподнее заставили снять. Мешок грязный притащили, с дырками под голову и руки, ну и босиком. Всё вещи его забрали, а он тут себе деньги собирал. Но в доме, все обо всём, оказывается, знают, в общем, он гол, как сокол. Сейчас парень с мамой прощается. Я не стал там находиться, уж больно всё личное и нежное. Она очень любит своего сына. И это… она беременна, но знаешь…

Я выжидающе уставился на призрачное изображение задумавшегося призрака…

– а ведь женщина, таким раскладам очень рада, хотя и взволнована. Всё пыталась у парня узнать, что за новый родственник у него появится. Ну, о тебе спрашивала. Да только чего он мог сказать… только то, как ты выглядишь, ну и что там у вас произошло, ну как он это видел.

– И чем ты его приложил то?? – Уточняю я у Уласа.

– Да дезориентировал его просто – смеётся Улас – вот и повело его от неожиданности, а так, это первый уровень заклинания, школа воздуха. Как-то само собой у меня в мозгах моих призрачных знание всплыло, явно опасность тебе, поспособствовала этому. Ну да ладно, но об этом потом. Ещё интересно, ты по сторонам не смотрел, но старик наш то отлучался и отгадай, куда его понесло??

Хмыкаю про себя…

Ну, это не сложно, наверное…

– тоже с парнем хотел поговорить??

Голова Уласа кивает…

– хотел и даже перекинулся парой фраз, но каких. Перед беседой с мамой попал. Так вот… он успокоил этого Гриза. Так парня зовут, кстати. Но как я понял, он своё имя потеряет, как только ритуал пройдёт. И думаю я, что придётся тебе как-то названого братца назвать, давая ему своё разрешение на вход в свой род.

Я удивлёно взираю на призрака…

– так у меня же нет рода?? – Изумляюсь я.

Улас разводит в стороны призрачными руками.

– А кого теперь это волнует?? Вот и думай теперь, как назваться. Увы, но с сегодняшнего дня ты будешь не только за себя и за меня отвечать. Кстати, я тоже хочу в твой род.

Тут я и вовсе прирос…

Призрак, в человеческий род, что-то новенькое.

Но с этим точно придётся позже разбираться. А пока…

– ладно, понял, хорошо, что предупредил – говорю я – но что там с разговором старого мастера и пацана??

Очередной хмык, со стороны Уласа…

– так наставлял его старик… сказал, что тому сегодня очень повезло. Во-первых, на вольные хлеба уходит, причём, не меняя учителя. При этом, будет получать знания, которые ему и не предназначались и ни при каких других раскладах не достались бы. Это раз, потом напомнил про свободу… и напомнил, что клятва на крови, это связка на всю жизнь, так что посоветовал, ну очень тебя беречь. Теперь за свою жизнь можешь не беспокоиться, я в смысле того, что пацан тебя не прирежет при вашей встрече, хотя, как я понял, в начале, присутствовала у того, такая дикая мысль. Ну и ещё о чём-то шептались, я не расслышал, увы. Ну и напоследок, старик посоветовал парню с матерью попрощаться и ещё… на то, что вещи парня забрали, старик только головой покачал. Из оружия, тоже всё отобрали. Так вот старик пообещал сделать ему, вернее, теперь уже вам, прощальный подарок. Какой… не знаю, посмотрим. О! Смотри-ка, а вот и твой братец в обнове нарисовался…