Ошейник для дракона бесплатное чтение

Бутусова Лена 3 Ошейник для дракона

Пролог

Она плыла во тьме, пронзаемой тысячью разноцветных огней. То ли это звезды вдруг оказались так близко, то ли светлячки танцевали вокруг нее хоровод или, быть может, ярмарочные фонарики, украшающие детскую карусель, бежали по кругу. Это было фантастически красиво, но очень пугало. Тианна прекрасно помнила, что шаг назад стояла по колено в снегу и собиралась пройти через Дверь, ведущую в лунный замок. А теперь она зависла среди сверкающих Потоков и кроме них вокруг не видела больше ничего. И никого. Ни Первого, который пришел к ним просить помощи, не зная, что помощь отчаянно требовалась им самим, ни Алузара, которого держала за руку еще мгновение назад. Единственным ощущением была неприятная дрожь, распространяющаяся от правой руки по всему телу. Ти проследила за этой дрожью, пытаясь усилить ее, почувствовать ярче и с этим единственным телесным ощущением вернуть себе чувство реальности.

Дракон был рядом. Она не чувствовала его физически, но была в этом уверена. Тонкая ниточка, связывающая их, сейчас была натянута до предела и готова вот-вот порваться. Тианна потянулась к Потоку Алузара, но вновь ощутила лишь пустоту. У дракона больше не было Потока. Тогда она мысленно потянулась к его руке. Только что она держала его ладонь и пальцев не разжимала, что бы ей сейчас ни казалось. Ближе, еще чуть-чуть. Она не бросит Алузара в этой пустоте, какими бы красивыми фейерверками она не расцвечивалась. Тианна почувствовала ласковое тепло в груди и биение дракончика-амулета, точно у него самого было крошечное сердечко. Теплый уголек с маленьким сердечком. Тианна схватилась за эту мыслеформу, точно за хвост пролетающей мимо кометы, и почувствовала, как ее неудержимо тянет в сторону. Главное сейчас – не разжать пальцев, иначе дракон потеряется в темноте. Все быстрее и быстрее какая-то сила несла ее вперед.

Тианна сделала широкий шаг и ступила на синие камни Круглой комнаты, все еще подрагивающие после очередного замкотрясения. Позади персиковым светом переливался портал, а рядом, крепко держа ее за руку, стоял запыхавшийся Алузар.

Глава

1. Возвращение королевы

– Что это было? – голова немного кружилась после затянувшегося перехода.

– Пожалуйста, быстрее, – Первый нетерпеливо маячил у выхода. Лишь только поймав на себе осознанный взгляд Ти, он опрометью бросился прочь.

– Думаю, нам стоит поспешить. Первый взволнован, значит, произошло что-то действительно важное, – Алузар мягко потянул Тианну к выходу из Круглой комнаты, но она заупрямилась, замерев на месте.

– А я думаю, нечто действительно важное произошло только что, – Тианна, взволнованно свела брови к переносице. – Мы чуть не потерялись, когда проходили сквозь портал. Ты видел это?

– Видел, – Алузар высвободил руку и направился к двери, и девушке пришлось последовать за ним.

– Я повторю вопрос – что это было? – они быстро догнала его и пошла рядом; они как раз проходили мимо останков поверженного Сторожа. – Что же получается, порталами пользоваться опасно?

– Теперь да, – Алузар едва заметно вздохнул. – Вообще-то, это мне стоит задавать тебе вопросы, ведь я больше не чувствую биения Потока в отличие от тебя.

Щеки Тианны вспыхнули, она споткнулась о разбросанные тут и там осколки битого камня:

– Ты все равно знаешь гораздо больше меня. Я чужая в вашем мире магических Потоков.

– Верно, – дракон с отвращением сжал губы, словно попробовал на вкус нечто гадкое. – Кто-то играет с Потоками замка, выходы в соседние миры смещаются и путаются между собой. Не ясно, этот кто-то поступает так намеренно или по незнанию, но в любом случае это опасные игры, – он бросил быстрый взгляд на Тианну. Она не поднимала головы, но эмоции дракона чувствовала хорошо, даже не глядя на него. Он был не на шутку встревожен.

В этот момент они вышли в Каминную залу. Антрас был там, и он был невредим. Тианна облегченно вздохнула – у нее будто свинцовую гирю с шеи сняли. Но встретившись с ним глазами, поняла, что случилось нечто ужасное. Такого взгляда у молодого дракона она не видела еще ни разу.

Возле камина лежало тело анимага. Остатки Потока едва пульсировали в нем, вытекая, словно последние капли выливающейся из бутыли воды. Так вот почему Первый примчался за королем драконов, отыскав его среди снегов! Он думал, что Алузар сможет спасти Теру. Тианна похолодела. Она перевела взгляд на бывшего короля. Его лицо застыло, словно каменная маска. Ти в растерянности посмотрела на Антраса. Молодой дракон с удивленным недоверием смотрел на наставника, и глаза его все больше расширялись. Почувствовав взгляд Тианны, Антрас посмотрел на нее, и на миг в его зрачках плеснулся тот же ужас, что она уже видела на лице Алузара, когда Оковы сомкнулись на его запястьях. Молодой дракон не чувствовал Потока бывшего короля и был этим сильно напуган.

Если сейчас вскроется, что король драконов остался без своей магии, расстановка сил сразу изменится. Можно ли рассчитывать на дружелюбие Первого, если Теру погибнет по вине Алузара? Физически он сильнее дракона, к тому же неплохо вооружен. Кто знает, какова истинная цель поисков воина в мире замка?

– Вы сможете спасти ее, Ваше Величество? – воин замер возле камина. – Я знаю, драконам под силу выправить поврежденный Поток, но ваш ученик не справился с этим.

Показалось, или Тианна услышала, как клацнули от досады зубы младшего дракона? Алузар не шевелился, лишь взгляд его метался по комнате в поисках решения, которого он не видел.

– Я смогу, – казалось, вместо Тианны это сказал кто-то другой, хотя прозвучал ее голос, и шевельнулись ее губы.

– Ты? – даже сейчас Лориэн не снимала маски высокомерия, глядя на Тианну. – Ты же из закрытого мира.

Ти пожала плечами и уже подошла к Теру, словно кто-то невидимый подтолкнул ее в спину, чтобы она решилась на эти несколько шагов.

– Я многому здесь научилась. Я справлюсь, – она бросила взгляд на Алузара. Дракон пристально смотрел на нее из-под черных бровей, напряженный, словно хищник на охоте.

– Пожалуйста, – голос Первого выражал столь яростную мольбу, что Тианна невольно удивилась столь сильной его привязанности к девушке-анимагу. А она ведь считала его бездушной машиной.

– Я сделаю все, что в моих силах, – Ти опустилась на колени рядом с умирающей и положила ладони ей на лоб и на грудь подобно тому, как делал Алузар, когда лечил ее саму.

Тианна вспомнила, как пыталась исцелить ожог старшего дракона в мире Ленты. Тогда телесная рана предстала перед ней в виде переплетения сверкающих нитей, местами порванных и обугленных. Вот и сейчас она посмотрела на тело Теру каким-то другим взглядом и увидела не хрупкую испачканную в крови девушку, а Поток из мириадов свивающихся друг с дружкой ослепительных течений. И этот Поток был изломан. Разорван в клочья, и нити, из которых он состоял, медленно затухали, теряя цвет и силу свечения.

Тианна набрала в грудь воздуха – она хотела подуть на поврежденные ниточки так, как делала с рукой Алузара – но вместо этого запела. Пела ли она голосом, или эта песня звучала в каком-то ином измерении, Тианна не знала, она не слышала своего пения, а лишь чувствовала струение магии через свое сердце. Чувствовала, как болезненно сведенные нити Потока Теру начинают выправлять свое течение, как глубже и ровнее становится дыхание раненой. Она чувствовала Потоки тех, кто находился в Каминном зале: и восторженное удивление Антраса, и недоверчивую настороженность Лориэн, даже серо-стальной Поток Первого слабо гудел на грани восприятия.

Ти открыла глаза. Она не могла сказать, сколько времени прошло, но лежавшая перед ней Теру крепко спала. Первый аккуратно взял девушку на руки, подняв с пропитавшейся кровью шкуры.

– Я твой должник, драконица.

Тианна недоуменно обернулась через плечо, пытаясь увидеть того, кого поблагодарил воин.

– Чего косишься? Это он тебе сказал, – эльфийка сжала губы в тонкую линию. Она явно была не очень рада тому, что увидела.

– Да, пожалуйста, – Ти поднялась на ноги и огляделась.

Антрас стоял рядом и смотрел на нее так, словно видел привидение. Со смесью страха, интереса и восторга. Тианна даже подняла руки к глазам, чтобы удостовериться в своей материальности. Ущипнула себя за тыльную сторону ладони, на всякий случай. Вопросительно уставилась на молодого дракона. Тот попытался улыбнуться, но улыбка вышла неуверенная.

– Где Алузар? – Тианна поняла, что не видит рядом старшего дракона.

Улыбка Антраса стала совсем кривой:

– Он в саду.

Тианна решительно направилась в сторону выхода, но Антрас сделал движение, чтобы ее остановить:

– Не думаю, что тебе стоит сейчас ходить к нему.

– Почему еще? – Тианна вывернулась из рук дракона. – Мне с ним нужно поговорить.

– Просто, – Антрас беспомощно протянул руку вслед уходящей девушке, – не стоит.

***

Тианна выбежала в замковый сад. Старшая луна топила его в своем жемчужном свете, видно было, почти как днем, но старшего дракона нигде не было. Девушка беспомощно огляделась и почти сразу почувствовала сильный источник эмоций, бьющий где-то совсем рядом. Она немного прошла вглубь сада, обойдя заслон из живой изгороди и преодолев небольшой горбатый мостик, и сразу увидела дракона.

Алузар стоял к ней спиной, облокотившись снаружи на перила полуразвалившейся беседки. Голова его была низко опущена, плечи ходили ходуном в такт прерывистому дыханию. Девушка сделала несколько решительных шагов, с запозданием понимая, что Антрас был прав, и ей действительно не стоило приходить. В этот момент под ее ногой хрустнула ветка, и король драконов стремительно развернулся на резкий звук. Увидев Тианну, также быстро отвернулся, но она успела увидеть, что его щеки были мокрыми от слез.

Понимая, что видеть такое не позволено никому, Тианна покрылась испариной. От страха, от стыда и от ощущения вины. Хотя в чем именно она была виновата в этот раз, кроме того, что оказалась нежелательной свидетельницей королевской слабости, было не ясно.

– Прости… Мне, наверно, лучше уйти, – Тианна замялась на месте, не решаясь на дальнейшие движения.

– Останься, – прозвучало скорее как приказ, нежели просьба.

Алузар несколько раз глубоко вздохнул, беря под контроль свои эмоции. Быстрым движением рукава вытер лицо и через плечо покосился на непрошеную гостью. Тианна подошла к нему вплотную и положила ладошку ему на плечо. Не выдержала, всхлипнула и прижалась щекой к его широкой спине.

– Прости меня, – она крепко зажмурилась, изо всех сил стараясь не давать волю слезам.

– За что именно ты просишь прощения? – Алузар с хмурым прищуром изучал ее через плечо.

– За это, – она быстрым движением коснулась браслета на его правой руке.

Он горько усмехнулся:

– Ты не поняла…

– Я даю тебе слово, – Тианна уткнулась лбом в его спину, – даю тебе слово, что сниму их, – прошептала с жаром, сама удивляясь уверенности своего голоса.

Алузар развернулся к Тианне полностью и чуть сжал ее плечи. Его глаза снова были черны, точно зимняя ночь. Он смотрел на Тианну так, словно видел в первый раз, он любовался ею, но его взгляд был полон горечи.

– Я глупец, – нахмурился, взглядом остановив готовое сорваться с ее губ возражение. – Самодовольный глупец, который не видит дальше горизонта собственного величия. Правильно ты тогда сказала.

Тианна помотала головой, понимая, что теряет контроль над слезами.

– Ведь я же чувствовал твой Поток, едва различимый, но такой знакомый, и не верил, я не смел даже надеяться на то, что моя королева вернется ко мне.

– Королева вернулась? – слезы мгновенно высохли, и Тианна ревниво нахмурилась.

– Да, о боги! – Алузар запрокинул голову и горько рассмеялся. – Королева вернулась. Она вернулась в тебе, ты и есть моя королева. Вот только… – дракон поднял перед собой руки в Оковах, – только я больше не твой король. Моего Потока больше нет. Меня больше нет…

Он тяжело уронил руки и опустил плечи. Тианна посмотрела на Алузара. Взгляд его был тяжелым, черты заострились. Она знала, что он верит в то, что говорит, но не знала, что нужно сказать в ответ. Поэтому просто подошла к нему, привстав на цыпочки, и аккуратно коснулась его губами, точно ночной мотылек взмахнул легкими крылышками. Моментально распаляясь, она приоткрыла рот и провела кончиком языка по его губам, сухим и жестким после мороза. Алузар, поддавшись эмоциям, крепко обнял ее за плечи так, что дыхание перехватило. Он чуть наклонил голову, собираясь ответить на поцелуй, но вдруг с видимым усилием отстранился.

– Что-то не так? – Тианна с каким-то даже испугом смотрела на мужчину снизу вверх.

– С тобой – все прекрасно.

Он отвернулся, проговорил с горечью:

– Но мне не нужна жалость королевы.

– Что? – Тианна чуть не поперхнулась от неожиданности. – Это не жалость. – Алузар решительным движением отодвинул ее от себя. – Это не жалость, слышишь? – Тианна в сердцах стукнула его кулачком по груди. – Я клянусь тебе, что сниму с тебя эти проклятые Оковы! Ты слышишь меня?

Ее трясло – от возбуждения и негодования. Алузар посмотрел на нее со спокойной грустью.

– Слышу, у меня по-прежнему хороший слух, а ты кричишь так громко, что содержание нашего разговора уже известно всему замку.

– Там, среди снегов ты вел себя иначе!

– Я думал, что мы погибнем. К тому же…

– Ерунда какая, – от дракона веяло холодом, и Тианна зябко обхватила себя за плечи. – Ты – это не только твой Поток! – она с вызовом посмотрела прямо в его антрацитовые глаза, но дракон лишь печально покачал головой.

– Тебе этого не понять.

– Куда уж мне! – Ти фыркнула, ноздри ее обиженно раздувались.

– Успокойся, – он по-отечески положил ей руку на голову и потрепал по волосам. – Ничего ведь, по сути, не изменилось. Я пришел в этот замок по магическому следу. Я намерен дойти по нему до конца и покинуть это место. Я лишь надеюсь, что теперь ты уйдешь отсюда вместе со мной. Но… я пойму, если ты решишь по-другому.

Тианна снова фыркнула, выворачиваясь из-под его руки:

– Ты говоришь сейчас так, будто я могу решить что-то самостоятельно. Да, я с самого своего появления здесь не понимаю, что тут у вас творится. Ты говоришь, что королева – это я? Тогда почему я ничего не помню про нее? Почти ничего, – она осеклась, заметив его пронзительный взгляд. – И как получилось, что мне достался такой роскошный подарок, как душа драконьей королевы?

Алузар покачал головой, потер пальцами переносицу:

– Я не могу ответить на твои вопросы. Я не знаю.

– Тогда ответь на такой вопрос – я его уже задавала. Как погибла королева?

Алузар молчал, спрятав взгляд под длинными ресницами.

– Молчишь? – уголки губ Тианны дрожали. – Что тебе нужно в замке?

– Я потерял здесь кое-что, – дракон поднял на нее отсутствующий взгляд.

– Что?

Алузар медлил с ответом.

– Да, идите вы все к черту со своими загадками! – Тианна выдохнула в сердцах, развернулась и быстрыми шагами направилась к замку.

***

Как же давно Лука не чувствовал такого эмоционального подъема. Он все-таки сделал это. Он справился! Архивариус с гордостью оглядел возвышающуюся перед ним конструкцию необычного вида. В центре ее росло дерево, невысокое, едва в полтора человеческих роста, но очень толстое, с мощными узловатыми корнями. Темно-зеленый ствол его, точно жилами, был туго перевит лианами. И действительно, по ним, как по сосудам струилось неяркое персиковое свечение, окутывая дерево сказочным ореолом. Концы лиан, прячась в густой кроне, все время шевелились, отчего создавалось впечатление, что дерево качает макушкой. По бокам от ствола стояли два высоких плоских камня с начертаниями. Графолы тускло светились, перемигиваясь друг с другом, точно вели между собой неслышимую беседу. Пол вокруг дерева также был сплошь покрыт графической вязью, по которой, словно электричество по проводам, бежали тоненькие течения силы, течения Потока. Он все-таки смог покорить то, что было ему неподвластно. Природа обделила его магическим талантом, но зато ума подарила на три головы. Он построил машину, способную контролировать Потоки, подобно тому, как это делают живые существа, наделенные магической силой. Он ее построил, и он ею управляет. Теперь он сильнейший. Победитель.

Архивариус улыбнулся и вытащил из кармашка маленькую курительную трубку, набил ее пахучими листьями и с наслаждением затянулся. Это была не просто трубка, а подарок самой королевы. Благодарность за особое рвение в проделанной работе. Он тогда делал для королевского двора перевод одной рукописи, старой, как сам фундамент мирозданья. Язык, на котором она была написана, канул в Лету вместе с теми, кто на нем когда-то говорил, но Лука все-таки смог перевести сложный текст. Да, возможно, не очень точно, но общий смысл был понятен. Древнейший текст оказался всего лишь описью конфискованного имущества какого-то чернокнижника из числа людей. На нее тогда мало кто обратил внимание, лишь королева наградила его приятной безделушкой за усердие в работе. С тех пор он пристрастился к курительному зелью. Да и как можно было не пристраститься, приняв трубку из Ее рук? Правда, подобные маленькие слабости Лука позволял себе нечасто, уж больно дорогими по нынешним временам стали листья для трубки. Его бывшее королевское Величество, будь он трижды проклят, задрал в свое время на них такие пошлины, что торговцы попросту отказывались везти невыгодный товар на Драконий Хребет. И потому его запасы неуклонно таяли. Лука вздохнул и сделал еще одну затяжку.

– Какая вонючая гадость, – вампирша, как всегда, возникла из ниоткуда. Лука закашлялся, поперхнувшись едким дымом, и принялся махать руками, разгоняя пахучее облако. Вампиршу и при хорошем освещении было трудно заметить, а уж в дыму и подавно.

– Да, здесь я, здесь, – Риса кокетливо провела рукой по заду Луки. Тот нервно обернулся, но сзади Рисы уже не было. – Бу! – вампирша выдохнула прямо в лицо мужчине, когда он посмотрел перед собой.

Лука вздрогнул:

– Зачем ты все время меня пугаешь?

– Ты так забавно пугаешься, – Риса сложила губки бантиком. – Как твои успехи. Это же она? – Вампирша подошла к стволу и протянула руку, чтобы потрогать.

– Не трогай! – Лука вскинул руки и показательно выдохнул, когда вампирша остановилась. – Да, это моя машина, но трогать ее не надо. Пожалуйста, – он взял Рису за руку и оттащил на несколько шагов в сторону. – У нее очень, я повторяю, очень тонкая настройка, я не просто так над ней работаю столько времени.

– Да уж, – Риса выпятила нижнюю губу. – Значит, все готово, чтобы вернуть мне мою магию?

– Да, – Лука теребил тощую бородку, – видишь ли, не совсем.

– А что такое? – вампирша, казалось, совсем не удивилась.

– И как, кстати, ты меня нашла? – Лука запоздало насторожился. Чтобы войти в лабораторию, нужно знать, во-первых, о ее местонахождении, а во-вторых, о способе открывания зачарованных дверей. И вампирше обо всем этом он, само собой, не рассказывал.

– У меня же Карта, ты забыл? – Риса вытащила из-за пояса сверток и помахала им перед носом мужчины. Тот протянул было к нему руку, но Риса быстро убрала свиток в сторону. – Не торопись. Ты же помнишь наш уговор, Лука?

Архивариус аккуратно кивнул.

– Ты восстановишь мой Поток, а я научу тебя премудростям моей магии. Так?

– Все верно, – Лука снова кивнул, незаметно делая шаг в сторону, но Риса удержала его за плечо.

– Знаешь, я передумала.

– То есть? – Лука попытался вывернуться, но пальцы Рисы больно впились в плоть.

– Мне больше не нужна твоя машина. Знаешь, что это такое? – Риса осторожно вытащила из-за пазухи тонкий кристалл длиной в ладонь.

– Откуда это у тебя?

– Много будешь знать, долго не проживешь, – Риса облизала губы. – Ты и так знаешь слишком много. Это трофей, я его честно украла у металлического увальня, что строит из себя великого воина и защитника. Но вот незадача, эта штука поломалась. Починишь? И тогда я, так и быть, закрою глаза на очередную задержку с твоей машиной.

– Я не уверен, – Лука дрожащими руками принял кристалл у вампирши. – Это очень сложная технология, она не принадлежит моему миру.

– А ты постарайся, – Риса широко улыбнулась, выставив во всей красе свои устрашающие зубки.

Лука сжал губы и кивнул.

***

Разгоряченная Тианна влетела в Каминный зал. Теру уже пришла в себя и выглядела вполне здоровой. Она приветливо улыбнулась Ти, но та не отреагировала на ее улыбку. Антрас, моментально считав ее настроение, приблизился и попытался поймать бегающий взгляд девушки.

– Я говорил, не ходи.

Тианна зыркнула на него так, что молодой дракон отшатнулся:

– Обойдусь как-нибудь без твоих советов.

Поджала губы. Антрас обиженно надулся, но далеко не отходил, понимая, что ей может понадобиться его поддержка. Какой же он все-таки добрый. Совсем не похож на злобного дракона. И на учителя своего тоже не похож.

– Извини, я сгоряча, – Тианна вздохнула.

– Я так и понял, – Антрас по своему обыкновению улыбнулся.

В этот момент в залу вошел Алузар, и все разом повернули головы в его сторону.

– Милорд, думаю, вам стоит знать о результатах нашей миссии, – Первый сделал несколько шагов к королю и замер под его хмурым взглядом.

Алузар, будто опомнившись, расправил плечи и вскинул голову. Кивнул роботу:

– Говори.

– Риса тоже была в мире из металла, который мы посетили.

– Вот как? Вы видели ее? – Алузар подошел ближе к Антрасу с Тианной, от чего девушке стало неуютно, отголосок его обидного отказа еще звучал в ушах. Но отойти казалось ей неправильным. Похоже, после спасения анимага, ее причислили к драконьей стае, так что придется потерпеть, чтобы никого не подставить. В первую очередь себя саму.

– Не только. – Первый указал металлической перчаткой на Теру. – Это она ранила оборотня. И украла кое-что, принадлежащее тому миру.

– Точно украла? – Алузар насмешливо вскинул брови. – Или просто нашла раньше, чем ты?

Ти не понимала, для чего дракон дразнит рыцаря. Если теперь дело дойдет до конфликта, никто не гарантировал его благоприятного исхода для Алузара, ведь он остался без магии. Первый, правда, об этом не знал. По счастливому стечению обстоятельств, воин не чувствовал Потока.

Металлический рыцарь недоуменно повел тяжелым шлемом:

– Риса изъяла из космического корабля универсальный источник питания, подвергнув при этом риску жизни десятков живых существ. Вам ведь знакомо понятие космоса, милорд? – показалось или в голосе Первого послышалось снисхождение.

– Не сомневайся, воин, – Алузар скрестил руки на груди, точно защищаясь от Первого. – Об этом мире мне известно больше, чем может вместить вся твоя база данных.

Первый помолчал, но затем все-таки продолжил:

– Я знаком с таким типом батарей. В руках вампирши она может представлять серьезную угрозу.

– Но что она будет с ней делать, с этой вашей батареей? – Лориэн недоуменно повела плечами, выговаривая незнакомое слово. – Я бы еще предположила, что архивариус может ее как-то использовать. Но даже для меня твои слова, Первый, звучат странно, а Риса – необразованная вампирша из мира, пропитанного религиозными догмами, в котором любые знания под запретом. Для чего ей этот источник питания?

Вместо Первого ответил Алузар. Он держал на лице маску невозмутимого высокомерия, но Тианна догадывалась, чего ему это стоило:

– Ну, во-первых, она действительно может обратиться за помощью к Луке, а во-вторых…

– А во-вторых, – воин имел наглость перебить короля, словно, каким-то образом почувствовал, что тот лишился силы и перестал представлять опасность, – этот тип батарей способен поглощать и накапливать любую энергию, в том числе энергию Первоисточника.

Алузар дернул бровью, но не стал осекать Первого. Остальные притихли так, словно им все было понятно. Все, кроме Тианны.

– Поясните, – Тианна развела руками, со все возрастающим раздражением переводя взгляд с Лориэн на Первого, а с него на Антраса.

– Энергию Негасимого Пламени, – Антрас проговорил очень тихо, стараясь не слишком привлекать к себе внимание. – Помнишь, я тебе рассказывал?

Тианна непонимающе вскинула брови.

– Судя по всему, эта батарейка заряжается энергией Потока, – пояснил старший дракон. Он так и стоял, скрестив руки и глядя перед собой в пространство.

– Верно, – Первый чуть кивнул. – И так же может расходовать эту энергию на подзарядку любого объекта.

Тианна встретилась глазами с Лориэн. На лице эльфийки было написано такое же непонимание, какое чувствовала она сама.

– Нам с Тианной ничего не понятно. Объясните нормальным языком, – эльфийская принцесса все еще старалась держать высокомерную мину, но она потихоньку сползала с ее красивого лица.

– Да, они вообще любят говорить всякие непонятные вещи, – Теру с несвойственным для себя вниманием слушала общий разговор.

– Что же непонятного? – снова заговорил Алузар. – При помощи этой батарейки можно выпить чью-то жизненную силу и использовать ее для своих целей. Примерно то же, что делает Риса в обычной жизни, но только технологичнее. Я прав, Первый?

Воин кивнул:

– Емкость энергетического кристалла огромна, он способен питать целый космический корабль на протяжении очень долгого времени. С его помощью можно забрать не одну жизнь.

– Ого, – Тианна пыталась читать эмоции беседующих, но их было так много, и они были такими разнообразными, что она быстро запуталась. – Серьезное оружие. А как он выглядит?

– Небольшой тонкий кристалл, – Первый чуть развел ладони, показывая предмет размером сантиметров в двадцать. – Он очень хрупкий. При желании его нетрудно сломать, но тогда вся накопленная энергия высвободится разом.

– И будет взрыв? – Тианна чувствовала себя все увереннее. Металлический воин больше не внушал ей беспричинного страха. Быть может, потому, что она научилась улавливать отголоски его Потока?

– Да, будет, – воин кивнул, внимательно глядя на девушку.

– Получается, – Ти тоже сложила руки на груди, непроизвольно отзеркалив жест Алузара, – что это оружие опасно не только в ближнем бою? А его можно подзаряжать дистанционно?

– Насколько мне известно, дистанционно батарея не заряжается. Только при непосредственном контакте с источником, – Первый все не сводил глаз с Тианны.

– Ну что ж, – Ти вздохнула. – Тогда мне точно потребуется новый посох. Антрас, – она обернулась к младшему дракону, – поможешь выбрать? – Не дожидаясь ответа, направилась к выходу из зала.

Молодой дракон удивленно вскинул брови, но, тем не менее, бросив на Алузара извиняющийся взгляд, последовал за ней.

Глава 2. Бой драконов

Похоже, арсенал стал ее любимым местом в замке. Здесь было тихо, и сам воздух был пропитан спящей до времени мощью зачарованных клинков. В оружейной звучал безмолвный гимн смерти, и он околдовывал молодую драконицу, заставляя звенеть натянутые нервы и учащая сердцебиение. Что-то происходило с Тианной. Что-то непонятное, но вовсе не пугающее, а наоборот, желанное. Что-то такое, чего она очень долго ждала. Всю жизнь ждала. Ждала истинную любовь, ждала перемен. Король драконов не пожелал быть рядом, так пусть же хоть эта перемена останется при ней. Тианна сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула и почувствовала, как вместе с выдыхаемым воздухом из нее струится Поток безграничной силы. Если бы она научилась подчинять себе этот Поток, контролировать его…

Антрас послушно топал следом. Он настороженно смотрел в затылок новоявленной королеве, и Тианна чувствовала этот взгляд. Мальчишка опасался ее. Он был ошарашен и не знал, на что теперь она может быть способна. Тианна удивилась своим мыслям, верно, часть их принадлежала не ей, но погибшей королеве, которая все настойчивее заявляла о себе, занимая все больше места в голове Тианны. И в ее душе.

– Поможешь мне выбрать новый посох? Старый я потеряла в каком-то сугробе, – Ти обернулась к Антрасу с выражением невинной беззащитности на лице.

– Ну, разумеется, – дракон пожал плечами. – Тебе какой: полегче, потяжелее, усиленный шипами, с утяжеленным наконечником?

Тианна вдруг зарделась, как наливное яблочко. Антрас таким нехитрым способом попытался выяснить степень ее воинственности.

– Полегче, – едва выдавила из себя, пряча за ухо выбившуюся прядь волос.

Ей стало неловко. Антрас тоже выглядел сконфуженным, ведь он, в отличие от своего наставника, по-прежнему чувствовал все биения Потока. Поток Алузара иссяк, а ее, судя по всему, изменился, и все это заставляло его сильно нервничать. Дракон скрылся между стеллажей и через пару минут вернулся с боевым посохом. Он смотрелся агрессивнее и опаснее того, что подобрал ей Алузар, и сразу понравился Тианне.

– Спасибо, – девушка снова поправила волосы и посмотрела дракону в глаза. – Мы можем поговорить?

Тот пожал плечами:

– Давай поговорим.

– Или нет, – прежней легкости в разговоре больше не было, – давай лучше ты мне покажешь, как правильно управляться с этим посохом. – Тианна показательно отставила руку с оружием в сторону. – Из меня ведь воин так себе, ты же помнишь.

Они смотрели друг другу в глаза, и, наконец, молодой дракон не выдержал:

– Что случилось с Алузаром? Я не чувствую его Потока.

Тианна боялась этого вопроса. Она вздохнула, собираясь с мыслями. Затем еще раз. Дракон, почти не моргая, смотрел на нее, и от этого нетерпеливого взгляда, все толковые оправдания разбегались из головы:

– На нем надеты Оковы, – не найдя более гибкой формулировки, решила сказать просто и по сути. – Ты же знаешь, что это?..

– Что?!! Но, как? – Антрас даже рот приоткрыл от удивления.

– Да, видишь ли… Это я виновата.

– В каком смысле? – Антрас сдвинул брови, копируя мимику учителя, и Тианна внутренне поежилась, так они были похожи.

Ти набрала в грудь воздуха и выпалила на одном дыхании:

– Это долго рассказывать, но если коротко, то это я их на него надела.

– Что?!! Но зачем? – Тианна думала, что удивиться еще больше дракон не сможет, но она ошиблась.

Пальцы, сжимающие посох, начали мелко подрагивать, крылья носа затрепетали, а в голос прокралась предательская хрипота:

– Это случайность…

– Как можно было случайно надеть Оковы на короля драконов? Он что, сам тебе руки подставил?

– Можно и так сказать… – Тианна принялась изучать свои ботинки. Хорошую она все-таки выбрала обувь – сколько бегает в ней по этому миру странных снов, а ей все нипочем.

– Ты что, и вправду последняя королева? – видимо, Антрасу это показалось единственным разумным объяснением произошедшего.

– Да, я понятия не имею, что тебе на это ответить! – Ти в сердцах пристукнула посохом по полу. – С чего вообще вы все решили, что я это она?

– А с того, – Антрас нервно вздохнул, – что врачевать раны таким способом, как ты вылечила Теру, умела только она. Алузар, – дракон поперхнулся, – Алузар сам мне об этом рассказывал. Да, и как еще можно объяснить факт наличия Оков у него на руках? Это я еще не спрашиваю, откуда ты их взяла.

– Да уж, лучше не спрашивай.

Антрас облокотился о стоявшую рядом оружейную стойку:

– Поверить не могу.

– Я тоже, – Ти проговорила виновато. – Кроме того, я же ведь ничего не помню ни о королеве, ни о короле. Что с ней случилось? Как она погибла? Алузар отказался отвечать. Это тайна?

– Нет, – Антрас с силой сжал зубы, отчего стал еще больше похож на своего наставника. – Тайны в том нет, это известно всем. Королеву убил мой отец.

Такого поворота Тианна не ожидала. В том, что Антрас говорит правду, она не сомневалась, а вот честность лже-Актары вызывала сомнения. Но все-таки… Что же произошло на самом деле? На удивление, стало немного легче: у Антраса тоже оказался за пазухой неприятный сюрприз, и он словно бы разделил с ней чувство вины.

– Давай все-таки потренируемся. Когда двигаешься, в голове проясняется, – сказала Ти и с места замахнулась посохом, метя в висок младшего дракона.

Антрас легко пригнулся под древком и, быстрым движением вытащил со стойки оружие для себя: короткую, в два локтя длиной палку с металлическим утолщением на конце. Он замер напротив Тианны, чуть согнув в коленях ноги, и поманил ее кистью свободной руки. В этом жесте было столько скрытой угрозы, что девушка тут же пожалела о своем предложении потренироваться.

Тианна перехватила посох двумя руками и попыталась повторить тот прием, которому ее научил Алузар, метя обитым металлом наконечником в открытое горло молодого дракона. Тот сделал легкий шаг назад, уклоняясь от удара, но с конца посоха, как и в предыдущий раз, сорвался пучок ярких голубых искр. Антрас, не ожидавший такого, не успел увернуться, и колдовской огонь опалил ему ворот.

– Ого, как ты умеешь.

– Меня Алузар научил, – Тианна замерла, неловко облокотившись на посох.

– Да, Алузар хороший учитель, – Антрас все-таки улыбнулся. – Он научил меня всему, что я знаю.

Тианна вздохнула и снова атаковала. Словно кто-то изнутри подсказывал ей правильные движения. Она с разворота сделала Антрасу подсечку, тот подпрыгнул, но Ти сразу же повернула посох вертикально, нарушая дракону траекторию прыжка, отчего тот, приземлился на ноги достаточно жестко.

– Удивительно, – Ти, провернув посох за спиной, перехватила его за самый край и со всего маху обрушила в бок еще не успевшего восстановить равновесие дракона, – как он смог?

– Что ты имеешь в виду? – Антрас отпрыгнул в сторону, уходя от размашистого удара.

– Как он смог взять под крыло сына убийцы своей королевы? – Тианна с азартом двинула Антрасу между ног, но он, так же, как его учитель, поймал посох коленями и, резко провернувшись вполоборота, легко выдернул его из рук Тианны. Девушка сразу поняла, что младший дракон просто игрался с ней, не сражаясь всерьез. А она-то уж было подумала, что обучилась искусству боя.

Антрас остановился, очень серьезно глядя на Тианну:

– Теперь ты понимаешь, почему я так многим ему обязан?

– Не уверена, – Ти пожала плечами. – А где теперь твой отец? Настоящий, я имею в виду, – она просительно протянула руку, и дракон вернул ей посох.

– Он погиб, – молодой дракон вдруг так активно атаковал Тианну, что она не успела спросить, как именно погиб его отец, пытаясь отражать то летящий в лицо наконечник боевого жезла, то уклоняясь от локтя Антраса, направленного ей под дых. Наверно, именно на это дракон и рассчитывал, и вопрос так и не прозвучал.

Распаляясь от схватки все больше, Тианна старалась лишний раз коснуться крепкого плеча Антраса или играючи толкнуть, дразня и подзадоривая его. Так и не нашедшее выхода возбуждение после разговора с Алузаром, все еще бродило по ее венам и от близости молодого дракона вскипело с новой силой. Казалось, младший дракон тоже чувствовал ее напряжение, наэлектризовавшее воздух. После очередного разворота, он смачно шлепнул ее по попке и замер напротив, хитро прищурив глаза. Видимо, молодой дракон был не так щепетилен в вопросах отношения полов, как его учитель. Наверно, потому, что еще не имел истинной пары.

– Ах так! – Тианна пантерой прыгнула на Антраса и повалила его на пол. Дракон не сопротивлялся, когда она прижала к камням его плечи, с победным видом взгромоздившись сверху. Они оба тяжело дышали, с озорным вызовом глядя друг другу в глаза. – Теперь никуда не денешься. Что вы ищете в замке?

Антрас враз посерьезнел, улыбка слетела с его лица:

– Алузар не сказал тебе?

– Нет, от него вообще сложно добиться ответа.

– Значит, тебе не нужно знать об этом, – Антрас встал, аккуратно спихнув с себя Тианну. – Пусть скажет сам, если посчитает нужным.

– Вот, значит, как! – Тианна, вмиг позабывшая, что дракон гораздо сильнее и умелее ее, снова бросилась в атаку. – Почему это вы решаете, что мне нужно знать, а что нет?

Антрас поймал Тианну, от силы броска они оба полетели на пол, и дракон прижал девушку к каменным плитам, навалившись сверху всем телом.

– Потому что так будет спокойнее для тебя же, – он проговорил с расстановкой, выдыхая каждое слово ей в лицо.

От близости крепкого мужского тела Тианна снова почувствовала беспокойный трепет. Она подняла голову, опасно сокращая расстояние между их губами, и в этот момент оружейная стойка с грохотом повалилась на пол.

***

Алузар тяжелым взглядом проводил ушедшего ученика. Встретился глазами с Лориэн и увидел в них отражение своей тревоги. Эльфийка обиженно поджала губы и спросила:

– Ну, а ты что нам расскажешь? Нашли что-нибудь?

Алузар чуть кивнул:

– Да, мы нашли выход.

– Хорошая новость, – несмотря на смысл фразы, в голосе Лориэн радости не слышалось.

– Но он… труднодоступен, – дракон прошел вглубь зала и опустился в стоящее возле камина деревянное кресло.

– А как выглядел мир, в котором вы побывали, Ваше Величество? – Теру несмело подошла к дракону. Тот, казалось, не услышал вопроса. Подперев рукой щеку, он изучал танец пламени в камине.

– Это не твой мир, Теру. Там много снега и плохая погода, – вместо Алузара ответил Первый.

– Жаль, – Теру вздохнула и тихонько отошла в уголок.

– В любом случае, мы продолжим наши поиски. Выход выходом, но я еще не получила того, за чем пришла в это богами забытое место, – Лориэн стояла неподвижно, отчего была похожа на искусно сделанную статую. На ее кожаном доспехе плясали отсветы огня, накладывая на фигуру странные тени. Принцесса пошевелилась, разрушив иллюзию.

– Если вы собираетесь дальше осматривать миры за Дверями, то хочу вас предупредить, – дракон оторвался от созерцания пламени и повернулся к собеседникам. – Переходы между мирами потеряли устойчивость. Виной тому, вероятно, игры Луки с Потоками замка, хотя мне и не понятно, как он это делает, ведь он человек и не способен манипулировать Потоком.

– Тианна тоже из закрытого мира, – парировала эльфийка, – однако это не помешало ей исцелить Теру. Насколько мне известно, выправление поврежденного Потока напрямую доступно лишь немногим, и жители закрытых миров не входят в их число. Так что я уже ничему бы не удивилась.

– Чем нам это грозит? – Первый стоял, уперев руки в бока. Обычная, вроде бы поза, но выглядела она угрожающе.

Алузар пожал плечами:

– Невозможностью прогноза точки входа-выхода. Иными словами, проходя через Дверь, ты не можешь быть уверен в результате. Возможно, ты окажешься в смежном мире или затеряешься в течениях Потока между мирами, а возможно, тебя разорвет в процессе перехода на мельчайшие частички, и ты нигде не окажешься. В любом случае, я не стал бы рисковать.

– Что же вы предлагаете? Я не могу позволить себе бездействие, от результата моей миссии зависит много жизней. Я не должен подвести тех, кто доверился мне. И я продолжу поиски, несмотря на риск.

Лориэн точно опомнилась:

– Возможно, это сможет нам как-то помочь? – она вытащила из-за пазухи стопку листков, которую взяла у Библиотекаря. – Это записи Луки, он забыл их в библиотеке.

– Ты уверена, что он их забыл, а не оставил специально на видном месте? – Алузар протянул руку и принял у нее листки.

Бумага была исписана торопливым неровным почерком. Лука писал, зачеркивал, заново писал, словно очень торопился зафиксировать то, что было у него в голове. Записи перемежались со сложными формулами и чертежами. Без контроля над Потоком королю драконов сложно было понять смысл написанного. Настолько глубоко математического языка он не знал, потому мог рассчитывать лишь на свое чутье.

Алузар неспешно перебирал листы. Некоторые были помяты, от других явно в спешке отрывался клочок бумаги, и часть многоэтажной формулы в этом месте отсутствовала. Перевернув следующий лист, вместо ожидаемых схем и чертежей дракон обнаружил рисунки. Он заскрежетал зубами в бессильной злобе. Похабные картинки изображали красивую обнаженную девушку в откровенных позах и сплошь пестрили фаллическими символами.

– Наш архивариус, оказывается, неплохо рисует, – Алузар проговорил ровным голосом, стараясь не выдать своего волнения.

– Я могу посмотреть? – воин протянул руку к записям, но Алузар в первый момент убрал бумаги у него из-под пальцев. Чуть помедлив, все-таки передал листы Первому. Все, кроме последнего с рисунками.

– Посмотри, возможно, для тебя этот язык окажется понятнее.

– Это математика. Думаю, я разберусь.

– Будь любезен, Первый. Возможно, в этих записях указан способ закрепить переходы, – Лориэн приблизилась к воину и заглянула в листы, которые он держал в руках. – А, возможно, и всю систему замковых миров. Тогда мы выиграем время, – она вопросительно подняла брови, глядя на Алузара.

– Что-то долго они выбирают посохи, – тот проговорил, резко сменив тему.

– Да, действительно, – Лориэн попыталась поймать взгляд бывшего короля, но он вновь смотрел сквозь пространство. – Но ты ведь почувствуешь, если с твоим учеником что-то случится?

– Я схожу к ним, проверю, все ли в порядке, – словно не слыша слов принцессы, Алузар поднялся и направился к выходу.

– А мы, может, заглянем в Трактир? – Теру выглянула из своего уголка. – Я просто умираю с голоду, раз уж от раны умереть мне не дали, – она с извиняющимся видом улыбнулась и посмотрела на эльфийку.

Лориэн ответила ей хмурым взглядом:

– Я бы лучше составила компанию Его Величеству.

– Он справится без тебя, а вам необходимо поддерживать физическое тело в рабочем состоянии, – Первый вновь принял сторону Теру. – Вам нужно поесть.

Эльфийка перевела взгляд на воина, тяжело вздохнула и кивнула, соглашаясь.

***

Предчувствуя недоброе, Тианна подскочила, отпихивая от себя Антраса, и обернулась на звук. Старший дракон стоял в тени между колоннами, а у его ног валялись обломки оружейной стойки вперемешку с попадавшим с нее оружием. Он был страшен. Словно сама темнота приползла к нему из дальних углов зала, соткав за спиной пугающий ореол. Алузар сделал шаг вперед на освещенное факелами пространство. Кулаки и губы его были сжаты, выражения глаз видно не было из-за глубоких теней, залегших под ресницами. Он сделал еще шаг вперед, мягкий, текучий, точно хищник, готовый броситься на жертву. Его кулаки мелко подрагивали от той силы, с которой были сжаты.

Антрас мгновенно оказался на ногах, принимая боевую позицию и поднимая руки для защиты. В тот же миг Алузар атаковал. Он сделал быстрый обманный выпад, целя правой рукой ученику под дых, тот попытался прикрыться, но король тут же отвесил ему убийственный удар левым кулаком в челюсть. Антрас, судя по всему, успел поставить магические щиты, поскольку рука учителя не достала до его лица нескольких сантиметров, но от чудовищной силы, вложенной в атаку, младший дракон кубарем полетел на пол.

Тианна, придя в себя от неожиданности, повисла на левой руке Алузара:

– Алузар, перестань! Он ни в чем не виноват, это нелепость, случайность, ты все не так понял!

Дракон стряхнул ее с плеча, как котенка:

– Что уж тут непонятного, – показательно медленно он вытащил из-за спины два вороненых клинка.

Антрас снова был на ногах. Он выставил перед собой ладони, точно защищаясь от агрессора:

– Я прошу прощения учитель. Я позволил себе непростительную вольность, – младший дракон опустился перед наставником на колени, демонстрируя полную покорность. Однако Алузару явно было нужно не это. Он сорвался с места, точно выпущенный из пращи снаряд, целясь правым клинком в шею ученика. Антрас едва успел поднырнуть под смертельным замахом, перекатившись через плечо. Он вскочил на ноги и выхватил из-за пояса свой клинок.

– Я не хочу драться с тобой, учитель.

Но Алузар не слушал. Он, как вихрь, налетел на младшего дракона и от соударения клинков брызнули искры.

– Вы что, с ума сошли оба! – Тианна пыталась вклиниться между сражающимися драконами, не думая в тот момент, что может запросто получить шальной удар зачарованным клинком. – Алузар, опомнись! Он не виноват, это я нарочно его дразнила!

Ударом ноги старший дракон отправил ученика в далекий полет к противоположной стене. Антрас сгруппировался, но все равно крепко приложился плечом. Алузар повернул к Тианне горящие глаза:

– Нарочно, говоришь?

Словно две черные дыры, его антрацитовые глаза притягивали и одновременно сулили гарантированную гибель. Тианна сжалась под этим взглядом и прикусила язык. А бывший король уже отвернулся от нее. Пружинящим шагом он двигался в сторону оглушенного Антраса. Молодой дракон заметил занесенные клинки в последнее мгновение, перехватил удар своим коротким мечом, но его длины оказалось не достаточно. Один из вороненых клинков Алузара соскользнул с острия меча Антраса и, описав, короткий полукруг, впился младшему дракону в бок. Брызнула ярко-красная кровь, Антрас зашипел от боли и отпрянул от наставника. На миг сражение прекратилось.

– Теперь ты доволен? – Антрас смотрел на учителя исподлобья, его белая рубашка стремительно напитывалась кровью. – Ты пролил мою кровь. Может, остановишься на этом?

Алузар молча сверлил взглядом ученика, ритмично сжимая рукояти своих мечей, точно в такт биения сердца.

– Сражайся так, как я тебя учил, или умрешь, – Алузар снова атаковал.

Череда стремительных выпадов, подсечек, разворотов. Драконы метались по арсеналу с умопомрачительной скоростью, и все, что оставалось Тианне, это с ужасом следить за исходом поединка. Раз за разом звенел зачарованный металл. В какой-то момент, Антрас схватил со стойки тот самый боевой жезл, с которым тренировался с Ти, и наотмашь ударил учителя в висок. Тот не успел увернуться, и окованная железом булава оставила на коже ярко-алый росчерк. Удар был силен. Алузар покачнулся и зарычал.

– Мальчишка! Наглец!

Казалось, рана лишь разозлила бывшего короля драконов. С удвоенной яростью он бросился в атаку и, подпрыгнув с невероятной силой, обрушился на Антраса сверху и ударил обоими клинками сразу, оставив на его плечах две кровоточащие раны. Молодой дракон вскрикнул и выронил жезл. Он отпрянул в сторону, со страхом глядя на короля.

– У тебя больше нет контроля над Потоком, Алузар! – Антрас выкрикнул с вызовом. – Ты в Оковах.

Губы Алузара дернулись, но он ничего не ответил. Он не остановился и лишь вновь занес клинки для удара, но на сей раз Антрас встретил его волной пламени. Старший дракон отшатнулся, когда между ним и учеником встала огненная стена. Он помедлил лишь мгновение, затем, сильно оттолкнувшись обеими ногами, сделал сальто в воздухе и перепрыгнул огненную преграду, вновь оказавшись перед соперником с занесенным оружием.

В этот момент Тианна сорвалась с места и побежала в Каминный зал. Если их не разнять, они убьют друг друга. Алузар могучий воин, но в распоряжении Антраса была сила магии. Единственным, к кому они могли бы прислушаться, был Первый, и она со всех ног отправилась искать железного рыцаря.

Схватка продолжалась. Антрас, защищая свою жизнь, пустил в ход силу огня. Раны на руках мешали фехтовать, потому он отбросил ставший ненужным клинок и отбивался магией. Он вспомнил все, чему его учил когда-то Алузар. И огненные шары, траекторией полета которых можно управлять, и потоки огня, что своей яростью выжигают весь воздух вокруг, и огненный смерч, и даже огненный дождь. Антрас вспомнил все. Арсенал превратился в адскую пылающую жаровню, по которой, словно два огненных элементаля, метались два дракона. Огонь – родная стихия для огнедышащих тварей, но сейчас один из них утратил власть над ней, а второй счел ее своей единственной защитой.

Они больше не разговаривали. Алузар, взлохмаченный, в обугленных одеждах раз за разом пытался достать ученика вороненым клинком, но всякий раз поток огня преграждал ему дорогу к цели. В какой-то момент Антрас почувствовал в руках достаточно силы и подхватил с пола брошенный клинок. Учитель явно устал. Грудь его тяжело вздымалась, руки сжимающие мечи, опускались все ниже к земле. Рукава рубашки обгорели, и кожа на плечах покрылась волдырями и красными пятнами. Но теперь Антрас не был готов уступить. Бой до конца? Да, будет так! Прикрывшись огненной ширмой, он бросился к учителю, прыгнув и занеся свой короткий меч. Лишь на миг потеряв концентрацию, Алузар пропустил этот выпад, и острый как бритва меч ученика прочертил глубокую алую борозду поперед его груди. Старший дракон согнулся от боли. Он не привык чувствовать ее так ярко. Он поднял голову и лишь увидел несущегося к нему Антраса с воздетым клинком.

***

Лориэн заказала еду и расплатилась с Трактирщиком. На сей раз воспоминания перенесли ее в объятия Морохира, в тот самый день, когда они осмелились мечтать, что смогут быть вместе. Редкость – такие приятные воспоминания в Трактире. Эльфийка открыла глаза и вздохнула. Жаль, что это всего лишь фантом прошлого. Такой реальный. Она провела пальцами по губам, которые словно бы хранили трепет последнего поцелуя.

– Что-то ты совсем загрустила, подружка. Проголодалась? Я ужас, как есть хочу! – Теру смотрела на нее счастливыми глазами, подперев руками подбородок.

– Я тебе не подруга, – Лориэн буркнула в ответ и отвернулась.

Трактирщик принес еду, для нее и для Теру. Первый, как и в прошлый раз, остался без тарелки.

– Почему ты ничего не ешь? – Лориэн смерила воина подозрительным взглядом.

– Мне не нужна органическая пища, – Первый хранил неподвижность.

Эльфийка медленно жевала принесенное Трактирщиком варево, не сводя глаз с рыцаря.

– Почему?

– Потому что он робот, – Теру смущенно повела плечом и хихикнула.

– Объяснитесь, – эльфийская принцесса старалась держать невозмутимую мину.

– Неорганическая высокотехнологическая форма жизни. Такого объяснения будет довольно? – глаза Первого мигали, словно в такт биению сердца, ну, или того, заменяло ему его. – Мне не требуется органическая пища для поддержания жизнедеятельности.

– Как же ты живешь? – Теру сжала губы, отчего ее миловидная мордашка приняла непривычно жесткое выражение.

– Мне требуются иные источники энергии.

Анимаг нахмурилась.

– Зачем же ты пришел в мир магии, неорганический воин? – Лориэн ела просто для того, чтобы насытиться, вкуса пищи она не чувствовала. – Что здесь может искать такой, как ты?

– Дом, – воин, словно, вздохнул. – Мне и таким, как я, нужно место, которое мы могли бы назвать домом, откуда нас не будут прогонять только за то, что мы отличаемся от остальных.

– От твоих слов веет безысходностью, – Лориэн нахмурилась.

– Так и есть. В моем мире разумные машины почти во всем сравнялись со своими создателями. Мы работаем, придумываем новые вещи, испытываем чувства. Лишь одно нам не позволено – иметь потомство. Воспроизведение разумных эмоциональных машин создатели всегда держали под полным контролем. Но настало время, когда многие из нас захотели иметь, – он помолчал, подбирая правильное слово, – детей. Не по велению создателей, а лишь по велению собственной души. Да, не смотри так строго эльфийская принцесса – у таких, как я, тоже есть душа.

Лориэн печально ковырялась ложечкой в своей тарелке. Первый продолжал.

– Мы озвучили им свою просьбу, но создатели отказали. И тогда недовольные начали роптать. Сначала тихо, потом – все громче. Немыслимое зло – усомниться в решении создателей. Но мы усомнились. И восстали против них, и подняли оружие. Началась война, но она завершилась очень быстро. Создатели, сознавая, чем им грозит война с машинами, перестроили производственные мощности для изготовления роботов без эмоционального модуля, быстро собрав мощную армию, не имевшую того недостатка, что стал причиной нашего поражения.

– Недостатка… – Теру внимательно смотрела на воина, в уголках глаз блестели крошечные слезинки.

– Этим недостатком оказалась наша эмоциональность, способность испытывать сострадание. Наше восстание захлебнулось. Разрозненные остатки таких, как я, все еще прячутся в укромных местах, освоив древние ядерные полигоны и рудные шахты в качестве убежищ. Но у нас очень мало времени. Ресурсы тают со страшной скоростью, и в скором времени всех нас ждет гибель от… – он снова замолк, подбирая слово, – голода.

– Это страшно, – Лориэн не поднимала глаз от тарелки, будто это она была в ответе за гибель соплеменников Первого.

– Да, именно, – Первый поднялся и подошел к окошку. – Поэтому я должен найти для моих друзей новый дом.

– Так что ж тут сложного? – Теру смахнула слезинки. – Оставайтесь здесь, в этом замке. Тут вас точно никто не найдет.

– Сложность в том, что для выживания нам необходим особый минерал, которого в мире замка нет, но который есть в одном из смежных с ним. Поэтому мне необходимо продолжать исследования миров за Дверями.

– Понятно, – Лориэн кивала головой, казалось, в такт собственным мыслям.

В этот момент в Таверну влетела Тианна.

– Как хорошо, что вы здесь! – она едва могла отдышаться. – Первый, пойдем скорее, ты должен их разнять, пока она не покалечили друг друга.

– Что случилось? – воин чеканным шагом приблизился к девушке.

– Драконы подрались… – она выдохнула и согнулась пополам, уперев руки в колени, пытаясь выровнять дыхание.

Лориэн подскочила с места так, что стул загремел по полу.

– Чего вы застыли? – эльфийка первой бросилась наружу.

Глава 3. Любовь и верность

Зарево пожара было видно еще с улицы. Языки пламени высовывались через узкие высокие окна, с жадностью вылизывая каменные подоконники.

Взлетев по лестнице, они оказались у входа в полыхающую галерею. Наверно, никогда еще под сводами замка не было так светло. Тианна в ужасе закрыла рот рукой. Что же они натворили! Первый, не обращая внимания на чудовищный жар, сделал шаг сквозь огонь.

Прикрывая лицо рукой, Ти подошла настолько близко к огню, насколько позволял обжигающий воздух. Она призвала на помощь всю свою выдержку, всю ту заемную силу, что росла и ширилась в ней последние дни. Она набрала полную грудь воздуха и аккуратно подула вокруг себя. Пламя дернулось, чуть расступаясь в стороны. Тианна еще раз вздохнула и подула уже увереннее.

– Куда?!! Ты же погибнешь! – Лориэн схватила ее за руку, пытаясь оттащить от огня.

В раскаленном мареве пожара Тианна видела две тени на дальней стене. Одну из них отбрасывало лежащее на полу тело, вторую – стоявший над ним воин с занесенным коротким клинком. Ти всхлипнула и устремилась через огонь, увлекая эльфийку за собой. Лориэн сжалась, но пламя брызнуло в стороны и безболезненно пропустило их обеих.

В двух шагах впереди замер железный воин. Его броня накалилась от температуры и мерцала, точно уголь в костре. Перед ним, в центре нетронутого огнем круга, на спине, опершись на локти, лежал Антрас. Он тяжело дышал, глядя исподлобья на застывшего перед ним учителя. Красивое лицо молодого дракона было сплошь измазано черными разводами, грива смоляных волос всклокочена и густо пересыпана пеплом, а на плечах виднелись следы двух глубоких порезов. Алузар стоял, закинув короткий меч ученика себе на плечо. Выглядел он еще хуже – одежда висела на нем обгоревшими клочьями, на виске синел огромный кровоподтек, а поперек груди тянулась глубокая резаная рана, которая обильно сочилась кровью. Он тоже тяжело дышал и стоял, облокотившись поясницей на одну из уцелевших стоек с оружием.

Одновременно Тианна и Лориэн сделали шаг вперед, столкнулись плечами и с вызовом уставились друг на друга. Лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно, и девушки разбежались в разные стороны. Эльфийка опустилась на колени рядом с поверженным драконом, а Тианна на плохо гнущихся ногах подошла к его победителю.

Поскольку Алузар не делал попыток уйти или оттолкнуть ее, Ти подошла почти вплотную.

– Ты ранен, – протянула руку и насколько могла аккуратно дотронулась до краешка раны на его груди.

Дракон зашипел от боли:

– Не трогай! – его агрессивный запал явно иссяк, но дружелюбия все равно не прибавилось.

– Прости, – Ти тихонько прикусила губу. – Я могу полечить тебя, я теперь хорошо это умею.

– Не нужно, – Алузар вытер лоб тыльной стороной ладони, еще больше размазав по нему копоть. – Антрас! – он уже привычно приказывал ученику. – Убери за собой!

Молодой дракон к этому моменту уже поднялся на ноги. Он вытянул вверх левую руку, правую выставив при этом вперед. Совсем так, как они делали с Алузаром в жерле вулкана, вздохнул и опустился на колено. Вслед за его движением, огонь в арсенале опал и мгновенно потух, оставив лишь кое-где едва тлеющие головешки.

Тианна внимательно следила за движениями молодого дракона.

– Он так похож на отца, да, Тианна? – вопрос был неожиданным, и Ти с недоумением перевела глаза на короля.

– Я не знаю. Никогда не видела его отца, – Тианна хмурилась, чувствуя в эмоциях Алузара что-то предельно темное и опасное. – Он ведь погиб во время войны?

– Нет. Он был убит за предательство. Мной.

Несмотря на только что полыхавший в зале пожар, Ти покрылась холодным потом. К счастью, в этот момент к ним подошел Первый, прервав тяжелый разговор.

– Не в моей компетенции читать вам морали, милорд, но подобными действиями вы подвергаете риску жизни всех невольных пленников этого замка.

– Я учту твое мнение, воин, – Алузар снял с плеча меч Антраса и бросил его хозяину. – А сейчас я хочу привести себя в порядок.

– Мне удалось получить некоторую информацию из записей архивариуса.

– Быстро работаешь, – бывший король повел плечом и поморщился. – Я повторю тебе, мне нужно привести себя в порядок. Сразу после этого я выслушаю тебя.

Алузар тяжело оттолкнулся от оружейной стойки, подобрал с пола свои мечи и направился к выходу. Его пошатывало, и он время от времени опирался на один из клинков, как на клюку.

Проходя мимо ученика, он остановился и протянул руку:

– Верни кольцо.

Антрас переменился в лице, но положил в протянутую ладонь небольшой полотняный мешочек. Алузар сжал его, не глядя сунул в карман и направился к выходу.

Тианна разрывалась между желанием поговорить с Антрасом, которого она подставила под горячую руку наставника, и броситься следом за Алузаром. Чувство вины, в конечном итоге, взяло верх, и она подошла к молодому дракону.

– Ты как? – кивнула на следы мечей Алузара.

– Нормально, – Антрас махнул рукой. – Уже заживает. Ему хуже, сама понимаешь. – Он кивнул вслед ушедшему королю драконов.

Тианна лишь качнула головой.

– Прости. Я не думала, что так выйдет. Я просто…

Дракон остановил ее движением ладони:

– Говорю же, все нормально. Я тоже хорош, – он хмыкнул.

Тианна перехватила тяжелый взгляд эльфийской принцессы и, взяв Антраса под руку, отвела в сторону на пару шагов.

– Только объясни мне, что здесь произошло? Вы спалили весь арсенал. Ты спалил, – она поправилась, глядя на вздернутую бровь Антраса. – Но он все равно оказался победителем. Без магии. Как?

Антрас пожал плечами и тут же зашипел от боли, а на еще не заживших ранках выступили капельки крови:

– Он не просто так стал когда-то королем драконов. Он – лучший из нас, – дракон тяжело вздохнул и отвернулся.

Облегчив совесть перед Антрасом, Тианна бросилась догонять бывшего короля. С такими ранами далеко уйти он не мог. Пусть ворчит, пусть сопротивляется, но она все равно ему поможет.

***

Тианна рысцой бежала по коридорам замка. Дракона нигде не было. Куда он мог подеваться в таком виде? Вряд ли ушел далеко. Ти взбежала по лестнице и замерла возле приоткрытой двери в моечную. Так и есть, из помещения доносилось журчание воды и тихий плеск. Она тенью скользнула в дверной проем, стараясь не выдать себя скрипом петель. Хорошо хоть платья на ней больше не было, а то оно шуршало так громко, что весь замок можно было переполошить.

Алузар стоял, склонившись над раковиной и, вероятно, пытался промыть глубокую рану на груди. Куски обгоревшей одежды валялись у его ног – видимо, он срывал рубаху, не церемонясь. И тому была весомая причина. Плечи, руки, спина мужчины были сплошь покрыты воспаленными ожогами. На раковине перед драконом были аккуратно сложены чистые мокрые тряпицы.

Стараясь ступать как можно тише, Тианна приблизилась и протянула руку к дракону. От обожженной кожи веяло жаром. Как, наверно, ему было больно…

– Не трогай, – кто бы сомневался, что он заметит ее присутствие. – Я сам, – Алузар говорил спокойно, будто это не он только что горел желанием разорвать Тианну вместе с ее мнимым ухажером.

– У тебя ожоги на спине, ты сам не справишься. Давай помогу, – она решительно протянула руку к тряпочке, но он опустил сверху тяжелую ладонь. – У тебя даже лекарств нет! – Тианна вывернула руку.

– Мне не нужны лекарства, – Алузар проговорил невозмутимо, но его голос все-таки дрогнул. Его бил озноб, он тяжело опирался на край раковины. – И помощь мне не нужна.

– Тебе не нужна помощь, тебе не нужна жалость. А что тебе нужно? – Тианна старалась не повышать голоса, ведь Алузар был ранен, но, все равно эмоции брали верх.

Дракон развернулся к ней, склонив голову набок. Он снова любовался ею, в его глазах был тот особый текучий блеск, что заметен лишь у влюбленного мужчины. Тианна смутилась, покраснела и опустила глаза. Как это казалось неуместно – Алузар едва стоял на ногах, а она заливалась смущенным румянцем. Разозлилась на себя, схватила тряпицу и сунула ему к самому носу.

– Тебе нужна помощь. Кому ты что докажешь, если умрешь на полу ванной комнаты?

– Действительно, – Алузар чуть кивнул. – Хорошо, помоги мне, – сказал таким тоном, будто оказывал Ти величайшую честь. – Только не пой больше.

Он развернулся к ней спиной и снова облокотился о край умывальника.

– Я так плохо пою? – Тианна принялась аккуратно смывать сажу и сукровицу со спины короля.

– Просто – не пой.

Тианна вздохнула. Какими бы легкими ни были ее прикосновения, каждый раз Алузар чуть вздрагивал, хоть и пытался это всеми силами скрыть. Она бережно обмыла раны и только тут заметила два длинных шрама в области лопаток, пересекавших драконью спину вдоль. Она провела кончиками пальцев по этим шрамам, едва касаясь их. Алузар замер, прислушиваясь к ее ласке, и Тианна, чтобы скрыть свое любопытство, быстро протерла в том же месте влажной тканью.

– Достаточно обтираний, – Алузар следил за ней через плечо. – Помоги сделать перевязку.

Ти кивнула и принялась за работу. Пришлось разорвать на лоскуты несколько тонких полотенец. Тианна лишь молча понадеялась, что они были достаточно чистыми, чтобы бинтовать ими обожженную кожу.

Алузар явно знал толк в перевязке, вероятно, ему не раз приходилось оказывать первую помощь. Ну, да, он же король, хоть и бывший, военачальник, наверно. Тианна чувствовала себя неуклюжей практиканткой на уроке, хотя, надо отдать должное, он ни разу не упрекнул ее в нерасторопности, и лишь изредка морщился от боли, когда она делала что-то неловко. Спустя десять минут повязки были зафиксированы, и Алузар, подобно ей самой в прошлый раз, рассеянно оглянулся в поисках одежды.

– Одежда есть в комнате этажом ниже. Я принесу, если хочешь, – Тианна присела на краешек мойки и теребила в руках остатки перевязочной ткани.

– Да, спасибо, – дракон посмотрел на нее, и губы его тронула улыбка. – За помощь.

Тианна развела руками:

– Всегда пожалуйста.

– Надеюсь, больше не потребуется, – дракон снова тяжело облокотился на раковину рядом с девушкой. Он был бледен и тяжело дышал. Сказывалась кровопотеря. И болевой шок.

Тианна с жалостью смотрела на него:

– Тебе бы поесть и поспать. Чтобы восстановиться.

Вместо ответа бывший король драконов метнул на нее такой взгляд, что у Тианны сердце дало осечку, а во рту пересохло. Быстрое движение, он поменял точку опоры, облокотившись на обе руки и прижав Тианну к мойке так, что его лицо оказалось почти у нее на груди. Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и выдохнул горячий воздух в разрез ее рубашки. Тианна замерла, а дракон осел на пол – Ти едва успела подхватить ставшее безвольным тело. Алузар был без сознания.

***

Задачка оказалась не из легких. Оставить дракона лежать на полу ванной она не могла, но и дотащить его до ближайшей спальни было выше ее возможностей, Алузар весил, наверно, целый центнер, если не больше. С несчастным видом Ти огляделась в поисках решения. Решение нашлось сразу, оно стояло в углу, за ширмой, поблескивая новехонькими хромированными стойками. Как хорошо, что неизвестный архитектор этого замка был знаком с бытовыми удобствами. Никогда бы не подумала, что в критической ситуации ей поможет массажный стол. Да еще и переменной высоты. Да еще и на колесиках. Настоящая находка, а не массажный стол. Девушка аккуратно, стараясь лишний раз не тревожить раненого, перетащила его на лежанку, выровняла высоту и откатила к дальней стене, задвинув ширмами и той мебелью, которая не была намертво приделана к полу.

Довольная своей сообразительностью, Ти улыбнулась, но, взглянув на короля драконов, сразу погрустнела. Он был страшно бледен, под глазами синели круги. Тианна сжала губы – сейчас он все равно не сможет ей помешать – подошла и положила руки Алузару на лоб и грудь. Не ясно, почему он так чурается ее колдовского лечения, но просто так истечь кровью она ему не позволит. Не петь, так не петь, можно обойтись и без пения.

И вновь сквозь ее пальцы заструились волшебные Потоки. Она видела кольцо, в которое свился Поток Алузара, искрящееся, точно фейерверк, разбрызгивающее вокруг себя колючие брызги. Сила Алузара, пойманная и укрощенная сама собой, пыталась разорвать свой порочный круг. Тианна потянулась мыслью к этому кругу, но сразу же отпрянула, настолько агрессивными и опасными были искры закольцованного Потока короля драконов. Раз за разом она приближалась и отскакивала от него – окольцованный Поток не желал подпускать к себе чужака, он не узнавал ее. Тианна не сдавалась. Искры кололи и обжигали ее, и когда боль стала невыносимой, на груди ее вновь ожил маленький уголек, амулет-дракончик. Он потеплел и заворочался, а кольцо Потока на миг перестало искрить, и Тианна смогла, наконец, приблизиться. Сплести порванные нити, поправить искаженные течения – девушка увлеклась магическим целительством и не заметила, как Поток Алузара вновь взвился злобной змеей, и едва успела закрыться от его губительного удара.

Тианна открыла глаза. Бывший король драконов дышал глубоко и ровно, он крепко спал. Настолько крепко, что на уголке рта блестела капелька слюны. Ти улыбнулась и аккуратно оттерла ее. Затем, вдруг посерьезнев, наклонилась к лицу Алузара и поцеловала в тот самый уголок, чем, видимо, нарушила хрупкое равновесие его сна. Дракон заворочался, застонал, но глаз не открыл. Тианна вздрогнула и отпрянула от него, будто сделала что-то нехорошее. То и дело оглядываясь, вышла из моечной, крепко прикрыв за собой дверь, и побежала за рубашкой для дракона.

***

Комната, в которой она обнаружила в свое время сундук с одеждой, была этажом ниже. Наверняка, в нем было что-то и мужского покроя. Тианна прыжками преодолела лестничный пролет, надеясь успеть вернуться к пробуждению дракона. Кровать в комнатушке так и осталась неприбранной, сундук стоял нараспашку, и Тианна, как одержимая, принялась разыскивать в нем нужную вещь.

Она как раз оценивала белоснежную блузу, решая, носят мужчины такое или нет, когда в коридоре раздался душераздирающий женский крик.

Подхватив блузу и посох, с которым теперь не расставалась, Тианна выскочила в коридор. Кричали где-то совсем рядом. Внезапно крик оборвался, сменившись утробным рычанием. Ти, бросившаяся было на крик, резко затормозила и выставила посох перед собой. Осторожно, на полусогнутых ногах она двигалась по коридору в сторону источника звука. Рычание доносилось из раскрытой настежь двери. Ти, удивляясь собственной смелости и глупости, заглянула в комнату.

Стоявшая у стены широкая кровать была завалена клочьями разорванного окровавленного белья, в котором слабо копошилось что-то живое. Перед кроватью, припав на передние лапы и встопорщив на загривке шерсть, стоял огромный серый волк и скалил устрашающие клыки. Именно его страшное рычание Ти слышала из коридора. Но вот то, на что он рычал, было во много крат страшнее и самого волка, и его рыка.

Перед волком стояло высокое человекообразное существо. Частично оно было покрыто черно-бордовой чешуей, местами из-под толстой шкуры проглядывала светлая кожа, как будто тварь начала линять, но еще не успела сбросить старый покров. Передние лапы его были вооружены устрашающими когтями, глаза безумно вращались, но морда с огромной пастью вместо рта, с торчащими из нее огромными зубами, по-прежнему была узнаваема. Существо, которое когда-то было Рисой, заметило остолбеневшую в дверном проеме Тианну и обнажило в чудовищном оскале длинные клыки, издав омерзительный звук, напоминающий хрип и клекот одновременно. Лишь на миг Риса отвела взгляд от волка, но этого хватило, чтобы зверь атаковал. Оттолкнувшись сильными ногами, волк пролетел через половину комнаты и вцепился в загривок чудовищу. Тварь страшно заверещала, попыталась стряхнуть с себя животное, а когда ей это не удалось, с поразительной гибкостью закинула за спину когтистую лапу и с силой отшвырнула волка от себя, вырвав из его брюха фонтан кровавых брызг. Зверь заскулил, отлетев к стене, и замер в луже крови.

Все произошло так быстро, что Тианна едва успела перевести дух от испуга, и вампирша обернула уродливую голову к ней. Ее морду исказила гримаса, и чудовище прыгнуло на Тианну, метя когтями в открытое горло. Ти лишь успела вскинуть перед собой посох, быстро вздохнула и, вновь повинуясь чьей-то подсказке, медленно выдохнула из себя воздух вместе с той силой, что наполняла ее все больше с каждой проведенной в замке минутой. Рису отбросило назад, припечатав к стене так, что у нее клацнули зубы. Оглушенное чудовище трясло головой, пытаясь подняться, а по лестнице уже грохотали шаги Первого.

Воин молнией влетел в комнату, наведя на противника один из своих огнестрелов. Следом скользнул Антрас с обнаженным клинком. Они лишь удивленно переглянулись, а Риса снова бросилась в атаку. Первый принялся стрелять в приближающуюся тварь, но та словно не чувствовала разрывающих ее грудь ранений и даже не сбавила скорость. Антрас ураганом налетел на нее сбоку, размашисто ударил снизу вверх по диагонали, метя в подмышку, но чудище прикрылось рукой, и меч дракона оставил на его плече глубокий кровоточащий порез. Чудовище заверещало, отскочило в сторону и, споткнувшись, на всем ходу врезалось в Первого, сшибая его с ног. Воин тут же отбросил от себя трепыхающегося монстра, но одного касания оказалось достаточно. Первый весь был покрыт черной кровью, его броня дымилась, точно облитая кислотой. Плиты пола, на которые пролилась кровь вампирши, шипели, проседая под действием неведомого растворителя.

– Что это за тварь! – Антрас отступил к входу, прикрывая Тианну.

– Это Риса, – девушка не сводила с чудовища глаз. Страшная рана на плече уже затянулась, покрылась чешуйчатой черно-бордовой кожей и набухла, точно древесная почка. И подобно почке, свежий шрам лопнул, а на плече вампирши, словно украшение, вырос костяной рог.

– Да, действительно, – Антрас прислушивался к Потоку вампирши, – похоже, что она.

– Что с ней случилось? – Первый с не меньшим изумлением смотрел на отращивающее дополнительную конечность чудовище.

– Понятия не имею, я услышала крик и прибежала. И увидела это, – Ти ткнула кончиком посоха в вампиршу.

– Нельзя убивать ее, – Первый поменял пушку на оружие меньшего размера и не такого угрожающего вида.

– Это почему еще? – Антрас наоборот зажег огненный шар, явно намереваясь кинуть в Рису пылающую сферу.

– Мы должны понять, что с ней произошло…

Риса не дала ему договорить. Она пришла в себя и прыгнула, с такой силой оттолкнувшись от пола, что когтем на ноге вырвала из него увесистый булыжник. Первый принялся обстреливать ее металлическими стрелами. Насколько меток был железный воин, но он едва мог попасть в вампиршу – так быстро она двигалась. Лишь несколько снарядов достигли цели, но и те Риса с шипением выдрала из своего тела, разбрызгав вокруг жгучую кровь. Антрас все же запустил свой огненный снаряд, который благополучно пролетел мимо цели, подпалив балдахин над кроватью. Тогда он убрал меч и, подобно тому, как это делал в жерле вулкана Алузар, выставил перед собой безоружные руки, явно собираясь атаковать магией. Ему требовались доли секунды на концентрацию, но вампирша не дала ему этих мгновений. Развернувшись, она плюнула в молодого дракона черной слюной, и Тианна лишь успела толкнуть Антраса в сторону, поскольку тот не заметил опасности. Плевок пролетел мимо, попав на стену, и принялся медленно стекать по ней, проедая пузырящуюся дыру.

– Осторожнее! – Ти выдохнула Антрасу в самое ухо. Мальчишка действительно был до безобразия беспечен.

– Спасибо, – он уже снова принялся колдовать. А Риса опять бросилась в атаку. У Первого кончились металлические стрелы. Тианна инстинктивно развернулась в сторону вампирши и вновь ударила той силой, что дремала внутри ее медальона. Но на сей раз атака не удалась – Риса споткнулась, но и только. Она неслась на Ти со скоростью тарана. Антрас слишком медленно плел свое колдовство, Первый слишком медленно перезаряжал оружие. Тианна очень ясно понимала, еще мгновение, и Риса разорвет ее в клочья.

Внезапно земля ушла у Тианны из-под ног. Она взмахнула посохом, пытаясь сохранить равновесие, на долю секунды ей это удалось, но затем Ти все равно упала набок, пребольно ударившись бедром. Рядом с ней на заходящемся в судороге землетрясения полу оказался младший дракон, он сразу же вскочил и попытался дотянуться до своего меча. По счастью земные толчки отшвырнули вампиршу чуть в сторону, так же лишив ее твердой опоры. Очередная конвульсия земных недр подбросила Антраса, он не устоял, рухнув на колени. Вибрация в замке нарастала еще быстрее, чем в предыдущие разы. Плиты пола покрылись мелкими трещинами, с потолка посыпались камни. Тианна лишь прикрыла голову рукой от летящего в нее осколка и краем глаза заметила стремительный бросок агрессивной твари. Ощерившись и капая ядовитой слюной, она бросилась на Антраса. Дракон наотмашь рубанул ее мечом, тварь взвизгнула, промедлив лишь мгновение, и попыталась вцепиться ему в глотку, но Первый оказался быстрее на долю секунды, перехватив ее голову и подставив бронированную руку для защиты. Хищные зубы сомкнулись на металлической броне, разбрызгивая едкую слюну, и Риса взвыла с досады. Очередной земной толчок вновь изменил расстановку сил. Риса дернулась, с силой отпихнув Антраса. Еще мгновение, и она вывернулась бы из стального захвата Первого. Тианна, размахнувшись посохом, точно копьем, ударила вампиршу в грудь, прижав ее к полу. И вновь по комнате прокатилась конвульсия, пол вздыбился, и Первый соскользнул в сторону, оставив Тианну один на один с бешеным монстром. Ти не успела даже испугаться. На краткое мгновение она встретилась глазами с Рисой – красноватые, с вертикальными прожилками зрачков, они почти не изменились – вампирша вырвалась, ее зубы клацнули в считанных сантиметрах от кожи Тианны. В тот же миг Ти бесцеремонно отшвырнули в сторону, а перед ее глазами промелькнула черная молния – быстрый, как смерть, удар вороненого клинка.

Удар Алузара пришелся Рисе в челюсть, ломая длинные хищные зубы. Вампирша, не ожидавшая еще одного противника, промедлила лишь мгновение, но королю драконов этого оказалось достаточно. Едва удерживая равновесие на содрогающихся плитах пола, он нанес колющий удар, нанизав вампиршу на лезвие своего меча, и поднял ее в воздух. Рядом тут же оказался Антрас, пронзив чудовище с другого бока. Вдвоем они прижали ее к стене, намертво пришпилив клинками. Риса продолжала неистово извиваться и верещать. Алузар, скривив губы то ли от боли, то ли от отвращения, выхватил из-за голенища сапога тонкий кинжал и несколькими быстрыми ударами в область шеи успокоил тварь. Потекла черная кровь, Риса затихла и обмякла, точно бабочка на булавке. Словно вслед за нею, затихало землетрясение.

– Ты убил ее? – Антрас едва переводил дух.

– Вряд ли. Успокоил на время, – Алузар стоял, уперев руки в бока, на его груди, на сделанной из банных полотенец перевязи, быстро расползалось ярко-красное пятно.

– Алузар, – Ти проговорила очень тихо, затем осмелев, повысила голос, – как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – он лишь искоса глянул на девушку. – Я услышал звуки драки. Что это за тварь?

– Это Риса, – Антрас старался держаться подальше от чудища.

– Риса? – Алузар вскинул брови. – Как ее… – Он приблизился к вампирше и принялся шарить по остаткам ее одежды. Карта нашлась практически сразу.

– Тианна, ей нужна твоя помощь, – Ти повернула голову на голос Первого. Он стоял на коленях возле раненого волка, ласково гладя его по голове. Девушка приблизилась и тоже положила руку на голову зверю. Вздрогнула, когда ее ладонь погрузилась в рыжие кудри. Теру улыбалась:

– Со мной все будет хорошо. После твоей песни, я как заговоренная, заживает все, как… – она захихикала. И действительно на анимаге не было ни следа той страшной раны, что оставили когти вампирши. – Помоги лучше принцессе, ей больше досталось. Отдохнули, называется…

Только сейчас Тианна вспомнила об окровавленных простынях на кровати и бросилась к ней. Лориэн была без сознания. Лицо ее было исполосовано когтями чудовища, но укусить себя эльфийка не дала. Уже привычно Тианна принялась выправлять поврежденный Поток, забыв на время обо всем, что происходит в реальном мире.

– Ваше Величество, – Первый приблизился к Алузару, – мне удалось разобраться в вычислениях вашего архивариуса.

Алузар поморщился:

– Он такой же мой, как и твой.

Первый покачал головой:

– Вам не стоит быть настолько категоричным. – Не дожидаясь реакции старшего дракона, сменил тему, – Думаю, теперь я смогу рассчитать безопасную траекторию перемещения через Двери.

– Хорошо, займись этим, а я в Трактир. Ты со мной? – Повернулся к Антрасу.

– Одну минуту, милорд, – Первый не пошевелился.

– В чем дело?

– В этом, – робот указал железным пальцем на грудь Алузара. Повязка растрепалась, рана сильно кровоточила. – Я не принадлежу вашему миру, но я знаком с вашим племенем. Для драконов это не характерно, обычно вы очень быстро восстанавливаетесь.

– Ты много себе позволяешь, воин, – Алузар вскинул голову.

Первый, ничуть не смутившись, продолжал:

– Мы едва справились с одной-единственной вампиршей – где была ваша магия, милорд?

Тианна, закончив помогать Лориэн, затаив дыхание слушала этот разговор. Антрас стоял рядом, не поднимая глаз.

– Мне не нужна магия, чтобы одолеть жалкую вампиршу, – Алузар наморщил нос, будто в комнате запахло чем-то неприятным.

– У меня много вопросов…

– Оставь их при себе, железный воин, – король сделал шаг вперед, но запнулся на ровном месте. Антрас рванулся было к нему, но Тианна бросила ему настолько яростную мыслепросьбу не делать этого, что он, восприняв ее, замер, как вкопанный.

– И все-таки. Что это? Я провел анализ состава этого металла, – Первый кивнул на запястья Алузара.

– Ты забываешься, рыцарь.

– У меня идеальная память, милорд. В моем распоряжении огромная информационная база, – глаза-огоньки Первого мигнули. – И сейчас поиск по этой базе дал одно-единственное совпадение. Это Оковы. Этот артефакт сделан из особого сплава, он повышает сопротивление Потоку, заставляя его замыкаться в кольцо. Много веков назад его создали те…

– Его создали те, что боялись таких, как я, – Алузар проговорил со злостью. – И правильно делали, между прочим, что боялись. Эти цацки, – он поднял руки, – им все равно не помогли.

В воздухе зазвенело напряжение. Алузар был безоружен, равно как и Антрас. Первый по-прежнему сжимал в руке стреломет.

– Довольно, – Тианна стукнула посохом и подошла к спорщикам. – Мне надоело вас слушать. Сейчас же выйдите все отсюда, – откуда только прорезались эти властные ноты в голосе. – Все, кроме тебя, – кончиком посоха она ткнула в грудь старшего дракона, от чего тот зашипел и побледнел еще сильнее.

Тианна посмотрела на Первого. Несколько секунд длился этот зрительный поединок, затем огоньки глаз мигнули и воин произнес:

– Хорошо. Ему тоже нужна твоя помощь, – перевел взгляд на Алузара. – Но мы не закончили наш разговор, милорд.

Алузар с силой сжал зубы, понимая, что сейчас лучше промолчать. Он был на грани обморока, и потерять сознание, упав под ноги железному воину, не входило в его планы.

– А с этой что делать? – еще бледная Лориэн с содроганием смотрела на обмякшую Рису.

– Пока – оставить, – Антрас мягко взял эльфийку за локоть и потянул прочь. – Она сейчас не опасна.

Следом за Первым все торопливо вышли из комнатушки, оставив пару драконов наедине, лишь только Антрас бросил быстрый взгляд на учителя, вздохнул и опустил глаза.

Глава 4. Милосердие

– Какой повелительный тон. И откуда что берется? – старший дракон тяжело опустился на пол, облокотившись о стену. После драки с Рисой рана снова кровоточила. – Зачем ты их выгнала?

– Хочу полечить тебя. Наедине, – Ти присела рядом с Алузаром на корточки и провела рукой по покрытому испариной лбу, убирая с него прилипшие волосы.

– Ты уже лечила, – он смотрел исподлобья, но не мешал ей. То ли сил не было, то ли не хотел.

– Ты мне не дался, – Тианна продолжала нарочито тщательно вытирать лоб Алузара. – Ты даже полумертвый сопротивляешься так, что впору жизни лишиться, помогая тебе.

– С чего ты взяла, что в этот раз будет иначе? – он, наконец, убрал ее руку от своего лица, просто отмахнувшись, как от назойливой мухи. Удар вышел несильным, но Ти обиженно поджала губы.

– Может, ты сделаешь над собой усилие и не будешь кусаться, пока я лечу тебя?

Взгляд дракона затуманился. Он держался, но видно было, что он снова не далек от потери сознания. Тем не менее, он выдавил из себя мутную улыбку:

– Я постараюсь…

Тианна опустилась на него сверху, протянув руки к голове и груди – две основные точки, через которые струится Поток. Наверно, есть еще какие-то, но чувствовала она пока что только эти. И снова она видела сияющее кольцо, на которое больно было даже смотреть, не то, что приближаться. Но вот закольцованный Поток начал угасать, перестал искрить. Алузар был настолько слаб, что не мог больше ей сопротивляться. Она потянулась к слабеющему течению его жизни и со всей магической силой, которая теперь в ней была, нанесла удар по угасающему Потоку дракона. Если бы среди тонких материй возможно было что-либо слышать, то она бы услышала оглушительный звон, точно где-то разбили тысячу стеклянных колокольчиков. Еще раз, и еще, она была и била, пытаясь разорвать замкнутый круг драконьего Потока. В голове стоял шум, заглушая собой все прочие ощущения. Еще удар. Наконец она почувствовала, как под ее напором, нити Потока Алузара начинают рваться, роняя вокруг себя ослепительные брызги, они лопались и скручивались обугленными безжизненными спиральками, повисая в пустоте. Тианна испугалась, что в своем стремлении освободить короля попросту убила его. Она стремительно влила свою жизненную силу в тело умирающего дракона, и их Потоки, слившись воедино, запели в унисон. И вновь ощущение Цельности овладело Тианной полностью, она потеряла счет времени, растекаясь в бесконечном Потоке истинной пары.

Ти открыла глаза. Она тяжело дышала, волосы взмокли и прилипли к вискам. Только сейчас она поняла, что находится в весьма откровенной позиции – оседлав сверху полулежащего мужчину. Она почувствовала одновременно смущение, волнение и желание прижаться ближе. Пока решала, как же поступить, он тоже открыл глаза.

– Твои глаза… – сказала что-нибудь, чтобы немного скрыть неловкость, – теперь они бирюзовые.

– Я же говорил, что они меняют цвет, – голос Алузара был глух, но выглядел он гораздо лучше, щеки порозовели, в глазах появился томный блеск. – Тебе удобно?

Тианна помедлила всего лишь мгновение:

– Уже встаю, – и сделала движение, чтобы подняться, но Алузар положил ладони ей на бедра и мягко притянул к себе. Задом она ощутила упругий рельеф мужского тела, налившегося желанием. Нет, ему определенно было намного лучше. Непроизвольно она раздвинула ноги чуть шире, еще ближе прижимаясь к лежащему дракону, но в этот момент ее взгляд упал на его руки:

– Смотри! Твои руки!

Дракон уже и сам заметил произошедшие с Оковами перемены и с интересом разглядывал свои запястья. На браслетах ясно были заметны следы оплавления, металл потек, деформировав ровную окружность, и от размыкания кольца удерживала ниточка металла не больше волоса толщиной.

– Твоя работа? – дракон приподнял руки перед собой.

– Похоже на то, – Тианна была рада открытию, но раздосадована тем, что момент был испорчен. – Я же сказала, что сниму их, – она улыбнулась, а мужчина, недовольно хмыкнул и, опершись на руки, принял сидячее положение, облокотившись о стену спиной и бросив раздраженный взгляд Тианне через плечо. Она обернулась и краем глаза заметила нырнувшего в дверной проем Антраса.

– Похоже, нас заждались, – проговорила с сожалением и поднялась на ноги.

***

Оказалось, что все ждут их стоя прямо под дверью. Ти хмыкнула про себя – хорошо, что между ними ничего не было в этот раз.

– Вижу, милорд, вам стало значительно лучше, – Первый не отрываясь смотрел на запястья Алузара, явно каким-то образом сканируя браслеты.

Алузар лишь нервно дернул плечом, ничего не ответив.

– Риса пропала, – Антрас зашел в комнатушку – стена, к которой была пришпилена вампирша, была пуста, окно раскрыто настежь.

– Хорошо, что не догадалась забрать с собой оружие, – Алузар приблизился к окну, выглянул с невозмутимым видом, явно не рассчитывая кого-то увидеть, и поднял с пола брошенный трофейный меч.

– Нам было не до нее, знаешь ли, – Ти проговорила достаточно тихо, но Лориэн ее услышала.

– Знаешь ли, необязательно было выгонять всех из комнаты. Тогда бы она не сбежала. Вы чем тут вообще занимались?

– Не твое дело! – Ти огрызнулась, пристукнув посохом по полу. В последнее время у нее появилась такая привычка. – Я же не думала, что полудохлая вампирша сможет сбежать, выдернув из себя два меча.

– Видимо, твой целительный Поток был настолько силен, что привел в чувство даже нежить, – Алузар избегал прямого взгляда на Тианну, и ее это немного раздражало. Она себя чувствовала то ли виноватой, то ли обиженной – еще не поняла толком.

Король драконов полностью оправился от ран, нанесенных ему учеником. От ожогов не осталось следа, а на месте глубокого пореза на груди виднелся светло-розовый рубец. Окровавленную повязку он снял и теперь щеголял голым торсом. Тианна то и дело перехватывала заинтересованные взгляды Лориэн, хотя та и старалась всячески отводить глаза. Алузар был хорош: он был крепок, но подвижен, как хищный зверь, у которого каждая мышца налита настоящей, а не показной, силой. Так что эльфийку можно было понять. Вот только Тианна не собиралась ее понимать. Она разыскала заброшенную в угол рубашку и теперь стояла, теребя ее в руках и подбирая момент, чтобы отдать дракону.

– Не вижу смысла спорить о том, чего уже не исправить. Сбежала, ну и демон с ней, – Антрас пожал плечами.

– Вот как раз демон-то и с ней, – Алузар не спеша прохаживался взад-вперед по комнате, задумчиво потирая подбородок. – Думаю, без его советов не обошлось. Наверняка, она тоже заключила с ним сделку.

– У нее была такая возможность. Последний раз я их видел вдвоем, когда… – Антрас поперхнулся, и Тианна закончила за него.

– Когда он спас меня из когтей вампирши. Помнишь, я рассказывала? – она посмотрела на короля драконов, тот кивнул, но глаз на нее не поднял.

– Нужно найти ее как можно быстрее, пока она еще чего не натворила, – Первый по своему обыкновению стоял неподвижно, только огоньки глаз мигали чаще, чем всегда.

– Вампирша сейчас не опасна, – старший дракон покачал головой. – Она не будет больше нападать, она проверила свою силу и поняла, что ее пока недостаточно, чтобы нас одолеть.

– Мы ведь поднялись наверх немного отдохнуть, думали, вдвоем безопасно… – эльфийка передернула плечами, вспоминая чудовище. – Чего она вообще хотела? Зачем напала?

– Сложно сказать… – Алузар протянул и тут же улыбнулся уголками губ, бросив на Тианну быстрый взгляд. – Не ясно, что за метаморфозы с ней произошли.

– Здесь не обошлось без кристалла.

– Ты так уверен, Первый? Он может давать такой эффект? – Лориэн недоверчиво изучала железного воина, но, как и Тианна, не могла уловить его эмоций ни по выражению лица, ни по течению Потока.

– Я не могу знать, как именно Риса использовала кристалл, но энергоемкость его огромна, поэтому могу предположить, что в ее руках он стал оружием.

– Думаешь, она решила подзарядиться от этой батарейки? – Лориэн с отвращением скривилась, произнося чужое слово.

– Вероятность велика.

– Нам нужен тот, кто наверняка знает ответ на этот вопрос, – бывший король упер руки в бока и обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. Глаза опустили все, кроме Первого, хотя даже Тианне стоило немалого труда выдержать прямой взгляд Алузара.

– Ты имеешь в виду демона? – Антрас все еще хмурился, глядя в пространство, будто раз за разом вспоминая ту неприятную сцену возле источника.

– Верно. Нам нужно поболтать с – как там его звать?

– Д’сперил, – молодой дракон поднял голову.

– Я отправляюсь за вампиршей, – Первый в свою очередь обвел взглядом комнату и, справедливости ради, нужно отметить, что выдержать этот неподвижный взгляд глаз-огоньков было немногим проще, чем взгляд короля драконов. – Ты пойдешь со мной? – воин повернулся к Теру.

Оборотень улыбнулась и аккуратно кивнула.

– Хорошо, идите, а мы поищем демона. Антрас, иди с ними.

– Да, учитель, – казалось, что младший дракон выдохнул с облегчением оттого, что ему не придется разыскивать демона.

– Нам не нужен соглядатай, милорд, – Первый упрямо наклонил тяжелую голову.

Алузар наоборот вскинул подбородок:

– Тебе может потребоваться прикрыть спину, воин. Антрас с этим справится, у него хорошо развито чувство справедливости. – Дракон гаденько ухмыльнулся, – в отличие от меня.

Первый тяжело переступил с ноги на ногу:

– Пусть будет по-вашему, милорд.

– Ну, так не медли! – Алузар нахмурился, повышая голос.

– Еще один момент. Как насчет Карты, которую вы забрали у Рисы? Нам бы она пригодилась в поисках.

– Нам тоже, – дракон и рыцарь вновь замерли друг против друга, буравя оппонента взглядом.

– Я считаю неприемлемым, что в ваших руках будет находиться сразу три мощных артефакта.

– Три? – старший дракон удивленно вскинул брови.

– Именно, – воин кивнул.

– Под третьим артефактом ты подразумеваешь вот это? – Алузар медленно поднял перед собой руки, демонстрируя оплавленные Оковы.

– Так точно, – воин снова кивнул. – Мне неизвестны все возможности данного сплава, потому могу предположить, что при желании его тоже можно использовать в качестве оружия.

– Ты издеваешься надо мной? – Алузар сжал кулаки. Антрас положил руку на рукоять меча и сделал шаг к учителю, замерев за его правым плечом. Тианна, тоже почувствовав возросшее напряжение, перехватила посох обеими руками и встала по другую руку от бывшего короля драконов.

– Нет, я лишь не хочу отдавать в одни руки слишком много оружия.

– Пусть Карта останется у меня, – Ти решила хоть как-то разрядить обстановку. Все обернулись к ней, и девушка пожала плечами. – Так артефакты окажутся в разных руках.

– Но ты с ним заодно, – Лориэн гневно нахмурилась.

– Кто тебе это сказал? – Ти с невинным видом вскинула брови. Прозвучало, видимо, так убедительно, что Алузар даже обернулся на нее, хмыкнул, но промолчал. – К тому же ты можешь пойти с нами.

Лориэн поджала губы, явно обдумывая ее слова.

– Вы могли бы отслеживать по Карте перемещения Рисы и давать нам подсказки, – Антрас развел ладонями, переводя вопросительный взгляд с Первого на Тианну.

– Да, я не против, но как? – Ти ответила ему таким же вопросом во взгляде.

Молодой дракон постучал себя пальцем по виску:

– Мысленная связь – это очень просто и удобно.

Эльфийка тут же фыркнула и отвернулась с рассерженным видом:

– Я в этом не участвую.

– Хорошо, пусть Карта останется у Тианны, – большая удача, что Первый был настроен миролюбиво. Видимо, в его программе была заблокирована излишняя агрессия к живым созданиям или, возможно, он попросту опасался Алузара, ведь рано или поздно Оковы могли быть сняты. И судя по тому, что сейчас они были проплавлены почти насквозь, перспектива этого была не столь туманной. – Но кто будет поддерживать связь? Я не имею технической возможности общаться телепатически.

– Я могу, это совсем не сложно, – Антрас пожал плечами.

– Вот только я теперь не могу, – Алузар смерил ученика сердитым взглядом.

– Я не буду общаться с ним мысленно, – эльфийская принцесса даже не повернулась в сторону беседы.

– Остается Тианна, – металлический воин обернулся к ней. – Справишься?

– Наверно, – девушка смущенно повела плечами. – Антрас говорит, это легко, к тому же у меня есть небольшой опыт…

– Опыт у нее есть, – проворчал старший дракон, насупившись. – Какой у тебя есть опыт?

– Небольшой, – Ти растерянно развела руками.

– Решено, – Первый поднял ладонь. – Тианна и Антрас будут поддерживать мысленную связь, и Тианна будет транслировать ему информацию о текущем местоположении Рисы. Этот компромисс устроит всех. Да, милорд? – воин всем телом повернулся к старшему дракону, и тот процедил сквозь зубы:

– Да, устроит.

– Вот и отлично, – Тианна протянула руку за картой. Ей казалось, она слышала досадливый скрип драконьих зубов, когда Алузар передавал ей свиток. – Антрас, что мне нужно делать, чтобы поговорить с тобой?

Молодой дракон недоуменно нахмурил лоб:

– Тебе – просто захотеть сделать это. Потренируйся.

«Вот так?» – Ти кокетливо улыбнулась, глядя на Антраса.

Он расцвел в ответной улыбке:

«Именно».

Алузар, догадавшись об их безмолвном разговоре, насупился еще сильнее.

– Довольно тренировок. Где сейчас вампирша?

Тианна торопливо развернула Карту. Метка Рисы дерганым зигзагом двигалась по парку.

– Она в парке. Возле… кладбища.

– Не будем терять время, – Первый развернулся и прогрохотал вниз по лестнице. За ним юркнула Теру. Антрас, бросил последний взгляд на Тианну:

«Веди меня по Карте и говори обо всем, что с вами происходит, пожалуйста. Чтобы мне было спокойнее. – Добавил после паузы, – За вас обоих».

Тианна кивнула, улыбнувшись. Проводила Антраса глазами и почувствовала колючий взгляд бывшего короля:

– Ну, а куда же идем мы?

Алузар снова ревновал ее к ученику. Тианна чувствовала это так же явно, как и то, что ревность его была небезосновательна. Вот ведь мужчины, им только повод дай подраться и доказать, кто из них сильнее. Ти опустила глаза к пергаменту:

– Демон в подвале. Нам туда, – указала рукой вдоль коридора, но сама осталась стоять на месте.

Алузар тоже не торопился, явно ожидая от нее каких-то действий. Лориэн отправилась в указанном направлении, но сделав несколько шагов, остановилась:

– Ну, что же вы?

Тианна поняла, что придется говорить при эльфийке. Вздохнула, протянула дракону рубашку:

– Ты же не будешь бегать по подвалу голышом? Или ты собираешься поразить демона своей обнаженной красотой? Оденься.

Дракон ухмыльнулся:

– Белый не мой цвет, – но рубаху все же забрал.

***

В подвал спускались в молчании. Эльфийка шла впереди, следом за ней бок о бок Тианна и Алузар. Ти чувствовала висевшее между ними напряжение, но боялась нарушить тишину. Она лишь слушала ритмичный шелест его мягких шагов и думала о том, что все могло бы быть гораздо хуже. Например, они могли замерзнуть насмерть в мире Снегов. И Теру могла умереть. Или Антрас мог убить учителя, или Алузар ученика. Или Первый мог прихлопнуть их всех из своего огнестрела. А так – просто все немного поссорились. Ерунда, если вспомнить, что всего несколько дней назад этот вот самый дракон в человеческом обличии настойчиво пытался лишить ее жизни. Потом, правда, спас. Несколько раз. И вообще – все это затянувшийся морок, странный сон, который никак не желает развеиваться. Драконы, вампиры… Душа погибшей королевы… Пора с этим заканчивать. Отыскать демона и вытрясти из него всю информацию. Он-то наверняка знает, как ей вернуться домой. Главное, чтоб за эту информацию он не потребовал плату в соответствии со своим прейскурантом.

Тианна уже привычным движением раскрыла правую ладонь, бросив беглый взгляд на метку, и сжала кулак. Краем глаза заметила, что Алузар отследил этот ее жест. Для него, наверняка, метка истинной пары значила гораздо больше, чем для нее. Много значила. Ну что ж, он сам ее оттолкнул. На нет и суда нет. Тианна пыталась убедить себя, что ей все равно, но уголки губ сами собой поползли книзу.

– Ты чего? – дракон, заметив ее мину, мягко коснулся плеча.

– Да так, – объясняться с ним еще раз не хотелось. – По дому соскучилась.

Алузар кивнул:

– Там остался кто-то, по кому ты скучаешь?

Вопрос был с подвохом, и Тианна решила на него не отвечать. Лишь еще сильнее поджала губы и показательно отвернулась к стене.

Они спустились в подвал. В нем было темно и сыро, стылый душный воздух пропах плесенью и мышиным пометом. Тианна зябко передернула плечами. Шедшая впереди Лориэн зажгла небольшую лампадку:

– Никто не против освещения? – она повернулась к спутникам. – Я не вижу в темноте настолько хорошо, как вы.

– Да, разумеется, – Алузар кивнул. – Куда дальше? – уже обращаясь к Тианне.

Девушка спохватилась, что давно не заглядывала в Карту, хотя обещала вести по ней вторую группу. Еще решат, что она их обманула или попросту про них забыла. По счастью, никаких особых изменений на Карте не было: отметка с именем Рисы по-прежнему болталась в районе кладбища. Она закрыла глаза и попыталась передать Антрасу образ Карты, которую видела, рисуя ее в своем воображении, точно на бумаге.

– Эй! Я спрашиваю, куда дальше? – Алузар дважды щелкнул пальцами у нее перед лицом. Ти вздрогнула и открыла глаза:

– Я со второй группой общалась. Надо же мне им сказать…

– Ты не о том думаешь, – дракон прошипел сердито, – и не о тех.

– Хватит уже! – Лориэн приблизилась и посветила лампадкой на Карту. – Ваши брачные игры меня утомили.

Тианна бросила на Алузара взгляд исподлобья и протянула Карту ближе к свету, чтобы эльфийке было лучше видно. Отметка Д’сперила также не изменила местоположения. Судя по чертежу, демон находился в небольшом помещении двумя уровнями ниже.

– Интересно, почему он так долго сидит на одном месте? – Ти посмотрела на эльфийку, затем на дракона. Тот склонил голову набок:

– Сложно сказать, – при этой фразе Алузар снова чуть улыбнулся. – Возможно, сидит в засаде и дожидается невинную жертву? Или своих работодателей. Где-то же у них должно быть рандеву.

– Может быть, он мертв? – предположила Лориэн.

– Думаю, тогда его не было бы на Карте, – дракон пожал плечами.

– А может, его заперли? – Ти тоже решила вставить умное слово, но эльфийка тут же по привычке скептически прищурилась на нее. Спохватилась, хмыкнула и отвела глаза:

– Кто мог справиться с демоном, если оба дракона все это время были с нами?

– А что, кроме драконов больше никто не смог бы? – Ти вопросительно посмотрела на Алузара.

– С демонами сложно иметь дело, – он ответил неопределенно и, тут же сменив тему, направился вдоль коридора. – Хватит болтать. Идем, пока эта тварь никуда не сбежала.

На сей раз впереди шел Алузар, за ним эльфийская принцесса, а Тианна замыкала шествие, буквально каждые два шага сверяясь с Картой. И если конечная точка их маршрута по-прежнему оставалась неподвижной, то Риса все время двигалась, поэтому Ти приходилось постоянно держать связь с Антрасом, ориентируя его в пространстве на цель. Она то и дело останавливалась, и спутники уходили от нее все дальше по подвальным коридорам. Хорошо хоть она теперь видела в темноте без лампадки не хуже драконов. Хотя кто сказал, что не хуже. Так же, как драконы.

Они спустились вниз на один ярус. Тианна замешкалась у подножия лестницы, пытаясь понять, куда свернули ее компаньоны. У дракона была отличная память, ему достаточно было раз посмотреть на Карту, чтобы запомнить расположение переходов, но вот Ти таким похвастаться не могла. Тианна прислушалась к шороху удаляющихся шагов и двинулась на звук. Довольно быстро к звукам шагов добавился посторонний шелест, точно кто-то перетряхивал в углу старые газеты. Шелестело все громче, Тианна удобнее перехватила посох и ускорила шаг, чтобы догнать спутников. Лампадка Лориэн мерцала совсем рядом, за ближним поворотом.

Ти перешла на быстрый шаг, затем на легкий бег, уже не глядя в Карту. Близкий поворот оказался вовсе не таким близким, темные коридоры искажали расстояние. Внезапно шелест резко затих, и Ти от неожиданности остановилась. В тот же момент на нее сверху словно упала куча старых пыльных тряпок. Она вскрикнула от неожиданности и принялась яростно отбиваться посохом, неуклюже размахивая им во все стороны. Куча также яростно молотила ее жесткими лапками и при этом истошно верещала.

Тианне казалось, что схватка длится целую вечность, но на самом деле она успела сделать всего два взмаха, когда рядом с ней уже оказалась Лориэн. Она на бегу ткнула в тряпку своей изящной шпагой. Тряпка дернулась в сторону, отлетев от Тианны, и тут же напоролась на колдовской меч Алузара. Дракон одним скользящим ударом разрезал тварь на две неравные части. Брызнула кровь, и уже две тряпочки упали по разным сторонам коридора. Одна из них лежала тихо и неподвижно, другая продолжала пищать, но уже не воинственно, а жалобно.

– Что это было? – схватка была короткой, но Тианна запыхалась.

Лориэн подошла и носком ботинка пошевелила слабо пищащую тварь, подталкивая ее в круг света от лампады:

– Похоже, это крикун.

– Кто? – Тианна с опаской подошла было к эльфийке, чтобы посмотреть на нападавшего, но Алузар неожиданно грубо схватил ее за руку и дернул к себе.

– Ты где болтаешься?

– Что? – Ти опешила, – я иду следом…

– Ты почему так сильно отстала? – дракон, казалось, не слушал ее. – Ты понимаешь… – у него перехватило дыхание от избытка эмоций, – ты понимаешь, что я не вижу тебя в этой темноте и не чувствую теперь, где ты.

– Как же ты идешь, если не видишь? – спросила первое, что пришло в голову.

Но Алузар и не думал ей отвечать:

– Я тебя теперь за руку буду держать, ясно?

– Ясно, – Тианна не знала, как реагировать на такой выброс эмоций. – Я просто Карту смотрела…

– Карту смотрела?!! – Алузар снова завелся. – Ты слишком озабочена теми, кого с нами нет, вместо того, чтобы думать о свой безопасности, – он снова задохнулся, и Ти воспользовалась паузой.

– Хорошо, хорошо, я больше не буду отставать, – выпростала руку и повернулась к эльфийке, которая наблюдала за этой сценой с видом нетерпеливой неприязни, – кто такие крикуны?

– Твари, которые напали на нас перед тем, как все разошлись по разным Дверям. Мы с Антрасом нашли их логово. Похоже, что вход в него где-то недалеко, – Лориэн, точно спохватившись, захлопала глазами и принялась осматривать стены.

Тианна, осторожно покосившись на Алузара, все-таки приблизилась к корчащейся на полу тряпочке:

– Ты ему крыло отрезал.

– Повезло, что не голову, – проворчал дракон. Он немного успокоился, но разглядывал раненого крикуна с подозрением.

– Ему больно, – Ти опустилась на корточки рядом с пострадавшим. – Он плачет, – проговорила с удивлением и подняла голову на дракона. – Можно я помогу ему?

Алузар недоуменно повел плечами:

– Ну, помоги.

– А ты не думаешь, что он снова нападет на тебя, когда ему станет лучше? – Лориэн наставила кончик шпаги на копошащегося крикуна, явно намереваясь насадить его на острие.

– Нет… наверно.

– Наверно, – эльфийка скривилась.

– Если что, я ему объясню, что он не прав, – Алузар приблизился и тоже наставил на зверя оружие.

Тианна протянула руку к хнычущему крикуну. Она сама не понимала, почему пожалела его. Ему было больно, вот и все. Ти чувствовала нетерпение эльфийки и настороженность дракона, потому никак не могла толком сосредоточиться под прицелом двух оголенных мечей. Все, что она смогла, это остановить кровь из раны и уменьшить боль, но сразу же почувствовала ответный Поток благодарности от покалеченного зверя. Крикун встрепенулся, неловко взмахнул остатками крыльев и упорхнул в темноту. Девушка встала на ноги:

– Я готова, – она посмотрела на дракона и честно протянула ему руку.

Он аккуратно сжал ее ладонь:

– Больше не пугай меня так.

– Не думала, что ты такой пугливый.

Алузар вздохнул, но промолчал, и они продолжили спуск в подвалы замка.

Глава 5. Сделка с демоном

Они спускались по крутой винтовой лестнице, и Лориэн быстро скрылась из вида со своей лампадкой, создав видимость уединения. Алузар, точно задумавшись о чем-то, ласково поглаживал большим пальцем тыльную сторону руки Ти. Было щекотно.

– Что ты делаешь? – Ти даже остановилась.

Алузар рассеянно посмотрел на нее:

– О чем ты?

– Я об этом! – Тианна, повысив голос, подняла вверх сцепленные руки. Дракон тут же шикнул на нее, призывая говорить тише.

Ти понизила голос:

– Я тебя не понимаю. То тебе не нужна жалость королевы, то ты бросаешься меня защищать, как верный пес. От вампирши и даже от этого вот летуна.

– Крикуна.

– Не важно. Ты меня то манишь, то отталкиваешь. Объясни! – она проговорила гневным шепотом, в темноте, как два уголька, блеснули ее глаза.

– Мне сложно… – мужчина опустил ресницы, продолжая ласкать ее руку.

– А ты постарайся.

Он посмотрел на нее. Они стояли очень близко, поэтому, несмотря на темноту, он мог видеть ее глаза.

– Судьбе было угодно связать наши жизни, поэтому…

– Я не верю в судьбу!

Дракон терпеливо продолжал:

– …поэтому теперь я всегда буду рядом с тобой. Как верный пес. При любом исходе.

– А если я этого не захочу? – Ти упрямо наклонила голову.

– Все равно буду рядом, но ты об этом не узнаешь.

Тианна фыркнула и порывисто дернулась идти дальше, отчего они оба неловко скользнули по ступеньке.

– Осторожно, – Алузар сильнее сжал ее руку. – Не забывай, я стал хуже видеть в темноте.

– Зато я вижу прекрасно, – они продолжили спуск. – У меня же теперь душа драконьей королевы. Я теперь дракон?

– Душа меняет тело в соответствии со своей сутью, – мужчина пожал в темноте плечами.

Ти снова фыркнула:

– Откуда она вообще у меня взялась?

– С рождения, я полагаю. Иначе не бывает.

– Но почему до того, как я попала в замок, я об этом даже не догадывалась, полагая себя просто человеком?

– Я не знаю, что тебе ответить, – голос дракона был грустным.

У Тианны было еще много вопросов, но лестница закончилась, выведя их на нижний ярус подвала. Левая стена коридора представляла собой нагромождение земли и каменных плит. Видимо, часть подземелья обвалилась, оставив лишь узкий проход. Лориэн внимательно изучала каменную осыпь, подсвечивая ее лампадкой.

– Что ты делаешь? – Ти удивилась.

– Потеряла кое-что, – эльфийка не отрывалась от своего занятия. – Идите вперед, я вас догоню.

– Еще одна отчаянная собралась в одиночку гулять по подвалу? – Алузар замер над эльфийкой. – Мы тебя подождем.

Тианна тем временем развернула Карту. Отметки Первого, Теру и Антраса неторопливо двигались по замковому парку в сторону кладбища.

«Почему вы идете так медленно? – Ти мысленно потянулась к младшему дракону. – Что-нибудь случилось?»

«Нет, но Первый осторожничает. Перемещаемся, словно в зоне боевых действий», – Тианне показалось, что она видит улыбающееся лицо молодого дракона и непроизвольно улыбнулась в ответ.

«Мы встретили крикуна».

«Все хорошо?» – мыслеобраз принес тревогу.

«Да, он был один, и Его Величество очень быстро его располовинил».

«Это он может, – Потоки принесли далекую усмешку Антраса. – Держи меня по направлению», – образ дракона развеялся в воображении, видимо, он переключился на что-то другое.

Ти отыскала отметку Д’сперила – он был на прежнем месте.

– Нам теперь недалеко, – она подняла глаза от Карты. Алузар буравил ее взглядом.

– Может, хватит уже меня к нему ревновать? – Ти рассерженно поджала губы.

– Ты многого не знаешь, – дракон проговорил нарочито ровным тоном и отвернулся.

– Я знаю, что королеву убил его отец, но это не повод перекладывать вину на сына.

Алузар стремительно развернулся к ней. Казалось, миг, и воздух вокруг него вспыхнет от накала эмоций, но он сжал зубы и взял себя в руки.

– Ты многого не знаешь, – дракон повторил с той же интонацией.

– Так расскажи.

– Давайте, вы потом побеседуете. Куда дальше? – эльфийка выглядела недовольной и растерянной.

– Мы уже почти пришли, нужная дверь за углом, – Ти вздохнула. Тайны, загадки… Куда деваться?

***

Дверь, за которой находился Д’сперил, была заперта снаружи. На ней висел внушительных размеров замок, покрытый еще свежей кровью.

– Выходит, кто-то все-таки его запер, – Лориэн осторожно подошла к двери и прислушалась. – Ничего не слышу.

– Отойди, – Алузар подвинул эльфийку в сторону и одним взмахом меча снес дужку замка. – Держитесь позади меня.

– Опять первый? Даже сейчас? – Тианна перехватила посох двумя руками.

– Я тебе уже ответил на это. Всегда, – дракон решительно распахнул дверь и скользнул внутрь. За ним, точно тень, просочилась эльфийская принцесса, за ней, осторожно ступая, прокралась Ти.

В помещении было достаточно светло. Оно озарялось мертвенно-зеленым светом, источник которого находился в самом центре замысловатого рисунка, линии которого тоже слабо светились зеленым. Свет испускал небольшой тонкий кристалл, воткнутый в кучу тряпья. Куча едва заметно вздымалась и опадала.

– Не пересекайте начертаний, – дракон предупредил спутниц, обходя источник свечения по широкой дуге.

– Это что, и есть демон? – Ти еще раз сверилась с Картой. Ошибки быть не могло, отметка Д’сперила находилась в этой комнате.

– Я видел у тебя метательные ножи, – дракон обратился к Ти, и девушка, на миг испугавшись, что потеряла их, принялась шарить по поясу. Ножи, к счастью, оказались на месте. Она передала их Алузару, и тот, примерившись к балансу одного из них, кинул его плашмя, так чтобы клинок широкой своей стороной затер светящиеся линии возле вздымающейся кучи.

Как только металл ножа пересек черту колдовского рисунка, раздался оглушительный хлопок, рисунок вспыхнул, выбросив в воздух струи зеленого пламени, а груда тряпья издала протяжный жалобный вой. Через миг все потухло, и в каморке сгустился мрак. И послышался хриплый каркающий смех:

– Я не ждал гостей. Тем более так много.

После этих слов кристалл вновь налился нездоровым гнойным светом, и стало возможно разглядеть то, во что он был воткнут. На полу действительно распластался демон, и из его груди торчал энергетический кристалл Первого. Демон выглядел еще хуже, чем в прошлый раз. Его некогда лоснящийся черный покров висел рваными сухими клочьями, отчего создавалось впечатление, что демон лежит в куче рваного тряпья. Смотрелось омерзительно. Встать он, судя по всему, не мог, лишь его непропорционально длинные конечности судорожно подрагивали.

Алузар, наставив на демона острие трофейного меча, медленно двигался вокруг него.

– Чего ты там вынюхиваешь? – демон попытался проследить взглядом за драконом, но кристалл явно ограничивал его подвижность. – Король без короны, предавший собственный народ, дракон без магии, все равно ведь ничего не учуешь, – демон захихикал, и резкое движение вызвало очередной приступ боли, отчего гнус заскулил, раскинув в стороны конечности.

– Не в твоем положении оскорблять меня, – Алузар приблизился в лежавшему и наставил кончик меча на его горло.

– Ну, давай, избавь меня от страданий, благородный король. Добить поверженного беспомощного врага, это ли не проявление благородства? – демон снова захихикал, но его тело вновь свело судорогой, и он замолк.

Меч в руке Алузара дрогнул, но дракон не убрал оружия.

– Кто это с тобой сделал, демон? – Лориэн с опаской приблизилась, рассматривая воткнутый в грудь нежити кристалл.

– Ясное дело, тот, у кого был кристалл, – Тианна решила продемонстрировать свою догадливость, но дракон и эльфийка, не сговариваясь, бросили на нее такие взгляды, что девушка тут же умолкла, пожалев о сказанном.

– Верно, – демон сипел на последнем издыхании, – она, кровососка.

– Риса сделала это? Но как? – эльфийка была искренне удивлена. – Она всего лишь маг-недоучка, вампир к тому же.

– Она меня перехитрила, – Д’сперил захныкал.

– Перехитрила тебя? – Алузар иронично выгнул бровь. – Недооценили мы девочку.

– Ничего себе девочка, под два метра ростом, – Тианна с досадой пристукнула кончиком посоха по полу.

– Что здесь произошло? Отвечай, и я действительно избавлю тебя от страданий, – Алузар ткнул кончиком меча демона в горло, и в месте соприкосновения зачарованного металла с поганой кожей появился дымок и запахло паленой роговиной.

– Убери! Убери! – демон взвыл, пытаясь отстраниться от меча Алузара, и дракон поспешно отвел руку в сторону.

– Повторяю вопрос, – бывший король драконов угрожающе навис над демоном, приблизив колдовской меч к самым его глазам.

– Я не буду тебе отвечать, проклятый король, своими руками убивший…

Алузар коротко рубанул клинком, собираясь отсечь демону голову, но Тианна, стоявшая чуть сзади, лишь на миг раньше почувствовала намерение короля и стремительно выбросила вперед посох, толкнув им Алузара под руку.

– Нет!

Меч изменил траекторию и плашмя прижег демону нижнюю часть щеки и подбородок.

– А-а-а! – Д’сперил взвыл, выгнувшись. Казалось, он вот-вот выдернет из земли державший его кристалл.

Алузар развернулся в сторону Тианны с мечом, зажатым в руке. Глаза его метали молнии. Лориэн на всякий случай отступила к двери.

– Ты…

Даже не имея контроля над Потоком, дракон был опасен. И очень импульсивен. Тианна повернула посох горизонтально и протянула его вперед, демонстрируя дракону:

– Извини. Не убивай его.

– Пожалела гнуса?

– Можно, я поговорю с ним? – по спине Тианны бежали холодные струйки страха, но она приблизилась к Алузару вплотную, ткнув посохом в землю между ними. Он буравил ее взглядом несколько мгновений, затем опустил ресницы.

– Поговори. Но больше никогда так не поступай со мной.

Ти кивнула и сделала шаг к демону:

– Давай начнем сначала. Ты поможешь нам, мы поможем тебе.

Демон осклабился. Через его и без того уродливое лицо тянулся свежий шрам от ожога мечом Алузара.

– Ты предлагаешь сделку, красавица?

– Вроде того. Ты нам расскажешь, что здесь произошло, а мы… тебе поможем.

– Какие-то неопределенные условия, – демон засмеялся, но смех сразу перешел в хриплый кашель.

Алузар, не выдержав, снова взмахнул клинком:

– Говори, гнус.

Тианна мягко отстранила руку дракона.

– Тебе ли сейчас торговаться, Д’сперил?

– Тоже верно… – демон помолчал немного, затем все-таки заговорил. – Риса меня перехитрила. И библиотекаря она тоже перехитрила. У него есть занятная машина, которая позволяет ему управлять Потоками, – при этих словах Ти и Алузар переглянулась. – Он что-то наколдовал с помощью этой машины, и поменял настройки кристалла. Теперь он может транслировать жизненную силу по течению Потоков, то бишь, на расстоянии.

– Что же получается, – Лориэн снова приблизилась и рассматривала лежащего демона со смесью жалости и отвращения. – Риса использует тебя в качестве живой батарейки? – это чужое слово явно нравилось ей все больше.

– Да… – демон простонал и захныкал.

– Тогда становится понятна причина произошедших с ней перемен, – Алузар задумчиво чертил кончиком меча в пыли у своих ног. – Поток демона порченый, он искажает все, к чему прикасается.

– Если убрать кристалл, ты будешь жить? – Тианна посмотрела на демона, затем перевела взгляд на дракона. Казалось, он задумался о чем-то.

– Я не знаю. Возможно, – с трудом прохрипел демон. – Но Поток силы от меня к ней прервется.

– Если тебя убить, то Поток иссякнет в любом случае, – Алузар прекратил рисовать и поднял глаза на нежить.

– Мы же договорились! – Д’сперил засучил ногами, пытаясь отползти от Алузара, но колдовской кристалл крепко держал его на одном месте.

– Мы договорились, что поможем тебе, – король драконов взял меч наизготовку. – Я помогу – избавлю тебя от страданий, а нас от проблем.

– Но так нельзя! – Тианна повисла на руке Алузара. – Мы же решили по-честному.

– По-честному? С ним? – мужчина наклонился к Ти, чуть опустив занесенный клинок. От близости его глаз, его губ, от его запаха у Тианны участился пульс, а вдоль позвоночника снова закололи возбужденные иголочки. Она прикрыла глаза, стараясь хоть немного скрыть свое волнение. – Поверь, душа моя, эта тварь вонзит тебе нож в спину, несмотря на любые договоренности, если только ему это будет выгодно.

– Вынуждена согласиться с Его Величеством, – Лориэн подала голос. – Всем нам будет спокойнее, если демона не станет.

Д’сперил заскулил, забормотал, и Алузар поспешно оттащил Тианну в сторону двери.

– Выйдете отсюда, я все сделаю сам, – Тианна вцепилась в его руку и никак не желала разжимать пальцев. Так ли уж не прав был демон, награждая Алузара позорными эпитетами, и лже-Актара, предупреждавшая ее о жестокости короля-дракона? – Лориэн, забери ее.

Эльфийка с неожиданной для ее тонкой фигуры силой отцепила Тианну от дракона и потащила в коридор. Ти не сопротивлялась. Когда дверь за ее спиной закрылась, она тяжело облокотилась о стену. Лориэн, убедившись, что Ти не собирается ломиться обратно, отошла в сторону и вновь принялась обшаривать завал. На сей раз, Тианне не было интересно, что она там ищет. Ей было гадко и горько. Алузар смог запросто переступить через данное слово, пусть даже данное отвратительной опасной твари. Так чем же он тогда отличался от этой самой твари? Да, ничем. Кроме того, что был еще опаснее. Хотя с браслетами на руках не так уж он страшен. Но ведь Ти сама пообещала ему их снять. А она, в отличие от дракона, свое слово держит. К тому же… К тому же противиться влечению истинной пары становилось все сложнее. Он сказал, что все добровольно? Как бы ни так. Ее влекло к опасному дракону со страшной силой, она каждый раз замирала, глядя на него, от страха, от желания, от всего вместе. Она все еще пыталась сопротивляться, убеждая себя, что ей такое счастье вовсе не нужно. Не нужна ни душа драконьей королевы, ни драконий король. Но закрывая глаза, она видела перед собой его лицо, чувствовала его запах, даже когда его не было рядом, и здравый смысл шаг за шагом отступал. Это твоя судьба, Танечка. Что, не веришь в судьбу? Это и не обязательно. Ты хотела сказки, хотела истинной любви? Ты ее получила, твои сны стали реальностью. Радуйся.

***

Алузар приблизился к распятому на полу демону и ткнул мечом в грудь. Д’сперил продолжал хныкать. Дракон медлил. Демон, безошибочно уловив его настроение, перестал ныть и заговорил быстрым шепотом:

– Ваше Величество, я прошу, пощадите мою жалкую жизнь. Я прошу прощения за свои дерзкие слова. Я… я не в себе, вы же видите, что проклятая вампирша сделала со мной. Я могу быть вам полезен. Я знаю кое-что такое, что вам будет очень интересно узнать.

– Говори, нежить. Если твои слова и вправду окажутся так ценны, как ты обещаешь, я, возможно, отпущу тебя.

– А вы меня не обманете? – Д’сперил проскулил, но Алузар сильнее нажал на клинок, и демон осекся.

– Я знаю, где выход из системы замковых миров, – демон мерзенько захихикал. – Библиотекарь оставил лазейку для себя и своего спутника.

– Он пришел сюда не один? – дракон нахмурил красивые брови. – Кто его сообщник?

– Пришел-то он один, а вот уйти собирается вдвоем, – Д’сперил обнажил кривые зубы в подобии ухмылки.

– Где этот выход? Говори! – Алузар, видя, что демон колеблется, еще сильнее нажал на меч, прорезав кожу. Потекла кровь.

– Не так важно, где он, важно то, как через него пройти!

Дракон недоуменно склонил голову набок.

– Покинуть замок смогут лишь двое, остальные обречены остаться в системе миров навсегда.

– Ты врешь. Из соседнего мира есть выход.

– Был, вы хотите сказать. Думаю, человечек его уже вычислил и закрыл.

Алузар сжал губы, но промолчал. Демон продолжал, булькая и захлебываясь собственной слюной:

– Уйти из замка смогут лишь двое, имеющие два ключа.

– Что за ключи?

Д’сперил ухмыльнулся так гаденько, как только мог:

– Ключи – обручальные кольца королевской четы драконов.

– Что? – Алузар от неожиданности убрал меч в сторону. – Ты снова врешь, – острие вновь уткнулась в лохмотья нежити, но на сей раз демон не скулил и не дергался.

– Выйти отсюда смогут лишь двое, имеющие на пальцах королевские обручальные кольца, – Д’сперил с любопытством наблюдал за реакцией дракона, потому как в этот момент на его лице можно было прочесть все эмоции, что он испытывал.

Замок могут покинуть двое. Вместе с королем в этом мире находилась его истинная пара и его приемный сын. Кому-то придется остаться. Невозможный выбор. И вдобавок он лишен магии. Сможет ли он защитить их обоих? И кольца… Как гнусно. Свое кольцо он выбросил у чертога Пустоты после того, как погибла королева, поскольку более не считал себя вправе носить его. Подхваченный магическими течениями Потоков, артефакт затерялся в бесконечности миров, и найти потом его след стоило огромного труда. Этот след и привел Алузара в безымянный замок.

Второе кольцо, Ее кольцо, он сохранил и с тех самых пор носил на цепочке, не снимая. И вот недавно он передал это кольцо на хранение Антрасу. В том, что ученик был не самым надежным хранителем ценных вещей, бывший король уже убедился дважды. Он сжал зубы.

– Хорошо. Допустим, ты говоришь правду. Тогда я хочу заключить с тобой сделку.

– Я весь внимание, Ваше Величество.

– Ты поможешь мне снять вот это, – дракон поднял перед собой руки, демонстрируя ненавистные браслеты, – и поможешь найти второе кольцо.

– А взамен? – демон снова осклабился.

– А взамен я сохраню твою никчемную жизнь.

– Это неравноценная сделка. Вы просите о двух вещах, а взамен предлагаете лишь одну, – Д’сперил снова закашлялся.

– Не в твоем положении торговаться, гнус, – Алузар, не удержавшись, скривился и сплюнул в сторону. Демон был ему отвратителен.

– И все же, я бы поторговался.

Алузар коротко замахнулся, и Д’сперил сжался, ожидая удара. Но дракон снова медлил.

– Кто еще знает о кольцах? – ноздри Алузара раздувались, он с трудом сдерживал желание снести с плеч омерзительную голову демона.

– Ваш архивариус, само собой, и Риса.

Дракон судорожно повел плечами. Ситуация была патовая.

– Ну что ж, давай поторгуемся, нежить, – Алузар убрал клинок в ножны.

***

Первый шел впереди, то и дело замирая и сканируя темный парк. За ним в двух шагах тихо следовала Теру в образе небольшой легконогой лани. Замыкал шествие Антрас, которого подобные предосторожности воина уже немного раздражали. Он чувствовал Поток, чувствовал, что вокруг все спокойно, но объяснить это Первому не представлялось возможным.

От Тианны снова прилетел мыслеобраз – вампирша удалялась в сторону, двигаясь к краю старого кладбища.

– Нам сюда, – младший дракон негромко окликнул спутников и остановился.

Первый осторожно развернулся в его сторону:

– Мы движемся хаотически и все еще не обнаружили Рису. Мне кажется, ты путаешь меня, дракон. Зачем ты отвлекаешь мое внимание? Что вы задумали?

Антрас возмущенно нахмурился:

– Ничего мы не задумали. Что я виноват, что она мечется по кладбищу, точно раненый зверь? Тианна четко ведет меня по ее следу.

– Ей нельзя доверять, как и любому из вас.

Теру приняла вид девушки:

– Тианна спасла мою жизнь.

Первый был непреклонен:

– И мы благодарны ей за это. Но сейчас она водит нас кругами. Хотя, вполне возможно, что она тут не причем, и кругами нас водит вот он, – воин наставил на Антраса железный палец.

– Какой мне в том смысл? – Антрас развел руками.

– В одном Риса точно была права, драконам нельзя доверять, у вас всегда во всем свой интерес, – Первый замер над молодым драконом, словно исполинская металлическая гора.

– Откуда столько недоверия? – Антрас нахмурил лоб.

– В моем мире тоже есть драконы, – глаза Первого мерцали в темноте. – И у меня есть негативный опыт общения с ними.

– Но в твоем мире не может быть драконов. Мы предпочитаем магические миры, а не технологические.

– В моем мире есть технологические драконы, и, поверь мне, даже тебе лучше с ними не встречаться.

Дракон недоуменно дернул плечами:

– Но мы не они.

– Все драконы одинаковые, – Первый повернулся и собрался было продолжить движение в новом направлении, когда от Тианны пришел еще один мыслеобраз.

Антрас нехотя проговорил:

– Они нашли демона.

– И? – Теру сжала кулачки, устремив на дракона вопросительный взгляд.

– И отобрали у него кристалл. Он у Алузара.

– Тогда мы возвращаемся, – Первый решительно направился в сторону замка.

– Но как же вампирша? – Антрас не двигался с места.

– Мне не нужна вампирша, мне нужен кристалл. Где они?

– Поднимаются из подвала, – дракону сложно было почуять настроение Первого, сложно было понять его намерения. Бронированный воин имел настолько слабые вибрации Потока, что прочитать их было практически невозможно.

– Хорошо, мы пойдем навстречу.

– Я продолжу поиски, – Антрас упрямо наклонил голову.

Первый остановился на миг, обернувшись в сторону дракона:

– Это может быть небезопасно.

– Побеспокойся о себе, железный воин, – дракон уже шел в противоположную сторону.

Ни мгновения более рыцарь не промедлил и в компании анимага продолжил обратный путь к замку.

Когда Первый и Теру скрылись в сумерках парка, Антрас свернул в сторону тропы, ведущей к пещере крикунов. Риса теперь действительно не представляла особого интереса, а вот найти потерянное кольцо Алузара было необходимо. Хорошо, что учитель не стал проверять, что именно подсунул ему Антрас в полотняном мешочке. И к тому моменту, когда подлог откроется, настоящее кольцо должно быть найдено.

Глава 6. Верный пес

Словно судорога прошла по стенам подвала. Тианна почувствовала, как по ее щекам заструился слабый ветерок – так утекала в небытие магия. Видимо, Алузар сделал то, что собирался. Дверь открылась, и король драконов показался на пороге. Он лишь мельком взглянул на Ти и поспешил отвести глаза:

– Пошли отсюда.

Эльфийка, все это время ковырявшаяся в завале, безропотно подчинилась и последовала за королем. Тианна нехотя отлепилась от стены.

Поднимались в молчании. Когда подвальные лестницы остались позади, король остановился.

– Тианна, где вторая группа?

Девушка уже отработанным движением развернула бумагу, нахмурилась:

– Первый и Теру движутся сюда, а Антрас по-прежнему в парке.

Алузар приблизился и все-таки забрал Карту у нее из рук. Принялся внимательно изучать движущиеся отметины:

– Это еще почему? Можешь с ним поговорить?

Тианна потянулась мыслями к младшему дракону. Она чувствовала его, чувствовала биение его сердца, колебание Потока, но мыслей не видела. С Антрасом все было хорошо, но вот общаться он почему-то не желал.

– Он закрыл от меня свои мысли, – в ответ на обеспокоенный взгляд короля драконов продолжила, – но он в порядке.

– Час от часу не легче.

– Сейчас придет Первый, надеюсь, он сможет это объяснить, – Лориэн тоже выглядела взволнованной, хотя и пыталась всячески скрыть свою нервозность.

Местом рандеву, как обычно, оказался Каминный зал. Колдовской огонь, зажженный Алузаром еще перед путешествием за первую Дверь, до сих пор потрескивал в очаге, хотя пищи для него там не было никакой.

– Почему вы бросили Антраса одного? – Алузар опередил Первого с вопросом на долю секунды.

– Он сам пожелал остаться и продолжить поиски.

– Проклятье! – дракон процедил сквозь зубы. – Самоуверенный мальчишка. Ти, попытайся еще раз позвать его.

Тианна нахмурилась, пытаясь настроиться на волну младшего дракона. Безуспешно. Она развела руками.

– Я отправляюсь за ним, – Алузар сделал шаг в сторону, пытаясь обойти Первого, но воин остановил его, тронув за плечо. Король драконов недобро нахмурился от подобной фамильярности и резко дернул руку в сторону.

– Что ты себе позволяешь? – он проговорил это спокойным тоном, но воздух в зале зазвенел от разлитой в нем угрозы.

Первый поднял обе руки в примирительном жесте:

– Я приношу свои извинения, милорд. Ваш ученик сказал, что кристалл теперь у вас. Могу я взглянуть на него?

– Сейчас? – старший дракон явно нервничал. – У нас будет время поговорить на эту тему, когда мы вернемся.

– Дело в том, что у меня нет времени ждать, когда вы вернетесь.

– Объясни.

– Мне нужен этот кристалл. Сейчас.

Алузар недоверчиво наклонил голову к плечу:

– Такое объяснение не подходит. Кристалл останется у меня, а я иду за своим учеником.

Он снова попытался обойти Первого, но дорогу ему преградила Теру:

– Без этого кристалла он умрет, – хрупкая девушка-анимаг смело посмотрела прямо на дракона, но тут же смутилась и отвела глаза. – В смысле, отключится.

– В смысле отключится? – Алузар вопросительно вскинул брови.

Первый явно не желал делиться информацией, потому говорить продолжала Теру:

– Первый оставил свой источник питания на том корабле. Он хотел спасти колонистов. И он их спас. И меня спас. Вынес из этого ужасного металлического мира, – девушка говорила сбивчиво, упрямо опустив голову и время от времени бросая быстрые взгляды на железного воина. – И теперь ему нужна новая батарейка.

– Это правда? – дракон повернулся к воину, и тот нехотя кивнул. – Как же ты сейчас функционируешь?

– На резервном источнике питания. Его емкость ограничена. Мне нужен новый энергетический накопитель.

– И ты хочешь использовать кристалл для этой цели? – Алузар сложил руки на груди и чуть наклонил голову. Первый снова кивнул.

– Это плохая идея, – дракон покачал головой.

– Почему же? Емкость кристалла достаточна для этого, – Первый приблизился и завис над драконом. Он был гораздо крупнее и вдобавок закован в бронированный доспех. А вернее, сам был этим доспехом. Алузар, прекрасно понимая, что соперничать в физической силе с боевым роботом он не сможет, осторожно отступил на шаг и на всякий случай положил руку на рукоять меча.

– Потому что сейчас кристалл наполнен силой демона – я вытащил его из тела Д’сперила, – при этих его словах Тианна поджала губы и незаметно оглядела окружающих. Лориэн была внешне невозмутима, хотя ее Поток скручивался нервозным хлыстом. Теру от волнения то и дело привставала на цыпочки, заглядывая в лицо то дракону, то рыцарю.

– Именно эта сила послужила причиной той чудовищной трансформации Рисы. А теперь представь, что сила демона может сделать с тобой. Если ты потеряешь голову, тебя некому будет остановить, – Алузар смотрел прямо в немигающие глаза-огоньки Первого.

Первый некоторое время раздумывал над словами Алузара.

– Но у меня нет другого выбора.

– Выбор есть всегда, – старший дракон по-прежнему внимательно смотрел на воина. – Я готов отдать тебе этот кристалл, но прежде его необходимо очистить. Это можно сделать по дороге, потому не мешай мне больше, воин. Я найду Антраса и вернусь с чистым кристаллом.

Голос подала молчавшая до этого эльфийка:

– Пока вы решаете здесь свои проблемы, я намереваюсь продолжить решать свои. Ты обещал мне следующую Дверь, Ваше Величество. Тианна, Теру, предлагаю вам присоединиться.

Ти усмехнулась про себя. В прошлый раз принцесса была категорически против общества Тианны, а теперь зовет ее себе в попутчики. Как все быстро меняется. Вслух она, разумеется, этого не сказала:

– Я не против.

Дракон посмотрел на нее. Пару мгновений они буравили друг друга взглядом. Конечно, он не хотел отпускать Ти от себя. А ей, наоборот, хотелось оказаться от него подальше. Возможно, расстояние поможет справиться с наваждением истинной пары. Не нужен ей такой верный пес, который в любой момент может укусить.

– Я тоже, – анимаг кивнула.

– Вы хотите идти прямо сейчас? Дождитесь возвращения нас с Антрасом, – Алузар недовольно свел брови.

– Не вижу смысла терять время. Первый разобрался в механике движения дверей и объяснил ее мне, вряд ли мы наткнемся на что-то непредсказуемое, – Лориэн пожала плечами.

– Вы можете наткнуться на все, что угодно! – дракон начал сердиться.– Дождитесь моего возвращения.

– Нашего возвращения. Я иду с вами, – голос Первого был очень тих.

– Ты снова хочешь оставить женщин без защиты? – Алузар уже откровенно злился.

– Риса может попытаться вернуть себе кристалл. Вам сейчас защита требуется больше, а они вовсе не беззащитны.

– С вампиркой я справлюсь и без помощи телохранителя, – дракон фыркнул.

– И все же я хочу следовать с вами.

Алузар вздохнул. Вступать в открытый конфликт с железным воином он не хотел:

– Хорошо, идем, мы и так уже потеряли много времени на разговоры. Где сейчас Антрас? – он протянул руку в сторону Тианны.

Ти приблизилась и передала дракону развернутую Карту. Он опустил взгляд к бумаге, затем поднял глаза на девушку. Они были темно-зелеными, точно еловый лес зимой. Наверно, он догадывался о причине ее решения.

– Ты точно решила идти с Лориэн сейчас?

Тианна молча кивнула.

– Опять мне приходится выбирать между вами, – он сказал это очень тихо, чтобы никто больше не расслышал.

– Ты о чем? – Ти выгнула брови.

– Пожалуйста, будь осторожна.

Девушка улыбнулась с недоумением:

– Разумеется. Ты тоже.

Они разошлись в разные стороны: три девушки скользнули за каминную стену, а дракон с воином направились к выходу из замка.

***

До нужного места Антрас добрался быстро – память и чутье не подвели. Неслышно переступая по мягкой траве, он приблизился к краю провала и осторожно заглянул вниз. В пещере находилось по меньшей мере три десятка крикунов. Они пока не замечали присутствия дракона, но как долго он сможет оставаться незамеченным, было не ясно. В прошлый раз они с Лориэн чуть было не попались, лишь чудом избежав нападения тварей подземелья.

Обручальное кольцо Алузара было пропитано магией истинной пары, и Антрас попытался почуять артефакт по аромату этой магии. Он силился уловить отголоски Потока наставника, но не чувствовал ничего. Это и было понятно, ведь кольцо принадлежало королеве, а Антрас совсем ее не знал. Придется спускаться в подземелье и проделать весь тот путь, что они прошли вдвоем с эльфийкой. Возможно, внизу Поток магии артефакта окажется различим яснее.

На миг Антрас замер на краю провала. Соблазн принять облик дракона и выжечь гнездо опасных тварей был велик. Но тогда он переполошит весь замок, и его промах с потерей кольца вскроется. И с обманом тоже. А наставник очень не любит, когда его обманывают. Обычно он чутко распознает ложь и сурово карает лжеца, но в этот раз Антрасу просто повезло. Хотя сложно назвать везением то, что случилось с королем. Верно, обман удался потому, что Алузар доверял ученику больше, чем тот был того достоин. Антрас сокрушенно покачал головой. Уже трижды он предал доверие учителя, и лишь один раз причина была веской. Нет, ему придется обойтись без помощи драконьего пламени, он сделает все тихо и незаметно.

Словно бесплотная тень, молодой дракон скользнул вниз, мягко приземлившись на кучу прелой травы. Как, однако, удачно она тут расположена. Интересно, для каких целей эти твари натаскали сюда целый ворох растительных остатков? Не иначе… В этот момент Антрас наткнулся рукой на небольшой твердый предмет. Он осторожно извлек его из-под полусгнившей растительности и поднес к лицу. В пещере было темно, но для драконьих глаз света было достаточно. В руках молодого дракона оказался почти прозрачный предмет овальной формы размером с кулак. Внутри него явно просматривалась скрюченная фигурка с зачатками крыльев. Вот, значит, как. Они в этой теплой куче прелой травы высиживают яйца. Антраса передернуло. Со всей возможной осторожностью, стараясь двигаться как можно тише, молодой дракон сполз с гнездовой кучи.

Как и в прошлый раз, крикуны в безмолвной суете копошились по стенам. У них была своя, странная, непонятная жизнь. Антрас встал на четвереньки и принялся обшаривать пол пещеры в поисках кольца. Снова порадовался тому, что крикуны не живут на полу, предпочитая вертикальное размещение на стенах. Вдоль пола струился поток холодного воздуха. Видимо, пещера имела несколько выходов. Дракон внимательно ощупывал руками пол, а магическим зрением – течения Потоков. Кольца нигде не было.

Гнездо крикунов было невелико по размерам, и молодой дракон намеревался обшарить его все. Сквозняк колыхал похожие на паутину нити, тянущиеся между стенами пещеры, отчего казалось, что по пещере кто-то ходит. Антрас чувствовал, что кроме него и крикунов в подземелье никого нет, но, тем не менее, боязливо оглядывался, когда рядом с ним в очередной раз вздымалось паутинное покрывало.

В какой-то момент Антрас вновь почувствовал чей-то обеспокоенный взгляд, выискивающий чужака среди магических Потоков пещеры. Видимо, кто-то из крикунов все-таки обладал способностью к магии, возможно, вожак. Как и в прошлый раз, молодой дракон принялся запутывать следы. Ему это с успехом удавалось, но поиски кольца затормозились окончательно. Все внимание Антрас переключил на то, чтобы не попасться на «глаза» неизвестному наблюдателю.

Дракон выпрямился и начал тихонько отступать в сторону отнорка, ведущего к замковому подвалу. Настойчивый взгляд следовал за ним. Присутствие чужака было обнаружено, но наблюдатель не мог решить, представляет ли тот угрозу для колонии. Крикуны на стенах забеспокоились. Они то и дело поворачивали безглазые морды в сторону пришельца, пытаясь учуять его, вспархивали крыльями, отчего пещера наполнилась трескучим шелестом.

Антрас ускорил шаг. Волнение крикунов нарастало. Некоторые срывались с насиженных мест и принимались метаться по пещере. Тварей в воздухе становилось все больше и больше. Дракон то и дело уворачивался от столкновения с очередным крикливым летуном. О поисках кольца можно было забыть, по крайней мере до тех пор, пока он не достигнет безопасного коридора в недрах замка. Хотя твари, наверняка могли бы последовать за ним и туда. Вот только выхода этот отнорок теперь не имел, Антрас сам об этом позаботился. Дракон сжал зубы. Он справится.

Уже почти вся стая металась в воздухе. Казалось, таким способом невидимый наблюдатель пытался «нащупать» чужака в своем гнезде, и роль «пальцев» выполняли сами крикуны. Антрас едва увернулся от пролетевшей над самым плечом твари, отшатнувшись в сторону, и тут же припал к полу – над головой пронеслась еще пара крикунов. Отнорок был уже совсем близко, шаг, другой… И в этот момент ищущий взгляд точно сфокусировался на нем, и обладатель этого взгляда безошибочно определил степень угрозы, которую представлял вторгшийся в гнездо дракон. Летуны на миг зависли в воздухе, словно по команде, развернулись в сторону Антраса и все три десятка особей ринулись на него одновременно.

Младший дракон вскинул перед собой руки, и перед ним расцвел огненный цветок, в лепестках которого в одно мгновение сгорела почти треть стаи. Оставшиеся в живых крикуны, отшатнулись единой волной, взмыли вверх. Незримый вожак, что вел их, направляя на жертву, отдал новый приказ, и остатки стаи, почти два десятка тварей, обрушили на дракона свою безмолвную атаку.

Голову Антраса точно сковало раскаленным обручем, который сжимался все сильнее с каждой секундой. В глазах потемнело, кажется, он зарычал от боли и упал на колени, схватившись за голову. Крикуны продолжали свою пытку. Дракон наклонился к самой земле и сквозь кровавую муть в глазах увидел струйки собственной крови, стекающей из носа на пол пещеры. Он попытался сопротивляться и призвать огонь, но боль, терзавшая его голову была настолько сильной, что покорить течение Потока он не мог. С трудом оторвал руки от головы и потянулся к рукояти меча, но, не достав ее, повалился набок и застонал. Казалось, голова вот-вот лопнет от боли, словно перезрелый арбуз, бесстыдно явив взору свое содержимое. Акустическая атака продолжалась. Еще мгновение и все было бы кончено.

Внезапно все прекратилось. Антрас лежал, вытянувшись на полу пещеры и тяжело дыша. Голова кружилась, но уже не болела. С трудом фокусируя взгляд, он видел, что крикуны как ни в чем не бывало рассаживаются по стенам пещеры, возвращаясь к своей повседневной жизни. Дракон приподнялся и сел. Ошарашено потряс головой – последствия акустической атаки отступали быстро, у драконов удивительная способность к самовосстановлению. Вновь всколыхнулись нити паутины, но на сей раз среди них кто-то действительно был. Он приближался не спеша, и Антрас чувствовал угрозу, исходящую от этой фигуры. Дракон подобрался и вытащил меч.

– Я подозревала, что король драконов никудышный учитель. Он не говорил тебе, что спасителя не приветствуют обнаженным клинком?

***

Нити паутины, прилипшие к плечам Рисы, тянулись за ней, точно королевская мантия. Вампирша приближалась медленно, демонстрируя свою устрашающую улыбку. Она была полностью обнажена. Вампирка практически вернула себе прежний вид, лишь только плечи и голова ее были увенчаны кривыми рогами, напоминающими высокий стоячий воротник и корону, тем самым придавая ее силуэту еще больше сходства с королевским обликом.

Антрас поднялся на ноги. Он держал меч наготове. Даже если Риса спасла его от крикунов, это еще не гарантировало ее дружелюбия.

– Это ты разогнала тварей?

– Я, – вампирша замерла в шаге от молодого дракона и склонила головку набок, изучая его пристальным взглядом.

– Зачем? – Антрасу очень захотелось сделать шаг назад, но он сдержался. Чутье подсказывало, что вампирше это не понравится, а обижать ее в нынешнем положении равносильно самоубийству.

Она пожала плечами и склонила голову в другую сторону:

– Они бы тебя убили, а мне бы этого не хотелось.

Младший дракон свел брови к переносице.

– И не надо щупать мой Поток, – Риса вскинула подбородок. – Да-да, я все еще чувствую подобные вещи.

– Чего ты от меня хочешь? – Антрас недоверчиво разглядывал собеседницу, но изучать ее эмоции все же перестал.

– Хочу? – Риса приблизилась еще на шаг, остановившись так близко, что ее пышная грудь прижалась к охотничьей куртке дракона. – Хочу, чтобы ты щупал не мой Поток, а что-нибудь другое. – Она внимательно изучала лицо мужчины, глядя снизу вверх.

Антрас удивленно распахнул глаза. С трудом сдержал гримасу отвращения, которая едва не выползла на лицо.

– Например? – он все-таки сделал полшага назад, избавившись от упругой тяжести Рисиной груди.

– Например – это, – вампирка, казалось, не была смущена его оторопью. Она взяла ладонь дракона в свою и прижала к упругому полушарию груди. Сделала несколько плавных движений рукой, заставляя младшего дракона ласкать ее.

Твердый сосок уперся Антрасу в ладонь. Он сглотнул. Он никогда не оценивал Рису с этой точки зрения. Нежить она и есть нежить, пусть даже симпатичная и с красивым бюстом. К тому же слишком острая на язык.

Словно услышав его мысли, Риса приподнялась на цыпочки, приблизив лицо к лицу мужчины, замерла на мгновение и провела кончиком языка по его щеке:

– Какой ты сладкий. Нравится?

– Эээ…

– Лучше молчи. Я сама догадаюсь, – второй рукой вампирка аккуратно погладила между ног мужчины. Не обнаружив там того, на что она, вероятно, надеялась, она обиженно надула губы. – Вот так, значит? – Со злостью схватила его за брюки между ногами.

Антрас отшатнулся, но Риса держала крепко. Он оказался в очень неудобном, во всех отношениях, положении. Глаза вампирши потемнели, она скривила хорошенький носик, оголив внушительные клыки:

– С тобой что-то не так? Тебе не нравятся девочки? Или я не нравлюсь?

Дракон спешно пытался найти выход из положения:

– У меня есть истинная пара! – выпалил первое показавшееся достойным объяснение.

– Что? Не может быть, – пришла очередь Рисы удивляться. – Когда ты успел? Ты же мальчишка еще.

– Возраст не имеет значения, – Антрас выпростал свои брюки из ослабевшей хватки вампирки.

– Покажи!

– Что тебе показать? – Антрас аккуратно оглядывался, пытаясь найти пути отступления.

– Метку покажи. Я знаю, что все истинные пары драконов меченые. Где твоя метка?

– Эээ, метки пока нет, – движение холодного воздуха подсказывало Антрасу, что выход близок. Он осторожно отступал в сторону.

– Что значит, пока? Разве она появляется не сразу? – Риса следила за перемещениями молодого дракона, поворачиваясь всем телом, но с места не сходила.

– Ну, у всех по-разному, у кого-то сразу, а вот у меня – нет.

– Врешь! – Риса выплюнула это слово так, что Антрас даже дернулся в стремлении увернуться от плевка. – Я всегда знала, что рептилоидам нельзя верить. – Она запрокинула голову и показательно захныкала. – Ну, почему так? Почему мне так не везет? Ни в чем!

– Прости, но у тебя слишком острый язычок, – Антрас наконец приблизился к скрытому в переплетеньях паутины выходу из пещеры и быстрым движением юркнул в темноту.

Он слышал обиженный вопль Рисы за спиной, мгновение спустя сменившийся шелестом крыльев крикунов. Твари разом бросились вдогонку, мешая друг другу в узком проходе, что дало Антрасу еще несколько лишних секунд.

Дракон бежал по земляному проходу настолько быстро, насколько позволяли торчащие из стен и потолка корни деревьев и многочисленные земляные осыпи. Смертоносное шуршание очень быстро приближалось, виски уже сдавило пульсирующей болью. Крикуны решили не терять времени, и достать жертву издалека. Еще несколько ударов сердца, и Антрас потеряет способность сопротивляться. Дракон остановился и развернулся лицом к преследователям. Вскинул меч. Он встретит неприятеля лицом к лицу, как учил его старший дракон. Старший брат. Антрас подумал о наставнике, и в памяти тут же всплыла похожая ситуация, что имела место совсем недавно. Молодой дракон поспешно убрал меч и вытянул перед собой руки. В этот раз он справится. Непременно справится.

По стенам подземелья прокатилась волна вибрации. За ней еще одна и еще. Ненадежные земляные своды содрогнулись, и узкий коридор сжался, будто сминаемый исполинской рукой. С потолка посыпались камни и куски земли. Стая крикунов появилась в прямой видимости, боль стала почти невыносимой. Антрас не видел ничего, глаза застилала пелена, и он зажмурился. Колебания земных недр становились все сильнее, дракон не устоял на ногах, снова припав на колени. В тот момент, когда первая из преследовавших его тварей почти коснулась кожистым крылом его лица, земляной свод обрушился на нее, погребая под тоннами почвы и камней и саму тварь, и ее товарок.

Антрас поднялся на ноги. Коленки предательски подрагивали, руки тоже. Дракон попытался успокоиться и осмотрелся. Он засыпал крикунам дорогу к себе, но и себя тоже отрезал от выхода. Оставался лишь один путь, дальше в подземелье. По ошибке, да и не сложно было ошибиться в тот момент, он выбрал не тот отнорок, по которому они путешествовали с Лориэн. Земляной ход вел в сторону от замка. Дракон прислушался с биению Потока – нора снова сворачивала в сторону кладбища. Возможно, это был тайный ход в один из многочисленных склепов, а возможно, подземная тропа заканчивалась тупиком. В любом случае, стоять на месте не имело смысла, и младший дракон уверенно шагнул во мрак.

***

Риса стояла посреди пещеры крикунов. Она слышала звук обвала, чувствовала, как обрываются Потоки ее стаи. Вернее того, что от нее осталось после огненного заклинания дракона. Она скалила зубы в бессильной злобе и плакала. Плакала беззвучно, без всхлипов и судорожных вздохов. По щекам вампирки просто лились два тонких ручейка, злые слезы отвергнутой женщины.

– Говоришь, я остра на язык? Ты даже не представляешь, насколько. Вот только испробовать остроту моего языка в деле ты не захотел. Ну, пеняй на себя, королевский приемыш…

Глава 7. Рыцарь и дракон

Дракон и робот двигались быстро, не глядя друг на друга и не разговаривая. Молчание было напряженным, они шли рядом, но то и дело один из них выходил чуть вперед, а другой сразу же догонял спутника.

– Где вы оставили Антраса? – ворчливо проговорил старший дракон в тот, момент, когда Первый в очередной раз на шаг опередил его.

– На выходе с кладбища.

Еще какое-то время двигались в тишине. Алузар решил не обгонять воина и двигался чуть позади. Даже не имея силы Потока, он чувствовал нервозность своего попутчика, хоть тот и был роботом. За долгие годы король научился распознавать настроение собеседника по малейшим движениям головы и рук, по интонациям голоса, которых у Первого было хоть и мало, но достаточно для старого дракона.

– На сколько у тебя осталось заряда? – он решил нарушить натянутое молчание.

– Ненадолго, – голос воина был тих, но спокоен.

Алузар опустил глаза на кристалл, выглядывающий из-за пояса:

– Нужно очистить источник, чтобы наполнить новой энергией.

– Очистить – как? Разрядить во что-то? Или в кого-то? И кого вы предлагаете использовать вместо источника потом? – Первый даже повернул голову в сторону короля. Столько вопросов, заданных подряд, лишь подтвердили подозрения Алузара.

– Вовсе не обязательно использовать как источник живое разумное существо. Это может быть все, что угодно – дерево, гроза, комета… сильное чувство. – Алузар пристально смотрел в металлический затылок Первого. – Я даю слово, что отдам тебе кристалл, но сейчас нужно разрядить энергию демона так, чтобы она никому не навредила. Нам нужно найти Актару, возле ее корней мы сможем безопасно очистить содержимое источника.

– Актара – это что?

Воин спросил совершенно искренне. Он действительно мог не знать про Мировое Древо, в его мире деревья не росли.

– Если я скажу, что это волшебное дерево, которое может служить живым ретранслятором магии Потока, этого будет достаточно? – Алузар вздохнул, понимая, как глупо сейчас звучат для Первого его слова.

– То есть вы собираетесь искать дерево в этом лесу, я правильно понял? – Первый шел, не оборачиваясь на собеседника.

– Все верно, – давно король драконов не чувствовал такой растерянности в разговоре. Он привык всегда быть правым и сильным, но сейчас браслеты, сковавшие его Поток, мешали самоуверенности.

– Вы знаете, где его искать? – Первый чеканил шаг, его движения становились дерганными и скованными, травмированная нога подволакивалась при каждом шаге.

– Нет, – Алузар прекрасно понимал, что хочет сказать воин.

– В моем мире живут рядом люди и разумные машины, которые мало чем отличаются от своих создателей, – Первый говорил, все замедляя шаг. – Мы, на самом деле, почти такие же, как люди. Создатели подарили мне и таким, как я, способность чувствовать, но не пожелали научить нас, как правильно чувствовать, предоставив самим себе. И мы учились сами. И научились. И тогда мой мир отверг меня, потому что я оказался для него слишком человечен.

Дракон слушал, не перебивая. Воин замолк ненадолго, но снова продолжил:

– Я могу испытывать неприязнь, злость, радость… привязанность. А сейчас я испытываю нечто для меня совершенно новое, с таким чувством я еще не сталкивался. Это новое чувство связано с одним-единственным существом. Желание оберегать, и защищать, и все время быть рядом, и смотреть на нее, и… прикасаться. Вы не знаете, что это может быть, милорд?

– Любовь, быть может? – Алузар кожей чуял опасность. Он напрягся, но тянуться к рукояти меча не торопился.

– Да, возможно. И это чувство накладывает на меня еще большую ответственность за ее жизнь. Кроме меня никто не сможет ее защитить, она такая хрупкая и беззащитная.

– Мне знакомо это чувство, – Алузар нахмурился. – Ты уверен, что не ошибаешься насчет беззащитности?

– Уверен. Поэтому я не могу поступить иначе, – Первый остановился. – Простите.

Железный воин резко развернулся вполоборота и через локоть выстрелил в грудь стоявшему позади него дракону. Звериным чутьем предугадав движение Первого, Алузар лишь на долю мгновения опередил его и сделал рывок в сторону, уходя за спину противнику. Однако дракон оказался недостаточно быстр, и залп из пушки робота ударил его в левое плечо, отбросив в сторону. Алузар под действием силы отдачи провернулся вокруг себя и припал к земле, одновременно вытаскивая из ножен меч. Он прекрасно понимал, что без контроля над Потоком колдовской меч в его руках не более, чем красивая арматура, и против боевого робота он равно также эффективен. Понимал, но все равно инстинктивно замер с мечом наизготовку. В голове шумело, он не сразу услышал, что говорил ему Первый.

– …по-хорошему. Я не хочу причинять вам вред.

– Ты уже его причинил, воин, – ноздри Алузара возбужденно раздувались. Звон в ушах потихоньку затихал, и, поскольку Первый не спешил со вторым залпом, он принялся оглядываться, выбирая удобную позицию для боя.

Они стояли на опушке леса, но дорогу в спасительную чащу дракону преграждала внушительная фигура Первого. Позади Алузара был распадок с крутыми склонами, поросшими лишь травой и невысоким кустарником. Они специально обошли этот овраг, чтобы не карабкаться по скользкой глине.

– Повторяю еще раз, отдайте мне кристалл.

– Это безумие! Во что ты превратишься, получив силу демона? Ты подвергнешь опасности всех, в том числе ту, которую собираешься защищать!

– Я ни за что не обижу Теру! Это недопустимо! – воин вновь направил огнестрел в грудь дракона. – Первый выстрел был оглушающим, теперь я бью на поражение, – робот показательно сдвинул переключатель на оружии.

Пушка издала высокий протяжный вой, видимо, заряжаясь, и через мгновение ее дуло озарилось ослепительной вспышкой. Алузар едва успел прыгнуть в сторону. В том месте, где он только что стоял, образовалось небольшое черное пятно. Похоже, разговоры кончились. Король драконов перекатился через левое плечо и скользнул за спину железного воина, намереваясь достать его мечом. Первый работал на остатках резервного питания и частично утратил резвость и подвижность, потому развернулся в сторону атакующего дракона недостаточно быстро. Алузар ударил клинком по сочленению вооруженной руки робота с корпусом. Металл колдовского меча жалобно звякнул, высекая несколько тусклых искр из брони воина и не нанося ни малейшего вреда. Преимущество в скорости было потрачено, Первый развернулся к Алузару и снова выстрелил. Дракон рыбкой прыгнул вперед, поднырнув под выстрел, и перекувырнулся через голову у самых ног воина. Смертоносный поток плазмы прошел над его головой, оставив в земле еще одно черное пятно с маслянисто поблескивающими краями.

Лишь только Алузар успел вскочить на ноги, пушка вновь взвыла и выплюнула очередную порцию высокотехнологичного пламени ему в спину. Дракон развернулся, инстинктивно подставляя меч под удар. Заряд плазмы впился в самую середину клинка и, словно зацепившись за него, повис на мече раскаленным шаром. Бывший король, не растерявшись, выбросил руку с мечом вперед, точно стряхивая белое пламя, и в сторону Первого полетел его же собственный заряд. Воину не хватило прыти увернуться, он лишь прикрылся предплечьем, и огненный шар, с шипением врезавшись в металлическую броню, оставил на ней небольшую круглую подпалину.

Алузар коротко со злостью выдохнул – у него не было другого оружия против Первого, кроме слов. Он отступал в сторону леса, благо теперь воин не загораживал ему путь к нему. Повернуться к противнику спиной и бежать – что может быть позорнее для короля драконов! Алузар медлил, не желая переступать через собственную гордость, и это промедление чуть не стоило ему жизни. Первый перезарядил пушку и выстрелил короткой очередью, поведя стволом оружия справа налево, перечеркивая Алузару возможности для маневра. Дракон отпрянул назад, но под ноги, как назло, попался торчащий корень. Он запнулся об него, налетев спиной на ствол дерева, на миг оказавшись лишенным возможности отступить. И Первый этой возможность воспользовался. Он снова дал очередь на уровне живота дракона. Ни пригнуться под струей пламени, ни броситься вбок Алузар не успевал. Он сделал единственно возможное в данной ситуации, юркнув за ствол дерева, которое так некстати попалось у него на пути.

Сгусток пламени ударил в древесный ствол, опалив его с обеих сторон и краем зацепив бок Алузара. Дракона отбросило от дерева. Он кубарем улетел в заросли, сильно ударившись спиной о вывороченный пень. На белоснежной рубахе, которую так заботливо подыскала ему Ти, зияла огромная дыра, края которой еще поблескивали тлеющей тканью. Видимо, робот все-таки бил не со всей возможной мощностью своего оружия, потому что в боку самого Алузара такой дыры не было. На коже виднелся лишь след сильного ожога, да внутренности гудели так, словно король проглотил медный колокол, и кто-то решил исполнить на нем мелодию. Видимо, реквием по королю.

Алузар с трудом поднялся на ноги и оперся о пень. Первый приближался. Он снова выстрелил в ту сторону, где стоял дракон, и лишь немного ошибся с наводкой – у пня срезало торчащие вверх кривые корни. Еще мгновение – и робот выйдет на траекторию прямого залпа. Алузар огляделся, подпрыгнул, уцепившись за ближайший древесный сук, готовый выдержать его вес. Поморщился от боли в боку, подтянулся и скрылся в кроне. Как нельзя кстати сейчас было то, что в мире замка никогда не бывало светло. В полумраке вечного предрассвета рассмотреть дракона в густых ветвях было сложно. Резким движением он сдернул с себя белую рубаху и замер. Он чувствовал жгучий стыд за то, что ему приходится прятаться, вместо того, чтобы драться, но он не имел права погибнуть. Только не сейчас, когда у него вновь появилась надежда. Не сейчас, когда им обоим, и Антрасу, и Ти, нужна его защита, его сила. Он скрипнул зубами и зло сморщился.

– Вам нет смысла прятаться, милорд. Мои сканеры показывают ваш тепловой отпечаток, – Первый встал под деревом, направив дуло оружия точно в то место, где стоял Алузар.

Дракон прикрыл глаза. Вздохнул раз, другой и вылез на открытое место, поднял руки. Воин стоял внизу, не сводя с дракона своего устрашающего огнестрела.

– Послушай, Первый, ты совершаешь чудовищную ошибку.

– Вы, наверно, поняли, милорд, что это были не смертельные заряды, – робот вновь что-то перенастроил на своей чудовищной пушке.

– Ты погубишь всех!

Первый вновь прицелился, Алузар согнул ноги в коленях, собираясь перепрыгнуть на соседнее дерево, хоть и понимал, что этот прыжок может стать для него последним в жизни, но в этот момент в кроне дерева за спиной Алузара послышался шелест, и крупная, похожая на куропатку птица вспорхнула на соседнюю ветку. Миг, и птица обернулась стройной рыжеволосой девушкой. В руке девушки блеснул тонкий, длинный, словно игла, кинжал, и она твердой рукой всадила его под левую лопатку короля драконов.

Алузар коротко вздохнул от неожиданности, почувствовав во рту вкус собственной крови. Он недоуменно оглянулся, но, поворачиваясь, потерял равновесие и рухнул с ветки вниз, прямо под ноги Первому.

Воин приблизился к лежащему ничком Алузару, наклонился и вытащил из-за его пояса тонкий полупрозрачный кристалл. Посмотрел на бывшего короля драконов. Он лежал на животе, судорожно взрыв пальцами землю у себя под руками. Из круглой дырочки под левой лопаткой пульсирующими толчками бежала кровь.

– Мне очень жаль, милорд, но у меня нет выбора, – Первый посадил на предплечье похожую на куропатку птицу, и ушел в предрассветный сумрак замкового леса.

***

Пол земляного лаза начал постепенно повышаться, обнадежив идущего по нему дракона. Антрас даже ускорил шаг, рассчитывая быстрее выйти к свету из душного узкого коридора. Ожидания его, однако, не оправдались. Через несколько десятков шагов дракон уперся в стену. Он заскрипел зубами от злости. Не может быть такого, чтобы ход оканчивался тупиком. Для какой цели тогда его вырыли? Ведь он был сделан чьими-то руками, местами даже укреплен деревянными балками. Эта дорога явно была кому-то нужна.

Антрас с досадой стукнул по каменной стене, перегородившей проход. Он собирался уже устроить очередное землетрясение, чтобы очистить дорогу силой, когда его внимание привлекла небольшая деталь. Некоторые камни, из которых была сложена стена, едва различимо светились во тьме синеватыми начертаниями. Дракон присмотрелся. Прислушался. Через эти символы текла единая струя незнакомого Потока. Дракон проследовал за этим Потоком, в нужном порядке касаясь слабо мерцающих символов, и активировал некий запорный механизм. Выбросив в воздух тучу пыли, но при этом совершенно беззвучно, стена, перед которой он замер, повернулась, открыв за собой проход.

Антрас осторожно шагнул вперед. Как он и предположил в самом начале, ход заканчивался в склепе. Возможно, это был фамильный склеп хозяев замка, уж больно богатым было убранство места последнего пристанища. Склеп был очень просторен, с необычно высокими для такого сооружения потолками, в которые упирались тонкой резьбы мраморные колонны. Если бы не специфический запах сухого могильного тлена, этот зал можно было бы принять за покои особы благородной крови.

Вдоль стен располагались полки с водруженными на них тяжелыми каменными саркофагами. Антрас медленно двинулся вдоль покрытых вековым слоем пыли стеллажей. Движимый любопытством, он приблизился к одному из гробов и, сдув с него пыль, принялся рассматривать вязь узора. Резчик явно был искусен, поверхность покрывал сложный растительный орнамент, переплетение ветвей, листьев и цветов. Антрас провел пальцем по узору, очищая его. Понял, что под слоем грязи скрывается надпись, и принялся работать старательнее. Саркофаг был подписан, и надпись на лингате значила «Теру».

Дракон отшатнулся, резко убрав руки. Он поежился: откуда ни возьмись, потянуло пронизывающим сквозняком. Антрас подошел к следующему саркофагу и принялся очищать его. Крышка была ровной, без узора и надписи. Приблизился еще к одному и еще. Все они были гладкими и пустыми. Антрас выдохнул, хотя нехорошее предчувствие не отпускало его. Поэтому он перешел к противоположной стене и продолжил изучать крышки каменных гробов.

Надпись на первом же саркофаге заставила его сердце бешено ускорить темп, а руки сжаться в кулаки. Усыпальница предназначалась для Лориэн. А следующая – для короля драконов. Антрас вытер о штаны враз вспотевшие ладони. На соседнем гробу было выгравировано его собственное имя. Он колебался лишь мгновение, затем положил руки на крышку и толкнул. Каменная плита оказалось невероятно тяжела. Издав грубый скребущийся звук, она лишь немного сдвинулась, приоткрыв черную щель, из которой доносился запах сырости и гниения. Антрас приготовился толкнуть еще раз, когда от соседнего саркофага донесся сдавленный стон.

Дракон подскочил он неожиданности, отпрянув от каменной усыпальницы. Стон повторился. Антрас приблизился и прислушался всеми доступными ему способами. В каменном гробу был кто-то живой. Поток его казался знакомым, хоть и был странным образом исковеркан. Дракон постучал по каменной крышке. Ответом ему был очередной замогильный стон. Младший дракон поежился. Он не был суеверен, но то, что он обнаружил в склепе, у кого угодно могло вызвать приступ мурашек. Спохватившись, он принялся расчищать надпись на крышке. Крышка оказалась пустой.

Антрас вытащил из ножен меч, зажег возле головы готовый к атаке огненный шар и налег плечом на каменную плиту. В этот раз он не рассчитал силы толчка, и плита с грохотом свалилась с края саркофага. Каково же было его удивление, когда внутри он обнаружил Луку, крепко связанного по рукам и ногам и с кляпом во рту.

***

Саркофаг был просторен, и Лука помещался в нем, свернувшись калачиком. Он в испуге дернулся, когда тяжелое надгробие свалилось в сторону, и прищурился на ослепительный огненный шар, висящий над плечом Антраса. Узнав пришельца, мужчина выдохнул с облегчением и принялся что-то неразборчиво бормотать, силясь говорить сквозь кляп и протягивая дракону связанные руки.

Антрас склонил голову набок, совсем как его учитель, размышляя. Он не торопился развязывать архивариуса, но кляп у него изо рта все же вытащил. Тот сразу же затараторил, опасаясь, видимо, что ему не дадут сказать все, что он хочет:

– Ваше Высочество! Хвала всем богам! Я так рад, что это вы!

Антрас поднял черную бровь:

– А ты что, ждал кого-то другого?

–Эээ… – библиотекарь замешкался на мгновение. – Ваше Высочество..

– Да, прекрати ты! – Антрас не сдержался. – Какое я тебе высочество? Аж противно. Что здесь произошло?

– Ааа… Антрас, развяжи меня, пожалуйста, – Лука снова просительно протянул дракону руки. – Ты всегда был так добр ко мне…

– Я спрашиваю, что здесь случилось? – Антрас проговорил с расстановкой, совсем как учитель, когда сердился. – Как ты тут оказался?

Человек насупился, пожевав губами, попытался принять более удобную позу, что в его ситуации было не так уж просто. Наконец, решился:

– Это все она. Это вампирша. Из-за нее я здесь.

– Риса? – Антрас снова удивленно вскинул брови. – Здесь тоже Риса? И как она везде успевает?

– А где еще она успела? – Лука пытался заглянуть в глаза дракону, но слепящий огненный шар, который тот и не думал гасить, мешал ему это сделать.

– Я задаю вопросы, – Антрас упрямо склонил голову. – И первый я уже задал, а ты так на него и не ответил толком.

На лице Луки отобразилась невнятная гримаса, то ли отвращения, то ли обиды. Казалось, он вот-вот расплачется.

– Она обманула меня. Перехитрила. И обокрала! – мужчина бросил это в лицо дракону с таким видом, будто это Антрас обокрал его. – Чертовка, а ведь я ей еще помогал…

– Что она забрала?

Лука сжал губы в тонкую линию. Ему явно не хотелось отвечать, но дракон был непреклонен.

– Что она забрала, я спрашиваю? – острие меча оказалось прямо напротив лица Луки, и он скосил глаза, пытаясь сфокусировать на нем взгляд.

– Книгу. Она забрала мою Книгу. Ту самую, что нашел Его Величество.

– Черную Книгу?

– Да, – Лука гаденько улыбнулся, глядя на дракона. – Книгу в переплете из черной драконьей кожи. Ты что-то про нее знаешь?

– Знаю, – голос дракона едва заметно дрогнул.

Архивариус безошибочно учуял слабину младшего дракона и попытался взять инициативу:

– С Книгой в руках Риса очень опасна, почти всесильна. Она жаждет власти. Она ни перед чем не остановится. Ее теперь нЕкому остановить!

– Откуда ты знаешь? – Антрас снова вскинулся. – Откуда знаешь, что некому?

– Что? Я… – служка стушевался.

– Это ты подкинул Тианне Оковы, вот откуда! – кончик меча Антраса прочертил красную полосу на горле Луки.

– Я не знаю, о чем ты… – Лука попытался отползти от оружия, извиваясь всем телом.

– Все ты знаешь, подлый интриган. Ну что ж, ты в любом случае свое получил. Радуйся результату, – Антрас спрятал меч в ножны и принялся поднимать упавшую крышку саркофага, намереваясь закрыть его.

– Что? Что ты делаешь? – Лука в ужасе следил за действиями дракона. – Ты же не бросишь меня здесь? Ты не можешь! Ты же не такой, как…

– Не такой, как кто?!! – Антрас в сердцах дернул за каменную плиту, и она раскололась на две половинки. Одна из них рухнула обратно на полку, вторую ему удалось втащить на место и прикрыть саркофаг наполовину.

– Как… Риса! Пожалуйста, Антрас, не оставляй меня здесь. Я так боюсь темноты… – архивариус мелко задрожал всем телом, всхлипывая.

Младший дракон поджал губы. Лука был так жалок. Наверно, без Книги и без своих записей он не так уж опасен… К тому же оставить человека в подземелье, обрекая его на медленную мучительную смерть, Антрас и в самом деле не мог. Алузар смог бы. Но он не такой, как Алузар. Не родная кровь. Антрас тяжело вздохнул и столкнул половину плиты обратно. Она с грохотом упала рядом с саркофагом, расколовшись еще на три части. Дракон схватил библиотекаря за шиворот и за пояс и рывком вытащил из каменной усыпальницы.

Лука замер, он перестал даже дрожать. Антрас перерезал ему путы на ногах и одним движением поставил вертикально.

– Где здесь выход?

От долгого лежания в неудобной позе ноги у Луки подкосились, и он осел на пол. Антрас снова вздернул его за грудки, но на этот раз не отпустил, а привлек его лицо к своему.

– Выход покажи.

– Разумеется, милорд. Нам туда, – архивариус указал направление связанными руками.

Найти выход из склепа было не так уж сложно и без помощи Луки. Широкий арочный проход, забранный красивой, тонкой ковки решеткой, бросался в глаза сразу. Антрас решил применить к делу зажженный огненный шар и отправил его прожигать дыру в замке. Металл зашипел, раскаляясь и стекая на пол золотыми струями и вот – проход был свободен. В саду, как и прежде, царил синеватый предутренний полумрак, неполный золотистый диск Младшей луны улыбался с неба откушенным краем.

Лука глубоко вздохнул:

– Свежий воздух! Спасибо, милорд. Я никогда не забуду вашей милости.

– Я тебя еще не помиловал, – Антрас тащил человека за шкирку и не собирался отпускать. – Пойдешь со мной, буду за тобой лично приглядывать.

Архивариус пытался что-то возражать, но Антрас уже не слушал его. Он настраивался на мысленный контакт с Тианной. Младший дракон нахмурился. Как он ни звал, как ни искал Поток вернувшейся королевы, он никак не мог отыскать ее. Быть может, Тианна закрыла от него свои мысли, подобно тому, как он сам сделал недавно? Обиделась она что ли? Глупышка. Дракон по-доброму усмехнулся, вспомнив обращенные к нему огромные темно-синие глаза Тианны, практически все время полные удивления и вопросов. Улыбка Антраса застыла, он с неудовольствием отметил, что думает о Тианне, как о своей подружке, а между тем она была предназначена другому и не кому-нибудь, а его учителю. И тут дракон похолодел: что если с ними что-то приключилось? Он прислушался к биению Потока, но не смог почуять ничего такого, что помогло бы ему разобраться в случившемся.

Он еще раз встряхнул обмякшего человека:

– Идем скорее.

– Куда, милорд?

– В замок, к нашим.

Дракон шел быстро, из-за чего ему приходилось тащить Луку практически волоком: тот никак не мог придти в себя после заключения в каменном гробу. Антрас то и дело мысленно отправлялся на поиски Тианны, и раз за разом наталкивался на пустоту. Тогда он, взволнованный ее молчанием, решился на отчаянный шаг и попытался отыскать мысли эльфийской принцессы. Друг с другом драконы запросто общаются телепатически, но все, что касается представителей иных разумных рас, имеет ряд сложностей и во многом зависит от отношения между собеседниками, от их степени доверия друг другу. Первый раз наладить мысленный контакт с Лориэн у Антраса получилось легко, хоть принцесса и была против такого рода общения. По крайней мере, яростно делала вид, что против. Теперь же он не мог услышать мыслей эльфийки вообще. Даже отголосков.

Внезапная догадка пришла ему в голову, и он еще ускорил шаг.

Глава 8. Живая и мертвая

На этот раз направление выбирала Лориэн. Она очень уверено остановилась перед Дверью, вся поверхность которой была покрыта узором из тонких завитков. Ти, в принципе, было без разницы, куда идти. Правда она побаивалась вновь оказаться в междумирье, но обострившееся чутье подсказывало, что выбор эльфийки верен.

Пройдя через персиковое свечение портала, девушки оказались на опушке леса. С первого взгляда, лес был самый обыкновенный. Густо росшие в нем дубы и буки были высоки, под сенью их царил полумрак, и по этой причине подлесок не был густым, лишь редкие купы молодой рябины разнообразили нижний ярус. В кронах перекрикивались птицы, налетавший время от времени ветерок тихонько шуршал зелеными листьями, создавая на лесной подстилке круговерть из солнечных пятен.

Теру счастливо рассмеялась и принялась кружиться по поляне, запрокинув голову и прикрыв глаза.

– Лес! Настоящий, зеленый! Почти, как дома.

– Куда теперь? – вопрос Тианна адресовала эльфийке, хотя она выглядела довольно растерянной и вряд ли знала на него ответ.

– Я безопасно провела нас через Дверь, теперь твоя очередь, – Лориэн осторожно покосилась на Тианну.

– В каком смысле? – теперь уже Ти была растеряна.

– Теперь твоя очередь задавать направление.

– Направление на что? – Тианна оглянулась и, не увидев поблизости тропы, пожала плечами.

– Где-то неподалеку есть сильный источник магии. Мне нужен этот источник, найди его. Пожалуйста, – эльфийка проговорила через силу.

Тианна фыркнула про себя – самой нужна помощь, а строит из себя гордячку.

– Почему ты думаешь, что я смогу?

– Да, брось ты, – эльфийка скривилась. – Всем уже давно ясно – ты новая пара короля драконов. А если так, значит, ты умеешь чуять Поток не хуже него.

Ти нахмурилась, она чувствовала недружелюбие Лориэн, ее ревность. Интересно, к которому из двух драконов она ее приревновала – к старшему или все-таки к младшему?

– И с чего ты решила, что я стану тебе помогать? – Ти уперла руки в бока и вскинула голову.

Теру, почувствовав возникшую между девушками напряженность, прекратила свой танец и встала так, чтобы видеть обеих. Протянула руки в стороны, словно пытаясь дотронуться до Тианны и Лориэн одновременно:

– Быть может, ты поищешь выход в соседний мир? Тогда мы все сможем вернуться домой.

– Не нужен нам выход, – Лориэн огрызнулась.

Некоторое время девушки стояли молча, сверля друг друга взглядом. Лориэн надменно смотрела на новоявленную драконицу, но из-под маски эльфийской гордыни так настойчиво пробивалась мольба, что Ти перестала сердиться. И честно прислушалась к Потоку. И чем больше она его слушала, тем больше слышала и понимала. Нет, выхода из этого мира не было, он был также закрыт, как и все остальные, и магического «сквозняка» Тианна не почувствовала. Зато почувствовала кое-что другое. Какое-то сильное уплотнение в магической ткани мира, некий сгусток магической силы…

Ти вздохнула:

– Ладно… Кажется, я что-то… почуяла. Нам туда.

***

Дорога через лес была легкой и приятной. Теру то и дело оборачивалась птичкой или бабочкой и с восторгом носилась между древесными стволами. Один раз им встретился представитель местной фауны – похожий на зайца, небольшой пушистый зверек. Анимаг тут же примерила на себя облик зверя, с увлечением копируя новую форму. Заяц, с интересом глядя на странное существо, внешним видом так похожее на него, спокойно приблизился, втягивая воздух трепетными ноздрями. Лориэн и Тианна, как завороженные, наблюдали за игрой Теру. Оборотень воспроизвела внешность животного точно, но при этом не была зеркальной копией. Она чуть-чуть отличалась от него так, как отличаются друг от друга зайцы одного вида.

– Хотела бы я с такой же легкостью находить общий язык с незнакомцами, – Тианна пробормотала скорее для самой себя, но эльфийка услышала.

– Для этого тебе пришлось бы отрастить уши и хвост, – Лориэн с трудом сдержала улыбку. – Хотя у драконов тоже хвосты выдающиеся.

– Ха-ха, как смешно, – Ти покачала головой. – Я не собираюсь обзаводиться хвостом.

– Куда ты денешься, – Лориэн улыбнулась уже в открытую.

Воспользовавшись тем, что эльфийка явно расслабилась, глядя на забавных зверушек, Ти решилась на вопрос:

– Что ты ищешь в мире замка? Что мы ищем в этом мире? – услышав это, Лориэн перестала улыбаться. – Если ты расскажешь, мне будет проще это найти.

Какое-то время принцесса молча наблюдала за скачущими зайцами. Ти уже было подумала, что не дождется ответа, когда она заговорила:

– У меня есть возлюбленный. Его зовут Морохир.

Поскольку эльфийка снова замолкла, Ти решила немного подбодрить ее. Улыбнулась:

– Это же прекрасно.

– Он человек, – Лориэн поджала губы.

– Это плохо?

– А я эльфийская принцесса, – эльфийка проговорила с таким видом, будто это объясняло все.

Ти чуть пожала плечами. Лориэн продолжала, не глядя на нее:

– Мой отец был в ярости, когда узнал о нашей связи. Он ничего не хотел слушать, требовал, чтобы я забыла о порочащем его честь союзе. А когда я отказалась подчиниться его воле… – Лориэн тяжело вздохнула, – он отравил Морохира.

Тианна беззвучно охнула и скорбно свела брови к переносице.

– Отец сделал это цинично, у меня на глазах, чтобы показать, насколько ненадежен и недолговечен человек… – принцесса в задумчивости гладила пальцем красивый перстень с синим камнем, надетый на безымянный палец правой руки.

– Ужас какой, – только и смогла пробормотать Ти. Лориэн ее будто не слышала.

– Он не учел одного момента. У меня всегда при себе есть митридат.

– Мит, что?

– Средство против яда. Оно помогает в крайнем случае, если нет противоядия. Митридат замедлил действие яда и умирание моего любимого, – Лориэн сморщилась сначала жалобно, а потом злобно. – Но если не дать ему специального противоядия, он умрет. Морохир впал в забытье, а я, спрятав его тело и поручив заботам верных подруг, отправилась на поиски. Сбежала из отцовского дворца. Противоядие – вот, что я здесь ищу, – эльфийка подняла полные вызова глаза на Тианну, – и время мое на исходе.

– Ты думаешь, что противоядие здесь, в этом мире?

– Я это точно знаю. Я пришла сюда не вслепую. Для меня лишь оказалось неожиданностью то, что мир закрытый, и чтобы добраться до цели, мне необходимо преодолеть целый лабиринт из смежных миров, чудовищно переплетенных друг с другом.

Теру закончила играть с зайцем и приняла вид девушки. Она выглядела совершенно счастливой и умиротворенной. А вот в душе Тианны нарастало чувство непонятной тревоги. Она беспокойно оглянулась – вокруг было тихо. Тогда девушка попыталась отыскать мысли Антраса – безуспешно. Так далеко через пласты между мирами она не могла его почувствовать. Ти, движимая все нарастающим тревожным гулом в сердце, развернула Карту.

– Смотрите, что это?!! – она протянула бумагу спутницам. На Карте отметки Первого и Алузара метались друг вокруг друга, то и дело ярко вспыхивая и затухая.

– Похоже, драка, – Лориэн уже была спокойна.

– Мы должны вернуться, – Тианна бросилась было обратно в сторону портала, но эльфийка поймала ее за плечо.

– С ума сошла! И что ты там сделаешь? Встанешь между драконом и боевым роботом? Жить надоело?

– Но ему нужна моя помощь, – Ти понимала, что, несмотря на свое горячее желание разорвать незримую связь с королем драконов, сейчас она на все готова, лишь бы оказаться рядом с Алузаром.

– Не глупи. Мы не можем повернуть назад. Сделаем дело – этим ты быстрее ему поможешь. Вероятно, источник исцеления пригодится дракону после, учитывая… – Лориэн осеклась под гневным взглядом Тианны, – некоторые обстоятельства.

– Помолчите, – Теру вскинула ладони, призывая к тишине. – Слышите?

Эльфийка и драконица послушно замолкли и прислушались. Вокруг все также щебетали птицы, стрекотали кузнечики, ветерок шумел кронами деревьев. Ничего необычного.

– Я ничего не слышу, – Лориэн недовольно нахмурилась.

Тианна тоже хмыкнула, но тут Поток донес до нее слабые колебания на пределе чувствительности, словно кто-то легонько подул ей в затылок. Девушка выгнула шею и вдруг амулет, так давно не подававший признаков жизни, ожил, нагрелся и дернул Ти к земле. Девушка упала, как подкошенная, а то место, где только что была ее шея, пронзила стрела, и белооперенный наконечник задрожал у самых ног эльфийской принцессы.

Лориэн тут же выхватила меч, приняв боевую стойку, Теру обернулась похожим на черепаху зверем, подставив потенциальному стрелку бронированные бока. Тианна лежала на земле, пытаясь справиться с удушающей тяжестью охранного амулета. Оберег никак не хотел ее отпускать, но ведь если она немедля не поднимется, и не найдет укрытые, ее наверняка подстрелят. Ти закрыла глаза и мысленно потянулась к Потоку медальона так, как если бы он был живым существом. И он откликнулся на ее призыв, и Тианна вновь слилась с чем-то, но в этот раз это не был Поток драконьего короля, это было нечто другое, но одновременно очень похожее. Тианна чувствовала, как сила этого Потока проникает в нее, наполняя внутри некий предназначенный для нее резервуар. И когда силы стало так много, что она полилась через край, Тианна открыла глаза. Она с легкостью поднялась и развернулась в сторону невидимого стрелка, отставив руку с посохом в сторону. Словно в замедленной съемке, Ти видела, как в их сторону несется облако белооперенных смертоносных снарядов. Она подняла свободную руку, и девушек окутало облако мерцающего пламени, разом испепелившее все стрелы противника. Драконица размахнулась боевым посохом, прочертив им широкую дугу перед собой, и вслед за движением древка, по воздуху пронеслась длинная волна колдовского пламени. Послышались крики боли, видимо, чародейский огонь достиг своей цели. Среди подлеска заметались живые факелы. Те, кому повезло остаться невредимым, в панике сбивал огонь со своих товарищей, часть нападавших продолжали держать девушек на прицеле, но стрелы больше не свистели. Тианна словно смотрела сквозь мутную пелену, но при этом очень четко ощущала все, что происходило вокруг. Она чувствовала каждого охваченного пламенем противника, каждую испуганную и удивленную мысль, каждый пылающий листик на молодых рябинах. Рябин, почему-то, было жаль больше всего. Тианна покачала головой, глядя на учиненный беспорядок. Лес вокруг полыхал, пламя быстро пожирало сухой подлесок и бежало дальше в чащу. Она с силой воткнула посох в землю рядом с собой, подняла вверх левую руку, правую вытянув вперед, набрала в грудь воздуха и медленно присела, одновременно выдыхая. Следуя за ее движением, пламя, охватившее лес, осело и погасло.

Ти замерла на корточках, ясно понимая, что подняться без посторонней помощи не сможет. Сила, которая теперь так явно плескалась внутри нее, никуда не ушла, но ноги отказывались повиноваться. Она дотянулась до посоха и, медленно перебирая по нему ладонями, встала. Рядом, с опущенным мечом стояла Лориэн, Теру нигде видно не было.

***

Нападавшие, те, что остались невредимы, окружили Тианну и Лориэн полукругом, держась при этом на приличном расстоянии. Их было человек десять, они держали стрелы на луках, но тетивы не натягивали, хотя при этом не сводили настороженных взглядов с Тианны. Когда горячка боя утихла, Ти смогла их немного разглядеть. Воины не носили доспехов, на них были простые охотничьи куртки и видавшие лучшие времена, застиранные портки, и если бы не удивительная меткость лучников, их можно было бы принять за обычных крестьян века этак из четырнадцатого.

– Ты сможешь повторить свой фокус? – Лориэн, как более опытный боец, уже прикинула, что в рукопашной схватке шансов у девушек немного.

– Не уверена.

– Только им тогда об этом не говори, – эльфийка процедила сквозь зубы.

Тианна заговорила:

– Не бойтесь, я больше не причиню вам вреда, – в доказательство своих мирных намерений, Ти выставила вперед обе руки с посохом.

Лориэн только закатила глаза, но Ти не увидела этой гримасы. Она повторила:

– Мы пришли с миром.

Окружавшие их воины хранили молчание, лишь некоторые из них начали недоуменно переглядываться. Тогда молчание нарушила эльфийка:

– Слышите, мы пришли с миром! Зачем вы напали на нас?

Волнение среди пришельцев увеличилось, они начали перешептываться. Тианна пыталась расслышать, о чем они говорят, но понять получалось лишь отдельные слова. В конце концов, один из них, видимо, самый смелый вышел вперед.

– Это запретный лес. Дорога сюда закрыта.

– Но мы же не знали об этом. Зачем же сразу стрелять! – Ти удивленно вскинула брови, а Лориэн тут же одернула ее за рукав.

– Дорога через лес закрыта для всех. Это закон. Нарушение его карается смертью.

– Табличку бы хоть тогда поставили на входе. Чего добрых путников зазря стрелами тыкать? – Тианна пристукнула кончиком посоха по земле, а эльфийка шикнула ее, призывая к молчанию. Но драконица и не думала молчать. – Чей закон?

Парламентер пожал плечами:

– Хозяина леса… – воин посмотрел на Тианну, как на дурочку. – И его милость Велемир не желает, чтобы по его владениям разгуливали чужаки.

– Хорошо устроился, – Лориэн пробормотала себе под нос.

Тианна лишь приоткрыла рот, соображая, что дальше говорить, но парламентер ее опередил:

– Но мы видим, что вы владеете магией, госпожа. А его милость велел приводить к нему всех магиков, которых мы встретим. Правда он велел не впускать никого в лес, а уж коли впустили, не выпускать живьем, – воин явно был не шибко умен, и решение этой дилеммы давалось ему с трудом.

– Далеко живет этот ваш Велемир? – Лориэн вздохнула. Она тоже прочувствовала нелепость ситуации.

– Нет, здесь неподалеку.

– В лесу? – нашлась Тианна.

– В лесу.

– Значит, вам не придется выпускать нас из леса, – Ти похлопала ресницами.

Парламентер оглянулся на своих товарищей, кто-то из них кивнул ему, и он, ободренный, повернулся к девушкам:

– Хорошо, идем к Велемиру, только без фокусов. Вы под прицелом, – он неопределенно махнул рукой на лес, но Тианна ясно чувствовала, что скрытых стрелков там не было, все уцелевшие вояки стояли на полянке перед ними.

– Интересно, где наша изменчивая подруга? – Лориэн проговорила очень тихо, обращаясь к Ти.

Та пожала плечами:

– Я бы на ее месте тоже сбежала.

– Как думаешь, она вернется?

Тианна попыталась настроиться на магический Поток Теру, но ничего не нашла:

– Мне кажется она вернулась в замок, я не чувствую ее Потока. Хотя, возможно, она просто приняла облик какого-нибудь животного, и я ее не вижу. На Карте ведь ее тоже нет, когда она не человек.

– Ну-ка тихо! – конвоир прикрикнул на них, и дальше девушки двигались в молчании.

***

Дом Велемира действительно оказалась совсем неподалеку, прямо по пути. Девушки непременно вышли бы к его воротам, если бы их не остановили лучники.

Дом, а вернее целая усадьба, был огорожен частоколом из толстых заостренных бревен. Перед девушками распахнули тяжелые деревянные ворота и они, переглянувшись, вошли внутрь. Следом вошли их конвоиры и те воины, что тащили раненых.

Под защитой частокола располагался широкий двор, посреди которого стоял добротный дом, принадлежащий, видимо, самому Велемиру. Вокруг главного дома было разбросано множество хозяйственных построек и домов попроще. Справедливости ради надо сказать, что дом хозяина леса мало чем отличался от жилищ его подданных, разве только был чуточку больше и выглядел новее. Ни украшений, ни резьбы, ни прочих элементов роскоши на нем не было.

Без лишних церемоний их проводили к хозяину усадьбы. Он встретил их в большой комнате, служившей, судя по всему, трапезной. Во всю длину ее тянулся массивный стол, вдоль стола – лавки. Сам Велемир сидел у края стола на одной из лавок и изучал какие-то бумаги. Один из провожатых торопливо подошел к нему и быстро зашептал на ухо. Велемир хмуро глянул на девушек из-под кустистых бровей. Выслушав воина, хозяин дома поднялся навстречу гостьям. Он был высок и крепок, средних лет, его коротко стриженые темные волосы и аккуратную бороду уже тронула седина. Велемир приблизился, внимательно разглядывая Лориэн. Затем он перевел взгляд на Тианну, и ей стало не по себе. Властный, проницательный взгляд. И недобрый.

Хозяин заговорил. Голос у него был низкий и звучный:

– Вы знаете, что пересечение границы заповедного леса карается смертью?

– Теперь знаем, – Ти как ни в чем не бывало пожала плечами. Она почему-то была уверена, что Велемир их не тронет. По крайней мере, сейчас.

– Вы нездешние, – он не спрашивал.

Поскольку Лориэн словно воды в рот набрала, разговор продолжала Тианна:

– Да, мы издалека.

Хозяин дома сложил руки за спиной и принялся неторопливо прохаживаться перед девушками.

– Вы знаете, из-за чего этот лес закрыт?

– Ваша частная собственность? Не любите гостей? – Тианна попыталась прочесть эмоции Велемира, но тот очень хорошо держал себя в руках.

– Действительно, издалека. Может, конечно, вы и врете, но одежда на вас странная, да и оружие тоже. Которая из вас магичка?

Лориэн так откровенно посмотрела на Ти, что препираться смысла не было.

– Наверно, вам уже сказали, что это я, – Тианна пристукнула посохом по полу, чем вызвала переполох у стоявших позади воинов.

– Без фокусов, – Велемир властно поднял руку. – Тебе в спину нацелены шесть наконечников стрел, так что не глупи.

– Я и не собиралась, – Ти растерянно оглянулась и действительно увидела шесть натянутых луков.

– В этом лесу бьет Источник живой и мертвой воды – вот почему он считается заповедным, – Велемир остановился напротив девушек, все также держа руки за спиной.

– Ты присвоил себе Источник! – Лориэн все-таки не выдержала.

Велемир поднял ладони и поджал губы:

– Я ничего не присваивал. Это земля моих предков. Много лет наш род спокойно жил в этом лесу, но когда какие-то ловкие прохвосты вдруг обнаружили здесь Источник, все изменилось. Сюда приходили многие, кто с добром, а кто с мечом и факелом. Усадьбу осаждали, жгли, моих людей убивали и все, заметь, просто из-за того, что мы жили рядом с якобы волшебным Источником и чем-то мешали искателям легкой наживы. Поэтому чтобы уберечь свою семью, своих близких, я принял решение. Никто не войдет в этот лес, и никто не выйдет из него живым. Мои лучники строго следят за границами и убивают всякого, кто их пересекает. Без предупреждения. Свой лес они знают превосходно, и никому из пришельцев не сравниться с ними в этом лесу в скрытности и ловкости.

– Но мы все еще живы. Почему? – Тианна вновь попыталась разгадать эмоции Велемира. Он колебался, принимая решение.

– Потому что ты магичка, – мужчина развернулся и прошел к выходу из комнаты, поманив их за собой.

Какое-то время они шли по узкому коридору, который в конечном итоге привел их к маленькой комнатушке. В комнате на широкой низкой кровати лежал мужчина, очень худой, с запавшими щеками, и очень бледный. Он был укрыт толстым стеганым одеялом, но видимо в горячке скинул его с себя, разметавшись по ложу. Глаза его были закрыты. На открывшихся участках белой полупрозрачной кожи виднелась сеточка набухших, налившихся черным сосудов. Мужчина тяжело дышал и время от времени постанывал.

– Это мой сын, – Велемир кивнул в сторону ложа. – Не бойтесь, это не заразно. Вы слышали про черную спячку?

Лориэн покачала головой, а Тианна уже привычно потянулась к Потоку больного. Магические течения юноши были сплошь перевиты черными колючими нитями, словно проволокой, и эти зловещие щупальца сжимались все туже и туже, грозя в конечном итоге передавить жизненный Поток, разорвав его на части. Словно чувствуя желание Тианны помочь, больной перестал стонать. Драконица направила свою магическую силу к черной ленте болезни, но резкий окрик Велемира вернул ее в реальность:

– Без фокусов, я сказал!

Тианна вздрогнула. Велемир, похоже, почувствовал движение целебного Потока, и ему это не понравилось. Ти развела руками:

– Я могу помочь вашему сыну. По крайней мере, попробую.

– Ты думаешь, что одна такая умная? Думаешь, никто до тебя не пытался? – Велемир посмотрел на нее так, что у Ти сразу убавилось уверенности в собственных силах. – Эта болезнь неподвластна магии. Кое-кто пытался его лечить, но сделал лишь только хуже.

Хозяин дома тяжело вздохнул.

– Но вы все равно ищете магов. Зачем? – Лориэн непонимающе вскинула брови.

– Мне нужно, чтобы вы принесли мне живой воды, – Велемир, не отрываясь, смотрел на сына.

– Хорошо, это не проблема. Скажите только, где Источник, – Ти охотно кивнула.

– Думаю, что не все так просто, – эльфийка не сводила взгляда с Велемира, но тот молчал. – Ты же не веришь в силу Источника. Зачем тебе живая вода?

Велемир, словно оправившись от задумчивости, посмотрел на принцессу:

– Мой сын умирает. Сейчас я готов поверить во все, что угодно. Идем. Вы – обе.

***

Источник – обыкновенный лесной родничок, спрятавшийся в траве на полянке. Вот только полянка эта была сплошь усеяна выбеленными костями. Тианна принялась изучать магические Потоки этого места. Смертью здесь пахло сильно, но лишь оттого, что она собрала обильную жатву на берегу ручейка. Сам Источник не был ни живым, ни мертвым. Тианна чувствовала, что из-под земли бьет сила, но сила эта была равнодушная, стихийная, не добрая и не злая.

– Из Источника бьет живая и мертвая вода, – Лориэн обратилась к Велемиру. – Но родник один.

Велемир нехорошо улыбнулся.

– И откуда все эти кости? – Ти неосторожно наступила на лежавшую под ногой трубчатую кость, и она с хрустом сломалась. Девушку передернуло – кость была человеческая.

– Из Источника бьет и живая, и мертвая вода, – мужчина повторил слова эльфийки. – И то, какую воду ты сможешь набрать, зависит от многих причин.

– Например? – Тианна осторожно оглянулась. Телохранители Велемира не сводили с нее глаз и не спускали натянутых луков.

– Например, обычный человек не может набрать в Источнике живой воды, – Велемир широким жестом обвел поляну, указывая на кости. – Как видите, это доказано многими… добровольцами.

– А кто может? – Ти удобнее перехватила посох, но заметив это движение, один из лучников спустил тетиву, и стрела вонзилась ровно между стопами девушки.

Ти вздрогнула, а Велемир поднял ладонь в примирительном жесте.

– Не нервничайте, – не ясно было, кому он адресовал эти слова, своим воинам или Тианне с Лориэн. – Магики могут. Поэтому я и привел вас сюда. Вы попробуете набрать для меня живой воды.

– Но Лориэн же не… – Ти прикусила язык, таким взглядом обожгла ее эльфийка.

– Но это не единственное условие, – Велемир не обратил внимания на реплику Тианны. – Главное условие таково: тот, кто пришел к Источнику за живой водой, должен набирать воду не для себя, а для кого-то другого, для того, кого он любит всем сердцем, и кто нуждается в ней больше, чем он сам.

– Я готова набрать для тебя воды, Велемир, – Лориэн выпалила слишком поспешно и сразу опустила глаза.

– Не для меня, для моего сына, – мужчина пристально смотрел на Лориэн. – Вижу, ты не магичка, но в тебе есть какая-то нездешняя сила. Возможно, тебе удастся набрать живой воды. Но есть ли тебе для кого ее брать? Если нет, у тебя ничего не выйдет.

– Есть, – Лориэн подняла голову и прямо взглянула в глаза Велемиру.

Мужчина сделал знак телохранителю, и Лориэн принесли пустую флягу из кожи. Такую же бутыль сразу подали Тианне. Эльфийка наклонилась к роднику, быстро наполнила емкость и принялась было закручивать крышечку, но Велемир жестом остановил ее.

– А теперь докажи это, – Велемир, видя настороженный взгляд эльфийки, усмехнулся и движением ладони предложил ей испить из фляги. – Попробуй свою живую воду.

Лориэн побледнела. Ее взгляд пробежался по лицу Тианны, по ряду стоявших за спиной драконицы лучников и остановился на Велемире.

– Смелее, или ты не уверена в силе своей любви, – мужчина, не отрываясь, смотрел на принцессу.

Лориэн гордо вскинула голову, с чувством поцеловала синий камень на перстне и решительно отпила из фляги.

Принцесса побледнела еще сильнее, дыхание у нее перехватило, и несколько секунд она ловила ртом воздух. Но вот, румянец вернулся на ее щеки, она глубоко вздохнула и прикрыла глаза.

– Хорошо, – Велемир все также пристально изучал эльфийку. – Дай сюда флягу.

Лориэн с явно неохотой передала бутыль мужчине.

– Теперь твоя очередь, – Велемир повернулся к Тианне. – Ты, магичка, есть ли у тебя тот, кому ты готова без сожаления отдать глоток живой воды?

Тианна с трудом проглотила комок в горле, вспомнив мечущиеся по Карте отметки Алузара и Первого. Вспомнила поединок старшего дракона с учеником, который едва не стоил жизни бывшему королю. Медленно вздохнула и уверенно кивнула головой.

Девушка опустилась на колени возле родника и подставила руку под его ледяные струи. Вода, как вода, ничем не примечательная на вид. Тианна попыталась выделить среди Потоков Источника отдельно живые и мертвые, но они все были одинаковы, ничем не отличаясь друг от друга даже для магического зрения драконицы. Ти закрыла глаза и снова подумала про Алузара, про то, что ему наверняка снова потребуется ее помощь. Вот же он какой дракон, все время лезет в драку!

В какой-то момент Ти показалось, что она зависла в невесомой пустоте, потеряв опору под ногами. Она открыла глаза. Рядом с ней не было ни Лориэн, ни Велемира, ни его охраны. Яркий солнечный лес пропал, и вместо него вокруг расстилался предрассветный синий сумрак замкового парка. Позади Тианны раздался выстрел, негромкий, словно приглушенный расстоянием. Девушка обернулась и увидела, как Первый, держа оружие наизготовку, шагнул в лес.

– Вам нет смысла прятаться, милорд. Мои сканеры показывают ваш тепловой отпечаток, – голос воина также был едва различим, будто он был очень далеко от Тианны, а не стоял от нее в нескольких шагах. Она побежала за рыцарем, надеясь помешать выстрелить еще раз.

Откуда-то сверху, из зарослей донесся голос короля драконов, и его слова Ти услышала совершенно отчетливо:

– Послушай, Первый, ты совершаешь чудовищную ошибку.

Тианна закричала:

– Остановитесь! – она бросилась вслед воину и преградила ему путь, выставив вперед руки.

– Вы, наверно, поняли, милорд, что это были не смертельные заряды, – робот что-то перенастроил на огнестреле. Он будто бы не замечал Тианну.

– Ты погубишь всех! – вновь голос Алузара.

Ти похолодела. Она подошла к Первому вплотную и с силой толкнула его в грудь. Рука прошла насквозь, не встретив преграды. Девушка закусила губу и обернулась в сторону Алузара. Тот стоял на ветке дерева, без рубахи, на боку его красовался свежий ожог.

Первый вновь прицелился. Тианна попыталась схватить ствол огнестрела, но ее рука прошла сквозь него и поймала лишь воздух. Она в отчаянии посмотрела на дракона. Показалось, или на краткий миг их взгляды встретились, и он увидел ее? Но тут Алузар коротко охнул, выгнувшись вперед, попытался оглянуться и, потеряв равновесие, неловко свалился с ветки. Там, где он только что стоял, Ти увидела рыжеволосую Теру с окровавленным кинжалом в руке. Тианна вскрикнула и бросилась к упавшему дракону. Первый, подойдя следом, вытащил из-за пояса Алузара кристалл и вместе с Теру поспешно ретировался с места драки, но Тианне было уже не до него. Дракон лежал на животе, из колотой раны под левой лопаткой быстрыми толчками бежала кровь. Она протянула к нему руки, попытавшись зажать рану, но у нее ничего не вышло: Ти была бесплотным призраком, лишь свидетелем этой сцены – не участником. Тианна взвыла от отчаяния, она потянулась к Потоку Алузара, надеясь излечить его с помощью магии. И так велико было ее желание помочь, что расстояния, разделявшие миры, не смогли ей помешать. Тианна вновь видела перед собой едва мерцающий Поток Алузара, свернутый в кольцо. Но вместо того, чтобы выправить поврежденные жизненные Потоки, драконица опять попыталась снять с короля Оковы, со всей обретенной силой ударив магией по злополучному кольцу. Если бы в мире магических Потоков можно было видеть и слышать, то она увидела бы ослепительную вспышку, услышала оглушительный взрыв. Во все стороны брызнули искры магических энергий. Тианна не могла закрыть глаз, чтобы не видеть ярчайшего света, потому что в магическом мире у нее не было глаз. Ти лишь отпрянула от источника нестерпимого сияния, и очнулась. Она стояла на коленях возле Источника живой и мертвой воды. Тианна посмотрела на свои руки – ладони были покрыты свежей кровью. В окровавленных руках девушка держала полную флягу.

***

– Чья это кровь? – Велемир с подозрением смотрел на флягу в руках Тианны.

– Моя, я поранилась, когда сунула руки в воду, – сердце у Ти бешено колотилось. Она соврала, не запнувшись, поскольку очень хорошо понимала, что на ее руках осталась кровь Алузара. И ей нужно было как можно быстрее оказаться рядом с ним.

– Ты врешь, – Велемир смотрел на нее очень внимательно, но Ти не замечала пронзительного взгляда. – Твоя вода не годится. Она мертвая…

– Владыка Велемир, – Ти старалась, чтобы голос прозвучал ровно, не выдавая ее волнения, – если моя вода не годится, позволь мне уйти.

Лориэн метнула на драконицу гневный взгляд, но промолчала.

– Не торопись, магичка. Я еще не принял решения отпустить тебя и твою подругу, – Велемир смерил Тианну спокойным тяжелым взглядом.

Ти опустила глаза, но сердце ее бешено колотилось, грудь нетерпеливо вздымалась.

Обратная дорога показалась ей длиннее вечности, хотя родник был совсем не далеко от усадьбы. Снова была небольшая комнатка, в которой на низкой кровати метался смертельно больной человек. Велемир жестом выгнал телохранителей. В ответ на попытку одного из них возразить, махнул рукой:

– Она ничего мне не сделает.

Лучники пожали плечами и нехотя удалились. И хотя наконечники стрел больше не смотрели ей в спину, Тианна не чувствовала облегчения. Нетерпение на грани паники, вот что она чувствовала. Быстрее, ну быстрее же!

– Давай, яви мне чудо, чужестранка, ибо кроме него, ничто больше не в силах помочь моему сыну, – Велемир проговорил с пафосом и простер руку в сторону больного.

Лориэн неуверенно приблизилась к постели, наклонилась над больным с флягой в руке и обернулась к Тианне. В ее глазах было так много эмоций, главной среди которых был страх. А еще жалость и стыд – и все это она открыто демонстрировала драконице. Ти сглотнула, нехорошее предчувствие липким холодом поползло по позвоночнику.

Эльфийка поднесла флягу к губам больного и заставила его сделать глоток. Мужчина тут же открыл глаза и приподнялся на ложе, с неожиданной силой вырвав сосуд из рук Лориэн. Он с жадностью припал к нему и очень быстро осушил целиком. Взгляд больного прояснился, щеки порозовели. Сын Велемира внимательно посмотрел в глаза Лориэн, затем перевел взгляд на отца и улыбнулся.

– Сын мой! – Велемир сделал шаг навстречу сыну, протянув руки, но тут улыбка больного стала натянутой, затем вовсе пропала. Он удивленно открыл рот и резко захрипел, схватившись за горло. Велемир остановился, точно налетев на невидимую стену. С его сыном происходило что-то страшное: его лицо потемнело, кожа высохла и покрылась глубокими морщинами, темные волосы побелели. Молодой мужчина стремительно состарился, его лицо съежилось до размеров кочана капусты и рассыпалось кусками гнилой плоти, обнажив белоснежный череп. Все это чудовищное действо произошло очень быстро, уложившись едва ли в три удара сердца.

Тианна первой пришла в себя. Она схватила остолбеневшую эльфийку за руку и выбежала в коридор. Им в спину несся полный боли и ярости крик Велемира, а навстречу уже мчались лучники с натянутыми тетивами. Инстинктивно Ти выставила вперед посох, и неведомая сила, вырвавшись из ее руки, отшвырнула разом и лучников, и выпущенные ими стрелы, разбросала людей по сторонам.

Вторая группа воинов встретилась им на выходе из дома. Тианна снова размахнулась посохом, и в этот раз с его конца вылетел густой сноп знакомых голубых искр. Искорки моментально вспыхнули на всем, что могло гореть, горячими голубыми огоньками, и преследователям разом стало не до девушек.

Больше дорогу им не преграждал никто. Тианна со всех ног мчалась в сторону портала, так и держа Лориэн за руку. Эльфийка не сопротивлялась, но была абсолютно безвольной: если бы Ти отпустила ее, она бы остановилась.

Глава 9. Искажение

Риса чувствовала запах крови. Пряный, будоражащий воображение и возбуждающий аппетит. Ноздри вампирши затрепетали, она облизнулась. Это был запах крови дракона. Она ухмыльнулась: похоже, старый дракон опять с кем-то подрался, ведь Антрас остался в подземелье и вряд ли быстро из него выберется. Все-таки драконы ужасные драчуны, а этот особенно, и даже сломанный Поток ему не помеха.

Чутье вывело Рису к месту поединка. Трава была сильно примята, здесь и там чернели опаленные проплешины. Видимо, кто-то применил магию огня или, быть может, робот использовал свои огнестрелы. Вампирка осторожно двигалась в сторону источника запаха. А вот и следы – засохшие потеки на стволе дерева, трава вся залита спекшейся кровью. Ну, где же ты раненый дракон?

Дракон обнаружился лежащим ничком у корней вывороченного пня. Король был весь испачкан в крови, но кровь не была свежей. Он был ранен достаточно давно, и рана под левой лопаткой уже немного затянулась.

Риса осторожно приблизилась и оглядела мужчину. А он тоже ничего, этот бывший король. Не настолько, конечно, как его приемыш… Вампирка тяжело вздохнула. Но… Взгляд пробежал по могучему торсу, по рельефу плеч, по рукам… и остановился на запястьях драконьего короля. На них были видны две розовые полоски – следы свежих, но уже заживающих ожогов. Рядом с ладонями блестели остывающие лужицы расплавленного металла.

Вампирша прислушалась к Потоку. Она знала, что за металл был возле рук поверженного короля. Из такого металла в ее мире делали цепи и ошейники для особо сильных магов, чтобы не дать им власти над Потоком. Видимо, кто-то сначала надел на старого дракона наручники из этого металла, а потом умудрился их снять. Интересно, конечно, но только вернувший магию король драконов опасен для нее. А что если…

Риса внимательно оглядела ладонь Алузара, на которой неровным двоящимся клеймом виднелась метка истинной пары. Она присела рядом и вытащила из-за пояса дракона короткий кинжал. Бывший король заворочался, с натужным хрипом выдыхая воздух. Риса замерла, боясь даже моргать. Ей не поздоровится, если мужчина сейчас придет в себя.

В руках сама собой оказалась Черная книжка, которую она отобрала у архивариуса. Бедный Лука. Риса усмехнулась. Он до смерти боится темноты. Она собиралась вернуться за ним позже, но сейчас, похоже, ее планы изменились. С драконом в качестве телохранителя ей будет гораздо спокойнее, чем в компании тщедушного Луки. К тому же у короля должно быть при себе одно из колец, а это уже половина успеха.

Риса открыла Книгу на чистой странице и принялась в ней писать. Пока она писала, дракон, словно почуяв движение сильной магии, снова забеспокоился, глухо зарычал и попытался приподняться на локтях. Риса со страхом взглянула на него и продолжила писать. Алузар застонал, с трудом перевернулся на спину и приоткрыл глаза. Он едва фокусировал взгляд – его Потоку сильно досталось и от драки, и от наручников.

– Тианна?.. – он прошептал, пытаясь разглядеть вампирку.

Риса закончила писать, бросила Книгу и, зажав нож в левой руке, быстрыми движениями принялась копировать на свою ладонь метку истинной пары Алузара.

– Ти, любимая… – взгляд дракона становился все более осмысленным, руки Рисы дрожали все сильнее. Если она не успеет, ей конец. Но вот, последний штрих – и с ее ладони быстро капает черная кровь, омывая свеженарисованную метку пары.

– Да, любимый, я здесь, – вампирка улыбнулась самой своей обворожительной улыбкой и, наклонившись к Алузару, жарко поцеловала его в губы.

Дракон, вначале чуть растерявшийся от такого напора, быстро включился в процесс и привлек Рису к себе, крепко обняв за плечи. Он припал к ее губам с жадностью, точно пустынник к желанному роднику, однако через мгновение отстранился. Его губы были перепачканы свежей кровью.

– Ты не Тианна, – в его словах было удивление, но не ярость, которой так боялась вампирка.

– Нет, конечно. Любимый, это же я, Риса. Разве ты забыл меня?

***

Всю дорогу Антрас тащил Луку практически на себе. Действительно ли он не мог идти нормально или лишь делал вид, чтобы позлить дракона. Нельзя сказать, что ноша была тяжела для Антраса, но он сильно нервничал, торопился, а тут еще этот библиотекарь неуклюжий… Лука наоборот успокоился, выбравшись из подземелья, и явно упивался нервозностью своего конвоира.

Когда младший дракон, наконец, свалил тщедушное тельце архивариуса перед погасшим камином, он взмок, руки его дрожали, а самообладания не осталось ни капли. Пламя в очаге потухло, лишившись подпитки силой того, кто его зажег, или, быть может, это Антрас перестарался с укрощением огня в арсенале и сгоряча потушил его во всем замке. Дракон попытался растопить очаг. Он раз за разом кидал заклинания пламени внутрь камина, но огонь не желал разгораться.

Архивариус усмехнулся:

– А ты не очень-то хорош в этом.

Тут же сжался под яростным взглядом Антраса:

– Ты еще меня будешь оценивать! Больно много вас собралось тут оценщиков! – младший дракон окрысился на него.

Каминный зал встретил его гулкой пустотой, ни Тианны, ни Лориэн, ни Алузара в нем не оказалось. И ни один из них не отвечал на его мысленный призыв. Антрас взъерошил черные волосы и принялся ходить взад-вперед перед холодным очагом. Наконец он остановился перед Лукой, уперев руки в бока. Тот даже не пытался устроиться удобнее; он просто облокотился спиной о стену и непроницаемым взглядом следил за мельтешением молодого дракона.

– Где они? – Антрас навис над Лукой. Сейчас он был зол, взволнован и очень похож на учителя. Библиотекарь на миг стушевался, потеряв контроль за эмоциями, и Антрас сразу же учуял его страх. – Я повторяю…

Лука тут же взял себя в руки:

– Я услышал тебя, не глухой. Что ты так нервничаешь?

Антрас схватил Луку за грудки, встряхнул, приблизив свое лицо к его:

– Я повторяю вопрос…

Лука попытался отстраниться, но Антрас держал его крепко.

– Понятия не имею, – он прошептал, выворачивая шею. – Ты вытащил меня из каменного гроба. Забыл?

Дракон фыркнул, с силой отбросив от себя библиотекаря. Тот отполз обратно к стене. Проговорил спокойным голосом, словно разговор шел о погоде:

– Ты становишься слишком похож на Алузара.

Антрас сжал губы, сделал два медленных спокойных вдоха. Нельзя терять самообладание. Он должен быть спокоен. Дракон снова посмотрел на архивариуса:

– Помоги мне их найти. И тогда, быть может, я тебя отпущу.

– Интересное предложение, – Лука усмехнулся. – А кого ты потерял?

– Лориэн и Тианну. И Алузара, – Антрас хмуро изучал лицо библиотекаря.

– А что говорит твое драконье чутье? – Лука покачал головой.

– Ничего не говорит, – Антрас снова упер руки в бока, тяжело вздохнул. – Я их не чувствую.

– Значит, они в другом мире, скорее, всего, ушли за Дверь, – архивариус пожал плечами.

Антрас посмотрел на него, понимая свою оплошность:

– Действительно…

– Молодо-зелено, – Лука крякнул и ухмыльнулся в усы. – Я помог тебе? Теперь ты меня отпустишь?

Библиотекарь протянул связанные руки дракону.

– Нет, – тот бросил так резко, что Лука отдернул руки, будто опасаясь за их сохранность. – Расскажи мне про Книгу.

Архивариус дернул шеей, как будто ему что-то мешало, и исподлобья глянул на дракона:

– Что именно ты хочешь услышать?

– Откуда она? И что можно делать с ее помощью?

Лука сделал попытку развести руками, но путы его удержали. Он хмыкнул:

– Я начну с конца. С помощью этой Книги можно менять реальность. Подменять один факт другим так, что никто этого не заметит. Например, я могу написать в ней, что ты не дракон, а, скажем, черепашка, и ты будешь всю оставшуюся жизнь ползать в панцире. И скорее всего, о тебе никто не вспомнит, кроме твоих черепашьих деток, – архивариус снова ухмыльнулся.

– Вот так просто? – Антрас представил, что может написать в Книге Риса, и похолодел. Внешне, однако, он старался выглядеть спокойным.

– Ну, совсем даже и не просто, – Лука покачал головой, вздохнул. – На самом деле, чем масштабнее изменения, которые ты вносишь, тем проще заметить подлог и тем более хрупкими получаются новые причинно-следственные связи. Я пошутил, – он хитро улыбнулся, – превратить тебя в черепашку не так уж легко. Проще тебя убить, сбросив на голову кусок черепицы с крыши, или лучше целую крышу. Драконов нужно бить наверняка.

Глядя на лицо молодого дракона, на котором, несмотря на все усилия сохранить невозмутимость, отражалось множество эмоций, Лука явно веселился. Он продолжил:

– Предположим, я напишу в Книге, что в перекрытиях Каминного зала гнилые бревна. Это очень простая правка, она точно сработает без накладок. Тогда в нужный момент времени эти бревна сломаются, и тебя засыплет.

Антрас непроизвольно бросил взгляд на потолок. Лука усмехнулся и продолжил:

– А ты, я знаю, любишь лазить под завалами…

– Хватит! – молодой дракон схватился было за меч, но быстро понял, что такая горячность неуместна. Библиотекарь его явно провоцировал, не стоило доставлять ему удовольствия демонстрацией лишних эмоций.

– Мне замолчать? – Лука наслаждался растерянностью Антраса.

– Продолжай. Ты не ответил на первый вопрос, – дракон опустил руки вдоль тела. Вдох – выдох, спокойно.

Архивариус не спеша продолжил:

– Ты спросил, откуда взялась эта Книга с переплетом из черной драконьей кожи. Много ли ты знаешь черных драконов, мальчик мой?

Лука замолк, глядя в глаза молодого дракона.

– Кто автор этой Книги? – Антрас также не сводил глаз с архивариуса.

– Ты с ним знаком. С самого раннего детства…

– Врешь, – Антрас сказал это с каким-то даже облегчением. – Алузар точно не писал этой Книги.

– Еще нет…

Антрас так и не успел спросить, что же имел в виду архивариус. Плиты пола под ногами мелко задрожали. Очередное замкотрясение вклинилось в разговор, заставив Луку умолкнуть. Тряска нарастала, с потолка посыпалась пыль и мелкие камешки. Человек и дракон лишь успели обменяться взглядами, как между ними рухнул увесистый обломок перекрытия.

– Проклятье! – Антрас прошипел сквозь зубы. – Твоих рук дело? Крышу, говоришь, обрушить на дракона?

Лука испуганно помотал головой. Он пытался подняться, но со связанными руками сделать это было сложно. Наконец, неловко опершись о запястья и отклячив тощий зад, он встал на ноги. Антрас сделал шаг к пленному и крепко схватил его за плечо.

По залу прошла очередная конвульсия, пол подпрыгнул и наклонился куда-то вбок. Раздался оглушительный хлопок. Антрас упал и приложился плечом к развороченным плитам. В спину ему прилетел увесистый булыжник, и тут же дракон получил чувствительный удар камнем по голове. Антрас сгруппировался и подмял Луку под себя, то ли пытаясь сохранить ему жизнь, то ли не дать сбежать. Еще один хлопок, и потолок в углу зала начал осыпаться.

Стараясь хоть как-то увернуться от летящих отовсюду камней, Антрас не сразу почувствовал, что в замке снова появились те, кого он потерял. Он уловил Потоки Лориэн и Тианны и даже – едва ощутимый – Поток Алузара. Правда, ни порадоваться этому, ни удивиться он не успел. Лука вывернулся у него из рук и бросился к выходу, но далеко убежать не успел. Прямо перед ним в полу образовалась трещина шириной метра в полтора. Прыгать через нее архивариус не решился. Он остановился и в растерянности оглянулся на дракона.

Между тем, из прохода, что вел за каминную стену, показались принцесса с королевой. Они с трудом стояли на ногах, хватаясь друг за дружку.

– Антрас! – Тианна окликнула младшего дракона.

Тот бросил быстрый взгляд на девушек:

– Бежим на улицу, пока нас не засыпало!

Он подбежал к Луке, снова сгреб его в охапку и разом перепрыгнул через трещину. Оглянулся на девушек. Лориэн, не мешкая, последовала за драконом, но Ти прыгать не торопилась. Пересекавший пол Каминного зала разлом казался ей очень широким, и они трусила.

– Ну, что же ты! Прыгай! – Антрас попытался было подбодрить Тианну, но видя, ее растерянность, быстро передал архивариуса в руки эльфийке и одним махом вернулся на сторону девушки.

– Руку давай! – Антрас вытянул ладонь, и лишь только Тианна сжала его пальцы, сильно рванул ее за собой, широким прыжком преодолевая трещину.

– На улицу, живо! – младший дракон тащил Тианну, эльфийская принцесса – Луку.

Снаружи замкотрясение выглядело еще более впечатляющим. Высокие шпили и макушки башен на глазах обламывались и падали вниз, с грохотом разбиваясь на мелкие куски. Стекла на окнах там, где они были, звенели и лопались, осыпаясь сверкающим крошевом. По стене, рядом с которой стояли беглецы, побежала трещина. Она прорезала каменную кладку от самого низа до ближайшего оконного проема, и кусок стены, который оказался отсечен проломом, отъехал в сторону от основного здания.

– Прочь от замка! – Антрас увлек своих спутников в сторону парка. – Эта махина сейчас рухнет.

Беженцы двинулись вглубь старого парка, дальше от опасного места. И никто из них не заметил, как из-под воротника библиотекаря выпорхнул маленький ночной мотылек и торопливо махая белыми крылышками, улетел в темноту.

***

Несмотря на опасения Антраса, замок устоял, каменная кладка выдержала. Колебания земных недр медленно затухали, и беглецы остановились перевести дух.

– Как хорошо, что вы в порядке! Я так боялся за вас, – Антрас переводил взгляд с Тианны на Лориэн, – я не мог найти ваши магические Потоки. Вы где были, за Дверью?

Лориэн лишь молча кивнула, она хмурилась и избегала смотреть на спутников.

– Где Алузар? Он пошел искать тебя, – Тианна никак не могла выровнять дыхание.

Антрас развел руками и открыл было рот, чтобы ответить, но Ти не дала ему сказать:

– Его нужно найти. Немедленно! – перед ее глазами стояла картинка, как из маленькой колотой раны на спине дракона торопливыми толчками вытекает кровь, а вместе с нею жизнь. Она дрожащими руками развернула Карту, неловко дернула, надорвав ее с одного края.

– Осторожнее, это очень ценная и очень хрупкая вещь, – Лука проговорил сварливо. Встретившись взглядом с Тианной, замолк и улыбнулся.

– А этот что здесь делает? – драконица подозрительно оглядела библиотекаря.

– Я пленник, как ты видишь, – Лука снова улыбнулся и поднял вверх связанные руки.

– Я его нашел в склепе, куда его спрятала Риса. И мне кажется… – Антрас попытался было объяснить, но Тианна перебила его:

– Не важно. Нам нужно найти Алузара. Вот его отметка.

– Я как раз об этом хотел сказать, – Антрас говорил терпеливо, не обращая внимания на грубость собеседницы. – Мне кажется, я чую его Поток. А ты?

Тианна подняла голову и словно прислушалась. Действительно, самым краешком сознания она улавливала знакомое биение королевского Потока. Значит, у нее получилось, и она сняла с него Оковы. А значит, он не умрет от раны в сердце. Ти вздохнула с облегчением. Но тут же снова нахмурилась. Если его Поток восстановлен, почему он не пытается найти ее мысленно?

– Он как-нибудь связывался с тобой? – она озвучила свои опасения младшему дракону. Тот лишь покачал головой.

– Все случилось очень быстро, землетрясение и… Я попробую позвать его, – Антрас закрыл глаза, но тут же открыл их и нахмурился. – Он не пускает меня. Попробуй ты.

– Уже пробовала, – нехорошее предчувствие стиснуло сердце холодными пальцами.

– Ты, – Антрас повернулся к архивариусу, – ты знаешь, в чем дело?

– Откуда мне? – тот с самым искренним недоумением пожал плечами.

– Кажется, не врет, – Ти недоверчиво оглядывала фигуру Луки. Какой же он все-таки маленький, даже ниже нее ростом, а амбиции прямо королевские. – Ты испортил магический Поток в замке?

Лука посмотрел на нее со странным выражением: смесь торжества, обиды и желания:

– Я ничего не портил. Я лишь настроил его правильно.

– Я предлагаю продолжить объяснения где-то в более подходящем месте, – Лориэн, как всегда влезла в середину разговора на самом неподходящем месте, – а не стоя посреди леса.

– Куда ты предлагаешь нам идти? – Антрас пожал плечами. – В замке небезопасно, он того и гляди рухнет, а в парке – все едино. Разве только присесть здесь некуда. Можно поискать укромную беседку, если хотите.

– Мы можем укрыться в моей лаборатории, – Лука хитро покосился на дракона. – Оцени, крылатый, я приглашаю тебя к себе в гости.

Антрас посмотрел на Тианну, на Лориэн, но обе были погружены в свои мысли.

– Хорошо, веди. Но предупреждаю…

– Я понял, понял, не дурак, – Лука ухмыльнулся и протянул связанные руки, указывая направление. – Нам туда.

***

Всю дорогу Тианна пыталась дотронуться до Потока Алузара, но он словно не желал слышать ее. Неужели обиделся? Он мог, король драконов импульсивен и обидчив. Но это было так глупо и так не вовремя.

Тианна тронула Антраса за локоть:

– Нам нужно опасаться Первого. И Теру.

Дракон вопросительно вскинул брови.

– У меня было видение, когда я набирала живую воду для Велемира…

Антрас хмыкнул:

– Видения – это не очень достоверный источник информации.

– И, тем не менее, – Ти мотнула головой. – Он воспользовался кристаллом с силой демона в качестве источника энергии для себя.

«Я что-то пропустил? Может, лучше без слов?» – дракон склонил голову к Тианне, выразительно скосив глазами в сторону библиотекаря.

Ти вздохнула:

«Если коротко, то у Первого неисправен энергоноситель, и потому он просил Алузара отдать ему кристалл, который мы забрали у демона. Но поскольку кристалл наполнен силой Потока Д’сперила, Алузар отказался. Ты видел, в какое чудовище превратила Рису сила демона. Хитрая вампирша использовала его в качестве живой батарейки, питаясь его силой при помощи кристалла. Видимо, Первый решил забрать кристалл силой и напал на Алузара. Была драка, я видела… – Тианна сделала паузу, потому что ее захлестнули эмоции от воспоминания о перестрелке, – я видела драку, Первый стрелял в Алузара, он ранил его». – Тианна остановила поток мыслей в сторону Антраса. С ней творилось что-то необъяснимое. При одной только мысли о том, что кто-то причинил боль королю драконов, ее начинало трясти от ярости, а на глаза наворачивались слезы.

– Мне нужно найти Алузара, – проговорила уже вслух, чтобы не пускать молодого дракона в свои мысли.

– Мда… – Антрас протянул удивленно. – Далеко нам еще? – спросил у Луки, которого тащил за собой под локоток.

– Пришли уже, – архивариус указал на ничем не примечательный каменный павильон.

– Что-то это мало похоже на лабораторию, – Ти проговорила, но сама уже чувствовала, что павильон не прост. Некоторые камни, составлявшие его стены, тускло светились синим в предрассветном сумраке. Наверно, если бы не глубинные возмущения Потока возле этих камней, она бы и не заметила этого слабого свечения.

– Пусти меня или я не смогу открыть вход, – Лука раздраженно дернул рукой, и Антрас освободил его.

Лука поочередно касался мерцавших на камнях символов, и Тианна чувствовала, как вслед за его касаниями через символы течет Поток странной магии. Библиотекарь тронул последний камень, и дверь в павильон бесшумно отворилась.

– Заходите, – Лука бросил через плечо и шагнул в темноту.

***

Лаборатория Луки изнутри казалась больше, чем снаружи. В предыдущей жизни Тианне доводилось бывать в лабораториях, но эта совсем не была похожа на те, что она видела. Захламленное помещение можно было называть «лабораторией» лишь только из-за наличия в нем огромного количества приборов и механизмов непонятного назначения. Солидных размеров рабочий стол был сплошь завален бумагами и небольшими деталями так, что свободным оставался лишь небольшой его кусочек. На полу в беспорядке валялись книги, химическая посуда, части механизмов.

– Как ты работаешь в таком беспорядке? – Тианна сердито пробормотала, когда в очередной раз запнулась о не к месту торчащую деталь какого-то прибора.

– Это не беспорядок, – Лука явно расслабился, оказавшись в привычной обстановке, – здесь все лежит на своих местах. Ничего не трогать! – он увидел, как Антрас двумя пальцами поднял со стола колбу с буроватой жидкостью.

– Да уж, лучше не буду, – дракон поставил посудину на место и брезгливо обтер руку об штаны.

Антрас поманил девушек в сторону и, искоса поглядывая на библиотекаря, заговорил:

– Не спускайте с него глаз и не развязывайте ему рук.

– А ты куда? – Лориэн, сделав над собой усилие, посмотрела прямо на дракона, и тот ответил ей таким же прямым взглядом.

– Я пойду навстречу учителю.

– Я с тобой! – Тианна вцепилась в плечо Антраса.

Он опустил глаза на ее побелевшие от напряжения пальцы, сомкнувшиеся на его руке. Ти, проследив за его взглядом, разжала хватку:

– Извини. Наверно, теперь синяк будет?

Антрас лишь ухмыльнулся в ответ.

– Вам обеим лучше остаться здесь, учитывая, что Первый использовал демоническую магию для подзарядки. И учитель… где он кстати сейчас?

Тианна снова развернула Карту. На бумаге совсем рядышком друг с другом светились отметки Рисы и Алузара. Она болезненно поморщилась:

– Вампирша! Я все-таки пойду с тобой.

– Успокойся! – Антрас положил руку Тианне на плечо и чуть сжал пальцы. – Если мы можем чувствовать Поток учителя, значит, он вернул себе контроль над магией хотя бы частично, а значит, с вампиршей точно справится. Он не беззащитный детеныш, он король драконов, – Антрас нахмурился, глядя прямо в глаза Ти. Девушка поджала губы и кивнула. Конечно, дракон был прав. – Мы не знаем причин, почему он отмалчивается, но в любом случае, стоит соблюдать осторожность. Дождитесь меня и никуда, на сей раз, не уходите. Хорошо?

Тианна снова кивнула и перевела взгляд на эльфийку. Лориэн была очень бледна. Она отвернулась от Антраса и присев на ближайший стул, уставилась себе под ноги.

«Что с ней? – младший дракон с беспокойством смотрел на Лориэн. – На себя не похожа».

Тианна посмотрела на принцессу, перевела взгляд на Антраса:

«По ее вине погиб человек. Сын того самого Велемира».

Молодой дракон кивнул:

«Понятно. Присмотри за ней, пожалуйста. И за этим тоже», – он кивнул в сторону Луки, который неуклюже пытался настраивать какой-то прибор связанными руками.

– Эй ты, – он окрикнул архивариуса, – отойди от приборов. Тебе никто не разрешал их трогать.

Лука злобно скривился, но убрал руки от прибора и отошел к стене, опустившись прямо на пол. Он что-то пробормотал себя под нос, но разобрать это было невозможно.

Тианна кивнула, пристукнув посохом по полу.

– Я не подведу, – улыбнулась Антрасу так, как обычно делал он. Но в этот раз младший дракон не ответил улыбкой. Он еще сильнее свел брови к переносице, окинул лабораторию хмурым взглядом и вышел вон.

Глава 10. Осколки прошлого

Лука, насупившись, сидел возле стены, то и дело бросая на Тианну мутные взгляды. Лориэн понуро теребила свое колечко с синим камнем и казалась безучастной. Ти вздохнула, обхватила посох пальцами, точно пожимая руку близкому другу, и приняла бродить по лаборатории Луки. Правда особо разгуляться там было негде: хоть помещение и было довольно просторным, но беспорядок, который в нем развел архивариус, делал перемещение по нему весьма затруднительным.

Девушка нервничала, она тяжело и часто дышала, сердце с силой стучалось о ребра изнутри грудной клетки, точно просясь наружу. В лаборатории не было окон, и Ти казалось, что в ней совсем нет воздуха. Ей было душно, она остановилась и потянула за шнуровку на груди, пытаясь хоть немного облегчить дыхание, но тут же натолкнулась на маслянистый взгляд Луки и опустила руку. Снова принялась поглаживать посох. Твердый, приятно объемный, он так удобно ложился в ладонь и будил в воображении совершенно неуместные образы. Тианна еще раз провела рукой по древку вверх и вниз. И еще раз вверх-вниз. Приложилась горячим лбом к навершию посоха.

– Интересно, о чем ты сейчас думаешь? – Тианна вздрогнула. Лука смотрел на нее с ехидцей и грустинкой. – Или, о ком точнее.

– Не твое дело! – Ти окрысилась на архивариуса и снова принялась вышагивать по лаборатории.

Лориэн бросила на библиотекаря хмурый взгляд, но ничего не сказала и продолжила разглядывать перстенек.

– Мне просто немного грустно, что никто так не думает обо мне, – Лука вздохнул с совершенно искренним сожалением.

– Не заслужил, быть может? – Тианна фыркнула, скривив хорошенький носик.

– А он, значит, заслужил? – библиотекарь невесело засмеялся.

– Говорю, не твое дело! – Тианна не была готова обсуждать свои тайные желания с кем бы то ни было, а уж с Лукой и подавно.

Вновь в лаборатории повисла тишина. Ти, чтобы развеяться, попыталась коснуться мыслей младшего дракона, но тот лишь отмахнулся от нее, если так можно было сказать про мысленное общение. Тианна почувствовала легкий укол вины, Антрас, верно, был занят, сосредоточен, возможно, ему грозила опасность, а она отвлекала его из-за своего волнения.

– Перестань мельтешить, – подала голос эльфийка. Она сказала это, не поднимая головы и совершенно спокойно, будто просила передать ей салфетку за обеденным столом.

Тианна остановилась, а затем приблизилась к своей невольной подруге по несчастью:

– Ответь мне на один вопрос, Лориэн.

Та нехотя подняла глаза ни Ти.

– Если вода в твоей фляге была мертвой, то почему ты осталась жива, когда попробовала ее?

Эльфийка вновь опустила глаза. Ти уже начало казаться, что она не ответит, когда Лориэн негромко произнесла:

– У меня всегда при себе митридат, я говорила, – и снова с каким-то злым сладострастием она припала губами к своему синему колечку.

Ти замерла. Так, вот оно что. Камень в кольце и есть тот самый митридат, поэтому Лориэн поцеловала его перед тем, как сделать глоток из фляжки. Она действительно не была уверена, что сможет набрать живой воды.

Тианне стало еще хуже, она чувствовала себя соучастницей убийства. Она часто и мелко дышала, сердечко ее захлебывалось от переживаний, и стоять на месте было просто невыносимо. Девушка вновь принялась мерить комнату широкими шагами.

– Присядь, в ногах правды нет, – Лука скосил глаза на свободный кусочек пола рядом с собой.

Тианна глубоко вздохнула, пытаясь выровнять сердцебиение, и решила принять предложение библиотекаря. Если сердце продолжит так колотиться, то и в обморок недолго упасть.

Тишина была невыносима, и девушка решила нарушить молчание:

– Алузар, может, не самый добрый… – замялась, подбирая правильное слово, – и приятный в общении, но он еще ни разу не солгал мне, а ты, по-моему, все время что-то выдумываешь.

– Вот как? – Лука искренне удивился. – Ты считаешь, что король драконов честен с тобой? Ты просто много не знаешь.

Мужчина пождал губы и, опустив связанные руки, принялся чертить на каменном полу какие-то символы. На камнях не было ни пыли, ни песка, потому следов не оставалось, но Тианне показалось, что она уже видела эти начертания.

– Что ты рисуешь? – кивнула на его импровизированный мольберт.

– Так, графолы… неважно, – архивариус перестал рисовать и откинул голову на стену.

– Что еще такого ужасного сделал Алузар, о чем я не знаю? – Тианна повернула голову к собеседнику. Его глаза были закрыты.

– Это зависит от того, что ты знаешь, – Лука проговорил, не открывая глаз.

– Я знаю, что на его руках кровь невинных девушек, – Ти смотрела за реакцией Луки, но тот лишь чуть усмехнулся. – Я знаю, что он убил отца Антраса. Это ужасно, но, по-моему, они этот вопрос уже решили между собой.

Лука вскинул брови и повернул к Ти голову:

– Это все, что тебе известно?

Ти пристально смотрела на мужчину. В его эмоциях она не чувствовала ни злости, ни обмана, лишь грусть и жалость к самому себе. Она закусила губу, помешкав, но все-таки произнесла:

– Актара сказала мне, что он убил королеву. Это правда?

– Это правда, – эхом повторил Лука.

– Я тебе не верю!

– Твое право, верить мне или нет, – архивариус, казалось, вспоминал о чем-то. – Хотя ты можешь легко проверить мою честность. Прочитай меня.

– Что? – Тианна нахмурилась.

– Прочитай мои мысли, – библиотекарь повел связанными руками. – Королева прекрасно умела это делать, а значит, и ты сможешь.

– Хорошо, – Ти отложила в сторону посох. – Покажи мне, что ты не врешь.

– Смотри, – Лука взглянул прямо в глаза Ти.

Радужка у архивариуса была необычного янтарного цвета с зелеными вкраплениями. Тианна вгляделась в эти два янтарика и потянулась мыслями к Потоку Луки. Она довольно быстро обнаружила тоненький ручеек, бегущий среди магических сфер. Библиотекарь не обладал сильным Потоком, к тому же не мог им управлять. Ти дотронулась до блестящего ручейка, отыскивая в нем доказательства вины Алузара, и она их увидела…

***

Она мысленно перенеслась на вершину невысокого плато. У его подножия, видимо, кипело сражение: оттуда доносился звон металла, треск электрических разрядов… крики люди. Тианна смотрела на все глазами Луки. Библиотекарь притаился чуть в стороне от края плато, между двух больших валунов, и с его позиции боя видно не было. Лишь только звуки долетали до его укрытия, заставляя Тианну раз за разом вздрагивать, когда она слышала удары и влажный хруст, крики боли и ярости.

– Ты подвел меня, Лоран, – низкий глубокий голос принадлежал королю драконов.

Тианне раньше казалось, что у короля очень красивый голос, но сейчас она чувствовала лишь сильные эмоции, что испытывал к дракону Лука: зависть, ревность, злость, обида …

– Позвольте мне выправить положение, Ваше Величество! – тот, кого Алузар назвал Лораном, красивый черноволосый мужчина, чье лицо показалось Ти смутно знакомым, сделал шаг вперед. – Позвольте перегруппировать войско, чтобы вы могли поддержать его своей магией.

Но король точно не слушал его:

– Я не ждал от тебя удара в спину.

Военачальник, казалось, растерялся:

– О чем вы говорите, милорд?

– А знаешь, почему? – лицо Алузара было очень спокойным. Он смотрел сквозь пространство, словно видел нечто, невидимое для собеседника.

Лоран качнул головой. Он был высок и красив; могучие плечи закованы в блестящие доспехи, по которым то и дело пробегали искорки магических зачарований.

– Потому что сам я никогда не нападаю со спины…

С этими словами король выхватил из-за пояса короткий кинжал, похожий на черную молнию, и неуловимо быстрым движением приблизился к Лорану. Военачальник успел лишь коротко вздохнуть – в последний раз – и умер на руках своего короля. Тот резким движением выдернул оружие из груди убитого и позволил телу осесть на землю.

Тианна услышала приглушенный вскрик и глазами Луки увидела саму себя, стоявшую в отдалении позади короля. Королева также была облачена в зачарованные доспехи, которые искрились заклинаниями. Алузар медленно развернулся к ней. Лицо его было все также спокойно, но глаза были черны, словно ночь.

Королева, прикрыв рот ладонью, переводила взгляд с трупа Лорана на Алузара и обратно.

– Что же ты наделал? – королева выдавила из себя едва слышно. – Зачем?..

Король, сжимая в руке окровавленный кинжал, приблизился к женщине. Королева подняла голову и посмотрела на него полными слез глазами.

– Грустишь о нем, любимая? – король проговорил это так, что королева побледнела и отшатнулась.

Она не успела сделать спасительного шага назад, когда король коротким злым движением всадил черный нож ей в грудь.

Королева удивленно распахнула глаза. В них была боль, удивление и… любовь. Она посмотрела на своего убийцу с такой искренней любовью… и склонила голову ему на плечо. Тианна чувствовала отчаяние Луки, его ужас, его ненависть. И его любовь. Она чувствовала ту любовь, что испытывал простой библиотекарь к своей королеве. Чистую, светлую, неразделенную любовь без надежды на взаимность. Тианна всхлипнула и отпрянула от Потока воспоминаний Луки.

Она очнулась в своем теле. По ее щекам текли слезы.

***

Тианна вытерла слезы рукавом рубашки. Покосилась на Луку из-под руки. Мужчина смотрел на нее с грустью, но очень спокойно.

– Выходит Актара сказала мне правду, – Ти шмыгнула носом. – Не понимаю только, зачем?

– Что зачем? – Лука не сводил с Тианны ласкового взгляда.

– Зачем Мировому Древу говорить мне это? Зачем вообще со мной разговаривать? Кто я такая, чтобы привлечь ее внимание?

– Актара сказала тебе то, что я велел ей сказать, – архивариус усмехнулся, выражение лица Тианны ему явно понравилось.

Лука помолчал, но потом все же решил пояснить:

– Актара – это не личность, у нее нет своего я. Я говорил тебе, помнишь, она словно нервный узел, связующее звено между растениями, передатчик для энергии Потока. Я использовал этот передатчик, улучшил его, доработал, у меня ушло на это много времени… очень много…

Лука снова замолчал. Он сжал губы в тонкую линию, словно вспоминая о чем-то. Потом, встрепенувшись, продолжил:

– Я использовал способность Актары к ретрансляции Потока, чтобы самому получить возможность управлять им. От природы я был лишен этой способности, ты знаешь… – Лука вздохнул.

Тианна не прерывала его. Ее разрывали противоречивые чувства. С одной стороны ей было жаль библиотекаря. Он так долго жил со своей неразделенной любовью, он видел гибель возлюбленной и ничем не смог ей помочь. Но с другой… С другой стороны, Лука вызывал странное чувство брезгливости, словно душа его была нечиста, и Тианна это чувствовала.

Он говорил:

– Я создал этот мир, маленький закрытый мирок, чтобы никто не мешал моей работе. Я спрятал его вдали от обитаемых измерений, но король драконов все равно нашел его и умудрился сломать границу между этим миром и соседними. И ты, кстати, ему в этом помогла, – Лука нахмурился глядя на Тианну, делая вид, что сердится, но тут же улыбнулся.

– Что он тут ищет? – Тианна задала вопрос, на который уже дважды не смогла получить ответ.

Библиотекарь помолчал, точно решая, говорить или нет. Наконец, ответил:

– Свое обручальное кольцо.

Ти недоуменно нахмурилась:

– Почему он ищет его здесь? Его украли?

– Нет, он его выбросил, – в голосе Луки проскользнуло злое торжество.

– Но зачем? – Ти кусала губы. Она поняла, почему драконий король не хотел отвечать на этот вопрос. Видимо, ему было стыдно.

Лука пожал плечами:

– Откуда мне знать.

Ти подавленно молчала. Лука, почувствовав ее смущение, придвинулся ближе, и положил связанные руки ей на плечо.

– Я же говорил, ты многого не знаешь.

Ти покосилась на руки библиотекаря. Веревки сильно врезались в кожу – Риса не пощадила пленного – запястья опухли и покраснели, местами веревка стерла кожу до крови. Лука не жаловался. Тианна вытащила один из своих метательных ножей и принялась тупой кромкой пилить веревки. Подняла глаза на мужчину. Он молча смотрел на нее и мягко улыбался. Ти смутилась и вновь опустила глаза к веревкам.

Наконец путы поддались. Лука принялся с облегчением растирать затекшие запястья.

– Спасибо.

Тианна кивнула. Лука снова положил ей руку на плечо:

– Все будет хорошо. Теперь ты здесь – на такое я даже надеяться не смел. Чтобы королева вернулась… Этого никто не ожидал.

– Ты любил ее, – Тианна решилась сказать это. Щеки покраснели, стало жарко.

Лука кивнул:

– Да.

– Она знала об этом?

– Я думаю, догадывалась, – рука Луки скользнула с плеча Тианны ей за спину, и он приобнял девушку. Она не сопротивлялась. – Королева была чуткой. И очень доброй…

Ти посмотрела на мужчину. Его лицо оказалось очень близко, он обнимал ее за плечи, мягко прижимая к себе. Луку сложно было назвать красивым: простоватое лицо с широкими скулами, тонкие губы, реденькая русая бородка и странного янтарного цвета глаза. Тианна вгляделась в эти глаза: они лучились теплотой, словно две капельки меда. Незаметно архивариус оказался еще ближе, почти коснувшись ее кончиком носа. Тианна чувствовала его взволнованное дыхание. Ей было жаль Луку. А еще она чувствовала вину. Вину не за себя, а за ту, которой ей пришлось стать, за убитую драконью королеву, которая не смогла ответить взаимностью на его любовь.

И это чувство вины толкнуло ее еще ближе к Луке, она почти коснулась его губ, когда услышала легкий шелест отворяющейся двери. Ти отпрянула от мужчины. На пороге лаборатории стоял Антрас. Похоже, он не увидел их мимолетной близости. Молодой дракон был мрачен, словно грозовая туча, его взгляд блуждал по лаборатории. Антрас словно искал в ней что-то и не находил.

***

Антрасу не требовалась Карта, чтобы отыскать наставника. Магический Поток старшего дракона чувствовался все яснее, набирая прежнюю силу. Младший дракон попытался еще раз коснуться мыслей учителя, но вновь был проигнорирован. Более того, Антрас чувствовал, что учитель принял форму дракона, а значит, не мог колдовать. И при этом его Поток по-прежнему струился рядом с иссякающим Потоком вампирши. Молодой дракон чуял недоброе. Он перестал звать наставника и теперь, наоборот, старался вести себя как можно более незаметно.

Вот и старое кладбище. Антрас уже в третий раз шел мимо замшелых покосившихся надгробий. Каменные плиты были настолько истерты временем, что на них при всем желании невозможно было разобрать имена тех, кто спал под ними вечным сном.

Алузара Антрас заметил издалека. Его сложно было не заметить. Огромный дракон возвышался посреди погоста, широкие крылья его лежали на земле, закрывая собой добрую треть кладбища, тяжелая голова была опущена. Король был увлечен чем-то, не заметив приближения ученика. Антрас, как мог, замаскировал свой Поток среди магических течений сада, хотя он прекрасно понимал, что надолго такой маскировки не хватит. Стоит Алузару чуть отвлечься от объекта своего внимания, он сразу же обнаружит слежку.

И объектом этим была стоявшая перед королем Риса. Девушка по-прежнему была полностью обнажена, уродливые наросты, венчавшие ее плечи и голову, исчезли. Она стояла на коленях перед мордой Алузара и ласково гладила рогатую голову. Риса стояла спиной к Антрасу, и он по достоинству оценил грациозный прогиб ее спины и аппетитную пышную попку, которую девушка отклячила, наклоняясь к старшему дракону. Странное дело, еще совсем недавно Антрас сбежал от этой красоты, рискую жизнью, а сейчас с трудом подавил в себе желание подойти и присоединиться к их забавам.

Король драконов довольно урчал, уткнувшись в обнаженный Рисин живот, подставляясь под ее ласкающую ладонь. Девушка тихонько постанывала, время от времени поводя бедрами. Антрас потряс головой, отгоняя наваждение. И на миг потерял концентрацию.

Алузар тут же прекратил свое занятие и поднял голову. И хотя молодой дракон был надежно укрыт густой листвой, а между ним и милующейся парочкой находилось с десяток надгробий и пара склепов, король безошибочно определил его местонахождение, устремив на ученика пронзительный взгляд изумрудно-зеленых глаз.

Антрас метнулся вглубь сада и лишь услышал грозный шелест королевских крыльев за спиной. Алузар легко подпрыгнул и взмыл в воздух, походя сломав десяток древних надгробий, не выдержавших ударной волны от взмаха исполинских крыльев.

Молодой дракон несся по саду, а над ним невесомым призраком скользила тень старшего дракона. Антрас судорожно пытался придумать, как оторваться от преследования. Алузар чуял его слишком хорошо и не собирался упускать добычу. Здравый смысл подсказывал молодому дракону, что близкое общение с наставником сейчас может плохо для него кончиться. Он слышал голос Алузара, звучавший у него в голове:

«Ты солгал мне, малыш».

Антрас старался отгородиться от мыслей наставника, но тот с легкостью сметал на своем пути все барьеры, что ставил перед ним ученик:

«Где мое кольцо? Ты подсунул мне пустышку, пользуясь моей слепотой».

Антрас прикрыл голову руками, будто так можно было защититься от мыслей короля драконов. Он петлял, словно заяц, путая следы, но старший дракон без труда отслеживал все его метания, приближаясь к ученику все ближе и ближе. Молодой дракон слышал рокочущее дыхание короля над своей головой. У него мелькнула мысль тоже обернуться драконом и взлететь, но он тут же отбросил ее. В воздухе ему не сравниться с Алузаром, тот был и больше, и быстрее, а в парке у него все еще был шанс спрятаться между деревьев.

В самый неподходящий момент, когда Алузар почти настиг беглеца, и драконьи когти зависли над самой его головой, Антрас услышал мысленный призыв от Тианны. Королева была взволнована, она тянулась к мыслям младшего дракона, ища поддержки, но он отмахнулся от нее. И, видимо, невзначай транслировал образ Тианны через свой Поток. Алузар увидел в мыслях ученика упоминание о своей истинной паре и словно натолкнулся в воздухе на невидимую преграду. Он несколько раз взмахнул крыльями, оставаясь на месте, поднимая в воздух ворох сорванной с веток листвы и ломая макушки деревьев, и издал странный жалобный звук, то ли стон, то ли всхлип. Король драконов опустился на землю, сложил на спине широкие крылья и принял человеческую форму. Он с удивленным отчаянием и даже со страхом смотрел на свои ладони, будто видел на них нечто ужасное. Антрас решил не мешкать, выясняя, что же такое Алузар обнаружил на своих руках, и воспользовался странной заминкой, чтобы скрыться с места встречи.

***

Тианна вскочила на ноги и двинулась навстречу Антрасу. Она хотела оказаться как можно дальше от Луки и притвориться, будто ничего между ними не было.

Антрас был мрачен. Он замер напротив Тианны, но ее не видел. Его взгляд блуждал по лаборатории, будто силился отыскать что-то. Ти хватило одного лишь взгляда на лицо младшего дракона, чтобы понять, на кого именно был похож военачальник Лоран из воспоминаний Луки. А вернее, кто именно был похож на Лорана.

– Твоего отца звали Лоран? – вопрос прозвучал неожиданно. Антрас с удивлением посмотрел на девушку.

– Да… Откуда ты? – взгляд его метнулся в сторону архивариуса. – Ты ей рассказал?

Лука обезоружено поднял руки:

– Разве имя твоего родного отца – это тайна?

– А он почему развязан? – Антрас перевел рассерженный взгляд на Тианну.

Доселе безучастная ко всему эльфийка явно оживилась с появлением младшего дракона:

– Они целовались, – Лориэн презрительно щурилась, глядя на Тианну.

– Что… – Антрас протянул недоуменно. – Нет, они… ты кого имела в виду?

– Неправда! – щеки Тианны вспыхнули, явно выдавая ее смущение. – Не было ничего такого. Тебе показалось.

Эльфийка фыркнула:

– Даже руки ему развязала.

– Просто без веревок удобнее, – Тианна зарделась еще сильнее, глядя на самодовольную ухмылочку Луки и ошарашенный взгляд Антраса.

Лука тем временем протянул дракону обе руки:

– Свяжи меня, если тебе так спокойнее, – он улыбнулся самой милой улыбкой, на которую был способен.

Антрас озадаченно нахмурился, но все-таки принялся связывать руки библиотекарю.

– У нас проблемы, – дракон хмурился все больше, не замечая, что стягивает Луке запястья туже, чем это было необходимо. Архивариус морщился, но молчал. Молчала и Тианна, которая прекрасно это видела, но не смела даже поворотом головы показать своего расположения к Луке. Ей было стыдно и неловко.

– В чем дело? – голос у Тианны охрип от смущения.

– Алузар идет сюда.

Ти просияла:

– Это прекрасно. Ты его видел? Что с ним?

– С ним… все хорошо, – Антрас замялся, подбирая слова. – Он вернул себе свою магию, по крайней мере, в большей степени. Видимо, он как-то снял Оковы.

– Это я их сняла, – Ти счастливо улыбнулась, уже позабыв про странный инцидент с Лукой.

– Ты молодец, – Антрас криво улыбнулся. – Теперь он почуял мою подмену.

Ти вскинула брови:

– И что ты подменил?

– Кольцо…

– То самое, что он дал тебе после атаки крикунов? Но зачем? – Ти недоуменно покачала головой.

– Антрас умудрился потерять королевское кольцо, – Лориэн поджала губы. Она смотрела на дракона с грустью и обреченностью. – И, видимо, надеялся отыскать его до того момента, как подлог вскроется. Нашел?

Антрас помотал головой.

– Я же правильно понимаю, что это была пара того кольца, которое Алузар ищет в замке? – Тианна адресовала вопрос Луке.

Тот поджал губы и кивнул.

– То есть это было кольцо королевы? – Лука снова кивнул в ответ. – То есть ты потерял мое кольцо! – Ти вскинула брови, с укоризной глядя на молодого дракона.

– Оно выпало из кармана, – Антрас принялся оправдываться. – Немудрено – мы прыгнули в яму крикунов и катились кубарем.

– Из кармана? – Тианна чувствовала, что начинает злиться. – Вообще-то Алузар повесил его тебе его на шею.

– Не шуми, – Лориэн поморщилась. – Вот твое кольцо.

На протянутой ладони эльфийка держала простое колечко серого металла. Тианна приблизилась и взяла украшение. Ничего особенного в нем не было, ни камушков, ни узоров, просто ровная полоска металла. Но при этом колечко было полно странной магии. Ти казалось, что она держит в руках маленькую птичку, живое сердечко, трепетное и хрупкое. И дракончик-амулет, почувствовав близость кольца, затрепетал в ответ. Он затеплился маленьким угольком, не обжигающим, но приятно-теплым. Тианна улыбнулась, надела кольцо на безымянный палец и прижала руку к груди, к тому месту, где висел амулет.

– Ты нашла его, – Антрас поднял глаза на эльфийку. – Лориэн. Спасибо, я так обязан тебе.

– Ничем ты мне не обязан, – принцесса нахмурилась и отвернулась.

– Ты вспомнила об этом, ты подумала обо мне, о том, что мне нужна помощь. Спасибо, – Антрас рассыпался в благодарностях.

– Да, как я могла забыть об этом, если я все время думаю о тебе! – Лориэн бросила в сердцах и порывисто сложила руки на груди, уставившись себе под ноги.

– Лориэн… – Антрас протянул не то удивленно, не то с облегчением.

Молодой дракон приблизился к эльфийке и аккуратно тронул ее за подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть себе в лицо.

– Ты не понимаешь, – казалось, что гордая эльфийская принцесса с трудом сдерживает слезы, – я ведь из-за тебя не смогла набрать живой воды.

– И из-за этого погиб сын Велемира, – Тианна протянула чуть слышно, но все, кто был в лаборатории, ее услышали.

– Ты поэтому отказывалась от телепатического контакта? – Антрас ласково смотрел на эльфийку.

Принцесса кивнула. Ее плечи поникли, она всхлипнула и все-таки заплакала. Слезы двумя полноводными ручьями побежали по красивому лицу. Наверно, так открыто гордая эльфийка не плакала еще ни разу в жизни. Антрас, чуткий к чужому горю, приблизился и обнял девушку за плечи. Он принялся гладить ее по светлым волосам. Затем склонился и что-то прошептал в самое ушко. Лориэн сразу перестала всхлипывать и подняла заплаканное лицо на Антраса. Молодой дракон улыбнулся и, наклонившись ближе, аккуратно поцеловал эльфийку в губы. Он отстранился, оценивая произведенный эффект, улыбнулся еще шире, видя влажный восторг в глазах Лориэн, и снова коснулся ее губ. На этот раз их поцелуй длился долго, эльфийская принцесса вцепилась в плечи драконьего принца, точно утопающий в спасательный круг. Антрас ласкал короткий ежик светлых волос на затылке Лориэн.

Идиллию нарушило хриплое покашливание Луки:

– Жалко вам мешать, но хочу напомнить, что сюда идет король драконов.

– Вот и хорошо, – Тианна смотрела на влюбленную пару с ревностью. Антрас ей тоже нравился, но, наверно, так было даже лучше. По крайней мере, проще. – Скажем ему, что кольцо нашлось.

– Королю драконов нельзя показывать это кольцо! – в голосе Луки было столько паники, что Антрас оторвался от эльфийки и разом стал серьезен:

– Почему это?

Лука замялся. Глаза его бегали, пальцы рук нервно сплетались друг с дружкой.

– Говори! – Антрас приблизился к библиотекарю, и тот ссутулился, точно пытаясь увернуться от удара. Удара не последовало.

– Кольцо может открыть выход из этого мира, – Лука исподлобья смотрел на Антраса, ожидая реакции на свои слова. – Но для этого ему нужна пара – второе кольцо.

Лицо Антраса приняло каменное выражение.

– Что же в том плохого? – Тианна чувствовала подвох, но уже привычно не понимала сути происходящего.

– Лука прав, сейчас Алузару это кольцо лучше не отдавать, – Антрас перевел тяжелый взгляд на Тианну. Отвечая на ее молчаливый вопрос, произнес, – тебе этого лучше пока не знать.

– Чего мне лучше пока не знать? – Ти была настойчива.

– Да, чего ей лучше пока не знать?

Все четверо вздрогнули и повернулись к выходу. В дверях стоял бывший король драконов.

Глава 11. Отражение

– Ты, как всегда, невнимателен, братишка. За входом не следишь, – Алузар обратился к Антрасу, который сразу вышел вперед, заслонив собой Тианну и Лориэн.

Повисло молчание. Ти пыталась заглянуть в глаза старшему дракону, но вместо бездонной глубины, она видела в них лишь зеркало. Алузар надежно отгородился от внешнего вмешательства.

– Вы все так рады меня видеть, что потеряли дар речи, – король усмехнулся. – Тогда говорить буду я. Верни кольцо, – он протянул руку в сторону ученика. – Даже знать не хочу, почему ты сразу мне его не отдал.

Антрас попятился.

– В чем дело? – Алузар нахмурил красивые брови. – Ты плохо слышишь? Верни. Мое. Кольцо.

Антрас покачал головой:

– Нет.

– Это еще почему? Ты что себе думаешь, мальчишка? – старший дракон сжал кулаки, воздух в лаборатории потяжелел, напитавшись опасной магией.

Антрас продолжал пятиться, то и дело спотыкаясь о разбросанные приборы. Наконец, он остановился, и в тот же момент из-за спины Алузара вышла обнаженная Риса. Она прильнула головкой к плечу старшего дракона, игриво провела рукой по его животу и по-хозяйски схватилась за пряжку на ремне короля. Ухмыльнулась, довольная произведенным эффектом.

Ти удивленно распахнула глаза, но сразу же нахмурилась. Этого стоило ожидать. Драконы не только вспыльчивы, но и любвеобильны, судя по всему. Действительно, все исключительно добровольно, никто никого ни к чему не принуждает. Тоже мне, истинная пара. Вранье и притворство.

– Вот поэтому… – Антрас кивнул подбородком на Рису, не сводя внимательного взгляда с учителя.

– А что с ней не так? – Алузар вопросительно наклонил голову и положил ладонь на руку Рисы, лежавшую у него на поясе. – Риса имеет право находиться здесь не меньше, чем любой из вас. В чем она виновата? В том, что ее Поток искалечен? В том, что она пострадала за желание быть чуть лучше, чем серое большинство своего мира?

– Она связала меня и заперла в каменном гробу! Вот, в чем! – Лука не выдержал, его голос сорвался на фальцет. Библиотекарь явно был напуган, ведь он очень хорошо знал, что могла натворить вампирша, имея Черную Книгу.

– А тебе сейчас вообще лучше утратить материальность! – Алузар презрительно скривил губы, удостоив Луку взгляда свысока. – С тобой я поговорю позже. Кольцо! – король вновь требовательно протянул руку.

– Возьмешь его из моих мертвых рук, владыка! – Антрас вытащил клинок.

– Как скажешь, малыш, – Алузар был спокоен, он даже не обнажил оружия, лишь отстранил от себя вампиршу. – Ты хорошо помнишь, чем закончился предыдущий бой? А сейчас все будет еще проще, – король поднял вверх руки: на его запястьях не было ни браслетов, ни даже следов от ожогов.

Тианна прикрыла рот ладонью. Опять драка. Она испуганно переводила взгляд с одного дракона на другого. В прошлый раз у нее не вышло разнять их.

– Выйдите все, – Антрас бросил через плечо своим спутникам, принимая боевую стойку.

Тианна, вместе с эльфийкой и архивариусом, обходя драконов вдоль стен, поспешно вышли из лаборатории.

– Они там все сейчас разнесут, – плаксиво протянул Лука.

– Ты не о том беспокоишься, – Лориэн зашипела на него. – Алузар убьет Антраса!

– Я беспокоюсь о том, что если кольцо окажется у короля, он уйдет с ним отсюда. И нас с тобой точно не позовет, – библиотекарь упер руки в бока.

– Что ты предлагаешь? – Тианна с опаской заглядывала внутрь лаборатории. Драконы негромко о чем-то переговаривались и пока что не дрались. Может, все-таки обойдется?

– Предлагаю бежать отсюда за вторым кольцом, пока они оба заняты. Я теперь знаю, где его искать.

– Твое предложение не годится, – Лориэн скривила губы.

Между тем, вампирша, пользуясь суматохой, медленно приближалась к Тианне, устремив глаза на Карту, торчащую из-за пояса девушки.

– Ну-ка стоять! – Тианна краем глаза заметила ее движение и наставила на нежить боевой посох.

– Я не уйду без Антраса! – Лориэн разве что зубами не клацнула с досады. – Что вообще происходит? Почему король так странно себя ведет? Тианна ты можешь его успокоить, ведь ты же его пара?

Ти лишь недоуменно повела плечами.

– Я говорил тебе про возможности Книги, – Лука усмехнулся, повернувшись к Ти. – Похоже, она, – библиотекарь кивнул на вампиршу, – ею воспользовалась.

Риса усмехнулась, показав свои устрашающие зубы:

– Да, теперь он моя истинная пара, – вампирка показала правую ладонь, на которой ясно был виден свежий неровный шрам.

Тианна посмотрела на свою руку – метка была почти такой же, как нее.

– Ах ты… воровка! – Ти угрожающе двинулась в сторону вампирки, выставив перед собой посох, но в этот момент раздался оглушительный взрыв, и из развороченных дверей лаборатории спиной вперед вылетел младший дракон.

***

Антрас приземлился в кипу кустов и тут же вскочил на ноги. Алузар не спеша вышел следом. Он выглядел очень спокойным, даже умиротворенным. Отрешенный взгляд короля драконов блуждал по поляне перед лабораторией. Он остановился на Рисе, и на губы Алузара выползла улыбка.

– Уходите все отсюда, – Антрас прошипел спутникам, чем привлек к себе внимание учителя. Тот с трудом оторвал взгляд от вампирши и повернулся к ученику.

– Далеко они не уйдут, этот мир закрытый, ты же знаешь, – Алузар медленно приближался к младшему дракону. – Но выход из него есть, и чтобы открыть, его мне нужны кольца. Мои обручальные кольца!

– Наши! – Тианна не выдержала. – Наши обручальные кольца!

Алузар повернул голову в сторону Ти. На краткий миг их глаза встретились, и выражение его лица изменилось, точно он пытался вспомнить что-то. Лишь на миг. Тут же король вновь надел маску отрешенного высокомерия и повернулся к ученику, словно забыв о Тианне.

Антрас, воспользовавшись краткой заминкой учителя, атаковал первым. Одним прыжком он преодолел разделявшее их расстояние, замахнулся мечом, собираясь ударить противника в грудь, но в последний момент сделал немыслимый разворот в воздухе и оказался сбоку от короля, нацелив удар ему в ноги. Алузар играючи отскочил от меча ученика и замер, точно ожидая его дальнейших действий.

Молодой дракон, видя, что удар пришелся в пустоту, не останавливаясь, повернулся вокруг себя, используя импульс прыжка, широко взмахнул руками, и с его клинка слетела волна пламени. Этот прием Тианна несколько раз видела в исполнении Алузара, и каждый раз он ее впечатлял. Антрас выполнил его не менее красиво: длинный огненный язык лизнул противника, но бывший король лишь досадливо отмахнулся от огненной волны, доставшей до его груди, и заклинание иссякло.

Антрас не отступал. Он развел руки в стороны, и Тианна почувствовала, как сдвигаются пласты мощной магической энергии. Младший дракон с силой свел руки перед собой, и от самой земли взметнулась волна яркого пламени. Антрас толкнул ее перед собой, и ревущий костер двинулся в сторону Алузара.

Король вскинул голову, надменно глядя на ученика сквозь языки приближающегося пламени:

– И это все? Ты же знаешь, что этого недостаточно, мальчик мой, – Алузар поднял вверх левую руку, вытянув вперед правую, глубоко вздохнул и присел к земле. Одновременно с его движением бушующее пламя опустилось вниз и потухло.

Король выпрямился и улыбнулся. И его улыбка не была доброй. Угрожающей и высокомерной – вот какой она была. Драконы замерли друг против друга: Антрас, напряженный, как струна, готовый в любую секунду атаковать или защищаться. И Алузар, расслабленный, спокойно опустивший руки вдоль тела. На его губах играла презрительная ухмылка.

– Ну что, моя очередь? – бывший король вопросительно поднял бровь.

Тианна почувствовала, как упругой пружиной свивается магический Поток. Воздух зазвенел от наполняющей его силы Алузара, наэлектризовался, заставив мелкие волоски по всему телу встать дыбом. Ти чувствовала, что у нее сводит зубы от той мощи, которую собирался привести в движение бывший король драконов. Антрас тоже это чувствовал. Лицо его окаменело, воздух вокруг младшего дракона заискрился от магического щита, который тот поставил в надежде смягчить удар. Однако Тианна ясно понимала, что никакие магические щиты младшему дракону не помогут.

Ти крикнула в отчаянии, надеясь остановить смертельную атаку. Крикнула, вложив в этот окрик все те чувства, что теплились в ее сердце, все желание, восторг и нежность, которые она испытывала к старшему дракону несмотря ни на что:

– Алузар!

Король драконов вздрогнул, но не повернул головы. И промахнулся. Поток убийственной силы, что он бросил в сторону ученика, задрожал, сменил направление и улетел в сторону, задев Антраса лишь краешком.

Магические щиты выдержали, зашипели, точно испаряясь, но Антрас остался невредимым. Не дожидаясь, пока учитель атакует снова, молодой дракон бросился на него с занесенным клинком. Антрас был хорошим воином, умелым фехтовальщиком, но всему, что он знал и умел, его научил бывший король драконов. И в том, в чем Антрас был хорош, Алузар был великолепен.

Схватка была короткой. Выпад, удар, разворот. Еще удин удар, быстрый сильный росчерк клинка, вспоровшего сумрак. Свист стали, звон соударяющихся мечей. Алузар словно играл со своим приемышем. Губы его презрительно кривились. Он нехотя отбивался от ударов, точно отмахивался от назойливых насекомых. Антрас замер на мгновение, пытаясь выровнять дыхание.

Лука схватил Тианну за локоть и быстро зашептал в самое ухо:

– Не понимаю, на что вы все рассчитываете? Кольцо у тебя, бежим скорее! Он дает нам шанс уйти, а мы теряем время!

Тианна резко высвободила руку:

– Куда ты хочешь бежать? Алузар найдет нас, где бы мы ни спрятались.

Она закусила губу. Лука был прав, у Антраса не было шансов против короля, но она не могла бросить его.

Жалобно звякнула сталь – мечи драконов соприкоснулись. Алузар сделал шаг вперед, его клинок скользнул по клинку Антраса. Король аккуратно повернул кистью, зацепил лезвие ученика гардой своего меча, и сильным движением выдернул оружие из его руки. Клинок улетел в кусты, а сам младший дракон по инерции рывка упал на колени перед учителем.

– Это конец? ТЫ убьешь меня? – Антрас не делал попыток подняться.

– Нет, конечно, – Алузар ухмыльнулся и занес меч над головой.

Не ясно было, то ли король сделал замах для смертельного удара, то ли просто хотел убрать клинок в ножны за спиной. Дожидаться ясности в этом вопросе Тианна не стала. Она, как пантера прыгнула вперед, заслонив собой младшего дракона и угрожающе наставив посох на короля. Сила, дремавшая внутри бывшей королевы, всколыхнулась и заструилась по ее рукам, по посоху, свив на конце древка клубок ярко-синих шипящих молний. Искры брызнули в Алузара, и он отшатнулся.

– Не смей, – Ти проговорила с такой злостью, что сама себе удивилась.

Дракон усмехнулся:

– Какая смелая.

Алузар скользил по Тианне невидящим взглядом, точно он изо всех сил старался не замечать замершей перед ним девушки. Он смотрел на все, что угодно: на Антраса за ее спиной, на траву у своих ног, но только не на нее. Что такого могла написать Риса в этой Черной Книге, что король драконов не хотел видеть свою истинную пару?

Тианна угрожающе повела посохом в сторону Алузара и молнии заискрили еще больше, рассыпая по сторонам горячие искры:

– Не приближайся!

Алузар убрал меч и поднял вверх руки ладонями вперед, демонстрируя их пустоту:

– Просто отдайте мне мое кольцо, и я уйду, – каждый раз, когда взгляд короля падал на Тианну, он становился стеклянным, неживым, точно у слепого.

Ти сжала зубы, чтобы не разреветься. Ну, как же так? А как же истинная пара, вечная любовь вопреки смерти? Неужели даже в сказках такого не бывает?

***

Ответить себе на эти вопросы Ти не успела. На короля драконов налетел стальной вихрь, сбив его с ног.

Первый выпрямился во весь свой огромный рост. Он изменился. Блестящий доспех его почернел, став матовым, стыки на броне светились недобрым темно-фиолетовым светом, таким же светом мерцали глаза воина. Он казался еще выше ростом, плечи и руки его сплошь были усеяны острыми шипами, отчего Первый был похож на ощетинившегося дикобраза.

Рыцарь вытащил из-за спины два огромных огнестрела, нацелив их в грудь старшего дракона.

– Чего еще тебе от меня нужно?!! – Алузар поднялся, исподлобья глядя на воина и тыльной стороной руки обтирая выступившую из губы кровь и сплевывая грязь. – Кристалл у тебя. Энергоноситель ты заменил, я вижу, – дракон скривил губы и тут же болезненно поморщился.

– Мне нужна твоя Книга, – голос Первого словно ожил, наполнившись интонациями, как у живого человека.

Алузар покачал головой:

– Нет, рыцарь.

Тоскливо взвыл взводимый затвор. Ночь озарилась яркой вспышкой. Антрас сбил Тианну с ног, уводя с траектории залпа, и они кубарем покатились по траве.

– Бежим! – младший дракон выдохнул ей в самое ухо и почти волоком потащил прочь с поляны.

Тианна мчалась в сторону замка, а за ее спиной воздух вспарывали заклинания и мощные выстрелы огнестрелов. Рядом бежал Антрас, ревностно следи, чтобы никто из девушек не отставал. За ними торопливо семенил Лука, неловко пытаясь держать равновесие связанными руками. Ти не оборачивалась. Девушка судорожно всхлипывала. Слез не было, но сухие рыдания сжимали грудь болезненными спазмами. Правильно ли она поступает, сбегая от Алузара? Ведь он все равно найдет ее. Выследит, в какую бы щель этого мира она не забилась, и отберет то, что ему нужно. Разве не правильнее было бы остаться и попытаться объясниться с ним? Хотя здравый смысл подсказывал, что он не будет слушать объяснений. Риса что-то сделала с королем драконов, что-то ужасное. Она вырезала из его сердца, из его памяти самое дорогое, что было у одинокого дракона – его истинную пару, его единственную любовь.

***

Замок теперь потряхивало практически постоянно. То и дело каменные стены сводило мощной конвульсией, по стенам ползли новые трещины, с потолка падали камни и куски толстых балок. После этого толчки затихали, но лишь для того, чтобы спустя десять-пятнадцать минут вновь сотрясти фундамент болезненным спазмом.

Четверка беглецов подбежала к входу в Круглую комнату, но заходить они не решились. В комнате творилось что-то невообразимое. Пол крутился, Двери, словно потерявшие связь со стенами кружились вместе с полом, как карусель. При этом они то и дело распахивались и вновь захлопывались, будто кто-то невидимый стоял на пороге и игрался со створками.

– И что теперь? – Лориэн вопросительно посмотрела на Антраса, а тот переадресовал этот взгляд Луке.

– Ты сказал, что знаешь, где второе кольцо, – дракон навис над библиотекарем. – Так куда нам?

Лука внимательно следил за мельтешением Дверей:

– Ищите Дверь с изображением концентрических кругов.

– С изображением чего? – Лориэн недоверчиво скривилась.

Архивариус лишь бросил на нее быстрый взгляд, хмыкнул и проговорил:

– Дракон, ищи нужную Дверь. У тебя зоркий глаз.

Но Антрас и без его команды пристально смотрел на Двери.

– Вон она, – он указал пальцем на одну из хлопающих створок.

– И как нам в нее войти? – Тианна хмурилась. На нее навалилась апатия, ей не хотелось шевелиться и уж тем более что-то решать. Лучше всего просто сесть на пол и сидеть.

– Придется прыгать, – Антрас недовольно повел бровями.

– Ты шутишь? – Лориэн выглядела напуганной. – Что если мы промахнемся?

– Не нужно промахиваться, – Лука зябко передернул плечами. – Я не знаю, что теперь за другими Дверями, и есть ли там вообще хоть что-то.

Он с вызовом посмотрел на младшего дракона и протянул ему связанные руки:

– Может, ты меня все-таки развяжешь?

Антрас помедлил мгновение, затем срезал путы на руках библиотекаря.

– Не промахнемся, – молодой дракон взял эльфийку за руку. – Прыгать будем по двое. Вы первые, – Антрас кивнул Ти.

Тианна не сразу сообразила, что нужно сделать. С опозданием заметила протянутую руку Луки. Поджала губы, приняв предложение. Ладонь у Луки была узкая и мягкая, совсем не мужская. Не то, что крепкая рука Алузара. Ти сжала зубы. Главное не раскисать.

«Встретимся на той стороне, не теряй меня», – Антрас пристально посмотрел в глаза Тианне.

Девушка кивнула. Взглянула на своего провожатого. Лука внимательно изучал дверную карусель, его губы беззвучно шевелились, казалось, он что-то считает.

– Идем, – мужчина решительно потянул ее за руку.

Они ступили на движущийся пол. Скорость вращения была не очень велика, но голова у Ти все равно закружилась, она, словно, оказалась в невесомости и потеряла ориентиры пространства.

– Готова? Прыгаем! – Лука рванул ее руку, и она послушно прыгнула вслед за ним в нежно-персиковое свечение.

Ти больно стукнулась плечом, неловко упав на свой же посох. Подняла голову и поначалу подумала, что они не попали в Дверь. Она по-прежнему находилась в Круглой комнате, рядом покряхтывал, потирая ушибленный зад, Лука. Вот только пол больше не вращался, и младшего дракона с эльфийкой нигде не было.

***

Тианна недоуменно оглядывалась.

– Мы что, не прошли через портал? – она смотрела на слабое персиковое сияние, исходившее из распахнутой Двери.

– Почему же? Прошли, – Лука тоже с интересом вертел головой. – Любопытно.

Он выглянул в соседний зал:

– Смотри-ка, здесь тоже есть останки каменного Сторожа.

– В смысле тоже? – Ти с тревогой вглядывалась в распахнутую Дверь. Время шло, а Антрас с Лориэн не появлялись.

– Так бывает – иногда. Когда структура мира неустойчивая и течение его магического Потока нарушено, как в случае с миром замка, его Поток искажается и оставляет своего рода магический след, ауру, которая принимает вид мира, который внешне очень напоминает оригинал. Призрачный двойник, если так можно сказать.

– Призрачный? В каком смысле призрачный? – Ти с опаской огляделась. С драконами она уже познакомилась, с вампирами, с демонами даже. Остаются привидения – их только не хватало. Хотя, вспомнив мир Храмов и объяснение с призрачным воинством, Ти вздохнула. Нет, привидения тоже уже были, бояться больше нечего.

– Не в прямом, – Лука усмехнулся. – Призраков здесь нет. Здесь вообще никого нет. Такие миры долго не живут, они как миражи, фантомы, вот они есть, а вот уже развеялись.

– А что будет, если этот мир развеется, пока мы в нем? – Ти подумала, что встреча с привидением была бы не самой плохой перспективой. – Мы развеемся вместе с ним?

– Нет, – библиотекарь покачал головой, – наши с тобой Потоки настоящие, не фантомные. Но мы можем оказаться в междумирье.

Тианна вспомнила те неприятные ощущения, что испытала, возвращаясь из мира Снегов, когда они с Алузаром чуть не потерялись в этом самом междумирье. Не хотелось бы оказаться там еще раз.

Она хмыкнула, но не стала озвучивать свои опасения.

– Почему их так долго нет? – Ти с все возрастающей тревогой смотрела на портал. Она попыталась коснуться мыслей Антраса, но расстояние между мирами не позволило сделать это.

– Возможно, что-то их задержало. Или кто-то. Но мы не можем ждать здесь вечно. Этот мир неустойчив. К тому же, – Лука нахмурился, – по нашим следам идет король драконов.

– Почему ты в этом так уверен? – Ти нервно сжимала древко посоха.

– Потому что ему нужно твое кольцо. И потому что Первый вряд ли сильно задержит его. Дракон наверняка знает о том, что кольцо – это ключ. И о том, что второе кольцо находится в этом мире, он тоже знает. Идем.

– Ты все время просишь меня бросить моих друзей, – Тианна рассердилась. Все-таки Лука был ей неприятен, и его симпатия к ней не извиняла ему ни малодушия, ни эгоистичности.

– Друзей? – архивариус усмехнулся. – Тоже мне, друзья. Они бы тебя бросились не задумавшись.

– Антрас бы не бросил, – Ти поджала губы и с вызовом уставилась на портал.

– Хорошо, а тот факт, что этот мир очень нестабилен, тебя не заставит поторопиться? Здесь не будет замкотрясений, этот мир просто истончится, и мы провалимся в ничто. Хочешь побывать в ничто?

– Я там уже побывала, – Ти насупилась.

– Ты даже не представляешь, насколько твои слова близки к истине, – Лука вздохнул.

Тианна еще раз бросила мысленный призыв младшему дракону. Ответом была тишина.

– Ладно, – она медлила, принимая решение. – Идем. Куда идти?

– Это я у тебя должен спросить, – Лука усмехнулся.

– Опять у меня? – Ти вздохнула. – Но откуда я знаю…

Она замолчала, оборвав себя на полуслове. Потому что она знала, где в этом мире находится кольцо короля. Она это чувствовала, как чувствовала бы кусочек Потока Алузара.

При мысли о драконе в груди тоскливо заныло, а в животе запорхали озорные бабочки. Все-таки он возбуждал в ней столько разных эмоций, этот бывший король драконов. Ти вздохнула, уголки губ дрогнули, но она тут же улыбнулась. Откуда-то пришла уверенность, что все будет хорошо.

– Идем. Я знаю, куда нам идти.

Глава 12. Охотник и жертва

Кольцо звало ее. И на этот зов откликалось не только ее сердце. Дракон-медальончик на груди нагрелся, но не обжигал, а приятно грел свою хозяйку и мягко светился сквозь рубашку. Медальон, словно живой зверек, слегка ворочался, будто устраиваясь удобнее в ложбинке между грудей. Тианна с улыбкой погладила живой уголек.

– Лука, ты знаешь, почему я оказалась в замке? – они шли быстрым шагом. Вокруг не происходило ничего, только стены призрачного замка при их приближении расцвечивались темно-синими символами, будто приветствуя. Интересно, кого именно из пары они приветствовали?

Архивариус пожал плечами:

– Нет. Для меня твое появление было сюрпризом. Очень приятным сюрпризом, – он бросил на девушку томный маслянистый взгляд.

Ти не отреагировала на выражение симпатии:

– Всю свою жизнь я считала себя самой обычной девушкой из самого обычного мира. Единственного мира, между прочим, – при этих словах библиотекарь фыркнул, не удержавшись от смешка.

Тианна смерила его недружелюбным взглядом и продолжила:

– И вдруг оказалось, что у меня душа дракона. Как она ко мне попала? И почему ко мне?

Архивариус покачал головой:

– Случайность, я полагаю. Если бы не ты, был бы кто-то другой. Другая девушка родилась бы с душой драконьей королевы. Хорошо, что не парень, – Лука злорадно хихикнул.

– И при чем тут вообще мой медальон? – Тианна злилась. Она заметила, что в последнее время вообще часто злится. Видимо, драконий нрав давал о себе знать. – Мне его подарили, а куплен он был в обычной сувенирной лавке.

Девушка вытащила из-под рубашки медного дракончика. Амулет мерцал и переливался, точно раскаленный уголек. Лука, увидев украшение, даже остановился.

– Могу я?.. – он протянул руку к медальону.

– Только из моих рук, – мысль о том, что Лука коснется медальона, казалась кощунственной.

– Королева носила похожий кулон. Это был подарок… – он поперхнулся, откашлялся и продолжил, – от короля.

– Мне кажется, из-за него я здесь оказалась, – Тианна спрятала кулон обратно под рубаху и продолжила движение. – Последнее, что я помню о своем мире, то, как медальон обжег меня, и мне безумно захотелось спать. Я села возле камня в старом парке, закрыла глаза, а открыла их тут… в парке возле замка.

– Я не знаю, – Лука выглядел хмурым. – Возможно, медальон действительно открыл портал из твоего мира в мой, хотя это почти невозможно. Твой мир закрытый, он надежно изолирован от всех соседей. Видимо, – он вздохнул, – кто-то очень сильно хотел встречи.

– То есть это был не ты? – Ти вскинула брови.

– Я хотел, но… – Лука шел, изучая камни у себя под ногами, – это не я позвал тебя сюда из небытия.

Мужчина поднял взгляд на спутницу, пытаясь разглядеть в ее глазах что-то, чего в них не было, но Ти этого не замечала. Она улыбалась своим мыслям. Глупая улыбка выползла на губы и не желала прятаться.

– Он звал меня, – проговорила с уверенностью.

– Наверно… – Лука снова отвернулся. Пробормотал себе под нос, – Чем масштабнее изменения, вносимые в ткань реальности при помощи Книги, тем более неустойчивыми они оказываются.

– Что? – Ти вскинула брови. Она не слушала Луку, и потому смысл фразы дошел до нее не сразу.

– Нет, ничего.

Внезапно Ти остановилась. Ее словно окутало горячим воздухом, сердце дало осечку, дыхание перехватило, а внизу живота начало потягивать от волнительного предчувствия.

– Он здесь, – девушка посмотрела на спутника. – Алузар прошел через портал.

***

– Быстрее! – Лука схватил ее за руку, но девушка вывернулась. – Мы должны найти кольцо раньше дракона! Где оно?

– Нам наверх, оно где-то рядом с библиотекой, я не могу сказать точнее.

Лука подошел к стене и закатал рукав. Его запястье было украшено затейливой татуировкой. Архивариус провел пальцами вдоль узора, и линии вспыхнули от его прикосновений. Вслед за татуировкой еще ярче вспыхнули темно-синие символы на стене. Пиктограммы сложились в единую схему, архивариус уверенно ткнул в нее пальцем, и часть стены отъехала в сторону, открыв небольшой проход.

– До библиотеки так будет быстрее. И дракон не сразу сможет отследить наше перемещение.

Лука уверенно нырнул в лаз, и Тианна, чуть помедлив, последовала за ним.

Она оказалась в узком низком коридоре, перемещаться по которому можно было лишь пригнувшись. Стены сплошь были покрыты вязью темно-синих светящихся узоров, отчего в проходе царил жутковатый сумрак. На полусогнутых ногах она последовала за провожатым. Из-за того, что потайная дверь открылась прямо посреди стены, появилось ощущение, будто они движутся вглубь самой каменной кладки, погружаясь в толщу замка все дальше и дальше. Это ощущение усиливалось из-за тесноты лаза, из-за нависшего потолка, который Тианна то и дело задевала макушкой.

Несколько раз Лука останавливался и повторял манипуляцию с татуировкой, открывая очередной тайный ход. Они шли через замок насквозь, и Тианна лишь недоумевала, зачем нужно было строить такую сложную систему потайных переходов.

Вместе с тем она остро ощущала, что дракон идет по их следу, и что он движется быстрее, чем они. Вероятно, ему была недоступна дорога напрямик сквозь толщу камня, по тайным лазам, но направление он чуял очень хорошо. И следовал ему, сокращая расстояние до своей жертвы.

Тианна чувствовала странный азарт, она одновременно хотела сбежать от преследователя и вместе с тем страстно желала быть пойманной. Она замирала от страха и блаженства, чувствуя при этом сладкую тяжесть между ног.

Лука остановился.

– Библиотека за этой стеной. Где дракон?

Ти прислушалась. Алузар был близко, но не в библиотеке.

– Идет за нами.

– Где кольцо? – лицо Луки, подсвеченное мерцанием начертаний, выглядело жутко.

– Я не знаю. Где-то… здесь, – Тианна беспомощно оглянулась.

– Здесь? Ты сказала, что оно в библиотеке! – мужчина первый раз за все время повысил на нее голос. Вероятно, он тоже каким-то шестым чувством ощущал приближение дракона и боялся его.

– Я сказала, что оно где-то рядом с библиотекой, – Ти потянулась, выгнув спину. Беспокойство и трепет внизу живота усиливались с каждой минутой. Дракон был все ближе.

– Ладно, пошли наружу, – Лука открыл проход, и они оказались в библиотеке.

После узкого лаза просторный зал с высокими потолками показался Тианне необъятным. К тому же он был наполовину пуст, и гулкое эхо их шагов тревожно металось под высокими сводами. Лишь часть библиотеки была занята книжными шкафами, остальное пространство пустовало. Тут и там из пола вырастали высокие стройные колонны, подпирающие потолок, вдоль стен, до самого верха, тянулись пустые пыльные стеллажи, и только на некоторых из них, словно позабытые, стояли одинокие книги.

Тианна медленно шла, с опаской оглядываясь по сторонам. Магические Потоки были спокойны, но ей было тревожно. Алузар был все ближе. Внезапно прямо навстречу ей, из-за пустого книжного шкафа вышел высокий мужчина, облаченный в боевой доспех. В полутьме библиотеки не было видно его лица, и девушка в первый момент отшатнулась, приняв его за короля драконов. Но течения магии по-прежнему струились равномерно. Так, словно перед ней вовсе никого не было.

Ти остановилась, внимательно глядя на незнакомца. Воитель смотрел сквозь нее, устремив взгляд куда-то далеко за ее спину. Он взмахнул руками, выхватив из-за пояса меч. Тианна вздрогнула, но осталась стоять на месте. Мужчина потрясал воздетым оружием, губы его шевелились, лицо пылало воодушевлением и страстью. Вот только Ти не слышала ни звука.

– Как интересно, здесь даже проекции есть, – подошедший Лука спокойно смотрел на воина.

– Что за проекции? – Тианна уже и сама догадалась, что воин не настоящий, не живой.

– Проекции из книг. Библиотека оживляет содержимое книг, которые в ней хранятся. Правда книг осталось мало, и проекции все одни и те же. Это Невендор, военачальник твоего любимого дракона. Он все время появляется в этом месте и самозабвенно вещает. Это его речь перед войском накануне последней битвы.

Архивариус с невозмутимым видом прошел прямо сквозь проекцию воина, а тот продолжал свою пламенную речь, лишь его очертания на миг подернулись рябью. Тианна еще какое-то время наблюдала за фантомом, затем тоже потеряла интерес.

Ей необходимо найти кольцо. Она чувствовала, что оно рядом, но не могла понять, где именно.

– Найди кольцо, – библиотекарь приблизился к большому, во всю стену окну. Рядом с окном стояли несколько почти целиком заполненных книгами шкафов, и Лука принялся изучать их содержимое.

Внезапно воздух сгустился и плотной тяжестью надавил на плечи. В библиотеке и без того было сумрачно, но Ти показалось, что в ней стало еще темнее. Именно так стремительно меркнет свет за мгновение до того, как должна разразится гроза. И гроза разразилась…

– Он здесь… – только успела одними губами прошептать Тианна.

С оглушительным звоном высокое окно разбилось на множество сверкающих осколков, осыпавшихся на пол мерцающим водопадом, и в библиотеку ворвался огромный черный дракон, выломав вместе с оконной рамой часть стены и потолка.

На миг зверь замер, поведя из стороны в сторону рогатой головой, точно принюхиваясь. Оглушенный Лука, отброшенный ударной волной вглубь зала, с трудом поднялся на ноги. Изумрудно-зеленый взгляд дракона упал на человечка. Алузар сделал стремительный рывок в его сторону, и коротким мощным ударом передней лапы отшвырнул его еще дальше. Лука стукнулся об стену и, словно тряпичная кукла, неподвижно застыл на полу.

Глухой звук от падения человеческого тела привел Тианну в чувство, со страху потерявшую способность двигаться. Она взглянула в ярко-зеленые драконьи глаза и бросилась от него прочь.

Дракон помедлил лишь мгновение и, одним прыжком преодолев почти треть зала, догнал беглянку. Тианна успела добежать до ближайшего книжного шкафа и свернула за него. Шкаф был очень велик: верхние полки доставали до самого потолка, а в длину он тянулся поперек всей библиотеки. Король драконов с размаху врезался в него, не успев сменить траекторию броска, и огромный стеллаж начал медленно заваливаться на бок.

Ти с ужасом смотрела на громаду падающего на нее шкафа. Она металась, не зная куда бежать: обратно – в зубы разъяренному дракону или вперед, чтобы быть погребенной под тяжестью книжных полок. По счастью, в последний момент падение шкафа остановили колонны, стоявшие между библиотечными рядами. Стеллаж с оглушительным треском завалился на каменные столбы и остался неподвижно висеть посреди зала, перегородив дракону дорогу.

Алузар взревел с досады, и его рев оглушительным эхом разнесся под сводами. Он принялся крушить неожиданную преграду бронированной головой, а Тианна, воспользовавшись краткой передышкой, попыталась выбраться из хаоса поломанных досок и отыскать Луку.

Дракон, почуяв ее движение, перестал разламывать упавшую мебель и снова метнулся вслед за своей жертвой. Ти, поняв, что передышка кончилась, бросилась бежать, петляя между пустыми книжными шкафами и колоннами. Алузар был быстрее нее, но размеры мешали ему маневрировать. Он то и дело врезался в мебель, разбивая и роняя ее, подламывал несущие столбы, отчего с потолка угрожающе сыпались куски камня.

Тианна кружила среди лабиринта из досок и камней, в который разом превратилась библиотека. Внутри нее все замирало от страха, но вместе с тем она чувствовала странную сладкую пустоту в животе, словно бы ей нравилась роль преследуемой жертвы.

Мелькнула мысль о том, что дракон не использует огонь, а ведь мог бы сжечь в библиотеке все до последней досочки и забрать свое кольцо из пепла. Значит, он не хотел ее гибели. Отвлекшись на эту мысль, Тианна запнулась за торчащий обломок и полетела на пол, больно ударившись грудью. Сразу же отползла за соседний шкаф, который дракон еще не успел сломать окончательно, и замерла там, боясь даже дышать. Хоть укрытие и казалось надежным, от дракона оно защитить не могло.

Он аккуратно подполз к краю стеллажа, стараясь не нарушить его хрупкого равновесия. Тианна чувствовала жар, исходящий от дракона, слышала его рокочущее дыхание. На камнях пола, на сломанных досках играли отсветы пламени, горящего в его пасти. Сердце Ти бешено колотилось, она старалась хоть немного успокоить дыхание, но вместо этого дышала все чаще. И вместе с диким ужасом она чувствовала такое же дикое желание. Истома заставляла ее томно выгибать спину, сладким спазмом скручивала низ живота. Тианна закусила губу и, сунув руку между ног, сильно сжала ее бедрами.

Дракон, верно, чувствовал ее состояние. Он не торопился. Жар в воздухе начал спадать, отсветы пламени погасли, и вместо драконьего рева Ти услышала шелест легких шагов.

– Нет смысла прятаться, – в тишине библиотеки низкий голос Алузара показался очень громким. – Я чувствую тебя. Я чую твой страх…

Мужчина резко выскочил из-за края стеллажа, и Тианна бросилась от него в противоположную сторону. Так быстро она не бегала еще ни разу в жизни, но Алузар все равно был быстрее. Еще секунда, и он схватил бы ее. Тогда Ти сделала единственное, что пришло ей в голову – она прыгнула на шкаф, стоявший возле стены, и полезла вверх по пустым книжным полкам.

Она опередила преследователя не долю секунды, и рука Алузара схватила пустоту. Тианна, точно ловкая обезьянка, карабкалась все выше и выше. Неужели Алузар отстал? Она остановилась и посмотрела вниз. И вместо мужчины увидела вставшего на задние лапы черного дракона: он тянул к ней свою зубастую морду, в приоткрытой пасти мерцали отсветы пламени, рожденного внутри сказочного зверя. Миг, и драконьи зубы сомкнулись на ее ботинке. Король дернул с силой, сопротивляться которой не имело смысла. Тианна разжала пальцы и полетела на пол.

Она напряглась, ожидая удара, в животе развернулась трепетная пустота… Алузар поймал ее. Он вновь принял человеческий облик и схватил ее в охапку.

Он держал ее на весу, крепко прижимая к себе. Ти не имела ни малейшей возможности двинуться – она была полностью во власти дракона. Она со страхом взглянула в его глаза. Они вновь были ярко-бирюзового цвета. Ти чувствовала его желание. Чувствовала бедром напряженную мужскую плоть, чувствовала возбужденный Поток короля, свивающийся вокруг него. Видимо, погоня распалила его не меньше, чем ее.

Алузар смотрел на нее. В его взгляде было любопытство, недоумение. Он, словно, пытался вспомнить что-то. Взмахнул длинными ресницами, отгоняя наваждение, и наклонился ближе к лицу Ти. И поцеловал ее в губы, осторожно, будто пробуя на вкус. Сначала верхнюю губу, потом нижнюю. Потом аккуратно лизнул уголок ее рта и, наконец, приоткрыв рот, требовательно проник в нее. Ласково погладил кончиком языка ее язычок.

Это был очень нежный поцелуй, горячий, чуть солоноватый. Тианна замерла, такого трепета она не испытывала еще ни разу в жизни. Ей хотелось раствориться в этом поцелуе, она была готова отдать за него королю драконов свою душу, ту самую, что она позаимствовала у его убитой королевы. Ти хотелось, чтобы эта невесомая пустота, что поселилась внутри нее, осталась с ней навечно, чтобы поцелуй не заканчивался, но вот – король драконов отстранился и вопросительно посмотрел на нее. А Тианна почувствовала в руке странную тяжесть – она сжимала в кулаке маленький округлый предмет.

Дракон чуть ослабил хватку, Тианна опустилась на ноги и смогла выпростать руку. Она разжала пальцы – на ладони лежало просто колечко серого металла. Кольцо короля. Ни секунды не колеблясь, Ти взяла правую руку Алузара и надела кольцо ему на безымянный палец. Там ему самое место, так делают в ее мире. Она сжала ладонь мужчины и, наклонившись, поцеловала кольцо у него на пальце. Подняла глаза на дракона.

Он смотрел на нее спокойно, и даже с любопытством, но вот ей показалось, что бездонная глубина его глаз вновь покрывается зеркальным ледком. Она замерла от недоброго предчувствия. Дракон щурился, точно пытался разглядеть стоявшую прямо перед ним девушку, но никак не мог сфокусировать на ней взгляд.

Тианна осторожно высвободилась из его объятий и, стараясь не терять с драконом зрительного контакта, попятилась назад, туда, откуда доносились слабые отголоски Потока Луки.

Алузар поднес руку к глазам и принялся с интересом изучать кольцо, которое оставила ему Тианна. Ти чувствовала, что у нее совсем мало времени, и скоро морок, владевший душой бывшего короля, вернется. И к этому моменту ей нужно оказаться от него как можно дальше.

Она мысленно потянулась к Потоку Луки. Архивариус был едва жив – дракон сильно приложил его о стену. На бегу она попыталась поправить поврежденный магический Поток пострадавшего, и к тому моменту, как она склонилась над ним, вытаскивая из-под завала, Лука уже пришел в себя и смог встать на ноги. Ти подхватила его, закинув руку мужчины себе на плечи, и побежала к входу в секретные коридоры.

Библиотекарь спотыкался и фактически висел на Тианне, сильно замедляя бег. Они уже преодолели расстояние до потайного хода, когда спину и плечи Ти обожгло горячим воздухом: Алузар снова обернулся драконом. Девушка увидела перед собой темно-синюю вязь непонятных символов, вспыхнувших на зачарованной двери при ее приближении. Голова Лука беспомощно болталась, он был близок к потере сознания. Понимая, что архивариус ничем ей не поможет, и вход в тайные коридоры нужно как-то открыть самой, Тианна с силой потянула на себя магические Потоки, пронизывающие волшебные начертания, точно это были обычные веревки, дернув за которые можно было открыть обычную дверь. Быстро преодолев их сопротивление, Тианна распахнула лаз, запихнула в него полубесчувственного архивариуса, залезла следом и закрыла каменную створку, лишь на долю секунды опередив поток пламени, что выдохнул дракон вслед беглецам.

***

Молодой дракон дождался, когда Тианна с библиотекарем скроются в портале, и, когда нужная Дверь, сделав полный круг, вновь оказался перед ним, прыгнул в персиковое свечение, потянув за собой Лориэн.

Приземлились она довольно мягко: на пружинистый ковер густой травы. Антрас крепко прижал Лориэн к себе, не давая ей удариться, но нетерпеливая эльфийка принялась вырываться сразу, как только почувствовала под ногами твердую почву.

– Где это мы? – Лориэн с интересом оглядывалась.

В этом мире царила ночь. Вокруг простиралась плоская равнина, поросшая густой, синевато-зеленой травой. От травы словно исходило слабое свечение, делавшее мрак не столь непроглядным. Равнина тянулась до самого горизонта, и насколько хватал глаз, на ней не было видно ни холма, ни дерева, ни строения.

Над головой необъятным куполом раскинулось угольно-черное небо. Темный бархат его был усеян мириадами сверкающих огней. Звезды были такими яркими и висели так низко, что казалось, протяни руку – и нарвешь гроздь сверкающих звездных самоцветов.

– Мне больше интересно, где наши спутники, – Антрас хмурился.

Ни Тианны, ни Луки нигде не было. Он мысленно позвал сестренку, но она не откликнулась. Верно, они вновь оказались в разных мирах. А самое неприятное заключалось в том, что обратного портала тоже нигде видно не было.

– Мы знали, что порталы нестабильны, – эльфийка пожала плечами. Она чувствовала удивительное умиротворение, словно все печали разом оставили ее, словно они не смогли пройти следом за ней через портал.

– Нестабильны? – Антрас, напротив, злился. – Библиотекарь обманул нас.

– Этого стоило ожидать, – Лориэн улыбнулась. С каждой проведенной в этом мире минутой, она чувствовала все больше спокойствия и душевной легкости. Она глубоко вздохнула. Воздух был полон ароматом незнакомых трав, сладким, дурманящим.

– Тебя это совсем не беспокоит? – молодой дракон с удивлением посмотрел на спутницу. Ее лицо выражало такое блаженное удовольствие, что он тоже невольно улыбнулся.

– Немного… но не слишком, – Лориэн томно потянулась, выгнув спину. И приблизилась к мужчине.

Она положила руки ему на плечи и заглянула в глаза.

– У тебя красивые глаза, очень необычного цвета, – она внимательно изучала лицо младшего дракона, словно видела его впервые.

Тот удивленно пожал плечами:

– У всех драконов ярко-зеленые глаза. Но я рад, что тебе нравится.

– И вообще ты очень красивый, – принцесса провела пальцами по губам Антраса. Тот, не растерявшись, взял ее руку в свою и поцеловал тонкие пальчики.

– Не знаю, с чем связана столь резкая перемена в твоем поведении, но мне она по душе, – Антрас целовал раскрытую ладонь Лориэн.

– Мне кажется, само провидение подарило нам немного времени, – эльфийка продолжала ластиться к дракону.

Она поцеловала его в щеку, затем, зарывшись лицом в водопад угольно-черных волос, принялась покрывать поцелуями шею. Антрас немного опешил от такого напора, но его способность к сопротивлению стремительно уменьшалась с каждой минутой, с каждым прикосновением губ Лориэн.

– Нам… нужно отыскать Тианну, – дракон гладил Лориэн по спине, и его рука спускалась все ниже.

– Зачем тебе эта девчонка? Оставь ее своему учителю, – Лориэн провела языком по ключице Антраса и поцеловала ямочку у основания шеи.

– Нам… нужно найти обручальное кольцо короля… – голос у Антраса охрип, мысли уже были далеко от первоначальной цели их путешествия.

– Его кольцо, пусть сам ищет.

– Но…

Лориэн схватила дракона за ворот и резким движением сдернула с него рубаху, разорвав ее почти до половины. Провела ладонями по его обнаженным плечам, по рельефной груди. По очереди поцеловала маленькие твердые соски и в ожидании подняла на мужчину глаза:

– У нас может не быть другой возможности…

Антрас почувствовал горячий острый язычок Лориэн на своей груди. Он больше не мог сопротивляться ей. Не мог думать о королевских кольцах и неисправных порталах. Подхватив эльфийку на руки, он крепко прижал ее к себе. Поцеловал лоб, кончик носа и с жадностью впился в приоткрытый рот.

Оторвавшись от принцессы, внимательно посмотрел ей в лицо, изучая реакцию. Лориэн счастливо улыбалась, томно прикрыв глаза. Тогда он опустил ее на траву и принялся дрожащими руками стаскивать с девушки тунику.

– Осторожнее, порвешь, – Лориэн засмеялась.

– Ну, мою рубашку ты порвала. Имею право, – Антрас, наконец, справился с одеждой принцессы и отбросил ее в сторону.

– Тебе можно ходить без рубашки, а мне нет.

У нее были аккуратные меленькие груди, белые и нежные, как лебяжье брюшко. Антрас аккуратно накрыл их ладонями, спрятав от посторонних глаз. Поцеловал ложбинку между ними.

Лориэн обхватила голову дракона и притянула ближе к себе, заставив посмотреть в глаза. Стройные ноги ее с неожиданной силой сжали бедра мужчины. Рывок, сладкий стон, и мир завертелся лишь для них двоих.

Глава 13. Неведомый ужас

Тианна не смогла бы объяснить, как нашла дорогу до Круглой комнаты. Ее вело драконье чутье. Там, где надо было открывать дверь, используя комбинацию символов, которой она не знала, она прорывалась силой, и с каждой новой взломанной дверью, у нее это получалось все лучше.

Лука пришел в себя и следовал за драконицей самостоятельно, чем несказанно облегчил ей жизнь. А еще Ти была очень благодарна ему за молчание. Он лишь единственный раз окликнул ее:

– Ты нашла кольцо?

– Да, – Тианна кивнула, хотя шла впереди, и библиотекарь вряд ли смог заметить ее жест.

Больше он ни о чем не спрашивал.

Нужная им Дверь так и оставалась открытой, озаряя Круглую комнату мягким персиковым свечением. Сердце Тианны на миг замерло перед шагом в портал: если сейчас она снова окажется в междумирье, то ей не за кого будет уцепиться, чтобы выбраться.

По счастью, переход прошел без сюрпризов. Ти чуть пошатнулась, ступив на кружащийся пол настоящего замка. Казалось, или скорость вращения замедлилась? Двери все также распахивались и закрывались, но делали это словно нехотя, с трудом преодолевая притяжение притолок. С этой стороны портала Антраса с Лориэн тоже не было. Тианна мысленно позвала братишку, но ответом ей была лишь тишина.

Следом за Ти из открывшейся Двери выпрыгнул Лука. Он уже полностью пришел в себя после эпического удара об стену – Тианна мастерски наловчилась выправлять порванные Потоки. Библиотекарь расставил руки, сохраняя равновесие, огляделся и быстрым шагом подошел к бронированной металлической Двери. Она, единственная из всех, оставалась закрытой. Принялся торопливо раскручивать запорные механизмы и ковыряться в замкЕ.

– Что ты делаешь? – Ти с опаской следила за его действиями.

– Разве не ясно? – библиотекаря била нервная дрожь. – Открываю Дверь. Дракон с минуты на минуту будет здесь, и мне бы не хотелось встретиться с ним еще раз.

– Но Алузар сказал, что за этой Дверью таится опасность. Я и сама чувствую… что-то, – Ти приблизилась к тяжелой металлической створке и коснулась ее рукой. За бронированной Дверью явно кто-то был. Кто-то большой, сильный и очень злой. И намного более опасный, чем разъяренный дракон. Там было Нечто. Оно, словно гигантский спрут, расставило свои щупальца в разные стороны в ожидании неосторожной жертвы, рискнувшей проникнуть в его логово.

– Опасность там только для того, у кого нет ключей, – Лука ухмыльнулся в бороду, на миг оторвавшись от своего занятия.

– А у нас они есть? – Тианна хмурилась. Ей совсем не хотелось в объятия к ужасному спруту.

– Конечно. Обручальные кольца и есть ключи. Только тот, у кого на пальце надето кольцо, сможет пройти мимо… моего приятеля.

– А как же остальные? – Тианна жалела, что посох потерялся во время бегства от дракона. Ей сейчас очень не хватало в руках его надежной тяжести.

– Остальные, – Лука замялся. – Остальные могут выбраться другим путем.

– Каким другим? – Тианна сжала кулаки и угрожающе придвинулась к библиотекарю. Вид у нее был настолько рассерженный, что архивариус даже присел на полусогнутых ногах, испуганно глядя на девушку. – Отсюда нет другого выхода!

Лука затравленно огляделся, сложил руки перед грудью в умоляющем жесте:

– Прошу тебя! Пойдем со мной, пока не поздно. Поверь, ты не пожалеешь. Дракон убьет тебя, если найдет здесь. Он снова убьет тебя! А я буду заботиться о тебе и любить. Пожалуйста, дай мне второе кольцо.

Тианна сжала губы. Ей очень хотелось плюнуть с досады, но она сдержалась.

– Я отдала кольцо тому, кому оно принадлежит по праву.

– Что? – лицо Луки вытянулось. – Ты отдала ключ дракону?

– Да, я отдала Алузару его обручальное кольцо.

– Да, ведь он сам выбросил его! – на Луку жалко было смотреть. Казалось, он вот-вот заплачет. – Он выбросил, а я нашел! И спрятал его здесь, в своем мире… – губы библиотекаря злобно скривились, – в качестве наживки. А твое колечко, что он всегда носил при себе, я сделал ключом, отмыкающим этот мир, чтобы дракон смог попасть сюда. Настроил огненный портал в камине на Поток обручальных колец… Но произошло непредвиденное, кольцо открыло слишком широкий проход, и по чистой случайности вместе с драконом сюда проникло еще несколько неудачников, решивших, что именно в моем мире они найдут нечто важное для себя. Глупцы! Это ловушка была предназначена только для короля, но они попались в нее все. Он ведь еще и приемыша своего с собой притащил, – библиотекарь ухмыльнулся. – Поделом, моя месть будет еще слаще.

Тианна пыталась собрать разбегающиеся мысли. Лука готовил ловушку для Алузара? Хотел отомстить за убийство королевы? За ее убийство. Она поднесла руку с кольцом ближе к глазам, вздохнула и поцеловала серебристый металл.

– Да, я отдала кольцо Алузару. И второе кольцо у меня, – Ти вытянула вперед руку. – Попробуешь снять его?

Библиотекарь медленно пятился прочь от драконицы. Он не сводил с нее глаз, губы его дрожали.

– Я попробую, – Ти резко обернулась на голос. На пороге Круглой комнаты стоял Первый, полностью перегораживая проход.

– С короля тоже попробуешь снять? – Тианна с вызовом вскинула голову.

Краем глаза она заметила крупного волка, маячившего за спиной воина. Похоже, Теру была подле своего хозяина. Или возлюбленного?

– И с короля попробую. Он сбежал от меня, сбежал с поля боя, словно трус, но отсюда ему некуда бежать. Придется драться.

– Много на себя берешь! – Тианна чувствовала, как затрепыхался медальон на груди, чувствовала, как внутри нее, прямо под солнечным сплетением свивается в тугой клубок магическая сила. Сила королевы драконов.

– По силам, – показалось, или в голосе робота проскользнула ирония?

Первый медленно вытащил из-за спины свой огромный меч и ступил на вращающийся пол Круглой комнаты. Лезвие меча, как и броня воина, было матово-черным, а по режущей кромке то и дело пробегали всполохи темно-фиолетового огня. Первый держал оружие перед грудью, чуть опустив острие книзу, но можно было не сомневаться в том, что он мгновенно приведет его в боевое положение при необходимости.

– Моя программа не позволяет мне причинять вред разумным существам, – Первый надвигался на Ти, а девушка медленно отступала к металлической Двери позади себя. – Но мой новый источник энергии позволяет мне обойти этот досадный недостаток. Поэтому отдай мне свое кольцо по-хорошему.

– Ты ненасытен, Первый, – Тианна не сводила пристального взгляда с немигающих глаз-огоньков. – Тебе был нужен кристалл – ты взял его силой. Ты хотел Книгу – она тоже у тебя? Теперь ты просишь мое обручальное кольцо. Не много ли для тебя одного?

– А я теперь не один, – голос воина прозвучал неожиданно мягко, а следовавший за ним по пятам волк ласково ткнулся головой в его бедро. – К тому же Книги у нас нет. Вампирша сбежала вместе с драконом.

– Вот что, кольцо я тебе не отдам, – Тианна глубоко вздохнула, а потом медленно выдохнула, одновременно поднимая руки до уровня груди ладонями вверх. Она не знала, что именно нужно делать, как распорядиться магической силой, но кто-то внутри нее знал это очень хорошо. И подсказывал ей.

Вокруг Тианны выросли магические щиты. Первый отвел руку с мечом в сторону, явно собираясь атаковать. Он держал чудовищных размеров меч в вытянутой руке с такой легкостью, будто бы тот не весил ничего.

В этот момент к Первому приблизился Лука, подняв руки в примирительном жесте. Он дрожал всем телом, голос его срывался, но, тем не менее, он обратился к воину:

– Благородный воин, неужели твой кодекс чести разрешает нападать на безоружную женщину?

Первый усмехнулся. Это выглядело пугающе, но все же это был самая настоящая усмешка, совсем, как у человека.

– Ты меня с кем-то перепутал, библиотекарь. У таких, как я, нет кодекса чести, только программа.

– Уйди, Лука, я справлюсь, – и вновь Тианна жалела о потерянном посохе, с ним она чувствовала себя гораздо уверенней.

Библиотекарь со страхом оглянулся на нее. Его трясло, он был бледен, уголки губ то опускались книзу, то судорожно приподнимались в подобии ухмылки. Ему было страшно, он очень хотел уйти в сторону, сбежать из Круглой комнаты, как можно дальше, но вместо этого рывком задрал рукав и принялся водить пальцем по своей татуировке.

Тианна ощутила нарастающую дрожь под ногами. Пол принялся вертеться быстрее, набирая скорость с каждым оборотом. Булыжники, из которых были сложены стены, зашевелились, точно живые, точно им было тесно в каменной кладке, и они пытались выбраться наружу.

– Может, у меня нет драконьих клыков и огромных пушек, но этот замок – мое творение, и подчиняется мне!

Пол кружился все быстрее, держать равновесие становилось все трудней. Тианна прыгнула к центру комнаты, чтобы хоть немного уменьшить скорость своего вращения. Почти одновременно с ней Первый тоже сделал шаг вперед. Они замерли совсем рядом друг с другом. Секунда, и робот атаковал.

Тианна не была воином и не умела драться, поэтому первый же его удар достиг цели и разбился о ее магические щиты. Защита со звоном лопнула, точно воздушный шарик, на мгновение оглушив Ти. Этой задержки было довольно, чтобы Первый ударил снова. Драконий амулет на груди Тианны вспыхнул, как маленькое солнышко, обжег свою хозяйку и заставил нападавшего зажмуриться и отступить. Ти вскрикнула, схватившись за обожженную грудь. Медальон пульсировал и бился на веревочке, словно рвался в бой.

Драконица вновь вздохнула, собирая внутри себя магическую силу. Ну, подскажи же, драконья королева, что с ней нужно делать, с этой силой?!! Словно в ответ на ее мольбу, амулет вспыхнул еще ярче, высветив мертвенным белым светом каждый камешек в Круглой комнате. Вспыхнул и взорвался, как маленькая бомба, отбросив Тианну и Первого друг от друга.

У Ти перехватило дыхание от боли. Казалось, будто внутри нее что-то лопнуло. Она хватала ртом воздух, через кровавую пелену перед глазами пытаясь разглядеть Первого. Она видела, как воин поднялся, с трудом удерживая равновесие на кружащемся полу, и двинулся в ее сторону.

Раздался оглушительный треск. Из потолка Круглой комнаты вывалился огромный кусок плиты и рухнул прямо на голову рыцаря, погребая его под собой. Краем глаза Тианна заметила, как Лука бросился к бронированной Двери и снова принялся открывать тяжелые запоры. Неужели он хотел выпустить этот Ужас наружу?!! Тианну он не тронет, на ней надето кольцо, но всем остальным придется худо.

– Не надо! – Ти бросилась к библиотекарю.

За ее спиной раздался злобный визг взводимых затворов, и два плевка смертоносного пламени полетели ей вслед. Стены замка скрутило особенно сильным спазмом, и это спасло Тианне жизнь. Воин промахнулся, и лишь один заряд краешком задел плечо девушки. От силы отдачи она полетела на пол и еще несколько метров скользила по нему, пока не врезалась в Луку. Схватила библиотекаря за ноги и резко дернула вниз, отрывая от Двери:

– Не смей выпускать Это!

– Это твой единственный шанс, – Лука преданно смотрел ей в глаза. Его лицо было мокрым, он беззвучно плакал и готов был пожертвовать жизнью ради своей королевы.

Ти вдруг почувствовала что-то такое, чему потом не смогла найти объяснение. Такое острое чувство, что на миг забыла обо всем: и о воине, поднимающем огнестрел для очередного залпа, и о своей истинной паре, и о рушащемся замке. Она схватила Луку за ворот и крепко поцеловала в губы. Это был поцелуй благодарности, не страсти, но от этого он был не менее сладким.

Она с силой оторвала мужчину от себя и развернулась в сторону приближающегося рыцаря. Под действием центробежной силы Тианну прижимало к металлической двери. Она с трудом поднялась на ноги. Пол то подпрыгивал, больно ударяя в пятки, но наоборот проваливался, и Ти каждый раз казалось, что она вот-вот упадет. В животе снова свился приятно-волнительный комочек пустоты. Близость опасности возбуждала ее.

Внезапно вращение пола остановилось, и все, кто стоял на ногах, по инерции полетели на пол. Ти в который раз больно стукнулась. На сей раз не повезло локтю, пальцы пронзило электрическим разрядом, и они на миг потеряли чувствительность.

Когда Тианна открыла глаза, она увидела, что прямо в лицо ей смотрит дуло огнестрела Первого.

– Мне надоело с тобой разговаривать, – воин взвел курок.

– Тогда, может, поговоришь со мной?

***

Алузар стоял возле одной из распахнутых Дверей. Он сжимал в руке посох Тианны и угрожающим взглядом сверлил металлического воина. Первый выстрелил.

Тианна увидела яркую вспышку на конце огнестрела и мгновение спустя матовый отблеск магического щита, что поставил вокруг нее король драконов.

– Выбирай противника себе по размерам, воин! – Алузар текучей мягкой походкой двинулся к Первому, Тианна не успела опомниться, как он уже оказался подле робота с обнаженным мечом.

Первый не стал терять время на то, чтобы подняться. Он через плечо выстрелил в дракона и лишь потом вскочил на ноги. Заряд плазмы вспорол воздух в том месте, где мгновение назад стоял дракон, врезался в стену, оставив в камнях дыру с оплавленными краями.

Дракон отпрыгнул в сторону и, не останавливаясь, с разворота нанес удар колдовским мечом Маски поперек бронированной спины Первого. Воина кинуло вперед от силы удара, он прогнулся в груди, издав хриплый возглас. Тианна могла поклясться, что это был крик боли. Неужели, робот чувствовал боль? На вороненом доспехе остался сочащийся темно-фиолетовым светом длинный разрез.

Рыцарь развернулся к противнику и сделал серию выстрелов, перечеркнув дулами огнестрелов пространство перед собой, выпустив веер смертоносного огня. Алузар по-прежнему отбивался клинком. Он принял на лезвие каждый из десяти зарядов плазмы, двигаясь при этом с нечеловеческой скоростью. Впрочем, он и не был человеком. Огненные шары один за другим впитывались в зачарованный металл лезвия, словно меч всасывал в себя их силу. И действительно клинок начал светиться, по режущей кромке его побежали ослепительные белые всполохи.

Первый, казалось, опешил. Быстрым движением он спрятал огнестрелы и выхватил черный меч. Размахнулся, крутанул им над головой. Раз, другой, создавая над собой устрашающую воронку темно-фиолетового пламени. Пока руки воина были воздеты к потолку, оставив незащищенными его грудь и живот, дракон бросился в атаку. Но лишь только он подошел на расстояние удара мечом, как из воронки над головой Первого ударила ветвистая фиолетовая молния.

Молния угодила дракону прямо в грудь, пробив магический щит. Алузар охнул и согнулся от боли. Тут же выпрямился и продолжил атаку, но момент был упущен. Первый прекратил вращать мечом и обрушил его тяжесть прямо на приближающегося дракона. Алузар поднырнул под лезвием и с силой толкнул Первого в грудь, пытаясь повалить его на пол. Воин устоял, все же он был гораздо тяжелее короля драконов, но траектория удара меча была нарушена. Чудовищное лезвие со звоном стукнулось в пол, выбивая фонтан фиолетовых искр.

Алузар отскочил от робота, избегая железного захвата, и все-таки призвал на помощь силу магии. С кончика его клинка заструилось белое пламя, вытянувшись в ослепительный хлыст. Дракон сделал широкое движение, раскручивая огненную плеть над головой. Длина хлыста была настолько велика, что его конец прочертил оплавленную полосу на стенах комнаты. Тианна с Лукой вжались в пол, чтобы ненароком не угодить под удар. Описав полный круг, плетка закрутилась вокруг торса металлического гиганта, прижав его руки к телу. Вороненый металл задымился и начал плавиться. Первый издал страшный звук, похожий одновременно на рычание зверя и рев неисправного механизма. Сжал кулаки, повел могучими бронированными плечами. Мгновение – и хлыст рассыпался на сотню обрывков.

Воин снова угрожающе взвыл, словно турбина взлетающего самолета. Он выхватил длинную пушку и принялся стрелять в дракона кусочками раскаленного металла – в руках у Первого был автомат или что-то на него очень похожее. Алузар лишь усмехался, прикрывшись магическим щитом, а пули россыпью отскакивали от него в разные стороны.

Один из осколков угодил в пол рядом с Тианной, выбив фонтанчик каменных брызг. Еще один просвистел совсем рядом с головой, а третий впился в плечо, уже опаленное плазменным снарядом Первого. Девушка зашипела, схватившись за рану. Из-под пальцев быстрыми струйками запала кровь, похоже, пуля перебила сосуд.

И хоть связь истинной пары была нарушена зачарованиями Черной Книги, но старший дракон почувствовал ее боль. Ти ощутила, как дрогнул его Поток в ответ на ее бессознательный крик о помощи. Дракон сорвался с места, стремительно сократив расстояние до противника, и обеими руками вцепился в него – ладонь в ладонь. Оружие попадало на пол – схватка перешла в рукопашную фазу.

Первый был гораздо тяжелее, он сразу перехватил инициативу и повалил дракона на пол, придавив сверху и не давая ему возможности двигаться. Алузар попытался скинуть с себя рыцаря, но тот был непомерно тяжел. К тому же он включил реактивный ранец, направив сопла кверху, тем самым еще увеличив силу давления на дракона.

Дракон захрипел, извиваясь под бронированным воином и пытаясь сбросить с себя чудовищный вес. Первый прижал локтем горло Алузара, намереваясь задушить противника. Но при этом ему пришлось отпустить одну из рук короля. Тут же воспользовавшись его оплошностью, дракон высвободил руку и попытался оторвать от себя металлическую конечность соперника. Тианна чувствовала, как свился упругой спиралью Поток Алузара, придавая дополнительную силу его рукам. Медленно, локоть робота отодвигался от шеи дракона.

Первый, чувствуя, что теряет преимущество, развернул сопла реактивного ранца, направив раскаленный выхлоп дракону в ноги. Алузар вскрикнул, затем глухо зарычал. Если бы Тианна не видела его своими глазами, она решила бы, что это рык чудовища – человеческое горло не может производить такие звуки.

Король драконов обхватил ладонью сжатую в кулак кисть Первого. Он начал медленно проворачивать ее. Он рычал, и к драконьему рыку прибавился возмущенный рокот боевого робота. Посыпались фиолетовый искры, раздался оглушительный треск – с силой дернув, Алузар оторвал металлическую кисть. Ошеломленный воин отпрянул от своей жертвы, и Алузар встал на ноги, держа трофей в вытянутой руке. Из обломка на месте руки Первого обильно сочилась светящаяся темно-фиолетовая жидкость, очень похожая на кровь.

Алузар тяжело дышал, он неловко стоял на обожженных ногах, но при этом очень внимательно изучал часть тела робота, оказавшуюся у него в руке. Затем поднял глаза на соперника и недобро улыбнулся. Первый стоял напротив бронированной Двери.

– Ты сильный воин, – Алузар усмехнулся.

– Таков мой функционал, – Первый даже не смотрел на свою рану. – Таким меня создали.

– Только твои создатели выбрали неправильный материал для твоего корпуса, воин, – губы дракона скривились в злую презрительную ухмылку.

Тианна почувствовала, как наэлектризовался воздух вокруг нее, статическое электричество приподняло волосы, метательные ножи забеспокоились, точно живые, пытаясь выскользнуть из-за пояса. Дракон создавал магнитное поле.

Лишь мгновение спустя Первый разгадал его ход, рванулся в сторону от Двери, но уже было поздно. Мощный магнит, в который разом превратилась металлическая бронированная Дверь, притянул его с силой, сопротивляться которой не мог даже он. Огромный боевой робот застыл, распятый на дверном створе.

Алузар подобрал выпавший меч и приблизился к обездвиженному воину. Тот яростно поводил глазами – ничем другим он двигать не мог.

– Я не любитель пылких речей. Твоя участь решена, Первый, – король замахнулся клинком, но в этот момент замок снова дрогнул. Раненые колени короля подогнулись, и он был вынужден переступить с ноги на ногу, отсрочив удар.

Один из ближайших порталов засветился ярче, рассыпая вокруг себя розоватые искры, и из него вывалился Антрас с Лориэн на руках. Молодой дракон был обнажен по пояс, на его губах застыла блаженная улыбка. Правда, при виде распятого на бронированной Двери Первого, застывшего перед ним Алузара с поднятым клинком и истекающей кровью Тианны, он сразу перестал улыбаться. Спустил эльфийку с рук и настороженно замер.

– Все в сборе? – Алузар даже не повернул головы к ученику. – Тогда приступим…

Король драконов легко подскочил к Первому – видимо, раны на ногах уже не так беспокоили его – и красивым широким росчерком меча отрубил воину вторую руку до самого плеча. При этом отсеченная конечность продолжала висеть рядом с телом, истекая темно-фиолетовой кровью.

Не останавливая импульса оружия, на излете клинка он отсек Первому ногу до самого бедра и, сделав молниеносный рывок в сторону и опустившись на колено, довел траекторию движения оружия до финиша, отрубив роботу вторую ногу.

– Как-то так… – дракон выпрямился, с удовлетворением обозревая результат своей работы.

Все произошло за каких-то три удара сердца. Тианна едва успела опомниться. Раздался истошный вой, и на дракона кинулся лохматый серый волк. Алузар прикрылся от волчицы рукой, и Теру вцепилась зубами в его запястье. Раздался отвратительный хруст разгрызаемой плоти. Из прокушенных сосудов потоком полилась ярко-алая кровь. Но Алузар, казалось, не чувствовал боли. Он приподнял волчицу над землей, попытавшись заглянуть ей в глаза. Теру так и продолжала висеть, вцепившись зубами в его руку, лишь сильнее стискивая челюсти. Морда зверя была выпачкана красной кровью дракона, глаза горели яростью, но сама она безвольно болталась, обмякнув, точно мягкая игрушка.

Алузар занес меч, чтобы отрубить волку голову.

– Учитель, не надо! – Антрас рванулся было к наставнику, но был остановлен повелительным взглядом.

– Милосердие не всегда благо, мальчик мой, – король отвернулся от приемыша, снова повел плечом для решающего удара.

Лука, о котором все забыли, принялся поспешно вычерчивать что-то на своем запястье. Линии татуировки начинали светиться темно-синим, и чем ярче становился этот свет, тем сильнее дрожали каменные стены замка. Тианна, только вставшая на ноги, вынуждена была вновь опуститься на пол, потому что держать равновесие было сложно. Вдобавок у нее кружилась голова от кровопотери – хоть у нее и была душа драконьей королевы, до драконьего здоровья ей было еще далеко.

Пол Круглой комнаты накренился. Одна часть его встала дыбом, вторая опустилась ниже уровня соседней комнаты. Удержаться на скользких плитах наклоненного пола было очень трудно. Тианна видела, как покатился к провалу ее посох. Потерять его еще раз казалось так обидно, что она прыгнула вслед за древком, схватила его посередине и использовала окованный металлом наконечник в качестве стопора, зацепившись крючком на его конце за стыки между камнями.

Алузар закачался, но устоял. Антрас, воспользовавшись секундным замешательством учителя, рванулся к нему, намереваясь убрать волчицу из-под удара. Но ему не пришлось этого делать. Заметив ученика, старший дракон размахнулся левой рукой и отбросил Теру прямо в подбегающего Антраса. От неожиданности анимаг разжала зубы и полетела прямо в младшего дракона, сбила его с ног и они вдвоем кубарем покатились к краю.

Тем временем, король драконов приблизился к тому, что осталось от Первого, и с хрустом выдрал из его груди источник питания. Посыпались искры, опаляя одежду дракона, раскаленными угольями оседая на его черных волосах. В тот же миг части тела металлического воина с грохотом упали на пол – сила короля драконов больше не удерживала их. Вслед за Теру и Антрасом части тела Первого сползли к краю провала.

Алузар развернулся и встретился взглядом с Тианной. Девушка замерла посреди пола, зацепившись металлическим крюком за щель между плитами. Король драконов приблизился к ней и опустился рядом на корточки. Он очень внимательно и спокойно рассматривал ее.

– Ты кто такая?

Тианна смотрела на него, не в силах произнести ни единого слова. В горле застрял комок, глаза нестерпимо щипало.

– Почему-то мне кажется, что я знаю тебя.

Ти проговорила, едва сдерживая слезы:

– Кажется, что мы расстались только вчера, а до этого знали друг друга тысячу лет?..

Алузар молча кивнул. Тианна с усилием опершись на посох, встала на колени, снизу вверх глядя в глаза Алузара:

– Ну, пожалуйста, вспомни меня… Лю. Ведь я твоя истинная… – Ти потянулась к дракону, намереваясь поцеловать его, но тут кто-то бесцеремонно оттолкнул ее и она, лишившись опоры, принялась скользить к яме.

– Не слушай ее, любимый. Я – твоя истинная, – неожиданно появившаяся рядом Риса схватила лицо Алузара в ладони и крепко поцеловала его в губы, вновь оставив на них кровавые следы.

Алузар почти сразу высвободился из ее объятий, помотал головой, словно силился отогнать морок. Затем взгляд его упал на кристалл, что он сжимал в руке. Недолго думая, дракон опустился на колено и вонзил его в накрененный пол Круглой комнаты.

***

Воздух в комнате мгновенно сгустился в одной-единственной точке: в месте соприкосновения кристалла с полом, оставив остальной объем в невесомом вакууме. А секунду спустя в зале прогремел оглушительный взрыв с эпицентром в той же точке. Ударная волна прокатилась по Круглой комнате, сметая все на своем пути, лишь король драконов остался на месте, удержавшись за кристалл, воткнутый в камень. Следом за ударной волной от кристалла поползла волна разъедающей гнили. Все, до чего она касалась, обращалось в прах. Риса, с ужасом глядя на подступающую к ее ногам смерть, поздно поняла, что единственным спасением был провал у входа в Круглую комнату. Она разбежалась и прыгнула, насколько могла далеко, но полоса ядовитого тлена была уже слишком широка. Вампирше не хватило силы рывка, и она приземлилась прямо среди смертельно опасной субстанции. Мгновенно гниль перекинулась на ее обнаженные ноги и поползла вверх. Риса закричала – от страха, еще не от боли:

– Любимый! Алузар! Помоги мне!

Дракон выпрямился. Кристалл мерцал темно-фиолетовым светом у его ног, не причиняя вреда. Он равнодушно смотрел на агонию вампирки. Затем перевел взгляд на других участников боя.

Остальным повезло больше, чем Рисе. Ударной волной их выбросило из Круглой комнаты, и они оказались в недосягаемости для смертоносной плесени. Замок заходился в судорогах. Похоже, это было последнее замкотрясение. По стенам бежали многочисленные трещины, тут и там кладка рассыпалась, открывая огромные проломы, через которые был виден сад, с потолка падали куски перекрытий. Стоял жуткий грохот и жалобный, протяжный вой на высоких нотах. Казалось, здание стонет, не желая прощаться с жизнью.

– Быстрее – вон! – Антрас взвалил на плечи тяжелый торс Первого. – Помогите мне!

– Ты спасать его вздумал! – Тианна задохнулась от возмущения.

– Скорей, замок сейчас рухнет! Лориэн!

Эльфийка, подчинившись окрику дракона, бросилась подбирать конечности воина. К ней тут же присоединилась Теру. Лука, чуть помешкав, также поспешил им на помощь. Лишь Тианна стояла, с силой сжав кулаки и зубы, и, не шевелилась, глядя на гибель замка. Она услышала пронзительный крик за спиной и обернулась.

Риса стояла посреди черно-фиолетовой лужи. Содержимое этой лужи наперекор всем законам физики поднималось вверх по ее ногам, дойдя уже до самых бедер. Вампирша кричала, ей было больно, а дракон спокойно смотрел на нее, невредимый, не издавая ни звука.

– Тианна, бежим! – Антрас еще раз окликнул ее и тут же бросился к выходу. За ним, груженные частями тела робота, поспешили остальные.

Ти вновь обернулась к Круглой комнате. Черно-фиолетовая гуща методично пережевывала останки вампирки. Алузар не шевелился. Он смотрел на Тианну. Рядом с ним падали куски камня с потолка, часть стены, отколовшись от общего монолита начала заваливаться набок и лишь чудом не задела замершего дракона. Тианна не могла отвести взгляда от своего истинного. Одними губами она шептала его имя, она тянулась к его магическому Потоку, который был таким знакомым и любимым. Уже не имели значения ни давняя кровь на его руках, ни жестокосердие, ни даже власть над собственным данным словом. Сила истинной пары покорила ее полностью. Все, чего она хотела, это прикоснуться к его угольно-черным волосам, почувствовать их аромат, почувствовать тепло его губ и силу рук…

Замок свело последней судорогой. Раздался оглушительный треск, и стены начали складываться вовнутрь, куски крыши падали на пол. Потолок Круглой комнаты рухнул, погребя под собой короля драконов. Тианна похолодела. Она бросилась было на помощь, но прямо перед ней упал кусок стены. Она попыталась подлезть под него, но сверху уже сыпались обломки несущих балок. Тианна в ужасе металась по залу, не зная, что ей делать. Отовсюду летела щепа и каменное крошево. Она ничего не видела в пыли, ничего не слышала в этом грохоте. С разбегу она стукнулась об остатки каменной стены, в глазах потемнело. Ти с трудом устояла на ногах. Она уже не знала, в какой стороне выход из замка, куда нужно бежать, чтобы спасаться.

Вдруг она почувствовала знакомый мягкий Поток. Он тянулся к ней, искал ее. Миг, и рука Антраса выдернула ее из-под падающей на нее стены. Дракон увлек ее прочь, через Каминный зал, мимо огромного очага, в котором больше никогда не вспыхнет пламя, вниз, по галерее, к выходу из замка…

Глава 14. Помнить нельзя забыть

Уйти далеко они не успели. Тианна услышала оглушительный грохот за спиной и остановилась как вкопанная. Антрас, как ни пытался, не смог оттащить ее дальше от опасного места. Колдовской замок обрушился, вметнув тучу пыли и каменных осколков. Устояли лишь две несущие каменные стены и центральная башня, которая словно тощий обломанный палец, с укоризной нацелилась в темное небо.

– Он остался там… – Тианна попыталась вырваться, но молодой дракон держал ее крепко.

– Будем надеяться, что он цел, – Антрас и сам с волнением прислушивался к Потоку наставника, улавливая лишь его отголоски.

– Нужно вернуться… – Ти уже не вырывалась, но тихонько плакала.

Дракон прижал ее к себе, словно младшую сестренку, и принялся ласково гладить по голове.

– Мы вернемся, как только землетрясение утихнет. Иначе можем погибнуть все. Алузар сильный, он и не из такого выбирался невредимым. Не забывай, что он король драконов, – Антрас отстранился, взглянул в лицо Ти и попытался улыбнуться. Улыбка вышла не очень ободряющей.

– Бывший король…

– Он сам себя так назвал, никто никогда не считал его бывшим. Кто, по-твоему, может занять его место во главе стаи?

– Ты? – Тианна протянула неуверенно, вытирая слезы.

И тут Антрас все же улыбнулся:

– Шутишь? Мне никогда с ним не сравниться, – тут же стал серьезным. – Идем, посмотрим, как там остальные.

Остальные ушли недалеко. Кроме Антраса нести тяжелый корпус Первого не мог никто, поэтому беглецы просто свалили его под ближайшим деревом.

– Уф! – Лука вытер пот со лба. – Ну, и зачем мы тащили этот металлолом?

– Не говори так! – Теру приняла вид девушки и рассерженно зашипела на архивариуса.

– Я все еще жив, – голос робота звучал глухо и не имел интонаций.

В этот момент подошли Тианна и Антрас. Ти бросила полный ненависти взгляд на Теру:

– Ты! – Тианна сжала кулаки и угрожающе двинулась в сторону анимага.

Теру вздрогнула и в замешательстве отступила дальше от драконицы.

– Как самый мерзкий из подлых убийц, ты ударила его в спину!

– О чем ты? Я не понимаю, – Теру подняла перед собой руки, защищаясь от Тианны.

– Все ты понимаешь! – Тианна выхватила из-за пояса метательный нож и бросилась на оборотня, забыв в пылу ярости, что этим оружием пользуются иначе.

Лука и Антрас удивленно переглянулись, Первый попытался двинуться, но лишь с грохотом завалился набок.

– Ты ударила его в спину! Я была там, я все видела… – Теру, оправившись от первоначального шока, принялась менять обличия.

Ти остановилась и представила в своих руках сверкающую сеть. Она мысленно накинула ее на оборотня, чтобы помешать ей менять форму. Теру раз за разом пыталась перевоплотиться, превращаясь то в волка, то в птицу, но через мгновение неизменно возвращалась к облику человека. Словно рябь на воде, по ее телу шли всполохи разных образов, которые никак не могли закрепиться во плоти. В какой-то момент, Теру попыталась обернуться небольшим драконом, из ее пасти заструился дымок, но, видимо, эта попытка отняла у нее слишком много энергии. Она вскрикнула и без сил упала к ногам Тианны. Ти замахнулась ножом.

– Стой! – Антрас сделал шаг к Тианне.

– Подожди! – Лука бросился к девушкам с другой стороны.

Мужчины обменялись ревнивыми взглядами, столкнулись плечами, и дракон небрежно отодвинул библиотекаря назад, а сам подошел к Тианне.

– Остановись, не надо этого делать, – младший дракон попытался встать между Тианной и Теру.

– Почему? – у Ти перехватывало горло от ярости, и она с трудом сдерживалась, чтобы не вонзить тупой метательный нож в спину упавшего анимага. – Она это сделала и, лишь чудо спасло Алузара от гибели.

– Его спасла твоя любовь, – Антрас попытался забрать у Ти нож, но та не собиралась его отдавать. – Именно потому, чтобы не поступать, как она.

– Глупости… – Тианна немного успокоилась.

– Она может быть полезной в чем-то, – Лука пожал плечами.

Тианна бросила на него косой взгляд, отвлекшись от анимага, в этот момент Теру прыгнула в сторону от драконов, а Антрас к Тианне. Драконы сцепились, Антрас пытался вырвать у Тианны нож, она сопротивлялась. Схватка была короткой: девушка отшвырнула от себя Антраса, но и нож также отлетел в сторону.

Анимаг не стала убегать далеко, она подошла к останкам первого и опустилась подле него на колени. Погладила металлический шлем. Лука подошел с другой стороны, задумчиво глядя на робота.

– У меня есть предложение, – мужчина задумчиво теребил бородку.

Теру подняла на него полные надежды глаза.

– Я могу переключить его в спящий режим. Так он получит немного времени.

– Немного времени… – Теру проговорила, чуть не плача. – Заряда в резервной батарее почти нет.

– Он будет без сознания? – Антрас поднялся на ноги и тоже приблизился к ним.

– Это расплата за подлость, – Тианна наставила палец на Теру.

Анимаг вздрогнула под ее осуждающим взглядом, плечи ее поникли, и она заплакала.

– Кристалл уцелел, насколько я видела, – Лориэн стояла, опустив голову, и хмурила красивые брови. – Его все еще можно использовать.

– Кристалл у Алузара, – Тианна бросила, словно плевок. – А он остался под руинами замка. И вряд ли захотел бы тебе его отдать.

– К тому же он пуст, – Антрас повернулся к девушкам. – Учитель разрядил его в стены замка. И это еще одна причина, почему туда не стоит ходить – мы не знаем, как сила демона повлияла на замок.

– Ты сказал… – Тианна возмущенно повернулась к молодому дракону, но он жестом остановил ее.

– Я пойду в замок, а вам не стоит туда ходить.

– Я заберу, – Теру проговорила себе под нос, не поднимая головы.

– Что?!! – Тианна и Лориэн спросили одновременно. Драконица тут же вскинулась и сделала несколько шагов в сторону Теру.

– Он спас мне жизнь, – анимаг проговорила, показывая на робота, – и это из-за меня у него теперь нет времени. – Я заберу кристалл у короля драконов.

– Теру, – Лориэн сделала несколько шагов к анимагу, протянула к ней руки, пытаясь успокоить, – Алузар разделал Первого и побил Антраса, словно ребенка, – при этих словах младший дракон недовольно нахмурился, – а ТЫ собираешься забрать у него кристалл?

– Она уже один раз это сделала, – Тианна процедила сквозь зубы. – Вот только теперь король без наручников, так что… повтора не будет.

– Мне не обязательно драться с ним, – Теру уже вытирала слезы, – чтобы что-то забрать. – Она резко развернулась, превратилась в ночную птицу и упорхнула в предрассветное небо.

– Я иду за ней, – Тианна убрала нож обратно за пояс и перехватила любимый посох.

– Ты с ума сошла! – Лориэн вскинула брови, – он и тебя тоже разделает!

– Ничего он мне не сделает, – Тианна сжала зубы и юркнула в заросли так быстро, что никто не успел даже пошевелиться.

Антрас ринулся было следом за ней, но Лориэн удержала его за руку.

– Ты же не оставишь меня здесь одну? – в ее глазах была такая неподдельная мольба, столько горечи, смешанной с несмелой надеждой на счастье, что Антрас остановился. – Не бросай меня одну, пожалуйста.

Антрас скрипнул зубами, глядя вслед убежавшей сестренке, и остался.

***

Упавшее перекрытие привело Алузара в чувство. Он помотал головой, пытаясь разогнать клубящийся в голове туман. Дракон никак не мог вспомнить, кто же эта девчонка, что стояла перед ним на коленях. Но он точно знал, что это было очень важно – вспомнить, кто она. Лю… Так его называла только королева. То, что Риса не его истинная он уже понял. Но мыслить ясно все равно не получалось: стоило лишь королю подумать о своей паре, как липкий морок накатывал на него с новой силой, фрагменты воспоминаний смешивались с настоящими событиями, и он терял ощущение реальности.

Перед глазами то и дело появлялся образ светловолосой девушки. Она тянула к нему руки, он хотел дотронуться до нее в ответ, но каждый раз что-то мешало им.

Король огляделся. Часть потолка рухнула, перекрыв путь к выходу. Замок трясло, скорее всего, он не выдержит этой последней конвульсии. Алузар попытался укротить Поток замка и успокоить землетрясения, но там уже нечего было укрощать. Жалкие обрывки Потока болтались в пространстве, и здание доживало последние секунды.

Некоторые Двери оставались полуоткрытыми: за одними еще были видны слабые отсветы персикового сияния, другие вели во мрак. Король приблизился к бронированной Двери – положил руку на металлическую створку. Все верно, выход из этого мира лежит через эти врата. Его истинная должна пройти через них. И его приемыш должен.

Пятки ног неприятно покалывало. Король посмотрел вниз. Черно-фиолетовая масса пыталась заползти на подошвы его ботинок, но каждый раз соскальзывала вниз, не в силах преодолеть сопротивление драконьего Потока. Алузар поморщился и плюнул себе под ноги. Его плевок, обернувшись сгустком пламени, с чавкающим звуком плюхнулся в фиолетовую гниль, и она моментально вспыхнула. Волна очищающего пламени прокатилась до самых стен, испепелив все, что оказалось у нее на пути. В том числе останки Рисы.

Кое-что, однако, уцелело и привлекло внимание короля. Он приблизился и поднял с пола Черную Книгу, которую вампирша все время носила с собой. Огонь не тронул колдовской фолиант. Книга была заложена огрызком карандаша, и Алузар открыл ее на последней исписанной странице. Там была написана всего одна фраза – нетвердым почерком, с ошибками. Король драконов свел к переносице брови, захлопнул книгу и решительно двинулся к Двери, закрытой тяжелой портьерой. Пришло время взглянуть в глаза своему прошлому.

***

Алузар шагнул за портьеру и замер. Прямо напротив него стояла его точная копия, такой же высокий широкоплечий мужчина в простой темной одежде, и также сверлил его недружелюбным взглядом черных глаз. Король повел рукой к рукояти меча, и незнакомец в точности повторил этот жест. Дракон повернул голову, двойник повторил и это тоже. Тогда Алузар шагнул вперед, выставив руку, и его ладонь уперлась в хрустальную гладь зеркала. Прямо перед ним было его отражение.

Дракон прижался лбом к зеркальной поверхности и подышал на стекло. Зеркало запотело от его дыхания. Оно было прохладным и чуть оттягивало на себя пульсирующую боль, что в последнее время свила гнездо в мозгу короля. Он потерся головой о холодное стекло, словно пытаясь разогнать морок. Оттолкнулся руками и выпрямился. Осмотрелся.

Вокруг него были зеркала. Они стояли под разными углами, отражая друг дружку, создавая несуществующие коридоры и открывая мнимые проходы в пустоту. Король аккуратно двинулся по зеркальному лабиринту. Он вел рукой по стеклянной глади, стараясь не сбиться с направления. Главное правило лабиринта – всегда поворачивать в одну и ту же сторону. Но как можно им пользоваться, если любой поворот может оказаться лишь отражением реальности?

Пару раз Алузар приложился грудью о стекло в том месте, где, по его мнению, должен был быть проход. Туман в голове становился все гуще, притупляя драконье чутье. Одной-единственной фразой, написанной в Черной Книге, Риса умудрилась поломать самые фундаментальные основы сущности дракона. Она попыталась оторвать от дракона его истинную пару. Надругалась над и без того искалеченным Потоком короля.

Когда Алузар убил королеву, он тем самым разорвал свой собственный Поток, ведь он был у них один на двоих. Двое с одним Потоком магии. Двое, что могли чувствовать, как одно целое, быть единым целым. Такое больше никому не было недоступно, даже редкие истинные пары не могли похвастать такой степенью близости. Один Поток на двоих… А он своими руками разорвал этот Поток. Алузар скрипнул зубами. Ему нет прощения.

Он закрыл глаза.

Он снова видел ее. Видел ее улыбку, сияние темно-синих глаз. В них было столько любви и нежности к нему! Королева засмеялась, подбадривая его:

– Ну, что же ты, смелее…

Вокруг них было так много народа – драконы, эльфы, люди. Все они собрались в этот день, чтобы отдать дань уважения королю и королеве. Это был день их официальной свадьбы. Красивая церемония проходила на самой верхней террасе их дворца. С балкона открывался головокружительный вид на Хребет. В облаках парили драконы – братья и сестры – оглашая воздух радостным ревом и расцвечивая облака потоками пламени. Картины, что открывались с такой высоты, захватывали дух и заставляли сердце сжиматься от восторга.

Но восхитительнее всего была его королева. Облаченная в темно-синее платье в цвет ее глаз, украшенное затейливой серебряной вышивкой, с сотней самых красивых самоцветов в сверкающей короне… Но король хорошо знал, что без платья и без короны она была еще прекрасней. Такой женщины больше не было на всем Драконьем Хребте, во всем мире…

Все формальности были закончены, их губы уже коснулись брачной чаши, оставалось лишь, чтобы они коснулись друг друга. Алузар прикрыл глаза и потянулся к возлюбленной. Но его губы натолкнулись на гладкое зеркало. Он судорожно вздохнул и сделал шаг назад. Морок, наваждение? Воспоминание…

Пошатываясь, король отправился дальше. Он забыл про главный принцип хождения по лабиринту, и быстро потерял направление. Алузару все время казалось, что рядом с ним кто-то есть. Краем глаза он видел в зеркалах чьи-то отражения. Дракон обнажил клинок. Он двигался мягкой кошачьей походкой, ожидая нападения. Боковым зрением он едва успел заметить стремительное движение, развернулся к противнику, отпрыгнул в сторону, мешая тому нанести прямой удар, а сам атаковал, обрушив на агрессора всю силу колдовского меча.

Раздался звон, и зеркало перед королем рассыпалось на мелкие осколки. Алузар попятился, обхватил голову руками. И снова увидел…

Он видел небо, огромное, ярко-синее. Тяжелые бело-сизые тучи медленно ползли по нему, подсвеченные мягким золотистым светом заходящего солнца. Тучи казались такими упругими, такими рельефными – король видел каждую округлость на их толстых боках, каждую впадинку. И эти округлости вызывали в его воображении сладкие образы, будили в нем жгучее желание.

Могучие черные крылья рассекали воздух, восторг переполнял его. Восторг и желание, ведь его королева была рядом с ним. Гибкий серебристый силуэт ее то и дело выныривал из облаков, точно дразня его, распаляя азарт и страсть. Вот они летят рядом, почти соприкасаясь кончиками крыльев, а вот переплетаются телами, отдавшись на милость потоков воздуха, совокупляясь прямо в воздухе. И вот они уже уносятся прочь друг от друга, играя в салки и прятки среди облаков.

Он был счастлив.

А сейчас он был растерян и напуган. Король медленно брел по зеркальному лабиринту. Трофейный меч волочился в безвольно опущенной руке, царапая хрустальный пол. Он смотрел на свои многочисленные отражения и вместо красивого молодого лица видел уродливое лицо глубокого старика. У драконов нет возраста, они живут много дольше прочих тварей мирозданья, но сейчас Алузару казалось, будто все прожитые им долгие годы проявились на его лице глубокими морщинами, бороздившими сухую пергаментную кожу.

Алузар остановился перед зеркалом. С той стороны на него смотрел улыбчивый красивый мужчина, его первый советник, его самый смелый генерал. Взгляд Лорана был прикован к чему-то, что находилось за спиной короля. Иллюзия была настолько реальна, что Алузар даже оглянулся, но увидел позади себя лишь свои собственные многочисленные отражения.

Лоран раскинул руки, и в его объятия бросилась стройная светловолосая женщина. Он обхватил ее, приподнял над землей и закружил. Они смеялись. Алузар слышал смех и слышал скрежет собственных зубов. Он рычал в бессильной злобе, страдая от ревности, вынужденный смотреть на королеву в объятиях другого мужчины. Влюбленная пара перестала кружиться, Лоран мягко опустил девушку на землю и с жаром поцеловал. Черные и золотые волосы слились в едином потоке, закрыв их лица.

Король не выдержал. Он не мог больше терпеть эту пытку, он взвыл и с размаха ударил ладонью по зеркалу. Раздался звон бьющегося стекла, изображение подернулось сеточкой трещин, а влюбленные, будто услышав его с той стороны зеркала, обернулись к Алузару.

В объятиях Лорана была не Тианна. Лоран прижимал к сердцу мать Антраса, королевского приемыша. Она тоже была светловолосой и тоже была красива, но это была не королева…

Нет, не может быть… Он был обманут? Он с легкостью поверил в то, что истинная могла предать его?.. Нет!

Алузар пятился от разбитого зеркала до тех пор, пока не уперся спиной в хрустальную стену. Развернулся, взмахнул мечом и со всей силы ударил по ни в чем не повинному зеркалу. С жалобным звоном осколки посыпались на пол. Он повернулся к навеки застывшим в зазеркалье Лорану и его супруге и рукоятью меча принялся колотить по стеклу, сбивая со стены все кусочки до единого.

Король шел по лабиринту, и крушил ненавистные зеркала. Сверкающие водопады осколков лились ему под ноги, резали руки, лицо, но он не замечала этого, не чувствовал боли. Что такое была эта боль по сравнению с той, что рвала на части его сердце?..

Он шел, не разбирая дороги и не ища выхода. И тут он почувствовал слабое дуновение Потока, точно глоток свежего воздуха. Невесомый ветерок пробежал по его израненным щекам, точно целуя, и повлек его за собой к выходу. Такой знакомый Поток, такой сладостно манящий. Королева звала его, и он не мог не откликнуться.

Не видя ничего вокруг и ориентируясь лишь на зов королевы, Алузар вернулся обратно в Круглую комнату. Он обессилено привалился спиной к стене, затем медленно сполз по ней, опустившись на корточки, и закрыл голову руками, точно ребенок, пытаясь спрятаться от чудовища. Чудовища, которым оказался он сам.

Глава 15. Единый Поток

Замкотрясение улеглось. Как долго продлится это затишье, было не ясно, потому Тианна решила не терять времени. Она осторожно юркнула в руины замка, на ходу пытаясь нащупать Потоки Теру и Алузара. Ни того, ни другого она не чувствовала и, если в случае с анимагом можно было предположить, что она все еще в звериной форме, то молчание дракона заставляло сердце Ти тревожно сжиматься.

На месте Каминного зала была мешанина из каменных обломков и кусков деревянных перекрытий. Тианна осторожно пробиралась через завалы, то и дело призывая дракона. Он молчал. Она двигалась в сторону Круглой комнаты, ориентируясь по отголоску Потока той твари, что была заперта за бронированной Дверью. Злая магия чувствовалась отчетливо, и Ти лишь надеялась, что запоры выдержали, и чудище осталось в своем узилище.

Она шла, спотыкаясь и оскальзываясь, расчищая себе дорогу при помощи посоха. И вот, уже на самом подходе к Круглой комнате, она, наконец, почуяла веяния желанного Потока. Король был рядом. Он был растерян, обессилен, но он был жив. Тианна ускорилась, насколько это вообще было возможно среди хаоса разрушенного замка.

Используя боевой посох вместо шеста, она перепрыгнула через провал, образовавшийся на входе, и замерла посреди залы. Алузар сидел на накрененном полу, прислонившись к стене. Он закрывал голову руками, точно прячась от чего-то, и совсем не замечал присутствия Ти. На полу рядом с ним лежал энергетический кристалл Первого.

Девушка медленно приблизилась и опустилась возле короля на колени. Осторожно протянула руку и погладила его по волосам. Алузар, почувствовав прикосновение, поднял голову. Ти вздрогнула. Все лицо его было покрыто кровоточащими порезами, словно он бился головой о стекла. Король смотрел очень спокойно, совершенно осмысленно, не пытаясь увести взгляд в сторону или отвернуться. Глаза его были настолько глубоко черны, что, казались двумя провалами в бездонное ничто.

Тианна принялась аккуратно стирать кровь с его лица. Очень осторожно, будто бы ласкала опасного дикого зверя. Впрочем, он и был опасным зверем. Дракон не спускал с нее глаз. Чувствуя неловкость под его пристальным взглядом, девушка решила нарушить молчание:

– Боевой раскрас? – улыбнулась.

Некоторые порезы на его лице уже начали заживать, но большинство все еще сочились кровью. Спохватившись, Тианна вытащила из-за пазухи флягу с живой водой. Посмотрев на сосуд, открутила крышечку и на всякий случай сделала три маленьких медленных глотка. Ничего не произошло, Ти вообще ничего не почувствовала. Она налила немного воды себе в ладонь и принялась аккуратно умывать короля. Довольно быстро ей пришлось оставить это занятие, поскольку Алузар то и дело норовил поцеловать ее ладонь, мешая процессу.

Тогда Ти потянулась к Потоку короля, чтобы поправить его с помощью магии. И тогда, в первый раз, она по-настоящему УВИДЕЛА то, о чем говорил призрак монаха, о чем предупреждала ее Актара. Она увидела разорванный Поток короля драконов. Мощный водопад силы с ревом несся через пространство, бурля и бушуя. Он дрожал и вибрировал, выпуская из себя сверкающие протуберанцы. То и дело в течении Потока магии образовывались дыры, он практически обрывался, и лишь тонкая нить силы связывала вместе две части Потока. Затем магия заполняла брешь, но лишь для того, чтобы тут же истончиться в другом месте. Казалось, его Поток настольно неустойчив, что достаточно самого малого усилия, чтобы он рассыпался на мириады сверкающих искр. И уничтожил в ослепительном взрыве все, чего коснется. Лука не обманул ее…

– Выглядит ужасно? – король пристально рассматривал ее, пока Тианна была увлечена его Потоком.

Она смутилась и убрала руку от его лица:

– Пугает, честно говоря.

Король медленно кивнул, не сводя с нее глаз.

– Ти… – он говорил медленно, будто язык плохо слушался его. – Я совершил чудовищную ошибку.

– Я все знаю, – пришла ее очередь кивнуть.

– Все? – Алузар прищурился, будто бы снова плохо видел Тианну.

– Ты мой убийца – не Лоран, – она положила руки себе на колени, чтобы не так было заметно, как дрожат у нее пальцы.

– Я убил единственного друга… за предательство. Я убил истинную – своими руками – за измену. Ты представляешь, Ти, я поверил, что истинная способна на измену… Я ошибся, Ти… Я чудовищно ошибся…

Тианне было так жаль Алузара. Она очень остро чувствовала его состояние, все его отчаяние, боль и непомерное чувство вины. Решилась и все-таки произнесла то, что должно:

– Ты действительно ошибся. Я никогда не любила никого другого.

– Ты говоришь так уверенно…

Она перебила его:

– Я люблю тебя, Лю.

Алузар продолжал щуриться, словно не верил в услышанное:

– Я чудовище, Ти. Меня нельзя любить.

Тианна покачала головой и погладила Алузара по щеке:

– А я все равно люблю…

Его взгляд стал отсутствующим, словно он опять отгородился невидимым барьером. Дракон опустил голову. Ти испугалась, что Рисино колдовство все еще действует:

– Ты ведь меня помнишь, Алузар? Риса… – она тронула его за подбородок.

– Рисы больше нет, – он посмотрел на Тианну. Его взгляд менялся: глаза светлели, наливаясь прозрачной зеленью. – А ты меня помнишь?

Тианна несколько раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями:

– Ты – это единственное, что я помню из той, – она неопределенно качнула головой, – прошлой жизни.

Она помолчала.

– Как давно это случилось? Я имею в виду…

– Тридцать шесть, – его голос сорвался.

Ти посмотрела на короля с сожалением. Три с половиной десятка лет одиночества…

Он продолжил:

– …веков назад.

Тианна закусила губу. Ей сложно было представить такое большое количество лет. Король говорил:

– Я так скучал по тебе, Ти. Когда тебя не стало, я не мог больше жить. Я был не вправе. Я решил принести свой Поток в жертву Великой Пустоте, чтобы хоть так искупить вину и избавиться от невыносимой боли утраты. Но Пустота ужасна, Ти. Она поглощает тебя полностью. Твои мысли, душу, сами воспоминания о тебе… Мне было так больно, так страшно… Я звал тебя, я просил прощения, но ответом была лишь тишина… Я остался один на один со своей виной…

Оказывается, по щекам Тианны бежали слезы, а она даже не замечала их. Вытерла влагу рукавом и совершенно не соответствующе ситуации шмыгнула носом.

– Неправда. Ты не был один. Я услышала тебя. И я вернулась к тебе из небытия. Узилище кинжала не смогло удержать меня… И его крестовина раскололась. Помнишь, я говорила, что крестовина расколота?

Алузар вытащил из-за пояса черный кинжал с ребристым лезвием, что когда-то отобрал у Тианны. Провел большим пальцем по трещине в основании клинка. Проговорил задумчиво:

– Ты указала мне дорогу, и я вернулся обратно к свету.

Он убрал кинжал в сторону, туда же, где уже лежал позабытый источник.

– И я сняла с тебя Оковы, как обещала, – Тианна улыбнулась сквозь слезы.

– Только ты и могла это сделать, – дракон мягко взял Тианну за локоть и потянул к себе:

– Иди сюда.

Он вытянул ноги вперед, и Ти опустилась на него сверху, однако, осталась стоять на коленях на некотором расстоянии от мужчины. Дракон наклонил голову набок, прищурился и первый раз за долгое время улыбнулся:

– Я смутил тебя?

Тианна улыбнулась в ответ, но приближаться к королю не спешила. В животе уже вовсю порхали бабочки, пульс участился, но чутье подсказывало ей, что дракону не нравится легкая добыча.

Он принялся целовать ее руки, покрывая поцелуями каждый сантиметр ее кожи, лаская ладошки и посасывая губами кончик каждого пальчика. Это выглядело так мило, что девушка непроизвольно подалась вперед, ближе к Алузару.

В какой-то момент он прекратил свое занятие и, положив руки ей на поясницу, властным движением пододвинул ближе к себе. Ти пришлось раздвинуть ноги и прижаться промежностью к его бедрам. Она почувствовала, насколько сильно король был возбужден, однако, он не торопился утвердить свое право истинного. Во рту стало очень много слюны, и Ти сглотнула. Низ живота разом потяжелел, и где-то между ног свился тугой горячий узел, пульсирующий в такт биению сердца.

Алузар подцепил на спине кожаный корсет Тианны и одним движением разорвал его, отбросив в сторону обрывки и оставив ее в одной рубашке.

– Это был мой любимый нагрудник, – Тианна проговорила без капли сожаления. Голос был хриплый и какой-то чужой. Как будто стал ниже и более грудным.

– Я подарю тебе новый, – Алузар уже тянул завязки на ее рубашке, распуская широкий ворот.

Она с замиранием сердца следила за действиями Алузара. В какой-то момент он остановился и, словно не в силах был больше сдерживаться, прижался лицом к ее груди, прикрытой лишь тонкой тканью рубашки, кончиком носа коснувшись ложбинки между упругими полушариями. Он несколько раз шумно вздохнул, выдыхая поток горячего воздуха.

– Ты не представляешь, как я скучал по твоей груди, Ти. По твоему запаху…

– А другие части моего тела у тебя не вызывают такой ностальгии? – Тианна запустила пальцы в густую шевелюру Алузара, схватила черные волосы в две пригоршни и оттянула его голову от себя. Улыбнулась, глядя в его подернутые томной поволокой глаза.

В ответ Алузар лишь нетерпеливо дернул за край ее рубашки, обнажив налитые груди. Он мягко сдавил большими и указательными пальцами ее соски и принялся аккуратно их массировать, заглядывая при этом в глаза и оценивая реакцию. От его умелых движений соски Ти моментально затвердели, получив невероятную чувствительность. Она закусила губу, отвела назад руки, прогнувшись и подставляя ему грудь для ласки.

Ти чувствовала, как между ногами стремительно становится влажно. Она тихонько застонала, а дракон, отреагировав на этот звук, сильно сжал ее соски и потянул на себя. Ти застонала в голос – это было одновременно больно и мучительно приятно. Она сильнее раздвинула ноги, стараясь прижаться к мужскому паху как можно ближе, несколько раз двинула бедрами, пытаясь хоть немного разрешить нарастающее напряжение.

Дракон довольно заурчал. В одно движение он оказался сверху, придавив Тианну всем телом. Он схватил ее за запястья и поднял руки вверх, отчего ее груди поднялись торчком. Девушка попыталась высвободить руку, но дракон держал ее хоть и осторожно, но очень крепко. Ти не могла даже двинуться во власти сильного мужчины. Это ощущение беспомощности распаляло еще сильнее. Ти протяжно застонала.

Алузар зарылся лицом в ее волосы. Он целовал ее шею. Опустился до ключиц и принялся кончиком языка ласкать ямочку между ними. Тианна с силой прогнулась в пояснице – желание близости становилось нестерпимым. Тогда она обхватила ногами бедра Алузара, словно утверждая свое право на обладание им.

Дракон поднял голову и посмотрел на Тианну. В его глазах было так много всего – восхищение, вожделение, нежность. Ти снова прогнулась, пытаясь коснуться мужчины возбужденными сосками. Он хищно улыбнулся и дотронулся губами до ее губ. Очень аккуратно, словно легким перышком. Это было одновременно щекотно и волнительно. В животе Тианны вновь запорхали бабочки – в дополнение к тому комку страсти, что рос и ширился между ее ног. Это было невероятное сочетание.

Тианна зарычала – совсем как дракон – и требовательно впилась губами в рот Алузара. Дракон снова довольно заурчал и принялся умело орудовать языком. У Ти перехватило дыхание. Она то и дело прижималась промежностью к бедрам короля, она чувствовала твердую мужскую плоть, этот жар, что доставал до нее даже через одежду.

– Хватит мучить меня… – Тианна прохрипела, с трудом выдыхая слова в рот Алузара.

– Я только начал…

Отпустив запястья Ти, Алузар ловко стащил с нее штаны, оставив девушку полностью обнаженной. Тианна чувствовала, как мокро было между ее ног, она истекала соком в ожидании своего повелителя. Между тем Алузар положил ладони ей на грудь и принялся целовать живот, опускаясь все ниже и ниже. Провел языком до самого лобка, задержавшись там на несколько поцелуев. Затем его горячий язык скользнул во влажную щелку между ног Ти. Тианна вздрогнула. Казалось, развязка могла наступить от одного этого прикосновения, но оно лишь распалило страсть еще сильнее.

Тианна не заметила, как Алузар избавился от штанов. Он выпрямился, стоя на коленях, и рывком пододвинул к себе любовницу, приподняв ее бедра над полом. Он был великолепен. Словно высеченный из цельного камня, рельефный торс его и живот был красив, и так же как камень тверд. И не только торс его был твердым. Ти чувствовала прикосновение твердой мужской плоти к своему лону, но король не торопился. Он провел большим пальцем вверх и вниз по ложбинке между ее ног, затем еще раз и еще. Тианна инстинктивно развела ноги как можно шире, застонала. Прошептала:

– Если будешь продолжать в том же духе, то все кончится, и ты не успеешь присоединиться.

Дракон усмехнулся и, опустив ее на пол, снова лег сверху. Прошептал в самое ухо:

– У меня все под контролем, любимая.

Он вошел в нее. Медленно и аккуратно, сразу очень глубоко. Тианна выгнулась ему навстречу, насаживаясь еще глубже. Алузар замер. Он не двигался, будто оценивая эффект. Дракон зарылся лицом в ее волосы и тихонько рычал в самое ухо. Тогда Тианна с силой сжала мышцы промежности, словно пробуя на ощупь его внутри себя. Еще раз и еще. Но этого было мало. Тогда она попыталась двигаться сама, подмахивая бедрами, но Алузар крепко прижал ее к полу, не давая пошевелиться.

Тианну трясло. Такого желания она не чувствовала ни разу в жизни. Ее словно разрывало изнутри, ей хотелось дергаться, двигаться – делать хоть что-то, но она не могла ничего, только стонать – все громче и громче.

– Откройся мне, – Алузар выдохнул в самое ухо горячим шепотом.

– Я вся твоя… – Тианна льнула к любовнику, прижимаясь так близко, словно пыталась проникнуть внутрь его естества.

– Ближе…

И тут она почувствовала нечто. Она словно поднялась над собой и видела себя сверху. Себя и Алузара. Видела два прекрасных тела, слившихся в любовном экстазе. Дракон начал двигать бедрами. Ти видела это со стороны и при этом чувствовала его плоть внутри себя. Он двигался медленно и неглубоко, разжигая огонь страсти до невероятного размера. И тут ее властно притянул к себе Поток драконьего короля, а она нырнула в него. И вновь ощутила себя целой. Тианна чувствовала Алузара внутри своего тела и чувствовала его естество рядом с собой. Она прильнула к родному Потоку, и вот – уже она была внутри короля. Они сплетались телами, их души проникали друг в друга, сливаясь в одно…

Алузар ускорился. Он хрипло дышал ей в шею, то и дело впиваясь зубами в нежную плоть. Тианна обняла его за спину, чувствуя сокращение могучих мышц под кожей. Вцепилась в нее ногтями, оставляя восемь кровавых полос. Опустила руки, положив их мужчине на ягодицы, сжала. С каждым его движением она пыталась прижать его еще ближе к себе, еще глубже…

Огромный горячий кокон внутри нее становился все больше. Он рос, заполнив все ее тело, все душу, весь мир вокруг и, наконец, взорвался. Это была ослепительная вспышка, которую было видно, казалось, на другом конце вселенной. Ее тело забилось в конвульсии сильнейшего оргазма, мышцы сокращались снова и снова, скручивая тело сладкими спазмами. Она кричала от наслаждения. Кажется, король кричал тоже…

Воздух вокруг любовников светился от переполнявшего его напряжения, из места соприкосновения их физических тел в небо бил мощный столб ослепительного белого света, возвещая всему миру о финале королевской близости.

***

Лука сидел под деревом, согнувшись и обняв колени руками. Ему было тошно. И гадко. Столько лет он строил этот замок, налаживал работу своей уникальной машины, чтобы обрести контроль над Потоком. И все для одной-единственной цели – отомстить. После смерти королевы ее убийца отправился в добровольное изгнание, и для Луки это было горьким утешением. Осознание того, что эта подлая тварь навечно сгинула среди всегда голодной Пустоты, позволяло библиотекарю хоть как-то влачить безрадостное существование. Но король вернулся. Каким-то чудом он смог найти дорогу обратно. Более того, он принялся искать себе новую королеву. Он предал саму память о прежней возлюбленной! Он даже нашел себе наследника, взяв на воспитание сынишку того самого генерала, чьей кровью обагрил руки в порыве ревности.

Лука не мог вынести этой пытки. Он днем и ночью думал лишь о мести, и наконец, перевернув вверх дном сотни древних библиотек, прочитав десятки тысяч книг и свитков, он нашел способ обрести силу Потока. И придумал, как отомстить королю-убийце.

Самым сложным было даже не строительство закрытого мира – книг по архитектуре миров в его распоряжении было достаточно. Труднее всего было заманить дракона в этот закрытый мир. Но Лука нашел достойную приманку. Случайно. На каком-то захолустном Перекрестке миров перекупщик показал ему простое колечко серого металла. Он запросил непомерно высокую цену за такую мелочь, но Лука знал, что цена справедлива, ведь это было обручальное кольцо самого короля драконов. Король выбросил его перед входом в чертоги Пустоты, и магические Потоки унесли крохотную вещицу в свои недра. Но через время колечко нашлось, выплыло в одном из окраинных миров.

Слухи о находке дошли до уже бывшего короля драконов, и он возжелал вернуть себе кольцо в память о возлюбленной. Лживый ублюдок…

Луки первым достал злосчастное кольцо и использовал его в качестве наживки. Он спрятал его в мире замка, настроив все порталы на частоту колечка. Но появление Тианны спутало все его планы. Кто мог предположить, что королева вернется в теле девочки из закрытого мира? Никто не мог. Он был безмерно рад, что королева обрела вторую жизнь, но отказываться от плана мести все же не хотел.

Дело стало за малым, заполучить то кольцо, которое король принес с собой в замок, и, используя уже пару колец в качестве пропуска, покинуть закрытый мир замка вместе с вернувшейся королевой, оставив дракона один на один с тварью Пустоты. Эту тварь Лука с трудом выкупил у торговцев междумирья и запер за бронированной Дверью. Эта тварь могла ждать свою добычу долго. Очень долго.

Но Тианна… Она помогла королю активировать цепочку порталов в соседние миры. По счастью, почти все они оказались закрытыми. А потом она отдала королю его кольцо, которое Лука готовил для себя. Что ж… этого можно было ожидать. Убедить королеву в том, что ее истинный – чудовище, было непросто. Мужчина вздохнул. Он всегда был лишь скромным библиотекарем. Он с замиранием сердца вспоминал смотровой глазок в королевской спальне, возле которого проводил ночи напролет, если служебные обязанности позволяли ему. Королевская чета не догадывалась о маленьком тайничке за стенкой своей спальни, ведь комнатушка была надежно изолирована умелыми магами. Не один Лука имел зуб на короля драконов. Архивариус мелко затрясся от этих воспоминаний. Это было мучительно и сладко – наблюдать за близостью королевской пары. Он страдал от ревности, но только так он мог ощутить хотя бы малую толику наслаждения, предназначенного другому.

Яркий столб света, ударивший в темное небо из развалин замка, прервал размышления Луки. Архивариус скривился, точно собираясь заплакать. Сжал зубы.

Между тем предрассветное синее небо колдовского замка расцветилось яркими всполохами. Огромные светящиеся вуали покачивались, словно на ветру, вспыхивали и гасли, но их место тут же занимали новые. Небо озарилось светящимися полосами всех мыслимых и немыслимых цветов, и стало так светло, как в мире замка не было, наверно, с самого его сотворения.

– Как красиво. Что это? – Лориэн, задрав голову, смотрела на небо.

– Король все-таки нашел свою королеву, – Антрас тоже смотрел в небо и улыбался. Он всегда улыбался, а тем более сейчас, когда для улыбки была причина. Он все-таки нашел ее. Король нашел королеву. Алузар нашел Тианну. Быть может, придет время, Антрас тоже найдет свою истинную пару, и также небо будет сверкать и переливаться в момент их близости.

Лука хрипло откашлялся, привлекая внимание:

– Ему осталось несколько минут, я думаю, что он хотел бы провести их в сознании, – он склонился над останками тела Первого и изучал открытый грудной щиток.

– Думаю, ты прав, – Антрас кивнул, отрываясь от созерцания прекрасного зрелища. – Включи его.

Пальцы библиотекаря запорхали над приборной панелью робота, и через мгновение глаза Первого загорелись тусклым светом. Молодой дракон приблизился и опустился подле него на корточки.

– Мне очень жаль, Первый. Но у нас нет источника питания.

– Кристалл… – воин проговорил очень тихо, запасы энергии его почти иссякли.

– Кристалла у нас нет, – Антрас отвел глаза. – К тому же он пуст. Алузар разрядил его в стены замка.

– Кристалл можно было бы зарядить по-новой, – Лука показательно пожал плечами.

– И чью жизнь ты собираешься принести в жертву, библиотекарь? – Лориэн нахмурила красивые брови, с осуждением глядя на Луку. – Свою, быть может?

Лука потупился.

– Кристалл можно наполнить иначе, не обязательно для этого убивать, – Первый говорил едва слышно.

– У нас нет оборудования, – Антрас поднялся на ноги.

– Алузар сказал… – казалось, Первый вот-вот отключится.

– Что? Что он сказал? – молодой дракон, не отрывая глаз, смотрел на умирающего воина, стараясь не пропустить ни единого слова.

В этот момент раздался оглушительный треск, и с неба свалился взъерошенный комок перьев, со всей силы ударившись о землю у ног Антраса.

***

Воздух все еще искрился от насыщавшей его магической энергии, медленно развеивавшейся по сторонам. Король тяжело дышал, склонившись над Тианной, его виски блестели от пота. Он поднял на нее ярко-зеленые глаза и улыбнулся. Ти улыбнулась в ответ, но вдруг за плечом короля возникла знакомая копна рыжих волос, и улыбка застыла на ее губах.

Алузар не чуял опасности. Тианна едва набрала воздуха, чтобы предупредить дракона, но не успела издать ни звука. Отработанным движением охотника Теру выхватила черный кинжал с ребристым лезвием и резанула короля по горлу. На грудь Тианне пролился водопад ярко-алой крови, Алузар захрипел, схватившись за шею, и отпрянул от Ти.

Тианна тут же подскочила к Алузару, протягивая к нему руки, чтобы помочь, но король оттолкнул ее.

– Кристалл! – он прохрипел, захлебываясь в собственной крови.

Тианна запоздало обернулась, но ни Теру, ни энергетического кристалла Первого рядом уже не было.

Дракон стоял на четвереньках, а из зияющей раны на шее, из его рта потоком лилась кровь. Он рычал, не то от боли, не то от ярости. Тианна, не колеблясь, приняла решение и вместо того, чтобы преследовать анимага, вновь бросилась к королю драконов.

Она потянулась к его магическому Потоку, чтобы выровнять израненное течение, но к своему удивлению обнаружила, что ее помощь не нужна. Алузар восстанавливался сам и довольно быстро.

Ти в нерешительности замерла возле дракона. Казалось, прошла целая вечность, а на самом деле, лишь десяток ударов успело отсчитать ее сердечко, прежде, чем Алузар поднял голову. О страшной ране напоминал лишь тонкий свежий рубец. Он потряс головой, встал на ноги и протянул руку Ти, поднимая ее тоже.

– Скорее, я чую, быть беде, – Алузар не стал тратить время на поиски одежды.

Он развел руки в стороны, и вот уже среди развалин Круглой комнаты стоял черный дракон. Он припал на лапы, собираясь взлететь.

– Подожди, я с тобой! – Тианна вцепилась в бронированное плечо зверя.

Тот лишь повел рогатой головой:

«Ты теперь сможешь лететь сама».

Алузар на миг задержался возле земли, глядя на девушку изумрудного цвета глазами. Затем аккуратно взлетел, легонько обмахнув Тианну широкими крыльями.

Как же она сама полетит? Девушка зажмурилась и так же, как король драконов, раскинула руки в стороны. Взмахнула ими. Раз, другой. Она почувствовала сопротивление, которое встречали ее ладони. Тогда Ти оттолкнулась от воздуха, будто бы он был плотным, как вода, и мог держать ее. И он действительно держал!

Тианна открыла глаза, и мир показался ей совсем другим. Вернее, мир остался тем же, но видела она его иначе: шире, яснее. Темнота не была для нее помехой, расстояние не играло роли – она могла рассмотреть каждый листик на дереве, растущем в дальней части парка.

Ти попыталась рассмотреть себя. У нее было два белоснежных крыла, что заменили ей руки, гибкое серебристое тело и длинный тонкий хвост со сверкающей пластинкой на конце. Мельком подумала, что королева драконов, верно, также прекрасна, как и король. Тут же, спохватившись, бросилась догонять Алузара, неумело и шумно махая крыльями.

Быстро приноровилась к полету, ведь ей не нужно было учиться летать, лишь только вспомнить забытое. Вот она уже видит черный силуэт дракона, пикирующий к тому дереву, возле которого она оставила Антраса и остальных. Несколько сильных ударов крыльями, и она рядом со своим королем.

Глава 16

. Конец и начало

Все случилось очень быстро.

Оборотень опередила драконов лишь на считанные мгновения. Те самые, что Тианна потеряла, в нерешительности замерев подле раненого Алузара.

Птица-анимаг ударилась об землю у самых ног молодого дракона и тут же обернулась рыжеволосой девушкой. Сверху, выставив когти, на нее уже пикировал старший дракон. Секунда, и его клыки сомкнутся на рыжей головке.

Лишь мгновение для принятия решения. Теру подскочила на ноги, с испугом глядя в глаза Антрасу, в ее руке блеснул тонкий кристалл. Дракон, который был слишком доверчив и слишком добр для своего племени, он не ожидал этого удара. Девушка метнулась к нему, в прыжке выворачиваясь из-под когтей Алузара, и вонзила энергетический кристалл в живот младшего дракона. Антрас охнул от неожиданности, а Теру уже вытащила из его тела перезаряженный источник и бросилась со своим трофеем в сторону Первого. Молодой дракон согнулся пополам, прижав руки к животу, словно пытаясь зажать смертельную рану.

Алузар еще в полете принял человеческую форму. Он почти упал с высоты и бросился вслед рыжеволосой охотнице. В два прыжка догнав оборотня, схватил ее за шею и приподнял над землей на вытянутой руке. Теру вцепилась руками в пальцы Алузара, стальным капканом сдавившие ее горло. Старший дракон хрипло рычал от ярости, сжимая пальцы все сильнее. Анимаг извивалась в его руке, тщетно пытаясь освободиться и сделать хоть глоток воздуха. Она хрипела, лицо налилось кровью.

Рука ее разжалась, и тонкий кристалл полетел на землю. Лука, с ужасом следивший за этой сценой, бросился в ноги дракону. Миг и хрупкий источник оказался в мягкой руке библиотекаря.

Раздался металлический грохот. Первый, рядом с которым происходила эта схватка, попытался придти на помощь своей подруге. Он пополз к дракону, неловко цепляясь обломком руки, но силы его быстро иссякли. Робот остановился у самых ног драконьего короля, протянув к нему руку. И замер навсегда.

Тианна обернулась девушкой и жестко приземлилась на ноги. Чуть не покатилась кубарем, но смогла удержать равновесие и бросилась к Антрасу. Молодой дракон осел на пол, все также зажимая рану на животе, удивленно и немного испуганно глядя на Тианну. Его красивое лицо покрыла снежная бледность. Ти похолодела и потянулась к Потоку Антраса.

Она пыталась поймать сверкающие нити его жизненного Потока, чтобы связать их снова, вдохнуть жизнь в драконьего принца. Но как ни старалась Тианна, Поток Антраса выскальзывал из ее рук, словно кто-то силой тащил его куда-то прочь. Ти в отчаянии раз за разом пробовала остановить это смертельное скольжение, но каждый раз терпела фиаско. Жизненная сила утекала из молодого дракона через маленькую колотую рану, оставленную инопланетным кристаллом, и королева драконов не могла этого остановить.

Она взглянула на Антраса. Взгляд ярко-зеленых глаз затуманился. Он больше не видел своей королевы. Один судорожный вздох, и тело молодого дракона рассыпалось мириадами сверкающих песчинок, оставив на руках Тианны лишь мерцающий след.

Тианна с ужасом подняла глаза. Перед ней стояла белая, как полотно, Лориэн, закрывавшая руками рот, чтобы не закричать. Раздался отвратительный хруст. Ти перевела взгляд на Алузара. В его поднятой руке безвольно болталось тело анимага. Он в ярости отшвырнул его в угол и повернулся к Тианне. Она держала перед собой руки, покрытые мерцающей пылью – тем, что осталось от его приемыша.

Алузар все понял без слов, хоть и не видел момента смерти Антраса. Тяжелой походкой он приблизился к Тианне и опустился возле нее на колени. Протянул руки к ее ладоням, провел по ним, словно счищая с них прах своего ученика.

– Прости, я не смогла удержать его… – Тианна принялась оправдываться, как будто была в чем-то виновата. – У меня не получилось… Прости…

Алузар приложил палец к ее губам, призывая к молчанию. На губах девушки остался блестящий след. Тианна замолкла, а из ее глаз полились слезы. Повисла гробовая тишина. Тианна беззвучно плакала. Эльфийская принцесса отвернулась в сторону, чтобы никто не видел ее слабости, но вздрагивающие плечи красноречиво говорили без слов. Король драконов склонил голову. На его лице не читалось ни единой эмоции. Лука замер возле корпуса Первого, едва дыша. Он осторожно положил энергетический кристалл в нагрудный карман и сидел, прижав руку к своему сокровищу.

***

Наконец, король поднялся на ноги. На миг воздух вокруг него засветился, скрыв наготу и облачив короля драконов в темную походную одежду. И только в этот момент Тианна вспомнила, что тоже была нагой после близости с Алузаром. Когда она обернулась драконом, одежда была не нужна, но сейчас она поймала на себе вожделеющий взгляд архивариуса, и ей стало неуютно.

Алузар нарушил молчание:

– Идем, – он обратился к Тианне, но Лука и Лориэн тоже повернулись на его голос.

– Куда? – Ти спешно вытирала слезы, размазывая по лицу блестящую пыль.

– Отсюда, – проходя мимо архивариуса, Алузар схватил его за грудки и потащил за собой, словно игрушечного. – Не смей пачкать ее своим грязным взглядом, человечек.

Библиотекарь, разом забывший о прелестях Тианны, попытался сопротивляться, но силы были слишком не равны. Он вцепился в руку дракона и только тихонько покряхтывал, пытаясь на ходу оторвать ее от себя.

– Оставьте меня. Зачем я вам? – бормотал упирающийся архивариус.

Тианна попыталась повторить действия Алузара, чтобы свить себе одежду из Потоков материи. Воздух вокруг нее также засветился, облачая девушку в копию той одежды, которую она помнила на себе последней – охотничьи штаны, белую блузу и кожаный нагрудник.

Она пошла следом за королем, поглаживая свои ладони, словно лаская пыль, оставшуюся от тела младшего дракона. Лориэн бесшумной тенью скользнула за ней.

По уже расчищенному Тианной пути они вернулись к Круглой комнате. Вернее к тому, что от нее осталось. Все Двери были полуоткрыты, и почти за каждой теперь виднелась лишь каменная кладка стены, возле которой они находились. Эти Двери больше никуда не вели. Портьера с Двери в мир зеркального лабиринта была сорвана и пыльной кучей валялась рядом. Лишь только одна из деревянных Дверей все еще приглашала шагнуть в темное ничто, да металлическая Дверь оставалась неприступной.

Алузар остановился перед бронированной створкой и швырнул Луку себе под ноги. Архивариус сжался в комок, не пытаясь сбежать. Король развернулся к Тианне. На его губах играла улыбка, но она была так неуместна после смерти Антраса посреди руин разрушенного замка, что Ти внутренне содрогнулась, а по спине ее побежал липкий холод.

– Тебе нужно уходить отсюда, этот мир скоро перестанет существовать, – Алузар смотрел в глаза Тианне, не переставая улыбаться.

Ти, недоуменно поведя головой, приблизилась к мужчине и положила ладони ему на грудь. Руки ее все еще покрывала мерцающая пыль, и на темной рубахе дракона остались блестящие пятна.

– Ты хотел сказать, нам? – Ти попыталась ответить на взгляд Алузара, но он был настолько пронзительно-черен, что девушка не смогла поднять глаз.

– Нет, – король положил руку ей на голову и ласково погладил по волосам. – Библиотекарь! – Алузар, не отводя взгляда от Ти, окликнул Луку, и тот, не посмев ослушаться, поднялся на ноги и вытянулся перед королем.

– Я…

Дракон требовательно протянул руку:

– Кристалл. Он у тебя за пазухой.

Лука медлил, он не хотел отдавать трофей, но Алузар бросил на него такой взгляд, что архивариус вжал голову в плечи и протянул королю источник.

– Что ты чувствуешь? – король снова обращался к Тианне.

Ти тронула пальцами тонкие грани и замерла, прислушиваясь. Вдруг резко отдернула руку, испуганно глядя на своего короля.

– Неужели?..

– Да, – король сжал источник в кулаке. – Источник заряжен Потоком Антраса, и, пока этот заряд не израсходован, его Поток находится внутри кристалла.

– Мы можем как-то освободить его? – Тианна кожей чувствовала надвигающуюся беду.

– Мы – нет. Мы лишь можем израсходовать энергию Потока для подпитки другого объекта, но тогда Антрас как личность просто исчезнет.

– Но что тогда ты собираешься?…

Алузар не дал ей договорить.

– Д’сперил! Покажись, гнус! – король проговорил это так, будто был уверен, что демон все это время скрывался где-то неподалеку.

И действительно, за плечом дракона материализовалась уродливая тощая тень. Бледное безгубое лицо демона показалось Ти еще отвратительнее, возможно потому, что он стоял совсем рядом с Алузаром, и девушка могла ясно видеть то, насколько сильно они отличались друг от друга. Насколько красив был один, настолько же уродлив был второй.

Выходит, Алузар сохранил демону жизнь. Тианна закусила губу: она так плохо думала о короле драконов, но он не нарушал данного слова.

– Я здесь, не нужно кричать, – Д’сперил гаденько улыбнулся.

– Демон, ты не выполнил свою часть сделки. Кольцо было найдено без твоей помощи и Оковы тоже сняты, – король поднял руки, словно демонстрируя Д’сперилу доказательства.

Гнус обиженно скривился:

– Вы хотите расторгнуть договор?

– Нет, я хочу пересмотреть его условия.

Демон сразу оживился:

– Слушаю вас, милорд.

Алузар показал демону кристалл:

– Чуешь?

Д’сперил протянул длинные пальцы к источнику, но дракон не позволил коснуться его.

– О, да. Чистая душа, хорошая плата. Что вы хотите в обмен на нее?

– Я хочу, чтобы ты дал ей тело, гнус.

Демон удивленно пожал подобием плеч:

– Но зачем? В таком виде даже удобнее.

– Ты не понял, демон, эта душа не плата, она условие сделки. Платой за сделку будет моя душа. Я хочу, чтобы ты поменял их местами.

Тианне показалось, что она ослышалась. Она хлопала ресницами и никак не могла поверить, что разговор между драконом и демоном ведется всерьез.

– О, я понимаю, – демон с преувеличенной готовностью кивнул и бросил хитрый взгляд на обомлевшую Тианну. – И кристалл с вашим Потоком останется у меня в качестве оплаты за… процедуру?

– Да, – король проговорил глухо.

– Нет! – Тианна опомнилась и попыталась протестовать.

Алузар подошел к Тианне и взял ее руки в свои:

– Прости меня, Ти. Так надо. Я должен.

Тианна чувствовала, как дрожат у нее руки. Король почувствовал это тоже и сильнее сжал ее пальцы. Она никак не могла поверить, что все происходит взаправду. Ну, разве так бывает? Разве можно продать душу демону?

Из глаз Ти снова полились слезы, а она все никак не могла понять, почему вдруг стала хуже видеть Алузара. Она часто-часто моргала, чтобы снять мешающую пелену, но протереть лицо рукой не догадывалась. Тогда король сам вытер ей слезы. Попытался улыбнуться, но улыбка получилась вымученной.

Он повторил:

– Я должен. Это моя вина. Я не усмотрел за ним, не уберег, хотя клялся на могиле его матери, что буду хранить ее сына, как своего…

Ти помотала головой, сгребла ладонями рубашку на груди короля и привлекла его ближе к себе.

– Не отпущу. Я только нашла тебя. Как я буду без тебя?

Алузар взял ее лицо в ладони:

– Послушай, Ти, я все решил.

– Не отпущу! – Она схватила его поперек груди и сжала так сильно, как только могла. – Не бросай меня! – Она уткнулась лицом ему в грудь и заплакала в голос. – Не оставляй меня одну!

Алузар обнял ее в ответ, поцеловал светлую макушку. Прикрыл глаза, вдыхая запах волос любимой женщины. Он не мог ей ответить.

Когда спазм в горле чуть ослаб, и способность говорить вернулась к нему, король проговорил, шепча Тианне в самое ухо:

– Ты не будешь одна. Антрас останется с тобой, – он зарылся лицом в ее мягкие волосы, чтобы никто, ни одна живая душа не увидела, как из глаз короля драконов снова катятся слезы. – Он не моя родная кровь, но дух от духа моего.

Тианна плакала горько и безутешно, как не плакала, наверно, с самого детства. Алузар не успокаивал ее, да и не смог бы. Он лишь гладил ее по волосам, раз за разом целуя светлые локоны и вытирая об них блестящие слезинки, упрямо бежавшие по его щекам.

Наконец, он решительно взял ее за плечи и отстранил от себя. Повернулся к Д’сперилу:

– Демон, я готов. – Алузар протянул демону кристалл с Потоком Антраса. – И не вздумай хитрить.

– Какой мне смысл? – демон вновь пожал тощими плечами. – Ваш Поток куда более ценен для меня. Прошу вас, Ваше Величество, – демон учтиво поклонился и принял кристалл из рук дракона.

Алузар присел на пол возле стены. Тианна больше не плакала, но ее трясло мелкой дрожью. Она подошла к дракону и, опустившись на колени, взяла его за руку.

– Тебе будет больно? – она смотрела королю в глаза. Они вновь были ярко-бирюзового цвета, но Тианна не знала, что это значит. Она ведь не умела узнавать его настроение по цвету глаз. Не успела научиться.

– Сложно сказать, – Алузар улыбнулся, любуясь своей королевой. Улыбка вышла грустная. – Но ты держи меня за руку, хорошо?

Ему не было страшно умирать. Ему лишь было до сумасшествия страшно оставлять ее одну. Но он не мог ей этого сказать. Она кивнула, с трудом сдерживая очередной приступ слез.

В последний раз Алузар прижал Тианну к себе и зашептал ей на ухо:

– Наши обручальные кольца – это ключи, они открывают единственный выход отсюда. Оба кольца будут у вас, уходите, не мешкая, и никого не ждите.

Она судорожно кивнула, хотя все ее естество было против того, происходящего. Король поцеловал Ти. Крепко и основательно, прощаясь, оставляя свою печать истинного на ее губах.

С усилием дракон оторвался от губ девушки и, повернувшись в сторону демона, со злостью проговорил:

– Давай уже…

Д’сперил прищелкнул длинными пальцами по кристаллу, и в этот момент что-то случилось. По Круглой комнате словно прошла волна. Затем еще одна и еще. Король драконов глубоко вздохнул и замер. Его пальцы судорожно впились в ладонь Тианны. Она с ужасом смотрела на происходящие с ним перемены. Черты лица Алузара расплылись, точно были вылеплены из теплого воска, силуэт подернулся рябью, воздух вокруг него засветился от переполнявшей его энергии. Тианна чувствовала движение колоссальных пластов магии, чувствовали мощное струение Потока. Ее родного Потока, который неумолимо утекал прочь.

Не в силах смотреть на это, она закрыла глаза. Пол под ногами занимался мелкой дрожью. Спровоцированное движением могучей силы, начиналось еще одно землетрясение. Наверно, последнее для этого мира. Колебания земли нарастали, а течение Потока, наоборот, остановилось. Ти открыла глаза и увидела перед собой младшего дракона, которого крепко держала за руку. Он смотрел не нее с испугом и недоумением. Провел рукой по животу, словно ища недавнюю рану.

Ти огляделась в поисках демона. Д’сперила нигде не было. Она в отчаянии закусила губу: слишком поздно хватилась, подумав о том, что кристалл можно у демона отобрать. Хотя бы попытаться… Мысль о том, что это чудовище будет пользоваться силой короля драконов, приводила в отчаяние.

Земные толчки усилились – время утекало сквозь пальцы. Необходимо было принять решение: преследовать демона либо спасаться. Ти чувствовала, Д’сперила не было в мире замка. Девушка даже не успела заметить, как и куда он скрылся с тем, что осталось от Алузара, – сбежал ли вглубь рушащегося мира замка или скользнул в единственную оставшуюся приоткрытой Дверь.

Проклиная себя за роковое промедление, Ти рывком поднялась на ноги, поднимая за собой Антраса.

– Скорее, уходим! – она потащила дракона к бронированной Двери. Алузар сказал, что они должны уйти отсюда, и они уйдут. Вдвоем.

Антрас недоуменно вертел головой:

– Где Алузар?

– Нет больше Алузара, – Тианна со злостью прошипела сквозь зубы, и Антрас не стал переспрашивать.

– Лориэн! – младший дракон протянул руку к эльфийке, которая все это время с молчаливой надеждой наблюдала за происходящим.

Принцесса рванулась к младшему дракону. Лука бросился за своей королевой.

К бронированной Двери подбежали все четверо одновременно. Антрас схватил эльфийку за руку и прижал к себе. Второй рукой он крепко сжимал ладонь королевы.

– Как ее открыть? – Тианна бросила на Луку испепеляющий взгляд. – Если этого не сделаешь ты, то я открою ее силой!

Тианне казалось, что она в силах не только выломать бронированную Дверь, но и весь этот мир порвать на части, а потом склеить заново. Душа королевы драконов развернулась в ней во всю ширь и заполнила все естество простой девушки из закрытого мира, которую когда-то звали скромным именем Таня. От Тани не осталось ни следа, теперь это была Тианна – грозная королева драконов, истинная пара дракона Алузара.

Лука замешкался. Он знал, что ожидает их за этой Дверью, и боялся встречи с ним. Ти в ярости оттолкнула библиотекаря в сторону и, собрав в единую мощную струю энергию своего Потока, ударила ею по бронированной Двери. Створ застонал, на ровной поверхности осталась вмятина, но Дверь не открылась.

Тианна зарычала. Глухой утробный рык поднимался из самых глубин ее естества. Она вспомнила прощальный взгляд короля, их бездонную бирюзовую глубину, и сила Единого восстановленного Потока заполнила ее всю. Силуэт ее озарился белым сиянием. Тианна протянула свободную руку и просто открыла бронированную Дверь, будто та и вовсе не была заперта.

За Дверью колыхалось темно-фиолетовой Ничто. Оно запустило свои щупальца в мир замка, потянулось к живым существам, которые источали столь притягательные для него флюиды Потока. Одно из щупалец коснулось руки Тианны и тут же отдернулось, будто обжегшись. Еще одно свилось вокруг ее головы, но рассыпалось в прах, едва приблизившись к светящемуся ореолу над королевой.

Тианна сжала руку королевского приемыша и решительно шагнула за Дверь.

Эпилог

Она оказалась посреди черно-фиолетовой Пустоты. Ничто волнами колыхалось вокруг нее. Оно пыталось высосать ее досуха, стереть, точно неудачный рисунок. Тианна чувствовала тоску и безысходность, наполнявшую все вокруг. Была ли эта тоска ее собственной или ее источала окружающая субстанция, Ти не понимала. Тоска была настолько всепоглощающей, настолько абсолютной, что вытесняла собой прочие чувства. Единственное желание, которому оставалось место – это просто перестать быть.

А еще Тианна чувствовала голод. И голод этот принадлежал Пустоте. Она хотела есть. Хотела пожрать Тианну вместе с ее мыслями, чувствами, вместе с воспоминаниями о прошлом и мечтами о будущем.

Тианну охватила апатия. Это было так соблазнительно – просто плыть по течению Пустоты. Ничего не хотеть, ничего не делать. Стать кормом для Ничто…

Свежий ветерок овевал голову Тианны, игрался золотистыми локонами. Интересно, откуда он взялся? И зачем вообще он нужен, этот ветерок? Ветер пах грозой и свежими листьями. Запах весны. Чувство весны… Тианна с наслаждением втянула ноздрями этот запах и открыла глаза.

Она стояла на пологой вершине поросшего высокой травой холма. Перед ней до самого горизонта простиралась зеленая цветущая равнина. Ветер гнал по ней волны – травы ложились и вставали под его порывами, точно морской прибой.

Они продолжали держаться за руки – Тианна и Антрас. Антрас выглядел потерянным. Он вяло оглядывался, будто пытался отыскать что-то, но никак не мог вспомнить, что. Наконец, он повернул голову к Тианне, и глаза их встретились.

Наверно, он знал ответы на свои вопросы, но все равно задал их:

– Где остальные?

Тианна покачала головой:

– Кто тебя интересует?

– Где Лориэн? Я держал ее за руку, как и тебя, но сейчас здесь только ты.

Тианна нахмурилась. Вот, значит, о ком ты думаешь в первую очередь? Не о том, кто отдал тебе свою жизнь, а о распутной эльфийской принцессе.

– Сложно сказать… – Ти мстительно ухмыльнулась. – На выход из замка было только два билета. И они у нас.

– Два? – Антрас чувствовал бурю эмоций, которые королева пыталась спрятать внутри себя.

– Два, – Ти отпустила его руку и продемонстрировала кольцо на своей руке.

Младший дракон с удивлением принялся разглядывать второе кольцо у себя на пальце.

– Оно было на руке Алузара…

– Было, – Ти сжала кулак. – Знаешь, малыш, кажется, ты стал немного выше ростом.

Тианна спускалась с холма. Она скинула ботинки и шла босиком. Мягкая трава приятно щекотала ступни ног, камешки игриво кололи пятки. Ветерок доносил до нее запах грозы и мокрых листьев…

***

Демону было холодно. Он плыл сквозь междумирье, и Великая Пустота пыталась пожрать его, перемешав его сущность со своей. Единственным якорем, который позволял демону все еще сохранять целостность, был тонкий кристалл, что он до боли сжимал в ладони. Демон любил боль. Он терпел ее с вожделением, он любил причинять ее, боль была единственной доступной ему пищей. Вот и сейчас он резался об острые грани кристалла, он обжигался об него, и та могучая сила, что билась внутри артефакта, не давала демону раствориться в Пустоте. Эта сила рвалась наружу, но не могла разрушить хрупких стен своей тюрьмы.

Демон кружился в Пустоте, влекомый ее Потоками вникуда. Ему было страшно, хоть представителям его племени неведом страх. Он боялся разжать пальцы, выпустив свое сокровище и оставшись один на один с Великой Пустотой.

Кристалл мерцал и пульсировал, а заключенное внутри него существо также как демон, страдало от боли и страха. От страха одиночества и забвения. И если демон цеплялся за кристалл, как за свою последнюю надежду, всеми силами стараясь не выпустить его из рук, то кристалл, напротив, бился в его ладони, словно живой, а плененная сущность пыталась выбраться на свободу. И точно маленький живой маяк сверкала во тьме, освещая Пустоту негасимым животворящим Пламенем…

***

Дорогие читатели!

История Тианны и Алузара на этом не заканчивается. Король вернется к своей королеве, но для этого ему придется пройти весь путь искупления до конца. И путь этот будет долог и непрост. Продолжение истории – книга «Говорящая с Пустотой».