Муж на отпуск бесплатное чтение

Анна Гале
Муж на отпуск

ПРОЛОГ. Перед поездкой

Начало этой истории не предвещало чудес, и вообще ситуация на тот момент сложилась не сказочная. Я пыталась разобраться в себе после развода и ожидала неприятностей по работе — вплоть до увольнения.

— Все-таки в отпуск собралась?

Шеф, а по совместительству — друг моего бывшего мужа, скептически посмотрел на лежащее перед ним заявление.

— Собралась, Андрей Евгеньевич, — спокойно ответила я.

— Море, солнце, курортные романы? — хмыкнул он.

— Море и солнце — обязательно. А курортный роман — это не ко мне.

Я невольно поморщилась. Никогда не понимала случайных связей на несколько дней. Зато мой бывший супруг, как выяснилось, их очень даже понимал и всячески поддерживал.

Андрей Евгеньевич взглянул на плотно закрытую дверь. Я еле сдержала улыбку. Секретарь шефа — его супруга Алевтина — имеет привычку подслушивать под дверью, особенно когда к Андрею Евгеньевичу заходит более-менее симпатичная сотрудница моложе шестидесяти лет.

— Ася, на отдыхе подумай насчет Мишки, — шеф понизил голос. — Хорошая семья была, не руби сплеча. Он ведь тебя вернуть хочет. Проучила мужа, теперь можно и простить. Мужчины, когда им за сорок, часто делают глупости. Как говорят, седина в бороду… Перебесится лет через пять, — лицо Андрея Евгеньевича выразило сомнение. — Или через десять. Ты же умная девушка, будь терпеливее. Мишка все в дом несет, не пьет, зарабатывает неплохо, на работу эту, кстати, он же тебя и пристроил…

— От семейной жизни регулярно отдыхает, — подхватила я, подстраиваясь под задушевный тон шефа. — Путается с кем попало. А дома жена ждет, на пятнадцать лет моложе него. Квартира убрана, холодильник забит, пироги на столе. Чем плохо? Все для Миши.

— Ася, ты прекрасная жена, замечательная хозяйка, и пироги у тебя потрясающие, — продолжил Андрей Евгеньевич. — Ты сейчас обижена, это ясное дело. Но попробуй посмотреть на вещи с другой стороны. Мишка — он человек искусства. Он прекрасно к тебе относится, ты для Миши — семья, можно сказать, вторая половинка, но ему как оперному певцу иногда нужно менять муз, испытывать новые яркие чувства…

— Так пусть меняет хоть каждый день, я не против, — я не сдержала нервный смешок, слишком хорошо помнились телефонные разговоры с одной из «муз» моего бывшего супруга. — А я для себя проживу — для разнообразия. Кстати, Андрей Евгеньевич, я, как приеду с моря, верну свою фамилию. Так вы мне сразу скажите, какое заявление писать — о смене фамилии или об увольнении.

— Что за вопрос, Кольцовская? О смене, естественно, — ворчливо ответил шеф. — Такими работниками не разбрасываются. Речь сейчас не о том. Ты вот говоришь, для себя поживу. Думаешь, так хорошо одной жить?

— Попробую — узнаю.

До своих двадцати семи лет я действительно не пробовала хотя бы год пожить одна и для себя. В восемнадцать вышла замуж за Ленечку — красивого мальчика на два года старше меня. Как выяснилось, типичного маменькиного сынка. Его маман хотела иметь в доме служанку, и покорный сын быстро нашел подходящую девушку. Каким образом я умудрилась закончить колледж — до сих пор сама не знаю. Но как только речь зашла о высшем образовании, свекровь встала на дыбы.

— Зачем тебе это? Будешь еще на институт деньги тратить! Учебники, тетрадки, столовки студенческие! При муже сидеть надо, а не за партой. И зарплата у тебя потом будет — слезы! Молодым на рынке больше заплатят, или хочешь — в пекарню тебя пристрою…

Ленечка невнятно бормотал, что мама всегда права. Я же представляла совсем иное будущее, и постоянная работа на рынке или в пекарне в мои планы не входила. В итоге мой первый муж остался с мамой, а я поступила в институт и переехала в студенческое общежитие.

Ощутить себя свободной удалось совсем ненадолго. Меня как симпатичную первокурсницу отправили встречать с цветами и сопровождать по зданию оперного певца Михаила Кольцовского — почетного гостя, выступавшего на юбилее института. Народный артист, заслуженный артист, «золотой голос России» через пять минут предложил называть его просто Мишей. С празднования сопровождал меня уже он — подвез на своей машине до общежития. По дороге Миша то пел, то расточал комплименты. Между делом он сообщил, что в разводе, а когда мы остановились у двери общежития — предложил встретиться.

Ухаживал Миша красиво — с цветами, конфетами, ресторанами и билетами в театр. Через два месяца я переехала к Кольцовскому, а через полгода после знакомства мы поженились. Миша еще до свадьбы предупредил, что хочет пожить для себя, и дети в его планы пока что не входят. «Пока что» растянулось на семь лет.

— Асенок, ты же понимаешь, у меня такая работа, я постоянно эмоционально выкладываюсь, — говорил он. — Мне будет тяжело слушать крики, визги. Младенцы часто не спят по ночам, а мне надо хорошо высыпаться…

В итоге, с одной из своих «муз» Миша настолько эмоционально выложился, что дама пожелала поделиться со мной радостью. Любовница мужа принялась названивать мне на домашний телефон с подробными описаниями интимных встреч с Мишей. Я не увлекаюсь эротическими романами, да и любовными тоже, предпочитаю классику и детективы. Сравнивать не с чем, но подозреваю, что восторженная дамочка могла бы написать настоящий эротический бестселлер, так ярко и красочно она повествовала о своих ощущениях.

— О, он набросился на меня прямо в коридоре, наш необузданный дикарь. Сорвал с меня пеньюар, который не скрывал ни одной детали и подчеркивал все изгибы моего тела…

— Прозрачный и в обтяжку, — хмуро подсказала я.

Говорила спокойно: звонила эта мадам не в первый раз. Миша уехал с театром на гастроли на месяц и, как всегда, категорически отказался брать меня с собой.

— Ни в коем случае! Мы не станем тратить твой отпуск на гостиницы и переезды, — заявил он. — Асенок, давай лучше поедем летом на море. Представляешь, какая красота — только ты и я.

Подозреваю, что мой отпуск был лишь отговоркой. Главная причина: при мне у Миши вряд ли получилось бы порадовать новых «муз», а таланту нужны эмоции.

Звонки с пикантными описаниями начались через два дня после отъезда Кольцовского. Его любовница решила, что «наш дикарь» от нее прячется. Во всяком случае, дама упорно требовала Мишу к телефону. «Муза» хотела получить доказательство, что Кольцовский ее не обманывает и действительно уехал на гастроли. Я под настроение то бросала трубку, то зачем-то слушала безумную женщину и ее оды какой-нибудь родинке на теле моего мужа. Я не преувеличиваю, действительно оды — в стихах.

— Я так вас себе и представляла: прозаической и приземленной, — чирикала дамочка. — Мише нужна именно такая супруга и хорошо налаженный быт.

— А вы как же? — без особого интереса спросила я. — Ко мне не ревнуете?

— Что вы! Я не смогла бы так о нем заботиться! У вас пироги, выглаженные рубашки, вовремя оплаченные счета. Я — для вдохновения, для любви. Если сравнивать с музыкой, то вы — строгая форма, например, фуга, а я — творческое начало, импровизация, экспромт…

— Листок из альбома, — любезно подсказала я.

Впервые за семь лет Миша вернулся в неубранную квартиру. Холодильник оказался пуст, пироги печь было некому. Я сняла скромную однушку, забрала свою машину и подала на развод. Миша заявил, что так просто не сдастся. Два-три раза в неделю «золотой голос России» пел под моими окнами серенады, в итоге его знал весь двор — и меня тоже. Как «ту, которой по ночам так душевно песни поют». Все бабушки на лавочке у подъезда вскоре оказались в курсе ситуации и каждый день интересовались, будет ли сегодня петь Кольцовский и не собираюсь ли я к нему вернуться.

Получив свидетельство о разводе, я вздохнула спокойно. К счастью, судья-женщина, выслушав мой рассказ о Мишиной «музе», не стала затягивать с расторжением нашего брака. Теперь пора и отдохнуть от Кольцовского и его серенад на одном из гостеприимных курортов Краснодарского края.

Путевку я покупала перед Мишиным отъездом, когда наш брак казался нерушимым. Я хотела сделать мужу сюрприз, подстраивалась под его отпуск. Однако отдыхать в двухместном номере мне теперь предстояло одной.

ГЛАВА 1. День первый

В санаторий я приехала на своей машине точно ко времени заселения. Номер порадовал — достаточно просторный, с окнами во всю стену. Кровать большая, двуспальная, в меру твердая — как я люблю — и не скрипит. Из окон открывается вид на желтый песок и синее море. На балконе стоят столик и два стула. Можно будет в самую жару или поздними вечерами сидеть здесь на свежем воздухе, пить сок, а может и что-нибудь покрепче, и любоваться песчаным пляжем. Народу загорает немного — частная территория, как и обещали в агентстве.

Мише здесь понравилось бы, он терпеть не может большого скопления людей, особенно на общегородских пляжах. Я вздохнула. Пора отвыкать от мыслей о Кольцовским. Я еще не осознала до конца, что снова оказалась в разводе и по привычке продолжаю думать о вкусах и интересах бывшего мужа.

Большая часть дня прошла под навесом в шезлонге на пляже. В столовой за столиком я обедала одна, и это меня полностью устраивало. Вокруг были, в основном, пары и семьи с детьми. Кроме них я заметила за тремя столами девушек-подружек. По соседству со мной устроилась «классическая» пара — мама и взрослый сын, причем энергичная мамаша сильно напоминала мою первую свекровь. Наверняка поехала с парнем, чтобы он постоянно был под контролем. А то вдруг заведет курортный роман или, хуже того, серьезные отношения с неподходящей, по мнению мамы, девушкой.

Я вздохнула с облегчением. Отдых обещает быть спокойным. Искателей приключений поблизости не видно, все мужчины заняты своими дамами, и ухаживать за мной здесь некому. Кормят в санатории не хуже, чем я готовлю. Это тоже радует. Я с удовольствием уплела курицу с рисом и курагой и снова отправилась на пляж.

Мечты сбываются! Я лежала под навесом и читала одну из купленных перед отъездом книг — детективные рассказы Честертона об отце Брауне. С общего пляжа доносились усиленные микрофонами вопли зазывал, приглашающих курортников покататься на банане, полетать на парашюте и отправиться на яхте в открытое море. Как же здесь хорошо! Море, песок, у каждого человека своя компания, никто пока что не ищет знакомств. Нет громогласных зазывал, за несколько часов на пляже ненадолго появился всего один фотограф с обезьянкой, удавом и попугаем. Ему только слоненка не хватает для набора из старого мультика «Тридцать восемь попугаев». А вот продавцы часто проходят мимо с едой, и это тоже хорошо. Я купила стаканчик вареных креветок и наконец ощутила, что я провожу отпуск на море. Хорошо, что решила сюда поехать. Не пропадать же путевке!

Вода оказалась чистой и теплой как воздух. На мелководье резвились дети — кто в ярком резиновом круге, кто в нарукавниках. Чуть дальше плескались большинство взрослых отдыхающих. Я заплыла к буйкам, туда, где никого не было. Никогда не понимала людей, которые жалуются на одиночество. Я одиночеством наслаждаюсь — это время привести в порядок мысли и чувства. Можно позаботиться о внешности и физической форме, научиться чему-то новому, спокойно почитать хорошую книгу или посмотреть интересный фильм, не подстраиваясь ни под чьи вкусы.

Мне не приходилось раньше отдыхать одной, начало отпуска казалось прекрасным. Я представила, как после завтрака буду ходить на пляж, потом — в самую жару — смотреть красивое кино с планшета или неторопливо читать рассказы Честертона. К вечеру можно прогуливаться по набережной или заниматься в номере гимнастикой цигун. После ужина — снова пляж. Время перед сном хорошо бы проводить на балконе со стаканом сока, реже — с бокалом вина, закусывая пиццей или морепродуктами. Еще можно съездить на какие-нибудь экскурсии, я видела, что у ворот санатория продавались билеты. Водопады, святые места, поездка по горам на джипах… Если вдруг заскучаю, всегда могу что-нибудь выбрать.

Я вновь устроилась на лежаке и уткнулась в книгу. На страницу почти сразу упала тень.

— Девушка, вы отдыхаете одна? — громогласно вопросили над головой.

Я нехотя подняла взгляд. Надо мной стояла женщина, приехавшая с сыном, — блондинка энергичного вида, со стильной стрижкой, в агрессивно-красном купальнике. Сынуля — скромняга лет двадцати пяти — маячил за ее спиной с таким видом, словно хотел исчезнуть.

Скрывать очевидное было бессмысленно.

— Да, — нехотя ответила я.

— Так, может, составите нам компанию? Меня зовут Ирина Павловна, а это — Иванушка, — несчастного скромнягу почти силой подтолкнули ко мне. — Нечасто встретишь на курорте серьезную девушку. Как вас зовут?

Только этого не хватало! У меня нет ни малейшего желания провести отпуск, постоянно общаясь с чужими людьми. Ответ родился тут же. Я скромно улыбнулась.

— Ася. К сожалению, не получится. У меня очень ревнивый муж, он не поймет, если я буду проводить время с таким симпатичным молодым человеком, даже в вашем присутствии. Муж не смог со мной поехать, но при первой возможности сюда подъедет.

— Как жаль, — вздохнула дама. — Иванушка, подожди меня там, я сейчас приду.

Покорный сынуля потрусил в сторону расстеленного на песке коврика. Ирина Павловна наклонилась ко мне и заговорщически прошептала:

— Асенька, а подруг у вас тут серьезных нет? Так хотелось бы, чтобы Ваня познакомился с хорошей девочкой.

— Нет, я здесь одна. На курорте вряд ли возможно что-то серьезное, — заметила я. — Люди приезжают из разных городов, а после отдыха возвращаются домой.

— Не скажите, Асенька, все бывает, — Ирина Павловна обвела пляж внимательным взглядом опытного охотника. — По святым местам, что ли, экскурсию взять? Туда обычно ездят хорошие девочки.

Я мысленно посочувствовала Иванушке. Спокойно плавать и загорать ему не дадут.

На ужин я пришла в прекрасном настроении и, к своему удивлению, обнаружила на столике запотевшую бутылку шампанского, нарезку из фруктов, рыбу в соусе и салат из разнообразных морских обитателей. Симпатичный парнишка-официант ждал у столика и галантно отодвинул для меня стул. Я в растерянности огляделась. У всех на столах кашка и компот из сухофруктов. С какой стати меня так выделили?

— Поздравляем вас… — официант слегка поклонился.

— Это какая-то ошибка, — перебила я. — Я ничего не праздную.

— Поздравляем вас с приездом, — официант расцвел в улыбке. — Ася Алексеевна, праздничный ужин для вас оплачен, никакой ошибки.

Парень профессионально открыл бутылку шампанского — аккуратно, без хлопка — и наполнил бокал. Видимо, праздничный ужин входил в стоимость путевки. Приятный сюрприз. Я пригубила шампанское, прохладные пузырьки приятно защекотали горло. Нежнейшее филе рыбы и салат прекрасно сочетались с пенным напитком, но лучшей закуской оказался нарезанный апельсин. Я и не заметила, как выпила всю бутылку. Редко позволяю себе такое, обычно на праздниках растягиваю бокал вина на весь вечер. Впрочем, почему бы и не расслабиться немного в отпуске с хорошим спиртным и вкусной едой?

В номере я с удовольствием посмотрела первые четыре серии недавно снятой «Ярмарки тщеславия». Поначалу немного резала слух откровенно современная музыка, но вскоре я к ней привыкла и начала воспринимать как должное. Красочный фильм нравился мне с каждой серией все больше.

Около полуночи я выключила планшет. Досмотрю завтра.

Мобильник с отключенным звуком показывал семь пропущенных звонков от Миши и один — от Ленечки. Первому-то супругу что от меня понадобилось? Ладно, захочет — перезвонит. Надо будет с утра созвониться с родителями, рассказать о разводе. Не знаю, зачем я тянула с этой новостью. Они живут в Германии, Мишу почти не знают, и вряд ли сильно расстроятся. Наверняка будут предлагать переехать к ним, раз я опять свободна.

Я переоделась в невесомую коротенькую ночнушку. Балконную дверь надо закрыть, а вот окно с противомоскитной сеткой лучше оставить нараспашку. Шампанское до сих пор приятно кружило голову, обещая крепкий сон. Издали доносилась музыка — у многих ночная жизнь в самом разгаре. Курортные дискотеки, кафешки, романтические купания под луной…

Последней связной мыслью было: а я никогда не купалась с Мишей под луной. Он слишком бережет голос, чтобы позволить себе бодрствовать ночами. А уж окунуться в прохладную воду Кольцовский ни за что не рискнул бы. Надо же, я вообще никогда не была ночью у моря. Надо когда-нибудь это исправить.

ГЛАВА 2. День второй

Сквозь сон я услышала, как хлопнула дверь. Сквозняк, что ли? Неужели я забыла закрыться на ночь в номере? Я разомкнула веки и тут же проснулась окончательно. К кровати приближался небритый мужчина лет тридцати в шортах и майке и с подносом в руках. На подносе стояли две чашечки и тарелка с гренками. В номере запахло свежесваренным кофе.

Это еще что такое?! Я резко села. Незваный гость уставился на меня с откровенным мужским интересом. Одета я не для общения с вломившимся в номер незнакомцем: прозрачная ночнушка с кружавчиками скорее подчеркивает, чем скрывает все подробности фигуры. Я машинально прикрылась до плеч покрывалом. Незваному гостю повезло, спросонья я даже не подумала, что можно поднять шум. Мужик нежно улыбнулся и подошел совсем близко — почти на расстояние вытянутой руки.

— Доброе утро, любимая. Кофе в постель! — приятным голосом произнес он.

— Вы кто? — ледяным тоном спросила я.

Лицо мужчины слегка вытянулось, в глазах промелькнуло удивление. Я сверлила «поклонника» недобрым взглядом.

— Что с тобой, солнышко? — он аккуратно пристроил поднос на тумбочку.

Хорошо, что не в постель. Я не уверена, что удержалась бы от соблазна запустить в наглого незнакомца тарелкой с гренками. А может, и кофейной чашкой, если бы гость решил перейти к более активному ухаживанию. Странный тип! Вломился в номер к незнакомой женщине и ведет себя так, будто ему тут самое место.

— Мне вызвать полицию? — резко спросила я. — Или уйдете по-хорошему? Я знакомств не ищу, вас не знаю и не хочу с вами общаться.

— Ну у тебя и юмор, Асенька! — небритый субъект весело рассмеялся. — Так правдоподобно играешь — хоть на сцену выпускай! Понимаю, ты знакомств не ищешь, но давай все же познакомимся. Позволь представиться, — он галантно поклонился. — Твой муж, собственной персоной.

Я скептически посмотрела на незваного гостя. Он безобидный местный сумасшедший или глупо шутит? Вчера я вроде не видела этого мужчину ни на пляже, ни в столовой. Откуда он вообще взялся?

— Вчера мы поженились. Я не смог сразу поехать с тобой сюда, но оплатил праздничный ужин, — паясничал странный человек. — Понимаю, ты обиделась, что я пропустил нашу первую брачную ночь, но мы ведь обо всем заранее договаривались. Я предупреждал, что приеду, как только смогу. Прилетел сюда ночью на крыльях любви, а супруга спит. Я не стал тебя будить, пристроился потихоньку рядом, с утра хотел сделать приятный сюрприз, принес завтрак в постель — а меня не узнают. Вот, пожалуйста, — он извлек из кармана шорт паспорт.

Страницу «Семейное положение» незваный гость поднес к моему лицу так близко, что я еле сдержалась, чтобы не оттолкнуть документ.

— Послушайте, меня не интересует ваш паспорт… — раздраженно начала я.

Небритый тип широко улыбался. Я осеклась и пристально посмотрела на штамп. Брак был зарегистрирован вчера в этом городе с моей полной тезкой — Кольцовской Асей Алексеевной.

— Если это шутка, то очень неудачная, — рявкнула я.

В глазах незнакомца мелькнуло ехидное выражение. Моя рука сама собой потянулась к сумке на соседней тумбочке. Пора прекратить балаган и выставить незваного гостя за дверь вместе с завтраком!

Паспорт был на месте. Я быстро пролистнула страницы. Штамп о браке, штамп о разводе… А это еще что? Зарегистрирован брак с Петровым Максимом Юрьевичем?!

— Максим Юрьевич — это, я так понимаю, ты? — прошипела я.

— Ну вот, вспомнила, дорогая?

«Муж» попытался меня обнять. Это он зря сделал: я даже не поняла, как заехала обнаглевшему типу ногой в живот. Инстинкт сработал: не зря же я на курсы самообороны ходила и в форме себя постоянно поддерживаю. Тип согнулся, его зубы отчетливо скрежетнули. Я соскочила с другой стороны гигантской кровати и схватила телефон.

— Ты куда звонить собралась, ненормальная? — с гримасой боли выдохнул мужчина, опираясь руками о кровать.

— В полицию! — рявкнула я. — Пусть разбираются, откуда в моем паспорте эта печать и кто ты такой!

Он пощелкивал пальцами около живота, пытаясь отдышаться. Когда заговорил, его голос прозвучал уже нормально.

— Подожди. Я тебе все объясню, а дальше решай сама — стоит звонить в полицию или нет, — небритый субъект присел на кровать. — Давай заодно кофе выпьем, что ли?

Я натянула на ночнушку широкое легкое платье, в котором ходила вчера на пляж.

— Пить я с тобой ничего не собираюсь. Давай объясняй, что происходит и зачем тебе эта афера!

— Ладно, — «муж» вздохнул поглубже. — Мне нужно поработать здесь под прикрытием. Я — маг, служу в Магическом Контроле…

— А теперь серьезно, — раздраженно перебила я. — Без сказок о работе под прикрытием и волшебниках.

— Что же я могу поделать, если я действительно маг? — небритый тип улыбнулся и развел руками.

Я заметила, что улыбка делает его гораздо симпатичнее.

— Вот, смотри.

«Муж» повернулся в сторону небольшого растения на подоконнике и протянул руку. Листья зашевелились, словно их колебал ветер, а затем цветок на глазах начал расти. Я поморгала. Нет, не кажется, растение вытягивалось вверх и вширь сантиметр за сантиметром. Я, затаив дыхание, наблюдала, как за какую-то минуту оно вытянулось сантиметров на пятнадцать и покрылось бутонами, а затем они распустились, превращаясь в розовые цветы.

— Теперь веришь? — Максим опустил руку.

У меня хватило сил только на слабый кивок. Того, что показывал гость, не могло быть, но цветы доказывали: не привиделось. Я потрогала лепестки — толстые, шершавые, вполне реальные.

— Ну и хорошо, — с облегчением сказал маг. — Так вот, мне нужно найти человека, который украл важный артефакт. Я точно знаю, что вор находится в санатории. Тот, кого я ищу, — магически одаренный, и тут же обратит на меня внимание, если буду ходить один. Но когда я нахожусь рядом с обычным человеком, магическую энергию от меня сложнее почувствовать. Лучше всего, если меня сочтут семейным. Так получилось, что ты — единственная из отдыхающих, кто подошел на роль моей жены. Я создал иллюзию с документами. Меня уверили, что в твое сознание вчера во время ужина внедрили ложные воспоминания. Магия почему-то не подействовала, — он обескураженно развел руками. — У тебя редкостная способность к сопротивлению, случай один на несколько десятков тысяч. Вероятность встречи мага и такого человека, как ты, почти равна нулю, такие варианты обычно даже не рассматриваются при работе под прикрытием.

То есть я должна была признать мужа в небритом субъекте? Брр, хорошо, что у меня редкая способность к сопротивлению.

— И какие же воспоминания мне внедряли? — сухо уточнила я.

Ответ был предсказуемый и совершенно возмутительный.

— Ты должна была воспринимать меня как своего мужа. А потом, перед отъездом, тебе почистили бы память…

— Хочешь сказать, если бы магия подействовала, ты бы под видом медового месяца весь отпуск кувыркался со мной в постели? — я машинально замахнулась сумочкой.

Максим вскочил так, чтобы нас разделяла кровать.

— Вообще-то я здесь не за этим, — сдержанно ответил он. — Хотя, если по взаимному желанию, не отказался бы. Ты очень привлекательная.

— В общем, ложные воспоминания не внедрились, план провалился, и мужем я тебя признавать не собираюсь, — еле сдерживая ярость, подытожила я. — Теперь ты можешь убираться отсюда — желательно как можно дальше от меня. Только сначала приведи мой паспорт в порядок.

— Не могу я убраться, — невозмутимо возразил Максим. — Я здесь на работе, и мне надо найти артефакт. Хочешь — не хочешь, а я буду играть роль твоего супруга. В полицию обращаться не советую: иллюзия наведена мощно, недели на две-три хватит. На тебя магия не действует, но с твоим паспортом, как видишь, сработала. По документам я тебе — муж, в загсе найдут соответствующую запись и даже выпишут свидетельство о браке. Если понадобится, — подчеркнул он. — Я собираюсь обойтись без этого. А что, собственно, тебя не устраивает?

Ничего себе вопрос! Меня не устраивало все.

— Я приехала спокойно отдохнуть в одиночестве. Читать книги, смотреть фильмы, плавать в море, — резко ответила я. — Ты в эти планы не вписываешься.

— А завести курортный роман ты не хотела? — прищурился Максим. — Раз так получилось, мы могли бы неплохо провести время. Между прочим, у нас с тобой идеальная совместимость, девяносто пять процентов. Так магический прибор показал, — поспешно добавил он, встретив мой озверевший взгляд.

— Я категорически против курортных романов, — отчеканила я. — Ты меня не интересуешь ни в какой степени. Так что твой магический прибор, — я ехидно посмотрела чуть ниже пояса мужчины, — ошибся.

— Значит, не будет романа, — примирительно сказал маг. — Просто походим вместе по территории. Я буду работать, ты — отдыхать. Пошли на завтрак.

Я глубоко вздохнула. Похоже, вариантов нет. Маг твердо намерен испортить мне отпуск. Можно, правда, выехать из номера, но домой возвращаться не хочется, а тут я вряд ли найду еще один санаторий с собственным пляжем. Да и деньги за путевку отданы немалые.

— Выйди, — буркнула я.

— Но…

— Выйди. Я не собираюсь при тебе переодеваться.

— Хорошо, дорогая, буду ждать тебя в столовой, — с любезной улыбкой произнес «муж».

— И не заигрывайся, называй меня по имени, — рявкнула я.

— Это как получится, но я учту твои пожелания.

В столовую я собиралась очень неспешно. Пока приводила себя в порядок и умывалась, в голове крутились мысли: что можно сделать, чтобы избавиться от свалившегося как снег на голову «супруга»? Выгнать не получится: с документами у него все в порядке, я ничего не смогу доказать. Самой уходить не хотелось бы, это вариант на крайний случай. Может, и удастся ужиться с этим типом в одном номере. Он будет работать, я — отдыхать.

Максим ждал меня за накрытым столиком. Гречка, отбивная, салатик, бутерброд с маслом и сыром, сок… Я с тоской оглядела тарелки и села напротив «мужа». Он так уплетал завтрак, будто не ел, как минимум, сутки.

— Приятного аппетита, дорогая, — Максим поднял взгляд и широко улыбнулся.

— Приятного, — буркнула я.

— Чего ты так уж расстраиваешься? — тихо сказал он. — Я вроде ничем тебе не мешаю.

— Дорогой, хочешь добавки? — проворковала я и принялась перекладывать в его тарелку часть каши, половину котлеты и салат.

— Хочу! — радостно отозвался маг. — А ты не ешь такое? В номере остались гренки, кофе, правда, остыл. Вообще могу повести тебя на завтрак в какую-нибудь кафешку на набережной…

— Учту, — суховато проронила я. — Но я столько за один раз не съем, — я кивнула на столик. — Так что гренки тоже твои.

Странно, что при таком зверском аппетите фигура у «мужа» спортивная, без намека на отрастающий живот.

— М-м, хорошо готовят, — блаженно выдохнул Максим и принялся за подкинутую мной добавку. — Какие у нас планы на день?

Я коротко ознакомила «мужа» с составленным вчера режимом дня. Маг нахмурился.

— Пересидеть самую жару в номере — это часа четыре прятаться, что ли?

— Может, и пять. Я плохо переношу жару. Если хочешь, гуляй днем без меня. Я патологически не ревнива, — насмешливо сообщила я.

— Как же я могу оставить любимую жену скучать в номере в наш медовый месяц? — в тон мне ответил маг.

Действительно, не оставлял. Плавал вокруг меня в море, нырял вслед за мной в теплые волны, не отставая ни на метр. Фигура у «мужа», кстати, оказалась прекрасная: на его животе я впервые увидела кубики пресса, о которых так много говорят. Когда припекло солнце, маг безропотно отправился со мной в номер.

— Можно хоть за руку возьму? — шепнул Максим, когда мы уходили с пляжа. — Странно же выглядим.

— Нельзя! — отрезала я.

— Почему?

— Терпеть не могу, когда ко мне прикасаются чужие люди.

— Так я и не чужой, — глаза Максима весело свернули. — Я тебе муж — на отпуск.

Он подмигнул мне.

— Будешь приставать, я тут же отсюда съеду, — пообещала я. — И обломаю тебе все прикрытие.

— Понял.

Он демонстративно вытянул руки по швам.

После душа я переоделась в длинное платье и устроилась на кровати с планшетом. Максим бесцеремонно плюхнулся рядом. У меня появилось огромное желание огреть его планшетом по голове, но гаджет было жалко, да и смотреть потом кино с телефона — то еще удовольствие.

— С какой стати ты тут улегся? — раздраженно прошипела я.

— Не на полу же мне отдыхать, — Максим закинул руки за голову. — Смотри, что собиралась, я тебе ничем не мешаю.

Я отложила планшет на тумбочку и резко повернулась к магу. Изо рта вырвалось рычание.

— Ты что, и спать на этой кровати собираешься?!

— А где мне еще спать? — мирно спросил Максим. — Не на полу же. Кровать двуспальная, места хватит. Если тебе так будет спокойнее, могу поделить ее пополам. Хочешь, поставлю между нами стену?

— Непробиваемую, пожалуйста, — буркнула я.

Он что-то пробормотал.

— Готово. Дотронуться друг до друга на кровати мы не сможем.

Я недоверчиво посмотрела на мага. Однако протянутая в его сторону рука натолкнулась на невидимую преграду. Не твердую, как камень, скорее, похожую на батут. Мою руку мягко оттолкнуло назад.

— Устраивает? — предупредительно спросил маг.

— Полностью.

Я погрузилась в сериал «Ярмарка тщеславия». Максим не мешал. Больше двух часов, пока я смотрела оставшиеся три серии, «муж» молчал. Иногда что-то записывал в блокнот, иногда поглядывал на экран.

— Неплохо снято, — заметил Максим. — Ну, что дальше по плану?

— Обед через пятнадцать минут.

Маг потер руки.

— Это хорошо, я уже проголодался.

Я покосилась на пустую тарелку на тумбочке: пока я смотрела фильм, Максим сжевал гренки из «завтрака в постель».

— Слушай, я что-то не поняла, — я нахмурилась. — Я покупала эту путевку. С какой стати ты решил, что можешь жить здесь за мой счет?

— Сколько заплатила? — безмятежно спросил он.

Я назвала цену. Маг напряженно уставился в одну точку. Я положила планшет на тумбочку и встала. Волосы после душа уже высохли, я прошлась по ним расческой. Давно заметила: если не пользуюсь феном, прическа выглядит пышнее. Когда обернулась, Максим уже беззаботно прогуливался по номеру.

— Так что насчет денег? — спросила я больше из принципа.

В конце концов, я ничего не теряю: деньги на путевку брала из семейного бюджета, а значит, отдыхает маг за счет Кольцовского. Вернее, работает, но такая работа больше похожа на отдых.

— Скоро должны ответить, — ответил Максим. — Я отправил письмо в Магический Контроль.

— Какое еще письмо? Твой телефон на зарядке!

— Так я не на электронку пишу, — улыбнулся он. — Мои письма читают сразу. И ответ трудно будет не заметить.

Между нами вспыхнули в воздухе крупные огненные буквы — необычные, старинного шрифта, с украшениями-завитушками. От неожиданности я взвизгнула и отступила. Пламя каждой дрожало, я чувствовала исходящий от них жар. С перепугу к буквам не присматривалась, поняла только, что в начале и в конце — «О». Максим протянул к ним руку, и пламя исчезло.

— Что за шутки? — выдохнула я.

Сначала паспорт, потом цветок, теперь огонь… Так и пожар устроить можно!

— Это ответ на мое письмо, — невозмутимо ответил маг. — Видела, что написали? Одобрено. Так что сегодня — максимум завтра получишь деньги за путевку. Если бы не одобрили, я бы заплатил из своих, а так — наша бухгалтерия перечислит. Тебе наличными или на карту?

— На карту. Так у вас и бухгалтерия есть? — заинтересовалась я.

— У нас все есть, как у любого учреждения, — хмыкнул Максим. — И бухгалтерия, и отдел кадров, и хозяйственная часть. Официально наша контора, конечно, называется по-другому, выглядит она очень непрезентабельно, и обычные люди туда не заходят.

— И в каком же городе расположен Магический Контроль?

— Главный офис — в Питере, есть несколько филиалов.

— Это значит, что Петербург набит магами под завязку? — скептически уточнила я.

— Нет, маги рассеяны по всему миру. В каждой стране — свой Магический Контроль, — неторопливо пояснил он. — А на работу мы добираемся при помощи порталов. Кстати, мы с тобой живем в одном городе.

— Радость-то какая! — буркнула я под нос.

Деньги на карту пришли во время обеда, причем не половина суммы, а все, что я платила за отдых для двоих. Хоть что-то хорошее, поживу тут за счет Магического Контроля, раз уж организация чародеев решила подпортить мне отпуск.

Максим довольно громко нахваливал солянку и мясной рулет. Я молча сгрузила в тарелку мага гарнир и половину своего рулета.

— Спасибо, — проурчал он. — Дорогая, тебе звонят, — Максим кивнул на мой мобильник.

Телефон вибрировал и светился, демонстрируя парадную фотографию Миши — в костюме и галстуке-бабочке. В черный список засунуть Кольцовского на весь отпуск, что ли? Я сбросила звонок. Телефон показывал тридцать два непрочитанных сообщения в Ватсапе. Одно от жены шефа, Алевтины — забавная картинка со счастливым ежиком на море и пожеланием романтического отдыха. Вот что значит женская солидарность! Второе — от Ленечки. «Ася, не смог до тебя дозвониться. Перезвони мне, пожалуйста, надо поговорить».

Остальные тридцать сообщений — от Миши. Я мельком просмотрела последние. Все та же песня: пойми, артисту необходимы новые впечатления… Ты для меня — лучшая… Люблю, без тебя не могу… Где ты отдыхаешь? Я приеду, начнем все сначала…

Есть и несколько звуковых сообщений. Почти уверена, что там — очередные серенады.

Я отложила телефон и ковырнула вилкой рулет. Аппетит окончательно испортился.

— Настырный мужик, — Максим кивнул на вновь завибрировавший гаджет с высветившимся портретом Кольцовского. — Поклонник?

— Бывший муж, — буркнула я.

— Правда не хочешь с ним общаться или просто дразнишь? — осведомился маг.

— Когда дразнят — не разводятся, — я задумчиво посмотрела на остаток рулета.

Скормить мясо Максиму или оставить в тарелке? Маг, не спрашивая разрешения, быстрым движением сцапал мой телефон и поднес к уху.

— Добрый день. Ася сейчас не может ответить, — проговорил он. — Ей что-нибудь передать?.. Я? Мы вместе отдыхаем, укрепляем отношения, так сказать… Да, прекрасно проводим время. Море, солнце… А вы, собственно, кто?.. Нет, у меня очень определенные намерения, мы практически женаты…

Я впилась в мага тяжелым взглядом. Сколько можно паясничать? Вырывать из его рук трубку не пыталась. Во всем можно найти плюсы. Есть надежда, что Миша на какое-то время оставит меня в покое. А может и найдет себе другую «самую лучшую» жену. Почему бы Кольцовскому не повести в загс свою музу?

— Нет, не курортный роман, мы с Асенькой вообще не понимаем временных отношений без обязательств… — важно вещал Максим, явно подстраиваясь под тон моего бывшего супруга. — Серьезнее не бывает! Вы ведь знаете, какая она нежная, утонченная, романтичная! У кого повернулся бы язык предложить такой девушке курортный роман?

Я возмущенно фыркнула. Нежная, утонченная, романтичная? Это не про меня! И язык у мага очень даже поворачивался — курортный роман мне предложили открытым текстом в первые несколько минут знакомства.

— Я стихи для нее пишу, по стихотворению в день. Хотите, почитаю?.. Напрасно, все друзья говорят, что у меня хорошие стихи, и Асеньке нравятся, — продолжал развлекаться маг. В его глазах резвились веселые искорки. — Целый сборник уже набрался. Думаю издать и посвящение в начале поставить: «Моей любимой». А может, лучше «Моей музе», как вы считаете?..

Я подавила смешок. С «музой» Максим случайно попал в точку.

— Так что передать Асе?.. И вам всего наилучшего.

Он положил телефон на место. Я поймала несколько заинтересованных взглядов. На нас обратили внимание семья с ребенком, Ирина Павловна и две хорошенькие девчонки-подружки лет восемнадцати-двадцати. Стриженая брюнетка с красными прядками волос поощрительно улыбнулась моему «мужу», блондинка отчаянно пыталась строить глазки и встряхивала копной волос.

— И что это было? — хмуро спросила я.

— Посильная помощь, — маг весело улыбнулся. — Если позвонит еще раз, могу повторить. Хотя вряд ли твой бывший скоро позвонит.

— Я не просила о помощи, — напомнила я. — И вообще, ты работаешь или развлекаешься?

— Работаю, — Максим покосился на кусок рулета в моей тарелке. — И мне нужно, чтобы ты не выглядела грустной или раздраженной. Мы — счастливая пара, дорогая. Тебя с вилки рулетиком докормить?

— С ума сошел?! — я подскочила на стуле. — Еще такого шоу мне не хватало!

— Тогда доедай сама. Не обратила вчера внимания, кого не было на ужине?

Я нехотя взяла вилку. Есть аппетит или нет, а кушать надо, тут маг прав.

— Девушек не было, всех шести.

Я покосилась на активных молоденьких подружек, они безуспешно пытались поймать взгляд Максима. За спиной мага сидели две ухоженные девушки ненамного младше меня. Они негромко переговаривались, одна — яркая брюнетка — постукивала острыми лиловыми ногтями по столу. Вторая — русоволосая, с мягкой улыбкой — задумчиво смотрела перед собой. Еще две девчонки лет двадцати с растрепанными волосами и веселыми глазами довольно громко обсуждали вчерашний поход на нудистский пляж и собирались завтра отправиться туда же.

— Понятное дело, они все приключений искали, — хмыкнул Максим. — Это только ты на курорте в свободное время кино смотришь.

— Дорогой, если тебе скучно, поищи приключений вместе с ними, — я нежно улыбнулась. — Я найду чем себя развлечь.

— С ними пройтись не получится, — не скрывая сожаления, тихо ответил «муж». — Мое прикрытие — ты. Что там у нас дальше по плану?

— У меня — книга или фильм, потом пляж с перерывом на ужин.

Максим слегка поморщился.

— А вечером?

Вчера я думала, что куплю на набережной разливного домашнего вина и какую-нибудь вкусняшку. Хорошо было бы сидеть на балконе, потихоньку цедить вино из стаканчика, заедать пироженкой или шоколадкой и смотреть на звезды. Я нечасто позволяю себе такие вещи по вечерам, но на отдыхе можно немного расслабиться и забыть о диетах. Вернее, расслабиться можно было бы, если бы номер не пришлось делить с незнакомым мужчиной.

— Не знаю, — сказала я. — Я хотела посидеть на балконе, посмотреть на звезды.

— Да уж… — пробормотал маг. — Может, поужинаем в кафе и посмотрим на звезды с набережной?

— Я же сказала, меня не интересуют курортные романы, — прошипела я. — За мной не нужно ухаживать. Ты приехал сюда работать — вот и занимайся своими делами. А если скучно, так тебе две молодые красивые девушки весь обед глазки строят. Можешь повести в кафе любую из них.

— Я не ухаживаю, я работаю, — буркнул Максим. — Как же тяжко, когда ложные воспоминания не приживаются! Нет у меня ни желания, ни возможности волочиться за этими девицами. Это выглядело бы очень странно для счастливого молодожена.

На шумную набережную я идти отказалась, и недовольный «муж» весь вечер немым укором маячил у меня перед глазами в номере. Я пересматривала «Гордость и предубеждение» с Колином Фертом. Максим уткнулся в блокнот.

Телефон рядом со мной завибрировал. Ленечка! Совсем забыла ему перезвонить. Я поставила фильм на паузу.

— Але, привет.

— Привет, Ася, — замогильным голосом произнес Ленечка. — Как у тебя дела?

Знаю я этот тон. Мои дела первого мужа сейчас не интересуют, ему нужно срочно излить душу. То ли очередная девушка бросила, то ли мать довела до белого каления, то ли оба варианта сразу.

— Прекрасно, в санатории отдыхаю. А у тебя как?

— Да все сразу навалилось, — несчастным голосом завел Ленечка. — Катя вчера от меня ушла. Она хотела на море, а мама сказала, что в отпуск мы поедем на дачу. А Катя разбила ее любимую вазочку, специально, представляешь? А потом собрала вещи и ушла. Из-за какого-то отпуска!

Представляю, конечно. Бывшую свекровь я помню хорошо и могу понять незнакомую Катю. В какой-то момент у любого человека заканчивается терпение, и поводом для бурной сцены и расставания может стать то, что со стороны кажется мелочью.

Рассказ об устроенном Катей на прощание скандале и обиженной маме занял несколько минут. Я иногда вставляла короткие «угу».

— Мама теперь со мной не разговаривает… — жаловался Ленечка.

Я бы такому игнору только обрадовалась, но для затюканного Ленечки мамин бойкот — тяжелое испытание.

— Она так часто тебя вспоминает, жалеет, что мы разошлись. Могли бы так хорошо жить, говорит, — он вздохнул. — Да, кому-то отпуск на курорте, а кому-то на даче, такой закон жизни. Аська, ты вот удачливая: и в семье хорошо, и работа денежная, и с родителями ладишь. Посоветуй, что мне делать. Вроде не урод, зарабатываю как могу, не пью, не курю, по женщинам не бегаю, друзей толком нет. Почему от меня девушки уходят?

— Лень, а ты не пробовал пожить отдельно от мамы?

Я годами уговаривала себя не давать Ленечке советов, которыми он не сможет воспользоваться, но сейчас все-таки сорвалось. Он не переедет, конечно, характера не хватит. Да и свекровь будет делать все, чтобы удержать взрослого сына рядом с собой хоть скандалами, хоть шантажом, хоть призывами к его совести. Давно заметила, что о совести чаще всего говорят, когда хотят вынудить человека поступить против его желания, а иногда и вовсе вопреки здравому смыслу.

— Отдельно — это как? — недоуменно спросил Ленечка.

Ну вот и доказательство: нечего лишний раз раздавать советы. Все равно первый муж выберет то, что для него лучше. Или привычнее.

— Ну не знаю, лучше всего на квартире, — уже без особого энтузиазма объяснила я. — Ты достаточно зарабатываешь, чтобы снять гостинку в спальном районе.

— Об этом не может быть речи. Мама не переживет моего ухода, я должен о ней заботиться, — патетически заявил Ленечка. — Она меня рожала, чтобы было кому в старости воды подать, а я от нее — на квартиру?

Я всегда считала, что детей рожают, чтобы их любить, а не ради пресловутого стакана воды. Водички я себе и сама налью.

— Лень, мне кажется, твоей маме до старости далеко. — Я вспомнила молодящуюся первую свекровь. Диеты, кремы, маски, йога… — Может, ее замуж выдать, а? Будет заниматься мужем, а ты станешь устраивать личную жизнь. Познакомь мать с каким-нибудь приличным мужиком с работы.

— Да нет у меня никого подходящего, — заныл Ленечка. — Сам уже об этом думал. Ась, может, у тебя кто найдется? А то мать встречается с парнем лет на двадцать младше нее. Он же точно не женится.

Ой нет, в это дело я не полезу! Искать мужа для первой свекрови? Увольте! Интересно, как дама ладит с молодым любовником? Неужели не пытается руководить им, как сыном, и лезть во все его дела?

Ленечка жаловался на жизнь еще минут десять. Маг с любопытством косился в мою сторону.

— Твой брат, что ли? — спросил Максим, когда я положила трубку.

— Почти, — я хмыкнула. — Это мой первый муж.

— Помощь нужна? — флегматично поинтересовался маг.

— Нет. Он иногда просто звонит поболтать.

Я снова включила сериал, Максим уткнулся в блокнот. Как уснула — не помню. Когда проснулась среди ночи, планшет лежал на тумбочке, а рядом громко сопел «муж». Что ж, спасибо, хоть не храпит.

ГЛАВА 3. День третий

Утром меня разбудили хлопки. Я с трудом продрала глаза и сморгнула. Максим стоял посреди комнаты в трусах. Совсем расслабился! Он как раз перестал хлопать и принялся за упражнения цигун. Я зевнула во весь рот, глядя, как «муж» тянется руками к потолку.

— Который час?

— Десять минут седьмого, — бодро сообщил маг после шумного вдоха и глубокого выдоха. — Не хочешь присоединиться?

— У меня свой комплекс упражнений, — буркнула я. — И просьба больше не будить меня в такую рань. Я в отпуске, хочу отдохнуть и выспаться.

Вообще-то отказалась больше из вредности, утренняя зарядка у нас похожа. Я сменила в ванной мятое платье на шорты и майку и отправилась на балкон. Сосредоточиться на упражнениях не получалось, ладони долго не хотели ощущать тепло. Голова была забита проблемой, отрешиться от которой оказалось сложно. Отпуск рядом с посторонним человеком меня категорически не устраивал. Ни переодеться в номере, ни расслабиться! Как сосед, Максим вроде и ничего, но я совсем иначе представляла летний отдых.

Ну и как можно избавиться от мага? Съехать из номера и поискать другое место, благо деньги за путевку мне вернули, было бы непорядочно. Да и причины у меня нет: ведет Максим себя нормально, старается не мешать, не пристает, даже Мишу с его звонками на какое-то время, надеюсь, отвадил.

Отсюда мага не отправишь, пока не найдется этот их ценный артефакт. Помочь Максиму в поисках, что ли? Быстрее сделает работу — быстрее оставит меня в покое. Вчера я только мешала: если маг будет сидеть в номере по полдня, поиски могут сильно затянуться. Кажется, придется потратить несколько дней на более активный отдых. А дальше маг справится с работой, уедет из санатория, и я буду наслаждаться одиночеством и покоем.

Когда я вернулась с балкона, Максим сидел на кровати и с выражением блаженства на лице жевал беляш, обхватив его салфеткой как прихваткой. Комната пропахла жирным тестом и жареным мясом. На настоящего мужа я бы за такое точно нарычала. Чую, и простыня провоняется беляшом. Хоть бы жиром ее не закапал.

— Угощайся, — Максим кивнул на тумбочку.

Там стояла пластиковая тарелка с двумя дымящимися беляшиками.

— Спасибо, я не хочу есть. Ты откуда это взял?

— Столовая Магического Контроля присылает. Здешним завтраком не наешься, до него еще дожить надо.

Спорный вопрос, мне завтрака в санатории оказывается слишком много. Впрочем, спорить не буду и узнавать, каким образом мясные пирожки попали в номер, — тоже. У меня тема гораздо важнее, чем беляши для вечно голодного сотрудника Магического Контроля.

Я села на кровать за полметра от мага.

— Разговор есть.

— М-м? — промычал он, не отвлекаясь от пирожка.

— Хочу помочь тебе поскорее найти артефакт, — решительно начала я. — Но вслепую помогать не буду. Мне надо знать, что и кого именно ты ищешь.

Максим торопливо дожевал кусок беляша.

— Справедливое условие. Пожалуй, так будет лучше для всех, — подумав, сказал маг. — Артефакт серебряный, выглядит как небольшая блестящая пуговица. Его полное название — «Диск власти над разумом», обычно говорят просто — диск власти. Если его приложить к телу — плотно прилипает и начинает действовать на своего носителя. Диск дает магу безграничный гипнотический дар. Владелец артефакта может внушить кому угодно и что угодно.

— Миленько, — прокомментировала я. — У вас такие вещи валяются без присмотра, и их запросто можно стащить?

— Разумеется, нет, — суховато ответил Максим. — Такие вещи хранятся на хорошо охраняемом складе Магического Контроля. В тот день к нам привозили на экскурсию молодых магов. Им скоро нужно определяться со специализацией, так что в самой экскурсии ничего странного нет. Ребятам показывают работу защитников природы, целителей, артефакторов, привозят и к нам — законникам. Все шло как обычно, адептам издалека показали, какие опасные для незрелого мага вещи хранятся на складе, рассказали немного о нашей работе. А дальше начинается самое интересное. Когда склад закрыли и магически запечатали, все было на месте. Я отвечал за ту экскурсию и проверял, чтобы ничего не исчезло. Адепты проходили через раму, которая сработала бы, попытайся кто вынести любой артефакт. После этого я еще раз проверил склад. Все было на месте.

Рама сработала ночью. Все сотрудники получили сигнал и появились в здании в течение двух-трех минут. Никого из посторонних в здании не оказалось. Маги-охранники спали и разбудить их удалось только к утру. Кто-то добавил в кулер с водой сильное снотворное. Дверь склада была открыта заклинанием, которое знали только сотрудники. Пропал диск власти над разумом, остальное осталось на месте. Всех законников без исключения допросили под клятвой полной правдивости. Ни один не участвовал в похищении артефакта и ничего об этом не знал.

— Артефакт действует на магов? — спросила я. — Вы поддаетесь этому гипнозу?

— В том-то и дело, что да, — с сожалением ответил Максим. — Если свидетели и были, их легко могли заставить все забыть. Вор вообще мог бродить среди нас, внушая, чтобы его не замечали. Адептов, которые были на экскурсии, допросили утром, провели обыски в домах, личный досмотр каждого, кто был в здании в течение суток до исчезновения артефакта — от уборщиц до главы Магического Контроля. Результат тот же.

Я поневоле заинтересовалась историей с артефактом. Допустим, при личном досмотре можно внушить всем, чтобы не видели серебряную пуговицу. Возможно, клятву полной правдивости тоже удастся обойти. Внушить, например, что тебя уже допросили. С такими возможностями легко заморочить голову сыщикам. И насколько реально найти и, тем более, поймать вора с безграничным гипнотическим воздействием?

— Давно это случилось? — спросила я.

— Неделю назад.

— Но с чего ты взял, что ваш жулик находится в этом санатории?

Ничего особенного я в здешнем отдыхе не видела. Странно, что волшебник с неограниченными возможностями выбрал настолько простое место для купания в море. Мог бы и на всемирно известный курорт махнуть.

— Артефакты излучают определенную энергию, — объяснил Максим. — Точное местонахождение определить не удается, но диск в санатории — это факт. И еще — вчера вечером человек с артефактом куда-то уходил. Не слишком далеко, но достаточно, чтобы я почувствовал отдаление энергии. Скорее всего, вор просто гулял по набережной.

— А какой смысл посылать тебя искать эту штуку? Тебя сразу должны были узнать. Да и ты знаешь в лицо тех, кто мог это сделать. Я что-то не так понимаю?

— Все так. Я под личиной, и вор, вероятно, тоже. Создается иллюзия внешности, которую и видят окружающие. Вот сейчас я выгляжу как длинноволосый блондин модельной внешности, а на самом деле я…

— Небритый, темноволосый, лет так тридцати, и фигура у тебя для модели чересчур спортивная, — усмехнулась я. — Не держится твоя иллюзия.

Глаза Максима округлились, он вытаращился на меня.

— В том-то и дело, что держится, — медленно проговорил маг. — Я вижу в зеркале не свое отражение, а иллюзию. И выгляжу я там блондином лет двадцати пяти. Похоже ты вообще не восприимчива к магическим эффектам. Слышал о таких случаях, но это огромная редкость, один человек на несколько миллионов, что-то вроде посредствующего звена между магами и обычными людьми. Такие, как ты, для нас — фактор неожиданности, случайность, которую невозможно предвидеть. А я-то думал, почему ты так легко вникла в ситуацию и приняла, что я — маг. У тебя на генетическом уровне заложено восприятие и обычных людей, и таких, как я. Ты обладаешь сверхустойчивой нервной системой. Это часто называют внутренней гармонией.

То, что магия на меня не действует, определенно радует. Насчет крепкой нервной системы я и так в курсе. Пора возвращать Максима к теперь уже общему делу.

— Это можно как-то использовать в поисках? — спросила я.

— Конечно! — с энтузиазмом ответил маг. — Для начала попробуем провести опыт. В столовой ты описать внешность тех, кто внушает мне наибольшее подозрение. Возможно, сегодня и вычислим человека под иллюзией.

На завтрак я шла в самом оптимистичном настроении. Если удастся найти вора, то я в скором времени окажусь в номере одна и думать забуду о Максиме, Магическом Контроле и опасных артефактах.

На столе стояли тарелки с манной кашей, абрикосами и бутербродами с сыром. Ненавистную с детства манку я тут же отдала «мужу».

— Кушай, дорогой, тебе не хватает калорий, — прокурлыкала я, заботливо придвигая к нему обе тарелки.

Максим накрыл мою руку своей и нежно улыбнулся. В голове промелькнуло банальное: «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок». Разумеется, таким способом мало кого завоюешь, но в случае с магом-обжорой могло бы и сработать. Я улыбнулась в ответ.

— Можешь же выглядеть любящей женой, когда хочешь, — еле слышно сказал Максим. Он принялся поглаживать мою руку.

— Не переигрывай, — прошипела я, продолжая растягивать губы в улыбке. — Кого будем описывать?

В итоге рассказать пришлось обо всех, кто явился на завтрак, включая громогласную Ирину Павловну и бессловесного Иванушку. Ни одного мага под иллюзией мы не обнаружили.

— Может, этот человек не пришел? — с сомнением спросила я в номере. — Или ты ошибся насчет меня?

— Нет, на завтраке были все, кто здесь отдыхает, — хмуро сказал маг. — Насчет тебя я ошибиться никак не мог. Видимо, вор использовал другие свойства артефакта.

Я насторожилась. Значит, мне рассказали не все?

— Можно о других свойствах поподробнее? — неприятным голосом заговорила я.

— Самое ценное — это неограниченная власть. Из-за остальных свойств воровать диск не имело смысла, — задумчиво ответил Максим. — Существует масса легальных магических примочек, чтобы получить тот же эффект. Артефакт может состарить или омолодить владельца и реально изменить его внешность. И еще одна важная деталь: маг-владелец должен поначалу подпитываться извне — от противоположного пола, часто меняя объекты. Не пойми превратно, с объектами необязательно спать. Можно получить подпитку от легкого флирта, от простого соприкосновения. Лучше курорта места для этого не найдешь.

— Ты пользовался этим артефактом? Говоришь со знанием дела…

— Да, — не стал юлить Максим. — Есть несколько магов, которым разрешается брать его в особых случаях. Я носил диск власти дважды, недолго, по два-три дня. Сил он поначалу забирает очень много, и способ их восполнить — только один. Говорят, на адаптацию требуется около месяца, а дальше диск власти сам наполняет владельца силой.

— И владелец должен носить эту штуку, не снимая? — уточнила я.

— Почему? Снимать можно, но тогда адаптация займет больше времени. Если вор — адепт, он не сможет носить диск власти постоянно — просто не хватит сил. Если опытный маг, то справится.

— И как ты собираешься его вычислять? — поинтересовалась я.

Задача казалась слишком сложной. Попробуй найди вора с серебряным диском, если этот человек может изменить свой возраст, внешний вид, и вообще внушить нам держаться подальше.

— Семейных и парочки отсеиваю сразу, — решительно заявил Максим. — Я наблюдал за ними. Ни мужчины, ни женщины не пытались ни с кем флиртовать или соприкасаться. Пока обратим внимание на шестерых девушек, именно они активно ищут знакомств и развлечений. Воровка выглядела бы среди них естественно. Возможно, путевка на двоих с подругой была куплена заранее, и кража артефакта удачно совпала с отдыхом, хотя поездка с диском власти к морю могла быть и спланирована. Здесь идеальные условия для адаптации. Как ты относишься к нудистскому пляжу?

— Никак. Ты собираешься выслеживать там девиц?

— А чего их выслеживать? — хмыкнул Максим. — Территория у пляжа не такая уж большая, никуда не денутся. Пойдем прогуляемся, тебе будет интересно.

Я подняла бровь.

— Что именно мне будет интересно? Я дважды была замужем, вряд ли увижу у нудистов что-то новое.

— Можешь вообще на них не смотреть, — великодушно разрешил маг. — Дорога туда интересная и места красивые. Кстати, если ты ожидаешь увидеть толпу голых людей и развратные картинки, то сильно ошибаешься. Нудисты предпочитают отдыхать по одному, по двое. Девиц, которые собираются на дикий пляж за приключениями, ждет жестокое разочарование. Хотя вчерашние девчонки, по-моему, просто хотят позагорать без купальников.

— Я не буду перед тобой раздеваться, — предупредила я.

— Вряд ли я увидел бы что-то новое, — едко ответил Максим. — Можем понаблюдать издали. Мне нужно посмотреть на девушек и убедиться, что ни одна не носит диск власти. Пойдем, хотелось бы вернуться к обеду. И надень кроссовки, если есть.

Знала бы я, какая дорога ведет на нудистский пляж, — точно не согласилась бы на этот поход. Миновав несколько санаториев и баз отдыха, мы вышли прямо к горам. Сначала все выглядело безобидно. Путь лежал по пологому холму, над головами перекликались птицы, вокруг благоухали травы и цветы, где-то тихо журчал родник. Однако спуск с безобидного на вид холма оказался гораздо круче, чем я ожидала.

Я посмотрела вниз и почувствовала, как холодеют пальцы рук и ног. Мы стояли на высоте примерно трехэтажного дома. Вниз вела извилистая тропа, больше подходящая для горного козла, чем для человека. Кое-где попадались вполне нормальные для спуска уступы, но несколько отрезков пути казались почти отвесными. Там болтались потрепанные временем канаты, непонятно как и на чем держащиеся. То ли их врыли в землю, то ли прицепили к чему-то, торчащему из земли.

— Я не буду спускаться! Пойду назад! — выдохнула я.

— Эй, а как же сверхустойчивая нервная система? — поддел Максим.

— Нервная система хочет жить! Я высоты боюсь до паники.

Я отступила, чтобы не видеть ужасную тропу.

— Ну это уже просто оскорбительно, — шутливо возмутился маг. — Думаешь, я тебя не удержу?

— На меня твои чары не действуют.

Я уже разворачивалась, чтобы повернуть назад, когда Максим неожиданно подхватил меня на руки.

— Можешь закрыть глаза, если так уж страшно. Я вызову ветер, — проговорил он и шагнул к спуску.

Зажмуриться я не успела. Максим спрыгнул и легко спланировал на первый уступ. Я мертвой хваткой вцепилась в плечи мага. Он соскочил на следующий уступ и прыгнул вниз. Закричать я не успела: порыв сильного ветра подхватил нас и мгновенно опустил мага на землю. Именно опустил, очень аккуратно поставив на ноги.

Я оглянулась. Снизу тропа смотрелась еще страшнее, чем сверху.

— Вот и все, — Максим поставил меня на ноги.

Колени подогнулись, и я схватилась за его руку. Маг внимательно посмотрел на меня.

— Ась, ты правда, что ли, высоты боишься?

Я кивнула. Зубы тихо клацнули.

— Успокойся, — Максим погладил меня по плечу. — Я же не знал, думал, тебе наоборот понравится лазить по горам. Значит, так и будем подниматься и спускаться.

Я с тоской оглянулась на тропу. Путь к отступлению был отрезан. Зачем я только согласилась идти на нудистский пляж?! Должна же была сообразить, что любители загорать в естественном виде выберут уединенное место для отдыха, чтобы случайные люди туда не забредали. Я бы, например, ни за что добровольно не спустилась с этой горы, если бы просто гуляла по окрестностям.

— Что значит — подниматься и спускаться? — насторожилась я. — Хочешь сказать, это еще не все?

— Будет еще одна небольшая горка, — беззаботно ответил Максим. — Не бойся, подъем и спуск я беру на себя.

Он попытался притянуть меня к себе поближе. Я решительно отодвинулась.

— Подъем и спуск — пожалуйста, но обниматься с тобой я не собираюсь.

— Я просто хотел тебя успокоить, — развел руками маг. — Неужели тебе так уж неприятно?

— Я уже говорила, я против курортных романов.

— Значит, не слишком неприятно, раз в голову пришла мысль о романе, — хмыкнул он. — Пошли. Если начнешь спотыкаться, хватайся за меня.

Маг демонстративно отступил на пионерское расстояние и двинулся вперед. Я нехотя пошла рядом, мысленно ругая и себя, и Максима, и неведомого вора, из-за которого тихий отпуск начинает переходить в ненужный экстрим, и нудистов с их пляжем. Мы прошли по приятной тенистой рощице. Солнце становилось палящим, но здесь его лучи не могли полностью пробиться сквозь листву и приятно грели, не обжигая кожу. А кожа у меня нежная — слишком белая, слишком тонкая. Под прямыми лучами яркого солнца она становится красной, а потом начинает облезать неаппетитными клочьями.

Выглядело все вокруг мирно и безопасно, но теперь я уже не расслаблялась. И правильно: рощица окончилась крутым обрывом. Спуск напоминал предыдущий. Я с отвращением посмотрела на потрепанные канаты и ненадежные выступы.

— А девчонки, между прочим, сами спускаются, — заметил Максим.

— Девчонки туда по своей воле полезли, — огрызнулась я. — Кстати, ты говорил, что от тебя могут почувствовать магическую энергию. А ты почему не можешь ощутить ее от вашего вора?

— Кто-то ее подавляет, так же, как и ты — мою, — хмуро сказал он. — Ну что, пошли?

Спустил Максим меня так же — на руках. Мы оказались на широкой, поросшей ароматным травами площадке с единственным деревом у склона горы. Более-менее пологий, длинный спуск вел вниз, к чистейшему пляжу. Пожалуй, я понимаю, что девчонки нашли в этом месте. Ни окурков, ни остатков еды, чистота и тишина. На гальке я различила две обнаженные худощавые мужские фигуры — в разных частях пляжа. Девчонки купались в море, в нескольких метрах от воды лежало расстеленное покрывало и вещи.

— Хочешь смотреть — пригнись, а еще лучше — ложись, — прошептал на ухо Максим. — Не торчи у всех на виду.

— А зачем нам прятаться? — фыркнула я. — Мы — семейная пара, пришли посмотреть, как выглядит нудистский пляж, — и громко добавила: — Я не так себе все представляла. Тут совсем мало народу.

— Хочешь спуститься? — включился в игру Максим. — Искупаемся, позагораем…

— Нет уж, загорать мы будем у нас на пляже…

Наши голоса в тишине разносились далеко, но загорающие мужчины на нас даже не взглянули. Между тем девчонки наплескались и вышли на берег. Маг впился таким взглядом в обнаженных девушек, что можно было бы принять его за маньяка.

— Спустимся, пообщаемся? — без энтузиазма спросила я.

— Спустимся, но общаться не будем. Прогуляемся по пляжу. Плавала когда-нибудь без купальника? — со смешком шепнул Максим.

— Нет и не собираюсь.

Он потянул меня за руку к спуску.

— Я в состоянии пройти здесь сама, — буркнула я.

— Как муж, не могу тебя не поддерживать, — возразил Максим. — Проблема в том, что ты не умеешь расслабляться. Почему не получить удовольствие от купания на нудистском пляже? Мы все равно уже здесь. Может, у тебя в жизни больше не будет такой возможности.

— Я проживу и без купания с нудистами, — огрызнулась я.

Как ни обидно признавать, но мне нравится небритый маг. Меньше всего в такой ситуации стоит ходить с Максимом, взявшись за руки, и изображать молодоженов. Никаких отношений у меня с ним нет и быть не может, так что нечего подогревать интерес к почти незнакомому человеку. Скорей бы найти вора и отправить Максима восвояси!

Спустились мы довольно быстро. Прошли мимо нудиста — он никак на нас не отреагировал. Как лежал в расслабленном положении, так и лежит. Девчонки недовольно покосились в нашу сторону и продолжили тихо переговариваться. Одна из них натирала плечи кремом, говоря о ровном загаре, вторая лежала, прикрыв глаза.

— Ну! — прошипела я, когда девушки остались далеко за спиной. — И что дальше? Как ты собираешься убедиться, что диск у них?

— Диск не у них, — тихо ответил Максим. — Я не чувствую здесь его энергию.

— Тогда зачем мы тут шатаемся?

— Я собираюсь искупаться, раз есть такая возможность, — невозмутимо сообщил он.

Я ошарашенно уставилась на мага. Он снял футболку и кинул ее на камни.

— Ты потащил меня сюда, чтобы искупаться голышом?! — от возмущения это прозвучало громче, чем нужно.

— Асенька, а для чего еще ходят на нудистский пляж? — засмеялся Максим. — Странно было бы тут же уйти, — тихо добавил он.

Я села на камни, стараясь смотреть не на мага, а на его тень. Он продолжал разоблачаться. Судя по оживившимся лицам наших соседок по санаторию, посмотреть там есть на что. Впрочем, они видят не Максима, а длинноволосого блондина помоложе.

Была бы я здесь с мужем, наверняка пошла бы купаться. Хотя с мужем я бы точно сюда не попала, Миша не станет раздеваться при посторонних, пусть даже и нудистах.

— Отказываешь себе в удовольствии, — бормотнул рядом маг-искуситель.

Я отмахнулась. Тень Максима исчезла: он двинулся к морю.

Я неторопливо перебирала на берегу камушки и мелкие ракушки, наблюдая, как маг отплывает все дальше. Девчонки-соседки почти сразу собрались купаться несмотря на то, что пару минут назад намазались кремом. Похоже, они ищут на диком пляже не только тишину и покой. Интересно, как далеко девицы готовы зайти на глазах у «жены» Максима?

Оказалось, не слишком далеко. Они плавали неподалеку от мага — достаточно близко, чтобы Максим разглядел фигуры девчонок во всех подробностях, — плескались, хохотали, визжали, брызгались. Маг откровенно игнорировал их. Вот это сила воли у мужчины — не реагировать на двух обнаженных девиц! Он махнул мне рукой и быстро поплыл к берегу. Я снова отвернулась. Вскоре за спиной раздалось шлепанье по камням мокрых босых ног.

— Какие мы стеснительные, — в голосе Максима прозвучала ирония. — Ася, мы вроде как молодожены.

— Ты хоть трусы надень, молодожен, — хмыкнула я. — Надеюсь, мы возвращаемся, или ты будешь тут загорать?

— Возвращаемся. Должен же я проверить номер этих барышень.

От неожиданности я резко обернулась. Максим как раз натянул трусы-боксеры и собирался поднять с камней шорты.

— Собираешься вломиться в их номер? А как же камеры?!

— Я маг или кто? — он торопливо одевался. — С камерами на нужное время возникнут технические проблемы. Сомневаюсь, что диск власти может быть у одной из девиц, на наших они не похожи. Но проверить не помешает.

В санатории Максим отправил меня в комнату, а сам ушел к номеру девчонок магичить. И когда он только успел выяснить, кто где живет?

Я со вздохом посмотрела из окна на пляж. Купаться уже не пойдешь, солнце стоит высоко. Оно безжалостно изжарит мою кожу до красноты минут за двадцать. Сидеть в шезлонге под навесом не хотелось: наверняка Максим начнет оказывать мне на людях знаки внимания. Да и душно будет, день сегодня слишком жаркий. Придется ждать до вечера.

Я взяла с пластиковой тарелочки оставшийся беляш. Прогулка по горам разбудила зверский аппетит. Наверняка девчонки тоже скоро вернутся с нудистского пляжа на обед. А в столовой Магического Контроля очень вкусно готовят! Беляшик оказался в меру прожаренным, в меру посоленным и очень сочным.

Стоило мне перекусить и устроиться поудобнее на заправленной кровати с томиком Честертона, как в дверь постучали. Я спустила ноги с кровати.

— Войдите!

— Асенька, вы одна? — в дверь проснулась голова Ирины Павловны. — Иванушка у меня совсем заскучал. Может, возьмете его в компанию, когда будете гулять? У вас такой активный, положительный муж, они бы нашли общий язык.

Я в очередной раз посочувствовала тихому Иванушке. Подозреваю, что дела у него пошли бы гораздо лучше, окажись парень на отдыхе без заботливой мамы. Свести бы Ирину Павловну в компанию с моей первой свекровью — вот они бы точно нашли общий язык. Ленечка самостоятельнее, он в состоянии познакомиться с девушкой или найти себе компанию. Но сопротивляться великой материнской любви мой первый муж тоже не умеет, потому и сидит сейчас на даче с мамой, а не отдыхает на море с Катей.

— Боюсь, Максим будет ревновать, — напомнила я. — Он хочет провести время только со мной.

— Ох, молодость, — понимающе вздохнула дама. — Я думаю отправиться с Иванушкой на экскурсию на водопады. Вы о ней не слышали?

Интересно, хоть на одном Черноморском курорте есть турфирма, которая не возит ни к каким водопадам? Везде обязательно предлагают экскурсии к дольменам, водопадам, в дельфинарий, по святым местам, ну и в открытое море на яхте, конечно.

— Там должно быть красиво, — нейтрально ответила я.

— Туда завтра собираются поехать Оксана и Людочка, — пропела Ирина Павловна.

— А это кто? — насторожилась я.

— Наши соседки, примерно вашего возраста, — охотно объяснила дама. — Вроде серьезные девочки, и Людочка не замужем.

Еще двое наших подозреваемых? Максим может заинтересоваться этой поездкой.

До обеда я выяснила у гостьи, где именно оплатили экскурсию Оксана и Людочка. Максим появился, когда я собиралась в столовую.

— Осмотрел весь номер по сантиметру, задействовал все чары, какие было возможно. Там нет диска власти и никогда не было, — сказал он. — Надо проверять остальных девиц.

Отчет о разговоре с Ириной Павловной маг выслушал с интересом.

— Кстати, ты можешь сделать доброе дело: выгулять Иванушку по территории после обеда, — предложила я. — Тебе же все равно, с кем рядом ходить, главное, чтобы это был не маг.

— Нет уж, — протянул Максим. — Иванушка пусть выгуливает себя сам. А вот насчет экскурсии информация интересная, надо будет съездить.

После обеда пришлось по самой жаре топать с ним за калитку санатория записываться на завтрашнюю поездку к водопадам.

— Выезд в восемь утра, — привычно рассказывал улыбчивый продавец. — Микроавтобус заберет вас отсюда. Лучше ехать в спортивной одежде и обуви, чтобы удобнее было фотографироваться у водопадов. Можете при желании прихватить с собой еду, но по дороге мы сделаем остановку у кафе.

— Сколько длится экскурсия? — поинтересовался Максим.

— Часов до четырех вечера.

Я вполуха слушала рассказ о маршруте. Водопад, дольмен, еще один водопад, остановка на обед у какой-то исключительно замечательной шашлычной, место, где снимали фильм «Грозовые ворота»…

Из калитки санатория выпорхнули искательницы приключений — стриженая брюнетка с красными прядками волос и томная блондинка. Обе на высоких каблуках, в коротких платьицах и с вечерним макияжем. Девушки пошушукались, затем направились к нам, бросая на Максима откровенно охотничьи взгляды. Я прикусила губу: выглядели юные соблазнительницы очень забавно. Ладно, играть так играть. Я смерила девиц холодным взглядом и демонстративно взяла мага под руку.

— Вы на водопады? — нежно проворковала блондинка, устремив на моего «мужа» лучистый взгляд. — Мы тоже хотели…

— А места еще остались? — влезла более активная брюнетка.

Улыбчивый продавец тут же переключился на девиц, мы отправились в номер.

— Удачно, — сказал маг, плюхаясь на свою часть кровати. — Все четверо поедут с нами, понаблюдаю за каждой без помех. Учти, твоя задача завтра не отходить от меня дальше, чем на два шага.

— А как же фотки? — хмыкнула я. — Будет странно выглядеть, если мы не пофотографируем друг друга на фоне водопадов или декораций к фильму. Это обязательный ритуал любой экскурсии.

— Значит, дадим Иванушке или его маме фотик, скажем, что хотим совместные фотографии, — решил Максим. — Или попрошу какую-нибудь из девиц.

— Они на почве твоей мужской харизмы, по-моему, с ума посходили, — хмыкнула я. — Аж интересно посмотреть, как ты выглядишь для всех остальных.

Слова застряли в горле. Вместо Максима на кровати валялся брутальный блондин с вьющимися волосами, напоминающий одновременно нескольких голливудских актеров. Видимо, та самая иллюзия. Я сморгнула. Блондин голосом Максима деловито объяснял:

— Яркая внешность плюс слабые чары на притягательность. Это не приворот, а обычное усиление привлекательности. Верные жены полюбуются как картиной — и только. А вот те, кто ищет приключений, обратят на меня повышенное внимание. Даже наличие «супруги» их, как видишь, не смущает.

— Я думала, тебе для маскировки наоборот лучше не привлекать внимания, — заметила я, с любопытством разглядывая блондина.

Да, полюбоваться как картиной можно, но как мужчина он во мне интереса не вызывал. Максим в своем обычном виде гораздо симпатичнее.

— На то и расчет, — пояснил он. — Сыщик может для прикрытия появиться с женщиной и даже с женой. Но он не станет откровенно обращать на себя внимание, сводя с ума по нескольку юных дурочек сразу. Вор от меня этого не ждет.

— Было бы от чего с ума сойти! — я улеглась на кровать. — Картинка, и правда, красивая, но интереснее встречаться с реальным живым мужчиной, чем с идеальным кукольным красавчиком. Они обычно самовлюбленные и скучные.

Максим резко сел и настороженно уставился на меня.

— Ася, ты сейчас видишь иллюзию?

— Да. И на меня твоя личина особого впечатления не производит. Как бы ее развидеть?

Передо мной снова сидел знакомый небритый субъект.

— Развидела? — с интересом спросил он.

— Да, так гораздо лучше.

— Аська, это же замечательно! — радостно заявил Максим. — Значит, магия на тебя все-таки действует, но только когда ты сама этого хочешь!

Ничего замечательного я в этом не видела и никакого воздействия на меня магией не хотела. И вообще я ему не Аська. Однако сказать я ничего не успела. Маг продолжил:

— После ужина и пляжа прогуляемся по набережной, посидим в каком-нибудь кафе, можем потанцевать. Так что если хочешь посмотреть кино, включай сейчас. Гулять будем долго.

Однако ни на набережную, ни в кафе мы не попали. Планы Максима сорвал дождь. Тяжелые капли начали срываться с неба, когда мы уходили с пляжа на ужин. Небесную синеву стремительно затягивали тучи, укутывая ее в темное бугристое покрывало. В окна столовой было видно, как стекла омывают потоки воды. Дождь хлынул сплошным потоком, словно кто-то с небес пытался вылить на землю новую реку через гигантский дуршлаг.

Вечер прошел тихо — за просмотром сериала «Крэнфорд». Маг снова делал пометки в блокноте. Я прикидывала, когда смогу спокойно позвонить родителям и рассказать о разводе. При Максиме откровенничать по телефону не хочется, остается ждать, пока он найдет вора.

ГЛАВА 4. День четвертый.

Утром я проснулась от скрипа балконной двери. В окна было видно, как Максим на балконе поднимает руки, начиная разминку на свежем воздухе. Из приоткрытой двери тянуло прохладой и свежестью, дождь приятно шумел листьями деревьев, барабанил по асфальту. Я зевнула и потянулась. Спать в одежде было непривычно и неудобно, но не красоваться же перед магом в откровенной ночнушке. Рука нащупала на тумбочке мобильник. Кто бы сомневался — часы показывали шесть.

Я поднялась. Дождь на улице лил стеной. В такую погоду хорошо бы поспать еще часок, а потом сидеть в номере и любоваться дождем через окно. Я потянулась руками вверх, поднимаясь на носочках. Выше, на глубоком вдохе тянемся к облачному небу* (термин в гимнастике цигун), а потом на выдохе медленно опускаем руки. Вскоре по рукам привычно заструились приятные ручейки, а в ладонях появилось тепло. От гимнастики немного отвлекал вид мага на балконе. Наверняка на Максима попадают капли воды. Промокнет же он минут за десять-пятнадцать! «Наверняка закаленный, ничего ему не сделается», — успокоила я себя, растягиваясь в стороны — ноги, руки, макушка…

И вообще свежий влажный воздух полезен для здоровья.

Гимнастику мы закончили почти одновременно. К моему удивлению, Максим вернулся с балкона совершенно сухой.

— Доброе свежее утро! — он жизнерадостно улыбнулся. — Все-таки разбудил?

— Доброе утро. Сама проснулась. А что, капли на балкон не попадают?

— Я же маг, — невозмутимо напомнил Максим. — И в состоянии сделать, чтобы не попадали.

Я отправилась умываться. Когда вернулась, на тумбочке уже пристроилась небольшая коробка с пиццей и два пластиковых стаканчика. Номер наполнился запахом натурального кофе.

— Столовая вашего Контроля уже работает? — спросила я.

— Круглосуточно. На поддержание иллюзии у любого мага уходит много энергии, так что не удивляйся моему нездоровому аппетиту. Ем за двоих.

Маг вскрыл коробку. Аппетитный запах свежей выпечки, грибов и томата смешался с ароматом кофе. Тонкая пицца была щедро усыпана начинкой — мясом, грибами, помидорами, сыром и болгарским перцем — и заботливо порезана на шесть больших кусков. Максим вручил мне стаканчик кофе со сливками и сделал приглашающий жест в сторону пиццы.

— Мне звонили по поводу экскурсии, пока ты была в душе, — сказал он. — Поездка переносится на завтра.

Не удивительно! Какой нормальный человек захочет поехать на водопады в такой ливень?

Я подцепила рукой кусок пиццы. Попробовала — вкуснотища! Тесто оказалось мягким, нежным и при этом чуть хрустящим, а начинка — такой сочной, словно ее делали на мангале.

— А если завтра будет так же? — я кивнула в сторону окна.

— Не будет, — твердо сказал Максим. — Маги стихий вечером займутся этим вопросом. Если само не распогодится, разгонят ветром. Завтра утром они обещали ясное небо. Раз такое дело, предлагаю после завтрака пойти на пляж.

— Под дождем?!

— Такой дождь долго не продлится. Как утихнет — сразу и пойдем. Под легким дождиком купаться приятно. Покачаемся на волнах, море будет теплым.

Идея оказалась хорошей. На пляж никто кроме нас не пошел, вода действительно была теплой, а волны — небольшими, ласковыми. Капли дождя отдых не портили, Максим вел себя прилично, да и назойливые соседи по санаторию попрятались в номерах. Какая красота — ни Ирины Павловны с несчастным Иванушкой, ни ищущих приключений девиц.

— Что мне делать, если кто-то из девушек начнет с тобой флиртовать? — поинтересовалась я уже в номере.

— Что вообще жены в таких случаях делают? — Максим с удовольствием дожевывал пиццу.

— Смотря какие жены, — усмехнулась я. — Некоторые и драку могут устроить.

— А ты?

К Мише иногда подходили за кулисы поклонницы, интеллигентные дамы. Глазки они, конечно, не строили и всеми частями тела перед моим мужем не виляли. Я попыталась представить, что к Мише при мне цепляются какие-то малолетки, бросают на него призывные взгляды, томно поправляя прически, плавают вокруг него голышом на пляже — и фыркнула.

— Наверное посмеялась бы и забыла.

— А если бы супруг пошел налево?

— Он пошел, — я кисло усмехнулась, вспомнив эротические телефонные откровения Мишиной «музы». — Потому и оказался бывшим мужем. Если мужчина не захочет, его никто не уведет. Так что выслеживать соперниц и устраивать сцены ревности — это не мое. Хотя если очень надо для дела, могу попробовать.

— Жестко, — маг плюхнулся на кровать. — Но справедливо. Сцен ревности не надо, я их и сам не переношу, а вот любовь изобразить не помешало бы. Ты ведешь себя так, будто я тебе брат. Хотя нет, братьям позволяют больше. А тут ни обнять, ни поцеловать…

— Максим, не наглей, — прищурилась я. — С какой стати я должна тебя целовать?

— Я же вроде как муж, — резонно ответил он. — Ты с настоящим супругом так же себя вела?

— На людях — да, — отрезала я.

Миша с самого начала был против объятий и поцелуев при посторонних. Даже против невинного поцелуя в щечку. «Личная жизнь должна быть личной, а не публичной», — любимая фраза моего второго мужа. Правда, когда Кольцовский пел под окном серенады перед разводом, его не смущало, что нашу личную жизнь наблюдает весь двор.

— Любопытно было бы посмотреть на твоего бывшего, — пробормотал маг. — Вообще-то для счастливой пары в порядке вещей прикосновения, объятия и поцелуи, пусть даже на людях. Кстати, девицы так стараются познакомиться со мной наверняка потому, что видят — романтики в наших отношениях нет. Я не предлагаю завести роман, но изобразить-то его можно?

Я задумчиво кивнула. Пожалуй, Максим прав. Я веду себя не как большинство жен, и мы с ним со стороны совсем не похожи на идиллическую влюбленную парочку. Согласилась помогать — придется подыгрывать. Неизвестно, что вор собрался делать с диском власти, может такого начудить, что весь мир вздрогнет. Чтобы найти артефакт, можно и влюбленной притвориться, и с симпатичным магом на людях пару раз пообниматься.

— Хорошо, изобразим, — без энтузиазма пообещала я и взяла с тумбочки томик Честертона.

Сегодня дочитаю рассказы. Можно будет посмотреть старый сериальчик «Кружева». Я несколько месяцев назад видела по телеку отрывки, заинтересовалась, но времени на кино постоянно не хватало. Хорошо, что здесь есть интернет. Чем еще можно было бы заняться в номере в плохую погоду?

— Ты в настольный теннис играешь? — спросил Максим.

— Играю, но плохо, — я открыла книгу. — Чисто для себя.

— Может, поиграем перед обедом? Или после? — предложил маг. — На цокольном этаже есть тренажерный зал и настольный теннис. Возможно, кто-нибудь из наших подозреваемых тоже туда спустится. Девушки наверняка заскучали, вряд ли они умеют развлекать себя, как ты. Можем познакомиться и пообщаться с ними в непринужденной обстановке.

Общаться с его подозреваемыми хотелось меньше всего на свете, но вдруг Максим нападет на след? За час до обеда мы спустились в тренажерный зал. Маг оказался прав, там собралось девять человек. Двое крепких мужчин тренировались на силовых тренажерах, полная дама в поте лица трудилась на беговой дорожке. С этими понятно, скорее всего, заглядывают сюда каждый день. На «эллипсе» довольно энергично работала Ирина Павловна, рядом без энтузиазма делал приседания и выпады преданный Иванушка.

Подруги лет двадцати пяти — которые Оксана и Людочка — устроились на тренажерах для внутренней и внешней стороны бедер, широко разводя и сводя стройные ножки в леггинсах. Юные феи — блондинка и брюнетка — заняли теннисный стол и вяло помахивали ракетками.

— Странно, что твоих нудисток нет, — заметила я. — Вроде спортивные девчонки.

— Они не мои, — хмыкнул маг. — Нудистки после завтрака уехали по домам, они из столовой звонили, вызывали такси. Зря потратили на девиц время. Хотя с другой стороны, когда бы ты еще увидела нудистский пляж?

Я пожала плечами. Можно подумать, я мечтала посмотреть на голых отдыхающих.

Скучавшие юные феи при виде нас оживились. Теннис уже успел поднадоесть девицам. Игра не выдержала конкуренции с Максимом во всей красе его блондинстой иллюзии. Блондинка и брюнетка весело переглянулись, положили ракетки на стол и направились к нам.

— Здравствуйте! Такая жалость, мы уже настроились ехать на водопады, — на ходу затрещала брюнетка. — А тут дождь…

Через три минуты у меня от их болтовни начала гудеть голова. Феи с удовольствием сообщали о себе всю основную информацию, Максим внимательно слушал, не забывая поощрительно улыбаться. Девиц зовут Виктория и Елизавета. «Совсем как английских королев», — со скромной улыбочкой добавила блондинка Виктория. Учатся «королевы» в провинциальном кулинарном училище и готовят получше, чем в местной столовой. Девчонки обожают море, отдыхают совсем одни, мальчики с ними не смогли поехать. Елизавета и Виктория обязательно привезут бойфрендам какие-нибудь ракушки или морские звезды.

— Не сомневался, что вы не забудете о подарках, — широко улыбнулся Максим. — Мы спустились поиграть в теннис. Вы уже закончили? — он кивнул в сторону теннисного стола.

— Да, пойдем отдохнем перед обедом, — Вика в очередной раз встряхнула тяжелой копной волос.

Максим нежно обнял меня за талию. Я улыбнулась ему. И почему так получается? Мне нравятся прикосновения мужчины, с которым ничего серьезного сложиться не может. С Максимом реален только курортный роман.

— Встретимся в столовой, — буркнула Лиза и двинулась вперед.

Телефон Вики зазвонил, когда подружки шли к выходу. Блондинка замедлила шаг, пока доставала мобильник из кармана коротких шортиков. Лиза тут же оглянулась и остановилась, поджидая подругу. Их разделяло не больше трех шагов. Максим притянул меня к себе так, что я уже не могла видеть девушек, и прошептал на ухо:

— Подыграй, мне нужно немного постоять к ним лицом.

Я тихо рассмеялась, словно услышала что-то приятное, и коснулась губами его щеки. Вика в стороне что-то говорила, ее голос отдалялся. В глазах Максима плясали такие искорки, что я отвела взгляд.

— П-пойдем играть?

— Конечно, солнышко.

Обнимая меня за талию, Максим дошел до стола. И только тут я сообразила, что нас будет разделять больше двух метров. Маг выглядел уверенным. Забыть, что я — его прикрытие, Максим вряд ли мог. Одно из двух — или он не все мне сказал, или вор что-то почуял и пользуется внушением.

— Уверен, что тебя не почувствуют? — прошептала я, обнимая мага.

— У меня есть блокиратор на особые случаи, он действует четырнадцать минут, дальше сутки наполняется энергией, — тихо ответил Максим. — Вчера я задействован его, когда ты отказалась искупаться на диком пляже. Как только отойду на два шага, я его включу.

Мы синхронно разомкнули «любовные» объятия. Максим небрежно почесал за ухом, отходя от меня. Теперь понятно, где маг прячет свой блокиратор. Мы встали по разные стороны стола.

За моей спиной Ирина Павловна громко окликнула Людочку. Максим с легкостью отбивал удары теннисного мячика, но я не сомневалась: большая часть внимания мага направлена на подозреваемых. Ирина Павловна о чем-то говорила с девушками, Иванушка, как всегда, отмалчивался. Я сообразила, что вообще не слышала его голоса. Немой парень, что ли? Или энергичная мамаша настолько подавляет, что он не хочет издавать лишних звуков? Голоса отдалялись, видимо, вся компания направилась к выходу.

— Не так уж плохо ты играешь, — заметил Максим.

— Потому что ты поддаешься, — я невольно улыбнулась.

— Конечно, поддаюсь. У нас не соревнование, а просто игра. Какое удовольствие ты от нее получишь, если я начну гонять тебя за мячом из стороны в сторону?

— Давай заканчивать просто игру, хочу поговорить.

Максим поймал шарик на лету рукой и положил ракетку на стол. Из тренажерки мы вышли в обнимку. Я вдохнула запах его тела. Как же несправедливо получается! Так меня не тянуло ни к Ленечке, ни к Мише.

— Жаль, что ты настроена против курортных романов, — пробормотал Максим мне на ухо. — Кстати, почему? Ты свободна, я тоже обязательствами не связан…

— Потому что мне не нужны кратковременные отношения. Я их не понимаю. Вернее, могу понять, когда у пары что-то не сложилось, но игра в любовь на отдыхе… — я поморщилась. — Я так не хочу.

— А тебе, значит, настоящую любовь подавай, — усмехнулся Максим. — Большую и чистую.

— Можно и не слишком чистую, но только любовь, а не ее имитацию, — сухо ответила я. — И вообще ты на работе. Так что спасай мир от вора с опасным артефактом и не отвлекайся.

— Попробуй тут не отвлечься, — проворчал маг. — Неужели не чувствуешь, насколько мы совпадаем? Тебя же наверняка ко мне тянет, как меня к тебе. Хотя в одном ты права: сначала надо с вором разобраться.

— Тише говори, — прошипела я. — Тебя отсюда на нескольких этажах слышно.

Мы поднимались по лестнице на первый этаж, а Максим даже голоса не понижал.

— Я поставил завесу, чтобы нас никто не слышал, — бросил он. — Так о чем ты хотела поговорить?

Его рука на моей талии чуть напряглась.

— У вора может быть такой же блокиратор, как у тебя? — спросила я.

— Маловероятно. Только если вор сам из Магического Контроля. Но наши все сейчас на учете. Здесь нет других законников, только я.

— Вор может что-то тебе внушить?

— Да, — нехотя признал Максим. — От диска власти нет защиты. Поэтому мне и нужно прикрытие. Когда вычислю его — посмотрю, захватить самому или вызывать подкрепление.

— Подозреваемых теперь меньше. Может, завтра и вычислишь.

— Хорошо бы. Только подозреваемых у нас по-прежнему шесть, — огорошил меня Максим. — Не нравятся мне эти мама с сыном. Странные какие-то и тоже друг от друга не отходят.

Я хмыкнула.

— Ничего странного, таких мам с сыновьями, к сожалению, полно.

— И подружек, ищущих приключений на разные части тела, тоже полно, — задумчиво протянул Максим. — Завтра присмотримся, весь день будем кататься вместе с ними, вся компания будет в сборе. Может, какая-то из пар разъединится, тогда подозреваемых станет меньше. Пока что все они ходят по двое, не отставая друг от друга ни на шаг. У Ирины Павловны есть мотив для кражи — еще больше подчинить себе сына. У Иванушки — наоборот, прекратить удушающую материнскую заботу и стать самостоятельнее. У «королевы» Виктории проблемы: она завалила сессию и может вылететь из училища.

— Откуда знаешь? — насторожилась я.

— Когда девушки выходили, ей позвонила мать. Я задействовал магическую прослушку. Вика клялась, что приедет и со всем разберется, все сдаст и перейдет на следующий курс. Я сильно сомневаюсь, что девица на отдыхе готовится к сессии.

Я тоже в этом сомневалась. Диск власти легко решил бы проблему Вики с учебой. Но все мотивы, которые называл Максим, звучали слишком уж обыденно. Маг открыл дверь номера. Я испытала небольшое сожаление, когда Максим убрал от меня руки, но тут же одернула себя. Не хватало сразу после развода увлечься первым встречным!

— Красть ради такой ерунды ваш артефакт — все равно что стрелять из пушки по воробьям, — возразила я. — Иванушка и так ходит за матерью как дрессированный пудель. Вырваться из-под ее опеки можно при желании и без диска власти — парень давно уже совершеннолетний. Да и сессию нормальные люди способны закрыть без волшебства. Сомневаюсь, что в кулинарном училище так уж сложно подготовиться к экзаменам. Это не те мотивы, ради которых стоило бы воровать диск власти. Я понимаю, какие-нибудь глобальные цели — войну где-то прекратить или, не дай бог, развязать, места во власти добиться, банк ограбить так, чтобы на несколько поколений хватило… Ну не знаю, что-то такое, что только с артефактом и получится. А тут мамина опека, подготовка к сессии…

— Не скажи, — Максим привычно плюхнулся на кровать. — Я давно заметил, что люди склонны прибегать к магии или мистике в вопросах, которые можно решить своими силами. Обращала внимания, сколько всяких гадалок и потомственных колдунов рекламируют свои услуги? И в интернете, и в газетах, и в лифтах, и даже на столбах — привороты, помощь в делах, устранение соперников, снятие венца безбрачия, порчи, сглаза, изготовление волшебных амулетиков и прочая чушь. Если бы это не пользовалось спросом, не развелось бы столько аферистов. Ни один нормальный маг всерьез такой ерундой заниматься не будет. Очень многие люди пытаются призвать в помощь магию для избавления от обычных человеческих трудностей. Есть еще другой вариант — когда человек ничего не делает для решения проблемы, а только молится высшим силам. Сколько таких Викторий перед сессией идут по церквям ставить свечки и заказывать молебны, но при этом не готовятся к экзаменам?

Я кивнула. Знаю девушек, которые бегают по бабкам и советуются с гадалками. И тех, кто ждет от высших сил решения всех своих проблем, но ничего не делает сам, тоже встречала. Обычно проблемы не исчезают, но люди продолжают надеяться на чудеса. Предложи кому из таких мистиков диск власти — мало кто откажется.

Я подошла к балконной двери. Дождь снова набирал силу, все мощнее барабанил по земле, карнизам, сминал листья деревьев.

— Ирина Павловна упоминала, что хочет поехать на экскурсию по святым местам. Говорила, там могут быть хорошие девушки, — вспомнила я.

— Подыскивает барышню для сына? — заинтересовался маг. — Любопытно.

— Да, и очень активно подыскивает. Ко мне подходила в первый же день, как я приехала, предлагала составить им компанию.

— А что Иван? — с любопытством спросил Максим.

— Ходил за матерью как тень и молчал, как и сегодня. Маги вообще могут ездить по святым местам?

— Почему нет? — искренне удивился он. — Мы же не нечисть, мы — люди, только с особыми способностями. Впервые слышу, чтобы туда ехали с целью найти девушку, но это другой вопрос. Очень любопытно… — пробормотал маг. — Я попробую завтра разбить каждую из этих пар, возможно, кто-то отсеется.

Остаток дня прошел, на вид, тихо и мирно — как у семейной пары «со стажем». Книги, фильмы, обсуждение планов на завтра. Только вот атмосфера была необычная, словно мы передавали друг другу на расстоянии крошечные, приятные электрические импульсы. Неужели Максима тянет ко мне так же? Впрочем, какая разница? Он все равно исчезнет, как только поймает вора.

Я невольно вздохнула. Маг покосился в мою сторону.

— Дождь все еще идет, — сказала я.

— Скоро закончится, маги стихий уже взялись за дело, — Максим отвернулся и еле слышно пробурчал: — И почему ты такая правильная?

Я сделала вид, что не услышала.

ГЛАВА 5. День пятый.

На экскурсии нас оказалось восемь — мы и все подозреваемые. Маги постарались с погодой на славу: утро было ясным и солнечным. Пока ехали в микроавтобусе, Максим обнимал меня, прижимая мою голову к своему плечу. Это было приятно, даже слишком приятно. Однако импульсов я от него сейчас не чувствовала: маг сосредоточился на работе.

Ирина Павловна убалтывала тихоню-Людочку пойти вместе в аквапарк, яркая брюнетка Оксана задумчиво смотрела в окно.

Иванушка сидел рядом с матерью, потупив глазки. Вика и Лиза пытались флиртовать с экскурсоводом лет сорока, он добродушно отшучивался. Ну, и кто из компании отдыхающих мог спереть ценный артефакт?

Ирина Павловна? Допустим, Иванушка до этого был совершенно неуправляемым, и она сделала из него этакую послушную куклу. В принципе, возможно, но дама ни с кем не пытается завести роман или даже безобидно пофлиртовать, а Максим этот момент обозначил как обязательный для вора.

Иванушка? Парень, конечно, странный, но непохоже, чтобы он собирался кем-то управлять. Да и общаться с девушками Ваня не рвется. Интересно, почему мать так активно хочет его с кем-нибудь познакомить?

Вика с ее заваленной сессией? Тоже сомнительно. Веселятся они с Лизой как могут, но по-моему, это обычное полуподростковое поведение. Многие девчонки хотят доказать себе и окружающим свою невероятную привлекательность. Вот и «королевы» Виктория и Елизавета самоутверждаются, обращая на себя внимание мужчин.

Оксана или Людочка? Лиза?

Мне никто из них не казался подозрительным. Но если бы вор был похож на вора, его бы вычислили сразу.

— Оксаночка, вы уже купили подарок мужу? — жужжала Ирина Павловна.

— Нет, — отрезала брюнетка.

— А что вы собираетесь ему подарить? — не отставала дама.

— Заявление на развод, — раздраженно ответила Оксана. — Сразу, как только вернусь.

— Ах, простите, я не знала, — поджала губы Ирина Павловна. — Так печально, когда распадается семья.

Так, а вот это уже интересно! Супруг Оксаны может быть против разрыва. Если он — властный самодур, поклонник домостроя или сумасшедший ревнивец, при разводе возникнут большие проблемы: домашнее насилие, скандалы, бурные сцены, угрозы и прочие прелести жизни. Прибавился еще один бытовой мотив для кражи артефакта: Оксане нужно получить развод.

К водопаду вела скользкая от вчерашнего дождя широкая тропинка. Вика и Лиза вцепилась с обеих сторон в гида, всячески показывая, как им трудно идти. Следом Иванушка, по настоянию Ирины Павловны, вел под руки Оксану и Людочку.

— Вы позволите? — Ирина Павловна уцепилась за Максима с другой стороны от меня.

По-моему, спуститься с пологого склона все могли бы и без поддержки, но слабый пол старательно имитировал беспомощность и неуклюжесть. Вокруг пели птицы, стрекотали и жужжали насекомые. Солнечные лучи затеяли причудливую игру, пробиваясь сквозь густую листву деревьев. Впереди приятно журчала вода.

— Мы приближаемся к водопаду, — громко сообщил гид очевидную вещь. — Просьба ко всем: близко к воде не подходить. Земля размыта, можно поскользнуться, а вода тут холодная, четыре градуса.

Он выразительно покосился на своих спутниц. Девчонки преданно закивали.

От водопада я ожидала большего. Мы вышли на широкую ровную площадку, поросшую травой. Деревьев тут было мало. Сверху с небольшого холма — метров шесть-семь — слабым потоком струилась вода, уходя в прозрачное озерцо. Струйки весело поблескивали на солнце и с мелкими брызгами падали на поверхность озера.

— Какая красота! — провозгласила Ирина Павловна.

Не слишком слушая гида, все завозились с телефонами и фотоаппаратами. Девчонки тут же облюбовали для фотосессии торчащий у воды поросший мхом валун и вручили экскурсоводу фотоаппарат с просьбой запечатлеть их с разных сторон у камня, потом перед камнем, на камне…

Оксана и Людочка забрались на полусломанный ствол дерева, нависающий над водой.

— Там чудеса, там леший бродит, русалки на ветвях сидят! — со смехом декламировала Оксана.

Честь фотографировать «русалок» выпала Иванушке. Ирина Павловна рядом с ним пыталась руководить процессом:

— Осторожнее, не урони фотик в воду! И не прикрывай объектив. Не дергай рукой, испортишь прекрасный кадр!

Я тихо хмыкнула. Удивительное терпение у парня, я бы давно уже огрызнулась. Максим неожиданно потянул меня к ним.

— Ирина Павловна, вы не могли бы нас сфотографировать? Вон там!

Он, невинно улыбаясь, показал место у озера, где водопад будет полностью виден. Ирина Павловна ответила благосклонной улыбкой и пошла рядом с нами. Я покосилась на Максима. Одна пара разбита. Иванушка стоит отдельно, его мамаша тоже скоро окажется на расстоянии от меня, без прикрытия. Как я и думала, они — обычные люди. Максим хмурился. Любопытно, что ему не нравится? Жаль, не могу спросить.

Ирина Павловна любезно ходила с нами вдоль водопада. На телефоне Максима появилось несколько снимков. Затем дама вспомнила о брошенном на произвол судьбы Иванушке и отправилась фотографировать его с Людочкой и Оксаной, а потом и отдельно — с Людочкой. Оксана при этом стояла рядом с ней и о чем-то расспрашивала гида.

— Абрау-Дюрсо? — переспросил он. — Да, у нас есть такая экскурсия. Показываем озера, а потом — завод шампанских вин.

— С дегустацией? — улыбнулась Оксана.

— Разумеется.

Любопытство мучило меня все сильнее. Стоим мы достаточно далеко, можно и спросить.

— Ну что? — прошептала я, обнимая мага за шею.

— Магическая энергия идет от Вани, — выдохнул Максим мне на ухо. — Очень странно.

Краем глаза я заметила, что Иванушка начал оборачиваться, словно услышал свое имя. Маг притянул меня к себе и поцеловал в губы коротким легким поцелуем. Иванушка отвернулся. Я возмущенно взглянула на Максима.

— Что ты себе позволяешь?!

— Отвлекающий маневр, — улыбнулся он и заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос. — Все расскажу в номере, наблюдаем дальше. И не вздумай от меня отойти. Пока помолчи, я сделаю запрос.

Максим напряженно уставился в пространство. Помнится, в прошлый раз на его запрос пришел ответ огненными буквами. Представляю, какая паника начнется, если новое послание вспыхнет при всех в микроавтобусе.

Когда я сказала об этом, маг отмахнулся.

— Не считай меня идиотом, ответ придет вечером в номер. Как же есть хочется… — со вздохом добавил он и извлек из небольшого рюкзачка на плече чебурек в пакетике. — Будешь?

— Буду. А на фотках ты или твоя иллюзия? — поинтересовалась я.

— Пока что все, кроме тебя, увидят там иллюзию. Когда я ее сниму, на фото проявится мое изображение.

Наблюдая за окончанием фотосессии, мы по очереди откусывали от сочного чебурека. И когда Максим успел запастись едой? Пакетик он убрал назад в рюкзак, чем заслужил одобрение Ирины Павловны:

— Вот сразу видно культурного человека!

Экскурсия шла по плану. На следующей остановке Вика и Лиза первыми рванули к «исполняющему желания» дольмену. Я с сомнением посмотрела на каменное сооружение с дыркой спереди.

— На фотографиях он может менять оттенки, — с энтузиазмом вещал гид. — Если вы чем-то не понравитесь дольмену, он будет отсвечивать красным…

Я хмыкнула. Девчонки и Оксана с Людочкой по очереди что-то шептали в черноту дыры в камнях.

— Забавная традиция, — прокомментировала Ирина Павловна, но с места не сдвинулась.

Стоявший рядом с ней Иванушка без интереса смотрел на загадочное сооружение.

Максим тоже к дольмену не рвался. Правда, пару фотографий сделал. Дольмен на них выглядел как и в реальности, безо всяких спецэффектов и мистических свечений.

За день я в очередной раз убедилась, что подобные экскурсии не для меня. Информации почти никакой, сплошные фотосессии на фоне водопадов и декораций к известному фильму. Фотографироваться я не слишком люблю, сувенирными поделками для туристов не интересуюсь, дегустация вина или меда у предприимчивых торговцев не привлекает. Если бы я не наблюдала за подозреваемыми, было бы скучновато.

Ваня в роли вора — это, конечно, интересно, но Максим мог ошибиться. Вряд ли грабитель так легко отпустил бы от себя прикрытие. Вика с Лизой и Оксана с Людочкой за все время поездки не отходили друг от друга больше, чем на два шага, даже к туалетам ходили вместе. Да и флиртуют девушки на курорте гораздо больше, чем Иванушка. Я вообще не замечала, чтобы парень за несколько дней кем-то заинтересовался.

Во время обещанной остановки в кафе мы уселись по двое за столики и заказали шашлыки.

— Ты свою штучку для похудения прилепить не забыла? — довольно громко спросила Вика. — А то тут калорий много.

Вот же змея-подружка! С самым невинным видом оповестила всех, что Лиза пользуется каким-то средством для похудения. Хотя куда девчонке худеть? У нее нормальная фигура. Ну может, килограмма два-три сбросить и можно было бы, но не больше. Лиза покраснела и что-то прошипела в ответ. Вика фыркнула:

— Ну и что? Кому тут это интересно?

Тут Вика сильно ошибается. Максиму очень интересно, он уже насторожился. Лиза вполне могла налепить на тело не пластырь для похудения, а диск власти. Мало ли что она рассказывает подружке! Хотя и Вика может носить артефакт и, почуяв неладное, на всякий случай, отвлекать внимание от себя на Лизу. А возможно, одна девчонка и впрямь лепит на тело шарлатанское средство для похудения без диеты, а другая просто поддразнивает ее. Как же все сложно!

Как только мы вернулись в номер, я тут же вцепилась в Максима:

— Ну что?

— От Вани идет магическая энергия. Но тогда она должна чувствоваться и от его матери, а я этого не ощущаю. Даже если мать из обычных людей, — родив мага, она начинает излучать определенные импульсы. А у Ирины Павловны таких импульсов нет. И потом, вор так легко не выдал бы себя. Если бы Иван носил диск власти, он не дал бы своему прикрытию отойти. Вор наверняка понимает, что на его след уже вышли. Пока что я отправил запрос о местонахождении магов, которые способны маскировать свою энергию. Таких очень мало, по пальцам можно пересчитать. Попытаюсь для начала выяснить, кто такие в нашей среде Ирина Павловна и Иванушка. Ты заметила, что девушки все время держались по двое?

— Да. И про развод Оксаны услышала, и про липучку для похудения.

Маг расхаживал по номеру взад-вперед.

— А еще Оксана посмеивалась над подругой, что та сильно хочет замуж, — хмуро добавил он. — Чем не мотив?

Я пожала плечами и села на кровать. Максим продолжал мельтешить перед глазами туда-сюда.

— Не понимаю, зачем для этого диск власти, — сказала я.

— У тебя проблем с замужествами не возникало, насколько я понял. Очень многие дамы, мечтающие создать семью, обращаются к колдунам-аферистам с просьбами о привороте или снятии венца безбрачия. А теперь представь, что у такой женщины есть возможность получить артефакт, подчиняющий любого человека. Вернее, почти любого, — добавил Максим. — Ты, скорее всего, исключение.

Я кивнула. Пожалуй, за диск власти некоторые одинокие женщины готовы были бы душу продать.

— Итого, мотив есть у каждого, и на подозрении пока что находятся все, — хмуро произнес маг. — Вор брал артефакт с собой на экскурсию, я постоянно чувствовал энергию диска власти.

В дверь решительно постучали. Максим резко распахнул ее. На пороге стояла Ирина Павловна.

— Нам нужно объясниться, — она шагнула в комнату и прикрыла дверь. — Ты неплохо замаскировался, Петров, мои уроки не прошли даром. Я даже не сразу тебя узнала. Извините, Ася, разговор конфиденциальный, и вам лучше сразу забыть о нем, — Ирина Павловна устремила на меня пристальный, властный взгляд. — Сейчас ты выйдешь из номера и пойдешь в тренажерный зал. Ты пробудешь там…

— Стоп! — резко перебил Максим. — Как сотрудник Магического Контроля, я запрещаю вам прибегать к внушению. Ася останется в номере, я ручаюсь за конфиденциальность беседы. Предлагаю для начала снять иллюзии.

Я смотрела на магов во все глаза. Это Ирина Павловна меня сейчас загипнотизировать пыталась, что ли? Женщина больше похожа на мага, чем забитый Иванушка. Один взгляд чего стоит!

— Я и так сейчас без иллюзии. А ты знаешь меня вот под этой личиной, — проронила дама.

— Магистр Ираида, — Максим коротко поклонился.

Удивленным он не выглядел. Любопытно, что за личина у дамочки?

На несколько секунд на месте эффектной блондинки Ирины Павловны возникла болезненно худощавая женщина с длинным носом и уныло свисающими до плеч реденькими темными волосами. Обычно женщины стараются приукрасить свою внешность, однако иллюзия у внешне привлекательной Ирины Павловны оказалась неожиданно блеклая. Уже в образе блондинки дама повернулась ко мне.

— Ася, извините, но мне нужно поговорить с Максимом наедине.

— Ася в теме, — бросил маг. — Я уже сказал, она останется здесь.

Ирина Павловна поморщилась.

— Сколько раз за время обучения вам говорилось: не привлекайте к делу тех, кто не имеет способностей. Извините, Асенька, я сейчас говорю о конкретной способности. Вы не обладаете магическим даром.

Я кивнула. Не поспоришь, действительно не обладаю и прекрасно себя при этом чувствую.

— Петров, я правильно понимаю, что ты ищешь диск власти? — она вновь повернулась к магу.

— Совершенно верно, — ровным голосом ответил Максим. — Вам что-то известно о личности вора?

— Нет, увы. Я хотела официально заявить, что не имею отношения к краже диска власти и никогда не держала его в руках. Впрочем, ты сам понимаешь, что с моим даром артефакт не нужен, — с откровенной гордостью добавила она.

— Сын унаследовал ваш дар? — вежливо поинтересовался Максим.

— Нет. Я так понимаю, сегодня ты почувствовал, что Иван — маг. Так вот я ручаюсь, что он не носит диск власти. У нас в номере нет артефакта. Ты можешь зайти и убедиться в этом.

— Зайдем после ужина, если это удобно, — пообещал Максим. — Магистр, по правилам, вы должны дать клятву о неразглашении до завершения дела.

— Разумеется, — дама подняла руку и торжественно заговорила: — Клянусь магической силой, что никто не узнает от меня ничего из обстоятельств дела о диске власти и что я не выдавала и не выдам сотрудника Магического Контроля, работающего под прикрытием.

Ирина Павловна опустила руку и будничным, чуть ворчливым тоном добавила:

— Прикрытие, разумеется, тоже не выдам. Ася, у вас очень редкий дар для обычного человека, впервые такой встречаю. Да и совместимость такую, как у вас с Петровым, попробуй найди. Ну что, Максим, у тебя есть версии?

— У меня есть подозреваемые — все, кто был сегодня на экскурсии, — деловито произнес маг. — Магистр, вы замечали что-нибудь необычное? Может быть, от кого-то чувствовали импульсы мага?

— Нет, — твердо ответила она. — Энергия диска власти подавляет энергию его носителя. Подозреваю, что воровка — из девушек помоложе. Видел, как они себя ведут? Вешают я на каждого встречного. Оксана и Люда держатся гораздо скромнее.

— Вы знали их до отдыха? — уточнил Максим.

— Нет, но я достаточно общалась с Людой. Сам понимаешь, Иванушке пора жениться. Я не могу пустить этот вопрос на самотек.

Я прикусила язык. Очень хотелось спросить, почему жену для Иванушки ищет не он сам, а заботливая мама. Огненные буквы вспыхнули между Максимом и Ириной Павловной, играя языками пламени. Собеседники восприняли их как нечто обыденное — не вздрогнули, не отшатнулись. На этот раз своеобразное письмо не вызвало у меня шока, и я успела прочесть послание для Максима.

«Магистр Ираида — маг высочайшей категории, ее сын Иван — маг второй категории. В день кражи в здании не находились».

— Лучше поздно, чем никогда, — фыркнула Ирина Павловна. Она взмахнула рукой, и буквы развеялись в воздухе. — Встретимся на ужине.

Как только дама вышла, я накинулись на Максима с вопросами. Кто она? Откуда они знакомы? Что за дар у магистра Ираиды, если ей не нужен диск власти?

Маг сел почти рядом со мной на кровать.

— Магистр Ираида — маг высочайшей категории, — неторопливо заговорил он. — Я учился у нее маскировке. То, что Ираида не сразу меня узнала, — высший комплимент созданной мной иллюзии. А дар у этой дамы очень редкий, таких магов по миру всего пятеро. Она способна внушать почти так же сильно, как диск власти. Такие, как Ираида, обязательно дают клятву не пользоваться даром для нарушения закона. Кроме того, магистр — магический вампир. От нее совсем не чувствуется энергия мага, но Ираида поглощает магические силы от окружающих. От нее это не зависит, ее организм вбирает в себя подходящие энергии так же, как, например, кислород. Подозреваю, что Иванушка будет оставаться магом низкой категории, пока не начнет жить отдельно от матери.

— Так Ирина Павловна и твою энергию может поглощать? — заинтересовалась я.

— Вообще-то может, но сейчас ты выступила между нами как блокиратор, — объяснил Максим. — Ираида не сразу почуяла твой дар сопротивления магии и высоко его оценила. Не удивлюсь, если дама попытается сватать тебя за Иванушку.

Я возмущенно фыркнула. Вот только второго Ленечки в комплекте с властной мамой мне не хватало!

— По-моему, она уже обратила внимание на Люду. Очень подходящий для вашего магистра вариант, — заметила я. — Тихая, спокойная и замуж хочет. Кстати, с чего Ирине Павловне приспичило искать жену для Иванушки? И тем более — на курорте. У вас девушек-магов не хватает, что ли?

— Хватает. Только они, зная Ираиду и особенности ее дара, будут обходить Иванушку стороной. Кто захочет жить с деспотичной свекровью, которая обладает почти неограниченными гипнотическими способностями и уменьшает магический дар у окружающих?

Я кивнула. Даже если бы у Ирины Павловны не было магических способностей, жить с ней действительно мало кто захочет.

— А с женой для Иванушки все просто. Любой взрослый маг становится сильнее, если в его жизни есть место нескольким важным моментам. Человек, и маг в том числе, должен любить и принимать себя, свою жену или девушку, родных и друзей, свое дело, и уметь отдыхать. У Ивана, насколько я заметил, провалы по всем или почти по всем пунктам. По-хорошему, ему надо поскорее начать жить своей жизнью. Ираида не осознает, насколько подавляет сына. Найти Иванушке жену — скорее всего, попытка усилить его дар.

— А у тебя какая категория? — поинтересовалась я.

— Высшая, но не высочайшая, — улыбнулся Максим. — До высочайшей пока не дорос. Я не слишком слежу за всеми сторонами жизни мага. Отдыхать не всегда получается, да и постоянной девушки у меня нет, — он многозначительно посмотрел на меня.

— Понятное дело, — подхватила я. — Проще внушить подходящей девице на курорте, что ты — ее муж на отпуск.

— Проще выйти на пляж и безо всякого внушения выбрать любую привлекательную девицу, прибывшую за приключениями, — уже без улыбки огрызнулся маг. — Благо в сезон всегда есть большой выбор. Прикрытием пользуются для работы, а не в личных целях.

— Зачем тогда предлагать прикрытию курортный роман?

— Почему иногда не совместить приятное с полезным? — Максим пожал плечами.

«Действительно, почему бы нет?» — мелькнула крамольная мысль. Я поднялась: Максим сидел слишком близко.

— Пора в столовую.

К магистру Ираиде мы зашли, как договаривались, после ужина. Иванушка в отглаженной белой рубашке и темных брюках со стрелочками сидел за столом и наблюдал, как мать в длинном нарядном платье с блестками крутится перед зеркалом. Руки Ирины Павловны касались прядей волос, и те сами укладывались в прическу. Я уставилась на эти чудеса, раскрыв рот. Максим мельком взглянул на магистра Ираиду, затем обвел взглядом комнату. Магу такой способ укладки волос был явно не в диковинку. Ирина Павловна потянулась за помадой.

— Мы не вовремя? — осведомился Максим. — Вы куда-то собираетесь?

— Погуляем по набережной, посидим в ресторанчике, — приятным баритоном ответил Иванушка, пока Ирина Павловна красила губы в алый цвет.

Надо же, парень умеет разговаривать!

— Да, договорились с Людой и Оксаной там встретиться, — магистр послала Максиму из-за спины Иванушки выразительный взгляд. — Вино, музыка, танцы… Это прекрасно расслабляет на отдыхе.

— Вино, музыка, танцы… — мечтательно повторил Максим. — Может, мы тоже сегодня расслабимся?

Я покосилась на него. Железный маг, что ли? Водопадов не хватило? Хотя лучше уж сидеть весь вечер на людях, чем наедине с ним в номере. Максим, между тем, прошелся по комнате из угла в угол.

— Я что хотел… — начал он. — Компанию в аквапарк хорошо бы собрать. Вань, ты пойдешь?

Это что-то новенькое! Насчет аквапарка Максим мне ничего не говорил. И зачем ему там Иванушка?

— Конечно, пойдет! — энергично заявила Ираида. — И компанию соберем. Людочка не откажется, Оксану уговорим, девочки тоже наверняка захотят. Может быть, и я с вами пойду, посмотрим, — еще один выразительный взгляд на Максима.

Вот теперь понятно. Аквапарк, купальники, больше возможностей разбить пары девушек — вряд ли подруги будут скатываться с горок в бассейн одновременно. Маги надеются вычислить там воровку. Если артефакт останется в санатории, его в спокойной обстановке сможет поискать Ирина Павловна.

— Номер чист, — произнес Максим, когда мы вернулись к себе. — Диска власти там нет и никогда не было. Пойдем погуляем по набережной? Посмотрим на наших подозреваемых по отдельности.

— Думаешь, у кого-то, кроме вас с Ираидой, остались силы гулять? — с сомнением спросила я.

— Почти уверен, что все девушки выйдут, — сказал маг. — Мне нужно посмотреть на них в непринужденной обстановке. Хочешь — отдохни, пойдем часа через полтора-два, чтобы наверняка их встретить.

— Ты так уверен, что они будут гулять, причем допоздна?

— На поиски приключений девицы на курортах выходят ближе к ночи, — со знанием дела сообщил Максим. — Могу поспорить, что «королевы» будут крутиться на набережной, пока с кем-нибудь не познакомятся. Оксана с Людой могут сразу засесть где-нибудь в кафе. Подозреваю, что Ираида задействует свой дар, чтобы ее сын и Люда начали встречаться.

На набережной мы действительно довольно быстро обнаружили Вику и Лизу. Девчонки крутились около палатки тира, с охотничьим интересом наблюдая за стрелками. Максим остановился у выхода с набережной на пляж и обнял меня за талию.

— С каким удовольствием я бы сейчас взял пиццу или креветок и пошел с тобой к морю, — тихо сказал он, не отрывая взгляда от девчонок.

— Не увлекайся, ты на работе, — напомнила я.

— Знаю. Купалась когда-нибудь ночью?

Я покачала головой.

— Надо сводить тебя на пляж, когда будет время, — мечтательно протянул маг. — Проплыть по лунной дорожке, покачаться на волнах, глядя в звездное небо, ощутить запах моря…

— Курортная романтика — это не мое, — перебила я.

— В курортной романтике есть своя прелесть. Что плохого ты видишь в ночном купании? — Максим улыбнулся. — Тебе бы наверняка понравилось.

Около Вики и Лизы уже крутились симпатичные ребята. Девчонки отчаянно строили глазки и громко смеялись, парни что-то бойко говорили. Один из них влез между девчонками и обнимал обеих за плечи. Я была наивна, когда думала, что уставшие девчонки посидят вечером в номере. На курорте в такое время и начинается жизнь искателей приключений.

— Возможно, — согласилась я. — Но после романтических ночных купаний полагается определенное продолжение.

— Боишься не устоять? — он тихо рассмеялся. — Надо же — у нас девяносто пять процентов совместимости во всех сферах жизни, и в несчастные пять процентов входит твоя неприступность.

— Нужна доступность — прогуляйся по набережной, — посоветовала я.

— Я на работе, — тут же вспомнил Максим. — И зачем кого-то искать, когда рядом девушка, которая мне полностью подходит?

Он наклонился к моей шее, я ощутила приятно щекочущее дыхание. По коже затанцевали мурашки, требуя продолжения.

— Ты опять увлекаешься, — сдержанно сказала я

— Тихо, я просто смотрю, куда они пойдут, — шепнул маг.

Я ощутила облегчение пополам с разочарованием. Чувствовать себя девушкой, которая нравится, гораздо приятнее, чем прикрытием, за которым можно прятаться. Совсем близко от нас прошли «королевы» в обнимку с новыми знакомыми.

— Посидим, познакомимся — пицца, вино… — болтал один из парней, по-хозяйски обнимая Лизу.

В руках он нес пакет, из которого выглядывал край коробки пиццы с логотипом известной фирмы.

Девушка улыбнулась, как мне показалось, немного нервно и кивнула мне. Второй парень рассказывал Вике пошлый анекдот, щедро перемежая его матом, — видимо, так парню казалось смешнее. «Английская королева» при этом заливисто хохотала и поближе прижималась к случайному знакомому.

— Какая там сессия! — хмыкнул Максим, наблюдая через мое плечо, как парочки ныряют в черноту пляжа.

— Они с ума сошли?! — я отодвинулась от мага. — Вот так, неизвестно с кем, уйти ночью подальше от людей!

— Ася, курортная романтика — точно не твой конек, — тихо засмеялся маг. — В этом мы совпадаем. Для меня такое поведение девушек — это ловля маньяков на живца. Пошли за ними, — серьезно добавил он. — Идиллию портить не будем, просто понаблюдаем на расстоянии. Не нравится мне их интересное знакомство. Или девчонки так уверены в себе, потому что у одной из них есть диск власти, или девицы — просто маленькие дурочки, и им нужен адреналин.

— И как мы это проверим? — спросила я.

Мы спустились к пляжу и под плеск волн побрели по рыхлому песку. Максим взял меня за руку. Все верно, раз мы — пара, так будет выглядеть естественнее.

— Вариантов три, — неспешно заговорил он. — Артефакт могут задействовать, и тогда кто-то из парней начнет вести себя не совсем естественно. Если же диска власти у девчонок нет, они могут найти совсем не те приключения, которые хотели получить. В этом случае мне придется вмешаться. Раскрывать себя как маг я не намерен, так что начнется банальная драка. Если что, держись как можно дальше, но не вздумай уйти. А то придется потом избавлять еще и тебя от ненужных приключений. И третий вариант — сомнительный: девицы действительно ищут острых эротических ощущений. Тогда компания по всеобщему согласию займется тем, ради чего собралась, а мы потихоньку уйдем.

Белое платье Лизы было видно издалека. Парочки прошли по городскому пляжу, причем девчонки на высоких каблуках почти на каждом шагу спотыкались. Я тихо хмыкнула. О чем надо было думать, чтобы пойти сюда на каблуках? Туфли «королев» на каждом шагу пытались увязнуть в песке. Вику новый знакомый через несколько метров подхватил на руки, она весело взвизгнула. Лиза протестующе помотала головой и, цепляясь за руку второго парня, сняла туфли. Парочки нырнули за широкий голый мыс, туда, где оканчивался пляж. Темные фигуры и белое платье исчезли с поля зрения. Максим огляделся, затем что-то пробормотал под нос. Я ойкнула от неожиданности: порыв ветра на несколько сантиметров оторвал нас от земли и быстро понес к мысу. маг вцепился в мою талию обеими руками.

— Тихо! — прошипел он.

— Мог бы предупредить, — шепнула я.

— Времени нет, — буркнул Максим. — Насколько знаю, место очень уединенное. Туда немногие заглядывают. Похоже на случаи, когда жертвы сами провоцируют изнасилование.

Он еще говорил, когда ветер мягко опустил нас на камни у мыса. Максим прижал палец к губам.

— Может, не пойдем? — с сомнением спрашивала за поворотом Лиза. — Мы тут ноги переломаем!

— С нами не переломаете, — заявил один из парней. — Пройти тут — всего ничего!

Голоса звучали совсем недалеко от нас. Маг нахмурился.

— Я пойду по воде, — решительно заявила Лиза.

— Так я перенесу, — с готовностью отозвался ее спутник.

Видимо, девушка не стала противиться — тут же послышались характерные всплески от шагов по неглубокой воде. Никто не возражал и не вырывался.

— Что за наглость? — голос Вики прозвучал кокетливо-поощряюще.

— А если уроню? — заржал парень. — Плата за перевозку!

Я прислушивалась. Что у девчонок в голове? Действительно приключений на все места ищут, что ли? Максим рядом с сомнением качал головой.

— Что там за дорога? — прошептала я.

— Скоро увидишь, там не слишком удобно. Я тебя перенесу и даже плату за перевозку не возьму, — усмехнулся он. — Сейчас компания исчезнет за следующим поворотом, тогда и пойдем.

Выбор пути оказался невелик: или пройти по узкой неровной тропке в метре над морем под почти отвесным склоном, или топать внизу по щиколотку в воде. Я собиралась шагнуть в море — хорошо хоть, шлепанцы надела, а не босоножки. Максим легко подхватил меня на руки.

— Дадим им отойти подальше, — прошептал он.

— Отпусти, я в состоянии пройти здесь сама, — прошипела я.

— Разве так не приятнее? — бормотнул мне на ухо маг, но в воду поставил — с откровенной неохотой.

Я промолчала. Приятнее, конечно, только лишние соприкосновения с Максимом мне совсем ни к чему. Меня и так все больше тянет к магу.

Голоса отдалялись, смешивались с плеском волн. Море за день прогрелось, и теперь было теплее вечернего воздуха. Где-то наверху, на горе стрекотали свои ликуюшие песни цикады. Над нашими головами раскинулось бархатное полотно черного неба с блестящими крапинками-стразиками звезд. Над морем повисла насыщенно-желтая кривобокая луна, и по волнам с таинственным сверканием проходила бледная дорожка лунного света.

— Хорошо тут, тихо, спокойно, — Максим с сожалением посмотрел в сторону, где скрылись парочки. — Жаль, времени нет расслабиться и просто посмотреть на небо и волны.

Да, мне тоже было жаль, однако времени действительно не хватало. Мы вышли из-за мыса. Метрах в двухстах от нас чернел следующий мыс, похожий по очертания на гигантского спящего зверя. За ним начиналась территория нашего пляжа, в той стороне на холме виднелись освещенные яркими фонарями ограда и парк санатория. К пляжу вела полоса берега под крутой горой.

Первое, что бросилось в глаза на этом пустынном участке пути, — табличка «Купаться запрещено». Парочки устроились между мысами на камнях, парень, который положил глаз на Лизу, выгружал из пакета коробку с пиццей, пластиковую упаковку вина и одноразовые стаканчики.

— Неплохо подготовились, — отметил Максим. — Значит, мы пока можем и расслабиться. Они действительно собираются выпить. Ты в купальнике?

— Нет, конечно.

— Как-нибудь на днях искупаемся в ночном море, — решил маг, даже не спрашивая моего согласия. — А пока можно посидеть в стороне от компании и подышать морским воздухом. Не забудь, что мы для всех — пара, так что держаться на пионерском расстоянии было бы странновато.

Мы, взявшись за руки, прошли мимо парочек. Девчонки с парнями в обнимку уже пили по первому стаканчику вина, причем Вика разместилась на коленях у случайного знакомого. До меня долетел запах дешевого алкоголя. Максим скептически косился на компанию. Расположились мы поближе к пляжу санатория. В тишине голоса искателей курортных приключений разносились по всему берегу. На таком расстоянии пары были достаточно хорошо нам видны. Я скинула мокрые шлепанцы. Максим притянул меня головой к своей груди, слегка приобнял. Теплая рука устроилась на моем плече. Я ощущала, как бьется сердце мага, — чуть скорее, чем нужно.

— Не замерзла? — спросил он.

— Нет.

Я смотрела на мягко колышущиеся волны.

Рядом с Максимом сейчас было тихо, спокойно, но воздух уже начинал электризоваться. Мы сидели слишком близко, опасно близко. Рука мага немного напряглась. Я почти не сомневалась: если повернусь к Максиму, он меня поцелует. И мне вдруг очень захотелось повернуться. Простой поцелуй ни к чему не обязывает, ведь так?

Телефон в сумочке зазвонил, когда я почти решилась. Стандартная мелодия звонка вовремя разрушила очарование момента. Максим тихо вздохнул.

— Да? — я прижала к уху телефон.

— Асенька, привет! Как тебе отдыхается? — быстро заговорила из трубки мама.

— Привет, мамуль. Отлично, море теплое…

Я отвечала и пыталась сообразить, когда могла рассказать ей о поездке. Я же точно не говорила мамуле ни о разводе, ни о планах на отпуск.

— Мне позвонил Кольцовский. Жаловался, что ты с ним развелась и уехала с любовником на море, — продолжала мама. — Просил на тебя повлиять.

Я чуть не выругалась. Родителей, значит, решил привлечь на свою сторону?

— Мам, я собиралась тебе рассказать на днях. Он не говорил, из-за чего я подала на развод?

— Говорил, — в голосе мамы появились ехидные нотки. — Что-то о художнике и музах. Очень сетовал, что ты так быстро приняла решение и успела найти какого-то мужчину.

— Переживет, — усмехнулась я. — Музы утешат.

— А насчет любовника — правда?

— Нет. То есть он не совсем любовник… Мам, все сложно, и мне сейчас неудобно разговаривать…

Я отпихнула руку Максима, протянутую за моим телефоном.

— Хорошо, звони, как будет удобно, — великодушно разрешила мама. — Твой развод мы с папой одобряем и поддерживаем.

Как только я убрала телефон, Максим с довольной усмешкой поинтересовался:

— Не совсем любовник, с которым все сложно, — это, надеюсь, я?

— А что мне еще было говорить? — огрызнулась я. — Не рассказывать же матери про твое прикрытие и артефакт.

— Бывший муж наябедничал, что ли? — тихо рассмеялся маг.

Я кивнула и улыбнулась.

— Не удивлюсь, если он и моему шефу о тебе сообщил. Они дружат.

— А кем ты работаешь?

— Заместитель главного бухгалтера на машиностроительном заводе.

— Нравятся цифры? — заинтересовался Максим.

— Да, и цифры, и аналитика.

Я покосилась на парочки. Интересно, сколько компания собирается тут сидеть? Они и полночи могут болтать и обжиматься.

— У меня — высшее экономическое, — задумчиво сказал Максим. — Не слишком доверяю магическим приборам, измеряющим совпадение. Но, кажется, на этот раз прибор наших аналитиков не ошибся.

— Ребят, нам надо в кустики, — громко заявила Вика.

Максим закатил глаза. Я внимательно огляделась. Где девчонка кустики увидела? Совершенно голый берег, спрятаться некуда.

— Мы быстренько за мысик — и назад, — проворковала Лиза.

— Так мы проводим, — ребята тут же вскочили.

Максим наблюдал эту сцену со все более скучнеющим выражением лица.

— Кажется, зря потратили потратили время, — пробормотал он. — Разве что прослежу, чтобы девчонки благополучно добрались до номера. Они своеобразно развлекаются, — объяснил маг в ответ на мой непонимающий взгляд. — Знакомятся с парнями, строят глазки, делают авансы, едят-пьют за чужой счет, а потом просто уходят.

— Так нарваться же могут на большие неприятности!

Я с изумлением пыталась понять, зачем девицам рисковать ради куска пиццы и пары стаканчиков вина. Вдруг «королевы» встретили бы садистов, насильников, крутых парней, которые не любят, когда их обманывают… Да мало ли какие неприятности и проблемы способны принести девчонкам их «милые» шалости!

— Могут и нарваться, — спокойно согласился Максим. — Наверное девицам так здесь интереснее. Я не стараюсь вникать в мотивы глупых поступков и погружаться в чужие психологические бездны. Мне это не нужно. Просто принимаю как данность, что есть определенный тип поведения, и сейчас мы его наблюдаем.

Компания прошла мимо нас. Даже в полутьме было видно, что в глазах девчонок играют веселые искорки. Иногда источник адреналина начинают искать от безделья. Нет любимого дела, нет увлечения, и «королевы» выходят на поиски опасных приключений. Вот они скрылись за мысом. Ребята закурили, Максим поднялся и потянул меня за собой.

— Пошли, если что — придержу парней.

Однако бегать за безголовыми девицами никто не собирался. Когда мы проходили мимо, до меня долетел вполне добродушный разговор.

— Говорил же, сначала в номер надо звать. Халявщицы, …!

— Да ладно, обеднели, что ли? Сейчас кого-нибудь на набережной снимем…

Когда мы завернули за мыс, девчонки уже влетели в ворота санатория. Смех Лизы далеко разносился в тишине. Белое и темно-зеленое платья быстро мелькали за деревьями в парке. Видимо, острых ощущений Вике и Лизе на сегодня хватило. «Королевы» вприпрыжку бежали к зданию санатория.

— Не боятся же, что встретят потом кого-нибудь из своих «знакомых»… — пробормотала я. — Каждый вечер где-то гуляют.

— Да что им сделают, — отмахнулся Максим. — Не так уж серьезно на девчонок тратятся, чтобы их потом выслеживать. Хотя всякое бывает, конечно. Ась, ты сильно устала?

— Сильно. А что?

— Мне нужно поговорить с Ираидой. Заглянем сейчас к ней в номер. Если магистр еще гуляет, подожду до завтра.

Я вздохнула с облегчением. Хорошо хоть в кафе за ней идти не придется!

Номер Ирины Павловны и Иванушки был закрыт, на стук никто не ответил.

— Предсказуемо, — заметила я.

— Ничего, завтра с утра поговорим, — маг зевнул.

Спать хотелось, но уснуть получилось нескоро. С другой стороны кровати ворочался в борьбе с бессонницей Максим.

«Курортный романам — нет!» — несколько раз повторила я и принялась перемножать в уме трехзначные числа.

Любимое средство от бессонницы помогло. Я уснула незаметно и крепко.

ГЛАВА 6. День шестой.

Утром меня разбудил тихий равномерный стук. Я приоткрыла глаз, пытаясь спросонья сообразить, откуда он доносится. Максим резко сел на своей половине кровати.

— Кто там? — бодро спросил он.

— Ирина Павловна, — негромко отозвались за дверью.

— Сейчас, минуту!

Маг вскочил и натянул шорты и майку с такой скоростью, что ему позавидовал бы любой военный.

— Доброе утро, — он широко улыбнулся мне. — Не надоело спать одетой?

— Доброе. Мне так удобно, ночи тут прохладные.

Я спустила ноги с кровати. Часы на телефоне показывали без десяти шесть. Ну и зачем к нам принесло в такую рань мага высочайшей категории?

— Я прошу прощения, — напористо заговорила дама. — Хотела поговорить, пока Иванушка спит.

Я раздраженно накинула на кровать покрывало. Удивленный взгляд Ирины Павловны остановился на постели.

— Я уж думала, ты действительно женился.

— Вы хотели поговорить об этом? — суховато спросил Максим.

— Разумеется, нет. Это ваше дело. Меня просто несколько удивило, что Ася рассказывала нам о муже еще до того, как ты здесь появился. Максим, я могу попробовать помочь в поисках, если руководство Магического Контроля позволит применить для этого дар.

— Позволит, — деловито произнес он. — Я уже получил согласие. Вчера хотел обсудить с вами тот же вопрос. Неизвестно, подействует ли ваш дар на носителя диска власти, но попытаться можно. Сегодня утром в столовой получится?

— Разумеется. Нам нужно что-то невинное, не вызывающее подозрений, — задумчиво сказала Ирина Павловна. — Попробую внушить, например, чтобы тот, кто знает о диске власти, не доел завтрак.

— В нашу сторону просьба не смотреть, — тут же отреагировал Максим. — Я и так постоянно хожу голодный из-за иллюзии.

— Ни тебе, ни Иванушке, ни Асе внушать не буду, — с улыбкой пообещала Ираида.

К завтраку на столах обнаружились тарелки с рисом и печенью, салат из свеклы, бутерброд с сыром и кисель. Вязкий кисель я отодвинула сразу — с детства его терпеть не могу. Часть печени и риса скинула Максиму в тарелку: мне все равно много, а он вечно голодный.

Я осторожно огляделась. Справа от нас «королевы» нехотя ковырялись в тарелках.

— Ненавижу печенку, — буркнула Вика. — Хочешь?

Она придвинула свою тарелку к подруге.

— Я и свое не съем, — возразила Лиза.

Я выразительно взглянула на Максима. Ирина Павловна выбрала не самый надежный способ вычислить вора. Слева Людочка жаловалась Оксане на головную боль и отсутствие аппетита, та с отвращением отставила подальше свекольный салат.

— Что тебе сегодня снилось? — тихо спросил Максим.

В его глазах мелькнули шальные искорки.

— Не помню. А что?

— Ты несколько раз повторяла во сне: «Курортным романам — нет», — еле сдерживая смех, сообщил маг. — Я так и не понял, это был лозунг или самовнушение?

Я уставилась в тарелку с остатками риса. Скорее, самовнушение. Лозунгом это могло бы быть несколько дней назад.

— Кстати, что ты говорила Ираиде про мужа, когда я тут еще не появился? — поинтересовался Максим.

— Ничего особенного. Ирина Павловна хотела, чтобы я проводила время с ней и Иванушкой, — тихо ответила я. — Я и сказала, что ко мне может приехать ревнивый муж.

— Конец твоей легенде, — усмехнулся маг. — Ираида увидела, что я разделил кровать стеной, и поняла, что ты ей соврала.

Я продолжала смотреть в тарелку. Мнение Ирины Павловны интересовало меня меньше всего на свете. Главное, что дама за эти несколько дней нашла для Иванушки подходящую кандидату в невесты. Тихоня Людочка хочет замуж, а заботливая мать мечтает женить сына. Они нашли друг друга.

— М-да, все непросто, — пробормотал Максим.

Я подняла глаза. Маг смотрел не на меня, а на тарелки, оставшиеся на столиках. Завтрак не доели все четверо подозреваемых. Магистр Ираида за своим столиком незаметно развела руками — мол, сделала, что могла.

— Ирина Павловна, вы компанию в аквапарк хотели собрать? — громко спросил Максим.

— Да, завтра или послезавтра пойдем, — отозвалась магистр Ираида.

На пляже Максим был хмурый, сосредоточенный. Понятное дело — время идет, а дело не двигается с места.

— Нужен какой-то толчок, неожиданный стресс, — пробормотал он. — В пределах разумного, конечно. Хулиганов, что ли, нанять? Пусть изобразят нападение, носитель диска в момент опасности точно выдаст себя.

— Угу, а не носители перепугаются до полусмерти, — фыркнула я.

— Ну не соблазнять же мне каждую из девиц, чтобы проверить, кто носит диск, — раздраженно буркнул маг. — И на нудистский пляж все четыре девушки вряд ли согласятся пойти. Пока, кроме хулиганов, в голову ничего не приходит. Нанять — это я, конечно, не прав. Проще вызвать для такого спектакля своих людей.

Он уставил взгляд в пространство.

— Ну-ну, — скептически протянула я. — Купаться со мной пойдешь?

— Да, пойдем.

Максим оглядел пляж. Оксана и Людочка заплыли к буйкам, вокруг девушек нарезал круги Иванушка. Оказывается, он хорошо плавает! Все трое болтали и смеялись. Вот что значит отсутствие поблизости Ирины Павловны. Сама магистр Ираида зорко наблюдала за ними из шезлонга, изредка переводя взгляд на Вику и Лизу. Те, развязав сверху тесемки купальников, загорали почти у воды.

— Фотографии с обезьянкой, — провозгласил непонятно откуда появившийся фотограф. — Удав, попугай, обезьянка…

Максим рывком вскочил. Глаза мага лихорадочно заблестели. Он схватил меня за руку и потянул за собой, только не к морю, а в сторону чародейки высочайшей категории.

— Ирина Павловна, так насчет аквапарка… — громко начал он на подходе к эффектной блондинке в красном купальнике. — Сможете кое-что внушить животным? — еле слышно спросил Максим. — Мне нужно, чтобы девушки вскочили.

— Иными словами, чтобы купальники с них слетели? — подняла бровь Ираида. Ее голос прозвучал скептически. — А разрешение на эту шалость у тебя есть?

— Если что, ответственность на мне, — скороговоркой произнес маг.

— А если девчонки ни причем? — возмутилась я. — Вы же опозорите их перед всем санаторием! Еще заснимет кто-нибудь, в интернет выложит…

— Заснять не получится, в этот момент на пляже возникнут проблемы с техникой, — пообещал Максим. — Могу даже на несколько секунд отвести глаза всем, включая фотографа. Нам лишь нужно проверить, есть ли на них диск власти.

Я покрутила пальцем у виска и села на соседний шезлонг. Идея была еще хуже, чем с недоеденным завтраком. Можно подумать, «королевы» будут дефилировать перед магами, показывая себя со всех сторон! Девчонки просто схватят купальники и снова их нацепят. Надеюсь, магистр Ираида окажется разумнее Максима и не согласится на сомнительный эксперимент.

— Уговорил, — помедлив, разрушила мои надежды Ирина Павловна. — Приготовься.

Она устремила властный взгляд в сторону фотографа. Максим внимательно наблюдал за «королевами». Магистр Ираида прекрасно знала, что делать. Как только фотограф поравнялся с девчонками, обезьянка соскочила с его руки на песок и попыталась стащить с Вики верхнюю часть купальника. Именно попыталась, реакция у девчонки сработала моментально. Вика с визгом вскочила, придерживая купальник. Лизе повезло меньше, слетевший к ней попугай почти смахнул с девушки лиф. Лиза с руганью вскочила, отмахиваясь от атакующей птицы. Фотограф изо всех сил удерживал на плечах удава: гигантская змея тоже рвалась в бой.

— Сверху ничего, — с сожалением констатировал Максим.

Ирина Павловна сморгнула и повернулась к нему. Удивительно, но никто на пляже не взглянул в сторону разъяренных девчонок, хотя шум Вика и Лиза подняли немалый. Фотограф растерянно бубнил извинения и оправдания. До нас доносилось: «Никогда такого не было… Не пойму, что с ними случилось…»

«Королевы», демонстрируя обширные знания совершенно не королевской лексики, поспешно завязывали и застегивали купальники. Удав снова ожерельем повис на шее фотографа, обезьянка и попугай вернулись на руки хозяина.

— Мне кажется, — менторским тоном начала магистр Ираида, — эти барышни без проблем разделись бы самостоятельно. Только по очереди и в определенной обстановке, — она выразительно посмотрела на Максима. — С твоими талантами особых усилий прилагать не придется.

Я поморщилась. Вот уж чего не ожидала от Ирины Павловны!

— Ни за что! — заявил Максим.

— Петров, я ж тебя адептом помню, — хмыкнула дама. — С каких пор ты стал поборником высокой морали?

— Оставим в покое мою бурную студенческую жизнь, — почти перебил ее маг. — Я на работе, в конце концов. И не собираюсь нырять в койку к каждой подозреваемой.

— Тебя учить, что ли, надо? — Ирина Павловна взглянула на него с откровенной иронией. — Тебе необязательно доводить дело до постели. Ася, — она перевела взгляд на меня, — если Максим уединится с какой-нибудь барышней в номере, вы ведь сможете через несколько минут ворваться туда и устроить скандал?

— Нет, — отрезала я. — Не имею подобного опыта. У меня есть другое предложение. Мы с вами можем позвать всех девушек в сауну. Максим и Иванушка там, конечно, будут лишними, а мы посмотрим на всех под самым естественным предлогом. Пообещайте что-нибудь интересное — крем, маску, ароматическое масло… В общем, какую-нибудь ерунду, которая всех привлечет. Или дар в ход пустите.

— Здесь есть сауна? — заинтересовалась Ирина Павловна.

Сауна была, я ее даже видела — в пристройке к основному корпусу. И не только сауна, но и небольшой бассейн для полного удовольствия отдыхающих. Я собиралась сходить туда, думала купить подходящие аромамасло и скраб, но появился Максим, и мне стало не до того.

— Ася, это гениально, — с облегчением выдохнул Максим.

— Вы будете париться, а я осмотрю номера на случай, если артефакт вдруг не возьмут с собой. Только, магистр Ираида, сделайте так, чтобы Иванушка мне не мешал.

— Разумеется, — царственно улыбнулась дама.

Во время обеда магистр Ираида по своей инициативе пыталась внушить тому, кто носит диск власти, с кем-нибудь поругаться. Я скептически наблюдала за подозреваемыми. Понимаю, что внушать она должна что-то совсем простое, чтобы у вора не возникло сомнений, но эта попытка тоже терпела крах. За одним столиком тихо пререкались «королевы».

— Твоя была идея развязать купальник! — змеей шипела Лиза.

— А тебя кто-то заставлял? — огрызалась Вика.

За другим Оксана и Людочка менее темпераментно высказывали официанту что-то по поводу попавшего в компот кусочка огурца.

Я задумчиво ковыряла ложкой борщ. Не могут же все четверо знать о диске власти! Да и непохоже, чтобы «королевы» были раньше знакомы с Оксаной и Людой. По возрасту и интеллекту две пары подруг слишком различаются, чтобы оказаться подельницами. Получается, у нас под наблюдением три обычных человека и один маг с диском власти и подругой-прикрытием. Никто из четверых ничем вроде не выделяется, девушки расслабляются на курорте — кто как может. Вика и Лиза флиртуют и раскручивают парней на угощение. Люда благосклонно принимает попытки ухаживания Иванушки и общается с его матерью. Оксана… А чем занимается Оксана? Судя по упоминаниям Ирины Павловны, девушка везде ходит с подругой. Ну и зачем, спрашивается, она нужна Людочке при встречах с Ваней?

— Как думаешь, это нормально, если девушка изо всех сил пытается устроить личную жизнь, находит более-менее серьезного кандидата в женихи и начинает таскать с собой на свидания подругу? — спросила я, когда мы вернулись в номер.

Максим привычно завалился на кровать.

— Это ты о Людочке? — он потянулся. — По-моему, ненормально, но всякое бывает. Может, Оксана отвлекает Ираиду и дает подружке пообщаться с самим Ваней, а не с его матерью. Вообще-то нормальный мужчина тоже не станет брать с собой маму на свидание. Ася, — Максим заговорил очень серьезно, — если увидишь сегодня диск власти — не подавай виду, что ты о нем знаешь, не задерживай на нем взгляд. Я бы вообще тебя туда не пустил, но если воровка задействует артефакт, никто, кроме тебя, его не увидит.

— Почему не пустил бы? — я плюхнулась на кровать со своей стороны.

— Это может оказаться опасным.

— С какой стати? — прищурилась я. — Я — не маг, никакие особые энергии от меня не идут. Если увижу что-то вроде серебряной пуговицы — виду не подам. Только вряд ли девушка потащит его на себе в сауну. Металл там нагревается, ожог будет.

— На диск не действуют ни жара, ни холод, — сказал Максим. — Я тоже думаю, что воровка припрячет диск в номере или придумает какой-то тайник, но мало ли… Мы не знаем, с какой целью украден артефакт. Вдруг некое внушение идет постоянно и прерывать его нельзя?

В сауну отправились через час. Ирина Павловна заверила Максима, что Иванушка будет сидеть в номере до ее прихода. Я в очередной раз мысленно посочувствовала парню. Хотя для Максима это к лучшему: он без проблем и помех обыщет номера девушек без риска раскрыть себя.

Сауна оказалась достаточно просторной, чтобы мы все шестеро удобно разлеглись на полках. Мы с Ираидой разделись полностью, Вика, не задумываясь, последовала нашему примеру. Однако Лиза, Оксана и Люда собирались париться в купальниках.

— Но какая от этого польза? — сделала большие глаза магистр. — Тело должно дышать. Поры должны раскрываться. Девочки, я взяла с собой потрясающее масло, тело впитает его запах…

Почти уверена: Ираида пустила в ход свой дар. Остается ждать, кто из девушек сможет ему не поддаться. Не могли здесь собраться несколько таких же невосприимчивых к магии людей, как я! Максим говорил, что таких случаев — один на тысячи.

Вот Лиза мнется, но развязывает тесемки купальника.

— Брось, тут все свои, — смеется Вика. — Давай снимай свою штуку для похудения, парилка точно полезнее!

На животе у Лизы действительно был наклеен пластырь. Я, насколько могла, безразлично наблюдала, как она освобождается от «чудодейственного» похудательного средства. Неплохой был бы тайник для диска власти. Однако под пластырем ничего не оказалось. Лиза аккуратно пристроила его среди одежды. Я взглянула на Оксану и Люду. Оксана уже была без купальника, а Люда с застенчивым видом снимала лиф. Старая дева, что ли? Нас-то ей с чего стесняться?

— Фигурки у вас, девочки, прямо точеные, — пропела Ирина Павловна. — Посмотреть приятно, не прибавить, ни убавить, все при вас.

В сауне и бассейне мы провели часа полтора-два. За это время я успела убедиться: диска власти ни на ком нет. Жаль, не спросишь у Ираиды, здесь ли он вообще. Вариантов два — или артефакт спрятан в купальнике, или диск оставили в номере. Хотя есть еще третий — вдруг я поддаюсь внушению носителя диска власти и не могу увидеть серебряную пуговицу?

— Третий вариант исключен, — категорично заявил Максим, когда я поделилась с ним размышлениями. — Второй тоже: магистр Ираида прислала огненное письмо, когда вы парились. Она чувствовала диск власти, артефакт был в сауне. В купальнике его прятать рискованно: ценная вещь может выпасть, потеряться, попасть в чужие руки… — он ненадолго задумался. — Полотенце на ком-нибудь было?

— Нет. Мы лежали на полотенцах, никто ничем не прикрывался.

Маг уставился на меня так, что мне стало не по себе. Взгляд маньяка, не иначе!

— Ася, куда бы ты спрятала в такой ситуации ценную вещь? Только без пошлых вариантов, артефакт должен быть снаружи. Моей фантазии пока не хватает, чтобы представить подходящий тайник.

Я пожала плечами.

— Скорее всего, я бы не прятала диск власти. Откуда воровке знать, что я не поддаюсь внушению? И магистр Ираида никому не сообщала, кто она. Особо скрывать артефакт не имело смысла. Насколько я понимаю, гораздо проще внушить всей компании, чтобы его не замечали.

Максим замер на месте, а затем резко приподнял меня и закружил по комнате.

— Аська, ты полностью права!

От неожиданности я потеряла дар речи и даже не пыталась сопротивляться. Опомнилась я моментально, когда маг меня подбросил — не высоко, но достаточно, чтобы испугаться. Я мертвой хваткой вцепилась в его плечи. Подбросить меня еще раз у мага не получилось.

— Отпусти меня! — завизжала я. — Убери руки!

Максим остановился. Теперь он обнимал меня, прижимая к себе слишком близко.

— Совсем убрать? — с веселыми огоньками в глазах уточнил маг.

Я сделала над собой усилие: совсем не хотелось, чтобы Максим выпустил меня из объятий.

— Хватит заигрывать, ты на работе, — глубоко вздохнув, напомнила я ему, а заодно и себе

Маг демонстративно вытянул руки по швам. Я отступила на шаг.

— Так в чем я права?

— Нас каким-то образом распознали — и меня, и Ираиду! — глаза Максима лихорадочно блестели. — Теперь есть за что зацепиться. Меня можно было вычислить только через нее. Утечка информации из Магического Контроля исключена. Значит, вор изначально знал, кто такая Ирина Павловна. Вариантов два: либо носителю артефакта заранее было известно, что магистр собирается здесь отдыхать, либо вор раньше встречал Ивана и сделал выводы. Случайное узнавание исключено, даже я, маг высшей категории, не понял, с кем имею дело. Когда я попросил Ираиду воздействовать на животных, мы оба наверняка были под внушением. Иного объяснения этой идиотской затее я не вижу, — Максим прошелся по комнате. — В здравом уме я бы до такого не додумался, а Ираида точно не поддержала бы. Скорее всего, воровка таким нехитрым способом просто проверяла, маг я или нет. Я поддался внушению сразу, магистр немного посопротивлялась, а ты с самым неодобрительным видом сидела рядом и крутила пальцем у виска. Наблюдателю оставалось только сделать выводы. Мы с Ираидой действуем заодно и ищем диск власти, а ты, как минимум, в курсе ситуации.

Я присела на кровать. Маг плюхнулся рядом.

— Вика и Лиза теперь под меньшим подозрением, — продолжал Максим. — Вряд ли «королевы» сами натравили бы на себя животных, чтобы покрасоваться на пляже в таком виде. А вот Оксана и Людочка вызывают у меня все больше вопросов… Можешь вспомнить, с какими прическами все были в сауне?

— Какие могут быть прически в парилке? — я улыбнулась. — Лиза и Ирина Павловна со стрижками, там ничего не придумаешь. Я и Вика собирали волосы в хвосты. Оксана и Люда сделали дульки — такие холмики на голове…

— Артефакт в такую можно запрятать? — перебил маг, его глаза свернули охотничьим азартом.

Я ненадолго задумалась. Да, пожалуй, небольшую пуговицу-самоклейку легко было бы спрятать под волосами.

— Можно. Кстати, мы с Викой делали хвосты прямо там, а Оксана и Люда сразу пришли с «дульками», — вспомнила я.

— Ираиде ни слова, — твердо сказал Максим. — Считай, что у нас осталось двое подозреваемых. Похоже, вору зачем-то нужна наша Ирина Павловна. Я почти уверен, что путевку носительница артефакта купила, заранее зная, что Ираида будет здесь. Я не верю в случайную встречу на тихом, совершенно непрестижном курорте временной владелицы диска власти и мага высочайшей категории с редким даром. Да и какая девушка, приехав на отдых, станет проводить время с Ириной Павловной? Если подруги отдыхают вдвоем — они найдут, чем себя развлечь. Оксане и Люде не нужно общество магистра Ираиды. Оксана, если ей верить, находится в состоянии развода, Людочка — в активных поисках жениха. Девушкам логичнее было бы или разделиться и не мешать друг другу, или знакомиться с двумя друзьями-искателями приключений. Странно тратить время на Иванушку при наличии по вечерам на набережной множества самостоятельных свободных мужчин. Подозреваю, что само желание Ираиды срочно найти Ивану жену обусловлено внушением. Сейчас я отправлю несколько запросов, и мы пойдем на ужин, потом на пляж. Вечером попозже прогуляемся по набережной, а дальше — по обстоятельствам. Возможно к утру появится новая информация, и ситуация прояснится.

После похода на пляж Максим надолго застрял в душевой. Я минут пятнадцать смотрела онлайн пятисерийный «Грозовой перевал» с субтитрами, когда скрипнула дверь санузла.

— Ну, как тебе? — спросил маг.

Я поставила фильм на паузу. Максим подошел и чуть наклонился ко мне — видимо, для лучшего обзора. Я сморгнула. До этого небритый маг напоминал асоциальных личностей, какими их изображают в кино. Так вот почему он надолго засел в душе! Максим избавлялся от отросшей щетины.

— Непривычно, — сказала я. — Зачем ты брился? Тебя же никто не видит.

— Ты видишь, — маг чуть прищурился. — Мне будет приятнее ходить перед тобой в приличном виде, а не со щетиной, как у алкоголика после запоя.

По набережной мы гуляли недолго. Первыми на глаза попались «королевы»: девчонки сидели в уличном кафе с очередными мальчиками, на этот раз их новые знакомые выглядели очень прилично, даже интеллигентно.

Оксана и Люда обнаружились в уютном ресторанчике. Тихая приятная музыка, столики со свечами, мягкие диванчики, приглушенный свет создавали романтическую обстановку. За одним из столиков расположились девушки, магистр Ираида и Иванушка. Максим прихватил со стойки меню, и мы присели за столик напротив компании. Нам приветственно помахали, мы ответили тем же.

— Что тебе заказать? — Максим протянул мне меню.

Цены там были проставлены, мягко говоря, завышенные, курортно-ресторанные.

— Стакан минералки, — сказала я.

Максим нахмурился.

— Ася, если я приглашаю куда-то девушку, я в состоянии за это заплатить, — он решительно забрал у меня меню. — Тебе вредно смотреть на цены. Что выберешь — шашлык, мороженое или фирменный десерт?

— Максим, это неудобно, — тихо заговорила я. — Ты здесь по работе.

— Правильно, по работе, и мне начисляют командировочные, — маг улыбнулся. — Кто бы отправил меня работать на курорт без денег? Расслабься и получай удовольствие. По-моему, тебе должно тут понравиться. Тихо, спокойно, музыка играет…

— Выбери что-нибудь сам, — сдалась я.

К нашему столику подошла официантка в русском народном костюме с расшитым кокошником и толстой темной косой до пояса. Из красивого образа старины выбивался только кожаный блокнотик в руках девушки.

— Два клубничных коктейля, — сказал Максим. — Какой вы посоветуете десерт?

— Возьмите штрудель с вишней и шоколадом, — бойко ответила официантка. — Он всем нравится.

— Хорошо, два штруделя.

Девушка ушла. Максим погладил мою руку и накрыл ее своей. Я вопросительно взглянула на него

— На нас смотрят, — тихо сказал маг. — И мы здесь должны выглядеть как пара.

Моя рука дрогнула, и Максим тут же немного сжал ее. Я покосилась в сторону подозреваемых. Оксана о чем-то оживленно болтала с Ириной Павловной, Люда и Иванушка откровенно скучали, вяло перебрасываясь короткими фразами. Меньше всего пара напоминала влюбленных.

— Кто же из двух? — пробормотал Максим. — Я перестал чувствовать энергию артефакта, как только мы сюда вошли. Одна из девушек задействовала внушение.

— Почему тогда воровка сразу не внушила всем окружающим, чтобы не ощущали диск власти?

По нашим соединенным рукам словно разряд тока проходили. Ни к одному мужчине меня так не тянуло. Надо признаться: маг мне нравится, и даже слишком нравится. Мне будет не хватать его присутствия, разговоров, даже сонного сопения рядом. Что же было бы, заведи я с Максимом курортный роман?

— На такое масштабное внушение у нее сил не хватит, пока артефакт до конца не подчинится, — сказал маг. — У тебя красивые руки. И слишком нежная кожа. Ты поэтому отсиживаешься в номере в жару? Быстро сгораешь?

Я кивнула.

— Если захочешь, завтра создам тебе на неделю защиту от солнца, — пообещал он. Эффект будет такой, будто ты все время находишься в тени.

— Захочу, — я улыбнулась. От таких предложений не отказываются.

Официантка подошла к нам с подносом. Девушка поставила на стол два высоких стакана с нежно-розовыми коктейлями, солонку, перечницу.

— Мы заказывали штрудели, — напомнил Максим, с сомнением глядя на этот набор.

— Да, их уже готовят, — нежно проворковала официантка. — Придется подождать минут двадцать.

— А это зачем? — Я показала на соль и перец.

— Замоталась, — рассмеялась девушка. — Они мешают? Убрать?

— Пусть стоят, — хмыкнул Максим. — О, тут, оказывается, еще и танцуют?

Сидевшая в уголке пара вышла в центр ресторанчика и принялась топтаться в обнимку на месте. Их примеру неожиданно последовали Ваня и Люда. Надо же, а эти тихони очень неплохо двигаются под музыку. Оксана и магистр Ираида о чем-то увлеченно разговаривали. Пожалуй, Максим прав: Оксана просто отвлекает от пары бдительную мамашу и дает подруге пообщаться с Иванушкой. Другой вопрос, зачем? Людочка безумно влюбилась с первого взгляда в молчаливого Ваню и пытается этого не показывать? Сомневаюсь, для этого у парня харизмы не хватает.

— Артефакт быстро подчиняется новой владелице, — хмуро отметил Максим. — Я не чувствую магических энергий ни от кого, а ведь девушки разделились.

— Может, это не они? — с сомнением спросила я.

— Они, больше некому. Интересно, что барышням нужно от Ираиды? — маг задумчиво покусывал губу. — От Вани им толку никакого, а вот если магистр подчинится артефакту — это уже серьезно. Ирина Павловна — не последний человек в нашей среде, к ее мнению прислушиваются многие маги. Хотя опять-таки если есть диск власти, зачем им дар магистра Ираиды?

Я потягивала через трубочку коктейль. Вкус был приятный, но необычный: резковатый для клубники, слишком насыщенный.

Пока мы ждали фирменные штрудели, Ваня успел вывести танцевать Оксану. Как положено в бальных танцах — за руку.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Максим. — Это еще зачем?

Я пожала плечами, глядя, как Иванушка выполняет с красивой брюнеткой классический бальный поворот. Людочка наблюдала за ними, с рассеянным видом слушая Ирину Павловну.

— Потанцуем? — Максим встал и протянул мне руку.

Танцевать маг умел. Он вел меня в классических поворотах, ловко расходясь при встречах с Ваней и Оксаной. Рука Максима еле заметно поглаживала мою талию, вторая мягко сжимала ладонь. Его губы коснулись моей щеки. Я опомнилась, когда поняла, что мы топчемся на месте, а маг дорожкой поцелуев скользит по моей шее. И, что самое ужасное, я обнимаю Максима, прижимаясь поближе. Я уперлась руками в его грудь.

— Что ты себе позволяешь?!

Максим неохотно отстранился. В его глазах плясали шальные огоньки. Я отвела взгляд.

— Позволяю только то, что ты разрешаешь, — тихо сказал маг. — И, по-моему, тебе нравилось, пока ты не вспомнила о своем неприятие курортных романов.

Максим за руку отвел меня назад к столику. Голова немного кружилась, ноги держали слабо. Мозг пронзила догадка.

— Из чего был коктейль? — спросила я.

— Клубника, сливки, водка, — невозмутимо ответил Максим.

— Предупреждать надо! — буркнула я. — Я пьянею от любой смеси алкоголя с клубникой. Индивидуальная реакция организма, — эта фраза прозвучала нетвердо, язык немного заплетался.

— Учту, — рука Максима прошлась по моей спине и остановилась на талии. — Так лучше?

Отрезвление наступило мгновенно. Ноги снова держали меня, голова заработала ясно. Маг убрал руку.

— Как ты это сделал?

— Значит, на тебя нетрезвую магия все-таки действует, — Максим аккуратно усадил меня на диванчик. — Снять симптомы опьянения может любой адепт, это несложно, и в студенческой жизни время от времени пригождается. Сейчас закажем тебе крепкий кофе. Смотри, какую красоту мы заказали.

К столику подходила официантка с подносом. Изогнутые дугой штрудели еле умещались в широких плоских тарелках с золотой каемочкой и были щедро политы шоколадом. С обеих сторон громоздились белые холмики — взбитые сливки и мороженое.

— Пропадай, моя фигура, — прокомментировала я.

— Твою фигуру хорошо бы и подкормить немного, — ухмыльнулся маг. — Чтобы кости не выпирали. Я не диетолог, но подозреваю, что килограмм семь, а то и десять тебе можно набирать смело, будет только лучше. Кстати, я люблю на ночь поесть жареной картошки.

— Закажи, ее наверняка здесь готовят, — посоветовала я.

Смотреть на Максима было неловко. И обвинить его не в чем, я сама позволила магу лишнее. Надо ж было мне выпить подозрительный клубничный коктейль и настолько расслабиться!

— Это так, на будущее, — Максим снова накрыл мою руку своей. — Аська, не прячь глаза. Мы взрослые люди, в конце концов. Ты мне нравишься, я этого не скрываю. Ничего сверхъестественного не произошло. Слушай, а ты правда дважды была замужем? — в его голосе прозвучал сдавленный смешок.