Невишный бесплатное чтение

Пролог

Балий – колдун-целитель.

Рех – я всё сказал.

Ражен – деревянный кол.

Из оконного проёма лился солнечный свет, падая искристым снопом на доски. Лорд Колояр сощурился и подошёл к окну, заложив руки за спину. Скула дёрнулась, а рот искривился – вполне симпатичное лицо в отражении тут же сделалось безобразным.

Его жена, Агидель, была на последнем сроке. Вот-вот у него должен появиться очередной ребёнок. Колояр молил богов, чтобы это снова не оказалась девочка. Жена уже родила ему троих детей – и все девки. Он жаждал наследника. Если не родится мальчик, титул перейдёт к младшему брату, у которого уже есть сын. Сейчас в покоях жены находился колдун, осматривая её.

Тот, кого лорд только что вспоминал, тихо зашёл в комнату и низко склонился, пряча глаза. Ведагор был не просто лекарем, а балием – колдуном, который может видеть что творится внутри человека. Он должен был определить кто родится. Лорд молча ждал. Балий нервно сглотнул и отёр руки о белую мантию.

– Лорд Колояр, я осмотрел вашу жену, – тихо заговорил он. – С ребёнком всё хорошо. Думаю, завтра он появится на свет.

– Завтра?! – Колояр прищурился и недовольно поджал губы. – У меня срочные дела. Уже сегодня я должен уехать. Служанка позовёт тебя, когда начнутся роды. Но ты мне так и не поведал, кто это будет, Ведагор. Только не лги мне, балий, отрублю тебе руки за ложь, а без них ты уже никто.

– Агидель родит сына, мой лорд, – балий сжался и склонился еще ниже. – Только с очень большой вероятностью он будет тварью…

– Что?! – взревел Колояр, резко разворачиваясь. Глаза лорда яростно сверкнули, а длинные волосы вихрем взлетели за спиной. – Уйди, старик! – он отпихнул балия с дороги и помчался в комнату жены.

Ворвавшись в спальню супруги, Колояр застал ту в кровати. Агидель лежала на пуховой перине, укрытая тонким тканым одеялом.

– Балий сказал, что завтра на свет появится ребёнок, – с порога зашипел лорд. – Мальчик-тварь! – супруга побледнела и затравленно посмотрела на него. – Запомни, Агидель, если родится уродец, я тебя не пощажу! Посажу вас с ублюдком на ражен возле ворот замка! Тебе проткнут утробу, а ему – похотливую дырку! – угрожал он.

Агидель слезла с кровати и, упав на колени, поползла к нему. Потом стала целовать ступни, рыдая:

– Площади, Колояр. Пощади! Он такое же живое существо, как и другие наши дети…

– Будто ты не знаешь, что тварей убивают сразу после рождения! На нашей земле никогда не будет уродцев!

– Мы никому не кажем. Воспитаем как обычного мальчика, – скулила жена у его ног.

– Правда? А женить ты его как собралась? Мне нужен наследник, Агидель. Родишь тварь – и будешь казнена у ворот вместе с выблядком, – пообещал Колояр и поднял руку вверх. – Рех!

***

Колояр ушёл, а несчастная Агидель так и осталась лежать на ковре. Прибежала Беляна, подружница и служанка, подняла её и снова уложила на кровать.

Женщина вытерла слёзы, застилавшие ярко-синие глаза. Такие очи были редки, а сами люди – уникальны: они могли открывать двери в другие миры. Только вот в Агидель дар так и не проявился.

Колояр вырвал её из любящей семьи и заставил соединить с ним жизнь. Лорд думал, что она обладает этим даром, но, увы, это оказалось не так. Тогда муж рассвирепел. Первая брачная ночь, как и все после неё, стали для девушки адом. Колояр был жесток, будто вымещая на ней свою злость за то, что не имела дар, который был так ему нужен. После он также наказывал её – за то, что не смогла дать ему долгожданного наследника. Три беременности – и все девочки. И вот наконец долгожданный мальчик, который может оказаться тварью.

Тварями называли мужчин, способных рожать. Они не могли спать с женщиной, им нужен был только такой же мужчина. При этом считалось, что он способен соблазнить кого угодно. Что похотливый и развратный. Что спит со всеми подряд. А ещё – что плодит только себе подобных.

Агидель знала, что когда-то их страна поработила другую, где жили только мужчины. Их называли альфы и омеги. Альфа всегда был главой семьи, а омега рожал детей.

Тогдашний правитель Убралии, Гор, ненавидел мужеложцев. Их казнили на главной площади в назидание другим: привязывали голыми к столбам и отрезали достоинство, и те просто истекали кровью.

Однажды на Убралию напал мор, выкосив почти всех мужчин неведомой болезнью, стало рождаться много девочек, а мальчиков – в разы меньше. И тогда правитель решил пойти войной на соседнюю страну, чтобы пленить альф и, используя их, возродить свой народ. Захватив Нахзарию, Гор приказал вырезать всех омег, начиная с грудных младенцев. Альф же пощадили, но заставили жениться на местных. Иногда от союза альфы и женщины рождались омеги, и по приказу правителя их убивали при рождении. С тех пор минуло не одно столетие, а омег до сих пор называли тварями и уничтожали.

Агидель видела в окно, как отбыл по делам супруг. Потом нервно ходила по комнате, поглаживая опустившийся живот, и снова лежала. Пришла ночь, но сон не шёл – она очень боялась за малыша. А утром начались схватки.

– Нужно позвать балия, – спохватилась Беляна.

– Не нужно. Я хочу спрятать сына, – заявила женщина, тяжело дыша.

– Где мы его спрячем? – всплеснула руками служанка. – От Колояра не убежать.

– Я чувствую, как во мне, внутри, что-то будто кипит. Возможно, это поток магии. Отойди от меня, – простонала Агидель. Лицо ее блестело от испарины, искаженное мукой.

Девушка с тревогой наблюдала, как хозяйка протянула руку и прошептала заклинание – в стене появился разлом, и исчез, тут же схлопнувшись. Внезапно в комнату вошел Ведагор.

– Я почувствовал, что ваш дар просыпается, – успокаивающе проговорил он. – Не бойтесь, госпожа, я пришёл помочь вам. Укроем малыша от гневных глаз, если он родится омегой.

– Уважаемый Ведагор, муж убьёт вас, как и меня, – застонала Агидель.

– Не думайте, что вешаете на душу мою смерть. Я больше недели не проживу. Пришёл мой час уйти к предкам. Так какая разница: днём раньше, днём позже. Хочу перед смертью свои грехи искупить.

Женщина едва заметно кивнула, принимая такой ответ, и снова сосредоточилась на схватках. Балий стал колдовать над телом Агидель: распростер над нею руки, своей силой уменьшая ее боль. До появления ребенка оставалось недолго.

Ведагор принял роды и осмотрел малыша. Это оказался мальчик-омега. Обмыв ребёнка, он положил его на грудь матери.

– Покормите в первый и последний раз, – тихо проговорил он, наблюдая за измученной роженицей. Та всхлипнула и крепче прижала младенца к себе. – Смотрите, какой он красивый. Глаза ваши, синие. Черты лица тоже как у вас, будто на девушку похож. А вот волосы тёмные, как у Колояра. И пятно его родовое, бабочка на правой лопатке.

Агидель дала малышу сосок и вздохнула.

– Он такой миленький. Красивый очень. Назову его Милан. Беляна, вручаю сына тебе. Сбереги его. Я открою портал, и ты уйдёшь, – твердо сказала она, глядя на служанку. Та согласно кивнула, заламывая руки. Агидель погладила малыша по щеке и тихо проговорила: – Как жаль, что дар проснулся так поздно… – затем она подняла глаза на Беляну и призналась: – Я не знаю, куда тебя забросит, но больше ничего сделать не могу. Ведагор, а вдруг в том мире не будет омег? Что нам делать?

– Я магически скрою его сущность. Он будет как обычный ребёнок. Заклинание очень мощное, оно отберёт мои последние жизненные силы, и никто, кроме вас, больше не будет знать о его судьбе. Заклятие спадет только рядом с сильным и любящим альфой. Если в том мире их не будет, он станет жить как обычный человек. Может, женится потом… Но ты должна знать, Агидель, магическое изменение сущности просто так не проходит. Такого рода магия даёт одно, а забирает другое. Что она отберёт у Милана, я не могу знать заранее. И оставить его изменённым в этом мире тоже не могу: Милан может встретить кого-то, в ком есть капля потомков из Нахзарии, и тогда правда раскроется.

– Хорошо. Я согласна. Пусть будет по-вашему.

Балий одел малыша. Завернул в пелёнку и долго колдовал над ним. Из рук, распростёртых над дитём, вырвалось свечение. Губы шептали заклинание, а с последним словом Ведагор закатил глаза и упал замертво.

Агидель открыла портал и, как только служанка с сыном прыгнули в него, запечатала.

– Будь счастлив, в новом мире, мой Милан, – прошептала она, потом схватила со столика нож и воткнула в себя.

Беляна выскочила из портала. Она очутилась в странном месте. На неё неслось нечто и ревело. Расстояние было мизерным, и девушка поняла, что ей не сбежать. Она только и успела отбросить люльку с малышом в траву.

***

Игорь выехал далеко за город. Рядом сидела жена и ворчала. В последнее время Аня все время была нервная. Очередная попытка забеременеть не увенчалась успехом. Игорь предложил взять ребёнка из детского дома, но жена категорически отказалась. Сейчас они ехали в деревню к её родителям. Свернули на пустынную грунтовую дорогу, ведущую в деревню. Откуда ни возьмись прямо перед машиной появилась девушка.

– Чёрт! – заорал Игорь, нажимая на тормоз.

Только вот столкновения избежать не удалось. Игорь выскочил из машины, а за ним жена. Девушка, лежащая под колёсами автомобиля, была ещё жива, но изо рта шла кровавая пена.

– Спасите ребёнка. Его зовут Милан, – показала куда-то слабеющей рукой и обмякла.

– Умерла, – констатировала факт Анна, приложив пальцы к шее девушки.

– ДПС надо вызывать, – сказал муж.

– С ума сошёл?! Тебя посадят! Всё равно аварию никто не видел. Камер тут нет. Потащили её в лес. Закопаем поглубже, и дело с концом. А лужу крови песком присыплем. Чего встал? Бери её за руки, а я возьму за ноги. Следы волочения оставлять нельзя.

Игорь сделал, как сказала жена. Девушка оказалась лёгкой из-за маленького роста и хрупкого телосложения. Они оттащили ее в лес и положили так, чтобы с дороги не было видно. Потом мужчина вернулся за лопатой и начал копать могилу.

Жена в это время, услышав плачь в траве, пошла на звук.

– Смотри, что я нашла. Ребёночек – новорожденный, едва ли пара дней как появился на свет. Как там она сказала? Милан? Нужно его в детский дом сдать.

– Ага, и что мы скажем: нашли на дороге? Милиция начнёт мать-изверга искать. Потом докопается до могилки в лесу, – шикнул Игорь, не переставая работать лопатой.

– А если подбросить к дверям роддома, ну или детдома? Ночью положим и всё.

– Ночи сейчас холодные, чай, не лето уже. Вдруг он окочурится? Прости, дорогая, но вторую смерть я на свою совесть вешать не желаю.

– И что ты предлагаешь?

– Она просила позаботиться о малыше. Ты не думаешь, что мы должны отплатить ей добром? Это я убил её. Твоя мать же в больнице гинекологом работает. Пусть напишет документ, что это ты родила. Оформим на себя. Может, бог смилостивится и своих даст.

– Праведный какой! Не верю я ни в кого. А эта девка сама на дорогу выскочила. Пф, ладно, договорюсь с матерью. Если ты в тюрьму сядешь, с кем я останусь?

Супруги закопали несчастную Беляну и поехали дальше. Уже дома, у родителей, они рассказали как всё было на самом деле.

– Полицию надо было вызвать, – проворчал Егор, отец Ани.

– Замолчи, отец! Хочешь, чтобы твой зять в тюрьму сел? Это ещё чудо, что люлька в густую траву упала. Ребёночек не пострадал. Я его осмотрела. Косточки целы. На волосиках крови нет. Он почти не ударился. Только вот смотрит как-то странно, – сказала Ирина.

– Что ты имеешь в виду, мама? – забеспокоилась дочь, подбегая к столу, где лежал малыш.

– Он на движение руки не реагирует. Смотрит в одну точку. Я не офтальмолог, но, по-моему, мальчик слепой.

– Только этого не хватало! – воскликнула Анна.

– Замолкни! Сами виноваты, что его мать сбили. Хотите, чтобы всё шито-крыто было, воспитайте. Искупите свой грех, – заявил отец, всплеснув руками.

– Ох, папа, вы с моим мужем прямо религиозные фанатики. Мам, когда он родился?

– Пуповина ещё не отпала. Совсем свежая. Думаю, сегодня. Подпольные роды, что ли, были?.. Еще имя такое странное, в России так давно не называют.

– А может, он не русский? Видели, какие синие глаза? А имя древнеславянское, – заявил отец.

– Всё, не стойте столбом. Бегите в магазин. Ребёнку одежда нужна, бутылочка, смесь. Сами знаете, не маленькие. Мы с отцом понянчимся пока, – Ирина замахала руками, прогоняя дочь и зятя из дома.

1

Каблуки тяжёлых ботинок стучали по чёрному гранитному полу в тёмно-серую крапинку. Серые же стены, увитые узором из чёрного плюща, освещались тусклым светом из окон. Эрио глянул на беломраморные бюсты предков, стоящие в нишах, – единственные светлые пятна в Тёмном замке. Какое расточительство, однако, заказывать скульптуры в замок, где никто не живёт. Он вздохнул и забрался по ступеням на золочёный трон. Говорят, когда-то тут стоял второй, но за давностью лет никто не знает, куда он делся.

Эрио перебрался в замок несколько месяцев назад после смерти отца. Ему всё надоело. Мать всё время рыдала и изводила слуг, не забывая и о нём с сестрами. Эрио было смешно на это смотреть, ведь всем ясно, что её слёзы напоказ.

Эрио Гавран родился в королевской семье Убралии, только счастья почему-то не ощущал. В родовом замке всегда была напряжённая атмосфера. Родители ругались всегда, пока отец не упал с лошади, сломав себе шею. Титул перешёл к единственному сыну. Больше наследников не было, если не считать племянника, но он уже не Гавран, а Пронис – по отцу.

Насколько Эрио помнил из семейных летописей, предки никогда не были счастливы. Женились не по любви и вовсе не потому, что нужно брать в супруги только знатную особу. В их семье разрешалось жениться на простолюдинках, если окажется, что у девушки проснулась сильная магия. Дело в другом: проклятый род Гавран не способен на любовь – их не любили и они не могли полюбить. Хотя народ благоволил – Гавраны правили мудро.

Эрио поправил доходящие до плеч волосы и взглянул на идущего от дверей старика, задумавшись, сколько зим отсчитала судьба Желану? Вероятно, немало: десница был полностью седым – как волосы, так и густая до пояса борода, спина – согбенной от времени, а лицо – сморщенным, как мочёное яблоко. Желан поклонился королю:

– Приветствую вас, ваше великолепие милорд Эрио.

– Ах, брось ты эти церемонии, Желан, – отмахнулся он. – Я сегодня без короны. Приветствую и тебя, – Эрио поставил локоть на подлокотник и подпёр кулаком подбородок. – Какие вести?

– Народ в столице бунтует, а вы заперлись в Тёмном замке, милорд, – с оттенком неодобрения проговорил старик.

– Мне тут по нраву, – пожал плечами король. – Чем людишки опять недовольны? Вроде всё хорошо было.

– Требуют, чтобы вы женились и подарили стране наследника. Вам уже тридцать, милорд, давно пора.

– Будто ты не знаешь причину, Желан. За четырнадцать лет я сменил не один десяток женщин. Ни одна от меня не понесла. Я же ведаю, что наш род женится без любви, вот и решил: какая понесёт, ту и возьму. Девки знали об этом. Снадобья против зачатия не пили. Желан, их были вереницы, но ни одна не понесла! – Эрио даже пристукнул в гневе ладонью по подлокотнику и махнул рукой. – Лекарь посоветовал накопить мужскую силу в чреслах. Я месяц воздерживался, потом взял вдовицу с детьми. Она-то уж точно не пустоцвет. И что? Ничего не получилось.

Оба помолчали, затем Желан подобрался ближе к трону и, оглянувшись по сторонам, будто кто-то мог решиться их подслушать, зашептал:

– Я тут залез в секретную библиотеку… Вы сами разрешили, милорд, – будто оправдываясь, вскинулся жрец, и Эрио успокаивающе кивнул. – Пылищи там, я вам скажу… Ну так вот, откопал я одну летопись…

– Чувствую, разговор будет долгим, – жестом прервал его король и предложил: – Садись на ступени да подушку возьми, полы холодные.

Эрио всегда уважал старость, как и было заповедано богами. Тем более, негоже старшему стоять, если младший сидит. Только вот Эрио – правитель, а Желан – обычный жрец. Его место на ступенях у трона. Старик уселся на подушку, огладил длинную седую бороду и на миг задумался, щуря карие, выцветшие от времени глаза.

– Историю нашего народа вы знаете. Не мне вам напоминать о нападении на страну мужеложцев…

– Пропустим, – прервал его Эрио и поморщился, – давай дальше. Хотя постой, в истории не указано, каким образом страна, где оставалось не так много мужчин, победила. Там только неимоверная отвага и храбрость убралийцев описана.

– На самом деле Гор потратил много денег из казны – наёмники из других стран принесли ему победу. Так вот, в Нахзарии жили альфы… и омеги, умеющие рожать. Ваш дальний предок Гор по прозвищу Проклятый действительно был проклят. Какой-то умирающий омега наложил заклятие: мол, не будет больше любви в его жизни и согласие из семьи уйдёт, станет рождаться все меньше мальчиков в роду, пока не останется один. Но если последний из рода Гавран женится на омеге, то заклятие спадёт и он сможет продолжить род. Если нет, то сместят его с трона и умрёт он бездетный и в нищете, – старик замолк, пристально глядя на Эрио. Убедившись, что он понял суть проклятия, Желан продолжил: – От народа тщательно скрывали это, но не так давно каким-то образом люди узнали, что вы можете быть бесплодны. Ну и немудрено: столько девок под себя подложили, а бастардом все еще не разжились.

– Ты издеваешься, Желан? – прищурился правитель. – Омег давно не существует. А если кто и появляется на свет, так убивают, едва тот вскрикнет. Мне кажется, это варварство. Я хотел отменить всё это, издать указ… Вот только нужно хорошенько подумать, как это преподнести. Если я издам такой указ, то получится, что ратую за мужеложство. Меня тогда самого к столбу поставят и оскопят.

– Армия за тебя встанет, великий, – успокоил его старик. – А я нашёл выход, но придётся постараться. Было донесение твоему отцу восемнадцать зим назад. В семье лорда Ранеша родился омега, но он исчез – жена Колояра Агидель оказалась порталицей и смогла служанку с сыном переправить в другой мир, а потом покончила с собой. Маги после осматривали её комнату, смогли по остаточному следу вычислить, куда ушла служанка. Планета Земля, страна Россия. Нам даже город известен. А самое интересное, что мальчик родился с ярко-синими глазами. Такой чистый цвет глаз там не встречается. К тому же, родимое пятно на лопатке в виде бабочки. Это узнали по следу от тельца на кровати. Дело в том, что на Земле не живут омеги. Нужно забирать мальчишку сюда. Если мы его найдём, у вас будет наследник. Ведь за столько лет всё перемешалось. В вас есть кровь от альфы. Парень точно сможет зачать.

– Ты мне что сейчас предлагаешь, в постель с мужиком лечь?! – взревел Эрио. – Ему восемнадцать лет, Желан! Он давно не девственник! Всем известно из летописей, омеги – твари и сношающиеся за каждым углом! Скольких мужчин он на себя уже натянул! Предлагаешь мне его пожалеть, впустив в королевские покои?!

– Ему только восемнадцать. Поэтому я и говорю, что быстрее найти его надо, – не смутился старик и смело заявил: – Он может быть ещё невинен.

– Ах, оставь, – взмахнул рукой король. – Кто поверит, что парень в таком возрасте невинен? Отец приводит к сыну наставницу, когда у него первые мокрые сны начинаются. Я познал женщину, едва мне шестнадцать минуло.

– Вы забыли, милорд, парень живёт в другом мире и нравы там иные, – прищурился жрец и припечатал: – Это ваш последний шанс не слететь с трона.

– Хорошо, – Эрио поморщился, но вынужден был согласиться. – Дай задание лучшим магам-ищейкам. Пусть берут с собой порталицу. В ближайшее время мальчишка должен быть в замке. И чтобы ни слова никому. Привезёте его во дворец… Нет, – Эрио резко мотнул головой, передумав, – как найдут, пусть сначала доложат мне. Я скажу, что делать дальше. Пока поеду в столицу, народ успокою.

– Будет исполнено, милорд, сегодня же маги уйдут на его поиски.

Желан встал, поклонился и довольно резво засеменил прочь.

Эрио стукнул кулаком по трону. «Как же я зол! Хочется крушить всё вокруг! Мне, правителю Убралии, придётся лечь в постель с тварью! Впрочем, то, что их убивают, тоже нехорошо. Подкидывали бы в Куртию. В этой маленькой горной стране вообще спят с кем и как хотят. У них такая неразборчивость считается нормальной. Ничего, воспитали бы этих омег. В конце концов, их не так много и рождается».

Эрио понимал, что его злость напрасна, но не ведал, что ему делать. Короля-мужеложца на троне не потерпят… Хотя выход был. Если держать появление омеги в тайне, то все сложится наилучшим образом. Когда он забрюхатит, Эрио женится, а потом скажет, что ребёнка жена родила.

«Да, всё верно, – кивнул он сам себе. – Родит омега несколько наследников, а потом его можно и убить. Или навечно оставить в подвале замка. А что, – хмыкнул Эрио, – это замок его предков, альф и омег. Говорят, когда-то он был красив, только после гибели омег здесь всё быстро посерело и почернело, дав название замку, лишь трон остался золотым. И никто тут долго не живёт. Даже мой отец наведывался пару раз за всю свою жизнь. Не пойму, почему мне здесь так комфортно?»

Пора было возвращаться в столицу. Не хотелось, но нужно: народ успокоить, родных проведать… Эрио знал, что затевается очередной бунт. Если его низвергнут, трон достанется племяннику, Дарвану. Мальчишке только десять лет, и пока он не станет совершеннолетним, править будут регенты, его родители. Только вот родовое имя у мальчишки по отцу, а значит, род Эрио прервётся.

Он почти дошёл до дверей, когда увидел в нише скульптуру Гора Проклятого.

«Этого-то зачем увековечили? – с презрением подумал он. – Из-за него всё». В приступе злости он взмахнул рукой и ударил снопом молний, отчего статуя развалилась на мелкие кусочки.

Маленькая, а всё же месть.

2

В этом году лето наступило как-то неожиданно. Наконец-то учебный год закончился и можно выдохнуть. Милан лежал на кровати, слушал музыку в телефоне и ждал друга. Виктор обещал заехать к одиннадцати утра.

Послышался скрип двери и голос брата:

– Чё валяешься, убогий, завтракать пошли.

Милан поднялся и пошёл на кухню. Он привык в этом доме уже ко всему. Слепошарый, слепень, убогий и сраный инвалид – это те слова, которые Милан часто слышал от брата и сестры. Брат был всего на год младше, сестра – на три. Милану сейчас восемнадцать лет. Впрочем, уже в октябре будет девятнадцать.

– Зойка, а ну брысь с места Милана, – рыкнула мама совсем беззлобно.

Младших детей Анна любила больше, чем старшего, муж тоже. «Спасибо, что в роддоме не оставили, когда узнали, что я слепой», – иногда думал Милан. Анна в его детстве бегала по врачам, но никто даже сказать не мог, что у него за болезнь. Врачи только удивлялись ярко-синим глазам и разводили руками. Милан часто слышал, что красив: чёрные волнистые волосы ниже ушей, большие глаза, тонкий нос и чувственные губы. И родинка-бабочка на половину лопатки.

– Подумаешь, – фыркнула сестра. – Почему именно он должен сидеть в этом углу? – Зоя, встав со стула, ударила Милана локтем в бок.

– Потому что там он никому не мешает, – пробухтел недовольно отец.

«Разумеется, кому я нужен?.. Я же не могу копаться в машине вместе с отцом. Не могу помогать маме на кухне. Хотя и сестра не больно-то спешит это делать. Вот брат помогает папе чинить машину в гараже. А меня они не берут, я обуза. Вдруг ещё порежусь чем-то», – с грустью подумал Милан, усаживаясь за стол.

Он ел, медленно и аккуратно поднося ложку ко рту, но тут Зойка пнула его ногу под столом, и Милан чуть не уронил прибор. Эти два сорванца, Саша и Зоя, с детства уяснили, какие проделки можно спихнуть на старшего брата. Разлили варенье случайно? Уронили и разбили чашку? Нет, что вы, это не они. Это всё слепошарый. Мать особо не ругала, только ворчала, что свалился на её голову инвалид и теперь до старости придётся с ним возиться.

Милан поел и тихонько пошёл обратно в свою каморку. На тумбочке вибрировал телефон. Его вчера подарили в кинологической службе, где он работал волонтёром. До этого у парня был старенький смартфон. Папа купил себе новый, а ему подсунул свой вместо гаджета, не без помощи брата приказавшего долго жить.

– Ответить, – сказал парень.

– Милан, я уже еду. Примерно через полчаса буду у тебя. Собирайся и выходи, – раздался в комнате голос Виктора.

– Хорошо, я одеваюсь. Отключить вызов.

Милан положил телефон на тумбу и тут же услышал восторженный голос брата:

– Бля, вот это вещь! Видел такой в сотовом. Восемь тысяч игрушка стоит. Я ее забираю. Слепошарому такой крутяк не нужен.

– Нужен, это – подарок. Там много приложений для слепых мне скачали, – строго произнёс Милан.

– Так мне они нахрена? Я удалю.

– Пап, скажи ему! Это мой подарок! Мне его подарили! – крикнул Милан гневно.

– Кто подарил? Витёк? А может, ты ему себя трахать в машине даёшь, а? Девушку я рядом с тобой никогда не видел, – раздалось прямо над ухом.

– Отдай телефон, – Милан зачем-то вытянул руку и хватанул ладонью воздух, но брата ухватить не успел – тот ловко отскочил.

– Так, что тут происходит?! Саша, отдай ему телефон! И не смей прикасаться к вещам Милана! А действительно, откуда у тебя такая дорогая вещь? – поинтересовался папа.

– Ребята из кинологической службы подарили. Они в прошлом году хотели подарок сделать на день рождения. Потом решили подкопить, чтобы подарить что-то стоящее. Там нужные мне приложения закачаны.

– Вот видишь, зачем тебе приложения для слепых? И отстань от брата, Саша, – рыкнул папа, вкладывая в руку старшего сына телефон.

Милан положил гаджет на тумбочку, потом нащупал джинсы, висящие на спинке кровати, и стал переодеваться.

– Куда это ты намылился? – издалека раздался голос матери.

Папа и брат, как всегда, вышли и забыли двери за собой закрыть.

– Виктор сейчас приедет, – буркнул парень, сидя на кровати.

Футболку снять Милан не решился. Он уже взрослый, а она, хоть и мама, но всё же женщина.

– Снова здорова! Сколько можно, Милан! Три года! Три года я это терплю! Ты со своей кинологической службой меня с ума сведёшь! Приходишь вечно грязный, весь в шерсти, я уже не говорю о противном запахе псины. И ладно бы тебе там платили?! Ходишь туда за спасибо! – начала громко ругаться мама.

– Ему телефон хороший подарили. Тысяч восемь примерно, – крикнул из другой комнаты отец.

– Восемь тысяч за три года?! Не смеши меня, Игорь! – рявкнула мама, и ее голос стал удаляться.

Милан быстро переодел футболку. По природе он был очень стеснительный. У него даже девушки ещё не было. Впрочем, всё упиралось в один вопрос: кому он, слепой, нужен?

Квартира, где они жили, состояла из трёх комнат. Две спальни – сестры и брата. Ещё одна спальня – родителей. Она же днём превращалась в зал. Милан считал, что в комнате родителей делать нечего. Телевизор он не смотрел, а новости мог и по радио послушать. Спал парень в кладовой комнате, но жилой её назвать было нельзя: там умещалась только кровать и тумбочка. Окна никакого нет. Хорошо хоть двери имеются. Сколько Милан себя помнил, он всегда обитал в этой кладовой. Но уж лучше так, чем в одной комнате с Сашкой.

Вот так он всё время и жил. Ну, как жил? Приезжал только на выходные и каникулы. Учился в специальном круглосуточном интернате для слепых. В последние два года учёбы выходные проводил в кинологической службе.

Милан вышел из квартиры и стал спускаться по лестнице. Виктор помог ему сесть в машину. Этому мужчине уже исполнилось сорок, но он не разрешал называть себя по имени и отчеству. Парень считал его своим старшим другом. Три года назад они познакомились на улице, когда кто-то из прохожих толкнул Милана. Он упал, и тросточка откатилась далеко в сторону. Виктор помог и тогда же предложил пойти к ним волонтёром – помогать дрессировать собак-поводырей. В своё время Милан хотел такую собаку. Папа поначалу согласился, вот только мама устроила такой скандал, что у парня чуть уши не лопнули.

– Чего такой кислый? Опять неприятности дома? – спросил Виктор.

– Да, каникулы начались. Теперь я чаще буду у вас пропадать. Мама недовольна, что от меня псиной воняет. Если бы мог, то свалил бы от них. Только мне ещё учиться три года, – тоскливо проговорил Милан.

– Сочувствую. Припрёт – приезжай ко мне, – предложил Виктор. – Пару дней перекантуешься… Что? Чего такой вид? Покраснел вон весь.

Милан потрогал горящие щёки руками.

– Брат сегодня заявил, что я с тобой в машине трахаюсь, – выдавил из себя парень, опустив голову.

– Но-но, ты такое моей жене только не ляпни! Она меня придушит. Фантазёр у тебе брат, – хохотнул Виктор. – Если не секрет, к кому тебя больше влечёт – к парням или девкам? Не боись, если что, я к геям нормально отношусь.

– У меня никого не было. Я ещё и не целовался даже. Думаю, к девушкам, – пожал плечами Милан.

– Ты молод. У тебя ещё всё впереди, – бросил Виктор, и на этом разговор оборвался: каждый думал о своем.

Когда приехали, мужчина помог Милану выбраться из машины. В ноги сразу кинулась собака. Присев на корточки, парень стал её гладить.

– Привет, Бублик. Как я рад тебя видеть.

Милан давно научился, прощупывая шерсть и уши, определять, кто к нему подбежал.

– Привет, Милан? Готов работать? – раздался голос кинолога Верочки.

От других волонтеров и работников Милан слышал, что та была простецкой внешности и в свои двадцать пять больше смахивала на парня.

– Привет. Всегда готов, – отрапортовал он и улыбнулся.

– Как экзамены, не завалил?

– Вер, у меня самое лучшее английское произношение на всём курсе. Идём работать.

Учился он на переводчика. Город большой, много иностранцев приезжает. Милан надеялся, что все-таки сможет устроиться потом на работу. Не на пенсии же постоянно сидеть? Хотя от неё ему мало что перепадало. В основном всё забирала мама.

Работать здесь Милану нравилось. На нём проверяли, насколько хорошо животное усваивает команды. Обычно он держал собаку за поводок и специальную шлейку. Пёс в свою очередь вел его по территории, оснащённой бордюрами и прочим. Здесь даже светофор стоял, и Верочка с помощью пульта переключала цвета. Хорошо обученная собака должна была вести хозяина на зелёный свет и только по зебре. Даже если светофора нет, поводырь всё равно должен вести подопечного только по пешеходному переходу.

«Как же тут чудесно», – довольно думал Милан, сидя после тренировки на лавке со сторожем Михалычем и гоняя чаи. Старик в очередной раз по его просьбе рассказывал историю из своей жизни. Она у Михалыча была бурная и интересная. В нулевые он попался на глаза чёрным риэлторам. Квартиру отобрали – старик одинокий, защитить некому. Тогда же Виктор как раз искал сторожа на базу и по чистой случайности попал в ту больницу, где лежал избитый Михалыч. Так старик оказался пристроен и с тех пор живёт в домике охранника, работает за все смены сразу. Да и что тут воровать? Разве что собак.

– Витёк у нас как ангел-хранитель: меня обогрел, с тобой как с сыном обращается – в общем, делом благородным занят, – одобрительно говорил старик.

Милан нащупал его сморщенную руку и сжал в ободряющем пожатии.

– Милан, пять часов уже, – услышал он крик Виктора.

– Домой мне пора, – грустно вздохнул Милан. – А так бы и остался.

– А ты оставайся в следующий раз, – весело предложил Михалыч. – У меня и раскладушка есть.

– Да, может и останусь. До завтра, – попрощался парень и отправился к Виктору.

– До завтра, Милан.

Стоило попасть домой, как с порога раздалось недовольное бурчание матери:

– Явился? Опять собачатиной пропах. Мыться иди. Подстригся бы, Милан. Ходишь как пугало. Один глаз чёлкой занавесило. Может, я тебя, как папу, под машинку подстригу?

– Оставь мои волосы в покое. Бабушка Ира говорит, что мне эта прическа идёт. А чёлка висит, так и плевать. Всё равно ничего не вижу, – буркнул, проходя в свою каморку за домашней одеждой.

«Вот так всегда. Она ни разу меня сыном не назвала. Только Милан. Посторонним что-то обо мне рассказывает и то же самое: этот, он, тот, Милан. А вот мой братик у неё Сашечка, сыночек, сыночка, сынуля. Папа хоть изредка сыном называет», – с тоской подумал парень.

Поначалу он сильно расстраивался и даже обижался. Складывалось впечатление, будто он им и не родной вовсе. Потом как-то смирился. Всё же пусть и не любимый сын, но от него не отказались. В пище не обделяют. Одевают. Образование дали. Уж лучше так, чем в детском доме. Милан слышал, что там вообще полный мрак. «Ничего, зато меня дедушки и бабушки любят», – тихо прошептал он, успокаивая себя.

3

Заутра – утром, утро.

Утечи – уйди.

Катуна – жена.

Грустко – грустно.

Укорити – обидеть.

Экий – какой.

Ярый – буйный, грозный.

Чи – разве.

Свара – ссора.

Слух – доносчик.

Крамола – измена.

Докамест – пока.

Эрио быстрым шагом передвигался по замку. Слуги, попадавшиеся на пути, тут же прижимались к стенам и, приветствуя правителя, склонялись в глубоком поклоне. Его путь лежал в кабинет. Туда должен был прийти Желан, его верный помощник, но сначала он должен увидеть мать.

Эрио нашёл её в большой тронной зале. Огромное помещение с белыми колоннами, увитыми искусно выкованными из бронзы цветами, поражало роскошью: полы из драгоценного мрамора, украшенные мозаикой стены и витражи в окнах – все здесь было призвано ошеломить, заставить просителей склониться перед величием правителя. На престольном месте стояло два трона белого золота, а над ними распростёр свои крылья символ рода, ведь Гавран значит «ворон».

Эрио пересёк залу и остановился, разглядывая женщину перед собой. Пышное голубое платье, нескромно открывающее часть груди, без единого седого волоска темные каштановые волосы, яркие голубые глаза и крашеные багрянцем губы – Рокзана не утратила красоты даже в свои почти пятьдесят зим. Еще раз окинув мать пренебрежительном взглядом, он скривился.

На голове ярко сиял венец с красным камнем любви в навершии.

– А, так значит, мы уже не в трауре. Что, тебе уже не грустко? Отплакала по лю́бому?

Его покоробило поведение матери: траур положено держать год. Королю было легче, чем ей, – мужчины рода Гавран всегда предпочитали чёрный цвет.

– Приветствую тебя, сынок. Когда ты вернулся? – улыбнулась мать, начисто игнорируя его слова.

– Приветствую, матушка, – процедил он сквозь зубы и приказал: – Корону сними и утечи с трона!

– Ты меня укорити пытаешься? Я ещё здесь королева. Ты себе катуну так и не завёл, а ведь тридцать уже, – ехидно улыбнулась мать, продолжая сидеть на троне.

– Утечи с трона! И корону сними! – повторил Эрио, повышая голос. – Ей место в хранилище. Ты прекрасно знаешь, что со смертью отца ты утратила титул королевы. Носить атрибуты не имеешь права, как и восседать тут. И моя катуна тут не при чём!

Матушка гордо вскинула подбородок, спустилась к нему и нежно погладила по щеке пальцами, унизанными перстнями.

– Экий ты сегодня ярый, Эрио. Кто же я тогда, как не королева? – улыбаясь, спросила она.

– Издеваешься? Чи сама не ведаешь? Ты – особа, приближенная к королю, как и вся остальная родня в этом замке. Ещё раз увижу тебя на троне – и можешь пенять на себя, мама.

– Но, Эрио… – попробовала возразить она.

– Рех! – перебил он её грозным вскриком, поднимая вверх руку. – Мне некогда с тобой свару затевать.

Он развернулся и покинул залу. Матушка что-то злобно шипела вслед, но Эрио не вслушивался.

«Издревле нет ладу в нашей семье… – хмурился он, направляясь в кабинет. – И не будет. Пока мне этот омежка ребёнка не родит. Мать пошипит, но сделать ничего не сможет: магия у неё слабая. Когда отец женился, думал, что это только первый её источник. Оказалось, что родник её магии тонкий и не возрождается. Её родители скрыли сей факт. Зато из знатного рода», – он невесело ухмыльнулся.

Вот у него магия кипела в теле. Иногда даже приходилось сбрасывать излишки. Он обладал редким даром: магией бездны. Ни у кого из рода Гавран такого доселе не было. Откуда тогда у него? От кого передалось? Странностей в последнее время возникало всё больше, а ответов как не было, так и нет.

Привычная обстановка королевского кабинета немного успокоила его. Всё здесь оставалось так же, как и при отце: забитые старинными фолиантами и папками с важными документами стеллажи от пола до потолка и массивный деревянный стол из драгоценного дерева. Он опустился в кресло, откинулся на спинку и взмахнул рукой, чертя руну тишины в воздухе, чтобы никто не подслушал.

В дверь постучали, и Эрио разрешил войти. На пороге появился Желан и вознамерился было пуститься в церемониальный словесный пляс, но король его остановил:

– Когда мы наедине, Желан, давай без церемоний. Это сильно сократит время. Присаживайся, – указал в кресло напротив.

– Как скажете, милорд, – хрустнули суставы, когда старик опускался на сиденье. – Слух поведал, что это ваша сестрица крамолу затевает. Хочет своего сына на трон посадить. Её псы людишек против вас настраивают. Вы же сами ведаете, магия не у многих есть. Даже знатные и богатые в большинстве своём силы никакой не имеют. Поэтому Велишке не важно, сколько простолюдинов за неё погибнет. Я слышал, уже и некоторые лорды забеспокоились. Наследник – самое главное в жизни королевства. А вы ещё этот указ затеваете, – огорченно покачал головой Желан. – Может, погодить с ним?

– Значит, это сестричка бунтует? – прищурился Эрио. – Ей же хуже от этого. У неё и десятой части моей силы нет. А с указом я уже придумал.

– О вашей силе доподлинно никто не ведает, кроме меня, но я вам предан, – заверил десница. – А что вы замыслили с указом?

– Если нужно оправдаться, Желан, обвини во всех бедах соперника, – криво улыбнулся Эрио. – Как там дела с нашим мальчишкой?

– Сыщики и порталица вышли за ним. Думаю, через пару дней парень будет у нас.

– Это хорошо. Желан, я слышал, что у короля Нахзарии была обширная библиотека. В истории, что преподают всем отрокам, говорится, будто Гор всё сжёг. В тайной библиотеке ничего по поводу этого не сказано?

– Точно никому не известно, но я знаю из дневника Гора Проклятого, что Добран, последний правитель Нахзарии, спрятал всё в Тёмном замке. Гор приказал найти сокрытое, но никто не смог, а со временем решили оставить поиски.

– Попытаюсь как-то их отыскать, – решил Эрио и задумчиво проговорил: – Мы совсем не знаем об омегах. Как мне с этим парнем обращаться? Что вообще такое этот омега? У нас учат, что это были весьма похотливые существа, якобы они соблазняли всех подряд. Могли затащить альфу в любое тёмное место на улице и отдаться. Их дырка истекала соками, дающими лёгкое проникновение. Аромат тела пьянил не хуже самого дорогого вина. Взглянешь на такую тварь, вдохнёшь запах, а после будешь сношаться с ним, хочется тебе или нет. Всё ли правда, Желан?

– Кто знает, милорд. В архивах я читал то же самое, как и в дневнике короля Гора.

– Да, нужно во всём этом разбираться…

В этот момент в кабинет ворвался командир стражи:

– Ваше великолепие милорд Эрио! Народ за стенами замка. Пытаются сквозь ворота прорваться. Стража сдерживает как может, но пришли тысячи…

– Вовремя, – усмехнулся Эрио, поднимаясь на ноги. – Идём, Желан. Выйдем на балкон над воротами. Пора поговорить с народом и утихомирить его. Твоя задача меня поддержать.

Верный десница только кивнул в ответ.

Они прошли по крытому переходу и попали на площадку вверху надвратной башни. И верно, людишек пришла целая армия. Они заполонили все поле перед замком. Даже кое-какое оружие раздобыли.

– Бесплодного короля Эрио с трона! Дарвана на трон! – скандировала толпа.

Эрио поднял руку и нарисовал в воздухе руну.

– Замолкли! – рявкнул король, его голос разнесся далеко за пределы надвратной башни, заставив крики стихнуть.

– Милорд, ушли бы вы, не ровен час кто магию применит, – наклонился к нему командир стражи, но Эрио только отмахнулся.

Негоже великим Гавранам трусить. Наконец люди замолчали, но никто не склонился пред королём.

– Пусть говорит кто-то один! – произнес он, и из первых рядов выступил мужик, который, видимо, и привёл сюда толпу.

– Нам стало известно, что твоя мужская сила мёртвая, король Эрио! Ты не сможешь подарить стране наследника! Так утечи с трона! Докамест мы тебя сами не свергли, тогда пощады не жди! – крикнул мужчина грозно.

Одет говоривший был небедно – видно, из когорты купцов.

– И кого предлагаете на трон? – спросил Эрио спокойным тоном.

– У покойного короля Логвана внук есть! – был ответ.

– Есть. Только Дарвану десять лет. К тому же, он сын моей сестры, а значит, не Гавран! Вам минимум пять лет ждать придётся, пока у него мужская сила проявится. И потом ждать – пока женится. Кто сказал, что он не окажется бесплодным? Вы сами виноваты, что наследника в стране нет!

– Он хочет на нас свои беды перекинуть!

– Да, сам не может дитё зачать, а мы виноваты! – слышались крики из толпы.

Гул голосов сливался в неразборчивый шум, но общий смысл оставался тот же. Эрио поднял руку вверх, успокаивая людей.

– А как вы хотели? – снова заговорил он. – Столько веков в стране убивали новорождённых младенцев… Как только это прекратится, будет наследник! – рявкнул Эрио.

– Как будто в семье короля не соблюдали этот древний указ?! – выкрикнул главарь.

– В семье Гавран, слава богам, твари не рождались!

– Да он сам тварь! Он ратует за то, чтобы оставлять мужеложцев в живых!

– Я слышал, он сам спит с мужчиной! К столбу его!

– Оскопить мужеложца!

– Да, а его чресла скормить псам!

– Да, пусть умрёт страшной смертью! Посадим на трон короля Дарвана!

Толпа бесновалась. Еще мгновение – и кто-то запустил заклятьем в сторону надвратной башни, но Эрио вовремя выставил магический щит. Люди снова стали ломиться в ворота, кто-то уже пытался сокрушить преграду огненными шарами.

– Стойте! – крикнул Желан, и все замерли. – Вы все знаете меня как преданного десницу рода Гавран! Ваш король говорит не на пустом месте! Было мне откровение! Привиделись во сне забытые боги земли Нахзария. Там, как известно, сама земля породила мужеложцев! Боги устали смотреть на убийства омег! Они наслали проклятие на вас! У страны не будет наследника, пока убийства не прекратятся! И то боги какое-то время будут проверять нас!

– Чи ты не знаешь, Желан, что это древний указ самого Гора! За нарушение смертная казнь положена! – выкрикнул всё тот же мужик.

– Все это знают, но столько веков прошло! Гора давно нет! Могли бы прийти к королю, и он бы решил вопрос! – ответил Эрио.

– Что ты предлагаешь, оставлять тварей в семьях?! В нашей стране не будет мужеложцев! – крикнул главарь.

Толпа начала скандировать, повторяя за ним, что такого никогда не будет.

– Я принял мудрое решение: будем подкидывать детей в суровые горные земли Куртии. Ночью оставляйте люльки недалеко от их постов на границе. А там как боги положат. Если умрёт, то будет не ваша вина. Если курты заберут, то пусть воспитывают. Издам сегодня указ и вестью разошлю по стране.

– Он лжёт!

– Да, лжёт!

– Он сам спит с мужиком и хочет оправдаться!

– Может, у него самого похотливая дырка вместо зада?!

– А может, у него магии нет совсем, потому и семя мёртвое?!

– Да, его магию не видел никто! Он бочка без дна!

– Нами не может править такой король! Свергнуть его!

– Оскопить на главной площади!

Эрио вглядывался в пёструю толпу и подмечал всех, кто сейчас кричал. Прихвостни Велишки… Они же и в первые разы орали. А главный из них – тот увалень, что с ним говорил.

Эрио зло сверкнул глазами. В чёрных, как мгла, зрачках появилось кровавое пламя.

– Разверзнись земля. Поглоти неугодных. Лиши жизни, – прошептал он тихо.

И, повинуясь его воле, под теми, кто кричал, образовался провал. Прямо под ногами и точно того размера, чтобы в него упал только один человек. Орущие от страха люди проваливались глубоко под землю, и земля смыкалась, не оставляя и следа, даже трава оставалась на том же месте. Будто и не было никаких разломов.

– Проводник мёртвых… – зашептали люди и стали падать на колени. И минуты не прошло, как вся многотысячная толпа покорно склонилась перед ним.

– Кто-то ещё хочет сказать, что я сплю с мужчиной и у меня нет магии?! – громко спросил король, а эхо далеко разнесло его слова.

Люди стояли на коленях и тряслись, опустив головы. И молчали.

– Никто не хочет? Тогда запомните: кто пойдёт против короля Эрио, будет погребён заживо, как эти недовольные. Расходитесь! А чтобы ваши души и тела остыли, пусть прольётся ливень!

Эрио щёлкнул пальцами – и с неба стали падать крупные и частые капли, моментально превращая поляну в месиво из травы, земли и глины. Люди испуганно побежали прочь, толкая друг друга.

– Этого говоруна поймать и в темницу. После с ним поговорю. Нужно узнать, с чьего приказа он народ собрал и на крамолу пошёл, – приказал Эрио командиру стражи, направляясь обратно в замок.

Уходя тем же путём, он увидел прячущуюся за поворотом сестрицу. Эрио недобро ухмыльнулся и подошел к ней. Велишка замерла и окинула его расширенными от ужаса глазами. Он же молча рассматривал сестру, наслаждаясь страхом в ее глазах, и, наклонившись, шепнул прямо ей в лицо:

– Что-то мне подсказывает, что ты собралась вслед за этими олухами, сестрица. Я не посмотрю, что ты мне родная… – пообещал Эрио. – Поняла?

И, не дожидаясь ответа, пошел прочь. Но – вот диво! – через пару шагов встретил на пути бывшую королеву Рокзану.

– Эрио, ты решил перед воротами замка кладбище устроить? – спросила мать, но не смогла сдержаться и закричала: – Как теперь по той земле ходить?! И почему никто не знал о великой магии в тебе?!

– Почему же никто? Папа знал. Я всего лишь проводник мёртвых. А ходить ты будешь как прежде. Не мёртвых надо бояться, мама, а живых. И не забывайся, я король, а не твой слуга. Не стоит на меня повышать голос, – усмехнулся Эрио, проходя мимо.

4

Немко – немой

Удобняясь – устраиваясь поудобнее

Непути – непутевые

Трое мужчин зашли в дом лорда Ранеша. Сейчас в замке жил не Колояр, а его брат. После смерти Агидель жители деревень, подчинённых этому лордству, как обычно, потребовали наследника. Колояр не мог его дать, ибо жена умерла, а другие девушки отказывались выходить за него. Место лорда занял его брат Гончич. Колояр отправился в большой дом брата, а Гончич поселился в замке, забрав дочерей Агидель под своё крыло.

– Что вы тут намереваетесь найти? Столько лет прошло со смерти невестки, – вздохнул Гончич.

– Мы не обязаны разглашать королевскую тайну. И ты молчи, если жить хочешь, – буркнул один из мужчин, потом наклонился и заглянул в глаза хозяина замка: – Никому ни слова – ни катуне, ни детям. Язык вырву.

– Понял, я немко, – испуганно пробормотал хозяин.

Гончич искоса глянул на грозных мужчин в чёрном и отвёл глаза. Высокие, стройные, с грозными лицами. Даже волосы у всех чёрные, доходящие до лопаток, только глаза разного цвета. Сразу видно, как в зрачках плещется магия. У Гончича была сила, но её слишком мало, чтобы справиться сразу с тремя противниками. Ведь они как-то миновали стражу и прошли ночью в замок. Если бы не его магия, так бы и не узнал, что в доме гости.

– Пойдёмте, провожу в комнату Агидель. Убогая комнатёнка в самом углу замка. Она закрыта. Туда с её смерти и не заходил никто… Нет, забыл, была сразу после её смерти парочка магов. Нужно же было узнать, не убийство ли произошло. Агидель покончила с собой. Доказано, – нервно говорил Гончич, перебирая короткими ногами.

– Нас не волнует смерть Агидель. Запрёшь нас в комнате и уйдёшь. Мы сами покинем твой дом, – приказал один из магов, останавливаясь у дверей комнаты, и прочитал заклятие молчания, чтобы лорд не выдал то, что видел и слышал.

***

В комнате пахло затхлостью и сыростью. Постельное белье на кровати почти истлело, повсюду лежал толстый слой пыли. Было видно, что со смерти Агидель даже слуги никогда тут не прибирали.

– Грязища, – проворчал Ториус, бывший порталицей.

– Тем лучше: нужные следы не перекрыты чужими, – буркнул Яреб, назначенный в этой троице главным как самый лучший маг-ищейка. – Юко, осмотри кровать, а я проверю другие предметы.

Юко в нескольких местах прикоснулся ладонями к постели, читая заклинание. Из пальцев вырвалось белое свечение, глаза закатились, и он стал что-то тихо и невнятно бормотать. Через какое-то время Юко вышел из транса и доложил:

– Женщина покончила с собой, мальчик действительно был омегой. Я видел его глаза и родинку в деталях. Это родовое пятно Ранешей. Она у парня на спине в районе лопатки. Большая бабочка. Думаю, мало у кого на Земле такие отметины есть. Да и глаза он от матери взял.

– Хочешь сказать, он тоже порталица? – спросил Ториус.

– Не факт. Земля не подпитывает колдунов – там нет магии. Поэтому он может оказаться пустым. Но есть вариант, что как только мы его сюда притащим, магия в нём проснётся. Правда, не обязательно он будет порталицей.

– Ну, я полагаюсь на тебя, Юко. Не буду считывать предметы, чего зря время терять. Ториус, мы можем отсюда выйти в ту точку, куда выбросило Беляну?

– Попробую исполнить, – улыбнулся тот и завертелся волчком, выставив перед собой ладони. Он остановился напротив стены, где когда-то образовался разлом. Кисти запорхали в воздухе, чертя руны, губы что-то шептали. Ториус закрыл глаза, а когда распахнул – в стену из его рук ударило две молнии, создавая разлом в стене.

– Не мог двери сделать? – недовольно буркнул Юко.

– Вот не мог! У Агидель тогда только проснулась магия, и она создала разлом. Нужно было создать точно то же, чтобы попасть в нужное место, – возмутился Ториус.

– Хватит свару устраивать. Идёмте, – и Яреб шагнул в портал.

В отличие от Беляны, мужчинам повезло: на улице стояла ночь и машин на дороге не было. Яреб присел на корточки, потом воткнул пальцы в грунтовую дорогу, которую за столько лет так и не заасфальтировали. Ладонь вошла в твёрдую землю, как нож в подтаявшее масло.

– Погибла Беляна. Её задавила дребезжащая железная повозка. Земля говорит, что хранит её останки здесь, в лесу. Кто сбил, тот и закопал. А ребёнка они с собой забрали. Он живой.

– Куда забрали? Мы можем выяснить? – подал голос Ториус.

– Повозка поехала в ту сторону, – Яреб поднялся и указал рукой направление. – Юко, ты у нас следопыт, веди.

Юко коснулся пальцами того места, где работал Яреб, и сделал несколько пасов рукой, создавая белый шар. В нём они увидели ту самую повозку, коих в их мире не водилось. Шар с тихим жужжанием поплыл вперёд, а маги двинулись следом.

Через некоторое время шар привёл их к калитке какого-то дома и исчез.

Торио тихо фыркнул:

– Домишки, как у наших простолюдин.

– Точно. Видишь лавку во дворе? Идём туда. Невидимый полог создайте. Не нужно людей пугать.

Забор был из простого частокола – защёлку на калитке не составило труда открыть. Через минуту трое мужчин уже сидели на лавочке.

– Я сканирую пространство, смотрите внимательно, – Яреб распростёр перед собой руки ладонями вверх, и над ними проявилась картинка. Показалась комната. В ней стояло двое мужчин и две женщины. На столе, на одеяле, лежал младенец. Старший из мужчин гневно говорил, что ребёнка должны оставить и воспитать. Женщина приказала тем, кто младше, идти за вещами. Потом всё исчезло и появилось новое изображение: молодой парень сидит на лавочке, а его обнимает старушка.

– Я поступил в институт, бабушка, – улыбался мальчишка. – Профессор сказал, что я разговариваю на английском языке, будто всю жизнь в Англии жил.

– Ах, внучек, как я за тебя рада! Ты же знаешь, Милан, я тебя люблю. И дед любит. Мы так молились, чтобы ты поступил. Я горжусь тобой, – женщина потрепала парня по голове.

– Спасибо, бабуля. Я тоже тебя люблю. Ты самая лучшая.

– Милан, пора домой ехать, – из дома вышла раздражённая женщина, а за ней на улицу высыпали ещё пятеро человек.

Картинка исчезла. Яреб потёр ладони друг о друга и повернулся к остальным:

– Поняли? Мальчишка так и остался в той семье, что сбила на дороге Беляну. Они живут в городе. Это не так близко, если пешком, но недалеко, если на повозке, – улыбнулся Яреб.

– Предлагаешь нам на повозке ехать? Как бишь её, машина? – усмехнулся Ториус.

– А ты здесь где-то лошадей видишь? Тут почти то же, что и у нас. Природа одинаковая. Дома лишь чуток отличаются. Посмотрим, что в городе. Идём в лес, переночуем. Нам не впервой, – буркнул старший.

– Погоди, вон гряда с морковью. Она, когда молодая, очень вкусная, – Юко подбежал к грядке и сорвал ту, что с крупными листьями.

– А воровать нехорошо, – хохотнул порталица.

– Ну, мы же не дома. К тому же, перекусить не мешает, – Яреб сорвал всем еще и по большому огурцу.

На ночь они расположились в лесу на траве, создав магический полог от комаров и мошек.

– Магию беречь надо, но у них тут этих тварей полно. Как хорошо, что у нас ничего подобного нет. Всё, спать, – сказал Яреб, удобняясь на ложе из сорванной травы.

Утром умылись, попили из ручья и направились к дороге. Они стояли на обочине, мимо проезжали машины. Яреб взмахнул рукой, мысленно приказывая водителю остановиться.

– До города подвези, пожалуйста, – сказал в открытое окно.

– Тьфу ты, за каким лядом я остановился! – стал ругаться дед, сидевший за рулём. – Прохода от вас, готов, нет. Чего вам так неймётся? Всё шлёндаете на наше кладбище по ночам. Вроде уже не пацанва, чтобы в бирюльки играть.

– Больше дела, меньше слов. Довезёшь куда скажем, – сверкнул глазами Яреб.

– А я что, я ничего. Садитесь в машину, гости дорогие, – улыбнулся дед.

– Улицу Фёдорова знаешь? Вези туда, к первому дому, – скомандовал Юко, забираясь в машину.

Старик их высадил у первого дома, недоумевая, с чего вдруг подчиняется каким-то странным мужикам. Юко прочитал его мысли и приказал ехать своей дорогой и забыть о них.

– Ну, и где мы его искать будем, умник? – рыкнул Ториус. – Это не город, а мир башен.

– Я откуда знаю? – развел руками Юко. – След от ноги Милана сказал мне, что он живёт именно на этой улице. Уж извини, номер дома я не узнал.

***

В жизни Милана бывали разные дни – хорошие и плохие. Только такого, как сегодня, не было никогда. На душе поселилась тревога, будто что-то страшное должно произойти. Или монстры какие-то рядом, а он их не видит. Настроение неуклонно ползло вниз.

Нащупав кран, он включил воду. «Умоюсь и позавтракаю. Потом можно сходить на улицу. Хотя, рано ещё. Пойду гулять после обеда», – решил Милан.

– Опять воды наплескал на пол. Убирайся из ванной! – пробурчала мама рядом.

– Ма, а если бы я мылся? Можно же было спросить, прежде чем зайти, – возмутился парень.

Родители на всякий случай запрещали ему тут закрываться на щеколду. Всё же парень слепой – мало ли чего случится.

– Ой, что я там не видела? У отца всё то же самое.

– А ты почему не на работе? – нащупав стену, Милан пошёл на выход.

– В отпуске. Я ещё в пятницу сказала об этом. Чем ты слушал, Милан? Взяла путёвку в санаторий. Хоть отдохну от всех вас. Сегодня опять к своим псам поедешь?

– Нет, буду дома. Схожу только прогуляться, – крикнул он уже из коридора.

Милан зашёл в свою комнатушку и закрыл двери. Он уже хотел переодеть пижаму, как что-то зашуршало рядом, его обняли руки и чьё-то тело прижалось сзади.

– Слышь, убогий, а давай я закачаю на свой смартфон твои приложения, а ты мне свою игрушку подаришь? – раздался голос младшего брата.

– Чего еще захотел?! Блин, уйди! – тихо, но гневно сказал Милан, пихнув локтями назад.

– Тебя захотел. Ты красивый, Милан, с такими необычными глазами. Знаешь, я тут случайно снял на мобилу, как ты дрочишь в душе. Не отдашь телефон, я в интернет это видео солью, – раздалось над ухом.

Милану стало противно. Голос Сашки, так непохожий на его обычные интонации… Слишком сахарный. Ещё и обнимает. Хотя, скорее удерживает, чтобы не сбежал.

– Делай что хочешь с этим видео. Можешь в интернет слить. Я-то всё равно не увижу. И телефон я тебе не отдам. Пусти меня, а то кричать буду!

Милан попытался дёрнуться, но брат, хоть и младше, занимался борьбой и был сильнее. Саша тут же зажал ему рот ладонью. Потом запустил пальцы в волосы и потянул голову назад.

– Ну ты, слепошарый, пожалеешь о своём решении. Прямо сегодня и пожалеешь. А пожалуешься – пеняй на себя. Завтра мать уедет, отец на сутки уйдёт, и тогда я зайду к тебе в спальню ночью. Воткну свой хрен по самые гланды. Так что не смей жаловаться, мразь убогая!

– За что ты так? Мы же братья, – всхлипнул Милан, когда брат отстранился.

– Наивный. Мы с сестрой ещё с детства знаем, что ты нам не родной. Мне восемь было, когда я подслушал, как родители из-за тебя ругались. Доктор предлагал тебя в израильскую клинику на обследование отправить. Отец хотел, только мама кричала, что не желает в кредиты залезать ради чужого выпиздыша. Мол, подобрали в лесу, воспитывают, пусть и этому будет рад. Ты нам не родной. Может, тебя нимфа лесная с такими глазищами страшными родила, а отец – сам леший? Подкидышек сраный.

Саша похлопал брата по щеке и ушёл, хлопнув дверью.

Милан сел на кровать и заревел. Было так больно и обидно. Душу рвало на части. «Так вот почему соседи говорили, что я не похож ни маму, ни на отца. Даже родственники все отличались сильно. Роста я среднего, метр семьдесят, как папа. Но одинаковый рост – это не доказательство родства. Кто тогда мои родители? Почему оставили в лесу? А может, Сашка врёт?»

В комнату постучали и тут же скрипнула дверь – кто-то не дождался разрешения войти.

– Завтракать пошли, Милан. Чего ревешь? Что случилось? – раздался голос мамы.

– Саша сказал, что вы меня в лесу нашли. Мам, скажи правду, я вам не родной? – всхлипнул Милан.

– Этот сорванец откуда узнал? По документам родной, – нехотя ответила мама. – Нашли, приютили, обогрели. Кормим, одеваем. Что ещё надо? Ты не в детдоме жил, чтобы реветь. Спасибо должен ещё сказать, что не бросили там, где нашли. Завтракать пошли, – недовольно буркнула она.

– Спасибо, – выдавил Милан. – А папа где?

– На работу вызвали, документы какие-то срочно в отделе кадров подписать нужно.

Парень вытер ладонями слезы, нащупал дверь и закрыл, потом переоделся и вышел на кухню. Есть перехотелось, в горле стоял противный ком. Он задавил в себе слёзы. Действительно, чего разнюнился? Не в детском доме же жил. По-своему они о нём заботились…

Милан решил уйти сразу после завтрака. Прогуляться до парка, благо тот недалеко. По дороге он зашёл в магазин, купил крекеров и лимонад. Была мысль напиться, но парень её сразу отринул. Он даже пива никогда не пробовал.

Почти целый день Милан провёл в парке. То прогуливался, то сидел на лавочке. Пил лимонад, закусывая крекером. Помахал пакетом с пустой бутылкой возле лавочки. На этот раз урна нашлась быстро. Задал маршрут в приложении и поплелся, стуча тросточкой по тротуару.

– Через четыре шага поворот налево, – сказал электронный голос. – Улица Фёдорова, дом сто пять.

Ещё два здания пройти, и будет его арка. Дом был большой и образовывал букву «Г». В углу находилась арка-проход во двор. Однажды Милан шёл тут с папой. Отец поведал, что в арке дверь в подвал. С неё вечно срывают замок.

– Поверните налево, – сказал телефон.

Вот и арка. Милан смело шагнул туда. Вдруг его подхватили за руки и поволокли. Он услышал противный скрип. Его куда-то толкнули. Милан споткнулся и упал.

– Ну чё, начнём, – раздался противный незнакомый голос, и Милан понял, что противник не один. Он попытался подняться, но не смог.

– Что вам нужно? – спросил он испуганно.

– Жорик, а может, мы его трахнем? Смотри, какой мальчик зачётный? – спросил второй парень.

– Бля, ты чё, пидор? Приказано было только избить, чтобы знал своё место.

– Я тоже не пидор, но вдул бы ему. Пусть хотя бы отсосёт. Всё равно он нас потом не узнает, – услышал Милан третий голос.

– Ребят, не надо, пожалуйста! – напавшие издевательски засмеялись, и тогда Милан закричал: – Помогите!

Вдруг послышался звук удара, и дверь с грохотом стукнула о стену.

– Морок!

***

Маги прошлись несколько раз по улице от начала и до конца, периодически отдыхая на лавках во дворах, но почему-то след мальчишки никак не угадывался. Хотелось есть, но местных денег у них не было.

– И что теперь? – вздохнул Юко. – Может, заклинание применить?

– Магию бережём, – покачал головой Яреб. – Запас нам пригодится. Земля совсем не подпитывает.

– Может, в их лавке продукты умыкнём? – улыбнулся Ториус.

– Сам говорил, воровать нехорошо, – буркнул Юко, косясь на двери магазина.

– Вам бы только утробу набивать. Недавно запасы, что из дома взяли, доели. Потерпите, – тихо рыкнул Яреб. – Идёмте.

Они прошли несколько домов, когда увидели, как какого-то парня затаскивали в подвал трое непутей. Юноша неловко сопротивлялся. Юко кинулся было на помощь.

– Не вмешивайся, не наше дело, – буркнул Яреб, останавливая друга, и сам остался на месте.

Через минуту раздался истошный вопль о помощи.

– Боги! Я сам, магию берегите, – процедил недовольно Яреб, подбегая к подвалу.

Мужчина увидел, как лежащего на земле парня обступили трое.

– Морок! – крикнул громко и дунул на ладонь.

Серебряная пыль осела на непутях, и они свалились на грязный, заваленый крупным мусором пол. «Вот так, поспите пока», – хмыкнул Яреб, подходя к парню. Тот был странный. Другой бы кричал от страха, думая, что его обидчики умерли.

– Как ты, мальчик? – спросил он спокойно и протянул руку. – Поднимайся.

– Спасибо за помощь, дяденька. Не могли бы вы ещё помочь? Я совсем ничего не вижу. Не могу сам подняться. Тут что-то навалено на полу. И тросточка моя где-то. Найдите, пожалуйста, – пролепетал парень.

– Вставай, – Яреб подхватил мальчишку под мышками и поднял. Взглянув в лицо парня, освещенное тусклым светом фонаря, он понял, что глаза мальчишки синие.

– Я посмотрю, не поранился ли ты. Не бойся, я тебя не обижу, – Яреб поднял на нём футболку. – Ничего страшного, только ссадины. Скоро все пройдёт. Стой тут. Я найду палочку и провожу до дома – непути убежали, когда я появился, вдруг вернутся отомстить?

– Хорошо, – всхлипнул Милан.

Яреб отыскал тросточку, подал парню и вывел на улицу, поддерживая под локоть.

– Как тебя зовут? – спросил Яреб, а сам подал знак друзьям, что мальчишка тот самый.

– Милан.

– Ты что, невишный?

– Не понял. Что такое невишный? – удивился парень.

– Прости, я иностранец. Как это?.. Ты ничего не видишь?

– Да, с рождения слепой.

– Куда же нам идти?

– Мы в арке? Тогда нам во двор. Третий подъезд слева от арки.

– Хорошо, идём, – Яреб взял парня за руку.

Мужчины довели Милана до дверей, и Яреб попрощался. Подождал, пока тот зайдёт в квартиру, а потом приложил к ней руку.

– Порталица, уходим в замок короля прямо отсюда. Нужно доложить деснице, что мы нашли пацана, – скомандовал Яреб.

5

Спальня Эрио находилась вовсе не в королевских покоях. Он и сам не понимал почему, но ночевать там, где когда-то спал предыдущий правитель, не хотелось. Эрио вовсе не боялся, просто решил отдать дань уважения и оставить всё как при отце – по крайней мере, на время траура. Мама настаивала на том, что негоже королю пренебрегать правилами, но сама она из королевской спальни во вдовьи покои перебираться и не думала. Сказала, что останется, пока сын не женится. «Пусть живет где хочет. Тем более, мне никогда не нравилась обстановка в этих комнатах. Ложе с деревянными столбиками, пологом и тяжёлыми портьерами – во всём этом только пыль скапливается», – подумал тогда Эрио.

Он проснулся резко, рывком, и сразу же встал. Голова закружилась. Эрио поморщился – не стоило ложиться спать днём, вот только ночью уснуть не удалось. Он ждал весь вечер, пока стража приволочёт давешнего толстяка-говоруна. Мужик исчез, будто кто-то помог ему скрыться. Уже ночью доложили, что нашли тело. Толстяк был убит. Как выяснил балий, его отравили ядом. Примитивно, но действенно.

Тогда Эрио разозлился. Ходил кругами по кабинету, отдавал указания начальнику стражи, после размышлял над ситуацией. Вот именно сейчас всё и должно было случиться. Когда нужны маги-ищейки, они заняты другим делом. Впрочем, сейчас для него не было ничего более важного, чем узнать, жив ли вообще тот омега.

Он оделся и подошёл к окну. Некоторые лорды и короли поплатились за то, что ленились одеваться сами. Прикасаясь к человеку, легко причинить ему вред, если имеешь достаточную силу. Раньше были такие колдуны, которые могли прятать свои способности. Посмотрев на них, говорили, что он пустой. На самом деле, на дне души плескалась сила. Таких называли скрытниками. Лет сто никто не слышал, чтобы такие люди рождались, но Эрио предпочитал быть осторожным.

– Ваше великолепие милорд Эрио, срочное донесение, – раздалось за дверью.

– Входи, Желан, я уже не сплю.

Десница распахнул двери, и вошёл десница. И не один. Яреб, явившийся с ним, принялся многословно приветствовать своего правителя.

– Приветствую, Яреб, – прервал его Эрио и создал завесу тишины. – Есть новости?

– Милорд, мы нашли мальчишку. Когда служанка попала на Землю, её сбила повозка, но ребёнок остался жив. Его воспитали те, кто убил Беляну, – отрапортовал ищейка.

– Ты уверен, что это он? – спросил король, заложив руки за спину и сцепив пальцы в замок.

– Да, мой король. У него синие глаза и отметина рода Ранешей. Для уверенности я считал его ауру над родовым теменем. Это ребёнок Агидель и Колояра. Только есть проблема… – Яреб опустил глаза. – Мальчишка – невишный.

– Невишный? – брови Эрио взлетели вверх.

– Да. Я узнал, что Беляну сбили, а младенца она успела откинуть от себя. Может парень головой ударился и повредил себе чего? – ищейка пожал плечами. – И ещё одно. Мы его нашли при странных обстоятельствах. Милана затащили в подвал и хотели с ним развлечься трое парней. Он позвал на помощь, так мы его и обнаружили. Кто-то желает зла мальчишке. Нужно скорее забрать его. Простите, мой король, не мне вам указывать, – смутился Яреб.

Эрио отмахнулся, показывая, что вовсе не злится.

– Говоришь, хотели развлечься? Он же омега, с ними положено развлекаться. Вот видишь, Желан, я говорил тебе, что омеги – похотливые существа. Хочешь не хочешь, а полезешь к нему в постель. Завлёк трёх парней, а потом начал сопротивляться, набивая себе цену. Тварь – он и есть тварь. Значит, сношаться в подвале для него самое любимое занятие?

– Милорд, а вдруг всё не так, как вы думаете? – осторожно спросил Яреб.

– Ах, вот только защищать его не надо, – злобно искривил губы Эрио. – Мальчишку забрать сегодня же. Проберись в его дом ночью, Яреб. Думаю, с калекой ты и один справишься. Юко мне нужен здесь. Впрочем, порталица поможет. Только не сюда его ведите, а в Тёмный замок. Заприте мальчишку в подвале, но выберите темницу получше.

– Милорд, дозвольте возразить. Мальчик совсем юн и хрупок…

– Рех, – перебил король, поднимая руку вверх. – Заутра сам буду в Тёмном замке. И не разговаривайте с ним попусту. Это ни к чему. Всё, идите.

***

Милан зашёл в квартиру и понадеялся тихонько просочиться в свою комнату, только этому не суждено было случиться. Не успел он снять обувь, как рядом раздался крик мамы:

– Милан, что за мужики странные с тобой были?! Ты что, в готы записался?! Или в секту какую попал?! Конечно, такого, как ты, легко обдурить! Кто это был, Милан?!

– Мам, меня хотели избить, а тот мужчина мне помог. Если с ним был кто-то ещё, я же не видел. Почему я всегда виноват? – возмутился Милан.

– Да всё он врет, мам, – раздался голос сестры. – Ты же сама этих мужиков видела. Одеты странно и волосы у всех в чёрный цвет крашены. Так только готы ходят.

– И не обязательно. Подумаешь, чёрный. Слишком старые они для молодёжной субкультуры. Всем за тридцать на вид. Мне друг сказал, что видел его с разными мужиками. Милан – гей, – заявил Саша.

– Это правда?! Это правда, Милан?! Какой ты пример подаёшь брату?! Что мы скажем родне, если узнают?!

Мать начала кричать, Милан в ответ оправдывался. Она, разумеется, больше родному сыночку поверила, чем приёмному. Крикнула, чтобы тот не смел лгать, и впервые в жизни отвесила пощёчину. От неожиданности Милан пошатнулся, но упал в объятия отца, который открыл входную дверь.

– Что происходит?! Милан, с тобой всё в порядке?

Мать снова стала кричать всякие обидные вещи, что не потерпит в доме голубых, чтобы Милан убирался жить в деревню к бабушке. Отец прижимал его к себе и говорил, что не верит в эту чушь. Милан едва сдерживал слёзы. Папа отвёл его в каморку, потом принёс молока и любимого печенья.

– Я поговорю с ней, не переживай, – отец погладил его по голове и ушёл.

Это странно, но мысленно Милан продолжаю называть их мама и папа. Может, по привычке… Он выпил молока, переоделся и лёг, беззвучно плача. Было так плохо и обидно. Больше обидно – из-за того, что его настоящие родители бросили в лесу умирать. За что? За то, что родился инвалидом? Но ведь можно было в детском доме оставить. А эти… Папа ещё верил ему, а вот мама в спорах с сестрой и братом доверяла всегда им.

Милан всхлипнул. До слуха донеслись голоса – это ругались родители. Из-за того, что парень не видел, слух у него был обострён. К тому же, он с первого раза запоминал голоса. Учитель музыки говорил, что у Милана почти идеальный слух. Он мог бы стать музыкантом, если бы не болезнь.

Родители кричали. Мама просила увезти Милана к её родителям в деревню или в соседний город к родителям отца: мол, голубому не место в её доме. Парень подавил очередной всхлип. Взяв телефон, голосом набрал смс Виктору. Попросил, чтобы он забрал его завтра в питомник. Спросил, сможет ли пожить у него.

Через минуту пришло сообщение. «Привет, Милан. Завтра в восемь утра заеду за тобой. Можешь жить у меня в квартире. И Михалыч говорил, что звал тебя к себе. Выбирай сам», – механический женский голос, которым озвучивались сообщения, вселил в него надежду. Всё же здорово, что придуманы такие вещи, – он не совсем беспомощный.

Заглянул папа и позвал ужинать. Милан ответил, что напился молока и хочет спать. Есть с ними за одним столом не было сил.

– Не переживай, Милан, всё наладится, – отец ласково погладил его по голове и ушёл.

Милан ещё немного поразмышлял о своей несчастливой судьбе, всхлипывая в подушку, и сам не заметил, как уснул.

Проснулся Милан ночью от скрипа. Полы в его комнатушке были деревянные, и одна пословица почему-то всегда скрипела.

– Кто здесь? – просил он испуганно.

Сашка не полез бы, пока родители дома. Зойке он нужен, как собаке пятая нога.

– Тише, Милан, не бойся, – раздалось над ухом.

Парень сразу узнал голос того мужчины, что спас его. «Фух, сплю. Вот ущипну себя – и будет не больно. Ай, больно! Не сплю?! Мамочки, а как он попал в квартиру?! Что с родителями?!»

– Как попал, не твоё дело, – раздался едва слышный голос над ним. – Спят твои родители. Если бы не полы в этой каморке, и ты бы спал. Пойдём со мной, Милан, не бойся, – и мужчина начал поднимать его с кровати.

Милан потерял дар речи: то, что происходило, никак не укладывалось у него в голове.

«Он что, мои мысли читает? Кто он такой?»

Мужчина поставил Милана на пол и крепко взял за руку.

– Па… – Милан хотел позвать отца на помощь, но успел только открыть рот, как его жестко закрыли ладонью.

Мужчина обхватил его , приподнимая над полом, и быстро вышел из комнаты.

– Порталица, закрывай всё, – раздался грозный рык.

Милан услышал крик отца, который звал его по имени, и, словно отмерев, начал бешено сопротивляться, пытаясь вырваться из железной хватки, но всё было тщетно.

– Всё, мы на месте. Спасибо, Ториус, – послышался голос того мужчины, что еще недавно спас его, а теперь похитил.

– Пожалуйста, – судя по второму голосу, его обладатель испытывал облегчение. – Переночуем в замке, а утром пойдём на помощь Юко.

Милана опустили на холодный пол, который определенно ощущался как камень. И он запаниковал. «Что происходит? Как мы так быстро очутились в другом месте?» Он не понимал, что происходит.

– Надень, я схватил эту обувь у порога, – раздался голос того, кого назвали Ториусом.

Ему помогли надеть мягкие тапки, потом подвели куда-то. Милан пребывал в каком-то в ступоре и почти ничего не соображал. Наконец он сглотнул и осторожно спросил:

– Дяденьки, что вам от меня нужно? Отпустите меня, пожалуйста, – заскулил он как маленький. Было очень страшно.

– Нам от тебя ничего не нужно. Да и разговаривать с тобой не велено. Завтра тебе всё объяснят. Слушай внимательно, Милан, и запоминай, – его взяли за руку и, потянув вперед, похлопали ею по чему-то вроде кровати. – Тут есть матрас, подушка и одеяло.

Милан хотел убрать руку, но его потянули дальше.

– Иди вдоль кровати. Теперь по стене, – мужчина прижимал его ладонь к стене, показывая путь. – Вот умывальник. В стену вделана голова животного, дотронешься до неё рукой – и из пасти польётся вода. Рядом куб. Это – сортир. На нём можно сидеть.

Его подвели к вышеназванному предмету и дали ощупать. Потом снова отвели к умывальнику и помогли вымыть руки.

– Чем вытираться снизу, найдёшь справа от куба. Чем вытираться сверху, висит слева от умывальника. Прощай, Милан. Не обижайся, так надо, – буркнул похититель.

Милану показалось, что тому человеку неловко или стыдно. Мужчина подвел его к кровати и усадил на неё.

Скрипнула, закрываясь, дверь решетки, следом послышался лязг замка и все стихло.

– Стойте, дяденьки! – заорал Милан, позабыв от страха имя, которое слышал. – Не уходите, пожалуйста! Мне страшно!

Последнюю фразу парень крикнул так, что чуть голос не сорвал, только никто так и не вернулся.

Милан снова встал. Дрожащими пальцами снова ощупал кровать. На самом деле, это оказался каменный прямоугольник, на котором сверху лежал матрас, подушка и одеяло. Парень пошёл вперёд, ощупывая стену. Споткнулся о куб-унитаз. Кругом были голые каменные стены, будто бы сложенные из больших, грубо обтёсанных валунов.

«Он же сказал, что переночуют в замке, – вдруг вспомнилось ему. – Откуда в нашем городе замок?» На дрожащих ногах Милан двинулся дальше, нащупал угол, повернул, касаясь ладонями стены, и внезапно правая рука провалилась куда-то, тогда как левая упиралась в железо. Он понял, что это решётка, через которую человеку не протиснуться. «Мамочка, где я?! Как меня сюда притащили?! Может, это подвал нашего дома?! Но ведь он кирпичный!»

У него началась паника. Он стоял у решётки и кричал, умолял выпустить, но никто не слышал. А может, делал вид, что не слышит.

Наконец, обессилев, он затих и вернулся на кровать.

Милан замёрз. В этом месте оказалось довольно прохладно. Уснул он дома в домашних шортах и футболке. Он укрылся до подбородка, всхлипывая и трясясь одновременно от холода и от страха. Разные мысли теснились в голове, одна страшнее другой. Странным было то, что мужчины даже между собой говорили на русском языке, но в речи часто проскальзывали незнакомые слова. «А вдруг меня убьют? А вдруг на органы? А если насиловать будут?» – Милан заревел в голос, как в детстве, когда падал и больно ударялся.

Вдруг ему показалось, что кто-то погладил его по волосам, и он весь сжался. Затаил дыхание от страха и даже всхлипывать перестал.

– Ночь украла солнышко до заутра.

Глазки закрывай свои, спать пора.

Я побуду рядышком, посижу.

На тебя, хорошего, погляжу.

Спи, мальчонка маленький, отдыхай.

Завтра будет новый день, так и знай.

Все печали в реченьке утекут,

Птицы из душистых трав венок совьют.

Ветер вытрет слёзки, засыпай.

Все печали в прошлом дне оставляй.

Голос, певший ему, был очень красивым и скорее юношеским, чем девичьим. Но звонким и чистым, как колокольчик. Милан почти успокоился и прерывисто вздохнул, уплывая в сон. На краю сознания мелькнула мысль, что он не слышал ни шагов, ни лязга решётки…

– Кто ты? – спросил он сквозь дрёму.

– Это уже не важно. Спи, Милан, тебе сейчас нужно, – ответил голос, и волос снова кто-то коснулся, но совсем легко, будто ветерок приласкал. И Милан, утомленный событиями этого безумного дня, наконец уснул.

6

Утром Желан доложил, что мальчишка уже в замке.

– Милорд, я, конечно, не хочу вмешиваться и защищать того, кого называют тварью, но почему темница? – обеспокоенно спросил жрец.

– Сначала хочу посмотреть на него. Узнать, сколько у него было мужчин до меня, – скривился Эрио и отвернулся к окну. – Ты же не думаешь, что я женюсь на шлюхе? Не хочу этого делать с мужчиной.

– Но, милорд, вы невнимательно слушали о проклятии… – возразил старик.

– Всё, что нужно, я уяснил, – отрезал Эрио. – Я должен отыскать омегу и обрюхатить его. Буду какое-то время в Тёмном замке пропадать. Если что – приходи порталом. Или шли магическую весть, – и, не слушая больше возражений жреца, создал магический коридор, чтобы через минуту оказаться в кабинете Тёмного замка.

Он поставил на стол корзину с едой и огляделся. В прошлый раз, уходя отсюда, он отправил слуг назад, во дворец, а сейчас не стал звать. Да это и не требовалось: все комнаты перед уходом привели в порядок, вычистили и вымыли так, что полы и стены блестели.

Эрио опустился в кресло и задумался. “Неужели мальчишка действительно окажется похотливой тварью? Красив ли парень? Смогу ли я устоять перед красотой омеги?.. Не о том думаешь, Эрио. Стойким быть не нужно. Наоборот, необходимо перебороть отвращение и переспать с человеком своего пола. Если мальчишка применит омежьи чары, о которых упоминается в летописях, даже лучше. Пора идти и накормить пленника. Умершие от голода трупы не рожают детей”.

Эрио повертел на пальце кольцо. Крылья ворона из чёрного золота обхватывали камень любви того же оттенка, что и в королевском венце. “Интересно, почему на всех атрибутах власти именно этот камень? Неужели предки хотели таким образом приманить любовь обратно, вопреки проклятию? Корону можно и снять. Мальчишка всё равно её не увидит”.

Он положил обруч, усеянный каменьями, на стол, подхватил корзину и направился в темницу.

***

Милан проснулся как-то разом и потёр лицо. «Фух, ну и страшный же сон мне приснился. Жутко просто, – подумал он, испытывая облегчение, что это всего лишь кошмар. – Похищение и темница, надо же…»

Милан сел, попытался слезть с кровати, по привычке держась за тумбочку, и упал: тумбочки не оказалось, а вместо деревянного пола он ощутил под ладонями холодный камень. «Значит, это не сон?.. Стоп, мне же вообще не снятся сны! Слышу только голоса в голове, но так редко, что и упоминать не стоит».

Снова накатил страх, но он внезапно вспомнил, что кто-то успокаивал его ночью.

– Эй, тут есть кто-нибудь?

Ответом была тишина.

Но ведь он ясно помнил: ему пели колыбельную, как маленькому ребёнку. Осторожно поднявшись и нащупав ложе, он пошёл вдоль него. «Интересно, сколько сейчас времени? Раньше я мог узнать это у своего телефона, просто спросив… Наверное, уже позднее утро, – предположил Милан. Жутко хотелось в туалет, а желудок скручивало голодными спазмами. – Если бы знал, что меня похитят, наплевал бы на гордость и пошёл вчера ужинать».

Парень сделал утренние дела, затем умылся, жалея, что нет расчёски – пришлось приглаживать волосы, проводя по ним пальцами, как гребнем.

Что делать дальше, было непонятно. Но он успокаивал себя тем, что рано или поздно придёт кто-то, кто должен всё объяснить. И точно: Милан только лёг на матрас, как услышал лязг решётки. Он быстро сел и замер, напрягшись.

– Здравствуй, Милан, приветствую тебя на твоей родине, – раздался низкий бархатный голос.

Он почему-то показался парню зловещим и точно был ему незнаком. Милан весь сжался от страха и судорожно вслушивался в окружающие звуки. Мужчина молчал, только шаги гулким эхом отдавались от стен. Милан даже сказать ничего не мог: в горле снова пересохло, хотя он совсем недавно напился воды из умывальника.

– Что молчишь? Может, ты не только невишный, но ещё и немко? – поинтересовался незнакомец.

– Зд-дравствуйте. Кто такой немко? – еле выдавил из себя Милан, заикаясь.

– Всё же умеешь разговаривать. Это хорошо, – в голосе мужчины отчетливо слышалась усмешка.

Незнакомец приблизился, и тут Милан почувствовал аромат парфюма: необычный запах – совсем не знакомый, но приятный. Ему показалось, что мужчина присел перед ним на корточки: легкий вздох коснулся его лица, и он зажмурился, откидываясь на стену. «Насколько же он близко, что я его дыхание почувствовал?..»

– Я принёс тебе поесть, Милан, – произнёс мужчина.

Милан застыл, чувствуя на себе пристальный взгляд. Мужчина был рядом, и шевельнуться было страшно. Можно попытаться оттолкнуть и побеждать, но далеко ли он уйдёт, ничего не видя? Его поймают, и неизвестно, что тогда будет. Вдруг этот человек – маньяк-садист? Лучше не провоцировать.

Неожиданно его лица коснулись тёплые пальцы, убрали чёлку со лба, медленно провели по щеке, остановившись на подбородке. Милан боялся вздохнуть. И тут один палец коснулся его губ. Парень похолодел.

– Не надо, пожалуйста, – скульнул Милан, начиная дрожать.

– А ты, оказывается, очень красивый, Милан. Никогда не видел у отрока настолько лепый лик. Это ласкает мой взор. Ты прекрасен, мальчик.

Палец снова скользнул по губам. Милан дернулся и отстранился. Было противно и страшно до икоты. Язык прилип к нёбу, а сердце стучало в бешеном ритме.

– Дяденька, отпустите меня домой, пожалуйста. Меня родители ищут, – всё же сумел выдавить он из себя.

– Не могу, ты мне нужен. И почему дяденька? – в голосе слышалось изумление.

– Ну, вы же мужчина и не представились. Я наверняка младше вас. Как мне вас ещё называть? – путано объяснил Милан, часто и поверхностно дыша.

– Хорошо, давай знакомиться, – хмыкнул мужчина. – Кто ты, я знаю. А меня зовут Эрио. Правда, приветствуя меня, положено добавлять ваше великолепие и милорд. Я всё-таки король, – Милан замер, не понимая, правду тот сказал или издевается. – Но давай не будем говорить лишнего. Называй просто Эрио: мне тридцать зим, я не настолько старше, чтобы звать меня «дяденькой», – передразнил мужчина.

– Мама меня в психиатрическую больницу сдала?.. – пробормотал Милан, чувствуя подступающие слезы, и всхлипнул. – Как же так?.. Я же нормальный! И вовсе не гей, мне девушки нравятся.

Мужчина рассмеялся.

– Я не ведаю, что такое гей. Может, мужеложец? Ты не в лечебнице, мальчик. Ты в Тёмном замке. Тебя перенесли в страну Убралия. Это твоя родина.

Все, что говорил этот человек, Эрио, звучало дико.

– Что за чушь вы несёте?! Так не бывает! Прекратите издеваться! – закричал Милан.

– Какой ты громкий, – с неудовольствием фыркнул мужчина, и Милан почувствовал, как тот придвинулся ближе. – Подожди, сейчас надену на тебя магический ошейник. Я не хочу, чтобы у тебя сила проснулась.

***

Эрио поднялся и стал водить руками вокруг шеи мальчишки. Не прикасаясь к коже, он сплетал руны в магический круг, затем сформировал цепь, завершая заклинание. Ошейник и цепь засветились белым, запирая силу мальчишки. Цепь упала на грудь, а ошейник плотно обвил шею, но парень даже не почувствовал этого.

– Вот и славно, – усмехнулся король. – Теперь ты под моим контролем.

Мальчишка дрожащими пальцами ощупал кожу на шее, но ожидаемо ничего не ощутил.

– Вы всё врёте! – воскликнул он. – Сколько можно обманывать? Вам должно быть стыдно издеваться над слепым, – в глазах заблестели слёзы.

– А если так? – Эрио скривил губы на такую наивность и протянул к парню руку, магией притягивая цепь. Та поднялась и удобно легла в ладонь. Он дёрнул, и Милан схватился за горло, но ничего не смог найти. Эрио снова дернул, так что парень чуть не упал.

– Давай ещё вот так? – вкрадчиво предложил он и стал накручивать цепь на запястье. Ошейник сжимался вокруг горла омеги, и тот стал задыхаться. Он царапал кожу ногтями, но так ничего и не нашел.

– Прекратите это… Пожалуйста, – хрипел Милан, задыхаясь.

Эрио отпустил цепь, и та снова упала мальчишке на грудь.

– Ну, теперь ты мне веришь, мальчик? – тот судорожно вдыхал воздух и выглядел испуганным. – Ты не на Земле, – Эрио склонился к пленнику: – Тебя вернули домой, туда, где ты родился. Планета Нумитус, земли благословенной Убралии. Это другой мир, правда, здесь живут не только обычные люди, но и маги. И мы способны перемещаться порталами по всей Вселенной. Ты невишный, но, поверь, обликом я не отличаюсь от любого человека Земли.

– Так зачем я вам? – всхлипнул Милан.

Эрио помолчал, рассматривая трясущегося мальчишку. Даже сейчас – в слезах, с искаженным от страха лицом – он оставался красив.

– Ты будешь со мной сношаться. Принимать меня, когда и как я захочу, – выплюнул Эрио и опустил миску с едой ему на колени. – Поешь.

Тот машинально схватился за края посудины, явно растерявшись от слов Эрио.

– Тут куски мяса, можешь есть руками, – продолжил правитель, не глядя на парня, и положил на кровать сосуд с пробкой. – Пробка вынимается.

– Я не буду с вами трахаться! – выпалил парень, покраснев. – Я не гей! Мне девушки нравятся, – последнюю фразу Милан пробурчал, опустив голову.

– Меня не волнует, что ты хочешь! – разозлился Эрио. – Твоё дело – раздвигать ноги. С другими же спал, так почему не со мной? Вернусь в обед.

И он ушел, оставив омегу одного.

***

Милан слышал удаляющиеся шаги и понемногу расслаблялся. Этот Эрио пугал, как и одиночество. Он хотел просить, чтобы его не запирали здесь, только вот в этот раз умолять было стыдно. Да и скорее всего к его просьбе никто не будет прислушиваться.

К горлу подступил тошнотворный ком. В животе громко забурчало – есть хотелось ужасно. Милан взял руками кусочек мяса и осторожно попробовал. Было вкусно, мясо чем-то смахивало на говядину.

«Надеюсь, они в этом магическом мире человечиной не питаются? – он снова коснулся шеи и потёр её. Никаких ошейников не обнаружилось, только кожа слегка заныла. – Чуть не задушил, гад!»

Милан доел мясо, выпил сок и положил посуду на пол у кровати.

В голове теснилось множество мыслей. Он все крутил и так и этак слова Эрио и не мог до конца в них поверить. Но демонстрация власти мага, когда, повинуясь чужой воле, он не смог проконтролировать собственное тело, заставляла верить. От осознания, что он попал в магический мир, что это его родина, было жутко. И заставляло задуматься.

«Как же я тогда на Земле очутился? И вообще, зачем я ему? У них тут своих парней не хватает, чтобы «сношаться»? Почему именно я? Одни вопросы и ни одного ответа. И самый главный вопрос: что мне теперь делать? Спать всё время? Выйти я отсюда не могу. Телефона нет, так бы хоть музыку или книгу послушал. Чем заняться?»

Он решил сделать зарядку – всё лучше, чем валяться. Только долго приседать и наклоняться Милан не смог: несмотря на активные движения, он все равно мёрз.

«Его бы в этом холодном подвале подержать! Того и гляди умру от переохлаждения, – зло думал он, забираясь под одеяло. Слова Эрио всё не шли из головы. В конце концов, он решил, что лучше уж пусть его придушат, чем будут приставать. – Я не гей, не буду спать с мужчиной».

Правда, он подозревал, что маги способны человека заставить сделать многое, и противопоставить ему этой силе нечего. Было холодно и страшно, он чувствовал себя беспомощным, но сдаваться так просто не собирался.

***

Эрио тем временем сидел в кабинете и наблюдал в магический шар за своим пленником. Мальчишка ел аккуратно, несмотря на отсутствие приборов. «Голодать не стал – и то хорошо, – решил он и внимательно осмотрел омегу. – А он лепый на лико. Не сказал бы, что от его вида поднялось достоинство, но на душе явно что-то шевельнулось. Я даже залечил его искусанные губы, прикасаясь к ним пальцем. Интересно, он сам их покусал от страха или это работа его любовников?»

Закончив есть, Милан стал разминаться, но его тело все равно дрожало. После мальчишка забрался в кровать и закутался в одеяло с головой. Эрио заметил, что в темнице прохладно, несмотря на то, что на улице лето, и недовольно поджал губы. Омеге еще повезло, что Яреб озаботился и постелил на каменную койку пуховую перину, оставил подушку и зимнее одеяло: обычно пленники спят на голом камне.

«Ложе узкое… Как на таком сношаться? Придётся для этого наверх вести. Всё равно слуг нет, никто не увидит, – решил он, задумчиво потирая подбородок. – Буду утекать отсюда магическим коридором прямо в свои покои. Приму дневную трапезу дома, еды для него возьму… К тому же, тогда никто не заметит моего отсутствия. Только вот покидать замок так не хочется, – внезапно поймал себя на странном ощущении Эрио. – Интересно, почему?.. Нужно искать книги Нахзарии, они мне необходимы».

7

Милан лежал на своей узкой койке, но не спал.

«Да уж, кроватью язык не повернётся это назвать. В настоящей кровати тепло… – он с тоской вспомнил семью. Да, часто он ощущал себя лишним, но сейчас согласился бы даже выслушивать гадости от брата с сестрой, чем пребывать здесь. – Сейчас мама, наверное, уехала отдыхать, а папа вечером сделает жареную картошечку. Она у него получается вкусная, с поджаристыми ломтиками…»

Папа не умел ничего готовить, кроме варёной и жареной картошки, яичницы и макарон. Сестра умеет больше, но ленится. У неё на всё один ответ: она «не обязана». Хотелось домой, пусть даже люди, которые его вырастили, ему и не родные по крови, зато привычные и знакомые. Там всяко лучше, чем в этом подвале, где в любой момент могут изнасиловать.

Он наконец согрелся и высунул голову из-под одеяла. От нечего делать стал размышлять, как отсюда сбежать. Но через некоторое время затосковал, поняв, что всё бесполезно. «Куда я побегу, слепой и не знающий реалий другого мира, где есть маги, неизвестно на что способные. Что там за решёткой? Наверное, улица, раз тут так холодно… Хотя, тогда бы дул сквозняк». В конце концов, Милан пришёл к выводу, что бежать, не видя куда, бесполезная затея. Самое первое, что приходит в голову: оступиться, упасть на что-то острое и пораниться – как бы ни было, а пожить ещё хочется. Только вот быть подстилкой для мужика – точно нет.

Лежать надоело. Милан прошелся по камере, но, устав, вернулся обратно. Через какое-то время раздался лязг решётки, затем шаги. Он заметил, что второй раз решётка не звякнула. Не закрыли? Он весь обратился в слух. Страшно. Вдруг это очередной мужик, который хочет его поиметь?

– Тебе грустко, Милан? – голос Эрио немного успокоил парня.

«Фух, это всего лишь Эрио».

Мужчина приблизился, и Милан понял, что тот сел перед ним на корточки: тёплые пальцы коснулись колен… и двинулись вверх.

– Красивый мальчик.

Резко схватив чужие ладони, Милан попытался их оттолкнуть. Паника затопила душу, а сердце рвалось из грудной клетки.

– Пожалуйста, не надо! Не надо, прошу вас. Я не хочу! – захныкал он как ребёнок. Самому было противно от этого умоляющего голоса, но он не мог с собой ничего поделать.

– Послушай, мальчик, это ты должен соблазнять меня, а не наоборот, – в голосе Эрио отчетливо слышался гнев, а смысл слов обескураживал.

Внезапно мужчина встал, и Милан сделал глупость: побежал, как ему казалось, в сторону открытой решётки.

***

Эрио разозлился. Мало того, что омега его не соблазнял, как и должно его природе, так он ещё и сопротивлялся, а после и вовсе вскочил и попытался сбежать. Решётка была открыта, но Эрио это не волновало.

– Глупый поступок, мальчик, – усмехнулся он и поманил пальцами, применив заклинание. Цепь послушно удлинилась, а ее конец прилетел точно ему в ладонь.

Эрио не стал сильно дёргать. Мальчишка, повинуясь магии ошейника, уже опускался на колени. Он дёрнул ещё раз, и Милан оказался на четвереньках. «Любимая поза, – хмыкнул Эрио и смерил омегу оценивающим взглядом. – Нужно признать, парень с этого ракурса выглядит весьма аппетитно».

– Отпустите! Пожалуйста… – пленник чуть не плакал от страха, а потом и вовсе закричал: – Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Эрио вдруг кольнуло где-то в самой глубине естества, неожиданно и больно. Он только на миг представил, что в такой позе мальчишка мог стоять перед кем-то ещё, как разум отключился: он шагнул к пленнику и резко вздёрнул цепь вверх.

***

Милан, вскрикнув от боли, поднялся. Он чувствовал, как по щекам с новой силой заструились слёзы. Мужчина, не касаясь тела, приблизил его лицо к своему – он ощущал дыхание у самых губ.

– Хочешь позвать кого-то ещё, омега?.. – вкрадчиво, с угрозой спросил мужчина и вдруг рявкнул: – Тебе меня одного мало?! Сколько членов было в твоей ненасытной дырке? Сколько?!

Милан от ужаса готов был в обморок упасть, но нашел в себе силы заговорить, несмотря на то, что магический ошейник сдавливал горло:

– Вы меня с кем-то путаете, я не шлюха. Я даже не целовался ещё ни с кем, – всхлипнул он, и опустил голову. Тело трясло от боли, страха и холода.

– Я всё равно узнаю правду. Если ты соврал, пеняй на себя, омега, – пригрозил мужчина и прикоснулся к нему.

***

Эрио коснулся бедра омеги у края странных штанов.

– Боги! Какой ты холодный, – поразился он. – Признаю, Яреб прав: не самая лучшая идея держать тебя в темнице.

Вопреки мнению сестры и матери, он не был самовлюблённым дураком. Если был неправ, то умел это признавать.

«Да, сглупил я. Мальчишка тут совсем замёрз. Яреб прав, не самое лучшее место для него. К тому же, он рос на Земле, а там не люди, а изнеженные создания. Чуть что – сразу болеют». А Эрио этого вовсе не хотелось. Он подхватил парня на плечо и понёс, как мешок с мукой. Но неблагодарный мальчишка не оценил, заколотив по его спине ладонями.

– Пустите! Я не хочу! Лучше убейте! Убейте сразу! Я не буду спать с мужчиной! – ревел пленник, а Эрио раздражался все больше.

«Боги! У него же настоящая истерика началась… Может, и правда девственник? – засомневался он, покрепче перехватывая тело у себя на плече. – Неужто правда с женщинами спал? Но он же омега, как такое возможно? Ах, забыл, на Земле же нет омег. Но ведь сущность должна всё равно проявиться», – размышлял Эрио, кривясь от громких криков.

Милан внезапно прекратил его бить, зато завыл так, будто его уже изнасиловали. Эрио разозлился и небрежно скинул омегу на пол.

– Успокойся, Милан, – он постарался сказать это ласково, но сам понимал, что получилось плохо. – Не надо так…

Но парень его не слушал, все также трясся и продолжал жалобно всхлипывать, по щекам ручьями текли слёзы – настоящие, а не чтобы разжалобить и получить желаемое, чем грешили сестра и мать.

– Успокойся, Милан! – устав от чужой истерики, гаркнул Эрио и встряхнул омегу за плечи. – Я тебя не трону. Мы идём мыться, а потом я тебя накормлю. Больше ты не будешь жить в холодной темнице.

Парень, заикаясь, выдавил «спасибо» и громко шмыгнул носом, а после осторожно пошёл рядом, держась за руку.

***

Тёмный замок был построен на возвышении. Собственно, это была невысокая гора с большой плоской вершиной. Внизу когда-то располагалась столица Нахзарии, после войны город опустел, но за замком все равно продолжали ухаживать, поддерживали в нормальном состоянии, иногда присылая магов-градостроителей: те хорошо управлялись с землёй и камнем, умели плести заклинания, предотвращающие разрушения. Только вот за ненадобностью замка как жилища к нему вплотную подступил лес.

Когда Эрио был тут в последний раз и искал спрятанную библиотеку, то наткнулся на скрытую дверь. Она вела вниз, под замок, но не в подземелье, а прямо внутрь горы. Проследовав по тайному проходу, он попал в настоящую пещеру с термальным озером. Вода казалась бирюзовой и была прозрачной как слеза. Горячая, но не обжигающая, она хорошо расслабляла, кроме того, в неглубоком озерце имелись выдолбленные ступени, на которых можно было удобно устроиться. Эрио сразу решил, что это будет его собственная королевская купальня.

Сюда-то Эрио и привёл парня. Милан шёл сам. Истерика уже прошла, но он продолжал иногда всхлипывать, обречённо опустив голову.

Эрио поставил парня у каменной скамьи, на которой лежали полотенца и приготовленная одежда. Прикоснулся к его телу, задирая на нём одежду. Мальчишка мешал, перехватывал ладони Эрио своими, и мужчина глубоко вздохнул, пытаясь сдержать раздражение.

– Я сам разденусь, выйдите из ванной, – меж тем попросил омега дрожащим голосом.

– Малыш, – фыркнул король, все-таки отступая на шаг, – я всего лишь раз был на Земле, поэтому весьма примерно представляю, как вы там живёте. Но здесь-то всё совсем по-другому. Подумай и согласись, что моя помощь тебе сейчас необходима: ты ничего не видишь, можешь упасть и пораниться. И давай уже будем откровенны? Я король, а ты мой пленник. Ты хоть на миг можешь представить, что король сам ухаживает за своим пленником?

– Нет, – пискнул Милан, краснея.

– Вот и я не могу, – хмыкнул Эрио и снова уверенно коснулся омеги, раздевая его. – И, не будь ты невишный, я не стал бы этого делать. Ещё один факт: в замке мы одни. Тут давно никто не живёт и нет слуг. Я не хочу, чтобы тебя кто-то видел, кроме меня и нескольких преданных мне человек. Именно поэтому я сейчас пытаюсь тебе помочь. Ты обязан слушаться меня сейчас и не раздражать попусту. Согласен?

– Согласен, – обреченно согласился уже почти раздетый парень.

***

Милан проклинал сам себя за эту унизительную истерику, а в голове мешался, сталкиваясь, целый рой мыслей.

«Я же мужик, мог бы вытерпеть всё стойко. Только вот мужчина не должен спать с мужчиной!.. Я не гомофоб, отношусь к таким людям нормально… До тех пор, пока меня не трогают. Впрочем, ничем, кроме слов, я обидчику ответить не могу, а этого вообще боюсь до икоты, – расстраивался парень. – Этот Эрио действительно обладает магией… – эта мысль до сих пор не укладывалась в голове. – Ещё и омегой меня назвал… – слово казалось знакомым, он все пытался понять, откуда его знает, и наконец вспомнил, что слушал в приложении-читалке пару раз слэш-романы, где фигурировали понятия альф и омег. Почему-то они не вызывали отвращения, как другие книги подобной направленности. Может, из-за того, что парень в омегаверсе – как бы и не парень, а почти девушка с членом. – Так, и при чём тут я? Я не женоподобный юноша, у которого есть матка. Сколько раз узи брюшной полости делал, нет там ничего лишнего. Я обычный парень… Странно все это».

Милан дрожал, но не дергался, пока его куда-то тащили. Казалось, что он попал в настоящий кошмар… Но додумать он не успел: неожиданно его окатило влажным теплом. После постоянного холода подвала и прохлады каменных коридоров это оказалось ужасно приятно. Но насладиться ему не дали – Эрио попытался его раздеть. Милан не хотел, пытался остановить мага, но ему популярно объяснили, что тут не Земля и он должен подчиняться. И Милан смирился: а куда деваться? Ему поскорее хотелось оказаться в тёплой воде и наконец нормально погреться.

Эрио уверенно раздевал его, а Милан чувствовал, как горит лицо от смущения.

– Ты такой стеснительный, мальчик, или притворяешься? – раздался насмешливый голос, и он прикусил губу, не собираясь отвечать.

С него стянули трусы, и он тут же стыдливо прикрыл пах ладонями, слыша, как шуршит чужая одежда, и понимая, что Эрио и сам раздевается.

Милан вздрогнул, когда обнаженное тело коснулось его спины. Мужчина положил подбородок ему на макушку, а он замер, забыв как дышать от страха. Неужели сейчас его?..

– У тебя изящное тело, его приятно обнимать, Милан, – выдохнул Эрио где-то у него над ухом, и Милан крупно вздрогнул. – Теперь я понимаю, почему древние альфы соблазнялись омегами, – продолжил Эрио, прикасаясь пальцами к его груди. Милан дернулся, стремясь освободиться, но не тут-то было: Эрио издал насмешливый хмык, а потом просто подхватил его на руки. – Сказал же, не трону! – интонация была рассерженной и недовольной. – Сегодня ничего не будет.

И тогда Милан немного успокоился, обмякнув на руках мага. Прикосновение приятно горячей воды оказалось неожиданным. В первое мгновение его обожгло, но вскоре кожа привыкла и стало хорошо. Милан сидел по плечи в воде на каком-то каменном уступе и слушал негромкий голос Эрио:

– Это озеро-купальня, в нём всегда горячая вода. Она целебная и очищающая. Зачерпывай её руками и мойся, да про волосы не забудь.

Эрио оказался рядом – Милан почувствовал бедром прикосновение чужого тела. «Нужно перебороть дурацкую стеснительность и наконец-то помыться», – решил он и, зачерпнув воды в ладони, опрокинул себе на голову.

– Значит, я попал в мир альф и омег? – осмелился спросить Милан.

– Не совсем так, – проговорил маг и принялся объяснять: – Много веков назад была война и одна страна захватила другую. Всех омег истребили, но они продолжали иногда рождаться от альф и обычных женщин. Их всегда убивали, едва отрезав пуповину. Ты – единственный выживший омега. Твоя мать создала портал, отправив служанку с тобой на Землю, – она хотела тебя спасти – и покончила с собой, – Милан замер, не зная, как реагировать на шокирующие слова. – Муж не особо хорошо с ней обращался, – как ни в чем не бывало продолжал рассказ Эрио, будто не замечая того, как напрягся Милан. – Кстати, твой отец все еще жив. Думаю, узнай он, что ты остался в живых, непременно постарается тебя убить. Выйдешь за пределы замка – любой житель страны тебя придушит, – пригрозил Эрио, но Милан ему почему-то поверил. – Или хуже, притащат на главную площадь в столицу и оскопят. Поэтому мой тебе совет: сиди тут и слушайся меня, если хочешь жить.

– А что стало со служанкой моей настоящей мамы? – после долгого молчания тихо спросил он.

– Она выпрыгнула из портала на дорогу, и её сбила машина, а ты остался жив. Мужчина, что сбил Беляну, закопал её в лесу, а тебя решил воспитать.

– Вы говорите правду? – Милану не верилось: уж больно история была на страшную сказку похожа, но где-то глубоко внутри он знал, – чувствовал – что это все правда.

«Как можно убивать собственных детей? Жуть просто».

– Ты можешь мне не верить, но это правда, – словно видя его сомнения, проговорил Эрио и внезапно спросил, меняя тему: – Ты согрелся, Милан?

– Да.

– Тогда одеваться и трапезничать, – приказал маг, и Милан послушно поднялся на ноги, поддерживаемый крепкой рукой. – Будешь спать в одной из комнат замка, там холод тебя не побеспокоит. На дворе сейчас лето, можешь даже открыть окно. Здесь приятно пахнет лесом, он подобрался к самым стенам замка, – задумчиво произнёс Эрио, снова поднимая его на руки, ставя на теплые камни и всовывая в руки полотенце. – Если захочешь, завтра сходим на прогулку.

Милан только кивнул, не в силах выдавить ни слова от смущения: Эрио стоял и смотрел, как он вытирается. А после надел на Милана какую-то одежду, которая пришлась ему до колен.

– Я надеюсь, это не платье? – хрипло спросил Милан и выдавил: – Не хотелось бы носить женскую одежду.

– Это моя старая ночная рубаха, – хмыкнул Эрио и ухватил его за запястье, помогая найти дорогу. – Думаю, исподнее и штаны омеге ни к чему.

8

Милан сидел у открытого окна и вдыхал запахи леса. Как бы ему хотелось полюбоваться на небо и кроны деревьев, но он мог только слушать шум листьев и пение птиц. После холодной темницы и это казалось за счастье.

Эрио привёл его в комнату и показал тут всё, прикладывая и направляя его ладонь, чтобы сориентировать в помещении. Как понял Милан, в комнате, кроме большой кровати, стоял только стол и пара стульев, ещё кресло у окна, в котором он сейчас и сидел. Его закрыли на ключ, но прямо из комнаты можно попасть в уборную. Ванной или душа, как на Земле, тут не было, но самое главное все-таки имелось.

Милан откусил булочку, начинённую какими-то ягодами, и замычал от удовольствия – было удивительно вкусно. Эрио накормил его обедом, а на вечер оставил молоко и выпечку. Он решил не устраивать голодовку, ибо смысла никакого в этом нет.

«Разве он меня пожалеет? Не думаю. Кстати, он так и не сказал, зачем я ему нужен, кроме секса. Ведь я же не дурак, понимаю, что тут своих парней полно, а он зачем-то искал и нашёл именно меня. Может, дело в моих родителях?.. Омегой зовёт, хотя я ни на йоту не поверил, что я не обычный парень, – но чтобы делать выводы, информации было маловато, и Милан мысленно махнул рукой. – Глаза слипаются… Наверное, уже поздно, нужно поспать».

Он лёг под одеяло и сжался в комок. Снова захотелось плакать, но он усилием воли подавил в себе слёзы. Милан и раньше всегда был какой-то чувствительный и ранимый, чуть что – сразу хотелось реветь как маленькому. «Пора прекращать пускать сопли, мне уже восемнадцать лет, – попытался он взять себя в руки и с тоской понял, что пройдет пара месяцев и он станет еще на год старше.

***

Эрио почему-то не мог долго уснуть, – все думал о своем пленнике – так что утром проснулся какой-то разбитый. Спустился в трапезную на завтрак, сел за стол и очнулся, только когда обратил внимание, что Велишка временами кидает на него странные взгляды. Эрио едва заметно нахмурился. «Неужели думает, что я не замечаю, кто и как на меня смотрит? Она ошибается, я вижу всё».

– Опять собрался запереться в своём кабинете? – улыбаясь, спросила сестра.

– Нет. Меня не будет во дворце. Есть важные дела, – резко ответил Эрио.

– Твой новый закон наделал много шума, – вкрадчиво заговорила Велишка. – Люди недовольны, но боятся открыто проявлять свой гнев. Весть о том, что ты заживо закопал неугодных у ворот, быстро распространилась. Смотри, братец, как бы на тебя кто-то не напал исподтишка, – на лице сестры мелькнула ехидная улыбка.

– Это ты мне угрожаешь или хочешь предупредить? – спокойным тоном спросил он, приподняв бровь. Велишка промолчала, и разговор заглох сам собой.

Наконец появились слуги, разнося всем еду и напитки. Повар почему-то сегодня задержался с подачей. Эрио рассматривал родню, сидевшую за столом: мама умилялась внуком, Велишка недовольно сверлила взглядом тарелку, её муж сидел с прямой как палка спиной, и чувствовалось, что он взволнован, а вот младшая сестричка Ровена исподволь смотрела на него грустными глазами.

– Я принял решение, Ровена, – Эрио сделал жест рукой аккурат над своей тарелкой, – твоего любовника казнят завтра.

Никто и не подумал, что он мысленно прочёл заклинание обнаружения ядов. В кубке и тарелке было чисто.

– Откуда ты узнал?! – потрясённо спросила Ровена.

Все, кто сидел за столом, уставились на него.

– Я пока ещё король и обязан знать всё, – усмехнулся Эрио, и его взгляд ощутимо потяжелел. – Не могу же я казнить собственную сестру. Значит, умрёт он.

Изменена супругу или супруге у Гавранов была недопустима. За такое казнили, если правда вскрывалась: в королевской семье не должно быть бастардов.

– Он не виноват, я сама его соблазнила, – воскликнула Ровена. – Пощади, брат!

– Хорошо, как скажешь, – Эрио удовлетворенно хмыкнул про себя, но внешне никак этого не показал. – Мама, готовьте её к свадьбе. Через две недели пойдём в храм бога любви. Я нашёл ей подходящую партию.

– Я не хочу замуж! Мы просто развлекались, – недовольно надула губы сестра.

– Просто развлекались?! – разозлился Эрио и подался вперед. – Тебе двадцать лет, Ровена, ты должна была думать о последствиях, когда тащила в постель женатого мужика! – грозно сказал он.

Мама ахнула, прикрыв рот ладонью, зять побледнел. «Да, папа, распустил ты семью, – скривился Эрио, рассматривая родных. – В последний год я занимался своими делами, а они совсем распоясались. Что-то подсказывает, что и твоя смерть не случайна».

– Кто этот мужчина, что забрался в постель к моей дочери? – нервно спросила Рокзана.

– Ты лучше спроси, кто не был в её постели, – фыркнул Эрио. – Так я тебе отвечу быстрее. Я ещё два года назад сказал отцу, что нужно выдать её замуж. Но папа, как и всегда, потакал дочурке. Не понимаю, за что он ей так благоволил, – Ровена открыла было рот, собираясь что-то возразить, но Эрио оборвал её: – Всё, хватит! Через две недели ты выйдешь замуж за лорда Кроулби и уедешь в его замок в северные земли. Устроила из дворца дом терпимости!..

За столом воцарилось неловкое молчание, все избегали смотреть друг на друга. Эрио отвел глаза, переводя невидящий взгляд с потолочной лепнины на пейзажи и старательно подавляя злорадную улыбку.

«Мои верные маги-ищейки поработали на славу, и секреты Ровены вылезли наружу. Зятёк тоже хорош: спит с обеими сестричками. Интересно, какие ещё найдутся тайны у моей семейки? Сейчас ищейки заняты расследованием отравления толстяка, а после снова примутся за родню. Может, у мамочки в прошлом тоже отыщется любовник? Наша фамилия Гавран, и не зря наш род носит её. Вороны – чёрные, поэтому все наследники семьи, начиная с Гора, были черноволосыми. Откуда у меня этот платиновый цвет волос? Придушу мамочку, если окажусь не Гавран».

После завтрака слуга принёс в кабинет две корзины с едой – сегодня Эрио собрался провести день в Тёмном замке. Он запер дверь в кабинете и создал магический коридор прямо в комнату, где поселил Милана.

Аккуратно поставив корзинки на стол, он подошёл к кровати. Мальчишка так крепко спал, что даже не шевельнулся при его появлении. На улице сегодня было жарко, и омега скинул одеяло. Рубашка задралась до пояса, открывая потрясающий вид. Эрио жадно оглядел его стройные ноги и бёдра, красивый член в обрамлении тёмных завитков… Достоинство мальчишки лежало на животе в полной боевой готовности. Эрио завороженно смотрел на спящего перед ним юношу, и его собственный член заинтересованно дернулся. Ткань на брюках Эрио натянулась. «Неужели я хочу этого мальчишку? – поразился он. – Не может быть… Получается, не врали книги о притягательности омег». Захотелось прикоснуться к парню – он медленно потянулся погладить, приласкать… но быстро опомнился и тут же её отдёрнул.

– Здравствуй, Милан. Я принёс тебе завтрак, – сказал он достаточно громко, чтобы парень вздрогнул и распахнул глаза, судорожно натягивая на себя одеяло.

Не в силах противиться своему желанию, Эрио опустился на кровать, откинул край одеяла и положил руку на голое колено парня, скользя ладонью выше… Милан дёрнулся и попытался отползти, со страхом глядя на него.

«Да что ж такое! – разозлился Эрио. – Он возбуждён с утра и, по идее, не должен сопротивляться. Ну, погоди, противный мальчишка!»

Эрио, больше не сомневаясь, залез на кровать и потянул Милана на себя, ухватив за щиколотки. Он с силой раздвинул коленом ноги парня и придавил своим весом к кровати. Милан беспорядочно молотил руками, пытаясь отпихнуть его от себя. Эрио поймал руки омеги, сжав одной ладонью запястья, прижал их к подушке над головой и задрал рубашку еще выше.

***

– Не надо! – вскрикнул Милан, чувствуя, как щёки опаляет жар стыда.

Рубаха задралась до горла, и он ощущал, как больно царапают нежную кожу пуговицы и шитье на одежде Эрио. Маг молчал, Милан слышал только тяжелое дыхание мужчины и чувствовал, как упирается ему в ногу чужой твердый член. Он крепко зажмурился и отвернул голову в сторону, пытаясь не расплакаться от страха. Было так противно, что он готов был умолять, лишь бы мужчина не делал этого с ним, но, собравшись, прикусил язык – он понимал, что это все равно случится. И чем быстрее всё произойдёт, тем лучше. Всё равно он здесь не больше чем бесправный пленник.

По бедру проехалась обжигающе горячая ладонь, скользнула по опавшему члену и двинулась дальше, чуть шершавые пальцы коснулись его сосков… И Милан почувствовал прикосновение чужих губ к своим губам. Его первый поцелуй… Стало горько. Дыхание Эрио опалило лицо, Милан отвернулся и губы мага лишь мазнули по щеке. Парень не удержался и всхлипнул, зажмурившись, но предательские слёзы всё равно полились из глаз.

***

Эрио снова приласкал его, проведя ладонью вниз по телу, слегка помял яички и тронул дырочку ануса, но член Милана даже не дернулся. Он стиснул зубы и снова погладил парня между ног, вызвав лишь новый всхлип. Смотреть на искаженное страданием лицо было неприятно. Эрио разозлился:

– Что не так?! До этого ты был возбуждён. Отвечай!

Но Милан ничего не говорил, только тоненько завыл на одной ноте. Мальчишку трясло, и вовсе не от возбуждения – от отвращения и страха. Ещё и этот скулёж… Эрио с трудом сдерживался, чтобы не наорать на него. Желание окончательно пропало.

– Боги! – раздраженно выплюнул Эрио, когда парень заплакал еще горше, и вскочил с кровати. – Иди в уборную, – процедил он сквозь зубы. – Сейчас приду и будешь завтракать.

Он выбежал из спальни, словно его ветром сдуло. За спиной хлопнула дверь, и Эрио злобно пнул ту, что вела в покои напротив комнаты Милана.

В глазах стояла пелена – он ничего перед собой не видел. Только этот мальчишка с заплаканными глазами стоял перед глазами. Эрио зашел в пустую комнату, закрыл дверь и прислонился к ней спиной, обхватывая голову руками. «Боги, что со мной происходит?! Я думал, что не смогу с ним переспать, а сам чуть не изнасиловал… Я же никогда не позволял себе грубости в постели».

Он думал, что Милан отдастся ему, вот только возбуждение омеги сразу пропало, едва он начал его трогать. А когда мальчишка стал плакать, да еще так жалобно, то Эрио почувствовал себя монстром.

Кровь кипела, а тело распирало от нервной энергии – он хотел парня до сумасшествия. «Как подумаю, что кому-то он мог отдаваться, а мне не захотел, кровавая пелена встаёт перед глазами». Он вытянул руки вперёд, и на кончиках пальцев закрутились чёрные шарики, потрескивая маленькими молниями.

– Замок не разнеси, глупый, – послышался чей-то насмешливый голос. – Надо же, трус-омега и глупый альфа. Такого сочетания я ещё не встречал.

Эрио стал озираться по сторонам, но никого так и не увидел.

– Ты кто?! Покажись! Какое ты имеешь право находиться в этом замке? – грозно спросил он.

– Самое законное, а вот тебя сюда не звали, – спокойно ответил невидимка. – Терплю тебя только из-за Милана. В другое место ты его не сможешь притащить, не подвергнув смерти.

Эрио так и не увидел говорившего с ним человека.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать и не показываться на глаза?! Я король! – возмутился мужчина, стараясь определить, откуда идёт голос.

– Ой, да знаю я кто ты, король Эрио из проклятого рода. Между прочим, я тоже не простолюдин. И почему мне тебя вдруг стало жалко? – задумчиво проговорил неизвестный. – Не потому же, что я?.. Боги, помогаю в первый и последний раз. Больше меня не беспокойте. Один воет по ночам, другой чуть мой замок не разрушил, – ворчал невидимка. – Лови и будь благодарен.

Внезапно у противоположной стены возникла яркая вспышка и в него врезалось что-то. Эрио даже увернуться не успел, с такой скоростью это прилетело ему в грудь, не говоря уж про магию. Он потер место, куда ему прилетело, и посмотрел на упавший на пол предмет.

– «Анатомия альфы и омеги»… Учебник? – потрясённо произнёс он, поднимая книгу.

– Учебник, – злорадно согласился голос. – Его десятилетние дети изучали. Учись, альфа недоделанный, и… Прощай.

Невидимка расхохотался, заставив Эрио поморщиться от досады. Звонкий как колокольчик голос стремительно удалялся. Он задумчиво смотрел на книгу в своих руках и размышлял о случившемся. «Значит, библиотека Нахзарии всё же цела? Но где она? И кто этот парень? Призрак замка? Голос явно мальчишеский… Всё больше странностей. А вот книга пригодится, вовремя она ко мне попала, хотя бы узнаю об омегах».

9

Милан вышел из уборной и, держась за стену, дошёл до окна. На подоконнике он оставлял расчёску, которой сейчас не преминул воспользоваться. Но тут же вздрогнул от страха, когда послышались шаги, и весь напрягся.

– Я помогу тебе сесть за стол, – Эрио взял его за руку и потянул за собой. И он послушно последовал за магом, не зная чего ещё ожидать.

Милан и помыслить никогда бы не смог, что за ним будет ухаживать целый король. Всё это было странно и пугало до чертиков. «Неужели тут действительно убивают омег, и поэтому он не может слугу ко мне приставить?» Думать об этом было страшно. Какие бы трудности ни уготовила ему судьба, жить хотелось.

***

Эрио поставил перед парнем миску с едой, вложил в руки ложку и кусок хлеба.

– Кушай, а я посижу на кровати. Нужно одну интересную книжку почитать, – улыбнулся он, хотя и понимал, что парень не увидит этой улыбки.

Он сел на кровать, облокотился о спинку и вытянул ноги. Никак не давал покоя тот человек, что говорил с ним совсем недавно. «Кто он такой? Человек? Или призрак мёртвого? Какой же силой он обладал в прошлом, если, будучи призраком, умеет кидать разные предметы в людей? Он сказал, что имеет полное право тут находиться. Почему? Вопросов становится всё больше. Что ж, надеюсь, их станет меньше после прочтения учебника».

Из книги Эрио понял, что альфа и омега начинают формироваться в десять лет. С этого момента у них проявляется особый запах. Не бывает двух одинаковых сочетаний ароматов. С возникновения запаха на коже начинают активно развиваться половые органы: член у альфы, матка и член у омеги. С четырнадцати лет появляется чувство распознавания своей пары. В пятнадцать-шестнадцать у омеги начинается первая течка. Омега может зачать только в течку, которая бывает на протяжении трех дней каждый месяц. Во время этих дней у омеги обильно выделяется смазка и открывается вход в матку. Альфа остро реагирует на запах течного омеги и наоборот.

«Понятно. В особые дни Милан должен источать сильный аромат, соблазняющий альф. А ещё тут написано, как создаются истинные пары. Особенные могут найти друг друга уже в юности. Такая пара любит до самой смерти – если один умер, второй может снова жениться, но будет скучать по истинному всегда. И нигде тут не говорится, что омеги сношались с кем попало».

Не дочитав книгу, Эрио захлопнул её и глянул на парня. Милан поел и теперь сидел с таким видом, будто палку проглотил. Спина прямая, весь напрягся, как тетива лука. «Но мальчишка ничем не пахнет. Почему?»

– Милан, когда у тебя будет следующая течка? – спросил он.

– У меня нет течек. Я не омега. На Земле сочиняют истории об альфах и омегах, но это – выдумки писателей, – поморщился парень и скривился, показывая, как относится к этим "выдумкам". – У омежки несколько раз в году из задницы потоп. Он ужасно хочет альфу. Он беременеет в этот период. У омеги есть матка, как у девушки. Может быть, ваш мир отличается от фантазий землян.... Не знаю, – Милан тяжело вздохнул и подытожил: – В любом случае никакими течками я не страдаю и ложиться под мужика тоже не хочу, – Эрио продолжал задумчиво рассматривать своего пленника и молчать. Парень немного помялся, но все-таки произнес: – В наших больницах есть приборы, они просвечивают внутренности. С их помощью можно узнать, как работают почки, увидеть, что у тебя внутри, в животе. Так вот, меня осматривали на таком приборе несколько раз. Я обычный парень. Никакой матки у меня нет.

– Хочешь сказать, что ты не омега, а обычный мужчина? – удивился Эрио. – Этого не может быть. Зачем бы тогда мать пыталась тебя спрятать? Ты мне не нужен в качестве любовника. Ты должен родить мне наследника, а это невозможно, если ты не омега.

– Вы ошиблись, – дрогнувшим голосом проговорил Милан, – я не омега. Могу повторить ещё не один раз. Отправьте меня на Землю, пожалуйста.

– Исключено, – отрезал Эрио. – Со мной что-то не так из-за тебя. Не могу понять, что это, но я разберусь. А в ваши приборы я не верю – привык доверять балию-заклинателю, – парень понурился. – Ты родился здесь, а значит, всё может быть… Приглашу к тебе балия, а пока пойдём на прогулку.

Эрио решительно встал и подхватил парня под локоть, выводя из комнаты и осторожно ведя по коридорам замка.

***

Наконец Милан ощутил, как тёплый ветерок треплет волосы. Как же было здорово снова выйти на улицу!

– Когда-то тут было красиво, – низкий голос Эрио, рассказывающего ему об окружающем мире, завораживал. – В старых летописях говорится, что на склоне горы был разбит парк. Цветы источали изумительный аромат… – они медленно шли, и Милан словно наяву чувствовал этот приятный запах. – Деревья шелестели кронами… Они и теперь шелестят, только парк превратился в лес. От него остались лишь ступени, выдолбленные в скале… Здесь скамья, давай присядем, – предложил Эрио.

«Такой ласковый тон… Что это с ним? – удивился Милан. – Хочет казаться добреньким? И всё же мне не даёт покоя один вопрос».

– Скажите, Эрио, предположим, я рожу вам ребёнка… – даже звучало дико, и Милан тяжело вздохнул. – Но вы сами сказали, что лично я вам не нужен. Что будет со мной потом? Вы меня убьёте, как остальных омег? – голос дрогнул, выдавая его волнение. – А если я… обычный? Если я не омега?

– Я думал над этим, – признался маг, – только не пришёл к однозначному решению. Убивать я тебя точно не стану, можешь не бояться. Пошли, нужно возвращаться.

«Фух, хоть это хорошо, – Милан было обрадовался, но снова загрустил. – Только перспектива оказаться этим самым омегой совсем не прельщает».

– Кстати, ваши фантазёры правы, – хмыкнул Эрио. – Омега именно такой, как ты описал. Мне нужно отлучиться, поговорить с десницей. Тебе следует обследоваться у балия, но я сейчас не могу доверять кому попало. Ты не переживай, я вернусь сегодня, – успокоил Эрио и добавил: – В корзинах на столе еда.

«Как будто я переживаю по поводу его отсутствия, – усмехнулся про себя Милан. – Одному тоскливо, но и с ним несладко. Опять приставать начнёт… Как вспомню его руки на своём теле, так трясёт всего. И теперь мне в глубине души даже радостно, что я слепой. Вдруг этот Эрио страшный, как моя жизнь? Спросить? Но ведь наверняка он соврёт. Кому хочется говорить, что он уродец?»

***

В мастерской балия пахло сушёными травами и кореньями. Вдоль стен стояли стеллажи со склянками, а у окна – большой стол. Также тут имелся маленький камин и кресло. Болто сидел в нем, задумчиво вертя в руках курительную трубку, начинённую дурманом. Отец умер три года назад, передав все дела ему. Быть королевским балием было почётно, только вот у него не было таких способностей, как у отца. Балию пока удавалось это скрывать, чтобы не лишиться доходного места, но… Ему уже сорок зим. Искать где приткнуться в таком возрасте будет сложно.

Раздался стук в дверь, и Болто снисходительно разрешил войти. Но, увидев посетителя, встрепенулся, вскакивая с места.

– Приветствую вас, миледи Велишка, – поклонился он до пояса.

– Приветствую, балий. У меня к тебе разговор. Только об этом не должен знать никто, – строго предупредила молодая женщина.

– Я немко, миледи, – заверил Болто.

– Мне нужна книга здоровья моего брата Эрио.

– Но, миледи… – попробовал возразить балий, однако сестра короля недовольно нахмурилась, и он осекся.

– Хочешь, чтобы король узнал о том, что ты даже половину способностей отца не имеешь? – угрожающе прошипела она. – Тебе только простолюдинов лечить, Болто. И не спрашивай, откуда я узнала. У меня свои источники.

Балий, шумно сглотнув, выпучил глаза от страха, но сестра короля продолжала спокойно и выжидательно смотреть на него… Выбора не было.

– Сейчас принесу книгу, миледи, – сдался он, – но вы должны вернуть ее как можно быстрее. Если она потребуется королю, мне не поздоровится.

– С какой стати она ему потребуется? Он что, болен? Впрочем, принесу, не трясись, – миледи Велишка вырвала фолиант из рук балия и, гордо вскинув голову, удалилась.

***

Книга здоровья писалась балием с самого рождения на каждого члена королевской семьи. Ее могли посмотреть только родители или сам владелец, другие к этим сведениям не допускались. Велишка знала, чем задеть Болто за живое, чтобы он дал ей желаемое. И немудрено – у неё был подкупленный человек, служивший слухом.

Велишка прикрыла книгу шалью, висевшей на руке, и поспешила в свою комнату. Там она расположилась за столом и начала читать.

Выходило, что Эрио полностью здоров. Непереносимости продуктов не обнаружено… В детстве несколько раз простужался, но и только.

Велишка внимательно изучила, когда у брата появилась магия, ведь неспроста отец его в академию не отправил. Эрио обучался у какого-то мага в северных землях, жил там несколько лет – это знали все, вот только о магии Эрио отец умалчивал.

Она улыбнулась. Балий писал, что у Эрио проявились только способности проводника мёртвых. Он мог провожать души неупокоенных в потусторонний мир для перерождения или открывать подземный путь для живых, но это требовало больших затрат энергии, да и получается у немногих.

– Значит, Эрио всего лишь проводник? – проговорила Велишка задумчиво и усмехнулась. – Как забавно: наследник трона получил такую слабую силу. Даже у моего сына в десять лет способностей больше.

– Сама с собой разговариваешь? – в комнате появился муж.

– Замолкни, идиотина! Ты, кроме нижней головы, думать чем-нибудь можешь? Чуть на плаху не взошёл. Я просила тебя помочь скомпрометировать Ровену, но не лезть в пекло самому. Если бы тебя казнили, наш сын не взошёл бы на трон. Кто разрешит женщине быть регентом? Ты должен стать следующим королём, пока Дарван ещё мал.

Муж подошёл к ней и заглянул в глаза. Он был красив настолько, что многие женщины вздыхали по нему, но не Велишка. Они были выгодны друг другу: Пит понимал, что на престоле будет сидеть он, а править – она.

– Тебя волнует только то, что чуть не провалился план по завоеванию трона? Что я сношался с твоей сестрой, тебя не волнует? – напряжённо спросил Пит.

– Ты хотел, чтобы я тебя приревновала?! – рассмеялась Велишка. – Мне всё равно, к какой очередной шлюшке ты яйца пристраиваешь, лишь бы ко мне не лез. Я родила тебе сына, этого довольно. И запомни, – она предупреждающе прищурилась, – одно лишнее слово – и я тебя уничтожу.

10

Синглит – совет вельмож.

Вапница – сосуд для краски или чернил.

Калам – палочка для письма.

Эрио вызвал в кабинет десницу, и Желан явился быстро. Поздоровавшись со стариком, он создал полог тишины, давай позволение говорить.

– Скоро синглит, мой король. Думаю, у всех будет множество вопросов по поводу нового закона. Вы не обсудили его с лордами, – Желан присел в кресло у стола.

– По сути, я не обязан придерживаться мнения синглита. Это папа так делал. Он боялся, что народ его не поймёт, захочет сместить с престола, поэтому он всегда опирался на мнение лордов. Я найду, что им сказать, – Эрио неприятно усмехнулся. – Та ложь, которую ты выдумал во время нападения на замок, вполне подходит.

– Надеюсь, что все поверят в неё, – склонил голову жрец и спросил: – Зачем вы звали меня, великий?

Эрио положил перед собой листок пергамента, обмакнул калам в вапницу и стал рисовать, не слишком задумываясь, что выводит его рука. Это помогало настроиться и выкинуть из головы всё ненужное.

– Мальчишка, которого Яреб притащил в Тёмный замок, странный. Я недавно получил старый учебник и понял, кто такие омеги. Милан не похож на них. Мне нужен балий, но не простой, а заклинатель. Человек должен быть надёжный. К сожалению, я не могу доверять никому, кроме тебя, – Эрио бросил внимательный взгляд на десницу и посетовал: – Был бы жив Рехо, я обратился бы к нему. Его сын Болто… не отвечает всем требованиям. Он думает, что я не ведаю о его способностях, но мне известно многое.

– Почему не смените его, великий? – удивился Желан.

– После нападения на дворец толпы с целью сместить меня только слабоумный не поймёт, что ветер дует изнутри, а не наоборот. Пусть все думают, что я этакий глупец. Кстати, Милан экранирует: я не могу прочитать его мысли. Может, в нём просыпается магия, просто ошейник её сдерживает? Так что насчёт балия, Желан?

Старик задумался, нахмурившись, но вскоре лицо его посветлело.

– Есть один человек, который будет предан вам так же, как и я. Он живёт на юге страны. Ушёл в отшельники и лечит только тех, кто отважится прийти к нему сам. За свою жизнь он ни одного новорождённого омегу не убил. Считал неправильным.

– Кто этот балий? – заинтересованно спросил король.

– Мой двоюродный брат Октан. Он старше, ему уже восемьдесят зим. Если нужно, я схожу за ним порталом и приведу прямо в Тёмный замок, – жрец усмехнулся: – Ваш преданный порталица как раз сейчас слоняется здесь без дела.

– Хорошо. Бери порталицу, и жду вас в замке. Милан в одной из комнат первого этажа. Парень действительно оказался хрупок – пришлось вывести его из темницы.

– Я рад, милорд, что вы одумались. Пойду отыщу Ториуса, – улыбнулся Желан, вставая.

Только ему, старому деснице, Эрио позволял некоторые вольности в свой адрес. Не было в его окружении преданнее людей, чем Желан и Рехо. «Как жаль, что старый балий ушёл к предкам», – с грустью подумал он.

***

Маг ушёл и снова запер Милана в комнате. Парень недоумевал – зачем? Можно подумать, он отсюда сбежать сможет. Сам же и сказал, что кругом лес. Обманул?

Было тоскливо и скучно: делать совершенно нечего. «Ну, пообедал я, дальше что? Снова валяться на кровати? Был бы тут телефон, я бы… Глупость сморозил. Смогу я послушать то, что на него закачано, только пока не кончится заряд. Не факт, что в этом магическом мире есть электричество».

Милан сидел в кресле, облокотившись о спинку, и пробовал сочинять истории, но потерпел крах – он не мог описывать предметы и людей, ибо никогда их не видел.

– Тебе грустко, Милан? – раздалось рядом.

Парень вздрогнул от неожиданности.

– Да, мне грустно. Мне нечем заняться здесь, – пожаловался он.

– Я подумаю, чем тебя развлечь. А пока мы ждём балия, можно немного прогуляться.

Впрочем, неведомый балий появился быстро: они только немного прошлись возле замка, как их окликнул старческий голос. Из разговора Милан понял, что пришли еще двое мужчин: тот самый балий и десница по имени Желан.

– Приветствую вас, ваше великолепие милорд Эрио, – раздался тихий надтреснутый голос. – Балий Октан к вашим услугам. Клянусь хранить верность вам и быть немко.

– Приветствую, Октан. Мне нужно знать всё об этом юноше. Идёмте в его спальню, – ответил Эрио, внезапно с лёгкостью поднимая Милана на руки, и пошёл вперёд.

– Поставьте меня, – он забарахтался, чувствуя, как щёки наливаются румянцем.

– Так будет быстрее, – буркнул Эрио.

– А он лепый, Яреб не соврал, – одобрительно заметил Желан.

– Да, ты прав, – буркнул король.

В комнате Милана поставили на пол, и он застыл, боясь даже шевельнуться.

– Октан, мне нужно знать, омега этот парень или нет. И если у него просыпается магия, то какая? – спросил Эрио, положив руку на плечо Милану.

– Парень должен раздеться донага, после лечь на кровать, – балий взял его за руку и потянул в сторону. Теплая сухая ладонь с морщинистой кожей говорили о том, что Октан очень стар. – Я осмотрю его.

Милан встрепенулся от этого заявления. Он понимал, что процедуры осмотра не избежать, вот только раздеваться при всех было стыдно.

– Пусть лишние уйдут, – решительно заявил он, вырывая руку. – Я хочу остаться с вами наедине, господин Октан.

– Хорошо, – снисходительно проговорил Эрио. – Мы с Желаном будем в комнате напротив. Жду вас с новостями, балий.

Милан услышал шаги и хлопок закрывшейся двери. К нему подошли и снова взяли за локоть.

– Не бойся, я тебя не обижу, – ровные интонации успокаивали. – Это просто осмотр. Я уже вижу, что ты невишный. У нас рождаются люди с аномалиями в теле, но очень редко. Что это? – Октан провёл пальцем по его горлу и ответил сам себе: – Магический ошейник.

– Вы можете его снять? – тихо спросил Милан.

– Нет. Не я надевал, не мне и снимать, – балий вздохнул. – Пойдём к кровати. Я помогу тебе раздеться.

– В последнее время все хотят меня раздеть, – буркнул Милан, давая себя увести. – Почему только мужики, непонятно?

– Кто-то ещё к тебе прикасался, кроме Эрио? – удивился балий.

– Да, на Земле, – Милан сглотнул и с отчаянием проговорил: – Но я еще ни с кем спал, хоть вы мне поверьте

– Зачем принимать твои слова на веру, если я способен это точно узнать? Ложись на спину, руки вытяни вдоль тела.

Милан лег, как просили, и застыл. От смущения перехватывало дыхание, щёки и кончики ушей опаляло жаром. Он почувствовал, как матрас прогибается под весом чужого тела и головы коснулись руки балия. Октан медленно повёл руками вниз по его телу, задерживая ладони в некоторых местах.

– Сердце работает хорошо, – бормотал он. – Лёгкие чистые, остальные органы тоже в норме. С первого взгляда ты не похож на омегу, – озадаченно проговорил балий и внезапно дотронулся до члена Милана и потрогал яички. – Семя живое, но не способное оплодотворить женщину. Это странно, – задумчиво протянул балий и ласково попросил: – Раздвинь ножки, малыш. Не бойся, я только пальцем прикоснусь.

Его трясло, было ужасно неловко и смущающе, несмотря на то, что процедура больше напоминала медосмотр. Милан не сразу, но подчинился. Согнув его ноги в коленях, балий сам поставил его стопы на матрас, а затем его палец коснулся ануса, задерживаясь там. Снова послышалось нудное бормотание, и Октан озвучил то, что узнал:

– Ты девственник. Однако в тебе есть кое-что странное. Экран, защищающий мысли, поставлен искусственно. Он проявился только на нашей планете, – Милан вскинулся, собираясь спросить, но не успел: балий похлопал его по коленке и успокоил: – Я не буду его снимать, не переживай. Что же в тебе не так, малыш? Если экран создан магией, возможно многое. Сейчас я осмотрю тебя глубже. Будет больно, – предупредил старик, – но ты должен потерпеть.

Милан почувствовал, как на солнечное сплетение легла рука и в следующее мгновение по венам будто побежал ток. Однажды его ударило на самом деле, и он прекрасно помнил эти ощущения. Только сейчас всё было гораздо сильнее. Показалось, что внутри тела что-то движется, рвется наружу – и Милан закричал от боли. К счастью, длилось всё не очень долго. Вскоре балий убрал руку, и Милан тоненько застонал от облегчения: все закончилось.

– Это всё, малыш, – снова успокаивающе похлопал старик по его ноге и накинул сверху одеяло. – В тебе нет магии. Пока нет, но я чувствую, что она может появиться.

– Я омега или нет? Скажите, я хочу знать.

– Омега, – волос коснулась старческая рука, пахнущая какими-то травами, и легонько погладила, – но твоя сущность запечатана магией. Я пойду к королю, – кровать дрогнула, и через пару секунд послышался скрип двери. – Будь счастлив, малыш.

– Я не омега! Вы всё врёте! Я не хочу! – отчаянно крикнул Милан вслед балию и раздраженно накрылся с головой одеялом.

***

Желан сидел на кровати, а Эрио нервно расхаживал по комнате.

– Успокойтесь, милорд. Всё будет хорошо, – заверял десница.

– А если парень окажется не омега, что тогда делать? – тревожно спросил он.

– Тогда проклятие сбудется, – тяжко вздохнул жрец и предложил: – Вы можете спрятать новорожденного омегу. Но если судить по книге, которую вы мне показали, придётся ждать примерно шестнадцать лет, прежде чем вы сможете его обрюхатить. Народ столько ждать не будет – на трон посадят вашего племянника, – удручённо подытожил Желан.

Вдруг послышался крик Милана. Эрио хотел было бежать к нему, но десница остановил его у дверей.

– Не стоит мешать моему брату. Я уверен, он не причинит ему зла.

Схватив за плечи, Желан силой усадил Эрио на кровать. Он сцепил руки в замок, опираясь на колени. Ждать было невыносимо. От злости магия внутри бурлила и требовала выхода. И вот наконец появился Октан.

– Что с Миланом? – спросил Эрио резче, чем хотел.

– С ним всё хорошо, отдыхает. Пришлось исследовать глубокие каналы тела, считывать возможную магию. Это болезненно, но не смертельно, – успокоил балий. – Мальчик – девственник. Он не спал ни с женщиной, ни с мужчиной. Магия в нём ещё не проснулась. Милан действительно омега.

– Но почему он такой странный? В старом учебнике Нахзарии сказано, что у него с шестнадцати лет должна быть течка, а этого, по словам Милана, ни разу не происходило.

Эрио был раздражён, зол и рад одновременно. Он не знал, какое чувство преобладает. Радости, что это омега, или злости, что парень не соврал.

Балий встал прямо напротив короля и смело взглянул ему в лицо. Светло-голубые пронзительные глаза казались странно молодыми на испещренном морщинами лице.

– У мальчика стоит два экрана. Их поставил балий-заклинатель последнего уровня. У него точно имелся амулет дракона, как и у меня, – старик коснулся амулета, подтверждающего высшее мастерство. Эрио знал, что люди с такими способностями – большая редкость. – Один из экранов, – продолжал меж тем Октан, – запрет читать мысли. Второй экран защищает от распознавания истинного пола. Грубо говоря, это магическое перерождение омеги. Такое заклинание сложное, требует больших сил. Даже обычный балий не смог бы определить истинный пол Милана. Он сказал бы, что это обычный мужчина. Кроме того, такая магия не проходит бесследно. Что-то даёт, но и что-то забирает в ответ. В данном случае – зрение. Я проследил путь заклинания и смог считать его суть.

– И что? Милан сможет зачать и родить ребёнка? – нетерпеливо спросил Эрио, прищурив глаза.

– Нет, магия не даст. Она подавила сущность омеги в нем. Парень ощущает себя как обычный человек. Но есть выход: щит спадёт, когда Милан встретит альфу. Позвольте мне взглянуть на вас, – балий наклонился совсем близко, заглянув ему в глаза. Казалось, он смотрел прямо в душу. Эрио стало не по себе, он даже поёжился от неприятного чувства. Неожиданно рука старика легла на его пах, он что-то пробормотал и отстранился.

– Вы альфа. Но странный альфа, милорд. Не могу понять, в чём дело. Вы знаете историю, – скорее утверждая, чем спрашивая, проговорил Октан. – Древние альфы Нахзарии смешивались с женщинами Убралии. Теперь, если рождается мужчина, то в нём бывает не больше десяти процентов крови альфы. Чаще её вовсе нет, ведь кровь сильно разбавилась за столько веков. У вас же семьдесят процентов. Удивительно, но это так.

– Вы хотите сказать, что раз я альфа, то Милан расколдуется? – воодушевился Эрио. Неужели ему повезло?

– Не всё так просто, милорд. Магия, что влилась в Милана, завязана на любовь. Он сможет стать собой, только если альфа его полюбит всем сердцем. Но есть еще кое-что: не только альфа должен полюбить, но и омега. Учитывая то, что парень в душе не хочет быть омегой и спать с мужчиной, влюбить его в себя будет сложно. Мы в первую очередь влюбляемся в образ, а потом уже разглядываем душу. К примеру, я увидел красивую девушку, она мне понравилась. Милан – невишный, он вас не видит.

– Есть ещё одно препятствие, – сник Эрио и удручённо опустил голову, запуская пальцы в волосы. – Проклятие нашего рода. Со времён Гора ни один Гавран не способен на любовь. И что теперь делать? Экран можно убрать по-другому?

– К сожалению, нет, – спокойно ответил Октан и поклонился, отступая к двери. – Я помог вам чем смог. Буду нужен – зовите. Желан, где порталица?

– Гуляет по замку, сейчас позову его.

– Спасибо, Октан, – Эрио достал из кармана мешочек с золотыми монетами и подал старику.– Скажи ещё одно. Кто мои родители? Мать не зачала меня от любовника?

– Ты сын короля и королевы. Насколько я смог увидеть, ты истинный Гавран.

Балий, не отказываясь от предложенного, ушёл вместе с Желаном. Эрио снова запустил пальцы в волосы и опустился на край постели, невидяще уставившись в стену. Новость его ошеломила.

– Как я его расколдую? Гавраны не способны на любовь, – произнесенное вслух это звучало еще хуже, чем в его мыслях.

– Потому что Гавраны – дураки, невежды и скоты. А в твоей крови много от альфы, не ожидал, – раздался уже знакомый насмешливый голос.

Король сразу узнал, кто это – тот самый невидимка, что дал ему книгу.

– Кто ты?! Покажись! – рявкнул он. – Иначе я тебя уничтожу!

– Больше ты ничего не хочешь, глупый король Эрио? Думай как следует. Из всякого лабиринта есть выход. До встречи, – захохотал незнакомец, и Эрио почувствовал, что остался один.

– Что ты хочешь этим сказать?! – угрожающе спросил он, но ему, конечно, никто не ответил.

11

Милан пластом лежал на кровати – не было сил даже подняться. Как ни странно, именно моральных сил, а не физических. В голове царил вакуум: маленький понятный мирок, в котором он жил всегда, переменился и стал вращаться вокруг одной точки под названием «омега»…

Он всегда считал себя обычным парнем. Как и все, мечтал, что, несмотря на слепоту, и у него будет девушка. В интернате для слепых была одна пара; Миша и Ксюша любили друг друга, и Милан немножко им завидовал. В выпускном классе они вовсю целовались, а Мишка говорил, что даже сексом занимались. Собирались после школы жить вместе…

Но теперь ничего этого не будет! Ничего не будет по-прежнему…

Он лежит неизвестно где, голый и беззащитный, ждёт своей участи… Он, Милан, оказался омегой! Может статься, что настоящий пол проявился только там, где он родился. Мерзко… Как всё это мерзко. А тот, кто приказал его украсть (для – страшно подумать! – «сношения» и последующего рождения детей) будет настаивать на сексе.

Послышались шаги, – кто-то приблизился к кровати – и он узнал Эрио по запаху: тот всегда пах одинаково и, нужно признать, очень привлекательно. Аромат каких-то цитрусовых – лимон или лайм – и ещё что-то, неизвестное Милану.

Присев рядом на кровать, Эрио погладил его по волосам, запуская в пряди пальцы, и это оказалось неожиданно приятно.

– Убедились, что я омега? – маг в ответ хмыкнул, и Милану захотелось огрызнуться, поэтому он резко произнес: – Теперь-то можно делать со мной всё что вздумается, правда?

– Да, не скрою, могу начать соблазнять тебя прямо сейчас, только настоящего соития между нами не будет. Я подожду, пока ты сам этого не захочешь, – ласково произнёс мужчина.

– С чего такие поблажки? – удивился Милан.

– Сущность омеги в тебе скрыта, магический экран защищает тебя от распознавания. Даже ваши земные приборы ничего не увидели. Но мне поведали, что можно снять этот щит. Мы вдвоём должны это сделать. Постепенно, не сразу…

– Захотели сладенького? – разозлился он. – А я не дам! Я жадный. Думаете, мне интересно этот магический щит ломать? Мне и с ним хорошо, – буркнул Милан и, не в силах сдерживаться от затопившего ноздри запаха, выпалил: – Как же вы вкусно пахнете!.. Ваши духи сбивают с толку.

***

Эрио сидел рядом и не знал, как завоевать его любовь. Балий прав, из-за того, что мальчишка – невишный, сделать подобное будет сложно. Неожиданное признание сбило с толку. Слово «духи» ассоциировалось скорее с потусторонним, с магией, но Эрио понял, о чем говорил омега. Вдруг Милан зачем-то перехватил его руку и понюхал ладонь.

– Ты имеешь в виду, что на мне ароматная вода? – мальчишка кивнул, и Эрио фыркнул. – Я не привык ничего наносить на кожу. И чем же я пахну?

Парень снова понюхал его ладонь.

– От руки слабый аромат. Это лимон или лайм и что-то сладкое. Знаете, будто ягода какая… Но я не все ягоды пробовал у нас, что уж говорить о ваших, – парень вздохнул и отпустил его руку.

– Я пахну альфой, Милан, – Эрио усмехнулся, рассматривая насторожившегося мальчишку. – Каждый альфа и омега имеет свой особый запах. Балий поведал, что во мне семьдесят процентов от альфы. По нынешним временам это очень много.

Он был поражён, – раньше ему никто не говорил, что он пользуется ароматной водой, – но решил утаить это от пленника.

«Получается, запах альфы проявился только тогда, когда я встретил омегу», – Эрио снова посмотрел на Милана. Захотелось лечь рядом и… Странное чувство, но противиться ему он не собирался. Он снял с себя одежду, чтобы не помять, и забрался под одеяло. Притянул омегу к себе, обнимая.

– Иди сюда. Не бойся, мы просто будем лежать, – ласково проворковал Эрио, и парень уткнулся носом его шею, пробубнив:

– Здесь запах очень сильный. Аромат альфы… Как всё… – он запнулся, но тут же продолжил: – Эрио, вы знаете, как всё произошло? Ну, когда была война и прочее.

– Разумеется. Я же изучал хроники. У нас также есть школы для детей, где учат истории. Ты не поверишь, но дети лордов и королей учатся с простолюдинами на равных, а потом каждый выбирает себе дело по нраву. Кто имеет магию, идёт в учиться в магистрат. Остальные – учениками мастеров, кузнецов, пекарей, овощеводов. Много есть работ, где нужны руки. Я не учился в магистрате. Меня обучали магии индивидуально.

– И у вас есть волшебная палочка, как у Гарри Поттера?

– Я не ведаю, кто это такой. А палочек у меня никаких нет. Кисти рук – вот что важно для мага. Отруби пальцы – магия не исчезнет, но колдовать больше не сможешь, – откровенно ответил Эрио.

– И вы вот так легко выдаёте этот важный секрет? Не боитесь? – Милан искренне удивился.

– Какой же это секрет? Об этом знает у нас каждый.

– Тогда расскажите о войне.

– Хорошо. Только давай для удобства ты будешь обращаться ко мне по-простому. Я бы хотел с тобой подружиться.

– Короли не дружат со своими пленниками, это… так не бывает, – тихо выдавил Милан.

– Не тебе решать, что должен делать король, – высокомерно проговорил Эрио и, тут же пожалев о своих словах, поспешил начать рассказ: – Я поведую тебе, что знаю сам из нашей истории…

Мальчишка попытался осторожно отстраниться, и Эрио не стал его удерживать. Парень устроился рядом, старательно держа дистанцию. «Я мало что понимаю в любви, но я не должен давить на него. Говорят, любовь рождается из доверия. А может, ещё из чего-то…»

В семье Эрио доверия никогда не было. Отец, насколько он помнил, постоянно ругался с мамой, подозревая ту в изменах. В семье сестры измена была доказана, но ей, кажется, всё равно.

Он рассказывал Милану о событиях, произошедших столетия назад, а сам думал о том, что в последнее время вокруг него слишком много секретов.

Наступил вечер, и светило ушло с небосвода. Эрио давно закончил говорить, и позвал Милана поесть. Запасов оставалось еще вдосталь, да и от Милана не хотелось уходить… Вообще из замка. Но у него еще были дела.

«Как ни печально, но домой всё равно нужно. Переночую и утреннюю трапезу приму дома, да и еды еще принести не помешает: мальчишка и без того худенький, нужно его немного откормить. А назавтра займусь поисками библиотеки и начну, пожалуй, с тронного зала».

12

Лес никогда не молчит: он говорит пением птиц, шелестом трав и листьев. Даже маленький паучок может поведать о многом. Таислав умел разговаривать с лесом, ибо жил в нём почти всегда – он сам уж не помнил, сколько лет назад выбрал это место своим домом.

Когда-то оно называлось Белым городом и было столицей Нахзарии. Дома расположились у подножия горы, на которой стоял замок правителей, выстроенный из светлого камня. Они и сейчас там, забытые и заброшенные, но не все. Дом городского лорда облюбовал Таислав и его друзья. Каждый занимался своим ремеслом: кто-то умел находить драгоценные камни и золото, кто-то ковал удивительные цветы из лазудара, голубого железного камня. В общине было десять человек, и все – маги. Они защищали Белый город от людей. Благодаря им дома для постороннего глаза выглядели непригодными для жилья, а на краю леса появлялись фантомы страшных чудищ. Люди давно считали и лес, и замок проклятыми. Всё это было на руку Таиславу.

Он ещё помнил, как они сражались, защищая своих омег, а после пришли во дворец, чтобы спасти короля Добрана. Тот сказал, что Таислав должен собрать с десяток лучших магов-альф и немедленно привести их в замок порталом. Всецело преданный королю, Таислав быстро исполнил приказание.

Когда они прибыли, стены замка излучали белый свет, а король Добран сидел на троне, сосредоточенно читая какую-то книгу. Несмотря на свою молодость, король носил в себе великую силу – это знали все. И он, отдавая долг своим подданным, собирался принести свою силу в жертву – влил в преданных ему магов бессмертие души и тела, давая возможность исполнить свой приказ.

– Каждый из вас будет жить только для одной цели – возродить омег. Собирайте альф на отмщение, прячьте оставшихся омег. Люди Нахзарии не должны погибнуть, – строго приказал Добран, глядя на пришедших магов.

Он поднялся с трона и воздел руки к потолку. На ладонях засверкало синее пламя, оно вырывалось длинными языками и окутывало десять альф, стоящих у подножия трона. Добран закончил шептать заклинание и закатил глаза, без сил оседая вниз, но вскоре пришел в себя и велел магам уходить прочь. Таислав звал короля с собой, но тот отказался, заявив, что должен встретить врага как мужчина.

Так Таислав встал во главе избранных последним правителем магов. Они делали всё что могли, но потерпели крах. В их светлом замке поселился узурпатор и жил там год, пока не убрался восвояси, и тогда замок почернел. Люди решили, что это какое-то проклятие, поэтому покинули столицу. И лишь они осталось жить в опустевшем городе, поддерживая легенду о проклятии, но не стремясь уничтожить захватчиков. Да, их способности были велики, но что может горстка против целой армии наёмников?.. За это время им удалось спасти лишь несколько омег, большинство уничтожили, безжалостно убивая в собственных домах. Оставшихся в живых альф при помощи магии заставляли подчиниться и спать с женщинами. Были и те, кто до последнего противился, но их быстро казнили, оскопляя на главной площади.

Шли годы, и люди смирились со своей участью, сидели по норам и дрожали, даже маги в конце концов перебежали на сторону захватчика. Кроме десятка бессмертных, мстить уже никто не желал. «Своя шкура ближе к телу», – говорили одни. «Всё равно омег перебили. Какая теперь разница, кому подчиняться? Пропал Добран? Ну и боги с ним», – говорили другие.

Таислав сидел у большого каменного дома, что стоял на небольшом возвышении, и вспоминал то темное время. Он помнил, каким было это место века назад, но от былой роскоши не осталось и следа: ступени, ведущие к крыльцу, давно покрылись мхом, а стены обросли травой-ползуном… Все менялось, подчиняясь течению неумолимого времени, и только они оставались неизменными. Он провёл ладонью по своему лицу, по-прежнему без единой морщины, оттянул длинную прядь золотистых вьющихся волос, не тронутых сединой, и горько вздохнул. Знал ли король, на что обрекает их своим приказом? Видеть и не смочь спасти всех, кого хотелось, смотреть, как умирают друзья и родные, как привычный мир рушится… Проходят века, а ты остаешься все так же молод и полон сил, как в тот момент, когда было наложено заклятие. Вот только душа твоя стареет, и все тяжелее находить силы жить дальше. Тяжко вздохнув, он закрыл глаза и опустил голову.

– Добрый час. Закручинился ты совсем, Таислав. Меж тем я принёс тебе радостную весть, – раздался рядом голос Хотомира.

Таислав вскинулся и сверкнул зелёными глазами.

– Добрый час и тебе, Хотомир. Для меня будет радостной вестью то, что я наконец смогу уйти на перерождение, – Таислав улыбнулся, но взгляд остался печальным.

Хотомир пригладил густую чёрную бороду. В отличие от Таислава, он не тяготился своей бессмертной жизнью.

– Я принёс такую новость, что тебе расхочется уходить на перерождение, – Хотомир присел рядом с другом. – Король Эрио запретил законом убивать омег. Их приказано оставлять у Куртских сторожевых постов. Если раньше мы не имели возможности их выкрадывать из семей, то теперь можно спокойно забирать на границе.

– Хорошая новость, друг, – согласился Таислав, но не спешил радоваться: он понимал, что не все будет так просто. – Только что нам это даст? Младенцев придётся растить много лет, прежде чем они дадут потомство. Как их кормить? И где прятать? Здесь? А если король или его приспешники узнают? – покачал он головой.

– Я думаю, король Эрио не так уж и плох. Может, получится договориться с ним? – осторожно предложил Хотомир.

– С кем ты собрался договариваться? С узурпатором? Ни один человек из род Гавран никогда не будет нам другом. Я долго ждал отмщения, и наконец оно случится, – по губам альфы зазмеилась недобрая улыбка. – Проклятие сбывается, Хотомир, и скоро Эрио сместят с трона, только вот вместо него сядет Дарван. Нужно сделать так, чтобы юный король был подвластен нам.

– Я подумаю, что можно сделать. Мы долго ждали этого момента и не должны его упустить, – они понимающе переглянулись, и Хотомир в предвкушении сверкнул глазами.

Момент, ради которого жили все это время, наконец настал. Месть будет сладка.

13

Вечером Эрио ушёл, а Милан снова остался. Хотелось разреветься как маленькому, потому что было страшно. Милан всегда опасался незнакомых помещений, а здесь целый замок, в котором его оставили одного. К тому же, он точно не знал, замок ли это. Могло случиться так, что Эрио его обманывает. Ясно было только одно: он действительно попал в магический мир – невозможно забыть тиски злой воли, заставившей его опуститься на колени.

Милан лёг на кровать, намереваясь поспать, и шмыгнул носом, подавляя слёзы. Он решил, что настоящему мужчине слёзы не к лицу. А он считал себя мужчиной.

– Опять реветь будешь? – внезапно раздался рядом смутно знакомый голос.

Милан встрепенулся. Никакого шороха, а тем более звука открываемых дверей он не слышал.

– Не бойся. Я не причиню тебе зла, – Милан готов был поклясться, что гость улыбается.

Он узнал его. Это был тот парень, что пел ему колыбельную. Облегчённо выдохнув, Милан решительно заявил:

– Здравствуйте. Я не буду плакать, я же мужчина.

– Разумеется, мужчина, – радостно согласился незнакомец. – Ты что же, думаешь, омега – это женщина? Мужчина, причём самый настоящий. Только особенный, не такой, как все. Раньше омег боготворили, – интонации стали мечтательными. – О них слагали стихи, им посвящали песни… Да, было время.

– Эрио рассказал мне, что преподают у них на уроках истории. Я бы этого Гора сам за яйца повесил, а ты? – спросил Милан, радуясь, что можно с кем-то обсудить услышанное от мага.

– Я… Ну… – собеседник замялся, но быстро взял себя в руки. – Это уже неважно. То, что преподают в школах, наполовину соткано из лжи, – голос ощутимо похолодел, словно говорить об этом гостю не хотелось.

– Ты-то откуда знаешь, где правда, а где ложь? – усомнился Милан. – И вообще, почему ты появляешься так бесшумно?

– Я знаю всё. Хожу где хочу и как хочу. Тебя вот проведал, не собирался, но…

– А ты можешь меня назад на Землю переправить? Или помочь сбежать и спрятаться где-то? – с надеждой спросил Милан, поудобнее устраиваясь в постели.

– Нет. Даже если бы имел такую возможность, не стал бы этого делать, – насмешливо произнёс незнакомец.

– Почему? – несмотря на ожидаемый отказ, разочарование было сильным.

– Потому что глупее омеги я ещё не видал, – голос звучал укоризненно, но чувствовалось, что над ним, Миланом, насмехаются. – Если я тебя где-то вне замка укрою, что ты будешь делать? Как станешь добывать себе еду? Участь невишного без помощи родных – это в первую очередь голодная смерть на обочине дороги, – Милан подавленно молчал: возразить было нечего. – Я и не собирался тебе помогать, – продолжал незнакомец и внезапно признался: – У меня свои планы на тебя и Эрио. Только бы этот глупец не подвёл. Присмотрись к нему получше. На самом деле он ничего так.

– Издеваешься? – обиделся Милан.

– И не думал даже. В таком деле, как любовь, нужно смотреть не глазами, а душой и сердцем.

– Вот сам и смотри на него душой. Я не собираюсь в него влюбляться и спать с ним не буду, – нервно буркнул Милан, чувствуя, как покрывается румянцем.

– Я не могу. Он для меня маленький, – хохотнул незнакомец. – А тебе он как раз по возрасту. Ладно, пойду я. Подумай над моими словами. К тому же ты должен выполнить предназначение, – непонятно проговорил собеседник и предложил: – Будет скучно – зови.

– Скажи своё имя? Как звать-то? – спросил Милан, только ему, конечно, никто не ответил: незнакомец как появился в один миг, так и пропал столь же внезапно.

Вдруг по телу пробежали холодные мурашки: парень наконец-то сообразил, что загадочный гость, который навестил его уже дважды, может быть призраком замка. Это бы объяснило внезапные резкие появления и исчезновения, ведь есть же тут магия, почему бы не быть и привидениям?.. От этого стало жутко. Правда, успокаивало, что вредить ему, кажется, призрак пока не собирался.

«Но ведь призраки не разговаривают? Или разговаривают? Надо завтра спросить у Эрио», – подумал Милан, зачем-то накрываясь одеялом с головой.

Он понял, что действительно сглупил. Теперь он всецело зависит от Эрио и не может от него уйти: тот его кормит, ухаживает… Нужно отдать Эрио должное, в последнее время обращается он с ним не так уж и плохо. Милан прикрыл веки, пытаясь уснуть, и вспомнил, как спокойно было лежать, слушая негромкий голос мага и вдыхая притягательный аромат его кожи, чувствуя тепло объятий. Его внезапно посетила мысль, что было бы здорово, если бы Эрио остался ночевать – все было бы не так страшно и одиноко. Однако он отмёл эту мысль, поморщившись, – тогда пришлось бы спать в одной постели с мужчиной.

***

Эрио вывели на помост на главной площади. Он был абсолютно голый. Толпа, окружавшая помост, смеялась над ним и улюлюкала, кто-то выкрикивал проклятия, иные орали: «Смерть мужеложцу!» – крики оглушали. Эрио привязали к столбу, затем палач взял круг и оттянул маленькую гильотинку. Надев круг на его достоинство у самого корня, палач отпустил гильотинку. Эрио закричал, когда отрезанные член с мошонкой упали к его ногам.

– А-а-а!.. – он с криком открыл глаза, вскакивая. – Боги, приснится же такое…

Он посмотрел в окно и понял, что рассвет наступил давно. Часы, изготовленные самым искусным мастером, показывали приближение утренней трапезы, так что следовало поторопиться и выйти к завтраку. Ещё вчера он заказал повару много еды, планируя целый день провести в Тёмном замке. Хотелось побыть с Миланом, да и библиотеку искать нужно. Только на завтрак следует всё же явиться – не стоит упускать родню из виду.

– Милорд, срочное донесение! – послышался из-за двери встревоженный голос Желана.

– Входи, Желан, я уже не сплю, – разрешил Эрио, поднимаясь с кровати.

– Доброго часа, мой король, – старик протиснулся в приоткрытые двери и поклонился.

– И тебе доброго часа. Что за новости с самого утра? – Эрио, не стесняясь, стал переодеваться.

Десница встал у стены, предварительно взмахнув рукой. Сегодня он был какой-то хмурый, и это настораживало.

– Вернулись Яреб и Юко, – без предисловий заговорил Желан, – они говорят, что цепочка, тянущаяся от зачинщика смуты, привела сюда.

– Я до последнего не хотел верить, – тяжело вздохнул Эрио, застегивая рубашку. – Что ж, пусть ищут во дворце, но осторожно. Не хочу, чтобы они привлекали внимание.

– Будут ещё приказания, мой король? – осведомился десница.

– Да. Дворец остаётся под твоим приглядом, Желан. Я ухожу к Милану до завтрашнего утра. Буду искать библиотеку Нахзарии.

– Всенепременно исполню ваш приказ, милорд, – поклонился десница.

– Тогда иди. Я умоюсь и спущусь в трапезную, – он махнул рукой, отпуская помощника.

За столом Эрио сидел с безразличным видом, будто бы и не было разговора с десницей. На самом деле он украдкой рассматривал семью и гадал, кто из них осмелился затеять переворот. Даже мать могла устроить что-то подобное: как ни странно, но внука Рокзана любила больше, чем собственного сына. «Скорее всего, дочерей и внука она любит, а я у неё как кость в горле», – с неудовольствием думал Эрио, глядя на мать, но понимал, что не в силах что-либо изменить.

14

Милан стоял у открытого окна, держась ладонями за подоконник, и наслаждался утренним ветерком, когда сзади раздался шорох. Он вздрогнул, но тут же успокоился, уловив знакомый запах лимона.

– Доброго часа, Милан. Я принёс тебе подарок, – голос Эрио звучал бодро.

– Здравствуй, – Милан повернулся на голос, – жаль, что я не увижу его.

– Это так, но ты можешь его услышать. Я заколдовал для тебя одну из книг. Просто скажи ей «читай» и «хватит». Прости, но голос будет мой, – сказал Эрио.

Милан улыбнулся – теперь будет не так скучно. А если незнакомец станет иногда приходить, то у него будет еще и компания, пусть даже тот и в самом деле призрак. Очевидно, что у Эрио наверняка было полно важных дел, и даже если бы он и хотел подольше побыть с Миланом, то не мог. Одному в отсутствие какого-либо дела было не просто скучно, а невыносимо тоскливо.

– Эрио, а ты знаешь, кто живёт в этом замке? – заинтересованно спросил Милан, решившись выяснить что-то о недавнем собеседнике.

– Он приходил к тебе? – удивленно спросил Эрио, сразу же поняв, к чему вопрос.

– Да, – не стал скрывать Милан, – в первую же ночь. Успокаивая меня, он пел колыбельную. Вчера тоже приходил. Говорит, что я должен присмотреться к тебе сердцем. Кто он, Эрио? – Милан осторожно прошёл до стола и сел на стул.

– Я и сам не знаю, – после недолгого молчания признался Эрио. – Есть вероятность, что это призрак замка. Он говорил со мной, но так и не показался, я слышал только голос. Ты боишься?

Милан почувствовал, как волос коснулись чуткие пальцы и погладили его по голове.

– Нет. Мне кажется, он хороший… Я сегодня думал над этим – признался он и опустил голову, краснея. – У него очень молодой голос, словно он юноша, но когда я заявил, что он может сам в тебя влюбляться, тот сказал, что ты для него маленький. Почему?

***

Эрио и сам хотел бы знать. Почему? «На сколько же этот кто-то старше, если он, которому уже исполнилось тридцать зим, «маленький»?» – задумался Эрио.

– Я не знаю, мой мальчик, – искренне ответил он, ставя перед парнем еду. – Ты ешь, а я пойду по делам. Позже мы сможем погулять.

Эрио вложил в руку парня ложку и направился в тронный зал. Войдя, он удовлетворенно оглядел разрушенную им скульптуру Гора. От статуи осталась только часть ног, но осколков мрамора больше не было. Эрио удивился, что в отсутствие слуг кто-то всё же прибрался.

– Вот только не надо снова рушить замок, – фыркнул невидимка, словно откликаясь на его мысли. – Мне самому не нравятся предки Гора Гаврана, но это лучше, чем куски мрамора, валяющиеся на полу. Не люблю беспорядок.

– Опять ты?! – возмущённо спросил Эрио.

– То же самое я могу спросить у тебя, – снова фыркнул собеседник. Кажется, Эрио его раздражал. И это было взаимно.

Внезапное появление невидимки больше не удивляло, но увидеть столь наглого собеседника все-таки хотелось. Эрио ухмыльнулся и, взмахнув руками, выставил ладони вперёд. В центре образовались синие лучи, осветили комнату и исчезли. На полу проявились небольшие следы, ведущие к трону, но больше Эрио ничего не увидел, зато услышал звонкий смех, колокольчиком разнёсшийся по тронному залу.

– Заклинание обнаружения, ловко, – потешался невидимка. – Не знал, что ты им владеешь. Только это бесполезно: я покажусь только тогда, когда сам захочу, – самодовольство раздражало еще сильнее, но Эрио сдержался и только спросил:

– Кто ты, великий маг или призрак замка?

– Всё вместе. Ты не обращай на меня внимание, делай то, зачем пришёл, – милостиво разрешил голос.

Эрио вздохнул, пытаясь успокоиться. С другой стороны, глупо злиться на зловредного духа, подпитывая его. Было бы интересно увидеть говорившего, узнать, кто он. Спросить, почему этот маг не ушёл на перерождение. Вероятно, такому развитию событий должна быть веская причина?.. Вопросов хотелось задать много, но он понимал, что незнакомец все равно не скажет, поэтому решил не затевать бесполезные беседы и делать вид, что не замечает, как невидимка за ним следит.

Эрио потёр ладони друг о друга и сцепил пальцы в замок. Приоткрыв щель между ладонями, он зашептал:

– Проснитесь. Пробудитесь. Миру явитесь. Залезайте в каждые щели, заползайте в мельчайшие трещины. Ищите библиотеку Нахзарии.

Он наклонился, опуская руки к полу, и раскрыл ладони. С пальцев спрыгивали маленькие золотистые паучки и быстро расползались по помещению.

Эрио довольно следил, как созданные заклинанием насекомые бегут по чёрному граниту пола и заползают на стены. Вдруг золотое свечение прекратилось, паучки исчезли, а Эрио почувствовал слабое дуновение ветерка вокруг себя.

– Я думал, в тебе всего лишь капля силы, – с непонятной интонацией произнес голос невидимки. – Не так часто этот замок посещали маги-скрытники даже в самые его лучшие времена. Только книги Нахзарии ты всё равно не получишь, можешь не стараться. Выставь руки вперёд, – приказал он.

Эрио и сам не понял, как подчинился и подставил ладони. На них тут же посыпались золотые паучки, и они не шевелились. Эрио стряхнул бесполезных теперь фантомов на пол, и те сразу же исчезли.

– Ты знаешь, где книги. Отдай их! – потребовал Эрио.

– Что ты можешь предложить мне взамен? – насмешливо спросил собеседник и, не дожидаясь ответа, отрезал: – Тебе нечего мне дать.

– Я отправлю тебя на перерождение, – зло пообещал Эрио, направляясь к трону.

– Не сможешь, я ещё не выполнил свою миссию, – фыркнул призрак. – Так что шёл бы ты отсюда… И не смей садиться на трон! – закричал он, на что Эрио, глумливо усмехаясь, сделал ровно наоборот и демонстративно уселся на возвышении.

– Не тебе, проклятый призрак, сметь указывать королю! Покажи, где книги, и тогда я не буду мучить тебя, быстро и безболезненно отправлю за Грань, – предложил Эрио.

Раздался звук, словно кто-то подавился, и Эрио удовлетворенно усмехнулся – призраку не понравилось его предложение.

– Скоро ты придёшь просить меня о помощи, король! – зло пообещал ему невидимка. – И тогда я припомню тебе все твои оскорбления! Нужно быть круглым дураком, чтобы довериться Гавранам! Запомни, невозможно увидеть одно и то же облако в разные дни! Я пожалел тебя, потому что ты…! – голос осекся. – Рех! Больше этого не будет. Убирайся! Появишься в тронном зале – и я тебя уничтожу! – последние слова эхом разбежались где-то под куполом и стихли.

– Милана только не трогай, он ни в чём не виноват! – спохватившись, крикнул Эрио и получил в ответ:

– Омега – самое драгоценное, что есть в этой жизни, глупец! А теперь утечи отсюда! – голос призрака был ледяной и злобный.

И в этот момент Эрио услышал гул, следом поднялся ветер и ураганом понёсся к трону. Он выставил магический щит, но тот снесло как соломинку. Порывом Эрио смело на пол и потащило к дверям. Он пробовал колдовать, но ничего не выходило – магические цепи, что он крепил к стенам, тут же лопались. Наконец его вынесло прочь из зала, с грохотом захлопнулись двери и все стихло. Эрио поднялся на ноги и попытался открыть тяжёлые створки. Двери налились розоватым свечением, а ручки стали быстро раскаляться – и он вынужден был отдернуть ладони, чтобы не обжечься.

– Боги! Да кто он такой?! Разделался со мной, как с пятилетним мальчишкой! – зашипел Эрио, в ярости сжимая кулаки.

Он был в крайней степени бешенства. Получалось, он мог делать всё что угодно, но призрак не отдаст своего. «Ещё и пригрозил, что я приду к нему помощи просить. Никогда такого не будет!» – решил он, идя по коридорам замка.

Эрио с неудовольствием наблюдал, что все двери, что он видел по пути, загорались розовым, словно предупреждая, что ему не пройти, поэтому он почти побежал к комнате Милана, но, к счастью, двери спальни омеги были нормальными и спокойно пропустили его внутрь. Тот стоял у окна и казался таким хрупким… Подбежав к нему, Эрио обнял его сзади и крепко сжал, утыкаясь носом в макушку.

– Милан, с тобой всё хорошо? – спросил он нервно.

– Да, – голос парня дрогнул. – Почему ты так волнуешься? Я этого не вижу, но хорошо чувствую.

– Пойдём гулять, Милан, – не ответив, Эрио уткнулся ему в шею.

Он и сам не понял, почему так испугался за омегу, но первая реакция – самая искренняя. Вообще, всё теперь казалось странным: Милан каким-то образом действовал на него, убирая все преграды, воздвигнутые ранее.

«Может, его магия просачивается? Но сквозь ошейник это невозможно… – тут же отмахнулся он. Внезапно в голову пришла неприятная мысль: – А вдруг ему призрак помогает?» Эрио тут же отстранился и взял парня за руку, потянув наружу.

15

Харалуг – булат, сталь.

Денница – заря.

Лепота – красота.

Гусельник – певец, поющий под гусли.

В кузне было жарко. Радмил поправил рыжую прядь, упавшую на лицо, туже затянул широкую ленту, перехватывающую длиные волосы, и ударил по наковальне.

– Ой, гори, гори, огонь, разгорайся. Ой, харалуг ты мой родной, раскаляйся. Стукну раз по наковальне – лепота. До работы любый я…

Собственный сильный голос сливался со стуком молота, а песня помогала держать ритм. Радмил пел и наслаждался своей работой. Ковать изделия из металла его научил отец. В родителе не было ни капли магии, но в Радмиле она проявилась. Он мог напитывать свои изделия силой, заклинать их, что особо ценилось.

– Хорошей работы, Радмил, – раздался голос от дверей. Он обернулся и увидел Таислава, прислонившегося к косяку.

– Счастливого часа, Таислав, – улыбнулся Радмил и положил молот на наковальню. – Искал меня?

– Нет, просто не спалось, – Таислав прошёл внутрь кузни. – Решил прогуляться и услышал, как ты поёшь. Давно ты тут?

– С денницей пришёл. Тоже не спится. Вот решил меч выковать. Нужно больше работ на ярмарку свезти. Продадим, еды на зиму запасём.

– Добро, – улыбнулся альфа и подошел к столу, чтобы рассмотреть его работы.

– Ты превзошёл сам себя, Радмил, – потрясённо вымолвил Таислав, протягивая руку к прекраснейшей розе из лазудара. – Она словно живая…

– Не прикасайся! – крикнул кузнец, подбегая к другу.

– Что такое? – вскинул брови Таислав, отдернув руку.

– Эта роза – не обычная: раньше я напитывал их заклинаем, уменьшающим муки при болезни, а эту сделал по твоей просьбе. Сам же говорил, что большую ярмарку всегда посещает королевская семья.

– Запамятовал, – Таислав устало провёл ладонью по лицу. – Устал что-то в последнее время. Ты бы и без розы привлёк внимание королевской семьи – достаточно спеть.

– Ты во мне гусельника разглядел? – недовольно буркнул кузнец и погрозил пальцем: – Ещё раз такое скажешь – обижусь.

– Не обижайся, Радмил, – Таислав хлопнул его по плечу и добродушно усмехнулся. – Ты действительно красиво поёшь, да и хорош во всём, за что бы ни взялся. Девушки так и падают к твоим ногам. Может, приведёшь какую из города?

– Опять одну на всех? – спросил Радмил, ехидно улыбаясь.

– Если бы это была не девушка, а омега, который выбрал меня, я бы не поделился, – Таислав взял клинок тонкой работы и стал задумчиво рассматривать лезвие.

– Скажешь тоже! Если бы я нашёл взрослого омегу, я бы уговорил его быть со мной, прежде чем показать вам, – улыбнулся Радмил, снова подходя к наковальне. – Ты отправишься на ярмарку, Таислав?

– Да, на всякий случай порталицу с собой возьмём. Хотомир уже в нетерпении. Ты знаешь, что он себе любовницу в столице нашёл?

– Путь ищет, кого хочет, а мою оставит мне. Клянусь, Таислав, она будет мной покорена. Я выполню твоё задание, – Радмил положил остывший кусок железа в горн.

– Не клянись, жизнь свою проклянёшь, – строго оборвал его альфа и укоризненно покачал головой. – Как дитё малое, честное слово. Пойду, скоро Млад с рыбалки вернётся.

Радмил проводил друга взглядом до дверей и буркнул себе под нос:

– Какая гадость этот рыбный день.

– Не бухти, – Таислав обернулся и зловеще усмехнулся, продолжив: – Выкуй красивый клинок и ножны, а Млад украсит их каменьями дорогими. Хочу сделать подарок королю Эрио.

Радмил улыбнулся в ответ. Просто так его друг Таислав ничего не просил, а значит, что-то задумал.

***

Вчерашний день Милан провёл с Эрио. Тот гулял с ним, кормил и отвечал на вопросы. В голосе мужчины отчётливо слышалась тревога, но он всё-таки вернулся домой, снова оставив Милана в одиночестве. Он одновременно и хотел, и боялся, что Эрио останется, потому что тот мог потребовать секса. С другой стороны, он правда жалел, что маг ушёл – одному оставаться в пустом замке не хотелось.

Впрочем, было ещё приведение, которое почему-то страх не внушало. Милан даже хотел позвать его, но в последний момент передумал, решив лечь спать. Проснулся он от того, что жутко захотелось в туалет. А чуть позже он проголодался: в животе булькнуло, давая знать, что пора бы подкрепиться, только вот Эрио все не приходил, задерживался. Милан умылся и сел в кресло с книгой. «Мог бы и послать кого-то с едой. Ведь приходили ко мне тогда двое мужчин вместе с ним», – недовольно подумал парень, но не успел как следует развить мысль о несправедливости бытия и плохой доставке еды, как послышался странный шум, а затем шаги. Милан сразу напрягся от страха.

– Не бойся, малыш, кроме доверенных лиц, сюда никто не придёт, – Милан тут же узнал голос одного из похитителей. – Король тебя бережёт. Я принёс тебе еды на целый день. Прости, но милорду Эрио нужно готовиться к синглиту, который состоится через два дня. Он просил передать, что навестит тебя вечером.

– Значит, вы будете здесь со мной? – с надеждой спросил Милан.

– Не могу, дела. Кстати, милорд Эрио упоминал, что ты переживаешь за приёмную семью. Я посетил их тайно. С ними всё хорошо. Отчим подал заявление в эту вашу полицию, якобы ты ушёл гулять и не вернулся. Мачеха делает вид перед соседями, что переживает за тебя. Вот так.

– Спасибо вам. Я действительно беспокоился. Хотя, видимо, не стоило, – вздохнул Милан.

– Точно не стоило. Еда на столе в корзинке. До встречи, Милан.

– До встречи, – Милан поднялся с кресла и застыл, поняв, что мужчина ушел, даже не подумав ему помочь. Не успел он расстроиться, как вспомнил, что в этом мире вообще не любят омег – хорошо еще, что этот человек оставил еду, мог бы и голодом поморить.