Малыш Гури. Книга шестая. Часть четвёртая. Виват, император… бесплатное чтение

Юрий Москаленко
Виват, император. Часть четвёртая

Пролог

— И как тебе результаты этих переговоров?

Император Ван смотрит на своего советника.

Только недавно убыл в столицу бывшего королевства Чёрных Роз командующий войсками Ергонии и какого-то там Ордена. Причём, мальчик то, как раз и был представителем этого непонятного формирования.

С ума сойти! Как же жить без рабов? Странные утверждения и постулаты у этого Ордена.

Тронный малый зал…

Колоны, расписные стены, гобелены, лепнина и везде, куда ни глянь, позолота.

Богато и помпезно, но не радует всё это великолепие глаз повелителя великой Империи.

— Удивительные результаты. — Наконец-то подал голос тот, кто единственный мог перечить воле владыки, за то и ценил старого соратника и друга великий Император.

— Удивительные? — поднял правую бровь владыка.

Приглушённый свет, полумрак в зале.

Герцог встал и прошёлся около трона своего повелителя, на котором тот и восседал, приняв совсем не представительную и важную позу, Император. А кого стесняться, когда рядом только старый и верный друг?

— Расчёт у их командующего был верный и продуманный. Мы очередной раз купились, хотя казалось, всё было продуманно. Женщины и дети в качестве заложников. Кочевники — орудия нашей мести, но кто ж знал, что этот, со стороны казавшийся полным олухом, я имею в виду главу этой орды, будетвести свою игру. Причём, желания его и орденцев совпадали. Но обидно даже не это.

— А то, что нас, по сути, сделали женщины? — устало усмехнулся Император.

— Именно! И как разыграли то всё красиво! Но, думаю, этот малолетний командующий надеялся именно на родственную западню, и что в неё попадётся именно ваш любимый сын.

Молчание.

— Я тоже склоняюсь к такому выводу, уж больно всё быстро потом завертелось. То наших переговорщиков и послов в казематах держали, а тут сразу предложение о личной встрече поступает. Расчёт верен… — вздыхает правитель.

— И что теперь? — вкрадчивый голос старого друга.

— А что теперь? Будем пытаться следовать принятым договорённостям. Орден уже всем дал понять, что с ним лучше дружить, чем воевать. Войска они уже начали выводить из наших провинций, доклад прошёл ещё вовремя встречи. Ергония… — скривился Император. — Компенсация серьёзная, даже для моей казны, но слово моё с меня взято, причём, заметь, никаких договоров и актов. Всё намоём слове основано.

— Хитро! — согласился советник. — Акт что — бумажка, а тут богами прикрылись, и не отвертеться теперь. Но и они тоже на себя взяли обязательства быть добрыми соседями и верными друзьями. Прямо так и выразился этот маленький маг.

— Маг? — удивлённо приподнял вновь брови правитель.

— Причём, очень сильный маг, и неженатый до сих пор, Ваше Величество!

— Намёк понял, тем более, кто-то мне что-то пообещал… — усмехнулся Император.

— Да, нашёл чем нас с вами, Ваше Величество, склонить к сотрудничеству.

— Мир на границах — это хорошо, а вот потеря северной провинции — плохо, как и семь баронств, что пришлось уступить на границе с очередным цветником.

— Но за возможность вырвать эти колючие цветочки с корнями можно и с демонами договор заключить! — рассмеялся советник.

— Скажешь тоже, с демонами, — улыбнулся правитель, — не дай боги!

— Но вот его желание учиться в нашей академии меня сильно смущает, причём он дал обещание, что обязательно пригласит с собой и основателя Ордена.

— А что тут такого? — произнёс владыка, — у него моё слово о полнейшей безопасности для всех членов Ордена на территории моего государства. Империя даёт гарантию жизни словом своего Императора, а со слов этого Сержа, у их основателя Ордена какие-то трения в отношениях с Тави, и это, как ни крути, а нам на руку.

— Но так быстро на всё согласиться!

— На что согласиться, старый? Ты вспомни сам разговор — он всё давно продумал и предлагал вещи о которых мы и не смели мечтать! Разом покончить с этим огрызком красного цвета — об этом мечтали все мои предшественники со времен образования Империи. И вот теперь, я почему-то полностью уверен, что мы этого добьёмся.

— А ты не можешь гарантировать, что с нами не произойдет того же, что мы сейчас наблюдаем?

— Ты про Чёрных?

— Именно!

Правитель задумался.

— Ты знаешь, лучше уж я получу в подбрюшье Империи верных союзников, в лице Ордена, чем буду скрипеть зубами на эти красные плащи гвардейцев ненавистного королевства. Они позиционируют эту красноту, как кровь наших воинов, убитых ими во время наших войн. И меня это бесит, как и каждого рыцаря моей гвардии.

— Но мы готовим удар? — уточнил советник.

— Обязательно! Причём, надо обязательно нанести удар по красным гнидам первыми! Войск, как таковых, в королевстве не осталось, только гвардия и то, что смогут собрать, объявив сбор ополчения. А потому, шанс захватить значительные территории королевства очень велик. К тому же, Его Сиятельство клятвенно пообещал прикрыть своими силами войска, которые в данный момент расположены у Красных в бывшей Империи Дранх. А потому, объявляем мобилизацию, но только в северных районах Империи, незачем заранее беспокоить наших соседей! — смеётся Император.

— А что скажешь насчёт печальных? — спросил старый соратник.

— А вот тут даже не знаю, как и отнестись к этим известиям. — Задумался Император. — С одной стороны, это, лично для нас, очень выгодно.

— Почему? — не понял старый друг.

— Согласно моим личным соображениям, когда я анализировал причины поражений прошлых войн с Красным королевством, так вот, наши бывшие не смогли решить одну из главных задач — блокировать сильный флот королевства. Своих сил Империи никогда не хватало, а привлёкаемые для этих целей пираты, те же печальные ребята, деньги то очень охотно брали, вот только выполнять договорённости не спешили. Хорошо, если просто пропадали с деньгами, а было пару раз, что и участвовали в разгроме нашего флота. Вот так вот. А тут, Серж одним ударом выбивает, по сути, союзника на море у Красных и именно в тот момент, когда сил вмешаться в свару у Красных просто нет, в связи с экспансией в землях бывшего Дранх. Отлично выбранный момент для удара! И по заверениям всё того же Сержа, первым делом после захвата власти, Орден бросит все силы на строительство кораблей для усиления флота, чтобы дать, в случае чего, бой морякам королевства Красных. И есть шанс, что это у них получится. Больше никто за Красных не выступит.

— Заманчиво. — Задумчиво протянул советник. — А ведь может и получиться в этот раз, поставить большой крест на ненавистном соседе. Мы компенсируем все наши потери, как в противостоянии с самим Орденом, так и растраты по приручению территорий, захваченных нами в Дранх.

— Кстати, что там по ним?

— Ты про Дранх? — спросил Император.

— Да. — Просто ответил старый друг.

— Сложно всё. — Вздохнул правитель. — Радует одно — фонтаны силы семьи Императора окончательно иссякли в городах бывшей Империи. А священные фамильные деревья стоят засохшими. Вот только, на чьей совести кровь Императора и его семьи, вот в чём вопрос? Мы с тобой уже обсуждали, что меньше всего это надо было ушастым — наследник и так с их шлюх не слезал.

— Ну, мы же предполагали, что это дело рук Султаната, но доказать это перед всем миром будет, ой как не просто, да просто невозможно! Идеальное убийство, за которое все сейчас проклинают именно ушастых, хотя я тоже считаю, что это нужно им было меньше всего. Южане склоняться под соседей не хотят! — усмехнулся император. — Вроде, готовится посольство туда из Синх.

— Может… — лукаво посмотрел на друга герцог.

— Нет, не стоит так усугублять противоречия в наших, и так непростых отношениях с северным соседом, а тем более, сеять ненависть. Хай живут, мы своё и так урвали, дай бог проглотить, а если удастся авантюра с Красными соседями, я буду и вовсе счастлив.

— А Орден? Он почему в Дранх не лезет? Что там про это говорил Серж?

— Он то? Этот малолетний граф и командующий, отлично проявивший себя во время наших, скажем так, противоречий, — усмехнулся Император, — так вот, Серж заверил, что их интересов в Дранх нет и не было никогда. Они в стороне и выступают в качестве нейтралов в этом вопросе. Хотя, за жизнь Императора готовы и будут всем виновникам мстить. Мы уже почувствовали на себе их ярость и силу, а Чёрные и вовсе престали существовать, но там причины совсем другие. Какие-то личные отношения связывают правителей Ергонии и Ордена, а вот какие — пока так установить и не удалось. Но разведка над этим очень плотно работает. Получим данные, будем думать, что с этим делать и как эти знания использовать на пользу Империи, но я отвлёкся. По Дранх и его бывшего Императора с семьёй, Серж дал понять, что предпримет всё от него зависящее, чтобы отомстить виновникам в смерти бывшего правителя Империи, а потому надо думать, что своего дождутся от Ордена и тёмные ушастые и Белые цветочки и, может быть, даже Султанат, что, в принципе, нам тоже на руку.

— Не пойму, а зачем это Ордену? — смотрит внимательно на Императора советник.

— Вот и я в непонятках. — Пожимает плечами повелитель. — Предлог?

— К чему предлог? — не понимает мысли правителя старый друг.

— Согласись, мы о самом Ордене мало чего знаем. Не знаем даже как такой сопляк стал командующим и почему именно он. Правильно?

Собеседник согласно кивает.

— Вот! А может быть, эта должность выборная, и Серж просто держится за неё, придумывая Ордену дополнительных врагов. Может быть такое?

— Да не-е-ет! Слишком уж притянуто всё это за уши, — не соглашается с правителем советник, — но то, что мы об Ордене, как, на данный момент, нашем основном союзнике, — смеётся, — с недавних пор, ничего не знаем, это точно! Но то, что они не фанатики — это тоже верно. Себе на уме товарищи. Кстати, про этого основателя Ордена, что он там говорил?

— Что они почти ровесники. И он бы тоже не отказался поучиться в нашей магической академии, а значит, он тоже маг. А коль ты говоришь, что Серж маг, притом очень сильный, то получается, его господин, по сути, ещё сильней должен быть. И ещё один момент — Серж — граф, его отец, будь он проклят за то, что творил со своими головорезами, резвясь у нас в провинциях, ну да ладно, с этим потом разберёмся, так вот, опять же, если Серж — граф, то его господин должен быть, минимум маркизом, а то и герцогом! А что мы знаем о малолетних герцогах, притом неучтённых, в Империи у Тави? А?

— Без понятия! — уставился удивлённым взглядом на Императора старый друг.

— И это плохо! Значит, с этим господином у нас что-то не чисто, но Серж врать бы не стал. Он сам согласился, да что там согласился, он напросился на учёбу именно в нашу академию. Заметь — сам, притом пообещал затащить с собой и своего господина.

— Не понимаю. Какие цели? — уточняет советник.

— Цели? Во-первых, магия крови, и всё школы на её основе. Во-вторых, что ни говори, а магическое искусство у нас, в Империи, развито намного сильнее, чем в том же Синх, а потому, желание попасть в императорскую академию молодого, неопытного, но сильного мага, как раз то понятно, тем более, я с него клятвы верности, как боевого мага, взять не смогу, и платить за обучение, как хозяин, заставить тоже не в силах. Походу, этот пройдоха вновь нас с тобой сделал. Не только сам лет семь на халяву учиться будет, но и другана за собой притянул, а мы и согласились. Нет, это точно талант, так уметь красиво обманывать, но всё равно, распорядись-ка ты навести справки и по Ордену, и по его основателю. Надо узнать, как Серж получил должность командующего и почему его слушаются и правители Ергонии и принц, сын Императора Тави. Ведь это явно неспроста, что-то же Орден сподвигнуло к ТАКОМУ назначению.

Сегодня мы возвращаемся в школу. Всё, каникулы закончились, наше приключение со Шварцем подошло к концу. Никто не ожидал, что мы закончим его с таким невероятным результатом. Ну, сами посудите, Шварц без пяти минут маркиз, а ведь ещё недавно была только кликуха — барон, и всё… даже остричь нас решились почти налысо, а это первый признак простолюдинов. Но не получилось нас так изощрённо наказать. К тому же Шварц теперь видный мужчина, познавший женщину, заимел себе почти уже жену, во всяком случае, первая мрачная ночь, то есть брачная, уже у них случилась и думаю, что родаки невесты, да и сама она, просто всё подстроили. Когда мы, возвращаясь из ссылки, то сделали у будущих родственников недолгую, всего на сутки остановку. Шварц уж больно хотел вновь попасть в потаённую комнату с сокровищами, но вот только я не повёлся… дай клятву ордену, тогда пожалуйста, поможем, чем сможем и с входом, и с сокровищами доставшимися этому баронству от древних строителей этого замка.

Ну, а юная Варга, просто совратила уставшего барона, а стоило ему только расположиться на прекрасном теле и сломать, так сказать препятствие, и превратить невесту в женщину… теща, на страстные крики дочи заявилась, ну и благословила зятька… ремнём по сраке.

Умора, в общем, хотя в это утро, уже после ночного посещения алтаря, эта парочка, честь в честь, проснулась голыми в одной постели, как положено юным молодоженам. К чему такая спешка?? Ну, судя по моим наблюдениям, про маркизат новые родственники уже всё знают, даже, по-моему, про древний артефакт в курсе, от мамани Шварца. Смех и грех, но Шварц теперь парень женатый… ему даже вовсе предлагали бросить учёбу в школе и перейти на частное обучение, но Шварц не идиот, такой поводок давать в руки новым родственникам на себя, он уж точно не намерен.

Даже мне какую-то юную родственницу пытались навязать, особенно после того, как Шварц ко мне постоянно, не иначе, как ваша светлость обращался, ну и присутствие Луи повлияло… он и его орки так же меня величали, и никак иначе. В общем, смазливая девушка осталась девушкой после общения со мной, да и почувствовал я подвох, а уж когда ко мне в комнату, без разрешения, попытались вломиться барон с другом, кстати, отцом этой девицы, всё встало на свои места. Вот только комбинаторы не учли, что на дверях в мою комнату будут стоять злые орки. Ну и то, что я в последние дни в стольном городе зарождающегося маркизата занимался развратом… накапливая эмоции и ощущения впрок, ведь не уверен, что во время учёбы у меня будет шанс без проблемно перепихнуться. В общем, на счёт меня, у них случился полнейший облом…

Ну, а теперь, о последних событиях предшествующих нашему возвращению в альма матер…

Маркизату быть!!! Не знаю, что повлияло, но решение императора о новом доме аристократа пришло, практически, через сутки. Вот что значит местная магическая бюрократия. Запрос лично на императора, никто не решился задержать. Магическая почта, безусловно, вещь дорогущая… все послания, если смотреть в золоте, то разница оставит раз так в двести, если не в триста в золотом эквиваленте. Это вам не через портал прыгнуть…

Но Шварц, по совету опытного Дяди Мики и Мастера экономить в таком деле не рискнул. И что интересно и ответ же пришёл таким же способом.

И теперь осталось только новоиспечённому маркизу лично посетить столицу империи и императорский дворец. Приглашение есть, но срок посещения плавающий, как будет удобно новому аристократу, только и затягивать в этом деле, явно не стоит.

Братан Шварца, теперь граф… у него жена, и приёмная дочка. Хотя, если честно, из этой семейки меня больше телохранительница новоиспечённой графини волнует. Прекрасная варга, но не срослось…

Свадьбу они без нас уже обстряпали на следующий день, после нашего со Шварцем и сопровождающими убытия в школу магии.

Совет маркизата остался, в принципе, прежним. Всем заправляет бывший наместник, руководит им Суч, а представительные функции выполняют два графа — брат Шварца и Карл. Тоже граф… нашли ему малолетнюю дальнюю родственницу зачинщика этой небольшой войны…

Раздача поощрений, ленов, и других слонов, затянулась почти на декаду, вплоть до момента нашего убытия, но в этом я не принимал никакого участия. Хуторянин принял своё баронство. Теперь он барон, причём официально. Северянин у нас командующий объединёнными войсками маркизата и тоже барон. В общем, никто обижен не был… разве что Тина… уж больно она запала на Гныха… да и тот страдал по своей возлюбленной. Я и Вар дали согласие на свадьбу, вот только Гных пока в моей охране, а Тина продолжает выполнять обязанности начальника СБ маркизата… и что характерно — прекрасно справляется со своим и обязанностями.

Скай … ну тот маг, не сдержанный на язык — теперь верховный маг маркизата, пока синьор в отлучке. К делу подошел ответственно и с выдумкой. Спелись они с Луи. Вот от последнего и нахватался новых веяний маг, как пример, взяв для себя устройство магического обеспечения моего ордена. Привет Сержу с Хэрном.

Мастер, по прибытию, пытался на нас наехать, поставив в рамки условий возвращения в магическую школу, как ему поставил задачу отец Шварца, но был нами грубо послан.

А что, всего мы добились сами и теперь уже сами решали, как и главное, в чём и на чём мы появимся в школе. Вот почему у нас теперь два отряда сопровождения… шестёрка пегасов и двенадцать путников, это тот отряд, который в основном передвигается по воздуху и его возглавляет сам новый маркиз, и второй более многочисленный отряд, который путешествует по земле на лошадях… и командует там уже, сам Мастер.

И если второй отряд нас не слишком то волнует, бойцов в его составе хватает, почти сотня личной гвардии отца Шварца, что сопровождала его брата в баронство, но ещё приплюсовать сюда обоз, и станет понятно, что народу в этом втором отряде прилично, и движется это всё воинство весьма не быстро.

А для нашего, как надеюсь помпезного и эффектного появления в школе, достаточно и двенадцать разумных, тем более, само присутствие пегасов сделает наше появление в альма матер, для всех учащихся и преподавателей, не забываемым.

А там, если брать по отдельности, то нашу группу можно тоже считать весьма представительной. Во-первых, мы со Шварцем. За спинами у нас, в качестве охраны и средства связи между собой, близнецы примостились. Еще на четверых пегасах всадниками управления этими летательными аппаратами выступала семёрка высших, причём, более всего повезло Гныху, ему досталась в качестве напарницы Флера, а если учесть, что держаться, по умолчанию, второму всаднику сидящему сзади приходится за грудь впереди сидящего. В общем, было очень забавно наблюдать за общением между собой этой парочки. Вар, передвигался на пегасе, в паре с Чуком. Его братцу и отцу семейства, в итоге, достались ещё два орка, из состава моей охраны. Брат Гныха, был командиром у нежити. А высшие, ехали на лошадях, в составе основного отряда.

Вот в принципе и все события, которые произошли во время и перед нашим возвращением в школу…

Вот только расставание с Элом и Кертом далось мне не легко…

… мы стоим на опушке леса недалеко от облюбованного замка, где последние декады нашли себе пристанище высшие, из состава отряда Керта…

— может всё-таки, хоть Эла себе оставите, ваша светлость… давит на меня Керт.

я бледный, после очередной и надеюсь последней сдачи своей, как оказалось, драгоценной крови.

— Нет — качаю я головой — не забывай, у Эла, жена необычная, а у неё родители, что к другому нашему другу прикреплены, а они все нуждаются в помощи и изучении их феномена. Да способности тех, думаю, понадобятся Сержу, он ведь ведёт серьёзную игру на стороне ордена, причём в мировом масштабе. Теперь в мировом. Он королей меняет, что те перчатки, а тени, не превзойденные разведчики, а уж жена Эла, это и вовсе подарок, который сложно переоценить. Второй вопрос, это яйца горгулий… кто их передаст в орден и расскажет о наших всех приключениях? Вот и я, про тоже.

— Жаль кошаков у нас нет, как у того же Шварца — вздыхает Керн, уж очень его удивил рассказ Эла о моих бывших невидимых помощниках и о их живых детях.

— Чук и Гек уже корзинки под котят приготовили с крышками, чтобы их перевозить можно было, и чтобы они от туда не вывалились — улыбается Эл. А и, правда, забавные котята растут, уже пытаются с помощью образов и со Шварцем общаться. Прекрасное и дорогое приобретение…

Ну, да ладно, какие наши годы, ещё добудем, делов то…

Вот только возвращаться в тот лес, что-то у меня совсем желания нет…

Свежи ещё воспоминания…

— всё что мы вытащили из подземелий, передадите Хэрну на изучение. Особо обращаю ваше внимание на мечи от последователей Порядка. Это тоже причина, почему я вас отправляю в Орден. Мне тут и пятёрки Луи хватит.

Так не пойдёт — возразил Керн. Мы с Варом уже обсуждали вопрос вашей охраны и то, что вы собирались Эла и его ребят отправить в Карралой.

— Не в Карралой, а к Сержу, поправил я высшего.

— Да я понял — кивает Керт. Я отобрал из бывших рейнджеров десяток магов. Командиром у них будет Гных или его брат… это уже Луи сам решит… воины сильные, а главное очень сильные маги и преданные, магический ошейник древних уже перебороли, поставив его под контроль. Очень способные и пример Эла и его ребят всех нас очень обнадёжил. Вы вселили в нас надежду вернуться полностью к жизни, тем более, возможности богини всё возрастают и возрастают. Так что за этих воинов и магов можно не беспокоиться.

Я обречённо махнул рукой… тут бесполезно спорить. Если Вар решил, что для моей охраны, ему не достаточно бойцов, то переубеждать его в своём решении дохлый номер…

В общем, Эл убыл со всем отрядом. Добираться решили своим ходом. Воспользоваться порталом конечно можно и деньги на это есть, но вот только столько внимания к себе привлечём, да и как быть с пегасами, а вдруг кто-то определит, что это не простые скакуны.

Но как и говорил, в начале все добираются до Карролой, а вот потом и порталом прыгнуть к Сержу можно, хотя как раз посыльный, всё тот же Эл с супругой, наверное, порталом и пойдут в ставку командующего войсками ордена с докладом обо всех событиях, что у нас произошли тут, возможно кого из своего основного десятка ещё в эту группу Керт добавит. Но с этим он и сам в состоянии разобраться…

И вот крайняя остановка перед прибытием в город, в котором и расположена наша школа. В столицу Великого герцогства заезжать не стали, хотя как раз то и Мастер и сам Шварц нас туда зазывал, вот только мне общаться с родителями побратима совершенно не хотелось…

— … ты мне лучше скажи, как тебе жена??? — Подкалывает Шварца, Луи… — это же надо додуматься, невесту до свадьбы в её же доме пользовать.

— Что пользовать, то это ладно, дело молодое — вторит ему маманя Чука и Гека… — но зачем попадаться то???

Мы остановились в неплохой таверне, увы, не там, где в прошлый раз нас экипировали на навоз… добраться не смогли, да и смысла там делать остановку ни я, ни Шварц не видели.

М-да… со свадьбой весело получилось… спешка была, да какая, такое ощущение, что родаки невесты очень боялись потерять такого перспективного женишка…

— да нормально всё — смущается Шварц, правда его выдаёт слишком довольная рожа…

— ага, видно, что очень нормально — смеётся высшая…

— но всё равно, придётся на пару декад вернуться — говорит Шварц и смотрит на меня.

Я же только плечами пожимаю, надо, значит надо…

— принятие власти в маркизате. Великий герцог рассчитывал, что баронство, если бы взял власть там брат, осталось в герцогстве, а тут я на императора прошение на маркизат отправил. Хотя, ведь по любому, только такой вариант легализоваться, и оставался, но получается, с моей женитьбой ещё и это баронство уходит из герцогства, а вот этого мне прощать никто не хочет. Тёще с тестем я баронство того недоумка оставляю… и опять, оно фактически не будет подчиняться герцогу…

— оно и раньше ему не подчинялось, напомнил я, как в прочем все земли твоего маркизата, за исключением вашего личного семейного лена.

— всё это так… — соглашается Шварц… — но сюзерену отца обидно, что сын вассала не стал давать ему клятву вассальную, хоть говорят сейчас, что у великого герцога и императора, благодаря нам, отношение наладились, но потеря земель ему очень сильно не нравится, короче, стоит ожидать давление на меня и на родителей. Вернее, на родителей давление, а они уже дадут мне прикурить. Так что женитьба в тему пошла, но придётся лично присутствовать при принятии присяги вассалами в баронствах и графствах… всё это точно, в итоге, растянется минимум на пару декад, а то и больше. Но я попросил дать мне решить свои проблемы в школе, а они у нас с тобой Малыш точно появятся.

— С чего бы это? — Туплю я — с чего ты взял. Какие проблемы??

Шварц смотрит на меня снисходительно…

— даю списком, как ты сам выражаешься… пегасы раз. Артефакты два. Дочка герцогини три. А это повлечёт за собой ввязывание в решение этих её претензий других игроков, из числа аристократов всей империи.

Причем тут принцеска то?? Не понимаю я доводов Шварца.

— Гури, ты умный мальчик… всё просчитываешь, но иногда дурак — дураком… сам посуди… с пегасами у неё ничего не получилось, а мы на чём в школу возвращаемся? Второе, после того, как нас отправили навоз кидать, её тоже не хило озадачили и говорят, она прошла там все круги ада. Маманя взялась плотно за её перевоспитание, а тут мы появляемся все такие красивые, скажу по секрету, как нас отправляли, в чём и в качестве кого… все в школе знают. Специально про нас такие слухи в среду учеников пустили, а тут мы во всей красе завтра появимся, как думаешь, ей такой расклад точно понравится???

Вот же, а я как-то и не смотрел на эти проблемы с такой стороны, в натуре, засада полная получается, жизни нам точно не дадут…

— и что делать? Спрашиваю я побратима.

Тот чертыхается себе под нос…

— а я знаю? Но думаю, нам бы первое время продержаться и на явные провокации не реагировать, а вот то, что они будут, я полностью уверен. Мы, длямногих в школе, теперь будем, как красная тряпка, для быка. Раньше ты один таким был, но первокурсник, которого на поединок не вызвать, а теперь мы с тобой второкурсники… делай сам вывод…

Чертыхаюсь уже я…

да там у меня охраны не будет… от кого?? Вот только проблем для меня, получается, меньше не становится, да ещё Шварц уедет…

— разберёмся — вздыхаю я — в начале, мне и того сложней было, а теперь нас двое — подмигиваю я Шварцу…

— раньше меня мама и папа поддерживали — кривится побратим — а с этим маркизатом, я им все планы на меня поломал… да и узнал много чего не лицеприятного за родителей — вздыхает — и чувствую, сделать вид, что ничего не знаю, уже не получится. Как мне вот этим быть…

Я же только улыбаюсь…

— вон у тебя какие помощники есть — киваю я на Флеру и её муженька. Близнецы и вовсе грудь вперёд выпятили… — они твоя основная поддержка, я в любой момент могу сорваться в орден или чего доброго императору понадоблюсь…

Луи кривится….

— не надо императора, говорит, сидящий рядом со мной, верный Гных.

Я вздыхаю…

— я тоже на это надеюсь… лучше к нашим… — а про себя добавляю… или к бобику под бочёк, в мою волшебную лагуну…

Шварц тоже расстроен…

— я бы не хотел чтобы ты исчезал из моей жизни Гури — говорит он серьёзно…

я же только ухмыляюсь…

— ты забываешь… у нас теперь с тобой магическая связь побратимства, но не расстраивайся, ты всегда можешь посетить орден и поверь, там тебе будут всегда рады, теперь ты наш…

Само наше появление в школе и, правда, наделало много шума. А что вы хотите, ведь Шварц специально подгадал время нашего появления со временем приёма пищи в школе… обед. Занятия закончены. И ученики, и преподаватели спешат в столовую, а тут мы…

Но в начале, я отвязался от своей охраны. Луи и его оставшиеся орки, в лиге от города, и пройдут это расстояние, на своих двоих или наймут экипаж. Их скакунов сейчас ведёт отряд, во главе с Гныхом. С нами только близнецы и семейка высших вассалов Шварца.

Шварц с близнецами, естественно, вырядились в свои доспехи от последователей Порядка, а я скромненько, в эльфийских одеждах, правда Шварц упросил меня, всё-таки, кольчугу от ушастых на себя напялить и оружием с ног до головы обвешаться, тут тебе и чёрный кинжал, а в пару к нему, отличный клинок эльфийских мастеров. Тут же на поясе примостился магический жезл, с которым я по подземелью шастал. За спиной скрещенные рукояти длинных узких клинков рейнджеров ушастых и лук с не простыми стрелами в колчане. Сапоги тонкой выделки, плащ из того же комплекта ушастых убийц. На голову не согласился ничего не напяливать, как не убеждал меня Шварц и так себя чувствую, как ряженный…

В руках у малых, котята. Все остальные тоже разодеты и вооружены лучшими экземплярами оружия, которое только смогли достать. Да… как же упрашивал меня Шварц не отпускать орков. Луи, в своём золотом доспехе смотрится мощно и отпадно, какой бы вышел пиар, но оно мне надо??? Вся эта декорация не стоит ничего, по сравнению с прирученными артефактами древних. Вот только Шварц возразил, что артефакты у нас спрятаны, а наше положение надо наглядно всем показать, что прибыл лорд… богатый сильный и удачливый, а уж кому надо, пускай знают, оприрученных артефактах. Эта информация не для всех и с ним пришлось согласиться, потому и вырядился я так и не возражал, когда на меня навешали кучу кулонов с накопителями, которыми я сейчас толком то и пользоваться пока не могу. На пальцах рук, на каждом, по перстню. Шварц и братаны не забыли и стреляющие артефакты нацепить… у Шварца от древних, а братцев от меня. То есть, моего личного производства.

Я же усмехаюсь, только моего голема не хватает, так пока и не удосужился его восстановить, сил не хватает, но на ближайшее время это становится для меня главной задачей, тем более, его голова у меня уже есть, я её, как могу, силой и манной подкармливаю и даже попытки ответного воздействия улавливаю…

Но я рад. Как я уже соскучился по своему дому…

Ну, а Шварц… у него тоже в голове разные мысли блуждают. Во-первых, собирается решитьвопрос с директором школы на предмет, где устроить своё сопровождение. Так то ученикам не положено иметь слуг, но это в теории, у той же нашей принцески целый штат имеется, но это не афишируется…

Но теперь у Шварца есть два серьёзных аргумента… это пегасы и артефакт… ну то, что он в потенциале величайший маг современности, но пока только в потенциале…

Но, узнав о том, что скоро вместо древних артефактов, архимагу с герцога придётся стрясти деньги и виновник этого, вернее виновники, учатся в его школе, то думаю, он пойдёт на встречу. В принципе, пегасов можно и обратно в маркизат отправить… в известный нам монастырь, там даже нежить согласились принять. Классный там настоятель…

Но думаю, что местные маги не согласятся упускать такую возможность от опытов над пегасами, тем более, есть те, кто будет над ними присматривать.

Все в плюсах и даже я.

Ведь в начале мы со Шварцем решили, что ему перепадёт только моя коняшка, но когда вернулся Керт со своей оравой, то с барского плеча подарил Шварцу ещё четыре пегаса, причём, только девочек, на развод, так сказать. Кто знает, может у него это лучше получится. Но есть и одна проблема… молоко бурёнок… оно нужно и для пегасов и мне для эликсиров, а вот тайну его использования я никому открывать больше не хочу, а без него, увы, с пегасами, вернее с их особенностями, в школе будет ой как сложно справиться.

Но решили, что будут привозить нам молоко, на пегасах, Флера с мужем. Они будут один раз в каждые три дня мотаться в баронство, к родственнику нашего маркиза. У хуторянина и остались наши бурёнки, а держать язык за зубами древний маг умеет.

Луи с командой, остановится в знакомой нам таверне, и будет ждать меня, когда я смогу вырваться за пределы ворот школы. Там же найдут приют и высшие, хотя, может быть, все потом получат приют у знакомого мне винодела — поставщика лучшей продукции к императорскому столу. Интересно, как там его жёнушка поживет и как у нее беременность протекает.

Но, конечно из женщин меня интересует, больше всего, одна знакомая трактирщица. В тот раз у нас свидание не получилось, меня в ссылку с бароном отправили. И ведь обидно, что именно в тот день всё произошло, когда я на вечер на случку очень настроился и тут такой облом…

Но надеюсь, теперь она точно не отвертится, наверстаем упущенное. Кстати, Шварц мне предлагал забрать с собой девчонок, которые ухаживали за мной последние дни, когда я из себя донора корчил. Но что-то меня удержало от такого шага, хотя уж точно, девчонки от подобного предложения бы не отказались. Но постеснялся, пришлось бы думать о собственном доме в городе, а ведь Шварц мне предлагал и деньги на обзаведение собственной недвижимости в городе. Кстати, и сам Луи склонялся именно к такому варианту, но что-то меня удерживало от такого правильного, в принципе, решения. Вот чувствую, что не задержусь я надолго в этой школе. Что-то должно произойти. Вроде бы теперь должно всё размерено пойти, и жизнь, и учёба. У меня в самой школе прекрасная недвижимость имеется, кстати, Шварц как раз на три этажа этого здания и нацелился, хочет там себе апартаменты устроить, соответствующие его статусу… право не знаю, кто ему разрешит такое провернуть, но мне ведь разрешили, вернее даже сказать, что спровоцировали так сделать…

Но у Шварца серьёзные аргументы в руках, чтобы подобное провернуть. И думаю, что это у него получится.

Время подлёта…

— … куда садимся? — Уточнил я на последней стоянке. Отдых и маленький перекус. Впереди намеченная цель. До города лёту не больше получаса, по прямой. Про эту остановку обговорили ещё на стоянке на ночь.

— Я предлагаю сразу перед администрацией школы на посадку пойти. И столовая недалеко, и до директора недалеко идти — предлагает возбуждённый Шварц.

— А мне что-то такой вариант не очень нравится — кривлюсь я. Предлагаю на площадь перед воротами посадку произвести.

— Не-е, не интересно. Вся эта заварушка, с пегасами, смысл теряет. Нам потом придётся и с охраной объясняться, и пешком заходить на территорию школы, а то и вовсе, без пегасов и сопровождающих запустят. Оно нам надо? — Шварц умоляюще смотрит на меня — понимаю, что тебе не хочется светиться перед учениками и преподами, но вспомни, как нас тогда отправляли? Нагло схватили, остригли и словно имущество, чтобы никто не видел, в крытых повозках вывезли, как каких-то рабов или преступников. Разве не хочется всем им отомстить??? Я же тебе говорил, все ждут нашего возвращения, но не такого. Мою подружку, с которой мы тогда на тебя напали, приспустили с небес, она очень обижена на мать. Но и ничего поделать не может. Но мы то можем, и кто нам сможет что-то теперь запретить. Все ждут нас в обносках на крестьянской телеге, верхом на сене, а тут мы — красавцы, и с нами опасные красавицы — кивок в сторону Флеры…

— тогда может, сядем прямо около здания, где я расположился? Предлагаю я.

— Никто не увидит нас, нет. Не интересно. Мы столько мучались, столько было лишений, и тут прятаться? Ну, уж нет, мстим им всем, директору за то, что повёлся и своих учеников, не последних, в ссылку отпустил, отцу моему с герцогиней, что придумали такое унизительное наказание, всем остальным за то, что ждут увидеть воочию, наше с тобой унижение. Я уверен, и принцеска ждёт нашего появления в обносках, чтобы самоутвердиться, что с ней не так уж и плохо поступили, а тут мы все, такие красивые… мы их добьём. Ну, Малыш… ты же сам всегда утверждал, что наглость — второе счастье!

Против таких аргументов уже ничего не скажешь, да и так мы уже сильно засветились, хуже уж точно уже не будет…

И вот последние минуты нашего путешествия.

Над нами проплывает шпиль ратуши, площадь с фонтаном и крытыми беседками, ворота перекрывающие дорогу на территорию школы, парковая зона больше похожая на лес, череда зданий факультетов школы. О, а вот мелькнул и мой родной дом, вернее, его подвал, где я себе устроил офигенные апартаменты, как же я по ним соскучился за всё это время…

— снижаемся… — пришло сообщение от Шварца — нас заметили…

Радуется побратим. Вижу внизу фигурки, головы в небо запрокинули, ладонями глаза прикрыли в виде козырька, чтобы светило не слепило. А народ то прибывает, и в небеса пальцами и руками тычут…

Очередной проход над местом посадки, гасим скорость…

Кружась, начинаем снижаться… пегасы, словно застывают на месте, но продолжают опускаться, касание…

Всё, мы добрались.

Радость переполняет душу, вот только показывать её никому не надо.

Надменное выражение цепляем на физиономию, небрежный лёгкий соскок… наши баулы близнецы покараулят…

Недалеко собралась толпа… смотрят на нас во все глаза. Гляди-ка, как они их выпучили, узнали, вот только никто с приветственными криками не кидается к нам на шеи…

Боятся.

И правильно. Бойтесь… мы страшные в своём гневе. А вот и знакомый мне орк появился, сквозь толпу, как нож прошёлся…

— Гури! Малыш! Ну, наконец-то — кричит он, бросаясь ко мне. А подрос то как, а возмужал. Он подбежал и обнял…

— Губ, раздавишь — верещу я, болтаясь в руках этого громилы — отпусти… и это… я тоже тебя очень рад видеть. Как наши???

— Да отлично — и окинув меня взглядом, обратил внимание на мой прикид…

— м-да! Где эльфятину нашёл? — Кивок в сторону высших.

— Осторожней, я всё слышу — не удержалась от подколки Флера…

Я только поморщился в ответ…

— там, куда я больше лезть ни за что не захочу. А так, в довесок к котятам достались…

показываю глазами на очаровательных кошечек в руках пацанов. Подросли красавцы…

— серьёзные зверушки — качает головой орк — что-то они мне уж сильно очень напоминают…

Потом отмахнулся — ладно о них, ты то как?

Я окинул взглядом собравшуюся толпу. А вот и первая проблема нарисовалась. Принцеска в первых рядах стоит, удивлённо распахнуты прекрасные глаза. Она удивлена, поражена нашим появлением, безмерно. Как же она прекрасна то…

В душе у меня что-то шевельнулось, ого! Похоже, квартирант опять ожил, такая у него реакция была на Марфу, только мне его любви не хватало…

Перевожу взгляд на орка…

— Губ, давай не сейчас — предлагаю я. Всё нормально закончилось и как видишь с прибытком…

— он окинул внимательным взглядом мою экипировку и оружие, задержав взгляд на чёрной рукоятке кинжала, тут же подобрался, словно для броска…

— серьёзный подход — и кивок на кинжал — пользовался?

Да… — честно ответил я — но обстоятельства тогда от меня не зависели… помог, кстати, выжить.

— Даже так!!!! — Протянул удивлённо Губ.

— Давай вечером в таверну заскочим — предложил я. А сам думаю, что к вечеру и Луи прибыть в город с ребятами должны.

— Не вопрос, но с тебя доклад…

— день добрый, уважаемый Губ — раздался рядом со мной, голос Шварца.

Орк отстранился от меня немного. Окинул очередным внимательным взглядом нашего маркиза и его эскорт в виде близнецов. Отметил для себя, чтоу всех троих, одинаковые доспехи и отличнейшее оружие…

— и вашей милости моё почтение — изобразил поклон орк — вы возмужали господин…

— маркиз — подсказал я.

— МАРКИЗ??? — Удивился Губ.

За нашей беседой внимательно наблюдали все собравшиеся, а вот принцеска, куда то уже убежала, и слава богам…

— а я то думаю, кто тут у нас нарушитель границ — смеётся орк — помню, в каком виде вас выпроваживали, а теперь — подбадривающий взгляд опытного воина — никто не ожидал от вас, столь триумфального возвращения…

— а вот и руководство пожаловало — говорит Шварц, он как раз стоял лицом к зданию администрации.

По зелёной ковровой дорожке, мимо большой арки и колонн, неспешно ступал директор со свитой. Магистр, шёл на шаг сзади архимага и что самое необыкновенное, замыкал шествие секретарь…

Орк быстро сориентировался, подхватив нас за шкирки, словно котят, повесил в руках над землёй…

— я их поймал, ваше магическое могущество — заорал хитрый Губ.

На что подошедший ближе директор, только отмахнулся…

— да видел я, как ты тут с ними обнимался…

На эту шутку ни я, ни Шварц не обиделись, даже забавно получилось, а вот теперь приходиться выдерживать этот взгляд архимага…

— пегасы, значит — проворчал директор — опять пегасы. Мало нам двух трупов уважаемых мастеров, причём перворождённых.

— Переводит взгляд на суетящихся около пегасов Чука и Гека. Те спокойно подвесили кормушки всему нашему транспорту, правда, никто не знает, что у нас там за корм…

— Х-м-м, а оттока ни сил, ни манны нет. Это уже магистр рот раскрыл — и как им это удалось? — Взгляд на Шварца, а потом на меня.

Прежде, чем Шварц успел рот раскрыть, я уже ответил…

— у каждого есть свои собственные семейные секреты — пожимаю я плечами.

Ответ исчерпывающий…

— эти, тоже секрет вашей семьи? — Уточняет архимаг, кивая в сторону нежити.

— Не мой — улыбаюсь я в ответ… — а господина маркиза — и перевожу взгляд на Шварца.

— Немая сцена.

Раскрыты в удивлении рты… Маркиз! Но не сам факт, что мой друг стал маркизом, а всё дело в том, что получилось новое административное образование, и что самое удивительное, значит император подтвердил прошение. Вот именно это и удивляло опытных аристократов. Мало захватить земли и замки, главное всё это захваченное легализовать…

Но Шварц и не подумал на этом останавливаться. Этот засранец, всё-таки освоил левитацию или по-простому, полёт, ну и взлетел на пару метров над землёй.

Вот уж точно, всех пробрал шок. Но дело не в том, что он летает, а в том, что по идее, древний артефакт ведь должен блокировать всю магию, а тут…

— где артефакт? — Вскричал директор.

Пауза… вот же позёр у нас Шварц. Научился у некоторых, плохому.

— Потеряли, ответил за друга я — и так ножкой землю ковыряю, опустив как бы стесняясь, голову вниз и смотрю, как носок моей ноги песок шурудит.

— Что сделали??? — Переспросил магистр…

— они их… — икая, произнёс архимаг — потеряли…

И такая безнадёга в его голосе была.

А ведь, получается, прокинули мага с деньгами. Если доказать у него не получится, а у него и не получится, что мы подчинили артефакты, а просто они потерялись, слетели с ноги, то и денег, получается, герцог своему архимагу за артефакты не должен. Ведь они невидимые, теперь невидимые. И пока мы не захотим, они снова у нас, теперь уже на руке, не появятся. А теперь, для нас открываются отличные перспективы отмазаться, ведь никто ничего не может доказать. Слухи не в счёт. Кому надо из родни барона, будут знать. А так… потеряли артефакты, а теперь можем пользоваться своей магией, как и прежде. Ну, это версия для всех. В том числе и для архимага. Если сможет, пускай за потерянные артефакты попытается деньги склянчить. Мы не напрашивались таскать эти украшения. А как они пропали? Да мы то откуда знаем, проснулись как-то, а их уже и нет. А то бы точно мы с бароном на опыты пошли, этим деятелям, фанатам магии. А теперь с нас взятки гладки…

Мы такую афёру недавно со Шварцем придумали, причём подал идею не я, и даже не Луи с Флерой и своим мужем, а дети. Чук так и сказал, прислушиваясь к нашей негромкой беседе и обсуждению проблемы, а почему бы его, этот артефакт, просто не ПОТЕРЯТЬ!!!

С потерей артефактов мы это отлично придумали. Теперь с нас взятки — гладки. Не прикопаешься, если, конечно, сами, где не надо не проболтаемся о наших маленьких шалостях.

Во как магистра то пробрало, понимает, что теперь ни артефактов обратно не получит ну и денег тоже за пропажу ему и его архимагу никто платить не станет. Наверное, уже во всю проклинают и нас, и отца Шварца ну и герцогиню за одно… и тот момент, когда решили так изощрённо нас наказать.

Народ шушукается… не понимает, о каких артефактах идёт речь, но ни мы, ни начальство школы никого об этих обстоятельствах просвещать не спешим… и все то видят, что наши боссы весьма обескуражены, но чем? Нашим появлением? Статусом Шварца? Или нашим общим прикидом, включая в себя и наличие нежити и пегасов?

Вот представляю, сколько сплетен по школе расползётся… и смешно то, что знаю, кто их с остервенением будет собирать.

Принцесска наша, самое интересное и весёлое для всех, увы, пропустила. С чего её сдуло, не скажу, но явно обиделась, теперь ещё больше, на родителей.

Прав, прав был Шварц, когда планировал ТАКОЕ возвращение… во, как у всех от удивления, зависти и проступающей злости глаза на лоб лезут. А как услышали, что сынок графа сам теперь полноценная СВЕТЛОСТЬ, то и вовсе обозлились такой удачливостью…

Но, по ходу, наше начальство начинает приходить в себя…

— жду, к вечеру, полный доклад от вас… — начал давать указания нам директор.

Вот только договорить я ему не позволил.

Это вам, не там…

— прошу прощение ваше могущество… — произношу я, при этом, едва кланяясь…

Оскорбление? О, да-а… причём нарочное, и при том, на глазах собравшихся учеников всей школы…

Во, как перекосилось лицо у зама директора, да и секретарь на меня смотрит, буквально, волком.

Но мне всё равно, как же я мечтал, ещё месяца так три назад, высказать всё то, что думаю оначальстве этого учебного заведения.

Улыбка поддержки на лице Шварца… вот уж кто меня уж точно понимает, причём испытывая похожие мстительные чувства к этим напыщенным субъектам…

А между тем, япродолжаю…

— но я не пойму, с какой стати нам держать перед отчёт ВАМИ??? — Выдал, так выдал.

Народ в непонятках… наиболее впечатлительные из ребят побледнели и в передних рядах заметно движение. Трусливые особи решили свалить от греха подальше.

И я их отлично понимаю, потому что меня и Шварца не хило накрыло неудовольствие архимага.

Но сдержался великий боевой маг… только зубами скрежетнул.

Но я плевать хотел на его испорченное настроение, хотя ментальный удар вполне вышел у нашего директора…

Я же спешу обозначить и объяснить как свою, так и Шварца позицию…

— господин маркиз — кивок головы в сторону побратима — если решит, отчитается перед представителями своей семьи о тех приключениях, которые выпали на нашу с ним долю на испорченных каникулах. Испорченных, между прочим, и по вашей вине, ваша милость. Лиха мы хлебнули прилично, но с вашей стороны ведь помощи не было, не считать же за таковую, ваши нам подарочки, которые блокировали возможность пользоваться магией. И если честно, то мы вряд ли, когда-нибудь, простим вам нашу стрижку. — Смотрю смело в глаза архимага — напомнить???

Ого! А ведь он реально боится, и магистр рядом с ним сник с лица. Побледнел бедняга.

По ходу, паря не верит в потерю артефактов. Вон, как смотрит на висящего, до сих пор в воздухе, Шварца. В этом взгляде проступают весьма противоречивые эмоции. Сожаление о не вырученных деньгах, ведь гарантию выплаты ему давали, а вот только в неё никак не вписывается, что артефакты сами собой просто потеряются.

Но повторюсь, явно не верит он в наши слова… и выходит на передний план желание экспериментов, а главное, узнать о наших передрягах, как можно больше. Вот только вряд ли у него что-то получится. Экспериментатор хренов, шишь ему, я не буду подопытным кроликом. Впрочем, за Шварца не скажу… на него, и надавить могут те же родители, а вот мне, реально, на их давление пох…

Но меня смогли удивить…

— справедливо. Претензии принимаются… — кивает головой директор школы… — но думаю, мы обсудим эти недоразумения позже, в другой обстановке.

У меня, от удивления … да какой там… изумления, глаза из орбит вылезли, причём, не один я такой, магистр непонимающе смотрит на своего непосредственного начальника.

Губ стоит рядом, не жив ни мёртв. Явно боялся, что поступит ему команда от начальства наказать нас за дерзкие слова и столь же грубое, поведение.

Но обошлось… архимаг явно не дурак и понимает, что давать команды надо только те, которые подлежат выполнению, а тут бы, как бы что не вышло. Все хорошо знают, что у нас с орком, почти братские отношения, да и помню я, что мои ребята, в моё отсутствие, тут явно шороху навели и понимает архимаг, что не зря мной интересовались столь опасные товарищи.

А тут ещё опустившийся на землю Шварц выдал, обращаясь ко мне, эта шельма ничего лучшего не придумала чем…

— ну, ваша Светлость… к чему эти пререкания с преподавателями?? — Успокаивающе положил он мне на плечо ладонь — все недоразумения устранены, мы наконец-то добрались до нашего дома. Ведь школа это второй дом… пускай и на время. Эх… — вздыхает он грустно.

Я же, удивлёно смотрю на эту пантомиму, чего хочет то добиться Шварц??

Ах, ты ж гад, мысленно кричу я, услышав продолжение этого скользкого типа…

— тебе везёт, у тебя тут настоящий дом есть, где можно расположиться спокойно, в соответствии с твоим высоким статусом — су-у-ука… мысленно ору я… — А вот мне так никто до сих пор и не предложил занять пару этажей в здании, где ты свил себе гнёздышко.

И этот беспредельщик хитро так, с прищуром, смотрит на архимага…

Пауза, буквально, на мгновение, вокруг наступила тягучая тишина…

— обсудим. Нет препятствий героям! — Воскликнул хитрый магистр и директор вторит ему, качая головой соглашаясь, причём на его лице расцвела довольная улыбка.

Я же про себя плююсь только…

Эти, уж теперь точно договорятся…

А вот мне, что с этого???

А плевать… вон Губ глазами зыркает, как бы говоря, что пора уже валить отсюда, а то устроили тут бесплатный цирк.

— Ну, коль всё решено… — смотрю на архимага — предварительно оставляю за собой последнее слово. Если со Шварцем ему и удастся договориться, то уж мне точно таких поблажек не надо. Это им от меня что-то надо и даже знаю что… — пойду я, пожалуй. С вашего разрешения, ваша милость, я бы взял с недельку отдыха. Ты как Шварц, сильно устал на этих каникулах??? — Нагло спрашиваю я друга.

— Ни дня отдыха… — с честным выражением глаз выдаёт побратим, потом переводит взгляд на директора школы… — нам бы и правда отдохнуть, я пока апартаментами займусь, опять же, пегасов надо бы пристроить и прислугу. Никто, кроме нас с его светлостью и моих помощников, с этим, вряд ли справятся, без последствий для себя.

— Смертельных последствий — улыбаясь, поддержал я друга.

Толпа шарахнулась от нас, а то, ишь ты, всё ближе и ближе подбирались к нашим средствам передвижения.

Директор отреагировал мгновенно.

— Прошу ко мне, ваше сиятельство. — Это уже маркизу. — Обсудим с вами размещение, обговорим условия заселения. А вы — пауза… принимает он решение, как ко мне обратиться, но, похоже, пример Шварца его вдохновил… — ваша Светлость, отдыхайте. До следующего понедельника вы совершенно свободны. Губ, присмотри за своим подопечным. Вам с вашим неразлучным другом я тоже предоставляю время отдохнуть. Но за моим УЧЕНИКОМ… — выделил он интонацией последнее слово — надзор с вашей стороны должен быть полным.

Орк широко улыбается. Понимает, с сегодняшнего дня он будет в течение всей декады, пьян, причём пить будет всегда за чужой счёт и при этом, никто не рискнёт при нём, считать им выпитое. И то, что эти попойки будут происходить в таверне его друзей…

— не волнуйтесь ваше могущество… он — Губ положил руку мне на плечо — в надёжных руках — и уже мне — пошли что ли…

Я киваю, а ведь реально устал за этот переход.

— Где твои вещи? — Слышу вопрос Губа…

Близнецы тут же показывают пальцами на мой баул.

— Хех… — взваливает тяжесть себе на спину орк.

Я уважительно смотрю на своего куратора, силища то, какая. У меня там прилично весу, а ведь ещё и у Луи моих вещей с баул не меньшего размера, правда, весом явно не дотягивает до этого.

— Ну, мы тогда пошли? — Уточняю я у начальства…

Кивок со стороны директора… и этот задумчивый взгляд магистра.

Но я уже ничего вокруг себя не замечаю. Устал, реально устал.

Но, сделав пару шагов, останавливаюсь…

Оборачиваюсь…

Смотрю на архимага…

— в тот день… — пауза… — перед СТРИЖКОЙ… — не удержался от колкости в адрес начальства… — помнится, у меня забрали мои вещи. Я бы очень хотел их все, в сохранности и в рабочем состоянии, получить обратно…

Архимаг обменивается взглядами со своим замом…

— всё будет у секретаря — немного помявшись, говорит заместитель директора — можете забрать в любое, удобное для вас, время… — опять пауза, а дальше… — ВАША СВЕТЛОСТЬ.

Да таким тоном, что теперь уже мне приходиться скрежетать зубами.

Что же произошло то? Верят Шварцу? Тоже возможно. Или Хэрн тут с Сержем шухер как-то навёл?? Не пойму, мало информации… что-то там Луи говорил об их поездке, точно знаю, что с Губом Вар уж точно знаком, в прочем, как и кладовщиком в лице безногого гнома.

Ну да ладно… потом разберёмся, а сейчас бы помыться, понежиться в своей ванной и поспать, хотя, если глянуть в сторону орка, вряд ли мне удастся выспаться. Не дадут…

По проходу расступившейся толпы учеников и преподов, под их заинтересованными взглядами, пошли домой. А ведь и, правда, домой… свой подвал я теперь уж точно воспринимаю, как дом. Пускай чувствую, что временный дом, но родной, любимый тот, что воссоздал сам, практически, собственными руками и собственным трудом.

Молча добрели до моего жилища. Что сказать, бывшая библиотека не впечатляла, разве что вход в моё подземелье…

— мы восстановили зону отдыха — промолвил Губ.

Я удивлённо повернул голову в его сторону.

— Ну, тебя же со Шварцем сорвали, даже переодеться не дали — вспоминает Губ — а после вашей бойни и беседка, и место мангальное, пострадали. Но не беспокойся, ещё лучше сделали. Мы тут часто вечерами отдыхали с гномом. Кстати, ты в курсе, что тебя искали твои друзья??? — Спрашивает он.

Я киваю головой…

— Луи уже, наверное, добрался со своими бойцами до знакомой тебе таверны — говорю я.

— Луи здесь? — Обрадовался Губ. — Отлично… и Гных, наверное, тоже??

Я лишь усмехаюсь, рассказывал Вар, как они тут в таверне куролесили…

— все тут… — успокаиваю я и тут же поправляюсь — он со своей пятёркой. Ну и ещё кое-кто есть в его отряде. Тебя лучше сразу предупредить… — вздыхаю… — нежить там, из состава эльфов.

— Ушастые??? — Изумился орк.

— Угу… — вздыхаю… — но помни, они теперь мои бойцы — приходится приоткрываться перед друзьями… — они все личи, но с особенностями. От живых не отличишь. Есть причина…

А сам вздыхаю, сдачу крови мной ещё никто не отменял.

Ну, вот и пришли.

Счастливо скалюсь…

Сторожевое плетение пропускает беспрепятственно.

Губ тащится следом…

Вход, как понятно, с парадного подъезда.

— Кидай баул на входе… — командую я. — Ты как хочешь, а я мыться…

Губ, улыбаясь, кивает…

— я гнома, пойду, обрадую — отвечает он — думаю, пару часов тебе на всё хватит?

Смотрит на меня выжидающе.

— Хватит. — Вздыхаю я…

А сам думаю, мне, наверное, времени до утра отдохнуть вряд ли хватит, как не крути, но Луи надо бы с товарищами пристроить, да и к трактирщице тянет, надеюсь, больше мне ничего не помешает, в смысле, посетить её постель.

— Ну, тогда забегу за тобой, перед ужином. Думаю, в местную столовую тебя сейчас не затянешь — смеётся Губ.

Я тоже улыбаюсь на его такое уточнение.

— В таверне повеселимся. Наше прибытие, как не крути, надо обмыть… — О, говорю я… — но и за маркиза забывать нельзя, не знаю, может его с нами потянет…

Губ улыбается …

— похоже, вы вдвоём неплохо спелись, но у него есть свои заботы и ушастая у него красивая тварь…

Я же только вздыхаю…

— она не только красивая… — смотрю я в глаза Губа — но и крайне опасная. А то, что она тварь, так это в точку, так что осторожней и не вздумай руки при ней распускать, у неё муж ревнивый и сама она уж очень скора на расправу, поверь, шансов у тебя против неё нет.

Улыбка сходит с лица орка, он судорожно сглатывает…

— где же тебя Малыш носило, раз где-то такими помощниками удалось разжиться.

Теперь уже я тяжко вздыхаю…

— вот именно, что где-то… и именно, что носило, так носило. Думаешь, чего я такой злой на нашего директора… — Губ понимающе кивает — прибил бы гадину, да нельзя.

Орк успокаивающе похлопывает рукой по плечу…

— и это правильно… у нас почти декада отдыха и заметь, благодаря тебе, не только у тебя… — довольно скалится он опять. — Подзабудется всё плохое, а хорошее всегда с нами. Ну, я пошёл, отдыхай…

Хлопает входная дверь, закрываясь за Губом. Я же, почти без сил валюсь в кресло… сил раздеться уже нет, но надо, мне бы только до ванны добраться, а там, главное, не заснуть.

Губ меня пожалел…

Четыре часа отдыха… из них, час нежился в ванной, плескаясь в горячей воде и три часа сна…

И я был ему за это благодарен.

Одеться и подпоясаться времени много не заняло. Эликсирчика глотнул, для бодрости духа. Действие, усиленное молоком наших бурёнок, стабильно мне даёт часа три бодрствования, как бы я не был уставшим. А тут даже поспать удалось.

Проверка наполнения манной тела, судя по всему, теперь я сам стал, что тот ходячий артефакт. Не могу определить, где же у меня теперь располагается магический колодец. Я им, по ходу, сам стал.

Но и минусы есть… я, словно первокурсник, тыкаюсь, мыкаюсь в попытках научиться управлять своими силами. Потуги, конечно, есть… мастерство, как говорится, не пропьёшь, но сам факт… до моего оптимального состояния, в плане владения магией мне, по ходу, ещё далеко.

Но спасает действие древнего артефакта. Иконки умений и плетений с заклинаниями всё пополняются на нём и пополняются, благодаря моей упёртости и догадливости. Прогрессирую постепенно, но место для изучения моего феномена такое, как школа — оптимально. И арены есть, и полигон в наличии, а главное, что непонятно, можно у старших спросить, только осторожно… ну и про разрешение на посещение местной библиотеки не стоит забывать тем более я там официально ещё и работаю. У меня там круглогодичный абонемент имеется и полный доступ.

Пока ждал прихода орка, прошёлся по всем помещениям моей подземной резиденции, где мог, бытовыми заклинаниями пылюку поубирал и появившуюся паутину. Подвигался в тренировочном зале, выполнив пару боевых па, затем вышел на задний двор…

М-да… а и, правда, ещё красивей стало место для пикников.

Потом заглянул в мастерскую, глянул на каменные глыбы, я же скульптуры хотел делать, желательно в натуральную величину, как в этом… древнем Риме моего мира.

В душе опять шевельнулось, ты смотри, бывший хозяин тела из своей ракушки выбрался…

Чего он хочет??? Бюст нашей принцесски??? Во, даёт!!!

Но уважим, мне то чего стоит это, вот его и буду учить, мне не жалко…

Какой он у меня влюбчивый оказывается, а впрочем, может, это я просто стал таким циником…

Эх, кто ж его знает…

Ну, вот и звонок с парадного раздался…

Надеюсь, что это Губ, а не кто ещё. Мало ли кого нелёгкая могла привести… тот же Шварц где-то должен рядом ошиваться. Если ему удалось договориться с нашим директором, а ему, уж точно, удастся, то скоро у меня сверху появятся соседи, а с другой стороны хорошо, что он один, да и общаться будет с кем, привык я к нему за время наших приключений.

Открываю дверь…

Точно орк…

Стоит, улыбается…

— наш коротыш уже в таверну убыл. Рад, что появилось время для отдыха, причём давно заслуженного — радостно говорит он.

Потом улыбка сходит с его лица…

— ваше появление столь неординарное и экстравагантное наделало много шума. Завтра ожидается прибытие родителей Шварца и герцогской четы. Разборки хотят устроить, как понял из слухов. Пегасов устроили, впрочем, как и сопровождающих ваших. И у тебя скоро соседи появятся.

— Соседи?? — Удивился я.

Сидим в креслах, Губ сам предложил поговорить, на ходу неудобно, да и ушей вокруг много лишних…

— принцесса истерику устроила, когда услышала, что Шварц все этажи под себя подмять захотел. Там такая драка была… — качает головой Губ. — У девочки, боюсь, выработается комплекс неполноценности. Кажется, родители с перевоспитанием немного перестарались. Наша снежная королева, увы, растаяла, слезами взяла своё… первый этаж её, а второй Шварца… ну, а третий резерв… это уже наш директор настоял на этом.

Я же, охреневаю от таких новостей. Ну ладно Шварц… у него есть, чем платить за получение дополнительной жилплощади, а с принцесской, похоже, сработал административный ресурс…

Вот завтра и будут решать, кому куда заселяться. А значит, нечего мне делать в школе, отдыхать можно и в другом месте, главное, что друзей много рядом будет и под присмотром охраны. Так Луи спокойней будет…

— ну что, выдвигаемся? — Спрашивает меня орк.

— Я тебя только и ждал, когда выговоришься, — смеюсь я, поднимаясь на ноги — идём, у меня ещё на сегодня много планов… — говорю я уверенно…

— знаю я, про твои планы — смеётся Губ — но облом тебе… — скалит зубы орк — муж на месте и в планах, только через пару декад двинется с караваном на закупки, но зато надолго. Почти на месяц…

Ну, вот… всё, про всё знают и опять облом. Но ничего, я пока не столь голоден, в этом плане.

— Недельку и потерпеть можно, даже две… — смеюсь я…

И мы двинулись на выход…

Глава 1

Ну, Луи и Губ были знакомы заочно. Болтливый Гных своему собутыльнику, и практически собрату по оружию, все уши прожужжал про своего непосредственного начальника и дальнего родственника. И это было ещё в первое посещение представителями Ордена Великого герцогства.

А потому нынешняя встреча старых друзей и почти соплеменников прошла уж очень шумно. Стоило только нам переступить порог таверны, как помещение зала огласил могучий ор.

Да и Нир постарался, сказав могучим оркам, что Гури придёт на встречу со своими людьми в сопровождении Губа.

В общем, нас ждали.

Крики, приветствия, обнимашки!

Синди, не стесняясь присутствия законного муженька, повисла при всех у меня на шее и, не придумав ничего лучшего, присосалась к моим губам в страстном поцелуе.

Слово даю, если бы я перед прибытием в школу не стравил давление в баках, то разложил бы бестию при всех, в том числе и при муже, на ближайшем столе. Эта взрослая женщина напрочь сносила мне башню.

Но обошлось.

Ну, а дальше все расселись по интересам.

Орки — отдельно. Канн правит бал, то есть руководит работой таверны из-за столикаимпровизированного бара.

В углу, на чуть приподнятой над полом эстраде, расположился местный бард. В руках у него похожий на мой эльфийский инструмент… и что интересно мелодию до боли знакомую выводит… правда но свой манер.

Но ничего воспринимается его музыка, так, вполне!

И в самой таверне изменений за моё отсутствие прибавилось. Та же стойка трактирщика преобразилась, и теперь имеются стойки для бутылок, где потенциальный посетитель может насладиться видом великолепного алкоголя, который поставляют даже к столу самого Императора. В интерьере тоже серьёзные изменения — светильников добавилось, правда, увы, не моего исполнения, но тоже приличные на первый взгляд. Они установлены над каждым столом, в виде нависающего абажура, придавая атмосфере в зале пикантности и, если хотите, то и интима.

Все столы заняты — аншлаг!

За нашим столом я, Луи, Нир, Синди. Иногда подсаживается и сам Крон. На это время его подменял за стойкой один из подросших сыновей. У Губа с его далёкими соплеменниками свои разговоры, к тому же, кое-кому передали приветы и даже письма. Оказывается, и его, и Нирэя в моё отсутствие даже попытались завербовать, причём самым изысканным способом. И если Ниру просто пообещали восстановить потерянную конечность, то вот с Губом очень весело получилось, да и чете каннов тоже досталось. Оказывается, Хэрн и его сагитировал немного поработать на Орден!

Луи поделился новостями о ребятах, которых я отправил к Сержу в Орден, и, если честно, то я был рад, что у ребят всё относительно хорошо. Единственный кому не повезло, так это Коле — забрали у него его эльфийку. Но и резоны Сержа я тоже понимаю, сам ведь затеял это возню с попыткой воссоздать эльфячество в первозданном виде, и вроде, со слов того же Луи, кое-какие подвижки в этом деле есть — первое необычное потомство уже получено. Теперь наблюдают за детьми, изучают, кому это по должности положено и кого озадачил такой задачей Серж.

Таиться не перед кем — ушлый Хэрн и сам, оказывается, смог провернуть принятие присяги верности, к моей радости, замкнув сильных и опытных бойцов клятвой не на меня, а на Орден и богиню. Для этой задачи Верховный маг Ордена, оказывается, у Ферро заказал малый алтарь богини, а перед отъездом из Кароллой, ещё и благословение верховной жрицы, а потом и самой богини получить умудрился.

Продвинутые и предусмотрительные у меня друзья!

— Твои песни, малой, очень большой популярностью пользуются у народа, как у благородного сословия, так и у аристократов. Поверь, и такие к нам весьма часто захаживают. А про простонародье я и вовсе молчу. Жаль, наш общий друг винодел в отъезде, а его жёнушка в таком положении, что по тавернам не находишься, но, скажу честно, наше сотрудничество, начавшееся с твоей лёгкой руки, приносит отличный барыш! Доходы всё возрастают и возрастают! — довольно скалится, смотря мне в глаза, канн.

Вот же неприятный момент! Ведь понимает, не сегодня так завтра, вернее, когда он убудет с караваном в столицу по делам, я уж точно окажусь в объятьях его красавицы жены, но, похоже, его эта проблема, в отличии от меня, совершенно не волнует.

Скованно я себя чувствую в его присутствии и, похоже, это заметно, как ни пытаюсь я скрыть свое чувство неловкости, и наслаждается этим, гад, и злорадствует, видно, в душе! А вот я ничего с собой пока поделать не могу, и, что характерно, и сама Синди даже не пытается смягчить ситуацию, а сама явно ей забавляется!

— Ну, по самым скромным подсчётам, каждая из сторон, от продажи дорогого вина за летние месяцы, стала богаче на семь — восемь тысяч золотых, и это ведь мы только начали. Ищем, так сказать, оптовых покупателей, и уже нашли таких желающих приобщиться к вину, которое поставляется даже во дворец Императора, — нейтрально поддерживает направление в нашей беседе Синди, а сама под столом чуть ли мне ладошкой все причиндалы не измяла!

Мои немёртвые несут охрану вокруг таверны, обеспечивая прикрытие отводом глаз и невидимостью рейнджеров, и можно не бояться, что их кто-то сможет обнаружить.

Но вот канн опять куда-то отошёл, видно по делам, и можно хоть немного расслабиться.

Беседа течёт своим чередом. У нас сегодня мои любимые шашлыки и хинкали. Луи же, на удивление, налегает на очень понравившийся ему салат Оливье.

— А вообще то, Гури, какие у вас планы? — уточняет у меня Синди, очередной раз под столом проведя ладошкой по моему паху.

Вот же гадина!

Но на моем лице покерфейс, а в глазах задумчивость. Все наверное думают, что я размышляю над заданным вопросом и ответом на него, а на самом деле, я мечтаю, чтобы скорей бы уже муженёк этой бестии свалил в свой поход за деньгами со своим караваном, а там уж сделать реальным всё то, что я мечтал сделать с этой совратительницей почти полгода назад.

Но отвечать надо.

— Я — учусь, Луи, через Нира и Губа, обеспечивает охрану. Хотя, чего мне может грозить в школе?

— А где уважаемый Вар со своими воинами думает расположиться? — уточняет она.

Я пожимаю плечами.

— Ну, думаю, для твоего же спокойствия, вар разделит своих бойцов, и они работать будут в двух направлениях, — предлагаю я. — Три поста по паре бойцов, интервал смены, думаю, Луи и сам продумает. Ну, во-первых, надо прикрыть вашу обитель, как внутри помещения охрану разместить, так и снаружи выставить. Во всяком случае, эту задачу могут взять на себя рейнджеры — они без отдыха сутки точно продержатся, и мороз, как таковой, им не очень страшен, тем более, зима у вас мягкая.

— Ну, это как посмотреть. Год на год не приходится, — не соглашается со мной трактирщица.

Я пригубил вино.

Прикрыл глаза. Восхитительный вкус!

Гном тихо поглощает «Огнёвку». Есть теперь в таверне для него поистине неисчерпаемые запасы.

— Ладно с морозами, посмотрим, какая зима будет, — легко соглашаюсь я с Синди. Спорить из-за ерунды уж точно не буду, — ну и про место жительства, на время нашего нахождения в городе, тоже не забывать нужно. У Зевра остановимся и сделаем там базу. — принимаю я решение.

Луи качает головой.

— Это само собой разуется, тем более, твои друзья полностью согласны и рады, что на охрану им теперь тратиться не придётся.

Кстати, Серж ведь тогда договорился с Зевром о поставках, больших поставках алкоголя в Орден и даже намекнул на возможность получить и признание Ордена, путём принесения клятвы.

Тогда над этим предложением Зевр обещал подумать.

Мадлен уже на сносях, скоро должна разродиться, месяца так через два, а может и позже, ее состояние я позже проверю обязательно.

Да, завтра в гости и загляну! Зевр, правда, только через неделю в городе появится, но моих бойцов и сама Мадлен разместила спокойно, благо мест в их, почти замке, хватает на всех.

Ну, а что касается охраны их жилища — теперь это головная боль Вара.

Меня просили рассказать о моих приключениях, и Синди очень заинтересовалась персоной Шварца. А что — молод, красив, богат, баснословно богат! Минус — женат, второй минус, что жена — варга. Этот факт немного приглушил её энтузиазм, но не думаю, что совсем.

Я что, со мной вечно что-то случается, и никак до постели у нас с трактирщицей не дойдёт. Вот ей богу, если и в этот раз случится облом секса по какой-то причине, по любой, то приму как данность, что боги не хотят этой связи. А жаль!

Моё повествование, конечно отфильтрованное, вызвало улыбки на лицах моих собеседников. А что, всё-таки очень много весёлых и нелепых моментов было в нашем путешествии. Один рассказ о том, как нас Губ обкарнал тупым кинжалом вызвал на лицах друзей и подруг озорные улыбки. Не обошлось и без подначек.

Я так разошёлся с рассказом, окунувшись с головой в воспоминания, что и приход муженька моей потенциальной любовницы, на удивление, не произвел на меня прежнего эффекта, я его просто проигнорировал, увлёкшись повествованием.

Но особенно всех поразил рассказ о наших приключениях в подземельях под древними развалинами города. Особенно на Синди произвел впечатление тот факт, что нам пришлось уничтожить столь большое количество зомби, причём все были именно женского пола, а если точнее, почти детьми.

— Жуть! — чуть не плача и шмыгая носом, красавица прижалась к моему плечу. Рука уже не шарит в моих штанах, и на том спасибо, — вы наказали уродов, которые всё это сделали, тех, кто умертвил девчонок?

У меня у самого от своих же воспоминаний мурашки по коже — слишком близко к сердцу воспоминания принимаю, но ничего с собой поделать не могу.

— Основных виновников, кто и умертвил девчонок мы, по сути, казнили, — говорю я, — но это сделать было непросто, а вот поставщиков, — я вздохнул, — их поисками теперь люди Шварца занимаются. Он теперь у нас полноправный правитель тех земель — ему и карты в руки, а он к творимым там ранее безобразиям ещё жёстче настроен, как и к тем, кто поставлял на убой девчонок.

Рассказывать о том, как приняли последний бой мне, если честно, не хотелось, как и про прорыв иномирных сущностей, в частности, так и про то, что произошло потом.

Вар меня понимает, ему-то я, как раз, всё без утайки ранее рассказывал ещё в начале нашей первой встречи. Кстати, тоже весьма эмоциональной.

И я, чтобы сменить тему, начинаю рассказывать, как мы добывали котят, а в итоге, кое-кто, кроме котят получил себе практически в рабы вампиров, а я обзавёлся ещё и невидимыми помощниками, с которыми, к своему большому сожалению, пришлось потом расстаться.

Синди, после моего рассказа про кошаков, ещё сильнее утвердилась в своём желании познакомиться со Шварцем. Её, к моему удивлению, пегасы не столь сильно заинтересовали, как эти хвостатые. Ну, женщина, чего говорить то?!

Хотя…

Про стоимость пегасов не скажу, вроде как их в свободной продаже и нет, а вот за котят этих аристократы и маги баснословные суммы предлагают.

Что ещё интересного рассказал?

Конечно, про Теней и их девчонку.

Ну, про девчонку так, намёками, а то пришлось бы про алтарь рассказывать и крайний бой в подземельях. Обошёлся намёками и чем ещё сильно прям удивил, так это, конечно, гарпиями.

Наш бой буквально по минутам расписал.

Как готовились, как действовали, сколько удалось набить этих порождений.

Ну и про хабар, куда же без него, и про то, что основное количество найденных сокровищ пришлось тупо прикопать до лучших времён, но заверил, что новый маркиз уже ведёт работы со своими помощниками по расчистке подземелий, и их зачистке. Увы, не всю бяку нам удалось там прибить — гадости всякой там, навроде гарпий, ещё прилично. Но работы начаты, а ещё, новым владетелем земель принято решение о строительстве и восстановлении города на месте древних руин, причём начнут возведение зданий именно с храма богини.

Все прониклись.

Ну и повествование про наши приключения во время создания самого маркизата заняло львиную долю посиделок.

И про то, как познакомились с баронессой, из-за которой, по сути, и начался весь этот сыр-бор, и как пришлось лично кого-то на голову укоротить, хотя и повинился, что этого можно было и избежать. Но, что сделано — то сделано.

Ну а затем, как склонили баронессу к сотрудничеству, как клятву верности дала. Потом, как предотвратили захват её замка, когда противнику, с помощью предательства начальника стражи, удалось большую часть воинов вывести за пределы укреплений, при этом заслав их и вовсе почти на границу баронства.

Как мы там впервые на пегасах появились. Немного, кстати, уведя повествование на то, как эти самые пегасы нам со Шварцем достались.

Затем настала очередь перетягивания на свою сторону наёмников и пятёрки боевых магов.

Свою роль в этом процессе я тоже не утаивал.

Славно покуражился, рассказывая, как мы, вместе со Шварцем, провели поединок против пятёрки неслабых магов.

Потом, как женили барона. Вот где развеселили слушателей! Особенно куражилась Синди, смакуя те моменты, когда я рассказывал, в какой позе мы застали барона, который повёл на нас свои войска.

Ржали во всё горло!

Да, было весело.

Затем и про завершающую фазу столкновения с войсками мятежного графа затронул. Как жгли на ночных стоянках войска, примкнувшие к графу, про захваты крепостей, ну и про тех, кто этим и занимался, правда вскользь, сказав, что ребята, которые сейчас прикрывают таверну с улицы, из состава этих боевых мобильных сил.

Про свой отдых я естественно умолчал. Конечно, думаю, что Синди меня к моим похождениям ревновать не будет, но то, что ей неприятно об этом будет слышать, думаю, точно.

Часто в мой монолог вступал и Луи, как свидетель и участник большинства последних событий, что произошли со мной в эти летние каникулы.

Посмеялись над тем, как обстряпали женитьбу Шварца. Ну, тут я не утаил и рассказал, как меня хотели насадить на те же грабли, вот только местные махинаторы не учли, что у дверей комнаты, где я нашёл приют в гостях, будет стоять дежурная пара очень злобных орков!

Поржали и над этой, не удавшейся попыткой окольцевать такого прекрасного меня.

Я же, рассказывая, успел подумать: «Матерь божья, а ведь верно! Сколько же со мной всего произошло за эти пять месяцев! С ума сойти! Я ведь и про барона — бандита рассказал, как мы отбивались от его отряда.

Пришлось поведать, как мне достались в качестве почти рабов Коля, эльфийка и Натали, а также вскользь затронуть момент принятия вассальной присяги Кирей.

Уже Луи потом рассказывал, как дела у ребят в Ордене, чем занимаются и чего уже успели добиться. Про Цика тоже зашёл разговор.

— Его же приговорили? — задумчиво подал голос Нирэй.

Луи качает головой.

— Знаем. Пресекли попытку устранения нашего человека, и поверь, ответка не за горами!

Он многозначительно посмотрел в глаза гнома.

— И? — через паузу подал голос Нир.

Орк пожал своими могучими плечами.

— Думаю, господин командующий не даст команду на ликвидацию четы Великих герцогов, но то что припугнут… — улыбка на лице вара, причём весьма зловещая, — этому я могу дать полную гарантию. Орден своих не бросает, и обид не прощает!

— На том и стоим! — подтверждая слова Луи, значимо произнёс я.

Глава 2

Неделя отдыха, это много или всё-таки мало. Ну, для кого как, а вот мне этих дней катастрофически не хватало. Дома то было хорошо, если суток двое… всё по гостям пропадал.

В таверне теперь у меня отдельные апартаменты, хоть и вовсе переезжай. Свободный выход в город имеется законный, всё-таки я не студент, я — архивариус.

По пятам ходит охрана, причём сдвоенная, если не строенная, бывает, если я, куда за пределы здания харчевни выхожу. Пара орков всегда при мне, на виду, ещё пара из состава отряда прикрытия, то есть рейнджеры, но не удивлюсь, если вокруг меня, где-то по бокам, ещё пара пар высших вампиров в скрыте двигаются.

Луи просто включил режим параноика, везде ему чудятся засады, всякое место сканирует на предмет засевших, спрятавшихся убийц. На мой вопрос, к чему вся эта свистопляска, честно ответил, что, дескать, одолевают его предчувствия огромной беды и что беда грозит именно мне, причём, смертельная. А вар привык своим предчувствиям верить. Серьёзно относится к голосу своей интуиции.

В общем, все на взводе. В школе я тоже под присмотром. Тут уже бойцы маркиза отметились. Близнецы и за апартаментами своего сюзерена зырят, ну, заодно, и меня контролируют, и не удивлюсь, что за последние обязанности им очень щедро перепадает от Луи.

Дни проходят в каких-то постоянных мелких делах. То провёл день в гостях у жены винодела, проверил, как развивается плод у беременной Мадлен. Прошёлся по комнатам, где разместились бойцы нашего отряда. Теперь мини-поместье винодела под надёжной охраной.

Луи пробует узнать у Губа и Нира, есть ли возможность и своих людей в охрану школы ввести. Согласен даже реально в охранку вступить. Я уже молчу, меня никто не слушает, я — объект охраны, а вот как меня охранять будут, это, типа, не моя проблема.

Зная вара, Луи не успокоится, пока и в школе у меня по пятам ходить не будет, парочка орков, обвешанная оружием.

А оно мне надо?? Но, увы, мое мнение в этом важном вопросе Луи слушать категорически отказывается. Чувствую, скоро и в школе у меня начнётся весёлая жизнь, и уже от приставки Ваша Светлость, по любому, отмазаться не получится.

В таверне по вечерам аншлаги — наши оттягиваются. Губ и Нир в почёте… вечно веселы, вечно пьяны. Вот ведь точно помню, что только Губу директор школы отгулы дал, а каким боком тут гном? Оказывается, хитрый коротышка всё уже просчитал раньше, и у него нарисовалось что-то типа отпуска, он ведь за всё время работы после службы ни разу в законном отпуске не был. Вот теперь оттягивается.

Ну, а когда я попадаю домой, то просто отдыхаю. Честно, устал я от мельтешения лиц.

Наш маркиз, как и следовало ожидать, выклянчил у архимага себе апартаменты. Второй этаж. Первый — девочке отдали. Я ведь появился в школе только на пятый день и всех новостей не знал, а ни Губ, ни Нир на работе уже четвёртый день не показываются и вот…

— … ты бы знал, как они втроём вначале крутили меня! Им-то, со стороны родителей, о нас почти никакой информации не поступало, — довольный Шварц развалился в кресле у меня в гостиной.

Потчеваю его настоем из трав, заедаем орешками. Сидим одни — близнецы на входе двери караулят, а меня, на КПП школы, охрана дожидается. Без разрешения, на территорию школы даже рейнджеры не рискуют пробираться. Магов тут хватает и лишний кипишь никому, в принципе, не нужен.

— Что, вообще никакой? — удивляюсь я, — а они сами хоть интересовались?

Хотя, по идее, должны были, всё-таки эксперимент с этими древними артефактами, ещё та головная боль. А тут мы с глаз долой скрылись. Ведь похить нас кто, убей и, наверное, тогда и артефакты с нас можно было бы снять. Или нельзя?

Вопрос для меня остаётся открытым, а проверять столь радикальным способом свои догадки что-то совсем не хочется.

Маркиз же завис над моим вопросом.

— Не скажу точно, просто не знаю. По идее, должны были, — разделяет моё внутреннее мнение по этому вопросу Шварц, — но, как я понял, проняло их только тогда, когда мы с тобой в школе появились столь экстравагантным способом. На пегасах, да ещё и в таком сопровождении! — смеётся… — ты бы видел, как суетился наш директор, когда мы к нему в кабинет зашли! Сам, ты представляешь, сам мне вина налил и за закуской к секретарю бегал. Магистр в шоке был!

Я представил себе эту картину и улыбнулся, забавно, наверно, вся эта суета со стороны выглядела.

— Ладно, с чаем и вином, — говорю я, — чего они от тебя хотели, и что ты им рассказывал? — задал я больше всего волнующий меня вопрос.

Шварц, приверженный своим принципам и привычкам, тянет время, глазки прикрыл, напиток потягивает.

Ну, да ладно, раньше бы я злился, а теперь его попытки таким образом казаться более значимым, меня только забавляют.

— В первый день, практически ничего. Подтвердил, что стал полноправным маркизом, причём, при прямом вассалитетеЕго величеству. Это стало для нашего директора сюрпризом. Мои слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Конечно, расспросы, как мне это удалось, а главное, каким образом Император получил моё прошение столь быстро, обычно, подобные дела проворачиваются хорошо, если за пару лет, а тут — раз, пара недель и я маркиз.

Я только улыбнулся, вспомнив, чего нам стоила такая оперативность.

— Ну, это не удивительно. Но я удивлён, думал, что все вопросы будут вертеться вокруг потерянных артефактов, — уточнил я.

Шварц подавил на лице довольную улыбку.

— Я уверен, что мы никого своим заявлением не обманули.

Я скривился, что-то подобное и я предполагал. И если меня мало волнует, что там будет из-за этого со Шварцем, то вот перспектива плотного разбирательства со мной, меня, если честно, напрягала.

— С чего такие выводы? — уточняю я.

Мах рукой, типа, ой, да ладно, со стороны нашего свежеиспечённого маркиза.

— Артефакты, — как само собой разумеющееся, отвечает Шварц, — они ведь не просто называются Древними, они, реально, таковыми являются, и об их особенностях и способностях известно многое, а тут мы, такие, — потерялись. За все тысячелетия, что они известны, никто их не терял, а тут мы такие красивые и с нами такая беда случается! Ну, кто поверит, хотя разыграли красиво. Мне лица наших преподов понравились.

Качаю головой, соглашаясь.

— Мне тоже, — и, подумав немного, продолжаю, — но и раскрываться не нужно.

Шварц задумчиво смотрит на меня.

— Скрывать очевидное не получится. Да, я снял своим заявлением вопрос компенсации архимагу за артефакты, и сохранил герцогу серьёзные деньги, но ведь и герцог, и мои родители не верят в мои слова. Не верят, но и предъявить пока ничего не могут. А надавить — нечем, у меня и так получился с ними не очень приятный разговор. Семейный разговор.

Вздыхает, смотрит на меня, понимаю ли я, о чём мне говорит друган.

М-да… маманя, и скелеты в шкафу, которые смог откопать её сын. Тут и старший сын, наследник, всплывает, а ведь, если он не родной, то и не имеет прав на престол графства, а они его втравили в авантюру, и если бы не мы со Шварцем и не наш захват власти в баронстве, то наш маркиз потерял бы любимого брата, это точно.

— И как отнеслись к известию о том, что ты знаешь тайну рождения своего брата? И то, что общался с его биологическим отцом? Или ты скрыл такую интересную информацию? — прямо спрашиваю я у Шварца.

Чувствуется, что этот отрезок разговора ему даётся тяжело.

— Без конкретики, но выложил, что знаю о том, как отец брата попал в подземелье, мама в лице поменялась, и тут же все наезды сошли на нет сами собой. В первый день пару часов в кабинете директора пробыл, решил вопрос с заселением к тебе в здание. Вот только не успел забить этаж, как заявилась наша принцесса. И как она прознала, о чём в кабинете архимага разговор идёт, чувствую, без секретаря тут не обошлось, ну и с порога истерику закатила, благо меня ни в чём не обвиняла, кричит, тоже хочу апартаменты! И вот тут началось такое!

Я боялся даже представить, во что вляпался, в очередной раз, Шварц. Но это ему наука на будущее, а то меня даже не предупредил, что такую аферу проворачивать собрался, а тут — на тебе! А насчёт принцесски, так ей наверняка доложили, чего затребовал себе Шварц при всеобщем сборе, ведь два этажа просил, хотя и дали только один.

— Я ушёл, благо, повод был. Магистр был недоволен, провести мой допрос, у них не получилось, ну и не давить же на меня при принцесске! А вот потом… вечером, под самую ночь, родаки прибыли и герцог с герцогиней, — что-то Шварц кидает на меня взгляды печально…

Ну, не поверю, что они смогли расколоть сына на откровенность по основным вопросам.

— И что было дальше? — спрашиваю я, а сам так внутри не хило напрягся, готовый услышать самое неприятное, это я про артефакты…

Шварц отводит взгляд.

— Вечером удалось сослаться, что сильно уставший. А вот с утра, мне устроили реальную головоломку, причём, в кабинете архимага присутствовали все, и родители, и чета герцогов, и директор со своим замом, ну, и я…

— Сочувствую! — произнёс я искренно.

— Спасибо, но тогда, да и сейчас, мне легче не стало. И, если герцог интересовался, как я умудрился заполучить маркизат и почему не стал, в первую очередь, просить у него протектората и вассалитета, а направил прошение напрямую, на имя Императора, то родителей интересовала судьба нынешнего барона. Ну, ты понял, о ком я.

Я качаю головой. А что тут не понять, привет из прошлого. Основатель рода, и в нынешнее время, это вам не просто владетель баронства. Это живая, вроде, ожившая легенда и, похоже, что скоро новая ветвь пойдёт. Его девочка, что я ему подогнал, скоро родить должна…

— Я слушал, слушал их наезды, и такое зло меня взяло! Я не выдержал и высказал, чем они думали, когда детей, воспитанных в дворянских семьях, насильно, хоть и на время, поставили в рамки простолюдинов, в их самой отстойной форме! — Шварц, говоря это, даже раскраснелся, явно нервничает. — Они меня уже, наверно, с час сношали!

Я прикрыл глаза, вот же маркиз от меня словечек нахватался!

— Ну я, как ты говоришь, «ушёл по-английски», не прощаясь…

— Как, не прощаясь? — не понял я.

Моё изумление явно развеселило друга.

— А вот так! Надоедало слушать их всех разом, ну, я перемещение и использовал. Отец мне потом рассказывал, какой шок моё исчезновение вызвало. Я в уголочке стоял, ведь они, гады, даже присесть мне не предложили. А тут, как раз, в кабинет зачем-то секретарь заглянул, дело какое-то к герцогу. Ну, все и отвлеклись. Поговорили, поворачиваются, а меня нет! Вот тут они и опешили, а я привязку у себя в комнате сделал, как раз на пределе сил, по расстоянию. Пространственная магия очень много сил отнимает у мага, а их у меня, оказывается, не очень-то и много, хотя я считал наоборот.

Я представил, что творилось после исчезновения Шварца в кабинете директора. И засмеялся в голос.

— Ага! Вот такая и у меня была реакция на рассказ отца. Он ко мне перед обедом пришёл. Вычислили, что я у себя в комнате. Остальные побоялись, даже мама не рискнула меня потревожить. А то, понимаешь, сношали, как пацана за разбитое окно. Поговорили, причём, что интересно, наш граф был, ну очень культурным и за словами следил! Ты же его знаешь, ему привычней приказывать, а тут всё убеждением и лаской. Никогда прежде его таким не видел, даже, вроде как, почувствовал, что он меня сильно боится.

Я только саркастически улыбаюсь.

Боится — не то слово, боится теперь. Маркизат почти выиграл войну с соседями. Не думаю, что у всего герцогства наберётся под копьём столько народа и сильных магов. Плюс сюда вассалитет от самого Императора. К тому же, непонятно, что стало с самим Шварцем, то полёт освоил, то с пегасами спокойно общается, от соседства с которыми, сильные маги, в ранге магистров, погибли. Много непонятного, и тут так нагло наезжать, они что, бессмертные что ли? Эх, меня там не было!

— Только на следующий день, по новой, на беседу пригласили. Вот тут уже было всё чин по чину — услужливый секретарь, стол с закусками, неплохое винцо… Просидели долго, часов пять, не меньше, почти всё честно рассказал, и как с древним бароном познакомились, а до этого поучаствовали в отражении нападения на караван, и про казнь бандитствующего барона. Про тебя почти не рассказывал, спрашивали, но делал значительное лицо или просто отмалчивался. Когда прижали, и молчать стало неприлично, сделал заявление, что между нами клятва, и на вопросы о тебе ничего отвечать не буду. — Шварц улыбнулся каким-то своим мыслям. — Так что привыкай, Ваша светлость, раньше ты был просто, не пойми кто, вроде как, не маг, но благородный. А теперь, минимум, маркиз или сын герцога в бегах, — разводит руками… — засветились, так засветились!

Намёк понят — Император.

Я прикусил губу. А тут ещё эти предчувствия вара!

Опять бежать? Ох, как же мне это надоело, возвращаться в Караллой? Вариант! Надо обсудить этот вопрос с Луи. Как скажет, так и сделаем.

Я окинул взглядом свою гостиную. Сколько я сюда и труда, и сил, и средств то, вложил! Душой ведь вложился, и вдруг опять всё бросать?!

Ой, как же не хочется!

— И что было потом? — уточняю я у Шварца.

Тот пожал плечами, поёрзал задницей, удобней устраиваясь в кресле, даже ноги поджал, забравшись с ними наверх.

— А что было? Да ничего! Денег не просил, про политику не говорил. Сказал, что чужого мне не надо, а вот кто сунется за тем, что я уже успел прибрать к рукам, по роже получит, а то и отберу, что раньше принадлежало агрессору. Всё в духе времени, как ты выражаешься.

Я не понимаю, они что, совсем безрассудные? Угрожали? Так и спросил.

— Нет, что ты, никаких угроз, но Великого герцога, что готовил покушение на Императора, казнили ведь, и само герцогство перестало, по сути, существовать. Мы кусочек от него к моему маркизату присоединили, вот наш герцог и интересовался, не хочу ли я увеличить свои владения.

Х-м, хитро! Чужими руками таскать каштаны из огня!

— Надеюсь, тебе хватило ума не влезать в чужие разборки и не давать опрометчивых обещаний? — спрашиваю я.

Шварц вздыхает.

— Ну, нет у меня пока опыта в политике, но тут я задницей чувствовал, что меня подбивают к чему-то нехорошему. В итоге, так туманно ответил, что сил всего ничего и надо ещё сам маркизат поднимать. Отмазывался, как мог, в итоге, пока отстали, но то, что ещё будут попытки привлечь меня к местным разборкам, я в этом уверен. Отец от меня так просто не отстанет, да и мама, в нашу третью встречу, уже вела себя со мной, как обычно, очень уверенно, правда, в открытую командовать не пыталась. Герцогиня расстроена и зла на то, что я успел в этом возрасте жениться. Нет, не своей принцесске меня метила в мужья, но женить на своих вассалах желание было. А тут — облом!

Помолчали.

В камине потрескивает огонь, сегодня я ночую дома…

— И что у нас на сегодня, в итоге, получается? — уточняю я.

Шварц подлил себе в ёмкость напитка, поёжился, как от озноба…

— В сухом остатке имеем следующее, — принялся докладывать Шварц, — нас оставляют в покое. Тебя, и вовсе боятся трогать, почему — не знаю. Самому интересно! Вроде, и пытались хоть что-то о тебе выяснить, но так, без наглого давления. Что-то они про тебя знают, малой.

Я пожал плечами. Знать бы, что именно!

— Учимся, как и прежде. Ты ведь ещё у нас и архивариус, а библиотекарь у тебя тоже не простой чувак. С ним непоняток ещё больше, чем с тобой. Мутный тип, его даже наш директор побаивается, а ты с ним умудрился поругаться.

Я вздыхаю. Вот ещё проблема, но решим, не впервой!

— Решим, — отвечаю односложно, — дальше!

Хмык со стороны улыбающегося Шварца.

— А что дальше? Учимся. Второй курс, не забывай! А это — разрешённые поединки между учащимися. Причём, тут нет разницы, на каком ты курсе. Считай, что по паре вызовов день в первое время у тебя точно будет. Тебя хоть и боятся, но не считают, что ты из себя что-то представляешь, как маг. Сами вызов кидать не будут, ты же только на клинки вызов переведёшь, им нужно будет тебя заставить бросить вызов на поединок самому, чтобы вызвать тебя на магический бой. Из-за принцесски таких желающих будет больше, чем достаточно. Замучаемся дураков в штабеля складывать, бывших магов не хоронят, их тела, обычно, сжигают.

Я качаю головой. Так себе перспектива, если честно.

Видя мой удручённый вид, Шварц радостно скалится.

— Не дрейфь, парочку сильных отправишь к лекарям и целителям, и очередь за синяками сократится вдвое, а то и вчетверо.

Я смотрю на эту довольную рожу, и сам начинаю улыбаться.

— То есть, не вся иссякнет? — уточняю я.

Шварц весело мотает головой из стороны в сторону.

— Не-а! Говоря твоими словами, дураков, каких мало, оказывается, очень много!

И мы весело ржём, как те кони.

А жизнь-то налаживается, вот только, этот непонятный архивариус, вот что меня сейчас, по-настоящему, волнует.

***

Остался день отдыха. Всего день, но и на него у меня планы. Нет, не лениться я собрался, хотя такая постановка вопроса мне очень нравится. Нет, пора, пора посетить библиотеку. Моё, так сказать, рабочее место ведь обязанности архивариуса с меня никто так и не снял. Да и поплотнее познакомиться со своим непосредственным начальником. Многое о нём судачат. Да и мои личные впечатления от первого общения с этим, на вид старичком, весьма посредственные. Разочарован…

Мои парни мне всю плешь проели о нём. Это сейчас я о Нике с Тилом, о моих бугаях помощниках, которые на следующий день прибежали в таверну меня искать. Весело пообщались. Озадачил их, помощью барону, у нашего маркиза свободных рук мало, а дел по ремонту помещений много. Сказал, что платить будут очень хорошо, а у них, как не крути, опыт в ремонте есть, под моим личным контролем полученный. Черканул записку и направил к Шварцу. Больше я их за эти дни не видел, но Шварц радовался и благодарил за помощников, правда, и сам сумел, в ответ, меня развеселить…

— они от нашей фурии не в себе. Каждое слово её ловят. Любое указание только бегом выполняют. Она у меня сейчас в качестве домоуправительницы, всеми командует, в том числе и близнецами. Её муженёк с Чуком и Геком в маркизат убыли, за новыми порциями молока. Вот девочка и веселится от скуки.

Я, тогда на эту тираду, только головой покачал. Да ладно… пускай веселятся, лишь бы не прибила ненароком и не обратила ребят. Надеюсь, они понимают с кем их судьба свела, не хорошо может получиться…

Вчера вечером, все мои приблуды принесли. Лично магистр в гости нагрянул, видно с КП доложили, что я на территории школы появился…

Сидел себе в беседке, супчик готовил с плавленым сыром. Ну, нравится мне этот вкус детства. Да тут конечно сырок «Дружба», ни за какое золото не найти, но слегка напоминающий продукт был обнаружен в закромах таверны друзей…

И вот почти мой шедевр начинает закипать после добавления последних ингредиентов и душа живёт ожиданием встречи с воспоминаниями о далёком детстве и тут… по тропинке, что заворачивает от центральной аллеи, появляется щуплая фигурка господина магистра…

Благо не сидел в этот момент, и вскакивать поспешно на ноги не пришлось. Просто повернулся в его сторону, ну и исполнил свой коронный поклон аля герцог Ергонии…

По лицу безопасника пронеслась мимолётная тень. Кивнул, каким-то своим мыслям и выводам на мой счёт, у себя в голове…

Натянул на лицо слащавую улыбочку…

— не помешаю…

И голос что-то уж больно елейный.

Ой, не к добру…

А тут ещё добавил…

— Ваша Светлость.

Хмыкаю в ответ.

Что ж… правила предстоящего разговора определены нежданным гостем.

Молчать и держать на ногах посетителя уже становится не культурно…

— Как на счёт лёгкого ужина? — Учтиво спрашиваю я.

Кивок с его стороны…

— не откажусь, тем более по школе и так ходят буквально эпические небылицы о ваших посиделках и выходящих из-под ваших рук кулинарных шедеврах…

Я только качаю головой…

— знаю, кто не умеет держать язык за зубами — отвечаю я. — Присаживайтесь Ваше Магичество. Вся беседка в вашем распоряжении.

И только тут я обратил внимание на мешочек в его руках.

Видя, куда направлен мой взгляд, он поспешил объясниться…

— долги возвращаю. Тут и ваш музыкальный инструмент, всё, что на вас было в тот злополучный вечер… — потом изобразил, что типа ему стыдно. Интересно за что… — ну и вернуть средство воспитания, забытый мной.

С этими словами он выложил на стол в беседке мой родной кнут.

Понятно, изучали…

Киваю в сторону своего средства истязания…

— и каков результат исследований??? — Уточняю я нагло.

А что… не мой косяк. Обещались и вовсе в тот же вечер проведения экзекуции вернуть, а тут и вовсе задержали до самого моего отбытия, типа на каникулы… и вот по прошествии почти полугода возврат.

Упрёк в его сторону справедливый… то-то и выжимает из себя виноватую улыбочку безопасник. Но видно, что притворяется…

Разводит руками в стороны… типа, ну чего тут объяснять… не маленький, раз таким оружием необычным владеешь…

Вернул нормальное выражение на свою физиономию, устроился на скамейке удобно, поёрзав по застеленному пледу задницей…

— масса вопросов возникла, как по нему, так и по остальным вашим артефактам ВАША СВЕТЛОСТЬ… — взгляд на меня с упрёком — вот только зачем было разыгрывать всю эту клоунаду, с письмом от герцога Ивалье, ваш статус простолюдина???

Вопрос вроде задан таким спокойным, немного даже, я бы сказал, весёлым голосом, вот только это спокойствие явно обманчивое, что-то произошло…

К чему приплетён тут Ивалье?? Герцог там, в столице что-то натворил?? Если бы меня в чём то таком серьёзном подозревали, то уж точно не тут и не в такой обстановке разговор шёл. К тому же задавались бы другие вопросы и не таким тоном.

Может привет от императора?? Со Шварцем мы серьёзно засветились. С этим спасением императорской четы и раскрытия заговора против императорской семьи. Но со слов Шварца, его родители просветили, благодаря нам, получается, что разногласия между великим герцогом и императором остались в прошлом. Теперь всё герцогство всем своим не малым составом благородных, начинают очень сильно любить императора и поддерживают его фракцию в совете лэров империи.

Ну, тут как посмотреть… силовой захват, конечно, не рассматривается, но то, что стало моё место нахождение известно императору, может быть. И что? Мне то, что с того??? Дёрнутся на захват, и думать не буду, предупрежу, а не поймут, буду прорываться к Луи, да и Губ и Ниром помогут. Они уже повязаны с орденом. Вырвусь, в случае чего, вон на пегаса прыгну, и ищи меня…

Но ведь магистру то что-то отвечать надо, вопросы на прямую высказаны, проигнорировать не получится… ну, наверное…

Чёрт, больше ничего в голову не приходит по сложившейся ситуации, а что если…

Перевожу взгляд на задумчивое лицо безопасника…

— а с чего родились такие вопросы ваше сиятельство???

Помню, вроде кто-то говорил, что наш магистр полноценный граф… правда не очень любит, когда его светскими титулами именуют…

Ага, точно… угадал… во, как морщится.

— А разве не понятно?? — Делая глубокий вздох, отвечает граф.

Ух, ты… и тут евреи есть, вон, как, вопросом на вопрос отвечает…

Хотя про что это я. Я и сам, по идее, не лучше поступил, хотя прекрасно знаю, что в разговорах с благородными отвечать вопросом на вопрос нонсенс, но не сдержался, каюсь…

— мне лично нет… — честно, ну почти честно, отвечаю я.

А вот и суп готов.

Молча начинаю сервировать стол.

Да… эти дни, где я только не столовался. И у Марлен в гостях, и у Синди, которая всё норовила откормить меня за неполную неделю, восстановив мой мясо-жировой баланс, потраченный на летних каникулах. И чем мне только не почивали…

Но в этот вечер я отдыхал, как душой, так и телом, жаль только, конечно, что без женской ласки приходилось обходиться.

— всё просто Гури… — начал свои объяснения магистр — первым делом, конечно, навело на мысль, что никакой ты не простолюдин твоё поведение в общении с аристократами, как с взрослыми, так и с их детьми, уже тут в школе.

А понятно, намекает на мой конфликт тогда в дороге с бароном, ну и высказывание претензий отцу Шварца, а дети?? Тут и думать то нечего и принцесске высказался, с приятными для моего слуха, эпитетами… ну и то, как обошелся с сыном ещё одного великого герцогства, после которого, тот просто обосрался, ну с кем не бывает…

Да и многое я наворотил, за тот небольшой срок, что удалось тут поучиться до каникул.

Ну и каникулы… думаю, с руководством школы родители Шварца уже успели поделиться, в общих чертах, о наших со Шварцем приключениях и моей роли в них. А потому помолчим, подождём, когда граф продолжит свой монолог.

Так и есть, не услышав от меня возражений на его слова или комментарий, безопасник продолжил.

При этом он как-то уж недоверчиво косился на видок супа, что я поставил перед ним, в глубокой тарелке.

Рядом на блюде нарезанный хлеб и масло сливочное и почищенный на дольки нарезанный лук.

— и твой артефакт, которым ты со мной так неосторожно поделился…

М-да… ведь говорил же я тогда себе, что на косом проехался и что теперь говорить?? На ничего лучше послушаем…

Усаживаюсь напротив графа, беру в руки ложку и жестом предлагаю тоже самое делать, своему гостю.

Показываю, как намазываю масло на хлеб, потом в прикуску хлеб с маслом, а сверху запиваем наваристым бульоном сырного супа…

Я от удовольствия даже глаза прикрыл так меня торкнуло.

Но кушать и разговаривать никто не мешает.

Главное, не говорить с набитым ртом, прожевать надо, прежде чем продолжать беседу.

Но беседы пока у нас не очень то и получалось, я всё больше помалкиваю и слушаю какие, на счёт меня, сделали выводы руководители школы. А главное, почему именно сейчас мне об этом высказывают…

— артефакт очень не прост…

Я вытягиваю руку…

— мне это известно, дальше…

Резковато получилось и вообще-то не по статусу мне так с начальством разговаривать…

Но он у меня в гостях и, причём, не я его сюда звал. И этот разговор не я заказывал, да и уж больно хотелось вывести из себя эту спокойную сволочь…

Но, увы, моя провокация не удалась, словно и, не слышав моей реплики, распробовавший супец граф, как ни в чём не бывало, продолжил свой монолог. Вот только я очень сомневаюсь, что он оставит мою выходку без хоть какой-то реакции. А потому, соберёмся, а то расслабили меня слишком эти дни отдыха…

— наши почившие преподаватели были, как ты знаешь, представителями дивного народа, пускай и разных её ветвей. Ушастые просто взбеленились, как только я им этот хлыст показал и рассказал о том чудном эффекте, который возымел на моего молодого родственника. Как ты и говорил, всего два удара, а мальчик сознание потерял. Расспрашивал я его потом, он божится, что никогда в жизни ничего больнее не чувствовал, даже тогда, когда ему зубы удаляли. Мне бы, старому дураку, в начале проверить, что ты мне подсунул… так нет же, хотелось побыстрее экзекуцию провести, там всего то было два удара. Думал баловство, а тут вон как оказалось.

Очередной подход с ложкой к тарелке. Второй кусок хлеба маслом намазывает. Да какой там намазывает, он его кусками кладёт…

Усмехнулся про себя, вспомнив давнишний прикол братьев хохлов, насчёт кума в гостях…

А между тем магистр продолжал…

— ну и письмо Ивалье. Герцог никогда такими документами разбрасываться не будет. Никогда. Это печать родственника самого императора и давать такое распоряжение какому-то простолюдину… я тебя умоляю. Ну не идиот же он, и нас он тоже бы не стал держать за них, а раз документ у тебя на руках и он подлинный, есть способ в этом убедиться и печать настоящая, как и подпись главы клана, то уж прости, конечно, ты никак не мог быть простолюдином…

Вот же… нет, это я получаюсь идиот, понадеялся на то, что печать меня слушается…

И чего они меня сразу за жабры не взяли??? Прямо там, в кабинете директора, да и этот цирк с отселением в забытую всеми библиотеку и ни куда-нибудь, а в подвал…

А ведь была у меня мысль тогда, на счёт, что директор меня за какого-то принца в режиме инкогнито держал…

— и зачем тогда меня сюда жить отправили?? — Нервно дёрнув головой в сторону двери, ведущую в подвал, спросил я.

— А подумать??

Нет, магистр, даже став замом директора и безопасником всей школы, так и остался, в душе, преподавателем…

— то, что я себя отождествлял простолюдином?? — Сделал я попытку угадать…

Но видать, не очень удачную, о чём говорила мне снисходительная улыбка на лице магистра.

— И это тоже, но хотелось немного взбаламутить это болото…

Видно магистр имел в виду ШКОЛУ!

Однако…

— правда, мы не ждали, что в результате нашего эксперимента, появятся трупы.

М-да… это камень, нет, огромный булыжник, в мой огород. Меня же предупреждали, просили и грозились, главное, не убивай.

— тогда к чему эта ссылка в баронство на каникулах в качестве простолюдинов?? — Не сдержал я упрёка.

Как и что не говори, но столь бездарно проведённые каникулы навевали грусть. Нет, приключений и веселья тоже хватало, но на лето, у меня лично, были совсем другие планы…

— применение боевой магии на территории школы запрещено, под страхом изгнания.

— я и не применял… — пауза — боевую магию…

— да-а… — ухмылка на лице магистра… — а вот сын великого герцога, который у нас учился до встречи с тобой, считает обратное. Его маги уже, естественно, успели поговорить с отроком и факты против тебя…

Возвращаю ему улыбку, добавив в неё, по максимуму, ехидства…

— не пойман, не вор… — выдаю аксиому своего мира…

Улыбка, на лице моего не простого собеседника…

— верно — пауза — в целом. Но и наш директор ведь не зря имеет статус лучшего мага герцогства, если не империи. Он в первую очередь и сделал такое предположение.

Удивление на моём лице…

Вот же…

— тогда я ничего не понимаю… — выдохнул я, едва не подавившись порцией супа…

Но было обидно, я то надеялся, что весь такой мудрый и никто мне не сможет ничего предъявить.

— Опорочить чужими руками наследника ненавистного герцогства… это подарок, подарок, который ты подарил нашему герцогу и его супруге.

Я качаю головой, ну конечно, по сути, герцогство теперь будет обезглавлено, случись что, с отцом засранца.

Политика…

— и в благодарность, меня отправляют в ссылку, по сути?? — Уточняю я, с ехидцей в голосе.

Граф, как бы отмахивается от моих слов, зажатой в ладони серебряной ложкой…

— боги с тобой, Гури… тебя спасли от отчисления… — ладно, пускай не отчисления, а от доклада Ивалье, что некто с его письмом, так у нас чудит.

Теперь уже я повторяю его жест, только в руке у меня кусман хлеба с маслом…

— ну да, конечно, в начале нас с бароном в это путешествие отправляете, причём, в качестве простолюдинов, а потом и его брата, практически на убой…

Оба на, по ходу, я не то сказал.

Изумление на лице графа.

Ё-моё, а ведь видно он и не в курсе подобных тонкостей наших приключений.

— Ой!! — Выдаю я.

— А по подробней можно??? — Ох уж этот взгляд и ведь давит гад. Менталист??

Да только хрен тебе… и не таких видели…

— можно — легко соглашаюсь я — но с этим вам к чете родителей Шварца, думаю, он сам об этом, без их разрешения, распространяться не будет.

Явное сожаление на лице графа, вот же любопытный чёрт.

Но кое в чём он всё-таки проговорился…

— вот даже как — пробормотал он — не знал…

Пауза…

Я во всю наворачиваю суп. Даже на добавку расщедрился, чему граф был совсем не против, и ему, по второму разу, ёмкость наполнил.

Сижу, супец хлебаю. На застывшего безопасника поглядываю.

О! Отмер, ожил…

— нет, как я и говорил, просто вас спасали. Тебя то ладно, а как обойти законы школы нам было со Шварцем??? Вот никак… в итоге получилось, как получилось. Шварц маркиз… ты, вернее вы, теперь официально, для школы, ВАША СВЕТЛОСТЬ, как ты выразился, принцесску провели через режим сурового воспитания. Ей может быть, не столь сильно досталось, как вам, но поверь, за ту скуку, что она пережила в эти каникулы, она очень зла — на ВАС!!!

Последним, он меня, практически, добил…

— а мы то тут причём??? — Изумился я неподдельно.

— А за всё… за пегасов, которыми она тоже пыталась заниматься, да чуть едва не погибла вместе с преподавателями. За ваше возвращение, как ей обещали, в телеге и при этом остриженными, а вы что умудрились сделать?? Во-от! На пегасах, да ещё в таком прикиде и при таком своеобразном сопровождении. Одни Высшие чего стоят. — По ходу, магистр веселился во всю…

А Шварц был прав… в душе, про себя, улыбался я.

А ведь и правда, я то думал, что я всех тут вокруг пальца обвёл с этим поступлением в магическую школу, чтобы официально получить первоначальное магическое образование, а получается, меня просто использовали.

Я с не поддельным уважением во взгляде посмотрел на магистра.

В ответ, получив довольный кивок и добрую, такую поощряющую, улыбку.

Веселились, они значит со мной, по ходу воспитывая зарвавшихся учеников, которых, в обычной обстановке, из-за их родителей, не очень то и тронешь. А тут получается, всё моими руками провернули.

Уважуха… как бы мне так научиться…

— но чем вызван этот разговор сейчас. Именно сейчас??? — Задаю я прямой вопрос…

Оп-па, а взгляд этих серых глаз построжел и даже какое-то сочувствие проскользнуло в них…

Император???

Да нет, ошибался я…

— Герцоги… предъявить тебе использование магии против их сына никто не сможет. Официально, ты простолюдин, пускай и с приставкой, Ваша Светлость. За тобой никого нет, кроме твоих друзей из Ордена. Ты понял, о каком Ордене я говорю?? — Уточняет магистр.

Киваю в ответ.

— так вот… или наёмные убийцы, или поединок, бой на смерть. Без использования магии. Оружие любое, кроме метательного. Щиты, на ваше усмотрение. Перед боем, семья герцога даёт обещание, что при любом результате боя, гонений на тебя не будет. С богами никто не шутит, а наследнику, это единственный вариант очистить своё имя. В бою и обосраться не стыдно.

Ого! Вот уж чего я не ожидал — так не ожидал…

Бой насмерть с парнем, с пелёнок обучавшемуся владению оружием. Однако…

— вариант ранения… он рассматривается??? — Уточняю я.

В ответ получил и вовсе что-то обескураживающее. Магистр не пытался ничего утаить.

— В твоём случае — нет, их устроит только твоя смерть. Его ранение — только тяжёлое, но тут уже на твоё усмотрение. Всё-таки добивать противника в бою это часть работы воина. Оставишь ему жизнь… что же, это будет твоё решение, но мольбы о пощаде, думаю, ты не дождёшься. Я вообще удивлён, что ваш поединок не состоялся уже на следующий день после происшествия в столовой. Но тогда сыграла неожиданность произошедшего, и было непонятно до конца представителям герцогства, что там произошло. А нашего герцога, в вашем поединке, устроит любой результат.

Жёстко, но, по крайней мере, честно.

А я ведь даже и предположить не мог, к чему моя затея приведёт…

Теперь понятно, чего со мной затеяли этот разговор.

— Мой отказ…??? — Вопрос с моей стороны…

— в таком случае, я за твою жизнь и ломаного гроша не дам — так же, предельно честно, ответил граф — и стены школы не спасут. Были прецеденты. В общем, думай, и спасибо за угощения…

Граф, так же спокойно поднялся и скрылся в тени аллеи, а я сидел в беседке, смотрел на затухающий в мангале огонь горящих углей и думал над очередной проблемой…

За всю ночь так и не смог принять решения. Уж слишком много на мне жизней привязано. Погибну я, погибнут тысячи…

Бежать?? Вариант, но как говорится, шила в мешке не утаишь… лучшие мотивы в намерениях сделать во благо, известно к чему ведут. Сбегу, потом за всю жизнь не отмоюсь.

Решено, бой… осталось Луи убедить в правильности такого решения. Хотя, сам умом понимаю, что не хрена оно неправильное. Долбаные аристократы с их понятием о чести.

И вот сегодня у меня в планах поплотнее познакомиться с библиотекарем, а на вечер, увы, предстоит тяжёлый разговор с Варом и чувствую, как бы меня мои охранники не похитили или и вовсе, что вероятнее всего, не прикончили и этого герцога, и его сыночка. С них станется, с их то возможностями…

Нет человека, нет проблем. Не я это придумал…

В прочем, решение такое, как вариант… уцелею ли я, вот в чём вопрос. И зачищать всю семейку придётся в случае принятия кардинального решения.

Нанести ночной визит Великому Герцогу и всё объяснить на пальцах?? Не поймёт… прирезать по тихому…

Но как же тогда благородство???

Вот же… стезя владетеля, на котором столько жизней завязано…

Но завтра решим, будем думать, а теперь в библиотеку, жаль, что не за знаниями…

Глава 3

Библиотека впечатляла. Так-то я, конечно, своё будущее место работы, в смысле здание, где находилась библиотека, ещё раньше сумел рассмотреть, но так, издалека. И времени было у меня всего ничего, и тогда не успел приступить к своим обязанностям, да и освобождение от работы, на то время, у меня было, подписанное самим архимагом, хотя помнится, мой потенциальный начальник при первой встречи по этому факту уж слишком возмущался. Но не будем о грустном, хотя эпитеты в адрес директора школы выдавал он ещё те… в словах и выражениях совсем не сдерживался. Ему бы словарь матерного языка и оскорблений составлять. Равных, чувствую, в этом ему нет.

Монументальное здание, на входе каменная лестница с колоннами и еще, каменные горгульи на фасаде здания. Вот эти то изображения и всколыхнули в душе воспоминания о недавних приключениях.

Немного постояв и полюбовавшись фасадом здания, двинул к видневшимся резным деревянным дверям, реально больших, по размеру. Под три метра в высоту точно, словно тут орги гулять любят, а не за книжками ходят, причём, двери то двустворчатые. Однако…

Коридор, типа предбанника, освещение только искусственное, правильно сказать, магическое.

Светильники на резных вычурных чугунных подставках и кронштейнах буквально впаянных в камень… и от этих светильников нещадно тянуло магией. Пол и стены из шлифованного камня серого цвета со светлыми прожилками немного напоминает мрамор, но явно не он. И ещё, ковровая дорожка, притом, почти чистая. Не новая, нет, но что чистая и пятнышка от грязи нет, это неоспоримый факт.

С чем у меня ассоциируется библиотека?? Правильно, пылюка везде, так и норовящая забраться тебе в ноздри, чем вызвать не прекращающиеся чихания. Апчхи…

И трёшь нос, с усилием, пытаясь унять неприятное жжение и щекотку в нём, что и вызывает это… апчхи!!!

Но вот очередная дверь-монстр. Толкаем…

Взору открывается огромный зал, высота потолков под метров так пять-шесть, а то и больше. И полумрак в этом огромном помещении, что даже дальние стеллажи, высоченные во всю стену еле проглядываются. А книг, а книг то сколько.

Я так и застыл с открытым ртом на входе, но успел заметить краем глаза какое-то смутное размывчатое движение с правой стороны от меня.

И где мой работодатель???

Вон и стол есть… огромный, заваленный какими-то свитками, лампа магическая светит и никого, но ведь явно тут недавно работали. Меня испугались? Да ладно…

Прячутся от меня? А тогда как могли так быстро исчезнуть?

Стоп… исчезнуть…

А если так… ведь краем глаза какое-то непонятное движение я заметил или просто выработанная боевая чуйка сработала. На что?? Явно что-то знакомое.

Знакомое?? То есть с этим раньше сталкивался. С чем я сталкивался. Если с невидимым, призраки и… стоп. Тени!!!

Но этого не может быть…

А если…

Теперь уже пытаюсь осмотреть вокруг себя пространство взглядом, который тренировал на своих тенях.

Вот же, но этого не может быть!! Наш библиотекарь — тень??? И ведь не простой, материальный. Почти человек. Как теперь жёнушка моего старшего из бывших Высших, попавших под милость богини.

Нодевчонка ведь сама, что живой человек, а тут, ты смотри, тоже прежней формацией субъект обладает. Но что он ТУТ то делает?

Вон застыл рядом со мной, прислонившись спиной у ниши, заполненной книгами. Так снисходительно на меня поглядывает. Во взоре превосходство и злорадство. Явно, пакость мне готовит.

Ну, раз так, хотя я, конечно, немного обескуражен от такого открытия. Тут и тень опаснейшая… что? Нежить?? Однако…

Ну, что ж охладим немного хозяина этих монументальных помещений.

Перевожу на него взгляд, повернув голову, и смотрим точно в переносицу.

Вначале он ухмылялся, думая, что я так рассматриваю книги в нише за его спиной. Но потом явно понял, что смотрю то ему почти прямо в глаза.

Непонимание у него во взгляде.

Он сместился немного в сторону… я, следя за ним, поворачиваю голову…

Но молчу…

Изумление, явно, читается у него на лице.

Опять вернулся на прежнее место.

Так же молча, вслед за его передвижениями, поворачиваю голову.

Потом эти гляделки мне надоели.

— Приветствую… — немного качнув головой, говорю я.

Вот только добавлять уважение в голос не спешу… ну, во-первых, помню нашу первую встречу, закончившуюся словесной стычкой, а во-вторых, надо ещё разобраться, что тут делает эта нежить. И вопрос, директор то знает, кто у него в библиотекарях пристроился?

И ещё… ведь что-то говорили, что прибыл он сюда, в смысле в школу, когда был назначен новый директор школы, то есть давно. И архимаг за это время не мог не вычислить, кого он назначил на такую ответственную должность.

А значит, а значит это ставленник самого архимага. Но как они между собой связаны??? Как и мои тени связаны незримо магией? Вполне возможно…

А между тем, мой будущий непосредственный начальник начал действовать и, увы, не собираясь хоть как-то ответить на моё приветствие, нет, он тупо атаковал. Причём скорость атаки была запредельная…

Ох, ты ж, еле сумел, на пределе сил, увернуться от лезвия кинжала, что неслось мне точно в горло.

Какой же он быстрый. Но как? Находится в сумрачном состоянии, а кинжал то, что не есть, самый настоящий…

Самтого, не понимая как, кастую быстро развоплощение нежити из арсенала магов Ергонии и следом благословение от святош. Оба плетения из разряда, скажем так, запрещённых к свободному распространению и если учения некромантов ещё понять можно, чтобы запрещать, то вот святош??? Они что, следят, чтобы их секреты другие маги не узнали?? Очень даже может быть.

Между тем, что интересно, продолжения атаки не последовало и ещё, плетения скастованы, причём на автомате и что интересно, даже противодействие древнего артефакта не почувствовал. А ведь раньше, даже плетения первого круга магии у меня последние силы забирали и в итоге, я почти стопроцентно терял сознание, а теперь… вот две структуры клубятся у меня в руках, и качнул я сил и манны более чем достаточно и откуда только столько взял. У меня же проблемы с этим, а тут… забыл, что я «не могу»…

Может оттого, что забыл, от того и смог??

Хорошая мысль, надо об этом потом подумать…

— а мне говорили, что ты не одарённый… — библиотекарь вернулся в видимый спектр.

И демонстративно так, кинжал куда-то за спину сунул. Мгновение и руки у него пусты.

А вот на мои руки эта падла смотрит с явным страхом, понимает, что если развоплощение ещё можно так — сяк пережить, то вот подарок от святош его точно упокоит, причём, навсегда.

— Поговорим???

Ишь ты, а сразу поговорить предложить, не судьба??

Но злость и ярость, плохие советчики, тем более, когда знаешь, что эта тварь — человек, вернее, а хрен его знает. Что он точно на нашего архимага работает. Так что, лучше повременим, упокаивать падлу. А ведь атака была не то, что мощная и быстрая у него, а профессиональная.

Неужели ассасин или что-то в этом роде??? Но тень???

Вот так да, но совмещать две эти ипостаси в себе, я что-то о подобном никогда и не слышал. И ещё… он явно распознал, что я сумел против него накастовать, но не применил, пока не применил.

Щадить я его бы не стал, атаковал первым не я…

Словно читая мысли, что крутились у меня в голове и, чувствуя, что находится на краю от своей гибели, наш библиотекарь очень учтиво отвесил мне вполне приличный поклон, причём, полный собственного достоинства. По ходу, не прост наш любитель книг и любитель сквернословия.

— Прошу прощения за мою несдержанность, Ваша Светлость.

Ну, надо же и до него, оказывается, слухи обо мне дошли, что, впрочем, совершенно меня не удивляет.

Я слегка шевельнул рукой, а вот у моего собеседника волосы на голове шевельнулись. Боится сучёныш, а как кинжальчиком в горло метить, так можно, да???

— Я просто не ожидал… — пауза, подбирает явно слова, ведь ему привычней матом разговаривать, даже с дамами… наслышан. — Ведь даже наш директор мало того, что архимаг, меня чувствовать, а тем более видеть, когда я нахожусь в невидимом спектре, не может. Ни сам, ни с помощью своей магии.

— И причём тут наш уважаемый директор — наконец-то разлепляю я уста.

Вздох облегчения со стороны моего бывшего противника. Явно понимает. Нападение на его СВЕТЛОСТЬ, это прямой путь на эшафот и без всяких яких. А раз я соизволил начать общаться, то для него есть шанс уцелеть. Ведь как я предполагаю, сбежать он не может, что-то рядом с директором его держит, может и правда, прямая ментальная магическая связь.

Прикрыв глаза, пытаюсь впитать с себя готовые к использованию плетения.

С моим теперешним, куцым в плане магии состоянием, это проблема…

Была… без проблем развоплощаю заклинания и силы хлынули в тело. Ведь я теперь сам весь из себя, представляю живой огромный накопитель.

Это что получается, надо благодарить эту сволочь за атаку??? Я под действием адреналина взломал преграду, что выстроилась во мне??? И ведь смотрю на древний артефакт, вот ещё два заклинания в виде иконок появились, причём, не хилого так порядка. Третий уровень, мать его.

Но и что ещё интересно, наш библиотекарь то в заклинаниях понимает и умеет их распознавать. Интересно…

А между тем, Тень предлагает.

— Ну, раз противоречия между нами разрешены… — снова поклон, явно понимает, что я его пощадил. Довольный, вон скалится… — я готов, в качестве извинений, потешить ваше любопытство. Отвечу на любой вопрос, да и вы теперь, для меня очень интересны. Не расскажете, в качестве ответной услуги, как вы, долы вас возьми, смогли меня увидеть.

Я улыбаюсь в ответ…

Не выдержал, даже перед лицом смерти не выдержал, чтобы не матюгнуться.

Уважаю…

— ну, если у вас есть чем угостить своего подчиненного, который просто мечтает — я развожу руками в стороны, как бы охватывая всё пространство, забитое стеллажами с книгами — приступить к своим обязанностям и пообщаться с кладезем мудрости сохранённый в этих томах. Мне же не возбраняется чтение книг??

— Всё что пожелаете, Ваша Светлость… — кланяется опять, довольно скалящийся библиотекарь.

Что-то эта светлость опять начинает меня немало раздражать.

— а может быть, давайте начнём всё с чистого листа? — Предлагаю я.

Высоко поднятая бровь на лице моего собеседника как бы намекает, ну-ну продолжайте… ВАША СВЕТЛОСЬ!!

В сердцах сплёвываю, но в реале не решаюсь на такое неуважение к царству знаний.

— Может, по новой познакомимся? Меня зовут Гури, можно просто Малыш. Не обижусь — говорю я.

— А дальше??? — Как бы намекает на полное имя???

Я только загадочно так улыбаюсь и добавляю свой любимый оскал.

Ты смотри, пробрало то его как…

Даже шаг назад сделал на рефлексах сохранения, наш библиотекарь.

— Я думаю и этого достаточно — пауза, выверенная — для простецкого общения между… друзьями.

Уже две брови полезли на лоб у моего собеседника.

— Сильное заявление. Что ж, я совсем не против. Мать его — добавила Тень.

Ну, его уже не переделать. Сталкивался я, в период своей службы с такими фруктами, так через слово мат шёл и это при докладе командующему. Но наш тогдашний генерал знал особенности своего подчинённого в звании полковника и терпел, тем более, обычно они и бухали вместе, да и служить, по слухам, тоже начинали в одном гарнизоне, пускай и в разное время по годам.

— Тогда уж для тебя Малой, я просто Свирг. Можно просто Сви, не обижусь. Так меня в детстве называли. Не очень приятные воспоминания о том времени, увы. Но всё по порядку. Давай вон к тем диванчикам пройдём. Двери я закрою, чтобы нам и нашей долгой беседе никто не мешал…

И мы направились к закутку между стеллажами книг. Зона, так сказать, релакса.

В стене даже камин имеется.

Видя, куда направлен мой взгляд, библиотекарь пояснил.

— Тут вокруг этого местечка щиты от огня. Сырость — это первый враг для томов книг. Сейчас, мгновение, артефакт запущу… даже дров и угля не надо. Саламандра, видишь, как в огне танцует?? — Уточняет он у меня.

Молча киваю головой. Было и не раз такое развлечение…

Изумление на лице моего собеседника…

— ну, тогда горячего напитка из вина с травами. Сам заварю. Осмотрись пока и устраивайся. Перекусить только фрукты и сыр. Пойдёт?? — Спрашивает он у меня мои предпочтения. — Увы, мяса нет, хотя наслышан о ваших посиделках с гномом и орком.

Опять не удивляюсь, любят тут посудачить о чудачествах сильных мира сего, а то, что я сильный, все теперь знают, но явно не все верят в это и проверок на крепость ещё будет предостаточно.

— Пойдёт, а с мясом решим. Что вам мешает поучаствовать в следующих таких посиделках или нашу любимую таверну посетить.

Отчаяние в взгляде, явно прослеживается…

— я не могу вырваться за границы школы. Расскажу, чего уж теперь… я ведь так и не понимаю, во что меня превратили, да и у нашего архимага одни только предположения… — опять этот глубокий вздох. — Жди, я сейчас…

Плюхаюсь на мягкий диванчик. Удобно.

Столик рядом. Видно часто тут проводит время хозяин этих огромных апартаментов.

Осмотримся, пока время на это имеется.

Огромное количество книг. Но явно отсортировано всё, вон и какие-то указивки на листочках к каждой полке с книгами прикреплены. Что ж… значит разбирать всё это хозяйство и систематизировать по темам и по школам магии не придётся. Думаю, всё уже до меня сделано.

Потолки огромны, но вот этот сумрак помещения немного давит на нервы.

По мне, так освещения тут явно не достаточно. Но что-то менять я тут не собираюсь. Со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Да чувствую, какое-то гадское чувство душу сосёт, ну не задержусь я тут надолго, как не пытаюсь. Да и предостережения Вара на меня очень угнетающе действуют.

Тянусь рукой к одному из стеллажей, до которого в прямом смысле этого словосочетания, рукой дотянуться можно. Беру с полки первую попавшуюся книгу.

Не скажу, что том уж очень большой, но зато с иллюстрациями.

Ты смотри, а ведь это, что-то типа справочника по медицине. Ну-ка, что на обложке написано??

— Способы отсечения нагноений ран без помощи магии.

Вот это да!! Пособие для воинов, причём, не одарённых.

Ты смотри, какие тут знания дают. Или просто собрали всё, что было под рукой. И кто тут у нас автор.

Ага, мэтр Альдоний Варди, магистр школы Жизни.

А что про автора сказано??

Ага, так и думал, квартерон… и почему до сих пор жив… был, что даже магистром стал в школе Жизни, где обычно сильны именно ушастые и почему они его не грохнули?? А нет, грохнули всё-таки, так и написано, погиб от рук наёмных убийц. Но книг у него, оказывается, прилично. Около сотни успел накарябать.

Просматриваю картинки. Ты смотри, как всё грамотно то подано. Да не всё на магии завязано в этом мире, но многое…

Ставлю книгу на место и тут же хватаю рядом стоящую…

Как и думал это книга того же автора. Только теперь всё о ядах и отравлениях. Ты смотри, и опять есть целый раздел лечения отравлений без помощи магии, тут и травы целым списком поданы, которые нейтрализуют действия ядов.

Надо будет поизучать, особенно помня, что у меня почти абсолютная память. Надо пользоваться умениями, которые мне на шару достались, по случаю. Спасибо тебе Бобик.

Ну вот и ностальгия нахлынула, как и воспоминания, стоило лишь только в спокойной обстановке вспомнить своего лохматого четвероного друга. Как он там???

А вот и наш библиотекарь с огромным подносом в руках пожаловал, на котором взгромоздились кубки в количество пары штук, кувшин приличного объёма и ваза с фруктами и ещё что-то там имеется. Явно блюдо с нарезанным сыром.

Ух, ты… явно наскрёб по сусекам наша Тень, и ты смотри, нарезанный окорок.

Что ж, от такого угощения я не откажусь. А если и напиток будет приличный, то чувствую, наша беседа, судя по количеству пойла, будет долгой.

Возвращаю очередную книгу на место…

Ну-с, начнём…

— … нас не спрашивали — вздыхает Сви…

Вот уже пару часов рассказывает о своей непростой жизни.

Да, необычная, конечно судьба, хотя, впрочем, с одной стороны и обычная.

Беспризорник. Сирота… плод любви проститутки и кого-то из клиентов. Не знавший толком, ни мать, ни отца. К тому времени, как стал соображать и начал разговаривать, увы, матери в живых уже не было. Низы общества. Там нравы простые и страшные, в общем, в каком-то ритуале магии крови его мать использовали, а вот мальца спасли.

Выжил, рос крепким, несмотря на скудное питание. Но как я понял, гены от отца ему перепали просто прекрасные. Не маг сам, но слабый одарённый. Потоки видит, что очень ценится среди воров.

В общем, судьба его была предрешена. В пять лет, уже на паперти деньги для ватажников зарабатывал, изображая из себя калеку, хорошо хоть и, правда, его для пущего натурализма не покалечили, как часто бывало с другими старшими товарищами.

Но он был местный, и что важнее всего, в таком виде ему больше всех прохожие денюжек кидали, в качестве пожертвований.

Так и жил ещё год, а потом его ватажка пошла под нож. Кому-то они перешли дорогу или, что вернее всего, тронули чей-то схрон.

И опять повезло пацанёнку…

— … я ведь ничего не понимал, у паперти моя смена закончилась, а за деньгами никто не приходит. Как я испугался. Ведь никого я толком то и не знал. Я деньги в охапку и тикать. Хоть я и мал, но понял, что что-то плохое с моими подельниками случилось.

Мы уже вторую пайку напитка пробуем. Отличный горячий напиток. И по шарам, так, слегка даёт и лёгкость во всём теле, но явно тут не наркотики виноваты, а вино, и в напитке оно ещё и горячее.

— но ума мне тогда всё-таки не хватило, и я тогда решил, хоть краем глаза взглянуть на базу, где наша ватажка обитала. Вот на подступах к ней меня и прихватили. Старик какой-то, но от него смертью на лигу тянуло. Как я испугался, кто бы только знал, уже и нож у горла был, и я готовился к встрече с богами. Но повезло в очередной раз — хмыкает рассказчик — что-то он во мне рассмотрел. Наверное, эту особенность мою, видеть магические потоки, ну и я ведь брыкался, смерть спокойно встретить не хотел. Отбивался, как мог. В общем, стукнули по голове чем-то тяжёленьким. Я и отключился. Очнулся уже в повозке какой-то. На руках и ногах путы. И рабский ошейник. Как я плакал тогда, кто бы только знал, как я не хотел быть рабом. Лучше бы уж убили.

Небольшая пауза в повествовании. Медленно потягиваем приятный напиток. Мясо закончилось быстро, как в прочем и сыр. Горстка вишни осталась и пару яблок. Но вот кувшин ещё почти полный, по второму разу наполненный.

— И как вырвался?? — Спрашиваю я.

Хмык, со стороны рассказчика.

— Как бы ни так, старик себе, оказывается, замену нашёл. В их ордене такие правила. Готовишь себе замену, замена проходит экзамены, проверку, если хочешь.

— И какую? Дай угадаю — улыбаюсь я. — Надо было кого-то на заказ грохнуть?? — Делаю я предположение.

— И не простого — кивает в ответ Сви. — Но всё по порядку. В общем, этот старик увидел во мне потенциал, а главное, меня и похищать то не надо было или у родственников выкупать.

— Так ты ассасин?? — Не удерживаюсь я, от мучащего меня вопроса.

Опять этот хмык.

Переводит на меня взгляд.

— Нет, конечно. Наш орден брал заказы на убийства… — ну для меня это не новость, я и так понял, что в гильдии убийц числился мой собеседник. — Но мы принимали заказы исключительно на магов. Это и есть моя спецификация.

Ого!!

Наверное, моё лицо было слишком глупое, что вызвало такой шквал эмоций у моего собеседника. Он смеялся, наверное, пару минут уж точно и не мог остановиться.

— Видел бы ты выражение своего лица, Гури — объяснил он свой не прекращающийся хохот…

Вот же, добавил я ему своей несдержанностью, веселья.

Да чего обижаться, сам виноват. Надо следить за своими эмоциями…

— в общем, тебя приняли в орден? — Уточняю я.

— нет… — качает головой — я завалил экзамен.

Непонимание у меня на лице…

— не спеши Гури. В общем, меня начали учить, хорошо учили, впрочем, как и кормили, на убой, но нагрузки были просто запредельными. Многие из учеников, в процессе обучения, погибали. У кого-то сердце не выдерживало, но обычно в процессе тренировок, калечились и, хотя в ордене были свои маги Жизни, но спасти могли они не всех. Я же выжил, хотя не скрою, несколько раз сильно калечился и не раз был на волосок от гибели. Но десять лет я выдержал и выжил. К тому времени мой учитель погиб. Не вернулся с очередного заказа, хотя сам заказ был выполнен, правда, ценой жизни. И я стал его приемником. Но чтобы войти в права его наследства, я должен был пройти проверку. Но видно, накопивший неплохие деньги старик, своим наследством кому-то в верхушке давил на мозоль жадности. Не будь меня, его деньги и всё что он накопил, досталось бы ордену. А тут я, типа наследник по их законам, объявлен был.

Теперь у меня на лице усмешка. Я уже представляю, как дальше развивались события.

— И тебе надо было пройти проверку, но всё подстроили так, и дали такое задание, что гарантировано ты бы его не смог выполнить, а если бы и смог, то только ценой жизни. Я прав?? — Я не сдерживал ехидства в голосе.

Ну, всё как обычно, устранить конкурента, причём законно и чужими руками.

— Всё, как ты и говоришь — вздыхает Тень. — Заказ был на только что получившего ранг архимага, нашего будущего директора школы.

Я удивлёно вскликнул.

— Вот так поворот. И кто его заказал, известно. Тень пожимает плечами.

— Да кто исполнителю такое расскажет — отвечает он, очевидное.

Да, не подумал я, прежде чем такое спрашивать.

— И что же произошло такого, что и ты жив, и архимаг, и ваш орден тебя не ищет??? — Уточняю я.

Усмешка на лице моего собеседника. Делает очередной глоток из своего кубка.

— А чего им меня искать то?? Для них выгодно было считать, что я погиб, выполняя задание, а то, что не погиб архимаг, бывает. Повторили потом нападение, но это другая история…

— а я и не спешу никуда — нет уж, я такой рассказ пропустить не хочу. Интересно же… — и как же получилось, что ты выжил, впрочем, как и наш уважаемый директор? — Уточняю я.

Поморщился Сви, на меня не смотрит, рассматривает узоры на кубке в своих руках, вертя его перед глазами…

— заказ я получил. И всё понял, меня приговорили — продолжил он свой рассказ. — Как же я разозлился, но и отступать опасно. Меня бы устранили, откажись от заказа. Я и решился, куда деваться то было. Бегать всю жизнь от сообщников глупо, да и не убежать, даже при выполнении заказа у меня прикрытие было, они же и контролёры, и палачи, при надобности. Вычислил я нашего директора. Он тогда отмечал своё достижение, ну и к бабам наш архимаг очень даже не равнодушен. Вот когда он рано утром добирался до дома, после посещения своей любовницы я и нанёс удар.

Я даже представил себе как.

— Так же, в скрыте?? — Уточняю я.

Печальная улыбка отразилась на лице моего собеседника.

— нет, тогда ещё я так не мог.

— Как не мог??? — Удивился я. — Я думал это ваше ноу-хау, разработка ордена??

Мотает он медленно головой так, печально, из стороны в сторону…

— нашим бойцам такое не под силу. Но всё по порядку, не спеши, Гури… расскажу все, ведь и мне интересно узнать, откуда у тебя такие способности, что можешь видеть меня, когда я нахожусь в этом состоянии, как ты выразился, в скрыте. Точное определение. Ведь, как и говорил, даже наш директор не в состоянии видеть меня, когда я ухожу в невидимость. И будь у меня тогда такое умение, то в той стычке я бы точно был победителем, и сейчас, в этой школе был бы, как другой директор, так и библиотекарь.

Ишь, ты, как всё завернулось то…

— получается… — как бы рассуждая, тихо говорю я — твоё нынешнее состояние и умение уходить в скрыт, это результат вашей стычки??

Кивает, подтверждая мои слова.

— Я, когда шлялся пацаном по паперти, ну и в катакомбах славного города Дентер, что в провинции Варе, на юге, на границе с пустошью, подобрал интересную вещицу. Цепочка непонятного металла, но на удивление крепкая. Лезвие топора её пробить не могло. И носил я её на щиколотке. На вид блёклая. Хотел перевесить её на руку, но не тут то было, не снималась. Раз, закрепив её, снять уже не смог.

Я с сомнением смотрю на Сви…

— да, да, не удивляйся. Многие пытались у пацана эту непонятную цепочку отобрать, вот только снять её можно было, только если бы мне стопу отрубить. Знаешь ли, были и такие предложения. Так бы и сделали, будь например, цепочка серебряной или тем более, золотой. А так сталь. Рубили её, я так боялся, что по ноге попадут топором. Я сам хотел её снять… да куда там, в общем, и в ордене ничего с ней поделать не могли. Но она была, казалось, безвредной. Мне не мешала познавать основы мастерства, ну и на наших магов понадеялись. Они, осмотрев мою ногу, на которой и висела эта погань, но никакой магии в ней не учуяли. Так с ней и жил, вплоть до того, как судьба свела меня с нашим архимагом. В момент нападения, меня поддерживали четверо уважаемых мастеров. Уж больно хорошо платили за этого мага. Всё бы получилось, но наш директор оказался очень непрост. Мало того, что неплохо умел и клинками работать, так ещё и сам, по секрету скажу, некромантию изучал. И ничего умного не придумал, когда я во вторую атаку пошёл, от первой он как-то мог увернуться, примерно так же, как ты сегодня. Воин, чего уж там. Ну и приложил он, по площади, понадеявшись, что самого его щит артефакторный спасёт. Спас, и меня заодно, и цепочка на ноге сыграла свою роль. Рассыпалась, но что произошло дальше ни я, ни наш маг, даже потом, объяснить не смогли. Мои, более опытные напарники, все погибли от удара мага. Нас сцепившихся, накрыл его щит, а потом непонятное произошло, как рассказывал потом директор, я пропал. Просто исчез, а затем, опять появился, причём вот этот кинжал — он опять вытащил своё оружие, откуда-то из-за спины — продолжал держать в руках. Скажу по секрету, другим оружием в скрыте, я пользоваться не могу. Я, вообще, в том состоянии ни на что, физически, подействовать не могу. Совсем. Вот как только возвращаюсь обратно, пожалуйста. Но есть и плюсы… арбалет или лук, которыми я вполне прилично пользоваться умею, с ними я перемещаюсь, как ты говоришь в скрыте и, появившись в процессе стычки, например, уже в другом месте, могу быстро сделать выстрел и опять пропасть. И оружие тоже пропадает. Я просто из не видимости выстрелить не могу. Вот так.

Я переваривал услышанное.

Тени… они тоже никак, в невидимом состоянии, на физические предметы воздействовать не могут. Но у них обратное превращение, то они есть, то их нет. Для них более нормальное состояние, это невидимость. А тут… как бы наоборот.

— И как ты теперь связан с нашим директором?? — Задаю я главный вопрос.

Отчаяние читается в глазах Тени. И это… надежда, надежда на то, что может быть я смогу ему чем-то помочь, ведь вижу я его, когда он находится в скрыте.

— Если я не получаю манну, я начинаю умирать. Вот так…

— а наш директор??? — Уточняю я.

— А вот тут интересно — смеётся он.

Но этот смех можно назвать, как смех сквозь слёзы.

— А если убить меня, то погибнет и он. Непонятная связь между нами. Он ведь поначалу хотел добить меня, и когда я был почти при смерти, то скрутило и его. Но он у нас умный мужик и связал то, что я находился при смерти и свое похожее состояние, когда все силы и манна у него начали уходить из его тренированного тела архимага. Я грешу на то, что в том бою цепочка пропала. Сама по себе. Искали мы потом её на том пустыре. Да тщётно.

— Вдвоём?? — Удивился я.

— Ага, вытянул он меня. Спас — смеётся библиотекарь — после того случая мы всё время вместе. Раз в декаду, он мне закачивает манну, вот в этот накопитель.

Сви расстегнул на себе рубаху и показал кулон на цепочке.

— Накопитель огромной силы, чтобы ему его хотя бы наполовину заполнить, декаду надо, а мне едва ли хватает манны, чтобы нормально себя чувствовать эту декаду. Пробовали, чтобы использовать силу и манну других магов, но тщетно, я её использую ещё быстрее.

Я удивлённо смотрю на этого непонятного, но такого интересного мужичка.

— Попробовать присосаться на пример к какому-нибудь алтарю??? У тех же святош их хватает…

Ухмылка, полная ехидства, мне ответом.

— Святош??? Ты в своём уме??? Меня, от любого из них корёжит и убить хочется. И сам не пойму, почему. Раньше я к ним спокойней относился. Думаю, это из-за того, что наш архимаг, заклинание от некромантов тогда использовал.

Киваю, соглашаясь с ним.

Так вот оказывается, как теней делают. Что-то похожее и с моими тенями произошло,… но там другая ситуация была.

Видя, что я с ним согласился на его предположение, он вскинулся…

— ты что-то знаешь??? — Вскричал он.

— Тише, тише — успокаиваю я его — я потом выскажусь, и о своих догадках, и возможно, кое-что предложу в ответ, для решения твоих, вернее ваших проблем. Но небесплатно, как понимаешь — говорю я.

— да-да, конечно… — быстро соглашается со мной Тень

И опять устраивается на диванчике напротив меня и это очень хорошо. А то он вскакивает и пытается до меня дотянуться. Не забываем, однако, кто передо мной.

— Так что ты там говорил, что ваши повторили нападение, пытаясь выполнить денежный заказ — спрашиваю я.

Зловещая улыбка на лице бывшего члена этого общества убийц магов.

— Это мой визави предположение сделал, что не отстанут от него — смеётся он. — Мы тогда тоже очень откровенно поговорили, поняв, что теперь наши жизни с ним связаны на веки. И решили спровоцировать нападение. Как бы в путешествие пустились, вернее, он пустился. Я большую часть времени в скрыте, в дороге, на заводной лошади был. Мы не прятались и путешествовали одни. Вернее он один. И расчёт оказался верен. Я и не думал, что руководители ордена сами на эту охоту выйдут. На нас напали во время, когда мы остановились на привал. Я уже чувствовал приближение ауры смерти, исходящей от своих бывших соратников. А дальше, словно на тренировке действовали. Мой визави щитами обвешался и весьма удачно противостоял против нападавших, отбиваясь как мечом, так и магией. А я, заняв позицию за спинами убийц, расстреливал их в спины. Я убил почти всех. Двадцать три члена ордена. Но если учесть, что он и так невелик, если смотреть по количеству его почитателей… ну, а последнего, ранил в ноги. И это был, как понятно из моего рассказа, та сволочь, что очень хотела заполучить моё наследство, оставшееся мне от старого убийцы. Ты бы видел, как он удивился меня увидев. Ну, а потом, была пытка. Я всё на нём попробовал, чему они меня сами учили, ну и мой напарник помог тоже. В итоге, мы многое узнали. И про деньги, и кто заказал нашего архимага.

— И решили зачистить орден полностью — усмехнулся я. — И ведь и деньги к рукам прибрать стоило… — добавил я.

Довольная ухмылка на лице моего собеседника.

— Я ведь и так был нищ, а мой напарник поиздержался на бабах, а из ордена остались только пару стариков и молодняк. Да парочка, что на заказы убыли. В итоге, орден был полностью зачищен. Даже молодых не пожалели. Всех дождались. С деньгами разобрались. На безбедное существование хватило лет так на двадцать. Ну и заказчика потом посетили. Там уже я сам работал. Тоже очень, очень денежным дело оказалось, правда, тоже всю семейку зачистить пришлось. Даже детей, мстители нам не нужны.

Я покачал головой. Всё так…

— И часто ты так на дела выезжаешь??? — Уточняю я.

— Раньше частенько бывало, пока тут наш архимаг не решил осесть — честно отвечает Тень. — Сейчас я тут обитаю. Уж больно много сил и манны, для поддержания себя, стал потреблять. Вот и мой напарник волнуется за всех нас. Если так дальше пойдёт, ему придётся только на меня свою манну и тратить. Как я понял, связь между нами крепнет, и если мне не станет хватать его сил… — вздыхает тяжело — думаю, что дальше с нами произойдёт, тебе понятно, поможешь?? Вернее сможешь помочь???

Я же задумался…

А что я с этого буду иметь. В голове, как решение вопроса, тут же всплыло молочко от наших коровок и эликсиры сделанные на его основе. Пегасы, та же проблема, а может быть и остатки мяса моего монстрика. Но где оно… у меня с собой запаса всего ничего. Всё и так Хэрн с собой увёз.

Помочь?

Перевожу задумчивый взгляд на своего собеседника. Вон сидит напротив, весь как-то скукожился, а в глазах надежда.

Вариант охраны алтаря, что находится в баронстве нашего маркиза. Но и отдавать Шварцу этого убийцу мне, ой как не хочется. А перекинуть в Карролой, как вариант. С кем, тоже найду, главное посмотреть, как на него молоко бурёнок подействует, но что-то мне говорит, что очень даже подействует, главное понять, на сколько мои эликсиры решат его проблему по времени…

С собой я, понятно, эликсиры в школе не ношу, да и запасов у меня не много осталось. А потому, придётся запускать лабораторию. Как только высшие Шварца сделают поставку молока из баронства, будем делать эликсиры. Но пробовать надо уже сейчас.

Бежать обратно в свои апартаменты? А смысл. А не пригласить ли нам библиотекаря на наши посиделки, мясо, шашлычки, ну и попробуем поподчивать его молоком, вернее, эликсирами, что сделаны мной, на его основе.

— что я думаю, по поводу твоего рассказа, Сви, я тебе потом расскажу.

И видя, что он уже собирается возмутиться, как же, он мне всё рассказал, а я тут в тайны начинаю играть, но и его понять можно…

— не спеши возмущаться… — осадил я его — дослушай в начале до конца, что я тебе скажу. Я пока не уверен, с чем столкнулся в вашей, с нашим директором, проблеме. А потому, вечером прошу к себе в гости… мясом на углях угощу собственного приготовления, ну и ещё кое-чем. Если поможет, то с уверенностью могу сказать, что с тобой, в итоге, произошло и как выйти из этой ситуации. Условия твоего избавления от недуга тоже оглашу позже, после эксперимента. Не волнуйся, условия приемлемые, но директора ты покинешь, как и эту школу.

И опять выставляю руку вперёд, останавливая его вопросы и возмущения…

— всё потом. Вечером, а теперь мне надо подумать, так что позвольте откланяться, работать я уже не смогу, мне надо приготовиться к вечеру…

— да-да, конечно… — с готовностью отвечает мой непосредственный начальник — когда подходить?? — Уточняет он, время посиделок.

— Сразу после ужина… — прикидываю я, лучшее время для встречи.

Мне ведь ещё надо предупредить, и орка, и гнома о том, что у меня сегодня будут посиделки, причём, в новом составе, главное, продуктов у меня хватает, успел нанести. Вопрос в том, Шварца звать или нет…

Хотя надо звать, думаю, придётся в начале проверить, как на нашего библиотекаря алтарь в его баронстве подействует, если эликсиры мои из молока будут мало эффективными. Так и решим, а теперь на выход, надо бы всё хорошенечко обдумать, что я услышал сегодня. Кстати, очень поучительная история…

Глава 4

Орк, со своим невысоким другом с радостью отнеслись к возможности очередного возлияния. У Шварца отпросил парочку оболтусов, кто-то же должен заниматься, и мангалом, и контролировать приготовление шашлыков.

Ник с Тилом, от идеи отведать моих шашлычков, прыгали, как дети. Согласились всем обеспечить. С меня только деньги на закупку необходимых, для посиделок, ингредиентов. К употреблению вина на территории школы, начальство смотрит очень плохо, но мне, вернее Губу и Нирэю можно. Им почти всё можно. Да и напиваться никто не собирается.

Для гнома, его пойла, огнёвки, принесут. В таверне есть необходимые запасы. Нет, конечно, можно было просто завалиться, как обычно, к друзьям и устроить там очередную попойку… вот только мне этого не надо, да и надоели эти вечные посиделки. И охрана Луи будет меня нервировать. Нет уж, у себя отдохнём. Шварц обещался подойти тоже…

Ремонт в помещениях бывшей библиотеки, идёт скорыми темпами. Что Шварц, что наша Принцесска, они планируют уже на днях взъезд в свои новые апартаменты. Шварц уже попросил у меня разрешение устроить праздник, по поводу новоселья в моём, отремонтированном друзьями, месте отдыха.

А вот как будет отмечать наша девочка, никто не знает. И будет ли вообще. В последнее время, эта пигалица ведёт себя тише воды, ниже травы и её прихлебателей, что-то не видно.

Деньгами, я ребят обеспечил, что надо закупить ещё раз продиктовал, где брать вино, они отлично и без меня знают, а потому можно отдохнуть и обдумать, с чем же я, в итоге, столкнулся в виде своего непосредственного начальства, в лице господина старшего архивариуса.

Тень… вот уж кого тут я не ожидал увидеть, причём, он ведь находится почти круглые сутки в видимом спектре.

И без алтаря…

Привязан магически к архимагу? Это и так понятно, только связь у них какая-то странная, тень, получается, буквально выпивает, все силы из сильного мага и вот теперь их жизни связаны в такой клубок, что и не распутать. А нужно ли распутывать??

Задумался…

В принципе, мне всё равно, ну тень… и что??? Что я нового узнаю??? вот только способности этой Тени…

Для ордена, получить своего учителя почившей секты тайных убийц, очень заманчиво. А уж демон во плоти, это я про Сержа, сейчас найдёт, как использовать таких своеобразных подручных.

Та-а-ак!!! Что у нас по запасам мяса монстрика?? Вроде где-то оставалось пару кусочков необычной драгоценности, не думаю, что способности этого мяса, за столько времени, уже успели выветриться.

Решено… перед посиделками скормлю библиотекарю кусочек мяса, посмотрим, какая реакция будет у него на такое своеобразное снадобье. И ещё… эликсира на основе молока, у меня не очень то и много осталось. Надо трясти Шварца… поставка, вроде, должна быть. Посыльные уже на пути из Маркизата друга.

Будем надеяться, что чудо-эликсир даст шанс переправить тень в Орден, а там им уже займутся. Вар выделит сопровождающих и порталами, порталами в Карралой, на такое сокровище, я не поскуплюсь деньгами на использование дорогущего средства передвижения… вернее перемещения.

Порылся в своих вещах, искать эликсир и не надо, я помню, где его оставил. Там, где свои вещи скинул, после возвращения с каникул.

А вот мясцо…

Пришлось попотеть, прятать я умею.

К вечеру, на шампурах скворчало мясо. В беседке, уже вовсю разминались красненьким, Губ с ребятами, Нир обещался быть с минуты на минуту.

Свирг, прислал посыльного, задерживается, его директор к себе вызвал.

Ждём.

Ник с Тилом предупреждены, как только появится библиотекарь, то сразу вести его ко мне. Я им даже временное разрешение сделал, чтобы могли беспрепятственно проходить через защитное поле стационарных артефактов, защищающих помещения, куда посторонним заходить возбраняется.

Все настройки пришлось менять. Но и самому сидеть и ждать на улице своё начальство, мне не улыбалось. Я тут настраиваюсь и думаю, что предпринимать, если на Тень не подействуют мои супер эликсиры и лечебные средства.

Ждать долго не пришлось…

Бздынь… звон по всей комнате, я в лаборатории у себя нахожусь, пытаюсь увеличить концентрацию молока в своём эликсире. Увы, запасов у меня мало.

— Гури… — кричит Нил — господин Гури, мы пришли.

Приоткрываю двери лаборатории в коридор… выглядываю…

Оба стоят и по сторонам глазеют. А что вы хотели, ремонт я тут забацал, отличный. Да и ребята со времён проведения ремонтных строительных работ, в моих скрытых апартаментах не были.

— Прошу господин, сюда… — машу рукой начальству. И уже Нилу… — свободен. Скажи Губу, что будем через час, пускай без нас начинают. Господин Нирэй пришёл??? — Уточняю я у парня.

Тот качает головой, так и не закрыв, от увиденного, свой рот.

— Начинайте… мы скоро. Нас, ни для кого, нет — говорю я — пока сами не выйдем, нас не беспокоить. Понятно??

— Ага!! — Кивает паря, но с места не сдвигается…

— а ну брысь отсюда!! — Шиплю я…

Словно ветром сдуло, во, как меня боится…

Улыбка на лице Тени.

— прошу, господин Свирг, проходите… — я отступаю на шаг назад, давая пройти своему гостю. — Святая святых, поздравляю… — улыбаюсь я, видя, как осматривается тень, рассматривая убранство большой комнаты. — Моя рабочая лаборатория. Тут я обычно творю…

— угу… — кивает каким-то своим мыслям Тень, а я, между тем, интересуюсь…

— и чего вас к себе звал господин директор, прознал, что вы собрались в гости??

Библиотекарь поворачивает ко мне голову…

— угадал… его, по-видимому, интересует всё, что связанное с тобой. Просил, очень. Просил подружиться с тобой ну и рассказывать ему всё, чем ты будешь интересоваться в библиотеке.

Ну, это ожидаемо…

— ещё удивился, что я отказался от обычной подзарядки с его стороны. Сказал ему, что завтра зайду. Ты же просил, чтобы я пришёл к тебе в гости, по возможности, почти пустым.

Я киваю, подтверждая его слова.

— Для чистоты эксперимента. А пока располагайтесь, вон втом закутке, там у меня диванчик имеется для отдыха… мало ли, нельзя оставлять препараты без присмотра, а отдохнуть требуется. Ну и столик с креслом. Увы, но тут я вас ничем потчевать, из вкусного, не буду, всё угощения там, наверху, на свежем воздухе.

— А что мы тогда тут собрались делать — спрашивает Тень, усаживаясь, в одиноко стоящее, у столика, кресло.

— А вот тут мы, в начале, проверим мои выводы по вам, сделанные из личного опыта. Как и говорил, я сталкивался с подобным. Тени мне знакомы, не понаслышке. Но где я с ними пересекался, я рассказывать не буду. Если как-то мне удастся переправить вас в орден, там вам обо всём и расскажут, а то и познакомят с моими Тенями…

— С вашими??? — Изумляется библиотекарь.

Я киваю, довольный произведенным эффектом, от моих произнесённых слов.

— А сейчас я вам объясню, какой я хочу провести эксперимент и на что я надеюсь, что позволит вам совершить путешествие.

Тот, соглашаясь, кивает.

— Я весь внимание — говорит он.

Усаживаюсь напротив него, на маленький диванчик. Закидываю ногу на ногу.

Откидываюсь всем телом на спинку и прикрываю глаза.

Надо сосредоточиться.

— Когда-то… не здесь, я получил доступ к одним особенным животным. Они выделяют особое вещество, и я, и мой учитель, мы вместе проводили опыты над тем веществом, делая на его основе, всевозможные эликсиры и испытывали их действия на себе. Вот тогда мы выявили, особые свойства этого вещества, оно как-то позволяет организму пациента резко восстанавливать манну и силу. Магическую силу. При этом, не истощая организм пациента. Мы часто пользовались такими эликсирами и побочных эффектов на организм разумного, не обнаружили. Наш эликсир, практически, безвреден. И не вызывает привыкания, то есть, не является наркотиком. Хотя, как сказать, были, знаете ли, случаи, что за чистый продукт, хоть раз попробовавшие его, готовы были заплатить огромные деньги, чтобы повторить его употребление. Но это, в чистом виде.

— Это ваше вещество, можно употреблять и в чистом виде?? — Удивляется библиотекарь.

— В основном, оно и предназначено для этого — отвечаю я. — Нотеперь, я предпочитаю использовать его, только для изготовления эликсиров. Увы, но чистый продукт очень дорогой… и для избранных, у кого есть прямой выход, на его изготовление. Но это, не принципиально. — Я выкладываю на стол два пузырька… — в левом простая дозировка, в правом — объясняю я — повышенная концентрация активного вещества. Мы проверим на вас, как они подействуют на ваше тело. И будет ли, от их воздействия, хоть какой-то толк. Но в начале, я решил пожертвовать особой, для меня, ценностью, которое, я уверен, хоть на время, решит вашу основную проблему. Даст достаточно энергии, и манны, и сил, чтобы вы могли существовать определённое время, без какой либо подпитки извне. Я имею в виду, слива энергии в ваш организм, магом.

Выкладываю перед задумчиво сидящей, напротив меня, Тени. Явно думает, чем ему угрожают эти эксперименты, но раз пришёл, значит, решился попробовать избавиться от зависимости, от местного архимага, да и в будущем, их ждёт незавидная доля, совместное угасание…

— что это? — Спрашивает он.

Я вздыхаю… и как объяснить…

— это мясо одного, очень необычного и редчайшего животного. Как я его добыл, не спрашивайте, не скажу, тайна, но вот на что оно способно, расскажу в двух словах, хотя, как говорится, лучше раз увидеть, чем услышать, а у вас есть шанс не только увидеть, но и на себе прочувствовать его действие. Ещё раз повторюсь, редчайший ингредиент, который, ни за какие деньги не найти во всём мире.

Изумление, на лице мужика.

— И почему ты, Гури, его тратишь на меня… такую ценность?? — Уточняет он.

Явно все мои слова подвергает сомнению, профессиональная привычка

Пролог

– И как тебе результаты этих переговоров?

Император Ван смотрит на своего советника.

Только недавно убыл в столицу бывшего королевства Чёрных Роз командующий войсками Ергонии и какого-то там Ордена. Причём, мальчик то, как раз и был представителем этого непонятного формирования.

С ума сойти! Как же жить без рабов? Странные утверждения и постулаты у этого Ордена.

Тронный малый зал…

Колоны, расписные стены, гобелены, лепнина и везде, куда ни глянь, позолота.

Богато и помпезно, но не радует всё это великолепие глаз повелителя великой Империи.

– Удивительные результаты. – Наконец-то подал голос тот, кто единственный мог перечить воле владыки, за то и ценил старого соратника и друга великий Император.

– Удивительные? – поднял правую бровь владыка.

Приглушённый свет, полумрак в зале.

Герцог встал и прошёлся около трона своего повелителя, на котором тот и восседал, приняв совсем не представительную и важную позу, Император. А кого стесняться, когда рядом только старый и верный друг?

– Расчёт у их командующего был верный и продуманный. Мы очередной раз купились, хотя казалось, всё было продуманно. Женщины и дети в качестве заложников. Кочевники – орудия нашей мести, но кто ж знал, что этот, со стороны казавшийся полным олухом, я имею в виду главу этой орды, будет вести свою игру. Причём, желания его и орденцев совпадали. Но обидно даже не это.

– А то, что нас, по сути, сделали женщины? – устало усмехнулся Император.

– Именно! И как разыграли то всё красиво! Но, думаю, этот малолетний командующий надеялся именно на родственную западню, и что в неё попадётся именно ваш любимый сын.

Молчание.

– Я тоже склоняюсь к такому выводу, уж больно всё быстро потом завертелось. То наших переговорщиков и послов в казематах держали, а тут сразу предложение о личной встрече поступает. Расчёт верен… – вздыхает правитель.

– И что теперь? – вкрадчивый голос старого друга.

– А что теперь? Будем пытаться следовать принятым договорённостям. Орден уже всем дал понять, что с ним лучше дружить, чем воевать. Войска они уже начали выводить из наших провинций, доклад прошёл ещё вовремя встречи. Ергония… – скривился Император. – Компенсация серьёзная, даже для моей казны, но слово моё с меня взято, причём, заметь, никаких договоров и актов. Всё на моём слове основано.

– Хитро! – согласился советник. – Акт что – бумажка, а тут богами прикрылись, и не отвертеться теперь. Но и они тоже на себя взяли обязательства быть добрыми соседями и верными друзьями. Прямо так и выразился этот маленький маг.

– Маг? – удивлённо приподнял вновь брови правитель.

– Причём, очень сильный маг, и неженатый до сих пор, Ваше Величество!

– Намёк понял, тем более, кто-то мне что-то пообещал… – усмехнулся Император.

– Да, нашёл чем нас с вами, Ваше Величество, склонить к сотрудничеству.

– Мир на границах – это хорошо, а вот потеря северной провинции – плохо, как и семь баронств, что пришлось уступить на границе с очередным цветником.

– Но за возможность вырвать эти колючие цветочки с корнями можно и с демонами договор заключить! – рассмеялся советник.

– Скажешь тоже, с демонами, – улыбнулся правитель, – не дай боги!

– Но вот его желание учиться в нашей академии меня сильно смущает, причём он дал обещание, что обязательно пригласит с собой и основателя Ордена.

– А что тут такого? – произнёс владыка, – у него моё слово о полнейшей безопасности для всех членов Ордена на территории моего государства. Империя даёт гарантию жизни словом своего Императора, а со слов этого Сержа, у их основателя Ордена какие-то трения в отношениях с Тави, и это, как ни крути, а нам на руку.

– Но так быстро на всё согласиться!

– На что согласиться, старый? Ты вспомни сам разговор – он всё давно продумал и предлагал вещи о которых мы и не смели мечтать! Разом покончить с этим огрызком красного цвета – об этом мечтали все мои предшественники со времен образования Империи. И вот теперь, я почему-то полностью уверен, что мы этого добьёмся.

– А ты не можешь гарантировать, что с нами не произойдет того же, что мы сейчас наблюдаем?

– Ты про Чёрных?

– Именно!

Правитель задумался.

– Ты знаешь, лучше уж я получу в подбрюшье Империи верных союзников, в лице Ордена, чем буду скрипеть зубами на эти красные плащи гвардейцев ненавистного королевства. Они позиционируют эту красноту, как кровь наших воинов, убитых ими во время наших войн. И меня это бесит, как и каждого рыцаря моей гвардии.

– Но мы готовим удар? – уточнил советник.

– Обязательно! Причём, надо обязательно нанести удар по красным гнидам первыми! Войск, как таковых, в королевстве не осталось, только гвардия и то, что смогут собрать, объявив сбор ополчения. А потому, шанс захватить значительные территории королевства очень велик. К тому же, Его Сиятельство клятвенно пообещал прикрыть своими силами войска, которые в данный момент расположены у Красных в бывшей Империи Дранх. А потому, объявляем мобилизацию, но только в северных районах Империи, незачем заранее беспокоить наших соседей! – смеётся Император.

– А что скажешь насчёт печальных? – спросил старый соратник.

– А вот тут даже не знаю, как и отнестись к этим известиям. – Задумался Император. – С одной стороны, это, лично для нас, очень выгодно.

– Почему? – не понял старый друг.

– Согласно моим личным соображениям, когда я анализировал причины поражений прошлых войн с Красным королевством, так вот, наши бывшие не смогли решить одну из главных задач – блокировать сильный флот королевства. Своих сил Империи никогда не хватало, а привлёкаемые для этих целей пираты, те же печальные ребята, деньги то очень охотно брали, вот только выполнять договорённости не спешили. Хорошо, если просто пропадали с деньгами, а было пару раз, что и участвовали в разгроме нашего флота. Вот так вот. А тут, Серж одним ударом выбивает, по сути, союзника на море у Красных и именно в тот момент, когда сил вмешаться в свару у Красных просто нет, в связи с экспансией в землях бывшего Дранх. Отлично выбранный момент для удара! И по заверениям всё того же Сержа, первым делом после захвата власти, Орден бросит все силы на строительство кораблей для усиления флота, чтобы дать, в случае чего, бой морякам королевства Красных. И есть шанс, что это у них получится. Больше никто за Красных не выступит.

– Заманчиво. – Задумчиво протянул советник. – А ведь может и получиться в этот раз, поставить большой крест на ненавистном соседе. Мы компенсируем все наши потери, как в противостоянии с самим Орденом, так и растраты по приручению территорий, захваченных нами в Дранх.

– Кстати, что там по ним?

– Ты про Дранх? – спросил Император.

– Да. – Просто ответил старый друг.

– Сложно всё. – Вздохнул правитель. – Радует одно – фонтаны силы семьи Императора окончательно иссякли в городах бывшей Империи. А священные фамильные деревья стоят засохшими. Вот только, на чьей совести кровь Императора и его семьи, вот в чём вопрос? Мы с тобой уже обсуждали, что меньше всего это надо было ушастым – наследник и так с их шлюх не слезал.

– Ну, мы же предполагали, что это дело рук Султаната, но доказать это перед всем миром будет, ой как не просто, да просто невозможно! Идеальное убийство, за которое все сейчас проклинают именно ушастых, хотя я тоже считаю, что это нужно им было меньше всего. Южане склоняться под соседей не хотят! – усмехнулся император. – Вроде, готовится посольство туда из Синх.

– Может… – лукаво посмотрел на друга герцог.

– Нет, не стоит так усугублять противоречия в наших, и так непростых отношениях с северным соседом, а тем более, сеять ненависть. Хай живут, мы своё и так урвали, дай бог проглотить, а если удастся авантюра с Красными соседями, я буду и вовсе счастлив.

– А Орден? Он почему в Дранх не лезет? Что там про это говорил Серж?

– Он то? Этот малолетний граф и командующий, отлично проявивший себя во время наших, скажем так, противоречий, – усмехнулся Император, – так вот, Серж заверил, что их интересов в Дранх нет и не было никогда. Они в стороне и выступают в качестве нейтралов в этом вопросе. Хотя, за жизнь Императора готовы и будут всем виновникам мстить. Мы уже почувствовали на себе их ярость и силу, а Чёрные и вовсе престали существовать, но там причины совсем другие. Какие-то личные отношения связывают правителей Ергонии и Ордена, а вот какие – пока так установить и не удалось. Но разведка над этим очень плотно работает. Получим данные, будем думать, что с этим делать и как эти знания использовать на пользу Империи, но я отвлёкся. По Дранх и его бывшего Императора с семьёй, Серж дал понять, что предпримет всё от него зависящее, чтобы отомстить виновникам в смерти бывшего правителя Империи, а потому надо думать, что своего дождутся от Ордена и тёмные ушастые и Белые цветочки и, может быть, даже Султанат, что, в принципе, нам тоже на руку.

– Не пойму, а зачем это Ордену? – смотрит внимательно на Императора советник.

– Вот и я в непонятках. – Пожимает плечами повелитель. – Предлог?

– К чему предлог? – не понимает мысли правителя старый друг.

– Согласись, мы о самом Ордене мало чего знаем. Не знаем даже как такой сопляк стал командующим и почему именно он. Правильно?

Собеседник согласно кивает.

– Вот! А может быть, эта должность выборная, и Серж просто держится за неё, придумывая Ордену дополнительных врагов. Может быть такое?

– Да не-е-ет! Слишком уж притянуто всё это за уши, – не соглашается с правителем советник, – но то, что мы об Ордене, как, на данный момент, нашем основном союзнике, – смеётся, – с недавних пор, ничего не знаем, это точно! Но то, что они не фанатики – это тоже верно. Себе на уме товарищи. Кстати, про этого основателя Ордена, что он там говорил?

– Что они почти ровесники. И он бы тоже не отказался поучиться в нашей магической академии, а значит, он тоже маг. А коль ты говоришь, что Серж маг, притом очень сильный, то получается, его господин, по сути, ещё сильней должен быть. И ещё один момент – Серж – граф, его отец, будь он проклят за то, что творил со своими головорезами, резвясь у нас в провинциях, ну да ладно, с этим потом разберёмся, так вот, опять же, если Серж – граф, то его господин должен быть, минимум маркизом, а то и герцогом! А что мы знаем о малолетних герцогах, притом неучтённых, в Империи у Тави? А?

– Без понятия! – уставился удивлённым взглядом на Императора старый друг.

– И это плохо! Значит, с этим господином у нас что-то не чисто, но Серж врать бы не стал. Он сам согласился, да что там согласился, он напросился на учёбу именно в нашу академию. Заметь – сам, притом пообещал затащить с собой и своего господина.

– Не понимаю. Какие цели? – уточняет советник.

– Цели? Во-первых, магия крови, и всё школы на её основе. Во-вторых, что ни говори, а магическое искусство у нас, в Империи, развито намного сильнее, чем в том же Синх, а потому, желание попасть в императорскую академию молодого, неопытного, но сильного мага, как раз то понятно, тем более, я с него клятвы верности, как боевого мага, взять не смогу, и платить за обучение, как хозяин, заставить тоже не в силах. Походу, этот пройдоха вновь нас с тобой сделал. Не только сам лет семь на халяву учиться будет, но и другана за собой притянул, а мы и согласились. Нет, это точно талант, так уметь красиво обманывать, но всё равно, распорядись-ка ты навести справки и по Ордену, и по его основателю. Надо узнать, как Серж получил должность командующего и почему его слушаются и правители Ергонии и принц, сын Императора Тави. Ведь это явно неспроста, что-то же Орден сподвигнуло к ТАКОМУ назначению.

Глава первая

Сегодня мы возвращаемся в школу. Всё, каникулы закончились, наше приключение со Шварцем подошло к концу. Никто не ожидал, что мы закончим его с таким невероятным результатом. Ну, сами посудите, Шварц без пяти минут маркиз, а ведь ещё недавно была только кликуха – барон, и всё… даже остричь нас решились почти налысо, а это первый признак простолюдинов. Но не получилось нас так изощрённо наказать. К тому же Шварц теперь видный мужчина, познавший женщину, заимел себе почти уже жену, во всяком случае, первая мрачная ночь, то есть брачная, уже у них случилась и думаю, что родаки невесты, да и сама она, просто всё подстроили. Когда мы, возвращаясь из ссылки, то сделали у будущих родственников недолгую, всего на сутки остановку. Шварц уж больно хотел вновь попасть в потаённую комнату с сокровищами, но вот только я не повёлся… дай клятву ордену, тогда пожалуйста, поможем, чем сможем и с входом, и с сокровищами доставшимися этому баронству от древних строителей этого замка.

Ну, а юная Варга, просто совратила уставшего барона, а стоило ему только расположиться на прекрасном теле и сломать, так сказать препятствие, и превратить невесту в женщину… теща, на страстные крики дочи заявилась, ну и благословила зятька… ремнём по сраке.

Умора, в общем, хотя в это утро, уже после ночного посещения алтаря, эта парочка, честь в честь, проснулась голыми в одной постели, как положено юным молодоженам. К чему такая спешка?? Ну, судя по моим наблюдениям, про маркизат новые родственники уже всё знают, даже, по-моему, про древний артефакт в курсе, от мамани Шварца. Смех и грех, но Шварц теперь парень женатый… ему даже вовсе предлагали бросить учёбу в школе и перейти на частное обучение, но Шварц не идиот, такой поводок давать в руки новым родственникам на себя, он уж точно не намерен.

Даже мне какую-то юную родственницу пытались навязать, особенно после того, как Шварц ко мне постоянно, не иначе, как ваша светлость обращался, ну и присутствие Луи повлияло… он и его орки так же меня величали, и никак иначе. В общем, смазливая девушка осталась девушкой после общения со мной, да и почувствовал я подвох, а уж когда ко мне в комнату, без разрешения, попытались вломиться барон с другом, кстати, отцом этой девицы, всё встало на свои места. Вот только комбинаторы не учли, что на дверях в мою комнату будут стоять злые орки. Ну и то, что я в последние дни в стольном городе зарождающегося маркизата занимался развратом… накапливая эмоции и ощущения впрок, ведь не уверен, что во время учёбы у меня будет шанс без проблемно перепихнуться. В общем, на счёт меня, у них случился полнейший облом…

Ну, а теперь, о последних событиях предшествующих нашему возвращению в альма матер…

Маркизату быть!!! Не знаю, что повлияло, но решение императора о новом доме аристократа пришло, практически, через сутки. Вот что значит местная магическая бюрократия. Запрос лично на императора, никто не решился задержать. Магическая почта, безусловно, вещь дорогущая… все послания, если смотреть в золоте, то разница оставит раз так в двести, если не в триста в золотом эквиваленте. Это вам не через портал прыгнуть…

Но Шварц, по совету опытного Дяди Мики и Мастера экономить в таком деле не рискнул. И что интересно и ответ же пришёл таким же способом.

И теперь осталось только новоиспечённому маркизу лично посетить столицу империи и императорский дворец. Приглашение есть, но срок посещения плавающий, как будет удобно новому аристократу, только и затягивать в этом деле, явно не стоит.

Братан Шварца, теперь граф… у него жена, и приёмная дочка. Хотя, если честно, из этой семейки меня больше телохранительница новоиспечённой графини волнует. Прекрасная варга, но не срослось…

Свадьбу они без нас уже обстряпали на следующий день, после нашего со Шварцем и сопровождающими убытия в школу магии.

Совет маркизата остался, в принципе, прежним. Всем заправляет бывший наместник, руководит им Суч, а представительные функции выполняют два графа – брат Шварца и Карл. Тоже граф… нашли ему малолетнюю дальнюю родственницу зачинщика этой небольшой войны…

Раздача поощрений, ленов, и других слонов, затянулась почти на декаду, вплоть до момента нашего убытия, но в этом я не принимал никакого участия. Хуторянин принял своё баронство. Теперь он барон, причём официально. Северянин у нас командующий объединёнными войсками маркизата и тоже барон. В общем, никто обижен не был… разве что Тина… уж больно она запала на Гныха… да и тот страдал по своей возлюбленной. Я и Вар дали согласие на свадьбу, вот только Гных пока в моей охране, а Тина продолжает выполнять обязанности начальника СБ маркизата… и что характерно – прекрасно справляется со своим и обязанностями.

Скай … ну тот маг, не сдержанный на язык – теперь верховный маг маркизата, пока синьор в отлучке. К делу подошел ответственно и с выдумкой. Спелись они с Луи. Вот от последнего и нахватался новых веяний маг, как пример, взяв для себя устройство магического обеспечения моего ордена. Привет Сержу с Хэрном.

Мастер, по прибытию, пытался на нас наехать, поставив в рамки условий возвращения в магическую школу, как ему поставил задачу отец Шварца, но был нами грубо послан.

А что, всего мы добились сами и теперь уже сами решали, как и главное, в чём и на чём мы появимся в школе. Вот почему у нас теперь два отряда сопровождения… шестёрка пегасов и двенадцать путников, это тот отряд, который в основном передвигается по воздуху и его возглавляет сам новый маркиз, и второй более многочисленный отряд, который путешествует по земле на лошадях… и командует там уже, сам Мастер.

И если второй отряд нас не слишком то волнует, бойцов в его составе хватает, почти сотня личной гвардии отца Шварца, что сопровождала его брата в баронство, но ещё приплюсовать сюда обоз, и станет понятно, что народу в этом втором отряде прилично, и движется это всё воинство весьма не быстро.

А для нашего, как надеюсь помпезного и эффектного появления в школе, достаточно и двенадцать разумных, тем более, само присутствие пегасов сделает наше появление в альма матер, для всех учащихся и преподавателей, не забываемым.

А там, если брать по отдельности, то нашу группу можно тоже считать весьма представительной. Во-первых, мы со Шварцем. За спинами у нас, в качестве охраны и средства связи между собой, близнецы примостились. Еще на четверых пегасах всадниками управления этими летательными аппаратами выступала семёрка высших, причём, более всего повезло Гныху, ему досталась в качестве напарницы Флера, а если учесть, что держаться, по умолчанию, второму всаднику сидящему сзади приходится за грудь впереди сидящего. В общем, было очень забавно наблюдать за общением между собой этой парочки. Вар, передвигался на пегасе, в паре с Чуком. Его братцу и отцу семейства, в итоге, достались ещё два орка, из состава моей охраны. Брат Гныха, был командиром у нежити. А высшие, ехали на лошадях, в составе основного отряда.

Вот в принципе и все события, которые произошли во время и перед нашим возвращением в школу…

Вот только расставание с Элом и Кертом далось мне не легко…

… мы стоим на опушке леса недалеко от облюбованного замка, где последние декады нашли себе пристанище высшие, из состава отряда Керта…

– может всё-таки, хоть Эла себе оставите, ваша светлость… давит на меня Керт.

Я бледный, после очередной и надеюсь последней сдачи своей, как оказалось, драгоценной крови.

– Нет – качаю я головой – не забывай, у Эла, жена необычная, а у неё родители, что к другому нашему другу прикреплены, а они все нуждаются в помощи и изучении их феномена. Да способности тех, думаю, понадобятся Сержу, он ведь ведёт серьёзную игру на стороне ордена, причём в мировом масштабе. Теперь в мировом. Он королей меняет, что те перчатки, а тени, не превзойденные разведчики, а уж жена Эла, это и вовсе подарок, который сложно переоценить. Второй вопрос, это яйца горгулий… кто их передаст в орден и расскажет о наших всех приключениях? Вот и я, про тоже.

– Жаль кошаков у нас нет, как у того же Шварца – вздыхает Керн, уж очень его удивил рассказ Эла о моих бывших невидимых помощниках и о их живых детях.

– Чук и Гек уже корзинки под котят приготовили с крышками, чтобы их перевозить можно было, и чтобы они от туда не вывалились – улыбается Эл. А и, правда, забавные котята растут, уже пытаются с помощью образов и со Шварцем общаться. Прекрасное и дорогое приобретение…

Ну, да ладно, какие наши годы, ещё добудем, делов то…

Вот только возвращаться в тот лес, что-то у меня совсем желания нет…

Свежи ещё воспоминания…

– всё что мы вытащили из подземелий, передадите Хэрну на изучение. Особо обращаю ваше внимание на мечи от последователей Порядка. Это тоже причина, почему я вас отправляю в Орден. Мне тут и пятёрки Луи хватит.

Так не пойдёт – возразил Керн. Мы с Варом уже обсуждали вопрос вашей охраны и то, что вы собирались Эла и его ребят отправить в Карралой.

– Не в Карралой, а к Сержу, поправил я высшего.

– Да я понял – кивает Керт. Я отобрал из бывших рейнджеров десяток магов. Командиром у них будет Гных или его брат… это уже Луи сам решит… воины сильные, а главное очень сильные маги и преданные, магический ошейник древних уже перебороли, поставив его под контроль. Очень способные и пример Эла и его ребят всех нас очень обнадёжил. Вы вселили в нас надежду вернуться полностью к жизни, тем более, возможности богини всё возрастают и возрастают. Так что за этих воинов и магов можно не беспокоиться.

Я обречённо махнул рукой… тут бесполезно спорить. Если Вар решил, что для моей охраны, ему не достаточно бойцов, то переубеждать его в своём решении дохлый номер…

В общем, Эл убыл со всем отрядом. Добираться решили своим ходом. Воспользоваться порталом конечно можно и деньги на это есть, но вот только столько внимания к себе привлечём, да и как быть с пегасами, а вдруг кто-то определит, что это не простые скакуны.

Но как и говорил, в начале все добираются до Карролой, а вот потом и порталом прыгнуть к Сержу можно, хотя как раз посыльный, всё тот же Эл с супругой, наверное, порталом и пойдут в ставку командующего войсками ордена с докладом обо всех событиях, что у нас произошли тут, возможно кого из своего основного десятка ещё в эту группу Керт добавит. Но с этим он и сам в состоянии разобраться…

И вот крайняя остановка перед прибытием в город, в котором и расположена наша школа. В столицу Великого герцогства заезжать не стали, хотя как раз то и Мастер и сам Шварц нас туда зазывал, вот только мне общаться с родителями побратима совершенно не хотелось…

– … ты мне лучше скажи, как тебе жена??? – Подкалывает Шварца, Луи… – это же надо додуматься, невесту до свадьбы в её же доме пользовать.

– Что пользовать, то это ладно, дело молодое – вторит ему маманя Чука и Гека… – но зачем попадаться то???

Мы остановились в неплохой таверне, увы, не там, где в прошлый раз нас экипировали на навоз… добраться не смогли, да и смысла там делать остановку ни я, ни Шварц не видели.

М-да… со свадьбой весело получилось… спешка была, да какая, такое ощущение, что родаки невесты очень боялись потерять такого перспективного женишка…

– да нормально всё – смущается Шварц, правда его выдаёт слишком довольная рожа…

– ага, видно, что очень нормально – смеётся высшая…

– но всё равно, придётся на пару декад вернуться – говорит Шварц и смотрит на меня.

Я же только плечами пожимаю, надо, значит надо…

– принятие власти в маркизате. Великий герцог рассчитывал, что баронство, если бы взял власть там брат, осталось в герцогстве, а тут я на императора прошение на маркизат отправил. Хотя, ведь по любому, только такой вариант легализоваться, и оставался, но получается, с моей женитьбой ещё и это баронство уходит из герцогства, а вот этого мне прощать никто не хочет. Тёще с тестем я баронство того недоумка оставляю… и опять, оно фактически не будет подчиняться герцогу…

– оно и раньше ему не подчинялось, напомнил я, как в прочем все земли твоего маркизата, за исключением вашего личного семейного лена.

– всё это так… – соглашается Шварц… – но сюзерену отца обидно, что сын вассала не стал давать ему клятву вассальную, хоть говорят сейчас, что у великого герцога и императора, благодаря нам, отношение наладились, но потеря земель ему очень сильно не нравится, короче, стоит ожидать давление на меня и на родителей. Вернее, на родителей давление, а они уже дадут мне прикурить. Так что женитьба в тему пошла, но придётся лично присутствовать при принятии присяги вассалами в баронствах и графствах… всё это точно, в итоге, растянется минимум на пару декад, а то и больше. Но я попросил дать мне решить свои проблемы в школе, а они у нас с тобой Малыш точно появятся.

– С чего бы это? – Туплю я – с чего ты взял. Какие проблемы??

Шварц смотрит на меня снисходительно…

– даю списком, как ты сам выражаешься… пегасы раз. Артефакты два. Дочка герцогини три. А это повлечёт за собой ввязывание в решение этих её претензий других игроков, из числа аристократов всей империи.

Причем тут принцеска то?? Не понимаю я доводов Шварца.

– Гури, ты умный мальчик… всё просчитываешь, но иногда дурак – дураком… сам посуди… с пегасами у неё ничего не получилось, а мы на чём в школу возвращаемся? Второе, после того, как нас отправили навоз кидать, её тоже не хило озадачили и говорят, она прошла там все круги ада. Маманя взялась плотно за её перевоспитание, а тут мы появляемся все такие красивые, скажу по секрету, как нас отправляли, в чём и в качестве кого… все в школе знают. Специально про нас такие слухи в среду учеников пустили, а тут мы во всей красе завтра появимся, как думаешь, ей такой расклад точно понравится???

Вот же, а я как-то и не смотрел на эти проблемы с такой стороны, в натуре, засада полная получается, жизни нам точно не дадут…

– и что делать? Спрашиваю я побратима.

Тот чертыхается себе под нос…

– а я знаю? Но думаю, нам бы первое время продержаться и на явные провокации не реагировать, а вот то, что они будут, я полностью уверен. Мы, для многих в школе, теперь будем, как красная тряпка, для быка. Раньше ты один таким был, но первокурсник, которого на поединок не вызвать, а теперь мы с тобой второкурсники… делай сам вывод…

Чертыхаюсь уже я…

да там у меня охраны не будет… от кого?? Вот только проблем для меня, получается, меньше не становится, да ещё Шварц уедет…

– разберёмся – вздыхаю я – в начале, мне и того сложней было, а теперь нас двое – подмигиваю я Шварцу…

– раньше меня мама и папа поддерживали – кривится побратим – а с этим маркизатом, я им все планы на меня поломал… да и узнал много чего не лицеприятного за родителей – вздыхает – и чувствую, сделать вид, что ничего не знаю, уже не получится. Как мне вот этим быть…

Я же только улыбаюсь…

– вон у тебя какие помощники есть – киваю я на Флеру и её муженька. Близнецы и вовсе грудь вперёд выпятили… – они твоя основная поддержка, я в любой момент могу сорваться в орден или чего доброго императору понадоблюсь…

Луи кривится….

– не надо императора, говорит, сидящий рядом со мной, верный Гных.

Я вздыхаю…

– я тоже на это надеюсь… лучше к нашим… – а про себя добавляю… или к бобику под бочёк, в мою волшебную лагуну…

Шварц тоже расстроен…

– я бы не хотел чтобы ты исчезал из моей жизни Гури – говорит он серьёзно…

я же только ухмыляюсь…

– ты забываешь… у нас теперь с тобой магическая связь побратимства, но не расстраивайся, ты всегда можешь посетить орден и поверь, там тебе будут всегда рады, теперь ты наш…

Само наше появление в школе и, правда, наделало много шума. А что вы хотите, ведь Шварц специально подгадал время нашего появления со временем приёма пищи в школе… обед. Занятия закончены. И ученики, и преподаватели спешат в столовую, а тут мы…

Но в начале, я отвязался от своей охраны. Луи и его оставшиеся орки, в лиге от города, и пройдут это расстояние, на своих двоих или наймут экипаж. Их скакунов сейчас ведёт отряд, во главе с Гныхом. С нами только близнецы и семейка высших вассалов Шварца.

Шварц с близнецами, естественно, вырядились в свои доспехи от последователей Порядка, а я скромненько, в эльфийских одеждах, правда Шварц упросил меня, всё-таки, кольчугу от ушастых на себя напялить и оружием с ног до головы обвешаться, тут тебе и чёрный кинжал, а в пару к нему, отличный клинок эльфийских мастеров. Тут же на поясе примостился магический жезл, с которым я по подземелью шастал. За спиной скрещенные рукояти длинных узких клинков рейнджеров ушастых и лук с не простыми стрелами в колчане. Сапоги тонкой выделки, плащ из того же комплекта ушастых убийц. На голову не согласился ничего не напяливать, как не убеждал меня Шварц и так себя чувствую, как ряженный…

В руках у малых, котята. Все остальные тоже разодеты и вооружены лучшими экземплярами оружия, которое только смогли достать. Да… как же упрашивал меня Шварц не отпускать орков. Луи, в своём золотом доспехе смотрится мощно и отпадно, какой бы вышел пиар, но оно мне надо??? Вся эта декорация не стоит ничего, по сравнению с прирученными артефактами древних. Вот только Шварц возразил, что артефакты у нас спрятаны, а наше положение надо наглядно всем показать, что прибыл лорд… богатый сильный и удачливый, а уж кому надо, пускай знают, о прирученных артефактах. Эта информация не для всех и с ним пришлось согласиться, потому и вырядился я так и не возражал, когда на меня навешали кучу кулонов с накопителями, которыми я сейчас толком то и пользоваться пока не могу. На пальцах рук, на каждом, по перстню. Шварц и братаны не забыли и стреляющие артефакты нацепить… у Шварца от древних, а братцев от меня. То есть, моего личного производства.

Я же усмехаюсь, только моего голема не хватает, так пока и не удосужился его восстановить, сил не хватает, но на ближайшее время это становится для меня главной задачей, тем более, его голова у меня уже есть, я её, как могу, силой и манной подкармливаю и даже попытки ответного воздействия улавливаю…

Но я рад. Как я уже соскучился по своему дому…

Ну, а Шварц… у него тоже в голове разные мысли блуждают. Во-первых, собирается решить вопрос с директором школы на предмет, где устроить своё сопровождение. Так то ученикам не положено иметь слуг, но это в теории, у той же нашей принцески целый штат имеется, но это не афишируется…

Но теперь у Шварца есть два серьёзных аргумента… это пегасы и артефакт… ну то, что он в потенциале величайший маг современности, но пока только в потенциале…

Но, узнав о том, что скоро вместо древних артефактов, архимагу с герцога придётся стрясти деньги и виновник этого, вернее виновники, учатся в его школе, то думаю, он пойдёт на встречу. В принципе, пегасов можно и обратно в маркизат отправить… в известный нам монастырь, там даже нежить согласились принять. Классный там настоятель…

Но думаю, что местные маги не согласятся упускать такую возможность от опытов над пегасами, тем более, есть те, кто будет над ними присматривать.

Все в плюсах и даже я.

Ведь в начале мы со Шварцем решили, что ему перепадёт только моя коняшка, но когда вернулся Керт со своей оравой, то с барского плеча подарил Шварцу ещё четыре пегаса, причём, только девочек, на развод, так сказать. Кто знает, может у него это лучше получится. Но есть и одна проблема… молоко бурёнок… оно нужно и для пегасов и мне для эликсиров, а вот тайну его использования я никому открывать больше не хочу, а без него, увы, с пегасами, вернее с их особенностями, в школе будет ой как сложно справиться.

Но решили, что будут привозить нам молоко, на пегасах, Флера с мужем. Они будут один раз в каждые три дня мотаться в баронство, к родственнику нашего маркиза. У хуторянина и остались наши бурёнки, а держать язык за зубами древний маг умеет.

Луи с командой, остановится в знакомой нам таверне, и будет ждать меня, когда я смогу вырваться за пределы ворот школы. Там же найдут приют и высшие, хотя, может быть, все потом получат приют у знакомого мне винодела – поставщика лучшей продукции к императорскому столу. Интересно, как там его жёнушка поживет и как у нее беременность протекает.

Но, конечно из женщин меня интересует, больше всего, одна знакомая трактирщица. В тот раз у нас свидание не получилось, меня в ссылку с бароном отправили. И ведь обидно, что именно в тот день всё произошло, когда я на вечер на случку очень настроился и тут такой облом…

Но надеюсь, теперь она точно не отвертится, наверстаем упущенное. Кстати, Шварц мне предлагал забрать с собой девчонок, которые ухаживали за мной последние дни, когда я из себя донора корчил. Но что-то меня удержало от такого шага, хотя уж точно, девчонки от подобного предложения бы не отказались. Но постеснялся, пришлось бы думать о собственном доме в городе, а ведь Шварц мне предлагал и деньги на обзаведение собственной недвижимости в городе. Кстати, и сам Луи склонялся именно к такому варианту, но что-то меня удерживало от такого правильного, в принципе, решения. Вот чувствую, что не задержусь я надолго в этой школе. Что-то должно произойти. Вроде бы теперь должно всё размерено пойти, и жизнь, и учёба. У меня в самой школе прекрасная недвижимость имеется, кстати, Шварц как раз на три этажа этого здания и нацелился, хочет там себе апартаменты устроить, соответствующие его статусу… право не знаю, кто ему разрешит такое провернуть, но мне ведь разрешили, вернее даже сказать, что спровоцировали так сделать…

Но у Шварца серьёзные аргументы в руках, чтобы подобное провернуть. И думаю, что это у него получится.

Время подлёта…

– … куда садимся? – Уточнил я на последней стоянке. Отдых и маленький перекус. Впереди намеченная цель. До города лёту не больше получаса, по прямой. Про эту остановку обговорили ещё на стоянке на ночь.

– Я предлагаю сразу перед администрацией школы на посадку пойти. И столовая недалеко, и до директора недалеко идти – предлагает возбуждённый Шварц.

– А мне что-то такой вариант не очень нравится – кривлюсь я. Предлагаю на площадь перед воротами посадку произвести.

– Не-е, не интересно. Вся эта заварушка, с пегасами, смысл теряет. Нам потом придётся и с охраной объясняться, и пешком заходить на территорию школы, а то и вовсе, без пегасов и сопровождающих запустят. Оно нам надо? – Шварц умоляюще смотрит на меня – понимаю, что тебе не хочется светиться перед учениками и преподами, но вспомни, как нас тогда отправляли? Нагло схватили, остригли и словно имущество, чтобы никто не видел, в крытых повозках вывезли, как каких-то рабов или преступников. Разве не хочется всем им отомстить??? Я же тебе говорил, все ждут нашего возвращения, но не такого. Мою подружку, с которой мы тогда на тебя напали, приспустили с небес, она очень обижена на мать. Но и ничего поделать не может. Но мы то можем, и кто нам сможет что-то теперь запретить. Все ждут нас в обносках на крестьянской телеге, верхом на сене, а тут мы – красавцы, и с нами опасные красавицы – кивок в сторону Флеры…

– тогда может, сядем прямо около здания, где я расположился? Предлагаю я.

– Никто не увидит нас, нет. Не интересно. Мы столько мучались, столько было лишений, и тут прятаться? Ну, уж нет, мстим им всем, директору за то, что повёлся и своих учеников, не последних, в ссылку отпустил, отцу моему с герцогиней, что придумали такое унизительное наказание, всем остальным за то, что ждут увидеть воочию, наше с тобой унижение. Я уверен, и принцеска ждёт нашего появления в обносках, чтобы самоутвердиться, что с ней не так уж и плохо поступили, а тут мы все, такие красивые… мы их добьём. Ну, Малыш… ты же сам всегда утверждал, что наглость – второе счастье!

Против таких аргументов уже ничего не скажешь, да и так мы уже сильно засветились, хуже уж точно уже не будет…

И вот последние минуты нашего путешествия.

Над нами проплывает шпиль ратуши, площадь с фонтаном и крытыми беседками, ворота перекрывающие дорогу на территорию школы, парковая зона больше похожая на лес, череда зданий факультетов школы. О, а вот мелькнул и мой родной дом, вернее, его подвал, где я себе устроил офигенные апартаменты, как же я по ним соскучился за всё это время…

– снижаемся… – пришло сообщение от Шварца – нас заметили…

Радуется побратим. Вижу внизу фигурки, головы в небо запрокинули, ладонями глаза прикрыли в виде козырька, чтобы светило не слепило. А народ то прибывает, и в небеса пальцами и руками тычут…

Очередной проход над местом посадки, гасим скорость…

Кружась, начинаем снижаться… пегасы, словно застывают на месте, но продолжают опускаться, касание…

Всё, мы добрались.

Радость переполняет душу, вот только показывать её никому не надо.

Надменное выражение цепляем на физиономию, небрежный лёгкий соскок… наши баулы близнецы покараулят…

Недалеко собралась толпа… смотрят на нас во все глаза. Гляди-ка, как они их выпучили, узнали, вот только никто с приветственными криками не кидается к нам на шеи…

Боятся.

И правильно. Бойтесь… мы страшные в своём гневе. А вот и знакомый мне орк появился, сквозь толпу, как нож прошёлся…

– Гури! Малыш! Ну, наконец-то – кричит он, бросаясь ко мне. А подрос то как, а возмужал. Он подбежал и обнял…

– Губ, раздавишь – верещу я, болтаясь в руках этого громилы – отпусти… и это… я тоже тебя очень рад видеть. Как наши???

– Да отлично – и окинув меня взглядом, обратил внимание на мой прикид…

– м-да! Где эльфятину нашёл? – Кивок в сторону высших.

– Осторожней, я всё слышу – не удержалась от подколки Флера…

Я только поморщился в ответ…

– там, куда я больше лезть ни за что не захочу. А так, в довесок к котятам достались…

показываю глазами на очаровательных кошечек в руках пацанов. Подросли красавцы…

– серьёзные зверушки – качает головой орк – что-то они мне уж сильно очень напоминают…

Потом отмахнулся – ладно о них, ты то как?

Я окинул взглядом собравшуюся толпу. А вот и первая проблема нарисовалась. Принцеска в первых рядах стоит, удивлённо распахнуты прекрасные глаза. Она удивлена, поражена нашим появлением, безмерно. Как же она прекрасна то…

В душе у меня что-то шевельнулось, ого! Похоже, квартирант опять ожил, такая у него реакция была на Марфу, только мне его любви не хватало…

Перевожу взгляд на орка…

– Губ, давай не сейчас – предлагаю я. Всё нормально закончилось и как видишь с прибытком…

– он окинул внимательным взглядом мою экипировку и оружие, задержав взгляд на чёрной рукоятке кинжала, тут же подобрался, словно для броска…

– серьёзный подход – и кивок на кинжал – пользовался?

Да… – честно ответил я – но обстоятельства тогда от меня не зависели… помог, кстати, выжить.

– Даже так!!!! – Протянул удивлённо Губ.

– Давай вечером в таверну заскочим – предложил я. А сам думаю, что к вечеру и Луи прибыть в город с ребятами должны.

– Не вопрос, но с тебя доклад…

– день добрый, уважаемый Губ – раздался рядом со мной, голос Шварца.

Орк отстранился от меня немного. Окинул очередным внимательным взглядом нашего маркиза и его эскорт в виде близнецов. Отметил для себя, что у всех троих, одинаковые доспехи и отличнейшее оружие…

– и вашей милости моё почтение – изобразил поклон орк – вы возмужали господин…

– маркиз – подсказал я.

– МАРКИЗ??? – Удивился Губ.

За нашей беседой внимательно наблюдали все собравшиеся, а вот принцеска, куда то уже убежала, и слава богам…

– а я то думаю, кто тут у нас нарушитель границ – смеётся орк – помню, в каком виде вас выпроваживали, а теперь – подбадривающий взгляд опытного воина – никто не ожидал от вас, столь триумфального возвращения…

– а вот и руководство пожаловало – говорит Шварц, он как раз стоял лицом к зданию администрации.

По зелёной ковровой дорожке, мимо большой арки и колонн, неспешно ступал директор со свитой. Магистр, шёл на шаг сзади архимага и что самое необыкновенное, замыкал шествие секретарь…

Орк быстро сориентировался, подхватив нас за шкирки, словно котят, повесил в руках над землёй…

– я их поймал, ваше магическое могущество – заорал хитрый Губ.

На что подошедший ближе директор, только отмахнулся…

– да видел я, как ты тут с ними обнимался…

На эту шутку ни я, ни Шварц не обиделись, даже забавно получилось, а вот теперь приходиться выдерживать этот взгляд архимага…

– пегасы, значит – проворчал директор – опять пегасы. Мало нам двух трупов уважаемых мастеров, причём перворождённых.

– Переводит взгляд на суетящихся около пегасов Чука и Гека. Те спокойно подвесили кормушки всему нашему транспорту, правда, никто не знает, что у нас там за корм…

– Х-м-м, а оттока ни сил, ни манны нет. Это уже магистр рот раскрыл – и как им это удалось? – Взгляд на Шварца, а потом на меня.

Прежде, чем Шварц успел рот раскрыть, я уже ответил…

– у каждого есть свои собственные семейные секреты – пожимаю я плечами.

Ответ исчерпывающий…

– эти, тоже секрет вашей семьи? – Уточняет архимаг, кивая в сторону нежити.

– Не мой – улыбаюсь я в ответ… – а господина маркиза – и перевожу взгляд на Шварца.

– Немая сцена.

Раскрыты в удивлении рты… Маркиз! Но не сам факт, что мой друг стал маркизом, а всё дело в том, что получилось новое административное образование, и что самое удивительное, значит император подтвердил прошение. Вот именно это и удивляло опытных аристократов. Мало захватить земли и замки, главное всё это захваченное легализовать…

Но Шварц и не подумал на этом останавливаться. Этот засранец, всё-таки освоил левитацию или по-простому, полёт, ну и взлетел на пару метров над землёй.

Вот уж точно, всех пробрал шок. Но дело не в том, что он летает, а в том, что по идее, древний артефакт ведь должен блокировать всю магию, а тут…

– где артефакт? – Вскричал директор.

Пауза… вот же позёр у нас Шварц. Научился у некоторых, плохому.

– Потеряли, ответил за друга я – и так ножкой землю ковыряю, опустив как бы стесняясь, голову вниз и смотрю, как носок моей ноги песок шурудит.

– Что сделали??? – Переспросил магистр…

– они их… – икая, произнёс архимаг – потеряли…

И такая безнадёга в его голосе была.

А ведь, получается, прокинули мага с деньгами. Если доказать у него не получится, а у него и не получится, что мы подчинили артефакты, а просто они потерялись, слетели с ноги, то и денег, получается, герцог своему архимагу за артефакты не должен. Ведь они невидимые, теперь невидимые. И пока мы не захотим, они снова у нас, теперь уже на руке, не появятся. А теперь, для нас открываются отличные перспективы отмазаться, ведь никто ничего не может доказать. Слухи не в счёт. Кому надо из родни барона, будут знать. А так… потеряли артефакты, а теперь можем пользоваться своей магией, как и прежде. Ну, это версия для всех. В том числе и для архимага. Если сможет, пускай за потерянные артефакты попытается деньги склянчить. Мы не напрашивались таскать эти украшения. А как они пропали? Да мы то откуда знаем, проснулись как-то, а их уже и нет. А то бы точно мы с бароном на опыты пошли, этим деятелям, фанатам магии. А теперь с нас взятки гладки…

Мы такую афёру недавно со Шварцем придумали, причём подал идею не я, и даже не Луи с Флерой и своим мужем, а дети. Чук так и сказал, прислушиваясь к нашей негромкой беседе и обсуждению проблемы, а почему бы его, этот артефакт, просто не ПОТЕРЯТЬ!!!

С потерей артефактов мы это отлично придумали. Теперь с нас взятки – гладки. Не прикопаешься, если, конечно, сами, где не надо не проболтаемся о наших маленьких шалостях.

Во как магистра то пробрало, понимает, что теперь ни артефактов обратно не получит ну и денег тоже за пропажу ему и его архимагу никто платить не станет. Наверное, уже во всю проклинают и нас, и отца Шварца ну и герцогиню за одно… и тот момент, когда решили так изощрённо нас наказать.

Народ шушукается… не понимает, о каких артефактах идёт речь, но ни мы, ни начальство школы никого об этих обстоятельствах просвещать не спешим… и все то видят, что наши боссы весьма обескуражены, но чем? Нашим появлением? Статусом Шварца? Или нашим общим прикидом, включая в себя и наличие нежити и пегасов?

Вот представляю, сколько сплетен по школе расползётся… и смешно то, что знаю, кто их с остервенением будет собирать.

Принцесска наша, самое интересное и весёлое для всех, увы, пропустила. С чего её сдуло, не скажу, но явно обиделась, теперь ещё больше, на родителей.

Прав, прав был Шварц, когда планировал ТАКОЕ возвращение… во, как у всех от удивления, зависти и проступающей злости глаза на лоб лезут. А как услышали, что сынок графа сам теперь полноценная СВЕТЛОСТЬ, то и вовсе обозлились такой удачливостью…

Но, по ходу, наше начальство начинает приходить в себя…

– жду, к вечеру, полный доклад от вас… – начал давать указания нам директор.

Вот только договорить я ему не позволил.

Это вам, не там…

– прошу прощение ваше могущество… – произношу я, при этом, едва кланяясь…

Оскорбление? О, да-а… причём нарочное, и при том, на глазах собравшихся учеников всей школы…

Во, как перекосилось лицо у зама директора, да и секретарь на меня смотрит, буквально, волком.

Но мне всё равно, как же я мечтал, ещё месяца так три назад, высказать всё то, что думаю о начальстве этого учебного заведения.

Улыбка поддержки на лице Шварца… вот уж кто меня уж точно понимает, причём испытывая похожие мстительные чувства к этим напыщенным субъектам…

А между тем, я продолжаю…

– но я не пойму, с какой стати нам держать перед отчёт ВАМИ??? – Выдал, так выдал.

Народ в непонятках… наиболее впечатлительные из ребят побледнели и в передних рядах заметно движение. Трусливые особи решили свалить от греха подальше.

И я их отлично понимаю, потому что меня и Шварца не хило накрыло неудовольствие архимага.

Но сдержался великий боевой маг… только зубами скрежетнул.

Но я плевать хотел на его испорченное настроение, хотя ментальный удар вполне вышел у нашего директора…

Я же спешу обозначить и объяснить как свою, так и Шварца позицию…

– господин маркиз – кивок головы в сторону побратима – если решит, отчитается перед представителями своей семьи о тех приключениях, которые выпали на нашу с ним долю на испорченных каникулах. Испорченных, между прочим, и по вашей вине, ваша милость. Лиха мы хлебнули прилично, но с вашей стороны ведь помощи не было, не считать же за таковую, ваши нам подарочки, которые блокировали возможность пользоваться магией. И если честно, то мы вряд ли, когда-нибудь, простим вам нашу стрижку. – Смотрю смело в глаза архимага – напомнить???

Ого! А ведь он реально боится, и магистр рядом с ним сник с лица. Побледнел бедняга.

По ходу, паря не верит в потерю артефактов. Вон, как смотрит на висящего, до сих пор в воздухе, Шварца. В этом взгляде проступают весьма противоречивые эмоции. Сожаление о не вырученных деньгах, ведь гарантию выплаты ему давали, а вот только в неё никак не вписывается, что артефакты сами собой просто потеряются.

Но повторюсь, явно не верит он в наши слова… и выходит на передний план желание экспериментов, а главное, узнать о наших передрягах, как можно больше. Вот только вряд ли у него что-то получится. Экспериментатор хренов, шишь ему, я не буду подопытным кроликом. Впрочем, за Шварца не скажу… на него, и надавить могут те же родители, а вот мне, реально, на их давление пох…

Но меня смогли удивить…

– справедливо. Претензии принимаются… – кивает головой директор школы… – но думаю, мы обсудим эти недоразумения позже, в другой обстановке.

У меня, от удивления … да какой там… изумления, глаза из орбит вылезли, причём, не один я такой, магистр непонимающе смотрит на своего непосредственного начальника.

Губ стоит рядом, не жив ни мёртв. Явно боялся, что поступит ему команда от начальства наказать нас за дерзкие слова и столь же грубое, поведение.

Но обошлось… архимаг явно не дурак и понимает, что давать команды надо только те, которые подлежат выполнению, а тут бы, как бы что не вышло. Все хорошо знают, что у нас с орком, почти братские отношения, да и помню я, что мои ребята, в моё отсутствие, тут явно шороху навели и понимает архимаг, что не зря мной интересовались столь опасные товарищи.

А тут ещё опустившийся на землю Шварц выдал, обращаясь ко мне, эта шельма ничего лучшего не придумала чем…

– ну, ваша Светлость… к чему эти пререкания с преподавателями?? – Успокаивающе положил он мне на плечо ладонь – все недоразумения устранены, мы наконец-то добрались до нашего дома. Ведь школа это второй дом… пускай и на время. Эх… – вздыхает он грустно.

Я же, удивлёно смотрю на эту пантомиму, чего хочет то добиться Шварц??

Ах, ты ж гад, мысленно кричу я, услышав продолжение этого скользкого типа…

– тебе везёт, у тебя тут настоящий дом есть, где можно расположиться спокойно, в соответствии с твоим высоким статусом – су-у-ука… мысленно ору я… – А вот мне так никто до сих пор и не предложил занять пару этажей в здании, где ты свил себе гнёздышко.

И этот беспредельщик хитро так, с прищуром, смотрит на архимага…

Пауза, буквально, на мгновение, вокруг наступила тягучая тишина…

– обсудим. Нет препятствий героям! – Воскликнул хитрый магистр и директор вторит ему, качая головой соглашаясь, причём на его лице расцвела довольная улыбка.

Я же про себя плююсь только…

Эти, уж теперь точно договорятся…

А вот мне, что с этого???

А плевать… вон Губ глазами зыркает, как бы говоря, что пора уже валить отсюда, а то устроили тут бесплатный цирк.

– Ну, коль всё решено… – смотрю на архимага – предварительно оставляю за собой последнее слово. Если со Шварцем ему и удастся договориться, то уж мне точно таких поблажек не надо. Это им от меня что-то надо и даже знаю что… – пойду я, пожалуй. С вашего разрешения, ваша милость, я бы взял с недельку отдыха. Ты как Шварц, сильно устал на этих каникулах??? – Нагло спрашиваю я друга.

– Ни дня отдыха… – с честным выражением глаз выдаёт побратим, потом переводит взгляд на директора школы… – нам бы и правда отдохнуть, я пока апартаментами займусь, опять же, пегасов надо бы пристроить и прислугу. Никто, кроме нас с его светлостью и моих помощников, с этим, вряд ли справятся, без последствий для себя.

– Смертельных последствий – улыбаясь, поддержал я друга.

Толпа шарахнулась от нас, а то, ишь ты, всё ближе и ближе подбирались к нашим средствам передвижения.

Директор отреагировал мгновенно.

– Прошу ко мне, ваше сиятельство. – Это уже маркизу. – Обсудим с вами размещение, обговорим условия заселения. А вы – пауза… принимает он решение, как ко мне обратиться, но, похоже, пример Шварца его вдохновил… – ваша Светлость, отдыхайте. До следующего понедельника вы совершенно свободны. Губ, присмотри за своим подопечным. Вам с вашим неразлучным другом я тоже предоставляю время отдохнуть. Но за моим УЧЕНИКОМ… – выделил он интонацией последнее слово – надзор с вашей стороны должен быть полным.

Орк широко улыбается. Понимает, с сегодняшнего дня он будет в течение всей декады, пьян, причём пить будет всегда за чужой счёт и при этом, никто не рискнёт при нём, считать им выпитое. И то, что эти попойки будут происходить в таверне его друзей…

– не волнуйтесь ваше могущество… он – Губ положил руку мне на плечо – в надёжных руках – и уже мне – пошли что ли…

Я киваю, а ведь реально устал за этот переход.

– Где твои вещи? – Слышу вопрос Губа…

Близнецы тут же показывают пальцами на мой баул.

– Хех… – взваливает тяжесть себе на спину орк.

Я уважительно смотрю на своего куратора, силища то, какая. У меня там прилично весу, а ведь ещё и у Луи моих вещей с баул не меньшего размера, правда, весом явно не дотягивает до этого.

– Ну, мы тогда пошли? – Уточняю я у начальства…

Кивок со стороны директора… и этот задумчивый взгляд магистра.

Но я уже ничего вокруг себя не замечаю. Устал, реально устал.

Но, сделав пару шагов, останавливаюсь…

Оборачиваюсь…

Смотрю на архимага…

– в тот день… – пауза… – перед СТРИЖКОЙ… – не удержался от колкости в адрес начальства… – помнится, у меня забрали мои вещи. Я бы очень хотел их все, в сохранности и в рабочем состоянии, получить обратно…

Архимаг обменивается взглядами со своим замом…

– всё будет у секретаря – немного помявшись, говорит заместитель директора – можете забрать в любое, удобное для вас, время… – опять пауза, а дальше… – ВАША СВЕТЛОСТЬ.

Да таким тоном, что теперь уже мне приходиться скрежетать зубами.

Что же произошло то? Верят Шварцу? Тоже возможно. Или Хэрн тут с Сержем шухер как-то навёл?? Не пойму, мало информации… что-то там Луи говорил об их поездке, точно знаю, что с Губом Вар уж точно знаком, в прочем, как и кладовщиком в лице безногого гнома.

Ну да ладно… потом разберёмся, а сейчас бы помыться, понежиться в своей ванной и поспать, хотя, если глянуть в сторону орка, вряд ли мне удастся выспаться. Не дадут…

По проходу расступившейся толпы учеников и преподов, под их заинтересованными взглядами, пошли домой. А ведь и, правда, домой… свой подвал я теперь уж точно воспринимаю, как дом. Пускай чувствую, что временный дом, но родной, любимый тот, что воссоздал сам, практически, собственными руками и собственным трудом.

Молча добрели до моего жилища. Что сказать, бывшая библиотека не впечатляла, разве что вход в моё подземелье…

– мы восстановили зону отдыха – промолвил Губ.

Я удивлённо повернул голову в его сторону.

– Ну, тебя же со Шварцем сорвали, даже переодеться не дали – вспоминает Губ – а после вашей бойни и беседка, и место мангальное, пострадали. Но не беспокойся, ещё лучше сделали. Мы тут часто вечерами отдыхали с гномом. Кстати, ты в курсе, что тебя искали твои друзья??? – Спрашивает он.

Я киваю головой…

– Луи уже, наверное, добрался со своими бойцами до знакомой тебе таверны – говорю я.

– Луи здесь? – Обрадовался Губ. – Отлично… и Гных, наверное, тоже??

Я лишь усмехаюсь, рассказывал Вар, как они тут в таверне куролесили…

– все тут… – успокаиваю я и тут же поправляюсь – он со своей пятёркой. Ну и ещё кое-кто есть в его отряде. Тебя лучше сразу предупредить… – вздыхаю… – нежить там, из состава эльфов.

– Ушастые??? – Изумился орк.

– Угу… – вздыхаю… – но помни, они теперь мои бойцы – приходится приоткрываться перед друзьями… – они все личи, но с особенностями. От живых не отличишь. Есть причина…

А сам вздыхаю, сдачу крови мной ещё никто не отменял.

Ну, вот и пришли.

Счастливо скалюсь…

Сторожевое плетение пропускает беспрепятственно.

Губ тащится следом…

Вход, как понятно, с парадного подъезда.

– Кидай баул на входе… – командую я. – Ты как хочешь, а я мыться…

Губ, улыбаясь, кивает…

– я гнома, пойду, обрадую – отвечает он – думаю, пару часов тебе на всё хватит?

Смотрит на меня выжидающе.

– Хватит. – Вздыхаю я…

А сам думаю, мне, наверное, времени до утра отдохнуть вряд ли хватит, как не крути, но Луи надо бы с товарищами пристроить, да и к трактирщице тянет, надеюсь, больше мне ничего не помешает, в смысле, посетить её постель.

– Ну, тогда забегу за тобой, перед ужином. Думаю, в местную столовую тебя сейчас не затянешь – смеётся Губ.

Я тоже улыбаюсь на его такое уточнение.

– В таверне повеселимся. Наше прибытие, как не крути, надо обмыть… – О, говорю я… – но и за маркиза забывать нельзя, не знаю, может его с нами потянет…

Губ улыбается …

– похоже, вы вдвоём неплохо спелись, но у него есть свои заботы и ушастая у него красивая тварь…

Я же только вздыхаю…

– она не только красивая… – смотрю я в глаза Губа – но и крайне опасная. А то, что она тварь, так это в точку, так что осторожней и не вздумай руки при ней распускать, у неё муж ревнивый и сама она уж очень скора на расправу, поверь, шансов у тебя против неё нет.

Улыбка сходит с лица орка, он судорожно сглатывает…

– где же тебя Малыш носило, раз где-то такими помощниками удалось разжиться.

Теперь уже я тяжко вздыхаю…

– вот именно, что где-то… и именно, что носило, так носило. Думаешь, чего я такой злой на нашего директора… – Губ понимающе кивает – прибил бы гадину, да нельзя.

Орк успокаивающе похлопывает рукой по плечу…

– и это правильно… у нас почти декада отдыха и заметь, благодаря тебе, не только у тебя… – довольно скалится он опять. – Подзабудется всё плохое, а хорошее всегда с нами. Ну, я пошёл, отдыхай…

Хлопает входная дверь, закрываясь за Губом. Я же, почти без сил валюсь в кресло… сил раздеться уже нет, но надо, мне бы только до ванны добраться, а там, главное, не заснуть.

Губ меня пожалел…

Четыре часа отдыха… из них, час нежился в ванной, плескаясь в горячей воде и три часа сна…

И я был ему за это благодарен.

Одеться и подпоясаться времени много не заняло. Эликсирчика глотнул, для бодрости духа. Действие, усиленное молоком наших бурёнок, стабильно мне даёт часа три бодрствования, как бы я не был уставшим. А тут даже поспать удалось.

Проверка наполнения манной тела, судя по всему, теперь я сам стал, что тот ходячий артефакт. Не могу определить, где же у меня теперь располагается магический колодец. Я им, по ходу, сам стал.

Но и минусы есть… я, словно первокурсник, тыкаюсь, мыкаюсь в попытках научиться управлять своими силами. Потуги, конечно, есть… мастерство, как говорится, не пропьёшь, но сам факт… до моего оптимального состояния, в плане владения магией мне, по ходу, ещё далеко.

Но спасает действие древнего артефакта. Иконки умений и плетений с заклинаниями всё пополняются на нём и пополняются, благодаря моей упёртости и догадливости. Прогрессирую постепенно, но место для изучения моего феномена такое, как школа – оптимально. И арены есть, и полигон в наличии, а главное, что непонятно, можно у старших спросить, только осторожно… ну и про разрешение на посещение местной библиотеки не стоит забывать тем более я там официально ещё и работаю. У меня там круглогодичный абонемент имеется и полный доступ.

Пока ждал прихода орка, прошёлся по всем помещениям моей подземной резиденции, где мог, бытовыми заклинаниями пылюку поубирал и появившуюся паутину. Подвигался в тренировочном зале, выполнив пару боевых па, затем вышел на задний двор…

М-да… а и, правда, ещё красивей стало место для пикников.

Потом заглянул в мастерскую, глянул на каменные глыбы, я же скульптуры хотел делать, желательно в натуральную величину, как в этом… древнем Риме моего мира.

В душе опять шевельнулось, ты смотри, бывший хозяин тела из своей ракушки выбрался…

Чего он хочет??? Бюст нашей принцесски??? Во, даёт!!!

Но уважим, мне то чего стоит это, вот его и буду учить, мне не жалко…

Какой он у меня влюбчивый оказывается, а впрочем, может, это я просто стал таким циником…

Эх, кто ж его знает…

Ну, вот и звонок с парадного раздался…

Надеюсь, что это Губ, а не кто ещё. Мало ли кого нелёгкая могла привести… тот же Шварц где-то должен рядом ошиваться. Если ему удалось договориться с нашим директором, а ему, уж точно, удастся, то скоро у меня сверху появятся соседи, а с другой стороны хорошо, что он один, да и общаться будет с кем, привык я к нему за время наших приключений.

Открываю дверь…

Точно орк…

Стоит, улыбается…

– наш коротыш уже в таверну убыл. Рад, что появилось время для отдыха, причём давно заслуженного – радостно говорит он.

Потом улыбка сходит с его лица…

– ваше появление столь неординарное и экстравагантное наделало много шума. Завтра ожидается прибытие родителей Шварца и герцогской четы. Разборки хотят устроить, как понял из слухов. Пегасов устроили, впрочем, как и сопровождающих ваших. И у тебя скоро соседи появятся.

– Соседи?? – Удивился я.

Сидим в креслах, Губ сам предложил поговорить, на ходу неудобно, да и ушей вокруг много лишних…

– принцесса истерику устроила, когда услышала, что Шварц все этажи под себя подмять захотел. Там такая драка была… – качает головой Губ. – У девочки, боюсь, выработается комплекс неполноценности. Кажется, родители с перевоспитанием немного перестарались. Наша снежная королева, увы, растаяла, слезами взяла своё… первый этаж её, а второй Шварца… ну, а третий резерв… это уже наш директор настоял на этом.

Я же, охреневаю от таких новостей. Ну ладно Шварц… у него есть, чем платить за получение дополнительной жилплощади, а с принцесской, похоже, сработал административный ресурс…

Вот завтра и будут решать, кому куда заселяться. А значит, нечего мне делать в школе, отдыхать можно и в другом месте, главное, что друзей много рядом будет и под присмотром охраны. Так Луи спокойней будет…

– ну что, выдвигаемся? – Спрашивает меня орк.

– Я тебя только и ждал, когда выговоришься, – смеюсь я, поднимаясь на ноги – идём, у меня ещё на сегодня много планов… – говорю я уверенно…

– знаю я, про твои планы – смеётся Губ – но облом тебе… – скалит зубы орк – муж на месте и в планах, только через пару декад двинется с караваном на закупки, но зато надолго. Почти на месяц…

Ну, вот… всё, про всё знают и опять облом. Но ничего, я пока не столь голоден, в этом плане.

– Недельку и потерпеть можно, даже две… – смеюсь я…

И мы двинулись на выход…

⁂

Ну, Луи и Губ были знакомы заочно. Болтливый Гных своему собутыльнику, и практически собрату по оружию, все уши прожужжал про своего непосредственного начальника и дальнего родственника. И это было ещё в первое посещение представителями Ордена Великого герцогства.

А потому нынешняя встреча старых друзей и почти соплеменников прошла уж очень шумно. Стоило только нам переступить порог таверны, как помещение зала огласил могучий ор.

Да и Нир постарался, сказав могучим оркам, что Гури придёт на встречу со своими людьми в сопровождении Губа.

В общем, нас ждали.

Крики, приветствия, обнимашки!

Синди, не стесняясь присутствия законного муженька, повисла при всех у меня на шее и, не придумав ничего лучшего, присосалась к моим губам в страстном поцелуе.

Слово даю, если бы я перед прибытием в школу не стравил давление в баках, то разложил бы бестию при всех, в том числе и при муже, на ближайшем столе. Эта взрослая женщина напрочь сносила мне башню.

Но обошлось.

Ну, а дальше все расселись по интересам.

Орки – отдельно. Канн правит бал, то есть руководит работой таверны из-за столика импровизированного бара.

В углу, на чуть приподнятой над полом эстраде, расположился местный бард. В руках у него похожий на мой эльфийский инструмент… и что интересно мелодию до боли знакомую выводит… правда но свой манер.

Но ничего воспринимается его музыка, так, вполне!

И в самой таверне изменений за моё отсутствие прибавилось. Та же стойка трактирщика преобразилась, и теперь имеются стойки для бутылок, где потенциальный посетитель может насладиться видом великолепного алкоголя, который поставляют даже к столу самого Императора. В интерьере тоже серьёзные изменения – светильников добавилось, правда, увы, не моего исполнения, но тоже приличные на первый взгляд. Они установлены над каждым столом, в виде нависающего абажура, придавая атмосфере в зале пикантности и, если хотите, то и интима.

Все столы заняты – аншлаг!

За нашим столом я, Луи, Нир, Синди. Иногда подсаживается и сам Крон. На это время его подменял за стойкой один из подросших сыновей. У Губа с его далёкими соплеменниками свои разговоры, к тому же, кое-кому передали приветы и даже письма. Оказывается, и его, и Нирэя в моё отсутствие даже попытались завербовать, причём самым изысканным способом. И если Ниру просто пообещали восстановить потерянную конечность, то вот с Губом очень весело получилось, да и чете каннов тоже досталось. Оказывается, Хэрн и его сагитировал немного поработать на Орден!

Луи поделился новостями о ребятах, которых я отправил к Сержу в Орден, и, если честно, то я был рад, что у ребят всё относительно хорошо. Единственный кому не повезло, так это Коле – забрали у него его эльфийку. Но и резоны Сержа я тоже понимаю, сам ведь затеял это возню с попыткой воссоздать эльфячество в первозданном виде, и вроде, со слов того же Луи, кое-какие подвижки в этом деле есть – первое необычное потомство уже получено. Теперь наблюдают за детьми, изучают, кому это по должности положено и кого озадачил такой задачей Серж.

Таиться не перед кем – ушлый Хэрн и сам, оказывается, смог провернуть принятие присяги верности, к моей радости, замкнув сильных и опытных бойцов клятвой не на меня, а на Орден и богиню. Для этой задачи Верховный маг Ордена, оказывается, у Ферро заказал малый алтарь богини, а перед отъездом из Кароллой, ещё и благословение верховной жрицы, а потом и самой богини получить умудрился.

Продвинутые и предусмотрительные у меня друзья!

– Твои песни, малой, очень большой популярностью пользуются у народа, как у благородного сословия, так и у аристократов. Поверь, и такие к нам весьма часто захаживают. А про простонародье я и вовсе молчу. Жаль, наш общий друг винодел в отъезде, а его жёнушка в таком положении, что по тавернам не находишься, но, скажу честно, наше сотрудничество, начавшееся с твоей лёгкой руки, приносит отличный барыш! Доходы всё возрастают и возрастают! – довольно скалится, смотря мне в глаза, канн.

Вот же неприятный момент! Ведь понимает, не сегодня так завтра, вернее, когда он убудет с караваном в столицу по делам, я уж точно окажусь в объятьях его красавицы жены, но, похоже, его эта проблема, в отличии от меня, совершенно не волнует.

Скованно я себя чувствую в его присутствии и, похоже, это заметно, как ни пытаюсь я скрыть свое чувство неловкости, и наслаждается этим, гад, и злорадствует, видно, в душе! А вот я ничего с собой пока поделать не могу, и, что характерно, и сама Синди даже не пытается смягчить ситуацию, а сама явно ей забавляется!

– Ну, по самым скромным подсчётам, каждая из сторон, от продажи дорогого вина за летние месяцы, стала богаче на семь – восемь тысяч золотых, и это ведь мы только начали. Ищем, так сказать, оптовых покупателей, и уже нашли таких желающих приобщиться к вину, которое поставляется даже во дворец Императора, – нейтрально поддерживает направление в нашей беседе Синди, а сама под столом чуть ли мне ладошкой все причиндалы не измяла!

Мои немёртвые несут охрану вокруг таверны, обеспечивая прикрытие отводом глаз и невидимостью рейнджеров, и можно не бояться, что их кто-то сможет обнаружить.

Но вот канн опять куда-то отошёл, видно по делам, и можно хоть немного расслабиться.

Беседа течёт своим чередом. У нас сегодня мои любимые шашлыки и хинкали. Луи же, на удивление, налегает на очень понравившийся ему салат Оливье.

– А вообще то, Гури, какие у вас планы? – уточняет у меня Синди, очередной раз под столом проведя ладошкой по моему паху.

Вот же гадина!

Но на моем лице покерфейс, а в глазах задумчивость. Все наверное думают, что я размышляю над заданным вопросом и ответом на него, а на самом деле, я мечтаю, чтобы скорей бы уже муженёк этой бестии свалил в свой поход за деньгами со своим караваном, а там уж сделать реальным всё то, что я мечтал сделать с этой совратительницей почти полгода назад.

Но отвечать надо.

– Я – учусь, Луи, через Нира и Губа, обеспечивает охрану. Хотя, чего мне может грозить в школе?

– А где уважаемый Вар со своими воинами думает расположиться? – уточняет она.

Я пожимаю плечами.

– Ну, думаю, для твоего же спокойствия, вар разделит своих бойцов, и они работать будут в двух направлениях, – предлагаю я. – Три поста по паре бойцов, интервал смены, думаю, Луи и сам продумает. Ну, во-первых, надо прикрыть вашу обитель, как внутри помещения охрану разместить, так и снаружи выставить. Во всяком случае, эту задачу могут взять на себя рейнджеры – они без отдыха сутки точно продержатся, и мороз, как таковой, им не очень страшен, тем более, зима у вас мягкая.

– Ну, это как посмотреть. Год на год не приходится, – не соглашается со мной трактирщица.

Я пригубил вино.

Прикрыл глаза. Восхитительный вкус!

Гном тихо поглощает «Огнёвку». Есть теперь в таверне для него поистине неисчерпаемые запасы.

– Ладно с морозами, посмотрим, какая зима будет, – легко соглашаюсь я с Синди. Спорить из-за ерунды уж точно не буду, – ну и про место жительства, на время нашего нахождения в городе, тоже не забывать нужно. У Зевра остановимся и сделаем там базу. – принимаю я решение.

Луи качает головой.

– Это само собой разуется, тем более, твои друзья полностью согласны и рады, что на охрану им теперь тратиться не придётся.

Кстати, Серж ведь тогда договорился с Зевром о поставках, больших поставках алкоголя в Орден и даже намекнул на возможность получить и признание Ордена, путём принесения клятвы.

Тогда над этим предложением Зевр обещал подумать.

Мадлен уже на сносях, скоро должна разродиться, месяца так через два, а может и позже, ее состояние я позже проверю обязательно.

Да, завтра в гости и загляну! Зевр, правда, только через неделю в городе появится, но моих бойцов и сама Мадлен разместила спокойно, благо мест в их, почти замке, хватает на всех.

Ну, а что касается охраны их жилища – теперь это головная боль Вара.

Меня просили рассказать о моих приключениях, и Синди очень заинтересовалась персоной Шварца. А что – молод, красив, богат, баснословно богат! Минус – женат, второй минус, что жена – варга. Этот факт немного приглушил её энтузиазм, но не думаю, что совсем.

Я что, со мной вечно что-то случается, и никак до постели у нас с трактирщицей не дойдёт. Вот ей богу, если и в этот раз случится облом секса по какой-то причине, по любой, то приму как данность, что боги не хотят этой связи. А жаль!

Моё повествование, конечно отфильтрованное, вызвало улыбки на лицах моих собеседников. А что, всё-таки очень много весёлых и нелепых моментов было в нашем путешествии. Один рассказ о том, как нас Губ обкарнал тупым кинжалом вызвал на лицах друзей и подруг озорные улыбки. Не обошлось и без подначек.

Я так разошёлся с рассказом, окунувшись с головой в воспоминания, что и приход муженька моей потенциальной любовницы, на удивление, не произвел на меня прежнего эффекта, я его просто проигнорировал, увлёкшись повествованием.

Но особенно всех поразил рассказ о наших приключениях в подземельях под древними развалинами города. Особенно на Синди произвел впечатление тот факт, что нам пришлось уничтожить столь большое количество зомби, причём все были именно женского пола, а если точнее, почти детьми.

– Жуть! – чуть не плача и шмыгая носом, красавица прижалась к моему плечу. Рука уже не шарит в моих штанах, и на том спасибо, – вы наказали уродов, которые всё это сделали, тех, кто умертвил девчонок?

У меня у самого от своих же воспоминаний мурашки по коже – слишком близко к сердцу воспоминания принимаю, но ничего с собой поделать не могу.

– Основных виновников, кто и умертвил девчонок мы, по сути, казнили, – говорю я, – но это сделать было непросто, а вот поставщиков, – я вздохнул, – их поисками теперь люди Шварца занимаются. Он теперь у нас полноправный правитель тех земель – ему и карты в руки, а он к творимым там ранее безобразиям ещё жёстче настроен, как и к тем, кто поставлял на убой девчонок.

Рассказывать о том, как приняли последний бой мне, если честно, не хотелось, как и про прорыв иномирных сущностей, в частности, так и про то, что произошло потом.

Вар меня понимает, ему-то я, как раз, всё без утайки ранее рассказывал ещё в начале нашей первой встречи. Кстати, тоже весьма эмоциональной.

И я, чтобы сменить тему, начинаю рассказывать, как мы добывали котят, а в итоге, кое-кто, кроме котят получил себе практически в рабы вампиров, а я обзавёлся ещё и невидимыми помощниками, с которыми, к своему большому сожалению, пришлось потом расстаться.

Синди, после моего рассказа про кошаков, ещё сильнее утвердилась в своём желании познакомиться со Шварцем. Её, к моему удивлению, пегасы не столь сильно заинтересовали, как эти хвостатые. Ну, женщина, чего говорить то?!

Хотя…

Про стоимость пегасов не скажу, вроде как их в свободной продаже и нет, а вот за котят этих аристократы и маги баснословные суммы предлагают.

Что ещё интересного рассказал?

Конечно, про Теней и их девчонку.

Ну, про девчонку так, намёками, а то пришлось бы про алтарь рассказывать и крайний бой в подземельях. Обошёлся намёками и чем ещё сильно прям удивил, так это, конечно, гарпиями.

Наш бой буквально по минутам расписал.

Как готовились, как действовали, сколько удалось набить этих порождений.

Ну и про хабар, куда же без него, и про то, что основное количество найденных сокровищ пришлось тупо прикопать до лучших времён, но заверил, что новый маркиз уже ведёт работы со своими помощниками по расчистке подземелий, и их зачистке. Увы, не всю бяку нам удалось там прибить – гадости всякой там, навроде гарпий, ещё прилично. Но работы начаты, а ещё, новым владетелем земель принято решение о строительстве и восстановлении города на месте древних руин, причём начнут возведение зданий именно с храма богини.

Все прониклись.

Ну и повествование про наши приключения во время создания самого маркизата заняло львиную долю посиделок.

И про то, как познакомились с баронессой, из-за которой, по сути, и начался весь этот сыр-бор, и как пришлось лично кого-то на голову укоротить, хотя и повинился, что этого можно было и избежать. Но, что сделано – то сделано.

Ну а затем, как склонили баронессу к сотрудничеству, как клятву верности дала. Потом, как предотвратили захват её замка, когда противнику, с помощью предательства начальника стражи, удалось большую часть воинов вывести за пределы укреплений, при этом заслав их и вовсе почти на границу баронства.

Как мы там впервые на пегасах появились. Немного, кстати, уведя повествование на то, как эти самые пегасы нам со Шварцем достались.

Затем настала очередь перетягивания на свою сторону наёмников и пятёрки боевых магов.

Свою роль в этом процессе я тоже не утаивал.

Славно покуражился, рассказывая, как мы, вместе со Шварцем, провели поединок против пятёрки неслабых магов.

Потом, как женили барона. Вот где развеселили слушателей! Особенно куражилась Синди, смакуя те моменты, когда я рассказывал, в какой позе мы застали барона, который повёл на нас свои войска.

Ржали во всё горло!

Да, было весело.

Затем и про завершающую фазу столкновения с войсками мятежного графа затронул. Как жгли на ночных стоянках войска, примкнувшие к графу, про захваты крепостей, ну и про тех, кто этим и занимался, правда вскользь, сказав, что ребята, которые сейчас прикрывают таверну с улицы, из состава этих боевых мобильных сил.

Про свой отдых я естественно умолчал. Конечно, думаю, что Синди меня к моим похождениям ревновать не будет, но то, что ей неприятно об этом будет слышать, думаю, точно.

Часто в мой монолог вступал и Луи, как свидетель и участник большинства последних событий, что произошли со мной в эти летние каникулы.

Посмеялись над тем, как обстряпали женитьбу Шварца. Ну, тут я не утаил и рассказал, как меня хотели насадить на те же грабли, вот только местные махинаторы не учли, что у дверей комнаты, где я нашёл приют в гостях, будет стоять дежурная пара очень злобных орков!

Поржали и над этой, не удавшейся попыткой окольцевать такого прекрасного меня.

Я же, рассказывая, успел подумать: «Матерь божья, а ведь верно! Сколько же со мной всего произошло за эти пять месяцев! С ума сойти! Я ведь и про барона – бандита рассказал, как мы отбивались от его отряда.

Пришлось поведать, как мне достались в качестве почти рабов Коля, эльфийка и Натали, а также вскользь затронуть момент принятия вассальной присяги Кирей.

Уже Луи потом рассказывал, как дела у ребят в Ордене, чем занимаются и чего уже успели добиться. Про Цика тоже зашёл разговор.

– Его же приговорили? – задумчиво подал голос Нирэй.

Луи качает головой.

– Знаем. Пресекли попытку устранения нашего человека, и поверь, ответка не за горами!

Он многозначительно посмотрел в глаза гнома.

– И? – через паузу подал голос Нир.

Орк пожал своими могучими плечами.

– Думаю, господин командующий не даст команду на ликвидацию четы Великих герцогов, но то что припугнут… – улыбка на лице вара, причём весьма зловещая, – этому я могу дать полную гарантию. Орден своих не бросает, и обид не прощает!

– На том и стоим! – подтверждая слова Луи, значимо произнёс я.

Глава вторая

Неделя отдыха, это много или всё-таки мало. Ну, для кого как, а вот мне этих дней катастрофически не хватало. Дома то был хорошо, если суток двое… всё по гостям пропадал.

В таверне отдельные апартаменты у меня теперь, хоть и вовсе переезжай. Свободный выход в город имеется законный, всё-таки я не студент, я архивариус.

Охрана по пятам ходит, причём сдвоенная, если не строенная, бывает, если я, куда за пределы здания харчевни выхожу. Пара орков всегда при мне… на виду ещё пара из состава отряда прикрытия, то есть рейнджеры, но не удивлюсь, если вокруг меня где-то по бокам ещё пара пар высших вампиров в скрыте двигаются.

Луи просто режим параноика включил, везде ему засады чудятся, всякое место сканирует на предмет засевших спрятавшихся убийц. На мой вопрос, к чему вся эта свистопляска, честно ответил, предчувствия огромной беды и что угроза грозит именно мне, причём смертельная. А Вар привык своим предчувствиям верить. Серьёзно относится к голосу своей интуиции.

В общем, все на взводе. В школе, я тоже под присмотром. Тут уже бойцы маркиза отметились. Близнецы и за апартаментами своего сюзерена зырят, ну за одно и меня контролируют, и не удивлюсь, что за последние обязанности им очень щедро перепадает от Луи.

Дни проходят в постоянных каких-то мелких делах. То провёл в гостях у жены винодела. Проверил, как развивается плод у беременной Мадлен. Прошёлся по комнатам, где разместились бойцы нашего отряда. Теперь мини-поместье винодела под надёжной охраной.

Луи пробует узнать у Губа и Нира, есть ли возможность и своих людей в охрану школы ввести. Согласен, даже реально, в охранку вступить. Я уже молчу, меня никто не слушает, я объект охраны, а вот как меня охранять будут, это, типа, не моя проблема.

Зная Вара, Луи не успокоится, пока и в школе у меня по пятам ходить не будет, парочка орков оружием обвешанная.

Но оно мне надо?? Но, увы, моего мнения в этом важном вопросе Луи слушать категорически отказывается. Чувствую, скоро и в школе у меня начнётся весёлая жизнь и уже от приставки Ваша Светлость, по любому, отмазаться не получится.

В таверне по вечерам аншлаги… наши оттягиваются. Губ и Нир в почёте… вечно веселы, вечно пьяны. Вот ведь точно помню, что только Губу директор школы отгулы дал, а каким боком тут гном. Оказывается, хитрый коротышка всё уже просчитал раньше, и у него типа отпуска нарисовалось, он ведь за всё время работы после службы ни разу в законном отпуске не был. Вот теперь оттягивается.

Ну, а когда я попадаю домой, то просто отдыхаю… честно, устал я от мельтешения лиц.

Наш маркиз, как и следовало ожидать, выклянчил у архимага себе апартаменты. Второй этаж. Первый девочке отдали. Я ведь появился в школе только на пятый день и всех новостей не знал, а ни Губ, ни Нир на работе уже четвёртый день не показываются и вот…

– … ты бы знал, как они втроём в начале крутили меня. Им то, со стороны родителей, о нас почти никакой информации не поступало – довольный Шварц развалился в кресле у меня в гостиной.

Почиваю его настоем из трав, заедаем орешками. Сидим одни, близнецы на входе двери караулят, а меня на КПП школы, охрана дожидается. Без разрешения, на территорию школы, даже рейнджеры не рискуют пробираться. Магов тут хватает и лишний кипишь никому, в принципе, не нужен.

– Что, вообще никакой?? – Удивляюсь я – а они сами хоть интересовались???

Хотя, по идее то, должны были, всё-таки эксперимент с этими древними артефактами, ещё та головная боль. А тут мы с глаз долой скрылись. Ведь похить нас кто, убей и, наверное, тогда и артефакты с нас бы снять можно бы было. Или нельзя???

Вопрос для меня остаётся открытым, а проверять столь радикальным способом свои догадки что-то совсем не хочется.

Маркиз же завис над моим вопросом…

– не скажу точно, просто не знаю. По идее то, должны были – разделяет моё внутреннее мнение по этому вопросу Шварц, – но как я понял, проняло их только тогда, когда мы с тобой в школе появились столь экстравагантным способом. На пегасах, да ещё и в таком сопровождении – смеётся… – ты бы видел, как суетился наш директор, когда мы к нему в кабинет зашли… сам, ты представляешь, сам мне вина налил и за закуской к секретарю бегал. Магистр в шоке был.

Я представил себе эту картину и заулыбался, забавно наверно, вся эта суета со стороны выглядела…

– ладно, с чаем и вином – говорю я – чего они от тебя хотели и, что ты им рассказывал? – Задал я волнующий больше всего меня вопрос.

Шварц приверженный своим принципам и привычкам тянет время, глазки прикрыл, напиток потягивает…

Ну, да ладно, раньше бы я злился, а теперь его попытки таким образом казаться более значимым, меня только забавляют…

– в первый день практически ничего. Подтвердил, что стал полноправным маркизом, причём, при полном подчинении воли его величества. Это стало для нашего директора сюрпризом. Мои слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Конечно, расспросы, как мне это удалось, а главное, каким образом император получил моё прошение столь быстро, обычно, подобные дела проворачиваются хорошо, если за пару лет, а тут раз, пара недель и я маркиз.

Я только улыбнулся, вспомнив, чего нам стоила такая оперативность.

– Ну, это не удивительно. Но я удивлён, думал, что все вопросы будут вертеться вокруг потерянных артефактов – уточнил я.

Шварц подавил на лице довольную улыбку…

– я уверен, мы никого своим заявлением не обманули.

Я скривился, что-то подобное и я предполагал. И если меня мало волнует, что там будет из-за этого со Шварцем, то вот перспектива плотного разбирательства со мной, меня, если честно, напрягала.

– С чего такие выводы?? – Уточняю я.

Мах рукой, типа, ой да ладно, со стороны нашего маркиза, свеже испечённого.

– Артефакты – как само собой разумеющее отвечает Шварц – они ведь не просто называются Древними, они реально такими являются и об их особенностях и способностей известно многое, а тут мы такие, потерялись. За все тысячелетия, что они известны, никто их не терял, а тут мы такие красивые и с нами такая беда случается. Ну, кто поверит, хотя разыграли красиво. Мне лица наших преподов понравились.

Качаю головой, соглашаясь.

– Мне тоже… – и подумав немного, продолжаю – но и раскрываться не нужно.

Швар задумчиво смотрит на меня…

– скрывать очевидное, не получится. Да, я снял своим заявлением вопрос компенсации архимагу за артефакты и сохранил герцогу серьёзные деньги, но ведь и герцог и мои родители не верят в мои слова. Не верят, но и предъявить пока ничего не могут. А надавить нечем, у меня и так получился с ними не очень приятный разговор. Семейный разговор…

Вздыхает, смотрит на меня, понимаю ли я, о чём мне говорит друган.

М-да… маманя и скелеты в шкафу, которые смог откопать её сын. Тут и старший сын наследник всплывает, а ведь, если он не родной, то и не имеет прав на престол графства, а они его впихнули в авантюру и если бы не мы со Шварцем и наш захват власти в баронстве, то наш маркиз потерял бы любимого брата, это точно.

– И как отнеслись к известию о том, что ты знаешь тайну рождения своего брата?? И то, что общался с его биологическим отцом?? Или ты скрыл такую интересную информацию??? – Прямо спрашиваю я у Шварца.

Чувствуется, что этот отрезок разговора ему даётся тяжело…

– без конкретики, но выложил, что знаю о том, как отец брата попал в подземелье, мама в лице поменялась и тут же все наезды сошли на нет, сами собой. В первый день пару часов в кабинете директора пробыл, решил вопрос с заселением к тебе в здание. Вот только не успел забить этаж, как заявилась наша принцесса. И как она прознала, о чём в кабинете архимага разговор идёт, чувствую, без секретаря тут не обошлось, ну и с порога истерику закатила, благо меня ни в чём не обвиняла, кричит, тоже хочу апартаменты!!! И тут такое началось…

Я боялся даже представить, во что вляпался, в очередной раз, Шварц. Но это ему наука на будущее, а то меня даже не предупредил, что такую аферу проворачивать собрался, а тут на тебе. А на счёт принцесски, так ей наверняка доложили, чего затребовал себе Шварц при всеобщем сборе, ведь два этажа просил, хотя и дали только один.

– Я ушёл, благо повод был. Магистр был недоволен, провести допрос меня, у них не получилось, ну и не давить же на меня при принцесске. А вот потом… вечером под самую ночь родаки прибыли и герцог с герцогиней – Шварц печально что-то кидает на меня взгляды…

Ну не поверю, что они смогли расколоть сына на откровенность по основным вопросам.

– И что дальше было? – Спрашиваю я, а сам так внутри не хило напрягся, готовый услышать самое неприятное, это я про артефакты…

Шварц отводит взгляд…

– вечером удалось сослаться, что сильно уставший. А вот с утра, мне устроили реальную головоломку, причём, в кабинете архимага присутствовали все, и родители, и чета герцогов, и директор со своим замом, ну и я…

– сочувствую… – произнёс я искренно.

– Спасибо, но тогда, да и сейчас бы мне легче не стало. И если герцог интересовался, как я умудрился заполучить маркизат и почему не стал, в первую очередь, просить у него протектората и вассалитета, а сделал прошение на прямую, на императора, то родителей интересовала судьба нынешнего барона. Ну, ты понял о ком я…

Я качаю головой, а что тут не понять, привет из прошлого… основатель рода и нынешнее время, это вам не просто владетель баронства. Это живая, вроде ожившая легенда и, похоже, что скоро новая ветвь пойдёт. Его девочка, что я ему подогнал, скоро родить должна…

– я слушал, слушал их наезды, и такое зло меня взяло. Я не выдержал и высказал, чем они думали, когда детей, воспитанных в дворянских семьях, насильно, хоть и на время, поставили в рамки простолюдинов, в их самой отстойной форме. – Шварц, говоря это, даже раскраснелся, явно нервничает… -они меня уже, наверно, с час сношали…

Я прикрыл глаза, вот же маркиз от меня словечек нахватался…

– ну я, как ты говоришь, «по английски ушёл», НЕ ПРОЩАЯСЬ…

– Как, не прощаясь??? – Не понял я.

Моё изумление, явно развеселило друга…

– а вот так, надоедало слушать их всех разом, ну я перемещение и использовал. Отец мне потом рассказывал, какой шок моё исчезновение вызвало. Я в уголочке стоял, ведь они, гады, даже присесть не предложили. А как раз тут чего-то в кабинет секретарь заглянул, дело какое-то к герцогу. Ну, все и отвлеклись. Поговорили, поворачиваются, а меня нет. Вот тут они и опешили, а я привязку у себя в комнате сделал, как раз на пределе сил, по расстоянию. Пространственная магия очень много сил отнимает у мага, а их у меня оказывается не очень то и много, хотя я считал обратное.

Я представил, что творилось после исчезновения Шварца в кабинете директора. И засмеялся в голос…

– ага… вот такая и у меня была реакция на рассказ отца. Он ко мне перед обедом пришёл. Вычислили, что я у себя в комнате. Остальные побоялись, даже мама не рискнула меня потревожить. А то понимаешь, как пацана сношали, за разбитое окно. Поговорили, причём, что интересно, наш граф был, ну очень культурный и за словами следил. Ты же его знаешь, ему привычней приказывать, а тут всё убеждением и лаской. Никогда прежде его таким не видел, даже вроде как почувствовал, что он меня сильно боится.

Я только саркастически улыбаюсь.

Боится… не то слово, боится теперь. Маркизат… почти войну с соседями выиграл. Не думаю, что у всего герцогства под копьём столько народа наберётся и сильных магов. Плюс сюда вассалитет от самого императора. К тому же непонятно, что стало с самим Шварцем, то полёт освоил, то с пегасами спокойно общается, от соседства с которыми, сильные маги, в чине магистров, погибли. Много непонятного и тут так нагло наезжать, они, что бессмертные что ли??? Эх, меня там не было…

– только на следующий день, по новой, на беседу пригласили. Вот тут уже было всё чин по чину, услужливый секретарь, стол с закусками, неплохое винцо… просидели долго часов пять не меньше, почти всё честно рассказал и как с древним бароном познакомились, а до этого поучаствовали в отражении нападения на караван и казнь бандитствующего барона. Про тебя почти не рассказывал, спрашивали, но делал значительное лицо или просто отмалчивался. Когда прижали, и не прилично стало молчать, сделал заявление, что между нами клятва и на вопросы о тебе ничего отвечать не буду. – Шварц улыбнулся каким-то своим мыслям… – так что привыкай, ваша светлость, раньше ты был просто, не пойми кто, но вроде, как не маг, но благородный. А теперь, минимум, маркиз или сын герцога в бегах – разводит руками… – засветились, так засветились.

Намёк понят, император.

Я прикусил губу, а тут ещё эти предчувствия Вара…

Опять бежать??? Ох, как же мне это надоело, возвращаться в Кароллой?? Вариант, надо обсудить этот вопрос с Луи. Как скажет, так и сделаем…

Я окинул взглядом свою гостиную. Сколько я сюда и труда, и сил, и средств то, вложил. Душой ведь вложился и вдруг опять всё бросать???

Ой, как же не хочется…

– и что потом было? – Уточняю я у Шварца.

Тот пожал плечами, поёрзал задницей, удобней устраиваясь в кресле, даже ноги поджал, забравшись с ними наверх…

– а что было, да ничего. Денег не просил, за политику не говорил. Сказал, что чужого мне не надо, а вот кто сунется за тем, что я уже успел прибрать к рукам, по роже получит, а то и отберу, что раньше принадлежало агрессору. Всё в духе времени, как ты выражаешься…

Я не понимаю, они что, совсем безрассудные. Угрожали?? Так и спросил…

– нет, что ты, никаких угроз, но герцога великого, что на императора покушение готовил, ведь казнили, и само герцогство перестало, по сути, существовать. Мы кусочек от него мне к маркизату присоединили, вот наш герцог и интересовался, не хочу ли я увеличить свои владения.

Х-м… хитро, чужими руками каштаны из огня вынимать…

– надеюсь, тебе хватило ума не влезать в чужие разборки и не давать опрометчивых обещаний? – Спрашиваю я.

Шварц вздыхает…

– ну, нет у меня пока опыта в политике, но тут я чувствовал задницей, что меня подбивают к чему-то нехорошему. В итоге, так туманно ответил, что сил всего ничего и надо ещё сам маркизат поднимать. Мазался, как мог, в итоге, пока отстали, но то, что ещё будут попытки меня привлечь к разборкам местным, я в этом уверен. Отец от меня так просто не отстанет. Да и мама, в нашу третью встречу уже вела себя со мной, как обычно, очень уверенно, правда, в открытую командовать, не пыталась. Герцогиня расстроена и зла на то, что я успел в этом возрасте жениться. Нет, не к своей принцесске меня метила в мужья, но женить на своих вассалах желание было. А тут облом…

помолчали…

в камине потрескивает огонь, сегодня я ночую дома…

– и что у нас на сегодня, в итоге, получается??? – Уточняю я.

Шварц подлил себе в ёмкость напитка, поёжился, как от озноба…

– в сухом остатке имеем следующее… – принялся докладывать Шварц – нас оставляют в покое. Тебя и вовсе боятся трогать, почему не знаю. Самому интересно, вроде и пытались хоть что-то о тебе выяснить, но так, без наглого давления. Что-то они за тебя знают, Малой.

Я пожал плечами, знать бы, что именно…

– учимся, как и прежде. Ты ведь ещё у нас и архивариус, а библиотекарь у тебя тоже не простой чувак. С ним непоняток ещё больше, чем с тобой. Мутный тип, его даже наш директор побаивается, а ты с ним умудрился поругаться.

Я вздыхаю. Вот ещё проблема, но решим, не впервой…

– решим… – отвечаю односложно – дальше…

Хмык, со стороны улыбающегося Шварца…

– а что дальше? Учимся. Второй курс не забывай. А это разрешённые поединки между учащимися. Причём, тут нет разницы, на каком ты курсе. Считай, что по паре вызовов в первое время у тебя точно будут. Тебя хоть и боятся, но не считают, что ты из себя что-то представляешь, как маг. Сами вызов кидать не будут, ты же только на клинки вызов переведёшь, им нужно будет тебя заставить бросить вызов на поединок самому, чтобы вызвать тебя на магический бой. Из-за прнцесски, таких желающих будет больше, чем достаточно. Замучаемся дураков в штабеля складывать, магов бывших не хоронят, их тела, обычно, сжигают.

Я качаю головой, так себе перспектива, если честно.

Видя мой удручённый вид, Шварц радостно скалится…

– не дрейфь… парочку сильных, к лекарям и целителям отправишь и очередь за синяками сократится в двое, а то и в четверо.

Я смотрю на эту довольную рожу и сам начинаю улыбаться…

– то есть, не вся иссякнет??? – Уточняю я.

Шварц весело мотает головой из стороны в сторону.

– Не-а! Говоря твоими словами, дураков, каких мало, оказывается очень много….

И мы весело ржём, как те кони….

А жизнь то налаживается, вот только этот непонятный архиватор, вот что меня сейчас, по-настоящему, волнует…

⁂

Остался день отдыха. Всего день, но и на него у меня планы. Нет, не лениться я собрался, хотя такая постановка вопроса мне очень нравится. Нет, пора, пора посетить библиотеку. Моё, так сказать, рабочее место ведь обязанности архивариуса с меня никто так и не снял. Да и поплотнее познакомиться со своим непосредственным начальником. Многое о нём судачат. Да и мои личные впечатления от первого общения с этим, на вид старичком, весьма посредственные. Разочарован…

Мои парни мне всю плешь проели о нём. Это сейчас я о Нике с Тилом, о моих бугаях помощниках, которые на следующий день прибежали в таверну меня искать. Весело пообщались. Озадачил их, помощью барону, у нашего маркиза свободных рук мало, а дел по ремонту помещений много. Сказал, что платить будут очень хорошо, а у них, как не крути, опыт в ремонте есть, под моим личным контролем полученный. Черканул записку и направил к Шварцу. Больше я их за эти дни не видел, но Шварц радовался и благодарил за помощников, правда, и сам сумел, в ответ, меня развеселить…

– они от нашей фурии не в себе. Каждое слово её ловят. Любое указание только бегом выполняют. Она у меня сейчас в качестве домоуправительницы, всеми командует, в том числе и близнецами. Её муженёк с Чуком и Геком в маркизат убыли, за новыми порциями молока. Вот девочка и веселится от скуки.

Я, тогда на эту тираду, только головой покачал. Да ладно… пускай веселятся, лишь бы не прибила ненароком и не обратила ребят. Надеюсь, они понимают с кем их судьба свела, не хорошо может получиться…

Вчера вечером, все мои приблуды принесли. Лично магистр в гости нагрянул, видно с КП доложили, что я на территории школы появился…

Сидел себе в беседке, супчик готовил с плавленым сыром. Ну, нравится мне этот вкус детства. Да тут конечно сырок «Дружба», ни за какое золото не найти, но слегка напоминающий продукт был обнаружен в закромах таверны друзей…

И вот почти мой шедевр начинает закипать после добавления последних ингредиентов и душа живёт ожиданием встречи с воспоминаниями о далёком детстве и тут… по тропинке, что заворачивает от центральной аллеи, появляется щуплая фигурка господина магистра…

Благо не сидел в этот момент, и вскакивать поспешно на ноги не пришлось. Просто повернулся в его сторону, ну и исполнил свой коронный поклон аля герцог Ергонии…

По лицу безопасника пронеслась мимолётная тень. Кивнул, каким-то своим мыслям и выводам на мой счёт, у себя в голове…

Натянул на лицо слащавую улыбочку…

– не помешаю…

И голос что-то уж больно елейный.

Ой, не к добру…

А тут ещё добавил…

– Ваша Светлость.

Хмыкаю в ответ.

Что ж… правила предстоящего разговора определены нежданным гостем.

Молчать и держать на ногах посетителя уже становится не культурно…

– Как на счёт лёгкого ужина? – Учтиво спрашиваю я.

Кивок с его стороны…

– не откажусь, тем более по школе и так ходят буквально эпические небылицы о ваших посиделках и выходящих из-под ваших рук кулинарных шедеврах…

Я только качаю головой…

– знаю, кто не умеет держать язык за зубами – отвечаю я. – Присаживайтесь Ваше Магичество. Вся беседка в вашем распоряжении.

И только тут я обратил внимание на мешочек в его руках.

Видя, куда направлен мой взгляд, он поспешил объясниться…

– долги возвращаю. Тут и ваш музыкальный инструмент, всё, что на вас было в тот злополучный вечер… – потом изобразил, что типа ему стыдно. Интересно за что… – ну и вернуть средство воспитания, забытый мной.

С этими словами он выложил на стол в беседке мой родной кнут.

Понятно, изучали…

Киваю в сторону своего средства истязания…

– и каков результат исследований??? – Уточняю я нагло.

А что… не мой косяк. Обещались и вовсе в тот же вечер проведения экзекуции вернуть, а тут и вовсе задержали до самого моего отбытия, типа на каникулы… и вот по прошествии почти полугода возврат.

Упрёк в его сторону справедливый… то-то и выжимает из себя виноватую улыбочку безопасник. Но видно, что притворяется…

Разводит руками в стороны… типа, ну чего тут объяснять… не маленький, раз таким оружием необычным владеешь…

Вернул нормальное выражение на свою физиономию, устроился на скамейке удобно, поёрзав по застеленному пледу задницей…

– масса вопросов возникла, как по нему, так и по остальным вашим артефактам ВАША СВЕТЛОСТЬ… – взгляд на меня с упрёком – вот только зачем было разыгрывать всю эту клоунаду, с письмом от герцога Ивалье, ваш статус простолюдина???

Вопрос вроде задан таким спокойным, немного даже, я бы сказал, весёлым голосом, вот только это спокойствие явно обманчивое, что-то произошло…

К чему приплетён тут Ивалье?? Герцог там, в столице что-то натворил?? Если бы меня в чём то таком серьёзном подозревали, то уж точно не тут и не в такой обстановке разговор шёл. К тому же задавались бы другие вопросы и не таким тоном.

Может привет от императора?? Со Шварцем мы серьёзно засветились. С этим спасением императорской четы и раскрытия заговора против императорской семьи. Но со слов Шварца, его родители просветили, благодаря нам, получается, что разногласия между великим герцогом и императором остались в прошлом. Теперь всё герцогство всем своим не малым составом благородных, начинают очень сильно любить императора и поддерживают его фракцию в совете лэров империи.

Ну, тут как посмотреть… силовой захват, конечно, не рассматривается, но то, что стало моё место нахождение известно императору, может быть. И что? Мне то, что с того??? Дёрнутся на захват, и думать не буду, предупрежу, а не поймут, буду прорываться к Луи, да и Губ и Ниром помогут. Они уже повязаны с орденом. Вырвусь, в случае чего, вон на пегаса прыгну, и ищи меня…

Но ведь магистру то что-то отвечать надо, вопросы на прямую высказаны, проигнорировать не получится… ну, наверное…

Чёрт, больше ничего в голову не приходит по сложившейся ситуации, а что если…

Перевожу взгляд на задумчивое лицо безопасника…

– а с чего родились такие вопросы ваше сиятельство???

Помню, вроде кто-то говорил, что наш магистр полноценный граф… правда не очень любит, когда его светскими титулами именуют…

Ага, точно… угадал… во, как морщится.

– А разве не понятно?? – Делая глубокий вздох, отвечает граф.

Ух, ты… и тут евреи есть, вон, как, вопросом на вопрос отвечает…

Хотя про что это я. Я и сам, по идее, не лучше поступил, хотя прекрасно знаю, что в разговорах с благородными отвечать вопросом на вопрос нонсенс, но не сдержался, каюсь…

– мне лично нет… – честно, ну почти честно, отвечаю я.

А вот и суп готов.

Молча начинаю сервировать стол.

Да… эти дни, где я только не столовался. И у Марлен в гостях, и у Синди, которая всё норовила откормить меня за неполную неделю, восстановив мой мясо-жировой баланс, потраченный на летних каникулах. И чем мне только не почивали…

Но в этот вечер я отдыхал, как душой, так и телом, жаль только, конечно, что без женской ласки приходилось обходиться.

– всё просто Гури… – начал свои объяснения магистр – первым делом, конечно, навело на мысль, что никакой ты не простолюдин твоё поведение в общении с аристократами, как с взрослыми, так и с их детьми, уже тут в школе.

А понятно, намекает на мой конфликт тогда в дороге с бароном, ну и высказывание претензий отцу Шварца, а дети?? Тут и думать то нечего и принцесске высказался, с приятными для моего слуха, эпитетами… ну и то, как обошелся с сыном ещё одного великого герцогства, после которого, тот просто обосрался, ну с кем не бывает…

Да и многое я наворотил, за тот небольшой срок, что удалось тут поучиться до каникул.

Ну и каникулы… думаю, с руководством школы родители Шварца уже успели поделиться, в общих чертах, о наших со Шварцем приключениях и моей роли в них. А потому помолчим, подождём, когда граф продолжит свой монолог.