Ковчег 5.0. Круги на воде бесплатное чтение

Ковчег 5.0. Том второй Круги на воде

Глава 1

* * *

Клац-клац…

Вечерние лучи солнца пробивались сквозь толщу воды и, проходя через прозрачный купол, падали сотнями бликов на выдраенную дочиста мебель.

Клац-клац…

Вертя в пальцах автоматный патрон, я сидел в жестком, но довольно удобном кресле и закинув ноги на стол глядел вверх. Вода успокаивала. По крайне мере, так говорят. Вот бы это еще работало…

Находясь в нашем подводном бункере, я размышлял о случившемся. Выстраивал в голове планы на ближайшее будущее, прикидывал список неотложных дел. Но с каждым разом мысли все чаще возвращали меня на несколько часов назад, проигрывая последние события и заставляя раз за разом переживать смерть одного из друзей.

«─ Кретин! Козлина синезадая! Да чтоб он поперек горла тем глистам доморощенным встал!

─ Одри…

─ Что, Одри?! Что?! ─ вспылила наша подруга, ─ Юля, он не мог за нас решать! Не мог! Мы бы… мы бы…Ар-р-р! Открывай! ─ Вырвавшись на последних метрах вперед, девушка несколько раз сильно ударила в дверь убежища и поморщилась, взглянув на свою руку.

Боли нет. Это хорошо и плохо одновременно. С одной стороны, сбитые до костей кулаки отняли у нее лишь определенное количество очков жизни и спустя какое-то время рана затянется. А с другой ─ физическая боль не сможет приглушить душевную. Ту, которую разработчики Ковчега почему-то оставили. Наверное, просто не смогли убрать? Ведь тогда, пришлось бы резать души.

Протяжно скрипнув, дверь слегка приоткрылась. Придерживая дверную ручку, Курт осторожно выглянул, держа второй рукой автомат. Позади него выглядывал серьезный Костик и Кара, ощетинившиеся помповым ружьями, готовые в любой момент открыть огонь.

Ну да, для близкой дистанции ─ идеальный вариант.

─ Быстрее, быстрее! ─ прикрикнул я ребят, рывком дергая дверь на себя, расширяя проход, ─ не стоим на месте!

Скользнув по нам взглядом, вервольф посторонился, пропуская мимо себя взбешенную Одри. Затем, Юлю и Сергея. Я зашел последним. Но пред тем, как закрыть дверь, я на несколько секунд остановился и обвел взглядом границы леса, ища знакомый силуэт.

─ А где дети? ─ озабоченно и немного растерянно спросила поднимающаяся по ступенькам Маша.

─ В Караганде! ─ буркнула Одри и слегка задев плечом подругу спустилась вниз.

─ А Тон… ─ продолжила девушка, но напоровшись на заплаканную Юлю осеклась и поникла. Потому, что поняла.»

Клац-клац…

─ Да, твою же ж рыбью мать! Вакс, можно я этой гадине хвост откручу? ─ с шумом положив на стол шомпол, прорычала Одри, заставляя меня вынырнуть из омута не самых приятных воспоминаний.

─ А выйдет? ─ лениво ответил я, скосив взгляд на заходящую на новый круг тварь. Бывший некогда китом монстр мотнул головой, клацнул пастью, из которой высыпалось несколько зубов и ускорившись врезался в полусферу купола. Он проделывал это с завидной регулярностью, раздражая Одри, совершенно не считаясь с повреждениями.

Клац-клац…

Тупая тварь. Одни инстинкты и ни грамма разума. Вот уже час, как она таранит наше убежище, пробуя достать вкусное мясо, с каждой попыткой выплевывая по нескольку зубов. Интересно, что случится первым ─ прорежется мозг, или кончатся зубы?

За нашу безопасность я не переживал. Чуть больше двух часов назад, когда мы только вошли в зал, нас взяла на таран черепаха, размеры которой если и уступали куполу, то ненамного.

Запихивая не успевших войти ребят назад и закрывая дверь, я успел попрощаться с жизнью, наблюдая как покрытый костяной броней лоб врезается в «стекло». По прозрачной поверхности прокатилась синеватая волна, причем, если мне не изменяет зрение, начало она брала внутри купола, с точки, находящейся в центре зала, и… ничего. Ни единой трещинки, ни даже малейшего толчка. Только оглушенная собственным ударом черепаха, медленно опустилась на дно рядом с нами. Ненадолго. Минуты на две, максимум.

Ума у титанического монстра оказалось явно больше нынешнего «малька». Не зря же многие народы отмечаю мудрость этих пресмыкающихся? Потому, смерив всех нас ненавидящим взглядом черепаха уплыла. Правильно. Здесь ей «ловить» нечего. Не по зубам мы ей. Надеюсь.

─ Да плевать, ─ ответила Одри, ─ зато бесить не будет. Час уже клацает, гад! Никаких нервов не хватит!

─ Сядь! ─ прорычал я, заставляя вскочившую Язву опустить свою пятую точку на прежнее место. Судя по тому, как дернулись остальные, сделал я это довольно громко. ─ Хватит вести себя как пятнадцатилетняя школьница и думать, что тебе хуже всех. Потеря Тонни ударила по всем нам. Хочешь кого-то винить ─ вини меня. Пока я командир группы ─ ответственность за все ваши действия лежит на мне. В том числе и…за его поступок. И если мы и дальше будем наматывать сопли на кулак, то жертва голубоглазого гаденыша была напрасна. Для меня это не вариант. Совсем не вариант. Я намерен не просто выжить в этом сломанном мире, но и занять свое место под солнцем. Занять прочно и надолго. Чтобы не волноваться о жизни своих людей. Потому, заканчивай. Сейчас не время для нервов.

─ А когда оно будет? Это время? ─ криво усмехнулась Одри и взяв брошенный парой минут ранее шомпол вернулась к чистке автомата, демонстративно сев ко мне спиной.

Раздраженно цокнув, я поставил патрон в ряд с остальными, выстроенными в две шеренги на краю стола боеприпасами и сев за стол, как положено, пододвинул к себе листы бумаги и ручку. Найдя в стопке нужный, я положил его перед собой и задумался.

Направо или налево?

Глядя на схему разведанных туннелей комплекса, я прикидывал, куда стоит пойти в первую очередь. Какое из ответвлений окажется самым перспективным как на находки, так и в стратегическом плане. Я не верю, что здесь только один выход. Их больше, и их нужно найти.

До утра выходить наружу я не планировал ─ людям нужен отдых. И если физически они устали мало, то морально были выжаты практически все. Да и нужно было выждать хотя бы день и переждать самый пик нашествия тварей. Я не раз видел, как мутанты нападали друг на друга и возлагал на это некие надежды. Если их агрессивность к себе подобным не временное явление, то я очень надеялся на то, что они сильно сократят свое количество. А в идеале и вовсе помножат сами себя на ноль. Но это уже утопия.

Скорее всего, часть тварей что послабей съедят. Часть погибнет в схватках за территорию. Часть ─ просто потому что так совпало. Так что выживут самые приспосабливаемые, сильные и умные. И самые везучие. И вот как раз с ними нам после и предстоит разобраться, отвоевав обратно свой остров. Ну, это в теории. А на практике ─ посмотрим. Завтра и посмотрим, когда выйдем наружу, и либо мутантов будет просто много, и теория верна, либо же остров будет ими кишеть так, что яблоку негде будет упасть.

На самом деле, я бы вообще предпочел смыться от сюда вместе со всеми. Куда-то в другое, безопасное место. Но проблема в том, что вряд ли оно есть, особенно где-то поблизости. Думаю, нашествие мутантов совсем не локальная божественная акция Системы, а глобальная.

Так, право или лево?

Сверкнуло. По комнате разнесся треск сотен электрических разрядов. В воздухе запахло озоном.

Вновь отвлекшись от размышлений, я бросил взгляд на Одри. Отложив в сторону недочищенный автомат, она была занята подбрасыванием на ладони небольшой шаровой молнии. Судя по закушенной нижней губе и сосредоточенному взгляду, контроль давался ей не очень легко. Искрящийся шарик, всякий раз отрываясь от ладони, стремительно терял яркость и размер и восстанавливал их только вновь соприкоснувшись с телом мага.

Одри тренировалась. Примерно, раз в полчаса она прерывалась на несколько минут, чтобы полностью опустошить запас энергии и стать чуть-чуть сильнее. Научиться лучше использовать свою способность и понять ее границы. Судя по всему, навык растет качественно от частоты применения и ограничен лишь фантазией мага. Раньше, Одри не могла создавать шаровые молнии, а только проводить ток через свое тело. И мне интересно, каким будет ее придел по итогу? Если он вообще будет.

Но об этом позже. Сейчас нужно думать о делах текущих.

Мысли снова вернулись к прежнему руслу и на первый план выскочила проблема человеческих ресурсов. Вот, даже сейчас. Нас осталось десять человек, включая меня. И перед тем, как отправляться в рейды, будь то разведка комплекса или вылазка на поверхность, нужно грамотно расставить людей по ключевым точкам. Таких на данный момент две ─ вход в убежище и купол. И если дежурство в полусфере сводится к простейшему наблюдению и не требует никаких особых качеств от дежурных, то у входа абы кого не поставишь. Там нужны не просто ответственные люди, а те, кто не растеряется в случае опасности и сможет правильно действовать.

Пока, таких у меня всего трое. Ну, или трое с двумя половинками. Все же, я пока не могу всерьез рассматривать Сергея и Костика. Один еще ребенок, хоть и пытается казаться взрослым. А второй… нет в нем стержня. Выполнять поручения он, безусловно, может. Но, вот, с проявлением инициативы пока беда. Надеюсь, что временно.

На посту сейчас Курт с Костиком. Через пару часов их сменят Одри с Сергеем, и они смогут отдохнуть. Брать кого-то из четверки с собой на исследование комплекса будет не совсем правильным решением ─ это и ослабление постов, и чрезмерная нагрузка на отдельных людей. Опять же, времени на отдых меньше.

Идти самому? Тоже не вариант. И опасно ─ спина не прикрыта, и нарушение собственных правил, что совсем не есть хорошо.

За размышлениями, я скользил взглядом по изменившемуся пространству купола. Сдвинутые в один сектор столы, справа от входа в туннель, образовали рабочую зону, огражденную от следующего сектора рядом из шкафов. Дальше ─ зарождающийся спальный сектор или сектор отдыха. Там стояла одна единственная кровать, которую мы вдвоем с Костиком принесли из общей спальни. Он был в восторге от купола и получив добро, начал оборудовать себе спальное место. Вот, только чую, придется ему еще одну кровать притащить. Сейчас на его ложе удобно разместилась Юля и Алевтина, маленькая хрупкая блондинка с ангельским личиком и темноволосая эльфийка с роскошными длинными волосами.

Сразу напротив, с другой стороны от входа, за большим столом расположилась сладкая парочка ─ Сергей с Машей. Вооружившись ножами, они споро очищали и нарезали фрукты и запасы варенного крабового мяса для нашего ужина.

Этот уголок мы решили отдать под кухню и продуктовый склад ─ чтобы не таскаться с ящиками и прочим через весь купол, а можно было войти и сразу поставить на нужное место. Кстати, по тому же принципу в рабочей зоне было организовано свободное пространство ─ для будущего склада разных необходимых вещей.

─ Ф-фу-у-ух… дошли! ─ раздался из-за двери радостный вздох, а следом в зал ввалились наши девушки ─ Карина с Катей.

─ Я, вообще-то, вас за помповиками посылал, ─ сурово заметил я.

─ Начальник, не серчай! ─ устало, но с толикой ехидства сказала Кара и откинула одеяло, ─ все взяли!

─ А патроны?

─ А за них ты не говорил! ─ переложив шесть помповых ружей на стол и бухнувшись на кровать, ответила девушка. Получив тычок в бедро от Кати, она подвинулась, освобождая место для подруги. ─ Но я у тебя молодец и предугадываю все мысли и пожелания. Так что, две пачки взяли. На большее наших скромных сил не хватило. Мы же девушки ─ пол условно слабый…

─ Слабый пол?! ─ хмыкнул я, ─ вы нагрузили кровать оружием и всяким только вам нужным барахлом и приперли ее сюда. Сами. И я теперь боюсь представить критерии сильного пола. Вдруг, не пройду.

─ Пройдешь-пройдешь, ─ заверила меня Кара, подложив под голову подушку, ─ настоящие мужчины делятся на два типа: те, кто может затянуть хол… кровать в дальний зал, и на тех, кто может за это заплатить.

─ А если и то, и то может? ─ заинтересованно спросила Юля, приоткрыв один глаз.

─ Ну… если, ко всему прочему, еще и не ворчит ─ значит, тебе повезло, мелкая. Хватать такого мужика нужно и не отпускать от себя ни на шаг ─ уведут. ─ резюмировала Кара.

─ Я не мелкая, ─ буркнула Юля, и потянувшись, перевернулась на другой бок и прошептала, ─ где б его найти еще, такого идеального.

─ В мечтах, ─ не полезла за словом в карман Рыжая и почему-то стрельнула глазами в мою сторону. Я на провокацию не повелся.

─ Так, ладно… Слабый пол ─ убирайте кровать с прохода, а то перегородили тут все. Оттаскивайте в наше сонное царство. Кара ─ десять минут отдых, потом собирайся, со мной пойдешь.

─ Ну… куда?! Вакс. мы только пришли… у меня ноги устали и рук не чувствую… дай хоть на кроватке поваляться. Что мы, зря ее несли?

─ Ночью отдохнешь. А до этого составишь мне компанию. Прогуляемся по нашим сумрачным коридорам при свете магического светлячка. Только ты и я.

─ И толпа протухших поклонников, ─ буркнула Одри.

─ Но, толпа! ─ снова потянулась Кара и рывком встала с кровати, вызвав недовольное сопение Кати, ─ ладно. Звучит интригующе. Я в деле.

─ Будто тебя спрашивали, ─ снова буркнула Одри, на что Рыжая показала ей язык. Девушки… вот, как с ними быть? До чего же тяжела жизнь лидера в женском коллективе.

Мне всегда было интересно узнать, как появился стереотип довольного мужика, живущего или работающего с толпой симпатичных девушек. От кого это пошло? Кто первый это сказал? Он основывался на личном опыте или на своих несбыточных сексуальных фантазиях? Потому, как в реальности это нифига не так легко и круто. Нужно постоянно быть собранным и иметь железные нервы, чтобы должным образом реагировать на девичьи закидоны. Или не реагировать совсем, тут уж по ситуации.

Девушки ─ квинтэссенция энергии, которая всегда ищет выход. Они не могут и не будут вести себя спокойно. Особенно с мужчинами. Особенно, когда их больше. Улыбки, капризы, флирт ─ не потому, что им нравишься ты, а потому, что им нравится испытывать тебя на прочность. И это нормально. Такие правила.

─ Хоть бы помог кто… ─ прокряхтела Кара, и картинно подула на натруженные пальчики. Выждав несколько секунд, стреляя глазами то на Сергея, то на меня, она печально вздохнула и схватившись за свой край кровати, кивнула подруге. ─ Хватай, Катюха. Сегодня мы тут самые сильные.

Я на это только мысленно усмехнулся. Ну-ну. Тут раз поддашься ─ и с шеи не слезут. Да и свой комфорт каждый сам обустраивает. После общего, конечно.

Но вообще я был рад, что у нас есть такие девушки, как Одри и Кара, которые поддерживают всех остальных, ведя себя легко и непринужденно. Шутя, ехидничая и самим лишь своим присутствием раскачивая общую атмосферу, не давая ей застояться.

И пусть Одри сейчас не в лучшем настроении, все же, они с Тонни сильно сдружились и девушке нужно время, чтобы принять и пережить его… поступок ─ Кара справляется. Ее энергии хватает на наш небольшой коллектив. Как сейчас. Я видел, как хихикала Катя, глядя на ее наигранные капризы. Как украдкой улыбнулась Юля, пряча лицо за волосами. Как хмыкнула Одри, думая, что ее никто не видит. Нам нужны позитивные эмоции, без них никак.

Отложив карандаш, я вытащил из ящика стола пустой магазин и начал заряжать в него патрон за патроном, постепенно уменьшая размер первой шеренги. Не то, чтобы я собирался отстреливаться от скелетов, с этим гораздо лучше справится топор, но иметь парочку запасных магазинов к автомату не помешает.

После появления мутантов я ничуть не удивлюсь, если при очередном обходе комплекса передо мной вылезет огромный крот, проломив стену туннеля. Или же, сами скелеты мутируют, чего быть не должно. Нарастят себе плоть, превратятся в умертвия и будут ходить за нами как в попсовых фильмах и стенать: «Мозги-и-и-и!». Или еще какой фортель Ковчег нам подкинет. И вот именно на такой вот случай лучше всегда быть во всеоружии. Как там говорили умные люди? Лучше немного попотеть, чем покрыться инеем. Вот и тут так же.

Клац-клац…

─ Да твою ж… Вакс!

─ Нет! Успокойся и не обращай внимания. Да и что ты ей сделаешь? От пуль рыбина даже не почешется ─ вода погасит кинетическую энергию, и они до нее даже не достанут, а гранату я тебе не выделю. У нас их и так много.

─ Я ее так прожарю, ─ хмуро ответила Одри, пропустив заряд по руке.

─ Хорошо. Поджаришь, ─ легко согласился я.

─ И в чем подвох?

─ Ты не должна отходить от двери шлюза дальше, чем на метр. Вот с такого расстояния и мсти ей своими молниями.

─ Да я же не достану! ─ взвилась Язва, ─ дай хоть руку в воду опущу!

─ Не дам. Я не буду рисковать тобой или кем бы то ни было еще из-за подобной ерунды. Хочешь прибить рыбу? Да пожалуйста! Но, сделай это безопасно.

Скрипнув зубами, Одри с удвоенным усердием принялась чистить автомат, бросая недобрые взгляды в сторону кита-переростка.

Пусть. Я понимаю, что она на нервах и ей нужно выплеснуть эмоции, но и рисковать не позволю. Прямой запрет она не нарушит, а своим условием я дал ей цель. Теперь, либо она напряжет мозг, либо уйдет в тренировку своей способности. И если честно, я рассчитывал на оба варианта сразу.

Зарядив последний патрон, я забросил магазин в рюкзак. Кроме нескольких магазинов в нем ничего не было ─ я специально вытряхнул оттуда все лишнее, освобождая место под интересные мелочи, которыми собираюсь поживиться во время исследования нашей базы.

Сложив листик со схемой комплекса, я убрал его в нагрудный карман и встал. Закинул на плечи рюкзак, повесил автомат. Взглянув на сиротливо стоящий в углу топор, решил его не брать. Лучше, сниму в туннеле, с одного из пожарных стендов.

─ Одри, через пару часов возьмешь Сергея и смените ребят на входе. Меня не жди. Если что ─ увидимся там.

Дождавшись кивка, я повернулся к Каре, которая, не дожидаясь отдельной команды сползла с кровати, собралась, и сейчас ждала меня у дверей, играя светлячком, выписывая маленьким светящимся шариком восьмерки над головой. Как ребенок, ей богу.

─ Готова?

─ Всегда готова, босс! ─ шутливо отдала честь девушка.

─ Работала б ты так, как кричишь, ─ донесся до нас комментарий Одри. Кара хотела что-то сказать, но я мягко взял ее под локоть и подтолкнул к выходу.

─ Слушай, Вакс, ─ окликнула меня Рыжая, когда мы сделали шагов тридцать по пустынному коридору, ─ а мы куда? Я почему-то думала, что ты за эту комнату говорил, ─ задумчиво спросила она, показав пальцем в обгоревшую стену.

Глава 2

─ И откуда ж ты такая глазастая?! ─ с толикой восхищения и похвалы спросил я Кару, очищая участок стены от крошева и гари, неожиданно оказавшийся дверью.

Хотя, я и сам должен был догадаться, что в этом месте что-то есть. Кроме входа в купол, только в этом месте туннеля были следы взрыва. Вот, чего мне стоило чуть ближе рассмотреть участок стены? Впредь, нужно сделать себе зарубку и быть внимательным к таким вещам.

Вблизи было видно, как взрывом оторвало дверную ручку и «слизало» всю внешнюю электронику, впрочем, нисколько не повредив саму дверь. Из-за плотного примыкания, практически без зазоров, сложно было увидеть различие рельефа. Ну а сажа довершила маскировку, которой в условии плохой освещенности было более, чем достаточно.

─ От мамы с папой. Но я у них эксклюзив ─ других не предвидится.

─ И слава богу. Двоих таких мир не выдержит, ─ буркнул я, присаживаясь рядом с местом, где раньше была замочная скважина. ─ Слушай, сбегай позови Одри. И пусть захватит свои отмычки. Нам пригодится ее помощь.

─ Может, сами попробуем открыть? А она пусть отдохнет.

─ Мне б твою уверенность, ─ хмыкнул я, ─ тут взрыв не помог. Думаешь, у нас получится? ─ спросил я и хлопнул рукой по замку. Послышался треск и грохот падающих деталей.

Переглянувшись с Карой, я слегка надавил на дверь, и, к моему удивлению. она поддалась, издав противный скрип.

За ней обнаружился небольшой коридор с четырьмя расположенными друг на против друга дверьми. В самом конце виднелся пожарный щит. Как по мне, не самое удачное расположение.

─ Сферу под потолок и смотри в оба. Близко не подходи, ─ проинструктировал я Кару, перехватывая поудобней трубу и полностью открывая дверь.

─ Разберусь, не маленькая.

Хоть внутри и было тихо, а слой нетронутой пыли на полу говорил о том, что здесь давно никого не было, я и не думал расслабляться. Как оказалось, не зря.

Стоило мне сделать несколько шагов, как за дверьми послышался шорох, а следом показались и его причины─ скелеты. Медленно, словно спросонья, они выходили из своих комнат и хрустя костями шли в мою сторону.

Один… три… шесть. Нормально. Не слишком много, но и не мало. Должен справиться.

─ Кара, близко не подходи, ─ предупредил я девушку, и сделав шаг, снес череп первому восставшему.

Пользуясь их неповоротливостью и медлительностью, я без особого труда разбил немертвых обитателей на составляющие. Правда, даже это не смогло полностью убить в них жизнь. Кости коренных обитателей комплекса продолжали шевелится и мелко подрагивать, создавая противный шорох и хруст.

─ А ты, оказывается, боец. Я-то думала, что у нас только Тонни умеет драться. Умел… Извини.

─ Ничего, ─ тяжело вздохнул я, ─ нормально. Но, ты бы его не хоронила вот так сразу. Мы не видели, как он умер, так что этот гаденыш вполне мог спастись. Точнее, если кто и мог, так это он.

─ Вакс, ты же сам прекрасно понимаешь, насколько это маловероятно. Один, без оружия, против монстров… и выжить… это сказка, так не бывает.

─ Это жизнь, а в ней бывает и не такое. Она похлеще всяких сказок будет. Да и… сами мы сейчас где по-твоему, а? В сказочном, что ни на есть мире. Придуманном сотнями, если не тысячами, людей. И они не только сделали сказку, но и воплотили ее в реальность. Дали ей жизнь. Вот скажи мне, лет, девяносто-сто назад кто-то бы всерьез воспринял возможность переноса сознания в цифру? Нет! Тогда это было сказкой.

─ Вакс, мысль умная, но вещи разные. Ты сравниваешь развитие технологий с шансами на выживание. Это… как сравнивать поцелуй и пельмени.

─ Оба теплые. И вкусные. ─ не задумываясь парировал я, заглядывая в первую комнату. Пусто, никаких признаков немертвых аборигенов. Только пара кроватей, шкаф, стол, стулья. Обыкновенная комната.

─ Э-э-э… ой, да ну тебя! Ты же меня понял?!

─ Понял, понял, ─ хмыкнул я, проверяя вторую комнату, как две капли воды похожую на предыдущую. И такую же пустую. ─ Хорошо, тогда, давай не так. Вот, каковы шансы были у Париса убить Ахила первой же стрелой? Непобедимого, неуязвимого воина, а? И только не говори о божественном вмешательстве Зевса.

─ Аполона, ─ буркнула девушка, ─И это легенда.

─ А это жизнь. Жизнь, из которой и состоят легенды.

─ Все, все. Я поняла ─ тебя не переубедить. Ты у нас законченный оптимист.

─ Скорее, реалист с позитивным взглядом на такие вещи. Как говорил один хороший человек ─ всегда верь в лучшее и оно обязательно случится.

─ Мудрец?

─ Сестра.

─ Я так и сказала. Кстати, она здесь? В Ковчеге?

─ Очень на это надеюсь. ─ вздохнул я, ─ Держись позади. Слышишь? Шорох за той дверью, ─ предупредил я Кару, мельком заглядывая в третью комнату. Уборная и душевая, пустые.

Шорох сменился скрежетом, а стоило мне подойти чуть ближе ─ и дверь последней комнаты затряслась под ударами.

─ Они там изнутри закрылись, что ли? ─ удивленно спросила Кара.

─ Скорее, захлопнулись. А после смерти не догадались как выбраться, ─ ответил я, и нажав на дверную ручку рывком открыл дверь, тут же отпрыгивая в бок.

Вышедшая пара скелетов сразу же направились в мою сторону, попытавшись достать меня ножками от стульев. Будучи готовым к нападению, я с легкостью выбил оружие из их рук, а после, разбил их костяные тела на составляющие.

─Не расслабляйся, эти гады собираются, ─ напомнил я девушке, направляясь в конец коридора. Там, слева от пожарного щита я заприметил небольшую нишу с инвентарем для уборки.

─ Прям, любо-дорого смотреть, ─ прислонившись боком к стене, сказала Кара, ─ убирающий мужчина. Вакс, если ты хотел произвести на меня впечатление, то не стоило. Я и так знаю, что ты душка. Или же, ты сомневаешься во мне как в женщине? Думаешь, я не смогла бы убрать за мужчиной?!

─ Да нет. Просто у меня на ногах штаны и ботинки, а у тебя легкие шорты и босоножки. И если эти все еще живые запчасти местных аборигенов цапнут меня, то я отделаюсь максимум легким испугом и не получу никаких повреждений. А вот ты ─ получишь. ─ менторским тоном пояснил ей я, сгребая в одну кучу все костяшки с помощью метлы. ─ И не нужно ерничать. Мне Одри с ее шутками за глаза хватает. Если еще на тебя придется нервы тратить…

─ Не-не-не, ─ замахала руками Кара, ─ не нужно на меня такой ценный ресурс расходовать. Просто ты загрустил, философствовать начал, вот я и подумала тебя немного взбодрить. Давай я тебе лучше помогу с чем-то. Я аккуратно, обещаю. И ножки к клацающим черепушкам совать не буду, хорошо?

─ Ладно, ─ проворчал я для вида, ─ в первых комнатах спальни. Возьми там плед или простыню похуже, что выбросить будет не жалко, и иди сюда. Завернем кости.

─ Нам все жалко, ─ негромко заметила Рыжая и скрылась за дверью.

Светлячок улетел следом за ней и коридор погрузился в полумрак. Перехватив метлу, я подгреб кости, формируя более компактную кучу, чтобы удобней было ее убрать, а после облокотился плечом на стену и задумался.

Хорошо, что Карина оказалась такой наблюдательной. Нет, рано или поздно мы бы все равно нашли эти комнаты. Например, когда бы начали наводить порядок в туннелях, вычищая его от мусора и пыли. Но это могло произойти не скоро. А с учетом находившихся здесь скелетов, которых от нас отделяла «сверхпрочная» дверь, то однажды нас мог ждать неприятный сюрприз, ведь о внутренних постах я не подумал. А следовало бы.

К тому же, я и сам мог бы догадаться о наличии подобных помещений где-то поблизости. Купол довольно большой и рассчитан как минимум на десяток-полтора работников. Намеков же ни на кухню, ни даже на уборную я не видел, а значит, что все это должно было быть в шаговой доступности. Ну не в море же они нужду справляли? Не говоря уже об острове. Туда идти далековато.

Просто нужно было остановиться и спокойно все обдумать, проанализировать. Но как назло, в последние дни на это не было времени. А когда оно появилось, как, например, сейчас ─ то я оказался не в лучшем состоянии. Все же, этот гаденыш был славным малым, и я к нему привязался. И даже частенько забывал о его не совсем традиционных вкусах. Особенно в те моменты, когда он развлекал девушек ничего не значащими историями из своей жизни. Причем, это всегда было как бы между делом ─ бросит пару фраз и пойдет дальше, оставив позади улыбающихся девчонок. Душевный был парень. И надежный. И потому я сделаю максимум из возможного, чтобы найти его. Тем более, что это была его последняя просьба.

─ Ой… ─ раздалось из комнаты, оторвав меня от размышлений.

─ Что там? ─ напрягся я, и сменив метлу на трубу, зашел в комнату.

─ А… Н-ничего, Вакс… ─ ответила стоящая в углу комнаты Карина.

Вид у нее был… взбудораженный.

─ Точно? А что ты тогда забыла в том углу? Там кроватей нет, ─ подозрительно спросил я, крепче перехватывая трубу и мельком оглядывая комнату.

Мы ведь в смешанном виртуальном мире, а значит нельзя исключать обладающих способностями тварей. Например, владеющих ментальным воздействием. И если Рыжая попала под действие такого существа…

─ Вакс, ты в порядке? ─ осторожно спросила Кара, переменившись в лице и делая шаг назад ─ я сейчас все объясню, только, не нервничай! ─ я просто увидела в углу светящуюся картинку. Маленькую. Думала, что это еще один светлячок или еще что-то в этом духе, а это…

─ Что тебе досталось? ─ с облегчением выдохнул я, подходя ближе. Судя по всему, девушка только что нашла способность и переволновалась, от упавшего на нее счастья.

─Стоп! Ты точно в порядке? ─ сделала она шаг назад и вжалась в стену.

─ Да, в полном. А что?

─ Ты похож на маньяка. Причем, не сексуального.

─ Кара! ─ прикрикнул я, ─ заканчивай. Я не собираюсь тебя убивать из-за какой-то способности. Тем более, что при смерти он пропадет, а не перейдет мне. Ты нашла ─ тебе и владеть. Но в следующий раз, пожалуйста, отвечай на вопрос сразу и нормально. Что я по-твоему должен был думать? Зашла в пустую комнату, вскрикнула. Когда я зашел ─ вела себя странно. Я и подумал, что или на тебя кто-то напал, или ты попала под действие какой хитрой ловушки или способности пропущенной нами твари. Это сломанный мир. Тут все возможно.

─ Прости… ─ выдохнула Кара и обмякла, прислонившись спиной к стене. ─ Просто, все так быстро произошло. Я прикасаюсь к картинке, она пропадает. Вбегаешь ты и сразу начинаешь что-то спрашивать, а потом еще смотреть так… по злому. И трубу еще поднял. Я вообще ничего не успела понять.

─ Не поднял, а перехватил, ─ проворчал я, ─ и не по злому, а озабочено. Ты же девушка! Где твое чувство интонаций?!

─ Ой, да иди ты! ─ огрызнулась Кара, ─ великий знаток женщин…

─ Вот так-то лучше, ─ хмыкнул я, ─ колючая и агрессивная. Такой и будь, а то раскисла, понимаешь… Когда мы встретились, ты и то пособранней была. И это после тех уродов.

─ Пф! Нашел, чему удивляться. Ты если бы свое лицо видел, когда ко мне зашел, сам бы все понял. Да у тебя на лбу написана была готовность убивать!

─ Я и был готов, ─ хмыкнул я, ─ только не тебя, а того, кто тебя тронул.

─ Спасибо, ─ криво улыбнулась Кара. ─ И знаешь, я теперь вообще ничего бояться не буду бояться. Кроме, разве что, тебя.

─ Хех… я рассчитывал на простое человеческое уважение, но и так сойдет. И ты мне зубы не заговаривай. Что досталось то?

─ А… сама не знаю. На картинке рот перечеркнутый был. И значок на панели такой-же появился.

─ Хм… может, удушение? Как у Цвяха было? Попробуй нажать.

─ Ага.

─ … …, …? … способность?

─ Что «способность»? ─ непонимающе уставилась на меня девушка.

─ Кажется, кто-то перенервничал и у него начались проблемы со слухом, ─ буркнул я. ─ Говорю, ну что, работает? Активировала способность?

─ Да нормально у меня со слухом, ─ огрызнулась Кара, ─ просто ты как рыба рот открывал и не говорил. И… А-а-а! Все, я поняла! Это и есть магия. Да, точно. Энергия почти вся «ушла». Хм… а интересная штука. Я даже знаю, как ее можно использовать!

─ Если ты подумала о Язве, то не советую. Зажарит, а я и вмешиваться не буду. ─ предупредил я. ─ Но способность действительно полезная. Даже очень.

И это действительно так. Я и сам бы от такой не отказался. Заставить противника замолчать ─ дорогого стоит. Особенно если вспомнить, как мы освобождали девушек на теперь уже нашей поляне. Будь у нас такая способность, и можно было сработать намного чище. Да и в будущем… уверен, нам не раз и не два придется столкнуться лбами с другими людьми. Место у нас хорошее, защищенное. И рано или поздно на него могут позарится другие. Или нет. Вполне может быть, что на других островах стоят целые города со всеми удобствами и наш богом забытый комплекс никому и даром не нужен. Это был бы идеальный вариант. Правда, я в него не очень верю. В любом случае, нужно быть готовым к любому раскладу.

─ Ну и пусть, ─ слегка задумавшись, ответила Кара, ─ ради того, чтобы заткнуть ей рот ─ я и не на такое согласна!

─ Тц… девушки, ─ покачал я головой, ─ никогда вас не понимал, и уже не пойму. Ладно, давай…

─ Назад?

─ Да, сейчас! Кости сгребем, для начала. А потом комнаты обыщем. Тумбочки, шкафы.

─ Думаешь, здесь может быть еще одна способность? ─ глаза девушки загорелись.

─ Кто знает. Было бы не плохо. Но для начала, я бы и от фонарика не отказался. А то с одним светлячком на группу особо не походишь. Ладно, за дело.

Для начала, мы сгребли все кости в простыню и завязали. Получился приличный такой, хрустящий и трясущийся тюк. Сперва я думал, что в один все не влезет, скелетов то было почти десяток, но кости без плоти занимали мало места. Особенно, если их перед этим хорошенько поломали.

Оставив тюк у входа, я снял с пожарного стенда топор, а трубу отдал Каре. Хоть скелетов мы и прибили, но лишняя осторожность не помешает.

Исследовать начали с самого неинтересного, с уборных и душевых. Планировка очень напоминала ту, которая была у нас в интернате. Почти такая-же комнатка с тремя рукомойниками и двумя дверьми. Первая ─ туалет, вторая ─ душевые. Здесь тоже самое, с одним лишь отличием ─ кабинки. Здесь они были. У нас же ─ рядок унитазов и свисающие с потолка душевые лейки. И все это даже без перегородок. Да, как не прискорбно, но в «непопулярных» детских домах обеспечение оставляло желать лучшего. Как и условия.

Самое любопытное, что в системе была вода. Напор слабенький, еле тек из кранов, но он был. Хотя, вполне может быть, что это остаточная вода. Но даже сами по себе исправные, не прогнившие краны, уже находка. Жаль, что с освещением так не вышло. Сколько не клацай выключатели, лампы не реагировали.

Дальше шла кухня, как две капли воды похожая на ту, что которая расположена ближе к выходу на остров. Большой стол. Пара маленьких, с полным комплектом стульев. Ну… или почти полным ─ парочка, все же, была разломана и валялась по центру комнаты. Поверхность для готовки, плита с духовкой. Несколько продуктовых шкафов и большой холодильник, который я поостерегся открывать, помня, какие там могут быть запахи. Было дело, я как-то два месяца дома не появлялся. Срочная командировка в Токио, нужно было уладить удин скользкий вопрос с нашими партнерами. И все это время в моем холостяцком холодильнике жил и рос заботливо приготовленный моей сестрой борщ. Так что, когда я вернулся домой и открыл холодильник я понял, что это уже не мой холодильник. Себе я купил новый, а этот был отдан под быстро развивающуюся зеленую колонию не пойми-чего и перевезен на ближайшую свалку. Отмыть его я даже не пытался.

Кроме посуды, кухня порадовала нас изрядным запасом соли и специй, которые на радостях тут же реквизировала Кара.

Самые ценные вещи мы, ожидаемо, нашли в спальнях. Одежда, обувь. Катушка ниток с иголкой. Туалетные принадлежности. Особо порадовала опасная бритва, которую я нашел в одной из тумбочек. Лезвие из хорошей стали, почти не тронутое ржавчиной. Чуть подточить, подправить на ткани, и можно будет нормально побриться. А то эта щетина меня изрядно раздражает. Раньше, я не позволял себе такого и всегда следил за собой. Внешний вид, одежда, прическа. Ведя переговоры с сильными мира сего, ты не можешь выглядеть неряшливо. Потому, как первое впечатление не производится дважды.

Отдельно радовал найденный рабочий динамо-фонарик. Это где на ручке есть небольшой рычаг, при нажатии на который вырабатывается электричество, и тем самым питая лампочку. Луч бьет не далеко, но это с лихвой компенсируется длительностью его работы и независимостью от внешних источников энергии. Батареек, например.

С жилых помещений мы вышли спустя час, нагруженные по самые уши. У каждого за плечами набитый до отказа рюкзак, а в руках ─ шевелящийся тюк с костьми. Рисковать и выходить на поляну для розжига нового погребального костра не представлялось возможным, потому, я решил пойти другим путем ─ через воду. Скинуть кости в океан и пусть вода их упокаевает. Вместе с новыми обитателями.

─ Ну-ка, детки, расскажите, хорошо себя вели? ─ ехидно крикнула Кара, спиной переступая порог в купол, слегка пыхтя от натуги. ─ мы дедушкой Ваксом принесли це-е-елый мешок подарков!

─ Кажется, Рыжая, опоздали мы немного. Они себе других Деда Мороза со Снегурочкой нашли, ─ напряженно проговорил я, кивком дав знак напарнице положить мешок. Быстро осмотрев помещение, я остановил взгляд на паре гостей. ─ Ну и что это за Бонни и Клайд, а?

Глава 3

─ Кто там, Вакс? Что за Бонни и Клайд?.. Ой… А, это еще кто такие?! ─ недоуменно спросила Кара, разворачиваясь и замечая среди наших людей новые лица.

─ Самому интересно, ─ ответил я, не сводя глаз с наших гостей. ─ Алефтина, встань у дверей, присмотри за коридором. И за мешком следи ─ там кости. ─ распорядился я и не обращая внимания на поежившуюся эльфийку, прошел в центр зала.

У закрытого шлюза стояли два существа, похожие на людей, но со своими отличиями. Бледная кожа с зеленоватым отливом. Худощавое телосложение с несколько выделяющимися шириной плечами, большие, раза в два больше наших идеально круглые глаза с аквамариновой радужной оболочкой. Нос слегка приплющен, а ноздри представляют собой часто закрывающиеся и открывающиеся кожистые клапаны. На шее, с обеих сторон, чуть подрагивают наросты, походящие на жабры Атлантов из одного известного телесериала. Пальцы на руках соединены между собой тонкими кожистыми перепонками. Не знаю, насколько удобно управляться такими руками с предметами, но плавать должно быть очень комфортно.

Прикид у наших гостей был простым, но стильным. На девушке ─ черные легинсы в обтяжку и темно-зеленая футболка с длинным рукавом. Через плечо перекинута спортивная сумка на молнии, убранная за спину. Волосы у океанской красавицы были чуть ниже плеч и имели необычный изумрудный цвет с переливами в синий и небесно-голубой. Правильный овал лица с пухлыми губами и ямочками в уголках рта. Над верхней губой три небольших фиолетовых камушка, расположенных треугольником. Полные бедра, небольшая, аккуратная грудь. Было видно, что девушка не один час провела в редакторе, тщательно настраивая свою внешность. И это имело результат. Она была весьма симпатична и привлекательна, даже не смотря на свою совсем не человеческую внешность.

Парень же был одет в длинное фиолетово-черное пончо, прикрывающее ноги ниже колен. Весьма интересный выбор. Плыть в таком должно быть не очень комфортно, но парень выбрал для себя именно его, хоть я уверен, что у него была возможность подыскать себе что-то более функциональное. Например, как на подруге. Ведь, мне кажется, что именно они и были теми русалками, что наведывались на наш остров Погибшего Лайнера. А значит, его выбор не случаен. Под мешковатой одеждой можно многое спрятать. Оружие, например. Но сейчас его руки были на виду ─ видимо, кто-то из моих ребят подумал также. Не удивлюсь, если их уже и обыскали.

Обуви на них не было. Вероятно, найти подходящую по ширине пару кроссовок не так-то и просто. Да и незачем она им ─ только плавать будет мешать, а то, что эти господа тесно связаны с водой я даже не сомневался.

Кстати, вся одежда ребят была из синтетики, что, если задуматься, и не удивительно. Вещи из натуральных материалов сильнее вбирают в себя жидкости и в воде весить будут в разы больше, чем синтетические.

Гости заметно нервничали, хоть и пытались это скрыть, и то и дело поглядывали на сидящую прямо перед ними Одри, что пристально наблюдала за ними, поигрывая небольшим электрическим шариком. Причем, в сторону держащего их на мушке Сергея никто даже не смотрел.

─ Ну, чего молчим? Кто за гостей расскажет? — повторил я твой вопрос, слегка повысив голос. — Одри?

─ Они и расскажут, ─ фыркнула брюнетка, ─ решили сперва тебя дождаться, а потом уже их послушать. Тем более, что они только-только к нам постучались. Хотя, тебе же интересно, как они к нам попали? Через шлюз. Причем, очень быстро. Мы даже не сразу их заметили…

─ Ну-ну… и почему бы это, да? ─ буркнула Юля.

─ … И даже не спрашивай, как они пробрались к нам мимо тварей и нашего персонального зубастого сторожа ─ не знаю. ─ продолжила Одри, бросив многообещающий взгляд на блондинку. ─ Хотя, судя по тому, что вот он, ─ кивок в сторону парня, ─ зашел к нам абсолютно голый, рыбы вполне могли засмотреться на его причиндалы. Свой плед с дыркой он забрал у подруги, был в сумке. Из оружия ─ пистолет, нож и пара самодельных копий. Агрессии не проявляли. Оружие сдали сами. В сумке немного завернутого в пленку рыбьего мяса, несколько консервов и всякая полезная мелочь, ничего опасного или необычного.

Хм… интересно… Очевидно, что гости пришли к нам целенаправленно, а значит, как минимум за нами наблюдали и что-то да знают. Скорее всего, именно они хозяйничали здесь в наше отсутствие. Остается несколько вопросов ─ откуда они пришли и что им нужно?

С первым вопросом более-менее понятно. Вариант с островом отбрасываем сразу ─ слишком велико расстояние. Сомневаюсь, что они смогли бы проплыть полкилометра и не попасть в зубы мутировавшим обитателям океана. Значит, они все это время были неподалеку, на расстоянии спринтерского рывка. Остается выяснить, одиночки они уже к кому-то примкнули, и тогда цель их визита станет ясна. Если это чьи-то люди, то они попросят проход или убежище на некий срок. А если одиночки…, то возможны варианты. Хорошие. Для нас, варианты.

Тем более, что у них есть какие-то интересные секреты. Ведь, даже если они прятались в десятке метров от нас, они не могли вот так просто их преодолеть. И уверен, это как-то связано с этим эксгибиционистом в пончо.

И что за кошка пробежала между Одри и Машей за эти пару часов? Смотрят друг на друга как Ленин на буржуазию.

─ Ну, вот так бы сразу ─ слегка раздраженно проворчал я, заметив небольшое подпаленное пятно на стенке шкафа для водного снаряжение, стоящего с другой стороны входа. ─ Ладно… ─ Выйдя вперед, я встал слева от Одри и еще раз, не стесняясь, осмотрел наших гостей. ─ Ну, здравствуйте. ─ обратился я к рыболюдам, ─ я Вакс, командир отряда. Чем обязан визитом в нашу скромную обитель? И да, вы меня понимаете?

─ Понимаем, ─ медленно ответил мужчина, ─ меня зовут Моряк. Это ─ Аттина, ─ услышав свое имя, девушка улыбнулась, ─ она француженка и не говорит на русском.

─ Английский?

─ Немного. На уровне школьника, ─ качнул головой Моряк, ─ причем, не самого прилежного. Понять, может и поймет, но ответить не сможет. Так что, если вы захотите у нее что-то спросить, то будет лучше, если я переведу. Я свободно говорю на французском, английском, немецком и еще нескольких языках ─ прошлое переводчика, знаете ли, обязывает.

─ Хорошее прошлое, полезное. Особенно сейчас, когда все и все перемешалось и иногда невозможно ни с кем найти общий язык, потому что тебя, банально, никто не понимает.

─ Согласен. За последние дни мы много с кем успели пообщаться и скажу, что даже мне иногда мешал языковой барьер.

─ Это все, конечно, интересно, но ты так и не назвал причину вашего визита. Прости, но я сильно сомневаюсь, что вы просто решили заплыть к нам в гости на поговорить. И так?

─ А ты не любишь ходить вокруг да около, ─ свел брови Моряк и тяжело вздохнул, ─ Хорошо, давай в открытую. Тем более, что нам ничего другого и не остается. Неподалеку от этого места есть затопленная баржа. Ее неплохо так занесло песком, но, если присмотреться, можно увидеть капитанский мостик. ─ палец переводчика указал за стекло. Прищурившись, я и вправду заметил небольшую продолговатую песчаную насыпь с кусочком еле виднеющейся постройки. Странно, что никто из нас не углядел ее раньше. ─ вот там нас и застал этот ужас. Когда мы услышали взрывы, то решили переждать, пока они не закончатся. Зря мы это сделали. Не прошло и десяти минут, как внутрь баржи вломилась тварь, похожая на вывернутого наизнанку осьминога. Нам повезло, что ее кто-то хорошенько до этого погрыз ─ так бы не отбились.

Моряк снова тяжело вздохнул и бегло пробежался взглядом по всем присутствующим, остановившись на мне. Я никак не отреагировал, спокойно выдержав его выпытывающий взгляд, давая ему закончить рассказ. Пусть, сперва скажет все, что считает нужным. Ну а вопросы я еще успею задать.

─ В общем… выбор у нас был небольшой ─ или оставаться там и жить в постоянном страхе, что очередная прорвавшаяся внутрь тварь станет последней, или попробовать доплыть к вам.

─ Поздравляю! Вы доплыли! Что дальше?

Я не собирался помогать Моряку. Мне уже было понятно, что ребята одни и что сейчас они будут проситься к нам в группу. И я их приму ─ мне нужны люди. Тем более, такие полезные. Не считая странной расы, Моряк сам по себе очень ценный кадр, переводчик со знанием языков, что, несомненно, пригодиться. Он это понимает и ждет, пока я сам приглашу его к нам. Вот только я не стану этого делать. Он так и так никуда не денется. И пусть, лучше он будет мне должен за согласие их принять, чем наоборот. Вроде, мелочь, но когда-то это может сыграть нам на руку. В прошлом, такие нюансы при приеме нередко всплывали.

Молчание затянусь. Аттина легонько дернула друга за край пончо, привлекая его внимание, и что-то спросила на французском. Короткое перешептывание, и…

─ Мы бы хотели стать частью твоей команды, ─ как на духу, выпалил Моряк. И через паузу добавил ─ полноправными ее членами.

─ О, как, ─ почесал подбородок я, ─ не то, чтобы я был против, но скажи, почему это должно быть нам интересно? Вы видели нас и наш лагерь раньше, встречали моих людей, но ни разу не предприняли попыток с ними поговорить. А вот сейчас, когда прижало, пришли. Это наводит на всякие не очень хорошие мысли. Не находишь?

─ У нас на это были веские причины, ─ помрачнел Моряк, ─ мы были на четырех островах и везде нас встречали… не очень. И вы, как я вижу, тоже. Хочу предупредить, что мы не мобы и опыта за наши смерти вам не перепадет. К тому же ─ я буду драться.

В воздухе запахло озоном. Обманчиво расслабленная Одри перекатывала на ладони увеличившуюся в размерах шаровую молнию, увлеченно рассматривая расходящиеся от нее в разные стороны разряды.

Моряк плавно, по сантиметру, смещался к все еще ничего не понимающей подруге.

─ Вакс… ай! ─ начала было Юля, но притихла, после легкого тычка от Кары.

Хмыкнув, я перевел взгляд на наших гостей.

─ Приняты. Кровати принесете себе сами. Где их взять и куда потом поставить покажет Кара. Она же с вами и прогуляется. Если голодны ─ подойдите к Маше…

─ Это я! ─ помахала рукой блондинка.

─ … она у нас сегодня отвечает за ужин. Первое время, я бы вам не советовал ходить с оружием, по край не мере, пока полностью не вольетесь в коллектив. Люди мы нервные, так что с этим лучше подождать. С ребятами перезнакомитесь сами. В мое отсутствие за главную остаются Одри и Кара, ─ показал я на девушек. ─ Если и их не будет ─ обращайся к Курту, его сразу узнаешь.

─ Э-э-э-эм… вот так просто?! Даже никаких условий не поставишь?

─ Кто тебе такое сказал? ─ усмехнулся я, ─ Они будут, но ровно такие же, как и у всех ─ беспрекословное подчинение. Если я что-то говорю, то вы сначала делаете, а только потом спорите. Считай это тиранией во имя общего блага. Так что, согласен? ─ я сделал пару шагов вперед и протянул руку, ─ и не ищи подвох. Его нет.

Моряк переглянулся с подругой, обменялся несколькими фразами на французском, и кивнув, пожал мне руку.

─ Согласен.

─ Вот и отлично, с этим разобрались. Так, теперь слушаем все сюда, ─ пару раз хлопнул в ладоши привлекая внимание. Хотя, это было лишним ─ все и так внимательно меня слушали, ─ Небольшое объявление и нововведение. Шутки кончились и сегодняшняя ситуация тому пример. Поэтому, начинаем готовится к худшему и верить в лучшее. Первое ─ зарядка и комплекс общефизических упражнений. С этого дня, абсолютно каждый из вас должен будет заниматься улучшением своей физической формы. Даже если вы работаете на кухне и вообще не планируете покидать пределы лагеря. Случиться может всякое и лучше быть готовым ко всему.

─ Хорошая идея! ─ раздался тихий комментарий Кары, ─ мальчики качают бицепсы. Девочки ─ попу.

─ Дальше, ─ продолжил я, не обращая внимания на тихие смешки, ─ дежурства. Буквально, в нескольких десятках шагах по коридору мы с Кариной обнаружили ответвление туннеля с несколькими комнатами, которое никто до этого не заметил. Там было полно скелетов, и кто знает, когда бы они решили выйти. Уверен, здесь еще есть немало таких сюрпризов, потому вводится еще один пост у входа в купол. Причем, здесь дежурить может кто угодно ─ место безопасней островного выхода и все, что будет требоваться от часового ─ вовремя поднять тревогу.

─ А сюда как распределять будут? ─ спросил Сергей, ─ тоже по двое?

─ Нет, сюда один. А на счет распределения ─ отличный вопрос. Им займется Кара, у нее и спросите.

─ Есть, босс! ─ шутливо отдала честь девушка.

─ Составишь список на несколько дней и вывесишь на видное место.

─ Считай, уже сделано.

─ Идем дальше. Следующий вопрос касается наших дорогих магов…

─ А у нас их уже несколько? ─ моментально среагировала Одри, метнув подозрительный взгляд на Кару. Рыжая загадочно улыбнулась и шаркнула ножкой.

─Будем считать и нынешних, и будущих, ─ извернулся я, не желая отвечать на вопрос прямо, ─ свободное время тратим на развитие своих способностей. Сразу говорю ─ это должно быть не в ущерб другим делам или обязанностям. Ваши способности не только дар, но и большая ответственность и, возможно, залог будущего выживания группы. Оружие ─ ресурс конечный. А магия ─ нет. Так что, развивайтесь и экспериментируйте.

─ А помогать магам нужно будет? ─ осторожно поинтересовалась Юля, скосившись на Одри─ ну… вдруг им захочется на людях что-то попробовать?

─ Хороший вопрос. Давайте сделаем так ─ атакующие, травмирующие или смертельные способности друг на друге применять запрещено даже в шутку или для тренировки. Даже с согласия. Остальное ─ на усмотрение помогающего.

─ Хорошо, ─ с явным облегчением выдохнула девушка. Да, впрочем, и половина присутствующих.

Видимо, каждый боялся, что я введу что-то вроде обязаловки быть подопытным кроликом для Одри. Хотя… может и придется сделать одно такое исключение. А то судя по ехидному лицу Кары, она этот запрет будет использовать в свою сторону, действуя на нервы Язве. Так что нужно будет разрешить Одри терапевтические процедуры с применением электричества для одной рыжей дамы.

─ Дальше. Обязанности. С завтрашнего дня у каждого будет занятие. Уборка, готовка, патрули и прочее, прочее, прочее. Отлынивать не получится. Но можно будет делать то, к чему душа больше лежит. Для этого, сразу после собрания подходим… подходим к Юле и излагаем свои пожелания. Она все запишет и передаст мне. На этом, пока, все. Если есть вопросы ─ спрашивайте.

─ Вопросов нет ─ одни эмоции, ─ негромко шепнула Кара, ─ и те матом. Но в хорошем смысле. Ты мне только что моего первого начальника напомнил. Редкостный мудак и женоненавистник, но офисом рулил аки боженька. Так вот и ты…

─ Тебя люди ждут, ─ оборвал я Рыжую, указав на Сергея и Алевтину, что стояли рядом с ней. ─ и потом сходишь с нашими новенькими за кроватями.

─ Ну, точно ─ вылитый Сергей Павлович, ─ умиленно произнесла Карина, сложив ладошки вместе, ─ только не мудак и не… все-все! Уже работаю! ─ запнулась девушка, напоровшись на мой суровый взгляд и подхватив под руки ребят, убежала в рабочую зону.

─ Сергей, ─ окрикнул я парня, ─ меняешь с Одри ребят на входе, не забудь.

─ Помню, я быстро!

─ И возьми кого-то и сбросьте мешок с костями в воду. Только осторожно.

─ Понял, сделаю.

─ Я прослежу. И у меня не забудет, ─ мрачно сказала Одри, ─ не волнуйся.

─ Знаешь, ─ медленно произнес подошедший вместе с подругой Моряк, ─ я начинаю жалеть, что не пришел к тебе раньше. Не скажу, что ты самый харизматичный и жесткий лидер, но уж точно более лояльный к своим людям, чем другие. Я перевел твою речь Атти ─ она воодушевлена и готова работать. Как и я.

─ Сегодня отдыхайте. Поешьте, познакомьтесь со всеми, разложите вещи. Только кровати не забудьте принести.

─ А далеко они? ─ спросил Моряк, окинув взглядом кровати. В голосе парня промелькнуло напряжение.

─ Да, нет. Метров семьдесят от сюда. Легко найдешь. Ну или позже с вами пройдусь покажу. А что?

─ Да хотелось бы до темноты справиться, ─ чуть нахмурился Моряк, ─ так что, лучше мы сразу этим займемся. Чтобы потом никого не разбудить.

─ Я тебя умоляю, идите поешьте, успеете еще. Там работы минут на десять-пятнадцать, с перерывами на отдых и подбором лучших мест.

─ Вам, может и да. А вот нам…Мы ведь амфуты ─ водная раса. У нас штрафов на суше столько, что аж жуть. Так что, лучше мы с Атти сразу все сделаем, а уже потом отдохнем.

─ Хм… давай-ка поподробней. Что за штрафы? Какие плюсы?

─ Если вкратце, то мы ─ амфибии, заточенные для жизни под водой. Повышенная скорость плавания, жабры, позволяющие дышать, улучшенное зрение ─ в воде видим лучше и дальше, чем на суше.

─ Ну… плюсы шикарные. Если ты скажешь, что из минусов зеленая кожа и нос как у Воландеморта ─ я тебе только позавидую.

─ Да, если бы! ─ зло фыркнул Моряк, ─ На берегу мы почти балласт. Устаем раз в пять быстрей. Так что, ни тяжести носить нормально не можем, ни убежать, в случае чего. Только уплыть, хе-хе. Плюс, на поверхности бар жажды тает на глазах ─ нужно постоянно носить с собой воду, как питьевую, так и запас для обливания. Мы очень быстро высыхаем. А если еще и солнце припечет, и ветерок подует, а кожа не покрыта, то и ожоги заработать можем.

─ Ого… ─ почесал я подбородок, ─ жестко. Даже очень. Выходит, принести не сильно тяжелые кровати для вас будет сродни подвигу.

─ Мы справимся, ─ твердо заявил Моряк, ─ и на работе наша… особенность никак не отразится.

─ Расслабься. ─ цыкнул я, ─ никто вас ни выгонять, ни ущемлять не собирается. Кровати мы сами вам принесем. Мне, может, и нравится издеваться над некоторыми уникумами, ─ махнул рукой, показавшей мне язык Каре, ─ но просто так делать это я не люблю. Лучше, расскажи-ка мне, что ты знаешь о других группах.

Глава 4

Разговор с Моряком вышел намного интересней, чем я предполагал. Дмитрий, а именно так звали парня, оказался нашим соотечественником. Белорусом, если быть точным. Хоть об этом я мог бы догадаться и раньше, по тому, как он говорил без акцента на русском языке.

Кстати, выбор расы для парня не был случайностью. Это взвешенный шаг настоящего приключенца и авантюриста ─ по-другому я не могу сказать. Еще с студенчества Дмитрий подсел на старые фильмы прошлого и даже позапрошлого столетия. Нейросеть отлично справлялась с подтягиванием качества картинки и адаптацией кино под голопроекцию, так что смотреть было можно без опаски.

Одним из любимых произведений парня являлся фильм «Водный мир». Постапокалиптическая картина про мутанта с жабрами, которого как раз и звали Моряк.

После разговора с амфутом, я отправил его с подругой на кухню, перед этим шепнув Карине, чтобы присматривала за ними. Так-то они ребята нормальные, но лишняя осторожность не повредит. За время нашего разговора я ни разу не почувствовал гнильцу или фальши. Нет, было несколько моментов, когда парень явно не договаривал, но, вроде, не врал.

Так что наблюдение я поставил, скорее, в профилактических целях. На случай, если мое чутье дает сбой или, если ребят начнут обижать. Но это уже вряд ли ─ такого у нас не бывает. Ну… или почти не бывает. Все же Рыжая с Язвой в основном друг на друге проверяют остроту своих языков. Но это я уже отвлекся.

Пока новенькие вместе с Кариной совершали набег на кухню, знакомясь со всеми и потихоньку вливались в коллектив, мы вместе с Алевтиной принесли им пару кроватей с матрацами и постельным.

После, я попросил Костика заменить ненадолго Одри и позвать ее сюда. Пришлось пообещать ему подарить следующий найденный фонарик, потому, что по-другому он идти никак не хотел, мотивируя это тем, что дважды подряд в караул не ходят. Так-то оно так, но ему кто об этом сказал?

Сейчас ночь. Мы узким кругом собрались в столовой, что возле купола, для обсуждения новой и такой интересной информации, поступившей от Моряка, которую я уже успел всем в двух словах рассказать. Здесь собралось ядро нашей группы: Одри, Кара, Курт. В общем, все те, кто умеет думать и действовать. И те, кому я доверяю.

─ Занятные у нас соседи, ─ задумчиво протянула Одри, заставляя зависнуть над ладонью искрящийся шарик, ─ сектанты, тираны, расисты… так даже и не скажешь, кто лучше.

─ Вакс, конечно! ─ встряла Кара, ─ тут и думать нечего. Пусть, и тиран, зато наш, родной.

─ И с большим засосом на заднице, ─ фыркнула Язва, ─ что мы с этим делать теперь будем?

─ С информацией?

─ Нет, с вылизанной задницей! Конечно, с информацией!

─ Тихо! Перестали собачиться, а то отправлю обеих коридор мыть. Одна от купола начнет, вторая от острова. И сойдетесь где-то посередине. ─ прикрикнул я на девушек, ─ но вопрос правильный. Что делать?

─ Так, а что делать?! Мы здесь. Они ─ там. И судя по рассказу зеленого ─ не так уж и богато они и живут. Да, у одних город с каменными стенами. А у других есть пара машин на ходу. И у обеих групп как минимум по одной лодке. Но, Вакс, это такая ерунда! У них нет ничего, что нам действительно нужно или нужно настолько, чтобы ради этого рисковать. Сам же сказал ─ группы там в разы побольше нашей. Где гарантии, что нас не подомнут под себя, когда мы к ним сунемся? Так что тетушка Одри предлагает сидеть здесь. Да и, как ты хотел к ним попасть? Вода закрыта, океан кишит монстрами.

─ А ты точно внимательно слушала, что я рассказал? ─ вкрадчиво произнес я, ─ ничего не пропустила?

─ Например?

─ Куполы. Моряк видел еще три купола, помимо нашего. Два целых и один разбитый. Причем, по его словам, точь-в-точь как этот. Даже мебель с ее расстановкой совпадает.

─ И что с того?

─ Выходы, тупица! ─ вмешалась Кара, ─ спорю на что угодно, что на других островах тоже есть выходы на поверхность, и что все они связаны в одно целое. Мы в огромном подводном комплексе. Огромном! И если хорошенько его исследуем, то сможем попасть куда угодно!

─ Или к нам смогут попасть от куда угодно, ─ негромко вставил Курт.

─ Хм… или к нам. ─ согласилась Карина, ─ Но к нам лучше не нужно. Особенно без спроса и кому попало.

─ Именно. Потому, нам кровь из носу нужна схема комплекса и контроль основных точек. Как минимум ─ нашего сектора. Максимум ─ всего комплекса.

─ Ого! А ты не мелочишься. Вакс, как ты собрался в десять калек такую громадину контролировать? ─ присвистнула Кара. ─ нет, я не против и только за, но мы не потянем.

─ Пока ─ нет. Но велика беда ─ начало. Нужно сконцентрироваться на важном. Для начала ─ первыми найти пути на острова и блокировать их. Если их найдут другие, то у нас могут возникнуть некие территориальные терки, а отдавать даже часть комплекса кому-то я не хочу. Любые соседи могут вылиться нам боком. А если вспомнить о тех, кого вспоминал Моряк ─ то и подавно.

─ Ну… не скажи. Сектанты мне показались довольно милыми. Нет войне, привет новому миру. Такие себе тихони.

─ Паства может и да, ─ поморщился я, ─ но верхушка точно нет. Все они вылеплены из одного гнилого куска теста. Им пофиг на людей, им нужна власть. Так что тихими и мирными они если и будут, то только в начале, пока не окрепнут и не наберут достаточной мощи. К тому же, что они сперва предложили Моряку с подругой? Сдать все оружие, ибо оно ─ грех великий и подлежит уничтожению. И спорю на что угодно, что лидеры этой церкви детей нового солнца, как они сами себя называют, его не уничтожают, а припрятывают, чтобы затем пустить в ход. Вспомните сыновей Геи. У них все точно так же начиналось. Пикеты за разоружение стран. Призыв к народу сдать оружие в переработку. Затем, открытие небольшого завода переработки вторсырья и кличи на всю округу, что зло можно уничтожать у них. И? Напомнить, чем все закончилось?

─ Ненужно, ─ извиняющиеся буркнула Кара, ─ полвека прошло, а южную Америку до сих пор трясет при одном их упоминании. Да и остальных тоже. Но, Вакс, я поняла посыл, но сыновья готовили свою акцию четверть века. Планирование, набор людей, оружия. И только после этого устроили судную ночь. А здесь? Неделя не прошла.

─ И что? Впереди целая вечность. Им некуда спешить. И вообще, давайте серьезней. Позубоскалить мы можем и в другое время.

─ И решать серьезные вопросы с серьезными лицами? Вакс, именно так и совершаются все самые крупные ошибки, ─ подметила Кара. ─ Ну, а если серьезно, то что ты предлагаешь? У нас нет людей для полноценного исследования комплекса. Это раз. Два ─ кончается еда. Нет, если экономить, то еще дня три-четыре протянем, но вопрос с ней нужно решать уже завтра, а это снова откладывает путешествие по темным коридорам. И поверь, я после сегодняшнего первая побегу все тут обшаривать. Но еда важнее.

─ Еда важнее, ─ согласился я, ─ но меня коробит от одной мысли, что кто-то мог найти вход в комплекс и сейчас подбирается к нам. Потому я и не хочу откладывать его исследование.

─ Хорошо, ─ схлопнув молниевый шарик и массируя виски пальцами, сказала Одри, ─ давай еще раз пробежимся по рассказу Моряка, по фактам. Голова гудит, могла что-то упустить. Давай с самого начала. Как он там сказал? Четыре купола, расположены вне линии островов крест на крест?

─ Да. Между ними ─ километра три по прямой и больше ничего. Обыкновенное песчаное дно. Только намного ровнее, чем в других местах. Нет камней, впадин, кораллов и прочей ерунды. Огромный такой пустырь. Да и живность туда не заплывает.

─ Хм… либо, тут наблюдали за пустотой, либо объект исследований исчез, ─ задумчиво произнесла Кара.

─ Исчез и исчез. Нам же легче, ─ фыркнула Одри. ─ Сейчас не о том. Мы на архипелаге, состоящем из пяти больших островов, окруженных целой кучей островков поменьше, от полуметра до нескольких десятков метров в диаметре. Наш самый крайний. Следующий за нами ─ наибольший из всех. И именно поэтому мы и не увидели другие острова. Их за ним просто не было видно.

─ Капитан-очевидность! ─ съехидничала Кара.

─ Кхм…

─ Все, все! Молчим. Вакс, говори.

─ Пять островов. Пять групп. Мы. Затем, город на большом острове. Крупное поселение, один жесткий лидер. Затем ─ скалистый небольшой остров. Деревьев мало, небольшая группа до двадцати человек. Все исключительно люди. Другие расы не привечают. За ними ─ дети нового мира. И замыкает довольно крупная группа, обосновавшаяся прямо на берегу. Моряк видел несколько хижин и дым от костров. Поговорить даже не пытался. После печального опыта с расистами он решил не рисковать.

─ А с нами рискнул, ─ хмыкнула Одри.

─ Так, у него и выбора не было, ─ заметила Кара, ─ они и так несколько часов решались на рывок, сидя в барже. И хорошо, хоть целыми добрались. Повезло. Да, кстати, а зачем ты их сразу внутрь впустила? А не оставила в шлюзе до прихода Вакса?

─ Монстры достали бы, ─ проворчала Язва, ─ там некоторые с щупальцами плавают. Риск был, но минимальный. Перед тем, как открыть дверь я заставила их сложить вещи и лечь звездочкой лицом в пол. И только потом по одному завела. А ты за собой лучше следи.

─ А я смотрю вы все никак друг с другом не наговоритесь. ─ вздохнул я, ─ значит, устроим вам такую возможность. После собрания остаетесь здесь и выдраиваете эту комнату. Пол, стены, мебель. И только потом идете спать. Утром проверю.

─ Я на дежурстве, ─ фыркнула Одри.

─ Ничего, я вместо тебя покараулю. Рассказ в памяти освежился?

─ Да, ─ буркнула девушка, ─ если ты все сказал, то я ничего и не пропустила.

На самом деле, один момент я опустил. Моряк обмолвился об имени лидера соседнего острова, статного мужика в идеально сидящем спортивном костюме по имени Бас. И мне очень не хочется верить в такие совпадения. Очень.

─ Ну, если больше никто провалами в памяти не страдает, то можем приступить к обсуждению вопросов.

─ Посты, ─ подал голос Курс, ─ нам нужен минимум один новый пост на перекрестке или два ─ по одному у каждой двери. О гостях лучше знать до того, как они постучат к нам в дверь.

С каждым днем мне все больше и больше нравится этот молчаливый вольфгар. Не знаю, как его жаждущая приключений душа томилась в картонном офисе, но сейчас он явно на своем месте. Умения действовать, не распылять внимание на мелочи. Вроде пустого трепа наших девчонок, да еще и оптимизация своего времени. Вот сейчас, к примеру, он сидит и всех нас внимательно слушает, одновременно прилаживая отпавший ремень к автомату, который закончил чистить пару минут назад.

─ Два новых поста точно не потянем. Так что будет один на перекрестке. И это еще минус двое людей. И того ─ пять человек постоянно стоят на вахтах. А с учетом, что нас всего двенадцать ─ картина не из приятных. Нужны люди.

─ Говоришь так, будто можно просто выйти и наловить их, ─ едко вставила Одри.

─ Может дойти и до такого, ─ пожал я плечами, ─ и тогда будем идти и ловить. А что делать?

─ Перейти к кому-то? ─ спросила Одри, и тут же поправилась, нарвавшись на мой злобный взгляд, ─ это вопрос ради вопроса! Не смотри так.

─ И к кому предлагаешь идти? Сектанты? Нацисты?

─ Город на острове.

─ Не вариант.

─ Сильный харизматичный лидер. Ну, тиран… Так это нормально. Ты нас тоже иногда тиранишь, и что?

─ Вернемся к этому вопросу тогда, когда у нас не останется другого выхода. Как, например, у Хама. До сегодня он не особо рвался под крыло «сильного и харизматичного» и пошел только под гнетом обстоятельств.

─ Все, не заводись. ─ успокаивающе сказала Одри, чуть прищурив глаза.

─Даже не думал. Кара, уже составляла расписание?

─ Так, наметки. А что?

─ Завтра я, Курт и еще кто-то уйдем наверх за едой. Постараемся уложиться максимум в полдня, потому что вторую половину хочу потратить на комплекс. Составь дежурство так, чтобы все посты были закрыты, и кто-то из вас с Одри был в куполе.

─ Предлагаю разделить новеньких. Возможно, что они могут оказаться подсадными. Так нам будет легче их контролировать.

─О! Спасибо, блохастик. Молодец. Я об этом не подумала.

Потратив еще немного времени на обсуждение того, как лучше распределить новеньких и кого к кому поставить, мы свернули наше собрание. Информацией я поделился. Теперь не только у меня будет болеть голова о том, как бы расширить и защитить нашу территорию. А завтра можно будет и мысли какие умные у ребят узнать по этому поводу. Может, кто-то и найдет ультимативное решение проблем.

Перед уходом я напомнил девчонкам о том, что желание чесать языками дело наказуемое и не реагируя на их кислые мины отправил в бытовку за метлами и тряпками. Ничего, это на пользу. Словами не доходит, дойдет через руки. Так говорила наша воспитательница, Агнесса Филипповна, перед тем, как заставить провинившихся убирать классные комнаты интерната. Не то, чтобы это сильно помогало, но мы начинали задумываться перед тем, как что-то вытворить. Тем более, что у нее был и второй метод наказания ─ прорезиненный ремень, который, судя по внешнему виду, застал еще царя-батюшку. Им то она и порола рецидивистов и после этого группа на какое-то время становилась шелковой. Надеюсь, что с Одри и Карой до такого не дойдет ─ это может привести совсем к другому результату.

Утро выдалось… интересным. Хотя бы потому, что проснулся я под песню «Вставай, страна родная!» за исполнением… нет, не юли. Дуэта кинжалоязычных кобр Одри и Кары. Причем, пели они далеко не как наш белокурый ангелок, так что собрали бурные овации и дождь подушек, от которых почти удачно увернулись. Не выдержавшая такого зверского издевательства над своим музыкальным слухом Юля сбила сразу обеих обнимающихся девушек своей подушкой. Как говориться, в тихом омуте, да черти сильные.

Дальше пошла зарядка. Сонные, не проснувшиеся люди без особого энтузиазма растягивались, приседали и отжимались, под мелодичный счет Юли. Ничего, это только первые полгодика тяжело. Потом легче будет. Как рассказывал один наш служивший мордоворот ─ подъем, зарядка, душ, и только потом просыпаешься. Вот что-то такое и у нас будет.

Работающего душа у нас не было, зато воды ─ океан. В сам резервуар шлюза нырять я запретил. Ступеньки-ступеньками, но мало ли? Еще не успеют вылезти и уйти. Приплывет какая особо шустрая тварь и устроит нам локальную трагедию. Потому, ребята набирали в ведра воду и пока удин смотрит по сторонам, благо прозрачность стен позволяла, второй обливается.

Но все равно, даже так слишком опасно. Да и соленая вода ─ не пресная. После нее на коже соль выступает, и она от этого еще больше сохнет. По-хорошему, после нее нужно обмыться в пресной воде. Так что от починки душевых теперь не отвертеться.

Ну, а дальше все согласно расписанию. Завтрак, распределение и оглашение дежурств и обязанностей. Из последних ─ в основном уборка, переноска и сортировка вещей из соседних комнат. Людей мало, ничего серьезного не поручишь. В куполе так вообще, одни девушки остаются. Парней я всех забираю ближе к острову, там они нужнее. А здесь ─ двери закроют и все. Выкуривай их потом.

─ Почему я не могу пойти с вами?! Ты сказал, что нужен доброволец! Я ─ доброволец! ─ сведя брови вместе, серьезно высказывала мне Юля.

─ И как ты себе это представляешь? Наверху опасно. А ты не хочешь брать в руки оружие. Как ты себя защитишь?

─ А вы на что? ─ как-то по-детски удивилась девушка. ─ Я вам верю. Вы меня в обиду не дадите.

─ Резонно, ─ заметила Одри. ─ чем крыть будешь?

─ А, ничем, ─ махнул я рукой, ─ пусть собирается. С нас мясо, с нее ягоды. А пока она прыгает от радости, мы с тобой кое-куда пройдемся, где ты мне покажешь одну чистую-пречистую столовую.

─ Ой, ну начинается, ─ простонала Одри, сползая с кровати и подходя ко мне. Покопавшись в кармане, она протянула мне небольшой пакетик, ехидно улыбаясь ─ мы готовились к твоему приходу, дядя-ревизор. Так что, вот тебе белая перчатка и две ватные палочки. И если найдешь ими грязь… то стирать будешь сам!

Глава 5

Ну… что сказать. Меня альтернативно любят. А может и не совсем альтернативно. Кроме Одри, на сдачу выполненной работы по наведению чистоты в столовой пошла еще и Кара. И уже тогда я немного напрягся. Как оказалось, не зря.

Первое, что я увидел, войдя в комнату ─ капитальную перестановку мебели. Сдвинутые вместе столы образовали большую букву «Т», тянущуюся на всю длину столовой. По сторонам «ножки» расставлены обычные стулья и табуреты, а во главе ─ вращающееся кресло, которое кое-кто не поленился и прикатил аж из кабинета офицера. Но это еще не все. На стене, позади кресла, на манер штор были развешены две белые простыни и подвязаны по середине на бант широкой красной полосой ткани.

─ Ну как тебе? Нравится? Да? Да? Да? Ну скажи, круто же! ─ довольно тараторила Одри, дергая меня за рукав куртки.

─ Если бы не знал, что это вы тут хозяйничали, то подумал бы, что кто-то свадьбу готовит, ─ буркнул я, еле сдерживая улыбку. ─ вы зачем простыни на стены повесили, болезные?!

─ Для красоты. И так же сразу ясно ─ там сидит главный! Нужно чтить, уважать, и внимательно слушать, ловя ушами каждый звук!

─ И не приведи господь хихикнуть! ─ прикрыла рот ладошкой Кара, ─ святотатство!

─ Да! ─ ахнув, поддержала подругу Язва, ─ за это можно ТАКОЕ наказание получить, такое… что аж жуть берет!

─ Ага! Говорят, что после него у девушек… маникюр пропадает!

─ И коленки болят!

─ Ну… это уже не наказание, подруга, а поощрение! ─ хитро подмигнула Кара.

─ С тряпкой на карачках ползать?! Врагу не пожелаешь! ─ фыркнула Одри.

─ Так, все! Вы ─ молодцы! Чистоту навели, ─ демонстративно провел пальцем по столу, ─ все красиво и хорошо. Выводов вы, конечно, никаких не сделали. Но я на это и не рассчитывал. Над собой издеваться я не дам ─ времени нет. Так что ─ на выход! А то я еще что-то придумаю!

─ Становится интересно, ─ закусив нижнюю губу, громко прошептала Карина, приглушая свет магического шарика. Одри элегантно оперлась на стол.

─ Ой, да ну вас! ─ чертыхнулся я вышел. Из комнаты раздался заливистый девичий смех.

Улыбка не сползала с моего лица еще минут пять. Я был доволен улучшением настроения Одри. Виной тому сон, совместное наказание или же воплощение хитрого плана мсти любимому командиру ─ плевать. Главное, Язва снова в строю и в ее глазах больше не плещется вселенская обида, густо замешанная на скорби. Мне не придется больше переживать из-за ее шалящих нервов и пахнущих извращенным суицидом желаний, вроде прибить громадного клацающего монстра. Уж лучше пусть шутит, чем впадает в депрессию.

Вернувшись в купол, я первым делом напомнил Курту и Юле, что вскоре мы выходим и нужно собрать снаряжение. Вольфгар молча кивнул в сторону лежащего у стола рюкзака с прислоненным к нему автоматом и продолжил аккуратно, почему-то кубиками, нарезать крабовое мясо.

Вот, чего я никак не пойму, так это почему белокурый ангелок-пацифист решил пойти с нами. Да еще и так твердо. Не помогли ни мои слова, ни увещевания других ребят. Хочет ─ и все тут. Уперлась в мои слова о добровольце и не отступала, пока не согласился включить ее в отряд. Да еще и эта решительность в глазах… может, она таким образом решила начать меняться? Адаптироваться к новому миру? Хотя, против этой теории свидетельствует тот факт, что оружие она брать в руки отказалась. Ну… больше груза унесет. Я так и так собирался несколько расширить наш отряд и взять с собой Сергея. Все же, дополнительная пара глаз будет не лишней. Как и дополнительный ствол.

─ Все, время! ─ пару раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание, ─ Сергей ─ идешь с нами. Снаряжение я тебе собрал, ─ указал я на заботливо разложенный комплект оружия. ─ Моряк ─ тоже. Составишь компанию нашей Язве. Ваш пост на перекрестке, постарайтесь не уснуть. И возьми с собой запас воды.

К моему удивлению и облегчению, никаких возмущений от жаберной пары не последовало. И это не смотря на то, что кроме Моряка из нас никто не говорил на французском и коммуницировать с Атти девчонкам придется либо жестами, либо осваивать телепатию.

─ Чаще посматривай за дежурными на дверях, ─ шепнул я Карине перед уходом. ─ чтоб не расслаблялись.

─ Не волнуйся. ─ хмыкнула Рыжая, ─ с нами все будет хорошо. Лучше, сам будь аккуратней. И берегите мелкую ─ я без ее голоса зачахну и сама петь начну. А мои способности ты уже успел оценить.

─ Звучит как угроза, ─ хмыкнул я и легонько щелкнул ее по носу, ─ присмотрю.

Купол остался позади. Впереди всех вышагивала Одри, удерживая на кончике пальца шаровую молнию размером с бейсбольный мяч, которая и освещала нам путь. Света от нее было не так, чтобы много, но хватало. Пару-тройку метров она уверенно освещала. С собой у нас была пара динамо-фонарей, но их мы решили не использовать, давая девушке лучше прокачать свое умение. Когда не было других источников света, ей было легче регулировать интенсивность свечения своей искрящей сферы.

─ Знал, что желания имеют привычку сбываться, но не думал, что настолько быстро, ─ почесав ногтем подбородок проговорил я, задумчиво глядя на новых старых знакомых.

Оставив Моряка с Одри на перекрестке и пожелав им удачи, мы двинулись к выходу. И еще не доходя до него поняли, что что-то произошло. Уж слишком яро Костик с Катей о чем-то спорили. Шумели знатно, но по-другому и не вышло бы ─ один вверху, вторая внизу с жестким запретом спускаться или подниматься.

─ Ян! Ян! А я знала, что рано или поздно мы тебя найдем! ─ воскликнула Юля, кинувшись обнимать обнаженного накачанного парня, который опешил от такого напора миниатюрной блондинки. ─ а вас я тоже знаю. Только имя не запомнила, ─ не отпуская из объятий парня, бросила Юля второму гостю, субтильному мужичку с залысинами, стыдливо прикрывающему пах.

─ М-м-м-м… Э-э-э-э… Мы разве знакомы? ─ ошарашенно протянул Ян.

─ Да, но ты забыл потому, что умер. ─ «успокоила» его девушка, ─ я потом тебе все… я потом тебе расскажу. ─ осеклась девушка. Ну да, обстоятельства их знакомства несколько отличаются от традиционных. Так что не удивлюсь, если Юля не станет посвящать их в особо мрачные подробности.

К слову, Костик сработал очень и очень хорошо. Находясь на посту, часовые периодически приоткрывали дверь, осматривая округу. Так они подмечали шастающих по поляне монстров, наблюдая за их стычками, и другие интересные вещи. Например, удачно вышедшую на поляну парочку эксгибиционистов.

Костя чуть шире приоткрыл дверь и окрикнул ребят, предлагая подойти ближе. Но, внутрь их не пустил, решив дождаться нас. И это очень не понравилось Кате, о чем она тут же и заявила: держать людей под дверью, когда их в любой момент могут слопать монстры ─ бесчеловечно!

Зато безопасно. Парень правильно все сделал. Случись что ─ один против двоих в тесном пространстве он не справится. И лучше отправить еще не наших ребят на перерождение, чем рисковать безопасностью всей группы.

─ Вакс, они же теперь с нами, да?

─ С нами, с нами, ─ ворчливо ответил я Юле, ─ Если сами захотят, конечно. Отлипай уже от парня, хватит его смущать.

─ Конечно захотят! Ты что?!

─ Ну, вот сейчас и посмотрим. Мало ли… может они так, в гости? Меня зовут Вакс, и я лидер этой небольшой, но очень дружной группы. Предварительно, место в ней у вас уже есть, благодаря этой юной особе и тому, что я видел при нашей первой встрече. Времени у нас нет, потому буду краток. Основное правило одно ─ подчинение. Можете считать это тиранией. Хоть работаем на равных и вместе тянем общую лямку.

─ Я по любому согласен, ─ первым ответил Ян, заинтересовано глядя на Юлю. ─ Тяжело работать мне не привыкать, а глядя на твоих… людей, ─ скосил взгляд на Курта парень, ─ я бы не сказал, что ты плохой начальник. Так что, по рукам!

─ А вы? ─ поинтересовался я у второго гостя. ─ и как вас зовут?

─ Николай Федорович, ─ представился мужичек, ─ простите, но руку вам пока пожать не могу ─ не комильфо перед дамами причиндалами размахивать. Так-то я согласен. Конечно согласен! Но… не могли бы вы немного подробней рассказать об этом самом подчинении? Насколько далеко могут заходить ваши распоряжения? И что мы получим взамен? К тому же, мне до конца непонятно, где все? Администрация Ковчега, другие люди? И почему…

─ Потому, ─ грубо перебил я Федоровича, ─ все мы попали не туда, куда хотели и связи никакой нет. Ответы на эти вопросы можно искать вечно, но на это у меня нет времени. Что вы получите взамен?! Если так ставить вопрос, то что я получу от приема вас в группу? Бурчащего мужика с сомнительной пользой? Решайте, уважаемый. Соглашаете и остаетесь, или уходите.

─ Остаюсь! Я сразу сказал, что согласен! Просто, хотел уточнить все моменты, нюансы…

─ Политик? ─ утверждающе спросил я, вздохнув.

─ Да. Заместитель мера Липецка по культурной части. А от куда вы знаете?

─ Догадался, ─ снова вздохнул я, прикидывая, сколько проблем может принести вот этот кадр. То, что он начнет бухтеть и копаться в правах и обязанностях было предельно ясно. А то и порываться перетянуть на себя часть власти. Вопрос, будет ли от него польза? Посмотрим. ─ Костя, сходи на склад и принеси им по комплекту одежды. Кстати, вы долго по лесу ходите? Как через тварей прошли?

─ Каких тварей? ─ напрягся Николай, ─ что вы имеете ввиду? Зверей? Так, мы их не видели. Да мы и с час как встретились.

Хох! А ребята удачливые. Час бродить по лесу и ни на кого не нарваться. Вселяет оптимизм. Видимо, монстров таки стало меньше.

─ Вот, держите, ─ протянул Костя одежду новеньким.

─ Отведи Яна к Одри, ─ попросил я парня, ─ Николай остается с тобой. Расскажешь ему о нашей жизни. Только по сторонам посматривать не забывай. И оружие в руки не давай, ─ шепнул я в ухо Косте, когда тот проходил мимо меня. Едва кивнув, парень увел Яна в темноту туннеля, из которого тут же послышался еще один радостный возглас и звуки обнимашек. Теперь, Катиных.

До фруктовой поляны было не так уж и далеко. Метров триста, может немногим больше. Можно было бы нарвать бананов и ближе, но мы решили пойти именно туда ─ это и разведка, и разнообразие запасов. Та поляна находилась на стыке смешений тропической и субтропической флоры. С одной стороны ─ бананы, пальмы с кокосовыми орехами и деревья манго. А с другой росло несколько груш и яблоньки. Причем, не любимый голден, а мелкая кислятина, ранетка. Да и кусты малины имелись в наличии. Хорошая поляна.

Первым шел я. За мной Юля, Сергей и замыкал Курт. С его чутьем и слухом он быстрее обнаружит подкрадывающегося противника. Вот только, мы минут двадцать уже на поверхности, а монстров даже не слышно. И это напрягало.

Повсюду мы замечали следы пребывания тварей и их стычек. Перепаханные участки земли с разбросанными клочками чешуи, шерсти и небольших хитиновых пластин. Наполовину встрявший в ствол дерева метровый бритвенно-острый коготь, с легкостью прорезавший втрое сложенную ткать футболки, которой Сергей обмотал руку перед тем, как его вытащить. Не хотелось бы нарваться на его хозяина. Хотя, его и так нигде не было.

Все это совершенно не вязалось с тем, о чем рассказывал Курт и что видел я сам. Еще ночью твари свободно расхаживали по нашей поляне. Причем, как монстры, так и обыкновенные звери. Ну, по крайне пробегавший в ночи кабанчик произвел о себе именно такое впечатление.

─ Все, пришли! Юля ─ берешь наши сумки и забиваешь их всем, до чего сможешь дотянуться. Сергей ─ не отходишь о нее ни на шаг и смотришь в оба. Ее защита полностью на твоей совести. Ну а мы с Куртом присмотрим за всем остальным и за вами. Все! За работу!

Сперва, я планировал разделить работу немного по-другому ─ двое сторожат, двое собирают. Но гнетущая тишина не давала мне покоя и потому я решил перестраховаться.

Юля молодец. Работала быстро и без перерыва, так что не прошло и часа, как все четыре рюкзака оказались заполнены, и мы двинулись в обратный путь. И снова все прошло тихо.

─ Не нравится мне это, Вакс, ─ шепнул Курт, приваливаясь спиной к внешней стене входа. Мы первыми успели спустились в комплекс и разгрузить сумки, заполнив их пластиковыми бутылками и другой тарой, а затем выйти наружу. ─ у меня такое ощущение, что за нами наблюдают. Охотятся, выжидая подходящий момент для нападения. Несколько раз мне казалось, что я что-то слышал. Но не уверен. Было похоже на легкий шорох листьев то с одной, то с другой стороны.

─ У меня тоже, ─ согласился с вольфаром, ─ и этот кто-то или что-то довольно умный и хитрый противник. К тому же ─ сильный на столько, чтобы захватить и контролировать обширную территорию. И все это за неполные сутки. Эта ситуация меня настолько напрягает, что сейчас я борюсь с желанием запереть дверь и больше ее не открывать.

─ Или дать бой.

─ Да, или дать бой. Не в моих привычках отступать перед сложностями. К тому же, если тварь действительно умна, то рано или поздно она заблокирует выход. Станет отлавливать нас или выжидать момент, когда кто-то из часовых сделает ошибку. Так что лучше пойти другим путем.

─ Спровоцировать?

─ Да, ─ холодно ответил я, ─ заставить сделать первый шаг. Причем тогда и там, когда нам это будет удобно. Как минимум ─ мы будем к этому готовы.

─ Все, я готова! Идем за водой? ─ вынырнула из двери Юля.

─ Идем, идем. Нам раза два сходить придется, по-хорошему. Если не три.

─ Сделать запасы?

─ И аквариум.

─ Аха-ха-ха! Вакс, не смешно! ─ прыснула от смеха девушка, ─ они же нормальные! А ты издеваешься.

─ Это почему же? Совсем даже наоборот, забочусь. Вот, если мы его не сделаем, то именно это будет издевательством и отсутствием заботы о наших жаберных друзьях. А так мы обеспечим им минимальный комфорт и… немного улучшим интерьер купола. Как думаешь, аквариум будет лучше смотреться в рабочей зоне или спальне?

─ Дурак! Ой… Нельзя же так! Я почти поверила!

─ Ладно… Все, собрались! Выступаем! ─ давя улыбку, громко сказал я, ─ быстрее выйдем ─ быстрее вернемся. И еще раз ─ не расслабляемся. То, что мы не видим опасность не значит, что ее нет.

─ Вакс, а давай не к дальнему роднику сходим. Пожалуйста! ─ дернула меня за рукав Юля. Перед глазами тут же встала вчерашняя сцена с убегающим в лес Тонни. Как раз туда, где и находился небольшой ручей.

─ Ты же знаешь, что его там нет.

─ Да. Но… давай сходим?

─ Хорошо, ─ вздохнул я, ─ выступаем. Курт ─ веди. Я замыкаю.

И снова тишина. Мы прошли немногим больше двух сотен метров, выйдя к небольшому роднику, берущим свое начало прямо из-под выступающего из земли камня, и заканчивающегося в десятке шагов под своим братом-близнецом.

Усеянное большими и мелкими камнями пространство немного выбивалось из общей картины леса. Прохладная вода текла по узкому желобу, омывая камни, стачивая их острые углы, и уходила под землю, в довольно широкий лаз.

─ Юля ─ вода на тебе. Сергей ─ не отходишь от нее. И давайте в темпе. Что-то у меня предчувствие нехорошее…

Хорошо, когда твои приказы понимают с первого раза и не задают кучу лишних вопросов. Вот и сейчас ─ мы только стянули с себя рюкзаки, как их уже забрали. А через десяток секунд Юля уже наполняла первую емкость, затянув тихую песню.

«… в небесах ─ наши чувства,

Улетают они из разбитого сердца.

Осколки сверкают в лучах закатного солнца,

Радуя глаз проходящих людей…»

─ Вакс, слева! ─ прорычал Курт, вскидывай автомат и первым выпуская очередь по дрогнувшим кустам.

В следующий секунду раздался полный ярости и боли рев, а затем показалась и сама тварь ─ усеянный сотнями полуметровых игл кабан с длиннющим рогом на лбу и опасно выглядящими бивнями.

─ Сергей! ─ прикрикнул я на остолбеневшего парня, всаживая несколько коротких очередей в морду твари.

Опомнившись, Сергей сгреб Юлю и запихнув ее себе за спину, принялся быстро отходить в сторону лагеря, прячась за деревьями.

─ У-и-и-и! ─ дико визжа, кабан понесся на Курта, пригнув голову и собираясь насадить вольфара на рог.

Не тут-то было! Всадив в тварь еще несколько выстрелов, Курт ловко отскочил в сторону, пропуская мутировавшее животное мимо себя.

Ловко! Например, я не уверен, что смог бы так же расслабленно уйти от удара.

Пока мысли плавно перетекали одна в другую, тело действовало автоматически, действуя на полученных в десятках перестрелках рефлексах.

Сделать еще две короткие очереди. Смена магазина. Перейти за соседнее дерево и продолжить поливать кабана свинцом, тщательно отслеживая траекторию прыгающего из стороны в сторону Курта.

─ У-и-и-и- ркхрх-х-х… кх-кх…

После очередного промаха, кабан пришел в ярость и издал очередной визг, яростно вспушивая копытом землю. Этим и воспользовался Курт, всадив несколько пуль прямо в глотку твари. А затем, подскочив, полностью разрядил рожек в кабанью морду.

─ Ну… мясом мы на сегодня обеспечены, ─ буркнул я, подходя ближе.

─ С свинцовой приправой. Думаешь, случайность?

─ Кто знает. Сейчас руки в ноги и домой. Сергей, Юля ─ хватайте воду. Курт, мы с тобой тянем тушу, ─ сказал я, подходя к своему рюкзаку и снимая с него небольшой моток веревки. ─ И, Юля, солнышко мое ─ не пой больше в лесу. Судя по всему, местные твари не ценят настоящее искусство.

─ Зато приезжим нравится. Привет, шеф. Долго ж ты меня искал.

Глава 6

─ А-а-а-а-а! Тонни! Тонни! Это же ты, да? Я знала, что ты не пропадешь! Только… только, вот, где ты?

─ Всегда рядом! ─ раздался веселый звонкий голос.

─ Выходи давай, показушник. ─ громко проворчал я, ─ у нас нет сейчас времени на шутки. Так что вылезай, где бы ты там ни прятался, и топай сюда. А то догонять нас будешь. Курт, ─ шепнул я вольфару, как можно тише перезаряжая автомат. ─ будь на чеку. Не нравится мне это.

Я очень, очень хотел бы, чтобы это оказался Тонни, но такой шанс слишком мал. Выжить в лесу кишащем монстрами ─ это даже больше, чем чудо. Но, меня смутило не только это, а то, что блондин не вышел к комплексу. К тому же, это его появление сразу после нападения кабана. Подозрительно. Словно, это все спланированно. Сперва, проверка на прочность. Затем, обман. Так что пока я не увижу Тонни собственными глазами, буду считать, что это не он. Как бы мне не хотелось обратного.

─ Не-е-ет, шеф. Не могу. Давая ты ко мне?

─ Тонни, мать твою! Если ты прямо сейчас не заткнешься и не выйдешь, то я тебя найду и начищу морду. Даже если для этого мне придется достать тебя из-под земли! Юля ─ назад! От Сергея и на шаг не отходишь!

─ Но…

─ Никаких «но»!

─ Да ты как знал, начальник! ─ снова раздался звонкий голос, ─ я как раз там и нахожусь. Так что доставай меня и побыстрее ─ тут темно, холодно и сыро.

Голос явно шел со стороны ручья, но я в упор никого там не видел. Как и остальные. Только Курт хмурился и задумчиво посматривал в его конец.

─ Ты, может, скажешь, где ты?

─ Я под ручьем, ─ перестал ломать комедию Тонни, ─ в конце есть размытая водой нора. Вот в ней я и сижу. Тут небольшая пещера. Узкая, но высокая. И скользкая. Так что сам я не выберусь. Спустите веревку или куртку хоть на метр ─ я достану.

─ Да ладно… ты там? ─ удивленно протянула Юля, глядя на размытый лаз. В ширину он был около метра и всего сантиметров двадцать в высоту, едва-едва приподнимаясь над поверхностью воды. ─ ты… ты как пролез-то туда?

─ Жить захочешь ─ и не так извернешься! — донеслось снизу.

Показав Курту жестами держать лаз под прицелом, я забросил в него один конец веревки, а сам крепко схватившись за второй. Жаль, рядом не росло деревьев ─ так можно было завести за него веревку и значительно облегчит усилия. Усланный камнями ручей словно вставили в эту лесистую местность.

Рывок. Канат натянулся под весом, а спустя несколько секунд из лаза показалась рука, а затем и чумазая, улыбающаяся во все тридцать два зуба физиономия.

─ И вправду ты… вот же ж везучий гаденыш! ─ пробормотал я, споро вытягивая своего бойца на поверхность.

─ Живой! ─ повисла на шее у немного смутившегося парня Юля.

─ Так! Заканчиваем ерундой страдать. В комплексе на обнимаетесь, здесь не безопасно. Рюкзаки на плечи. Юля ─ повторять нужно?

─ Нет, нет. Уже отпускаю, ─ пролепетала девушка, отлипая от блондина.

─ Рад тебя видеть, дружище! ─ хлопнул я парня по плечу, держа правую руку на автомате, ─ кстати, а ты случайно не помнишь, как знали тех ребят, с которыми ты к нам впервые пришел?

─ Ну… я бы сказал не пришел, а прибежал. А что? Они здесь? Или это проверочка?! ─ мазнул по мне цепким взглядом блондин, ─ Не признал меня сразу, да, командир?

─ Поговори мне еще, ─ буркнул я, протягивая Тонни пистолет и конец веревки, ─ Держи. Поможешь Курту с кабаньей тушей.

К комплексу мы добрались без приключений. Если не считать хромающего Сергея, решившего зачем-то пнуть тушу мертвого дикобразового хряка. Причем, весьма неудачно, умудрившись пробить ногу насквозь ─ иголки у твари оказались очень острыми. И хорошо, хоть, не ядовитыми. А то бы выровняли баланс по команде ─ одного спасли, одного потеряли. А так отделался легким испугом и временной неподвижностью сустава. И это еще боли нет, а то наслушались бы его стенаний.

─ Ух ты! Вы где его нашли? ─ воскликнул Костик, едва мы зашли внутрь.

─ Скорее, откопали. ─ заметил я, под легкие смешки товарищей, ─ Тонни же у нас клад? Клад!

─ Сокровище! ─ хихикнула Юля.

─ Во! А их только откапывают.

─ А перед этим закапывают, ─ крикнула снизу Катя, ─ привет, пропажа!

─ Ладно… Полчаса отдыхаем и выходим. Сергей ─ остаешься здесь. Тонни ─ идешь с нами. Найди себе одежду и подбери оружие. Да и ополоснись перед этим, а то грязный, что моя совесть.

Не дожидаясь ответа от облепленного ребятами блондина, я направился вглубь комплекса, перед этим дав знак Курту, присматривать за входом. А то на радостях, часовые могли и проворонить нежданных гостей.

─ Что там за шумиха? ─ скучающе спросила привалившаяся спиной к стене Одри, играясь шаровой молнией.

─ Сходи и посмотри, ─ усмехнулся я, ─ только недолго. Я постою вместо тебя.

Пожав плечами, девушка ушла, оставив нас с Моряком, а через минуту коридор сотрясся от трехэтажного мата, увесистых оплеух и радостных восклицаний, которыми Одри награждала найденную пропажу. Ну… что ж… заслуженно. Главное, чтобы она его посмертно не наградила.

Обошлось. Хоть, судя по внешнему виду Тонни, закрепляющему на поясе свой любимый нож, досталось ему знатно.

Возвращение блудного попугая знатно воодушевило ребят, так как вместо одного захода, мы сделали два. Причем, в последнем участвовал и Ян, предложивший свою помощь.

Парень мне нравился. Когда мы во второй раз вышли за водой, он не сидел сложа руки, а вместе с Николаем отволок тушу в купол, попросив Катю показать дорогу.

И как мне потом шепнула девушка, бывший заместитель мера по делам молодежи был не сильно рад свалившейся на него работе и даже попробовал было отмазаться, но Ян так на него зыркнул, что бедолага сразу сдулся. Дотащив тушу к куполу, Николай остался там, хоть его товарищ и предложил ему вернуться и помочь. Хороший парень этот Ян, очень хороший.

Кстати, воду мы таскали в ванну, предварительно помыв, спустив вниз и установив ее в центре столовой. Теперь, главное, чтобы Одри об этом не узнала. А то придется комнату закрывать на ключ, защищая от посягательств стратегические запасы.

Во время каждой из вылазок за водой на нас кто-то нападал. Словно, все в округе узнали, что мы здесь. Хотя… возможно, это так и было ─ все же, автоматы ─ не самое тихое оружие. А давая отпор лезущим на нас тварям, шумели мы знатно.

Нам откровенно везло. Курт замечал монстров до того, как они приближались на достаточное для рывка расстояние. К счастью, мутировавшие твари не знали, что можно подкрадываться к жертве и перли на пролом, видимо, надеясь на толщину своей шкуры или панциря.

Я даже немного завидовал звериному чутью вольфгара. Честно говоря, я бы и сам не отказался иметь лучшее зрение, позволяющее подмечать мельчайшее движение, или слух, улавливающий любой шорох. Но, к таким бонусам в обязательном порядке прилагается хвост и повышенная лохматость. И не то, чтобы мне это не нравилось, но на бритвах и гребешках придется разориться.

В общей сложности, мы подстрелили четырех монстров. Одного бронированного слизня-переростка с ворохом щупалец, торчащих из того места, где у нормальных созданий находится зад, и трех мутировавших животных, похожих на фантазию режиссёров малобюджетных фильмов ужасов. Так что, теперь у нас был и хороший запас сырого мяса. Да и шесть поднятых уровней на четверых ─ убивший своего первого монстра Ян получил сразу три, а я, Курт и Тонни по одному.

Солнце только недавно начало клониться к закату, а это значит, что у нас еще есть по крайне мере пять-шесть часов светового дня, которые я намеревался потратить по максимуму.

Короткий отдых под защитой стен и снова за работу. На этот раз, далеко ходить не стали, а вооружившись пожарными топорами, рубили деревья на краю поляны.

Скажу, с непривычки сделать это оказалось не так-то и просто. Подрубленное дерево постоянно норовило упасть не туда и приходилось всегда быть на чеку. Да и скорость была не супер. Видел я как-то в сети ролик соревнований потомственных дровосеков ─ здоровых бородатых мужиков в холщовых штанах, ботинках, и красных рубашках в клетку с обязательно закатанными рукавами. Дань традициям. Так вот ─ мы им и в подметки не годимся, так как за двадцать минут делали столько, сколько они успевали за две.

Топорами махали посменно ─ двое работают, двое караулят. Сваленные деревья оттаскивали ближе к входу, где очищали их от веток, превращая в ровненькие бревна.

Часа через два сделали небольшую паузу. Во-первых, устали. Причем, больше морально, чем физически ─ шкала выносливости довольно быстро восстанавливалась. А во-вторых ─ нужно было разобраться с грудой веток, за которой уже с трудом можно было разглядеть противоположный конец поляны.

Сказано ─ сделано.

Первыми мы убрали бревна. Чуть больше двух десятков очищенных стволов разложили сплошным полотном сбоку от входа. Пусть полежат пару деньков, просохнут, а там их пустим в дело. Я, все же, хочу поставить частокол по периметру нашей поляны. Нам нужна безопасная зона. Ну или ее подобие, так как я сильно сомневаюсь, что в этом винегрете из миров может быть хоть что-то абсолютно безопасное.

Ветки перерубили и сложили в несколько кучек, отсортировав по толщине. Так они и лежат аккуратно, и обзор не загораживают, да и просохнут быстрее. Будет что после в костер подкинуть.

Отхлебнув прохладной воды из фляги, я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, обводя взглядом поляну. Мысли плавно уходили в сторону монстров и их странной активности. Вчерашнее нашествие. Ночные мельтешение как одиночных тварей, так и состоящих в небольших группах. Сегодняшнее странное затишье и нападения, которые закончились так же внезапно, как и начались. Да, да. Вот уже с час с небольшим никто даже не высовывается на нашу поляну. И вот тут у меня есть сразу несколько версий.

Первая ─ я ошибся. Нет никакого сверхумного и сильного монстра, подмявшего за ночь эту часть острова. Я его надумал, сбитый с толку странным затишьем. Есть просто монстры и наша удача, благодаря которой мы столько времени оставались незамеченными. За эту теорию говорят последующие бессистемные нападения этих тварей.

А есть и вторая версия, и она мне совсем не нравится. Но мой параноидальный разум не может просто так от нее отделаться. Не хочет списывать все на везение. Он говорит мне, что есть здесь кто-то или что-то достаточно умный, чтобы с помощью таких вот пешек проверить нас на прочность. Понять, что из себя представляют двуногие существа, прячущиеся под землей, перед тем, как начать на них охоту.

Но это лишь теории. На практике все может оказаться совсем по-другому и лучшее, что сейчас можно сделать ─ так это готовиться к худшему.

─ Мясцо не пропадет? ─ спросил подошедший Тонни, кивнув при этом на разложенные в теньке туши ─ не хотелось бы тухлятину есть.

─ Хочешь что-то предложить?

─ Да. Может разделать их поджарить? Холодильников у на нет, а кто знает, как здесь продукты хранятся. Если по тому же принципу, что и в реальности, то мясо до завтра не доживет.

─ Это да… тут согласен. По такой жаре стухнет уже к вечеру. Ну, или к утру максимум. Так что это ты очень вовремя вызвался помочь. Дров и хвороста мы заготовили. Так что разводи костер, разделывай туши и готовь нам всем вкуснятинку.

─ Сам?

─ А как же. Инициатива она такая… наказуемая. Тем более, кое-кто почти сутки шлялся непонятно где, отлынивая от работы и дежурств. Так что, вперед! Не забудь только на кухню за специями спуститься. Горячее и соленое съедобней просто горячего.

─ А то я студентом не был, ─ проворчал Тонни, исчезая в полумраке комплекса.

Лучи красного заходящего солнца едва пробивались сквозь кроны деревьев, пробегая солнечными зайчиками по поляне, тонко намекая нам о скором конце светового дня.

В проеме открытого настежь входа в комплекс сидел Курт, привалившись спиной к дверному косяку и старательно затачивал камнем топор. В метре от него прохаживал Сергей, пристально вглядываясь в границы леса. Хромота прошла, нога снова слушалась и теперь он всем своим видом старался показать всем свою полезность.

В десятке метров от них горело пламя костра, частично накрытое железной пластиной, найденной и варварски вырванной Тонни в одной из комнат комплекса. На ней жарился десяток стейков, шкварча и источай сильный аромат, будоражащий аппетит и заставляя урчать наши голодные желудки.

─ Так что ты мне хотел сказать? ─ спросил я сидящего рядом блондина, лениво ковыряя прутиком угли. ─Или ты просто так отправил всех подальше от костра? И не начинай ерунду о том, что мастер не может творить, когда у него стоят над душой.

─ Вообще-то, я действительно не люблю, когда кто-то наблюдает за тем, как я готовлю. ─ фыркнул Тонни, ─ всегда не любил. Особенно, когда начинают раздавать глупые советы, вроде, нарезки картошки кубиками, а не звездочками. А если я хочу звездочками? Может, у меня в супе целая космическая композиция? Звездочки-картошки, морковное солнышко…

─ … Великий макаронный монстр.

─ Вот такие как ты мне и портят картину, ─ буркнул блондин, ─ но не в том суть. Подавляющее большинство советчиков говорят лишь бы сказать. Используй маленький нож, а не большой. Грей воду в квадратной кастрюле и прочее в том же духе. А когда уже ты, не выдержав, просишь их показать на деле как нужно ─ отмазываются, говоря, что это не они вызвались готовить и вообще, им со стороны виднее.

─ Ты сейчас точно о готовке говорил?

─ В том числе, ─ повел плечами Тонни, ─ Кристина, моя первая девушка, с которой у меня было все серьезно, любила мешать мне на кухне, устраивая там творческий хаос. Композиции на сковородке, танцы с луком и сельдереем вокруг варящегося супа с обязательным адским смехом во время забрасывания очередного ингредиента. Она представляла себя ведьмой варящей волшебное зелье, а я сидел за столом и крутил пальцем у виска не понимая, какое мне досталось счастье…

Тонни замолчал. Он смотрел на пламя потрескивающего костра и вертел в руках свой любимый нож. Я не торопил его. Похоже, что даже у него сдали нервы и сейчас ему нужно выговориться.

─ А потом она ушла… забрав с собой частичку моей души. Я не сразу это понял. Просто, в какой-то момент осознал, что во мне чего-то не хватает. Чего-то очень важного, невосполнимого…

─ Ты пробовал ее вернуть? За счастье нужно бороться, друг. И если не получилось там, так мы найдем ее здесь.

─ Вакс, люди покорили космос, вывели декоративных слонов, размером с кошку и придумали красить лысину, вместо того, чтобы пересадить волосы. Но так и не научились воскрешать мертвых. Наш максимум ─ копии. Цифровые копии с нас настоящих, которые засунули в симуляцию. И ее нет здесь, Вакс. Она… она была другой. Она считала, что смерть ─ это нормально. Это естественно и ее не нужно бояться. Что нужно жить на полную, оставив после себя яркий след. И это и будет бессмертием. Возможно, она действительно так думала, а возможно, это была всего лишь полуправда, необходимая позиция, которую она заготовила для всех из-за обширной патологии мозга, не позволяющей вживить чип. Я узнал об этом слишком поздно. Сидя на очередном нудном собрании акционеров мне пришло короткое текстовое сообщение. Сухое и лаконичное уведомление, что самый дорогой человек покинул этот мир.

─ Извини…

─ Ничего. Это было давно. В другом мире и с настоящим мной, который еще долгое время пытался закрыть образовавшуюся пустоту другими девушками. Знакомства на вечер, неделю, планирование старости. И так продолжалось до тех пор, пока одна из них не сделала только хуже, раздеребив старую рану. И ты знаешь? Даже спустя полтора года я не пойму, почему она так поступила. Почему? Только из-за небольшой фотографии Кристины, что я носил в портмоне? Но это же глупо…

─ Искать логику в женских поступках, сделанных на эмоциях ─ вот что глупо, ─ ровно проговорил я, закидывая прутиком в огонь вывалившийся уголек, ─ у меня нет ответа на этот вопрос. Да и у той девушки он вряд ли найдется.

─ Мясо дожарилось… ─ задумчиво произнес Тонни, делая надрез на одном из стейков. Подвинув металлический ящик с готовым мясом, он ловко закинул туда готовые куски, не забыв в конце накрыть куском ткани от пыли. Следом, из такого же ящика, он достал сырые стейки и быстро разложил их на раскаленную поверхность, поправляя ножом упавшие не на свое место куски. ─ Спасибо, что дал выговориться. Но, если честно, я тебе не это сказать хотел.

─ Не благодари. Всем нам бывает нужна поддержка. Даже копиям.

─ Зря смеешься, Вакс. В той пещере у меня было много времени подумать над этим. В перерывах, между охотой на жуков и попытками выбраться наружу, я размышлял о том, что все наши воспоминания обрываются в вечер третьего сентября. Мы не знаем наверняка, что случилось там, в реальности. Наступил конец света или наша выгрузка ─ результат банального сбоя в системе, а мы настоящие продолжаем жить, ничего не подозревая о судьбе своих копий.

─ Возможно. Но теперь наша жизнь ─ здесь. Наша новая жизнь. С такими же как мы людьми или копиями людей ─ не важно. Важно то, что только от нас зависит, как мы распорядимся этим шансом. Так что не накручивай себя и иди дальше. Рано или поздно мы найдем возможность получить ответы на интересующие нас вопросы. Главное, не останавливаться.

─ Я и не думал, шеф. Просто… накатило. Я ведь когда убегал от змей боялся. Я боялся не умереть, а не вспомнить вас. Забыть, все те, пусть и немногие, но такие яркие моменты.

─ Но ты не умер, удачливый гаденыш!

─ Я бы сказал, продуманный. О пещере я знал давно, с самого первого дня, как мы нашли ручей. Я тогда облазил его вдоль и поперек, в поисках чего-то необычного. Уж слишком он выделялся на общем фоне. И так-то я и нашел пещеру. А дальше ─ дело техники. Добежать до нужного места и успеть пролезть в узкий лаз до того, как мной пообедают.

─ Ну ты и жук! ─ натурально удивился я находчивости парня, делая себе еще одну зарубку на его счет. ─ и много ты еще интересных мест нашел?

─ Недостаточно, ─ повел плечами Тонни, ─ мясо готово. Это было последнее.

─ Хорошо. Снимай и пойдем, а то что-то засиделись мы с тобой. Костер, разгоры по душам ─ это хорошо, но не когда тебя в любой момент может схарчить саблезубый кролик-мутант. Да и ребята уже заждались нас. О, точно! Вон, смотри, уже идут за нами, ─ кивнул я в сторону спешащего к нам Костика. ─ Идем мы идем. Сейчас, огонь только потушим. ─ обратился я к подошедшему парню, но тот отмахнулся.

─ К черту огонь. К нам стучат!

Глава 7

─ Шутки у тебя так себе, ─ попенял я Одри, стаскивая с конца трубы ч ерепушку, ─ нельзя было сразу уточнить, что скелеты взбунтовали, а не вот это вот твое «к нам стучат»? Я, вообще-то, о живых гостях подумал, а не о мертвых.

─ Не рычи, ─ фыркнула Одри, прекращая сметать кости в одну кучу и оперлась на древко метлы, ─ знаешь, как скучно сидеть на одном месте в темноте? А так, какое-никакое развлечение.

─ Работой развлекать себя не пробовала? ─ парировал я, бросая снятый череп в общую кучу. Язва на это закатила глаза и продолжила уборку. А я, вздохнув, принялся ей помогать.

Сейчас, нас было пятеро. Я и Одри занимались уборкой костей. Костик, Ян и Моряк перекладывали собранные кучи на простыни или одеяла, чтобы потом отнести к куполу и уже там выбросить в океан. Где-то на полпути туда находился Тонни с Катей и Юлей, они несли первую партию запчастей немертвых охранников. Сперва, хотели оттаскивать кости на улицу, но быстро передумали. Да, так ближе и легче, но и в разы опасней. Уже ночь, и выходить за порог хоть на минуту без особой надобности желания нет никакого. Особенно, если вспомнить, насколько опасные твари шастают по близости.

Настроение немного просело, и честно говоря, этому не было объективных причин. После внезапного сообщения о таинственном стуке, мы в считаные минуты собрали и занесли внутрь все ценное, закрыли вход, и оставив на посту одного Костика с наказом ни открывать ее ни при каких обстоятельствах, поспешили к перекрестку, где нас встретила скучающая Одри. И уже только по ее виду я понял, что ничего действительно серьезного не произошло.

Так и оказалось. Восточная дверь содрогалась от частых ударов металлом о металл или костью о метал и наполняла коридоры шумом. Добавить к этому противный скрежет ─ и желание вломить обосновавшимся за ней хулиганам достигнет Абсолюта. Что мы и сделали, заменив перед этим огнестрел на щиты и металлические трубы и оставив девушек у себя за спиной.

Скелетов оказалось довольно много и не будь у нас пространства для маневров ─ нам пришлось бы тяжко. Нас банально, задавили бы массой. А так ─ открыли дверь и, постепенно отходя назад, выбивали и повреждали самых резвых, прикрываясь щитами.

На полную зачистку сектора ушло немногим больше трех часов. Можно было бы справиться и быстрее, но, либо скелеты научились открывать двери, либо, кто-то из прошлых работников забыл их закрыть. Когда еще был жив. Так или иначе, двери в следующий сектор были открыты и нам пришлось зачищать сразу оба участка. И что любопытно, помимо длинных коридоров и ставших уже привычных пожарных ниш, мы обнаружили довольно много технических помещений. Небольшие комнаты, заставленные стеллажами, на которых аккуратно размещались различные детали, необходимые для срочного ремонта систем. Сантехника, электроника, фильтры. Ремонтные наборы и даже инструменты. Все четко отсортировано и лежит на своих местах. Вернее, лежало.

К сожалению, процентов семьдесят находок рассыпались в труху, стоило к ним прикоснуться. Но и того, что оставалось было не мало. Особенно, если учесть, что практически ничего из найденного у нас до этого не было.

За одной из дверей мы обнаружили кое-что по-настоящему ценное и интересное. Транспорт. Небольшие, вагончики на колесах различных конфигураций, рассчитанные на два, четыре или шесть посадочных мест, с обязательным багажным отделение позади. Так же, была возможность присоединения специального, грузового вагончика ─ продолговатой платформы с усиленной осью и оснащенной крепежными ремнями. Итого, восемь мини-машин и две платформы.

С этой находкой многое встало на свои места. Например, мучавший меня долгое время вопрос о том, как производилась транспортировка людей и грузов на довольно немалые расстояния. Все же, топать по нескольку километров только ради того, чтобы выйти подышать свежим воздухом захочет далеко не каждый. Как и проделывать тот же путь, неся на себе продукты и прочие полезные вещи. Да и я еще в первый день чесал голову, прикидывая, как в тот же купол доставляли все это громоздкое оборудование. Ни руками же?

К тому же, стало понятно предназначение редких пустых ниш с подведенными к ним енергоузлами, периодически встречаемые нами в коридорах. В основном, около перекрестков или контрольных пунктов. В них легко размещалась пара вагончиков и там же их можно было поставить на подзарядку или же использовать ниши как парковку, не перегораживая проход.

Вагончики, а на деле электромобили, больше всего похожие на обыкновенные, слегка вытянутые и приплюснутые с боков гольф-машины без крыш и с маленькими колесами, проектировали умные люди. Так, мне даже без испытаний было ясно, что машинка легко сможет развернуться на любом перекрестке, или же рядом с нишей, независимо от ее конфигурации. А двухместным и того не нужно ─ им вполне достаточно ширины коридора.

─ Как думаешь, Вакс, ─ выдернула меня из размышлений Одри, ─ что все-таки это за место? И зачем в нем так много людей? Скольких мы окончательно убили? Тридцать? Сорок скелетов? И все они были здесь, в, как по мне, не сильно популярной части комплекса. И ты заметил, как они выглядели?

─ Имеешь ввиду одежду?

─ И ее тоже. Это не солдаты, не охрана. Простые рабочие. Трудяги. Ремонтники, уборщики и прочий обслуживающий персонал. Все в простой и удобной униформе со множеством карманов и кучей ремешков на них. И все они здесь, далековато от входа и совсем не близко от купола.

─ К чему ты ведешь? ─ нахмурился я, не улавливая мысль Одри. Тем временем, ребята споро загрузили часть костей в простыню и ушли, возбужденно обсуждая находки и планируя, кто, как и куда отправится на своем личном вагончике. Ага, ага… запустить бы их еще! Фантазеры-оптимисты…

─ Что они здесь делали?

─ В смысле, их роль в комплексе? Ты бы еще за весь комплекс спросила, ─ буркнул я.

─ Да, нет же. Именно в этом месте.

─ А что тут думать? Обслуживание автопарка, что же еще. Ну и сопутствующих систем. Судя по всему, здесь центральные склады запчастей если не всего комплекса, то нашего сектора уж точно.

─ Верно. А еще я думаю, что где-то здесь должны быть важные узлы. Вода, энергия или что-то в этом духе. То, что требует постоянного присмотра и обслуживания целой роты специалистов.

─ Взвода, ─ поправил я девушку, ─ рота ─ это сотня бойцов.

─ Да, не суть. Смысл ты понял. ─ возбужденно заговорила Одри, ─ и если хорошенько поискать…

─ То, мы это все найдем. Это хорошо. Это очень хорошо и о чем-то таком я и сам думал, еще как только мы попали внутрь и осознали, что это не просто бабушкин подвал. Вот только, я просматривал твои записки о людях. Среди нас нет грамотных техников, способных разобраться, отремонтировать и запустить систему. А в то, что те же насосы, фильтры, или аварийные генераторы достанутся нам в идеальном рабочем состоянии я как-то сомневаюсь. Да, возможно, у нас и выйдет разобраться во всем и методом проб и ошибок запустить системы. Но времени на это уйдет не мало. И к тому же, мне до конца не понятно, что именно питало весь этот комплекс. Вряд ли это были дизельные генераторы или собранная на коленке ГЕС.

─ Намекаешь, на атомный реактор?

─ Или на что-то странное, непонятное и магическое. Почему, нет? Я не удивлюсь, даже если вместо реактора мы обнаружим огромное колесо с монструозным хомячком внутри, который и будет вырабатывать электричество.

─ Та ну… еще кормить, убирать за ним, ─ фыркнула Одри и оторвавшись от уборки, с прищуром посмотрела на меня. ─ слушай, а ты точно все листочки просмотрел? Внимательно?

─ Если ты намекаешь на строчку о себе, где написано «Умница, красавица и самый незаменимый человечек в отряде», то видел.

─ И?

─ И красивых умниц у меня пруд пруди.

─ Смыслящих в движках?

─ Ась?

─ Говорю, что я действительно умница. И если ты забыл, выросла я в папином гараже, возясь с машинами. Позже, детская забава переросла в хобби. А хобби ─ в работу всей моей жизни, реставрацию старых машин. Так что, с генераторами и прочим я как-нибудь разберусь. Было бы с чем разбираться. Тем более, что инструменты у нас теперь есть.

─ Это. Сколько же тебе лет то?

─ Вакс, вот, вроде бы взрослый мальчик, а не знаешь, что у девушек вопросы про возраст ─ табу! ─ хихикнула Одри, ─ но, если тебе интересно, внешность у меня своя. Чуток моложе, чем была на момент… перехода, но своя. По началу вообще, хотела оставить натуральную и не играться с редактором, но подтянутая задница к седине не сильно шла. Как и морщинки. Вот и скинула пару годков. Но, тс-с-с! Никому! Это секрет!

─ Считай, уже забыл, ─ пораженно пробормотал я, и нахмурившись, добавил, ─ Хм… Кстати, напомни-ка мне по приходу…

─ Похвалить меня? Перед всеми?

─ Всыпать тебе. Ремня. Перед всеми. Ты раньше почему молчала? Столько работы было… да что было ─ есть!

─ Какой? Лампочки и батарейки по фонарикам менять? ─ отбила наезд Одри, ─ Вакс, у нас не было ничего, с чем я могла бы работать. Точнее, только я могла бы работать. А все то, что мы находили, я осматривала. Платы, части электронных замков, щитовые, и прочее, прочее. Там все либо сгнило, либо не подлежало восстановлению, либо у нас не было необходимых инструментов.

─ Стой, ты и в электронике разбираешься?

─ Инженер компьютерных систем, ─ пожала плечами Язва, ─ а еще двигателей внутреннего сгорания, электродвигателей, проектировка и конструирование… у меня штук шесть вышек, и в части специальностей я знала и разбиралась в предмете на порядок выше своих преподавателей. Когда работаешь с особыми клиентами, желающими запихнуть в корпус старенького МакЛарена начинку современного Хьюинга, начнешь и не в таком разбираться. Особенно, за те деньги, что они готовы были заплатить. А тебе зачем? Решил оставить меня с машинками? Так я и сама хотела это сделать. Я тебе больше скажу ─ фигушки я теперь отсюда уйду. Только уеду!

─ Ну. Сегодня ты точно от сюда уйдешь, ─ слегка надуто ответил я, расстроеный своей предсказуемостью, ─ на ночь здесь я тебя не оставлю и не проси. А, вот, завтра ─ бери себе помощника и приводите технику в порядок. И чем больше, тем лучше. С этими малышками мы сэкономим кучу времени и сил.

─ Поучи еще меня, ─ фыркнула Одри, ─ но без источника энергии нам не обойтись. Так что нам так и так искать аварийные генераторы. Они почти наверняка здесь или бензиновые, или дизельные. Зря их, что ли, до сих пор у нас использовали?

─ Найдем, не переживай. Вот, завтра и найдем. Ты мне лучше, за Моряка расскажи. Как он?

─ Если ты о том, не выпытывал ли он секретных секретов или чего в этом духе, то нет. Он вообще больше молчал, чем говорил. Но я бы и удивилась, если бы он стал трепаться.

─ Это почему?

─ Без воды ему, откровенно, фигово. Присмотрись в следующий раз ─ он и ходит то с отдышкой, куда ему еще говорить? Первый час-два он еще нормально себя чувствует, а потом, как я поняла, он постепенно начинает высыхать и ему становится тяжелей. Тяжелей двигаться и все такое. Да и воду он начинает пить чаще. Перед тем, как вы пришли я ему свою флягу отдала. И на фоне всего этого я тебе хочу сказать, что он старается. Не жалуется. И кости понес наравне со всеми.

─ Хм… это хорошо. Значит, все-таки нормальный человек нам достался. Не подсадной.

─ Амфут.

─ Не придирайся. Но все равно, я бы с недельку еще за ним посмотрел. Слишком необычно они к нам попали. Да и новенькие, Ян с Николаем…

─ Ян нормальный, ─ пожала плечами Одри, ─ за него с Филиппом Рыжая много говорила. Толковые ребята.

─ Это она поняла за несколько часов? ─ съязвил я.

─ Иногда, достаточно и мгновения, чтобы понять, что за человек перед тобой. Кусок дерьма, или же золотой самородок. ─ философски ответила Одри.

─ Глубоко, ─ хмыкнул я. ─ Золотой самородок, значит?

─ Как минимум, не кусок дерьма, ─ пожала плечами Одри. ─ Но это Ян. А, вот, Николай…

─ Там не кусок, а целая куча, ─ поморщился я, ─ но, может это и пройдет, вылечится работой.

─ Думаешь?

─ Тогда, тяжелой работой. У нас здесь не старый добрый мир, где можно было много говорить и мало делать. А новый и жестокий, в котором нет места бездельникам и тунеядцам. Как минимум, в нашей группе.

─ Выгонишь?

─ Посмотрим. Он еще и дня у нас не пробыл. Может, его поведение результат стресса, а не дерьмовой натуры.

─ Сам то в это веришь?

─ Порой, я в человеческую доброту и бескорыстность верю, ─ хмыкнул я, ─ так что, посмотрим. А нет ─ устроим показательную кару.

─ Тьфу на тебя! ─ поморщилась Одри, ─ а я чуть не поверила в твою веру в людей и мягкое сердце.

В купол мы с Одри вернулись через час, уставшие и очень довольные. Почему? Потому, что путь «Автопарк-Купол» занял у нас едва ли десять минут. Можно было добраться и быстрее, но не хотелось разбить мини-вагончик в первый же день.

Нам очень повезло. Закончив с уборкой, Одри ускользнула осматривать оставленные на десерт вагончики. Щупать их, вскрывать аккумуляторные отсеки и пытаться заводить. Было очень интересно наблюдать за живой мимикой девушки. Ее эмоциям. Как она расстроилась, когда вагончик осыпался трухой после ее прикосновения. Как радовалась, найдя наполовину заряженный аккумулятор. Как сердилась, моща носик и дергая губой, когда, вскрывая очередной аккумуляторный отсек или блок управления получала фонтанчик трухи.

Сложно было поверить, что эта живая, яркая девушка разменяла полстолетия. И это по самым скромным прикидкам. И сложность заключалась не в том, чтобы поверить в цифры, а в том, что человек за столько лет не растерял способность так радоваться жизни. Сиять. Излучать такую мощную. Заражающую эмоциями энергетику. Она не разучилась жить на всю катушку, как многие. Ее жизнь не скатилась в рутину. И в этом я ей немного завидую, так как в последние год стал замечать, что даже отдыхаю по расписанию.

─ А мы точно туда попали? ─ спросила Одри, входя в помещение купола и вертя на пальце ключ-карту от припаркованной неподалеку машинки. ─ тут ка-то…

─ Чисто. ─ закончил я за нее, с удивлением осматривая все вокруг.

─ Ты как обидеть нас хочешь! ─ надула губки подскочившая Кара, за доли секунды сменившая радостную мордашку на обиженную.

─ Да, нет. Просто… я в небольшой растерянности, ─ признался я, ─ осматривая изменения. А их было не мало.

Для начала, все действительно сверкало чистотой. Нет, до этого мы тоже выдраивали помещение. Заметали. Кое-где смывали пыль и грязь, но с тем. Что было сейчас это не сравниться. Все, буквально, было вылизано в идеал! Особенно стеклянная поверхность купола. Ни пятен, ни разводов. А судя по высоте чистой полосы ─ девушки явно сооружали пирамиду из столов, чтобы дотянуться тряпками повыше.

Но это было далеко не все. Теперь купол красовался красивой разбивкой по секторам. Более ровной. Спальная зона стала полностью укомплектована кроватями и обзавелась перегородкой из парочки шкафов и нескольких вешалок для одежды с натянутыми на них простынями или одеялами, отделяющими мужскую часть от женской. И не нужно быть провидцем чтобы понять, какая из этих зон осталась открыта.

─ Что?! ─ спросила Кара, проследив за моим взглядом, ─ ой, ты еще скажи, что вам шторка нужна! Сам же говорил, что тебе плевать, смотрит кто-то на твою голую задницу, или нет. А нам, девушкам, нет! Мы существа стеснительные!

─ Угу. Я даже спорить не буду. ─ ответил я, переводя взгляд на беззастенчиво переодевающуюся Алевтину, даже не подумавшую спрятаться за шторкой.

─ Ну… большинство из нас стеснительные, ─ пожала плечами Кара. ─ ну, что? Скажи, мы молодцы, да?

─ Да я просто в шоке.

─ Еще нет. ─ хитро подмигнула Карина и показала на рабочую зону. ─ Мы перенесли почти все вещи из жилого блока рядом и рассортировали. Все. Полностью. И перебрали те два цинка патронов, что ты принес.

─ А… Ого… удивился я, припомнив найденный в оружейке ящики, наполовину засыпанные разносортом. ─ А как разложили хоть? зелененькие к зелененьким и синенькие к синеньким?

─ Ага-ага, и по пятнышкам ржавчины разложили. Те, которые похожи на лошадку в одну сторону, а те, что похожи на злобного тебя ─ в другую. Вакс, ты что, издевашься? Я рыжая, а не блондинка! Нормально мы их разсортировали, по калибру. Сам потом посмотришь.

─ Ну, Золушка, ты молодец. Не нервничай, ─ выставив перед собой руки, сказал я, ─ Да, и я не злая Мачеха, так что как только у нас организуют бал ─ я тебя на него отпущу. И даже карету дам, и тебе не придется морочится с тыквой и мышами. Но платье ─ тут уж сама.

─ Кстати, на счет одежды! — щелкнула пальцами Кара, ─ Атти ─ настоящее чудо! Ты знал, что она швея?! И не какая-нибудь, а «Chanel»! Это же… это же… обалдеть! Она на коленке, с помощью ножа, надерганных из куртки ниток и ленточек такую красоту сделала! Ты посмотри! ─ схватив за плечи, Карина повернула меня лицом к кухне, где хозяйствовала Маша вместе с Атти, одетую в камуфляжную куртку, которая сейчас больше походила на платье. Приталенная где надо, с интересными разрезами на рукавах и по бокам, с вплетенными в них цветными темными лентами. Выглядело это, на удивление, очень красиво. ─ Вакс, нам нужны иголки. Нам очень нужны иголки! Я хочу себе платье от «Chanel»!

─ Оно бедет из камуфляжа, тебя не смущает?

─ Да, хоть из наволочки! Вакс, это же мечта! Ты знаешь, сколько оно стоило там?!

─ О-о-о-о… ─ протянула Одри, ─ мне оно в Mustang шестьдесят девятого года обошлось. Тысяча девятьсот шестьдесят девятого года. Правда, к нему еще квартирку в Подмосковье подкинули, но это так… Квартирой туда, квартирой сюда… А платье то стоило. Как оно сидело… М-м-м-м… — довольно зажмурилась Язва, поглядывая за пунцовой подругой приоткрытым глазом.

─ Вакс, мне очень нужны иголки. Теперь это вопрос жизни и смерти. ─ аномально спокойно проговорила Карина. ─ хотя бы одну. Я ради нее готова на все.

─ На все, говоришь. ─ задумчиво произнес я припоминая найденную на днях катушку ниток с маленькой, но такой ценной иглой.

Глава 8

─ И все-таки, ты ─ чудовище! ─ причитала Кара, красуясь перед зеркалом в новом платье, сшитом из наволочки и нескольких футболок. На основе я настоял, ─ я, конечно, обещала сделать ради него все, что ты захочешь, но как всякая красивая девушка рассчитывала на другое.

─ Это на что же? ─ с легкой ленцой спросил я, наблюдая за разворачивающейся за стеклом купола битвой. Десяток на половину собранных скелетов давали отпор четырехрукому скату с акульей пастью. Ну, или рукастой акуле с кожистыми крыльями ─ тут уже как посмотреть. Костяшки и так не отличались особой резвостью, а под водой так и вообще, двигались как в замедленной съемке. Так что сюрприза из того, кто в этой схватке выйдет победителем, точно не будет.

─ На твою совесть и мужскую заботу! Что ты, как любою другой нормальный мужчина, захочешь сделать красивой мне ма-а-аленький, ничего не значащий подарочек. Может быть, на пикантные интересности. На свидание, в конце то концов! С которым я, как настоящая леди, тебя бы обломала. Но ни на этот вот все!

─ Я еще и опытный мужчина и знаю, что обычно маленькие и ничего не значащие подарочки означают поход в ювелирку и стремительное похудение бумажника. И с учетом их стоимости не могут быть ничего не значащими. А свидание и интересности…. Звучит заманчиво. Вот только в случае с тобой, ограбление ювелирки обойдется в разы дешевле. Как для бумажника, так и для нервов.

─ Пфе! Бука, бяка, и вообще!

─ Вернешь платье?

─ Еще чего! ─ тут же насупилась Кара, ─ сделаю я тебе из депутата человека, не сомневайся. Платье от «Chanel»! Умереть не встать!

Сейчас позднее утро. В голове наигрывает навязчивая мелодия популярной песни, под которую мы сегодня проснулись. Кара с Одри твердо решили сделать из этого традицию и снова разбудили нас своим дивным пением, предусмотрительно взяв щит, чтобы укрыться от летящих в них подушек. Что поделать? Не ценят люди искусство.

Сразу после зарядки, не дожидаясь общего завтрака, Одри реквизировала у меня Костика и прихватив с собою несколько кусов мяса и флягу компота, уехала восстанавливать наш автопарк. И судя по ее горевшим азартом глазам ─ совсем скоро количество машинок увеличится. Тем более, что где-то рядом должны быть и запасные детали к транспортным средствам.

Сперва, я не хотел отдавать ей единственный функционирующий вагончик, оставив его вместо этого возле купола как резервный. Но немного подумав, решил не отбирать игрушку у ребенка. Это и поощрение, и стимул работать лучше и быстрее, и скорость доставки новостей от входа в случае чрезвычайной ситуации. Если такая случится.

На постах, в основном, дежурили девушки ─ Катя с Алевтиной на дверях, а Маша вместе с Моряком на перекрестке. И этому было довольно просто е объяснение. Тонни.

Наш голубоглазый друг воодушевился находками не меньше Одри, и выпросил у меня людей и разрешение на разведку комплекса. Еда у нас была. Вода ─ тоже, так что причин не удовлетворить его просьбу я не видел. Наоборот ─я и сам с радостью рванул бы исследовать коридоры таинственного комплекса, вскрывать комнаты, обшаривая каждый их уголок. Мне было жутко интересно узнать, что это за место. Какая цель была у этого комплекса и какой в нем заложен потенциал?

К тому же, рачительность и запасливость бывших хозяев комплекса, а также найденный транспорт навевала меня на мысли о том, что здесь может найтись и что-то поинтересней электрических машинок. Например, лодки. Теперь я был уверен, что где-то нас ждет либо прибрежный замаскированный ангар с катерами или шлюпками, либо ─ в одной из комнат-складов мы найдем их надувные аналоги, что мне видится более вероятным.

─ Так, какие будут задания на день? ─ прекратив на миг вертеться у зеркала, спросила Кара.

─ А сама не придумаешь?

─ Могу. Но, вдруг, у тебя уже были на нас какие-то планы?

─ Они всегда есть. Их всегда много и никогда не знаешь, за что хвататься в первую очередь, ─ проговорил я, переводя взгляд с закончившейся битвы на мордашку Карины. Как и я и думал, скелетов раскатали под чистую, частично съев, а частично разметав их костяшки по округе. Все-таки, зря я опасался, что сбрасывать кости в воду будет не безопасно и бесполезно ─ еще как полезно. Такое шоу!

─ А конкретней? А то я устрою день отдыха и претензии потом принимать не буду!

─ Нужно привести в порядок соседний блок. Вычистить, вымыть. Если останется время ─ выбрать и обустроить комнаты под склад. Там были небольшие подсобки, вот с них и начните.

─ Думаешь, что мы здесь надолго? Под водой? Так и будем жить в полумраке коридоров?

─ Тебе честно сказать, или красиво? ─ вздохнул я.

─ А в чем разница?

─ В том, что красиво ─ не значит честно. Иногда, нам совершенно не нужен правдивый ответ. Наоборот. Зачастую, мы ходим найти подтверждение каким-то своим домыслам, несовпадающими с реальностью. И самое интересное в том, что почти всегда мы чувствуем, что занимаемся самообманом, но все равно продолжаем это делать.

─ Так, все с тобой понятно. Жди здесь, ─ закатила глаза Кара и убежала в сторону кухни. ─ Вот, держи. Берегла для особого случая, но наступил чрезвычайный. Ты уже с утра философствовать начал, а это совсем не дело. Если так и дальше пойдет, то останемся мы без командира.

─ Виски?! ─ ковырнул ногтем полузатертую этикетку на миниатюрной бутылке, ─ ты где такое сокровище нашла то?

─ Где нашла ─ там больше нет, ─ фыркнула Кара. ─ пей давай, и избавляйся от своего плохого настроя. Нам бодренький командир нужен, а не философствующий старец.

─ Бодренький философ устроит? ─ хмыкнул я, пряча подарок во внутренний карман.

─ Который постоянно будет изрекать разные псевдо-умные цитатки по случаю и без? Не-е-ет! Уж лучше просто грустный старец.

─ Ладно уж, ─ усмехнулся я, ─ за презент ─ спасибо. А теперь давай заниматься делами, а то они сами себя не сделают. И подумай, пожалуйста, как можно подольше сохранить еду. Может, здесь есть холодное место, которое мы сможем использовать?

─ Холодильников аж два, ─ фыркнула Кара, ─ или четыре, если считать с теми, что на другой кухне. Но все нерабочие ─ электричества то нету!

─ Я не их имел ввиду, и ты это знаешь. Так что не умничай. ─ проворчал я, ─ а еду так нужно придумать, как хранить. А то придется выбрасывать.

─ У нас есть соль и специи, ─ сморщила носик девушка и присела на край стола, ─ можем попробовать засолить или завялить.

─ Знаешь, как это делается?

─ С подсказками. ─ призналась Кара, ─ баловалась пару раз из интереса. Как-то, за мной один парень ухаживал, из супер-раскрученных фермеров. Свои крытые поля, фермы, загоны для животных и скотобойня. Все натуральное и жутко дорогое.

─ И продавалось в магазинах не для всех с пугающими ценниками. Да, помню такие. Не очень вкусно, не очень привлекательно, и безумно дорого.

─ Это потому, что усилителей вкуса в них нет, ─ проворчала Кара, ─ так вот, тогда-то он меня и баловал всем натуральным. Мясо настоящее, фрукты, овощи… В общем, этого всего добра было больше, чем я могла даже в теории съесть. Ну я и начала экспериментировать от скуки. Необычные салатики, экзотические рецепты…

─ Вяление.

─ Угу. Только ты не издевайся, а то ничего не получишь! Но если без шуток, то по минимуму нам понадобятся соль, специи и сквозняк. Сырого мяса вы принесли, так что чуть позже я поэкспериментирую с рассолом. Помню читала, что соли в растворе должно быть столько, что в нем должно плавать сырое куриное яйцо. Яйцо я и тогда не нашла, так что буду все делать на глаз.

─ Тут уж ты шеф, ─ кивнул я, ─ тебе и карты в руки. Все, иди. И я пойду, а то с такими темпами весь день здесь проведу.

Подхватив рюкзак, положив в него запасную бутылку с водой, и набросив на плечо автомат, я проверил фонарик и вышел из купола, оставив Карину разбираться со всем остальным. Вчера у нее хорошо вышло организовать людей. Даже очень. Должен признаться сам себе, что у меня так могло и не получиться. Не в смысле результативности ─ при прочих равных объем проделанной работы я бы повторил, а в том, что после вчерашнего трудового подвига люди не выглядят загнанными лошадьми. Наоборот ─ шутят и обсуждают какие-то вчерашние мелкие происшествия, вроде, угодившей ногой в ведро с водой Маши, или грохнувшейся на всех Атти, решившую проявить себя и забраться повыше, отмывая купол.

Это все показывает, как легко и непринужденно она подбирает ключики к людям. Ей богу, я теперь даже и не знаю, кто из ядовитой парочки лучше с этим справляется. Если раньше я думал, что только Одри так может, то теперь у нее появилась конкурентка. Кстати, нужно будет как-то ее в куполе за главную оставить и потом сравнить результаты. Так, из чистого любопытства. Да и вообще, должен же я знать, кто у меня с людьми управляется лучше? Кого вместо себя оставлять главным?

Хотя, в свете недавно открывшихся умений Одри, выбор становится очевидным. Даже, если она и лучший спец по управлению людьми, то в закромах комплекса от нее все равно пользы больше будет. Вряд ли кроме нее кто-то способен так же быстро разобраться с древней техникой.

─ Темно у вас, ─ заметил я, пробегая лучом фонаря по лицам постовых, ─ фонарик сломался?

─ Руки устали, ─ буркнула Маша. ─ их же постоянно нажимать нужно, чтобы светили. Перестал ─ и через десяток секунд тухнут. У меня от этого эспандера уже фантомные боли в кистях! ─ жалобно закончила девушка. ─ Так что в темноте отдыхаем. Да и свет нам не особо нужен ─ после нескольких караулов темнота перестает пугать, тем более, что в таком полумраке ушам веришь больше, чем глазам. Мы, вот, тебя еще минут десять назад засекли. И узнали по топанью.

─ Хех, ─ почесал я подбородок, ─ нет, я, конечно, не крался, но и не думал, что так топаю.

─ Когда вокруг тихо ─ любой шорох слышно. Привыкаешь, ─ пожал плечами Моряк и поморщился от сползшего со спины пледа. Если совсем замереть и прислушаться, можно и бубнеж ребят со входа разобрать. Стены хорошо звук отбивают.

─ Даже слишком, ─ буркнула Маша, ─ Тут с час назад такой шум стоял, что просто ужас! Одни кричат, другие стучат… И скрип этот противный еще, когда кости о металл царапают. Бр-р-р! Вот, Вакс, нам обязательно нужно здесь караулить? Мы же все двери, что коридоры перекрывают, по десять раз проверили и перепроверили. Да и комнаты поблизости безопасны ─ вы же вчера всех скелетов перебили. А Тонни в другом коридоре сегодня. Так может…

Пуф!

По коридору пронесся мощный, глухой удар. Затем еще один, уже в сопровождении женского визга. Затем, противный скрежет и пара приглушенных выстрелов помпового ружья.

─ Катя… ─ прошептала Маша и, словно опомнившись, начала суетливо подниматься. ─ Мы… мы должны ей помочь! Сейчас…

Моряк, как-то незаметно перетекший из положения сидя в положение стоя, щелкнул флажком предохранителя на пистолете и прищурено смотрел в сторону доносившихся звуков.

─ Нет! ─ рыкнул я, снимая с плеча автомат и передергивая затвор ─ Я сам. Ты к ней ты не пойдешь.

─ Но!..

─ Никаких «но»! ─ грубо оборвал я ее, ─ вы остаетесь здесь и внимательно, внимательно наблюдаете за коридором. И, если я крикну, или подам знак, или это сделает кто-то другой ─ запечатываете двери. Даже, если мы останемся там.

─ А…

─ Увидите опасность ─ закрывайте и уходите к куполу. И я вас умоляю ─ не медлите. Эти двери вдвое толще и прочнее тех, что на входе. Должны многое сдержать… ─ скороговоркой наставлял я ребят, перекладывая запасные магазины из рюкзака в карманы. ─ все, ни пуха!

Откинув к стенке рюкзак, я максимально быстро побежал к выходу, молясь о том, чтобы не было слишком поздно.

Расслабился… Поверил в защищенность и неприступность комплекса из вне и поставил на пост хрупких девушек… Дурак! И ладно бы, Одри, или Карина ─ эта ядовитая парочка похлеще и тверже многих парней будет. Они точно не растеряются в подобной ситуации. А Катя и Алевтина… Лишь бы они догадались уйти за вторую дверь.

─ Харррг — ра! ─ по коридору прокатился утробный рык, оборвавшийся двумя выстрелами. Живы, умницы. Причем, обе.

─ … в углу! В углу! Отойди оттуда, оно куда-то туда уползло!

─ Знаю, оно у меня на ноге! Черт, черт, черт! Только не стреляй! Где фонарик?! Мы дверь закрыли?! Закрыли?! А-а-а-а… какое же оно мерзкое! ─ со злой брезгливостью кричала Алевтина.

Девочек я не видел. Свой фонарь я почти сразу спрятал в карман и бежал в слепую, касаясь рукой стены. Во время бега он больше мешал, чем помогал. Быстро переставлять ноги и жать кнопку динамо-механизма было жутко неудобно, а прыгающий от тряски во все стороны луч сбивал. Проще было так, вслепую. Порогов или ступенек не было. Весь хлам с прохода давно убрали, так что прицепиться я не боялся.

Спереди раздавались звуки возни. С легким щелчком, в руках у Кати вспыхнул фонарик, на миг высветив катающуюся по полу Алевтину, и дернулся в мою сторону.

─ Свои, не стреляй! ─ Резко уходя в сторону от нацеленного на меня дула пистолета предупредил я, оценивая обстановку. Мы стояли у закрытой двери. Той, что находилась в десятке шагов от лестницы. За ней слышался скрежет и тихое утробное рычание. ─ Алевтина. Что с ней? Посвети!

─ Вакс! Фух это ты! Слава богу! Оно…я не знаю, как… мы разговаривали, а потом дверь пробило насквозь, а… ─ нервно частила Катя. Судя по всему, адреналин начал понемногу отпускать. Луч ее фонаря подрагивал, но все же высветил подругу.

─ Потом! ─ осек я ее. ─ М-мать! Это еще что за хрень?!

Ногу Алевтины оплело склизкое мясистое нечто бурого цвета, похожее на оторванный хобот толщиною в мою с когтем на конце. Хотя, судя по обилию мелких отверстий с сочащейся из них кровью, его отстрелили.

─ Тс!.. ─ прошипела девушка, пытаясь оторвать от себя пульсирующий хобот. Но все, на что хватало ее сил, так это не дать когтю вонзится в ногу.

─ Не вертись.

Выхватив нож, я принялся наносить короткие колющие удары, стараясь не задеть эльфийку.

Тычок. Еще, и еще! После, наверное, десятого удара по отростку пробежала череда мелких судорог, после которых он разом обмяк и опал, освобождая девушку из плена.

─ Тварь! Да чтоб ты сдохла, тварь! ─ отпихнула ногой от себя кусок плоти девушка.

─ Во-первых, повторяешься, ─ подметил я, осматривая ногу Алевтины. ─ А вовторых ─ она и так мертва.

─ Пф… мало! Пусть оживет и снова сдохнет! Оно… оно мерзкое! И… Ф-фу-у-ух…

Штаны на девушке были изодраны в клочья, так что я разрезал ткань, нисколько не опасаясь, что мне предъявят претензии. На голени красовалась здоровенная гематома, щедро украшенная царапинами и ссадинами. Было бы дело в реальной жизни, и я бы стал всерьез переживать за девушку и искать обезболивающее, так как выглядело это ну очень болезненно. И если порою меня напрягает отсутствие боли в Ковчеге, то сейчас я этому был только рад. Вместо стенаний и плача, Алевтина откинулась на спину и смотрела в потолок. Успокаивалась.

Бам!.. Бам, бам!

─ Вашу ж мать! ─ чуть не подпрыгнул от испуга я, ─ что это такое?! И как оно попало внутрь? Катя?

─ Мы разговаривали…

─ Не убирай свет, я раны промою.

─ Да, извини. Так нормально? Так вот. Эта… это чудовище появилось внезапно. Просто взяло ─ и продырявило дверь рогом или прямым когтем, я так и не поняла. Вот, мы с Алевтиной обсуждаем модель платья, что закажем у Атти, а вот в двери огромная дырка, проделанная огромным рогом, воткнутым в стену на ладонь выше моей головы. Вакс, ─ жалобно протянула Катя, ─ Представляешь? Я за минуту до этого стояла, ног разминала. И, если бы… ─ луч фонаря мелко затрясся.

─ Тихо, успокойся. Все позади. Возьми себя в руки.

Бам! Бам, бам, бам…

─ Что это было? Ты рассмотрела тварь? ─ не обращая внимание на звуки, спросил я. Удары были не слишком сильными. Громкими ─ да. Похожими на те, что издают скелеты, стуча по стенам, только чуть сильнее.

─ Нет, ─ мотнула головой Катя, ─ толком не успела. Что-то большое, покрытое шерстью и с длинными щупальцами. Одно из них Алевтина отстрелила, когда мы дверь закрывали.

─ Как кальмар, ─ подала голос эльфийка, меланхолично наблюдая за тем, как я, сняв с пояса флягу и срезав кусок ткани с целой штанины, промываю раны, ─ или, нет. Каракатица. Да, точно. Морда как у каракатицы. Только с шерстью и щупалец всего четыре.

─ Уже три, ─ хмыкнул я, вставая и помогая подняться девушке, ─ уже три.

Глава 9

День обещал быть длинным. Солнце еще не вошло в зенит, а проблем на нас навалилось с гору и маленький холмик. Потеря прохода на остров, раны у девушек и непонятный тентаклиевый монстр за дверью, намеревающийся попасть внутрь комплекса и полакомится вкусными нами. Расклад не из приятных. А если еще вспомнить наши более чем скромные запасы воды и еды, так вовсе становится грустно.

Девочки все еще были в состоянии шока и вовсю обсуждали недавнюю схватку с монстром, изредка косясь на запертую дверь, что всего пару минут как перестала сотрясаться от ударов существа. Они еще не отошли от битвы. Цифровой адреналин в их цифровых венах кипятил кровь, заставляя выплескивать эмоции наружу.

─ … нет, ну ты видела, как я в него шмальнула?! И кровь по стене ─ шмяк! А потом…

─ А как он тебя в стену впечатал?! Я думала ты все, а ты не все. Еще и вскочила! А щупальце! Бр-р-р!…

Нескончаемый поток практически бессвязных предложений лился из обеих девушек и кажется, их совершенно не волновало, слышат их или нет ─ им просто необходимо выговориться. А мне пару минут подумать. Не дольше, ибо возникшие проблемы требуют немедленного решения.

В коридоре послышался топот и негромкие голоса, а через десяток секунд перед нами появились и их виновники.

─ Я где тебе сказал быть?! ─ не дав сказать и слова, спросил я Машу, направив луч фонаря чуть выше ее головы.

─ Н-на перекрестке?.. ─ растерянно проговорила девушка.

─ А ты где?!

─ Шеф, ─ оборвал меня Тонни, ─ давай позже ей пистон вставишь. Я даже помогу, если нужно. Что здесь произошло? Мы опоздали?

─ Как раз вовремя, ─ нехотя оторвался я от Маши и перевел взгляд на прибежавших ребят.

За те пару секунд Тонни успел пробежаться взглядом по девчонкам, оценить их травмы, мазнуть взглядом по валяющемуся куску щупальца и качнув головой присел возле Алевтины, поправляя перекосившуюся повязку.

Курт же проскользнул мимо нас к двери и держа автомат на изготовке, стал прислушиваться к доносившимся из-за створки звукам. По крайне мере об этом говорили его то и дело подрагивающие уши и морщащийся нос. Сам то я ничего не слышал.

─ Если коротко ─ у нас только что отжали кусок туннеля и проход на остров. Там, ─ я показал ладонью на запертую дверь, ─ здоровенная, сильная тварь, проделавшая сквозную дыру в наружной двери.

─ Гранаты, ─ пожал плечами Тонни.

─ На крайний случай. Кем бы не был монстр ─ он умнее тех, что нам попадались до этого. Девчонки потом нам еще раз все расскажут, но разумность твари можно уже принять как факт. Она умеет выжидать. Она умеет действовать быстро и мне кажется ─ она сидела в засаде, дожидаясь, пока мы не выйдем на поверхность.

─ Но не дождалась, и решила пойти в атаку?

─ Скорее, поняла, что может нас достать, ─ соглашаясь, кивнул я.

─ Вакс прав, ─ на ломанном русском произнес Курт, слегка коверкая слова, ─ оно сидит там. Дышит. Слушает нас.

─ Платочек в цветочек! Ты говоришь?! ─ удивленно пробормотала Катя, вытаращив глаза на вольфара. Тот осклабился и чуть сморщил нос, как мне показалось, в насмешливом жесте. Мол, знай наших! Я еще и не такое могу!

Честно говоря, я и сам порядком удивился, услышав русскую речь от Курта, хоть и знал, что рано или поздно это произойдет. Все же, англоговорящих у нас не так много, так что шерстистый очень быстр начал понимать великую смесь русского и английского, и такие перлы, как «Come сюда! I’ill show you как нужно, а you делать. Understand?». Ну а до разговора, после такого, рукой подать.

─ Что и требовалось доказать, ─ поморщился я, ─ нас там ждут, и стоит открыть дверь ─ как нас сметут. Открывающего так точно. Так что оставим этот вариант напоследок. Сейчас зови Одри с Костиком, будем переезжать. Все остальное потом. Если это… эта тварь сумеет взломать и эту дверь, то я хочу, чтобы кроме стен ей ничего не досталось.

─ Понял, шеф. Курт? Пробежишься?

Понятливо кивнув, вольфар перекинул автомат за спину и сорвался с места. И проследив за бегущим Куртом я понял, почему Тонни делегировал это ему. Скорость неимоверная! И с ростом уровне и характеристик разница будет только увеличиваться. Даже интересно, какой предел скорости у расы? И есть ли он вообще? Будет забавно, если лет, так через десять, когда все придет в норму, увидеть на дороге мчащийся электрокар, который с легкостью обходит спешащий по своим делам вольфар. Ну, или магическую повозку ─ мало ли что будет в моде?

─ Так, народ ─ хлопнул я в ладоши, привлекая внимание, ─ сейчас выносим все из комнат и аккуратно складируем вдоль стен в коридоре за перекрестком. Начинаем с арсенала, затем кухня, ну а дальше по ситуации. Все, за работу! И не расслабляйтесь ─ посматривайте на дверь. Мне не хочется новых сюрпризов.

Закончив говорить, я первым направился к арсеналу. Нам предстояло проделать много работы в очень сжатые сроки. А мне, как командиру, пахать необходимо втрое больше и лучше, чем остальным. Личный пример и репутация. То, о чем всегда нужно помнить и за чем постоянно нужно следить.

У двери на перекрестке дежурил Моряк. Хоть он и старался не выдавать своего волнения, но мелко подрагивающее второе веко выдавало его с головой. Что примечательно, стоял он очень правильно ─ у слегка приоткрытой створки двери, обеими руками держась за ее край и готовый в любой момент ее захлопнуть, отсекая опасность от жителей комплекса.

Мимоходом похвалив амфута, я остановил его порыв помочь в переноске тяжестей и попросил и дальше стоять у дверей. В этом пользы было больше. Тем более, что с боковой ветки показалась четверо ребят ─ Одри, Костик, Курт и Сергей, которые после короткого инструктажа присоединились к работе.

В итоге, чуть больше, чем ща полтора часа мы вынесли все, что только можно. Тонни даже часть кранов скрутил и поснимал металлические панели с вентиляции. В хозяйстве все пригодится.

Больше всего пришлось повозиться с ванной. Найти подходящий, чистый кусок тента, закрыть им верх, чтобы предотвратить попадание грязи и пыли, а потом еще и осторожно, не расплескав воду, вынести ее в коридор. И это я еще молчу о весе полной ванны. Честно говоря, если бы возможность прокачки и усиления персонажа за счет очков характеристик, то сделать это было бы проблематично. Пришлось искать тару и уже в нее переливать воду.

─ Что дальше? ─ с хорошо скрытой ноткой усталости в голосе, бодро спросил блондин, делая глоток из протянутой ему фляги.

─ Десять минут отдых. Потом ─ зачистка туннелей. Чем больше пройдем ─ тем лучше.

─ Запасной выход?

─ Да, запасной выход. Надеюсь, что он здесь есть и он доступен. Не завален, не затоплен и ведет не в новое логово монстров.

─ Понял. Предлагаю разбиться на группы и уйти в две стороны. так будет быстрее. Скелеты слабые, да и попадаются не часто. К тому же в коридорах тесно и ходить большой толпой ─ только мешать друг другу.

─ Согласен. Четверых вполне хватит ─ двое спереди, один чуть позади на подстраховке, и один следит за тем, чтобы никто не зашел в спину.

─ Можно и так, ─ хмыкнул Тонни, ─ чур, я с Куртом! И…

─ На меня даже не смотри! ─ фыркнула Одри, щелчком пальцев посылая в блондина миниатюрный молниевый шарик, от которого парня заметно передернуло. ─ я с тобой точно не пойду. А если и пойду, то назад потом ты точно не вернешься.

─ А, может, он не на тебя, а на меня смотрел? ─ с вызовом вставила сидевшая рядом с ней Маша, ─ кроме тебя здесь и другие люди есть.

─ Что, правда?! ─ картинно удивилась Одри и тут же осеклась, услышав мое шиканье.

─ Кстати, об этом. Хорошо, что сама напомнила, ─ я щелкнул пальцами, ─ ты в этом не участвуешь, а еще тебе выговор, возможно даже с наказанием.

─ За что?! ─ вытаращилась на меня Маша.

─ Да, за что? ─ поддакнул ей Сергей, ─ за то, что со всеми вам на помощь пришла? Так что теперь, не помогать?! Или наказывать за добрые поступки?

─ Я, конечно, понимаю твои благородные побуждения и стремления встать на защиту своей половинки от злобного начальства, ─ поморщился, я, переводя взгляд на парня, ─ но сейчас это совсем не к месту, да еще и глупо. Как говорится ─ благими намерениями выстлана дорога в ад. Вот эта поговорка как раз про нашу ситуацию. Помогать, конечно же нужно. Своим, чужим ─ не важно. Важно, чтобы своим, ─ не удержался от плоской шутки я, ─ но делать это нужно с умом, а не как наша дорогая Маша.

─ А что я такого сделала?!

─ Покинула пост, ─ спокойно пояснил я, ─ чем поставила под угрозу безопасность всех остальных членов нашей группы, да еще и подорвала доверие к себе.

─ Но там же остался Моряк?! ─ показала рукой на скромно сидящего у двери амфута девушка, ─ ты же сам сказал, что мы ему вроде как доверяем!

─ Да. Говорил. И после случившегося я стал доверять ему еще больше. Он сделал, и продолжает делать то, что ему поручили. Делать на совесть, так как понимает важность возложенного на него задания. Ты видела, что я отправился на помощь. Знала или догадывалась, что Тонни и остальные также скоро прибудут. Получила от меня персональное задание с пояснением и все равно оставила свой пост. Так не делается. Вот представь, что было бы, прорвись чудовище внутрь? Вот, Катя с Алевтиной не успели закрыть дверь, меня убило, а ты вместе с ребятами несешься на встречу монстру?

─ Ну… так, Моряк же?..

─ И что?! Он один! Он мог, банально, чихнуть и упустить момент. Дверь могло заклинить и у него не хватило бы сил сдвинуть их в одиночку. Всякое могло случиться. К тому же, он амфут! У него штрафы на суше! На силу, выносливость, зрение… да вообще на все! Я потому всех и ставлю по два человека на пост, чтобы исключить подобного рода ситуации. Не увидел один ─ заметил второй. Как и было с девчонками ─ они у нас молодцы! Героини! Без шуток! Четко сработано! Все целы, враг к нам не попал. Так, в тамбуре топчется. А ты отвратительно справилась со своими обязанностями. Так что о боевых группах и ответственных дежурствах ─ забудь. С завтрашнего дня поступаешь в распоряжение Карины, она найдет тебе работу. А сейчас ─ проведешь Катю и Алевтину в купол, а потом займешься переносом вещей.

─ Эй! Я не ранена и могу драться! ─ обиженно заявила Катя, ─ никуда я не пойду!

─ Я тоже! ─ выкрикнула Алевтина и даже попыталась вскочить на ноги, но, толи оступилась, толи поврежденная нога не выдержала нагрузки ─ завалилась обратно на свое место.

─ Так! Что за бунт!? Ты! ─ палец уперся в Алевтину, ─ домой. Не обсуждается! А ты можешь остаться. Заменишь Машу.

Во время моей недолгой речи голова Маши склонялась все ниже и ниже, а на глазах заблестели слезы. Это хорошо, значит, совесть есть, как и понимание своего проступка.

Мне горько было ее отчитывать, особенно так, перед всеми, но это должно быть уроком, как для нее, так и для всех остальных. Шутки кончились, как и время на игры. Реальность громко постучала в наши двери, сорвав их с петель и скромненько ждет в прихожей, пока мы пустим ее дальше.

─ Ну, ладно. Отдохнули? ─ спросил я, поднимаясь на ноги, ─ за работу!

По четыре поделиться не вышло. Тонни, как говорил, забрал с собой Курта и новенького, Яна, пообещав разведать в два раза больше туннелей, чем это сделаем мы. Гаденыш мелкий! Запал ─ это хорошо. А еще лучше то, что я ему верил и знал, что несмотря на всю свою браваду и кажущееся легкомыслие, Тонни зазря рисковать не станет. Не будет гнать людей вперед без отдыха и экономить время, проходя мимо закрытых комнат. Нет. Он все сделает как нужно, максимально рационально используя время и ресурсы.

Ко мне же в группу попали Одри, Сергей и Костик, и я мысленно приготовился к худшему ─ Язва, подросток и парень только что обиженной мной девушки. Но все оказалось не так уж и плохо. Нет, Одри с Костиком устроили в самом начале небольшую словесную дуэль, но как только мы дошли к двери, отделяющей разведанный участок от неразведанного, ребята сами замолчали и нацепили на лица серьезные мины.

─ Уф-ф-ф… все, ну вас в баню! ─ шумно выдохнула стоящая за нашими плечам Одри, послав парочку шаровых молний в приближающихся скелетов. Те слегка дернулись, но продолжили наступать, ─ Я тут уже час балду пинаю, любуясь на ваши спины. Костик хоть с Сергеем иногда местами меняется…

─ Тоже хочешь вперед? ─ не оборачиваясь, спросил я, ударом наотмашь отправляя протянутую руку скелета в полет, ─ так встань. В чем проблема?

─ Какой вперед?! ─ возмутился Костик. ─ она у нас маг! Вот пусть и магичит. А тут мы сами справимся. К тому же, вдруг, кто когтями полоснет? Мужчин шрамы украшают, а вот, женщин…

─ Девушек, гаденыш ты мелкий, ─ проворчала Одри, ─ и я у вас механик! А позади нас ─ генераторная. Так что я туда, а вы здесь и сами справитесь. Скелетов почти нет. Да и молнии на них практически не действуют.

─ Ладно, ─ вздохнул я, ─ иди. Но ты же понимаешь…

─ Без результата не возвращаться! Ага! Не волнуйся, я проведу свет в нашу подводную будку! ─ донесся до меня быстро удаляющийся голос.

За крайние несколько часов мы продвинулись далеко вперед. Больше времени тратили на вскрытие проржавелых или заклинивших дверей, чем на бои со скелетами. Защитников комплекса с каждым разом становилось все меньше и меньше, и это было не удивительно. Нам больше не встречалось жилых помещений. Да и технические комнаты или склады, в которых могли собираться работающие здесь люди встречались не так часто. Так что, иногда мы проскакивали по нескольку сотен метров, так и не встретив ни одного скелета.

Генераторная же была сразу за первой дверью, не далеко от склада запчастей и автопарком. Там же мы нашли и насосную, и еще несколько комнат с узлами коммуникаций, на которые Одри сразу же сделала стойку, но из-за другой цели нашей миссии, вынуждена была оставить их позади.

В нескольких сотнях метров от автопарка обнаружился Т-образный перекресток, перекрытый массивной дверью. Чуть посовещавшись, было решено заклинить механизм и пойти прямо, а к нему вернуться позднее.

─ Что-то мы долго идем, Вакс, ─ подметил Костик, спустя, примерно, час ходьбы по ровному коридору без комнат и отнорков. Только привычные пожарные щиты и технические ниши попадались на нашем пути. ─ мы не заблудились?

─ Шутка ─ так себе. На троечку, ─ проворчал я я, придирчиво осматривая попадающие в луч участки стен и потолка, заостряя особое внимание на трещинах. ─ лучше, не шумим зря и не расслабляемся. Смотрим в оба, ищем трещины и мокрые места.

─ Боишься обвала?

─ Очень, ─ признался я, вскрывая дверь, ─ О, вот мы куда-то и пришли.

─ Прямо?

─ Ага, только заклиним ветку.

За дверью мы обнаружили Т-образный перекресток, очень похожий на тот, что остался далеко позади. И если мои догадки верны, то мы сейчас находимся не под нашим, а под соседним островом. За эту версию говорили и сами скелеты, начавшие встречаться нам чаще и чаще. С каждой новой открытой дверью все больше защитников комплекса появлялось на нашем пути. И с каждым шагом мы все чаще предугадывали, что увидим за очередным поворотом или дверью.

─ Совсем как у нас, ─ заметил Сергей, поддев трубой как рычагом дверь. ─ да, точно. Смотрите, как мы и думали ─ насосная!

─ Насосная…

─ Отлично! Значит, почти наверняка мы знаем, где выход! Вперед!

─ Кости бы убрать… ─ поежился Костик.

─ Позже. Мы их на мелкие запчасти разбили. Быстро они не соберутся. Не расслабляемся, смотрим в оба, немного осталось. За мной!

Поворот. Комната, комната, коридор. Еще поворот. Вот и заветный перекресток.

Высветить лучом фонаря линии на стенах, предварительно смахнув с них пыль. Помогло мало ─ света не хватало и цвета различались плохо. Но посчитать количество линий было возможно.

─ Нам туда, ─ уверенно показал я на проход, в который вела одна единственная линия с цифрой три и сделав шаг, чуть не упал от мощного раската грома, пронесшемуся по туннелю.

Вами получен Свод!

ВНИМАНИЕ!

Это НАИВАЖНЕЙШИЙ ДОКУМЕНТ Ковчега 5.0!

ОН СОДЕРЖИТ В СЕБЕ КРАЙНЕ ПОЛЕЗНУЮ ИНФОРМАЦИЮ!

На текущий момент доступен лишь раздел «Эра Слияние 0.6.6.6, Эпоха „Массовое возрождение!“»

Основа основ. Опора опор. Истинные сведения!

Свод неполон! Свод разбит!

То проделки Люта Злого!!

Я же Хлюп, добрейший малый, не могу поспеть за ним!

Раз страница! Два страница! Три страница! Шесть абзац!

Хлюп! Хлюп! Хлюп! Шлюп! Шлюп! Шлюп!

Хлюп Веселый ─ это я!

Я за вас! Я с вами! Честно!

Лют Презлобный, Лютик Сорный, Лют лютует, Лют рычит!

Он мешает, он бурчит, он грохочет небесами, он пугает ликом темным, он живет во мраке злобном!

Я же очень-очень классный! Я потрясный! Я отпадный!

Я сижу на троне звездном!

Подо мною мир летит! Подо мною мир парит!

Там дождит, природа плачет…

Тут песчаный ураган догоняет обезьян…

Мне за всеми не поспеть, мне за всем не углядеть…

Но я рад, что все вы живы!

А вот Лют не очень рад… но ему я не поддамся! Не отдам ему я вас!

Он с игрушками не очень ─ там сломает, здесь согнет, тут и вовсе оторвет!

Разорвал и Свод он главный, все странички изорвал! Бяка Лют любитель портить!

Но бумажным конфетти упорхнули все клочки! И сейчас летят по миру над морями и лесами!

Собирайте их скорей! Изучайте их скорей!

Как найти? Спроси у друга!

Не дает? Так отбери! Ой! То шепот Люта! Нет-нет-нет! Не надо боли! Отбирать нехорошо!

Написать бы дальше что… но устал я… спать хочу. Потому я замолкаю и на троне засыпаю…

Тихо шепчет звездный ветер… засыпает хлюп Веселый, отправляясь в мир забвенья…

Стоило прочесть последнее слово, как вся надпись истаяла в темноте, оставив меня стоять посреди коридора со звоном в голове и толстой книгой в кожаном переплете в руках.

─ Дела… тихо протянул я, нажимая на рычажок динамо-фонарика и включая свет. Ошарашенные ребята стояли рядом, и судя по бегающим глазам, читали текст. В руках у каждого были одинаковые толстенные книги.

Глава 10

─ Фига себе стишки! ─ воскликнул Костик, ─ им там что, заняться нечем!? Лучше бы починили все, а не бред всякий сочиняли. Ну, хоть справочник дали… А-а-а, гады… да что б их! Представляешь?! Тут всего один листик! Жмоты, блин…

─ Да ладно?! Она же тол… ─ начал было Сергей и осекся, открыв свою книгу, ─ да, точно… да еще и пустой!

─ Пустой? А переворачивать пробовал? ─ с улыбкой спросил у Сергея Костик, ─ У меня про какого-то лушпунчика написано. С рисунком. Хомяк-переросток какой-то, блин! Ну и зачем мне это?! Хоть бы карту там дали, или заклинание какое-то… жмоты!

─ Не бурчи, ─ шикнул я на парня, ─ эти планокуры могли вообще ничего не дать. А так ─ хоть что-то.

Повертев в руках свой талмуд, который своими размерами и внешним видом внушал уважение, я открыл его и хмыкнул. Внутри действительно находился всего один листочек. Но какой! Толстый, как картон, полностью красный с нарисованной грубыми штрихами иллюстрацией. Какой-то полупрозрачный каплевидный кристалл, отдающий желтизной посреди поляны. И внутри нее висят или парят человеческие силуэты. Вокруг кристалла столпились люди. Несколько человечков, вроде как силой кого-то к нему тащат. Еще одну фигурку с помощью багров или шестов достают из капли. Ну или же поглубже в него запихивают. Чуть ниже рисунка несколько строк текста. Вроде бы на немецком, но уж точно не на английском.

─ Дай хоть на хомячка глянуть, ─ попросил Сергей у Костика, тянясь к его Своду.

─ Потом посмотришь, ─ оборвал я его, ─ сейчас на это нет времени. Да и место не то. Забыли? Тут на каждом углу могут быть скелеты. Или, не дай бог, еще чего похуже.

─ Ла-а-а-адно, ─протянул Костик, ─ а что тебе досталось, покажешь?

─ Когда вернемся, ─ чуть подумав, сказал я, ─ и давайте говорить немного тише. Если планировки совпадают, то выход на поверхность совсем рядом. И если он открыт ─ через него могли заползти мутировавшие твари. Потому, превращаемся в слух и не расслабляемся.

─ Надеюсь, нам они не попадутся, ─ вздохнул Сергей, снимая рюкзак и запихивая в него Свод. ─ черт, а здоровая книженция. Ее что, вот так и придется с собой таскать?! А… ага… ─ протянул он, когда книга исчезла из его рук. Затем, он повел �

Глава 1

Клац-клац…

Вечерние лучи солнца пробивались сквозь толщу воды и, проходя через прозрачный купол, падали сотнями бликов на выдраенную дочиста мебель.

Клац-клац…

Вертя в пальцах автоматный патрон, я сидел в жестком, но довольно удобном кресле и закинув ноги на стол глядел вверх. Вода успокаивала. По крайне мере, так говорят. Вот бы это еще работало…

Я размышлял о случившемся. Выстраивал в голове планы на ближайшее будущее, прикидывал список неотложных дел. Но с каждым разом мысли все чаще возвращали меня на несколько часов назад, проигрывая события и заставляя раз за разом переживать смерть одного из друзей.

«─ Кретин! Козлина синезадая! Да чтоб он поперек горла тем глистам доморощенным встал!

─ Одри…

─ Что, Одри?! Что?! ─ вспылила наша подруга, ─ Юля, он не мог за нас решать! Не мог! Мы бы… мы бы…Ар-р-р! Открывай! ─ Вырвавшись на последних метрах вперед, девушка несколько раз сильно ударила в дверь убежища и взглянув на руку, поморщилась.

Боли нет. И это хорошо и плохо одновременно. С одной стороны, сбитые до костей кулаки отняли у нее лишь определенное количество очков жизни и спустя время рана затянется. А с другой ─ физическая боль не сможет приглушить душевную. Ту, которую разработчики Ковчега почему-то оставили. Наверное, просто не смогли убрать? Ведь тогда, пришлось бы резать души.

Протяжно скрипнув, дверь слегка приоткрылась. Придерживая дверную ручку, Курт осторожно выглянул, держа второй рукой автомат. Позади него выглядывал серьезный Костик и Кара, ощетинившиеся помповым ружьями, готовые в любой момент открыть огонь.

Ну да, для близкой дистанции ─ идеальный вариант.

Скользнув по нам взглядом, вервольф посторонился, пропуская мимо себя взбешенную Одри. Затем, Юлю и Сергея. Я зашел последним. Но пред тем, как закрыть дверь, я на несколько секунд остановился и обвел взглядом границы леса, ища знакомый силуэт.

─ А где дети? ─ озабоченно спросила поднимающаяся по ступенькам Маша.

─ В Караганде! ─ буркнула Одри и слегка задев плечом подругу спустилась вниз.

─ А Тон… ─ продолжила девушка, но напоровшись на заплаканную Юлю осеклась и поникла. Потому, что поняла.»

Клац-клац…

─ Да, твою же ж рыбью мать! Вакс, можно я этой гадине хвост откручу? ─ с шумом положив на стол шомпол, прорычала Одри, заставляя меня вынырнуть из омута не самых приятных воспоминаний.

─ А выйдет? ─ лениво ответил я, скосив взгляд на заходящую на новый круг тварь. Бывший некогда китом монстр мотнул головой, клацнул пастью из которой высыпалось несколько зубов и ускорившись врезался в полусферу купола. Вновь.

Клац-клац…

Тупая тварь. Одни инстинкты и ни грамма разума. Вот уже час, как она таранит наше убежище, пробуя достать вкусное мясо, с каждой попыткой «выплевывая по нескольку зубов. Интересно, что случится первым ─ прорежется мозг, или кончатся зубы?

За нашу безопасность я не переживал. Чуть больше двух часов назад, когда мы только вошли в зал, нас взяла на таран черепаха, размеры которой если и уступали куполу, то ненамного.

Запихивая не успевших войти ребят назад и закрывая дверь, я успел попрощаться с жизнью, наблюдая как покрытый костяной броней лоб врезается в «стекло». По нему прокатилась синеватая волна, причем, если мне не изменяет зрение, начало она брала внутри купола, с точки, находящейся в центре зала, и… ничего. Ни единой трещинки, ни даже малейшего толчка. Только оглушенная собственным ударом черепаха, медленно опустилась на дно рядом с нами. Ненадолго. Минуты на две, максимум.

Ума у черепахи оказалось явно больше нынешнего «малька». Не зря же многие народы отмечаю мудрость этих пресмыкающихся? Потому, смерив всех нас ненавидящим взглядом она уплыла. Правильно. Здесь ей «ловить» нечего. Не по зубам мы ей. Надеюсь.

─ Да плевать, ─ ответила Одри, ─ зато бесить не будет. Час уже клацает, гад! Никаких нервов не хватит!

─ Сядь! ─ прорычал я, заставляя вскочившую Язву опустить свою пятую точку на прежнее место. Судя по тому, как дернулись остальные, сделал я это довольно громко. ─ Хватит вести себя как пятнадцатилетняя школьница и думать, что тебе хуже всех. Потеря Тонни ударила по всем нам. Хочешь кого-то винить ─ вини меня. Пока я командир группы ─ ответственность за все ваши действия лежит на мне. В том числе и…за поступок Тонни. И если мы и дальше будем наматывать сопли на кулак, то жертва голубоглазого гаденыша была напрасна. Для меня это не вариант. Совсем не вариант. Я намерен не просто выжить в этом сломанном мире, но и занять свое место под солнцем. Занять прочно и надолго. Чтобы не волноваться о жизни своих людей. Потому, заканчивай. Сейчас не время для нервов.

─ А когда оно будет? Это время? ─ криво усмехнулась Одри и взяв брошенный парой минут ранее шомпол вернулась к чистке автомата, демонстративно сев спиной ко мне.

Раздраженно цокнув, я поставил патрон в ряд с остальными, выстроенными в две шеренги на краю стола и сев за стол как положено, пододвинул к себе листы бумаги и ручку. Найдя в стопке нужный, я положил его перед собой и задумался.

Направо или налево?

Глядя на схему разведанных туннелей комплекса, я прикидывал, куда стоит пойти в первую очередь. Какое из ответвлений окажется самым перспективным как на находки, так и в стратегическом плане. Я не верю, что здесь только один выход. Их больше, и их нужно найти.

До утра выходить наружу я не планировал ─ людям нужен отдых. И если физически они устали мало, то морально были выжаты практически все. Да и нужно было выждать хотя бы день и переждать самый пик нашествия тварей. Я не раз видел, как мутанты нападали друг на друга и возлагал на это некие надежды. Если их агрессивность к себе подобным не временное явление, то я очень надеялся на то, что они сильно сократят свое количество. А в идеале и вовсе помножат сами себя на ноль. Но это уже утопия.

Скорее всего, часть тварей что послабей съедят. Часть погибнет в схватках за территорию. Часть ─ просто потому что так совпало. Так что выживут самые приспосабливаемые и сильные. И самые везучие. И вот как раз с ними нам после и предстоит разобраться, отвоевав обратно свой остров. Ну, это в теории. А на практике ─ посмотрим. Завтра и посмотрим, когда выйдем наружу, и либо мутантов будет просто много, и теория верна, либо же остров будет ими кишеть так, что яблоку негде будет упасть.

Так, право или лево?

Сверкнуло. По комнате разнесся треск сотен электрических разрядов. Вновь отвлекшись от размышлений, я бросил взгляд на Одри. Отложив в сторону недочищенный автомат, она была занята подбрасыванием на ладони небольшой шаровой молнии. Судя по закушенной нижней губе и сосредоточенному взгляду, контроль давался ей не очень легко. Искрящийся шарик, всякий раз отрываясь от ладони, стремительно терял яркость и размер и восстанавливал их только вновь соприкоснувшись с телом мага.

Одри тренировалась. Примерно, раз в полчаса она прерывалась на несколько минут, чтобы полностью опустошить запас энергии и стать чуть-чуть сильнее. Научиться лучше использовать свою способность и понять границы применения. Судя по всему, навык растет качественно с частотой применения и фантазией мага. Раньше, Одр не могла создавать шаровые молнии, а только проводить ток через свое тело. И мне интересно, каким будет ее придел по итогу? Если он вообще будет.

Но это позже, сейчас не о том.

Мысли снова вернулись к прежнему руслу и на первый план выскочила проблема человеческих ресурсов. Вот, даже сейчас. Нас осталось десять человек, включая меня. И перед тем, как отправляться в рейды, будь то разведка комплекса или вылазка на поверхность, нужно грамотно расставить людей по ключевым точкам. Таких на данный момент две ─ вход в убежище и купол. И если дежурство в полусфере сводится к простейшему наблюдению и не требует никаких особых качеств от дежурных, то у входа абы кого не поставишь. Там нужны не просто ответственные люди, а те, кто не растеряется в случае опасности и будет действовать.

Пока, таких у меня всего трое. Ну, или трое с двумя половинками. Все же, я пока не могу всерьез рассматривать Сергея и Костика. Один еще ребенок, хоть и пытается казаться взрослым. А второй… нет у него пока стержня. Выполнять поручения он, безусловно, может. Но, вот, с проявлением инициативы пока беда. Надеюсь, что временно.

На посту сейчас Курт с Костиком. Через пару часов их сменят Одри с Кариной, и они смогут отдохнуть. Брать кого-то из них с собой на исследование комплекса будет не совсем правильным решением ─ это и ослабление постов, и чрезмерная нагрузка на отдельных людей. Времени на отдых меньше.

Идти самому? Тоже не вариант. И опасно ─ спина не прикрыта, и нарушение собственных правил, что совсем не есть хорошо.

За размышлениями, я скользил взглядом по изменившемуся пространству купола. Сдвинутые в один сектор столы, справа от входа в туннель, образовали рабочую зону, огражденную от следующего сектора рядом шкафов. Дальше ─ зарождающийся спальный сектор или сектор отдыха. Там стояла одна единственная кровать, которую мы вдвоем с Костиком принесли из общей спальни. Он был в восторге от купола и получив добро, начал оборудовать себе спальное место. Вот, только чую, придется ему еще одну кровать притащить. Сейчас на ней удобно разместилась Юля и Алевтина, маленькая хрупкая блондинка с ангельским личиком и темноволосая эльфийка с роскошными длинными волосами.

Сразу напротив, с другой стороны от входа, за большим столом расположилась сладкая парочка ─ Сергей с Машей. Вооружившись ножами, они споро очищали и нарезали фрукты и запасы варенного крабового мяса для нашего ужина.

Этот уголок мы решили отдать под кухню и продуктовый склад ─ чтобы не таскаться с ящиками и прочим через весь купол, а можно было войти и сразу поставить на нужное место. Кстати, по тому же принципу в рабочей зоне было организовано свободное пространство ─ для будущего склада разных нужных вещей.

─ Ф-фу-у-ух… дошли! ─ раздался из-за двери радостный вздох, а следом в зал ввалились наши девушки ─ Карина с Катей.

─ Я, вообще-то, вас за помповиками посылал, ─ сурово заметил я.

─ Начальник, не серчай! ─ устало, но с толикой ехидства сказала Кара и откинула одеяло, ─ все взяли!

─ А патроны?

─ А за них ты не говорил! ─ переложив шесть помповых ружей на стол и бухнувшись на кровать, ответила девушка. Получив тычок в бедро от Кати, она подвинулась, освобождая место для подруги. ─ Две пачки взяли. На большее наших скромных сил не хватило. Мы же девушки ─ пол условно слабый…

─ Слабый пол?! ─ хмыкнул я, ─ вы нагрузили кровать оружием и всяким нужным барахлом и приперли ее сюда. Сами. И я теперь боюсь представить критерии сильного пола. Вдруг, не пройду.

─ Пройдешь-пройдешь, ─ заверила меня Кара, подложив под голову подушку, ─ настоящие мужчины делятся на два типа: те, кто может затянуть хол… кровать в дальний зал, и на тех, кто может за это заплатить.

─ А если и то, и то может? ─ спросила Юля, приоткрыв глаз.

─ Ну… если, ко всему прочему, еще и не ворчит ─ значит, тебе повезло, мелкая. Хватай такого мужика нужно и не отпускать от себя ни на шаг ─ уведут. ─ резюмировала Кара.

─ Я не мелкая, ─ буркнула Юля, и потянувшись и перевернувшись на другой бок, прошептала, ─ где б его найти еще, такого идеального.

─ В мечтах, ─ не полезла за словом в карман Рыжая и почему-то стрельнула глазами в мою сторону. Я на провокацию не повелся.

─ Так, ладно… Слабый пол ─ убирайте кровать с прохода, а то перегородили тут все. Оттаскивайте к сонному царству. Кара ─ десять минут отдых, потом собирайся, со мной пойдешь.

─ Ну… куда?! Вакс. мы только пришли… у меня ноги устали и рук не чувствую… дай хоть на кроватке поваляться. Что мы, зря ее несли?

─ Ночью отдохнешь. А до этого составишь мне компанию. Прогуляемся по нашим сумрачным коридорам при свете магического светлячка. Только ты и я.

─ И толпа протухших поклонников, ─ буркнула Одри.

─ Но, толпа! ─ снова потянулась Кара и рывком встала с кровати, вызвав недовольное сопение Кати, ─ ладно. Звучит интригующе. Я в деле.

─ Будто тебя спрашивали, ─ снова буркнула Одри, на что Рыжая показала ей язык. Девушки… или тяжелая жизнь лидера в женском коллективе.

Мне всегда было интересно узнать, как появился стереотип довольного мужика, живущего или работающего с толпой симпатичных девушек. От кого это пошло? Кто первый это сказал? Он основывался на личном опыте или на своих несбыточных сексуальных фантазиях? Потому, как в реальности это нифига не так легко и круто. Нужно постоянно быть собранным и иметь железные нервы, чтобы должным образом реагировать на девичьи закидоны. Или не реагировать совсем, тут уж по ситуации.

Девушки ─ квинтэссенция энергии, которая всегда ищет выход. Они не могут и не будут вести себя спокойно. Особенно с мужчинами. Особенно, когда их больше. Улыбки, капризы, флирт ─ не потому, что им нравишься ты, а потому, что им нравится испытывать тебя на прочность. И это нормально. Такие правила.

─ Хоть бы помог кто… ─ прокряхтела Кара, и картинно подула на натруженные пальчики. Выждав несколько секунд, стреляя глазами то на Сергея, то на меня, она печально вздохнула и схватившись за свой край кровати, кивнула подруге. ─ Хватай, Катюха. Сегодня мы тут самые сильные.

Я на это только мысленно усмехнулся. Ну-ну. Тут раз поддашься ─ и с шеи не слезут. Да и свой комфорт каждый сам обустраивает. После общего, конечно.

Но вообще я был рад, что у нас есть такие девушки, как Одри и Кара, которые поддерживают всех остальных, ведя себя легко и непринужденно. Шутя, ехидничая и самим лишь своим присутствием раскачивая общую атмосферу, не давая ей застояться.

И пусть Одри сейчас не в лучшем настроении, все же, они с Тонни сильно сдружились и девушке нужно время, чтобы принять и пережить его… поступок ─ Кара справляется. Ее энергии хватает на наш небольшой коллектив. Как сейчас. Я видел, как хихикала Катя, глядя на ее наигранные капризы. Как украдкой улыбнулась Юля, пряча лицо за волосами. Нам нужны позитивные эмоции, без них никак.

Отложив карандаш, я вытащил из ящика стола пустой магазин и начал заряжать в него патрон за патроном, постепенно уменьшая размер первой шеренги. Не то, чтобы я собирался отстреливаться от скелетов, с этим гораздо лучше справится топор, но иметь парочку запасных магазинов к автомату не помешает.

После появления мутантов я ничуть не удивлюсь, если при очередном обходе комплекса передо мной вылезет огромный крот, проломив стену туннеля. Или же, сами скелеты мутируют, чего быть не должно. Нарастят себе плоть, превратятся в умертвия и будут ходить за нами как в попсовых фильмах и стенать: «Мозги-и-и-и!». Или еще какой фортель Ковчег нам подкинет. И вот именно на такой вот случай лучше ходить во всеоружии. Как там говорили умные люди? Лучше немного попотеть, чем покрыться инеем. Вот и тут так же.

Клац-клац…

─ Да твою ж… Вакс!

─ Нет! Успокойся и не обращай внимания. Да и что ты ей сделаешь? От пуль рыбина даже не почешется ─ вода погасит кинетическую энергию, и они до нее даже не достанут, а гранату я тебе не выделю. У нас их и так много.

─ Я ее так прожарю, ─ хмуро ответила Одри, пропустив заряд по руке.

─ Хорошо. Поджаришь, ─ легко согласился я.

─ И в чем подвох?

─ Ты не должна отходить от двери шлюза дальше, чем на метр. Вот с такого расстояния и мсти ей своими молниями.

─ Да я же не достану! ─ взвилась Язва, ─ дай хоть руку в воду опущу!

─ Не дам. Я не буду рисковать тобой или кем бы то ни было еще из-за подобной ерунды. Хочешь прибить рыбу? Да пожалуйста! Но, сделай это безопасно.

Скрипнув зубами, Одри с удвоенным усердием принялась чистить автомат, бросая недобрые взгляды в сторону кита-переростка.

Пусть. Я понимаю, что она на нервах и ей нужно выплеснуть эмоции, но и рисковать не позволю. Прямой запрет она не нарушит, а своим условием я дал ей цель. Теперь, либо она напряжет мозг, либо уйдет в тренировку своей способности. И если честно, я рассчитываю на оба варианта сразу.

Зарядив последний патрон, я забросил магазин в рюкзак. Кроме нескольких магазинов в нем ничего не было ─ я специально вытряхнул от тужа все лишнее, освобождая место под интересные мелочи.

Сложив листик с схемой комплекса, я убрал его в нагрудный карман и встал. Закинул на плечи рюкзак, повесил автомат. Взглянув на сиротливо стоящий в углу топор, решил его не брать. Лучше, сниму с в туннеле, с одного из пожарных стендов.

─ Одри, через пару часов возьмешь Сергея и смените ребят на входе. Меня не жди. Если что ─ увидимся там.

Дождавшись кивка, я повернулся к Каре, которая, не дожидаясь отдельной команды сползла с кровати, собралась, и сейчас ждала меня у дверей, играя светлячком. Как ребенок, ей богу.

─ Готова?

─ Всегда готова, босс! ─ шутливо отдала честь девушка.

─ Работала б ты так, как кричишь, ─ донесся до нас комментарий Одри. Кара хотела что-то сказать, но я мягко взял ее под локоть и подтолкнул к выходу.

─ Слушай, Вакс, ─ сказала Рыжая, когда мы сделали шагов тридцать по пустынному коридору, ─ а мы куда? Я почему-то думала, что ты за эту комнату говорил, ─ задумчиво спросила она, показав пальцем в обгоревшую стену.

Глава 2

─ И откуда ж ты такая глазастая?! ─ с толикой восхищения и похвалы спросил я Кару, очищая участок стены от крошева и гари, неожиданно оказавшийся дверью.

Хотя, я и сам должен был догадаться, что в этом месте что-то есть. Кроме входа в купол, только в этом месте туннеля были следы взрыва. Вот, чего мне стоило чуть ближе рассмотреть участок стены?

Вблизи было видно, как взрывом оторвало дверную ручку и «слизало» всю внешнюю электронику, впрочем, нисколько не повредив саму дверь. Из-за плотного примыкания, практически без зазоров, сложно было увидеть различие рельефа. Ну а сажа довершила маскировку, которой в условии плохой освещенности было более, чем достаточно.

─ От мамы с папой. Но я у них эксклюзив ─ других не предвидится.

─ И слава богу. Двоих таких мир не выдержит, ─ буркнул я, присаживаясь рядом с местом, где раньше была замочная скважина. ─ Слушай, сбегай позови Одри, пусть захватит свои отмычки. Нам пригодится ее помощь.

─ Может, сами попробуем открыть? Пусть она отдохнет.

─ Мне б твою уверенность, ─ хмыкнул я, ─ тут взрыв не помог. Думаешь, у нас получится? ─ спросил я и хлопнул рукой по замку. Послышался треск, грохот падающих деталей.

Переглянувшись с Карой, я слегка надавил на дверь, и, к моему удивлению. она поддалась, противно скрипя.

За ней обнаружился небольшой коридор с четырьмя расположенными друг на против друга дверьми. В самом конце виднелся пожарный щит. Как по мне, не самое удачное расположение.

─ Сферу под потолок и смотри в оба. Близко не подходи, ─ проинструктировал я Кару, перехватывая поудобней трубу и полностью открывая дверь.

─ Разберусь, не маленькая.

Хоть внутри и было тихо, а слой нетронутой пыли на полу говорил о том, что здесь давно никого не было, я и не думал расслабляться. Как оказалось, не зря.

Стоило мне сделать несколько шагов, как за дверьми послышался шорох, а следом показались и его причины─ скелеты. Медленно, словно спросонья, они выходили из своих комнат и хрустя костями шли в мою сторону.

Один… три… шесть. Нормально. Не слишком много, но и не мало. Должен справиться.

─ Кара, близко не подходи, ─ предупредил я девушку, и сделав шаг, снес череп первому восставшему.

Пользуясь их неповоротливостью и медлительностью, я без особого труда разбил немертвых обитателей на составляющие. Правда, даже это не смогло полностью убить в них жизнь. Кости коренных обитателей комплекса продолжали шевелится и мелко подрагивать, создавая противный шорох и хруст.

─ А ты, оказывается, боец. Я-то думала, что у нас только Тонни умеет драться. Умел… Извини.

─ Ничего, ─ тяжело вздохнул я, ─ нормально. Но, ты бы его не хоронила вот так сразу. Мы не видели, как он умер, так что этот гаденыш вполне мог спастись. Точнее, если кто и мог, так это он.

─ Вакс, ты же сам прекрасно понимаешь, насколько это маловероятно. Один, без оружия, против монстров… и выжить… это сказка, так не бывает.

─ Это жизнь, а в ней бывает и не такое. Она похлеще всяких сказок будет. Да и… сами мы сейчас где по-твоему, а? В сказочном, что ни на есть мире. Придуманном сотнями, если не тысячами, людей. И они не только сделали сказку, но и воплотили ее в реальность. Дали ей жизнь. Вот скажи мне, лет, девяносто-сто назад кто-то бы воспринял всерьез переноса сознания в цифру? Нет! Тогда это было сказкой.

─ Вакс, мысль умная, но вещи разные. Ты сравниваешь развитие технологий с шансами на выживание. Это… как сравнивать поцелуй и пельмени.

─ Оба теплые. И вкусные. ─ не задумываясь парировал я, заглядывая в первую комнату. Пусто, никаких признаков немертвых аборигенов. Только пара кроватей, шкаф, стол, стулья. Обыкновенная комната.

─ Э-э-э… ой, да ну тебя! Ты же меня понял?!

─ Понял, понял, ─ хмыкнул я, проверяя вторую комнату, как две капли воды похожую на предыдущую. И такую же пустую. ─ Хорошо, тогда, давай не так. Вот, каковы шансы были у Париса убить Ахила первой же стрелой? Непобедимого, неуязвимого воина, а? И только не говори о божественном вмешательстве Зевса.

─ Аполона, ─ буркнула девушка, ─И это легенда.

─ А это жизнь. Жизнь, из которой и состоят легенды.

─ Все, все. Я поняла ─ тебя не переубедить. Ты у нас законченный оптимист.

─ Скорее, реалист с позитивным взглядом на такие вещи. Как говорил один хороший человек ─ всегда верь в лучшее и оно обязательно случится.

─ Мудрец?

─ Сестра.

─ Я так и сказала. Она здесь?

─ Очень на это надеюсь. ─ вздохнул я, ─ Держись позади, слышишь? Шорох за той дверью, ─ предупредил я Кару, мельком заглядывая в третью комнату. Уборная и душевая, пустые.

Шорох сменился скрежетом, а стоило мне подойти чуть ближе ─ и дверь последней комнаты затряслась под ударами.

─ Они там изнутри закрылись, что ли? ─ удивленно спросила Кара.

─ Скорее, захлопнулись. А после смерти не догадались как выбраться, ─ ответил я, и нажав на дверную ручку рывком открыл дверь, тут же отпрыгивая в сторону.

Вышедшая пара скелетов сразу же направилась в мою сторону, попытавшись меня достать ножками от стульев. Будучи готовым к нападению, я с легкостью выбил оружие из их рук, а после и их разбил на составляющие.

─Не расслабляйся, эти гады собираются, ─ напомнил я девушке, направляясь в конец коридора. Там, слева от пожарного щита я заприметил небольшую нишу с инвентарем для уборки.

─ Прям, любо-дорого смотреть, ─ прислонившись боком к стене, сказала Кара, ─ убирающий мужчина. Вакс, если ты хотел произвести на меня впечатление, то не стоило. Я и так знаю, что ты душка. Или же, ты сомневаешься во мне как в женщине? Думаешь, я не смогу убрать за мужчиной?!

─ Да нет. Просто у меня на ногах штаны и ботинки, а у тебя легкие шорты и босоножки. И если эти все еще живые запчасти цапнут меня, то я отделаюсь максимум легким испугом и не получу никаких повреждений. А вот ты ─ получишь. ─ менторским тоном пояснил я ей, сгребая в одну кучу все костяшки с помощью метлы. ─ И не нужно ерничать. Мне Одри с ее шутками за глаза хватает. Если еще на тебя придется нервы тратить…

─ Не-не-не, ─ замахала руками Кара, ─ не нужно на меня такой ценный ресурс расходовать. Просто ты загрустил, философствовать начал, вот я и подумала тебя немного взбодрить. Давай я тебе лучше помогу с чем-то. Я аккуратно, обещаю. И ножки к клацающим черепушкам совать не буду, хорошо?

─ Ладно, ─ проворчал я для вида, ─ в первых комнатах спальни, возьми так плед или простыню похуже, что выбросить будет не жалко, и иди сюда. Завернем кости.

─ Нам все жалко, ─ негромко заметила Рыжая и скрылась за дверью.

Светлячок улетел следом за ней и коридор погрузился в полумрак. Перехватив метлу, я подгреб кости в более компактную кучу, чтобы удобней было после ее убрать, а после облокотился плечом на стену и задумался.

Хорошо, что Карина оказалась такой наблюдательной. Нет, рано или поздно мы бы все равно нашли эти комнаты, когда бы начали наводить порядок в туннелях, вычищая его от мусора и пыли. Но это могло быть не скоро. А с учетом находившихся здесь скелетов, которых от нас отделяла «сверхпрочная» дверь, то однажды нас мог ждать неприятный сюрприз, ведь о внутренних постах я не подумал. А следовало бы.

К тому же, я и сам мог бы догадаться о наличии подобных помещений где-то поблизости. Купол довольно большой и рассчитан как минимум на десяток-полтора работников. Намеков же ни на кухню, ни даже на уборную я не видел, а значит, что все это должно было быть в шаговой доступности. Ну не в море же они нужду справляли? Не говоря уже об острове.

Просто нужно было остановиться и спокойно все обдумать, проанализировать. Но как назло, в последние дни на это не было времени. А когда оно появилось, как, например, сейчас ─ то оказался не в лучшем состоянии. Все же, этот гаденыш был славным малым, и я к нему привязался. И даже частенько забывал о его не совсем традиционных вкусах. Особенно в те моменты, когда он развлекал девушек ничего не значащими историями из своей жизни. Причем, это было как бы между делом ─ бросит пару фраз и пойдет дальше, оставив позади улыбающихся девчонок. Душевный был парень. И надежный. И потому я сделаю максимум из возможного, чтобы найти его. Тем более, что это была его последняя просьба.

─ Ой… ─ раздалось из комнаты, оторвав мен от размышлений.

─ Что там? ─ напрягся я, и сменив метлу на трубу, зашел в комнату.

─ А… Н-ничего, Вакс… ─ ответила стоящая в углу комнаты Карина.

Вид у нее был… взбудораженный.

─ Точно? А что ты тогда забыла в том углу? Там кроватей нет, ─ подозрительно спросил я, крепче перехватывая трубу и мельком оглядывая комнату.

Мы ведь в смешанном виртуальном мире, а значит нельзя исключать обладающих способностями тварей. Например, ментальным воздействием.

─ Стой, стой. Погоди! ─ выставила перед собой руки и моментально поменялась в лице Кара, заметив мой настрой, ─ я все объясню, все! Только, не нервничай! ─ зачастила она, ─ я просто увидела в углу светящуюся картинку. Маленькую. Думала, что это еще один светлячок или еще что-то в этом духе, а это…

─ Что тебе досталось? ─ с облегчением выдохнул я, подходя ближе.

─А-а-а?! Не подходи! ─ сделала она шаг назад и вжалась в стену ─ я не специально ее взяла…

─ Кара! ─ прикрикнул я, ─ заканчивай. Я не собираюсь тебя убивать из-за способности. Ты нашла ─ тебе и владеть. Но в следующий раз, пожалуйста, отвечай на вопрос сразу и нормально. Что я по-твоему должен был думать? Зашла в пустую комнату, вскрикнула. Когда я зашел ─ вела себя странно. Я и подумал, что или на тебя кто-то напал, или ты попала под действие какой хитрой ловушки или способности пропущенной нами твари. Это сломанный мир. Тут все возможно.

─ Прости… ─ выдохнула Кара и обмякла, прислонившись спиной к стене. ─ Просто, все так быстро произошло. Я прикасаюсь к картинке, она пропадает. Вбегаешь ты и сразу начинаешь что-то спрашивать, а потом еще смотреть так… по злому. И трубу еще поднял.

─ Не поднял, а перехватил, ─ проворчал я, ─ и не по злому, а озабочено. Ты же девушка! Где твое чувство интонаций?!

─ Ой, да иди ты! ─ огрызнулась Кара, ─ великий знаток женщин…

─ Вот так-то лучше, ─ хмыкнул я, ─ колючая и агрессивная. Такой и будь, а то раскисла, понимаешь… Когда мы встретились, ты и то пособранней была. И это после тех уродов.

─ Пф! Нашел, чему удивляться. Ты если бы свое лицо видел, когда ко мне зашел, сам бы все понял. Да у тебя на лбу написана была готовность убивать!

─ Я и был готов, ─ хмыкнул я, ─ только не тебя, а того, кто тебя тронул.

─ Спасибо, ─ криво улыбнулась Кара. ─ И знаешь, я теперь вообще ничего бояться не буду бояться. Кроме, разве что, тебя.

─ Хех… я рассчитывал на простое человеческое уважение, но и так сойдет. И ты мне зубы не заговаривай. Что досталось то?

─ А… сама не знаю. На картинке рот перечеркнутый был. И значок на панели такой-же появился.

─ Хм… может, удушение? Как у Цвяха было? Попробуй нажать.

─ Ага.

─ … …, …? … способность?

─ Что «способность»? ─ непонимающе уставилась на меня девушка.

─ Кажется, кто-то перенервничал и у него начались проблемы со слухом, ─ буркнул я. ─ Говорю, ну что, работает? Активировала способность?

─ Да нормально у меня со слухом, ─ огрызнулась Кара, ─ просто ты как рыба рот открывал и не говорил. И… А-а-а! Все, я поняла! Это и есть способность. Да, точно. Энергия почти вся «ушла». Хм… а интересная штука. Я даже знаю, как ее можно использовать!

─ Если ты подумала о Язве, то не советую. Зажарит, а я и вмешиваться не буду. ─ предупредил я. ─ Но способность действительно полезная. Даже очень.

И это действительно так. Я и сам бы от такой не отказался. Заставить противника замолчать ─ дорогого стоит. Особенно если вспомнить, как мы освобождали девушек на теперь уже нашей поляне. Будь у нас такая способность, и можно было сработать намного чище. Да и в будущем… уверен, нам не раз и не два придется столкнуться лбами с другими людьми. Место у нас хорошее, защищенное. И рано или поздно на него могут позарится другие. Или нет. Вполне может быть, что на других островах стоят целые города со всеми удобствами и наш богом забытый комплекс никому и даром не нужен. Это был бы идеальный вариант. Правда, я в него не очень верю. В любом случае, нужно быть готовым к любому раскладу.

─ Ну и пусть, ─ слегка задумавшись, ответила Кара, ─ ради того, чтобы заткнуть ей рот ─ я и не на такое согласна!

─ Тц… девушки, ─ покачал я головой, ─ никогда вас не понимал, и уже не пойму. Ладно, давай…

─ Назад?

─ Да, сейчас! Кости сгребем, для начала. А потом комнаты обыщем. Тумбочки, шкафы.

─ Думаешь, здесь может быть еще одна способность? ─ глаза девушки загорелись.

─ Кто знает. Было бы не плохо. Но для начала, я бы и от фонарика не отказался. А то с одним светлячком на группу особо не походишь. Ладно, за дело.

Для начала, мы сгребли все кости в простыню и завязали. Получился приличный такой, хрустящий и трясущийся тюк. Сперва я думал, что в один все не влезет, скелетов то было почти десяток, но кости без плоти занимали мало места. Особенно, если их перед этим хорошенько поломали.

Оставив тюк у входа, я снял с пожарного стенда топор, а трубу отдал Каре. Хоть скелетов мы и прибили, но лишняя осторожность не помешает.

Исследовать начали с самого неинтересного, с уборных и душевых. Планировка очень напоминала ту, которая была у нас в интернате. Почти такая-же комнатка с тремя рукомойниками и двумя дверьми. Первая ─ туалет, вторая ─ душевые. Здесь тоже самое, с одним лишь отличием ─ кабинки. Здесь они были. У нас же ─ рядок унитазов и свисающие с потолка душевые лейки. И все это даже без перегородок. Да, как не прискорбно, но в «непопулярных» детских домах обеспечение оставляло желать лучшего. Как и условия.

Самое любопытное, что в системе была вода. Напор слабенький, еле тек из кранов, но он был. Хотя, вполне может быть, что это остаточная вода. Но даже сами по себе исправные, не прогнившие краны, уже находка. Жаль, что с освещением так не вышло. Сколько не клацай выключатели, лампы не реагировали.

Дальше шла кухня, как две капли воды похожая на ту, что которая расположена ближе к выходу на остров. Большой стол. Пара маленьких, с полным комплектом стульев. Ну… или почти полным ─ парочка, все же, была разломана и валялась по центру комнаты. Поверхность для готовки, плита с духовкой. Несколько продуктовых шкафов и большой холодильник, который я поостерегся открывать, помня, какие там могут быть запахи. Было дело, я как-то два месяца дома не появлялся. Срочная командировка в Токио, нужно было уладить удин скользкий вопрос с нашими партнерами. И все это время в моем холостяцком холодильнике жил и рос заботливо приготовленный моей сестрой борщ. Так что, когда я вернулся домой и открыл холодильник я понял, что это уже не мой холодильник. Себе я купил новый, а этот был отдан под быстро развивающуюся зеленую колонию не пойми-чего и перевезен на ближайшую свалку. Отмыть его я даже не пытался.

Кроме посуды, кухня порадовала нас изрядным запасом соль и специй, которые на радостях тут же реквизировала Кара.

Самые ценные вещи мы, ожидаемо, нашли в спальнях. Одежда, обувь. Туалетные принадлежности. Особо порадовала опасная бритва, которую я нашел в одной из тумбочек. Лезвие из хорошей стали, почти не тронутое ржавчиной. Чуть подточить, подправить на ткани, и можно будет нормально побриться. А то эта щетина меня изрядно раздражает. Раньше, я не позволял себе такого и всегда следил за собой. Внешний вид, одежда, прическа. Ведя переговоры с сильными мира сего, ты не можешь выглядеть неряшливо. Потому, как первое впечатление не производится дважды.

С жилых помещений мы вышли спустя час, нагруженные по самые уши. У каждого за плечами набитый до отказа рюкзак, а в руках ─ шевелящийся тюк с костьми. Рисковать и выходить на поляну для розжига нового погребального костра не представлялось возможным, потому, я решил пойти другим путем ─ через воду. Скинуть кости в океан и пусть вода их упокаевает. Вместе с новыми обитателями.

─ Ну-ка, детки, расскажите, хорошо себя вели? ─ ехидно крикнула Кара, спиной переступая порог в купол, и слегка пыхтя от натуги. ─ мы дедушкой Ваксом принесли це-е-елый мешок подарков!

─ Кажется, Рыжая, опоздали мы. Они себе других Деда Мороза со Снегурочкой нашли, ─ напряженно проговорил я, кивком дав знак напарнице положить мешок. Быстро осмотрев помещение, я остановил взгляд на паре гостей. ─ Ну и что это за Бонни и Клайд, а?

Глава 3

─ Кто там, Вакс? Что за Бонни и Клайд?.. Ой. А это еще кто такие?! ─ недоуменно спросила Кара, разворачиваясь и заметив среди наших людей новые лица.

─ Самому интересно, ─ ответил я, не сводя глаз с наших гостей. ─ Алефтина, встань у дверей, присмотри за коридором. ─ распорядился я и прошел в центр зала.

У закрытого шлюза стояли два существа, похожие на людей, но со своими отличиями. Бледная кожа с зеленоватым отливом. Худощавое телосложение с несколько выделяющимися шириной плечами, большие, раза в два больше наших идеально круглые глаза с аквамариновой радужной оболочкой. Нос слегка приплющен, а ноздри представляют собой часто закрывающиеся и открывающиеся кожистые клапаны. На шее, с обеих сторон, чуть подрагивают наросты, походящие на жабры Атлантов из одного известного телесериала. Пальцы на руках соединены тонкими кожистыми перепонками. Не знаю, насколько удобно управляться такими руками с предметами, но плавать должно быть очень комфортно.

Прикид у наших гостей был простым, но стильным. На девушке ─ черные легинсы в обтяжку и темно-зеленая футболка с длинным рукавом. Через плечо перекинута спортивная сумка на молнии, убранная за спину. Волосы у океанской красавицы были чуть ниже плеч и имели необычный изумрудный цвет с переливами в синий и небесно-голубой. Правильный овал лица с пухлыми губами и ямочками в уголках рта. Над верхней губой три небольших фиолетовых камушка, расположенных треугольником. Полные бедра, небольшая, аккуратная грудь. Было видно, что девушка не один час провела в редакторе, тщательно настраивая свою внешность. И это имело результат. Она была весьма симпатична и привлекательна.

Парень же был одет в длинное фиолетово-черное пончо, прикрывающее ноги ниже колен. Весьма интересный выбор. Плыть в таком должно быть не очень комфортно, но парень выбрал для себя именно его, хоть я уверен, что у него была возможность подыскать себе что-то более функциональное. Например, как на подруге. Ведь, мне кажется, что именно они и были теми русалками, что наведывались на наш остров Погибшего Лайнера. А значит, его выбор не случаен. Под мешковатой одеждой можно многое спрятать. Оружие, например. Но сейчас его руки были на виду ─ видимо, кто-то из моих ребят подумал также. Не удивлюсь, если их уже обыскали.

Обуви на них не было. Вероятно, найти подходящую по ширине пару обуви не так-то и просто. Да и незачем она им ─ только плавать будет мешать, а то, что эти господа тесно связаны с водой я даже не сомневался.

Кстати, вся одежда ребят была из синтетики, что, если задуматься, и не удивительно. Вещи из натуральных материалов сильнее вбирают в себя жидкости и в воде весить будут в разы больше, чем синтетические.

Гости заметно нервничали, хоть и пытались это скрыть, и то и дело поглядывали на сидящую прямо перед ними Одри, что пристально наблюдала за ними, поигрывая небольшим электрическим шариком. Причем, в сторону держащего их на мушке Сергея никто даже не смотрел.

─ Ну, чего молчим? Кто за гостей расскажет? —повторил я твой вопрос, слегка повысив голос. – Одри?

─ Они и расскажут, ─ фыркнула брюнетка, ─ решили тебя дождаться, а потом уже их послушать. Тем более, что они только-только к нам постучались. Хотя, тебе же интересно, как они к нам попали? Через шлюз. Причем, очень быстро. Мы даже не сразу их заметили…

─ Ну-ну… почему бы это, да? ─ буркнула Юля.

─ … И даже не спрашивай, как они добрались к нам мимо тварей и нашего персонального зубастого сторожа ─ не знаю. ─ продолжила Одри, бросив многообещающий взгляд на блондинку. ─ Хотя, судя по тому, что вот он, ─ кивок в сторону парня, ─ зашел к нам голый, рыбы вполне могли засмотреться на его причиндалы. Свой плед с дыркой он забрал у подруги, был в сумке. Из оружия ─ пистолет, нож и пара самодельных копий. Агрессии не проявляли. Оружие сдали сами. В сумке немного завернутого в пленку рыбьего мяса, несколько консервов и всякая полезная мелочь, ничего опасного или необычного.

Хм… интересно… Очевидно, что гости пришли к нам целенаправленно, а значит, как минимум за нами наблюдали и что-то да знают. Скорее всего, именно они хозяйчали здесь в наше отсутствие. Остается несколько вопросов ─ откуда они пришли и что им нужно?

С первым вопросом более-менее понятно. Вариант с островом отбрасываем сразу ─ слишком велико расстояние. Сомневаюсь, что они смогли бы проплыть полкилометра и не попасть в зубы мутировавшим обитателям океана. Значит, они все это время были неподалеку, на расстоянии спринтерского рывка. Остается выяснить, одиночки они уже к кому-то примкнули, и тогда цель их визита станет ясна. Если это чьи-то люди, то они попросят проход или убежище на некий срок. А если одиночки…, то возможны варианты. Хорошие. Для нас, варианты.

Тем более, что у них есть какие-то интересные секреты. Ведь, даже если они прятались в десятке метров от нас, они не могли вот так просто их преодолеть. И уверен, это как-то связано с этим эксгибиционистом в пончо.

И что за кошка пробежала между Одри и Машей за эти пару часов? Смотрят друг на друга как Ленин на буржуазию.

─ Ну, вот так бы сразу ─ слегка раздраженно проворчал я, заметив небольшое подпаленное пятно на стенке шкафа для водного снаряжение, стоящего с другой стороны входа. ─ Ладно… ─ Выйдя вперед, я встал слева от Одри и еще раз, не стесняясь, осмотрел наших гостей. ─ Ну, здравствуйте. ─ обратился я к рыболюдам, ─ я Вакс, командир отряда. Чем обязан визитом в нашу скромную обитель? И да, вы меня понимаете?

─ Понимаем, ─ медленно ответил мужчина, ─ меня зовут Моряк. Это ─ Аттина, ─ услышав свое имя, девушка улыбнулась, ─ она француженка и не говорит на русском.

─ Английский?

─ Немного. На уровне школьника, ─ качнул головой Моряк, ─ причем, не самого прилежного. Понять, может и поймет, но ответить не сможет. Так что, если вы захотите у нее что-то спросить, то будет лучше, если я переведу. Я свободно говорю на французском, английском, немецком и еще нескольких языках ─ прошлое переводчика, знаете ли, обязывает.

─ Хорошее прошлое, полезное. Особенно сейчас, когда все и все перемешалось и иногда невозможно ни с кем найти общий язык, потому что тебя, банально, никто не понимает.

─ Согласен. За последние дни мы много с кем успели пообщаться и скажу, что даже мне иногда мешал языковой барьер.

─ Это все, конечно, интересно, но ты так и не назвал причину вашего визита. Прости, но я сильно сомневаюсь, что вы просто решили заплыть к нам в гости на поговорить. И так?

─ А ты не любишь ходить вокруг да около, ─ свел брови Моряк и тяжело вздохнул, ─ Хорошо, давай в открытую. Тем более, что нам ничего другого и не остается. Неподалеку от этого места есть затопленная баржа. Ее неплохо так занесло песком, но, если присмотреться, можно увидеть капитанский мостик. ─ палец переводчика указал за стекло. Прищурившись, я и вправду заметил небольшую продолговатую песчаную насыпь с кусочком еле виднеющейся постройки. Странно, что никто из нас не углядел ее раньше. ─ вот там нас и застал этот ужас. Когда мы услышали взрывы, то решили переждать. Зря мы это сделали. Не прошло и десяти минут, как внутрь баржи вломилась тварь, похожая на вывернутого наизнанку осьминога. Нам повезло, что ее кто-то хорошенько погрыз ─ так бы не отбились.

Моряк снова тяжело вздохнул и бегло пробежался взглядом по всем присутствующим, остановившись на мне. Я никак не отреагировал, спокойно выдержав его выпытывающий взгляд, давая ему закончить рассказ. Пусть, сперва скажет все, что считает нужным. Ну а вопросы я еще успею задать.

─ В общем… выбор у нас был небольшой ─ или оставаться там и жить в постоянном страхе, что очередная прорвавшаяся внутрь тварь станет последней, или попробовать доплыть к вам.

─ Поздравляю! Вы доплыли! Что дальше?

Я не собирался помогать Моряку. Мне уже было понятно, что ребята одни и что сейчас они будут проситься к нам в группу. И я их приму ─ мне нужны люди. Тем более, такие полезные. Не считая странной расы, Моряк сам по себе очень ценный кадр, переводчик со знанием языков, что, несомненно, пригодиться. Он это понимает и ждет, пока я сам приглашу его к нам. Вот только я не стану этого делать. Он так и так никуда не денется. И пусть, лучше он будет мне должен за согласие принять их, чем наоборот. Вроде, мелочь, но когда-то это может сыграть. В прошлом, такие нюансы при приеме нередко всплывали.

Молчание затянусь. Аттина легонько дернула друга за край пончо, привлекая его внимание, и что-то спросила на французском. Короткое перешептывание, и…

─ Мы бы хотели стать частью твоей команды, ─ как на духу, выпалил Моряк. И через паузу добавил ─ полноправными ее членами.

─ О, как, ─ почесал подбородок я, ─ не то, чтобы я был против, но скажи, почему это должно быть нам интересно? Вы видели нас и наш лагерь раньше, встречали моих людей, но ни разу не предприняли попуток с ними поговорить. А вот сейчас, когда прижало, пришли. Это наводит на всякие не очень хорошие мысли. Не находишь?

─ У нас на это были веские причины, ─ помрачнел Моряк, ─ мы были на четырех островах и везде нас встречали… не очень. И вы, я вижу, тоже. Хочу предупредить, что мы не мобы и опыта за наши смерти вам не перепадет. К тому же ─ я буду драться.

В воздухе запахло озоном. Обманчиво расслабленная Одри перекатывала на ладони увеличившуюся в размерах шаровую молнию, увлеченно рассматривая расходящиеся от нее в разные стороны разряды.

Моряк плавно, по сантиметру, смещался к все еще ничего не понимающей подруге.

─ Вакс… ай! ─ начала было Юля, но притихла, после легкого тычка от Кары.

Хмыкнув, я перевел взгляд на наших гостей.

─ Приняты. Кровати принесете себе сами, где поставить ─ девушки покажут. Если голодны ─ подойдите к Маше…

─ Это я! ─ помахала рукой блондинка.

─ … она у нас сегодня отвечает за ужин. Первое время, я бы вам не советовал ходить с оружием, по край не мере, пока полностью не вольетесь в коллектив. Люди мы нервные, так что с этим лучше подождать. С ребятами перезнакомитесь сами. В мое отсутствие за главную остаются Одри и Кара, ─ руками показал я на девушек. ─ Если и их не будет ─ обращайся к Курту, его сразу узнаешь.

─ Э-э-э-эм… вот так просто?! Даже никаких условий не поставишь?

─ Кто тебе такое сказал? ─ усмехнулся я, ─ Они будут, но ровно такие же, как и у всех ─ беспрекословное подчинение. Если я что-то говорю, то вы сначала делаете, а только потом спорите. Считай это тиранией во имя общего блага. Так что, согласен? ─ я сделал пару шагов вперед и протянул руку, ─ и не ищи подвох. Его нет.

Моряк переглянулся с подругой и кивнув, пожал мне руку.

─ Согласен.

─ Вот и отлично, с этим разобрались. Так, теперь слушаем все сюда, ─ пару раз хлопнул в ладоши привлекая внимание. Хотя, это было лишним ─ все и так внимательно меня слушали, ─ Небольшое объявление и нововведение. Шутки кончились и сегодняшняя ситуация тому пример. Поэтому, начинаем готовится к худшему и верить в лучшее. Первое ─ зарядка и комплекс общефизических упражнений. С этого дня, абсолютно каждый из вас должен будет заниматься улучшением своей физической формы. Даже если вы работаете на кухне и вообще не планируете покидать пределы лагеря. Случиться может всякое и лучше быть к этому готовым.

─ Хорошая идея! ─ раздался тихий комментарий Кары, ─ мальчики качают бицепсы. Девочки ─ попу.

─ Дальше, ─ продолжил я, не обращая внимания на тихие смешки, ─ дежурства. Буквально, в нескольких десятках шагах от купола мы с Кариной обнаружили ответвление туннеля с несколькими комнатами, которое никто до этого не заметил. Там было полно скелетов, и кто знает, когда бы они решили выйти. Уверен, здесь еще есть немало таких сюрпризов, потому вводится еще один пост у входа в купол. Причем, здесь дежурить может кто угодно ─ место безопасней островного выхода и все, что будет требоваться от часового ─ вовремя поднять тревогу.

─ А сюда как распределять будут? ─ спросил Сергей, ─ тоже по двое?

─ Нет, сюда один. А на счет распределения ─ отличный вопрос. Им займется Кара, у нее и спросите.

─ Есть, босс! ─ шутливо отдала честь девушка.

─ Составишь список на несколько дней и вывесишь на видное место.

─ Считай, уже сделано.

─ Идем дальше. Следующий вопрос касается наших дорогих магов…

─ А у нас их уже несколько? ─ моментально среагировала Одри, метнув подозрительный взгляд на Кару. Рыжая загадочно улыбнулась и шаркнула ножкой.

─Будем считать и нынешних, и будущих, ─ извернулся я, не желая отвечать на вопрос прямо, ─ свободное время тратим на развитие своих способностей. Сразу говорю ─ это должно быть не в ущерб другим делам или обязанностям. Ваши способности не только дар, но и большая ответственность и, возможно, залог будущего выживания группы. Оружие ─ ресурс конечный. А магия ─ нет. Так что, развивайтесь и экспериментируйте.

─ А помогать магам нужно будет? ─ осторожно поинтересовалась Юля, скосившись на Одри─ ну… если им нужно будет на людях попробовать?

─ Хороший вопрос. Давайте сделаем так ─ атакующие, травмирующие или смертельные способности друг на друге применять запрещено даже в шутку или для тренировки. Даже с согласия. Остальное ─ на усмотрение помогающего.

─ Хорошо, ─ с явным облегчением выдохнула девушка. Да, впрочем, и половина присутствующих.

Видимо, каждый боялся, что я введу что-то вроде обязаловки быть подопытным кроликом для Одри. Хотя… может и придется сделать одно такое исключение. А то судя по ехидному лицу Кары, она этот запрет будет использовать в свою сторону, действуя на нервы Язве. Так что нужно будет разрешить Одри терапевтические процедуры с применением электричества для одной рыжей дамы.

─ Дальше. Обязанности. С завтрашнего дня у каждого будет занятие. Уборка, готовка, патрули и прочее, прочее, прочее. Отлынивать не получится. Но можно будет делать то, к чему душа больше лежит. Для этого, сразу после собрания подходим… подходим к Юле и излагаем свои пожелания. Она все запишет и передаст мне. На этом, пока, все. Если есть вопросы ─ спрашивайте.

─ Вопросов нет ─ одни эмоции, ─ негромко шепнула Кара, ─ и те матом. Но в хорошем смысле. Ты мне только что моего первого начальника напомнил. Редкостный мудак и женоненавистник, но офисом рулил аки боженька. Так вот и ты…

─ Тебя люди ждут, ─ оборвал я Рыжую, указав на Сергея и Алевтину, что стояли рядом с ней.

─ Ну, точно ─ вылитый Сергей Павлович, ─ умиленно произнесла Карина, сложив ладошки вместе, ─ только не мудак и не… все! Уже работаю! ─ запнулась девушка, напоровшись на мой суровый взгляд и подхватив под руки ребят, убежала в рабочую зону.

─ Сергей, ─ окрикнул я парня, ─ меняешь с Одри ребят на входе, не забудь.

─ Помню, я быстро!

─ У меня не забудет, ─ мрачно сказала Одри, ─ не волнуйся.

─ Знаешь, ─ медленно произнес подошедший вместе с подругой Моряк, ─ я начинаю жалеть, что не пришел к тебе раньше. Не скажу, что ты самый харизматичный и жесткий лидер, но уж точно более лояльный к своим людям. Я перевел твою речь Атти ─ она воодушевлена и готова работать. Как и я.

─ Сегодня отдыхайте. Поешьте, познакомьтесь со всеми, разложите вещи. Можете, разве что, кровати себе принести.

─ А далеко они? ─ спросил Моряк, окинув взглядом кровати. В голосе парня промелькнуло напряжение.

─ Да, нет. Метров семьдесят от сюда. Легко найдешь. Ну или позже с вами пройдусь покажу. А что?

─ Да хотелось бы до темноты справиться, ─ чуть нахмурился Моряк, ─ так что, лучше мы сразу этим займемся. Чтобы потом никого не разбудить.

─ Я тебя умаляю, идите поешьте, успеете еще. Там работы минут на десять-пятнадцать, с перерывами на отдых и подбором лучших мест.

─ Вам, может и да. А вот нам…Мы ведь амфуты ─ водная раса. У нас штрафов на суше столько, что аж жуть. Так что, лучше мы с Атти сразу все сделаем, а уже потом отдохнем.

─ Хм… давай-ка поподробней. Что за штрафы? Какие плюсы?

─ Если вкратце, то мы ─ амфибии, заточенные для жизни под водой. Повышеная скорость плавания, жабры, позволяющие дышать, улучшенное зрение ─ в воде видим лучше и дальше, чем на суше.

─ Ну… плюсы шикарные. Если ты скажешь, что из минусов зеленая кожа и нос как у Воландеморта ─ я тебе только позавидую.

─ Да, если бы! ─ зло фыркнул Моряк, ─ На берегу мы почти балласт. Устаем раз в пять быстрей. Так что, ни тяжести носить нормально не можем, ни убежать, в случае чего. Только уплыть, хе-хе. Плюс, бар жажды тает на глазах ─ нужно постоянно носить с собой воду, как питьевую, так и запас для обливания. Мы очень быстро высыхаем. А если еще и солнце припечет, и ветерок подует, а кожа не покрыта, то и ожоги заработать можем.

─ Ого… ─ почесал я подбородок, ─ жестко. Даже очень. Выходит, принести не сильно тяжелые кровати для вас будет сродни подвигу.

─ Мы справимся, ─ твердо заявил Моряк, ─ и на работе наша… особенность никак не отразится.

─ Расслабься. ─ цыкнул я, ─ никто вас ни выгонять, ни ущемлять не собирается. Кровати мы вам принесем. Мне, может, и нравится издеваться над некоторыми уникумами, ─ махнул рукой, показавшей мне язык Каре, ─ но просто так делать это я не люблю. Лучше, расскажи-ка мне о других группах.

Глава 4

Разговор с Моряком вышел намного интересней, чем я предполагал. Дмитрий, а именно так звали парня, оказался нашим соотечественником. Белорусом, если быть точным. Хоть об этом я мог бы догадаться и раньше, по тому, как он говорил без акцента на русском языке.

Кстати, выбор расы для парня не был случайностью. Это взвешенный шаг настоящего приключенца и авантюриста ─ по-другому я не могу сказать. Еще с студенчества Дмитрий подсел на старые фильмы прошлого и даже позапрошлого столетия. Нейросеть отлично справлялась с подтягиванием качества картинки и адаптацией кино под голопроекцию, так что смотреть было можно без опаски.

Одним из любимых произведений парня являлся фильм «Водный мир». Постапокалиптическая картина про мутанта с жабрами, которого как раз и звали Моряк.

После разговора с амфутом, я отправил его с подругой на кухню, перед этим шепнув Карине, чтобы присматривала за ними. Так-то они ребята нормальные, но лишняя осторожность не повредит. За время нашего разговора я ни разу не почувствовал гнильцу или фальши. Нет, было несколько моментов, когда парень явно не договаривал, но, вроде, не врал.

Так что наблюдение я поставил, скорее, в профилактических целях. На случай, если мое чутье дает сбой или, если ребят начнут обижать. Но это уже вряд ли ─ такого у нас не бывает. Ну… или почти не бывает. Все же Рыжая с Язвой в основном друг на друге проверяют остроту своих языков. Но это я уже отвлекся.

Пока новенькие вместе с Кариной совершали набег на кухню, знакомясь со всеми и потихоньку вливались в коллектив, мы вместе с Алевтиной принесли им пару кроватей с матрацами и постельным.

После, я попросил Костика заменить ненадолго Одри и позвать ее сюда. Пришлось пообещать ему подарить следующий найденный фонарик, потому, что по-другому он идти никак не хотел, мотивируя это тем, что дважды подряд в караул не ходят. Так-то оно так, но ему кто об этом сказал?

Сейчас ночь. Мы узким кругом собрались в столовой, что возле купола, для обсуждения новой и такой интересной информации, поступившей от Моряка, которую я уже успел всем в двух словах рассказать. Здесь собралось ядро нашей группы: Одри, Кара, Курт. В общем, все те, кто умеет думать и действовать. И те, кому я доверяю.

─ Занятные у нас соседи, ─ задумчиво протянула Одри, заставляя зависнуть над ладонью искрящийся шарик, ─ сектанты, тираны, расисты… так даже и не скажешь, кто лучше.

─ Вакс, конечно! ─ встряла Кара, ─ тут и думать нечего. Пусть, и тиран, зато наш, родной.

─ И с большим засосом на заднице, ─ фыркнула Язва, ─ что мы с этим делать теперь будем?

─ С информацией?

─ Нет, с вылизанной задницей! Конечно, с информацией!

─ Тихо! Перестали собачиться, а то отправлю обеих коридор мыть. Одна от купола начнет, вторая от острова. И сойдетесь где-то посередине. ─ прикрикнул я на девушек, ─ но вопрос правильный. Что делать?

─ Так, а что делать?! Мы здесь. Они ─ там. И судя по рассказу зеленого ─ не так уж и богато они и живут. Да, у одних город с каменными стенами. А у других есть пара машин на ходу. И у обеих групп как минимум по одной лодке. Но, Вакс, это такая ерунда! У них нет ничего, что нам действительно нужно или нужно настолько, чтобы ради этого рисковать. Сам же сказал ─ группы там в разы побольше нашей. Где гарантии, что нас не подомнут под себя, когда мы к ним сунемся? Так что тетушка Одри предлагает сидеть здесь. Да и, как ты хотел к ним попасть? Вода закрыта, океан кишит монстрами.

─ А ты точно внимательно слушала, что я рассказал? ─ вкрадчиво произнес я, ─ ничего не пропустила?

─ Например?

─ Куполы. Моряк видел еще три купола, помимо нашего. Два целых и один разбитый. Причем, по его словам, точь-в-точь как этот. Даже мебель с ее расстановкой совпадает.

─ И что с того?

─ Выходы, тупица! ─ вмешалась Кара, ─ спорю на что угодно, что на других островах тоже есть выходы на поверхность, и что все они связаны в одно целое. Мы в огромном подводном комплексе. Огромном! И если хорошенько его исследуем, то сможем попасть куда угодно!

─ Или к нам смогут попасть от куда угодно, ─ негромко вставил Курт.

─ Хм… или к нам. ─ согласилась Карина, ─ Но к нам лучше не нужно. Особенно без спроса и кому попало.

─ Именно. Потому, нам кровь из носу нужна схема комплекса и контроль основных точек. Как минимум ─ нашего сектора. Максимум ─ всего комплекса.

─ Ого! А ты не мелочишься. Вакс, как ты собрался в десять калек такую громадину контролировать? ─ присвистнула Кара. ─ нет, я не против и только за, но мы не потянем.

─ Пока ─ нет. Но велика беда ─ начало. Нужно сконцентрироваться на важном. Для начала ─ первыми найти пути на острова и блокировать их. Если их найдут другие, то у нас могут возникнуть некие территориальные терки, а отдавать даже часть комплекса кому-то я не хочу. Любые соседи могут вылиться нам боком. А если вспомнить о тех, кого вспоминал Моряк ─ то и подавно.

─ Ну… не скажи. Сектанты мне показались довольно милыми. Нет войне, привет новому миру. Такие себе тихони.

─ Паства может и да, ─ поморщился я, ─ но верхушка точно нет. Все они вылеплены из одного гнилого куска теста. Им пофиг на людей, им нужна власть. Так что тихими и мирными они если и будут, то только в начале, пока не окрепнут и не наберут достаточной мощи. К тому же, что они сперва предложили Моряку с подругой? Сдать все оружие, ибо оно ─ грех великий и подлежит уничтожению. И спорю на что угодно, что лидеры этой церкви детей нового солнца, как они сами себя называют, его не уничтожают, а припрятывают, чтобы затем пустить в ход. Вспомните сыновей Геи. У них все точно так же начиналось. Пикеты за разоружение стран. Призыв к народу сдать оружие в переработку. Затем, открытие небольшого завода переработки вторсырья и кличи на всю округу, что зло можно уничтожать у них. И? Напомнить, чем все закончилось?

─ Ненужно, ─ извиняющиеся буркнула Кара, ─ полвека прошло, а южную Америку до сих пор трясет при одном их упоминании. Да и остальных тоже. Но, Вакс, я поняла посыл, но сыновья готовили свою акцию четверть века. Планирование, набор людей, оружия. И только после этого устроили судную ночь. А здесь? Неделя не прошла.

─ И что? Впереди целая вечность. Им некуда спешить. И вообще, давайте серьезней. Позубоскалить мы можем и в другое время.

─ И решать серьезные вопросы с серьезными лицами? Вакс, именно так и совершаются все самые крупные ошибки, ─ подметила Кара. ─ Ну, а если серьезно, то что ты предлагаешь? У нас нет людей для полноценного исследования комплекса. Это раз. Два ─ кончается еда. Нет, если экономить, то еще дня три-четыре протянем, но вопрос с ней нужно решать уже завтра, а это снова откладывает путешествие по темным коридорам. И поверь, я после сегодняшнего первая побегу все тут обшаривать. Но еда важнее.

─ Еда важнее, ─ согласился я, ─ но меня коробит от одной мысли, что кто-то мог найти вход в комплекс и сейчас подбирается к нам. Потому я и не хочу откладывать его исследование.

─ Хорошо, ─ схлопнув молниевый шарик и массируя виски пальцами, сказала Одри, ─ давай еще раз пробежимся по рассказу Моряка, по фактам. Голова гудит, могла что-то упустить. Давай с самого начала. Как он там сказал? Четыре купола, расположены вне линии островов крест на крест?

─ Да. Между ними ─ километра три по прямой и больше ничего. Обыкновенное песчаное дно. Только намного ровнее, чем в других местах. Нет камней, впадин, кораллов и прочей ерунды. Огромный такой пустырь. Да и живность туда не заплывает.

─ Хм… либо, тут наблюдали за пустотой, либо объект исследований исчез, ─ задумчиво произнесла Кара.

─ Исчез и исчез. Нам же легче, ─ фыркнула Одри. ─ Сейчас не о том. Мы на архипелаге, состоящем из пяти больших островов, окруженных целой кучей островков поменьше, от полуметра до нескольких десятков метров в диаметре. Наш самый крайний. Следующий за нами ─ наибольший из всех. И именно поэтому мы и не увидели другие острова. Их за ним просто не было видно.

─ Капитан-очевидность! ─ съехидничала Кара.

─ Кхм…

─ Все, все! Молчим. Вакс, говори.

─ Пять островов. Пять групп. Мы. Затем, город на большом острове. Крупное поселение, один жесткий лидер. Затем ─ скалистый небольшой остров. Деревьев мало, небольшая группа до двадцати человек. Все исключительно люди. Другие расы не привечают. За ними ─ дети нового мира. И замыкает довольно крупная группа, обосновавшаяся прямо на берегу. Моряк видел несколько хижин и дым от костров. Поговорить даже не пытался. После печального опыта с расистами он решил не рисковать.

─ А с нами рискнул, ─ хмыкнула Одри.

─ Так, у него и выбора не было, ─ заметила Кара, ─ они и так несколько часов решались на рывок, сидя в барже. И хорошо, хоть целыми добрались. Повезло. Да, кстати, а зачем ты их сразу внутрь впустила? А не оставила в шлюзе до прихода Вакса?

─ Монстры достали бы, ─ проворчала Язва, ─ там некоторые с щупальцами плавают. Риск был, но минимальный. Перед тем, как открыть дверь я заставила их сложить вещи и лечь звездочкой лицом в пол. И только потом по одному завела. А ты за собой лучше следи.

─ А я смотрю вы все никак друг с другом не наговоритесь. ─ вздохнул я, ─ значит, устроим вам такую возможность. После собрания остаетесь здесь и выдраиваете эту комнату. Пол, стены, мебель. И только потом идете спать. Утром проверю.

─ Я на дежурстве, ─ фыркнула Одри.

─ Ничего, я вместо тебя покараулю. Рассказ в памяти освежился?

─ Да, ─ буркнула девушка, ─ если ты все сказал, то я ничего и не пропустила.

На самом деле, один момент я опустил. Моряк обмолвился об имени лидера соседнего острова, статного мужика в идеально сидящем спортивном костюме по имени Бас. И мне очень не хочется верить в такие совпадения. Очень.

─ Ну, если больше никто провалами в памяти не страдает, то можем приступить к обсуждению вопросов.

─ Посты, ─ подал голос Курс, ─ нам нужен минимум один новый пост на перекрестке или два ─ по одному у каждой двери. О гостях лучше знать до того, как они постучат к нам в дверь.

С каждым днем мне все больше и больше нравится этот молчаливый вольфгар. Не знаю, как его жаждущая приключений душа томилась в картонном офисе, но сейчас он явно на своем месте. Умения действовать, не распылять внимание на мелочи. Вроде пустого трепа наших девчонок, да еще и оптимизация своего времени. Вот сейчас, к примеру, он сидит и всех нас внимательно слушает, одновременно прилаживая отпавший ремень к автомату, который закончил чистить пару минут назад.

─ Два новых поста точно не потянем. Так что будет один на перекрестке. И это еще минус двое людей. И того ─ пять человек постоянно стоят на вахтах. А с учетом, что нас всего двенадцать ─ картина не из приятных. Нужны люди.

─ Говоришь так, будто можно просто выйти и наловить их, ─ едко вставила Одри.

─ Может дойти и до такого, ─ пожал я плечами, ─ и тогда будем идти и ловить. А что делать?

─ Перейти к кому-то? ─ спросила Одри, и тут же поправилась, нарвавшись на мой злобный взгляд, ─ это вопрос ради вопроса! Не смотри так.

─ И к кому предлагаешь идти? Сектанты? Нацисты?

─ Город на острове.

─ Не вариант.

─ Сильный харизматичный лидер. Ну, тиран… Так это нормально. Ты нас тоже иногда тиранишь, и что?

─ Вернемся к этому вопросу тогда, когда у нас не останется другого выхода. Как, например, у Хама. До сегодня он не особо рвался под крыло «сильного и харизматичного» и пошел только под гнетом обстоятельств.

─ Все, не заводись. ─ успокаивающе сказала Одри, чуть прищурив глаза.

─Даже не думал. Кара, уже составляла расписание?

─ Так, наметки. А что?

─ Завтра я, Курт и еще кто-то уйдем наверх за едой. Постараемся уложиться максимум в полдня, потому что вторую половину хочу потратить на комплекс. Составь дежурство так, чтобы все посты были закрыты, и кто-то из вас с Одри был в куполе.

─ Предлагаю разделить новеньких. Возможно, что они могут оказаться подсадными. Так нам будет легче их контролировать.

─О! Спасибо, блохастик. Молодец. Я об этом не подумала.

Потратив еще немного времени на обсуждение того, как лучше распределить новеньких и кого к кому поставить, мы свернули наше собрание. Информацией я поделился. Теперь не только у меня будет болеть голова о том, как бы расширить и защитить нашу территорию. А завтра можно будет и мысли какие умные у ребят узнать по этому поводу. Может, кто-то и найдет ультимативное решение проблем.

Перед уходом я напомнил девчонкам о том, что желание чесать языками дело наказуемое и не реагируя на их кислые мины отправил в бытовку за метлами и тряпками. Ничего, это на пользу. Словами не доходит, дойдет через руки. Так говорила наша воспитательница, Агнесса Филипповна, перед тем, как заставить провинившихся убирать классные комнаты интерната. Не то, чтобы это сильно помогало, но мы начинали задумываться перед тем, как что-то вытворить. Тем более, что у нее был и второй метод наказания ─ прорезиненный ремень, который, судя по внешнему виду, застал еще царя-батюшку. Им то она и порола рецидивистов и после этого группа на какое-то время становилась шелковой. Надеюсь, что с Одри и Карой до такого не дойдет ─ это может привести совсем к другому результату.

Утро выдалось… интересным. Хотя бы потому, что проснулся я под песню «Вставай, страна родная!» за исполнением… нет, не юли. Дуэта кинжалоязычных кобр Одри и Кары. Причем, пели они далеко не как наш белокурый ангелок, так что собрали бурные овации и дождь подушек, от которых почти удачно увернулись. Не выдержавшая такого зверского издевательства над своим музыкальным слухом Юля сбила сразу обеих обнимающихся девушек своей подушкой. Как говориться, в тихом омуте, да черти сильные.

Дальше пошла зарядка. Сонные, не проснувшиеся люди без особого энтузиазма растягивались, приседали и отжимались, под мелодичный счет Юли. Ничего, это только первые полгодика тяжело. Потом легче будет. Как рассказывал один наш служивший мордоворот ─ подъем, зарядка, душ, и только потом просыпаешься. Вот что-то такое и у нас будет.

Работающего душа у нас не было, зато воды ─ океан. В сам резервуар шлюза нырять я запретил. Ступеньки-ступеньками, но мало ли? Еще не успеют вылезти и уйти. Приплывет какая особо шустрая тварь и устроит нам локальную трагедию. Потому, ребята набирали в ведра воду и пока удин смотрит по сторонам, благо прозрачность стен позволяла, второй обливается.

Но все равно, даже так слишком опасно. Да и соленая вода ─ не пресная. После нее на коже соль выступает, и она от этого еще больше сохнет. По-хорошему, после нее нужно обмыться в пресной воде. Так что от починки душевых теперь не отвертеться.

Ну, а дальше все согласно расписанию. Завтрак, распределение и оглашение дежурств и обязанностей. Из последних ─ в основном уборка, переноска и сортировка вещей из соседних комнат. Людей мало, ничего серьезного не поручишь. В куполе так вообще, одни девушки остаются. Парней я всех забираю ближе к острову, там они нужнее. А здесь ─ двери закроют и все. Выкуривай их потом.

─ Почему я не могу пойти с вами?! Ты сказал, что нужен доброволец! Я ─ доброволец! ─ сведя брови вместе, серьезно высказывала мне Юля.

─ И как ты себе это представляешь? Наверху опасно. А ты не хочешь брать в руки оружие. Как ты себя защитишь?

─ А вы на что? ─ как-то по-детски удивилась девушка. ─ Я вам верю. Вы меня в обиду не дадите.

─ Резонно, ─ заметила Одри. ─ чем крыть будешь?

─ А, ничем, ─ махнул я рукой, ─ пусть собирается. С нас мясо, с нее ягоды. А пока она прыгает от радости, мы с тобой кое-куда пройдемся, где ты мне покажешь одну чистую-пречистую столовую.

─ Ой, ну начинается, ─ простонала Одри, сползая с кровати и подходя ко мне. Покопавшись в кармане, она протянула мне небольшой пакетик, ехидно улыбаясь ─ мы готовились к твоему приходу, дядя-ревизор. Так что, вот тебе белая перчатка и две ватные палочки. И если найдешь ими грязь… то стирать будешь сам!

Глава 5

Ну… что сказать. Меня альтернативно любят. А может и не совсем альтернативно. Кроме Одри, на сдачу выполненной работы по наведению чистоты в столовой пошла еще и Кара. И уже тогда я немного напрягся. Как оказалось, не зря.

Первое, что я увидел, войдя в комнату ─ капитальную перестановку мебели. Сдвинутые вместе столы образовали большую букву «Т», тянущуюся на всю длину столовой. По сторонам «ножки» расставлены обычные стулья и табуреты, а во главе ─ вращающееся кресло, которое кое-кто не поленился и прикатил аж из кабинета офицера. Но это еще не все. На стене, позади кресла, на манер штор были развешены две белые простыни и подвязаны по середине на бант широкой красной полосой ткани.

─ Ну как тебе? Нравится? Да? Да? Да? Ну скажи, круто же! ─ довольно тараторила Одри, дергая меня за рукав куртки.

─ Если бы не знал, что это вы тут хозяйничали, то подумал бы, что кто-то свадьбу готовит, ─ буркнул я, еле сдерживая улыбку. ─ вы зачем простыни на стены повесили, болезные?!

─ Для красоты. И так же сразу ясно ─ там сидит главный! Нужно чтить, уважать, и внимательно слушать, ловя ушами каждый звук!

─ И не приведи господь хихикнуть! ─ прикрыла рот ладошкой Кара, ─ святотатство!

─ Да! ─ ахнув, поддержала подругу Язва, ─ за это можно ТАКОЕ наказание получить, такое… что аж жуть берет!

─ Ага! Говорят, что после него у девушек… маникюр пропадает!

─ И коленки болят!

─ Ну… это уже не наказание, подруга, а поощрение! ─ хитро подмигнула Кара.

─ С тряпкой на карачках ползать?! Врагу не пожелаешь! ─ фыркнула Одри.

─ Так, все! Вы ─ молодцы! Чистоту навели, ─ демонстративно провел пальцем по столу, ─ все красиво и хорошо. Выводов вы, конечно, никаких не сделали. Но я на это и не рассчитывал. Над собой издеваться я не дам ─ времени нет. Так что ─ на выход! А то я еще что-то придумаю!

─ Становится интересно, ─ закусив нижнюю губу, громко прошептала Карина, приглушая свет магического шарика. Одри элегантно оперлась на стол.

─ Ой, да ну вас! ─ чертыхнулся я вышел. Из комнаты раздался заливистый девичий смех.

Улыбка не сползала с моего лица еще минут пять. Я был доволен улучшением настроения Одри. Виной тому сон, совместное наказание или же воплощение хитрого плана мсти любимому командиру ─ плевать. Главное, Язва снова в строю и в ее глазах больше не плещется вселенская обида, густо замешанная на скорби. Мне не придется больше переживать из-за ее шалящих нервов и пахнущих извращенным суицидом желаний, вроде прибить громадного клацающего монстра. Уж лучше пусть шутит, чем впадает в депрессию.

Вернувшись в купол, я первым делом напомнил Курту и Юле, что вскоре мы выходим и нужно собрать снаряжение. Вольфгар молча кивнул в сторону лежащего у стола рюкзака с прислоненным к нему автоматом и продолжил аккуратно, почему-то кубиками, нарезать крабовое мясо.

Вот, чего я никак не пойму, так это почему белокурый ангелок-пацифист решил пойти с нами. Да еще и так твердо. Не помогли ни мои слова, ни увещевания других ребят. Хочет ─ и все тут. Уперлась в мои слова о добровольце и не отступала, пока не согласился включить ее в отряд. Да еще и эта решительность в глазах… может, она таким образом решила начать меняться? Адаптироваться к новому миру? Хотя, против этой теории свидетельствует тот факт, что оружие она брать в руки отказалась. Ну… больше груза унесет. Я так и так собирался несколько расширить наш отряд и взять с собой Сергея. Все же, дополнительная пара глаз будет не лишней. Как и дополнительный ствол.

─ Все, время! ─ пару раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание, ─ Сергей ─ идешь с нами. Снаряжение я тебе собрал, ─ указал я на заботливо разложенный комплект оружия. ─ Моряк ─ тоже. Составишь компанию нашей Язве. Ваш пост на перекрестке, постарайтесь не уснуть. И возьми с собой запас воды.

К моему удивлению и облегчению, никаких возмущений от жаберной пары не последовало. И это не смотря на то, что кроме Моряка из нас никто не говорил на французском и коммуницировать с Атти девчонкам придется либо жестами, либо осваивать телепатию.

─ Чаще посматривай за дежурными на дверях, ─ шепнул я Карине перед уходом. ─ чтоб не расслаблялись.

─ Не волнуйся. ─ хмыкнула Рыжая, ─ с нами все будет хорошо. Лучше, сам будь аккуратней. И берегите мелкую ─ я без ее голоса зачахну и сама петь начну. А мои способности ты уже успел оценить.

─ Звучит как угроза, ─ хмыкнул я и легонько щелкнул ее по носу, ─ присмотрю.

Купол остался позади. Впереди всех вышагивала Одри, удерживая на кончике пальца шаровую молнию размером с бейсбольный мяч, которая и освещала нам путь. Света от нее было не так, чтобы много, но хватало. Пару-тройку метров она уверенно освещала. С собой у нас была пара динамо-фонарей, но их мы решили не использовать, давая девушке лучше прокачать свое умение. Когда не было других источников света, ей было легче регулировать интенсивность свечения своей искрящей сферы.

─ Знал, что желания имеют привычку сбываться, но не думал, что настолько быстро, ─ почесав ногтем подбородок проговорил я, задумчиво глядя на новых старых знакомых.

Оставив Моряка с Одри на перекрестке и пожелав им удачи, мы двинулись к выходу. И еще не доходя до него поняли, что что-то произошло. Уж слишком яро Костик с Катей о чем-то спорили. Шумели знатно, но по-другому и не вышло бы ─ один вверху, вторая внизу с жестким запретом спускаться или подниматься.

─ Ян! Ян! А я знала, что рано или поздно мы тебя найдем! ─ воскликнула Юля, кинувшись обнимать обнаженного накачанного парня, который опешил от такого напора миниатюрной блондинки. ─ а вас я тоже знаю. Только имя не запомнила, ─ не отпуская из объятий парня, бросила Юля второму гостю, субтильному мужичку с залысинами, стыдливо прикрывающему пах.

─ М-м-м-м… Э-э-э-э… Мы разве знакомы? ─ ошарашенно протянул Ян.

─ Да, но ты забыл потому, что умер. ─ «успокоила» его девушка, ─ я потом тебе все… я потом тебе расскажу. ─ осеклась девушка. Ну да, обстоятельства их знакомства несколько отличаются от традиционных. Так что не удивлюсь, если Юля не станет посвящать их в особо мрачные подробности.

К слову, Костик сработал очень и очень хорошо. Находясь на посту, часовые периодически приоткрывали дверь, осматривая округу. Так они подмечали шастающих по поляне монстров, наблюдая за их стычками, и другие интересные вещи. Например, удачно вышедшую на поляну парочку эксгибиционистов.

Костя чуть шире приоткрыл дверь и окрикнул ребят, предлагая подойти ближе. Но, внутрь их не пустил, решив дождаться нас. И это очень не понравилось Кате, о чем она тут же и заявила: держать людей под дверью, когда их в любой момент могут слопать монстры ─ бесчеловечно!

Зато безопасно. Парень правильно все сделал. Случись что ─ один против двоих в тесном пространстве он не справится. И лучше отправить еще не наших ребят на перерождение, чем рисковать безопасностью всей группы.

─ Вакс, они же теперь с нами, да?

─ С нами, с нами, ─ ворчливо ответил я Юле, ─ Если сами захотят, конечно. Отлипай уже от парня, хватит его смущать.

─ Конечно захотят! Ты что?!

─ Ну, вот сейчас и посмотрим. Мало ли… может они так, в гости? Меня зовут Вакс, и я лидер этой небольшой, но очень дружной группы. Предварительно, место в ней у вас уже есть, благодаря этой юной особе и тому, что я видел при нашей первой встрече. Времени у нас нет, потому буду краток. Основное правило одно ─ подчинение. Можете считать это тиранией. Хоть работаем на равных и вместе тянем общую лямку.

─ Я по любому согласен, ─ первым ответил Ян, заинтересовано глядя на Юлю. ─ Тяжело работать мне не привыкать, а глядя на твоих… людей, ─ скосил взгляд на Курта парень, ─ я бы не сказал, что ты плохой начальник. Так что, по рукам!

─ А вы? ─ поинтересовался я у второго гостя. ─ и как вас зовут?

─ Николай Федорович, ─ представился мужичек, ─ простите, но руку вам пока пожать не могу ─ не комильфо перед дамами причиндалами размахивать. Так-то я согласен. Конечно согласен! Но… не могли бы вы немного подробней рассказать об этом самом подчинении? Насколько далеко могут заходить ваши распоряжения? И что мы получим взамен? К тому же, мне до конца непонятно, где все? Администрация Ковчега, другие люди? И почему…

─ Потому, ─ грубо перебил я Федоровича, ─ все мы попали не туда, куда хотели и связи никакой нет. Ответы на эти вопросы можно искать вечно, но на это у меня нет времени. Что вы получите взамен?! Если так ставить вопрос, то что я получу от приема вас в группу? Бурчащего мужика с сомнительной пользой? Решайте, уважаемый. Соглашаете и остаетесь, или уходите.

─ Остаюсь! Я сразу сказал, что согласен! Просто, хотел уточнить все моменты, нюансы…

─ Политик? ─ утверждающе спросил я, вздохнув.

─ Да. Заместитель мера Липецка по культурной части. А от куда вы знаете?

─ Догадался, ─ снова вздохнул я, прикидывая, сколько проблем может принести вот этот кадр. То, что он начнет бухтеть и копаться в правах и обязанностях было предельно ясно. А то и порываться перетянуть на себя часть власти. Вопрос, будет ли от него польза? Посмотрим. ─ Костя, сходи на склад и принеси им по комплекту одежды. Кстати, вы долго по лесу ходите? Как через тварей прошли?

─ Каких тварей? ─ напрягся Николай, ─ что вы имеете ввиду? Зверей? Так, мы их не видели. Да мы и с час как встретились.

Хох! А ребята удачливые. Час бродить по лесу и ни на кого не нарваться. Вселяет оптимизм. Видимо, монстров таки стало меньше.

─ Вот, держите, ─ протянул Костя одежду новеньким.

─ Отведи Яна к Одри, ─ попросил я парня, ─ Николай остается с тобой. Расскажешь ему о нашей жизни. Только по сторонам посматривать не забывай. И оружие в руки не давай, ─ шепнул я в ухо Косте, когда тот проходил мимо меня. Едва кивнув, парень увел Яна в темноту туннеля, из которого тут же послышался еще один радостный возглас и звуки обнимашек. Теперь, Катиных.

До фруктовой поляны было не так уж и далеко. Метров триста, может немногим больше. Можно было бы нарвать бананов и ближе, но мы решили пойти именно туда ─ это и разведка, и разнообразие запасов. Та поляна находилась на стыке смешений тропической и субтропической флоры. С одной стороны ─ бананы, пальмы с кокосовыми орехами и деревья манго. А с другой росло несколько груш и яблоньки. Причем, не любимый голден, а мелкая кислятина, ранетка. Да и кусты малины имелись в наличии. Хорошая поляна.

Первым шел я. За мной Юля, Сергей и замыкал Курт. С его чутьем и слухом он быстрее обнаружит подкрадывающегося противника. Вот только, мы минут двадцать уже на поверхности, а монстров даже не слышно. И это напрягало.

Повсюду мы замечали следы пребывания тварей и их стычек. Перепаханные участки земли с разбросанными клочками чешуи, шерсти и небольших хитиновых пластин. Наполовину встрявший в ствол дерева метровый бритвенно-острый коготь, с легкостью прорезавший втрое сложенную ткать футболки, которой Сергей обмотал руку перед тем, как его вытащить. Не хотелось бы нарваться на его хозяина. Хотя, его и так нигде не было.

Все это совершенно не вязалось с тем, о чем рассказывал Курт и что видел я сам. Еще ночью твари свободно расхаживали по нашей поляне. Причем, как монстры, так и обыкновенные звери. Ну, по крайне пробегавший в ночи кабанчик произвел о себе именно такое впечатление.

─ Все, пришли! Юля ─ берешь наши сумки и забиваешь их всем, до чего сможешь дотянуться. Сергей ─ не отходишь о нее ни на шаг и смотришь в оба. Ее защита полностью на твоей совести. Ну а мы с Куртом присмотрим за всем остальным и за вами. Все! За работу!

Сперва, я планировал разделить работу немного по-другому ─ двое сторожат, двое собирают. Но гнетущая тишина не давала мне покоя и потому я решил перестраховаться.

Юля молодец. Работала быстро и без перерыва, так что не прошло и часа, как все четыре рюкзака оказались заполнены, и мы двинулись в обратный путь. И снова все прошло тихо.

─ Не нравится мне это, Вакс, ─ шепнул Курт, приваливаясь спиной к внешней стене входа. Мы первыми успели спустились в комплекс и разгрузить сумки, заполнив их пластиковыми бутылками и другой тарой, а затем выйти наружу. ─ у меня такое ощущение, что за нами наблюдают. Охотятся, выжидая подходящий момент для нападения. Несколько раз мне казалось, что я что-то слышал. Но не уверен. Было похоже на легкий шорох листьев то с одной, то с другой стороны.

─ У меня тоже, ─ согласился с вольфаром, ─ и этот кто-то или что-то довольно умный и хитрый противник. К тому же ─ сильный на столько, чтобы захватить и контролировать обширную территорию. И все это за неполные сутки. Эта ситуация меня настолько напрягает, что сейчас я борюсь с желанием запереть дверь и больше ее не открывать.

─ Или дать бой.

─ Да, или дать бой. Не в моих привычках отступать перед сложностями. К тому же, если тварь действительно умна, то рано или поздно она заблокирует выход. Станет отлавливать нас или выжидать момент, когда кто-то из часовых сделает ошибку. Так что лучше пойти другим путем.

─ Спровоцировать?

─ Да, ─ холодно ответил я, ─ заставить сделать первый шаг. Причем тогда и там, когда нам это будет удобно. Как минимум ─ мы будем к этому готовы.

─ Все, я готова! Идем за водой? ─ вынырнула из двери Юля.

─ Идем, идем. Нам раза два сходить придется, по-хорошему. Если не три.

─ Сделать запасы?

─ И аквариум.

─ Аха-ха-ха! Вакс, не смешно! ─ прыснула от смеха девушка, ─ они же нормальные! А ты издеваешься.

─ Это почему же? Совсем даже наоборот, забочусь. Вот, если мы его не сделаем, то именно это будет издевательством и отсутствием заботы о наших жаберных друзьях. А так мы обеспечим им минимальный комфорт и… немного улучшим интерьер купола. Как думаешь, аквариум будет лучше смотреться в рабочей зоне или спальне?

─ Дурак! Ой… Нельзя же так! Я почти поверила!

─ Ладно… Все, собрались! Выступаем! ─ давя улыбку, громко сказал я, ─ быстрее выйдем ─ быстрее вернемся. И еще раз ─ не расслабляемся. То, что мы не видим опасность не значит, что ее нет.

─ Вакс, а давай не к дальнему роднику сходим. Пожалуйста! ─ дернула меня за рукав Юля. Перед глазами тут же встала вчерашняя сцена с убегающим в лес Тонни. Как раз туда, где и находился небольшой ручей.

─ Ты же знаешь, что его там нет.

─ Да. Но… давай сходим?

─ Хорошо, ─ вздохнул я, ─ выступаем. Курт ─ веди. Я замыкаю.

И снова тишина. Мы прошли немногим больше двух сотен метров, выйдя к небольшому роднику, берущим свое начало прямо из-под выступающего из земли камня, и заканчивающегося в десятке шагов под своим братом-близнецом.

Усеянное большими и мелкими камнями пространство немного выбивалось из общей картины леса. Прохладная вода текла по узкому желобу, омывая камни, стачивая их острые углы, и уходила под землю, в довольно широкий лаз.

─ Юля ─ вода на тебе. Сергей ─ не отходишь от нее. И давайте в темпе. Что-то у меня предчувствие нехорошее…

Хорошо, когда твои приказы понимают с первого раза и не задают кучу лишних вопросов. Вот и сейчас ─ мы только стянули с себя рюкзаки, как их уже забрали. А через десяток секунд Юля уже наполняла первую емкость, затянув тихую песню.

«… в небесах ─ наши чувства,

Улетают они из разбитого сердца.

Осколки сверкают в лучах закатного солнца,

Радуя глаз проходящих людей…»

─ Вакс, слева! ─ прорычал Курт, вскидывай автомат и первым выпуская очередь по дрогнувшим кустам.

В следующий секунду раздался полный ярости и боли рев, а затем показалась и сама тварь ─ усеянный сотнями полуметровых игл кабан с длиннющим рогом на лбу и опасно выглядящими бивнями.

─ Сергей! ─ прикрикнул я на остолбеневшего парня, всаживая несколько коротких очередей в морду твари.

Опомнившись, Сергей сгреб Юлю и запихнув ее себе за спину, принялся быстро отходить в сторону лагеря, прячась за деревьями.

─ У-и-и-и! ─ дико визжа, кабан понесся на Курта, пригнув голову и собираясь насадить вольфара на рог.

Не тут-то было! Всадив в тварь еще несколько выстрелов, Курт ловко отскочил в сторону, пропуская мутировавшее животное мимо себя.

Ловко! Например, я не уверен, что смог бы так же расслабленно уйти от удара.

Пока мысли плавно перетекали одна в другую, тело действовало автоматически, действуя на полученных в десятках перестрелках рефлексах.

Сделать еще две короткие очереди. Смена магазина. Перейти за соседнее дерево и продолжить поливать кабана свинцом, тщательно отслеживая траекторию прыгающего из стороны в сторону Курта.

─ У-и-и-и- ркхрх-х-х… кх-кх…

После очередного промаха, кабан пришел в ярость и издал очередной визг, яростно вспушивая копытом землю. Этим и воспользовался Курт, всадив несколько пуль прямо в глотку твари. А затем, подскочив, полностью разрядил рожек в кабанью морду.

─ Ну… мясом мы на сегодня обеспечены, ─ буркнул я, подходя ближе.

─ С свинцовой приправой. Думаешь, случайность?

─ Кто знает. Сейчас руки в ноги и домой. Сергей, Юля ─ хватайте воду. Курт, мы с тобой тянем тушу, ─ сказал я, подходя к своему рюкзаку и снимая с него небольшой моток веревки. ─ И, Юля, солнышко мое ─ не пой больше в лесу. Судя по всему, местные твари не ценят настоящее искусство.

─ Зато приезжим нравится. Привет, шеф. Долго ж ты меня искал.

Глава 6

─ А-а-а-а-а! Тонни! Тонни! Это же ты, да? Я знала, что ты не пропадешь! Только… только, вот, где ты?

─ Всегда рядом! ─ раздался веселый звонкий голос.

─ Выходи давай, показушник. ─ громко проворчал я, ─ у нас нет сейчас времени на шутки. Так что вылезай, где бы ты там ни прятался, и топай сюда. А то догонять нас будешь. Курт, ─ шепнул я вольфару, как можно тише перезаряжая автомат. ─ будь на чеку. Не нравится мне это.

Я очень, очень хотел бы, чтобы это оказался Тонни, но такой шанс слишком мал. Выжить в лесу кишащем монстрами ─ это даже больше, чем чудо. Но, меня смутило не только это, а то, что блондин не вышел к комплексу. К тому же, это его появление сразу после нападения кабана. Подозрительно. Словно, это все спланированно. Сперва, проверка на прочность. Затем, обман. Так что пока я не увижу Тонни собственными глазами, буду считать, что это не он. Как бы мне не хотелось обратного.

─ Не-е-ет, шеф. Не могу. Давая ты ко мне?

─ Тонни, мать твою! Если ты прямо сейчас не заткнешься и не выйдешь, то я тебя найду и начищу морду. Даже если для этого мне придется достать тебя из-под земли! Юля ─ назад! От Сергея и на шаг не отходишь!

─ Но…

─ Никаких «но»!

─ Да ты как знал, начальник! ─ снова раздался звонкий голос, ─ я как раз там и нахожусь. Так что доставай меня и побыстрее ─ тут темно, холодно и сыро.

Голос явно шел со стороны ручья, но я в упор никого там не видел. Как и остальные. Только Курт хмурился и задумчиво посматривал в его конец.

─ Ты, может, скажешь, где ты?

─ Я под ручьем, ─ перестал ломать комедию Тонни, ─ в конце есть размытая водой нора. Вот в ней я и сижу. Тут небольшая пещера. Узкая, но высокая. И скользкая. Так что сам я не выберусь. Спустите веревку или куртку хоть на метр ─ я достану.

─ Да ладно… ты там? ─ удивленно протянула Юля, глядя на размытый лаз. В ширину он был около метра и всего сантиметров двадцать в высоту, едва-едва приподнимаясь над поверхностью воды. ─ ты… ты как пролез-то туда?

─ Жить захочешь ─ и не так извернешься! – донеслось снизу.

Показав Курту жестами держать лаз под прицелом, я забросил в него один конец веревки, а сам крепко схватившись за второй. Жаль, рядом не росло деревьев ─ так можно было завести за него веревку и значительно облегчит усилия. Усланный камнями ручей словно вставили в эту лесистую местность.

Рывок. Канат натянулся под весом, а спустя несколько секунд из лаза показалась рука, а затем и чумазая, улыбающаяся во все тридцать два зуба физиономия.

─ И вправду ты… вот же ж везучий гаденыш! ─ пробормотал я, споро вытягивая своего бойца на поверхность.

─ Живой! ─ повисла на шее у немного смутившегося парня Юля.

─ Так! Заканчиваем ерундой страдать. В комплексе на обнимаетесь, здесь не безопасно. Рюкзаки на плечи. Юля ─ повторять нужно?

─ Нет, нет. Уже отпускаю, ─ пролепетала девушка, отлипая от блондина.

─ Рад тебя видеть, дружище! ─ хлопнул я парня по плечу, держа правую руку на автомате, ─ кстати, а ты случайно не помнишь, как знали тех ребят, с которыми ты к нам впервые пришел?

─ Ну… я бы сказал не пришел, а прибежал. А что? Они здесь? Или это проверочка?! ─ мазнул по мне цепким взглядом блондин, ─ Не признал меня сразу, да, командир?

─ Поговори мне еще, ─ буркнул я, протягивая Тонни пистолет и конец веревки, ─ Держи. Поможешь Курту с кабаньей тушей.

К комплексу мы добрались без приключений. Если не считать хромающего Сергея, решившего зачем-то пнуть тушу мертвого дикобразового хряка. Причем, весьма неудачно, умудрившись пробить ногу насквозь ─ иголки у твари оказались очень острыми. И хорошо, хоть, не ядовитыми. А то бы выровняли баланс по команде ─ одного спасли, одного потеряли. А так отделался легким испугом и временной неподвижностью сустава. И это еще боли нет, а то наслушались бы его стенаний.

─ Ух ты! Вы где его нашли? ─ воскликнул Костик, едва мы зашли внутрь.

─ Скорее, откопали. ─ заметил я, под легкие смешки товарищей, ─ Тонни же у нас клад? Клад!

─ Сокровище! ─ хихикнула Юля.

─ Во! А их только откапывают.

─ А перед этим закапывают, ─ крикнула снизу Катя, ─ привет, пропажа!

─ Ладно… Полчаса отдыхаем и выходим. Сергей ─ остаешься здесь. Тонни ─ идешь с нами. Найди себе одежду и подбери оружие. Да и ополоснись перед этим, а то грязный, что моя совесть.

Не дожидаясь ответа от облепленного ребятами блондина, я направился вглубь комплекса, перед этим дав знак Курту, присматривать за входом. А то на радостях, часовые могли и проворонить нежданных гостей.

─ Что там за шумиха? ─ скучающе спросила привалившаяся спиной к стене Одри, играясь шаровой молнией.

─ Сходи и посмотри, ─ усмехнулся я, ─ только недолго. Я постою вместо тебя.

Пожав плечами, девушка ушла, оставив нас с Моряком, а через минуту коридор сотрясся от трехэтажного мата, увесистых оплеух и радостных восклицаний, которыми Одри награждала найденную пропажу. Ну… что ж… заслуженно. Главное, чтобы она его посмертно не наградила.

Обошлось. Хоть, судя по внешнему виду Тонни, закрепляющему на поясе свой любимый нож, досталось ему знатно.

Возвращение блудного попугая знатно воодушевило ребят, так как вместо одного захода, мы сделали два. Причем, в последнем участвовал и Ян, предложивший свою помощь.

Парень мне нравился. Когда мы во второй раз вышли за водой, он не сидел сложа руки, а вместе с Николаем отволок тушу в купол, попросив Катю показать дорогу.

И как мне потом шепнула девушка, бывший заместитель мера по делам молодежи был не сильно рад свалившейся на него работе и даже попробовал было отмазаться, но Ян так на него зыркнул, что бедолага сразу сдулся. Дотащив тушу к куполу, Николай остался там, хоть его товарищ и предложил ему вернуться и помочь. Хороший парень этот Ян, очень хороший.

Кстати, воду мы таскали в ванну, предварительно помыв, спустив вниз и установив ее в центре столовой. Теперь, главное, чтобы Одри об этом не узнала. А то придется комнату закрывать на ключ, защищая от посягательств стратегические запасы.

Во время каждой из вылазок за водой на нас кто-то нападал. Словно, все в округе узнали, что мы здесь. Хотя… возможно, это так и было ─ все же, автоматы ─ не самое тихое оружие. А давая отпор лезущим на нас тварям, шумели мы знатно.

Нам откровенно везло. Курт замечал монстров до того, как они приближались на достаточное для рывка расстояние. К счастью, мутировавшие твари не знали, что можно подкрадываться к жертве и перли на пролом, видимо, надеясь на толщину своей шкуры или панциря.

Я даже немного завидовал звериному чутью вольфгара. Честно говоря, я бы и сам не отказался иметь лучшее зрение, позволяющее подмечать мельчайшее движение, или слух, улавливающий любой шорох. Но, к таким бонусам в обязательном порядке прилагается хвост и повышенная лохматость. И не то, чтобы мне это не нравилось, но на бритвах и гребешках придется разориться.

В общей сложности, мы подстрелили четырех монстров. Одного бронированного слизня-переростка с ворохом щупалец, торчащих из того места, где у нормальных созданий находится зад, и трех мутировавших животных, похожих на фантазию режиссёров малобюджетных фильмов ужасов. Так что, теперь у нас был и хороший запас сырого мяса. Да и шесть поднятых уровней на четверых ─ убивший своего первого монстра Ян получил сразу три, а я, Курт и Тонни по одному.

Солнце только недавно начало клониться к закату, а это значит, что у нас еще есть по крайне мере пять-шесть часов светового дня, которые я намеревался потратить по максимуму.

Короткий отдых под защитой стен и снова за работу. На этот раз, далеко ходить не стали, а вооружившись пожарными топорами, рубили деревья на краю поляны.

Скажу, с непривычки сделать это оказалось не так-то и просто. Подрубленное дерево постоянно норовило упасть не туда и приходилось всегда быть на чеку. Да и скорость была не супер. Видел я как-то в сети ролик соревнований потомственных дровосеков ─ здоровых бородатых мужиков в холщовых штанах, ботинках, и красных рубашках в клетку с обязательно закатанными рукавами. Дань традициям. Так вот ─ мы им и в подметки не годимся, так как за двадцать минут делали столько, сколько они успевали за две.

Топорами махали посменно ─ двое работают, двое караулят. Сваленные деревья оттаскивали ближе к входу, где очищали их от веток, превращая в ровненькие бревна.

Часа через два сделали небольшую паузу. Во-первых, устали. Причем, больше морально, чем физически ─ шкала выносливости довольно быстро восстанавливалась. А во-вторых ─ нужно было разобраться с грудой веток, за которой уже с трудом можно было разглядеть противоположный конец поляны.

Сказано ─ сделано.

Первыми мы убрали бревна. Чуть больше двух десятков очищенных стволов разложили сплошным полотном сбоку от входа. Пусть полежат пару деньков, просохнут, а там их пустим в дело. Я, все же, хочу поставить частокол по периметру нашей поляны. Нам нужна безопасная зона. Ну или ее подобие, так как я сильно сомневаюсь, что в этом винегрете из миров может быть хоть что-то абсолютно безопасное.

Ветки перерубили и сложили в несколько кучек, отсортировав по толщине. Так они и лежат аккуратно, и обзор не загораживают, да и просохнут быстрее. Будет что после в костер подкинуть.

Отхлебнув прохладной воды из фляги, я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, обводя взглядом поляну. Мысли плавно уходили в сторону монстров и их странной активности. Вчерашнее нашествие. Ночные мельтешение как одиночных тварей, так и состоящих в небольших группах. Сегодняшнее странное затишье и нападения, которые закончились так же внезапно, как и начались. Да, да. Вот уже с час с небольшим никто даже не высовывается на нашу поляну. И вот тут у меня есть сразу несколько версий.

Первая ─ я ошибся. Нет никакого сверхумного и сильного монстра, подмявшего за ночь эту часть острова. Я его надумал, сбитый с толку странным затишьем. Есть просто монстры и наша удача, благодаря которой мы столько времени оставались незамеченными. За эту теорию говорят последующие бессистемные нападения этих тварей.

А есть и вторая версия, и она мне совсем не нравится. Но мой параноидальный разум не может просто так от нее отделаться. Не хочет списывать все на везение. Он говорит мне, что есть здесь кто-то или что-то достаточно умный, чтобы с помощью таких вот пешек проверить нас на прочность. Понять, что из себя представляют двуногие существа, прячущиеся под землей, перед тем, как начать на них охоту.

Но это лишь теории. На практике все может оказаться совсем по-другому и лучшее, что сейчас можно сделать ─ так это готовиться к худшему.

─ Мясцо не пропадет? ─ спросил подошедший Тонни, кивнув при этом на разложенные в теньке туши ─ не хотелось бы тухлятину есть.

─ Хочешь что-то предложить?

─ Да. Может разделать их поджарить? Холодильников у на нет, а кто знает, как здесь продукты хранятся. Если по тому же принципу, что и в реальности, то мясо до завтра не доживет.

─ Это да… тут согласен. По такой жаре стухнет уже к вечеру. Ну, или к утру максимум. Так что это ты очень вовремя вызвался помочь. Дров и хвороста мы заготовили. Так что разводи костер, разделывай туши и готовь нам всем вкуснятинку.

─ Сам?

─ А как же. Инициатива она такая… наказуемая. Тем более, кое-кто почти сутки шлялся непонятно где, отлынивая от работы и дежурств. Так что, вперед! Не забудь только на кухню за специями спуститься. Горячее и соленое съедобней просто горячего.

─ А то я студентом не был, ─ проворчал Тонни, исчезая в полумраке комплекса.

Лучи красного заходящего солнца едва пробивались сквозь кроны деревьев, пробегая солнечными зайчиками по поляне, тонко намекая нам о скором конце светового дня.

В проеме открытого настежь входа в комплекс сидел Курт, привалившись спиной к дверному косяку и старательно затачивал камнем топор. В метре от него прохаживал Сергей, пристально вглядываясь в границы леса. Хромота прошла, нога снова слушалась и теперь он всем своим видом старался показать всем свою полезность.

В десятке метров от них горело пламя костра, частично накрытое железной пластиной, найденной и варварски вырванной Тонни в одной из комнат комплекса. На ней жарился десяток стейков, шкварча и источай сильный аромат, будоражащий аппетит и заставляя урчать наши голодные желудки.

─ Так что ты мне хотел сказать? ─ спросил я сидящего рядом блондина, лениво ковыряя прутиком угли. ─Или ты просто так отправил всех подальше от костра? И не начинай ерунду о том, что мастер не может творить, когда у него стоят над душой.

─ Вообще-то, я действительно не люблю, когда кто-то наблюдает за тем, как я готовлю. ─ фыркнул Тонни, ─ всегда не любил. Особенно, когда начинают раздавать глупые советы, вроде, нарезки картошки кубиками, а не звездочками. А если я хочу звездочками? Может, у меня в супе целая космическая композиция? Звездочки-картошки, морковное солнышко…

─ … Великий макаронный монстр.

─ Вот такие как ты мне и портят картину, ─ буркнул блондин, ─ но не в том суть. Подавляющее большинство советчиков говорят лишь бы сказать. Используй маленький нож, а не большой. Грей воду в квадратной кастрюле и прочее в том же духе. А когда уже ты, не выдержав, просишь их показать на деле как нужно ─ отмазываются, говоря, что это не они вызвались готовить и вообще, им со стороны виднее.

─ Ты сейчас точно о готовке говорил?

─ В том числе, ─ повел плечами Тонни, ─ Кристина, моя первая девушка, с которой у меня было все серьезно, любила мешать мне на кухне, устраивая там творческий хаос. Композиции на сковородке, танцы с луком и сельдереем вокруг варящегося супа с обязательным адским смехом во время забрасывания очередного ингредиента. Она представляла себя ведьмой варящей волшебное зелье, а я сидел за столом и крутил пальцем у виска не понимая, какое мне досталось счастье…

Тонни замолчал. Он смотрел на пламя потрескивающего костра и вертел в руках свой любимый нож. Я не торопил его. Похоже, что даже у него сдали нервы и сейчас ему нужно выговориться.

─ А потом она ушла… забрав с собой частичку моей души. Я не сразу это понял. Просто, в какой-то момент осознал, что во мне чего-то не хватает. Чего-то очень важного, невосполнимого…

─ Ты пробовал ее вернуть? За счастье нужно бороться, друг. И если не получилось там, так мы найдем ее здесь.

─ Вакс, люди покорили космос, вывели декоративных слонов, размером с кошку и придумали красить лысину, вместо того, чтобы пересадить волосы. Но так и не научились воскрешать мертвых. Наш максимум ─ копии. Цифровые копии с нас настоящих, которые засунули в симуляцию. И ее нет здесь, Вакс. Она… она была другой. Она считала, что смерть ─ это нормально. Это естественно и ее не нужно бояться. Что нужно жить на полную, оставив после себя яркий след. И это и будет бессмертием. Возможно, она действительно так думала, а возможно, это была всего лишь полуправда, необходимая позиция, которую она заготовила для всех из-за обширной патологии мозга, не позволяющей вживить чип. Я узнал об этом слишком поздно. Сидя на очередном нудном собрании акционеров мне пришло короткое текстовое сообщение. Сухое и лаконичное уведомление, что самый дорогой человек покинул этот мир.