Академия оборотней: нестандартные. Книга 3 бесплатное чтение

Ольга Коротаева
Академия оборотней: нестандартные. Книга 3

Глава 1

Поправила на плече лёгонький рюкзачок, который подарил мне Земко, и счастливо выдохнула:

– Я дома!

– Это ты академию домом называешь? – удивилась Царья. Подруга подтянула тяжеленный чемодан с подаренными моей матерью соленьями и вытерла рукавом вспотевший лоб: – Боюсь тебя разочаровать, но нам здесь через два года пинка под зад дадут!

– И что? – привычно хмыкнула я. – Словно мне это в новинку. Только от моих приехали, не видела, какие пендели мне любящие родители отвешивали, чтобы я выметалась, наконец? А вот тебя мамуля готова была зацеловать до смерти…

– Надорвётся! Это моя специализация, – хищно ухмыльнулась Царья и тут же расхохоталась: – Да не ревнуй! Просто я же во дворце выросла и точно знаю, где у людей нужные кнопки и как нежно нажимать, чтобы получить на завтрак любимые пирожки с кузнечиками и возможность каждый день принимать ванну! А вот ты слишком прямолинейна, подруга! При дворе тебя бы сожрали.

– Дэпом бы подавились, – возразила я и подмигнула: – Эх, не веришь ты в меня! А вот Душан, между прочим, спал и видел, как Дэп принесёт Вемуду корону на блюдечке с рыжей каёмочкой! Увы, не учёл, что моя вторая ипостась часто непредсказуема…

– Часто? – хохотнула Царья. – Частота зашкаливает так, что от колебаний уже мутит! Вот скажи, зачем ты перед отъездом из родного села крылья у мельницы открутила?

– Не я, а Дэп. Это во-первых, – принялась загибать я пальцы. – Во-вторых, не открути парень лопасти на этой мельнице, старина Кол начал бы переживать за другие свои строения. Бегал бы, нервничал… Зачем человеку, который всё лето ожидал отъезда монстра, портить праздник?

Про то, что Дэп заодно на этих крыльях залатал дыры и полночи перетаскивал мешки с мукой в амбар, я не стала упоминать. Репутацию монстра надо беречь!

– Поэтому нас провожали всем селом? – весело уточнила Царья. – Радовались, что ты возвращаешься в академию и больше не будешь гонять мужиков вилами?

– Ещё можно поспорить, кто кого гонял, – с трудом скрывая улыбку, буркнула я. – Дэп похудел на десяток кило!

Про стенания жён этих идиотов я, разумеется, тоже умолчала. Когда ко мне ввалился весь состав сельских жён, я даже струхнула малость. Но женщины принялись умолять о помощи. Стоило Дэпу покинуть село, как мужики расслабились и растолстели. Пришлось Дэпу немного поработать фитнес-тренером. Пошалить чуточку, как раньше, чтобы мужики за нами с лопатами и вилами погонялись.

Отдыха не получилось, зато мы с моей второй ипостасью неплохо подзаработали. Щедрость радостных жён поразила меня! Знала бы раньше, давно бы воспользовалась. Даже сумела обновить весь свой зачарованный гардероб! С учётом того, что до этого мне нормальную одежду либо одалживали, либо дарили, факт самостоятельного заработка наполнял гордостью и уверенностью в своих силах.

– А провожали не меня, а тебя, – иронично подмигнула я подруге. – Ты со своей «проверкой на королевскую кровь» произвела в нашем селе настоящий фурор! Удивляюсь, как у тебя на шее до сих пор не болтается ожерелье из пронзённых стрелами Амура сердец.

– Толку-то от такого украшения? – искренне понурилась Царья. – Всё равно ни единого принца не сыскалось, даже потренироваться не удалось. Вот если бы хоть один завалящий нашёлся, пусть и седьмая вода на киселе, чтобы я проводила практику контроля лягушки, тогда…

– О, – перебила я. – Вот и этаж верфоксов! Кстати, я знаю одного лиса, на котором можно потренироваться в любое время дня и ночи… если рядом нет Росаи. – И крикнула: – Эй, Вемуд, выходи, рыжехвост пучеглазый! Я уже час назад приехала, а ты ещё ни разу меня не достал. Непорядок!

И тут на нас налетел рыже-пушистый вихрь, который при ближайшем рассмотрении оказался тремя наглыми верфоксами.

– Глядите, да это же наша защитница от льдоснежных верпантов! – воскликнул Урвук.

– А что это у вас тут? – тут же сунул Денор свой любопытный нос в чемодан Царьи и присвистнул: – Да тут же всё, что я люблю!

– Моё! – попыталась отвоевать тяжело доставшиеся вкусняшки Царья.

– Я тебе предложу взамен нечто удивительное и прекрасное, – с придыханием проговорил Денор. – Как насчёт потренироваться на принце?

– Иди ты… к Вемуду! – отпихнула его Царья.

Но Урвук подобрался со спины и вырвал чемодан из рук царевны. Царья попыталась отбить багаж, но лисы закружили девушку по площадке и, хохоча, утащили чемодан в свою комнату. Моя подруга яростно колотила в запертую дверь и грозила тяжкими увечьями… с помощью Дэпа, разумеется!

Я обернулась к скрестившему руки на груди Котиру и с любопытством спросила:

– Интересно, лисы тоже любят консервированную саранчу?

– Вот сейчас и узнаешь, – хитро сощурился верфокс. – Ох уж этот Урвук…

Тут раздался дикий крик, дверь распахнулась, и в коридор вылетел подозрительно зелёный верфокс. Вытирая язык и посекундно отплёвываясь, парень бросился мимо нас и исчез в направлении туалетов. Следом, хохоча и удерживая початую банку с трудноопределимым содержимым, поскакал донельзя довольный Денор.

– А ну отдай! – рванулась за ними Царья, но я удержала подругу от посещения мужского туалета.

– Лучше забери то, что они оставили, – посоветовала я. – Считай, что одной банкой откупилась!

– Ну почему именно эта? – страдальчески воздела руки подруга. – Это же были особенные мухи, которых твоя мама…

– Оставь меня в блаженном неведении, – прижав ладонь к её рту, быстро попросила я. И обернулась к наиболее адекватному из рыжей троицы Котиру: – Не видел Вемуда?

– Соскучилась? – понимающе ухмыльнулся верфокс. – Или хочешь убедиться, что он не поджидает тебя под кроватью?

– С принца станется, – передёрнула я плечами и отмахнулась: – Совершенно никакого чувства самосохранения у парня! – Призналась: – Честно говоря, я в растерянности. Он не отправлял мне бегунков, не нагрянул в село, даже сам себя в ящике не прислал!.. Переживаю – жив ли наш друг?

– Жив-жив, – рассмеялся Котир. – Но ему не до глупостей…

– Вемуду-то?! – ахнула я и деловито уточнила: – Он в тюрьме? Или у ведьмы? Говори, не тяни. Надо спасать!

– Почти в тюрьме, – саркастично ухмыляясь, кивнул парень. – И ведьм у него полно… в прислуге. Вемуд стал наследным принцем… Неужели ты не слышала про нашумевший переворот у верфоксов?

– Конечно слышала, – ехидно ответила я. – Мне Уэнди каждое утро на крылышках вести из мира оборотней приносит! – И покрутила пальцем у виска: – Я у людей лето провела! Оборотней туда и калачом не заманишь… – Покосилась на пыхтящую от тяжести чемодана Царью и рассмеялась: – Ну разве что с кузнечиками! – Сжалилась над подругой и решительно взялась за ручку: – Давай помогу!

Повернувшись, врезалась в кого-то и, вскинув голову, столкнулась взглядом с оранжевыми глазами злого, как голодный волк, Койела.

– Нестандартная! – прошипел Койел. – Опять пытаешься сбить с ног старосту?

Я выразительно осмотрела вервульфа с головы до ног и подтянула поближе чемодан с соленьями. Иронично проговорила:

– Ого! Неужели волк за лето настолько отощал, что даже такая мелочь, как я, легко собьёт его с ног? Что же, тебя голодом морили? – Раскрыла чемодан и, игнорируя возмущённый возглас Царьи, вытащила одну из баночек. Сунула в руки мрачному Койелу: – Подкрепись-ка, вервульф! Силы тебе ещё понадобятся…

– Тебе они понадобятся больше, нестандартная! – прошипел он и, резко вернув подарок, добавил едко: – Предупреждаю – больше снисхождения не жди!

– Меньше ждать? – растерянно хихикнула я. – Когда это ты его проявлял? Не помню…

– Ни сил, ни памяти? – хищно ухмыльнулся Койел. – Похоже, лето ты провела ещё хуже, чем я. Что же так истощило тебя, миксованная? Страдания по ветреному единорогу лишали сна и аппетита?

– Ты о чём это? – насторожилась я.

Неужели вервульф знает, что я не получила ни единого бегунка от Земко? Спина похолодела: или же знает нечто, чего не знаю я? Жизнь на Белой горе, непостижимая, как радуга, оставалась для меня тайной за семью копытами…

– О том, что нужно учиться, – многозначительно взмахнув жезлом Моргана, сурово заявил Койел, – а не размазывать розовые слюни по рогам! Учти, я с тебя глаз не спущу!

– Вот же остроглаз озверевший, – раздражённо буркнула я. – И что тебе всё неймётся?

Царья отобрала заветную баночку с маринованными жуками, которых собирали для царевны всем селом. Посмотрела на меня так, словно я отдала вервульфу не соленья, а её драгоценную лягушачью шкурку. Предварительно и жестоко содрав её с носителя. Я усмехнулась и точно так же покосилась на Койела:

– Кстати, да! Тебе что, волков недостаточно? Что староста вульффака забыл на этаже верфоксов? Власть туманит голову, и хочется взять в лапки серые кожаную плеть?

– Хочется, – разозлился Койел. – Как минимум ремень! И возьму… Сегодня на вечерней тренировке студенческой олимпийской команды!

– Кнут тебе в руки, нимб на шею да жезл Моргана в зубы, о великий олимпийский вождь серохвостых! – похлопала я его по плечу и добавила беспечно: – А миксованным смердам, ты уж извини, пора в свои клетушки! У меня бабочки не считаны, ленивец не чёсан, некогда мне с тобой обсуждать методы обращения с рабами в стае…

– Чеши в темпе, – перебил Койел и криво ухмыльнулся. – Жду тебя на спортивной площадке через полчаса! Каждая минута опоздания карается двумя штрафными баллами!

Я посмотрела на вервульфа с сожалением и сочувствующе похлопала его по груди:

– Ох, кажется, броски Дэпа даром не прошли… Чего-то у тебя между ушей явно перемкнуло!

Койел зарычал, надвинулся, но лисы оттащили меня в сторону. Котир прошептал:

– Э, подруга, ты недавно приехала и многого не знаешь…

– Да, – встрял шустрый Урвук, – девочка только из деревни, Койел! Дай Найке прийти в себя…

– Дайте Найке уйти отсюда, – вырвалась я. – Или отсюда уйдёт Дэп!

– Не пытайся меня запугать, – угрожающе навис надо мной вервульф. – Я уже не тот околдованный щенок, что, поскуливая, бегал за тобой по пятам.

– Не тот, – миролюбиво согласилась я.

Вот знала, что вервульф теперь меня ненавидит так же отчаянно, как до этого добивался, но всё равно упрямо считала его другом. Мы столько вместе пережили! Очень не хотелось по-настоящему сцепиться с вервульфом. Но, если я дам хоть малейший шанс, волк-то меня, не задумываясь, раздавит.

– И, к слову, я никогда не считала тебя щенком.

Покосилась на собравшихся вокруг нас верфоксов, глаза которых зелёным огнём горели от предвкушения, и решила, что отступать как-то некрасиво. Но и вызывать Дэпа чревато штрафными баллами… Помнила, что в академии можно менять ипостась лишь в определённых местах. Например, на тренировочной площадке, куда меня так настойчиво приглашал Койел. Улыбнулась:

– А мнение Дэпа сам спросишь через… – Посмотрела на часы и, прищурив один глаз, примерно прикинула, сколько времени мы тут лисов развлекаем: – Через двадцать две минуты! И учти, каждая минута опоздания карается двумя штрафными… волко-бросками!

Койел, побелев лицом, с рыком двинулся на меня, а я, бросив чемодан, кинулась вверх по лестнице. Разумеется, не рассчитывала запросто удрать от разъярённого вервульфа… Но чемодан-то я не просто абы как швырнула, а конкретно на ногу Койелу! И о том, что я попала в цель, свидетельствовали и вой вервульфа, и горестный стон Царьи.

Подруга ещё не знает, что ни одна баночка не лопнет потому, что мама их тщательно обернула каждую в несколько слоёв газеты, замотала тряпками и для верности заклеила скотчем! Да брось я этот чемодан с третьего этажа, уверена, ни один бы жук маринованный не пострадал! Ну, кроме вервульфа, разумеется.

Влетела в нашу комнату и с облегчением выдохнула: двадцать две минуты жизни у меня ещё есть! Но как быть дальше? Что за олимпийская команда? И зачем мне с вервульфами тренироваться? Хлопнула себя по лбу: ну конечно! Не с ними! Это волки будут тренироваться на мне? С Койела станется. Но почему он так разошёлся? И о чём толковали лисы, когда шептались, что в академии многое изменилось?

Потёрла щёки и со стоном плюхнулась на кровать. Тут же раздался возмущённый писк, и я испуганно подскочила. Посмотрела на скомканное покрывало: я на кого-то села?! Комнату перепутала? Нет, вроде наша… Может, новичок? Нет, они только через месяц приедут, нестандартных в последнюю очередь принимают.

Резко дёрнула за покрывало и рассмеялась:

– Вемуд! Так и знала, что рыжехвост где-то рядом! – Заглянула под кровать и иронично спросила: – А где корону потерял?

Лис смотрел на меня так жалобно, что улыбка моя растаяла. Раздался стук в дверь, и Вемуд попытался влезть между матрацем и кроватью. У зверя это почти получилось… если бы подёргивающийся пушистый хвост не выдавал своего затравленного кем-то или чем-то обладателя.

– Найка!

Зная, кому принадлежит этот высокий противный голос, я нахмурилась и, накинув покрывало на кровать так, чтобы спрятать нагломордика, подошла к выходу. Распахнув дверь, хмуро уставилась на незваную гостью:

– Не скажу, что рада тебя видеть, Росая.

– Взаимно, – буркнула единорожка и, не спрашивая разрешения, величественно вплыла в нашу комнату. – Но поговорить придётся.

Я кивнула. Мне до кипящего зелья Маар хотелось узнать хоть что-нибудь про Земко, но я понимала, что белокурая единорожка пришла сюда по душу дрожащего принца, который спрятался в моей кровати. Росая бесцеремонно уселась на скрывающее лиса покрывало, и я едва сдержала улыбку, представив, какое рыжемордье скорчил при этом Вемуд.

– Слушаю, – скрестила я руки на груди. Покосилась на окно и, вспомнив про загадочную тренировку, слегка поморщилась: – Только покороче, у меня от силы минут десять. Если опоздаю, пойдёшь со мной и примешь штрафные на свою серьгу.

– Можно и покороче, – протянула Росая и, заложив ногу на ногу, в упор посмотрела на меня: – Ты должна срочно выйти замуж.

– Ага, – с энтузиазмом кивнула я. – Сейчас, Дэпу на голову занавеску прицепим и женим на первом же пойманном «везунчике»!

Раздалось шуршание, покрывало задвигалось, показался кончик рыжехвостика. Не знаю, то ли Вемуд претендовал на звание «везунчика» или же Росая уселась на стратегически важную часть его царственной тушки, но верфокс ворочался всё заметнее.

– Думаешь, я тебе враг? – покачала головой Росая. – Конечно, твоей подружкой я никогда не стану, но и зла тебе не желаю.

– Верится с трудом, – пробормотала я, настороженно наблюдая за подёргивающимся кончиком хвоста.

Как долго выдержит Вемуд? Парень никогда не отличался особенным терпением, но если верфокс действительно не хочет быть обнаруженным единорожкой, то ему придётся прикинуться ковриком… Виброковриком! Пожалев парня, ухватила Росаю за локоть и проговорила:

– Мне действительно пора. Обсудим детали по дороге. Ты мне главное скажи: где кольцо от Земко?

– Какое кольцо? – опешила Росая.

– С бриллиантом! Ты же… это… Купидоном работаешь крылато-рогатым. Земко через тебя мне предложение делает? Поэтому он так долго молчал? Всё лето готовился к свадьбе?

Конечно, я несла околесицу, но главное сейчас – выпроводить Росаю из нашей комнаты. Единорогов вообще слушать нельзя: у них семь пятниц на болоте!

– Так и есть, – неожиданно серьёзно кивнула Росая. – Подготовка к свадьбе Земко заняла всё лето, и не все приготовления ещё завершены. Это большое событие, ведь отец пожаловал брату девятый дом!

Я так и застыла на месте, будто прибитая армейским ботинком Уэнди муха. Земко готовится к свадьбе? Принял управление загадочным девятым домом? В груди словно что-то оборвалось, я деревянным голосом уточнила:

– Так Земко действительно женится? И кто же счастливая невеста?

Росая посмотрела почти сочувственно и слегка улыбнулась:

– Леди Мелисана из древнего рода единорогов. Это очень хорошая партия для Земко. Её с детства готовили в жёны управителю второго дома, единорогу чистейшей крови. Но, к сожалению для брата и к счастью для Мелисаны, старик скончался в начале этого лета. Доминант решил, что генетического потенциала у Земко достаточно, чтобы произвести на свет достойных наследников, если его парой будет леди Мелисана.

– Так Земко действительно женится, – едва не плача, пробормотала я. В ушах зашумело, мысли путались, к горлу подкатился ком. – Не могу поверить…

– А я не могу поверить, что ему так долго удавалось сопротивляться воле доминанта, – нахмурилась Росая. – Впрочем, именно поэтому отец и решил, что Земко содержит правильных генов больше, чем предполагали. Ты же знаешь, что брат родился от наложницы?

Я кивнула и пробурчала:

– У вас на Белой горе чудовищные законы…

– Потому я и сбежала оттуда, – зло рыкнула Росая и тут же очаровательно улыбнулась: – Но мне повезло больше, я родилась женщиной и от наложницы. Как генетический носитель доминанта не интересую… надеюсь. А вот на Земко отец очень рассчитывает. Брат утверждал, что способен сопротивляться воле доминанта благодаря любви к тебе, но отец думает, что это сила рода говорит в нём. Поэтому воспользовался тем, что ты не пишешь Земко и не отвечаешь на его бегунки, да убедил брата в неискренности твоих чувств. Мол, пока ты не видишь Земко, то и не любишь его, а значит, это поцелуйчатая магия единорогов.

– Что?! – взвилась я. – Да я за лето ни одного послания не получила! Думала, что Земко забыл меня!

Росая нехорошо усмехнулась и посмотрела, словно уколола взглядом:

– Сама видела, как он записывал послания и отправлял бегунки каждый день! А иногда и два раза в день. Говоришь, ни одного не получила?

Росая явно не верила моим словам, да и я бы засомневалась. Столько бегунков! Сотня? Две? Недешёвое удовольствие. Впрочем, речь не о деньгах, а о том, куда пропали все эти послания? До меня-то они точно не добрались. Единственно, кому было это выгодно – злой доминант, которому приспичило женить Земко на неожиданно освободившейся «правильной» единорожке. На Белой горе не только на других оборотней смотрят, как на генетический материал, но и к своим собственным детям отношение не лучше.

– Поэтому советую тебе срочно выйти замуж, – заключила Росая.

– Зачем? – расстроенно прошептала я. – Какая теперь разница…

– Большая, если не хочешь, чтобы тебя подарили Земко на свадьбу в качестве рабыни, – огорошила меня единорожка.

– Что? Почему рабыни?

– Ответственность за магическое воздействие, – пожала плечами Росая. – Забыла? Никто закон не отменял. Раз Земко забрал твой первый поцелуй, то и тебя должен получить.

– К верберам ваши законы, – рыкнула я и вскочила: – Не допущу! Я сейчас же поеду на Белую гору и…

– И обвяжешь себя бантиком? – ехидно приподняла брови Росая. – Думаешь, пройдёшь дальше райнов? Да тебя мигом скрутят и подложат в постельку молодым… как талисман долгой и счастливой жизни! Кстати, там под одеялом ещё и сестричка Вемуда будет.

– Принцесса? – опешила я. – Отменили же свадьбу…

– Доминант ничего не отменяет, – горько скривилась Росая. – Отец лишь ненадолго откладывает свои решения. Всё сошлось как нельзя вовремя: ледяные маги узнали про зачарованный узел от гостившего в Северной академии Вемуда, заключённый во дворце верфоксов Душан умудрился поднять бунт и низвергнуть своего соперника, старик Нитал скончался, а ты не отвечала Земко. В итоге брат – управитель девятого дома с правильной женой и наложницей – принцессой верфоксов, а я – невеста наследного принца… Стала бы женой, но мешает закон о совершеннолетии у оборотней, который доминант обойти не в силах. На Белой горе свои правила, у нас и десятилетнего мальчишку женят, если нужно доминанту. Поэтому… срочно выходи замуж!

– Я тоже вроде как несовершеннолетняя, – буркнула я, пытаясь переварить жуткие новости.

Выходит, пока я скучала в деревне, мир оборотней перевернулся с хвоста на уши, а я ни сном, ни ухом… То есть духом.

– Ты же выходила за Земко по людским законам, – раздражённо пожала плечами Росая. – И твоё счастье, что тот брак отменили, иначе уже была бы рабыней. Управитель дома официально жениться может лишь на одобренной доминантом кандидатуре, остальные женщины автоматически становятся наложницами… если позволяет происхождение (а тебе оно явно не позволяет). Либо остаются рабынями. – Она поднялась и, косо глянув на скомканное покрывало, поёжилась: – Какая у тебя кровать неудобная…

– Жизнь у меня неудобная, – уныло возразила я. Кусая губы, прошептала: – А ведь обещал найти выход… Единороги!

– Я тебя предупредила! – высокомерно заявила Росая и направилась к выходу. Не оглядываясь, добавила: – Считаю теперь, что я тебе ничего не должна. И… спасибо, что освободила из магического узла. Ненавижу, когда меня принуждают.

В дверях она столкнулась с Царьей. Подруга проводила единорожку убийственным взглядом и, втащив чемодан с отвоёванными соленьями, с силой захлопнула дверь.

– Ненавижу эту белохвостку! – раздражённо рыкнула она. – А ты почему ещё здесь? Разве Койел не грозил засыпать тебя штрафными баллами, если немедленно не присоединишься к нему на тренировочной площадке?

– Пусть засыпает, чем хочет, – пытаясь прийти в себя от жутких новостей, пробормотала я. – А ты чего такая взвинченная? Я думала, ты сейчас этим чемоданом Росае второй рог организуешь.

Царья схватила меня за плечи и, едва сдерживаясь, проговорила:

– Пожалуйста, ни слова об этой… Ох!

– Почему? – нахмурилась я.

– Да потому что едва сдерживаюсь! – жалобно всхлипнула подруга. – Пыталась убежать от себя, даже к тебе приехала, но всё напрасно! Стоило сейчас услышать от верфоксов последние новости, как мир окончательно рухнул!

Я растерянно посмотрела на мокрые щёки подруги:

– Да что случилось-то?

– Думаешь, почему я в село приехала? – нервно рассмеялась она. – Из дворца сбежала! Всегда думала, что люблю Шадра, но когда поцеловала… Не стала лягушкой! Понимаешь?!

– Не-а, – честно протянула я.

В зелёных глазах лягушки-царевны плескалось столько боли, что я разволновалась за подругу больше, чем за себя. Царья скривилась:

– Поцелуй получился убийственный! Я и не думала контролировать свой дар, когда чмокнула принца. Лягушка так лягушка… привыкла уже. Но не стала ею! Шадр ужасно испугался, что король усомнится в обретённом наследнике. А я вдруг осознала, что уже не испытываю прежних чувств к своему принцу. – Она посмотрела так жалко, что сердце защемило: – А минуту назад узнала от верфоксов, что Вемуд женится на Росае! – Она зажмурилась и прошептала: – Мне так плохо, Найка!

Обняв меня, подруга расплакалась, а я растерянно погладила её по плечу:

– Только не говори, что действительно влюбилась в Вемуда, – хмыкнула я, но Царья лишь зарыдала громче. У меня в голове не укладывалось. – Это же… Вемуд!

Да, принц определённо нравился Царье… как и все зеленоглазые и рыжеволосые верфоксы. Или верфоксы нравились, потому что внешне напоминали нашего друга? И когда это произошло? Впрочем, какая разница? Кажется, подруга сама только осознала силу этого чувства.

Вздохнула и обняла её покрепче: мы с Царьей сёстры по несчастью. Вемуд высокородный жених Росаи, а Земко женится на загадочной Мелисане, которой я с удовольствием зазвездила бы чемоданом по рогу… Ещё не знаю эту девушку, но уже отчаянно ненавижу!

– Ничего не кончено, – уверенно проговорила я. Как ни странно, горе подруги отрезвило меня и исцелило от нахлынувшего отчаяния. – Пока мы живы, всё можно изменить…

– Точно! – Вемуд выскочил из-под кровати, будто свихнувшаяся кукушка из сломанных часов. – С чего начнём?

Мы с Царьей дружно вскрикнули. Только подруга отшатнулась и закрыла ладонями лицо, а я с перепугу позвала Дэпа. Моему рыжему другу здорово не повезло, что за валом новостей я совершенно забыла про него.

Глава 2

– Дэп бить, – вежливо предупредил Дэп.

– Не надо бить! – взвыл Вемуд и рухнул на колени. – Вемуд хороший! Вемуд дружит с Найкой!

– Вемуд плохой! – возразил Дэп. – Лис много врать!

– Чуточку лишь преувеличил пару раз, – честно прищурился Вемуд, показывая двумя пальчиками, насколько исказил правду, но Дэп не впечатлился, и верфокс тут же сменил тактику. Ткнул пальцем в красную и в пятнах, словно мухомор, подругу: – Царья любит Вемуда! Значит, Вемуд хороший?

– Царья любить, – растерянно обернулся на позеленевшую от конфуза царевну Дэп.

Почесал затылок. У Найки испортится настроение, если её подруга будет печалиться. А если Дэп намотает лиса на швабру, Царья точно расстроится. И всё же лицо царевны уже сейчас подозрительно часто меняет оттенки. Дэп с надеждой спросил у девушки:

– Бить?

Вемуд быстренько подскочил к Царье и, ухватив её за локоток, смачно чмокнул в щёчку. Царевна снова вспыхнула до корней волос и, опустив глаза, молча помотала головой. Дэп окончательно сник и проворчал:

– Дэп грустить…

– Можно бить Койела! – нашёлся Вемуд и подбежал к окну: – Слышал, он звал Найку на тренировочную площадку…

– Точно! – встрепенулась Царья и посмотрела взволнованно: – Грозился, если Найка не придёт, штрафными завалит!

– Дэп валить, – хищно усмехнулся Дэп. – Волка!

Распахнув окно, без предупреждения сиганул вниз. В спину донёсся встревоженный крик, но Дэп не обратил внимания. Он даже с мельницы прыгал! Тут примерно такая же высота, а внизу не камни, как в селе, а мягкая земля. Спружинив при приземлении, перекатился на спину и, вскочив, бросился бежать. Дэп помнил, что менять ипостась можно лишь в отведённых для этого местах, и радовался редкой возможности появиться.

На тренировочной площадке было полно оборотней: Дэп разглядел и Бья, и Роксота, и даже (сердце парня сладко дрогнуло) Чжоу! Расправив плечи, желая покрасоваться перед любимой, он с ходу набросился на черноволосого красавчика, который не давал жизни Найке. На ходу предупредил:

– Дэп бить!

Что случилось, Дэп не понял. Лишь заметил мельком серый вихрь, сбивший его с ног, да ощутил боль в боку. Рыкнув, вцепился в жёсткую шерсть, легко приподнял придавившего его к земле волка, но тот тут же сменил ипостась. Койел поднырнул под Дэпа и хитрым движением снова уложил огромного оборотня на лопатки.

Услышав аплодисменты, Дэп рассвирепел. Спихнул с себя вервульфа, и Койел едва не врезался в дерево, но в воздухе перевернулся, и на землю уже мягко приземлился волк. Шерсть вздыблена, глаза горят оранжевым огнём. Противники, внимательно наблюдая друг за другом, двинулись кругом.

Дэп, набычившись, сжал кулаки. Волк вдруг стал сильным, могучим и мог дать отпор. Вместо того чтобы набрасываться стаей, как раньше, или приказывать другим, Койел стал действовать самостоятельно. Это было ново, даже немного насторожило. Вервульф изменился за короткое время, и Дэп загривком ощущал излучаемую противником опасность.

– Вот это круть! – воскликнула Чжоу. – Братец, ты отлично поработал над техникой этим летом!

То, что любимая восхищается соперником, окончательно вывело Дэпа из себя. Он бросился молча, словно перед ним уже не был противник, а стоял самый настоящий враг, но схватить Койела не успел. Чжоу запрыгнула на Дэпа и, обняв могучую шею, прижалась тёплыми губами ко лбу здоровяка. Это подействовало сильнее, чем когда на голову Дэпа упала балка. Парень остолбенел и, вытаращив глаза, затаил дыхание. Мысли пропали, звуки исчезли, мир растворился в радужном облаке счастья.

Чжоу поцеловала Дэпа! От избытка чувств, боясь не справиться с эмоциями, он уступил мир Найке.

* * *

– Слезь с меня! – придавлено прохрипела я. Когда Чжоу, ухмыляясь, поднялась, потёрла ноющий бок и зло покосилась на волчицу: – Запрещённый приём! Так нечестно!

– Надо было позволить моему парню прибить моего брата? – участливо уточнила подозрительно довольная Чжоу. – Или разрешить братцу помять Дэпа? Я думала, ты мне спасибо скажешь…

– Извини, что разочаровала, – хмыкнула я и зло посмотрела на отстранённого Койела.

Парня окружили оборотни: вервульфа хвалили, одобрительно хлопали по плечам, спрашивали, как он достиг таких великолепных результатов за пару месяцев… Мне тоже было интересно. Я же была зла, как белка, у которой отобрали все орехи! Койел словно подрос, возмужал и окреп. Если раньше он больше напоминал изнеженную, избалованную модель, то сейчас от парня исходили волны силы и уверенности.

Но восхититься отличной формой друга мешала обида. Вот зачем Койел позвал меня на тренировочную площадку? В первый же день унизил, растоптал мою гордость, показал, что сильнее даже Дэпа… Впрочем, не сильнее. Ухмыльнулась: вовсе нет! Дэп просто не ожидал, что волк, которым он привык выбивать страйки, вдруг показал зубы и дал отпор. В следующий раз вервульф так легко не отделается!

Успокоив себя, поднялась и, отряхнув колени, уже с искренней улыбкой посмотрела на Чжоу.

– Привет! Рада тебя видеть! Как провела лето?

– Так писала же, – передёрнула плечами волчица.

– Дэпу, – едко хмыкнула я. – Он, знаешь ли, не делится со мной сокровенным. Мы решили, что личная жизнь каждого… это личное дело! Дэп прятал твои бегунки там, куда я ни за что не залезу.

– Понятно, – хихикнула Чжоу и кивнула на брата: – Я проделывала то же самое, когда получала весточку от Дэпа. Стоило недоглядеть, как бегунок перехватывал Койел… Подозреваю, что он ждал, что ты пошлёшь ему хотя бы один шарик. Потому зол, что не дождался, как вербер, по ошибке получивший на завтрак пирожки с кузнечиками…

– Стой, – нахмурилась я. – Как это «перехватывал»?

– Ну ты наивная, – покачала головой Чжоу. – Всё, что бегает, можно поймать! Не знала?

– Но, – покачала я головой, – разве можно взять чужой бегунок? Он же зачарованный! Я как-то поймала один, но оказалось, что шар специально настроили, чтобы я его «перехватила». Маар объяснила, что «вскрыть» послание может лишь маг. Если Дэп не указал Койела, как одного из получателей, вряд ли волк сумел взять шар в руки…

– А вот в зубы смог, – легко рассмеялась Чжоу. – И не забывай, что мы близнецы. С точки зрения банальной магии мы весьма… эм… идентичны. Кстати, когда-то в мире оборотней на этом даже играли, возвышая одного из двойняшек до небес и собирая на второго всевозможные проклятия и несчастья. Это называлось «сияние тьмы»!

– Надеюсь, тебя не коснулось это сияние? – кивнула я на окружённого поклонниками Койела. – Что-то твой братец подозрительно быстро и сильно изменился.

– Это ты его изменила, – понимающе хмыкнула Чжоу и горько усмехнулась: – Знала бы, как счастлив отец. Койел действительно стал другим после того, как ты его отвергла. Брат теперь серьёзно занимается своим самосовершенствованием. Мне его ни за что не догнать, поэтому я перестала и пытаться оспорить звание вожака. Так что… жди по практике зачёт автоматом. Думаю, ректор тебе заранее простил возможные выходки Дэпа.

– Не понимаю, – снова оглянулась на парня. – При чём тут я? После того как вервульф убедился, что я не его истинная пара, вновь стал относиться ко мне, как до того треклятого лисьего зелья! Если и замечал нестандартную, то осыпал сарказмом и штрафными баллами…

– Показуха, – саркастично скривилась Чжоу. – За которой ты не заметила, как рьяно брат взялся за учёбу. Он и раньше не был в рядах отстающих, а после межакадемических баттлов вышел на первое место по курсу.

– Первое у Земко! – ревниво возразила я.

– Среди нестандартных, – ухмыльнулась волчица. – А Койел показал результат даже выше, чем у прежнего рекордсмена на вульффаке! Летом, когда все отдыхали и развлекались, брат помогал отцу с подготовкой к новому учебному году и так хорошо себя зарекомендовал, что Одан отдал ему место Пренега.

– Ч-что?! – заикнулась я и уже с опаской покосилась на Койела. – Ёжики косматые! Точно! Пренег же выпустился, место освободилось… но… Погоди! Председателя студенческого совета выбирают из третьекурсников, а Койел только на второй перешёл. Или место досталось твоему брату по блату?

– Уверяю тебя, – мрачно ухмыльнулась Чжоу, – для отца родство не аргумент. Если Одан утвердил сына на этой должности, значит, соперников брату не нашлось и на третьем курсе.

Сглотнув ком в горле, я покосилась на вервульфа. На баттлах я поддалась вервульфу, и он разубедился в том, что я его истинная пара, но, похоже, не остановился на достигнутом. Развивая силу, мощь и умения, за короткое время достиг таких высот, что становилось страшно. Кажется, в этом году ещё предстоит решить, кто из нас больший монстр.

Пока мы с Чжоу мило беседовали, к нам подошла Воилья и нежно обняла меня.

– Привет, миксованная! – с лёгкой иронией проговорила она. – Я так соскучилась!

Вот ни разу не обидно, когда подруга с такой теплотой меня обзывает. И вообще, похоже, многое с прошлого года изменилось: что-то перестало казаться важным (допустим, слова), а что-то, наоборот, приобрело вес. Например, научные работы волчицы, которая перевелась из вульфакадемии в нашу, интересовали всё больше не только меня, но и тичей. И если в старой академии Воилья перескакивала с темы на тему, то в нашем заведении девушке повезло подружиться с Хекьей.

Кошка смогла не только приручить своевольную волчицу, тича сумела направить интерес Воильи так мудро, что моя гиперлюбознательная подруга ведёт сразу несколько своих проектов, да ещё и помогает новому декану фоксфака с диссертацией. Мало того, она ещё и руководит кружком зельеварения! Единственное, чему не нашлось времени в её забитом расписании, так это Койелу.

Когда подруга призналась, что перевелась вовсе не из-за парня, а чтобы изучать меня, я была одновременно и разочарована и заинтригована. Во-первых, меня ещё ни разу не изучали… боялись сразу. А во-вторых… Жаль! Я так надеялась, что у этих двоих срастётся и я перестану быть для Койела целью и жертвой номер один. Хотя бы один пункт скинуть…

Вервульф подошёл к нашей компании, и воцарилось молчание. Воилье он до сих пор нравился, я видела это по блеску её оранжевых глаз. Но он не сравнится с сиянием, которое в них появляется, когда волчица смотрит в учебники или на исследуемый объект. Увы, как только выяснилось, что Койел вовсе не под действием любовного зелья, половина интереса к вервульфу у подруги пропала, а оставшейся оказалось недостаточно, чтобы она предпочла парня книгам.

– Поэтому ты и нужна, – прорычал Койел.

Я подняла глаза и растерянно переспросила вервульфа:

– А? Ты о чём? Зачем нужна?

И сколько времени он стоял рядом? Задумалась и не слушала. Койел скрипнул зубами и процедил:

– Что, снова понравился мой парфюм?

– Ага, – оскалилась я. – Вырубил напрочь! Всё забываю спросить, где купил. Надо Вемуду такой же подарить, чтобы по одному духу понимать, где дислокация врага, да обходить десятой дорогой!

– Сколько раз повторять? – наклонился Койел, по губам его скользнула знакомая змеиная усмешка. Приподнял одну из чёрных бровей: – Я не пользуюсь духами.

По шее пополз морозец, и я помотала головой. Надо перечитать работу Воильи о любовных зельях. Может, всё-таки я что-то упустила? Встрепенулась:

– Точно! – Обернулась к подруге и дёрнула её за руку, привлекая внимание: – Ты же исследовала магические бегунки, да? Мне нужна твоя компетентная консультация…

– Найка! – рыкнул Койел. – У нас олимпиада в середине семестра! А репетиция уже через пару недель! Все дополнительные занятия отменяются, тренировки каждый день. А ты, как главный тренажёр, будешь работать на площадке три раза в день!

– Ч-то? – икнула я. И насупилась: – Какой я вам тренажёр?!

– Качественный, – ухмыльнулся Роксот. – Тич Одан даже приказ подписал, что Дэпу можно появляться каждый день!

– Каждый день? – дрогнувшим голосом переспросила я и покосилась на улыбающуюся Чжоу.

Ну, конечно, все останутся довольны! Ученики будут отрабатывать на Дэпе приёмчики, Чжоу станет чаще видеться с парнем, Койел примется радоваться моим ежедневным унижениям, а я… буду вкалывать днями и учиться по ночам? Не, ну нормально? Поковыряла носком мокасина землю. С другой стороны, я наверняка буду уставать так, что не останется сил горевать о скорой свадьбе Земко.

– Хорошо, – неохотно буркнула я. – Когда приступать?

– Уже, – сурово проговорил Койел и знаком подозвал Бья. – Ворон в прошлом году работал с Пренегом, который руководил подготовкой второкурсников к олимпиаде, поэтому он поможет тебе быстрее освоиться.

– Второкурсников? – нахмурилась я и посмотрела на Бья. Покосилась на Роксота: – А что тогда здесь делают третьекурсники?

– Помогают, – сухо кивнул черноволосый нестандартный. – Кто-то участвовал в прошлой олимпиаде. Среди учеников её называют «вульфимпиада», потому что в ней всегда побеждают волки. Лисам не хватает сил, чтобы пройти первый тур, медведям – сообразительности, чтобы преодолеть второй, а верпантам… это вообще не интересно.

– Почему? – заинтересовалась я. – Они же участвуют на межакадемических баттлах.

– Потому что баттлы – обязательные соревнования, – охотно пояснил Бья. – Верпанты не любят лишний раз покидать свои прайды. Очень уж у них там… непросто оставаться во главе. Поэтому олимпиада – это что-то вроде негласного подтверждения, что вервульфы сильнейшие оборотни. Только они сочетают силу и ум в той пропорции, которая позволяет им занимать высочайшие должности и негласно владеть миром оборотней.

– Не понимаю, – покачала я головой. – У волков стаи, у верпантов прайды, медведям вообще всё по барабану… королевства лишь у людей и верфоксов! Как же волки умудряются владеть миром?

– Похоже, ты ничего не слышала о серых кардиналах, – ухмыльнулся Бья. – Именно поэтому вервульфы всегда так нагло себя ведут. У них круговая порука…

– Создали тут кружок подпольной лаподеятельности, – сердито буркнула я. – Получается, все остальные – марионетки? Тогда понятно, почему мной пытались управлять все кому не лень! – И тут у меня мелькнула идея. Я поинтересовалась: – Бья, а ты сам не принимал участия в олимпиаде? Ты же был второкурсником?

– Нет, – покачал парень головой. – Я лишь помогал Пренегу в подготовке вервульфов.

– Но почему?! – возмутилась я.

– Потому что у меня лишь ум и вёрткость, – жёстко ответил Бья. – Это не баттлы, Найка. Тут ты борешься не с собой, а с настоящим противником. Мне не выстоять ни против вервульфа, ни против волка…

– Зато я смогу, – хищно ухмыльнулась я.

– Нет, – рассмеялся Бья.

– Дэпу твоё неверие точно не понравится, – предупреждающе нахмурилась я.

– Прости, Найка! – выставил Бья ладони. – Но ты слишком прямолинейна и простодушна. Тебе не пройти второй тур. Лишь лисы обойдут волков по хитрости, но они всегда уступают им в первом туре.

– Откуда такое неверие в Дэпа и меня? – сузила я глаза. – Забыл, как мы выступили на межакадемических баттлах?

– Ты сама всё увидишь на репетиции, – уныло усмехнулся Бья. – Поверь, я тоже наивно полагал, что могу попытаться представить на олимпиаде нестандартных. Да и Атли убеждала, что всё в наших силах. – Он вздохнул и окинул меня странным взглядом: – Вы с ней так похожи. Умеете вдохновлять и рушить стены… Но Белую гору не разрушить.

– Стоп! – вздрогнула я. – При чём тут Белая гора?

– Так олимпиада всегда проходит там, даже на олимпийских медалях изображены горы, – пожал плечами Бья и, ухмыляясь, добавил: – Не у единорогов, конечно! Доминант приглашает во дворец лишь ректора и пару тичей. Студентов размещают во временных строениях, а сама олимпиада проходит на небольшом плато…

– Отличная возможность, – с замирающим сердцем прошептала я и сжала кулаки: кажется, злодейка-судьба всё же подбросила мне свинью с приятным сюрпризом внутри.

Олимпиада проходит так близко к единорогам. Может, удастся пробраться и поговорить с Земко? Или послать ему весть с одним из тичей? А лучше с самим ректором!

– Ничего ты не поняла, – вздохнул брюнет.

– Главное точно уяснила, – возразила я и посмотрела на здание академии: – Раз я у ректора на хорошем счету, то… стоит воспользоваться этим. В конце концов, не только волки умеют рулить другими оборотнями!

Идею нужно довести до ума и решить, как лучше нажать на ректора, а сейчас… Конечно, я выпустила Дэпа: пусть порезвится! К тому же рядом Чжоу, да и поразмяться бы неплохо перед предстоящим событием. Койел считает, что использует меня? Вот и отлично, пусть так и думает. Ещё докажу и ему, и Бья, и всем остальным, что не такая уж я и бесхитростная. А пока волки тренируются, буду потихоньку подсматривать и прикидывать, как одолеть вервульфа. Стоит изучить новые приёмы моего недружелюбного и мстительного серохвостого приятеля.

Вечером, порядком измочаленная и голодная, я брела к общежитию, как услышала отчётливое:

– Ква.

– Да ёжики кудрявые, – закатив глаза, простонала я. – Не говори, что это ты!

– Ква, – было ответом.

– Пришибу Вемуда, – прошипела я. – Целователь рыжехвостый! Воспользовался слабостью девушки и в лягушку обратил… Лучше бы любила и дальше своего неприступного Шадра!

– Ква, – донеслось обиженное.

– Да хоть трижды «ква»! – возмутилась я. Разглядела-таки лягушку в траве и уселась рядом. Вытянула ноющие ноги и, разминая мышцы, проворчала: – Этого только не хватало! Я так обрадовалась возвращению в мир оборотней! Но первый же день обрушил столько новостей и неприятностей, что и Дэп офигел. Метал волков на радость Чжоу и на злобу Койелу по всему периметру тренировочной площадки… и всё равно ни капельки не легче!

– Я её жду на ужин, – неожиданно подбежала ко мне Царья, – а она тут сама с собой разговаривает! Или с кем-то?

Подруга внимательно осмотрелась. Я быстро закрыла собой зелёное чудище (царевна не простит, что я опять перепутала её «хорошенькую лягушечку» с какой-то жабой) и улыбнулась:

– С Дэпом я разговаривала! Его сегодня Чжоу поцеловала!

– Это дело! – с видом знатока кивнула Царья. От поисков моего «собеседника», хвала Дэповым штанам, отвлеклась. – Достойная тема для обсуждения. И как он? В обморок от счастья не упал?

– Упал, – улыбнулась я. – И пара вервульфов не успела отползти… Хочешь полюбоваться на волчат табака? – И тут же, заглушая говорливую жабу, громко поинтересовалась: – А как там Вемуд? Не в обмороке, случайно?

– В глубоком нокауте, – хищно ухмыльнулась Царья. – Не табака, конечно, но… Я решила, что терять нечего и…

– Ква, – всё же решила вмешаться в нашу беседу жаба.

Запрыгнула мне на колени и, склонив голову, с интересом посмотрела на Царью.

– Найка! – возмущённо вскрикнула подруга. – Ты снова перепутала мою лягушечку с этой уродиной?

– Нет же, – схватила я жабу, которая, к моему удивлению, и не думала вырываться. – Твоему принцу ужин поймала. Извини, я не настолько быстра, чтобы за мышами скакать! Надеюсь, Вемуду этого хватит.

– Ужин? – слегка позеленела Царья и посмотрела на жабу с сочувствием. – Это… Я слышала, что принцам полезно лечебное голодание! Мозги сразу начинают работать…

– Ага, – едко скривилась я. – Причём в направлении – где достать жратву! А у нас тут лягушечка гладенькая, вкусненькая под боком, да ещё и влюблённая. Нет уж! Лучше жаба, чем ты. Она не против… Смотри, сама мне за пазуху залезла! Брр…

– А меня не пускаешь, – обиделась Царья.

– Это её последнее желание, – подмигнула я и поднялась. – Ну, идём кормить беглого принца.

Конечно, я очень устала, но всё же планировала сначала отыграться на вездесущем лисе. Вызнать у рыжего наглеца, как так получилось, что заключённый в тюрьме Душан устроил дворцовый переворот, каким хвостом тут замешаны единороги и почему, чтоб им всем голый Дэп приснился, наследный принц прячется от своей невесты в академии оборотней?

Но в нашей комнате было темно и тихо. Ни лиса, ни Вемуда не оказалось. Царья облегчённо выдохнула и с улыбкой определила жабу в коробку из-под обуви. Я с ухмылкой покосилась на подругу, которая с энтузиазмом принялась кормить зелёное чудовище собственноручно пойманными мухами, и рухнула на кровать. Заснула под жабье «воркование» Царьи и её нового «питомца».

Глава 3

Уроки у нового преподавателя по анатомии оборотней были настолько же нестандартными, как и сам тич. Мы с трудом удерживались от смеха, наблюдая за чудиком, который размахивал сучковатой палочкой и постоянно протыкал ею бережно хранимые Душаном плакаты. Такое ощущение, что у русоволосого мужчины личные счёты с верфоксом, и он с отчаянным упорством портит его учебные пособия.

Впрочем, ненависти тич Бот к Душану не испытывал… зато испытывал непреодолимую тягу всё дырявить. Его вторая ипостась (дятел) проявляла себя даже в человеческом обличии. Так и подмывало взять бегунок да заснять это действие, чтобы отправить во дворец. От маленькой мести меня останавливало лишь то, что бывший декан фоксфака, а ныне регент (до официальной коронации Вемуда), в приступе ярости бросит корону и рванёт сюда со всех лап. Но хитрохвостого папочку своего не менее лукавого друга я видеть совершенно не желала!

А вот с Вемудом бы пообщалась с удовольствием. Этот когтистый крысоед поджидал меня в моей же постели в первый день после каникул! Услышав признание Царьи, попросил помощи у меня и, как всегда, победно ретировался. И если бы не Койел с его маниакальным желанием сделать из Дэпа бесплатный тренажёр для вервульфов, узнала бы, почему принц прячется от своей поцелованной единорожьей невесты. И, главное, что там происходит на Белой горе?! Для осуществления моего плана нужно как можно больше разведданных.

Но верфокс как сквозь землю провалился. Может, его нашли стражи из дворца и утащили на добровольно-принудительную коронацию. А может, сам передумал и свалил. От Царьи я толком ничего не добилась: подруга молчала и на вопросы о Вемуде лишь смаргивала слёзы… А потом долго шепталась с новым питомцем. Жабе она явно рассказывала больше, чем мне, и это тоже настораживало. В остальном же это была привычная мне царевна-лягушка. Весёлая, упрямая и ещё сильнее желающая избавиться от родового дара.

Ясно, что настроение у меня было не особо радужным. Вырисовывая в тетради сердце вервульфа, я на всю аудиторию ворчала, что это не урок анатомии, а краткий экскурс в биологический отдел научной фантастики, ибо всем известно, что у волков сердца нет! Чжоу лишь хохотала, а Койел мрачно хмурился. Зато лисам эта мысль очень понравилась, потому что верфоксы тоже недовольны тем, что на олимпиаду готовят лишь волков.

Я кинула бумажный шарик в рыжую девицу и, когда она посмотрела на меня, уточнила:

– Не видела Одана?

– Нет, – понимающе ответила Лола. В негласной борьбе с доминированием вервульфов я уже успела привлечь на свою сторону весь второй курс верфоксов. – Но Доминир передал кое-какие вести из вульфсовета.

Я благодарно улыбнулась симпатичной лисичке, которая крутила своим рыжим хвостом перед ошалевшей от любви мордой одного из приближённых Койела. Конечно, строить козни против ответственного за учебный процесс студента было чревато дополнительным штрафными баллами, но… Во-первых, Койел и так с удовольствием раздавал их направо и налево, а во-вторых… Не я первая начала эту войну! Да, я отвергла парня, но это не повод делать из Дэпа грушу для битья.

– Сколько будет сегодня вечером? – шёпотом спросила Лола и выразительно покосилась в сторону вервульфов.

Я понимающе хмыкнула: Койел, конечно, стал сильнее и изворотливее, и с ним справиться гораздо труднее, но вот его волчата подобными успехами похвастаться не могли, поэтому план «поставь Найку на место» у старосты вульффака провалился! Дэп, смекнув, что нападать стаей волкам запретили, развлекался в своё удовольствие, а после тренировки ставил метки на «столбе серого позора», как прозвали студенты дерево у тренировочной площадки. Слышала, что даже ставки делали…

Поэтому я, ничуть не поддавшись обаянию рыжей плутовки, протянула руку. С лисами только так: баш на баш! Лола слегка надула свои пухлые губки, но передала мне заранее приготовленный конверт. Я вопросительно приподняла брови, и девушка предположила:

– Десять?

– Ну почти, – с сомнением кивнула я. – Давай будет одиннадцать, чтобы ты не каждый раз выигрывала. А то заподозрят… Вот, глянь, Койел уже на нас смотрит.

Лола отпрянула так резко, что едва не свалилась со стула. Я усмехнулась: да Койел постоянно в мою сторону посматривает! Наверняка новые гадости замышляет. И лиса тут ни при чём… Но Лоле об этом знать не обязательно. Положила руки на парту и, уткнувшись в них лбом, прикинула, кого из вервульфов Дэп сегодня вечером примнёт понежнее…

– Студентка Найка! – громыхнуло над ухом.

От неожиданности подскочила и сверху вниз уставилась на тича Бота. Маленький (мне по пояс) оборотень недовольно поморщился:

– Сядьте!

Когда наши глаза оказались на одном уровне, опёрся ручками о стол и, наклонившись ко мне, пророкотал:

– Я заметил, что вам не особо интересно на моих уроках…

– Это не я храпела! – обиженно перебила я.

Студенты засмеялись, кто-то растолкал Ньяля.

– Большая зубчатая мышца! – спросонок вскрикнул он.

– Какие у вас сны правильные, – хмыкнул Бот и прищурился: – Тогда вопрос на два балла! И откуда же эта мышца начинается?

– От зубов, – выдохнул Ньяль.

Тич, утирая слёзы смеха, подошёл к ленивцу и, наградив его двумя штрафными баллами, добавил с ехидной улыбкой:

– За находчивость!

Я же, воспользовавшись тем, что учитель отвлёкся, приоткрыла конверт. По спине прокатилась волна мурашек. Этого ещё не хватало! Сегодня стоит серьёзно поговорить с Койелом. Если сведения из вульфсовета не сплетни, то вскоре всем будет не до олимпиады.

– Студентка Найка!

– А? – вздрогнула я.

– Покажете, где же находится у человеческой ипостаси оборотня приснившаяся Ньялю большая зубчатая мышца?

– Запросто, – улыбнулась я и, окинув взглядом рваный плакат, повернулась к другу: – Только мне нужен смельчак, на котором нет дыр. – Подмигнула побледневшему Ньялю и спросила у Бота: – Вы же накинете ленивцу пару баллов за смелость?

– Если ответите верно, – неохотно скривился тич.

Ну не зря же я штудировала летом рекомендованные Земко учебники? Хотя бы помогу другу компенсировать последствия внеурочного сна!

* * *

– Ты откуда про ту самую мышцу знаешь? – допытывалась Уэнди у розового от смущения Ньяля. – Ни за что не поверю, что ты променял здоровый сон на учебник…

– Если только на здоровый сон на учебнике! – расхохоталась я. – Слышала, есть такая методика – обучение во сне…

– И я слышал, – тихо ответил ленивец и покраснел ещё сильнее. – Но она не работает. Летом меня нашли какие-то люди, перенесли спящим в тёплое помещение. Там дерево росло! Большое и удобное, – с удовольствием зажмурился он. Улыбка парня стала мечтательной. – Ни дождя, ни ветра! Сочные листья и тишина… Оказалось, это человеческая больница. А люди – практиканты… Будущие врачи то есть. Ну вроде наших знахарей, только методы варварские. Там лечат порошками и кровопусканием…

– А! – перебила Уэнди. – Тебя на анализы забрали или на органы хотели разобрать?

– Я был вроде талисмана, – слегка виновато улыбнулся Ньяль. – Меня расчёсывали перед тем, как сдавать зачёты какому-то “преподу”… Кажется, у несчастного аллергия на шерсть ленивца, поэтому все сдавали с первого раза. Он даже не слушал ответы проказников.

– Надо бы узнать, на что у Бота аллергия, – встрял Ёрунд и потёр свой широкий нос. – Вот бы у него обнаружилась чесотка на кротов!

– Ещё разик тебя стошнит на кафедре, и она у Бота точно начнётся, – пообещала Гестия.

– Я не виноват, что эта кафедра такая высокая, – смутился кудрявый парень. – Меня мотает, как только вижу её… Голова кружится!

– Так что там с обучением во сне? – повернулась я к Ньялю. – Как ты умудрялся сочетать работу любимцем и научные опыты?

– Никак, – пожал плечами голубоглазый парень. – Я просто слушал, о чём спорили практиканты, думал поднабраться знаний. Но меня так заботливо и приятно расчёсывали, что глаза сами закрывались…

– У тебя глаза закрываются всегда сами, – рассмеялась Уэнди. – А вот открывать их надо с усилием.

Мимо проходили вервульфы, и я поспешно схватила Воилью за руку:

– Нужно поговорить! – Оттащила подругу к стене и, пригнувшись, прошептала: – Ты узнала о том, что я спрашивала?

– Про бегунки-то? – приподняла смоляные брови волчица и приветливо помахала хмурому парню, явно с третьего курса вульффака. Рассеянно улыбнулась: – И да, и нет.

– А поконкретнее? – с упавшим сердцем простонала я.

– Маар права, – серьёзно посмотрела на меня подруга. Парень уже ретировался и не отвлекал внимания волчицы. – Бегунок может перехватить лишь маг, и то нужно знать точно, от кого он бежал, к кому… Мало того, необходимо иметь части этих оборотней!

– Как видишь, руки-ноги при мне, – растерянно рассмеялась я и помрачнела: – Надеюсь, рог Земко тоже на месте.

– Достаточно волоса или кусочка ногтя, – покрутив пальцем у виска, хмыкнула Воилья. – Но нужно подгадывать время прибытия. Магу пришлось бы днём и ночью караулить шустрые шары. Если Росая права, и Земко отправил тебе пару сотен… – Она многозначительно посмотрела на меня: – Это невозможно даже теоретически!

– Но факт, – возразила я и дёрнула её за руку: – Думай! Наверняка есть и другие методы.

– Конечно есть, – хищно улыбнулась Воилья. – Шар ничего не стоит перехватить и без заклинаний, если у мага в сундуке припрятан труп получателя или отправителя.

Я похолодела и, сжав челюсти, помотала головой: нет! Земко жив! Иначе кого готовят к женитьбе? Что-то здесь не так. Ладно, этот план провалился, но у меня есть и другие. Например, второй как раз требовал решительных действий. Схватила растерявшуюся волчицу за руку и потащила к лестнице. На улице, оглядевшись, прошептала:

– Есть слух, что из вульфсовета Одан привезёт неприятности.

Заинтригованная моими действиями подруга саркастично фыркнула:

– Ой, напугала! Словно оттуда что-то иное привозят. Найка, ты вот человек до мозга костей! Я же полгода проучилась в вульфакадемии, у нас с правилами совета ещё строже, чем у вас… Это тоже плюс перевода! Но сейчас не об этом. Говори, что эти маразматики беззубые ещё придумали?

– Форменный ужас, – поёжилась я, вспомнив написанное на листочке Лолы. – Если это правда, то по всем нам большой котёл плачет! – Посмотрела в глаза волчице и поделилась: – Но всё же я не верю, что Одан пойдёт на такое… Воилья, вульфсовет же не может приказывать, да?

– Ёлки косматые, Найка, не тяни в разные стороны уши, говори прямо, что слышала! – разозлилась подруга.

– Вульфсовет рекомендовал отменить разделение на факультеты в смешанных академиях, – тихо прошептала я и посмотрела на волчицу с надеждой: – Бред же! Не считаешь? Наверняка этот Доминир что-то напутал.

– Это Доминир рассказал? – деловито уточнила Воилья и с суровым видом стукнула кулаком о собственную ладонь.

– Не то чтобы рассказал, – протянула я, не желая подставлять Лолу. – Белочка на хвостике принесла!

– Смотри, как бы белочке этой хвостик не оторвали, – мрачно пробормотала подруга. – Как и волчонку. Обычно такие «рекомендации» засекречены… если услышанное тобой правда, конечно. – Оглянулась и, убедившись, что нас не подслушивают, тихо проговорила: – Найка, ты же знаешь, ситуация в мире сейчас крайне нестабильна. Душан революцией разбередил огромное осиное гнездо, единороги тут же подсуетились и постарались подмять лисью монархию, и всё это жутко не понравилось серым кардиналам.

– И каким боком серолапная политика относится к нашей академии? – с подозрением уточнила я.

– Самым клыкастым и когтистым, – вздохнула Воилья. – Найка, слышала поговорку: завладей умами и сердцами детей, получишь потроха их родителей?

Я содрогнулась и помотала головой:

– Я же в мире людей родилась и выросла. Что это значит?

– То и значит, – невесело усмехнулась подруга. – Через нас будут вершить политику.

– Да что же у этих высокомордых серолазов всё через хвост?! – возмутилась я. – Дети-то тут при чём?! Дали бы спокойно доучиться, прежде чем вовлекать в липко-властную паутину интриг. Так нет! Земко обманом женят, Вемуда к трону скотчем приматывают, из Койела, судя по всему, пытаются сделать вожака всея академия, начиная от Ёрунда и заканчивая Дэпом! Так глядишь, даже нежная бабочка Уэнди будет зубами щёлкать и по ночам охотиться на зайцев!

– Тише, Найка, – шикнула Воилья и беспокойно огляделась. – Разве не знаешь, что в тревожное время больше всего тех, кто с лёгкостью подставит тебя, чтобы забраться ещё выше?

– Да таких в любое время хватает, – отмахнулась я. – Прошу, поговори с Маар про бегунки. Наверняка есть ещё способы перехвата большого количества шаров. Возможно, специальные ловушки или ещё что…

– Угу, – кивнула подруга без энтузиазма. – А самой слабо? Мне из-за твоего любопытства уже пришлось доклад писать по истории бегунков. Надо же как-то оправдать столь активный интерес. А у меня диссертация стоит! Палин жутко недоволен…

– Кстати, о чём вы пишете? – невинно поинтересовалась я, но подруга, как всегда, лишь таинственно улыбнулась. Я разочарованно вздохнула: – Снова не прокатило…

– Я тебе расскажу, – подхватила она мои руки, – обязательно! Как только будет можно, ты первая обо всём узнаешь. Тебе точно понравится!

– Ты говорила, – слегка обиженно буркнула я. – Уже раз двадцать. Лучше бы молчала, тогда бы мне не было любопытно…

– Ой-ёй, любопытно ей! – Подруга настороженно заглянула мне в глаза: – Снова серебристая лисичка проявилась? Бедняжка Дэп! – И когда я нервно вздрогнула, тут же расхохоталась: – Да я пошутила! Найка, не нужно относиться к жизни так серьёзно! – Отсмеявшись, понизила голос: – А вот к серым кардиналам стоит. Лучше не лезь в это. Одан очень влиятельный вервульф, он обязательно что-нибудь придумает. Ты же знаешь, волки не дают в обиду свою стаю? А ученики академии – стая для ректора!

– Да уж, – передёрнула плечами. – Это и настораживает. – Попыталась представить, что живу в одной комнате с жестоко-злобной Янви или хитро-вероломной Лолой и помотала головой: – Вряд ли члены стаи так легко и просто подружатся между собой. Особенно стандартные с нестандартными…

– Что с тобой, Найка? – удивилась Воилья. – Ты же всегда боролась за право нестандартных быть наравне со стандартными.

– Возможно, некоторые ограничения всё же нужны, – нехотя ответила я. – Для защиты тех, кто в меньшинстве. Как ни крути, у некоторых нестандартных нет возможности защитить себя. У бабочки нет когтей, а у птицы зубов… Прихожу к выводу, что Маар права – разделение каждый воспринимает по-своему. Для одних это клетка, а для других убежище.

Я не стала добавлять, что, по моему мнению, это первый шаг к вытеснению нестандартных из академии. Уверена, если смешать учеников, многие добровольно откажутся от обучения. И уж лучше быть на самом позорном факультете, но всё же научиться выживать в мире оборотней, чем сдаться и уйти. Встрепенулась и, посмотрев на Воилью, широко улыбнулась.

– Очень мне не нравится, когда ты вот так смотришь, – насторожилась волчица. – Обычно это означает проблемы для всех, кто вовремя не свалил.

– Никаких проблем! – уверенно заявила я. И, подбоченившись, гордо посмотрела на Воилью: – У меня шикарная идея!

– Мне уже страшно, – пробормотала подруга.

– Не бойся! – хлопнула волчицу по плечу: – Дэп с тобой!

– Будешь угрожать, не пойду к Маар, – отступила Воилья. – Говори уже, что придумала. Лучше обозначить местность летающих котлов, чтобы обходить десятой дорогой!

– У нас в академии есть ученический совет, – напомнила я и слегка поморщилась, – который возглавляет Койел. Он говорит, что делать и как учиться. Приказывает и обременяет обязанностями…

– Ну как-то так, – непонимающе нахмурилась Воилья. – Хочешь побороться с красавчиком за право возглавлять совет? Вряд ли у тебя выйдет: ты и по баллам значительно уступаешь, и победа на баттлах, позволь напомнить, осталась за Койелом.

– Вот ещё! – отмахнулась я. – Пусть правит! Ты говорила про политиканов, которые решили взяться за обустройство мира через детей. Так вот я и подумала: а что, если не ждать от волка погони, а пойти навстречу? Пусть будет политика!

– Не понимаю, – раздражённо топнула подруга. – Говори яснее!

– Куда уж яснее, – улыбнулась я и, окрылённая своей идеей, подпрыгнула на месте от желания перевернуть пару-тройку миров. – Койел возглавляет организацию, которая контролирует обязанности учеников. А я создам оппозицию! Профсоюз студентов, который будет защищать их права.

– Вот оно что, – расхохоталась Воилья и, вытерев выступившие слёзы, уточнила: – Точно! Тебе же разрешили чаще выпускать Дэпа. И как ты себе это представляешь? Здоровяк, изображая телохранителя, будет по пятам ходить за кем-то из нестандартных? Надо график составить! Или… лучше деньги брать! Заодно зарекомендуешь себя в охрану дворца. Или нет! – развлекалась подруга. – Студенты будут подавать жалобы, а Дэп бить рыжемордия тем, кто посмел списать домашку у нестандартного?

– Можешь не верить и не поддерживать, – проворчала я и снова улыбнулась: – Но я точно сделаю это!

– Я, конечно, не верю, – ухмыльнулась Воилья, – но… Только вздумай не принять меня в этот свой профсоюз, и ты будешь первой, кому понадобится защита!

– Какая ты грозная! – восхитилась я и обняла подругу. – Разумеется, ты принята!

Мимо, громко квакая, проскакала жаба, и я, быстро попрощавшись с волчицей, бросилась за земноводным. Зелёное чудовище ловко проскользнуло меж моих пальцев и поскакало к кустам, где скрылось в густой листве.

– Мухоловка пружинистая, – выругалась я и махнула рукой: – Может, это другая? Я, как Царья, этих тварей склизких по форме носа не различаю… Вообще сомневаюсь, что у жаб есть носы!

– Разговариваешь с единственным, кто тебя понимает? – вынырнул из-за угла Урвук и одним движением взлохматил мне волосы. Подмигнул: – С Дэпом? Обмозговываете, кому сегодня вынести мозги?

Верфокс расхохотался собственной шутке, а я лишь скривилась, как вдруг, осенённая идеей, схватила ошалевшего лиса за руку:

– Точно! Мозги…

– Э-э, – попытался вырваться испуганный верфокс. – Не мне! Я свою норму ещё в том году перевыполнил! Вот Денор точно недобрал… Пойдём, покажу, где он спрятался.

– Пойдём, – миролюбиво согласилась я.

Конечно, я и не думала играть в боулинг лисами, но вот хитрую троицу в свой профсоюз завербовать – отличная идея! Что-что, а эти ловкие хитрохвосты умеют выносить окружающим мозги! Фигурально выражаясь. Конечно, вершиной лукаво лисьей эволюции является Вемуд, но мой рыжий друг бесследно исчез прямо из моей кровати. Да и вряд ли наследный принц согласился бы на подобную авантюру. А вот соратникам по межакадемическим баттлам… выбора я не предоставлю!

Конечно, Урвук шкурой чуял, что здесь где-то мышь схоронилась… В смысле – что-то я задумала, но возразить не мог. Во-первых, мы были на улице, в нескольких шагах от тренировочной площадки. Всем известно, что Дэп имеет право появляться так часто, как пожелает. Ой! Как будет полезно для тренировок. Кстати, и права лисов, которых не допустили до участия в «вульфимпиаде», тоже нужно отстаивать! Мало ли что там решили «серые карди-мануалы»! У этих высокомордых оборотней так и чешутся лапки на чём-нибудь поиграть^[1]. Главное, не позволить им добраться до внутренних органов!

А во-вторых… Денор всё же попытался улизнуть, но после фиаско с лягушкой я не могла себе позволить ещё одного беглеца, так что лису пришлось выслушать мою идею, которая верфокса, увы… вдохновила! Да так, что он попытался вывернуться и возглавить профсоюз. И быть бы ему председателем (какая разница, кто будет держать хвост помидором и изображать самого главного?), как в спор вмешался и Урвук, да и Котир не смолчал. В итоге всё решили голосованием: председателем студпрофсоюза торжественно был назначен Вемуд! А верфоксы – его заместителями.

Пришлось вмешаться и назначить исполняющим обязанности председателя не меня, а Дэпа, чтобы заместители Вемуда не сместили с этой должности меня! А лисы попытались сместить. Прямо вот в ту лужу и попытались! Но угроза появления моей второй ипостаси мгновенно отрезвила верфоксов, так что второе голосование прошло успешно. Ни одна рыжая шкура не пострадала.

Поздравив себя и заместителей Вемуда с первым днём нашей борющейся за права студентов организацией, я помахала рыжикам и побежала на тренировочную площадку. Если уж бороться, так с самой большой несправедливостью на данный момент.

Глава 4

Мы с Койелом буравили друг друга прожигающими взглядами: никто не хотел уступать. Вечер обещал затянуться надолго, вокруг нас уже толпились студенты.

– А это нормально? – влез Урвук. – Может, они заснули?

Помахал перед моим лицом ладонью, но его оттащил в сторону Котир.

– Смерти захотел? – шикнул друг. Не видишь, какие молнии тут сверкают? Подпалят твою невезучую рыжую шкурку, и будет волкам счастье: не только тренировка, но и барбекю!

– Скажешь тоже, – буркнул верфокс, но обратно не полез. Встрепенулся: – Там лягушка!

И бросился к густым кустам.

– Оголодал совсем на Эллиных харчах, – сочувственно хмыкнул Денор.

Лягушка? Я вздрогнула. А вдруг та самая, с которой Царья в последнее время любезничает? Я, конечно, не в восторге, что ей подруга доверяет больше секретов, чем мне, но… Царевна явно расстроится, если её нечаянного питомца сожрут на десерт. Неохотно отвела взгляд и, направляясь к кустам, буркнула:

– Позже обсудим.

– И обсуждать нечего, – рыкнул вервульф.

– Ещё посмотрим! – оттягивая Урвука, возразила я.

Заставив друга открыть рот, проверила зубы на наличие остатков лягушки и, не углядев ни кусочка, пролезла в кусты.

– Если миксованной есть что сказать, я слушаю, – громко заявил Коейл.

– Ага, – проворчала я, пробираясь в колючем кустарнике. – У меня есть что сказать. И ты выслушаешь. Или меня, или Дэпа! Но чуть позже… Сначала я поймаю эту скользкую гадину! И почему Царья не следит за своим террариумом?! – Ободрала плечо о колючий сучок и, зашипев, потёрла царапину: – Вот будет весело, если подруга поблагодарит за… вторую жабу! Тогда нам с Дэпом места в комнате точно не останется…

Ворча и слушая шум голосов за спиной, я пролезала всё глубже в темноту кустарника, как вдруг руки провалились, словно в яму. Уткнулась лицом в сырую землю и, отплёвываясь, прославила жабу в веках самыми замысловатыми эпитетами. О том, роют ли норы земноводные, сейчас не задумывалась. Теперь поймать эту склизкую тварь – дело принципа! Подлая лягушка завела меня в ловушку.

Попыталась податься назад, чтобы выбраться из узкого лаза, где пролезет разве что лиса, как нащупала под пальцами нечто гладкое и волнистое. Вытянула руку и, отряхнув с кисти грязь, изумлённо уставилась на маленький голубой шарик. Бегунок?! Похожими пользуются на Белой горе. Второй рукой шарила в рыхлой земле и, нащупав как минимум пару десятков шаров, ощутила, как по спине прокатилась волна жара.

Неужели Земко посылал бегунки в академию?! Но я точно говорила, где буду проводить это лето, и свой адрес давала. Как могло случиться, что бегунки оседали здесь? И именно в этой яме. Вздрогнула и хлопнула себя по лбу. Тут же взвыла и попыталась отряхнуться. Но ярости от догадки это не убавило. Я же сама решила, что здесь пролезет лис! Неужели какой-то верфокс перехватывал предназначенные мне бегунки? Но кто именно?

Вемуд после того, как его торжественно приконвоировали ледяные маги из Северной академии, судя по слухам, сразу попал во дворец и только-только сбежал оттуда… А где он сейчас, никому не известно. Душана давно не было в академии, а с другими лисами я не пересекалась.

Внимательно осмотрела лаз и острые ветви на предмет клочков шерсти. В принципе, здесь мог пролезть и некрупный волк! Не обнаружив улик, вздохнула и тихонько поползла обратно. В руке я крепко держала один из бегунков. Не буду терзать Воилью. Обращусь прямиком к Маар! Ведьма поможет разобраться, что же на самом деле произошло.

Проигнорировав и убийственный взгляд Койела, и разочарованный вздох толпы, которая ждала продолжения баталий, я побежала в сторону домика старушки. Сгущались сумерки, и стоило поторопиться, чтобы успеть вернуться до наступления комендантского часа. Койел обязательно будет поджидать меня до победного. Неугомонный волчара!

* * *

Старушка покачивалась в кресле-качалке и шустро вязала нечто настолько ярко-красное, что я бы назвала данный оттенок «вырви глаз». Я заранее посочувствовала тому, кому придётся носить этот кошмар. Что Маар вяжет не для себя, и так понятно: в её гардеробе присутствовали лишь все триста двадцать пять оттенков чёрного.

Тишина в домике ведьмы нарушалась лишь слабым скрипом кресла да потрескиванием поленьев в камине. Пришлось пару раз тяжело вздохнуть у дверей, прежде чем тича соизволила посмотреть на меня поверх узких очков:

– Ну что тебе, нестандартная?

Я подошла и протянула голубоватый бегунок:

– Можете посмотреть?

Ведьма тут же отложила вязание и цапнула магический шар длинными узловатыми пальцами.

– А то! – хищно оскалилась Маар. – Когда я отказывалась сунуть нос в личную переписку студентов?! – Посмотрела на меня с предвкушающей улыбкой: – Это же мальчик тебе прислал?

– Угу, – уныло буркнула я. – Это и ещё сотню подобных посланий. Как минимум…

– Сотню?! – удивлённо присвистнула Маар и, прищурившись, посмотрела сквозь шар на свет огня. – Вот это настойчивость… И чего добился вервульф? Растаяло девичье сердечко?

– Насчёт вервульфа ничего не могу сказать, – раздражённо отмахнулась я. – Вы лучше намекните, кто перехватывал бегунки от Земко? Почему ни один из них не добрался до меня? Я только сейчас обнаружила полную яму посланий и…

– Эти бегунки не с Белой горы, – понимающе перебила ведьма. Она протянула шар: – Отправитель вервульф, получатель ты.

– Да быть не может, – от растерянности рассмеялась я.

Смех оборвался, я покрутила в пальцах бегунок. Койел всё лето провёл в академии и, судя по новым навыкам, практически ночевал на тренировочном поле. Мог ли он записывать для меня бегунки, но не отправлять, а складывать в «долгий ящик»? Помотала головой: нет! Во-первых, это безумно дорого… Впрочем, что я знала о состоянии стаи Одана?

Во-вторых… да волк в тот лаз попросту не пролезет. Если бы так оно и было, на кустах не то что шерсть волчья висела, там бы куски самого волка красовались! Нет, точно нет! И в-третьих, Койел не стал бы мне посылать сообщения. Он ненавидит меня с межакадемических баттлов ещё сильнее, чем до зелья Душана! Хотя он мог наговаривать на шары все, что хотелось высказать мне лично… И желательно без опаски быть отправленным в космос мощным броском Дэпа. Многие люди за пределами мира оборотней пишут подобные психологические послания и сжигают их, чтобы вылить всё раздражение, разочарование и ярость.

Сразу расхотелось узнавать, что там внутри. Как же волк меня ненавидит! Но вот Маар, судя по яркому блеску глаз, лишь сильнее заинтересовалась. Цапнув магический шар, старушка промурлыкала:

– Так ты ещё не читала их? И этот шарик – первый за всё время? Ох, как же любопытно узнать, насколько сильны эмоции юного вожака…

– Вот нисколечко, – попыталась отступить я. И посмотрела на тичу жалобно: – Я, пожалуй, пойду. А то скоро комендантский час… Боюсь, если опоздаю, то не только получу штрафные баллы, но и выслушаю лично всё то, что Койел поведал магическим шарам.

– Забудь, – отмахнулась ведьма и, хитро прищурилась: – Забудь о штрафных баллах! Я напишу пропуск, будто ты помогала мне с внеурочной деятельностью… Собственно, именно этим мы и собираемся заняться! Жаль, с нами нет Воильи. Девочка тоже очень интересуется магическими шарами. Может, сделаем факультатив?

Я насторожилась: что-то я уже слышала о факультативе. Кто же мне это говорил? И почему это слово ассоциируется с опасностью?

– Давайте сначала разберёмся с этим, – осторожно ответила я и присела на корточки рядом с креслом.

Выдохнула и открыла послание. Всё же я до последнего момента ожидала увидеть Земко, и при виде накачанной фигуры Койела испытала лёгкое разочарование. А потом покраснела: вервульф был без футболки! Он крутил шест и, посматривая в мою сторону, явно красовался. Я невольно залюбовалась и отточенными движениями, и перекатами мышц под бронзовой от загара кожей парня.

Через несколько секунд Койел воткнул шест в гнездо и приблизился (я невольно отстранилась от шара и сглотнула), проговорил:

– Ну как? Я же обещал, что освою этот приём! – Вервульф открыто улыбнулся, и у меня под ложечкой засосало от открытости и искренности парня. – Найка, вот вернёшься, и я тебя научу… – Подмигнул и рассмеялся: – Ну или Дэпа! Посмотрим, какое у вас будет настроение! Думаю, вам обоим пригодится это умение. Ну всё, пока!

Свет погас, а я всё смотрела на голубоватый шарик. В голове скакали совершенно безумные мысли, даже в ушах зашумело от растерянности. Что это было? Покрутила бегунок и подумала, что поведение вервульфа совсем на него не похоже.

– А можно узнать, когда было сделано послание? – спросила я у Маар. – Кажется, оно старое. Прошлогоднее.

Как раз тогда, под действием любовного зелья Душана, он мог послать нечто романтическое… Ну, с точки зрения Койела, разумеется! Вервульф не дарил мне цветов, как Рольер из Северной академии, и не осыпал комплиментами, как рыжий языкастый Вемуд, Койел выражал свои чувства с суровостью хищника. Ты моя, и баста.

– Сейчас покажу, как это делается, – кивнула старушка и, кряхтя, вылезла из кресла.

Забрала у меня бегунок и, положив его на стол, отошла к окну. Сорвала веточку с мелколистного растения, красующегося в одном из горшков, и растёрла ладонями в зеленоватую, остро пахнущую кашицу. Подмигнув мне, спросила:

– А ну, нестандартная, что ты помнишь из первого курса? Для чего это растение?

– Лабазник, – проворчала я. – Сок листьев разжижает магию.

Забудешь тут, когда подруга ведёт кружок зельеварения, и только попробуй прогулять хоть одно занятие – Воилья неделю ворчать будет! Наблюдая, как ведьма обмазывает бегунок зелёной гадостью, нахмурилась:

– Нет, ну я понимаю, когда девчонки на лицо это вместо крема наносят, чтобы растянуть время и не краситься потом несколько дней… Воилья говорит, что даже тушь на лабазнике держится неделю! – Хихикнула и покачала головой: – Впрочем, нет! Не понимаю. Гадость же… Но ваши действия понимаю ещё меньше.

– Кружок по зельеварению превратился в собрание девиц на выданье? – хищно ухмыльнулась Маар. – Лучше бы вы изучали другие свойства, более полезные. Но так ты всё равно не сможешь.

Она взяла свою косу и взмахнула лезвием. Я ахнула, когда бегунок развалился на две части. Над каждой половинкой призрачным облачком взвилось изображение. Спросила:

– Что это?

– Просмотр сообщения в реальном времени, – загадочно улыбнулась ведьма. – Такой приём применяют во дворце. Если поступает анонимка и нужно выяснить как можно больше сведений об отправителе.

– А можно отправить анонимный бегунок? – удивилась я.

– Можно, – отмахнулась Маар. – Это мы будем изучать на третьем курсе.

– И как узнать анонима? – уточнила я.

– А это не входит в академическую программу, – хитро сощурилась старушка. – Это профильные знания ведьм.

– Круто, – придвинулась я к ней. Мне представился шанс узнать чуть больше, чем положено другим студентам, и я не собиралась его упускать. – И что дальше?

Изображение проигрывалось снова и снова. Выглядело это удивительно и завораживающе: призрачный Койел размахивал шестом и улыбался, а мне всё сильнее хотелось протянуть руку и прикоснуться к блестящей коже, провести по чёрному шёлку волос, вдохнуть притягательный аромат, исходящий от вервульфа… Словно наяву ощутила благоухающую волну смолянистых пряностей.

Одёрнув себя, помотала головой и скрипнула зубами: это всё лабазник! Ну и что, что запах травянистый, а не деревянистый. Дом Маар из брёвен. И вообще, это лишь воспоминания о времени, когда меня приворожили к вервульфу. А то, что мне нравится любоваться Койелом – нормально! Несмотря на несносный характер, волк настоящий красавчик. А сейчас, когда возмужал за лето, стал ещё привлекательнее. Не зря девчонки подсматривают за нашими тренировками в надежде, что староста второго курса вервульфов снимет футболку. А мне вот и ждать не приходилось: смотри – не хочу! Или хочу? Да что же это?!

– Если вы думаете, что я сама догадаюсь, то разочарую, – проворчала я и отвернулась, чтобы не видеть объёмное изображение Койела. Тараканы крылатые, я теперь никогда не забуду этот приём! – Ведьма здесь вы. А я лишь оборотень и ничего не вижу.

– Влепить бы тебе штрафных десяток! – Шаркающий смех старушки неприятно оцарапал нервы. – Повернись и смотри сюда!

Я приблизилась вплотную и уставилась на узловатый палец Маар. Ведьма тыкала кончиком острого ногтя в подрагивающую ленточку призрачного соединения объёмного изображения вервульфа и половинки разрезанного бегунка.

– Если бы ты не пялилась на мускулистый торс парня, – ехидно проговорила Маар, – а опустила глазки, то заметила бы вот эти циферки.

– Дэповы штаны, – пробормотала я. – Это же… Сообщение записано два месяца назад. Но… он же ненавидит меня! Как так? А бегунок точно мне?

– Если ты Найка, то скорее всего, – приподняла Маар седые брови. – А вот так мы выясним место…

Внимательно наблюдая за действиями ведьмы, я запоминала всё, что она делала. Да, без косы я не могу вскрыть шар, но если вдруг понадобится, буду знать, как и что смотреть. Оказалось, что можно определить не только место и время записи бегунка, но и скрытых свидетелей. Если кто-то находился на расстоянии нескольких шагов, даже возможно вычленить изображение и, подкорректировав магический портрет, опознать!

– Да это же целая наука, – восхитилась я. Не разрешая себе поднимать головы, чтобы торс вервульфа снова не попал в поле зрения, следила за узловатыми пальцами Маар. – Удивительно! Оказывается, можно узнать всё по одному шарику. Ничего не скроешь…

– Если нечего скрывать, то да, – усмехнулась Маар и иронично покосилась на меня. – Но, если бы Койелу понадобилось отправить секретное послание, он бы не воспользовался стандартным бегунком, а приобрёл бы особенный. А из магических шаров с Белой горы почти невозможно вытащить сведения. У единорогов тончайшие магические настройки, и сока лабазника тут мало… Честно говоря, над зельем, которое раскроет секреты единорогов, до сих бьются самые могучие ведьмы мира оборотней.

– А на кого работают эти ведьмы? – тихо спросила я. По спине прокатилась волна мурашек. – На серых кардиналов?

– Ого! – Маар окинула меня восхищённым взглядом. – Малышка Найка заинтересовалась политикой?

– Не то чтобы очень хотелось, – мрачно отозвалась я. – Но прошёл слух, что эти кардиналы собираются объединить факультеты.

– И ты недовольна? – искренне удивилась Маар. – Ты же так активно боролась за права нестандартных. Шла напролом, никого не слушала, отлично выступила на межакадемических баттлах. Хотела привлечь внимание – и у тебя это прекрасно получилось! Ни ты, ни Дэп не остались незамеченными.

– Хотите сказать, – мой голос дрогнул, – факультеты на самом деле решили объединить из-за меня?

– А что за лицо? – удивлённо покосилась на меня старушка. – Почему не вижу радости от победы? Ты так упорно стремилась к всеобщему равенству!

– Да какая же это победа? – расстроенно проговорила я. – Так нестандартные хоть чуточку защищены и поддерживают друг друга. А если всех смешать, то…

– То ты не можешь сказать, что будет, – сурово перебила меня ведьма, – потому что этого ещё не случилось.

– Мне страшно, – призналась я. – Такое ощущение, что я не была Найкой, а была Дэпом, когда стремилась попасть на баттлы, когда пыталась доказать, что нестандартные оборотни не хуже стандартных. – Присела на краешек стула и опустила голову: – Мы и правда не хуже, но мы другие. И ко многим нужен нестандартный подход. Я действовала слепо, верила в то, что так будет лучше… а сейчас не верю.

– Понимаю. – Маар присела рядом. – Я расскажу тебе одну историю, Найка.

Она посмотрела на меня, и я невольно поёжилась под пронзительным взглядом ведьмы.

– Давным-давно, когда я сама с нетерпением ждала бегунок от привлекательного юноши, тоже была максималисткой. Казалось, что мир несправедлив, хотелось изменить его к лучшему.

Ведьма посмотрела на призрачного Койела и мечтательно улыбнулась. Вдруг стало жутко любопытно посмотреть на того паренька, от которого молодая Маар ждала сообщения. И как он выглядит сейчас… если жив, конечно. Всё же ведьме ой-ой-ёй сколько лет!

– Тогда всё было… иначе. – Ведьма замялась и покосилась на меня. – Ну ты понимаешь. Историю тича Хекья преподаёт вам весьма недурно. Один очень приятный парень, который не побоялся ухаживать за мной, оказался… нестандартным. – Она тяжело вздохнула и с улыбкой посмотрела на своё жуткое вязание. – Это было страшным ударом для меня, я успела… привязаться к парню. – Маар отвела взгляд и горько проговорила: – Я побоялась бороться за новое будущее, не верила в него. А он верил… и погиб за свою веру.

У меня после её слов засосало под ложечкой. Сглотнув, я прикусила губу, но на глаза всё равно навернулись слёзы. Ведьма глухо проговорила:

– Через какое-то время многое изменилось. К нестандартным стали относиться по-новому. Я и представить себе не могла, что мир так сильно преобразится. Что нестандартных не будут открыто коллекционировать, что необычные оборотни смогут учиться и работать наравне с обычными. Когда всё это случилось, то я сильно сожалела о своём предательстве. Думала, как бы сложилась моя жизнь, поддержи я свою любовь. Сохранила бы чувства… и его жизнь. – Она посмотрела на меня абсолютно сухими глазами, но я ощущала, как ноет её измученное долгой болью сердце. – Никто не знает, как сильно может измениться мир, девочка. И лучше уж бороться за то, во что веришь, чем сдаваться, столкнувшись с первыми сомнениями…

– Но что, если я неправа? – воскликнула я. – Что, если из-за моей слепой уверенности кто-то пострадает?

– Кто-то всё равно пострадает, – цинично усмехнулась ведьма. – Страдание было, есть и будет. Никто не избежит боли. Ею наполнена наша жизнь. Но есть боль, которую мы готовы принять и пережить ради кого-то или чего-то. Это страдание очищает и позволяет нам вырасти над собой. Решись я на боль, которую боялась испытать в борьбе против системы, но рука об руку с любимым, могла бы стать счастливой… даже если бы погибла. А я испугалась и тем самым выбрала тихую, терпимую, но не проходящую десятилетиями боль от понимания невозвратной потери. Такое страдание истощает, лишает желаний и надежд.

Ведьма резко поднялась и подошла к своей косе. Обхватив древко узловатыми пальцами, кивнула:

– Я провожу тебя.

Я, словно во сне, последовала за Маар, которая только что приоткрыла мне дверь в тёмный закуток сердца ведьмы. И там я увидела лишь боль и сожаления. Мне стало понятно, почему Маар покинула ряды ведьм, почему её жизнь полностью изменилась, почему она так сочувствует нестандартным… И от сочувствия заныло в груди. Было видно, что та любовь была очень сильной… и единственной. Безумно жаль, что она закончилась так трагично.

Я встрепенулась: ведьма не исповедовалась мне! Не стремилась вызвать жалость. Она показала на ярком примере, как важно следовать однажды избранному пути. Да, многие могут пострадать, но оборотни уже страдают! Чем измерить уровень боли? Как понять, какая боль освободит от давно отжившего и даст сил создать лучшее будущее, а какая лишит всяких стремлений и будет медленно убивать жизнь в ещё живом теле? Критерий всего лишь один – вера!

Я верю, что всякий оборотень, вне его видовой принадлежности, обладает уникальностью! И у каждого есть замечательные таланты и возможности. Поэтому любой должен получить свой шанс на выбор. Стать тем, кем мечтает, а не вешать на грудь универсальную табличку и уныло топать в указанном кем-то направлении.

Пока Маар провожала меня к общежитию, я думала о том, что именно меня испугало. Почему я захотела отступить? Я очень сильно переживаю за нестандартных. Я не верю, что они смогут сами себя защитить, ведь клыки волков, медведей и даже лис явно сильнее крыльев бабочки, лягушачьих лапок или кротовых глаз.

Маар неожиданно остановилась, и я врезалась в жёсткую, как стена, спину ведьмы. Охнув, потёрла лоб и замерла от неожиданной мысли. Люди! Они все – люди! В смысле я всегда разделяла оборотней (как и все в мире оборотней) по виду второй ипостаси… И чем я отличаюсь от этих снобов?!

И только сейчас до меня дошло, что именно всех нас объединяет! У всех нас, будь то верфоксы, верберы, вервульфы, верпанты или нестандартные, одинаковая первая ипостась! И мы можем себя защитить, потому что все мы – люди.

– Заходи, Найка, – кивнула старушка на общежитие. – Мне заходить не придётся, староста видел, что ты вернулась с тичем. Спокойной ночи!

Я сунула руку в карман и, сжав разрубленный ведьминской косой бегунок, поблагодарила Маар. Я пришла к ведьме за ответами, но и не предполагала, что получу очень важный и мудрый совет. Глядя в спину Маар, собиралась с силами. Да, староста видел, что я вернулась с тичем, но это лишь освобождает меня от штрафных баллов, но не от серьезного разговора с Койелом.

Глава 5

В холле общежития было тихо и пахло сыростью. Похоже, я сильно припозднилась, даже уборку уже сделали. Я прикрыла дверь и, глубоко вздохнув, обернулась. В рассеянном свете узких ламп увидела вервульфа. Койел стоял, прислонившись к стене. Скрестив руки на груди, сверлил меня напряжённым взглядом.

– Я… это, – махнула рукой на дверь, – помогала Маар с новым факультативом…

– Трудно было предупредить, что ушла надолго? – перебил вервульф.

– Ну я же не знала, что надолго, – растерянно отозвалась я и, улыбнувшись, выудила бумажку: – Тича мне пропуск выписала, вот возьми!

– Да на кой мне твой пропуск? – оттолкнувшись от стены, рыкнул Койел. Быстро приблизился и навис надо мной: – Ты не понимаешь, как опасно ходить так поздно одной?!

– Ты… – я изумлённо моргнула и невольно отступила от разъярённого вервульфа, – …беспокоился обо мне?! – Не выдержав, расхохоталась и дружески хлопнула ладонью по груди Койела: – Ну ты даёшь! – Прервав смех, посмотрела иронично и уточнила: – Или ты за Дэпа беспокоился? Ох, ты прав! И как же я не подумала, что маленького мальчика могут обидеть злые оборотни! Хорошо, что всё обошлось…

– Вот именно, – без тени иронии прошипел Койел и, протянув руку, постучал меня по лбу указательным пальцем. – Надеюсь, больше такого не повторится! Иначе…

– Иначе что? – искренне заинтересовалась я.

Было действительно любопытно, что такого в наказание придумает вервульф: штрафные меня не пугали, а силой Дэп всё равно не уступает Койелу, даже несмотря на его новые приёмчики.

Вервульф недовольно нахмурился, сжал пальцы в кулак и вдруг стукнул им по стене, к которой почти что прижал меня.

– Иначе сделаю так, – проговорил он и, резко подавшись ко мне, прижался горячими губами к моему рту.

Я испуганно пискнула и попыталась отпихнуть Койела, но в человеческой ипостаси я была намного слабее вервульфа, а Дэп… он почему-то не сменил меня. Голова закружилась от дразнящего аромата (словно свежий срез дерева натёрли только что скошенной травой), ноги стали будто ватными. Паника сжала за горло: так не должно быть! Собрав остаток сил и воли, двинула наглеца носком кроссовки по щиколотке и оттолкнула.

Вервульф замер в шаге от меня и, сверкая алыми глазами, тяжело задышал. И в этот момент я застыла, впервые за всё время по-настоящему испугалась Койела. Передо мной стоял совершенно другой оборотень, чем в прошлом году: опасный и… невероятно привлекательный, ёжики кудрявые! Чтобы не видеть парня, зажмурилась и представила Земко, его чёрные глаза и белоснежные волосы. Проговорила с сомкнутыми веками:

– Посмеешь сделать это ещё раз, и я…

– И ты что? – вернул мне вопрос вервульф.

Я зло скрипнула зубами и, бросив на Койела недовольный взгляд, медленно выдохнула. Вот вечно он меня бесит! Думаю о том, как и что сказать, но с первого же слова серый огнеглаз умудряется выводить меня из себя. И как мне договориться с председателем студсовета? А обсудить студенческие права надо. Пока я медленно вдыхала и выдыхала, пытаясь, используя технику Царьи, успокоить бушующие нервы и не разбить о голову вервульфа ближайшую табуретку, Койел вдруг спросил совершенно будничным голосом:

– Есть хочешь?

– Нет! – всё ещё раздражённо рявкнула я, и в этот момент живот мой громко заурчал: видимо, возмущался тем, что с ним не посоветовались перед ответом.

– Слышу, – ухмыльнулся Койел и, повернувшись, направился в сторону столовой: – Иди за мной, нестандартная.

– С чего бы? – буркнула я и… потопала следом за Койелом.

Через пару секунд с трудом оторвала взгляд от широких плеч вервульфа. Не хватало ещё вспомнить послание, где Койел тренировался полуобнажённым! Так, спокойно, вдох-выдох. Сейчас мы сядем и спокойно обсудим наши разногласия. Я смогу это!

В пустой столовой вспыхнул свет, и я присела за один из чистых столиков. Размышляя, с чего снова начать наш спор, посмотрела на приближающегося вервульфа и обомлела. Койел бесстрастно поставил на скатерть широкую тарелку и присел напротив меня. Сдёрнув выпуклую крышку, кивнул на ароматные пирожки и приказал:

– Ешь!

Ощутив запах сладкого мяса, я слегка поморщилась. Такую начинку обожал Дэп, а я вот предпочитала что-то менее сладкое… или менее мясное. Всё же вкусы у меня и моей второй ипостаси разительно отличались. Но живот действительно подводило от голода, а больше перекусить было нечем, и я цапнула один из пирожков. Обычно ела я подобную пищу только ради Дэпа и старалась поменьше её жевать и побыстрее проглатывать.

Задумчиво наблюдая за мной, Койел произнёс:

– Прости…

Подавившись от крайнего изумления, я закашлялась и, едва дыша, вытаращилась на вервульфа. Тот хладнокровно приподнялся, постучал меня по спине и уточнил:

– Лучше?

Не в силах произнести ни слова, я кивнула и, отложив в сторону едва не прикончивший меня недоеденный пирожок, настороженно уставилась на вервульфа.

– Хотелось бы точно знать, за что именно ты просишь прощения, – напряжённо поинтересовалась я. – За то, что сделал из Дэпа грушу для битья или за поцелуй?

– Глупости, – передёрнул вервульф могучими плечами. – Я не извиняюсь без причины.

– А это недостаточные причины, по-твоему?! – изумилась я и, одёрнув себя, постаралась спокойно выяснить, в чём именно винит себя отмороженный на все уши хищник. – Тогда расскажи, что тебя заставило произнести то, на что твой язык, я думала, в принципе не способен…

Тут я посмотрела на его губы и, ощутив, как по спине прокатилась волна жара, испуганно прижала руку ко рту: Найка, следи за словами! Разумеется, от Койела моё смущение не утаилось. Вервульф коротко ухмыльнулся и, опершись локтями о стол, положил подбородок на переплетённые пальцы. В этом положении глаза наши оказались на одном уровне, и я, столкнувшись взглядом с Койелом, откинулась на спинку стула.

– Прости, – снова повторил Койел, казалось, незнакомое ему слово, – что я отравил тебя.

Я растерянно моргнула:

– Что? Отравил? – Посмотрела на недоеденный пирожок и гулко сглотнула. Уточнила с недоумением: – А чем?.. Нет! А зачем?!

Койел усмехнулся и отвёл глаза. Я пристально смотрела на вервульфа в ожидании ответа, но так и не дождалась. Непонимающе помотала головой и осторожно взяла пирожок. Принюхавшись, теперь уловила помимо запаха мяса и мёда тонкий аромат травяной смеси. Чем-то похожим веяло от Воильи, когда я встречалась с подругой после кружка зельеварения. О чём же волчица тогда с восторгом рассказывала? Я думала о Земко и не слушала её… А зря.

– То есть не желаешь говорить, что это за отрава и зачем ты мне её дал? – сухо уточнила я. Волк даже бровью не повёл, и я нервно усмехнулась: – Ты с первого дня издеваешься: подначиваешь, дерёшься… А теперь ещё целуешь и травишь! Чего ты добиваешься?!

Вервульф обернулся и, наградив меня тяжёлым взглядом, холодно уточнил:

– А ты не догадываешься?

Резко поднялась и бросила:

– Неужели я так сильно обидела тебя, что ты считаешь своё поведение правильным? – Коротко усмехнулась и посмотрела на вервульфа сверху вниз: – Да ты даже влюблён в меня не был! Это всё Душановское зелье, но ты мстишь за отказ. Я очень сильно разочарована в тебе, Койел. Думала, ты изменился… О да! – невесело хохотнула: – Точно изменился! Только не в лучшую, как оказалось, сторону. Хорошо. Если твоё примятое Дэпом эго так сильно чешется, можешь и дальше издеваться надо мной, но я не позволю переносить неприязнь ко мне на всех нестандартных. Я объявляю войну вульффаку!

И, развернувшись, бросилась к выходу. Нужно срочно разбудить Воилью и спросить про последние зелья, которые они делали в своём кружке.

Уже у дверей услышала насмешливое:

– Да что же ты, недогадливая какая?

Замерла на миг и, мотнув головой, – снова издевается! – побежала дальше. Перескакивая через две ступеньки, про себя честила Койела на чём свет стоит. Вот уж не догадывалась, что вервульф настолько мстителен! Нет, ну мало ему «тренировок», не удовлетворяет и навешивание штрафных на любой маломальский проступок, он ещё и целу… травит! Это уже ни в какие ворота не влетает! Даже с Дэповского размаха!

Вломилась в комнату волчиц и, проигнорировав испуганный вскрик соседки Воильи, бросилась к подруге. Затрясла спящую волчицу за плечо:

– Эй, проснись!

– Да, конечно, тич Одан, – не открывая глаз, пробормотала волчица, – завтра же сдам доклад о воздействии хвостовиляния на расположение к себе собеседника…

– Воилья, отбрось хвосты, поднимайся! – нетерпеливо тянула я.

– Рада бы отбросить, – зевнула ещё не проснувшаяся подруга, – но я не ящерица… да и без хвоста замуж никто не возьмёт… А вообще, мысль. До лесу это замужество, в магистратуру бы пролезть… – И, снова смыкая веки, добавила мечтательно: – Там и без хвоста хорошо.

– Ёжики дремучие, – встряхнула я сонную подругу. – Да проснись же ты! Меня отравили! Только ты можешь помочь.

– Что?! – встрепенулась подруга и, вцепившись в мои плечи, осмотрела меня ошалевшим взглядом. – Глаза не красные, язык не обложен, кровью не кашляешь… Ты точно отравлена?

Я уселась рядом с подругой на кровать и протянула ей половину пирожка:

– Ты мне скажи! Койе… – Покосилась на любопытную соседку и поправилась: – То есть, на кой один наш общий знакомый заявил, что вот это отравлено?

Воилья взяла пирожок и осторожно принюхалась. Я немного завидовала волчьему чутью. Хотя оно и подводит порой (Койел не сумел вовремя унюхать, чем именно нас «угостил» Душан), но очень удобно по одному лишь запаху распознавать состав зелья. Потому-то и не присоединилась к кружку… Что мне там делать, если, по словам Воильи, по моему носу «вербер потоптался»? Я соглашалась, но жалела, что пресловутый медведь не до конца отбил мне нюх…

Вспомнив притягательный запах, который исходил от Койела, недовольно скрипнула зубами. Ни за что никому не признаюсь, что всё ещё нравится, как пахнет от вервульфа, а то снова будут обвинять, что я истинная пара волка. Что чушь буро-медвежья, ибо я не зверь ни в одной из ипостасей! Да и Койел теперь лишь посмеётся и, получив дополнительный козырь, будет ещё сильнее донимать меня.

Прижав ладони к горящему лицу, откинулась спиной на кровать Воильи и застонала. Вот бы сейчас увидеть Земко! Одно присутствие единорога вселяло в меня силу и уверенность в себе. А сейчас, лишившись его незримой поддержки, я ощущала себя зверем, у которого выдернули хребет.

Воилья бесцеремонно потянула меня за ухо и, когда я поднялась, быстро и тщательно осмотрела и даже обнюхала меня.

– У меня две новости, плохая и хорошая, – загадочно ухмыльнулась Воилья, и я насторожилась. Рогила, соседка подруги по комнате, с любопытством вытянула шею. – Хорошая – в пирожке отравы нет! Плохая – ты действительно отравлена.

– Как это? – опешила я и, схватив пирожок, снова принюхалась: – Я же чую, что там травки какие-то есть…

– Есть, – кивнула Воилья. – И не какие-то, а тимьян, мелисса и базилик. И они не могут отравить, даже если ты только ими будешь питаться.

– Я не единорог и это не ем, – невольно поморщилась я и отмахнулась: – Да что же это? Почему ты решила, что я отправлена, если в пирожке яда нет? И как он меня отравил, если я больше ничего не ела…

Прикоснулась пальцами к губам и застыла. По спине прокатилась волна мурашек, во рту пересохло, а в ушах зазвенело. Так вот зачем волк поцеловал меня! Вот же… Сжала кулаки, не замечая, как сминается пирожок, как вываливаются сквозь пальцы кусочки мяса. Захотелось сжать шею Койелу, желательно руками Дэпа… Что мы и сделаем завтра же утром. Нет, прямо сейчас… Вдруг я не доживу до завтра?

Встрепенулась и испуганно посмотрела на подругу:

– Чем меня отравили? Противоядие есть? Сколько я протяну?

Не дожидаясь ответа, вскочила и забегала по комнате: сейчас, ночью, ни тичей, ни дока я не найду – все на охоте, либо… на охоте! Если доживу до завтра, Фулла, может, меня и спасёт, но сколько я получу штрафных, если обвиню вервульфа в нападении?

Зная тичей, десяток – не меньше! За то, что позволила себя отравить, и за то, что обвинила не просто сыночка ректора и старосту вульффака, но и теперь председателя студсовета, с которым, как всем известно, у нас не самые тёплые отношения. У меня нет ни единого доказательства! Тичи решат, что я избрала окольный лисий путь, чтобы избежать проблем. И хоть верфоксы будут просто без ума от меня, не хотелось бы подобной славы…

– Пойдём провожу, – ухватила меня за руку Воилья и потянула к выходу. Плотно прикрыв дверь, повела меня по тёмному коридору. Прошептала: – А теперь рассказывай!

Я сжала челюсти и помотала головой. Как могу рассказать такое?! Со стыда же сгорю! Почему стыдно именно мне, если это не я поцеловала вервульфа, а он меня… да ещё и отравил таким неординарным способом, и предположить не могла. Как и понять, зачем вервульф это сделал. Я никогда не понимала поступков стандартных оборотней, жизнь которых отличалась от моей настолько же, как полёт в небе от ныряния под воду. Казалось, они по-другому чувствуют, иначе слышат и видят.

– Будешь молчать, я ничем помочь не смогу, – слегка раздражённо отозвалась волчица.

Я виновато покосилась на неё: прибежала посреди ночи, подняла, да ещё толком объяснить ничего не могу. Но говорить было трудно: хоть Воилья утверждала, что охладела к Койелу, всё же я видела, что волк ей нравится. Не будет ли подруге больно, что он меня поцеловал? Схватилась за голову и застонала: но он же сделал это не оттого, что я действительно привлекаю вервульфа, а потому, что мстил! И это после того, как заявил, что гулять по ночам опасно. Заботится, ёжики нечёсаные! О том, как бы кто не убил меня до него.

– Я просто ничего не понимаю, – уныло пожаловалась я. – Койел, он…

– Идёт сюда, – перебила меня Воилья.

Я вздрогнула и, остолбенев, уставилась на приближающегося вервульфа. Неужели он ждал, когда я выйду из комнаты Воильи? Сглотнула и покосилась на подругу. Волчица с беспокойным любопытством поглядывала то на меня, то на старосту.

Койел, проходя мимо нас, поднял руку и, не глядя в нашу сторону, спокойно произнёс:

– Противоядие.

Я только успела заметить в руках вервульфа блестящий пузырёк, как Койел скрылся в своей комнате. Воилья резко развернулась ко мне:

– Так это он тебя отравил? Почему?!

– А я откуда знаю? – нервно расхохоталась я и кивнула на дверь: – Интересно? Так спроси! Может, с тобой он поделится. Мне и слова не сказал. – Подражая голосу вервульфа, пробасила: – Прости, что я отравил тебя. – Посмотрела на волчицу и несчастно спросила: – Может, у волков сейчас сезонное бешенство началось, а я не знаю?

– Если и началось, – хмуро проговорила Воилья, – то ограничилось одним экземпляром. Зато каким! – Она подтолкнула меня к двери в комнату Койела: – В любом случае, если тебя приглашают, лучше зайти.

– А меня приглашают? – удивилась я. – Больше похоже на издевательство…

– Давай, – снова пихнула меня волчица. – Не бойся!

– Если кому стоит бояться, – дрожащим голосом ответила я, – так это Койелу! Дэп обожает метать его серую тушку в разные углы…

Но как бы я ни хорохорилась, заходить в комнату парня ох как не хотелось. Вдруг он поджидая меня с ножом в руке, мечтает добить, чтобы не мучилась? Пока папочки нет, избавиться от нестандартной да прикопать где-нибудь под кустом. Тут вспомнила о спрятанных бегунках, и немного отлегло. Весёлая улыбка и приятные слова в послании мне понравились, но это был будто не Койел… Сейчас он жестокий и холодный, как лезвие кинжала, не то что в начале лета. Что же случилось, и почему вервульф так поступил со мной? Узнать это можно, лишь приняв «приглашение».

– Я посторожу, – обнадеживающе шепнула Воилья. – Если что, кричи – я помогу.

– Чем поможешь? – деревянным голосом спросила я.

– Труп закопать, – хищно усмехнулась Воилья.

– Интересно, чей, – пробормотала я.

– Мне тоже интересно, – волчица нетерпеливо подтолкнула меня, – поэтому давай, не тяни верфокса за лапу из норы!

Собираясь с духом, я шумно вздохнула, три раза постучала в дверь и тут же распахнула её.

Койел, заложив руки за спину, смотрел в окно. Вервульф явно слышал, что дверь открылась, но даже не пошевелился. Я покосилась на стол, где стоял пузырёк с якобы противоядием, и с силой хлопнула дверью. Не дождавшись реакции волка, подошла к нему и, остановившись рядом, тоже посмотрела в окно.

Тренировочная площадка погружена в ночную полутьму. «Столб серого позора», как прозвали большое дерево, отбрасывал тень на кусты, в которых я отыскала бегунки. Подумала, что хорошо бы завтра пойти и забрать их все. Если я просмотрю не отправленные послания Койела, то, может быть, пойму, что с ним произошло. Почему холодное отчуждение, которым он поливал меня в конце прошлого года, сменилось откровенным преследованием? И, самое главное, как мне теперь выжить в академии?

Я размышляла о вервульфе, а тот молча стоял рядом. В какой-то момент я поняла, что раздражение отступило, злость растворилась. Стало приятно просто находиться рядом с Койелом: слушать его дыхание, ощущать умопомрачительный аромат… Вот когда молчит, так золото, а не парень! Даже захотелось привалиться к сильному мужскому плечу и просто кайфовать от обыкновенного присутствия.

Поймав себя на том, что подалась к Койелу, я застыла. Посмотрела на неподвижный профиль вервульфа и, ощутив, как противная ледяная волна опускается по пищеводу, догадалась. Он извинился, что отравил меня! Но яда не было ни в еде, ни во рту при поцелуе… Яд – это запах! Койел всячески намекал об этом, но я воспринимала его намёки, лишь как очередные нападки. Сердце заколотилось, как бешеное. Но почему прямо ничего не сказал? Зачем все эти намёки?

Сейчас тоже ведёт себя странно: молчит, даже не смотрит на меня. Ждёт, что я сама всё пойму. И негромкое «Да что же ты, недогадливая какая?», произнесённое в столовой, не было насмешкой, как я посчитала. Голос вервульфа на самом деле тогда прозвучал устало и слегка раздражённо, а ехидцу я приписала волку сама.

Нехорошее предчувствие сковало шею морозцем: что же происходит? Видимо, Койел знает, но не может сказать прямо, а лишь намекает. Похоже, запах вервульфа отравляет меня: чем дольше я нахожусь рядом, тем в большую эйфорию погружаюсь. Влияет ли это только на меня или и другие рядом с волком подвергаются воздействию? Воилья подтвердила, что я отравлена, поэтому нужно спросить подругу об остальных оборотнях.

Что дальше? Бегунки! Необходимо быстро их все просмотреть. Возможно, там найдётся ответ. Не зря же магические шары спрятаны именно на тренировочной площадке, куда Койел меня каждый день силком тащит. И третье… Взгляд упал на бутылочку. Я схватила противоядие и спросила тихо:

– Как нужно принимать?

Показалось, или Койел облегчённо выдохнул? Внимательно всмотрелась в профиль вервульфа, но ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Ты съела лишь полпирожка, – холодно ответил он. – Яда там было немного, но придётся повозиться. Выпивай по две капли каждые три часа. – Повернулся и посмотрел в глаза так, что у меня сердце на миг замерло. Прошипел: – Не вздумай слишком быстро умирать, нестандартная! – И добавил привычным издевательским тоном: – Я ещё с тобой не наигрался.

Сердце моё снова пустилось вскачь: теперь, когда я догадалась, что волк преследует меня не по своей воле, начала различать разнообразные интонации его голоса. Койел не отрывал от меня пристального взгляда, словно ждал ответа. Я сжала пузырёк и медленно кивнула:

– Я поняла… – Вервульф нахмурился, и я, сунув противоядие в карман, быстро сменила тон на вызывающий: – Э… И не мечтай, наглый вожак серозубой стаи, я так просто не сдамся. Ещё увидим, кто кого!

Койел на миг прикрыл веки, и я поняла, что сделала всё правильно. Хотела намекнуть про бегунки, но вервульф резко отвернулся и, сняв через голову футболку, отбросил в угол. Я судорожно втянула воздух при виде мускулистой широкой спины вервульфа. Хотелось с удовольствием любоваться игрой мышц под загорелой кожей, но я с усилием отвела взгляд и напомнила себе про яд.

– Я спать, – холодно бросил вервульф и повернулся: – Ты остаёшься?

– А? – вздрогнула я, снова поймав себя на том, что любуюсь красивым телом волка.

– Я собираюсь в постель, – ухмыльнувшись, шагнул ко мне Койел, и я облизала враз пересохшие губы. – Я не против, если ты решишь остаться.

И тут у меня на миг потемнело в глазах. Я пошатнулась и, вцепившись в напряжённые руки Койела, едва устояла на ногах. Не отрывая взгляда от обнажённой груди вервульфа, я пыталась вспомнить, как дышать. Но не мужественная красота лишила меня самообладания, на мускулистой шее Койела поблёскивал кулон Росаи! Тот самый, который я так стремилась уничтожить, чтобы разорвать магический узел.

Глава 6

Утром ощущала себя так, словно по мне пробежались лисы… всем фоксфаком! Болели, казалось, даже волосы! Виноват ли в этом яд, пережитое потрясение или жуткий сон, я не знала. В кошмаре я всю ночь бегала за удаляющимся Земко. Помню, что всё-таки догнала и, схватив за руку, повернула к себе. Но, увидев вместо прекрасного единорога абсолютно седого вервульфа, похолодела от ужаса и проснулась.

Держась за стену, направилась к шкафу: одежда, в которой я спала, была мокрой от пота. Переодевшись, посмотрела на спящую Царью. Вздохнув, перевела взгляд на лягушку в коробке и слегка поморщилась: зелёная подружка царевны не сводила с меня немигающего взгляда. Интересно всё же, это та же самая, из-за которой я вчера нашла бегунки, или другая? Надо бы спросить Царью, как проснётся, выпускает ли подруга питомца погулять. Надо выяснить как можно больше подробностей, чтобы понять, что происходит.

Расчёсывая волосы, кусала губы и думала о Койеле. Как вчера оказалась в своей комнате, помнила с трудом. Увидев кулон единорожки, я была так потрясена, что даже слова произнести не могла. Кажется, Воилья помогла мне подняться на этаж нестандартных. Сама я и ноги-то переставляла с трудом.

Сейчас вспомнила, как в прошлом году хотела уничтожить эту гадкую вещицу, но меня отвлёк Земко. В объятиях единорога я напрочь забыла о проклятом кулоне. И вот сейчас он снова появился в моей жизни. И, разумеется, снова принёс неприятности! Койел себя ведёт очень странно, даже для вервульфа. Интересно, теперь, когда я поняла, что дело не в его чудовищном характере, а в чём-то ином, вервульф оставит меня в покое или продолжит донимать?

Отложила расчёску и потрогала пузырёк с противоядием. А ведь вчера я не приняла положенные две капли. Даже не вспомнила об этом, хорошо, что вообще в карман положила. Как увидела кулон, так всё из головы выскочило! Поднялась и подошла к окну: кулон, кулон, кулон… Как он попал к вервульфу?! Неужели магический узел, соединяющий меня, Земко и Вемуда, всё ещё существует? Поджала искусанные губы: разумеется, существует! Я же не уничтожила проклятое украшение. Но каким боком вервульф снова влез в это?!

А эта Росая хороша, помахала рогом, наволшебила всем проблем по самое горлышко и свалила! Встрепенулась: она же приходила ко мне с этим… как его… визитом вежливого злорадства. Под видом, что заботится обо мне, заявила, что братца женят на девятом доме… Кхе! То есть на высокородной единорожке и девятым домом придавливают, чтобы Земко точно не сбежал к безродной нестандартной. Впрочем, меня ждут с распростёртыми объятиями… и тёпленькое местечко рабыни приготовили. Наверняка с ошейником и фирменным намордником для Дэпа. Поэтому Росая посоветовала срочно выйти замуж, если я не желаю себе подобного счастья.

Наблюдая, как ветерок шевелит крону дерева «серого позора», я кусала уже саднящие губы, словно хотела сгрызть с них вчерашний поцелуй. Я пыталась понять, что происходит в академии и с моей жизнью, но мысли раз за разом, словно издевательский бумеранг, возвращались к вечернему происшествию. Койел целуется не так, как Земко. Прикосновения единорога нежны и скользящи, вервульф же жёсток и напорист. Поцелуй был слегка болезненным, но…

Стало нечем дышать, и я, открыв окно, оперлась о подоконник. Тяжело вздохнула: придётся быть честной, хотя бы с самой собой. Мне понравилось. И Койел, похоже, тоже нравится: я не могу оторвать взгляда от его тела, любуюсь лицом, таю от запаха… В чём же причина? Неужели долгая разлука с Земко сыграла злую шутку? Или же и не было любви к единорогу? А правы те, кто утверждал, что моя привязанность – лишь магия единорогов? Помотала головой: словам Вемуда стоит верить только в одном случае – если ни во что остальное веры уже не осталось. Пригорюнилась, не зная, сколько её – веры в наши с Земко отношения. А вдруг всё, что было, и правда проклятая поцелуйчатая магия?

Обернулась на лягушку и тихо спросила:

– Надеюсь, тебя Царья не зацеловывала? Мой тебе совет, скользкая подружка царевны, – уворачивайся!

Жаба квакнула и выпрыгнула из коробки. Я удивлённо смотрела, как земноводное шустро проскакало по комнате и, легко запрыгнув на подоконник, выскочило в окно. От растерянности я даже не успела среагировать и поймать жабу. Перегнулась, рассчитывая увидеть внизу зелёную кляксу (всё же третий этаж!), но заметила, что лягушка как ни в чём не бывало прыгнула в кусты.

– Ах ты, адреналинщица зеленомордая! – выругалась я.

Царья наверняка расстроится, что жаба сбежала. Надо вернуть беглянку, пока царевна спит. Виновато покосившись на спящую подругу, – это же я открыла окно! – уступила мир Дэпу.

* * *

Дэп спрыгнул на землю и с удовольствием рыкнул: ему определённо нравился этот способ «выходить» из общежития. Жаль, что войти тем же путём затруднительно. Подняв голову, Дэп осмотрел росшее рядом со зданием дерево: хлипкое, может и не выдержать.

В груди шевельнулось, словно бабочки запорхали, и Дэп вспомнил, зачем его позвала Найка. Вторая ипостась всё больше доверяет ему и не вмешивается в сознание, когда мир принадлежит Дэпу, и от ощущения единства таких разных половинок у одного странного существа как будто вырастали крылья. Найти жабу? Да не вопрос! Дэп их мешок наберёт!

Стянув с себя зачарованную футболку, Дэп завязал горловину и, перехватив импровизированный мешок поудобнее, полез в кусты. Ломая ветки, вырывая с корнями прутья, он ползал на коленях и всех, кто попадал под руку, – будь то лягушка, мышь или крот, – засовывал в мешок. Найка разберётся, кто ей был нужен! Один зверёк, очень юркий и скользкий, всё никак не хотел смириться с пленом, и Дэпу пришлось погоняться за непослушной тварью.

В итоге, когда Дэп победил и зверь дрожал в мешке, тренировочная площадка напоминала одновременно лабиринт, вспаханное поле и бурелом. Не осталось ни единого местечка, где не валялись бы выдранные с корнями кусты или небольшие деревца. Дэп сам то и дело спотыкался, попав ногой в очередную яму. Пробираясь с добычей к общежитию, он снова провалился и, вскрикнув так, что в рощице с громким карканьем поднялась стая ворон, растянулся на земле во весь рост.

Узел на футболке развязался, и с таким трудом отловленные твари, выскакивая на свободу, стали быстро разбегаться. Дэп, ругнувшись, вскочил и принялся хватать их. Зверьки, лягушки, камешки, – всё летело в «мешок». Потом разберёмся! Точнее, Найка решит, что или кто ей нужен. Собрав всех, кого сумел поймать, Дэп затянул все отверстия футболки так, что получился один грязно-белый шевелящийся вякающе-квакающий шар. Довольный, Дэп повернулся к общежитию, да замер: все окна были распахнуты, и за ним, активно обсуждая, следили разбуженные богатырским воплем шлёпнувшегося здоровяка оборотни.

– Проголодался, Дэп? – весело спросил Урвук. – Не знал, что ты на завтрак предпочитаешь кротов в собственной земле!

С третьего этажа раздался сдавленный крик, и бледно-зелёный Ёрунд, прижав руки ко рту, исчез из видимости Дэпа. Голубоглазый Ньяль посмотрел укоризненно и покачал головой. А вот Чжоу помахала рукой и послала воздушный поцелуй. Дэп, залившись краской, прижал к груди запищавший громче комок зверья и счастливо выдохнул. Какая же волчица по утрам красивая! Впрочем, Чжоу красивая и по утрам, и в остальное время суток… Но сейчас, когда от белозубой улыбки её припухшие после сна глазки превратились в щёлочки, девушка была особенно очаровательна! Не выдержав горячей волны эмоций, Дэп призвал всё своё мужество, а также весь словарный запас и выкрикнул:

– Глаза Чжоу сиять… как фары у автобуса!

На миг стало тихо, а потом громыхнул такой хохот, что Чжоу, прижав ладонь ко рту и отчаянно покраснев, исчезла, окно её захлопнулось. Но это лишь добавило веселья, один из верфоксов от смеха вывалился из окна. Благо ни одна лисья шкура не пострадала: во-первых, у верфоксов первый этаж, а во-вторых, Дэп искренне считал, что Чжоу смутилась его потрясающего комплимента… а лис сам заберётся обратно.

Поправив мешок, Дэп повернулся к крыльцу, чтобы отнести добычу Царье (соседка Найки странно посматривала на него с третьего этажа), как нос к носу столкнулся с Койелом. Точнее, едва не наступил на вервульфа, когда тот неожиданно врезался в него.

– Ты чего тут натворил?! – потирая ушибленный нос, прошипел Койел. – Как нам теперь тренироваться? Не тренировочная площадка, а новая полоса препятствий!

– Дэп стараться! – гордо выпятил грудь Дэп.

– Вижу, – неожиданно усмехнулся Койел. – А теперь предстоит постараться Найке…

Чего надо Найке, Дэп не слушал. Тонкий и манкий аромат коснулся его ноздрей.

– Приятно пахнуть! – Дэп с шумом втянул носом воздух и, ощутив лёгкое головокружение, с симпатией посмотрел на вервульфа: – Друг!

– Что, теперь не сестричке, а мне будешь петь про фары автобуса? – ехидно уточнил Койел.

Дэп смотрел на волка и пытался вспомнить, почему он так недолюбливал этого парня. Но всё таяло в приятном аромате, который исходил от вервульфа. Уронив шевелящийся мешок, Дэп сграбастал Койела и растерянно произнёс:

– Хороший волк! Дэп… любить вервульф?!

Койел подозрительно побелел и, с трудом вывернувшись из сильных объятий Дэпа, отскочил на пару шагов. Прищурился и очень тихо спросил:

– Найка пила противоядие?

– Найка тоже нравиться волк! – простодушно сообщил Дэп и смущённо улыбнулся: – Дэп подглядеть… Найка сомневаться, ей…

– Дэп, – хмуро перебил Койел. – Возвращайся в комнату. Сейчас не твоё время.

– …нравится целовать… – пробормотал Дэп и пожал плечами: – Дэп уходить.

– А ну стой, – встрепенулся вервульф. – Что там Найке нравится?

Дэп хотел было повторить, что Найке понравился поцелуй, но ощутил внутреннее сопротивление. Как раньше, когда его вторая ипостась изо всех сил пыталась не допустить Дэпа в этот мир. Стало трудно двигаться, даже дышать было больно. Найка выталкивала его, силой пыталась вернуть себе мир. Больше года она ни разу так не делала… Дэп даже поверил, что она действительно его любит, и сейчас ему было больно. От разочарования стало так горько, что по щеке скатилась слеза.

Дэп подхватил шевелящийся мешок и, пошатываясь, побрёл к входу. Это задание он исполнит, а потом уже обидится на Найку.

* * *

– Ну ты даёшь!

Царья протянула мне халат и посмотрела так, словно я была голой… собственно, так оно и было, ведь Дэп снял футболку, чтобы сложить туда… все, что под руку парню подвернулось! И благо, что не догадался уступить мне мир прямо там, внизу, перед Койелом и практически перед всей академией!

– Не я даю, а Дэп выдаёт, – буркнула я и, надев халат, встала рядом с подругой. – Тебе, между прочим, подарочек притащил! Прими и распишись.

Вдвоём мы посмотрели на грязно-белый комок на полу. Под натянутой тканью шевелилось и копошилось такое, при мысли о чём меня начинало подташнивать. Да и звуки, которые издавал «подарочек», тоже не вдохновляли открыть и посмотреть, что внутри.

– А можно отказаться? – уточнила Царья и передёрнула плечами: – Дэп не сильно расстроится?

– А пусть обижается! – вспыхнула я и сжала кулаки: – Этот… Знаешь, что он Койелу выдал? Что мне понравился поцелуй! Отомщу! Перейду с зачарованной одежды на обычную, пусть снова ощутит себя туго перетянутой колбаской. Нет! Надену розовое платье и пойду на вечернюю тренировку. Сразу двух лисов убью: и Дэпу наказание, и вервульфы со смеху помрут. Меньше народу, больше кислых щей от Эллы нестандартным достанется!

– Эй… – перебила меня Царья. Рыжие брови царевны поползли на лоб: – Поцелуй? Койел?!

Я едва язык себе не прикусила от досады: сама же проболталась. Вздохнув, плюхнулась на кровать и посмотрела на подругу снизу вверх.

– Ты в последнее время была слегка занята общением с новой подружкой, – как ни старалась, не смогла сдержать обиды в голосе. – И раз тебе с жабой было интереснее, чем со мной, то и я не приставала со своими проблемами. – Вскочила и зашагала по комнате взад-вперёд. – Как вернулась в академию, меня донимает Койел, одно за другим происходят странные события, валятся непонятные вести… А вервульф… – Резко остановилась и двинула кулаком в челюсть воображаемого волка. – Мало ему изматывать меня на тренировках, так ещё решил поцеловать и отравить! Ведёт себя так, словно я должна знать, почему он так поступает. – Посмотрела на подругу и отмахнулась: – Но тебя всё это не интересует, ведь лягушка гораздо более приятный собеседник…

Царья шагнула ко мне и неожиданно крепко обняла.

– Прости.

Я замолчала и, услышав, как царевна всхлипнула, растерянно похлопала её по плечу:

– Ой, Царья, ты что? – В сердце тут же впились болезненные когти вины. – Это ты прости! Я просто взвинчена и расстроена, но это не повод срываться на тебе.

Отстранилась и, стараясь не встречаться взглядом с подругой, обернулась на «мешок»:

– Ну что, когда будешь подарочную обёртку срывать? Можешь не церемониться, всё равно больше это ни за что не надену…

– Найка, – тихо позвала Царья, – я тоже жутко взвинчена и невероятно расстроена, и мне очень хотелось поделиться с тобой, но… – Она снова обняла меня: – Я видела, как тебе нелегко, и не хотела ещё и свои проблемы вешать.

Она отстранилась и, нервно улыбнувшись, призналась:

– Та жаба – это Вемуд.

Я моргнула и переспросила:

– Что? Как?!

– А вот так, – развела руками Царья. – Ты же знаешь, что мой дар… стал чуточку иным. Я много тренировалась, но, стоило решить, что проклятие в прошлом, как дар снова выходил из-под контроля. С Шадром прекрасно получилось удержать свою человеческую ипостась, и я надеялась, что и с Вемудом сработает…

Она отчаянно покраснела и покосилась на меня:

– Знаешь, что он поцеловал меня? В щёку…

– Это когда умолял, чтобы Дэп его не прихлопнул? – ухмыльнулась я. – Это незабываемо! Да и тебе вроде понравилось.

– Ага, – пригорюнилась Царья. – Вот только после этого случилось несчастье. Поцеловав меня, Вемуд превратился в жабу!

– Погоди, – нахмурилась я. – Дэп видел, что Вемуд оставался собой после поцелуя. Никаких превращений не было. А потом я уже встретила жабу на улице, и ты подбежала… Неужели ты уже тогда знала, что это принц?

– Нет, – помотала она головой. – Когда Дэп выпрыгнул, Вемуд тут же улизнул. Кажется, он до ёжиков зелёных боялся нового появления Росаи.

– Но как ты поняла, что жаба – это наш Вемуд? – настороженно уточнила я. – Он тебе проквакал? Помню, ты постоянно что-то рассказывала лягушонке в коробчонке, шепталась до самой ночи.

– Я пыталась исправить то, что наделала, – несчастно простонала Царья. – Думала, это просто жаба, когда ты нашла её, но Вемуд изобрёл способ, как сообщить мне. Он окунал лапки в краску и, прыгая по листку, оставлял мне сообщения.

Когда нашлась жаба? Я вспомнила тот вечер и как лягушка забралась мне под футболку. Ах ты, рыжехвост приставучий! Точно уши на нос натяну… если удастся жабу в принца заново обратить, конечно. Но каким образом Вемуд трансформировался в земноводное?

– Странно, – пробормотала я и пристально посмотрела на Царью. – Думаешь, что он превратился в лягушку, потому что поцеловал тебя? Нелогично. Ты оборотень, а не ведьма! Кстати, может, лучше спросить у Маар?

– Нет! – вскрикнула Царья и, побелев, как мел, вцепилась мне в руку. – Умоляю, никому не говори! Вемуд написал, что за ним охотятся убийцы.

Я присела на кровать и изумлённо посмотрела на подругу:

– Убийцы?! Он же наследный принц.

– Может, поэтому? – Царья попыталась улыбнуться, но губы её задрожали.

– Никому не скажу, – уверила я подругу и нахмурилась: – Надеюсь, и Дэп не ляпнет. Моя вторая ипостась что-то слишком болтлива в последнее время… Ёжики лопоухие, что же это получается? Вемуд сбежал из дворца и прятался у меня под кроватью не потому, что не хотел надевать корону. И не от горячих объятий Росаи. – Хмуро подытожила: – Нашему другу грозит серьёзная опасность. Кто же охотится за ним?

– Говорят, Душан совершил переворот, – присела рядом Царья. – Нашему бывшему тичу помогли ледяные маги Севера и единороги. Уверена, этим недовольны очень многие верфоксы.

– Думаешь, Вемуда хотят убить сторонники Увона? – постучала я себя кончиками пальцев по подбородку. – Но Вемуд не так прост, как может показаться. Видела бы ты, как он дрался с Рольером. Это было невероятно! Красивый столб огня вырывался из рук нашего наглого рыжехвоста, а зелёные глаза, казалось, метали молнии. Лис был сам на себя непохож… Возможно, тогда я поверила, что он может править. И хоть в другое время наш наглый друг ведёт себя, как самый последний бабник и невероятный лжец, он может быть опасным соперником.

– У меня мурашки по коже, – прошептала Царья.

– Лови их, – ухмыльнулась я и вздохнула: – Легко поверила бы, что Вемуд трусит перед встречей с Росаей, на которой ему придётся жениться. Или с Дэпом… которому он не причинит вреда, потому что мы дружим. Но если бы Вемуду пришлось защищать то, что дорого (а жизнь ему явно дорога), я уверена, он не стал бы сдерживать свою невероятную магию! Какой убийца может одолеть мага?

– Более сильный маг? – тихо предположила Царья, и по спине моей прокатилась волна холода.

Подруга права. Так напугать Вемуда, – а верфокса трясло так, что кровать подпрыгивала! – мало что может. Лис часто изображает страх, но трусом Вемуд не был никогда. Царья поднялась и предложила:

– А давай у него спросим?

И пошла к коробке. Я встрепенулась и, покосившись на шевелящийся «мешок», тихо выругалась. Совсем забыла о побеге жабы! Царья замерла у стены. Резко обернулась и прошипела в ужасе:

– Коробка пуста!

– Вот не успела тебе рассказать, – виновато пробормотала я, – почему Дэп полуголым вспахивал тренировочную площадку… Понимаешь, я утром открыла окно, а жаба… Вемуд выпрыгнул… камикадзе зелёно-летающий! – Кивнула на мешок: – Возможно, Дэп его поймал. А может, и не его… или не только его. Не знаю, что и кто там, но думаю, стоит посмотреть, выжил ли наш рыже-квакающий друг…

– Вемуд! – испуганно вскрикнула Царья и метнулась к «мешку», торопливо развязала узлы, и на пол посыпалась земля, повалились лягушки, змеи и даже крот! Но больше всего меня впечатлили серебристо-голубоватые шарики, которые поскакали по всей комнате.

– Бегунки?! – подскочила я и, бросившись ловить один, столкнулась лбом с Царьей, которая пыталась поймать лягушку.

Охнув, мы отскочили друг от друга и, потирая набухающие шишки, тут же кинулись за ускользающей добычей. Царья, схватив лягушку, взволнованно вскрикнула:

– Это не Вемуд!

– Не от Земко, – огорчилась я, рассматривая магический шар. И встрепенулась: – Так Дэп разворошил те кусты, в которых были спрятаны бегунки Койела!

Обернулась на подругу и, заметив, как из кучи земли вылезает крупная жаба, ткнула пальцем:

– Это он?

Царья выпустила лягушонка и бросилась в погоню за жабой, а я, сунув бегунок в карман, догадалась закрыть окно. Кто этого Вемуда знает, зачем он вниз сиганул? Может, решил покончить с собой, устав от солёных поцелуев Царьи, которая, видимо, много раз пыталась вернуть принцу человеческий облик. Причём самым экстравагантным способом. Представив процесс и склизкую кожу бородавчатой жабы, я скривилась:

– Бее…

Что не сделаешь ради любви! Пока Царья скакала за улепётывающей от неё жабой, я, ползая на коленях, собирала магические шарики. Наткнулась на змею и, костеря Дэпа на чём академия стоит, вышвырнула змею в окно… Вспомнила, что закрыла его, только когда змея звучно впечаталась в стекло и медленно сползла вниз. Надеясь, что она не ядовитая, а если да, то не сильно злопамятная, я быстро отбежала к подруге. Царья, издав радостный вопль, как раз поймала жабу, и тут дверь распахнулась.

– Проверка комнат! – громко заявила Уэнди.

И, увидев бешено скачущих по грязному полу кузнечиков да лягушек, так и замерла с открытым ртом. Царья растерянно обернулась, жаба выскользнула из её испачканных землёй рук и радостно ретировалась в коридор.

– Да чтоб тебя снова в куколку превратило, – выругалась Царья. – Нашла время для проверки!

– Это я удачно зашла, – отмерла Уэнди и весело посмотрела на нас: – Кажется, нашлись первые добровольцы на генеральную уборку!

Мы с Царьей, застонав, устало привалились друг к другу. А ведь день ещё только начался.

Глава 7

На уроках я нетерпеливо ёрзала и не могла сосредоточиться на том, что говорит тич, и в итоге схлопотала обидный штрафной от Палина. Но как я могла думать о занятиях, когда Вемуд сбежал, подруга сидит бледная и потерянная, в комнате меня ждёт мешок бегунков от Койела, в которых, возможно, есть отгадка странного поведения вервульфа и появления кулона? Лучше бы сказалась больной и осталась в общежитии… всё бы больше пользы было. И штрафных на серьге Моргана меньше!

Лазарет? Яд! Вздрогнула и снова оглянулась на неподвижного вервульфа: противоядие! Я опять забыла принять положенные две капли. Вот точно нужно было идти не на урок, а к Фулле. Лучше знать, что грозит, понимать, чем отравлена, чем гадать. Может, «противоядие», которое так любезно вручил мне вервульф, тоже непростое. Нет, прежде чем куда-то идти и что-то пить, нужно просмотреть все бегунки. Но как найти на это время? Мало занятий и тренировок Дэпа, так я ещё организовала собрание студенческого профсоюза! И это если забыть о генеральной уборке, которую повесила на нас Уэнди. Вот принесла её нелёгкая с проверкой! Где найти на всё время?!

Я совершенно ничего не успеваю. Уныло складывала учебники в рюкзачок, когда ко мне подошла Воилья.

– Ну как ты после ночного свидания? Очухалась?

– Какого свидания? – тут же заинтересовалась Гестия и с печальной улыбкой посмотрела на меня: – Ты бросила Земко?

– Это её бросил Земко, – зло метнула Янви и покосилась на Койела. – И на что там парни только залипают? Ни лица, ни фигуры, ни нормальной ипостаси…

– Ипостась не трогай, – предупредительно глянула на подругу Чжоу.

Та подняла руки, будто сдаваясь, и, наградив меня ещё одним уничижительным взглядом, отвернулась. Койел, внимательно читая учебник, и не глянул на нас. Зато подскочили вездесущие верфоксы.

– Тебя бросили? – с неискренним сочувствием протянул Денор и положил руку мне на плечи: – Хочешь, я тебя утешу?

– Хочу, – хищно ухмыльнулась я и, когда парень, глянув на друзей, довольно заулыбался, добавила: – А потом Дэп утешит тебя.

Лис отшатнулся от меня, как я утром от змеи:

– Уж и пошутить нельзя. Что ты такая суровая с утра? Не поела? Я не видел тебя на завтраке.

– Некогда, – пригорюнилась я. – Сегодня и собрание профсоюза, и уборка, и… – Покосилась на мрачного Койела, который так и не отвёл взгляда от книги: – Ещё дел куча! Как разорваться, не знаю…

– Поможем, ребята? – подскочил Урвук и схватил меня за руку: – Тяни её, пока Дэп не появился! Сейчас поделим Найку на всех!

– Шутники, – рявкнула Воилья и, схватив разыгравшегося верфокса за ухо, оттащила его, подвывающего, к хохочущим друзьям. – Надо подсказать Дэпу сделать из вас сегодня на тренировке пирог под названием «Лисички слоёные»!

– Какая ещё тренировка? – недовольно потирая распухшее ухо, проворчал Урвук. – Мы не вервульфы, чтобы на «вульфимпиаду» готовиться.

– Вы не вервульфы, – тут же подхватила я и, решив сэкономить время и провести мини-собрание нового студенческого профсоюза именно сейчас, громко заявила: – А соревнования – не «вульфимпиада». Предлагаю доказать это! Если у вас кишка не тонка, приходите на тренировку. Не вервульфами едиными жив мир оборотней, пора подвинуть серых кардиналов…

– Рыжими, – весело поддакнул Урвук. – Я всеми ушами за, Найка! Вот только подскажи, как проверить, тонка ли у меня кишка… Я, понимаешь, снаружи, а она внутри…

– Хочешь, Дэп сделает наоборот? – ухмыльнулась я. – И ни для кого не будет секретом, насколько… утончённая твоя суть.

– Фи, Найка, – скривился Урвук. – Хватит стращать всех Дэпом! Я же не пугаю тебя своим лисом.

– Может, и зря, – ехидно приподняла я брови. – Ты попробуй и, если Дэп будет плакать и звать маму, то, клянусь, генеральную уборку я начну с твоей комнаты!

– Да скорее ты дождёшься моих слёз, – недовольно проворчал Урвук. – Кровавых… Пользуешься репутацией Дэпа как хочешь.

– Потому что сама ни на что не способна, – подал голос Койел.

В классе наступила мёртвая тишина, все взгляды сошлись на вервульфе. Он отложил книгу и посмотрел на меня холодно:

– Знаешь, чем ты отличаешься от нормальных оборотней, нестандартная? – Голос вервульфа пронизывал ледяным металлом. – Первая ипостась у нас – ведущая! Она принимает решения, она развивается и борется с проблемами, она несёт ответственность. А ты прячешься за Дэпа. – Он саркастично усмехнулся: – Так, может, это Дэп первая ипостась, а ты лишь бесплатное приложение к парню?

У меня дар речи отнялся, сердце, казалось, провалилось в желудок, и ноги приросли к полу. Пока я безмолвно открывала и закрывала рот, пытаясь собрать себя в кучу и выразить ту бурю негодования, в которую повергли меня слова вервульфа, он спокойно собрал вещи и, забросив рюкзак на спину, двинулся к выходу.

– Стой! – вскинув руку, крикнула я. Койел неторопливо обернулся и приподнял смоляные брови. Я уверенно кивнула: – Ты ошибаешься. И я тебе это докажу.

– Снова объявляешь войну вульффаку? – саркастично хмыкнул вервульф. – Жду не дождусь, когда же ты перейдёшь от слов к делу, нестандартная!

И покинул класс.

У меня от злости даже второе дыхание открылось. Я развернулась к классу, и верфоксы с испуганным криком бросились друг к другу, словно в поисках защиты. Я даже немного опешила: на меня раньше лисы так не реагировали, а Дэпа тут нет. Царья пробормотала:

– Ну и взгляд у тебя. Словно волчий…

Я вырвала из рук возмущённо воскликнувшей Лолы маленькое зеркальце и быстро посмотрела на свои глаза, выдохнула с облегчением:

– Нормальные глаза… Ёжики усатые, Царья, зачем так пугать? После того как Душан меня в лису превратил, я до зелёных енотов боюсь превратиться во что-то не то…

– Словно ты во что-то «то» превращаешься, – ехидно вставил Денор. – Лучше уж в лису, чем в Дэпа!

– Койел в чём-то прав, – задумчиво проговорил Котир. – Человеческая ипостась разумная и ответственная, звериная во всём подчиняется ей, признаёт лидерство. А в вашей… э… паре нет вожака. Все оборотни, даже нестандартные, это две стороны одной медали… Ты же, Найка, словно две слепленные вместе монеты, причём не только разного номинала, но и из совершенно различного материала.

– Вот точно не нужно было соглашаться на работу Палина, – досадливо топнула Воилья. – Надо было про Найку диссертацию писать! Наверняка бы меня и серые кардиналы заметили…

Упоминание о негласных правителях мира оборотней разозлило меня ещё сильнее. Я сжала кулаки и решительно произнесла:

– У тебя будет шанс представить мою тушку этим острозубым тихушникам, если сейчас ты отодвинешь все дела и займёшься новой курсовой под названием «Как оборотню, если он не вервульф, победить на олимпиаде».

– Тема, конечно, интересная, – почесала затылок Воилья, – но заранее провальная. Это невозможно!

– А я вам докажу, что цель реальная! – жарко проговорила я. – Причём на практике докажу! Я всё думала, как мне найти время и на собрания студенческого профсоюза, и на тренировки, и на учёбу… И сейчас наконец придумала! Мы всё это объединим.

– О чём это она? – недовольно заворчали верфоксы, но нестандартные смотрели серьёзно.

Мои друзья уже знали, на что я способна. Но вот вервульфы, кажется, разозлились, раздавался рык:

– Да что за бред?

– Мы, оборотни, – вскинула я руку, указывая рукой на Янви, – бросаем вам, вервульфам, вызов! И тот, кто победит, тот и поедет на олимпиаду!

– Эй, чокнутая нестандартная, – вышел ко мне один из вервульфов, – кажется, ты нарываешься! Ты лишь груша для битья…

– Ты ничего не попутал, парень? – ухмыльнулась я и, загибая пальцы, подсчитала. – Кажется, Дэп тебя запускал в недалёкое путешествие по кустам раз так… цать! – Шагнула к нему и, ткнув пальцем в его грудь, заявила: – А сегодня это сделаю и я!

– Да я себе хвост отгрызу, если проиграю такой соплячке, – нехорошо ухмыльнулся вервульф.

– Не думаю, что тебе будет вкусно, – ехидно хмыкнула я и кивнула, – но ладно! Пусть будет по-твоему. Я тебя одолею, и ты отгрызёшь себе хвост! Все слышали?

Конечно, я рисковала, но после слов Койела я наконец поняла, как именно мне можно попасть на олимпиаду и поговорить с Земко. Вервульф заявил, что я неправильный оборотень, и это мой минус. Но я покажу руководителю студсовета, что минус легко превращается в плюс, если знать, как применить свою уникальность. А я знаю! Если у обычных оборотней зверь подчиняется человеческой ипостаси, как хозяину, то у нас с Дэпом равноправие!

Я не могу подчинить его (как ни пыталась до академии), потому что он такой же человек, как и я. С собственными мыслями, чувствами и принципами. Я уважаю это и не пытаюсь его изменить или подчинить. И если в общении с оборотнями делать акцент на человеческую ипостась, а не на звериную, как в мире оборотней привыкли, то можно отойти от набивших оскомину клише и найти новые пути в жизни!

– Хорошо, – приблизился чрезвычайно довольный вервульф. Кажется, он заранее праздновал победу. – Но если ты проиграешь, то прикажешь Дэпу не сопротивляться на наших тренировках. А уж мы ему всё вернём сторицей. Поняла?!

Я нервно сглотнула, но взгляда не опустила. Пусть упивается своим мнимым преимуществом. Пока…

– Хорошо, – с трудом улыбнулась я и помахала рукой: – До встречи!

Вервульфы друг за другом покинули аудиторию, последней, постоянно оглядываясь и бросая на меня встревоженные взгляды, шла Воилья. Я приподняла брови и коротко кивнула. Разумеется, у меня есть план! Не волнуйся, подруга.

Когда дверь закрылась, я повернулась к притихшим нестандартным и весьма заинтригованным верфоксам. Спросила хитро:

– Кто хочет посмотреть, как волк будет сам себе хвост отгрызать, приходит на собрание профсоюза, совмещённое с тренировкой и уборкой общаги. Кто не идёт… мне жаль вас! Вы пропустите самое классное зрелище в этом году, не говоря о том, что прошляпите возможность оставить след в жизни.

– Найка, что ты имеешь в виду? – осторожно уточнил голубоглазый Ньяль. – Где ты опять планируешь наследить?

– В истории, друг мой, – многообещающе улыбнулась я. – Как правильно заявил председатель студсовета, я ненормальный оборотень! Поэтому… кому, как не мне, ломать представления оборотней о том, что кажется нормальным?

– Но зачем ломать? – тихо спросил Котир.

– Потому что вам внушили, что это нормально, – жёстко посмотрела я на верфокса. – На самом деле это неправильно. Ограничение по природе ипостаси не столько защищает вас, сколько ограничивает ваши возможности. Разве вы не стремитесь к большему? Разве готовы идти по предписанному кем-то пути? Разве вы не хотите сами владеть своей жизнью?

– Разумеется, хотим, – весело ответил Урвук.

– Так давайте сделаем это, – улыбнулась я в ответ. – Поздравляю вас с первым принятым решением, многоуважаемые члены профсоюза! Следующие два часа мы потратим на генеральную уборку общежития. И если не будете лениться, то уже сегодня вечером увидите, как можно сдвинуть, казалось, незыблемые границы.

Конечно, риск был огромным, но и награда, в случае успеха, тоже была немаленькой. Я обязательно попаду на олимпиаду! Хотя бы на её репетицию, которая уже очень скоро состоится. А уж там я ужом проникну на Белую гору и объясню Земко произошедшее недоразумение… и спрошу про кулон. Очень уж странно, что он оказался у Койела. Спрашивать самого вервульфа, откуда у него украшение Росаи, мне почему-то не хотелось. Более того, даже при мысли об этом морозец пробегал по загривку. Я спинным мозгом ощущала, что это проклятая вещица не принесёт ничего хорошего ни мне… ни Койелу.

Когда я наконец распределила всю работу по общаге между нестандартными и верфоксами, то ощущала себя хорошенько отжатым лаймом. И выглядела примерно так же: скрюченной и зеленоватой, поэтому никто особо не удивился, когда я отползла в лазарет. Вслед мне летели проклятия рыжехвостов, которым, несмотря на всю их изобретательность, не удалось переложить неприятную работу ни на меня, ни на других нестандартных. Друзья же провожали сочувствующими взглядами.

Не то чтобы мне так сильно хотелось заставить лисов работать. Если честно, то я с радостью бы вымыла пол сама за пять минут, чем полчаса доказывать Лоле, почему она должна подвергнуть свой безупречный маникюр страшной опасности. А лисов было много… и на каждого требовалось время. Но я сама взялась за идею доказать вервульфам, что они не такие уж и сильнейшие, как считается, поэтому отступать нельзя.

Фулла при виде меня едва живой недовольно поджала губы и, покачав головой, достала из шкафчика тонизирующее зелье. А пока она расписывала для меня схему приёма, я вынула подаренную вервульфом бутылочку и поставила на стол:

– Можете сказать, что это?

Волчица нюхнула и, нахмурившись, бросила на меня настороженный взгляд:

– Откуда у тебя это?

– Вемуд забыл забрать, – слукавила я, побоявшись сообщать доку правду до того, как узнаю, чем же конкретно меня пытался опоить Койел. – Лис говорил, что это лекарство ему выписали дворцовые лекари. Потому и спрашиваю: может, оно редкое? Если очень нужно, я договорюсь с тичами, чтобы кто-то захватил с собой, когда поедет во дворец.

– Наследному принцу прописали противосвязывающее зелье? – несказанно удивилась Фулла и пробормотала едва слышно: – Получается, союз единорогов с верфоксами не такой уж добровольный, как утверждается? – Усмехнулась криво: – Много прояснилось… – Схватила бутылочку и резко поднялась. – Э… извини, мне срочно нужно поговорить с Оданом.

– Ректор уже вернулся? – встрепенулась я.

– Да, – остановилась у двери Фулла и посмотрела строго: – Принимай тоник по схеме!

И вылетела из лазарета так, словно волку прицепили крылья. Я тоже подорвалась с места:

– А как же зелье?..

– С зельем принца я сама разберусь, – не оглядываясь, крикнула Фулла.

– Ёжики, летающие на крыльях волчьих, – пробурчала я. – Теперь точно не узнаю, что это было. Противосвязывающее зелье? Против связи… И при чём тут единороги? Кулон явно магический, изначально он связывал магией Росаю и Вемуда. Единорожку и верфокса. Теперь он на груди вервульфа. – Потёрла ноющие виски. – Ничего не понимаю. – Глянула на часы: – Ох ты, бабочки татуированные! Уже на тренировку пора.

Выскочила из лазарета и припустила в направлении тренировочной площадки с такой скоростью, с какой и лисы в столовую не каждый день спешат!

На перекопанной в поисках жабы площадке не было где шарику магическому упасть! Кажется, даже третий курс решил понаблюдать за битвой века: нестандартная и вервульф сражаются в человеческой ипостаси! Порадовалась, что опаздываю, и нет времени переживать и сомневаться. Только успела схватить протянутый Котиром шест, как на меня с криком налетел тот самый вервульф, который поклялся в случае моей победы отгрызть себе хвост. Судя по завидному энтузиазму, с которым он без предупреждения набросился на меня, лишаться пятой конечности ему ой как не хотелось.

Я машинально выставила шест и, блокировав удар, едва устояла на ногах. Силён, серохвостый! Не как Дэп, разумеется, да и Койелу значительно уступает, но с такой мелкой девчонкой, как я, справится за два удара. И моя задача – не дать ему шанса нанести второй.

– Вперёд, Кверь! – подбадривали своего вервульфы. – Раздави нестандартную! Ты крут!

– Крут, если победит девчонку в два раза меньше его? – холодно спросил Койел, и волки притихли.

От этих слов ёкнуло сердце, но я отбросила все мысли: сейчас нужно сделать то, для чего я затеяла этот бой. А для этого необходимо сосредоточиться и действовать, пока враг не сделал первый шаг. Не отрывая пристального взгляда от противника, подгадала момент и с замахом быстро метнулась в сторону. Но вервульф тоже следил за мной и, не желая упускать шанса, мгновенно выбросил руку с шестом, чтобы «уколоть» меня концом в незащищённую спину.

Сердце замерло на миг, когда я развернулась так, как Койел в просмотренном у Маар сообщении, и, заметив ошалевшие, совершенно круглые глаза волка, у которого добыча чудом ушла из-под носа, со свистом обрушила на его голову свой шест. Кверь замер на миг, а потом рухнул на землю. Я же едва вспомнила, как дышать: получилось?! Неужели я сделала это? Да, приём вервульфа в бегунке был непрост, но мне удалось его повторить!

Гробовое молчание на тренировочной площадке нарушило вежливое покашливание. Обернувшись, увидела Одана. Ректор стоял рядом с Фуллой и с ухмылкой смотрел на меня. У дока глаз её оранжевый заметно подёргивался: только что умирала в лазарете, а теперь уложила волка! Кажется, Фулле очень захотелось меня обследовать… или препарировать.

– Неплохо, студентка Найка, – проговорил ректор.

– Тич Одан! – решила я ковать железо, пока в отключке волчок. Для верности поставила ногу на его бочок: мол, поверженный зверь. Конечно, это было вызывающе, но то, что я собиралась произнести, тоже не было заявлением послушной студентки. – Я председатель студенческого профсоюза и, защищая права студентов, официально сообщаю, что в этом году от академии на олимпиаду поедут ученики со всех факультетов, а не только с вульффака. Прошу выбрать равное количество претендентов от фоксфака и факультета нестандартных.

И снова поляна погрузилась в тишину. Лишь слышно было, как постанывает поверженный мной вервульф. Я виновато покосилась на его сомкнутые веки и, надеясь, что в волчьей черепушке сотрясать и так было нечего, в упор посмотрела на ректора:

– Профсоюз ожидает официального ответа ректора академии!

Одан ухмыльнулся и с интересом взглянул на сына.

– А что скажет председатель студсовета на предложение председателя профсоюза?

Мне показалось, или в голосе вервульфа я уловила ехидцу? Скрипнула зубами, но проглотила «предложение». Все и так поняли, что я только что выдвинула ультиматум. Так шестом и двинула прямиком по тыковке представителя вульффака. И постанывающий под моей ногой поверженный наглец был особо весомым аргументом. Вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на Койела: ну что же ты мне ответишь? Я всё равно не отступлю! Кроме шеста у меня ещё миллион способов переспорить тебя. Не сдамся, пока не одержу победу и во втором раунде!

– Предложение крайне нестандартное, – ответил Койел и улыбнулся одним уголком рта.

Я насторожилась: опять он за своё! Если снова обвинит меня в том, что я прячусь за Дэпа и без второй ипостаси ничего собой не представляю, то я спрошу у ректора, сколько побед и поражений было у студента Кверя. Думаю, этого будет достаточно, чтобы потребовать у Одана пересмотреть своё решение. Подумаешь, председатель студсовета! Ещё увидит, что профсоюз я создала не для собственного удовольствия, а для всеобщего блага!

– И очень рискованное, – продолжил Койел, – но я поддержу его, если…

Я застыла на месте, оглушённая. Вервульф что… согласился со мной? Это Койел-то?! Может, он съел чего-то несвежего? Жабу, например… сбежавшего от Царьи Вемуда! Да вервульф согласится со мной, только если ему котёл прилетит в лоб прямиком из Западной академии! Будет смеяться, косить весёлым взглядом и соглашаться со всем подряд! Но по собственной воле никогда. Или… С подозрением уставилась на вервульфа: это какой-то хитрый ход? Дать врагу в руки кинжал, чтобы затем отобрать жизнь?

– Если что? – не выдержав паузы, хрипло уточнила я.

– Если сумеешь победить меня, не меняя ипостаси, – глядя мне в глаза, сурово закончил вервульф.

И от металла в голосе Койела у меня по шее мурашки побежали. Вот правильно подумала, что не просто так он согласился. Хитрохвостый кардиналище растёт! Мне теперь и на попятную не пойти, – да я бы и не согласилась отступить! – и не выиграть у него ни за что. Только если… Вскинула голову и громко возразила:

– Будет нечестно для остальных студентов, если мы исключим их из борьбы за право представлять академию! Если уж для того, чтобы показать силу отличных от волков оборотней, нужно сражаться, это будут делать все! И верфоксы, и нестандартные. И каждый, кто, не меняя ипостаси, выиграет поединок на шестах, поедет на олимпиаду.

Вот тебе, Койел! Даже если проиграю я (а скорее всего, так и будет), то хотя бы сумею протолкнуть кого-то из верфоксов или нестандартных. А если постараюсь и обучу их, то гораздо больше, чем ты думаешь. Ведь, по сути, мало кто из вервульфов проявляет усердие на тренировках. Уверены, что мир и так у их ног! Вот и посмотрим, победит ли наше упорство ваше высокомерие.

– Слова истинного руководителя профсоюза, – довольно ухмыльнулся Одан и вопросительно посмотрел на сына: кажется, ректор решил не вмешиваться в наше противостояние.

– Слова лишь слова, – холодно проговорил Койел и, сузив глаза, прошипел: – Готова через два дня доказать их на деле?

– Как два дня? – растерялась я. – Но олимпиада же в середине семестра. Зачем так спешить?

– На репетиции академия обязана представить утверждённых претендентов, – огорошил меня вервульф.

Вот же засада! Надо было разузнать о правилах прежде, чем хватать каштаны из огня. Но отступить я не могла. Спать и есть не буду, на учёбу пока забью… потом догоню! Но протолкну в претенденты хоть кого-нибудь. Ни за что не сдамся!

– Всё равно не понимаю спешки, – стараясь, чтобы голос звучал уверенно, возразила я. – До репетиции же ещё целых…

– Три дня, – закончил за меня Койел. – И если ты не ведьма, то придётся один из них потратить на дорогу до Белой горы.

Я поджала губы: не ведьма… А жаль! И как мне подготовить столько народа к состязанию? Даже если я всех научу приёму Койела, одного козыря мало. Тем более что вервульф видел, что я проделала с Кверем, а значит, может подучить своих волков, как противостоять приёму. Я же планировала узнать и другие приёмчики из добытых Дэпом бегунков. А теперь… Что теперь?!

– На том и порешим, – довольно кивнул Одан и похлопал сына по плечу: – Организуй.

Глава 8

Царья потянула меня за руку:

– Найка, проснись! Пора на бой!

– Какой бой? – отмахнулась я. – И не сплю я, только вот глаза закрыла на минуточку…

– С тех пор как ты их закрыла на минуточку, прошло два часа, – обиженно проворчала подруга.

– Как два часа?! – взвилась я и глянула на часы: – Ах вы, ёжики пернатые! Ты почему позволила мне заснуть?

– Ну конечно, – совсем расстроилась Царья. – Сначала я её пытаюсь поднять, получаю подробное описание, куда и какими путями могу идти… Бужу наконец, и где благодарность?

– Опаздываю! – металась я по комнате, пытаясь вспомнить, куда засунула толстовку (с утра прохладно). – Если не явлюсь вовремя, Койел может выкинуть какую-нибудь пакость, а я буду виновата в провале…

– Да никто тебя не обвинит, – уверенно возразила Царья. – Ты два дня не спала вообще! По ночам просматривала бегунки до ёжиков разноцветных в глазах, а спозаранку уже скакала по тренировочной площадке да гоняла оборотней… Лисы при звуке твоего имени начинают метаться и искать укрытие! Так запугать верфоксов… это же талант, Найка!

– Лучше бы слушали, что говорю, – ворчала я и, скача на одной ноге, пыталась натянуть на другую штанину трико. – Царья, достань вчерашний бегунок! Ещё раз просмотрю тот сложный приём.

– Не понимаю, зачем Койел записывал бегунки, но не отправлял тебе, – копаясь в куче магических шаров, уже привычно бормотала подруга. – А если уж записывал, так хоть романтичное бы что сказал… Нет, это же Койел! – Нарочито грубым голосом пробасила: – Гляди, детка, как я нежно размажу этого оборотня по асфальту! Смотри и учись! Тьфу!

– Царья, я уже ухожу, – сунув голову в ворот толстовки, предупредила я. – Куда ты дела тот бегунок?!

– Нашла секретаршу, – ворчливо отозвалась подруга и выудила голубоватый шарик: – Вот, кажется, тот самый…

– Дай! – выхватила я шар.

Тут из коробки выскочила жаба, и мы с Царьей изумлённо замерли. С тех пор как земноводное сбежало, его не могли нигде найти, а сейчас лягушка вдруг обнаружилась в ящике с магическими шарами?! Кстати, не так давно жаба тоже показала мне куст, под которым были зарыты бегунки… Но додумать я не успела: подруга завизжала так, что у меня в голове зазвенело:

– Вемуд! Ты живой!

Бросилась за лягушкой и, схватив несчастное земноводное, принялась осыпать обречённо-зелёную морду поцелуями.

– Ква! – подёргивая лапками, истерично завопил заколдованный принц.

– Некогда мне, – отмахнулась я. – Сами тут разбирайтесь…

И, выскочив в коридор, на ходу пыталась открыть послание. Повезло, что Койел действительно посылал мне свои хвастливые сообщения, показывая освоенные приёмчики. Повезло, что оборотни (и нестандартные, и верфоксы) беспрекословно слушались меня. Не повезло, что времени было крайне мало, и сейчас, после двух суток без сна и отдыха, я едва понимала, что происходит. А ещё предстоял поединок с вервульфом!

На что я надеюсь? Да ни на что… Разумеется, проиграю. Но во время того, как я муштровала свою рыже-смешанную команду, выбрала нескольких самых-самых, кто мог противостоять вервульфам. Среди них оказался мелкий, хлипкий, но чудовищно быстрый Урвук. Впрочем, что удивляться? Ведь он умудрился применить к верберу трюк Ловуда! Я потом прочитала, что это чрезвычайно сложно. А парень не только быстр, но и чертовски сообразителен, так что неудивительно, что именно на вредного и саркастичного, но целеустремлённого и упрямого оборотня я делала основную ставку. Уж этот лис точно пролезет на олимпиаду!

Вторым претендентом стала… бабочка! Уэнди выросла в казарме и переменам только обрадовалась. Именно нестандартная изо всех сил помогала мне в тренировках, да и сама достигла отличных результатов за эти короткие, но невероятно насыщенные два дня! Третьим моим любимцем оказался…

Шарик щёлкнул, сообщение раскрылось, но вместо привычно полуобнажённого Койела (а тренировочная «форма» невольного учителя была отличным стимулом для наших девчонок) я увидела беловолосого красавца. От неожиданности не успела вовремя остановиться и со всей силы впечаталась в стену. Потирая лоб, изумлённо смотрела на бегунок:

– Земко?!

Сердце пропустило сразу несколько ударов, в голове зашумело, и двухдневная бессонница была ни при чём. Я не могла оторвать взгляда от бледного лица единорога и, пытаясь вспомнить, как дышать, ощутила, как по щекам катятся горошины слёз. Как он похудел! Земко выглядел так, словно его морили голодом, истязали и издевались. Некогда серебристые развевающиеся шёлком волосы висели белоснежными сосульками, глаза провалились и словно стали ещё чернее, прежде пухлые, красиво очерченные губы будто истончились и приобрели синеватый оттенок.

Я не сразу заметила, что Койел тоже есть в сообщении. Всё такой же накачанный, загорелый и могучий, он стоял к записывающему бегунку спиной. Возможно, вервульф хотел послать ещё одно сообщение, как появился единорог. Земко покачнулся и, едва устояв на ногах, протянул к Койелу руку, будто молил о помощи, но волк не спешил поддержать нестандартного. Я рыкнула в ярости на бесчувственного Койела и прикусила нижнюю губу от беспомощности: сейчас оставалось лишь наблюдать, как страдает мой любимый.

– У меня больше нет сил носить это, – скорее прошелестел, чем проговорил Земко. – Возьми. Только ты сможешь помочь Найке.

– Если это то, о чём я думаю, – холодно проговорил Койел и, воткнув шест в землю, скрестил руки на груди, – то лучше подожду, когда он тебя прикончит. Этим и помогу Найке. Во-первых, она выживет! А во-вторых, избавится от такого лицемера, как ты! И все выиграют…

– Все, кроме тебя, – слабо скривился в усмешке Земко. – Если Найка узнает, как именно я умер, она ни за что тебя не простит.

Я смотрела то на спину Койела, то на покачивающегося Земко, да отчаянно вслушивалась: почему стало так тихо? Они ничего не говорят? Или плохо записалось? Прижимала бегунок к уху, трясла, но затянувшееся молчание не кончалось. Поэтому неожиданно вздох испугал меня так, словно Земко издал его в последний раз.

– Хорошо. Каковы твои условия?

Койел со смешком ответил:

– Словно ты не знаешь. – И протянул руку: – Отдавай, если согласен…

Я приблизила шар: вот-вот увижу, что там, у Земко в руке. И тут бегунок погас. Я потрясла его, даже стукнула, но это всё, что было в сообщении. Что именно передал Земко вервульфу, и какие условия выдвинул тот, так и осталось неизвестным.

На тренировочной площадке было столько оборотней, что бегунку некуда было упасть. Кстати, о магическом шарике. Я проверила сообщение методом ведьмы, и оно действительно оказалось последним из тех, что записал и не отправил мне Койел (Маар на пару дней одолжила мне свою косу, взяв слово, что я только с бегунками разберусь, а не порублю вервульфов в мелкий фарш). Выходит, Койел не так уж плохо ко мне относился, во всяком случае, до некой сделки с Земко он даже планировал дружить и учить приёмчикам.

Земко… Его измождённое лицо до сих пор стояло у меня перед внутренним взором: сердце ныло, а на глаза наворачивались слёзы. Что с ним произошло? Может, его заколдовали? Слышала, можно «присушить» так, что оборотень не сможет ни есть, ни спать, пока не будет с тем, кто навёл «присушку». Но это запрещено законом и карается сроком в королевской тюрьме… Отмести эту мысль мне не давало понимание, что единорогам законы верфоксов не писаны. У них свои подло-рогатые правила! Доминанту приспичило вернуть сына и прибить его гвоздями к девятому дому, и такой нечеловечески жестокий оборотень мог пойти и на преступление, чтобы достичь своей цели.

Пусть не было видно, что передал Земко Койелу, но я и так догадывалась. Ведь не просто так не уничтоженный кулон Росаи появился у вервульфа на шее. Я прошла сквозь шумную толпу первокурсников (по традиции академия принимает новичков партиями, и молоденькие вервульфы проводили меня горящими взорами) и остановилась перед мрачным Койелом.

Стало понятно, отчего вся академия, бросив домашку и махнув хвостами на уроки, тусила под окнами общаги: на председателе студсовета, как и в не отправленных мне сообщениях, были лишь брюки. Могучий мускулистый торс привлекал внимание смущённо зардевшихся девушек. Да что там! Даже парни смотрели с восхищением и откровенной завистью. Я же скрипнула зубами: запрещённый приём! Конечно, я могла перебить ослепительную «харизму» Койела и произвести фурор, сама обнажившись по пояс… То есть не сама, конечно, а Дэп, мышцы которого ещё круче и рельефнее, чем у вервульфа.

Одёрнула себя: ёжики полосатые, я же пялилась на него уже несколько минут! Оборотни начали посмеиваться, нужно как-то выкрутиться, а то лисы не упустят шанса поиздеваться над нестандартной, роняющей слюни… Вскинула голову и спросила:

– И долго ещё ждать? Нападай!

– И шеста не возьмёшь? – ухмыльнулся Койел. – Боюсь, тогда бой будет слишком коротким. Не потому ли ты опоздала? Не хотела позора? Рад, что всё же заставила себя прийти и взять ответственность за неправильное решение. Это послужит уроком для остальных… особенно для первокурсников. Будут знать, кого слушать, а кого нет.

– То есть, – прищурилась я, – ты намекаешь, что это не бой между Найкой и Койелом, а сражение между студсоветом и профсоюзом?

Внешне я держалась спокойно и твёрдо, но внутри росла паника: вот же серохвост острозубый! Надо же так повернуть наш спор! Получается, я сейчас сражаюсь не только за возможность пробить кого-нибудь из нестандартных на олимпиаду, но и отстаиваю существование самого профсоюза. Зная заранее, что проиграю Койелу, я надеялась уломать Одана, чтобы в качестве поддержки профсоюза сопровождать на репетицию Уэнди, в которой я была абсолютно уверена, но теперь…

– Мне напомнить, что как раз ты поставила вопрос перед ректором именно с таким намёком? Не я первый бросил вызов, нестандартная! Но я буду

Глава 1

Поправила на плече лёгонький рюкзачок, который подарил мне Земко, и счастливо выдохнула:

– Я дома!

– Это ты академию домом называешь? – удивилась Царья. Подруга подтянула тяжеленный чемодан с подаренными моей матерью соленьями и вытерла рукавом вспотевший лоб: – Боюсь тебя разочаровать, но нам здесь через два года пинка под зад дадут!

– И что? – привычно хмыкнула я. – Словно мне это в новинку. Только от моих приехали, не видела, какие пендели мне любящие родители отвешивали, чтобы я выметалась, наконец? А вот тебя мамуля готова была зацеловать до смерти…

– Надорвётся! Это моя специализация, – хищно ухмыльнулась Царья и тут же расхохоталась: – Да не ревнуй! Просто я же во дворце выросла и точно знаю, где у людей нужные кнопки и как нежно нажимать, чтобы получить на завтрак любимые пирожки с кузнечиками и возможность каждый день принимать ванну! А вот ты слишком прямолинейна, подруга! При дворе тебя бы сожрали.

– Дэпом бы подавились, – возразила я и подмигнула: – Эх, не веришь ты в меня! А вот Душан, между прочим, спал и видел, как Дэп принесёт Вемуду корону на блюдечке с рыжей каёмочкой! Увы, не учёл, что моя вторая ипостась часто непредсказуема…

– Часто? – хохотнула Царья. – Частота зашкаливает так, что от колебаний уже мутит! Вот скажи, зачем ты перед отъездом из родного села крылья у мельницы открутила?

– Не я, а Дэп. Это во-первых, – принялась загибать я пальцы. – Во-вторых, не открути парень лопасти на этой мельнице, старина Кол начал бы переживать за другие свои строения. Бегал бы, нервничал… Зачем человеку, который всё лето ожидал отъезда монстра, портить праздник?

Про то, что Дэп заодно на этих крыльях залатал дыры и полночи перетаскивал мешки с мукой в амбар, я не стала упоминать. Репутацию монстра надо беречь!

– Поэтому нас провожали всем селом? – весело уточнила Царья. – Радовались, что ты возвращаешься в академию и больше не будешь гонять мужиков вилами?

– Ещё можно поспорить, кто кого гонял, – с трудом скрывая улыбку, буркнула я. – Дэп похудел на десяток кило!

Про стенания жён этих идиотов я, разумеется, тоже умолчала. Когда ко мне ввалился весь состав сельских жён, я даже струхнула малость. Но женщины принялись умолять о помощи. Стоило Дэпу покинуть село, как мужики расслабились и растолстели. Пришлось Дэпу немного поработать фитнес-тренером. Пошалить чуточку, как раньше, чтобы мужики за нами с лопатами и вилами погонялись.

Отдыха не получилось, зато мы с моей второй ипостасью неплохо подзаработали. Щедрость радостных жён поразила меня! Знала бы раньше, давно бы воспользовалась. Даже сумела обновить весь свой зачарованный гардероб! С учётом того, что до этого мне нормальную одежду либо одалживали, либо дарили, факт самостоятельного заработка наполнял гордостью и уверенностью в своих силах.

– А провожали не меня, а тебя, – иронично подмигнула я подруге. – Ты со своей «проверкой на королевскую кровь» произвела в нашем селе настоящий фурор! Удивляюсь, как у тебя на шее до сих пор не болтается ожерелье из пронзённых стрелами Амура сердец.

– Толку-то от такого украшения? – искренне понурилась Царья. – Всё равно ни единого принца не сыскалось, даже потренироваться не удалось. Вот если бы хоть один завалящий нашёлся, пусть и седьмая вода на киселе, чтобы я проводила практику контроля лягушки, тогда…

– О, – перебила я. – Вот и этаж верфоксов! Кстати, я знаю одного лиса, на котором можно потренироваться в любое время дня и ночи… если рядом нет Росаи. – И крикнула: – Эй, Вемуд, выходи, рыжехвост пучеглазый! Я уже час назад приехала, а ты ещё ни разу меня не достал. Непорядок!

И тут на нас налетел рыже-пушистый вихрь, который при ближайшем рассмотрении оказался тремя наглыми верфоксами.

– Глядите, да это же наша защитница от льдоснежных верпантов! – воскликнул Урвук.

– А что это у вас тут? – тут же сунул Денор свой любопытный нос в чемодан Царьи и присвистнул: – Да тут же всё, что я люблю!

– Моё! – попыталась отвоевать тяжело доставшиеся вкусняшки Царья.

– Я тебе предложу взамен нечто удивительное и прекрасное, – с придыханием проговорил Денор. – Как насчёт потренироваться на принце?

– Иди ты… к Вемуду! – отпихнула его Царья.

Но Урвук подобрался со спины и вырвал чемодан из рук царевны. Царья попыталась отбить багаж, но лисы закружили девушку по площадке и, хохоча, утащили чемодан в свою комнату. Моя подруга яростно колотила в запертую дверь и грозила тяжкими увечьями… с помощью Дэпа, разумеется!

Я обернулась к скрестившему руки на груди Котиру и с любопытством спросила:

– Интересно, лисы тоже любят консервированную саранчу?

– Вот сейчас и узнаешь, – хитро сощурился верфокс. – Ох уж этот Урвук…

Тут раздался дикий крик, дверь распахнулась, и в коридор вылетел подозрительно зелёный верфокс. Вытирая язык и посекундно отплёвываясь, парень бросился мимо нас и исчез в направлении туалетов. Следом, хохоча и удерживая початую банку с трудноопределимым содержимым, поскакал донельзя довольный Денор.

– А ну отдай! – рванулась за ними Царья, но я удержала подругу от посещения мужского туалета.

– Лучше забери то, что они оставили, – посоветовала я. – Считай, что одной банкой откупилась!

– Ну почему именно эта? – страдальчески воздела руки подруга. – Это же были особенные мухи, которых твоя мама…

– Оставь меня в блаженном неведении, – прижав ладонь к её рту, быстро попросила я. И обернулась к наиболее адекватному из рыжей троицы Котиру: – Не видел Вемуда?

– Соскучилась? – понимающе ухмыльнулся верфокс. – Или хочешь убедиться, что он не поджидает тебя под кроватью?

– С принца станется, – передёрнула я плечами и отмахнулась: – Совершенно никакого чувства самосохранения у парня! – Призналась: – Честно говоря, я в растерянности. Он не отправлял мне бегунков, не нагрянул в село, даже сам себя в ящике не прислал!.. Переживаю – жив ли наш друг?

– Жив-жив, – рассмеялся Котир. – Но ему не до глупостей…

– Вемуду-то?! – ахнула я и деловито уточнила: – Он в тюрьме? Или у ведьмы? Говори, не тяни. Надо спасать!

– Почти в тюрьме, – саркастично ухмыляясь, кивнул парень. – И ведьм у него полно… в прислуге. Вемуд стал наследным принцем… Неужели ты не слышала про нашумевший переворот у верфоксов?

– Конечно слышала, – ехидно ответила я. – Мне Уэнди каждое утро на крылышках вести из мира оборотней приносит! – И покрутила пальцем у виска: – Я у людей лето провела! Оборотней туда и калачом не заманишь… – Покосилась на пыхтящую от тяжести чемодана Царью и рассмеялась: – Ну разве что с кузнечиками! – Сжалилась над подругой и решительно взялась за ручку: – Давай помогу!

Повернувшись, врезалась в кого-то и, вскинув голову, столкнулась взглядом с оранжевыми глазами злого, как голодный волк, Койела.

– Нестандартная! – прошипел Койел. – Опять пытаешься сбить с ног старосту?

Я выразительно осмотрела вервульфа с головы до ног и подтянула поближе чемодан с соленьями. Иронично проговорила:

– Ого! Неужели волк за лето настолько отощал, что даже такая мелочь, как я, легко собьёт его с ног? Что же, тебя голодом морили? – Раскрыла чемодан и, игнорируя возмущённый возглас Царьи, вытащила одну из баночек. Сунула в руки мрачному Койелу: – Подкрепись-ка, вервульф! Силы тебе ещё понадобятся…

– Тебе они понадобятся больше, нестандартная! – прошипел он и, резко вернув подарок, добавил едко: – Предупреждаю – больше снисхождения не жди!

– Меньше ждать? – растерянно хихикнула я. – Когда это ты его проявлял? Не помню…

– Ни сил, ни памяти? – хищно ухмыльнулся Койел. – Похоже, лето ты провела ещё хуже, чем я. Что же так истощило тебя, миксованная? Страдания по ветреному единорогу лишали сна и аппетита?

– Ты о чём это? – насторожилась я.

Неужели вервульф знает, что я не получила ни единого бегунка от Земко? Спина похолодела: или же знает нечто, чего не знаю я? Жизнь на Белой горе, непостижимая, как радуга, оставалась для меня тайной за семью копытами…

– О том, что нужно учиться, – многозначительно взмахнув жезлом Моргана, сурово заявил Койел, – а не размазывать розовые слюни по рогам! Учти, я с тебя глаз не спущу!

– Вот же остроглаз озверевший, – раздражённо буркнула я. – И что тебе всё неймётся?

Царья отобрала заветную баночку с маринованными жуками, которых собирали для царевны всем селом. Посмотрела на меня так, словно я отдала вервульфу не соленья, а её драгоценную лягушачью шкурку. Предварительно и жестоко содрав её с носителя. Я усмехнулась и точно так же покосилась на Койела:

– Кстати, да! Тебе что, волков недостаточно? Что староста вульффака забыл на этаже верфоксов? Власть туманит голову, и хочется взять в лапки серые кожаную плеть?

– Хочется, – разозлился Койел. – Как минимум ремень! И возьму… Сегодня на вечерней тренировке студенческой олимпийской команды!

– Кнут тебе в руки, нимб на шею да жезл Моргана в зубы, о великий олимпийский вождь серохвостых! – похлопала я его по плечу и добавила беспечно: – А миксованным смердам, ты уж извини, пора в свои клетушки! У меня бабочки не считаны, ленивец не чёсан, некогда мне с тобой обсуждать методы обращения с рабами в стае…

– Чеши в темпе, – перебил Койел и криво ухмыльнулся. – Жду тебя на спортивной площадке через полчаса! Каждая минута опоздания карается двумя штрафными баллами!

Я посмотрела на вервульфа с сожалением и сочувствующе похлопала его по груди:

– Ох, кажется, броски Дэпа даром не прошли… Чего-то у тебя между ушей явно перемкнуло!

Койел зарычал, надвинулся, но лисы оттащили меня в сторону. Котир прошептал:

– Э, подруга, ты недавно приехала и многого не знаешь…

– Да, – встрял шустрый Урвук, – девочка только из деревни, Койел! Дай Найке прийти в себя…

– Дайте Найке уйти отсюда, – вырвалась я. – Или отсюда уйдёт Дэп!

– Не пытайся меня запугать, – угрожающе навис надо мной вервульф. – Я уже не тот околдованный щенок, что, поскуливая, бегал за тобой по пятам.

– Не тот, – миролюбиво согласилась я.

Вот знала, что вервульф теперь меня ненавидит так же отчаянно, как до этого добивался, но всё равно упрямо считала его другом. Мы столько вместе пережили! Очень не хотелось по-настоящему сцепиться с вервульфом. Но, если я дам хоть малейший шанс, волк-то меня, не задумываясь, раздавит.

– И, к слову, я никогда не считала тебя щенком.

Покосилась на собравшихся вокруг нас верфоксов, глаза которых зелёным огнём горели от предвкушения, и решила, что отступать как-то некрасиво. Но и вызывать Дэпа чревато штрафными баллами… Помнила, что в академии можно менять ипостась лишь в определённых местах. Например, на тренировочной площадке, куда меня так настойчиво приглашал Койел. Улыбнулась:

– А мнение Дэпа сам спросишь через… – Посмотрела на часы и, прищурив один глаз, примерно прикинула, сколько времени мы тут лисов развлекаем: – Через двадцать две минуты! И учти, каждая минута опоздания карается двумя штрафными… волко-бросками!

Койел, побелев лицом, с рыком двинулся на меня, а я, бросив чемодан, кинулась вверх по лестнице. Разумеется, не рассчитывала запросто удрать от разъярённого вервульфа… Но чемодан-то я не просто абы как швырнула, а конкретно на ногу Койелу! И о том, что я попала в цель, свидетельствовали и вой вервульфа, и горестный стон Царьи.

Подруга ещё не знает, что ни одна баночка не лопнет потому, что мама их тщательно обернула каждую в несколько слоёв газеты, замотала тряпками и для верности заклеила скотчем! Да брось я этот чемодан с третьего этажа, уверена, ни один бы жук маринованный не пострадал! Ну, кроме вервульфа, разумеется.

Влетела в нашу комнату и с облегчением выдохнула: двадцать две минуты жизни у меня ещё есть! Но как быть дальше? Что за олимпийская команда? И зачем мне с вервульфами тренироваться? Хлопнула себя по лбу: ну конечно! Не с ними! Это волки будут тренироваться на мне? С Койела станется. Но почему он так разошёлся? И о чём толковали лисы, когда шептались, что в академии многое изменилось?

Потёрла щёки и со стоном плюхнулась на кровать. Тут же раздался возмущённый писк, и я испуганно подскочила. Посмотрела на скомканное покрывало: я на кого-то села?! Комнату перепутала? Нет, вроде наша… Может, новичок? Нет, они только через месяц приедут, нестандартных в последнюю очередь принимают.

Резко дёрнула за покрывало и рассмеялась:

– Вемуд! Так и знала, что рыжехвост где-то рядом! – Заглянула под кровать и иронично спросила: – А где корону потерял?

Лис смотрел на меня так жалобно, что улыбка моя растаяла. Раздался стук в дверь, и Вемуд попытался влезть между матрацем и кроватью. У зверя это почти получилось… если бы подёргивающийся пушистый хвост не выдавал своего затравленного кем-то или чем-то обладателя.

– Найка!

Зная, кому принадлежит этот высокий противный голос, я нахмурилась и, накинув покрывало на кровать так, чтобы спрятать нагломордика, подошла к выходу. Распахнув дверь, хмуро уставилась на незваную гостью:

– Не скажу, что рада тебя видеть, Росая.

– Взаимно, – буркнула единорожка и, не спрашивая разрешения, величественно вплыла в нашу комнату. – Но поговорить придётся.

Я кивнула. Мне до кипящего зелья Маар хотелось узнать хоть что-нибудь про Земко, но я понимала, что белокурая единорожка пришла сюда по душу дрожащего принца, который спрятался в моей кровати. Росая бесцеремонно уселась на скрывающее лиса покрывало, и я едва сдержала улыбку, представив, какое рыжемордье скорчил при этом Вемуд.

– Слушаю, – скрестила я руки на груди. Покосилась на окно и, вспомнив про загадочную тренировку, слегка поморщилась: – Только покороче, у меня от силы минут десять. Если опоздаю, пойдёшь со мной и примешь штрафные на свою серьгу.

– Можно и покороче, – протянула Росая и, заложив ногу на ногу, в упор посмотрела на меня: – Ты должна срочно выйти замуж.

– Ага, – с энтузиазмом кивнула я. – Сейчас, Дэпу на голову занавеску прицепим и женим на первом же пойманном «везунчике»!

Раздалось шуршание, покрывало задвигалось, показался кончик рыжехвостика. Не знаю, то ли Вемуд претендовал на звание «везунчика» или же Росая уселась на стратегически важную часть его царственной тушки, но верфокс ворочался всё заметнее.

– Думаешь, я тебе враг? – покачала головой Росая. – Конечно, твоей подружкой я никогда не стану, но и зла тебе не желаю.

– Верится с трудом, – пробормотала я, настороженно наблюдая за подёргивающимся кончиком хвоста.

Как долго выдержит Вемуд? Парень никогда не отличался особенным терпением, но если верфокс действительно не хочет быть обнаруженным единорожкой, то ему придётся прикинуться ковриком… Виброковриком! Пожалев парня, ухватила Росаю за локоть и проговорила:

– Мне действительно пора. Обсудим детали по дороге. Ты мне главное скажи: где кольцо от Земко?

– Какое кольцо? – опешила Росая.

– С бриллиантом! Ты же… это… Купидоном работаешь крылато-рогатым. Земко через тебя мне предложение делает? Поэтому он так долго молчал? Всё лето готовился к свадьбе?

Конечно, я несла околесицу, но главное сейчас – выпроводить Росаю из нашей комнаты. Единорогов вообще слушать нельзя: у них семь пятниц на болоте!

– Так и есть, – неожиданно серьёзно кивнула Росая. – Подготовка к свадьбе Земко заняла всё лето, и не все приготовления ещё завершены. Это большое событие, ведь отец пожаловал брату девятый дом!

Я так и застыла на месте, будто прибитая армейским ботинком Уэнди муха. Земко готовится к свадьбе? Принял управление загадочным девятым домом? В груди словно что-то оборвалось, я деревянным голосом уточнила:

– Так Земко действительно женится? И кто же счастливая невеста?

Росая посмотрела почти сочувственно и слегка улыбнулась:

– Леди Мелисана из древнего рода единорогов. Это очень хорошая партия для Земко. Её с детства готовили в жёны управителю второго дома, единорогу чистейшей крови. Но, к сожалению для брата и к счастью для Мелисаны, старик скончался в начале этого лета. Доминант решил, что генетического потенциала у Земко достаточно, чтобы произвести на свет достойных наследников, если его парой будет леди Мелисана.

– Так Земко действительно женится, – едва не плача, пробормотала я. В ушах зашумело, мысли путались, к горлу подкатился ком. – Не могу поверить…

– А я не могу поверить, что ему так долго удавалось сопротивляться воле доминанта, – нахмурилась Росая. – Впрочем, именно поэтому отец и решил, что Земко содержит правильных генов больше, чем предполагали. Ты же знаешь, что брат родился от наложницы?

Я кивнула и пробурчала:

– У вас на Белой горе чудовищные законы…

– Потому я и сбежала оттуда, – зло рыкнула Росая и тут же очаровательно улыбнулась: – Но мне повезло больше, я родилась женщиной и от наложницы. Как генетический носитель доминанта не интересую… надеюсь. А вот на Земко отец очень рассчитывает. Брат утверждал, что способен сопротивляться воле доминанта благодаря любви к тебе, но отец думает, что это сила рода говорит в нём. Поэтому воспользовался тем, что ты не пишешь Земко и не отвечаешь на его бегунки, да убедил брата в неискренности твоих чувств. Мол, пока ты не видишь Земко, то и не любишь его, а значит, это поцелуйчатая магия единорогов.

– Что?! – взвилась я. – Да я за лето ни одного послания не получила! Думала, что Земко забыл меня!

Росая нехорошо усмехнулась и посмотрела, словно уколола взглядом:

– Сама видела, как он записывал послания и отправлял бегунки каждый день! А иногда и два раза в день. Говоришь, ни одного не получила?

Росая явно не верила моим словам, да и я бы засомневалась. Столько бегунков! Сотня? Две? Недешёвое удовольствие. Впрочем, речь не о деньгах, а о том, куда пропали все эти послания? До меня-то они точно не добрались. Единственно, кому было это выгодно – злой доминант, которому приспичило женить Земко на неожиданно освободившейся «правильной» единорожке. На Белой горе не только на других оборотней смотрят, как на генетический материал, но и к своим собственным детям отношение не лучше.

– Поэтому советую тебе срочно выйти замуж, – заключила Росая.

– Зачем? – расстроенно прошептала я. – Какая теперь разница…

– Большая, если не хочешь, чтобы тебя подарили Земко на свадьбу в качестве рабыни, – огорошила меня единорожка.

– Что? Почему рабыни?

– Ответственность за магическое воздействие, – пожала плечами Росая. – Забыла? Никто закон не отменял. Раз Земко забрал твой первый поцелуй, то и тебя должен получить.

– К верберам ваши законы, – рыкнула я и вскочила: – Не допущу! Я сейчас же поеду на Белую гору и…

– И обвяжешь себя бантиком? – ехидно приподняла брови Росая. – Думаешь, пройдёшь дальше райнов? Да тебя мигом скрутят и подложат в постельку молодым… как талисман долгой и счастливой жизни! Кстати, там под одеялом ещё и сестричка Вемуда будет.

– Принцесса? – опешила я. – Отменили же свадьбу…

– Доминант ничего не отменяет, – горько скривилась Росая. – Отец лишь ненадолго откладывает свои решения. Всё сошлось как нельзя вовремя: ледяные маги узнали про зачарованный узел от гостившего в Северной академии Вемуда, заключённый во дворце верфоксов Душан умудрился поднять бунт и низвергнуть своего соперника, старик Нитал скончался, а ты не отвечала Земко. В итоге брат – управитель девятого дома с правильной женой и наложницей – принцессой верфоксов, а я – невеста наследного принца… Стала бы женой, но мешает закон о совершеннолетии у оборотней, который доминант обойти не в силах. На Белой горе свои правила, у нас и десятилетнего мальчишку женят, если нужно доминанту. Поэтому… срочно выходи замуж!

– Я тоже вроде как несовершеннолетняя, – буркнула я, пытаясь переварить жуткие новости.

Выходит, пока я скучала в деревне, мир оборотней перевернулся с хвоста на уши, а я ни сном, ни ухом… То есть духом.

– Ты же выходила за Земко по людским законам, – раздражённо пожала плечами Росая. – И твоё счастье, что тот брак отменили, иначе уже была бы рабыней. Управитель дома официально жениться может лишь на одобренной доминантом кандидатуре, остальные женщины автоматически становятся наложницами… если позволяет происхождение (а тебе оно явно не позволяет). Либо остаются рабынями. – Она поднялась и, косо глянув на скомканное покрывало, поёжилась: – Какая у тебя кровать неудобная…

– Жизнь у меня неудобная, – уныло возразила я. Кусая губы, прошептала: – А ведь обещал найти выход… Единороги!

– Я тебя предупредила! – высокомерно заявила Росая и направилась к выходу. Не оглядываясь, добавила: – Считаю теперь, что я тебе ничего не должна. И… спасибо, что освободила из магического узла. Ненавижу, когда меня принуждают.

В дверях она столкнулась с Царьей. Подруга проводила единорожку убийственным взглядом и, втащив чемодан с отвоёванными соленьями, с силой захлопнула дверь.

– Ненавижу эту белохвостку! – раздражённо рыкнула она. – А ты почему ещё здесь? Разве Койел не грозил засыпать тебя штрафными баллами, если немедленно не присоединишься к нему на тренировочной площадке?

– Пусть засыпает, чем хочет, – пытаясь прийти в себя от жутких новостей, пробормотала я. – А ты чего такая взвинченная? Я думала, ты сейчас этим чемоданом Росае второй рог организуешь.

Царья схватила меня за плечи и, едва сдерживаясь, проговорила:

– Пожалуйста, ни слова об этой… Ох!

– Почему? – нахмурилась я.

– Да потому что едва сдерживаюсь! – жалобно всхлипнула подруга. – Пыталась убежать от себя, даже к тебе приехала, но всё напрасно! Стоило сейчас услышать от верфоксов последние новости, как мир окончательно рухнул!

Я растерянно посмотрела на мокрые щёки подруги:

– Да что случилось-то?

– Думаешь, почему я в село приехала? – нервно рассмеялась она. – Из дворца сбежала! Всегда думала, что люблю Шадра, но когда поцеловала… Не стала лягушкой! Понимаешь?!

– Не-а, – честно протянула я.

В зелёных глазах лягушки-царевны плескалось столько боли, что я разволновалась за подругу больше, чем за себя. Царья скривилась:

– Поцелуй получился убийственный! Я и не думала контролировать свой дар, когда чмокнула принца. Лягушка так лягушка… привыкла уже. Но не стала ею! Шадр ужасно испугался, что король усомнится в обретённом наследнике. А я вдруг осознала, что уже не испытываю прежних чувств к своему принцу. – Она посмотрела так жалко, что сердце защемило: – А минуту назад узнала от верфоксов, что Вемуд женится на Росае! – Она зажмурилась и прошептала: – Мне так плохо, Найка!

Обняв меня, подруга расплакалась, а я растерянно погладила её по плечу:

– Только не говори, что действительно влюбилась в Вемуда, – хмыкнула я, но Царья лишь зарыдала громче. У меня в голове не укладывалось. – Это же… Вемуд!

Да, принц определённо нравился Царье… как и все зеленоглазые и рыжеволосые верфоксы. Или верфоксы нравились, потому что внешне напоминали нашего друга? И когда это произошло? Впрочем, какая разница? Кажется, подруга сама только осознала силу этого чувства.

Вздохнула и обняла её покрепче: мы с Царьей сёстры по несчастью. Вемуд высокородный жених Росаи, а Земко женится на загадочной Мелисане, которой я с удовольствием зазвездила бы чемоданом по рогу… Ещё не знаю эту девушку, но уже отчаянно ненавижу!

– Ничего не кончено, – уверенно проговорила я. Как ни странно, горе подруги отрезвило меня и исцелило от нахлынувшего отчаяния. – Пока мы живы, всё можно изменить…

– Точно! – Вемуд выскочил из-под кровати, будто свихнувшаяся кукушка из сломанных часов. – С чего начнём?

Мы с Царьей дружно вскрикнули. Только подруга отшатнулась и закрыла ладонями лицо, а я с перепугу позвала Дэпа. Моему рыжему другу здорово не повезло, что за валом новостей я совершенно забыла про него.

Глава 2

– Дэп бить, – вежливо предупредил Дэп.

– Не надо бить! – взвыл Вемуд и рухнул на колени. – Вемуд хороший! Вемуд дружит с Найкой!

– Вемуд плохой! – возразил Дэп. – Лис много врать!

– Чуточку лишь преувеличил пару раз, – честно прищурился Вемуд, показывая двумя пальчиками, насколько исказил правду, но Дэп не впечатлился, и верфокс тут же сменил тактику. Ткнул пальцем в красную и в пятнах, словно мухомор, подругу: – Царья любит Вемуда! Значит, Вемуд хороший?

– Царья любить, – растерянно обернулся на позеленевшую от конфуза царевну Дэп.

Почесал затылок. У Найки испортится настроение, если её подруга будет печалиться. А если Дэп намотает лиса на швабру, Царья точно расстроится. И всё же лицо царевны уже сейчас подозрительно часто меняет оттенки. Дэп с надеждой спросил у девушки:

– Бить?

Вемуд быстренько подскочил к Царье и, ухватив её за локоток, смачно чмокнул в щёчку. Царевна снова вспыхнула до корней волос и, опустив глаза, молча помотала головой. Дэп окончательно сник и проворчал:

– Дэп грустить…

– Можно бить Койела! – нашёлся Вемуд и подбежал к окну: – Слышал, он звал Найку на тренировочную площадку…

– Точно! – встрепенулась Царья и посмотрела взволнованно: – Грозился, если Найка не придёт, штрафными завалит!

– Дэп валить, – хищно усмехнулся Дэп. – Волка!

Распахнув окно, без предупреждения сиганул вниз. В спину донёсся встревоженный крик, но Дэп не обратил внимания. Он даже с мельницы прыгал! Тут примерно такая же высота, а внизу не камни, как в селе, а мягкая земля. Спружинив при приземлении, перекатился на спину и, вскочив, бросился бежать. Дэп помнил, что менять ипостась можно лишь в отведённых для этого местах, и радовался редкой возможности появиться.

На тренировочной площадке было полно оборотней: Дэп разглядел и Бья, и Роксота, и даже (сердце парня сладко дрогнуло) Чжоу! Расправив плечи, желая покрасоваться перед любимой, он с ходу набросился на черноволосого красавчика, который не давал жизни Найке. На ходу предупредил:

– Дэп бить!

Что случилось, Дэп не понял. Лишь заметил мельком серый вихрь, сбивший его с ног, да ощутил боль в боку. Рыкнув, вцепился в жёсткую шерсть, легко приподнял придавившего его к земле волка, но тот тут же сменил ипостась. Койел поднырнул под Дэпа и хитрым движением снова уложил огромного оборотня на лопатки.

Услышав аплодисменты, Дэп рассвирепел. Спихнул с себя вервульфа, и Койел едва не врезался в дерево, но в воздухе перевернулся, и на землю уже мягко приземлился волк. Шерсть вздыблена, глаза горят оранжевым огнём. Противники, внимательно наблюдая друг за другом, двинулись кругом.

Дэп, набычившись, сжал кулаки. Волк вдруг стал сильным, могучим и мог дать отпор. Вместо того чтобы набрасываться стаей, как раньше, или приказывать другим, Койел стал действовать самостоятельно. Это было ново, даже немного насторожило. Вервульф изменился за короткое время, и Дэп загривком ощущал излучаемую противником опасность.

– Вот это круть! – воскликнула Чжоу. – Братец, ты отлично поработал над техникой этим летом!

То, что любимая восхищается соперником, окончательно вывело Дэпа из себя. Он бросился молча, словно перед ним уже не был противник, а стоял самый настоящий враг, но схватить Койела не успел. Чжоу запрыгнула на Дэпа и, обняв могучую шею, прижалась тёплыми губами ко лбу здоровяка. Это подействовало сильнее, чем когда на голову Дэпа упала балка. Парень остолбенел и, вытаращив глаза, затаил дыхание. Мысли пропали, звуки исчезли, мир растворился в радужном облаке счастья.

Чжоу поцеловала Дэпа! От избытка чувств, боясь не справиться с эмоциями, он уступил мир Найке.

* * *

– Слезь с меня! – придавлено прохрипела я. Когда Чжоу, ухмыляясь, поднялась, потёрла ноющий бок и зло покосилась на волчицу: – Запрещённый приём! Так нечестно!

– Надо было позволить моему парню прибить моего брата? – участливо уточнила подозрительно довольная Чжоу. – Или разрешить братцу помять Дэпа? Я думала, ты мне спасибо скажешь…

– Извини, что разочаровала, – хмыкнула я и зло посмотрела на отстранённого Койела.

Парня окружили оборотни: вервульфа хвалили, одобрительно хлопали по плечам, спрашивали, как он достиг таких великолепных результатов за пару месяцев… Мне тоже было интересно. Я же была зла, как белка, у которой отобрали все орехи! Койел словно подрос, возмужал и окреп. Если раньше он больше напоминал изнеженную, избалованную модель, то сейчас от парня исходили волны силы и уверенности.

Но восхититься отличной формой друга мешала обида. Вот зачем Койел позвал меня на тренировочную площадку? В первый же день унизил, растоптал мою гордость, показал, что сильнее даже Дэпа… Впрочем, не сильнее. Ухмыльнулась: вовсе нет! Дэп просто не ожидал, что волк, которым он привык выбивать страйки, вдруг показал зубы и дал отпор. В следующий раз вервульф так легко не отделается!

Успокоив себя, поднялась и, отряхнув колени, уже с искренней улыбкой посмотрела на Чжоу.

– Привет! Рада тебя видеть! Как провела лето?

– Так писала же, – передёрнула плечами волчица.

– Дэпу, – едко хмыкнула я. – Он, знаешь ли, не делится со мной сокровенным. Мы решили, что личная жизнь каждого… это личное дело! Дэп прятал твои бегунки там, куда я ни за что не залезу.

– Понятно, – хихикнула Чжоу и кивнула на брата: – Я проделывала то же самое, когда получала весточку от Дэпа. Стоило недоглядеть, как бегунок перехватывал Койел… Подозреваю, что он ждал, что ты пошлёшь ему хотя бы один шарик. Потому зол, что не дождался, как вербер, по ошибке получивший на завтрак пирожки с кузнечиками…

– Стой, – нахмурилась я. – Как это «перехватывал»?

– Ну ты наивная, – покачала головой Чжоу. – Всё, что бегает, можно поймать! Не знала?

– Но, – покачала я головой, – разве можно взять чужой бегунок? Он же зачарованный! Я как-то поймала один, но оказалось, что шар специально настроили, чтобы я его «перехватила». Маар объяснила, что «вскрыть» послание может лишь маг. Если Дэп не указал Койела, как одного из получателей, вряд ли волк сумел взять шар в руки…

– А вот в зубы смог, – легко рассмеялась Чжоу. – И не забывай, что мы близнецы. С точки зрения банальной магии мы весьма… эм… идентичны. Кстати, когда-то в мире оборотней на этом даже играли, возвышая одного из двойняшек до небес и собирая на второго всевозможные проклятия и несчастья. Это называлось «сияние тьмы»!

– Надеюсь, тебя не коснулось это сияние? – кивнула я на окружённого поклонниками Койела. – Что-то твой братец подозрительно быстро и сильно изменился.

– Это ты его изменила, – понимающе хмыкнула Чжоу и горько усмехнулась: – Знала бы, как счастлив отец. Койел действительно стал другим после того, как ты его отвергла. Брат теперь серьёзно занимается своим самосовершенствованием. Мне его ни за что не догнать, поэтому я перестала и пытаться оспорить звание вожака. Так что… жди по практике зачёт автоматом. Думаю, ректор тебе заранее простил возможные выходки Дэпа.

– Не понимаю, – снова оглянулась на парня. – При чём тут я? После того как вервульф убедился, что я не его истинная пара, вновь стал относиться ко мне, как до того треклятого лисьего зелья! Если и замечал нестандартную, то осыпал сарказмом и штрафными баллами…

– Показуха, – саркастично скривилась Чжоу. – За которой ты не заметила, как рьяно брат взялся за учёбу. Он и раньше не был в рядах отстающих, а после межакадемических баттлов вышел на первое место по курсу.

– Первое у Земко! – ревниво возразила я.

– Среди нестандартных, – ухмыльнулась волчица. – А Койел показал результат даже выше, чем у прежнего рекордсмена на вульффаке! Летом, когда все отдыхали и развлекались, брат помогал отцу с подготовкой к новому учебному году и так хорошо себя зарекомендовал, что Одан отдал ему место Пренега.

– Ч-что?! – заикнулась я и уже с опаской покосилась на Койела. – Ёжики косматые! Точно! Пренег же выпустился, место освободилось… но… Погоди! Председателя студенческого совета выбирают из третьекурсников, а Койел только на второй перешёл. Или место досталось твоему брату по блату?

– Уверяю тебя, – мрачно ухмыльнулась Чжоу, – для отца родство не аргумент. Если Одан утвердил сына на этой должности, значит, соперников брату не нашлось и на третьем курсе.

Сглотнув ком в горле, я покосилась на вервульфа. На баттлах я поддалась вервульфу, и он разубедился в том, что я его истинная пара, но, похоже, не остановился на достигнутом. Развивая силу, мощь и умения, за короткое время достиг таких высот, что становилось страшно. Кажется, в этом году ещё предстоит решить, кто из нас больший монстр.

Пока мы с Чжоу мило беседовали, к нам подошла Воилья и нежно обняла меня.

– Привет, миксованная! – с лёгкой иронией проговорила она. – Я так соскучилась!

Вот ни разу не обидно, когда подруга с такой теплотой меня обзывает. И вообще, похоже, многое с прошлого года изменилось: что-то перестало казаться важным (допустим, слова), а что-то, наоборот, приобрело вес. Например, научные работы волчицы, которая перевелась из вульфакадемии в нашу, интересовали всё больше не только меня, но и тичей. И если в старой академии Воилья перескакивала с темы на тему, то в нашем заведении девушке повезло подружиться с Хекьей.

Кошка смогла не только приручить своевольную волчицу, тича сумела направить интерес Воильи так мудро, что моя гиперлюбознательная подруга ведёт сразу несколько своих проектов, да ещё и помогает новому декану фоксфака с диссертацией. Мало того, она ещё и руководит кружком зельеварения! Единственное, чему не нашлось времени в её забитом расписании, так это Койелу.

Когда подруга призналась, что перевелась вовсе не из-за парня, а чтобы изучать меня, я была одновременно и разочарована и заинтригована. Во-первых, меня ещё ни разу не изучали… боялись сразу. А во-вторых… Жаль! Я так надеялась, что у этих двоих срастётся и я перестану быть для Койела целью и жертвой номер один. Хотя бы один пункт скинуть…

Вервульф подошёл к нашей компании, и воцарилось молчание. Воилье он до сих пор нравился, я видела это по блеску её оранжевых глаз. Но он не сравнится с сиянием, которое в них появляется, когда волчица смотрит в учебники или на исследуемый объект. Увы, как только выяснилось, что Койел вовсе не под действием любовного зелья, половина интереса к вервульфу у подруги пропала, а оставшейся оказалось недостаточно, чтобы она предпочла парня книгам.

– Поэтому ты и нужна, – прорычал Койел.

Я подняла глаза и растерянно переспросила вервульфа:

– А? Ты о чём? Зачем нужна?

И сколько времени он стоял рядом? Задумалась и не слушала. Койел скрипнул зубами и процедил:

– Что, снова понравился мой парфюм?

– Ага, – оскалилась я. – Вырубил напрочь! Всё забываю спросить, где купил. Надо Вемуду такой же подарить, чтобы по одному духу понимать, где дислокация врага, да обходить десятой дорогой!

– Сколько раз повторять? – наклонился Койел, по губам его скользнула знакомая змеиная усмешка. Приподнял одну из чёрных бровей: – Я не пользуюсь духами.

По шее пополз морозец, и я помотала головой. Надо перечитать работу Воильи о любовных зельях. Может, всё-таки я что-то упустила? Встрепенулась:

– Точно! – Обернулась к подруге и дёрнула её за руку, привлекая внимание: – Ты же исследовала магические бегунки, да? Мне нужна твоя компетентная консультация…

– Найка! – рыкнул Койел. – У нас олимпиада в середине семестра! А репетиция уже через пару недель! Все дополнительные занятия отменяются, тренировки каждый день. А ты, как главный тренажёр, будешь работать на площадке три раза в день!

– Ч-то? – икнула я. И насупилась: – Какой я вам тренажёр?!

– Качественный, – ухмыльнулся Роксот. – Тич Одан даже приказ подписал, что Дэпу можно появляться каждый день!

– Каждый день? – дрогнувшим голосом переспросила я и покосилась на улыбающуюся Чжоу.

Ну, конечно, все останутся довольны! Ученики будут отрабатывать на Дэпе приёмчики, Чжоу станет чаще видеться с парнем, Койел примется радоваться моим ежедневным унижениям, а я… буду вкалывать днями и учиться по ночам? Не, ну нормально? Поковыряла носком мокасина землю. С другой стороны, я наверняка буду уставать так, что не останется сил горевать о скорой свадьбе Земко.

– Хорошо, – неохотно буркнула я. – Когда приступать?

– Уже, – сурово проговорил Койел и знаком подозвал Бья. – Ворон в прошлом году работал с Пренегом, который руководил подготовкой второкурсников к олимпиаде, поэтому он поможет тебе быстрее освоиться.

– Второкурсников? – нахмурилась я и посмотрела на Бья. Покосилась на Роксота: – А что тогда здесь делают третьекурсники?

– Помогают, – сухо кивнул черноволосый нестандартный. – Кто-то участвовал в прошлой олимпиаде. Среди учеников её называют «вульфимпиада», потому что в ней всегда побеждают волки. Лисам не хватает сил, чтобы пройти первый тур, медведям – сообразительности, чтобы преодолеть второй, а верпантам… это вообще не интересно.

– Почему? – заинтересовалась я. – Они же участвуют на межакадемических баттлах.

– Потому что баттлы – обязательные соревнования, – охотно пояснил Бья. – Верпанты не любят лишний раз покидать свои прайды. Очень уж у них там… непросто оставаться во главе. Поэтому олимпиада – это что-то вроде негласного подтверждения, что вервульфы сильнейшие оборотни. Только они сочетают силу и ум в той пропорции, которая позволяет им занимать высочайшие должности и негласно владеть миром оборотней.

– Не понимаю, – покачала я головой. – У волков стаи, у верпантов прайды, медведям вообще всё по барабану… королевства лишь у людей и верфоксов! Как же волки умудряются владеть миром?

– Похоже, ты ничего не слышала о серых кардиналах, – ухмыльнулся Бья. – Именно поэтому вервульфы всегда так нагло себя ведут. У них круговая порука…

– Создали тут кружок подпольной лаподеятельности, – сердито буркнула я. – Получается, все остальные – марионетки? Тогда понятно, почему мной пытались управлять все кому не лень! – И тут у меня мелькнула идея. Я поинтересовалась: – Бья, а ты сам не принимал участия в олимпиаде? Ты же был второкурсником?

– Нет, – покачал парень головой. – Я лишь помогал Пренегу в подготовке вервульфов.

– Но почему?! – возмутилась я.

– Потому что у меня лишь ум и вёрткость, – жёстко ответил Бья. – Это не баттлы, Найка. Тут ты борешься не с собой, а с настоящим противником. Мне не выстоять ни против вервульфа, ни против волка…

– Зато я смогу, – хищно ухмыльнулась я.

– Нет, – рассмеялся Бья.

– Дэпу твоё неверие точно не понравится, – предупреждающе нахмурилась я.

– Прости, Найка! – выставил Бья ладони. – Но ты слишком прямолинейна и простодушна. Тебе не пройти второй тур. Лишь лисы обойдут волков по хитрости, но они всегда уступают им в первом туре.

– Откуда такое неверие в Дэпа и меня? – сузила я глаза. – Забыл, как мы выступили на межакадемических баттлах?

– Ты сама всё увидишь на репетиции, – уныло усмехнулся Бья. – Поверь, я тоже наивно полагал, что могу попытаться представить на олимпиаде нестандартных. Да и Атли убеждала, что всё в наших силах. – Он вздохнул и окинул меня странным взглядом: – Вы с ней так похожи. Умеете вдохновлять и рушить стены… Но Белую гору не разрушить.

– Стоп! – вздрогнула я. – При чём тут Белая гора?

– Так олимпиада всегда проходит там, даже на олимпийских медалях изображены горы, – пожал плечами Бья и, ухмыляясь, добавил: – Не у единорогов, конечно! Доминант приглашает во дворец лишь ректора и пару тичей. Студентов размещают во временных строениях, а сама олимпиада проходит на небольшом плато…

– Отличная возможность, – с замирающим сердцем прошептала я и сжала кулаки: кажется, злодейка-судьба всё же подбросила мне свинью с приятным сюрпризом внутри.

Олимпиада проходит так близко к единорогам. Может, удастся пробраться и поговорить с Земко? Или послать ему весть с одним из тичей? А лучше с самим ректором!

– Ничего ты не поняла, – вздохнул брюнет.

– Главное точно уяснила, – возразила я и посмотрела на здание академии: – Раз я у ректора на хорошем счету, то… стоит воспользоваться этим. В конце концов, не только волки умеют рулить другими оборотнями!

Идею нужно довести до ума и решить, как лучше нажать на ректора, а сейчас… Конечно, я выпустила Дэпа: пусть порезвится! К тому же рядом Чжоу, да и поразмяться бы неплохо перед предстоящим событием. Койел считает, что использует меня? Вот и отлично, пусть так и думает. Ещё докажу и ему, и Бья, и всем остальным, что не такая уж я и бесхитростная. А пока волки тренируются, буду потихоньку подсматривать и прикидывать, как одолеть вервульфа. Стоит изучить новые приёмы моего недружелюбного и мстительного серохвостого приятеля.

Вечером, порядком измочаленная и голодная, я брела к общежитию, как услышала отчётливое:

– Ква.

– Да ёжики кудрявые, – закатив глаза, простонала я. – Не говори, что это ты!

– Ква, – было ответом.

– Пришибу Вемуда, – прошипела я. – Целователь рыжехвостый! Воспользовался слабостью девушки и в лягушку обратил… Лучше бы любила и дальше своего неприступного Шадра!

– Ква, – донеслось обиженное.

– Да хоть трижды «ква»! – возмутилась я. Разглядела-таки лягушку в траве и уселась рядом. Вытянула ноющие ноги и, разминая мышцы, проворчала: – Этого только не хватало! Я так обрадовалась возвращению в мир оборотней! Но первый же день обрушил столько новостей и неприятностей, что и Дэп офигел. Метал волков на радость Чжоу и на злобу Койелу по всему периметру тренировочной площадки… и всё равно ни капельки не легче!

– Я её жду на ужин, – неожиданно подбежала ко мне Царья, – а она тут сама с собой разговаривает! Или с кем-то?

Подруга внимательно осмотрелась. Я быстро закрыла собой зелёное чудище (царевна не простит, что я опять перепутала её «хорошенькую лягушечку» с какой-то жабой) и улыбнулась:

– С Дэпом я разговаривала! Его сегодня Чжоу поцеловала!

– Это дело! – с видом знатока кивнула Царья. От поисков моего «собеседника», хвала Дэповым штанам, отвлеклась. – Достойная тема для обсуждения. И как он? В обморок от счастья не упал?

– Упал, – улыбнулась я. – И пара вервульфов не успела отползти… Хочешь полюбоваться на волчат табака? – И тут же, заглушая говорливую жабу, громко поинтересовалась: – А как там Вемуд? Не в обмороке, случайно?

– В глубоком нокауте, – хищно ухмыльнулась Царья. – Не табака, конечно, но… Я решила, что терять нечего и…

– Ква, – всё же решила вмешаться в нашу беседу жаба.

Запрыгнула мне на колени и, склонив голову, с интересом посмотрела на Царью.

– Найка! – возмущённо вскрикнула подруга. – Ты снова перепутала мою лягушечку с этой уродиной?

– Нет же, – схватила я жабу, которая, к моему удивлению, и не думала вырываться. – Твоему принцу ужин поймала. Извини, я не настолько быстра, чтобы за мышами скакать! Надеюсь, Вемуду этого хватит.

– Ужин? – слегка позеленела Царья и посмотрела на жабу с сочувствием. – Это… Я слышала, что принцам полезно лечебное голодание! Мозги сразу начинают работать…

– Ага, – едко скривилась я. – Причём в направлении – где достать жратву! А у нас тут лягушечка гладенькая, вкусненькая под боком, да ещё и влюблённая. Нет уж! Лучше жаба, чем ты. Она не против… Смотри, сама мне за пазуху залезла! Брр…

– А меня не пускаешь, – обиделась Царья.

– Это её последнее желание, – подмигнула я и поднялась. – Ну, идём кормить беглого принца.

Конечно, я очень устала, но всё же планировала сначала отыграться на вездесущем лисе. Вызнать у рыжего наглеца, как так получилось, что заключённый в тюрьме Душан устроил дворцовый переворот, каким хвостом тут замешаны единороги и почему, чтоб им всем голый Дэп приснился, наследный принц прячется от своей невесты в академии оборотней?

Но в нашей комнате было темно и тихо. Ни лиса, ни Вемуда не оказалось. Царья облегчённо выдохнула и с улыбкой определила жабу в коробку из-под обуви. Я с ухмылкой покосилась на подругу, которая с энтузиазмом принялась кормить зелёное чудовище собственноручно пойманными мухами, и рухнула на кровать. Заснула под жабье «воркование» Царьи и её нового «питомца».

Глава 3

Уроки у нового преподавателя по анатомии оборотней были настолько же нестандартными, как и сам тич. Мы с трудом удерживались от смеха, наблюдая за чудиком, который размахивал сучковатой палочкой и постоянно протыкал ею бережно хранимые Душаном плакаты. Такое ощущение, что у русоволосого мужчины личные счёты с верфоксом, и он с отчаянным упорством портит его учебные пособия.

Впрочем, ненависти тич Бот к Душану не испытывал… зато испытывал непреодолимую тягу всё дырявить. Его вторая ипостась (дятел) проявляла себя даже в человеческом обличии. Так и подмывало взять бегунок да заснять это действие, чтобы отправить во дворец. От маленькой мести меня останавливало лишь то, что бывший декан фоксфака, а ныне регент (до официальной коронации Вемуда), в приступе ярости бросит корону и рванёт сюда со всех лап. Но хитрохвостого папочку своего не менее лукавого друга я видеть совершенно не желала!

А вот с Вемудом бы пообщалась с удовольствием. Этот когтистый крысоед поджидал меня в моей же постели в первый день после каникул! Услышав признание Царьи, попросил помощи у меня и, как всегда, победно ретировался. И если бы не Койел с его маниакальным желанием сделать из Дэпа бесплатный тренажёр для вервульфов, узнала бы, почему принц прячется от своей поцелованной единорожьей невесты. И, главное, что там происходит на Белой горе?! Для осуществления моего плана нужно как можно больше разведданных.

Но верфокс как сквозь землю провалился. Может, его нашли стражи из дворца и утащили на добровольно-принудительную коронацию. А может, сам передумал и свалил. От Царьи я толком ничего не добилась: подруга молчала и на вопросы о Вемуде лишь смаргивала слёзы… А потом долго шепталась с новым питомцем. Жабе она явно рассказывала больше, чем мне, и это тоже настораживало. В остальном же это была привычная мне царевна-лягушка. Весёлая, упрямая и ещё сильнее желающая избавиться от родового дара.

Ясно, что настроение у меня было не особо радужным. Вырисовывая в тетради сердце вервульфа, я на всю аудиторию ворчала, что это не урок анатомии, а краткий экскурс в биологический отдел научной фантастики, ибо всем известно, что у волков сердца нет! Чжоу лишь хохотала, а Койел мрачно хмурился. Зато лисам эта мысль очень понравилась, потому что верфоксы тоже недовольны тем, что на олимпиаду готовят лишь волков.

Я кинула бумажный шарик в рыжую девицу и, когда она посмотрела на меня, уточнила:

– Не видела Одана?

– Нет, – понимающе ответила Лола. В негласной борьбе с доминированием вервульфов я уже успела привлечь на свою сторону весь второй курс верфоксов. – Но Доминир передал кое-какие вести из вульфсовета.

Я благодарно улыбнулась симпатичной лисичке, которая крутила своим рыжим хвостом перед ошалевшей от любви мордой одного из приближённых Койела. Конечно, строить козни против ответственного за учебный процесс студента было чревато дополнительным штрафными баллами, но… Во-первых, Койел и так с удовольствием раздавал их направо и налево, а во-вторых… Не я первая начала эту войну! Да, я отвергла парня, но это не повод делать из Дэпа грушу для битья.

– Сколько будет сегодня вечером? – шёпотом спросила Лола и выразительно покосилась в сторону вервульфов.

Я понимающе хмыкнула: Койел, конечно, стал сильнее и изворотливее, и с ним справиться гораздо труднее, но вот его волчата подобными успехами похвастаться не могли, поэтому план «поставь Найку на место» у старосты вульффака провалился! Дэп, смекнув, что нападать стаей волкам запретили, развлекался в своё удовольствие, а после тренировки ставил метки на «столбе серого позора», как прозвали студенты дерево у тренировочной площадки. Слышала, что даже ставки делали…

Поэтому я, ничуть не поддавшись обаянию рыжей плутовки, протянула руку. С лисами только так: баш на баш! Лола слегка надула свои пухлые губки, но передала мне заранее приготовленный конверт. Я вопросительно приподняла брови, и девушка предположила:

– Десять?

– Ну почти, – с сомнением кивнула я. – Давай будет одиннадцать, чтобы ты не каждый раз выигрывала. А то заподозрят… Вот, глянь, Койел уже на нас смотрит.

Лола отпрянула так резко, что едва не свалилась со стула. Я усмехнулась: да Койел постоянно в мою сторону посматривает! Наверняка новые гадости замышляет. И лиса тут ни при чём… Но Лоле об этом знать не обязательно. Положила руки на парту и, уткнувшись в них лбом, прикинула, кого из вервульфов Дэп сегодня вечером примнёт понежнее…

– Студентка Найка! – громыхнуло над ухом.

От неожиданности подскочила и сверху вниз уставилась на тича Бота. Маленький (мне по пояс) оборотень недовольно поморщился:

– Сядьте!

Когда наши глаза оказались на одном уровне, опёрся ручками о стол и, наклонившись ко мне, пророкотал:

– Я заметил, что вам не особо интересно на моих уроках…

– Это не я храпела! – обиженно перебила я.

Студенты засмеялись, кто-то растолкал Ньяля.

– Большая зубчатая мышца! – спросонок вскрикнул он.

– Какие у вас сны правильные, – хмыкнул Бот и прищурился: – Тогда вопрос на два балла! И откуда же эта мышца начинается?

– От зубов, – выдохнул Ньяль.

Тич, утирая слёзы смеха, подошёл к ленивцу и, наградив его двумя штрафными баллами, добавил с ехидной улыбкой:

– За находчивость!

Я же, воспользовавшись тем, что учитель отвлёкся, приоткрыла конверт. По спине прокатилась волна мурашек. Этого ещё не хватало! Сегодня стоит серьёзно поговорить с Койелом. Если сведения из вульфсовета не сплетни, то вскоре всем будет не до олимпиады.

– Студентка Найка!

– А? – вздрогнула я.

– Покажете, где же находится у человеческой ипостаси оборотня приснившаяся Ньялю большая зубчатая мышца?

– Запросто, – улыбнулась я и, окинув взглядом рваный плакат, повернулась к другу: – Только мне нужен смельчак, на котором нет дыр. – Подмигнула побледневшему Ньялю и спросила у Бота: – Вы же накинете ленивцу пару баллов за смелость?

– Если ответите верно, – неохотно скривился тич.

Ну не зря же я штудировала летом рекомендованные Земко учебники? Хотя бы помогу другу компенсировать последствия внеурочного сна!

* * *

– Ты откуда про ту самую мышцу знаешь? – допытывалась Уэнди у розового от смущения Ньяля. – Ни за что не поверю, что ты променял здоровый сон на учебник…

– Если только на здоровый сон на учебнике! – расхохоталась я. – Слышала, есть такая методика – обучение во сне…

– И я слышал, – тихо ответил ленивец и покраснел ещё сильнее. – Но она не работает. Летом меня нашли какие-то люди, перенесли спящим в тёплое помещение. Там дерево росло! Большое и удобное, – с удовольствием зажмурился он. Улыбка парня стала мечтательной. – Ни дождя, ни ветра! Сочные листья и тишина… Оказалось, это человеческая больница. А люди – практиканты… Будущие врачи то есть. Ну вроде наших знахарей, только методы варварские. Там лечат порошками и кровопусканием…

– А! – перебила Уэнди. – Тебя на анализы забрали или на органы хотели разобрать?

– Я был вроде талисмана, – слегка виновато улыбнулся Ньяль. – Меня расчёсывали перед тем, как сдавать зачёты какому-то “преподу”… Кажется, у несчастного аллергия на шерсть ленивца, поэтому все сдавали с первого раза. Он даже не слушал ответы проказников.

– Надо бы узнать, на что у Бота аллергия, – встрял Ёрунд и потёр свой широкий нос. – Вот бы у него обнаружилась чесотка на кротов!

– Ещё разик тебя стошнит на кафедре, и она у Бота точно начнётся, – пообещала Гестия.

– Я не виноват, что эта кафедра такая высокая, – смутился кудрявый парень. – Меня мотает, как только вижу её… Голова кружится!

– Так что там с обучением во сне? – повернулась я к Ньялю. – Как ты умудрялся сочетать работу любимцем и научные опыты?

– Никак, – пожал плечами голубоглазый парень. – Я просто слушал, о чём спорили практиканты, думал поднабраться знаний. Но меня так заботливо и приятно расчёсывали, что глаза сами закрывались…

– У тебя глаза закрываются всегда сами, – рассмеялась Уэнди. – А вот открывать их надо с усилием.

Мимо проходили вервульфы, и я поспешно схватила Воилью за руку:

– Нужно поговорить! – Оттащила подругу к стене и, пригнувшись, прошептала: – Ты узнала о том, что я спрашивала?

– Про бегунки-то? – приподняла смоляные брови волчица и приветливо помахала хмурому парню, явно с третьего курса вульффака. Рассеянно улыбнулась: – И да, и нет.

– А поконкретнее? – с упавшим сердцем простонала я.

– Маар права, – серьёзно посмотрела на меня подруга. Парень уже ретировался и не отвлекал внимания волчицы. – Бегунок может перехватить лишь маг, и то нужно знать точно, от кого он бежал, к кому… Мало того, необходимо иметь части этих оборотней!

– Как видишь, руки-ноги при мне, – растерянно рассмеялась я и помрачнела: – Надеюсь, рог Земко тоже на месте.

– Достаточно волоса или кусочка ногтя, – покрутив пальцем у виска, хмыкнула Воилья. – Но нужно подгадывать время прибытия. Магу пришлось бы днём и ночью караулить шустрые шары. Если Росая права, и Земко отправил тебе пару сотен… – Она многозначительно посмотрела на меня: – Это невозможно даже теоретически!

– Но факт, – возразила я и дёрнула её за руку: – Думай! Наверняка есть и другие методы.

– Конечно есть, – хищно улыбнулась Воилья. – Шар ничего не стоит перехватить и без заклинаний, если у мага в сундуке припрятан труп получателя или отправителя.

Я похолодела и, сжав челюсти, помотала головой: нет! Земко жив! Иначе кого готовят к женитьбе? Что-то здесь не так. Ладно, этот план провалился, но у меня есть и другие. Например, второй как раз требовал решительных действий. Схватила растерявшуюся волчицу за руку и потащила к лестнице. На улице, оглядевшись, прошептала:

– Есть слух, что из вульфсовета Одан привезёт неприятности.

Заинтригованная моими действиями подруга саркастично фыркнула:

– Ой, напугала! Словно оттуда что-то иное привозят. Найка, ты вот человек до мозга костей! Я же полгода проучилась в вульфакадемии, у нас с правилами совета ещё строже, чем у вас… Это тоже плюс перевода! Но сейчас не об этом. Говори, что эти маразматики беззубые ещё придумали?

– Форменный ужас, – поёжилась я, вспомнив написанное на листочке Лолы. – Если это правда, то по всем нам большой котёл плачет! – Посмотрела в глаза волчице и поделилась: – Но всё же я не верю, что Одан пойдёт на такое… Воилья, вульфсовет же не может приказывать, да?

– Ёлки косматые, Найка, не тяни в разные стороны уши, говори прямо, что слышала! – разозлилась подруга.

– Вульфсовет рекомендовал отменить разделение на факультеты в смешанных академиях, – тихо прошептала я и посмотрела на волчицу с надеждой: – Бред же! Не считаешь? Наверняка этот Доминир что-то напутал.

– Это Доминир рассказал? – деловито уточнила Воилья и с суровым видом стукнула кулаком о собственную ладонь.

– Не то чтобы рассказал, – протянула я, не желая подставлять Лолу. – Белочка на хвостике принесла!

– Смотри, как бы белочке этой хвостик не оторвали, – мрачно пробормотала подруга. – Как и волчонку. Обычно такие «рекомендации» засекречены… если услышанное тобой правда, конечно. – Оглянулась и, убедившись, что нас не подслушивают, тихо проговорила: – Найка, ты же знаешь, ситуация в мире сейчас крайне нестабильна. Душан революцией разбередил огромное осиное гнездо, единороги тут же подсуетились и постарались подмять лисью монархию, и всё это жутко не понравилось серым кардиналам.

– И каким боком серолапная политика относится к нашей академии? – с подозрением уточнила я.

– Самым клыкастым и когтистым, – вздохнула Воилья. – Найка, слышала поговорку: завладей умами и сердцами детей, получишь потроха их родителей?

Я содрогнулась и помотала головой:

– Я же в мире людей родилась и выросла. Что это значит?

– То и значит, – невесело усмехнулась подруга. – Через нас будут вершить политику.

– Да что же у этих высокомордых серолазов всё через хвост?! – возмутилась я. – Дети-то тут при чём?! Дали бы спокойно доучиться, прежде чем вовлекать в липко-властную паутину интриг. Так нет! Земко обманом женят, Вемуда к трону скотчем приматывают, из Койела, судя по всему, пытаются сделать вожака всея академия, начиная от Ёрунда и заканчивая Дэпом! Так глядишь, даже нежная бабочка Уэнди будет зубами щёлкать и по ночам охотиться на зайцев!

– Тише, Найка, – шикнула Воилья и беспокойно огляделась. – Разве не знаешь, что в тревожное время больше всего тех, кто с лёгкостью подставит тебя, чтобы забраться ещё выше?

– Да таких в любое время хватает, – отмахнулась я. – Прошу, поговори с Маар про бегунки. Наверняка есть ещё способы перехвата большого количества шаров. Возможно, специальные ловушки или ещё что…

– Угу, – кивнула подруга без энтузиазма. – А самой слабо? Мне из-за твоего любопытства уже пришлось доклад писать по истории бегунков. Надо же как-то оправдать столь активный интерес. А у меня диссертация стоит! Палин жутко недоволен…

– Кстати, о чём вы пишете? – невинно поинтересовалась я, но подруга, как всегда, лишь таинственно улыбнулась. Я разочарованно вздохнула: – Снова не прокатило…

– Я тебе расскажу, – подхватила она мои руки, – обязательно! Как только будет можно, ты первая обо всём узнаешь. Тебе точно понравится!

– Ты говорила, – слегка обиженно буркнула я. – Уже раз двадцать. Лучше бы молчала, тогда бы мне не было любопытно…

– Ой-ёй, любопытно ей! – Подруга настороженно заглянула мне в глаза: – Снова серебристая лисичка проявилась? Бедняжка Дэп! – И когда я нервно вздрогнула, тут же расхохоталась: – Да я пошутила! Найка, не нужно относиться к жизни так серьёзно! – Отсмеявшись, понизила голос: – А вот к серым кардиналам стоит. Лучше не лезь в это. Одан очень влиятельный вервульф, он обязательно что-нибудь придумает. Ты же знаешь, волки не дают в обиду свою стаю? А ученики академии – стая для ректора!

– Да уж, – передёрнула плечами. – Это и настораживает. – Попыталась представить, что живу в одной комнате с жестоко-злобной Янви или хитро-вероломной Лолой и помотала головой: – Вряд ли члены стаи так легко и просто подружатся между собой. Особенно стандартные с нестандартными…

– Что с тобой, Найка? – удивилась Воилья. – Ты же всегда боролась за право нестандартных быть наравне со стандартными.

– Возможно, некоторые ограничения всё же нужны, – нехотя ответила я. – Для защиты тех, кто в меньшинстве. Как ни крути, у некоторых нестандартных нет возможности защитить себя. У бабочки нет когтей, а у птицы зубов… Прихожу к выводу, что Маар права – разделение каждый воспринимает по-своему. Для одних это клетка, а для других убежище.

Я не стала добавлять, что, по моему мнению, это первый шаг к вытеснению нестандартных из академии. Уверена, если смешать учеников, многие добровольно откажутся от обучения. И уж лучше быть на самом позорном факультете, но всё же научиться выживать в мире оборотней, чем сдаться и уйти. Встрепенулась и, посмотрев на Воилью, широко улыбнулась.

– Очень мне не нравится, когда ты вот так смотришь, – насторожилась волчица. – Обычно это означает проблемы для всех, кто вовремя не свалил.

– Никаких проблем! – уверенно заявила я. И, подбоченившись, гордо посмотрела на Воилью: – У меня шикарная идея!

– Мне уже страшно, – пробормотала подруга.

– Не бойся! – хлопнула волчицу по плечу: – Дэп с тобой!

– Будешь угрожать, не пойду к Маар, – отступила Воилья. – Говори уже, что придумала. Лучше обозначить местность летающих котлов, чтобы обходить десятой дорогой!

– У нас в академии есть ученический совет, – напомнила я и слегка поморщилась, – который возглавляет Койел. Он говорит, что делать и как учиться. Приказывает и обременяет обязанностями…

– Ну как-то так, – непонимающе нахмурилась Воилья. – Хочешь побороться с красавчиком за право возглавлять совет? Вряд ли у тебя выйдет: ты и по баллам значительно уступаешь, и победа на баттлах, позволь напомнить, осталась за Койелом.

– Вот ещё! – отмахнулась я. – Пусть правит! Ты говорила про политиканов, которые решили взяться за обустройство мира через детей. Так вот я и подумала: а что, если не ждать от волка погони, а пойти навстречу? Пусть будет политика!

– Не понимаю, – раздражённо топнула подруга. – Говори яснее!

– Куда уж яснее, – улыбнулась я и, окрылённая своей идеей, подпрыгнула на месте от желания перевернуть пару-тройку миров. – Койел возглавляет организацию, которая контролирует обязанности учеников. А я создам оппозицию! Профсоюз студентов, который будет защищать их права.

– Вот оно что, – расхохоталась Воилья и, вытерев выступившие слёзы, уточнила: – Точно! Тебе же разрешили чаще выпускать Дэпа. И как ты себе это представляешь? Здоровяк, изображая телохранителя, будет по пятам ходить за кем-то из нестандартных? Надо график составить! Или… лучше деньги брать! Заодно зарекомендуешь себя в охрану дворца. Или нет! – развлекалась подруга. – Студенты будут подавать жалобы, а Дэп бить рыжемордия тем, кто посмел списать домашку у нестандартного?

– Можешь не верить и не поддерживать, – проворчала я и снова улыбнулась: – Но я точно сделаю это!

– Я, конечно, не верю, – ухмыльнулась Воилья, – но… Только вздумай не принять меня в этот свой профсоюз, и ты будешь первой, кому понадобится защита!

– Какая ты грозная! – восхитилась я и обняла подругу. – Разумеется, ты принята!

Мимо, громко квакая, проскакала жаба, и я, быстро попрощавшись с волчицей, бросилась за земноводным. Зелёное чудовище ловко проскользнуло меж моих пальцев и поскакало к кустам, где скрылось в густой листве.

– Мухоловка пружинистая, – выругалась я и махнула рукой: – Может, это другая? Я, как Царья, этих тварей склизких по форме носа не различаю… Вообще сомневаюсь, что у жаб есть носы!

– Разговариваешь с единственным, кто тебя понимает? – вынырнул из-за угла Урвук и одним движением взлохматил мне волосы. Подмигнул: – С Дэпом? Обмозговываете, кому сегодня вынести мозги?

Верфокс расхохотался собственной шутке, а я лишь скривилась, как вдруг, осенённая идеей, схватила ошалевшего лиса за руку:

– Точно! Мозги…

– Э-э, – попытался вырваться испуганный верфокс. – Не мне! Я свою норму ещё в том году перевыполнил! Вот Денор точно недобрал… Пойдём, покажу, где он спрятался.

– Пойдём, – миролюбиво согласилась я.

Конечно, я и не думала играть в боулинг лисами, но вот хитрую троицу в свой профсоюз завербовать – отличная идея! Что-что, а эти ловкие хитрохвосты умеют выносить окружающим мозги! Фигурально выражаясь. Конечно, вершиной лукаво лисьей эволюции является Вемуд, но мой рыжий друг бесследно исчез прямо из моей кровати. Да и вряд ли наследный принц согласился бы на подобную авантюру. А вот соратникам по межакадемическим баттлам… выбора я не предоставлю!

Конечно, Урвук шкурой чуял, что здесь где-то мышь схоронилась… В смысле – что-то я задумала, но возразить не мог. Во-первых, мы были на улице, в нескольких шагах от тренировочной площадки. Всем известно, что Дэп имеет право появляться так часто, как пожелает. Ой! Как будет полезно для тренировок. Кстати, и права лисов, которых не допустили до участия в «вульфимпиаде», тоже нужно отстаивать! Мало ли что там решили «серые карди-мануалы»! У этих высокомордых оборотней так и чешутся лапки на чём-нибудь поиграть[1]. Главное, не позволить им добраться до внутренних органов!

А во-вторых… Денор всё же попытался улизнуть, но после фиаско с лягушкой я не могла себе позволить ещё одного беглеца, так что лису пришлось выслушать мою идею, которая верфокса, увы… вдохновила! Да так, что он попытался вывернуться и возглавить профсоюз. И быть бы ему председателем (какая разница, кто будет держать хвост помидором и изображать самого главного?), как в спор вмешался и Урвук, да и Котир не смолчал. В итоге всё решили голосованием: председателем студпрофсоюза торжественно был назначен Вемуд! А верфоксы – его заместителями.

Пришлось вмешаться и назначить исполняющим обязанности председателя не меня, а Дэпа, чтобы заместители Вемуда не сместили с этой должности меня! А лисы попытались сместить. Прямо вот в ту лужу и попытались! Но угроза появления моей второй ипостаси мгновенно отрезвила верфоксов, так что второе голосование прошло успешно. Ни одна рыжая шкура не пострадала.

Поздравив себя и заместителей Вемуда с первым днём нашей борющейся за права студентов организацией, я помахала рыжикам и побежала на тренировочную площадку. Если уж бороться, так с самой большой несправедливостью на данный момент.

Глава 4

Мы с Койелом буравили друг друга прожигающими взглядами: никто не хотел уступать. Вечер обещал затянуться надолго, вокруг нас уже толпились студенты.

– А это нормально? – влез Урвук. – Может, они заснули?

Помахал перед моим лицом ладонью, но его оттащил в сторону Котир.

– Смерти захотел? – шикнул друг. Не видишь, какие молнии тут сверкают? Подпалят твою невезучую рыжую шкурку, и будет волкам счастье: не только тренировка, но и барбекю!

– Скажешь тоже, – буркнул верфокс, но обратно не полез. Встрепенулся: – Там лягушка!

И бросился к густым кустам.

– Оголодал совсем на Эллиных харчах, – сочувственно хмыкнул Денор.

Лягушка? Я вздрогнула. А вдруг та самая, с которой Царья в последнее время любезничает? Я, конечно, не в восторге, что ей подруга доверяет больше секретов, чем мне, но… Царевна явно расстроится, если её нечаянного питомца сожрут на десерт. Неохотно отвела взгляд и, направляясь к кустам, буркнула:

– Позже обсудим.

– И обсуждать нечего, – рыкнул вервульф.

– Ещё посмотрим! – оттягивая Урвука, возразила я.

Заставив друга открыть рот, проверила зубы на наличие остатков лягушки и, не углядев ни кусочка, пролезла в кусты.

– Если миксованной есть что сказать, я слушаю, – громко заявил Коейл.

– Ага, – проворчала я, пробираясь в колючем кустарнике. – У меня есть что сказать. И ты выслушаешь. Или меня, или Дэпа! Но чуть позже… Сначала я поймаю эту скользкую гадину! И почему Царья не следит за своим террариумом?! – Ободрала плечо о колючий сучок и, зашипев, потёрла царапину: – Вот будет весело, если подруга поблагодарит за… вторую жабу! Тогда нам с Дэпом места в комнате точно не останется…

Ворча и слушая шум голосов за спиной, я пролезала всё глубже в темноту кустарника, как вдруг руки провалились, словно в яму. Уткнулась лицом в сырую землю и, отплёвываясь, прославила жабу в веках самыми замысловатыми эпитетами. О том, роют ли норы земноводные, сейчас не задумывалась. Теперь поймать эту склизкую тварь – дело принципа! Подлая лягушка завела меня в ловушку.

Попыталась податься назад, чтобы выбраться из узкого лаза, где пролезет разве что лиса, как нащупала под пальцами нечто гладкое и волнистое. Вытянула руку и, отряхнув с кисти грязь, изумлённо уставилась на маленький голубой шарик. Бегунок?! Похожими пользуются на Белой горе. Второй рукой шарила в рыхлой земле и, нащупав как минимум пару десятков шаров, ощутила, как по спине прокатилась волна жара.

Неужели Земко посылал бегунки в академию?! Но я точно говорила, где буду проводить это лето, и свой адрес давала. Как могло случиться, что бегунки оседали здесь? И именно в этой яме. Вздрогнула и хлопнула себя по лбу. Тут же взвыла и попыталась отряхнуться. Но ярости от догадки это не убавило. Я же сама решила, что здесь пролезет лис! Неужели какой-то верфокс перехватывал предназначенные мне бегунки? Но кто именно?

Вемуд после того, как его торжественно приконвоировали ледяные маги из Северной академии, судя по слухам, сразу попал во дворец и только-только сбежал оттуда… А где он сейчас, никому не известно. Душана давно не было в академии, а с другими лисами я не пересекалась.

Внимательно осмотрела лаз и острые ветви на предмет клочков шерсти. В принципе, здесь мог пролезть и некрупный волк! Не обнаружив улик, вздохнула и тихонько поползла обратно. В руке я крепко держала один из бегунков. Не буду терзать Воилью. Обращусь прямиком к Маар! Ведьма поможет разобраться, что же на самом деле произошло.

Проигнорировав и убийственный взгляд Койела, и разочарованный вздох толпы, которая ждала продолжения баталий, я побежала в сторону домика старушки. Сгущались сумерки, и стоило поторопиться, чтобы успеть вернуться до наступления комендантского часа. Койел обязательно будет поджидать меня до победного. Неугомонный волчара!

* * *

Старушка покачивалась в кресле-качалке и шустро вязала нечто настолько ярко-красное, что я бы назвала данный оттенок «вырви глаз». Я заранее посочувствовала тому, кому придётся носить этот кошмар. Что Маар вяжет не для себя, и так понятно: в её гардеробе присутствовали лишь все триста двадцать пять оттенков чёрного.

Тишина в домике ведьмы нарушалась лишь слабым скрипом кресла да потрескиванием поленьев в камине. Пришлось пару раз тяжело вздохнуть у дверей, прежде чем тича соизволила посмотреть на меня поверх узких очков:

– Ну что тебе, нестандартная?

Я подошла и протянула голубоватый бегунок:

– Можете посмотреть?

Ведьма тут же отложила вязание и цапнула магический шар длинными узловатыми пальцами.

– А то! – хищно оскалилась Маар. – Когда я отказывалась сунуть нос в личную переписку студентов?! – Посмотрела на меня с предвкушающей улыбкой: – Это же мальчик тебе прислал?

– Угу, – уныло буркнула я. – Это и ещё сотню подобных посланий. Как минимум…

– Сотню?! – удивлённо присвистнула Маар и, прищурившись, посмотрела сквозь шар на свет огня. – Вот это настойчивость… И чего добился вервульф? Растаяло девичье сердечко?

– Насчёт вервульфа ничего не могу сказать, – раздражённо отмахнулась я. – Вы лучше намекните, кто перехватывал бегунки от Земко? Почему ни один из них не добрался до меня? Я только сейчас обнаружила полную яму посланий и…

– Эти бегунки не с Белой горы, – понимающе перебила ведьма. Она протянула шар: – Отправитель вервульф, получатель ты.

– Да быть не может, – от растерянности рассмеялась я.

Смех оборвался, я покрутила в пальцах бегунок. Койел всё лето провёл в академии и, судя по новым навыкам, практически ночевал на тренировочном поле. Мог ли он записывать для меня бегунки, но не отправлять, а складывать в «долгий ящик»? Помотала головой: нет! Во-первых, это безумно дорого… Впрочем, что я знала о состоянии стаи Одана?

Во-вторых… да волк в тот лаз попросту не пролезет. Если бы так оно и было, на кустах не то что шерсть волчья висела, там бы куски самого волка красовались! Нет, точно нет! И в-третьих, Койел не стал бы мне посылать сообщения. Он ненавидит меня с межакадемических баттлов ещё сильнее, чем до зелья Душана! Хотя он мог наговаривать на шары все, что хотелось высказать мне лично… И желательно без опаски быть отправленным в космос мощным броском Дэпа. Многие люди за пределами мира оборотней пишут подобные психологические послания и сжигают их, чтобы вылить всё раздражение, разочарование и ярость.

Сразу расхотелось узнавать, что там внутри. Как же волк меня ненавидит! Но вот Маар, судя по яркому блеску глаз, лишь сильнее заинтересовалась. Цапнув магический шар, старушка промурлыкала:

– Так ты ещё не читала их? И этот шарик – первый за всё время? Ох, как же любопытно узнать, насколько сильны эмоции юного вожака…

– Вот нисколечко, – попыталась отступить я. И посмотрела на тичу жалобно: – Я, пожалуй, пойду. А то скоро комендантский час… Боюсь, если опоздаю, то не только получу штрафные баллы, но и выслушаю лично всё то, что Койел поведал магическим шарам.

– Забудь, – отмахнулась ведьма и, хитро прищурилась: – Забудь о штрафных баллах! Я напишу пропуск, будто ты помогала мне с внеурочной деятельностью… Собственно, именно этим мы и собираемся заняться! Жаль, с нами нет Воильи. Девочка тоже очень интересуется магическими шарами. Может, сделаем факультатив?

Я насторожилась: что-то я уже слышала о факультативе. Кто же мне это говорил? И почему это слово ассоциируется с опасностью?

– Давайте сначала разберёмся с этим, – осторожно ответила я и присела на корточки рядом с креслом.

Выдохнула и открыла послание. Всё же я до последнего момента ожидала увидеть Земко, и при виде накачанной фигуры Койела испытала лёгкое разочарование. А потом покраснела: вервульф был без футболки! Он крутил шест и, посматривая в мою сторону, явно красовался. Я невольно залюбовалась и отточенными движениями, и перекатами мышц под бронзовой от загара кожей парня.

Через несколько секунд Койел воткнул шест в гнездо и приблизился (я невольно отстранилась от шара и сглотнула), проговорил:

– Ну как? Я же обещал, что освою этот приём! – Вервульф открыто улыбнулся, и у меня под ложечкой засосало от открытости и искренности парня. – Найка, вот вернёшься, и я тебя научу… – Подмигнул и рассмеялся: – Ну или Дэпа! Посмотрим, какое у вас будет настроение! Думаю, вам обоим пригодится это умение. Ну всё, пока!

Свет погас, а я всё смотрела на голубоватый шарик. В голове скакали совершенно безумные мысли, даже в ушах зашумело от растерянности. Что это было? Покрутила бегунок и подумала, что поведение вервульфа совсем на него не похоже.

– А можно узнать, когда было сделано послание? – спросила я у Маар. – Кажется, оно старое. Прошлогоднее.

Как раз тогда, под действием любовного зелья Душана, он мог послать нечто романтическое… Ну, с точки зрения Койела, разумеется! Вервульф не дарил мне цветов, как Рольер из Северной академии, и не осыпал комплиментами, как рыжий языкастый Вемуд, Койел выражал свои чувства с суровостью хищника. Ты моя, и баста.

– Сейчас покажу, как это делается, – кивнула старушка и, кряхтя, вылезла из кресла.

Забрала у меня бегунок и, положив его на стол, отошла к окну. Сорвала веточку с мелколистного растения, красующегося в одном из горшков, и растёрла ладонями в зеленоватую, остро пахнущую кашицу. Подмигнув мне, спросила:

– А ну, нестандартная, что ты помнишь из первого курса? Для чего это растение?

– Лабазник, – проворчала я. – Сок листьев разжижает магию.

Забудешь тут, когда подруга ведёт кружок зельеварения, и только попробуй прогулять хоть одно занятие – Воилья неделю ворчать будет! Наблюдая, как ведьма обмазывает бегунок зелёной гадостью, нахмурилась:

– Нет, ну я понимаю, когда девчонки на лицо это вместо крема наносят, чтобы растянуть время и не краситься потом несколько дней… Воилья говорит, что даже тушь на лабазнике держится неделю! – Хихикнула и покачала головой: – Впрочем, нет! Не понимаю. Гадость же… Но ваши действия понимаю ещё меньше.

– Кружок по зельеварению превратился в собрание девиц на выданье? – хищно ухмыльнулась Маар. – Лучше бы вы изучали другие свойства, более полезные. Но так ты всё равно не сможешь.

Она взяла свою косу и взмахнула лезвием. Я ахнула, когда бегунок развалился на две части. Над каждой половинкой призрачным облачком взвилось изображение. Спросила:

– Что это?

– Просмотр сообщения в реальном времени, – загадочно улыбнулась ведьма. – Такой приём применяют во дворце. Если поступает анонимка и нужно выяснить как можно больше сведений об отправителе.

– А можно отправить анонимный бегунок? – удивилась я.

– Можно, – отмахнулась Маар. – Это мы будем изучать на третьем курсе.

– И как узнать анонима? – уточнила я.

– А это не входит в академическую программу, – хитро сощурилась старушка. – Это профильные знания ведьм.

– Круто, – придвинулась я к ней. Мне представился шанс узнать чуть больше, чем положено другим студентам, и я не собиралась его упускать. – И что дальше?

Изображение проигрывалось снова и снова. Выглядело это удивительно и завораживающе: призрачный Койел размахивал шестом и улыбался, а мне всё сильнее хотелось протянуть руку и прикоснуться к блестящей коже, провести по чёрному шёлку волос, вдохнуть притягательный аромат, исходящий от вервульфа… Словно наяву ощутила благоухающую волну смолянистых пряностей.

Одёрнув себя, помотала головой и скрипнула зубами: это всё лабазник! Ну и что, что запах травянистый, а не деревянистый. Дом Маар из брёвен. И вообще, это лишь воспоминания о времени, когда меня приворожили к вервульфу. А то, что мне нравится любоваться Койелом – нормально! Несмотря на несносный характер, волк настоящий красавчик. А сейчас, когда возмужал за лето, стал ещё привлекательнее. Не зря девчонки подсматривают за нашими тренировками в надежде, что староста второго курса вервульфов снимет футболку. А мне вот и ждать не приходилось: смотри – не хочу! Или хочу? Да что же это?!

– Если вы думаете, что я сама догадаюсь, то разочарую, – проворчала я и отвернулась, чтобы не видеть объёмное изображение Койела. Тараканы крылатые, я теперь никогда не забуду этот приём! – Ведьма здесь вы. А я лишь оборотень и ничего не вижу.

– Влепить бы тебе штрафных десяток! – Шаркающий смех старушки неприятно оцарапал нервы. – Повернись и смотри сюда!

Я приблизилась вплотную и уставилась на узловатый палец Маар. Ведьма тыкала кончиком острого ногтя в подрагивающую ленточку призрачного соединения объёмного изображения вервульфа и половинки разрезанного бегунка.

– Если бы ты не пялилась на мускулистый торс парня, – ехидно проговорила Маар, – а опустила глазки, то заметила бы вот эти циферки.

– Дэповы штаны, – пробормотала я. – Это же… Сообщение записано два месяца назад. Но… он же ненавидит меня! Как так? А бегунок точно мне?

– Если ты Найка, то скорее всего, – приподняла Маар седые брови. – А вот так мы выясним место…

Внимательно наблюдая за действиями ведьмы, я запоминала всё, что она делала. Да, без косы я не могу вскрыть шар, но если вдруг понадобится, буду знать, как и что смотреть. Оказалось, что можно определить не только место и время записи бегунка, но и скрытых свидетелей. Если кто-то находился на расстоянии нескольких шагов, даже возможно вычленить изображение и, подкорректировав магический портрет, опознать!

– Да это же целая наука, – восхитилась я. Не разрешая себе поднимать головы, чтобы торс вервульфа снова не попал в поле зрения, следила за узловатыми пальцами Маар. – Удивительно! Оказывается, можно узнать всё по одному шарику. Ничего не скроешь…

– Если нечего скрывать, то да, – усмехнулась Маар и иронично покосилась на меня. – Но, если бы Койелу понадобилось отправить секретное послание, он бы не воспользовался стандартным бегунком, а приобрёл бы особенный. А из магических шаров с Белой горы почти невозможно вытащить сведения. У единорогов тончайшие магические настройки, и сока лабазника тут мало… Честно говоря, над зельем, которое раскроет секреты единорогов, до сих бьются самые могучие ведьмы мира оборотней.

– А на кого работают эти ведьмы? – тихо спросила я. По спине прокатилась волна мурашек. – На серых кардиналов?

– Ого! – Маар окинула меня восхищённым взглядом. – Малышка Найка заинтересовалась политикой?

– Не то чтобы очень хотелось, – мрачно отозвалась я. – Но прошёл слух, что эти кардиналы собираются объединить факультеты.

– И ты недовольна? – искренне удивилась Маар. – Ты же так активно боролась за права нестандартных. Шла напролом, никого не слушала, отлично выступила на межакадемических баттлах. Хотела привлечь внимание – и у тебя это прекрасно получилось! Ни ты, ни Дэп не остались незамеченными.

– Хотите сказать, – мой голос дрогнул, – факультеты на самом деле решили объединить из-за меня?

– А что за лицо? – удивлённо покосилась на меня старушка. – Почему не вижу радости от победы? Ты так упорно стремилась к всеобщему равенству!

– Да какая же это победа? – расстроенно проговорила я. – Так нестандартные хоть чуточку защищены и поддерживают друг друга. А если всех смешать, то…

– То ты не можешь сказать, что будет, – сурово перебила меня ведьма, – потому что этого ещё не случилось.

– Мне страшно, – призналась я. – Такое ощущение, что я не была Найкой, а была Дэпом, когда стремилась попасть на баттлы, когда пыталась доказать, что нестандартные оборотни не хуже стандартных. – Присела на краешек стула и опустила голову: – Мы и правда не хуже, но мы другие. И ко многим нужен нестандартный подход. Я действовала слепо, верила в то, что так будет лучше… а сейчас не верю.

– Понимаю. – Маар присела рядом. – Я расскажу тебе одну историю, Найка.

Она посмотрела на меня, и я невольно поёжилась под пронзительным взглядом ведьмы.

– Давным-давно, когда я сама с нетерпением ждала бегунок от привлекательного юноши, тоже была максималисткой. Казалось, что мир несправедлив, хотелось изменить его к лучшему.

Ведьма посмотрела на призрачного Койела и мечтательно улыбнулась. Вдруг стало жутко любопытно посмотреть на того паренька, от которого молодая Маар ждала сообщения. И как он выглядит сейчас… если жив, конечно. Всё же ведьме ой-ой-ёй сколько лет!

– Тогда всё было… иначе. – Ведьма замялась и покосилась на меня. – Ну ты понимаешь. Историю тича Хекья преподаёт вам весьма недурно. Один очень приятный парень, который не побоялся ухаживать за мной, оказался… нестандартным. – Она тяжело вздохнула и с улыбкой посмотрела на своё жуткое вязание. – Это было страшным ударом для меня, я успела… привязаться к парню. – Маар отвела взгляд и горько проговорила: – Я побоялась бороться за новое будущее, не верила в него. А он верил… и погиб за свою веру.

У меня после её слов засосало под ложечкой. Сглотнув, я прикусила губу, но на глаза всё равно навернулись слёзы. Ведьма глухо проговорила:

– Через какое-то время многое изменилось. К нестандартным стали относиться по-новому. Я и представить себе не могла, что мир так сильно преобразится. Что нестандартных не будут открыто коллекционировать, что необычные оборотни смогут учиться и работать наравне с обычными. Когда всё это случилось, то я сильно сожалела о своём предательстве. Думала, как бы сложилась моя жизнь, поддержи я свою любовь. Сохранила бы чувства… и его жизнь. – Она посмотрела на меня абсолютно сухими глазами, но я ощущала, как ноет её измученное долгой болью сердце. – Никто не знает, как сильно может измениться мир, девочка. И лучше уж бороться за то, во что веришь, чем сдаваться, столкнувшись с первыми сомнениями…

– Но что, если я неправа? – воскликнула я. – Что, если из-за моей слепой уверенности кто-то пострадает?

– Кто-то всё равно пострадает, – цинично усмехнулась ведьма. – Страдание было, есть и будет. Никто не избежит боли. Ею наполнена наша жизнь. Но есть боль, которую мы готовы принять и пережить ради кого-то или чего-то. Это страдание очищает и позволяет нам вырасти над собой. Решись я на боль, которую боялась испытать в борьбе против системы, но рука об руку с любимым, могла бы стать счастливой… даже если бы погибла. А я испугалась и тем самым выбрала тихую, терпимую, но не проходящую десятилетиями боль от понимания невозвратной потери. Такое страдание истощает, лишает желаний и надежд.

Ведьма резко поднялась и подошла к своей косе. Обхватив древко узловатыми пальцами, кивнула:

– Я провожу тебя.

Я, словно во сне, последовала за Маар, которая только что приоткрыла мне дверь в тёмный закуток сердца ведьмы. И там я увидела лишь боль и сожаления. Мне стало понятно, почему Маар покинула ряды ведьм, почему её жизнь полностью изменилась, почему она так сочувствует нестандартным… И от сочувствия заныло в груди. Было видно, что та любовь была очень сильной… и единственной. Безумно жаль, что она закончилась так трагично.

Я встрепенулась: ведьма не исповедовалась мне! Не стремилась вызвать жалость. Она показала на ярком примере, как важно следовать однажды избранному пути. Да, многие могут пострадать, но оборотни уже страдают! Чем измерить уровень боли? Как понять, какая боль освободит от давно отжившего и даст сил создать лучшее будущее, а какая лишит всяких стремлений и будет медленно убивать жизнь в ещё живом теле? Критерий всего лишь один – вера!

Я верю, что всякий оборотень, вне его видовой принадлежности, обладает уникальностью! И у каждого есть замечательные таланты и возможности. Поэтому любой должен получить свой шанс на выбор. Стать тем, кем мечтает, а не вешать на грудь универсальную табличку и уныло топать в указанном кем-то направлении.

Пока Маар провожала меня к общежитию, я думала о том, что именно меня испугало. Почему я захотела отступить? Я очень сильно переживаю за нестандартных. Я не верю, что они смогут сами себя защитить, ведь клыки волков, медведей и даже лис явно сильнее крыльев бабочки, лягушачьих лапок или кротовых глаз.

Маар неожиданно остановилась, и я врезалась в жёсткую, как стена, спину ведьмы. Охнув, потёрла лоб и замерла от неожиданной мысли. Люди! Они все – люди! В смысле я всегда разделяла оборотней (как и все в мире оборотней) по виду второй ипостаси… И чем я отличаюсь от этих снобов?!

И только сейчас до меня дошло, что именно всех нас объединяет! У всех нас, будь то верфоксы, верберы, вервульфы, верпанты или нестандартные, одинаковая первая ипостась! И мы можем себя защитить, потому что все мы – люди.

– Заходи, Найка, – кивнула старушка на общежитие. – Мне заходить не придётся, староста видел, что ты вернулась с тичем. Спокойной ночи!

Я сунула руку в карман и, сжав разрубленный ведьминской косой бегунок, поблагодарила Маар. Я пришла к ведьме за ответами, но и не предполагала, что получу очень важный и мудрый совет. Глядя в спину Маар, собиралась с силами. Да, староста видел, что я вернулась с тичем, но это лишь освобождает меня от штрафных баллов, но не от серьезного разговора с Койелом.

Глава 5

В холле общежития было тихо и пахло сыростью. Похоже, я сильно припозднилась, даже уборку уже сделали. Я прикрыла дверь и, глубоко вздохнув, обернулась. В рассеянном свете узких ламп увидела вервульфа. Койел стоял, прислонившись к стене. Скрестив руки на груди, сверлил меня напряжённым взглядом.

– Я… это, – махнула рукой на дверь, – помогала Маар с новым факультативом…

– Трудно было предупредить, что ушла надолго? – перебил вервульф.

– Ну я же не знала, что надолго, – растерянно отозвалась я и, улыбнувшись, выудила бумажку: – Тича мне пропуск выписала, вот возьми!

– Да на кой мне твой пропуск? – оттолкнувшись от стены, рыкнул Койел. Быстро приблизился и навис надо мной: – Ты не понимаешь, как опасно ходить так поздно одной?!

– Ты… – я изумлённо моргнула и невольно отступила от разъярённого вервульфа, – …беспокоился обо мне?! – Не выдержав, расхохоталась и дружески хлопнула ладонью по груди Койела: – Ну ты даёшь! – Прервав смех, посмотрела иронично и уточнила: – Или ты за Дэпа беспокоился? Ох, ты прав! И как же я не подумала, что маленького мальчика могут обидеть злые оборотни! Хорошо, что всё обошлось…

– Вот именно, – без тени иронии прошипел Койел и, протянув руку, постучал меня по лбу указательным пальцем. – Надеюсь, больше такого не повторится! Иначе…

– Иначе что? – искренне заинтересовалась я.

Было действительно любопытно, что такого в наказание придумает вервульф: штрафные меня не пугали, а силой Дэп всё равно не уступает Койелу, даже несмотря на его новые приёмчики.

Вервульф недовольно нахмурился, сжал пальцы в кулак и вдруг стукнул им по стене, к которой почти что прижал меня.

– Иначе сделаю так, – проговорил он и, резко подавшись ко мне, прижался горячими губами к моему рту.

Я испуганно пискнула и попыталась отпихнуть Койела, но в человеческой ипостаси я была намного слабее вервульфа, а Дэп… он почему-то не сменил меня. Голова закружилась от дразнящего аромата (словно свежий срез дерева натёрли только что скошенной травой), ноги стали будто ватными. Паника сжала за горло: так не должно быть! Собрав остаток сил и воли, двинула наглеца носком кроссовки по щиколотке и оттолкнула.

Вервульф замер в шаге от меня и, сверкая алыми глазами, тяжело задышал. И в этот момент я застыла, впервые за всё время по-настоящему испугалась Койела. Передо мной стоял совершенно другой оборотень, чем в прошлом году: опасный и… невероятно привлекательный, ёжики кудрявые! Чтобы не видеть парня, зажмурилась и представила Земко, его чёрные глаза и белоснежные волосы. Проговорила с сомкнутыми веками:

– Посмеешь сделать это ещё раз, и я…

– И ты что? – вернул мне вопрос вервульф.

Я зло скрипнула зубами и, бросив на Койела недовольный взгляд, медленно выдохнула. Вот вечно он меня бесит! Думаю о том, как и что сказать, но с первого же слова серый огнеглаз умудряется выводить меня из себя. И как мне договориться с председателем студсовета? А обсудить студенческие права надо. Пока я медленно вдыхала и выдыхала, пытаясь, используя технику Царьи, успокоить бушующие нервы и не разбить о голову вервульфа ближайшую табуретку, Койел вдруг спросил совершенно будничным голосом:

– Есть хочешь?

– Нет! – всё ещё раздражённо рявкнула я, и в этот момент живот мой громко заурчал: видимо, возмущался тем, что с ним не посоветовались перед ответом.

– Слышу, – ухмыльнулся Койел и, повернувшись, направился в сторону столовой: – Иди за мной, нестандартная.

– С чего бы? – буркнула я и… потопала следом за Койелом.

Через пару секунд с трудом оторвала взгляд от широких плеч вервульфа. Не хватало ещё вспомнить послание, где Койел тренировался полуобнажённым! Так, спокойно, вдох-выдох. Сейчас мы сядем и спокойно обсудим наши разногласия. Я смогу это!

В пустой столовой вспыхнул свет, и я присела за один из чистых столиков. Размышляя, с чего снова начать наш спор, посмотрела на приближающегося вервульфа и обомлела. Койел бесстрастно поставил на скатерть широкую тарелку и присел напротив меня. Сдёрнув выпуклую крышку, кивнул на ароматные пирожки и приказал:

– Ешь!

Ощутив запах сладкого мяса, я слегка поморщилась. Такую начинку обожал Дэп, а я вот предпочитала что-то менее сладкое… или менее мясное. Всё же вкусы у меня и моей второй ипостаси разительно отличались. Но живот действительно подводило от голода, а больше перекусить было нечем, и я цапнула один из пирожков. Обычно ела я подобную пищу только ради Дэпа и старалась поменьше её жевать и побыстрее проглатывать.

Задумчиво наблюдая за мной, Койел произнёс:

– Прости…

Подавившись от крайнего изумления, я закашлялась и, едва дыша, вытаращилась на вервульфа. Тот хладнокровно приподнялся, постучал меня по спине и уточнил:

– Лучше?

Не в силах произнести ни слова, я кивнула и, отложив в сторону едва не прикончивший меня недоеденный пирожок, настороженно уставилась на вервульфа.

– Хотелось бы точно знать, за что именно ты просишь прощения, – напряжённо поинтересовалась я. – За то, что сделал из Дэпа грушу для битья или за поцелуй?

– Глупости, – передёрнул вервульф могучими плечами. – Я не извиняюсь без причины.

– А это недостаточные причины, по-твоему?! – изумилась я и, одёрнув себя, постаралась спокойно выяснить, в чём именно винит себя отмороженный на все уши хищник. – Тогда расскажи, что тебя заставило произнести то, на что твой язык, я думала, в принципе не способен…

Тут я посмотрела на его губы и, ощутив, как по спине прокатилась волна жара, испуганно прижала руку ко рту: Найка, следи за словами! Разумеется, от Койела моё смущение не утаилось. Вервульф коротко ухмыльнулся и, опершись локтями о стол, положил подбородок на переплетённые пальцы. В этом положении глаза наши оказались на одном уровне, и я, столкнувшись взглядом с Койелом, откинулась на спинку стула.

– Прости, – снова повторил Койел, казалось, незнакомое ему слово, – что я отравил тебя.

Я растерянно моргнула:

– Что? Отравил? – Посмотрела на недоеденный пирожок и гулко сглотнула. Уточнила с недоумением: – А чем?.. Нет! А зачем?!

Койел усмехнулся и отвёл глаза. Я пристально смотрела на вервульфа в ожидании ответа, но так и не дождалась. Непонимающе помотала головой и осторожно взяла пирожок. Принюхавшись, теперь уловила помимо запаха мяса и мёда тонкий аромат травяной смеси. Чем-то похожим веяло от Воильи, когда я встречалась с подругой после кружка зельеварения. О чём же волчица тогда с восторгом рассказывала? Я думала о Земко и не слушала её… А зря.

– То есть не желаешь говорить, что это за отрава и зачем ты мне её дал? – сухо уточнила я. Волк даже бровью не повёл, и я нервно усмехнулась: – Ты с первого дня издеваешься: подначиваешь, дерёшься… А теперь ещё целуешь и травишь! Чего ты добиваешься?!

Вервульф обернулся и, наградив меня тяжёлым взглядом, холодно уточнил:

– А ты не догадываешься?

Резко поднялась и бросила:

– Неужели я так сильно обидела тебя, что ты считаешь своё поведение правильным? – Коротко усмехнулась и посмотрела на вервульфа сверху вниз: – Да ты даже влюблён в меня не был! Это всё Душановское зелье, но ты мстишь за отказ. Я очень сильно разочарована в тебе, Койел. Думала, ты изменился… О да! – невесело хохотнула: – Точно изменился! Только не в лучшую, как оказалось, сторону. Хорошо. Если твоё примятое Дэпом эго так сильно чешется, можешь и дальше издеваться надо мной, но я не позволю переносить неприязнь ко мне на всех нестандартных. Я объявляю войну вульффаку!

И, развернувшись, бросилась к выходу. Нужно срочно разбудить Воилью и спросить про последние зелья, которые они делали в своём кружке.

Уже у дверей услышала насмешливое:

– Да что же ты, недогадливая какая?

Замерла на миг и, мотнув головой, – снова издевается! – побежала дальше. Перескакивая через две ступеньки, про себя честила Койела на чём свет стоит. Вот уж не догадывалась, что вервульф настолько мстителен! Нет, ну мало ему «тренировок», не удовлетворяет и навешивание штрафных на любой маломальский проступок, он ещё и целу… травит! Это уже ни в какие ворота не влетает! Даже с Дэповского размаха!

Вломилась в комнату волчиц и, проигнорировав испуганный вскрик соседки Воильи, бросилась к подруге. Затрясла спящую волчицу за плечо:

– Эй, проснись!

– Да, конечно, тич Одан, – не открывая глаз, пробормотала волчица, – завтра же сдам доклад о воздействии хвостовиляния на расположение к себе собеседника…

– Воилья, отбрось хвосты, поднимайся! – нетерпеливо тянула я.

– Рада бы отбросить, – зевнула ещё не проснувшаяся подруга, – но я не ящерица… да и без хвоста замуж никто не возьмёт… А вообще, мысль. До лесу это замужество, в магистратуру бы пролезть… – И, снова смыкая веки, добавила мечтательно: – Там и без хвоста хорошо.

– Ёжики дремучие, – встряхнула я сонную подругу. – Да проснись же ты! Меня отравили! Только ты можешь помочь.

– Что?! – встрепенулась подруга и, вцепившись в мои плечи, осмотрела меня ошалевшим взглядом. – Глаза не красные, язык не обложен, кровью не кашляешь… Ты точно отравлена?

Я уселась рядом с подругой на кровать и протянула ей половину пирожка:

– Ты мне скажи! Койе… – Покосилась на любопытную соседку и поправилась: – То есть, на кой один наш общий знакомый заявил, что вот это отравлено?

Воилья взяла пирожок и осторожно принюхалась. Я немного завидовала волчьему чутью. Хотя оно и подводит порой (Койел не сумел вовремя унюхать, чем именно нас «угостил» Душан), но очень удобно по одному лишь запаху распознавать состав зелья. Потому-то и не присоединилась к кружку… Что мне там делать, если, по словам Воильи, по моему носу «вербер потоптался»? Я соглашалась, но жалела, что пресловутый медведь не до конца отбил мне нюх…

Вспомнив притягательный запах, который исходил от Койела, недовольно скрипнула зубами. Ни за что никому не признаюсь, что всё ещё нравится, как пахнет от вервульфа, а то снова будут обвинять, что я истинная пара волка. Что чушь буро-медвежья, ибо я не зверь ни в одной из ипостасей! Да и Койел теперь лишь посмеётся и, получив дополнительный козырь, будет ещё сильнее донимать меня.

Прижав ладони к горящему лицу, откинулась спиной на кровать Воильи и застонала. Вот бы сейчас увидеть Земко! Одно присутствие единорога вселяло в меня силу и уверенность в себе. А сейчас, лишившись его незримой поддержки, я ощущала себя зверем, у которого выдернули хребет.

Воилья бесцеремонно потянула меня за ухо и, когда я поднялась, быстро и тщательно осмотрела и даже обнюхала меня.

– У меня две новости, плохая и хорошая, – загадочно ухмыльнулась Воилья, и я насторожилась. Рогила, соседка подруги по комнате, с любопытством вытянула шею. – Хорошая – в пирожке отравы нет! Плохая – ты действительно отравлена.

– Как это? – опешила я и, схватив пирожок, снова принюхалась: – Я же чую, что там травки какие-то есть…

– Есть, – кивнула Воилья. – И не какие-то, а тимьян, мелисса и базилик. И они не могут отравить, даже если ты только ими будешь питаться.

– Я не единорог и это не ем, – невольно поморщилась я и отмахнулась: – Да что же это? Почему ты решила, что я отправлена, если в пирожке яда нет? И как он меня отравил, если я больше ничего не ела…

Прикоснулась пальцами к губам и застыла. По спине прокатилась волна мурашек, во рту пересохло, а в ушах зазвенело. Так вот зачем волк поцеловал меня! Вот же… Сжала кулаки, не замечая, как сминается пирожок, как вываливаются сквозь пальцы кусочки мяса. Захотелось сжать шею Койелу, желательно руками Дэпа… Что мы и сделаем завтра же утром. Нет, прямо сейчас… Вдруг я не доживу до завтра?

Встрепенулась и испуганно посмотрела на подругу:

– Чем меня отравили? Противоядие есть? Сколько я протяну?

Не дожидаясь ответа, вскочила и забегала по комнате: сейчас, ночью, ни тичей, ни дока я не найду – все на охоте, либо… на охоте! Если доживу до завтра, Фулла, может, меня и спасёт, но сколько я получу штрафных, если обвиню вервульфа в нападении?

Зная тичей, десяток – не меньше! За то, что позволила себя отравить, и за то, что обвинила не просто сыночка ректора и старосту вульффака, но и теперь председателя студсовета, с которым, как всем известно, у нас не самые тёплые отношения. У меня нет ни единого доказательства! Тичи решат, что я избрала окольный лисий путь, чтобы избежать проблем. И хоть верфоксы будут просто без ума от меня, не хотелось бы подобной славы…

– Пойдём провожу, – ухватила меня за руку Воилья и потянула к выходу. Плотно прикрыв дверь, повела меня по тёмному коридору. Прошептала: – А теперь рассказывай!

Я сжала челюсти и помотала головой. Как могу рассказать такое?! Со стыда же сгорю! Почему стыдно именно мне, если это не я поцеловала вервульфа, а он меня… да ещё и отравил таким неординарным способом, и предположить не могла. Как и понять, зачем вервульф это сделал. Я никогда не понимала поступков стандартных оборотней, жизнь которых отличалась от моей настолько же, как полёт в небе от ныряния под воду. Казалось, они по-другому чувствуют, иначе слышат и видят.

– Будешь молчать, я ничем помочь не смогу, – слегка раздражённо отозвалась волчица.

Я виновато покосилась на неё: прибежала посреди ночи, подняла, да ещё толком объяснить ничего не могу. Но говорить было трудно: хоть Воилья утверждала, что охладела к Койелу, всё же я видела, что волк ей нравится. Не будет ли подруге больно, что он меня поцеловал? Схватилась за голову и застонала: но он же сделал это не оттого, что я действительно привлекаю вервульфа, а потому, что мстил! И это после того, как заявил, что гулять по ночам опасно. Заботится, ёжики нечёсаные! О том, как бы кто не убил меня до него.

– Я просто ничего не понимаю, – уныло пожаловалась я. – Койел, он…

– Идёт сюда, – перебила меня Воилья.

Я вздрогнула и, остолбенев, уставилась на приближающегося вервульфа. Неужели он ждал, когда я выйду из комнаты Воильи? Сглотнула и покосилась на подругу. Волчица с беспокойным любопытством поглядывала то на меня, то на старосту.

Койел, проходя мимо нас, поднял руку и, не глядя в нашу сторону, спокойно произнёс:

– Противоядие.

Я только успела заметить в руках вервульфа блестящий пузырёк, как Койел скрылся в своей комнате. Воилья резко развернулась ко мне:

– Так это он тебя отравил? Почему?!

– А я откуда знаю? – нервно расхохоталась я и кивнула на дверь: – Интересно? Так спроси! Может, с тобой он поделится. Мне и слова не сказал. – Подражая голосу вервульфа, пробасила: – Прости, что я отравил тебя. – Посмотрела на волчицу и несчастно спросила: – Может, у волков сейчас сезонное бешенство началось, а я не знаю?

– Если и началось, – хмуро проговорила Воилья, – то ограничилось одним экземпляром. Зато каким! – Она подтолкнула меня к двери в комнату Койела: – В любом случае, если тебя приглашают, лучше зайти.