Шарлатанка в Академии драконов бесплатное чтение

Виктория Миш
Шарлатанка в Академии драконов

Глава 1

Я спешила на свидание в самом радостном возбуждении. Даже серые слякотные пейзажи не умаляли моего счастья. Рауль заказал столик в одном из крутейших ресторанов столицы и обещал устроить сюрприз.

Наверное, подарит мне сережки! Не зря намекал, что мои серебряные никуда не годятся и совсем не модные. А в Турции, куда Рауль ездил по делам, золото стоит намного дешевле, чем в России.

В предвкушении встречи я даже забыла накрасить губы. Выбежала с работы ровно в шесть, а два вечерних сеанса отменила.

Как же я соскучилась по Раулю! Мы встречаемся уже три месяца, и кто бы мог подумать, что у нас сложатся такие серьезные и доверительные отношения. А ведь Рауль в курсе моей маленькой тайны и не стыдит меня.

Дело в том, что зарплаты младшего секретаря, коим я тружусь каждый день с девяти до шести, не совсем хватает, чтобы вести в столице достойную жизнь. К тому же, я плачу за съемную однокомнатную квартиру, что сильно урезает другие мои расходы. А ведь мне, как и любой двадцатипятилетней девушке хочется и сумку помоднее, и платье поновее.

Вот и приходится крутиться.

И я даже помню момент, когда мне в голову пришла гениальная идея — использовать съемную квартиру как свой офис. Как раз в том месяце из-за глупой провинности и злостных шпилек других секретарей, с кем мы работали в паре, мне урезали премию, и я жутко страдала.

Купила себе бутылку недорого вина и нарезку различных сыров. Наполнила ванную, добавила пену, и после первого бокала принялась серьезно обдумывать положение.

— Я получаю сорок пять тысяч в месяц. Двадцать пять уходит на аренду этой квартиры. Из оставшихся двадцати — почти три тысячи идет на проезд и шесть

— на обеды и кофе в столовой. На еду, мелочи и одежду — остается не так много, всего одиннадцать тысяч. А ведь нужно еще отсылать подарки родным, и в кафе с коллегами иногда сходить хочется… В общем, буду искать подработку. Вот только какую?

И тогда, после третьего бокала вина и половины съеденной тарелки сыра, меня озарило: стану гадалкой! Нет, лучше ясновидящей! Легкие деньги, малые заботы! В людях я немного разбираюсь, выслушивать чужие проблемы умею. А там, наплету что-нибудь про возмездие кармы или злой умысел! И в карты я хорошо играю, особенно, в дурака. Пригодится умение!

В общем, я приободрилась, доела остатки сыра, и с огромным энтузиазмом принялась за дело.

Нужно сказать, что жизнь моя с тех пор круто изменилась. Два месяца подряд я экономила на кафе и обедах, не сидела за бутылкой вина и пиццей с коллегами после работы. Зато тратила деньги на дело и покупала всяческую необходимую бутафорию: черепа, хрустальный шар, алые свечи и парчовые занавески. Даже парик с черными лоснящимися волосами купила. Мои-то, коричневые с рыжиной, совсем не подходят. Не тот мистический и таинственный эффект создают. А портить красивый природный цвет краской не поднялась рука.

И стала я ясновидящей Аглаей, потомственной колдуньей в тринадцатом поколении. Почему в тринадцатом, а, к примеру, не в одиннадцатом? Число мне понравилось, да и считаю его счастливым для своей семьи.

Кстати, именно тринадцатого декабря мы и познакомились с Раулем. Я, не особо верящая в приметы и знаки, посчитала нашу встречу судьбой. Мне сразу понравился высокий худощавый блондин тридцати пяти лет, в ладно сшитом костюме и с цветным платком в кармане пиджака. А еще я обратила внимание на его нарукавные пуговицы, очень необычные, как по мне: вставленные темно-зеленые камушки были явно настоящими, но вот название их я определить не смогла. Не изумруды, это точно. Может, опалы?

Рауль пришел осведомиться о пропавшей девушке, которая не явилась к нему на свидание. Якобы они познакомились в интернете, встречались две недели и ходили в кино. А теперь, ее телефон отключен, а домашнего адреса или рабочего, он не знает. Как оказалось, даже фамилию не удосужился спросить. Поразительная беспечность!

— Я звал ее просто Кэт, — спокойно пожимал плечами Рауль и словно не понимал моего недоумения.

И тогда я мысленно помахала пропавшей девушке ручкой, а перед Раулем развернула тяжелую артиллерию. Как я гадала, с каким вкусом и завываниями! Уверена, сам Станиславский поставил бы мне пять с плюсом и пожал руку. Гадалкам даже не снились подобные трюки.

— Она уехала к мужу в Санкт-Петербург. В Москве была проездом, в командировке, — не открывая глаз, таинственно прошептала я.

— Вот это да! — удивился мужчина, но, как мне показалось, не слишком расстроился,

— А что вы делаете завтра вечером?

Вот так, после случайного сеанса, мы стали парой.

Дождь начался внезапно, когда до ресторана оставалось пара десятков шагов. Я даже видела витрину и вывеску с узнаваемыми вензелями, но не успела.

Моя легкая курточка покрылась некрасивыми мокрыми пятнами, а прическа изрядно обвисла. Правда, про нее я старалась не думать. Потом забегу в дамскую комнату и сделаю легкий начес.

В холл ресторана я вбежала со скоростью голодающего, добравшегося впервые после недельной голодовки до холодильника. Швейцар даже не успел распахнуть передо мной дверь.

Безумно вращая выпученными глазами, я огляделась в поисках гардеробной. Нарядная хостес в белоснежном брючном костюме сориентировалась первой.

— Добрый вечер. Вас ждут? — нежно спросила она, словно перед ней стоит не мокрая и расстроенная из-за непогоды девушка, а маленький беззащитный ребенок.

— Да, — расстегивая на ходу куртку, резко ответила я, — Где можно оставить одежду?

— Я провожу вас, — склонила голову хостес, и я последовала за ней.

Начес получился не совсем той степени, какой я хотела. Вернее, он вообще не получился: кудри превратились в жалкие сосульки, и вместо того, чтобы красиво лежать на плечах, торчали во все стороны.

Критично рассмотрев себя со всех сторон, я убрала их в хвостик. Встречаться с Раулем в таком виде я себе позволить не могла — это бы лишний раз подчеркнуло, что мы относимся к разным социальным кругам. Мой парень, всегда выглядящий безупречно и одетый с иголочки, никогда бы не стал встречаться с растяпой или не ухаживающей за собой девушкой.

Так что я всеми силами старалась соответствовать. К маникюрше и парикмахеру ходила каждый месяц, научилась по видео укладывать волосы великолепными ровными локонами.

Как же обидно, что именно сегодня, когда они особенно нужны, меня подвела непогода!…

Я стерла черные следы от растекшийся туши, достала из сумочки косметичку. Припудрила носик, подвела карандашом глаза. Критично осмотрела себя в зеркале.

Да, если уж быть правдивой и откровенной, ничего особенного в моей внешности нет: я среднего роста, всего метр шестьдесят четыре, едва достаю Раулю до плеча. Как говорится в народе, рост — как у Венеры Милосской. Приятно, конечно, но иногда меня посещают фривольные мысли, что Рауль достоин кого-то более эффектного. Я — худенькая, особыми формами не блещу. Всё при мне, но, как бы сказать — пропорции самые обыкновенные.

А еще однажды я испытала острый дискомфорт именно из-за своего маленького роста. Тем вечером мы договорились встретиться в кинотеатре, в фойе. И когда я поднималась по эскалатору, то увидела, что Рауль ждет меня не один: рядом с ним стояла высокая статная девушка, яркая блондинка с правильными, я бы даже сказала, аристократическими, чертами лица. Очень красивая девушка, и вот с нею мой парень о чем-то эмоционально разговаривал. Как потом выяснилось, это была Мария, секретарь Рауля.

И вроде бы всё разрешилось, и я познакомилась с ней, но червячок сомнений прочно поселился в моем сердце, и иногда, вот как сейчас, предательски покусывал.

Как хорошо смотрелись Рауль и Маша! Идеальная пара. Не то, что мы…

Я улыбнулась своему отражению и, в который раз, напомнила, что Рауль выбрал меня. И встречается он со мной, а не с Марией. А значит, будь у него хоть какой-нибудь интерес к красавице брюнетке, мы бы с ней так просто не познакомились.

Оправив платье, я бодренько вышла из дамской комнаты и прошла в обеденный зал.

Рауль ждал меня за столиком в углу, уткнувшись в планшет, и, как всегда, выделялся даже среди расфуфыренной публики. Его собранный, элегантный вид подчеркивал идеально сидящий темносиний костюм. А мускулистая и подтянутая фигура неизменно притягивала взгляд всей женской половины ресторана.

Заметив, что на моего парня с интересом смотрит гламурная блондинка с ярко-накрашенными губами и глубоким декольте, я снова испытала укол ревности. Пусть лучше одарит вниманием своего папика, вон он тоже возвращается из уборной.

Я прошла к нашему столику несколько быстрее, чем положено самодостаточной и независимой женщине. А, опускаясь на деревянный резной стул, неловко повернулась и больно ударилась бедром об угол.

Рауль поднял свои изумрудные прекрасные глаза, и я подарила ему милую улыбку. Не стала морщиться и стонать от пронзившей боли. Ну, будет синяк и будет, какая разница. Не в отсутствии синяков — счастье, вот честное слово.

Главное, что сейчас мы вместе, и наслаждаемся обществом друг друга.

— Привет! — бархатистый голос моего парня обволакивал, расслаблял, Прекрасно выглядишь!

— Спасибо, — я тряхнула хвостиком, — Погода сегодня непредсказуемая.

— Это точно, — хмыкнул он и подозвал жестом официанта, — Что будешь? Я уже сделал заказ.

Вот так всегда! Вроде бы и прихожу вовремя, но Рауль умудряется прийти раньше и сделать заказ. Сначала я переживала, что он расценит меня как легкомысленную и вечно опаздывающую особу, но потом поняла, что дело не во мне. Просто Рауль любит сложные мясные блюда, требующие долгого и вдумчивого приготовления. Вот он и заказывает их за полчаса, чтобы потом я не кушала в одиночестве.

У меня-то вкус попроще: я то куриную отбивную закажу, то салатик. Мои заказы приносят быстро, минут за пятнадцать. Мы успеваем обменяться свежими новостями, поговорить о планах и договориться о следующей встрече.

Но сегодня все шло не по плану.

Рауль нервничал, и это было заметно. А еще, когда мы ужинали, он то и дело косился за мою спину, будто бы там сидел его знакомый. Я постаралась ненавязчиво оглянуться, но получилось это не сразу, а потом столик уже пустовал.

Списав странность парня на тяжелый перелет — Рауль сообщил, что сегодня тоже летал по работе, правда, в Саратов, я переключилась на десерт. Вот тогда-то всё и произошло!

Я положила ложечку клубничного мусса в рот и попробовала его прожевать. Зуб наткнулся на нечто острое и грубое, и десну прожгло внезапной болью. Я не удержалась и скривилась. Хорошо, хоть в страхе не выплюнула эту штуку! Представляю, как вытянулось бы лицо у Рауля и всех остальных!

Я только подумала, что даже в крутом ресторане бывают криворукие повара. Вот что он засунул мне в десерт, кусок металла?!

И в этот момент, откуда-то из засады, иначе я и не могу сказать, вылезли музыканты. Трое высоких парней с инструментами — скрипкой, гитарой и флейтой, окружили наш столик и сыграли нечто красивое и странное. Классику, видимо, я в ней не разбираюсь.

Кривясь и аккуратно вытаскивая острую вещь изо рта, чтобы ненароком не повредить зубы, я мучительно краснела. А Рауль смотрел на меня так, будто я делаю что-то неправильное.

Конечно, ему — хорошо! В его пирожное ничего не положили, и зубы он не рисковал сломать. А сколько нынче стоит визит к стоматологу, лучше уж и не вспоминать.

Стараясь действовать элегантно, я все-таки выплюнула жесткую штуку себе на ладонь, и сразу удивилась.

Кольцо! Да необычное!… Золотой ободок с тонкой вязью иероглифов и яркорозовый камень в оправе из белого золота. Красивое… Никогда не видела ничего подобного…

Повариха, видимо, потеряла, пробормотала я, косясь на музыкантов.

И чего они встали над душой? Сцена-то вон там, в другом конце зала. Но парни, одетые в одинаковые серые костюмы, даже не думали уходить. Сыграли одну композицию, перешли к другой.

— Это тебе, — услышала я вкрадчивый голос Рауля, — Лиза, дорогая, в последнее время я много думал о нас с тобой. Размышлял, взвешивал всё за и против. Ты дорога мне, и я хочу прожить с тобой вместе в любви и радости долгие годы… Я люблю тебя, дорогая, и очень надеюсь, что в твоем сердце найдется место для меня… — после небольшой паузы он спросил с нажимом:

— Ты выйдешь за меня замуж?

Флейта резко дунула в верхнем регистре, и от испуга я чуть не выронила кольцо.

Никогда еще я не чувствовала себя настолько ошарашенной. Выйти замуж? За Рауля? Он что, серьезно?!!

Мелькнула мысль, что я сплю, и весь этот фарс мне снится. Но Рауль накрыл ладонью лежащую на столе мою левую руку, и глупые мысли растворились, как предрассветный туман.

Не сплю…

А, значит, все эти слова, кольцо и даже назойливые музыканты — взаправду.

Мне очень нравился Рауль, и невероятно льстило, что из всех девушек он выбрал в подружки именно меня, но… Я никогда не думала о том, чтобы выйти за него замуж. Почему-то его образ даже мысленно не вязался с женитьбой. Как говорила моя мама, раз до тридцати пяти лет мужика не подобрали заботливые женские ручки, с ним что-то не так.

Я с удовольствием ходила с ним на свидания, обжималась в темном зале кинотеатров и целовалась, позабыв обо всем, но замуж…

— Не слишком ли это будет рано? — смущенно спросила я.

Рауль крепко сжал мою руку, а потом поднес к губам и поцеловал.

— Я влюбился в тебя с первого взгляда, и готов был жениться в тот же вечер. А потом подумал, что вам, девушкам, нужны эти ухаживания, церемонии, банальности… — он лениво кивнул на музыкантов.

Те, словно того и ждали, заиграли с утроенной силой. Мне показалось, что от назойливых звуков в метре от меня сейчас разболится голова. Я положила кольцо на белоснежную скатерть и прикрыла глаза, массируя виски.

— Твое предложение очень неожиданное. Сбивает с толку, — призналась спустя минуту, — И… я не предполагала, что в ближайшее время выйду замуж. У меня были другие планы… Я только пару месяцев назад наработала клиентскую базу и стала получать стабильный доход, да и на работе мне обещали повышение оклада. Ты знаешь, я коплю на ипотечный взнос, хочу приобрести квартиру-студию…

Рауль остановил меня царственным движением руки.

— Я — богат, — сказал очевидное он, — Ты не будешь ни в чем нуждаться: ни в квартирах, ни в платьях или драгоценностях. Прислуга, развлечения, твой комфорт — я всё оплачу.

«А любить ты меня будешь?» — чуть не выкрикнула я, но сдержалась.

Шикарный мужчина напротив меня ободряюще улыбнулся и одел мне на палец кольцо. Размер подошел, украшение село, как влитое.

А мне, почему-то, стало крайне неудобно: возникло ощущение, что мне не любовное гнездышко предлагают свить, а покупают меня. Обещают всяческие плюшки,

удовольствия и радость, а на самом деле хотят заманить в ловушку.

Впрочем, не слишком ли я мнительная? Что я могу дать такому, как Рауль? Свою любовь и верность, больше от меня ничего и не получишь. Невеста я не завидная, полезных и крутых связей у меня тоже нет. Внешность — ну, весьма обычная, посредственная.

Да по первому свистку Рауля сюда сбегутся самые красивые девушки Москвы, и никто ему не откажет. Неужели он вправду питает ко мне столь сильные чувства, что готов жениться?

И почему у меня так неспокойно на душе и совсем не хочется говорить «Да»?

Действительно, слова о богатстве были в духе Рауля. Если он сам одевается во все лучшее, пользуется всяческими благами человечества, типа престижной квартиры в центре города или ярко-красной машины стоимостью, как весь этот ресторан, то и его жене положено не меньше. Экономить и жмотничать он не будет, это очевидно. Но постановка вопроса меня очень смущала. Сколько грустных историй про жен олигархов я слышала, столько обидных разводов и выкинутых на улицу девушек без копейки за душой всплывало в памяти, что я твердо понимала: я так не хочу.

— Я не брошу работу, — тихо, но непререкаемо заявила я, — Понимаю твое желание мне помочь, но считаю, что девушка должна сама уметь заработать себе на шпильки.

— То есть ты согласна? — расплылся в улыбке мой новоявленный жених, — Хорошо, пусть так. Только, Лиза, дорогая, работать на двух работах я позволить тебе не могу, это оскорбляет мое чувство собственного достоинства. Моя жена может работать где-нибудь в одном месте, не напрягаясь, для души и чтобы не сильно киснуть дома — в этом случае, я не против.

— Выбрать одну работу?

— Да. И еще: я хотел бы сыграть свадьбу на этой неделе.

Я ошарашенно уставилась на жениха. Он шутит? К чему такая поспешность? Музыканты по его команде, наконец-то, смолкли и, поклонившись, отошли к сцене.

— Но мои родители не успеют отпроситься с работы и доехать. Им нужно приготовиться, мне, наконец, нужно приготовиться… Да и найти ресторан, заказать лимузин и…

Я взмахнула руками, показывая, как много предстоит сделать.

— Не волнуйся, Мария всё устроит.

Ах, да. Богачи сами ничего не заказывают и не устраивают. Как же я забыла!

— Но платье!… - возмущенно выдвинула последний аргумент.

Уж платье-то я могу выбрать сама? Или его тоже купит посторонний человек?

— Лучшие свадебные салоны Москвы в твоем распоряжении. Вот карточка, — элегантным жестом Рауль достал из кармана золотую карту неизвестного мне банка и положил на белоснежную скатерть, — За три дня сумеешь выбрать, я уверен.

— Но… — у меня закончились все веские возражения, и я только открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег.

— Лиза, я очень счастлив! — блеснул изумрудными глазами Рауль, а потом приподнялся, наклонился вперед и звонко поцеловал в губы, — Надеюсь, и ты тоже…

— А… ну да… — совершенно сбитая с толку, ответила я, и посмотрела на кольцо.

Красивый розовый камешек, казалось, мне подмигнул. Я вздрогнула, испугавшись галлюцинаций, а потом несмело погладила его, любуясь огранкой. Конечно, и я счастлива, ведь Рауль мне очень нравится.

Глава 2

Выбрать подходящее платье в люксовых салонах оказалось непростым делом. Они все были красивыми и потрясающими! Блестящая ажурная вышивка, жемчужинки и даже настоящие полудрагоценные камни — чего только не придумают дизайнеры. А уж сколько их по Москве наводнилось, и не сосчитать! После посещения третьего салона пришлось вызвать на помощь тяжелую артиллерию в виде подружки Даши.

Мы с ней дружим еще со времен поступления в институт. Познакомились на вступительных, обменялись парой фраз, а потом стали подружками не разлей-вода. Вплоть до момента, когда на третьем курсе Даша каким-то чудом перевелась с нашего лингвистического на юридический факультет. Ей пришлось потерять год, но подруга своего добилась — выучилась на юриста и теперь работает по профессии. Не то, что я.

Кстати, мою подработку в качестве потомственной ясновидящей Даша не одобряет. Каждый раз фыркает, когда я упоминаю очередного клиента, но слушает внимательно. А пару раз я вообще перенаправляла к ней особо тяжелые случаи для консультаций. Так подружка подзаработала на одном бракоразводном процессе и одном завещании. Просто не всё в этой жизни можно решить с помощью паранормальных сил, иногда лучше обратиться к букве закона.

Подружка пришла как всегда вовремя и в полном параде — после того, как ее взяли штатным юристом в одну контору, Даша считает своим долгом всегда и везде ходить в классическом костюме. Говорит, так подчеркивается ее статус.

Может быть, лично я надела удобные джинсы и кеды, так как мотаться по всему городу в офисной одежде мне было бы неудобно.

— Он сделал тебе предложение? — с места в карьер прыгнула подруга, — Рауль?

— Как будто у меня есть еще один парень, — скривилась я.

Вот чего она портит настроение? Мы же с ней на свадьбу настраиваемся, платьице подбираем. Я хотела в подробностях ей рассказать, как Рауль сделал мне предложение — не хуже, чем в американских фильмах, а она одним только тоном опустила меня с небес на землю.

Романтическое настроение, радовавшее с самого утра, рухнуло в одночасье.

Рауля Даша тоже почему-то не одобряла, как и мою работу ясновидящей. Причины стойкой и ярко выраженной неприязни я не понимала. Они и пересекались всего один раз — на Новый год. Перебросились парой фраз и разошлись. Чем он ей не угодил — не знаю. Загадка!

Даша, кстати, чисто внешне очень похожа на Марию, секретаря Рауля. Такая же высокая, стройная блондинка, с сияющими и одновременно строгими карими глазами. Манеры у нее вышколенные, этикет она знает не хуже самой английской королевы. Подружка специально ходила на курсы и обучалась разным премудростям, как держать вилку и в какой момент следует начать разговор.

Но тогда, первого января, она чуть не разругалась с Раулем у меня на кухне. Я выходила в коридор, чтобы запустить родителей — они приехали ко мне в гости на январские праздники, а Даша в этот момент осталась наедине с моим парнем. О чем они говорили, подруга так и не созналась, но когда родители вымыли руки и вошли поздороваться, оба стояли красные от злости.

Натянуто поздоровавшись, подруга тут же ретировалась. Тогда я не обратила на это внимания, больше беспокоилась, как пройдет встреча на Эльбе — то есть, как отреагируют на Рауля мои родители.

Всё прошло замечательно: маме Рауль, естественно, понравился. И внешне, и манерами, как она потом сказала. Папа оценил его опрятный вид и достаток. «Не хочу, чтобы моя дочь всю жизнь маялась по съемным квартирам» — высказался он.

Рауль же, как всегда, был сама тактичность и вежливость. Обаял моих родителей по полной программе, так что когда я позвонила им вчера вечером и сообщила грандиозные новости, они не удивились.

— Так и думал, что у него серьезные намерения, — кхекнул папа, — Мы приедем к субботе. Не переживай, моя девочка.

Мама так вообще расплакалась и обещала взять отпуск на неделю, чтобы помочь нам обосноваться на новом месте.

— Вы же будете жить у него? — высморкавшись, спросила с надеждой она.

Маме тоже не нравилось, что я за безумные деньги снимаю квартиру. Она всегда боялась чужих подъездов и нечистоплотных хозяев. «А ну как выкинут мою девочку посреди ночи на улицу? Это же Москва, у них там совести нет!» — причитала по первому времени она. Потом вроде смирилась.

— Наверное. Мы не обсуждали этот момент, — смутилась я.

А ведь, правда. Многие организационные вопросы, такие как: где мы будем жить, приедут ли на свадьбу родители Рауля, ведь они живут постоянно в Европе, кого следует приглашать из друзей, мы не обсуждали. Я была во власти растрепанных чувств, а жених почему-то не счел необходимым со мной это обсудить.

Вообще, если уж говорить честно, положа руку на сердце, я мало что знаю о жизни моего будущего супруга. Он красив, образован, воспитан. Богат… Его родители владеют бизнесом в России и за рубежом, а он, как генеральный директор и представитель руководства на территории бывшего СНГ проводит встречи и заключает важные договоры. Вроде бы они занимаются строительством медицинских центров, но я не уверена.

Мне всегда казалось неважным, чем именно занимается Рауль. Я и не расспрашивала, чтобы меня не приняли за меркантильную особу.

И все же, могу я пригласить Дашу на свадьбу? Я считаю, что могу, но тогда, в январе, они поссорились, и меня не покидает чувство неуверенности… Вдруг Рауль будет недоволен?

Ой, ну и ладно! Дашуля — моя самая лучшая подруга, и за последние семь лет, какими только секретами мы с ней не делились. И поддерживали друг друга в сложных и тяжелых ситуациях. Она — один из важных людей в моей жизни, и уж быть на моей свадьбе просто обязана!

— И откуда у него столько денег? — посмотрев на ценник, скептически нахмурилась подруга, — Платье стоит, как вертолет.

Продавщица вежливо улыбнулась, продемонстрировав нам белоснежную улыбку, а я вернулась из мыслей в реальность.

Я же тебе говорила, у них международный бизнес, — я подошла и оглядела платье в руках подруги, — Думаешь, хорошо на мне будет сидеть?

— Твой фасон! — категорично отрезала Даша и передала его в руки консультанта,

— Померяешь еще вот эти два, для контраста. И всё-таки, он мне не нравится…

Я отмахнулась от ворчания подруги и прошла в примерочную. Пусть мне не удалось поделиться с ней подробностями, но Даша хотя бы не саботирует мою свадьбу. Уже хорошо!

И все-таки я не удержалась, выглянула из-за бордовой шторки примерочной, и срывающимся от счастья голосом сказала:

— А еще он сказал, что в воскресенье мы улетаем в свадебное путешествие. Представляешь, не по России! Куда именно, не сообщил. Сказал только, что

сюрприз и я сильно удивлюсь. Как бы я хотела побывать в Англии или во Франции! Да хоть куда-нибудь, я на всё согласна!

Мечтательно прикрыла глаза и вздохнула. Неужели мои тайные желания сбываются?!…

— Хмм… — не стала гасить запал Даша и уселась на диванчик, — Хорошо. Расскажешь потом…

Моя подруга лучше других знает, как истово я всю жизнь мечтала о путешествиях. Читала тематические журналы, смотрела новости из зарубежных стран, обожала иностранные фильмы! В банке у меня был открыт счет, на который я переводила минимум пять тысяч в месяц на будущее путешествие. Вот только пока нужной суммы не набиралось, и я только мечтала. Перебирала буклеты туристических агентств, выбирала страны.

И вот теперь, благодаря замужеству, возможно, я окажусь в стране моей мечты!

От предвкушения меня охватывает легкая дрожь, и я бессознательно мну платье. Смотрю в зеркало на свое отражение и не вижу его.

— Ты там скоро? — окликает Даша, и я вздрагиваю.

Пожалуй, нужно сначала выбрать платье. А путешествие, замужество и тайны Рауля — это всё потом.

Суббота настала как всегда внезапно. Вроде бы и приготовилась морально, и даже в квартире прибралась, причем капитально так — впихнула всю бутафорию в кладовку, поменяла шторы, убрала свои блокнотики с записями о клиентах и все, что может напоминать о моем нелегальном заработке. Достала раскладушку для папы.

И все равно, суббота сбила с толку и в прямом смысле вытащила меня за шкирку из кровати. Даша нагрянула в десять часов утра. От резкого звонка у входной двери я чуть не отдала богу душу, и, спотыкаясь, сползла с постели. Взглянула на часы и ужаснулась: я проспала! Ставила же будильник на восемь, а проворочавшись и промаявшись бессонницей всю ночь, в итоге не услышала его.

— Мда! Работы — непаханое поле, — припечатала Даша и со вздохом протиснулась в прихожую, — Может, передумаешь? Как из этого вороньего гнезда ты собралась делать прическу?

Я взглянула в настенное зеркало и подпрыгнула: вид у меня был

действительно страшный. Под вытаращенными глазами

проглядывались темные синяки, волосы спутались в один не расчесываемый ком, а кожа вообще чуть ли не шелушиться начала.

— Приготовь кофе, я мигом.

Какое счастье, что регистрация в два часа дня, и ехать недалеко. Иначе бы опоздала на собственную свадьбу!

Пока я приводила себя в божеский вид, Даша принимала моих родителей и

занимала их рассказами. В час дня я была почти готова — оставалось только нанести на скулы румяна и накинуть белоснежную шубку.

И я как раз наносила последний штрих, когда, постучавшись, ко мне в ванную зашла Даша.

— Машина приехала, водитель ждет, — она улыбнулась, — Хорошо выглядишь. Раулю повезло с тобой. Влюбленная, красивая, покладистая…

Насмешка, прозвучавшая в ее словах, меня снова жутко разозлила. И я не стала сдерживаться на этот раз:

— Чем он тебе так не угодил? Понимаю, что мой жених не обязан тебе нравиться, но я устала слушать эти намеки и предложения отложить свадьбу. Что случилось? Почему вы тогда поссорились?

— Заметила, значит? — Даша уселась на бортик ванны, — Мне не понравилось, как он отозвался о тебе. Вроде ничего оскорбительного не сказал, но подтекст…

— Колись! — уперла руки в боки я.

— Ты же знаешь, что я не одобряю твой нелегальный бизнес. Не возникай, так оно и есть. У тебя могут быть проблему и будут, если кто-то настучит. А донести может любой — от внимательной соседки до недовольного клиента. Лиза, ты ходишь по тонкому льду! И тогда, в

разговоре с Раулем, я бросила фразу, мол, может он отговорит тебя от подобной глупости…

— А он?

— Начал нести какую-то чушь! — фыркнула подруга, — Что магия имеет право на существование, что у тебя талант, и он всячески будет способствовать его открытию… В общем, я поняла, что он не собирается прикрывать твою лавочку, и в целом одобряет.

— Это ведь хорошо, когда мужу нравится работа жены, — убежденно произнесла я, но подруга поморщилась.

— Не совсем так. Создалось впечатление, что ему лично нужен твой эммм…. дар. Прости, но я не верю во все эти вещи.

— Я тоже, — поддакнула я, — Мне приятно, что Рауль верит в мои силы, но я ведь — шарлатанка.

— Вот и я про тоже, — воодушевилась Даша,

— А ему словно нужен этот твой бизнес.

— Глупость какая. У него свой есть.

— Поэтому и странно всё это, — Даша задумчиво посмотрела в стену, — Он с таким рвением отстаивал существование магии, просто с пеной у рта, что я засомневалась в его нормальности. Вдруг он стоит на учете как шизофреник? Мы же ничего о нем не знаем, и медицинскую карту не требовали. Понимаю, что у богатых свои причуды, но разве его бизнес не пострадал бы от подобных вывертов?

И подруга, подтянувшись, попыталась изобразить моего жениха:

— Господа партнеры, наша фирма не будет подписывать с вами контракт, так как магия нашептала мне — сегодня неблагоприятный день. А завтра, Сатурн входит не в тот дом, а Юпитер… Черная кошка опрокинула ведро!

Надменность и басовитый голос были очень похожи, и я не выдержала, прыснула.

— Даш, это все нервы. Ты тогда переживала расставание с Димой, и была в растрепанных чувствах. Вот и показалось, что Рауль на тебя давит. Да, он искренне верит во всю эту ахинею, но ведь таких людей полно. И не сажать же всех в психбольницу и называть шизофрениками? Это как хобби, Даш. Да по телеку столько передач на тему паранормального показывают! Каждый день. И никто не смущается и не переживает, что его неправильно поймут.

Подруга поднялась и отряхнула белоснежный пиджак.

— Ты, наверное, права. Надумываю я это все. Нормальный он твой, Рауль этот…

— Что опять?

— Ну и имечко! — искренне возмутилась подруга, — Как псевдоним черного мага.

— Скажешь тоже. Он на четверть испанец. У них подобное имя встречается часто…

Вот так, шутливо переговариваясь, мы, наконец, собрались и вместе с

родителями спустились во двор.

Белоснежный хаммер, заказанный женихом, уже ждал нас.

— Я на своей, — махнула рукой Даша в сторону подержанной Лады, — Не буду мять тебе платье. Встретимся в ЗАГСЕ.

И мы поехали навстречу новой жизни.

Глава 3

Всю дорогу я пыталась унять учащенное сердцебиение. Платье жало и натирало подмышки, а сделать вздох оказалось делом опасным. Пару раз я так, сидя, глубоко вздохнула, и перед глазами тут же замелькали блестящие мушки.

Корсет мы затянули очень туго. Мама постаралась, чтобы у ее дочери на свадьбе была самая тонкая талия.

— Как у Людмилы Гурченко! — смахнув слезу, сказала она.

По дороге мы разговаривали о работе, о моем поспешно взятом отпуске и реакции начальства.

— Не ругались? Не грозили увольнением?

— волновалась мама.

— У меня месяц неотгуленного отпуска. Что они могли возразить? — успокаивала я, хотя на самом деле, пришлось поскандалить.

«График отпусков составляется заранее! Через неделю в отпуск идет Алиса. Остается всего два человека. Кто тебя заменит?!» — орала начальница отдела кадров.

А я стояла на своем, аргументируя, что уж две недели отпуска я отгулять могу.

— Целый год работала без больничных и отпусков! Жених улетает в длительную командировку, я полечу с ним, поэтому мне в отпуск нужно срочно! — на ходу придумывала я.

Не говорить же, что предложение мне сделали внезапно, и я сама еще неделю назад не знала, что собираюсь замуж. И что идея пожениться на этой неделе принадлежит Раулю. Да начальница покрутит пальцем у виска и пошлет, куда подальше. Она, как никто другой знает, что заявление подается заранее, месяца за два-три, а еще бывают очереди на красивые даты. У нее самой дочка работает в ЗАГСЕ, и мой поспешный прыжок замуж воспринят как издевательство.

Мне и самой интересно, каким образом Рауль умудрился так быстро нас зарегистрировать. Он даже копию паспорта не просил, ограничился номером и серией, которые я выслала по емс.

Разумеется, меня в итоге отпустили, но с таким видом, словно я теперь должна фирме миллион долларов и работать бесплатно до гробовой доски.

Я отмахнулась от грустных воспоминаний и выглянула в окно. Где-то из-за свинцовых туч стало проглядывать солнышко. Хороший знак! Погода налаживалась, и мое настроение неумолимо поползло вверх. Даже корсет стал жать меньше.

ЗАГС, который выбрал Рауль, оказался самым обычным и располагался на первом этаже жилого дома. Толпы гостей и брачующихся с букетами, громкими разговорами, создавали ощущение праздника.

Папа подал мне руку, когда я вылезала из хаммера, и с улыбкой сказал:

— Сегодня ты самая красивая невеста!

Конечно, я понимала, что папа не совсем объективен, но всё равно стало приятно.

Интересно, в какой костюм облачится сегодня Рауль? Он меня заранее предупредил, чтобы платье я выбрала только белого цвета. Вероятно, у него была своя задумка, как лучше всего обустроить самый важный день в нашей жизни.

Марию я заметила у входа в ЗАГС. Сегодня секретарь была в белоснежном брючном костюме с легкой кожаной курткой, накинутой на плечи. И когда со двора, приветливо помахав, к нам вышла Даша, я в который раз удивилась, как они похожи. Две высокие стройные блондинки, обе в строгих белоснежных костюмах. У них даже взгляд на жизнь должен совпадать.

Девушки подошли к нам с двух сторон одновременно и очень удивились,

познакомившись друг с другом.

— Вы точно не сестры? — ахнула мама, и Даша с Машей рассмеялись.

— Таких совпадений не существует! — поддакнул папа, но разговор не получил продолжения, так как из дверей ЗАГСА, сжимая в руке букет белоснежных роз, к нам на всех парах мчался нереально красивый Рауль.

Жених выбрал костюм молочного цвета, который очень ему шел. Гладко зачесанные волосы были уложены необычно, как у денди. Обычно Рауль предпочитал более строгий стиль. Когда он остановился передо мной и с улыбкой протянул аккуратный букетик, у меня перехватило дыхание.

Рауль тем временем пожал руку отцу, дружелюбно кивнул девушкам и даже умудрился поцеловать ручку моей маме, чем вогнал ее в жгучую краску. Обаяв, таким образом, всех, он подхватил меня под локоток и повел к входу:

— Мои друзья ждут в холле. Пойдем, поздороваемся.

— А родные? Твои родители приехали?

— К сожалению, у папы снова случился сердечный приступ, и они вынуждены были остаться в замке, — грустно ответил жених, — Но мы все равно навестим их, когда поедем в свадебное путешествие.

И галантно открыл передо мной дверь.

Я не стала расспрашивать дальше, пощадив его чувства. Наверняка Рауль переживает из-за болезни отца. Правда, раньше он не рассказывал о подобных вещах, и для меня новость стала ударом среди ясного неба. Всё-таки очень хотелось увидеть на нашей свадьбе и его родных, но… Мужчины всегда такие скрытные, когда дело касается болезней, что неудивительно. Даже мой папа признался только спустя два года, да и то случайно, что ему поставили диагноз «сахарный диабет второй степени».

Не успели мы войти внутрь, как оказались окруженными группой мужчин в элегантных и очень дорогих костюмах. Все они были старше Рауля, кто-то лет на пять, а кто-то на десять.

— Вадим, Алексей, Геннадий, Валерий, — представлял мой жених, — Мы успешно сотрудничаем уже много лет и стали друг другу почти родными…

Мужчины важно закивали, соглашаясь со словами Рауля, чем меня немного смутили. Получается, это даже не его друзья, а деловые партнеры? Очень необычное решение — пригласить их на семейное торжество, ну да ладно…

Я попыталась выглянуть из-за их голов и поискать своих институтских подруг. Кроме Даши я общалась с Ритой и Надей, мы поддерживали дружбу встречей раз в полгода в кафе, где обсуждали всё на свете, от работы до ухажеров и мужей — Рита выскочила замуж на последнем курсе, самая первая из нас. И все-таки я считала их своими подругами.

Тем временем в холле ЗАГСА образовалась настоящая толпа, если не сказать — давка. Врачующиеся со своими друзьями и родственниками всё пребывали, выходили из главного зала, фотографировались в сторонке… Такая кутерьма, что я не заметила, когда Рауль отошел к регистратуре и оставил нас одних.

Мама мило улыбнулась мужчинам и завела разговор о погоде, папа поддакивал.

— Лизок!

Я обвела взглядом эту толпу и заметила в другом конце холла взмах букета с лилиями. Чуть подпрыгнула и махнула в ответ протискивающейся ко мне Рите. Следом за ней шла невысокого роста Надя.

— Вот ты где! — запыхалась подруга, — А мы уже сорок минут здесь стоим. Приехали заранее. Хоть бы все вышли отсюда, душно!

— Да, на улице свежее, — величаво заметил мужчина лет пятидесяти. Я в упор не могла вспомнить, как его зовут.

Разговоры о погоде были прерваны появлением Рауля и приглашением пройти в главный зал.

Регистрация прошла быстро и как-то буднично. Даже музыканты, играющие всем известный вальс Мендельсона, не тронули мое сердце. Корсет снова сдавил ребра, да и духота, царившая в небольшом зале, кружила голову. Еще немного, и она бы точно разболелась…

Хотелось выбраться поскорее отсюда…

А еще случился конфуз, причем, по моей вине: когда Рауль попытался надеть обручальное кольцо на безымянный палец, выяснилось, что место занято. Там красовался подаренный им перстень с розовым камнем, и я сама не знаю, почему забыла его снять. Как надела несколько дней назад, так и ходила с этим кольцом всюду, буквально сроднившись с ним.

Замешкавшись на пару секунд, мой жених с легким раздражением снял перстень и надел его на безымянный палец левой руки. Причем, пока он производил все эти манипуляции, умудрился уронить само обручальное кольцо. То со звоном прокатилось в сторону моих родителей, и когда я повернулась к ним, заметила, что в глазах мамы плескался ужас.

Ах, точно! Плохая примета — уронить обручальное кольцо на свадьбе.

Рауль же не растерялся, прошел к стульям, на которых сидели родители, и поднял с пола кольцо. Со второго раза оно села на мой пальчик идеально, и, надевая кольцо жениху, я сама едва дышала — пристально следила за тем, чтобы ничего не уронить и не испортить момент во второй раз.

— Объявляю вас мужем и женой. Скрепите ваш брак первым поцелуем! — торжественно объявила регистраторша, и Рауль с видимым удовольствием наклонился ко мне.

Все неприятности и горести этого дня исчезли, и я с радостью растворилась в поцелуе мужа. Таком страстном и сладком, что подворачивались коленки…

Самой не верится: мы сделали это! Мы поженились! Рауль — не просто мой парень, а самый, что ни на есть, законный муж! И какой!…Кажется, я с детства мечтала именно о таком муже!

Последующие поздравления были шумными и радостными, меня обнимали и целовали, всовывали в руки букеты, которые потом я передавала Даше. Пьяная от нагрянувших чувств, могла только счастливо улыбаться и смотреть на своего мужа.

Теперь я — не Елизавета Стрельцова, простая девушка из России, а Елизавета Кастро, уважаемая мадам и сеньора. И в подтверждении этого, на безымянном пальце правой руки сверкает обалденное по красоте кольцо с необычным узором из белого золота. Я даже не рассмотрела его толком, оставив это дело на потом.

— А теперь прошу всех в ресторан! — провозгласил жених, и мы вышли к машинам.

Застолье прошло под веселый аккомпанемент джазового трио, которое потом сменилось небольшим оркестром. Оказывается, Рауль арендовал полностью тот шикарный ресторан, в котором сделал мне предложение. И хотя большая часть зала была пуста, нашей компании было комфортно: никаких тебе посторонних глаз и толпы в туалете.

Через пару часов Надя уже вовсю отплясывала танго с одним из деловых партнеров Рауля, весьма приятным мужчиной около сорока, а Рита с энтузиазмом рассказывала другому мужчине насчет нового проекта ее мужа: интернет-магазина люксовых подарков, кажется. И, судя по тому, как внимательно он слушал подругу, она нашла-таки нужного спонсора.

Родители общались с Раулем и Машей, как я подозреваю, надеясь выспросить побольше о его родных и бизнесе. А мы с Дашей вдаривали по шампанскому и просто радовались.

— Будь счастлива, Лизок! — подруга налила в бокал немного себе и мне, — Если

понадобится что-нибудь, звони. Всегда помогу…

— Обязательно! И ты не пропадай! — чокнулась я с ней и улыбнулась, — Как приеду из путешествия, первым делом наберу тебе. Расскажу все в подробностях, фотки покажу.

— Хорошо! — Даша залпом выпила шампанское и подняла глаза на подошедшего кавалера: — Что ж, теперь и я потанцую.

Уехали из ресторана мы в половине десятого, довольные и радостные. Рауль снял номер для новобрачных в отеле неподалеку. В номере нас ждал сюрприз в виде бутылки шампанского с клубникой и белоснежного лебедя на кровати, устланной лепестками роз.

А еще я сильно удивилась, когда войдя в номер, обнаружила свои чемоданы, приготовленные для свадебного путешествия. Они стояли бочком в коридоре рядом с одним огромным темным чемоданом Рауля.

— Договорился с твоими родителями, они дали ключи, — ответил муж на мой вопрос,

— А водитель перевез их сюда, пока мы праздновали.

В который раз я поразилась предусмотрительности мужа.

А Рауль, тем временем, приблизился и приобнял меня: — Вылет завтра утром. Я подумал, зачем терять драгоценное время? Ведь его можно провести с пользой и удовольствием.

И он нежно поцеловал меня. Потом одним движением скинул с плеча шубку, и его губы обожгли страстным поцелуем шею. Я вздрогнула и подалась вперед. Рауль плавно переместился в зону декольте, покрывая ее поцелуями, и я окончательно потеряла почву под ногами…

Глава 4

Раннее пробуждение после бурной ночи — то еще удовольствие. Мы поднялись ровно в шесть, и я впервые была недовольна самоуправством Рауля. Мог бы и посоветоваться со мной, на какое время лучше брать билеты.

Я вставала с постели, чуть ли не кряхтя, чувствуя себя столетней развалиной. А вот муж улыбался и парил по номеру, как самый настоящий жаворонок. Вот так я получила первый сюрприз в замужней жизни.

И я бы поняла, если бы мой Рауль экономил деньги или был ограничен в средствах. Тогда можно понять и простить ранний вылет. Но в нашем случае он вряд ли брал билет со скидкой.

Сейчас, наблюдая, с каким удовольствием он чистит зубы и укладывает гелем волосы, могу сказать со стопроцентной уверенностью — ему просто нравится вставать и летать рано.

Вот невезуха! Мне, как самой, что ни на есть, совиной сове соседство жаворонка доставит кучу хлопот. Я, его, конечно, люблю, но и спать я люблю не меньше…

Тихое раздражение поднялось из глубин воспоминаний, и я с трудом вдела ноги в одноразовые тапки. С детства терпеть не могу вставать рано. Вот зачем ему понадобилось вылетать в половину десятого? Это же не деловая поездка, а отдых! Могли бы выспаться и спокойно вылететь после обеда.

Ну как же так? Почему?!!…

С тяжелой головой и самым смурным настроением я умылась и привела себя в порядок.

— Позавтракаем в аэропорту или заказать в номер? — поцеловав меня, спросил Рауль.

Меня раздирали противоположные желания: хотелось повредничать и одновременно выпить кофе. В итоге, подавив свое раздражение от раннего подъема, я решила сделать поправку на первый день совместной жизни и не заострять углы.

— Давай закажем в машину с собой. Через сколько времени приедет такси?

— Поедем на служебной. Серж звонил, сказал, что будет через полчаса, — он ласково провел рукой по моей спине, задержав ее внизу.

И только дождавшись возмущенного окрика, мол, мы опаздываем, а я еще не до конца собралась, засмеялся и взял трубку, чтобы позвонить на ресепшн.

Черная отполированная до блеска машина с предупредительным водителем

Сергеем ждала нас внизу еще полчаса. Разумеется, я не смогла за пятнадцать минут уложить нормально волосы, и вышла из номера последней. Рауль успел рассчитаться за номер и переправить с посыльным наши чемоданы. Всего три, но два моих — удивительно тяжелые, ведь я не знала, куда мы летим, и набрала с собой всякой всячины на любой случай в жизни.

Я была готова к поездке в горы, на пляж и даже в непроходимую лесную чащу. Правда, резиновые сапоги я брать с собой не стала, очень громоздкие они и тяжелые. Третий чемодан под них понадобился бы. Я искренне понадеялась, что Рауль не до такой степени оригинал, чтобы таскать меня в медовый месяц по болотам.

И вот, мы, наконец, оказались в машине с бумажными стаканчиками кофе в руках. За окном приятно светило солнце, анонсируя погожий мартовский денек, и мы без пробок добрались до аэропорта.

— Ты голодна? — заботливо спросил супруг, когда Сергей выгружал наши вещи и ставил их на тележку, — Скоро вылет. В самолете предложат сэндвичи и напитки. Но, если очень хочешь кушать, Сергей купит тебе что-нибудь в аэропорту…

Из-за раннего пробуждения и вчерашних поздних перекусов, есть мне совсем не хотелось. Мы отпустили водителя, и Рауль сам потащил тележку. Мы прошли все зоны осмотра, паспортный контроль, и, самое интересное, никто и нигде не спрашивал, в какую страну мы летим.

Мое любопытство поднялось с новой силой, разгоняя сонный морок и добавляя перчинки в ощущения.

— Ты скажешь или нет? Куда мы летим? — пристала я к Раулю в зоне Дьюти Фри, но муж лишь загадочно улыбнулся.

— Обо всем расскажу в самолете. Кстати, у нас отдельный выход.

Как выяснилось позже, мы летели на небольшом частном самолете. Обалдеть! На самом что ни на есть отдельном самолете, который перевозил только нас! Одних!

Это никак не укладывалось в моей голове.

На отдельном выходе нас встретила улыбчивая стюардесса, а мужчина в форме взял тележку и пригласил следовать за ним.

Когда я увидела сам самолет, подумала, что сплю или попала в сказку.

Разумеется, арабская вязь на борту мне ни о чем не говорила, иностранные надписи

— тоже. От удивления я просто потеряла дар речи.

— А чей это самолет? — негромко спросила я мужа.

Тот засмеялся и приобнял меня за плечи:

— Нравится? Он принадлежит моей семье. И сэндвичи, я тебе скажу, здесь подают получше, чем в аэропорту…

Мы поднялись по отдельному трапу, приготовленному только для нас, и вошли в белоснежный салон. Стюардесса в элегантной темно-синей форме поприветствовала нас и спросила про наши пожелания насчет завтрака. Рауль что-то ответил за нас обоих, я даже не вслушивалась.

Я была оглушена и поражена этим самолетом!

Широкие кожаные диваны молочного цвета, в которых можно утонуть… Отдельные полированные деревянные столики, как будто сделанные из ореха… Огромный плазменный телевизор на тумбочке. Цветы в вазах… Золоченые плафоны над потолком в стиле хай-тек, деревянная панель, отделяющая помещение от служебного помещения или входа в туалет… В общем, обстановка в самолете была настолько шикарной, что даже не верилось. В довершение всего пол был застелен светлым ковром с необычным рисунком.

Я неуверенно ступила в салон и положила сумочку на первое попавшееся кресло. Села рядом, все еще находясь под впечатлением от обстановки.

— И два бокала шампанского, — донесся до меня голос Рауля.

А потом впереди, там, куда ушла стюардесса, чтобы выполнить наш заказ, открылась деревянная дверь. Все-таки я правильно догадалась, там оказался туалет. Так вот из него вышла персона, которую я ни за какие коврижки не хотела бы видеть в нашем свадебном путешествии.

— Доброе утро! — мило улыбнувшись, поздоровалась она и, как ни в чем не бывало, уселась в одно из кожаных кресел.

— Маша?!! Что ты здесь делаешь?

Девушка слегка удивилась и даже вопросительно посмотрела на Рауля.

— Лечу с вами, конечно. Разве Рауль не сказал?

Я почувствовала, как перед глазами замельтешили черные бабочки.

Дурнота подкатила к горлу, и стало трудно дышать. Меня охватило ощущение, что я падаю в наполненную лавой пропасть и сейчас вот-вот умру.

Потребовались все мои силы, чтобы собрать себя воедино и сквозь зубы процедить:

— Объясни!

Встревоженный Рауль опустился в кресло напротив меня. И так получилось, что они с Машей оказались как бы по одну сторону баррикад. Я — одна, а их — двое.

Отметила этот факт краем сознания, все еще мучительно ожидая объяснений.

Мне было плохо, а эти двое сидели, как ни в чем ни бывало, и не торопились начинать разговор.

Рауль махнул рукой стюардессе, видимо, чтобы та побыстрее принесла наш заказ, а потом достал из скрытого бара бутылку ледяной воды. Протянул мне.

Хотелось покочевряжиться из принципа и устроить маленький демарш — мол, пока не расскажите, зачем с нами летит Мария, не сделаю ни глоточка, но в горле образовалась самая настоящая Сахара.

За бортом зашумели моторы, разогреваясь для вылета, и я медленно сделала три глоточка.

Вода подействовала не сразу, но самочувствие улучшилось. И мне сразу стало стыдно за свое поведение — расстроилась, как малолетняя дурочка. Показала, насколько сильно меня задело присутствие Маши. Нужно было вести себя осторожнее, тоньше. Сначала всё выяснить, а потом уже по обстоятельствам переживать.

Вот только чувства всегда бежали впереди меня.

— Помнишь, мы с тобой как-то обсуждали, существует магия или нет? — Рауль сцепил пальцы и наклонился вперед, не сводя с меня внимательных глаз, — Ты тогда убеждала меня, что существует, но не всякому дано это видеть.

Такого поворота в разговоре я не ожидала и даже улыбнулась.

— Еще бы я тебе такого не сказала, Рауль! Ты пришел ко мне на сеанс, и я должна была убедить тебя в этом.

— Ты говорила убедительно, — кивнул муж.

— Еще бы! Это мой заработок, — пожала плечами я и сделала еще пару глотков.

Появилась официантка с элегантной золоченой тележкой. Два бокала шампанского пузырились на свету, небольшие разноцветные сэндвичи, обычно называемые клубными, были проткнуты вытянутыми зубочистками разных цветов. Свежий виноград и клубника в вазочке довершали этот восхитительный завтрак, если бы не стоящий на тележке стакан с водой, в которой плавала долька лимона.

— Я не пью на работе, — пояснила Маша и с удовольствием потянулась за стаканом.

Камень в мой огород или констатация факта? В любом случае, мне стало неприятно. Я, вообще-то, тоже не пью на работе, и редко пью в принципе. Только по праздникам. А сейчас, если уж на то пошло, мой праздник, один из важнейших в жизни! И начало свадебного путешествия…

Должно было быть!

— И мой тоже, — вдруг сказал Рауль.

Оторвавшись от созерцания того, как элегантно поглощает воду секретарь, не то, что я! повернулась к мужу. Совсем потеряла нить разговора. Проклятые эмоции снова ударили в голову.

— Что тоже?

— Мой заработок связан с магией. Так, спокойно!… Ш-ш-ш! Не волнуйся, дорогая, это вредно.

Рауль протянул мне бокал шампанского и приказал срочно выпить. Залпом.

— То, что ты сейчас услышишь, может немного расстроить, но тебе придется с этим жить. Возьми клубничку, закуси. И это не страшно. Мы — не монстры, мы вполне дружелюбные существа…

— Пей, Лиза! — поддакнула Маша.

Хотелось выплеснуть это шампанское ей в лицо, но я сдержалась. Маленькими глоточками выпила напиток.

Объективно, Маша не виновата, что находится тут. Сказала же, что по работе. Если кому и предъявлять претензии — так это моему заботливому мужу, желающему работать в медовый месяц. Или все бизнесмены такие работяги?

И девушка не сделала мне ничего плохого. Она лишь поддакивает моему

оригиналу — мужу, который что-то начал вещать про магию…

Да уж. Иногда стоит прислушиваться к мнению подруг. Дашуля, Дашуля, как ты была права! Кажется, мой муж в конец сбрендил.

Или они — инопланетяне, которые хотят похитить меня на опыты? А что, похоже — самолет уже взлетел, мы в воздухе, а там и до летающей тарелки недалеко…

Я молча, игнорируя протянутую руку Рауля, взяла две клубнички из вазы и тщательно прожевала. Отщипнула виноградинку и тоже отправила в рот. Пить на голодный желудок с утра — не слишком хорошая идея. Вот только на клаб-сэндвичи даже смотреть не хочется.

— Слушаю внимательно. Давай начнем сначала: кто ты?

— Я — дракон. А это мой — стабилизатор, — кивнул Рауль на Машу, — Человек, который выравнивает эмоциональный фон и не дает мне расплескивать магию по любому поводу. Из таких людей выходят отличные секретари и помощники, — отметил он с гордостью.

В голове зашумело от алкоголя, и я мало что поняла.

— Ты меня дурачишь? Зачем взял с собой Машу? Это же наше свадебное путешествие!

— Кхм… — Маша бросила красноречивый взгляд на Рауля, — Пойду, отнесу стакан на кухню.

Какая деликатность! Боже мой!

Рауль дождался, пока блондинка скрылась за шторкой, и взял меня за руку:

— Лиза, я не из этого мира. Бываю на Земле по поручению властей или в отпуске. По разным причинам… В этот раз я искал кого-то вроде тебя, потому что… ты нужна мне.

Пронзительный взгляд голубых глаз мог бы растрогать любое девичье сердце, но я услышала только одно:

— Кого-то вроде?! То есть на моем месте могла бы оказаться любая?!!

— Не совсем, — смутился Рауль, — Ты очень красивая и талантливая. Я бескрайне рад, что судьба свела нас с тобой. Мне нужна именно ты!

Чувствуя надвигающуюся подлянку, я в раздражении отдернула руку.

— Куда мы летим? — строго спросила я.

Ожидала услышать что угодно, хоть «на Северный полюс», но только не это:

— В Королевство драконов. А именно, в Фортстоун. Там я работаю. И, надеюсь, там будешь работать и ты, если твою кандидатуру одобрит господин ректор. Но я в тебе уверен, дорогая. Ты — очень талантливая. Ректор устроит чисто номинальную проверку, и ты будешь принята. Так мы договорились. А Марию взял с собой потому, что другого способа вернуться в Фортстоун — у нее нет. Она — не маг, всего лишь стабилизатор.

— Работать кем?

Преподавателем ясновидения, спокойно, как само собой разумеющееся, ответил Рауль.

Боже мой, во что я вляпалась?!!

— Ты шутишь! — почему-то шепотом сказала я, — У меня нет ни малейшего дара, а магии — в природе не существует!

— Еще как существует, — добродушно усмехнулся муж, — И дар у тебя есть, иначе в твоем окружении не было бы стабилизатора…

— Даша? — как-то сразу догадалась я.

Рауль кивнул.

— Магические потоки на Земле работают по-другому, и обычным людям действительно трудно овладеть магией. Даже мой дар на Земле иногда дает сбой. Но у многих одаренных получается справиться. Как у тебя.

Ласковая улыбка не убедила в его словах. Дурит! Нет, водит за нос!

— Я предсказала тебе полную чушь! — воскликнула с возмущением, — Ты пришел с вопросом, где твоя подружка, а я наплела отсебятину! Какую-то ерунду!

— Не скажи, — загадочно усмехнулся Рауль. Вынул из внутреннего кармана мобильник, пролистал несколько сообщений, а потом протянул мне, — Читай.

Дрожащими руками я взяла серебристый телефон. Сообщение от отправителя Кэт я читала с широко вытаращенными глазами:

«Привет, Рауль! Извини, что пропала внезапно. Мне было хорошо с тобой, но пришло время возвращаться в Питер. Не ищи меня, я замужем. Иногда маленькая интрижка проясняет голову и расставляет приоритеты. Я люблю своего мужа. Желаю и тебе встретить свою половинку!».

Я посмотрела дату отправления: 12 декабря прошлого года. За день до того, как Рауль пришел ко мне на сеанс.

Я не могла узнать об этой смске никак, ведь я даже не была знакома с ним…

И тогда голова закружилась во второй раз.

— Шампанского? — Рауль ловко подсунул мне свой собственный бокал, и я машинально выпила его залпом.

Алкоголь согрел желудок и немного расслабил мышцы. Стало чуть получше…

Я откинулась на спинку кожаного кресла и на несколько секунд прикрыла глаза. Голова все еще кружилась, но не от выпитого, а от всколыхнувшихся эмоций.

Совпадение в гадании, смска, любовь Рауля…

Меня обманули, теперь я понимала это четко. Наплели про чувства, красиво ухаживали и страстно целовали. Даже в ЗАГС потащили и любезно обещали родным за мной присмотреть. И всё это — ради чего?

Только чтобы вытащить меня из моего мира и перенести в чужой? Ерунда какая-то!

— Скажи мне одно: ты из секты? — негромко прошептала я.

— Нет.

— Тогда как ты подстроил то смс?

— Никак.

— Рауль, ты можешь хотя бы сейчас не врать? — выкрикнула я и распахнула глаза.

Муж сидел на корточках у моего кресла и с опаской наблюдал за мной. Вид у него был немного виноватый.

— Дорогая, я тебе все объяснил. Мы летим в другой мир, в одну из многочисленных реальностей, которая существует помимо вашего мира. Там мы будем жить. У тебя есть дар ясновидения и, судя по тому, как ловко ты его используешь, вполне сможешь передавать знания другим. Я — не человек, а существо из другого мира. Я

— дракон…

— Ты ожидаешь, что я вот так с кондачка поверю тебе? А где доказательства?! — с горечью спросила я.

Рауль понимающе кивнул.

— Для человека естественно не верить в другие реальности, как и в существование иных рас. Вы слишком долго считали все это сказками. Но я говорю тебе правду! Не веришь мне — спроси у Марии. Она работает со мной уже пять лет. Прости, но в самолете превращаться в дракона не буду. Вот прилетим, смогу продемонстрировать тебе вторую ипостась во всей красе. Даже покатаю на спине, если захочешь.

— Бред! — прошептала я.

Мой мозг наотрез отказывался верить Раулю. Нет никакой магии — я это знала лучше других, ведь столько месяцев я врала людям, сочиняла от балды разные пророчества и предсказания. На форумах, которые я прочесывала, чтобы подтянуть матчасть перед открытием салона, говорилась такая ересь, что только совсем наивный ребенок мог принять за чистую монету.

А теперь мой муж убеждает меня в обратном.

— Скушай сэндвич и попробуй поспать. Нам переходить в другое измерение через портал, лететь пару часов, — Рауль ласково потрепал меня по щеке, — Ты выглядишь уставшей и измотанной.

Меня эта псевдо забота изрядно взбесила. Если бы на самом деле беспокоился о моем психическом здоровье, рассказал бы всё заранее: и про другую реальность и про дракона. До свадьбы, как минимум. А я бы уже взвешивала эти факты и решала, выходить за такого сумасшедшего психа или нет.

А теперь, перед кем он сейчас выделывается?

— Спасибо, не хочется как-то! — буркнула я, — И куда пропала твоя Маша?

— Скоро придет. Наверное, заболталась с Анной, они знакомы, — спокойно ответил Рауль, все еще рассматривая меня, как доктор пациента, — Тебе нужно отдохнуть, набраться сил. Поспи.

— Нет! — резко ответила я и воинственно сложила на груди руки.

— Поспи! — с нажимом произнес Рауль, и со мной произошло нечто странное: глаза застлала мутная пелена, едва заметная, беловатая. Тело сначала одеревенело, а потом расслабилось так, что я почувствовала себя лежащей на пуховой перине. Потом пленка окончательно застлала глаза и я не могла ничего увидеть. Хотела выкрикнуть и

возмутиться, мол не надо проделывать со мной разные фокусы, но сознание поплыло, а потом и вовсе отключилось.

И я впала в вынужденный сон.

Глава 5

Очнулась я от того, что меня мерно покачивало из стороны в сторону. Приятно и ненавязчиво, словно я лежу на теплых волнах. Море, пляж, солнце — как восхитительная греза из желанного будущего. Хорошо!…

А потом я почувствовала крепко удерживающие меня руки. И реальность, из которой так неожиданно выпала, снова объявила себя во всей красе.

— Проснулась? — голос Рауля прозвучал совсем близко, и я распахнула глаза.

Мы спускались по трапу. Муж благовоспитанно нес меня на руках. Впереди маячила спина Маши и серое здание аэропорта. Самое обычное, между прочим, выполненное в стиле хай-тек. Никаких тебе замков со стрельчатыми окнами, никаких повозок и лошадей…

Сзади раздавался характерный скрежет тележки, на которой везли наши чемоданы. Обычный с виду аэропорт, пусть и маленький.

Впрочем, других самолетов я в обозримом пространстве не увидела.

Может, все-таки Рауль пошутил, и мы приземлились в каком-нибудь европейском городке? Слова мужа звучали в памяти как живые, но от этого становилось крайне муторно на душе.

— Поставь меня на землю, дальше я сама.

— А мне приятно тебя нести, — мягко отозвался он, — Ты легкая, как пушинка.

— Я вешу шестьдесят килограмм! — не поддалась я на лесть.

Сама знаю, что пора заканчивать с булочками и круассанами по утрам. Мой лучший вес — пятьдесят три кило. И я хотела вернуться к нему как раз в медовый месяц. Отдых, свежий морской воздух — как я надеялась, полезная еда в ресторанах, а не жареная картошка дома, вино — опять же, расщепляет жир, — все это должно было способствовать моему похудению. Ах, да! Еще походы по достопримечательностям и сувенирным магазинам. Подружки рассказывали, что после насыщенного туристического дня вечером нет сил даже кушать. На это я и рассчитывала.

Раньше. А теперь меня несут в неизвестную реальность, и я не слишком уверена, что местные

достопримечательности мне понравятся.

— Говорю же, легкая!… - рассмеялся муж и торжественно понес меня дальше.

— А твои родители, они живут здесь? Мы навестим их? — с надеждой спросила я.

— В аэропорту? — в голосе Рауля послышались дурашливые нотки, — Нет, разумеется. Они живут в своем замке на склоне горы. Как-нибудь мы обязательно навестим их. Но не сегодня…

— Им неинтересно, на ком женился сын? Кстати, у тебя есть братья, сестры? Не помню, чтобы ты вспоминал о них.

Маша остановилась у входа в серое здание аэропорта и ждала нас. Ее невозмутимое лицо наталкивало на мысль, что разговор наш она прекрасно слышала, а вот вмешиваться не спешила.

— Нет, я единственный в семье, — Рауль аккуратно поставил меня на ноги, — Дальше сможешь пойти сама? Мне нужно позвонить.

— Конечно, — я встряхнула растрепанными кудрями, — Тогда тем более не понимаю, почему мы не поедем сразу к твоим родителям? Я бы познакомилась с ними.

Мой муж стыдится меня и не хочет показывать родным? Женился против их воли? Очень похоже. Иначе зачем отводить взгляд и мямлить?

— Ну… — Рауль отвлеченно махнул рукой и открыл передо мной дверь, — Как-нибудь обязательно съездим. А сейчас мы слишком заняты. Через два дня — новый учебный год. Нужно оформить тебя, протестировать, купить необходимые вещи…

Я не собираюсь преподавать сомнительный предмет в незнакомом месте! Если ты еще не понял: я не согласна! И эта твоя идея про магию мне тоже не нравится. А что касается вещей, у меня всё есть, — я махнула подбородком в сторону носильщика, который заворачивал за угол с нашими чемоданами.

— Это ты так думаешь, — усмехнулся Рауль,

— И, знаешь, дорогая, не будем решать важные вопросы с кондачка. Нужно спокойно сесть и все обсудить… Но не в аэропорту. Проходи…

Хотела ответить ему про обсуждение, которого изначально не было, но, взглянув на невозмутимую Марию, раздраженно захлопнула рот.

Не позволю выставлять меня истеричкой или неадекватной! Устраивать скандал в общественном месте — ниже моего достоинства.

И хоть для этого есть все причины, потерплю до дома. Не в лесу же он собрался со мной жить?

Учтивость Рауля виделась мне напускной и фальшивой. И я ответила ему тем же: мило улыбнулась и сказала:

— Хорошо, дорогой! Обсудим это дома.

И с самым независимым видом вошла в аэропорт.

А сзади, кажется, у кого-то отвисла челюсть. Ага, не ожидал, милый, что я буду брать с тебя пример и играть по твоим правилам?

Но ведь ты первым начал врать и юлить, а я только поддержу твою игру…

Внутри здание аэропорта выглядело обычно: много стекла, внушительный холл, эскалаторы на второй этаж. На первом этаже — открытое кафе со скучающей одинокой продавщицей и повсюду встречающийся одетый в зеленую форму персонал.

Уборщица поливала цветы в напольных вазах из самой обычной лейки. Женщина, одетая в форму стюардессы, сидя на банкетке, читала книгу. Явно кого-то ждала — либо коллег, либо следующий рейс.

Запах цветов и гладкая плитка на полу навевали мысли о торговом центре, но, в отличие от наших международных аэропортов, магазинов я тут не заметила. Пассажиров, кстати, тоже.

Маша бодро шла впереди нас, а мы с Раулем — за ней. И тут, когда я почти расслабилась и свыклась с мыслью, что меня обдурили, и мы ни в каком не чужеродном мире, муж сделал очень странную вещь — он указательным пальцем начертил в воздухе овал и буркнул что-то себе под нос. А этот самый овал вдруг загорелся по периметру и превратился в висящее в воздухе полупрозрачное зеркало.

— Рэг Доулин, — произнес муж, не останавливая шага.

Висящий в воздухе овал зажегся ярче, и по нему прошла рябь, будто кто-то невидимый начал лить на него воду.

Мы шли по аэропорту у всех на глазах с этой штукой, которая оставалась на том расстоянии, на каком ее создал Рауль, и никто не высказал никакого удивления.

Похоже, муж сделал обычную по местным меркам вещь. И мое боевое настроение немного поколебалась. Как я поставлю мужа на место, если он умеет вытворять такие фокусы?!

— Что это? — осторожно спросила я, рассматривая разноцветную рябь.

Предмет не может висеть в воздухе, это нереально! Все законы физики говорят о том, что мне просто мерещится… Но нет, муж упрямо смотрит в эту штуку и ждет.

Значит, галлюцинации исключаются. Но что это?!! Овал похож на проекцию, хотя кажется более осязаемым.

— Средство связи, зермаг. В основе лежит проекция зеркала, подключенная к мировой сети… Звоню в Академию, хочу убедиться, что все готово для нас… — и не успел он мне толком ничего объяснить, как в овале появилось крайне недовольное мужское лицо.

Черные кустистые брови, сведенные к переносице, и всклоченный вид словно бы кричали о том, что еще недавно этот человек сладко спал.

— Слушаю, магистр Кастро, — почтительно поздоровался он. Хотя в глазах горела мысль: «Что б ты провалился!».

Сама не знаю, как догадалась, но была уверена на сто процентов — этот человек моему мужу не друг.

— Доброе утро, любезный Рэг, — ехидно ответил муж, — Всё ли готово к нашему приезду?

— Разумеется, магистр. Как вчера получил ваше сообщение, подготовил лучшие покои для вас и…

— И для моей любви, — прервал его Рауль, — Рад слышать. Маг-мобиль встретит нас?

— Уже у здания аэропорта, — очень покладисто ответил Рэг, но муж не заподозрил подвоха. Довольно кивнул и отключился.

Он подхватил меня под локоть и потащил быстрее, догонять Машу, которая уже выходила из огромного холла.

— Что за маг-мобиль? Это безопасно? — заволновалась я.

На душе было неспокойно. Этот черный не выспавшийся Бармалей, как я окрестила незнакомого мужика, доверия не внушал совершенно. И мне абсолютно не хотелось попасть в аварию в первый же день своей замужней жизни.

Мы вышли в очередной коридор, потом спустились по маленькой лестнице, перешли по стеклянному проходу, и вышли на самую обычную остановку.

Здесь должны стоять такси, автобусы и толпы туристов. Но никого не было.

И не было ничего, что напоминало бы транспорт.

— И где же ваш маг-мобиль? — я со скепсисом смотрела на ровно подрезанные кустарнички, дорогу, заасфальтированную обычным асфальтом, правда, без колдобин, и живописную клумбу, — Кстати, по аналогии можно было бы назвать аэропорт — маг-аэростейшн… Солидно и необычно.

— Смешно! — оценила мою шутку Маша и указала за спину, — Только зачем его переделывать, если слово подходящее? А вот и он. Опаздывает…

— Если на смене Грацис, то неудивительно,

— недовольно буркнул муж.

Кажется, с оценкой асфальта я поспешила. Не местный он, то есть, не земной. Ну не бывает такого ровного и гладкого покрытия, если только на трассах Формулы один. И вот над этим блестящим асфальтом, буквально в пол метре, парила машина. Гоночная… Из-под нее вырывалось ярко-рыжее пламя, возможно, газ, который и приводил ее в движение… Любознательный человек сразу бы поинтересовался, что это и как работает, но мне стало снова не по себе.

Не люблю, когда водитель — лихач. И большой скорости боюсь. А здесь… Вытянутая морда машины смотрелась весьма хищно. Лично мне она обещала непередаваемые и классные ощущения. Надеюсь, хотя бы не вырвет на светлые брюки Рауля. Корпус машины — сплющенный и вытянутый. Наверняка придется полулежать и смотреть в потолок.

Ком встал в горле быстрее, чем подъехала сама машина.

— Мария, садись вперед, — мельком глянув на меня, распорядился муж, — В первый раз я подстрахую Лизу.

— А во второй поеду одна? — кисло пошутила я, наблюдая, как двери сами собой приоткрываются, отъезжая вверх. Нет, ну точно гоночная машина! Жуть какая! А обычные здесь не водятся? Лада

— Калина — вполне подошла бы… — Думала, у вас тут ма-агия… Средневековье… А не эти страшные штуки!

— Рауль любит ездить впереди, — Маша с самым независимым видом обошла машину и села на переднее сидение рядом с водителем.

Вот уж кто привык гонять на высокой скорости!

— Значит, с мыслью о магии ты смирилась? — муж любезно подтолкнул меня к задней двери, — Не волнуйся, в салоне есть противоукачивающие конфеты.

— Как мило, — фыркнула я, но забралась в салон.

Запах дорогой выделанной кожи моментально ударил в нос. Форма сидений говорила сама за себя, ноги пришлось слегка вытянуть вперед, и теперь я отчаянно стараясь не запаниковать. Не хочу показывать им свою слабость. Сосредоточилась на интерьере. Ярко-рыжие вставки красиво сочетались с серыми элементами. Ручки дверей были рыжими, подлокотники тоже, а из кармашка позади переднего сидения торчала раскрытая пачка конфет.

— Угощайся. Даже если вестибулярный аппарат у тебя в норме, в первый раз может укачать, — муж заботливо вытащил одну конфетку и протянул мне.

О, вы с девушкой, магистр! Хорошенькая! Кушайте — кушайте. Я, конечно, постараюсь лететь аккуратно, но этот мобил ь — зверь! — весело откликнулся водитель и обернулся, — Меня зовут Грацис, леди.

— Лиза.

— Приятно познакомиться. Конфетки вкусные, вы попробуйте. Была б моя воля

— сам бы всё съел.

Обычный парень в форме. Кепка, как у киношного водителя и обезоруживающая улыбка. Невольно улыбнулась в ответ и взяла у Рауля конфетку. Она оказалась жевательной и с клубничным вкусом.

— Спасибо!

— В Академию? — уточнил Грацис, заводя мотор.

— Разумеется, — бросила Маша, и мы сорвались с места.

Тот загудел взбешенным зверем. Желудок сделал попытку добраться до горла, но конфетка оказалась сильнее. Дурнота спала почти моментально. Я вцепилась в руку Рауля, настороженно глядя в лобовое окно. Хоть бы на дороге не оказалось других мобилей, и нам не пришлось бы маневрировать. Тогда я точно скончаюсь от страха…

Рауль обнял меня за плечи и подтянул к себе. Я послушно вжалась в его плечо и закрыла глаза. Скорость вбивала в сидение и давила на грудь. Ощущения были ярче, чем на американских горках. А ведь я не люблю на них кататься, и уже лет десять не посещала их…

— Ну же, трусишка, мы вылетели на мобильстраду, — через несколько минут сказал Рауль и как маленькую погладил по голове, — Уже не страшно. Открой глазки…

Любопытство пересилило страх. Я приоткрыла один глаз, потом другой, и поняла, что ничего страшного не происходит. Мы летим по обычной серой автостраде, и в окно светит солнце. Вероятно, что солнце — как правильно называлось местное светило, не знала.

Машин впереди летело мало — всего две, такие же серые. Я выглянула в окно рядом с собой и чуть не закричала от страха — оказывается, местная автострада располагалась высоко над землей, примерно на уровне двадцатиэтажного дома. А, может, и тридцатиэтажного…

— Как же так? — смущенно пробормотала я, вжимаясь обратно в плечо Рауля.

Тот мягко рассмеялся.

— «О, сколько нам открытий чудных готовят просвещенья дух и опыт, сын ошибок трудных, и гений, парадоксов друг, и случай, бог изобретатель»! — продекламировал муж Пушкина, чем вызвал мое большое удивление, — Наш мир поражает, не так ли? А всё потому, что у тебя ограниченные представления о драконах, основанные на сказках и легендах твоего мира. Думаешь, мы — животные, которые гнездятся в горах и питаются девственницами?

— Раньше я о вас вообще не думала, — честно ответила я, чем вызвала понимающий смешок.

— Драконы — самая продвинутая и развитая раса. Мы знаем и умеем многое. У нас есть возможность путешествовать по другим мирам, из которых мы перенимаем всё самое лучшее. Много изобретений взяли из вашего мира, ты будешь натыкаться на них повсюду. Здание аэропорта — не самое удивительное из них.

— И в то же время у вас есть магия, — вспомнила я про странное средство связи,

— И вы пользуетесь ею в быту?

— Да, это сильно экономит время, да и финансовые затраты.

— Замена телефона этой штукой? — я изобразила овал в воздухе.

У меня оно не активировалась, что и неудивительно. Я же не маг, а простая человеческая девушка.

— Именно. Не нужно носить с собой лишние вещи…

А в вашем мире, драконы — единственная раса? — поинтересовалась я.

Нет. Устройство нашего мира любопытное, о нем долго можно

рассказывать. Форма правления — монархия. Очень удобно, кстати. Каждый понимает свое место в обществе и не пытается перевернуть всё с ног на голову. Есть не только продвинутая раса драконов, но и отстающие расы. Мы с ними редко общаемся. В нашем магическом мире всего пять королевств — Королевство Драконов Доцео,

Королевство людей Симплекс,

Королевство магов Тего и Королевство вампиров Вацивус. Ах, да, еще Королевство эльфов Иктум.

— Вампиры, эльфы? — поразилась до глубины души я, — Они существуют?!

— А то!… — с легкой грустью ответил Рауль,

— И от них куча проблем.

Глава 6

Дорога пролетела быстро. Когда тебе интересно — «часов не наблюдаешь». А мой муж рассказывал удивительные вещи! И если в самолете я недоверчиво воспринимала его слова, то теперь передо мной расстилался новый неизведанный мир.

Я побаивалась смотреть в окно, всё-таки страх высоты — это вам не шутка, и закидывала Рауля вопросами обо всем на свете. Мне было интересно многое: как овладеть магией, все ли существа наделены ею, и какими особенностями обладают драконы, раз их раса самая продвинутая.

— Многими. Особенность дракона — это как черты лица и характер, категория индивидуальная. Кто-то умеет подчинять себе неживую материю, кто-то — управлять силами природы, а кто-то — уговаривать оппонента.

— Вы и мысли читать умеете? — поразилась я.

Стало как-то сразу некомфортно. Одно дело — понимать, что с помощью магии работает маг-мобиль, а с другой — быть для своего мужчины раскрытой книгой. А как же женская загадочность и ареол тайны?

— Не все драконы — менталисты. Скажу даже больше: дар этот очень редкий и оттого ценный. Не каждый дракон может похвастаться им. У меня, к примеру, другой профиль, — улыбнулся муж, и я облегченно выдохнула.

— Какой?

Я — теоретик, специалист по дополнительным наукам. Между прочим, добился немалого на своем поприще, — с гордостью сказал муж, — и в этом году мне выделили место декана. Почетная должность!

— Поздравляю! — меньше всего я ожидала, выходя замуж за бизнесмена, что стану парой университетскому профессору. В голове не укладывается, как так получилось. Но я решила для начала разузнать побольше, а уж потом делать выводы.

— А какие науки входят в категорию дополнительных?

— Все, не особо важные для каждодневного использования: ясновидение, хиромантия, спиритизм, парапсихология, ведение летописей, история пяти государств ну и еще парочка. Вроде древний драконий язык тоже сюда входит, не помню. Там профессор — постоянно болеющий старый дракон, он даже педсовет посещал раз в год.

— Подожди, а раз ты стал деканом дополнительных наук, то какую

дисциплину ты преподавал до этого?

Парапсихологию! — с гордостью произнес муж, — Очень достойная наука. Именно благодаря ей я и вычислил тебя. Вот, по правде говоря, Лиз, до сих пор не понимаю, почему ее не отнесли к точным? Это же форменное безобразие, так принижать заслуги парапсихологии. Что бы мы без нее делали? Как бы выявляли будущий потенциал дракошек?!! И скажи мне: вот чем она уступает умению махать мечом? А превращаться в дракона десятью разными способами? Думаю, в этом деле замешаны интриги высших драконов. Кому-то невыгодно, чтобы парапсихология стала точной наукой…

И Рауль озабоченно задумался, нахмурив лоб. Маша обернулась к нам, и в ее глазах мелькнуло беспокойство. Неужели мы вступили на скользкую тему?…

Да и Грацис что-то притих… Уж не высказал ли мой муж сейчас революционные мысли?… Нужно срочно спасать положение!

— С другой стороны, тебя же назначили деканом дополнительных наук, медленно произнесла я, следя за реакцией, — А значит, тебе на руку числиться в дополнительных, а не точных науках. Наверное, в точных есть свой декан?

— Ага! Вилберн просто зверь! За пять лет, как его назначили, он ввел столько нового! И наплевал на традиции, что недопустимо. Это я тебе говорю, без пяти минут декан дополнительных наук! Он перевернул с ног на голову весь учебный процесс. Сколько раз я говорил ректору, что нельзя ставить дисциплину во главу угла, и что во многих сферах, не только дополнительных, важен настрой, вдохновение…

Рауль цокнул языком и с досадой откинулся назад. Даже перестал обнимать меня. Маша быстро закатила глаза, выражая скуку, и вернулась на свое сидение. По-видимому, жалобы Рауля на декана точных наук новостью не являлись.

— И что ответил ректор? — с интересом спросила я.

— А ничего! — махнул рукой Рауль и закрылся в себе.

Остаток пути мы ехали в молчании. Муж открывался для меня с новой, неизведанной стороны, как и его мир. Он явно злился и смешно дулся, как мышь на крупу, и не реагировал даже на мое поглаживание. Я понимала, что не причина не во мне, а в неведомом Вилле или Берне — не запомнила имя с первого раза, но все равно становилось как-то неприятно.

Теперь я, как порядочная и верная жена, должна поддерживать Рауля и в горести, и в радости, и в противостоянии с деканом точных наук — это я уже поняла. Мой дар ясновидения или, может, приобретенный в офисных дрязгах опыт, подсказывали, что просто с этим новатором не будет.

«А нужно ли мне это?» — промелькнула мысль, но я отогнала ее, как досадливую муху.

Выходя замуж, мы получаем не только вожделенного мужчину, но и много всего менее приятного в дополнение к нему. И разборки по службе — не самое страшное, посчитала я. Чешуйчатая и когтистая свекровь — пострашнее будет…

Мобильстрада закончилась внезапно, и от резкого виража вниз у меня заложило уши. Я вцепилась в Рауля сильно и крепко, боясь вывалиться к передним сидениям, несмотря на удерживающие ремни. Ассоциация с американскими горками снова всплыла сама собой, и я сжала посильнее зубы. Вот уж не думала, что спустя столько лет опять переживу этот ужас…

А потом мы выехали на обычную с виду дорогу, заполненную похожими автомобилями, и Грацис сбавил скорость. Комок, поднявшийся к горлу, опустился обратно в желудок. Как удачно я не позавтракала, иначе сейчас случился бы конфуз.

— Пробка? — насмешливо выдохнула я.

— Въезд в город. Здесь всегда так, — отозвался водитель.

И я с жадным любопытством прилипла к стеклу. Видимость была неплохой, благо утренний свет заливал все окрестности. Серые вытянутые здания в лаконичном стиле напоминали небоскребы, но высота их была около пятнадцатого этажа, у некоторых и того меньше. Расположены они были друг от друга на приличном расстоянии, и еще я заметила, что сверху каждого дома была прямоугольная площадка-крыша, похожая на поднос. Она выступала за пределы самого здания, и я подумала, что сделана она для посадки небольших вертолетов.

Передо мной раскрывался, блестя зеркальными окнами, настоящий чужеродный город!

Как же интересно! Мне хотелось получше его разглядеть! Я видела людей, свободно гуляющих по улочкам, парочки, сидевшие под сенью раскидистых деревьев. Город был зеленым и очень ухоженным, что мне сразу понравилось. Правда, я не увидела ни одной коляски и ни одного ребенка.

— На выходных выберемся по магазинам. Заодно посмотришь город. Олддрагон — не столица, но и не провинциальное захолустье. У нас есть любопытные достопримечательности. Тебе понравится!

— не без гордости заметил муж.

Мы пронеслись мимо жилой части города, а потом въехали в аллею огромного зеленого парка.

— С удовольствием! — откликнулась я, продолжая рассматривать красивые зеленые ограждения, лужайки и клумбы, полные ярких цветов, — Какое время года у вас? Не весна же?

— Весна, — улыбнулся муж, — Не такая, как в Москве. Мы — южный город. В Олддрагоне не бывает снега. А в этом году — раннее потепление.

Тем временем парк закончился, и мы выехали на большую круглую площадь, посредине которой играл разноцветными бликами фонтан. Статую, стоявшую в самом фонтане, я не успела разглядеть, подсветка была такой яркой, что била по глазам. Не останавливаясь, мы проехали мимо фонтана и остановились перед высокими коваными воротами. Стен вокруг ворот не было, только живая изгородь из подстриженного барбариса. Ярко-желтые цветочки воздушным облаком обрамляли кусты.

Рауль посерьезнел и подобрался. Расслабленность из его позы испарилась, словно ее и не было. Мария тоже как-то села ровнее, и я почувствовала: скоро начнется. Нечто важное и ответственное, что касается и меня тоже.

Когда перед нами раскрылись ворота, и мы въехали на территорию, я уже успела навоображать себе всякого и сама чуть ли не тряслась от страха. А впереди, меж тем, убегала вдаль подъездная дорога, по бокам которой был разбит удивительный парк с ранними розами и пионами.

Не успела я подивиться искусству местного садовничества, как увидела его и обмерла от восторга: высокий серый замок с многочисленными башенками и переходами, со стрельчатыми окнами и покрытыми мхом стенами, выглядел внушительно и презентабельно. Мои мечты сбывались наяву!

Подобные замки часто строились в Европе в Средние века, и я всегда мечтала посетить хотя бы один из них. И, проезжая по необычным мобильстрадам, наблюдая жилые строения в стиле хай-тек и навороченные гоночные машины, я никак не ожидала, что увижу такую вопиющую старину.

— Что это? — прошептала я, боясь спугнуть наваждение.

Вдруг мне замок снится или мерещится? А на самом деле — это какой-нибудь баннер или плакат, растянутый для красоты? В Москве я так однажды ошиблась, приняв издалека разноцветную растяжку за старинное здание.

— Добро пожаловать в Фортстоун, — лаконично ответил муж, — Теперь мы будем здесь жить и работать.

От нахлынувших эмоций даже слегка закружилась голова.

— Жить здесь? — я жадно рассматривала стены и окна, пытаясь понять, в чем подвох, — В музее? Ты шутишь! Ведь этот замок!…

— И есть Академия драконов, — устало перебил мой восхищенный возглас муж, — Древнее учебное заведение нашего Королевства. Разумеется, замок не перестраивали более тысячи лет, и он сохранен, как дань традициям. Мы, драконы, всегда чтим традиции и сохраняем мудрость и красоту для потомков.

Он вышел из маг-мобиля, обошел его и галантно распахнул передо мной дверь. Я вылезла на покрытую брусчаткой дорожку и почувствовала себя настоящей принцессой. Такая красота вокруг! А какой воздух чистый и свежий!

Рауль меж тем подцепил меня под локоток и потащил к огромной темнокрасной деревянной двери, украшенной замысловатой резьбой.

— Рэг обещал поселить нас в единые покои. Нужно проверить, так ли это. Пока я схожу за ключами, вы с Марией осмотрите центральный зал. Никуда без меня не ходите и ни с кем не разговаривайте!

— Хорошо! — я немного удивилась озабоченности, прозвучавшей в его голосе, но спорить не стала.

Мое сердце билось как сумасшедшее в предвкушении того, что я скоро увижу. Замок, настоящий замок рядом со мной — стоит только протянуть руку! Я не верила своему счастью. Голова плохо соображала, эмоции просто лишали разума и спокойствия. Хотелось скорее войти и рассмотреть всё в подробностях…

Муж задумчиво оглядел меня с Машей, и, вздохнув, распахнул перед нами дверь.

Замок оказался таким же восхитительным, как я и ожидала: высокие куполообразные потолки, каменные колонны и выстланный старинными плитами пол. Центральный зал был огромным и пустым. Ни одного живого существа мы не встретили.

Зашли внутрь, Рауль скрылся за одной из деревянных дверей, а мы с Машей остались созерцать все оттенки серого. Удивительно, почему в зале, называемом Центральным, так мало украшений? Серый пол, серые стены и серые колонны… Мрачновато! Лишь на одной стене висел герб с изображением дракона, да стоял невысокий постамент, откуда, как можно было догадаться, произносились речи.

Свет лился из полукруглых светильников, расположенных подобно классическим чадящим факелам по всему периметру зала. Хотя я не удивилась бы, обнаружив

на их месте настоящую подожженную смолу или воск, уж больно аутентично выглядела местная обстановка.

По углам стояли низкие деревянные скамьи, между ними виднелись двери в другие помещения, все до одной — закрытые.

Да уж, что ни говори, а замок удивил меня своей аскетичностью. На мгновение даже показалось, что он заброшен, и в нем никто не живет.

— Как тебе? — поинтересовалась Маша, — Нравится?

Я пожала плечами и, уж было, хотела ответить, что для музея и посещения туристов замок вполне сойдет, а вот как в нем жить — не представляю, как произошла странная вещь — прямо из воздуха перед нами материализовалась группа молодых парней.

Негромко вскрикнув, я отступила назад. Маша тоже отошла вместе со мной в сторону, вот только ни капли не испугалась.

Одеты юноши были в одинаковые черные тренировочные костюмы, а их длинные волосы, я очень удивилась, заметив такую странность, собраны в хвосты.

Я удивленно таращилась на эту группу, не веря своим глазам. Только что я гадала, почему в зале никого нет, и вот, прямо из воздуха появилась группа студентов.

Меж тем парни, лет восемнадцать — не больше, встали в квадрат по четыре человека и замерли, не обращая на нас ни малейшего внимания. Будто знали, что в зале могут оказаться люди, и они не опасны. Стоя с прямыми спинами и настоящей военной выправкой, они напряженно кого-то ждали.

Незнакомый мужчина появился спустя минуту. Высокий брюнет с ярко-зелеными глазами, он тоже был одет в черный тренировочный костюм, правда, другого покроя. Великолепные блестящие волосы его были собраны в хвост и доходили до лопаток.

Я удивилась и подумала, что нужно разузнать: это местная мода такая или принадлежность к какой-то касте? У Рауля волосы подстрижены аккуратно, и я не ожидала, что увижу здесь такую непривычную мужскую прическу. Как в японских мультфильмах, честное слово.

Тем временем мужчина внимательно оглядел построившийся перед ним квадрат и кивнул. Передний ряд выставил перед собой руки и все четверо парней принялись творить какие-то заклинания. Я не слышала ни слова, но поняла это потому, как вылетали из ладоней разноцветные искры, и как они складывались в необычные голографические фигуры. У кого-то получался квадрат, у кого-то круг с непонятными иероглифами.

Когда первый ряд закончил выполнять упражнение, парни отошли в сторону, и очередь перешла ко второму ряду. После второго — к третьему. Каждая четверка перемещалась аз последующей, становясь в новый квадрат. Подобная слаженность действий удивляла и одновременно восхищала. Как будто парни стояли на поле боя, и собирались атаковать противника — почему-то у меня в голове возник именно такой образ.

И пока преподаватель внимательно оценивал работу юношей, лично я не сводила глаз с самого мужчины. Уж больно ярко он выглядел. Не красавец, и не обладатель аристократичной внешности, как мой Рауль, но его мужественное лицо определенно притягивало взгляд.

Он отличался от студентов возрастом и жизненным опытом, который сквозил во всем: в его глазах, в движениях, даже в позе со скрещенными на груди руками. С достоинством и в тоже время просто, как на равных, смотрел он на студентов. Превосходства или самолюбования в его лице не было.

С виду я не дала бы ему больше сорока. И в то же время он выглядел мощнее и сильнее любого юноши из квадрата. Его опыт и ум, а также подтянутая фигура, запросто могли утереть нос любому студенту. Если бы он участвовал в соревнованиях и меня спросили, но кого поставить миллион, я бы без сомнений поставила на преподавателя. Почему-то думалось, что его натренированное тело обгонит любого юношу.

— Кхм… — раздалось рядом со мной, и я получила возмущенный взгляд Маши.

Ах, да! Смотреть пристально на чужого мужчину считается неприлично в любом из миров. Как же я сразу не догадалась!…

— Мария, а почему студенты тренируются? — с самым невинным видом я кивнула на группку, которая снова представляла собой квадрат, — Рауль говорил, что начало учебного года через два дня.

Секретарь моего мужа пожала плечами:

— Либо должники доедают практику, либо спецгруппа на факультативе. Ребята не наши.

Это я и сама поняла! Глядя на четкие и слаженные движения, можно было принять их за студентов военной академии. А вот на нашем, факультете дополнительных наук, как мне думается, собрались самые отвлеченные и творческие личности, которые тяжелее ручки ничего в руках не держали…

Я горестно вздохнула, представляя рохлей и опаздунов, но потом с удивлением одернула себя: с чего это во мне бродят подобные мысли? С чего вдруг столь резкая перемена?

Не собираюсь преподавать в этой странной Академии! Я ведь — не педагог и даже не специалист в ясновидении! Рауль вбил себе в голову очевидную чушь, и я от всей души надеюсь, что ректор сразу расставит всё по своим местам. Объяснит ему доступно и на пальцах, что брать в штат шарлатанку — глупо!

Тем временем, студенты резко развернулись и стройным шагом дошли до одной из деревянных дверей. Потом юноши расформировались, встав в шеренгу по одному. Когда они все скрылись в темном коридоре, преподаватель вышел следом и бесшумно прикрыл за собою дверь.

— Магистр Дроун излишне строг к своим студентам, — обронила Маша, — А вот и Рауль!

Действительно, одна из боковых дверей открылась, и мой муж с самым счастливым лицом помахал нам рукой.

— Всё в порядке? Мария, тебе выделили те же покои, что и в прошлом году. Располагайся, отдыхай, завтра встречаемся в девять утра в моем новом кабинете, составим план занятий.

Хорошо, — Маша заторможено развернулась и, обогнув деревянные скамейки, вошла в другую дверь.

— А у нас, дорогая, покои на втором этаже, среди профессуры, — муж пошире распахнул передо мной дверь, — Проходи.

Наши вещи уже должны были довезти. Отдохнем часок и к ректору. Представлять и знакомить тебя…

Коридор, в который мы вошли, смотрелся уютнее и живее, нежели Центральный зал, и был довольно широким. Здесь на полу лежала темно-красная ковровая дорожка, а стены были украшены до середины деревянными панелями. Тут и там стояли резные деревянные стулья, предназначенные, вероятно, для студентов. Вот только коридор был абсолютно пустым.

— Основная масса студентов заедет завтра,

— словно прочитав мои мысли, ответил муж.

Мы прошли мимо покрашенных в бордовую краску дверей и очутились перед великолепной деревянной лестницей, ведущей на второй этаж.

— Запомни, Лиз, мы находимся в левом крыле замка. Здесь покои преподавателей и кабинеты административного персонала. Правое крыло замка предназначено для студентов — там располагается общежитие и лектории. Столовая в каждом крыле своя.

— Общежитие одно? Девушки живут в одном крыле с парнями? — поразилась я.

Обычно общежития разносят по разным корпусам, чтобы не возникало прецедентов.

— Какие девушки? — Рауль изумленно поднял брови, — Мы принимаем на обучение только парней.

«Вот же блин! Нужно отвертеться от этого вуза, во что бы то ни стало!» — подумала я.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в широкий коридор с еще более шикарной обстановкой. На затейливо украшенных окнах с черно-белыми витражами явно не экономили. Ярко-красный ковер с золотыми драконами лежал на полу. Посредине коридора на каменной стене висели железные геральдические щиты явно декоративного типа с вырезанными на них эмблемами.

— Это гербы двух факультетов и посредине общий — герб Академии, — перехватив мой взгляд, пояснил муж.

Во всем коридоре я насчитала всего три двери.

— Отдельный этаж для деканов и ректора,

Рауль светился, как начищенный чайник, — Наши покои эти. Проходи, дорогая…

Долго упрашивать меня не пришлось. Я зашла внутрь и обомлела: полукруглая комнатка обставлена, как в настоящем замке. И даже с камином, в котором весело полыхал огонь. Часы на полке, пара официальных фотографий в тяжелых рамках… Основательной формы кресла, очень уютные, на львиных позолоченных ножках, приглашали присесть и погреться у камина… Гобелены с пасторальными сценами висели на стенах, создавая иллюзию домашнего тепла… Я из всех сил сдерживалась, чтобы не завизжать от восторга.

Я буду жить в настоящем замке! Вот это да! Если ректор не возьмет меня на службу в качестве преподавателя, в чем я уверена на сто процентов, все равно здесь останусь на учебный год в качестве супруги Рауля.

Теперь нужно распаковать свои вещи, переодеться с дороги и… тщательно все изучить! Интересно, какая здесь ванная? Рауль закрыл дверь, и я заметила наши чемоданы, аккуратно выставленные в углу.

Рауль перехватил мою руку на полпути и потянул вправо.

— Подожди, дорогая. Сначала все осмотри, а потом уже распакуешься. Наши покои сдвоенные: мужские и женские. Как раз для парочек, — довольно улыбнулся он, — Справа твоя спальня, слева — моя. Ванные комнаты прилегают к спальням, тоже индивидуальные. Здорово, правда?

— Я думала, мы будем спать в одной кровати, — недовольно буркнула я, рассматривая великолепно обставленную комнату.

Приятно, конечно, осознавать, что я буду жить в таких шикарных апартаментах, даже с выделенной отдельной ванной, но… как-то это совсем не вязалось в моем представлении с медовым месяцем.

— Спать будем, где захочешь! Можем по очереди, то в твоей, то в моей спальне, — муж приобнял меня и легонько поцеловал в щеку, — Но глупо отказываться от статусных вещей. Ты без пяти минут преподаватель, я — декан. Нам положены раздельные спальни, чтобы подчеркнуть высокий статус.

— Твой статус! — подчеркнула я.

Возможно, кому-то его доводы и показались бы убедительными, но мне все равно почему-то было обидно.

— Дорастешь до ректора, у тебя будет своя собственная столовая, — Рауль поцеловал меня в макушку и щелкнул пальцами. Из-за приоткрытой двери прямо по воздуху вплыли два моих чемодана, — Располагайся, отдыхай. Через полчаса я за тобой зайду. Пойдем знакомиться с ректором.

— Угу! — только и смогла выдавить я, наблюдая, как две далекие от определения пушинок вещи левитируют в воздухе, — Это и есть магия?

— Бытовая, самая обычная! — лениво махнул рукой муж.

— Тогда я хочу овладеть ею! — прошептала я.

Чемоданы меж тем подплыли к огромному платяному шкафу и чинно опустились у его дверей.

Даже голографическое средство связи и маг-мобиль не произвели на меня столь сильного впечатления, как сами собой передвигающиеся предметы. Об этом слышала только в детстве из сказок. И кто бы мог подумать, что когда-нибудь столкнусь с магией сама.

Рауль вышел, а я все еще оторопело смотрела на собственные чемоданы, не решаясь прикоснуться к ним. Передо мной открывался новый мир, непохожий на всё, о чем я раньше слышала. Я робела как дитя перед новой великолепной игрушкой. Хотелось прикоснуться к ней, но было боязно, что я могу сделать что-нибудь не так и меня отругают…

Ванная оказалась выполнена в греческом стиле. Потолки — метра три, если не четыре… Высокие белоснежные колонны стояли вокруг золоченой ванны на ножках. Я уже не удивлялась просторному помещению, полочкам с множеством белоснежных полотенец и обилию косметических средств. После всего, что я видела в замке, оборудованная ванная комната не представляла такого уж интереса.

Переоделась я на всякий случай в одно из своих самых нарядных темно-зеленых платьев. К ректору же идем, не к завхозу!

Раз в мире драконов поздняя весна, мне показалось уместным надеть легкое платье в стиле шестидесятых — пышная юбка чуть ниже колен, пояс на талии и вырез лодочкой. Конечно, я не собиралась выпендриваться или как-то выделяться, просто хотелось соответствовать элегантному стилю Рауля. Поэтому я убрала волосы в самый простой низкий пучок, посчитав его более уместным, нежели распущенные волосы. Туфли-лодочки на низком каблуке завершили мой образ, и когда Рауль постучался в спальню через двадцать минут, я была уже готова.

Ты всегда будешь спрашивать разрешения, прежде, чем войти? — поинтересовалась я, с удовольствием рассматривая переодевшегося мужа.

Теперь он был в темно-коричневом костюме, который очень ему шел.

Какой он у меня все-таки красивый! Любая при виде него может потерять голову. Утонченные черты лица, благородные скулы, тонкие губы. Голубые глаза, блестящие как утреннее небо, милая улыбка. А еще статная фигура, вышколенные манеры и безмерное обаяние.

— А разве у вас на Земле не принято стучаться? — удивился он.

— Мои родители входят друг к другу без всякого стука, — подумав несколько секунд, ответила я, — Впрочем, в двухкомнатной квартире всё у всех на виду.

Рауль пожал плечами.

— Я привык стучаться, даже если захожу на кухню к слугам. Ладно, это не важно. Если ты готова, то пойдем. Ректор ждет нас.

Мы вышли из наших апартаментов и спустились на первый этаж. Административная часть корпуса действительно отличалась от жилой тем, что в коридоре стояли скамьи и кресла для посетителей, на кабинетах висели таблички. Мы прошли мимо кабинетов завхоза, заведующей по учебной части и двух деканатов. В самом конце коридора, перпендикулярно всем остальным, располагался кабинет ректора.

Подходя к темно-красной резной двери, я вдруг почувствовала, что нервничаю. И это было странно, с учетом того, что я собираюсь отказаться от преподавания.

Муж ободряюще улыбнулся и распахнул передо мной дверь.

Глава 7

— Декан Кастро? — из-за стола нам навстречу поднялась невысокая стройная брюнетка в широких черных очках, — Ректор разговаривает по зермагу. Придется подождать.

— Добрый день, Веленция. Конечно, — муж подтолкнул меня вперед, — Прошу любить и жаловать: Елизавета, наш новый преподаватель по ясновидению.

Девушка с неподдельным интересом оглядела меня и протянула руку:

— Очень приятно, Веленция. Будем часто видеться.

— Ну, это не точно… — смутилась я.

Не хотелось открывать все карты и устраивать перебранку с Раулем на глазах у чужого человека. Да, мне придется отказаться, но сделать я это планировала за закрытыми дверями. Там и поскандалить сподручнее будет, если что…

Разумеется, секретарша поняла всё превратно.

Точно-точно! — безапелляционно перебила она, — Все мы — образованные существа и понимаем, насколько важен и нужен ваш предмет. Но разве убедишь в этом чешуйчатых хулиганов? Нет, они понимают только плетку, только наказания! И если у вас, как у предыдущего преподавателя, кишка тонка, и не хватает силы духа, они растопчут вас и станцуют джигу на ваших костях!

И девушка, сложив на груди руки, возмущенно фыркнула.

Я не ожидала услышать столь страстную отповедь и в растерянности повернулась к мужу.

— Не нужно пугать раньше времени Елизавету, — Рауль приобнял меня за плечи и улыбнулся, — Эсмеральда была стара. Ей давно было пора на покой…

— Но не таким же способом! — возмущенно фыркнула Веленция.

Смутное беспокойство поднялось в груди.

— А что с ней случилось? — осторожно полюбопытствовала я.

Интуиция прямо таки вопила, что с моей предшественницей произошло что-то страшное. Иначе, зачем секретарю пугать меня? В тоже время, все эти домыслы — крайне невероятны и сюрреалистичны, ведь я попала не в бандитский притон, а в учебное заведение! Высшее, насколько я понимаю! Что же в таком месте может случиться с преподавателем?

Веленция хотела ответить и даже распахнула рот, но муж резко перебил ее:

— Ничего! С вашей стороны, Веленция, нехорошо пересказывать сплетни.

— Я никогда не вру! — взбрыкнула секретарь, — И вам это лучше всех известно, декан Кастро!

Несколько секунд перестрелки взглядами, и муж опустил глаза.

— Да, конечно, Веленция. Прошу простить меня за недостойную вспыльчивость. Лиза — не просто наш новый преподаватель, но и моя любовь, — с этими словами он подхватил мою левую руку и продемонстрировал золотое кольцо с розовым камнем.

— Оу! — секретарь так опешила, что некоторое время не могла подобрать слов. Краска сменялась на ее лице мертвецкой бледностью, и девушка даже вспотела.

— Ректор знает, — с достоинством произнес Рауль, чем окончательно добил Веленцию.

Она выпучила глаза и теперь жадно рассматривала нас, будто силясь понять, почему мы здесь стоим.

— Обалдеть! И разрешил преподавать? Он ведь всегда против интрижек и чувств на рабочем месте!… - выдохнула она, а потом взяла себя в руки, — Поздравляю! Елизавета, это… это очень романтично! Очень! Я искренне рада за вас! Надеюсь, ваш дуэт будет счастливым! Поздравляю!

И она бросилась горячо пожимать руки, теперь нам обоим. Спрятав поглубже накатывающее чувство неловкости, я смущенно поблагодарила. Рауль, видимо, тоже не ожидал такой бурной реакции. Перетаптываясь с ноги на ногу, он бормотал что-то насчет счастливой судьбы и сильных чувств.

— Веленция, сделай клубничного чая, — раздался старческий голос у нас за спиной, и секретарша, наконец, отпустила нас.

Сдерживая дрожь в коленках, я медленно обернулась. На пороге своего кабинета стоял пожилой импозантный мужчина в темно-зеленом сюртуке. Жилет, застегнутый на все пуговицы, не скрывал его полноты и досадной округлости в талии. Белесая борода пестрела темно-коричневыми полосками, а живые умные глаза сдерживали смех.

«Определенно, ректор — интересный человек» — внезапно подумалось мне.

— О, Рауль собственной персоной! И со своей возлюбленной! — мужчина широким жестом распахнул дверь, — Проходите. Веленция, принеси еще пирожных. Мои закончились. Угощать дорогих гостей нечем…

В кабинете ректора было ожидаемо красиво: много ковров и золота, огромная хрустальная люстра, разные статуэтки и грамоты на полках. Книжный шкаф во

всю стену и огромный хрустальный шар на деревянной ножке.

Гулко сглотнув, я перевела взгляд на мужа. Тот едва заметно кивнул.

Вот засада! Ректор всерьез вознамерился испытывать меня.

— Не ожидал, что ты так быстро найдешь ясновидящую, — заявил меж тем ректор, усаживаясь во главу длинного стола, — И девушка согласна работать на нас? Вижу, она — не драконица…

Мне не позволили вымолвить и слова. Муж усадил меня в кресло для посетителей, а сам послал такой категоричный взгляд, что я даже опешила. Он будто приказывал мне не вмешиваться! Затыкал мне самым бессовестным образом рот!… И это было в новинку…

— Согласна! — ответил за меня Рауль, — И я сдержал свою часть договора, дядя. Она — будет преподавать…

— Знаю я, знаю, — ректор пытливо и внимательно рассматривал меня; от его фиолетового взгляда становилось крайне неуютно, — Иначе ты бы остался числиться простым преподавателем. Впрочем, я подписал с тобой контракт всего на год, и если ты не справишься, в следующий апрель мне придётся искать нового декана. Учти это и не зазнавайся… — а после паузы он вдруг со значением добавил: — Ей будет трудно. Думаешь, справится?

На меня посмотрели с гордостью владельца породистой собаки.

— Лиза — очень сильная и талантливая. Уверен, все будет хорошо.

Меня его слова почему-то задели. Как он может решать за меня, справлюсь я или нет? Рауль не так долго со мной знаком, чтобы оценить, на что я способна. Или его магия позволяет понять это?

Захотелось взбунтоваться и возразить ему. Может, я вообще не хочу ни с чем справляться, а хочу отдохнуть с любимым мужчиной в законном отпуске? И ввязываться в это дурацкое преподавательство тоже не собираюсь! Или он об этом не подумал?! Или мое мнение вообще никого не интересует и мною распоряжаются как дармовой рабочей силой?

От резкого слова остановил брошенный на меня предупреждающий взгляд голубых глаз. Холодный, как лед, он поранил меня сильнее любых слов. Он снова приказывал: не спорить, не возникать, не скандалить…

И я почему-то послушалась. Закрыла рот и задержала дыхание.

— Ну раз сильная… — задумчиво протянул ректор, — Это меняет дело. Возьмем ее с испытательным сроком на год.

Посмотрим, как справится… И ты знаешь правила, Рауль. Как бы хорошо я к тебе не относился и как бы ни верил на слово, я должен проверить ее на хрустальном шаре.

— Да, дядя, — напряженно ответил Рауль, все еще подавляя меня взглядом, — Я не против.

— Таинство — личное и посторонних быть не должно, — с намеком произнес ректор.

Рауль насупился. Такой поворот ему явно не понравился.

— Я не посторонний. Я — ее рэу.

Вижу, вижу, дорогой, — ректор добродушно кивнул в мою сторону, — Но по правилам Академии, кандидаты в преподаватели должны проходить проверку индивидуально, без помощи и присутствия кого бы то ни было. Понимаешь меня? Шар не зажжется, если в кабинете с нами будет третий.

Муж с крайне недовольным видом развернулся ко мне. Осмотрел, словно бы сам сомневался в моих умственных способностях, и нервно сказал:

— Ладно, пусть будет так. Желаю удачи, Лиз. Проверка — очень ответственный шаг. И нам обоим нужно твое назначение, поэтому постарайся. Буду ждать тебя в приемной.

— Нет, не нужно. Я перенесу девочку к вашим покоям, — ректор излучал само дружелюбие, — Иди, занимайся своими деканскими делами. Процедура может занять немало времени, тебе не стоит ждать у дверей. Завтра к вечеру предоставь примерное расписание своего факультета, будем утверждать…

Я видела, как сильно не хотел муж оставлять меня одну наедине с ректором. Он мешкал и хмурился, и не спешил уходить. Вот только на прямой приказ выше стоящего начальства ответить отказом не мог.

— Хорошо, дядя, — скрепя сердце согласился Рауль, — Буду ждать Лизу в покоях. Постарайся, дорогая!

Невидимые путы, охватывавшие меня, спали. Я снова смогла вдохнуть полной грудью и обрела способность говорить. Это было волшебно! Несколько секунд я наслаждалась свободой и только тогда осознала, как сильно меня напугал невидимый плен. Это ужасно, когда ты не принадлежишь сама себе, и тобой управляет чужая воля…

Вместе со свободой я избавилась от глупых любовных иллюзий. Теперь я отчетливо видела, что Рауль не любит меня. Когда хочешь оценить поступок другого, просто поставь себя на его место. Разве я могла бы обездвижить любимого и дорогого мне человека? А подавить его волю? Проигнорировать его страстное

желание не быть преподавателем? Не обратить внимания на его возмущение? Сто раз — нет!

А вот Рауль — смог.

И теперь, сидя в шикарном кресле напротив незнакомого и улыбающегося старичка, я чувствовала горький вкус предательства.

Как Рауль мог притащить меня сюда? Какое имел право заставлять насильно соглашаться?!

Дикое возмущение и обиду я затолкала подальше. Искать ответы на эти неприятные вопросы мне стоит не с ним.

— Конечно, — я нашла в себе силы мило улыбнуться мужу и даже наивно взмахнуть ресничками, — Постараюсь.

Муж ободряюще потрепал меня по плечу и вышел, оставив нас с ректором один на один.

Вошла Веленция с подносом, и кабинет наполнился потрясающим ароматом клубники. Девушка поставила перед нами две фарфоровые чашки с золотым рисунком и блюдо с пирожными корзиночками. На боку золоченой сахарницы и на чайных ложках были выгравированы драконы. И даже элегантная фарфоровая салфетница изображала распахнувшего крылья белоснежного дракона.

Дождавшись, когда секретарь расставит всё и уйдет, ректор пододвинул ко мне блюдо с пирожными и участливо произнес:

— Что ж, Елизавета… Угощайся — не стесняйся, и рассказывай, откуда ты?

Я взяла одну корзиночку, украшенную свежими ягодами, и медленно откусила кусочек. Хотелось оттянуть время и собраться с мыслями.

— Вкусно! Очень похоже на наши пирожные, — заметила я и потянулась к чашке.

Горячий напиток обжег горло и я закашлялась. Вытерла рот салфеткой, послала ректору извиняющуюся улыбку.

— Люблю воздушный крем, — как ни в чем, ни бывало, ответил тот.

Стоит ли довериться ректору и поговорить с ним откровенно? Меня терзали определенные сомнения, ведь он

— дядя моего мужа. Кто я для него, и кто Рауль? Небо и земля! Даже не буду гадать, чью сторону примет он. Раз назначил племянника деканом, значит, благоволит к нему.

И все-таки я чувствовала, что врать ректору небезопасно. У старого опытного управленца за многолетнюю работу может развиться нюх на всякие неточности и обманы. Я решила говорить правду, но не всю.

— Я с Земли. Мы с Раулем познакомились там… Встречались, общались, потом поженились… Я не знала, что он из другого мира, и что собирается перенести меня сюда. Думала, летим в свадебное путешествие…

— Мм, вот как… — ректор изобразил огорчение, но очень ненатурально. В его глазах все еще плескались непонятные смешинки, — То, что ты — человек, может стать нашим козырем. Драконицу они бы не потерпели… К тому же, ты — любовь Рауля, а мой племянник бывает крайне непредсказуем и вспыльчив. Студенты подумают тысячу раз прежде, чем связываться с неуравновешенным деканом.

«Это Рауль-то неуравновешенный?!» — хотела переспросить я, но не стала. Интуиция прямо таки вопила, что ректор явно настроился на серьезный разговор, и сбивать его с мысли — не самая лучшая идея. Потом разузнаю, почему моего спокойного и доброжелательного мужа, каковым я его считала до сегодняшнего дня, считают вспыльчивым.

— Думаю, учитывая все факторы, драконы не посмеют нанести тебе вред, — заключил ректор, — Еще пироженку?

— Вред? Здесь, в учебном заведении?… — удивилась я, не купившись на сладкое.

Слова Веленции запали в душу и вызывали легкое беспокойство. Очень хотелось выведать, что же стало с моей предшественницей.

— Прошлый наш преподаватель, мадам Понти, была чистокровной драконицей. Заслуженный педагог и со стабильным даром. Приятная была женщина. Но она с большим трудом пыталась наладить контакты с подрастающим поколением, в чем и был ее промах. Гибче надо быть, не стоит принципиальничать… Ее заслуги перед Академией — бесспорны и навыки вызывали искреннее уважение, но…

— Что с ней произошло? — не выдержала я.

Ректор понимающе улыбнулся. Отпил клубничного чаю и с неудовольствием произнес:

— Она не приняла экзамен у одного отпрыска благородного семейства. Тот спалил ее.

— В смысле, спалил?

— В прямом, — ректор тяжело вздохнул, — Мальчики не всегда могут держать себя в руках. Вспыльчивы, хулиганы. Молодежь! Думают, они — элита, раз учатся в нашей Академии, и им всё позволено. А уж на втором-третьем курсе, когда они учатся поражать нужные цели огнем, становятся абсолютно неуправляемыми. Им просто сносит самоконтроль…

— Они умеют изрыгать пламя? — в ужасе прошептала я.

Красочные картинки из детских книжек разом пронеслись перед внутренним взором. Пламя, сжигающее целые города и деревни… Люди, пытающиеся откупиться от страшных тварей… Неужели всё это правда?!

Кажется, мой ум до сих пор не поверил в то, что в этом замке проживают настоящие драконы.

— Их учат этому на боевой магии, — развел руками ректор, — Этап обучения, видишь ли… Мы стараемся привить нашим студентам дисциплину и чувство ответственности, но не всегда удается. Разбалованные, богатые и титулованные

— с ними сложнее всего. А ты побледнела, Лиза. Испугалась?

Он шутит, что ли? Да после таких откровений хочется отсюда бежать, теряя тапки.

— Немного, — призналась я, — Дело в том, что в силу объективных причин я не смогу у вас преподавать.

Ни один мускул не дрогнул в лице ректора.

— Это почему же? — очень спокойно спросил он.

«Вот сейчас будет скандал!» — грустно подумала я и натянуто улыбнулась.

— Рауль ошибся. Он принял меня за ясновидящую, но у меня нет ни

малейшего дара… Понимаете, я ничего не умею из того, что положено хмм… преподавать. Я всего лишь шарлатанка. Зарабатываю себе на жизнь, обманывая людей. Признаю, что у меня получается неплохо дурить голову клиентов, плести им всякий вздор о судьбе и втором шансе, но это не то, что требуется в вашей Академии… Ой, простите, — встрепенулась я, заметив, как нахмурился ректор, — Рауль, видимо, очень хотел найти ясновидящую, и за этим желанием толком не рассмотрел меня… Да я бы сразу ему призналась, еще до полета, но…

— Он ничего не сказал, — перебил меня со вздохом ректор и приподнялся, — Так похоже на него. Сам придумает, сам всё сделает кое-как… Лиза, я вижу, что ты — хорошая и честная девушка. Очень мило с твоей стороны признаться в обмане и шарлатанстве…

Мужчина встал и обогнул стол. Он явно хотел мне что-то сказать, но отчего-то медлил. Молчал, и его молчание нервировало…

Я заерзала в кресле. Недосказанность повисла в воздухе, как тяжелое давящее ярмо, и мне снова стало не по себе. Ректор подошел к хрустальному шару и положил поверх него руку.

В прозрачном камне всколыхнулись искры и погасли. Тусклый лунный свет изливался на ладони ректора, будто бы внутри шара находилась слабенькая лампочка.

— Вот только? — подсказала ему я.

Ректор задумчиво окинул меня взглядом. Хмыкнул.

— Я вижу всплески силы в твоей ауре, — спокойно ответил он, — Магия живет в тебе, Лиза. Подойди к хрустальному шару и положи на него руку. Мы посмотрим, каким даром ты обладаешь.

В голове зашумело, как от выпитого шампанского. Даже давление подскочило, и я с трудом смогла выдохнуть:

— Этого не может быть!

— Подойди, Лиза, — в голосе ректора послышались повелительные нотки.

Не чувствуя ног, я поднялась. Пройти пять шагов до едва святящегося хрустального шара мне удалось с большим трудом. Казалось, что я иду на виселицу или в тюремную камеру.

Нерешительно замерев перед ректором, я оробела настолько, что не могла пошевелить и пальцем. Мужчина сам схватил меня за запястье и положил руку поверх холодного камня.

Он был другим, я это поняла сразу. Почувствовала. Шар был словно живым, думающим существом. Не таким, какой использовала я в своей шарлатанской практике. Мой шар был с подсвечивающейся подставкой, которую я незаметно включала при клиентах, когда выходила «на контакт». Здесь же не было встроенных лампочек и скрытых элементов. Деревянная подставка оголяла полностью шар, держа его на трех скрещенных досках.

Внезапно появилось фиолетовое облако. Оно всколыхнулось, разлилось по всей внутренности шара и заклубилось, превращаясь в многочисленные кружки и кольца.

Я залюбовалась. Фиолетовая стихия металась, билась, наращивала темп. Невероятно притягательная и манящая, она гипнотизировала меня и не позволяла отвести взгляд.

— Ясновидение! — удовлетворенно заметил ректор, и стихия замерла.

Остановилась, будто смогла услышать его слова и заинтересоваться.

Наваждение спало. Я пару раз моргнула и с удивлением оглянулась на ректора.

— Еще способность к геммологии, — добавил он, рассматривая что-то в темно-фиолетовом воздушном клубке, — Неплохо для начала. А ты говоришь, никакой магии…

— Но это невозможно! — я перевела взгляд на фиолетовую стихию и внезапно почувствовала, что та мной недовольна.

Даже не так: она на меня обиделась! Вот эта странная фиолетовая субстанция меня совсем не одобряла. Или мое поведение?

Понимание этого было таким устойчивым и четким, что мне стало по-настоящему страшно.

— Кажется, я схожу с ума, — пробормотала я.

— Ничего подобного. Даже твой наряд подтверждает твои способности, — поднял палец вверх ректор, — Ты же не просто так оделась в мой любимый цвет? Захотела понравиться, произвести благоприятное впечатление. Тебе это удалось! Можешь звать меня профессор Дроун или господин ректор. Расписание составим завтра после того, как Рауль скоординирует весь факультет. Впихнем тебя по остаточному принципу.

И мужчина, весьма довольный собой, снял мою руку с шара и вернулся к столу. С самым сосредоточенным видом он схватил какую-то бумажку и принялся изучать ее. Про меня профессор Дроун, казалось, забыл.

Фиолетовая стихия вспыхнула и погасла. Могу поклясться, крайне недовольная мной! Она будто бы фыркнула на мое недоверие.

Ощущения у меня были странными. Я все еще стояла рядом с хрустальным шаром, пораженная в самое сердце. Нет, оглушенная, будто меня стукнули пыльным мешком по голове!

— Но я ведь ничего не знаю! — предприняла я слабую попытку опротестовать решение, — Как я могу преподавать ясновидение студентам?

Ректор на секунду отвлекся и недовольно нахмурился:

— А библиотека вам зачем построена, а?

Посмотри материал, поизучай. Составь план вводных лекций. Твой предмет преподается раз в неделю. Неужели не сможешь наболтать теории

первокурсникам?

— Эмм… — ощущение, что мне снова предстоит пуститься в обман, не оставляло меня, — То есть я должна чисто теоретически преподавать ясновидение?

— Нет, преподавать теорию ясновидения, — поправил ректор, — В нашем мире очень сложно найти ясновидящую — драконицу, поэтому мы так долго и крепко держались за мадам Понти. Не наш профиль заглядывать в будущее. Рауль выполнил свою часть спора, я предоставил ему деканство. Что еще тебе нужно, милая? Всё, ступай-ступай, тебя ждет любимый. Волнуется! Можешь обрадовать его новостями. Я нанимаю тебя на службу…

И ректор взмахнул рукой. Невидимый вихрь подхватил меня под мышки и всколыхнул юбку. Я вылетела в приемную с такой скоростью, что даже не успела испугаться. Лишь только встретившись с круглыми глазами Веленции, позволила себе одернуть платье и вздрогнуть от звука захлопнувшейся двери.

Ругал? — с сочувствием поинтересовалась секретарша.

— Если бы! — печально вздохнула я, находясь все еще под впечатлением от эпичного выпровождения, — Взял на работу.

— Ого! — поразилась еще больше Веленция, — Значит, вы теперь вместо мадам Понти?

— Как-то так… — я поправила съехавший вправо пучок и обреченно спросила: — Ну и где тут у вас библиотека?

Глава 8

Когда я, спустя два часа, завалилась в наши апартаменты, то находилась в самом приподнятом настроении. Усталая, но счастливая. И даже предстоящий тяжелый разговор с Раулем не омрачал моей радости.

А все потому, что у меня появился план. Не шибко хитрый, но, как я надеялась, действенный: нужно просто завалить первые лекции и постараться не быть убиенной в процессе. И тогда ректор осознает, что я — абсолютно никудышный преподаватель, и что его решение нанять меня было ошибкой.

Книг о ясновидении я набрала целую стопочку. Даже методичку по преподаванию нашла. Любезный старый библиотекарь сцепил толстые тома бечевкой и даже не поинтересовался, будет ли мне тяжело их тащить. Наверное, думал, что я подобно Раулю, смогу поднять их в воздух и переместить в наши апартаменты. Ха-ха! Если во мне магия и есть, то что-то не спешит она проявляться. Спит, моя милая…

В итоге, поблагодарила старичка и потащила эти книги сама. Так что никто не смеет упрекнуть меня в лености или халатности.

Я представила вытянувшееся лицо ректора, когда студенты начнут на меня жаловаться, и рассмеялась. Вот тогда-то мы и похохочем, как сказал всем известный Карлсон.

— Не понимаю, что их не устраивает. Я же стараюсь! — обязательно так отвечу на претензию ректора и растеряно похлопаю по стопочке книг, — Я преподаю, по книгам, как могу…

— Лиза? — Рауль сидел перед камином в велюровом халате, накинутом поверх темно-серого халата и тапочках, — Ну наконец-то!

А он все-таки волновался, даже круги под глазами появились. Или это блики от пляшущего огня? Уютно здесь. Жаль только, что предстоит вести разборки. А так хотелось бы сесть на колени, уткнуться в плечо лбом и просто помолчать…

Интересно, за что больше он переживал: за меня или за свою должность?

Заметив стопки книг в моих руках, муж посветлел лицом и тут же прошептал слова, которые я не разобрала. Применил магию! Стопка книг сама вырвалась из моих рук и по воздуху проплыла в приоткрытую спальню.

— Спасибо, — с достоинством проговорила я и села в кресло рядом с мужем, — Итак, с чего начнем: с твоего таинственного спора с ректором или с причины, по которой ты женился на мне?

Рауль, радостно улыбавшийся мне, сразу же поморщился.

— Не нужно все опошлять. Ты мне очень нравишься и…

— Нравлюсь! — перебила я, — А говорил, что любишь!

— Лизонька, душа моя, ты мне очень дорога! — муж попытался перехватить мою руку, но я спрятала ее на коленях, — И эта глупая досадная штука никак не повлияет на наши отношения…

Ах, так? Я скроила самое восторженное лицо и произнесла:

— Здорово! Потому что я отказалась от преподавания. А книги взяла чисто для себя, чтобы подчинить дар.

— Лиза! — Рауль аж подпрыгнул на кресле от возмущения, — Ты не можешь уволиться! У нас договор!

— Но не со мной, — надула губки я, — Мы с тобой ни о чем таком не договаривались!

— Лиза! — рыкнул он, и голубые глаза опасно блеснули, — Ты — моя любовь, ты приняла мое предложение и кольцо. Ты обязалась быть со мной и в горести, и в радости… Ты не можешь уволиться, потому что тогда дядя снимет меня с должности. А это будет позор!

— Что за вздор ты говоришь! Дядя никогда не поступит так с тобой, он любит тебя! — не поддалась на провокацию я.

Рауль отмахнулся.

— Пойми, это в наших интересах. В моих и твоих. Тебе нравятся покои? Мы будем в них жить, и жалованье — оно грандиозное по сравнению с зарплатами в твоем мире. Нам выдают его чистым золотом!

Частично я понимала его желание возвыситься и сделать карьеру, но искренне не понимала: почему за мой счет? Неужели нельзя было разобраться самому, без этой женитьбы и ясновидения?!

— Так что там про спор?

Рауль глубоко вздохнул и принялся рассказывать:

— Однажды на торжественном ужине по случаю юбилея нашей Академии, я подловил его. Дядя редко пьет и еще реже бывает в приподнятом настроении, так что я воспользовался моментом и предложил свою кандидатуру на пост декана. Августин Ноэль получил повышение, и кресло пустовало. Но дядя… — Рауль вскочил с кресла и прошелся по гостиной, — Он не был сильно пьян, и не попался на удочку. Старый хитрец поставил условие: либо я нахожу ясновидящую на вакантную должность, либо мне никогда не видать места декана. Никаким разумным доводам он не внял, и пришлось согласиться на эту сделку. Терпеть не могу участвовать в спорах, но дядя был неумолим. Издевался надо мной, не иначе! Хихикал и призвал в свидетеля Вилберна. Что мне оставалось? Я согласился. И потом, после долгих и упорных поисков я нашел! Не в своем мире, конечно, но всё-таки…

— То есть ты не смог стать деканом по своим способностям и решил дать взятку дяде, то бишь откупиться мной? — прояснила я.

— Не сгущай краски, — поморщился муж, — Всего лишь поспорил неудачно.

— Хорошо, что ты это хотя бы понимаешь!

— я встала с кресла и размяла затекшие плечи, — Пожалуй, пойду к себе отдохну. Устала я что-то… И столько новостей, просто таки сбивающих с ног! Хочу побыть одна.

— Ужин заказать в покои?

Я кивнула. Видеть Рауля сейчас вообще не хочу, а уж о том, чтобы ужинать в компании малознакомых нелюдей — даже думать противно. Я не смирилась! И налаживать контакты не собираюсь!

— Он появится сам собой на столе. Выдели свободное место и не пугайся, — тон мужа был ровный и спокойный.

Неужели не переживает из-за того, что вскрылась правда? Или искусно прячет свои эмоции?

В спальне я первым делом переоделась и приняла ванную. Намазалась от души разными тониками и кремами, заплела косу. В привычных шортиках и футболке почувствовала себя спокойнее и увереннее.

Развалилась поперек просторной двуспальной кровати и принялась размышлять о ситуации и ждать ужина. Пирожные корзиночки пролетели бесследно, и живот предательски урчал. Но унижаться перед Раулем и просить себе еду поскорее я не собиралась. Полежу, потерплю. Не в полночь же мне его пришлют!

И все-таки, с какой стороны не погляди — а попала я, так попала. Обстоятельства складываются все против меня. Я нахожусь в другом мире, таинственном и страшном, и не знаю, как из него выбраться. Мой муж, которому я доверяла, воспользовался мной, и вряд ли испытывает ко мне сильные чувства. Его предательство сильно ранило, пусть я и не хочу этого показывать.

А еще в голове до сих пор не укладывается, что меня приняли на работу. В моем родном мире на хорошую работу трудоустроиться крайне сложно, а уж в чужом мире, где зарплату платят золотом… Только почему интуиция просто-таки кричит мне, что в словах

Рауля закрался подвох? Он о чем-то не договорил, да и ректор тоже.

Страшные и наглые студенты, способные убить. Брр… Об этом я вообще не хотела думать. Как я, обычная девушка, с ними справлюсь? О чем думал Рауль, выбирая меня на эту должность? Что скоро станет вдовцом?

Мерзкий тип, ну погоди! Отольются кошке мышкины слезы! Даже не думай, что удастся меня сломить.

Почему-то вспомнилась утренняя муштра. Строгий преподаватель в черном костюме, послушно строящиеся по одному его знаку, студенты. Уж на него-то никто не вздумает напасть. Немыслимо это!… А на беззащитную мадам Понти напали.

Действительно, нелюди! И если студенты так разбалованы, как говорил ректор, их, в самом деле, нужно строить и учить дисциплине.

Ужин появился в тот момент, когда я прочитала первую главу в методичке и перешла ко второй. Запечённая утиная ножка и овощной салат пришлись очень кстати. Я их проглотила в один миг, едва разжевывая. А вот крученые рулетики с ветчиной оказались пересоленными, хоть тоже вкусными. Я с голодухи съела сразу все четыре штуки, о чем вскоре пожалела: в кувшине вместо компота оказалось сладкое вино. Я сделала пару глотков, поморщилась, а потом вконец разозлилась.

Значит, вот как они обо мне думают? Хотят усыпить бдительность вкусными блюдами? Ха-ха! Не на ту напали. Напиваться в стане врага я не буду!

А вот раздобыть водички придется. И где тут у них в замке кухня?!… Пойду выяснять.

Я накинула халат, поправила косичку и самым воинствующим видом вышла в гостиную. Пусть только попробует остановить меня!

Но комната была пуста, а в камине тлели угли. Рауль, по-видимому, тоже ужинал, потому что дверь в его спальню была закрыта. И мне это было очень даже на руку.

Я вышла в пустой холодный коридор и направилась к лестнице. По моим соображениям, запасы должны храниться в прохладе. И где, как не в подвале, это лучше всего сделать? Но лестница привела меня на первый этаж, и я очутилась в безлюдном главном холле. Множество деревянных дверей и ни одной подсказки. А с пола несет мертвецким холодом, да и воздух в помещении какой-то стылый…

Как найти вход в подвал? Я уж было хотела открыть первую ближайшую ко мне дверь, как из воздуха, в темном углу зала, появилась мужская фигура.

Запахнутая в плащ с головы до ног, она выглядела опасно и таинственно. Лица не было видно, да и стоял он довольно далеко от меня.

Нужно было нырнуть в первую попавшуюся дверь, но от охватившего вдруг страха я не смогла сделать ни шага. Одна в пустом недружелюбном зале Академии, не знающая, от кого прятаться и чего ожидать…

Как назло, вспомнился рассказ Веленции о жестокости местных студентов. Как знать, может быть, они прознали о моем назначении и решили устранить проблему до ее появления?

Мысленно приказав себе отставить панику, я попыталась вспомнить, за какой дверью находится администрация. Да, вряд ли кто-то окажется на рабочем месте поздно вечером, но у них там должны стоять камеры или магический аналог. А значит, там я буду в большей безопасности, чем в пустом зале.

Мужчина меж тем заприметил меня. И так, как отступать было некуда, я лишь стояла на одном месте и безмолвно смотрела, как он двигается странной ковыляющей походкой.

Когда до меня оставалось всего шагов пять, он вдруг остановился и пошатнулся. Капюшон упал на спину, и я смогла разглядеть побледневшее лицо и синефиолетовые губы. Парень, пепельный блондин, накренился в сторону и, закатив глаза, кулем упал к моим ногам.

Пара секунд ушла на осознание того, что незнакомец в отключке. Распластанное посреди плит тело пугало и вызывало панику. Я никогда раньше не видела трупов и людей без сознания.

Справившись с шоком, я в панике огляделась. Хоть бы появился кто-нибудь!

Нужно позвать на помощь врачей и медиков, но я не знала, как это сделать.

Опустилась на колени возле тела и попыталась прощупать пульс. Но то ли я не умела этого делать, то ли его не было. Ситуация становилась патовой. Тронув незнакомца за плечо, я хотела встряхнуть его, и измазалась в теплой ярко — бурой крови. Желание трогать парня резко поубавилось.

Блондину не просто плохо, он — ранен. И я — его единственная надежда не покинуть сей бренный мир досрочно.

— Помогите! — заорала, что было силы я.

Мой крик эхом отрекошетил от серых плит и, как ни в чем ни бывало, вернулся ко мне.

— Эй! Кто-нибудь! Спасите его! — снова заорала я, беспомощно смотря на парня.

Знала бы куда бежать — вмиг долетела бы. Но я не знала, и никого не было поблизости.

Слезы навернулись на глазах. Предательские слезы беспомощности.

— Помогите! — зарыдала я, стукнув по каменной плите рукой.

Стало больно, но не отпустило. Размазывая слезы по щекам, я мысленно просила прощения у парня.

Я — самое бесполезное существо, которое он мог встретить. «Прости, бедняжка, что так глупо и несправедливо распределилась судьба — подкинуть тебя мне. Я искренне хочу помочь, но не в силах сделать это»…

— Помогите! — навзрыд рыдала я, уткнувшись в ладони, — Он умирает!

Меня душили слезы бессилия, гнева и отчаяния. Как же не везет, и теперь я косвенно виновата в смерти парня!

Будь я на Земле, сразу же позвонила 03. Даже если не оказалось бы с собой мобильного телефона, я выбежала бы на улицу, бросилась к прохожим… Кто-нибудь бы набрал, вызвал, помог… А в этом странном и чужом мире я ощущала себя в вакууме. А поздний вечер лишь убеждал в том, что я не встречу никого за дверьми.

— Отойди! — прозвучал над головой резкий мужской голос, и сильные руки вздернули меня на ноги, — Кто такая? Не мешайся!

И отпихнули в сторону. Пошатнувшись, но устояв в вертикальном положении, я удивленно протерла глаза.

Когда свет в зале стал ярче, буквально ослепляя? Не заметила. Откуда появился этот мужчина в черном тренировочном костюме? Тоже не знаю. Хотя… я вроде бы видела его сегодня утром.

Точно!

Присмотревшись, я поняла, что передо мной тот самый преподаватель, тренировавший квадрат. Его уверенные и быстрые движения вселяли надежду на то, что всё исправится. Он по-деловому осмотрел парня, запахнул его плащ, а потом подхватил под руки и понес к одной из дверей.

И замер перед ней.

— Ну? — зло бросил он мне, и я, смешавшись и теряя на ходу тапки, бросилась открывать.

Мы прошли в тускло освещенный коридор, разделенный многочисленными темно-зелеными дверьми. Пол под ногами был неровный и шероховатый, пару раз я зацепилась носком за выпирающие углы и чуть не упала.

Мужчина уверенно шел вперед и остановился у предпоследней двери, самой обшарпанной из всех. Перехватил поудобнее тело парня и выразительно поглядел на меня.

Я, что было сил, постучала.

— Иду, иду! — раздался скрипучий голос из-за двери, и спустя минуту нам открыли.

На пороге стоял высокий худющий старичок в ночном колпаке. Он подслеповато щурился, оглядывая нас, и покрепче затягивал пояс халата. Очевидно, что до того, как мы появились, мужчина спал или уже отходил ко сну.

— Вилберн, опять? — возмутился он, заметив лежащего на руках парня без сознания, но тут же засуетился, пошире распахивая дверь и нервно взмахивая узкими кистями: — Проходите! Скорее! Положи его на кушетку.

— Бонифаций, рана неглубокая, но воздействие… такое же, — негромко заметил, по-видимому, Вилберн, и осторожно уложил парня.

— Совсем страх потеряли! — пробормотал старичок, подходя к секретеру.

Что и говорить, его жилище выглядело намного более аскетично и потрепано, нежели наше. Маленькая гостиная, если эту коморку в три метра можно так назвать, была плотно заставлена: простенькой потертой кушеткой и стулом со сломанной ручкой, столиком, на котором стояли стаканы и почему-то склянки, и довольно большим деревянным секретером во всю стену. Именно в его недрах старичок нашарил несколько склянок с порошком и одну большую колбу.

— Отойди, твой фон блокирует, — резко приказал он Вилберну, и мужчина, схватив зачем-то меня за рукав, оттащил к двери.

— Будь осторожен. Откат…

— Я помню про откат! — раздраженно бросил старичок, и в его руке блеснули ножницы.

Он разрезал черную ткань, оголив рану. Прощупал все тело, но рана, к счастью, оказалась единственной. Как я поняла, он продезинфицировал ее мутной жидкостью из колбы, а потом поочередно засыпал порошком. Бормоча себе что-то под нос, лекарь долго и сосредоточенно водил руками над телом юноши.

— Как он? — не выдержал Вилберн, чем заслужил косой взгляд Бонифация.

— Еще спрашиваешь! — фыркнул он, — Проклятие третьего уровня, ранение ядовитым лезвием. Повезло, что смог переместиться.

— Я ждал его. В карманах должны быть бумаги. Посмотришь? — напряженно спросил Вилберн, всматриваясь в юношу, как будто хотел сквозь ткань что-то увидеть.

Седой лекарь отмахнулся. Он положил руки на сердце юноши и с выражением полной решимости выговаривал слова на непонятном языке.

— Это очень важно! — выпалил Вилберн.

Бонифаций проигнорировал его. Тогда зеленые глаза переместились на меня и опасно блеснули:

— Кто ты? Я видел тебя сегодня утром.

И почему вместо того, чтобы напрячься и взволноваться от столь строгого тона, мое сердце радостно колыхнулось?

Елизавета, новый преподаватель ясновидения, — смущенно представилась я.

По лицу Вилберна пробежала черная тень. Ему явно не понравилось то, как я представилась, но он никак не прокомментировал это, а лишь безэмоционально спросил:

— Почему в компании Рауля Кастро?

— Ну… так… — растерялась я, оглядываясь на лекаря. Старичок как раз накрывал юношу тонким покрывалом.

Закончил лечение? Так быстро?

— Я слушаю, — настойчиво напомнил о себе Вилберн, и меня буквально пробрало с головы до пят от властного приказа, прозвучавшего в его голосе.

И этот пытается управлять мною при помощи магии!

Возмутиться я не успела…

— Потому что он — мой муж, — послушно ответила я.

— Врешь! — зеленые глаза сузились в две взбешенные полосочки, — Если бы Рауль женился, я бы знал.

«Каков нахал!» — подумала я, но вместо этого вжалась спиной в дверь. Меня накрыло предчувствием опасности и грядущих неприятностей.

Что этот Вилберн имеет против моего мужа? Почему его волнует, женат тот или нет? Какое сейчас это имеет значение? Парень умирает у него на глазах, а эта бесчувственная скотина третирует меня!

Гнев внезапно придал силы и сковывающее разум наваждение спало.

— Ну извините, что не позвала вас на свадьбу! — огрызнулась я.

Неожиданно в наш разговор вмешался лекарь. Старичок взял тряпочку со стола и, вытирая ею руки, подошел к нам. Мой допрос нисколько не взволновал его, он как будто не слышал наезда Вилберна.

— Оу, новенькая! Как хорошо! — он приветливо протянул руку, и я не без опаски пожала ее, — Наконец-то! Бонифаций Лесли, к вашим услугам. Здешний лекарь. Если заболит что — обращайтесь!

Криво улыбнувшись, я кивнула. Хотелось скорее покончить с любезностями и вернуться к себе в спальню. Даже воды уже не хотелось. С удовольствием приняла бы на грудь стаканчик вина — другой.

— Что ты делала в пустом зале ночью? Шпионила? — Вилберна совсем не смущало то, что я как бы разговаривала с лекарем, — Рауль подослал перехватить Юнора? Отвечай!

— Вилберн, полегче! — вступился за меня старичок, и мне понравилось искреннее возмущение, прозвучавшее в его голосе, — Девушка испугана и ни в чем не виновата. Посмотри, как дрожат ее руки! Тем более, Рауль никогда бы не посмел пойти против

— Я знаю, о чем спрашиваю, — холодно перебил его брюнет, — Итак, что ты делала в зале поздно вечером? Разве не знаешь, что перемещение после десяти часов по Академии запрещено?

Я успела только моргнуть. Черт, что за дебильные ограничения?!!

— Она не знает! — ответил за меня Бонифаций, — Отстань уже от нее… Девушка устала, да и поздно…

— Пока я являюсь главным Хранителем безопасности Академии, имею право задавать вопросы. Значит, ты ждала Юнора! — удовлетворенно заметил он и

схватил меня за рукав, — А теперь ты идешь со мной.

Не знаю, куда хотел повести меня этот взбешенный субъект, но у меня перед глазами промелькнули заброшенные катакомбы.

Никуда я с ним не пойду!

— Что за бред вы несете?! — я выдернула свой халат из цепких рук брюнета, — И что себе позволяете?! Не знаю я никакого Юнора!

— Тогда что ты делала в холле в неположенное время? — взбешенно прошипел он мне прямо в лицо.

Отступать было некуда. Вилберн нависал надо мной отвесной скалой, пригвождая к месту взглядом. Лекарь пытался вмешаться, ворча и скуля где-то позади мощной фигуры, но я чувствовала себя настолько подавленной, что даже не различала его слов. Только зеленый взгляд, опасный и пристальный, владел моим вниманием. Он порабощал и подавлял.

И я должна была выполнять его волю.

— Я вышла из комнаты попить водички, — четко ответила незнакомым голосом, — На ужин мне принесли вино. Я хотела что-нибудь безалкогольное.

— Почему не связалась с кухней и не попросила принести в покои?

— Я не владею магией. Я не знаю, как это делается.

— Тебя взяли на должность преподавателя. Значит, ты владеешь магией, — горящие зеленые глаза наравне с ледяным тоном замораживали.

— Да, взяли. Но я узнала о вашем мире только вчера и не успела разобраться. Я не шпион. Я не хочу преподавать в Академии.

— Тогда что ты здесь делаешь?

— Меня попросил Рауль. Он мой муж. Мы с ним вместе…

Темная фигура сделала шаг назад, и зеленая точка, удерживающая мое внимание, исчезла. Я смогла вздохнуть полной грудью. Ставшие сухими глаза резало от испытанного напряжения, а в голове будто бы стоял туман. Неприятные ощущения вкупе с надвигающейся головной болью усиливались от буквально физически бьющейся неприязни Вилберна.

Мужчина стоял рядом с лекарем и негромко переговаривался, не спуская с меня взгляда. Очень недовольного взгляда.

Неуклюже поправила распоясавшийся халат и нахмурилась.

— Сейчас дам средство от головной боли, — подпрыгнул к секретеру Бонифаций, — Не уходите, Елизавета. Еще не хватало, чтобы вы упали в обморок, и потом нас, а не студентов, обвинили в смерти преподавателя ясновидения.

— Досадно было бы, правда? — слабо пошутила я, ощупывая ручку двери.

Меня допрашивали с применением магических уловок! Разве это законно? Не знаю, но унизительно — это точно! Никогда ему этого не прощу!

Ручка опустилась быстрее, чем Бонифаций смешал порошок с водой. Я так и выбежала из его гостиной, шатающаяся и возмущенная. Уносящая напоследок удивленный взгляд лекаря и презрительный — твердолобого и нахального Вильберна.

Выпрыгнула в центральный холл и на проснувшейся интуиции вышла в наше крыло. Поднялась на второй этаж, проскользнула никем не замеченная в покои. Рауля не встретила, чему очень обрадовалась. Рука сама потянулась к кувшину с вином и налила полный стакан. Выпила залпом и поморщилась от стукнувшей в виски боли.

Меня допрашивали в мой медовый месяц, как какую-нибудь преступницу! Да, пусть я оказалась рядом с раненным парнем, но где их камеры и средства слежения?! Неужели нельзя было поставить, чтобы исключить вот такие беспочвенные обвинения?

После третьего стакана мне стало еще обидней, и я решила отомстить: и Вилберну, посмевшему применить бесчеловечные методы и ставшему причиной моей головной боли. И Раулю, идиотским образом подставившему меня на опасную должность. И ректору, самому беспринципному директору всех времен и народов.

А еще, нужно придумать, как вырваться отсюда и развестись с моим лживым мужем. Эх, Рауль, Рауль! Как же я в тебе ошиблась! Доверять и строить совместные планы с обманщиком я точно не буду. Не в моих это правилах! Близкие люди должны любить друг друга и доверять. А если душевного тепла и доверия нет — всё, близости каюк!

А я не хочу жить во лжи. Для меня брак — это не пустое слово, я хочу жить в любви и доверии, знать, что в любой момент меня поддержат и будут защищать.

А если для того, чтобы вернуться на Землю, потребуется поиграть роль преподавателя — что ж, я смогу. И не таких обманывала! Шарлатанка я, в конце концов, или кто?!!

Окосевшим взглядом нашла на столе методичку по ясновидению и подтащила к себе.

Положу под подушку, авось, знания во сне перенесутся напрямую в мою голову.

— Халява, приди! — слабо крикнула я в пустоту комнаты и ничком упала в постель.

Сон накрыл меня мгновенно.

Глава 9

— Дорогая, нам нужно поговорить! — вместо утреннего кофе меня разбудили нежными поглаживаниями по спине.

Во рту сдохла кошка, и даже не одна.

— М? — я перевернулась на спину и несколько секунд смотрела в лицо мужа, пытаясь сообразить, где я и что происходит.

В отличие от меня, Рауль дышал бодростью и поражал неземной красотой. Оливкового цвета костюм как нельзя лучше оттенял его кожу, и я невольно подумала, что для тридцати пяти лет он очень молодо выглядит. На зависть многим…

Да и в целом, Рауль ухаживает за собой с такой тщательностью, какую не каждая девушка к себе проявляет. Вон, даже волосы уложил в элегантную прическу.

— О чем ты? — просипела я, тщательно пытаясь вспомнить, что было вчера.

Голова гудела, как после выпускного. Больше я никогда так сильно не напивалась, ибо было плохо. Чрезвычайно плохо! Вот как сейчас…

Поймав сочувствующий взгляд мужа, я застыдилась. Не нужно было пить так много вина, тем более одной. Кто знает, какая в нем была крепость? Судя по моим ощущениям, градусов двадцать, не меньше. Помнится, Даша называла подобное пойло — чернилами.

— Водички бы, — выдавила я сухими губами.

На столе молниеносно появился кувшин и чистый стакан. Рауль элегантно налил мне половину и подал.

— Спасибо! — жадно выпила чуть кисловатой воды, и муж терпеливо налил еще.

Удивительно, но после второго стакана в голове немного прояснилось, и даже чувствовать себя стала лучше. Чудесная вода у них тут, как я погляжу!

— Местный антипохмелин, — пояснил муж,

— Лиза, послушай. Я всю ночь думал над нашей ситуацией, и над твоими словами…

Я села в кровати поровнее и подтянула под себя ноги.

— Ты права, мне следовало признаться в том, что я — дракон, и сам из другого мира, раньше.

— Вряд ли бы я тебе поверила.

— Поэтому и не признался. Лиза, пойми, ты — очень дорога мне и я ценю наши отношения, нашу любовь… — Рауль взял меня за руки и нежно пожал, — Я не хочу с тобой ссориться по пустякам. Да, я получил повышение в некотором роде

благодаря тебе, и ты должна тоже немного поработать, но ведь это не самая плохая работа в мире. Я буду помогать тебе!

— И защищать?

— Конечно! — с жаром откликнулся муж, — Никто не посмеет напасть на тебя, как на мадам Понти. Ты — мое сокровище, моя любовь. Каждый, кто пойдет против тебя, бросит вызов мне. А связываться с деканом и с наследником рода Кастро — себе дороже.

— Почему?

— У нас связи при дворе и безупречная репутация. Король доверяет нашему семейству, к тому же отец — тайный советник.

— Ого! — поразилась я.

Сбежать от такой родни будет непросто. Впрочем, мы еще не знакомы. Кто знает, как разовьются наши отношения? Мы можем не поладить и не понравиться друг другу. Тогда свекор со свекровью только обрадуются нашему разводу.

— Да. Лиза, я очень дорожу твоим доверием и дружбой. Прости меня, если я обидел тебя словом или делом, — проникновенно произнес муж и потянулся к губам.

— Вроде бы сегодня не прощеное воскресенье, — только и успела ответить я, как меня поцеловали.

Нежно и с обещанием продолжения.

Реакция на поцелуй удивила меня. Впервые, кровь в венах не забурлила и не ударила в голову. Желание не проснулось. Я чувствовала, что Рауль хочет примирения и будет всячески его добиваться. И в этом виделся его тонкий расчет.

Правда, и в моих интересах сейчас открыто не конфликтовать. Вспомнился грозный и обвиняющий взгляд Вилберна. Враги со всех сторон, только и ждут, как меня побольнее ужалить. Мне нельзя остаться без покровителя в чужой стране. Затопчут и поджарят, как бедную мадам Понти.

— Ты к ректору? — спросила я, отстраняясь первой.

Рауль грустно улыбнулся.

— Составлять расписание. Да и другие организационные вопросы следует обсудить. Я пришлю за тобой, когда освобожусь. Твой предмет будет изучаться на первом курсе, так что всего будет пара групп. Не беспокойся, милая, я всё улажу, чтобы тебе было удобно.

И он поднялся с постели.

— Стой, — я перехватила его за рукав, — Как мне позавтракать или пообедать? Я не умею пользоваться вашей местной доставкой.

— А, точно! — спохватился муж, — Тогда сделай так: положи руку на стол и скажи вслух, что хочешь заказать завтрак. Потом перечисли, какие блюда хочешь. Запрос автоматически передастся на кухню.

— То есть нас здесь подслушивают? — испугалась я.

— Нет. Попробуй первый раз при мне, — Рауль скрестил руки на груди и вопросительно кивнул: — Ну же, чего стесняешься?

— Ладно, — я выбралась из кровати и прошлепала к столу. Положила ладонь на деревянную поверхность, недалеко от кувшина с водой. Кстати, вчерашнего подноса с едой и вином на месте не оказалось, — Хочу заказать завтрак: кофе, два круассана, виноград и голубику. А еще слабосоленую форель в виде рулетика с творожным сыром внутри.

Стол безмолвствовал и оставался пустым.

— Что не так? — надула губки я.

— А ты представляешь мысленно то, что перечисляешь? — спросил Рауль.

— Нет. А надо?

— Да, чтобы образ передался в точности, нужно четко представлять то, что хочешь получить.

Я напрягла память. Представила всё в мельчайших подробностях и даже облизнулась в предвкушении. Гулять так гулять, а магия на то и создана — чтоб улучшить жизнь. Во всяком случае, я очень на это надеялась.

Поднос с завтраком появился мгновенно. Ароматные булочки и свеже-заваренным кофе… Забыла представить молочник со сливками, но и так хорошо.

Первым делом откусила рыбный рулетик и тут же застонала от радости: как вкусно!

— Отлично. Не умрешь от голода, — удовлетворенно заметил муж и, поцеловав на прощанье в щечку, покинул меня.

А я решила сосредоточиться на завтраке и составить план на грядущий день. Первым делом нужно проверить того блондина, жив ли он. Меня прямо тянуло с ним увидеться. Потом я собиралась осмотреть Академию, а особенно, лектории. Какой кабинет мне выделят? Интересно же!

Ну и напоследок, нужно составить подробный план первого занятия, раз уж придется преподавать. Ректор еще обещал вызвать, вдруг спросит.

Кофе окончательно привел меня в чувство, и второй круассан я доедала чисто из принципа. Вкусно и бесплатно — где еще встретишь такой сервис? Фруктов можно было положить побольше, а не по одной горсти. Ну да ладно, в обед попрошу целый ананас!

Я умылась и переоделась в легкое цветастое платье. Вытащила из чемодана босоножки на плоском ходу и отправилась к вчерашнему лекарю.

Сегодня Академия ожила — в преддверии первого учебного дня коридоры наполнились студентами. Говорливые и оживленные парни вели себя как земные школьники — шутили, махали друг другу приветственно руками и громко смеялись. Обычные с виду юноши, без крыльев или клыков, с интересом оглядывались мне в след. И, если поначалу я жутко нервничала — шутка ли, единственная девушка на все коридоры, то потом поняла, что опасения напрасны: никто из студентов не позволил себе каких-либо неприличных выходок. А когда я свернула в коридор к преподавателям, нос к носу столкнулась со своей ровесницей — весьма привлекательной девушкой.

Невысокого роста, она была одета в платье темно-кораллового цвета с пышной юбкой до колен. Ее кудрявые черные волосы спускались ниже плеч, а смуглые черты лица наводили мысль о наличии в ее родне цыган. Но больше всего меня поразили ее темные глаза — омуты. На секунду даже обуял какой-то иррациональный страх, будто я заглянула в саму бездну. Сбившись с шага, я крайне неуклюже наступила ей на ногу.

— Простите, — извинилась я.

— Ничего страшного, — приветливо ответила она, — Новенькая? Приятно познакомиться! Я — преподаватель по хиромантии, Альна Роуз.

— Елизавета Кастро, — представилась я и пожала протянутую руку.

— Оу, родственница Рауля? — мягко улыбнулась девушка, — Добро пожаловать к нам! Давно мечтала, чтобы в коллективе появился кто-нибудь молоденький. С этими стариками очень скучно! Они трындят и трындят о дурацких учебных планах и успеваемости, всяких графиках!…Фу!

Она презрительно фыркнула.

— С ними не о чем поговорить!

Каюсь, я не сдержала удивленного взгляда.

— Я не очень похожа на преподавателя, да?

— догадалась девушка, — Куда мне до солидных магистров? Ну и ладно, я привыкла. Кстати, преподаю уже второй год, мне тут очень нравится. Удостоилась этой чести случайно — предшественница ушла на повышение в Министерство, и Эдвард никак не мог найти толкового хироманта, так что в панике предложил вакансию мне. Может, потом и пожалел — не знаю. Студенты за мной пачками бегают, те еще проблемы, — подмигнула она, — Разумеется, я согласилась! Самое большое жалованье в Королевстве, если не считать службы у короля.

— Здорово! — только и смогла выдавить из себя я.

Такой поток информации и при первой встрече! Альна Роуз, очевидно, была из тех болтушек, которых ни за что не остановишь, пока они сами не вспомнят о своих делах.

— Куда ты идешь? — полюбопытствовала хиромантка.

Помявшись две секунды, я вынужденно призналась:

— К Бонифацию. Хочу кое-что спросить.

— Сходить с тобой? — тут же предложила новая знакомая, — Бони бывает вреден и груб. Но не со мной! Меня он боится!… Кстати, ты уже видела наш новый корпус? Можем после Бони наведаться туда, проведу тебе экскурсию…

И вроде бы ничего особенно странного Альна не предложила, но мне стало крайне неуютно — она словно бы собиралась конвоировать меня целый день.

— Нет, спасибо. Дело личное.

— Хорошо! — легко согласилась она, — Тогда увидимся на планерке. Ты в обед выходишь в столовую?

— Когда как… — осторожно ответила я, ожидая приглашения.

Разумеется, оно и последовало:

— Давай вместе пообедаем! Я тебе расскажу местные сплетни, а ты побольше о себе. Мне так любопытно, откуда ты и почему Рауль не говорил о тебе раньше? Ты — внебрачная дочь кого-то из его родителей?

Карие глаза горели предвкушением подробностей и сплетен. Я физически ощущала, как она оценивает мои внешние данные и делает какие-то ей одной понятные выводы. Скорее всего, Альна Роуз — аристократка, хоть и с цыганской внешностью, вхожа в круг Рауля и его родителей.

С поистине фанатичной радостью она пытается выведать горячую тайну, но не понимает, что роет совсем не там.

— Я его жена, — с достоинством ответила я.

Глаза Альны стали такими круглыми и удивленными, словно плошки. Недоверие било оттуда красным светом, и в доказательство я продемонстрировала обручальное кольцо. Но девушка почему-то не среагировала на него, обратив внимание на другое — то с розовым камушком, которое Рауль подарил мне на помолвку.

— У вас, как я слышала, меня называют «Его любовь». В нашем мире обычно

говорят — жена, супруга, — пояснила я.

Еще несколько дней назад я бы сияла от радости и гордости, что являюсь женой Рауля, самого прекрасного из мужчин. Теперь же констатировала это, как самый обычный факт. Новой знакомой совершенно необязательно знать, что я хочу развестись. Но и выдавать себя за родню на седьмом киселе — глупо.

— Рэуса! — ответила Альна и поджала губы,

— Странно, что ты с такой гордостью об этом говоришь. Я бы постеснялась.

Такая неожиданная реакция меня удивила. Чем плохо быть замужем? Или я чего-то не знаю, и в этом мире свои порядки? Может быть, тут в ходу отношения без обязательств?

— В смысле?

— Быть любовницей наследника Кастро неплохо, — нехотя сказала хиромантка, — Но вряд ли он когда-нибудь женится на тебе. Сочувствую!

— Ты чего-то не понимаешь, — криво усмехнулась я и всунула обручальное кольцо чуть ли не под нос неверующей цыганке, — Он уже женился на мне. Мы — пара, и живем в одних апартаментах.

По губам Альны проскользнула неприятная улыбка.

— Может, по законам твоего мира он и женат, но не здесь. Обряд вы не проходили, иначе об этом знало бы все Королевство. Кольцо Рэусы — тому подтверждение. Поздравляю, живите долго и счастливо! — насмешливо улыбнулась она и обошла меня по кругу, как прокаженную.

Мне стало так плохо, что я пошатнулась. Внутреннее чувство подтверждало, что хиромантка говорит правду. И осталось прояснить только одно:

— Что значит «кольцо Рэусы»? — крикнула я вслед.

— Кольцо любовницы, глупышка! — засмеялась она, и, хлопнув дверью, вышла в общий коридор.

Несколько секунд я оторопело смотрела на обручальное кольцо. Пустышка, обманка! Рауль самым наглым образом обвел меня вокруг пальца. А ведь у меня были чувства! И я доверилась, поверила ему! Разве можно так нагло обманывать девушек? И сколько у него таких любовниц, как я?

Кровь ударила мне в лицо, перед глазами поплыли мушки. Я с остервенением сняла обручальное кольцо. Хотела еще снять это позорное с розовым камушком, но пальцы от стресса опухли, и оно не снялось. Зато обручальное я положила во внутренний карман, вознамерившись потом бросить ненастоящему мужу его в лицо.

Такого унижения Раулю я ни за что не прощу!

Глава 10

Лекарь со смешным именем Бонифаций открыл мне после первого стука. Окинул задумчивым взглядом с головы до ног и посторонился. Его понурый вид говорил о том, что старичок устал и, возможно, даже не выспался.

Смущенно поздоровавшись, я вошла внутрь. Убранство тесной гостиной напомнило выражение «как мамай прошел»: предметов тут прибавилось, а вот порядка — нет. На полу и всех мыслимых и немыслимых поверхностях, типа крышки секретера, стояли чашки и склянки, бутылочки и колбочки. Все сплошь грязные и наполненные разноцветным содержимым.

Парень лежал на кушетке, как и вчера вечером, прикрыв глаза и не подавая признаков жизни. А вот над ним, вращая руками и шепча себе под нос, скорее всего, заклинания, стоял Вилберн. Мужчина сегодня был одет в ту же одежду, что и вчера, и я заподозрила, что он провел с пострадавшим всю ночь.

Косо взглянув на меня, он нахмурился. Я тоже не испытала радости от его присутствия. Он — последний человек, которого я бы хотела видеть сейчас. Но я уже зашла в гостиную, и убегать в панике от одного его грозного вида — было бы

крайне глупо. А мне все-таки здесь еще преподавать…

Бонифаций подтолкнул меня к единственному относительно пустому стулу и вышел в спальню, оставив нас наедине. Я села на самый краешек, с брезгливостью косясь на висевший на спинке стула пиджак — Бонифация или Вилберна, уж не знаю. Но мне показалось, что вещь — грязная, и касаться ее очень не хотелось.

— Зачем пришла? — строго спросил мужчина и опустил руки.

Видимо, сеанс лечения или чего он там делал, закончился.

— Проведать. Узнать, как он себя чувствует.

— Зачем?

Вопрос, произнесенный холодным и равнодушным тоном, меня искренне удивил. Я даже замешкалась, подыскивая слова, дабы находчиво объяснить этому чурбану, что для человека нормально испытывать чувство сострадания к другому.

— Он упал мне под ноги. Думаю, я имею право прийти удостовериться, что с ним всё в порядке.

— Мда? Как видишь, он не в порядке, — буркнул крайне недовольно Вилберн, — Всё, теперь можешь уходить.

Его слова стали последней каплей. Такого беспардонног�

Глава 1

Я спешила на свидание в радостном возбуждении. Даже серые слякотные пейзажи не умаляли моего счастья. Рауль заказал столик в одном из крутейших ресторанов столицы и обещал устроить сюрприз.

Наверное, подарит мне сережки! Не зря намекал, что мои серебряные никуда не годятся и совсем не модные. А в Турции, куда Рауль ездил по делам, золото стоит намного дешевле, чем в России.

В предвкушении встречи я даже забыла накрасить губы. Выбежала с работы ровно в шесть, а два вечерних сеанса отменила.

Как же я соскучилась по Раулю! Мы встречаемся уже три месяца, и кто бы мог подумать, что у нас сложатся такие серьёзные и доверительные отношения. А ведь Рауль в курсе моей маленькой тайны и не укоряет меня.

Дело в том, что зарплаты младшего секретаря, коим я тружусь каждый день с девяти до шести, не совсем хватает, чтобы вести в столице достойную жизнь. К тому же, я плачу за съёмную однокомнатную квартиру, что сильно урезает другие мои расходы. А ведь мне, как и любой двадцатипятилетней девушке хочется и сумку помоднее, и платье поновее.

Вот и приходится крутиться.

И я даже помню момент, когда мне в голову пришла гениальная идея – использовать съёмную квартиру как свой офис. Как раз в том месяце из-за глупой провинности и злостных подстав других секретарей, с кем мы работали в паре, мне урезали премию, и я жутко страдала.

Как-то вечером решила себя порадовать и устроить маленький праздник: наесться вкусняшками всласть, послушать музыку, поблаженствовать в мягкой теплой пене с запахом клубники. Накупила я себе тогда конфет, наверное, целый килограмм. Клубнику взяла, черешни двести грамм. Молочный коктейль со вкусом карамели и нарезку различных сыров. Люблю я их. Наполнила ванну, добавила пену, выпила залпом сразу два стакана коктейля и почувствовала себя лучше. И только после того, как половина конфет была съедена, а косточки аккуратно собраны на краю ванны, я принялась серьёзно обдумывать положение.

– Я получаю сорок пять тысяч в месяц. Двадцать пять уходит на аренду этой квартиры. Из оставшихся двадцати – почти три тысячи идёт на проезд, и шесть – на обеды и кофе в столовой. На еду, мелочи и одежду остаётся не так много, всего одиннадцать тысяч. А ведь нужно ещё отсылать подарки родным, и в кафе с коллегами иногда сходить хочется… В общем, буду искать подработку. Вот только какую?

Допив остатки коктейля, поняла – нужны радикальные методы. Пора менять сырую, наскучившую жизнь. Перебрав все варианты, от увольнения до переучивания на учителя английского или программиста 1-С, меня озарило: стану гадалкой! Нет, лучше ясновидящей! Лёгкие деньги – малые заботы! В людях я немного разбираюсь, слушать про чужие проблемы умею. А там наплету что-нибудь про возмездие кармы или злой умысел! И в карты я хорошо играю, особенно, в дурака. Пригодится умение!

В общем, я приободрилась, доела остатки сыра и с огромным энтузиазмом принялась за дело.

Нужно сказать, что жизнь моя с тех пор круто изменилась. Два месяца подряд я экономила на кафе и обедах, не сидела за кофе и пиццей с коллегами после работы. Зато тратила деньги на дело и покупала всяческую необходимую бутафорию: черепа, хрустальный шар, алые свечи и парчовые занавески. Даже парик с чёрными лоснящимися волосами купила. Мои-то коричневые с рыжиной совсем не подходят под образ. Не тот мистический и таинственный эффект создают. А портить красивый природный цвет краской не поднялась рука.

И стала я ясновидящей Аглаей, потомственной колдуньей в тринадцатом поколении. Почему в тринадцатом, а, к примеру, не в одиннадцатом? Число мне понравилось, да и считаю его счастливым для своей семьи.

Кстати, именно тринадцатого декабря мы и познакомились с Раулем. Я, не особо верящая в приметы и знаки, посчитала нашу встречу судьбой. Мне сразу понравился высокий худощавый блондин тридцати пяти лет в ладно сшитом костюме и с цветным платком в кармане пиджака. А ещё я обратила внимание на его нарукавные пуговицы, очень необычные, как по мне: вставленные тёмно-зелёные камушки были явно настоящими, но вот название их я определить не смогла. Не изумруды, это точно. Может, опалы?

Рауль пришёл осведомиться о пропавшей девушке, которая не явилась к нему на свидание. Якобы они познакомились в интернете, встречались две недели и ходили в кино. А теперь её телефон отключен, а домашнего адреса или рабочего он не знает. Как оказалось, даже фамилию не удосужился спросить. Поразительная беспечность!

– Я звал её просто Кэт, – спокойно пожимал плечами Рауль и словно не понимал моего недоумения.

И тогда я мысленно помахала пропавшей девушке ручкой, а перед Раулем развернула тяжёлую артиллерию. Как я гадала, с каким вкусом и завываниями! Уверена, сам Станиславский поставил бы мне пять с плюсом и пожал руку. Гадалкам даже не снились подобные трюки.

– Она уехала к мужу в Санкт-Петербург. В Москве была временно, возможно, в командировке, – не открывая глаз, таинственно прошептала я.

– Вот это да! – удивился мужчина, но, как мне показалось, не слишком расстроился. – А что вы делаете завтра вечером?

Вот так после случайного сеанса мы стали парой.

… Дождь начался внезапно, когда до ресторана оставалась пара десятков шагов. Я даже видела витрину и вывеску с узнаваемыми вензелями, но не успела.

Моя лёгкая курточка покрылась некрасивыми мокрыми пятнами, а причёска изрядно обвисла. Правда, про неё я старалась не думать. Потом забегу в дамскую комнату и сделаю лёгкий начёс.

В холл ресторана я вбежала со скоростью голодающего, добравшегося после недельной голодовки до холодильника. Швейцар даже не успел распахнуть передо мной дверь.

Безумно вращая выпученными глазами, я огляделась в поисках гардеробной. Нарядная хостес в белоснежном брючном костюме сориентировалась первой.

– Добрый вечер. Вас ждут? – нежно спросила она, словно перед ней стоит не мокрая и расстроенная из-за непогоды девушка, а маленький беззащитный ребёнок.

– Да, – расстегивая на ходу куртку, резко ответила я. – Где можно оставить одежду?

– Я провожу вас, – склонила голову хостес, и я последовала за ней.

Начёс получился не совсем той степени, какой я хотела. Вернее, он вообще не получился: кудри превратились в жалкие сосульки и вместо того, чтобы красиво лежать на плечах, торчали во все стороны. Критично рассмотрев себя со всех сторон, я собрала их в хвостик. Встречаться с Раулем в таком виде я себе позволить не могла – это бы лишний раз подчеркнуло, что мы относимся к разным социальным кругам. Мой парень, всегда выглядящий безупречно и одетый с иголочки, никогда бы не стал встречаться с растяпой или не ухаживающей за собой девушкой.

Так что я всеми силами старалась соответствовать. К маникюрше и парикмахеру ходила каждый месяц, научилась по видео укладывать волосы великолепными ровными локонами.

Как же обидно, что именно сегодня, когда они особенно нужны, меня подвела непогода!..

Я стерла чёрные следы от растёкшийся туши, достала из сумочки косметичку. Припудрила носик, подвела карандашом глаза. Критично осмотрела себя в зеркале.

Да, если уж быть откровенной, ничего особенного в моей внешности нет: я среднего роста, всего метр шестьдесят четыре, едва достаю Раулю до плеча. Как говорится в народе, рост – как у Венеры Милосской. Приятно, конечно, но иногда меня посещают крамольные мысли, что Рауль достоин кого-то более эффектного. Я – худенькая, особыми формами не блещу. Всё при мне, но, как бы сказать, пропорции самые обыкновенные.

А ещё однажды я испытала острый дискомфорт именно из-за своего маленького роста. Тем вечером мы договорились встретиться в кинотеатре, в фойе. И когда я поднималась по эскалатору, то увидела, что Рауль ждёт меня не один: рядом с ним стояла высокая статная девушка, яркая блондинка с правильными, я бы даже сказала, аристократическими, чертами лица. Очень красивая девушка, и вот с ней мой парень о чём-то эмоционально разговаривал. Как потом выяснилось, это была Мария, секретарь Рауля.

И вроде бы всё разрешилось, и я познакомилась с ней, но червячок сомнений прочно поселился в моём сердце, и иногда, вот как сейчас, предательски покусывал.

Как хорошо смотрелись Рауль и Маша! Идеальная пара. Не то, что мы…

Я улыбнулась своему отражению и в который раз напомнила себе, что Рауль выбрал меня. И встречается он со мной, а не с Марией. А значит, будь у него хоть какой-нибудь интерес к красавице блондинке, мы бы с ней так просто не познакомились.

Оправив платье, я бодренько вышла из дамской комнаты и прошла в обеденный зал.

Рауль ждал меня за столиком в углу, уткнувшись в планшет, и как всегда выделялся даже среди расфуфыренной публики. Его собранный, элегантный вид подчёркивал идеально сидящий тёмно-синий костюм. А мускулистая, подтянутая фигура неизменно притягивала взгляд всей женской половины ресторана.

Заметив, что на моего парня с интересом смотрит гламурная блондинка с ярко-накрашенными губами и глубоким декольте, я снова испытала укол ревности. Пусть лучше одарит вниманием своего папика, вон он тоже возвращается из уборной.

Я прошла к нашему столику несколько быстрее, чем положено самодостаточной и независимой женщине. А, опускаясь на деревянный резной стул, неловко повернулась и больно ударилась бедром об угол.

Рауль поднял свои голубые глаза, и я подарила ему милую улыбку. Не стала морщиться и стонать от пронзившей боли. Ну, будет синяк и будет, какая разница. Не в отсутствии синяков – счастье, вот честное слово.

Главное, что сейчас мы вместе и наслаждаемся обществом друг друга.

– Привет! – бархатистый голос моего парня обволакивал, расслаблял. – Прекрасно выглядишь!

– Спасибо, – я тряхнула хвостиком. – Погода сегодня непредсказуемая.

– Это точно, – хмыкнул он и подозвал жестом официанта. – Что будешь? Я уже сделал заказ.

Вот так всегда! Вроде бы и прихожу вовремя, но Рауль умудряется прийти раньше и сделать заказ. Сначала я переживала, что он расценит меня как легкомысленную и вечно опаздывающую особу, но потом поняла, что дело не во мне. Просто Рауль любит сложные мясные блюда, требующие долгого и вдумчивого приготовления. Вот он и заказывает их за полчаса, чтобы потом я не ескучала в одиночестве.

У меня-то вкус попроще: я то куриную отбивную закажу, то салатик. Мои заказы приносят быстро, минут за пятнадцать. Мы успеваем обменяться свежими новостями, поговорить о планах и договориться о следующей встрече.

Но сегодня всё шло не по плану.

Рауль нервничал, и это было заметно. А ещё, когда мы ужинали, он то и дело косился за мою спину, будто бы там сидел его знакомый. Я постаралась ненавязчиво оглянуться, но получилось это не сразу, а потом столик уже пустовал.

Списав странность парня на тяжёлый перелёт – Рауль сообщил, что сегодня тоже летал по работе, правда, в Саратов, я переключилась на десерт. Вот тогда-то всё и произошло!

Я положила ложечку клубничного мусса в рот и попробовала его прожевать. Зуб наткнулся на нечто острое и грубое, и десну прожгло внезапной болью. Я не удержалась и скривилась. Хорошо, хоть в страхе не выплюнула эту штуку! Представляю, как вытянулось бы лицо у Рауля и всех остальных!

Я только подумала, что даже в крутом ресторане бывают криворукие повара. Вот что он засунул мне в десерт, кусок металла?!

И в этот момент, откуда-то из засады, иначе я и не могу сказать, вылезли музыканты. Трое высоких парней с инструментами – скрипкой, гитарой и флейтой, окружили наш столик и сыграли нечто красивое и странное. Классику, видимо, я в ней не разбираюсь.

Кривясь и аккуратно вытаскивая острую вещь изо рта, чтобы ненароком не повредить зубы, я мучительно краснела. А Рауль смотрел на меня так, будто я делаю что-то неправильное.

Конечно, ему – хорошо! В его пирожное ничего не положили, и зубы он не рисковал сломать. А сколько нынче стоит визит к стоматологу, лучше уж и не вспоминать.

Стараясь действовать элегантно, я всё-таки выплюнула жёсткую штуку себе на ладонь и сразу удивилась.

Кольцо! Да необычное!.. Золотой ободок с тонкой вязью иероглифов и ярко-розовый камень в оправе из белого золота. Красивое… Никогда не видела ничего подобного…

– Повариха, видимо, потеряла, – пробормотала я, косясь на музыкантов.

И чего они встали над душой? Сцена-то вон там, в другом конце зала. Но парни, одетые в одинаковые серые костюмы, даже не думали уходить. Сыграли одну композицию, перешли к другой.

– Это тебе, – услышала я вкрадчивый голос Рауля. – Лиза, дорогая, в последнее время я много думал о нас с тобой. Размышлял, взвешивал все за и против. Ты дорога мне, и я хочу прожить с тобой вместе в любви и радости долгие годы… Я люблю тебя, дорогая, и очень надеюсь, что в твоём сердце найдётся место для меня… – после небольшой паузы он спросил с нажимом: – Ты выйдешь за меня замуж?

Флейта резко дунула в верхнем регистре, и от испуга я чуть не выронила кольцо.

Никогда ещё я не чувствовала себя настолько ошарашенной. Выйти замуж? За Рауля? Он что, серьёзно?!!

Мелькнула мысль, что я сплю и весь этот фарс мне снится. Но Рауль накрыл ладонью лежащую на столе мою левую руку, и глупые мысли растворились, как предрассветный туман.

Не сплю…

А, значит, все эти слова, кольцо и даже назойливые музыканты – взаправду.

Мне очень нравился Рауль, и невероятно льстило, что из всех девушек он выбрал в подружки именно меня, но… Я никогда не думала о том, чтобы выйти за него замуж. Почему-то его образ даже мысленно не вязался с женитьбой. Как говорила моя мама, раз до тридцати пяти лет мужика не подобрали заботливые женские ручки, с ним что-то не так.

Я с удовольствием ходила с ним на свидания, обжималась в тёмном зале кинотеатров и целовалась, позабыв обо всём, но замуж…

– Не слишком ли это будет рано? – смущённо спросила я.

Рауль крепко сжал мою руку, а потом поднёс к губам и поцеловал.

– Я влюбился в тебя с первого взгляда и готов был жениться в тот же вечер. А потом подумал, что вам, девушкам, нужны эти ухаживания, церемонии, банальности… – он лениво кивнул на музыкантов.

Те, словно того и ждали, заиграли с утроенной силой. Мне показалось, что от назойливых звуков в метре от меня сейчас разболится голова. Я положила кольцо на белоснежную скатерть и прикрыла глаза, массируя виски.

– Твоё предложение очень неожиданное. Сбивает с толку, – призналась спустя минуту. – И … я не предполагала, что в ближайшее время выйду замуж. У меня были другие планы… Я только пару месяцев назад наработала клиентскую базу и стала получать стабильный доход, да и на работе мне обещали повышение оклада. Ты знаешь, я коплю на ипотечный взнос, хочу приобрести квартиру-студию…

Рауль остановил меня царственным движением руки.

– Я – богат, – сказал очевидное он, – Ты не будешь ни в чём нуждаться: ни в квартирах, ни в платьях или драгоценностях. Прислуга, развлечения, твой комфорт – я всё оплачу.

«А любить ты меня будешь?» – чуть не выкрикнула я, но сдержалась.

Шикарный мужчина напротив меня ободряюще улыбнулся и одел мне на палец кольцо. Размер подошёл, украшение село, как влитое.

А мне, почему-то, стало крайне неудобно: возникло ощущение, что мне не любовное гнездышко предлагают свить, а покупают меня. Обещают всяческие плюшки, удовольствия и радости, а на самом деле хотят заманить в ловушку.

Впрочем, не слишком ли я мнительная? Что я могу дать такому, как Рауль? Свою любовь и верность, больше от меня ничего и не получишь. Невеста я не завидная, полезных и крутых связей у меня тоже нет. Внешность – ну, весьма обычная, посредственная.

Да по первому свистку Рауля сюда сбегутся самые красивые девушки Москвы, и никто ему не откажет. Неужели он вправду питает ко мне столь сильные чувства, что готов жениться?

И почему у меня так неспокойно на душе и совсем не хочется говорить: «Да»?

Действительно, слова о богатстве были в духе Рауля. Если он сам одевается во все лучшее, пользуется всяческими благами человечества, типа престижной квартиры в центре города или ярко-красной машины стоимостью, как весь этот ресторан, то и его жене положено не меньше. Экономить и жмотничать он не будет, это очевидно. Но постановка вопроса меня очень смущала. Сколько грустных историй про жён олигархов я слышала, столько обидных разводов и выкинутых на улицу девушек без копейки за душой всплывало в памяти, что я твёрдо понимала: я так не хочу.

– Я не брошу работу, – тихо, но непререкаемо заявила я. – Понимаю твоё желание мне помочь, но считаю, что девушка должна сама уметь заработать себе на шпильки.

– То есть ты согласна? – расплылся в улыбке мой новоявленный жених, – Хорошо, пусть так. Только, Лиза, дорогая, работать на двух работах я позволить тебе не могу, это оскорбляет мое чувство собственного достоинства. Моя жена может работать где-нибудь в одном месте, не напрягаясь, для души, и чтобы не сильно киснуть дома – в этом случае, я не против.

– Выбрать одну работу?

– Да. И ещё: я хотел бы сыграть свадьбу на этой неделе.

Я ошарашенно уставилась на жениха. Он шутит? К чему такая поспешность? Музыканты по его команде, наконец-то, смолкли и, поклонившись, отошли к сцене.

– Но мои родители не успеют отпроситься с работы и доехать. Им нужно приготовиться, мне, наконец, нужно приготовиться… Да и найти ресторан, заказать лимузин и…

Я взмахнула руками, показывая, как много предстоит сделать.

– Не волнуйся, Мария всё устроит.

Ах, да. Богачи сами ничего не заказывают и не устраивают. Как же я забыла!

– Но платье!.. – возмущённо выдвинула последний аргумент.

Уж платье-то я могу выбрать сама? Или его тоже купит посторонний человек?

– Лучшие свадебные салоны Москвы в твоем распоряжении. Вот карточка, – элегантным жестом Рауль достал из кармана золотую карту неизвестного мне банка и положил на белоснежную скатерть, – За три дня сумеешь выбрать, я уверен.

– Но … – у меня закончились все веские возражения, и я только открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег.

– Лиза, я просто счастлив! – блеснул изумрудными глазами Рауль, а потом приподнялся, наклонился вперёд и звонко поцеловал в губы, – Надеюсь, и ты тоже…

– А… ну да… – совершенно сбитая с толку, ответила я и посмотрела на кольцо.

Красивый розовый камешек, казалось, мне подмигнул. Я вздрогнула, испугавшись галлюцинаций, а потом несмело погладила его, любуясь огранкой. Конечно, и я счастлива, ведь Рауль мне очень нравится.

Глава 2

Выбрать подходящее платье в люксовых салонах оказалось непростым делом. Они все были потрясающими! Блестящая ажурная вышивка, жемчужинки и даже настоящие полудрагоценные камни – чего только не придумают дизайнеры. А уж сколько их по Москве наводнилось, и не сосчитать! После посещения третьего салона пришлось вызвать на помощь тяжелую артиллерию в виде подружки Даши.

Мы с ней дружим ещё со времен поступления в институт. Познакомились на вступительных, обменялись парой фраз, а потом стали подружками не разлей вода. Вплоть до момента, когда на третьем курсе Даша каким-то чудом перевелась с нашего лингвистического на юридический факультет. Ей пришлось потерять год, но подруга своего добилась – выучилась на юриста и теперь работает по профессии. Не то, что я.

Кстати, мою подработку в качестве потомственной ясновидящей Даша не одобряет. Каждый раз фыркает, когда я упоминаю очередного клиента, но слушает внимательно. А пару раз я вообще перенаправляла к ней особо тяжёлые случаи для консультаций. Так подружка подзаработала на одном бракоразводном процессе и одном завещании. Просто не всё в этой жизни можно решить с помощью паранормальных сил, иногда лучше обратиться к букве закона.

Подружка пришла как всегда вовремя и при полном параде – после того, как её взяли штатным юристом в одну контору, Даша считает своим долгом всегда и везде ходить в классическом костюме. Говорит, так подчеркивается её статус.

Может быть. Лично я надела удобные джинсы и кеды, так как мотаться по всему городу в офисной одежде мне было бы неудобно.

– Он сделал тебе предложение? – с места в карьер прыгнула подруга. – Рауль?

– Как будто у меня есть ещё один парень, – скривилась я.

Вот чего она портит настроение? Мы же с ней на свадьбу настраиваемся, платьице подбираем. Я хотела в подробностях ей рассказать, как Рауль сделал мне предложение – не хуже, чем в американских фильмах, а она одним только тоном опустила меня с небес на землю.

Романтическое настроение, радовавшее с самого утра, рухнуло в одночасье.

Рауля Даша тоже почему-то не одобряла, как и мою работу ясновидящей. Причины стойкой и ярко выраженной неприязни я не понимала. Они и пересеклись всего один раз – на Новый год. Перебросились парой фраз и разошлись. Чем он ей не угодил – не знаю. Загадка!

Даша, кстати, чисто внешне очень похожа на Марию, секретаря Рауля. Такая же высокая, стройная блондинка, с сияющими и одновременно строгими карими глазами. Манеры у неё потрясающие, этикет она знает не хуже самой английской королевы. Подружка специально ходила на курсы и обучалась разным премудростям, как держать вилку и в какой момент следует начинать разговор.

Но тогда, первого января, она чуть не разругалась с Раулем у меня на кухне. Я выходила в коридор, чтобы впустить родителей – они приехали ко мне в гости на январские праздники, а Даша в этот момент осталась наедине с моим парнем. О чём они говорили, подруга так и не созналась, но, когда родители вымыли руки и вошли поздороваться, оба стояли красные от злости.

Едва поздоровавшись, подруга ретировалась. Тогда я не обратила на это внимания, больше беспокоилась, как пройдёт встреча на Эльбе – то есть, как отреагируют на Рауля мои родители.

Всё прошло замечательно: маме Рауль, естественно, понравился. И внешне, и манерами, как она потом сказала. Папа оценил его опрятный вид и достаток. «Не хочу, чтобы моя дочь всю жизнь маялась по съёмным квартирам,» – высказался он.

Рауль же, как всегда, был сама тактичность и вежливость. Обаял моих родителей по полной программе, так что, когда я позвонила им вчера вечером и сообщила грандиозные новости, они не удивились.

– Так и думал, что у него серьёзные намерения, – кхекнул папа. – Мы приедем к субботе. Не переживай, моя девочка.

Мама так вообще расплакалась и обещала взять отпуск на неделю, чтобы помочь нам обосноваться на новом месте.

– Вы же будете жить у него? – высморкавшись, спросила с надеждой она.

Маме тоже не нравилось, что я за безумные деньги снимаю квартиру. Она всегда боялась чужих подъездов и нечистоплотных хозяев. «А ну как выкинут мою девочку посреди ночи на улицу? Это же Москва, у них там совести нет!» – причитала по первости она. Потом вроде смирилась.

– Наверное. Мы не обсуждали этот момент, – смутилась я.

А ведь, правда. Многие организационные вопросы, такие как: где мы будем жить, приедут ли на свадьбу родители Рауля, ведь они живут постоянно в Европе, кого следует приглашать из друзей, мы не обсуждали. Я была во власти растрёпанных чувств, а жених почему-то не счёл необходимым со мной это обсудить.

Вообще, если уж говорить честно, положа руку на сердце, я мало что знаю о жизни моего будущего супруга. Он красив, образован, воспитан. Богат… Его родители владеют бизнесом в России и за рубежом, а он, как генеральный директор и представитель руководства на территории бывшего СНГ проводит встречи и заключает важные договоры. Вроде бы они занимаются строительством медицинских центров, но я не уверена.

Мне всегда казалось неважным, чем именно занимается Рауль. Я и не расспрашивала, чтобы меня не приняли за меркантильную особу.

И всё же, могу ли я пригласить Дашу на свадьбу? Я считаю, что могу, но тогда, в январе, они поссорились, и меня не покидает чувство неуверенности… Вдруг Рауль будет недоволен?

Ой, ну и ладно! Дашуля – моя самая лучшая подруга, и за последние семь лет какими только секретами мы с ней не делились. И поддерживали друг друга в сложных и тяжёлых ситуациях. Она – одна из важных людей в моей жизни, и уж быть на моей свадьбе просто обязана!

– И откуда у него столько денег? – посмотрев на ценник, скептически нахмурилась подруга. – Платье стоит, как вертолет.

Продавщица вежливо улыбнулась, продемонстрировав нам белоснежную улыбку, а я вернулась из мыслей в реальность.

– Я же тебе говорила, у них международный бизнес, – я подошла и оглядела платье в руках подруги. – Думаешь, хорошо на мне будет сидеть?

– Твой фасон! – категорично отрезала Даша и передала его в руки консультанта. – Померяешь ещё вот эти два для контраста. И всё-таки он мне не нравится…

Я отмахнулась от ворчания подруги и прошла в примерочную. Пусть мне не удалось поделиться с ней подробностями, но Даша хотя бы не саботирует мою свадьбу. Уже хорошо!

И всё-таки я не удержалась, выглянула из-за бордовой шторки примерочной и срывающимся от счастья голосом сказала:

– А ещё он сказал, что в воскресенье мы улетаем в свадебное путешествие. Представляешь, не по России! Куда именно, не сообщил. Сказал только, что сюрприз и я сильно удивлюсь. Как бы я хотела побывать в Англии или во Франции! Да хоть где-нибудь, я на всё согласна!

Мечтательно прикрыла глаза и вздохнула. Неужели мои тайные желания сбываются?!..

– Хмм… – не стала гасить запал Даша и уселась на диванчик. – Хорошо. Расскажешь потом…

Моя подруга лучше других знает, как истово я всю жизнь мечтала о путешествиях. Читала тематические журналы, смотрела новости из зарубежных стран, обожала иностранные фильмы! В банке у меня был открыт счёт, на который я переводила минимум пять тысяч в месяц на будущее путешествие. Вот только пока нужной суммы не набиралось, и я только мечтала. Перебирала буклеты туристических агентств, выбирала страны.

И вот теперь, благодаря замужеству, возможно, я окажусь в стране моей мечты!

От предвкушения меня охватывает лёгкая дрожь, и я бессознательно мну платье. Смотрю в зеркало на своё отражение и не вижу его.

– Ты там скоро? – окликает Даша, и я вздрагиваю.

Пожалуй, нужно сначала выбрать платье. А путешествие, замужество и тайны Рауля – это всё потом.

Суббота настала как всегда внезапно. Вроде бы и приготовилась морально, и даже в квартире прибралась, причём капитально так – впихнула всю бутафорию в кладовку, поменяла шторы, убрала свои блокнотики с записями о клиентах и всё, что может напоминать о моём нелегальном заработке. Достала раскладушку для папы.

И всё равно суббота сбила с толку и в прямом смысле вытащила меня за шкирку из кровати. Даша нагрянула в десять часов утра. От резкого звонка у входной двери я чуть не отдала богу душу, и, спотыкаясь, сползла с постели. Взглянула на часы и ужаснулась: я проспала! Ставила же будильник на восемь, а проворочавшись и промаявшись бессонницей всю ночь, в итоге не услышала его.

– Мда! Работы – непаханое поле, – припечатала Даша и со вздохом протиснулась в прихожую. – Может, передумаешь? Как из этого вороньего гнезда ты собралась делать прическу?

Я взглянула в настенное зеркало и подпрыгнула: вид у меня был действительно страшный. Под вытаращенными глазами проглядывались тёмные синяки, волосы спутались в один не расчёсываемый ком, а кожа вообще чуть ли не шелушиться начала.

– Приготовь кофе, я мигом.

Какое счастье, что регистрация в два часа дня и ехать недалеко. Иначе бы опоздала на собственную свадьбу!

Пока я приводила себя в божеский вид, Даша принимала моих родителей и занимала их рассказами. В час дня я была почти готова – оставалось только нанести на скулы румяна и накинуть белоснежную шубку.

И я как раз наносила последний штрих, когда, постучавшись, ко мне в ванную зашла Даша.

– Машина приехала, водитель ждёт, – она улыбнулась. – Хорошо выглядишь. Раулю повезло с тобой. Влюблённая, красивая, покладистая…

Насмешка, прозвучавшая в её словах, меня снова жутко разозлила. И я не стала сдерживаться на этот раз:

– Чем он тебе так не угодил? Понимаю, что мой жених не обязан тебе нравиться, но я устала слушать эти намёки и предложения отложить свадьбу. Что случилось? Почему вы тогда поссорились?

– Заметила, значит? – Даша уселась на бортик ванны. – Мне не понравилось, как он отозвался о тебе. Вроде ничего оскорбительного не сказал, но подтекст…

– Колись! – упёрла руки в боки я.

– Ты же знаешь, что я не одобряю твой нелегальный бизнес. Не возникай, так оно и есть. У тебя могут быть проблемы и будут, если кто-то настучит. А донести может любой – от внимательной соседки до недовольного клиента. Лиза, ты ходишь по тонкому льду! И тогда, в разговоре с Раулем, я бросила фразу, мол, может, он отговорит тебя от подобной глупости…

– А он?

– Начал нести какую-то чушь! – фыркнула подруга, – Что магия имеет право на существование, что у тебя талант и он всячески будет способствовать его развитию… В общем, я поняла, что он не собирается прикрывать твою лавочку и, в целом, одобряет.

– Это ведь хорошо, когда мужу нравится работа жены, – убеждённо произнесла я, но подруга поморщилась.

– Не совсем так. Создалось впечатление, что ему лично нужен твой… эммм… дар. Прости, но я не верю во все эти вещи.

– Я тоже, – поддакнула я. – Мне приятно, что Рауль верит в мои силы, но я шарлатанка.

– Вот и я про тоже, – воодушевилась Даша, – А ему словно нужен этот твой бизнес.

– Глупость какая. У него свой есть.

– Поэтому и странно всё это, – Даша задумчиво посмотрела на стену. – Он с таким рвением отстаивал существование магии, просто с пеной у рта, что я засомневалась в его нормальности. Вдруг он стоит на учёте как шизофреник? Мы же ничего о нём не знаем и медицинскую карту не требовали. Понимаю, что у богатых свои причуды, но разве его бизнес не пострадал бы от подобных вывертов?

И подруга, подтянувшись, попыталась изобразить моего жениха:

– Господа партнёры, наша фирма не будет подписывать с вами контракт, так как магия нашептала мне – сегодня неблагоприятный день. А завтра, Сатурн входит не в тот дом, а Юпитер… Чёрная кошка опрокинула ведро!

Надменность и басовитый голос были очень похожи, и я не выдержала, прыснула.

– Даш, это всё нервы. Ты тогда переживала расставание с Димой и была в растрёпанных чувствах. Вот и показалось, что Рауль на тебя давит. Да, он искренне верит во всю эту ахинею, но ведь таких людей полно. И не сажать же всех в психбольницу и называть шизофрениками? Это как хобби, Даш. Да по телеку столько передач на тему паранормального показывают! Каждый день. И никто не смущается и не переживает, что его неправильно поймут.

Подруга поднялась и отряхнула белоснежный пиджак.

– Ты, наверное, права. Надумываю я это всё. Нормальный он – твой Рауль этот…

– Что опять?

– Ну и имечко! – искренне возмутилась подруга. – Как псевдоним чёрного мага.

– Скажешь тоже. Он на четверть испанец. У них подобное имя встречается часто…

Вот так, шутливо переговариваясь, мы, наконец, собрались и вместе с родителями спустились во двор. Белоснежный хаммер, заказанный женихом, уже ждал нас.

– Я на своей, – махнула рукой Даша в сторону подержанной Лады. – Не буду мять тебе платье. Встретимся в ЗАГСЕ.

И мы поехали навстречу новой жизни.

Глава 3

Всю дорогу я пыталась унять учащённое сердцебиение. Платье жало и натирало подмышками, а сделать вдох оказалось делом опасным. Пару раз я так, сидя, глубоко вдохнула, и перед глазами тут же замелькали блестящие мушки.

Корсет мы затянули очень туго. Мама постаралась, чтобы у её дочери на свадьбе была самая тонкая талия.

– Как у Людмилы Гурченко! – смахнув слезу, сказала она.

По дороге мы разговаривали о работе, о моём поспешно взятом отпуске и реакции начальства.

– Не ругались? Не грозили увольнением? – волновалась мама.

– У меня месяц не отгулянного отпуска. Что они могли возразить? – успокаивала я, хотя на самом деле, пришлось поскандалить.

«График отпусков составляется заранее! Через неделю в отпуск идет Алиса. Остаётся всего два человека. Кто тебя заменит?!» – орала начальница отдела кадров.

А я стояла на своём, аргументируя, что уж две недели отпуска я отгулять могу.

– Целый год работала без больничных и отпусков! Жених улетает в длительную командировку, я полечу с ним, поэтому мне в отпуск нужно срочно! – на ходу придумывала я.

Не говорить же, что предложение мне сделали внезапно, и я сама ещё неделю назад не знала, что собираюсь замуж. И что идея пожениться на этой неделе принадлежит Раулю. Да начальница покрутит пальцем у виска и пошлёт куда подальше. Она, как никто другой, знает, что заявление подается заранее, месяца за два-три, а ещё бывают очереди на красивые даты. У неё самой дочка работает в ЗАГСЕ, и мой поспешный прыжок замуж будет воспринят как издевательство.

Мне и самой интересно, каким образом Рауль умудрился так быстро нас зарегистрировать. Он даже копию паспорта не просил, ограничился номером и серией, которые я выслала по смс.

Разумеется, меня в итоге отпустили, но с таким видом, словно я теперь должна фирме миллион долларов и работать бесплатно до гробовой доски.

Я отмахнулась от грустных воспоминаний и выглянула в окно. Где-то из-за свинцовых туч стало проглядывать солнышко. Хороший знак! Погода налаживалась, и моё настроение неумолимо поползло вверх. Даже корсет стал жать меньше.

ЗАГС, который выбрал Рауль, оказался самым обычным и располагался на первом этаже жилого дома. Толпы гостей и брачующихся с букетами громкими разговорами создавали ощущение праздника.

Папа подал мне руку, когда я вылезала из хаммера, и с улыбкой сказал:

– Сегодня ты – самая красивая невеста!

Конечно, я понимала, что папа не совсем объективен, но всё равно стало приятно.

Интересно, в какой костюм облачится сегодня Рауль? Он меня заранее предупредил, чтобы платье я выбрала только белого цвета. Вероятно, у него была своя задумка, как лучше всего обустроить самый важный день в нашей жизни.

Марию я заметила у входа в ЗАГС. Сегодня секретарь была в белоснежном брючном костюме с лёгкой кожаной курткой, накинутой на плечи. И когда со двора, приветливо помахав, к нам вышла Даша, я в который раз удивилась, как они похожи. Две высокие стройные блондинки, обе в строгих белоснежных костюмах. У них даже взгляд на жизнь должен совпадать.

Девушки подошли к нам с двух сторон одновременно и очень удивились, познакомившись друг с другом.

– Вы точно не сёстры? – ахнула мама, и Даша с Машей рассмеялись.

– Таких совпадений не существует! – поддакнул папа, но разговор не получил продолжения, так как из дверей ЗАГСА, сжимая в руке букет белоснежных роз, к нам на всех парах мчался нереально красивый Рауль.

Жених выбрал костюм молочного цвета, который очень ему шёл. Гладко зачёсанные волосы были уложены необычно, как у денди. Обычно Рауль предпочитал более строгий стиль. Когда он остановился передо мной и с улыбкой протянул аккуратный букетик, у меня перехватило дыхание.

Рауль тем временем пожал руку отцу, дружелюбно кивнул девушкам и даже умудрился поцеловать ручку моей маме, чем вогнал её в жгучую краску. Обаяв таким образом всех, он подхватил меня под локоток и повёл к входу:

– Мои друзья ждут в холле. Пойдём, поздороваемся.

– А родные? Твои родители приехали?

– К сожалению, у папы снова случился сердечный приступ, и они вынуждены были остаться в замке, – грустно ответил жених, – Но мы всё равно навестим их, когда поедем в свадебное путешествие.

И галантно открыл передо мной дверь.

Я не стала расспрашивать дальше, пощадив его чувства. Наверняка Рауль переживает из-за болезни отца. Правда, раньше он не рассказывал о подобных вещах, и для меня новость стала ударом среди ясного неба. Всё-таки очень хотелось увидеть на нашей свадьбе и его родных, но … Мужчины всегда такие скрытные, когда дело касается болезней, что неудивительно. Даже мой папа признался только спустя два года, да и то случайно, что ему поставили диагноз «сахарный диабет второго типа».

Не успели мы войти внутрь, как оказались окружены группой мужчин в элегантных и очень дорогих костюмах. Все они были старше Рауля, кто-то лет на пять, а кто-то на десять.

– Вадим, Алексей, Геннадий, Валерий, – представлял мой жених. – Мы успешно сотрудничаем уже много лет и стали друг другу почти родными…

Мужчины важно закивали, соглашаясь со словами Рауля, чем меня немного смутили. Получается, это даже не его друзья, а деловые партнеры? Очень необычное решение – пригласить их на семейное торжество, ну да ладно…

Я попыталась выглянуть из-за их голов и поискать своих институтских подруг. Кроме Даши я общалась с Ритой и Надей, мы поддерживали дружбу встречей раз в полгода в кафе, где обсуждали всё на свете от работы до ухажёров и мужей – Рита выскочила замуж на последнем курсе, самая первая из нас. И всё-таки я считала их своими подругами.

Тем временем в холле ЗАГСА образовалась настоящая толпа, если не сказать – давка. Брачующиеся со своими друзьями и родственниками всё пребывали, выходили из главного зала, фотографировались в сторонке… Такая кутерьма, что я не заметила, когда Рауль отошёл к регистратуре и оставил нас одних.

Мама мило улыбнулась мужчинам и завела разговор о погоде, папа поддакивал.

– Лизок!

Я обвела взглядом эту толпу и заметила в другом конце холла взмах букета с лилиями. Чуть подпрыгнула и махнула в ответ протискивающейся ко мне Рите. Следом за ней шла невысокого роста Надя.

– Вот ты где! – запыхалась подруга, – А мы уже сорок минут здесь стоим. Приехали заранее. Хоть бы все вышли отсюда, душно!

– Да, на улице свежее, – величаво заметил мужчина лет пятидесяти. Я в упор не могла вспомнить, как его зовут.

Разговоры о погоде были прерваны появлением Рауля и приглашением пройти в главный зал.

Регистрация прошла быстро и как-то буднично. Даже музыканты, играющие всем известный вальс Мендельсона, не тронули моё сердце. Корсет снова сдавил рёбра, да и духота, царившая в небольшом зале, кружила голову. Ещё немного, и она бы точно разболелась…

Хотелось выбраться поскорее отсюда…

А ещё случился конфуз, причём, по моей вине: когда Рауль попытался надеть обручальное кольцо на безымянный палец, выяснилось, что место занято. Там красовался подаренный им перстень с розовым камнем, и я сама не знаю, почему забыла его снять. Как надела несколько дней назад, так и ходила с этим кольцом всюду, буквально сроднившись с ним.

Замешкавшись на пару секунд, мой жених с лёгким раздражением снял перстень и надел его на безымянный палец левой руки. Причем, пока он производил все эти манипуляции, умудрился уронить само обручальное кольцо. То со звоном прокатилось в сторону моих родителей, и когда я повернулась к ним, заметила, что в глазах мамы плескался ужас.

Ах, точно! Плохая примета – уронить обручальное кольцо на свадьбе.

Рауль же не растерялся, прошёл к стульям, на которых сидели родители, и поднял с пола кольцо. Со второго раза оно село на мой пальчик идеально, и, надевая кольцо жениху, я сама едва дышала – пристально следила за тем, чтобы ничего не уронить и не испортить момент во второй раз.

– Объявляю вас мужем и женой. Скрепите ваш брак первым поцелуем! – торжественно объявила регистраторша, и Рауль с видимым удовольствием наклонился ко мне.

Все неприятности и горести этого дня исчезли, и я с радостью растворилась в поцелуе мужа. Таком страстном и сладком, что подкашивались коленки…

Самой не верится: мы сделали это! Мы поженились! Рауль не просто мой парень, а самый, что ни на есть, законный муж! И какой!.. Кажется, я с детства мечтала именно о таком муже!

Последующие поздравления были шумными и радостными, меня обнимали и целовали, всовывали в руки букеты, которые потом я передавала Даше. Пьяная от нагрянувших чувств, могла только счастливо улыбаться и смотреть на своего мужа.

Теперь я – не Елизавета Стрельцова, простая девушка из России, а Елизавета Кастро, уважаемая мадам и сеньора. И в подтверждении этого на безымянном пальце правой руки сверкает обалденное по красоте кольцо с необычным узором из белого золота. Я даже не рассмотрела его толком, оставив это дело на потом.

– А теперь прошу всех в ресторан! – провозгласил жених, и мы вышли к машинам.

Застолье прошло под весёлый аккомпанемент джазового трио, которое потом сменилось небольшим оркестром. Оказывается, Рауль арендовал полностью тот шикарный ресторан, в котором сделал мне предложение. И хотя большая часть зала была пуста, нашей компании было комфортно: никаких тебе посторонних глаз и толпы в туалете.

Через пару часов Надя уже вовсю отплясывала танго с одним из деловых партнёров Рауля, весьма приятным мужчиной около сорока, а Рита с энтузиазмом рассказывала другому мужчине насчёт нового проекта её мужа: интернет-магазина люксовых подарков, кажется. И, судя по тому, как внимательно он слушал подругу, она нашла-таки нужного спонсора.

Родители общались с Раулем и Машей, как я подозреваю, надеясь выспросить побольше о его родных и бизнесе. А мы с Дашей вдаривали по шампанскому и просто радовались.

– Будь счастлива, Лизок! – подруга налила в бокал немного себе и мне. – Если понадобится что-нибудь, звони. Всегда помогу…

– Обязательно! И ты не пропадай! – чокнулась я с ней и улыбнулась. – Как приеду из путешествия, первым делом наберу тебя. Расскажу всё в подробностях, фотки покажу.

– Хорошо! – Даша залпом выпила шампанское и подняла глаза на подошедшего кавалера: – Что ж, теперь и я потанцую.

Уехали из ресторана мы в половине десятого, довольные и радостные. Рауль снял номер для новобрачных в отеле неподалеку. В номере нас ждал сюрприз в виде бутылки шампанского с клубникой и белоснежного лебедя на кровати, устланной лепестками роз.

А ещё я сильно удивилась, когда, войдя в номер, обнаружила свои чемоданы, приготовленные для свадебного путешествия. Они стояли бочком в коридоре рядом с одним огромным тёмным чемоданом Рауля.

– Договорился с твоими родителями, они дали ключи, – ответил муж на мой вопрос. – А водитель перевёз их сюда, пока мы праздновали.

В который раз я поразилась предусмотрительности мужа.

А Рауль тем временем приблизился и приобнял меня:

– Вылет завтра утром. Я подумал, зачем терять драгоценное время? Ведь его можно провести с пользой и удовольствием.

И он нежно поцеловал меня. Потом одним движением скинул с плеч шубку, и его губы обожгли страстным поцелуем шею. Я вздрогнула и подалась вперёд. Рауль плавно переместился в зону декольте, покрывая её поцелуями, и я окончательно потеряла почву под ногами…

Глава 4

Раннее пробуждение после бурной ночи – то ещё удовольствие. Мы поднялись ровно в шесть, и я впервые была недовольна самоуправством Рауля. Мог бы и посоветоваться со мной, на какое время лучше брать билеты.

Я вставала с постели, чуть ли не кряхтя, чувствуя себя столетней развалиной. А вот муж улыбался и парил по номеру, как самый настоящий жаворонок. Вот так я получила первый сюрприз в замужней жизни.

И я бы поняла, если бы мой Рауль экономил деньги или был ограничен в средствах. Тогда можно понять и простить ранний вылет. Но в нашем случае он вряд ли брал билет со скидкой.

Сейчас, наблюдая, с каким удовольствием он чистит зубы и укладывает гелем волосы, могу сказать со стопроцентной уверенностью – ему просто нравится вставать и летать рано.

Вот невезуха! Мне, как самой что ни на есть совиной сове, соседство жаворонка доставит кучу хлопот. Я его, конечно, люблю, но и спать я люблю не меньше…

Тихое раздражение поднялось из глубин воспоминаний, и я с трудом вдела ноги в одноразовые тапки. С детства терпеть не могу вставать рано. Вот зачем ему понадобилось вылетать в половину десятого? Это же не деловая поездка, а отдых! Могли бы выспаться и спокойно вылететь после обеда.

Ну как же так? Почему?!!..

С тяжёлой головой и самым смурным настроением я умылась и привела себя в порядок.

– Позавтракаем в аэропорту или заказать в номер? – поцеловав меня, спросил Рауль.

Меня раздирали противоположные желания: хотелось повредничать и одновременно выпить кофе. В итоге, подавив своё раздражение от раннего подъёма, я решила сделать поправку на первый день совместной жизни и не заострять углы.

– Давай закажем в машину с собой. Через сколько времени приедет такси?

– Поедем на служебной. Серж звонил, сказал, что будет через полчаса, – он ласково провёл по моей спине рукой, задержав её внизу.

И только дождавшись возмущённого окрика, мол, мы опаздываем, а я ещё не до конца собралась, засмеялся и взял трубку, чтобы позвонить на ресепшн.

Чёрная отполированная до блеска машина с предупредительным водителем Сергеем ждала нас внизу ещё полчаса. Разумеется, я не смогла за пятнадцать минут уложить нормально волосы и вышла из номера последней. Рауль успел рассчитаться за номер и переправить с посыльным наши чемоданы. Всего три, но два моих – удивительно тяжёлые, ведь я не знала, куда мы летим, и набрала с собой всякой всячины на любой случай в жизни.

Я была готова к поездке в горы, на пляж и даже в непроходимую лесную чащу. Правда, резиновые сапоги я брать с собой не стала, очень уж громоздкие они и тяжёлые. Третий чемодан под них понадобился бы. Я искренне понадеялась, что Рауль не до такой степени оригинал, чтобы таскать меня в медовый месяц по болотам.

И вот, мы, наконец, оказались в машине с бумажными стаканчиками кофе в руках. За окном приятно светило солнце, анонсируя погожий мартовский денёк, и мы без пробок добрались до аэропорта.

– Ты голодна? – заботливо спросил супруг, когда Сергей выгружал наши вещи и ставил их на тележку. – Скоро вылет. В самолёте предложат сэндвичи и напитки. Но, если очень хочешь есть, Сергей купит тебе что-нибудь в аэропорту…

Из-за раннего пробуждения и вчерашних поздних перекусов, есть мне совсем не хотелось. Мы отпустили водителя, и Рауль сам потащил тележку. Мы прошли все зоны осмотра, паспортный контроль, и, самое интересное, никто и нигде не спрашивал, в какую страну мы летим.

Моё любопытство поднялось с новой силой, разгоняя сонный морок и добавляя перчинки в ощущения.

– Ты скажешь или нет? Куда мы летим? – пристала я к Раулю в зоне Дьюти Фри, но муж лишь загадочно улыбнулся.

– Обо всём расскажу в самолете. Кстати, у нас отдельный выход.

Как выяснилось позже, мы летели на небольшом частном самолете. Обалдеть! На самом что ни на есть отдельном самолете, который перевозил только нас! Одних!

Это никак не укладывалось в моей голове.

На отдельном выходе нас встретила улыбчивая стюардесса, а мужчина в форме взял тележку и пригласил следовать за ним.

Когда я увидела сам самолет, подумала, что сплю или попала в сказку.

Разумеется, арабская вязь на борту мне ни о чём не говорила, иностранные надписи – тоже. От удивления я просто потеряла дар речи.

– А чей это самолет? – негромко спросила я мужа.

Тот засмеялся и приобнял меня за плечи:

– Нравится? Он принадлежит моей семье. И сэндвичи, я тебе скажу, здесь подают получше, чем в аэропорту…

Мы поднялись по отдельному трапу, приготовленному только для нас, и вошли в белоснежный салон. Стюардесса в элегантной тёмно-синей форме поприветствовала нас и спросила про наши пожелания насчёт завтрака. Рауль что-то ответил за нас обоих, я даже не вслушивалась.

Я была оглушена и поражена этим самолетом!

Широкие кожаные диваны молочного цвета, в которых можно утонуть… Отдельные полированные деревянные столики, как будто сделанные из ореха… Огромный плазменный телевизор на тумбочке. Цветы в вазах… Золочёные плафоны над потолком в стиле хай-тек, деревянная панель, отделяющая помещение от служебного помещения или входа в туалет… В общем, обстановка в самолете была настолько шикарной, что даже не верилось. В довершение всего пол был застелен светлым ковром с необычным рисунком.

Я неуверенно ступила в салон и положила сумочку на первое попавшееся кресло. Села рядом, всё ещё находясь под впечатлением от обстановки.

– И два бокала шампанского, – донёсся до меня голос Рауля.

А потом впереди, там, куда ушла стюардесса, чтобы выполнить наш заказ, открылась деревянная дверь. Все-таки я правильно догадалась, там оказался туалет. Так вот из него вышла персона, которую я ни за какие коврижки не хотела бы видеть в нашем свадебном путешествии.

– Доброе утро! – мило улыбнувшись, поздоровалась она и как ни в чём не бывало уселась в одно из кожаных кресел.

– Маша?!! Что ты здесь делаешь?

Девушка слегка удивилась и даже вопросительно посмотрела на Рауля.

– Лечу с вами, конечно. Разве Рауль не сказал?

Я почувствовала, как перед глазами замельтешили чёрные бабочки.

Дурнота подкатила к горлу, и стало трудно дышать. Меня охватило ощущение, что я падаю в наполненную лавой пропасть и сейчас вот-вот умру.

Потребовались все мои силы, чтобы собрать себя воедино и сквозь зубы процедить:

– Объяснись!

Встревоженный Рауль опустился в кресло напротив меня. И так получилось, что они с Машей оказались как бы по одну сторону баррикад. Я – одна, а их – двое. Отметила этот факт краем сознания, всё ещё мучительно ожидая объяснений.

Мне было плохо, а эти двое сидели как ни в чём ни бывало и не торопились начинать разговор.

Рауль махнул рукой стюардессе, видимо, чтобы та побыстрее принесла наш заказ, а потом достал из скрытого бара бутылку ледяной воды. Протянул мне.

Хотелось покочевряжиться из принципа и устроить маленький демарш – мол, пока не расскажите, зачем с нами летит Мария, не сделаю ни глоточка, но в горле образовалась самая настоящая Сахара.

За бортом зашумели моторы, разогреваясь для вылета, и я медленно сделала три глоточка.

Вода подействовала не сразу, но самочувствие улучшилось. И мне сразу стало стыдно за своё поведение – расстроилась, как малолетняя дурочка. Показала, насколько сильно меня задело присутствие Маши. Нужно было вести себя осторожнее, тоньше. Сначала всё выяснить, а потом уже по обстоятельствам переживать.

Вот только чувства всегда бежали впереди меня.

– Помнишь, мы с тобой как-то обсуждали, существует магия или нет? – Рауль сцепил пальцы и наклонился вперёд, не сводя с меня внимательных глаз: – Ты тогда убеждала меня, что существует, но не всякому дано это видеть.

Такого поворота в разговоре я не ожидала и даже улыбнулась.

– Ещё бы я тебе такого не сказала, Рауль! Ты пришёл ко мне на сеанс, и я должна была убедить тебя в этом.

– Ты говорила искренне, – кивнул муж.

– Ещё бы! Это мой заработок, – пожала плечами я и сделала ещё пару глотков.

Появилась официантка с элегантной золочёной тележкой. Два бокала шампанского пузырились на свету, небольшие разноцветные сэндвичи, обычно называемые клубными, были проткнуты вытянутыми зубочистками разных цветов. Свежий виноград и клубника в вазочке довершали этот восхитительный завтрак, если бы не стоящий на тележке стакан с водой, в которой плавала долька лимона.

– Я не пью на работе, – пояснила Маша и с удовольствием потянулась за стаканом.

Камень в мой огород или констатация факта? В любом случае, мне стало неприятно. Я вообще-то тоже не пью на работе и редко пью в принципе. Только по праздникам. А сейчас, если уж на то пошло, мой праздник, один из важнейших в жизни! И начало свадебного путешествия…

Должно было быть!

– И мой тоже, – вдруг сказал Рауль.

Оторвавшись от созерцания того, как элегантно поглощает воду секретарь, не то, что я! повернулась к мужу. Совсем потеряла нить разговора. Проклятые эмоции снова ударили в голову.

– Что тоже?

– Мой заработок связан с магией. Так, спокойно!.. Ш-ш-ш! Не волнуйся, дорогая, это вредно.

Рауль протянул мне бокал шампанского и приказал срочно выпить. Залпом.

– То, что ты сейчас услышишь, может немного расстроить, но тебе придётся с этим жить. Возьми клубничку, закуси. И это не страшно. Мы не монстры, мы – вполне дружелюбные существа…

– Пей, Лиза! – поддакнула Маша.

Хотелось выплеснуть это шампанское ей в лицо, но я сдержалась. Маленькими глоточками выпила напиток.

Объективно, Маша не виновата, что находится тут. Сказала же, что по работе. Если кому и предъявлять претензии – так это моему заботливому мужу, желающему работать в медовый месяц. Или все бизнесмены – такие работяги?

И девушка не сделала мне ничего плохого. Она лишь поддакивает моему оригиналу – мужу, который что-то начал вещать про магию…

Да уж. Иногда стоит прислушиваться к мнению подруг. Дашуля, Дашуля, как ты была права! Кажется, мой муж в конец сбрендил.

Или они – инопланетяне, которые хотят похитить меня на опыты? А что, похоже, самолет уже взлетел, мы в воздухе, а там и до летающей тарелки недалеко…

Я молча, игнорируя протянутую руку Рауля, взяла две клубнички из вазы и тщательно прожевала. Отщипнула виноградинку и тоже отправила в рот. Пить на голодный желудок с утра – не слишком хорошая идея. Вот только на клаб-сэндвичи даже смотреть не хочется.

– Слушаю внимательно. Давай начнем сначала: кто ты?

– Я – дракон. А это мой стабилизатор, – кивнул Рауль на Машу: – Человек, который выравнивает эмоциональный фон и не дает мне расплескивать магию по любому поводу. Из таких людей выходят отличные секретари и помощники, – отметил он с гордостью.

В голове зашумело от алкоголя, и я мало что поняла.

– Ты меня дурачишь? Зачем взял с собой Машу? Это же наше свадебное путешествие!

– Кхм… – Маша бросила красноречивый взгляд на Рауля. – Пойду, отнесу стакан на кухню.

Какая деликатность! Боже мой!

Рауль дождался, пока блондинка скрылась за шторкой, и взял меня за руку:

– Лиза, я не из этого мира. Бываю на Земле по поручению властей или в отпуске. По разным причинам… В этот раз я искал кого-то вроде тебя, потому что… ты нужна мне.

Пронзительный взгляд голубых глаз мог бы растрогать любое девичье сердце, но я услышала только одно:

– Кого-то вроде?! То есть на моём месте могла бы оказаться любая?!!

– Не совсем, – смутился Рауль. – Ты очень красивая и талантливая. Я бескрайне рад, что судьба свела нас с тобой. Мне нужна именно ты!

Чувствуя надвигающуюся подлянку, я в раздражении отдернула руку.

– Куда мы летим? – строго спросила я.

Ожидала услышать что угодно, хоть «на Северный полюс», но только не это:

– В Королевство драконов. А именно в Фортстоун. Там я работаю. И, надеюсь, там будешь работать и ты, если твою кандидатуру одобрит господин ректор. Но я в тебе уверен, дорогая. Ты очень талантливая. Ректор устроит чисто номинальную проверку, и ты будешь принята. Так мы договорились. А Марию взял с собой потому, что другого способа вернуться в Фортстоун – у неё нет. Она – не маг, всего лишь стабилизатор.

– Работать кем?

– Преподавателем ясновидения, – спокойно, как само собой разумеющееся, ответил Рауль.

Боже мой, во что я вляпалась?!!

– Ты шутишь! – почему-то шёпотом сказала я. – У меня нет ни малейшего дара, а магии в природе не существует!

– Ещё как существует, – добродушно усмехнулся муж. – И дар у тебя есть, иначе в твоём окружении не было бы стабилизатора…

– Даша? – как-то сразу догадалась я.

Рауль кивнул.

– Магические потоки на Земле работают по-другому, и обычным людям действительно трудно овладеть магией. Даже мой дар на Земле иногда даёт сбой. Но у многих одарённых получается справиться. Как у тебя.

Ласковая улыбка не убедила в его словах. Дурит! Нет, водит за нос!

– Я предсказала тебе полную чушь! – воскликнула с возмущением. – Ты пришёл с вопросом, где твоя подружка, а я наплела отсебятину! Какую-то ерунду!

– Не скажи, – загадочно усмехнулся Рауль. Вынул из внутреннего кармана мобильник, пролистал несколько сообщений, а потом протянул мне. – Читай.

Дрожащими руками я взяла серебристый телефон. Сообщение от отправителя Кэт я читала с вытаращенными глазами:

«Привет, Рауль! Извини, что пропала внезапно. Мне было хорошо с тобой, но пришло время возвращаться в Питер. Не ищи меня, я замужем. Иногда маленькая интрижка проясняет голову и расставляет приоритеты. Я люблю своего мужа. Желаю и тебе встретить свою половинку!».

Я посмотрела дату отправления: 12 декабря прошлого года. За день до того, как Рауль пришёл ко мне на сеанс.

Я не могла узнать об этой смске никак, ведь я даже не была знакома с ним…

И тогда голова закружилась во второй раз.

– Шампанского? – Рауль ловко подсунул мне свой собственный бокал, и я машинально выпила его залпом.

Алкоголь согрел желудок и немного расслабил мышцы. Стало чуть получше… Я откинулась на спинку кожаного кресла и на несколько секунд прикрыла глаза. Голова всё ещё кружилась, но не от выпитого, а от всколыхнувшихся эмоций.

Совпадение в гадании, смска, любовь Рауля…

Меня обманули, теперь я понимала это чётко. Наплели про чувства, красиво ухаживали и страстно целовали. Даже в ЗАГС потащили и любезно обещали родным за мной присмотреть. И всё это ради чего?

Только чтобы вытащить меня из моего мира и перенести в чужой? Ерунда какая-то!

– Скажи мне одно: ты из секты? – негромко прошептала я.

– Нет.

– Тогда как ты подстроил то смс?

– Никак.

– Рауль, ты можешь хотя бы сейчас не врать? – выкрикнула я и распахнула глаза.

Муж сидел на корточках у моего кресла и с опаской наблюдал за мной. Вид у него был немного виноватый.

– Дорогая, я тебе всё объяснил. Мы летим в другой мир, в одну из многочисленных реальностей, которая существует помимо вашего мира. Там мы будем жить. У тебя есть дар ясновидения, и, судя по тому, как ловко ты его используешь, вполне сможешь передавать знания другим. Я – не человек, а существо из другого мира. Я – дракон…

– Ты ожидаешь, что я вот так с кондачка поверю тебе? А где доказательства?! – с горечью спросила я.

Рауль понимающе кивнул.

– Для человека естественно не верить в другие реальности, как и в существование иных рас. Вы слишком долго считали всё это сказками. Но я говорю тебе правду! Не веришь мне – спроси у Марии. Она работает со мной уже пять лет. Прости, но в самолёте превращаться в дракона не буду. Вот прилетим, смогу продемонстрировать тебе вторую ипостась во всей красе. Даже покатаю на спине, если захочешь.

– Бред! – прошептала я.

Мой мозг наотрез отказывался верить Раулю. Нет никакой магии – я это знала лучше других, ведь столько месяцев я врала людям, сочиняла от балды разные пророчества и предсказания. На форумах, которые я прочёсывала, чтобы подтянуть матчасть перед открытием салона, говорилась такая ересь, что только совсем наивный ребёнок мог принять за чистую монету.

А теперь мой муж убеждает меня в обратном.

– Скушай сэндвич и попробуй поспать. Нам переходить в другое измерение через портал, лететь пару часов, – Рауль ласково потрепал меня по щеке. – Ты выглядишь уставшей и измотанной.

Меня эта псевдозабота изрядно взбесила. Если бы на самом деле беспокоился о моём психическом здоровье, рассказал бы всё заранее: и про другую реальность, и про дракона. До свадьбы, как минимум. А я бы уже взвешивала эти факты и решала, выходить за такого психа или нет.

А теперь, перед кем он сейчас выделывается?

– Спасибо, не хочется как-то! – буркнула я. – И куда пропала твоя Маша?

– Скоро придёт. Наверное, заболталась с Анной, они знакомы, – спокойно ответил Рауль, всё ещё рассматривая меня, как доктор пациента. – Тебе нужно отдохнуть, набраться сил. Поспи.

– Нет! – резко ответила я и воинственно сложила на груди руки.

– Поспи! – с нажимом произнёс Рауль, и со мной произошло нечто странное: глаза застлала мутная пелена, едва заметная, беловатая. Тело сначала одеревенело, а потом расслабилось так, что я почувствовала себя лежащей на пуховой перине.

Стало страшно.

Что делает Рауль? Почему я не чувствую своего тела, не могу пошевелить пальцами рук?

Я хотела открыть рот и выкрикнуть, что не надо проделывать со мной подобные фокусы, но не успела: сознание поплыло, затуманилось, а потом и вовсе отключилось.

И я впала в вынужденный сон.

Глава 5

Очнулась я от того, что меня мерно покачивало из стороны в сторону. Приятно и ненавязчиво, словно я лежу на тёплых волнах. Море, пляж, солнце – как восхитительная грёза из желанного будущего. Хорошо!..

А потом я почувствовала крепко удерживающие меня руки. И реальность, из которой я так неожиданно выпала, снова объявила себя во всей красе.

– Проснулась? – голос Рауля прозвучал совсем близко, и я распахнула глаза.

Мы спускались по трапу. Муж благовоспитанно нёс меня на руках. Впереди маячили спина Маши и серое здание аэропорта. Самое обычное, между прочим, выполненное в стиле хай-тек. Никаких тебе замков со стрельчатыми окнами, никаких повозок и лошадей…

Сзади раздавался характерный скрежет тележки, на которой везли наши чемоданы. Обычный с виду аэропорт, пусть и маленький.

Впрочем, других самолетов я в обозримом пространстве не увидела.

Может, всё-таки Рауль пошутил, и мы приземлились в каком-нибудь европейском городке? Слова мужа звучали в памяти, но от этого становилось крайне муторно на душе.

– Поставь меня на землю, дальше я сама.

– А мне приятно тебя нести, – мягко отозвался он. – Ты лёгкая, как пушинка.

– Я вешу шестьдесят килограмм! – не поддалась я на лесть.

Сама знаю, что пора заканчивать с булочками и круассанами по утрам. Мой лучший вес – пятьдесят три кило. И я хотела вернуться к нему как раз в медовый месяц. Отдых, свежий морской воздух – как я надеялась, полезная еда в ресторанах, а не жареная картошка дома, вино опять же расщепляет жир – все это должно было способствовать моему похудению. Ах, да! Еще походы по достопримечательностям и сувенирным магазинам. Подружки рассказывали, что после насыщенного туристического дня вечером нет сил даже кушать. На это я и рассчитывала.

Раньше. А теперь меня несут в неизвестную реальность, и я не слишком уверена, что местные достопримечательности мне понравятся.

– Говорю же, легкая!.. – рассмеялся муж и торжественно понёс меня дальше.

– А твои родители, они живут здесь? Мы навестим их? – с надеждой спросила я.

– В аэропорту? – в голосе Рауля послышались дурашливые нотки. – Нет, разумеется. Они живут в своём замке на склоне горы. Как-нибудь мы обязательно навестим их. Но не сегодня…

– Им неинтересно, на ком женился сын? Кстати, у тебя есть братья, сёстры? Не помню, чтобы ты вспоминал о них.

Маша остановилась у входа в серое здание аэропорта и ждала нас. Её невозмутимое лицо наталкивало на мысль, что разговор наш она прекрасно слышала, а вот вмешиваться не спешила.

– Нет, я – единственный в семье, – Рауль аккуратно поставил меня на ноги, – Дальше сможешь пойти сама? Мне нужно позвонить.

– Конечно, – я встряхнула растрёпанными кудрями, – Тогда тем более не понимаю, почему мы не поедем сразу к твоим родителям? Я бы познакомилась с ними.

Мой муж стыдится меня и не хочет показывать родным? Женился против их воли? Очень похоже. Иначе зачем отводить взгляд и мямлить?

– Ну… – Рауль отвлечённо махнул рукой и открыл передо мной дверь. – Как-нибудь обязательно съездим. А сейчас мы слишком заняты. Через два дня – новый учебный год. Нужно оформить тебя, протестировать, купить необходимые вещи…

– Я не собираюсь преподавать сомнительный предмет в незнакомом месте! Если ты ещё не понял: я не согласна! И эта твоя идея про магию мне тоже не нравится. А что касается вещей, у меня всё есть, – я махнула подбородком в сторону носильщика, который заворачивал за угол с нашими чемоданами.

– Это ты так думаешь, – усмехнулся Рауль, – И, знаешь, дорогая, не будем решать важные вопросы с кондачка. Нужно спокойно сесть и всё обсудить… Но не в аэропорту. Проходи…

Хотела ответить ему про обсуждение, которого изначально не было, но, взглянув на невозмутимую Марию, раздражённо захлопнула рот.

Не позволю выставлять меня истеричкой или неадекватной! Устраивать скандал в общественном месте ниже моего достоинства.

И хоть для этого есть все причины, потерплю до дома. Не в лесу же он собрался со мной жить?

Учтивость Рауля виделась мне напускной и фальшивой. И я ответила ему тем же: мило улыбнулась и сказала:

– Хорошо, дорогой! Обсудим это дома.

И с самым независимым видом вошла в аэропорт.

А сзади, кажется, у кого-то отвисла челюсть. Ага, не ожидал, милый, что я буду брать с тебя пример и играть по твоим правилам?

Но ведь ты первым начал врать и юлить, а я только поддержу твою игру…

Внутри здание аэропорта выглядело обычно: много стекла, внушительный холл, эскалаторы на второй этаж. На первом этаже – открытое кафе со скучающей одинокой продавщицей и повсюду встречающийся одетый в зелёную форму персонал.

Уборщица поливала цветы в напольных вазах из самой обычной лейки. Женщина, одетая в форму стюардессы, сидя на банкетке, читала книгу. Явно кого-то ждала – либо коллег, либо следующий рейс.

Запах цветов и гладкая плитка на полу навевали мысли о торговом центре, но, в отличие от наших международных аэропортов, магазинов я тут не заметила. Пассажиров, кстати, тоже.

Маша бодро шла впереди нас, а мы с Раулем – за ней. И тут, когда я почти расслабилась и свыклась с мыслью, что меня обдурили, и мы ни в каком не чужеродном мире, муж сделал очень странную вещь – он указательным пальцем начертил в воздухе овал и буркнул что-то себе под нос. А этот самый овал вдруг загорелся по периметру и превратился в висящее в воздухе полупрозрачное зеркало.

– Рэг Доулин, – произнёс муж, не останавливая шага.

Висящий в воздухе овал зажегся ярче, и по нему прошла рябь, будто кто-то невидимый начал лить на него воду.

Мы шли по аэропорту у всех на глазах с этой штукой, которая оставалась на том расстоянии, на каком ее создал Рауль, и никто не высказал никакого удивления.

Похоже, муж сделал обычную по местным меркам вещь. И моё боевое настроение немного поколебалось. Как я поставлю мужа на место, если он умеет вытворять такие фокусы?!

– Что это? – осторожно спросила я, рассматривая разноцветную рябь.

Предмет не может висеть в воздухе, это нереально! Все законы физики говорят о том, что мне просто мерещится… Но нет, муж упрямо смотрит в эту штуку и ждёт.

Значит, галлюцинации исключаются. Но что это?!! Овал похож на проекцию, хотя кажется более осязаемым.

– Средство связи – зермаг. В основе лежит проекция зеркала, подключенная к мировой сети… Звоню в Академию, хочу убедиться, что всё готово для нас… – и не успел он мне толком ничего объяснить, как в овале появилось крайне недовольное мужское лицо.

Чёрные кустистые брови, сведённые к переносице, и всклоченный вид словно бы кричали о том, что ещё недавно этот человек сладко спал.

– Слушаю, магистр Кастро, – почтительно поздоровался он. Хотя в глазах горела мысль: «Что б ты провалился!».

Сама не знаю, как догадалась, но была уверена на сто процентов – этот человек моему мужу не друг.

– Доброе утро, любезный Рэг, – ехидно ответил муж. – Всё ли готово к нашему приезду?

– Разумеется, магистр. Как вчера получил ваше сообщение, подготовил лучшие покои для вас и…

– И для моей любви, – прервал его Рауль. – Рад слышать. Маг-мобиль встретит нас?

– Уже у здания аэропорта, – покладисто ответил Рэг, но муж не заподозрил подвоха. Довольно кивнул и отключился.

Он подхватил меня под локоть и потащил быстрее догонять Машу, которая уже выходила из огромного холла.

– Что за маг-мобиль? Это безопасно? – заволновалась я.

На душе было неспокойно. Этот чёрный не выспавшийся Бармалей, как я окрестила незнакомого мужика, доверия не внушал совершенно. И мне абсолютно не хотелось попасть в аварию в первый же день своей замужней жизни.

Мы вышли в очередной коридор, потом спустились по маленькой лестнице, перешли по стеклянному проходу и вышли на самую обычную остановку.

Здесь должны стоять такси, автобусы и толпы туристов. Но никого не было.

И не было ничего, что напоминало бы транспорт.

– И где же ваш маг-мобиль? – я со скепсисом смотрела на ровно подрезанные кустарнички, дорогу, покрытую обычным асфальтом, правда, без колдобин и живописную клумбу, – Кстати, по аналогии можно было бы назвать аэропорт – маг-аэростейшн… Солидно и необычно.

– Смешно! – оценила мою шутку Маша и указала за спину. – Только зачем его переделывать, если слово подходящее? А вот и он. Опаздывает…

– Если на смене Грацис, то неудивительно, – недовольно буркнул муж.

Кажется, с оценкой асфальта я поспешила. Не местный он, то есть, не земной. Ну не бывает такого ровного и гладкого покрытия, если только на трассах Формулы один. И вот над этим блестящим асфальтом, буквально в полуметре, парила машина. Гоночная… Из-под неё вырывалось ярко-рыжее пламя, возможно, газ, который и приводил её в движение… Любознательный человек сразу бы поинтересовался, что это и как работает, но мне стало снова не по себе.

Не люблю, когда водитель – лихач. И больших скоростей боюсь. А здесь… Вытянутая морда машины смотрелась весьма хищно. Лично мне она обещала непередаваемые и классные ощущения. Надеюсь, хотя бы не вырвет на светлые брюки Рауля. Корпус машины – сплющенный и вытянутый. Наверняка придётся полулежать и смотреть в потолок.

Ком встал в горле быстрее, чем подъехала сама машина.

– Мария, садись вперёд, – мельком глянув на меня, распорядился муж. – В первый раз я подстрахую Лизу.

– А во второй поеду одна? – кисло пошутила я, наблюдая, как двери сами собой приоткрываются, отъезжая вверх. Нет, ну точно гоночная машина! Жуть какая! А обычные здесь не водятся? Лада – Калина вполне подошла бы… – Думала, у вас тут ма-агия… Средневековье… А не эти страшные штуки!

– Рауль любит ездить впереди, – Маша с самым независимым видом обошла машину и села на переднее сидение рядом с водителем.

Вот уж кто привык гонять на высокой скорости!

– Значит, с мыслью о магии ты смирилась? – муж любезно подтолкнул меня к задней двери. – Не волнуйся, в салоне есть противоукачивающие конфеты.

– Как мило, – фыркнула я, но забралась в салон.

Запах дорогой выделанной кожи моментально ударил в нос. Форма сидений говорила сама за себя, ноги пришлось слегка вытянуть вперёд, и теперь я отчаянно старалась не запаниковать. Не хочу показывать им свою слабость. Сосредоточилась на интерьере. Ярко-рыжие вставки красиво сочетались с серыми элементами. Ручки дверей были рыжими, подлокотники тоже, а из кармашка позади переднего сидения торчала раскрытая пачка конфет.

– Угощайся. Даже если вестибулярный аппарат у тебя в норме, в первый раз может укачать, – муж заботливо вытащил одну конфетку и протянул мне.

– О, вы с девушкой, магистр! Хорошенькая! Кушайте – кушайте. Я, конечно, постараюсь лететь аккуратно, но этот мобиль – зверь! – весело откликнулся водитель и обернулся. – Меня зовут Грацис, леди.

– Лиза.

– Приятно познакомиться. Конфетки вкусные, вы попробуйте. Была б моя воля – сам бы все съел.

Обычный парень в форме. Кепка, как у киношного водителя и обезоруживающая улыбка. Невольно улыбнулась в ответ и взяла у Рауля конфетку. Она оказалась жевательной с клубничным вкусом.

– Спасибо!

– В Академию? – уточнил Грацис, заводя мотор.

– Разумеется, – бросила Маша, и мы сорвались с места.

Тот загудел взбешённым зверем. Желудок сделал попытку добраться до горла, но конфетка оказалась сильнее. Дурнота спала почти моментально. Я вцепилась в руку Рауля, настороженно глядя в лобовое окно. Хоть бы на дороге не оказалось других мобилей, и нам не пришлось бы маневрировать. Тогда я точно скончаюсь от страха…

Рауль обнял меня за плечи и подтянул к себе. Я послушно вжалась в его плечо и закрыла глаза. Скорость вбивала в сидение и давила на грудь. Ощущения были ярче, чем на американских горках. А ведь я не люблю на них кататься, и уже лет десять не посещала их…

– Ну же, трусишка, мы вылетели на мобильстраду, – через несколько минут сказал Рауль и как маленькую погладил по голове. – Уже не страшно. Открой глазки…

Любопытство пересилило страх. Я приоткрыла один глаз, потом другой, и поняла, что ничего страшного не происходит. Мы летим по обычной серой автостраде, и в окно светит солнце. Вероятно, что солнце – как правильно называлось местное светило, не знала.

Машин впереди летело мало – всего две, такие же серые. Я выглянула в окно рядом с собой и чуть не закричала от страха – оказывается, местная автострада располагалась высоко над землей, примерно на уровне двадцатиэтажного дома. А, может, и тридцатиэтажного…

– Как же так? – смущённо пробормотала я, вжимаясь обратно в плечо Рауля.

Тот мягко рассмеялся.

– «О, сколько нам открытий чудных готовят просвещенья дух и опыт, сын ошибок трудных, и гений, парадоксов друг, и случай, бог изобретатель»! – продекламировал муж Пушкина, чем вызвал моё большое удивление. – Наш мир поражает, не так ли? А всё потому, что у тебя ограниченные представления о драконах, основанные на сказках и легендах твоего мира. Думаешь, мы – животные, которые гнездятся в горах и питаются девственницами?

– Раньше я о вас вообще не думала, – честно ответила я, чем вызвала понимающий смешок.

– Драконы – самая продвинутая и развитая раса. Мы знаем и умеем многое. У нас есть возможность путешествовать по другим мирам, из которых мы перенимаем всё самое лучшее. Много изобретений взяли из вашего мира, ты будешь натыкаться на них повсюду. Здание аэропорта – не самое удивительное из них.

– И в то же время у вас есть магия, – вспомнила я про странное средство связи: – И вы пользуетесь ею в быту?

– Да, это сильно экономит время и финансовые затраты.

– Замена телефона этой штукой? – я изобразила овал в воздухе.

У меня оно не активировалось, что и неудивительно. Я же не маг, а простая человеческая девушка.

– Именно. Не нужно носить с собой лишние вещи…

– А в вашем мире, драконы – единственная раса? – поинтересовалась я.

– Нет. Устройство нашего мира любопытное, о нём долго можно рассказывать. Форма правления – монархия. Очень удобно, кстати. Каждый понимает свое место в обществе и не пытается перевернуть всё с ног на голову. Есть не только продвинутая раса драконов, но и отстающие расы. Мы с ними редко общаемся. В нашем магическом мире всего пять королевств – Королевство Драконов Доцео, Королевство людей Симплекс, Королевство магов Тего и Королевство вампиров Вацивус. Ах, да, ещё Королевство эльфов Иктум.– Вампиры, эльфы? – поразилась до глубины души я: – Они существуют?!

– А то!.. – с лёгкой грустью ответил Рауль. – И от них куча проблем.

Глава 6

Дорога пролетела быстро. Когда тебе интересно – «часов не наблюдаешь». А мой муж рассказывал удивительные вещи! И если в самолёте я недоверчиво воспринимала его слова, то теперь передо мной простирался новый неизведанный мир.

Я побаивалась смотреть в окно, всё-таки страх высоты – это вам не шутка, и закидывала Рауля вопросами обо всём на свете. Мне было интересно многое: как овладеть магией, все ли существа наделены ею, и какими особенностями обладают драконы, раз их раса самая продвинутая.

– Многими. Особенность дракона – это как черты лица или характер, категория индивидуальная. Кто-то умеет подчинять себе неживую материю, кто-то – управлять силами природы, а кто-то – уговаривать оппонента.

– Вы и мысли читать умеете? – поразилась я.

Стало как-то сразу некомфортно. Одно дело – понимать, что с помощью магии работает маг-мобиль, а с другой – быть для своего мужчины открытой книгой. А как же женская загадочность и ореол тайны?

– Не все драконы – менталисты. Скажу даже больше: дар этот очень редкий и оттого ценный. Не каждый дракон может похвастаться им. У меня, к примеру, другой профиль, – улыбнулся муж, и я облегчённо выдохнула.

– Какой?

– Я – теоретик, специалист по дополнительным наукам. Между прочим, добился немалого на своём поприще, – с гордостью сказал муж, – и в этом году мне выделили место декана. Почётная должность!

– Поздравляю! – меньше всего я ожидала, выходя замуж за бизнесмена, что стану парой университетскому профессору. В голове не укладывается, как так получилось. Но я решила для начала разузнать побольше, а уж потом делать выводы.

– А какие науки входят в категорию дополнительных?

– Все, не особо важные для каждодневного использования: ясновидение, хиромантия, спиритизм, парапсихология, ведение летописей, история пяти государств ну и ещё парочка. Вроде древний драконий язык тоже сюда входит, не помню. Там профессор – постоянно болеющий старый дракон, он даже педсовет посещал раз в год.

– Подожди, а раз ты стал деканом дополнительных наук, то какую дисциплину ты преподавал до этого?

– Парапсихологию! – с гордостью произнёс муж, – Очень достойная наука. Именно благодаря ей я и вычислил тебя. Вот, по правде говоря, Лиз, до сих пор не понимаю, почему её не отнесли к точным? Это же форменное безобразие, так принижать заслуги парапсихологии. Что бы мы без неё делали? Как бы выявляли будущий потенциал дракошек?!! И скажи мне: вот чем она уступает умению махать мечом? А превращаться в дракона десятью разными способами? Думаю, в этом деле замешаны интриги высших драконов. Кому-то невыгодно, чтобы парапсихология стала точной наукой…

И Рауль озабоченно задумался, нахмурив лоб. Маша обернулась к нам, и в её глазах мелькнуло беспокойство. Неужели мы вступили на скользкую тему?..

Да и Грацис что-то притих… Уж не высказал ли мой муж сейчас революционные мысли?.. Нужно срочно спасать положение!

– С другой стороны, тебя же назначили деканом дополнительных наук, – медленно произнесла я, следя за реакцией, – А значит, тебе на руку числиться в дополнительных, а не точных науках. Наверное, в точных есть свой декан?

– Ага! Вилберн просто зверь! За пять лет, как его назначили, он ввёл столько нового! И наплевал на традиции, что недопустимо. Это я тебе говорю, декан дополнительных наук! Он перевернул с ног на голову весь учебный процесс. Сколько раз я говорил ректору, что нельзя ставить дисциплину во главу угла, и что во многих сферах, не только дополнительных, важен настрой, вдохновение…

Рауль цокнул языком и с досадой откинулся назад. Даже перестал обнимать меня. Маша быстро закатила глаза, выражая скуку, и вернулась на своё сидение. По-видимому, жалобы Рауля на декана точных наук новостью не являлись.

– И что ответил ректор? – с интересом спросила я.

– А ничего! – махнул рукой Рауль и закрылся в себе.

Остаток пути мы ехали в молчании. Муж открывался для меня с новой, неизведанной стороны, как и его мир. Он явно злился и смешно дулся, как мышь на крупу, и не реагировал даже на моё поглаживание. Я понимала, что не причина не во мне, а в неведомом Вилле или Берне – не запомнила имя с первого раза, но всё равно становилось как-то неприятно.

Теперь я, как порядочная и верная жена, должна поддерживать Рауля и в горести, и в радости, и в противостоянии с деканом точных наук – это я уже поняла. Мой дар ясновидения или, может, приобретенный в офисных дрязгах опыт подсказывали, что просто с этим новатором не будет.

«А нужно ли мне это?» – промелькнула мысль, но я отогнала её, как досадливую муху.

Выходя замуж, мы получаем не только вожделенного мужчину, но и много всего менее приятного в дополнение к нему. И разборки по службе – не самое страшное, посчитала я. Чешуйчатая и когтистая свекровь – пострашнее будет…

Мобильстрада закончилась внезапно, и от резкого виража вниз у меня заложило уши. Я вцепилась в Рауля сильно и крепко, боясь вывалиться к передним сидениям, несмотря на удерживающие ремни. Ассоциация с американскими горками снова всплыла сама собой, и я сжала посильнее зубы. Вот уж не думала, что спустя столько лет опять переживу этот ужас…

А потом мы выехали на обычную с виду дорогу, заполненную похожими автомобилями, и Грацис сбавил скорость. Комок, поднявшийся к горлу, опустился обратно в желудок. Как удачно я не позавтракала, иначе сейчас случился бы конфуз.

– Пробка? – насмешливо выдохнула я.

– Въезд в город. Здесь всегда так, – отозвался водитель.

И я с жадным любопытством прилипла к стеклу. Видимость была неплохой, благо утренний свет заливал все окрестности. Серые вытянутые здания в лаконичном стиле напоминали небоскребы, но высота их была не выше пятнадцатого этажа, у некоторых и того меньше. Расположены они были друг от друга на приличном расстоянии, и еще я заметила, что наверху каждого дома была прямоугольная площадка-крыша, похожая на поднос. Она выступала за пределы самого здания, и я подумала, что сделана она для посадки небольших вертолётов.

Передо мной раскрывался, блестя зеркальными окнами, настоящий чужеродный город!

Как же интересно! Мне хотелось получше его разглядеть! Я видела людей, свободно гуляющих по улочкам, парочки, сидевшие под сенью раскидистых деревьев. Город был зелёным и очень ухоженным, что мне сразу понравилось. Правда, я не увидела ни одной коляски и ни одного ребёнка.

– На выходных выберемся по магазинам. Заодно посмотришь город. Олддрагон – не столица, но и не провинциальное захолустье. У нас есть любопытные достопримечательности. Тебе понравится! – не без гордости заметил муж.

Мы пронеслись мимо жилой части города, а потом въехали в аллею огромного зелёного парка.

– С удовольствием! – откликнулась я, продолжая рассматривать красивые зелёные ограждения, лужайки и клумбы, полные ярких цветов. – Какое время года у вас? Не весна же?

– Весна, – улыбнулся муж. – Не такая, как в Москве. Мы – южный город. В Олддрагоне не бывает снега. А в этом году раннее потепление.

Тем временем парк закончился, и мы выехали на большую круглую площадь, посреди которой играл разноцветными бликами фонтан. Статую, стоявшую в самом фонтане, я не успела разглядеть, подсветка была такой яркой, что била по глазам. Не останавливаясь, мы проехали мимо фонтана и остановились перед высокими коваными воротами. Стен вокруг ворот не было, только живая изгородь из подстриженного барбариса. Ярко-жёлтые цветочки воздушным облаком обрамляли кусты.

Рауль посерьёзнел и подобрался. Расслабленность из его позы испарилась, словно её и не было. Мария тоже как-то села ровнее, и я почувствовала: скоро начнётся. Нечто важное и ответственное, что касается и меня тоже.

Когда перед нами раскрылись ворота, и мы въехали на территорию, я уже успела навоображать себе всякого и сама чуть ли не тряслась от страха. А вперёд, меж тем, убегала вдаль подъездная дорога, по бокам которой был разбит удивительный парк с ранними розами и пионами.

Не успела я подивиться искусству местного садовода, как увидела его и обмерла от восторга: высокий серый замок с многочисленными башенками и переходами, со стрельчатыми окнами и покрытыми мхом стенами, выглядел внушительно и презентабельно. Мои мечты сбывались наяву!

Подобные замки часто строились в Европе в Средние века, и я всегда мечтала посетить хотя бы один из них. И, проезжая по необычным мобильстрадам, наблюдая жилые строения в стиле хай-тек и навороченные гоночные машины, я никак не ожидала, что увижу такую вопиющую старину.

– Что это? – прошептала я, боясь спугнуть наваждение.

Вдруг мне замок снится или мерещится? А на самом деле – это какой-нибудь баннер или плакат, растянутый для красоты? В Москве я так однажды ошиблась, приняв издалека разноцветную растяжку за старинное здание.

– Добро пожаловать в Фортстоун, – лаконично ответил муж. – Теперь мы будем здесь жить и работать.

От нахлынувших эмоций даже слегка закружилась голова.

– Жить здесь? – я жадно рассматривала стены и окна, пытаясь понять, в чём подвох. – В музее? Ты шутишь! Ведь этот замок!..

– И есть Академия драконов, – устало перебил мой восхищенный возглас муж. – Древнее учебное заведение нашего Королевства. Разумеется, замок не перестраивали более тысячи лет, и он сохранен, как дань традициям. Мы, драконы, всегда чтим прошлое и сохраняем мудрость и красоту для потомков.

Он вышел из маг-мобиля, обошёл его и галантно распахнул передо мной дверь. Я вылезла на покрытую брусчаткой дорожку и почувствовала себя настоящей принцессой. Такая красота вокруг! А какой воздух чистый и свежий!

Рауль меж тем подцепил меня под локоток и потащил к огромной тёмно-красной деревянной двери, украшенной замысловатой резьбой.

– Рэг обещал поселить нас в единые покои. Нужно проверить, так ли это. Пока я схожу за ключами, вы с Марией осмотрите центральный зал. Никуда без меня не ходите и ни с кем не разговаривайте!

– Хорошо! – я немного удивилась озабоченности, прозвучавшей в его голосе, но спорить не стала.

Моё сердце билось как сумасшедшее в предвкушении того, что я скоро увижу. Замок, настоящий замок рядом со мной – стоит только протянуть руку! Я не верила своему счастью. Голова плохо соображала, эмоции просто лишали разума и спокойствия. Хотелось скорее войти и рассмотреть всё в подробностях…

Муж задумчиво оглядел меня с Машей и, вздохнув, распахнул перед нами дверь.

Замок оказался таким же восхитительным, как я и ожидала: высокие куполообразные потолки, каменные колонны и выложенный старинными плитами пол. Центральный зал был огромным и пустым. Ни одного живого существа мы не встретили.

Зашли внутрь, Рауль скрылся за одной из деревянных дверей, а мы с Машей остались созерцать все оттенки серого. Удивительно, почему в зале, называемом Центральным, так мало украшений? Серый пол, серые стены и серые колонны… Мрачновато! Лишь на одной стене висел герб с изображением дракона да стоял невысокий постамент, откуда, как можно было догадаться, произносились речи.

Свет лился из полукруглых светильников, расположенных подобно классическим чадящим факелам по всему периметру зала. Хотя я не удивилась бы, обнаружив на их месте настоящую подожжённую смолу или воск, уж больно аутентично выглядела местная обстановка.

По углам стояли низкие деревянные скамьи, между ними виднелись двери в другие помещения, все до одной – закрытые.

Да уж, что ни говори, а замок удивил меня своей аскетичностью. На мгновение даже показалось, что он заброшен, и в нём никто не живет.

– Как тебе? – поинтересовалась Маша, – Нравится?

Я пожала плечами и уж было хотела ответить, что для музея и посещения туристов замок вполне сойдёт, а вот как в нём жить – не представляю, как произошла странная вещь – прямо из воздуха перед нами материализовалась группа молодых парней.

Негромко вскрикнув, я отступила назад. Маша тоже отошла вместе со мной в сторону, вот только ни капли не испугалась.

Одеты юноши были в одинаковые чёрные тренировочные костюмы, а их длинные волосы, я очень удивилась, заметив такую странность, собраны в хвосты.

Я удивлённо таращилась на эту группу, не веря своим глазам. Только что я гадала, почему в зале никого нет, и вот, прямо из воздуха появилась группа студентов.

Меж тем парни, лет восемнадцать – не больше, встали в квадрат по четыре человека и замерли, не обращая на нас ни малейшего внимания. Будто знали, что в зале могут оказаться люди, и они не опасны. Стоя с прямыми спинами и настоящей военной выправкой, они напряжённо кого-то ждали.

Незнакомый мужчина появился спустя минуту. Высокий брюнет с ярко-зелёными глазами, он тоже был одет в чёрный тренировочный костюм, правда, другого покроя. Великолепные блестящие волосы его были собраны в хвост и доходили до лопаток.

Я удивилась и подумала, что нужно разузнать: это местная мода такая или принадлежность к какой-то касте? У Рауля волосы подстрижены аккуратно, и я не ожидала, что увижу здесь такую непривычную мужскую причёску. Как в японских мультфильмах, честное слово.

Тем временем мужчина внимательно оглядел построившийся перед ним квадрат и кивнул. Передний ряд выставил перед собой руки, и все четверо парней принялись творить какие-то заклинания. Я не слышала ни слова, но поняла это потому, как вылетали из ладоней разноцветные искры, и как они складывались в необычные голографические фигуры. У кого-то получался квадрат, у кого-то круг с непонятными иероглифами.

Когда первый ряд закончил выполнять упражнение, парни отошли в сторону, и очередь перешла ко второму ряду. После второго – к третьему. Каждая четвёрка перемещалась за последующей, становясь в новый квадрат. Подобная слаженность действий удивляла и одновременно восхищала. Как будто парни стояли на поле боя и собирались атаковать противника – почему-то у меня в голове возник именно такой образ.

И пока преподаватель внимательно оценивал работу юношей, лично я не сводила глаз с самого мужчины. Уж больно ярко он выглядел. Не красавец, и не обладатель аристократичной внешности, как мой Рауль, но его мужественное лицо определённо притягивало взгляд.

Он отличался от студентов возрастом и жизненным опытом, который сквозил во всём: в его глазах, в движениях, даже в позе со скрещенными на груди руками. С достоинством и в тоже время просто, как на равных, смотрел он на студентов. Превосходства или самолюбования на его лице не было.

С виду я не дала бы ему больше сорока. И в то же время он выглядел мощнее и сильнее любого юноши из квадрата. Казалось, что его опыт и ум, а также подтянутая фигура, запросто могли утереть нос любому студенту. Если бы он участвовал в соревнованиях и меня бы спросили, на кого поставить миллион, я бы без сомнений поставила на преподавателя. Почему-то думалось, что его натренированное тело обгонит любого юношу.

– Кхм… – раздалось рядом со мной, и я получила возмущенный взгляд Маши.

Ах, да! Смотреть пристально на чужого мужчину считается неприличным в любом из миров. Как же я сразу не догадалась!..

– Мария, а почему студенты тренируются? – с самым невинным видом я кивнула на группку, которая снова представляла собой квадрат. – Рауль говорил, что начало учебного года через два дня.

Секретарь моего мужа пожала плечами:

– Либо должники досдают практику, либо спецгруппа на факультативе. Ребята не наши.

Это я и сама поняла! Глядя на чёткие и слаженные движения, можно было принять их за студентов военной академии. А вот на нашем факультете дополнительных наук, как мне думается, собрались самые отвлечённые и творческие личности, которые тяжелее ручки ничего в руках не держали…

Я горестно вздохнула, представляя рохлей и опаздунов, но потом с удивлением одёрнула себя: с чего это во мне бродят подобные мысли? С чего вдруг столь резкая перемена?

Не собираюсь я преподавать в этой странной Академии! Я ведь не педагог и даже не специалист в ясновидении! Рауль вбил себе в голову очевидную чушь, и я от всей души надеюсь, что ректор сразу расставит всё по своим местам. Объяснит ему доступно и на пальцах, что брать в штат шарлатанку – глупо!

Тем временем студенты резко развернулись и стройным шагом дошли до одной из деревянных дверей. Потом юноши расформировали квадрат, встав в шеренгу по одному. Когда они все скрылись в тёмном коридоре, преподаватель вышел следом и бесшумно прикрыл за собою дверь.

– Магистр Дроун излишне строг к своим студентам, – обронила Маша. – А вот и Рауль!

Действительно, одна из боковых дверей открылась, и мой муж с самым счастливым лицом помахал нам рукой.

– Всё в порядке? Мария, тебе выделили те же покои, что и в прошлом году. Располагайся, отдыхай, завтра встречаемся в девять утра в моём новом кабинете, составим план занятий.

– Хорошо, – Маша заторможено развернулась и, обогнув деревянные скамейки, вошла в другую дверь.

– А у нас, дорогая, покои на втором этаже среди профессуры, – муж пошире распахнул передо мной дверь: – Проходи. Наши вещи уже должны были довезти. Отдохнём часок и к ректору. Представлять и знакомить тебя…

Коридор, в который мы вошли, смотрелся уютнее и живее, нежели Центральный зал, и был довольно широким. Здесь на полу лежала тёмно-красная ковровая дорожка, а стены были украшены до середины деревянными панелями. Тут и там стояли резные деревянные стулья, предназначенные, вероятно, для студентов. Вот только коридор был абсолютно пустым.

– Основная масса студентов заедет завтра, – словно прочитав мои мысли, ответил муж.

Мы прошли мимо покрашенных в бордовый цвет дверей и очутились перед великолепной деревянной лестницей, ведущей на второй этаж.

– Запомни, Лиз, мы находимся в левом крыле замка. Здесь покои преподавателей и кабинеты административного персонала. Правое крыло замка предназначено для студентов – там располагается общежитие и лектории. Столовая в каждом крыле своя.

– Общежитие одно? Девушки живут в одном крыле с парнями? – поразилась я.

Обычно общежития разносят по разным корпусам, чтобы не возникало прецедентов.

– Какие девушки? – Рауль изумленно поднял брови, – Мы принимаем на обучение только парней.

«Вот же блин! Нужно отвертеться от этого вуза, во что бы то ни стало!» – подумала я.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в широкий коридор с ещё более шикарной обстановкой. На затейливо украшенных окнах с чёрно-белыми витражами явно не экономили. Ярко-красный ковёр с золотыми драконами лежал на полу. Посреди коридора на каменной стене висели железные геральдические щиты явно декоративного типа с вырезанными на них эмблемами.

– Это гербы двух факультетов и посреди общий герб Академии, – перехватив мой взгляд, пояснил муж.

Во всём коридоре я насчитала всего три двери.

– Отдельный этаж для деканов и ректора, – Рауль светился, как начищенный чайник. – Наши покои эти. Проходи, дорогая…

Долго упрашивать меня не пришлось. Я зашла внутрь и обомлела: полукруглая комнатка обставлена, как в настоящем замке. И даже с камином, в котором весело полыхал огонь. Часы на полке, пара официальных фотографий в тяжёлых рамках… Основательной формы кресла, очень уютные, на львиных позолоченных ножках, приглашали присесть и погреться у камина… Гобелены с пасторальными сценами висели на стенах, создавая иллюзию домашнего тепла… Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не завизжать от восторга.

Я буду жить в настоящем замке! Вот это да! Если ректор не возьмёт меня на службу в качестве преподавателя, в чём я уверена на сто процентов, всё равно здесь останусь на учебный год в качестве супруги Рауля.

Теперь нужно распаковать свои вещи, переодеться с дороги и… тщательно всё изучить! Интересно, какая здесь ванная? Рауль закрыл дверь, и я заметила наши чемоданы, аккуратно поставленные в углу.

Рауль перехватил мою руку на полпути и потянул вправо.

– Подожди, дорогая. Сначала всё осмотри, а потом уже распакуешься. Наши покои сдвоенные: мужские и женские. Как раз для парочек, – довольно улыбнулся он. – Справа твоя спальня, слева – моя. Ванные комнаты прилегают к спальням, тоже индивидуальные. Здорово, правда?

– Я думала, мы будем спать в одной кровати, – недовольно буркнула я, рассматривая великолепно обставленную комнату.

Приятно, конечно, осознавать, что я буду жить в таких шикарных апартаментах, даже с выделенной отдельной ванной, но… как-то это совсем не вязалось в моём представлении с медовым месяцем.

– Спать будем, где захочешь! Можем по очереди, то в твоей, то в моей спальне, – муж приобнял меня и легонько поцеловал в щёку: – Но глупо отказываться от статусных вещей. Ты без пяти минут преподаватель, я – декан. Нам положены раздельные спальни, чтобы подчеркнуть высокий статус.

– Твой статус! – подчеркнула я.

Возможно, кому-то его доводы и показались бы убедительными, но мне всё равно почему-то было обидно.

– Дорастёшь до ректора, у тебя будет своя собственная столовая, – Рауль поцеловал меня в макушку и щёлкнул пальцами. Из-за приоткрытой двери прямо по воздуху вплыли два моих чемодана. – Располагайся, отдыхай. Через полчаса я за тобой зайду. Пойдём знакомиться с ректором.

– Угу! – только и смогла выдавить я, наблюдая, как две далекие от определения пушинок вещи левитируют в воздухе. – Это и есть магия?

– Бытовая, самая обычная! – лениво махнул рукой муж.

– Тогда я хочу овладеть ею! – прошептала я.

Чемоданы меж тем подплыли к огромному платяному шкафу и чинно опустились у его дверей.

Даже голографическое средство связи и маг-мобиль не произвели на меня столь сильного впечатления, как сами собой передвигающиеся предметы. Об этом слышала только в детстве из сказок. И кто бы мог подумать, что когда-нибудь столкнусь с магией сама.

Рауль вышел, а я всё ещё оторопело смотрела на собственные чемоданы, не решаясь прикоснуться к ним. Передо мной открывался новый мир, непохожий на всё, о чём я раньше слышала. Я робела как дитя перед новой великолепной игрушкой. Хотелось прикоснуться к ней, но было боязно, что я могу сделать что-нибудь не так и меня отругают…

Ванная оказалась выполнена в греческом стиле. Потолки – метра три, если не четыре… Высокие белоснежные колонны стояли вокруг золоченой ванны на ножках. Я уже не удивлялась просторному помещению, полочкам с множеством белоснежных полотенец и обилию косметических средств. После всего, что я видела в замке, оборудованная ванная комната не представляла такого уж интереса.

Переоделась я на всякий случай в одно из своих самых нарядных тёмно-зелёных платьев. К ректору же идём, не к завхозу!

Раз в мире драконов поздняя весна, мне показалось уместным надеть лёгкое платье в стиле шестидесятых – пышная юбка чуть ниже колен, пояс на талии и вырез лодочкой. Конечно, я не собиралась выпендриваться или как-то выделяться, просто хотелось соответствовать элегантному стилю Рауля. Поэтому я убрала волосы в самый простой низкий пучок, посчитав его более уместным, нежели распущенные волосы. Туфли-лодочки на низком каблуке завершили мой образ, и когда Рауль постучался в спальню через двадцать минут, я была уже готова.

– Ты всегда будешь спрашивать разрешения прежде, чем войти? – поинтересовалась я, с удовольствием рассматривая переодевшегося мужа.

Теперь он был в тёмно-коричневом костюме, который очень ему шёл.

Какой он у меня всё-таки красивый! Любая при виде него может потерять голову. Утончённые черты лица, благородные скулы, тонкие губы. Голубые глаза, блестящие как утреннее небо, милая улыбка. А ещё статная фигура, безупречные манеры и безмерное обаяние.

– А разве у вас на Земле не принято стучаться? – удивился он.

– Мои родители входят друг к другу без всякого стука, – подумав несколько секунд, ответила я, – Впрочем, в двухкомнатной квартире всё у всех на виду.

Рауль пожал плечами.

– Я привык стучаться, даже если захожу на кухню к слугам. Ладно, это не важно. Если ты готова, то пойдём. Ректор ждёт нас.

Мы вышли из наших апартаментов и спустились на первый этаж. Административная часть корпуса действительно отличалась от жилой тем, что в коридоре стояли скамьи и кресла для посетителей, на кабинетах висели таблички. Мы прошли мимо кабинетов завхоза, заведующего по учебной части и двух деканатов. В самом конце коридора, перпендикулярно всем остальным, располагался кабинет ректора.