Договор бесплатное чтение

Глава 1

Снег хрустит под ногами. Холодно. Нос и щеки щиплет от мороза. Но это лишь забавляет. Там, откуда я родом, снега не бывает. Зимы там теплые. Поэтому выбраться с сотрудниками на недельку в горы показалось мне хорошей идеей.

Родители бы не одобрили. У нас в семье какой-то внегласный закон – никогда не ездить в заснеженные края. Мы с родителями и сестрой часто ездили на курорты: и к морю, и к океану. А вот в горы – никогда. Меня же очень тянуло к снегу. Так хотелось поваляться в нем, как маленькой, порезвиться вдоволь, поиграть в снежки, слепить снеговика – ну, в общем, сделать все то, чего ни разу не делала. Ведь я и снега-то не видела. И сейчас просто стояла и наслаждалась этим великолепным видом: годы, покрытые снегом, неподалеку лес, так же весь в снегу, крыши домов, ветви елей – все белым бело.

Солнце светит, и снег блестит и переливается. А я стою, как малый ребенок, в восхищении впитывая в себя всю эту красоту.

Сфотографировать бы этот пейзаж, чтобы потом, глядя на фотографии вспоминать, как тут чудесно, но – нет! Никаких селфи, никаких общих фото. Не должно быть никаких свидетельств того, что я тут побывала. Родители не должны знать. Может быть, сестре я еще расскажу, но и это под вопросом.

Ладонь по-хозяйски легла мне на плечо. Я дернулась, так как не ожидала такой фамильярности от сотрудника.

Стивенсон давно оказывал мне знаки внимания, но дальше легкого флирта дело не заходило. И вот сейчас, приехав на горнолыжный курорт, он явно решил перейти к более активным действиям.

– О! Стив, – улыбнулась я, мягко высвобождаясь из-под его руки.

– Почему одна стоишь? – спросил он непринужденно.

– Наслаждаюсь, – честно ответила я и улыбнулась.

– Мне тоже нравится, – сказал он, но вовсе не природу разглядывал в эту минуту.

Стивенсон был симпатичный и знал об этом. В офисе не осталось девушки, к которой бы он не подкатил. Но мне он не очень-то нравился именно из-за своей репутации ловеласа.

– Говорят, вечером будет вечеринка в честь открытия горнолыжного сезона, – произнес он.

– Да? – не особо заинтересованно сказала я, устремляя взгляд на горы, поросшие лесом, елки, покрытые снегом, и продолжая наслаждаться видом, давая понять, что разговор мне не интересен.

– Первый танец мой, – неожиданно сказал он, сунув руки в карманы своей куртки.

– А будут танцы?

– Наверняка.

Снежок стукнул в спину. Оглянувшись, увидела Мэри, мою подружку и сотрудницу, которая махнула рукой, подзывая меня.

Я и рада была поскорее закончить эту беседу и присоединиться к друзьям.

Слепив снежок, запустила его в Мэри. Не попала. Та расхохоталась, и стала лепить свой.

Поиграв так несколько минут, она подняла примирительно руки и, подойдя, сказала:

– Не благодари, Грейс, что спасла от Стива.

Я лишь улыбнулась. Подруга как никто понимала меня.

Мэри приехала сюда со своим молодым человеком. И хотя они еще не были женаты, но съехались уже давно и тут тоже сняли один номер на двоих.

Мы еще даже не успели толком заселиться. Так, бросили вещи в фойе гостиницы и выбежали на свежий воздух. Номера наши должны были подготовить в течение десяти-пятнадцати минут. А мы в это время решили чуточку прогуляться всей компанией и осмотреть окрестности.

Наигравшись в снегу и основательно продрогнув, наша компания решила возвращаться в отель.

Перед входом в основной холл был еще один, где гости могли счистить примерзший снег с ботинок и снять теплые куртки, перед тем как войти в теплое помещение.

Приехали мы всемером: Мэри со своим парнем Джеком, Анжелика – еще одна сотрудница и подруга, Стивенсон, Гордон, Марк и я. Заселяться собирались мы с Анжеликой в один двухместный, а трое парней взяли себе каждый по одноместному номеру.

Скинув куртки и шапки, вошли в холл веселые, раскрасневшиеся. И чуть не подавились смехом – в холле стояла группа, по внешнему виду которых сразу было ясно, что это оборотни. В этих местах они были не редкостью, но чаще жили особняком и так открыто с людьми не контактировали. А тут целая группа: пятеро парней и пара-тройка девушек. Все крепкого телосложения и высокого роста.

Я еле удержалась, чтобы не ретироваться в тот же миг. Меня с детства учили, что хуже оборотней на земле нет созданий. Задиристые, наглые, озлобленные – одним словом – животные.

– Мэри, ты не говорила, что тут будут оборотни, – тихо сказала я, так, чтобы никто не услышал.

Моего панического страха перед оборотнями никто кроме Мэри в офисе не знал. Да и не откуда было им узнать, ведь в наших краях оборотней практически не бывает.

Есть, конечно, города, в которых оборотни живут наравне с людьми и они давно уже влились в общество: ведут себя сдержанно, работают рядом с обычными людьми. Но наш город эта реформа обошла. Там они почти никогда не появляются. А если и приезжают, то об этом узнаёт весь город.

Во рту пересохло.

– Я говорила, что хозяин отеля возможно оборотень, – ответила подруга.

– Но это совсем не хозяева отеля, и они не «возможно», а «совершенно точно» оборотни, – шипела я сквозь зубы на подругу.

– Угомонись, мы с ними пересекаться не будем, – попыталась успокоить меня она.

Но я была уже вся на нервах. Тяжело дышала и покусывала губы.

«Что делать? Может, уехать прямо сегодня?» – малодушно думала я.

С другой стороны мы только приехали. Это было бы странно без весомого повода.

Между тем оборотни явно дебоширили у стоики ресепшна. Девушка за стойкой была человеком. И оборотни подкалывали ее, отвешивая пошлые шуточки и раскатисто хохотали. Сотрудница гостиницы явно была растеряна – положение обязывало ее быть вежливой, но она была на грани срыва. Вдруг из боковой двери широкими шагами прямо к группе оборотней направился еще один мужчина-оборотень. О том, что это не человек говорили его широкие плечи и плавные движения, несмотря на то, что двигался он стремительно.

– Смотри, смотри, – затараторила Мэри. – Это хозяин отеля.

– Откуда тебе знать? – тихо спросила я.

– Я все прогуглила про этот отель, прежде чем бронировать номера. Ах, какой красавчик. Если бы я не приехала со своим, замутила бы с этим.

– Ты же сказала, что он «возможно» оборотень. А тут просто очевидно! – шипела я на нее.

Мужчина остановился, но всего на долю секунды и бросил короткий взгляд в нашу сторону. Но девушка на ресепшн так обрадовалась его появлению, что обратила внимание группы оборотней на него, и мужчина подошел к ним.

Перед нами разворачивалось такое зрелище, пропустить которое хотела только я. Но никто меня не поддержал, и пришлось стать свидетельницей того, как широкоплечий хозяин отеля, по росту не уступающий оборотням, приблизился к ним и стал что-то выговаривать. Дружелюбием тут и не пахло. Он не консьерж и не ресепшн, поэтому особо не любезничал с ними. Что-то тихо прорычал, явно не желая затевать скандал перед всей гостиницей. Оборотни притихли. Но вперед вышла одна самка. Она вальяжно приблизилась к хозяину отеля и, положив руку на его грудь, стала что-то мило говорить, заглядывая в глаза владельцу и откровенно флиртуя.

– Даже если бы ты приехала одна, – начала я,– рядом с такими всегда ошиваются любительницы богатеньких спонсоров.

Видимо, я произнесла это слишком громко, либо же у владельца был хороший слух, но он резко откинул руку оборотницы, а после безошибочно нашел взглядом меня и чуть ли не дырку во мне прожег.

Я не знала, куда деть глаза.

– Кажется, он тебя услышал, – тихо сказала Мэри. Оборотница проследила за его взглядом и тоже вперилась глазами в меня.

Я отвернулась, не выдержав его взгляда. Совсем не хотела привлекать внимания оборотней. Мне бы подальше держаться. На каком-то подсознательном уровне я понимала, что они представляют большую опасность именно для меня. Но все вокруг словно этого не замечали. Просто сторонились их и все.

Что происходило дальше, я узнала из слов Мэри. Так как сама больше смотреть в ту сторону не хотела. В память врезался этот холодный взгляд голубых глаз.

Оборотень-владелец сам зашел за стойку ресепшн, вытащил ключ-карты и протянул их оборотнице. Та что-то мило проворковала и, собрав своих оборотней направилась к лифту.

Настала наша очередь подойти на ресепшн.

Я тяжело сглотнула.

Глава 2

Мы подошли к стойке. Девушка-ресепшн приветливо с нами поздоровалась.

Стивенсон вышел веред, всем своим видом показывая, что он тут хозяин положения. Заодно не упуская возможность пофлиртовать с обаятельной девушкой за стойкой.

– У нас забронированы номера. Два двухместных и три одноместных, – мило улыбаясь своей смазливой физиономией начал он. Парни решили каждый взять себе по номеру, а мы с Анжеликой сэкономили, взяв двухместный.

«Ничего страшного нет», – убеждала себя я. – «Не будет же хозяин отеля бросаться на постояльцев».

Стояла, покусывая губы и стараясь не смотреть на высокого мужчину в солидном костюме. Пиджак сидел на нем как влитой, обтягивая широкие плечи и чуть выпячиваясь на груди.

«Да что это со мной? Смотри куда-нибудь еще!» – ругала сама себя я.

Но взгляд поневоле возвращался к оборотню. От него исходила дикая энергетика. Я, наверное, себе все придумываю.

Коротко посмотрела в голубые глаза. Он поймал мой взгляд, хотя до этого, казалось, был занят чем-то другим.

«Так, хватит этих гляделок, – думала я, отворачиваясь. – Не маленькая. Или смотри открыто, или вовсе не смотри».

И, как трусиха, предпочла не смотреть.

Девушка-ресепшн быстро попросила наши паспорта. Заполнила все данные. Когда очередь дошла до меня, хозяин гостиницы приблизился к девушке, возвышаясь за ее спиной. Заглянул через плечо.

«Я точно все себе напридумывала. Не может же хозяин гостиницы интересоваться какой-то там постоялицей».

– С юга? – внезапно спросил он.

Я посмотрела прямо ему в глаза, так как деваться было некуда. Чего мне бояться? Но страх, подсознательный, втертый родителями в подкорку сковал все тело.

Взгляд оборотня гипнотизировал. Его голубые глаза, словно две льдинки, обжигали холодом. Я тяжело сглотнула и, коротко кивнув, сказала только:

– Да.

– Мы никогда не были в горах, – защебетала, спасая меня Мэри. – В первый раз видим снег. Так что не удивляйтесь, если увидите нас валяющихся в сугробе.

Она звонко расхохоталась. Анжелика подхватила ее смех. Кто-то из наших парней хмыкнул. Даже девушка-ресепшн расплылась в дежурной улыбке. Видимо, ей частенько приходится подобное слышать. И только хозяин стоял и буравил меня взглядом.

Я готова была втянуть голову в плечи. Быстро взяла назад свой паспорт, ключ-карту и направилась к чемодану, который стоял с багажом остальных, около кресел в фойе. Наконец смогла вздохнуть с облегчением, избавившись от этого настойчиво-пристального взгляда. Сердце бешено стучало в груди.

Стивенсон бросился за мной. Живо подхватил чемодан и выдал, мило улыбаясь:

– Я провожу.

Коротко кивнула. От помощи сейчас отказываться глупо. Но нужно дать ему понять, что мне он не интересен.

Мы поднялись на четвертый этаж – самый верхний в этой гостинице. Видимо, выше стоить в горной местности было небезопасно, так как высотных огромных отелей тут видно не было.

Мы с Анжеликой зашли в уютный номер и быстро выпроводили всех парней, которые норовили зайти в гости.

– Встретимся за ужином, – улыбнулась Анжелика и вытолкнула Стивенсона, а так же и Гордона с Марком, которые не были столь навязчивыми, но тоже были не прочь зайти к девочкам «на огонек».

– Ну и надоедливый же этот Гордон, – проворчала Анжелика, присаживаясь на кровать.

– Мне Стив проходу не дает, – пожаловалась я подруге.

Номер был не большим, но уютным: аккуратно застеленные кровати с парой подушек на каждой, тумбочки со светильниками около каждой, туалетный столик с большим зеркалом над ним. И все в приятных бежевых тонах.

Отложив чемодан, первым делом подошла к окну.

Снег. Снег. Снег.

Горы, ели, крыши домов и отелей покрыты белыми шапками.

– А кое-кто с тебя глаз не сводил.

Я обернулась.

– Ну, я же говорю, – пожала плечами. – Стив уже просто достал.

– А я не про него. Я про хозяина гостиницы, – хитро улыбнулась Анжелика, убирая куртку в шкаф и присаживаясь на стул возле туалетного столика.

У меня с лица сползла улыбка. Неужели это не только мне показалось.

– Ты, наверное, шутишь, – попыталась я натянуть улыбку обратно. Но Анжелика покачала головой. Явно говорила серьезно.

– Он с тебя глаз не спускал. А когда ты паспорт дала, видела? Как он глазками стрелял на твои данные. Наверняка смотрел, не замужем ли ты, – улыбнулась она.

– Да ну тебя, – кинула я в подругу подушку, чтобы, наконец, перевести разговор в шутливое русло.

– Чувствую, поездка будет интересной, – загадочно улыбнулась Анжелика, увернувшись от «снаряда».

Глава 3

Макс

Начало зимнего сезона. С самого утра был занят по горло. Приехало много спортсменов и просто любителей зимних забав. Вдобавок ко всему отложилось открытие комплекса лесных коттеджей. А я возлагал такие надежды на него. Пришлось отменять брони или переводить постояльцев в основное здание отеля. Так же пришлось отказаться от ряда мероприятий, которые запланировано было провести там. Получилась путаница с расселением гостей, и управляющий бегал как угорелый по всему отелю и отчитывался мне ежечасно.

Напряженка.

И во всей этой суматохе вдруг слышу в телефоне нервный голос Стейси, одной из сотрудниц. Она обслуживает постояльцев на ресепшне и производит прием и сдачу номеров.

– Мистер Сторм, можете подойти, – ее голос звучал нервно, местами переходя на фальцет. Обычный человек не обратил бы внимания. Но я сразу понял – что-то не так. Она не стала бы дергать меня по пустякам. Скорее попросила бы менеджера Гарри.

Сорвался с места в тот же момент. И был прав. В холле гостиницы бесновалась шайка Франки. Снова это оборотница притащилась сюда, да еще и свою стаю приволокла.

Зверь внутри так и рвался, показать, кто тут хозяин. Но нужно было соблюдать все правила приличия, предписанные у людей. Не мог же я перевоплотиться и прямо на глазах постояльцев изодрать их в клочья. Да и, в конце концов, эти оборотни тоже мои постояльцы.

Скрипнув зубами, подошел.

Из всех отелей Франка выбрала именно мой. А все потому, что считала нас связанными общей трагедией. С того несчастного случая, когда погиб их альфа, она осталась во главе стаи и формально сама была альфой.

Словно не понимала, что своим появлением каждый раз лишь напоминает мне о произошедшем. Бередит рану, которая только-только затягивается.

– Ма-а-акс, – протянула мое имя Франка, когда увидела и широко улыбнулась. – Как я рада тебя видеть.

Но когда я шел к ней, с явным желанием разобраться с этой шайкой и, возможно, выдворить их за дверь, то услышал легкий звук, который сложно было с чем-то спутать.

Зов самки.

Но исходил он не от Франки. Я обернулся. В дверях стояла компания людей. Точно людей. Не могло быть среди них оборотней. Что за черт!

Я двинулся к Франке.

– В чем дело? – грубо поинтересовался я.

– Мы хотели заселиться, но девушка никак не может разобраться с номерами и с документами, – заигрывающе сказала Франка, чуть ли не пуская слюну. – Может, ты поможешь нам разобраться?

И она прильнула ко мне, положив обе руки на грудь. У меня давно не было самки. Но Франка…

Это точно не та женщина, с которой я бы хотел связываться.

Обхватил ее ладони и мягко отстранил от себя.

– Сейчас разберемся.

Тут я вновь ощутил зов.

Обернулся.

Теперь это уже нельзя было назвать случайностью. Ясно услышал голос самки. Но среди группы людей, стоявших у входа, совершенно не видел оборотниц. Лишь одна девушка бросилась в глаза. И, кажется, я стал понимать, что это за влечение.

Темные волосы. Смуглая кожа. Южанка.

Ошибки быть не могло. Эти вибрации звучали именно в ее голосе. Но не похоже было, чтобы она старалась меня привлечь. Напротив, она пряталась за спину подруги, отворачивалась каждый раз, стоило мне на нее посмотреть. И определенно нервничала.

Знает ли она? Возможно ли, что не знает?

Я вернул взгляд к Франке.

– Если твои прихвостни будут мешать моим постояльцам, будь уверена, никакие деньги тебе не помогут задержаться здесь, – грубо бросил ей.

– Ну, что ты! – наигранно возмутилась она. – Они очень послушные волки.

А ее послушные волки чуть ли не совокуплялись на глазах всего отеля.

Я сжал челюсти. Надо побыстрее найти им комнаты. Хорошо, что многие, кто забронировали номера, еще не приехали. Разместить их на втором этаже было бы проще всего, но так все постояльцы будут проходить мимо и бог знает, что эти обормоты будут вытворять. Их нужно было изолировать.

– Четвертый этаж, четыре комнаты друг напротив друга, – тихо указал я Стейси на компьютере номера, в которых нужно было разместить эту шумную компашку. Пусть себе буянят. Там они никому не помешают. Эти номера располагались над конференц залом, так что ни днем, ни ночью своими оргиями оборотни никому не помешают.

Разобравшись с ними, отправил в номера с консьержем. С оборотнем может справиться только оборотень. Но мой консьерж опытный сотрудник. Поэтому за постояльцев я не волновался.

Но вот от Франки просто так не отделаться. И я это знал. Тот несчастный случай связал нас крепко, но отношения между нами едва ли можно было назвать даже приятельскими.

Что ж. Придется терпеть ее в своем отеле. Ничего, когда-нибудь ей придется выехать.

Оборотни ушли. К ресепшн подошла группа людей. И среди них она!

И снова я ощущал волнение, тревогу, но не желание обольстить.

Когда девушка протянула свой паспорт Стейси для внесения данных в систему, я заглянул через плечо сотрудницы, выискивая место проживания. Так и есть, она с юга. Неужели они решили нарушить Договор и прислать заклинателя?

Но девушка не походила на коварную интриганку. Она нервничала, и вибрации ее голоса приятно щекотали уши моего зверя.

Надо будет разузнать о ней побольше. Только осторожно.

Глава 4

Франка швырнула одежду Алекса – нынешнего своего любовника – ему в лицо.

– Убирайся прочь! – рыкнула она, выталкивая его за дверь. Он ее больше не удовлетворял. Оборотница просто выставила парня, почти в том же виде, в каком он был в ее постели. Какая разница, кто его там увидит голого? Ей плевать! Он лишь один из волков стаи. Ее стаи.

А всему виной присутствие альфы. Альфы, у которого даже нет стаи.

Франка тяжело дыша, подошла к окну. Начала кусать губы.

После несчастного случая, который произошел с ее любовником и альфой стаи три года назад, она стала возглавлять волков, которые ранее подчинялись Альфреду. Но сколько бы она не меняла любовников, никто не мог ей угодить. Вся сила стаи теперь подпитывала ее, и это становилось невыносимо. Мужчина-альфа смог бы выдержать, а ей приходилось сливать эту силу в постели, изнуряя и себя, и своего партнера.

Ее животные инстинкты обострились во сто крат. Ей нужен был альфа. И она видела для себя такого в лице Макса. Но, каким бы ужом она перед ним не извивалась, тот совершенно на нее не смотрел. А ведь из них могла бы получиться отличная пара. Оба оборотня, оба сильные. Что с того, что он без стаи. Ее стая станет для него родной. Да и волчат она родит ему отличных.

Хотя Макс и не был волком, но тут всегда было преимущество с материнской стороны. И, скорее всего, помет будет состоять из волчат.

Поэтому за будущее стаи Франка не переживала. Она хотела заполучить Макса. Но еще больше – его бизнес! Пятизвездочный отель в горнолыжном курорте приносил не малые деньги. А недавно она узнала, что Макс расширяет свой бизнес. Даже видела брошюры с фотографиями нового коттеджного поселка в лесу в близи горнолыжной трассы.

Конечно, в деньгах Франка не нуждалась, ее стая отдавала долю своего заработка ей. Но денег много не бывает.

Макс. Макс.

Они знали друг друга уже давно. У него была обаятельная невеста-оборотница. Но случай… Именно тогда же погиб и Альфред.

Горы коварное место.

Но, несмотря на произошедшую в этих местах трагедию, уходить отсюда ни Франка, ни Макс не собирались. И это безмерно радовало оборотницу. Скоро полнолуние. А у Макса не было любовниц очень давно. И как он только справляется? Оборотень не устоит, когда Франка будет рядом. А уж она-то позаботится о том, чтобы с ним рядом не было ни одной женщины-оборотня.

Но кое-что свербело на периферии сознания. Что-то она почувствовала там, в фойе отеля, когда ее стая заселялась. Макс шел к ней и словно споткнулся. Она тоже почувствовала зов, но по запаху знала, что самок-оборотней тут поблизости просто нет. Успокаиваться, однако, она не собиралась. Все еще раз тщательно проверит.

***

Грейс

В горах быстро темнеет. И ночь опустилась над отелем, окрашивая всю округу в желтый свет, падающий от уличных фонарей и из окон.

Я вышла на небольшой балкон нашего с Анжеликой номера. Мороз сразу заставил поежиться. Облачко пара вылетело изо рта, а ледяной воздух защекотал ноздри. Какие необычные ощущения.

«И почему мы никогда не ездили в горы с родителями? – думала я. – Тут ведь так чудесно. Когда вернусь, обязательно расскажу им правду о том, где была. И, возможно, в следующий раз приедем сюда вместе».

Не выдержав холодного воздуха, забежала в номер и плотно закрыла дверь.

Наблюдать эту красоту можно и через стекло, стоя в теплом номере.

– Ну и холод! – сказала я Анжелике, потирая плечи.

– А ты чего хотела? Тут же горнолыжный курорт. Все включено и снег тоже, – хихикнула она.

– Уже спускаемся на ужин?

– А ты что, в этом пойдешь? – недоумевая, спросила она.

– А что не так? – поинтересовалась я, оглядывая свою одежду. Джинсы, свитер – классика жанра.

– Принарядилась бы хоть.

– Да для кого? Стив мне и так проходу не дает. Еще наряжусь, решит, что я «созрела», – хмыкнула я. – Так пойду.

Уперлась и не собиралась надевать ничего другого. Мы в горы приехали, а не на модный показ.

***

Обеденный зал располагался на втором этаже. Наши ребята уже заняли столик на семь человек, чтобы мы сидели все вместе.

– Какие планы на завтра? – поинтересовалась Мэри, когда мы, набрав себе полные тарелки на шведском столе, принялись за еду.

– Пойдем на лыжах кататься, – предложил Стив, посмотрев на меня.

Я чуть улыбнулась. Все они знали, что я снега в жизни не видела и всё мне ново. Конечно, я не откажусь от прогулки на лыжах.

– Вроде все согласны? – спросил Гордон.

За столом началось активное обсуждение, чем еще можно заняться, где напрокат брать лыжи и другой спортивный инвентарь.

В этот момент к нашей шумной компании подошла официантка.

– Добрый вечер, – поздоровалась она. – Сегодня, в честь открытия зимнего сезона, будет фуршет в банкетном зале. Легкие закуски, напитки и живая музыка. Приглашены все постояльцы. Начало в девять часов.

– Спасибо, – вразнобой поблагодарили мы ее за информацию.

– Я же говорил, что будут танцы, – улыбнувшись, сказал Стив, глядя на меня.

Глава 5

Банкетный зал был почти таких же размеров, как и обеденный. Убранство было очень богатым, везде позолота, зеркала и куча ламп, которые освещали все это просторное помещение. А сейчас все это великолепие дополняла еще и огромная елка, возвышавшаяся у одной из стен зала. В преддверии нового года все было украшено мишурой, гирляндами, елочными шарами. Они блестели, переливались и создавали праздничное настроение.

С одной стороны был накрыт стол со сладостями и закусками, с другой – установлен помост, на котором расположились музыканты. От всего увиденного поднималось настроение. Все кругом было праздничным, за исключением одного – я так и не надела ничего нарядного. Была все в тех же джинсах и легком свитере.

Анжелика только головой покачала.

Зато Стивенсон не уставал делать комплименты: и волосы у меня чудесно блестят, и румянец такой яркий. А когда началась музыка, сразу же потащил на танцпол.

– Ты очень хорошо выглядишь сегодня, – начал он с банальности, когда мы стали танцевать среди других пар.

– Спасибо, – пожала плечами я.

– Ты знаешь, я давно за тобой наблюдаю…

Стоит ли сказать, что за ним я тоже наблюдаю давно, и то, что я вижу не в его пользу.

– Да? – только и ответила я.

– Что ты скажешь, если я приглашу тебя к себе выпить что-нибудь после банкета?

– Я? Я даже не знаю, – промямлила я. А сама прекрасно понимала, что за выпивка меня ждала в его номере. – Честно говоря, мы с тобой очень мало знакомы…

– У нас есть отличная возможность познакомиться поближе.

Он прижал меня к себе так крепко, что все мои изгибы просто впечатались в его тело. Я уперлась руками в его грудь, чтобы создать хоть какое-то расстояние между нами.

– Что ты ломаешься? Расслабься.

Только сейчас до меня дошло – он выпил. От Стива несло чем-то спиртным.

– Мне что-то жарко, – сказал я отстранившись. – Пойду что-нибудь выпью.

И развернувшись, направилась к столу с напитками. Но стоило мне подойти к официанту, который разливал напитки, как Стив уже оказался позади меня, пристроившись вплотную и по-хозяйски положив руки мне на талию.

– Девушке шампанского, – сказал он.

– Нет, – возмутилась я, стараясь отстраниться. – Я сок хочу.

Но отстраниться не получилось, он лишь крепче прижал меня к себе одной рукой.

– Ты бы мог так не делать, – сказал я, глядя на него повернув голову.

– Не делать что? – словно ничего не понимая, спросил он.

Свободной рукой он подхватил бокал на высокой ножке.

Я дернулась от него именно в тот момент, когда он поднес бокал мне, и все содержимое полилось мне на грудь, заливая свитер.

Официант завозился, протягивая мне салфетку.

– Оу, я помогу, – потянулся ко мне Стив.

– Убери руки, – зашипела я на него.

– У вас все хорошо? – вдруг услышала я позади себя приятный мужской голос. Стив напрягся. Я обернулась и увидела хозяина гостиницы.

«Оборотень!» – пронеслось в голове.

Округлив глаза, испуганно смотрела на него.

– Да, да, – пролепетала я, отмирая. А в голове крутилась мысль, что передо мной не просто мужчина. Он возвышался почти на голову надо мной, а широкие плечи закрывали практически полностью обзор на зал.

Светлая кожа, точеные черты лица, голубые, как льдинки, глаза, которые смотрели только на меня.

– Позвольте, я повожу вас в дамскую комнату, – мягко сказал он мне.

– О, не стоит, – хотела запротестовать я.

– Мне не сложно. Пройдемте, – сказал он, сделав жест рукой, пропуская меня вперед.

Сглотнув, я на негнущихся ногах двинулась в сторону, которую он указал. Лучше бы я со Стивом ругалась, чем оказалась с оборотнем один на один. Как же выкрутиться из этой ситуации.

«Главное не показывать своего страха. Держаться уверенно».

Где-то слышала или читала, что оборотни чувствуют эмоции людей. Самые сильные эмоции. И если это страх, то их зверь пускается в игру под названием «загони добычу».

«Задиристые, наглые, озлобленные. Интересно, а что у него за зверь», – подумалось мне, когда краем глаза оглядывала его. Но тут же отругала себя. – «Какая разница, что за зверь? Главное побыстрее обсушиться и вернуться в зал. И не оставаться с ним один на один».

***

Вся эта сцена не укрылась от глаз Франки. Она весь вечер старалась поговорить с Максом, но тот находил благовидные причины не остаться с ней один на один. И вдруг, что она видит? Макс подходит к какой-то девушке-человеку. Более того, он вмешивается в конфликт и почему-то уходит с ней.

И снова этот зов!

Неужели он исходит от этой человеческой самки?

Франка стала вглядываться в черты ее лица: темные волосы, крупные карие глаза.

«Южанка!» – осенила ее догадка. – «Явное нарушение Договора».

Франке это только на руку. Нужно прощупать эту самочку. Нельзя допустить, чтобы рядом с Максом ошивалась ОНА.

Глава 6

Я шла в сопровождении хозяина отеля и не знала, куда деть глаза. Шарахаться от него было не прилично, а заставлять себя идти спокойно рядом – просто невыносимо. Пялиться не хотела, но глаза сами искали его фигуру, то в отражении зеркала, то в темном стекле окон. Темный костюм плотно прилегал к крепкому торсу. Походка свободная, но он явно подстраивался под мои шаги.

Мне было очень некомфортно. И не понятно, зачем это он вызвался сопровождать меня до уборной?

Мог бы просто указать дорогу. Или попросить проводить меня кого-нибудь из персонала.

Неловкое молчание затягивалось.

Наши шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Все постояльцы отеля были на вечеринке. Большинство обслуживающего персонала тоже были там. Мы отошли на столько, что музыка доносилась еле слышно.

– Нравится здесь? – вдруг задал вопрос он. Видимо, это гнетущее молчание надоело не только мне.

– Да, очень красиво.

– Бывали раньше в горах?

– Нет, – честно ответила я. – Всегда очень хотела, но никогда не приезжали в горы. Можно сказать, я первый раз снег вижу, – улыбнулась я сама такой мысли.

– А у нас снег почти круглый год.

Я не выдержала и все же посмотрела на него.

«Он что, подшучивает надо мной?»

Столкнулась со взглядом голубых глаз. Они создавали такой контраст с темными волосами. Небесного цвета глаза притягивали. Невольно засмотрелась. Но он вдруг нахмурился и резко отвернулся.

Не понимая в чем дело, я тоже отвернулась.

Страха уже почти не испытывала. Если не обращать внимания на рост и телосложение – обычный человек. Говорит спокойно, даже дружелюбно. Не высокомерен.

– Здорово, наверное, жить в таком месте, – предположила я.

– Да, – бросил он коротко. – Уборная тут, – указал рукой.

– Спасибо. Но, правда, не стоило меня провожать.

– Мне было не сложно.

Я кивнула.

Зайдя в туалет, вздохнула с облегчением. Наконец избавилась от компании оборотня. Хотя поначалу испытывала страх, но когда мы стали говорить, это чувство прошло. Не такой уж он и заносчивый. Может, среди оборотней тоже есть хорошие.

Первым делом схватилась за бумажные полотенца и стала промокать свитер. Увы, пока мы дошли до уборной, материал насквозь пропитался влагой, и просушить его тут я не смогла бы при всем желании.

Промокнув пятно на скорую руку, решила вернуться в номер. Все равно не очень-то и хотелось на эту вечеринку открытия сезона. Не для этого я сюда приехала. Вспомнилось, что Стив все еще будет там. И я укрепилась в решении пойти в номер и выспаться.

«А завтра, когда выйдем снова на свежий воздух, наиграюсь вдоволь со снегом».

Почувствовала себя малым ребенком, который дорвался до любимой игрушки. Невольно улыбнулась своему отражению.

Ладно, решено, иду в номер. Хорошо, что ключ-карты нам выдали две, и одна из них сейчас находилась в кармане моих джинсов.

Вновь попытавшись промокнуть влагу со свитера бумажными полотенцами. Оставила эту идею. У меня даже нижняя майка намокла, а это уже очень плохо. Так недолго и заболеть.

Но, когда я вышла из уборной, меня ждал сюрприз – хозяин отеля никуда не ушел, а преспокойно ждал меня. Он стоял спиной к двери уборной, всматриваясь в сумрак панорамного окна. Услышав звук открывающейся двери, обернулся.

– Вы ждали меня? – удивилась я.

– Да, – коротко ответил он. – Подумал, вы можете не найти дорогу обратно в банкетный зал.

– Вообще-то, я решила не возвращаться. Свитер насквозь промок. Я пойду к себе в номер.

И сделала шаг в сторону лестницы.

– В таком случае, я вас провожу до номера.

– О, что вы, это лишнее.

– Мне не сложно, – вновь сказал он, и развернувшись, направился к лестнице, совершенно игнорируя мои протесты.

Мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Я все еще испытывала неловкость в его присутствии. Но страшным он мне точно не казался. Шла рядом и только дивилась, что это родители так меня запугивали, заставляя остерегаться оборотней. В наше время они вполне вписались в общество людей. Вот даже хозяин отеля – оборотень.

– Я забыл представиться, – сказал он. – Я Макс.

– Очень приятно, – ответила я дежурную фразу. – Грейс.

– Грейс, – произнес он. – Красивое имя.

– Спасибо.

– Так, значит, вы впервые в горах. Почему же раньше не приезжали?

Говорить, что родители не пускали, как-то неловко. А рассказывать оборотню, что им запугивали девочку с малых лет, и подавно не стоило.

– Да как-то все к морю ездили. А тут сотрудники предложили такую вылазку сделать в горы.

– А тот мужчина, он тоже сотрудник?

– Да, – коротко ответила я. Говорить, что это за человек незнакомому мужчине не было смысла.

– Только сотрудник, или… просто я видел, как он себя вел с вами.

– Я бы не хотела об этом говорить, – поджала губы. – Он только сотрудник.

Грубить хозяину отеля было бы не целесообразно. Но и выворачивать душу перед ним я не собиралась. Вконец осмелев, решила сменить тему и сама задать вопрос:

– А вы давно тут работаете?

– С самого основания. Я практически сам построил это здание. А сейчас еще строится коттеджный комплекс. Но, к сожалению, к этому сезону полностью его сдать не успели.

«Позёр», – подумалось мне. Но посмотрев на него, поняла, что вовсе он не бахвалится, а просто констатирует факт. Может быть, даже рекламирует. Вдруг мне так понравится, что я решу приехать. Так, буду знать, что у него еще и коттеджи есть.

Мы подошли к двери в мой номер.

– Спасибо, что проводили.

– Пожалуйста.

Сказав это, он просто развернулся и ушел.

«Странно. Пытался ли он подкатить ко мне или просто из вежливости проводил? – задумалась я. 0 Оборотень и из вежливости?»

Я несколько секунд смотрела ему вслед, но, собравшись с мыслями, наконец, вставила ключ-карту в отверстие и вошла в номер.

Глава 7

Макс

К вечеринке все было готово. Управляющий отчитался, что столы накрыты, музыканты уже разыгрываются, все вычищено до блеска и отполировано.

Я не планировал идти на вечеринку, но мне сообщили, что там появилась группа оборотней во главе с Франкой. Доверять этой компании не стоило. Придется оставить дела и присоединиться к гостям.

Один альфа мог держать себя в руках только в присутствии другого альфы. Франка практически являлась альфой своей стаи. А я, несмотря на то, что не имел стаи, тоже являлся таковым. Ведь наш брат не имеет стаи и охотится в одиночку.

Плюс, у нее определенный интерес ко мне – это сложно было не заметить. А в таком случае она постарается в моем присутствии сдерживать своих волков.

Я наблюдал за вечером со стороны, сидя за маленьким столиком в углу. Официант принес мне крепкий кофе и я, можно сказать, отдыхал вместе с постояльцами.

Меня волновали только волки. Я наблюдал за их шайкой, но вели они себя прилично.

И вдруг в какой-то момент я вновь почувствовал зов. Обернулся в сторону, откуда он исходил. Представшая картина совершенно мне не понравилась. Та самая девушка, от которой я почувствовал зов утром – южанка – танцевала с каким-то мужчиной. Кажется, это один из тех, кто приехал с их группой. Тогда почему от нее исходят такие волны отчаяния и негатива?

Она почти отпрянула от него и направилась к столу с закуской и выпивкой. Мужчина последовал за ней. Тут началась какая-то возня. Было очевидно, что девушке не нравились ужаривания мужчины. От нее вновь и вновь исходили волны отрицательных эмоций.

И я вмешался.

От мужчины разило алкоголем. Тот явно перебрал. Я сделал знак охраннику, чтобы занялся им, а сам вызвался поводить девушку в уборную, так как на нее вылился целый бокал то ли вина, то ли вишневого сока.

За одно и присмотрюсь к ней повнимательнее. Если она нарушитель и намерено не соблюдает условия Договора, приехав в обитель оборотней, то это ей с рук не сойдет. Но действовать нужно аккуратно. Возможно, девушка даже не подозревает о своей способности. Однако эта мысль была настолько нелепой, что верилось с трудом.

Пока мы шли в уборную, девушка была очень зажатой. Она старалась не смотреть в мою сторону. Странно для заклинателя. Однако я ловил ее взгляды в зеркалах, мимо которых мы проходили.

– Нравится здесь? – решил чуть разрядить атмосферу я.

– Да, очень красиво, – все еще чуть скованно ответила она. Девушка словно не желала находиться рядом со мной. Это поведение совсем не вписывалось в мое представление о представителях ее рода.

– Бывали раньше в горах? – продолжил я, стараясь разузнать побольше о ней.

– Нет, – просто ответила она. – Всегда очень хотела, но никогда не приезжали в горы. Можно сказать, я первый раз снег вижу, – улыбнулась она. И вся эта фраза была сказана с таким воодушевлением, что сложно было не поверить – она действительно в восторге от всего тут увиденного.

– А у нас снег почти круглый год, – сказал я зачем-то. Может быть, решил ее подразнить.

Она посмотрела на меня. Я тоже взглянул ей в глаза. Девушка показалась мне очень милой. Ни капли притворства, ни капли коварства. Но этот взгляд…

Темные глаза, обрамленные ореолом таких же темных густых ресниц. Она словно заглядывала в душу. Неужели я ошибся и она все же притворяется, но умело это скрывает. Я нахмурился и отвернулся. Не хватало еще подпасть под ее чары.

Она тоже отвернулась. Я был сбит с толку. Меня мучили противоречивые ощущения. С одной стороны девушка не пытается воззвать к моему зверю, но с другой… этот взгляд, этот зов. Что это?

– Здорово, наверное, жить в таком месте, – предположила она.

– Да, – коротко ответил я. Мы как раз подошли к туалету. – Уборная тут, – указал я рукой.

– Спасибо. Но, правда, не стоило меня провожать, – сказала она, чуть улыбаясь.

– Мне было не сложно.

«Конечно, не сложно. Мне же нужно было разобраться в том, кто ты».

Но ясности эта прогулка не внесла совершенно, и я решил подождать, пока она выйдет и проводить обратно. Возможно, она была слишком занята своей мокрой одеждой и не стала приманивать меня. Я сыграю в наживку. Проверю ее, когда она будет в спокойном состоянии.

– Вы ждали меня? – удивилась она, выйдя и увидев меня стоящим напротив двери в уборную. Она даже выглядела чуть напуганной. Неужели боится оборотней? Заклинатель?!

– Да, – коротко ответил я. – Подумал, вы можете не найти дорогу обратно в банкетный зал.

Она чуть замялась.

– Вообще-то, я решила не возвращаться. Свитер насквозь промок. Я пойду к себе в номер.

Она решила не возвращаться обратно, более того ей не хотелось там находиться. Девушка спешила попасть в свой номер. Я и тут вызвался ее проводить. Мне нужно было провести с ней больше времени, чтобы в спокойной обстановке выяснить для себя всё наверняка.

– В таком случае, я вас провожу до номера.

– О, что вы, это лишнее, – стала возражать она.

– Мне не сложно, – вновь сказал я и, развернувшись, направился в сторону лестницы.

Она явно испытывала дискомфорт, и я вновь постарался помочь ей раскрыться:

– Я забыл представиться. Я Макс.

– Очень приятно. Грейс, – представилась она в ответ.

– Грейс, – произнес я. Какое милое имя. И мой зверь был со мной согласен. – Красивое имя.

– Спасибо.

Девушка снова смутилась. Это было мне не понятно.

– Так, значит, вы впервые в горах, – поинтересовался я. – Почему же раньше не приезжали?

– Да как-то все к морю ездили. А тут сотрудники предложили такую вылазку сделать.

«Сотрудники значит. Кстати, о них!»

– А тот мужчина, он тоже сотрудник?

Буря негодования поднялась во мне, когда вспомнились приставания мужчины. Зверь злился при одном лишь воспоминании о той картине.

– Да, – коротко ответила она.

Ей явно был он не приятен. Но, возможно, они любовники, которые почему-то поссорились.

– Только сотрудник, или… просто я видел, как он себя вел с вами.

– Я бы не хотела об этом говорить, – несколько грубовато ответила она. – Он только сотрудник.

Да, это мало походило на флирт. Она совершенно не пользовалась сейчас своими способностями и была более расслабленной, чем на вечеринке. Там, когда она была обеспокоена, зов от нее исходил очень ярко.

Но тут она неожиданно спросила:

– А вы давно тут работаете?

– С самого основания. Я практически сам построил это здание, – с гордостью ответил я. Ведь этот отель и вправду был моей гордостью. Постройка же коттеджей привлечет еще больше туристов. Поэтому я не забыл упомянуть и о них: – А сейчас еще строится коттеджный комплекс. Но, к сожалению, к этому сезону полностью его сдать не успели.

Она как-то задумчиво на меня посмотрела. Я подумал, что вот, наконец, она откроет свое истинное лицо и приготовился к обороне. Собрался внутренне, чтобы противостоять ее чарам. И… не почувствовал ничего. Она просто посмотрела на меня и отвернулась.

К этому моменту мы как раз подошли к двери ее номера.

– Спасибо, что проводили, – вежливо и не более, сказала она.

– Пожалуйста.

Сказав это, я развернулся и направился прочь.

«Вот сейчас!» – думал я.

Но даже в спину мне не полетело никаких чар обольщения. Она не применила ни грамма своих способностей. И вскоре услышал звук закрывающейся двери.

Я был полностью сбит с толку. Что за девушка-загадка приехала в мой отель?

Глава 8

Наконец переодевшись, подошла к окну. Снег тихо падал на землю в свете уличных фонарей. Ни малейшего дуновения ветра. Все тихо и на душе спокойно. Как же красиво! С нетерпением ждала утра, чтобы, наконец, снова оказаться на улице и порезвиться в снегу вдоволь.

Я решила взять от этого отпуска по максимуму. Только нужно чтобы ничто не омрачало мне настроения, поэтому необходимо поговорить со Стивенсоном.

С этими мыслями я залезла под теплое мягкое одеяло и заснула.

Утром меня разбудил лучик солнца, который пробивался сквозь занавеску.

В свете солнца вид за окном оказался еще более восхитительным и даже немного сказочным. Мне уже натерпелось наконец оказаться на улице.

Собирались на завтрак не долго.

Мы с Анжеликой пришли в столовую первыми. Потом подтянулись Мэри с Джеком. За ними и наши ребята. Видок у последних был отменный: хотя они и старательно привели себя в порядок, были бритыми и с уложенными волосами, но все же чувствовалось, что вечером они перебрали. Особенно понурым выглядел Стив. Он бросал косые взгляды на меня, и это напряжение между нами уже просто надоедало.

– А вы знали, что тут есть еще и бассейн? – спросил Гордон у Анжелики. Он явно хотел с ней сблизиться и искал любой повод заговорить.

– Ха, знали ли мы? – переспросила Мэри. – Я весь этот район перелопатила, пока этот отель нашла. Тут и бассейн, и сауна, и джакузи, и спортзал. Короче, есть все для полноценного отдыха, даже на случай, если погода не заладится.

Я тоже знала о бассейне. Мы с Мэри и Анжеликой заранее договорились взять с собой купальники, и были в полной боевой готовности.

Но основная цель – снег!

Мы наконец вышли на двор гостиницы. Кто-то сразу предложил отпариться в парк, где есть лыжехранилище, и взять лыжи напрокат.

Эта идея была тут же подхвачена большинством и сразу после завтрака мы отправились туда. Благо до него от нашего отеля было не больше пятнадцати минут пешим ходом.

Стивенсон был понурым. Мало говорил. Почти не шутили и не подсмеивался над шутками других.

Мы шли по аккуратным улочкам. Здания тут были не выше четырех этажей. И в большинстве своем – отели и гостиницы.

Я озиралась по сторонам, находясь в легкой эйфории. Как же красиво кругом! Голые деревья контрастировали с мохнатыми елками, на ветвях-лапах которых увесистыми шапками лежал снег.

– Красиво тут, – услышала голос Стива за спиной.

Я и не заметила, как чуть подотстала от других, а Стивенсон, видимо, решил этим воспользоваться.

Я продолжала идти, не обращая внимания на его слова.

– Я понимаю, ты сердишься из-за вчерашнего.

Я, сощурившись, посмотрела не него.

– Как раз хотел извиниться. Я чуточку выпил для храбрости. Ну, чтобы с тобой пообщаться.

– Подкатить. Называй вещи своими именами, – скривилась я. Повеселиться хотел, а не храбрости набраться. – И неужели я такая страшная, что прямо храбрость нужна?

Что за нелепое оправдание? Был навеселе, так и признавайся. И по дурости себя не контролировал. Хорошо еще не полез целоваться и лапать при всех.

– Я тоже кое-что хочу тебе сказать, – решила разобраться сразу. – Стив, ты мне не интересен как мужчина. Я приехала не романы крутить, а отдохнуть и насладиться снегом сполна. Так как, во-первых, никогда его прежде не видела, а во-вторых, не знаю, когда еще его увижу.

– Хорошо, все понял, – выставив руки перед собой, произнес он. Видимо, был уже готов получить отказ.

– Надеюсь.

С этими словами я посмешила догнать подруг, которые о чем-то щебетали. А щебетали они от того, что увидели тут магазины, в которых можно было прикупить сувениры, разные товары и одежду. И девушки вовсю обсуждали, что купить для родственников в подарок.

– Снежные шары – это старо как мир, – ворчала Анжелика.

– А я бы взяла, – отвечала Мэри.

– Я бы тоже, – улыбнулась я, присоединившись к разговору.

– Разобралась со своим ухажером? – приподняла бровь Мэри, обращаясь ко мне.

– С кем? Со Стивом?

– А что есть еще кто-то? – она хитро улыбнулась.

Я смутилась.

– Мэри, – обратилась к ней Анжелика, – а ты не в курсе, что она вчера с вечеринки с хозяином отеля ушла, – заговорчески произнесла подруга.

– О-о-о, я что-то пропустила?

И обе перевели взгляды на меня.

– А что тебя там не было? – ответила я вопросом на вопрос.

– Ну, мы с Джеком уединились, ненадолго. А ты от разговора то не отвертишься, что там было?

– Да, Стив напился и приставал ко мне. А Макс подошел, вроде как узнать все ли в порядке. Ну и проводил меня до уборной, а потом до номера.

– Ма-акс, – заулыбалась Мэри. – Ты его уже по имени знаешь?

– У-у, сам хозяин отеля ее до номера провожает. Это надо отметить, – потерла руки в перчатках друг о друга Анжелика.

– Было бы что отмечать, – отмахнулась я.

– Кстати, тут есть хорошие кофейни. Покатаемся и зайдем выпить кофе или шоколада.

Наконец добрались до парка. Тут было полно разных развлечений. У меня глаза разбегались от увиденного. Ребятня каталась на санках с небольшой горки, порой среди малышни можно было увидеть и людей постарше, которые тоже не отставали от детей. Всевозможные надувные, пластмассовые и деревянные приспособления для спуска: салазки, снегокаты с рулем, пластиковые санки. Чуть поодаль давали на прокат зорбы, хотя залезать в эти огромные шары было страшновато, а уж скатываться в них с горки еще страшнее.

Я была в полном восторге.

Тут же был ледовый каток, на котором взад и вперед катались люди разных возрастов. Я от души восхищалась их мастерством, и чуточку завидовала, что не могу так же.

– Ну что, возьмем лыжи напрокат? – осведомился Гордон, внезапно оказавшись позади Анжелики. Та только глаза закатила.

– Давайте, – сказала Мэри. – Но сначала…

Она взяла меня и Анжелику за руки и с криком: «Девочки, сюда!», бросилась к горке для спуска на санках.

Глава 9

Мы катались и веселились, пока наши «мальчики» скучали, изредка выкрикивая нам что-нибудь ободрительное.

Это было очень весело. Все страхи и волнения отошли на второй план, оставляя место лишь эйфории.

Накатавшись вдоволь, извалявшись в снегу, мы раскрасневшиеся, наконец-то решили уйти с этой горки, не обращая внимания на косые взгляды со стороны детей и их родителей.

– Ну что? – обратилась Мэри к нашим ребятам. – Теперь на лыжи?

– Вы тут полдня катаетесь, – пробурчал ей Джек.

Она взяла его под руку и прижалась к нему.

– И что предлагаешь? – заглядывая в глаза, хитро спросила она.

– Пойдем, перекусим, потом вернемся.

– В отель неохота идти, – закапризничала Анжелика.

– А мы пойдем в кафешку, – ответил ей Гордон, подставляя руку.

Она измерила его оценивающим взглядом и приняла руку. Остались без пары я, Марк и Стив, но приближаться к кому-либо из них я не собиралась. Даже идти рядом, чтобы чего не подумали. Поэтому примостилась рядом с Мэри, и мы направились к выходу из парка.

Совсем рядом с парком в ряд стояли магазины и различные забегаловки, кафе и ресторанчики. Время было обеденное и во многих мест просто не было. Кое-как нашли два столика в одном ресторанчике и разместились там, придвинув столы друг к другу.

За столом не умолкали разговоры, Джек журил Мэри, что все утро потрачено на бестолковое занятие, мы с Анжелой защищали ее, утверждая, что занятие вовсе не бестолковое. И, в конце концов, мы приехали просто отдохнуть, а не «толковым» делом заниматься.

Поговорили, посмеялись, поели и выпили горячий шоколад. Здесь он был особенно к месту, так как с мороза мы все озябли.

После обеда вновь отправились в парк. Как выяснилось, пока мы развлекались на санках, парни время даром не теряли и разузнали все про прокат лыж, прокат квадрациклов, а так же про туры на вершину горы, куда подниматься нужно было на канатном подъемнике, с которого открывался отличный вид на горы.

Оказалось, что тур на лыжах можно взять с инструктором, чтобы те, кто ни разу на лыжах не стоял, мог тоже покататься.

– Сегодня возьмем малый тур по парку, – заявил Марк, который почти не вылезал из телефона, выискивая там то скидки, то рекомендации, то достопримечательности.

Парк представлял собой лесной массив, в котором были организованы лыжные трассы различной сложности. Для новичков малая или зеленая трасса. На нее и решили записаться.

В лыжехранилище уже было не протолкнуться. Почти на всех скамьях сидели люди и надевали лыжные ботинки. Мы подошли к стойке и Стивенсон с Джеком стали договариваться о туре с инструктором. Марк, что-то советовал, все так же попеременно заглядывая в телефон.

Выбрали и надели лыжные ботинки, убрали свои вещи в шкафчики, запирающиеся на ключ. И, наконец, вышли. Тут уже нас ждал инструктор с лыжами – молодой парень со светлыми волосами, торчащими во все стороны из-под шапки. Он был очень улыбчив и много говорил.

До трассы лыжи несли на себе. И только оказавшись на утрамбованной дорожке среди деревьев, инструктор разрешил надевать лыжи – тот еще квест. Мои лыжи никак не хотели надеваться, но инструктор Саймон объяснил, что это потому, что на ботинки налипло много снега.

Отбив лыжной палочкой снег с ботинок, я наконец-то смогла закрепить их на лыжах.

«Все! Я на лыжах!»

Мне даже ехать никуда не хотелось. Удовольствие уже от одного осознания, что я стою на лыжах.

Опять восторг, но это только начало. Так как мы все были не асы в катании на лыжах. Инструктор начал объяснять основные моменты:

– Мы пока будем учиться ходить на лыжах. Сегодня сделаем только один круг, чтобы ноги не нагружать. Этот вид ходьбы называется «елочка», ставим пятки вместе носки врозь, вес переводим на язычки ботинок, колени выводимы вперед, руки перед собой и палочками помогаем двигаться. Катаемся как на коньках.

«Знала бы еще, как на коньках катаются, так зачем вообще сюда приезжать было?» – мысленно ворчала я.

Между тем инструктор продолжал:

– Поясница округлена, переводим вес тела то на одну, то на другую ногу.

Ребята из нашей группы бывали здесь уже несколько раз, поэтому затруднений в ходьбе на лыжах не испытывали, а вот мы с Мэри и Анжеликой истерично хихикали на каждом шагу.

Почему-то Саймон выбрал объектом своего обучения Анжелику, чему совсем не обрадовался Гордон.

Джек с Мэри покатили вперед, он активно показывал ей что делать и поддерживал за руку.

Меня поддержать было не кому, да я особо и не хотела.

«Один круг, всего-то. Продержусь сама».

Впервые вставая на лыжи, ощущала себя коровой на льду. Но постепенно перебирая ногами и повторяя движения впереди идущего Саймона, я постепенно смогла двигаться вперед.

Так друг за другом по протоптанной дорожке покатили вглубь парка. Не сразу разобралась, как двигать лыжными палочками, но потихоньку вошла в ритм.

Тренер подбадривал и постоянно давал какие-то советы. Меня это только отвлекало. Я уже примерно поняла, как двигаться и нужно было только время и чуточку тренировки. Поэтому попросила его попробовать самой.

– Я пойду последней, чтобы никого не задерживать и никому не мешать, – сказала я.

– Справишься? – спросил Саймон.

– Да, да, – попыталась убедить его я. – Если что, я позову.

Так и договорились. Но инструктор пообещал не идти быстро, так, чтобы я сильно не отстала.

Когда над головой не оказалось тренера, идти стало проще. Под его присмотром я боялась ошибиться, а так позориться было не перед кем, хотя Стивенсон вызвался идти впереди меня и если что, быстро поспешить на помощь. Хотя, что могло случиться?

Глава 10

Я чуть отстала от других. Но чувствовала себя от этого ничуть не хуже. Потихоньку без спешки разбиралась, как двигать ногами, вспоминая все, что говорил инструктор. И в какой-то момент почувствовала, что прям очень получается. На радостях я сделала резкий мах рукой и завалилась назад, упав на землю прямо в снег.

Подняться с земли на лыжах возможно, но для этого нужна еще сноровка.

«Та-ак, вспоминаем, что говорил Саймон про падения», – стала хаотично вспоминать все, что он показывал. Но, как я ни пыхтела, подняться самой не получалось: то рука скользила, то лыжа. Плюнула на все это и решила просто отстегнуть ботинки.

Механизм щелкнул. Я высвободила ноги, встала на четвереньки и так и замерла – из-за кустов на меня смотрела пара желтых глаз. Оцепенела, не зная, как себя вести.

«Волк!» – мелькнуло в голове.

Слюна стала вязкой, я еле ее сглотнула. Страх сковал все тело, даже не могла пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы позвать кого-то на помощь или убежать.

«Он нападет! Нападет!» – эта мысль билась в голове. Я не могла оторвать взгляда от этих желтых глаз. Сердце бешено билось, и я чувствовала его в самом горле.

Все детские страхи поднялись внутри. Все истории, что мама рассказывала. Все, чем меня пугали. Я словно превратилась в ту маленькую девочку с широко распахнутыми глазами, которой читали нравоучения о том, что нужно держаться подальше от оборотней. А в том, что это был оборотень сомнений не было: слишком крупный, слишком широкая морда и грудь, большие лапы.

Хищник словно почувствовал мой страх и сделал шаг вперед, но тут нечто огромное белое налетело на волка и сбило его с ног, а затем будто пинками, стало оттеснять глубже в заросли, уводя прочь от трассы и меня.

Белая шерсть, темные пятна.

«Снежный барс!» – пронеслось в голове.