Университет высшей магии. Вихри судьбы бесплатное чтение

© Екатерина Азарова, 2017

© Художественное оформление, «Издательство Альфа-книга», 2017

Глава 1

Остановившись перед аудиторией, я глубоко вдохнула, решительно толкнула дверь, вошла и села на свободное место. Вокруг царил шум и гам, что неудивительно. Студенты выпускного курса хорошо друг друга знали, не виделись все лето, успели соскучиться и делились новостями. На меня же поглядывали с любопытством, но подходить не спешили, хотя с некоторыми я была знакома. Так что я заняла позицию наблюдателя, надеясь со временем переломить ситуацию.

– Вот так встреча! Майя Дэрин собственной персоной!

Рядом со мной плюхнулся высокий сероглазый брюнет.

О, я очень хорошо его помнила и кожей чуяла: ничего хорошего мне эта встреча не сулит. Слишком уж самоуверен он был и развязно себя вел. Мало кто может достойно принять проигрыш, особенно когда парня побеждает девушка, а Маркес явно не страдал плохой памятью.

– Здравствуй, Эмир, – попробовала быть вежливой я.

– Что здесь забыла? – прищурился он.

– Буду учиться.

– Да ладно, – удивился он и повернулся в сторону. – Народ, вы слышали?

Понимая, чем грозит его возглас, я невольно скривилась, и в какой-то момент мне захотелось сползти под стол, чтобы спрятаться. Вместо этого я расправила окаменевшие плечи и посмотрела на парня.

– Я тебя помню. – К нам подошла девушка. – Ты разделалась с Эмиром, да и со мной не церемонилась.

Ее я тоже знала, водница с соревнований.

– Привет, Сафия, – выдавила из себя я.

– Расслабься, – посоветовала девушка. – Я не кусаюсь. Хотя никак не ожидала тебя снова увидеть. Перевелась? Не удивлюсь, если тебя магистр сманил.

– Все в порядке. Примерно так и есть.

– Магистр, походу, собирает себе коллекцию, – буркнул Эмир. – И по странному стечению обстоятельств – сплошь одни девушки. Просто цветник, не иначе.

– Так заниматься надо было, а не по девкам шляться, – грубо сказала Сафия, и я с удивлением взглянула на нее. Помнится, на момент соревнований они явно встречались. – Тогда не будешь страдать, что тебя девчонка обошла. Кстати, Майя, – девушка посмотрела на меня, – дам тебе совет, держись от этого подальше. Иначе только нервы расшатаешь и, как вариант, репутацию испортишь.

– Саф, успокойся.

– И не подумаю!

– Потом поговорим, – с непонятным предупреждением заявил мне Маркес, схватил Сафию за руку и потащил за собой.

Они продолжали ругаться, но делали это вполголоса. Любопытно, но на них почти никто не обращал внимания, из чего я сделала вывод, что подобные разборки стали для всех привычными и уже не вызывали никакого интереса.

В любом случае это сыграло свою роль. Барьер вокруг меня словно исчез, и остальные студенты стали подходить и интересоваться, как это я могла решиться сменить место учебы, когда до окончания оставался всего один год. Машинально повторяя заученное объяснение, что Университет высшей магии – лучшее заведение среди подобных, быть его выпускницей – огромная честь, к тому же сулит невероятные перспективы в будущем, я старательно улыбалась, заново знакомилась и изо всех сил старалась быть приветливой. Твердо для себя решив, что серая мышь – зубрила, как меня называли в Стихийном, осталась в прошлом, я и представить не могла, насколько для меня будет сложно оказаться в центре внимания.

Не знаю, как долго еще выдержала бы все это, но в какой-то момент толпа вокруг меня разошлась, переключившись на вновь прибывших.

Мне тоже захотелось подняться, подойти и поздороваться с Сайдаром, но я будто приросла к стулу. Как и во время соревнований, да и после них демон не отходил от стройной блондинки, держал ее за руку, а когда она споткнулась, поднимаясь по лестнице, ведущей на верхние ряды, и вовсе подхватил девушку на руки и отнес на сиденье.

– Сай, прекрати, – со смехом заметила она, когда парень на несколько секунд присел, проверяя ногу девушки. – У тебя паранойя.

Селеста. Первая, кто отнесся ко мне радушно в том году.

– А вдруг – перелом? – с сомнением спросил Сайдар, продолжая осматривать лодыжку.

– О нет, – патетически воскликнула она. – Я-то думала, у меня каникулы от жесткой опеки, а оказывается, все гораздо хуже. Сай, успокойся! Я не хрустальная!

– Это я сам решу.

– Боги, меня окружают сплошные тираны. Куда же мне бедной податься от вас?

Блондинка смеялась и явно не выглядела несчастной, несмотря на откровенные жалобы на тяжелую судьбу. Удивительно, насколько я помнила, той осенью она вела себя совершенно иначе – была более замкнутой, настороженной, растерянной. Стало интересно, что необходимо сделать, чтобы вот так измениться. В итоге она уговорила Сайдара отстать он нее и с радостной улыбкой здоровалась с остальными.

– Маркес, у тебя запрет подходить ко мне ближе чем на два метра, – снова рассмеялась Селеста, когда Эмир попытался обнять ее. – Так что, если дорого здоровье, придется соблюдать правила.

– Твой муж совсем озверел, – буркнул тот. – Странно, что для Сая таких правил он не установил…

– Рот закрой, – с той же милой улыбкой сказала девушка, но в голосе послышался лед, и отвернулась, ясно давая понять, что разговор закончен.

Трудно сказать, чем все это закончилось бы, но послышался сигнал к началу занятия и в аудитории появился профессор Эрстен.

Профессор Аэрон Эрстен. Наверное, то, что он, как и магистр, преподавал в Университете высшей магии, и стало одним из факторов, подвигнувших меня перевестись сюда из Университета стихийной магии. Я была настолько восхищена его работой на арене, стилем общения во время последовавшей затем вечеринки, вообще силой его дара, манерой преподавания и моральными качествами, что это произвело на меня едва ли не более сильное впечатление, чем все уговоры магистра. Тот давил на перспективы, а на профессора просто хотелось стать похожей, достигнув такого же уровня. Сам же Эрстен не делал ничего, чтобы повлиять на мое решение, но хватило одной фразы, чтобы задуматься: «Майя, мне кажется, ваш талант недостаточно раскрыт». Преподаватель ушел, но его слова оказались семенами, попавшими на плодородную почву. Уговоры и соблазнительные обещания магистра окончательно рассеяли сомнения насчет продолжения занятий в Университете стихийной магии. Правда, прежде чем я решилась на смену учебного заведения, прошел почти год…

– Приветствую вас, студенты. Рад видеть всех здоровыми и полными воодушевления, но хочу напомнить: последний курс – самый сложный. Традиционно я буду объяснять теорию и показывать примеры, а оттачивание навыков в ведении магистра Джэтена.

Тяжелый вздох, прокативший по рядам, подтвердил мои подозрения, что магистр вовсе не тот очаровательный мужчина и добрый преподаватель, которым пытался казаться, когда уговаривал меня перевестись. Его взгляд, цепкий и не терпящий возражений, отчетливо говорил, что в преподавании он тиран, но я знала, каких результатов достигают его студенты, и была готова к любой нагрузке.

– Итак, сегодня мы рассмотрим связь с родовыми источниками и модификации потока. Может показаться, что это тема для первого курса, но именно сейчас, когда вы находитесь в шаге от своей цели, проблема резерва становится особенно актуальной. Хочу напомнить: статистика неумолима. Примерно четверть выгораний приходится именно на последний год обучения и следующий после диплома. На полигонах эта проблема вам не грозит, элементали с лихвой восполнят любую потерю энергии, но настойчиво рекомендую не увлекаться магией вне стен университета. У вас еще будет такая возможность после распределения. Как я говорил неоднократно, представителям древних семей выгорание почти не грозит. Ключевое слово «почти», – повысив голос, повторил профессор, когда с рядов послышались шепотки. – Необходимо помнить: от этого не застрахован никто!

– Но ведь есть способы вернуть себе дар!

Не знаю, зачем я это сказала. Когда внимание обратилось ко мне, вновь захотелось спрятаться.

– Это очень опасный путь, Майя, – заметил профессор. – Если полное выгорание произошло, вернуть силу можно в основном противозаконными методами. Думаю, не стоит напоминать о последствиях подобного шага. Другие же способы… В настоящее время они также запрещены, потому что не прошли испытаний. Поэтому, если вы хотите сохранить дар, помните об осторожности. Итак, связь с родовыми источниками. Есть плетение, которое позволяет сохранять прочную связь, но при этом сделать ее поток столь сильным, как при подключении. Это и будет вашим своеобразным ограничителем для резерва. Разработка недавняя, но по рекомендации корпуса стражей ее применение, скорее всего, станет повсеместным. Магическое сообщество ежегодно теряет слишком много перспективных магов, чтобы не озаботиться этой проблемой.

Наблюдая, как Эрстен записывает формулу плетения, я запомнила ее досконально, хотя смысла в этом не было. Я не принадлежала ни к одному из древних родов, поэтому дар отпускала на волю только поблизости от источника, от которого могла в любой момент напитаться. На мое счастье, воздух был повсеместно, но я все равно тщательно следила за резервом. То, что во мне проснулась магия, было тем шансом, который дается один раз, позволяя изменить свою жизнь кардинально и попробовать добиться исполнения мечты. Я не собиралась сворачивать с выбранного пути, а все сложности… На самом деле они решаемы, пусть далеко не всегда с той легкостью, с какой хотелось бы.

Профессор Эрстен рассказывал про ограничитель, и я слушала его открыв рот. Давно со мной такого не случалось, да и все занятие было настолько познавательным, что при звуке сигнала к окончанию пары мне показалось, прошло не больше десяти минут от ее начала. Получив задание для самостоятельной работы, как и все остальные, я собрала вещи и только хотела направиться на следующую пару, как почувствовала чье-то присутствие.

– Привет. – Рядом со мной стояла блондинка. – Ты ведь Майя? – уточнила она и напомнила: – Селеста.

– Привет, – кивнула в ответ. – Знаю.

– Как тебе здесь? – поинтересовалась она.

– Непривычно, – откровенно призналась я, пытаясь понять, что кроется за столь пристальным вниманием и чем мне все это грозит.

– Я знала, что он тебя уговорит, – заявила блондинка, садясь рядом.

– Ты про кого? – прищурилась.

– Про магистра, конечно, – хихикнула она. – Видела, как он на тебя во время соревнований смотрел. Прости, но у тебя не было шансов. Он еще тот искуситель…

Только я решила выдать заученную фразу про статус университетов, как она оглянулась. Проследив за ее взглядом, я заметила Сайдара, терпеливо дожидающегося на ступенях. И снова первым желанием было подойти к нему, поздороваться, что-то спросить, но я не могла пошевелиться. От его черного внимательного взгляда сердце вдруг стало биться чаще. Сайдар рассматривал меня со спокойным любопытством, но я помнила: затаенный огонь внутри мог в один миг стать яростным пламенем, как тогда, на арене…

– Давай вместе пообедаем, – предложила Селеста. – А то мой конвой прибыл и поболтать нам не даст.

Она подмигнула мне и покинула аудиторию вместе с Раяром. Проследив за ними взглядом, я машинально подхватила сумку и направилась на выход. Несмотря на то что блондинка даже не дождалась моего согласия, будучи уверена в положительном ответе, я не собиралась становиться в позу и отказываться от приглашения. Слишком много вопросов у меня накопилось, к тому же, если я правильно поняла, Селеста была нормальной девчонкой и пользовалась уважением среди однокурсников. Наверное, это меркантильно, но, если она поможет мне освоиться, будет проще и в остальном. Все же сложно вливаться в уже сложившуюся компанию. Получается далеко не всегда, а если быть точнее, мне это не удалось ни разу.

В столовую я вошла решительным шагом. Если так подумать, редко кому выпадает возможность начать жизнь сначала. Оглянувшись по сторонам, заметила две парочки – «постоянно ругающуюся» и «неразлучную». Взгляд невольно остановился на Сайдаре. Внешне он был довольно открытым и дружелюбным, но на самом деле недосягаемым, это я осознавала отчетливо. Демон невозмутимо слушал разговор своих друзей, порой едва заметно улыбаясь, и пил сок, откинувшись на спинку стула. Он казался спокойным, но вокруг него существовала незримая граница, нарушить которую мог решиться только глупец. Я себя таковой не считала и со вздохом поняла, что, пока он сам не впустит меня за нее, мне не о чем мечтать. Ведь я не могла предложить ему ничего, чтобы обрести даже просто статус друга. Мы являлись не просто представителями разных рас и сословий, мы были словно из параллельных миров, которые никогда бы не пересеклись, если бы не магия.

– Майя, Майя, куда же ты лезешь? – еле слышно буркнула я себе под нос, но с траектории не свернула, направившись к группе студентов. Тем более что меня заметили, а блондинка приветливо махнула рукой и, когда я подошла, кивнула на свободное место и представила присутствующих. Судя по всему, ребята успели поесть, потому как на столе стояли пустые тарелки и полупустой графин с соком. Мне же есть не хотелось. Мандраж первого учебного дня сделал свое дело, кусок в горло просто-напросто не лез, но от предложенного напитка не отказалась по той же причине – требовалось избавиться от сухости в горле.

– Рассказывай, – лукаво улыбнулась Селеста. – Мы все помним твое шедевральное выступление на соревнованиях.

– Не такое уж и шед…

– Ты действительно гениальна, – перебила меня Сафия и добавила елейным голосом: – Правда, Эмир?

Парень что-то буркнул и ничего не ответил, лишь наградил водницу укоризненным взглядом.

– Что, Маркес, – усмехнулся Сай, – отныне ты точно в пролете. Теперь, когда магистр заполучил себе новую игрушку, тебя пустят в расход.

– У меня три стихии, – заносчиво напомнил парень.

– И ты проиграл магу с одной, – добавил Сайдар.

– Мне просто повезло… – попробовала объяснить я.

– Я так просто уверен в этом! – заявил Маркес.

– Знаешь, – задумчиво сказала Селеста. – Возможно, я бы и поверила в это – все же Маркес силен, сама знаю, но я наблюдала за вами очень внимательно. Ты все рассчитала до мелочей и не сделала ни одной ошибки. Так что твоя победа полностью заслуженна, а Эмир облажался, – хмыкнула она. – И что самое ужасное для него – проиграл девчонке. Он год пытался восстановить репутацию крутого парня, но… Еще восстанавливает, короче. Хотя теперь за итоговый результат я не поручусь. Маркес, но ты не переживай. Подумаешь, еще год позора, а потом, возможно, никто и не вспомнит, что ты проиграл, хотя… Прости, вспомнят, и не раз.

Эмир что-то буркнул себе под нос и демонстративно отвернулся.

У меня же настроение устремилось вниз. Неужели ошиблась в своей оценке чуть меньше года назад? И все они вовсе не горят желанием подружиться, а просто используют меня, чтобы в очередной раз подколоть приятеля. Нет, он не был изгоем или мальчиком для битья в их компании, но, судя по всему, поведение Маркеса и его постоянные плоские шуточки многих раздражали, так что как только появлялась возможность, платили соразмерно. Но мне не нравилось, что для этого используют меня.

– Наверное, я пойду.

Только хотела подняться, как меня остановила Сафия:

– Э-э… ты чего? Надеюсь, не обиделась на нас? – нахмурилась девушка.

– Нет, просто…

Как объяснить, что претворить в действительность решение начать новую жизнь окажется намного сложнее, чем я того ожидала. Смотря на них, таких уверенных в себе, красивых и одаренных, я как никогда чувствовала себя серой мышью, и сразу появлялись предательские мысли, что и здесь меня пытаются назначить на роль клоуна. А ведь моя вина была только в том, что я изо всех сил пыталась усердной учебой возместить отсутствие родового источника и отвоевать себе место под солнцем.

– Просто перерыв заканчивается, а я еще плохо ориентируюсь здесь, – выпалила я.

– Как знакомо, – улыбнулась Селеста. – Я первое время постоянно опаздывала и даже спустя год не всегда могу рассчитать время.

– Все опаздывали, – заметил Сайдар. – Главное, приходить вовремя на занятия к магистру, остальные преподы более лояльны.

– Успокоил, – попыталась улыбнуться, но сразу помрачнела, когда увидела, что Сайдар смотрит в сторону дверей столовой едва ли не с ненавистью.

Осторожно обернувшись, увидела парня и двух девушек. Двое из них светловолосые были явно парой, третья, темненькая – как член свиты, но смотрела по сторонам так, словно ей все должны.

– Кто это? – поинтересовалась я. Имена студентов вспомнить никак не получалось.

– Лучше держись от них подальше, – процедил Сай.

Он отвернулся и сделал вид, что эта троица и вовсе не появлялась в помещении, вот только они явно думали иначе. Блондинка, которая держалась за руку парня, действительно ни на кого не обращала внимания, а вот он с такой ненавистью посмотрел в сторону нашего столика, что я вздрогнула. Шатенка не уступала ему. Осознав, что объект их ненависти – Селеста, я удивилась, но задавать вопросов не стала. Сегодня только первый учебный день, и у меня еще будет время разобраться в статусности, группировках и подковерных играх всех тех, с кем я отныне буду учиться.

Оставшийся день пролетел незаметно. Стиль преподавания оказался иным, чем я привыкла. Гораздо более жесткий, строго по теме, с внушительной самостоятельной нагрузкой. Наверное, единственный, кто воспринимал студентов как личности, а не подопытных, был профессор Эрстен. Он давал не меньший объем, чем остальные, но делал это настолько увлекательно, что хотелось узнать еще больше, заслужить его одобрительную улыбку, а еще – оказаться на месте тех, кого он вызывал себе ассистировать. Как я поняла, этой привилегией мог похвастаться не каждый.

Ко мне он пока еще приглядывался, не трогая. Я прекрасно понимала его осторожность. Всех остальных студентов он обучал уже не первый год, я же была темной лошадкой, несмотря на демонстрацию умений во время соревнования и щедрую оценку. К тому же мне и самой пока не хотелось оказаться в центре внимания, и преподаватель, видимо, осознавал это.

Памятуя о том, какое обычно царит столпотворение в библиотеке в первый учебный день, туда я отправилась ближе к закрытию. Как и думала, мало кто последовал моему примеру, всего несколько студентов, которые к тому же уходили, так что с библиотекарем мы остались один на один.

Седой старик, настолько морщинистый, что его возраст сложно было определить, передвигался по помещению довольно бодро, что никак не вязалось с его внешним видом.

– Здравствуйте, господин Оши.

Да, я заранее узнала имя, но не была уверена, что это мне поможет.

Протянув ему список книг, я старательно улыбнулась. Вопреки ожиданиям, библиотекарь прищурился и окинул меня подозрительным взглядом.

– Я тебя раньше не видел, – заявил он. – Откуда такая взялась на четвертом курсе?

– Перевелась из Стихийного, – послушно доложила, размышляя, что с этим библиотекарем явно не получится пить чай по вечерам, обсуждая книги, а значит, одной тихой гаванью меньше.

– Рисковая, – хмыкнул господин Оши и снова прищурился. – Значит, так, замечу, что испортишь хоть одну книгу…

– Что вы! Я крайне осторожно обращаюсь…

– Вот и проверим, – усмехнулся библиотекарь, перебив меня и еще раз пробежавшись взглядом по списку. – Не многовато ли дополнительной литературы? Обычно берут постепенно, а ты решила все сразу?

– А я запасливая, – буркнула, не зная, куда деваться от внимательного взгляда.

– И говорливая, как я посмотрю, – хмыкнул старик. – Ладно, побудь здесь, схожу за книгами.

Библиотекарь исчез за стеллажами, а я пристроилась на ближайшем стуле. В помещении было тихо, пахло бумагой, кожаными тиснеными переплетами и магией, которой были пропитаны страницы книг. За окном уже стемнело, но множество зеленых огоньков прекрасно освещали комнату и одновременно придавали ей таинственный вид. Тишина, одиночество и прямой доступ к знаниям. Что может быть лучше? Мечтательно зажмурившись, прикрыла глаза и устроилась поудобнее…

– Твои книги, – объявил господин Оши и язвительно добавил: – А спать иди к себе, тут тебе не общежитие.

– Простите…

Сонная, растерянная, я вскочила на ноги и метнулась к стопке книг, но прежде чем успела дотронуться, получила шлепок по рукам.

– Сначала распишись, – буркнул библиотекарь.

Заверив формуляр студенческим кольцом, покосилась на стопку, осознала количество и активировала «воздушную подушку». Осторожно отправила на нее книги и задала вектор.

– Спасибо. – И еще раз улыбнувшись, направилась на выход.

Поддерживая заклинание, подошла к двери, чтобы в следующий момент оказаться на полу от сильного удара этой самой дверью. От неожиданности случившегося плетение развеялось. Выругавшись от досады, что на последнем курсе повела себя как первокурсница и не смогла удержать заклинание, растерянно наблюдала, как книги полетели на меня. На собственной голове испытав вес некоторых из них, выругалась сквозь зубы и мотнула головой, пытаясь понять степень повреждений. Судя по всему, ничего страшного, кроме очередного подтверждения собственной неловкости, ну и быстро надувавшейся шишки. Судорожно попыталась собрать книги, но от вопля старика вздрогнула и втянула голову в плечи.

– Да чтоб вы в бездну провалились, лоботрясы! – раздался недовольный возглас библиотекаря. – Это же книги!

– Все в порядке, господин Оши, – прозвучал веселый мужской голос. – Вы же сами на них накладываете защитные чары. Им не грозит ни вода, ни огонь. Что уж говорить о таком пустяке.

– Потому и накладываю, что иначе от них ничего не останется…

Библиотекарь продолжал бурчать, но уже не так экспрессивно, а я подняла голову и настороженно посмотрела на русоволосого незнакомого парня, который присел на корточки и, видимо, решил мне помочь. Быстро собрав с пола те, которые не успел поднять он, я сплела новое заклинание, на которое вновь погрузила книги, а парень добавил те, что оказались у него в руках. Закончив, он вопросительно посмотрел на меня.

– Спасибо, – пробормотала я.

– Леонас Дайко, – представился он, протягивая руку. – А ты… Майя Дэрин?

Кивнув, я продолжала таращиться на него. Подобное проявление учтивости, причем от парня, явно не обделенного женским вниманием и очень симпатичного, было для меня непривычным и заставляло насторожиться. А если быть совсем откровенной, то я находилась в некотором состоянии ступора и совсем не понимала, как себя вести, что говорить и как реагировать на происходящее.

– Откуда ты меня знаешь? – подозрительно спросила я.

– Я был в том году на соревнованиях, хотя и не участвовал, – пояснил он. – Проблемы с прикосновениями? – добавил парень, и я осознала, что все это время он продолжал держать руку вытянутой и опустил ее только сейчас.

Снова кивнула, чтобы хоть как-то оправдать себя.

– Ничего, бывает, – улыбнулся Леонас. – К тому же у сильных магов чаще встречаются свои заскоки. А ты сильна, и очень.

– У тебя тоже есть заскоки? – машинально спросила, думая над данной им характеристикой.

– Конечно, – подмигнул мне парень. – Итак, тебе помочь дотащить все до общаги? Хочу искупить вину.

Машинально потрогав шишку, отрицательно покачала головой.

– Все в порядке. Бывает.

– И все же… Так, не дергайся, – улыбнулся он, прикладывая ладонь ко лбу.

Первым желанием было отшатнуться, но тепло, идущее от ладони… В общем, я застыла на месте.

– Вот! Никаких последствий, – довольно заявил он, отнимая руку.

Машинально тронув лоб, я убедилась, что след от удара исчез, хотя голова немного и побаливала. Итак, я таким вот образом познакомилась с одним из магов земли. Чуток покалечил, сразу вылечил. Вот так поворот…

– Идите болтать прочь отсюда – послышался голос господина Оши. – Библиотека закрыта.

– Господин Оши, – в голосе парня появились просительные нотки. – Мне очень нужна «Классификация Гербера»! За ней и торопился…

– Надо было раньше приходить, – отрезал библиотекарь.

– Господин Оши….

– И не проси!

– Пожалуйста, – протянул Леонас и улыбнулся.

– Ладно, – согласился старик. – Сейчас принесу.

– Он нормальный старикан, – пояснил Леонас, когда библиотекарь ушел. – Трясется над книгами, словно они его дети.

– Это нормально…

Тут послышались шаги библиотекаря. Заполнив нужный формуляр, он отдал книгу Леонасу и грозно уставился на него.

– Верну в целости и сохранности, – поднял руки вверх парень. – Спасибо, господин Оши!

– Смотри мне! – пригрозил старик. – Все, библиотека закрыта!

– Давай я все же тебя провожу. – Парень посмотрел на меня. – И да, возражения не принимаются, – со смешком добавил он.

Дорога до общежития показалась слишком длинной и короткой одновременно. Я вновь убедилась, что у Лео явно нет проблем с общением. Он как-то умудрился разговорить и меня. Сама того не ожидая, я рассказала о причинах моего появления в университете, хотя, если быть откровенной, это произошло, когда мы уже пришли. Всю же дорогу я благополучно молчала.

– Давай встретимся завтра, – предложил парень, когда я забрала книги и потянулась к ручке двери.

– Что? – ошарашенно выдохнула, не веря в услышанное.

– Традиционная вечеринка в городе. Трактир «Берлога», – пояснил он. – Отмечаем начало учебного года, пока преподы не сильно нагрузили. К тому же впереди выходные, будет время прийти в себя.

– А, ну да, – заметила, припоминая, что и в Стихийном существовала такая традиция.

Впрочем, было бы странным иное, тем более учитывая нагрузку, которую я уже успела оценить. Проблема была в том, что за три года обучения я побывала всего на нескольких таких вечеринках, и нельзя сказать, что они оставили хорошие впечатления, хотя незабываемые – точно. Правда, как раз очень хотелось забыть…

– Не знаю, надо заниматься…

– Всем надо, – усмехнулся Леонас. – Выпускной курс, так что пояснения излишни. Хорошо хоть не надо участвовать в соревнованиях.

– А мне понравилось, – тихо сказала я.

– Еще бы, ведь ты победила. – Парень наградил меня такой улыбкой, от которой внутри что-то перевернулось, но я пока не могла понять, что именно испытываю. – Но пора передавать эстафету другим. Тогда до завтра? Ну же, соглашайся, – попросил он, и я неуверенно кивнула.

– Я подумаю, – выдохнула наконец, не в силах отказать ему.

– Буду считать, что ты согласилась, – подмигнул Леонас, легко коснулся моего плеча и ушел.

Наверх я поднялась в полном смятении. Разложив вещи, открыла окно и вытянулась на кровати.

Леонас. Я не понимала, почему он был столь дружелюбен и заботлив. Искупал вину? Так достаточно было просто извиниться, а не лечить и предлагать встретиться. Зачем он так поступил? Привлекательный, приятный в общении и явно аристократ. Такие никогда меня никуда не приглашали. Возможно ли, что его интерес искренний? Не ошибусь ли в очередной раз, поверив? Наверное, стоит все же проверить. Например, присмотреться к нему во время вечеринки и решить. Да, так и сделаю. А Сайдар… Не стоит даже думать о нем! Хватит, целый год думала. Это не принесет ничего, кроме проблем. А мне они сейчас не нужны.

Все происходит слишком быстро. Быстрее, чем я могу принять и отреагировать правильно. Я привыкла постоянно быть настороже, а теперь мне почему-то больше не хотелось искать скрытый подтекст в каждом слове или реплике, обращенной ко мне, и думать, что дружелюбие вовсе не искреннее, а показное. В Стихийном я изначально была на другой ступени, но пока успела разобраться что к чему и достичь нужного уровня в магии, совершила много ошибок и потеряла всякую возможность обзавестись друзьями. Здесь же я – победительница соревнований, довольно сильный маг, пусть и не могу похвастаться родовым источником. Но главное в том, что никто ничего не знает о прежней жизни и есть возможность начать ее с чистого листа.

Так хочется верить, что здесь все будет по-другому!

Как я и хотела – новая жизнь. А завтра будет еще и вечеринка. Удивительные метаморфозы. Мне представилась возможность стать той, какой всегда хотелось – сильной, смелой, решительной, интересной. Если я попытаюсь приложить все силы, то тогда, может быть, другие мои недостатки станут меньше заметны?

Поднявшись с кровати, я подошла к зеркалу. Мелкая, тощая, выглядящая как подросток. Я старалась покупать себе одежду большего размера, пытаясь казаться хоть немного фигуристее, но у меня ничего не выходило. Из всех достоинств во внешности – толстая коса, а вот цвет подкачал – каштановый и какой-то блеклый, он лишь усугублял бледность кожи… Неудивительно, что парни никогда не обращали на меня внимания и вообще никто не воспринимал всерьез. Конечно, мнение менялось, стоило им всем оказаться со мной в магическом спарринге… Невольно я усмехнулась, припомнив минуты своего триумфа. Дар – вот что было во мне действительно прекрасно, и с этим никто спорить не осмеливался. Правда, это еще больше увеличивало пропасть между мной и сокурсниками.

Но теперь все в прошлом!

Глава 2

– Что хочу сказать… Поздравляю. Вы дотянули до четвертого курса. Однако сразу предупреждаю: не все вы его закончите.

Магистр прохаживался мимо шеренги студентов, среди которых находились и мы с Маркесом, внимательно рассматривая каждого, словно видя насквозь. Взгляд на меня не сильно действовал, а вот столь резкое изменение манеры общения напрягало. Нет, я уже выяснила, Джэтен более жесткий, чем пытался изображать при нашем первом разговоре, но я не могла припомнить ни одного преподавателя с подобным чувством юмора. И это он еще сдерживался, неожиданно осознала я.

– Ветерок, шаг вперед.

Я незаметно рассматривала тех, с кем придется заниматься на практических занятиях, поэтому не сразу поняла, что к чему. Но взгляд магистра почувствовала и недоуменно уставилась на него.

– Майя, сокровище мое, ты сейчас меня игнорируешь? – уточнил он медовым голосом.

– Нет, – медленно сказала, растерянно посмотрев по сторонам и пытаясь понять, чем Джэтен недоволен.

– Тогда почему мои приказы не выполняются немедленно? – с ленцой поинтересовался он, и рявкнул: – Шаг вперед, я сказал.

Выполнив требуемое, я еще и невольно вытянулась. Хорошо хоть честь не отдала и в ноги не упала. Очень хотелось, если признаться честно, но не смогла выбрать одно из действий и осталась стоять по стойке смирно.

– Ветерок, скажу один раз и рекомендую запомнить, – улыбнулся преподаватель. – Я сказал, ты – немедленно выполнила. Иначе будешь отрабатывать свою неповоротливость на дополнительных занятиях. Уяснила?

– Да, магистр, – отрапортовала я.

Минутное замешательство прошло, и я чувствовала себя уверенно. Угроза Джэтена наказать меня путем увеличения нагрузки выглядела даже соблазнительно, но провоцировать преподавателя я не стала. Чувствую, мне еще представится такая возможность, и каждый раз станет неожиданностью. Сильнее мне не понравилось новое прозвище, но говорить ничего не стала. Просто знала: стоит только показать недовольство, этим обязательно воспользуются, а так есть вероятность, что забудут.

– Думаю, все уже познакомились с Майей, – внимательно посмотрев на меня, сказал преподаватель. – Кто не в курсе, именно она у нас «сделала» Маркеса на соревнованиях…

– Магистр! – возмущенно воскликнул Маркес, шагнув вперед.

– А что? – притворно удивился Джэтен. – Еще скажи, что я ошибся.

– Нет, – потупился парень.

– У тебя еще есть вопросы?

– Нет.

– Замечательно. Можешь занять свое место. Итак, прошу любить и жаловать мой Ветерок. Предугадывая мысли, которые бродят в ваших головах, предупреждаю сразу: ее появление ничего не меняет. Спрашивать буду по-прежнему, несмотря на подготовку к соревнованиям. В любом случае раз в неделю буду проверять пройденный материал, а через месяц уделю вам все свое внимание. Вопросы?

– А обучать нас будет тоже Ветерок? – съязвил Маркес, и я едва удержалась, чтобы не скривиться. Да, прозвище пристанет…

– Для тебя она Майя, Муссон. Потому как она хоть и Ветерок, но по мощи настоящий ураган и постоянна, как пассат, а ты, несмотря на всю свою глобальность, работаешь по сезонам, а сменяются они у тебя, когда зачешется левая пятка. А теперь, раз мы закончили с формальной частью, перейдем к практической. Дэрин и Маркес – в спарринг.

Покосившись на Эмира, я подошла к печати. Немного непривычное расположение, в Стихийном площадки для практических занятий были меньше, а элементали находились в стороне, но ничего. Не обращая внимания на парня, вставшего напротив, протянула руку к печати и поймала нужные нити.

На мгновение потерявшись в ощущениях, я прикрыла глаза. Прошло три года, а я так и не могла избавиться от чувства благоговения и восторга. Ни с чем не сравнимое ощущение, когда сила начинает будоражить кровь, словно насыщая ее пузырьками игристого вина, туманя голову и заставляя сердце биться чаще. Моя стихия – самая прекрасная на свете, неизменно своенравная, но такая нежная и яростная одновременно.

Взглянув на Эмира, едва удержалась, чтобы не скривиться. Понимал ли он, каким даром его наградили боги при рождении и какое это счастье – постепенно раскрывать магию в себе, а не пытаться перепрыгивать через ступеньку при обучении. К тому же у Маркеса было три стихии, но он совершенно этого не ценил, раз вместо совершенствования дара предпочитал тратить время на всякие глупости.

Нашу встречу на соревнованиях забыть было сложно, как и самомнение парня. Но в этом мое преимущество. Не думаю, что Маркес сильно изменился, а значит, рано или поздно он откроется и проиграет.

– Хочу, чтобы вы вспомнили соревнования, ваш поединок и повторили его. Начинайте!

Я удивленно посмотрела на преподавателя, затем на Маркеса. Парень ухмылялся, разглядывая меня, но пока ничего не предпринимал. Я же пыталась вспомнить, что именно делала на соревнованиях. Вновь быстрый взгляд на Эмира и осознание того, что он много раз прокрутил в голове нашу схватку; я же, привычно разобрав ее на предмет собственных ошибок и не найдя их, оставила в памяти только понравившиеся моменты, которые планировала применять в дальнейшем. Повторить все вот так сразу? Не уверена.

– Проблемы, Ветерок?

– Магистр, я не помню всех деталей, – призналась откровенно. – Сама ошибок не допускала, а запоминать чужие…

– Немного самоуверенно, не находишь? – прищурился преподаватель.

Пожав плечами, я промолчала.

– Ладно, пусть так, – хмыкнул он. – Тогда устроим спарринг, и представьте, что вы на соревновании, когда от результата зависит все. И в этот раз советую запомнить последовательность не только своих действий, но и противника. Чтобы немного взбодрить вас, времени на все… десять минут. Начинайте.

Парень продолжал ухмыляться, но если таким образом он хотел заставить меня сомневаться, то у него ничего не вышло.

Как и всегда во время спаррингов, я полностью отстранилась от всех раздражающих факторов. Остался только противник, моя стихия и строгий контроль за резервом. Время будто замедлилось, я подмечала малейшие движения Маркеса и следила за его взглядом, подсказывающим, что будет дальше. Воздух, как и всегда, был моим лучшим другом, радостно подталкивая и направляя.

Легкий бриз погладил щеку, поиграл с волосами, растрепав косу. Я убрала пряди назад, чтобы они не мешались. Ветер никак не желал успокаиваться, взметнул подол туники, забрался под ткань и охладил тело, разгоряченное предвкушением схватки. Послушно позволив стихии порезвиться, на несколько секунд смежив веки, я шикнула на озорника, а когда открыла глаза, мир сузился до Маркеса.

Парень не спешил нападать, хотя от данного нам времени прошла пара минут, не меньше. Кстати, это было первым отличием. Помнится, на соревнованиях он, не раздумывая долго, бросился в атаку.

Ветер вновь взметнул мне волосы, словно призывая атаковать. Когда я не отреагировала, продолжая смотреть на Маркеса, недовольно толкнул в спину. Легко-легко, не настаивая, но прося.

Усмехнувшись, видя такое явное нетерпение стихии, я решила не разочаровывать ее. Поиграем мы потом, а пока – работа.

Проверив нить подпитки от печати, сплела первое заклинание и отпустила его. Воздушный кулак соткался в мгновение и получился средней жесткости. Невидимый удар Эмир принял на щит и даже не покачнулся. Снова усмешка, и в ответ понесся вихрь третьего уровня. Его я развеяла еще на полпути…

– Так, что за детский сад? – рявкнул магистр. – Или я сейчас увижу хорошую схватку, или выгоню вас обоих!

Посмотрев на преподавателя, я отчетливо увидела, что терпение у него на исходе. В принципе, я его понимала, вели мы себя как первокурсники, только что познакомившиеся с печатями.

Мы с Маркесом еще с минуту кружили вокруг друг друга, но затем атаковали одновременно. С первым нормальным ударом я вспомнила предыдущий бой, слабые места парня и его излюбленные приемы. Отвечая на атаку, машинально провела излюбленное разделение вихря, но по тому, как Маркес ушел от него, поняла: он действительно учел свои ошибки. Вот только у меня в рукаве было множество козырей.

Поток ураганного ветра пронесся по арене, разом охладив воздух вокруг и предупреждая о своей мощи. Подчиняясь приказу, ударил по ногам Маркеса, причем в месте соприкосновения я на миг уплотнила воздух. Эмир получил удар такой силы, словно на него налетела лошадь. Естественно, парень упал, но быстро поднялся. В следующую секунду он повторил мой маневр. Увы, развеять плетение я не успела. Порыв резко изменил свое направление и вместо удара сорвал с меня просторную тунику, оставив в тонкой майке и брюках.

– Достаточно! – вновь рявкнул магистр.

– Это было подло, – спокойно заметила Маркесу, хотя внутри все сжималось от одновременной злости и стыда.

Я не ожидала такой подставы. Машинально прикрыв руками грудь, оглянулась в поисках одежды. Найдя ее в стороне, медленно пошла за туникой, стараясь ни на кого не смотреть. Но взгляды чувствовала, и это сводило с ума. Я не хотела, чтобы меня разглядывали, а потом обсуждали. Маркес то ли откуда-то узнал, то ли угадал мое слабое место, но нельзя показывать, как сильно меня задел такой подлый прием.

– В чем дело, Ветерок?

– Я в полном порядке, – отчеканила преподавателю. – Хотела только уточнить: у нас занятие по магии или игры на раздевание?

– Да разве это раздевание? – ухмыльнулся Маркес. – К тому же преступление скрывать такую фигурку. Я еще в прошлом году хотел понять, что под твоими балахонами скрывается…

– Эмир, закрой рот, – посоветовал Джэтен и покачал головой. – Да, работы много. Маркес, сегодня побудешь пособием для первого курса. Дэрин… иди на место. К концу следующей недели я хочу увидеть спарринг, достойный вашего уровня. А пока, господа будущие боевые маги, переходим к следующей части нашего занятия. Руки в ноги и тренировка на выносливость, потом будем отрабатывать вихри Тоусона. Хочу посмотреть, насколько вы раскисли за лето.

Я послушно побежала по кругу следом за остальными, не выбиваясь вперед, но и не плетясь позади. Я совсем не понимала дерзости Маркеса. Да, он был силен и изображал из себя местного короля, которому никто не указ. Его право, на которое я не претендовала. С магистром он не особо спорил, довольно быстро затыкаясь, но все равно слишком свободно себя вел. Но опять же, очевидно, у него были на это основания. Я могла понять и то, что он крепко на меня обиделся за проигрыш на соревнованиях, к тому же о нем ему постоянно напоминали, если припомнить шутки Селесты и Сайдара. Но разве это повод мстить мне за свои обиды? А теперь еще комментарии по поводу моего тела… Зачем издеваться? И как мне дальше себя вести?

Когда закончился десятый круг, в голову так ничего и не пришло. Как не стать изгоем и здесь и умудриться подружиться с однокурсниками? По всему выходило, мой единственный вариант – Селеста и Леонас. Только они проявили искреннее радушие и обращались со мной как с ровней, хотя в высоком происхождении обоих студентов я не сомневалась. Ладно, посмотрим, что будет во время вечеринки.

Магистр распорядился перейти к отработке заклинания, я машинально подчинилась. Вихри Тоусона, прекрасные и, начиная с пятого ограничителя, смертельно опасные, поднимались в воздух. Ветер закручивался по спирали, грозя втянуть в воронку и мага, сотворившего заклинание. Стихия недовольно ревела, когда ей не позволяли своеволия, элементаль рвался на свободу, а я продолжала думать о новой проблеме.

Пальцы плели кружево заклинаний, уверенно снимали ограничители, развеивали и снова восстанавливали чары. Полная отстраненность и единение со стихией, но мысли были настолько далеко, что я не сразу услышала сигнал к окончанию занятия, о чем мне напомнил магистр:

– Ветерок, остановись.

Странное дело, но его насмешливый голос я сразу услышала и недовольно отметила, что уже смирилась с прозвищем. Если подумать, не так уж оно и плохо. Посмотрев по сторонам, заметила интерес в обращенных на меня взглядах и снова смутилась.

– Мы закончили на сегодня, – улыбнулся Джэтен. – Все свободны.

Кивнув, направилась на выход.

– Майя…

Услышав свое имя, остановилась и резко обернулась. Меня нагонял однокурсник. Еще бы знать, как его зовут… Улыбнувшись, дождалась его и вопросительно посмотрела.

– Мариус, – усмехнулся он.

– Ты что-то хотел? – спросила я и только потом сообразила, что прозвучало это не сильно вежливо. – Извини, я все никак не освоюсь…

– Как ты умудрилась не сбить дыхание во время пробежки? – поинтересовался парень. – Я следил за тобой, ты словно прогуливалась неспешным шагом…

– Калхеровское дыхание, – пожала плечами, не видя смысла таиться, раз отныне мы в одной лодке. – Сначала сложно, но потом понимаешь его преимущества.

– Круто, – заявил парень. – Там ведь фишка в том, что сила собирается не в сердце, а ниже?

– Примерно, – улыбнулась я. – К тому же это спорная система, но у меня особо вариантов не было, требовалось срочно развить дар, чтобы не вылететь после первого курса. Ты ведь из аристократии? – уточнила, и Мариус кивнул. – Вы обращаетесь к родовому источнику, мне это недоступно. Приходится взаимодействовать со стихией напрямую.

– Так вот как ты «сделала» Эмира?

– Ваш Эмир слишком любит порисоваться. Победить его не составило труда, – разозлилась я.

– Как интересно, – услышала голос брюнета за спиной. – Посмотрим, что ты скажешь в конце недели.

Грустно улыбнулась, услышав тон и увидев взгляд. Не ошиблась. Просто так Маркес от меня не отстанет. Значит, пусть будет так.

– Увидим в конце недели, – пожала плечами и обернулась к Мариусу. – Извини, мне надо идти.

– На вечеринку придешь? – спросил он.

– Обязательно, – решительно заявила я, взглянув на Эмира. – Ни за что не пропущу.

Паника. Именно так можно было описать мое состояние. Я не знала, о чем говорить, как одеться и причесаться… Перебирая скудный гардероб, я понимала, что ни одна вещь не подойдет. Конечно, можно поступить как и в прошлый раз: плюнуть на все и надеть первое попавшееся. Но тогда мы шли всей командой, с которой тренировались больше года, и я ощущала какую-никакую, но поддержку, а в этот раз… К тому же меня пригласил на вечеринку парень. Даже если он сделал это из вежливости, не хотелось выглядеть совсем уж дремучей.

Прикрыв на мгновение глаза, решила положиться на удачу. Протянула руку и вытащила то, что первым попалось на ощупь. Приоткрыв один глаз, громко выругалась, но делать было нечего.

Натягивая узкие брюки, я пыталась себя убедить, что так будет лучше всего. Платья у меня в гардеробе водились, но не только моды трехлетней давности, но еще и для простолюдинов. Не покупать же новинки, когда ты не ходишь развлекаться, а для учебы есть форма? Три года у меня не было в том необходимости.

Сама виновата, не подумала над тем, что привычки придется менять, а подчеркивать свое происхождение лишний раз не хотелось, как и давать повод для насмешек. Одевшись привычным образом, я буду чувствовать себя удобно и просто сделаю вид, что не успела переодеться. Да, так будет лучше всего.

Любимая тонкая майка, поверх нее широкая длинная блуза, затянутая на талии поясом, и завершающим аккордом – куртка. Собрав волосы в тугую косу, посмотрела на себя в зеркало и привычно вздохнула: увы, видать, и здесь я не стану популярной среди парней. Ну и ладно. Я сюда перевелась не романы крутить! Мне нужны новые знания, диплом и место работы с хорошей оплатой, все остальное не важно.

Дорога до Аскера, города рядом с университетом, заняла время, затем я искала нужное заведение, так что пришла в разгар вечеринки. При виде толпы студентов первой мыслью было плюнуть на все и вернуться обратно, но, вспомнив про обещания самой себе, старательно изобразила беззаботное выражение лица и вошла внутрь.

«Берлога» была довольно популярным трактиром среди студентов, если судить по поведению его хозяина, огромного орка. Трактирщик наблюдал за вечеринкой зорко и расслабленно одновременно, лично не вмешиваясь в происходящее, но я понимала: скажи он хоть слово и его сразу послушаются.

А в остальном… Гости ни в чем не нуждались, напитки и закуски подносились вовремя, а подавальщиц никто не задевал. Полное взаимопонимание, когда обе стороны соблюдают установленные правила. Поведение Джосса и его гостей – результат длительного сотрудничества, которым довольны обе стороны.

Как ни странно, но меня окликали. Кто-то помнил по соревнованиям, с кем-то успела познакомиться на занятиях, но так или иначе, со мной разговаривали и, казалось, совсем не обращали внимания на внешность. Если сначала я искала подвох, то постепенно расслабилась.

Немного озадачивало отсутствие Леонаса, хотя он обещал, что мы встретимся здесь, и, наоборот, напрягало, что Маркес был на месте и не сводил с меня взгляда, хотя даже не кивнул, когда я вопросительно посмотрела на него. Решив для себя, что мне нет дела до его обид и непонятных умозаключений, я училась получать удовольствие от студенческой жизни.

– Майя, – услышала я голос Леонаса и резко обернулась.

Парень пробирался ко мне через толпу. По пути успев взять с подноса проходящей мимо служанки пару кружек, он приблизился и протянул одну мне.

– Привет, – смущенно поздоровалась, когда его пальцы коснулись моих, и быстро сделала глоток, скрывая нервозность.

В кружке оказалось пиво. Я не была его любителем, но отказываться не стала.

– Спасибо.

– Я искал тебя, – сообщил Леонас.

– Хм, я довольно давно здесь, – осторожно сказала, думая, куда деть напиток, в итоге вручила его Лео, сделав вид, что мне надо снять куртку. – Но тебя не видела.

– Выходил прогуляться, – усмехнулся парень. – Джосс не приветствует, когда мы немного перебираем. Мы все за эти годы привыкли к таким… прогулкам.

– Разумно, – пробормотала я, мельком посмотрев на орка.

Он казался большим и добродушным, и даже клыки не умаляли этого впечатления, но вот взгляд… Только глупец не принял бы трактирщика всерьез и попытался протестовать.

– Пойдем, познакомлю тебя со своими. – Леонас подхватил меня под локоть и подтолкнул вперед.

Ситуация была для меня непривычная. После того как Леонас практически заставил меня сделать еще несколько глотков, я расслабилась. Да и само его присутствие успокаивало и придавало уверенности, особенно в свете того, что «свои» были сплошь аристократы и даже дочка ректора.

Наверное, сыграло свою роль, что я была вместе с Лео, но я все равно несколько опешила от столь ярко выраженного дружелюбия и интереса. Когда спустя полчаса Леонас увлек меня к одному из столиков, за которым мы оказались вдвоем, проблема с общением возникла вновь. Я впала в ступор, иначе и не скажешь. Нельзя было не заметить: Лео пользовался популярностью у прекрасного пола, и все время, пока он был рядом со мной, девушки посматривали в нашу сторону с недовольством, ведь парень все свое внимание уделял мне. Интересный собеседник, симпатичный, сильный…

Чем дальше, тем сильнее внутри что-то менялось. Днем я решив для себя, что присмотрюсь к Лео получше, но теперь с каждой минутой осторожность медленно растворялась под напором интересных рассказов, шуток, заботы и внимания. Я не могла устоять перед всем этим. Да и не хотела…

Леонас продолжал говорить, я растерянно пыталась понять свои чувства, когда в зале неожиданно усилился гул. Лео замолчал, я обернулась, пытаясь понять, что вызвало такое оживление, и застыла.

Опоздавшими на вечеринку были Сайдар и Селеста. Как и год назад, сердце на миг остановилось при взгляде на демона и сжалось, стоило вновь заметить, с какой нежностью и заботой демон относится к блондинке. Видимо, изменение моего настроения не осталось незамеченным для Леонаса.

– Все хорошо?

– Они встречаются? – зачем-то спросила я, продолжая смотреть на них.

– Сай и Селеста? – уточнил Лео, и я кивнула. – Нет, конечно. Она замужем и весьма довольна этим фактом.

– Да?

– Точно, ты же не знаешь эту историю, – понизил голос Леонас, наклонился ко мне и добавил тише: – Ее муж страж… Там довольно запутанная история, все подробности знают, наверное, только Сай и сама русалка, но ее муж сначала был ей наставником, потом они пропали на неделю, а вернулась она уже замужней.

– А Сайдар?

– Он ее нянька, – хмыкнул парень. – Единственный, кому ее муж доверяет, как себе. Почему? Не знаю. Если любопытно, спроси сама. А лучше просто прими как данность. Именно так мы все и сделали.

– Они выглядят такими счастливыми, – задумчиво сказала, продолжая наблюдать, как «неразлучная парочка» тепло поздоровалась с Джоссом, поболтала с другими студентами и, наконец, села за столик к Маркесу, который оставил им места.

Мне не было слышно, о чем они разговаривают, но, судя по всему, им было весело. Леонас продолжал о чем-то рассказывать, а я поймала себя на мысли, что хочу присоединиться к другой компании. Увы, сама я никогда так не поступила бы, а они не приглашали.

– Ха… Походу Сафия снова отправила Эмира в отставку, – хохотнул мой спутник, и я проследила за его взглядом.

И правда, водница игнорировала своего приятеля и весело проводила время с незнакомым мне парнем. Оба были счастливы и довольны, но, чем сильнее улыбалась Сафия, тем более мрачным становился Эмир. Наконец он залпом допил свое вино, резко поднялся и покинул трактир.

– А что между ними? – поинтересовалась я.

– Если мне не изменяет память, то они со второго курса то сходятся, то расходятся. Первый год некоторые студенты даже ставки делали, как долго это будет продолжаться, – хохотнул Леонас. – Потом парочка разошлась надолго, на несколько месяцев – точно, а после соревнований вновь сошлась. Думаю, на почве проигрыша… Ну, ты же знаешь, они оба вылетели, сама ведь приложила к этому руку.

Машинально улыбнувшись, я продолжала посматривать на Сафию. Уход Маркеса не остался для нее незамеченным. Несмотря на то что девушка продолжала беседовать со своим спутником, Эмира она проводила взглядом, да и сейчас продолжала наблюдать за дверью. Да, странные взаимоотношения, иначе и не скажешь…

– Почему расходились? – уточнила я.

– Маркес слишком любит девушек, – помявшись, признался парень. – А Сафии нужна верность.

– Верность всем нужна, – вскинула голову. – Почему она возвращалась?

– Слушай, спроси у нее, – отвел взгляд в сторону Леонас. – Мне интереснее узнать тебя, чем делиться сплетнями про Саф и Эмира.

– Извини, – обронила я и старательно улыбнулась. – Просто я чужая здесь и хочется понимать расстановку сил.

– Маркес – плохой друг для девушки, – натянуто добавил Лео.

– А ты? – улыбнулась я.

– Что я?

– Ты – хороший друг?

– Даже не сомневайся, – заявил парень, накрывая мою ладонь своей, и добавил вкрадчиво: – Знаешь, ты очень красивая и еще на соревнованиях мне понравилась. Ты с кем-нибудь встречаешься?

– Извини, – перебила я его, смутившись и отнимая руку. – Мне надо на воздух. Здесь жарковато.

– Я провожу. – Леонас начал подниматься следом за мной.

– Не надо! – выставила руки вверх и попятилась. – Хочу побыть одна.

– Возвращайся, – улыбнулся он.

Ответила тем же и постаралась идти спокойно, а не сорваться на бег. Оказавшись снаружи, жадно глотнула свежего воздуха, села на тротуар и прислонилась спиной к стене.

– Ты в порядке? – мимо, пошатываясь, шел какой-то парень и остановился рядом со мной. – Позвать кого?

– Внутри жарко, – повторила озвученную Леонасу версию.

– Точно, – подмигнул мне парень и направился дальше.

Видимо, тоже вышел подышать или был принудительно отправлен Джоссом…

Проявление заботы было приятно, но я обрадовалась, когда осталась в одиночестве. Новая жизнь… Как-то я не подозревала, что она начнется так интенсивно. Нет, интерес однокурсников был приятен. Конечно, я понимала, что ко мне как к победительнице соревнований он будет проявлен, но все равно оказалась не готова. Но выбило меня из колеи другое. Я знала, что некрасива, а комплименты Лео показались такой же издевкой, как и подколки Маркеса. Но Эмир был зол на меня, а чтобы такой парень, как Леонас…

Не знаю, до чего я еще могла бы додуматься, но в этот момент в дверях трактира появились Сайдар и Селеста. Демон приобнимал блондинку за талию, и у обоих было явно хорошее настроение. Сай открыто улыбался, девушка смеялась. Счастливые!

– Майя? – удивленно позвала меня Селеста.

Когда они подошли ко мне, я поднялась. И если русалка продолжала улыбаться, то парень стал серьезным.

– Привет, – поздоровалась и зачем-то добавила: – Я видела вас внутри.

– Почему не подошла? – удивилась она.

Хороший вопрос. Хотела бы я знать на него ответ. Но кроме очередного подтверждения собственной трусости и нерешительности, в голову ничего не приходило. Да и не уверена, что кому-то нужны мои объяснения или оправдания.

– Майя?

– Не хотела мешать, – осторожно сказала я.

– Или расставаться с Лео? Эй, я вовсе ничего такого не имела в виду, – сказала девушка, когда я отвернулась в сторону, чувствуя, как запылали щеки.

Селеста еще что-то хотела сказать, но в этот момент резко обернулась. Она стояла вполоборота, так что, проследив за выражением ее лица, я не могла не заметить, какой радостью оно осветилось. Девушка и так была невероятно красива, а сейчас… Оставалось только завистливо вздохнуть, видя проявление подобного счастья и пытаться узнать, чем оно вызвано. Одно несомненно, блондинка моментально забыла про меня, увлеченная чем-то иным.

В это время ночной воздух осветился радужными разводами, а спустя секунду образовался проход, из которого появился светловолосый мужчина.

Ощущение силы, исходящее от него, завораживало, да и сам он был весьма привлекателен. Рост, телосложение, манера держать себя – довольно высокомерная и полная осознания собственного достоинства – сразу давали понять, что передо мною маг невероятной силы, представитель древнего рода, занимающий далеко не последнее место в иерархии сильнейших нашего мира. Одно то, что он способен использовать портал, ставило его на ступень, которой мне никогда не достигнуть.

Тем удивительнее стало то, что мужчина неожиданно улыбнулся, посмотрев в мою сторону. Растерявшись, я не сразу поняла, что его взгляд обращен вовсе не на меня, а на Селесту. Именно к ней он направился, ей раскрыл объятия, в которые девушка не замедлила броситься, ей улыбался, а затем и вовсе жарко поцеловал. Осознав это, я выдохнула с облегчением и улыбкой. Было глупо предполагать, что интерес такого мужчины обращен на меня, и подтверждение привычного расклада событий вернуло все в состояние нормы. Но почему так спокоен Сайдар?

Ничего не понимая, я лишь переводила взгляд с обнимающейся пары на демона. Затем до меня дошло, что этот мужчина, судя по всему, и есть муж Селесты.

Тем временем русалка отстранилась от блондина, вернулась к Саю, обняла его и быстро поцеловала в щеку. Кивнув мне, вернулась к мужчине. Пара секунд, и они исчезли в радужном зареве портала, оставив меня и Сайдара.

– Это ее муж? – уточнила я.

– Что? – переспросил парень, а когда я повторила вопрос, кивнул.

Какое-то время мы продолжали стоять рядом и молчать. Я не знала, о чем говорить, Сай вообще не был особо разговорчивым, как я успела заметить, да и моя робость вновь проснулась и исчезать не собиралась.

– Тебя проводить? – рассеянно спросил Сайдар, продолжая явно думать о своем и стоя вполоборота.

– Нет, спасибо. К тому же меня Леонас ждет внутри, – зачем-то сказала я.

Сайдар медленно повернулся и посмотрел на меня. От пронзительного черного взгляда я и вовсе смутилась и, кажется, вновь покраснела. Возникло ощущение, что демон видит меня насквозь.

– Ты осторожнее с ним, – наконец сказал Сай.

– Почему? – едва слышно спросила я.

– Азартен, – коротко заявил парень и добавил, видимо, для приличия: – Пока, Майя. Был рад тебя видеть.

– И я, – прошептала. – Пока.

Но Сай уже не услышал мое блеянье, иначе и не скажешь. Быстрым шагом перебравшись на другую сторону улицы, он пропал в ночной тьме, а я снова осталась в одиночестве.

Увидев, как в мою сторону направляется Маркес, при этом его улыбка не предвещала ничего хорошего, я малодушно решила сбежать. Слишком много впечатлений для одного дня. Вынести его пошлые комментарии я просто-напросто не смогу. Вот только Лео… Пара секунд для обдумывания дальнейших действий. Ладно, как-нибудь оправдаюсь… Решив не возвращаться в трактир и почти сорвавшись на бег, я направилась в сторону университета.

Сдав Селесту в руки мужа, Сай расслабился. Сначала была мысль проводить сестру и вернуться обратно в «Берлогу», но планы изменились. Непонятно, с чем это было связано. То ли с тем, что Шед ждал его возвращения, то ли все дело было в этой новенькой, Майе. Странное дело, но он несколько растерялся, когда увидел ее утром. Припомнив прошлогодние соревнования, жесткость и решительность, с которой он выбил воздушницу из турнира… Ирония богов. Отныне они будут не только на одном курсе, но и на одном направлении. Он будущий ловец, а она стражница, а значит, слабость должна быть вытравлена любым способом, но демон не мог избавиться от мысли, что не стоило быть таким жестоким на соревнованиях. Впрочем, в ином случае они бы не выиграли. Но эта обманчивая внешность…

Увидев девушку в аудитории, он почувствовал себя гадом, который избил младенца. Неприятное ощущение. И все равно надо будет поговорить с ней, что ли… Девчонка явно напугана происходящим, хотя усиленно не показывает виду. С другой стороны, пора заткнуть поглубже периодически и некстати проявляющееся желание кого-то оберегать, с него вполне хватит сестры. Вот за Селестой надо присматривать, учитывая ее эксперименты, хотя… она уже не нуждается в нем. Майя же… нет, девчонка красивая и просто до ненормальности хрупкая, но лезть в ее жизнь будет неправильно.

Увидев ярко освещенные окна, Сайдар ухмыльнулся. Шед верен себе.

– Явился? – зевнул огромный черный кот, когда Сай закрыл за собой дверь и вошел в гостиную.

– А я сегодня образец послушания, – парировал парень.

– Верится с трудом. Успел уже накосячить?

– Нет, но буду стараться не обмануть твоих ожиданий, – съязвил демон, проходя к камину.

Устоять перед зовом пылающего огня было сложно. Каждый, кто попадал в дом Раяра, неизменно удивлялся привычке хозяина, несмотря на знание о магическом даре.

– Ты мне зубы не заговаривай…

– Слушай, ты что, опять с Джасом пообщался? – скривился Сай. – Скажу откровенно, достала ваша манера везде совать свой нос.

– Ты под особым контролем, так что смирись.

– Ну да, – буркнул Сайдар. – Хорошо хоть не торчишь в универе, как герак.

– Кстати, на самом деле этот вопрос надо решать, – заявил кот. – Джастину хорошо, он у магистра поселился. Что тебе мешает переехать в общагу? Опять же мне будет повеселее, студентки порой чудо как хороши, а я под прикрытием.

– Перебьешься.

Как же он достал! Ну, определили следить за нерадивым родственником, так сиди и не дергайся. Проверил утром и вечером, как дело обстоит, и успокойся, но нет же, надо еще комментарии отпустить по поводу и без. Хорошо, что правилами универа теперь было разрешено селить в комнатах только безопасных фамильяров и «питомцев», так что Шед был в пролете. Пока он ходит в кошачьей шкуре, Сайдару хоть в чем-то проще жить.

– Не хочу я переезжать. Сиди уже здесь и не дергайся, – рыкнул парень. – Я спать, а ты делай что хочешь.

– Не сомневайся. Не забудь принять настойку.

– Отстань.

Тем не менее Сайдар терпеливо выпил эликсир. Демона достал этот контроль, но вариантов не было. После произошедшего в прошлом году проще было пообещать семье, что он предпримет все, чтобы очередного срыва не случилось. И если для этого нужно пить настойку и терпеть присутствие «няньки», то он справится. Последний год, а потом никто не сможет ограничивать его жизнь.

Рука машинально нашла амулет, помогающий сохранять человеческую ипостась. Контроль был везде. Здесь – Шед, в универе – магистр, дома – семья. Тяжело сохранять спокойствие… И это он еще никому не сообщал о последствиях очередной идеи Селесты, в которой поучаствовал подопытным кроликом. Наверное, пора попросить магистра отправить его на практику, чтобы спустить пар.

Бездна! Сначала надо решить все проблемы. Пока дело не сдвинется с мертвой точки, не стоит срываться с места.

Глава 3

Утро пришло с легкой прохладой, яркими солнечными лучами и кристально чистым голубым небом. Довольно потянувшись в кровати, я только было хотела перевернуться на другой бок и вновь заснуть, как вспомнила, что на выходные составила себе гору планов. В Университет высшей магии я принесла академическую справку, где не было ни единой четверки, не говоря уже об оценках ниже, и последний курс намеревалась закончить с таким же результатом.

Я уже поняла, что нагрузка в этом заведении серьезнее, поэтому, чтобы не отстать, планировала заниматься и дополнительно. Для отработки практики требовалось найти место на свежем воздухе, в идеале тихое и вдали от посторонних глаз, но на территории университета, где точно нет случайных прохожих. Нужен природный источник, потому что пользоваться учебными полигонами без присмотра преподавателей мне никто не разрешит, а они все заняты перед соревнованиями. Но мне не привыкать к самостоятельной работе, так что…

Откинув одеяло, бодро вскочила и отправилась приводить себя в порядок. Не более пятнадцати минут, и я выскользнула из комнаты, тихо закрыв дверь.

В столь ранний час мне никто не встретился. Запустив поисковик на природный источник, я дождалась результата и, поймав след, направилась в сторону горы.

Остановившись, я огляделась по сторонам. Лучше всего для моих занятий подошли бы морские и горные ветра, но сейчас уже было поздновато для континентального бриза и рано для морского. Впрочем, мне достаточно было легкого движения ветра, чтобы, поймав нить, усилить его. Несколько деревьев поодаль помех не создадут. Есть все что необходимо: горный утес, где нужная мне стихия присутствует в избытке, одиночество и возможность не сдерживаться. Последнее особенно актуально, ведь для меня, в отличие от других магов, поставить защитный купол означало отрезать себя от источника.

Скинув куртку, на мгновение прикрыла глаза и потянулась к нитям силы. Стихия откликнулась моментально, словно только и ждала зова.

Все потоки были одинаковы: любили пошалить, не хотели подчиняться и казались легкомысленными, но с каждым можно было договориться. Так что, стоически выдержав несколько минут, пока ветер знакомился со мной, я погрозила шаловливой стихии.

И все равно коса сразу оказалась растрепана, но я лишь отбросила пряди назад. Многие воздушники из-за такой особенности стихии предпочитали короткие стрижки, но не я. С длинной косой я хоть немного на девочку похожа.

– Не трогай!

В ответ донеслось обиженное ворчание, но я знала, это притворство, в чем убедилась в тот же миг, когда широкая блуза оказалась задрана до шеи.

– Ладно, уговорил, – буркнула я, на всякий случай оглянулась, убедившись, что, кроме меня, на скале никого нет, сняла рубашку и бросила ее на землю, оставшись в облегающей майке и брюках, заправленных в сапожки. – Но волосы оставь в покое, потом сложно расчесывать.

Я любила заниматься в одиночестве. Никто не смотрит как на ненормальную, когда я разговариваю со стихией, не крутит пальцем у виска, видя подобное одушевление, но для меня иное поведение как раз было неправильным. Ветер мой друг и напарник. Конечно, я могу заставить его подчиниться, но зачем, если он сам с радостью откликается? А надавить… Без этого не обойтись, увы. Так что не стоит загонять стихию в рамки без причины и раньше срока.

А ветер все забавлялся с волосами. Да, нормальной тренировки не получится, пока стихии будет с чем поиграть.

– Довольно, – негромко сказала я.

Ветер тяжело вздохнул, но оставил волосы в покое. Игриво пробежался по обнаженной коже рук и плеч, подергал за лямки майки…

– Хочешь погулять? – вкрадчиво спросила, зная, что возражений не последует, и строго добавила: – Отпущу, но сначала работа!

В ответ послышался стон, но ветер послушался и притих в ожидании первой команды.

Пальцы сплели разминочное заклинание.

Ветер усилился, закружился вокруг, свиваясь в спираль. Первый ограничитель. Я знала, что могу безбоязненно снять не менее четырех, прежде чем вихрь приблизится к опасной границе. Стоя в его центре, так хотелось дать ему мощи, да и сама стихия молила об этом, но я лишь смотрела вверх на кристально голубое небо и не поддавалась на призыв. Отработка навыков. Именно это волновало меня сейчас, и я запретила себе большее. Сначала обязательная программа, ну а шалость оставлю под конец.

Воздушные кулаки шести видов, разнообразные плети различной плотности, вихри, притяжение, ловушки и коконы… Моя стихия была капризна, то и дело норовила выскользнуть из-под контроля и любила баловство. Работать в строгих рамках ей было не по нраву, наверное, именно поэтому и самих магов воздуха считали ветреными и непостоянными. На счастье или на беду, я не могла позволить себе подобной роскоши и предпочитала держать все под контролем.

Планомерно повторяя все заклинания, начиная с простейших, и постепенно повышая сложность, я оттачивала умения и пробовала разные модификации. Обязательный блок выполнила часа за полтора, как и всегда.

Последнее заклинание… Двусоставное плетение, которое я могла воспроизвести лишь в одной его части. Оно было способно создать форму для любого живого существа, но, увы, не могло вдохнуть жизнь. И дело не в том, что подобные заклинания относились к числу тех, на которые требовалось разрешение ордена. Нельзя создать что-то из ничего, тем более душу. И если те, кто обладал мощным родовым источником, могли позволить себе такое, то мне приходилось лишь ждать. Когда-нибудь я стану стражницей и получу не только допуск, но и возможность встретить того, кто согласится на новое воплощение. Вот только сотворить себе друга, который всегда будет рядом, не предаст и не покинет, хотелось именно сейчас. Личный фамильяр, который станет верным другом, защитником и помощником.

От сосредоточенности на лбу выступила испарина, несколько раз я чуть не оборвала плетение, но постепенно в воздухе появилось очертание животного. Того, о ком я мечтала всю жизнь.

Призрачный конь выглядел как живой. Он перебирал копытами, взмахивал крыльями и прядал ушами. Увы, призывного ржания я не слышала, только шум ветра, но жеребец не становился от этого менее завораживающим.

Опустив руки, я любовалась прекраснейшим созданием в мире, которое постепенно таяло вместе с моим резервом. Эх, мне бы разрешение ордена, духа и заклинание Вихря Судьбы, тогда моя жизнь поменялась бы кардинально.

Дернув головой, я вернулась к учебной программе. Но на первом же заклинании услышала стон стихии. Ее возмущение прозвучало уже настолько отчетливо, что я не могла это игнорировать. Улыбнувшись, развеяла очередную плеть и поняла, что пора выполнять обещание. Но сначала шутка, которую так любит воздух, хотя и не признается.

Демонстративно опустила руки, давая понять, что больше ничего не собираюсь делать, и в ответ донесся обиженный вопль.

– Ладно, – хмыкнула, опять поднимая руки для нового заклинания. – Только, чур, не буянить.

Свист ветра отозвался в ушах, его порыв взметнул волосы и все-таки вытащил майку из-за пояса брюк.

– Эй, я предупреждала, – возмущенно воскликнула и почувствовала, как меня погладили по щеке и вернули прическу на место. – Так-то лучше.

Проверив еще раз резерв, создала вихрь и, привязав нить силы к нему, запустила в воздух. Ветер, обрадованный таким подарком, принялся носиться вокруг меня, поднимая с земли все что мог, бросая в разные стороны, и через пару минут создал такой бардак, что я была вынуждена прекратить развлечение.

– Прости. Продолжим игру в другой раз. На сегодня достаточно беспорядка, – улыбнулась я, разрывая связь и отпуская ветер, который моментально куда-то умчался, напоследок вновь разметав мне волосы. – Вот ведь, – хмыкнула, пытаясь найти собственную одежду, и пробормотала: – В следующий раз заставлю убирать за собой.

Присутствие кого-то постороннего я почувствовала в тот момент, когда увидела свою блузу, издевательски висящую на ветке дерева, и подошла к ней. Резко обернулась, но никого не увидела. Ощущение свободы и уверенности в себе тем не менее пропало…

– Помочь?

Я застыла, услышав голос. Если быть честной, в любой другой ситуации мне бы доставило радость пообщаться с его владельцем, но не сейчас, когда я была беззащитна, как всегда после столь близкого единения со стихией. К тому же было непонятно, как много он видел.

– Нет, спасибо, – медленно сказала, сплетя заклинание притяжения и спустив одежду.

Натянув блузу, обернулась и встретилась с непроницаемым черным взглядом Сайдара.

– Привет, – скупо улыбнулся он.

– Ты давно здесь? – выпалила я.

– Достаточно, – кивнул Сай, подходя ближе и подавая мне куртку.

Не знаю, откуда она у него взялась, но я нервно выхватила ее и надела на себя.

– Что с тобой? – прищурился парень.

– Ничего, – буркнула, окончательно смутившись.

Знаю, подобное поведение было неправильным и неуместным, но почему-то находиться с демоном наедине оказалось сложнее, чем я могла вообразить. Он был таким… От таких, как он, следовало держаться подальше, но не потому, что он способен жестоко подшутить, подобно Маркесу. Просто…

– Знаешь, на соревнованиях я толком не видел, как ты обращаешься с воздухом, – отстраненно сказал Сайдар, не смотря на меня. – Маркес тебе и в подметки не годится.

– Он силен…

– Никто и не спорит, – махнул рукой парень. – Но ты…

Я посмотрела на Сая, удивленная неожиданными нотками в его голосе, в какой-то момент показалось – похожими на восхищение, и стала машинально искать подтекст. А Сайдар снова замолчал и отвел взгляд, чем усилил мои подозрения.

– Что – я?

– Ты справедливо победила, – наконец сказал он. – Извини, что отвлек от тренировки, просто проходил мимо. Увидимся, Майя.

– Да, конечно, – нашла в себе силы ответить, когда Сай успел не только развернуться, но и отойти на несколько десятков метров.

Стиснув на груди куртку, смотрела парню вслед, пока он окончательно не скрылся, а затем не выдержала и застонала. Ну почему я не могу поддержать даже обычный разговор? И как с этим бороться?

Пытаясь обрести внутреннее равновесие, я спустилась на побережье, где меня ждали мой любимый бриз, одиночество и возможность привести мысли в порядок.

Усевшись на берегу, обняла колени руками и замерла. Налетел ветер, попытался вовлечь в игру, но я покачала головой. Обиженный, он умчался прочь, а я уставилась на воду.

В прошлом году, когда я приезжала сюда на соревнования, все выглядело иначе. Нет, некоторые вещи не изменились, как, например, радушие окружающих, но привычка искать подвох сводила все на нет. Тот же Сайдар… Несмотря на происхождение и дар, он не был высокомерным, хотя, несомненно, знал себе цену. Даже со мной он был дружелюбен и искренне интересовался во время вечеринки после соревнований, как учатся в Стихийном, хотя стоило появиться Селесте, как для него стала существовать только она одна. Подобного отношения парня к девушке я никогда не видела, тем более, когда выяснилось, что она была замужем за другим. Не буду лукавить, мне хотелось бы оказаться на месте блондинки, но… Русалка казалась недостижимым идеалом, и я прекрасно понимала, что не смогу конкурировать с ней.

– Привет, мелкая, – раздался голос, и я дернулась от неожиданности.

Сначала я никого не увидела и решила, что мне послышалось, но затем заметила ящерицу, сидящую на камне. Звук шел оттуда.

– Ты разговариваешь? – потрясенно спросила я.

– Что тебя удивляет? – спросила ящерка и, быстро забравшись по ноге, устроилась на моем колене.

– Ты разговариваешь, – повторила я, боясь пошевелиться, чтобы не раздавить малышку.

– Ты тоже, – заметила она, внимательно разглядывая меня черными глазами-бусинами.

– Я человек.

– Это не показатель, – фыркнула ящерка. – Ты энциклопедию магических существ изучала? Тогда не понимаю удивления, – сообщила она, когда я кивнула.

– Извини, просто неожиданно, – попыталась улыбнуться. – Давай начнем сначала. Меня зовут Майя…

– Ой, вот только не надо со мной разговаривать как с идиотом, – ворчливо заметила ящерка. – Я тебя знаю еще по тому году. Ты – Майя Дэрин. Значит, Бран тебя уговорил? Эх, хитер он, не устану повторять. Правда, в последнее время жадным стал, сил нет. Говорит, я выпил весь его запас вина, – пожаловалась ящерица… или ящер, если принять во внимание, что о себе он говорил в мужском роде.

– А ты кто? – умудрилась я вставить вопрос, когда ящер на секунду замолчал.

– Джастин, – с гордостью представился он. – Морской герак.

– Но они ведь огромные, а ты… маленький, – удивилась я.

Гераки обитали на глубине, и я впервые видела одного из них на суше. И потом, они ведь опасны! Как охрана университета допустила, что один из них свободно находится на территории, пусть и во второй ипостаси, которую гераки использовали крайне редко?

– Слушай, у вас на размеры пунктик, что ли, у всех? – тем временем раздраженно спросил Джастин. – Надоело!

– Ой…

– Вот тебе и ой. Да, на самом деле я большой и опасный, но кто бы мне разрешил здесь разгуливать в таком облике. – Тяжелый вздох выдавал, как герак расстроен этим фактом, хотя и не объяснял, почему он вообще здесь находится, учитывая правила университета. – Ляпают, и только потом думают над тем, что сказали. Ладно, проехали. Что от тебя Сай хотел?

– В смысле? – нахмурилась я.

– Он за тобой больше часа наблюдал…

– Я не видела, – прошептала, потрясенная новостью. – А ты откуда знаешь?

– Так я тебе и сказал. Ладно, сам узнаю. Увидимся, Ветерок.

Герак спустился вниз по ноге и через пару секунд исчез в линии прибоя. Некоторое время я не совсем понимала, что сейчас произошло. Даже засомневалась, а не привиделось ли все мне, но следы маленьких лап подтверждали странное знакомство. Откуда он так много знает обо мне? Даже прозвище, данное магистром вчера… Приятель магистра? Только так можно объяснить подобную осведомленность. Но выглядело это полным бредом… И почему такой интерес к Сайдару? Боги, у меня за короткую беседу скопилось так много вопросов, что я не знала, на какой из них попытаться получить ответ в первую очередь. Нет, я точно сойду с ума.

Первым делом я направилась в библиотеку. Программы в учебных заведениях различались, и мне предстояло догнать однокурсников по некоторым предметам. Прекрасно понимая, что меня взяли авансом, с расчетом, что проблем с учебой не будет, я не хотела разочаровывать магистра. Ну и дополнить скудные знания о гераках не мешало.

Господин Оши встретил меня более ласково, чем в первый день, но порцию ворчания я все равно получила. Правда, вместе с необходимыми книгами, а это было самое главное.

Далеко решила не ходить, устроившись в читальном зале. Начало учебного года и выходные сыграли свою роль – в огромной комнате я находилась в одиночестве, что меня более чем устраивало.

– Вот ты где. – На край стола присел Леонас.

– Привет, – поздоровалась, с трудом веря, что после моего побега с вечеринки он захочет со мной общаться.

– Почему вчера сбежала?

– Плохо себя почувствовала, – соврала я.

– Надо было мне сказать. Я бы тебя проводил, – обиженно заявил Лео и добавил обеспокоенно: – Как сейчас дела? Все нормально?

– Да, – качнула головой, чувствуя стыд за ложь. – Вот, занимаюсь, – показала на книгу.

– Не пойдет, – улыбнулся парень. – Выходные же.

– Да я привыкла….

– Значит, надо отвыкать, – решительно сказал Лео. – Сегодня будет еще одна вечеринка…

– Леонас, прости, но это без меня, – тихо сказала я, опустив голову. – К тому же из меня плохая тусовщица.

– А я думал, что моя компания тебя напрягает…

– Не в этом дело, – осторожно начала я, но закончила более откровенно: – Я просто не привыкла к вечеринкам. К тому же иду на диплом с отличием и не хочу испортить результат на последнем курсе.

– Майя, я все понимаю. – Лео аккуратно коснулся моей руки, и я заставила себя не дергаться. – Все вокруг незнакомое, вынуждает быть настороже… Позволь я помогу тебе привыкнуть к обстановке и при необходимости объясню здешние обычаи и правила. Так ты не будешь чувствовать себя чужой.

– Леонас, с чего такое участие? – подозрительно прищурилась я.

– Когда-то и сам был на твоем месте, к тому же, не буду скрывать, ты мне понравилась еще на соревнованиях. Потом год сожалел, что не подошел тогда познакомиться… И вот ты здесь. Иначе как второй шанс я это не могу воспринимать.

Откровения парня меня испугали. Первым желанием было вскочить и сбежать к себе в комнату, но… У меня ведь новая жизнь. Так что я осталась сидеть на месте.

– Ты не доверяешь мне, это нормально, но я не кусаюсь, честно, – пошутил Лео. – Мне бы очень хотелось пригласить тебя поужинать. Это будет просто ужин, не свидание, и совершенно ни к чему тебя не обязывает.