Ошейник для дракона бесплатное чтение

Бутусова Лена 3 Ошейник для дракона

Пролог

Она плыла во тьме, пронзаемой тысячью разноцветных огней. То ли это звезды вдруг оказались так близко, то ли светлячки танцевали вокруг нее хоровод или, быть может, ярмарочные фонарики, украшающие детскую карусель, бежали по кругу. Это было фантастически красиво, но очень пугало. Тианна прекрасно помнила, что шаг назад стояла по колено в снегу и собиралась пройти через Дверь, ведущую в лунный замок. А теперь она зависла среди сверкающих Потоков и кроме них вокруг не видела больше ничего. И никого. Ни Первого, который пришел к ним просить помощи, не зная, что помощь отчаянно требовалась им самим, ни Алузара, которого держала за руку еще мгновение назад. Единственным ощущением была неприятная дрожь, распространяющаяся от правой руки по всему телу. Ти проследила за этой дрожью, пытаясь усилить ее, почувствовать ярче и с этим единственным телесным ощущением вернуть себе чувство реальности.

Дракон был рядом. Она не чувствовала его физически, но была в этом уверена. Тонкая ниточка, связывающая их, сейчас была натянута до предела и готова вот-вот порваться. Тианна потянулась к Потоку Алузара, но вновь ощутила лишь пустоту. У дракона больше не было Потока. Тогда она мысленно потянулась к его руке. Только что она держала его ладонь и пальцев не разжимала, что бы ей сейчас ни казалось. Ближе, еще чуть-чуть. Она не бросит Алузара в этой пустоте, какими бы красивыми фейерверками она не расцвечивалась. Тианна почувствовала ласковое тепло в груди и биение дракончика-амулета, точно у него самого было крошечное сердечко. Теплый уголек с маленьким сердечком. Тианна схватилась за эту мыслеформу, точно за хвост пролетающей мимо кометы, и почувствовала, как ее неудержимо тянет в сторону. Главное сейчас – не разжать пальцев, иначе дракон потеряется в темноте. Все быстрее и быстрее какая-то сила несла ее вперед.

Тианна сделала широкий шаг и ступила на синие камни Круглой комнаты, все еще подрагивающие после очередного замкотрясения. Позади персиковым светом переливался портал, а рядом, крепко держа ее за руку, стоял запыхавшийся Алузар.

Глава

1. Возвращение королевы

– Что это было? – голова немного кружилась после затянувшегося перехода.

– Пожалуйста, быстрее, – Первый нетерпеливо маячил у выхода. Лишь только поймав на себе осознанный взгляд Ти, он опрометью бросился прочь.

– Думаю, нам стоит поспешить. Первый взволнован, значит, произошло что-то действительно важное, – Алузар мягко потянул Тианну к выходу из Круглой комнаты, но она заупрямилась, замерев на месте.

– А я думаю, нечто действительно важное произошло только что, – Тианна, взволнованно свела брови к переносице. – Мы чуть не потерялись, когда проходили сквозь портал. Ты видел это?

– Видел, – Алузар высвободил руку и направился к двери, и девушке пришлось последовать за ним.

– Я повторю вопрос – что это было? – они быстро догнала его и пошла рядом; они как раз проходили мимо останков поверженного Сторожа. – Что же получается, порталами пользоваться опасно?

– Теперь да, – Алузар едва заметно вздохнул. – Вообще-то, это мне стоит задавать тебе вопросы, ведь я больше не чувствую биения Потока в отличие от тебя.

Щеки Тианны вспыхнули, она споткнулась о разбросанные тут и там осколки битого камня:

– Ты все равно знаешь гораздо больше меня. Я чужая в вашем мире магических Потоков.

– Верно, – дракон с отвращением сжал губы, словно попробовал на вкус нечто гадкое. – Кто-то играет с Потоками замка, выходы в соседние миры смещаются и путаются между собой. Не ясно, этот кто-то поступает так намеренно или по незнанию, но в любом случае это опасные игры, – он бросил быстрый взгляд на Тианну. Она не поднимала головы, но эмоции дракона чувствовала хорошо, даже не глядя на него. Он был не на шутку встревожен.

В этот момент они вышли в Каминную залу. Антрас был там, и он был невредим. Тианна облегченно вздохнула – у нее будто свинцовую гирю с шеи сняли. Но встретившись с ним глазами, поняла, что случилось нечто ужасное. Такого взгляда у молодого дракона она не видела еще ни разу.

Возле камина лежало тело анимага. Остатки Потока едва пульсировали в нем, вытекая, словно последние капли выливающейся из бутыли воды. Так вот почему Первый примчался за королем драконов, отыскав его среди снегов! Он думал, что Алузар сможет спасти Теру. Тианна похолодела. Она перевела взгляд на бывшего короля. Его лицо застыло, словно каменная маска. Ти в растерянности посмотрела на Антраса. Молодой дракон с удивленным недоверием смотрел на наставника, и глаза его все больше расширялись. Почувствовав взгляд Тианны, Антрас посмотрел на нее, и на миг в его зрачках плеснулся тот же ужас, что она уже видела на лице Алузара, когда Оковы сомкнулись на его запястьях. Молодой дракон не чувствовал Потока бывшего короля и был этим сильно напуган.

Если сейчас вскроется, что король драконов остался без своей магии, расстановка сил сразу изменится. Можно ли рассчитывать на дружелюбие Первого, если Теру погибнет по вине Алузара? Физически он сильнее дракона, к тому же неплохо вооружен. Кто знает, какова истинная цель поисков воина в мире замка?

– Вы сможете спасти ее, Ваше Величество? – воин замер возле камина. – Я знаю, драконам под силу выправить поврежденный Поток, но ваш ученик не справился с этим.

Показалось, или Тианна услышала, как клацнули от досады зубы младшего дракона? Алузар не шевелился, лишь взгляд его метался по комнате в поисках решения, которого он не видел.

– Я смогу, – казалось, вместо Тианны это сказал кто-то другой, хотя прозвучал ее голос, и шевельнулись ее губы.

– Ты? – даже сейчас Лориэн не снимала маски высокомерия, глядя на Тианну. – Ты же из закрытого мира.

Ти пожала плечами и уже подошла к Теру, словно кто-то невидимый подтолкнул ее в спину, чтобы она решилась на эти несколько шагов.

– Я многому здесь научилась. Я справлюсь, – она бросила взгляд на Алузара. Дракон пристально смотрел на нее из-под черных бровей, напряженный, словно хищник на охоте.

– Пожалуйста, – голос Первого выражал столь яростную мольбу, что Тианна невольно удивилась столь сильной его привязанности к девушке-анимагу. А она ведь считала его бездушной машиной.

– Я сделаю все, что в моих силах, – Ти опустилась на колени рядом с умирающей и положила ладони ей на лоб и на грудь подобно тому, как делал Алузар, когда лечил ее саму.

Тианна вспомнила, как пыталась исцелить ожог старшего дракона в мире Ленты. Тогда телесная рана предстала перед ней в виде переплетения сверкающих нитей, местами порванных и обугленных. Вот и сейчас она посмотрела на тело Теру каким-то другим взглядом и увидела не хрупкую испачканную в крови девушку, а Поток из мириадов свивающихся друг с дружкой ослепительных течений. И этот Поток был изломан. Разорван в клочья, и нити, из которых он состоял, медленно затухали, теряя цвет и силу свечения.

Тианна набрала в грудь воздуха – она хотела подуть на поврежденные ниточки так, как делала с рукой Алузара – но вместо этого запела. Пела ли она голосом, или эта песня звучала в каком-то ином измерении, Тианна не знала, она не слышала своего пения, а лишь чувствовала струение магии через свое сердце. Чувствовала, как болезненно сведенные нити Потока Теру начинают выправлять свое течение, как глубже и ровнее становится дыхание раненой. Она чувствовала Потоки тех, кто находился в Каминном зале: и восторженное удивление Антраса, и недоверчивую настороженность Лориэн, даже серо-стальной Поток Первого слабо гудел на грани восприятия.

Ти открыла глаза. Она не могла сказать, сколько времени прошло, но лежавшая перед ней Теру крепко спала. Первый аккуратно взял девушку на руки, подняв с пропитавшейся кровью шкуры.

– Я твой должник, драконица.

Тианна недоуменно обернулась через плечо, пытаясь увидеть того, кого поблагодарил воин.

– Чего косишься? Это он тебе сказал, – эльфийка сжала губы в тонкую линию. Она явно была не очень рада тому, что увидела.

– Да, пожалуйста, – Ти поднялась на ноги и огляделась.

Антрас стоял рядом и смотрел на нее так, словно видел привидение. Со смесью страха, интереса и восторга. Тианна даже подняла руки к глазам, чтобы удостовериться в своей материальности. Ущипнула себя за тыльную сторону ладони, на всякий случай. Вопросительно уставилась на молодого дракона. Тот попытался улыбнуться, но улыбка вышла неуверенная.

– Где Алузар? – Тианна поняла, что не видит рядом старшего дракона.

Улыбка Антраса стала совсем кривой:

– Он в саду.

Тианна решительно направилась в сторону выхода, но Антрас сделал движение, чтобы ее остановить:

– Не думаю, что тебе стоит сейчас ходить к нему.

– Почему еще? – Тианна вывернулась из рук дракона. – Мне с ним нужно поговорить.

– Просто, – Антрас беспомощно протянул руку вслед уходящей девушке, – не стоит.

***

Тианна выбежала в замковый сад. Старшая луна топила его в своем жемчужном свете, видно было, почти как днем, но старшего дракона нигде не было. Девушка беспомощно огляделась и почти сразу почувствовала сильный источник эмоций, бьющий где-то совсем рядом. Она немного прошла вглубь сада, обойдя заслон из живой изгороди и преодолев небольшой горбатый мостик, и сразу увидела дракона.

Алузар стоял к ней спиной, облокотившись снаружи на перила полуразвалившейся беседки. Голова его была низко опущена, плечи ходили ходуном в такт прерывистому дыханию. Девушка сделала несколько решительных шагов, с запозданием понимая, что Антрас был прав, и ей действительно не стоило приходить. В этот момент под ее ногой хрустнула ветка, и король драконов стремительно развернулся на резкий звук. Увидев Тианну, также быстро отвернулся, но она успела увидеть, что его щеки были мокрыми от слез.

Понимая, что видеть такое не позволено никому, Тианна покрылась испариной. От страха, от стыда и от ощущения вины. Хотя в чем именно она была виновата в этот раз, кроме того, что оказалась нежелательной свидетельницей королевской слабости, было не ясно.

– Прости… Мне, наверно, лучше уйти, – Тианна замялась на месте, не решаясь на дальнейшие движения.

– Останься, – прозвучало скорее как приказ, нежели просьба.

Алузар несколько раз глубоко вздохнул, беря под контроль свои эмоции. Быстрым движением рукава вытер лицо и через плечо покосился на непрошеную гостью. Тианна подошла к нему вплотную и положила ладошку ему на плечо. Не выдержала, всхлипнула и прижалась щекой к его широкой спине.

– Прости меня, – она крепко зажмурилась, изо всех сил стараясь не давать волю слезам.

– За что именно ты просишь прощения? – Алузар с хмурым прищуром изучал ее через плечо.

– За это, – она быстрым движением коснулась браслета на его правой руке.

Он горько усмехнулся:

– Ты не поняла…

– Я даю тебе слово, – Тианна уткнулась лбом в его спину, – даю тебе слово, что сниму их, – прошептала с жаром, сама удивляясь уверенности своего голоса.

Алузар развернулся к Тианне полностью и чуть сжал ее плечи. Его глаза снова были черны, точно зимняя ночь. Он смотрел на Тианну так, словно видел в первый раз, он любовался ею, но его взгляд был полон горечи.

– Я глупец, – нахмурился, взглядом остановив готовое сорваться с ее губ возражение. – Самодовольный глупец, который не видит дальше горизонта собственного величия. Правильно ты тогда сказала.

Тианна помотала головой, понимая, что теряет контроль над слезами.

– Ведь я же чувствовал твой Поток, едва различимый, но такой знакомый, и не верил, я не смел даже надеяться на то, что моя королева вернется ко мне.

– Королева вернулась? – слезы мгновенно высохли, и Тианна ревниво нахмурилась.

– Да, о боги! – Алузар запрокинул голову и горько рассмеялся. – Королева вернулась. Она вернулась в тебе, ты и есть моя королева. Вот только… – дракон поднял перед собой руки в Оковах, – только я больше не твой король. Моего Потока больше нет. Меня больше нет…

Он тяжело уронил руки и опустил плечи. Тианна посмотрела на Алузара. Взгляд его был тяжелым, черты заострились. Она знала, что он верит в то, что говорит, но не знала, что нужно сказать в ответ. Поэтому просто подошла к нему, привстав на цыпочки, и аккуратно коснулась его губами, точно ночной мотылек взмахнул легкими крылышками. Моментально распаляясь, она приоткрыла рот и провела кончиком языка по его губам, сухим и жестким после мороза. Алузар, поддавшись эмоциям, крепко обнял ее за плечи так, что дыхание перехватило. Он чуть наклонил голову, собираясь ответить на поцелуй, но вдруг с видимым усилием отстранился.

– Что-то не так? – Тианна с каким-то даже испугом смотрела на мужчину снизу вверх.

– С тобой – все прекрасно.

Он отвернулся, проговорил с горечью:

– Но мне не нужна жалость королевы.

– Что? – Тианна чуть не поперхнулась от неожиданности. – Это не жалость. – Алузар решительным движением отодвинул ее от себя. – Это не жалость, слышишь? – Тианна в сердцах стукнула его кулачком по груди. – Я клянусь тебе, что сниму с тебя эти проклятые Оковы! Ты слышишь меня?

Ее трясло – от возбуждения и негодования. Алузар посмотрел на нее со спокойной грустью.

– Слышу, у меня по-прежнему хороший слух, а ты кричишь так громко, что содержание нашего разговора уже известно всему замку.

– Там, среди снегов ты вел себя иначе!

– Я думал, что мы погибнем. К тому же…

– Ерунда какая, – от дракона веяло холодом, и Тианна зябко обхватила себя за плечи. – Ты – это не только твой Поток! – она с вызовом посмотрела прямо в его антрацитовые глаза, но дракон лишь печально покачал головой.

– Тебе этого не понять.

– Куда уж мне! – Ти фыркнула, ноздри ее обиженно раздувались.

– Успокойся, – он по-отечески положил ей руку на голову и потрепал по волосам. – Ничего ведь, по сути, не изменилось. Я пришел в этот замок по магическому следу. Я намерен дойти по нему до конца и покинуть это место. Я лишь надеюсь, что теперь ты уйдешь отсюда вместе со мной. Но… я пойму, если ты решишь по-другому.

Тианна снова фыркнула, выворачиваясь из-под его руки:

– Ты говоришь сейчас так, будто я могу решить что-то самостоятельно. Да, я с самого своего появления здесь не понимаю, что тут у вас творится. Ты говоришь, что королева – это я? Тогда почему я ничего не помню про нее? Почти ничего, – она осеклась, заметив его пронзительный взгляд. – И как получилось, что мне достался такой роскошный подарок, как душа драконьей королевы?

Алузар покачал головой, потер пальцами переносицу:

– Я не могу ответить на твои вопросы. Я не знаю.

– Тогда ответь на такой вопрос – я его уже задавала. Как погибла королева?

Алузар молчал, спрятав взгляд под длинными ресницами.

– Молчишь? – уголки губ Тианны дрожали. – Что тебе нужно в замке?

– Я потерял здесь кое-что, – дракон поднял на нее отсутствующий взгляд.

– Что?

Алузар медлил с ответом.

– Да, идите вы все к черту со своими загадками! – Тианна выдохнула в сердцах, развернулась и быстрыми шагами направилась к замку.

***

Как же давно Лука не чувствовал такого эмоционального подъема. Он все-таки сделал это. Он справился! Архивариус с гордостью оглядел возвышающуюся перед ним конструкцию необычного вида. В центре ее росло дерево, невысокое, едва в полтора человеческих роста, но очень толстое, с мощными узловатыми корнями. Темно-зеленый ствол его, точно жилами, был туго перевит лианами. И действительно, по ним, как по сосудам струилось неяркое персиковое свечение, окутывая дерево сказочным ореолом. Концы лиан, прячась в густой кроне, все время шевелились, отчего создавалось впечатление, что дерево качает макушкой. По бокам от ствола стояли два высоких плоских камня с начертаниями. Графолы тускло светились, перемигиваясь друг с другом, точно вели между собой неслышимую беседу. Пол вокруг дерева также был сплошь покрыт графической вязью, по которой, словно электричество по проводам, бежали тоненькие течения силы, течения Потока. Он все-таки смог покорить то, что было ему неподвластно. Природа обделила его магическим талантом, но зато ума подарила на три головы. Он построил машину, способную контролировать Потоки, подобно тому, как это делают живые существа, наделенные магической силой. Он ее построил, и он ею управляет. Теперь он сильнейший. Победитель.

Архивариус улыбнулся и вытащил из кармашка маленькую курительную трубку, набил ее пахучими листьями и с наслаждением затянулся. Это была не просто трубка, а подарок самой королевы. Благодарность за особое рвение в проделанной работе. Он тогда делал для королевского двора перевод одной рукописи, старой, как сам фундамент мирозданья. Язык, на котором она была написана, канул в Лету вместе с теми, кто на нем когда-то говорил, но Лука все-таки смог перевести сложный текст. Да, возможно, не очень точно, но общий смысл был понятен. Древнейший текст оказался всего лишь описью конфискованного имущества какого-то чернокнижника из числа людей. На нее тогда мало кто обратил внимание, лишь королева наградила его приятной безделушкой за усердие в работе. С тех пор он пристрастился к курительному зелью. Да и как можно было не пристраститься, приняв трубку из Ее рук? Правда, подобные маленькие слабости Лука позволял себе нечасто, уж больно дорогими по нынешним временам стали листья для трубки. Его бывшее королевское Величество, будь он трижды проклят, задрал в свое время на них такие пошлины, что торговцы попросту отказывались везти невыгодный товар на Драконий Хребет. И потому его запасы неуклонно таяли. Лука вздохнул и сделал еще одну затяжку.

– Какая вонючая гадость, – вампирша, как всегда, возникла из ниоткуда. Лука закашлялся, поперхнувшись едким дымом, и принялся махать руками, разгоняя пахучее облако. Вампиршу и при хорошем освещении было трудно заметить, а уж в дыму и подавно.

– Да, здесь я, здесь, – Риса кокетливо провела рукой по заду Луки. Тот нервно обернулся, но сзади Рисы уже не было. – Бу! – вампирша выдохнула прямо в лицо мужчине, когда он посмотрел перед собой.

Лука вздрогнул:

– Зачем ты все время меня пугаешь?

– Ты так забавно пугаешься, – Риса сложила губки бантиком. – Как твои успехи. Это же она? – Вампирша подошла к стволу и протянула руку, чтобы потрогать.

– Не трогай! – Лука вскинул руки и показательно выдохнул, когда вампирша остановилась. – Да, это моя машина, но трогать ее не надо. Пожалуйста, – он взял Рису за руку и оттащил на несколько шагов в сторону. – У нее очень, я повторяю, очень тонкая настройка, я не просто так над ней работаю столько времени.

– Да уж, – Риса выпятила нижнюю губу. – Значит, все готово, чтобы вернуть мне мою магию?

– Да, – Лука теребил тощую бородку, – видишь ли, не совсем.

– А что такое? – вампирша, казалось, совсем не удивилась.

– И как, кстати, ты меня нашла? – Лука запоздало насторожился. Чтобы войти в лабораторию, нужно знать, во-первых, о ее местонахождении, а во-вторых, о способе открывания зачарованных дверей. И вампирше обо всем этом он, само собой, не рассказывал.

– У меня же Карта, ты забыл? – Риса вытащила из-за пояса сверток и помахала им перед носом мужчины. Тот протянул было к нему руку, но Риса быстро убрала свиток в сторону. – Не торопись. Ты же помнишь наш уговор, Лука?

Архивариус аккуратно кивнул.

– Ты восстановишь мой Поток, а я научу тебя премудростям моей магии. Так?

– Все верно, – Лука снова кивнул, незаметно делая шаг в сторону, но Риса удержала его за плечо.

– Знаешь, я передумала.

– То есть? – Лука попытался вывернуться, но пальцы Рисы больно впились в плоть.

– Мне больше не нужна твоя машина. Знаешь, что это такое? – Риса осторожно вытащила из-за пазухи тонкий кристалл длиной в ладонь.

– Откуда это у тебя?

– Много будешь знать, долго не проживешь, – Риса облизала губы. – Ты и так знаешь слишком много. Это трофей, я его честно украла у металлического увальня, что строит из себя великого воина и защитника. Но вот незадача, эта штука поломалась. Починишь? И тогда я, так и быть, закрою глаза на очередную задержку с твоей машиной.

– Я не уверен, – Лука дрожащими руками принял кристалл у вампирши. – Это очень сложная технология, она не принадлежит моему миру.

– А ты постарайся, – Риса широко улыбнулась, выставив во всей красе свои устрашающие зубки.

Лука сжал губы и кивнул.

***

Разгоряченная Тианна влетела в Каминный зал. Теру уже пришла в себя и выглядела вполне здоровой. Она приветливо улыбнулась Ти, но та не отреагировала на ее улыбку. Антрас, моментально считав ее настроение, приблизился и попытался поймать бегающий взгляд девушки.

– Я говорил, не ходи.

Тианна зыркнула на него так, что молодой дракон отшатнулся:

– Обойдусь как-нибудь без твоих советов.

Поджала губы. Антрас обиженно надулся, но далеко не отходил, понимая, что ей может понадобиться его поддержка. Какой же он все-таки добрый. Совсем не похож на злобного дракона. И на учителя своего тоже не похож.

– Извини, я сгоряча, – Тианна вздохнула.

– Я так и понял, – Антрас по своему обыкновению улыбнулся.

В этот момент в залу вошел Алузар, и все разом повернули головы в его сторону.

– Милорд, думаю, вам стоит знать о результатах нашей миссии, – Первый сделал несколько шагов к королю и замер под его хмурым взглядом.

Алузар, будто опомнившись, расправил плечи и вскинул голову. Кивнул роботу:

– Говори.

– Риса тоже была в мире из металла, который мы посетили.

– Вот как? Вы видели ее? – Алузар подошел ближе к Антрасу с Тианной, от чего девушке стало неуютно, отголосок его обидного отказа еще звучал в ушах. Но отойти казалось ей неправильным. Похоже, после спасения анимага, ее причислили к драконьей стае, так что придется потерпеть, чтобы никого не подставить. В первую очередь себя саму.

– Не только. – Первый указал металлической перчаткой на Теру. – Это она ранила оборотня. И украла кое-что, принадлежащее тому миру.

– Точно украла? – Алузар насмешливо вскинул брови. – Или просто нашла раньше, чем ты?

Ти не понимала, для чего дракон дразнит рыцаря. Если теперь дело дойдет до конфликта, никто не гарантировал его благоприятного исхода для Алузара, ведь он остался без магии. Первый, правда, об этом не знал. По счастливому стечению обстоятельств, воин не чувствовал Потока.

Металлический рыцарь недоуменно повел тяжелым шлемом:

– Риса изъяла из космического корабля универсальный источник питания, подвергнув при этом риску жизни десятков живых существ. Вам ведь знакомо понятие космоса, милорд? – показалось или в голосе Первого послышалось снисхождение.

– Не сомневайся, воин, – Алузар скрестил руки на груди, точно защищаясь от Первого. – Об этом мире мне известно больше, чем может вместить вся твоя база данных.

Первый помолчал, но затем все-таки продолжил:

– Я знаком с таким типом батарей. В руках вампирши она может представлять серьезную угрозу.

– Но что она будет с ней делать, с этой вашей батареей? – Лориэн недоуменно повела плечами, выговаривая незнакомое слово. – Я бы еще предположила, что архивариус может ее как-то использовать. Но даже для меня твои слова, Первый, звучат странно, а Риса – необразованная вампирша из мира, пропитанного религиозными догмами, в котором любые знания под запретом. Для чего ей этот источник питания?

Вместо Первого ответил Алузар. Он держал на лице маску невозмутимого высокомерия, но Тианна догадывалась, чего ему это стоило:

– Ну, во-первых, она действительно может обратиться за помощью к Луке, а во-вторых…

– А во-вторых, – воин имел наглость перебить короля, словно, каким-то образом почувствовал, что тот лишился силы и перестал представлять опасность, – этот тип батарей способен поглощать и накапливать любую энергию, в том числе энергию Первоисточника.

Алузар дернул бровью, но не стал осекать Первого. Остальные притихли так, словно им все было понятно. Все, кроме Тианны.

– Поясните, – Тианна развела руками, со все возрастающим раздражением переводя взгляд с Лориэн на Первого, а с него на Антраса.

– Энергию Негасимого Пламени, – Антрас проговорил очень тихо, стараясь не слишком привлекать к себе внимание. – Помнишь, я тебе рассказывал?

Тианна непонимающе вскинула брови.

– Судя по всему, эта батарейка заряжается энергией Потока, – пояснил старший дракон. Он так и стоял, скрестив руки и глядя перед собой в пространство.

– Верно, – Первый чуть кивнул. – И так же может расходовать эту энергию на подзарядку любого объекта.

Тианна встретилась глазами с Лориэн. На лице эльфийки было написано такое же непонимание, какое чувствовала она сама.

– Нам с Тианной ничего не понятно. Объясните нормальным языком, – эльфийская принцесса все еще старалась держать высокомерную мину, но она потихоньку сползала с ее красивого лица.

– Да, они вообще любят говорить всякие непонятные вещи, – Теру с несвойственным для себя вниманием слушала общий разговор.

– Что же непонятного? – снова заговорил Алузар. – При помощи этой батарейки можно выпить чью-то жизненную силу и использовать ее для своих целей. Примерно то же, что делает Риса в обычной жизни, но только технологичнее. Я прав, Первый?

Воин кивнул:

– Емкость энергетического кристалла огромна, он способен питать целый космический корабль на протяжении очень долгого времени. С его помощью можно забрать не одну жизнь.

– Ого, – Тианна пыталась читать эмоции беседующих, но их было так много, и они были такими разнообразными, что она быстро запуталась. – Серьезное оружие. А как он выглядит?

– Небольшой тонкий кристалл, – Первый чуть развел ладони, показывая предмет размером сантиметров в двадцать. – Он очень хрупкий. При желании его нетрудно сломать, но тогда вся накопленная энергия высвободится разом.

– И будет взрыв? – Тианна чувствовала себя все увереннее. Металлический воин больше не внушал ей беспричинного страха. Быть может, потому, что она научилась улавливать отголоски его Потока?

– Да, будет, – воин кивнул, внимательно глядя на девушку.

– Получается, – Ти тоже сложила руки на груди, непроизвольно отзеркалив жест Алузара, – что это оружие опасно не только в ближнем бою? А его можно подзаряжать дистанционно?

– Насколько мне известно, дистанционно батарея не заряжается. Только при непосредственном контакте с источником, – Первый все не сводил глаз с Тианны.

– Ну что ж, – Ти вздохнула. – Тогда мне точно потребуется новый посох. Антрас, – она обернулась к младшему дракону, – поможешь выбрать? – Не дожидаясь ответа, направилась к выходу из зала.

Молодой дракон удивленно вскинул брови, но, тем не менее, бросив на Алузара извиняющийся взгляд, последовал за ней.

Глава 2. Бой драконов

Похоже, арсенал стал ее любимым местом в замке. Здесь было тихо, и сам воздух был пропитан спящей до времени мощью зачарованных клинков. В оружейной звучал безмолвный гимн смерти, и он околдовывал молодую драконицу, заставляя звенеть натянутые нервы и учащая сердцебиение. Что-то происходило с Тианной. Что-то непонятное, но вовсе не пугающее, а наоборот, желанное. Что-то такое, чего она очень долго ждала. Всю жизнь ждала. Ждала истинную любовь, ждала перемен. Король драконов не пожелал быть рядом, так пусть же хоть эта перемена останется при ней. Тианна сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула и почувствовала, как вместе с выдыхаемым воздухом из нее струится Поток безграничной силы. Если бы она научилась подчинять себе этот Поток, контролировать его…

Антрас послушно топал следом. Он настороженно смотрел в затылок новоявленной королеве, и Тианна чувствовала этот взгляд. Мальчишка опасался ее. Он был ошарашен и не знал, на что теперь она может быть способна. Тианна удивилась своим мыслям, верно, часть их принадлежала не ей, но погибшей королеве, которая все настойчивее заявляла о себе, занимая все больше места в голове Тианны. И в ее душе.

– Поможешь мне выбрать новый посох? Старый я потеряла в каком-то сугробе, – Ти обернулась к Антрасу с выражением невинной беззащитности на лице.

– Ну, разумеется, – дракон пожал плечами. – Тебе какой: полегче, потяжелее, усиленный шипами, с утяжеленным наконечником?

Тианна вдруг зарделась, как наливное яблочко. Антрас таким нехитрым способом попытался выяснить степень ее воинственности.

– Полегче, – едва выдавила из себя, пряча за ухо выбившуюся прядь волос.

Ей стало неловко. Антрас тоже выглядел сконфуженным, ведь он, в отличие от своего наставника, по-прежнему чувствовал все биения Потока. Поток Алузара иссяк, а ее, судя по всему, изменился, и все это заставляло его сильно нервничать. Дракон скрылся между стеллажей и через пару минут вернулся с боевым посохом. Он смотрелся агрессивнее и опаснее того, что подобрал ей Алузар, и сразу понравился Тианне.

– Спасибо, – девушка снова поправила волосы и посмотрела дракону в глаза. – Мы можем поговорить?

Тот пожал плечами:

– Давай поговорим.

– Или нет, – прежней легкости в разговоре больше не было, – давай лучше ты мне покажешь, как правильно управляться с этим посохом. – Тианна показательно отставила руку с оружием в сторону. – Из меня ведь воин так себе, ты же помнишь.

Они смотрели друг другу в глаза, и, наконец, молодой дракон не выдержал:

– Что случилось с Алузаром? Я не чувствую его Потока.

Тианна боялась этого вопроса. Она вздохнула, собираясь с мыслями. Затем еще раз. Дракон, почти не моргая, смотрел на нее, и от этого нетерпеливого взгляда, все толковые оправдания разбегались из головы:

– На нем надеты Оковы, – не найдя более гибкой формулировки, решила сказать просто и по сути. – Ты же знаешь, что это?..

– Что?!! Но, как? – Антрас даже рот приоткрыл от удивления.

– Да, видишь ли… Это я виновата.

– В каком смысле? – Антрас сдвинул брови, копируя мимику учителя, и Тианна внутренне поежилась, так они были похожи.

Ти набрала в грудь воздуха и выпалила на одном дыхании:

– Это долго рассказывать, но если коротко, то это я их на него надела.

– Что?!! Но зачем? – Тианна думала, что удивиться еще больше дракон не сможет, но она ошиблась.

Пальцы, сжимающие посох, начали мелко подрагивать, крылья носа затрепетали, а в голос прокралась предательская хрипота:

– Это случайность…

– Как можно было случайно надеть Оковы на короля драконов? Он что, сам тебе руки подставил?

– Можно и так сказать… – Тианна принялась изучать свои ботинки. Хорошую она все-таки выбрала обувь – сколько бегает в ней по этому миру странных снов, а ей все нипочем.

– Ты что, и вправду последняя королева? – видимо, Антрасу это показалось единственным разумным объяснением произошедшего.

– Да, я понятия не имею, что тебе на это ответить! – Ти в сердцах пристукнула посохом по полу. – С чего вообще вы все решили, что я это она?

– А с того, – Антрас нервно вздохнул, – что врачевать раны таким способом, как ты вылечила Теру, умела только она. Алузар, – дракон поперхнулся, – Алузар сам мне об этом рассказывал. Да, и как еще можно объяснить факт наличия Оков у него на руках? Это я еще не спрашиваю, откуда ты их взяла.

– Да уж, лучше не спрашивай.

Антрас облокотился о стоявшую рядом оружейную стойку:

– Поверить не могу.

– Я тоже, – Ти проговорила виновато. – Кроме того, я же ведь ничего не помню ни о королеве, ни о короле. Что с ней случилось? Как она погибла? Алузар отказался отвечать. Это тайна?

– Нет, – Антрас с силой сжал зубы, отчего стал еще больше похож на своего наставника. – Тайны в том нет, это известно всем. Королеву убил мой отец.

Такого поворота Тианна не ожидала. В том, что Антрас говорит правду, она не сомневалась, а вот честность лже-Актары вызывала сомнения. Но все-таки… Что же произошло на самом деле? На удивление, стало немного легче: у Антраса тоже оказался за пазухой неприятный сюрприз, и он словно бы разделил с ней чувство вины.

– Давай все-таки потренируемся. Когда двигаешься, в голове проясняется, – сказала Ти и с места замахнулась посохом, метя в висок младшего дракона.

Антрас легко пригнулся под древком и, быстрым движением вытащил со стойки оружие для себя: короткую, в два локтя длиной палку с металлическим утолщением на конце. Он замер напротив Тианны, чуть согнув в коленях ноги, и поманил ее кистью свободной руки. В этом жесте было столько скрытой угрозы, что девушка тут же пожалела о своем предложении потренироваться.

Тианна перехватила посох двумя руками и попыталась повторить тот прием, которому ее научил Алузар, метя обитым металлом наконечником в открытое горло молодого дракона. Тот сделал легкий шаг назад, уклоняясь от удара, но с конца посоха, как и в предыдущий раз, сорвался пучок ярких голубых искр. Антрас, не ожидавший такого, не успел увернуться, и колдовской огонь опалил ему ворот.

– Ого, как ты умеешь.

– Меня Алузар научил, – Тианна замерла, неловко облокотившись на посох.

– Да, Алузар хороший учитель, – Антрас все-таки улыбнулся. – Он научил меня всему, что я знаю.

Тианна вздохнула и снова атаковала. Словно кто-то изнутри подсказывал ей правильные движения. Она с разворота сделала Антрасу подсечку, тот подпрыгнул, но Ти сразу же повернула посох вертикально, нарушая дракону траекторию прыжка, отчего тот, приземлился на ноги достаточно жестко.

– Удивительно, – Ти, провернув посох за спиной, перехватила его за самый край и со всего маху обрушила в бок еще не успевшего восстановить равновесие дракона, – как он смог?

– Что ты имеешь в виду? – Антрас отпрыгнул в сторону, уходя от размашистого удара.

– Как он смог взять под крыло сына убийцы своей королевы? – Тианна с азартом двинула Антрасу между ног, но он, так же, как его учитель, поймал посох коленями и, резко провернувшись вполоборота, легко выдернул его из рук Тианны. Девушка сразу поняла, что младший дракон просто игрался с ней, не сражаясь всерьез. А она-то уж было подумала, что обучилась искусству боя.

Антрас остановился, очень серьезно глядя на Тианну:

– Теперь ты понимаешь, почему я так многим ему обязан?

– Не уверена, – Ти пожала плечами. – А где теперь твой отец? Настоящий, я имею в виду, – она просительно протянула руку, и дракон вернул ей посох.

– Он погиб, – молодой дракон вдруг так активно атаковал Тианну, что она не успела спросить, как именно погиб его отец, пытаясь отражать то летящий в лицо наконечник боевого жезла, то уклоняясь от локтя Антраса, направленного ей под дых. Наверно, именно на это дракон и рассчитывал, и вопрос так и не прозвучал.

Распаляясь от схватки все больше, Тианна старалась лишний раз коснуться крепкого плеча Антраса или играючи толкнуть, дразня и подзадоривая его. Так и не нашедшее выхода возбуждение после разговора с Алузаром, все еще бродило по ее венам и от близости молодого дракона вскипело с новой силой. Казалось, младший дракон тоже чувствовал ее напряжение, наэлектризовавшее воздух. После очередного разворота, он смачно шлепнул ее по попке и замер напротив, хитро прищурив глаза. Видимо, молодой дракон был не так щепетилен в вопросах отношения полов, как его учитель. Наверно, потому, что еще не имел истинной пары.

– Ах так! – Тианна пантерой прыгнула на Антраса и повалила его на пол. Дракон не сопротивлялся, когда она прижала к камням его плечи, с победным видом взгромоздившись сверху. Они оба тяжело дышали, с озорным вызовом глядя друг другу в глаза. – Теперь никуда не денешься. Что вы ищете в замке?

Антрас враз посерьезнел, улыбка слетела с его лица:

– Алузар не сказал тебе?

– Нет, от него вообще сложно добиться ответа.

– Значит, тебе не нужно знать об этом, – Антрас встал, аккуратно спихнув с себя Тианну. – Пусть скажет сам, если посчитает нужным.

– Вот, значит, как! – Тианна, вмиг позабывшая, что дракон гораздо сильнее и умелее ее, снова бросилась в атаку. – Почему это вы решаете, что мне нужно знать, а что нет?

Антрас поймал Тианну, от силы броска они оба полетели на пол, и дракон прижал девушку к каменным плитам, навалившись сверху всем телом.

– Потому что так будет спокойнее для тебя же, – он проговорил с расстановкой, выдыхая каждое слово ей в лицо.

От близости крепкого мужского тела Тианна снова почувствовала беспокойный трепет. Она подняла голову, опасно сокращая расстояние между их губами, и в этот момент оружейная стойка с грохотом повалилась на пол.

***

Алузар тяжелым взглядом проводил ушедшего ученика. Встретился глазами с Лориэн и увидел в них отражение своей тревоги. Эльфийка обиженно поджала губы и спросила:

– Ну, а ты что нам расскажешь? Нашли что-нибудь?

Алузар чуть кивнул:

– Да, мы нашли выход.

– Хорошая новость, – несмотря на смысл фразы, в голосе Лориэн радости не слышалось.

– Но он… труднодоступен, – дракон прошел вглубь зала и опустился в стоящее возле камина деревянное кресло.

– А как выглядел мир, в котором вы побывали, Ваше Величество? – Теру несмело подошла к дракону. Тот, казалось, не услышал вопроса. Подперев рукой щеку, он изучал танец пламени в камине.

– Это не твой мир, Теру. Там много снега и плохая погода, – вместо Алузара ответил Первый.

– Жаль, – Теру вздохнула и тихонько отошла в уголок.

– В любом случае, мы продолжим наши поиски. Выход выходом, но я еще не получила того, за чем пришла в это богами забытое место, – Лориэн стояла неподвижно, отчего была похожа на искусно сделанную статую. На ее кожаном доспехе плясали отсветы огня, накладывая на фигуру странные тени. Принцесса пошевелилась, разрушив иллюзию.

– Если вы собираетесь дальше осматривать миры за Дверями, то хочу вас предупредить, – дракон оторвался от созерцания пламени и повернулся к собеседникам. – Переходы между мирами потеряли устойчивость. Виной тому, вероятно, игры Луки с Потоками замка, хотя мне и не понятно, как он это делает, ведь он человек и не способен манипулировать Потоком.

– Тианна тоже из закрытого мира, – парировала эльфийка, – однако это не помешало ей исцелить Теру. Насколько мне известно, выправление поврежденного Потока напрямую доступно лишь немногим, и жители закрытых миров не входят в их число. Так что я уже ничему бы не удивилась.

– Чем нам это грозит? – Первый стоял, уперев руки в бока. Обычная, вроде бы поза, но выглядела она угрожающе.

Алузар пожал плечами:

– Невозможностью прогноза точки входа-выхода. Иными словами, проходя через Дверь, ты не можешь быть уверен в результате. Возможно, ты окажешься в смежном мире или затеряешься в течениях Потока между мирами, а возможно, тебя разорвет в процессе перехода на мельчайшие частички, и ты нигде не окажешься. В любом случае, я не стал бы рисковать.

– Что же вы предлагаете? Я не могу позволить себе бездействие, от результата моей миссии зависит много жизней. Я не должен подвести тех, кто доверился мне. И я продолжу поиски, несмотря на риск.

Лориэн точно опомнилась:

– Возможно, это сможет нам как-то помочь? – она вытащила из-за пазухи стопку листков, которую взяла у Библиотекаря. – Это записи Луки, он забыл их в библиотеке.

– Ты уверена, что он их забыл, а не оставил специально на видном месте? – Алузар протянул руку и принял у нее листки.

Бумага была исписана торопливым неровным почерком. Лука писал, зачеркивал, заново писал, словно очень торопился зафиксировать то, что было у него в голове. Записи перемежались со сложными формулами и чертежами. Без контроля над Потоком королю драконов сложно было понять смысл написанного. Настолько глубоко математического языка он не знал, потому мог рассчитывать лишь на свое чутье.

Алузар неспешно перебирал листы. Некоторые были помяты, от других явно в спешке отрывался клочок бумаги, и часть многоэтажной формулы в этом месте отсутствовала. Перевернув следующий лист, вместо ожидаемых схем и чертежей дракон обнаружил рисунки. Он заскрежетал зубами в бессильной злобе. Похабные картинки изображали красивую обнаженную девушку в откровенных позах и сплошь пестрили фаллическими символами.

– Наш архивариус, оказывается, неплохо рисует, – Алузар проговорил ровным голосом, стараясь не выдать своего волнения.

– Я могу посмотреть? – воин протянул руку к записям, но Алузар в первый момент убрал бумаги у него из-под пальцев. Чуть помедлив, все-таки передал листы Первому. Все, кроме последнего с рисунками.

– Посмотри, возможно, для тебя этот язык окажется понятнее.

– Это математика. Думаю, я разберусь.

– Будь любезен, Первый. Возможно, в этих записях указан способ закрепить переходы, – Лориэн приблизилась к воину и заглянула в листы, которые он держал в руках. – А, возможно, и всю систему замковых миров. Тогда мы выиграем время, – она вопросительно подняла брови, глядя на Алузара.

– Что-то долго они выбирают посохи, – тот проговорил, резко сменив тему.

– Да, действительно, – Лориэн попыталась поймать взгляд бывшего короля, но он вновь смотрел сквозь пространство. – Но ты ведь почувствуешь, если с твоим учеником что-то случится?

– Я схожу к ним, проверю, все ли в порядке, – словно не слыша слов принцессы, Алузар поднялся и направился к выходу.

– А мы, может, заглянем в Трактир? – Теру выглянула из своего уголка. – Я просто умираю с голоду, раз уж от раны умереть мне не дали, – она с извиняющимся видом улыбнулась и посмотрела на эльфийку.

Лориэн ответила ей хмурым взглядом:

– Я бы лучше составила компанию Его Величеству.

– Он справится без тебя, а вам необходимо поддерживать физическое тело в рабочем состоянии, – Первый вновь принял сторону Теру. – Вам нужно поесть.

Эльфийка перевела взгляд на воина, тяжело вздохнула и кивнула, соглашаясь.

***

Предчувствуя недоброе, Тианна подскочила, отпихивая от себя Антраса, и обернулась на звук. Старший дракон стоял в тени между колоннами, а у его ног валялись обломки оружейной стойки вперемешку с попадавшим с нее оружием. Он был страшен. Словно сама темнота приползла к нему из дальних углов зала, соткав за спиной пугающий ореол. Алузар сделал шаг вперед на освещенное факелами пространство. Кулаки и губы его были сжаты, выражения глаз видно не было из-за глубоких теней, залегших под ресницами. Он сделал еще шаг вперед, мягкий, текучий, точно хищник, готовый броситься на жертву. Его кулаки мелко подрагивали от той силы, с которой были сжаты.

Антрас мгновенно оказался на ногах, принимая боевую позицию и поднимая руки для защиты. В тот же миг Алузар атаковал. Он сделал быстрый обманный выпад, целя правой рукой ученику под дых, тот попытался прикрыться, но король тут же отвесил ему убийственный удар левым кулаком в челюсть. Антрас, судя по всему, успел поставить магические щиты, поскольку рука учителя не достала до его лица нескольких сантиметров, но от чудовищной силы, вложенной в атаку, младший дракон кубарем полетел на пол.

Тианна, придя в себя от неожиданности, повисла на левой руке Алузара:

– Алузар, перестань! Он ни в чем не виноват, это нелепость, случайность, ты все не так понял!

Дракон стряхнул ее с плеча, как котенка:

– Что уж тут непонятного, – показательно медленно он вытащил из-за спины два вороненых клинка.

Антрас снова был на ногах. Он выставил перед собой ладони, точно защищаясь от агрессора:

– Я прошу прощения учитель. Я позволил себе непростительную вольность, – младший дракон опустился перед наставником на колени, демонстрируя полную покорность. Однако Алузару явно было нужно не это. Он сорвался с места, точно выпущенный из пращи снаряд, целясь правым клинком в шею ученика. Антрас едва успел поднырнуть под смертельным замахом, перекатившись через плечо. Он вскочил на ноги и выхватил из-за пояса свой клинок.

– Я не хочу драться с тобой, учитель.

Но Алузар не слушал. Он, как вихрь, налетел на младшего дракона и от соударения клинков брызнули искры.

– Вы что, с ума сошли оба! – Тианна пыталась вклиниться между сражающимися драконами, не думая в тот момент, что может запросто получить шальной удар зачарованным клинком. – Алузар, опомнись! Он не виноват, это я нарочно его дразнила!

Ударом ноги старший дракон отправил ученика в далекий полет к противоположной стене. Антрас сгруппировался, но все равно крепко приложился плечом. Алузар повернул к Тианне горящие глаза:

– Нарочно, говоришь?

Словно две черные дыры, его антрацитовые глаза притягивали и одновременно сулили гарантированную гибель. Тианна сжалась под этим взглядом и прикусила язык. А бывший король уже отвернулся от нее. Пружинящим шагом он двигался в сторону оглушенного Антраса. Молодой дракон заметил занесенные клинки в последнее мгновение, перехватил удар своим коротким мечом, но его длины оказалось не достаточно. Один из вороненых клинков Алузара соскользнул с острия меча Антраса и, описав, короткий полукруг, впился младшему дракону в бок. Брызнула ярко-красная кровь, Антрас зашипел от боли и отпрянул от наставника. На миг сражение прекратилось.

– Теперь ты доволен? – Антрас смотрел на учителя исподлобья, его белая рубашка стремительно напитывалась кровью. – Ты пролил мою кровь. Может, остановишься на этом?

Алузар молча сверлил взглядом ученика, ритмично сжимая рукояти своих мечей, точно в такт биения сердца.

– Сражайся так, как я тебя учил, или умрешь, – Алузар снова атаковал.

Череда стремительных выпадов, подсечек, разворотов. Драконы метались по арсеналу с умопомрачительной скоростью, и все, что оставалось Тианне, это с ужасом следить за исходом поединка. Раз за разом звенел зачарованный металл. В какой-то момент, Антрас схватил со стойки тот самый боевой жезл, с которым тренировался с Ти, и наотмашь ударил учителя в висок. Тот не успел увернуться, и окованная железом булава оставила на коже ярко-алый росчерк. Удар был силен. Алузар покачнулся и зарычал.

– Мальчишка! Наглец!

Казалось, рана лишь разозлила бывшего короля драконов. С удвоенной яростью он бросился в атаку и, подпрыгнув с невероятной силой, обрушился на Антраса сверху и ударил обоими клинками сразу, оставив на его плечах две кровоточащие раны. Молодой дракон вскрикнул и выронил жезл. Он отпрянул в сторону, со страхом глядя на короля.

– У тебя больше нет контроля над Потоком, Алузар! – Антрас выкрикнул с вызовом. – Ты в Оковах.

Губы Алузара дернулись, но он ничего не ответил. Он не остановился и лишь вновь занес клинки для удара, но на сей раз Антрас встретил его волной пламени. Старший дракон отшатнулся, когда между ним и учеником встала огненная стена. Он помедлил лишь мгновение, затем, сильно оттолкнувшись обеими ногами, сделал сальто в воздухе и перепрыгнул огненную преграду, вновь оказавшись перед соперником с занесенным оружием.

В этот момент Тианна сорвалась с места и побежала в Каминный зал. Если их не разнять, они убьют друг друга. Алузар могучий воин, но в распоряжении Антраса была сила магии. Единственным, к кому они могли бы прислушаться, был Первый, и она со всех ног отправилась искать железного рыцаря.

Схватка продолжалась. Антрас, защищая свою жизнь, пустил в ход силу огня. Раны на руках мешали фехтовать, потому он отбросил ставший ненужным клинок и отбивался магией. Он вспомнил все, чему его учил когда-то Алузар. И огненные шары, траекторией полета которых можно управлять, и потоки огня, что своей яростью выжигают весь воздух вокруг, и огненный смерч, и даже огненный дождь. Антрас вспомнил все. Арсенал превратился в адскую пылающую жаровню, по которой, словно два огненных элементаля, метались два дракона. Огонь – родная стихия для огнедышащих тварей, но сейчас один из них утратил власть над ней, а второй счел ее своей единственной защитой.

Они больше не разговаривали. Алузар, взлохмаченный, в обугленных одеждах раз за разом пытался достать ученика вороненым клинком, но всякий раз поток огня преграждал ему дорогу к цели. В какой-то момент Антрас почувствовал в руках достаточно силы и подхватил с пола брошенный клинок. Учитель явно устал. Грудь его тяжело вздымалась, руки сжимающие мечи, опускались все ниже к земле. Рукава рубашки обгорели, и кожа на плечах покрылась волдырями и красными пятнами. Но теперь Антрас не был готов уступить. Бой до конца? Да, будет так! Прикрывшись огненной ширмой, он бросился к учителю, прыгнув и занеся свой короткий меч. Лишь на миг потеряв концентрацию, Алузар пропустил этот выпад, и острый как бритва меч ученика прочертил глубокую алую борозду поперед его груди. Старший дракон согнулся от боли. Он не привык чувствовать ее так ярко. Он поднял голову и лишь увидел несущегося к нему Антраса с воздетым клинком.

***

Лориэн заказала еду и расплатилась с Трактирщиком. На сей раз воспоминания перенесли ее в объятия Морохира, в тот самый день, когда они осмелились мечтать, что смогут быть вместе. Редкость – такие приятные воспоминания в Трактире. Эльфийка открыла глаза и вздохнула. Жаль, что это всего лишь фантом прошлого. Такой реальный. Она провела пальцами по губам, которые словно бы хранили трепет последнего поцелуя.

– Что-то ты совсем загрустила, подружка. Проголодалась? Я ужас, как есть хочу! – Теру смотрела на нее счастливыми глазами, подперев руками подбородок.

– Я тебе не подруга, – Лориэн буркнула в ответ и отвернулась.

Трактирщик принес еду, для нее и для Теру. Первый, как и в прошлый раз, остался без тарелки.

– Почему ты ничего не ешь? – Лориэн смерила воина подозрительным взглядом.

– Мне не нужна органическая пища, – Первый хранил неподвижность.

Эльфийка медленно жевала принесенное Трактирщиком варево, не сводя глаз с рыцаря.

– Почему?

– Потому что он робот, – Теру смущенно повела плечом и хихикнула.

– Объяснитесь, – эльфийская принцесса старалась держать невозмутимую мину.

– Неорганическая высокотехнологическая форма жизни. Такого объяснения будет довольно? – глаза Первого мигали, словно в такт биению сердца, ну, или того, заменяло ему его. – Мне не требуется органическая пища для поддержания жизнедеятельности.

– Как же ты живешь? – Теру сжала губы, отчего ее миловидная мордашка приняла непривычно жесткое выражение.

– Мне требуются иные источники энергии.

Анимаг нахмурилась.

– Зачем же ты пришел в мир магии, неорганический воин? – Лориэн ела просто для того, чтобы насытиться, вкуса пищи она не чувствовала. – Что здесь может искать такой, как ты?

– Дом, – воин, словно, вздохнул. – Мне и таким, как я, нужно место, которое мы могли бы назвать домом, откуда нас не будут прогонять только за то, что мы отличаемся от остальных.

– От твоих слов веет безысходностью, – Лориэн нахмурилась.

– Так и есть. В моем мире разумные машины почти во всем сравнялись со своими создателями. Мы работаем, придумываем новые вещи, испытываем чувства. Лишь одно нам не позволено – иметь потомство. Воспроизведение разумных эмоциональных машин создатели всегда держали под полным контролем. Но настало время, когда многие из нас захотели иметь, – он помолчал, подбирая правильное слово, – детей. Не по велению создателей, а лишь по велению собственной души. Да, не смотри так строго эльфийская принцесса – у таких, как я, тоже есть душа.

Лориэн печально ковырялась ложечкой в своей тарелке. Первый продолжал.

– Мы озвучили им свою просьбу, но создатели отказали. И тогда недовольные начали роптать. Сначала тихо, потом – все громче. Немыслимое зло – усомниться в решении создателей. Но мы усомнились. И восстали против них, и подняли оружие. Началась война, но она завершилась очень быстро. Создатели, сознавая, чем им грозит война с машинами, перестроили производственные мощности для изготовления роботов без эмоционального модуля, быстро собрав мощную армию, не имевшую того недостатка, что стал причиной нашего поражения.

– Недостатка… – Теру внимательно смотрела на воина, в уголках глаз блестели крошечные слезинки.

– Этим недостатком оказалась наша эмоциональность, способность испытывать сострадание. Наше восстание захлебнулось. Разрозненные остатки таких, как я, все еще прячутся в укромных местах, освоив древние ядерные полигоны и рудные шахты в качестве убежищ. Но у нас очень мало времени. Ресурсы тают со страшной скоростью, и в скором времени всех нас ждет гибель от… – он снова замолк, подбирая слово, – голода.

– Это страшно, – Лориэн не поднимала глаз от тарелки, будто это она была в ответе за гибель соплеменников Первого.

– Да, именно, – Первый поднялся и подошел к окошку. – Поэтому я должен найти для моих друзей новый дом.

– Так что ж тут сложного? – Теру смахнула слезинки. – Оставайтесь здесь, в этом замке. Тут вас точно никто не найдет.

– Сложность в том, что для выживания нам необходим особый минерал, которого в мире замка нет, но который есть в одном из смежных с ним. Поэтому мне необходимо продолжать исследования миров за Дверями.

– Понятно, – Лориэн кивала головой, казалось, в такт собственным мыслям.

В этот момент в Таверну влетела Тианна.

– Как хорошо, что вы здесь! – она едва могла отдышаться. – Первый, пойдем скорее, ты должен их разнять, пока она не покалечили друг друга.

– Что случилось? – воин чеканным шагом приблизился к девушке.

– Драконы подрались… – она выдохнула и согнулась пополам, уперев руки в колени, пытаясь выровнять дыхание.

Лориэн подскочила с места так, что стул загремел по полу.

– Чего вы застыли? – эльфийка первой бросилась наружу.

Глава 3. Любовь и верность

Зарево пожара было видно еще с улицы. Языки пламени высовывались через узкие высокие окна, с жадностью вылизывая каменные подоконники.

Взлетев по лестнице, они оказались у входа в полыхающую галерею. Наверно, никогда еще под сводами замка не было так светло. Тианна в ужасе закрыла рот рукой. Что же они натворили! Первый, не обращая внимания на чудовищный жар, сделал шаг сквозь огонь.

Прикрывая лицо рукой, Ти подошла настолько близко к огню, насколько позволял обжигающий воздух. Она призвала на помощь всю свою выдержку, всю ту заемную силу, что росла и ширилась в ней последние дни. Она набрала полную грудь воздуха и аккуратно подула вокруг себя. Пламя дернулось, чуть расступаясь в стороны. Тианна еще раз вздохнула и подула уже увереннее.

– Куда?!! Ты же погибнешь! – Лориэн схватила ее за руку, пытаясь оттащить от огня.

В раскаленном мареве пожара Тианна видела две тени на дальней стене. Одну из них отбрасывало лежащее на полу тело, вторую – стоявший над ним воин с занесенным коротким клинком. Ти всхлипнула и устремилась через огонь, увлекая эльфийку за собой. Лориэн сжалась, но пламя брызнуло в стороны и безболезненно пропустило их обеих.

В двух шагах впереди замер железный воин. Его броня накалилась от температуры и мерцала, точно уголь в костре. Перед ним, в центре нетронутого огнем круга, на спине, опершись на локти, лежал Антрас. Он тяжело дышал, глядя исподлобья на застывшего перед ним учителя. Красивое лицо молодого дракона было сплошь измазано черными разводами, грива смоляных волос всклокочена и густо пересыпана пеплом, а на плечах виднелись следы двух глубоких порезов. Алузар стоял, закинув короткий меч ученика себе на плечо. Выглядел он еще хуже – одежда висела на нем обгоревшими клочьями, на виске синел огромный кровоподтек, а поперек груди тянулась глубокая резаная рана, которая обильно сочилась кровью. Он тоже тяжело дышал и стоял, облокотившись поясницей на одну из уцелевших стоек с оружием.

Одновременно Тианна и Лориэн сделали шаг вперед, столкнулись плечами и с вызовом уставились друг на друга. Лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно, и девушки разбежались в разные стороны. Эльфийка опустилась на колени рядом с поверженным драконом, а Тианна на плохо гнущихся ногах подошла к его победителю.

Поскольку Алузар не делал попыток уйти или оттолкнуть ее, Ти подошла почти вплотную.

– Ты ранен, – протянула руку и насколько могла аккуратно дотронулась до краешка раны на его груди.

Дракон зашипел от боли:

– Не трогай! – его агрессивный запал явно иссяк, но дружелюбия все равно не прибавилось.

– Прости, – Ти тихонько прикусила губу. – Я могу полечить тебя, я теперь хорошо это умею.

– Не нужно, – Алузар вытер лоб тыльной стороной ладони, еще больше размазав по нему копоть. – Антрас! – он уже привычно приказывал ученику. – Убери за собой!

Молодой дракон к этому моменту уже поднялся на ноги. Он вытянул вверх левую руку, правую выставив при этом вперед. Совсем так, как они делали с Алузаром в жерле вулкана, вздохнул и опустился на колено. Вслед за его движением, огонь в арсенале опал и мгновенно потух, оставив лишь кое-где едва тлеющие головешки.

Тианна внимательно следила за движениями молодого дракона.

– Он так похож на отца, да, Тианна? – вопрос был неожиданным, и Ти с недоумением перевела глаза на короля.

– Я не знаю. Никогда не видела его отца, – Тианна хмурилась, чувствуя в эмоциях Алузара что-то предельно темное и опасное. – Он ведь погиб во время войны?

– Нет. Он был убит за предательство. Мной.

Несмотря на только что полыхавший в зале пожар, Ти покрылась холодным потом. К счастью, в этот момент к ним подошел Первый, прервав тяжелый разговор.

– Не в моей компетенции читать вам морали, милорд, но подобными действиями вы подвергаете риску жизни всех невольных пленников этого замка.

– Я учту твое мнение, воин, – Алузар снял с плеча меч Антраса и бросил его хозяину. – А сейчас я хочу привести себя в порядок.

– Мне удалось получить некоторую информацию из записей архивариуса.

– Быстро работаешь, – бывший король повел плечом и поморщился. – Я повторю тебе, мне нужно привести себя в порядок. Сразу после этого я выслушаю тебя.

Алузар тяжело оттолкнулся от оружейной стойки, подобрал с пола свои мечи и направился к выходу. Его пошатывало, и он время от времени опирался на один из клинков, как на клюку.

Проходя мимо ученика, он остановился и протянул руку:

– Верни кольцо.

Антрас переменился в лице, но положил в протянутую ладонь небольшой полотняный мешочек. Алузар сжал его, не глядя сунул в карман и направился к выходу.

Тианна разрывалась между желанием поговорить с Антрасом, которого она подставила под горячую руку наставника, и броситься следом за Алузаром. Чувство вины, в конечном итоге, взяло верх, и она подошла к молодому дракону.

– Ты как? – кивнула на следы мечей Алузара.

– Нормально, – Антрас махнул рукой. – Уже заживает. Ему хуже, сама понимаешь. – Он кивнул вслед ушедшему королю драконов.

Тианна лишь качнула головой.

– Прости. Я не думала, что так выйдет. Я просто…

Дракон остановил ее движением ладони:

– Говорю же, все нормально. Я тоже хорош, – он хмыкнул.

Тианна перехватила тяжелый взгляд эльфийской принцессы и, взяв Антраса под руку, отвела в сторону на пару шагов.

– Только объясни мне, что здесь произошло? Вы спалили весь арсенал. Ты спалил, – она поправилась, глядя на вздернутую бровь Антраса. – Но он все равно оказался победителем. Без магии. Как?

Антрас пожал плечами и тут же зашипел от боли, а на еще не заживших ранках выступили капельки крови:

– Он не просто так стал когда-то королем драконов. Он – лучший из нас, – дракон тяжело вздохнул и отвернулся.

Облегчив совесть перед Антрасом, Тианна бросилась догонять бывшего короля. С такими ранами далеко уйти он не мог. Пусть ворчит, пусть сопротивляется, но она все равно ему поможет.

***

Тианна рысцой бежала по коридорам замка. Дракона нигде не было. Куда он мог подеваться в таком виде? Вряд ли ушел далеко. Ти взбежала по лестнице и замерла возле приоткрытой двери в моечную. Так и есть, из помещения доносилось журчание воды и тихий плеск. Она тенью скользнула в дверной проем, стараясь не выдать себя скрипом петель. Хорошо хоть платья на ней больше не было, а то оно шуршало так громко, что весь замок можно было переполошить.

Алузар стоял, склонившись над раковиной и, вероятно, пытался промыть глубокую рану на груди. Куски обгоревшей одежды валялись у его ног – видимо, он срывал рубаху, не церемонясь. И тому была весомая причина. Плечи, руки, спина мужчины были сплошь покрыты воспаленными ожогами. На раковине перед драконом были аккуратно сложены чистые мокрые тряпицы.

Стараясь ступать как можно тише, Тианна приблизилась и протянула руку к дракону. От обожженной кожи веяло жаром. Как, наверно, ему было больно…

– Не трогай, – кто бы сомневался, что он заметит ее присутствие. – Я сам, – Алузар говорил спокойно, будто это не он только что горел желанием разорвать Тианну вместе с ее мнимым ухажером.

– У тебя ожоги на спине, ты сам не справишься. Давай помогу, – она решительно протянула руку к тряпочке, но он опустил сверху тяжелую ладонь. – У тебя даже лекарств нет! – Тианна вывернула руку.

– Мне не нужны лекарства, – Алузар проговорил невозмутимо, но его голос все-таки дрогнул. Его бил озноб, он тяжело опирался на край раковины. – И помощь мне не нужна.

– Тебе не нужна помощь, тебе не нужна жалость. А что тебе нужно? – Тианна старалась не повышать голоса, ведь Алузар был ранен, но, все равно эмоции брали верх.

Дракон развернулся к ней, склонив голову набок. Он снова любовался ею, в его глазах был тот особый текучий блеск, что заметен лишь у влюбленного мужчины. Тианна смутилась, покраснела и опустила глаза. Как это казалось неуместно – Алузар едва стоял на ногах, а она заливалась смущенным румянцем. Разозлилась на себя, схватила тряпицу и сунула ему к самому носу.

– Тебе нужна помощь. Кому ты что докажешь, если умрешь на полу ванной комнаты?

– Действительно, – Алузар чуть кивнул. – Хорошо, помоги мне, – сказал таким тоном, будто оказывал Ти величайшую честь. – Только не пой больше.

Он развернулся к ней спиной и снова облокотился о край умывальника.

– Я так плохо пою? – Тианна принялась аккуратно смывать сажу и сукровицу со спины короля.

– Просто – не пой.

Тианна вздохнула. Какими бы легкими ни были ее прикосновения, каждый раз Алузар чуть вздрагивал, хоть и пытался это всеми силами скрыть. Она бережно обмыла раны и только тут заметила два длинных шрама в области лопаток, пересекавших драконью спину вдоль. Она провела кончиками пальцев по этим шрамам, едва касаясь их. Алузар замер, прислушиваясь к ее ласке, и Тианна, чтобы скрыть свое любопытство, быстро протерла в том же месте влажной тканью.

– Достаточно обтираний, – Алузар следил за ней через плечо. – Помоги сделать перевязку.

Ти кивнула и принялась за работу. Пришлось разорвать на лоскуты несколько тонких полотенец. Тианна лишь молча понадеялась, что они были достаточно чистыми, чтобы бинтовать ими обожженную кожу.

Алузар явно знал толк в перевязке, вероятно, ему не раз приходилось оказывать первую помощь. Ну, да, он же король, хоть и бывший, военачальник, наверно. Тианна чувствовала себя неуклюжей практиканткой на уроке, хотя, надо отдать должное, он ни разу не упрекнул ее в нерасторопности, и лишь изредка морщился от боли, когда она делала что-то неловко. Спустя десять минут повязки были зафиксированы, и Алузар, подобно ей самой в прошлый раз, рассеянно оглянулся в поисках одежды.

– Одежда есть в комнате этажом ниже. Я принесу, если хочешь, – Тианна присела на краешек мойки и теребила в руках остатки перевязочной ткани.

– Да, спасибо, – дракон посмотрел на нее, и губы его тронула улыбка. – За помощь.

Тианна развела руками:

– Всегда пожалуйста.

– Надеюсь, больше не потребуется, – дракон снова тяжело облокотился на раковину рядом с девушкой. Он был бледен и тяжело дышал. Сказывалась кровопотеря. И болевой шок.

Тианна с жалостью смотрела на него:

– Тебе бы поесть и поспать. Чтобы восстановиться.

Вместо ответа бывший король драконов метнул на нее такой взгляд, что у Тианны сердце дало осечку, а во рту пересохло. Быстрое движение, он поменял точку опоры, облокотившись на обе руки и прижав Тианну к мойке так, что его лицо оказалось почти у нее на груди. Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и выдохнул горячий воздух в разрез ее рубашки. Тианна замерла, а дракон осел на пол – Ти едва успела подхватить ставшее безвольным тело. Алузар был без сознания.

***

Задачка оказалась не из легких. Оставить дракона лежать на полу ванной она не могла, но и дотащить его до ближайшей спальни было выше ее возможностей, Алузар весил, наверно, целый центнер, если не больше. С несчастным видом Ти огляделась в поисках решения. Решение нашлось сразу, оно стояло в углу, за ширмой, поблескивая новехонькими хромированными стойками. Как хорошо, что неизвестный архитектор этого замка был знаком с бытовыми удобствами. Никогда бы не подумала, что в критической ситуации ей поможет массажный стол. Да еще и переменной высоты. Да еще и на колесиках. Настоящая находка, а не массажный стол. Девушка аккуратно, стараясь лишний раз не тревожить раненого, перетащила его на лежанку, выровняла высоту и откатила к дальней стене, задвинув ширмами и той мебелью, которая не была намертво приделана к полу.

Довольная своей сообразительностью, Ти улыбнулась, но, взглянув на короля драконов, сразу погрустнела. Он был страшно бледен, под глазами синели круги. Тианна сжала губы – сейчас он все равно не сможет ей помешать – подошла и положила руки Алузару на лоб и грудь. Не ясно, почему он так чурается ее колдовского лечения, но просто так истечь кровью она ему не позволит. Не петь, так не петь, можно обойтись и без пения.

И вновь сквозь ее пальцы заструились волшебные Потоки. Она видела кольцо, в которое свился Поток Алузара, искрящееся, точно фейерверк, разбрызгивающее вокруг себя колючие брызги. Сила Алузара, пойманная и укрощенная сама собой, пыталась разорвать свой порочный круг. Тианна потянулась мыслью к этому кругу, но сразу же отпрянула, настолько агрессивными и опасными были искры закольцованного Потока короля драконов. Раз за разом она приближалась и отскакивала от него – окольцованный Поток не желал подпускать к себе чужака, он не узнавал ее. Тианна не сдавалась. Искры кололи и обжигали ее, и когда боль стала невыносимой, на груди ее вновь ожил маленький уголек, амулет-дракончик. Он потеплел и заворочался, а кольцо Потока на миг перестало искрить, и Тианна смогла, наконец, приблизиться. Сплести порванные нити, поправить искаженные течения – девушка увлеклась магическим целительством и не заметила, как Поток Алузара вновь взвился злобной змеей, и едва успела закрыться от его губительного удара.

Тианна открыла глаза. Бывший король драконов дышал глубоко и ровно, он крепко спал. Настолько крепко, что на уголке рта блестела капелька слюны. Ти улыбнулась и аккуратно оттерла ее. Затем, вдруг посерьезнев, наклонилась к лицу Алузара и поцеловала в тот самый уголок, чем, видимо, нарушила хрупкое равновесие его сна. Дракон заворочался, застонал, но глаз не открыл. Тианна вздрогнула и отпрянула от него, будто сделала что-то нехорошее. То и дело оглядываясь, вышла из моечной, крепко прикрыв за собой дверь, и побежала за рубашкой для дракона.

***

Комната, в которой она обнаружила в свое время сундук с одеждой, была этажом ниже. Наверняка, в нем было что-то и мужского покроя. Тианна прыжками преодолела лестничный пролет, надеясь успеть вернуться к пробуждению дракона. Кровать в комнатушке так и осталась неприбранной, сундук стоял нараспашку, и Тианна, как одержимая, принялась разыскивать в нем нужную вещь.

Она как раз оценивала белоснежную блузу, решая, носят мужчины такое или нет, когда в коридоре раздался душераздирающий женский крик.

Подхватив блузу и посох, с которым теперь не расставалась, Тианна выскочила в коридор. Кричали где-то совсем рядом. Внезапно крик оборвался, сменившись утробным рычанием. Ти, бросившаяся было на крик, резко затормозила и выставила посох перед собой. Осторожно, на полусогнутых ногах она двигалась по коридору в сторону источника звука. Рычание доносилось из раскрытой настежь двери. Ти, удивляясь собственной смелости и глупости, заглянула в комнату.

Стоявшая у стены широкая кровать была завалена клочьями разорванного окровавленного белья, в котором слабо копошилось что-то живое. Перед кроватью, припав на передние лапы и встопорщив на загривке шерсть, стоял огромный серый волк и скалил устрашающие клыки. Именно его страшное рычание Ти слышала из коридора. Но вот то, на что он рычал, было во много крат страшнее и самого волка, и его рыка.

Перед волком стояло высокое человекообразное существо. Частично оно было покрыто черно-бордовой чешуей, местами из-под толстой шкуры проглядывала светлая кожа, как будто тварь начала линять, но еще не успела сбросить старый покров. Передние лапы его были вооружены устрашающими когтями, глаза безумно вращались, но морда с огромной пастью вместо рта, с торчащими из нее огромными зубами, по-прежнему была узнаваема. Существо, которое когда-то было Рисой, заметило остолбеневшую в дверном проеме Тианну и обнажило в чудовищном оскале длинные клыки, издав омерзительный звук, напоминающий хрип и клекот одновременно. Лишь на миг Риса отвела взгляд от волка, но этого хватило, чтобы зверь атаковал. Оттолкнувшись сильными ногами, волк пролетел через половину комнаты и вцепился в загривок чудовищу. Тварь страшно заверещала, попыталась стряхнуть с себя животное, а когда ей это не удалось, с поразительной гибкостью закинула за спину когтистую лапу и с силой отшвырнула волка от себя, вырвав из его брюха фонтан кровавых брызг. Зверь заскулил, отлетев к стене, и замер в луже крови.

Все произошло так быстро, что Тианна едва успела перевести дух от испуга, и вампирша обернула уродливую голову к ней. Ее морду исказила гримаса, и чудовище прыгнуло на Тианну, метя когтями в открытое горло. Ти лишь успела вскинуть перед собой посох, быстро вздохнула и, вновь повинуясь чьей-то подсказке, медленно выдохнула из себя воздух вместе с той силой, что наполняла ее все больше с каждой проведенной в замке минутой. Рису отбросило назад, припечатав к стене так, что у нее клацнули зубы. Оглушенное чудовище трясло головой, пытаясь подняться, а по лестнице уже грохотали шаги Первого.

Воин молнией влетел в комнату, наведя на противника один из своих огнестрелов. Следом скользнул Антрас с обнаженным клинком. Они лишь удивленно переглянулись, а Риса снова бросилась в атаку. Первый принялся стрелять в приближающуюся тварь, но та словно не чувствовала разрывающих ее грудь ранений и даже не сбавила скорость. Антрас ураганом налетел на нее сбоку, размашисто ударил снизу вверх по диагонали, метя в подмышку, но чудище прикрылось рукой, и меч дракона оставил на его плече глубокий кровоточащий порез. Чудовище заверещало, отскочило в сторону и, споткнувшись, на всем ходу врезалось в Первого, сшибая его с ног. Воин тут же отбросил от себя трепыхающегося монстра, но одного касания оказалось достаточно. Первый весь был покрыт черной кровью, его броня дымилась, точно облитая кислотой. Плиты пола, на которые пролилась кровь вампирши, шипели, проседая под действием неведомого растворителя.

– Что это за тварь! – Антрас отступил к входу, прикрывая Тианну.

– Это Риса, – девушка не сводила с чудовища глаз. Страшная рана на плече уже затянулась, покрылась чешуйчатой черно-бордовой кожей и набухла, точно древесная почка. И подобно почке, свежий шрам лопнул, а на плече вампирши, словно украшение, вырос костяной рог.

– Да, действительно, – Антрас прислушивался к Потоку вампирши, – похоже, что она.

– Что с ней случилось? – Первый с не меньшим изумлением смотрел на отращивающее дополнительную конечность чудовище.

– Понятия не имею, я услышала крик и прибежала. И увидела это, – Ти ткнула кончиком посоха в вампиршу.

– Нельзя убивать ее, – Первый поменял пушку на оружие меньшего размера и не такого угрожающего вида.

– Это почему еще? – Антрас наоборот зажег огненный шар, явно намереваясь кинуть в Рису пылающую сферу.

– Мы должны понять, что с ней произошло…

Риса не дала ему договорить. Она пришла в себя и прыгнула, с такой силой оттолкнувшись от пола, что когтем на ноге вырвала из него увесистый булыжник. Первый принялся обстреливать ее металлическими стрелами. Насколько меток был железный воин, но он едва мог попасть в вампиршу – так быстро она двигалась. Лишь несколько снарядов достигли цели, но и те Риса с шипением выдрала из своего тела, разбрызгав вокруг жгучую кровь. Антрас все же запустил свой огненный снаряд, который благополучно пролетел мимо цели, подпалив балдахин над кроватью. Тогда он убрал меч и, подобно тому, как это делал в жерле вулкана Алузар, выставил перед собой безоружные руки, явно собираясь атаковать магией. Ему требовались доли секунды на концентрацию, но вампирша не дала ему этих мгновений. Развернувшись, она плюнула в молодого дракона черной слюной, и Тианна лишь успела толкнуть Антраса в сторону, поскольку тот не заметил опасности. Плевок пролетел мимо, попав на стену, и принялся медленно стекать по ней, проедая пузырящуюся дыру.

– Осторожнее! – Ти выдохнула Антрасу в самое ухо. Мальчишка действительно был до безобразия беспечен.

– Спасибо, – он уже снова принялся колдовать. А Риса опять бросилась в атаку. У Первого кончились металлические стрелы. Тианна инстинктивно развернулась в сторону вампирши и вновь ударила той силой, что дремала внутри ее медальона. Но на сей раз атака не удалась – Риса споткнулась, но и только. Она неслась на Ти со скоростью тарана. Антрас слишком медленно плел свое колдовство, Первый слишком медленно перезаряжал оружие. Тианна очень ясно понимала, еще мгновение, и Риса разорвет ее в клочья.

Внезапно земля ушла у Тианны из-под ног. Она взмахнула посохом, пытаясь сохранить равновесие, на долю секунды ей это удалось, но затем Ти все равно упала набок, пребольно ударившись бедром. Рядом с ней на заходящемся в судороге землетрясения полу оказался младший дракон, он сразу же вскочил и попытался дотянуться до своего меча. По счастью земные толчки отшвырнули вампиршу чуть в сторону, так же лишив ее твердой опоры. Очередная конвульсия земных недр подбросила Антраса, он не устоял, рухнув на колени. Вибрация в замке нарастала еще быстрее, чем в предыдущие разы. Плиты пола покрылись мелкими трещинами, с потолка посыпались камни. Тианна лишь прикрыла голову рукой от летящего в нее осколка и краем глаза заметила стремительный бросок агрессивной твари. Ощерившись и капая ядовитой слюной, она бросилась на Антраса. Дракон наотмашь рубанул ее мечом, тварь взвизгнула, промедлив лишь мгновение, и попыталась вцепиться ему в глотку, но Первый оказался быстрее на долю секунды, перехватив ее голову и подставив бронированную руку для защиты. Хищные зубы сомкнулись на металлической броне, разбрызгивая едкую слюну, и Риса взвыла с досады. Очередной земной толчок вновь изменил расстановку сил. Риса дернулась, с силой отпихнув Антраса. Еще мгновение, и она вывернулась бы из стального захвата Первого. Тианна, размахнувшись посохом, точно копьем, ударила вампиршу в грудь, прижав ее к полу. И вновь по комнате прокатилась конвульсия, пол вздыбился, и Первый соскользнул в сторону, оставив Тианну один на один с бешеным монстром. Ти не успела даже испугаться. На краткое мгновение она встретилась глазами с Рисой – красноватые, с вертикальными прожилками зрачков, они почти не изменились – вампирша вырвалась, ее зубы клацнули в считанных сантиметрах от кожи Тианны. В тот же миг Ти бесцеремонно отшвырнули в сторону, а перед ее глазами промелькнула черная молния – быстрый, как смерть, удар вороненого клинка.

Удар Алузара пришелся Рисе в челюсть, ломая длинные хищные зубы. Вампирша, не ожидавшая еще одного противника, промедлила лишь мгновение, но королю драконов этого оказалось достаточно. Едва удерживая равновесие на содрогающихся плитах пола, он нанес колющий удар, нанизав вампиршу на лезвие своего меча, и поднял ее в воздух. Рядом тут же оказался Антрас, пронзив чудовище с другого бока. Вдвоем они прижали ее к стене, намертво пришпилив клинками. Риса продолжала неистово извиваться и верещать. Алузар, скривив губы то ли от боли, то ли от отвращения, выхватил из-за голенища сапога тонкий кинжал и несколькими быстрыми ударами в область шеи успокоил тварь. Потекла черная кровь, Риса затихла и обмякла, точно бабочка на булавке. Словно вслед за нею, затихало землетрясение.

– Ты убил ее? – Антрас едва переводил дух.

– Вряд ли. Успокоил на время, – Алузар стоял, уперев руки в бока, на его груди, на сделанной из банных полотенец перевязи, быстро расползалось ярко-красное пятно.

– Алузар, – Ти проговорила очень тихо, затем осмелев, повысила голос, – как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – он лишь искоса глянул на девушку. – Я услышал звуки драки. Что это за тварь?

– Это Риса, – Антрас старался держаться подальше от чудища.

– Риса? – Алузар вскинул брови. – Как ее… – Он приблизился к вампирше и принялся шарить по остаткам ее одежды. Карта нашлась практически сразу.

– Тианна, ей нужна твоя помощь, – Ти повернула голову на голос Первого. Он стоял на коленях возле раненого волка, ласково гладя его по голове. Девушка приблизилась и тоже положила руку на голову зверю. Вздрогнула, когда ее ладонь погрузилась в рыжие кудри. Теру улыбалась:

– Со мной все будет хорошо. После твоей песни, я как заговоренная, заживает все, как… – она захихикала. И действительно на анимаге не было ни следа той страшной раны, что оставили когти вампирши. – Помоги лучше принцессе, ей больше досталось. Отдохнули, называется…

Только сейчас Тианна вспомнила об окровавленных простынях на кровати и бросилась к ней. Лориэн была без сознания. Лицо ее было исполосовано когтями чудовища, но укусить себя эльфийка не дала. Уже привычно Тианна принялась выправлять поврежденный Поток, забыв на время обо всем, что происходит в реальном мире.

– Ваше Величество, – Первый приблизился к Алузару, – мне удалось разобраться в вычислениях вашего архивариуса.

Алузар поморщился:

– Он такой же мой, как и твой.

Первый покачал головой:

– Вам не стоит быть настолько категоричным. – Не дожидаясь реакции старшего дракона, сменил тему, – Думаю, теперь я смогу рассчитать безопасную траекторию перемещения через Двери.

– Хорошо, займись этим, а я в Трактир. Ты со мной? – Повернулся к Антрасу.

– Одну минуту, милорд, – Первый не пошевелился.

– В чем дело?

– В этом, – робот указал железным пальцем на грудь Алузара. Повязка растрепалась, рана сильно кровоточила. – Я не принадлежу вашему миру, но я знаком с вашим племенем. Для драконов это не характерно, обычно вы очень быстро восстанавливаетесь.

– Ты много себе позволяешь, воин, – Алузар вскинул голову.

Первый, ничуть не смутившись, продолжал:

– Мы едва справились с одной-единственной вампиршей – где была ваша магия, милорд?

Тианна, закончив помогать Лориэн, затаив дыхание слушала этот разговор. Антрас стоял рядом, не поднимая глаз.

– Мне не нужна магия, чтобы одолеть жалкую вампиршу, – Алузар наморщил нос, будто в комнате запахло чем-то неприятным.

– У меня много вопросов…

– Оставь их при себе, железный воин, – король сделал шаг вперед, но запнулся на ровном месте. Антрас рванулся было к нему, но Тианна бросила ему настолько яростную мыслепросьбу не делать этого, что он, восприняв ее, замер, как вкопанный.

– И все-таки. Что это? Я провел анализ состава этого металла, – Первый кивнул на запястья Алузара.

– Ты забываешься, рыцарь.

– У меня идеальная память, милорд. В моем распоряжении огромная информационная база, – глаза-огоньки Первого мигнули. – И сейчас поиск по этой базе дал одно-единственное совпадение. Это Оковы. Этот артефакт сделан из особого сплава, он повышает сопротивление Потоку, заставляя его замыкаться в кольцо. Много веков назад его создали те…

– Его создали те, что боялись таких, как я, – Алузар проговорил со злостью. – И правильно делали, между прочим, что боялись. Эти цацки, – он поднял руки, – им все равно не помогли.

В воздухе зазвенело напряжение. Алузар был безоружен, равно как и Антрас. Первый по-прежнему сжимал в руке стреломет.

– Довольно, – Тианна стукнула посохом и подошла к спорщикам. – Мне надоело вас слушать. Сейчас же выйдите все отсюда, – откуда только прорезались эти властные ноты в голосе. – Все, кроме тебя, – кончиком посоха она ткнула в грудь старшего дракона, от чего тот зашипел и побледнел еще сильнее.

Тианна посмотрела на Первого. Несколько секунд длился этот зрительный поединок, затем огоньки глаз мигнули и воин произнес:

– Хорошо. Ему тоже нужна твоя помощь, – перевел взгляд на Алузара. – Но мы не закончили наш разговор, милорд.

Алузар с силой сжал зубы, понимая, что сейчас лучше промолчать. Он был на грани обморока, и потерять сознание, упав под ноги железному воину, не входило в его планы.

– А с этой что делать? – еще бледная Лориэн с содроганием смотрела на обмякшую Рису.

– Пока – оставить, – Антрас мягко взял эльфийку за локоть и потянул прочь. – Она сейчас не опасна.

Следом за Первым все торопливо вышли из комнатушки, оставив пару драконов наедине, лишь только Антрас бросил быстрый взгляд на учителя, вздохнул и опустил глаза.

Глава 4. Милосердие

– Какой повелительный тон. И откуда что берется? – старший дракон тяжело опустился на пол, облокотившись о стену. После драки с Рисой рана снова кровоточила. – Зачем ты их выгнала?

– Хочу полечить тебя. Наедине, – Ти присела рядом с Алузаром на корточки и провела рукой по покрытому испариной лбу, убирая с него прилипшие волосы.

– Ты уже лечила, – он смотрел исподлобья, но не мешал ей. То ли сил не было, то ли не хотел.

– Ты мне не дался, – Тианна продолжала нарочито тщательно вытирать лоб Алузара. – Ты даже полумертвый сопротивляешься так, что впору жизни лишиться, помогая тебе.

– С чего ты взяла, что в этот раз будет иначе? – он, наконец, убрал ее руку от своего лица, просто отмахнувшись, как от назойливой мухи. Удар вышел несильным, но Ти обиженно поджала губы.

– Может, ты сделаешь над собой усилие и не будешь кусаться, пока я лечу тебя?

Взгляд дракона затуманился. Он держался, но видно было, что он снова не далек от потери сознания. Тем не менее, он выдавил из себя мутную улыбку:

– Я постараюсь…

Тианна опустилась на него сверху, протянув руки к голове и груди – две основные точки, через которые струится Поток. Наверно, есть еще какие-то, но чувствовала она пока что только эти. И снова она видела сияющее кольцо, на которое больно было даже смотреть, не то, что приближаться. Но вот закольцованный Поток начал угасать, перестал искрить. Алузар был настолько слаб, что не мог больше ей сопротивляться. Она потянулась к слабеющему течению его жизни и со всей магической силой, которая теперь в ней была, нанесла удар по угасающему Потоку дракона. Если бы среди тонких материй возможно было что-либо слышать, то она бы услышала оглушительный звон, точно где-то разбили тысячу стеклянных колокольчиков. Еще раз, и еще, она была и била, пытаясь разорвать замкнутый круг драконьего Потока. В голове стоял шум, заглушая собой все прочие ощущения. Еще удар. Наконец она почувствовала, как под ее напором, нити Потока Алузара начинают рваться, роняя вокруг себя ослепительные брызги, они лопались и скручивались обугленными безжизненными спиральками, повисая в пустоте. Тианна испугалась, что в своем стремлении освободить короля попросту убила его. Она стремительно влила свою жизненную силу в тело умирающего дракона, и их Потоки, слившись воедино, запели в унисон. И вновь ощущение Цельности овладело Тианной полностью, она потеряла счет времени, растекаясь в бесконечном Потоке истинной пары.

Ти открыла глаза. Она тяжело дышала, волосы взмокли и прилипли к вискам. Только сейчас она поняла, что находится в весьма откровенной позиции – оседлав сверху полулежащего мужчину. Она почувствовала одновременно смущение, волнение и желание прижаться ближе. Пока решала, как же поступить, он тоже открыл глаза.

– Твои глаза… – сказала что-нибудь, чтобы немного скрыть неловкость, – теперь они бирюзовые.

– Я же говорил, что они меняют цвет, – голос Алузара был глух, но выглядел он гораздо лучше, щеки порозовели, в глазах появился томный блеск. – Тебе удобно?

Тианна помедлила всего лишь мгновение:

– Уже встаю, – и сделала движение, чтобы подняться, но Алузар положил ладони ей на бедра и мягко притянул к себе. Задом она ощутила упругий рельеф мужского тела, налившегося желанием. Нет, ему определенно было намного лучше. Непроизвольно она раздвинула ноги чуть шире, еще ближе прижимаясь к лежащему дракону, но в этот момент ее взгляд упал на его руки:

– Смотри! Твои руки!

Дракон уже и сам заметил произошедшие с Оковами перемены и с интересом разглядывал свои запястья. На браслетах ясно были заметны следы оплавления, металл потек, деформировав ровную окружность, и от размыкания кольца удерживала ниточка металла не больше волоса толщиной.

– Твоя работа? – дракон приподнял руки перед собой.

– Похоже на то, – Тианна была рада открытию, но раздосадована тем, что момент был испорчен. – Я же сказала, что сниму их, – она улыбнулась, а мужчина, недовольно хмыкнул и, опершись на руки, принял сидячее положение, облокотившись о стену спиной и бросив раздраженный взгляд Тианне через плечо. Она обернулась и краем глаза заметила нырнувшего в дверной проем Антраса.

– Похоже, нас заждались, – проговорила с сожалением и поднялась на ноги.

***

Оказалось, что все ждут их стоя прямо под дверью. Ти хмыкнула про себя – хорошо, что между ними ничего не было в этот раз.

– Вижу, милорд, вам стало значительно лучше, – Первый не отрываясь смотрел на запястья Алузара, явно каким-то образом сканируя браслеты.

Алузар лишь нервно дернул плечом, ничего не ответив.

– Риса пропала, – Антрас зашел в комнатушку – стена, к которой была пришпилена вампирша, была пуста, окно раскрыто настежь.

– Хорошо, что не догадалась забрать с собой оружие, – Алузар приблизился к окну, выглянул с невозмутимым видом, явно не рассчитывая кого-то увидеть, и поднял с пола брошенный трофейный меч.

– Нам было не до нее, знаешь ли, – Ти проговорила достаточно тихо, но Лориэн ее услышала.

– Знаешь ли, необязательно было выгонять всех из комнаты. Тогда бы она не сбежала. Вы чем тут вообще занимались?

– Не твое дело! – Ти огрызнулась, пристукнув посохом по полу. В последнее время у нее появилась такая привычка. – Я же не думала, что полудохлая вампирша сможет сбежать, выдернув из себя два меча.

– Видимо, твой целительный Поток был настолько силен, что привел в чувство даже нежить, – Алузар избегал прямого взгляда на Тианну, и ее это немного раздражало. Она себя чувствовала то ли виноватой, то ли обиженной – еще не поняла толком.

Король драконов полностью оправился от ран, нанесенных ему учеником. От ожогов не осталось следа, а на месте глубокого пореза на груди виднелся светло-розовый рубец. Окровавленную повязку он снял и теперь щеголял голым торсом. Тианна то и дело перехватывала заинтересованные взгляды Лориэн, хотя та и старалась всячески отводить глаза. Алузар был хорош: он был крепок, но подвижен, как хищный зверь, у которого каждая мышца налита настоящей, а не показной, силой. Так что эльфийку можно было понять. Вот только Тианна не собиралась ее понимать. Она разыскала заброшенную в угол рубашку и теперь стояла, теребя ее в руках и подбирая момент, чтобы отдать дракону.

– Не вижу смысла спорить о том, чего уже не исправить. Сбежала, ну и демон с ней, – Антрас пожал плечами.

– Вот как раз демон-то и с ней, – Алузар не спеша прохаживался взад-вперед по комнате, задумчиво потирая подбородок. – Думаю, без его советов не обошлось. Наверняка, она тоже заключила с ним сделку.

– У нее была такая возможность. Последний раз я их видел вдвоем, когда… – Антрас поперхнулся, и Тианна закончила за него.

– Когда он спас меня из когтей вампирши. Помнишь, я рассказывала? – она посмотрела на короля драконов, тот кивнул, но глаз на нее не поднял.

– Нужно найти ее как можно быстрее, пока она еще чего не натворила, – Первый по своему обыкновению стоял неподвижно, только огоньки глаз мигали чаще, чем всегда.

– Вампирша сейчас не опасна, – старший дракон покачал головой. – Она не будет больше нападать, она проверила свою силу и поняла, что ее пока недостаточно, чтобы нас одолеть.

– Мы ведь поднялись наверх немного отдохнуть, думали, вдвоем безопасно… – эльфийка передернула плечами, вспоминая чудовище. – Чего она вообще хотела? Зачем напала?

– Сложно сказать… – Алузар протянул и тут же улыбнулся уголками губ, бросив на Тианну быстрый взгляд. – Не ясно, что за метаморфозы с ней произошли.

– Здесь не обошлось без кристалла.

– Ты так уверен, Первый? Он может давать такой эффект? – Лориэн недоверчиво изучала железного воина, но, как и Тианна, не могла уловить его эмоций ни по выражению лица, ни по течению Потока.

– Я не могу знать, как именно Риса использовала кристалл, но энергоемкость его огромна, поэтому могу предположить, что в ее руках он стал оружием.

– Думаешь, она решила подзарядиться от этой батарейки? – Лориэн с отвращением скривилась, произнося чужое слово.

– Вероятность велика.

– Нам нужен тот, кто наверняка знает ответ на этот вопрос, – бывший король упер руки в бока и обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. Глаза опустили все, кроме Первого, хотя даже Тианне стоило немалого труда выдержать прямой взгляд Алузара.

– Ты имеешь в виду демона? – Антрас все еще хмурился, глядя в пространство, будто раз за разом вспоминая ту неприятную сцену возле источника.

– Верно. Нам нужно поболтать с – как там его звать?

– Д’сперил, – молодой дракон поднял голову.

– Я отправляюсь за вампиршей, – Первый в свою очередь обвел взглядом комнату и, справедливости ради, нужно отметить, что выдержать этот неподвижный взгляд глаз-огоньков было немногим проще, чем взгляд короля драконов. – Ты пойдешь со мной? – воин повернулся к Теру.

Оборотень улыбнулась и аккуратно кивнула.

– Хорошо, идите, а мы поищем демона. Антрас, иди с ними.

– Да, учитель, – казалось, что младший дракон выдохнул с облегчением оттого, что ему не придется разыскивать демона.

– Нам не нужен соглядатай, милорд, – Первый упрямо наклонил тяжелую голову.

Алузар наоборот вскинул подбородок:

– Тебе может потребоваться прикрыть спину, воин. Антрас с этим справится, у него хорошо развито чувство справедливости. – Дракон гаденько ухмыльнулся, – в отличие от меня.

Первый тяжело переступил с ноги на ногу:

– Пусть будет по-вашему, милорд.

– Ну, так не медли! – Алузар нахмурился, повышая голос.

– Еще один момент. Как насчет Карты, которую вы забрали у Рисы? Нам бы она пригодилась в поисках.

– Нам тоже, – дракон и рыцарь вновь замерли друг против друга, буравя оппонента взглядом.

– Я считаю неприемлемым, что в ваших руках будет находиться сразу три мощных артефакта.

– Три? – старший дракон удивленно вскинул брови.

– Именно, – воин кивнул.

– Под третьим артефактом ты подразумеваешь вот это? – Алузар медленно поднял перед собой руки, демонстрируя оплавленные Оковы.

– Так точно, – воин снова кивнул. – Мне неизвестны все возможности данного сплава, потому могу предположить, что при желании его тоже можно использовать в качестве оружия.

– Ты издеваешься надо мной? – Алузар сжал кулаки. Антрас положил руку на рукоять меча и сделал шаг к учителю, замерев за его правым плечом. Тианна, тоже почувствовав возросшее напряжение, перехватила посох обеими руками и встала по другую руку от бывшего короля драконов.

– Нет, я лишь не хочу отдавать в одни руки слишком много оружия.

– Пусть Карта останется у меня, – Ти решила хоть как-то разрядить обстановку. Все обернулись к ней, и девушка пожала плечами. – Так артефакты окажутся в разных руках.

– Но ты с ним заодно, – Лориэн гневно нахмурилась.

– Кто тебе это сказал? – Ти с невинным видом вскинула брови. Прозвучало, видимо, так убедительно, что Алузар даже обернулся на нее, хмыкнул, но промолчал. – К тому же ты можешь пойти с нами.

Лориэн поджала губы, явно обдумывая ее слова.

– Вы могли бы отслеживать по Карте перемещения Рисы и давать нам подсказки, – Антрас развел ладонями, переводя вопросительный взгляд с Первого на Тианну.

– Да, я не против, но как? – Ти ответила ему таким же вопросом во взгляде.

Молодой дракон постучал себя пальцем по виску:

– Мысленная связь – это очень просто и удобно.

Эльфийка тут же фыркнула и отвернулась с рассерженным видом:

– Я в этом не участвую.

– Хорошо, пусть Карта останется у Тианны, – большая удача, что Первый был настроен миролюбиво. Видимо, в его программе была заблокирована излишняя агрессия к живым созданиям или, возможно, он попросту опасался Алузара, ведь рано или поздно Оковы могли быть сняты. И судя по тому, что сейчас они были проплавлены почти насквозь, перспектива этого была не столь туманной. – Но кто будет поддерживать связь? Я не имею технической возможности общаться телепатически.

– Я могу, это совсем не сложно, – Антрас пожал плечами.

– Вот только я теперь не могу, – Алузар смерил ученика сердитым взглядом.

– Я не буду общаться с ним мысленно, – эльфийская принцесса даже не повернулась в сторону беседы.

– Остается Тианна, – металлический воин обернулся к ней. – Справишься?

– Наверно, – девушка смущенно повела плечами. – Антрас говорит, это легко, к тому же у меня есть небольшой опыт…

– Опыт у нее есть, – проворчал старший дракон, насупившись. – Какой у тебя есть опыт?

– Небольшой, – Ти растерянно развела руками.

– Решено, – Первый поднял ладонь. – Тианна и Антрас будут поддерживать мысленную связь, и Тианна будет транслировать ему информацию о текущем местоположении Рисы. Этот компромисс устроит всех. Да, милорд? – воин всем телом повернулся к старшему дракону, и тот процедил сквозь зубы:

– Да, устроит.

– Вот и отлично, – Тианна протянула руку за картой. Ей казалось, она слышала досадливый скрип драконьих зубов, когда Алузар передавал ей свиток. – Антрас, что мне нужно делать, чтобы поговорить с тобой?

Молодой дракон недоуменно нахмурил лоб:

– Тебе – просто захотеть сделать это. Потренируйся.

«Вот так?» – Ти кокетливо улыбнулась, глядя на Антраса.

Он расцвел в ответной улыбке:

«Именно».

Алузар, догадавшись об их безмолвном разговоре, насупился еще сильнее.

– Довольно тренировок. Где сейчас вампирша?

Тианна торопливо развернула Карту. Метка Рисы дерганым зигзагом двигалась по парку.

– Она в парке. Возле… кладбища.

– Не будем терять время, – Первый развернулся и прогрохотал вниз по лестнице. За ним юркнула Теру. Антрас, бросил последний взгляд на Тианну:

«Веди меня по Карте и говори обо всем, что с вами происходит, пожалуйста. Чтобы мне было спокойнее. – Добавил после паузы, – За вас обоих».

Тианна кивнула, улыбнувшись. Проводила Антраса глазами и почувствовала колючий взгляд бывшего короля:

– Ну, а куда же идем мы?

Алузар снова ревновал ее к ученику. Тианна чувствовала это так же явно, как и то, что ревность его была небезосновательна. Вот ведь мужчины, им только повод дай подраться и доказать, кто из них сильнее. Ти опустила глаза к пергаменту:

– Демон в подвале. Нам туда, – указала рукой вдоль коридора, но сама осталась стоять на месте.

Алузар тоже не торопился, явно ожидая от нее каких-то действий. Лориэн отправилась в указанном направлении, но сделав несколько шагов, остановилась:

– Ну, что же вы?

Тианна поняла, что придется говорить при эльфийке. Вздохнула, протянула дракону рубашку:

– Ты же не будешь бегать по подвалу голышом? Или ты собираешься поразить демона своей обнаженной красотой? Оденься.

Дракон ухмыльнулся:

– Белый не мой цвет, – но рубаху все же забрал.

***

В подвал спускались в молчании. Эльфийка шла впереди, следом за ней бок о бок Тианна и Алузар. Ти чувствовала висевшее между ними напряжение, но боялась нарушить тишину. Она лишь слушала ритмичный шелест его мягких шагов и думала о том, что все могло бы быть гораздо хуже. Например, они могли замерзнуть насмерть в мире Снегов. И Теру могла умереть. Или Антрас мог убить учителя, или Алузар ученика. Или Первый мог прихлопнуть их всех из своего огнестрела. А так – просто все немного поссорились. Ерунда, если вспомнить, что всего несколько дней назад этот вот самый дракон в человеческом обличии настойчиво пытался лишить ее жизни. Потом, правда, спас. Несколько раз. И вообще – все это затянувшийся морок, странный сон, который никак не желает развеиваться. Драконы, вампиры… Душа погибшей королевы… Пора с этим заканчивать. Отыскать демона и вытрясти из него всю информацию. Он-то наверняка знает, как ей вернуться домой. Главное, чтоб за эту информацию он не потребовал плату в соответствии со своим прейскурантом.

Тианна уже привычным движением раскрыла правую ладонь, бросив беглый взгляд на метку, и сжала кулак. Краем глаза заметила, что Алузар отследил этот ее жест. Для него, наверняка, метка истинной пары значила гораздо больше, чем для нее. Много значила. Ну что ж, он сам ее оттолкнул. На нет и суда нет. Тианна пыталась убедить себя, что ей все равно, но уголки губ сами собой поползли книзу.

– Ты чего? – дракон, заметив ее мину, мягко коснулся плеча.

– Да так, – объясняться с ним еще раз не хотелось. – По дому соскучилась.

Алузар кивнул:

– Там остался кто-то, по кому ты скучаешь?

Вопрос был с подвохом, и Тианна решила на него не отвечать. Лишь еще сильнее поджала губы и показательно отвернулась к стене.

Они спустились в подвал. В нем было темно и сыро, стылый душный воздух пропах плесенью и мышиным пометом. Тианна зябко передернула плечами. Шедшая впереди Лориэн зажгла небольшую лампадку:

– Никто не против освещения? – она повернулась к спутникам. – Я не вижу в темноте настолько хорошо, как вы.

– Да, разумеется, – Алузар кивнул. – Куда дальше? – уже обращаясь к Тианне.

Девушка спохватилась, что давно не заглядывала в Карту, хотя обещала вести по ней вторую группу. Еще решат, что она их обманула или попросту про них забыла. По счастью, никаких особых изменений на Карте не было: отметка с именем Рисы по-прежнему болталась в районе кладбища. Она закрыла глаза и попыталась передать Антрасу образ Карты, которую видела, рисуя ее в своем воображении, точно на бумаге.

– Эй! Я спрашиваю, куда дальше? – Алузар дважды щелкнул пальцами у нее перед лицом. Ти вздрогнула и открыла глаза:

– Я со второй группой общалась. Надо же мне им сказать…

– Ты не о том думаешь, – дракон прошипел сердито, – и не о тех.

– Хватит уже! – Лориэн приблизилась и посветила лампадкой на Карту. – Ваши брачные игры меня утомили.

Тианна бросила на Алузара взгляд исподлобья и протянула Карту ближе к свету, чтобы эльфийке было лучше видно. Отметка Д’сперила также не изменила местоположения. Судя по чертежу, демон находился в небольшом помещении двумя уровнями ниже.

– Интересно, почему он так долго сидит на одном месте? – Ти посмотрела на эльфийку, затем на дракона. Тот склонил голову набок:

– Сложно сказать, – при этой фразе Алузар снова чуть улыбнулся. – Возможно, сидит в засаде и дожидается невинную жертву? Или своих работодателей. Где-то же у них должно быть рандеву.

– Может быть, он мертв? – предположила Лориэн.

– Думаю, тогда его не было бы на Карте, – дракон пожал плечами.

– А может, его заперли? – Ти тоже решила вставить умное слово, но эльфийка тут же по привычке скептически прищурилась на нее. Спохватилась, хмыкнула и отвела глаза:

– Кто мог справиться с демоном, если оба дракона все это время были с нами?

– А что, кроме драконов больше никто не смог бы? – Ти вопросительно посмотрела на Алузара.

– С демонами сложно иметь дело, – он ответил неопределенно и, тут же сменив тему, направился вдоль коридора. – Хватит болтать. Идем, пока эта тварь никуда не сбежала.

На сей раз впереди шел Алузар, за ним эльфийская принцесса, а Тианна замыкала шествие, буквально каждые два шага сверяясь с Картой. И если конечная точка их маршрута по-прежнему оставалась неподвижной, то Риса все время двигалась, поэтому Ти приходилось постоянно держать связь с Антрасом, ориентируя его в пространстве на цель. Она то и дело останавливалась, и спутники уходили от нее все дальше по подвальным коридорам. Хорошо хоть она теперь видела в темноте без лампадки не хуже драконов. Хотя кто сказал, что не хуже. Так же, как драконы.

Они спустились вниз на один ярус. Тианна замешкалась у подножия лестницы, пытаясь понять, куда свернули ее компаньоны. У дракона была отличная память, ему достаточно было раз посмотреть на Карту, чтобы запомнить расположение переходов, но вот Ти таким похвастаться не могла. Тианна прислушалась к шороху удаляющихся шагов и двинулась на звук. Довольно быстро к звукам шагов добавился посторонний шелест, точно кто-то перетряхивал в углу старые газеты. Шелестело все громче, Тианна удобнее перехватила посох и ускорила шаг, чтобы догнать спутников. Лампадка Лориэн мерцала совсем рядом, за ближним поворотом.

Ти перешла на быстрый шаг, затем на легкий бег, уже не глядя в Карту. Близкий поворот оказался вовсе не таким близким, темные коридоры искажали расстояние. Внезапно шелест резко затих, и Ти от неожиданности остановилась. В тот же момент на нее сверху словно упала куча старых пыльных тряпок. Она вскрикнула от неожиданности и принялась яростно отбиваться посохом, неуклюже размахивая им во все стороны. Куча также яростно молотила ее жесткими лапками и при этом истошно верещала.

Тианне казалось, что схватка длится целую вечность, но на самом деле она успела сделать всего два взмаха, когда рядом с ней уже оказалась Лориэн. Она на бегу ткнула в тряпку своей изящной шпагой. Тряпка дернулась в сторону, отлетев от Тианны, и тут же напоролась на колдовской меч Алузара. Дракон одним скользящим ударом разрезал тварь на две неравные части. Брызнула кровь, и уже две тряпочки упали по разным сторонам коридора. Одна из них лежала тихо и неподвижно, другая продолжала пищать, но уже не воинственно, а жалобно.

– Что это было? – схватка была короткой, но Тианна запыхалась.

Лориэн подошла и носком ботинка пошевелила слабо пищащую тварь, подталкивая ее в круг света от лампады:

– Похоже, это крикун.

– Кто? – Тианна с опаской подошла было к эльфийке, чтобы посмотреть на нападавшего, но Алузар неожиданно грубо схватил ее за руку и дернул к себе.

– Ты где болтаешься?

– Что? – Ти опешила, – я иду следом…

– Ты почему так сильно отстала? – дракон, казалось, не слушал ее. – Ты понимаешь… – у него перехватило дыхание от избытка эмоций, – ты понимаешь, что я не вижу тебя в этой темноте и не чувствую теперь, где ты.

– Как же ты идешь, если не видишь? – спросила первое, что пришло в голову.

Но Алузар и не думал ей отвечать:

– Я тебя теперь за руку буду держать, ясно?

– Ясно, – Тианна не знала, как реагировать на такой выброс эмоций. – Я просто Карту смотрела…

– Карту смотрела?!! – Алузар снова завелся. – Ты слишком озабочена теми, кого с нами нет, вместо того, чтобы думать о свой безопасности, – он снова задохнулся, и Ти воспользовалась паузой.

– Хорошо, хорошо, я больше не буду отставать, – выпростала руку и повернулась к эльфийке, которая наблюдала за этой сценой с видом нетерпеливой неприязни, – кто такие крикуны?

– Твари, которые напали на нас перед тем, как все разошлись по разным Дверям. Мы с Антрасом нашли их логово. Похоже, что вход в него где-то недалеко, – Лориэн, точно спохватившись, захлопала глазами и принялась осматривать стены.

Тианна, осторожно покосившись на Алузара, все-таки приблизилась к корчащейся на полу тряпочке:

– Ты ему крыло отрезал.

– Повезло, что не голову, – проворчал дракон. Он немного успокоился, но разглядывал раненого крикуна с подозрением.

– Ему больно, – Ти опустилась на корточки рядом с пострадавшим. – Он плачет, – проговорила с удивлением и подняла голову на дракона. – Можно я помогу ему?

Алузар недоуменно повел плечами:

– Ну, помоги.

– А ты не думаешь, что он снова нападет на тебя, когда ему станет лучше? – Лориэн наставила кончик шпаги на копошащегося крикуна, явно намереваясь насадить его на острие.

– Нет… наверно.

– Наверно, – эльфийка скривилась.

– Если что, я ему объясню, что он не прав, – Алузар приблизился и тоже наставил на зверя оружие.

Тианна протянула руку к хнычущему крикуну. Она сама не понимала, почему пожалела его. Ему было больно, вот и все. Ти чувствовала нетерпение эльфийки и настороженность дракона, потому никак не могла толком сосредоточиться под прицелом двух оголенных мечей. Все, что она смогла, это остановить кровь из раны и уменьшить боль, но сразу же почувствовала ответный Поток благодарности от покалеченного зверя. Крикун встрепенулся, неловко взмахнул остатками крыльев и упорхнул в темноту. Девушка встала на ноги:

– Я готова, – она посмотрела на дракона и честно протянула ему руку.

Он аккуратно сжал ее ладонь:

– Больше не пугай меня так.

– Не думала, что ты такой пугливый.

Алузар вздохнул, но промолчал, и они продолжили спуск в подвалы замка.

Глава 5. Сделка с демоном

Они спускались по крутой винтовой лестнице, и Лориэн быстро скрылась из вида со своей лампадкой, создав видимость уединения. Алузар, точно задумавшись о чем-то, ласково поглаживал большим пальцем тыльную сторону руки Ти. Было щекотно.

– Что ты делаешь? – Ти даже остановилась.

Алузар рассеянно посмотрел на нее:

– О чем ты?

– Я об этом! – Тианна, повысив голос, подняла вверх сцепленные руки. Дракон тут же шикнул на нее, призывая говорить тише.

Ти понизила голос:

– Я тебя не понимаю. То тебе не нужна жалость королевы, то ты бросаешься меня защищать, как верный пес. От вампирши и даже от этого вот летуна.

– Крикуна.

– Не важно. Ты меня то манишь, то отталкиваешь. Объясни! – она проговорила гневным шепотом, в темноте, как два уголька, блеснули ее глаза.

– Мне сложно… – мужчина опустил ресницы, продолжая ласкать ее руку.

– А ты постарайся.

Он посмотрел на нее. Они стояли очень близко, поэтому, несмотря на темноту, он мог видеть ее глаза.

– Судьбе было угодно связать наши жизни, поэтому…

– Я не верю в судьбу!

Дракон терпеливо продолжал:

– …поэтому теперь я всегда буду рядом с тобой. Как верный пес. При любом исходе.

– А если я этого не захочу? – Ти упрямо наклонила голову.

– Все равно буду рядом, но ты об этом не узнаешь.

Тианна фыркнула и порывисто дернулась идти дальше, отчего они оба неловко скользнули по ступеньке.

– Осторожно, – Алузар сильнее сжал ее руку. – Не забывай, я стал хуже видеть в темноте.

– Зато я вижу прекрасно, – они продолжили спуск. – У меня же теперь душа драконьей королевы. Я теперь дракон?

– Душа меняет тело в соответствии со своей сутью, – мужчина пожал в темноте плечами.

Ти снова фыркнула:

– Откуда она вообще у меня взялась?

– С рождения, я полагаю. Иначе не бывает.

– Но почему до того, как я попала в замок, я об этом даже не догадывалась, полагая себя просто человеком?

– Я не знаю, что тебе ответить, – голос дракона был грустным.

У Тианны было еще много вопросов, но лестница закончилась, выведя их на нижний ярус подвала. Левая стена коридора представляла собой нагромождение земли и каменных плит. Видимо, часть подземелья обвалилась, оставив лишь узкий проход. Лориэн внимательно изучала каменную осыпь, подсвечивая ее лампадкой.

– Что ты делаешь? – Ти удивилась.

– Потеряла кое-что, – эльфийка не отрывалась от своего занятия. – Идите вперед, я вас догоню.

– Еще одна отчаянная собралась в одиночку гулять по подвалу? – Алузар замер над эльфийкой. – Мы тебя подождем.

Тианна тем временем развернула Карту. Отметки Первого, Теру и Антраса неторопливо двигались по замковому парку в сторону кладбища.

«Почему вы идете так медленно? – Ти мысленно потянулась к младшему дракону. – Что-нибудь случилось?»

«Нет, но Первый осторожничает. Перемещаемся, словно в зоне боевых действий», – Тианне показалось, что она видит улыбающееся лицо молодого дракона и непроизвольно улыбнулась в ответ.

«Мы встретили крикуна».

«Все хорошо?» – мыслеобраз принес тревогу.

«Да, он был один, и Его Величество очень быстро его располовинил».

«Это он может, – Потоки принесли далекую усмешку Антраса. – Держи меня по направлению», – образ дракона развеялся в воображении, видимо, он переключился на что-то другое.

Ти отыскала отметку Д’сперила – он был на прежнем месте.

– Нам теперь недалеко, – она подняла глаза от Карты. Алузар буравил ее взглядом.

– Может, хватит уже меня к нему ревновать? – Ти рассерженно поджала губы.

– Ты многого не знаешь, – дракон проговорил нарочито ровным тоном и отвернулся.

– Я знаю, что королеву убил его отец, но это не повод перекладывать вину на сына.

Алузар стремительно развернулся к ней. Казалось, миг, и воздух вокруг него вспыхнет от накала эмоций, но он сжал зубы и взял себя в руки.

– Ты многого не знаешь, – дракон повторил с той же интонацией.

– Так расскажи.

– Давайте, вы потом побеседуете. Куда дальше? – эльфийка выглядела недовольной и растерянной.

– Мы уже почти пришли, нужная дверь за углом, – Ти вздохнула. Тайны, загадки… Куда деваться?

***

Дверь, за которой находился Д’сперил, была заперта снаружи. На ней висел внушительных размеров замок, покрытый еще свежей кровью.

– Выходит, кто-то все-таки его запер, – Лориэн осторожно подошла к двери и прислушалась. – Ничего не слышу.

– Отойди, – Алузар подвинул эльфийку в сторону и одним взмахом меча снес дужку замка. – Держитесь позади меня.

– Опять первый? Даже сейчас? – Тианна перехватила посох двумя руками.

– Я тебе уже ответил на это. Всегда, – дракон решительно распахнул дверь и скользнул внутрь. За ним, точно тень, просочилась эльфийская принцесса, за ней, осторожно ступая, прокралась Ти.

В помещении было достаточно светло. Оно озарялось мертвенно-зеленым светом, источник которого находился в самом центре замысловатого рисунка, линии которого тоже слабо светились зеленым. Свет испускал небольшой тонкий кристалл, воткнутый в кучу тряпья. Куча едва заметно вздымалась и опадала.

– Не пересекайте начертаний, – дракон предупредил спутниц, обходя источник свечения по широкой дуге.

– Это что, и есть демон? – Ти еще раз сверилась с Картой. Ошибки быть не могло, отметка Д’сперила находилась в этой комнате.

– Я видел у тебя метательные ножи, – дракон обратился к Ти, и девушка, на миг испугавшись, что потеряла их, принялась шарить по поясу. Ножи, к счастью, оказались на месте. Она передала их Алузару, и тот, примерившись к балансу одного из них, кинул его плашмя, так чтобы клинок широкой своей стороной затер светящиеся линии возле вздымающейся кучи.

Как только металл ножа пересек черту колдовского рисунка, раздался оглушительный хлопок, рисунок вспыхнул, выбросив в воздух струи зеленого пламени, а груда тряпья издала протяжный жалобный вой. Через миг все потухло, и в каморке сгустился мрак. И послышался хриплый каркающий смех:

– Я не ждал гостей. Тем более так много.

После этих слов кристалл вновь налился нездоровым гнойным светом, и стало возможно разглядеть то, во что он был воткнут. На полу действительно распластался демон, и из его груди торчал энергетический кристалл Первого. Демон выглядел еще хуже, чем в прошлый раз. Его некогда лоснящийся черный покров висел рваными сухими клочьями, отчего создавалось впечатление, что демон лежит в куче рваного тряпья. Смотрелось омерзительно. Встать он, судя по всему, не мог, лишь его непропорционально длинные конечности судорожно подрагивали.

Алузар, наставив на демона острие трофейного меча, медленно двигался вокруг него.

– Чего ты там вынюхиваешь? – демон попытался проследить взглядом за драконом, но кристалл явно ограничивал его подвижность. – Король без короны, предавший собственный народ, дракон без магии, все равно ведь ничего не учуешь, – демон захихикал, и резкое движение вызвало очередной приступ боли, отчего гнус заскулил, раскинув в стороны конечности.

– Не в твоем положении оскорблять меня, – Алузар приблизился в лежавшему и наставил кончик меча на его горло.

– Ну, давай, избавь меня от страданий, благородный король. Добить поверженного беспомощного врага, это ли не проявление благородства? – демон снова захихикал, но его тело вновь свело судорогой, и он замолк.

Меч в руке Алузара дрогнул, но дракон не убрал оружия.

– Кто это с тобой сделал, демон? – Лориэн с опаской приблизилась, рассматривая воткнутый в грудь нежити кристалл.

– Ясное дело, тот, у кого был кристалл, – Тианна решила продемонстрировать свою догадливость, но дракон и эльфийка, не сговариваясь, бросили на нее такие взгляды, что девушка тут же умолкла, пожалев о сказанном.

– Верно, – демон сипел на последнем издыхании, – она, кровососка.

– Риса сделала это? Но как? – эльфийка была искренне удивлена. – Она всего лишь маг-недоучка, вампир к тому же.

– Она меня перехитрила, – Д’сперил захныкал.

– Перехитрила тебя? – Алузар иронично выгнул бровь. – Недооценили мы девочку.

– Ничего себе девочка, под два метра ростом, – Тианна с досадой пристукнула кончиком посоха по полу.

– Что здесь произошло? Отвечай, и я действительно избавлю тебя от страданий, – Алузар ткнул кончиком меча демона в горло, и в месте соприкосновения зачарованного металла с поганой кожей появился дымок и запахло паленой роговиной.

– Убери! Убери! – демон взвыл, пытаясь отстраниться от меча Алузара, и дракон поспешно отвел руку в сторону.

– Повторяю вопрос, – бывший король драконов угрожающе навис над демоном, приблизив колдовской меч к самым его глазам.

– Я не буду тебе отвечать, проклятый король, своими руками убивший…

Алузар коротко рубанул клинком, собираясь отсечь демону голову, но Тианна, стоявшая чуть сзади, лишь на миг раньше почувствовала намерение короля и стремительно выбросила вперед посох, толкнув им Алузара под руку.

– Нет!

Меч изменил траекторию и плашмя прижег демону нижнюю часть щеки и подбородок.

– А-а-а! – Д’сперил взвыл, выгнувшись. Казалось, он вот-вот выдернет из земли державший его кристалл.

Алузар развернулся в сторону Тианны с мечом, зажатым в руке. Глаза его метали молнии. Лориэн на всякий случай отступила к двери.

– Ты…

Даже не имея контроля над Потоком, дракон был опасен. И очень импульсивен. Тианна повернула посох горизонтально и протянула его вперед, демонстрируя дракону:

– Извини. Не убивай его.

– Пожалела гнуса?

– Можно, я поговорю с ним? – по спине Тианны бежали холодные струйки страха, но она приблизилась к Алузару вплотную, ткнув посохом в землю между ними. Он буравил ее взглядом несколько мгновений, затем опустил ресницы.

– Поговори. Но больше никогда так не поступай со мной.

Ти кивнула и сделала шаг к демону:

– Давай начнем сначала. Ты поможешь нам, мы поможем тебе.

Демон осклабился. Через его и без того уродливое лицо тянулся свежий шрам от ожога мечом Алузара.

– Ты предлагаешь сделку, красавица?

– Вроде того. Ты нам расскажешь, что здесь произошло, а мы… тебе поможем.

– Какие-то неопределенные условия, – демон засмеялся, но смех сразу перешел в хриплый кашель.

Алузар, не выдержав, снова взмахнул клинком:

– Говори, гнус.

Тианна мягко отстранила руку дракона.

– Тебе ли сейчас торговаться, Д’сперил?

– Тоже верно… – демон помолчал немного, затем все-таки заговорил. – Риса меня перехитрила. И библиотекаря она тоже перехитрила. У него есть занятная машина, которая позволяет ему управлять Потоками, – при этих словах Ти и Алузар переглянулась. – Он что-то наколдовал с помощью этой машины, и поменял настройки кристалла. Теперь он может транслировать жизненную силу по течению Потоков, то бишь, на расстоянии.

– Что же получается, – Лориэн снова приблизилась и рассматривала лежащего демона со смесью жалости и отвращения. – Риса использует тебя в качестве живой батарейки? – это чужое слово явно нравилось ей все больше.

– Да… – демон простонал и захныкал.

– Тогда становится понятна причина произошедших с ней перемен, – Алузар задумчиво чертил кончиком меча в пыли у своих ног. – Поток демона порченый, он искажает все, к чему прикасается.

– Если убрать кристалл, ты будешь жить? – Тианна посмотрела на демона, затем перевела взгляд на дракона. Казалось, он задумался о чем-то.

– Я не знаю. Возможно, – с трудом прохрипел демон. – Но Поток силы от меня к ней прервется.

– Если тебя убить, то Поток иссякнет в любом случае, – Алузар прекратил рисовать и поднял глаза на нежить.

– Мы же договорились! – Д’сперил засучил ногами, пытаясь отползти от Алузара, но колдовской кристалл крепко держал его на одном месте.

– Мы договорились, что поможем тебе, – король драконов взял меч наизготовку. – Я помогу – избавлю тебя от страданий, а нас от проблем.

– Но так нельзя! – Тианна повисла на руке Алузара. – Мы же решили по-честному.

– По-честному? С ним? – мужчина наклонился к Ти, чуть опустив занесенный клинок. От близости его глаз, его губ, от его запаха у Тианны участился пульс, а вдоль позвоночника снова закололи возбужденные иголочки. Она прикрыла глаза, стараясь хоть немного скрыть свое волнение. – Поверь, душа моя, эта тварь вонзит тебе нож в спину, несмотря на любые договоренности, если только ему это будет выгодно.

– Вынуждена согласиться с Его Величеством, – Лориэн подала голос. – Всем нам будет спокойнее, если демона не станет.

Д’сперил заскулил, забормотал, и Алузар поспешно оттащил Тианну в сторону двери.

– Выйдете отсюда, я все сделаю сам, – Тианна вцепилась в его руку и никак не желала разжимать пальцев. Так ли уж не прав был демон, награждая Алузара позорными эпитетами, и лже-Актара, предупреждавшая ее о жестокости короля-дракона? – Лориэн, забери ее.

Эльфийка с неожиданной для ее тонкой фигуры силой отцепила Тианну от дракона и потащила в коридор. Ти не сопротивлялась. Когда дверь за ее спиной закрылась, она тяжело облокотилась о стену. Лориэн, убедившись, что Ти не собирается ломиться обратно, отошла в сторону и вновь принялась обшаривать завал. На сей раз, Тианне не было интересно, что она там ищет. Ей было гадко и горько. Алузар смог запросто переступить через данное слово, пусть даже данное отвратительной опасной твари. Так чем же он тогда отличался от этой самой твари? Да, ничем. Кроме того, что был еще опаснее. Хотя с браслетами на руках не так уж он страшен. Но ведь Ти сама пообещала ему их снять. А она, в отличие от дракона, свое слово держит. К тому же… К тому же противиться влечению истинной пары становилось все сложнее. Он сказал, что все добровольно? Как бы ни так. Ее влекло к опасному дракону со страшной силой, она каждый раз замирала, глядя на него, от страха, от желания, от всего вместе. Она все еще пыталась сопротивляться, убеждая себя, что ей такое счастье вовсе не нужно. Не нужна ни душа драконьей королевы, ни драконий король. Но закрывая глаза, она видела перед собой его лицо, чувствовала его запах, даже когда его не было рядом, и здравый смысл шаг за шагом отступал. Это твоя судьба, Танечка. Что, не веришь в судьбу? Это и не обязательно. Ты хотела сказки, хотела истинной любви? Ты ее получила, твои сны стали реальностью. Радуйся.

***

Алузар приблизился к распятому на полу демону и ткнул мечом в грудь. Д’сперил продолжал хныкать. Дракон медлил. Демон, безошибочно уловив его настроение, перестал ныть и заговорил быстрым шепотом:

– Ваше Величество, я прошу, пощадите мою жалкую жизнь. Я прошу прощения за свои дерзкие слова. Я… я не в себе, вы же видите, что проклятая вампирша сделала со мной. Я могу быть вам полезен. Я знаю кое-что такое, что вам будет очень интересно узнать.

– Говори, нежить. Если твои слова и вправду окажутся так ценны, как ты обещаешь, я, возможно, отпущу тебя.

– А вы меня не обманете? – Д’сперил проскулил, но Алузар сильнее нажал на клинок, и демон осекся.

– Я знаю, где выход из системы замковых миров, – демон мерзенько захихикал. – Библиотекарь оставил лазейку для себя и своего спутника.

– Он пришел сюда не один? – дракон нахмурил красивые брови. – Кто его сообщник?

– Пришел-то он один, а вот уйти собирается вдвоем, – Д’сперил обнажил кривые зубы в подобии ухмылки.

– Где этот выход? Говори! – Алузар, видя, что демон колеблется, еще сильнее нажал на меч, прорезав кожу. Потекла кровь.

– Не так важно, где он, важно то, как через него пройти!

Дракон недоуменно склонил голову набок.

– Покинуть замок смогут лишь двое, остальные обречены остаться в системе миров навсегда.

– Ты врешь. Из соседнего мира есть выход.

– Был, вы хотите сказать. Думаю, человечек его уже вычислил и закрыл.

Алузар сжал губы, но промолчал. Демон продолжал, булькая и захлебываясь собственной слюной:

– Уйти из замка смогут лишь двое, имеющие два ключа.

– Что за ключи?

Д’сперил ухмыльнулся так гаденько, как только мог:

– Ключи – обручальные кольца королевской четы драконов.

– Что? – Алузар от неожиданности убрал меч в сторону. – Ты снова врешь, – острие вновь уткнулась в лохмотья нежити, но на сей раз демон не скулил и не дергался.

– Выйти отсюда смогут лишь двое, имеющие на пальцах королевские обручальные кольца, – Д’сперил с любопытством наблюдал за реакцией дракона, потому как в этот момент на его лице можно было прочесть все эмоции, что он испытывал.

Замок могут покинуть двое. Вместе с королем в этом мире находилась его истинная пара и его приемный сын. Кому-то придется остаться. Невозможный выбор. И вдобавок он лишен магии. Сможет ли он защитить их обоих? И кольца… Как гнусно. Свое кольцо он выбросил у чертога Пустоты после того, как погибла королева, поскольку более не считал себя вправе носить его. Подхваченный магическими течениями Потоков, артефакт затерялся в бесконечности миров, и найти потом его след стоило огромного труда. Этот след и привел Алузара в безымянный замок.

Второе кольцо, Ее кольцо, он сохранил и с тех самых пор носил на цепочке, не снимая. И вот недавно он передал это кольцо на хранение Антрасу. В том, что ученик был не самым надежным хранителем ценных вещей, бывший король уже убедился дважды. Он сжал зубы.

– Хорошо. Допустим, ты говоришь правду. Тогда я хочу заключить с тобой сделку.

– Я весь внимание, Ваше Величество.

– Ты поможешь мне снять вот это, – дракон поднял перед собой руки, демонстрируя ненавистные браслеты, – и поможешь найти второе кольцо.

– А взамен? – демон снова осклабился.

– А взамен я сохраню твою никчемную жизнь.

– Это неравноценная сделка. Вы просите о двух вещах, а взамен предлагаете лишь одну, – Д’сперил снова закашлялся.

– Не в твоем положении торговаться, гнус, – Алузар, не удержавшись, скривился и сплюнул в сторону. Демон был ему отвратителен.

– И все же, я бы поторговался.

Алузар коротко замахнулся, и Д’сперил сжался, ожидая удара. Но дракон снова медлил.

– Кто еще знает о кольцах? – ноздри Алузара раздувались, он с трудом сдерживал желание снести с плеч омерзительную голову демона.

– Ваш архивариус, само собой, и Риса.

Дракон судорожно повел плечами. Ситуация была патовая.

– Ну что ж, давай поторгуемся, нежить, – Алузар убрал клинок в ножны.

***

Первый шел впереди, то и дело замирая и сканируя темный парк. За ним в двух шагах тихо следовала Теру в образе небольшой легконогой лани. Замыкал шествие Антрас, которого подобные предосторожности воина уже немного раздражали. Он чувствовал Поток, чувствовал, что вокруг все спокойно, но объяснить это Первому не представлялось возможным.

От Тианны снова прилетел мыслеобраз – вампирша удалялась в сторону, двигаясь к краю старого кладбища.

– Нам сюда, – младший дракон негромко окликнул спутников и остановился.

Первый осторожно развернулся в его сторону:

– Мы движемся хаотически и все еще не обнаружили Рису. Мне кажется, ты путаешь меня, дракон. Зачем ты отвлекаешь мое внимание? Что вы задумали?

Антрас возмущенно нахмурился:

– Ничего мы не задумали. Что я виноват, что она мечется по кладбищу, точно раненый зверь? Тианна четко ведет меня по ее следу.

– Ей нельзя доверять, как и любому из вас.

Теру приняла вид девушки:

– Тианна спасла мою жизнь.

Первый был непреклонен:

– И мы благодарны ей за это. Но сейчас она водит нас кругами. Хотя, вполне возможно, что она тут не причем, и кругами нас водит вот он, – воин наставил на Антраса железный палец.

– Какой мне в том смысл? – Антрас развел руками.

– В одном Риса точно была права, драконам нельзя доверять, у вас всегда во всем свой интерес, – Первый замер над молодым драконом, словно исполинская металлическая гора.

– Откуда столько недоверия? – Антрас нахмурил лоб.

– В моем мире тоже есть драконы, – глаза Первого мерцали в темноте. – И у меня есть негативный опыт общения с ними.

– Но в твоем мире не может быть драконов. Мы предпочитаем магические миры, а не технологические.

– В моем мире есть технологические драконы, и, поверь мне, даже тебе лучше с ними не встречаться.

Дракон недоуменно дернул плечами:

– Но мы не они.

– Все драконы одинаковые, – Первый повернулся и собрался было продолжить движение в новом направлении, когда от Тианны пришел еще один мыслеобраз.

Антрас нехотя проговорил:

– Они нашли демона.

– И? – Теру сжала кулачки, устремив на дракона вопросительный взгляд.

– И отобрали у него кристалл. Он у Алузара.

– Тогда мы возвращаемся, – Первый решительно направился в сторону замка.

– Но как же вампирша? – Антрас не двигался с места.

– Мне не нужна вампирша, мне нужен кристалл. Где они?

– Поднимаются из подвала, – дракону сложно было почуять настроение Первого, сложно было понять его намерения. Бронированный воин имел настолько слабые вибрации Потока, что прочитать их было практически невозможно.

– Хорошо, мы пойдем навстречу.

– Я продолжу поиски, – Антрас упрямо наклонил голову.

Первый остановился на миг, обернувшись в сторону дракона:

– Это может быть небезопасно.

– Побеспокойся о себе, железный воин, – дракон уже шел в противоположную сторону.

Ни мгновения более рыцарь не промедлил и в компании анимага продолжил обратный путь к замку.

Когда Первый и Теру скрылись в сумерках парка, Антрас свернул в сторону тропы, ведущей к пещере крикунов. Риса теперь действительно не представляла особого интереса, а вот найти потерянное кольцо Алузара было необходимо. Хорошо, что учитель не стал проверять, что именно подсунул ему Антрас в полотняном мешочке. И к тому моменту, когда подлог откроется, настоящее кольцо должно быть найдено.

Глава 6. Верный пес

Словно судорога прошла по стенам подвала. Тианна почувствовала, как по ее щекам заструился слабый ветерок – так утекала в небытие магия. Видимо, Алузар сделал то, что собирался. Дверь открылась, и король драконов показался на пороге. Он лишь мельком взглянул на Ти и поспешил отвести глаза:

– Пошли отсюда.

Эльфийка, все это время ковырявшаяся в завале, безропотно подчинилась и последовала за королем. Тианна нехотя отлепилась от стены.

Поднимались в молчании. Когда подвальные лестницы остались позади, король остановился.

– Тианна, где вторая группа?

Девушка уже отработанным движением развернула бумагу, нахмурилась:

– Первый и Теру движутся сюда, а Антрас по-прежнему в парке.

Алузар приблизился и все-таки забрал Карту у нее из рук. Принялся внимательно изучать движущиеся отметины:

– Это еще почему? Можешь с ним поговорить?

Тианна потянулась мыслями к младшему дракону. Она чувствовала его, чувствовала биение его сердца, колебание Потока, но мыслей не видела. С Антрасом все было хорошо, но вот общаться он почему-то не желал.

– Он закрыл от меня свои мысли, – в ответ на обеспокоенный взгляд короля драконов продолжила, – но он в порядке.

– Час от часу не легче.

– Сейчас придет Первый, надеюсь, он сможет это объяснить, – Лориэн тоже выглядела взволнованной, хотя и пыталась всячески скрыть свою нервозность.

Местом рандеву, как обычно, оказался Каминный зал. Колдовской огонь, зажженный Алузаром еще перед путешествием за первую Дверь, до сих пор потрескивал в очаге, хотя пищи для него там не было никакой.

– Почему вы бросили Антраса одного? – Алузар опередил Первого с вопросом на долю секунды.

– Он сам пожелал остаться и продолжить поиски.

– Проклятье! – дракон процедил сквозь зубы. – Самоуверенный мальчишка. Ти, попытайся еще раз позвать его.

Тианна нахмурилась, пытаясь настроиться на волну младшего дракона. Безуспешно. Она развела руками.

– Я отправляюсь за ним, – Алузар сделал шаг в сторону, пытаясь обойти Первого, но воин остановил его, тронув за плечо. Король драконов недобро нахмурился от подобной фамильярности и резко дернул руку в сторону.

– Что ты себе позволяешь? – он проговорил это спокойным тоном, но воздух в зале зазвенел от разлитой в нем угрозы.

Первый поднял обе руки в примирительном жесте:

– Я приношу свои извинения, милорд. Ваш ученик сказал, что кристалл теперь у вас. Могу я взглянуть на него?

– Сейчас? – старший дракон явно нервничал. – У нас будет время поговорить на эту тему, когда мы вернемся.

– Дело в том, что у меня нет времени ждать, когда вы вернетесь.

– Объясни.

– Мне нужен этот кристалл. Сейчас.

Алузар недоверчиво наклонил голову к плечу:

– Такое объяснение не подходит. Кристалл останется у меня, а я иду за своим учеником.

Он снова попытался обойти Первого, но дорогу ему преградила Теру:

– Без этого кристалла он умрет, – хрупкая девушка-анимаг смело посмотрела прямо на дракона, но тут же смутилась и отвела глаза. – В смысле, отключится.

– В смысле отключится? – Алузар вопросительно вскинул брови.

Первый явно не желал делиться информацией, потому говорить продолжала Теру:

– Первый оставил свой источник питания на том корабле. Он хотел спасти колонистов. И он их спас. И меня спас. Вынес из этого ужасного металлического мира, – девушка говорила сбивчиво, упрямо опустив голову и время от времени бросая быстрые взгляды на железного воина. – И теперь ему нужна новая батарейка.

– Это правда? – дракон повернулся к воину, и тот нехотя кивнул. – Как же ты сейчас функционируешь?

– На резервном источнике питания. Его емкость ограничена. Мне нужен новый энергетический накопитель.

– И ты хочешь использовать кристалл для этой цели? – Алузар сложил руки на груди и чуть наклонил голову. Первый снова кивнул.

– Это плохая идея, – дракон покачал головой.

– Почему же? Емкость кристалла достаточна для этого, – Первый приблизился и завис над драконом. Он был гораздо крупнее и вдобавок закован в бронированный доспех. А вернее, сам был этим доспехом. Алузар, прекрасно понимая, что соперничать в физической силе с боевым роботом он не сможет, осторожно отступил на шаг и на всякий случай положил руку на рукоять меча.

– Потому что сейчас кристалл наполнен силой демона – я вытащил его из тела Д’сперила, – при этих его словах Тианна поджала губы и незаметно оглядела окружающих. Лориэн была внешне невозмутима, хотя ее Поток скручивался нервозным хлыстом. Теру от волнения то и дело привставала на цыпочки, заглядывая в лицо то дракону, то рыцарю.

– Именно эта сила послужила причиной той чудовищной трансформации Рисы. А теперь представь, что сила демона может сделать с тобой. Если ты потеряешь голову, тебя некому будет остановить, – Алузар смотрел прямо в немигающие глаза-огоньки Первого.

Первый некоторое время раздумывал над словами Алузара.

– Но у меня нет другого выбора.

– Выбор есть всегда, – старший дракон по-прежнему внимательно смотрел на воина. – Я готов отдать тебе этот кристалл, но прежде его необходимо очистить. Это можно сделать по дороге, потому не мешай мне больше, воин. Я найду Антраса и вернусь с чистым кристаллом.

Голос подала молчавшая до этого эльфийка:

– Пока вы решаете здесь свои проблемы, я намереваюсь продолжить решать свои. Ты обещал мне следующую Дверь, Ваше Величество. Тианна, Теру, предлагаю вам присоединиться.

Ти усмехнулась про себя. В прошлый раз принцесса была категорически против общества Тианны, а теперь зовет ее себе в попутчики. Как все быстро меняется. Вслух она, разумеется, этого не сказала:

– Я не против.

Дракон посмотрел на нее. Пару мгновений они буравили друг друга взглядом. Конечно, он не хотел отпускать Ти от себя. А ей, наоборот, хотелось оказаться от него подальше. Возможно, расстояние поможет справиться с наваждением истинной пары. Не нужен ей такой верный пес, который в любой момент может укусить.

– Я тоже, – анимаг кивнула.

– Вы хотите идти прямо сейчас? Дождитесь возвращения нас с Антрасом, – Алузар недовольно свел брови.

– Не вижу смысла терять время. Первый разобрался в механике движения дверей и объяснил ее мне, вряд ли мы наткнемся на что-то непредсказуемое, – Лориэн пожала плечами.

– Вы можете наткнуться на все, что угодно! – дракон начал сердиться.– Дождитесь моего возвращения.

– Нашего возвращения. Я иду с вами, – голос Первого был очень тих.

– Ты снова хочешь оставить женщин без защиты? – Алузар уже откровенно злился.

– Риса может попытаться вернуть себе кристалл. Вам сейчас защита требуется больше, а они вовсе не беззащитны.

– С вампиркой я справлюсь и без помощи телохранителя, – дракон фыркнул.

– И все же я хочу следовать с вами.

Алузар вздохнул. Вступать в открытый конфликт с железным воином он не хотел:

– Хорошо, идем, мы и так уже потеряли много времени на разговоры. Где сейчас Антрас? – он протянул руку в сторону Тианны.

Ти приблизилась и передала дракону развернутую Карту. Он опустил взгляд к бумаге, затем поднял глаза на девушку. Они были темно-зелеными, точно еловый лес зимой. Наверно, он догадывался о причине ее решения.

– Ты точно решила идти с Лориэн сейчас?

Тианна молча кивнула.

– Опять мне приходится выбирать между вами, – он сказал это очень тихо, чтобы никто больше не расслышал.

– Ты о чем? – Ти выгнула брови.

– Пожалуйста, будь осторожна.

Девушка улыбнулась с недоумением:

– Разумеется. Ты тоже.

Они разошлись в разные стороны: три девушки скользнули за каминную стену, а дракон с воином направились к выходу из замка.

***

До нужного места Антрас добрался быстро – память и чутье не подвели. Неслышно переступая по мягкой траве, он приблизился к краю провала и осторожно заглянул вниз. В пещере находилось по меньшей мере три десятка крикунов. Они пока не замечали присутствия дракона, но как долго он сможет оставаться незамеченным, было не ясно. В прошлый раз они с Лориэн чуть было не попались, лишь чудом избежав нападения тварей подземелья.

Обручальное кольцо Алузара было пропитано магией истинной пары, и Антрас попытался почуять артефакт по аромату этой магии. Он силился уловить отголоски Потока наставника, но не чувствовал ничего. Это и было понятно, ведь кольцо принадлежало королеве, а Антрас совсем ее не знал. Придется спускаться в подземелье и проделать весь тот путь, что они прошли вдвоем с эльфийкой. Возможно, внизу Поток магии артефакта окажется различим яснее.

На миг Антрас замер на краю провала. Соблазн принять облик дракона и выжечь гнездо опасных тварей был велик. Но тогда он переполошит весь замок, и его промах с потерей кольца вскроется. И с обманом тоже. А наставник очень не любит, когда его обманывают. Обычно он чутко распознает ложь и сурово карает лжеца, но в этот раз Антрасу просто повезло. Хотя сложно назвать везением то, что случилось с королем. Верно, обман удался потому, что Алузар доверял ученику больше, чем тот был того достоин. Антрас сокрушенно покачал головой. Уже трижды он предал доверие учителя, и лишь один раз причина была веской. Нет, ему придется обойтись без помощи драконьего пламени, он сделает все тихо и незаметно.

Словно бесплотная тень, молодой дракон скользнул вниз, мягко приземлившись на кучу прелой травы. Как, однако, удачно она тут расположена. Интересно, для каких целей эти твари натаскали сюда целый ворох растительных остатков? Не иначе… В этот момент Антрас наткнулся рукой на небольшой твердый предмет. Он осторожно извлек его из-под полусгнившей растительности и поднес к лицу. В пещере было темно, но для драконьих глаз света было достаточно. В руках молодого дракона оказался почти прозрачный предмет овальной формы размером с кулак. Внутри него явно просматривалась скрюченная фигурка с зачатками крыльев. Вот, значит, как. Они в этой теплой куче прелой травы высиживают яйца. Антраса передернуло. Со всей возможной осторожностью, стараясь двигаться как можно тише, молодой дракон сполз с гнездовой кучи.

Как и в прошлый раз, крикуны в безмолвной суете копошились по стенам. У них была своя, странная, непонятная жизнь. Антрас встал на четвереньки и принялся обшаривать пол пещеры в поисках кольца. Снова порадовался тому, что крикуны не живут на полу, предпочитая вертикальное размещение на стенах. Вдоль пола струился поток холодного воздуха. Видимо, пещера имела несколько выходов. Дракон внимательно ощупывал руками пол, а магическим зрением – течения Потоков. Кольца нигде не было.

Гнездо крикунов было невелико по размерам, и молодой дракон намеревался обшарить его все. Сквозняк колыхал похожие на паутину нити, тянущиеся между стенами пещеры, отчего казалось, что по пещере кто-то ходит. Антрас чувствовал, что кроме него и крикунов в подземелье никого нет, но, тем не менее, боязливо оглядывался, когда рядом с ним в очередной раз вздымалось паутинное покрывало.

В какой-то момент Антрас вновь почувствовал чей-то обеспокоенный взгляд, выискивающий чужака среди магических Потоков пещеры. Видимо, кто-то из крикунов все-таки обладал способностью к магии, возможно, вожак. Как и в прошлый раз, молодой дракон принялся запутывать следы. Ему это с успехом удавалось, но поиски кольца затормозились окончательно. Все внимание Антрас переключил на то, чтобы не попасться на «глаза» неизвестному наблюдателю.

Дракон выпрямился и начал тихонько отступать в сторону отнорка, ведущего к замковому подвалу. Настойчивый взгляд следовал за ним. Присутствие чужака было обнаружено, но наблюдатель не мог решить, представляет ли тот угрозу для колонии. Крикуны на стенах забеспокоились. Они то и дело поворачивали безглазые морды в сторону пришельца, пытаясь учуять его, вспархивали крыльями, отчего пещера наполнилась трескучим шелестом.

Антрас ускорил шаг. Волнение крикунов нарастало. Некоторые срывались с насиженных мест и принимались метаться по пещере. Тварей в воздухе становилось все больше и больше. Дракон то и дело уворачивался от столкновения с очередным крикливым летуном. О поисках кольца можно было забыть, по крайней мере до тех пор, пока он не достигнет безопасного коридора в недрах замка. Хотя твари, наверняка могли бы последовать за ним и туда. Вот только выхода этот отнорок теперь не имел, Антрас сам об этом позаботился. Дракон сжал зубы. Он справится.

Уже почти вся стая металась в воздухе. Казалось, таким способом невидимый наблюдатель пытался «нащупать» чужака в своем гнезде, и роль «пальцев» выполняли сами крикуны. Антрас едва увернулся от пролетевшей над самым плечом твари, отшатнувшись в сторону, и тут же припал к полу – над головой пронеслась еще пара крикунов. Отнорок был уже совсем близко, шаг, другой… И в этот момент ищущий взгляд точно сфокусировался на нем, и обладатель этого взгляда безошибочно определил степень угрозы, которую представлял вторгшийся в гнездо дракон. Летуны на миг зависли в воздухе, словно по команде, развернулись в сторону Антраса и все три десятка особей ринулись на него одновременно.

Младший дракон вскинул перед собой руки, и перед ним расцвел огненный цветок, в лепестках которого в одно мгновение сгорела почти треть стаи. Оставшиеся в живых крикуны, отшатнулись единой волной, взмыли вверх. Незримый вожак, что вел их, направляя на жертву, отдал новый приказ, и остатки стаи, почти два десятка тварей, обрушили на дракона свою безмолвную атаку.

Голову Антраса точно сковало раскаленным обручем, который сжимался все сильнее с каждой секундой. В глазах потемнело, кажется, он зарычал от боли и упал на колени, схватившись за голову. Крикуны продолжали свою пытку. Дракон наклонился к самой земле и сквозь кровавую муть в глазах увидел струйки собственной крови, стекающей из носа на пол пещеры. Он попытался сопротивляться и призвать огонь, но боль, терзавшая его голову была настолько сильной, что покорить течение Потока он не мог. С трудом оторвал руки от головы и потянулся к рукояти меча, но, не достав ее, повалился набок и застонал. Казалось, голова вот-вот лопнет от боли, словно перезрелый арбуз, бесстыдно явив взору свое содержимое. Акустическая атака продолжалась. Еще мгновение и все было бы кончено.

Внезапно все прекратилось. Антрас лежал, вытянувшись на полу пещеры и тяжело дыша. Голова кружилась, но уже не болела. С трудом фокусируя взгляд, он видел, что крикуны как ни в чем не бывало рассаживаются по стенам пещеры, возвращаясь к своей повседневной жизни. Дракон приподнялся и сел. Ошарашено потряс головой – последствия акустической атаки отступали быстро, у драконов удивительная способность к самовосстановлению. Вновь всколыхнулись нити паутины, но на сей раз среди них кто-то действительно был. Он приближался не спеша, и Антрас чувствовал угрозу, исходящую от этой фигуры. Дракон подобрался и вытащил меч.

– Я подозревала, что король драконов никудышный учитель. Он не говорил тебе, что спасителя не приветствуют обнаженным клинком?

***

Нити паутины, прилипшие к плечам Рисы, тянулись за ней, точно королевская мантия. Вампирша приближалась медленно, демонстрируя свою устрашающую улыбку. Она была полностью обнажена. Вампирка практически вернула себе прежний вид, лишь только плечи и голова ее были увенчаны кривыми рогами, напоминающими высокий стоячий воротник и корону, тем самым придавая ее силуэту еще больше сходства с королевским обликом.

Антрас поднялся на ноги. Он держал меч наготове. Даже если Риса спасла его от крикунов, это еще не гарантировало ее дружелюбия.

– Это ты разогнала тварей?

– Я, – вампирша замерла в шаге от молодого дракона и склонила головку набок, изучая его пристальным взглядом.

– Зачем? – Антрасу очень захотелось сделать шаг назад, но он сдержался. Чутье подсказывало, что вампирше это не понравится, а обижать ее в нынешнем положении равносильно самоубийству.

Она пожала плечами и склонила голову в другую сторону:

– Они бы тебя убили, а мне бы этого не хотелось.

Младший дракон свел брови к переносице.

– И не надо щупать мой Поток, – Риса вскинула подбородок. – Да-да, я все еще чувствую подобные вещи.

– Чего ты от меня хочешь? – Антрас недоверчиво разглядывал собеседницу, но изучать ее эмоции все же перестал.

– Хочу? – Риса приблизилась еще на шаг, остановившись так близко, что ее пышная грудь прижалась к охотничьей куртке дракона. – Хочу, чтобы ты щупал не мой Поток, а что-нибудь другое. – Она внимательно изучала лицо мужчины, глядя снизу вверх.

Антрас удивленно распахнул глаза. С трудом сдержал гримасу отвращения, которая едва не выползла на лицо.

– Например? – он все-таки сделал полшага назад, избавившись от упругой тяжести Рисиной груди.

– Например – это, – вампирка, казалось, не была смущена его оторопью. Она взяла ладонь дракона в свою и прижала к упругому полушарию груди. Сделала несколько плавных движений рукой, заставляя младшего дракона ласкать ее.

Твердый сосок уперся Антрасу в ладонь. Он сглотнул. Он никогда не оценивал Рису с этой точки зрения. Нежить она и есть нежить, пусть даже симпатичная и с красивым бюстом. К тому же слишком острая на язык.

Словно услышав его мысли, Риса приподнялась на цыпочки, приблизив лицо к лицу мужчины, замерла на мгновение и провела кончиком языка по его щеке:

– Какой ты сладкий. Нравится?

– Эээ…

– Лучше молчи. Я сама догадаюсь, – второй рукой вампирка аккуратно погладила между ног мужчины. Не обнаружив там того, на что она, вероятно, надеялась, она обиженно надула губы. – Вот так, значит? – Со злостью схватила его за брюки между ногами.

Антрас отшатнулся, но Риса держала крепко. Он оказался в очень неудобном, во всех отношениях, положении. Глаза вампирши потемнели, она скривила хорошенький носик, оголив внушительные клыки:

– С тобой что-то не так? Тебе не нравятся девочки? Или я не нравлюсь?

Дракон спешно пытался найти выход из положения:

– У меня есть истинная пара! – выпалил первое показавшееся достойным объяснение.

– Что? Не может быть, – пришла очередь Рисы удивляться. – Когда ты успел? Ты же мальчишка еще.

– Возраст не имеет значения, – Антрас выпростал свои брюки из ослабевшей хватки вампирки.

– Покажи!

– Что тебе показать? – Антрас аккуратно оглядывался, пытаясь найти пути отступления.

– Метку покажи. Я знаю, что все истинные пары драконов меченые. Где твоя метка?

– Эээ, метки пока нет, – движение холодного воздуха подсказывало Антрасу, что выход близок. Он осторожно отступал в сторону.

– Что значит, пока? Разве она появляется не сразу? – Риса следила за перемещениями молодого дракона, поворачиваясь всем телом, но с места не сходила.

– Ну, у всех по-разному, у кого-то сразу, а вот у меня – нет.

– Врешь! – Риса выплюнула это слово так, что Антрас даже дернулся в стремлении увернуться от плевка. – Я всегда знала, что рептилоидам нельзя верить. – Она запрокинула голову и показательно захныкала. – Ну, почему так? Почему мне так не везет? Ни в чем!

– Прости, но у тебя слишком острый язычок, – Антрас наконец приблизился к скрытому в переплетеньях паутины выходу из пещеры и быстрым движением юркнул в темноту.

Он слышал обиженный вопль Рисы за спиной, мгновение спустя сменившийся шелестом крыльев крикунов. Твари разом бросились вдогонку, мешая друг другу в узком проходе, что дало Антрасу еще несколько лишних секунд.

Дракон бежал по земляному проходу настолько быстро, насколько позволяли торчащие из стен и потолка корни деревьев и многочисленные земляные осыпи. Смертоносное шуршание очень быстро приближалось, виски уже сдавило пульсирующей болью. Крикуны решили не терять времени, и достать жертву издалека. Еще несколько ударов сердца, и Антрас потеряет способность сопротивляться. Дракон остановился и развернулся лицом к преследователям. Вскинул меч. Он встретит неприятеля лицом к лицу, как учил его старший дракон. Старший брат. Антрас подумал о наставнике, и в памяти тут же всплыла похожая ситуация, что имела место совсем недавно. Молодой дракон поспешно убрал меч и вытянул перед собой руки. В этот раз он справится. Непременно справится.

По стенам подземелья прокатилась волна вибрации. За ней еще одна и еще. Ненадежные земляные своды содрогнулись, и узкий коридор сжался, будто сминаемый исполинской рукой. С потолка посыпались камни и куски земли. Стая крикунов появилась в прямой видимости, боль стала почти невыносимой. Антрас не видел ничего, глаза застилала пелена, и он зажмурился. Колебания земных недр становились все сильнее, дракон не устоял на ногах, снова припав на колени. В тот момент, когда первая из преследовавших его тварей почти коснулась кожистым крылом его лица, земляной свод обрушился на нее, погребая под тоннами почвы и камней и саму тварь, и ее товарок.

Антрас поднялся на ноги. Коленки предательски подрагивали, руки тоже. Дракон попытался успокоиться и осмотрелся. Он засыпал крикунам дорогу к себе, но и себя тоже отрезал от выхода. Оставался лишь один путь, дальше в подземелье. По ошибке, да и не сложно было ошибиться в тот момент, он выбрал не тот отнорок, по которому они путешествовали с Лориэн. Земляной ход вел в сторону от замка. Дракон прислушался с биению Потока – нора снова сворачивала в сторону кладбища. Возможно, это был тайный ход в один из многочисленных склепов, а возможно, подземная тропа заканчивалась тупиком. В любом случае, стоять на месте не имело смысла, и младший дракон уверенно шагнул во мрак.

***

Риса стояла посреди пещеры крикунов. Она слышала звук обвала, чувствовала, как обрываются Потоки ее стаи. Вернее того, что от нее осталось после огненного заклинания дракона. Она скалила зубы в бессильной злобе и плакала. Плакала беззвучно, без всхлипов и судорожных вздохов. По щекам вампирки просто лились два тонких ручейка, злые слезы отвергнутой женщины.

– Говоришь, я остра на язык? Ты даже не представляешь, насколько. Вот только испробовать остроту моего языка в деле ты не захотел. Ну, пеняй на себя, королевский приемыш…

Глава 7. Рыцарь и дракон

Дракон и робот двигались быстро, не глядя друг на друга и не разговаривая. Молчание было напряженным, они шли рядом, но то и дело один из них выходил чуть вперед, а другой сразу же догонял спутника.

– Где вы оставили Антраса? – ворчливо проговорил старший дракон в тот, момент, когда Первый в очередной раз на шаг опередил его.

– На выходе с кладбища.

Еще какое-то время двигались в тишине. Алузар решил не обгонять воина и двигался чуть позади. Даже не имея силы Потока, он чувствовал нервозность своего попутчика, хоть тот и был роботом. За долгие годы король научился распознавать настроение собеседника по малейшим движениям головы и рук, по интонациям голоса, которых у Первого было хоть и мало, но достаточно для старого дракона.

– На сколько у тебя осталось заряда? – он решил нарушить натянутое молчание.

– Ненадолго, – голос воина был тих, но спокоен.

Алузар опустил глаза на кристалл, выглядывающий из-за пояса:

– Нужно очистить источник, чтобы наполнить новой энергией.

– Очистить – как? Разрядить во что-то? Или в кого-то? И кого вы предлагаете использовать вместо источника потом? – Первый даже повернул голову в сторону короля. Столько вопросов, заданных подряд, лишь подтвердили подозрения Алузара.

– Вовсе не обязательно использовать как источник живое разумное существо. Это может быть все, что угодно – дерево, гроза, комета… сильное чувство. – Алузар пристально смотрел в металлический затылок Первого. – Я даю слово, что отдам тебе кристалл, но сейчас нужно разрядить энергию демона так, чтобы она никому не навредила. Нам нужно найти Актару, возле ее корней мы сможем безопасно очистить содержимое источника.

– Актара – это что?

Воин спросил совершенно искренне. Он действительно мог не знать про Мировое Древо, в его мире деревья не росли.

– Если я скажу, что это волшебное дерево, которое может служить живым ретранслятором магии Потока, этого будет достаточно? – Алузар вздохнул, понимая, как глупо сейчас звучат для Первого его слова.

– То есть вы собираетесь искать дерево в этом лесу, я правильно понял? – Первый шел, не оборачиваясь на собеседника.

– Все верно, – давно король драконов не чувствовал такой растерянности в разговоре. Он привык всегда быть правым и сильным, но сейчас браслеты, сковавшие его Поток, мешали самоуверенности.

– Вы знаете, где его искать? – Первый чеканил шаг, его движения становились дерганными и скованными, травмированная нога подволакивалась при каждом шаге.

– Нет, – Алузар прекрасно понимал, что хочет сказать воин.

– В моем мире живут рядом люди и разумные машины, которые мало чем отличаются от своих создателей, – Первый говорил, все замедляя шаг. – Мы, на самом деле, почти такие же, как люди. Создатели подарили мне и таким, как я, способность чувствовать, но не пожелали научить нас, как правильно чувствовать, предоставив самим себе. И мы учились сами. И научились. И тогда мой мир отверг меня, потому что я оказался для него слишком человечен.

Дракон слушал, не перебивая. Воин замолк ненадолго, но снова продолжил:

– Я могу испытывать неприязнь, злость, радость… привязанность. А сейчас я испытываю нечто для меня совершенно новое, с таким чувством я еще не сталкивался. Это новое чувство связано с одним-единственным существом. Желание оберегать, и защищать, и все время быть рядом, и смотреть на нее, и… прикасаться. Вы не знаете, что это может быть, милорд?

– Любовь, быть может? – Алузар кожей чуял опасность. Он напрягся, но тянуться к рукояти меча не торопился.

– Да, возможно. И это чувство накладывает на меня еще большую ответственность за ее жизнь. Кроме меня никто не сможет ее защитить, она такая хрупкая и беззащитная.

– Мне знакомо это чувство, – Алузар нахмурился. – Ты уверен, что не ошибаешься насчет беззащитности?

– Уверен. Поэтому я не могу поступить иначе, – Первый остановился. – Простите.

Железный воин резко развернулся вполоборота и через локоть выстрелил в грудь стоявшему позади него дракону. Звериным чутьем предугадав движение Первого, Алузар лишь на долю мгновения опередил его и сделал рывок в сторону, уходя за спину противнику. Однако дракон оказался недостаточно быстр, и залп из пушки робота ударил его в левое плечо, отбросив в сторону. Алузар под действием силы отдачи провернулся вокруг себя и припал к земле, одновременно вытаскивая из ножен меч. Он прекрасно понимал, что без контроля над Потоком колдовской меч в его руках не более, чем красивая арматура, и против боевого робота он равно также эффективен. Понимал, но все равно инстинктивно замер с мечом наизготовку. В голове шумело, он не сразу услышал, что говорил ему Первый.

– …по-хорошему. Я не хочу причинять вам вред.

– Ты уже его причинил, воин, – ноздри Алузара возбужденно раздувались. Звон в ушах потихоньку затихал, и, поскольку Первый не спешил со вторым залпом, он принялся оглядываться, выбирая удобную позицию для боя.

Они стояли на опушке леса, но дорогу в спасительную чащу дракону преграждала внушительная фигура Первого. Позади Алузара был распадок с крутыми склонами, поросшими лишь травой и невысоким кустарником. Они специально обошли этот овраг, чтобы не карабкаться по скользкой глине.

– Повторяю еще раз, отдайте мне кристалл.

– Это безумие! Во что ты превратишься, получив силу демона? Ты подвергнешь опасности всех, в том числе ту, которую собираешься защищать!

– Я ни за что не обижу Теру! Это недопустимо! – воин вновь направил огнестрел в грудь дракона. – Первый выстрел был оглушающим, теперь я бью на поражение, – робот показательно сдвинул переключатель на оружии.

Пушка издала высокий протяжный вой, видимо, заряжаясь, и через мгновение ее дуло озарилось ослепительной вспышкой. Алузар едва успел прыгнуть в сторону. В том месте, где он только что стоял, образовалось небольшое черное пятно. Похоже, разговоры кончились. Король драконов перекатился через левое плечо и скользнул за спину железного воина, намереваясь достать его мечом. Первый работал на остатках резервного питания и частично утратил резвость и подвижность, потому развернулся в сторону атакующего дракона недостаточно быстро. Алузар ударил клинком по сочленению вооруженной руки робота с корпусом. Металл колдовского меча жалобно звякнул, высекая несколько тусклых искр из брони воина и не нанося ни малейшего вреда. Преимущество в скорости было потрачено, Первый развернулся к Алузару и снова выстрелил. Дракон рыбкой прыгнул вперед, поднырнув под выстрел, и перекувырнулся через голову у самых ног воина. Смертоносный поток плазмы прошел над его головой, оставив в земле еще одно черное пятно с маслянисто поблескивающими краями.

Лишь только Алузар успел вскочить на ноги, пушка вновь взвыла и выплюнула очередную порцию высокотехнологичного пламени ему в спину. Дракон развернулся, инстинктивно подставляя меч под удар. Заряд плазмы впился в самую середину клинка и, словно зацепившись за него, повис на мече раскаленным шаром. Бывший король, не растерявшись, выбросил руку с мечом вперед, точно стряхивая белое пламя, и в сторону Первого полетел его же собственный заряд. Воину не хватило прыти увернуться, он лишь прикрылся предплечьем, и огненный шар, с шипением врезавшись в металлическую броню, оставил на ней небольшую круглую подпалину.

Алузар коротко со злостью выдохнул – у него не было другого оружия против Первого, кроме слов. Он отступал в сторону леса, благо теперь воин не загораживал ему путь к нему. Повернуться к противнику спиной и бежать – что может быть позорнее для короля драконов! Алузар медлил, не желая переступать через собственную гордость, и это промедление чуть не стоило ему жизни. Первый перезарядил пушку и выстрелил короткой очередью, поведя стволом оружия справа налево, перечеркивая Алузару возможности для маневра. Дракон отпрянул назад, но под ноги, как назло, попался торчащий корень. Он запнулся об него, налетев спиной на ствол дерева, на миг оказавшись лишенным возможности отступить. И Первый этой возможность воспользовался. Он снова дал очередь на уровне живота дракона. Ни пригнуться под струей пламени, ни броситься вбок Алузар не успевал. Он сделал единственно возможное в данной ситуации, юркнув за ствол дерева, которое так некстати попалось у него на пути.

Сгусток пламени ударил в древесный ствол, опалив его с обеих сторон и краем зацепив бок Алузара. Дракона отбросило от дерева. Он кубарем улетел в заросли, сильно ударившись спиной о вывороченный пень. На белоснежной рубахе, которую так заботливо подыскала ему Ти, зияла огромная дыра, края которой еще поблескивали тлеющей тканью. Видимо, робот все-таки бил

Пролог

.

Она плыла во тьме, пронзаемой тысячью разноцветных огней. То ли это звезды вдруг оказались так близко, то ли светлячки танцевали вокруг нее хоровод или, быть может, ярмарочные фонарики, украшающие детскую карусель, бежали по кругу. Это было фантастически красиво, но очень пугало. Тианна прекрасно помнила, что шаг назад стояла по колено в снегу и собиралась пройти через Дверь, ведущую в лунный замок. А теперь она зависла среди сверкающих Потоков и кроме них вокруг не видела больше ничего. И никого. Ни Первого, который пришел к ним просить помощи, не зная, что помощь отчаянно требовалась им самим, ни Алузара, которого держала за руку еще мгновение назад. Единственным ощущением была неприятная дрожь, распространяющаяся от правой руки по всему телу. Ти проследила за этой дрожью, пытаясь усилить ее, почувствовать ярче и с этим единственным телесным ощущением вернуть себе чувство реальности.

Дракон был рядом. Она не чувствовала его физически, но была в этом уверена. Тонкая ниточка, связывающая их, сейчас была натянута до предела и готова вот-вот порваться. Тианна потянулась к Потоку Алузара, но вновь ощутила лишь пустоту. У дракона больше не было Потока. Тогда она мысленно потянулась к его руке. Только что она держала его ладонь и пальцев не разжимала, что бы ей сейчас ни казалось. Ближе, еще чуть-чуть. Она не бросит Алузара в этой пустоте, какими бы красивыми фейерверками она не расцвечивалась. Тианна почувствовала ласковое тепло в груди и биение дракончика-амулета, точно у него самого было крошечное сердечко. Теплый уголек с маленьким сердечком. Тианна схватилась за эту мыслеформу, точно за хвост пролетающей мимо кометы, и почувствовала, как ее неудержимо тянет в сторону. Главное сейчас – не разжать пальцев, иначе дракон потеряется в темноте. Все быстрее и быстрее какая-то сила несла ее вперед.

Тианна сделала широкий шаг и ступила на синие камни Круглой комнаты, все еще подрагивающие после очередного замкотрясения. Позади персиковым светом переливался портал, а рядом, крепко держа ее за руку, стоял запыхавшийся Алузар.

Глава

1. Возвращение королевы

– Что это было? – голова немного кружилась после затянувшегося перехода.

– Пожалуйста, быстрее, – Первый нетерпеливо маячил у выхода. Лишь только поймав на себе осознанный взгляд Ти, он опрометью бросился прочь.

– Думаю, нам стоит поспешить. Первый взволнован, значит, произошло что-то действительно важное, – Алузар мягко потянул Тианну к выходу из Круглой комнаты, но она заупрямилась, замерев на месте.

– А я думаю, нечто действительно важное произошло только что, – Тианна, взволнованно свела брови к переносице. – Мы чуть не потерялись, когда проходили сквозь портал. Ты видел это?

– Видел, – Алузар высвободил руку и направился к двери, и девушке пришлось последовать за ним.

– Я повторю вопрос – что это было? – они быстро догнала его и пошла рядом; они как раз проходили мимо останков поверженного Сторожа. – Что же получается, порталами пользоваться опасно?

– Теперь да, – Алузар едва заметно вздохнул. – Вообще-то, это мне стоит задавать тебе вопросы, ведь я больше не чувствую биения Потока в отличие от тебя.

Щеки Тианны вспыхнули, она споткнулась о разбросанные тут и там осколки битого камня:

– Ты все равно знаешь гораздо больше меня. Я чужая в вашем мире магических Потоков.

– Верно, – дракон с отвращением сжал губы, словно попробовал на вкус нечто гадкое. – Кто-то играет с Потоками замка, выходы в соседние миры смещаются и путаются между собой. Не ясно, этот кто-то поступает так намеренно или по незнанию, но в любом случае это опасные игры, – он бросил быстрый взгляд на Тианну. Она не поднимала головы, но эмоции дракона чувствовала хорошо, даже не глядя на него. Он был не на шутку встревожен.

В этот момент они вышли в Каминную залу. Антрас был там, и он был невредим. Тианна облегченно вздохнула – у нее будто свинцовую гирю с шеи сняли. Но встретившись с ним глазами, поняла, что случилось нечто ужасное. Такого взгляда у молодого дракона она не видела еще ни разу.

Возле камина лежало тело анимага. Остатки Потока едва пульсировали в нем, вытекая, словно последние капли выливающейся из бутыли воды. Так вот почему Первый примчался за королем драконов, отыскав его среди снегов! Он думал, что Алузар сможет спасти Теру. Тианна похолодела. Она перевела взгляд на бывшего короля. Его лицо застыло, словно каменная маска. Ти в растерянности посмотрела на Антраса. Молодой дракон с удивленным недоверием смотрел на наставника, и глаза его все больше расширялись. Почувствовав взгляд Тианны, Антрас посмотрел на нее, и на миг в его зрачках плеснулся тот же ужас, что она уже видела на лице Алузара, когда Оковы сомкнулись на его запястьях. Молодой дракон не чувствовал Потока бывшего короля и был этим сильно напуган.

Если сейчас вскроется, что король драконов остался без своей магии, расстановка сил сразу изменится. Можно ли рассчитывать на дружелюбие Первого, если Теру погибнет по вине Алузара? Физически он сильнее дракона, к тому же неплохо вооружен. Кто знает, какова истинная цель поисков воина в мире замка?

– Вы сможете спасти ее, Ваше Величество? – воин замер возле камина. – Я знаю, драконам под силу выправить поврежденный Поток, но ваш ученик не справился с этим.

Показалось, или Тианна услышала, как клацнули от досады зубы младшего дракона? Алузар не шевелился, лишь взгляд его метался по комнате в поисках решения, которого он не видел.

– Я смогу, – казалось, вместо Тианны это сказал кто-то другой, хотя прозвучал ее голос, и шевельнулись ее губы.

– Ты? – даже сейчас Лориэн не снимала маски высокомерия, глядя на Тианну. – Ты же из закрытого мира.

Ти пожала плечами и уже подошла к Теру, словно кто-то невидимый подтолкнул ее в спину, чтобы она решилась на эти несколько шагов.

– Я многому здесь научилась. Я справлюсь, – она бросила взгляд на Алузара. Дракон пристально смотрел на нее из-под черных бровей, напряженный, словно хищник на охоте.

– Пожалуйста, – голос Первого выражал столь яростную мольбу, что Тианна невольно удивилась столь сильной его привязанности к девушке-анимагу. А она ведь считала его бездушной машиной.

– Я сделаю все, что в моих силах, – Ти опустилась на колени рядом с умирающей и положила ладони ей на лоб и на грудь подобно тому, как делал Алузар, когда лечил ее саму.

Тианна вспомнила, как пыталась исцелить ожог старшего дракона в мире Ленты. Тогда телесная рана предстала перед ней в виде переплетения сверкающих нитей, местами порванных и обугленных. Вот и сейчас она посмотрела на тело Теру каким-то другим взглядом и увидела не хрупкую испачканную в крови девушку, а Поток из мириадов свивающихся друг с дружкой ослепительных течений. И этот Поток был изломан. Разорван в клочья, и нити, из которых он состоял, медленно затухали, теряя цвет и силу свечения.

Тианна набрала в грудь воздуха – она хотела подуть на поврежденные ниточки так, как делала с рукой Алузара – но вместо этого запела. Пела ли она голосом, или эта песня звучала в каком-то ином измерении, Тианна не знала, она не слышала своего пения, а лишь чувствовала струение магии через свое сердце. Чувствовала, как болезненно сведенные нити Потока Теру начинают выправлять свое течение, как глубже и ровнее становится дыхание раненой. Она чувствовала Потоки тех, кто находился в Каминном зале: и восторженное удивление Антраса, и недоверчивую настороженность Лориэн, даже серо-стальной Поток Первого слабо гудел на грани восприятия.

Ти открыла глаза. Она не могла сказать, сколько времени прошло, но лежавшая перед ней Теру крепко спала. Первый аккуратно взял девушку на руки, подняв с пропитавшейся кровью шкуры.

– Я твой должник, драконица.

Тианна недоуменно обернулась через плечо, пытаясь увидеть того, кого поблагодарил воин.

– Чего косишься? Это он тебе сказал, – эльфийка сжала губы в тонкую линию. Она явно была не очень рада тому, что увидела.

– Да, пожалуйста, – Ти поднялась на ноги и огляделась.

Антрас стоял рядом и смотрел на нее так, словно видел привидение. Со смесью страха, интереса и восторга. Тианна даже подняла руки к глазам, чтобы удостовериться в своей материальности. Ущипнула себя за тыльную сторону ладони, на всякий случай. Вопросительно уставилась на молодого дракона. Тот попытался улыбнуться, но улыбка вышла неуверенная.

– Где Алузар? – Тианна поняла, что не видит рядом старшего дракона.

Улыбка Антраса стала совсем кривой:

– Он в саду.

Тианна решительно направилась в сторону выхода, но Антрас сделал движение, чтобы ее остановить:

– Не думаю, что тебе стоит сейчас ходить к нему.

– Почему еще? – Тианна вывернулась из рук дракона. – Мне с ним нужно поговорить.

– Просто, – Антрас беспомощно протянул руку вслед уходящей девушке, – не стоит.

***

Тианна выбежала в замковый сад. Старшая луна топила его в своем жемчужном свете, видно было, почти как днем, но старшего дракона нигде не было. Девушка беспомощно огляделась и почти сразу почувствовала сильный источник эмоций, бьющий где-то совсем рядом. Она немного прошла вглубь сада, обойдя заслон из живой изгороди и преодолев небольшой горбатый мостик, и сразу увидела дракона.

Алузар стоял к ней спиной, облокотившись снаружи на перила полуразвалившейся беседки. Голова его была низко опущена, плечи ходили ходуном в такт прерывистому дыханию. Девушка сделала несколько решительных шагов, с запозданием понимая, что Антрас был прав, и ей действительно не стоило приходить. В этот момент под ее ногой хрустнула ветка, и король драконов стремительно развернулся на резкий звук. Увидев Тианну, также быстро отвернулся, но она успела увидеть, что его щеки были мокрыми от слез.

Понимая, что видеть такое не позволено никому, Тианна покрылась испариной. От страха, от стыда и от ощущения вины. Хотя в чем именно она была виновата в этот раз, кроме того, что оказалась нежелательной свидетельницей королевской слабости, было не ясно.

– Прости… Мне, наверно, лучше уйти, – Тианна замялась на месте, не решаясь на дальнейшие движения.

– Останься, – прозвучало скорее как приказ, нежели просьба.

Алузар несколько раз глубоко вздохнул, беря под контроль свои эмоции. Быстрым движением рукава вытер лицо и через плечо покосился на непрошеную гостью. Тианна подошла к нему вплотную и положила ладошку ему на плечо. Не выдержала, всхлипнула и прижалась щекой к его широкой спине.

– Прости меня, – она крепко зажмурилась, изо всех сил стараясь не давать волю слезам.

– За что именно ты просишь прощения? – Алузар с хмурым прищуром изучал ее через плечо.

– За это, – она быстрым движением коснулась браслета на его правой руке.

Он горько усмехнулся:

– Ты не поняла…

– Я даю тебе слово, – Тианна уткнулась лбом в его спину, – даю тебе слово, что сниму их, – прошептала с жаром, сама удивляясь уверенности своего голоса.

Алузар развернулся к Тианне полностью и чуть сжал ее плечи. Его глаза снова были черны, точно зимняя ночь. Он смотрел на Тианну так, словно видел в первый раз, он любовался ею, но его взгляд был полон горечи.

– Я глупец, – нахмурился, взглядом остановив готовое сорваться с ее губ возражение. – Самодовольный глупец, который не видит дальше горизонта собственного величия. Правильно ты тогда сказала.

Тианна помотала головой, понимая, что теряет контроль над слезами.

– Ведь я же чувствовал твой Поток, едва различимый, но такой знакомый, и не верил, я не смел даже надеяться на то, что моя королева вернется ко мне.

– Королева вернулась? – слезы мгновенно высохли, и Тианна ревниво нахмурилась.

– Да, о боги! – Алузар запрокинул голову и горько рассмеялся. – Королева вернулась. Она вернулась в тебе, ты и есть моя королева. Вот только… – дракон поднял перед собой руки в Оковах, – только я больше не твой король. Моего Потока больше нет. Меня больше нет…

Он тяжело уронил руки и опустил плечи. Тианна посмотрела на Алузара. Взгляд его был тяжелым, черты заострились. Она знала, что он верит в то, что говорит, но не знала, что нужно сказать в ответ. Поэтому просто подошла к нему, привстав на цыпочки, и аккуратно коснулась его губами, точно ночной мотылек взмахнул легкими крылышками. Моментально распаляясь, она приоткрыла рот и провела кончиком языка по его губам, сухим и жестким после мороза. Алузар, поддавшись эмоциям, крепко обнял ее за плечи так, что дыхание перехватило. Он чуть наклонил голову, собираясь ответить на поцелуй, но вдруг с видимым усилием отстранился.

– Что-то не так? – Тианна с каким-то даже испугом смотрела на мужчину снизу вверх.

– С тобой – все прекрасно.

Он отвернулся, проговорил с горечью:

– Но мне не нужна жалость королевы.

– Что? – Тианна чуть не поперхнулась от неожиданности. – Это не жалость. – Алузар решительным движением отодвинул ее от себя. – Это не жалость, слышишь? – Тианна в сердцах стукнула его кулачком по груди. – Я клянусь тебе, что сниму с тебя эти проклятые Оковы! Ты слышишь меня?

Ее трясло – от возбуждения и негодования. Алузар посмотрел на нее со спокойной грустью.

– Слышу, у меня по-прежнему хороший слух, а ты кричишь так громко, что содержание нашего разговора уже известно всему замку.

– Там, среди снегов ты вел себя иначе!

– Я думал, что мы погибнем. К тому же…

– Ерунда какая, – от дракона веяло холодом, и Тианна зябко обхватила себя за плечи. – Ты – это не только твой Поток! – она с вызовом посмотрела прямо в его антрацитовые глаза, но дракон лишь печально покачал головой.

– Тебе этого не понять.

– Куда уж мне! – Ти фыркнула, ноздри ее обиженно раздувались.

– Успокойся, – он по-отечески положил ей руку на голову и потрепал по волосам. – Ничего ведь, по сути, не изменилось. Я пришел в этот замок по магическому следу. Я намерен дойти по нему до конца и покинуть это место. Я лишь надеюсь, что теперь ты уйдешь отсюда вместе со мной. Но… я пойму, если ты решишь по-другому.

Тианна снова фыркнула, выворачиваясь из-под его руки:

– Ты говоришь сейчас так, будто я могу решить что-то самостоятельно. Да, я с самого своего появления здесь не понимаю, что тут у вас творится. Ты говоришь, что королева – это я? Тогда почему я ничего не помню про нее? Почти ничего, – она осеклась, заметив его пронзительный взгляд. – И как получилось, что мне достался такой роскошный подарок, как душа драконьей королевы?

Алузар покачал головой, потер пальцами переносицу:

– Я не могу ответить на твои вопросы. Я не знаю.

– Тогда ответь на такой вопрос – я его уже задавала. Как погибла королева?

Алузар молчал, спрятав взгляд под длинными ресницами.

– Молчишь? – уголки губ Тианны дрожали. – Что тебе нужно в замке?

– Я потерял здесь кое-что, – дракон поднял на нее отсутствующий взгляд.

– Что?

Алузар медлил с ответом.

– Да, идите вы все к черту со своими загадками! – Тианна выдохнула в сердцах, развернулась и быстрыми шагами направилась к замку.

***

Как же давно Лука не чувствовал такого эмоционального подъема. Он все-таки сделал это. Он справился! Архивариус с гордостью оглядел возвышающуюся перед ним конструкцию необычного вида. В центре ее росло дерево, невысокое, едва в полтора человеческих роста, но очень толстое, с мощными узловатыми корнями. Темно-зеленый ствол его, точно жилами, был туго перевит лианами. И действительно, по ним, как по сосудам струилось неяркое персиковое свечение, окутывая дерево сказочным ореолом. Концы лиан, прячась в густой кроне, все время шевелились, отчего создавалось впечатление, что дерево качает макушкой. По бокам от ствола стояли два высоких плоских камня с начертаниями. Графолы тускло светились, перемигиваясь друг с другом, точно вели между собой неслышимую беседу. Пол вокруг дерева также был сплошь покрыт графической вязью, по которой, словно электричество по проводам, бежали тоненькие течения силы, течения Потока. Он все-таки смог покорить то, что было ему неподвластно. Природа обделила его магическим талантом, но зато ума подарила на три головы. Он построил машину, способную контролировать Потоки, подобно тому, как это делают живые существа, наделенные магической силой. Он ее построил, и он ею управляет. Теперь он сильнейший. Победитель.

Архивариус улыбнулся и вытащил из кармашка маленькую курительную трубку, набил ее пахучими листьями и с наслаждением затянулся. Это была не просто трубка, а подарок самой королевы. Благодарность за особое рвение в проделанной работе. Он тогда делал для королевского двора перевод одной рукописи, старой, как сам фундамент мирозданья. Язык, на котором она была написана, канул в Лету вместе с теми, кто на нем когда-то говорил, но Лука все-таки смог перевести сложный текст. Да, возможно, не очень точно, но общий смысл был понятен. Древнейший текст оказался всего лишь описью конфискованного имущества какого-то чернокнижника из числа людей. На нее тогда мало кто обратил внимание, лишь королева наградила его приятной безделушкой за усердие в работе. С тех пор он пристрастился к курительному зелью. Да и как можно было не пристраститься, приняв трубку из Ее рук? Правда, подобные маленькие слабости Лука позволял себе нечасто, уж больно дорогими по нынешним временам стали листья для трубки. Его бывшее королевское Величество, будь он трижды проклят, задрал в свое время на них такие пошлины, что торговцы попросту отказывались везти невыгодный товар на Драконий Хребет. И потому его запасы неуклонно таяли. Лука вздохнул и сделал еще одну затяжку.

– Какая вонючая гадость, – вампирша, как всегда, возникла из ниоткуда. Лука закашлялся, поперхнувшись едким дымом, и принялся махать руками, разгоняя пахучее облако. Вампиршу и при хорошем освещении было трудно заметить, а уж в дыму и подавно.

– Да, здесь я, здесь, – Риса кокетливо провела рукой по заду Луки. Тот нервно обернулся, но сзади Рисы уже не было. – Бу! – вампирша выдохнула прямо в лицо мужчине, когда он посмотрел перед собой.

Лука вздрогнул:

– Зачем ты все время меня пугаешь?

– Ты так забавно пугаешься, – Риса сложила губки бантиком. – Как твои успехи. Это же она? – Вампирша подошла к стволу и протянула руку, чтобы потрогать.

– Не трогай! – Лука вскинул руки и показательно выдохнул, когда вампирша остановилась. – Да, это моя машина, но трогать ее не надо. Пожалуйста, – он взял Рису за руку и оттащил на несколько шагов в сторону. – У нее очень, я повторяю, очень тонкая настройка, я не просто так над ней работаю столько времени.

– Да уж, – Риса выпятила нижнюю губу. – Значит, все готово, чтобы вернуть мне мою магию?

– Да, – Лука теребил тощую бородку, – видишь ли, не совсем.

– А что такое? – вампирша, казалось, совсем не удивилась.

– И как, кстати, ты меня нашла? – Лука запоздало насторожился. Чтобы войти в лабораторию, нужно знать, во-первых, о ее местонахождении, а во-вторых, о способе открывания зачарованных дверей. И вампирше обо всем этом он, само собой, не рассказывал.

– У меня же Карта, ты забыл? – Риса вытащила из-за пояса сверток и помахала им перед носом мужчины. Тот протянул было к нему руку, но Риса быстро убрала свиток в сторону. – Не торопись. Ты же помнишь наш уговор, Лука?

Архивариус аккуратно кивнул.

– Ты восстановишь мой Поток, а я научу тебя премудростям моей магии. Так?

– Все верно, – Лука снова кивнул, незаметно делая шаг в сторону, но Риса удержала его за плечо.

– Знаешь, я передумала.

– То есть? – Лука попытался вывернуться, но пальцы Рисы больно впились в плоть.

– Мне больше не нужна твоя машина. Знаешь, что это такое? – Риса осторожно вытащила из-за пазухи тонкий кристалл длиной в ладонь.

– Откуда это у тебя?

– Много будешь знать, долго не проживешь, – Риса облизала губы. – Ты и так знаешь слишком много. Это трофей, я его честно украла у металлического увальня, что строит из себя великого воина и защитника. Но вот незадача, эта штука поломалась. Починишь? И тогда я, так и быть, закрою глаза на очередную задержку с твоей машиной.

– Я не уверен, – Лука дрожащими руками принял кристалл у вампирши. – Это очень сложная технология, она не принадлежит моему миру.

– А ты постарайся, – Риса широко улыбнулась, выставив во всей красе свои устрашающие зубки.

Лука сжал губы и кивнул.

***

Разгоряченная Тианна влетела в Каминный зал. Теру уже пришла в себя и выглядела вполне здоровой. Она приветливо улыбнулась Ти, но та не отреагировала на ее улыбку. Антрас, моментально считав ее настроение, приблизился и попытался поймать бегающий взгляд девушки.

– Я говорил, не ходи.

Тианна зыркнула на него так, что молодой дракон отшатнулся:

– Обойдусь как-нибудь без твоих советов.

Поджала губы. Антрас обиженно надулся, но далеко не отходил, понимая, что ей может понадобиться его поддержка. Какой же он все-таки добрый. Совсем не похож на злобного дракона. И на учителя своего тоже не похож.

– Извини, я сгоряча, – Тианна вздохнула.

– Я так и понял, – Антрас по своему обыкновению улыбнулся.

В этот момент в залу вошел Алузар, и все разом повернули головы в его сторону.

– Милорд, думаю, вам стоит знать о результатах нашей миссии, – Первый сделал несколько шагов к королю и замер под его хмурым взглядом.

Алузар, будто опомнившись, расправил плечи и вскинул голову. Кивнул роботу:

– Говори.

– Риса тоже была в мире из металла, который мы посетили.

– Вот как? Вы видели ее? – Алузар подошел ближе к Антрасу с Тианной, от чего девушке стало неуютно, отголосок его обидного отказа еще звучал в ушах. Но отойти казалось ей неправильным. Похоже, после спасения анимага, ее причислили к драконьей стае, так что придется потерпеть, чтобы никого не подставить. В первую очередь себя саму.

– Не только. – Первый указал металлической перчаткой на Теру. – Это она ранила оборотня. И украла кое-что, принадлежащее тому миру.

– Точно украла? – Алузар насмешливо вскинул брови. – Или просто нашла раньше, чем ты?

Ти не понимала, для чего дракон дразнит рыцаря. Если теперь дело дойдет до конфликта, никто не гарантировал его благоприятного исхода для Алузара, ведь он остался без магии. Первый, правда, об этом не знал. По счастливому стечению обстоятельств, воин не чувствовал Потока.

Металлический рыцарь недоуменно повел тяжелым шлемом:

– Риса изъяла из космического корабля универсальный источник питания, подвергнув при этом риску жизни десятков живых существ. Вам ведь знакомо понятие космоса, милорд? – показалось или в голосе Первого послышалось снисхождение.

– Не сомневайся, воин, – Алузар скрестил руки на груди, точно защищаясь от Первого. – Об этом мире мне известно больше, чем может вместить вся твоя база данных.

Первый помолчал, но затем все-таки продолжил:

– Я знаком с таким типом батарей. В руках вампирши она может представлять серьезную угрозу.

– Но что она будет с ней делать, с этой вашей батареей? – Лориэн недоуменно повела плечами, выговаривая незнакомое слово. – Я бы еще предположила, что архивариус может ее как-то использовать. Но даже для меня твои слова, Первый, звучат странно, а Риса – необразованная вампирша из мира, пропитанного религиозными догмами, в котором любые знания под запретом. Для чего ей этот источник питания?

Вместо Первого ответил Алузар. Он держал на лице маску невозмутимого высокомерия, но Тианна догадывалась, чего ему это стоило:

– Ну, во-первых, она действительно может обратиться за помощью к Луке, а во-вторых…

– А во-вторых, – воин имел наглость перебить короля, словно, каким-то образом почувствовал, что тот лишился силы и перестал представлять опасность, – этот тип батарей способен поглощать и накапливать любую энергию, в том числе энергию Первоисточника.

Алузар дернул бровью, но не стал осекать Первого. Остальные притихли так, словно им все было понятно. Все, кроме Тианны.

– Поясните, – Тианна развела руками, со все возрастающим раздражением переводя взгляд с Лориэн на Первого, а с него на Антраса.

– Энергию Негасимого Пламени, – Антрас проговорил очень тихо, стараясь не слишком привлекать к себе внимание. – Помнишь, я тебе рассказывал?

Тианна непонимающе вскинула брови.

– Судя по всему, эта батарейка заряжается энергией Потока, – пояснил старший дракон. Он так и стоял, скрестив руки и глядя перед собой в пространство.

– Верно, – Первый чуть кивнул. – И так же может расходовать эту энергию на подзарядку любого объекта.

Тианна встретилась глазами с Лориэн. На лице эльфийки было написано такое же непонимание, какое чувствовала она сама.

– Нам с Тианной ничего не понятно. Объясните нормальным языком, – эльфийская принцесса все еще старалась держать высокомерную мину, но она потихоньку сползала с ее красивого лица.

– Да, они вообще любят говорить всякие непонятные вещи, – Теру с несвойственным для себя вниманием слушала общий разговор.

– Что же непонятного? – снова заговорил Алузар. – При помощи этой батарейки можно выпить чью-то жизненную силу и использовать ее для своих целей. Примерно то же, что делает Риса в обычной жизни, но только технологичнее. Я прав, Первый?

Воин кивнул:

– Емкость энергетического кристалла огромна, он способен питать целый космический корабль на протяжении очень долгого времени. С его помощью можно забрать не одну жизнь.

– Ого, – Тианна пыталась читать эмоции беседующих, но их было так много, и они были такими разнообразными, что она быстро запуталась. – Серьезное оружие. А как он выглядит?

– Небольшой тонкий кристалл, – Первый чуть развел ладони, показывая предмет размером сантиметров в двадцать. – Он очень хрупкий. При желании его нетрудно сломать, но тогда вся накопленная энергия высвободится разом.

– И будет взрыв? – Тианна чувствовала себя все увереннее. Металлический воин больше не внушал ей беспричинного страха. Быть может, потому, что она научилась улавливать отголоски его Потока?

– Да, будет, – воин кивнул, внимательно глядя на девушку.

– Получается, – Ти тоже сложила руки на груди, непроизвольно отзеркалив жест Алузара, – что это оружие опасно не только в ближнем бою? А его можно подзаряжать дистанционно?

– Насколько мне известно, дистанционно батарея не заряжается. Только при непосредственном контакте с источником, – Первый все не сводил глаз с Тианны.

– Ну что ж, – Ти вздохнула. – Тогда мне точно потребуется новый посох. Антрас, – она обернулась к младшему дракону, – поможешь выбрать? – Не дожидаясь ответа, направилась к выходу из зала.

Молодой дракон удивленно вскинул брови, но, тем не менее, бросив на Алузара извиняющийся взгляд, последовал за ней.

Глава 2. Бой драконов

Похоже, арсенал стал ее любимым местом в замке. Здесь было тихо, и сам воздух был пропитан спящей до времени мощью зачарованных клинков. В оружейной звучал безмолвный гимн смерти, и он околдовывал молодую драконицу, заставляя звенеть натянутые нервы и учащая сердцебиение. Что-то происходило с Тианной. Что-то непонятное, но вовсе не пугающее, а наоборот, желанное. Что-то такое, чего она очень долго ждала. Всю жизнь ждала. Ждала истинную любовь, ждала перемен. Король драконов не пожелал быть рядом, так пусть же хоть эта перемена останется при ней. Тианна сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула и почувствовала, как вместе с выдыхаемым воздухом из нее струится Поток безграничной силы. Если бы она научилась подчинять себе этот Поток, контролировать его…

Антрас послушно топал следом. Он настороженно смотрел в затылок новоявленной королеве, и Тианна чувствовала этот взгляд. Мальчишка опасался ее. Он был ошарашен и не знал, на что теперь она может быть способна. Тианна удивилась своим мыслям, верно, часть их принадлежала не ей, но погибшей королеве, которая все настойчивее заявляла о себе, занимая все больше места в голове Тианны. И в ее душе.

– Поможешь мне выбрать новый посох? Старый я потеряла в каком-то сугробе, – Ти обернулась к Антрасу с выражением невинной беззащитности на лице.

– Ну, разумеется, – дракон пожал плечами. – Тебе какой: полегче, потяжелее, усиленный шипами, с утяжеленным наконечником?

Тианна вдруг зарделась, как наливное яблочко. Антрас таким нехитрым способом попытался выяснить степень ее воинственности.

– Полегче, – едва выдавила из себя, пряча за ухо выбившуюся прядь волос.

Ей стало неловко. Антрас тоже выглядел сконфуженным, ведь он, в отличие от своего наставника, по-прежнему чувствовал все биения Потока. Поток Алузара иссяк, а ее, судя по всему, изменился, и все это заставляло его сильно нервничать. Дракон скрылся между стеллажей и через пару минут вернулся с боевым посохом. Он смотрелся агрессивнее и опаснее того, что подобрал ей Алузар, и сразу понравился Тианне.

– Спасибо, – девушка снова поправила волосы и посмотрела дракону в глаза. – Мы можем поговорить?

Тот пожал плечами:

– Давай поговорим.

– Или нет, – прежней легкости в разговоре больше не было, – давай лучше ты мне покажешь, как правильно управляться с этим посохом. – Тианна показательно отставила руку с оружием в сторону. – Из меня ведь воин так себе, ты же помнишь.

Они смотрели друг другу в глаза, и, наконец, молодой дракон не выдержал:

– Что случилось с Алузаром? Я не чувствую его Потока.

Тианна боялась этого вопроса. Она вздохнула, собираясь с мыслями. Затем еще раз. Дракон, почти не моргая, смотрел на нее, и от этого нетерпеливого взгляда, все толковые оправдания разбегались из головы:

– На нем надеты Оковы, – не найдя более гибкой формулировки, решила сказать просто и по сути. – Ты же знаешь, что это?..

– Что?!! Но, как? – Антрас даже рот приоткрыл от удивления.

– Да, видишь ли… Это я виновата.

– В каком смысле? – Антрас сдвинул брови, копируя мимику учителя, и Тианна внутренне поежилась, так они были похожи.

Ти набрала в грудь воздуха и выпалила на одном дыхании:

– Это долго рассказывать, но если коротко, то это я их на него надела.

– Что?!! Но зачем? – Тианна думала, что удивиться еще больше дракон не сможет, но она ошиблась.

Пальцы, сжимающие посох, начали мелко подрагивать, крылья носа затрепетали, а в голос прокралась предательская хрипота:

– Это случайность…

– Как можно было случайно надеть Оковы на короля драконов? Он что, сам тебе руки подставил?

– Можно и так сказать… – Тианна принялась изучать свои ботинки. Хорошую она все-таки выбрала обувь – сколько бегает в ней по этому миру странных снов, а ей все нипочем.

– Ты что, и вправду последняя королева? – видимо, Антрасу это показалось единственным разумным объяснением произошедшего.

– Да, я понятия не имею, что тебе на это ответить! – Ти в сердцах пристукнула посохом по полу. – С чего вообще вы все решили, что я это она?

– А с того, – Антрас нервно вздохнул, – что врачевать раны таким способом, как ты вылечила Теру, умела только она. Алузар, – дракон поперхнулся, – Алузар сам мне об этом рассказывал. Да, и как еще можно объяснить факт наличия Оков у него на руках? Это я еще не спрашиваю, откуда ты их взяла.

– Да уж, лучше не спрашивай.

Антрас облокотился о стоявшую рядом оружейную стойку:

– Поверить не могу.

– Я тоже, – Ти проговорила виновато. – Кроме того, я же ведь ничего не помню ни о королеве, ни о короле. Что с ней случилось? Как она погибла? Алузар отказался отвечать. Это тайна?

– Нет, – Антрас с силой сжал зубы, отчего стал еще больше похож на своего наставника. – Тайны в том нет, это известно всем. Королеву убил мой отец.

Такого поворота Тианна не ожидала. В том, что Антрас говорит правду, она не сомневалась, а вот честность лже-Актары вызывала сомнения. Но все-таки… Что же произошло на самом деле? На удивление, стало немного легче: у Антраса тоже оказался за пазухой неприятный сюрприз, и он словно бы разделил с ней чувство вины.

– Давай все-таки потренируемся. Когда двигаешься, в голове проясняется, – сказала Ти и с места замахнулась посохом, метя в висок младшего дракона.

Антрас легко пригнулся под древком и, быстрым движением вытащил со стойки оружие для себя: короткую, в два локтя длиной палку с металлическим утолщением на конце. Он замер напротив Тианны, чуть согнув в коленях ноги, и поманил ее кистью свободной руки. В этом жесте было столько скрытой угрозы, что девушка тут же пожалела о своем предложении потренироваться.

Тианна перехватила посох двумя руками и попыталась повторить тот прием, которому ее научил Алузар, метя обитым металлом наконечником в открытое горло молодого дракона. Тот сделал легкий шаг назад, уклоняясь от удара, но с конца посоха, как и в предыдущий раз, сорвался пучок ярких голубых искр. Антрас, не ожидавший такого, не успел увернуться, и колдовской огонь опалил ему ворот.

– Ого, как ты умеешь.

– Меня Алузар научил, – Тианна замерла, неловко облокотившись на посох.

– Да, Алузар хороший учитель, – Антрас все-таки улыбнулся. – Он научил меня всему, что я знаю.

Тианна вздохнула и снова атаковала. Словно кто-то изнутри подсказывал ей правильные движения. Она с разворота сделала Антрасу подсечку, тот подпрыгнул, но Ти сразу же повернула посох вертикально, нарушая дракону траекторию прыжка, отчего тот, приземлился на ноги достаточно жестко.

– Удивительно, – Ти, провернув посох за спиной, перехватила его за самый край и со всего маху обрушила в бок еще не успевшего восстановить равновесие дракона, – как он смог?

– Что ты имеешь в виду? – Антрас отпрыгнул в сторону, уходя от размашистого удара.

– Как он смог взять под крыло сына убийцы своей королевы? – Тианна с азартом двинула Антрасу между ног, но он, так же, как его учитель, поймал посох коленями и, резко провернувшись вполоборота, легко выдернул его из рук Тианны. Девушка сразу поняла, что младший дракон просто игрался с ней, не сражаясь всерьез. А она-то уж было подумала, что обучилась искусству боя.

Антрас остановился, очень серьезно глядя на Тианну:

– Теперь ты понимаешь, почему я так многим ему обязан?

– Не уверена, – Ти пожала плечами. – А где теперь твой отец? Настоящий, я имею в виду, – она просительно протянула руку, и дракон вернул ей посох.

– Он погиб, – молодой дракон вдруг так активно атаковал Тианну, что она не успела спросить, как именно погиб его отец, пытаясь отражать то летящий в лицо наконечник боевого жезла, то уклоняясь от локтя Антраса, направленного ей под дых. Наверно, именно на это дракон и рассчитывал, и вопрос так и не прозвучал.

Распаляясь от схватки все больше, Тианна старалась лишний раз коснуться крепкого плеча Антраса или играючи толкнуть, дразня и подзадоривая его. Так и не нашедшее выхода возбуждение после разговора с Алузаром, все еще бродило по ее венам и от близости молодого дракона вскипело с новой силой. Казалось, младший дракон тоже чувствовал ее напряжение, наэлектризовавшее воздух. После очередного разворота, он смачно шлепнул ее по попке и замер напротив, хитро прищурив глаза. Видимо, молодой дракон был не так щепетилен в вопросах отношения полов, как его учитель. Наверно, потому, что еще не имел истинной пары.

– Ах так! – Тианна пантерой прыгнула на Антраса и повалила его на пол. Дракон не сопротивлялся, когда она прижала к камням его плечи, с победным видом взгромоздившись сверху. Они оба тяжело дышали, с озорным вызовом глядя друг другу в глаза. – Теперь никуда не денешься. Что вы ищете в замке?

Антрас враз посерьезнел, улыбка слетела с его лица:

– Алузар не сказал тебе?

– Нет, от него вообще сложно добиться ответа.

– Значит, тебе не нужно знать об этом, – Антрас встал, аккуратно спихнув с себя Тианну. – Пусть скажет сам, если посчитает нужным.

– Вот, значит, как! – Тианна, вмиг позабывшая, что дракон гораздо сильнее и умелее ее, снова бросилась в атаку. – Почему это вы решаете, что мне нужно знать, а что нет?

Антрас поймал Тианну, от силы броска они оба полетели на пол, и дракон прижал девушку к каменным плитам, навалившись сверху всем телом.

– Потому что так будет спокойнее для тебя же, – он проговорил с расстановкой, выдыхая каждое слово ей в лицо.

От близости крепкого мужского тела Тианна снова почувствовала беспокойный трепет. Она подняла голову, опасно сокращая расстояние между их губами, и в этот момент оружейная стойка с грохотом повалилась на пол.

***

Алузар тяжелым взглядом проводил ушедшего ученика. Встретился глазами с Лориэн и увидел в них отражение своей тревоги. Эльфийка обиженно поджала губы и спросила:

– Ну, а ты что нам расскажешь? Нашли что-нибудь?

Алузар чуть кивнул:

– Да, мы нашли выход.

– Хорошая новость, – несмотря на смысл фразы, в голосе Лориэн радости не слышалось.

– Но он… труднодоступен, – дракон прошел вглубь зала и опустился в стоящее возле камина деревянное кресло.

– А как выглядел мир, в котором вы побывали, Ваше Величество? – Теру несмело подошла к дракону. Тот, казалось, не услышал вопроса. Подперев рукой щеку, он изучал танец пламени в камине.

– Это не твой мир, Теру. Там много снега и плохая погода, – вместо Алузара ответил Первый.

– Жаль, – Теру вздохнула и тихонько отошла в уголок.

– В любом случае, мы продолжим наши поиски. Выход выходом, но я еще не получила того, за чем пришла в это богами забытое место, – Лориэн стояла неподвижно, отчего была похожа на искусно сделанную статую. На ее кожаном доспехе плясали отсветы огня, накладывая на фигуру странные тени. Принцесса пошевелилась, разрушив иллюзию.

– Если вы собираетесь дальше осматривать миры за Дверями, то хочу вас предупредить, – дракон оторвался от созерцания пламени и повернулся к собеседникам. – Переходы между мирами потеряли устойчивость. Виной тому, вероятно, игры Луки с Потоками замка, хотя мне и не понятно, как он это делает, ведь он человек и не способен манипулировать Потоком.

– Тианна тоже из закрытого мира, – парировала эльфийка, – однако это не помешало ей исцелить Теру. Насколько мне известно, выправление поврежденного Потока напрямую доступно лишь немногим, и жители закрытых миров не входят в их число. Так что я уже ничему бы не удивилась.

– Чем нам это грозит? – Первый стоял, уперев руки в бока. Обычная, вроде бы поза, но выглядела она угрожающе.

Алузар пожал плечами:

– Невозможностью прогноза точки входа-выхода. Иными словами, проходя через Дверь, ты не можешь быть уверен в результате. Возможно, ты окажешься в смежном мире или затеряешься в течениях Потока между мирами, а возможно, тебя разорвет в процессе перехода на мельчайшие частички, и ты нигде не окажешься. В любом случае, я не стал бы рисковать.

– Что же вы предлагаете? Я не могу позволить себе бездействие, от результата моей миссии зависит много жизней. Я не должен подвести тех, кто доверился мне. И я продолжу поиски, несмотря на риск.

Лориэн точно опомнилась:

– Возможно, это сможет нам как-то помочь? – она вытащила из-за пазухи стопку листков, которую взяла у Библиотекаря. – Это записи Луки, он забыл их в библиотеке.

– Ты уверена, что он их забыл, а не оставил специально на видном месте? – Алузар протянул руку и принял у нее листки.

Бумага была исписана торопливым неровным почерком. Лука писал, зачеркивал, заново писал, словно очень торопился зафиксировать то, что было у него в голове. Записи перемежались со сложными формулами и чертежами. Без контроля над Потоком королю драконов сложно было понять смысл написанного. Настолько глубоко математического языка он не знал, потому мог рассчитывать лишь на свое чутье.

Алузар неспешно перебирал листы. Некоторые были помяты, от других явно в спешке отрывался клочок бумаги, и часть многоэтажной формулы в этом месте отсутствовала. Перевернув следующий лист, вместо ожидаемых схем и чертежей дракон обнаружил рисунки. Он заскрежетал зубами в бессильной злобе. Похабные картинки изображали красивую обнаженную девушку в откровенных позах и сплошь пестрили фаллическими символами.

– Наш архивариус, оказывается, неплохо рисует, – Алузар проговорил ровным голосом, стараясь не выдать своего волнения.

– Я могу посмотреть? – воин протянул руку к записям, но Алузар в первый момент убрал бумаги у него из-под пальцев. Чуть помедлив, все-таки передал листы Первому. Все, кроме последнего с рисунками.

– Посмотри, возможно, для тебя этот язык окажется понятнее.

– Это математика. Думаю, я разберусь.

– Будь любезен, Первый. Возможно, в этих записях указан способ закрепить переходы, – Лориэн приблизилась к воину и заглянула в листы, которые он держал в руках. – А, возможно, и всю систему замковых миров. Тогда мы выиграем время, – она вопросительно подняла брови, глядя на Алузара.

– Что-то долго они выбирают посохи, – тот проговорил, резко сменив тему.

– Да, действительно, – Лориэн попыталась поймать взгляд бывшего короля, но он вновь смотрел сквозь пространство. – Но ты ведь почувствуешь, если с твоим учеником что-то случится?

– Я схожу к ним, проверю, все ли в порядке, – словно не слыша слов принцессы, Алузар поднялся и направился к выходу.

– А мы, может, заглянем в Трактир? – Теру выглянула из своего уголка. – Я просто умираю с голоду, раз уж от раны умереть мне не дали, – она с извиняющимся видом улыбнулась и посмотрела на эльфийку.

Лориэн ответила ей хмурым взглядом:

– Я бы лучше составила компанию Его Величеству.

– Он справится без тебя, а вам необходимо поддерживать физическое тело в рабочем состоянии, – Первый вновь принял сторону Теру. – Вам нужно поесть.

Эльфийка перевела взгляд на воина, тяжело вздохнула и кивнула, соглашаясь.

***

Предчувствуя недоброе, Тианна подскочила, отпихивая от себя Антраса, и обернулась на звук. Старший дракон стоял в тени между колоннами, а у его ног валялись обломки оружейной стойки вперемешку с попадавшим с нее оружием. Он был страшен. Словно сама темнота приползла к нему из дальних углов зала, соткав за спиной пугающий ореол. Алузар сделал шаг вперед на освещенное факелами пространство. Кулаки и губы его были сжаты, выражения глаз видно не было из-за глубоких теней, залегших под ресницами. Он сделал еще шаг вперед, мягкий, текучий, точно хищник, готовый броситься на жертву. Его кулаки мелко подрагивали от той силы, с которой были сжаты.

Антрас мгновенно оказался на ногах, принимая боевую позицию и поднимая руки для защиты. В тот же миг Алузар атаковал. Он сделал быстрый обманный выпад, целя правой рукой ученику под дых, тот попытался прикрыться, но король тут же отвесил ему убийственный удар левым кулаком в челюсть. Антрас, судя по всему, успел поставить магические щиты, поскольку рука учителя не достала до его лица нескольких сантиметров, но от чудовищной силы, вложенной в атаку, младший дракон кубарем полетел на пол.

Тианна, придя в себя от неожиданности, повисла на левой руке Алузара:

– Алузар, перестань! Он ни в чем не виноват, это нелепость, случайность, ты все не так понял!

Дракон стряхнул ее с плеча, как котенка:

– Что уж тут непонятного, – показательно медленно он вытащил из-за спины два вороненых клинка.

Антрас снова был на ногах. Он выставил перед собой ладони, точно защищаясь от агрессора:

– Я прошу прощения учитель. Я позволил себе непростительную вольность, – младший дракон опустился перед наставником на колени, демонстрируя полную покорность. Однако Алузару явно было нужно не это. Он сорвался с места, точно выпущенный из пращи снаряд, целясь правым клинком в шею ученика. Антрас едва успел поднырнуть под смертельным замахом, перекатившись через плечо. Он вскочил на ноги и выхватил из-за пояса свой клинок.

– Я не хочу драться с тобой, учитель.

Но Алузар не слушал. Он, как вихрь, налетел на младшего дракона и от соударения клинков брызнули искры.

– Вы что, с ума сошли оба! – Тианна пыталась вклиниться между сражающимися драконами, не думая в тот момент, что может запросто получить шальной удар зачарованным клинком. – Алузар, опомнись! Он не виноват, это я нарочно его дразнила!

Ударом ноги старший дракон отправил ученика в далекий полет к противоположной стене. Антрас сгруппировался, но все равно крепко приложился плечом. Алузар повернул к Тианне горящие глаза:

– Нарочно, говоришь?

Словно две черные дыры, его антрацитовые глаза притягивали и одновременно сулили гарантированную гибель. Тианна сжалась под этим взглядом и прикусила язык. А бывший король уже отвернулся от нее. Пружинящим шагом он двигался в сторону оглушенного Антраса. Молодой дракон заметил занесенные клинки в последнее мгновение, перехватил удар своим коротким мечом, но его длины оказалось не достаточно. Один из вороненых клинков Алузара соскользнул с острия меча Антраса и, описав, короткий полукруг, впился младшему дракону в бок. Брызнула ярко-красная кровь, Антрас зашипел от боли и отпрянул от наставника. На миг сражение прекратилось.

– Теперь ты доволен? – Антрас смотрел на учителя исподлобья, его белая рубашка стремительно напитывалась кровью. – Ты пролил мою кровь. Может, остановишься на этом?

Алузар молча сверлил взглядом ученика, ритмично сжимая рукояти своих мечей, точно в такт биения сердца.

– Сражайся так, как я тебя учил, или умрешь, – Алузар снова атаковал.

Череда стремительных выпадов, подсечек, разворотов. Драконы метались по арсеналу с умопомрачительной скоростью, и все, что оставалось Тианне, это с ужасом следить за исходом поединка. Раз за разом звенел зачарованный металл. В какой-то момент, Антрас схватил со стойки тот самый боевой жезл, с которым тренировался с Ти, и наотмашь ударил учителя в висок. Тот не успел увернуться, и окованная железом булава оставила на коже ярко-алый росчерк. Удар был силен. Алузар покачнулся и зарычал.

– Мальчишка! Наглец!

Казалось, рана лишь разозлила бывшего короля драконов. С удвоенной яростью он бросился в атаку и, подпрыгнув с невероятной силой, обрушился на Антраса сверху и ударил обоими клинками сразу, оставив на его плечах две кровоточащие раны. Молодой дракон вскрикнул и выронил жезл. Он отпрянул в сторону, со страхом глядя на короля.

– У тебя больше нет контроля над Потоком, Алузар! – Антрас выкрикнул с вызовом. – Ты в Оковах.

Губы Алузара дернулись, но он ничего не ответил. Он не остановился и лишь вновь занес клинки для удара, но на сей раз Антрас встретил его волной пламени. Старший дракон отшатнулся, когда между ним и учеником встала огненная стена. Он помедлил лишь мгновение, затем, сильно оттолкнувшись обеими ногами, сделал сальто в воздухе и перепрыгнул огненную преграду, вновь оказавшись перед соперником с занесенным оружием.

В этот момент Тианна сорвалась с места и побежала в Каминный зал. Если их не разнять, они убьют друг друга. Алузар могучий воин, но в распоряжении Антраса была сила магии. Единственным, к кому они могли бы прислушаться, был Первый, и она со всех ног отправилась искать железного рыцаря.

Схватка продолжалась. Антрас, защищая свою жизнь, пустил в ход силу огня. Раны на руках мешали фехтовать, потому он отбросил ставший ненужным клинок и отбивался магией. Он вспомнил все, чему его учил когда-то Алузар. И огненные шары, траекторией полета которых можно управлять, и потоки огня, что своей яростью выжигают весь воздух вокруг, и огненный смерч, и даже огненный дождь. Антрас вспомнил все. Арсенал превратился в адскую пылающую жаровню, по которой, словно два огненных элементаля, метались два дракона. Огонь – родная стихия для огнедышащих тварей, но сейчас один из них утратил власть над ней, а второй счел ее своей единственной защитой.

Они больше не разговаривали. Алузар, взлохмаченный, в обугленных одеждах раз за разом пытался достать ученика вороненым клинком, но всякий раз поток огня преграждал ему дорогу к цели. В какой-то момент Антрас почувствовал в руках достаточно силы и подхватил с пола брошенный клинок. Учитель явно устал. Грудь его тяжело вздымалась, руки сжимающие мечи, опускались все ниже к земле. Рукава рубашки обгорели, и кожа на плечах покрылась волдырями и красными пятнами. Но теперь Антрас не был готов уступить. Бой до конца? Да, будет так! Прикрывшись огненной ширмой, он бросился к учителю, прыгнув и занеся свой короткий меч. Лишь на миг потеряв концентрацию, Алузар пропустил этот выпад, и острый как бритва меч ученика прочертил глубокую алую борозду поперед его груди. Старший дракон согнулся от боли. Он не привык чувствовать ее так ярко. Он поднял голову и лишь увидел несущегося к нему Антраса с воздетым клинком.

***

Лориэн заказала еду и расплатилась с Трактирщиком. На сей раз воспоминания перенесли ее в объятия Морохира, в тот самый день, когда они осмелились мечтать, что смогут быть вместе. Редкость – такие приятные воспоминания в Трактире. Эльфийка открыла глаза и вздохнула. Жаль, что это всего лишь фантом прошлого. Такой реальный. Она провела пальцами по губам, которые словно бы хранили трепет последнего поцелуя.

– Что-то ты совсем загрустила, подружка. Проголодалась? Я ужас, как есть хочу! – Теру смотрела на нее счастливыми глазами, подперев руками подбородок.

– Я тебе не подруга, – Лориэн буркнула в ответ и отвернулась.

Трактирщик принес еду, для нее и для Теру. Первый, как и в прошлый раз, остался без тарелки.

– Почему ты ничего не ешь? – Лориэн смерила воина подозрительным взглядом.

– Мне не нужна органическая пища, – Первый хранил неподвижность.

Эльфийка медленно жевала принесенное Трактирщиком варево, не сводя глаз с рыцаря.

– Почему?

– Потому что он робот, – Теру смущенно повела плечом и хихикнула.

– Объяснитесь, – эльфийская принцесса старалась держать невозмутимую мину.

– Неорганическая высокотехнологическая форма жизни. Такого объяснения будет довольно? – глаза Первого мигали, словно в такт биению сердца, ну, или того, заменяло ему его. – Мне не требуется органическая пища для поддержания жизнедеятельности.

– Как же ты живешь? – Теру сжала губы, отчего ее миловидная мордашка приняла непривычно жесткое выражение.

– Мне требуются иные источники энергии.

Анимаг нахмурилась.

– Зачем же ты пришел в мир магии, неорганический воин? – Лориэн ела просто для того, чтобы насытиться, вкуса пищи она не чувствовала. – Что здесь может искать такой, как ты?

– Дом, – воин, словно, вздохнул. – Мне и таким, как я, нужно место, которое мы могли бы назвать домом, откуда нас не будут прогонять только за то, что мы отличаемся от остальных.

– От твоих слов веет безысходностью, – Лориэн нахмурилась.

– Так и есть. В моем мире разумные машины почти во всем сравнялись со своими создателями. Мы работаем, придумываем новые вещи, испытываем чувства. Лишь одно нам не позволено – иметь потомство. Воспроизведение разумных эмоциональных машин создатели всегда держали под полным контролем. Но настало время, когда многие из нас захотели иметь, – он помолчал, подбирая правильное слово, – детей. Не по велению создателей, а лишь по велению собственной души. Да, не смотри так строго эльфийская принцесса – у таких, как я, тоже есть душа.

Лориэн печально ковырялась ложечкой в своей тарелке. Первый продолжал.

– Мы озвучили им свою просьбу, но создатели отказали. И тогда недовольные начали роптать. Сначала тихо, потом – все громче. Немыслимое зло – усомниться в решении создателей. Но мы усомнились. И восстали против них, и подняли оружие. Началась война, но она завершилась очень быстро. Создатели, сознавая, чем им грозит война с машинами, перестроили производственные мощности для изготовления роботов без эмоционального модуля, быстро собрав мощную армию, не имевшую того недостатка, что стал причиной нашего поражения.

– Недостатка… – Теру внимательно смотрела на воина, в уголках глаз блестели крошечные слезинки.

– Этим недостатком оказалась наша эмоциональность, способность испытывать сострадание. Наше восстание захлебнулось. Разрозненные остатки таких, как я, все еще прячутся в укромных местах, освоив древние ядерные полигоны и рудные шахты в качестве убежищ. Но у нас очень мало времени. Ресурсы тают со страшной скоростью, и в скором времени всех нас ждет гибель от… – он снова замолк, подбирая слово, – голода.

– Это страшно, – Лориэн не поднимала глаз от тарелки, будто это она была в ответе за гибель соплеменников Первого.

– Да, именно, – Первый поднялся и подошел к окошку. – Поэтому я должен найти для моих друзей новый дом.

– Так что ж тут сложного? – Теру смахнула слезинки. – Оставайтесь здесь, в этом замке. Тут вас точно никто не найдет.

– Сложность в том, что для выживания нам необходим особый минерал, которого в мире замка нет, но который есть в одном из смежных с ним. Поэтому мне необходимо продолжать исследования миров за Дверями.

– Понятно, – Лориэн кивала головой, казалось, в такт собственным мыслям.

В этот момент в Таверну влетела Тианна.

– Как хорошо, что вы здесь! – она едва могла отдышаться. – Первый, пойдем скорее, ты должен их разнять, пока она не покалечили друг друга.

– Что случилось? – воин чеканным шагом приблизился к девушке.

– Драконы подрались… – она выдохнула и согнулась пополам, уперев руки в колени, пытаясь выровнять дыхание.

Лориэн подскочила с места так, что стул загремел по полу.

– Чего вы застыли? – эльфийка первой бросилась наружу.

Глава 3. Любовь и верность

Зарево пожара было видно еще с улицы. Языки пламени высовывались через узкие высокие окна, с жадностью вылизывая каменные подоконники.

Взлетев по лестнице, они оказались у входа в полыхающую галерею. Наверно, никогда еще под сводами замка не было так светло. Тианна в ужасе закрыла рот рукой. Что же они натворили! Первый, не обращая внимания на чудовищный жар, сделал шаг сквозь огонь.

Прикрывая лицо рукой, Ти подошла настолько близко к огню, насколько позволял обжигающий воздух. Она призвала на помощь всю свою выдержку, всю ту заемную силу, что росла и ширилась в ней последние дни. Она набрала полную грудь воздуха и аккуратно подула вокруг себя. Пламя дернулось, чуть расступаясь в стороны. Тианна еще раз вздохнула и подула уже увереннее.

– Куда?!! Ты же погибнешь! – Лориэн схватила ее за руку, пытаясь оттащить от огня.

В раскаленном мареве пожара Тианна видела две тени на дальней стене. Одну из них отбрасывало лежащее на полу тело, вторую – стоявший над ним воин с занесенным коротким клинком. Ти всхлипнула и устремилась через огонь, увлекая эльфийку за собой. Лориэн сжалась, но пламя брызнуло в стороны и безболезненно пропустило их обеих.

В двух шагах впереди замер железный воин. Его броня накалилась от температуры и мерцала, точно уголь в костре. Перед ним, в центре нетронутого огнем круга, на спине, опершись на локти, лежал Антрас. Он тяжело дышал, глядя исподлобья на застывшего перед ним учителя. Красивое лицо молодого дракона было сплошь измазано черными разводами, грива смоляных волос всклокочена и густо пересыпана пеплом, а на плечах виднелись следы двух глубоких порезов. Алузар стоял, закинув короткий меч ученика себе на плечо. Выглядел он еще хуже – одежда висела на нем обгоревшими клочьями, на виске синел огромный кровоподтек, а поперек груди тянулась глубокая резаная рана, которая обильно сочилась кровью. Он тоже тяжело дышал и стоял, облокотившись поясницей на одну из уцелевших стоек с оружием.

Одновременно Тианна и Лориэн сделали шаг вперед, столкнулись плечами и с вызовом уставились друг на друга. Лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно, и девушки разбежались в разные стороны. Эльфийка опустилась на колени рядом с поверженным драконом, а Тианна на плохо гнущихся ногах подошла к его победителю.

Поскольку Алузар не делал попыток уйти или оттолкнуть ее, Ти подошла почти вплотную.

– Ты ранен, – протянула руку и насколько могла аккуратно дотронулась до краешка раны на его груди.

Дракон зашипел от боли:

– Не трогай! – его агрессивный запал явно иссяк, но дружелюбия все равно не прибавилось.

– Прости, – Ти тихонько прикусила губу. – Я могу полечить тебя, я теперь хорошо это умею.

– Не нужно, – Алузар вытер лоб тыльной стороной ладони, еще больше размазав по нему копоть. – Антрас! – он уже привычно приказывал ученику. – Убери за собой!

Молодой дракон к этому моменту уже поднялся на ноги. Он вытянул вверх левую руку, правую выставив при этом вперед. Совсем так, как они делали с Алузаром в жерле вулкана, вздохнул и опустился на колено. Вслед за его движением, огонь в арсенале опал и мгновенно потух, оставив лишь кое-где едва тлеющие головешки.

Тианна внимательно следила за движениями молодого дракона.

– Он так похож на отца, да, Тианна? – вопрос был неожиданным, и Ти с недоумением перевела глаза на короля.

– Я не знаю. Никогда не видела его отца, – Тианна хмурилась, чувствуя в эмоциях Алузара что-то предельно темное и опасное. – Он ведь погиб во время войны?

– Нет. Он был убит за предательство. Мной.

Несмотря на только что полыхавший в зале пожар, Ти покрылась холодным потом. К счастью, в этот момент к ним подошел Первый, прервав тяжелый разговор.

– Не в моей компетенции читать вам морали, милорд, но подобными действиями вы подвергаете риску жизни всех невольных пленников этого замка.

– Я учту твое мнение, воин, – Алузар снял с плеча меч Антраса и бросил его хозяину. – А сейчас я хочу привести себя в порядок.

– Мне удалось получить некоторую информацию из записей архивариуса.

– Быстро работаешь, – бывший король повел плечом и поморщился. – Я повторю тебе, мне нужно привести себя в порядок. Сразу после этого я выслушаю тебя.

Алузар тяжело оттолкнулся от оружейной стойки, подобрал с пола свои мечи и направился к выходу. Его пошатывало, и он время от времени опирался на один из клинков, как на клюку.

Проходя мимо ученика, он остановился и протянул руку:

– Верни кольцо.

Антрас переменился в лице, но положил в протянутую ладонь небольшой полотняный мешочек. Алузар сжал его, не глядя сунул в карман и направился к выходу.

Тианна разрывалась между желанием поговорить с Антрасом, которого она подставила под горячую руку наставника, и броситься следом за Алузаром. Чувство вины, в конечном итоге, взяло верх, и она подошла к молодому дракону.

– Ты как? – кивнула на следы мечей Алузара.

– Нормально, – Антрас махнул рукой. – Уже заживает. Ему хуже, сама понимаешь. – Он кивнул вслед ушедшему королю драконов.

Тианна лишь качнула головой.

– Прости. Я не думала, что так выйдет. Я просто…

Дракон остановил ее движением ладони:

– Говорю же, все нормально. Я тоже хорош, – он хмыкнул.

Тианна перехватила тяжелый взгляд эльфийской принцессы и, взяв Антраса под руку, отвела в сторону на пару шагов.

– Только объясни мне, что здесь произошло? Вы спалили весь арсенал. Ты спалил, – она поправилась, глядя на вздернутую бровь Антраса. – Но он все равно оказался победителем. Без магии. Как?

Антрас пожал плечами и тут же зашипел от боли, а на еще не заживших ранках выступили капельки крови:

– Он не просто так стал когда-то королем драконов. Он – лучший из нас, – дракон тяжело вздохнул и отвернулся.

Облегчив совесть перед Антрасом, Тианна бросилась догонять бывшего короля. С такими ранами далеко уйти он не мог. Пусть ворчит, пусть сопротивляется, но она все равно ему поможет.

***

Тианна рысцой бежала по коридорам замка. Дракона нигде не было. Куда он мог подеваться в таком виде? Вряд ли ушел далеко. Ти взбежала по лестнице и замерла возле приоткрытой двери в моечную. Так и есть, из помещения доносилось журчание воды и тихий плеск. Она тенью скользнула в дверной проем, стараясь не выдать себя скрипом петель. Хорошо хоть платья на ней больше не было, а то оно шуршало так громко, что весь замок можно было переполошить.

Алузар стоял, склонившись над раковиной и, вероятно, пытался промыть глубокую рану на груди. Куски обгоревшей одежды валялись у его ног – видимо, он срывал рубаху, не церемонясь. И тому была весомая причина. Плечи, руки, спина мужчины были сплошь покрыты воспаленными ожогами. На раковине перед драконом были аккуратно сложены чистые мокрые тряпицы.

Стараясь ступать как можно тише, Тианна приблизилась и протянула руку к дракону. От обожженной кожи веяло жаром. Как, наверно, ему было больно…

– Не трогай, – кто бы сомневался, что он заметит ее присутствие. – Я сам, – Алузар говорил спокойно, будто это не он только что горел желанием разорвать Тианну вместе с ее мнимым ухажером.

– У тебя ожоги на спине, ты сам не справишься. Давай помогу, – она решительно протянула руку к тряпочке, но он опустил сверху тяжелую ладонь. – У тебя даже лекарств нет! – Тианна вывернула руку.

– Мне не нужны лекарства, – Алузар проговорил невозмутимо, но его голос все-таки дрогнул. Его бил озноб, он тяжело опирался на край раковины. – И помощь мне не нужна.

– Тебе не нужна помощь, тебе не нужна жалость. А что тебе нужно? – Тианна старалась не повышать голоса, ведь Алузар был ранен, но, все равно эмоции брали верх.

Дракон развернулся к ней, склонив голову набок. Он снова любовался ею, в его глазах был тот особый текучий блеск, что заметен лишь у влюбленного мужчины. Тианна смутилась, покраснела и опустила глаза. Как это казалось неуместно – Алузар едва стоял на ногах, а она заливалась смущенным румянцем. Разозлилась на себя, схватила тряпицу и сунула ему к самому носу.

– Тебе нужна помощь. Кому ты что докажешь, если умрешь на полу ванной комнаты?

– Действительно, – Алузар чуть кивнул. – Хорошо, помоги мне, – сказал таким тоном, будто оказывал Ти величайшую честь. – Только не пой больше.

Он развернулся к ней спиной и снова облокотился о край умывальника.

– Я так плохо пою? – Тианна принялась аккуратно смывать сажу и сукровицу со спины короля.

– Просто – не пой.

Тианна вздохнула. Какими бы легкими ни были ее прикосновения, каждый раз Алузар чуть вздрагивал, хоть и пытался это всеми силами скрыть. Она бережно обмыла раны и только тут заметила два длинных шрама в области лопаток, пересекавших драконью спину вдоль. Она провела кончиками пальцев по этим шрамам, едва касаясь их. Алузар замер, прислушиваясь к ее ласке, и Тианна, чтобы скрыть свое любопытство, быстро протерла в том же месте влажной тканью.

– Достаточно обтираний, – Алузар следил за ней через плечо. – Помоги сделать перевязку.

Ти кивнула и принялась за работу. Пришлось разорвать на лоскуты несколько тонких полотенец. Тианна лишь молча понадеялась, что они были достаточно чистыми, чтобы бинтовать ими обожженную кожу.

Алузар явно знал толк в перевязке, вероятно, ему не раз приходилось оказывать первую помощь. Ну, да, он же король, хоть и бывший, военачальник, наверно. Тианна чувствовала себя неуклюжей практиканткой на уроке, хотя, надо отдать должное, он ни разу не упрекнул ее в нерасторопности, и лишь изредка морщился от боли, когда она делала что-то неловко. Спустя десять минут повязки были зафиксированы, и Алузар, подобно ей самой в прошлый раз, рассеянно оглянулся в поисках одежды.

– Одежда есть в комнате этажом ниже. Я принесу, если хочешь, – Тианна присела на краешек мойки и теребила в руках остатки перевязочной ткани.

– Да, спасибо, – дракон посмотрел на нее, и губы его тронула улыбка. – За помощь.

Тианна развела руками:

– Всегда пожалуйста.

– Надеюсь, больше не потребуется, – дракон снова тяжело облокотился на раковину рядом с девушкой. Он был бледен и тяжело дышал. Сказывалась кровопотеря. И болевой шок.

Тианна с жалостью смотрела на него:

– Тебе бы поесть и поспать. Чтобы восстановиться.

Вместо ответа бывший король драконов метнул на нее такой взгляд, что у Тианны сердце дало осечку, а во рту пересохло. Быстрое движение, он поменял точку опоры, облокотившись на обе руки и прижав Тианну к мойке так, что его лицо оказалось почти у нее на груди. Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и выдохнул горячий воздух в разрез ее рубашки. Тианна замерла, а дракон осел на пол – Ти едва успела подхватить ставшее безвольным тело. Алузар был без сознания.

***

Задачка оказалась не из легких. Оставить дракона лежать на полу ванной она не могла, но и дотащить его до ближайшей спальни было выше ее возможностей, Алузар весил, наверно, целый центнер, если не больше. С несчастным видом Ти огляделась в поисках решения. Решение нашлось сразу, оно стояло в углу, за ширмой, поблескивая новехонькими хромированными стойками. Как хорошо, что неизвестный архитектор этого замка был знаком с бытовыми удобствами. Никогда бы не подумала, что в критической ситуации ей поможет массажный стол. Да еще и переменной высоты. Да еще и на колесиках. Настоящая находка, а не массажный стол. Девушка аккуратно, стараясь лишний раз не тревожить раненого, перетащила его на лежанку, выровняла высоту и откатила к дальней стене, задвинув ширмами и той мебелью, которая не была намертво приделана к полу.

Довольная своей сообразительностью, Ти улыбнулась, но, взглянув на короля драконов, сразу погрустнела. Он был страшно бледен, под глазами синели круги. Тианна сжала губы – сейчас он все равно не сможет ей помешать – подошла и положила руки Алузару на лоб и грудь. Не ясно, почему он так чурается ее колдовского лечения, но просто так истечь кровью она ему не позволит. Не петь, так не петь, можно обойтись и без пения.

И вновь сквозь ее пальцы заструились волшебные Потоки. Она видела кольцо, в которое свился Поток Алузара, искрящееся, точно фейерверк, разбрызгивающее вокруг себя колючие брызги. Сила Алузара, пойманная и укрощенная сама собой, пыталась разорвать свой порочный круг. Тианна потянулась мыслью к этому кругу, но сразу же отпрянула, настолько агрессивными и опасными были искры закольцованного Потока короля драконов. Раз за разом она приближалась и отскакивала от него – окольцованный Поток не желал подпускать к себе чужака, он не узнавал ее. Тианна не сдавалась. Искры кололи и обжигали ее, и когда боль стала невыносимой, на груди ее вновь ожил маленький уголек, амулет-дракончик. Он потеплел и заворочался, а кольцо Потока на миг перестало искрить, и Тианна смогла, наконец, приблизиться. Сплести порванные нити, поправить искаженные течения – девушка увлеклась магическим целительством и не заметила, как Поток Алузара вновь взвился злобной змеей, и едва успела закрыться от его губительного удара.

Тианна открыла глаза. Бывший король драконов дышал глубоко и ровно, он крепко спал. Настолько крепко, что на уголке рта блестела капелька слюны. Ти улыбнулась и аккуратно оттерла ее. Затем, вдруг посерьезнев, наклонилась к лицу Алузара и поцеловала в тот самый уголок, чем, видимо, нарушила хрупкое равновесие его сна. Дракон заворочался, застонал, но глаз не открыл. Тианна вздрогнула и отпрянула от него, будто сделала что-то нехорошее. То и дело оглядываясь, вышла из моечной, крепко прикрыв за собой дверь, и побежала за рубашкой для дракона.

***

Комната, в которой она обнаружила в свое время сундук с одеждой, была этажом ниже. Наверняка, в нем было что-то и мужского покроя. Тианна прыжками преодолела лестничный пролет, надеясь успеть вернуться к пробуждению дракона. Кровать в комнатушке так и осталась неприбранной, сундук стоял нараспашку, и Тианна, как одержимая, принялась разыскивать в нем нужную вещь.

Она как раз оценивала белоснежную блузу, решая, носят мужчины такое или нет, когда в коридоре раздался душераздирающий женский крик.

Подхватив блузу и посох, с которым теперь не расставалась, Тианна выскочила в коридор. Кричали где-то совсем рядом. Внезапно крик оборвался, сменившись утробным рычанием. Ти, бросившаяся было на крик, резко затормозила и выставила посох перед собой. Осторожно, на полусогнутых ногах она двигалась по коридору в сторону источника звука. Рычание доносилось из раскрытой настежь двери. Ти, удивляясь собственной смелости и глупости, заглянула в комнату.

Стоявшая у стены широкая кровать была завалена клочьями разорванного окровавленного белья, в котором слабо копошилось что-то живое. Перед кроватью, припав на передние лапы и встопорщив на загривке шерсть, стоял огромный серый волк и скалил устрашающие клыки. Именно его страшное рычание Ти слышала из коридора. Но вот то, на что он рычал, было во много крат страшнее и самого волка, и его рыка.

Перед волком стояло высокое человекообразное существо. Частично оно было покрыто черно-бордовой чешуей, местами из-под толстой шкуры проглядывала светлая кожа, как будто тварь начала линять, но еще не успела сбросить старый покров. Передние лапы его были вооружены устрашающими когтями, глаза безумно вращались, но морда с огромной пастью вместо рта, с торчащими из нее огромными зубами, по-прежнему была узнаваема. Существо, которое когда-то было Рисой, заметило остолбеневшую в дверном проеме Тианну и обнажило в чудовищном оскале длинные клыки, издав омерзительный звук, напоминающий хрип и клекот одновременно. Лишь на миг Риса отвела взгляд от волка, но этого хватило, чтобы зверь атаковал. Оттолкнувшись сильными ногами, волк пролетел через половину комнаты и вцепился в загривок чудовищу. Тварь страшно заверещала, попыталась стряхнуть с себя животное, а когда ей это не удалось, с поразительной гибкостью закинула за спину когтистую лапу и с силой отшвырнула волка от себя, вырвав из его брюха фонтан кровавых брызг. Зверь заскулил, отлетев к стене, и замер в луже крови.

Все произошло так быстро, что Тианна едва успела перевести дух от испуга, и вампирша обернула уродливую голову к ней. Ее морду исказила гримаса, и чудовище прыгнуло на Тианну, метя когтями в открытое горло. Ти лишь успела вскинуть перед собой посох, быстро вздохнула и, вновь повинуясь чьей-то подсказке, медленно выдохнула из себя воздух вместе с той силой, что наполняла ее все больше с каждой проведенной в замке минутой. Рису отбросило назад, припечатав к стене так, что у нее клацнули зубы. Оглушенное чудовище трясло головой, пытаясь подняться, а по лестнице уже грохотали шаги Первого.

Воин молнией влетел в комнату, наведя на противника один из своих огнестрелов. Следом скользнул Антрас с обнаженным клинком. Они лишь удивленно переглянулись, а Риса снова бросилась в атаку. Первый принялся стрелять в приближающуюся тварь, но та словно не чувствовала разрывающих ее грудь ранений и даже не сбавила скорость. Антрас ураганом налетел на нее сбоку, размашисто ударил снизу вверх по диагонали, метя в подмышку, но чудище прикрылось рукой, и меч дракона оставил на его плече глубокий кровоточащий порез. Чудовище заверещало, отскочило в сторону и, споткнувшись, на всем ходу врезалось в Первого, сшибая его с ног. Воин тут же отбросил от себя трепыхающегося монстра, но одного касания оказалось достаточно. Первый весь был покрыт черной кровью, его броня дымилась, точно облитая кислотой. Плиты пола, на которые пролилась кровь вампирши, шипели, проседая под действием неведомого растворителя.

– Что это за тварь! – Антрас отступил к входу, прикрывая Тианну.

– Это Риса, – девушка не сводила с чудовища глаз. Страшная рана на плече уже затянулась, покрылась чешуйчатой черно-бордовой кожей и набухла, точно древесная почка. И подобно почке, свежий шрам лопнул, а на плече вампирши, словно украшение, вырос костяной рог.

– Да, действительно, – Антрас прислушивался к Потоку вампирши, – похоже, что она.

– Что с ней случилось? – Первый с не меньшим изумлением смотрел на отращивающее дополнительную конечность чудовище.

– Понятия не имею, я услышала крик и прибежала. И увидела это, – Ти ткнула кончиком посоха в вампиршу.

– Нельзя убивать ее, – Первый поменял пушку на оружие меньшего размера и не такого угрожающего вида.

– Это почему еще? – Антрас наоборот зажег огненный шар, явно намереваясь кинуть в Рису пылающую сферу.

– Мы должны понять, что с ней произошло…

Риса не дала ему договорить. Она пришла в себя и прыгнула, с такой силой оттолкнувшись от пола, что когтем на ноге вырвала из него увесистый булыжник. Первый принялся обстреливать ее металлическими стрелами. Насколько меток был железный воин, но он едва мог попасть в вампиршу – так быстро она двигалась. Лишь несколько снарядов достигли цели, но и те Риса с шипением выдрала из своего тела, разбрызгав вокруг жгучую кровь. Антрас все же запустил свой огненный снаряд, который благополучно пролетел мимо цели, подпалив балдахин над кроватью. Тогда он убрал меч и, подобно тому, как это делал в жерле вулкана Алузар, выставил перед собой безоружные руки, явно собираясь атаковать магией. Ему требовались доли секунды на концентрацию, но вампирша не дала ему этих мгновений. Развернувшись, она плюнула в молодого дракона черной слюной, и Тианна лишь успела толкнуть Антраса в сторону, поскольку тот не заметил опасности. Плевок пролетел мимо, попав на стену, и принялся медленно стекать по ней, проедая пузырящуюся дыру.

– Осторожнее! – Ти выдохнула Антрасу в самое ухо. Мальчишка действительно был до безобразия беспечен.

– Спасибо, – он уже снова принялся колдовать. А Риса опять бросилась в атаку. У Первого кончились металлические стрелы. Тианна инстинктивно развернулась в сторону вампирши и вновь ударила той силой, что дремала внутри ее медальона. Но на сей раз атака не удалась – Риса споткнулась, но и только. Она неслась на Ти со скоростью тарана. Антрас слишком медленно плел свое колдовство, Первый слишком медленно перезаряжал оружие. Тианна очень ясно понимала, еще мгновение, и Риса разорвет ее в клочья.

Внезапно земля ушла у Тианны из-под ног. Она взмахнула посохом, пытаясь сохранить равновесие, на долю секунды ей это удалось, но затем Ти все равно упала набок, пребольно ударившись бедром. Рядом с ней на заходящемся в судороге землетрясения полу оказался младший дракон, он сразу же вскочил и попытался дотянуться до своего меча. По счастью земные толчки отшвырнули вампиршу чуть в сторону, так же лишив ее твердой опоры. Очередная конвульсия земных недр подбросила Антраса, он не устоял, рухнув на колени. Вибрация в замке нарастала еще быстрее, чем в предыдущие разы. Плиты пола покрылись мелкими трещинами, с потолка посыпались камни. Тианна лишь прикрыла голову рукой от летящего в нее осколка и краем глаза заметила стремительный бросок агрессивной твари. Ощерившись и капая ядовитой слюной, она бросилась на Антраса. Дракон наотмашь рубанул ее мечом, тварь взвизгнула, промедлив лишь мгновение, и попыталась вцепиться ему в глотку, но Первый оказался быстрее на долю секунды, перехватив ее голову и подставив бронированную руку для защиты. Хищные зубы сомкнулись на металлической броне, разбрызгивая едкую слюну, и Риса взвыла с досады. Очередной земной толчок вновь изменил расстановку сил. Риса дернулась, с силой отпихнув Антраса. Еще мгновение, и она вывернулась бы из стального захвата Первого. Тианна, размахнувшись посохом, точно копьем, ударила вампиршу в грудь, прижав ее к полу. И вновь по комнате прокатилась конвульсия, пол вздыбился, и Первый соскользнул в сторону, оставив Тианну один на один с бешеным монстром. Ти не успела даже испугаться. На краткое мгновение она встретилась глазами с Рисой – красноватые, с вертикальными прожилками зрачков, они почти не изменились – вампирша вырвалась, ее зубы клацнули в считанных сантиметрах от кожи Тианны. В тот же миг Ти бесцеремонно отшвырнули в сторону, а перед ее глазами промелькнула черная молния – быстрый, как смерть, удар вороненого клинка.

Удар Алузара пришелся Рисе в челюсть, ломая длинные хищные зубы. Вампирша, не ожидавшая еще одного противника, промедлила лишь мгновение, но королю драконов этого оказалось достаточно. Едва удерживая равновесие на содрогающихся плитах пола, он нанес колющий удар, нанизав вампиршу на лезвие своего меча, и поднял ее в воздух. Рядом тут же оказался Антрас, пронзив чудовище с другого бока. Вдвоем они прижали ее к стене, намертво пришпилив клинками. Риса продолжала неистово извиваться и верещать. Алузар, скривив губы то ли от боли, то ли от отвращения, выхватил из-за голенища сапога тонкий кинжал и несколькими быстрыми ударами в область шеи успокоил тварь. Потекла черная кровь, Риса затихла и обмякла, точно бабочка на булавке. Словно вслед за нею, затихало землетрясение.

– Ты убил ее? – Антрас едва переводил дух.

– Вряд ли. Успокоил на время, – Алузар стоял, уперев руки в бока, на его груди, на сделанной из банных полотенец перевязи, быстро расползалось ярко-красное пятно.

– Алузар, – Ти проговорила очень тихо, затем осмелев, повысила голос, – как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – он лишь искоса глянул на девушку. – Я услышал звуки драки. Что это за тварь?

– Это Риса, – Антрас старался держаться подальше от чудища.

– Риса? – Алузар вскинул брови. – Как ее… – Он приблизился к вампирше и принялся шарить по остаткам ее одежды. Карта нашлась практически сразу.

– Тианна, ей нужна твоя помощь, – Ти повернула голову на голос Первого. Он стоял на коленях возле раненого волка, ласково гладя его по голове. Девушка приблизилась и тоже положила руку на голову зверю. Вздрогнула, когда ее ладонь погрузилась в рыжие кудри. Теру улыбалась:

– Со мной все будет хорошо. После твоей песни, я как заговоренная, заживает все, как… – она захихикала. И действительно на анимаге не было ни следа той страшной раны, что оставили когти вампирши. – Помоги лучше принцессе, ей больше досталось. Отдохнули, называется…

Только сейчас Тианна вспомнила об окровавленных простынях на кровати и бросилась к ней. Лориэн была без сознания. Лицо ее было исполосовано когтями чудовища, но укусить себя эльфийка не дала. Уже привычно Тианна принялась выправлять поврежденный Поток, забыв на время обо всем, что происходит в реальном мире.

– Ваше Величество, – Первый приблизился к Алузару, – мне удалось разобраться в вычислениях вашего архивариуса.

Алузар поморщился:

– Он такой же мой, как и твой.

Первый покачал головой:

– Вам не стоит быть настолько категоричным. – Не дожидаясь реакции старшего дракона, сменил тему, – Думаю, теперь я смогу рассчитать безопасную траекторию перемещения через Двери.

– Хорошо, займись этим, а я в Трактир. Ты со мной? – Повернулся к Антрасу.

– Одну минуту, милорд, – Первый не пошевелился.

– В чем дело?

– В этом, – робот указал железным пальцем на грудь Алузара. Повязка растрепалась, рана сильно кровоточила. – Я не принадлежу вашему миру, но я знаком с вашим племенем. Для драконов это не характерно, обычно вы очень быстро восстанавливаетесь.

– Ты много себе позволяешь, воин, – Алузар вскинул голову.

Первый, ничуть не смутившись, продолжал:

– Мы едва справились с одной-единственной вампиршей – где была ваша магия, милорд?

Тианна, закончив помогать Лориэн, затаив дыхание слушала этот разговор. Антрас стоял рядом, не поднимая глаз.

– Мне не нужна магия, чтобы одолеть жалкую вампиршу, – Алузар наморщил нос, будто в комнате запахло чем-то неприятным.

– У меня много вопросов…

– Оставь их при себе, железный воин, – король сделал шаг вперед, но запнулся на ровном месте. Антрас рванулся было к нему, но Тианна бросила ему настолько яростную мыслепросьбу не делать этого, что он, восприняв ее, замер, как вкопанный.

– И все-таки. Что это? Я провел анализ состава этого металла, – Первый кивнул на запястья Алузара.

– Ты забываешься, рыцарь.

– У меня идеальная память, милорд. В моем распоряжении огромная информационная база, – глаза-огоньки Первого мигнули. – И сейчас поиск по этой базе дал одно-единственное совпадение. Это Оковы. Этот артефакт сделан из особого сплава, он повышает сопротивление Потоку, заставляя его замыкаться в кольцо. Много веков назад его создали те…

– Его создали те, что боялись таких, как я, – Алузар проговорил со злостью. – И правильно делали, между прочим, что боялись. Эти цацки, – он поднял руки, – им все равно не помогли.

В воздухе зазвенело напряжение. Алузар был безоружен, равно как и Антрас. Первый по-прежнему сжимал в руке стреломет.

– Довольно, – Тианна стукнула посохом и подошла к спорщикам. – Мне надоело вас слушать. Сейчас же выйдите все отсюда, – откуда только прорезались эти властные ноты в голосе. – Все, кроме тебя, – кончиком посоха она ткнула в грудь старшего дракона, от чего тот зашипел и побледнел еще сильнее.

Тианна посмотрела на Первого. Несколько секунд длился этот зрительный поединок, затем огоньки глаз мигнули и воин произнес:

– Хорошо. Ему тоже нужна твоя помощь, – перевел взгляд на Алузара. – Но мы не закончили наш разговор, милорд.

Алузар с силой сжал зубы, понимая, что сейчас лучше промолчать. Он был на грани обморока, и потерять сознание, упав под ноги железному воину, не входило в его планы.

– А с этой что делать? – еще бледная Лориэн с содроганием смотрела на обмякшую Рису.

– Пока – оставить, – Антрас мягко взял эльфийку за локоть и потянул прочь. – Она сейчас не опасна.

Следом за Первым все торопливо вышли из комнатушки, оставив пару драконов наедине, лишь только Антрас бросил быстрый взгляд на учителя, вздохнул и опустил глаза.

Глава 4. Милосердие

– Какой повелительный тон. И откуда что берется? – старший дракон тяжело опустился на пол, облокотившись о стену. После драки с Рисой рана снова кровоточила. – Зачем ты их выгнала?

– Хочу полечить тебя. Наедине, – Ти присела рядом с Алузаром на корточки и провела рукой по покрытому испариной лбу, убирая с него прилипшие волосы.

– Ты уже лечила, – он смотрел исподлобья, но не мешал ей. То ли сил не было, то ли не хотел.

– Ты мне не дался, – Тианна продолжала нарочито тщательно вытирать лоб Алузара. – Ты даже полумертвый сопротивляешься так, что впору жизни лишиться, помогая тебе.

– С чего ты взяла, что в этот раз будет иначе? – он, наконец, убрал ее руку от своего лица, просто отмахнувшись, как от назойливой мухи. Удар вышел несильным, но Ти обиженно поджала губы.

– Может, ты сделаешь над собой усилие и не будешь кусаться, пока я лечу тебя?

Взгляд дракона затуманился. Он держался, но видно было, что он снова не далек от потери сознания. Тем не менее, он выдавил из себя мутную улыбку:

– Я постараюсь…

Тианна опустилась на него сверху, протянув руки к голове и груди – две основные точки, через которые струится Поток. Наверно, есть еще какие-то, но чувствовала она пока что только эти. И снова она видела сияющее кольцо, на которое больно было даже смотреть, не то, что приближаться. Но вот закольцованный Поток начал угасать, перестал искрить. Алузар был настолько слаб, что не мог больше ей сопротивляться. Она потянулась к слабеющему течению его жизни и со всей магической силой, которая теперь в ней была, нанесла удар по угасающему Потоку дракона. Если бы среди тонких материй возможно было что-либо слышать, то она бы услышала оглушительный звон, точно где-то разбили тысячу стеклянных колокольчиков. Еще раз, и еще, она была и била, пытаясь разорвать замкнутый круг драконьего Потока. В голове стоял шум, заглушая собой все прочие ощущения. Еще удар. Наконец она почувствовала, как под ее напором, нити Потока Алузара начинают рваться, роняя вокруг себя ослепительные брызги, они лопались и скручивались обугленными безжизненными спиральками, повисая в пустоте. Тианна испугалась, что в своем стремлении освободить короля попросту убила его. Она стремительно влила свою жизненную силу в тело умирающего дракона, и их Потоки, слившись воедино, запели в унисон. И вновь ощущение Цельности овладело Тианной полностью, она потеряла счет времени, растекаясь в бесконечном Потоке истинной пары.

Ти открыла глаза. Она тяжело дышала, волосы взмокли и прилипли к вискам. Только сейчас она поняла, что находится в весьма откровенной позиции – оседлав сверху полулежащего мужчину. Она почувствовала одновременно смущение, волнение и желание прижаться ближе. Пока решала, как же поступить, он тоже открыл глаза.

– Твои глаза… – сказала что-нибудь, чтобы немного скрыть неловкость, – теперь они бирюзовые.

– Я же говорил, что они меняют цвет, – голос Алузара был глух, но выглядел он гораздо лучше, щеки порозовели, в глазах появился томный блеск. – Тебе удобно?

Тианна помедлила всего лишь мгновение:

– Уже встаю, – и сделала движение, чтобы подняться, но Алузар положил ладони ей на бедра и мягко притянул к себе. Задом она ощутила упругий рельеф мужского тела, налившегося желанием. Нет, ему определенно было намного лучше. Непроизвольно она раздвинула ноги чуть шире, еще ближе прижимаясь к лежащему дракону, но в этот момент ее взгляд упал на его руки:

– Смотри! Твои руки!

Дракон уже и сам заметил произошедшие с Оковами перемены и с интересом разглядывал свои запястья. На браслетах ясно были заметны следы оплавления, металл потек, деформировав ровную окружность, и от размыкания кольца удерживала ниточка металла не больше волоса толщиной.

– Твоя работа? – дракон приподнял руки перед собой.

– Похоже на то, – Тианна была рада открытию, но раздосадована тем, что момент был испорчен. – Я же сказала, что сниму их, – она улыбнулась, а мужчина, недовольно хмыкнул и, опершись на руки, принял сидячее положение, облокотившись о стену спиной и бросив раздраженный взгляд Тианне через плечо. Она обернулась и краем глаза заметила нырнувшего в дверной проем Антраса.

– Похоже, нас заждались, – проговорила с сожалением и поднялась на ноги.

***

Оказалось, что все ждут их стоя прямо под дверью. Ти хмыкнула про себя – хорошо, что между ними ничего не было в этот раз.

– Вижу, милорд, вам стало значительно лучше, – Первый не отрываясь смотрел на запястья Алузара, явно каким-то образом сканируя браслеты.

Алузар лишь нервно дернул плечом, ничего не ответив.

– Риса пропала, – Антрас зашел в комнатушку – стена, к которой была пришпилена вампирша, была пуста, окно раскрыто настежь.

– Хорошо, что не догадалась забрать с собой оружие, – Алузар приблизился к окну, выглянул с невозмутимым видом, явно не рассчитывая кого-то увидеть, и поднял с пола брошенный трофейный меч.

– Нам было не до нее, знаешь ли, – Ти проговорила достаточно тихо, но Лориэн ее услышала.

– Знаешь ли, необязательно было выгонять всех из комнаты. Тогда бы она не сбежала. Вы чем тут вообще занимались?

– Не твое дело! – Ти огрызнулась, пристукнув посохом по полу. В последнее время у нее появилась такая привычка. – Я же не думала, что полудохлая вампирша сможет сбежать, выдернув из себя два меча.

– Видимо, твой целительный Поток был настолько силен, что привел в чувство даже нежить, – Алузар избегал прямого взгляда на Тианну, и ее это немного раздражало. Она себя чувствовала то ли виноватой, то ли обиженной – еще не поняла толком.

Король драконов полностью оправился от ран, нанесенных ему учеником. От ожогов не осталось следа, а на месте глубокого пореза на груди виднелся светло-розовый рубец. Окровавленную повязку он снял и теперь щеголял голым торсом. Тианна то и дело перехватывала заинтересованные взгляды Лориэн, хотя та и старалась всячески отводить глаза. Алузар был хорош: он был крепок, но подвижен, как хищный зверь, у которого каждая мышца налита настоящей, а не показной, силой. Так что эльфийку можно было понять. Вот только Тианна не собиралась ее понимать. Она разыскала заброшенную в угол рубашку и теперь стояла, теребя ее в руках и подбирая момент, чтобы отдать дракону.

– Не вижу смысла спорить о том, чего уже не исправить. Сбежала, ну и демон с ней, – Антрас пожал плечами.

– Вот как раз демон-то и с ней, – Алузар не спеша прохаживался взад-вперед по комнате, задумчиво потирая подбородок. – Думаю, без его советов не обошлось. Наверняка, она тоже заключила с ним сделку.

– У нее была такая возможность. Последний раз я их видел вдвоем, когда… – Антрас поперхнулся, и Тианна закончила за него.

– Когда он спас меня из когтей вампирши. Помнишь, я рассказывала? – она посмотрела на короля драконов, тот кивнул, но глаз на нее не поднял.

– Нужно найти ее как можно быстрее, пока она еще чего не натворила, – Первый по своему обыкновению стоял неподвижно, только огоньки глаз мигали чаще, чем всегда.

– Вампирша сейчас не опасна, – старший дракон покачал головой. – Она не будет больше нападать, она проверила свою силу и поняла, что ее пока недостаточно, чтобы нас одолеть.

– Мы ведь поднялись наверх немного отдохнуть, думали, вдвоем безопасно… – эльфийка передернула плечами, вспоминая чудовище. – Чего она вообще хотела? Зачем напала?

– Сложно сказать… – Алузар протянул и тут же улыбнулся уголками губ, бросив на Тианну быстрый взгляд. – Не ясно, что за метаморфозы с ней произошли.

– Здесь не обошлось без кристалла.

– Ты так уверен, Первый? Он может давать такой эффект? – Лориэн недоверчиво изучала железного воина, но, как и Тианна, не могла уловить его эмоций ни по выражению лица, ни по течению Потока.

– Я не могу знать, как именно Риса использовала кристалл, но энергоемкость его огромна, поэтому могу предположить, что в ее руках он стал оружием.

– Думаешь, она решила подзарядиться от этой батарейки? – Лориэн с отвращением скривилась, произнося чужое слово.

– Вероятность велика.

– Нам нужен тот, кто наверняка знает ответ на этот вопрос, – бывший король упер руки в бока и обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. Глаза опустили все, кроме Первого, хотя даже Тианне стоило немалого труда выдержать прямой взгляд Алузара.

– Ты имеешь в виду демона? – Антрас все еще хмурился, глядя в пространство, будто раз за разом вспоминая ту неприятную сцену возле источника.

– Верно. Нам нужно поболтать с – как там его звать?

– Д’сперил, – молодой дракон поднял голову.

– Я отправляюсь за вампиршей, – Первый в свою очередь обвел взглядом комнату и, справедливости ради, нужно отметить, что выдержать этот неподвижный взгляд глаз-огоньков было немногим проще, чем взгляд короля драконов. – Ты пойдешь со мной? – воин повернулся к Теру.

Оборотень улыбнулась и аккуратно кивнула.

– Хорошо, идите, а мы поищем демона. Антрас, иди с ними.

– Да, учитель, – казалось, что младший дракон выдохнул с облегчением оттого, что ему не придется разыскивать демона.

– Нам не нужен соглядатай, милорд, – Первый упрямо наклонил тяжелую голову.

Алузар наоборот вскинул подбородок:

– Тебе может потребоваться прикрыть спину, воин. Антрас с этим справится, у него хорошо развито чувство справедливости. – Дракон гаденько ухмыльнулся, – в отличие от меня.

Первый тяжело переступил с ноги на ногу:

– Пусть будет по-вашему, милорд.

– Ну, так не медли! – Алузар нахмурился, повышая голос.

– Еще один момент. Как насчет Карты, которую вы забрали у Рисы? Нам бы она пригодилась в поисках.

– Нам тоже, – дракон и рыцарь вновь замерли друг против друга, буравя оппонента взглядом.

– Я считаю неприемлемым, что в ваших руках будет находиться сразу три мощных артефакта.

– Три? – старший дракон удивленно вскинул брови.

– Именно, – воин кивнул.

– Под третьим артефактом ты подразумеваешь вот это? – Алузар медленно поднял перед собой руки, демонстрируя оплавленные Оковы.

– Так точно, – воин снова кивнул. – Мне неизвестны все возможности данного сплава, потому могу предположить, что при желании его тоже можно использовать в качестве оружия.

– Ты издеваешься надо мной? – Алузар сжал кулаки. Антрас положил руку на рукоять меча и сделал шаг к учителю, замерев за его правым плечом. Тианна, тоже почувствовав возросшее напряжение, перехватила посох обеими руками и встала по другую руку от бывшего короля драконов.

– Нет, я лишь не хочу отдавать в одни руки слишком много оружия.

– Пусть Карта останется у меня, – Ти решила хоть как-то разрядить обстановку. Все обернулись к ней, и девушка пожала плечами. – Так артефакты окажутся в разных руках.

– Но ты с ним заодно, – Лориэн гневно нахмурилась.

– Кто тебе это сказал? – Ти с невинным видом вскинула брови. Прозвучало, видимо, так убедительно, что Алузар даже обернулся на нее, хмыкнул, но промолчал. – К тому же ты можешь пойти с нами.

Лориэн поджала губы, явно обдумывая ее слова.

– Вы могли бы отслеживать по Карте перемещения Рисы и давать нам подсказки, – Антрас развел ладонями, переводя вопросительный взгляд с Первого на Тианну.

– Да, я не против, но как? – Ти ответила ему таким же вопросом во взгляде.

Молодой дракон постучал себя пальцем по виску:

– Мысленная связь – это очень просто и удобно.

Эльфийка тут же фыркнула и отвернулась с рассерженным видом:

– Я в этом не участвую.

– Хорошо, пусть Карта останется у Тианны, – большая удача, что Первый был настроен миролюбиво. Видимо, в его программе была заблокирована излишняя агрессия к живым созданиям или, возможно, он попросту опасался Алузара, ведь рано или поздно Оковы могли быть сняты. И судя по тому, что сейчас они были проплавлены почти насквозь, перспектива этого была не столь туманной. – Но кто будет поддерживать связь? Я не имею технической возможности общаться телепатически.

– Я могу, это совсем не сложно, – Антрас пожал плечами.

– Вот только я теперь не могу, – Алузар смерил ученика сердитым взглядом.

– Я не буду общаться с ним мысленно, – эльфийская принцесса даже не повернулась в сторону беседы.

– Остается Тианна, – металлический воин обернулся к ней. – Справишься?

– Наверно, – девушка смущенно повела плечами. – Антрас говорит, это легко, к тому же у меня есть небольшой опыт…

– Опыт у нее есть, – проворчал старший дракон, насупившись. – Какой у тебя есть опыт?

– Небольшой, – Ти растерянно развела руками.

– Решено, – Первый поднял ладонь. – Тианна и Антрас будут поддерживать мысленную связь, и Тианна будет транслировать ему информацию о текущем местоположении Рисы. Этот компромисс устроит всех. Да, милорд? – воин всем телом повернулся к старшему дракону, и тот процедил сквозь зубы: