Шпионы в замке, или Поймай меня, если сможешь! бесплатное чтение

Глава 1. Ты мне не нравишься! Что? Я тебе тоже?..

Ситуация складывалась крайне щекотливая.

Где это видано: за одной шторой прячутся и время от времени укоризненно поглядывают друг на друга шпионы двух соперничающих государств. А шторы, надо отметить, весьма пыльные, да и принадлежат к тому же королю третьего государства.

Кто знал, что этот геристанский гончий пес выберет то же самое время, чтобы навестить личный кабинет Георга Девятого, Первооткрывателя миров и стран, Зажигателя солнц и что-то там еще. Очень много пафоса и ни капли правды. Нынешний король Ванландии несколько туп, ленив и, ко всеобщему великому сожалению, частенько мучается от бессонницы.

Одного не понимаю: почему не сработала подлитая лично моей изящной ручкой сонная настойка? Я ловко капнула ее в самый последний момент и жир… гхм… корпулентный монарх, потерявший бдительность из-за моих чарующих ярко-голубых глаз, выпил свой чаек прямо при мне. Цвет глаз, кстати, не настоящий. Мои личные, данные мне отцом и матушкой радужки – обычного серого цвета. Да и волосы не настолько белоснежные. Но шпионская деятельность требует жертв!

Я снова искоса взглянула на лорда Эраста Тайрона, который даже за шторой умудрялся прятаться с таким видом, будто на троне восседает. Интересно, как его зовут на самом деле? Очевидно, что это имя, как и вся его история – чистой воды выдумка. Как, собственно, и моя собственная биография.

Позвольте представиться: здесь, на задании, я – леди Милена Ванденбург, младшая дочь графа Ванденбурга, одного из приближенных короля Витослава Йеландского. Это версия для всех, включая местного короля. А свое настоящее имя я, пожалуй, приберегу для особого случая.

Ванландия, где мы имели честь находиться сейчас – самая большая по размеру территории страна на нашем материке. Остальные две, Йеланд и Геристан, существенно меньше, поэтому расстановка сил, политические союзы – это все крайне важно для наших маленьких государств. Нам с подставным лордом позарез нужна любая информация, которая сможет склонить чашу весов в чью-то сторону. Из-за этого мы здесь. Из-за этого торчим за шторой в три часа ночи и терпеливо ждем, когда король изволит удалиться на покой.

От размышлений меня отвлек насмешливый голос лорда Тайрона:

– Вы решили простоять здесь всю ночь? Похвальное рвение. Увы, я не собираюсь составлять вам компанию. Вы пропустите меня, леди, – снова усмешка, – Ванденбург?

Я вздрогнула, похолодела и лихорадочно оглядела кабинет через заботливо проделанную лично мною дырочку в шторе. Оказывается, я на целых пару минут потеряла бдительность и не заметила, как король покинул наше молчаливое собрание. Досадливо цокнув языком, я демонстративно медленно покинула свое убежище, освобождая проход нетерпеливому сопернику.

– И что вы собирались здесь делать, лорд, – вернула усмешку, – Тайрон?

Лорд-хам не потрудился ответить, просто молча прошагал к письменному столу, достал амулет, поводил им около замков, а потом начал аккуратно выдвигать ящики. Методично и последовательно, один за другим. Значит, наш шпион – не маг. Интере-е-есно.

А мы, йеландские шпионки, не лыком шиты, не пальцем деланы. Маг первого уровня к вашим услугам. Правда, моему сопернику вовсе необязательно об этом знать. Пусть лучше недооценивает меня.

Демонстративно достала амулеты и прошла к книжным полкам. Очень сомневаюсь, что все самое интересное король хранит в столе. А вот тайники в книжных шкафах – это лакомый кусочек. Некоторое время мы оба молча занимались каждый своим делом, причем, судя по недовольному бурчанию мужчины, ничего стоящего ему пока обнаружить не удалось.

Что ж, тем приятнее было увидеть его взбешенный взгляд, когда я обнаружила тайник в стене. Аккуратно сняла защиту с помощью амулета, скопировала бумаги с помощью другого, тщательно заперла тайник с помощью третьего. И все это в полном молчании.

– Вы же знаете, что после вашего ухода я его все равно открою и тоже сниму копии? – ледяным тоном поинтересовался лорд Тайрон.

– Знаю, – с милой улыбкой ответила я, – и очень надеюсь, что это отнимет у вас лишние полчаса сна.

Закрывая за собой дверь королевского кабинета, я отчетливо услышала скрип зубов. Мелочь, а приятно!

Утром я проснулась свежая, бодрая, и полная сил. Во всяком случае, так должна думать моя служанка. На самом же деле, чувствовала я себя просто отвратительно: до утра просматривала скопированные бумаги, а на рассвете составила и отправила закодированное послание лично королю. Ничего особенного, конечно, но полезная информация все же есть. Вдруг пригодится?

На завтраке в малой гостиной я сразу же увидела возмутительно свежего лорда Тайрона. Благоухает, расточает дамам комплименты, раздражает меня.

Воспользовавшись легкой суматохой, я заняла место на другом краю стола, рядом с добродушным графом Уилкширом. Почтенный старик был разговорчив в меру, учтив и нисколько не претендовал на мое повышенное внимание. Идеальный сосед для совершенно не выспавшейся леди!

Хорошо, что в местном дворце этикет был упрощенным, не чета геристанскому. Мы в Йеланде тоже давно отошли от четкого соблюдения всех тонкостей этикета, поэтому здесь я чувствовала себя как рыба в воде. Тем не менее, кое-какие правила все же соблюдались неукоснительно везде: например, ни в коем случае не дозволяется приступать к еде, пока первая ложка или крошка не отправились в рот короля. А этот самый король задерживался, и все знали, почему. Засыпал монарх поздно, вставал тоже.

И вот сидим мы, стекаем аристократической слюной, принюхиваемся к непередаваемым ароматам сдобы и с кислыми минами наблюдаем, как еще горячая сдоба медленно превращается в опавшие клеклые булки.

Оглянулась украдкой. Никто на меня не смотрит, сижу я на самом краю стола. Протянула руку и отщипнула кусочек булочки. М-м-м, просто тает во рту! Я даже глаза прикрыла от удовольствия. А открыв, чуть не подавилась – лорд Тайрон смотрел прямо на меня, приподняв бровь. Иронично так, якобы даже удивленно. Дескать: «Не ожидал от вас, леди Вандербург, не ожидал…»

Не выдержав подобной наглости, показала подлецу язык. Это, конечно, глупо, по-детски и совершенно не красит шпионку из Йеланда, но выражение настоящего шока на лице лорда-хама того стоило.

Весь оставшийся день я мысленно упражнялась в остроумии, придумывая прозвища своему сопернику, а к концу дня мой уставший мозг выдал неожиданно гениальный результат: отныне я буду называть лорда Тайрона исключительно «Хамлорд».

Этой ночью я решила все же выспаться, и повод был: на следующий день планировалось оглашение настоящей причины всего этого сборища аристократов и дипломатов: объявлялся сезон охоты… точнее, конкурс невест для наследника престола.

Теоретически, на руку и сердце принца могли претендовать все аристократки с мало-мальским титулом, но на самом деле на роль невест рассматривались только девушки с титулом не менее графского.

Увы, принцесса в наших трех королевствах была всего одна, и по слухам, которые витали вокруг ее высочества, она совершенно не планировала заключать брак с наследным принцем Ванландии. А еще говорили, что никто не видел ее настоящего лица, что она уродлива, что на самом деле она наполовину человек, а наполовину волчица. Слухов ходило много, но я могу ответственно заявить: наша йеландская принцесса – обычная девушка. Да, ее настоящего лица и правда никто, кроме самых близких людей, не видел. Собственно, для королевского двора и тайной не было, зачем это нужно. Принцесса хотела жить обычной жизнью, а отец-король во всем ей потакал после смерти королевы-матери.

На следующий день я стояла в огромном зале, зажатая в толпе возбужденно перешептывающихся придворных, и с восторгом разглядывала зеркальные стены и потолки, золотые барельефы и прочие украшения. В нашем дворце бальный зал был попроще, да оно и понятно: Ванландия намного больше и богаче Йеланда.

Когда дворецкий торжественно объявил выход Йозефа, принца ванландского, толпа рванула вперед, увлекая меня за собой. Одна сухощавая девица на выданье так сильно стремилась попасть в зону внимания наследного принца, что не постеснялась пихнуть меня своим острым костлявым локтем. Охнув, я поспешила убраться с пути миграции аристократии. Выбрав одну из удобных ниш, я не особенно грациозно плюхнулась на диванчик и выдохнула, потирая ушибленный бок. Нелегко приходится шпионке в королевском замке.

Только я потянулась, чтобы взять с подноса шампанское, как услышала знакомый насмешливый голос:

– Налегаете на спиртное с утра пораньше, леди Ванденбург?

Демонстративно опрокинула в себя весь бокал и улыбнулась:

– В отличие от вас, я молода и крепка здоровьем. Один бокал мне не навредит, – сладко улыбнулась я мужчине, нарушившему мое уединение столь неприятным способом.

Лорд Тайрон, он же Хамлорд, сверкнул глазами, явно задетый моими нелестными намеками. Нет, конечно, он не стар, но я лет на шесть-семь его моложе. Значит, имею право бить по больному. Зря он сейчас показал, что ему неприятно. Свои слабости нужно скрывать лучше. Я ведь запомню, запишу, а затем выбью крупными буквами на скале, на которой стоит замок.

Увы и ах, даже после нашей небольшой пикировки уходить мужчина не спешил. Вольготно расположился на другом краю дивана, взял бокал шампанского, медленно выпил его, смакуя каждый глоток.

Ладно, раз не уходит он, то уйду я. Ниш еще много, найти свободную – не проблема. Я встала, намереваясь поискать себе другой наблюдательный пункт, но лорд Тайрон меня остановил:

– Леди Ванденбург… Милена, постойте.

Я обернулась, обескураженная столь вольным обращением. Да, мы представлены друг другу, но разрешения называть себя по имени я не давала. Молча уставилась на мужчину, приподняв бровь и всем своим видом излучая великосветское возмущение.

– Это же все равно не ваше настоящее имя, – невозмутимо заметил Хамлорд, – поэтому не вижу смысла церемониться.

Я хмыкнула, принимая правила игры. Села обратно, взяла еще один бокал, медленно пригубила и уточнила:

– Так что вы хотели сказать мне, Эраст? Я ведь могу вас так называть? Кстати, вы сами выбрали это имя? Оно больше подошло бы какому-нибудь ворчливому старику. Хотя, – я критически оглядела мужчину с ног до головы, – я сейчас внезапно поняла, что оно вам идеально подходит.

Хамлорд сверлил меня глазами. Хотел ответить колкостью на колкость, это чувствовалось. Я практически слышала его мысли. Но, видимо, у него был какой-то свой интерес, и портить отношения с соперницей в данный момент было не с руки. Поэтому он позволил уголкам губ приподняться в легкой улыбке и вполне миролюбиво ответил, немного понизив голос:

– Мы оба знаем, что у нас с вами есть лишь одна веская причина быть сейчас здесь. Или вы всерьез намереваетесь побороться за руку и сердце наследного принца? – пошутил лорд Тайрон.

– Нет, брак меня не интересует, – сухо ответила я, – не ходите кругами, говорите прямо. Я включила защиту от прослушивания.

Для пущего эффекта я помахала у мужчины перед носом амулетом.

– Какая подготовленная юная леди! Жаль, что вы зря потратили заряд артефакта. Я активировал защиту еще до того, как мы с вами начали разговор, – протянул Хамлорд в своей привычной манере и, шевельнув пальцами, дал мне увидеть тонкую магическую пленку, ограждающую нашу нишу от остального зала.

Как интересно. Значит, он все-таки маг. Причем сильный, раз его магия не требует вербальной поддержки. И сейчас Хамлорд раскрыл свои карты, то ли угрожая мне, то ли предлагая союзничество. Что ж, выясним прямо сейчас.

– Это было эффектно. Что же мне делать с информацией о шпионе из Геристана, обладающем сильным магическим даром? – задумчиво спросила я как бы сама у себя.

Мужчина молчал несколько секунд, а потом рассмеялся. Смеялся долго, со вкусом.

Я была немного сбита с толку подобной реакцией, но виду не подала. В конце концов, и не такое видела. Подумаешь, свихнулся малость. Весна все-таки, обострения.

– Милена, вы крайне интересная девушка, – объявил лорд Тайрон, вдоволь насмеявшись, – будь мы по одну сторону баррикад, я бы добивался вашего расположения.

– Значит, мне повезло, – буркнула я, – Эраст, даю вам последний шанс перестать ходить вокруг да около.

Хамлорд посерьезнел, мгновенно превратившись из вальяжного аристократа в королевского шпиона. Так-то лучше.

– Предлагаю заключить временное перемирие. Вы, судя по моей информации, работаете здесь одна, без напарника. Я тоже. Это крайне неудобно, но вы и сами знаете, что попасть во дворец было трудно даже нам с вами. Проникнуть и обыскать зал королевского совета в одиночку практически невозможно, а туда попасть важнее всего. Уверен, именно там находится большая часть информации. И либо мы получим ее оба, либо никто.

– Почему вы так уверены, что я не справлюсь в одиночку? – приподняла бровь в притворном удивлении.

Нет, я не питала иллюзий на этот счет: дело действительно сложное. Но у меня в рукаве было припрятано несколько козырей.

– Это «нет»? – сухо уточнил лорд Тайрон.

– Это «я подумаю», – решив не обострять отношения, сгладила я, – дайте мне пару дней на раздумья.

Мужчина внимательно смотрел на меня, постукивая пальцами по подлокотнику.

– Хорошо, – хлопнув ладонью по колену, объявил наконец Тайрон, – я найду вас ровно через сорок восемь часов.

Через мгновение я осталась в нише одна.

Итак, у меня есть двое суток, чтобы попытаться проникнуть в зал советов. Я не намерена сразу же сдаваться и принимать предложение о сотрудничестве этого… Хамлорда. Сначала попробую сама.

Глава 2. Шпионка в здании!

Прятаться за шторой – это уже просто традиция какая-то! Или же меня преследует злой рок. Второе – более вероятно.

Сначала все шло по плану: я решила не откладывать дело в долгий ящик и попытаться совершить проникновение в зал королевского совета той же ночью.

На самом деле, план был прост до неприличия: с помощью одного очень редкого амулета, которого, уверена, Хамлорд даже в глаза не видал, отвести глаза охране. А уж вскрыть защиту любой сложности я сумею. Без ложной скромности могу сообщить, что была лучшей на своем курсе.

Но в дело вмешался его величество случай. Защиту вскрывать не пришлось – в зале совета оказались люди! Да не просто люди, а наследный принц и его секретарь! Амулет отвода глаз подействовал и на них, но не могла же я просто стоять посреди помещения и ждать, когда закончится магический заряд. Прикрытие мне еще понадобится, когда буду покидать зал.

Поэтому я аккуратно спряталась за шторой, мимоходом отметив, что она более пыльная, чем в королевском кабинете, и принялась ждать.

Естественно, я подслушивала и запоминала. А слушать было интересно. Наследный принц обсуждал со своим личным секретарем претенденток на его сердце! Причем в таких подробностях, что у меня уши в трубочку скручивались, а щеки грозили поджечь шторы.

Вместо обсуждения их характера, происхождения, воспитания и всего прочего, на что обычно обращают внимание аристократы, этот юный скабрезник со вкусом припоминал, у кого грудь побольше и посочнее, а у кого пятая точка поаппетитнее.

Я – девушка, прошедшая магическую академию, где навидалась всякого, так почему же пошлые шуточки наследного принца вгоняют меня в краску почище дамских книжек, которые иногда давала мне почитать Зои, моя фрейлина и по совместительству лучшая подруга?

К счастью, в конце концов претендентки закончились, и принц решил, что половина четвертого утра – достойное время для отхода ко сну.

Когда помещение наконец оказалось в моем распоряжении, я ринулась к столу. Да-да, сама говорила, что в столах обычно нет ничего интересного. Но дело в том, что огромный стол и кресла вокруг него были единственной мебелью в зале советов.

Около каждого кресла под столешницей помещалась тумба с ящиками. Всего тринадцать тумб, по числу членов совета, а в каждой из тумб – по три ящика. Итого тридцать девять ящиков.

Сейчас бы мне не помешали вторые руки для их обшаривания, но я не жалею, что пошла одна: Хамлорду нельзя доверять. Утаит, спрячет, сокроет все самое интересное. Лично я бы так и сделала.

В итоге мне пришлось потратить на обыск кабинета почти целый час! И только под конец в тумбе королевского секретаря я обнаружила то, что искала. Карта оборонительных сооружений на границах и чертежи защитных механизмов замка. Конечно, первую линию обороны всегда составляли маги, но и механические ловушки давно уже стали визитной карточкой Ванландии. Я была так довольна, что даже станцевала небольшой танец победителя.

Аккуратно скопировав бумаги, убрала их на место и подошла к двери, намереваясь быстренько снять защиту. И вот здесь меня ждал сюрприз. Неприятный сюрприз. Эту защиту я снять не смогла бы при всем желании – здесь были задействованы силы не обычного мага. Над защитой поработал темный маг с другого материка. Он выстроил ее на крови, а, значит, не имея крови кого-либо из допущенных в зал советов, войти сюда невозможно. Но я вошла, потому что в зале находились люди, и защита была деактивирована. А когда принц ушел, он, конечно, активировал защиту на двери обратно. Войти смогла, выйти не могу. Прелестная ситуация, и я бы даже от души посмеялась над ней, если бы она произошла не со мной. А, например, с лордом Тайроном.

Черт! Попалась, как мышь в мышеловку!

Чему нас учили в университете? Не сдаваться, не впадать в панику. Включать голову, искать иные пути.

Я бросилась к окну. Четвертый этаж, до земли – метров 16, не меньше. Увы, потолки в замке высокие, даже слишком. На окне – вполне стандартное защитное заклинание, мне не составит труда деактивировать его на некоторое время.

Закрыла глаза, глубоко вздохнула и начала вспоминать выученные мной перед отправкой на это задание планы помещений замка. Что находится слева от зала советов? Кажется, комната отдыха стражи. Этот вариант отпадает сразу. Что справа? Апартаменты придворного мага. Тоже не подходит.

А снизу? Кажется, снизу располагаются гостевые комнаты. В моей ситуации это лучший вариант.

К счастью, йеландские шпионки не ходят на ночные задания с пустыми руками. Отцепив юбку, я осталась в бриджах, предусмотрительно надетых под платьем.

Достала из пояса маленький, но острый нож и ловко раскроила ткань по кругу, создавая длинную непрерывную ленту. Юбка была сделала из очень прочного материала, специально разработанного для меня королевским портным Йеланда: в ткань вплетен конский волос и металлические нити. Даже жалко портить такую прелесть! Но, увы, выбора нет.

Разрезав узкую ленту на три равные части, я сплела подобие веревки. Такая выдержит вес дамы и в три раза крупнее меня.

Конец веревки я магически зачаровала, чтобы она накрепко прилипла к подоконнику. Когда спущусь, просто деактивирую заклинание, и веревка отвалится. Магия же поможет закрыть за собой окно. Все-таки как удобно быть магом!

Честно говоря, я специально забивала себе голову этими рассуждениями, чтобы не смотреть вниз. Спускаться было страшно – внизу, под замком, располагались острые скалы. Стоит мне сорваться – упаду прямиком на них. И никакая магия мне не поможет.

К моменту, когда я была готова спускаться, уже начался рассвет, поэтому мне пришлось снова активировать амулет отвода глаз. Его заряда хватит лишь на время спуска, но пытаться сберечь его до комнаты, в которую я спущусь, было опасно – без него меня может заметить стража.

Руки дрожали, и я дважды слезала с подоконника, не решаясь начать спуск. Подергала зачем-то в сотый раз веревку – она держалась крепко. Да и не могло быть иначе!

В конце концов, решилась и, цепляясь ногами и руками, начала спускаться. Медленно, неуклюже, обливаясь холодным потом. Эти несколько метров дались мне с большим трудом.

Но вот и он – подоконник нужного мне окна! В комнате темно, но окно открыто, значит, кто-то там все же живет. Надеюсь, он еще спит.

Тихо забралась на подоконник, проделала все необходимые манипуляции по заметанию следов и даже уничтожила веревку. Спрыгнула с подоконника и начала мастерски красться к двери. В ванной кто-то был – я слышала, как там течет вода, и это заставляло меня поторапливаться.

Увы, в этот момент моя удача закончилась. Везение решило повернуться ко мне филейной частью.

Когда вожделенная свобода была уже близка, я случайно наступила на чей-то ботинок, споткнулась и, шипя, громко ударилась об дверь.

– Кто здесь? – хриплым голосом поинтересовался хозяин комнаты. И не успела я ответить, как мужчина спрыгнул с кровати, в два шага преодолел расстояние между нами и прижал меня всем телом к стене.

– Свои, – пропыхтела, резко дернув коленом вверх.

Лорд Тайрон, а это был он, охнул и согнулся, чем я и воспользовалась, ловко вывернувшись и моментально оказавшись с другой стороны кровати. Выход через дверь он мне перекрыл, но главное, чтобы не придушил в ночи, приняв за шпионку… В смысле, за незнакомую шпионку.

– Эраст, это я, Милена, – произнесла максимально вежливым голосом.

– Какого?! – прорычал Хамлорд, зажигая настенную лампу.

Мужчина был в бешенстве, мог бы – убил бы взглядом.

– Вломилась в мою комнату посреди ночи, нанесла… увечье! – ого, на «ты» перешел. Ох, вот вляпалась.

– Прости, не хотела тебя будить, просто зашла сказать, что отклоняю твое предложение, – внезапно ляпнула я и сама же больше всех удивилась.

– И как же ты вошла? – вкрадчиво поинтересовался Тайрон, неумолимо надвигаясь на меня, аки цунами на прибрежный рыбацкий городок.

Черт, наверняка у него стоит защита на двери! Ладно, лучшая защита – нападение.

– Ты про свою слабенькую защиту, которую снимет даже ребенок? – насмешливо поинтересовалась я, краем глаза следя за перемещением Хамлорда по комнате.

Лицо Тайрона окончательно окаменело и наступила та самая звенящая тишина, которая никогда не предвещает ничего хорошего. Но зато именно в этот момент я запоздало сообразила, что в ванной комнате все еще льется вода. Ого, так мой соперник не один? У него здесь женщина? Вот он, тот козырь, которым я сейчас воспользуюсь!

– Ох, Эраст, ты не один? Что же ты мне сразу не сказал. Одновременно две женщины в спальне – это слишком много в твоем возрасте, – протянула с легким разочарованием.

Мужчина, как ни странно, заволновался. Он быстро взглянул в сторону двери в ванную и резко шагнул к входной двери. А потом, помедлив, сам открыл ее для меня. Видимо, чтобы не тратила времени на снятие защиты, а побыстрее ушла. И все это по-прежнему молча. Интересно, что или кого скрывает Хамлорд?..

Но об этом можно подумать и за пределами комнаты. Не ожидая, когда хозяин передумает, я поспешно ретировалась. И даже хорошего дня пожелать не забыла.

Добравшись до своих апартаментов, первым делом отправила по своим каналам виртуальные копии найденных чертежей и карт. Сами бумаги я еще раз внимательно просмотрела, на всякий случай запоминая мельчайшие подробности, после чего сожгла их, а пепел развеяла по ветру. Улики нельзя хранить в своей комнате – это первое правило, которое неукоснительно соблюдает любой уважающий себя шпион.

Хорошо, что я предусмотрительно попросила служанку принести мне вечером тарелку фруктов и мисочку печенья: желудок укоризненно урчал, напоминая, как много сил было потрачено на мои ночные эскапады. А после перекуса на скорую руку на меня тут же навалилась дикая усталость. Приняв душ и смыв с себя пыль приключений, я доползла до кровати на одной силе воли.

Легла, закрыла глаза, и уже начала проваливаться в сон, как вдруг меня кольнула острая мысль: а почему это комнаты геристанского шпиона находятся точно под залом советов? Совпадение? Если и да, то слишком уж оно на руку Хамлорду. Что-то мне подсказывает, что он мог бы легко проделать тот же путь, что и я, только снизу вверх. Защита на окне для такого сильного мага, каким он является, никакого труда не составит. Зачем же ему нужна была напарница в виде моей скромной персоны? Если он был уверен, что лично я в зал советов попасть никак не смогу, то, получается, он хотел мне… помочь? Но это совершенно не вписывается в существующий расклад. Мы с лордом Тайроном соперники, и никакие временные перемирия и напускная вежливость этого не изменят. Интересно, очень интересно. Пожалуй, в этом стоит разобраться. Но не сегодня. Вернее, как раз сегодня, но точно не прямо сейчас.

Через минуту я уже спала, даже не догадываясь, чем в итоге для меня обернется мое неуемное любопытство.

Глава 3. Скомпрометирована? Не думаю!

Естественно, завтрак я пропустила. Служанка заглядывала ко мне около девяти утра, но я голосом умирающего лебедя оповестила ее, что меня мучает мигрень, и все утро я проведу в постели.

А когда наконец-то выспалась и решила выйти в сад прогуляться, меня ожидал сюрприз. Стоило только выйти из своих комнат и направиться в сторону лестницы, как меня бесцеремонно цапнули за локоть и толкнули в нишу.

– Итак, леди Ванденбург, вы выспались? – Хамлорд смотрел на меня непривычно серьезно. Я бы даже сказала, что его взгляд был каким-то напряженным и… испытующим.

– Спасибо за заботу, лорд Тайлер, – пролепетала, потупив взор, как и подобает благочестивой девице на выданье.

Мужчина, конечно, ни капли не поверил в мою скромность, но зато немного расслабился.

– Не хотите поведать еще разок, что вы делали в моей комнате сегодня на рассвете? – осведомился он таким тоном, что было ясно: правду он услышать не рассчитывает.

– Я же сразу сказала: решила дать вам строго отрицательный ответ на ваше предложение, – милая улыбка, невинные глаза, – кстати, как ваше… увечье?

В ответ Хамлорд яростно сверкнул глазами, но сбить себя с толку не позволил.

– И зачем было делать это в такое время и в таком месте? – снова спросил мужчина. При этом он наклонился так близко, что наше совместное времяпрепровождение сторонний человек мог бы посчитать неприличным.

– Эраст, – проворковала я, проводя пальчиком по лацкану его пиджака, – мне просто не хотелось, чтобы кто-то увидел нас вместе в несколько компрометирующей ситуации. Мы и так уже подозрительно часто уединяемся во всяких… нишах. Это может навредить моей кристально чистой репутации.

Договорив, резко оттолкнула мужчину, и ловко уклонившись от попытки поймать меня за юбку, упорхнула из ловушки.

Не думаю, что он поверил мне, но и до правды докопаться вряд ли сумеет. Пусть, в конце концов, думает, что я пришла к нему в спальню с какой-то другой целью. Совратить бедняжку, например.

В саду вовсю прогуливались дамы, а служанки накрывали столы для ланча. Подобные трапезы на открытом воздухе начинались сразу, как только на улице становилось достаточно тепло, чтобы ложка не примерзала к губам. А заканчивались только тогда, когда на деревьях желтели листья. Королевский замок Ванландии не был исключением – более того, именно отсюда и взяла начало подобная мода.

Меня такие ланчи всегда радовали: я любила кружащих над цветами и фруктами пчел и бабочек, а еще мне нравился легкий ветерок, которые ласково перебирал волосы.

Королевский сад был поистине прекрасен: над столами склоняли свои цветущие ветви вишни и яблони, при каждом чуть более резком порыве ветра осыпавшие стол нежными розовыми лепестками. Не все были этим довольны, но для меня лепестки в тарелке не составляли никакой проблемы.

Наконец, в сад спустились король и его наследник. Его Высочество, бесспорно, был красив. Тело принца пока еще не приобрело шарообразную форму, как у его батюшки, а волосы все еще вполне живо колосились на макушке. Девушки, которым сегодня выпала честь сидеть около принца, столь явно выражали восторг, что мне не удалось скрыть свою улыбку. Стать принцессой, а потом и королевой – об этом мечтают все. Все, кроме меня. К тому же, я ясно помню, что вчера ночью говорил этот учтивый и вылизанный с ног до головы франт своему секретарю. Похоже, под красивой оберткой скрывается конфетка из конского наво… гхм.

Дождавшись, пока ажиотаж спадет, я заняла свое излюбленное место на противоположном от особ королевских кровей конце стола. Как раз около особенно пьяняще пахнущей вишни. Я на секунду даже глаза прикрыла, наслаждаясь дивным ароматом. А когда их открыла, чуть не вскрикнула от неожиданности. Прямо передо мной сидел мой ночной кошмар, лорд Эраст-черт-его-побери-Тайрон!

Не сдержавшись, легонько пнула его ногой под столом. Практически случайно, да.

Хамлорд в ответ лишь улыбнулся и учтиво предложил:

– Вина? Фруктов?

Я кивнула, слегка удивленная этой его внезапной учтивостью. В какие игры мы решили поиграть?

– Как вам ланчи на природе? По-моему, это очаровательная идея, – продолжил удивлять меня мужчина. Еще и как будто случайно прикоснулся к моей руке! Он что, пытается вести со мной светские беседы? Или даже флиртует?..

Места рядом с нами пустовали, я и остро ощутила, насколько неуместно подобное уединение, пусть и на глазах у всех. Что позволено на балу, недопустимо среди бела дня, и Хамлорд должен это осознавать. Так, чего доброго, решат, что у нас намечается роман. А ведь я же только что вежливо предупредила его, что мне не нужны всяческие слухи, способные бросить тень на мою репутацию!

Оглядевшись из-под ресниц, я разозлилась еще сильнее. Вон, пожилая леди в пенсне уже бросает на нас неодобрительные взгляды! Еще пара минут, и слухи неумолимо расползутся по замку.

Черт! А ведь я даже не успела поесть. Уверена, мой ненаглядный враг сделал это специально. Знал же, что я пропустила завтрак. Хорошо, хочет войны – получит ее. Потом. Месть – это блюдо, которое подают холодным.

Увы, уйти из-за стола, за которым сидит король, можно только одним способом: изобразить обморок. Можно, конечно, еще умереть, но этот вариант мне по понятным причинам не подходит.

Актерский же талант был дан мне от природы, как и магический, и это немало способствовало моему выбору шпионской стези. Поэтому обморок вышел отменный: я изящно осела на траву, заломив ручку. Падала максимально естественно, но в то же время осторожно – лишние синяки мне совершенно ни к чему. За столом заахали дамы, зашептались кавалеры.

Так я пару минут и валялась на травке, терпеливо ожидая, что служанка подбежит, даст нюхательную соль и поможет мне дойти до своей комнаты.

Но не тут-то было! После томительного ожидания я внезапно ощутила, как меня поднимают сильные мужские руки, а их обладатель бодренько так куда-то тащит мое почти бездыханное тело. Он так тесно прижимал меня к себе, что меня окутал аромат его одеколона: хвоя, мох и что-то терпкое. Приоткрыв глаза ровно на миллиметр, обнаружила, что мой «спаситель» – Хамлорд собственной персоной. Конечно, я и так это знала, просто не могла поверить в то, что он сделал. Он фактически прилюдно заявил свои права на ухаживание! И ведь точно понимает, поганец, что натворил! Заскрипела зубами от злости и услышала, как мужчина хмыкнул.

– Вы уже очнулись? Я могу поставить вас на ноги? – уточнил он со смехом в голосе.

– Буду вам премного благодарна, – процедила я, не скрывая своей ярости. А как только он поставил меня на ноги, дала звонкую пощечину.

– Вы ударились головой, когда падали? Иначе я не могу объяснить эту выходку! – заявил Хамлорд. Показалось, или в голосе звучит обида?

– Как. Вы. Посмели. Взять . Меня. На руки. На глазах. У. Короля?! – прошипела ему в лицо, как разъяренная кошка.

– Что в этом такого? Кстати, вы не настолько тяжелая, как кажется со стороны, – вернулся к своей прежней насмешливой манере мужчина.

– Смешно вам? То есть вы не понимаете, в какое положение меня поставили? За мной теперь будут пристально наблюдать, отслеживать каждый шаг, чтобы сберечь мою чертову девичью честь! – тут меня осенило. – Но вы ведь этого и добивались, верно?

Застыла, пораженная этой догадкой. Ну конечно! Он просто хочет вывести меня из игры. Я отказалась ему помогать, и это такая маленькая подлая месть. Никто не будет следить за мужчиной, у которого роман, но за юной девицей на выданье теперь будут присматривать все уважающие себя матери семейств. Одна злющая леди теперь не сможет нормально перемещаться по дворцу без лишнего внимания, а шпиону это самое внимание – как кость в горле!

Лорд Эраст Тайрон наклонил голову, наблюдая за мной:

– Милена, вы умны и привлекательны, – как только наглости хватило снова назвать меня по имени, – и я уже говорил, что в других обстоятельствах почел бы за честь ухаживать за вами и добиваться вашего расположения. А сегодня утром мне подумалось: а почему, собственно, и нет? Может, я смогу убить сразу двух зайцев: и вас заполучить, и шпиона соседнего государства перевербовать.

– Не обольщайтесь, Эраст. Вы никогда не получите ни первого, ни второго, – холодно уронила я, захлопывая перед его носом двери своих апартаментов.

Глава 4. Жених поневоле.

Я яростно мерила шагами свою спальню. Металась, как тигрица в клетке. А уж какие слова вылетали из моего рта – благородным девицам и не снилось. А все почему? Потому что все оказалось еще хуже, чем я полагала!

Через полчаса после злополучного ланча я предприняла попытку выйти в сад и обнаружила, что за мной, ничуть не скрываясь, ходит целая группа почтенных матрон. Я налево – они налево. Я через мостик – они через мостик. Я в кусты – они в кусты. Да они даже для приличия не делали вид, что просто гуляют! Этакая добровольная дружина нравственности.

В итоге я вернулась в свою комнату чертовски раздраженная, вызвала служанку и попросила ее принести мне сэндвичи. Чувствую, настроения идти на обед у меня не будет, а до ужина я просто не дотерплю. Смерть от голода не входит в мои планы.

Пока мое бренное тело перемещалось из угла в угол, мозг активно работал. Сначала, конечно, я просто выпустила пар, костеря Хамлорда на все лады.

А потом… потом мне в голову пришла гениальная идея! Наше общество крайне щепетильно относится к девичьим добрачным романам, но вот если сделать так, чтобы у нас случилась помолвка… тут уже общество даст мне некоторые поблажки. Невеста – это почти жена. Более того, уже за женихом начнут пристально наблюдать, чтобы не решил данное слово обратно забрать или, чего еще хуже, сбежать со смазливой служанкой. А уж разрыв помолвки по вине ненаглядного женишка я потом легко организую.

Ну что ж, осталось разработать план действий.

На следующий день должен был состояться очередной бал: наследник хотел поближе познакомиться с претендентками на его руку и сердце. Ходили слухи, что принц выберет пять самых достойных девушек, которые затем пройдут строгий конкурсный отбор.

Я к этому мероприятию готовилась особенно: выбрала кипенно-белое платье, подшитое нежным голубым шелком, попросила служанку сделать мне простую, но изящную прическу: корона из косы, украшенная маленькими белыми розами, и завитые распущенные локоны сзади. Белые атласные перчатки, макияж. Большинство женщин активно пользовалось различными помадами, пудрами, черными карандашами для глаз и краской для ресниц. Некоторые даже использовали специальные магические амулеты, чтобы улучшить свою внешность. Я тоже не всегда могла всецело полагаться на магические изменения, поэтому вынуждена была овладеть искусством грима. Шпионка в королевском замке, и этим все сказано.

Обычно с помощью макияжа я лишь слегка улучшала данное мне от природы лицо, но сегодня особенно постаралась. Из зеркала на меня смотрела настоящая фарфоровая кукла: легкий румянец на белоснежной коже, пухлые розовые губки, ярко-голубые глаза, опушенные длинными темными ресницами, тонкие изящные брови. Образ довершали пепельно-белые волосы. Мой настоящий цвет шел мне больше, но тут уж выбирать не приходилось.

Служанка восхищенно вздыхала, пророча мне всеобщий успех на балу. Линка, так звали девушку, даже шепотом сообщила, что считает меня будущей принцессой. Я улыбнулась, но разочаровывать девушку не стала. Моя сегодняшняя цель была совершенно другой.

В десять часов вечера Милена Ванденбург вплыла в зал, давая всем хорошенько себя рассмотреть. Скромно потупив взор, я позволила кавалерам активно ухаживать за собой, но время от времени вскидывала глаза, будто ища кого-то взглядом.

Мой будущий жених, который еще не подозревал, какое великое счастье его ожидает впереди, явился практически последним. Сразу после него объявили короля и наследного принца.

Бал начался, и первый танец пришлось танцевать с каким-то восхищенным юнцом, который боялся даже прикасаться ко мне. Обычно я старалась отказываться от приглашений под всяческими благовидными предлогами, но сегодня танцевать было необходимо. Кинув украдкой взгляд через плечо, удовлетворенно отметила, что лорд Тайрон удивленно застыл с бокалом шампанского в руках, пораженный моим внезапным преображением из среднестатистической симпатичной девицы в прелестную юную дебютантку.

Он быстро справился с собой и снова приобрел невозмутимый вид, но, уверена, его реакция была замечена обществом и трактована так, как мне было выгодно.

Пора было приступать ко второй части плана: близкий контакт первой степени. Чтобы Хамлорд подошел ко мне сам, я заранее отправила ему записку. Мол, есть ценная информация, готова ей поделиться на балу. Местом встречи указала ту же нишу, в которой мы беседовали в прошлый раз. Мы у всех на виду, но при этом с защитой нас никто не подслушает.

Я была несколько удивлена, когда лорд Тайрон направился к другой нише, но он так выразительно посмотрел на меня, что стало понятно: ожидают мою персону именно там.

– Почему вы поменяли место встречи? – спросила без обиняков, параллельно активируя защиту от подслушивания и пытаясь понять, подходит ли эта ниша для осуществления моего плана. Вроде бы да, мы все так же на виду. Машинально отметила, что сегодня мужчина пах по-другому: кожей, нагретой солнцем, табаком и можжевельником. Очень приятный запах, лучше его прежнего одеколона.

– Разве мы были не здесь? Извините, видимо, я перепутал, – как-то скованно ответил мне мужчина. Царапнула, мелькнула какая-то мысль на краю сознания, но я от нее отмахнулась.

– Эраст, – мужчину аж передернуло от моего обращения, – вы хорошо себя чувствуете?

Я собиралась задать совершенно другой вопрос, но поведение лорда Тайрона меня настораживало. Не люблю, когда происходит что-то, чего я не понимаю.

– Называйте меня лучше Раст, – внезапно предложил мужчина.

– Хорошо, – решительно кивнула. Мой план осуществится, так или иначе. Ничто не должно мне помешать.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить, леди Вандебург? – смотрите-ка, он Раст, а я – снова леди Ванденбург. Еще вчера я была просто Миленой.

Конечно, никакой информации у меня для него не было. Зато был другой сюрприз.

Я встала, повернувшись спиной к залу и наполовину прикрыв собой мужчину. Он поднялся тоже, на что и был расчет. Все-таки воспитание не пропьешь. Сидеть в присутствии дамы на глазах у всего света – этого не может позволить себе даже Хамлорд.

В этот момент я на мгновение активировала амулет отвода глаз и решительно пнула будущего жениха по ноге, одновременно делая подсечку и толкая вниз. Маневр, отработанный годами учебы в университете. Секунда – и поверженный кавалер уже стоит передо мной на коленях.

Амулет деактивирован, и вот уже весь зал наблюдает прелестную картину – Хамлорд у моих ног, а я стою, прижав к груди руку с огромным сверкающим кольцом и плачу от счастья. Зал разразился аплодисментами.

Глаза мужчины сверкали от ярости, и мне было немного не по себе. Но чего этот человек ожидал после своей выходки? Сам же сказал, что хотел бы меня заполучить. Или имелась в виду только постель, не брак? Но уж извини, так не получится.

– Я передумала, Раст, меня ты сможешь получить. Правда, не целиком. Всего-навсего руку, и то лишь на некоторое время, – с улыбкой на губах произнесла я, когда мужчина решительно поднялся. Немного коробило, что в его взгляде сквозило отчетливое разочарование, но что поделать. Мы не друзья. Отныне мы и вовсе враги. Я и мой жених.

Надо признать, Хамлорд не стал устраивать никаких сцен. Он даже демонстративно поцеловал мне руку и лишь после этого покинул мизансцену. Конечно, было бы лучше, если бы после помолвки на глазах у короля мы потанцевали хотя бы один танец, но на это надеяться не стоило. Поэтому я изобразила, будто мне стало нехорошо от счастья и тоже стремительно покинула зал, оставив новоиспеченного жениха принимать поздравления.

Увы, далеко уйти не удалось. Прямо в коридоре у бального зала меня догнали – и не абы кто, а сам наследный принц Ванландии.

– Леди Ванденбург, куда же вы? – с улыбкой произнес наследник престола, – я хотел потанцевать с новоиспеченной невестой. До меня доходили слухи о возможном романе между вами и лордом Тайроном, но я был уверен, что вы приехали сюда ради меня. Получается, это не так?

А вопрос-то с подвохом. Молчит, ждет ответа. И смотрит так… гадко. Как будто липнет к моей коже взглядом. Не знаю, почему, но от слов принца у меня аж мурашки пошли по коже.

Лихорадочно думая, что ответить, потупила глаза. Пожалуй, лучше всего сыграть роль восторженной дурочки.

– О, Ваше Высочество, конечно же, я приехала сюда, чтобы претендовать… попробовать… участвовать… Но любовь иногда случается так внезапно! Понимаете, мой Эраст, он такой!.. – щебетала я, глядя прямо в глаза принцу. Мой взгляд был полон щенячьего восторга и легкой тупости.

– Жаль, что лорд лишил меня возможности познакомиться с вами поближе, – промурлыкал принц, придвигаясь ко мне на совершенно неприличное расстояние, – но мы можем сделать это и сейчас, в другой… обстановке.

Черт возьми, вот вляпалась! Да что ж мне так не везет! Думала поймать на крючок одну рыбку, а поймала другую, зубастую и опасную. И это может стать проблемой: принцам не отказывают. Никто. Никогда.

А если нас сейчас застукают здесь, позора не избежать. Только что помолвилась с мужчиной, и тут же милуюсь в коридоре с другим, пусть и с принцем.

– Ах, Ваше Высочество, – пролепетала, делая вид, что не понимаю намеков, – вас там наверняка заждались прелестные дамы, а я отвлекаю своими разговорами про любовь! Простите меня, глупую женщину!

И, сделав стремительный книксен, ретировалась. Да, не очень-то вежливо, но «прелесть, что за дурочкам» мужчины многое прощают. Я не отказала принцу напрямую, да и не могла этого сделать. И он наверняка сделает новую попытку. Мной была допущена роковая ошибка: я привлекла внимание матерого бабника. Ситуация осложняется все больше, и тому виной моя непредусмотрительность. Лучшая ученица курса, шпионка из Йеланда – и такие досадные промахи!

Всю ночь я ворочалась: то подушка мешала, то одеяло душило, то ночная рубашка перекручивалась вокруг талии. Не знаю, что не давало мне покоя: то ли проблема с принцем, то ли разочарование во взгляде лорда Тайрона, то ли мысль о том, насколько осложнилась моя миссия, то ли нечто непонятное, подспудно мучавшее весь день. Какие-то мелочи, которые цепляли, но пока не складывались в одну картину.

Фактически, за эти несколько дней я уже успела найти то, за чем меня сюда отправляли: карты, планы и чертежи оборонительных сооружений. Можно было собраться и уехать в любой момент. Конечно, стоило бы продолжить поиски информации, раз уж я сумела проникнуть в королевский замок, но почему-то мне не хотелось. Интуиция буквально кричала: беги! Хотелось собрать вещи и прямо сейчас покинуть замок.

А еще было чувство, будто происходит что-то неправильное.

Я снова и снова прокручивала в голове все события последних дней. Лорд Тайрон вел себя странно, крайне странно и подозрительно! Обычно я хорошо разбираюсь в людях и их характерах, чувствую малейшие изменения в поведении, но здесь… Нутром чую, что с ним связана какая-то тайна. И эту тайну надо раскрыть.

Глава 5. Я мщу, и месть моя страшна!

Весь следующий день я провела в ожидании подвоха. Была твердая уверенность, что Хамлорд не спустит мне мою выходку. Просто не может спустить! Но мужчина как сквозь землю провалился: его не было на завтраке в большой столовой, не было на ланче в саду. Когда Тайрон не явился и на обед, я занервничала. Что он задумал?

Еще больше нервировали бесконечные поздравления по поводу помолвки. Все так восторгались моим прекрасным женихом, что аж скулы от злости сводило.

На ужин не пошла уже я. Честно говоря, просто струсила. Отсижусь один вечер в своей комнате, книгу почитаю, посплю. А ночью наведаюсь к Тайрону сама – лучше уж нам побеседовать без лишних глаз. Если мне очень повезет, то он будет спать, и я смогу покопаться в его вещах. Защиту наверняка сниму без проблем, он все-таки не темный маг. В конце концов, если не хватит моих сил, у меня есть подходящие амулеты.

Я снова долго ворочалась в постели, пытаясь устроиться поудобнее: и так, и сяк, и наискосок. Только вот сон не спешил принять меня в свои гостеприимные объятия. А стоило мне только задремать, как тут же сработал будильник! Одевалась я, недовольно бурча под нос: хотела выспаться и пойти на свое маленькое ночное приключение свежей, а в итоге чувствую себя так, будто меня карета переехала.

Осторожно проскользнула по коридору и, остановившись у дверей в апартаменты лорда Тайрона, задумалась. Если он спит, то лучше не стучать в дверь, а просто тихо снять защиту и войти. Даже если Хамлорд проснется, вряд ли он удивится: уверена, в его глазах я не могу пасть еще больше.

Интересно, мой женишок храпит? Тряхнув головой, быстро визуализировала рисунок защиты на двери и, удовлетворенно хмыкнув, принялась ее снимать. Сразу видно, геристанский шпион был уверен, что в этом замке он – самый сильный маг. Что ж, сюрпри-и-из! В этом лесу есть хищники и покрупнее.

Нет, я понимаю некоторую беспечность Тайрона: местный придворный маг уже стар, да никогда и не обладал особой силой. Король держит его при себе скорее по дружбе, и это может аукнуться ему большими проблемами. Недостаточно время от времени привлекать сторонних магов, чтобы они устанавливали защиту. При дворе должен быть сильный маг, и желательно – не один. Так что ванландскому монарху просто повезло, что в целом Йеланд и Геристан не особо жаждут войны и переворота. Так, шпионим понемножку, информацию добываем. Активных действий не предпринимаем. Добрые, понимающие соседи, с улыбкой ворующие яблоки через забор.

Пока размышляла, потихоньку вскрывала защиту. Справилась я быстро, но когда уже практически открыла дверь, она вдруг распахнулась, ощутимо ударив меня по лбу!

– Ай!!! – прошипела, в бешенстве и смятении глядя на Хамлорда, который взирал на меня со смесью испуга и почему-то… радости? Рад, что ударил меня? Вот же… шпионище!

– Милена, простите, я не специально. Просто как раз собирался уходить и не знал, что вы тут у меня под дверью… прогуливаетесь. Защиту сняли самостоятельно, полагаю? Вы полны секретов, будущая миссис Тайрон, – он что, мне подмигнул?

Я молча показала приготовленные на случай разоблачения амулеты. Не хочу, чтобы мой соперник знал, что я сильный маг. Что маг в принципе, он в любом случае уже догадался: пустышка не сможет вскрыть защиту даже с накопителем.

– А я как раз шел к вам с новым деловым предложением, – вальяжно положив руки в карманы, Хамлорд взирал на меня сверху вниз с веселым азартом.

Не понимаю я этого мужчину. Не вижу логики в его словах и поступках. И меня это очень сильно настораживает.

– Что за предложение? – уточнила, убирая амулеты в потайной карман на юбке.

Мужчина бросил взгляд за мою спину, а потом внезапно наклонился ко мне и поцеловал. Я была в таком шоке, что даже отбиваться не стала.

Меня и раньше целовали, что греха таить: в магической академии учатся и парни, и девушки, там разница в полах не играет существенной разницы. Конечно, девичью честь аристократок тщательно берегут, поэтому девушки живут в отдельном корпусе, но способ увидеться в неурочное время можно найти всегда. Было бы желание, как говорится. Но в этот раз я не почувствовала ровным счетом ни-че-го. Никаких бабочек в животе, никакого странного томления, никакого сбитого дыхания. Да, поцелуй, причем весьма техничный, но на этом и заканчиваются все его плюсы. А пахнет опять смесью хвои и мха. Он что, после каждого принятия ванны меняет одеколон? Или по настроению?

Все эти мысли пронеслись в голове за секунду, а потом мой новоиспеченный жених прервал поцелуй.

Стало понятно, почему он это сделал, как только я услышала за своей спиной одобрительное хмыканье. Обернулась и похолодела – на нас внимательно смотрел придворный королевский маг. Черт! Вот влипла!

Конечно, я тут же отошла от лорда Тайрона на несколько шагов, но это уже ничего не могло изменить. Меня застукали в совершенно неприличной ситуации. Ладно, пожилой маг – это не кумушки, которые разнесли бы сплетни по всему дворцу за пару часов. Может, обойдется. Одно плохо: хоть для всех мы и помолвленные влюбленные, но сейчас ночь, а значит, он может подумать, что мы не просто целовались. Вдруг он решит, что я приходила к своему жениху в апартаменты, провела с ним несколько часов наедине, и теперь он целует меня на прощание?

Я обожгла Хамлорда неприязненным взглядом и, развернувшись, молча ушла. О его выходке мы поговорим позже.

Уже повернув за поворот, я услышала, что лорд Тайрон спокойно заговорил с придворным магом. Как ни в чем не бывало. Как будто не его сейчас застукали в щекотливой ситуации. Хотя о чем это я? Мужскую репутацию поцелуй и даже ночь с невестой не разрушит. Только мою. Чертова несправедливость! И, будто ставя точку в конце этого дня, часы пробили полночь.

Каюсь: я разбила парочку ваз и даже немного прожгла балдахин, пока металась по своей спальне, выплескивая злость.

Планы один коварнее другого рождались в моей голове, но я отметала их по разным причинам: то недостаточно жестоко, то недостаточно больно ударит по самомнению Хамлорда.

Мне нужен был Идеальный План Мести, кратко – ИПМ. В свое время вся магическая академия обращалась ко мне за этими самыми планами. Без лишней скромности могу сказать: в этом я всегда была хороша. Сложность нынешней ситуации была в том, что произошедшее глубоко меня задело и разозлило. Мой разум не был холоден и поэтому никак не мог родить стоящую идею.

Парочка ругательств, неподобающих воспитанной девице, и я приняла тяжелое решение: отложить до завтра. Это всегда давалось мне тяжело, потому что особой я была крайне деятельной, но другого выхода просто не существовало

А рано утром я проснулась с уже готовым ИПМ. Во сне мой мозг продолжил работать, обрабатывая полученную за день информацию, и утром, на грани сна и яви, выдал мне гениальный результат.

Жажда деятельности была просто невыносимой, энергия кипела и бурлила во мне. Я даже потратила немного магии, чтобы починить все, что вчера сломала. Вот какое чудесное настроение у меня было!

Существовал, правда, в плане небольшой изъян: репутации Милены Ванденбург предстояло еще немного подмокнуть. Но я рассудила, что честь несуществующей девицы не следует беречь столь же рьяно, как свою собственную, особенно если это пойдет на пользу делу. В конце концов, меня и так уже застукали на пороге комнат своего «жениха» в весьма недвусмысленной ситуации.

Мой план был прост и коварен. Что может ударить по мужчине больнее всего? Правильно – сомнения в его мужской… кхм… состоятельности. Хамлорд сам подставился, когда поцеловал меня на глазах у придворного мага. Такой веский свидетель наших интимно близких отношений мне только на руку.

Первым пунктом в ИПМ стояло распространение слухов среди слуг.

Когда Линка, моя служанка, пришла меня причесывать, я, смущаясь и краснея, попросила у нее совета, как у «единственной близкой души в этом замке». Проблема, сокрушалась юная невеста в моем лице, в том, что мы с моим женихом хотели проверить некоторую совместимость, прежде чем пожениться, но у нас ничего не вышло! Я подбирала самые красноречивые сравнения, какие смогла подобрать: собака не вышла из будки, воин не сумел достать меч из ножен, знаменитая Падающая башня осталась падающей. Я бы еще долго упражнялась в остроумии, но Линка внезапно поняла, что я имею в виду, покраснела будто мак, и шепотом уточнила: