Укрощение демонов. Для начинающих бесплатное чтение

Аннетт Мари

Укрощение демонов для начинающих

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: Taming Demons for Beginners

Автор: Аннетт Мари / Annette Marie

Серия: Кодекс Гильдии: Демонический #1

The Guild Codex: Demonized #1

Переводчик: Kiss Gun

Редактор: Kiss Gun

Краткий словарь понятий

Кодекс Гильдии:

Классификация магов:

— Спириталы;

— Физики;

— Арканы;

— Демоники;

— Элементалы.

Маг (прим.: в оригинале используется слово «мифик», но я решила использовать более привычное нам слово «маг») — человек, обладающий магическими способностями.

ОМП/МагиПол (Отдел по борьбе с магическими преступлениями) — организация, регулирующая деятельность магов и их активность.

Изгой — маг, нарушающий законы ОМП.

Глава 1

Я уставилась в обсидиановые глаза демона.

Кровь остывала на моей коже, но боли я не чувствовала. Пока ещё нет. При этом, я была уверена, что боль накроет меня до того, как я умру. Я распласталась на животе, прижимая к себе руку и вывернув шею, удерживая взгляд на демоне.

Он присел на корточки у самого края блестящей серебряной линии, нарисованной на полу. Эта линия разделяла нас с того момента, как я впервые увидела круг вызова демонов. Линия привязывала демона к нашей реальности, и, в то же время, защищала людей, вызвавших его в наш мир.

Эфирный барьер вздрогнул, когда демон приблизился немного ближе, не отводя от меня свой немигающий взгляд. Где-то рядом с моей ногой, мужчины, сотворившие это со мной, засмеялись. Они смеялись. Если бы они могли увидеть демона, почувствовать удушающую жажду крови, исходящую от него, они бы не посмели издать ни звука. Но купол накрывала кружащаяся тьма, и только я могла его видеть.

Монстр передо мной. Позади меня монстры совсем другого вида. У меня было всего несколько секунд, чтобы выбрать своего палача. Один из них возможно меня убьёт. Другие точно меня убьют.

Моя рука задрожала, когда я провела ладонью по забрызганному кровью полу, и придвинулась к серебряной линии. Барьер задрожал ещё сильнее, когда демон вплотную прижался к нему. Смеющиеся мужчины вдруг замолчали.

Кончики моих пальцев коснулись серебряной линии. Голоса взорвались в протесте, и я услышала топот ног — мужчины поспешили ко мне. Их руки схватили меня за ноги и начали оттаскивать от барьера.

Я придвинула руку и мои пальцы пересекли линию. Воздух замерцал, но я не почувствовала сопротивления: непроницаемая стена была ловушкой лишь для создания тьмы, но не для людей. Моя человеческая плоть прошла сквозь барьер в его пространство, в его тюрьму.

Взгляд демона ни на мгновение не покидал моих глаз, он даже не дрогнул. Его рука сомкнулась вокруг моего запястья; его кожа холодна, а схватка крепче стали.

Демон затянул меня в круг.

Глава 2

Семнадцатью днями ранее

Давайте сразу проясним одну вещь. Магия реальна. Круто? Нет.

Магия — это проблемы, беспорядки и вообще она опасна для жизни. Даже если она не приносит проблем, всё равно от магии больше неприятностей, чем пользы. Я должна оговориться — практикование магии — это вечные проблемы. Всё, что она с собой приносит — это лишь вспышки, свечение, клубы дыма и бесконечные неудобства. Изучение же магии — это совсем другое.

Магия имеет тенденцию привлекать к себе большие проблемы, а потому мои родители отказались от использования магии. Держись подальше от проблем, и они будут держаться подальше от тебя. С ранних лет и до моего первого года обучения в колледже я строго придерживалась этого правила. До сегодняшнего момента.

Я внимательно вглядывалась в приоткрытую дверь, крепко вцепившись в дверную ручку. Библиотека купалась в мягком жёлтом свете. Сама же комната была разделена на три части.

В правой стороне стоял длинный стол с двенадцатью стульями. На них лежали книги в толстых кожаных обложках и невозможно было увидеть ни единого пятнышка пыли. В левой стороне комнаты лицом к лицу стояли два кожаных диванчика, между которыми уютно устроился кофейный столик. Он был настолько тщательно отполирован, что на его поверхности отражался потолок и хрустальная люстра. На дальнем краю столика стояли лампы от Тиффани. А посредине комнаты между диванами и столом с книгами…Мои пальцы настолько сильно сжимали дверную ручку, что костяшки побелели.

Повернув свои спины ко мне возле своеобразного пьедестала стояли двое мужчин. На пьедестале же лежала открытая книга. Тот, кто был пониже ростом, медленно переворачивал страницы книги. Его лысая голова мерцала в свете ламп. Рубашка плотно обтягивала широкую спину и была заправлена в чёрные брюки. Мужчины тихо перешёптывались, после чего коротышка резко захлопнул книгу. Повернувшись, они начали приближаться к двери, за которой стояла я.

Я застыла, как мышь, которую заметил кот, в панике, не соображая в какую же сторону мне бежать. «Время — деньги, Клод. Как долго мы ещё должны ждать?» «Столько, сколько потребуется. Это создание скоро сдастся. А если нет, то мы попытаемся снова».

Их голоса звучали всё ближе. Я наконец-то вырвалась из транса и начала на цыпочках отходить вглубь коридора. «Мы должны сейчас попробовать. Другой уже готов. Давай сотрём круг и…». «Терпение, Джек. Как только мы поймём, с кем именно имеем дело, его имя будет стоить — …». Дверь открылась, и Клод резко замолчал, а его брови поползли вверх при виде меня. Притворившись, что я буквально только что спустилась по лестнице, я остановилась и изобразила удивление. «Ой», — сказала я, а сердце при этом стучало у меня в ушах. «Дядя Джек, я не знала, что Вы — …». «Что ты делаешь?» Его подбородок резко заострился, седая борода контрастировала с лысой головой. «Тебе нельзя здесь находиться».

Я отпрянула и уставилась на пол. Откуда я должна была это знать? Было бы мило, если бы хоть кто-то упомянул при мне об этом правиле. Кстати, Робин, пожалуйста не спускайся в подвал. Нам будет очень неприятно обвинить тебя в преступлении.

После секундного раздумья я немного изменила текст предупреждения. Никто в этом доме никогда не говорил мне «пожалуйста». Дядя Джек что-то тихо промурлыкал Клоду, отчего тот засмеялся и сухо сказал: «Оставляю это на тебя».

Проходя мимо меня к лестнице он неожиданно по-доброму мне улыбнулся. От его подбородка ко рту тянулся тонкий белый шрам, придавая верхней губе странное очертание. Благодаря широким плечам и твидовому пиджаку он излучал ауру профессора колледжа или же бывшего спортсмена.

«Робин»., - голос дяди разрезал тишину как кнут. «Иди сюда». Я медленно побрела в его сторону, не поднимая глаз с пола. Из-за этого мои очки сползли на кончик носа, и я вернула их на место. И хотя дядя Джек не был высоким мужчиной, я была и вовсе далека от высокой женщины, а потому его холодное отношение окатило меня как из ледяного душа. Он прочистил горло и спросил: «Ну как? Ты уже обжилась?».

Я обратила внимание на слишком высокую ноту в конце предложения и взглянула на его лицо. Он поджал губы и натянул что-то наподобие улыбки. «Ты здесь уже…день?». «Два дня», — промямлила я. Сорок пять часов и двадцать минут, если кто-то считает. Я не считаю. По крайне мере не всегда. Ну ладно, всегда.

«И как ты?», — спросил он с преувеличенным дружелюбием. «Я в порядке». «Кэти показала тебе дом?». «Да». Вот только она не удосужилась упомянуть Оставайся подальше от подвала, а не то обнаружишь нашу нелегальную деятельность правило. Он потёр руки так, как будто я была мусором, который он вот-вот собирался выбросить. «Что ж, пришло время показать тебе последнюю комнату. Я хотел сделать это позже, но раз уж ты уже здесь…». Я моргнула. «Кэти упомянула библиотеку, и я просто хотела…». «Ах, да, книги. Ты любишь книги, не так ли?». И совсем необязательно спрашивать это с таким снисходительным тоном. «Мне не нужно видеть…».

Глухой к моим попыткам протестовать, он махнул рукой и велел мне следовать за ним в библиотеку. «Ты знаешь, что это?». С неохотой я подняла глаза и оглядела явно неуместную в этом подвале библиотеку. На полу был нарисован идеальный круг, десять футов диаметром и обведён серебряной линией. Прямые линии, острые углы и идеальные изгибы пересекались на внешней стороне круга, но вот руны, сигилы и тревожные знаки, скручивающиеся в причудливые формы, нарушали гармоничную геометрию.

Внутри круга тьма сформировала идеальный купол. На полу библиотеки эта полусфера выглядела как чёрный гость из ада, впитывая в свои глубины весь свет от ламп. «Ты знаешь, что это?», — нетерпеливо спросил он. С трудом заставив свой язык ворочаться я ответила «Круг вызова демонов». «Ты видела его раньше». «Нет».

Он странно взглянул на меня, видимо удивившись тому, что я была способна узнать круг вызова демонов, при этом ни разу не видя его. Но чем ещё это могло быть? Сам по себе круг я бы, возможно, и не смогла идентифицировать. Но вот тьма внутри него была явно не из нашего мира.

По моим рукам побежали мурашки и я пожалела, что не захватила свитер. В библиотеке было холодно, а по дальним углам, казалось, бродили тени. «Почему он такой тёмный?». Вопрос вырвался прежде, чем я смогла остановить себя. «Демон прячет себя в этой тьме», — дядя ответил раздраженно. «Пока что он не показал заинтересованность в переговорах».

Демон. Слово будто впечаталось в мои скулы. Каждый звук этого слова, каждая буква ударялись об меня, как молоток о гонг. Демон в круге. В библиотеке. В подвале дома, в котором я теперь живу. Я никогда не должна была приезжать сюда.

«Твои родители не были заинтересованы в семейном бизнесе», продолжал дядя Джек — «но этот бизнес — выгодный. И очень чувствительный. Сам вызов демона — процесс деликатный, не терпящий отвлекающих вещей». Отвлекающих вещей, таких как ОМП, который может начать расследование этого нелегального бизнеса?

«Я жду от тебя полной поддержки Робин». Ему не нужно было добавлять «а иначе…». «Конечно, дядя Джек». «По понятным причинам посещать эту комнату тебе запрещено. Но ты всё равно должна знать основные правила». Он схватил меня за локоть и подтащил к кругу. Я попыталась сопротивляться, но мои носки заскользили по отполированному полу. Я не хотела приближаться ещё ближе.

«Круг — это барьер. Он непреодолим для демона. Но только для демона. Ты можешь с лёгкостью преодолеть этот барьер и даже не почувствуешь этого. Одно неверное движение…». Он сильнее сжал мою руку, а затем подтолкнул меня к серебряной линии. Я со страхом вздохнула и отпрянула назад, хотя и так была в нескольких шагах от круга.

Он засмеялся. «Не подходи слишком близко. Даже если всего лишь палец твоей ноги пересечёт линию, демон тут же нападёт на тебя и разорвёт на части. Также ничего не кидай в круг. Даже монетка может быть смертельным оружием в руках демона. Он не может протолкнуть свою магию сквозь барьер. Так что не давай ему ничего, что он сможет использовать как оружие». Я автоматически прощупала карманы, нет ли в них монет. Хотя нет, я же никогда не ношу монеты в карманах.

«Если он попытается как-то привлечь твоё внимание или же позовёт тебя, игнорируй его. И никогда, никогда не говори с демоном. Если же он вдруг покажет себя, сразу же зови меня или Клода». Он со злостью посмотрел на тьму внутри круга. «Хотя я этого не ожидаю. Это самый упрямый демон из всех, кого я когда-либо вызывал. Если он скоро не ответит…». Дядя оборвал себя на полуслове и снова сфокусировался на мне. «Держись подальше от этой комнаты, поняла? Я не хочу, чтобы ты тут бродила одна».

«Хорошо». «Хорошо». И окончив этим наш разговор он проскользнул мимо меня к выходу. Я же застыла, как вкопанная. Открытая дверь библиотеки манила меня, безопасность всего в нескольких шагах, но непроглядная тьма купола так и притягивала к себе мой взгляд. По моей спине поползли мурашки. Всё-таки в библиотеке было очень холодно.

Мягкий, едва уловимый шёпот, прошёлся по краю моих нервов, и я резко выдохнула. В тишине я почти услышала что-то. Как будто…

Из тьмы внутри круга раздался низкий хрипловатый смех. Моя кровь превратилась в лёд, и я выбежала из библиотеки.

Глава 3

Я медленно вдыхала и выдыхала воздух, уставившись на закрытые двери. Это не были двери библиотеки в подвале и по ту сторону меня не ожидал демон, но я всё равно нервничала не меньше, чем тогда.

Глубокий, уверенный вдох. Я мысленно представила картинку из книги, которую читала: Глава 6 «Уверенность в противостоянии». Я представила, как именно мне хотелось бы, чтобы прошёл предстоящий разговор, расправила плечи, выпрямила спину и громко постучала в дверь.

«Кто там?», — раздался голос дяди Джека.

«Робин». Мой голос не дрожал, а это уже хорошее начало.

«Входи».

Я открыла дверь и вошла в его кабинет. В углу комнаты стоял удобный диванчик, приглашая посетителей присесть, а может даже и немного поспать на нём. Всё очарование кабинета разрушали огромные папки бумаг, разложенные на массивном деревянном столе. Перед столом в ожидании следующего дядиного «клиента» стояли два кожаных кресла.

Пока он гневно стучал по клавиатуре, я медленно, шаг за шагом, продвигалась по кабинету, и лишь спустя пару минут вспомнила, что вообще-то должна излучать уверенность. Преодолев остаток расстояния до стола в три больших шага, я уселась на край кресла. В воздухе витал запах застарелой краски для принтера, смешанный со сладким ароматом одеколона.

Он продолжал печатать, со злостью нажимая клавиши на клавиатуре. Я ждала, ведя отсчёт времени в голове. Дойдя до тридцати, я прочистила горло. Он всё также продолжал печатать.

«Дядя Джек».

«Что ты хочешь, Робин?».

Я с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. Глава 6 Часть 3 «Визуализируй результат. Помни свою цель».

«Я хочу обсудить завещание моих родителей». Как только я произнесла эти слова скорбь с новой силой накрыла меня. Я сжала пальцы в кулак. Он вскинул глаза на меня, а затем вновь уставился в монитор.

«Я не люблю повторять дважды, Робин. Такие вещи требуют времени. Адвокаты, куча бумажной работы, а страховая компания требует заполнить чуть ли не 10 форм на каждую бумажку.»

«Но прошло уже полгода». И три дня, но кто считает? «Это не должно занять так много времени, чтобы…»

«Не каждым завещанием легко заниматься». Он наконец перестал печатать и внимательно уставился на меня. «Я понимаю, что ты с нетерпением хочешь вступить в наследство, и я делаю всё возможное, чтобы это произошло как можно быстрее. Неужели тебе так трудно пожить здесь ещё пару недель? Я же не требую с тебя арендную плату?».

Я начала было отводить взгляд на пол, но вовремя опомнилась и вновь уставилась на дядю. Жить здесь не было мои первым выбором. Я бы предпочла жить в доме моих родителей, но будучи главным исполнителем завещания, дядя Джек его продал. Против моей воли. На прошлой неделе я вручила ключи от своего дома новым владельцам.

«Я понимаю, если возникли проблемы с платежами по страховке», — сказала я «но что насчёт их вещей? Они оставили мне несколько гримуаров, которые я хотела бы…».

«Твои родители оставили тебе дом и всё, что в нём», — он прервал меня на полуслове. «Всё, что ты унаследовала, было в том доме. Разве не ты отправила все вещи на хранение?». Каждый раз, как он меня перебивал, мои мысли начинали путаться. Я попыталась собраться. Мне пришлось вывезти все вещи на хранение потому что он продал мой дом! И нет, мне ничего не досталось, и это несмотря на то, что деньги от продажи дома были моими. Оплата за хранение мебели и остальных вещей потихоньку иссушала мои запасы.

«Я говорю о гримуарах, которые они поместили в специальное хранилище. Я говорила с адвокатом по недвижимости, и он…».

«Ты говорила с адвокатом? Я — исполнитель завещания! Почему ты не спросила меня?»

Потому что он игнорировал меня, отмахивался от меня, вечно перебивал меня, вот почему. «Адвокат сказал, что проблем с доступом к гримуарам быть не должно, и…».

«Несмотря на то, что этот дурак адвокат тебе сказал, это не так-то и легко! Я работаю над этим, но у меня всё ещё нет доступа к ним. Мне нужно работать, Робин. Как-то только что-то прояснится, я сразу же сообщу тебе».

Снова он отмахнулся от меня. Промямлив «до свидания» я быстро вышла в коридор. В целях глупой мести я оставила дверь его кабинета открытой, ему придётся самому встать и закрыть её. Да, я очень плохая. Посмотрите на меня — воинствующая племянница.

Испытывая отвращение к самой себе за неспособность противостоять дяде, я прошла по коридору мимо жилых комнат и обеденной гостиной. Именно, что гостиной, а не комнаты. Комната звучит слишком по-плебейски, слишком маленькая. А вот гостиная — самое оно, ведь в ней стоял огромный стол, способный вместить 18 персон.

Дядя Джек не шутил, когда говорил о том, что «демонский» бизнес довольно прибыльное дело. В его было доме было столько комнат, что я до сих пор терялась в них. Остановившись у окна, я уставилась на лужайку, залитую ярким солнечным светом. Несмотря на уверенность моего дяди в том, что я переехала к нему, потому что мне больше некуда было деваться (хотя мне действительно некуда) — это было не так. Я переехала сюда потому что он не дал мне ничего, что я должна была унаследовать от моих родителей. При этом, деньги, как бы сильно я в них не нуждалась, не были моей главной целью.

Я хотела получить свои гримуары, которые были слишком ценными, чтобы хранить их дома. В особенности, я хотела получить один гримуар — самый ценный для меня- и поэтому я намеревалась оставаться в этом доме, пока не получу его. Я уставилась на своё отражение в зеркале: голубые глаза, скрытые за очками, были наполнены гневом; тёмные волосы обрамляли бледное лицо; рот сжат в тонкую гневную линию. Эх, ну почему я не могла предстать вот так перед дядей? Вместо этого, я хожу вокруг него на цыпочках, как испуганная мышь, и каждый раз вздрагиваю, когда он меня перебивает.

Опустив плечи, я отправилась на кухню. Оттуда раздавались голоса, наполненные смехом. Я почувствовала аромат томатной пасты и расплавленного сыра. Кухня была расположена в задней части дома. Над духовкой, в которой несомненно готовилось что-то вкусненькое, склонились Амалия — дочь дяди Джека, и Трэвис — его пасынок. Амалии было двадцать, как и мне, а Трэвис был нас старше на пару лет. Не заметив моего прихода, они о чём-то тихо болтали и шутили.

Я неловко застыла в дверях, не зная, как поступить. Решив начать развивать свои социальные навыки, я тихонько сказала: «Привет, ребята». Они не отреагировали. Слишком тихо. Я попыталась снова. «Привет, ребята. Что вы готовите?»

Они повернулись. В руках у каждого была тарелка со спагетти, политая томатным соусом. Серые глаза Амалии, подведённые чёрным карандашом, при виде меня стали непроницаемыми, и улыбка сползла с её лица. Она перекинула белоснежные волосы через плечо и прошла мимо меня, не сказав ни слова. Я вдруг почувствовала себя рыбой, выкинутой на берег.

Трэвис переступил с ноги на ногу: «Привет, Робин. Как дела?»

«Хорошо», — прошептала я в ответ. Ничего хорошего не было. Всё было чертовски плохо.

«Мы приготовили спагетти», — сказал он спустя несколько минут молчания. «Если хочешь, там ещё немного осталось».

«Угу», — промямлила я, уткнувшись глазами в пол.

Снова долгое молчание, после чего он вышел из кухни. Я обернулась и уставилась на его широкую, обтянутую рубашкой, спину. Я осталась одна в кухне, злая и опозоренная своей неспособностью вести себя как социально активный член общества. Проголодавшись, я всё же решила поесть. На дне кастрюли осталось совсем не много спагетти. Что ж, возможно они подумали, что коротышкам вроде меня не нужно слишком много еды. Минимума достаточно.

Оперевшись о стол, я медленно жевала пищу и думала о своём недавнем разговоре с дядей Джеком, о пропавшем наследстве, о гримуарах, об этом долбанном доме и о демоне в подвале. Я не хотела быть здесь!

Я хотела быть дома, сидеть в своём любимом кресле с книгой в руках и слышать голоса родителей, как они готовят ужин. Затем мы бы вместе сели за стол, и мама бы рассказала о 300-летней книге, которую она восстанавливала для клиента. Отец бы жаловался на своего шефа в банке. А я бы поделилась новостями о моей исследовательской работе по истории Рима.

Доев спагетти, я поставила тарелку в посудомоечную машинку и промокнула слёзы рубашкой. Печаль засела в моём сердце и мне хотелось сделать что-то привычное. Но что в этом холодном, мрачном поместье могло принести мне комфорт и утешение?

Мой взгляд переместился на духовку. Пять минут спустя я вывалила на стол муку, масло, разрыхлитель, пищевую соду, коричневый сахар, два яйца, ваниль, тёмный шоколад и — сюрприз сюрприз — орехи пекан. Отыскав в шкафах мерные чашки, миски для смешивания и посуду для выпекания, я смешала все ингредиенты. Все мои тревоги понемногу начали отступать. С каждым замешиванием и измерением ингредиентов я как будто отматывала время назад. Вот я снова в доме родителей впервые пробую рецепт печенья с шоколадом и орехами пекан.

Кухня наполнилась ароматом топлёного шоколада, который я приготовила пока печенье выпекалось. Достав из духовки готовое печенье, я почти услышала мамин восхищенный возглас. Пока печенье остывало, я убрала всю кухню и переложила выпечку на тарелку.

Поднявшись на второй этаж, где располагались спальни, я остановилась у двери Амалии. Сделав вдох-выдох, я постучала в дверь. Ничего. Затем дверь открылась и на меня уставились серые глаза.

«Чего ты хочешь?»

Я протянула тарелку. «Я приготовила печенье. Может ты хочешь…»

«Я на диете». И дверь захлопнулась.

Я несколько раз моргнула, а затем выдохнула. Пройдя несколько комнат, я остановилась у двери Трэвиса. Из комнаты доносились оглушающие звуки электронной музыки. Я постучала. Ответа не было. Я постучала ещё громче. Снова ничего. Заставить себя кричать и требовать его внимания я не могла. В любом случае он был занят.

Неся в руках полную тарелку печенья, я шла по, казалось, нескончаемому коридору, и наконец остановилась у третьей двери. Мне не нужно стучать в двери этой комнаты. Внутри стояла кровать, которая не была моей, сверху лежало одеяло, которое мне не нравилось. Мой чемодан, набитый носками и нижним бельём, стоял возле шкафа. Шесть рубашек висели на вешалке в шкафу. Десять моих любимых книг лежали на полочке. Это единственные любимые вещи, которые я захватила с собой. Всё остальное лежало на хранении вместе с вещами моих родителей.

Я уставилась на печенье, заранее зная, как именно пройдёт мой вечер: я буду сидеть одна на незнакомой кровати, читать старые книги и пытаться не заплакать. Правда, в этот раз я могу поплакать над огромной тарелкой печенья. Мне будет грустно и плохо от съеденного теста. Супер удовольствие.

Мне нужно отвлечься. Когда в последний раз я так долго обходилась без новой книги? Я привыкла проводить половину свободного времени среди библиотечных полок моего кампуса.

Библиотечные полки! Я взглянула на пол так, как будто моего видеть сквозь него. Ведь в доме была библиотека — большая, частная библиотека с кучей книг в кожаных переплётах.

Книги… и демон.

Дядя Джек сказал мне держаться подальше от библиотеки, но так ли меня волновали его слова? Меня наполнила безрассудная дерзость. Я развернулась, вышла из комнаты и направилась в подвал.

Глава 4

Держа в руках тарелку с печеньем, я приоткрыла дверь библиотеки и заглянула внутрь. Мягкое свечение люстры освещало комнату, а посреди всё также стоял демонический купол, излучая странную и тревожную энергию. Я застыла в дверях, вспомнив демонический смех, который услышала в свой последний и единственный визит.

Решившись, я вошла в библиотеку и нащупала на стене выключатель. Зажглась ещё пара люстр, тем самым прогнав теми из углов. В электрическом свете тёмный купол выглядел ещё более устрашающе. Я шла на цыпочках вдоль книжных полок, прижимая к себе тарелку, готовая бросить её при первых признаках опасности.

Круг был чёрным и молчаливым. Никаких признаков жизни.

По моим рукам побежали мурашки, ведь внутри круга был демон. Создание из… точнее, в теологическом смысле не прямо из Ада. Из адского измерения. Это всё, что я знала о вызове демонов. Неудивительно, но демонология не входила в круг моих интересов.

Я уже было хотела уйти, но книги манили меня своим присутствием. Демон был заперт в круге. Максимум, что он мог сделать — посмеяться надо мной. Я поставила тарелку с печеньем на край стола, взяла 2 печенюшки и отправилась исследовать книги.

Большинство людей не смогли бы проигнорировать присутствие демона, но большинство людей не любит книги так, как люблю их я.

Полчаса пролетели как один миг, пока я изучала полки с энциклопедиями, историческими книгами о таких странах, о которых я даже и не слышала, географическими и биологическими книгами, настоящей античной литературой и современной классикой, и как ни странно, одна полка была даже посвящена любовным романам.

Я уже готова была выбрать книгу и наконец-то усесться на диванчик, но ещё одна полка осталась мной не изучена. Она была расположена напротив двери, прямо за кругом с демоном. Книги на ней отличались от остальных — размером, цветом и, главное, были расставлены в хаотичном порядке, как будто кто-то недавно рылся в них.

Я внимательно изучила шесть футов, которые отделяли книжную полку от круга. Шесть футов вполне достаточно. Всё будет хорошо, если только я не споткнусь и не упаду.

Сердце начало стучать, как сумасшедшее, в моей груди, по мере того как я приближалась к книгам. Мой пульс участился. Вся остальная библиотека была заполнена историческими книгами и текстами, которые я вполне могла найти в любом книжном магазинчике. Но эта полка была особенной, ведь на ней стояли книги о магии.

Магические книги, магические учения, история магии — всё это было здесь, в библиотеке. Изучение магии было моей страстью. Технически я была чародеем — маг из класса Аркана — но я никогда не практиковала магию. «Держись подальше от магии» — это был наш семейный девиз, а я решалась лишь изучать магию. Я была учёным наблюдателем в самой опасной игре в мире — и меня это вполне устраивало.

Я в восторге начал просматривать название книг: «Исследование астральных конструкций в Аркане», «Уникальная физиология Элементариев», «Неизвестные маги 21 века», «Миссия ведьмы: баланс между природой, фейри и современным укладом жизни». Сначала я хотела достать каждую книгу, но затем отказалась от этой затеи. Я наугад достала толстый том и принялась читать оглавление:

1. Введение в искусство вызова демонов.

2. Правила и требования ОМП.

2.1 Легальные практики и наказания.

2.2 Разрешительная документация.

2.3 Сроки инспекции.

2.4 Регистрация подрядчика.

3. Ритуалы вызова демонов

3.1 Стандартные варианты.

3.2 Греческие и латинские заклинания.

3.3 Требование к месторасположению.

3.4 Начало ритуала.

3.5 Распространённые ошибки.

3.6 Сбой вызова.

4. Основное содержания договора.

4.1 Шаблоны, одобренные ОМП.

4.2 Типичные ошибки.

4.3 Продолжительность контракта.

4.4 Слова, которых следует избегать.

4.5 Изгнание демона.

4.6 Рекомендуемые предварительные приготовления.

В книге было 32 глав и ещё больше подзаголовков. Она охватывала все пункты от выбора подрядчика для вызова демона, до техники ведения переговоров и нахождения имён демонов. Я пролистнула несколько страниц, а затем вернулась на титульный лист: «Легальная Демоника: настольная книга для тех, кто вызывает демонов», Одобрена ОМП.

МагиПол или ОМП — полусекретная международная организация. Она скрывала существование магии от людей, а также занималась теми, кто нелегально практиковал магию и использовал её в своих корыстных целях. Если эта книга была одобрена ОМП, то почему бы не узнать, как именно дядя нарушал правила? Я готова была поспорить. что Глава 3.3 Требования к месторасположению не считала домашний подвал легальным вариантом.

Я взяла книгу и прошла к дивану. Взяв ещё пару печенюшек и пролистнув книгу на первую страницу, я вдруг вспомнила, что в библиотеке я была не одна.

Мой взгляд переместился на купол. Как я вообще могла забыть о демоне? Я на несколько мгновений задумалась о том, чтобы взять книги в свою комнату, но отказалась от этой идеи. Воровство не было моей сильной стороной. Кроме того, в комнате было тихо — никакого устрашающего смеха и даже не было слышно звуков движения.

Я откусила печенье и принялась читать. Прошло несколько минут, и я прочитала введение и посвящение. К концу второй главы я начала понимать, что мои глаза устают. Закрыв книгу, я мысленно прошлась по изученному материалу. Что ж, дядя Джек определённо нарушал правила и, если ОМП узнает об этом, его ждёт конкретный тюремный срок или даже смертная казнь. ОМП не любит шутить с нелегальными призывателями демонов. Насколько я поняла, ОМП вообще бы предпочёл, чтобы люди не вызывали демонов.

Мой взгляд снова скользнул по тёмному куполу. Существо, спрятавшееся внутри, было машиной-убийцей: его главной целью было убийство, и, если ему удастся сбежать, то оно будет убивать всех, кто станет на его пути, пока кто-то не убьёт его.

Я решила, что я больше не хочу находиться в этой комнате. Замёрзшими пальцами — и почему здесь так холодно? — я начала складывать отобранные мною книги на пол, пряча их за кофейным столиком. Если только кто-то не решил начать перестановку мебели, то никто и не догадается. что здесь спрятаны книги.

Удовлетворённая, я встала, и уже было прошла к двери, когда вспомнила о том, что оставила на столе тарелку с печеньем. Я резко схватила её и пара печенюшек упали на пол. Они ударили о деревянный пол и отскочили в разные стороны. Одно печенье и вовсе покатилось как колесо и исчезло за серебряной линией.

Я в ужасе уставилась на точку, где печенье исчезло в кромешной тьме купола. Паника начала накрывать меня с головой, и я отшатнулась в ожидании того, что печенье вылетит из круга и, как пуля, влетит мне в голову. Может ли демон кинуть печенье с такой силой, что оно меня убьёт?

От этой мысли паника немного стихла. Конечно, если печенье будет брошено с нечеловеческой силой, то оно определённо причинит мне боль. Но уж точно не убьёт. Наверное, демон также это понимал.

Не двигаясь я прождала минуту, но из круга не доносилось не звука. Не появилось и печенье. Выдохнув с облегчением, я собрала с пола оставшееся печенье и сложила на тарелку, крошки же замела ногой под кофейный столик. Волновало ли меня, что я засоряю дом дяди Джека? Конечно же нет.

С тарелкой в руке я прошла к двери, а затем оглянулась на круг. Заметил ли демон, что к нему залетело печенье? Вдруг во мне вспыхнуло любопытство. Поддавшись импульсу, я взяла печенье, прицелилась и забросила его прямо в центр купола.

Я прислушалась. И снова не раздалось ни звука. Странно. Я бросила второе печенье. Оно также попало в центр тёмного купола, но снова ни звука. Либо внутри круга не было твёрдой поверхности и не работала гравитация… Или демон ловил печенье до того, как оно ударится об пол?

Я уставилась на круг, представляя себе, как может выглядеть демон. С осторожностью я немного приблизилась. Тишина. Я сжала тарелку с оставшимися 5-ю печеньками. Осмелюсь ли я?

Прежде чем я смогла смогу отговорить себя, я кинула тарелку прямо в купол. Печенье разлетелось с тарелки и полетело прямо в тьму. Следом раздался звук удара о пол. Ага! Значит демон поймал те три печенья! Означало ли это…

Вдруг раздался мягкий звук, а затем что-то вылетело из круга с бешеной скоростью. Между глаз мне ударило печенье. Я вскрикнула и из глаз потекли слёзы от боли. Развернувшись я побежала к двери, по пути подобрав печенье. Не хочу, чтобы дядя Джек увидел…

Ох блин! А что если демон бросит в дядю печенье или даже тарелку? Проклиная себя за глупость, я побежала по лестнице и буквально ввалилась в тёмную, пустую кухню. Я потрогала лоб, куда меня ударило печенье. Я могла чувствовать, как он начинает опухать, а по очкам пошла трещина. Ох.

Если бы не боль, я бы не поверила своей памяти. Демон бросил в моё лицо печенье? Это самая странная вещь, которая когда-либо случалась со мной.

Я посмотрела на печенье в моей руке и содрогнулась. Его касался демон. Поднял его, прицелился и бросил. Сморщившись, я выбросила печенье в мусорник, а потом ещё долго вымывала руки под горячей водой.

Глава 5

Одним ухом слушая звуки верху, я сняла крышку с пластиковой коробки и посветила внутрь фонариком.

Комната хранения, как и остальные комнаты в доме, была настолько огромной, что в ней эхом раздавались звуки, а на полках стояло бесчисленное количество коробок. На данный момент я только лишь нашла зимнюю одежду и лыжную экипировку, рождественские украшения, детские игрушки Амалии и Трэвиса, и три коробки, наполненные доверху любовными романами. Я покопалась в коробке с изношенными женскими туфлями и повернулась к полкам. Присев на корточки, я вытерла лоб от пота.

Рылась ли я в вещах дяди без его ведома? Да.

Поскольку дядя Джэк нелегально вызывал демонов в наш мир, мораль его не сильно беспокоила. Но даже и без демонов у меня была масса причин ему не доверять. Поэтому я не знала, что конкретно я здесь ищу, но вдруг дядя Джэк уже успел получить часть моего наследства, помимо моих денег.

Полная решимости я выключила фонарик на телефоне и приоткрыла дверь хранилища. В коридоре было темно и пусто. Я на цыпочках прошла по коридору, но притормозила у дверей библиотеки.

С момента моего приключения (если это можно так назвать) прошло уже два дня. К счастью, за это время дядя Джэк так и не ворвался в мою комнату с требованием объяснить, откуда у демона взялись тарелка и печенье. Однако он также и не сообщил мне ничего нового по поводу моего наследства и гримуаров. Амалия и Трэвис продолжали игнорировать меня и все мои попытки завязать разговор. Да ещё и адвокат по вопросам недвижимости перестал отвечать на мои электронные письма, что означало, что дядя запретил ему общаться со мной.

Я начала терять надежду, что вообще когда-нибудь получу своё наследство. Дядя Джэк не играл по-честному, но что я могла сделать? У меня не было власти и не было никаких преимуществ. Скорее всего, я просто теряла своё время здесь. Возможно мне придётся судиться с дядей, чтобы получить своё.

Да, конечно. Всего лишь нанять высококвалифицированного адвоката за те пенни, что у меня остались на банковском счёту, и выиграть дело против моего супер богатого дяденьки. Что может пойти не так?

Практически все мои вещи были здесь, поэтому деньги были скорее удобством, чем необходимостью. Гримуары же, с другой стороны, были мне гораздо нужнее, чем чек от страховой компании. Вот поэтому-то я и была здесь. И поэтому я не собираюсь сдаваться. Я не уйду из этого дома пока гримуар моей матери не будет в моих руках.

Все гримуары — журналы магов, написанные от руки и описывающие их магические практики — были ценными, но гримуар моей матери был гораздо ценнее. Он передавался с древних времен из поколения в поколение от матери к дочери. Гримуар был наследством моей матери, моей семьи, а теперь и моим.

Мама держала его в специальном хранилище, чтобы защитить страницы от разрушения. Я не знала, где оно было и как туда попасть, и я боялась даже упомянуть о нём при дяде Джэке. Возможно, он не знал, что этот гримуар существует — и что я хочу его заполучить — и если я ему об этом расскажу, то гримуар будет для меня потерян навсегда. Он либо продаст его с аукциона по самый высокой цене, либо же передаст его Амалии, а не мне.

На моём телефоне сработал таймер, и я побежала вверх по лестнице, подальше от библиотеки.

На кухне горел свет, когда я туда вошла. Кэти стояла возле раковины и мыла посуду. Я приостановилась, не зная, что мне делать. Противень, на котором я выпекала выпечку, куда-то пропал.

«Тётя Кэти? Вы переставили мои кексы?»

Она улыбнулась своими ярко-красными губами: «Ты их приготовила?»

А кто ещё? «Да, я…»

«У Трэвиса аллергия на арахис. Разве я тебе не говорила? Так что я выбросила кексы».

Моя челюсть отвисла. «Вы выбросили их? Но…».

«То, что у Трэвиса всегда с собой есть эпинифрин, ещё не значит, что…».

«Но в них не было арахиса», — прервала я её на полуслове.

«Верхушка была посыпана орешками».

«Это пекан», — воскликнула я, вскинув руки вверх. «Это были тыквенные кексы с кремовой начинкой, посыпанные орехом пекан и корицей».

«Ох», — она слегка подёрнула плечами — «А я и не поняла. Но с аллергией лучше не шутить».

«Вы могли бы спросить меня».

Она прищурила глаз: «Не разговаривай со мной таким тоном, юная леди!» Я внимательно посмотрела ей в глаза, затем уставилась на пол и молча вышла из кухни.

Ранее этим утром я специально пошла в магазин за ингредиентами, я приготовила крем и выдержала его в холодильнике, затем замесила тесто. Я старалась! Я вложила в эти кексы душу. В кухне до сих пор стоял приятный аромат тыквы и выпечки. Слёзы жгли мои глаза. Я ненавидела этот дом и всех его обитателей.

Я обыскала всю комнату хранения в подвале. Я обыскала и гараж, свободные спальни, каждый шкаф в этом доме, за исключением тех, которые стояли в комнатах дяди Джэка, Амалии и Трэвиса. Ничего. Больше негде было искать доказательства дядиной лжи и вещи моих родителей.

Точнее остался ещё офис дяди Джэка, но я была не настолько храброй, чтобы рискнуть и быть пойманной. А вот библиотека… Если дядя всё-таки заграбастал мамин гримуар, то библиотека будет идеальным местом, чтобы там его хранить или спрятать. Да, в это было трудно поверить, но что ещё мне оставалось делать?

Я взглянула на дверь библиотеки. Я не была здесь с того самого «печенюшного» инцидента. При одном только воспоминании об этом я вцепилась в бумажную тарелку, которую держала в руках. На ней лежали шесть печенюшек, а сверху на них поблескивала глазурь. Я приготовила специальный креп у украсила их изюмом. Когда я была в стрессе, я либо с головой уходила в чтение, либо занималась выпечкой. Я взглянула на печенье и практически застонала: оно было таким воздушным, сладким, вкусным, красивым. Практически совершенство.

Наполненная сахарным адреналином, я решилась и открыла дверь библиотеки. Пусто. Обычно в обед тут всегда был дядя и его партнёр по бизнесу Клод. Но сейчас уже было почти девять вечера, так что в комнате никого не было. Я включила свет и застыла, внимательно уставившись на чёрный купол посреди комнаты. Сохранил ли демон крошки после моего последнего визита?

Похоже, что нет, потому что ничего не произошло. Я аккуратно проскользнула к диванчику, поставила тарелку с печеньем на столик — как можно дальше от круга — и внимательно начала осматривать комнату. Я уже инспектировала книжные полки, но тогда я не искала гримуары.

Периодически поглядывая на купол, я начала осматривать секцию по магическим книгам. Я вынимала каждую книгу, просматривала её и ставила обратно. Да, процесс длился медленно, но я не хотела ничего упустить.

Книжный червь, живущий во мне, заставлял меня внимательно просматривать каждое название, одновременно составляя такой длинный список чтения, что мне его хватит на целый год.

Что-то застучало по полу.

Я застыла. В руках так и осталась книга «История друидов». Все мои чувства устремились к тёмному куполу, который был всего в 4-х футах от меня. Раздался ещё один мягкий звук, как будто кто-то менял позицию тела, стараясь усесться поудобней.

Тишина звенела в моих ушах. Спустя минуту я немного расслабилась и выдохнула. Я даже не заметила, что задержала дыхание.

«Hh’ainun».

Я вдохнула, чтобы закричать и подавилась собственной слюной. Я начала было отступать назад, но вдруг сообразила, что круг был прямо позади меня и застыла на месте. Книга выпала из моих рук, и, ударившись об пол, издала громкий звук. Я непроизвольно выпрямила спину.

Вздыхая и чуть не плача, я повернулась лицом к кругу и упёрлась спиной в книжные полки. Чёрный купол был так близко. Я едва сдерживала слёзы, колени тряслись, а одна дужка очков упала с уха.

«Hh’ainun», — мягкий гортанный звук раздался из тёмного купола. «Ты ответишь на мой вопрос?».

Паника захлестнула меня. Руки и ноги стали ватными, и я вдруг забыла, как переставлять ноги. Демон заговорил. Он заговорил. Со мной! Это спросило меня. «А? "

Демон не ответил. Может он не знал, что значит «а»?

С трудом делая вдох, я начала медленно, шаг за шагом, пробираться к выходу. Мне срочно нужно уйти. Дядя Джэк дал предельно ясно понять, что, если демон заговорит, нужно сразу же позвать его или Клода. Впрочем, уже неважно, сообщу я об этом или нет. Главное — поскорее уйти отсюда.

И всё же…

Из этого тёмного круга, из пустоты, это страшное существо заговорило со мной. Можете считать меня безумной, но мне очень захотелось узнать, что же он скажет. Оно было заперто в круге. Оно не могло достать до меня, причинить мне боль.

Я добралась до диванчика и буквально упала на него. Ноги дрожали, пульс стучал в ушах. Я поправила очки, сделала вдох-выдох. Всё хорошо, я в безопасности.

«Почему я должна отвечать на твой вопрос?», — прошептала я с опаской. И поскольку уже всё равно неслась на всех парах в ад, добавила: «Ты бросил в меня печенье».

«Ты первая в меня его бросила».

Я уставилась на чёрный купол, хотя и ничего не могла рассмотреть. Это была…правда. «Что ты хочешь спросить?»

Последовала длинная пауза, видимо существо пыталось сформулировать вопрос. «Что это такое ты тогда бросила в kaīrtis vīsh?» Его английский был с акцентом, но часть вопроса была задана вообще не на английском. «Бросила во что?»

«vīsh магию».

Магию? Бросила в… ах. «Ты имеешь в виду круг вызова? Ты спрашиваешь, что я бросила в тебя?» В гортани начал зарождаться глупый смех, но я быстро его заглушила. «Печенье. Я бросила печенье».

«Это еда?»

«Да», — ответила я смущённо. «Ты их съел?»

Тишина. Это означало да? Я понятия не имела, как расшифровывать его молчание. Кто знает, что означает долгое молчание в разговоре с демоном?

О Боже! Я веду беседу с демоном! Я сошла с ума. Я только что чокнулась. Это помешательство на фоне стресса. Да, это точно оно.

Дверь манила меня, но я заставила себя сидеть на месте. Это был не страх, что приковал меня к дивану. Нет. Совсем другое чувство начало во мне просыпаться. Мой самый большой враг — любопытство.

Знакомый до боли голос прошептал в моей памяти. «Ох, Робин», — засмеялась мама, когда накладывала повязку на разрезанное колено. Я взобралась на дерево в поисках гнёзд, после того, как прочитала о заботе воробьёв о своём потомстве. В итоге, я, конечно же, свалилась с него. «Любопытство и импульсивность — это жестокая комбинация. Ты должна всегда думать, прежде чем действовать. И не забывай о последствиях своих действий».

Я считала, что выучила этот урок много лет назад. Но хотя я и говорила себе, что мне нужно уйти, тихий голос демона подпитывал мою жажду знаний. Его речь была наполнена иноземным акцентом — гласные резкие и чёткие, согласные — глубокие. Его речь напоминала смесь немецкого, арабского и греческого языков.

В моей голове зародились сотни вопросов. Где и когда демон выучил английский? Почему он заговорил со мной? О чём с ним пытался вести переговоры дядя и почему демон ему не отвечал?

Дальше — больше. Откуда демон пришёл в наш мир? Каково это — быть призванным на Землю? Какую жизнь он вёл до этого?

Никогда не говори с демоном. Мне было легко отмахнуться от предупреждений дяди, но урок моих родителей был для меня очень важен. Держись подальше от магии. Но моё любопытство уже было не угомонить. И если честно, какой в этом вред?

«Демон», — начала я с осторожностью. Тишина. «Ты слышишь?» Снова молчание. «Алло, демон». Ни звука.

Разочарованная, я встала с дивана. Демон получил ответ на свой вопрос и, похоже, больше не желает разговаривать. Что ж, если он не хотел отвечать на мои вопросы, тогда я сама найду на них ответы. Наклонившись, я выудила из-под дивана «Настольную книгу призывателя» и открыла её на Главе 3. «Ритуалы вызова демонов», но описание ритуалов было сухим. Мне же нужны были ответы. Глава 12. «Переговоры и психология демонов».

Я начала читать. «Глубоко безнравственные и злые. Это определение как нельзя точно характеризует психологию демонов, потому каждый призыватель никогда не должен забывать эти слова. Демонам чужды понятия морали и честности — хотя они могут имитировать эти качества, чтобы манипулировать своим хозяином. Помните — главная цель демонов — это ваша смерть! Дебаты о наследственной правдивости веками велись среди призывателей, но до сих пор не доказано, что демоны неспособны лгать. Безопаснее предположить, что демон всегда врёт или же удачно избегает прямой лжи. Не думайте, что демон не способен обмануть! Лучше всегда предполагайте, что демон хитрее и искуснее в манипулировании, чем вы.

По этим причинам мы рекомендуем вести переговоры с демонами резко и агрессивно. риторике. ОМП также рекомендует придерживаться такой тактики. В следующих главах мы более подробно остановимся на технике переговоров».

Я не стала переворачивать страницу. Я перечитывал и перечитывала фразы «глубоко безнравственные и злые… Цель демонов — ваша смерть… Демоны хитрее и искуснее в манипулировании, чем вы… ".

«Так и не доказано, что демоны неспособны лгать», — эту фразу я прочитала вслух. «Интересно, почему это демон, у которого нет морали, будет говорить правду?» Я перевернула страницу. Текст продолжался в этом же духе: кровожадные и злые, демоны обожают жестокость и смерть, демоны умны и расчётливы и всё это следует учитывать при ведении переговоров.

Я нахмурилась. Надо было начинать книгу с начала, а не с середины. Я до сих пор не понимала, почему призывателям так нужны эти переговоры с демонами.

«Самая главная концепция в переговорах с демонами — концепция справедливого обмена. Демон с большей вероятность согласится заключить с вами контракт, если вы будет угрожать его жизни. Использование угрозы изгнания — основной подход к переговорам».

«Что же это за справедливый обмен? Сдайся или умри? Это подло», — прошептала я. Я попыталась продолжить чтение, но мой взгляд снова и снова возвращался к куполу. После прочитанного я должна была быть в ужасе от демонов, однако я лишь испытывала восторженную тревогу. Возможно это потому что создание пряталось в темноте и не было способно причинить мне боль. Разве может один только голос нагнать страх?

Это был не монстр. Это было любопытство. Очередное птичье гнездо на вершине дерева. Я закрыла книгу и спрятала её под диваном, затем взяла в руки тарелку с печеньем и подошла к кругу. Я остановилась в двух шагах от него. Моё сердце громко стучало, как тогда на дереве, когда я поняла, что ветки вдруг стали слишком тонкими. Я выставила вперёд тарелку.

«Это печенье с потрясающе вкусным кремом», — провозгласила я «я дам тебе его, если ответишь на мой вопрос». Молчание.

«А я ответила на твой вопрос», — обвиняюще сказала я. Снова тишина, а затем раздался мягкий, хриплый смех.

«Вопрос hh’ainun?», — сказал демон. «И что же ты хочешь спросить?»

Меня накрыла волна сомнений. Всё-таки это была плохая идея, но я всё равно спросила: «Могут ли демоны лгать?»

«Ch, «- ответил он с презрением. «Zh’ūltis вопрос. Задай другой».

«Что значит zhuh-ool — что вот это слово значит? "

«Глупый. Глупый вопрос».

Я снова поморщилась. Что ж, перефразируем: «Если это правда, что демоны не лгут, то почему?» Долгая пауза, но это было уже не такое молчание, как раньше. По моей коже поползли мурашки — инстинкт предупреждал о том, что внимание зверя переключилось на меня.

«Скажи мне правду и ложь hh’ainun».

«Что?», — глупо спросила я. Демон ждал, ничего не отвечая.

Прищурившись, я думала, что бы такое безобидное сказать. «Я переехала сюда 6 дней назад. Я скучаю по занятиям в колледже. Мой любимый предмет — биология. Я люблю печь для моей семьи».

«Переехала сюда», — демон говорил с приятным акцентом «правда. Скучаешь по… колледжу», — это слово далось ему с трудом, видимо потому что было незнакомым «тоже правда. Биология — ложь». Мои глаза расширились.

«Твоя семья», он произнёс это слово, растягивая буквы, как будто пробуя на вкус «Ложь»,

«Нет», — сказала я «про семью — это правда».

«Ложь», — с уверенностью повторил демон.

«Ты ошибаешься. Я люблю печь для моей семьи».

«Zh’ūltis».

«Ты что, только что назвал меня глупой?», — я сжала челюсть, а затем расслабилась. «Ты так и не ответил на мой вопрос».

«Я ответил».

«Нет, ты не ответил», — я гневно уставилась в круг. «Ладно. Как хочешь. Если это твой способ отвечать на вопросы, то я больше не буду тебя спрашивать».

Я подошла поближе к кругу, опустилась на одно колено и поставила рядом с серебряной линией тарелку с печеньем. Затем, стараясь держаться всем телом подальше от линии, я аккуратно подтолкнула тарелку за линию и отдёрнула руку. В этот раз я подошла к кругу максимально близко.

Мягкий шелест раздался из круга, а затем тарелка исчезла во тьме. Страх ледяными руками сковал меня. Внезапно демон больше не был просто голосом из круга. Он стал живым существом. Настоящим, дышащим существом, которое только что втянуло печеньки в свою тюрьму. Мой взгляд скользнул по темноте купола.

Вдруг вспышка красного света прорезала тьму. Вспыхнул огонь и осветил голодный взгляд существа. Я отскочила. На короткое мгновение пламя осветило очертание в круге — линию плеч, острый подбородок и гладкие щёки. Горящие красным глаза светились во тьме.

Огонь погас также быстро, как и появился и купол снова стал чёрным, спрятав демона внутри. Внутри круга я увидел что-то серое — пепел. Снежинки из пепла. Это демон сжёг бумажную тарелку.

Я проползла по полу, а затем с трудом поднялась на негнущихся ногах. Не говоря ни слова и даже не оборачиваясь, я выскочила из комнаты и закрыла за собой двери. Я поклялась больше никогда сюда не возвращаться.

Часом позже я лежала в кровати и пыталась заснуть, но всё, что я видела перед собой, были глаза демона. Два чёрных уголька, как стекающая лава в вулкане. Я вдруг осознала две вещи.

Первое. Демон ответил на мой вопрос, пусть и не прямо. Я спросила, почему демоны не лгут, и он показал мне причину: демон легко распознал ложь в моих словах. Если все демоны обладали его способностью, им не было смысла лгать.

Второе. Демон не был неправ насчёт моей последней «правды». Я люблю печь для моей семьи… Однажды это было правдой, но моя семья мертва. Выпечка сейчас перестала приносить комфорт и утешение. Наоборот, выпекая что-то, я всё время чувствую боль от потери и грусть.

Демон как-то определил даже эти малейшие нюансы. От этой мысли я ещё долго дрожала под одеялом, и лишь спустя несколько часов провалилась в сон.

Глава 6

Я в 18-й раз перечитывала мои записи. Дойдя до конца страницы, я начинала читать их заново. 20 кажется хорошим числом. Точно, нужно перечитать их 20 раз.

Нет, не нужно. Посиделки в комнате за записями не приблизят меня к моей цели — получению гримуара моей матери и наследства, а после побега из этого ужасного дома. Кроме того, я запомнила всё записанное уже после третьего прочтения.

Я сложила лист в четыре раза и спрятала в карман на случай, если потеряю самообладание во время разговора и забуду о главном. Честно говоря, я лучше снова встречусь с красноглазым демоном, что поговорю с дядей.

Ну почему я такая неубедительная? Почему я не могу быть, как известные маги, про которых я читала в книгах по истории? Если бы я была такой же хитрой, как известная женщина-друид Бранвен, которая в 14 веке спасла один из городов от жестокого фейри, я бы с лёгкостью смогла обхитрить дядю. Или если бы у меня было столько же силы, как у Клементины Абрам, которая собственноручно защитила британский город в 1952 г., то я бы заставила дядю считаться со мной.

А на деле я даже не могла сказать сотруднику канцелярского магазина, что он по ошибке сделал копию страницы не один, а два раза. Как же мне заставить моего властного дядю сотрудничать со мной? Не знаю, но попробовать придётся.

Я ещё раз посмотрела на себя в зеркало. Тёмно-коричневые волосы, завивавшиеся в локоны, немного не доставали до плеч, но выглядели в целом удовлетворительно. Я поправила очки, расправила голубой свитер и спрятала носки под джинсами. Был ли голубой слишком мягким цветом? Можно нужно сменить свитер на красный? Психологические книги утверждают, что красный — это «цвет силы». А есть ли у меня что-то красное?

Поскольку у меня всего было шесть рубашек, я отказалась от идеи смены свитера. Выйдя из комнаты, я быстро проскочила мимо двери Трэвиса — он что, выключил музыку? — и побежала вниз по лестнице. Послеобеденное солнце заливало комнату своими лучами, когда я, пройдя сквозь гостиную, подошла к офису дяди.

Я остановилась, когда вдруг услышала голос дяди Джэка.

«Кофе? Вино? У меня есть потрясающий виски…».

«Мы здесь не на светский ужин пришли, мистер Харпер», — оборвал его мужской голос.

Я улыбнулась. Мне было так приятно слышать, как кто-то прерывал моего дядю! Я выглянула из-за угла. Дядя шёл по коридору с тремя мужчинами. Они направлялись в его офис. Клод, его бизнес партнёр, шел за дядей, а другие два мужчины были мне незнакомы. Один был высоким и накачанным, как будто он был боец ММА, второй был ростом ниже дяди и передвигался, как будто птичка прыгает с ветки на ветки.

«Наше терпение из-за отсрочки истощается», — сказал коротышка. В его голосе явно слышалась злость. «Мы уже готовы передумать насчёт нашего щедрого предложения».

Дядя Джэк что-то пробормотал в ответ, и они зашли в его офис. За ними закрылась дверь, приглушая голоса. Я на цыпочках подошла к двери и, с бьющимся сердцем, прислонилась к ней ухом.

«….демон пока не желает вести переговоры, но мы уверены, что мы сможем его заставить, когда придёт время заключать контракт», — сказал дядя успокаивающим тоном. «Ну а другой демон, как я и говорил, уже готов к сотрудничеству. Мы можем провести ритуал, как только вы найдёте подрядчика (прим.: человека, который свяжет себя с демоном).

«Наш главный подрядчик должен увидеть демона, прежде чем он примет решение. И ты нам об этом ничего не говорил раньше», — ответил коротышка.

«Новый демон — неизвестная переменная», — это был голос Клода. «Он может быть либо самым сильным демоном, из всех когда-либо призванных, либо же может оказаться самым слабым. Мы также, как и вы, хотим узнать его силы, но не стоит торопить процесс. Переговоры — вещь деликатная».

Долгое время никто ничего не говорил.

«Контракты с демонами очень дорогие. А имена демонов стоят и того дороже. Если вы обнаружили неизвестное имя — что ж, я уже сделал своё предложение. Всё, что нужно сделать вам — это доказать, что он стоит того», — сказал коротышка.

«И мы докажем», — заверил его дядя Джэк. «Демон будет готов к контракту через 2 недели, а может и раньше».

«Надеюсь. А иначе вам придётся начинать всё заново — и без нашего финансирования».

«К-конечно», — дядя начал заикаться. «Так что, мы начнём процедуру с другим демоном?»

«Это мы решим через 2 недели, мистер Харпер». Долгая пауза, а затем коротышка продолжим более мягким тоном: «Что насчёт бумаг? Я хочу, чтобы подрядчик был зарегистрирован».

«У нас всё чётко», — послышался звук щелчка, а затем шорох бумаги. «Когда вы будете готовы, просто впишите имя вашего подрядчика сюда, и я отправлю бумагу моему человеку в ОМП. Он внесёт все изменения в базу данных без всяких…».

Вдруг послышался звук каблуков, и я отпрянула от двери. Я успела отойти от двери на три шага, когда из-за угла вышла тётя Кэти.

«Что ты здесь делаешь?», — спросила она резко.

Дрожа от опасения, я ответила: «Я хочу поговорить с дядей Джэком, но у него в офисе люди».

«Он сегодня принимает клиентов. Не тревожь его.»

«Хорошо»

«И не нагружай его проблемами по поводу завещания твоих родителей. У него и так много забот.»

«Да, тётя Кэти.»

«Ну тогда уходи.»

Я быстро прошла в ближайшую комнату и буквально упала в кресло. Ну я же оставила его в покое, не так ли? Я прождала около 10 минут в этой комнате, уже в 46-й раз перечитывая записи, когда услышала, как коридор заполнили голоса.

«Благодарю за ваше терпение. Мы будем держать вас в курсе…», — дядя быстро говорил, плетясь за коротышкой и его компаньоном.

«Не звони мне, пока демон не будет готов», — сказал коротышка. «Ваше время почти вышло, так что не тратьте его. Я и мои начальники не любим разочаровываться».

Они прошли к выходу, Клод замыкал эту колонну. Он шел со стоическим лицом, держа руки в карманах. Он заглянул в комнату и выражение его лица не изменилось, хотя он должен был меня увидеть, а затем исчез за углом следом за теми тремя. Послышались звуки прощания, и входная дверь захлопнулась.

«Мы не должны были лгать Карлсону», — голос дяди был наполнен страхом, «если они узнают о том, что мы совсем не продвинулись в переговорах с этим демоном…».

«Иногда переговоры проваливаются. Это побочный эффект от призыва. Некоторые демоны просто не готовы сдаться», — спокойно ответил Клод.

«Может ты не особо вслушивался в цифры, Клод, но у нас на руках демон, которого раньше никто никогда не призывал. Карлсон уже предложил 10 млн. за его имя, но если мы не сможем доказать, что этот демон имеет ценность, всё будет зря и денег нам не видать».

«Если этот не подчинится, мы вызовем другого».

Дядя Джэк что-то гневно пробурчал. Звуки шагов стихли, и они с Клодом скрылись за дверьми его офиса. Спустя мгновение с грохотом закрылась дверь. Я немного подождала — а вдруг они вернутся — а затем поспешила уйти. Кэти была на кухне, а Амалия с Трэвисом сидели по комнатам, так что мне можно было не опасаться свидетелей.

Я спустилась по лестнице и буквально ворвалась в библиотеку, в два шага дойдя до диванчика. Достав «Демонику» из тайника, я включила лампу и быстро открыла страницу 212: секция имён демонов.

Прежде чем начинать процедуру подписания контракта, необходимо знать имя демона. Их имена сродни происхождению и соответствуют демоническим архетипам: демоны с одним и тем же именем обладают похожими размерами, формой и силой. Имена демонов обычно передаются от вызывателя к ученику, но могут быть и куплены. Но даже самые распространённые имена демонов продаются по баснословным ценам. Редкие имена хранятся вызывателями в секрете и их невозможно приобрести. Поскольку вызывателям доступно очень мало имён — от 9 до 11 — обнаружить новое считается величайшим вызовом и удачей.

Вау. Так вот почему дядя Джэк был таким бешеным из-за поведения этого демона. Карлсон — этот коротышка — предложил ему 10 млн. долларов за новое демоническое имя, но если дядя и Клод не смогут доказать ценность этого имени, то они не получат ни пенни.

Вокруг тёмного купола в центре библиотеки проплывали тени. Создание внутри этого купола было оценено в такую сумму, за которую многие не раздумывая убьют родную бабушку, а оно отказывалось показать себя и вести переговоры. Дядя Джэк и понятия не имел, какой тип демона они вызвали в наш мир, и какую ценность может представлять его «родословная».

Вместе с книгой я подошла к кругу, остановившись в двух шагах от него. Я присела на корточки, положила на колени книгу и внимательно всмотрелась в тьму в ожидании увидеть кровавые глаза.

«Как долго ты здесь находишься? В этом круге?», — спросила я. Как обычно создание заставило меня немного подождать, прежде чем ответило: «Спроси другого hh'ainun.»

«Я спрашиваю тебя.»

«Что ты принесла?»

Ничего. Я ничего сегодня не выпекала, и, если честно, то даже и не подумала использовать выпечку, чтобы обменять её на ответы.

«Я принесу тебе что-нибудь завтра вечером», — предложила я.

Длинная пауза. «Ch. Я ничего не вижу кроме этой комнаты.» Эта фраза смутила меня, а затем я поняла, что это и был его ответ на мой вопрос. В библиотеке не было окон, а значит, демон не мог определить сколько прошло дней. Он не знал, как долго он был в круге.

Да и имело ли это значение? Бизнес дяди — нелегальный бизнес — был проблемой, с которой я не хотела иметь дела. И всё же какая-то колющая боль в задней части головы заставляла меня снова и снова вспоминать разговор дяди с теми мужчинами. Как будто мне нужно было отыскать что-то, сама не знаю, что.

«Комната бывает тёплой и холодной», — резко сказал демон. «Тот другой hh'ainun приходит, когда тепло. Ты — когда холодно. 61 цикл прошёл с момента первого прихода.»

В подвале было тепло днём, и демон считал колебания температуры по циклам. 61 цикл означает… «8 недель и 5 дней. Ты пробыл здесь 8 недель и 5 дней.»

8 недель в малюсеньком куполе в пустой комнате. Неприятное ощущение начало зарождаться в моём животе, но я заставила себя игнорировать его. Неужели меня действительно волнует жестокость в отношении демона? Создание внутри этого круга было жестоким убийцей. Если ему предоставить шанс, он не задумываясь разорвёт меня на части. Но с другой стороны, если бы кто-то меня запер в маленьком круге на такое долгое время, я бы тоже была полна убийственных намерений.

По словам дяди Джэка, у него есть всего 2 недели, чтобы убедить демона подписать контракт. Почему такое ограничение по времени? Почему 2 недели? Я посмотрела на книгу на моих коленях: имена демонов, родословные, секреты, передающиеся от вызывателя к вызывателю.

Мой взгляд снова переместился на круг. «У тебя есть имя? Твоё личное имя, не имя родословной.»

«Да.»

«И как тебя зовут?»

Невидимый мне демон рассмеялся, а его слова были, как шёлк: «И что ты мне дашь за моё имя, payilas?»

Ох, новая кличка. Предыдущая — хай нун, так оно произносится? — видимо означала человек. Что означает это слово — payilas — я понять не могла.

Я на мгновение задумалась, а потом сказала: «В обмен на твоё имя я спеку для тебя что-то. Только для тебя.»

«И почему я должен этого хотеть?»

Я вдруг засмущалась и это разозлило меня. Я не буду смущаться из-за того, что какой-то демон! не хочет мою выпечку! «Это моё предложение: либо соглашайся, либо нет. Дело твоё.»

Я поднялась, подошла к диванчику и спрятала книгу, а затем направилась к двери. «Рayilas». Я оглянулась через плечо.

«Принеси мне твоё что-то особенное», — ответил демон, «и я скажу тебе своё имя».

Я посмотрела на купол, а затем, не отвечая, вышла из комнаты. Любопытство и импульсивность, как говорила моя мама. Жестокая комбинация. Очевидно, что урок я так и не выучила.

Глава 7

Я стояла возле кухонного стола, на котором разложила ингредиенты для выпечки, и вытирала слёзы.

После вчерашней неудачной попытки поговорить с дядей о наследстве, я всё-таки перехватила его сегодня утром. Это был очередной раунд прерываний, отмахиваний и таких взглядов, что у меня бежали мурашки по коже. В итоге разговор снова ни к чему не привёл, и из-за этого я была такая злая на себя из-за своей трусости и неспособности вести переговоры, и на него — за его жадность и ложь.

Всхлипывая, я начала сортировать ингредиенты. Остались ли у меня ещё хоть какие-то сомнения в том, что дядя попытается меня обмануть и завладеть моим наследством? Так что судиться с ним в суде может быть моим единственным решением, но от одной только мысли об этом мне становилось нехорошо. Позвонить адвокатам, найти кого-то, кто согласится представлять мои интересы в суде, притом за небольшую плату (по крайней мере пока я не выиграю дело), идти в суд… Ах, я сделала глубокий вдох.

Даже если я выиграю дело в суде, я всего лишь получу деньги, но вот гримуар для меня будет, скорее всего, потерян навсегда. Да и как я смогу судиться с дядей за книгу, которую даже не могу описать? Я видела её всего лишь несколько раз, но никогда не открывала её и даже не знаю, что внутри.

Взяв себя в руки, я начала отмерять продукты согласно рецепту. Сегодня я опять пойду в библиотеку и буду инспектировать полки в поисках гримуара или других книг из маминой коллекции. И раз уж я всё равно буду в библиотеке, то почему бы мне попутно не узнать имя демона? Это было довольно приятно: не только проигнорировать все предостережения дяди Джэка, но и преуспеть в разговорах с демоном, тогда как сам дядя не мог этого добиться на протяжении многих недель.

Пока я разбиралась с ингредиентами, в кухню ворвалась Амалия. Увидев меня, она резко остановилась. Я взглянула на неё и продолжила заниматься своими делами. В чём смысл здороваться с ней, если она всё равно не отвечает?

Она подошла к холодильнику, достала пару сэндвичей и уселась за столешницу напротив меня. Затем она снова подошла к холодильнику и достала ещё три вида сыра, крекеры, ветчину, пару яблок, арахисовое масло, корнишоны и круассан, а затем уселась за стол.

Её серые глаза уставились на меня, провоцируя на комментарии. Я продолжала молчать и переключила всё внимание на тесто. В тишине мы занимались каждый своим делом: я взбивала тесто, а Амалия завтракала.

«Почему ты ненавидишь меня?», — вопрос вырвался неожиданно для меня самой. Она удивлённо уставилась на меня: «Разве это не очевидно?»

Я сморщилась и расправила плечи, чтобы придать себе уверенность: «Мне нет».

«Хватит притворяться, Робин. Прекращай играть роль невинной дурачки, я всё равно на это не куплюсь. Мы все знаем, зачем ты здесь».

Внутри меня начала закипать злость: «О чём ты говоришь?»

«Не думай, что я не заметила, как ты что-то вынюхиваешь по всему дому. Но знай — ты ничего не найдёшь. Мы не выставляем наши секреты, касающиеся вызывания демонов, напоказ.»

У меня отвисла челюсть. Секреты, касающиеся вызывания демонов?

«Просто забирай своё наследство и вали из нашего дома. Твои родители и так скрыли все семейные знания вместо того, чтобы поделиться ими с отцом. Если имён, которые они передали тебе, недостаточно, ты можешь поступить, как папа — взять их у кого-то в долг.»

Она так незначительно упомянула о моих родителях, что это выбило меня из колеи. Я прошептала: «Имена?»

«Имена демонов», — психанула она.

«Но мои родители не знали никаких имён демонов.»

«Серьёзно? Ты что, считаешь меня идиоткой?»

«Они не знали», — продолжала настаивать я. «Они не были призывателями.»

Она взглянула на меня с недоверием: «Все мы — призыватели.»

«Мои родители не были! Они не практиковали магию. Не практикую и я. И я никогда не видела демонов.» А то небольшое взаимодействие в библиотеке не считается!

Я закончила готовить тесто и занялась кремом. Я чувствовала, что на глаза накатывают слёзы. Бедная, бедная Робин — всегда готова расплакаться при малейшей ссоре. Я только-только начала доставать ингредиенты для крема, как Амалия встала из-за стола и сказала мне: «Пойдём со мной.»

«Куда?»

«Увидишь.»

Я поставила тесто выпекаться, засекла таймер на телефоне и последовала за ней. Она обула сандалии и толкнула дверь чёрного хода. Мы пересекли лужайку и остановились возле небольшой зелёной сторожки. Пока я рассматривала интерьер, Амалия что-то там нажала и вдруг внутри этой сторожки, прямо за садовыми инструментами, открылась секретная лестница, ведущая вниз.

Я осторожно начала спускать вслед за ней, мой пульс стучал в ушах. Она же не навредит мне? Какой бы она не была злой на меня, Амалия всё же не была похожа на человека, который без зазрения совести разрубит меня на куски и использует мои останки для удобрения цветов в саду.

Она остановилась внизу у закрытой двери и обернулась на меня. С холодной усмешкой она открыла дверь и зашла вовнутрь, затем отступила и дала мне осмотреться. Посреди едва освещаемой комнаты, которая была без окон, был начерчен 5-метровый круг, вокруг которого обвивалась серебряная линия. С первого взгляда я сразу же поняла, что это — круг вызова демонов. Второй! Однако в отличии круга в библиотеки, этот не был чёрным. Не был он и пустым.

Внутри сидел демон. На его голове виднелись четыре длинных рога. Они выступали из лба и закручивались вверх. За его широкой спиной виднелись огромные крылья. На холодном бетоне позади него виднелся огромный толстый хвост, конец которого напоминал булаву с чешуйками. У демона были мускулистые плечи и большая голова.

Даже сидя на полу существо было просто огромным. Если же оно встанет, его рост достигнет больше 2-х метров. Под тёмно-красной кожей, напоминающей по цвету красную глину, можно было рассмотреть мускулы. Его тёмные глаза сфокусировались на мне. Они блестели, как лава, но вместо жара от его взгляда веяло глубокой ненавистью и жаждой крови. Оно хотело разорвать меня, распотрошить и залить здесь всё моей кровью.

Я даже не поняла, что я начала двигаться, пока не споткнулась обо что-то. Я упала на лестницу и сильно ударилась локтем о стену. Амалия закрыла дверь, отрезав меня от круга и ужасного существа внутри него.

«Ты не лгала», — пробормотала она. «Ты действительно никогда раньше не видела демона.»

Я встала. Мои ноги трясли, а зуб не попадал на зуб от страха. В животе всё свернулось, грозясь выйти наружу, и я с трудом делала вдох-выдох. Такого страха, как сейчас, я ещё никогда не испытывала.

Главное определение демонической психологии — зло в чистой форме. Теперь я поняла и больше не сомневалась в этих словах. Крылатое существо в том круге хотело убить меня — меня и всех людей, которые ему попадутся под руку. И если бы не невидимый барьер, оно бы уже убило нас.

«Если ты не призыватель, тогда зачем ты здесь?», — спросила Амалия.

«З-З-Завещание родителей», — от страха я начала заикаться. «Дядя Джэк — исполнитель их воли.»

«Ну да и что?»

«Я всё ещё не получила моё наследство.», — я внимательно всматривалась в её лицо. «Прошло уже 6 месяцев, но дядя всё продолжает находить оправдания. Вдобавок ко всему он продал мой дом и не дал мне ни гроша, так что я просто пытаюсь…», — я прервала себя, не зная, что сказать.

«Вот блин.», — сказала она и протянула мне руку. Я уставилась, шокированная этим жестом, но всё же взяла её. Она помогла мне подняться по лестнице.

«Так ты и правда не тренировалась быть призывателем?», — спросила она и продолжила: «Но ведь твои родители были призывателями. Почему они тебя не научили?»

«Мои родители не были призывателями.»

«А я думала, что были. Отец ни раз и не два жаловался, как твоя мать саботировала его карьеру, и ему пришлось всё начинать с нуля.»

Мы наконец вышли из сторожки, но даже яркое солнце никак не могло меня согреть.

«Мои родители никогда не упоминали о вызове демонов.», — прошептала я тихо. «Ни разу. Я не знала, что дядя Джэк был призывателем, пока не переехала сюда.»

Вглядываясь в моё лицо Амалия ответила: «Вызывать демонов — это семейный бизнес. Все наши предки были призывателями.»

«Но этого… Этого не может быть. Родители никогда…»

Держись подальше от магии, и она тебя не тронет. Этому уроку меня научили родители. Построй карьеру в мире людей, а не магов. Учи историю магии, если хочешь, но никогда не практикуй магию. И игнорируй таинственные гримуары, которые иногда приносила домой мама.

Что же родители скрывали от меня?

Я сидела за кухонным столом, за которым недавно сидела Амалия, и смотрела на своё творение. На тарелке передо мной стоял кусочек идеального воздушного торта, покрытого глазурью и взбитыми сливками и украшенного кусочками клубники, черники и шоколадной стружкой. Торт «Ангел». Как бы иронично это не было, но «Ангел» станет отличной взяткой демону.

В моей памяти снова всплыл образ увиденного в сторожке демона: крылатый монстр с большими рогами, красной кожей и желанием убивать. Вспомнила я и отрывистый смех демона из библиотеки.

Я говорила с монстром, похожим на крылатого демона. Я давала ему печеньки. Я даже рассказала ему, что люблю печь для моей семьи.

Я взяла вилку и уставилась на торт. Мне стоит съесть его, а затем подняться в свою комнату и продумать следующий шаг в борьбе с дядей. Общение с демоном мне ничем не поможет.

Но вместо этого я всё равно собиралась спуститься в библиотеку, потому что чтение книг уже не способно удовлетворить моё любопытство. Всего один разговор с Амалией пошатнул устройство моего мирка.

Вызов демонов — это семейный бизнес.

Решено. Я отложила вилку в сторону, взяла бумажную тарелку и сложила на неё немного печенья, которое я выпекла раньше, затем переложила на неё тортик. Потерявшись в новых переживаниях, которые добавились к боли от потери родителей, я начала спускаться в подвал.

Свет в библиотеке был слегка приглушён, а потому купол был почти не виден. Я нажала на выключатель, и комната озарилась ярким светом. Аккуратно приблизившись к кругу и опустившись на колени, я выложила печенье на салфетку и толкнула её в круг.

«Это за то, что ответил на мой вопрос в прошлый раз», — сказала я.

Ответом мне было молчание, а затем… «Ты держишь своё слово, payilas», — прошептал демон всего с нескольких шагах от меня.

Я не могла смотреть в эту темноту. Внутри неё был спрятан монстр. Какой он был? Ростом 2 или 2.5 метра? С огромными рогами, крыльями и хвостом — машина для убийства? Кровавые глаза, которые я видела всего несколько секунд — были ли они также наполнены ненавистью и жаждой крови? Дядя Джэк и Клод думали, что этот демон мог быть самым сильным из всех; возможно, что он был и самым ужасным.

И всё же… Как бы не представляла себе этого демона — с устрашающими крыльями или рогами — это представление никак не совпадало с мягким, отрывистым голосом, который доносился из темноты.

Я уставилась на тарелку, клубника уже начала сползать с тортика. «Я приготовила это специально для тебя. В обмен на твоё имя. Но… но теперь я хочу попросить кое-что другое.»

Демон ждал — терпеливый охотник.

«Я хочу… Могу ли я увидеть тебя?»

«Нет.»

«Ох», я не могла понять, что я же я сейчас испытываю: разочарование или досаду. «Ладно.»

Я поставила тарелку с тортиком на пол и двинула её во тьму, при этом стараясь быть осторожной, чтобы не пересечь ненароком черту своими руками.

Наверное, это и к лучшему, что я его не увижу. Неужели мне хочется добавить ещё парочку страхов к своим ночным кошмарам?

Я уселась поудобнее и оглянулась на кофейный столик. Где-то там была спрятана книга по вызову демонов. Вызов демонов. Моё семейное наследие. Таинственный гримуар. Секреты. Так много секретов. Были ли мои родители призывателями, как дядя Джэк, или же они отказались от магии, к чему призывали и меня? Что они скрывали от меня? Могла ли Амалия ошибаться?

Если вызов демонов был семейным наследием, а гримуар содержал в себе секретную информацию, передаваемую из поколения в поколение, то дядя никогда и ни за что не позволит мне забрать его. Так что мне нужно добраться до гримуара первой.

«payilas»

Я взглянула на чёрный купол. Салфетка и тарелка лежали не тронутыми на серебряной линии.

«Чего ты хочешь?», — спросил демон.

Гримуар. Правду. Чтобы мои родители снова были живы. «Я хочу увидеть твоё лицо.»

«Упрямая payilas.»

Я так поняла, что это было отказ. Я уже отвернулась, когда тьма внутри купола завертелась, а затем исчезла.

Он сидел возле края круга, оперевшись на одну руку позади себя, а вторая рука опиралась на полусогнутую в колене ногу. Услышав мой шокированный вздох, он немного наклонил голову — жест одновременно дерзкий и вызывающий — а его кроваво-красные глаза уставились в мои. Его взгляд напоминал поток магмы.

Да, он определённо был демоном. Но он настолько отличался от демона в сторожке, что их можно было принять за разные виды существ. Для начала, у него не было крыльев. И вообще он выглядел… он выглядел как…

Он выглядел почти как человек.

Его гладкая кожа была цвета кофе с молоком и отдавала лёгким красноватым свечением. Чёрные волосы, короткие сзади и немного длиннее спереди, были растрепаны и спадали на такие же тёмные брови. Его уши были слегка заострены, скулы — острые и явно очерченные. Как и другого демона, у этого из волос были видны 4 рога — но они были такие маленькие — около 5 см. в длину.

Мой пульс участился. Я вдруг поняла, что придвинулась вперёд, чтобы лучше его рассмотреть, и даже этого не заметила.

«Довольна?»

Этот приглушённый голос. Как я вообще могла представлять страшного крылатого демона с таким мягким, нежным голосом?

Если бы он спросил из темноты, я бы всего лишь услышала вопрос. Но теперь, видя его лицо, угол наклона его головы, слегка расширенные глаза я различила нотки сарказма, раздражения и немного недовольства от того, что я уставилась на него.

«Я, я, я…», — я не могла сформулировать предложение, настолько меня поразил его внешний вид. «Попробуй тортик.»

Его взгляд переместился на тортик «Ангел». Он немного придвинулся вперёд — движение мягкое и элегантное — и пододвинул к себе тарелку. Он провёл пальцем по верхушке, тем самым собрав крем, а затем посмотрел на меня: «Payilas mailēshta. Прекрати на меня таращиться.»

Моя челюсть отвисла, и я заставила себя закрыть рот: «Прости.»

Он выждал мгновение: «Всё ещё смотришь.»

Я заставила себя перевести взгляд на пол. Я выдержала около 10 секунд и не смотрела на него, а затем, как будто меня притягивал магнит, я снова уставилась на него — как раз вовремя, чтобы заметить как в его рту исчезает последний кусочек тортика.

«Ты так быстро его съел?»

Он сглотнул, а затем облизал пальцы. Он вообще жевал тортик?

Я смотрела на его инопланетное лицо и пыталась прочитать эмоции: «Тебе… тебе понравилось?»

Он проигнорировал мой вопрос и придвинул к себе салфетку с печеньем — с потрясающе вкусным шоколадным печеньем. Он переломил одно пополам и засунул в рот. Проглотил. Взялся за следующее.

«Тебе следует жевать.», — едва слышно проговорила я. «Так вкуснее.»

Он раздражённо взглянул на меня, а затем засунул в рот следующее печенье. Он ел так быстро, как будто он был голодным неделями.

Хотя, сразу же дошло до меня, так и было. Он же не ел всё это время! Кроме тех печенек, которые я кинула ему, никто больше не приносил ему еду — по крайней мере я этого не видела. А нужна ли ему еда? Хотя, очевидно, что есть он мог.

Я наблюдала как демон ел: печенюшка за печенюшкой исчезали в нём с рекордной скоростью. Я старалась заметить как можно больше деталей. Я не особо рассматривала демона из сторожки, а потому не заметила его одежду, но вот одежду этого демона я рассмотрела внимательно.

Наиболее знакомой для меня деталью гардероба были чёрные шорты с крупным кожаным поясом. Изношенные ремни перекрещивали его правое плечо и бок, удерживая металлическую броню на левой стороне груди. Две металлические пластины, накладывающиеся друг на друга, накрывали его левое плечо. Левое же предплечье защищала сияющая металлическая пластина. Такие же пластины защищали его голени. Леггинсы?… Я не знала, как ещё назвать тугие чёрные полоски ткани, которые обматывали его ноги от лодыжек до колен. Стопы же были голыми.

Кроме шорт, остальная часть его гардероба служила для защиты от колющих предметов. Так что большая часть его тела была… голой.

Он проглотил последнюю печенюшку, затем зажал салфетку меду большим и указательным пальцем. На кончиках его пальцев появился огонёк, и бумага загорелась. Я отдёрнулась, но огонь быстро расправился с бумагой и погас, оставляя лишь пепел. Я смотрела на это с открытым ртом.

Его глаза, горящие также ярко, как и глаза другого демона, снова уставились на меня. Он хищно улыбнулся, приоткрыв кончики белоснежных зубов. Эта улыбка высмеивала и дразнила меня. Дикая, голодная улыбка.

Затем тьма снова окутала круг, и демон исчез в непроницаемой мгле.

Глава 8

Я зажгла свет: «Отлично».

Мягкое жёлтое свечение залило библиотеку. Балансируя с тарелкой в руках, я подошла к кругу и присела возле него, скрестив ноги. Прошлым вечером, после того как демон съел кусочек тортика, я три часа провела за книгой «Настольная книга для призывателей». Желая лучше разобраться в Демонике, я несколько раз перечитала Раздел 3, в котором описывались ритуалы вызова демонов. Но даже с моей разговорной латынью и древнегреческим языком ритуалы, описываемые в книге, были выше моего понимания.

Всё то время, что я читала, я чувствовала на себя взгляд демона. Он ничего не говорил, и я не пыталась завязать беседу, но спрятавшись в темноте он смотрел, как я читаю. И это было… странным.

«Ты слышишь меня?», — спросила я. «Сегодня я принесла тебе целый торт. Ну за исключением того кусочка, который ты съел вчера.» Я поставила тарелку на пол. На ней было 4 толстых куска торта «Ангел». Если честно, то это был не весь торт — вчера я тоже съела кусочек — но признаваться в этом не было смысла.

Из темного круга послышался смех. «Должен ли я быть польщен, payilas?»

Мои щёки зарделись в смущении: «Если не хочешь, я просто заберу его и уйду.»

На мгновение круг покрылся дымкой, а затем тьма исчезла. Демон исподлобья взглянул на меня, его красные, как лава, глаза тускло светились во тьме. Он лежал на спине посреди круга, одна нога согнута в колене, другая опирается на неё. Подложив одну руку под голову, как подушку, казалось демону было очень удобно лежать на этом твёрдом, холодном полу.

Я вцепилась в него взглядом, внимательно осматривая его одежду, блеск доспехов и кожу. Я должна бы бояться его, но от него не исходила опасность, да и оружия при нём не было. Он был как тигр в зоопарке, дикое существо, спрятанное за решёткой — экзотическое и завораживающее.

Его взгляд скользнул по десерту: «Чего ты хочешь на этот раз?»

«Я хочу знать твоё имя»

«Какое именно?»

Я взмахнула рукой. «Не твоей родословной — не то, под которым тебя можно призвать. Твоё личное имя.»

Уголок его губ приподнялся — ох уж эта насмешливая улыбка — и он сел. Пока он смотрел на меня лёгкое движение привлекло мой взгляд — что-то длинное и тонкое двигалось по полу позади него.

Моё лицо застыло: «Это…это что? Хвост?»

Он оглянулся. По полу двигался длинный, похожий на кнут хвост. Когда он застыл, я увидела на конце 2 изогнутых зубца.

«А у тебя что, нет хвоста?», — ответил он мне. «Как же ты тогда балансируешь?»

«Я прекрасно балансирую.»

«Потому что hh'ainun ужасно медленные.»

Я переложила один кусочек тортика на предварительно подготовленную салфетку и придвинула её к серебряной линии. «Твоё имя.»

«Ch.», — я нагло уставилась на него, шокированная собственной смелостью. И куда только делись мои застенчивость и робость? Может ключом к достижению моей уверенности был барьер, стоящий между нами?

Он немного помолчал, а потом ответил: «Зилас.»

«Это твоё имя? Зилас?»

«Не Зиииилаас», — он спародировал моё произношение. «Зу-и-лас. Попробуй ещё раз.»

«Зилас.»

«Зу-и-лас. Три слога, не два.»

«Зуилас.»

«Ну почти правильно», — пробурчал он.

«Я стараюсь, как могу», — защищаясь сказала я. «Вот моё имя произносить гораздо легче. Робин.»

«Робин?»

Удивление прошло сквозь меня. С его акцентом моё имя звучало почти так же экзотично, как и его. Улыбаясь, я подтолкнула салфетку через линию. Он схватил её, взял кусочек тортика и съел его в три укуса, всё ещё не жуя.

«Ты так и не сказал, нравится ли тебе?», — пожаловалась я.

«Твоё имя?»

«Торт!» Но теперь мне стало интересно, нравится ли ему моё имя.

Он осмотрел оставшихся три кусочка: «Что ещё ты хочешь знать?» Я задумалась на мгновение: «Сколько тебе лет?»

«Ih?»

«Что?»

Мы уставились друг на друга, не понимая слов из-за языкового барьера. По его внешнему виду было трудно понять, сколько ему лет. Если бы он был человеком — я бы не дала ему больше 25. Но кто знает, как быстро стареют, в каком возрасте считаются взрослыми и вообще сколько живут демоны?

Я снова попыталась: «Сколько лет ты живёшь?»

Он сморщился в недоумении: «Вы такое считаете?»

«Ну конечно! Вот мне двадцать.»

«Двадцать?». Он осмотрел меня с ног до головы. «Я не выучил твои цифры. Двадцать — это неправильно.»

Я оттопырила один палец. «Один». Затем показала 2 пальца. «Два.» Затем показала всю ладонь: «Пять.» Показала 2 ладони: «Десять». Закрыла и открыла мои пальцы 2 раза: «Двадцать.»

«Как долго длится год?»

«365 дней.»

Он в растерянности провёл рукой по лицу: «Dilēran. Я этого не знаю. У нас нет чисел.» Расстроенная, я передала ему второй кусочек торта. Он его тут же съел. «Что ещё?»

«Как ты называешь меня? Payilas?»

«Пай-ил-лас. Это значит маленькая женщина.»

То есть девочка. Я сморщила нос. Он ткнул пальцем в тортик, что, скорее всего означало, «дай мне его», но я отмахнулась от него.

«Ты не получишь тортик за этот ничего не значащий вопрос. Так, что же ещё…», — я рассматривала его раздражённое выражение лица. Его чёрные волосы слегка запутались на лбу. Если бы не красные глаза и маленькие рожки, его лицо с легкостью можно было бы спутать с человеческим. Это приводило в замешательство. «Почему ты показался мне в этот раз? Я же не просила об этом.»

«Чтобы чётко видеть тебя. Ты зря потратила вопрос, payilas»

«Видеть меня? Ты имеешь в виду, что сквозь темноту купола не можешь видеть меня?»

«Ни одни глаза не способны видеть во тьме. Я вижу по-другому, но не детали.»

Я с любопытством наклонилась вперёд: «Что значит по-другому?»

«Я могу видеть… горячее и холодное. Я вижу форму тепла.»

«Не может быть! У тебя инфракрасное зрение? Как у змеи?»

Он пожал плечами: «Я не знаю этих слов.»

«Инфракрасный — это спектр света, а змея — животное. Рептилия — длинная и худая с чешуйками… Подожди.» Я встала и взяла с одной из полок энциклопедию. Я пролистала её и нашла картинку змеи.

«Вот, смотри. Это змея.»

Он придвинулся ближе, чтобы рассмотреть картинку, и его голова резко дёрнулась. От его контакта с барьером воздух наполнился мерцанием. Отодвинувшись, чтобы снова не ударится о барьер, он внимательно изучил картинку, а затем взглянул на меня.

Моё сердце подпрыгнуло от чего-то, напоминающего ужас. Я сидела слишком близко к барьеру, ближе, чем когда-либо. Я могла рассмотреть гладкую текстуру его кожи и тёмные зрачки, практически исчезнувшие в красном свечении его глаз. Если бы я решилась протянуть руку, я могла бы коснуться его.

«Ну и каким боком я похож на это животное?», — воскликнул он, вырывая меня из транса. «Мы совершенно непохожи.»

«Змеи тоже могут видеть тепло.» Я закрыла книгу и немного отодвинулась от круга, чтобы между нами было побольше расстояния. «Это называется измерение теплокрасного теплового излучения. У людей нет такой способности.»

Его внимание переключилось на кусочек тортика. Я подтолкнула салфетку, и он быстро его проглотил. «Ты сказал, что хотел меня видеть. Почему?»

«А почему бы и нет?», — ответил он. «Только три hh'ainun приходят сюда — ты и двое мужчин. Я вижу их только с помощью измерения теплокрасного теплового излучения.». Он состроил такую гримасу, как будто сам термин чем-то оскорблял его.

Я удивлённо сжала губы, чувствуя себя немного не комфортно. Он очень легко и быстро запоминал новые слова. Как много нового он выучил из нашего общения?

«Я видела двоих демонов», — отсутствующим голосом сказала я. «Включая тебя.»

В его глазах зажёгся интерес: «Двоих?»

Я сжалась под его взглядом, но подумала, что не будет ничего страшного, если расскажу о втором демоне. Всё равно Зуилас ничего не сможет сделать с этой информацией. «Здесь неподалёку есть второй круг вызова, и в нём заперт демон.»

«Кто он? Как его имя?»

«Я не знаю.»

«Опиши его.»

«Так. Очень большой. Длинные рога, большие крылья, толстый хвост с костной пластиной на конце.»

Глаза Зуиласа зажглись огнём: «Na? Он?» Он откинул голову назад и засмеялся, глухой звук прокатился по всей комнате.

Я медленно отодвинулась назад. В моём животе от страха затрепыхались бабочки. На лице Зуиласа читалось жестокое удовлетворение. «Его высокомершейство под ногами у hh'ainun's», — он аж присвистнул. «Ах, как бы мне хотелось это увидеть.»

«Ты… Ты знаешь того демона?»

Я указал на последний кусочек торта: «Спроси.»

Я была встревожена и перестала чувствовать радость от этого разговора. Я подумала о дяде Джэке и Клоде, о том, что другой демон уже готов к контракту и о том, что Зуилас отказывался вести переговоры и даже разговаривать с ними.

Я медленно выдохнула: «Хорошо. Мой последний вопрос. Почему ты не хочешь заговорить с призывателями? Другой демон…»

Его рука двинулась так быстро, что движение было смазанным. Я откинулась назад, когда его кулак ударил по барьеру. По воздуху пошла вибрация.

«Kanish!», — прорычал он. Глаза зажглись огнём, а лицо исказила ярость. «Они подослали тебя, не так ли? Кроткая payilas, чтобы усыпить мою бдительность, na? заставить меня подчиниться? Satūsa dilittā hh'ainun eshanāzh'ūltis!»

Резко вдыхая и выдыхая, я попыталась встать на трясущихся ногах. Он снова ударил кулаком по барьеру. На кончиках его пальцев вспыхнул огонь и начал поднимать к запястью. «Kanish! Убирайся прочь!»

«Они не посылали меня!», — прошептала я. «Они не…»

«Убирайся!»

«Пожалуйста послушай меня…»

Он обнажил зубы и показал заострённые хищные клыки. Мой мозг в ужасе отключился. Глаза начали слезиться, руки затряслись, а лёгкие отказывались работать. Конфронтация всегда разоружала меня, даже если это был простой спор, без убийственных намерений. Если бы Зуилас мог добраться до меня, он бы точно меня разорвал на части.

Вообще-то, поправила я себя, он всегда хотел меня убить. Он же демон. Моё убийство оправдает его заключение. Болезненно вздыхая, я заставила себя поднять глаза от пола. Горящий взгляд Зуиласа вынудил меня отвести мой взгляд, но я всё равно упрямо продолжала смотреть на его подбородок.

«Они не посылали меня», — повторила я, ненавидя себя за дрожь в голосе. «Я даже не должна быть здесь. Я…прихожу почитать книжки. Дядя Джэк не знает, что я говорю с тобой.»

Его горящие глаза слегка расширились: «Значит, ты слишком глупа чтобы понять, что они используют тебя.»

«Они меня не используют», — сказала я, глядя в пол. И когда я только успела перевести взгляд? «Я едва перекидываюсь с ними несколькими словами. И когда мы говорим, то уж точно не о тебе.»

Комната наполнилась болезненным молчанием, в котором пульсировала ярость Зуиласа.

«Когда ты в следующий раз будешь говорить с ними», — он тихо прорычал «скажи им, что мои кости превратятся в пыль в этой клетке, потому что я никогда не подчинюсь hh'ainun.»

Его слова заставили меня поднять глаза, но к тому моменту купол уже заполнила тьма, скрывая его от меня. Мои губы задрожали, и я с усилием сомкнула их. Дрожащими руками я подтолкнула к нему последний кусочек торта, а после забрала тарелку.

Я оборачивалась на каждом шагу, пока шла к двери, но демон так и не заговорил. Не трогал он и торт. Я вышла из комнаты и дошла до угла, затем прижалась спиной к стене и отсчитала две минуты.

Задержав дыхание, я заглянула в щелку между дверью. Кусочек торта исчез, и я увидела, как внутри купола вспыхнуло пламя — это Зуилас сжёг салфетку.

Глава 9

Я стояла у окна и притворялась, что наслаждаюсь видом. На самом же деле я вслушивалась в голоса дяди и Клода, которые раздавались в глубине коридора. Они направлялись в подвал, в который раз пытаясь разговорить молчаливого демона. Я подождала минуту, чтобы убедиться, что они не вернутся. Затем на цыпочках прошла к офису дяди Джэка и проскользнула внутрь.

Разведывательная миссия: шаг первый спешно завершён. Я пробралась на территорию врага! Я внимательно осмотрела полки с документами. Их было очень много, а потому просмотреть все я не успею — лучше отложить это на следующий раз. Я подошла к столу дяди Джэка и уселась в его кресло. На столе в хаосе лежали бумаги, и я быстро просмотрела их все.

С тех пор, как Зуилас прогнал меня из библиотеки прошло два дня. Я не возвращалась туда, хотя и должна была. Мне хотелось продолжить читать «Настольную книга призывателя», и я не должна была позволять темпераментному демону в круге, из которого он не может выбраться, препятствовать мне. Но увидеть его снова…

Кроме того, сейчас моим приоритетом стал гримуар мамы.

Я просмотрела конверты, бланки, распечатки, бухгалтерские записи и квитанции, заметки с напоминаниями. Как бы на моём месте поступил профессиональный вор? Где бы он искал ценные документы? Мои руки слегка дрожали, и я была зла на себя за это проявление слабости.

Я открыла ящики стола. В первом лежали канцелярские принадлежности. Во втором — конверты, марки и сломанный степлер. В последнем ящике лежала куча папок. Я открыла одну из них и обнаружила бланк с логотипом ОМП.

Охох. МагиПол строго придерживалась законов, требующих, чтобы магия оставалась незамеченной простыми людьми, и она точно не любила, когда кто-то подделывал её документы. Я просмотрела несколько форм, затем сложила пару листков и сунула в карман.

Что дальше? Я подвигала компьютерной мышкой и экран загорелся, требуя пароль. Я подумала пару секунд, затем вбила слово «админ» и нажала кнопку ввода. Нет. Тогда я написала «админ1» и это сработало!

Это было легко. Технологические динозавры, как дядя Джэк, не любят нагружать свой мозг и придумывать пароли. Я открыла его почту, затем просмотрела отправителей и тему писем. В самом конце списка я увидела знакомое имя — моё имя. «RE: Прибытие Робин Пэйдж», отправитель Клод Мерсье — бизнес партнёр дяди. Я открыла письмо.

«Джэк, я понимаю твои переживания. Но если это такая проблема для тебя, то тогда тебе не следовало разрешать ей оставаться в твоём доме. В любом случае, я сомневаюсь, что она поможет нам с переводом книги. Если ты попросишь её о помощи, дела могут стать хуже. Клод»

Я пролистнула вниз, но цепочки писем не было. Тогда я вернулась во входящие письма и поискала отправителя Клод Мерсье. Выпал очень короткий список писем. Дядя Джэк либо сохранял, либо удалял переписку с Клодом. Кроме этого одного письма обо мне, в остальных письмах были приложения. Я кликнула на самое старое письмо, датированное 4-мя месяцами назад.

«…вот страница… я думаю это 12-й дом? Чем скорее ты расшифруешь отсюда имя, тем быстрее мы сможем приступить к процессу. Это наш самый большой прорыв! Джэк»

Сразу над письмом был ответ Клода.

«Джэк, почему ты мне шлёшь это по электронке? Ты что, не понимаешь, что эта страница может быть бесценной? Электронные письма — дело не безопасное. Ни один компьютер не защищён от хакеров! Удали все письма и сканы страниц. Я лично принесу тебе перевод. Не забывай о безопасности! Клод.»

Я открыла приложение к письму. Это был скан страницы из очень древней книги: бумага была жёлтой, а чернила начали выцветать. Сверху листа от руки было написано «древнегреческий язык». Но не это заставило расшириться мои глаза от удивления. В тексте были чёрные иллюстрации. Странный символ был нарисован в верхнем углу. Справа же был рисунок человека, вид спереди и сзади. Рисунок изображал мужчину в лёгких доспехах, в минимуме одежды и с тонким длинным хвостом, на конце которого были 2 зубца.

Это был портрет Зуиласа. Или, если не его, то очень похожего демона. Была ли эта страница причиной, по которой дядя и Клод смогли вызвать демона, которого раньше никто и никогда не вызывал? Они перевели страницу и узнали новое имя — имя родословной Зуиласа?

В коридоре послышались шаги. Я громко вздохнула и залезла под стол. Дверь открылась. По полу прошли туфли и остановились в заднем углу офиса. Заметил ли этот человек, что монитор был включён? Я зажала рот руками, что случайно не издать ни звука. Я должна молчать, мне ни в коем случае нельзя себя выдать!

Похоже тот человек нашёл то, что искал, потому что дверь кабинета закрылась. Шаги отдалялись, и комнату снова заполнила тишина. Я аккуратно выглянула из своего укрытия и никого не увидев, быстро распечатал страницу. Затем почистила историю поиска и отключила компьютер. Я выскочила из офиса дяди и быстро взбежала по ступенькам на второй этаж. Лишь когда я была в безопасности в своей комнате, я смогла расслабленно выдохнуть.

Миссия завершена. Ну типа завершена. По крайней мере я покинула вражескую территорию в целостности и сохранности. Я расправила распечатанную страницу и уставилась на нарисованного демона. Эта страница была отсканирована из очень древней книги. Дядя отправил её Клод 4 месяца назад.

Мои родители погибли полгода назад.

Я закрыла глаза, борясь с подступающей тошнотой. Если все наши предки были призывателями, и если моя мама скрыла важную информацию касательно вызова демонов от дяди Джэка, то, скорее всего её гримуар был по Демонике. И вдруг, 2 месяца спустя после смерти моих родителей дядя обнаружил два новых имени демонов.

Всё указывало на то, что гримуар был в руках дяди. И притом уже давно.

Во мне бушевали ярость, отчаяние и боль от предательства. Дядя Джэк лгал мне с самого начала. Он знал, что я хочу, и он никогда не позволит мне это заполучить.

Пытаясь справиться с эмоциями, я оглядела комнату. На прикроватном столике лежала книга «Полная подборка тайн отряда Аркана». Страницы были помечены стикерами, уголки загнуты. Это был подарок на 14 лет. «Это вся магия, которая тебе когда-либо пригодится», — сказала мама, когда дарила мне эту книгу.

Её голос в моей памяти лишь усилил приступ горя и сомнений. Я открыла книгу на странице с большой руной, которая была нарисована пунктирными линиями. Руны были основной формой чародейства Арканы, и параграф текста описывал цель руны, силу, произношение и правило её рисования.

Вырвав из блокнота лист, я перерисовала руну и произнесла: «Luce.» Руна зажглась белым светом, погорела 20 секунд, а затем погасла.

С помощью ручки, бумаги и небольшого заклинания я попрактиковала магию. Вот так просто. Не все заклинания Арканы были простыми. Практически все из них были болезненно запутаны. Я это знала потому что с 14 лет я прочитала все книги о магии, которые только смогла найти. И несмотря на годы изучения магии, я ни разу не практиковала её.

Держись подальше от магии, и она тебя не тронет. Мои родители вбили мне это правило в голову, тем самым усилив мой страх перед магией до небес.

Но почему? Если мы из поколения в поколение занимались вызовом демонов, то почему мои родители так боялись этой магии? И если мама не хотела иметь ничего общего с магией, то почему она так берегла и хранила этот гримуар?

Тот факт, что я была самой главной заучкой в школе и колледже, был мои главным достижением в жизни. И всё же несмотря на все книги, учёбу и зубрёжку я всё ещё ничего не знала. Я понятия не имела, почему мои родители боялись магии. Или о том, что мои родители происходили из клана призывателей демонов. Я даже не знала, как вызывать демонов — за исключения понимания некоторых нюансов ритуала вызова. Не понимала я и какой именно контракт дядя хочет заключить с демоном и почему Зуилас был так агрессивно настроен против этого.

Знание — это сила, и мне нужно как можно больше этой силы. Мне нужна была «Настольная книга призывателя» из библиотеки.

Я спрятала в книгу распечатанный листок, а затем достала украденные бланки ОМП и прикрыла ими скан страницы из гримуара. Затем я засунула книгу в середину стопки других книг.

Спустя один быстрый и тихий спуск по лестнице я оказалась в библиотеке. Свет я решила не включать. Купол был чёрным и из него не доносилось ни звука. Стояла мёртвая тишина, и мои шаги, пусть и смягченные носками, звучали очень громко. Зуилас не сказал ни слова, когда я приблизилась к диванчику и достала книгу. Но мурашки, побежавшие по моей спине, служили признаком того, что он внимательно следил за мной.

Обняв книгу, я сказал ему тихо: «Зуилас, я чувствую, что ты смотришь на меня. Я здесь не для того, чтобы докучать тебе. Я пришла кое-что взять.»

Я уже почти дошла до двери, когда из круга донёсся приглушённый голос: «Взять что?»

Мне следовало просто выйти из комнаты. Нужно было сразу же бежать в свою комнату и спрятать там книгу. Вместо этого я подошла к куполу и протянула ему книгу.

Тьма в куполе рассеялась. Он сидел в центре круга и выглядел скучающим: «Книга?»

«Книга о демонах». Присев на корточки, чтобы мы были на одном уровне, я ударила по обложке: «Я учу как работает вызов демонов и правила заключения контракта.» Он одарил меня подозрительным взглядом.

Я опустила книгу и внимательно осмотрела его лицо. Его глаза уже не были красными. Вместо этого они напоминали угасающий уголёк, в котором тепла осталось лишь на мгновение. Он смотрел на меня с неприязнью, но гнева не было. Он казался… уставшим.

«Эм», — прошептала я неуверенно: «Ты в порядке?»

На его щеке дёрнулся мускул, выдавая его удивлённую реакцию. Он открыл рот, чтобы ответить, но затем его взгляд переместился на дверь позади меня и купол снова стал тёмным. Я поднялась и обернулась.

Дядя Джэк и Клод вошли в библиотеку. «… не будут ждать так долго.», — сказал дядя. Он включил свет и продолжил: «Но это не должно…»

Они увидели меня одновременно. Я в панике прижала к себе книгу по Демонике, мозг внезапно отключился.

«Робин?», — вскрикнул дядя Джэк. «Что ты здесь делаешь? Я же сказал тебе держаться от библиотеки подальше!»

Глаза Клода скользнули от моего виноватого лица к куполу: «Ты разговаривала с демоном?»

«Нет!», — возмущённо воскликнула я. «Я я я я просто хотела взять книгу.»

Дядя в гневе уставился на меня. Он выхватил книгу из моих рук и открыл титульный лист. Увидев название, его глаза расширились в удивлении.

«Что ты делаешь с этой книгой? Ты её прочитала?»

«Нет. Я только взяла её минуту назад.»

Его пальцы сильно сжались на моей руке. Он протащил меня к двери, попутно пихнув книгу в руки Клоду. Я споткнулась и почти упала.

«Ты живёшь под моей крышей», — вены на его лбу вздулись: «И я не потерплю непослушания и лжи. Ты спускалась сюда раньше?»

«Нет», — прошептала я, уставившись на пол и сцепив руки. «Ни разу после того, как ты мне показал… круг вызова демонов. Я просто хотела узнать немного больше о Демонике вот и спустилась сюда…»

Он снова схватил мою руку: «Тебе ничего не нужно знать о Демонике. Разве твои родители не запретили тебе практиковать магию? Робин, держись от подвала подальше!» Его рука сжалась, пальцы больно впивались в мою кожу, и на глазах выступили слёзы. «Если я снова увижу тебя здесь, я в ту же секунду выкину тебя из моего дома. Поняла?»

«Да», — еле проговорила я.

Как только он меня отпустил я тут же побежала вверх по лестнице. Ноги скользили по ступеням, лёгкие сжались в панике, и я не могла дышать. Я услышала голос Клода: «А я предупреждал тебя о ней.»

Я побежала ещё быстрее и не останавливалась до тех пор, пока не закрыла за собой дверь своей комнаты.

Глава 10

Я научилась хорошо скрываться.

Три дня я не выходила из комнаты, чтобы продемонстрировать свою покладистость. Ровно столько дней я смогла выдержать скуку и нарастающее беспокойство. Когда я наконец решилась выйти из комнаты, у меня уже был план: пробраться в библиотеку и украсть «Настольную книгу для призывателей» или любую другую книгу по Демонике и, при этом, не быть пойманной.

Если дядя Джэк не хотел, чтобы я изучала Демонику и ритуалы вызова демонов, значит, эта информация должна быть важной. Возможно, он хотел скрыть эти знания от меня, потому что боялся, что я пойму насколько сильно он нарушает закон — как будто мне для этого нужна книга — а может причина была в чём-то другом. В любом случае, я узнаю правду.

Как только я пойму с чем имею дело, то разработаю план, как вернуть мамин гримуар.

Это должно было быть легко — украсть книгу по Демонике. Вот только одна загвоздка: похоже, что дядя и Клод выбрали своим новым пристанищем библиотеку. В эти три дня, что я просидела в своей комнате, они стали приходить к демону всё чаще: если раньше они приходили раз в день, то теперь — каждые час или два, утром и вечером. Клод даже не уходил домой. В перерывах между походами в библиотеку он спал в одной из гостевых комнат.

Я следила за ними в течение 2-х дней. Однако у них не было чёткого расписания, а это значит, что я не смогу подгадать, в какой именно момент мне пробраться в библиотеку. Заполучить книгу было важно, но не попасться при этом было ещё важнее.

Стоя на лестнице в подвал, я внимательно вслушивалась в приглушённые голоса дяди и Клода. Когда дверь библиотеки открылась, я быстро проскользнула в кухню, уселась на стул и принялась жевать яблоко, усиленно делая вид, что внимательно читаю детектив, который я предусмотрительно захватила с собой.

«Прорыв должен быть в любой момент. Нам просто нужно периодически проверять его», — голос дяди был раздражён.

«Прорыв уже должен был быть», — ответил Клод.

«Что означает, что этот демон должен быть очень сильным. Мы не можем упустить его или наш последний шанс будет..», — проговорил дядя. Он резко оборвал себя и подозрительно уставился на меня.

«Добрый день», — вежливо сказала я, отрываясь от книги.

Дядя продолжил идти, не замечая меня. За ним также молчаливо шёл Клод. Он сжал губы в тонкую линию, и от этого его шрам стал ещё заметнее. К моему удивлению, следом за ними шёл Трэвис. Я даже и не поняла, что он был с ними, но это имело смысл. Трэвис же был пасынком дядя, так почему бы не тренировать его, как и Амалию?

Я слушала их удаляющиеся шаги, и думала, успею ли я быстренько сбегать в библиотеку и вернутся. Я уже решила, что, следует хотя бы попытаться, как в этот момент раздался стук каблуков. На кухню вошла Кэти. Взгляд, которым она меня одарила, прежде чем повернуться к плите, заставил меня задуматься о том, что дядя попросил её следить за мной.

Я выбросила огрызок, вымыла руки и вышла из кухни. Поднимаясь по лестнице в свою комнату, я обдумывала слова дяди о предстоящем «прорыве». Похоже дядя уверен, что Зуилас готов сдаться. Судя по моему разговору с демоном, он никогда не сдастся, но, возможно, призыватели знали что-то, чего не знала я. И почему я не прочитала «Настольную книгу призывателей» от корки до корки, когда у меня был такой шанс?

Мои ноги остановились сами по себе, и я стряхнула с себя наваждение, в котором пребывала. Я стояла как раз напротив комнаты Амалии. Я сжала губы. Она почти всегда куда-то уходила по утрам, но к обеду возвращалась. Я замешкалась, но всё же решила постучать.

Шаги, затем дверь открылась: «Что?»

Я уставилась на неё: «Могу я кое-что спросить?»

«О чём?»

«О вызове демонов.»

Она отступила от двери и пригласила меня войти: «Хорошо.»

На стенах в её комнате висели фотографии… одежды. На всём свободном пространстве лежали разнообразные ткани, дизайнерские журналы, нитки, ножницы и многое другое. Кроме того, на столе стояли две швейные машинки — похоже, что Амалия была занята шитьём. В удивлении я спросила: «Ты шьёшь?»

Она скривилась: «Какие-то проблемы?»

«Нет», — я что, как-то обидела её? «Я думаю это потрясающе! Ты сама придумываешь дизайн одежды?»

«Да». Она уселась на стул возле швейной машинки и взяла в руки кусок ткани. «Я придумываю костюм для ведьмы.»

Я подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть ткань. В цветочном узоре присутствовал колокольчик. Я узнала его — это был impello — защитное заклинание.

«Вау», — воскликнула я. «Так это будет что-то типа защитной рубашки?»

Она улыбнулась, довольная тем, что я так быстро поняла её дизайн: «Точно. Хотя это довольно сложная задача. Ведь нужно совместить рисование и колдовство.» Она отбросила ткань: «Отец считает это пустой тратой времени.»

Я взглянула на книги, стоявшие на полках: «Потому что это отвлекает тебя от обучения делу призывателей?»

«Как он себе представляет, что я буду учиться по 10 часов в день, когда я и так всё утро провожу с преподавателем по иностранным языкам?», — пожаловалась она. Затем, схватила карандаш и кое-как закрепила им причёску: «Так что ты хотела узнать?»

Я начала было колебаться, но всё же спросила: «Я услышала, как дядя Джэк говорил о каком-то прорыве. Ты знаешь, что это значит?»

«Ох, ну конечно — это же базовые знания. Обычно демон в течение первых двух недель соглашается заключить контракт. Но иногда демон может по каким-то причинам отказаться взаимодействовать с призывателем. В этом случае мы ждём. Как только демон появляется в круге, он начинает со временем слабеть. Через 9-10 недель почти каждый демон сдаётся и соглашается подписать контракт. Это и есть прорыв.»

«Что если дядя Джэк пропустит этот момент?»

«Тогда демон умрёт. Они всё равно не смогут жить в этом круге. Так что нужно просто дождаться этого момента отчаяния, когда демон практически при смерти. Обычно они всегда сдаются. Демоны уж очень любят жизнь.»

В моём желудке начал завязываться очень тяжёлый узел. «То есть ты говоришь, что призыватели вызывают демонов в наш мир, заключают их в круг на недели, а в конце заставляют их подписать контракт. Если же демон против, то ему просто дают умереть?»

Амалия странно на меня взглянула: «Боже мой, ты такая чувствительная! Робин, они же демоны! Ты видела одного из них в сторожке. Он же убьёт нас в мгновение ока. Да, мы даём им умереть. Не можем же мы их просто отпустить — они же убьют целый квартал за несколько минут!»

«А почему не отправить их обратно?»

«Вызов демона — это билет в один конец. Но даже если бы и можно было их отправить обратно, зачем нам это делать? Если бы мы так делали, то ни один демон не согласился бы заключать контракт.»

«А что конкретно подразумевает под собой контракт?»

Она внимательно всмотрелась в моё лицо, как будто пытаясь что-то на нём прочитать. «Полное рабство.»

Она встала и подошла к столу. Порывшись в книгах, она нашла то, что искала и кинула чем-то в меня. Это что-то оказалось длинной серебряной цепочкой с круглым тонким кулоном, размером с мой палец. На его поверхности были выгравированы руны.

«Это», — пояснила Амалия: «инферно. Это основа контракта с демоном. Если мы говорим о легальном контракте, одобренном ОМП, то он довольно прост. Демон полностью отказывается от своей свободы. Его дух соединяется с инферно, и после этого он обязан выполнять все команды подрядчика. Подрядчик контролирует демона, как марионетку.»

Я уставилась на цепочку.

«Если ты позволишь демону свободу действий, то он найдёт способ убить подрядчика.»

Я прошептала: «Почему демоны соглашаются на такое?»

«Потому что есть маленький шанс, что демон переживёт своего хозяина и сможет вернуться в своё измерение.»

«А как они…»

«Амалия, Трэвис, — раздался голос Кэти. «Обед готов.»

Амалия выхватила инферно из моих рук и бросила себе на стол: «Пойдём есть.»

Я как в тумане, последовала за ней. В моей голове звучал голос Зуиласа. Передай им, что мои кости превратятся в пыль в этой клетке, потому что я никогда не сдамся.

Неудивительно, что он отказывался говорить с призывателями. Я была удивлена, что он говорил со мной: я же всё-таки человек, как и те, кто вырвали его из дома и заставили выбирать между рабством и смертью.

Стоя на цыпочках, я наблюдала из окна, как от главных ворот отъезжала машина. В ней были дядя Джэк, Клод и Трэвис. Скорее всего, они отъехали ненадолго — вряд ли дядя захочет пропустить «прорыв» — но я надеялась, что их не будет хотя бы час.

Я отошла от окна и слегка приоткрыла дверь комнаты. В коридоре слышался звук телевизора, а также комментарии Кэти и Амалии. Наверное, они смотрели какое-то тв-шоу. Отлично. Я выбрала длинный путь — иногда размеры этого дома были спасением для меня — и тихонько направилась в подвал. Включив лампы на минимальную яркость, я зашла в библиотеку.

Купол, в котором сидел Зуилас, как обычно был чёрным. Да и сама комната ни капли не изменилась за те 5 дней, что я здесь не была. Я обошла купол и подошла к книжным полкам, и застыла от осознания масштабов трагедии. Полки, на которых раньше стояли книги по Демонике, были пустыми. Все остальные книги касательно Арканы, Элементариев, Спиритуалов и др. были на месте. Но я не видела ни одной книги по Демонике.

Мои ладони непроизвольно сжались в кулаки. Проклятье! Дядя Джэк их спрятал! И что мне теперь делать? Я зарычала от злости. Всё это время потрачено впустую на планирование и попытки пробраться сюда. Дядя Джэк оказался на шаг впереди меня! Я должна была догадаться, что он не оставит здесь книги. Что он спрячет их так же, как и спрятал мамин гримуар.

Упав на пятую точку, я уставилась на чёрный круг. «Зуилас?» Как обычно, он меня проигнорировал. Для него я теперь была врагом.

«У меня есть вопрос», — сказала я и натянула рукава на ладони. Почему в библиотеке всегда так холодно? «Если ты ответишь, я завтра вечером принесу тебе что-нибудь.»

Тишина. «Ты видел, кто взял книги с этой полки и куда они их переставили?»

Я надеялась, что дядя спрятал книги где-то в библиотеке. Он было ленивым, когда дело доходило до книг. Так что, если он спрятал их здесь, значит Зуилас видел, куда именно он их спрятал. Но демон молчал. Должно быть он действительно меня возненавидел теперь, когда думал, что я заодно с дядей Джэком.

«Я знаю, что ты не доверяешь мне», — снова попыталась я. Но эффект был такой же, как от разговора со стеной. «Мне очень нужно знать ответ на этот вопрос. И больше я ничего у тебя не спрошу!»

И снова ничего. Я разочарованно выдохнула. Но где-то в глубине души, наряду с раздражением на него, у меня начало зарождаться волнение. Чем дольше демоны пребывают в круге, тем слабее они становятся. Зуилас в нём уже 10 недель. Когда я видела его 5 дней назад он выглядел уставшим, а глаза были пустыми. Неужели он достиг «прорыва»?

«Ты всё ещё там?», — я придвинулась ближе к серебряной линии. Сердце начало стучать сильнее. «Я не уйду, пока ты не заговоришь со мной», — пригрозила я. Он не знал, что как только дядя вернётся, я быстренько отсюда слиняю. «Я буду сидеть здесь всю ночь и буду раздражать тебя.»

Сложив руки на груди я досчитала до 30 и уже приготовилась снова заговорить с ним. Как вдруг: «Уходи.» Я резко выдохнула. Его голос был таким тихим. В нём даже не слышалось привычного раздражения.

«Зуилас? Ты в порядке?» И снова молчание.

«Позволь мне увидеть тебя». Я придвинулась ещё ближе к линии. «Ну пожалуйста. Если ты позволишь, то в следующий раз, когда мне удастся пробраться сюда, я принесу тебе что-то супер вкусное.» Я снова досчитала до тридцати. «Если ты не покажешься, я вылью на тебя ведро холодной воды.»

К моему удивлению тьма в круге рассеялась, и моё сердце застыло. Он лежал на боку в позе ребёнка, обхватив живот рукой и подтянув колени к груди. Он даже не попытался встать. Он даже не открыл глаза.

«Что с тобой? Ты…»

Я не смогла закончить предложение, потому что ответ был очевиден. Демон в круге становился всё слабее и слабее, а затем…

Он приоткрыл глаза. В них больше не было огня. Они были пустыми и чёрными, как бездонная тьма. «Пришла посмотреть, как я умираю, payilas?»

«Нет. Нет, я…» Демон или нет, я не хотела видеть, как он умирает. Я не хотела видеть, как вообще кто-то умирает. Он не просил этого. Человеческая магия вытащила его из его мира и привязала к этой комнате, в которой он вынужден медленно умирать. Он умирал, потому что жадный дядя Джэк заграбастал мамин гримуар. Без гримуара он бы никогда не смог призвать Зуиласа.

«Я не подчинюсь», — прошептал он.

«Я знаю», — ответила я. «Зуилас, как я могу помочь?»

Его чёрные уставшие глаза уставились на меня: «Помочь?»

«Да, помочь. Чтобы ты… ты..», — я не знала, что сказать.

«Продлить мне жизнь, что я сдался?»

«Нет! Я знаю, что ты не будешь марионеткой в руках подрядчика. я просто…», — я сжала губы: «Это нечестно, что ты умираешь из-за того, что они призвали тебя.»

Он снова закрыл глаза и скрутился калачиком, как будто пытаясь защититься от холода. Его хвост периодически подёргивался. Я не могла поверить, что это действительно он. Зуилас казался непобедимым — всесильным демоном, полным высокомерия, даже несмотря на заключение в круге. А теперь он лежал на полу, слабый и без движения. Он так сильно ослабел с момента нашей последней встречи.

«Скажи мне, как тебе помочь.»

Между его бровями залегла впадина, а губы свернулись в тонкую линию, как будто внутри него шла борьба.

В конце концов он сдался: «Еда. Тепло. Свет. Натуральный свет, не искусственный.»

«Тепло и свет?», — я осмотрела холодную и тёмную библиотеку. «И еда? Это тебе поможет?»

Его голова еле-еле качнулась.

«Я сейчас вернусь. Держись.», — сказала я ему.

Я побежала по лестнице. Я не могла дать ему натуральный свет. Даже если бы на улице и было солнце, в библиотеке всё равно не было окон. Не видела я и обогреватель в доме, а поджечь лестницу — не вариант.

Но я могла принести ему еду. И если еда ему поможет, то я просто обязана его накормить.

Когда я ворвалась в кухню меня вдруг осенила. Дядя и Клод никак не могли понять, почему Зуилас всё ещё не достиг «прорыва»…, но ведь я его кормила. И если еда поможет ему остаться в живых, значит, я буду кормить его, чего бы мне это не стоило. Теперь я поняла, почему демон напрямую не отвечал на мои вопросы, а также почему он так резко потерял силы, пока меня не было.

Я открыла холодильник и задумалась, чем же накормить голодного демона. Мой взгляд скользнул по бутербродам, печенью, арахисовому маслу, овсянке, пасте и остановился на кастрюле с супом. Горячий суп: еда и тепло.

Я налила суп в самую большую тарелку, которую смогла найти и поставила её в микроволновку. Пока он нагревался, я нервно вслушивалась в звуки телевизора, доносившиеся из гостиной. Наконец, микроволновка отключилась. Натянув кофту на пальцы так, чтобы не обжечь руки о горячую миску, я взяла её и побежала в подвал.

Моя тревога вышла на новый уровень, когда я увидела, что Зуилас даже не затемнил купол. Я поспешила к нему. Он с трудом раскрыл глаза, но они тут же расширились в удивлении, когда он увидел пар, идущий от миски.

«Это суп», — пояснила я. «Он горячий и ты можешь его съесть. Но ты должен пообещать, что вернёшь мне миску в целостности, не разобьёшь её и не попытаешься мне навредить.»

Медленно, очень медленно он поднялся с пола и с трудом сел: «Я согласен.»

Я толкнула миску через линию, и он взял её в руки.

«Суп очень горячий», — предупредила я его. «Постарайся не обжечь…»

Он поднял миску и выпил весь суп в один присест. Парк кружил вокруг его головы, пока он доедал остатки супа. Если он и обжёгся, то не подал виду.

Он облизался, и я с радостью увидела, как его глаза из чёрных снова становятся красноватыми. Он уставился на тарелку, затем поставил её на пол и подтолкнул. После чего он снова свернулся калачиком и уставился на меня немигающим взглядом, как будто что-то пытался во мне разглядеть.

Чувствуя себя немного нервно, как будто его внимание было ослепительным, я потянулась за миской. Когда мои пальцы прикоснулись к её стеклянной поверхности, я застыла в неожиданном осознании. Взгляд Зуиласа переключился на мои руки. Мои бледные пальцы всего в нескольких сантиметрах от его красноватой кожи. Мои руки были на миске, которая, в свою очередь, была внутри круга.

Лёгкие вдруг парализовало, а сердце, наоборот, начало биться с бешеной скоростью. Я «прошла» руками через невидимый барьер. И я ничего не почувствовала, не было никаких магических волн. Смогу ли я отдёрнуть руки до того, как он меня поймает?

Неспособная сделать вдох, я смотрела на него. Он же изучал мои руки, такие близкие к нему. Кончик его хвоста дёрнулся, как у кошки, которая вдруг заметила мышку в траве. Медленно я ещё сильнее обхватила миску. Выражение его лица не изменилось, но мускул на лице дёрнулся, выдавая его напряжение.

Стараясь не делать резких движений, я очень медленно и аккуратно отводила руки от него, через серебряную линию. Наконец мои руки пересекли невидимый барьер, и я прижала их к себе, пытаясь успокоить сильно бьющееся сердце. Он бесстрастно следил за моими движениями.

Я встала на ноги и отошла подальше от круга, чтобы ненароком не повторить свою ошибку. Взяв в руки тарелку, я сказала: «Она холодная.» Он только что выпил суп, и миска не могла так быстро остыть.

Зуилас устроился на полу поудобнее: «Я забрал её тепло.»

Я осмотрелась: «Ты забирал тепло и из комнаты? Поэтому здесь так холодно?»

«Только из круга.»

Внутри круга было очень холодно. Именно это и заставило меня понять, что что-то не так, когда я пересекла барьер.

Я спросила: «Демонам нужна еда, тепло и свет, что выжить?»

«Еда или тепло, или свет», — поправил он меня. «Но лучше, если тепло и свет.»

«В книгах демоны всегда описываются, как создания тьмы и холода. Но на самом деле вам нужен свет и тепло?», — спросила я его.

Я поправила рукава свитера, и взгляд Зуиласа следил за моими движениями. «Что это?»

«А?», — я проследила за его взглядом. На моей руке красовался фиолетовый синяк, принимая очертания пальцев — след от разговора с дядей. «Это синяк.»

«Я не знаю такого слова.»

«Синяк — это повреждение. Он появляется от удара, или сжатия, или сильного придавливания.»

«Hh'ainun такие хрупкие», — сказал он с любопытством.

«Наверное да, по сравнению с демонами», — я уселась на полу. «Я не могу оставаться здесь слишком долго, а не то дядя опять поймает меня. С тобой всё будет в порядке?»

«Eshathē zh'ūltis», — он закрыл глаза. «Īteshanā zh'ūltis.»

«Что это значит?»

«Ты — глупая. И я глупый.»

Я опустила глаза и уставилась на свои руки. Я не попросила демона пояснить его слова. Всё и так было очевидно. Горячий суп лишь ненадолго отсрочит неизбежное, и продлит его страдания. Он всё равно умрёт. Пытаться продлить ему жизнь в этом чёрном куполе само по себе было преступлением. Я была глупой, предлагая ему это, а он был глупым, соглашаясь на это.

«Не соглашайся на контракт», — неожиданно для себя сказала я.

Его глаза распахнулись. «Не соглашайся», — повторила я с настойчивостью, которой от себя не ожидала. «Мой дядя — призыватели — ждут, что ты ослабеешь и согласишься на их условия. Они попытаются уговорить тебя, в надежде, что ты захочешь спасти себе жизнь. Но ты не можешь позволить им выиграть.»

Он уставился на меня, а затем на его лице заиграла волчья улыбка: «Не бойся, payila. Я буду смеяться над ними, когда буду умирать.»

«Вот и хорошо. Они заслуживают провала. Я тоже посмеюсь над ними», — гневно сказала я.

Он ухмыльнулся, но это выражение тут же исчезло с его лица. Усталость слишком быстро навалилась на него. Даже если мой суп и помог, этого не хватит надолго.

«Я вернусь завтра вечером», — прошептала я. «И напомню тебе, чтобы ты никогда не подчинялся одному из нас, high-nuns.»

«Huh-ah-i-nun», — поправил он меня раздражённо.

Я снова прошептала: «Я вернусь завтра вечером.»

«Уходи, payilas.»

Я встала, взяла тарелку в руки и пересекла комнату. У двери я обернулась. «Зуилас», — мягко позвала я его. «Затемни круг.»

Его хвост дёрнулся, и круг медленно почернел. Я выключила свет и медленно поднялась по лестнице.

Только когда я зашла в свою комнату и плотно закрыла дверь, я позволила покатиться слезам по моим щекам. Я упала на кровать — в моём сердце поселилась боль.

Я приду к тебе завтра. Если он доживёт до завтра. Он может и не дожить. Он так слаб. Быстро угасает. Скоро его станет, и его мучения наконец-то закончатся.

Я уткнулась лицом в подушку и зарыдала. Я рыдала, потому что этот мир был так жесток — и по отношению к демонам, и по отношению к людям. Я рыдала, потому что я чувствовала себя дурой за то, что жалела демона — бессердечного монстра. Я рыдала, потому что я была одна. И мне не к кому было обратиться за помощью и советом, не у кого было спросить, что же я делаю и никто не мог помочь мне справиться с болью. Я бы с радостью умерла, если бы хотя бы на одну ночь моя мама ожила и обняла меня.

В конце концов слёзы закончились, но заснуть я так и не смогла.

Глава 11

Зуилас дожил до следующего дня.

У меня пока не получилось пробраться в библиотеку, но мне не нужно было видеть его, чтобы знать, что он всё ещё борется. Я стояла у кухонного стола и пыталась спрятать улыбку в то время как дядя яростно орал в своём офисе.

«Как? Как это создание всё ещё борется с нами? Оно уже должно быть наполовину мертво. Как оно умудряется поддерживать тьму в куполе. Мы же даже его ещё не видели!»

Голос Клода ответил ему что-то, но так тихо, что я не расслышала.

«Я знаю», — снова заорал дядя. «Он должен сломаться! Если это существо умрёт, прежде чем согласится на контракт, то я… я…», — он начал заикаться в поисках подходящей угрозы.

«Ой, отец, заткнись», — психанул Трэвис. «Мы все на нервах.»

«Ещё раз так со мной заговоришь, и я сломаю тебе челюсть», — прорычал дядя. «Ты всего лишь ученик. И если хочешь получить хоть одно имя демона от меня, то начинай относиться ко мне с уважением!»

Они замолчали.

«Нам нужен перерыв», — предложил Клод. «Давайте съездим куда-нибудь поедим.»

Дядя согласился, и их голоса стихли. Я выждала минуту и услышала, как хлопнула входная дверь.

Я взглянула на кружку в своих руках. Дымящееся какао наполнило её до краёв, сверху я налила сливки. Сжимая в руке кружку, я выскользнула из кухни и спустилась по лестнице в подвал.

Я включила свет в библиотеке, подошла к куполу и опустилась на колени. «Зуилас?»

Тьма внутри круга рассеялась. Он лежал на боку, подложив руку под голову, как подушку. В этот раз он выглядел более умиротворённым, но его глаза снова были черны.

«Payilas.»

«Как сегодня всё прошло?»

Он устало взглянул на меня: «Они более mailēshta, чем раньше.»

«Что это значит?»

Его брови сморщились, и он закрыл глаза, видимо, в поисках подходящего перевода. «Раздражающие. Они раздражают.»

Я замешкалась, уставившись на парующую чашку, затем протянула её. «Я принесла это тебе. Можешь не пить, если не хочешь. Но оно горячее.»

Он выдохнул, затем принял сидячее положение — металлические пластины на его ноге полоснули по полу. Я поставила чашку на серебряную линию, ручкой к нему, и он взял её в руки. Его глаза прищурились, когда он ткнул пальцем во взбитые сливки, которые покачивались на горячей жидкости.

Наверное, со сливками я всё-таки переборщила.

Он за раз выпил содержимое чашки, затем поставил её на линию. Я забрала её и отставила в сторону.

«Чего ты хочешь?», — спросил он устало.

«Что ты имеешь в виду?»

Он указал пальцем на чашку: «За это.»

«Я ничего не хочу.»

В его голосе послышалось рычание: «Спрашивай.»

«Но…»

Очевидно, для него было важно ничего не принимать от меня просто так. Ну, если ему это принесёт облегчение…Я пыталась придумать простой вопрос. Он наблюдал за моим мыслительным процессом: по его лицу скользили тени.

«Я хочу прикоснуться к тебе», — выдала я, не подумав и тут же об этом пожалела.

«Прикоснуться ко мне?»

Моё лицо вспыхнуло. «Всего лишь к руке или…», — я оборвала себя на полуслове и попыталась собраться с мыслями. «В этом круге ты как будто бы нереален. Я хочу прикоснуться к тебе, чтобы осознать, что ты действительно есть.»

Он уставился на меня так, как будто у меня выросла вторая голова: «Ладно.»

Мой пульс ускорился. Опасность. Опасность. Да, это было рискованно и всё же…Я хотела это сделать. Прикоснуться к нему, значит почувствовать.

Я придвинулась ближе к линии и сказала ему: «Прижми свои руки к барьеру.»

Он приложил руки к невидимому для меня барьеру и от него пошли мерцающие волны. Моё сердце подскочило к горлу и бешено забилось. Я сглотнула и подняла руки. Они дрожали. Тело было настолько напряжённым, что болело.

Я прикоснулась двумя пальцами к основанию его ладони. Его кожа была очень холодной. Я осторожно продвинулась пальцами к центру ладони и почувствовала живую плоть. Когда я провела пальцем по его указательному пальцу, во мне вспыхнула радость первооткрывателя, прогоняя страх. Я провела по его большому пальцу, а затем обхватила его, чтобы почувствовать костяшки. Тыльная сторона его ладони была твёрдой и тугой — кожа отличалась от человеческой. Жестковатая, с меньшим количеством растяжек, но при этом одновременно мягкая и гладкая. На кончиках пальцев были тёмные ногти, слегка изогнутые. Они не были острыми, как бритва, и казались коротковатыми, чтобы представлять опасность, но это не снизило ощущение тревоги в моём животе.

Барьер струился, как водопад. Я расправила свои пальцы и соприкоснула их с его пальцами. Моя маленькая рука выглядела такой хрупкой по сравнению с ним, моя белая кожа сияла на фоне его красноватой. Я подняла свои глаза, широкие от волнения, и уставилась в его чёрные глаза. Он смотрел на меня с нечитаемым выражением лица.

Это произошло в одно мгновение.

Он отвёл руку назад, и поскольку мои пальцы прижимались к его пальцам, моя рука «нырнула» вслед за ним. Она пересекла невидимую линию и его сильные пальцы сомкнулись вокруг моих.

Адреналин наполнил моё тело. Паника заполыхала в голове, но я не могла пошевелиться. Застывшая, как кролик в зубах волка, я уставилась на него с ужасом.

Он держал мои пальцы в мёртвой хватке, а затем потянул. Я-то думала, что он ослаб, но он не был слабым. По крайней мере, по сравнению с моей отсутствующей силой. Я пыталась сопротивляться, но колени заскользили по полу. Мои запястья пересекли линию, затем локоть, а затем и предплечье.

Слёзы потекли по щекам. Ну почему я была такой дурой? Зачем я приблизилась к нему так близко? Теперь он затащит меня в круг и разорвёт на части — прекрасный финальный аккорд его заточения. Последнее прощальное слово демона — убийство беззащитной девушки.

Его другая рука сомкнулась вокруг моего запястья. Я ожидала, что он полностью втащит меня в круг. Ожидала, что он вопьётся в мою кожу — его клыки разорвут моё горло. Вместо этого он перевернул мою руку и прижал два своих пальца к моей ладони. Моё сердце грозилось остановиться.

Он изучил мою ладонь, а затем каждый палец. Он провёл пальцами по моим ногтям, а затем легонько стукнул по ним, как бы пробуя на прочность. Он прошёлся по костяшкам, а затем погладил тыльную сторону моей ладони.

Меня трясло от страха, дыхание прерывалось. Я ничего не понимала. Он наклонил голову и ущипнул мою кожу. Было больно, но я молчала. Он поднял рукава кофты и изучил внутреннюю поверхность запястья, внимательно рассмотрел вены под кожей. Его голова опустилась, а ноздри расширились, когда он вдохнул мой запах. Вдохнув снова, он лизнул кожу там, где бешено бился пульс. Его язык был теплее, чем его кожа.

Его чёрные, голодные, умирающие глаза уставились в мои. Затем он ещё сильнее сжал мои руки и втянул меня в круг. Я ахнула и попыталась отбиться от него, но он с лёгкостью тащил меня по полу. Я влетела внутрь круга и инстинктивно свернулась калачиком, чтобы защититься от его удара.

Он дёрнул меня за руку, тем самым расправив меня, а другой рукой поймал мой подбородок. Заставляя меня поднять голову, он наклонился ко мне, заполняя собой всё пространство. Я слишком резко выдохнула и у меня закружилась голова. Низкий хриплый смех вырвался из его горла, его дыхание коснулось моих заплаканных щёк, и он прошептал: «Интересно, какова твоя кровь на вкус, payilas?»

Мои ноги отказались подчиняться мне, а тело начало трясти.

Вдруг его голова дёрнулась, а взгляд устремился к двери библиотеки. На долю секунды его внимание переключилось с меня на дверь, его хватка ослабла.

С силой, о которой я и не подозревала, я вырвалась из его рук и выкатилась из круга. Я ударилась об пол, а тьма укутала купол и спрятала демона. Я отползла от серебряной линии.

«Робин?» В дверях стоял Трэвис, в шоке глядя на меня. Из меня вырвался плач. Я не могла подняться на ноги — так сильно меня трясло, так что отползала от круга на четвереньках. Трэвис подскочил ко мне и опустился на колени.

«Робин, ты в порядке? Ты ранена?»

Я покачала головой. Голос покинул меня, когда Зуилас схватил меня за руки, и так до сих пор и не вернулся.

«Демон схватил тебя? Почему ты подошла так близко к нему?»

Я с трудом выдохнула: «Я…Я не…»

Он приобнял меня и помог мне подняться. Я даже не могла самостоятельно стоять — адреналин лишил меня сил. Мне пришлось опираться на Трэвиса.

«Отец говорил, что ты спускалась сюда, чтобы взять книгу», — прошептал Трэвис и посмотрел на тёмный купол. «Робин, демон заманил тебя, не так ли? Он обманул тебя, чтобы ты подошла так близко.»

Моя нижняя губа дрожала. Опустив голову, я поправила очки и вытерла лицо от слёз, пытаясь скрыть унижение.

«Это существо говорило с тобой? Что оно сказало?», — в его голосе появился интерес, и я опустила голову ещё ниже. Он усилил хватку на моей талии: «Это не твоя вина. Ты же не знала. Демоны очень хорошо умеют манипулировать.»

Я глупо кивнула, уставившись на свои ноги. Он подвёл меня к двери: «Пойдём. Давай уведём тебя отсюда до того, как вернётся отец.»

Я подняла голову: «Ты ему не скажешь?»

«Нет. Я не скажу ни отцу, ни Клоду. Но, Робин, если демон заговорил, мне нужно знать, что он сказал.»

Меня бросило в холод. Как я могу хоть что-то рассказать из моих разговоров с Зуиласом? Не то, чтобы я пыталась защитить демона — больше нет — но я не хотела подставлять себя. Трэвис ждал моего объяснения.

«Я слышала… шёпот. Я пыталась расслышать, но слова… они были сказаны не по-английски», — на ходу придумала я.

Поджав губы, Трэвис помог мне подняться по лестнице: «Демон должен уметь говорить по-английски. Языковое заклинание было первым, что мы сделали.» Увидев мой непонимающий взгляд, он пояснил: «Это серия заклинаний, благодаря которым демон может понимать и говорить на нашем языке. Без этого переговоры вести невозможно.»

Так вот почему Зуилас знал английский.

«А может он и говорил по-английски? Я не могла расслышать», — быстро выкрутилась я.

Он довёл меня до комнаты и остановился возле двери, слегка улыбнувшись: «Тебе повезло, что ты смогла выбраться из круга живой и невредимой.»

Очень, очень повезло. Повезло, что Трэвис появился вовремя. Повезло, что Зуилас на секунду ослабил хватку. Повезло, что я быстро среагировала и вырвалась.

«Но», — добавил он «сколько раз ты спускалась в библиотеку? Пытался ли демон и раньше привлечь твоё внимание? Ты когда-нибудь…»

«Нет.», — оборвала я его. «Это был единственный раз. Спасибо за помощь.»

Отмахиваясь от смущения за свою грубость, я закрыла дверь перед его носом. Замёрзшая и уставшая, я подошла к кровати и уселась на край, уставившись на стену.

Он был демоном. Это его природа. Бессмертные и злые — вот природа всех демонов. Я знала это. Я понимала это. И всё равно чувствовала, что меня предали. Но, что неприятнее всего, я чувствовала себя самой большой идиоткой на планете. Жалостливое сердце, как сказала Амалия. Я надеялась, что демон видел во мне союзника, ну или на крайний случай, раздражающего компаньона, помогающего скрасить одиночество.

Какая же наивная дура. Какова твоя кровь на вкус, payilas? Содрогнувшись от этого воспоминания, я перевернулась на живот и жестоко, эгоистично понадеялась, что демон не переживёт сегодняшнюю ночь. Если он умрёт до утра, мне больше никогда не нужно будет думать о нём.

Глава 12

Я как раз читала психологическую книгу по саморазвитию, чтобы перестать быть импульсивной идиоткой (спойлер: книга не помогла), когда кто-то постучал в мою дверь. Я даже не успела среагировать, как раздался повторный стук — на этот раз громче.

«Кто там?»

Дверь открылась и в комнату заглянул Трэвис: «Привет.»

Мои щёки заполыхали, и я инстинктивно натянула одеяло повыше — эти утром я не надела лифчик под футболку. «Что случилось?», — спросила я.

«Хотел проведать тебя», — ответил он и подошёл к кровати поближе. Не знаю, сделал ли он это специально, но дверь он закрыл с громким стуком. Усевшись на полу возле моей кровати, он улыбнулся: «Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? Тебе удалось поспать?»

«Да. Я нормально спала», — промямлила я. И всё «благодаря» постадреналиновой встряске. Я не стала рассказывать, что проснулась в 6:30 утра от кошмара, в котором был Зуилас, круг и моя неминуемая смерть. После этого я побоялась заснуть, а потому читала книгу.

«Это хорошо», — он прочистил горло. «Раз уж я здесь…Я хотел извиниться. Амалия рассказала мне, что ты не призыватель или ученик, и вообще не имеешь отношения к этому. Мне жаль, что я купился на враньё отца и так долго игнорировал тебя.»

«Всё нормально», — ответила я, не поднимая глаз.

«Я хочу загладить свою вину.», — он улыбнулся. «Все остальные собираются на встречу в 12:00, а я остаюсь охранять демона. Я всё равно буду торчать дома, так может мы потусуемся вдвоём?»

Я часто заморгала, удивлённая его словами: «Эмм… Ну давай.»

«Круто. Готов поспорить, что сегодня покажут какой-нибудь фильм ужасов. Ты можешь поверить, что завтра будет Хэллоуин? Уже и месяц прошёл. Мне нужно сделать пару дел, но я вернусь к часу дня.»

«Ок.»

Он вышел и закрыл за собой дверь, оставив меня в нарастающей тревоге. С чего это вдруг Трэвис захотел со мной потусить? Предложил ли он это потому что хотел аккуратно меня расспросить о моём вчерашнем «взаимодействии с демоном»?

С сожалением выбравшись из постели я пошла в ванную и встала под душ. Я надеялась, что горячая вода расслабит меня, но вместо этого пол часа придумывала разные варианты объяснений и уловок, на случай, если Трэвис спросит о Зуиласе. Может, мне стоит притвориться, что я заболела?

Я высушила и выровняла волосы, чтобы они ровно обрамляли моё лицо в форме сердечка, а затем прошла на кухню и приготовила себе лёгкий завтрак. В кухню зашла, а затем вышла Кэти, не говоря мне ни слова. Затем зашла Амалия. Вместо привычных джинсов на ней было сексуальное обтягивающее платье, а волосы были закручены в красивую причёску.

«Куда ты идёшь?», — спросила я у неё.

«На ежегодное собрание в нашей гильдии. Это хорошее время, чтобы расширить сеть бизнес партнёров, иначе отец не пошел бы на собрание. Тем более сейчас, когда демон так близок к прорыву.»

ОМП требует, чтобы все маги, даже те, которые не практикуют, были членами гильдий. Это было отличной идеей для отслеживания изгоев и защиты простых людей от магии, но иногда членство в гильдии было и проблемой.

Амалия тут же добавила: «Отец ненавидит оставлять дела на Трэвиса.»

«Почему?»

«Ну это же Трэвис», — ответила она и закатила глаза. «Робин, увидимся позже.»

«Повеселись там.»

Она саркастически рассмеялась и одарила меня почти что дружественной улыбкой, а затем вышла из кухни. Пару минут спустя дом затих. Я убрала посуду и ушла к себе в комнату, чтобы почитать книгу. Неудивительно, но «10 железобетонных причин не доверять злым существа» оказалось не главой. Мне срочно нужно найти книгу для людей с опасной для жизни любознательностью.

Мысли о прошлом вечере снова начали атаковать меня, но я отбросила их. Больше я не посвящу Зуиласу ни минуты своего времени. Я нашла наушники, включила музыку и продолжила чтение.

Пробил час. Затем прошло ещё двадцать минут. Я спустилась на первый этаж. Зал был пустым, а потому я поудобнее уселась на диванчике и начала выбирать, что бы такое посмотреть. Прошло двадцать минут. Я начала чувствовать нарастающую тревогу. Возможно Трэвис забыл о своих словах. Мне уйти наверх? Или, что ещё лучше, может мне посвятить это время поиску маминого гримуара?

Щёлкнула входная дверь, а затем в комнату вошёл Трэвис. Он выглядел немного измотанным.

«Прости, Робин. Я немного задержался.»

«Всё в порядке.»

«Мне нужно проверить демона. Пойдём.»

Я моргнула. «Что?»

«Пойдём со мной. Мы быстро.»

«Эм… Нет, я лучше не пойду.»

Он подбадривающе улыбнулся: «Ты будешь в безопасности. И это полезно — взглянуть своим страхам в лицо.»

Я заколебалась, обдумывая, будет ли мой отказ звучать слишком грубо. Он протянул мне руку. Вся его поза показывала, что он готов уговаривать меня хоть весь день. Не зная, что делать, я с опаской встала с дивана и расправила свою белую футболку.

«Вот так вот! Я знал, что ты крутая.» Он схватил меня за руку, хоть я и не соглашалась на это: «Давай разберёмся с этим.»

Он, рука в руке, потащил меня через комнату. Я повиновалась, чувствуя себя всё более странно. Почему все мои инстинкты кричали мне бежать?

Пока Трэвис спускался со мной по лестнице, я мысленно пыталась убедить себя, что всё будет в порядке. Если он попытается расспросить меня о прошлой ночи, я просто уйду. Он же не попытается остановить меня?

Мы дошли до подвала и мой взгляд скользнул по двери библиотеки. Оттуда виднелся свет. Трэвису всего то нужно проверить демона. Круг как обычно будет залит тьмой, и мы…

Стоп, а почему в библиотеке горит свет?

Это вопрос как раз всплыл в моей голове, но Трэвис уже втянул меня в библиотеку. Мой взгляд устремился к чёрному куполу, а затем переключился на троих людей, ожидавших нас.

Я узнала двоих из них: коротышку Карлсона и его огромного, молчаливого компаньона. Клиенты дяди Джэка — те, которые хотели заключить контракт с демоном. Третий мужчина был высокий, но не огромным, с военной стрижкой и мускулистыми руками.

Мои ноги приросли к полу. Трэвис повернулся и улыбнулся мне. Это не была тёплая улыбка. Я вдруг спросила себя, а была ли его улыбка хоть когда-то искренней? Он обхватил своей рукой мои плечи и повёл меня вперёд: «Ну же, Робин. Не стесняйся!»

Трое мужчин уставились на меня с холодным расчётом во взгляде.

«Это она?», — спросил нетерпеливо Карлсон.

«Да». Трэвис заставил меня стать перед ним, как будто я была модель на показе. «Это единственный человек, с которым говорил демон. Он заманил её достаточно близко к куполу, а потом схватил.»

«И она выжила?», — спросил шокировано третий мужчина.

«Моё прибытие спугнуло демона. Она выпала из круга в истерике.»

Я онемела. Что бы здесь ни происходило, это было плохо. Мне нужно отсюда выбраться, но Трэвис схватил меня за плечи, а выход блокировали трое мужчин.

«Она — ученик?», — спросил Карлсон.

«Нет. Ничего не знает о демонах. Она спящая.»

Спящая\спящий — человек, не практикующий магию. Термин как раз мне подходит.

Карлсон хмыкнул, а затем подошёл ко мне. «Ладно, девочка. Я не хочу тратить время, так что тебе лучше поторопиться. Мы хотим, чтобы демон заговорил, а ты единственная, с кем он хочет говорить, так что ты нам поможешь. Поняла?»

«Но он не говорил со мной», — начало было я. «Я…»

Рука Карлсона дёрнулась, и по моей голове разлилась боль. Я упала в руки Трэвиса, крик застыл в горле. Щека болела ужасно.

«Разве я не предупредил, что не люблю тратить время?»

«Эй», — заговорил Трэвис. «Нет нужды её бить.»

«Я сам решу. Заткнись и дай взрослым уладить это дельце.» Карлсон поднял руку. «А теперь заставь демона говорить»

Меня трясло. Мозг отчаянно искал выход из этой ситуации. Трэвис повернул меня и подтолкнул к кругу, остановившись в шаге от него. Я уставилась в темноту.

«Робин, поговори с этим», — сказал Трэвис. И тихим шёпотом добавил: «Всё идёт не так, как я себе представлял.»

«Зачем ты притащил меня сюда», — зашипела я.

«Потому что я пасынок. Отец никогда не даст мне имя демона, а потому я должен сам заработать деньги. Слушай, мы можем друг другу помочь. Амалия рассказала мне, что отец заграбастал твоё наследство. Я могу тебе с этим помочь. Как только я получу деньги от этих парней, я найму тебе адвоката. Я сделаю, что захочешь.»

Я уставилась на него. Он уставился на меня в ответ. В его глазах просматривалась жадность, но там был и страх. Боялся ли он того, что предал отца или же боялся этих парней?

«Быстрее», — закричал Карлсон.

Трэвис резко выдохнул: «Пожалуйста, Робин.»

Был ли у меня выбор? Я прочистила горло. «Демон? Скажи хоть что-нибудь, пожалуйста.»

Тишина. Ну конечно же. Зачем Зуиласу отвечать? Скорее всего ему не было так весело с момента его призыва в круг. «Демон, если ты поговоришь со мной, я дам тебе что-нибудь, что хочешь.» Я ждала, чувствуя спиной взгляды троих мужчин. Щека болела. «У тебя осталось не так много времени. Это твой последний шанс получить то, что ты хочешь.» Снова молчание.

«Демон не дурак», — я обернулась через плечо в надежде, что хоть кто-то из них поймёт: «Он знает, что вы делаете. Он не будет говорит, пока вы здесь слушаете.»

Трэвис вопросительно уставился на эту троицу.

«Это тупо», — сказал третий мужчина. «Демон не хочет говорить с девчонкой. Он пытался затащить её в круг. Он хочет крови, а не разговоров.»

Карлсон потёр подбородок. «А ведь и правда. Что ж, давайте попробуем соблазнить зверя.»

Громила и третий мужчина начали двигаться в нашем с Трэвисом направлении. Я попыталась отступить назад, но Трэвис остановил меня — сзади был круг. Громила схватил меня за предплечье и повернул меня лицом к кругу. Его пальцы больно впились мне в кожу.

«Эй», — закричал Трэвис «Что вы…»

«Я сказал тебе заткнуться», — прервал его Карлсон. «Винс, давай.»

Третий мужчина подошёл ко мне и остановился. Я в ужасе попыталась вырваться из рук громилы. Я хотела кричать и умолять их отпустить меня, но не могла промолвить и слова. Ну почему я такая нюня? Такая беззащитная?

«Демон», — обратился к кругу Винс. «Ты хочешь эту девчонку. Покажи себя, и ты можешь обговорить контракт в обмен на неё.»

«Что? Вы не можете…», — начал говорить Трэвис.

«А ты что планировал позволить ей отсюда спокойно уйти и рассказать твоему папаше, как ты за его спиной украл его же демона?», — спросил у него Карлсон.

«Я заплачу ей, чтобы она молчала.»

Карлсон аж хрюкнул, насмехаясь над наивностью Трэвиса. «Заткнись или мы сами тебя заткнём и тогда нашей сделке конец.» Трэвис замолчал. Я умоляюще уставилась на него, но он лишь опустил глаза и отошёл подальше.

«Ну так что, демон?», — продолжил Винс. «Ты хочешь девчонку?»

Тишина. Тьма тоже не развеялась.

«Может он думает, что это не серьёзно?», — предположил Карлсон. Винс подошёл ещё ближе и схватил меня за запястье. Пока громила держал меня, Винс выпрямил мою руку. В его руке что-то блеснуло, но я не успела понять, что это. Нож? Откуда он взял нож? Что он собирается…Лезвие быстро устремилось вперёд и разрезало мою кожу от локтя до запястья. Я увидела, как красные капли начали стекать на пол.

А затем пришла боль, и я закричала. Хватка громилы на мне усилилась, когда я от боли начала биться в конвульсиях. Винс прижал нож к моей руке, подождал пока на него стечёт пара капель и стряхнул их в круг. Красные капли исчезли во тьме.

«Попробуй на вкус, демон», — сказал Винс и расправил мою руку, чтобы демон мог разглядеть порез. «Ты можешь получить её всю, только покажись.»

«Отпусти меня», — кричала я. «Отпусти.»

Но они, как и Зуилас, игнорировали меня. Трэвис смотрел куда угодно, только не на меня. Его плечи опустились. Как будто бы он был расстроен, ну или сожалел о сделанном.

«Пожалуйста», — умоляла я. «Пожалуйста, отпустите меня.»

«Демон», — позвал Винс. «Твоё время истекает. Или, если быть точнее, её время. Если ты хочешь её свеженькой, то ответь мне сейчас же.»

Как они могли так обо мне говорить? Как они могли предлагать меня демону, как будто я была куском мяса? Они были такими же злыми, как и создание внутри круга. Такими же бессердечными. Такими же монстрами.

«Трэвис, помоги мне», — умоляла я его сквозь слёзы. «Не позволяй им этого сделать!»

Винс сильнее сжал моё запястье и снова занёс нож.

«Нет!», — закричала я. «Демон никогда не заговорит с тобой. Он никогда не сдастся. Отпусти меня. Отпустите меня.»

Винс снова полоснул ножом по моей руке. Мои уши заложило от моего же крика. Кровь лилась ручьём. Я умру. Они убьют меня. Я истеку кровью, а они лишь будут на это смотреть — трое мужчин, Трэвис и Зуилас.

Мне не стоило приходить в это место! Мне не стоило разговаривать с демоном! Ведь родители предупреждали меня: держись подальше от магии!

Адреналин выстрелил в моём теле, и я резко дёрнулась. Хватка громилы ослабла, и я вырвалась из его рук. Ухватившись за подиум для баланса, я двинула его и на пол упала серебряная цепочка с инферно. Я попыталась прорваться к двери, но чьи-то руки схватили меня за футболку. Они снова двинули меня вперёд, к кругу и Винс третий раз разрезал мне руку.

Громила кинул меня на пол так сильно, что из лёгких вышел весь воздух. Цепочка с инферно оказалась под моей рукой, холодное серебро зацепилось за мои пальцы. Моё зрение начало мерцать от слёз, паники и шока от потери крови. Боль отступила. Это было плохим знаком.

«Последний шанс, демон. У тебя есть десять минут пока она истечёт кровью. Мы подождём.»

Я лежала на полу слабая, дрожащая. Слабая в стольких разных смыслах. Бесполезная. Жалкая. Слишком слабая для этого магического мира. Какая польза от знаний? Как знания сейчас спасут меня?

Кровь вытекала из моей руки. Моё бьющееся сердце выталкивало её из моих разрезанных вен. Зуилас хотел увидеть мою кровь. Что ж, его желание сбылось.

Позади меня Карлсон и его телохранители перешёптывались в ожидании демона. Трэвис потихоньку отходил к двери.

Впереди, всего в шаге от меня мерцала серебряная линия. Я подняла взгляд на купол и уставилась во тьму.

Где-то там были чёрные глаза демона.

Глава 13

Я уставилась в обсидиановые глаза демона.

Всего в паре шагов от меня Зуилас присел у самого края круга. Тьма внутри купола кружилась, и я могла увидеть проблески его красноватой кожи. Барьер вздрогнул, когда он прижался к нему, уставившись своими чёрными глазами на моё лицо.

Позади меня Карлсон что-то сказал и двое его компаньонов засмеялись. Они смеялись. Слишком занятые смехом, они не заметили, что теневая форма Зуиласа была так близка, у самого барьера, пытаясь достать до меня.

Жажда крови исходила от демона волнами. Я чувствовала её в воздухе так же явственно, как и запах своей крови. Согнувшись в своей тюрьме он молча, жадно наблюдал за тем, как я умирала в паре шагов от него. Если бы он заговорил, если бы он хоть что-то им сказал, спас бы он этим мне жизнь? Захотел ли бы?

Монстр передо мной. Три монстра другого вида позади меня. Я умирала, и один из них будет моим палачом. Вот только кто?

Карлсон и другие хотели обменять мою жизнь на контракт. Но была ли моя кровь такой желанной для Зуиласа, чтобы он сдался? Продолжит ли он молчать, пока я умираю, или же сдастся в последний момент и сам заберёт мою жизнь?

Моя рука трясла, когда я медленно продвинула её вперёд, оставляя на деревянном полу следы крови. Мои пальцы скользнули по серебряной линии.

«Что она делает? Остановите её!»

Послышались шаги. Мужчины дёрнулись в мою сторону. Руки вцепились в мои голени, и они попытались оттащить меня от круга. Чёрные глаза Зуиласа впились в мои.

Я не позволю этим уродам выиграть. Я буду смеяться над ними, когда буду умирать.

Я продвинула палец сквозь барьер — моя людская плоть прошла его без усилий. Его рука сомкнулась на моей в стальной хватке. Его взгляд ни на миг не оторвался от моего лица.

Он втащил меня в круг.

Его силы хватило, чтобы вырвать мои ноги из рук мужчин. Я влетела в тьму купола. Я ничего не могла увидеть. Холод сразу же сковал моё тело. Я почувствовала запах — смесь кожи, металла и чего-то приятного, ароматического, похожего на орех пекан.

Моё движение замедлилось, и тело распласталось на полу. Из рук выпал какой-то предмет — я услышала звук металла, ударившегося о пол. Как в тумане, я осознала, что полусижу, полулежу, оперевшись спиной на что-то твёрдое.

Рука Зуиласа поддерживала мою спину. Грудь Зуиласа прижалась к моему боку. Его холодная рука обхватила мою руку и сжала её. Внезапная боль обожгла моё тело. Я всхлипнула.

«Зуилас,» — прошептала я, молясь, чтобы в его демонической душе нашлась хоть капля сочувствия ко мне. «Пожалуйста, убей меня быстро.»

«Это то, чего ты хочешь, payilas?». Его хриплый шёпот опалил мою кожу. Его лицо было близко ко мне, но я ничего не могла увидеть в этой тьме. За пределами круга слышались мужские голоса, но слов я не могла разобрать.

«Я сделала всё, что могла, чтобы помочь тебе. Пожалуйста не заставляй меня страдать.»

«Чего ты хочешь?»

Моя рука полыхала в агонии, и я не поняла его вопрос. Я сдалась.

«Я не хочу умирать», — зарыдала я, трясясь и всхлипывая.

Его рука снова сжала мою руку, и новая порция боли сотрясла меня. «Чего ты хочешь от меня?»

Я не могла думать. Я не знала. Одно желание, один единственный инстинкт вёл меня сейчас — выжить. Я хотела жить. Я хотела дышать. Я хотела жить и…и…

И что? Хотела ли я сбежать из этого круга? Хотела ли я снова увидеть тех мужчин? Хотела ли я выжить только чтобы встретиться лицом к лицу с гневом дяди Джэка? Хотела ли я сдаться и не найти гримуар? И тем самым подвести родителей?

По моим щекам текли слёзы. Чего я действительно хотела, так это помощника. Я больше не хотела бороться в одиночестве. Бороться самой, когда никто не стоит рядом, когда никто не прикрывает спину. Никто не заступится за меня и не защитит, как когда-то родители.

«Payilas?», — прошептал он, требуя от меня ответа.

«Защити меня.»

Я и не думала об этих словах. Они просто вырвались из меня в ответ на его требование. Его дыхание остудило слёзы на моих щеках. «А что ты мне дашь взамен?»

Моя голова закружилась. Я даже не знала, смотрю ли я в лицо тьмы или же у меня закрыты глаза. Моё сердце гулко стучало в нарастающем отчаянии.

Он ждал. От страха и боли я ничего не могла придумать кроме одного: «Выпечка. Я раньше приносила тебе выпечку.»

«Выпечка?». Его рука притянула меня ближе, рот прижался к уху, его шёпот сотряс всё моё тело: «Пообещай мне свою душу, payilas.»

Мою душу? Пол подо мной начал кружиться. «Нет… Я не могу отдать тебе…»

«Что, ты лучше умрёшь?»

«Я… Но я не могу.»

«Мне нужна твоя душа, payilas.»

«Но мне тоже нужна моя душа!», — неукоснительно настаивала я, уверенная в одном: моя душа — чем бы она ни была и где бы она ни находилась — была моей и никому её не отдам.

Он резко выдохнул сквозь зубы. Казалось, что он колеблется. От напряжения его руки сильнее сомкнулись на мне, причиняя боль. С каждой уходящей секундой мои лёгкие работали всё хуже, руки окоченели от холода.

«Хорошо», — гневно прорычал он. «Я принимаю предложение.»

Пульс застучал у меня в ушах. Что он принимает?

Он отпустил мою руку и по ней потекла кровь. Его липкие пальцы прижали что-то округлое к моим рукам, затем его руки сомкнулись поверх моих, сжимая какой-то диск между нашими пальцами.

«Теперь закрепи его», — его хриплый голос заполнил всё вокруг. «Enpedēravīsh nā»

Я уже ничего не соображал, но мой рот двигался сам по себе — язык проговаривал фразы, которые я не понимала. «Enpedēravīsh nā».

Когда я произнесла последнее слово моё тело пронзила новая боль — горящая агония в моих пальцах. Красный свет укутал диск, прогоняя тени. Пальцы Зуиласа вцепились в мои в мёртвой хватке, не давая мне выпустить диск из рук. Огонь прошёлся по моим рукам и вошёл в моё тело, вырвав из меня болезненный крик.

«Что это было?», — спросил голос за пределами круга. «Вы видели этот свет?»

«Демон убивает её и возобновляет свою магию», — ответил другой голос. «Теперь нам опять придётся ждать, пока он ослабнет.»

Свет погас. Исчезло и обжигающая боль. Зуилас отпустил мои пальцы, и я выдернула руку из его хватки.

«Теперь, payilas,», — прошептал он мне в ухо «мне нужна сила. Как много тепла ты можешь мне дать?»

«Тепла?»

«Не много», — размышлял он, коснувшись моего горла холодными пальцами.

По моей коже поползли мурашки, а затем меня атаковал холод. Как будто бы меня кинули в Арктический океан. Тепло уходило из моего тела, и я начала сопротивляться, пытаясь вырваться из холодной хватки. Он поймал мои дёргающиеся руки — его пальцы были теплее моих.

Кровавые глаза замерцали в темноте.

Зуилас поднялся, потянув меня за собой. Всё кружилось, и я даже не знала, где был пол. Его руки отбросили мои волосы, затем что-то металлическое ударилось о мою грудь. Согнувшись под куполом, он прижал меня спиной к себе, обхватив меня за талию, чтобы поддержать мои трясущиеся ноги. Металлическая плита, защищавшая его сердце, впилась мне в спину.

«Стой, payilas», — выдохнул он мне в ухо. «Всё, что тебе нужно сделать — это выйти из круга. Я сделаю всё остальное.»

Меня дико трясло: от переохлаждения, потери крови, дезориентации.

«Выйти?»

«Да», — его руки впились в мою талия. «Ты готова?»

Нет. Не, я не была…

В одно мгновение тьма в круге рассеялась. Свет ударил мне в лицо, полу ослепляя меня.

Поддерживаемая демоном, я уставилась на пол, залитый моей кровью. Недалеко от круга Карлсон, громила и Винс застыли от нашего неожиданного появления. Трэвис сидел, прижавшись спиной к книжному шкафу и обняв колени. Его рот в шоке открылся.

Зуилас выкинул меня из круга.

Пока я летела вперёд, вместе со мной летели полосы красного света, пронзившие всё моё тело и соединившиеся в одно целое на моей груди. Я перелетела через серебряную линию и упала лицом вниз на пол.

Мне хотелось лечь там и умереть, но не так — не тогда, когда трое монстров-мужчин уставились на меня. Трясясь, я упёрлась руками об пол. Когда я поднялась, инферно повисло на цепочке, висящей на моей шее.

Позади меня круг вызова был пуст. Моя голова гудела от тупой растерянности. Как это круг был пуст? А где тогда Зуилас?

Из инферно вырвался ярко-красный свет. Он ударился об пол и устремился вперёд, как будто заполняя невидимую оболочку — оболочку, принявшую человеческую форму. В ярком свете появилась знакомая фигура.

Впереди меня, уставившись на троих мужчин, стоял Зуилас.

За пределами круга. Он был за пределами круга.

Он поднял руки и сжал кулаки. Его короткие ногти удлинились вдвое. «Ах», — он полу прорычал, полу вздохнул: «Как же хорошо снова двигаться.»

Библиотеку наполнил ужас.

«Оно не приручено», — прорычал Карлсон. «Зовите своих демонов!»

Copyright © 2019 by Annette Marie

Cover Copyright © 2019 by Annette Ahner

© Ю. Чигасова, перевод на русский язык

© ООО «Издательство АСТ», 2021

Краткий глоссарий

КЛАССИФИКАЦИЯ МАГОВ:

– спириталы;

– псионики;

– арканеры;

– демоники;

– элементалы.

Маг – человек, наделенный магическими способностями.

ОМП / Магипол (Отдел по борьбе с магическими преступлениями) – организация, контролирующая магов и регулирующая их деятельность.

Изгой – маг, нарушающий законы ОМП.

Глава 1

Я пристально смотрела в обсидиановые глаза демона.

Кровь остывала на моей коже, но боли я не чувствовала. Пока нет. Но я была уверена, что перед смертью будет больно. Я распласталась на животе, прижимая к себе руку и вытянув шею, чтобы видеть демона.

Он присел на корточки у серебряной линии, нарисованной на полу. Она разделяла нас с того момента, как я впервые увидела круг вызова демонов. Линия привязывала демона к нашей реальности и защищала людей, вызвавших его в наш мир.

Демон попытался приблизиться, не сводя с меня немигающего взгляда, но эфирный барьер задрожал. Где-то наверху те, кто сделал это со мной, засмеялись. Если бы они видели демона, если бы чувствовали удушающую жажду крови, исходящую от него, то не посмели бы и пикнуть. Но купол был скрыт клубящейся тьмой, и только я могла видеть демона.

Один монстр сидел прямо передо мной. Другие стояли надо мной. У меня было всего несколько секунд, чтобы выбрать палача. Один, возможно, меня убьет. Другие убьют меня точно.

Я провела дрожащей рукой по забрызганному кровью полу и придвинулась к серебристой линии. Демон вплотную прижался к барьеру, и тот задрожал сильнее. Смех смолк.

Мои пальцы коснулись серебряной линии. Я услышала протестующие крики, услышала топот – палачи спешили ко мне. Они схватили меня за ноги и потащили прочь от барьера.

Я вытянула руку, и пальцы пересекли линию. Воздух замерцал, но я не почувствовала сопротивления: непроницаемая стена была ловушкой лишь для созданий тьмы, не для людей. Человеческая плоть прошла сквозь барьер в его пространство, в его тюрьму. Продолжая пристально смотреть в мои глаза, демон холодными крепкими пальцами схватил меня за запястья и затянул в круг.

Глава 2

Семнадцать дней назад

Давайте сразу кое-что проясним. Магия существует. Круто, правда?

Нет.

Магия – это проблемы, хаос, и еще она опасна для жизни. И даже если настоящих проблем нет, от нее все равно больше неприятностей, чем пользы. Нужно уточнить: проблемы возникают из-за использования магии. Все эти вспышки, искры, клубы дыма приносят бесконечные неудобства. А вот изучение магии – совсем другое дело.

Итак, «магия» равно «проблемы», поэтому мои родители перестали ею пользоваться. Держись подальше от проблем, и они будут держаться подальше от тебя. До поступления в колледж я строго следовала этому правилу. До этого самого дня.

Вцепившись в дверную ручку, я внимательно смотрела в приоткрытую дверь. Разделенная на три части библиотека была залита мягким желтым светом. В правой части стоял длинный стол, окруженный двенадцатью стульями. На столе лежали книги в толстых кожаных переплетах, на которых не было ни пылинки. В левой части комнаты друг напротив друга стояли два кожаных диванчика, между ними уютно устроился кофейный столик. Он был так тщательно отполирован, что в столешнице отражались потолочные балки и хрустальная люстра. Стол освещали лампы от Тиффани. А в центре комнаты – между диванами и столом с книгами… Я так сильно сжала дверную ручку, что костяшки пальцев побелели.

Спиной ко мне у невысокой кафедры стояли двое мужчин. На кафедре лежала открытая книга. Тот, что пониже, медленно переворачивал страницы. Его лысина поблескивала в свете ламп. Рубашка, заправленная в черные брюки, плотно обтягивала широкую спину. Мужчины пошептались, после чего коротышка резко захлопнул книгу, и оба направились к двери, за которой стояла я.

Я замерла, как мышь, застигнутая котом, не понимая, куда бежать.

– Время – деньги, Клод. Сколько можно ждать?

– Столько, сколько потребуется. Он скоро сдастся. А если нет, мы попытаемся снова.

Их голоса звучали все ближе. Я наконец пришла в себя и на цыпочках оступила в глубь коридора.

– Мы должны попытаться сейчас. Другой уже готов. Давай сотрем круг и…

– Терпение, Джек. Как только мы поймем, с кем именно имеем дело, его имя будет стоить…

Дверь открылась, и Клод замолчал на полуслове, увидев меня.

Сделав вид, что буквально только что спустилась по лестнице, я остановилась и притворилась удивленной.

– Ой! – воскликнула я. Пульс отдавался у меня в ушах.

– Дядя Джек, я не знала, что вы…

– Что ты здесь делаешь? – Он вздернул подбородок. Борода у него была седая, но сам он был лысый. – Тебе нельзя здесь находиться.

Я отпрянула и уставилась в пол. Откуда я могла это знать? Было бы мило, если бы хоть кто-нибудь сообщил мне об этом правиле. Ах да, Робин! Держись, пожалуйста, подальше от подвала. Мы не хотим впутывать тебя в наши темные делишки. После секундного раздумья я мысленно отредактировала предупреждение. В этом доме никто и никогда не говорил мне «пожалуйста».

Дядя Джек что-то тихо шепнул Клоду, и тот, сухо усмехнувшись, сказал:

– Оставлю вас наедине.

Проходя мимо меня к лестнице, он приветливо мне улыбнулся. От его подбородка ко рту тянулся тонкий белый шрам, придавая нижней губе странное очертание. Благодаря широким плечам и твидовому пиджаку он был похож на профессора колледжа или бывшего спортсмена.

– Робин! – Голос дяди прозвучал как удар хлыста. – Иди сюда.

Я медленно побрела к нему, не отрывая глаз от пола. Очки сползли на кончик носа, и я поправила их.

Дядя Джек не был высоким, я была и вовсе далека от высокой женщины, а потому его холод давил мне на плечи, которые были вдвое уже, чем у него.

– Ну как, ты уже обжилась? – прочистив горло, спросил он.

Я обратила внимание на слишком высокую ноту в конце предложения и взглянула ему в лицо. Он поджал губы и натянуто улыбнулся:

– Ты здесь… который день?

– Два дня, – промямлила я.

Сорок пять часов и двадцать минут, если кто-то считает. Я не считаю. По крайне мере, не всегда. Ну ладно, всегда.

– И как ты себя чувствуешь? – спросил он с преувеличенным дружелюбием.

– Я в порядке.

– Кэти показала тебе дом?

– Да.

Вот только она не удосужилась упомянуть правило: «Держись подальше от подвала, а не то обнаружишь нашу нелегальную деятельность». Дядя потер руки так, словно я мусор, который он собирался выбросить.

– Что ж, пришло время показать тебе последнюю комнату. Я хотел сделать это позже, но раз уж ты здесь…

Я моргнула.

– Кэти сказала, что здесь есть библиотека, и я хотела…

– Ах да, книги. Ты любишь книги, да?

Неужели обязательно спрашивать это таким снисходительным тоном?

– Мне не обязательно видеть…

Игнорируя мою жалкую попытку возразить, он жестом приказал следовать за ним в библиотеку.

– Знаешь, что это такое?

Я нехотя подняла глаза и оглядела явно неуместную в этом подвале библиотеку. На полу был нарисован идеальный круг десяти футов в диаметре, обведенный серебряной линией. Прямые линии, острые углы и идеальные изгибы пересекались на внешней стороне круга, но вот руны, сигилы и предупреждающие знаки, скручивающиеся в причудливые формы, нарушали гармонию.

Внутри круга тьма сформировала идеальный купол. На полу библиотеки эта полусфера выглядела как черный гость из ада, она поглощала свет ламп.

– Знаешь, что это? – нетерпеливо переспросил он.

С трудом заставив себя говорить, я ответила:

– Круг вызова демонов.

– Видела его раньше?

– Нет.

Он странно посмотрел на меня, видимо удивившись, что я смогла узнать круг вызова демонов, никогда его не видев. Но чем еще это могло быть? Сам по себе круг я бы, возможно, и не узнала. Но тьма внутри него была явно не из нашего мира.

По рукам побежали мурашки, я пожалела, что не захватила свитер. В библиотеке было холодно, а в дальних углах, казалось, притаились тени.

– Почему он такой темный?

Вопрос вырвался раньше, чем я успела остановиться.

– В этой тьме прячется демон, – раздраженно ответил дядя. – Он пока не выказал заинтересованности в переговорах.

Демон.

Меня словно по голове ударили. Каждый звук этого слова, каждый слог били по мне, как молоток ударяет в гонг. Демон в круге. В библиотеке. В подвале дома, в котором я теперь живу. Я не должна была приезжать сюда.

– Твоих родителей не интересовал семейный бизнес, – продолжал дядя Джек – но это выгодный бизнес. Однако он требует полного внимания. Вызов демона – процесс деликатный, не терпящий, когда его прерывают.

Прервать его может ОМП. Прервать и начать расследование нелегального бизнеса.

– Я жду от тебя полной поддержки, Робин.

Ему не пришлось добавлять: А иначе…

– Конечно, дядя Джек.

– По понятным причинам приходить сюда тебе запрещено. Но ты все равно должна знать правила.

Он схватил меня за локоть и подтащил к кругу. Я попыталась сопротивляться, но подошвы заскользили по отполированному полу. Мне не хотелось приближаться.

– Круг – это барьер, непреодолимый для демона. Только для демона. Ты можешь легко преодолеть его и даже не почувствуешь этого. Одно неверное движение…

Он сильнее сжал мою руку и подтолкнул к серебряной линии. Я задохнулась от ужаса и отпрянула, хотя была в нескольких шагах от круга.

Дядя засмеялся.

– Не подходи слишком близко. Даже если ты пересечешь линию пальцем, демон нападет на тебя и разорвет на части. Ничего не бросай в круг. Даже монетка может стать смертельным оружием в руках демона. Он не может использовать свою магию из-за барьера. Так что не давай ему ничего, что он сможет использовать как оружие.

Я машинально ощупала карманы, нет ли в них мелочи. Хотя нет, я же никогда не ношу монеты в карманах.

– Если он попытается привлечь твое внимание или позовет тебя, игнорируй его. И никогда, никогда не говори с демоном. Если он вдруг покажется, сразу зови меня или Клода.

Дядя со злостью посмотрел на тьму внутри круга.

– Но ждать больше нельзя. Это самый упрямый демон из всех, кого я когда-либо вызывал. Если он не ответит в ближайшее время…

Дядя оборвал себя на полуслове и снова уставился на меня.

– Держись подальше от этой комнаты, поняла? Я не хочу, чтобы ты тут болталась.

– Ладно.

– Ладно.

Закончив разговор, он направился к выходу. А я застыла как вкопанная. Открытая дверь библиотеки манила меня, непроглядная тьма купола притягивала взгляд. По спине поползли мурашки. Все-таки в библиотеке было очень холодно.

Мягкий, едва уловимый шепот коснулся моего слуха, и я резко выдохнула. Кажется, я что-то услышала. Как будто…

Из тьмы внутри круга раздался низкий хрипловатый смех. Моя кровь заледенела, и я выбежала из библиотеки.

Глава 3

Я медленно и глубоко дышала, глядя на закрытую дверь. Она не вела в библиотеку в подвале, и по ту сторону меня не ждал демон, но я все равно нервничала.

Глубокий, уверенный вдох. Я мысленно представила картинку из книги, которую читала: Глава шестая: «Уверенное противостояние». Я представила, чего именно хочу от предстоящего разговора, расправила плечи, выпрямила спину и громко постучалась.

– Кто там? – раздался голос дяди Джека.

– Робин.

Мой голос не дрожал. Для начала уже хорошо.

– Входи.

Я открыла дверь и вошла в кабинет. В углу стоял удобный диванчик, приглашая присесть, а может, даже подремать. Но очарование кабинета разрушали огромные папки, разложенные на массивном деревянном столе. Перед ним, поджидая очередных дядиных «клиентов», стояли два кожаных кресла.

Дядя яростно колотил по клавиатуре, я медленно, шаг за шагом, приближалась и лишь спустя пару минут вспомнила, что должна излучать уверенность. Преодолев в три больших шага оставшееся до стола расстояние, я села на край кресла. В воздухе смешались вонь старого тонера для принтера и резкий запах одеколона.

Он продолжал печатать, клацая короткими пальцами по клавиатуре. Я ждала, мысленно считая секунды. Досчитав до тридцати, откашлялась. Он по-прежнему продолжал печатать.

– Дядя Джек.

– Чего тебе, Робин?

Я с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться.

Глава шестая, часть третья: «Визуализируй результат. Помни о своей цели».

– Хочу обсудить завещание родителей.

Эта фраза открыла дверь моему горю, запустила новый виток спирали скорби; руки дрогнули. Дядя мельком взглянул на меня и снова уставился в монитор.

– Не люблю повторять одно и то же, Робин. Такие вещи требуют времени. Юристы, горы документов, а страховая компания требует заполнять по дюжине бланков по каждому поводу.

– Но прошло уже полгода. – И еще три дня, но кто считает? – Это не может занимать столько времени…

– Не все так просто.

Он наконец перестал печатать и поднял на меня взгляд.

– Понимаю, тебе не терпится вступить в наследство, и я делаю все возможное, чтобы это произошло как можно быстрее. Неужели так трудно пожить здесь пару недель? Я же не беру с тебя денег за проживание, правда?

Я перевела взгляд на красивый и вполне безопасный пол, который не смотрел на меня испытующе и не ранил меня разговором, связанным с безвременной смертью своих родителей. Но пришлось взять себя в руки и вновь посмотреть на дядю.

Я не планировала жить здесь и предпочла бы остаться в родительском доме, где провела всю жизнь. Но дядя Джек был главным исполнителем завещания, и он продал дом. Против моей воли. На прошлой неделе я вручила ключи новым владельцам.

– Я понимаю, возникли проблемы со страховыми выплатами, – сказала я. – Но их вещи?.. Они оставили мне несколько семейных реликвий, которые я хотела бы…

– Родители оставили тебе дом и все, что в нем, – перебил меня дядя. – Все, что ты унаследовала, было в доме. Разве не ты отправила все вещи на хранение?

Каждый раз, когда он меня перебивал, я терялась. Нужно собраться с мыслями. Мне пришлось вывезти все вещи на хранение, потому что он продал мой дом! И нет, мне ничего не досталось, несмотря на то что деньги от продажи дома были моими. Оплата складского помещения для хранения мебели и остальных вещей истощала мои сбережения.

– Я говорю о семейных реликвиях, которые они поместили в специальное хранилище. Я говорила с юристом по недвижимости, и он…

– Ты говорила с юристом? Я – исполнитель завещания! Почему ты не спросила меня?

Потому что ты меня игнорировал, отмахивался от вопросов и вечно перебивал – вот почему.

– Адвокат сказал, что проблем с доступом к хранилищу быть не должно, и…

– Что бы ни сказал тебе этот болван, все не так просто! Я работаю над этим, но у меня все еще нет доступа. Мне нужно работать, Робин. Как только что-то прояснится, я тебе сразу сообщу.

Ну вот, он опять от меня отмахнулся. Сбивчиво попрощавшись, я быстро вышла в коридор, в качестве мелкой мести оставив дверь кабинета открытой, чтобы ему пришлось встать и закрыть ее. Да, я очень плохая. Посмотрите на меня – непокорная племянница.

Расстроенная очередной неудачей, я вышла в холл, увешанный картинами, и прошла мимо гостиной и парадного обеденного зала. Именно зала, а не столовой. «Столовая» звучит слишком по-плебейски, да и размер имеет значение. А вот парадный обеденный зал – подходит, ведь здесь стоит огромный стол на восемнадцать персон.

Дядя Джек не шутил, когда говорил о том, что призыв демонов – довольно прибыльное дело. В его доме было столько комнат, что я даже на третий день пребывания здесь запросто могла заблудиться. Остановившись у окна, я выглянула на лужайку, залитую ярким солнечным светом. Несмотря на уверенность дяди в том, что я переехала к нему потому, что мне негде жить (мне, конечно, нужно было где-то поселиться), – это было не так. Я переехала сюда потому, что он не отдал мне ничего из того, что я должна была унаследовать от родителей. Но деньги, как бы сильно я в них ни нуждалась, не были моей главной заботой.

Я хотела получить семейные реликвии, которые были слишком ценными, чтобы хранить их дома. Больше всего мне был нужен один памятный подарок, который значил для меня больше, чем что-либо другое. И поэтому я собиралась оставаться здесь, пока мне его не вернут. Я вгляделась в свое отражение в оконном стекле: голубые глаза за очками в черной оправе сузились от гнева; волосы, отросшие до плеч, растрепались и казались еще темнее, подчеркивая бледность лица; губы сердито поджаты. Почему же мне не удается быть такой, когда я разговариваю с дядей? Я крадусь мимо него, как испуганная мышь, глядя себе под ноги, и вздрагиваю всякий раз, когда он меня перебивает.

Я понуро побрела к кухне в дальней части дома. Оттуда раздавались голоса и веселый смех. Я почувствовала аромат томатного соуса и расплавленного сыра. Высокая мраморная стойка, огромная плита с двумя духовками и массивной вытяжкой… Над плитой, где готовилось то, что так вкусно пахло, склонились Амалия – дочь дяди Джека – и Тревис, его пасынок. Амалии было двадцать лет, как и мне, а Тревису года на два больше. Раскладывая еду по тарелкам и не замечая моего появления, они о чем-то болтали и смеялись.

Я неловко застыла в дверях, не зная, как поступить. Решив развивать социальные навыки, я негромко поздоровалась:

– Привет, ребята.

Они не отреагировали. Наверное, не расслышали. Я попыталась снова:

– Привет, ребята. Что готовите?

Они повернулись. Каждый держал в руках тарелку спагетти с томатным соусом. Серые глаза Амалии, обведенные густой подводкой, стали непроницаемыми, улыбка сползла с ее лица. Она перекинула грязноватые светлые волосы через плечо, взяла вилку и молча вышла из кухни. Я почувствовала себя рыбой, выброшенной на берег.

Тревис переступил с ноги на ногу:

– Привет, Робин. Как дела?

– Хорошо, – пробормотала я.

Вовсе нет. Все было чертовски плохо.

– Мы приготовили спагетти, – сказал он, помолчав. – Если хочешь, там еще немного осталось.

– Да, спасибо, – ответила я, опустив глаза.

Снова воцарилось неловкое молчание, и он вышел из кухни. Обернувшись, я увидела его обтянутую футболкой спину, широкие плечи и крепкие руки. Я осталась одна, злая и расстроенная своим неумением вести себя как активный член общества. Я проголодалась и все-таки решила поесть. Ко дну кастрюли прилипли остатки спагетти – детская порция. Вздохнув, я положила их на тарелку. Что ж, возможно, они думают, что коротышкам вроде меня много еды не требуется. Хватит и минимума.

Пристроившись у стойки, я ела и думала о неудачном разговоре с дядей Джеком, о пропавшем наследстве, об этом дурацком доме и о демоне в подвале. Мне не хотелось здесь оставаться!

Мне хотелось быть дома, сидеть в любимом кресле со старой книгой в руках; слышать, как разговаривают родители, готовя ужин. Мы вместе сели бы за стол, и мама рассказала бы о трехсотлетней книге, которую она реставрировала для заказчика. Папа жаловался бы на своего шефа в банке. А я бы рассказала о статье, которую прочла к уроку по истории Древнего Рима.

Доев, я поставила тарелку в раковину и вытерла слезы рубашкой. Тоска теснила грудь, и мне захотелось сделать что-то привычное. Но что в этом холодном, мрачном доме могло утешить меня?

Я посмотрела на духовку и через пять минут уже выкладывала на стол масло, муку, разрыхлитель, соду, коричневый сахар, яйца, ваниль, темный шоколад и – вот так сюрприз – орехи пекан. Отыскав в шкафах мерный стакан, миски и посуду для духовки, я смешала сухие ингредиенты. Тревоги и заботы постепенно отступали. Неважно, что кухня была незнакомой. Занятая готовкой, я словно отматывала время назад. Вот я снова в родном доме – пытаюсь приготовить очередную версию своего фирменного шоколадного печенья с орехами пекан.

Кухня наполнилась ароматом шоколадной глазури, которую я приготовила, пока печенье выпекалось. Достав противень из духовки, я почти услышала мамин восхищенный возглас. Пока печенье остывало, я навела порядок в кухне. Потом переложила печенье на тарелку.

До спален наверху я добиралась довольно долго. Остановившись перед дверью Амалии, я постаралась успокоиться и постучала. Через минуту дверь приоткрылась, и я встретила взгляд серых глаз.

– Чего тебе?

Протянув ей тарелку, я сказала:

– Вот, испекла печенье. Хочешь?..

– Я на диете. – И дверь захлопнулась.

Я моргала, пытаясь прийти в себя. Сделав несколько шагов, я остановилась у двери Тревиса. Из его комнаты доносился грохот музыки. Я постучала. Ответа не было. Я постучала громче. Снова ничего. Заставить себя кричать и требовать его внимания я не смогла. В любом случае он был занят.

Неся в руках полную тарелку печенья, я прошла по бесконечному коридору и наконец остановилась у третьей двери. В нее мне не нужно было стучать. Внутри стояла кровать, которая не была моей, сверху лежало полосатое серое одеяло, которое мне не нравилось. В шкафу стоял мой чемодан, набитый носками и бельем. Над ним висели шесть рубашек. Десять моих любимых книг лежали на комоде. Это было все, что я захватила с собой. Остальное было заперто в хранилище вместе с вещами родителей.

Я посмотрела на печенье, заранее зная, как пройдет вечер: я буду в одиночестве сидеть на чужой кровати, читать старые книги и пытаться не заплакать. Правда, на этот раз можно поплакать над огромной тарелкой печенья. Мне будет грустно, а желудку – тяжело. Отличное развлечение.

Нужно было отвлечься. Когда в последний раз я так долго обходилась без новой книги? Я привыкла проводить половину свободного времени в библиотеке колледжа. Библиотека! Я уставилась в пол так, словно могла видеть сквозь него. В доме ведь есть библиотека – большая частная библиотека, множество книг в кожаных переплетах.

Книги… и демон.

Дядя Джек велел держаться подальше от библиотеки, но не все ли равно? Меня охватила безрассудная смелость. Я вышла из комнаты и направилась в подвал.

Глава 4

Держа в руках тарелку с печеньем, я приоткрыла дверь библиотеки и заглянула внутрь. В мягком свете бра по углам клубились тени. В центре все так же стоял демонический купол, излучая странную, тревожную энергию. Я остановилась, вспомнив тихий смех, который слышала в прошлый раз.

Переступив порог, я нащупала на стене выключатель. Свет стал ярче, полумрак рассеялся. Теперь темный купол казался еще более чужеродным. Я прокралась вдоль книжных полок, прижимая к себе тарелку, готовая метнуть ее в противника при первых признаках движения.

Круг был черным и безмолвным. Никаких признаков жизни.

По рукам побежали мурашки, ведь внутри тьмы находился демон. Создание из… нет, не из ада. Из темного мира. Это все, что я знала. Я лишь мельком просматривала страницы, где были описаны подробности вызова демонов. Неудивительно, что меня это не интересовало.

Я хотела уйти, но книги притягивали меня. Демон заперт в круге. Максимум, что он может, – посмеяться надо мной. Я поставила тарелку на край стола, взяла пару печений и отправилась исследовать библиотеку.

Почти никто не смог бы проигнорировать присутствие демона, но почти никто не любит книги так, как я. Полчаса пролетели как миг – я рассматривала полки с энциклопедиями, с книгами по истории и культуре разных стран, с географическими и биологическими исследованиями; с классическими произведениями и современной литературой, с записками путешественников… Как ни странно, в дальнем углу на одной из полок теснились старые любовные романы. На их потрепанных бумажных обложках были изображены длинноволосые мужчины в распахнутых рубашках, развевающихся на ветру.

Я откусила кусочек печенья. Мне не терпелось выбрать книгу, но нужно было изучить еще один раздел библиотеки – напротив двери, прямо за кругом с демоном. Книги здесь отличались от остальных – разнообразием размеров и обложек – и стояли в беспорядке, словно кто-то недавно в них рылся.

Я внимательно изучила шесть футов, которые отделяли полки от круга. Шести футов вполне достаточно. Все будет в порядке, если я не споткнусь и не упаду.

С колотящимся сердцем я приблизилась к книгам и стала рассматривать корешки. Сердце забилось сильнее. Все, что я видела в других разделах, можно было найти в любой хорошей библиотеке. Но здесь были книги о магии.

Учебники магии, исследования магических техник, история магии, классификация магов – все было здесь, на этих полках. Изучение магии было моей страстью. Технически я была чародеем, магом из класса арканеров, но никогда не практиковала магию. Я следовала семейному девизу «Держись подальше от магии», но все-таки изучала ее. Я была исследователем, наблюдая за самой опасной в мире игрой со стороны. И меня это вполне устраивало.

Я с интересом читала названия: «Исследование астральных конструкций арканеров», «Уникальная физиология элементалов», «Неизвестные маги XXI века», «Миссия ведьмы: баланс между природой, магией и современным укладом жизни». Я отложила эти книги и присела, чтобы прочесть названия томов на нижней полке. Но на корешках ничего не было написано. Я наугад выбрала толстый фолиант и вытащила его. Кожаный переплет оказался не таким старым и потрепанным, как я ожидала, но крепким и гладким. Титульный лист прилип к обложке, и я сразу увидела оглавление:

1. Введение в искусство вызова демонов

2. Правила и требования ОМП

2.1 Разрешенные законом практики и наказания

2.2 Разрешительная документация

2.3 Сроки инспекции

2.4 Регистрация контрактора[1]

3. Ритуалы вызова демонов

3.1 Стандартные варианты.

3.2 Греческие и латинские заклинания

3.3 Требования к местоположению

3.4 Начало ритуала

3.5 Распространенные ошибки

3.6 Сбой вызова

4. Основное содержание договора

4.1 Шаблоны, одобренные ОМП

4.2 Типичные ошибки

4.3 Сроки действия контрактов

4.4 Термины, которых следует избегать

4.5 Изгнание демона

4.6 Рекомендуемые предварительные приготовления

В книге было тридцать две главы с множеством подразделов, охватывающих все на свете: от выбора контрактора для вызова демона до техники ведения переговоров и поиска имен демонов. Я перевернула несколько страниц, вернулась к началу и отклеила титульный лист:

«ЮРИДИЧЕСКАЯ ДЕМОНОЛОГИЯ:

СПРАВОЧНИК ПРИЗЫВАТЕЛЯ»

Одобрена ОМП

Магипол, или ОМП, – полусекретная международная организация. ОМП скрывает существование магии от людей, а также занимается теми, кто незаконно практикует магию и использует ее в корыстных целях. Если эта книга одобрена ОМП, почему бы не узнать, как именно дядя нарушал правила? Я готова была поспорить, что в разделе 3.3, «Требования к местоположению», в списке разрешенных вариантов домашний подвал не значился.

Я отнесла книги, которые выбрала, на диван и свернулась калачиком, поставив рядом тарелку печенья. Открыв первую страницу «Справочника призывателя», я прочла: «Предисловие Арнальдо Бандераса, специального агента ОМП», и, поднеся печенье ко рту, я вспомнила, что в библиотеке я не одна.

Я посмотрела на купол. Как я могла забыть о демоне? Я подумала, не унести ли книги к себе в комнату, но отказалась от этой идеи. Воровство не было моей сильной стороной. Кроме того, в библиотеке было тихо – ни жуткого смеха, ни шорохов.

Я откусила печенье и принялась читать. Время летело незаметно, я прочитала предисловие и введение. К концу второй главы я почувствовала, что глаза устали. Закрыв книгу, я задумалась. Дядя Джек совершенно точно нарушал закон и, если ОМП об этом узнает, его ждет тюрьма или даже смертная казнь. ОМП не любит шутить с нелегальными призывателями демонов. Насколько я поняла, ОМП предпочитал, чтобы люди вообще не вызывали демонов.

Мой взгляд снова скользнул по темному куполу. Существо, запертое внутри, было оружием, машиной для убийства. Убийство было его главной функцией, и если ему удастся сбежать, оно начнет убивать каждого встречного, пока кто-нибудь не убьет его.

Я поняла, что я больше не хочу находиться в этой комнате. Онемевшими пальцами – почему здесь так холодно? – я спрятала книги под журнальный столик. Если мебель не станут переставлять, никто и не узнает, что я здесь спрятала.

Я встала и пошла к двери, но вспомнила о тарелке с печеньем. В спешке я неловко подхватила ее, горка печенья соскользнула с гладкой поверхности и упала на пол. Крошки разлетелись в стороны. Одно печенье покатилось по гладкому паркету и исчезло за серебряной линией.

Я в ужасе смотрела, как печенье исчезло в кромешной тьме купола. Меня охватила паника, я отшатнулась, ожидая, что печенье пулей вылетит из круга и пробьет мне голову. Может ли демон кинуть печенье с такой силой, чтобы оно меня убило?

И тут паника прошла. Конечно, если печенье бросить с нечеловеческой силой, оно определенно причинит мне боль. Но уж точно не убьет. Наверное, демон тоже это понимал.

Не двигаясь, я прождала минуту, но из круга не доносилось ни звука. Не появилось и печенье. Вздохнув с облегчением, я собрала рассыпавшееся печенье, а крошки замела ногой под кофейный столик. Волновало ли меня, что я насорила в доме дяди Джека? Ничуть.

С тарелкой в руке я подошла к двери и оглянулась на круг. Заметил ли демон, что к нему залетело печенье? Во мне вспыхнуло любопытство. Поддавшись порыву, я взяла печенье, прицелилась и бросила прямо в центр купола.

Я прислушалась. Ни хруста, ни стука, вообще ничего. Странно. Я бросила еще одно печенье, оно тоже исчезло во тьме, но снова не раздалось ни звука. Или внутри круга нет твердой поверхности, или не действует гравитация… Или демон ловит печенье до того, как оно упадет на пол…

Я разглядывала круг, представляя себе, как может выглядеть демон. Осторожно приблизилась. Тишина. Я сжала тарелку с оставшимися пятью печеньями и довольно крупными обломками. Осмелюсь ли я?..

Прежде чем мне удалось отговорить себя, я перевернула тарелку прямо над куполом. Печенье, крошки, орехи и шоколад соскользнули с тарелки во тьму. Следом раздался звук удара об пол. Ага! Значит, демон поймал те два печенья! Значит ли это…

Вдруг раздался тихий царапающий звук, и что-то стремительно вылетело из круга. Печенье попало мне ровно между глаз. Я вскрикнула, из глаз брызнули слезы. Развернувшись, я побежала к выходу, но вернулась, чтобы подобрать печенье. Не хотелось бы, чтобы дядя Джек увидел…

Вот черт! А что, если демон ловил печенье, чтобы швырнуть потом в дядю Джека? Проклиная себя за глупость, я взбежала по лестнице и буквально ввалилась в темную пустую кухню. Я пощупала горящий пульсирующий лоб. Между глаз набухала ссадина, очки были засыпаны крошками. Ох!

Если бы не боль, я бы сама себе не поверила. Демон швырнул мне в лицо печенье?! Это самая странная вещь, которая когда-либо случалась со мной.

Я посмотрела на печенье, которое держала в руке, и содрогнулась. Его касался демон. Поднял, прицелился и бросил. Поморщившись, я выбросила печенье, а потом долго мыла руки горячей водой, так что кожа покраснела.

Глава 5

Прислушиваясь к звукам наверху, я сняла крышку с пластиковой коробки и посветила внутрь фонариком.

Кладовая, как и остальные комнаты в доме, была такой просторной, что в ней гуляло эхо. Полки были заставлены коробками. Пока я нашла только зимнюю одежду и лыжное снаряжение, рождественские украшения и украшения для Хеллоуина (до него всего пара недель, почему бы не вытащить их отсюда?), детские игрушки Амалии и Тревиса и три коробки со старыми любовными романами вроде тех, что я видела в библиотеке. Я порылась в коробке со слегка поношенными женскими туфлями и поставила ее обратно на полку. Присев на корточки, я откинула волосы со лба.

Неужели я рылась в чужих вещах? Именно так.

Дядя Джек незаконно вызывал демонов в наш мир, значит, вопросы морали его не слишком волновали. Но у меня и так было немало причин не доверять ему. Я не знала, что ищу, но рассудила так: а что, если дядя успел присвоить часть моего наследства, помимо денег?

Выключив фонарик в телефоне, я приоткрыла дверь в коридор. Там было темно и пусто. Я на цыпочках прошла по коридору и задержалась у дверей библиотеки.

После моего… приключения прошло два дня, но дядя Джек так и не ворвался ко мне, требуя объяснить, откуда демон взял печенье. Однако он не сообщил мне ничего нового и по поводу моего наследства и семейных реликвий. Амалия и Тревис продолжали игнорировать меня и мои неловкие попытки завязать разговор. Адвокат по недвижимости перестал отвечать на мои письма. Видимо, дядя запретил ему общаться со мной.

Я начала терять надежду на получение наследства. Дядя вел грязную игру, но что я могла сделать? У меня не было никаких рычагов давления, никаких козырей. Скорее всего, я просто зря теряла время. Возможно, придется подать на дядю в суд, чтобы получить хоть что-нибудь.

Ну да, конечно. Нанять хорошего адвоката на те гроши, что у меня остались, и выиграть дело против моего богатого дяди – что может быть проще?

Почти все мои вещи были здесь, поэтому деньги были скорее условием комфорта, чем необходимостью. А вот семейные реликвии были мне гораздо нужнее, чем чек от страховой компании. Поэтому я и оставалась здесь. И не собиралась сдаваться. Я не уйду из этого дома, пока не верну гримуар моей матери.

Все гримуары – рукописные дневники магов, хранящие секреты их магических практик, – были ценными, но гримуар моей матери был уникальным. На протяжении веков его передавали от матери к дочери. Мама получила его по наследству, а теперь он принадлежал мне.

Мама держала его в специальном хранилище, чтобы защитить старую бумагу от разрушения. Я не знала, где это хранилище и как туда попасть, и боялась даже упомянуть о нем в присутствии дяди. Возможно, он не знал о существовании гримуара и о том, что он мне нужен, и если я ему расскажу, гримуар будет для меня навсегда потерян. Дядя или продаст его на аукционе, или завещает Амалии.

На телефоне сработал таймер, и я побежала вверх по лестнице, прочь от библиотеки.

В кухне горел свет, Кэти в розовом фартуке поверх цветастого платья стояла у раковины и мыла посуду. Каблуки черных туфель цокали по полу, когда она переступала с ноги на ногу. Я в замешательстве остановилась у стойки. Противень, на котором я пекла маффины, исчез с полки, куда я поставила его охлаждаться. И вдруг я заметила его в стойке для чистой посуды рядом с раковиной.

– Тетя Кэти? Вы переложили мои маффины?

Ее ярко-красные губы растянулись в улыбке:

– Это ты их испекла?

А кто же еще?

– Да, я…

– У Тревиса аллергия на арахис. Разве я тебе не говорила? Так что я их выбросила.

У меня отвисла челюсть.

– Вы их выбросили? Но…

– То, что у Тревиса всегда с собой эпинефрин, еще не значит, что…

– Но в них не было арахиса, – прервала я ее на полуслове.

– Они были посыпаны орехами!

– Это пекан! – воскликнула я, теребя край свитера. – Это были тыквенные кексы с кремовой начинкой, корицей и орехом пекан.

– О, – она пожала плечами. – А я не поняла. Но с аллергией лучше не шутить.

– Могли бы меня спросить!

Она прищурилась:

– Не говори со мной таким тоном, юная леди!

Я пристально посмотрела на пухлые, покрытые тональным кремом щеки, которые тряслись над мощными плечами, опустила глаза и вышла из кухни.

Утром я специально ходила в магазин, приготовила крем, выдержала его в холодильнике, замесила тесто. Я пекла сладости, чтобы у меня было алиби, пока я обыскивала дом, не это значило, что я не старалась! Я вложила в эти маффины душу. В холле до сих пор витал аромат тыквы и сдобы. Слезы жгли мне глаза, я ненавидела этот дом и всех его обитателей.

Итак, я обыскала кладовку в подвале, оба гаража, комнаты для гостей, каждый шкаф в доме, кроме тех, что стояли в комнатах дяди Джека, Амалии и Тревиса. Ничего. Ни доказательств дядиной лжи, ни вещей моих родителей. Больше искать было негде.

Оставался, правда, еще офис дяди Джека, но на это мне не хватало храбрости. А вот библиотека… Если дядя все-таки присвоил мамин гримуар, библиотека – идеальное место, чтобы спрятать книгу… среди книг.

Я покосилась на дверь библиотеки. Я не была здесь после того случая с печеньем. Вспомнив о нем, я сжала края бумажной салфетки, на которой лежали шесть темно-коричневых печений. Под их потрескавшейся хрустящей корочкой скрывался восхитительный мягкий бисквит с шоколадной крошкой. Сверху они были посыпаны белой морской солью. Когда я была расстроена, то с головой уходила в чтение или начинала печь. Я надкусила печенье и едва не застонала: оно было таким мягким, с таким насыщенным, слегка солоноватым шоколадным вкусом! Совершенство.

Наконец я решилась и открыла дверь библиотеки. Пусто. Обычно во второй половине дня тут всегда можно было найти дядю и Клода – его партнера по бизнесу. Но сейчас было уже почти девять часов вечера, и в комнате никого не было. Я включила свет и замерла, разглядывая черный купол посреди комнаты. Сохранил ли демон что-нибудь, что можно использовать как оружие, на случай, если я вернусь?

Похоже, что нет, потому что ничего не произошло. Я осторожно подошла к дивану, поставила тарелку с печеньем на журнальный столик – как можно дальше от круга – и оглядела комнату. Я уже рассматривала книжные полки, но тогда гримуары не были моей целью.

Не забывая поглядывать на купол, я начала с магического раздела. Я брала каждую книгу, просматривала и ставила обратно. Это занимало много времени, но мне не хотелось что-нибудь пропустить.

Книжный червь, живущий в моей душе, заставлял запоминать каждое название и составлял такой длинный список чтения, что его хватило бы на год.

Вдруг послышался шорох.

Я замерла с «Историей кельтского друидизма» в руках. Все мои чувства устремились к темному куполу, который находился всего в четырех футах от меня. Снова что-то зашуршало, как будто кто-то менял положение тела, стараясь устроиться поудобнее.

От тишины звенело в ушах. Через минуту я немного успокоилась и выдохнула – даже не заметила, что задержала дыхание.

– Hh’ainun.

Я хотела закричать, но подавилась слюной. Начала отступать, но вдруг поняла, что круг прямо позади меня, и застыла. Книга выпала из моих рук, и с громким стуком упала на пол. Я непроизвольно выпрямилась.

Задыхаясь и чуть не плача, я повернулась лицом к кругу и уперлась спиной в книжные полки. Черный купол был так близко. Я едва сдерживала слезы, колени дрожали, очки повисли на одной дужке.

– Hh’ainun, – повторил из темного купола тихий гортанный голос. – Ты ответишь на мой вопрос?

Меня захлестнула паника. Руки и ноги стали ватными и непослушными. Демон заговорил. Он заговорил. Со мной! Это существо спросило меня.

– А?

Демон не ответил. Может, он не знал, что значит «а»?

Едва дыша, я начала медленно, шаг за шагом, пробираться к выходу. Скорее прочь! Дядя Джек ясно дал понять, что, если демон заговорит, нужно сразу же позвать его или Клода. Впрочем, неважно, сообщу я об этом или нет. Главное – поскорее выбраться отсюда.

И все же…

Из темного круга, из пустоты, со мной заговорило потустороннее чудовище. Можете считать меня безумной, но мне ужасно хотелось узнать, что же оно скажет. Оно было заперто в круге и не могло дотянуться до меня и причинить боль.

Я добралась до дивана и рухнула на него. Ноги дрожали, в ушах стучало. Я поправила очки и отдышалась. Все хорошо, я в безопасности.

– Почему я должна отвечать на твой вопрос? – прошептала я с опаской. И поскольку уже и так неслась на всех парах в ад, добавила:

– Ты швырнул в меня печенье.

– Ты первая в меня его бросила.

Я всматривалась в черный купол, но никого не видела. Он был прав.

– О чем ты хочешь спросить?

Последовала длинная пауза – видимо, существо пыталось сформулировать вопрос.

– Что ты тогда бросила в kaīrtis vīsh?

Он говорил с акцентом, и некоторые слова не были английскими.

– Бросила… во что?

– Э-э…vīsh… магию.

Магию? Бросила в… ах да!

– Ты имеешь в виду круг вызова? Ты спрашиваешь, что я бросила в тебя?

Откуда-то изнутри начал подниматься безумный смех, но я тут же его подавила.

– Печенье. Я бросила печенье.

– Это еда?

– Да, – ответила я смущенно. – Ты их съел?

Тишина. Это означало «да»? Я понятия не имела, как истолковать его молчание. Кто знает, что значит долгое молчание в разговоре с демоном?

О боже! Я заговорила с демоном! Я сошла с ума. Свихнулась из-за стресса. Точно, так и есть.

Дверь манила меня, но в то же время я была словно прикована к месту. И вовсе не страх приковал меня к дивану. Нет. Во мне проснулось совсем другое чувство. Мой заклятый враг – любопытство.

В памяти всплыл до боли знакомый голос.

– Ох, Робин, – улыбнулась мама, перевязывая мне ссадину на коленке.

Я тогда залезла на дерево, чтобы заглянуть в гнездо, потому что прочитала о том, как воробьи заботятся о потомстве. И, конечно же, свалилась вниз.

– Любопытство и импульсивность – опасное сочетание. Ты должна всегда думать, прежде чем что-то сделать. Не забывай о последствиях.

Я думала, что уже давно выучила этот урок. Но, хоть я и говорила себе, что нужно уходить, тихий голос демона возбуждал во мне жажду знаний. Он говорил с акцентом – резкие и четкие гласные, глубокие согласные. Его речь напоминала смесь немецкого, арабского и греческого языков.

В голове роились сотни вопросов. Где и когда демон выучил английский? Почему заговорил со мной? О чем дядя пытался с ним договориться и почему демон ему не отвечал?

Дальше – больше. Откуда демон явился в наш мир? Каково это – быть призванным на Землю? Какую жизнь он вел раньше?

Никогда не говори с демоном. Отмахнуться от предупреждений дяди было легко, но слова родителей значили для меня очень много. Держись подальше от магии. Однако любопытство так и жгло меня. Ну что в этом может быть плохого?

– Демон, – осторожно позвала я.

Тишина.

– Ты слышишь?

Снова молчание.

– Эй, демон!

Ни звука.

Разочарованная, я встала с дивана. Кажется, демон получил ответ на свой вопрос и больше не желает разговаривать. Что ж, если так, я сама найду ответы. Наклонившись, я выудила из-под журнального столика «Справочник призывателя» и открыла его на третьей главе – «Ритуалы вызова демонов». Описание ритуалов было кратким, а мне нужны были ответы. Заинтригованная книгой не меньше, чем голосом демона, я стала перелистывать страницы.

Глава 12: «Переговоры и психология демонов».

Я начала читать.

«Глубоко безнравственные и злые – это определение как нельзя более точно характеризует психологию демонов, поэтому каждый призыватель должен всегда помнить эти слова. Демонам чужды принципы морали и чести, но они могут имитировать их, чтобы манипулировать своим хозяином. Помните, главная цель демонов – ваша смерть! Споры среди призывателей шли веками, но до сих пор не доказано, что демоны неспособны лгать. Безопаснее предположить, что демон всегда врет или ловко избегает прямой лжи. Не думайте, что демон не может вас обмануть! Всегда предполагайте, что демон хитрее, он более искусный манипулятор, чем вы.

Разговаривайте с демонами кратко и агрессивно. ОМП рекомендует придерживаться именно такой тактики. В следующих главах мы более подробно остановимся на технике переговоров».

Я не стала переворачивать страницу, снова и снова перечитывая слова «глубоко безнравственные и злые», «цель демонов – ваша смерть», «демон хитрее вас и является более искусным манипулятором».

– До сих пор не доказано, что демоны неспособны лгать, – прочитала я вслух. – Интересно, почему демон, у которого нет морали, должен говорить правду?

Я перевернула страницу. Там было примерно то же самое: кровожадные и злые демоны обожают жестокость и смерть, демоны умны и расчетливы, и все это следует учитывать при переговорах с ними.

Я нахмурилась. Надо было читать с начала, а не с середины. Я до сих пор не понимала, зачем призывателям так нужны эти переговоры с демонами.

«Главное в переговорах с демонами – концепция справедливого обмена. Демон скорее согласится заключить с вами контракт, если вы будете угрожать его жизни. Использование угрозы изгнания – основной подход к переговорам».

– Что же это за справедливый обмен? Сдайся или умри? Это подло, – прошептала я. Поправив очки, я хотела вернуться к чтению, но мой взгляд снова и снова возвращался к куполу. Теперь я должна была быть в ужасе от демонов, но чувствовала лишь странное беспокойство. Возможно, потому, что создание пряталось в темноте и не могло навредить мне. Стоило ли бояться бесплотного голоса? Он же не был ужасным.

И это мое вечное любопытство! Очередное птичье гнездо высоко на дереве. Я закрыла книгу, спрятала ее под столик, взяла тарелку с печеньем и подошла к кругу. Остановилась в двух шагах от него. Сердце колотилось, как тогда на дереве, когда я поняла, что ветки стали слишком тонкими. Я выставила вперед тарелку.

– Это печенье с двойным шоколадом. Очень вкусное. Я дам тебе его, если ответишь на мой вопрос.

Демон молчал.

– Я ведь ответила на твой, – с упреком сказала я.

Снова тишина, затем тихий хриплый смех:

– Вопрос, hh’ainun? И о чем же ты хочешь спросить?

Меня накрыла волна сомнений. Это, конечно, была плохая идея… Но я все равно спросила:

– Могут ли демоны лгать?

– Ch! – ответил он с презрением. – Zh’ūltis вопрос. Задай другой.

– Что значит Zh’ūltis? Что значит это слово?

– Глупый. Глупый вопрос.

Я нахмурилась и спросила иначе:

– Если правда, что демоны не лгут, то почему?

Последовала долгая пауза, но теперь молчание было другим. По коже поползли мурашки – инстинкт предупреждал о том, что ко мне прикован взгляд хищника.

– Скажи мне правду и ложь hh’ainun.

– Что? – переспросила я. Демон молча ждал.

Прищурившись, я придумывала безопасные фразы.

– Я переехала сюда шесть дней назад. Я скучаю по занятиям в колледже. Мой любимый предмет – биология. Я люблю печь сладости и угощать родных.

– Переехала сюда, – демон говорил с приятным акцентом – правда. Скучаешь по… колледжу – это слово далось ему с трудом, видимо, потому что было незнакомым. – Тоже правда. Биология – ложь.

Мои глаза расширились.

– Твои… родные, – он произнес это слово, растягивая звуки, словно пробуя на вкус, – ложь.

– Нет! Это правда.

– Ложь, – с уверенностью повторил демон.

– Ты ошибаешься. Я люблю печь сладости для моей семьи.

– Zh’ūltis.

– Ты что, назвал меня глупой? – Я сжала зубы, но затем успокоилась. – Ты так и не ответил на мой вопрос.

– Я ответил.

– Нет, не ответил. – Я гневно уставилась в круг. – Ладно. Как хочешь. Если это твой способ отвечать на вопросы, больше не буду спрашивать.

Я подошла ближе к кругу, опустилась на колени и положила рядом с серебряной линией салфетку с печеньем. Стараясь держаться подальше от линии, я аккуратно передвинула уголок салфетки за линию и отдернула руку. В этот раз я подошла совсем близко.

Послышался тихий шелест, печенье исчезло во тьме. Меня пронзили ледяные лезвия страха. Демон больше не был просто голосом. Он стал живым существом. Созданием из плоти и крови, которое только что втянуло печенье в свою тюрьму. Мой взгляд скользнул по темному куполу.

Вдруг вспышка красного света прорезала тьму. Языки пламени взвились вверх. Я вздрогнула так сильно, что не удержалась на ногах и шлепнулась на пол. На мгновение огонь осветил силуэт в круге – линию плеч, острый подбородок, высокие скулы, глаза, вспыхнувшие алым в отблесках пламени.

Огонь погас так же быстро, как и появился, купол снова стал черным и скрыл демона внутри. Внутри круга я увидел что-то серое – пепел. Хлопья пепла. Демон сжег салфетку.

Я отползла подальше и с трудом встала, ноги дрожали. Не говоря ни слова и не оборачиваясь, я выскочила из библиотеки, захлопнула за собой дверь и поклялась никогда сюда не возвращаться.

Час спустя я лежала в кровати и пыталась заснуть, но все еще видела перед собой силуэт демона и его глаза, горящие, как раскаленные угли. Как магма, извергающаяся из сердца вулкана. И вдруг я поняла две вещи.

Во-первых, демон ответил на мой вопрос, пусть и не прямо. Я спросила, почему демоны не лгут, и он показал мне причину – распознал ложь среди правдивых ответов. Если демоны умеют это, им незачем лгать.

В-вторых, демон оказался прав насчет моей последней «правды». Я любила что-то печь и угощать родных. Раньше это было правдой, но мои родные умерли. Сейчас это стала и утешением, и пыткой. Удовольствие было пропитано горечью.

Даже это он смог узнать! Я еще долго дрожала под одеялом, прежде чем наконец уснула.

Глава 6

Я в восемнадцатый раз перечитывала свои записи. Дойдя до конца, начинала сначала. Мне казалось, что двадцать – хорошее число и что мне следовало бы прочесть их именно двадцать раз.

Нет, не следовало. Оставаясь в комнате и перечитывая свои заметки, я не приближалась к цели – получить мамин гримуар и наследство, что позволит мне наконец покинуть этот ужасный дом. Кроме того, я запомнила все уже после третьего раза.

Я сложила лист и сунула в карман на случай, если потеряю самообладание во время разговора и забуду о главном. Обыск дома не дал результатов, так что придется вернуться к тому, чего я не любила больше всего: к противостоянию. Честно говоря, проще было снова встретиться с красноглазым демоном, чем спорить с дядей.

Ну почему я всякий раз оказывалась такой слабой? Почему не могла быть похожей на героинь своих любимых книг? Если бы я была такой же хитрой, как героиня друидов Бранвен, которая в четырнадцатом веке спасла целый город от жестокого фейри, я бы запросто перехитрила дядю. А если бы обладала столь же могущественной магией, как Клементина Абрам, которая в одиночку затопила один из британских городов в тысяча девятьсот пятьдесят втором году (во всем обвинили военных), я бы заставила дядю считаться со мной.

Но я даже не могла сказать сотруднику копировального центра, что он ошибся и сделал копию страницы не один, а два раза. Как же заставить властного дядю пойти мне навстречу? Ни одной идеи, но все равно придется попробовать.

Я еще раз посмотрела в зеркало. Темно-каштановые волосы отросли почти до плеч и начали виться, но выглядели вполне прилично. Я поправила очки, одернула голубой свитер и потянула узкие джинсы вниз, чтобы они прикрывали носки. Может быть, голубой – слишком мягкий цвет? Может, лучше надеть красное? В моей книге по самопомощи говорилось, что красный – «цвет силы». А есть ли у меня одежда красного цвета?

У меня было всего шесть рубашек, так что переодеваться я передумала. Выйдя из комнаты, проскочила мимо двери Тревиса – он хоть когда-нибудь выключает музыку? – и спустилась вниз. Послеобеденное солнце заливало гостиную, через которую я шла к кабинету дяди.

– Хотите выпить?

Услышав голос дяди Джека, я остановилась.

– Кофе? Вино? У меня есть потрясающий бренди…

– Мы здесь не за тем, чтобы вести светские беседы, мистер Харпер, – оборвал его мужской голос.

Я улыбнулась. Как приятно, когда кто-то перебивает дядю! Я выглянула из-за угла. Дядя и еще трое мужчин направлялись по коридору в его офис. За дядей шел Клод, его бизнес-партнер, двух других я не знала. Один был высоким и сильным, как профессиональный рестлер; второй был ниже дяди Джека и шел пружинящим шагом.

– Мы устали ждать, – сказал коротышка, и в его голосе звучала злость. – Наше терпение на исходе. Мы готовы отменить наше щедрое предложение.

Дядя что-то пробормотал в ответ, и они зашли в кабинет. Дверь захлопнулась, голоса зазвучали глуше. Я подкралась к двери и с бьющимся сердцем прижалась к ней ухом.

– …демон оказался исключительно своенравным и пока не желает вступать в переговоры. Но мы уверены, что сможем заставить его заключить контракт, – успокаивающим тоном говорил дядя. – Ну а другой демон, как я и говорил, уже готов к сотрудничеству. Можем провести ритуал, как только найдете контрактора.

– Главный контрактор должен увидеть демона, прежде чем примет решение. А об остальном вы не упоминали, – заметил коротышка.

– Новый демон – существо неизученное, – раздался голос Клода. – Он может оказаться как самым сильным демоном из всех, кого когда-либо призывали, так и самым слабым. Мы так же, как и вы, хотим выяснить его возможности, но торопиться не стоит. Переговоры – процесс деликатный.

Наступило долгое молчание.

– Контракты с демонами стоят дорого. А имена демонов – еще дороже. Если вы обнаружили неизвестное имя – что ж, я предложение уже сделал. А вы теперь докажите, что его имя чего-то стоит, – сказал коротышка.

– Мы докажем, – заверил его дядя Джек. – Демон будет готов к контракту через две недели, а может, и раньше.

– Надеюсь. Иначе вам придется начинать заново – и без наших денег.

– К-конечно, – дядя начал заикаться. – Так что же, начинать процедуру с другим демоном?

– Это мы решим через две недели, мистер Харпер, – Последовала долгая пауза, и коротышка продолжил более мягко: – Что насчет документов? Все бумаги контрактора должны быть в порядке.

– Здесь все. – Выдвинулся ящик стола, зашуршала бумага. – Когда будете готовы, впишите сюда имя вашего контрактора, и я отправлю документы своему человеку в ОМП. Он внесет изменения в базу данных без всяких…

Послышался стук каблуков, и я шарахнулась от двери. Я успела сделать несколько шагов в сторону, и тут из-за угла вышла тетя Кэти.

– Что ты здесь делаешь? – резко спросила она, заправляя за ухо идеально завитую прядь крашеных рыжих волос.

Дрожа от того, что меня застали здесь, уставившись в пол и пересчитывая следы от сучков в досках, я ответила:

– Хочу поговорить с дядей Джеком, но у него посетители.

– Сегодня он принимает клиентов. Не беспокой его.

– Хорошо.

– И не приставай к нему по поводу завещания твоих родителей. У него и так много забот.

– Да, тетя Кэти.

– Ну, тогда уходи.

Я поспешила в гостиную и упала в ближайшее от входа кресло с пестрой обивкой. Можно ведь считать, что я оставила его в покое? Прождав еще минут десять и в сорок шестой раз перечитав записи, я услышала, как скрипнула дверь. В коридоре зазвучали голоса.

– Благодарю за терпение! Будем держать вас в курсе… – тараторил дядя, следуя за коротышкой и его нескладным компаньоном.

– Не звоните, пока демон не будет готов, – отрезал коротышка. – Не тратьте время, оно и так почти истекло. Мое начальство не любит разочаровываться.

Они прошли к выходу. Клод шел позади всех со спокойным лицом, держа руки в карманах. Он заглянул в комнату, и выражение его лица не изменилось, хотя он наверняка заметил меня. Затем он исчез вслед за остальными. Послышались звуки прощания, входная дверь захлопнулась.

– Мы не должны были лгать Карлсону, – раздраженно заметил дядя. – Если они узнают, что мы ни на шаг не продвинулись в переговорах с этим демоном…

– Иногда переговоры проваливаются. Это известно любому призывателю. Некоторые демоны просто не хотят подчиняться, – спокойно ответил Клод.

– Возможно, ты не задумывался о цифрах, Клод, но у нас тут демон, которого раньше никто не призывал. Карлсон уже предложил десять миллионов за его имя, но, если мы не сможем доказать, что этот демон ценен, все пойдет прахом, и денег нам не видать.

– Если этот не подчинится, вызовем другого.

Дядя Джек сердито хмыкнул. Послышались шаги, они с Клодом прошли через гостиную к кабинету, и через минуту дверь захлопнулась. Я прислушалась, не возвращаются ли они, и поспешила прочь. Кэти была в кухне, Амалия с Тревисом – в своих спальнях, так что можно было не опасаться слежки.

Я спустилась по лестнице и, не тратя время на предосторожности, вошла в библиотеку и бросилась к диванчику. Достав «Юридическую демонологию» из тайника, я включила лампу, просмотрела оглавление и открыла двести двенадцатую страницу: раздел об именах демонов.

«Прежде чем приступать к процедуре подписания контракта, необходимо узнать имя демона. Имена демонов связаны с происхождением и соответствуют демоническим архетипам: демоны с одним и тем же именем обладают похожими размерами, формой и силой. Имена демонов обычно передаются от призывателя к ученику, но могут быть и куплены. Но даже самые распространенные имена демонов продаются по баснословным ценам. Редкие имена хранятся призывателями в секрете, приобрести их невозможно. Призывателям доступно очень мало имен – от девяти до одиннадцати, – и обнаружить новое считается величайшим достижением и удачей».

Ух ты! Вот почему дядя Джек взбесился из-за поведения этого демона. Карлсон, тот коротышка, предложил ему десять миллионов за новое имя, но если дядя и Клод не докажут ценность этого имени, то ничего не получат.

Вокруг темного купола в центре комнаты клубились тени. Создание внутри купола оценили в такую сумму, ради которой многие согласились бы пойти на убийство, а оно отказывалось показываться и вести переговоры. Дядя Джек понятия не имел, какого демона вызвал в наш мир и какую ценность он представляет.

Держа книгу в руках, я подошла к кругу и присела на корточки в двух шагах от него. Положила книгу на колени и внимательно вгляделась во тьму, надеясь хотя бы мельком увидеть огненные глаза.

– Как давно ты здесь, в этом круге? – спросила я. Как обычно, создание заставило меня подождать и только потом ответило:

– Спроси другого hh’ainun.

– Я спрашиваю тебя.

– Что ты принесла?

Ничего. Я ничего сегодня не пекла и, если честно, даже не думала, что угощение может стать платой за ответы.

– Я принесу тебе что-нибудь завтра вечером, – предложила я.

Наступило молчание.

– Ch. Я ничего не вижу, кроме этой комнаты.

Ответ озадачил меня, но я быстро поняла, что демон имел в виду. В библиотеке не было окон, а значит, он не мог определить, сколько прошло дней. Он не знал, как долго он находится в круге.

Ну и что? Бизнес дяди – незаконный бизнес – проблема, с которой я не хотела иметь дела. И все же что-то мучило меня, заставляя снова и снова вспоминать разговор дяди с клиентами. Словно мне нужно было отыскать что-то, но я не знала, что именно.

– Здесь бывало тепло и холодно, – внезапно добавил демон. – Другой hh’ainun приходил, когда было тепло. Ты – когда холодно. Шестьдесят один цикл прошел с момента первого прихода.

В подвале днем теплее, и демон назвал колебания температуры циклами. Шестьдесят одни сутки… То есть восемь недель и пять дней.

– Ты пробыл здесь восемь недель и пять дней.

Восемь недель под куполом в пустой комнате. Желудок свело, но я заставила себя не обращать на это внимания. Неужели меня действительно волнует жестокое обращение с демоном? Создание внутри этого круга само было жестоким убийцей. Если бы ему дали шанс, он, не задумываясь, разорвал бы меня на части. Но с другой стороны, если бы кто-то запер меня в крошечном круге на такое долгое время, я бы тоже захотела убивать.

Дядя Джек сказал, что у него осталось всего две недели, чтобы убедить демона подписать контракт. Почему такое ограничение по времени? Почему именно две недели? Я заглянула в книгу на коленях: имена демонов, родословные, секреты, передающиеся от призывателя к призывателю.

Снова посмотрела в круг.

– У тебя есть имя? Твое личное имя, не родовое?

– Да.

– И как тебя зовут?

Невидимый демон рассмеялся и спросил тихо и нежно:

– Что ты мне дашь за мое имя, payilas?

О, новое обращение! Предыдущее – «хай нун», так, кажется? – видимо, означало «человек». А что значит новое слово, я пока не понимала.

Подумав, я сказала:

– В обмен на твое имя я испеку для тебя кое-что особенное. Только для тебя.

– И зачем это мне?

Я вдруг смутилась, и это разозлило меня. Я не буду смущаться из-за того, что какой-то демон пренебрег моей выпечкой!

– Это мое предложение: соглашайся или нет. Дело твое.

Я поднялась, спрятала книгу под стол и пошла к двери.

– Рayilas.

Я оглянулась.

– Принеси мне твое что-то особенное, – сказал демон, – и я назову тебе свое имя.

Я посмотрела на купол и, не ответив, вышла за дверь. Любопытство и импульсивность, как говорила мама. Опасная комбинация.

Видимо, урок я так и не усвоила.

Глава 7

Я стояла перед кухонным столом, на котором разложила все, что нужно, и вытирала слезы.

Вчерашняя попытка поговорить с дядей о наследстве оказалась неудачной, и я подкараулила его сегодня утром. Он по-прежнему перебивал меня, не отвечал на вопросы и смотрел так, что хотелось провалиться сквозь землю. Разговор снова ни к чему не привел, и я злилась на себя из-за собственной трусости и неспособности вести переговоры, и на него – из-за его жадности и лицемерия.

Всхлипывая, я начала разбирать продукты. Есть ли у меня еще причины сомневаться, что дядя пытается меня обмануть и завладеть моим наследством? Видимо, все-таки нужно судиться. От одной только мысли об этом мне становилось нехорошо. Придется искать адвоката, который согласится представлять мои интересы за очень умеренную плату (во всяком случае, пока я не выиграю дело), обращаться в суд… Я глубоко вздохнула.

И даже если я выиграю, то получу только деньги, а гримуар, скорее всего, будет потерян навсегда. Да и как отсудить книгу, которую я даже не могу описать? Я видела ее всего несколько раз, но никогда не открывала и понятия не имела о ее содержании.

Взяв себя в руки, я начала отмерять продукты согласно рецепту. Сегодня опять пойду в библиотеку – прочесывать полки в поисках гримуара или других книг из маминого собрания. И раз уж я все равно там буду, почему бы заодно не узнать имя демона? В этом было некое извращенное удовольствие… Не только проигнорировать предостережения дяди Джека, но и поговорить с демоном, в то время как сам дядя не мог этого добиться на протяжении нескольких недель.

Пока я возилась с ингредиентами, в кухню влетела Амалия. Увидев меня, она резко остановилась. Я взглянула на нее, продолжая просеивать муку. Какой смысл здороваться, если она не отвечает?

Амалия подошла к холодильнику, достала все, что нужно для сэндвичей, и отнесла на стойку. Вернулась к холодильнику, достала еще три вида сыра, крекеры, ветчину, пару яблок, арахисовое масло, корнишоны и круассан.

Ее серые глаза то и дело с вызовом обращались на меня. Я молча разбила первое яйцо, отделила белок от желтка. Амалия нарезала сыр кубиками, каждый третий или четвертый попадал ей в рот. Не обращая друг на друга внимания, мы занимались своими делами: я усердно трудилась, Амалия рылась в закусках.

– За что ты меня ненавидишь? – Вопрос вырвался неожиданно даже для меня самой.

Амалия удивленно уставилась на меня:

– Разве это не очевидно?

Я вздрогнула от снисходительного тона, но расправила плечи, стараясь держаться уверенно:

– Мне – нет.

– Брось, Робин. Прекращай изображать дурочку, я на это не куплюсь. Мы все знаем, зачем ты здесь.

Я добавила муки в тесто и постаралась дышать ровно, чтобы избежать приступа паники, который могла вызвать ее враждебность.

– О чем ты говоришь?

– Не думай, что я не заметила, как ты рыщешь по дому. Но ты ничего не найдешь. Мы не разбрасываем секреты призыва демонов, где попало.

Я остолбенела. Секреты призыва демонов?

– Забирай свое наследство и вали из нашего дома. Твои родители и так скрывали знания, принадлежащие всей семье, и не делились ими с отцом. Если имен, которые они передали тебе, недостаточно, можешь поступить, как отец – взять огромный кредит и купить их.

Упоминание о родителях выбило меня из колеи. Я прошептала:

– Имена? Какие имена?

– Имена демонов! – огрызнулась Амалия.

– Но мои родители не знали никаких имен демонов…

– Серьезно? Считаешь меня идиоткой?

– Они не знали, – продолжала настаивать я. – Они не были призывателями.

Амалия со злостью посмотрела на меня:

– Все мы – призыватели!

– Мои родители не были! Они вообще не пользовались магией. И я не пользуюсь. И никогда не видела демонов.

То, что произошло в библиотеке, не в счет.

Я закончила замешивать тесто и вылила его в форму. Глаза щипало от слез. Типичная Робин – готова расплакаться при малейшей ссоре. Я взяла форму с тестом, но Амалия вышла из-за стойки и сказала:

– Пойдем со мной.

– Куда?

– Увидишь.

Я сунула форму в духовку, выставила таймер на телефоне и последовала за ней. Амалия надела сандалии и толкнула двустворчатые стеклянные двери во двор. Я сунула ноги в чьи-то большие шлепанцы и поспешила за ней, дрожа на холодном октябрьском ветру. Мы прошли через лужайку и остановились у белого забора, рядом с большой теплицей, окруженной кустами. Мы вошли внутрь, и пока я рассматривала растения, Амалия открыла шкаф с садовыми инструментами. За полками в нем оказалась потайная дверь на темную лестницу, ведущую вниз.

С бьющимся сердцем я осторожно спускалась вслед за Амалией. Она же не сделает мне ничего плохого? Как бы Амалия ни злилась, она все же не была похожа на человека, который разрубит меня на куски и использует мои останки для удобрения тепличных растений.

Амалия остановилась внизу у закрытой двери и оглянулась, чтобы убедиться, что я рядом. С холодной усмешкой она распахнула дверь и отошла в сторону. Передо мной оказалась полутемная комната без окон, тусклая лампочка освещала отсыревшие стены, а посреди на голом бетонном полу, вокруг уродливой клетки, мерцал серебром круг диаметром в десять футов. Его линии, арки, сотни рун и узоров были мне знакомы. Никаких сомнений в том, что это такое.

Круг вызова демонов. Еще один! Однако, в отличие от круга в библиотеке, внутри него не было тьмы. И он не был пуст.

Внутри сидел демон. У него были четыре длинных рога – по два с каждой стороны головы. За его широкой спиной я увидела огромные крылья. Позади на холодном бетонном полу лежал огромный толстый хвост, его конец напоминал чешуйчатую булаву. У демона были мускулистые плечи и крупная голова.

Даже сидя, существо было огромным. Если бы оно встало, то оказалось бы не меньше семи футов ростом. Под красновато-коричневой кожей перекатывались мышцы. Глубоко посаженные глаза остановились на мне. Они мерцали, как лава, но от его взгляда веяло не теплом, а первобытной ненавистью и неистребимой жаждой крови. Демон хотел разорвать меня, выпотрошить, залить все моей кровью. Миазмы его ненависти отравляли воздух.

Я даже не поняла, что отшатнулась, пока не споткнулась. Упав на ступеньки, я сильно ударилась локтем о бетон. Амалия захлопнула дверь, скрыв и круг, и ужасную тварь внутри него.

Она нависла надо мной темной тенью.

– Похоже, ты не врешь, – пробормотала она. – Ты действительно никогда раньше не видела демона.

Я села. Руки и ноги тряслись, зубы стучали. Казалось, что меня вот-вот вырвет. Я с трудом втянула воздух сквозь сжатые зубы. Такого страха, как сейчас, я еще никогда не испытывала.

Абсолютное зло – правильное определение психологии демонов. Теперь я это поняла. И нисколько не сомневалась. Крылатая тварь в круге хотела убить меня – или любого, кто подвернется. Если бы не невидимый барьер, мы бы уже были мертвы.

– Если ты не призыватель, зачем ты здесь? – спросила Амалия.

– З-завещание родителей. – Мне никак не удавалось унять дрожь. – Дядя Джек – душеприказчик.

– Ну да, и что?

– Я все еще не получила наследство. – Я вглядывалась в ее лицо в полутьме. – Прошло уже шесть месяцев, но дядя все время уходит от ответа. Вдобавок ко всему, он продал наш дом и не дал мне ни гроша, так что я просто пытаюсь… – Я замолчала на полуслове, не зная, что еще сказать.

– Вот черт, – буркнула Амалия и протянула мне руку. Я была потрясена этим жестом, но все же оперлась на нее. Амалия помогла мне встать и подняться по лестнице.

– Так ты и правда не училась вызывать демонов? Но ведь твои родители были призывателями. Почему они тебя не научили?

– Мои родители не были призывателями.

– А я думала, что были. Отец часто жаловался, что твоя мама отказалась помогать и ему пришлось всему учиться с нуля.

Мы вышли из теплицы, но даже яркое солнце не могло меня согреть.

– Родители никогда не упоминали о вызове демонов, – прошептала я тихо. – Ни разу. Я не знала, что дядя Джек призыватель, пока не переехала сюда.

Вглядываясь в мое лицо, Амалия ответила:

– Призыв демонов – наш семейный бизнес. Все наши предки были призывателями.

– Но этого… Этого не может быть. Родители никогда…

Держись подальше от магии, и она не сможет тебе навредить. Вот чему учили меня родители. Строй карьеру в мире людей, а не магов. Изучай историю магии, если хочешь, но никогда не пользуйся ею, особенно – древним гримуаром, который твоя мать так бережет от чужих глаз.

Что же родители скрывали от меня?

Я сидела в кухне за стойкой, подперев голову руками. Передо мной стояла тарелка с идеальным куском воздушного белого торта, покрытого взбитыми сливками и украшенного искусно разложенными кусочками клубники, ягодами черники и завитками ганаша из темного шоколада. Поистине ангельский десерт. И он станет взяткой демону. Что может быть ироничнее?..

Я снова вспомнила демона, которого видела в теплице: крылатый монстр с огромными рогами, красноватой кожей и жаждой убийства. Вспомнила я и хрипловатый смех демона из библиотеки. Я говорила с монстром, похожим на крылатого демона. Я давала ему печенье. Я даже рассказала ему, что люблю печь сладости для близких.

Взяв вилку, я занесла ее над тортом. Нужно съесть его, подняться в свою комнату и продумать следующий шаг в борьбе за наследство. Общение с демоном ничем мне не поможет.

Но мне все равно нужно спуститься в библиотеку – чтение «Справочника призывателя» перестало быть просто развлечением. Разговор с Амалией пошатнул мою картину мира.

«Призыв демонов – наш семейный бизнес…»

Вилка в руке дрогнула, я отложила ее. Открыла хлебницу, положила на салфетку немного печенья, которое испекла утром, и взяла тарелку с ангельским десертом. Расстроенная новыми переживаниями, которые добавились к боли от потери родителей, я спустилась в подвал.

Свет в библиотеке был приглушенным, я почти не видела купол. Я нажала выключатель локтем, стало светлее, тени в углах исчезли. Осторожно приблизившись к кругу, я опустилась на колени и положила салфетку с печеньем на серебристую линию круга.

– Это за то, что ответил на мой вопрос в прошлый раз, – сказала я.

Ответом мне было молчание, а затем…

– Ты держишь свое слово, payilas, – прошептал демон совсем рядом.

Мне не хотелось вглядываться во тьму купола. Внутри скрывался монстр. Какой он? Семи футов ростом? С огромными рогами, крыльями и хвостом – орудием убийства? Багровые глаза, которые я видела в прошлый раз, так же полны ненависти и жажды крови? Дядя Джек и Клод думали, что этот демон может быть самым сильным из всех. Так что, вероятно, он даже ужаснее того, из теплицы. Если это вообще возможно.

И все же… Каким бы я ни представляла себе этого демона – с жуткими крыльями или рогами, – эти образы совершенно не соответствовали мягкому хрипловатому голосу, который доносился из темноты.

Я посмотрела на тарелку: клубника уже начала сползать с торта.

– Я приготовила это для тебя. В обмен на твое имя. Но… но теперь я хочу попросить о другом.

Демон ждал, словно охотник в засаде.

– Я хочу… Могу ли я увидеть тебя?

– Нет.

– О, – вздохнула я, не понимая, что чувствую: облегчение или разочарование. – Ладно.

Я поставила тарелку на пол и передвинула торт, лежащий на салфетке, внутрь круга, стараясь не коснуться серебристой линии.

Наверное, даже к лучшему, что я его не увижу. Неужели мне хочется подлить масла в огонь своих кошмаров? Я опустилась на пятки и оглянулась на журнальный столик, под которым была спрятана «Демонология». Вызов демонов. Мое наследство. Таинственный гримуар. Секреты. Так много секретов… Были ли мои родители призывателями, как дядя Джек, или они отказались от магии и этому же учили меня? Что они скрывали? Могла ли Амалия ошибаться?

Если вызов демонов – действительно семейный бизнес, а в гримуаре содержатся тайные знания, которые передают из поколения в поколение, дядя ни за что не позволит мне его забрать. Я должна его опередить!..

– Payilas.

Я взглянула на черный купол. Обе салфетки лежали нетронутыми на серебряной линии.

– Чего ты хочешь? – спросил демон.

Хочу вернуть гримуар. Хочу знать правду. Хочу, чтобы родители были живы.

– Я хочу увидеть твое лицо.

– Ch! Упрямая payilas.

Я подумала, что это отказ, и уже собралась уйти, но тьма купола заклубилась и исчезла.

Он сидел у самой линии круга, опираясь на руку позади себя, а другую положив на согнутое колено. Услышав мой изумленный вздох, он немного наклонил голову – дерзко и вызывающе. Его кроваво-красные глаза смотрели прямо на меня и светились как лава.

Да, он определенно был демоном. Но при этом настолько отличался от демона в теплице, что их можно было принять за представителей разных видов. Для начала, у него не было крыльев. И вообще он выглядел… он выглядел как…

Он выглядел почти как человек.

Гладкая кожа была цвета карамели с красноватым оттенком. Черные волосы, короткие сзади, чуть длиннее спереди, были растрепаны и спадали на темные широкие брови. Острый подбородок, высокие скулы, слегка заостренные уши… Как и у другого демона, у него было четыре рога – но очень маленькие, длиной всего в пару дюймов.

Кровь стучала в моих ушах. Я вдруг заметила, что подалась вперед, чтобы лучше его рассмотреть, и даже не заметила этого.

– Довольна?

Этот хрипловатый голос… Видя его губы, слыша звуки, срывающиеся с них, я не понимала, как могла думать, что таким голосом может говорить жуткий крылатый монстр. Если бы он задал вопрос, оставаясь о тьме, я бы всего лишь услышала вопрос. Но теперь, видя его лицо, заметив, как он склонил голову, глядя в прищуренные огненные глаза, я различила нотки сарказма, раздражения и легкого недовольства от того, что я так разглядывала его.

– Я… я… я… – Я не могла произнести ничего связного, настолько меня поразил его вид. – Попробуй десерт.

Он посмотрел на ангельский торт. Быстрым движением схватил салфетку за уголок и втянул в круг. Переложил десерт на ладонь и взглянул на меня:

– Payilas mailēshta. Прекрати на меня таращиться.

Я открыла рот, но заставила себя промолчать.

– Прости.

Он выждал мгновение:

– Все еще смотришь.

Я с усилием отвела взгляд. Секунд десять я старательно смотрела в пол, но меня тянуло к нему, словно магнитом, и я подняла глаза как раз в тот момент, когда он отправил в рот последний кусок.

– Уже съел?

Он слизнул с большого пальца остатки взбитых сливок. Он вообще жевал?

Я вгляделась в его нечеловеческое лицо, пытаясь понять, что он чувствует:

– Тебе… понравилось?

Не ответив на вопрос, он придвинул к себе салфетку с печеньем – классическое, с шоколадной крошкой! – разломил одно и засунул в рот обе половинки. Проглотил. Взялся за следующее.

– Его нужно жевать, – едва слышно прошептала я, – Так вкуснее…

Он раздраженно посмотрел на меня и сунул в рот еще одно печенье – так, словно не ел несколько недель.

Но ведь так и было! Он же не ел все это время! Ничего, кроме печенья, которое я приносила. Никто не приносил ему еды – по крайней мере, я этого не видела. А нужна ли ему еда? Хотя очевидно, что есть он может.

Я смотрела, как печенье, одно за другим, стремительно исчезает, и замечала все больше захватывающих подробностей. Я не слишком внимательно смотрела на демона из теплицы и не запомнила, как он был одет, но одежду этого демона я рассмотрела в подробностях.

Самой знакомой деталью оказались черные шорты с широким поясом. Поношенная кожаная портупея через правое плечо удерживала металлическую броню на левой стороне груди. Две металлические пластины, скрепленные друг с другом, прикрывали левое плечо. Левое предплечье защищала блестящая металлическая пластина. Такие же пластины защищали его голени поверх… чулок?.. Я не знала, как еще назвать тугие черные полосы ткани, которые обматывали его ноги от лодыжек до колен. Стопы были босыми.

Все, кроме шорт, служило для защиты и состояло из брони и кожаных ремней. Так что выглядел он… полуголым.

Демон проглотил последнее печенье и зажал салфетку между большим и указательным пальцами. На их кончиках вспыхнул огонек, бумага загорелась. Я отшатнулась, но огонь стремительно уничтожил тонкие салфетка и погас. Хлопья пепла осыпались на пол.

Его глаза, горящие так же ярко, как и глаза другого демона, остановились на мне. Он хищно улыбнулся, по-волчьи оскалив белые клыки, словно высмеивая, поддразнивая меня. Улыбка была дикой, голодной.

Но тут тьма окутала круг, и демон исчез в непроницаемой мгле.

Глава 8

Я зажгла лампы:

– Отлично.

Мягкий желтоватый свет залил библиотеку. Держа тарелку в руке, я подошла к кругу и села по-турецки. Вчера вечером, после того как демон поел, я три часа провела на диване, читая «Справочник призывателя». Решив как можно лучше разобраться в «Демонологии», я открыла третью главу и просмотрела множество страниц, посвященных ритуалам призыва. Но даже с моим знанием латыни и древнегреческого на уровне колледжа технические подробности ритуалов оказались недоступны моему пониманию.

Читая, я все время чувствовала на себе взгляд демона. Он молчал, и я больше не пыталась завязать беседу, но, скрываясь во тьме, он смотрел, как я читаю. И это было… странно.

– Слышишь меня? – спросила я. – Сегодня я принесла тебе целый торт. Кроме того куска, который ты съел вчера.

Я поставила тарелку на пол. Четыре больших белых бисквита, покрытые взбитыми сливками, клубникой, черникой и шоколадным кремом. Если честно, это был не весь торт – я тоже съела кусочек, но зачем признаваться?

Демон тихо фыркнул за завесой тьмы:

– Я должен быть польщен, payilas?

Я смутилась и покраснела:

– Если не хочешь, я просто заберу его и уйду.

Тьма в круге рассеялась, как дым на ветру. Демон искоса взглянул на меня, его глаза цвета лавы тускло светились. Он лежал на спине посреди круга, согнув ногу в колене и опираясь на него лодыжкой другой ноги. Руку он подложил под голову, как подушку. Казалось, демон расположился на твердом холодном полу со всем возможным комфортом.

Я впилась в него взглядом, рассматривая необычный костюм, блеск доспехов и красновато-карамельную кожу. Мне следовало бояться его, но от него не исходило угрозы, да и оружия при нем не было. Он был как тигр в зоопарке – запертое в клетке дикое существо, экзотическое и завораживающее.

Его взгляд скользнул по тарелке.

– Чего ты хочешь на этот раз?

– Хочу знать твое имя.

– Какое из них?

Я взмахнула рукой.

– Не твоей родословной – не то, которым тебя можно призвать. Твое личное имя.

Уголок его губ приподнялся – ох уж эта насмешливая улыбка! – и он сел. Краем глаза я заметила движение – что-то длинное и тонкое шевелилось на полу позади него.

У меня свело скулы:

– У тебя… у тебя есть хвост?

Он посмотрел через плечо. По полу полз длинный, похожий на кнут хвост. Он замер, и я увидела на конце два изогнутых шипа.

– А у тебя нет? – Он снова повернулся ко мне: – Как же ты тогда удерживаешь равновесие?

– Прекрасно удерживаю.

– Это потому, что hh’ainun ужасно медленные.

Я переложила кусок торта на салфетку и придвинула к серебряной линии. Для каждого куска я приготовила по салфетке, чтобы было удобно подавать ему.

– Имя!

– Ch.

Я пристально смотрела на него, потрясенная собственной решимостью. И куда только делись мои застенчивость и робость? Возможно, ключом к моей уверенности стал непреодолимый магический барьер между нами.

Он немного помолчал, а потом ответил.

– Зииилас, – услышала я.

– Это твое имя? Зииилас?

– Не Зиииилаас, – передразнил он. – Зу-и-лас. Попробуй еще раз.

– Зиилас.

– Зу-и-лас. Три слога, не два.

– Зуилас.

– Ну, почти правильно, – буркнул он.

– Стараюсь изо всех сил, – пожаловалась я. – Мое имя произносить гораздо проще. Робин.

– Робин?

Это было так удивительно! Произнесенное с его странным акцентом, мое имя прозвучало почти так же экзотично, как и его. Усмехнувшись, я подтолкнула салфетку за уголок через линию. Он подтянул ее к себе, схватил десерт и, по-прежнему не жуя, проглотил его в три глотка.

– Ты так и не сказал, нравится ли тебе, – напомнила я.

– Твое имя?

– Торт! – но теперь мне стало интересно, нравится ли ему мое имя.

Он посмотрел на три оставшихся куска:

– Что еще ты хочешь знать?

Я задумалась на мгновение:

– Сколько тебе лет?

– Ih?

– Что?

Мы уставились друг на друга, зайдя в тупик из-за языкового барьера. Глядя на него, трудно было понять, сколько ему лет. Если бы он был человеком, я бы не дала ему больше двадцати пяти. Но кто знает, как быстро стареют, в каком возрасте считаются взрослыми и сколько вообще живут демоны?

Я попыталась переспросить:

– Сколько лет ты живешь?

Он нахмурился, недоумевая:

– Вы такое считаете?

– Ну конечно! Вот мне двадцать.

– Двадцать? – Он осмотрел меня с головы до ног.

– Я неверно понял ваши числа. Двадцать – что-то не то.

Я показала один палец. «Один». Показала два пальца. «Два». Показала пятерню: «Пять». Показала обе ладони: «Десять». Сжала и разжала кулаки дважды: «Двадцать».

– Как долго длится год?

– Триста шестьдесят пять дней.

Он растерянно потер лоб удивительно человеческим жестом.

– Dilēran. Я этого не знаю. У нас нет чисел.

Расстроенная, я подвинула к нему второй кусок торта. Он тут же проглотил его.

– Что-то еще?

– Как ты меня называешь? Payilas?

– Пай-ил-лас. Это значит маленькая женщина.

То есть девочка. Я сморщила нос. Он показал на остатки торта, что, скорее всего, было просьбой, но я лишь усмехнулась.

– Этого слишком мало. Так… Что же еще?.. – Я встретила его хмурый взгляд, увидела спутанные на лбу волосы. Если бы не красные глаза и маленькие рожки, его лицо вполне могло быть человеческим. Это сбивало с толку.

– Почему ты показался мне в тот раз? Ты же мог отказаться.

– Чтобы рассмотреть тебя. Ты зря потратила вопрос, payilas.

– Рассмотреть меня? Хочешь сказать, что не можешь видеть сквозь тьму купола?

– Никто не может видеть во тьме. Мои глаза устроены иначе, но не настолько.

Я с любопытством наклонилась вперед:

– В каком смысле иначе?

– Я могу видеть… жар и холод. Тепловое излучение.

– Не может быть! У тебя инфракрасное зрение? Как у змеи?

Он пожал плечами:

– Эти слова мне неизвестны.

– Инфракрасное излучение – это спектр электромагнитных колебаний, а змея – животное. Рептилия – длинная, худая, чешуйчатая… Подожди.

Я встала и взяла с одной из полок энциклопедию. Пролистала ее и нашла красивое цветное фото гадюки.

– Вот, смотри. Это змея.

Он придвинулся ближе, чтобы рассмотреть картинку, и его голова резко дернулась. От контакта барьер дрогнул, а воздух замерцал. Отодвинувшись, чтобы не задеть преграду, он вгляделся в картинку и снова взглянул на меня.

Мое сердце подпрыгнуло от чего-то, похожего на ужас. Я стояла на коленях слишком близко к барьеру, ближе, чем когда-либо. Я могла рассмотреть гладкую текстуру его кожи и темные узкие зрачки, почти невидимые в алом свечении его глаз. Я могла бы протянуть руку и коснуться его.

– Чем я похож на это животное? – спросил он, выведя меня из оцепенения. – Мы совершенно не похожи.

– Змеи тоже могут видеть тепло. – Я подвинула книгу и сама отодвинулась от круга на более безопасное расстояние. Нашла нужный абзац: – Тут написано, что это называется зондированием инфракрасного теплового излучения. У людей такой способности нет.

Его внимание переключилось на десерт. Я подтолкнула салфетку со следующим куском и с прежним интересом смотрела, как он с ним расправляется.

– Ты сказал, что хотел рассмотреть меня. Зачем?

– А почему нет? – спросил он. – Только три hh’ainun приходят сюда – ты и двое мужчин. Я вижу их только с помощью… зондирования инфракрасного теплового излучения. Он поморщился, словно термин был ему неприятен.

Я поджала губы, чувствуя одновременно смущение и заинтересованность. Он легко и быстро запоминал новые слова. Как много нового он вынес из нашего общения?

– Я видела двоих демонов, – рассеяно заметила я. – Считая тебя.

В его глазах зажегся интерес:

– Двоих?

Я вздрогнула, но подумала, что не сделаю ничего плохого, если расскажу о втором демоне. Все равно Зуилас, запертый в круге, ничего не сможет сделать с этой информацией.

– Здесь есть второй круг призыва, и в нем заперт демон.

– Кто он? Как его зовут?

– Не знаю.

– Опиши его.

– Ну… очень крупный. Длинные рога, огромные крылья, толстый хвост с костной пластиной на конце.

Глаза Зуиласа блеснули:

– Na? Он? – Демон откинул голову назад и расхохотался, звук хрипловатого смеха прокатился по комнате.

Я машинально отступила подальше. В животе трепетали напуганные бабочки. На лице Зуиласа читалось жестокое удовлетворение.

– Самый высокомерный из всех – под пятой hh’ainun’s, – он вздохнул с тоской. – Хотел бы я на это посмотреть.

– Ты… знаком с этим демоном?

Он указал на последний кусок торта:

– Можешь задать вопрос.

Я была встревоженна и не слишком уверена, что мне нравится этот разговор. Я подумала о дяде Джеке и Клоде; о том, что другой демон уже готов к контракту, и о том, что Зуилас отказывался вести переговоры и даже разговаривать с ними.

Я медленно выдохнула:

– Ладно. Мой последний вопрос… Почему бы тебе не поговорить с призывателями? Другой демон…

Его рука взлетела так стремительно, что движение показалось смазанным. Я отшатнулась – кулак ударил по барьеру, прозрачная поверхность которого пошла рябью.

– Kanish! – прорычал он. Глаза вспыхнули багровым светом, лицо исказилось от ярости. – Они подослали тебя, да? Подослали кроткую payilas, чтобы усыпить мою бдительность, na? заставить меня подчиниться? Satūsa dilittā hh’ainun eshanāzh’ūltis!

Хватая воздух ртом, я попыталась встать на дрожащие ноги. Он снова ударил кулаком по барьеру. На кончиках его пальцев вспыхнул огонь и взвился к запястью.

– Kanish! Убирайся прочь!

– Они не посылали меня! – прошептала я. – Они не…

– Убирайся!

– Пожалуйста, выслушай меня…

Он оскалился, показались острые звериные клыки. Ужас затуманил мне разум. Глаза наполнились слезами, руки затряслись, дыхание перехватило. Ссоры всегда действовали на меня разрушительно, даже если о насилии не было и речи. Если бы Зуилас мог добраться до меня, он точно разорвал бы мне горло.

На самом деле, поправила я себя, он всегда хотел меня убить. Он же демон. Убийство стало бы для него главным событием в неволе. Тяжело сглотнув, я заставила себя оторвать взгляд от пола. Пылающие глаза Зуиласа вынудили меня отвести взгляд, и я упрямо сосредоточилась на его – не таком ужасающем – подбородке.

– Они не посылали меня, – повторила я, ненавидя себя за дрожь в голосе. – Мне вообще нельзя здесь бывать. Я… пришла только ради книг. Дядя Джек не знает, что я с тобой говорила.

Его горящие глаза превратились в щелочки:

– Значит, ты слишком глупа, чтобы понять, что они используют тебя.

– Они меня не используют, – сказала я, глядя в пол. И когда я только успела отвести взгляд? – Я очень мало говорю с ними, и уж точно не о тебе.

Наступило тяжелое молчание, которое нарушал лишь почти осязаемо пульсировавший гнев Зуиласа.

– Когда в следующий раз будешь говорить с ними, – рыкнул он, – скажи им, что мои кости превратятся в пыль в этой клетке, потому что я никогда не подчинюсь hh’ainun.

Его горячность заставила меня поднять глаза, но купол уже заволокла тьма, скрывая его от меня. Губы задрожали, и я прикусила их. Дрожащей рукой я подтолкнула к серебристой линии последний кусок торта и забрала тарелку.

Я шла к выходу, оглядываясь через каждый шаг, но демон так и не заговорил. И не прикоснулся к десерту. Я вышла из комнаты, дошла до угла, прижалась спиной к стене и отсчитала две минуты.

Затаив дыхание, заглянула в приоткрытую дверь. Торт исчез, и я увидела, как внутри купола вспыхнуло пламя. Зуилас сжег салфетку.

Глава 9

Я стояла у окна и притворялась, что любуюсь пейзажем. На самом деле я вслушивалась в долетавшие в холл голоса дяди Джека и Клода. Они шли в подвал, чтобы в который раз попытаться разговорить молчаливого демона. Я подождала минуту, чтобы убедиться, что они не вернутся; на цыпочках подбежала к дядиному кабинету и проскользнула внутрь.

Первый этап разведывательной операции успешно завершен. Я пробралась на территорию врага – прямо как волшебница Селестина Перуджа из «Очерков магических преступлений XX века» – занимательной книжки, которая попалась мне пару недель назад и очень понравилась! Ничего удивительного в том, что я увлеклась историей печально знаменитой похитительницы магических артефактов. Она была крутой и отлично знала свое дело. Я осмотрела картотечные шкафы, представляя себя Селестиной, планирующей очередное ограбление. Шкафов было очень много, обыскать все я не успевала и решила отложить это до лучших времен. Я подошла к столу дяди Джека и села в его кресло. Стол был завален документами, я быстро просмотрела их.

Прошло два дня с тех пор, как Зуилас прогнал меня из библиотеки. Я не возвращалась туда, хотя стоило бы. Мне хотелось продолжить чтение «Справочника призывателя», и я не должна была позволять темпераментному демону в круге, из которого он не мог выбраться, мешать мне. Но увидеть его снова…

Кроме того, мамин гримуар важнее.

Я просмотрела конверты, бланки, распечатки, бухгалтерские отчеты и квитанции, стикеры с нацарапанными от руки заметками. Как бы на моем месте поступил профессиональный вор? Где бы он стал искать что-то ценное? Мои руки растерянно шарили по столу, я злилась на себя за нерешительность. Селестина не стала бы тратить время попусту. Только лучшая из лучших могла похитить панцирь Вальдурны у наводящего ужас магистра темных искусств, известного под именем Друид Ксорс.

Я выдвинула ящики стола. В верхнем лежали канцелярские принадлежности. Во втором – конверты, марки и сломанный степлер. Последний ящик был заполнен папками. Я открыла одну из них и обнаружила бланк с логотипом ОМП.

Хм. Магипол строго придерживалась правил, требующих, чтобы магия оставалась неизвестна обычным людям, и ей определенно не должно понравиться, что кто-то подделывает ее документы. Я просмотрела несколько бланков, сложила и сунула в карман.

Что дальше? Я подвигала мышкой, и экран ожил, запросил пароль. Я подумала пару секунд, набрала слово «admin» и нажала «Enter». Нет. Тогда я написала «admin1», и… получилось!

Это было легко. Динозавры вроде дяди Джека не любят напрягать мозг, чтобы позаботиться о компьютерной безопасности. Я открыла его почту и просмотрела отправителей и темы писем. Внизу экрана я заметила знакомое имя – мое имя! «RE: Прибытие Робин Пейдж», отправитель Клод Мерсье – дядин партнер по бизнесу. Я открыла письмо.

Джек, я понимаю, о чем ты беспокоишься. Но если для тебя это такая проблема, не следовало позволять ей оставаться в твоем доме. В любом случае сомневаюсь, что она поможет нам с переводом книги. Если ты попросишь ее о помощи, все может обернуться к худшему.

Клод

Я прокрутила экран вниз, но цепочки писем не было. Тогда я вернулась к списку входящих сообщений и выбрала только письма, отправленные Клодом Мерсье. Выпал очень короткий список. Дядя Джек либо архивировал, либо удалял переписку с Клодом. Кроме одного письма обо мне, в остальных письмах были вложения. Я открыла самое старое письмо – четырехмесячной давности.

Вот эта страница. Думаю, это двенадцатый дом. Чем скорее ты узнаешь имя, тем быстрее сможем начать. Это наш самый большой прорыв!

Джек

Сразу над письмом был ответ Клода.

Джек, почему ты шлешь это по имейлу? Ты что, не понимаешь, сколько эта страница может стоить? Электронная почта небезопасна. Ни один компьютер не защищен от хакеров! Удали все письма и сканы страниц. Я лично принесу тебе перевод. Не забывай о безопасности!

Клод

Я открыла вложение. Это был скан страницы из очень старой книги: бумага пожелтела, текст выцвел. Кроме него, тут было еще что-то написано от руки на древнегреческом. Но не это заставило меня наклониться к монитору с расширенными глазами. На странице были иллюстрации, выполненные углем. Странный символ был нарисован в верхнем углу. Нижнюю же часть страницы занимал набросок фигуры человека, вид спереди и сзади. На рисунке был изображен мужчина в легких доспехах, почти без одежды и с тонким длинным хвостом, на конце которого были два шипа.

Это был портрет Зуиласа. Или очень похожего демона. Возможно, именно благодаря этой странице дядя и Клод сумели вызвать демона, которого раньше никто никогда не вызывал? Они перевели страницу и узнали новое имя – родовое имя Зуиласа?

В коридоре послышались шаги. Едва дыша, я залезла под стол. Дверь открылась. По полу проскрипели шаги, и я услышала, как выдвигают картотечный ящик. Заметил ли тот, кто вошел, что монитор включен? Я зажала рот руками, чтобы случайно не издать ни звука. Нужно сохранять хладнокровие, как Селестина, когда она контрабандой вывозила панцирь из Советского Союза. Я поморщилась от абсурдного сравнения. Вряд ли моя ситуация столь же ужасна, как те, в которых оказывалась Селестина.

Ящик захлопнулся, и я вздрогнула. Вновь послышались шаги, дверь кабинета захлопнулась. Когда все стихло, я вылезла из укрытия и схватила мышку. Несколько быстрых щелчков, и принтер ожил и распечатал страницу. Я очистила историю поиска, закрыла почту и отключила компьютер. С распечаткой в руке я выскочила из кабинета и взбежала на второй этаж. Лишь оказавшись в своей комнате, я смогла перевести дух.

Миссия выполнена, если можно так выразиться. Во всяком случае, я покинула вражескую территорию целой и невредимой. Как Селестина. Но через десять лет после того, как она продала панцирь одной британской организации, Друид Ксорс, одержимый жаждой мести, выследил ее и убил. Возможно, лучше выбрать другой пример для подражания. Я расправила листок и уставилась на портрет Зуиласа. Дядя отсканировал эту страницу из древней книги и отправил Клоду четыре месяца назад.

Моих родителей не стало полгода назад.

Я закрыла глаза, борясь с подступающей тошнотой. Если все наши предки были призывателями и если моя мама скрывала важную информацию о вызове демонов от дяди Джека, скорее всего, ее гримуар связан с «Демонологией».

Через два месяца после смерти моих родителей дядя узнает два новых имени демонов. Все указывало на то, что гримуар в его руках. И довольно давно. Меня душили ярость, отчаяние и боль от предательства. Дядя Джек лгал с самого начала. Он знает, чего я хочу, и ни за что этого не допустит.

Пытаясь справиться с эмоциями, я оглядела комнату. На комоде, среди моих книг, лежало потрепанное «Полное собрание заклинаний арканеров». Страницы были заложены стикерами, уголки загнуты, а коричневый круг на обложке издевательски напоминал о том, как я поставила на книгу чашку горячего шоколада. Подарок на мое четырнадцатилетие.

– Здесь вся магия, которая тебе пригодится, – сказала мама, когда я, едва дыша от восторга, впервые открыла книгу.

Вспомнив ее голос, я еще сильнее расстроилась и засомневалась. Я открыла книгу на странице с большой руной, нарисованной пунктиром. Руны – основная форма магии арканеров. Рисунок сопровождался описанием: цель руны, возможности, произношение и способ изображения. Положив на учебник блокнот, я быстро перерисовала руну и прошептала:

– Luce.

Руна вспыхнула белым и через двадцать секунд погасла.

Я создала магию одним росчерком пера и коротким заклинанием. Раз, и готово. Однако далеко не все заклинания арканеров были такими простыми. На самом деле большинство были намеренно запутанными. Я знала это, потому что с четырнадцати лет читала все книги о магии, которые только могла достать. Но, несмотря на годы изучения магии, я никогда ею не пользовалась.

Держись подальше от магии, и она не сможет навредить тебе.