Баба Яга и Ко. Все враги бабы Яги бесплатное чтение

Глава 1

В просторной комнате сумеречно. Утро еще не захватило власть над миром. Пахло теплой печкой и булочками. Яга давно заметила, что за стряпней и готовкой лучше думается. И успокаивается. Потому что ведьму трясло. Буквально колотило от злости. Этот, первозданный Хаос его дери, маг приперся все-таки. И это после стольких лет. Да, да! Она в курсе, что временные потоки разнятся, но какой Тьмы он сюда притащился. Вода из чайника капнула на плиту и защепила. Чересчур громко! До Яги не сразу дошло, что шипела не капля, а она сама.

Охотник и Золушка сидели плечом к плечу и изучали Верховного мага Темной империи. Последний же развалился на стуле, и скучающим взглядом оглядывал помещение. Кота видно не было.

Яга, вооружившись деревянной миской с булками и горячим чайником, вышла из кухонного закутка. С силой бухнула все на деревянный стол и случайно встретилась глазами с Рогдаром. Маг заулыбался, лицо с татуировкой стало мальчишески веселым и радостным. Яга заскрипела зубами (ну бесит Рогдар ее, бесит). Когда он успел эти татушки заслужить? Ментальная магия – сложная штука, а почитать его рисунок, так он чуть ли не высшую степень заработал. Пижон! Яга сжала губы. Был бы яд, плюнула бы в нахальную магическую морду.

– Чем обязаны, Ваше Высокомогичество? – процедила сквозь зубы колдунья.

Темнота за окном превращало стекло в отличное зеркало. В рыжих волосах блестела седина. Бабе Яге можно было дать лет пятьдесят с хвостиком. Менять внешность не хотелось. Пусть любуется, высокомерный ошметок кранкового чудища.

– Ну как же, дорогая! У нас столько тем для разговоров. – мягкий, бархатный голос Рогдара делал избу на курьих ногах еще уютнее.

– Чет я не поняла! Если ты «дорогая», зачем он тебя искал с охотником? – Золушка самым невоспитанным образом ткнула пальцем в гостя. Скиан при этом дернулся и похлопал златовласку по руке. Девушка расплылась в улыбке, но, тут же опомнилась и грозно сдвинула изящные брови.

– А мне тоже интересно! Чего это ты меня, Ваше Высокомагичество, «дорогой» кличешь?! Умом повредился ненароком? – Яга цедила слова и стремительно старела. Сейчас она походила на скрюченную каргу с длинным носом. Вот и бородавка выросла.

– Смотрю, ты подчинила метаморфизм? – черные глаза мага сузились и сверкнули.

– А тебе то, что? За столько лет-то, не только это приучила. Много чего еще, да и многих.

Колдунья хрипло рассмеялась надтреснутым смехом.

– Булками забавляйтесь, гости дорогие, да чаем душистым. Липовым. Сейчас и медку принесу. Мед свой!

– Сама собирала? – усмехнулся Рогдар, но глаза оставались колючими и неприятными.

– А как же. Летала над каждым цветочком. – подбоченилась Яга. Резко развернулась и ушла за чашками и медом.

Входная дверь скрипнула, впуская холодный воздух и Ваську.

– О, смотрю, чаевничаете! И мне чашку надобно. Да сметанки. Мр-р-р.

– Нету сметанки! – прошамкала Яга.

– Что, корова не доится? – съязвил маг.

– Дык съели, Ваше Высокомагичество! Но ежели, вам надобно, смотаюсь в деревню. Одна нога там, другая тоже там. Сметана для вашего магического брата, ой как полезна. Поди, немочью мужской мучайтесь? А от этого дела – сметана первое вещь.

Тишина быта такая, что ножом резать можно. Первым не выдержал Васька. Он сполз с табуретки и тихо хрюкал под столом от смеха. У Рогдара ходили желваки (видно не оценил шутку, или на самом деле слабость мужская замучила).

– Хватит паясничать, Ярика! – тихо сказал мужчина.

Яга подбоченилась и с трудом выпрямила по-старчески согнутую спину.

– Обознался, касатик! Яга я! Баба Яга – костяная нога. Самим Императором сюды на должность ставленая. Все бумаги у меня имеются, в своем праве тута я.

Золушка налила чаю, зачерпнула меду и стала шумно размешивать, стреляя глазами по участникам пикировки. Васька вылез из-под стола и потянулся за булками: одну взял себе, другую сунул Золушке в руки.

– Я ничего не понимаю! Давайте, рассказывайте! – не громко, но четко потребовала златовласка.

– Да нечего тут понимать! Видно, же касатик, то есть Высокомагичество Его, перепутало что-то. Али разумом тронулось. Чайку сейчас испьет, да домой к себе отвалит. Ибо не гоже трудовой народ отвлекать.– каждое слово Яги было наполнено чугунным ядом.

Рогдар взял булку и смачно откусил сразу половину. По-хозяйски выбрав самую большую кружку, не морщась, глотнул кипятку.

– Расскажу, что ж не рассказать! История длинная. Интересная. Жила-была очаровательная девушки по имени Ярика арт Кронт. Не простая девушка. Хаоситка по маме своей родной. Отец этой девушки много лет назад связал ее со мной брачным договором. Должен я был жену свою в семнадцать лет забрать в свой дом и готовить к брачному обряду. Но я забыл об этом (по лицу мага складывалось впечатление, что забыть о собственной жене – дело обыденное). Хаос забирает память, оставляет лишь тем, кто с ним связан. Так он защищает своих чад от бед и преследований. Мой секретарь нашел брачный договор и напомнил мне о долге, я же… Я не стремился его исполнить и искал способы отвертеться от этой женитьбы. Умолчу о причинах, но они послужили провалам в памяти. Память вернулась, а вместе с ним и понимание некоторых вещей. Я стал искать свою жену. Прибег к услугам охотников. Удачно, как видишь.

– Где ж удачно! Тебе какая-то Ярика нужна. Вот к ней и иди!

– Так очаровательная бабушка Яга и есть Ярика арт Кронт, вернее уже давно Ярика Варн инк Диан.

У Золушки нижняя челюсть упала и не захотела подниматься назад.

На Ягу страшно было смотреть. Глаза сузились в щелки, лицо потемнело, губы плотно сжаты. Если взглядом можно было убить, Рогдар давно бы валялся мертвым. Но маг оказался крепким орешком. Он смотрел ведьме прямо в глаза. Внешность колдуньи менялась так же стремительно. Вот уже не сгорбленная старуха, а молодая рыжеволосая женщина стоит перед магом. Из зеленых глаз летят молнии.

Верховный маг с жадностью пожирал истинный облик Яги. Вглядываясь в каждую черточку.

– Все верно, дорогая? Я не ошибся? Твое заклинание тоже добавило провалов. Благо, Хаос – отличный лекарь. – проворковал он.

Мгновение и молодая женщина с шипением испарилась, уступая место скрученной старухе.

– Убирайся из моего дома, отребье Тьмы! Чтобы кранки тебя пожрали! Чтобы ноги твоей тут не было! Не жена я тебя и не буду ей никогда! Никогда, слышишь! А не уйдешь, прокляну!

Рогдар медленно выпрямился, стряхнул с идеально сидящих брюк невидимую соринку и любезно прорычал:

– Уйду. Но запомни, ведьма! Я от своего не откажусь.

– Старую и немощную в жены возьмешь? Засмеют при дворе! Вали отсюда и дорогу забудь!

– Вот именно! Нечего тут всех подряд женами обзывать. Тем более место занято. У Ягуси уже Данила мастер есть. И лицом и делами пригож.– неожиданно вставило Зеркало.

В избе повисла тишина. Яга от возмущения помолодела. Она хмурила брови и мучительно подбирала слова и тяжелые предметы для разговора с болтливым Стеклом.

Верховный императорский маг застыл. Его породистое лицо побледнело, но он быстро справился с собой. С трудом выталкивая слова, мужчина произнес:

– У нас действующий брачный договор, дорогая! Расторгнуть его, учитывая мое положение, может только сам Император.

Ухмыльнувшись кривой, горькой улыбкой гость открыл портал и быстро вошел в него. Пространство с хлопком закрылось.

У Яги задрожали губы, и она стала оседать на пол. Лицо колдуньи стремительно молодело и вот через пару секунд на полу, обхватив себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону, сидела юная девушка с огненно-рыжими кудрявыми волосами.

– Ягусь, я все равно ничего не поняла! – извиняющимся тоном пробормотала Золушка.

Кот цыкнул на нее, и мурлыкая принялся тереться о ноги колдуньи.

– Рыжуль, перестань! Все прошло девочка, ты сама говорила, что все забыто.

      Яга с подвыванием всхлипнула, и быстро закивала головой. Худенькие плечи сотрясались в беззвучном рыдании.

– Ого, Яга, ты что там? Плачешь что ли? – опять встряло неугомонное Зеркало.

– Заткнись, идиотское стекло! Вечно встреваешь! – зашипел Васька.

– Вась, ну хоть ты объясни! – взмолилась Золушка.

– Потом, малышка! Все потом. Идите с охотником погуляйте, что ли!

– Сдурел! На улице ночь и холодно!

– Брысь, я сказал!

Золушка задрав нос, взяла под руку охотника и гордо направилась к входной двери.

– Если простужусь, это на твоей совести будет, Кошак блохастый!

Кот фыркнул. Входная дверь с грохотом захлопнулась. Яга плакала и терла глаза кулаками, как маленькая девочка. Налет язвительности слетел с нее, обнажая глубоко скрытое чувство.

– Чего ты, Рыжуля? Ты мне врала все это время, да?

Ведьма разразилась новыми слезами. Такими горькими, что у кота застонало сердцу. Он вздохнул и стал превращаться. Через несколько мгновений рядом с Ягой сидел совершенно голый, полноватый брюнет. Неуловимым движением он схватил посудное полотенце и кое-как им опоясался. Стараясь не разгибаться (ибо разгибание было чревато падением полотенца), он подсел к девушке и обнял ее обеими руками.

– Не везучие мы с тобой, Рыжуль! Ох, не везучие. Особенно в любви.

Яга шмыгнула носом и заревела еще громче.

Временно бывший кот успокаивающе гладил подругу по волосам. Молча, слова не могут выразить силу эмоций. Наконец всхлипывания прекратились.

– Может нас проклял кто? – тихо спросила Яга.

– Может и проклял. Я не знаю. Мне все чаще все равно. Котом быть проще. Мыслей меньше. Эмоций нет.

– Старухой тоже…

Они сидели, тесно прижавшись друг к другу, в поисках утешения.

– Ты совсем обнаглел, пушистый. Голый сидишь! – усмехнулась колдунья. – Раздобрел–то как!

– Я правильный кот. Домашний. И сметана весьма питательная вещь. Сама знаешь. – вернул ухмылку Валис. – Хочу котом остаться…

– Уверен?

– Почти. – грустно улыбнулся и через мгновение вместо мужчины сидит кот и жмурит зеленые глаза.

Яга схватила животное и прижав к себе, уткнулась в пушистую шерсть.

– Мы оба привыкли, Валис! Почти!

Кот в ответ замурчал.

– Я что-то не то брякнуло? – извиняющимся голосом спросило Зеркало, но ему никто не ответил.

В морозное окно поглядывали еле видные звезды. Печка потрескивала дровишками.

В дверь легонько поскреблись. Не дождавшись ответа, просунулась голова Золушки:

– Можно заползти? Скиан замерз.

Дверь открылась шире и златовласка втолкнула в избу синего неправильного эльфа.

– Входите уже! – милостиво разрешило Волшебное стекло. – Во избежание конфликтов, тему с Верховным магом не трогаем.

Золушка кивнула, даже спорить не стала. Интуиция подсказывала девушке, что во всем этом зарыто что-то не простое и серьезное. Она потом кота попытает. За пузырек валерьянки Васька мать родную продаст. А вот думать о коте как о мужчине не хотелось.

Г

лава 2

Утро вечера мудренее. Не знаю, кто это придумал, но кто-то гениальный. Спать обитатели изнакурнож повалились кто где придется. Яга с Золушкой уместились на кровати, Васька на печи, а Скиан совершенно немыслимым способом улегся на кухонной лавке. Эльфы, когда хотят, бывают очень компактными.

Солнышко уже стучалось в заледенелое стекло, приплясывая на морозных узорах. Где-то в лесу усердно долбил дерево дятел. Звуки вместе со светом проникали в избу и хозяйничали там. Ночь отняла много сил, и утро стало долгим.

Первым проснулся Васька. Он деловито подкинул в печку дрова и пару веточек из заветной банки. Уселся на столе и немигающим взглядом стал смотреть на спящих женщин.

Яга долго училась управлять своим метаморфизмом. Процесс осложнялся взрослением ведьмы. Было у них там что-то с Рогдаром или нет, Васька не спрашивал. При малейшем упоминании о маге, Яга шипела и переводила разговор на другую тему. Но с метаморфизмом шутки плохи. Волшебное стекло (после полновесного вступления Яги и кота в должность, оно присмирело и старалось во всем помогать) подсказало, что в Лавиконийском Багдаде была неплохая магическая школа (со столичными конечно не сравнить) Яга, пользуясь служебным положением, с трудом эту самую школу закончила. Трудно было мотаться от мира к миру, разрываясь между учебой и работой. Но колдовать научилась. Родная магия Хаоса для девушки закрыта, но легкое колдовство получалось. Да и Валис, то есть Васька, всегда помогал и подсказывал. Пока… Об этом коту думать не хотелось.

Солнечный луч упал на щеку Золушки, локон вспыхнул бледным золотом. Кот сощурился и замурлыкал.

– Ты сидишь на столе! – занудным шепотом открыл истину проснувшийся эльф.

– И че? У меня чистая попа.

Скиан пожал плечами. Ему по большому счету было наплевать, да и спорить с утра не хотелось. Чистая, так чистая.

– Васька, а ты все-таки кто? Кот или мужик?

– А ты с какой целью интересуешься?

– С целью удовлетворения интереса. Я точно знаю, людям долго в животной шкуре прибывать не стоит. У меня знакомый был. Из человеков. Полюбилась ему одна дира из оборотышей. Так он (что ради любви не сделаешь, говорят же заболевание это) принялся облик свой на волчий менять. Да делом этим увлекся. Не вытащили его целители. Так волком теперь и бытует. Речь забыл даже.

– И че? – фыркнул Васька.

– Да так. Интересно просто.

– А!

Скин уселся поудобнее, и тоже стал смотреть на спящих женщин.

– Красивые. – выдал он после недолгих наблюдений.

Кот развернулся к охотнику пушистым телом и, сощурив глаза, прошипел:

– Ты эльф, на чужое не зарься. Не про тебя красота-то. Золушка у нас девушка доверчивая, а мы с Ягой злые и мстительные. Обломаешься, охотник!

– Значит кот! Никакой мужской солидарности. Я же с серьезными намерениями!

– У тебя, поди, в каждом закутке Темной империи такие серьезные намерения? Да и про вашего брата мне многое известно. Вашими же стараниями бордели темного мира наполнены.

Скиан вскинул брови. Васька зашипел, поднимая шерсть на загривке.

– Не прикидывайся, эльф. На дрикановы торжища охотники дев поставляют. Да и не только туда. В темной столице есть заведение одно, братству вашему принадлежит. Так там за плату любую можно… хм…

– Ка-а-кие глубокие познания у деревенского кота…

– Да что, ты милый! Это только самая малость…

Охотник засопел и отвернулся. Утро. Спорить не хотелось, да смысла не было. Кот видел неправильного эльфа насквозь.

– Чего вы там шепчитесь?

– Спать не даете. – женщины проснулись одновременно.

– Это мы о своем, о мужском. Вставайте, девочки. Пора мир от зла спасать, да и завтракать надобно.

Яга, стремительно старея, без споров пошла к печке греметь горшками.

– Вась, а почему вы вчерашнего гостя, Рогдара то есть, Вашим Высокомагичеством обзывали? Он вообще откуда взялся? Кто такой? – Золушка схватила кота на руки и поглаживая приступила к расспросам.

– За ушком почеши! Вот так, да… кайф. А про гостя вчерашнего – не лезь не в свое дело. Никто он и звать его никак. Поняла? Ой. Чего бросаешь то!

– Клубок блохастый. За ушком его почеши! А сам ничего не говорит. А если я помру от любопытства? Или чего хуже – лопну? – зашептала Золушка

– В Темной империи Высокомагичеством принято величать Верховного императорского мага. – выдало как всегда неожиданно Волшебное зеркало.

– Давно тебя расколошматить надо было – фыркнул Васька. – Ротик закрой, золотоволосая ты наша. Шутит Зеркало, шутит. Ты же знаешь, Темная империя – это детские сказки.

Золушка с шумом захлопнула рот. В Великую Темную Империю она не верила. Бабка как-то пыталась ей рассказать про мир и его устройство, но информация не зашла. В одно ухо влетело, в другое вылетело. Хотя волшебные сказки девушка любила. И в детстве ей часто снился сон, что из далекой и загадочной столицы приезжает прекрасный принц. Влюбляется в нее без памяти и увозит в свой прекрасный замок. Вот такая бредятина…

– Опять вы не о том речь ведете. Давайте завтракать. После за дело примемся. Что-то на душе не спокойно. – Яга стала быстро накрывать на стол, а Золушка очнувшись принялась ей помогать. Завтракали молча.

– Ты, Золушка и ты охотник дома оставайтесь, а мы с котом в деревню пойдем. Служба. – Яга сгорбленной старухой поднялась из-за стола.

Скиана такие быстры превращения удивляли, остальные же даже не реагировали. Привыкли.

– Помоги мне со стола убрать. – попросила Золушка. Охотник, пользуясь моментом, попытался ее обнять, но девушка увернулась и укоризненно на него посмотрела.

– Не надо.

– Почему? Мы одни. – с улыбкой произнес мужчина и предпринял новую попытку.

– Не одни! Я тут вишу и все вижу, между прочим. И еще блюду! – назидательно пробурчало Зеркало.

– Стекляшка! Вот ты – то мне и нужно! Рассказывай, давай. Кто такой этот Рогдар и чего он тут вчера плел.

– Не скажу!

– Тогда я тебя расколошматю и скажу, что ты само от самодовольства лопнуло. – Золушка достала из-под кровати молоток.

– Давай, все равно не скажу ничего. Пусть меня считают патриотом.

– Дебилом и болтуном тебя считают.

– И пусть! Все равно буду молчать!

Скиан внимательно наблюдал за перепалкой. Потом достал из ремня тонкий, как игла, ножик и легкой походкой подошел к Зеркалу. На лице эльфа играла коварная улыбка.

– Ты чего это удумал, изверг эльфийский!

Не говоря ни слова, охотник просунул нож-иглу и принялся ковырять обратную сторону Волшебного стекла.

Сначала раздался скрип, потом пощелкивание, а потом:

– Ой, не надо! Ой, перестань! Ой, не могу больше. Все скажу. Всю правду поведаю. Перестань только.

Эльф с самодовольной улыбкой повернулся к златовласке:

– Герой ждет своей награды!

– Герои все скромностью страдать должны и стеснительностью. – прогнусавило Зеркало.

– Я продолжу сейчас.

– Молчу. Висю и молчу. Даже не смотрю на вас.

У Золушки был слегка ошарашенный вид, чем эльф и воспользовался. Одним скользящим движением он оказался возле девушки и, не реагируя на протесты, приступил к поцелуям.

– Вот видите. Висю себе молча. Никому не мешаю. Целуйтесь себе на здоровье. Да еще и в засос, бесстыдники.

Золушка с трудом отпихнула от себя Скиана. Какие поцелуи, любопытство из всех щелей прет!

– Давай, стекло, рассказывай все. – потребовала девушка, поправляя одежду. Скиан же не просто целовался, он еще и руками…

– Ой, ну все – это перебор. Я же старое, жизнь повидало и не мало.

– Да про Ягу рассказывай.

– А ты лучше у нее спроси сама. – хихикнуло Зеркало.

– Малышка, давай я. Оно у меня быстро заговорит. – попытался встрять Скиан.

Но Золушка задумчиво покачала головой. Какая муха ее укусила? Надо признать, что у близких друзей есть секреты. Даже у комка шерсти (у мужчины, Золушка, у мужчины. Здорового и довольного симпатичного!) есть свои тайны. Подруга ее секреты не выпытывала, ждала когда сама созреет рассказать. Видно, сейчас Золушкина очередь пришла. Ждать. И с Ягой и Васькой все загадочно.

– А может и правда не надо. Яга редко, что скрывает. А тут ни в какую. И плакала она вчера. Я же слышала.– задумчиво протянула златовласка, накручивая локон на палец.

– Все женщины плачут. Что такого? – скривился охотник.

Золушка удивленно на него посмотрела и сказала:

– Все, да не все. Ты лучше иди дров принеси. Печку топить надо.

Скиан, накинув тулуп, пошел выполнять поручение. Висок эльфа пронзила вибрация – значит вызывает Глава охотничьего братства. Ох, как не вовремя. Эльф прислушался к мысленной речи. Так и есть. Объявился кредитор и требовал долг. Вот же, кранково чудище! А впрочем… у охотника есть кем заплатить! Сам, как говорится, хотел воспользоваться. Но долг – платежом красен. Да и время есть…

Золушка, тем временем, мурлыча себе под нос наводила порядок.

– Эй, Золушенция!

– Чего тебе?

– Ты с этим осторожней будь. Поматросит и бросит. Он эльф, хоть и магии лишен! Да и охотник еще. Думаешь, так просто охотником стать? У них кодекс там. Им человечки как конфеты. Ам и забыл. А ты потом плакать будешь, страдать. А нам тебя утешать. Опять!

– Много ты понимаешь! Не такой он.

– Ну-ну, я предупредило.

Золушка фыркнула и задрала нос. Но внутри что-то неприятно царапнуло. Вскоре вернулся запорошенный снегом Скиан с охапкой дров. Улыбающийся и беззаботный. Вывалив груз, он принялся смешить девушку, рассказывая разные истории из своей жизни. Золушка смеялась. Зеркало молчало.

Глава 3

Кот бежал по тропинке впереди Яги, высоко забрав пушистый хвост. В лесу было тихо. Даже работягу-дятла не слышно. Небо посерело, набухло и разродилось снегом. Пушистым и тяжелым. Он оседал на елках блестящими шубами и бесцеремонно лез в глаза.

Васька на бегу пересказывал колдунье все приключения. Яга слушала в пол-уха. Мысли колдуньи витали далеко от тропинки, снега и деревни, показавшейся за поворотом.

– Собак не слышно. – фыркнул кот.

Колдунье тишина тоже по вкусу не пришлась. Она взглянула на ближайший дом и вошла внутрь. Пробыла там пару секунд и вышла, хмуря брови.

– Вась, нехорошие дела творятся.

– Спят?

– Угу. Вповалку.

Во втором и третьем доме было то же самое. Жители Коровьего Луга были погружены в глубокий беспробудный сон.

– И что делать будем? Сон зачарованный. – спросила Яга.

– Понятия не имею. – кот стряхнул снег ушами. – Даже в книге не порыться, она у Кощея.

– Засада.

– Угу.

Яга усиленно думала и вспоминала, но ничего путно на ум не шло. Если только:

– Вась, а давай нейтрализатором накроем все.

– А ты формулу помнишь?

– В книги есть…

– А книга у Кощея! – с раздражением напомнил кот. – А я тебе говорил – учи! Пригодится!

Яга горько вздохнула. Зубрить она не любила, да и сама учеба давалась тяжело. Куда легче в книгу глянуть. Колдунья усмехнулась, вспомнив, как они считали колдовскую книгу бесполезной. Творения Хаоса не раскрываются всем. Лишь избранным, имеющим на то права. За рыжую колдунью говорила кровь. И после долгих мучений артефакт – книга Дарил Каана раскрыла часть своих секретов. Заклинаниями простыми, да бытовыми она полнилась.

– Вась, а ты ничего не помнишь? Подходящего?

– Я свое имя уже не всегда вспоминаю. – горько усмехнулся кот. – На руки меня возьми. Лапы мерзнут. И нечего тут стоять, домой пошли.

Яга наклонилась и взяла толстого кота на руки. Бессилие тяжестью давило на плечи. Голова гудела (Яга подозревала, что Кощеево зелье побочку оставляет).

В избе, прислонившись к теплому печному боку, Золушка и Скиан целовались. Они были так увлечены этим занятием, что даже не заметили вошедших. Колдунья почувствовала, как на загривке друга встала шерсть.

– Час уже целуются! – поспешило наябедничать Волшебное Зеркало.

Кот соскочил с рук и с шумом опрокинул жестяное ведро. Парочка вздрогнула и нехотя оторвалась от своего занятия.

– Что нового? – спросила Золушка, заливаясь краской.

– Ничего. – буркнул Васька и прыгнул на печку. Яга со вздохом опустилась на табуретку и проговорила:

– Деревня вся в сон погружена колдовской. А без колдовской книги… эх. Не знаем мы, что делать!

– Ужинать давайте, что ли! Вась, я сметану нашла. Целую крынку. Будешь?

С печки никто не ответил. Яга встала и стянула теплый платок с головы.

– Не трогай ты его. – и немного помолчав строго добавила. – И для поцелуев найдите другое место.

Золушка хотела было возразить, но потухший взор подруги ее остановил. С Васькой странное дело было. Кот никогда еды не пропускал, а уж сметаны и подавно. Скиан притянул девушку к себе и стал целовать дальше.

– Подожди, – Золушка сбросила руки эльфа. – Пошли на улицу.

– Там холодно. – поежился охотник.

– Мы в баню пойдем. Там тоже печка есть.

Перспектива пришлась бракованному эльфу по душе, и он радостно потащил золотоволосую девушку в заданном направлении. Давно уже пора дожать эту красотку. Времени в обрез…

Яга рылась в сундуке, безрезультатно искала хоть что-нибудь, что могло бы помочь пробудить жителей деревни.

С печки спрыгнул Васька.

– Валерьянка еще есть?

– Там на полке. – махнула рукой колдунья.

– Там я уже выпил. Еще есть?

Яга покачала головой. Кот протяжно мяукнул.

– Успокоительное зелье осталось, полбутылки где-то. Будешь?

– Нет, оно меня не берет. Это же для людей.

– Там немного валерьянки было в составе. Перекинься, и выпей.

– Не хочу. И так дурно. А у кота эмоций меньше. От человеческих я отвык уже. Да и…

Кот махнул лапой и тяжелой походной отправился на выход. Яга проводила его взглядом. Слезы упорно просились наружу. Было жалко Валиса и себя. Так жалко, что каждый вздох давался с трудом.

***

Огромная темная стена с трудом поддавалась. Данила работал, не замечая холода. И лишь посиневшая кожа напоминала о том, что зима властвовала над миром. Камень – его стихия. Он Мастер! И значит, камень падет, и стена рухнет. Так угодно хозяину. Замешкавшись на минуту, мастер принялся дальше долбить.

Вскоре по гладкому монолиту змейкой побежала первая трещина.

Данила улыбнулся. Хозяин будет доволен.

***

Воронка портала разошлась возле входной двери, пропуская в зал хмурого хозяина.

– Ваше Высокомагичество?

– Не сейчас, Ивлас! Не сейчас. Мне надо побыть одному.

Тяжелой поступью Рогдар отправился в кабинет. Магу хотелось разнести дом к Тьме. Да что там, дом… Он бы с удовольствием разнес бы всю империю.

Годы поиска увенчались успехом. Он нашел Ярику… и что? Было смешно надеяться на ее верность. Тем более, после того заклятия. Влюбленный идиот! Губы тронула горькая усмешка. Маг вспомнил тот момент, когда заклятие насланное колдуньей спало. Вспомнил, как все нутро обожгло болью потери. Ярика была нужна ему. Как воздух, как магия, как сама жизнь.

Четко очерченные губы тронула грустная улыбка. Сейчас Верховный маг был рад брачному договору, как самой большой ценности в мире.

***

Входная дверь украдкой скрипнула. В щель просунулась копна зеленых волос, кое-как прикрытых вязанной шапкой. Следом протиснулась вся Кикимора. Озираясь и водя носом, она скользнула к столу.

– Че надо? – сурово спросило Волшебное зеркало.

– Преступники где таятся?

Из-за печки вышла Яга, собственной персоной. Выражение лица колдуньи ничего хорошего гостье не обещало.

– Чего тебе надобно, болотная? За каким таким делом пожаловала?

Кикимора замялась, переминаясь с ноги на ногу. Лапти у нее были на пару размеров больше требуемого и чтобы не спадали, подвязаны блестящим шнурком (для красоты конечно).

– Ягуся, ты здорова! Как хорошо – то! Я тут тины еще принесла. Давеча Данила забегал, говорил, что пирог из тины кот делать собрался. Вот я и подумала. Тина хорошая, бродилая, морозцем тронутая.

Яга в ответ только подняла правую бровь и слегка состарилась. Кикимора нервно сглотнула.

– Ну, чего ты? Чего? Ну не смогла я стерпеть. Кощей такой душка, когда захочет. Я же не знала, что так все будет. Ну, че ты обыжашься! Ну, подруга!

– Ах, подруга! Как за любовным зельем бегать – так это я подруга. А как Кощею помогать, я кто!? – возмутилась колдунья.

– Да в тину зелье твое. Не фуричит, ни рожна! Вон мне Кощеюшка амулетик сварганил, с камюшком. Так он рабочий. Леший сам пришел. Икебану принес из шишек. Вот!

– Дура болотная! Амулет он ей сделал. А как работает, что взамен берет, узнала? Леший к ней пришел, видите ли! Да и с каких это пор Кощей научился любовные амулеты мастерить?

– Дык у него компаньон какой-то завелся. Морды не видать, одни одеяла…

Рыжая ведьма напряглась. Какая-то мысль мелькнула на краешке сознания и тут же пропала. Запал Яги прошел, она сгорбилась и прошаркала к столу.

– Тину свою себе забери. Мне без надобности. И проваливай, не до тебя сейчас. – прошамкала беззубым ртом Баба Яга.

– Ой, е! Че с тобой, подруженька?! Кот твой тоже смурной и матершинный. На тропке встретила. Сидел на сосне и орал благим матом. Да еще на языке каком-то чудном! Че стряслось, то?

– Кощею я в поединке проиграла. Книгу он мою, колдовскую присвоил. Деревня вся в сон погрузилась беспробудный. А я сижу тут! Бессильная. Данила пропал. Да и вообще… – выпалила ведьма на одном дыхании.

– Дык, Кощей-то поди жульничал! – хмыкнула Кикимора и присела на краешек стула.

Яга не ответила, лишь плечами повела.

– Дык, если жульничал, то спор значится, не честью выиграл. А раз так, то книгу ты у него свою забрать можешь.

Ведьма пошамкала морщинистым ртом и задумчиво почесала бородавку на носу.

– А ведь, правда! Вот только как его жулье доказать? На понты не взять…

– Ну, тут уж ты сама кумекай. Ваши это игрища колдовские. Сдалась бы ему на милость, не просто так он тебя охаживает. Знают все… А ты вон с Данилкой возишься, такого мужчину игнорируешь. Че на меня зеньки свои зеленые вытаращила? Весь лес знает, что сохнет по тебе Кощей, а кот твой по Золушке слезы льет.

– Скажешь тоже… Да и Ваську зря винишь. – от изумления Яга аж помолодела.

– Фу, ты дурная, Яга! Вроде умная баба, а очевидного не видишь. Про кота твоего все знают давно. Ученый кот, как же! Нашли дураков. Золушка то, поди, опять в кого втюрилась? Неугомонная девка. Ну, ниче! Это проходит. Дите будет и ум придет.

Колдунья от таких доводов и умозаключений закашлялась, а потом рукой махнула. Что скрывать? В прошлый раз, когда златовласая подруга замуж за принца выскочила Валис первый раз в запой ушел. Яга тогда его кое-как вытащила. Совсем в кота превращаться начал. Забыл все начисто. Ох, и долго она с ним провозилась. А сейчас… колдовства у нее нет, чтобы друга вытаскивать.

– Да что с тобой, Ягусь! Не узнаю тебя. Куда ум дела? С Кощеем то, поди, не сложно совладать. Пирог он с малиной любит. Испеки, глазки подведи и к нему лети. А там… Шуры-муры и книга твоя. Да что я тебя учу, а то сама не знаешь!

Яга ошалело рассматривала Кикимору. Такого от давней знакомой она не ожидала. Да и от себя. Первое дело – красоту свою да способности использовать. Надо только Валиса найти и заставить его в человека перекинутся. Прикроет она потом его от начальства, а может и само проскользнет.

Глава 4

Поцелуи жарили кожу сильнее печки. В натопленной бане сплелись крепко два обнаженных тела. Тут не было Зеркала, не было суровой Яги. Не кому было напомнить золотоволосой девушке, что эльфы опасны.

Поцелую опускались все ниже, и Золушка окончательно потеряла голову.

– Ты че творишь, дура! – прошипел кто-то совсем рядом. Сначала Золушка подумала, что это внутренний голос пробился сквозь пелену умелых ласк. Но с чего бы голосу быть таким хриплым и мужским?

– А ну быстро встала, оделась и ушла! – нет, это точно внутренний голос, больше некому!

Вдруг Скиан громко заорал. В его реве не было ни грамма страсти. Из-под лавки вылез шатающийся кот. Он бил себя хвостом по бокам и пучил глаза, распространяя в тесном предбаннике аромат валерьянки (где нашел только).

– Руки свои от нее убрал, урод! И губы закатал. Ишь, че удумал!

– Вась, ну ты чего! – попыталась урезонить кота Золушка и одновременно чем-нибудь прикрыться. – У нас же любовь.

– Дура! Какая же ты дура! Послал напасть Великий Хаос. За что мне это? За какие прегрешения. Лучше бы я сдох сразу. – застонал кот.

Скиан поднялся, рыков натянул брюки.

– Кошак, смойся. Не твоего хвостатого ума дела. – прошипел неправильный эльф сквозь зубы. – Заняты мы…

Шерсть у кота на загривке поднялась дыбом, и зычное рычание заполнило все помещение.

Скиан не хорошо ухмыльнулся и потянулся к коту.

– Тронешь, пожалеешь!

– Да, что ты мне сделаешь, котеночек! – заржал эльф. А зря. Мгновение и вместо кота на полу сидит крепкий брюнет. Абсолютно голый и очень злой.

– Ну, пойдем, поговорим! – заржал Скиан. – Прикройся. Тут же дамы.

– Приличные дирасимы на голых мужиков не смотрят!

Мужчины вышли во двор, а Золушка забилась в угол скамейки и боялась вздохнуть. Неожиданный поворот, все-таки… А Васька не так прост. Девушка покраснела, вспоминая грозного и голого мужчину. За нее еще никто не дрался. Хотя кот, наверное, просто дуркует. Ему почему-то Скиан сразу не понравился.

На улице слышались звуки ударов, рычание, громкий звук падающего тела. А потом тишина. Кто же победил?

Золушка осторожно подошла к двери и выглянула на улицу. На снегу, без движения, лежал эльф. Красиво лежал, раскинув широко руки и разметав по снегу длинные светлые волосы. Девушка коротко вскрикнула и на цыпочках подошла к лежащему без сознания мужчине.

– Эй, Скиан! Вставай.

Эльф не послушался и остался лежать. Золушка скатала снежок и приложила к побитому лицу. Ноль движений.

– Золушенция! А ну в избу быстро. – гаркнул на девушки Васька. Слава небу, фартуком прикрылся. Лицо кота было небритым, суровым, но совершенно целым. – Быстро! Простудишься. Этого я сам затащу.

Золушка беспрекословно прошла в избу. От удивления, наверное. Поравнялась с Васькой и вздрогнула. Какой же он! Силой так и веет. И валерьянкой тоже. Схлопотав взбешенный взгляд зеленых глаз, златовласка юркнула за тяжелую входную дверь. Сердце быстро-быстро стучало. Вот только от чего?

В доме вкусно пахло малиной и сдобным тестом. М-м-м.

– Чего встала. Руки мой и помогай. Вон малину с сахаром перетри. Для начинки.

– Это там… Они там… Мы в бане, а он. А потом… Вот! – выдавила Золушка.

– Угу, понятно. А что ты хотела? Васька же не железный. – спокойно ответила Яга.

– Ягусь… он что мужик, да? Настоящий?

– Мужик! Наказание у нас такое. Я тут Ягой работаю, а он котом. Перекидываться нельзя. Но, чего уж тут. Лучше потом перед начальством отвечу, чем он разум потеряет.

– Ничего не понимаю. – жалобно прохныкала девушка.

– Это не ново. Давай помогай. Пирог мне нужен. И быстро. А мужики сами разберутся.

Золушка вздохнула и бросила быстрый взгляд в окно. Смеркалось. Мужчин во дворе не было, лишь примятый снег с красными подтеками напоминал о драке.

– Пирог зачем? Ты же его только по праздникам делаешь!

– Кикимора приходила, идейку подсказала. Вот и воплощаю ее в жизнь. Не стой столбом, малиной займись.

Златовласка подошла к столу и принялась толочь мерзлую малину с сахаром.

– Корички добавь для аромата! – донеслось из-за печки. Рядом с девушкой шмякнулся мешочек с приправой.

Вскоре пирог отправился в печку, а по избе разлился умопомрачительный запах. Румяная Яга, одетая в красивое темно-зеленое платье вышла из-за ситцевой занавески. Рыжие волосы собраны в толстую косу. На нежной коже веснушки. Золушка залюбовалась подругой. Та, редко прибегала к истинному образу.

– Красивая ты, Ягусь. Что за план?

– Простой. – улыбнулась молодая женщина. – Пирог допеку, на метлу сяду и к Кощею смотаюсь. Книгу забрать надо.

– Так он тебе ее и отдаст. – хмыкнула златовласка.

– Отдаст! – нехорошо усмехнулась колдунья.

В избу вошел кот (в смысле шерстяной кот, а не мужик).

– Куда намылилась, Рыжуль. Да еще в таком виде?

– План у меня. Смотаюсь к Кощею. Очарую. Книгу заберу и вернусь. Зря ты в кота перекинулся. Давай обратно.

– Не, котом проще. Руки чешутся, прибить кого-нибудь боюсь. – буркнул кот и опять запрыгнул на стол.

– Ты просто отвык… И толстым стал… – хмыкнула колдунья. Золушка удивленно переводила взгляд от одной к другому.

– Ничего я не толстый. Я пушистый.

– Вась, я тебя только что видела. Жиром заплыл. – противно захихикала Яга. – Девушки любить не будут.

– Да пошла ты, рыжая по делам. Не сыпь соль на раны… Девушки меня не любят, потому, что я кот.

– Не, ты толстый и небритый… И пахнешь…

– Сама вонючка. Рыжая.

– Все хватит! Я ничего не понимаю и требую объяснений. От тебя. – палец Золушки показал на кота. – Яга план пойдет воплощать, а ты мне все-все расскажешь!

Яга громко засмеялась и выманила пирог из печки. Не пирог, а сказка.

– Ярь, ты Кощея не пришиби, он итак без мозгов. – напутствовал подругу кот.

Яга только опять засмеялась в ответ.

– Скоро буду. Ждите.

Рыжие коса развивалась на невидимом ветру. Зеленые глаза блестели драгоценными камнями. Сейчас Яга была ослепительно прекрасна. И ужасающе опасна. Короче, жалко Кощея, хоть и бессмертного.

Колдунья оглушительно свистнула и в дом влетела запорошенная снегом метла.

– Адьес, амигос!

В-шик… и метла с хозяйкой и пирогом взмыла ввысь.

– Удачи, Рыжуль! – буркнул кот.

Золушка просто стояла с открытым ртом.

– Рот закрой, муха залетит. Что ведьм не видела? – кот был переполнен иронии. – В баньку сгоняй. Вот настойки отнеси болезному. Они эльфы ранимые очень. Утешишь заодно.

– Чего это ты меня прогоняешь? – возмутилась девушка. – Сам же запрещал с эльфом обниматься.

– Ты не обнималась, ты… ты!

– Я! Совершеннолетняя! В разводе! Всякие мохнатые, мне не указ! Иди вон, кошек своих учи. Моралист! И Яга права. Ты толстый!

Возмущенная Золушка подхватила остатки настойки и выскочила во двор.

Кот жалобно мяукнул и улегся, положив тяжелую голову на стол. Полежал несколько минут, потом вскочил и перекинулся.

– Даже не думай… Я голых мужиков с детства боюсь! – заорало Зеркало дурниной.

– Умолкни. Мне отражение мое нужно, а не твои завывания.

Зеркало пошло рябью и показало полноватого брюнета с брюшком и небритой мордой. Мужчина пристально рассматривал свое отражение.

– Вот как значит. Не только память уходит, но и красота… – задумчиво протянул оборотыш.

– Да какая красота? Кошаком тебе больше идет. – возразило Зеркало.

– Заткнись…

Мужчина тяжело вздохнул и прошлепал к сундуку, окованному железными полосами. Достал оттуда что-то черное, оказавшееся мужской одеждой. Попытался натянуть. Но не тут-то было.

– Вот засада! – выругался.

– Не то слово. Тебе и близко не налезет. – поддержало Зеркало.

Голый мужчина нерешительно застыл с одеждой в руках. Котом перевернуться или…

Тут дальняя стена пошла волнами, открывая воронку портала.

– Рогдар… давно тебя не было. Чего приперся?

– Ты чего голый? И толстый…Браунд инк… Это вообще ты? – изумился маг.

– А ты, Хаос тебя дери, котом двенадцать лет походи. Потом встретимся, обсудим.

– Я Императора не обворовывал. И книгу у Верховного мага не крал!

– Куда тебе. – хмыкнул Валис. – Ярьки нет. Она по делам улетела. Так что зря энергию тратил.

– Я не к ней, а к тебе. Держи. И оденься уже. Смотреть противно.

– А ты не смотри. Не во что мне одевать. Из одежды только штаны ватные, уличные… жаркие они, а это не налезет.

– Засада! – Рогдар грустно хмыкнул, сунул бумагу в руки кота и исчез в портале.

Васька неохотно посмотрел на протянутый свиток, перевязанный золотой лентой… Развернул. Прочел и застыл.

Простояв несколько минут неподвижно, мужчина тяжело опустился на стул, обхватил голову руками и… заплакал. Первый раз в жизни!

На пол упал императорский указ о помиловании и возвращении родового имени и привилегий Валису арт Барунд Инку.

Глава 5

Метла несла свою хозяйку с сумасшедшей скоростью. Пролетающая мимо ворона, только изумленно раскрыла клюв. Яге было весело. Она всегда любила скорость. Ветер испугано отскакивал от колдуньи. Зачарованная метла – лучшее гоночное средство, да и пирог радости прибавляет – греет бок приятным теплом. «Стану вольной ведьмой»! – с остервенелой злостью подумала про себя бывшая благородная дирасима. Это просто. Нужна лишь магия и разбитое сердце. И первого и второго у нее в избытке.

Ярика расхохоталась, закидывая голову к небу. Эх, сейчас она способна на великие дела. Лес спалить, что ли. В крови играла родная магия. Огненный Хаос просился наружу. Т-с-с-с, дружок! Не время сейчас! Представить страшно ее истинную силу. Волна веселья отхлынула. Для пробуждения силы нужен обряд. А для обряда… двенадцать лет назад она уже предлагала себя, влюбленная дурочка. Старая боль, привычно кольнула сердце. Зеленоглазая ведьма поджала губы, радость отошла в сторонку, уступая место грусти. Какая нелепость – полюбить Верховного мага. На что она надеялась? Она, клейменная воровка, собственность дэвии. Но тогда… Она еще верила в чудо.

Стылый вечерний воздух разрезал злой смех. Ярика смеялась над собой и своими мечтами. Все выплакано и отболело. Она Баба Яга, А Ярика арт Кронт, глупая влюбленная хаоситка умерла двенадцать лет назад. Там на диване визиря Кари ибн Хурума. Яга помнила, как у нее остановилось сердце с последними словами заклинания. Помнила, как боль длинными, тонкими иголками впивалось в тело. Рогдар стоял рядом. С немигающим, стеклянным взглядом. Помнила, как дала ему команду уйди… неровный портал… широкую спину мага, скрывающегося в вихре подпространства. Она сделала это сама. Прогнала, наложила морок. Чтобы забыл и никогда не вспоминал ее больше. А он снял заклятие. И пришел… Но прошлого не исправить. Время лечит и разбивает в дребезги воздушные замки. Все. Не стоит об этом думать!

Мысленно колдунья переключились на Валиса. Хорошо (да, даже под страхом наказания, она это повторит.) Наказание будет, можно не сомневаться. Багдадское магическое начальство не очень довольно их парочкой. И за каждую мельчайшую провинность вешает взыскание. Но она рада, что Валис перекинулся и объяснил этому шустрому охотнику, что почем. Да и Золушка – дуреха. Всему верит. Нашла же приключения себе на выпуклости.

Сосны сменились березами и осинами, лес поредел. Вскоре показалась полянка, перед домом Кощея.

Мудреные ворота хранили недвижимость, но стоило Яге подойти ближе, как они гостеприимно распахнулись. Колдунья фыркнула. Любил Кощей подчеркнуть свое благородное происхождение, (Валис тогда долго ржал, услышав родовое имя Кощея. Сказал, что это очень-очень-очень сомнительны род. Из новых). Не дом, а аквариум. Похоже, хозяина нет дома. Но это только на руку.

О каком компаньоне говорила кикимора? Кощей всегда в одного действовал. А с другой стороны, взял же он где-то новое заклятие. Ушки на макушке, одним словом.

Вопреки ожиданиям колдуньи входная дверь приоткрылась, и в прямоугольнике приглушенного света возник Кощей Бессмертный, собственной персоной.

– Великий Хаос, какие гости на ночь глядя. Яга, польщен и очарован. Входи же, дорогая. Не стоит мерзнуть на пороге.

Ягу грел огонь, бушующий в крови, но приглашение приняла. Кощей, поблескивая золотой оправой очков, повел гостью внутрь черно-белого дома.

– Вина? Чаю?

– Чаю. Я пирог принесла. Малиновый.

– Такой же сладкий, как ты, моя дорогая? – ухмыльнулся хозяин. Взмах руки и на низком стеклянном столике появились тонкие черные чашки и пузатый чайник (черный, конечно же).

– Не скажу, что ожидал. Приятно удивлен. Чем обязан? – воркующий Кощей зрелище не для слабонервных. Яга повела плечами. Неужели Кикимора права? Этот напыщенный колдун к ней неравнодушен. Вон как смотрит. Как будто съесть хочет.

– Ты выиграл. Правда… не совсем честно. – Яга стрельнула глазами из-под ресниц.

– Честность? А что это? Милая моя, не будь такой наивной. Я выиграл! Этого достаточно.

– Я одерживала победы все девять лет. Не забывай. И я играла по правилам.

– Прошедшее время весьма уместно. Не важно, сколько побед было до, важна последняя. А она моя. Я понимаю, как тебе не просто будет колдовать без этой книженции, моя ненаглядная ведьма! Могу вернуть… – Кощей прямо лоснился. Его лысина поблескивала в лучах светильника.

– А что взамен захочешь?

Ответом был маслянистый хохот хозяина. Вот, значит как! В открытую играет. Пора переходить на тяжелое оружие. Яга опять повела плечами и распрямила спину. Теперь надо вызвать образ, пробуждающий магию крови. Чтобы такое вспомнить? Ох, давно она не пользовалась природными способностями. Некого было очаровывать. Данила! Четкий образ встал перед мысленным взором. Данила… красивый же мужик! И влюблен. Яга чувствовала это. Светлое чувство мастера обволакивало как легкий шелковый платок и пахло летним лугом. Яге нравилось его настойчивость, правда, телячий влюбленный взгляд бесил. Тишина. Кровь бежит по жилам, как и прежде. Ни одного всполоха магии. Не греет. Ни красота мастера, ни его любовь…

– Твои глаза как блестящие изумруды. Яга, одно только твое слова, и весь мир будет у твоих ног. Я нашел средство. Мы разрушим границы и будем править всеми мирами…

Как же лоснится лысина! Сверкает, куда там каким-то глазам. Магия молчала, женщина выругалась про себя. Может быть, магия заснула или вообще пропала навсегда. Память подкинула черные глаза и лицо с татуировкой. Вспыхнуло пламя. Кого она обмануть хочет!? Сила заструилась огнем. Колдунья подняла взгляд на Кощея.

– О-о-о-о, ты восхитительна, Госпожа моего сердца. Будь только моей! И я исполню все твои желания.

Еще поддать огня. Ярика физически чувствовала разбушевавшиеся вихри магии. Одна мысль о Верховном маге и… самой бы не сгореть. Колдунья путами охватывала хозяина дома, проникая внутрь сквозь сверкающую лысину.

– Принеси мою книгу. Быстро. – процедила сквозь зубы. Лебезящий Кощей был еще более неприятен.

Хозяин метнулся к лестнице. Ярика не отпускала его, заставляя путы крепнуть и проникать глубже. Сама ведьма плавилась от боли неразделенной любви. Говорят, что у всех есть половина. Рогдар, что уж там таить, был ее половиной, двенадцать лет назад похороненной на осколках сердца.

Через минут пять Кощей вернулся, неся под мышкой знакомую колдовскую книгу.

– Моя! – Яга протянула руку. Книга уменьшилась в размере и плавно скользнула на руку женщине. Кощей согнулся пополам в почтительном поклоне. Из выреза черного свитера выскользнул зеленоватый цилиндрик, изукрашенный спиральками и зелеными точками. Это же… это… Тьма побери, значит он всегда был у этого… Надо сказать Валису и придумать план.

Магия привязанности начала ослабевать. Пора делать ноги. Яга оглушительно свистнула, призывая метлу. Дело сделано, можно лететь домой.

– Проклятая суккубка! Отродье Хаоса. Верни книгу, а то конец твоему мастеру. – безумно кричал вслед уносившейся Яге Кощей.

Краем глаза ведьма увидела кипу одеял, движущихся за спиной возмущенного воздыхателя. Подозрительно знакомая куча.

Колдунья хотела было вернуться, но куда ей тягаться с Кощеем. Голыми руками его не возьмешь. Тут иная магия нужна и подготовка. Значит, Данила в плену у этого злодея. Что же предпринять? И тут в спину колдуньи что-то ударило. Мягкое и болезненно ледяное.

Метла вздрогнула и резко пошла под уклон. Внизу полыхало переливчатой зеленью подпространство открытого портала. Сознание быстро покидало колдунью.

***

Валис очнулся. Безразличным взглядом обвел он родную избу. Что ему тут? Горькая усмешка заползла на губы. Золушка нашла очередную длинноухую любовь. А он? Он просто кот для этого мира. Обыкновенный кот для любимой женщины.

В тишине сумрачного дома раздался звук открываемого портала. На стол перед Валисом легла кучка тряпок. Бывший кот даже не шелохнулся.

– Нудизм давно вышел из моды! – язвительно сообщил Верховный маг.

– Иди, знаешь куда? Без тебя воздух чище.

Скрипнула табуретка. На стол упали большие ладони с длинными пальцами.

– Хватит ворчать, Браунд Инк. Возьми себя в руки. Тошно смотреть. Где радость? Где веселье? Все. Кошачья жизнь кончена. Или ты по хвосту соскучился и по шерсти?

– Там только мое имя… – Валис поднял голову и посмотрел магу прямо в глаза. Тот выглядел не важно: бледный, под глазами глубокие тени. – Где помилование Ярики?

– Ведьме? А зачем ей? – хриплым голосом ответил маг и с каким-то отчаянием запустил пальцы в волосы. – У нее же тут жених, работа… Тебя отец ждет.

– Я без нее никуда не пойду. Быстро ты, однако, от жены отказываешься…

Рогдар издал странный звук. То ли стон, то ли вой. Он вскочил со стула и принялся мерить комнату шагами. Валис потянулся за одеждой и быстро оделся.

– Чего мечешься? Пол сломаешь. – вместо благодарности выдал ардир.

– Настроение такое – ходить охота.

Валис расправил рубашку. Тонкий материал непривычно холодил кожу.

– Я ваших дел не знаю. Но, Рогдар… подругу в обиду не дам. Что ты там про брачный договор наплел, Рыжулю мне расстроил. Если он действительный… Да, какого Хаоса ты раньше не пришел?

Маг с силой втянул воздух, пытаясь успокоиться, и потер лоб.

– Сложно все, блохастый. Витиевато складывается.

– Ярьки нет, но скоро прилетит, я думаю. Рассказывай вкратце. – повелительным голосом приказ Барунд Инк.

Верховный маг хотел было нахамить, в своем привычном стиле, но передумал. Ситуация неприятная. Ярика точно его слушать не захочет, да и он сам спокойно говорить не сможет с девушкой. От одной только мысли, что рыжая влюблена в кого-то, ярость поднималась и требовала выхода. А разъяренный маг – страшная сила. Необузданная. Посредник весьма удобный вариант решения конфликта.

– Ладно, вкратце. Слушай. Как мы поссорились, и из-за чего не знаю точно. Ярика в меня заклятие швырнула из книги. Я дома очнулся, в своем кабинете. Совершенно невменяемый. Меня дело ждало и Ланитеэр. Вот к нему и отправился. Пока дело делал… Да, Тьма возьми, Стену я чинил на пару с Дрикханом. Починить не починили, а меня в мир Хаоса засосало. Там я пробыл… долго. Изучал магию, еще что-то делал (не помню, что, но видно интересное) пока не прошел один интересный обрядец. Вот после него память ко мне вернулась. Я в Темную империю кинулся, на всех парах хотел с Ярикой отношения выяснить. А потом вспомнил, что женат и подумал, что сначала надо развод получить, а уж потом с Ярикой… Помчался в имение своей жены, а там разруха… Стал искать ее следы. И выяснил, что жену мою забрали давно из школы. Забрала какая-то дира Фарин. Стал дальше искать. Много интересного накопал. Не сам искал, конечно, на меня Император насел и слазить не хотел. Мой секретарь нанял охотника… ну, а дальше ты знаешь. Охотник нашел мою жену… Это Ярика и есть. Радоваться бы… а вон все как. Другой у нее…

Рогдар снова забегал по комнате. Рваными, порывистыми шагами. Внутри мага все клокотало от боли.

– Любовь, Хаос ее дери! Кто ее только придумал! – неожиданно, впрочем, как всегда, выдало Зеркало.

Рогдар и Валис дружно посмотрели на Волшебное стекло.

– Интересная штука, занятная! Я бы его поковырял, поизучал. – с нехорошей улыбкой протянул Верховный маг.

– Я пробовал его с рук сбыть. Но снять не смог. Намертво приклеено. – задумчиво протянул бывший кот.

– Вы чего удумали, ироды! Полезное я! До жути полезное! – дурниной заорало Зеркало. – Вы тут пол стираете, да задницей голой сверкаете, а блюду!

– Че наблудило? Стеклянное, ты наше! – с нехорошей улыбкой протянул Валис.

– Чего, чего? Ни Яги ни Золушки нету. – буркнуло стекло.

– В смысле? Мы это и без тебя видим. – Браунд Инк демонстративно оглядел комнату.

– Дурачье, неразумное! Ой, то есть благородные маги! В мире нашем нету женщин.

– А где они?

– А не ведаю я. Мне только этот мир, Галайский подвластен. – противненько захихикало Волшебное зеркало.

Валис, как был босиком, бросился из избы. Рогдар удивленно проводил его взглядом.

– В баню побежал. Там Золушенция с эльфом обнималась. – пояснило Зеркало.

Входная дверь хлопнула, впуская бледного ардира.

– Нет никого. Слабый портальный след, куда ведет – не понять. Что ты сразу не сказало, Стекляшка!

– А я что? Вы тут печали и переживаниям придаетесь, как мешать можно? – противно гундосило Зеркало.

– Я знаю, как его снять. Надо кусок стены выпилить и все дела. – медленно протянул Верховный маг.

– Сейчас притащу пилу.

Глава 7

Ярика с трудом открыла глаза. Все тело болело так, будто ее били дубинками долго и вдумчиво. В помещении было темно. Только откуда-то сверху падал жалкий лучик блеклого света. Помещение круглое и пустое. Кроме стен и Ярики на полу ничего не было. В пустоте летал запах. Холодный, неприятный, парализующий. Под кожу колдуньи липкими лапами заползло нехорошее предчувствие.

***

– Зря ты стену не стал пилить.

– Без толку это. И без стены печка выстудится быстрее. А в ней портал. Да и Зеркала тут проку не будет. – задумчиво протянул Валис, рассматривая библиотеку Рогдара.

После безуспешных попыток применения всех возможных заклинаний поиска, было решено переместиться в столицу Темной империи и попытаться проделать то же самое из центра мира.

– Не хилая у тебя библиотека!

– Угу, ее еще прадед мой собирать начал.

Верховный маг с остервенением рылся в какой-то огромной книге, в костяном переплете. Валис ходил от стеллажа к стеллажу и не мог оторваться от названий редкостей, собранных в одном месте. Таких книг он не видел даже у Императора. Библиотека стоила целого состояния. В прошлый, памятный раз за книгой ходила Ярика. Он бы так просто с этой сокровищницы не ушел. Мысль смутила благородного ардира и он постарался ее отогнать.

– А ты из каких Варн Инков? Из Северных или древних?

– Из единственных. – огрызнулся Верховный императорский маг.

– Ой, какие мы важные! – совсем по-кошачьи фыркнул Валис.

– Варн Инки единственные. Никаких Северных нет!

Валис фыркнул еще раз. Хотелось сказать гадость, но неожиданно желание пропало, в мысли ворвались два женских образа: золотоволосая девушка и зеленоглазая ведьма с рыжими волосами. Сердце ардира сжалось. И Золушка и Яга были в опасности.

– Рогдар! Нам нужен Поиск!

– Ага, секундочку! Достану и положу…

– Ты Верховный маг.

– Слушай, блохастый, я без тебя это знаю! Но Ланитеэр наложил императорское вето на использование Поиска.

– О, Тьма! На фиг ему это?

– Ты же не в курсе. В Империи изменения. Стена между Хаосом и Темной Империи потеряла свою целостность. Есть проход. Поиск берет истоки в магии Хаоса, а значит, его использование может повлечь прорыв хаоситов.

– Ну и зачем им это? Глупость какая-то хаоситы отлично живут в своем Хаосе. Окружают себя со всех сторон магией и прутся от ее количества. Колдуй – не хочу. Зачем им лезть к нам?

Верховный маг вместо ответа передернул плечами. Со словами Валиса он был согласен… нападениям хаоситов не было объяснений. И …Поиск бы выручил. Если только…

– Эй, пушистозадый, пошли к Императору!

– Я сделаю вид, что ослышался. Иди один. Разрешаю тебе собрать все лавры общения с нашим правителем.

– Трусишь?

– Я?

– Ну не я же!

– Валису Браунд Инку страх не знаком…

Рогдар театрально расхохотался. Он ни на минуту не поверил бывшему коту.

Взмах рукой и посреди комнаты закрутилась воронка портала. Верховный маг, не оборачиваясь, шагнул в подпространство. Валис со злостью рассматривал спирали портала, затем смачно выругался и шагнул следом.

***

Ланитеэр рассматривал помилованного родственника молча и в подробностях. Верховный маг никогда ни за кого раньше не просил. А тут! Удивительное дело!

      Император сидел за широким столом, заваленным бумагами и картами и непередаваемым выражением лица изучал Валиса.

– Н-да, не знал, что у котов такая вольготная жизнь. Ты подобрел, Валис!

Шутки по поводу веса Валиса стали изрядно бесить. Пытаясь сохранить почтение в голосе, ардир вежливо ответил:

– Ваше Величество, очень верно подметили!

Ланитеэр расхохотался. Валиса перекосило.

– Хватит ржать. У нас дело важное. Лишний вес бывшего кота обсудите в другой раз. Мне нужно разрешение на использования Поиска. Вернее, нам нужно! Кошаку тоже приспичило.

Белоснежный императорский лоб пересекла морщина.

– Что? – взревел разъяренный монарх. – Ты смеешь просить…

– Что слышал! Успокойся! У нас серьезное дело. У меня пропала жена, а у мохнозадого возлюбленная. Обычной поисковой магией мы их найти не можем. Девушки в опасности…

– То есть, по-твоему, мне нечего делать, кроме как открыть Поиск какой-то там благородной диры и кошки! Рогдар, ты издеваешься?

Верховный маг побелел и крепко сжал челюсти. От смерти Императора защищал титул, но уже не очень сильно.

– Я прошу тебя открыть Поиск! – цедя каждое слово, прошипел Рогдар.

Император хорошо изучил своего мага, вывести из себя этого мужчину весьма и весьма не просто.

– Рассказывайте. Все!

Рогдар коротко кивнул и без приглашения повалился на диван, оббитый синей кожей. Через мгновение в дверь вошел слуга с подносом, заполненным всевозможными закусками и вином.

– Садись, Валис! – приказал Император, жестом указывая на свободное синее кресло. Сам, Его Величество, устроился напротив Рогдара.

– Основную историю ты знаешь. Жену я нашел. Х-м… м-да… нашел я ее.

– И?

– Значит, нашел я ее и снова потерял. Там замутка у них какая-то непонятная. Она отправилась ее разрешать с местным магом и не вернулась. Следы теряются. А у блохастого… г-мм, в смысле ардира Браунд Инка пропала девушка. Зовут ее Златовласка…

– Золушка ее зовут. – буркнул Валис.

– Ну, да. Золушка пропала так же. Следы обрываются и никакая магия не может найти. Сам понимаешь, странно это. Галайя пограничный мир. Там магии преград нет…

Ланитеэр задумался. Он не любил отказывать друзья, хотя никогда бы в этом открыто не признался. Рогдар искал жену, но обходился своими силами. А тут…

– Ты же знаешь, Рогдар. Открытие поиска повлечет всплеск… Дриканы не защищают больше границы…

– Я решу это с Дрикханом.

Императорский лоб опять пересекла недовольно-удивленная морщинка.

– Решишь? Что же, прости за вопрос, тебя сдерживало до сих пор? Ты прекрасно осведомлен, о моих переговорах с дриканами.