Унесённые катастрофой бесплатное чтение

Глава 1

Я приподняла голову с подушки и посмотрела на часы. Уже четыре утра. За окном светает, а сон все не идет… И это уже третью ночь подряд! В голове постоянно роятся какие-то тяжелые мысли, разворачиваются фантастические картины. Почему-то главная действующая героиня ночных кошмаров – любимая бабушка Ядвига Ивановна. Это больше всего пугает, тем более что и дозвониться до нее никак не получается. Неужели что-то случилось? Решено – надо ехать.

Хорошо, что директор вошел в положение и разрешил уйти в отпуск. Еще с работы я купила билет на единственный поезд, на котором можно доехать до станции Верхняя Купава, и посмотрела на сайте, когда идет единственный автобус от станции до Дербышек. Заплатила за квартиру за два месяца вперед, забежала в магазин за городскими гостинцами, собрала вещи и легла спать.

Вагон был старый и потертый, а автобус – древний и дребезжащий. Когда водитель притормозил и объявил: «Поворот на Дербышки и Маевку», я с радостью схватила сумку и выпрыгнула из вонючего ПАЗика. Утомительное путешествие подошло к концу.

Весенний лес встретил меня уютным шелестом свежей листвы и пением птиц. Легкие с удовольствием освобождались от смрада автобуса и мегаполиса и наполнялись ароматом зелени и влажной земли.

Еще в советские времена проложили в деревеньку отличную дорогу, поэтому идти было легко и весело, и сумка задорно подскакивала на колесиках.

Через полчаса я уже увидела первые подворья. Как обычно сердце сжалось при виде покинутых домов с заколоченными ставнями. Раньше я знала всех, кто жил в этих домах. А сейчас только над несколькими избами курился дымок из печей.

Высматривая из-под козырька ладони приближающуюся меня, около колодца стояла бабулина приятельница Алевтина Петровна.

– Никак Маринка? Ты, что ли?

–Я, Алевтина Петровна. Как поживаете? Здоровье как?

– Да как поживаю? Плохо! Поясница болит, сердце хватает, а эта сволочь и в ус не дует, что мамке плохо! Это Ирка его не пускает ко мне, и внуков тоже.

После информации о том, что невестка Ирка, несомненно, колдунья, и мужа своего, Алевтининого сына Леху, злодейски заколдовала, я отключилась, высматривая бабулин дом. И не увидела дым из печки.

– Алевтина Петровна, а что с бабулей моей? Вижу, что печка не топится.

Петровна, которую так невежливо перебили и не выслушали эпопею с протекающей крышей и злодейской соседской козой, поперхнулась и демонстративно отвернулась от меня. Теперь она еще долго будет рассказывать, как городская Ядвижкина внучка без должного уважения разговаривала.

Но мне было уже не до этого. Я практически бежала к знакомому домику на дальнем краю деревни. Калитка была плотно закрыта, на двери дома висел огромный замок, который бабушка вешала только когда уходила надолго. Ключ, конечно, лежал там же, где всегда – под ступенькой крылечка.

В сенях меня встретила кошка Тонька. Она потерлась о мою ногу, зевнула и лениво направилась к своей лежанке. Я для нее своя, неинтересная, хоть давно и не приезжала.

– Тонька, а где бабуля?

Царственная красотка отреагировала только тогда, когда я затащила в горницу сумку. Она медленно поднялась и одним прыжком оказалась рядом с ней. Знает, что я обязательно привожу что-то вкусненькое.

– Терпи пока. Покажи лучше, куда бабушка отправилась.

Рыжуха неопределенно махнула лапой в сторону огорода и осторожно поцарапала сумку.

Хм-м, печка оказалась довольно теплой, на столе лежали завернутые в бумагу и полотенце пирожки, в миске у Тоньки была еда, да и вода налита. Значит, бабуля была здесь совсем недавно. Видимо, скоро придет. Получается, все хорошо, а сны ничего не значат?

– Давай, Антонина, покушаем и пойдем бабулю искать.

Немного перекусив, я переоделась в удобную одежду, накинула брезентовую куртку – еще мамину, стройотрядовскую, с надписью «Стройотряд – Уфимский нефтяной институт».

– Ну что, Тоня, пойдем искать? Неужели бабушке еще никто не рассказал о моем приезде? Давно бы прибежала. Алевтина должна была донести!

Тонька первой важно вытекла из дома и ждала меня на дорожке, пока я закрывала замок.

– К кому сначала направимся? Может, к Катерине Васильевне?

Рыжуля недовольно мяукнула и подтолкнула меня головой в сторону огорода – в конце у бабули имелась калитка, через которую ей удобнее ходить в лес. Значит, бабушка в лес пошла?

Почти сразу за калиткой протекал безымянный ручеек. Брезгливая Тонька, чтобы не замочить лапки, прыгнула мне на плечо. Тяжелая стала!

Мы медленно углублялись в лес. Все здесь хожено-перехожено и знакомо, как свои пять пальцев. В детстве я частенько у бабушки гостила и вместе с ней ходила здесь травы собирать.

Единственное, что сейчас мешало идти – это рыжий меховой воротник, который становился все тяжелее и тяжелее. Не очень хотелось сгонять со своего плеча пушистую тушку, потому что земля еще по-весеннему сырая, да и Тонька не изъявляла желания идти своим ходом. До любимой бабушкиной полянки мы добрались довольно быстро. Куда дальше?

– Тонька, пора отдыхать – тяжелая ты. Давай вон на то дерево!

Я направилась к поваленному дереву на краю полянки. Одной рукой попыталась снять со своего плеча рыжую красотку. Внезапно Тонька истошно замяукала и выпустила в меня свои когти. Больно стало даже через ветровку!

– Что ж ты делаешь, зараза, пусти!

В попытке снять с себя внезапно обезумевшее животное, я оступилась, запнулась о лежащую на земле сломанную ветку и головой вперед кувырком влетела в колючий кустарник.

Последнее, что я расслышала, это дикий вопль:

– Да, мя-я-яу же, ей богу!

***

Пробуждение было странным, но…

До чего же приятным! Такие ароматы лесные: и травкой благоухает, и ягодкой какой-то. А вот свежий мышиный след. Мр-р-р, догоню сейчас серую!

Я приоткрыла глаза, чтобы не спугнуть аппетитную жертву… и чуть не отпрянула в сторону. Рядом лежала гора из одежды, а на ней наклейка: «Стройотряд – Уфимский нефтяной институт». У меня такая же надпись есть на ветровке!

Дальше что это? Похоже на волосы… Да это же человек! Снежный человек или человек-гора? Точно, человек в синих джинсах и брезентовой куртке. Какого же роста это чудо природы, если я чувствую себя пигмеем рядом с ним? Любопытненько, мр-р-р.

– Ну, оклемалась что ли, сеструха болезная Антонина? Обнимемся? – услышала я сзади.

За моей спиной сидела занятная парочка: черный кот и черный ворон. Причем, тоже огромные – с меня или даже больше ростом.

– Мяу, а кто говорил сейчас?

– Я это, непутевая. Брат твой Трактор. Говорил же, не суйся в портал. Бабуля в отъезде. Кто сейчас выручать тебя будет?

– Какой брат? Какой трактор? Кто со мной разговаривает?

– Не поняла что ли? Посмотри на себя, дуреха!

Это я – дуреха? Хорошо, посмотрю на себя. Лапки как лапки – рыженькие. Коготочки наточенные. Хвостик бодренький. Все в порядке… Что-о-о? Лапки? Хвостик? Что случилось?

– Не надо паники, сеструха. Да не сеструха, а не знаю уже, кто сейчас. И не ори.

Это точно черный кот говорит! Да как он может говорить? Он же зверь и говорить не может. А я кто со своими лапками и хвостиком? Я тоже зверь теперь? Домашнее животное, то есть. Что случилось?

– Говори, котяра страшная Что случилось? Мя-я-яу. Всех сейчас порву!

– Ты слышишь, Гвидон. Как она меня – котяра страшная! С младых когтей обзывается. Разве я страшный? Я харизмяутичный! Ух, злыдня!

– Кр-р-ра, Тр-рактор-р, др-р-ружище. Девушка не совсем в себе. Давай я ей все р-р-расскр-ражу. Детка, скр-ражи, пожалуйста, а кто р-р-рядом лежит?

Как раз в это время кучка одежды рядом застонала и зашевелилась. Медленно, неуверенно сформировалась фигурка девушки в брезентовой куртке. Фигурка повернулась в нашу сторону и… мя-я-яу! Это я? Моя одежда, мои совсем недавно покрашенные в модный цвет волосы, мои карие глаза, мои губы. Ну, точно я! Мя-я-яу!

– Кто-нибудь объясните, что произошло! Только объясните быстрее, иначе узнаете, что такое истерика!

В это время фигура девушки что-то сообразила, потом упала на четвереньки и попыталась куда-то удрать. Все движения были скомканные, неуверенные, как будто человек только учился ходить.

– Кр-р-ра! Еще одна пр-р-робудилась. Да, Тр-рактор-р-р, твой диагноз подтвер-р-рждаю. Стой, куда ж ты р-р-рванула, дур-р-решка! Сиди смир-р-рно.

Ворон подлетел к ковыляющей тушке девушки (к моей тушке!) и смазал ей по щеке крылом, как пощечину сделал. Фигура остановила свой хаотичный бег, рухнула на землю и свернулась клубочком.

– Все, дур-р-рищи. Сейчас все р-р-расскажу! Возможно, пр-р-ри пер-р-реходе чер-р-рез пор-р-ртал вы поменялись своими телами. Сейчас у мохнатой Антонины аур-р-ра неизвестной мне девушки, а у девушки – не знаю, как вас звать-величать – тор-р-рчат хвостик и ушки на макушке. Вот такой кар-р-рамболь пр-р-роизошел. Или не чувствуете ничего? И кто вы, девушка, кр-р-ра?

Наверное, это бред. Наверное, я заболела и сейчас вижу кошмар. Но как хочется мышку! Мр-р-р, погрызу всех сейчас!

Безумными – я уверена, что безумными – глазами я осмотрелась по сторонам. Поляна, на ней избушка. На курьих ножках. На курьих ножках? Бред продолжается! Банька, сарайчик, колодец, беседка. Лес вокруг Дербышек был весенний, светлый, а здесь дремучий, страшный.

Новоприобретенный родственник под звучным именем Трактор и ворон Гвидон уговаривали меня – кошку Тоньку в моем теле, – чтобы она встала и походила по-человечески на двух ногах, а она все лежала клубочком на земле и прикрывала нос лапкой… ой, рукой! Моей рукой!

Ну, все, по местам, клоуны!

– Тонька, чума, быстро подняла с земли мое тело! Не хватало, чтобы ты его простудила. За женским здоровьем следить надо. Встала быстро. Отряхни мои джинсы любимые, да не вылизывай, говорю! Отряхни! Рукой! Вот балда стоеросовая, прямо стой. Раз уж довелось человеком стать, так учись быть красивой девушкой. Не порть мне тело! Осанку держи, держи, говорю. Мяу, покусаю сейчас! Ой, это же мое любимое тельце. Мое тело. Мя-яу-у. Ну, как же так? Что за театр абсурда?!

На поляне творился хаос. Я истерила и каталась по земле. Мое тело, оккупированное Тонькой, училось ходить, падало и с трудом поднималось. Трактор и Гвидон носились между нами, не зная, что делать. На поляне стоял дикий ор, истошное мяуканье, грозное карканье и подзаборный мат – да-да, умею.

Закончилось все неожиданно и неприятно. Дождем холодной воды из ведра. Что за беспредел! Не дают поистерить интеллигентной рассерженной девушке, попавшей в историю!

Над мокрыми участниками неожиданной встречи «У избушки на курьих ногах» с ведром в руках стоял сердитый маленький вихрастый человечек в серых штанишках и красной рубашонке, подпоясанной пеньковой веревкой. Ошалели все, даже аборигены Гвидон и Трактор.

– Веник, ты что делаешь, кр-р-ра? Домовые же людям не показываются! И домочадцам холодный душ не устр-р-раивают.

– Не покажешься тут! Что разорались? И так головка болит о том, где бабулечка-Ягулечка летает, а вы тут орете. Давайте лучше сядем рядком да поговорим, как нормальные люди… существа, то есть. Рассказывайте, девоньки, что помните. Поймем, почему так случилось. Да подумаем, как горю помочь.

Хорошо, когда настоящий мужчина возьмет все в свои руки. Сразу кажется, что все образуется. Даже Тонька в моем теле приняла нормальное вертикальное состояние и приготовилась слушать. Избушка на курьих ножках незаметно подобралась ближе и переминалась в сторонке.

Я рассказала о падении в колючий кустарник. Ну не было там никакого портала. Только кустарник колючий и взбесившаяся Тонька на моем плече. Больше ничего. И тут Тонька в моем теле подала голос:

– Э-э-это и бы-ыл порта-а-ал. Хозяйка-а-а туда-а-а ходила-а-а. Меня-я-я не брала-а-а. Я-я-я бояла-а-ась, что-о-о ты-ы-ы туда-а-а пойде-е-ешь.

– Та-а-ак. Все понятно мр-р-р. Не хотели, а попали. Это-то не самое странное. Странно то, почему телами своими поменялись.

Домовой Вениамин тяжело вздохнул:

– Это тоже не очень странно. Сейчас по всей нашей Ладе странности происходят с порталами и пришельцами из них.

– Э-э-э, простите, по какой такой Ладе?

– А реальность наша называется Лада. Так ее назвали после космической катастрофы, разделившей наши миры. Ты, Марина, живешь на Земле, а мы и бабушка твоя баба Яга – на Ладе. И вот сейчас бабулечку Ягулечку вызвали на консультацию многомудрую, потому что беда к нам пришла. Знать, и наш портал болячка затронула, а вы, девоньки, под странность эту и попали. И не панику разводить надо, а смириться с временным положением дел и искать выход. Вернется бабуля и что-нибудь придумает. Наверное, придумает.

Кто-о-о? Баба Яга? Вот балда ты, Маринка. А кого ты хотела встретить рядом с избушкой на курьих ножках?

***

Это был долгий и эмоциональный день. Еще бы! Попали в параллельный мир, при этом поменялись телом с рыжей кошкой. М-м-м, песня, а не история! Встретились с говорящими животными, один из которых оказался братцем моей подруги по несчастью. Увидели настоящую избушку на курьих ножках. Узнали, что сказочная злая баба Яга – это моя любимая бабулечка Ядвига Ивановна. Голова шла кругом.

Рассудительный домовой Вениамин вовремя вспомнил, что гостей надо кормить. Стол накрыли в беседке. Сначала Тонька решила по привычке взгромоздиться на стол и лакать из блюдечка. Мы всей компанией учили ее сидеть за столом по-человечески. Она делала успехи: научилась ходить прямо и не сворачиваться клубочком, чтобы вздремнуть, даже немного поговорила с нами. Речь ее сначала была не очень отчетливая, но к вечеру стала вполне понятная.

Я поела мяско, попила молочка. Тоже пришлось приноравливаться, поскольку кошечкам, даже таким миленьким, как я, вилок и ложек не полагается. После ужина умылась лапкой – оказалось очень удобно. Желание вздремнуть после ужина преодолела с большим трудом. Мр-р-р, на печку бы тепленькую.

На печку хозяйственный Веник не пустил. Даже в избушку не пустил, потому что бабуля наказала никого постороннего в дом не пускать. Исполнительный домовой не мог ослушаться – даже внучке хозяйкиной отказал.

После ужина долго и шумно разговаривали. Как оказалось, две наши реальности после вселенской катастрофы соединял единственный портал. Избушка Бабы Яги на страже с одной стороны, а со стороны моего мира – домик милой Ядвиги Ивановны, которая никого не трогает, только собирает травки и лечит людей.

Да, моя бабуля и баба Яга – одно и то же лицо. Умудряется она жить на два мира, потому что оказалась интересная особенность портала: ты живешь в одном из миров месяц, возвращаешься в другой, а там прошел всего час. И так в обе стороны. Какая-то временная аномалия. Не понимаю, как это работает, но факт остается фактом.

Потому и с нашей стороны отсутствие бабушки ни у кого не вызывало вопросов: ну, ушла старушка за травками ненадолго. Так ведь вернулась же! Потому и пирожки в ее дом, как я помню, были теплыми, и соседки от любопытства не умерли, обсуждая исчезновение травницы, и Тонька была накормлена и спокойна. Вот только я не вовремя приехала, а Тонька решила мне помочь, чтобы я не беспокоилась. Уверяла, что в портал не хотела пускать, потому что почувствовала неправильность какую-то. Может, врет так.

В этом мире, куда мы с Тонькой случайно попали и который назывался Лада, было неспокойно. Рассказывали, как посреди бела дня набегала туча, потом туча превращалась в ворота дымчатые, а из ворот чудища выходили: ростом по три-четыре метра. Чудища были похожи фигурами на людей, но одежда на них была чудная, да и рост изумлял всех, кто видел.

Чудища ходили по округе, что-то смотрели, иногда забирали с собой людей. Ходили они по земле недолго – быстро возвращались, и ворота захлопывались, как двери в избе. После такого набега на земле оставались выжженные круги, на которых трава долго еще не росла.

Жители Лады не успевали вовремя реагировать, потому что набеги были быстрые, короткие, и их местоположение предугадать было невозможно. Дважды в одном и том же месте ворота, которые люд назвал небесными, пока не открывались. Во время следующего визита чудища приносили людей, унесенных в предыдущий раз, но те ничего не помнили, хотя физически оставались совершенно здоровыми. Предполагали, что в ходе набегов эти существа что-то или кого-то искали.

Жители Лады очень давно жили мирно, войн не знали – расслабились. На всю местную Русь было три богатыря, невеликая парадная дружина и стража по городам для поддержания порядка. Поэтому наладить сопротивление вооруженному врагу пока не могли.

Русь в этом мире пользовалась огромным авторитетом, и на всей территории, напоминающей нашу Европу, русский язык использовался как язык международного общения. Что с другими континентами – обитатели избушки не знали.

Жили все давно мирно, а вот сейчас беда странная коснулась всех. Потому и собрались правители всех стран на общий совет думу думать. Задействовали все свои внутренние резервы. Великий князь Китежской Руси Владимир, сын Владимира пригласил Бабу Ягу, Кощея Бессмертного и других ученых и магических специалистов, как консультантов – со своей стороны. Иноземные государи же привезли своих крутых экспертов. И сейчас в Китеже наблюдался явный перебор в правителях и чародеях на душу населения.

Здесь еще и злющий Кощей Бессмертный обитает? Оказалось, обитает. Но говорят, что он не злющий.

Глава 2

Наговорившись, все отправились отдыхать. Веник чувствовал себя очень неловко, потому что не мог пустить нас в избушку из-за наказа бабули. Возможно, он и попытался бы нарушить наказ, но избушка показала свой норов: захлопнула двери и окна и убежала на другой край поляны. На месте, где она только что стояла, остались лежать несколько одеял и подушек. Такое вот «яичко» оставила. Все-таки не совсем сволочная изба оказалась.

Ночевали в баньке. Хорошо, что бабулин банник недавно взял отпуск и поехал навестить своих поморских родственников. Будь он на месте – мог и не пустить. Хотя я где-то читала о таких поморских обычаях: если путник проходил через село и его никто не нанял или никто не пустил на постой, то он мог заночевать в любой бане. Банька у Яги традиционная: с полами, выполненными из неплотно пригнанных для стока воды толстых тесаных плах. Стены были увешаны душистыми травами и разнообразными вениками. Запах в такой баньке – упоительный. И здесь, на Ладе, и на Земле бабушка Ядвига использовала баню в медицинских целях.

Хозяева сказали только печку-каменку не трогать, потому что банник там обычно обитает и может рассердиться, когда приедет. Еще наказали ни в коем случае не пить воду, приготовленную для мытья, потому что она обрядовая. Мы ничего не поняли, но возражать не стали. Сдвинули в сторону ушаты и шайки, постелили на осиновых полках одеяла и прекрасно выспались.

Утро началось бодренько. Зычное «рота – подъем!» не услышать было невозможно. Я от неожиданности подпрыгнула на своей подстилке в облюбованной деревянной банной шайке и свалилась на пол. Не очень-то легко быстро привыкнуть к новому телу. Приземлилась, правда, удачно – по-кошачьи на четыре лапки.

На улице было очень весело. Говорили все разом, и никто никого не слушал. Кажется, со вчерашнего дня такой стиль разговора на этой полянке стал трендом. Самый громкий и звучный голос я раньше не слышала. И этот голос сейчас хохотал. Ржал.

Ой-ёй! Бред продолжается!

Вчера казалось, что удивить меня уже невозможно. Но чудеса продолжались.

По пояс высунувшаяся из колодца фигура напоминала… напоминала… зеленую бесформенную студенистую глыбу. И эта глыба разговаривала, вертелась и вращала круглыми глазищами и зелеными развесистыми усами.

Чудик весело рассказывал что-то коту и ворону, а Веник скакал вокруг странного пришельца по бортику колодца и дубасил его деревянным ведерком. Судя по всему, никакого неудовольствия эти нетипичные проявления гостеприимства со стороны домового гостю не доставляли. Он лениво отмахивался от грозного оружия, а хозяйственный бедолага продолжал вопить, что вода в колодце опять будет пахнуть тиной, «а у бабули гости» – их нельзя кормить, чем попало.

Перекрикивая Вениамина, чудище пророкотало в мою сторону:

– Уйди с порога. Нельзя разговаривать, стоя на пороге баньки. Ну, девонька, а где вторая?

Да, кстати – где мое тело? А тело спало, уютно свернувшись калачиком. Никакой шум не мог перебороть кошачьи наклонности.

– Тонька, ну Тонька! Вставай. У нас гость диковинный. Вставай, говорю. Быстро умывайся и приведи в порядок шевелюру – знакомиться пойдем.

Тонька медленно открыла глазки – мои прекрасные глазки! – и лениво потянулась. У-у-у, котяра ленивая!

Посчитав, что сейчас подружка сама справится, я выскочила на улицу. Уж больно интересный персонаж прибыл. Может, он нам чем-нибудь поможет?

На улице продолжалась вакханалия. Участвовали все. Хозяева притащили гостю большую детскую ванночку. Он сгруппировался, каким-то образом моментально уменьшился в объеме и вместе с изрядной дозой воды плюхнулся в предложенный сосуд, освободив колодец. Вода накрыла хозяев с головой, причем водяная волна догоняла свои жертвы несколько раз и как-то нарочито, словно по заложенному мокрейшим гостем сценарию. Все было явно так и задумано.

Недовольное карканье, мяуканье и вопли гость воспринял… с воодушевлением. Раскатами хохота и не очень пристойными шуточками. Мне казалось, что такой цирк происходит у них не в первый раз!

Появившуюся в дверях баньки Антонину в моем теле чудо-юдо восприняло с энтузиазмом – озорно присвистнуло и сразу принялось ухаживать. Вокруг него вдруг запорхали золотые рыбки – в лучах летнего солнца это выглядело сказочно. А в руках у гостя материализовалась шкатулка, из которой выглядывали украшения. Из нее же выплыли нити жемчуга, закружившись вокруг Тоньки. В общем, дорого-богато!

Тонька, которая вышла, даже не расчесав волосы, вдруг заулыбалась, повела глазками – в угол, на нос, на объект – и направилась к зеленому кавалеру, покачивая бедрами. И когда научилась, лахудрушка? Ну, держись, милая!

Я выскочила ей под ноги, и она покатилась на землю.

Тушка в ванночке колыхалась от хохота. Даже зеленее вроде стала! Ну, насмешили мы чудовище. Задыхаясь от смеха, веселый гость проорал:

– Ну, все, девки, в бане ночевали – замуж скоро пойдете. Примета такая верная!

Что – правда? Вот негодяи хозяева. И не предупредили!

Когда все успокоилось, а Тонька, наконец, с помощью Веника привела в порядок косу (умелый мужчина, уважаю), накрыли на стол, и потекла беседа.

Наш гость ожидаемо оказался водяным. Он курировал близлежащие водоемы и речку Рябиновую и дружил с моей бабулей. Ему донесли, что у нее необычные гости, и он пожаловал знакомиться. Да, наши поменявшиеся личности он тоже видел, но помочь ничем не мог.

Водяной прекратил свои шутки и обсуждал нашу проблему со всей серьезностью. Выудив из какой-то складочки ракушку, что-то в нее нашептал. Как оказалось, отправил сообщение Морскому Царю. Спросил, знает ли тот, как помочь нашему горю.

Дорогой гость рассказывал не очень приличный анекдот о заблудившейся русалке, когда раздался шум прибоя из раковины. Пришло сообщение от Морского Царя. Его мокрейшее Величество сообщил, что лично сам помочь нам не может. Сказал, что наверняка баба Яга с легкостью справится – ее вопрос и ее магия.

Водяной расстроился. Видимо, он очень рассчитывал, что сможет помочь, а вот не сложилось. Куда девался озорной зеленый гусар, который с утра гонял по поляне всю честную компанию?! Сейчас в ванне сидел пухлый печальный старичок. Мне показалось, что из его глаз текли слезы. Окладистая борода и зеленые усы поникли. Время от времени он легонько взмахивал рукой, и нас с Тонькой окатывали мелкие водяные брызги. В жаркий день – то, что нужно. Но как стало жалко милейшего гостя!

– Тришка, неси гармошку – щас спою, – заявил печальный водяной.

– Я не Тришка, – завозмущался Тонькин братик, – я Трактор.

– Какой же ты Трактор? Ты бабкин баловень – Тришка. Глянь на себя – как есть Тришка!

Наш мокрый гость нашел себе жертву для шуточек и явно воспрянул духом.

– Я – Трактор, Трактор, Трактор! А у тебя совсем имени нет! Ты – мокрое никто, – котик очень болезненно отреагировал. Видимо, водяной его давно доставал своими шуточками.

– Да, у меня совсем нет имени, – гость снова повесил свой огромный зеленый нос. Снова слезки потекли из глазок. Жалко деда. Такой милый, так все близко к сердцу принимает!

– А давайте мы вам имя-я-яу сейчас придумаем! – мне казалось, что это самое простое и хорошее дело, какое можно предложить добродушному деду.

Надо было отойти подальше. Водяной с торжествующим воплем так подскочил в своей детской ванночке, что нас с Тонькой окатило водой с ног до головы. Мокро же!

– Да, имя мне! Имя! Девоньки добрые, дайте мне имя! – от нетерпения водяной подпрыгивал в своей ванночке. Мы с Тонькой рисковали утонуть в плещущейся воде.

– Мя-я-яу, прекратите баловаться. Мы не можем с Антониной работать в таких условиях.

Я представляла, как выгляжу: мокрая мордочка осунулась, хвостик повис. Не для того меня мама рожала! И мое тело, временно оккупированное Тонькой, выглядело совсем жалко.

– Ах, ерунда какая! – водяной махнул в нашу сторону рукой, вода зашипела и испарилась. – Ну, скорее, хочу имя.

Почему-то мое незамысловатое предложение дать мифическому существу имя вдруг возымело бурный успех. Почему никто раньше ему этого не предложил, раз есть такой больной вопрос? Народ с воодушевлением уставился на нас. А я не ЗАГС, процедур торжественных не знаю, поэтому просто предложила подавать идеи.

Дурдом, в общем, случился.

Хозяйственный Вениамин предложил имена степенные: Прохор, Аким, Богдан, Тихон.

Романтичный Гвидон изрек: Буран, Циклон, Океан, Горын.

Тонька ожидаемо изрекла: Мурзик, Барсик (Водяной подпрыгнул от негодования), Вася.

Трактор предложил: Автомобиль, Комбайн, Бульдозер (водяному понравилось), Антибиотик.

Вот откуда он такие слова берет? Оказывается, бабуля однажды взяла с собой на нашу Землю своих кошек Тришку и Тоньку. У Тоньки получилась любовь с Алевтининым котом Персиком, и бабушка решила оставить Тоньку на нашей стороне. А Тришка научился читать и притащил с собой на Ладу кучу журналов.

Трактор его покорил, потому что в то время по Дербышкам еще бегал последний старенький трактор «Беларусь». Тришка всегда в восхищении носился за ним, а по возвращении в избушку на курьих ножках отказался откликаться на старое имя, официально заявив бабуле, что он Трактор. Яга не возражала. У Тоньки семейная жизнь с Персиком не задалась, но на нашей стороне она осталась.

Мы с Водяным немного ошалели от предлагаемого разнообразия, но я чувствовала, что добрый дядька пока ни к какому имени не прикипел. Что же ему от себя предложить? Может, Зиновий? Или Климент? Или Корней? Мефодий? Олимпий? Или вот – Сократ, что означает «сохраняющий власть»!

– О-о-о!

Что случилось? А водяной, мечтательно вознес глаза долу, пропел-проговорил:

– Сокра-а-ат!

Ну, и славненько, выездное заседание ЗАГСа объявляется закрытым. Отныне местный водяной зовется Сократ!

Странно, но новонареченный Сократ быстро засобирался домой. Окатив всех напоследок водой, он нырнул в колодец, крикнув:

– Буду нужен – позовите в колодец по имени! – в воздухе мелькнул хвост, и гость исчез.

Видать, побежал хвастаться.

***

Без Водяного на полянке стало явно тише и спокойнее. Что неприятно – мы за два дня не приблизились ни на шаг к решению проблемы. Речь пока не шла о возвращении домой. Сейчас главное – вернуться в свое тело.

Я с расстройства сходила с Трактором на охоту. Не осуждайте меня – против естества никуда не денешься. Пойманная мышка сильно повысила самооценку, но есть я ее не стала – отдала Трактору. Еще не хватало к дурному привыкать и сырое мясо есть! Мяу!

Удачная охота и вызванные ею эмоции порадовали. Но, когда я вернулась на полянку, шерстка встала дыбом! Тонька явно не прекращала есть, пока нас не было. Рядом с ней стояли тарелки с пирожками и пряниками, а она меланхолично брала выпечку одну за другой и жевала, не переставая! Что же она делает? Я за каждый килограмм борюсь, чтобы сбросить, а она скоро поперек себя шире станет. У-у-у, зараза!

– Тонька, куда в тебя лезет? Кончай жрать! Мр-р-р. Вениамин, не давай ей больше есть. Овсянка на воде ей – мя-я-яуксимум!

Вениамин застыл, не зная, что сказать.

– Мариночка, деточка, как же не кормить-то ее тощую такую? Вишь, с каким аппетитом кушает! Я вот расстегайчиков затеял. Никак нельзя овсянку на воде. Как же так! Ить, заболеет худющая такая.

Тонька, поняв, что сейчас ее будут ограничивать в еде, страшно обиделась и зашипела. Но я оставалась непреклонна. Это что – она сейчас будет пузо набивать, а я потом в спортзале килограммы сбрасывать? Не выйдет, мр-р-р. Сейчас начнем!

– А ну, давай – десять кругов вокруг поляны! За мно-о-ой!

Ну, конечно! В веселуху ввязались все. Трактор бежал первым и гудел, как его земной тезка. Гвидон чередовал короткие перебежки на коротеньких лапках с подлетами, чтобы от приятеля не отставать. Тонька падала и причитала, что умирает. Веник схватил веник и прыгал на нем, как на скакуне! Я кусала Тоньке ноги, чтобы заставить ее двигаться.

Избушка хотела присоединиться к забегу, но Веник прикрикнул, что в печке щи прольются. Изба притормозила и решила делать то, что щам не помешает: приседала на четыре счета, затем на четыре счета поочередно выбрасывала лапы вперед. Вы такое видели? Если так дальше пойдет и избушка похудеет, что мне бабушка скажет?

Мы не заметили, как к компании сумасшедших спортсменов присоединился новый персонаж. За Веником с гиканьем и свистом бежал чурбачок. Что-о-о? Чурбачок бегает и свистит?

Я отбежала в сторонку и привалилась к дереву. Фу-у-у, не могу уже удивляться!

Тонька ожидаемо с десятью кругами не справилась. Постепенно участники забега отваливались от веселой карусели и присоединялись ко мне. Последний круг с гиканьем и посвистом новый гость бежал один. От Веника уже знаю: это лесовичок Вася из свиты духа-хозяина леса – соседнего к владениям бабушки. Пробежав мимо нас в последний раз, лесовичок подпрыгнул и исчез.

Надо ли описывать сегодняшний ужин? Для кого Вениамин старается? Два кота, ворон и домовой столько не съедят, хоть и вкусно все до безобразия. Зато Тонька не нарадуется! Ну, ничего, отрабатывать будет.

***

Утро принесло нехорошую весть. Приходил гордый своим новым статусом Сократ и передал от Морского Царя, что совещание правителей завершилось и все разъехались по своим столицам. А Ядвига Ивановна все так же вне зоны доступа. Связаться с ней не получается.

Возможно, она уже по дороге домой, но магическая связь была ограничена только на время совещания. Поэтому все это странно, но мы ждем, ждем с нетерпением.

Я с утра гоняла Тоньку, чтобы она растрясала жирок, но, судя по ароматам из избушки, Веник затеял что-то потрясающе вкусное. Как тут не потолстеть? Тонька уже не могла застегнуть пуговицу на джинсах, хотя это мои самые удобные свободные джинсы. А ведь я могла два пальца легко просунуть за пояс. У-у-у, обжора.

Снова прибегал лесовичок Вася – постоял на опушке, понаблюдал за нами. Когда я решила с ним поговорить, он опять исчез.

Ближе к вечеру мы стали свидетелями прекрасного шоу. Посреди поляны появилось свечение, похожее на лазерное. На его фоне возник фонтан воды, а из него вышел…человек? Ну, не знаю. Формы были явно человеческие, но все тело как бы струилось и переливалось ручейками воды. Они никуда не капали, сохраняя видимость человеческого тела.

Гвидон каркнул меня на ухо:

– Кар-р, большая честь для вас, пожаловал сам Цар-р-рь Мор-р-рской всея Лада Нептуний І Атлантический.

Царь Морской был невероятно прекрасен: стройное тело, подчеркнутое камзолом темно-синего цвета с серебряными украшениями; совершенное лицо, четко очерченные губы, мужественный подбородок, а глаза цвета морских глубин… мя-я-яу. Я такого никогда не видела и, возможно, не увижу. Нечеловеческая красота.

Наверно, мы с Тонькой выглядели смешно, потому что монарх вдруг весело рассмеялся, и… стал как-то ближе, что ли.

– Что, красны девицы, примолкли? Что смущаетесь? Может, лучше так?

Внезапно струйки, из которых, казалось, сформировано тело, остановились, и перед нами стоял совершенно обычный человек. Только возмутительно прекрасный.

Какой глубокий голос! Какой смех! Услышать его – и умереть!

– Ха-ха-ха, погоди умирать, девица прекрасная-пушистая!

Выходит, я вслух разговаривала? Позор. Ах, я же сейчас рыжая и пушистая. Мя-яу, какая досада! Сорвался лихорадочно сформировавшийся в голове план на флирт.

Нептуний І Атлантический шевельнул мизинцем – и посреди поляны материализовался диван с навесом от солнца.

Морской Владыка подхватил меня под пузико, приобнял счастливую Тоньку и отправился на диван. Даже не знаю, как вести себя с Его Величеством. Я сейчас в теле кошки, а кошкам полагается ластиться к людям, тем более что он меня положил на свои колени. Ну, а Тонька-то, Тонька! Котяра непристойная! Прижалась к монарху и млеет.

– Да, такого я не видел. Водяной – как вы его назвали? Сократ? Ха-ха-ха! – правду рассказал. Действительно поменялись личностями. Что же с вами делать? Боюсь, только Ягу ждать. Почему же так получилось?

Аккуратно переложив меня на диван и отодвинув прильнувшую Тоньку, он пошел в ту сторону поляны, где мы очнулись после портала. Ой, какая походка! Мр-р-р. Какой мужчина!

Нептуний (можно ли так называть Царя?) подошел к памятному кусту, повел рукой, и вдруг показались… ворота? Только что ничего не было, а вдруг ворота. Расписные, в стиле хохломы.

– Хм-м, Яга-затейница. А красиво, ничего не скажешь!

Царь засунул руку по локоть в одну из стоек ворот, что-то там пощупал.

– Нет, трогать не буду. Вдруг задумку Яги испорчу. Что-то не очень стандартное накручено. Она, когда мы еще учились вместе в Академии, всегда что-то придумывала. Опять что-то накрутила.

Они учились вместе? Интересно-о-о. Мр-р-р.

В это время в колодце забурлила вода, словно в испорченной канализации, и появился Сократушка. Он сначала посмотрел испуганно на своего властителя, а потом, поняв, что ничего страшного не происходит, выдохнул и вытер усы. Ну, бывает. Иногда приезжает начальство внезапно на вверенную территорию. На то оно и начальство.

В избушке послышался стон Веника:

– Явился, опять воду взбаламутил!

Величество снова засмеялось (О-о-ой, как ручеек журчит!) и рядом с колодцем возникла ванна. Ванна, достойная царей. Инкрустированная явно драгоценными камнями. Вода – как слеза. И пузырики, как в газировочке.

– Давай, перебирайся сюда, пока Веник от огорчения молоко не сквасил. Сокра-а-ат. Ха-ха-ха.

Ну, цирк, как водяной в ванночку плюхался, мы уже видели. Только в этот раз он сделал все аккуратно, чтобы никого не намочить. Явно казалось, что обычная детская ванночка ему была милее, чем роскошная ванна.

Когда водяной переселился, ванна взлетела в воздух и приземлилась рядом с диваном. Аккуратно, ни единой капли не обронив. Навес над диваном растянулся, чтобы водяного тоже прикрыть от солнца. Заботливый Владыка.

Нептуний продолжал пристально рассматривать своего подданного, а тот не понимал, что делать, и чем вызвано такое высочайшее внимание. Стеснялся дед. Бравых шуточек себе не позволял.

– Так, мне понравилась идея с именами. Может, всем водяным их выдать? Набросайте мне штук пятьдесят имен достойных, красавицы. Особо отличившихся своих подданных буду именами награждать!

Закончив с Сократом, Нептуний крикнул в сторону избушки:

– Хватит обижаться, Венька. Чем кормить будешь дорогих гостей?

На пороге появился домовой. Отведя глаза в сторону, он буркнул:

– Грибной суп, картошка по-купечески, пирог трехслойный и сладкие пирожки, да закусок с десяточек.

– Так, давай-ка я тебе подброшу деликатесов морских, ты уж расстарайся, уважь гостя морского. Да улыбнись ты. Я больше не сержусь и тебе не советую.

Около избушки забил фонтанчик, а когда иссяк – на земле осталось лежать большое блюдо, источающее характерный рыбный запах. Веник повеселел и потащил блюдо в избушку.

Величество вновь обратило внимание на нас с Тонькой. Веселые глаза остановились на ней.

– Что же ты, девонька, штанишки свои не застегиваешь? Непорядок.

Тонька подскочила, попробовала застегнуть пуговицы на джинсах. И не смогла. То ли просто пальцами управлять еще не научилась, то ли действительно джинсы уже не сходятся. Мя-я-яу, вот зараза – так зараза! Что я делать-то буду, такая толстая?

– Ха-ха-ха! Никак откормил Веник! Он может. Иди-ка ближе. В вашем мире не принято жирок-то завязывать.

Царь повел пальцем по животу моего тела и пуговица сама застегнулась! И я вижу со стороны, что Тонька похудела, точно похудела! Вот как так можно?

– Смешная ты, свет-Маринушка, я же с любыми жидкостями работаю! Повелеваю я ими!

Ну, да. Ну, да. Ах, какой мужчина! И с липосакцией может помочь!

– Предлагаю поужинать, а потом пойти ко мне. В гости приглашаю в свой замок.

Ох, чудеса продолжаются.

Глава 3

Дворец потрясал. Архитекторы местные на славу постарались. Драгоценных камней не пожалели. Стиль я бы назвала готическим: башенки, узкие вытянутые окошки, узорные двери, витражи, стены, украшенные драгоценной росписью. Драгоценной, потому что картины были инкрустированы самоцветными камнями.

Да, дворец был под водой. Когда я сообразила, что за окнами косяками плывут настоящие рыбки, вдруг вспомнила о том, кто наш хозяин. Он же Морской Царь. А как мы дышим?

Нептуний, вдруг поняв, почему я застыла и начала судорожно дышать, вновь рассмеялся и сказал:

– Расслабься, Маринка. Я же знал, куда в гости зову. Во дворце можете ходить, не беспокоясь ни о чем. А вот погулять за дверью – только со мной. Я вам воздушные пузыри сделаю. Покажу вам красоты подводные.

Слуги – ну-у-у, рыбообразные. Очень похожие на русалок из сказок, только и мужского, и женского рода.

Нептуний повел нас по дворцу, и я просто застыла в картинной галерее. Вот портрет нашего хозяина – видно, совсем недавно написан, судя по лицу на портрете. Его Величество рассмеялся:

– Нет, это когда академию заканчивал, до трагедии с Землей.

Что? Так это когда было? А лицо – один в один похож на сегодняшнего!

Получив еще одну порцию смеха, услышала:

– Магия. А ты как хотела? Спорим, ты на этих портретах бабку свою и не узнаешь. Она на вашей Земле без магии совсем по-другому выглядит. Вот, попробуй ее найти! Тоня, не подсказывай.

Я долго носилась по картинной галерее, а найти так и не смогла. Хозяин наш сказал, что не подскажет. Сюрприз будет при личной встрече. Сюрприз – это хорошо, но теперь умру от любопытства.

Были на картинах лица, про которых можно было догадаться, кто они. Например, Кощей совсем узнаваемый: худой, высокий. Соответствует тому, как его описывают в книгах и рисуют на нашей Земле.

Догадалась, что очень мощный мужчина в зеленом камзоле и зеленом интересном уборе, похожем на крону дуба в миниатюре, – это Ясень Дубравник, Повелитель лесов. Вот эта красотка в венке из сказочных цветов и колосьев – Флора, которая отвечает за растения и урожай. С остальными было хуже, а бабулю я точно не узнала. Все очень молодые и красивые. Значит, они все вместе учились, а теперь продолжают отвечать за свои сферы.

– И да, и нет, – Его Величество вздохнул, – я позже тебе расскажу историю нашего мира, и ты все поймешь. С кем-то, действительно, по сей день живем и общаемся, у кого-то не было такого резерва долголетия, и их уже нет с нами. Кто-то пропал во время той страшной беды. По-разному, детка, по-разному.

От печальных мыслей о давней катастрофе нас отвлек ну-у-у, наверно, мажордом, или кто-то очень важный. Но как он похож на сома! Точно сом – фигурой, усами, важной неторопливостью. В общем, нас позвали ужинать.

Хорошо, что нас вел хозяин – сами точно не добрались бы до столовой. Дворец просто гигантский. Надо ли говорить, что таких деликатесов я никогда не пробовала. Все было настолько вкусно, что я слишком увлеклась и не наблюдала за Тонькой, сколько она вкусностей съела. Ну и ладно. Хозяин, надеюсь, поможет потом с фигурой.

Заснула я прямо за столом. Сквозь сон почувствовала, как кто-то подхватил меня под пузико и понес. Мя-я-яу-у, я же ни разу не вылизалась сегодня! А шкурка у меня сейчас просто шикарная на натуральных продуктах и кулинарных способностях Веника. Мр-р-р, ну ладно. Все завтра.

***

После завтрака Нептуний пригласил нас на прогулку. На выбор – по дну океана или на Атлантиду. Оказалось, здесь и Атлантида есть.

Я в недоумении покрутила пушистой головкой и решительно отказалась от прогулок пока, наконец, не расскажут о земной катастрофе. Надо же хоть понимать, к чему быть готовой. А то и домочадцы бабули, и Сократ, и сам Нептуний – все недомолвками говорили. Чувствую, что неожиданностей в этой истории немеренно.

Нептуний помолчал, перешел в свою водную ипостась, поструился водой, посиял внутренней подсветкой, а потом решительно сказал:

– Хорошо. Видимо, действительно есть смысл рассказать. Имеете право.

Просто шок.

Оказалось, что первой и единственной была моя Земля. Земля Изначальная. Многие столетия на ней существовали и те диковинные существа, которые сейчас сохранились только в древних сказаниях и легендах, и магия человеческая и нечеловеческая. Были и столкновения, были войны, были года перемирий. В конце концов, зажили спокойно, лишь немного подглядывая друг за другом, без особых потрясений А некоторые нелюдские расы вообще стали жить ближе к людям. Например, домовые.

На острове Атлантида существовала Магическая Академия, где учились люди и нелюди с магическими способностями. Редко возникающие межрасовые стычки жестко гасил ректор – отец Кощея Бессмертного Константин. Руководителем он был мудрым, учил свою сложную компанию дружбе и тому, что сегодня называется противным словом «толерантность». Сейчас это слово вызывает не всегда приятные ассоциации, а в те времена считалось, что толерантность – залог мира на планете. Ну, это и правильно. При нахождении в академии все должны были находиться в человеческой ипостаси, потому что ее было удобнее всего поддерживать.

Один из курсов этой академии был уникальным. Так случилось, что на нем учились наследники большинства основных существующих правителей Земли. Константин Бессмертный проявил чудеса педагогического опыта и накрепко сдружил своих студентов. Возможно, тогда и родилось выражение «Один за всех, и все за одного».

Надо ли говорить, что правители нелюдских рас отличались условным бессмертием? И почему условным? Убить такого можно, но сложно. Что уж там – практически невозможно. Да и неправители жили тоже очень долго. Такая расовая магия. Людские правители бессмертием не отличались, но могли жить гораздо дольше нынешнего, поскольку магия, в том числе лечебная, в этом мире была на высоком уровне.

Детей у правящих нелюдских династий было мало. Это тоже результат расовой магии. Один-два, не больше. Конечно, наследников берегли. Тот памятный курс берегли особо.

В тот страшный год уникальный курс наследников династий закончил обучение. Сдружившиеся за годы обучения молодые люди, которым на то время было по шестьдесят-семьдесят лет, долго не хотели расставаться и разъезжаться по местам жительства. В один из дней Кощей Бессмертный, Нептуний Атлантический, Ив Болотный, Эол Суховей и Ясень Дубравник возвращались с прогулки на Черное озеро в замок Бессмертных.

Все произошло, когда молодые люди уже увидели замок вдали. Внезапно сильно потемнело, потом раздался длинный, страшный, оглушающий свист. Он длился и длился, сводя всех с ума. Потом внезапно свист прекратился, и земля вздрогнула. Было ощущение, что ее просто выдернули из-под ног. Попадали все, даже могучий Ясень Дубравник. Земля стонала и дергалась в агонии. Потом наступила черная мгла, а когда она развеялась, друзья увидели, как медленно, сверху вниз, как карточный домик, складывается замок Бессмертных.

Потрясенный Кощей оглянулся на своих друзей, но никого не увидел. Только шелестел листвой могучий дуб, в ветвях которого проглядывала листва ясеня, журчал ручеек, булькало мелкое болотце и закручивался маленький воздушный смерч.

Магия исчезла.

Вместе с магией исчезли правители рас, жизнь и здоровье которых поддерживались магически. По всей Земле обрушились созданные магией сооружения, пропали наложенные полезные заклинания. Тысячи людей лишились жилища и старших родственников, которых в том мире уже ничто не держало.

Первая красавица академии Ядвига была в загородном доме своей матери. Когда произошла катастрофа, рядом с ней открылось небольшое окно в незнакомый лес. Она даже не успела схватить за руку свою маму, которая со странным звуком влетела в это окно, и ей пришлось своими глазами увидеть, как любимая мама рассыпалась мелкой пылью.

Не веря своим глазам, Ядвига ринулась в окно, но не успела за мамой. Когда она поняла, что окно закрывается, попыталась вернуться назад. И практически успела, но зацепилась одной ногой и повредила ее. Помните, как называют Ягу в нашем мире? Яга – Костяная нога. Все не зря. Так и сохранился тот портал, через который мы попали в этот мир. Просто вовремя не схлопнулся. Бабушка его застопорила, и он остался действовать.

Много времени спустя поняли, что по ту сторону портала была Изначальная Земля, а по эту сторону – новая реальность, которую назвали Лада в честь богини – в славянском мире она символизирует плодородие, возрождение жизни, любовь и счастье. Все то, что так нужно было той реальности, которая возникла по воле рока.

Магия постепенно вернулась. Не сразу и не вся, но вернулась. Вчерашним студентам, наследникам правителей пришлось в одночасье встать во главе сородичей. Долгие годы ушли на восстановление разрушений. Наследники, которые враз повзрослели, став правителями, постепенно вернули потерянное: восстановили владения, отстроили фамильные замки. Они собирали выживших сородичей и разрабатывали свои стратегии выживания в новых реалиях.

Людей в этом мире оказалось очень мало. Выжившие должны были начинать свое развитие с начала, потому что вековой опыт во многом был утерян, как утеряны оказались источники знаний, литература и технологии.

Ядвига так и не смогла покинуть место, где погибла мама. Ясень Дубравник отгородил это место густым лесом, не допуская любопытных. Вместо особняка она использовала избушку, которая со стороны выглядела непривлекательной и крошечной. Но внутри при помощи пространственной магии устроила шикарные многокомнатные апартаменты. Жаль, Веник не пустил в избушку.

Чуть позже чародейка придумала своему дому новую функцию – транспортную. С изрядной скоростью теперь избушка могла бегать на забавных курьих ножках. Что поделаешь, в минуту вдохновения хулиганка Ядвига увидела тушку приготовленной на ужин курицы и сделала своему жилью такие же.

Очнувшись после катастрофы, Ядвига сначала залечила ногу. Благо, для травницы со стажем это оказалось возможным. Ходить – ходила, но увечье было налицо. Когда стала доступной магия, она вернула ножкам стройность и начала экспериментировать с открытым окном. Потихоньку обустроила полянку, ставшую могилой маме. Расширила окно до двери, сделала невидимым. Начала ходить в другой мир.

Поскольку в открывшемся мире магии было очень мало, она сделала несколько амулетов, для которых дала особо драгоценные камни Яшма Медная – новая Хозяйка Медной горы, тоже наследница. Такие амулеты очень долго держали заряд и обеспечивали отвод глаз. Доступ на полянку был только у Ядвиги и ее домочадцев. Оказалось, что из Дербышек никто не мог попасть на поляну, только я и Тонька.

Поскольку магические амулеты нужны были для научных целей, чародейка не пользовалась ими для поддержания молодого облика. Семьдесят лет – так семьдесят лет. Какой пришла в тот мир, такой и оставалась. Это ее устраивало.

Так и жил столетия подряда: на Ладе – сексапильная красотка, на Изначальной Земле – баба Яга в образе Ядвиги Ивановны.

***

Это был сложный рассказ. Нептуний несколько раз замолкал, стараясь скрыть эмоции. Но я все равно видела и понимала его горе. Его Величество не мог сдержать людскую ипостась, переливаясь тяжелыми, темными струями воды. Нам с Тонькой пришлось забраться в кресло с ногами, потому что временами пол превращался в бассейн. Потом хозяин немного приходил в себя, лишняя вода испарялась, и тяжелый разговор продолжался. Сколько лет прошло, а рана все еще кровоточила.

Пока новые правители восстанавливали свои владения, Ядвига сосредоточилась на изучении того, что произошло. Она уже легко ходила через ворота туда-обратно, выяснила странную особенность временной петли, которая возникла при прохождении ворот.

Примерно месяц в одном мире проводишь, потом переходишь в другой, а там за это время проходит всего час. Можно было бы понять это, если бы эта особенность работала в одном направлении, но она действовала в обе стороны!

Ядвига изучала этот феномен немало времени, привлекала к этому друзей по академии, особенно Кощея, который всегда имел склонность к науке. Но разгадка так и не нашлась. Подумала – и приняла как есть, без вопросов. Тем более, лично ей такая петля была выгодна и позволяла легко жить на два мира.

Было очень интересно узнать, что же творилось на родной Земле. Оказалось, там было еще более разрушительно. Когда Ядвига смогла связаться с оставшимися на ней соратниками, картина стала понятнее.

Все говорило о том, что Земля повстречалась с небесным телом, которое пролетело мимо Земли: слегка по ней чиркнуло, сорвало часть территорий с населением и на время отключило магию. Судя по исследованиям Ядвиги, столкновение произошло там, где сейчас находятся восточные территории России.

До конца не было понятно, что из себя представляет Лада. На картах, которые создали астрономы Земли, Лады не было. На самой Ладе пока не было технологий, которые помогли бы составить точные карты звездного неба. Потому бывшие одногруппники приняли за окончательную версию образование параллельных миров.

Когда определенные волнения отгремели, магия вернулась почему-то на Ладу, а на изначальной Земле она стала проявляться в основном только у нелюдских рас. Величина этой магии была неизмеримо меньше прежней. Оттого и развитие сейчас шло технологическое.

Через какое-то время Ядвига нащупала для себя источник магии на Земле и смогла стать более мобильной. Она уже перемещалась на дальние расстояния, завела себе новую ступу и занималась исследованиями того, как развивается Земля. Судя по недомолвкам Нептуния, она под разными именами отметилась во многих событиях на Земле и была знакома с легендарными личностями. Наличие магии позволяло экспериментировать с внешностью. Подробности он отказался говорить, сказав, что личные дела бабуля должна рассказать сама, особенно о том, как у нее в том мире оказалась сначала дочь, а потом и внучка.

География Изначальной Земли после катастрофы сильно пострадала. Изменилась конфигурация материков, раскололась Пангея, исчезли легендарное Беловодье, Гиперборея, Лемурия, Атлантида. Сдвинулась земная ось, резко изменился климат. Пропали многие виды растительности и животного мира. Десятилетиями горели древние леса, активизировалась вулканическая деятельность. Практически исчезли люди и нелюди. Территория современной восточной России обезлюдела совсем и покрылась непроходимыми лесами. Земля была смертельно ранена и с трудом восстанавливалась.

Выстояла.

В наследство от Земли Лада получила пропавшие на ней территории и расовое многообразие. Да, люди и нелюди этой Земле все же достались, хотя и незначительно. За прошедшие столетия население сильно увеличилось, но почти вся бывшая земная магия оказалась на Ладе.

Свой рассказ Нептуний сопровождал показом изображений с магических кристаллов. На Изначальной Земле записи и снимки делала Яга, на Ладе – сотрудники научных институтов, которые организовали по примеру Изначальной. Чтобы не допустить старых ошибок, старались не во всем надеяться на магию, понимая, что она может подвести, как уже однажды случилось. Вероятность такого – сверхмалая, но она есть, и она слишком разрушительна.

Ядвига иногда подсказывает, в каком направлении идет развитие в нашем мире и потому некоторые разработки напоминали знакомые мне с Земли. Лучшая академия этого мира носит имя Константина Бессмертного. Ректор, ожидаемо, Кощей Бессмертный.

Говорить не хотелось. Даже Тонька молчала и не требовала внимания.

Нептуний показал, как пользоваться кристаллами записи, и разрешил смотреть любые, находящиеся в библиотеке. Мр-р-р. Жутко любопытно.

***

На следующий день мы отправились на Атлантиду.

Мне никто не поверит, но я это видела. Никогда бы не сказала, что это остров – насколько он огромен. Нептуний сразу перенес нас в свой дворец на суше и сейчас мы стояли на круговой террасе на крыше.

Сам дворец находился на холме, окруженном со всех сторон водными и сухопутными кольцами. В какую сторону ни повернись – всюду зелень и цветы. Было видно, что это самый фешенебельный район – всюду в отдалении причудливые очертания дворцов и храмов.

Мы с Тонькой, как ненормальные, носились по террасе, чтобы увидеть все со всех сторон. Даже дворец правителя пока не так интересовал, как общая картина. Когда первый восторг утих, Его Величество прижал нас к себе и создал фонтан-портал. Через несколько секунд мы уже медленно двигались по одной из центральных улиц.

Глаза разбегались. На мой не сильно искушенный взгляд, архитектура напоминала мавританскую – очень яркую и изысканную. Минареты, башни, храмы различных конфессий, мечети, соборы, что-то похожее на синагогу – в этом мире явное многообразие религий. Сделала заметочку: обязательно поговорить с об этом.

Пока некогда. Надо все рассмотреть, а смотреть, сидя на плече Его Величества было очень удобно: все видно, никто не загораживает, да и лапки не пачкаются и не устают. Кстати, вряд ли удалось бы испачкаться, поскольку все ослепительно чисто. Видно, что за улицами ухаживают.

Чтобы не смущать народ, Нептуний набросил на себя иллюзию и шел совершенно свободно. Такой себе зажиточный горожанин.

Богатые дома и дворцы поражали витиеватостью, ассиметричностью форм и пропорций, демонстративной роскошью и декоративными элементами. Большинство было облицовано или расписной плиткой, или мозаикой, или витражами, и обязательно украшено барельефами и скульптурами.

Мы зашли в один из храмов и долго оттуда не хотели уходить, наслаждаясь прохладой, прекрасной майоликой и журчанием фонтанов и фонтанчиков.

Обед в таверне – просто фантастический. Я съела какую-то птичку, кажется, перепелочку в потрясающей заливке, полизала сметанки и сыто отвалилась, пока насыщались Нептуний и Тонька. Вот, гадкая, переоделась в местное свободное платье и думает, что я не вижу, как талия округляется. На столе не было свободного места от тарелок и тарелочек с вкусностями, и вредная кошара все попробовала!

После обеда правитель показал нам издали Университет технологий, пообещав экскурсию по нему в следующий раз. Молодцы, что не надеются только на магию. А вот после этого пошли на местный рынок. Если бы мы попали на рынок до обеда, то, скорее всего, скупили бы все! Типичный восточный базар, где есть все, и это все надо пробовать, нюхать и хвалить. И обязательное условие: за все надо обязательно торговаться.

Нептуний оказался опытным покупателем. Он торговался, как будто от итогов торгов зависела его жизнь. Сбивал цену вдвое, а то и втрое. От процесса испытывали удовольствие и продавец, и покупатель! Выторговав скидку (вряд ли она ему была нужна – просто традиция такая!), повелитель украдкой нам подмигивал и степенно отходил от прилавка. Потом в сторонке создавал фонтанчик и засовывал покупку, чтобы отправить во дворец.

Жалко, что я сейчас кошечка и рот надо держать на замке. Ну, я молчала, только указывала лапкой на то, что заинтересовало. Брали все!

Возвратились в наземный дворец повелителя уже затемно, изрядно устав, наевшись вкусностей и насмотревшись рыночных циркачей. Так и не исследовали дворец. Спать. Все завтра.

Бабуля на связь так и не вышла.

***

Конечно, надоело быть кошечкой, хотя руки правителя знали, где и как погладить. И Его Величество Нептуний явно предпочитал общаться со мной, а не с бессовестно занявшей мое тело Тонькой. Понимал, что со мной интереснее.

Я шерстку Тонькину вылизывала, берегла. Сметанкой кормила пузико мягкое. Берегла красу кошачью, а Тонька дурында. Ела за троих, засыпала при первой возможности, спортом не занималась. Слезки закипали при виде своей фигурки. Ладно, хоть Морской Царь, который понял мои страдания, шепнул, что поможет, если будет надо.

Только сначала нужна была бабуля. Без нее нам телами не обменяться. Куда же она делась? Нептуний несколько раз в день пытался дозвониться до нее и через магическую связь, и через общепланетную, но ответа не дожидался. Я знала, что он дал задание по своему ведомству отыскать бабулю, но никто ее не видел после совещания в верхах. Ужаснее всего, Царь не чувствовал ее магически. И это его больше всего беспокоило.

Если вначале я спокойно ждала встречи с бабушкой, то теперь нетерпение захлестывало. Только она может вернуть нас с Тонькой в свои тела. Войти в портал – можно попытаться. Но нет никакой гарантии, что вернемся к себе на Землю в нужное время. Про облик – вообще непонятно. Если в магическом мире никто не сможет помочь, то на Земле – лучшее лечение будет назначено у психиатров.

На следующий день у нас была экскурсия по дну океанскому. Многие названия на Ладе давали по аналогии с Землей. Так что, мы ходили по дну Атлантического океана. Правитель гулял с нами в человеческом облике, потому был в защитном костюме и акваланге. Даже для меня сотворили такой комплект, правда, я все равно была привязана к поясу Нептуния, чтобы не потерялась, или чтобы никто не уволок случайно.

Я никогда не могла назвать себя знатоком океанских глубин, поэтому верила Нептунию на слово, что растительность и живность немного уступала по разнообразию земной. Видимо, наземные существа оказались менее защищенными, и их было проще захватить, а вот земные моря-океаны крепко держали своих обитателей на Изначальной Земле.

Когда появилась возможность путешествовать между мирами, Ядвига и Нептуний перенесли в новый мир некоторые отсутствовавшие образцы. Их выпустили в специально огороженные заводи для акклиматизации и размножения, а потом постепенно переправили в естественные водоемы. Этой работой занимается специальный институт. Заселяли по специально разработанному плану и сейчас поддерживают красоту и многообразие подводного мира.

Очень понравилось, что чисто и нет крупных хищников. В отдельных местах устроили развлекательные зоны с имитацией затонувших древних кораблей и архитектурных сооружений. Очень живописно получилось. Мы встретили группу аквалангистов, которых сопровождал экскурсовод. А у нас экскурсовод был круче – сам дизайнер и властитель этих красот.

Обедать направились в любимую таверну правителя в прибрежном городе Шистак. Как всегда наелись от души и решили погулять еще по его округе и посмотреть сады.

Глава 4

Устала-то как! Зато всех старых знакомцев увидела. Живешь так, живешь, а все никак собраться не получается. Сегодня как в студенческое прошлое вернулась. Такие воспоминания нахлынули! С Кощеем, Ясенем Дубравником да Нептунием общаемся часто, а вот Болотника или Гасанушку милого – лет сто уже не видела. Ох, Гасан, заноза сердечная!

Яга хмыкнула. Когда ступа взмыла в воздух, она немного расслабилась и сменила строгое платье, в котором была на совещании, на привычные джинсы, майку и кроссовки. Удобная одежда на Изначальной Земле.

На той Земле она была бабушкой-травницей. Здесь, на Ладе, – могучей волшебницей, которую с уважением называли бабой Ягой. И там, и там надо соответствовать. Подружки закадычные Алевтинка и Катеринка не узнали бы в чернобровой и синеокой молодке деревенскую бабку. Ядвига сотворила зеркальце и полюбовалась своим личиком двадцатилетней девушки. Ох, хороша! А фигурка какая, грудь высокая юная! Не зря сегодня заглядывались и владетели земель, и собратья чародейные. Князь Владимир несколько раз буркнул что-то недовольное, разглядев взгляды нескромные.

Ядвига посчитала в уме, прикинула, что уже около двух месяцев в этом мире находится. Надо бы в Дербышки сходить, да некогда – враг на пороге. Посмурнела слегка, припоминая сказанное на совещании.

Ее не оставляла мысль, что главное от внимания ускользнуло. Непонятно было, что врагам нужно – земель не захватывали, после набега быстро уходили, людей угнанных возвращали. Память, конечно, у людей этих идеально подчищена. Почему? Причина набегов? Владетели земель срочно набирают и тренируют войска. Но на все нужно время. Да и как понять, где в следующий раз всплывет беда неминучая?

Думать надо. Наверняка меры недостаточные продумали. Как на той стороне-то говорят? Терпи, казак, – атаманом будешь. Хм-м. Думай, казак, – атаманом будешь.

Яга вздохнула, посмотрела на проплывающую внизу степь и прибавила ступе скорость. Она так и не увидела, как за ее спиной возникло темное облако, приняло вид огромных ворот и поглотило ее вместе со ступой.

***

– Да что же это такое? Как спиной приложило-то! Где я?

Надо глаза-то открывать и смотреть, куда меня занесло! Похоже на больничную палату на Изначальной Земле, только размерчик какой… Потолки высокие, как в храме. А кушеточка-то огромная – чистый сексодром.

Яга хихикнула. Вот ведь, ситуация странная, а мысли – ну-у-у… обычные.

Приборы какие-то блестящие вокруг. А ну как пощупаю? Ага, понятно, что приборы не знакомы – это раз. Плохо. Зато хорошо то, что магия у меня есть. Пользоваться могу. Ох, спину подлечить надо.

Яга прикрыла глаза, потянулась к позвоночнику, пробежала по нему магическими потоками.

Вроде, легче. Все остальное тело болью не отзывается, значит, все относительно хорошо. Почему – относительно? Потому что непонятно, что же случилось.

Летела после совещания. Была уже совсем рядом с избушкой. Вдруг… А что – вдруг? По ощущениям ничего не было, только тряхнуло слегка – и вот я здесь. Только где?

Скорее всего, должны появиться хозяева, или медики, или медики-хозяева. Обстановка очень похожа на больницу, но ни к какому прибору не подсоединена. Значит, или уже подлечили, если была нужда, или не сильно заинтересованы в моем здоровье, ведь спина-то болела.

Куда же меня угораздило? Эх, головушка моя бедовая! Не все, видать, испытания жизненные прошла!

Яга хихикнула и спокойно уснула. Все как обычно – утро вечера мудренее.

***

Когда Яга открыла глаза в следующий раз, то почувствовала легкое головокружение.

– Да, она их когда-то видела. Только очень давно. Да и не сильно искала новой встречи. Значит, подозрения, которые одновременно появились у нее, Кощея и Нептуния, совершенно верны. Ладно, что дальше?

Мужчина ростом около трех метров и почти такая же высокая женщина стояли возле сооружения, похожего на земной прибор МРТ. Они наблюдали за какими-то показаниями, которые Яга со своего места рассмотреть не могла.

Возможно, показания ожидаемым образом изменились, потому что оба незнакомца резко обернулись к Яге.

– Ну, здравствуйте, хозяева. Чем обязана?

– Добро пожаловать на Азору, незнакомка. Как чувствуешь себя?

– Хорошо, только вопросы есть: где я, как и зачем сюда попала?

– Тебе ответят на все вопросы. Наша задача передать тебя правителю в нормальном состоянии. Поздравляем: ты совершенно здорова.

– А то я не знаю, милый. Сама здоровьичко свое поддерживаю. Где ваш правитель, давайте его сюда, да мне домой надо.

– Не торопись, сейчас примешь питание. Мы доложим, что ты можешь предстать перед его могуществом.

– Давайте, кормите. А потом я и с могуществом разберусь.

Медики переглянулись, но не стали реагировать на выходку Яги. Они вышли за дверь, через которую вскоре провезли тележку с едой. Молодой мужчина в форменном костюме выгрузил тарелки на стол, пожелал хорошего аппетита и вышел.

– Та-а-ак. Посмотрим, чем здесь кормят.

От двух тарелок явственно фонило чем-то успокаивающим.

Нет, не надо ей успокаивающего. Еще постараются подчинить волю. Лучше вот это мясо, вроде ничем не отдающее. Напитки: что-то похожее на вино или сок.

Ядвига понюхала, но пить не стала.

Еще вода. Вроде да, вода, ничего подозрительного не чувствуется, пить можно. Еще яблочко, похоже на земное. Достаточно, нет желания с другими блюдами разбираться.

Наверное, за ней наблюдали, потому что тот же мужчина почти сразу зашел и забрал остатки еды. Что же, ждем, что будет дальше.

За Ядвигой пришли двое мужчин в форменных комбинезонах. Идя по длинным коридорам, она старалась разглядеть, что же за окном, а там было все очень похоже на Землю или Ладу. Интересно.

Помещение очень высокое, двери гигантские. Оно и понятно – вон какие гиганты здесь обитают. Да-а-а, приехали, что называется.

Яга нервно хихикнула, проигнорировав недоуменный взгляд провожатого.

Вроде пришли. Похоже на приемную. Сидевший за столом высокий красавчик в форменном комбинезоне подскочил и скользнул за массивную дверь.

– Эге. На доклад. Ждем. О-о-о, зовут. Ну, что ж, идем знакомиться. Опа! Вот это да!

Глава 5

По пыльной дороге трусил тощий облезлый пес. Время от времени он сворачивал в лес, чтобы полежать в сторонке, потом с трудом вставал и продолжал двигаться вперед. Охота не задалась. Раненая в схватке с местными собаками лапа не давала быстро бегать, поэтому дичь с легкостью отрывалась от преследования. Шли вторые сутки голода. Если сегодня не удастся выйти к людям и найти, чем набить желудок, то завтра сил не будет совсем. А правая передняя лапа все продолжала болеть.

К вечеру вдали показались очертания большого селения. Близость людей придала силы, и пес почти побежал. Сил хватило добраться до крайнего подворья.

Пес, почти по-человечески постанывая и повизгивая, забрался в сарай и затаился. Сарай явно был предназначен для хранения крестьянской утвари.

Совсем нечего съесть. Ничего, и не такое пережил. Ночь придет – можно будет сходить на промысел, если собаки хозяйские не помешают… Что такое пахнет нестерпимо? Кажется, так пахнет от повозок. А что если…

Пес обмакнул лапу в остро пахнущее ведро, понюхал ее, поморщившись, и остался доволен. Скорее всего, это колесная мазь. Есть надежда обмануть хозяйских собак. Для них-то это привычный запах, он перебьет запах чужака. Теперь надо дождаться ночи.

За все время в сарай заходили трижды – в основном, чтобы занести крестьянскую утварь. Дважды заходил молодой мужчина, один раз – мужчина постарше. Посматривая в щель между досками, пес видел хозяйскую вечернюю суету. Быстро опустилась ночь, и двор опустел. В окнах было видно, что семья села за стол. Пора.

Судя по запаху, в соседнем сарае находились домашние животные хозяев. Возможно, там найдется что пожевать. Ох, больно лапе. Но делать нечего.

Пес осторожно выбрался из сарая и пополз. Расстояние между двумя хибарами пять человеческих шагов, но надо было прокрасться так, чтобы не учуяли хозяйские собаки. Вся надежда на эту пахучую жидкость. Вряд ли псы насторожатся.

Боги, что едят эти овцы! Трава и странная безвкусная субстанция, какие-то распаренные зерна. Неужели это съедобно? Но овцы не сопротивляются – значит, не страшно. Вот это, кажется, овес. О, кукуруза. Это съедобно. Пришлось жевать, потому что поймать нормальную мясную пищу было невозможно.

Вообще странные животные эти овцы. Ни одна не отреагировала на появление чужого пса. И еще здесь имелась вода.

Набив живот, пес прислушался к себе: вроде не тошнит.

Уф-ф, ну какая же гадость! Где взять мясо? Выжить надо обязательно. Главное, чтобы не пронесло с еды овечьей.

Пес рыкнул и растянул пасть в подобие улыбки.

Еще попить надо и поспать именно здесь, потому что ползти в хозяйственный сарай не хотелось.

Проснулся пес, когда скрипнули ворота, пропуская в сарай девочку с ведром какой-то сильно пахнущей пищи. Когда девочка ушла, пес осторожно выбрался из своей лежки и прислушался к себе. Есть хотелось сильно, но еще раз жрать эту бурду не хотелось совсем.

Надо попить. Лапа болит, но отдых придал силы. Пора выбираться.

Спасибо, сестренки, кушайте свою бурду. Как хорошо, что я не овечка, или не баран, или как там у вас самцы называются?

Пес понюхал вымазанную пахучей субстанцией лапу, поморщился и прокрался за ворота.

Глава 6

Наши экскурсии продолжались, но не все они были для меня приятны.

Поездка на выставку современных немагических технологий очень понравилась. Без Тоньки, которую невозможно было утащить из зала массажных кресел, я бы носилась и носилась по бесчисленным залам.

Мне доводилось быть на подобных выставках на Земле, и здесь увидела некоторые удивительно знакомые экспонаты. Наверно, бабушка водила на Землю своих друзей, а те дали необходимый импульс своим ученым.

Были экспонаты, которые я никак не могла бы назвать знакомыми. Очень много технологий, помогающих восстанавливать почву после добычи ископаемых, а также интересные приспособления, которые позволяют фермерам обрабатывать посадки на огромных территориях.

Удивили небольшие приборчики, похожие на ползающих на лапках-колесиках ежиков. Это специальные приборы для прополки. Такие ежики ползали по грядкам, выковыривали сорняки и выбрасывали их в междурядье. По междурядью полз прибор, похожий на маленькую бетономешалку с прицепом. У бетономешалки были ручки, загребающие сорняки внутрь крутящегося цилиндра. Внутри бетономешалки крутились лезвия, которые измельчали поступившие сорняки. Потом эта смесь переваливалась в прицеп, а в конце ряда выгружалась в специальные контейнеры для последующей переработки.

Весь процесс на поле контролировали два человека. Один постоянно следил за показаниями на экране, второй реагировал, если какой-то из приборов давал сбой – например, «ежик» застревал или «бетономешалка». Как сказал изобретатель, с которым мы пообщались, два-три таких прибора за сутки обрабатывали поле, которое может обработать бригада из десяти-двенадцати человек за три дня. Ох, как вспомню бесконечные прополки на даче! Туда бы одно такое чудо!

Понравились медицинские капсулы-диагносты. Ложишься в такую капсулу, засыпаешь, а она проводит полную диагностику всего твоего организма. После такого комплексного обследования гораздо проще назначить адекватное лечение.

Как выяснилось, местные ученые придумали способы регенерации удаленных зубов на основе добываемых в океане минералов. Кажется, я знаю, кто на этом зарабатывает!

Обойти все семь этажей выставки, конечно, сил не было, хотя провели там почти целый день.

Следующий день начался с завтрака в трактире на берегу. Морепродукты, конечно, были свежайшие. Мне показалось, что этот трактир принадлежал Нептунию. В меню – только морепродукты, а уж обслуживание – высший класс. Официанты бегали резвыми зайчиками и явно знали пристрастия нашего хозяина.

Настроение портило только то, что Владыка постоянно разговаривал по магической связи и мрачнел с каждым разом все больше и больше. Боюсь, что речь шла о поиске бабули.

По программе дальше была конная прогулка. Верховая езда оказалась не для меня. Прекрасный гнедой жеребец Нептуния скосил на меня бешеный глаз, пренебрежительно фыркнул, оглядел Тоньку – фыркнул дважды. Тонька отпрянула и высказала решительное «нет» такому транспортному средству. К счастью, для нее оказалась приготовлена совсем смирная белая кобылка Берта, которая сразу к ней потянулась и взяла предложенную морковку. Подруга по несчастью взгромоздилась в седло, меня Царь посадил перед собой и мы отправились.

Никогда больше не сяду на лошадь. Уже через пару минут я была готова выложить весь завтрак прямо на шею этого злыдня гнедого. Почему так болтает? Почему тошнит? Кто ж меня маленькую пожалеет?

А эта Тонька гадкая приноровилась к спокойному ходу своей лошадки и о чем-то хихикает с Нептунием. Ой-й-й! Спасите!

– Мя-я-яу! Я вас в тенечке подожду!

Владыка не успел меня удержать, я спрыгнула на землю и метнулась в кустики.

Уф-ф-ф! О-о-ох! Завтрак жалко.

Как он хохотал! Как он ржал! Разве же можно Царю так безжалостно издеваться над иноземными гостями?!

Ох, отвяжитесь от меня, пожалуйста! Дайте, я тут умру, в тенечке.

Нептуний сделал неуловимый знак рукой, и стало как-то легче. Но дальше с ними я все равно не поехала. Договорились, что я возвращаюсь на конеферму, от которой успели отъехать всего метров двести, а Нептуний с Тонькой доедут до пасеки, возьмут свежий мед и вернутся примерно через час. Да, езжайте уж скорей. А я потрюхаю потихоньку.

М-м-м, какие ароматы. Головка кружится. Пчелки – как у нас. Травка, как у нас, цветочки… Если бы не знала точно, что в другом мире нахожусь, ни за что бы не поверила.

Ой, муравьи лезут. Фу, встряхнуть, запутаются еще в шерстке, а она у меня – высший класс. Не зря каждый день вылизываю.

Добралась, теперь где-то надо пристроиться, пока жду. Вот на дерево заберусь, посмотрю все вокруг.

С той стороны какая-то деревня вдали. Наверно, в ней живут работники конефермы. Какая-то точка от нее отделилась. Кто-то идет.

Собаки лают, да так громко! На кого они так? Так, первая замеченная мной точка – это собака и она явно хромает. За ней погоня – штук пять собак! Лают как раз на первую! Ох, не люблю собак. Наверное, голос крови. Пусть сами разбираются, не буду смотреть.

Эх, скулит ведь. Явно ранена собака, а эти надрываются! Загрызут ведь. Что делать? Был бы песик не ранен и один на один – даже не отреагировала бы!

Ну, нет! Пятеро на одного – не бывать этому!

Если буду бегать с такой скоростью, то никакой фитнес не нужен будет. Ох, как они лают, собаки гадкие! Ну, погодите!

Что у меня в голове переклинило? Как я могла думать, что остановлю пять злых собак? Не знаю. Кажется, я забыла, что сейчас в теле кошки. Мчалась с одной мыслью: «Убью, заразы!».

Я не заметила, как рядом оказался крестьянин на телеге. Возможно, он и не обратил бы внимание на дерущихся собак, но одна из собак была его дворовой. К тому же он не мог не увидеть рыжий рычащий снаряд, который влетел в яростную свору собак.

– Тю, кошак! Порвут же, глупый. А ну, Тир, что ты здесь делаешь! Кто двор будет охранять? Пошел домой. Что собрались? Пошли по дворам все!

Кнутом и тычками разогнав собак, он наклонился ко мне, погладил ласково по голове:

– Друга защищал? Молодец, хороший котик. Ну, идите, куда шли.

Да, что же я наделала?! Они меня бы порвали! Куда полезла?

Я лежала на земле, судорожно дыша и радуясь тому, что выжила.

Ох, мужик, хорошего тебе урожая и жену хорошую! Спас иноземку глупую.

Я не заметила, как кто-то подошел и осторожно притронулся.

Ох, расслабилась!

Оказалось, это тот самый хромой пес. Тощий, облезлый, вонючий. И я за это чудо в драку с пятью собаками ринулась. Молодец, Маринка. Так держать. Не успеешь оглянуться, как прикопают где-нибудь, и не спасет никто. Стоило только отойти от Нептуния, так сразу в переделку попала.

– Эх, что делать с тобой, чудовище ты в псиной шкуре? Иди уж, куда шел. Не трогай меня, шерстку испачкаешь. Мр-р-р, ну как ты воняешь, милый.

Пес неуверенно гавкнул, как-то по-человечески вздохнул, закрыл гноящиеся глаза и лег на землю.

Я его правильно поняла? Он так сказал, что здесь и умрет? Вот же, зараза бродячая. Что делать? Пойду я, наверное. Пусть что хочет, то и делает. Нет, еще полежу рядом немного. Травка, цветочки, жучки, запах от пса. М-м-м, нашла, Маринка, проблему на свой хвостик пушистый.

Хорошо лежим. Что делать будем, псина? Я же кошка. И я в чужом мире. Чем могу помочь?

Все же он ангел, а не просто Царь Морской. В трех шагах от нас возник фонтан, и из него вышел Нептуний. Ну, конечно, сейчас будет ругаться!

– Маринка, что ты делаешь со мной, рыжая? Как буду объяснять Яге, почему внучку ее потерял? Сказал же тебе идти на конеферму – она же в шаговой доступности была. Как сюда забрела, головушка бедовая? Сначала бабка потерялась, потом внучка. Что делается-то!

Ох, волнуется! За меня волнуется, или все же бабушку опасается? Ладно, вставать пора. Что же я здесь делаю? А-а-а! Пса вонючего спасала. Вон он лежит, внимание на Его Величество даже не обращает.

– Да, Ваше Величество, мр-р-р. Вот, знакомьтесь. Моя добыча, пса отбила.

Величество в недоумении перевело взгляд на грязный почти трупик и остолбенело.

– За что мне это? Что я натворил? Боги, вы от меня отвернулись!

Такого Нептуния я еще не видела. Что такое? Морской Царь с закрытыми глазами осел на землю. В голову полезли резонные мысли.

Мр-р-р, живой он еще? Пойду, потрогаю. Что еще за концерт самодеятельности «В рабочий полдень»?

Его Величество, не открывая глаз, прижало меня к себе. Что-то качается из стороны в сторону и шепчет непонятное. Величество сошло с ума? Это я его так? Какая я сногсшибательная, умопомрачительная девушка в любой ипостаси.

Наконец Нептуний открыл глаза:

– Где ты его взяла?

– Кого? Пса что ли? От деревенских собак спасла, а что?

– Эй, герой, рассказывай, ты кто, – Его Величество явно обращался к моей вонючей добыче.

Пес приоткрыл глаза и тут же закрыл. Нептуний создал фонтан, сунул в него руку, что-то поискал в нем и вытащил покрывало. Такое же было на кровати в наших апартаментах в его подводном дворце. Потом расстелил его на земле, поднял неподвижное тело пса и перенес на покрывало.

– Ну, все, Маринка. Забираем это чудо, подхватываем на конеферме Тоньку и идем ко мне во дворец. Не отставай.

***

Кто бы мог подумать, что из этой грязной псины тоже источается человеческая аура. Я-то ауры не вижу, а Царь видит. Поплохело ему, потому что не знает, что с одной парой перевертышей делать, а тут еще один подоспел! Плохо, что не разговаривает чудо-пес, только скулит.

Найденыша помыли, почистили и полечили. Осталось откормить – уж больно тощий. Если бы не знала, что это точно человек, то сочла бы, что песик выбрал меня хозяйкой. Он никуда от меня не отходил, шел всегда рядом, чуть позади.

Отмытый и подлеченный пес уже не кажется таким кошмарным. По словам Нептуния, порода гончая Шейнгорская, очень дорогая, элитная. И вот в таком песике живет человек. Почему, интересно, не разговаривает? Мы же с Тонькой обе говорим.

Конечно, со своими коллегами-властителями Нептуний обговорил и ситуацию с нами, и с псом, но никто ничем помочь не может. Все занимаются защитой от пришельцев, всем некогда. Это у Нептуния есть тридцать три подготовленных богатыря с воеводой Черномором, которые занимаются укреплениями, да и магический корпус неплохой. Они каждый день совещаются с Царем, получают задания и знают, что делать. И стихия все же подводная. Кто же в нее сунется из врагов?

Нептуний принял активное участие в финансировании общепланетного войска, от него в генеральном штабе заседает Черномор. Так что, вроде, все под контролем. Только бабуля пропала, а странные перевертыши, наоборот, расплодились. Вот и мается с нами.

Была еще надежда на помощь Кощея Бессмертного, но он сейчас, в дополнение к руководству Академией, является Верховным Командующим объединенными силами, и с глупостями просил пока не приставать, хотя о проблеме знает, а за бабушку уже сильно переживает.

Проблем несколько: где бабушка Ядвига Ивановна, как вернуть нас с Тонькой и псом в свои тела, откуда взялся пес и как его зовут?

По поводу имени я взяла инициативу в свои руки. Всем казалось, что пес понимает человеческую речь. Возможно, не говорит (может, пока не говорит), но понимает. Поэтому я села напротив и все рассказала о нас с Тонькой (пес даже повыл, похоже, от сочувствия), про бабушку Ядвигу и про наши планы. Потом спросила, понял ли пес, кто мы и как нас зовут. Совершенно точно пес кивнул головой!

Потом сообщила, что будем думать, как его назвать. Могу стать в этом мире первым работником ЗАГСа, а то уже в систему у меня вошли услуги по имянаречению. Пес опять кивнул.

Мы с Тонькой оторвались! Вспомнили все кошачьи, собачьи, человечьи имена, которые пришли на ум. Вспомнили Трактора и перечислили все машины и механизмы. Вспомнили Гвидона и все птичьи клички. Когда перешли на Веника и его братию, пришел Нептуний. Он похохотал и сказал:

– Будет Шейн и пусть не рыпается, а то как ваш Степан Разин княжну в набежавшую волну выброшу.

Он Морской Царь, в набежавшую волну точно бросить сможет. А Шейн – от названия Шейнгорская гончая. Очень мило. И пес вроде кивнул, не ворчит, как от предложенных нами Аспирина и Эпистолярия. Ну и ладушки.

Глава 7

Сегодня Его Величество поручил сопровождать нас своему дальнему родственнику по материнской линии – веселому парню Серому Дэну. Прозвучало именно так – Серый Дэн.

Мне и Тоньке Дэн очень понравился: веселый, молодой, крепко сбитый, обаятельный. Что еще надо? Шейн немного ворчал, принюхивался, но после индивидуальной беседы с Нептунием успокоился.

Дэн напропалую кокетничал с Тонькой, ласково тискал меня и подчеркнуто уважительно общался с Шейном. Подружились быстро.

Нептуний отправился по своим изрядно заброшенным из-за нас владениям (это официальная версия, мне же показалось, что искать бабулю), а мы – исследовать Ладу с приятным попутчиком.

Веселый Серый Дэн обрадовал, что в селении Березень проходит региональный этап конкурса магического мастерства «А ну-ка, маги». Можно съездить. Согласились с великим удовольствием. Дэн предложил ехать так, как ездят простые жители страны, с минимальным использованием магии. Смысл: посмотреть страну и ее обитателей. Принимается!

Из Шистака был прямой портал в город Либерцы, а оттуда ехать придется примерно полдня на магомобиле. Заночуем по дороге – там по трассе трактиров достаточно. Едем, конечно, лишь бы не на лошадях. Дэн похохотал надо мной. Видимо, знал, что наездник из меня никакой.

Если Шистак находился на побережье, то Либерцы – в глубине материка на плоскогорье. Городок чистый, красивый, очень зеленый и на редкость многолюдный. Дэн сказал, что это из-за конкурса магов, обычно здесь гораздо спокойнее. Походив по городку, сели в арендованный магомобиль и отправились дальше.

По ощущениям было все как на Земле, но уж очень чисто. Не видно куч мусора, которые можно встретить на наших дорогах. Зато очень много оборудованных стоянок для отдыха с пунктами заправки кристаллов движения, трактирами, ресторанами, небольшими спортплощадками со снарядами для релаксации водителей. Кстати, они пользовались большим спросом, даже Дэн на каждой остановке на пару минут садился в массажное кресло.

Очень много цветов. Почти всюду вдоль трассы были высажены на клумбах цветы, поэтому вид очень приятный. Но как можно обслуживать такое количество посадок?

– Ничего удивительного, Маринка. Есть магическая служба зеленых насаждений. Властительница Флора Цветущая очень за этим следит. Конечно, в глубине леса немного не так – Владыка Ясень Дубравник далеко-то в свои владения не пускает, – но определенный паритет между ними достигнут. Потому и глазу приятно, когда едешь.

Отдохнули, поехали дальше. Чем ближе мы оказывались к селению Березень, тем больше становилась колонна транспорта в этом направлении. Кроме магомобилей было много конных повозок и всадников. Когда мы нагнали фанатские повозки и магомобили участников, стало совсем весело.

Фанаты Гая Мудреного раскрасили свои транспортные средства в голубые и зеленые цвета, развесили рвущиеся в небо шары, время от времени в небо взлетали фейерверки из цветов. Причем, попав на землю, цветы исчезали. Это чтобы мусор не оставался, иначе получат штраф от службы зеленых насаждений. Веселый народ распевал частушки о том, что сделает Гай Мудреный со своими соперниками. Прислушалась – хм-м, я бы на месте этих соперников уже струхнула и готовила пути отступления.

Догнавший их выкрашенный в красный цвет транспорт фанатов Марка Вредного удивлял временами возникающими иллюзиями жутких красноглазых чудовищ. Песня, которую пел народ, вызывала желание бежать и спасаться, иначе всем хана и кирдык. Каждый куплет мрачной саги заканчивался взрывом хохота распевающих ее молодых людей. Странная реакция. Что-то очень смешное видел народ в том, как Реогард ІІІ мутузил чертей в аду.

Фанаты Атанаса Красивого ехали на большом магомобиле, стилизованном под дракона. Выглядело это еще круче, чем на праздниках у китайцев, поскольку магия помогала добиться максимальной реалистичности. Дракон ревел, пускал дым и мотал башкой. Народ хохотал и советовал членам команды найти дракону драконицу, раз он такой нервный.

Конкурс еще не начался, но цирк уже приехал! А уж персонажи на этих транспортах! Один другого причудливее!

Разглядывая веселую колонну и подпевая особо запоминавшиеся песенки, мы как-то незаметно подъехали к постоялому двору, в котором для нас были зарезервированы номера. Дракон тоже свернул на тот же постоялый двор, и из него в разные стороны посыпались пассажиры. В основном молодые парни.

Вечер обещает быть томным! Спасаем красотку Тоньку, иначе загуляет, и потом эту шлендру спать не уложишь, а завтра рано выезжать. Все, живо в комнаты, а то я уже заметила чей-то жаркий глаз на Тонькиных – моих! – прелестях.

Кстати, когда я пользовалась моим телом, такого оглушительного успеха у молодых людей не имела. Неужели есть смысл задуматься и приглядеться к Тоньке?

Вот ведь, еще к кошачьим ужимкам присматриваться! Еще и за нравственностью следить! Насколько же было проще, когда рядом находился Нептуний: шаг влево, шаг вправо – расстрел.

Только мы успели закрыться в выделенной нам комнате, как в дверь осторожно постучали. Потом еще раз. Дверь соседнего номера, занятого Дэном и Шейном, открылась. Больше ничего услышать не удалось, потому что вдруг стало очень тихо, нереально тихо для заполненного гостями постоялого двора. Кажется, Дэн не так прост. Наверняка накрыл каким-то пологом тишины – я что-то такое читала в фэнтези-книгах. Значит, он маг. Ну, кому еще Нептуний мог доверить ценный груз в виде внучки своей подруги Ядвиги?

Уже очень хотелось есть. Была надежда, что Дэн об этом позаботится. Позаботился. Через десять минут звуки вернулись, затем раздался бодрый крик Дэна:

–Девчонки, открывайте, ужин идет!

После ужина решили пройтись. Тоньку мы закрыли в комнате, поскольку она почти спала – кошачью натуру ничем не пересилишь. Дэн пощелкал еще зачем-то пальцами перед окном и дверью, затем посадил меня на плечо. Уже совсем здоровый и почти не тощий Шейн потрусил рядом.

Судя по всему, с Дэном кое-кто из постояльцев познакомился слишком близко: здоровый белобрысый парень зачем-то потрогал нос и тяжело вздохнул. Видимо, очень убедительное знакомство было. Дэн ему что-то шепнул, парень понуро кивнул головой.

Во дворе Дэн о чем-то посовещался с колодцем, в котором что-то булькнуло, а потом вверх через край выплеснулась вода. Никак Zoom-конференция прошла. Забавно.

Дракономобиль без магии был не очень зрелищный, но мы с Шейном немного полазили по нему, потом побегали по округе по своим кошачье-собачьим делам и вернулись в номер. Завтра день обещал быть напряженным.

***

Все окрестности миленького городка Березень напоминали площадку фестиваля бардовской песни: всюду палатки, зонтики от солнца, стайки вырвавшихся на свободу детишек, песни… А кое-кто даже в пляс пустился с утра!

Поскольку мы собирались ночевать на том же постоялом дворе, то лагерь разбивать не стали, а сразу пошли садиться на свои места. Надо же, селение маленькое, а такой амфитеатр имеет! Колизей в миниатюре!

– Нет, девчонки, это все магически создано, через двенадцать часов растает и будет опять лужайка. Каждый год огромное количество кристаллов готовится для поддержания материальной иллюзии, да и обслуживает мероприятие целая команда сильных магов.

Места нам достались прекрасные. Конечно, за Нептунием не могли оставить плохие места. Это VIP-ложа, но народу мало. Дэн шепнул, что обычно в этой ложе сидят высокие гости, но сегодня мало кто приехал, поскольку все заняты организацией защиты от пришельцев. Мероприятие не стали отменять, поскольку его долго ждали, да и отвлечь народ от неприятных известий надо.

Еще важно то, что в конкурсе участвуют молодые маги, которые недавно закончили магическую академию, и для них это возможность выразиться, показать свои таланты. Сегодня в гостевой зоне есть всего несколько человек, это все близкие родственники правителей, но главных лиц нет. Нет – так нет.

Ведущего мероприятия встретили бурными аплодисментами. Он кратко рассказал правила, что можно, что нельзя, представил жюри и огласил результаты жеребьевки.

Конкурсанты были на высоте и показали удивительные чудеса. Одни на наших глазах создавали реалистичные иллюзии, которые показывали спектакли, разыгрывали баталии, отвечали на вопросы зрителей, выполняли их задания. Иллюзия мага могла сама создавать иллюзии. Иллюзия поэта сочиняла стихи на заданные рифмы. Иллюзия танцоров исполняла лихие танцы. Иллюзия повара харизматично общалась со зрителями (как настоящий кавказский шашлычник у нас), готовила вполне реальные шашлыки и раздавала зрителям.

Другие конкурсанты творили невероятные вещи с заданными зрителями свойствами. Маги показывали возможности стихийных магий, вызывали снег среди лета, дождь, огонь, выращивали на наших глазах цветы.

Целое отделение было посвящено боевой магии. Маги сражались друг с другом, показывая возможности защитных заклинаний и своих природных стихий.

Зрители неистово болели за своих любимцев: свистели, подбадривали, кричали коллективные кричалки – все, как у нас! Равнодушных болельщиков не бывает.

А вот подвести итоги жюри не успело.

Когда Мариэль Виноградная Лоза показывала свой завершающий произвольный номер и расцветила небосвод красными и желтыми цветами, внезапно в небе появилась темная дымка, которая через несколько мгновений приняла вид огромных черных ворот.

Зрители не сразу поняли, что происходит. Мариэль нахмурилась, решив, что произошла какая-то ошибка, и стала активно водить руками, но посреди черных ворот раскрылась и быстро расширилась щель. А из нее стремительно вылетело несколько огромных фигур в костюмах, похожих на скафандры.

Тут-то зрители замерли. Маги-организаторы активировали боевые заклинания, в незваных гостей полетели магические огненные снаряды. Дэн помчался к арене, перепрыгивая через ряды скамеек и бросая в пришельцев огненные молнии. Но было очевидно, что они не достигают цели.

Пришельцы, видимо, не ожидали такого многолюдия и наличия магов. Они сначала тоже замерли, потом, невероятно быстро двигаясь, оставили два неподвижных человеческих тела, подхватили стоящих ближе всего Мариэль Виноградную Лозу и Марка Вредного и скрылись в своих воротах.

Черные ворота побледнели и растаяли.

***