Путь одарённого. Крысолов. Книга вторая. Часть первая бесплатное чтение

Путь одарённого. Крысолов-2, часть первая

Пролог

Пролог

В голову ничего не лезло, кроме мыслей о мести этому несносному мальчишке. Как же она в своих видениях расчленяла тело гада, посмевшего с ней так поступить, вот только притворить в жизнь свои желания она попросту не могла. Не могла. Боги дали не двусмысленно понять, их клятва друг другу об ученичестве была принята, и магией, и всевышними силами. А о такой реакции на клятву, Кица слышала, в преданиях было упоминание, но вот чтобы воочию видеть это чудо, а главное, в нём участвовать, такого с ней в её жизни, ещё не случалось. А потому, ничего этому несносному мальчишке она, по определению, сделать не может.

Как же она испугалась то…

В начале кто-то пнул, в её же закутке, отчего улетела под стеллаж. Стоило только более-менее усесться на земле и обернуться, чтобы посмотреть, кто там такой дерзкий, то от увиденного, впала в ступор.

Нежить… и как она могла на рынок, где полно живых людей, пробраться??? А то, что её посетила нежить, она была полностью уверена, пацан не появлялся очень долгое время и ходили слухи, что обитал он где-то в подземельях, а там мор прошёл. Кем мог быть ещё, как не нежитью стоящий перед ней мальчик.

Вот нож откуда-то в его руках появился.

Жуть… и говорит что-то…

Нет, нежить не может говорить, только высшая!!!

А раз высшая нежить, то и её сможет обернуть в нежить, не вырваться ей, и звать на помощь, бесполезно. С высшей нежитью, которая сохранила разум и практически не уязвима против магии, лучше никогда не сталкиваться. Главное оружие против неё, бежать, как можно дальше от неё бежать и только честный клинок, если сможет обезглавить тварь, способен всех спасти, вот только вряд ли кто есть способный на такое рядом, разве что господин Керим, но он далеко обосновался, хотя и на самой территории рынка.

Как же она тогда испугалась…

И даже на слова мальчика не сразу среагировала, но зато потом…

И облегчение пришло, и осознание того, что спаслась, ну и испытанное унижение, увы, но живот от страха сильно скрутило и как следствие, скажем так, испачкалась.

Потом, этот трудный разговор и обвинения с его стороны, что подставила она его перед гильдией и теперь он вынужден пройтись по близь лежащим пятнам. Ей туда самой ход заказан, она и часа живой не продержится и как бы он в отместку, за её роль в его вынужденном путешествии, её с собой в отряд сопровождения не затребовал.

Кица, поёжилась. Страшно то как.

Вечер, она еле до дома добралась. Благо в её сараюшке и запасец воды был и старая сменка, хоть и грязная, да и порвана местами, зато не пахла так уж плохо и характерно, для испытанного ею испуга. Благо товарки её и соперницы по бизнесу, ничего не заметили. А то бы…

Тяжкий вздох…

Мысли вновь возвращаются к Нову…

Воспользовался гад ее незавидным положением и то, что она в состоянии истерии находилась. Вынудил признать клятву ученическую, увы, она то всё по классике слова произнесла, а вот сам пацан слишком вольно всё трактовал, а в результате, теперь нет у неё власти над своим учеником, и как бы и вовсе не наоборот всё получается. Теперь у него и траву придётся по честным ценам покупать, конечно, для неё и такой расклад в их отношениях вполне выгоден, но не настолько, как раньше. Обычно, на его поставках, она очень сильно наваривалась, выплачивая пацану только десятую часть, от реальной стоимости товара.

Эх, такие деньги мимо теперь…

Работа валится из рук. Вечер, а ведь многое на завтра приготовить надо, впрочем, на завтра и их встреча с Новом намечена. Сам же сказал, что результат своих трудов предложит выкупить. Спасибо на том, что её товаркам свой товар не стал сбагривать. Поставщиков трав, увы, в городе можно пересчитать по пальцам. Приличных поставщиков, у кого опыт и знания имеются, почти нет, а к таким поставщикам мальчик точно относится. Как не крути, а товар у него один из лучших, если не самый лучший в городе…

Ученичество…

Ладно, травничество, этого можно было ожидать. Есть чему мальчика дополнительно обучить.

Алхимия?? Ну, тут сложнее, но как говорил её патрон, вроде малец к артефактам не чужд, да она и сама знает об этом, старушенция, когда уходила, вроде мальцу артефакты орков отдала, и о чудо, они в его руках работали. Так что, и алхимию, и создание настоев может и осилит, магию через накопители применять будет.

А вот лекарство делать!! Накладывать их на раны, вывихи вправлять, мази применять, а предварительно, их изготавливать. А если и артефакт лечебный найти удастся, то и вовсе хорошо будет. Что же… придётся смириться, да и сглаживает это унижение тот факт, что пацан пообещал, первое время работать бесплатно.

Х-м… вариант получается не таким уж и плохим. А в лекарском деле работы больше, чем даже в травничестве. Город большой, людей и других разумных, кто в состоянии заплатить за лечение, хватает. А вот лекарей, а тем более целителей, раз-два и обчёлся. У аристократов, конечно, и маги-жизнюки имеются, но их услуги, в полновесном золоте оцениваются, а вот для людей попроще такие, как Кица, нарасхват. А тут помощник будет, кто артефактам не чужд. Главное, найти эти артефакты и проверить сможет ли пацан их на людях применять. Важное обстоятельство.

Всё не так уж и печально получается, главное, чтобы он её за собой в пятна не потянул. Не думала она, что воры серьёзно её слова, на счёт мальца, воспримут. А тут…

Страшно… ей уж точно из пятна не выбраться, если её туда погонят, это будет верная смерть.

Вздохнула.

И что теперь делать? Бежать? На ней и обязательство об ученичестве. С собой попытаться забрать мальца и вдвоём в бега пуститься? Это от аристократа можно попытаться в нижнем городе укрыться, а от воров куда податься?? Эти везде найдут, у них длинные руки. И в средствах, по достижению цели они не стесняются, для них убить разумного, что высморкаться.

Нет… бежать не вариант, а вот мальчика убедить, что в её помощи он не нуждается, можно и попробовать. Лишь бы шельмец в пятна её не потянул за собой.

В этот вечер, чтобы она не делала, чем бы не были заняты её руки, но вот все мысли в той или иной степени, возвращались у Нову. Она чувствовала, что своим длинным языком и не нужными никому откровениями, сама себе подписала смертный приговор.

***

— …а ты говорил, что мои видения насчёт тебя и нашего малыша, пустышка — смеётся довольный мастер Хе.

Только что ушёл представитель гильдии, сам Рябой почтил посещением его дом на рынке и вот, спустя примерно час, к нему в гости зашёл старый друг, алхимик… и теперь Керим делится с ним свежей информацией…

— то есть, ты хочешь сказать, что сам Рябой, лично приходил предупредить тебя, что какой-то мальчишка, которого долго в последнее время искали, сам объявился, причём, живым и здоровым, несмотря на прошедшую волну мора в подземельях, когда больше половины охотников на крыс, не вернулись на поверхность?? Ты это хочешь сказать??? — Аксель неверяще смотрит на старого друга.

Гляделки закончились, улыбкой мастера…

— Ты не поверишь, но да. Хотя, если честно, то Рябой приходил ко мне по совсем другой причине, лично хотел попросить об одной услуге, — взгляд в сторону алхимика… — но эта причина тесно связана с нашим пацаном. Очень тесно. Скажу больше, сам мальчик и является этой причиной. Впрочем, я сразу Рябому предложил попросить провести консультации, тебя. Платят, между прочим, очень хорошие деньги, за одно и с мальцом познакомишься. Возможно, я всё-таки окажусь прав со своими видениями, и ты сможешь, в итоге, стать бароном.

Аксель отмахивается…

— миллион золотом, я его никогда не смогу набрать, да и сам знаешь, мало выкупить баронство у казны, надо ещё удержать там власть, а это содержать дружину, что в деньгах выйдет тоже очень прилично. Когда коронные войска уйдут, все соседи слетятся на новенького, сам знаешь, на границе это единственный доступный способ, почти законно, увеличить свой феод за счёт другого баронства, единственно хорошо, что всем скопом не принято нападать на новенького.

— Но ты маг, отобьёшься — говорит Хе.

— Я бывший маг. От магии у меня только знания остались и то не полные, ну и кое-какие умения, которые я бы хотел передать сыновьям. Артефактами битву не выиграть. Тут подготовка серьёзная нужна, на которую, опять же, деньги требуются. Но признаю, если твой пацанчик и, правда, сам откуда-то вылез, когда его никто уже и не ждал, то думаю, к твоему ведению серьёзней отнестись надо. И что ты там про денежное дело, для меня говорил???

Хе знал своего друга очень хорошо. Скулит, куксится, на жизнь постоянно жалуется, но в душе кремень, когда надо и на подвиг способен, не уступчив и многие с этим столкнулись в общении, ведя дела с алхимиком.

— Парню надо провести консультацию по нежити. Ну, её классификация там, способы борьбы с ней, уязвимые места и наоборот, чем опасна и как обычно атакует.

— Нежить??? — Неподдельно удивился бывший маг — малец и нежить? Вы что там удумали?? — Взъярился он.

Хе, только вздохнул в ответ…

— говори уже, куда его твой подельник Рябой сунуть собрался, в какую клоаку??? — Не успокаивается алхимик.

— Тут дружище такое дело… ты же помнишь, я отошёл от дел. Так, иногда по старой памяти дела решаю, на своём уровне.

Хмык, со стороны старого товарища…

— твой уровень для многих запредельный и дай угадаю, Рябой тебя попросил, по старой памяти, решить кое-какую проблему??? — И, видя скепсис на лице друга, уточнил — или опять в какую-то передрягу втянуть тебя пытаются???

Хе, пожал плечами…

— можно и так выразиться. И наливай… чего сидишь, я для кого вино старой выдержки на стол поставил. Мне сегодня не работать. Обдумать кое-что надо.

Аксель потянулсяк стоящей на столе перед ним бутылке…

— ты не сказал, что тебе эти ребятки предложили — напомнил он, разливая вино по бокалам.

Мастер откинулся спиной на спинку кресла…

— слышал, что у нашего герцога, оставшаяся единственная дочь больна?? — Спрашивает он у друга.

В глазах алхимика непонимание…

— я не только об этом слышал, ко мне даже обращался кое-кто, пытались узнать, есть ли что от бяки, что подцепила в империи девочка. Точечное проклятье, нацеленное именно на неё и под неё же и составленное, причём работал сильный мастер. По слухам, мастера устранили, голову отрезали — объясняет Аксель, видя неверие в глазах друга — но даже он, ничем бы не смог помочь уже против своего проклятия. Ювелирно сложная работа. А я не настолько искусен, чтобы что-нибудь подобное, в противоядии, сваять. Но постой… ты то тут причём??? — Уточняет он у друга.

Опять этот неопределённый жест.

— В тонкостях всего не знаю, просто сказали, нужен ингредиент для эликсира, что растёт в пятнах. Необычная травка.

— Малец тут причём? — Тут же смекнул алхимик.

— Пацан полуорк, по слухам, в нём нет совсем магии…

Помолчали, Аксель обдумывает услышанное…

— понятно… парень имеет реальную возможность из пятна выйти живым — кивает он в такт своих слов — к тому же, он набил руку на сборе трав. Понятно, а тебя попросили заняться организацией этого выхода??? — Уточняет он.

Кивок со стороны друга.

— Можно и так выразиться — отвечает он. Смотрит на друга… — ну что, можно на тебя рассчитывать или другого мага искать, чтобы тот с мальцом о нежити поговорил???

Аксель, с укоризной во взгляде, смотрит на друга…

— конечно можно, но об оплате сам договаривайся. Себя не забудь. Ладно, я понял… нежить. Вопрос, что ему рассказывать?? И ещё, посоветовать ему с собой кое-какие, имеющиеся у меня, артефакты прикупить???

Друзья перекинулись между собой понимающими взглядами. Не пацану, ведь явно, за артефакты платить, а так и неликвид по приличной цене скинуть, можно будет попробовать.

— Подбери что-нибудь реально нужное — говорит Хе — лишним, точно не будет.

Посидели, ещё немного поговорили, хотя тема разговора постоянно крутилась вокруг мальца и предстоящего выхода в пятна.

Выпроводив друга, Хе принялся убирать в комнате, где они сидели.

Эта просьба Рябого, его немного напрягала. Понятно, что малец разменная монета… что-то очень серьёзное было на кону. Деньги??? Возможно, но чтобы из-за них идти на сотрудничество с графом… не-ет, тут явно что-то другое.

Рябой не договаривает, а информацию мастеру взять то и не откуда. Пока только засвечены деньги, а вот артефакты запросить и если согласятся, купить парню магические побрякушки, которые, по определению, не мало стоят, то точно, не в них тут дело.

Услуга за услугу??? Возможный вариант…

Мастер вышел на веранду. Его обычное кресло. Шум рынка, такой родной и уже привычный. Он не раздражает мастера, он его успокаивает.

Прикрыть вот так глаза и предаться очередным размышлениям…

Вытянув уставшие ноги, удобно расположившись в кресле, старый мастер обдумывал, кого надо бы взять с собой в отряд сопровождения и всё больше он склонялся к мысли, что нужен эксперт, принесёт пацан травку из пятна, а кто подтвердит, что это именно она??

Получается, либо Акселя просить, либо кого-то из травников с собой брать придётся. Этот вопрос надо бы с Рябым обсудить и мальца послушать, именно он в отряде будет самой важной фигурой…

Вздыхает…

И самой уязвимой…

И сколько же с собой бойцов взять?? Надо бы прикинуть, так… если придётся передвигаться от пятна к пятну, то не через один лен придётся двигаться, а значит, стычек с отрядами дворян не избежать, а потому…

Вот только додумать он не успел, знакомый голос вырвал его из задумчивой полудрёмы.

— Моё почтение дедушка Керим, я тут вам угощение принёс…

Глава 1

Глава первая

Нравится мне этот отвод глаз, пока с человеком не столкнёшься или сам его внимание, на себя не обратишь, он, словно тебя не видит.

Стою почти у крыльца дома господина Керима, жду непонятно чего. Его на обычном месте нет, и это меня напрягает. Самому стучаться в двери не хочется, что-то меня останавливает.

Рядом шумит своей обычной жизнью базар. Снуют туда-сюда люди, но ни им до меня, ни мне до них, дела нет. Я стою и непонятно чего жду, вернее выжидаю.

Может повременить с посещением мастера??? Где-то на рынке бродят ребята Жмыха, можно и вовсе к ним на базу пробраться, надо на счёт Козы с их боссом переговорить. Но не хочется, почти на другой конец города переться. Меня сегодня в таверне Кира ждут. А там, и ванна с горячей водой, и приличная еда… именно то, о чём я и мечтал все эти дни вынужденного одиночества, своего затворничества.

Нет, менять ничего в планах не будем, просто ещё чуть-чуть подождём. Куда теперь спешить то. Может у мастера ещё кто в гостях, а тут я припрусь, здрасти!!!

Нет, ждём, а пока, вон и за тем, что на рынке творится, посмотрим. Интересно, такое скопление людей… я их за столько времени, столько не видел. Успел сильно соскучиться, так ведь и вовсе одичать можно.

Шум, гам, суета. Крики, как радостные, так и не очень. Мелкота между покупателями шастает, что плохо лежит, стараются к рукам прибрать, увы, не всегда это часто сделать получается, но всё равно, без навара парнишки не остаются.

Живёт базар своей особенной интересной жизнью, и к этой его жизни я начинаю сам привыкать.

Завтра опять сюда… Кицу посетить надо, свои гербарии сдать на продажу… заартачится с хорошей ценой, к товаркам рядом пойду, да и вряд ли она теперь мне откажет, всё-таки теперь мы клятвой между собой повязаны.

Мысли возвращаются к предстоящему посещению пятна, возможно, что и не одного.

Вздыхаю, затравлено, обложили и в этой проблеме, опять же, виновата моя теперешняя наставница. Виновата?? Вот пускай тоже отдувается, будет наперёд знать, где и о ком свой роток раскрывать.

Крысы… можно завтра попробовать добыть, для дядюшки Кира, крыску, за золотой. У него, с этим деликатесом, вроде дефицит большой. Но всё будет зависеть от предстоящего разговора. Всё-таки Рябой ясно дал понять, что теперь, за поход по пятнам, отвечает дедушка Керим.

А вот и сам дедушка Керим. Дождался я, наконец-то, что он выйдет.

По переставлял какие-то вещи, садится на своё любимое кресло. Устало как-то устраивается на нём. Смотрит с тихой улыбкой на суету рынка, вот только по-моему, его что-то беспокоит. Каким-то он озабоченным выглядит. Ага, устало прикрывает глаза…

Неужели заснёт вот так у всех на виду??

Пора, я думаю, и самому показаться, хотя я и не прятался совсем, его взгляд раза три по мне проходил, но явно не замечал.

Отличное у меня приобретение появилось с установкой артефакта, от почившего господина Хасана.

Ну, пора…

Достаю из сумки свёрток с приготовленными, в качестве угощения, пирожками.

Ну, с богом…

— моё почтение дедушка Керим, я тут вам угощение принёс…

***

— и столько время — один?? М-да… сочувствую.

Сидим у дедушки Хе на кухне, пьём его отличный травяной настой и заедаем пирожками.

Мне реально порадовались, но не удивились, да и сам дедуля сказал, что его успели, перед моим приходом предупредить, что я объявился в городе.

— И что думаешь, по поводу этого предприятия? — Спрашивает меня мастер.

Вздыхаю…

— страшно, до дрожжи в коленках… — честно отвечаю я.

Хмык, с его стороны…

— ты не поверишь, мне так же страшно. Причём, очень страшно, к тому же я знаю, с чем мы можем там столкнуться и не только в самом пятне, но и около него. Там бывает ещё опасней. Многая нежить не брезгует границами пятна и если чувствует поблизости жизнь, а лучше магов и использование магии, то с большой степенью вероятности, можно утверждать, что выйдет на поиски так нужной ей еды. Так то…

Судорожно сглатываю. От испытываемого страха начинают подрагивать руки.

— Зачем тогда согласились?? — Спрашиваю я.

Мастер печально улыбается…

— есть люди, чьим просьбам я просто не могу отказать. Заметь, не приказам, а просто просьбам. Это одна из причин, ну и ты… — смеётся — мне тобой приносимое мясо крыс нравится и такого поставщика этого деликатеса, я уж точно, терять не хочу. И чувствую, если ты не со мной в этот поход по пятнам отправишься, я этого поставщика, точно потеряю. Конечно, с тобой в само пятно я не ходок, но и в пути опасностей хватает, поверь. От тех же благородных и их отрядов придётся отбиваться. Эти благородные разбойники, ни чем не гнушаются, на чём можно деньги сделать. Это тебе не империя, тут варварство пока процветает. Культуру общения пытаются насаждать, но пока у власть имущих, это плохо получается. А потому, я иду с тобой. Людей я подберу, а вот что может тебе понадобиться в самом пятне, не скажу, тут тебе, думаю, лучше знать. Уже обдумывал, как нам живыми вернуться и с деньгами???

Я прикусил губу…

И что сейчас о своих мыслях ему говорить??

А в принципе, когда ещё можно о своих требованиях говорить??

— Да я не спорю, после разговора с Рябым, думал, что мне может понадобиться — смотрю на Хе… интересно он в курсе, что я умею с артефактами общаться??

Будем считать, что он знает о небольшой моей тайне, тем более, об этом я с самим Рябым уже разговаривал.

— Во-первых, мне нужна там моя наставница…

Брови полезли ввысь по высокому лбу старого мастера…

— наставница??? — Переспрашивает он.

Я киваю.

— И кто такая?? — Уточняет он.

Явно его заинтересовало то, что у такого беспризорника есть целая наставница. В чём?? Этот вопрос явно мучил опытного воина…

— Кица — травница. Торгует настоями и сборами травы на нашем рынке — честно сказал я.

Ухмылка на лице мастера.

— Маленькая месть — смеётся он.

Ого! Да он, оказывается, в курсе, кто меня сдал ворам…

Я пожал плечами…

— можно сказать и так — отвечаю я — она меня втравила в это дело, вот пускай тоже в нём поучаствует, по рискует своей головой…

Мастер согласно кивает.

Усмешка на его лице…

— вполне ожидаемо — говорит он мне непонятную, до конца, фразу.

— Что ожидаемо??? — Не удерживаюсь я от вопроса.

— Я думал на счёт травника в нашей команде или алхимика знакомого с нужным нам гербарием. Алхимик на примете у меня есть, завтра ты с ним познакомишься. Тут у меня в доме. Именно он будет с тобой говорить о видах нежити. Поверь, во всём городе нет никого, кто бы эту тему не только лучше всех, в теории, знал, но и на практике, не раз и не два, сталкивался в ней, в реальных боях. Заметь, не в бою, а в боях. Опыт по уничтожению нежити у него, хоть и немного специфичный, но большой. Ему найдётся, что тебе показать. Кстати, на счёт нужных артефактов также с ним переговоришь. Он бывший маг, перегорел в бою, но это давняя, очень печальная история. Захочет когда-нибудь о своей трагедии рассказать, сам тебе расскажет. Ему, кстати, тоже иногда требуются определённые растения. Думаю, договоритесь о сотрудничестве.

Я пожимаю плечами — пару проблем в минус. А на счёт образцов растений, я сам завтра с Кицей переговорю.

— Объявить ей о такой радостной новости, я и сам смогу — говорит Хе — заодно, проинструктирую её, на счёт тебя и отношению к тебе, цени…

Благодарно кланяюсь — спасибо…

Хотя про себя, думаю, что сам бы не отказался глянуть на реакцию Кицы, на сообщение, что и её потянут вместе со мной к пятнам. Представляю, какая у неё рожа будет в этот момент.

Ну да ладно, не это сейчас самое важное…

— нужно оружие против нежити — говорю я.

Хе, согласно кивает головой…

— обговорим завтра с моим другом алхимиком. Он, в прошлом, боевой маг и не чужд к искусству владения клинками. Надеюсь, что-нибудь он тебе продаст. Какой-нибудь, заточенный против нежити, артефакт, типа кинжала или малого меча. Рассчитывать на что-то дистанционное не стоит. Если только не на артефакты. Но это обсудим завтра.

— А когда выходим? Когда планируется выход?? — Поправляюсь я.

Хе, задумчиво поднимает глаза к потолку…

— так-то по готовности отряда, но и задерживаться с выходом, нам просто не позволят. Чувствую, что слишком серьёзное что-то на кон поставлено. Вернёмся с нужным растением, выполнив задачу, озолотимся, а если нет, либо там погибнем, либо нас тут кончат.

Ого!! От таких откровений со стороны старого мастера мне стало резко не хорошо, желудок мутить начало от страха.

Видя моё состояние на его слова, Хе поспешил меня успокоить…

— я, там от рук нежити погибать не намерен, выполни свою задачу, найди этот гербарий, а дальше, мои дела.

Я согласно киваю. Обещать что-либо сейчас абсолютно бесполезно. Я мог и сам не выйти из первого же посещения пятна.

— Так… завтра ко мне с утра, пойдём искать тебе боевой, против нежити, прикид. Даже то, что я тебе шил, увы, в пятне практически бесполезно. Нет, так-то обвес оставим, а вот с защитой надо будет что-нибудь придумать. Что-то такое, что прикрывает от всплесков магии. Ты не удержишься и начнёшь применять артефакты, как ты это делаешь без магии, я не знаю, да и никто, наверное, не знает, но сами то артефакты основаны на магии. А нежить её, на лиги чует. А потому, что-нибудь из одежды подберём необычное, например, плащ там из кожи зомби или жилет из кожи спины высшего кровососа.

У меня, от услышанного, глаза из орбит пытаются выпрыгнуть.

Усмешка на лице Хе…

— стоит такое одеяние, больших денег и всеми церквами оно в запрете, но кого это, когда останавливало. Естественно в обычной жизни, тут в городе, такими вещами тебе пользоваться не стоит, а вот в подземельях…

У меня в горле, едва не вырвавшийся вопрос, буквально заглох, сам собой…

Да в подземельях, мне эти все церковники, до одного места…

— зато оно, это одеяние, тебе может помочь там, за границей пятна. А кто промышляет в городе изготовлением подобного, уж поверь, я знаю. За сутки, комплект будет полностью готов. По оплате договорюсь. Да и в качестве проверки пойдёт — и смотрит на то, что я не понимаю, на какую проверку он намекает…

— объясняю… — если деньги и на это выделят, то на кону, уж точно, не золото стоит, а что-то, более существенное и важное, для всей гильдии.

Поговорили долго и очень продуктивно. Завтра меня, тут с самого утра ждут. Выход по полной готовности. М-да… планов громадьё, а ведь я ещё со Жмыхом о Козе не говорил.

Стоп, а что если по этому вопросу с дедушкой Хе проконсультироваться. Господин Кир, конечно порядочный вроде человек, но как не крути, он торгаш, за деньги может на всё пойти, а за большие деньги и подавно…

— дедушка, у меня есть вопрос. Хотел бы получить от вас совет в одном щекотливом вопросе…

На моё обращение, старый мастер опять бровь выгнул…

— ну, удиви — предложил он…

И я его не разочаровал…

Полчаса спустя…

…пирожки закончились, но дедушка Хе опять что-то готовил из своих запасов, желая меня угостить в ответ, на принесенные пирожки, чем-то вкусным из кулинарии своего народа…

— понимаешь, Нов… — тут много может переплестись и из этого клубка, вам с ребятами, можно и вовсе не выбраться.

Видя удивление на моём лице, поспешил объяснить…

— ты уверен, что девчушка уже не женщина???

Я покачал головой…

Откуда я могу такое знать. Я ведь не проверял, хотя помню, в постель к ребятам она не рвалась, хотя кто побожится, что её кто-нибудь силой не взял.

— Если кто из простолюдинов снасильничает аристократку, то поверь, даже наш граф вырежет половину нижнего города, просто для того, чтобы не потерять лицо, перед другими аристократами. А тут ты сам скидываешь информацию, что где-то у вас в подземельях, молодая представительница аристократии горшки моет. За это, тоже можно отгрести, но так, по мелочи, а вот лишение чести, карается только смертью и кто даст гарантию что, попав к родне, она именно вас всех не представит, в виде насильников, хотя, может быть, после употребления вина, сама ноги развела. Понимаешь???

Что-то мне совсем поплохело…

Вот это подстава, эта Коза, реально, для нас очень опасна, за свою жизнь цепляется и возможно, за время бродяжничества, с ней всё, что хочешь, могло произойти, а отвечать теперь всем нам???

А между тем, мастер продолжал…

— кто из воров, если узнает об этом, то поверь моему опыту, они её сами придушат. Хотя, теперь пожалуй поостерегутся, раз ты на трактирщика с этим вопросом вышел. Вопросы появятся. Ты сказал замуж её выдать?? Увы, мой друг, если после такой свадьбы она найдёт возможность добраться до родственников, расклад с расправой будет ещё хлеще. Просто проверь на слово.

— А если она девственница ещё?? — Уточняю я.

Он помолчал немного…

Что-то там, в казане, деревянной мешалкой переворачивает…

— можно денег заработать… вопрос, как всё провернуть — говорит он — и кто этим будет заниматься. Если Кир сдаст эту новость нашему графу, а это может произойти, то денег, ни мы, ни вы, не получите. Хорошо, если в рабы не застригут. Возможный вариант.

— И что делать??? — Реально испугался я.

Пожимает плечами старый мастер.

— Пока ничего. Со своими подельниками переговори, во-первых, чтобы приставили к ней кого-нибудь и присматривали, чтобы не сбежала, и чтобы к ней, не дай боги, кто-нибудь приставал. Хорошо бы, чтобы другие девчонки проверили, целка она ещё или нет. Если целка, то усилить охрану, пока ты не вернёшься — если нет, увы…

Молчание весьма красноречивое.

Понимаю, убить… если сейчас её пожалеем, то потом, велика вероятность, сами под меч пойдём. Она может нас и не пожалеть.

И жалко стерву, и рисковать своей жизнью, не хочется. А так скормят оркам тушку и концы в воду.

— И что же нам делать? — Уточняю я.

Хе, только усмехнулся.

— Вам ничего. Ещё не доросли решать такие вопросы. Заработать пяток, другой, на ней монет, ещё попробовать можно, а вот во взрослые игры я бы вам лезть не советовал. Давай вернёмся к этому вопросу, после нашего возвращения. И Киру ничего не говори больше. Я сам этим вопросом займусь. И вас я, уж точно, не подставлю под аристо, а со мной они всё равно ничего поделать не смогут, даже, если я её своей наложницей сделаю.

У меня, наверное, глаза были полные непонимания, на что он опять усмехнулся и пояснил…

— я, к примеру, сказал… мне эти девочки ни к чему, я взрослых тётей люблю. Но уж точно, вам безопасней будет, если этот вопрос мы решим через меня. Не бойся, в любом случае, девочку пристроим. К себе в услужение я её взять не могу, просто некуда, но у меня есть друзья, кто любит молодое послушное тело и способный, при этом, обеспечить ей безбедное существование и заплатить вам, за это, звонкой монетой, причём, империалом. Это в случае, если девочка, уже не девочка. Ну, ты понял, что я имею в виду, а вот если ещё очень даже девочка, то тут мы попробуем пристроить к родственникам её и стребовать вознаграждение. Поверь, у меня это получится всяко лучше, чем у вас.

— А если Кир будет интересоваться, что там по девочке??

Отмахивается…

— скажешь, что сбежала или пропала, главное, настоящего имени её, ты не говорил и про родственников не знаешь.

Я киваю…

— Во-от! А остальным, уже я сам займусь. Договорились??

Вздыхаю, а куда деваться, прав дедушка Керим, Кир спокойно может стучать людям местного правителя, тогда у нас будут серьёзные проблемы, возможно, что не совместимые с жизнью, спасибо дедушке за науку…

Хотя, думаю, Хе в любом случае, в наваре будет. Хоть будет девчонка целкой или нет.

На том и порешили…

Пора возвращаться в таверну. Меня там ждёт море удовольствия, от помывки в горячей ванне, отличного ужина и конечно, интереснейшая беседа с Чили.

Распрощался с дедушкой Керимом, пообещал, что самого утра, я у него.

Пошёл искать ребят Жмыха.

Идти на обычное с место сбора смысла пока нет, они все, всё равно где-то по рынку бегают.

На ловца и зверь бежит…

Искать специально не пришлось, постоял с рядами, где кожей торговали, и спустя некоторое время, на горизонте показалась чем-то озабоченная физиономия Гнуса…

Этот шкет, не видя меня в упор, прошагал в каких то пяти-семи шагах от меня…

— Гнус! — Кричу я.

Оборачивается…

И о чудо, увидел меня, стоило мне только ему рукой помахать…

— Ты чего здесь?? — Удивился дружок.

— Не поверишь, вас ищу, в идеале, Жмыха, но если его на рынке нет, то и ты сойдёшь, чтобы передать ему важную информацию — говорю я.

Гнус улыбается…

— так тут босс, пошёл по делам к закройщикам. Деньги появились, кое-что себе пошить решил. У старьёвщиков были, последнее наследие, доставшееся от бывших хозяев нынешних наших хоромов, продали. Давай так, я сейчас за ним сгоняю, а ты на наше место иди. Мы что-нибудь перекусить прихватим и тоже туда подгребём…

Я пожимаю плечами, так-то можно было и завтра переговорить, но раз так всё разложилось, что и Гнус и Жмых на рынке шляются, то чего перекладывать на завтра.

— Попить чего-нибудь захвати — говорю я — костерок зажечь??? — Уточняю я.

Мотает головой…

— нет, мы там сегодня ночевать не планировали — отвечает он — всё, я побежал. Скоро будем…

Я же, вздыхаю, увы, но горячая ванна отодвигается на неопределённое время…

Путь на стоянку времени много не занял, никто меня не пытался остановить, но вот что сумел заметить, когда я один на один сталкиваюсь с кем-то, то меня обнаруживают спокойно, если я как-то себя выдаю. Движением, например и посторонних, если нет. То есть, если кто другой, потенциального наблюдателя не отвлекает. Тоже на заметочку. Надо по экспериментировать будет.

Добрался до нашего пятака, расположился на знакомом брёвнышке.

Ждать Жмыха с ребятами, долго не пришлось, даже задремать не успел, как они всёй оравой на полянку высыпали. Ты смотри, пол шайки сегодня, оказывается, на заработках были.

Все принялись со мной здороваться, радостные такие…

Жмых тут же уселся около меня, по другую руку, Гнус.

Жмых качнул головой, остальные разошлись в сторонку, явно предлагает нам с ним почти наедине переговорить, Гнус не в счёт…

— как сходил? У Рябого был, я слышал?

Киваю…

— тебя уже обрадовали?? — Спрашиваю я.

— Ты про то, что с тобой куда-то идти придётся? — Уточняет он.

Опять, молча киваю…

— я не пойду, у меня дел много, Гнус с тобой в паре будет. Ты как на счёт замены? Сказали с тобой этот вопрос согласовать…

Я же пожимаю плечами, забирать босса в этот поход и, правда, большое расточительство…

— не вопрос — отвечаю я — тем более, для тебя будет дело, касающееся всех нас.

И я вкратце пересказал, о чём говорил, как с Рябым, так и с Киром, и дедом Керимом о нашей Козе…

Помолчали, ребята не спешат высказываться.

Жду решения, как действовать в отношении девчонки.

— Думаю, не будет она нам за что-то мстить. Мы и так её отбили у нищих. А вот девочка она или нет, это мы уточним — говорит Жмых.

— И проверим — поддерживает босса, Гнус.

Тот не понимающе переводит взгляд на своего зама…

— девчонок попросим, они её разложат и там всё посмотрят — говорит Гнус. — Если целка, то приставим к ней охрану и чтобы одна без охраны, в город, не ногой. Ну, а если нет, то уточним, кто её женщиной сделал, ну и Кериму передадим. Он уж точно, её сможет пристроить.

Я же, облегченно вздыхаю, радуюсь, что ребята на счёт неё, на крайние меры не решились и если честно, то я бы их останавливать уж точно не стал.

Ещё немного поговорили, а потом, я сослался на то, что меня ждут…

Прощаемся, и едва ли не бегом я бросился в сторону таверны Кира, где меня, точно, ждёт прекрасная кровать с чистыми простынями, ванна с горячей водой и конечно Чили, с интересным рассказом…

***

У Кира меня уже ждали. К себе заходить не стал, смысла не видел. Только время терять. Вечер уже почти, много дел удалось переделать за этот день. Теперь осталось завершить его на хорошей ноте.

Чили меня дожидался уже на подходах к таверне. С радостным выражением на лице обниматься полез…

— дома нам не дадут поговорить — говорит он — вот и дожидаюсь тебя тут на подступах. Ты в курсе, что отец вычислил меня, что мы с Клахой тебе бежать помогли? — Уточняет он.

Киваю…

— отец твой сам говорил — отвечаю я — тебе тогда сильно досталось? — Спрашиваю я сочувственно.

Отрицательно мотает головой.

— на удивление нет. Правда, деньги забрал… — вздыхает.

Я удивлённо взираю на друга…

— и у Клахи, тоже??

Смеётся в ответ.

— У той забрать что-нибудь то, что попало к ней руки, дохлый номер — очередной душераздирающий вздох. — только мой заработок прибрал к рукам, но похвалил за выдумку, решительность и с что не струсил. Сказал продолжать в том же духе. Выделяет по серебряному пятаку в день, но я не беру у отца ничего. Сам стараюсь на жизнь себе заработать. Отец рад, говорит, что наконец-то за ум взялся. Запретил, правда, не то, что за стены города выходить, но и с парнями в подземелья спускаться. Есть ведь и безопасные, абсолютно, тоннели. Даже под нашей таверной, вход в подземелье имеется. Там у отца и погребок сделан и кладовые с продуктами. Да много чего… склады раньше тут были. Защита от крыс и другой бяки имеется, а всё равно, отец запрещает мне там шарахаться, а ведь можно всего интересного найти, чтобы потом продать. Так то…

Понятно, Чили начал жаловаться на жизнь.

Уселись в нашем закутке…

— как ты тогда всё провернул и не попался при этом? — Уточняю я — шум сильный был? Султанец ваш, сильно орал???

Довольный улыбается…

— Да там такое потом началось. Я очень испугался и большую часть времени из своей комнаты и носа не казал, в отличие от той же Клахи. Вот же любопытная, говорит, вместе со всеми по таверне носилась, изображала поиски пропажи, то есть, тебя — смеётся парень — в начале все кинулись к дверям в твой номер. Но куда там… дверь то из крепчайшего дерева сделана, основательно, к тому же, я её застопорил изнутри, стучаться начали, да куда там, в номере то, никого. Я, уходя, попытался окно захлопнуть, кстати, не пойму, как у меня получилось, но факт остается фактом, они и с улицы проверяли, окно то закрыто. Я успел, и окно в нижнем номере прикрыть быстро, до появления людей господина Хасана. А так да, просто получилось, как в прочем и планировали. Поднялся, под видом тебя, в номер, благо, на встречу никто не попался. Тоже этого опасался. И шмыг в двери, которую открыл твоим ключом. С обратной стороны ключ вставил в замок и задвижку засова на место вставил и к окну, главное, Клаха сделала, с сыном в номер ходила, для всех постельное менять и грязное бельё в стирку забрать. Никто и не обратил на неё с сыном внимание, да и не было там никого у номера, раз тебя на месте нет.

Я вздыхаю. Даже руки подрагивают, как представлю, что не смог бы сбежать.

Хотя, может быть, тогда бы Хасан и не влез в бой с церковниками, может быть, они бы караванами своими и не столкнулись бы, друг с другом, нос к носу… и все бы были сейчас живы.

Вздыхаю огорчённо.

А Чили, между тем, продолжал свой рассказ.

— Охрана твоя вой подняла первыми, кинулись к номеру, а там закрыто. Долбились, ну ты это слышал. Они к Хасану, а он в стельку пьян. Слуга его, раба-мага из-за стола вытаскивает, ну и на третий этаж потащил, что-то там с его ошейником сделал, а этот ничего лучшего не придумав, лупит атакующим заклинанием, и это всё происходит в доме, где полным полно постояльцев. Двери вынесло вместе с поломанным косяком. В номере кавардак, всё переломано. Даже двери, в туалет и ванную от удара вынесло. Окна на распашку, все стёкла в осколки, а тебя и нет. А был бы, то точно бы убили тебя. Хасан утром орал на мага, на слугу, а одного охранника и вовсе в рабы забрили. Хасан был вне себя, но что интересно, задерживаться они не стали.

Смотрит на меня виновато…

— а затем, как караван ушёл, меня отец вызвал, ну и предъявил…

Шмыгает носом…

— потом и с Клахой разговаривал, а она ему раз, империал на стол, типа, мне заплатилиденьги за мои услуги. Долю долга вычитай, а остальное, мне в карман. Но спасибо ей, уходить не решилась. Просто с долгами, благодаря тебе, рассчиталась. Она тебя тоже ждёт, как ты появишься. Так что пользуйся… и отстирают, и помоют, и накормят, и всё, как будто ты аристократ высший. Поверь, Клаха и её дети тебе очень благодарны…

Я же, понимающе киваю головой…

— отцу за свою долю в деньгах, как я понял, ты сразу не сказал — констатирую я факт.

— У-у, ух… — пожимает плечами парень — а когда он из меня признание ремнём выбил, то и деньги забрал, но был доволен, сказав, что его сынок младшенький, наконец-то деньги в дом приносить стал. Декаду задница болела, он на мне, наверное, и за Клаху отыгрывался.

Печально вздыхает…

Пострадал парень, получается, за меня. Да-а… неудобно получилось. Впрочем, за его страдание, не хило заплачено.

Чили посматривает на меня…

— есть ещё, на чем мне заработать??

О! Вот это, уже серьёзный вопрос.

— Пока нет. Но буду иметь в виду твои желания к обогащению… — обнадёживаю я его — к честному обогащению — поправляюсь я.

Чили согласно кивает.

— Пошли уже — говорю я — проголодался, и отдохнуть надо. Постираться и помыться очень хочется. Кстати, что там с номером? Отец твой сказал, что опять меня в тот же номер на третьем этаже поселит, а ты говоришь, что после мага, там разруха. Отремонтировали??? — Уточняю я.

Чили опять кивает, подтверждая мои слова.

— Ремонт недавно закончили — отвечает он — Хасан большую неустойку выплатил за номер, теперь там все по высшему разряду, для аристо номер готовили.

Я удивлённо смотрю на парня…

— а чего тогда меня туда??? — Не понимаю я.

Усмешка на лице друга…

— свободен номер. Аристо, в наших краях, птицы редкие. Гостить любят больше в среднем и верхнем городе. Мы тут для них, экзотика. Отец раньше привечал их и завлекал своим фирменным блюдом из мяса местных гигантских крыс, да в поставках наметились перебои, ты пропал, а новый охотник, которого привлёк отец, не столь удачен, как ты, он на заказ, вообще, не работает. Получилось — принёс, нет — сидим на обычном мясе. Так что, отец и сейчас от твоих услуг не откажется…

Мотаю головой…

— увы, сейчас я занят буду, на неопределённое время — если за ближайшие дни не справлюсь с заказом, то потом, когда вернусь.

Чили оживился…

— а куда отправляешься. Один или с кем-то? С караваном убываешь или просто сам куда-то собрался?

Ты смотри сколько за раз вопросов то..

— не сам… — отвечаю я — и куда, и с кем, сказать не могу. Не моя тайна.

У Чили глаза горят, что ты, к очередной тайне друга прикоснулся.

— Может чем помочь?? — Спрашивает он, намекая на свои возможности.

Сразу обламывать парня не буду, а вдруг и правда, он чем-то полезен, для меня может быть, при подготовке к походу.

— Если что понадобится, я тебя найду — обещаю я — а пока, давай уже до номера дойдём.

В таверне, все дети Кира, да и он сам, заняты. Наплыв народа… вечер, самый сенокос, деньги стригут…

Чили отлучился за ключами, жду у черного входа.

Двери на распашку, Клаха стоит. Улыбается.

Меня увидела. Приблизилась и в охапку сгребла…

— волновалась за тебя. Уже говорили, что ты погиб в этих ужасных подземельях. — глаза у неё на мокром месте — Там говорят, охотники, что мухи, мрут, а ты пропал, как сбежать тебе помогли. Кстати, спасибо за столь щедрое вознаграждение. Должна была семья три золотых этим упырям, Кир помочь не мог, хорошо хоть зарабатывать дал и меня и детей моих пристроил, а то и угла своего не было. Теперь домик с садиком прикупили. Целых пять золотых отдали. Но работаем все, как и прежде, здесь — без умолку, тараторит женщина — Чили прислал тебя в номер отвести. Его отец куда-то по делам срочно отправил. Ну да нечего… сейчас поесть организую, пока в ванну вода нальётся. Что надо постирать, давай… Кир сказал, тебе рубаху и штаны чистые можно и новые найти. Так что, новые найду, не беспокойся. Пошли мой мальчик, у нас есть ещё, чем заняться.

Приятна мне такая забота хорошей женщины. Добрая она, отзывчивая.

М-да… номер…

Поднялись на этаж, пройдя тыльным коридором, а потом, вверх по лестнице. Никто на встречу нам так и не попался. Постояльцы, в общем зале пируют, работники за ними, как могут, присматривают и обслуживают… я же, в руках Клахи, ведь тоже постоялец, даже можно считать, что почётный…

Щелчок открывающегося замка…

Ах…

Вот это да… меня в первую очередь сама дверь смутила. Добротная, новая здоровенная и лаком ещё, к тому же, покрытая.

А уж в комнате, что сделали, и слов нет. Мебель всю заменили на новую, да и добавилось её тут изрядно. Кресла большие, камин, причём уже затопленный. В комнате тепло, ведь на улице, по вечерам, уже прохладно очень, хотя и ранняя пора, но листопад уже начался. Стены бумагой цветной заклеены, а у огромной кровати и вовсе всё цветными тканями занавешено.

Честно сказать, у меня от увиденного, дух перехватило, хотя к подобному я, в общем-то, привычен. Паркет новый на полу. Вот это удар магический был, я понимаю, по ходу, в комнате всё переломало. И точно, рамы оконные новые, люстра на потолке тоже. Ковёр. Представляю, сколько денег Кир с Хасана, за учинённый погром, содрал. И тому пришлось платить.

М-да… жаль, конечно, своего погибшего слугу, но Иракль вынудив мага бить по двери боевым заклинанием, явно заметал мои следы в номере, вот и результат.

Ну, а ванная комната, просто слов нет. По ходу, Кир и поселил меня здесь, чтобы похвастаться, сколько денег он с южанина взял за такое беспокойство и на что они все пошли. Ну не будем говорить, что все, но большую часть, думаю, что потратили на ремонт номера и покупку или на заказ новой мебели.

— Располагайся — командует Клаха — воду я сейчас включу. А сама перекусить принесу. Ужинать будешь уже, после того, как ванну примешь. На ужин Кир хотел к тебе зайти. Что-то обсудить хотел. Остальным своим домочадцам, кроме Чили, он запретил тебя сегодня беспокоить. Всё, я убежала, располагайся и за водой присматривай, а то вдруг я задержусь.

В ванной комнате, огромное зеркало, впрочем, как и в самом номере, на самом выходе. Вот стою, изучаю своё отображение.

А ведь подрос я, подрос с начала лета и возмужал. Да и вроде вес набирать начал, на фоне нормальной кормёжки.

Подстричься бы надо, в последний раз меня Клаха, во время моего первого посещения таверны, подстригала перед помывкой. Вот и сегодня надо её попросить подравнять мне волосы.

А так, надо сказать, нормально выгляжу, даже в этих обносках, которые всё продолжаю носить, зато меньше на меня все внимание обращают. Вытянулся немного и окреп. И этот взгляд, тяжёлый он какой-то стал. Ой, не зря Кица обделалась, меня увидев.

Улыбка появилась на лице. Забавно с ней вышло и удачно, теперь вот в наставницы её вынудил превратиться. Хотя, думаю, она ещё мне немало крови попьёт. В характере у неё это, просто врождённая вредность и склочность.

Но не будем, о неприятном…

Лучше, о приятностях. Вон звук льющейся воды, заставляет тело, в предвкушении водных процедур, расслабиться. Улыбка уже не сходит с лица.

Х-м… всё-таки надо было к себе заскочить, там у меня прилично вещей на стирку скопилось. В последнее время стало слишком холодно в самом ручье с ледяной водой, и мыться, и стираться. Наверное, это было одной из причин, почему я на поверхность вылез, в итоге. На счёт постирушек… вздыхаю, так в следующий раз принесу. Благо, есть в чём, а главное, есть что нести.

А вот, похоже, и тётушка с перекусом…

Жить хорошо, а хорошо жить, ещё лучше…

Лежу в ванне, отдыхаю от трудов праведных. Как я тосковал, именно, по таким моментам. Тело расслабленное и чисто вымытое. Клаха ушла уже за ужином для меня и, наверное, на ужин меня посетит хозяин заведения. Вновь ему хочется о чём-то поговорить со мной. Что ж… уважим разговором хорошего человека, тем более, он не с пустыми руками собрался в гости ко мне нагрянуть…

А пока прикинем планы на завтра, пока есть такая возможность.

Многое на планировал. И к дедушке Кериму зайти прямо с утра, как проснусь. Опять же, к нему надо с пирожками идти, но это мы в состоянии соорудить. Затем Кица. Благо, с ребятами Жмыха все вопросы решил. К ним идти не надо. Ну, а Кица… тут сложнее всё и одновременно проще. Продать свои гербарии… и обговорить условия похода. Всяко о правилах поведения в пятнах, она больше меня должна знать, а уж что касается растущих в них растениях и подавно, лучше неё меня вряд ли кто сможет проинструктировать, ну и понятно, что образцы растений растущих в пятнах и книги по ним, возможно, что справочники вытребовать.

А ведь на завтрашний день, вернее вечер, я планировал попытаться устроить охоту на крыс.

Хотелось бы порадовать добычей Кира… ну и золотой себе заработать, как и право, очередной раз, на отдых в таверне, пускай и не в таком шикарном номере.

Вот так я, отдыхаю нежусь, радуюсь жизни. Молюсь всем богам, что мне удалось сбежать из под опеки Хасана, хотя и жаль, что погиб южанин и его люди…

Пора вставать, ко мне гости должны зайти. Интересно, что там такого мне собирается сказать Кир, вроде сегодня мы все вопросы с ним обсудили.

Немного времени спустя…

Чинно сидим за столом, кушаем. Кир с улыбкой смотрит, как я набрасываюсь на угощения. А чего сказать, проголодался я, да и соскучиться успел по нормально приготовленной пище, а главное, что не мной.

Сидит он напротив меня какой-то загадочный, явно имеет, что мне сказать, но выдерживает паузу, давая поесть. Водные процедуры разыграли аппетит. Ем всё подряд, подчищая тарелки. Из напитков только морс, ничего из спиртного на столе нет. Сам Кир, тихонечко потягивает тот же морс из своей кружки и ждёт, когда же я наемся. Разговоров за трапезой не ведём.

Видя, что я второй раз уже за ужин делал довольный выдох, расслабляясь за столом всё больше и больше, решил видно, что момент для начала беседы подходящий и начал…

— по девочке не узнавал?? — Первый его вопрос тут же заставил меня насторожиться.

Киваю, делаю безразличным выражение лица и просто продолжаю жевать, при этом, отвечаю с набитым ртом…

— сказали, что сбежала — пожимаю плечами — проблема отпала сама собой…

Разочарование написано на лице трактирщика…

— пока я по подземельям прятался, куда-то её понесло. Я то думал, она на месте, а оказалось — помня наставления дедушки Керима, говорю я — да и не приглядывали за ней — почти честно, отвечаю я.

Насчёт того, что сбежала, может почувствовать, что я ему вру, у таких людей, как Кир, которому по определению, надо уметь различать, говорит ему человек правду или нет, есть такие умения. Но чаще, пользуются артефактами.

Явно понял, что не хочу говорить на эту тему. Прав был на счёт него Керим, как бы под людей графа меня не подставил…

Но будем надеяться, что потерять поставщика мяса крыс для него будет более не выгодно, чем попробовать выслужиться перед графом. Хотя, всё может быть.

Кир выглядит расстроенным. Явно уже в своих раскладах деньги за дворянку, которую вернули в семью с его помощью пересчитывал. И судя по печальному взгляду денег при пересчёте было явно не мало.

— А когда точно пропала она, ты не уточнял??? И главное, у кого из шаек она была????

Оп-па… а вопросики то опасные получаются… особенно последний.

— Жаль — отвечает он — я тут уже начал подумывать, к кому обратиться с этим скользким вопросом. Ты уточни, может, появилась, нашлась.

— Хорошо — легко соглашаюсь я.

Пообещать не значит, что выполнить обещания…

— Я чего к тебе заскочил — говорит Кир — так-то и из-за девчонки тоже, но и передать кое-что просили, пока ты к нам не дошёл от Рябого… — взгляд на меня серьёзный и даже немного испуганный, я бы сказал… — знаешь такого??? — Уточняет он

Молча киваю, а отвечать не могу, рот едой забит…

— От него люди приходили, тебя спрашивали.

Я удивлённо смотрю на Кира.

А он, столь же озадаченно, на меня.

— И чего хотели? — Ничего лучше не придумав, спрашиваю я.

Кир на лице усмешку давит…

— Вот и я бы хотел знать, что эти люди могли хотеть у малолетнего пацана. Хотя с тобой я уже начинаю сомневаться, то Хасан с тебя глаз не сводил, а в итоге погиб и ты, косвенно, в его смерти причастен. То крыс на ЗАКАЗ носишь, когда взрослые охотники на мою просьбу по заказу тушу принести, у виска пальцем крутят. То теперь, одни из самых опасных людей города, тебе буквально встречу назначают. Нов, я уже не знаю, что и думать… ты кто??? Принц в изгнании или может быть, могущественный маг???

Я вздыхаю, и плечи вверх поднимаю…

— Я же тебе говорил, не знаю, я ничего о себе прошлом не помню и это, совсем не отговорка. Может и принц, а на счёт мага — вздыхаю… — так господин Хасан меня проверял. Полукровка орков, магии во мне нет совсем. — Огорошил признанием я Кира.

Изумление на лице трактирщика…

— гильдия то, что от тебя хочет. С этим связано то, что ты говорил, что пропадёшь на время?? С этими ребятами можно пропасть и навсегда — предупреждает меня Кир. — Может за тебя вступиться?? Есть люди к кому обратиться, правда, после придётся отрабатывать.

Я же, только кривлюсь.

— В качестве кого?? Раба или слуги?? Что, в принципе, одно и тоже для меня. Нет уж, мне с этими СВОБОДНЫМИ людьми интереснее. Прислуживать, не привык.

Кир кивает, понимая, что я имею в виду.

Помолчали.

— Чего, конкретно то сказали? — Уточняю я.

Вздыхает…

— сказали, чтобы с утра на паперть зашёл. Там тебя ждать будут.

Сказал и смотрит так, выжидающе. Думает, что я испугаюсь.

Рябой, что-то сказать явно хочет. Что тут такого. Наверное, после моего посещения, дедушка Хе к нему в гости сходил. Помолиться в храме и милостыню дать. Что-то решили по мне, явно, ну и Кицу оповестили. Вот же завтра весело будет с ней побеседовать. Ничего, есть чем её поприжать.

Ну, а Кир…

— если получится, завтра к вечеру жди с мясом — говорю я. — Золотой, я правильно понял??? — Уточняю у него.

Кивает головой, явно поставок у него деликатеса давненько не было.

— Но это, при условии, что старшие не озадачат — говорю я.

— Понимаю… — отвечает Кир.

Ему явно обидно, что я так и не раскрылся в вопросе, что же за дела у меня с ворами и почему они мне не приказывают, а просят. Явно, удивлён старый опытный лис, и побаиваться меня начинает.

Посидели ещё немного, но меня явно в сон клонить начало.

Распрощались. Клаха ещё зашла, новую одежду она ещё раньше перед моей помывкой принесла, а сейчас моё старьё в стирку забрала, заверила, что завтра всё будет чистенькое, а дырки на одежде заштопаны.

Пообещав, рано разбудить и проводить на завтрак заверила, что команда на приготовление очередной партии пирожков на кухню уже дана, можно отдыхать.

***

Стук в двери, продираю глаза… о! Похоже, будить пришли. Неужели утро?? Так сладко спалось, что и вставать не хочется. Как же хочется просто поваляться в постели, чтобы никуда спешить не нужно было и чтобы, вообще, никто меня не беспокоил, хотя бы одни сутки тут так отдохнуть. Сон в мягкой постели с чистыми простынями, ванная с горячей водой в любое время суток, ну и, конечно же, отлично приготовленная еда, причём, в любом её количестве. Сколько душеньке угодно.

Встаю, открываю двери. На пороге Чили, а за ним маячит фигура тётушки.

Парень явно из-за меня в такую рань встал.

— Привет! — С порога здоровается друг. Оба входят в комнату.

— Завтракать, где будешь? — Уточняет тётушка — в общем зале накрывать или сюда принести?? — спрашивает она. — Я тебе тут постиранные вещи принесла.

Я киваю. Сам сейчас щеголяю в новой рубахе и штанах. Кир расстарался, а Клаха принесла.

Сладко потягиваюсь. Мелькает мысль в голове посетить ванну, на предмет приёма водных процедур. Но понимаю, что просто не успею, не могу позволить себе понежиться в горячей воде. Хотя, кто мне может запретить, этим воспользоваться вечером. Осталось охоту провести удачно.

— Спущусь — отвечаю я… — в общем зале позавтракаю, да и спешу очень. Ждут.

И уже Чили…

— ты сам чего в такую рань поднялся?? — Уточняю я.

Тот удивлённо смотрит на меня.

— Друга проводить… ну и напомнить, чтобы рассчитывал на меня, если что понадобится, ну что я могу достать… — говорит, смущаясь, паренёк.

Усмехаюсь…

Ага, понравилось самому деньги зарабатывать.

Ну что же, не будем его расстраивать…

— давай за завтраком переговорим. Я пока переоденусь. Сам ведь знаешь, что я в новой одежде по городу не хожу. Я скоро. Давай, угощаю, расстарайся там и меня не забудь.

Сборы недолги. Переодеться в своё. Новую рубашку и штанишки засовываем в сумку. Готов. Больше ничего мне и не надо.

Ну пока, номер для аристо, попаду ли я когда-нибудь в твои великолепные апартаменты.

Вздыхаю…

Стучу дверью. Щелчок в замке двери.

Ну а теперь, по лестнице на выход, пора и делами заняться.

На завтрак Чили и, правда, расстарался. А что, всё равно, всё идёт за счёт меня.

Сегодня, у нас какие-то кругляши из мяса, на гарнир, сарацинская каша с подливой, свежий морс на запивон и гора свежего, ещё горячего, хлеба.

Сидим с другом, уминаем завтрак и по возможности, тихо переговариваемся…

— …иду я, возможно надолго — говорю я другу — мне бы запас долгоиграющих продуктов, в смысле, которые быстро не портятся. Вяленое мясо там, сухари, крупа…

Я уже в голове, вчерне набросал, что буду требовать с воров себе из амуниции, в этот опаснейший поход. И первым номером, в этом списке, стоит пространственный мешок или сумка. Настоящий пространственный мешок, которым любой может пользоваться, а не только одарённые. Причём, чтобы вместительный объём был, больших размеров. Кто его знает, сколько меня там по этим пятнам носить будет.

— И сколько тебе всего надо? — Уточняет Чили.

Я так прикидываю…

— Декады на три, точно. Лучше пускай останется.

У него глаза округлились сразу…

— так как ты это всё, за раз, с собой возьмёшь. Или тебе личного носильщика выделят??

Жму плечами…

— Может и выделят, а может и приспособу дадут, в которую, всё и влезет — честно отвечаю я другу, у которого, после моего ответа, глаза ещё больше становятся, а понимает, что за просто так, такие артефакты никто не даст.

Вздыхает…

— очень опасно будет?? — Уточняет он.

Я же только кривлюсь…

— мои походы за крысами, по заказу твоего отца, это прогулка по бережку моря с девушкой под ручку, по сравнению с моим нынешним заданием — отвечаю я честно — есть шанс и он очень велик и вовсе никогда больше нам с тобой не встретиться, Чили, так то…

Качает головой…

— боюсь даже спрашивать, куда тебя собираются засунуть.

Я же неопределённо так, строю рожу…

А собственно чего, с меня тайну хранить никто не просил, обещаний таких не бросал, просили просто не распространяться особо, но парень, кто мне, по сути, жизнь спас, имеет право знать, хоть немного о моём походе.

— В проклятые пятна направляют, — говорю я.

Чили давится, потом кашлять начинает, разбрызгивая из-за рта, пережёванную пищу…

— Фух… — выдыхает он, наконец-то, немного успокоившись, качает головой… — однако… и что вы там всем отрядом будете делать?? Чем ты против обитающих там тварей помочь можешь???

Теперь уже я вздыхаю…

— никто кроме меня в само пятно не пойдёт — говорю я — все будут ждать моего возвращения на границе пятна. Так то…

Всё… добил парня.

Глаза навыкате, Рот закрыт и не открывается и только что и может, это что-то мычать нечленораздельно, так сильно удивлён.

Не спешу его выводить из этого ступора, а вместо этого только подчищаю тарелки, пока оппонент не в состоянии, в этом мне помочь…

Расчёт оказался верен, видя, с какой я скоростью уничтожаю угощения, парень, любивший вкусно поесть, быстро восстановил способность двигаться, через пару мгновений он с той же скоростью, что и я, принялся уничтожать ранний завтрак…

Попиваем морс…

— боюсь даже спрашивать, что ты в пятнах будешь искать — говорит он.

Я же, пожимаю плечами…

— одна травка серьёзным денежным людям понадобилась, потому и говорю, что возможно они и выделят из своих запасников нужные мне артефакты, нет, то тогда пускай сами лезут в эти пятна, а я просто сбегу через то же пятно и всего делов…

Кивает.

— а потом??

Пожимаю плечами…

— с такими артефактами я везде устроюсь, и в любых подземельях древних обитают такие крысы. А их мясо везде ценится. Как, в прочем, и травники. Пускай ищут.

Качает головой…

— опасно…

Соглашаюсь…

— не больше, чем на заказ крыс таскать, ты уж поверь.

Помолчали…

— ты не распространяйся особо, что я тебе наговорил. Ты знаешь и хватит. Даже отцу ничего не говори, ладно…

Кивает он…

— так что, по запасам? — Уточняю я.

— Будет и лучшего качества — отвечает он — по деньгам что? — задаёт, главный для себя, вопрос Чили…

Улыбаюсь…

— кто артефакты даст, тот и деньги на приобретение запасов выделит. Причём, думаю, что жадничать не будут. Мне важно, чтобы я в пятне не плевался там, поминая тебя, когда голодным останусь.

Чили обижено сопит, но молчит, предупреждение уяснил…

— мы обговорим ассортимент чуть позже. Я как раз сейчас с боссом иду встречаться. Переговорим, что они хотят от меня…

Чили кивает…

— Понял, жду…

На этом завтракзакончился и опять я бреду в сторону храма, где обосновался один из главарей воров.

И снова, по дороге, меня почти никто не замечает, если только я с ними не могу избежать столкновения, бывает и так. Заторы по дороге… сейчас, как раз, народ бодро в сторону рынка свои повозки тащит, сложно в такой толпе быть полностью незаметным…

Вот и храм. Иду, словно невидимый, никто из припаркованных нищих по сторонам лестницы, ведущей в храм, на меня внимания совершенно не обращает.

Вот и Рябой, сидит, мечтательно в небо свои глазки закатил. На меня ноль эмоций…

Я же не жадный…

Пятак медью падает на поднос…

От звука удара металла об металл, Рябой едва со своего сидальца не вскочил…

— фух… испугал, так задумался, что и не заметил, как ты подошёл.

Я же, только молча скалюсь.

— Садись рядом, разговор есть…

Молча выполняю полученное предложение.

— Есть хочешь? — Спрашиваю нищего.

Тот удивлёно на меня взирает.

— Ну, угости, чего там у тебя есть.

Молча достаю узелок с пирожками…

— вообще-то, дедушке Кериму несу, но думаю, два пирожка и тебе могу выделить — говорю я, развязывая узелок, и достаю, пышущие ещё жаром, пирожки с мясом.

Ух, ты, а оказывается стряпня Кира и его девчонок, очень ценится в городе. Не враки, прав был дедушка Хе…

За обе щёки, уплетает угощение Рябой и даже не пытается из себя строить важного господина…

— торопят с выходом… — с набитым ртом говорит он — торопят. Просят быстрее определиться, чего вам надо в поход. Ты думал?

Киваю молча головой…

— Ну???

— Так целый список получается, да и многое, я уже дедушке Хе говорил.

— Хе?? — Ухмыляется он — и за такое обращение к себе он тебя не прибил?? — Удивлёно мотает головой… — ой, непростой ты пацан, обычно смельчакам, он зубы выбивал…

Скалится щербатым ртом…

Понятно, личный опыт.

— Тогда делаем так. Ты ведь сейчас к нему?

Опять киваю…

— все свои хотелки скидываешь ему. Он в курсе, куда их потом, для решения, передавать. Это не твои заботы. На учёбу один день. С тобой маг консультацию завтра проведёт, а сегодня книги принесут. Тоже завтра с утра заберёшь. Кицу обрадовали… — смеётся — м-да… она, как за тебя услышала, её кондрашка едва не ударила. И её ты, как-то смог чем-то напугать?? — Смотрит на меня выразительно.

Я же молча, опять же, только плечами пожимаю.

— Ладно… сами между собой разбирайтесь, только прошу тебя, не угробь, ни себя, ни моих людей и Кицу тоже. Она нам ой, как нужна. От графа, десяток воинов с лейтенантом будет. Сопровождение, защита от обнаглевших благородных, по чьим ленам вы шастать будете. Десятка, думаю, хватит — и этого… — смеётся — Хе. Через два дня выход. Готовься, больше нам никто времени на подготовку не даст. Хотя и понимают, что не на курорт вы собираетесь. Время поджимает. Сегодня свои дела закрывай, завтра подготовка. Книги и в дороге, на привалах, почитать сможешь. Может чего и Кица тебе объяснит попутно. И что по оплате хочешь??

Я же кривлюсь. Уж точно не деньги. Деньги брать с воров, ещё то издевательство…

— пускай артефактами расплачиваются, теми, которым привязка обязательна, это и будет оплатой.

Рябой вздыхает…

— дороговато выйдет.

Я же в ответ скалюсь…

— дороже, чем нужный гербарий? — Уточняю я.

Кривится…

— уел, как есть уел, хотя не нам платить. Я передам твои требования. Есть что серьёзное, что только я могу решить??

Я задумался…

— на чём я передвигаться буду. Умею ли я ездить на лошади, я не знаю, просто не помню…

— вот и проверим, а так научишься, всё равно быстро никто скакать не будет. Хотя, может повозку возьмут с собой. Подумаем. Что ещё…

Я же, прикидываю и так и этак…

— пространственная сумка или мешок. Мощный… — говорю я. Указываю на свою сумку, — как эта, но эта гоблинами сделана и только для травников предназначена. А мне надо с собой в пятна и продукты брать, и оружие, и одежду, иэликсиры, для восполнения здоровья и магического запаса.

Рябой, смотрит на меня изумлённо…

— а они на тебя, точно подействуют??

Пожимаю плечами…

— Вот и проверим… — отвечаю я ему.

Зачем ему знать, что я точно знаю ответ на этот вопрос, благодаря экспериментам господина Хасана.

Молчим. Думает…

— ну что ты умеешь пользоваться, как полукровка, изделиями гоблинов, для меня уже не новость, вот только есть ли у них полные подделки этих мешков, в которые, всё что захочешь, всунуть можно? Вот в чём вопрос — говорит Рябой — спрошу, это не наши проблемы, не найдут гоблинскую подделку, пускай оригинал дают. Нам то что, для тебя критична возможность свободно, без особой нагрузки, в пятнах передвигаться, как в прочем, и запас, как оружия, так и припасов, а всё вес имеет и немаленький. Понял, уточню, что ещё??

Я подумал, что надо ковать железо пока горячо…

— и живые деньги нужны, на покупку запасов. Я сам этим займусь, что в эту сумку потом складывать буду, а поэтому золото и ещё раз золото…

— сколько? — Прямо задаёт он вопрос.

Пожимаю плечами…

— запасов на месяц только на себя брать буду и всё не скоропортящееся, а значит, прилично стоящее, потому что оно должно быть не плесневелое, свежее и качественное. А потому, с сотню золотом, что останется, верну.

— Проверим закупки — обещает Рябой — будут тебе деньги, отчитаешься потом. Всё??

Раздражение чувствуется в голосе главного вора города.

Я же, только безразличие на лице изображаю, пофиг мне на его нервы…

— пока всё, а там, что ещё придумаю, скажу.

Кивает, соглашаясь…

— на придумки, у тебя сегодняшний день и всё, завтра Хе всё передашь. Он знает, что со всем этим делать.

И уже хотел меня отослать, но я успел ещё вопрос задать…

— Кица со мной в пятна не идёт?? — Уточняю я.

Тот машет головой…

— мы уже обсуждали этот вопрос. Она магию вокруг себя распространяет. От силы, час выдержит, пока не сожрут, вот только не уверен, что найдёт она нужное за это время, а потому, нет. По этой же причине и бойцов сопровождения не будет. Мы с тобой об этом говорили.

Я киваю головой…

— я к тому спрашиваю, чтобы вы это, как аргумент использовали, когда договариваться будете об оплате моей работы артефактами — говорю я.

Ошарашенное выражение на лице Рябого.

Потом его сменила, гнусная, такая, ухмылочка…

— а ведь предупреждали меня, что нагл ты, не по годам — хмыкает он. — будет тебе оплата артефактами, слово, ты главное всё сделай, чтобы найти травку.

Киваю…

— всё что смогу, да и не отпустите вы меня, пока все пятна не объедем, или я в них не сгину…

Печально улыбается…

— я рад, что ты это понимаешь, и мне такие вещи говорить тебе и разъяснять, не приходится, и ты, от осознания этого, нюни не пускаешь, а требуешь себе приличную оплату. Слово, будет тебе оплата, я сам с заказчиком, если надо, переговорю. Жёстко поговорю…

Я киваю…

— ну, я тогда пошёл…

— к Хе не забудь зайти, ах, да ты же ему эти восхитительные пирожки несёшь, ну а Кица, это на твоё усмотрение…

Поднимаюсь… поклон младшего — старшему.

И на выход, меня ждут великие дела…

Глава 2

Глава вторая

Идти, в принципе, всего ничего, но время такое, что толкучка большая, все спешат на базар, в том числе и я.

Вот и дом мастера. Стук в двери. Окрик войдите, толкаю дверь… и ошарашено застываю на самом пороге, и есть с чего ступор словить. В гостинке сидит, на знакомом кресле, моя новая наставница. Меня увидела, вид сразу какой-то стал слишком затравленный. Явно не ожидала меня тут увидеть.

Дедушка Хе следит за нашими реакциями друг на друга. И если, на счёт меня всё понятно, я её просто не ожидал тут увидеть, и кроме удивления на лице у меня ничего нет, то вот гамма чувств пробежавшая по физиономиинаставницы, явно заставила его задуматься о наших с ней отношениях. Здесь и страх испытанный, и ненависть, и испуг нешуточный, в общем, весь букет. Явно не уйти мне потом, от вдумчивого допроса с его стороны…

— ну, заходи, раз пришёл — смеётся Керим.

— Ну, я же обещал, что с утра к вам — вздыхаю — хотя в начале пришлось помолиться сходить.

Бровь вздёрнулась вверх на лице дедушки…

— даже так?? Ну, это ожидаемо, нам сроки выхода урезали… — теперь уже вздыхает дедушка Керим — сильно урезали, потому эта мадам здесь и ждём мы тут, именно тебя, хотя об этом сама она и не догадывалась, я не говорил.

Ну, зачем тут я, я понимаю, а что здесь делает Кица…

Вопрос я свой не высказал вслух, но он явно витал где-то в воздухе…

Очередной вздох со стороны Керима…

— вы основные наши добытчики. Если что с тобой случится, и ты не выйдешь из пятна, то она с ребятами пойдет искать гербарий и по совместительству, тебя отыскать попробуют, хотя это будет уже бесполезно. Там очень опасно. Это не прогулка, Нов.

Я киваю головой.

— Я то это понимаю, а потому и требования мои будут большие по экипировке. Рябому, я уже сегодня говорил. Во-первых, пространственный мешок или сумка, причём, не эта подделка гоблинов для травников. Мне придётся многое брать с собой в пятно, уходить придётся, может быть, далеко — говорю я серьёзно.

— Логично… — поддерживает меня Керим. — Да ты присаживайся, в ногах правды нет, я сейчас чайку сооружу.

Я тут же вспоминаю про пирожки…

— так я же с подарочком, как обычно.

И протягиваю я ему початый свёрток в узелке.

— Пирожки!!! — Скалится довольный Керим…

— ну, сейчас погуляем…

И погуляли…

Просидели долго, почти два часа беседа у нас шла. Обсуждали, что из продуктов, запасов, какой транспорт нам надо брать с собой. Кица тоже верхом не горела желанием ехать. По боевым артефактам, способным мне быть полезным в проклятых пятнах в борьбе против нежити обещали поговорить завтра на встрече с магом, который и будет меня инструктировать по видам этой бяки.

Обсудили все те вопросы, которые касались меня. Амуницию всю, тоже завтра примерять буду. Сюда, на дом к Кериму привезут. Деньги на закупку запасов, лично для меня, тоже пообещали завтра передать. С утра… и, кстати, даже сопровождающего от воров пообещали ко мне на день приставить, чтобы присматривал. Золото требует охраны, гильдевские, не единственные бандиты способные напасть на сотрудников, которые на них же и работают. Всё может случиться с человеком, у кого в карманах такие деньги имеются.

Завтра я должен буду, к вечеру, перебраться для ночёвки, или в дом к Кериму или, так решили, провести ночь перед выходом в таверне Кира и оттуда, приняли решение, выдвигаться. И к крепостным воротам близко, и места в таверне есть, для поклажи и транспорта, а также для сопровождающих.

Чай с пирожками пошёл на ура. Кица постепенно оттаивала, вклинивалась в наш разговор, постоянно давая, между прочим, весьма дельные советы, как по организации поисков нужного гербария, так и по подготовке нашего маленького каравана.

Я большей частью молчал, только озвучил, что по моим понятиям мне может понадобиться в пятне и всё… остальное надо с Кицей обсудить.

Такая возможность появилась чуть позже, вызвался её проводить до дома, а потом помочь принести на базар её поклажу из дома. У меня к Кице, в основном, пару вопросов, это справочник или другие книги по растениям которые растут в пятнах… и на какие из них, самый спрос. И что самое дорогое из этих травок больше всего ценится, у алхимиков, магов и просто травниц и лекарей.

Ну и по возможности, образцы растений получить или просто пощупать ручками, если с собой не дадут образцов.

Идём не спеша, у неё домик ближе к центру города расположен. Я, в этом районе и вовсе ещё не разу не был. Мне сюда, без сопровождения, путь заказан. Охрана и стражники просто не пропустят меня на внутренних воротах и это ещё не верхний город, куда таким бродяжкам, как я, в таком не презентабельном прикиде, никогда не добраться. Поймают, могут и вовсе в рабы забрить…

Вот в таком районе и жила травница…

— … я не ожидала, что и меня потянут за собой — вздыхает женщина… идёт и едва не плачет — всё язык мой длинный, промолчала бы про тебя, может и сама бы сейчас, не готовилась к этому выходу.

Мельком кидает на меня задумчивый взгляд…

— ты ведь понимаешь, что это путь, дорога в один конец, для тебя…

Я же только кривлюсь.

Сама же менявтянула в эту историю, и ведь не отвертеться теперь от воров, а вернёмся, ещё не факт, что отстанут. С другой стороны, требуемые растения, растущие только в пятнах, очень дорого должны стоить…

— что сейчас об этом говорить — отвечаю я — надо подумать, как из этого похода, именно нам самим, получить максимум выгоды…

— это как?? — Не понимает она.

Я же только ухмыляюсь…

— ну, сама посуди, когда будет такая возможность, под охраной, побродить спокойно по округе, посещая близь лежащие проклятые пятна?? А ведь, под предлогом поиска этого гербария, можно и другую травку, уже для своего личного использования собирать. Да ещё, когда у нас будут такие артефакты? Сумка травника уже есть, в неё я могу много чего, из нужного сена, собрать. Никто и ничего не заподозрит. Конечно, априори, на первом месте поиск нужного соцветия, но никто нам не мешает попутно и другую траву собирать. Это же очевидно.

Ого, как глазки то загорелись на лице моей новой наставницы, явно оценила, по достоинству, открывающиеся перед нами перспективы к обогащению.

— Давай тогда так… — говорит она. — Я сегодня посмотрю, что у меня есть из свежих и засушенных трав для образцов, что особо ценится в последнее время на рынке трав. Причём, только из проклятых земель. Проклятые земли и пятна, в принципе, одно и тоже, но особо никто и не знает, что растёт, именно, близь лежащих пятнах. Книгами, в дороге займёмся, всё равно тебе сейчас не получится ничего уяснить из книг. Времени на это, просто нет.

Я киваю, соглашаясь… и, правда, когда читать то??

— Я тебе очки дам, вернее, подарю…

Удивлёно смотрю на неё…

— а что за очки?? — Спрашиваю я.

Кица качает головой.

— Правильное решение, они мне всё равно уже почти не нужны. — Потом переводит взгляд на меня… — это что-то вроде поисковика, но продвинутого. Представляешь себе, что за травку ты хочешь найти, надеваешь эти очки и через их призмы, глазами всю округу просматриваешь. Если, где поблизости, в зоне видимости, что-то похожее растёт, она тут же окрасится в красный цвет. Идёшь и собираешь. Но есть одна проблема с этими очками, много манны они требуют. Но ты же как-то артефактами пользуешься. Вот и попробуем, получится ли у тебя и этот артефакт прибрать к рукам. Я его берегла, как память, сама почти не пользовалась. Запаса манны у меня очень мало, а пользоваться накопителями не умею. Вот при изготовлении настоев и эликсиров, могу немного из накопителя взять магии, а сама, напрямую, нет. — Вздыхает.

Я же, прокручиваю информацию у себя в голове…

Ещё один поисковик и видно, что не подделка гоблинов, как мой перстенёк. Там другой способ работы, но кто говорит, что нельзя пользоваться сразу двумя видами поисковиков?? Вот и проверим.

— А зачем дарить?? — Спрашиваю я.

Та пожимает плечами…

— избавиться хочется, не слишком приятные воспоминания связаны с этим артефактом. Трагически он мне достался. Ты конечно прав, он не требует индивидуальной привязки, но раз ты мой ученик и по совместительству, основной поставщик трав, то почему я не могу тебе этот артефакт просто подарить. Ты, я уверена, его окупишь своей добычей, я с тобой озолочусь, если получится всё, что ты говоришь и планируешь сделать в пятнах…

Я киваю в ответ, это да, но думаю, что выставит цену за свой артефакт неподъёмную, хотя, мне то какая разница, большие деньги мне не удержать, мал ещё, а тут пара золотых, уже достояние…

— всё пришли… — говорит Кица.

М-да… приличный домик. Больше и уютней явно, чем был дом у моей прошлой наставницы. Хорошо живёт травница…

Дом с мансардной, и веранда огромная, участок по периметру обнесён живой изгородью, за которой просматривается только громада дома.

— Водопровод есть?? — Первое, что пришло мне в голову, то и спросил.

Кивает…

— дорого обошёлся, как магическая подача воды, так и отвод вод, тоже стоит не малых денег. Артефакторы постарались.

Ещё час потерял времени, пока помогал собраться Кице на рынок… отказываться от работы, на сегодня, она не собиралась, к тому же, почти все запасы нужных трав у неё были припрятаны на рынке… да и кое-что она хотела приобрести у своих товарок.

Просила завтра зайти, с утра, помочь всё перенести в дом к Кериму, там вместе со мной, она хотела послушать лекцию мага, который будет проводить инструктаж про нежить.

Я же, прикинув и поняв, что просто физически не смогу ей завтра помочь, вспомнил, что теперь у меня есть помощник, от бродяг беспризорников.

Та-ак! Надо срочно озадачивать Гнуса. Он же назначен от пацанов, старшими, мне в помощь, в этот поход к пятнам.

Сегодня, явно мой день, меня с поклажей, оказывается, уже искали пацаны, стоило только выйти за пределы границ средней черты города, как из ближайшей подворотни выползла группка ребят, во главе с Гнусом…

— а мы тебя ищем — кричит дружок — и кланяется при этом Кице — здравствуйте, уважаемая…

Двое парней подхватывают поклажу, забирая из моих рук и рук травницы баулы со снадобьями и травами.

— Они проводят госпожу — кивает на Кицу, Гнус — я тебе в помощь, может, к нам заскочим. Жмых хотел там с тобой переговорить — предлагает он.

Я же, получая кивок одобрения со стороны наставницы, могу считать себя свободным, как я понял…

— завтра утром, у Керима — напоминает она — не беспокойся, как я поняла, мальчиками могу распоряжаться и завтра? — Вопрос уже адресован Гнусу.

Тот кивает в ответ…

— они в вашем распоряжении до того времени, пока наш караван город не покинет — отвечает мальчишка… — можете ими смело распоряжаться — а потом просящим голосом… — их бы, только покормить — просит он.

Кица улыбается…

— разберусь… — и мне — завтра встретимся…

Всё, я свободен, правда, что делать с Гнусом, он явно намерен меня сегодня от себя не отпускать, а вот вести его в своё логово, мне очень бы не хотелось.

— Что по Козе решили? — Уточняю я.

Идём с ним тоже в сторону базара, мне всё равно через него проходить, если хочу попасть в свой схрон.

Правда, держимся немного в стороне от ребят, помощников Кицы…

— девочка! — Уверено говорит Гнус — проверили девчонки. Ей всё подробно объяснили, не артачилась, ясно дали понять, какая альтернатива её бы ждала, если бы заартачилась и не дала проверить.

Киваю… альтернатива и, правда, так себе…

— кто её родители? — Уточняю я — Узнали??

— Угу! — Шмыгает носом Гнус — сказала, что из рода князей Шилских.

Я пожимаю плечами, это мне ничего не говорит.

— Навели справки, кто это такие?? — Задаю я, закономерный вопрос.

Гнус удивлённо смотрит на меня, а потом улыбка на лице его появилась, явно вспомнил о моей амнезии…

— Древний род. Ветвистый… много семей в роду, целый клан. Сильный, богатый и опасный. Жмых и хотел с тобой обсудить эту проблему.

Я же, только поморщился…

— завтра Кериму передам новости за девчонку, он сказал, что сам будет с этим разбираться. И вообще, думаю, что скоро девчонку у вас заберут, так что передай вашим, чтобы пользовались возможностью бесплатного обучения со стороны Козы.

Гнус кивает в ответ.

— Куда теперь? — Уточняет он.

Я же вздыхаю, надо куда-то его отослать…

— я к себе, у меня охота запланирована — и предупреждая его вопрос, быстро продолжаю… — с собой тебя не потяну, где обитаю, не покажу и вашим советую за мной не следить, живыми не оставлю — предупреждаю я.

Гнус судорожно сглатывает.

— Да я так… — потом, через паузу, спрашивает — а мне тогда куда???

Я же кручу в голове, что делать с неожиданным помощником.

— Давай так… ты сейчас до Жмыха, передашь ему, что я сказал за Козу. С неё глаз не спускать и никуда одну, не выпускать в город. Всегда должна быть под присмотром. Пока её у вас не заберут. Думаю, что если всё получится и при передаче девчонки родственникам, все останутся, живы, от благородных всего можно ожидать, то получится, нашей банде, неплохо на этом заработать. Сам же, потом ждёшь меня на том месте, где мы впервые с вами встретились. Если всё нормально у меня будет, то с добычей буду. Ночевать будем с тобой у Кира, думаю, мне он не откажет в просьбе, на счёт тебя. Кстати, что у тебя самого, по поводу одежды и обувки? В таком виде по лесам шастать — окидываю я его непрезентабельный вид — не очень приятно будет.

Гнус отмахивается…

— завтра облачусь по нормальному. Всё готово — отвечает он.

Я же кривлюсь…

— тогда уж сегодня, может получиться так, что у тебя не будет времени заскочить к себе на базу, а потому, чтобы уже меня ждал полностью экипированным к выходу. А теперь разбегаемся, ты налево, я направо…

Так и разошлись. Гнус побежал на доклад к Жмыху и собираться. Я же, продолжил путь на базар. Надо до кузнеца забежать, снарядики, для малого метателя, взять. Лишним, они уж точно, похоже, не будут.

На удивление, молодой мастер, без каких-нибудь колебаний, отдал мне выполненный заказ. Деньги за него, я пообещал передать, через Гнуса, завтра.

Ни у него, ни у меня времени на разговоры просто не было. У него заказ, заказчик буквально над душой стоит, да и я, по сути, занят.

Моя охота на заказ, это очень опасное занятие, ещё не известно, повезёт или нет. Я, конечно, надеюсь, что освободившиеся охотничьи угодья, долго не останутся, незанятыми, очень не хочется бродить по подземелью в поисках предмета охоты, так и самому можно в него превратиться, в этот предмет. Но будем надеяться на лучшее.

Всё, я дома…

Камни на место, можно и передохнуть…

Устал, сильно устал…

Отоспаться немного, а потом в подземелья. До вечера, думаю, сумею подготовиться к охоте…

Хотя…

Что мешает просто проверить, смотря из дырки в полу часть подземелья, где я головы и части хвостов, в качестве приманок, разбрасывал?? Надо только переодеться и подготовиться к быстрой охоте! А ведь, если охота удачно пройдёт, надо ведь потратить время и на разделку добычи, а это не мало часов уйдёт, на всё, про всё…

Эх… опять придётся надеяться на отдых, только в таверне у Кира…

И всё равно, немного посидим, отдохнём, у меня тут в баклажке напиток тонизирующий есть, сам готовил из трав, помогает голову прочищать, когда устал.

Голова же забита мыслями, что с собой брать в опасный поход, по проклятым пятнам??? По большому счёту, оружия против нежити у меня нет, кроме умения эту нежить в прах превращать, вытягивая из неё магию. Всё!!! Применить заклинания, ту же плазму?? Даже не смешно, сразу вырубит и привет, новая поднятая нежить, но уже из моей тушки.

Не пойдёт, я жить хочу.

Переодеваемся в полу обвес, от дедушки Керима. Полу штанишки от него и безрукавка, под которой, к обвесу, моё оружие прикреплено. Кинжал беру, малый метатель на пояс. Большой метатель в руки беру, всё равно его тут наверху оставлять. Перчатки на руки, которые без напальчников. В левую руку, под кожу перчатки, ударник засовываем. Лучше бы, конечно, правой рукой удар наносить, но стреляю я из малого метателя, лучше и точнее, правой. Все артефакты нацепляем на себя, кроме поисковика, он то сейчас на охоте, мне уж точно, не понадобится.

Почти полный накопитель на шее, рядом с лечилкой. Так себе, конечно, запасец. Лечилка, я сам на себя, плохо могу ей пользоваться. Но рану, если получу, то закрыть смогу и кровь остановить, на большее рассчитывать, увы, глупо. Это на посторонних, я с полной силой воздействовать лечилкой могу, но, к сожалению, никак не на себя. Вздыхаю…

Но хоть что-то есть, для спасения самого себя.

Ускоритель. Он у меня на левой руке примостился, там от артефакта Хасана ближе магии идти, если придётся подзаряжать. Там же артефакт светляка примостился. Мало ли, вдруг освещения не хватит. Чехол от большого метателя у Керима забрал. На обвес, пока, устанавливать не стал. Теперь на спине у меня будут два чехла, под оружие. Под большой кинжал, что мне меч заменяет и над левым плечом чехол для большого метателя. Но не сегодня. Я думаю, всё-таки не брать его с собой, для прогулки по нижнему ярусу. Боязно… вдруг потеряю.

В очередной раз, свинокол брать тоже не стал, как и нож от молодого мастера. Как и в прошлые разы, со мной на поясе в пару к большому кинжалу, мой старый надёжный клинок.

Мне необходимо, чтобы руки были, по возможности, свободны. Большой кинжал и в ножны можно быстро убрать или просто отбросить в сторону. Тут его вряд ли кто подберёт, а вот я, потом могу.

На ногах мягкие туфли, которые мне сделал дедушка Керим. Они мягкие и удобные, и очень мне нравятся. Хотя обувки, если честно, и одежды за последнее время, у меня развелось прилично. А ведь ещё и вещи южан я почти не носил, разве что тёплым халатом пользовался. Спал, укутавшись в него.

Задницу прикрывают полу штаны, вышедшие из рук дедушки Керима. Очень похожий комплект мне подарили в первый раз, при посещении таверны, но там тканевые штаны, как и весь костюм, хотя и сделанный мастерами перворождённых.

Снарядился почти, как в прошлые разы. Всё уже отработано, за время моего вынужденного затворничества.

Сверху рубаха, на плечах подвес весит, пояс полон всяких приблуд в кармашках. Пояс, подаренный мне Ираклем из кожи василиска, пока никуда не применял, хотя думаю, в обязательном порядке использовать его, в моих похождениях по пятнам. Там он будет более актуален, всё-таки ментальная защита, хоть какая-то.

В кармашках, праща со снарядами к ней. И выстрелы для метателей. Причём, как свинцовых шариков насыпал, так и стальных. С правой стороны, на поясе, мой старый, верный кинжальчик болтается. Ножны от большого кинжала, что теперь мне полу меч заменяет, прикреплены на обвесе, на спине, причём так, чтобы рукоять кинжала, когда он воткнут в ножны, смотрела в пол. Вот и всё моё снаряжение.

Сумрак подземелья. Я аккуратно выглядываю сверху из своего наблюдательного пункта, он же является спуском на нижний этаж. Дыру открывал аккуратно, стараясь по возможности издавать, как можно меньше звуков. А вдруг повезёт и опять там, внизу, меня ждёт, готовая к упокоению добыча???

В руках большой метатель. В стволах, свинцовые шарики. Случае чего, могу и перезарядиться, поменяв заряды на стальные.

Явно мой день, вот только не понял, говорил же старый охотник, что эти твари — одиночки, и даже парами обычно не живут, а тут…

Две крысиных морды встретили меня взглядами, стоило мне только высунуть голову над обрывом дыры, в полу.

Вот же… везёт, так везёт. Хотя, по размерам, крысы явно до взрослых особей не дотягивают.

А мне то что, какая разница, правда, очень не хочется, если это чьи то детки, чтобы в момент, когда я спущусь вниз за их телами, кто-то из родителей к нам на рандеву пожаловал.

Ты смотри, совсем меня не боятся, глазками щурятся и рыкают недовольно, понимая, что достать им меня, не судьба.

И что мы тут делаем?? Ага… прав был я, косточки соплеменников доедают, хотя, вот странный факт, а ведь кости охотника то они почему-то так и не растащили?? Что-то их отпугивало от тела человека. Странно…

Но не будем терять время, очень удобно стоят. Я не рискнул сейчас навешивать на себя клипсу с артефактами зоркости и точности. Побоялся боли, думал сегодня обойтись без них. Хотя, уже завтра, придётся их устанавливать себе, в мочку левого уха. Но это будет завтра, а сейчас.

Наводим ствол на левого крысёныша…

Выстрел…

Пш-ш-ш…

С такого расстояния, грех промазать, а теперь быстро ставим прицел на лоб правого, успел…

Выстрел…

Пш-ш-ш…

Есть попадание…

Два тела распластались на каменном полу…

Разматываем верёвку… стопор… прислушиваемся, вроде тихо.

Цепляемся руками за верёвку и плавно скользим вниз.

Есть касание ногами пола. Приседаем…

В руках большой кинжал, хотя, наверное, лучше было бы поменять его, на малый метатель, что сейчас у меня с правого бока, на поясе, в кобуре болтается без дела.

Проверить ход, что там за поворотом??

Страшно, но надо…

Меняю оружие… кинжал в ножны, в руках заряженный малый одноствольный метатель.

Я аккуратно приближаюсь к повороту.

Иду вдоль коридора, прижимаясь к стене каменного хода к его левой стороне.

Итак, что мы имеем. С момента прошлой охоты прошло, получается, несколько дней. Новые хозяева этого закутка, сейчас валяются с пробитыми черепами, прямо под дырой. Повезло и, правда, видно молодые особи, черепушки у тварей не выдержали даже удара свинцового снаряда.

Я буквально крадусь по проходу. Через каждый шаг прислушиваюсь, не слышны ли какие-то шорохи за поворотом. Нет ли каких-то других посторонних шумов.

Но вроде, пока всё тихо.

На ладонях перчатки с обрезанными напальчниками. Ударник не запускал. Смысла пока нет. Глушить не кого. А тратить магию на поддержание в рабочем состоянии артефакт, смысла никакого нет.

А перчатки и, правда, хороши, ладони не потеют, сжимая рукоятку оружия, ну и в них намного удобней по верёвке вверх карабкаться. Не скользят, а главное, ударник не выпадает.

Ну, вот и добрался до места, где ход делает поворот. Поворот идёт влево, потому и крадусь вдоль этой стороны стены каменного хода. Аккуратно выглядываю. Ничего не видно… и снова делаем аккуратные приставные шаги. Идём беззвучно, удобная обувка, позволяет это делать легко и не принуждённо.

Так-с… и что мы тут имеем.

Ход расширяется…

Нагромождение ящиков на месте, откуда во вторую мою охоту, тварь выпрыгнула. Но вроде посторонних никого нет. Всё тихо.

Опасное это место. Надо потом тут всё будет, как следует обследовать. А теперь возвращаемся, надо думать, что с этими двумя тушами делать…

Задействовав ускоритель, быстро возвращаемся обратно.

Так… увязки для лап и для пасти тварям, хорошо запасец с собой брал, так, на всякий случай. Всё ведь из полосок кожи приходится сделать. В раз, не разорвать.

Хоть и видно, что твари вроде мертвы окончательно, но такая предосторожность, думаю, будет точно нелишней.

А теперь можно и аккуратно подниматься наверх. Первый трофей уже крепко привязан к верёвке и готов к путешествию в небо.

Повис сам на верёвке, очередной раз прислушиваемся…

Предосторожность эта, я думаю, не будет лишней никогда. Главное, я уяснил из поучений старого пропойного охотника — это осторожность. Осторожность и ещё раз осторожность!!!

Но вроде, вокруг всё спокойно. В том числе и туши крыс лежат не шевелясь. Не дышат они уже…

Всё готово, можно заняться подъёмом добычи.

Быстро, быстро перебираем руками.

Я у самого потолка, замираю на мгновение и снова проверка, посторонних шорохов нет, а теперь вылезаем из дыры.

Надо переодеться в свою одежду, в которой я последнее время и проводил разделки туш крыс. Как и говорил раньше, делать это полностью в голом виде, очень неудобно.

Так, ёмкость под сбор крови достаём, которую, для таких именно целей, мне Кир и выделил из своих запасов.

Первую тушу поднял быстро. Механизм подъёма работает без нареканий и вполне исправно.

Накрываем дыру в полу, поддоном, чтобы кровь вниз не капала, и самому в эту дыру, при разделке туши, не провалиться. Хотя понимаю, что наблюдение, что там внизу, на нижнем этаже творится, я потерял. А ведь там осталась ещё одна целая, не тронутая туша.

В поддон и хвост крысы укладываем. Небольшие, в этот раз, экземпляры мне попались.

Быстро переодеваемся.

Всё, я готов. Жаль, что босиком, но портить обувь я не хочу…

Молодоймастер слово держит, его разделочный нож, сделанным из металла гномов, разделкой туши справляется играючи. Не больше часа и вся туша разделана.

А теперь опять переодеваться.

Мне предстоит ещё один спуск вниз и снова проверка, причём, опять придётся идти до поворота, а то и до зала, где ящики разбитые лежат.

Экипировался, как и в самом начале…

Правда, в этот раз нацепил к обвесу, чехол для большого метателя.

Пора тренироваться передвигаться в подземелье именно с этим оружием в руках, тем более, думаю, что так же я буду ходить и в проклятых пятнах, а сейчас у меня получается, что-то вроде тренировки.

Всё прошло спокойно. Туша на месте. Из товарок никого рядом нет, в прочем, как и за поворотом хода, и в самом зале, видно старом складе.

И вновь. Поднять тушу наверх. Закрыть дыру поддоном, а теперь думать, а что делать с этой второй тушей. Две за раз, я даже в своём переносном мешке никак не отнесу. Силёнок не хватит.

Но в любом случае разделываем сейчас, и появилась мысль, а что, если эту тушу с собой забрать, в виде запасов свежего мяса. Как там с охотой около границ проклятых пятен земли?? Может там, и живности то нет совсем или мясо у них отравлено???

А тут целая туша в наличии, главное, чтобы мне пространственный мешок с нужными функциями заказчик дал, без него я, в любом случае, в пятна не сунусь. Слишком много надо брать с собой. Я надорвусь и шага не сделаю без столь нужного и столь же дорого артефакта.

Так и решил… первую тушу отнесу Киру, со второй же, решу завтра. Или с собой заберу, или очередной золотой заработаю.

Ещё час в минус, я уже умытый и переодетый в свой обычный непрезентабельный прикид, с мешком, полным мяса, за спиной, шагаю по дорожке, в сторону рынка. А вот и то место, где я впервые с ребятами Жмыха столкнулся…

Ты смотри, а ведь ждут, именно ждут. Гнус, да не один, с ним его босс и пара сопровождающих вожака.

— Я выиграл — скачет на одной ноге Гнус… — я выиграл — кричит он…

На лице Жмыха, кислая физиономия, понятно, на меня забились, появлюсь ли я сегодня с добычей, как обещал. Интересно и на сколько они поспорили???

— С тобой одни убытки, Нов — хмурится Жмых — этот — кивок в сторону Гнуса — золотой предложил, забившись, что ты будешь с уловом. Мне ничего не оставалось, как поставить против тебя. Эх, минус целый золотой…

Я же, только устало отмахиваюсь. Присаживаюсь рядом с парнями, даже не удосужившись скинуть с плеч, лямки от переносного мешка.

— Вы то чего тут, все вместе ошиваетесь? — Уточняю я, хотя уже знаю ответ…

— тебя ждём — отвечает Жмых…

Кивает своим парням и все, включая Гнуса, встают и расходятся в разные стороны, понятно, будут следить, чтобы никто не подслушал и не помешал нашей, с боссом, беседе.

— Что-то опять по Козе?? — Усмехаюсь я.

Кивает…

— угадал — вздыхает он.

Молчим…

— что не так?? Ведь вроде всё нормально, чего тебя смущает??? — Задаю я вопрос.

Парень сорвал травинку, сунул в рот, покусывает и пока молчит…

— ты меня испугал… она и, правда, может озлобиться, а потом, как доберётся до родственников, попытается отомстить за многие обиды или то, что видели её в не презентабельном виде, не подобающем настоящей благородной леди!!

Оп-па! А ведь реально, возможное развитие событий.

— Ты же сам заверял, что она ни за что мстить не будет — не понимаю я, с чего такие опасения у друга.

Вздыхает…

— плакала, когда её заставили визуально подтвердить, что она ещё девочка. Хотя и были там только девчонки, но всё-таки. Боюсь, озлобилась она на нас…

Говоритвроде спокойно, но вот чувствуется, что в горле злоба клокочет. Точно на панель деваху отправит и глазом не моргнёт. И на таких малявок в городе спрос есть, причём весьма приличный.

Пытаюсь его успокоить…

— переговорю завтра с дедушкой Керимом, он обещал заняться этим вопросом, никак на вас не выйдут, не беспокойся. Она ведь и не представляет, где вас искать, хотя не спорю, опасность есть. Но на кону деньги, причём, приличные, да и боятся все, дедушку Керима. Попрошу его, чтобы условием передачи девчонки было, никаких карательных действий со стороны рода князя.

Сидит, всем телом раскачивается, немного согнув ноги в коленях и обхватив их руками…

— было бы не плохо — вздыхает он — не хочется делать ей больно. Пускай живёт — принимает он окончательное решение — потом переводит взгляд на меня — тебя то самого, когда обратно ждать???

Пожимаю плечами…

— понятия не имею — честно отвечаю — сам ведь знаешь, куда направляемся и причём, возвращение без выполнения задачи, не подразумевается, во всяком случае, для меня. Будут таскать от пятна к пятну, пока не принесу требуемое, или не сгину там. Гнусу то, я думаю, ничего не угрожает, если конечно, после моей пропажи, командир каравана не примет решение всем скопом в пятно идти. Всё может быть. Не знаю…

Помолчали…

— ну, тогда удачи тебе. Готовься. Гнус сегодня с тобой?? — Уточняет он.

Киваю…

— он со мной теперь, не знаю, на какое время. Пока не вернёмся — вздыхаю — если вернёмся.

— Ну, тогда удачи — хлопает он меня ладонью по плечу…

Подзывает своих парней…

Прощаемся, у меня завтра день будет полностью занят. А вот Гнус…

Идём по обходной дороге. В сторону трактира Кира.

Гнус, какой-то пришибленный, видно только сейчас дошло, во что он ввязался, обычно безрассудно беспечный, сейчас задумчивым выглядит и немного печальным.

Толкаю его в плечо…

— ты чего загрустил? — Спрашиваю я его.

Шмыгает носом…

— дом вспомнил — вздыхает.

Понятно, попал видно в бродяжки, тоже из беженцев.

— А что с ним сейчас? — Уточняю я — разорили, сгорел???

Мотает головой…

— да — нет, что ему будет. Просто сбежал.

Я удивлено поглядываю на дружка…

— с чего бы это тебя в бега потянуло?? — Спрашиваю я.

— А-а-а! — Отмахивается он — отец, по новой женился. С мачехой, не срослось отношения наладить. Била и отцу жаловалась, если я огрызался на её придирки. Отец порол. Вроде ситуация, что и с твоим учеником, что с караваном и наёмниками ушёл, от побоев отчима. Меня же, родной отец бил. Вот не выдержал и сорвался, правда, я сам, в одного, в город добирался. Повезло, никто меня не заневолил. Три декады по лесам бродяжничал. Третий год, уже в бегах. Но думаю, отец и рад, что я пропал. У него новая семья, дети тоже, от новой жены появились. Мне тут в ватажке Жмыха хорошо живётся. Лучше, чем дома, вольготнее, свобода. Голодно, конечно, бывало раньше, сейчас лето только закончилось, еды навалом, сложнее будет зимой и весной. Вот тогда да, поголодаем. Хотя, сейчас мы нишу в городе заняли, что раньше шайка Виста занимала. Рябой признал, наше право на месть. Так что, никто нам за жизни этих тварей не мстит, да и некому. Виру гильдии выплатили, теперь можем жить свободно.

Идём, молчим…

Гнус всё порывается мне помочь тащить мешок, но со своей ношей я справляюсь и сам.

На удивление, местные бродяжки нас даже остановить не пытаются. Явно уже знакомы, с моим напарником…

— а где дом то твой? — Уточняю я.

— Село Бранд. Это на границе с маркизатом Вали. Лиг с сотню отсюда, на север. Места тихие, об орках и не слыхали в тех местах, никогда. Плохо, что все земли на лены благородных поделены. Прорываться через их границы сложно. Много егерей у каждого барона или графа. И все пытаются, на тебя ошейник раба одеть. Холопят быстро и нагло. Я ведь дважды из под стражи убегал — вздыхает… — пороли, у меня вся спина разодрана была. Поймали раз, после побега, сразу. Вот у столба экзекуцию и устроили. Молодой барон Слайт, лично присутствовал при экзекуции. Любитель посмотреть на такие развлечения. Так-то меня, спящим у костерка поймали, а тут ещё заячья шкура и кости, у костерка раскиданы. Повезло, в тот день с охотой, да вот только потом, неважно вышло. Но я этому барону отомстил, поджог конюшни устроил и сбежал, опять же, прихватив припасов. Спина горела, сам словно зомби был, но ушёл от погони через болота, наверное, до сих пор думают, что я там и утонул, непроходимыми считались. Я, ты не поверишь, был в таком состоянии, что мне казалось, что я дорогу сквозь тёмную воду болота вижу, и вышел же невредимым, как видишь. И ещё… вода болота лечебная, ранына спине все затянулись, сами собой. Вот так…

Я только головой качаю, слушая рассказ Гнуса, о его не простой жизни, до момента знакомства со Жмыхом…

Так и дошли, под бормотание парня, до таверны, где нас, вернее меня, ждали…

Глава 3

Глава третья

Пока шли с Гнусом, всё вспоминал, как удалось расторговаться с Кицей. На удивление, наставница даже попытки не делала снизить цены на предлагаемые мной сборы. Да и нравилось ей всё…

Итог, пятак золотом за ВСЁ!!! А была там целая сумка, работа стольких дней.

Очень даже не плохо. Очень… вон Клаха со всем семейством за пятак, получается, себе дом прикупила и очень довольная этим. А я вот ещё нос ворочаю, хотя да… если за одну крысу, под заказ, я золотой получаю, а если учесть, сколько те же заклинания стоят, чтобы его изучить вне школы магии от свободного мага, тогда да, этот пятак ни о чём.

Что-то мысли у меня не туда свернули. Где я, а где маги, что согласятся меня учить заклинаниям, мне никогда таких денег не собрать, даже на одно. Ну, есть у меня книга магии и что? Априори, я сам ею не могу пользоваться. Даже под контролем сильных магов, Хасана и его раба, я чуть не погиб от использования какого-то там шарика и то, всё спонтанно получилось. Был бы один, без помощи того же почившего Иракля, то и не выжил бы. И это, свершившийся факт. А потому и мечтать то об этом не стоит, порадуемся, что о моих магических способностях, в том виде какие они есть, уже никто не знает. Ну, умею я пользоваться артефактами и что с того, многие умеют. Далеко не все, но это не редкость особая. Артефакты, ищущие потенциальных магов, на меня не реагируют. Так что… будем пользоваться тем, что есть…

И вот громада таверны на горизонте появилась.

А ведь нас ждали, даже приятно. Малец какой-то, явно очередной сынок Клахи. Меня увидел с мешком за спиной и вжик за дверь чёрного хода, одни пятки сверкнули, Гнус его тоже заметил…

— ты смотри, уважают…

Я же, только ухмыляюсь в свои, не существующие пока усы, что он скажет, если сам трактирщик выйдет на задний двор, чтобы зафиксировать сделку…

Вот и задние ворота…

Устал всё-таки, хоть тушка и была почти ребёнком, но для меня и она слишком, по весу…

И точно, распахивается дверь и на пороге заднего хода вырастает фигура Кира, а за его спиной маячит макушка Чили.

Мельком кидаю взгляд на моего сопровождающего.

Изумление и испуг у него в глазах, хотя сам ведь знаю, Гнус мало чего боится в этой жизни, но появление хозяина заведения на него действует мистически. Как-то даже меньше меня ростом стал. Как ему это удаётся, ума не приложу. А между тем, довольный Кир, разлепил уста…

— неужели это то, что я думаю?? — Кричит он, буквально на всю округу…

Морщусь от громкого голоса. Реально устал.

— Как договаривались — кошу глазами в сторону Гнуса.

Опытный торговец, о цене, и о договоренностях, помнит…

— деньги или отдохнуть??? — Уточняет он. Явно рисуется — хотя за тебя тут просили и даже деньги оставили на постой. Вопрос, где и как спать — говорит он.

Намёк понят. Нужна ли мне отдельная комната, видно опытный трактирщик уже понял, что Гнус, на некоторое время, тоже теперь его постоялец. Но качество комнат уж очень сильно отличаются между собой, плюс сюда можно отнести, и удобства, и обслуживание.

Что ж… я не обещал, что Гнус сегодня, как господин отдыхать будет, а со мной Кир, явно захотят поговорить.

— Я у себя, если можно, а вот товарища надо бы пристроить.

Кир, довольный, кивает…

— сделаем — и за спину кому-то там… — Чили, Сенгу скажи, чтобы парня на второй этаж определил, где в первый раз малой ночевал у нас, ну ты в курсе. На всю жизнь своё приключение, надеюсь, запомнил — улыбается счастливый трактирщик. — В мойку его пускай сводит, потом поесть принесёт. По таверне ему нельзя шастать — и уже Гнусу — ты понял??

Гнус, испугано, истово закивал.

Кир же, переводит взгляд на меня…

— зайду и поговорим.

Я киваю…

— у меня к вам тоже есть разговор — и трясу мешком за спиной — кому??

— Стар, забери у господина мешок, потом очистить всё и занесёшь сам или вон Чили отдашь. Сегодня Нов, на его попечении, впрочем, пока не убудут.

Разворачивается и пропадает за дверью где-то, в зеве проёма коридора чёрного хода.

Чили улыбчивый и довольный, принимает у меня заплечный мешок.

Парень, что тогда, в день моего побега, мне мешок отдавал, кивает, здороваясь и принимает мешок с мясом крысы.

Малец, уже тянет вглубь здания за руку Гнуса, а тот испугано озирается на меня.

Я улыбаюсь и говорю успокоительно…

— не беспокойся, о тебе позаботятся. Я в комнате, куда тебя ведут, уже провёл раз ночь. Нормально, понравилось, попроси помыться в ванной и если надо, что постирать и заштопать, тоже сделают. Отдыхай, завтра на тебе Кица, не забудь. Я по своему плану. Понадобишься, я найду.

О! Похоже, былая уверенность к парню вернулась. Лыбится…

Ну, раз так. Пускай начинает привыкать к хорошему…

Я же, перевожу взгляд на в нетерпении перебирающего ногами, Чили. То ли он в туалет хочет, то ли так рад меня видеть, вернее, лицезреть.

— Нам тоже поговорить надо — говорю я негромко — это на счёт твоей просьбы, по поводу заработка. Завтра всё решится. Что я заказывал. Сделаешь?

Кивает…

— в лучшем виде всё будет, вопрос оплаты. Сам понимаешь, поставщики.

— Всё будет — говорю я — давай я приведу себя в порядок, помоюсь, а ты пока с ужином расстарайся, вот в номере и поговорим.

Чили вздыхает…

— вначале отец хотел с тобой переговорить — и такая безнадёга у него во взгляде.

Понятно, явно боится, что родитель его тему, на счёт поставки продуктов отряду и мне в частности, у него из подноса уведёт.

Хлопаю его по плечу…

— не беспокойся — говорю я ему — ты мой поставщик, тебе за качество продуктов потом передо мной и отвечать. Но после, давай до номера дойдём, а там разберёмся. В разговоре с твоим отцом, я раскрываться о договоре с тобой не буду. Ты уже сам потом решай с ним эти непонятки.

Всё… я в номере. По дороге, нас с Чили, никто не донимал. Лестница и сам коридор, свободны. В общем зале, на удивление, тишина. Понятно, постояльцев почти нет.

Чили убёг суетиться, на счёт ужина. Я же, только потянулся наслаждаясь атмосферой номера, как в дверь опять постучали.

Надеюсь, это не Гнус, а то, как я объяснять ему буду, за что и за какие услуги такие, я проживаю в таком дорогущем номере. Тут глянешь на окружающий интерьер и становится понятно, что и родовитым аристо, тут не в падлу остановиться, на денёк, другой. Явно, за номер, золотом платить придётся…

Хотя, для меня пока, вернее, сегодня, совершенно бесплатно ночёвка обойдётся, а так, пятак серебром.

— Войдите — кричу я.

На пороге Клаха. Улыбается…

Без обиняков подошла, прижала к своей приятной мягкой груди…

— тут слушок прошёл, что сегодня отряд у нас собирается, который куда-то идет, говорят, что-то страшное им предстоит пережить, и я с удивлением узнала от Кира, что и ты в этом отряде. Это правда???

А ведь непраздное любопытство, явно волнуется за меня, моя добрая тётушка.

— Всё так и есть — говорю я — вот готовиться буду.

Ещё сильнее прижимает к себе.

— И зачем тебе это?? — Со слезами в голосе, спрашивает она.

Мягкая, приятная, добрая, нежная. А какая заботливая. Наверное ко мне такому малому как к своему ребёнку относится. Да… хорошо бы заиметь и мне такую маму.

Аж, в душе и глазах защипало, явно ведь, не равнодушен я ей. Благодарна она мне, что с моей помощью, её семья в этом городе, вполне сносно смогла устроиться и не чувствуют они себя, приживалками какими-то. Дом вот прикупили, с долгами расчитались.

Но отвечать то надо.

— Не от меня зависит — говорю я.

А сам, про себя думаю, что хорошо хоть куда мы направляемся и зачем, пока никто не знает, ну кроме Чили, но он уж точно, никому не скажет. Умеет парень держать язык за зубами, хотя уверен, что братишки и сестрёнки уже пытали его, на счёт меня.

А тут, такое известие, в опасный поход отряд собирается и я вместе с ними, хотя многим и не понятно, в каком качестве. Обслуги там, прислуги или, как тот же охотник на крыс, например?? Ведь многие знают, что я ими подрабатываю, поставщик мяса этих тварей, в таверну Кира…

Отстраняется от меня Клаха. Гладя меня своей тёплой ладошкой по подстриженным, ею же, моим волосам.

— Ты сегодня что, опять без сменки?? — Уточняет она.

Вздыхаю.

— Мешок мясом полон, лишний вес тащить не хотел — честно отвечаю я. — да и испачкалось бы всё. Мешок бы от крови выстирать — прошу я.

— Сделаем — кивает она — Тогда я сейчас посмотрю, что тебе из сменки дать. Пока ванну готовь. Чили сказал, что за ужином побежал. Ничего почистить или постирать и заштопать ещё не надо???

Я же, улыбаюсь…

— так вчера вы мою эту одежду в порядок приводили, а за этот день, вроде не пачкался.

Она же строго говорит в ответ.

— целый день носился по всему городу, да ещё в подземельях. Так, давай снимай сейчас же, всё равно мыться идёшь. Сменку принесу, а эту получишь утром. Кир сказал, согласно договору между вами, присмотреть всё новое — улыбается — хороший ты с ним договор заключил.

Киваю, соглашаясь.

И сам вспоминаю на счёт напарника.

— У меня просьба имеется. Я с напарником в этот раз пришёл, он в той комнате должен быть, где я впервые у вас ночевал.

— Знаю — кивает она — чего хотел то??

Уточняет она, нетерпеливо.

— Вот ему понадобится твоя помощь, и в помывке, и в стирке, и привести всю его одежду в порядок. Заштопать, где надо, подлатать. Найти бы и ему сменку. На счёт оплаты, не волнуйся. Если в счёт оплаты постоя отряда, деньги по этой статье расходов, не предусмотрены, то я заплачу за него тебе сам.

Отмахивается…

— о чём ты… — всё сделаем в лучшем виде, будет твой дружок доволен, как обслугой, так и кормежкой. Давай раздевайся, да побежала я, твоим другом заниматься.

Я быстро, без всякого стеснения, скидываю с себя в начале навешанную амуницию, сегодня я с поясом из кожи василиска. У меня на нем и нож, сделанный молодым кузнецом, висит. Потом и рубашка и штаны словно слетели с моего худенького тела.

Голеньким стою перед женщиной, нисколько её не стесняясь. А чего стесняться то, она что, меня в таком виде, не видела что ли??

— Сейчас сменку принесу, а сам марш в ванну, сразу залазь и воду включай. Сам помоешься или помочь?? — Уточняет она.

— Сам, конечно — отказываюсь я, от её услуг в этом деле…

— тогда я убежала… Киру скажу, что ты пока моешься…

И хлопает за собой дверьми.

Что же, воспользуемся её дельным советом.

Долго в воде отмокал, отдыхаю. Забегала Клаха принесла сменку. Убедилась, что у меня всё хорошо. Сказала, что Гнуса уже накормили и теперь она купаться ведёт его. Сменку и ему нашла. Всю одежду его на ремонт и стирку забрала. Кир сказал, что всё в счёт заведения.

Чили уже ждёт меня в комнате, ужин готов. Как выйду, пойдёт звать отца. На контроле…

Полчаса спустя, я вымытый и одетый, в расслабленной позе сижу за столом. На мне чистые, вернее, очередные новые штаны с рубахой.

Стол завален вкусностями, правда, фирменного блюда из мяса крысы нет, увы, всё постояльцам, за хорошие деньги, продадут…

Напротив, в подобной позе, и хозяин этого великолепного заведения расселся.

Ведём неспешную беседу, я насыщаюсь, а вот Кир, только вино потягивает из кубка…

— … удивлён, что из графской дружины отряд вам выделили. Они же и деньги платят. Я изумлён, право, скажем — ничего пояснить не хочешь?? — Уточняет он.

Улыбаюсь…

— в этом вопросе, не ко мне — отвечаю я — когда, за слишком длинный язык можно головы лишиться, знаете ли, болтливость очень быстро укорачивается, если и вовсе не исчезает.

— Ага… — вздыхает Кир — в принципе, я так и думал…

Потом, так хитренько, смотрит на меня…

— может тебе в поход что-то особенное надо?? — Спрашивает он, строя при этом, хитрую рожицу.

Усмехаюсь, смотря неотрывно в его хитрющие глаза…

— увы, но у меня уже есть поставщик. Опоздали — делано расставляю руки в стороны. — Увы…

Вздыхает, явно вопросы есть, но получить на них ответы от меня уже и не надеется.

— Сам то, что от меня хотел??? — Уточняет он хмуро.

Вздыхаю уже я.

— сегодня у меня была хорошая охота. Удачная. Две крысы попались, а не одна, — круглые глаза Кира мне в ответ на моё заявление об удачной охоте — но как понятно, сразу две тушки я бы не донёс. — добавляю я — Вот думаю, взять с собой мясо в поход и там им питаться или всё-таки, ещё один золотой заработать. Кстати, раз за меня оплачено, так что возможность своего права на ночлег за мной остаётся нетронутым от поставок мяса?? Или как…

Довольный Кир, поморщился, вроде как за меня оплачено и явно щедро, с другой стороны, я тогда должен был бы, за те деньги, ютиться в одной комнате с Гнусом и на одной кровати, а не заседать, как лорд, в лучшем номере таверны…

— ладно, если отдашь и вторую тушу, то право на два дня, со всеми обязательствами с моей стороны, будут считаться не востребованными. Сможешь таким правом, за мой счёт, воспользоваться, когда даже без мяса придёшь. Устраивает???

Я же, только скалюсь в ответ.

— Более чем — отвечаю я — тогда мне носильщик нужен будет. Подождёт меня в одном месте. Я с утра по делам, мешок мне мой нужен будет. Так что с вас и средства для переноски. Уложу, вынесу, а вот как он с товаром будет добираться сам, до таверны, не моя проблема.

Улыбаюсь. На мекаю на наличие бродяжек по дороге к таверне. Всё может произойти по дороге, всё что угодно с носильщиком может случиться.

— Разберёмся. Надо, так сопровождение дам, хотя, что там моим бугаям будет.

Я же, пожимаю плечами…

Зная местных, всё может быть, но я свою позицию озвучил, так что мне, все остальные заморочки трактирщика, как-то побоку…

Но очередной золотой, в плюс, да и отдыхаю я эти два дня, получается, за счёт заказчика на травку. Но завтра у нас насыщенный денёчек, причём, всего он один, для подготовки. А ведь мне ещё и к Кице надо будет забежать, хотя она сама говорила, что на встрече с магом она тоже хочет присутствовать, чтобы так сказать, освежить в памяти знания о видах нежити. Тогда от дедушки Керима и пойдем к ней, она обещала всё подготовить к нашему совместному путешествию, в места не столь приятные и безопасные.

На этом наш разговор сегодня с хозяином этого гостеприимного заведения сошёл на нет. Всё обговорено… — расстаёмся довольные друг другом. Он пошёл подсчитывать прибыль от продажи своих фирменных блюд … у меня же ужин в присутствии и активном участии его сына…

А вот и Чили подоспел, явно следил за тем, как отец появится.

Прикрыл за собой двери, заперев их, при этом, на засов.

— чтобы никто не мешал, пускай все думают, что ты уже спишь, ща светильник немного притушу… — говорит он.

Ох уж эти магические светильники. Дорогущие, конечно, но какие же они удобные…

— Вот теперь можно и нормально поесть, причём, в хорошей и приятной компании. — смеюсь я.

Молча отдаёмся чревоугодию, и куда, спрашивается, влезает. И ведь, что я, что сам Чили, от таких перекусов, почти не толстеем. Образ жизни, однако, весьма не щадящий…

— по весу, много, получается — говорит, с набитым ртом, друг…

— что, много накопилось продуктов?? — Уточняю я.

— Ну, ты же сам говорил, на сколько декад надо готовить нормальных дорогих запасов. И поверь, всё будет отличного качества. Сам проверю всё, да уже, считай, проверил. Я тут припрятал, вечером уже весь комплект будет в таверне. Когда будем грузиться? — Уточняет он у меня.

Я же, только морщусь…

— будет артефакт — отвечаю я — то сам сегодня и загружусь, вечером предварительно расплатившись. Нет — то послезавтра утром, когда все будут готовиться к убытию, мы всё в общий багаж отнесём. Всего то дел. Скажу, что это моё, пускай только попробуют тронуть. Ты мне лучше скажи, что по стоимости выйдет? — Уточняю я.

Чили откуда-то листок бумаги достаёт…

— так… — смешно морщит он нос — у нас получается следующее…

***

— …эти твари наиболее опасны. Скелеты, тоже часто можно встретить на территории пятен, но они бесхозны…

Маг мне понравился. Спокойный, выдержанный мужик. Сразу видно, что не только маг он, но и воин, подстать дедушке Хе… ой, не зря Керим его своим другом назвал. Явно, в своё время, они тут вдвоём покуролесили не слабо.

Взгляд благосклонный и какой-то оценивающе заинтересованный. Не пойму, чего он так на меня посматривает, словно, что продать собирается, прикидывая, а хватит ли, на его предложения, у меня денег.

Кица, тут тоже примостилась и Гнус, он её сегодня будет сопровождать целый день.

С утра сгонял к себе. В сопровождении Стара, старшего сына Клахи. Вот парень, вроде бугай, мышцы накачены и сам выглядит неслабо, а вот ко мне, как к господину обращается. С почтением и каким-то затаённым страхом в глазах, хотя там и благодарности хватает.

Шли, болтали…

— … мама уже, в мыслях, за тебя Трину замуж выдала — смеётся Стар.

Я, удивлёно кидаю на него взгляд…

Поднялся рано. Завтрак… всё своё с собой, как и новый комплект одежды. Я её складывать буду при надобности, не пригодится, ребятам Жмыха отдам…

Сегодня, по определению, у меня ещё подобный комплект появится. Мешок мой выстирали, вычистили и высушили, впрочем, как и мою старую одежду, в которой я собираюсь, сегодня целый день, по городу бегать. А бегать, чувствую, придётся много, хотя, это будет от многого зависеть, в основном, от посещения дома дедушки Хе.

А вот по поводу одежды, и снаряжения, и экипировки, отсюда вопрос, когда из своего убежища свои вещи забирать? Сейчас? Или всё же обождать до вечера???

Так-то вроде пообещали сопровождение, от Керима, я должен под охраной пойти, деньги же пообещали. Вот только складывать в мешок всю свою поклажу, включая оружие и артефакты, ой как не хочется, но всё же лень побеждает, второй раз к себе плестись, мне что-то совсем не в кайф. Так может случиться и времени на отдых совсем не останется, а ведь мне ещё с поставками продуктов, от Чили, разбираться придётся, а это тоже время…

— и что за Трина?? — Уточняю я.

Парень улыбается…

— красивая и добрая девчонка. Вся в маму пошла. Она, наверно, твоя ровесница. На кухне, с дочерьми хозяина работает. Плетёт куличи красиво. Ну и твои любимые пирожки уже научилась стряпать.

Я даже заулыбался.

Ну, женщины, уже планы на меня строят. Хотя, ведь семья тётушки уже не приживалки. И работают… и свою недвижимость в городе имеют…

— мой старший брат Клац… — я удивлёно поглядываю на парня. Ого, оказывается, ещё старше его, у Клахи дети есть, однако… а парень, между тем, продолжил… — он сейчас в войско графа призвался. Статус гражданина очень хочет получить. В панцирники его определили. Он, как и я, большой и очень сильный. В тренировочном лагере сейчас находится. Ему, даже деньги граф платит. И он маме часть их, на братьев и сестёр передаёт. По серебряному пятаку, в три декады.

Я вздыхаю, м-да… для Клахи и её семьи, это бесспорно очень существенное подспорье, а парень молодец, не забывает о семье и родительнице…

— и сколько ему служить придётся, чтобы гражданство получить? — Уточняю я.

Стар задумался…

— ну, с гражданством и так всё хорошо разрешилось после того, как мы на дом документы в собственность получили. Тут же и сгражданством всё прояснилось. Нам, кому четырнадцать лет исполнилось, статус претендента на гражданство дали, а вот маме, как собственнице и держателю недвижимости, но в большей степени, как матери воина графа, гражданство подарили. У нас ведь, у неё семеро, а политика графа такова, если у благополучной семьи пять и более детей, то мать детворы имеет право на признание прав. Если у этой семьи есть, где жить. А у нас теперь есть… — лыбится он, очень довольный.

Я, лишь головой качаю, кто-то деньгами, как тот же Кир, себе и детям гражданство достаёт, а кто-то, просто родив уйму детворы, уже почти гражданин.

Хмурюсь, ну а тем, кто и рожать не могут, и денег у них нет на покупку гражданства, как быть???

Но лучше вернуть разговор в прошлое русло…

— а чего меня то уже сватают?? — Уточняю я, хотя, в принципе, и так всё понятно.

Вот и Стар смотрит на меня, как на умалишённого…

— ты крыс таскаешь, живёшь в номерах таверны, где только аристо могут себе позволить остановиться. Тебя очень ценит Кир, а наш хозяин в людях очень хорошо разбирается. Кто ж от такого денежного и удачливого зятя откажется. А ты пока не пристроен и живёшь не понятно где, в подземельях. Мама и вовсе думает предложить тебе у нас пожить, хотя бы в холодное время года. Где ты будешь жить, когда холода наступят???

Я пожимаю плечами, мест уйма, да и подготовлен я почти к зимовке в своём логове, а приспичит, к Жмыху с ребятами в их логово направлюсь. А если уж очень сильно не в моготу будет, то и у Кира можно будет попробовать примоститься, а то и вовсе к дедушке Кериму на постой до весны напроситься.

Вот только, точно, в дом к Клахе не пойду, у неё и так на полках уйма народу живёт, хотя конечно, в гости то мне никто не мешает захаживать…

— разберусь — отвечаю я — это не есть большая проблема, но вот в гости к вам с удовольствием заходить буду, если пригласите.

Стар, как-то весь подобрался…

— я то не вправе, хотя я всей душой, чтобы ты к нам заходил в любое время и по любому поводу, а так, маме передам. Она обязательно тебя официально пригласит… — пауза и добавил — как настоящая гражданка нашего королевства.

Я же, только головой покачал…

— так, мы почти пришли. — говорю я. — Вон на тех брёвнышках подождёшь меня. Если кто из местных парней зайдёт сюда, не ругаться, не драться, просто скажешь, что со мной сюда дошёл, и что я сказал тебе, меня тут ждать. Поверь, отстанут. Ну, разберёшься, не маленький. Отдыхай.

Машу я ему рукой…

А сам быстро, почти бегом, припустил, в сторону своего схрона.

На плечах два пустых мешка, пустые почти и лёгкие.

Вот и место входа. Проверка, вроде из посторонних никого…

Откапываемся с последующим закапыванием.

А теперь в темпе, затягивать с возвращение, очевидно, незачем. Скидываем свой мешок, до него ещё дойдут руки. А теперь быстро упаковываем, в предоставленный Киром мешок, мясо.

С полчаса и я уже второй раз появляюсь в своём закутке.

Стар ждал на том же месте, где я его и оставил. На его и моё счастье, никто посторонний в нашем закутке на пустыре, так и не появился. Передал ему мешок с мясом и распрощался до вечера…

Напоследок, парень меня посвятил в то, что вчера творилось в таверне, пока я спал…

— эх, всё мясо распродали. Кир и девчонки на кухне, довольные очень. Очень дорого порции уходили. Минимум, по золотому…

Я же, в голове кручу, сколько можно с той, не слишком большой тушки крысы, фирменных блюд создать, хотя кто сказал, что именно только по золотому то продавали деликатес?? Вот и я про тоже, это минимум на порции золотой отслюнявили, а когда под спиртное такая закусь идёт, то денежные мешки и по империалу, думаю, не против были заплатить. Хотя, своё я взял, а считать чужие деньги конечно приятно, но не благодарное это занятие…

И вот я опять у себя. Передо мной свалено всё моё добро, которое теперь надо очень вдумчиво перебрать, чтобыпонять, что может мне пригодиться в этом, очень опасном выходе, хотя пригодиться может многое, но это многое, я пока не в состоянии с собой забрать и буду ли в состоянии, никто мне сказать не может.

Ну, пожалуй, начнём, пока есть время, на переборку нажитого у меня.

В начале артефакты…

Беру все, ничего оставлять не буду. Раскладываем на пледе всё, что нужно не забыть прихватить с собой.

Ударник. Его в карман подвеса. Думаю, уже сейчас экипироваться, как для охоты на крыс. Чего уже скромничать. Этим и потом, по возвращению, можно будет заняться. Мне бы, хотя бы, в полной экипировке до дома дедушки Хе добраться. Зная наших нищих и голытьбу, что у базара трётся, то вот уверен, полностью без приключения с набитым мешком и видимым и привязанным к нему оружием, я просто не доберусь. Разве, что очень повезёт, я ещё не столь популярен в окраинах, да и много беженцев и всякого другого сброда по улицам и закуткам города бродит.

Решено, готовимся, как на войну…

Итак…

Ударник, малый и большой метатель, каждый в своей кобуре припрятан. Как буду крепить и на что, пока не решил. Ускоритель, клипсы тоже с собой, но устанавливать пока, уж точно, не буду. Из колец — светляк и поисковик, куда же без него.

Теперь цепочки… — лечилка и накопитель. Вроде это на сегодня весь мой арсенал???

Так… в чём идём, в данный момент…

Рубаха. Пока старая. Новую, мне сегодня, в очередной раз, Клаха подгонит, в счёт договора. Подвес от Хе… к нему, в данный момент, более удобно всю амуницию и оружие цеплять, но вот пояс из кожи василиска в любом случае берём с собой и аккуратно складываем его в мешок. Защита от ментального воздействия на организм — всё наше. Куртка от того же Хе и безрукавка. Куртку в мешок, безрукавку насебя. Плотные штаны опять же от дедушки Хе, но они в мешок пойдут. Пока я и в подштанниках, его же производства, погуляю. На ноги пока, его же боевые полу ботиночки, а вот сапожки в мешок. Та-ак, осталось выбрать плащ…

Тут и думать нечего, Иракль мне тогда из гардероба дочурки господина Хасана, плащ от ушастых подарил. Говорил, что в нём летом не жарко, а зимой не холодно. Вот его то мы и запихиваем в раздувшийся мешок. Туда же и сумку травника.

Вроде ничего не забыл. Ложка кружка не в счёт. Всё равно уже в таверне, если мне дадут артефакт пространственный, всё перебирать, по новой, придётся.

Теперь амуниция и оружие. Тут всё просто…на рубаху и подштанники обвес от дедушки Хе надеваем. Большой кинжал за спину и в пару к нему, большой метатель крепим и тоже за спину. Рукоятка кинжала смотрит в пол, а приклад метателя, наоборот, в потолок.

Проверил, как вытаскиваются. Вроде ничего и не за что не цепляется.

Так, что у нас дальше??? Ну, кулоны понятно, заняли свои места на груди, рядом с манистой от неведомых родителей. Из колец, один ускоритель примостился на среднем пальце левой руки. Всё ближе к моему тёмному артефакту, который не снимаемый и с которым мне теперь всю жизнь провести придётся.

Что касается остальных колечек, то устроились они в одном из многочисленных кармашков пояса подвески от Керима. И светляк и поисковик. Там же ждёт своего часа, для установления, который наступит, думаю, или сегодня вечером, или завтра утром, клипсы сдвоенного артефакта зоркости и точности. Сейчас цеплять себе его в ухо я посчитал преждевременным.

Всё-таки решил, что как только доберусь до дедушки Хе, то весь своей обвес, и оружие, и новую одежду сниму, и в мешок спрячу, а сам облачусь в свои обычные непрезентабельные одежды. Нечего людей провоцировать, не все из них добрые, очень даже не все…

На поясе, висят два клинка, с левой стороны в ножнах мой любимый старый кинжал, с которым я и попал в этот город. С правой стороны, нож, вышедший из рук молодого мастера. Решил шкуросъёмный нож не брать, думаю, не до этого мне будет, а если и будут охотой наши охранники заниматься, то уж кому заняться снятием шкуры с трофея, думаю, желающих много и без меня найдётся.

На руки перчатки с обрезанными напальчниками, с правой стороны в кобуре, на поясе, примостился и малый метатель. Запас для выстрелов взял весь, всё, что есть у меня, для обоих артефактов, на данный момент. Как говорил, когда-то, мне мой неведомый учитель боевых искусств, что лучше мяса и хлеба не доложить себе в мешок, чем лишнее количество стрел и болтов для своего оружия забыть. А потому, я гружусь по полной.

Небольшой запасец в кармашках напоясе подвески упрятан. Да и сами артефакты заряжены полностью. Накопитель на треть полон. Надо решить с магом, как его заправить полностью. Хотя, стребую с них другой накопитель, нечего им знать, как я экипирован. Это и все мои причиндалы, а вот с чём я пойду, в их понятии, в пятна, должны сами решать.

Приспичило их сильно, если на пацана они ставку в таком опасном деле делают, так что, думаю, раскошелятся. И я им в этом помогу.

Так, последняя проверка. И попрыгать, чтобы ничего не бренчало.

Эх… что-то не нравится мне, как нож с правой стороны висит. Сковывает движения, особенно, когда хочу выхватить малый метатель из кобуры.

Ну, что же… тогда его на личный скрытный подвес и на левое предплечье устанавливаем. Ещё время затратил, ведь надо было достать, из упакованного мешка, подвес к ножнам, а потом ещё и помучиться, чтобы его установить.

Та-а-ак! Проверяем очередной раз.

Попрыгаем. Вроде норм. Теперь мешок за спину.

Мда… кинжал большой и большой метатель стали недоступны. Сумка в этом плане удобнее, причём, намного.

Ну что же, я готов…

Уже там, наверху, после проверки периметра на предмет посторонних, принялся засыпать вход, дополнительно, всяким мусором. Мне есть, что скрывать в своём логове. У меня там все деньги остались, да и накопившегося барахла прилично, особенно из одежды и обувки.

Всё, я готов.

Мешок за спину. Не скажу, что очень тяжело, это не разделанную тушу крысы тащить, но вот по объёму, мешок прилично раздуло, даже ещё больше он выглядит у меня за плечами, чем в те моменты, когда я мясо переношу.

Ну, а теперь бодро шагаем в сторону рынка, где и находится уютный маленький домик дедушки Керима…

— …зомби, они тоже разные бывают… — вырывает меня из омута воспоминаний, поставленный голос мага.

Ишь ты, уже о зомби рассказывает. Не знал, что они бывают весьма умны и даже разумны. Но именно, по этой причине и являются излюбленными целями для некромантов, которые из них и создают себе свиты и отряды с армиями. Удерживать в их в подчинении намного проще, чем тех же скелетов.

— Зачатки разума делают зомби очень опасными противниками, — продолжает свою лекцию маг — хитрыми и плохо уничтожаемыми. Единственная возможность с ними быстро покончить, это удачный выстрел из арбалета в голову или снести эту голову ударом меча. Магия на них плохо действует, даже светлая. Единственно, чему они подвержены, это заклинания и вообще, магия смерти. Что их породило, то их и отлично убивает, вот почему среди церковников столько некромантов очень высокого ранга.

Так, запоминаем, зомби опасные твари…

А мысли сами собой возвращаются немного назад. Всё-таки, не удалось мне спокойно добраться до рынка. Мой, слишком раздувшийся от вещей и оружия мешок, кое-кому очень сильно мешал жить, просто жить…

— ты смотри, кто тут к нам с подарками идёт — слышу окрик за спиной.

Вотже, как я и думал…

Очередная шайка. Знакомых, кого бы видел — нет. Явно, за время моего отсутствия тут появились. И ведь, как грамотно обложили, вот впереди, на дороге, парочка стоит и я уверен, что и сзади мне пути к отступлению обрезали, а по бокам, штакетники высоких заборов местных усадьб. Без драки не уйти, причём, чувствую, что опасность представляют те, кто сзади, которых я пока не вижу.

Резко тормозим…

Разворачиваюсь боком…

Так и есть, аж трое мне путь отхода перекрыли, а вот вожак, как раз впереди то и стоит…

Лыбится. Здоровый детина и одет то поприличней своих шавок.

— И чего стоим, мешок на землю — командует щербатый. Явно, по зубам часто получал.

Вот только я не спешу, не нужную мне команду выполнять…

— ты что, не слышишь?? — Делает угрожающий шаг в мою сторону главарь шайки, благо остальные пока на месте стоят и по сторонам посматривают, боясь никого постороннего не пропустить.

Ну что же, вы сами напросились…

Всё повторяется, правда, в прошлый раз у меня только большой метатель был, и количество выстрелов было ограничено, очень ограничено. За то теперь…

Рывок метателя из кобуры, предохранитель заранее был выключен. Чего-то подобного я и ожидал…

П-ш-ш-ш…

Вскрик и глава валится на землю, баюкая пробитое левое колено.

П-ш-ш-ш…

Очередной вскрик второй его напарник, что перекрывал мне впереди дорогу, присоединяется к своему главе. Для разнообразия, правая голень у него пробита.

Уже не обращая на них внимания, перевожу заряженный метатель на троицу, застывшую в полном изумлении.

— карманы выворачиваем… — командую я — и быстро, у меня времени, с вами вести задушевные беседы, нет. Или и вам лишних дырок в конечностях наделать???

Оттаяли…

— у нас ничего нет — блеет тот, что поменьше росточком, среди этих бугаёв…

— быстро, два раза не повторяю… ну!! — И делаю зверское лицо.

В результате, пять серебра, неплохой нож, надо сказать, кулон какой-то, ясно с чужой шеи, стянутый… и пара колечек, причем на одном, свежая кровь. Ишь, ты… уже с хабаром были и всё равно позарились на пацана…

И теперь я буду решать вопрос с магом, уж что-то больно мне кулон руки жжёт. Значит, точно артефакт, а вот остальное, простые побрякушки. Сдадим…

… А маг, между тем, продолжал…

— … с вампирами лучше не сталкиваться, как впрочем, и со всеми остальными представителями нежити, высшей нежити, если и от простого вампира, не высшего, ещё есть возможность у тебя отбиться самостоятельно, то вот упокоить высшую инстанцию этого вида, даже архимагу сложно. Одно радует, высших, в пятнах, не обнаруживали не разу, во всяком случае, те, кто живыми из этих пятен выходил, что совсем не говорит о том, что их там нет. Как понимаешь, кто с ними встретился, нам уже ничего о своих мучениях не поведают.

Вздыхаю, прикрывая глаза.

И куда я собрался, это же путь в один конец, хотя обложили так, что и нет у меня шанса отказаться, разве что бежать, опять же, через пятно и совсем не факт, что я, смогу оттуда, пройдя его, выйти живым…

Глава 4

Глава четвёртая

— … я даже не знаюс чего начать — делает паузу маг.

Попросил звать его по-простому, дядя Аксель, сказал, что на дедушку он пока не тянет, и смеются вдвоём с Керимом.

Да-да… вот сидим в гостиной в доме Хе, втроём. Пирожки мои дотачиваем… и приготовленное Керимом, мясо. Не удержался я, переднюю ногу у крысы, предназначенной Киру, всё-таки для своего покровителя, от туши отчекрыжил. Но к магу я всё-таки упрямо обращаюсь не иначе как, господин Аксель, получая каждый раз, одобряющие взгляды, со стороны Керима.

Кица с Гнусом на базар ушли. Там меня оба дожидаться будут.

Я переоделся в самом начале нашего общения. Всё с себя снять успел до прихода мага. Мешок перетряхнул. Добавив туда, добытый у шоблы нищих бандюков, кулон с магической составляющей. А вот колечки, дедушке Хе отдал на реализацию сказав, где и как они мне достались.

Вот кровь на кольце, ему очень не понравилась. Уточнил, где и когда на меня напали. На вопрос кто, пришлось пожать плечами, я их никогда не видел, пришлось описывать, как выглядели эти неудачники. Хе отлучился ненадолго, явно кого-то на поиски пошёл озадачивать…

А затем, появились на пороге, вначале Кица с Гнусом в сопровождении, а вот потом и маг…

— … пойми Нов, то, что я вам рассказывал о нежити, это ничего. Это крохи тех знаний, которые надо знать на зубок, если собрался соваться в эти проклятые места. Ведь понимаешь что, по сути, это дорога в один конец — прямо спрашивает он меня.

Я же, только пожимаю плечами. А что говорить…

Смотрит на меня сочувственно.

— Против нежити бороться очень, очень сложно, нас спасает, я имею в виду наш мир, только то, что существовать вне ауры проклятых земель, ни один лич не сможет, а ведь именно они и проклятые некроманты в тех землях хозяйничают. Скажу тебе легенду, она ни подкреплена никакими пояснениями и доказательствами. Легенда есть легенда, так вот, согласно ей, есть мнение, что у каждого клочка проклятых земель, есть свой хозяин.

И смотрит на меня так испытывающе, а вот я понимаю, что это важно…

— хозяин?? — Переспрашиваю я — как это понимать??

Уже сам маг пожимает плечами.

— Не знаю, я же говорю, легенды предания и без всяких объяснений. И что это вообще за хозяева. Что там есть некроманты, проклятые душой и личи, хорошо известно, хотя считается, что в пятнах их встретить, практически невозможно, потому и нет поводырей у нежити в пятнах, слишком они малы. А вот, что такое хозяева и что они сами из себя, представляют, не знает никто. Никто! А может, это всё придумали ещё в те века, когда и произошла война с некромантами и проклятые земли стали существовать на месте прошлых цивилизаций. Все потонуло под гнётом прошедших веков и тысячелетий. Так-то, но просто помни, что есть такая теория, кто знает, может именно она тебе поможет, ведь ты один будешь бродить по тем местам. Один.

Вздыхает… и я следом за ним…

Приговорили гады…

— ну, а теперь, что касается артефактов, затребованных тобой — берёт бразды правления в разговоре, дедушка Керим. — О приятном. Пространственную сумку тебе нашли. Она очень, очень дорогая. Поверь, дороже того, что нам пообещали за операцию, если удастся добыть нужный гербарий.

У меня, от изумления, глаза на лоб полезли…

И что, мне это сокровище отдают???

Я не успел высказать этот закономерный вопрос, Керим и сам его ждал, и сам же ответил.

— Пропадёшь с ней в пятне, то на её поиски, а не за тобой, двинет весь отряд, включая и десяток от графа. Сумке не дадут пропасть, ни при каких обстоятельствах. И ещё… это хорошо, что ты уже собрался… — и он вытаскивает, откуда-то из-за спины, свёрток. — Сумка… от перворождённых. Говорят, очень хороший и очень редкий артефакт. Из сокровищницы самого нашего герцога, даже не графа.

Я только вздыхаю и тяну к артефакту, трясущиеся руки.

Маг с интересом наблюдает за мной, но молчит, а вот дедушка Хе, не удержался…

— покажи, как ты ею пользоваться будешь. И кстати, там тебе подарок…

О! Подарки я люблю…

На ощупь, материал сумки непонятный и не кожа вроде, но плотная и гладкая, и не ткань, не видно ниток крепления ткани из чего она состоит между собой.

Распрямляю её. Потом как-то спокойно, я бы сказал обыденно, тяну за защёлку…

— Чпок!

Расходятся в сторону створки, а внутри…

Я даже глаза прищурил, много, очень много кармашков, а один, нет, точно заполнен, он занят, у меня в сознании эта структура сумки открыта, в моей сумке травника использован тот же принцип.

Та-ак! Все остальные кармашки свободны, а вот в единственном, занятом…

Деньги?? Золото!!! Мифрил???

Тянусь к нему сознанием, в руке потяжелело…

Осторожно вытягиваю ладонь из сумки, на ней примостился отчётливый рисунок империала и тусклый свет металла под названием мифрил.

— Там десяток — говорит довольный Хе — это твоя предоплата за работу. У дома ждёт тебя человек. Проводит тебя по городу, пока ты до таверны Кира не доберёшься. Прикрытие. Денег не жалко, сам понимаешь, главная ценность в твоих руках — сумка, да и ты сам. Увы, но у гильдии больше нет на примете полукровки орков — травника. Сумка подлежит возврату, после того, как вернёшься, а количество денег для тебя, в качестве вознаграждения, возможно будет такая же… или…

Я удивлёно смотрю на Керима.

— И что за ИЛИ?? — Уточняю я.

Но тут берёт слово уже Аксель…

— ты же говорил на счёт артефактов, которые могут тебе помочь в пятнах…

Я киваю, было такое, я даже в оплату вытребовал вместо денег, именно артефакты, с которых не снять привязку…

— опыта, у местных магов в борьбе с нежитью, личами и некромантами, мизер. Ну не сталкиваются они с ними тут. Увы, а вот ваш покорный слуга жил долгое время в таких местах. Не удивляйся, на севере… есть там народец один, всё скубается с императором, ну и предки этих отморозков, чтобы уйти из под опеки императора, забурились в проклятые земли, а может, и жили там, в тех местах, изначально. Нежити там, видимо — невидимо, но даже личи и полностью сошедшие с ума некроманты, боятся, до дрожи в коленках, представителей этого народа. Всё потому, что поголовно, ещё раз повторюсь, поголовно они — одарённые. Женщины, правда, посильнее своих мужчин, но не всегда. Я туда попал в качестве, почти, раба. В плен угодил, ещё по молодости. Прожил там, почти десяток лет, а дальше трагическая история, которую я вспоминать не люблю. Так получилось, что влюбилась в меня девушка, в потенциале, сильная магиня, но у них есть одна, у всех, особенность. Все они привержены только одному направлению в магии, хоть и очень специфичному и редчайшему. Магия льда. Защиты, от атакующих заклинаний этой школы магии, увы, других школах магии, попросту нет. Лёд, держит лёд. Правда и тут весело, без умения, магию льда не выучить, никак. А представители этого народа, хотя сейчас и не конфликтуют почти с местным императором, но и покидать свои земли не любят, и не хотят. На службу, их не затянуть. Живут там, в проклятых землях, в горах, своим анклавом и только с миром торгуют, и всё.

Вздыхает…

Керим ему в кубок вино льёт. Видно он сам не раз слышал историю своего друга, но продолжает столь же, как и я, внимательно его слушать, не на что, не отвлекаясь…

Маг делает большой глоток, переводит дух и продолжает…

— меня ввели в ее семью, оказалось, что у меня очень высокие показатели были в магии и родственники невесты надеялись получить от нашего союза, сильное магическое потомство, ведь я не ограничивался только магией льда. Любимая, для будущих наших детей, поделилась со мной этим умением. А я универсалом оказался, сильным, очень сильным.

Вздыхает…

— случился прорыв… в город. Нежить выставила костяного дракона и как вырастить сумели, не понимаю, в общем, в итоге затянувшегося боя, я перегорел, как маг, полностью выгорев, а супруга погибла, но нам двоим, удалось сдержать удар, до того момента, как остальные маги, щиты выставили над городом. Потом, они сами этого дракона выискивали и уничтожали, мы же, только сдержали первый удар мрази. Вот с тех пор я, не до маг. Умений много, знаний много, а сил нет. Совсем нет манны. Вот потому я алхимик и артефактор, на большее, увы, я не способен. Итак, к чему я, в теории, опять вернёмся к ней, в пятнах тебе может помочь только некромантия, которую, ни я, ни ты, по определению, использовать не можем, так как ее не знаем, и умений нет. Второе, что может нам ещё помочь, вернее тебе, это только магия Льда.

Улыбается, видя разочарование у меня на лице.

Но продолжает…

— мы с твоими нанимателями договорились о следующем. Я могу предоставить, оставшееся у меня оружие против нежити, но не факт, что оно будет работать в твоих руках.

С этими словами, он выкладывает на стол кинжал в необычных ножнах, кстати, подстать моему большому кинжалу, который я на подвесе за спиной ношу.

— Льдистая сталь. Применяется, при подаче на рукоять силу и манну, действует, исключительно на нежить. Ты им сам даже поцарапаться не сможешь, и уколоть себя не получится. Магия, но против нежити, это лучшее, что можно найти, как в королевстве, так и в империях. Всех. Фамильный клинок семьи, его мне на свадьбу подарили.

Вздыхает…

Я же, не отвожу взгляда от кинжала, а ведь он простецки выглядит. Только на ножнах завитушки непонятные…

- можно??? — Показываю я пальцем на кинжал, спрашивая разрешение потрогать его, у мага.

У того, лишь ухмылка на лице…

— попробуй… — смеётся он.

Тяну руку, пальцами прохожу по мягкой обшивке ножен. Явно кожа…

Пытаюсь прикоснуться к навершию рукояти и тут же отдёргиваю руку, пальцы холодом прижгло…

— его невозможно украсть. Это я рядом и потому разрешил тебе попробовать взять его в руки. Откачал бы и спас. Сил бы мне на это, хватило. Но вот, если кто попробовал бы его своровать у меня, то через час, тут бы был труп, кончившийся в невероятных мучениях.

Я сглатываю судорожно. Да, урок прошёл качественно, что-то я совсем раздухарился, магические вещи часто делают, со встроенной защитой от похищений.

— Но дай я закончу… — видя, что я уже собираюсь возмущаться, говорит маг. — Итак, кинжал-артефакт «стрела мрака», название такое, потому что он предназначен, исключительно, для борьбы с нежитью, очень эффективной борьбы с нежитью. Привязка с него слетела, как только я перестал быть, по сути, магом. Но продолжает слушаться, хотя я не в состоянии, вынуть его из ножен. Для меня, он абсолютно бесполезная игрушка. Хорошо, хоть не обжигает, так уж сильно, холодом. Теперь, суть дела. Именно, уже решённого дела. Прости, но от тебя, мало что зависит.

Я затравлено, перевожу взгляд на Керима. Тот успокаивающе, улыбается в ответ.

— Не беспокойся, Аксель уверен, что ты выживешь, в любом случае.

— Выживу, после чего?? — Восклицаю я.

И испугано перевожу взгляд, уже на мага…

— дай договорить — вздыхает маг. — Я предложил твоему нанимателю свои услуги. Нормального оружия против нежити, даже в сокровищнице, ни графа, ни герцога, попросту нет, как в прочем, и опыта борьбы с нею. Но это я уже говорил. Так вот… я, для того, чтобы ты попытался суметь воспользоваться этим артефактом, попробую передать тебе умения, магии школы Льда. Если оно на тебе задержится, то этот артефакт я передам тебе. Нет, увы, пойдёшь с тем оружием, что есть у тебя на данный момент. Ну, может чего тебе подарят. Оружие, хорошее оружие, нынче в цене. Совет, не надо своим оружием светить перед всеми. С этим понятно??

А ведь маг, сам удивлён, я то знаю, что приму умение, опыт есть, от того так быстро и успокоился, а вот магу то это не известно, то-то и удивился от того, как я быстро пришёл в себя от шока и успокоился. И даже видно довольная рожа у меня на лице образовалась.

Та-ак, надо лучше следить за своей мимикой. И на счёт оружия, дельный совет, а то пришёл в гости, весь обвешанный, и артефактами, и оружием, как заправский опытный наёмник. Вот же…

Но магу отвечаю односложно.

— Понял… — и киваю…

Улыбается…

— ну, а теперь конкретика, ведь мы ещё не закончили. Наниматель, выделяет тебе несколько артефактов. Увы, все тоже, в качестве только помощи. Потом придётся вернуть. Не теряй… итак, лечилка, заточенная, именно, на лечение самого носителя. Увы, никого постороннего ею ты не вылечишь, но вот себя, аж до четвертого уровня заклинаний. Полное восстановление, но разово, потом заряжать придётся. Для зарядки артефактов, если сумеешь, конечно, накопитель. Большой и мощный. Галинский алмаз использован, в его изготовлении. К слову сказать, семь раз он способен зарядить лечилку, подряд. Поверь, это очень не мало. Очень. Так то, его настроили, именно на лечилку и на щит.

Третий кулон выкладывает маг на стол.

— А вот это, мой друг, уже моё… и тоже фамильное и тоже действует только против магии смерти. Остальные школы магии, ему не под силу, зато от магии смерти защищает, гарантировано. Во всяком случае, первым ударом, личу тебя не убить, хоть он девятый уровень по тебе применит. Щит удержит…

Я, с неподдельным уважением смотрю, на невзрачный кулончик. В голове стучит, хочу…

И словно услышав мои мысленные крики, Аксель говорит…

— а теперь предложения. За умение, что я тебе попытаюсь передать и за кинжал, нанимателем уже заплачено. Сам понимаешь, привязка, но с ней я спалюсь. Заплатили щедро. Очень щедро. По сотне империалов, за каждый лот. Но щит тоже, увы, зациклен, только на магию льда. Нет умения, нет кинжала и кулона щита. Это понятно?? Кстати, щит оценили вдвое дороже. Надеюсь, ты сам можешь подсчитать, во сколько обошлось это нанимателю. Так то да, не удержится умение, я стану богаче только на сотню империалов.

Я же, улыбаюсь…

Да-а… или тысяча золотом получить, или четыре тысячи, разница существенная.

А маг продолжает, искуситель…

— опять же, в теории, есть случаи передачи умений людям магически не активным, но которые умеют управлять артефактами. Так что попробуем и, увы, но твой отказ не принимается.

Я же, только пожимаю плечами.

Сотню, я уже получил авансом, так почему бы не потерпеть, но и без торговли тоже нельзя…

— я видел только аванс за свою работу — говорю я — а где обещанная сотня золотом на закупку продуктов и всего, что мне может понадобиться??

Маг с Хе, переглянулись.

— Я же тебе говорил, что парень своего не упустит — смеётся Аксель…

Хе, молча выкладывает на стол мешочек-кошель.

Так же молча, беру его в руки и развязываю тесёмочки…

Точно золотишко. Высыпаю на столешницу перед собой идемонстративно начинаю пересчитывать, приятные своей тяжестью, кругляши. Ничего, подождут… как говорит Кир, деньги счёт любят, тут на веру полагаться никак нельзя, и тем более, мои закупки пообещали проверить.

Переглядываются, но ждут…

Так и знал…

Девяносто два кругляша…

— не достаёт, почти империала. Если точнее, то восемь золотых — жёстко смотрю в глаза Хе.

У того, удивление написано на лице…

— не может быть — говорит он изумлённо. — Каюсь, когда принесли, не пересчитывал.

Я же, только плечами пожимаю… это то, как раз меня мало волнует. Это уже его проблемы.

Аксель, тоже сидит нахмуренный.

— Разберёмся… — жёстким голосом говорит Керим.

На столе, завертелась звонкая монета империала.

— Сдачи не надо, мне и так заплатят и намного больше. Тот, кто решил меня так подставить, очень сильно пожалеет об этом.

Явно, настроение у Керима, сошло на нет, но слава богам, на меня то, он как раз и не сердится и это видно. Просто дед признал мою правоту, но кому-то, явно сегодня не поздоровится и как бы у Рябого, в зубах, очередной прорехи не появилось…

Молча складываю деньги в кошель, империал, так пока и остался лежать на столешнице.

Кошель попадает в сумку. Наученный, как правильно пользоваться такими сумками, на примере моей гоблинской сумки травника, кошель занял одну из свободных ячеек. Следом, но уже к общей куче империалов моего аванса ушёли отданный, в счет не достающих денег, большая монета от дедушки Хе.

Так, с одной проблемой разобрались.

Сел, ровно держа спину. Внимательно смотрю, то на мага, то на Керима и жду, что они скажут.

Маг вздыхает…

— продолжим, пожалуй… — говорит он. — По оружию и оборудованию с амуницией, с тобой Хе говорить будет. Потом, когда закончите, займёмся установкой умения, ну как получится. Молю богов, чтобы получилось.

У меня же, в голове щёлкает…

Да он же мне неликвид впихивает, которым никто, по сути, кроме него и не может пользоваться!!! Его знания специфичны, и передавать он их, просто никому не может. Эти знания у него никто не купит, а на сторону отдавать он либо не может, ограничения делиться с другими магами наложено на него родственниками жены.

Может быть?? Да легко, а тут я подвернулся и мой поход по заданию графа, по местам, где обитает нежить.

Вот и ответ…, они втурили графу свою супер-пупер вафлю, в виде необычного артефакта и щита, ну и в придачу, нехило так, продали, за тысячу золотом, попытку установки умения.

Плохо то, что я явно получу это умение, и что об этом, будут знать не только я и маг с Хе, но и люди графа, да и все, похоже.

Вздыхаю.

Но и мой отказ, как было озвучено, не принимается, а потому, успокаиваемся и принимаем всё, как неизбежное зло.

— Ну, раз вы уже почти закончили — берёт слово Керим — то теперь я буду тебя, или огорчать, или радовать тем, что подготовил для тебя, что может понадобиться в пятне. Как и обещал, походный комплект из не очень приятной кожи. Выделка из кожи усовершенствованного зомби. С вставками, в качестве защиты, костей офицера скелетов. Совет, нигде, слышишь, нигде не светить этим комплектом… люди отряда, будут проинструктированы на этот счёт. Иначе церковники прохода не дадут. Не на предмет наказать, а на предмет, заставить тебя работать на них бесплатно. Платить они не любят. Считают, что на благо богов надо служить практически бесплатно, за идею. Мозги такому малышу, как ты, быстро промоют. Надеюсь, сможешь его одеть, этот комплект. Из собственного опыта скажу так, я в нем и часа, в подобном одеянии, не смог пробыть. Жжет душу, не слабо. Я, чтобы хоть как-то компенсировать тебе неудобства, заказал нижнее бельё под этот комплект из ткани перворождённых. Очень дорого всё вышло. Поверь. И ещё… некромантия и магия разума рядом стоят, так и тут, костюм на вырост. Раз одел, если смог побороть его и приспособиться, то он с тобой остаётся на всю оставшуюся жизнь. Растёт вместе с тобой, — объясняет Хе, видя, что я не до конца понимаю, чего же он имеет в виду.

Я, сидя поёжился, и что-то в горле сильно резко пересохло.

Боги, во что я вляпался??? Чуть не плача, думаю я про себя, вот только свою слабость стараюсь наружу не выплёскивать, хотя плакать очень хотелось.

А дедушка продолжил…

— сам комплект, как доспех, использовать глупо, хотя хоть какую-то защиту от стрел и болтов, и ударов кинжалами, и мечом, даёт. Но не абсолютную, это понятно. Зато вот ментальную защиту он даёт очень хорошую и удерживает, вернее, сдерживает отравление от зомби. Попасть под удар тухлого газа от зомби и выжить при этом, удавалось в проклятых землях очень не многим. Этот же комплект, даёт такой шанс. Капюшон и вовсе на плаще выполнен из вкраплений кожи высшего вампира. От того и цена на такой комплект, на чёрном рынке, колеблется от сотни золотом и поверь, это очень немало.

Я потянулся за кубком. Сухость во рту стала нестерпимой…

Хе, продолжал делиться тем, что подготовил для меня, в качестве амуниции и одежды…

— сапоги… — говорит он — ты свои взял, что я тебе изготовил, как и полуботинки. Это сойдёт, как амуниция до границы пятна. Не стоит подвергать мои изделия, опасности уничтожения и, не дай бог, заражения. А вот сапожки, что я для тебя подготовил, спасут тебя от заражения и кожа на них очень прочная. Болт на излёте, точно остановят. Прямой выстрел, вряд ли. Обвес возьмёшь тот, что я тебе шил. Теперь, по оружию. Твои комплекты я видел, включая, метатели. Очень не плохо, но вот снарядиками, я решил с тобой поделиться. Против нежити, очень хорошо идёт мифрил.

Я изумлёно смотрю на Хе. Благо, что я в этот момент не пил, а то бы весь морс, сейчас бы украшал столешницу…

— по холодному оружию… смысла давать тебе кинжал, если ты сможешь приручить артефакт Акселя, в принципе нет, хотя в качестве уплаты за услуги, со стороны графа, можно и принять. Дорогая кинжальная пара. Гномья сталь. Вставка с мифриловой прожилкой, ну и церковники над ними поработали. Это какая-то альтернатива кинжалу льда, от нашего мага. Хоть какая-то способность у этих кинжалов, наносить раны, тем же зомби. Со скелетами проще, против них и простое честное железо хорошо справляется. А вот, что повыше рангом, увы, а так, хоть какой-то шанс у тебя будет с этими кинжалами. Подарок графа, в качестве оплаты твоих трудов.

Я же, только скалюсь, понятно, никто не верит, что я выйду из этих пятен, просто сгину там, но надо отдать должное гильдии, они вкладываются в организацию похода, очень серьёзно, не жадничают.

Выйду, всем хорошо, нет, что ж… на это, в принципе, особо никто и не рассчитывает. Придётся им тогда делать войсковую операцию по спасению, увы, уже не меня, а сумки артефакта.

Гады…

— и последнее, перчатки. Кожа виверы… цени. Тонкая выделка. Увы, но перчатки полные. Места проклятых земель тем и славятся, что там всякую заразу можно подхватить. С этим понятно?

Киваю, а чего говорить то…

— теперь по эликсирам. Аксель ими, кстати, и занимается. Тебе на пояс подвески, в качестве подарка от нас, маленькая сумка, предназначенная, для хранения пузырьков с эликсирами. Их три вида. Увы, но универсальных, Аксель не делает. Итак, десять флаконов восполнения здоровья. Половинчатые, ну это будет зависеть, как твой организм их воспримет. Всё очень индивидуально. Ну, на всякий случай, если сможешь, то парочка эликсиров на пробу, для поднятия уровня сил и магии. Может, удастся тебе, при необходимости, зарядить артефакт там или кулон с накопителем.

Я киваю…

— я попробую, но почему их так мало? Всего два — спрашиваю я, недовольно.

Тут, уже Аксель вздыхает…

— это мой предел, моя декадная выработка. Увы, я перегорел, как маг, ты забыл??

Я пожимаю плечами…

— вы же господин, у графа, не один поставщик?? Пускай доводят количество до десяти флаконов. В пятнах мелочей не бывает, как я понял, надо быть ко всему готовым.

Кивает уже расстроенный Хе…

— я тебя услышал. Передам. Теперь по эликсиру лечения, против отравления, от воздействия трупного газа зомби. Вот их тебе пятнадцать штук передали.

Я довольный, скалюсь. Отличное приобретение, надо сказать.

— Ну, вот и всё, все подарки — улыбается Хе. — А теперь разоблачайся. Мерить будем подарки. Давай, всю одежду с себя. В начале, комплект одеваем на голое тело, посмотрим, сколько ты без сорочки и подштанников ушастых, способен пробыть в этом специфическом одеянии…

Что ж, пришлось разоблачаться, благо я сейчас, в своём заштопанном прикиде, всё-таки правильно я сделал, что переоделся, да и Хе тогда был занят, когда я пришёл, особо на меня внимания не обращал, хотя и заметил, что я экипирован был в его комплект одежды…

Кожа зомби… держу на вытянутых руках, плотные штаны с костяными вставками на коленях иприкрытия бёдер.

Просто я в пальцах держу и чувствую, что мой артефакт слишком уж возбудился, явно ему нравится подарочек.

Вздыхаю, чувствую, сейчас опять маг с Хе, удивляться будут.

Без возражений облачился в новый костюм. Удобно обволакивает кожу полу доспех. Приятно даже и чего там говорил Хе, что и часа в нём не мог провести…

Явно, опять я за собой не слежу, улыбка счастья на лице??

Маг изумлён, Хе же, хмурится…

— полукровка, орк… — говорит он, словно плюётся…

Я же, не понимая, к чему он полукровку приплёл, вопросительно на него выставился…

— орки, считается, что они поклоняются, в том числе и магам смерти… — и морщится — и вот теперь, я в этом, воочию убеждаюсь. Ты точно полуорк, не смотря, что выглядишь, как человек, не верил, если честно…

Я н

Пролог

В голову ничего не лезло, кроме мыслей о мести этому несносному мальчишке. Как же она в своих видениях расчленяла тело гада, посмевшего с ней так поступить, вот только притворить в жизнь свои желания она попросту не могла. Не могла. Боги дали не двусмысленно понять, их клятва друг другу об ученичестве была принята, и магией, и всевышними силами. А о такой реакции на клятву, Кица слышала, в преданиях было упоминание, но вот чтобы воочию видеть это чудо, а главное, в нём участвовать, такого с ней в её жизни, ещё не случалось. А потому, ничего этому несносному мальчишке она, по определению, сделать не может.

Как же она испугалась то…

В начале кто-то пнул, в её же закутке, отчего улетела под стеллаж. Стоило только более-менее усесться на земле и обернуться, чтобы посмотреть, кто там такой дерзкий, то от увиденного, впала в ступор.

Нежить… и как она могла на рынок, где полно живых людей, пробраться??? А то, что её посетила нежить, она была полностью уверена, пацан не появлялся очень долгое время и ходили слухи, что обитал он где-то в подземельях, а там мор прошёл. Кем мог быть ещё, как не нежитью стоящий перед ней мальчик.

Вот нож откуда-то в его руках появился.

Жуть… и говорит что-то…

Нет, нежить не может говорить, только высшая!!!

А раз высшая нежить, то и её сможет обернуть в нежить, не вырваться ей, и звать на помощь, бесполезно. С высшей нежитью, которая сохранила разум и практически не уязвима против магии, лучше никогда не сталкиваться. Главное оружие против неё, бежать, как можно дальше от неё бежать и только честный клинок, если сможет обезглавить тварь, способен всех спасти, вот только вряд ли кто есть способный на такое рядом, разве что господин Керим, но он далеко обосновался, хотя и на самой территории рынка.

Как же она тогда испугалась…

И даже на слова мальчика не сразу среагировала, но зато потом…

И облегчение пришло, и осознание того, что спаслась, ну и испытанное унижение, увы, но живот от страха сильно скрутило и как следствие, скажем так, испачкалась.

Потом, этот трудный разговор и обвинения с его стороны, что подставила она его перед гильдией и теперь он вынужден пройтись по близь лежащим пятнам. Ей туда самой ход заказан, она и часа живой не продержится и как бы он в отместку, за её роль в его вынужденном путешествии, её с собой в отряд сопровождения не затребовал.

Кица, поёжилась. Страшно то как.

Вечер, она еле до дома добралась. Благо в её сараюшке и запасец воды был и старая сменка, хоть и грязная, да и порвана местами, зато не пахла так уж плохо и характерно, для испытанного ею испуга. Благо товарки её и соперницы по бизнесу, ничего не заметили. А то бы…

Тяжкий вздох…

Мысли вновь возвращаются к Нову…

Воспользовался гад ее незавидным положением и то, что она в состоянии истерии находилась. Вынудил признать клятву ученическую, увы, она то всё по классике слова произнесла, а вот сам пацан слишком вольно всё трактовал, а в результате, теперь нет у неё власти над своим учеником, и как бы и вовсе не наоборот всё получается. Теперь у него и траву придётся по честным ценам покупать, конечно, для неё и такой расклад в их отношениях вполне выгоден, но не настолько, как раньше. Обычно, на его поставках, она очень сильно наваривалась, выплачивая пацану только десятую часть, от реальной стоимости товара.

Эх, такие деньги мимо теперь…

Работа валится из рук. Вечер, а ведь многое на завтра приготовить надо, впрочем, на завтра и их встреча с Новом намечена. Сам же сказал, что результат своих трудов предложит выкупить. Спасибо на том, что её товаркам свой товар не стал сбагривать. Поставщиков трав, увы, в городе можно пересчитать по пальцам. Приличных поставщиков, у кого опыт и знания имеются, почти нет, а к таким поставщикам мальчик точно относится. Как не крути, а товар у него один из лучших, если не самый лучший в городе…

Ученичество…

Ладно, травничество, этого можно было ожидать. Есть чему мальчика дополнительно обучить.

Алхимия?? Ну, тут сложнее, но как говорил её патрон, вроде малец к артефактам не чужд, да она и сама знает об этом, старушенция, когда уходила, вроде мальцу артефакты орков отдала, и о чудо, они в его руках работали. Так что, и алхимию, и создание настоев может и осилит, магию через накопители применять будет.

А вот лекарство делать!! Накладывать их на раны, вывихи вправлять, мази применять, а предварительно, их изготавливать. А если и артефакт лечебный найти удастся, то и вовсе хорошо будет. Что же… придётся смириться, да и сглаживает это унижение тот факт, что пацан пообещал, первое время работать бесплатно.

Х-м… вариант получается не таким уж и плохим. А в лекарском деле работы больше, чем даже в травничестве. Город большой, людей и других разумных, кто в состоянии заплатить за лечение, хватает. А вот лекарей, а тем более целителей, раз-два и обчёлся. У аристократов, конечно, и маги-жизнюки имеются, но их услуги, в полновесном золоте оцениваются, а вот для людей попроще такие, как Кица, нарасхват. А тут помощник будет, кто артефактам не чужд. Главное, найти эти артефакты и проверить сможет ли пацан их на людях применять. Важное обстоятельство.

Всё не так уж и печально получается, главное, чтобы он её за собой в пятна не потянул. Не думала она, что воры серьёзно её слова, на счёт мальца, воспримут. А тут…

Страшно… ей уж точно из пятна не выбраться, если её туда погонят, это будет верная смерть.

Вздохнула.

И что теперь делать? Бежать? На ней и обязательство об ученичестве. С собой попытаться забрать мальца и вдвоём в бега пуститься? Это от аристократа можно попытаться в нижнем городе укрыться, а от воров куда податься?? Эти везде найдут, у них длинные руки. И в средствах, по достижению цели они не стесняются, для них убить разумного, что высморкаться.

Нет… бежать не вариант, а вот мальчика убедить, что в её помощи он не нуждается, можно и попробовать. Лишь бы шельмец в пятна её не потянул за собой.

В этот вечер, чтобы она не делала, чем бы не были заняты её руки, но вот все мысли в той или иной степени, возвращались у Нову. Она чувствовала, что своим длинным языком и не нужными никому откровениями, сама себе подписала смертный приговор.

* * *

– …а ты говорил, что мои видения насчёт тебя и нашего малыша, пустышка – смеётся довольный мастер Хе.

Только что ушёл представитель гильдии, сам Рябой почтил посещением его дом на рынке и вот, спустя примерно час, к нему в гости зашёл старый друг, алхимик… и теперь Керим делится с ним свежей информацией…

– то есть, ты хочешь сказать, что сам Рябой, лично приходил предупредить тебя, что какой-то мальчишка, которого долго в последнее время искали, сам объявился, причём, живым и здоровым, несмотря на прошедшую волну мора в подземельях, когда больше половины охотников на крыс, не вернулись на поверхность?? Ты это хочешь сказать??? – Аксель неверяще смотрит на старого друга.

Гляделки закончились, улыбкой мастера…

– Ты не поверишь, но да. Хотя, если честно, то Рябой приходил ко мне по совсем другой причине, лично хотел попросить об одной услуге, – взгляд в сторону алхимика… – но эта причина тесно связана с нашим пацаном. Очень тесно. Скажу больше, сам мальчик и является этой причиной. Впрочем, я сразу Рябому предложил попросить провести консультации, тебя. Платят, между прочим, очень хорошие деньги, за одно и с мальцом познакомишься. Возможно, я всё-таки окажусь прав со своими видениями, и ты сможешь, в итоге, стать бароном.

Аксель отмахивается…

– миллион золотом, я его никогда не смогу набрать, да и сам знаешь, мало выкупить баронство у казны, надо ещё удержать там власть, а это содержать дружину, что в деньгах выйдет тоже очень прилично. Когда коронные войска уйдут, все соседи слетятся на новенького, сам знаешь, на границе это единственный доступный способ, почти законно, увеличить свой феод за счёт другого баронства, единственно хорошо, что всем скопом не принято нападать на новенького.

– Но ты маг, отобьёшься – говорит Хе.

– Я бывший маг. От магии у меня только знания остались и то не полные, ну и кое-какие умения, которые я бы хотел передать сыновьям. Артефактами битву не выиграть. Тут подготовка серьёзная нужна, на которую, опять же, деньги требуются. Но признаю, если твой пацанчик и, правда, сам откуда-то вылез, когда его никто уже и не ждал, то думаю, к твоему ведению серьёзней отнестись надо. И что ты там про денежное дело, для меня говорил???

Хе знал своего друга очень хорошо. Скулит, куксится, на жизнь постоянно жалуется, но в душе кремень, когда надо и на подвиг способен, не уступчив и многие с этим столкнулись в общении, ведя дела с алхимиком.

– Парню надо провести консультацию по нежити. Ну, её классификация там, способы борьбы с ней, уязвимые места и наоборот, чем опасна и как обычно атакует.

– Нежить??? – Неподдельно удивился бывший маг – малец и нежить? Вы что там удумали?? – Взъярился он.

Хе, только вздохнул в ответ…

– говори уже, куда его твой подельник Рябой сунуть собрался, в какую клоаку??? – Не успокаивается алхимик.

– Тут дружище такое дело… ты же помнишь, я отошёл от дел. Так, иногда по старой памяти дела решаю, на своём уровне.

Хмык, со стороны старого товарища…

– твой уровень для многих запредельный и дай угадаю, Рябой тебя попросил, по старой памяти, решить кое-какую проблему??? – И, видя скепсис на лице друга, уточнил – или опять в какую-то передрягу втянуть тебя пытаются???

Хе, пожал плечами…

– можно и так выразиться. И наливай… чего сидишь, я для кого вино старой выдержки на стол поставил. Мне сегодня не работать. Обдумать кое-что надо.

Аксель потянулся к стоящей на столе перед ним бутылке…

– ты не сказал, что тебе эти ребятки предложили – напомнил он, разливая вино по бокалам.

Мастер откинулся спиной на спинку кресла…

– слышал, что у нашего герцога, оставшаяся единственная дочь больна?? – Спрашивает он у друга.

В глазах алхимика непонимание…

– я не только об этом слышал, ко мне даже обращался кое-кто, пытались узнать, есть ли что от бяки, что подцепила в империи девочка. Точечное проклятье, нацеленное именно на неё и под неё же и составленное, причём работал сильный мастер. По слухам, мастера устранили, голову отрезали – объясняет Аксель, видя неверие в глазах друга – но даже он, ничем бы не смог помочь уже против своего проклятия. Ювелирно сложная работа. А я не настолько искусен, чтобы что-нибудь подобное, в противоядии, сваять. Но постой… ты то тут причём??? – Уточняет он у друга.

Опять этот неопределённый жест.

– В тонкостях всего не знаю, просто сказали, нужен ингредиент для эликсира, что растёт в пятнах. Необычная травка.

– Малец тут причём? – Тут же смекнул алхимик.

– Пацан полуорк, по слухам, в нём нет совсем магии…

Помолчали, Аксель обдумывает услышанное…

– понятно… парень имеет реальную возможность из пятна выйти живым – кивает он в такт своих слов – к тому же, он набил руку на сборе трав. Понятно, а тебя попросили заняться организацией этого выхода??? – Уточняет он.

Кивок со стороны друга.

– Можно и так выразиться – отвечает он. Смотрит на друга… – ну что, можно на тебя рассчитывать или другого мага искать, чтобы тот с мальцом о нежити поговорил???

Аксель, с укоризной во взгляде, смотрит на друга…

– конечно можно, но об оплате сам договаривайся. Себя не забудь. Ладно, я понял… нежить. Вопрос, что ему рассказывать?? И ещё, посоветовать ему с собой кое-какие, имеющиеся у меня, артефакты прикупить???

Друзья перекинулись между собой понимающими взглядами. Не пацану, ведь явно, за артефакты платить, а так и неликвид по приличной цене скинуть, можно будет попробовать.

– Подбери что-нибудь реально нужное – говорит Хе – лишним, точно не будет.

Посидели, ещё немного поговорили, хотя тема разговора постоянно крутилась вокруг мальца и предстоящего выхода в пятна.

Выпроводив друга, Хе принялся убирать в комнате, где они сидели.

Эта просьба Рябого, его немного напрягала. Понятно, что малец разменная монета… что-то очень серьёзное было на кону. Деньги??? Возможно, но чтобы из-за них идти на сотрудничество с графом… не-ет, тут явно что-то другое.

Рябой не договаривает, а информацию мастеру взять то и не откуда. Пока только засвечены деньги, а вот артефакты запросить и если согласятся, купить парню магические побрякушки, которые, по определению, не мало стоят, то точно, не в них тут дело.

Услуга за услугу??? Возможный вариант…

Мастер вышел на веранду. Его обычное кресло. Шум рынка, такой родной и уже привычный. Он не раздражает мастера, он его успокаивает.

Прикрыть вот так глаза и предаться очередным размышлениям…

Вытянув уставшие ноги, удобно расположившись в кресле, старый мастер обдумывал, кого надо бы взять с собой в отряд сопровождения и всё больше он склонялся к мысли, что нужен эксперт, принесёт пацан травку из пятна, а кто подтвердит, что это именно она??

Получается, либо Акселя просить, либо кого-то из травников с собой брать придётся. Этот вопрос надо бы с Рябым обсудить и мальца послушать, именно он в отряде будет самой важной фигурой…

Вздыхает…

И самой уязвимой…

И сколько же с собой бойцов взять?? Надо бы прикинуть, так… если придётся передвигаться от пятна к пятну, то не через один лен придётся двигаться, а значит, стычек с отрядами дворян не избежать, а потому…

Вот только додумать он не успел, знакомый голос вырвал его из задумчивой полудрёмы.

– Моё почтение дедушка Керим, я тут вам угощение принёс…

Глава первая

Нравится мне этот отвод глаз, пока с человеком не столкнёшься или сам его внимание, на себя не обратишь, он, словно тебя не видит.

Стою почти у крыльца дома господина Керима, жду непонятно чего. Его на обычном месте нет, и это меня напрягает. Самому стучаться в двери не хочется, что-то меня останавливает.

Рядом шумит своей обычной жизнью базар. Снуют туда-сюда люди, но ни им до меня, ни мне до них, дела нет. Я стою и непонятно чего жду, вернее выжидаю.

Может повременить с посещением мастера??? Где-то на рынке бродят ребята Жмыха, можно и вовсе к ним на базу пробраться, надо на счёт Козы с их боссом переговорить. Но не хочется, почти на другой конец города переться. Меня сегодня в таверне Кира ждут. А там, и ванна с горячей водой, и приличная еда… именно то, о чём я и мечтал все эти дни вынужденного одиночества, своего затворничества.

Нет, менять ничего в планах не будем, просто ещё чуть-чуть подождём. Куда теперь спешить то. Может у мастера ещё кто в гостях, а тут я припрусь, здрасти!!!

Нет, ждём, а пока, вон и за тем, что на рынке творится, посмотрим. Интересно, такое скопление людей… я их за столько времени, столько не видел. Успел сильно соскучиться, так ведь и вовсе одичать можно.

Шум, гам, суета. Крики, как радостные, так и не очень. Мелкота между покупателями шастает, что плохо лежит, стараются к рукам прибрать, увы, не всегда это часто сделать получается, но всё равно, без навара парнишки не остаются.

Живёт базар своей особенной интересной жизнью, и к этой его жизни я начинаю сам привыкать.

Завтра опять сюда… Кицу посетить надо, свои гербарии сдать на продажу… заартачится с хорошей ценой, к товаркам рядом пойду, да и вряд ли она теперь мне откажет, всё-таки теперь мы клятвой между собой повязаны.

Мысли возвращаются к предстоящему посещению пятна, возможно, что и не одного.

Вздыхаю, затравлено, обложили и в этой проблеме, опять же, виновата моя теперешняя наставница. Виновата?? Вот пускай тоже отдувается, будет наперёд знать, где и о ком свой роток раскрывать.

Крысы… можно завтра попробовать добыть, для дядюшки Кира, крыску, за золотой. У него, с этим деликатесом, вроде дефицит большой. Но всё будет зависеть от предстоящего разговора. Всё-таки Рябой ясно дал понять, что теперь, за поход по пятнам, отвечает дедушка Керим.

А вот и сам дедушка Керим. Дождался я, наконец-то, что он выйдет.

По переставлял какие-то вещи, садится на своё любимое кресло. Устало как-то устраивается на нём. Смотрит с тихой улыбкой на суету рынка, вот только по-моему, его что-то беспокоит. Каким-то он озабоченным выглядит. Ага, устало прикрывает глаза…

Неужели заснёт вот так у всех на виду??

Пора, я думаю, и самому показаться, хотя я и не прятался совсем, его взгляд раза три по мне проходил, но явно не замечал.

Отличное у меня приобретение появилось с установкой артефакта, от почившего господина Хасана.

Ну, пора…

Достаю из сумки свёрток с приготовленными, в качестве угощения, пирожками.

Ну, с богом…

– моё почтение дедушка Керим, я тут вам угощение принёс…

* * *

– и столько время – один?? М-да… сочувствую.

Сидим у дедушки Хе на кухне, пьём его отличный травяной настой и заедаем пирожками.

Мне реально порадовались, но не удивились, да и сам дедуля сказал, что его успели, перед моим приходом предупредить, что я объявился в городе.

– И что думаешь, по поводу этого предприятия? – Спрашивает меня мастер.

Вздыхаю…

– страшно, до дрожжи в коленках… – честно отвечаю я.

Хмык, с его стороны…

– ты не поверишь, мне так же страшно. Причём, очень страшно, к тому же я знаю, с чем мы можем там столкнуться и не только в самом пятне, но и около него. Там бывает ещё опасней. Многая нежить не брезгует границами пятна и если чувствует поблизости жизнь, а лучше магов и использование магии, то с большой степенью вероятности, можно утверждать, что выйдет на поиски так нужной ей еды. Так то…

Судорожно сглатываю. От испытываемого страха начинают подрагивать руки.

– Зачем тогда согласились?? – Спрашиваю я.

Мастер печально улыбается…

– есть люди, чьим просьбам я просто не могу отказать. Заметь, не приказам, а просто просьбам. Это одна из причин, ну и ты… – смеётся – мне тобой приносимое мясо крыс нравится и такого поставщика этого деликатеса, я уж точно, терять не хочу. И чувствую, если ты не со мной в этот поход по пятнам отправишься, я этого поставщика, точно потеряю. Конечно, с тобой в само пятно я не ходок, но и в пути опасностей хватает, поверь. От тех же благородных и их отрядов придётся отбиваться. Эти благородные разбойники, ни чем не гнушаются, на чём можно деньги сделать. Это тебе не империя, тут варварство пока процветает. Культуру общения пытаются насаждать, но пока у власть имущих, это плохо получается. А потому, я иду с тобой. Людей я подберу, а вот что может тебе понадобиться в самом пятне, не скажу, тут тебе, думаю, лучше знать. Уже обдумывал, как нам живыми вернуться и с деньгами???

Я прикусил губу…

И что сейчас о своих мыслях ему говорить??

А в принципе, когда ещё можно о своих требованиях говорить??

– Да я не спорю, после разговора с Рябым, думал, что мне может понадобиться – смотрю на Хе… интересно он в курсе, что я умею с артефактами общаться??

Будем считать, что он знает о небольшой моей тайне, тем более, об этом я с самим Рябым уже разговаривал.

– Во-первых, мне нужна там моя наставница…

Брови полезли ввысь по высокому лбу старого мастера…

– наставница??? – Переспрашивает он.

Я киваю.

– И кто такая?? – Уточняет он.

Явно его заинтересовало то, что у такого беспризорника есть целая наставница. В чём?? Этот вопрос явно мучил опытного воина…

– Кица – травница. Торгует настоями и сборами травы на нашем рынке – честно сказал я.

Ухмылка на лице мастера.

– Маленькая месть – смеётся он.

Ого! Да он, оказывается, в курсе, кто меня сдал ворам…

Я пожал плечами…

– можно сказать и так – отвечаю я – она меня втравила в это дело, вот пускай тоже в нём поучаствует, по рискует своей головой…

Мастер согласно кивает.

Усмешка на его лице…

– вполне ожидаемо – говорит он мне непонятную, до конца, фразу.

– Что ожидаемо??? – Не удерживаюсь я от вопроса.

– Я думал на счёт травника в нашей команде или алхимика знакомого с нужным нам гербарием. Алхимик на примете у меня есть, завтра ты с ним познакомишься. Тут у меня в доме. Именно он будет с тобой говорить о видах нежити. Поверь, во всём городе нет никого, кто бы эту тему не только лучше всех, в теории, знал, но и на практике, не раз и не два, сталкивался в ней, в реальных боях. Заметь, не в бою, а в боях. Опыт по уничтожению нежити у него, хоть и немного специфичный, но большой. Ему найдётся, что тебе показать. Кстати, на счёт нужных артефактов также с ним переговоришь. Он бывший маг, перегорел в бою, но это давняя, очень печальная история. Захочет когда-нибудь о своей трагедии рассказать, сам тебе расскажет. Ему, кстати, тоже иногда требуются определённые растения. Думаю, договоритесь о сотрудничестве.

Я пожимаю плечами – пару проблем в минус. А на счёт образцов растений, я сам завтра с Кицей переговорю.

– Объявить ей о такой радостной новости, я и сам смогу – говорит Хе – заодно, проинструктирую её, на счёт тебя и отношению к тебе, цени…

Благодарно кланяюсь – спасибо…

Хотя про себя, думаю, что сам бы не отказался глянуть на реакцию Кицы, на сообщение, что и её потянут вместе со мной к пятнам. Представляю, какая у неё рожа будет в этот момент.

Ну да ладно, не это сейчас самое важное…

– нужно оружие против нежити – говорю я.

Хе, согласно кивает головой…

– обговорим завтра с моим другом алхимиком. Он, в прошлом, боевой маг и не чужд к искусству владения клинками. Надеюсь, что-нибудь он тебе продаст. Какой-нибудь, заточенный против нежити, артефакт, типа кинжала или малого меча. Рассчитывать на что-то дистанционное не стоит. Если только не на артефакты. Но это обсудим завтра.

– А когда выходим? Когда планируется выход?? – Поправляюсь я.

Хе, задумчиво поднимает глаза к потолку…

– так-то по готовности отряда, но и задерживаться с выходом, нам просто не позволят. Чувствую, что слишком серьёзное что-то на кон поставлено. Вернёмся с нужным растением, выполнив задачу, озолотимся, а если нет, либо там погибнем, либо нас тут кончат.

Ого!! От таких откровений со стороны старого мастера мне стало резко не хорошо, желудок мутить начало от страха.

Видя моё состояние на его слова, Хе поспешил меня успокоить…

– я, там от рук нежити погибать не намерен, выполни свою задачу, найди этот гербарий, а дальше, мои дела.

Я согласно киваю. Обещать что-либо сейчас абсолютно бесполезно. Я мог и сам не выйти из первого же посещения пятна.

– Так… завтра ко мне с утра, пойдём искать тебе боевой, против нежити, прикид. Даже то, что я тебе шил, увы, в пятне практически бесполезно. Нет, так-то обвес оставим, а вот с защитой надо будет что-нибудь придумать. Что-то такое, что прикрывает от всплесков магии. Ты не удержишься и начнёшь применять артефакты, как ты это делаешь без магии, я не знаю, да и никто, наверное, не знает, но сами то артефакты основаны на магии. А нежить её, на лиги чует. А потому, что-нибудь из одежды подберём необычное, например, плащ там из кожи зомби или жилет из кожи спины высшего кровососа.

У меня, от услышанного, глаза из орбит пытаются выпрыгнуть.

Усмешка на лице Хе…

– стоит такое одеяние, больших денег и всеми церквами оно в запрете, но кого это, когда останавливало. Естественно в обычной жизни, тут в городе, такими вещами тебе пользоваться не стоит, а вот в подземельях…

У меня в горле, едва не вырвавшийся вопрос, буквально заглох, сам собой…

Да в подземельях, мне эти все церковники, до одного места…

– зато оно, это одеяние, тебе может помочь там, за границей пятна. А кто промышляет в городе изготовлением подобного, уж поверь, я знаю. За сутки, комплект будет полностью готов. По оплате договорюсь. Да и в качестве проверки пойдёт – и смотрит на то, что я не понимаю, на какую проверку он намекает…

– объясняю… – если деньги и на это выделят, то на кону, уж точно, не золото стоит, а что-то, более существенное и важное, для всей гильдии.

Поговорили долго и очень продуктивно. Завтра меня, тут с самого утра ждут. Выход по полной готовности. М-да… планов громадьё, а ведь я ещё со Жмыхом о Козе не говорил.

Стоп, а что если по этому вопросу с дедушкой Хе проконсультироваться. Господин Кир, конечно порядочный вроде человек, но как не крути, он торгаш, за деньги может на всё пойти, а за большие деньги и подавно…

– дедушка, у меня есть вопрос. Хотел бы получить от вас совет в одном щекотливом вопросе…

На моё обращение, старый мастер опять бровь выгнул…

– ну, удиви – предложил он…

И я его не разочаровал…

Полчаса спустя…

…пирожки закончились, но дедушка Хе опять что-то готовил из своих запасов, желая меня угостить в ответ, на принесенные пирожки, чем-то вкусным из кулинарии своего народа…

– понимаешь, Нов… – тут много может переплестись и из этого клубка, вам с ребятами, можно и вовсе не выбраться.

Видя удивление на моём лице, поспешил объяснить…

– ты уверен, что девчушка уже не женщина???

Я покачал головой…

Откуда я могу такое знать. Я ведь не проверял, хотя помню, в постель к ребятам она не рвалась, хотя кто побожится, что её кто-нибудь силой не взял.

– Если кто из простолюдинов снасильничает аристократку, то поверь, даже наш граф вырежет половину нижнего города, просто для того, чтобы не потерять лицо, перед другими аристократами. А тут ты сам скидываешь информацию, что где-то у вас в подземельях, молодая представительница аристократии горшки моет. За это, тоже можно отгрести, но так, по мелочи, а вот лишение чести, карается только смертью и кто даст гарантию что, попав к родне, она именно вас всех не представит, в виде насильников, хотя, может быть, после употребления вина, сама ноги развела. Понимаешь???

Что-то мне совсем поплохело…

Вот это подстава, эта Коза, реально, для нас очень опасна, за свою жизнь цепляется и возможно, за время бродяжничества, с ней всё, что хочешь, могло произойти, а отвечать теперь всем нам???

А между тем, мастер продолжал…

– кто из воров, если узнает об этом, то поверь моему опыту, они её сами придушат. Хотя, теперь пожалуй поостерегутся, раз ты на трактирщика с этим вопросом вышел. Вопросы появятся. Ты сказал замуж её выдать?? Увы, мой друг, если после такой свадьбы она найдёт возможность добраться до родственников, расклад с расправой будет ещё хлеще. Просто проверь на слово.

– А если она девственница ещё?? – Уточняю я.

Он помолчал немного…

Что-то там, в казане, деревянной мешалкой переворачивает…

– можно денег заработать… вопрос, как всё провернуть – говорит он – и кто этим будет заниматься. Если Кир сдаст эту новость нашему графу, а это может произойти, то денег, ни мы, ни вы, не получите. Хорошо, если в рабы не застригут. Возможный вариант.

– И что делать??? – Реально испугался я.

Пожимает плечами старый мастер.

– Пока ничего. Со своими подельниками переговори, во-первых, чтобы приставили к ней кого-нибудь и присматривали, чтобы не сбежала, и чтобы к ней, не дай боги, кто-нибудь приставал. Хорошо бы, чтобы другие девчонки проверили, целка она ещё или нет. Если целка, то усилить охрану, пока ты не вернёшься – если нет, увы…

Молчание весьма красноречивое.

Понимаю, убить… если сейчас её пожалеем, то потом, велика вероятность, сами под меч пойдём. Она может нас и не пожалеть.

И жалко стерву, и рисковать своей жизнью, не хочется. А так скормят оркам тушку и концы в воду.

– И что же нам делать? – Уточняю я.

Хе, только усмехнулся.

– Вам ничего. Ещё не доросли решать такие вопросы. Заработать пяток, другой, на ней монет, ещё попробовать можно, а вот во взрослые игры я бы вам лезть не советовал. Давай вернёмся к этому вопросу, после нашего возвращения. И Киру ничего не говори больше. Я сам этим вопросом займусь. И вас я, уж точно, не подставлю под аристо, а со мной они всё равно ничего поделать не смогут, даже, если я её своей наложницей сделаю.

У меня, наверное, глаза были полные непонимания, на что он опять усмехнулся и пояснил…

– я, к примеру, сказал… мне эти девочки ни к чему, я взрослых тётей люблю. Но уж точно, вам безопасней будет, если этот вопрос мы решим через меня. Не бойся, в любом случае, девочку пристроим. К себе в услужение я её взять не могу, просто некуда, но у меня есть друзья, кто любит молодое послушное тело и способный, при этом, обеспечить ей безбедное существование и заплатить вам, за это, звонкой монетой, причём, империалом. Это в случае, если девочка, уже не девочка. Ну, ты понял, что я имею в виду, а вот если ещё очень даже девочка, то тут мы попробуем пристроить к родственникам её и стребовать вознаграждение. Поверь, у меня это получится всяко лучше, чем у вас.

– А если Кир будет интересоваться, что там по девочке??

Отмахивается…

– скажешь, что сбежала или пропала, главное, настоящего имени её, ты не говорил и про родственников не знаешь.

Я киваю…

– Во-от! А остальным, уже я сам займусь. Договорились??

Вздыхаю, а куда деваться, прав дедушка Керим, Кир спокойно может стучать людям местного правителя, тогда у нас будут серьёзные проблемы, возможно, что не совместимые с жизнью, спасибо дедушке за науку…

Хотя, думаю, Хе в любом случае, в наваре будет. Хоть будет девчонка целкой или нет.

На том и порешили…

Пора возвращаться в таверну. Меня там ждёт море удовольствия, от помывки в горячей ванне, отличного ужина и конечно, интереснейшая беседа с Чили.

Распрощался с дедушкой Керимом, пообещал, что самого утра, я у него.

Пошёл искать ребят Жмыха.

Идти на обычное с место сбора смысла пока нет, они все, всё равно где-то по рынку бегают.

На ловца и зверь бежит…

Искать специально не пришлось, постоял с рядами, где кожей торговали, и спустя некоторое время, на горизонте показалась чем-то озабоченная физиономия Гнуса…

Этот шкет, не видя меня в упор, прошагал в каких то пяти-семи шагах от меня…

– Гнус! – Кричу я.

Оборачивается…

И о чудо, увидел меня, стоило мне только ему рукой помахать…

– Ты чего здесь?? – Удивился дружок.

– Не поверишь, вас ищу, в идеале, Жмыха, но если его на рынке нет, то и ты сойдёшь, чтобы передать ему важную информацию – говорю я.

Гнус улыбается…

– так тут босс, пошёл по делам к закройщикам. Деньги появились, кое-что себе пошить решил. У старьёвщиков были, последнее наследие, доставшееся от бывших хозяев нынешних наших хоромов, продали. Давай так, я сейчас за ним сгоняю, а ты на наше место иди. Мы что-нибудь перекусить прихватим и тоже туда подгребём…

Я пожимаю плечами, так-то можно было и завтра переговорить, но раз так всё разложилось, что и Гнус и Жмых на рынке шляются, то чего перекладывать на завтра.

– Попить чего-нибудь захвати – говорю я – костерок зажечь??? – Уточняю я.

Мотает головой…

– нет, мы там сегодня ночевать не планировали – отвечает он – всё, я побежал. Скоро будем…

Я же, вздыхаю, увы, но горячая ванна отодвигается на неопределённое время…

Путь на стоянку времени много не занял, никто меня не пытался остановить, но вот что сумел заметить, когда я один на один сталкиваюсь с кем-то, то меня обнаруживают спокойно, если я как-то себя выдаю. Движением, например и посторонних, если нет. То есть, если кто другой, потенциального наблюдателя не отвлекает. Тоже на заметочку. Надо по экспериментировать будет.

Добрался до нашего пятака, расположился на знакомом брёвнышке.

Ждать Жмыха с ребятами, долго не пришлось, даже задремать не успел, как они всёй оравой на полянку высыпали. Ты смотри, пол шайки сегодня, оказывается, на заработках были.

Все принялись со мной здороваться, радостные такие…

Жмых тут же уселся около меня, по другую руку, Гнус.

Жмых качнул головой, остальные разошлись в сторонку, явно предлагает нам с ним почти наедине переговорить, Гнус не в счёт…

– как сходил? У Рябого был, я слышал?

Киваю…

– тебя уже обрадовали?? – Спрашиваю я.

– Ты про то, что с тобой куда-то идти придётся? – Уточняет он.

Опять, молча киваю…

– я не пойду, у меня дел много, Гнус с тобой в паре будет. Ты как на счёт замены? Сказали с тобой этот вопрос согласовать…

Я же пожимаю плечами, забирать босса в этот поход и, правда, большое расточительство…

– не вопрос – отвечаю я – тем более, для тебя будет дело, касающееся всех нас.

И я вкратце пересказал, о чём говорил, как с Рябым, так и с Киром, и дедом Керимом о нашей Козе…

Помолчали, ребята не спешат высказываться.

Жду решения, как действовать в отношении девчонки.

– Думаю, не будет она нам за что-то мстить. Мы и так её отбили у нищих. А вот девочка она или нет, это мы уточним – говорит Жмых.

– И проверим – поддерживает босса, Гнус.

Тот не понимающе переводит взгляд на своего зама…

– девчонок попросим, они её разложат и там всё посмотрят – говорит Гнус. – Если целка, то приставим к ней охрану и чтобы одна без охраны, в город, не ногой. Ну, а если нет, то уточним, кто её женщиной сделал, ну и Кериму передадим. Он уж точно, её сможет пристроить.

Я же, облегченно вздыхаю, радуюсь, что ребята на счёт неё, на крайние меры не решились и если честно, то я бы их останавливать уж точно не стал.

Ещё немного поговорили, а потом, я сослался на то, что меня ждут…

Прощаемся, и едва ли не бегом я бросился в сторону таверны Кира, где меня, точно, ждёт прекрасная кровать с чистыми простынями, ванна с горячей водой и конечно Чили, с интересным рассказом…

* * *

У Кира меня уже ждали. К себе заходить не стал, смысла не видел. Только время терять. Вечер уже почти, много дел удалось переделать за этот день. Теперь осталось завершить его на хорошей ноте. Чили меня дожидался уже на подходах к таверне. С радостным выражением на лице обниматься полез…

– дома нам не дадут поговорить – говорит он – вот и дожидаюсь тебя тут на подступах. Ты в курсе, что отец вычислил меня и что мы с Клахой тебе бежать помогли? – Уточняет он.

Киваю…

– отец твой сам говорил – отвечаю я – тебе тогда сильно досталось? – Спрашиваю я сочувственно. Отрицательно мотает головой.

– на удивление нет. Правда, деньги забрал – я удивлённо взираю на друга…

– и у Клахи, тоже??

Смеётся в ответ.

– У той забрать что-нибудь то, что попало к ней руки, дохлый номер – вздыхает – только мой заработок прибрал к рукам, но похвалил за выдумку решительность и с что не струсил. Сказал продолжать в том же духе. Выделяет по серебряному пятаку в день, но я не беру у отца ничего. Сам стараюсь на жизнь себе заработать. Отец рад, говорит, что наконец-то за ум взялся. Запретил, правда, не то, что за стены города выходить, но и с парнями в подземелья спускаться. Есть ведь и безопасные, абсолютно, тоннели. Даже под нашей таверной, вход в подземелье имеется. Там у отца и погребок сделан и кладовые с продуктами. Да много чего… склады раньше тут были. Защита от крыс и другой бяки имеется, а всё равно, отец запрещает мне там шарахаться, а ведь можно всего интересного найти, чтобы потом продать. Так то…

Понятно, Чили начал жаловаться на жизнь.

Уселись в нашем закутке…

– как ты тогда всё провернул и не попался при этом? Уточняю я – шум сильный был? Султанец ваш, сильно орал???

– Да там такое потом началось. Я очень испугался и большую часть времени из своей комнаты и носа не казал, в отличие от той же Клахи. Вот же любопытная, говорит, вместе со всеми по таверне носилась, изображала поиски пропажи, то есть, тебя – смеётся парень – в начале все кинулись к дверям в твой номер. Но куда там… дверь то из крепчайшего дерева сделана, основательно, к тому же, я её застопорил изнутри, стучаться начали, да куда там, в номере то, никого. Я, уходя, попытался окно захлопнуть, кстати, не пойму, как у меня получилось, но факт остается фактом, они и улицу проверяли, окно то закрыто. Я успел, и окно в нижнем номере прикрыть быстро, до появления людей господина Хасана. А так да, просто получилось, как в прочем и планировали. Поднялся, под видом тебя, в номер, благо, на встречу никто не попался. Тоже этого опасался. И шмыг в двери, которую открыл твоим ключом. С обратной стороны ключ вставил в замок и задвижку засова на место вставил и к окну, главное, Клаха сделала, с сыном в номер ходила, для всех постельное менять и грязное бельё в стирку забрать. Никто и не обратил на неё с сыном внимание, да и не было там никого у номера, раз тебя на месте нет.

Я вздыхаю. Даже руки подрагивают, как представлю, что не смог бы сбежать.

Хотя, может быть, тогда бы Хасан и не влез в бой с церковниками, может быть, они бы караванами своими и не столкнулись бы, друг с другом, нос к носу… и все бы были сейчас живы. Вздыхаю огорчённо.

А Чили, между тем, продолжал свой рассказ.

– Охрана твоя вой подняла первыми, кинулись к номеру, а там закрыто. Долбились, ну ты это слышал. Они к Хасану, а он в стельку пьян. Слуга его, раба-мага из-за стола вытаскивает, ну и на третий этаж потащил, что-то там с его ошейником сделал, а этот ничего лучшего не придумав, лупит атакующим заклинанием, и это всё происходит в доме, где полным полно постояльцев. Двери вынесло вместе с поломанным косяком. В номере кавардак, всё переломано. Даже двери, в туалет и ванную от удара вынесло. Окна на распашку, все стёкла в осколки, а тебя и нет. А был бы, то точно бы убили тебя. Хасан утром орал на мага, на слугу, а одного охранника и вовсе в рабы забрили. Хасан был вне себя, но что интересно, задерживаться они не стали.

Смотрит на меня виновато…

– а затем, как караван ушёл, меня отец вызвал, ну и предъявил…

Шмыгает носом…

– потом и с Клахой разговаривал, а она ему раз, империал на стол, типа, мне заплатили деньги за мои услуги. Долю долга вычитай, а остальное, мне в карман. Но спасибо ей, уходить не решилась. Просто с долгами, благодаря тебе, рассчиталась. Она тебя тоже ждёт, как ты появишься. Так что пользуйся… и отстирают, и помоют, и накормят, и всё, как будто ты аристократ высший. Поверь, Клаха и её дети тебе очень благодарны…

Я же, понимающе киваю головой…

– отцу за свою долю в деньгах, как я понял, ты сразу не сказал – констатирую я факт.

– У-у, ух… – пожимает плечами парень – а когда он из меня признание ремнём выбил, то и деньги забрал, но был доволен, сказав, что его сынок младшенький, наконец-то деньги в дом приносить стал. Декаду задница болела, он на мне, наверное, и за Клаху отыгрывался.

Печально вздыхает…

пострадал парень, получается, за меня. Да-а… неудобно получилось. Впрочем, за его страдание, не хило заплачено.

Чили посматривает на меня…

– есть ещё, на чем мне заработать??

О! Вот это, уже серьёзный вопрос.

– Пока нет. Но буду иметь в виду твои желания к обогащению… – обнадёживаю я его – к честному обогащению – поправляюсь я.

Чили согласно кивает.

– Пошли уже – говорю я – проголодался, и отдохнуть надо. Постираться и помыться очень хочется. Кстати, что там с номером? Отец твой сказал, что опять меня в тот же номер на третьем этаже поселит, а ты говоришь, что после мага, там разруха. Отремонтировали??? – Уточняю я.

Чили опять кивает, подтверждая мои слова.

– Ремонт недавно закончили – отвечает он – Хасан большую неустойку выплатил за номер, теперь там все по высшему разряду, для аристо номер готовили.

Я удивлённо смотрю на парня…

– а чего тогда меня туда??? – Не понимаю я.

Усмешка на лице друга…

– свободен номер. Аристо, в наших краях, птицы редкие. Гостить любят больше в среднем и верхнем городе. Мы тут для них, экзотика. Отец раньше привечал их и завлекал своим фирменным блюдом из мяса местных гигантских крыс, да в поставках наметились перебои, ты пропал, а новый охотник, которого привлёк отец, не столь удачен, как ты, он на заказ, вообще, не работает. Получилось – принёс, нет – сидим на обычном мясе. Так что, отец и сейчас от твоих услуг не откажется…

Мотаю головой…

– увы, сейчас я занят буду, на неопределённое время – если за ближайшие дни не справлюсь с заказом, то потом, когда вернусь.

– Чили оживился…

– а куда отправляешься. Один или с кем-то? С караваном убываешь или просто сам куда-то собрался?

Ты смотри сколько за раз вопросов то – не сам… и куда, и с кем, сказать не могу. Не моя тайна.

У Чили глаза горят, что ты, к очередной тайне друга прикоснулся.

– Может чем помочь?? – Спрашивает он, намекая на свои возможности.

Сразу обламывать парня не буду, а вдруг и правда, он чем-то полезен, для меня может быть, при подготовке к походу.

– Если что понадобится, я тебя найду – обещаю я – а пока, давай уже до номера дойдём.

В таверне, все дети Кира, да и он сам, заняты. Наплыв народа… вечер, самый сенокос, деньги стригут…

Чили отлучился за ключами, жду у черного входа.

Двери на распашку, Клаха стоит. Улыбается.

Меня увидела. Приблизилась и в охапку сгребла…

– волновалась за тебя. Уже говорили, что ты погиб в этих ужасных подземельях. Там говорят, охотники, что мухи, мрут, а ты пропал, как сбежать тебе помогли. Кстати, спасибо за столь щедрое вознаграждение. Должна была семья семь золотых этим упырям, Кир помочь не мог, хорошо хоть зарабатывать дал и меня и детей моих пристроил, а то и угла своего не было. Теперь домик с садиком прикупили. Целых пять золотых отдали. Но работаем все, как и прежде, здесь – без умолку, тараторит женщина – Чили прислал тебя в номер отвести. Его отец куда-то по делам срочно отправил. Ну да нечего… сейчас поесть организую, пока в ванну вода нальётся. Что надо постирать, давай… Кир сказал, тебе рубаху и штаны чистые можно и новые найти. Так что, новые найду, не беспокойся. Пошли мой мальчик, у нас есть ещё, чем заняться.

Приятна мне такая забота хорошей женщины. Добрая она, отзывчивая.

М-да… номер… поднялись на этаж, пройдя тыльным коридором, а потом, вверх по лестнице. Никто на встречу нам так и не попался. Постояльцы, в общем зале пируют, работники за ними, как могут, присматривают и обслуживают… я же, в руках Клахи, ведь тоже постоялец, даже можно считать, что почётный…

Щелчок открывающегося замка…

Ах…

Вот это да… меня в первую очередь сама дверь смутила. Добротная, новая здоровенная и лаком ещё, к тому же, покрытая.

А уж в комнате, что сделали, и слов нет. Мебель всю заменили на новую, да и добавилось её тут изрядно. Кресла большие, камин, причём уже затопленный. В комнате тепло, ведь на улице, по вечерам, уже прохладно очень, хотя и ранняя пора, но листопад уже начался. Стены бумагой цветной заклеены, а у огромной кровати и вовсе всё цветными тканями занавешено.

Честно сказать, у меня от увиденного, дух перехватило, хотя к подобному я, в общем-то, привычен. Паркет новый на полу. Вот это удар магический был, я понимаю, по ходу, в комнате всё переломало. И точно, рамы оконные новые, люстра на потолке тоже. Ковёр. Представляю, сколько денег Кир с Хасана, за учинённый погром, содрал. И тому пришлось платить. М-да… жаль, конечно, своего погибшего слугу, но Иракль вынудив мага бить по двери боевым заклинанием, явно заметал мои следы в номере, вот и результат.

Ну, а ванная комната, просто слов нет. По ходу, Кир и поселил меня здесь, чтобы похвастаться, сколько денег он с южанина взял за такое беспокойство и на что они все пошли. Ну не будем говорить, что все, но большую часть, думаю, что потратили на ремонт номера и покупку или на заказ новой мебели.

– Располагайся – командует Клаха – воду я сейчас включу. А сама перекусить принесу. Ужинать будешь уже, после того, как ванну примешь. На ужин Кир хотел к тебе зайти. Что-то обсудить хотел. Остальным своим домочадцам, кроме Чили, он запретил тебя сегодня беспокоить. Всё, я убежала, располагайся и за водой присматривай, а то вдруг я задержусь.

В ванной комнате, огромное зеркало, впрочем, как и в самом номере, на самом выходе. Вот стою, изучаю своё отображение.

А ведь подрос я, подрос с начала лета и возмужал. Да и вроде вес набирать начал, на фоне нормальной кормёжки.

Подстричься бы надо, в последний раз меня Клаха, во время моего первого посещения таверны, подстригала перед помывкой. Вот и сегодня надо её попросить подравнять мне волосы.

А так, надо сказать, нормально выгляжу, даже в этих обносках, которые всё продолжаю носить, зато меньше на меня все внимание обращают. Вытянулся немного и окреп. И этот взгляд, тяжёлый он какой-то стал. Ой, не зря Кица обделалась, меня увидев.

Улыбка появилась на лице. Забавно с ней вышло и удачно, теперь вот в наставницы её вынудил превратиться. Хотя, думаю, она ещё мне немало крови попьёт. В характере у неё это, просто врождённая вредность и склочность.

Но не будем, о неприятном…

Лучше, о приятностях. Вон звук льющейся воды, заставляет тело, в предвкушении водных процедур, расслабиться. Улыбка уже не сходит с лица.

Х-м… всё-таки надо было к себе заскочить, там у меня прилично вещей на стирку скопилось. В последнее время стало слишком холодно в самом ручье с ледяной водой, и мыться, и стираться. Наверное, это было одной из причин, что я на поверхность вылез, в итоге. На счёт постирушек… вздыхаю, так в следующий раз принесу. Благо, есть в чём, а главное, есть что нести.

А вот, похоже, и тётушка с перекусом…

Жить хорошо, а хорошо жить, ещё лучше…

Лежу в ванне, отдыхаю от трудов праведных. Как я тосковал, именно, по таким моментам. Тело расслабленное и чисто вымытое. Клаха ушла уже за ужином для меня и, наверное, на ужин меня посетит хозяин заведения. Вновь ему хочется о чём-то поговорить со мной. Что ж… уважим разговором хорошего человека, тем более, он не с пустыми руками собрался в гости ко мне нагрянуть…

А пока прикинем планы на завтра, пока есть такая возможность.

Многое на планировал. И к дедушке Кериму зайти прямо с утра, как проснусь. Опять же, к нему надо с пирожками идти, но это мы в состоянии соорудить. Затем Кица. Благо, с ребятами Жмыха все вопросы решил. К ним идти не надо. Ну, а Кица… тут сложнее всё и одновременно проще. Продать свои гербарии… и обговорить условия похода. Всяко о правилах поведения в пятнах, она больше меня должна знать, а уж что касается растущих в них растениях и подавно, лучше неё меня вряд ли кто сможет проинструктировать, ну и понятно, что образцы растений растущих в пятнах и книги по ним, возможно, что справочники.

А ведь на завтрашний день, вернее вечер, я планировал попытаться устроить охоту на крыс.

Хотелось бы порадовать добычей Кира… ну и золотой себе заработать, как и право, очередной раз, на отдых в таверне, пускай и не в таком шикарном номере.

Вот так я, отдыхаю нежусь, радуюсь жизни. Молюсь всем богам, что мне удалось сбежать из под опеки Хасана, хотя и жаль, что погиб южанин и его люди..

Пора вставать, ко мне гости должны зайти. Интересно, что там такого мне собирается сказать Кир, вроде сегодня мы все вопросы с ним обсудили.

Немного времени спустя…

Чинно сидим за столом, кушаем. Кир с улыбкой смотрит, как я набрасываюсь на угощения. А чего сказать, проголодался я, да и соскучиться успел по нормально приготовленной пище, а главное, что не мной.

Сидит он напротив меня какой-то загадочный, явно имеет, что мне сказать, но выдерживает паузу, давая поесть. Водные процедуры разыграли аппетит. Ем всё подряд, подчищая тарелки. Из напитков только морс, ничего из спиртного на столе нет. Сам Кир, тихонечко потягивает тот же морс из своей кружки и ждёт, когда же я наемся. Разговоров за трапезой не ведём.

Видя, что я второй раз уже за ужин делал довольный выдох, расслабляясь за столом всё больше и больше, решил видно, что момент для начала беседы подходящий и начал…

– по девочке не узнавал?? – Первый его вопрос тут же заставил меня насторожиться.

Киваю, делаю безразличным выражение лица и просто продолжаю жевать, при этом, отвечаю с набитым ртом…

– сказали, что сбежала – пожимаю плечами – проблема отпала сама собой…

Разочарование написано на лице трактирщика…

– пока я по подземельям прятался, куда-то её понесло. Я то думал, она на месте, а оказалось – помня наставления дедушки Керима – говорю я – да и не приглядывали за ней – почти честно, отвечаю я.

Насчёт того, что сбежала, может почувствовать, что я ему вру, у таких людей, как Кир, которому по определению, надо уметь различать, говорит ему человек правду или нет, есть такие умения. Но чаще, пользуются артефактами.

Явно понял, что не хочу говорить на эту тему. Прав был на счёт него Керим, как бы под людей графа меня не подставил…

Но будем надеяться, что потерять поставщика мяса крыс для него будет более не выгодно, чем попробовать выслужиться перед графом. Хотя, всё может быть.

– жаль – отвечает он – я тут уже начал подумывать, к кому обратиться с этим скользким вопросом. Ты уточни, может, появилась, нашлась.

– Хорошо – легко соглашаюсь я.

Пообещать не значит, что выполнить обещания…

– я чего к тебе заскочил – говорит Кир – так-то и из-за девчонки тоже, но и передать кое-что просили, пока ты к нам не дошёл от Рябого… – взгляд на меня серьёзный и даже немного испуганный, я бы сказал… – знаешь такого??? – Уточняет он

Молча киваю, а отвечать не могу, рот едой забит…

– от него люди приходили, тебя спрашивали.

Я удивлённо смотрю на Кира.

А он, столь же озадаченно, на меня.

– И чего хотели? – Ничего лучше не придумав, спрашиваю я.

Кир на лице усмешку давит…

– вот и я бы хотел знать, что эти люди могли хотеть у малолетнего пацана. Хотя с тобой я уже начинаю сомневаться, то Хасан с тебя глаз не сводил, а в итоге погиб и ты, косвенно, в его смерти причастен. То крыс на ЗАКАЗ носишь, когда взрослые охотники на мою просьбу по заказу тушу принести, у виска пальцем крутят. То теперь, одни из самых опасных людей города, тебе буквально встречу назначают. Нов, я уже не знаю, что и думать… ты кто??? Принц в изгнании или может быть, могущественный маг???

Я вздыхаю, и плечи вверх поднимаю…

– я же тебе говорил, не знаю, я ничего о себе прошлом не помню и это, совсем не отговорка. Может и принц, а на счёт мага – вздыхаю… – так господин Хасан меня проверял. Полукровка орков, магии во мне нет совсем. – Огорошил признанием я Кира.

Изумление на лице трактирщика…

– гильдия то, что от тебя хочет. С этим связано то, что ты говорил, что пропадёшь на время?? С этими ребятами можно пропасть и навсегда – предупреждает меня Кир. – Может за тебя вступиться?? Есть люди к кому обратиться, правда, после придётся отрабатывать.

Я же, только кривлюсь.

– В качестве кого?? Раба или слуги?? Что, в принципе, одно и тоже для меня. Нет уж, мне с этими СВОБОДНЫМИ людьми интереснее. Прислуживать, не привык.

Кир кивает, понимая, что я имею в виду.

Помолчали.

– Чего, конкретно то сказали? – Уточняю я.

Вздыхает…

– сказали, чтобы с утра на паперть зашёл. Там тебя ждать будут.

Сказал и смотрит так, выжидающе. Думает, что я испугаюсь.

Рябой, что-то сказать явно хочет. Что тут такого. Наверное, после моего посещения, дедушка Хе к нему в гости сходил. Помолиться в храме и милостыню дать. Что-то решили по мне, явно, ну и Кицу оповестили. Вот же завтра весело будет с ней побеседовать. Ничего, есть чем её поприжать.

Ну, а Кир…

– если получится, завтра к вечеру жди с мясом – говорю я. – Золотой, я правильно понял??? – Уточняю у него.

Кивает головой, явно поставок у него деликатеса давненько не было.

– Но это, при условии, что старшие не озадачат – говорю я.

– Понимаю… – отвечает Кир.

Ему явно обидно, что я так и не раскрылся в вопросе, что же за дела у меня с ворами и почему они мне не приказывают, а просят. Явно, удивлён старый опытный лис, и побаиваться меня начинает.

Посидели ещё немного, но меня явно в сон клонить начало.

Распрощались. Клаха ещё зашла, новую одежду она ещё раньше перед моей помывкой принесла, а сейчас моё старьё в стирку забрала, заверила, что завтра всё будет чистенькое, а дырки на одежде заштопаны.

Пообещав, рано разбудить и проводить на завтрак заверила, что команда на приготовление очередной партии пирожков на кухню уже дана, можно отдыхать.

* * *

Стук в двери, продираю глаза… о! Похоже, будить пришли. Неужели утро?? Так сладко спалось, что и вставать не хочется. Как же хочется просто поваляться в постели, чтобы никуда спешить не нужно было и чтобы, вообще, никто меня не беспокоил, хотя бы одни сутки тут так отдохнуть. Сон в мягкой постели с чистыми простынями, ванная с горячей водой в любое время суток, ну и, конечно же, отлично приготовленная еда, причём, в любом её количестве. Сколько душеньке угодно.

Встаю, открываю двери. На пороге Чили, а за ним маячит фигура тётушки.

Парень явно из-за меня в такую рань встал.

– Привет! – С порога здоровается друг. Оба входят в комнату.

– Завтракать, где будешь? – Уточняет тётушка – в общем зале накрывать или сюда принести?? – спрашивает она. – Я тебе тут постиранные вещи принесла.

Я киваю. Сам сейчас щеголяю в новой рубахе и штанах. Кир расстарался, а Клаха принесла.

Сладко потягиваюсь. Мелькает мысль в голове посетить ванну, на предмет приёма водных процедур. Но понимаю, что просто не успею, не могу позволить себе понежиться в горячей воде. Хотя, кто мне может запретить, этим воспользоваться вечером. Осталось охоту провести удачно.

– Спущусь – отвечаю я… – в общем зале позавтракаю, да и спешу очень. Ждут.

И уже Чили…

– ты сам чего в такую рань поднялся?? – Уточняю я.

Тот удивлённо смотрит на меня.

– Друга проводить… ну и напомнить, чтобы рассчитывал на меня, если что понадобится, ну что я могу достать… – говорит, смущаясь, паренёк.

Усмехаюсь…

Ага, понравилось самому деньги зарабатывать.

Ну что же, не будем его расстраивать…

– давай за завтраком переговорим. Я пока переоденусь. Сам ведь знаешь, что я в новой одежде по городу не хожу. Я скоро. Давай, угощаю, расстарайся там и меня не забудь.

Сборы недолги. Переодеться в своё. Новую рубашку и штанишки засовываем в сумку. Готов. Больше ничего мне и не надо.

Ну пока, номер для аристо, попаду ли я когда-нибудь в твои великолепные апартаменты.

Вздыхаю…

Стучу дверью. Щелчок в замке двери.

Ну а теперь, по лестнице на выход, пора и делами заняться.

На завтрак Чили и, правда, расстарался. А что, всё равно, всё идёт за счёт меня.

Сегодня, у нас какие-то кругляши из мяса, на гарнир, сарацинская каша с подливой, свежий морс на запивон и гора свежего, ещё горячего, хлеба.

Сидим с другом, уминаем завтрак и по возможности, тихо переговариваемся…

– …иду я, возможно надолго – говорю я другу – мне бы запас долгоиграющих продуктов, в смысле, которые быстро не портятся. Вяленое мясо там, сухари, крупа…

Я уже в голове, вчерне набросал, что буду требовать с воров себе из амуниции, в этот опаснейший поход. И первым номером, в этом списке, стоит пространственный мешок или сумка. Настоящий пространственный мешок, которым любой может пользоваться, а не только одарённые. Причём, чтобы вместительный объём был, больших размеров. Кто его знает, сколько меня там по этим пятнам носить будет.

– И сколько тебе всего надо? – Уточняет Чили.

Я так прикидываю…

– Декады на три, точно. Лучше пускай останется.

У него глаза округлились сразу…

– так как ты это всё, за раз, с собой возьмёшь. Или тебе личного носильщика выделят??

Жму плечами…

– Может и выделят, а может и приспособу дадут, в которую, всё и влезет – честно отвечаю я другу, у которого, после моего ответа, глаза ещё больше становятся, а понимает, что за просто так, такие артефакты никто не даст.

Вздыхает…

– очень опасно будет?? – Уточняет он.

Я же только кривлюсь…

– мои походы за крысами, по заказу твоего отца, это прогулка по бережку моря с девушкой под ручку, по сравнению с моим нынешним заданием – отвечаю я честно – есть шанс и он очень велик и вовсе никогда больше нам с тобой не встретиться, Чили, так то…

Качает головой…

– боюсь даже спрашивать, куда тебя собираются засунуть.

Я же неопределённо так, строю рожу…

А собственно чего, с меня тайну хранить никто не просил, обещаний таких не бросал, просили просто не распространяться особо, но парень, кто мне, по сути, жизнь спас, имеет право знать, хоть немного о моём походе.

– В проклятые пятна направляют, – говорю я.

Чили давится, потом кашлять начинает, разбрызгивая из-за рта, пережёванную пищу…

– Фух… – выдыхает он, наконец-то, немного успокоившись, качает головой… – однако… и что вы там всем отрядом будете делать?? Чем ты против обитающих там тварей помочь можешь???

Теперь уже я вздыхаю…

– никто кроме меня в само пятно не пойдёт – говорю я – все будут ждать моего возвращения на границе пятна. Так то…

Всё… добил парня.

Глаза навыкате, Рот закрыт и не открывается и только что и может, это что-то мычать нечленораздельно, так сильно удивлён.

Не спешу его выводить из этого ступора, а вместо этого только подчищаю тарелки, пока оппонент не в состоянии, в этом мне помочь…

Расчёт оказался верен, видя, с какой я скоростью уничтожаю угощения, парень, любивший вкусно поесть, быстро восстановил способность двигаться, через пару мгновений он с той же скоростью, что и я, принялся уничтожать ранний завтрак…

Попиваем морс…

– боюсь даже спрашивать, что ты в пятнах будешь искать – говорит он.

Я же, пожимаю плечами…

– одна травка серьёзным денежным людям понадобилась, потому и говорю, что возможно они и выделят из своих запасников нужные мне артефакты, нет, то тогда пускай сами лезут в эти пятна, а я просто сбегу через то же пятно и всего делов…

Кивает.

– а потом??

Пожимаю плечами…

– с такими артефактами я везде устроюсь, и в любых подземельях древних обитают такие крысы. А их мясо везде ценится. Как, в прочем, и травники. Пускай ищут.

Качает головой…

– опасно…

Соглашаюсь…

– не больше, чем на заказ крыс таскать, ты уж поверь.

Помолчали…

– ты не распространяйся особо, что я тебе наговорил. Ты знаешь и хватит. Даже отцу ничего не говори, ладно…

Кивает он…

– так что, по запасам? – Уточняю я.

– Будет и лучшего качества – отвечает он – по деньгам что? – задаёт, главный для себя, вопрос Чили…

Улыбаюсь…

– кто артефакты даст, тот и деньги на приобретение запасов выделит. Причём, думаю, что жадничать не будут. Мне важно, чтобы я в пятне не плевался там, поминая тебя, когда голодным останусь.

Чили обижено сопит, но молчит, предупреждение уяснил…

– мы обговорим ассортимент чуть позже. Я как раз сейчас с боссом иду встречаться. Переговорим, что они хотят от меня…

Чили кивает…

– Понял, жду…

На этом завтрак закончился и опять я бреду в сторону храма, где обосновался один из главарей воров.

И снова, по дороге, меня почти никто не замечает, если только я с ними не могу избежать столкновения, бывает и так. Заторы по дороге… сейчас, как раз, народ бодро в сторону рынка свои повозки тащит, сложно в такой толпе быть полностью незаметным…

Вот и храм. Иду, словно невидимый, никто из припаркованных нищих по сторонам лестницы, ведущей в храм, на меня внимания совершенно не обращает.

Вот и Рябой, сидит, мечтательно в небо свои глазки закатил. На меня ноль эмоций…

Я же не жадный…

Пятак медью падает на поднос…

От звука удара металла об металл, Рябой едва со своего сидальца не вскочил…

– фух… испугал, так задумался, что и не заметил, как ты подошёл.

Я же, только молча скалюсь.

– Садись рядом, разговор есть…

Молча выполняю полученное предложение.

– Есть хочешь? – Спрашиваю нищего.

Тот удивлёно на меня взирает.

– Ну, угости, чего там у тебя есть.

Молча достаю узелок с пирожками…

– вообще-то, дедушке Кериму несу, но думаю, два пирожка и тебе могу выделить – говорю я, развязывая узелок, и достаю, пышущие ещё жаром, пирожки с мясом.

Ух, ты, а оказывается стряпня Кира и его девчонок, очень ценится в городе. Не враки, прав был дедушка Хе…

За обе щёки, уплетает угощение Рябой и даже не пытается из себя строить важного господина…

– торопят с выходом… – с набитым ртом говорит он – торопят. Просят быстрее определиться, чего вам надо в поход. Ты думал?

Киваю молча головой…

– Ну???

– Так целый список получается, да и многое, я уже дедушке Хе говорил.

– Хе?? – Ухмыляется он – и за такое обращение к себе он тебя не прибил?? – Удивлёно мотает головой… – ой, непростой ты пацан, обычно смельчакам, он зубы выбивал…

Скалится щербатым ртом…

Понятно, личный опыт.

– Тогда делаем так. Ты ведь сейчас к нему?

Опять киваю…

– все свои хотелки скидываешь ему. Он в курсе, куда их потом, для решения, передавать. Это не твои заботы. На учёбу один день. С тобой маг консультацию завтра проведёт, а сегодня книги принесут. Тоже завтра с утра заберёшь. Кицу обрадовали… – смеётся – м-да… она, как за тебя услышала, её кондрашка едва не ударила. И её ты, как-то смог чем-то напугать?? – Смотрит на меня выразительно.

Я же молча, опять же, только плечами пожимаю.

– Ладно… сами между собой разбирайтесь, только прошу тебя, не угробь, ни себя, ни моих людей и Кицу тоже. Она нам ой, как нужна. От графа, десяток воинов с лейтенантом будет. Сопровождение, защита от обнаглевших благородных, по чьим ленам вы шастать будете. Десятка, думаю, хватит – и этого… – смеётся – Хе. Через два дня выход. Готовься, больше нам никто времени на подготовку не даст. Хотя и понимают, что не на курорт вы собираетесь. Время поджимает. Сегодня свои дела закрывай, завтра подготовка. Книги и в дороге, на привалах, почитать сможешь. Может чего и Кица тебе объяснит попутно. И что по оплате хочешь??

Я же кривлюсь. Уж точно не деньги. Деньги брать с воров, ещё то издевательство…

– пускай артефактами расплачиваются, теми, которым привязка обязательна, это и будет оплатой.

Рябой вздыхает…

– дороговато выйдет.

Я же в ответ скалюсь…

– дороже, чем нужный гербарий? – Уточняю я.

Кривится…

– уел, как есть уел, хотя не нам платить. Я передам твои требования. Есть что серьёзное, что только я могу решить??

Я задумался…

– на чём я передвигаться буду. Умею ли я ездить на лошади, я не знаю, просто не помню…

– вот и проверим, а так научишься, всё равно быстро никто скакать не будет. Хотя, может повозку возьмут с собой. Подумаем. Что ещё…

Я же, прикидываю и так и этак…

– пространственная сумка или мешок. Мощный… – говорю я. Указываю на свою сумку, – как эта, но эта гоблинами сделана и только для травников предназначена. А мне надо с собой в пятна и продукты брать, и оружие, и одежду, и эликсиры, для восполнения здоровья и магического запаса.

Рябой, смотрит на меня изумлённо…

– а они на тебя, точно подействуют??

Пожимаю плечами…

– Вот и проверим… – отвечаю я ему.

Зачем ему знать, что я точно знаю ответ на этот вопрос, благодаря экспериментам господина Хасана.

Молчим. Думает…

– ну что ты умеешь пользоваться, как полукровка, изделиями гоблинов, для меня уже не новость, вот только есть ли у них полные подделки этих мешков, в которые, всё что захочешь, всунуть можно? Вот в чём вопрос – говорит Рябой – спрошу, это не наши проблемы, не найдут гоблинскую подделку, пускай оригинал дают. Нам то что, для тебя критична возможность свободно, без особой нагрузки, в пятнах передвигаться, как в прочем, и запас, как оружия, так и припасов, а всё вес имеет и немаленький. Понял, уточню, что ещё??

Я подумал, что надо ковать железо пока горячо…

– и живые деньги нужны, на покупку запасов. Я сам этим займусь, что в эту сумку потом складывать буду, а поэтому золото и ещё раз золото…

– сколько? – Прямо задаёт он вопрос.

Пожимаю плечами…

– запасов на месяц только на себя брать буду и всё не скоропортящееся, а значит, прилично стоящее, потому что оно должно быть не плесневелое, свежее и качественное. А потому, с сотню золотом, что останется, верну.

– Проверим закупки – обещает Рябой – будут тебе деньги, отчитаешься потом. Всё??

Раздражение чувствуется в голосе главного вора города.

Я же, только безразличие на лице изображаю, пофиг мне на его нервы…

– пока всё, а там, что ещё придумаю, скажу.

Кивает, соглашаясь…

– на придумки, у тебя сегодняшний день и всё, завтра Хе всё передашь. Он знает, что со всем этим делать.

И уже хотел меня отослать, но я успел ещё вопрос задать…

– Кица со мной в пятна не идёт?? – Уточняю я.

Тот машет головой…

– мы уже обсуждали этот вопрос. Она магию вокруг себя распространяет. От силы, час выдержит, пока не сожрут, вот только не уверен, что найдёт она нужное за это время, а потому, нет. По этой же причине и бойцов сопровождения не будет. Мы с тобой об этом говорили.

Я киваю головой…

– я к тому спрашиваю, чтобы вы это, как аргумент использовали, когда договариваться будете об оплате моей работы артефактами – говорю я.

Ошарашенное выражение на лице Рябого.

Потом его сменила, гнусная, такая, ухмылочка…

– а ведь предупреждали меня, что нагл ты, не по годам – хмыкает он. – будет тебе оплата артефактами, слово, ты главное всё сделай, чтобы найти травку.

Киваю…

– всё что смогу, да и не отпустите вы меня, пока все пятна не объедем, или я в них не сгину…

Печально улыбается…

– я рад, что ты это понимаешь, и мне такие вещи говорить тебе и разъяснять, не приходится, и ты, от осознания этого, нюни не пускаешь, а требуешь себе приличную оплату. Слово, будет тебе оплата, я сам с заказчиком, если надо, переговорю. Жёстко поговорю…

Я киваю…

– ну, я тогда пошёл…

– к Хе не забудь зайти, ах, да ты же ему эти восхитительные пирожки несёшь, ну а Кица, это на твоё усмотрение…

Поднимаюсь… поклон младшего – старшему.

И на выход, меня ждут великие дела…

Глава вторая

Идти, в принципе, всего ничего, но время такое, что толкучка большая, все спешат на базар, в том числе и я.

Вот и дом мастера. Стук в двери. Окрик войдите, толкаю дверь… и ошарашено застываю на самом пороге, и есть с чего ступор словить. В гостинке сидит, на знакомом кресле, моя новая наставница. Меня увидела, вид сразу какой-то стал слишком затравленный. Явно не ожидала меня тут увидеть.

Дедушка Хе следит за нашими реакциями друг на друга. И если, на счёт меня всё понятно, я её просто не ожидал тут увидеть, и кроме удивления на лице у меня ничего нет, то вот гамма чувств пробежавшая по физиономии наставницы, явно заставила его задуматься о наших с ней отношениях. Здесь и страх испытанный, и ненависть, и испуг нешуточный, в общем, весь букет. Явно не уйти мне потом, от вдумчивого допроса с его стороны…

– ну, заходи, раз пришёл – смеётся Керим.

– Ну, я же обещал, что с утра к вам – вздыхаю – хотя в начале пришлось помолиться сходить.

Бровь вздёрнулась вверх на лице дедушки…

– даже так?? Ну, это ожидаемо, нам сроки выхода урезали… – теперь уже вздыхает дедушка Керим – сильно урезали, потому эта мадам здесь и ждём мы тут, именно тебя, хотя об этом сама она и не догадывалась, я не говорил.

Ну, зачем тут я, я понимаю, а что здесь делает Кица…

Вопрос я свой не высказал вслух, но он явно витал где-то в воздухе…

Очередной вздох со стороны Керима…

– вы основные наши добытчики. Если что с тобой случится, и ты не выйдешь из пятна, то она с ребятами пойдет искать гербарий и по совместительству, тебя отыскать попробуют, хотя это будет уже бесполезно. Там очень опасно. Это не прогулка, Нов.

Я киваю головой.

– Я то это понимаю, а потому и требования мои будут большие по экипировке. Рябому, я уже сегодня говорил. Во-первых, пространственный мешок или сумка, причём, не эта подделка гоблинов для травников. Мне придётся многое брать с собой в пятно, уходить придётся, может быть, далеко – говорю я серьёзно.

– Логично… – поддерживает меня Керим. – Да ты присаживайся, в ногах правды нет, я сейчас чайку сооружу.

Я тут же вспоминаю про пирожки…

– так я же с подарочком, как обычно.

И протягиваю я ему початый свёрток в узелке.

– Пирожки!!! – Скалится довольный Керим…

– ну, сейчас погуляем…

и погуляли…

Просидели долго, почти два часа беседа у нас шла. Обсуждали, что из продуктов, запасов, какой транспорт нам надо брать с собой. Кица тоже верхом не горела желанием ехать. По боевым артефактам, способным мне быть полезным в проклятых пятнах в борьбе против нежити обещали поговорить завтра на встрече с магом, который и будет меня инструктировать по видам этой бяки.

Обсудили все те вопросы, которые касались меня. Амуницию всю, тоже завтра примерять буду. Сюда, на дом к Кериму привезут. Деньги на закупку запасов, лично для меня, тоже пообещали завтра передать. С утра… и, кстати, даже сопровождающего от воров пообещали ко мне на день приставить, чтобы присматривал. Золото требует охраны, гильдевские, не единственные бандиты способные напасть на сотрудников, которые на них же и работают. Всё может случиться с человеком, у кого в карманах такие деньги имеются.

Завтра я должен буду, к вечеру, перебраться для ночёвки, или в дом к Кериму или, так решили, провести ночь перед выходом в таверне Кира и оттуда, приняли решение, выдвигаться. И к крепостным воротам близко, и места в таверне есть, для поклажи и транспорта, а также для сопровождающих.

Чай с пирожками пошёл на ура. Кица постепенно оттаивала, вклинивалась в наш разговор, постоянно давая, между прочим, весьма дельные советы, как по организации поисков нужного гербария, так и по подготовке нашего маленького каравана.

Я большей частью молчал, только озвучил, что по моим понятиям мне может понадобиться в пятне и всё… остальное надо с Кицей обсудить.

Такая возможность появилась чуть позже, вызвался её проводить до дома, а потом помочь принести на базар её поклажу из дома. У меня к Кице, в основном, пару вопросов, это справочник или другие книги по растениям которые растут в пятнах… и на какие из них, самый спрос. И что самое дорогое из этих травок больше всего ценится, у алхимиков, магов и просто травниц и лекарей.

Ну и по возможности, образцы растений получить или просто пощупать ручками, если с собой не дадут образцов.

Идём не спеша, у неё домик ближе к центру города расположен. Я, в этом районе и вовсе ещё не разу не был. Мне сюда, без сопровождения, путь заказан. Охрана и стражники просто не пропустят меня на внутренних воротах и это ещё не верхний город, куда таким бродяжкам, как я, в таком не презентабельном прикиде, никогда не добраться. Поймают, могут и вовсе в рабы забрить…

Вот в таком районе и жила травница…

– … я не ожидала, что и меня потянут за собой – вздыхает женщина… идёт и едва не плачет – всё язык мой длинный, промолчала бы про тебя, может и сама бы сейчас, не готовилась к этому выходу.

Мельком кидает на меня задумчивый взгляд…

– ты ведь понимаешь, что это путь, дорога в один конец, для тебя…

Я же только кривлюсь.

Сама же меня втянула в эту историю, и ведь не отвертеться теперь от воров, а вернёмся, ещё не факт, что отстанут. С другой стороны, требуемые растения, растущие только в пятнах, очень дорого должны стоить…

– что сейчас об этом говорить – отвечаю я – надо подумать, как из этого похода, именно нам самим, получить максимум выгоды…

– это как?? – Не понимает она.

Я же только ухмыляюсь…

– ну, сама посуди, когда будет такая возможность, под охраной, побродить спокойно по округе, посещая близь лежащие проклятые пятна?? А ведь, под предлогом поиска этого гербария, можно и другую травку, уже для своего личного использования собирать. Да ещё, когда у нас будут такие артефакты? Сумка травника уже есть, в неё я могу много чего, из нужного сена, собрать. Никто и ничего не заподозрит. Конечно, априори, на первом месте поиск нужного соцветия, но никто нам не мешает попутно и другую траву собирать. Это же очевидно.

Ого, как глазки то загорелись на лице моей новой наставницы, явно оценила, по достоинству, открывающиеся перед нами перспективы к обогащению.

– Давай тогда так… – говорит она. – Я сегодня посмотрю, что у меня есть из свежих и засушенных трав для образцов, что особо ценится в последнее время на рынке трав. Причём, только из проклятых земель. Проклятые земли и пятна, в принципе, одно и тоже, но особо никто и не знает, что растёт, именно, близь лежащих пятнах. Книгами, в дороге займёмся, всё равно тебе сейчас не получится ничего уяснить из книг. Времени на это, просто нет.

Я киваю, соглашаясь… и, правда, когда читать то??

– Я тебе очки дам, вернее, подарю…

Удивлёно смотрю на неё…

– а что за очки?? – Спрашиваю я.

Кица качает головой.

– Правильное решение, они мне всё равно уже почти не нужны. – Потом переводит взгляд на меня… – это что-то вроде поисковика, но продвинутого. Представляешь себе, что за травку ты хочешь найти, надеваешь эти очки и через их призмы, глазами всю округу просматриваешь. Если, где поблизости, в зоне видимости, что-то похожее растёт, она тут же окрасится в красный цвет. Идёшь и собираешь. Но есть одна проблема с этими очками, много манны они требуют. Но ты же как-то артефактами пользуешься. Вот и попробуем, получится ли у тебя и этот артефакт прибрать к рукам. Я его берегла, как память, сама почти не пользовалась. Запаса манны у меня очень мало, а пользоваться накопителями не умею. Вот при изготовлении настоев и эликсиров, могу немного из накопителя взять магии, а сама, напрямую, нет. – Вздыхает.

Я же, прокручиваю информацию у себя в голове…

Ещё один поисковик и видно, что не подделка гоблинов, как мой перстенёк. Там другой способ работы, но кто говорит, что нельзя пользоваться сразу двумя видами поисковиков?? Вот и проверим.

– А зачем дарить?? – Спрашиваю я.

Та пожимает плечами…

– избавиться хочется, не слишком приятные воспоминания связаны с этим артефактом. Трагически он мне достался. Ты конечно прав, он не требует индивидуальной привязки, но раз ты мой ученик и по совместительству, основной поставщик трав, то почему я не могу тебе этот артефакт просто подарить. Ты, я уверена, его окупишь своей добычей, я с тобой озолочусь, если получится всё, что ты говоришь и планируешь сделать в пятнах…

Я киваю в ответ, это да, но думаю, что выставит цену за свой артефакт неподъёмную, хотя, мне то какая разница, большие деньги мне не удержать, мал ещё, а тут пара золотых, уже достояние…

– всё пришли… – говорит Кица.

М-да… приличный домик. Больше и уютней явно, чем был дом у моей прошлой наставницы. Хорошо живёт травница…

Дом с мансардной, и веранда огромная, участок по периметру обнесён живой изгородью, за которой просматривается только громада дома.

– Водопровод есть?? – Первое, что пришло мне в голову, то и спросил.

Кивает…

– дорого обошёлся, как магическая подача воды, так и отвод вод, тоже стоит не малых денег. Артефакторы постарались.

Ещё час потерял времени, пока помогал собраться Кице на рынок… отказываться от работы, на сегодня, она не собиралась, к тому же, почти все запасы нужных трав у неё были припрятаны на рынке… да и кое-что она хотела приобрести у своих товарок.

Просила завтра зайти, с утра, помочь всё перенести в дом к Кериму, там вместе со мной, она хотела послушать лекцию мага, который будет проводить инструктаж про нежить.

Я же, прикинув и поняв, что просто физически не смогу ей завтра помочь, вспомнил, что теперь у меня есть помощник, от бродяг беспризорников.

Та-ак! Надо срочно озадачивать Гнуса. Он же назначен от пацанов, старшими, мне в помощь, в этот поход к пятнам.

Сегодня, явно мой день, меня с поклажей, оказывается, уже искали пацаны, стоило только выйти за пределы границ средней черты города, как из ближайшей подворотни выползла группка ребят, во главе с Гнусом…

– а мы тебя ищем – кричит дружок – и кланяется при этом Кице – здравствуйте, уважаемая…

Двое парней подхватывают поклажу, забирая из моих рук и рук травницы баулы со снадобьями и травами.

– Они проводят госпожу – кивает на Кицу, Гнус – я тебе в помощь, может, к нам заскочим. Жмых хотел там с тобой переговорить – предлагает он.

Я же, получая кивок одобрения со стороны наставницы, могу считать себя свободным, как я понял…

– завтра утром, у Керима – напоминает она – не беспокойся, как я поняла, мальчиками могу распоряжаться и завтра? – Вопрос уже адресован Гнусу.

Тот кивает в ответ…

– они в вашем распоряжении до того времени, пока наш караван город не покинет – отвечает мальчишка… – можете ими смело распоряжаться – а потом просящим голосом… – их бы, только покормить – просит он.

Кица улыбается…

– разберусь… – и мне – завтра встретимся…

Всё, я свободен, правда, что делать с Гнусом, он явно намерен меня сегодня от себя не отпускать, а вот вести его в своё логово, мне очень бы не хотелось.

– Что по Козе решили? – Уточняю я.

Идём с ним тоже в сторону базара, мне всё равно через него проходить, если хочу попасть в свой схрон.

Правда, держимся немного в стороне от ребят, помощников Кицы…

– девочка! – Уверено говорит Гнус – проверили девчонки. Ей всё подробно объяснили, не артачилась, ясно дали понять, какая альтернатива её бы ждала, если бы заартачилась и не дала проверить.

Киваю… альтернатива и, правда, так себе…

– кто её родители? – Уточняю я – Узнали??

– Угу! – Шмыгает носом Гнус – сказала, что из рода князей Шилских.

Я пожимаю плечами, это мне ничего не говорит.

– Навели справки, кто это такие?? – Задаю я, закономерный вопрос.

Гнус удивлённо смотрит на меня, а потом улыбка на лице его появилась, явно вспомнил о моей амнезии…

– Древний род. Ветвистый… много семей в роду, целый клан. Сильный, богатый и опасный. Жмых и хотел с тобой обсудить эту проблему.

Я же, только поморщился…

– завтра Кериму передам новости за девчонку, он сказал, что сам будет с этим разбираться. И вообще, думаю, что скоро девчонку у вас заберут, так что передай вашим, чтобы пользовались возможностью бесплатного обучения со стороны Козы.

Гнус кивает в ответ.

– Куда теперь? – Уточняет он.

Я же вздыхаю, надо куда-то его отослать…

– я к себе, у меня охота запланирована – и предупреждая его вопрос, быстро продолжаю… – с собой тебя не потяну, где обитаю, не покажу и вашим советую за мной не следить, живыми не оставлю – предупреждаю я.

Гнус судорожно сглатывает.

– Да я так… – потом, через паузу, спрашивает – а мне тогда куда???

Я же кручу в голове, что делать с неожиданным помощником.

– Давай так… ты сейчас до Жмыха, передашь ему, что я сказал за Козу. С неё глаз не спускать и никуда одну, не выпускать в город. Всегда должна быть под присмотром. Пока её у вас не заберут. Думаю, что если всё получится и при передаче девчонки родственникам, все останутся, живы, от благородных всего можно ожидать, то получится, нашей банде, неплохо на этом заработать. Сам же, потом ждёшь меня на том месте, где мы впервые с вами встретились. Если всё нормально у меня будет, то с добычей буду. Ночевать будем с тобой у Кира, думаю, мне он не откажет в просьбе, на счёт тебя. Кстати, что у тебя самого, по поводу одежды и обувки? В таком виде по лесам шастать – окидываю я его непрезентабельный вид – не очень приятно будет.

Гнус отмахивается…

– завтра облачусь по нормальному. Всё готово – отвечает он.

Я же кривлюсь…

– тогда уж сегодня, может получиться так, что у тебя не будет времени заскочить к себе на базу, а потому, чтобы уже меня ждал полностью экипированным к выходу. А теперь разбегаемся, ты налево, я направо…

Так и разошлись. Гнус побежал на доклад к Жмыху и собираться. Я же, продолжил путь на базар. Надо до кузнеца забежать, снарядики, для малого метателя, взять. Лишним, они уж точно, похоже, не будут.

На удивление, молодой мастер, без каких-нибудь колебаний, отдал мне выполненный заказ. Деньги за него, я пообещал передать, через Гнуса, завтра.

Ни у него, ни у меня времени на разговоры просто не было. У него заказ, заказчик буквально над душой стоит, да и я, по сути, занят.

Моя охота на заказ, это очень опасное занятие, ещё не известно, повезёт или нет. Я, конечно, надеюсь, что освободившиеся охотничьи угодья, долго не останутся, незанятыми, очень не хочется бродить по подземелью в поисках предмета охоты, так и самому можно в него превратиться, в этот предмет. Но будем надеяться на лучшее.

Всё, я дома…

Камни на место, можно и передохнуть…

Устал, сильно устал…

Отоспаться немного, а потом в подземелья. До вечера, думаю, сумею подготовиться к охоте…

Хотя…

Что мешает просто проверить, смотря из дырки в полу часть подземелья, где я головы и части хвостов, в качестве приманок, разбрасывал?? Надо только переодеться и подготовиться к быстрой охоте! А ведь, если охота удачно пройдёт, надо ведь потратить время и на разделку добычи, а это не мало часов уйдёт, на всё, про всё…

Эх… опять придётся надеяться на отдых, только в таверне у Кира…

И всё равно, немного посидим, отдохнём, у меня тут в баклажке напиток тонизирующий есть, сам готовил из трав, помогает голову прочищать, когда устал.

Голова же забита мыслями, что с собой брать в опасный поход, по проклятым пятнам??? По большому счёту, оружия против нежити у меня нет, кроме умения эту нежить в прах

превращать, вытягивая из неё магию. Всё!!! Применить заклинания, ту же плазму?? Даже не смешно, сразу вырубит и привет, новая поднятая нежить, но уже из моей тушки.

Не пойдёт, я жить хочу.

Переодеваемся в полу обвес, от дедушки Керима. Полу штанишки от него и безрукавка, под которой, к обвесу, моё оружие прикреплено. Кинжал беру, малый метатель на пояс. Большой метатель в руки беру, всё равно его тут наверху оставлять. Перчатки на руки, которые без напальчников. В левую руку, под кожу перчатки, ударник засовываем. Лучше бы, конечно, правой рукой удар наносить, но стреляю я из малого метателя, лучше и точнее, правой. Все артефакты нацепляем на себя, кроме поисковика, он то сейчас на охоте, мне уж точно, не понадобится.

Почти полный накопитель на шее, рядом с лечилкой. Так себе, конечно, запасец. Лечилка, я сам на себя, плохо могу ей пользоваться. Но рану, если получу, то закрыть смогу и кровь остановить, на большее рассчитывать, увы, глупо. Это на посторонних, я с полной силой воздействовать лечилкой могу, но, к сожалению, никак не на себя. Вздыхаю…

Но хоть что-то есть, для спасения самого себя.

Ускоритель. Он у меня на левой руке примостился, там от артефакта Хасана ближе магии идти, если придётся подзаряжать. Там же артефакт светляка примостился. Мало ли, вдруг освещения не хватит. Чехол от большого метателя у Керима забрал. На обвес, пока, устанавливать не стал. Теперь на спине у меня будут два чехла, под оружие. Под большой кинжал, что мне меч заменяет и над левым плечом чехол для большого метателя. Но не сегодня. Я думаю, всё-таки не брать его с собой, для прогулки по нижнему ярусу. Боязно… вдруг потеряю.

В очередной раз, свинокол брать тоже не стал, как и нож от молодого мастера. Как и в прошлые разы, со мной на поясе в пару к большому кинжалу, мой старый надёжный клинок.

Мне необходимо, чтобы руки были, по возможности, свободны. Большой кинжал и в ножны можно быстро убрать или просто отбросить в сторону. Тут его вряд ли кто подберёт, а вот я, потом могу.

На ногах мягкие туфли, которые мне сделал дедушка Керим. Они мягкие и удобные, и очень мне нравятся. Хотя обувки, если честно, и одежды за последнее время, у меня развелось прилично. А ведь ещё и вещи южан я почти не носил, разве что тёплым халатом пользовался. Спал, укутавшись в него.

Задницу прикрывают полу штаны, вышедшие из рук дедушки Керима. Очень похожий комплект мне подарили в первый раз, при посещении таверны, но там тканевые штаны, как и весь костюм, хотя и сделанный мастерами перворождённых.

Снарядился почти, как в прошлые разы. Всё уже отработано, за время моего вынужденного затворничества.

Сверху рубаха, на плечах подвес весит, пояс полон всяких приблуд в кармашках. Пояс, подаренный мне Ираклем из кожи василиска, пока никуда не применял, хотя думаю, в обязательном порядке использовать его, в моих похождениях по пятнам. Там он будет более актуален, всё-таки ментальная защита, хоть какая-то.

В кармашках, праща со снарядами к ней. И выстрелы для метателей. Причём, как свинцовых шариков насыпал, так и стальных. С правой стороны, на поясе, мой старый, верный кинжальчик болтается. Ножны от большого кинжала, что теперь мне полу меч заменяет, прикреплены на обвесе, на спине, причём так, чтобы рукоять кинжала, когда он воткнут в ножны, смотрела в пол. Вот и всё моё снаряжение.

Сумрак подземелья. Я аккуратно выглядываю сверху из своего наблюдательного пункта, он же является спуском на нижний этаж. Дыру открывал аккуратно, стараясь по возможности издавать, как можно меньше звуков. А вдруг повезёт и опять там, внизу, меня ждёт, готовая к упокоению добыча???

В руках большой метатель. В стволах, свинцовые шарики. Случае чего, могу и перезарядиться, поменяв заряды на стальные.

Явно мой день, вот только не понял, говорил же старый охотник, что эти твари – одиночки, и даже парами обычно не живут, а тут…

Две крысиных морды встретили меня взглядами, стоило мне только высунуть голову над обрывом дыры, в полу.

Вот же… везёт, так везёт. Хотя, по размерам, крысы явно до взрослых особей не дотягивают.

А мне то что, какая разница, правда, очень не хочется, если это чьи то детки, чтобы в момент, когда я спущусь вниз за их телами, кто-то из родителей к нам на рандеву пожаловал.

Ты смотри, совсем меня не боятся, глазками щурятся и рыкают недовольно, понимая, что достать им меня, не судьба.

И что мы тут делаем?? Ага… прав был я, косточки соплеменников доедают, хотя, вот странный факт, а ведь кости охотника то они почему-то так и не растащили?? Что-то их отпугивало от тела человека. Странно…

Но не будем терять время, очень удобно стоят. Я не рискнул сейчас навешивать на себя клипсу с артефактами зоркости и точности. Побоялся боли, думал сегодня обойтись без них. Хотя, уже завтра, придётся их устанавливать себе, в мочку левого уха. Но это будет завтра, а сейчас.