Вы не авторизовались

Синтонимы. Больно быть с тем, кто… бесплатное чтение

Медина Мирай
Синтонимы. Больно быть с тем, кто…

Иллюстрация на обложке Michaela Quedzuweit

Внутренние иллюстрации Snegg

ПРЕДИсловие

Эта книга ждала своего часа с 2018 года. Выкладывалась постепенно с 2017, почти сразу после выхода третьей части на Wattpad. Если бы не поддержка читателей и не их частые напоминания о существовании этой дополнительной части, я бы вряд ли осознала, что она тоже нуждается в официальном выходе. И за эту поддержку я хочу их сердечно поблагодарить!

Спасибо моим редакторам Анне Бондаренко и Ксении Кудаковой, главному редактору Сергею Тишкову, бренд-менеджеру Татьяне Титовой, заместителю директора департамента художественной литературы Дмитрию Яронову, Наталье Боровневой и Екатерине Давыдовой, которые когда-то разглядели во мне потенциал, пусть и не связанный с написанием книг J.

P.S. Я вырезала из печатной версии книги некоторые финальные главы. Прочитать их можно на Wattpad в моем профиле

medina_mirai.

1

– Ангела? Ангела, ты готов?

Джинджер поднимался по ступенькам, застегивая на ходу пуговицы рубашки. Он поправил воротник и галстук, когда добрался до второго этажа, и зашагал по коридору, направляясь к сыну.

– Ангела!

Мужчина подошел к двери в комнату Ангелы, провел рукой по волосам и дважды постучал. Заходить к сыну не хотелось. Мало ли, чем он занят. Джинджер прислушался, но ни разговора по телефону, ни шума не услышал. Тишину нарушали только неловкие, но знакомые шорохи – шуршание одежды, что немного его напрягло. В какой-то момент из комнаты донесся тихий голосок. Или не голосок, а стон. Или вовсе не тихий.

Джинджер сразу догадался, что происходит. Он не стал заходить и поплелся вниз, ухмыляясь самому себе и пару раз останавившись в коридоре, чтобы переварить информацию.

– Ну что, идет? – спросила Фам.

На удивление, сегодня она не была столь оптимистична, как обычно. Да и вообще, после смерти Мелы женщина изменилась: стала хладнокровнее, сдержаннее и меньше шутила. Этим она сильно расстраивала Ангелу. Ему нравилось видеть, как его мама улыбается во все зубы, хохочет по пустяковым поводам на весь дом, отчего обычно подскакивали все члены семьи. Однажды Марвел из-за этого даже пролила чай на свою новую белоснежную рубашку. Ей еще повезло, что чай слегка остыл, а то могла бы и обжечься. Тогда бы точно было не до смеха.

– Ну, – протянул Джинджер, отводя взгляд в страхе, что жена магическим образом прочтет его неловкие мысли, – он в процессе.

Фам заторопилась к лестнице, приговаривая:

– До приема всего полчаса, нам еще доехать нужно. Может, мне пойти и…

– Нет! – Джинджер резко остановил ее. – Уверен, он спустится уже через минутку.

Фам неодобрительно взглянула на мужа, вернулась к столу и, взяв чашку остывшего кофе, отпила глоток и слегка поморщилась от его горького вкуса.

– Ужасный кофе! Больше мы его не покупаем. Я все никак не привыкну к жизни в Стокгольме. Здесь столько всего нового, что жителям Гасборна могло только сниться: куча брендовой одежды, обуви, продуктов и других вещичек. Удивительно, что семья Рейдена сюда не перебирается.

– Ну, – Джинджер взял со стола полную чашку чая и перемешал чаинки на дне, чтобы чем-то занять руки, – обычно известные люди прячутся в тихих городишках, а то и вовсе строят свои замки в деревнях.

– А те, что победнее, тянутся в большие города.

Джинджер немного обиженно посмотрелна жену:

– Мы вовсе не бедные. Все у нас с деньгами хорошо, тебе даже работать не приходится.

– В том-то и беда, что мне целыми днями нечего делать.

– О такой жизни все женщины мечтают: не работай, бери да трать деньги мужа!

– Но я – не они, Джин. – Фам поставила чашку на стол и подняла взгляд к потолку. – Ну и что там с твоей минутой? Где он?

В этот момент доски на ступеньках заскрипели – Ангела наконец спускался. Он выглянул из коридора на кухню и с легкой, немного растерянной улыбкой произнес:

– Ну что, идем?

– Что так долго, милый? Что-то случилось? Если чувствуешь себя плохо, можем перенести прием. – Фам мгновенно изменилась в лице: режим заботливой мамочки был активирован. После смерти родной дочери всю свою заботу она выплескивала на неродного сына, и порой Ангела тонул в этой опеке. Вернее, всегда тонул, ибо Фам контролировала если не каждое, то почти каждое его действие в страхе, что он может сломать ноготь или получить ссадину. Именно поэтому на зимние каникулы Ангела еле уговорил отпустить его к Рейдену в родной Гасборн.

«А если авария? Лед скользкий. Тебе обязательно ехать? А, может, не надо? Не вижу в этом смысла. Никуда не денется твой Рейден!» – говорила она.

– Я просто был немного занят. – По взгляду папы Ангела понял: тот что-то знает. Что-то очень нехорошее.

– Ладно, времени нет, все в машину, – велела Фам.

Она понеслась впереди процессии, состоящей из Ангелы и Джинджера, будто сама опаздывала на прием. Когда Фам вышла на улицу с ключами от авто, и раздался сигнал открывающейся машины, Джинджер остановил ничего не подозревающего Ангелу и прошептал ему на ухо:

– В следующий раз, когда решишь посмотреть порнуху, пожалуйста, не включай звук в наушниках на полную, хорошо? До тебя не докричаться.

Ангеле хотелось провалиться сквозь землю или отмотать время на несколько минут назад, когда отец еще не уличил его в постыдном занятии.

Фам посчитала нужным отвести Ангелу к психологу, объяснив это примерно так: «Ты уже большой, и у тебя есть свои секреты, о которых тебе явно неловко говорить».

Было неловко это слышать.

Родителей волновало, что их сын никем не увлечен, когда все его ровесники вовсю встречаются друг с другом.

– У вас есть какие-нибудь жалобы? – Хьюго, грузный усатый психолог, поудобнее расположился в своем кожаном кресле, указав Ангеле на кресло напротив.

Парень едва слышно опустился на сиденье.

– Мне не на что жаловаться.

Мужчина оглядел его с ног до головы через очки в бордовой оправе и вопросительно поднял брови.

– Ваши родители сказали, что вам может быть слегка… одиноко. У вас есть девушка или парень? – Голос психолога звучал так, словно он уже тысячу раз задавал этот вопрос.

– Нет. – При слове «парень» Ангела почувствовал себя неловко.

Психолог смотрел на него пронзительным взглядом, но говорил равнодушным тоном, так что сложно было понять, о чем он думает.

– Вы когда-нибудь имели с кем-либо… физическую близость?

– Н-не-е-т…

– Это заметно.

– К чему такие вопросы?

– Уверяю вас, все это абсолютно естественно. – Психолог откинулся в кресле и бросил на Ангелу тяжелый, полный равнодушия взгляд. – Вы не думали о том, чтобы завести серьезные отношения с кем-то… для опыта? Чтобы испытать всю гамму эмоций, поцелуи, объятия… секс?

– Но это глупо, – разочарованно выдохнул Ангела. – Разве можно начинать отношения ради опыта?

– Испытывать желание завести отношения – это нормально. – Психолог откинулся в кресле. – Так вы будете готовы к полноценным семейным отношениям и их последствиям.

– Но, сэр, – Ангела чувствовал, что вот-вот начнет изливать ему душу, – до сих пор я не начинал отношений по одной лишь причине: что-то подсказывало мне их скорый конец, а такая «любовь» мне не нужна.

– Хотите попасть с первого раза в мишень, как это делали диснеевские принцессы? – Кажется, психолог готов был захохотать, но вместо этого лишь сильнее свел брови. – Извините, молодой человек, но мир мистера Диснея волшебен и абсолютно нереален. В жизни все иначе, и молодость – самое подходящее время для того, чтобы пробовать. В конце концов, вы же представитель мужского рода, так будьте смелее!

До этого момента Ангела четко стоял на своей позиции, учась на горьком опыте своих недалеких друзей: те встречались с людьми, едва узнав их, а потом со слезами на глазах и тяжелым грузом на душе расставались из-за глупостей. Таковы молодость и подростковые ошибки.

Возможно, не будь Ангела таким мягкосердечным и невинным, не бойся он совершать ошибки и накапливать их тяжелую ношу, он бы давно так и поступил. Хотя он был энергичным, компанейским и даже порой совершал безумные поступки, в душе его обитала детская замкнутость и скромность, которая иногда просыпалась и долгое время не могла вновь уснуть.

«Но все-таки это ужасно глупо – встречаться с тем, кого не любишь по-настоящему», – решил про себя Ангела.

Спустя час он, шокированный, вышел в коридор. На него вылили столько информации о взрослой жизни, что при виде родителей просто захотелось уткнуться маме в плечо и заплакать. Потом появится работа, семья, дети, на все это нужны будут деньги… «А-а-а-а-а-а! Я не выживу! Как я со всем этим справлюсь?!»

Ангела мысленно молился, чтобы психолог не поведал родителям его душевные тайны. Молитвы услышаны не были, и Хьюго, очевидно, выложил всю подноготную Ангелы как на духу.

Он, безусловно, боялся трудностей взрослой жизни. Ему и сейчас, подростком, несладко, а потом, казалось Ангеле, появится еще больше ответственности, и времени на собственные интересы просто не останется.

Домой все ехали молча. Сегодня последний день зимних каникул, а завтра – начало новой, не очень радужной жизни. Второй семестр.

2

Рейден был рад вернуться в учебную колею. Еще больше он радовался своему прибытию в Стокгольм. Здесь никто не выносил ему мозги, не расспрашивал, какая девушка запала ему в душу и уж тем более не сватал соседских дочерей.

Он жил с тетей Гинзберг, которую так и звал. Имя свое она не любила: мама призналась, что назвала ее в честь своей умершей кошки.

Тете Гинзберг было около тридцати, и выглядела она достаточно молодо. Некоторые ее коллеги в банке иногда принимали Рейдена за ее младшего брата. Она часто завивала свои черные волосы, из-за чего вечно боролась с секущимися концами и делала макияж всех оттенков радуги, отчего, в свою очередь, у нее появились проблемы с кожей. Но и прекратить тетя Гинзберг не могла: ей казалось, что если она не подкрасит хотя бы ресницы и губы, то будет выглядеть как ведьма.

«Еще год такого издевательства над собой, и это опасение воплотится в реальность», – думал Рейден.

На самом деле, тетя Гинзберг была ему не совсем тетей, а дальней родственницей по линии Дейнес. Но поддерживала связи с ней, как родная сестра. Именно поэтому Дейнес и доверила Гинзберг своего любимого сыночка.

Сейчас было семь часов утра.

Рейдену стоило бы уже встать и собираться в колледж, вот только делать этого не хотелось, а тетя никогда не будила его, если он не хотел вставать, и особо не контролировала. Этим занималась Дейнес, частенько звонившая куратору и некоторым учителям его группы, с которыми уже успела наладить отношения.

Младший Красс уже представил скучные студенческие будни во всей красе, отчего хотелось закрыть лицо руками и замычать от досады. Снова девчачьи сплетни, опоздания, ругань учителей… Рейден боялся прожить день без пользы, без ярких событий. Ведь если на следующий день ты даже не помнишь, чем занимался вчера, то можно ли сказать, что ты его действительно прожил?

Одно радовало: рядом с Рейденом был Ангела. Пусть они и учились в разных группах, а иногда и в разных корпусах, но он был рядом. Теперь Рейдену не приходилось одиноко сидеть в столовой, отшивая всех девчонок, а иногда и парней, которые норовили к нему подсесть.

Рейдену хотелось одиночества, но после возвращения Ангелы это желание вдруг резко исчезло.

Пора вставать, решил он, нехотя поднимаясь с кровати. Глаза слипались: Рейден, как всегда, подзно лег спать, да и на каникулах выспаться не успел. Уже «предвкушая» депрессию от недостатка сна, он снова захотел закрыть лицо руками и закричать от досады.

После холодного, казалось бы, бодрящего душа, спать захотелось еще сильнее. Рейдена одолевала усталость, но крепкий кофе, приготовленный тетей Гинзберг, смог его пробудить.

– Как спалось? – с нежной улыбкой спросила она, заваривая себе кофе в кофеварке.

– Нормально.

Утро было единственным временем суток, когда Рейден мог увидеть тетю с распущенными волосами и без макияжа. Она всегда была немного рассеянной и домашней в своем бархатном халатике, но утром это особенно бросалось в глаза.

Завтрак прошел в молчании. Лишь на выходе из дома Рейден попрощался с тетей и направился в колледж.

Сегодня он не опоздал и застал Ангелу в коридоре. Тот фотографировал расписание.

– Ну привет, – сказал Рейден, подходя к другу сзади.

Ангела чуть не выронил телефон, и фотография вышла смазанной.

– Привет! – Он улыбнулся Рейдену и тут же спрятал телефон, решив разобраться с расписанием позже.

– Как прошел твой поход к психологу?

– Честно? – Ангела вздохнул. – Давай присядем?

– Что, все так плохо? – усмехнулся Рейден.

Ангела кивнул.

– Он сказал, что я немного отстаю от сверстников, потому что еще ни с кем не встречался.

– Серьезно?

– Эм… – Ангела на секунду отвел взгляд. – Ты же знаешь. И почему это тебя так удивляет? Мне было не до того, а с Миндой я пролетел.

– Ну, вы просто не подходили друг другу. – Рейден сделал паузу, пока они с Ангелой садились на свободную скамейку. – Думаю, тебе нужна милая, веселая девушка с чистым сердцем. Прямо как… прямо как…

В дверях появилась одногруппница Рейдена.

– Прямо как Селли! – радостно продолжил он.

– Селли? – Ангела состроил такую гримасу, будто ему предложили встречаться с обезьяной из зоопарка. Не то чтобы он плохо относился к девушке…

– Почему она тебе не нравится? Отличный вариант! – Рейден выглядел слишком воодушевленным, чтобы заставить Ангелу поверить в правдивость его слов.

– А мне кажется, ты просто пытаешься спихнуть ее на меня, потому что твоя мама мечтает, чтобы вы с ней были вместе, а тебе этого совсем не хочется.

– И это тоже, – смущенно признался Рейден.

Ангела снова посмотрел на Селли. Она помахала им и прошла к лестнице на второй этаж. Эта девушка действительно была прекрасна: грациозная, с нежными чертами лица… Но она ни капельки его не привлекала. Ангела ни на секунду не мог представить ее рядом с собой. Как и любую другую. До него вдруг начало доходить: то, что он испытывал к Минде, когда видел ее формы, не являлось влечением или симпатией. Это, скорее, было похоже на стыд.

– Думаю, ты ей нравишься, – заметил Ангела, – и очень даже сильно.

– С чего ты решил? – В голосе Рейдена послышалось напряжение.

– У нее глаза горят, когда она на тебя смотрит. А когда в ее руках какой-то предмет, она сжимает его, словно представляя тебя.

– Ну, я не думаю, что это связано… – На самом деле, как ни странно, Рейден тоже замечал подобное. Но каждый раз, когда думал о том, что Селли может быть к нему неравнодушна, хотелось отбросить эту мысль куда подальше и никогда к ней не возвращаться. Селли никогда ему не нравилась, пусть и была симпатична как человек. Он вспомнил, как любезно она всегда предлагала ему помощь в каком-то предмете, как бежала навстречу, когда никого не было рядом, чтобы поздороваться, а потом улыбалась и хихикала над тем, что он говорил. «Может, на самом деле она не такая уж и милая? – подумал Рейден. – Ведь никогда не знаешь, какой человек на самом деле».

– Мне кажется, что я отстаю по некоторым предметам. – Он отвлекся от мыслей о Селли и решил сменить тему. – Раньше такого не было. Это все ты виноват.

– Я? – Ангела оскорбленно выпучил глаза. – Я-то тут при чем?

– У тебя учеба пошла в гору, а у меня наоборот. Может, произошел какой-то мозговой обмен, и теперь я отупел, а ты, наоборот, поумнел? – усмехнулся Рейден.

– Меня все устраивает. – Ангела довольно улыбнулся, за что тут же получил кулаком по плечу. И пусть удар был не сильным, он пошатнулся и чуть не упал со скамейки.

Но прежде чем он успел сказать что-нибудь остроумное в ответ, послышался топот приближавшихся ног: по лестнице со второго этажа быстро спустилась Селли. Она выглядела встревоженной.

– Рейден, Ангела! Срочно сюда! – через весь коридор закричала она.

Раздался звонок, звучащий как припев песни «Animals» группы Maroon 5, и последняя фраза Селли растворилась в музыке. Но Ангела с Рейденом быстро среагировали и протиснулись к одногруппнице сквозь толпу студентов, спешивших на пары. Казалось, девушка готова была вот-вот снова сорваться с места: она то и дело поглядывала наверх, в сторону второго этажа.

– Что случилось? – спросил Рейден. Он ухватился за перила, чтобы толпа студентов не унесла его наверх. Обычно все торопились на первую пару, поскольку боялись завуча, миссис Карпер.

– Там ваш друг, не помню его имени, но… он в беде.

Этого было достаточно, чтобы заставить обоих парней пулей взметнуться на второй этаж, на время забыв о занятиях. И хотя Ангела догадывался, о ком говорила Селли, он искренне надеялся, что это предположение ошибочно.

К сожалению, опасения подтвердились. Возле мужского туалета собралась толпа парней, которые лупиликого-то, лежащего на полу. Это был Логан. Он несколько раз пытался встать, но его тут же сбивали с ног ударом в грудь.

Но не успели Рейден с Ангелой вмешаться, как из соседнего кабинета выскочила преподавательница английского – мисс Оушенли, строгая женщина лет сорока, которая, тем не менее, всегда казалась доброй.

– Вы что творите?! – заметив потасовку, закричала она. – Быстро отошли от него! Сейчас же все к директору! К директору, я сказала! Все! – Она еще долго возмущалась, не прекращая восклицать «Что творится?!», пока парни расходились, закатывая глаза от истерического визга, на который время от времени переходила возмущенная женщина.

На самом деле, мисс Оушенли нравилась и Ангеле, и Рейдену, хотя иногда вела себя на парах довольно агрессивно: резко повышала голос, так что он становился противным и сильно раздражал студентов. Наверное, за него ее и не любили многие студенты, а по колледжу даже ходили слухи, будто причина ее злости в том, что у мисс Оушенли нет мужчины и, по всей видимости, давно. Она всегда завязывала черные волосы в высокий хвост, носила строгие брюки и вязаные, похожие на домашние кофты. Лицо ее уже начало покрываться морщинами, но улыбка, пусть и обозначала их сильнее, привлекала внимание. Ангела с Рейденом ценили каждый миг, когда мисс Оушенли улыбалась, ведь особенно приятно видеть строгого и на первый взгляд холодного человека счастливым.

Рейден, Ангела и Селли подбежали к Логану. На его лицо было страшно смотреть: все в крови, под правым глазом наливался большой синяк.

– Все в порядке, – пробормотал он, встав и тут же покачнувшись.

– А то мы не видим, – сказал Ангела.

Селли была напугана и слегка дрожала от вида избитого Логана.

– Кровь… Меня передергивает каждый раз, когда я вижу кровь, – прошептала она.

– Если боишься, то не смотри! – Рейден сказал это так раздраженно, что Селли отступила от него на несколько шагов.

Заметивший напряжение Ангела решил сгладить ситуацию:

– Селли, пожалуйста, позови медсестру. Она уже должна быть в своем кабинете на первом этаже.

Девушка немного приободрилась.

– Хорошо. – Видимо, Селли была рада почувствовать себя нужной, особенно Ангеле и Рейдену, потому сразу побежала за медиком.

Мисс Оушенли, проводив всех к ближайшей скамейке, сказала:

– Пусть его осмотрят, потом к директору. И, Ангела, Рейден, вы тоже.

3

Кабинет директора в колледже именовали проклятым местом, поскольку все студенты, которые туда заходили, никогда не возвращались прежними. Там из хулиганов каким-то образом делали послушных тихонь, а из не желающих учиться студентов – ботаников, грызущих учебники.

После осмотра у медсестры Логан, Ангела и Рейден направились в кабинет директора, из-за закрытой двери которого уже доносились резкие возгласы мисс Оушенли и объяснения возмущенных парней, устроивших драку. Директора слышно не было.

Логан шел впереди, нахмурившись и стараясь избегать вопросов друзей. Может, он и был благодарен за помощь, но будто бы остерегался их.

– Логан, что случилось? – в очередной раз спросил его Ангела.

– Все нормально, просто подрались, – резко ответил тот, не оборачиваясь.

Ангела и Рейден переглянулись и пожали плечами. Но если первый и смирился с молчаливостью друга, то у второго это, скорее, вызывало раздражение.

Спустя несколько минут они наконец оказались перед дверью в кабинет директора. Если один из них сейчас постучит, то назад пути не будет. Сбежать не получится.

Заметив колебание Логана, Рейден решительно сделал шаг вперед и постучал сам.

– Войдите, – послышалось из-за двери.

Никто из них раньше не бывал в кабинете директора, и сейчас все трое просто застыли, разглядывая массивные стулья, расставленные вокруг стола, покрытые бронзой статуэтки, вазы и картины. Прямо над столом директора в позолоченной рамочке висел портрет президента.

«Нехи-и-и-ило», – подумал Ангела. Очевидно, Рейден думал о том же.

Кроме директора и мисс Оушенли, в кабинете стояли те четверо, устроившие драку.

Здесь было прохладно – работал кондиционер, несмотря на холод на улице. Пахло кофе и чем-то сладким. Кажется, ребята со своими проблемами случайно прервали традиционное чаепитие директора с секретаршей, чей кабинет располагался прямо перед его.

Директором все называли невысокого мужчину с внушительным пузом, которое едва умещалось за столом. Ходили слухи, что костюмы ему шили на заказ, поскольку с обычных магазинных пиджаков слетали пуговицы и расползались швы по бокам. Он носил строгие очки, всегда ходил с короткой стрижкой и был персоной весьма загадочной.

– Здравствуйте, мистер Гроулинг, – сказал Рейден, вдруг вспомнив, что нужно поздороваться. Логан с Ангелой растерянно переглянулись и благодарно посмотрели на друга.

– Вы вовремя, – сообщил директор. – Мы как раз собирались выяснить причину драки. Кстати, Логан, как себя чувствуешь?

– Нормально, – пробубнил парень. Кровь из носа удалось остановить, но синяк под глазом скрыть бы не удалось.

– Почему здесь эти двое? – спросил директор у мисс Оушенли, кивнув в сторону Ангелы и Рейдена. – Пусть идут на пары. Насколько я понимаю, в драке участвовали другие студенты.

– Они стали свидетелями. К тому же это близкие друзья Логана… одни из немногих, – тихо добавила мисс Оушенли.

– У меня полно друзей, – вмешался Логан.

– Тех, с кем ты ошиваешься, нельзя назвать друзьями, – мисс Оушенли посмотрела на него свысока. С Логаном у нее были плохие отношения, он был как раз из тех студентов, которые на дух ее не переносили.

– А теперь рассказывайте по порядку, – сказал директор, окидывая тяжелым взором четырех парней. – Начнем с вас.

Трое из них сразу попятились назад, но один остался. Он активнее всех колотил Логана.

– Извращенец он! – выпалил парень.

– Эштер! – Мисс Оушенли возмущенно взглянула на него. – Подбирай слова.

– Но это так! – Эштер гневно посмотрел на Логана. – Знаете, это было дело принципа. Я даже не знаю, как культурно объяснить… Пусть лучше он все и расскажет. Посмотрим, какие он слова подберет.

– Логан? – Директор Гроулинг переключил свое внимание на него. – Что скажешь?

Логан опустил взгляд. Его плечи поникли, но по твердо сжатым губам Ангеле стало понятно: друг не скажет ни слова. Что-то не давало ему это сделать, что-то тревожило его. Логан то и дело бросал взгляд на него и Рейдена, словно ожидая их реакции и пытаясь понять, как они среагируют на правду.

– Что, стыдно? – поддразнил Логана Эштер, тыкая в него пальцем. В его глазах полыхало презрение, а движения казались дергаными: парень был на взводе, словно хотел снова наброситься на Логана и обратить его в пыль.

– Да вы скажете наконец или нет? – Терпение мисс Оушенли подходило к концу.

– Хорошо, я сам все объясню, – после недолгого молчания заявил Эштер. – Дело в том, что Логан из тех, кто… не может определиться, кто ему больше нравится: парни или девушки…

– Эштер! – одновременно воскликнули мисс Оушенли и директор Гроулинг.

Его приятели захихикали.

– …поэтому просто решил встречаться со всеми. Вот правда! Как вы там себя зовете, неопределившиеся? Би… би…

– Бисексуалы, – быстро ответил за него Ангела и заметил, как резко Рейден перевел на него взгляд. А затем тут же отвел.

– Точно. Это же мерзко! – голосил Эштер. – Мне кажется, это даже хуже, чем быть…

– ЭШТЕР! – завопила мисс Оушенли и вплотную подошла к нему, буквально испепеляя взглядом. – Еще одно подобное слово, и тебя выгонят отсюда, а родителей осведомят о твоем поведении. Ты этого хочешь?

– Да что я такого сказал? – возмутился Эштер, но тон сбавил.

Логан задрожал от ярости, его лицо покраснело. Казалось, он сейчас взворвется и накинется на обидчика. Ему хотелось кричать, или, что лучше, набить морду Эштеру, втоптать в ковер так, чтобы потом его соскребали с пола.

Наблюдая за реакцией друга, Ангела испытывал примерно те же эмоции, но в то же время был озадачен и обеспокоен. Его волновал даже не сам факт того, что другу нравятся и парни, и девушки. Скорее, Ангела переживал о том, каково сейчас Логану: он уж точно не хотел, чтобы кто-то узнал о его ориентации подобным образом.

А вот реакция Рейдена казалась неоднозначной даже ему самому. Он впал в ступор. С одной стороны, возникло ощущение, что это его сейчас облили грязью. С другой – Рейден считал себя гомофобом, и слышать, представлять, понимать, что рядом с ним человек, который сегодня целуется с девушкой, а завтра уже лежит в обнимку с парнем, было противно. Хуже всего стало осознать, что это его друг. Как он должен был относиться к Логану после этого?

Смятение Рейдена задело Ангелу.

– Быть бисексуалом – не значит быть неопределившимся, – наконец сказал Логан. – Я просто открыт для отношений как с девушками, так и с парнями. Что в этом такого? Какое вообще ваше дело, с кем мне встречаться, а с кем нет, кого любить, а кого нет?

– Соглашусь с Логаном, – наконец вмешался директор. – Если этому парню хочется быть… таким, какое ваше дело?

– Что значит «хочется быть таким»? – Голос Логана стал на два тона тише, а сам он будто обращался сразу ко всем присутствующим. – Думаете, я хотел, чтобы надо мной вот так издевались? Знаете, если бы ориентация была рациональным выбором человека, я был бы таким же, как и вы, потому что мне не нужны проблемы с кучкой идиотов, которые по отдельности ничего не стоят и только и могут, что нападать вместе!

– Тише, тише, – остудил его директор Гроулинг. – Ну, возможно, ты и прав… – Очевидно, ему как можно быстрее хотелосьзамять эту неудобную тему. – В любом случае никто не имеет права судить человека за то, какой он есть. Все равно, как если вы пойдете бить нормальных людей, которые решили отрастить волосы или проколоть нос, – добавил он, глядя на зачинщиков драки.

– Хотите сказать, что я ненормальный? – Логан усмехнулся, но в этой кривой улыбке и насмешливом взгляде Ангела почувствовал боль и несбывшиеся надежды быть понятым. – Окей, я ненормальный. Не подходите ко мне, никто из вас. Заразитесь еще.

С этими словами он вышел из кабинета и поспешно скрылся, несмотря на окрики директора и мисс Оушенли. Ангела ринулся за другом, но Рейден остановил его, схватив за руку и сказав, что лучше пойти на пары, ведь конфликт исчерпан.

* * *

Они вышли из кабинета директора и отправились на занятия.

– Тебе настолько все равно, что будет с Логаном? – спросил Ангела.

– Нет, но…

– Ты так сильно изменился в лице, когда узнал, что он… не похож на тебя. Это меня расстроило.

Рейден замялся, опустил взгляд и упер руки в бока.

– Послушай, мне не хочется обсуждать эту тему.

– Почему? Тебе противно, да? Теперь Логан тебе противен?

– Нет, но я считаю, что это ненормально. Однополые отношения – это мерзость. Извращение. Мне просто не верится, что Логан один из них! Никогда бы не подумал, что мой друг окажется… таким.

У Ангелы стало тяжело на сердце. Неужели Рейден способен, узнав эту правду, изменить отношение к другу?

– Он все равно остается для нас тем же Логаном, – попробовал объяснить Ангела в надежде достучаться до Рейдена. – Наверняка он чувствовал себя би уже давно, еще до вашего с ним знакомства. Ты не можешь просто взять и прекратить с ним общаться.

– Я не хочу прекращать с ним общаться, – в голосе Рейдена послышалось напряжение, – просто хочу сказать, что теперь мне будет неудобно находиться с ним рядом.

Ангела остановился и внимательно посмотрел на друга.

– То есть тебе реально противно быть с ним, только потому что он не похож на тебя? Неужели это заставит тебя закрыть глаза на все хорошие качества Логана, о которых ты и без меня знаешь? Это очень… подло. – Ангела вздохнул. – Знаешь, лучше вообще тогда не общайся с ним. Ты сделаешь ему только больнее. Он ведь сразу заметит, что твое отношение к нему изменилось. Это ранит.

– Я сам буду решать, что мне делать, хорошо? – раздраженно ответил Рейден. – Почему ты так заступаешься за него? Ты же сам говорил, что не очень-то понимаешь людей другой ориентации.

Ангела вспомнил тот эпизод. Тогда он нашел в коллекции Рейдена книгу о любви между парнями, которая была другу не по душе. Тогда же Рейден рассказал о своей неприязни к гомосексуалистам, и Ангела не нашел ничего лучше, как согласиться.

– На самом деле я так не считаю.

– Ты соврал?

– Я боялся оттолкнуть тебя и просто поддакнул, чтобы угодить. – Ангела с опаской наблюдал, как меняется выражение лица друга. – И еще я побоялся, что ты посчитаешь меня таким же.

– Но ты же нормальный?

– Нет, не «нормальный», а просто не такой, как Логан, – твердо сказал Ангела. Ему не нравилось, когда ориентация определяла «нормальность» человека.

– Так, ладно. – Рейден перевел дух. – Давай замнем эту тему, хотя бы на время пар, хорошо?

Ангела лишь кивнул. Он понимал: с этого момента ему будет некомфортно рядом с Рейденом, человеком, который готов поменять отношение к собственному другу только из-за его ориентации. «Возможно, когда-нибудь Рейден изменит свое мнение, – надеялся Ангела, – и поймет, что не прав».

Но где-то внутри его терзали опасения, что этого может не произойти.

4

После пар Рейден и Ангела разошлись непривычно быстро, словно хотели как можно скорее оказаться подальше друг от друга. Утренняя беседа в кабинете директора заставила каждого задуматься о своем. Парни не могли долго дуться друг на друга, но когда обида проходила, ее последствия отражались на их отношениях. Так случилось и летом, когда Рейден сказал, что Ангела похож на голубого, и советы о девушках звучат из его уст странно. Обиды были прощены на следующий день, а вот остальное пришлось расхлебывать месяцами.

Ангела вернулся домой и резко, сам того не желая, хлопнул дверью – вышло слишком громко, о чем он пожалел в следующую же секунду.

– Ангела, это ты? – услышал он голос Фам из кухни. – Что случилось?

Этого он и боялся. Теперь целый час она будет допытываться, что же случилось, и вряд ли поверит, что это сквозняк захлопнул дверь так, что весь дом содрогнулся.

– Все нормально, это сквозняк, – предпринял Ангела попытку, которая тут же была разбита в пух и прах.

– Не верю. На тебе лица нет, ты какой-то мрачный.

– Я просто устал. – Ангела бросил сумку на тумбу в коридоре и принялся разуваться.

– Нет, я ведь знаю, как ты выглядишь, когда уставший. Что-то точно случилось.

– Нет, нормально все, – ответил Ангела еще резче и грубее.

Он никогда не повышал голос на Фам, и ему стало не по себе: нахлынувшие смешанные чувства мешали сдерживать накопившуюся агрессию. Ангела признался себе, что в любой момент может просто сорваться на свою заботливую мать, и поспешил к себе в комнату, но Фам остановила его.

– Ангела, – мама развернула его к себе, – ты чем-то обеспокоен, я же вижу. Что-то серьезное? Если хочешь, мы с Джинджером…

– Хватит! – выпалил Ангела, отступив на шаг назад и чуть не упав на ступеньки. Он понимал, что поступает неправильно, но не мог остановиться: – Я хочу остаться наедине с самим собой. Неужели вы с папой не понимаете, что у меня своя жизнь, и мне нужно иногда побыть одному, что у меня есть свои проблемы и переживания, с которыми я должен справляться сам, а не ввязывать вас, как маленький? Этот дурацкий поход к психологу… Зачем вообще это было нужно? Вы пытаетесь контролировать меня, загнать в рамки. Думаешь, я не знаю, что ты по ночам заходишь ко мне и проверяешь мой телефон? Что ты пытаешься там найти?

Глаза Фам подозрительно блеснули. Это заставило его ярость поутихнуть. Высвободившиеся негативные эмоции принесли Ангеле облегчение, но одновременно с ними проснулась совесть.

А Фам вдруг поняла: за шестнадцать лет своей жизни сын ни разу не рассказывал ей о своих переживаниях, о чем-то личном. Почему? Боялся ее причитаний? Не хотел ввязывать в свои проблемы? А какие на самом деле проблемы у ее сына?

– Прости. – Ангела поспешил в свою комнату и запер дверь на замок.

Ему сделалось невыносимо стыдно. Настолько, что он решил весь день просидеть в комнате без еды, лишь бы не видеть озадаченного лица мамы и ее обеспокоенного взгляда весь обед и ужин.

«Она слишком заботливая», – думал Ангела с теплой улыбкой, но как только вспоминал свою выходку, переставал улыбаться и отгонял от себя эти мысли.

Так он и провел весь день, не выходя из комнаты. Фам даже не пыталась позвать его на обед: если Ангела запирался в комнате, значит, он был или «суперзанят», или зол. Очевидно, в данном случае второй вариант.

Был уже восьмой час. Глаза Ангелы горели от напряжения после просмотра целого сезона сериала SKAM, рассказывающего о жизни как гетеро-, так и однополых пар.

«Боже, это преследует меня буквально весь день, начиная с утра».

В животе урчало, но тело опутала странная усталость, и даже вставать не хотелось.

«Интересно, чем сейчас занимается Рей?»

Ангела схватил лежащий на подушке телефон, нопозвонить другу долго не решался. Ему казалось, что Рейден зол на него, пусть и временно, разговор выйдет неловким, и голос Ангелы будет звучать по-глупому наигранным, словно все нормально.

Поэтому он решил написать.

▣ Ангела. 19:24

«Я поссорился с мамой, если можно так сказать. Скорее, временное разногласие. И с тобой, похоже, тоже… Дурацкий сегодня день».

Ангела только отложил телефон, когда пришел ответ.

▣ Рейден. 19:25

Да, не то слово – дурацкий. Пришел домой, и знаешь что? Блин, даже рассказывать не хочется, но пришел явно не вовремя.

▣ Ангела. 19:26

Я догадываюсь: D

▣ Рейден. 19:26

Что-то мне подсказывает, ты не о том догадываешься. Тетя устроила девичник со своими подружками, и те, уже выпившие, увидев меня, хором спросили: «Это твой парень?». Ну, я поздоровался и ушел.

▣ Ангела. 19:27

Ты уже дома?

▣ Рейден. 19:28

Нет, пошел прогуляться.

▣ Ангела. 19:28

Долго гуляешь… Темно уже.

▣ Рейден. 19:29

Я в кафе, так что все нормально.

▣ Ангела. 19:29

Весь день?!

▣ Рейден. 19:29

Я люблю здесь читать.

▣ Ангела. 19:30

А что за кафе?

▣ Рейден. 19:30

Которое возле колледжа. По вечерам здесь много людей.

▣ Рейден. 19:31

Кстати, с чего ты решил, что мы с тобой поссорились?

▣ Ангела. 19:34

Ну, просто говорили на повышенных тонах и разошлись тоже не очень. Я подумал, что ты злишься на меня за мою точку зрения.

▣ Рейден. 19:35

Нет, только из-за того, что ты считаешь, ЛГБТ – это нормально, я не стал бы менять к тебе отношение.

▣ Ангела. 19:35

А что должно произойти, чтобы ты сделал это?

Лишь отправив сообщение, Ангела понял, что допустил ошибку. Слишком рискованный вопрос, и ответ на него может быть резким, тем более если речь идет о Рейдене.

▣ Рейден. 19:37

Ничего.

▣ Ангела. 19:38

Уверен?

▣ Рейден. 19:38

Да.

▣ Ангела. 19:39

То есть если я вдруг убью человека и меня обвинят в убийстве, ты будешь меня защищать?: D

▣ Рейден. 19:40

А что мне еще останется?

▣ Ангела. 19:41

Тогда я спокоен. Но беспокоит меня другое.

▣ Рейден. 19:42

Логан, да? Завтра об этом все забудут. Я подумал над твоими словами и понял, что мое отношение к нему не должно измениться. Вот если бы он ко мне что-то испытывал… Наверное, даже без драки не обошлось бы.

▣ Ангела. 19:43

Драка? Почему сразу драка? Ты уверен, что не сможешь относиться к этому проще?

▣ Рейден. 19:43

Нет, и я никогда это не приму. Это ужасно, и только из-за того, что Логан мой друг, я не стану относиться к таким людям лояльнее.

▣ Рейден. 19:44

И вообще, почему тебя это так волнует? Это ведь ерунда, да и не наше дело. Все хорошо, успокойся уже.

▣ Ангела. 19:45

Просто мне кажется, что ты теперь будешь напряжен рядом с ним. Почему всем гомофобам кажется, что в них обязательно влюбится парень-гей? Ты же не в каждую девушку влюбиться можешь.

▣ Рейден. 19:46

Я вообще не влюблялся по-настоящему. Нравился кто-то, но это было в школе, и я даже почти не помню этих девчонок. А у тебя как?

▣ Ангела. 19:47

Я как-то тоже по этой части пролетел.

▣ Рейден. 19:48

Тем лучше. Это напрягает.

▣ Ангела. 19:49

Да, ты прав…

▣ Ангела. 19:49

Ладно, иди уже домой. Темно совсем.

▣ Рейден. 19:50

Окей. Пока.

После этого разговора Ангела почувствовал себя легче – и в то же время несчастнее. Он слабо осознавал, по каким именно причинам, или просто не хотел принимать, но с Рейденом он чувствовал себя… увереннее, что ли. Чувствовал наполненность внутри, словно друг был какой-то недостающей деталью его души.

«Интересно, а он испытывает то же самое ко мне?»

5

Обычно по утрам Ангелу будила мама. Сегодня эта ежедневная традиция была нарушена, и он проспал. На целый час. Ангела посмотрел на часы и с ужасом осознал, что пока он лежит в своей теплой постельке, его одногруппники уже сидят за партами и ждут звонка. Но больше всего его ужаснуло, что в коридоре по дороге в кабинет он может столкнуться с миссис Карпер, которая была довольно строгой дамой.

Ангела быстро натянул на себя первое, что попалось под руку, – голубые джинсы и зеленую толстовку, – и выбежал из комнаты в ванную, после чего заглянул на кухню. Фам там не оказалось, а дверь в ее комнату была закрыта. Ангела решил, что мама еще не проснулась.

– Доброе утро, Ангела, – услышал он и подпрыгнул от неожиданности: отец неожиданно появился из-за угла, когда парень заваривал себе чай. Проснувшись, он был голоден так, словно не ел несколько дней, теперь же аппетит резко пропал.

«Мама наверняка все ему рассказала о вчерашней ссоре».

Ангела ждал, что сейчас отец зайдет на кухню, они сядут и будут час-два беседовать на тему подростковой жизни, взросления и всего прочего. Но мистер Джинджер лишь окинул сына взглядом и спросил:

– Не сильно опаздываешь?

– Нет. – Ангела в растерянности сделал большой глоток горячего чая и обжегся.

– А, ну ладно. Я пошел тогда.

Это было странно. Даже для Джинджера. Он надел свое любимое черное пальто, обмотал горло шарфом и вышел из дома. Только шляпы не хватало – тогда бы он походил на настоящего Шерлока Холмса из сериала.

В колледже, как и ожидал Ангела, он получил нахлобучку от миссис Карпер. Мало того, что она занесла его в список опоздавших, что было уже плохо, ведь список доставляли кураторам и директору, так еще и демонстративно отвела его в кабинет и выставила идиотом перед одногруппниками. Ангеле впервые было не по себе под взглядами «друзей». Ведь ни с кем из группы он так толком и не подружился, а их разговоры не выходили за рамки: «Что задали? Когда звонок? Завтра выходной?»

– Вы должны разработать фирменный стиль своей компании, как на экране, – объясняла преподавательница, указывая на экран, на котором отображались визитки, сумки, блокноты, футболки и прочие сувениры с логотипом вымышленной компании. – На все у вас месяц. Это не пойдет в диплом, но вы по крайней мере поймете, чем будете заниматься на втором курсе. Плюс это позволит вам разобраться, какую компанию взять для дипломной работы.

«Все. Очень. Сложно», – думал Ангела, обреченно глядя на экран. В векторных программах он всегда разбирался плохо и не любил их всей душой: там нельзя было стереть лишний элемент, только удалить его и перерисовывать все заново уже без помарок.

На перемену Ангела выбежал так, словно в кабинете был пожар. Одногруппники смотрели ему вслед, как будто он был сумасшедшим. Впрочем, как обычно.

Он хотел найти Рейдена. На сообщения тот с утра не отвечал, на звонки тоже. Почему-то Ангеле вспомнилось, как летом он пропал посреди ночи, а потом его нашли… Бр-р-р, от воспоминаний об этом на коже выступили мурашки, а на глазах – слезы.

Рейден нашелся в практически неосвещенном конце коридора на первом этаже. И все было бы в порядке, если бы не одно «но»: рядом с ним стояла девушка. Почему-то это насторожило Ангелу в разы больше, чем прежние мысли о том, где мог быть друг. Они не замечали его, но Ангела четко видел, как девушка кивает, глядя куда-то в сторону, и слышал неуверенный голос Рейдена, по которому было понятно: он улыбается.

Видимо, нашел себе подружку. Но отчего-то эта мысль Ангелу ни капельки не обрадовала: он представил, как они с Рейденом идут по коридору или улице, появляется эта девушка, и Ангеле приходится уйти, чтобы оставить их наедине. Любая девушка могла стать предвестницей раскола между ними. Ангела был собственником и никого ни с кем делить не собирался. Тем более Рейдена. Тем более с той, с которой у того могли сложиться романтические отношения.

От этих мыслей по телу пробежал холодок, и Ангела вдруг понял, что ревнует.

– Поэтому… – донесся до него голос Рейдена, – я не могу принять…

– Я поняла, – коротко ответила девушка.

Ангела не особо вглядывался в нее, но от других девчонок ее отличала лишь непривычно короткая юбка и гольфы выше колен. Ему нравился такой стиль.

– Прости, – пробормотал Рейден.

– Ничего, все нормально. – Девушка в последний раз улыбнулась Рею и поспешила уйти, даже не заметив Ангелу – или же сделав вид, что настолько погружена в свои, очевидно, не самые позитивные мысли. В ее печальных глазах стояли слезы.

– Кто она? – спросил Ангела, подходя к Рейдену, надеясь, что в голосе не звучат нотки упрека.

– Никто. Она призналась мне в любви, – он изобразил пальцами кавычки, – а я отказал.

– Почему?

– Потому что как можно ответить взаимностью человеку, которого толком не знаешь? Я ее вообще впервые вижу. Это так глупо… Не легче ли сначала познакомиться?

– Ну, может, она просто боялась, а сейчас решилась. – Настроение Ангелы сразу взлетело после новости об отказе, хотя он и сам слабо представлял, почему.

– А признаваться, значит, не побоялась? – Рейден становился все мрачнее. – Я вообще сейчас не хочу отношений. Думаешь, она первая такая в моей жизни? Да начиная со школы, мне признавались в любви девчонки, которых я, в лучшем случае, на перемене видел в коридоре. Просто… просто, понимаешь, все эти отношения, к которым меня постоянно подталкивают и родители, и родственники, и друзья… Это не мое. Мне хорошо с собой.

– То есть я тебе не нужен?

Рейден взглянул на Ангелу испуганно, словно по щеке того полз тарантул.

– Нет, ты же мой друг. По сути, кстати, единственный нормальный… Ну, может, не всегда нормальный.

Ангела усмехнулся; он давно воспринимал подобные высказывания Рейдена как комплименты. К колким фразочкам друга у него был иммунитет, поэтому он уже давно перестал их как-либо комментировать. Их отношения от этого хуже не становились. Казалось, даже наоборот, укреплялись.

– Я вообще-то давно хотел поговорить с тобой на эту тему, – продолжил Рейден. – Еще никогда никому не рассказывал, за столько лет, поэтому мне сложно. Но чем дальше идет дело, тем хуже. Я просто не знаю, как объяснить это родителям.

– Скажи, как есть. – Ангеле стало не по себе: Рейден стоял, опустив плечи, и выглядел серьезным, напряженным, даже немного напуганным.

Он огляделся, не может ли кто подслушать их разговор, но тут прозвенел звонок на вторую пару.

– Поговорим об этом после занятий, – быстро проговорил Рейден, и в шуме мелодии звонка Ангела расслышал только последние два слова.

6

Наверняка многим знакомо это неловкое чувство, когда тебе приходится садиться в кафе за столик в самом центрезала, – ты находишься у всехкак на ладони. И если Ангелу это никак не волновало, то Рейден ёрзал на месте, нервно помешивая трубочкой молочный коктейль. В такие моменты, когда собираешься поведать свой секрет, но вокруг куча народа, будто развивается мания преследования.

– Ну? – спросил Ангела, делая глоток своего бананового коктейля. – И что ты хотел мне сказать?

Рейдена немного смутил тон друга. Слова Ангелы, пусть он того и не хотел, прозвучали как-то требовательно, так, словно Рейден заставил его прийти сюда и выслушать.

Подошедшая официантка поставила возле каждого по миндальному пирожному в сиропе. Рейден заказал его без особого желания, скорее, за компанию.

– В общем… – начал Рейден, но слова застряли в горле. Он вдруг осознал, что может измениться в глазах друга, и это очень пугает. – В общем, я давно хотел тебе сказать…

– Звучит как признание, – перебил его Ангела.

Рейден проигнорировал его слова и продолжил:

– Я понял, что со мной что-то не так, еще в четырнадцать. Года два пытался переварить, принять это, и до сих пор никто не знает. Мне кажется, я…

Ангела продолжил потягивать коктейль.

– Думаю, я асексуал.

Весь выпитый коктейль Ангелы оказался на столе, лишь чудом не попав на Рейдена. Теперь взоры десятка посетителей были обращены в их сторону, все, посмеиваясь над Ангелой, перешептывались. Парень попытался откашляться, но в горле першило, и он глухо произнес:

– Это как?

– Да вот так. – Рейден следил, чтобы никто их не подслушивал, но из-за странного поведения Ангелы это было невозможно.

– Стой! – Ангела отдышался. – Это когда человека физически никто не привлекает, но, тем не менее, он способен влюбиться?

– Именно.

– А с чего ты это решил?

Рейден выдохнул так, словно Ангела спрашивал об этом в стопятисотый раз и сейчас ему придется в стопятьсот первый озвучивать свой ответ.

– Я много читал об этом, проходил тесты и даже со школьным психологом разговаривал, когда еще жил в Австралии. Она сказала, что таких людей больше, чем кажется. Ты ведь знаешь, что Рика раньше любила за мной следить? Так вот, она узнала об этом первой по моей истории в браузере и, наверное, по глупости или из вредности грозилась рассказать об этом родителям. Знаешь, какой кипиш они поднимут, если узнают? Затаскают по психологам и врачам, считая это ненормальным. Но это нормально – быть таким.

После такого заявления Ангелу охватила растерянность. Отчего-то ему даже стало радостно: при таком раскладе Рейден точно ни с кем не будет встречаться, и никто не помешает их дружбе. Но именно это его и беспокоило. Он почувствовал себя ближе и одновременно дальше от Рейдена.

– Так неожиданно, – единственное, что он смог сказать.

– Мне кажется, что это было очевидно. Ты удивлен? – Рейден слабо улыбнулся, пытаясь скрасить угнетающую атмосферу.

– Еще бы! – воскликнул Ангела слишком громко, так что Рейдену пришлось на него шикнуть. Он продолжил тише: – В тебя столько девчонок влюбляется, и никто из них не догадывается, в чем дело. Я бы скорее сказал, что ты бабник, но никак не асексуал.

– Бабник? – Рейден усмехнулся, но почувствовал укол как от оскорбления. – Почему? Разве я на такого похож?

– Да. Просто ты, ну… красивый, стройный, в меру накачанный и… – Ангелу бросило в жар от того, что он, кажется, увлекся, и парень сделал паузу. – Девушки таких обожают, а ты взял и сломал систему.

– Я в этом не виноват. – Рейден принялся крошить пирожное, лишь бы занять руки и успокоить мысли. Аппетит так и не появился. – Не знаю, почему так получилось.

Они сидели молча. Рейден нехотя давился своим пирожным, слушая ретро-музыку, доносящуюся откуда-то из колонок, а Ангела погрузился в свои мысли и прокручивал в голове их разговор, особенно тот момент, когда сболтнул лишнего.

Рейден этого не замечал, но Ангела очень внимательно наблюдал за каждой переменой в друге. За блеском его глаз, за тем, насколько часто он моргает и сглатывает. В любой другой ситуации это, возможно, было бы не таким важным. Но сейчас, после стольких комплиментов в адрес Рейдена, Ангела хотел увидеть реакцию друга и убедиться в правдивости своих слов.

Лишь на долю секунды он задумался, каким Рейден мог бы быть с девушкой. Наверное, был бы улыбчивее, чем с ним, разговорчивее, приветливее и… нежнее. Представив это, Ангела вдруг понял, что испытывает ревность и зависть к вымышленной девушке, к плоду его извращенного сознания, которое уже представляло ее поцелуй с Рейденом: какое было бы у него лицо в этот момент, как подрагивали бы его ресницы. И чем дольше Ангела думал об этом, тем больше ненавидел вымышленную девушку, тем больше испытывал неприязнь ко всем представительницам женского пола, которые хоть раз бросали на Рейдена влюбленный взгляд. Даже к Селли.

Это была уже ненормальная ревность. В глубине души Ангела еще летом понял, что испытывает далеко не дружеские чувства. Здравомыслящая, рациональная часть его рассудка не хотела принимать эту мысль, стараясь не подпускать ее близко. Однако каждый раз, думая о девушках, влюбленности и предстоящих студенческих годах он приходил к этой роковой мысли, которая, с обреченностью думал Ангела, когда-нибудь заставит его принять решение. И бороться. А пока он подсознательно радовался тому, что этот момент не настал.

Рейден резко перевел на него взгляд полузакрытых глаз, и Ангела отвернулся, словно боясь, что друг прочитает его мысли, пропитанные «дружеской ревностью».

– Что такое?

– Ничего.

Они хотели было продолжить разговор, но в кафе вошел Эштер – тот самый студент, насмехавшийся над Логаном из-за его ориентации. Друзья напряглись, надеясь, что парень их не заметит. Тот был с семьей: с родителямии младшей сестренкой лет трех, сидевшей у него на руках.

У Эштера сложилась непростая репутация: тиран, любящий издеваться над теми, кто на него не похож. Ангела и Рейден тоже относились к нему с опаской, но увидев, каким теплым взглядом он одаривает сестру, с какой любящей улыбкой гладит по волосам, они словно увидели Эштера в новом свете.

Никогда не знаешь, какой человек на самом деле.

– Я думаю… – начал Ангела, даже не зная, что еще сказать. Он вдруг осознал, что почти никак не прокомментировал важное для его друга заявление. – Я думаю, тебе не стоит этого бояться, но родителям, наверное, пока говорить рано. Они – люди старшего поколения и могут не понять. Или вообще не знать, что это такое. Но хочу, чтобы ты знал: я всегда поддержу тебя. От этого ты не становишься хуже, мое отношение к тебе ни капельки не поменяется, – добавил Ангела, чувствуя, тем не менее, как отдаляется от Рейдена, ведь сущность друга была ему понятна не до конца и будила в нем сомнения с нотками разочарования. Он не желал отдаления, хотел, наоборот, быть ближе к нему, но услышанная правда делала свое дело. Может, именно это и испытывал Рейден, когда узнал, что Логан не такой, как он?

– Спасибо. Я думал, ты… изменишь свое отношение ко мне.

– Нет, ни капельки. – Ангела улыбнулся, хотя внутри понимал: что-то в его отношении и правда начинало меняться. Хотя, по большей части, не из-за признания Рейдена, а из-за его, Ангелы, собственных мыслей. Их он боялся даже больше, чем потерять друга.

После кафе друзья разошлись по домам. Каждый вынес из разговора свое: Рейден – облегчение и уверенность, Ангела – страхи и бесконечные мысли, в которые, казалось, он обречен теперь погружаться вновь и вновь.

7

«Может, не идти сегодня на пары?»

Возможно, именно с этой мысли начинается утро каждого заваленного учебой студента. Вот только если большинство из них не хотели отправлятьсяна занятия из-за лени или невыполненной домашки, то Ангела искренне не желал видеться с Рейденом. Теперь он чувствовал себя непривычно, странно рядом с другом. Его охватывало волнение, заставлявшее снова и снова возвращаться к своим размышлениям в кафе.

Но идти нужно. Иначе потом Фам завалят звонками из колледжа, а из трубки будет звучать: «Где пропадал Ангела Эрар четыре дня подряд?»

Лишь представив себе растерянное выражение лица мамы, Ангела засобирался гораздо быстрее. Он так и не помирился с ней после того неприятного разговора. Фам стала подозрительно тихой. Как перед бурей. Словно она копила внутри кучу негативных мыслей, которые в один ужасный миг превратятся в цунами.

Как бы сильно ни хотелось Ангеле незаметно проскочить в колледж, как назло, рядом с расписанием на скамейке сидел его друг и мило улыбался.

– Как ты? – спросил Рейден.

– Э-э-э… нормально, только плохо спится, – признался Ангела, садясь рядом.

– Помирился с мамой?

– Нет. Или, возможно, помирился еще тогда, но мы просто отдыхаем друг от друга.

– Иногда нужно так делать. Кстати, как там мисс Марвел?

– Как обычно. Отправилась в кругосветку. По ее словам, уже в тридцать пятый раз.

– Ну да, за ее-то длинную жизнь… – Взгляд Рейдена погрустнел. – А ты… не жалеешь, что отдал свое бессмертие?

Рядом с друзьями пристроилась парочка, которая демонтрировала свою любовь, обмениваясь слащавыми фразочками. Рейден, казалось, не обращал на них внимания, тогда как Ангела ощутил прилив раздражения. Как же его это бесило! Зачем демонстрировать свои чувства при всех? Люди, которые по-настоящему ценят свою любовь, всегда держат ее при себе.

– С чего ты решил, что я должен об этом жалеть? – наконец ответил Ангела вопросом на вопрос, чем озадачил друга.

– Все люди мечтают о бессмертии, пытаются найти его секрет, но не могут. У тебя оно было с самого рождения, а ты взял и выбросил его, как ненужную вещь.

– Может, потому, что мне оно действительно было ненужно, м? – Ангела немного придвинулся к Рейдену. – Я же сказал, что воспоминания о друзьях и родных мне дороже. И о тебе тоже.

«Особенно о тебе», – мысленно добавил он и смутился, но смог скрыть это. С ним определенно происходило что-то странное.

Он понимал, но не принимал свое состояние. Это казалось слишком пугающим, неизвестным, далеким, но в то же время очень важным, одновременно теплым и холодным, будоражащим и приятным. Это неведомое ему чувство отталкивало и притягивало. Он хотел докопаться до сути и в то же время не хотел. Потому что боялся.

– А разве ты бы не поступил так же? – спросил Ангела, отбрасывая свои мысли, чем вновь ввел Рейдена в ступор.

– Я…

– Эй, Красс!

Друзья подняли глаза. К ним направлялся Эштер с взлохмаченными светло-русыми волосами, в расстегнутой куртке-пуховике, свободных джинсах и мокрых от тающего снега кроссовках. Он был один, без компании, с которой, казалось, ни на минуту не расставался.

– Откуда ты знаешь мою фамилию? – спросил Рейден.

– Проще спросить, кто ее не знает, – усмехнулся Эштер.

– Окей, кто не знает фамилию Рейдена? – решил пошутить Ангела, но Эштеру, очевидно, шутка не понравилась – он тут же смерил парня презрительным, надменным взглядом, вновь заставляя убедиться, что от него можно ожидать чего угодно. Эштер определенно был слишком себе на уме.

– Рейден, нам нужно с тобой поговорить. Наедине. У меня есть к тебе предложение…

– А не рановато ли? – вновь влез Ангела, и Рейден усмехнулся.

Эштер сузил зеленые глаза.

– Я просто хотел тебе кое-что сказать. Все-таки ты… – он перевел взгляд на Ангелу, – не такой, как этот…

– Неудачник? Идиот? Балбес? Тугодум? – поддразнил его Ангела. Он уже вошел во вкус и не мог остановиться. Ему нравилось наблюдать, как Эштер усердно сдерживает свою злость, ведь любое проявление агрессии с его стороны после разговора у директора дорого могли ему обойтись. – Ну, давай, меня как только не называли. Может, придумаешь что-нибудь оригинальное.

– Да ты достал! – воскликнул Эштер слишком громко, так что некоторые студенты обернулись.

– Ты что, бессмертный, так голосить под носом у миссис Карпер? – усмехнулся Ангела, но эту реплику Эштер решил проигнорировать.

– В общем, Рейден, в субботу мы с парнями собираемся к нашему знакомому, у него день рождения. Пойдешь с нами?

Казалось, Рейден был искренне шокирован таким приглашением. И не знал, чему удивляться больше: тому, что его позвал почти незнакомый парень, или тому, что он вообще захотел увидеть Рейдена на дне рождения.

– Зачем мне идти на праздник к тому, кого я не знаю?

– Да какая разница вообще? Только представь: свободный большой дом, куча еды, выпивка, девчонки…

На этом слове Ангелу перемкнуло.

«Вечеринка = веселье = новые знакомства = девушки =… – провел логическую цепочку Ангела, не зная, что поставить на последнее место, – …девушки = неприятности. Мои неприятности. Пожалуйста, Рейден, откажи! Откажи! Откажи!»

Рейден улыбнулся и заговорил, не глядя на Эштера:

– Ну, во‑первых, я не люблю шумные компании, во‑вторых, не пью, а в‑третьих, меня не особо интересуют знакомства с девушками.

Последнее прозвучало слишком двусмысленно, и Ангела с Рейденом переглянулись, осознав, что последнюю фразу Эштер может воспринять неправильно.

Но парень, кажется, понял все иначе.

– О, у тебя уже есть девушка? Так ведь можно просто ей не говорить.

– Нет, девушки у меня нет, но…

«Рейден, ты идиот. Ты сам подкидываешь дрова в костер. Нужно было соврать, что есть!» – думал Ангела, уже собираясь снова влезть в их разговор.

– …но я просто не хочу.

Эштер задумчиво поднял бровь.

– Странный ты, – произнес он, и Ангела почувствовал исходящую от парня угрозу, пусть в голосе и на лице это не отражалось. – Ладно, раз так, хорошо. Но ты все равно подумай.

– Обязательно.

– Кстати, вы не слышали последние сплетни?

– Какие? – в один голос спросили Ангела с Рейденом.

– Говорят, что в одном заброшенном торговом центре появился призрак. Помните, о прекращении его строительства еще по всем каналам передавали?

– И что? – процедил Ангела.

В ответ он в негодовании сузил глаза, недовольно поджал губы, развернулся и растворился в толпе студентов возле лестницы.

Как только Эштер ушел, Ангела вздохнул с облегчением. Воздуха стало больше, да и атмосфера – легче.

– Он совсем повернутый, – заключил Ангела мрачно. – Не понимаю, зачем куда-то звать человека, которого почти не знаешь. Тем более что очевидно: мы его недолюбливаем, как и он нас.

– Знаешь, я почему-то чувствую себя, как в сериале. У них же всегда там какие-то вечеринки, выпивка, случайные связи, несчастная любовь и все в этом духе.

– Тогда не нужно следовать этому стереотипу.

– Если ему не следовать, это могут неправильно понять. Хотя какое это имеет значение… Он сказал, что легче назвать тех, кто обо мне не знает. Но почему?

– Пф-ф-ф, действительно. Ты ведь всего лишь обычный сын известной всей стране актрисы и бизнесмена. Интересно, почему же о тебе все знают?

– Не смешно. Это плохо, я не думал, что это будет иметь хоть какое-то значение здесь. Если честно, мне очень хочется быть обычным, как…

– Я?

Рейден не успел ответить: прозвенел звонок. Они встали, чтобы разойтись по классам.

Ангела чувствовал: что-то между ними незаметно происходит. Он боялся, что однажды Рейден найдет кого-то поинтереснее его, и они станут друг другу чужими.

Без Авароса жилось сложно. Будь он рядом, Ангела смог бы многое понять: начиная от чувств друга, заканчивая тем, ждет ли их расставание, конец дружбы. Но даже без Авароса это чувствовалось. Рейдена медленно забирали у Ангелы. Или он сам уходил. Или просто Ангела накручивал себя.

Вдруг его телефон завибрировал. Это было сообщение от Селли:

▣ Привет. После второй пары встретимся на заднем дворе? У меня есть к тебе предложение…

«Сегодня день предложений какой-то», – подумал Ангела.

8

Вообще-то Ангела не собирался жертвовать переменой, которую мог потратить на завтрак с Рейденом, ради встречи с Селли. У него было неоднозначное отношение к ней. С одной стороны, она его немного… бесила. Хотя это сильно сказано, скорее, просто начинала раздражать повышенным вниманием… к ним с Рейденом.

Она казалась слишком милой и нежной. Можно было бы относиться к этому как с восхищением, так и с недоверием. Ангела же испытывал смешанные чувства.

И все же он решил принести в жертву свое драгоценное свободное время и встретиться с Селли. Хотя и понимал: едва ли ее предложение заинтересует его.

– Я так рада, что ты пришел! – воскликнула она при встрече, и клубы пара, вылетевшие из ее рта, медленно растаяли в морозном воздухе. На ней были куртка, шарфик, юбка и плотные колготки с зимними ботинками.

– Привет.

– Ты выглядишь неважно.

– Знаю. – Она была уже третьей, кто заметил неладное во внешности Ангелы.

– Влюбился, что ли? – Смешок Селли был, пожалуй, самым милым из тех, что Ангела слышал.

Вот только сам вопрос заставил его испытать жар и головокружение. Этакий удар по голове, от которого все мысли разбежались.

– Нет, к счастью, нет.

– Ну ладно, кстати о влюбленности…

– М? – Ангела уже поглядывал на часы. Следующая пара была у одной злобной, как черт, преподавательницы.

– Я хотела попросить у тебя совета.

Селли приблизилась к Ангеле. Она была ниже почти на голову, и ему было непривычно смотреть на девушку сверху вниз.

– Я… Ты, наверное, знаешь, что мне… мне очень нравится Рейден. Ты вообще его хорошо знаешь, поэтому я хотела, чтобы ты посоветовал, в общем…как завоевать его сердце.

Чувство ревности в Ангеле проснулось с новой силой. Вместе с растерянностью. Хотелось просто сказать: «Извини, ничем помочь не могу», и уйти. Но ему было сложно скрыться от таких блестящих надеждой глаз Селли. Она ждала от него помощи, а он не мог ей отказать.

– А что ты хотела предложить взамен? – Ангела решил взять инициативу на себя.

– Ну… я буду писать за тебя все лекции и делать домашние задания целый месяц. Только помоги, а?

Это было самое что ни на и есть типичное предложение, от которого обычно сложно отказаться. Вот только Ангела собирался это сделать, имея на то три причины: во‑первых, он не советчик, во‑вторых, Рейден считает себя асексуалом и никем не интересуется, и в‑третьих…

«Мне просто не хочется, чтобы кто-то был с ним, – мысленно заключил Ангела. – Никто, кроме меня. Как друг или… как… Просто как друг».

Подобные мысли будто бы заключали Ангелу в клетку нерешительности и страхов. Он понимал, что эта ревность превращается в эгоизм. На самом деле, главной причиной отказа Селли были его собственные чувства. И мысль, почему это происходит, становилась все отчетливей, пугала и заставляла впадать в панику.

– Прости, Селли, я не могу этого сделать. У Рейдена уже есть девушка.

В глазах девуши появились слезы – ее надеждыразбились.

– Разве? – Она постаралась спросить уверенно, но горечь в голосе выдала разочарование.

– Да. Он не любит рассказывать о своей жизни никому, даже я узнал об этом не сразу. Он же сын знаменитостей.

– А она… такая же богатая, как и он? То есть…я всегда считала, что богатые и популярные всегда стремятся к таким же.

– Нет, она из обычной семьи, – продолжал врать Ангела. Но это была хорошая ложь – и отличный щит. Скажи он, что Рейден заглядывается на таких же известных, как он, то разочаровал бы Селли. С другой стороны, ее цель – завоевать его сердце – была бы разрушена. А после заявления Ангелы эта цель в ее грустных глазах стала полыхать лишь сильней.

– Ладно. Извини, что потревожила.

– Обращайся.

Ангела все-таки опоздал на эту пару, искусство шрифта, но преподавательницы не было в кабинете. Как оказалось, ее вообще нет в колледже, а начальство так и не решило или не успело сделать замену.

Поэтому всю пару Ангела просидел запартой, вырисовывая в тетради рожицы, каракули и отрывки из любимых песен, пока в какой-то момент ему, сонному, голодному и вымотанному, не захотелось написать имя Рейдена. Ему казалось, что от этого они станут друг другу ближе. Так, словно тот сейчас сидит рядом с ним, касаясь плечом его плеча.

Ангеле вдруг стало жарко от этой мысли; его наполнило энергией, причинявшей тупую и в то же время приятную боль, от которой хотелось кричать. В его сердце будто горячей рукой вложили чувства, которые, давя своей тяжестью, заставили кое-что понять.

Он влюблен. Влюблен в лучшего друга.

9

«Боже, что может быть хуже этого?!»

Ангела уже час валялся в постели. Был час ночи, горели уличные фонари, за окном слышалось шуршание колес по асфальту, а Ангела ворочался с боку на бок. Он не мог найти себе места и лечь так, чтобы расслабиться и сразу провалиться в сон, убежать от мыслей о Рейдене и осознания своих чувств к нему. Но мысли кричали. Колотили во все двери, звонили во все колокола. В какой-то момент Ангела встал и во тьме начал расхаживать по комнате, прокручивая в голове всю свою жизнь. Он пытался вспомнить, когда появились первые искры этих чувств.

А появились они еще до дня рождения Рейдена. В те моменты, когда Ангела неосознанно им любовался и не мог оторвать от него взгляда, считая странным свое желание смотреть на друга, когда задавался вопросом, почему так происходит. А вот он, ответ.

Но больше всего Ангелу пугала даже не влюбленность. Его пугало то, что он, будучи парнем, влюбился не в кого-нибудь, а в лучшего друга-гомофоба.

Комбо.

Ангела нормально относился к тому, что парню могут нравиться парни, но только если это касалось кого-то другого. Сейчас же его охватывал настоящий страх перед Рейденом. Боязнь, что в один ужасный день друг все-таки узнает о его ориентации и чувствах. Тогда их дружбе точно конец. Хотя раскол уже произошел и начался в тот момент, когда Ангела понял, что испытывает что-то к Рейдену. Что хочет быть с ним не просто как с другом, хочет держать его за руку, узнать его получше, касаться его и дышать тем же воздухом. Просто быть рядом.

Ангела открыл инстаграм, чтобы отвлечься просмотром ленты. Но едва ли удалось: от этой жалкой попытки ему стало только хуже.

Но тут в голову Ангелы пришла неожиданная мысль: что, если почитать статьи о том, что с ним происходит? Может, они помогут разобраться? Одно дело смотреть про это фильмы и сериалы, и совсем другое – реальность.

«Гомосексуальность: болезнь, извращение или часть человека?» – так называлась самая первая найденная в Сети статья. Ангела, не раздумывая, принялся за нее. Но чем больше читал, тем больше хотелось ее закрыть. Ну, или спросить у автора, который ее писал, чем именно он думал.

«Ладно, плевать на статьи. Рейден все равно относится к этому плохо. Что он сделает, если узнает, что я гей? Ну, конечно же, прекратит со мной общаться, станет опасаться и остерегаться меня, словно это заразно и передается по воздуху. Я буду ему омерзителен…»

Больше всего Ангела боялся последнего.

Утром он, не выспавшийся и с теми же мечущимися в голове мыслями, спустился завтракать.

– Доброе утро, – сказал отец, сидя за столом и перебирая бумаги с чертежами.

Мама крутилась возле плиты, накладывая свежеиспеченные ароматные булочки в тарелку. Она бросила взгляд на Ангелу, на его спутавшиеся золотистые волосы и сонные слипающиеся глаза.

– Ты в порядке? – спросила мать с опаской, все еще вспоминая его реакцию на подобные вопросы.

– Да.

– Снова всю ночь порнуху смотрел? – вдруг выпалил отец и тут же прикусил язык, вылупив глаза на жену и сына и осознав, что только что сказал то, чего говорить не должен был.

Фам чуть не выронила тарелку с булочками. Ангела почувствовал себя как на раскаленной сковороде. Мама поставила тарелку на стол.

– Пойду поменяю твое постельное…

– Не надо! – Ангела вскочил с места и перегородил ей дорогу. – Если мне это понадобится, я сам это сделаю. Хватит меня нянчить!

«Ну вот, я снова повысил на нее голос. Снова она будет расстраиваться».

– Тебе всего шестнадцать, а я твоя мать. – Фам ни капельки не растерялась, и Ангела даже немного испугался ее решительности. – По закону ты еще несовершеннолетний, а для нас будешь ребенком всю жизнь.

– Но мама… – Тон Ангелы стал ниже.

– Ангела, нормально в твоем возрасте смотреть подобное и интересоваться этой темой, – заговорил Джинджер. – Ненормально было бы вообще не смотреть и не интересоваться девушками.

– Все мы такими были в твоем возрасте, – с важностью подхватила Фам. Ее наигранный строгий тон начинал выводить Ангелу из себя. Еще никогда она так сильно его не опекала, и эти изменения в ее характере ему не нравились.

– Пожалуйста, прекратите, – сказал он.

Ему было неловко, от всей этой ситуации пробирало до мозга костей. Он буквально чувствовал, как горит от стыда, а сердце вырывается изгруди.

– Да что с тобой такое? – начал Джинджер.

– ОТСТАНЬТЕ ОТ МЕНЯ ВСЕ! – с этим горестным криком Ангела выбежал из кухни и вернулся к себе в комнату.

Он чувствовал себя маленьким ребенком, и дело было даже не в отношении родителей и их чрезмерной заботе. Дело было в нем самом. В его детской негативной реакции на эту опеку.

«Мне бы еще для полноты картины потопать ногами на месте. Может, они действительно правы в том, что я еще ребенок? Или это я так взрослею?»

Ангела хотел поскорее выйти из дома, но не хотел идти в колледж. И вовсе не из-за скучных пар. А из-за Рейдена. Идея увидеть друга теперь казалась еще более притягательной и в то же время страшила Ангелу. Он хотел испытывать любовь к другу и в то же время нет. Потому что эти чувства были двойственными: то приносили радость, то причиняли боль. И Ангела уже ее ощущал.

В дверь постучали.

– Я не пойду завтракать, – ответил он, лежа на не заправленной кровати и обнимая подушку.

– Ангела, это я.

От осознания, кто стоит за дверью, парень подскочил как на иголках.

– Рейден?

Ангела открыл дверь. Перед ним действительно стоял лучший друг и предмет его тайной любви.

От вида этой легкой улыбки и взгляда выразительных серых глаз тело Ангелы замерло, а дыхание участилось.

«Еще вчера такого не было».

Ангела спрятал от Рейдена горящие глаза, боясь, что тот все поймет.

– Ты только проснулся, что ли? – Друг прошел в комнату, разглядывая неубранную постель и как обычно разбросанные вещи. – Я решил зайти за тобой.

– Я, э-э-э…

– Мальчики, – на пороге комнаты появилась Фам, – не хотите позавтракать булочками? Я их только что испекла.

– Спасибо, миссис Фам, но я уже поел, – с улыбкой ответил Рейден.

– Ты такой худой, Рейден. Тебе нужно есть.

«Худой? Да, как же. В пальто любой стройнее будет. Ты просто не видела его без одежды».

Без одежды. Ангела вспомнил, как летом Рейден переодевался перед ним, прежде чем пойти в душ. И это был один из тех случаев, когда он испытал волнение. Лишь сейчас стало понятно, что это было за секундное волнение, – тогда он еще плохо осознавал происходящее.

И сейчас, вспоминая ту сцену, Ангела чувствовал, как его переполняет желание повторить это. Увидеть Рейдена обнаженным снова, только ближе. Гораздо ближе, чтобы суметь прикоснуться к нему. Узнать, насколько тепло рядом с ним.

Теперь Ангела понимал, каково это – раздевать человека взглядом.

А бедный Рейден даже не подозревал о его мыслях. Даже не думал, что он для Ангелы уже не просто друг.

– Еще немного, и станешь как Ангела, – заметила Фам.

– Эй! Не такой уж я и худой. У меня телосложение такое. Больше я не стану.

– Станешь, если будешь много есть и заниматься спортом. – Сейчас она вновь походила на прежнюю Фам – заботливую, нежную и улыбчивую.

– Ему это не пойдет, – сказал Рейден и обратился к Ангеле: – Ну что, идешь?

– Да…

10

Семь часов вечера. Тишина. Только аромат свежезаваренного чая и привезенной пару минут назад пиццы. Мягкое кресло и ноутбук с закачанными фильмами. Позади хлопотный день в колледже, а впереди – выходные.

«Ну, наконец-то высплюсь», – с облегчением подумал Рейден.

Он выбрал первый фильм из списка и откинулся на мягкую спинку кресла. Дома, в Гасборне, ему бы не удалось вот так просто и беззаботно сидеть и смотреть фильмы на ноуте с куском пиццы в руке. Сами знаете, как проходили в его доме завтрак, обед и ужин – так по-королевски, с официозом. Слуги, полупустые комнаты, огромные залы непонятного назначения и скука повсюду. Дома он не мог быть полноценным подростком. Хотя даже сейчас для полноценности ему не хватало немного скверного характера. Рейдену до этого было далеко.

Снизу через дверь доносились голоса героев очередного легкого сериала, за просмотром которого тетя Гинзберг могла проводить круглые сутки, сидя в халатике перед тазиком салата. И это радовало Рейдена.

Но тут звук телевизора внизу стих. Рейден услышал, как тетя Гинзберг ходит из комнаты в комнату, но уже через секунду его перестало это волновать. Через полчаса она зашла к нему. Накрашенная, в коротком платье, с шарфиком и в сапогах выше колен. На голове – модная шапочка, на руках – шерстяные, но элегантные перчатки, подходящие к ее короткому пальто.

– Я поехала, дорогой, – довольно сказала она.

Рейден услышал, как за окном сигналит машина.

– О, такси уже ждет.

– А ты куда? – Рейден поставил фильм на паузу.

– К своей бывшей однокласснице в соседний город.

– Э-э-э… надолго?

– На пару недель. – Казалось, тетя Гинзберг готова была запеть от счастья.

– ПАРУ НЕДЕЛЬ?! – Рейден вскочил с места и выпучил глаза так, что она отшатнулась, и стоящий сзади нее чемодан упал. – А я что буду делать все это время?

– Все, что обычно. Ты готовить умеешь?

– Ну, не то чтобы…

– Прекрасно! Тогда я могу не волноваться.

– Но как же…

– Да ладно тебе! – Она потрепала Рейдена за щеки, словно он был ребенком. Он поморщился и отступил, но тетя была настолько воодушевлена поездкой к подруге, что взъерошила его волосы, оглядывая его со своих высоких каблуков сверху вниз. – Я смотрела кучу сериалов о подростках. Вы ведь обычно, когда никого нет, зовете домой половину школы или колледжа, веселитесь, водите девчонок и все в этом роде. Так вот, Рейден, оставляю дом на тебя. Можешь устраивать здесь вечеринки, но только ничего не разбейте, особенно мою коллекцию старинного фарфора в гостиной.

– Да не буду я ничего здесь устраивать! – раздраженно ответил Рейден. Лишь сейчас он сообразил, что тетя была немного подшофе – от нее пахло вином. В любой другой ситуации она не стала бы себя вести так энергично, как сейчас.

– Тогда ты упускаешь свой ша-а-а-анс! – пропела Гинзберг и выскочила из комнаты, напоследок сказав: – Ключи на комоде в прихожей. Родители ведь перечисляют тебе деньги? Значит, с голоду не умрешь. Пока-а-а-а!

– Тетя Гинзберг!

Но она уже захлопнула дверь. Рейден услышал, как она напевает, спускаясь по лестнице: «Ля-ля-ля-а-а-а!»

Он еще какое-то время стоял посреди комнаты, не веря в то, что остался один на две недели в этом доме. Теперь будет как-то скучно и даже грустно без запаха любимого кофе тети по утрам, ее ленивых взглядов и чертыханий, когда что-то не получалось. Услышав, как прошуршали шины такси, он уже начал скучать по ней.

Рейден хотел сначала вернуться к фильму, но посмотрел на часы – почти восемь – и закрыл ноутбук. Темно-синяя толстовка, свободные темные джинсы и тоненькая, но теплая куртка тогоже цвета отлично могли помочь слиться с вечерней тьмой. Этого ему и хотелось. Рейден выключил свет во всех комнатах, взял ключи из комода и запер дом. Глубоко вздохнул и двинулся в сторону недостроенного торгового комплекса, где его ждал Ангела.

– Опаздываешь. – Эрар сидел возле сетчатого забора, ограждающего стройку.

– У меня тетя уехала…

– Так это же круто!

– Ага, очень.

Друзья оглянулись. Огни города в ночи казались тусклыми, а свет единственного фонаря падал на недостроенное здание.

– Ты уверен, что хочешь полезть туда? – спросил Рейден. – Просто мне вспомнилось, как мы забирались в школу ночью…

– П-ф-ф-ф, все нормально. Здесь даже охраны и освещения нет.

– Зачем тебе это вообще? – Рейден засомневался в их плане. Возможно, потому что на самом деле его и не было вовсе.

– Просто я слышал…

– Опять какой-то дурацкий слух.

– Я слышал, – с напором продолжал Ангела, – что здесь видели тени и слышали шаги. Ну, помнишь, Эштер рассказывал. В Сети пишут, что это…

– …призрак какого-то парня, который случайно здесь погиб. – Рейден закатил глаза, возмущенный наивностью Ангелы.

– Что?! – Ангела бросил на него напряженный взгляд. – Это был парень лет семнадцати. Красивый блондин. Еще я в колледже слышал, что кто-то из наших одногруппников видел его прямо днем… Или его видела студентка? В общем, помню какие-то визги и крики: «Как он красив!», но не исключено, что они принадлежали парню.

– То есть ты хочешь это проверить?

– Именно!

– Черт, мне стоило догадаться, что ты придумаешь какую-то глупость.

– Ну, вот и проверим, глупость это или нет. Или тебе стра-а-ашно?

– Мне просто времени жалко.

– Десять минут – не так уж много времени.

– Да, но только не в выходной.

Сейчас Ангела чувствовал себя спокойней рядом с Рейденом, нежели днем. Быть может, потому что их лица скрывала тьма, разрываемая редкими проблесками света фар проезжающих машин и одинокого фонаря, который лишь частично освещал территорию торгового центра? Или дело в самой ночи и звуках города? В ее тяжелом темном покрове, что заставил осесть приятные, волнующие мысли, в скрипе тонкого слоя снега, что днем таял, а ночью превращался в каток. Все это помогало Ангеле ненадолго вернуться в те времена, когда о Рейдене он думал лишь как о друге.

Они перелезли через сетчатый высокий забор так, словно делали это уже сотни раз в своей жизни. Оказавшись по ту сторону стройки, друзья почувствовали легкое прикосновение страха, шарахаясь от каждого звука. Там было так темно, что в этой тьме очень легко было утонуть и затеряться.

– У тебя фонарик есть? – спросил Рейден.

– Да. – Ангела достал из внутреннего кармана куртки небольшой фонарик и посветил перед собой.

– Тебе не холодно в этой куртке?

– Эм, – Ангела чуть не выронил фонарик от оцепенения, которое вдруг оплело его тело, – нормально, а что?

– Просто она слишком тонкая для такой погоды.

– Ты переживаешь за меня? – Ангела постарался усмехнуться, но это вышло плохо, и вместо насмешки Рейден услышал приятное удивление в его голосе.

– Ну, как бы да, ты же мой друг.

– Друг… Пойдем уже? Если будем мешкать, то и заметить могут.

Такое проявление заботы со стороны Рейдена всегда настигало Ангелу неожиданно, в самых неподходящих местах. И от этого становилось тепло на душе, настолько, что было сложно спрятать улыбку. И сейчас Ангела ощутил, что влюбляется в друга еще сильнее. Привязывается крепче. Как же больно потом будет «отвязываться».

Где-то сзади, совсем рядом послышались шаги. Но когда Ангела в испуге посветил на то место, там никого не оказалось.

– Так. – В голосе Рейдена чувствовалось напряжение. – Что это сейчас было?

– А ты мне еще не верил.

Ангела приблизился к тому месту, где предположительно кто-то топтался, и посветил фонариком еще раз.

– Наверняка это какая-то собака, – проговорил Рейден, оглядываясь.

– Ага, – согласился Ангела, – с сороковым размером ноги.

После этой фразы Рейден поспешил к другу. На снегу отчетливо виднелись следы, которые вели в сторону, но обрывались. Так, словно кто-то растворился в воздухе или взлетел.

– Может, их давно кто-то оставил? – озвучил Рейден свои мысли.

Ангела нагнулся к земле и потрогал следы.

– Нет, снег еще мягкий, не промерзлый. Значит, их оставили только что.

Интерес притупил у Ангелы чувство страха. Он даже испытывал азарт от происходящего, чувствуя себя героем детективного сериала, почти что Шерлоком.

«Тогда Рейден идеально подходит на роль Ватсона», – едва не озвучил он свою мысль, но не хотелось разрушать призрачную тишину, нарушаемую только хрустом снега под их с Рейденом ногами.

– Так мы пойдем внутрь? – Хотя Рейден спрашивал уверенно, он уже готовился ответить отказом в случае, если Ангела решит все-таки идти в здание.

– Ты знаешь…

Но слова Ангелы оборвал звук частых шагов со стороны входа. Кто-то приближался, хлопая по стенам, и эхо разносило эти зловещие шорохи по всему зданию.

Ангела боялся навести свет фонарика на вход и увидеть там то, что могло стать причиной его кошмаров. Или смерти.

Рейден уже собирался рвануть в сторону, когда вдруг услышал со стороны входа шепот:

– Как же вы пережили свои летние опасные приключения, если испугались каких-то звуков?

Мужской голос был им незнаком, но заставил друзей, оцепенев, застыть на месте и внимать этому шепоту. Из-за страха ноги сделались ватными.

– Тебе страшно?

– Кто ты? – неуверенно спросил Ангела.

– Ангела Эрар, я мечтал о нашей встрече так давно, буквально с самого твоего рождения, вот только кое-кто запретил мне это делать. Так жаль… – ребята услышали тихий смешок, – так жаль, что я не носил тебя на руках, хотя детей просто не выношу.

– Так ты…

– Эй, вы двое!

Не успели Ангела с Рейденом обернуться на зов, как их залил свет. По голосу Эрар понял: это Эштер, и он приближался к ним. Неизвестный парень поспешил скрыться во тьме.

– Вы что тут забыли? – спросил Эштер, подходя ближе.

Рейден дернул друга за рукав, как бы говоря: «Ни слова!» Ангела незаметно кивнул. Напряжение в теле после ухода таинственного незнакомца спало, но теперь обоих мучило неутоленное любопытство. Им не терпелось поскорее узнать, с кем они разговаривали, откуда он о них узнал и зачем появился. Он явно что-то хотел донести, но не успел. Эштер со своей компашкой помешали им, и чем заслужили еще большую неприязнь, чем после драки с Логаном и колких высказываний.

– Рейден, так это ты? – Эштер вновь навел на них свет фонарика.

– Да выключи ты его уже! – возмутился Ангела, прикрыв глаза руками.

Фонарик моментально выключился.

– Так что вы здесь делаете? Решили проверить байку о парне-призраке? Вот идиоты. Я так и знал, что вы сюда придете. Рейден, я думал, ты умнее этого… этого. – Он показал на Ангелу выключенным фонариком так, словно тот был старой рухлядью, которой давно пора отправиться на свалку. – Он на тебя плохо влияет.

– Вам какая разница, что мы здесь делаем? – По напряжению в голосе друга Ангела понял, что дело может кончиться дракой, и дернул Рейдена за рукав. Эштер и его дружки заржали, как стадо баранов.

– Твой дружок тебя на поводке держит.

Краем глаза Ангела заметил, как Рейден сжал в карманах куртки кулаки, словно представляя, как молотит Эштера.

«Рейден, пожалуйста, не надо, не надо. Давай просто уйдем?» – как же ему хотелось донести до друга эту мысль, но было уже поздно.

Эштер внезапно выпалил:

– Вы ведете себя, как парочка. Может, это на самом деле так? Может, ты поэтому отказался от похода на днюху, а?

Это прозвучало слишком оскорбительно, чтобы можно было просто проглотить злость, развернуться и уйти. И если слова Эштера заставили Ангелу испытать и ненависть, и стыд, то у Рейдена они вызвали только гнев. Парни задели его больную тему.

– По крайней мере, – от нахлынувшей ярости у Рейдена немного закружилась голова, – я не хожу на дни рождения неизвестных людей лишь для того, чтобы покурить травку, выпить и переспать с парой-тройкой девушек.

– О-о-о-оу, – хором протянули друзья Эштера, пока тот ухмылялся.

– Это нормальный образ жизни.

– Нормальный образ жизни придурка, у которого вместо мозгов в голове…

– Рей! – вмешался Ангела. – Пойдем отсюда?

– Да-да, Рей, послушайся своего… «приятеля». – Эштер изобразил согнутыми пальцами кавычки.

– Не называй меня так, – сквозь зубы процедил Рейден.

– А что, только Ангела может тебя так называть? – Эштер оглянулся на своих друзей. – Это лишь подтверждает мои догадки.

– Ну все…

– Рейден! – Ангела загородил ему путь и схватил за плечи. – Это провокация, не верь ни единому их слову. Они просто хотят задеть тебя, потому что ты отказался идти с ними. – Затем он прошептал: – Пойдем отсюда, пожалуйста.

Ангела видел, что Рейден не собирается отступать просто так. Слишком много грязи на него вылили, отмыться от которой можно лишь после хорошей трепки. Даже в случае поражения он смог бы выместить свою злость, а потом появиться в скайпе при общении с семьей с синяком под глазом, ссадинами и царапинами. Или травмами посерьезнее

Если Эштер начнет распространять этот бредовый слух – а ему поверят все, – то им конец. Но он и без того был неизбежен. К Ангеле пришло осознание, что его секрет любви к лучшему другу не продержится долго. Эта тайна стремилась наружу, разрываяего изнутри на части. И Ангела не исключал, что человеком, который вытащит эту правду на свет, будет именно Эштер.

«Тогда нужно сделать так, чтобы он не утвердился в своих догадках».

– Хорошо. – Рейден с тяжелым сердцем решил примириться со всеми услышанными колкостями. – Идем.

Они проигнорировали все ехидные замечания, что сыпались на них, как камни на грешников. Ангела представить не мог, с каким трудом Рейден справился, сколько сил ему пришлось приложить, чтобы пропускать все это мимо ушей. Теперь он наверняка испытывал к таким, как Ангела, еще большую ненависть и неприязнь, ибо его случайно втоптали в ту же «грязь».

11

Из головы Ангелы все никак не выходил голос таинственного незнакомца.

Был уже десятый час. На кухне закипал чайник. Рейден пытался отыскать чистые тарелки, но перед этим заказал очередную пиццу.

«Неужели тот парень следил за мной всю мою жизнь?» – думал Ангела, развалившись на угловом диване в кухне. В центре кухни стоял стол с задвинутыми стульями, на котором пока не было ничего, кроме пары журнальчиков тети Гинзберг.

После встречи с Эштером остался неприятный осадок, и все равно, даже после всех издевательств Ангела чувствовал, что тот, быть может, не такой уж и плохой парень. Может, у него проблемы в семье, он чего-то лишился или случилось еще что-то плохое?

«Или он просто козел».

Ангела все никак не мог понять, кого ему напоминал Эштер, этот эгоистичный грубиян, который в то же время порой казался таким… нормальным.

«Трой…»

Ангелу передернуло от воспоминаний о друге, погибшем ради него и всех тех, кого он ненавидел. Это была ужасная, неожиданная смерть в таком юном возрасте – ему было всего семнадцать. Ангела вспомнил, когда в последний раз видел друга. Как же он мог не догадаться о его намерениях? Лишь спустя месяцы он понял, сколько намеков на романтические отношения между ними было. В тот момент, когда Трой прижал его к двери, прежде чем уйти и не вернуться… У этого ведь могло быть продолжение? Но Трой испугался собственных чувств и предпочел похоронить их в своем сердце. А Рейден даже не догадывался, кому предназначалось то письмо с признанием в любви…

Из размышлений Ангелу вывел звон разбившейся чашки.

– Вот черт! – выругался Рейден и принялся собирать осколки с пола.

В дверь постучали.

– Давай я, – Ангела приблизился к другу, – а ты иди и забери пиццу.

Спустя несколько секунд кухню заполнил аромат пиццы «Четыре сыра». Но даже елось неохотно: тикали настенные часы, слышался шум с улицы и лишь изредка звон посуды, когда кто-то из друзей задевал тарелку.

– Ты не знаешь, кто был в здании? – спросил Рейден.

– Нет, даже предположить не могу.

– Я тоже.

Оба замолчали. Им просто нечего было друг другу сказать. Каждому хотелось утонуть в непонятной для другого печали, захлебнуться в ней и сидеть неподвижно, как труп. Но это угнетало и заставляло вспоминать о том, о чем вспоминать не нужно, если ты хочешь уснуть спокойным сном без ночных кошмаров.

– Рей… То есть Рейден…

Тот тяжело выдохнул.

– Ты можешь называть меня Реем.

– Просто я думал, что теперь тебе это неприятно.

– Все хорошо. – Рейден сделал глоток чая. – Так что ты хотел сказать?

– Ты ведь не боишься теперь общаться со мной?

– Почему? – Рейден понимал, на что намекает друг, но все же решил уточнить.

– Потому что нас назвали парочкой. Нам не стоит обращать на это внимание, но я все равно переживаю, что уже после выходных в нас начнут тыкать пальцами и говорить то, что тебе не нравится.

– А тебе это нравится?

– Н-нет. Это… Да, это неприятно.

В какой-то миг Ангеле захотелось оказаться подальше от Рейдена, но в следующее мгновение желание быть с ним победило безоговорочно.

Его секрет не мог держаться долго. Даже если сам Ангела не будет подавать вида, обязательно найдется кто-то, кто вскроет этот секрет, как банку колы, выльет на всеобщее обозрение, сделает достоянием колледжа и пищей для издевательств. Этого Ангела боялся больше всего.

«С другой стороны, кому какое дело до меня?»

Элементарно, Ангела: ты – лучший друг сына знаменитостей, и все наверняка давно заметили тебя рядом с ним. Как ни крути, получалось, что один утаскивал другого на дно.

– Ты останешься на ночь? – Рейден уже закончил ужинать.

– Э-э-э…

Еще летом Ангела, не раздумывая, ответил бы: «Да», но после осознания чувств к другу он уже сомневался, хочет ли быть с ним настолько близко. Боялся, что в какой-то момент его перемкнет, и он просто ляжет рядом. Рейден ничего и не подумает, но если Ангела даст своей фантазии полную волю, кто знает, что произойдет?

– Нет, я пойду домой. Родители будут волноваться.

Он встал, но Рейден остановил его:

– Ты же не собираешься потом возвращаться в ту заброшку?

– Нет, – неуверенно пробормотал Ангела, и Красс сразу распознал ложь:

– А тебе не кажется, что все это попахивает нашей прошлой жизнью, о которой нам хотелось бы забыть? Разве нет?

– Да, но этот человек не мог появиться просто так именно сейчас. У него голос, как у подростка, но он говорит, что знает обо мне с младенчества. Тебя это не напрягает?

– Напрягает, – Рейден встал из-за стола, – но если мы вновь впутаемся в это дело, это будет напрягать нас обоих лишь сильнее.

Ангела помог ему убрать посуду и засобирался домой. Они молча прошли в прихожую, Эрар подхватил свою маленькую сумку, с которой ходил в колледж и сейчас взял по привычке.

– Рейден, думаю, это только мое дело. Не хочу тебя в это впутывать, так что можешь не беспокоиться.

– Не беспокоиться? – Рейден подошел ближе, в его взгляде читалась странная угроза, что заставило Ангелу отшатнуться. – Где ты, там и я. Мы с тобой друзья, или я что-то путаю?

«Нет, мы с тобой больше не друзья. Но ты пока об этом не знаешь, и мне так не хочется, чтобы узнал. Но долго ли я смогу притворяться твоим другом?» – Ангела чуть не озвучил свои мысли. Тогда ему стало бы гораздо легче, не пришлось бы больше держать в себе эту непосильную ношу. Хоть бы высказаться. Хоть кому-то, даже если это будет сам Рейден.

Но в следующую секунду эта идея его покинула. Слишком рискованно. Слишком больно. Слишком страшно. Последствия могут быть слишком негативными.

– Да, именно поэтому я не хочу, чтобы ты, если что, пострадал.

Рейден ухмыльнулся этим наивным словам. Это звучало так мило и в то же время было в духе Ангелы, но он ценил и этот тон, и этот обеспокоенный взгляд. Он ценил в Ангеле все и мирился с его неординарностью, иногда сам не понимая зачем. Ему уже было сложно представить себя без этого парня, друга и просто хорошего человека. Рейден опасался, как бы в будущем их пути не разошлись из-за каких-то разногласий или потому что они просто вырастут и потеряют интерес друг к другу, как это обычно бывает. Ведь так сложно удерживать рядом с собой человека всегда.

– Тогда мы будем страдать вместе.

Ангела опустил взгляд, чтобы скрыть растущее в нем желание обнять Рейдена. Он сделает это слишком пылко и чувственно, нежно и в то же время крепко, и тогда выдаст себя. Нужно сдержаться. Но чем дольше Ангела будет сдерживаться, тем больше это желание будет расти, разрывать его изнутри на кусочки, превращая в пыль.

И что же будет тогда?

12

– А потом он сказал, что не пойдет на день рождения Кейна. Вот придурок! – возмущалась одна девушка, отчаянно жестикулируя перед изумленными подругами. Те понимающе качали головами, пока не заметили позади нее Рейдена. Он плавной походкой, перекидывая сумку через плечо, приближался к стенду с расписанием.

До него донеслось хихиканье небольшой компании, и он обернулся. Девушки тут же сделали вид, словно видят его в первый раз, но одна не смогла сдержать улыбку, а вслед за ней засмеялись все остальные.

Рейден не обратил на это внимания и двинулся дальше по коридору.

– Привет! – Ангела появился откуда-то сзади.

– О, привет. – Рейден остановился, чтобы пожать ему руку, но не успел: его грубо толкнули проходящие мимо парни.

Оба ухмылялись, оглядываясь на друзей.

– Идиоты, – прошептал Ангела.

Рейден молча продолжил путь к кабинету. Когда они проходили мимо студентов, облепивших стены возле аудиторий, те странно улыбались, глядя на них. Взгляд одной из девушек особенно зацепил Ангелу, но еще больше – ее ехидная улыбка.

– У тебя сейчас какая пара? – спросил Ангела, дабы разрядить обстановку и дать понять окружающим, что происходящее их ни капельки не волнует.

Но Рейден, судя по резкости его шагов, начинал медленно вскипать.

– Литература. У тебя?

– Оформительские работы…

Не успел Ангела договорить, как один из студентов вышел вперед и толкнул его, сбив с ног. Парень едва успел выставить руку перед собой, чтобы не ударитьсялицом об пол.

– Смотри, куда идешь! – сорвался Рейден и протянул руку, помогая Ангеле встать.

– А вы реально выглядите, как парочка, – заметил обидчик, едва сдерживая смех. – Внешне очень подходите друг другу.

И тут же по коридору пронеслась целая волна смешков. Ангела растерянно оглянулся по сторонам.

– Что? – взревел Рейден, готовый наброситься на парня.

– Вы хоть предохраняетесь?

И тут Рейден сорвался окончательно. Он схватил наглеца за грудки и прижал его к стене с такой силой, что тот почувствовал, как каждый позвонок пронизывает боль.

– Что за чушь ты несешь?!

– Рейден Красс!

Это была мисс Оушенли. Все студенты тут же расступились, но Рейден и не думал ослаблять хватку.

– Что здесь происходит? Ты нарушаешь дисциплину. Отпусти его сейчас же.

Ангела умоляюще посмотрел на Рейдена, прося прекратить потасовку. Тот окинул студентов вокруг и мисс Оушенли испепеляющим взглядом и только потом нехотя отпустил парня, кивнул Ангеле, и оба скрылись в коридоре. Рейден свернул на лестничную площадку и укрылся под ней, таща за собой Ангелу.

– Ты не знаешь, что происходит? – спросил он, хотя и сам прекрасно понимал, в чем было дело.

Эштер их выдал. Произошло то, чего так боялся Ангела: их дружба стала достоянием колледжа. Вернее, их дружбу выдали за что-то иное.

Ангеле хотелось скрыться от глаз Рейдена, и с этим ему помог звонок.

«Хорошо, что пара в другом корпусе».

– Мне пора. Поговорим об этом позже, – кинул он и в спешке скрылся за углом коридора.

Нужно было что-то делать. Это не та тема, которую все забудут через пару дней. Нет, ее будут мусолить месяцами, если ничего не предпринять.

Нужно найти Эштера и поговорить с ним.

Ангела сидел на лекции, но ему хотелось кричать. С каждым днем становилось все тяжелее скрываться, притворяться, убеждать себя в том, что это пройдет, что это цунами продлится недолго.

В тот момент, фактически лежа на парте и без явного интереса наблюдая, как преподавательница сидит за столом и читает лекцию с телефона, Ангела чувствовал, как его сковывает отвращение к себе. Отвращение ко всему. Он медленно начинал себя ненавидеть и понимал, что если не найдет человека, перед кем сможет без страха и сожалений высказаться, то сойдет с ума. Его просто разорвет на части.

– Ангела, тебе плохо? – Преподавательница внимательно окинула его взглядом.

– А-а-а? – Его голос прозвучал тихо и измученно. – Да нет, все нормально.

– Точно? – Она взмахнула слипшимися от туши ресницами. – Если что-то болит, иди в медпункт. Тебе дадут какую-нибудь таблетку.

«Вот именно, какую-нибудь».

Из школьного опыта Ангела помнил, как ему впихивали таблетки, не сказав их названия, а сам спросить он боялся. И после этого у него не только не проходила голова, но и начинал болеть живот.

Но тут Ангелу осенила идея. Тогда выход из кабинета был бы ему на руку.

– Хорошо, наверное, стоит сходить. – Он придал своему голосу больше усталости и медленно поплелся к выходу под взглядами одногруппников.

Ангела дошел до туалета, заперся в кабинке и написал Логану:

▣ Ангела. 9:43

«Привет. Занят?»

▣ Логан. 9:43

«Привет, нет. А что?»

▣ Ангела. 9:44

«Очень хочу с тобой поговорить на одну болезненную для нас обоих тему…»

▣ Логан. 9:44

«Какую? Это то, о чем я думаю?»

▣ Ангела. 9:45

«Да, просто…»

▣ Логан. 9:45

«Что?»

Руки Эрара затряслись, его охватил жар, голова начала кружиться. Он гадал, как Логан отнесется к его признанию. Ведь он и сам почти в такой же ситуации, вдруг сможет дать пару советов о том, как себя принять?

▣ Ангела. 9:47

«Я гей».

Сообщение было помечено как прочитанное сразу, но с минуту никто не отвечал и даже не набирал сообщение. До Ангелы дошло страшное осознание того, что Логан мог показать это кому-то и, пока он сидит в уборной в ожидании ответа, они с дружками ржут над его наивностью. «Я идиот! Как можно было так просто об этом написать?!»

▣ Логан. 9:50

«Я думал, мы с тобой обсудим сегодняшнее странное поведение ребят, но никак не это…»

«В смысле? Откуда он знает о случае в коридоре? До него уже дошел слух?»

И лишь задавшись этими вопросами, Ангела понял, что только что совершил фатальную ошибку. Роковой глупый просчет. Он случайно отправил сообщения не Логану. Он отправил свои признания Рейдену.

13

«Я прожил неплохую жизнь» – такой была одна из первых саркастических мыслей Ангелы. Остальные были в духе: «Бежать! Бежать из колледжа! Бежать из города! Бежать из страны!»

И ему было бы смешно, если бы не та боль и холод, сменявшийся жаром, что он испытывал, когда вновь и вновь перечитывал сообщения, глядя на ник того, кому их отправил. Он молился, чтобы оказалось, что у него просто помутнело в глазах, и на самом деле он все это время писал Логану. Но нет, это был Рейден. Абсолютно точно.

На последнее сообщение Рейдена Ангела ничего не ответил. И дело не в том, что в голове теперь творился хаос, а на глаза наворачивались слезы. Просто у него не было сил. Страх и осознание поражения, смирение с неизбежным позором подточили его силы так, что даже ноги онемели. Он боялся выйти из туалета и увидеть там Рейдена с телефоном в руках и выражением лица, которое бы так и говорило: «Я разочарован в тебе».

Ангела уперся руками в раковину, положил телефон рядышком и попытался остудить горячий от напряжения лоб. У него резко подскочило давление. Слезы обиды застилали глаза, но эта обида за секунду превратилась в злость, и он с приглушенным криком швырнул телефон об стенку, разбив его вдребезги.

«Как? Как я мог так просчитаться?! Как мог так ошибиться?! Идиот!»

Он выбежал из уборной, помчался к гардеробной. Номерок от куртки остался в кабинете. Тогда Ангела, оглядываясь по сторонам, как преступник, помчался за вещами, ворвался в кабинет и схватил сумку так быстро, что преподавательница даже не успела опомниться. Уже когда он был снаружи, она крикнула ему вслед:

– Ангела, ты куда?

Но он ее не слышал. Все звуки исчезли. Он даже не оглянулся, когда на лестнице чуть не сбил миссис Карпер. Сейчас это казалось такой ерундой. И как он мог раньше ее бояться?

– Ангела Эрар! – позвала она, но он уже успел забрать куртку и выбежать из здания.

Несколько раз он чуть не поскользнулся из-за гладкой подошвы ботинок. Он бежал, чувствуя, как ледяной воздух режет горло и легкие, как становится невыносимо дышать и каждый вдох причиняет боль. Но не мог остановиться. Понимал, что если замедлит бег, то его догонят. И вот тогда конец. Позор. Отвращение. Презрение. Издевательства. И как же Ангела боялся, что Рейден будет причастен хоть к чему-то из этого списка.

Снег падал крупными хлопьями ему на волосы. Он добежал до остановки, но не успел на автобус. Тогда поймал такси, запрыгнул внутрь и первое, что сказал водителю, было:

– Пожалуйста, увезите меня отсюда подальше!

– Хорошо… – изумленно протянул таксист. – Но куда именно?

– В центр.

– Куда?

– Неважно! Просто отвезите меня в центр!

– Хорошо-хорошо.

Ангела не заметил изумленного лица водителя. Он не отрывал взгляда от пола, только чтобы не смотреть в окна, за которыми так боялся увидеть преподавателей или Рейдена.

По радио крутили хиты девяностых, под которые Ангеле всегда хотелось танцевать, пусть обычно он и сдерживался. Но только не сейчас.

– Ты выглядишь неважно.

От опустошения Ангела даже не смог вытянуть из себя слово или кивнуть. Водитель наблюдал за мертвенно-белым лицом парня, изучающе следил за его выражением.

– Ты что, плакал?

– Пожалуйста, не задавайте таких вопросов, – глухо попросил он.

– Хорошо.

В какой-то момент Ангела забылся. Или, может, уснул. Сам не понял, что с ним произошло, но когда очнулся, за окном ничего не изменилось. Он не сразу узнал район, который они проезжали, и даже закрыл глаза на натикавший на приличную сумму счетчик. Денег у него хватало. Они находились рядом с его домом, по главной загруженной улице, когда вдруг вдалеке Ангела заметил недостроенную многоэтажку – торговый центр. Ту самую, в которой они с Рейденом столкнулись с незнакомцем. Сейчас день. Может, он еще там, и Ангеле удастся его разглядеть и продолжить разговор?

– Можете подъехать к тому зданию?

– Торговому центру, что ли? – спросил водитель. – Да, могу.

После недолгого сна Ангела, успокоившись, наконец заметил, с какой странной, совсем неприсущей его тембру хрипловатостью в голосе говорил таксист.

Они подъехали к стройке. Ангела расплатился за проезд, спрятал руки в карманах и, слегка сгорбившись, побрел к стройке. Кто-то сделал дыру в заборе, и он ловко пролез в нее.

Здесь было безлюдно, тихо, и на миг показалось, что стройка находится под куполом, скрывающим ее от мира. Именно здесь Ангела и надеялся успокоиться. От усталости и взбудораженных нервов его клонило в сон.

Он знал, что миссис Карпер наверняка позвонила его родителям, не говоря уже о преподавательнице, сообщившей о его побеге куратору. Дома его ждали разборки, в колледже – лучший друг и возлюбленный в одном лице, которому он уже вряд ли когда-то сможет показаться. Лучше убежать в другой город. Он просто не сможет посмотреть Рейдену в глаза и найти оправдание. Не перенесет злобного взгляда друга, полного отвращения, презрения и ненависти из-за того, что Ангела испортил его репутацию.

Ангела вошел в здание, оглядываясь по сторонам. Лишь ветер свистел в коридоре. Он решил двигаться вдоль стены и поискать какой-нибудь уголок, где смог бы забыться. Быть может, даже замерзнуть во сне насмерть. Да, это было бы сейчас очень кстати…

И он нашел такой. С ледяными стенами, выложенными из блоков. Он сел на свою сумку – в ней все равно лежали лишь пара тетрадей и ручка – и свернулся калачиком. Почувствовал, как холод сковывает пальцы, руки и охватывает все тело. Его окружил пар от собственного дыхания. Ангела прислонился к стене и закрыл глаза. После всего пережитого он искренне надеялся, что больше не проснется, потому что впереди его ждало самое страшное.

14

– Эй, парень!

Ангела ощутил тряску. Он не чувствовал своего тела и через сомкнутые веки видел теплый свет.

– Черт, он же не мог насмерть замерзнуть? – донесся второй мужской голос.

– Нет, только не сегодня…

Света стало больше. Его продолжали трясти, и наконец из губ Ангелы вырвался усталый стон.

– Жив! – радостно заявил один из них.

Его подхватили на руки. Ангела разомкнул веки и увидел лишь яркий красно-синий свет, который сразу затмила чья-то тень.

Когда Ангела окончательно проснулся и через силу поднял голову в сторону окна, он увидел, что на дворе ночь. Однако ему до боли был знаком этот запах, окружающие предметы и белый свет. Он был в больнице.

Голова гудела, но не от боли, а от тупой усталости. Едва привстав, Ангела захотел кинуться обратно в постель и провалиться в сон. Он услышал знакомые голоса за дверью: они казались то спокойными, то напряженными.

Дверь открылась: на пороге стояла медсестра, а за ней родители и люди в полицейской форме.

– Ангела! – Фам со слезами на глазах бросилась обнимать и целовать сына. Джинджер зашел в палату со странным выражением лица, словно не веря, что Ангела пришел в себя.

Лишь сейчас Ангела осознал, каким был эгоистом, когда разбил телефон, тем самым потеряв связь с родителями, и спрятался там, где его наверняка не могли найти. Где он наверняка мог замерзнуть и умереть.

Из всех жалобных причитаний Фам Ангела уловил одно слово, одно имя, которое заставило его вспомнить тот роковой день, когда носителя этого имени не стало по его вине. Мелла. Его сводная сестра, погибшая ради него. Родная дочь Фам, после смерти которой женщина долго не могла прийти в себя.

«Если бы я и правда умер тогда… что бы произошло с мамой?»

Она была бы убита, разбита, опустошена и истощена морально. Вспомнив это, Ангела захотел заплакать. Он обнял маму так крепко, как только мог, чтобы вобрать в себя ее тепло и дать понять, что все хорошо и он жив.

Когда эмоции поутихли, Фам обняла сына, сев рядом с ним, а растроганный Джинджер начал разговор первым:

– Нам позвонила миссис Карпер, потом твой куратор. Они все в один голос говорили, что ты сбежал. Мы пытались до тебя дозвониться, но у тебя оказался недоступен телефон. Я отменил встречу с заказчиком, обратился в полицию, и мы все стали тебя искать. Я объездил все твои любимые места и даже прошерстил больницы. А потом нам позвонили полицейские и сказали, что какой-то парень сообщил им: в недостроенном торговом центре они найдут того, кого ищут. Но это был не Рейден. Там же мы тебя нашли.

– Парень? – глухо спросил Ангела. Он уже согрелся в теплой палате, но в горле першило.

Он догадывался, кто это был.

– Да, имени своего не назвал, но если бы не он… Страшно представить, чем бы все закончилось.

Джинджер тяжело вздохнул. В палату вошла медсестра.

– Как ты себя чувствуешь?

– Все нормально, очень даже неплохо.

– Тебе повезло. Обычно люди в такой холод, да еще и во сне конечности отмораживают… – Медсестра заметила испуганные лица Фам и Джинджера и сменила тему: – Ладно, общайтесь. – И вышла из палаты.

– Что произошло в колледже? Тебя кто-то обидел? – спросила Фам. Она выглядела спокойной, но голос ее дрожал.

Ангеле не хотелось об этом вспоминать. Это, пожалуй, самое сумасшедшее утро в его жизни, убившее весь день.

– Меня никто не обижал. Просто… мне было плохо.

Джинджер и Фам переглянулись.

– Тогда, – начал отец, – думаю, тебе лучше стоит поговорить об этом с Рейденом. Он здесь, в больнице.

От испуга Ангела откинулся на подушкии посмотрел на родителей так, будто перед ним были великанские плотоядные пауки.

– Нет, пожалуйста, не надо. Я не хочу…

«Видеть его. Говорить с ним. Слышать его», – как же хотелось это сказать, но Ангела продолжил:

– … Я не хочу впутывать его в свои проблемы. Пожалуйста, пусть он уйдет.

– Но, милый…

– Пожалуйста!

– Но почему? – спросил Джинджер.

– Прошу, не спрашивайте ничего. Я все равно не могу вам сказать, потому что не знаю, как вы на это отреагируете. – Ангела проглотил острый ком в горле. – Мне так хочется высказаться, но в то же время так страшно. А Рейден… Я не хочу его видеть, слышать и тем более говорить с ним. Давайте просто поедем домой?

– Хорошо, – на удивление быстро согласилась Фам.

Джинджер встал в ту же секунду и вышел из палаты, чтобы поговорить с медсестрой о выписке Ангелы.

Вот только сам Ангела не знал, что каждое его слово слышал Рейден, стоявший за дверью. Он услышал шорохи и понял, что друг скоро выйдет из палаты. Ему нужно было скрыться, сделать так, как хотел Ангела, – не показываться ему на глаза, не говорить ни слова и не требовать разговора, которого он так жаждал. Рейден хотел понять, что происходит с Ангелой, между ними вообще и в их жизни, как дальше учиться, жить, дышать, не думая об этом. Как после той переписки бороться с желанием позвонить или написать Ангеле, добиться разговора и выяснить все раз и навсегда, расставить все точки?..

Рейден вышел на улицу и поспешил домой. Туда, где он будет один и сможет наконец обдумать произошедшее. Тогда он поступит вот как: включит во всем доме свет, создав атмосферу фальшивой наполненности, врубит музыку на первом этаже, а на втором – фильм, закажет еды и будет смотреть какую-нибудь хрень. Это, пожалуй, единственное, что могло спасти его в тот тяжелый вечер.

15

Пятница. С момента, когда миры Ангелы и Рейдена перевернулись, прошло четыре дня, проведенных в полном одиночестве, в закрытой комнате. По крайней мере, так жил эти дни Ангела. Родители впервые разрешили ему пропустить пары, потому что видели, что их сын морально не способен ни с кем контактировать. Тем более с Рейденом.

Фам заходила к нему утром, в обед и вечером, чтобы позвать перекусить, но Ангела упорно отказывался от еды. Он просто не мог принять ее, пусть и был голоден. Так бывает во время болезни: ты вроде хочешь есть, но от еды воротит, и ты предпочитаешь лежать в постели, а не идти на кухню хотя бы выпить чаю. Что ж, невелика разница между любовью и обычными болезнями. Только если от второго можно еще как-то вылечиться, то от первого – никак. Вот просто никак.

Ангела чувствовал изменения, происходящие с ним. Он пытался принять себя. Выглядывал в окно, наблюдал за прохожими и думал, чем же теперь от них отличается.

Израненное сердце выстукивало один такт за другим. Это происходило каждый раз, когда он вспоминал о друге и думал, чем сейчас занимается Рейден, как теперь к нему относится. Наверное, считает извращенцем.

«Но если бы я был ему омерзителен, стал бы он приходить ко мне в больницу? Или он сделал это, чтобы высказать мне все в лицо и объявить о том, что больше мы никогда не будем общаться?»

Вечерело. Фам, уже зная о том, что сын откажется от ужина, понесла к нему в комнату поднос с едой. Сегодня была лазанья ее собственного приготовления.

– Ангела? – Она по привычке постучала в дверь. Эрар не открывал дверь сам с тех пор, как побывал в больнице.

– Да.

Она вошла, молча поставила поднос на тумбу, пока Ангела лежал, повернувшись к окну лицом, и вглядывался в свет фонарей до ряби в глазах.

– Ты же идешь на пары на следующей неделе?

Это могло означать лишь одно: они с Рейденом встретятся. И вот тогда отпираться, молчать или сбежать не получится.

– Я звонила твоему куратору и сказала, что ты заболел после всего случившегося. Все за тебя волнуются.

– Кто все? – Ангела повернулся к матери.

– Куратор, одногруппники…

– Серьезно? – Он злобно ухмыльнулся. – Не удивлюсь, если большинство из них даже не знает моей фамилии.

– Будто ты их фамилии знаешь.

Она села к нему на кровать, опустив плечи.

– Рейден звонил.

Ангела умело скрыл свое смятение за маской равнодушия, но от этого ему стало только хуже.

«Звонил? Он же не мог рассказать им обо всем?»

– Спрашивал о тебе, скоро ли придешь в колледж. Он волнуется…

– Да не волнуется он. Ему вообще все равно должно быть после того, как… Неважно.

Фам вздохнула:

– Не хочешь рассказать, что произошло?

– Нет.

– Ангела, но ты же понимаешь…

– Я могу перевестись в другой колледж?

Это заставило Фам замолчать на пару секунд. Она не смогла скрыть удивления и с напряжением спросила:

– Зачем?

– Я больше не хочу там учиться.

– Ангела, я не понимаю, что происходит.

– Так я могу просто перевестись куда-нибудь, не знаю, в колледж на краю города?

– Ты о колледже Вестовера? Тебя там испортят. Студенты там курят сигареты, траву, пьют, наркотиками торгуют. Ты же прекрасно об этом знаешь. Да и учителя не такие сильные, как здесь.

– Как раз для меня!

Ангела подскочил с места, раскрыл шкаф и стал бросать на пол первые попавшиеся вещи.

– Давай, я готов идти забирать документы хоть сейчас!

– Ангела!

Фам встала между ним и раскрытым шкафом и принялась поднимать вещи.

– Тебе нужно успокоиться. Хорошо, на следующей неделе тоже не пойдешь, только успокойся.

– Да не хочу я туда ни через неделю, ни через месяц, ни через год! – закричал Ангела.

– Почему? – Фам повысила голос.

– Потому что там Рейден!

– И что с того?

– Он будет презирать меня!

– Почему?

– Потому что я гей!

Ангела громко, прерывисто дышал, борясь с очередным желанием заплакать, но глаза уже щипало от подступавших слез.

Он стоял перед мамой, не зная, что делать. Убежать? Закричать? Молча уйти? Все это казалось таким глупым.

Он боялся взглянуть в испуганные глаза матери. Фам молча положила вещи на кровать и обняла сына. Он не успел опомниться, когда его окутал запах кухни, чего-то ароматного, но не сладкого, домашнего и теплого.

– Проблема в этом? Ты так боялся рассказать мне?

Ангела не мог выдавить из себя ни слова. Он чудом поборол желание зареветь ей в плечо, пусть сейчас это было бы очень кстати.

– Тебя это не пугает? – робко спросил он.

Фам отпрянула от него и посмотрела так же, как и обычно. В ее глазах не было ни ужаса, ни удивления, ни страха. Только забота и… спокойствие. Такое, будто нет ничего страшного в том, что ее единственный сын оказался геем.

– Знаешь, я почему-то всегда подозревала. И при этой мысли не испытывала ничего из того, чего ты так боишься. Я люблю тебя, как и раньше. Все хорошо.

– Но папа…

– Я ему все объясню. Уверена, он тоже отнесется с пониманием, – улыбнулась мама. – Ну вот, ты вроде успокоился. По крайней мере взгляд у тебя не такой бешеный.

Ангела засмеялся, и одна слезинка скатилась по румяной щеке.

Но когда он вспомнил о своей главной проблеме, улыбка сошла с его лица. Фам заметила это. Ангела решил рассказать ей правду, ибо после всего увиденного и услышанного, ему хотелось довериться, раскрыться, стать свободней.

– Я… Рейден… Он… – И пусть Ангела мысленно за секунды выстроил в голове целый план разговора и составил пылкую речь, слова давались с трудом.

Фам медленно кивнула, словно призывая сына не волноваться.

– В общем, я…

В дверь позвонили.

Фам взглянула на часы и произнесла, вставая с кровати:

– Это Джин пришел с работы.

Она приблизилась к двери и уже собиралась выйти, когда Ангела ее окликнул:

– Мама!

Она обернулась.

– Не рассказывай ему пока об этом, хорошо?

– Хорошо.

И она скрылась за дверью.

Ангела стал собирать разбросанные вещи. Схватил джинсы, в которых был на стройке, и решил отправить их в стирку. Полез в карманы, чтобы вытащить сдачу от таксиста. Но вытянув кучу купюр, он удивился. Именно их он давал водителю.

«Как они оказались в моем кармане?»

И тогда Ангела с холодком осознал: и водитель, и парень из здания, и незнакомец, звонивший полицейским – один и тот же человек.

Ангела лег на кровать и выдохнул. Он давно не чувствовал такого облегчения от разговора с мамой и теперь был счастлив, что ему удалось избавиться от части груза. В то же время его терзали мысли о незнакомце, который так неожиданно в самый неподходящий момент ворвался в его жизнь.

– Ангела! – крикнула Фам.

Он вышел из комнаты, пробежался по лестнице вниз, в коридор и… оцепенел от подступившего ужаса.

В коридоре стоял Рейден.

16

Это было довольно странно и страшно – сидеть за одним столом с осведомленной о происходящем мамой, папой, зависшим в телефоне, и другом-гомофобом, которого ты любил и который знал о твоей ориентации.

Ангела решил помочь маме с ужином. Это был прекрасный шанс отвернуться от Рейдена и отвлечься. Он старался этого не замечать, но Красс уже прожег в нем дыру своим взглядом. Впервые Ангелу настолько сильно волновало, как он выглядел: не слишком ли помята одежда, не горбатится ли он, нет ли на кофте пятнышка.

Фам заметила, что Ангела непривычно медленно вытаскивает посуду из шкафа.

– Как в колледже, Рейден? – бодро спросил Джинджер. Он единственный, кто даже не догадывался о том, что на самом деле происходило. – Ангела почти всю неделю не ходил. Есть новости?

– Ну, все как обычно, в принципе.

Почему-то сейчас слышать Рейдена было непривычно. Ангела настолько отвык от него, что в первую секунду задался вопросом: «Это у Рейдена такой бархатный голос?»

И чем дольше Рейден говорил, тем сильнее Ангела сжимал вилку в руке.

– До сих пор все обсуждают… то, что произошло в понедельник.

– Ты все-таки рассказал кому-то? – расстроенно спросила Фам, расставляя тарелки.

– Нет, что вы. Просто куратор Ангелы, скорее всего, сказала своим коллегам, те студентам, и понеслось.

«Тогда мне тем более нужно переводиться».

Не глядя в сторону Рейдена, Ангела разложил вилки и сел на свое место. Как назло, оно оказалось рядом с Крассом.

– Да, кураторша у тебя та еще болтушка. – Джинджер, наконец оторвавшись от телефона, взглянул на жену, которая накладывала в каждую тарелку добротную порцию лазаньи.

Ангела посмотрел на родителей, напротив него села мама. Она поглядывала на сына и его друга немного растерянно, подыскивая темы для разговора.

– Чего же вы молчите, парни? – спросил Джинджер.

На него тут же устремился импульсивный взгляд жены. Она медленно пережевывала еду, стуча пальцами по столу, лишь бы привлечь внимание Джина. Но тот продолжал:

– Расскажите хоть, как у вас обоих жизнь. Интересно послушать.

– Джин, дорогой, – начала Фам, – думаю, это их дело.

Мужчина потупил взгляд и осознал, что ляпнул лишнее. Со своей работой он совсем и забыл о напряженных отношениях между сыном и его другом.

Ужин они продолжили молча. Но если родители ели с аппетитом, то Рейден с Ангелой проглотили крохотные порции, не способные насытить и воробушков.

Ангела искренне не понимал, зачем Рейден здесь. Так же, как и сам Рейден не мог понять, почему пришел. Он собирался не показываться на глаза Ангеле, пока тот сам не захочет. Но не выдержал. Им необходимо было поговорить, разобраться в этой ситуации. Ведь лучше сразу прояснить позицию каждого, чем тянуть неделями.

Каждый из них это понимал. И, преодолев свои страхи, Ангела решил сделать первый шаг. Расставить все точки над «i». Быть может, разочароваться, но смириться с судьбой и успокоиться.

Он вышел из-за стола и ушел к себе в комнату. Рейден понял его намек, поблагодарил за еду и поспешил за ним.

Джинджер проводил их вопросительным взглядом. Как только услышал, что Рейден поднимается наверх, спросил у Фам:

– А что происходит?

– Что-то очень важное для мальчиков – это я знаю точно.

Рейден закрыл за собой дверь. В комнате было темно, возле приоткрытого окна стоял Ангела. В помещение проникал прохладный воздух и звуки проезжающих машин. Стены окрашивались в разные оттенки от сменяющих друг друга фар.

Ангела специально не включил свет. Чтобы раствориться во тьме. Чтобы скрыться от глаз Рейдена. Чтобы тот не видел его лица, когда они будут говорить.

Рейден подошел к Ангеле и встал напротив него рядом с окном. Выглянул вниз и убедился, что до земли довольно высоко.

– Ты хотел поговорить? – спросил Ангела.

– Кажется, это ты хотел поговорить.

– Ты ведь не пришел бы просто поужинать и уйти, да?

Ангела набрался смелости и поднял на Рейдена глаза. В этот момент теплый свет проезжавшей мимо машины слегка осветил его лицо, и Ангела тут же отвел взгляд. В ночи, при тусклом свете черты лица Рейдена казались четче, глаза – больше и ярче. Он был действительно красив, куда привлекательнее Ангелы, который ничем не отличался от других подростков: обычные волосы, глаза, лицо, телосложение, голос. В нем не было ни единой изюминки. А в Рейдене было идеально все. Конечно, идеальных людей не бывает, но когда ты влюблен, твой предмет обожания кажется наделенным неземной красотой.

– Когда я прочитал твои сообщения, даже не поверил, – начал Рейден. – С другой стороны, подсознательно я понимал, что ты такой, иначе тогда летом не стал бы тебя так называть. Мне было сложно мириться с этим, потому что… ты знаешь. Но ты же мой…

– Друг? – в голосе Ангелы слышалась дерзость. Это была его защитная реакция от собственных чувств. Так он оборонялся от печали, чувствуя, что внутри становится лишь больнее. – Ты же понимаешь, что мы не можем быть друзьями.

– Но ты ведь хочешь, чтобы мы продолжили общаться дальше?

– Да, хочу. Но тебе это противно, а я боюсь… – Голос Ангелы задрожал.

– Чего?

– Я боюсь, что ты в какой-то момент бросишь меня. Мне не хочется прекращать общение. Я все эти дни думал, задавался вопросом, как нам дальше быть, есть ли дружба между геем и гомофобом. Быть может, есть, но на какое она время? Может, нам лучше завершить все здесь и сейчас?

Ангела не желал этого. Он понимал, что это убьет его, что сейчас он роет могилу сам себе, но не мог остановиться. Потому что подсознательно понимал: это будет верное решение.

– Ты же так не думаешь? – Рейден раскрыл его моментально. – Зачем врешь?

– Я не понимаю, какое решение ты принял за эти дни. Если мы продолжим общаться, ты уже прежним по отношению ко мне не будешь. Тебе ведь противно, да? Противно сейчас стоять и смотреть на гея? Извращенца, содомита и как там дальше? Противно, ответь?

– Да! – выпалил Рейден. – Да, мое отношение к тебе может измениться, но это не значит, что я считаю тебя извращенцем. Для меня ты тот же Ангела.

– Ты врешь. У тебя двойные стандарты: значит, я гей, но не извращенец в твоих глазах, а все остальные геи – именно такие.

– При чем здесь они? Мы сейчас о тебе говорим. На остальных мне плевать.

– А на меня тебе не плевать?

– Как видишь, нет!

Рейден боялся, что его эмоциональные реплики могли услышать внизу. Ангела не мог найти слов. Рейден говорил не всю правду, и это было понятно сразу. Их дальнейшая дружба означала лишь одно – терпеть друг друга. Рейден будет закрывать глаза на его ориентацию, а Ангела будет мириться с изменившимся отношением Рейдена.

– Мы уже не сможем ничего вернуть, – горестно сказал Ангела.

– Я знаю, – признал Рейден, успокоившись.

– Тогда зачем сейчас говорим об этом?

– Не знаю. Я уже ничего не понимаю. Но ты прав: назад ничего не вернуть, хотя я почему-то все равно не могу с этим смириться… Если честно, я разозлился, когда ты признался. Злился до тех пор, пока не узнал, что ты сбежал и связь с тобой оборвалась. Не думал, что для тебя это будет настолько важно.

Ангела криво улыбнулся.

– Мои сообщения предназначались Логану, но я по своей тупости перепутал номер и послал все тебе.

– Серьезно? – Рейден ухмыльнулся, но глаза его печально блеснули.

– Да, представь, как лоханулся. Так бы я тебе в жизни не рассказал.

– А как ты понял, что… такой? Давно?

Ангела перевел взгляд на окно.

– Я ведь могу не отвечать на этот вопрос?

Рейден понимающе кивнул.

Они стояли в молчании. Столько слов крутилось в голове, но обоим казалось, что они пустые и бессмысленные, ничего не изменят и останутся непонятыми. Как же они ошибались…

Выходит, все? На этом все и закончится?

«Я хочу продолжать общение, но так, как было раньше, уже не будет никогда». Что делать теперь?

Ангела уже представлял жизнь в новом колледже. Он попадет в какую-нибудь плохую компанию, начнет курить или даже пить, будет ночами шляться с ребятами, которых не знает, а потом в какой-то миг подвыпившие друзья начнут к нему клеиться. И что же он сделает тогда? Напьется и ответит на приставания? А потом рано или поздно ляжет под одного из них? Или не одного… Утром все равно не вспомнит, сколько их было.

Он будет встречать Рейдена на улице, в кафе, и тот будет глядеть на него растерянно, желая подойти, а потом с отвращением – при виде парней, с которыми Ангела будет идти. А он не станет сопротивляться. Ни капли. Своими постыдными поступками вычеркнет Рейдена из своей жизни. Когда-нибудь они будут вспоминать друг о друге, думая: «Да, было такое, дружили, а потом разошлись». И будут жалеть: «Какими мы были бы, если бы продолжили свой путь вместе?»

– Я пойду.

Рейден всматривался в Ангелу, пытаясь понять его реакцию, но тот лишь холодно процедил:

– Пока.

И Рейден ушел. Тихо закрыл дверь, бесшумно спустился по лестнице и вышел на улицу. Ангела цепко выхватил взглядом его отдаляющуюся фигуру, запоминая каждое движение. Когда ночь поглотила Рейдена, Ангела сполз по стене вниз, закрыл лицо руками и разрыдался. Он сам выбрал такой конец.

17

В кафе рядом с колледжем было жарко, даже немного душно – отопление работало на полную. Пахло свежеиспеченными пирогами и круассанами, натуральным кофе и фруктовым чаем. Смешавшиеся запахи сводили Логана с ума. Он сидел здесь уже минут десять, дожидаясь своего друга. Или уже не друга. Все-таки он чувствовал скрытую угрозу со стороны Рейдена с тех самых пор, когда тот узнал о его бисексуальности.

Логан выпил чашку едва теплого чая, специально дождавшись, пока тот остынет, иначе сварился бы в своем свитере. А ведь он сюда еще и в пуховике пришел. Зимы пошли суровые.

– Привет, – подсел к нему Рейден.

Немного глуповатая, ванильная музыка отвлекала от важного разговора.

– Привет. – Логан старался улыбнуться искренне, но получилось не очень. – Что-нибудь будешь?

– Мне нудно только поговорить с тобой, я ужинал.

– Не понимаю, с чего бы тебе звать меня в кафе.

– Потому что поговорить больше негде. Дома обстановка угнетала бы, тем более что я сейчас один.

– А я вообще в общаге живу, иногда у Лайка ночую, он здесь квартиру снимает. Все предлагает мне туда перебраться, но я все никак, – начал Логан, но вовремя заметил, что Рейдена не особо интересует его жизнь. – Ладно, что там у тебя?

– Хотел попросить у тебя совета.

– По части?

– Мой друг… Один из моих друзей… Ему нравятся парни.

– Вау, – только и выдал Логан. – Еще не побил его?

Рейден бросил на него озлобленный взгляд. Он понимал, что его гомофобия – ни для кого не секрет, но со стороны Логана это все равно прозвучало оскорбительно и насмешливо.

– Если ты считаешь, что я опущусь до такого, то сильно ошибаешься.

– Ну мало ли… – Логан подозвал официантку, заказал пирожное и холодный чай. – И что за совет ты хотел?

– Логан, я понимаю, что тебе сложно понять мое негативное отношение к… геям, но этот друг для меня действительно важен.

Напряженное лицо Логана разгладилось.

– Я не хочу его терять, но изменить его не смогу, а вот себя – вполне возможно…

– Стоп!

Логану принесли заказ. Он поблагодарил милую официантку и продолжил:

– Ты хочешь изменить свое отношение к ситуации?

– Да, можно и так сказать. – Рейден стеснялся. Даже стыдился своих слов – как можно принять то, что отторгал всю свою жизнь?

– Что ж, я могу тебе с этим помочь… – Из уст Логана это прозвучало очень легко, будто его попросили перевести старушку через дорогу.

– Да? – Для Рейдена же это означало сделать что-то невероятное, неподвластное человеку.

– Все довольно легко, на самом деле. Но многое зависит от тебя.

Логан достал телефон, поискал там что-то немного и посмотрел на Рейдена испытующим взглядом, как перед экзаменом. Это заставило Рейдена немного заволноваться. В горле пересохло.

– Но пообещай мне кое-что, – проговорил Логан. – Сразу после того, как увидишь, ты должен это повторить. Иначе нет смысла. Согласен?

– Что я должен увидеть и повторить?

– А вот этого я тебе не скажу. Просто пообещай, что сдержишь слово.

Рейден вздохнул. Как бы ему ни хотелось отказаться, дружба стоила того.

– Обещаю.

* * *

– Рейден, привет!

Селли взбежала по лестнице и легонько дотронулась до его руки.

– Да, привет. – Рейден бросил на нее взгляд и вновь погрузился в свои думы.

Был понедельник. Ровно неделю назад произошли известные потрясения, но Красс все так же слышал обрывки разговоров проходящих мимо студентов об этом и ловил на себе подозрительные взгляды. Его никто не задирал, но часто останавливали и спрашивали об Ангеле, словно им действительно была важна его судьба. На деле же это было не так. Они просто утоляли свой интерес, который пройдет если не через неделю, то через месяц точно.

– Как Ангела? – спросила Селли. Они встали возле кабинета в ожидании звонка.

– Нормально.

– Он скоро вернется, не знаешь?

– Не знаю.

– А почему сбежал?

– Не знаю.

– Врешь!

– Селли… – Эта девушка начинала не на шутку раздражать Рейдена. – Я понимаю, что, наверное, тебе важен Ангела, но ты ведь и сама можешь к нему сходить.

– На самом деле, Рейден, – Селли спрятала прядь за ухом, – я хотела тебе кое-что сказать.

Парень старался выглядеть как можно более заинтересованным, но сейчас признания девушек были ему интересны меньше всего. Тем более Селли.

– Вы с Ангелой правда встречаетесь?

– Э-э-э… – Рейдена терзали разные чувства: от злости до желания рассмеяться над своими высокомерными мыслями об очередных признаниях. – Ну конечно же нет! С чего вы вообще это взяли?

– Ну, просто слухи ходят. Что вы якобы знали друг друга еще до колледжа и вот недавно начали встречаться.

– Я действительно знаю Ангелу давно, но мы не встречаемся. Я вообще не из тех!

– Если честно, я и без этих слухов так думала.

– Почему?

– Потому что он как-то странно на тебя смотрел, да и перед его побегом в понедельник вел себя странно, как влюбленный недоумок.

Это заставило Рейдена вспомнить их разговор в пятницу. Ангела ведь отказался называть причину, по которой тот осознал свою ориентацию, да и сам Красс заметил изменения в нем до событий понедельника.

– А еще… – Селли взглянула на Рейдена холодно, что было на нее непохоже. При взгляде в ее суженные глаза Рейден почувствовал, как по телу пробежал холодок. – Он наврал мне, сказав, что у тебя есть девушка. Выглядел, правда, растерянным.

«Возможно, он сделал это, чтобы отвлечь ее от меня».

– А когда это произошло?

– Чуть больше недели назад.

«Как раз тогда, когда я признался ему в том, что асексуален. Но что, если дело было не в этом, а в…»

На сердце у Рейдена стало тяжело от осознания верности его предположения. Но разве этого достаточно, чтобы делать выводы?

Хотя это многое объясняло. От понимания у Рейдена закружилась голова, его переполняла странная энергия. И он не мог понять, какая именно: отрицательная или положительная. Скорее, все же первое.

– Я, конечно, не знаю, что там произошло между вами, но мне почему-то кажется, что дело в этом. В том, что Ангела просто влюблен в тебя.

– Нет, это бред. – Протест Рейдена был слишком наивным с его стороны. Все, что у него было, – это пустые отговорки, придуманные на ходу.

– Подумай об этом.

– Я не собираюсь думать, потому что это бред. Еще летом он встречался с девушкой, так что это не больше чем предположение. Получается, геем можно назвать любого одинокого парня. Так что все это – пустая болтовня.

Селли лишь пожала плечами. Кажется, она смирилась со словами Рейдена и даже смогла принять их. Все-таки ему удалось отвести от их парочки любопытные взгляды. Если повезет, Селли разболтает это своим подругам, те – своим подругам, и тогда все поймут, что слова Эштера – выдумка.

Но если Рейден на словах отказался прислушаться к Селли, это не значит, что он сам не собирался проверить теорию о чувствах Ангелы.

Если же она ошибочна, то Рейден собирался найти способы продолжить с ним общение, даже если в какой-то момент Ангела познакомит его со своим парнем. Рейдену просто не хотелось терять такого друга.

Но если Ангела в него влюблен… Рейден постарается забыть о нем, как о кошмарном сне, как бы эгоистично это ни было.

Рейден жил по законам толпы и той же толпы опасался. Ангела не был приверженцем стереотипов. Это было их главным отличием.

Уже завтра Рейден сделает то, что изменит его, перевернет сознание, разрушит стереотипы. То видео Логана, основанное на реальных событиях, заставило его почувствовать себя раскрепощеннее, его мысли словно посветлели.

Увиденное заставило Рейдена задуматься: «А ведь действительно, в чем разница? Правда ли другая ориентация должна заставить человека закрыть глаза на его положительные качества?»

Осталось только повторить это.

18

«Ангела, привет. Знаю, возможно, ты не хочешь меня видеть теперь, но все-таки давай встретимся у меня сегодня вечером? Я как раз вернусь домой. Нам нужно поговорить наедине. Надеюсь, ты придешь».

Читая эти строки, Ангела был готов во второй раз разбить свой телефон.

Написано чувственно. Эрару даже удалось представить, каким тоном ему говорил бы эти слова Рейден. И тон, и голос таили бы в себе страх отпугнуть. Выходит, Красс не желал разборок с криками и скандалов. Он просто хотел спокойно поговорить.

Это и привлекло в нем Ангелу, заставляя испытывать все более сильные чувства. Хотя куда уже сильнее? Каждый шаг Рейдена казался ему необычным, даже в словах, в этих буковках, запятых и точках Ангела старался прочувствовать его. Потому что ему не хватало этого человека. Потому что он понимал, что поступил необдуманно, решив вычеркнуть Рейдена из своей жизни. А ведь он думал, что все будет по-другому, но Рейден, наоборот, к нему тянулся.

«Выходит, я все-таки для него что-то значу?»

Ангела представил, что Рейден – вовсе не асексуал и тоже имеет влечение к парням. Такой латентный гей, скрывающий себя под маской гомофобии. Он размечтался до такой степени, что чуть сам не убедил себя в том, что Рейден его любит.

Но пришлось выпасть из мира фантазий и с болью вернуться в реальность.

– Мам, – Ангела позвал ее, спускаясь по лестнице и попутно натягивая куртку, – я пойду прогуляюсь.

– Не поздно? – Фам вышла из кухни, из которой доносился голос диктора новостей, означавший, что уже восемь часов.

– Я ненадолго.

Мать наверняка остановила бы его, но сейчас, впервые за неделю, Ангела выглядел спокойным, даже, как ей показалось, полным энтузиазма. Поэтому она не стала возражать:

– Иди, только пуховик надень.

– Я в нем кажусь толстым.

Как бы Ангела ни отказывался, все равно пришлось надеть зимнее пальто. Ночью было гораздо холоднее, зато сейчас было не скользко. Хоть это радовало. Чтобы отвлечься от мыслей о том, что его ждет, Ангела решил послушать музыку в больших наушниках и выбрал песню «Reality Without You» ^[1].

Да, Ангела, прекрасный выбор, если ты хочешь отвлечься от мыслей о парне, в которого влюблен.

На пути к дому Рейдена его ждал сюрприз – друг поджидал его снаружи. Они встретились случайно, когда Ангела на полном ходу, уткнувшись в землю, врезался в него и чуть не сбил с ног.

– Привет. – Ангела стянул с себя наушники, но не успел выключить музыку, и до Рейдена долетели обрывки песни с фразой «…reality without you!» Получилось неловко. Ангела заметил немного озадаченное выражение лица друга и быстро добавил:

– Просто мне нравится эта песня.

– Да, она классная. – Рейден слабо улыбнулся.

Они стояли, не зная, как дальше продолжать разговор, пока Ангела не решил взять инициативу на себя:

– О чем ты хотел поговорить?

– Давай дома обсудим? На улице не очень удобно.

Ангела, как болванчик, закивал. Они молча брели по улицам, стараясь не уходить вперед и не отставать. Ангела несколько раз случайно задел Рейдена плечом, но тот делал вид, что не замечает. Пока они шли, вдыхая морозный воздух, режущий легкие, Эрару хотелось продолжить разговор и узнать, где же был Рейден. Снова сидел в кафе и читал книгу?

Он старался не смотреть на него, но это стоило огромных усилий. Рейдену всегда шло пальто. Оно вытягивало его, облегая; друг выглядел в нем мужественно и взросло, обворожительно и даже соблазнительно, от чего Ангеле стало неловко.

Наконец они дошли до дома. Рейден сунул ключ, повернул его, но замок не щелкнул. Дверь оказалась не заперта.

– Странно, – пробормотал он.

Ангела не придал этому особого значения.

Они вошли в коридор. Рейден включил свет и закрыл дверь.

– Рей… – В голосе Ангелы звучал страх.

Весь коридор был в следах грязи и снега. Рейден прошел вперед. И это стало его ошибкой. Из неосвещенной комнаты выскочил парень и набросился на него. Они упали на пол. Завязалась драка.

– Рейден!

Ангела хотел их разнять, но не успел: он тоже был схвачен до боли знакомыми людьми. Еще двое накинулись на Рейдена, довольно насмехаясь и обмениваясь глупыми шутками.

– Я уж думал, ты не придешь, Рейден. – Из дальнего темного угла вышел Эштер.

– Что вы здесь делаете? – спросил Рейден. В потасовке его уже успели ударить, но он держался невозмутимо, как и Ангела.

– О, и этот здесь. Как ми-и-ило. – Эштер подошел к Ангеле, схватил его за волосы и потянул вниз. Ангела подавил крик боли за крепко стиснутыми зубами. – Извините, что испортили вам вечер.

– Что тебе от нас нужно? – Заметив рукоятку ножа в кармане одного из державших его парней, Рейден напрягся.

– Мне нужен был ты. Бесишь меня, – выплюнул Эштер.

После этих слов один из парней ударил его в живот. Рейден почувствовал разрывающую изнутри боль.

– Прекратите! – Ангела попытался вырваться, но все попытки были тщетны.

– Помолчи, пожалуйста, и до тебя доберемся, раз тоже явился. – Эштер сжал его шею, впиваясь в кожу ногтями, а затем резко царапнул, оставив длинные розовые следы. – Мне тут сестра сообщила, что вы реально не встречаетесь. Прям печально стало.

– Сестра? – переспросил Рейден.

– Я не поверил, но она тут же обрадовала меня другой новостью. – Он с размаха зарядил Ангеле в живот. Увидев, как тот сложился пополам, крича от боли, пока его удерживают двое парней, Рейден попытался податься вперед, но его лишь скрутили сильнее.

– О чем вы?! – закричал он. – Может, вы уже отвалите от нас наконец?

– Ну же, Ангела, скажи, – буквально напевал Эштер.

Но вместо ответа получил лишь преисполненный злобой взгляд.

– Так, значит? Ладно.

Эштер кивнул своим дружкам, и те бросили Рейдена на пол, сбив его с ног. Не успел тот даже подняться на колени, когда на него обрушился шквал ударов. При виде этого сердце Ангелы замерло. Они получали удовольствие от их страданий, перекидываясь насмешливыми взглядами и наблюдая за реакцией Ангелы.

– Прекрати! – закричал он Эштеру. – Зачем ты это делаешь?

– Мне просто интересно. – Эштер наблюдал за всем с такой милой улыбкой, словно перед ним не избивали человека, а играли друг с другом котята. – Но ты можешь это прекратить. Просто скажи правду.

– Зачем вам это?

– Моя сестра попросила сделать это, и я рад ей услужить.

Во всем виновата Селли. Ангела с Рейденом понимали, что за ее улыбками могла прятаться черная душа. Но не придавали этому значения, видя ее искренность и открытость. Ангела даже не подозревал, что она распознала его ложь, когда он наврал ей про девушку Рейдена. Думал, что она расстроилась, но никак не это, нет. Они сами были виноваты в своей доверчивости.

– Хорошо! – закричал Ангела.

– Стоп! – скомандовал Эштер, но даже после этого его дружки не оставили Рейдена в покое. Когда удары прекратились и слышалось только прерывистое дыхание Ангелы и Рейдена, Эштер обратился к первому:

– Говори.

Ангела посмотрел на Рейдена. Тот едва нашел силы привстать. Он чувствовал боль во всем теле. На щеке и под правым глазом уже наливался синяк, черные волосы спутались. Рейден убрал их со лба, не отрывая взгляда от друга, который вот-вот уже окончательно мог перестать им быть, сказав всего три слова. Он понимал, что это за слова, и от этого почему-то чувствовал себя несчастным, загнанным в угол. Если это произойдет, что будет тогда?

– Я… люблю… – прошептал Ангела.

– Громче! – прокричал Эштер над самым его ухом.

– Я люблю тебя… – Образ Рейдена, его выражение лица и взгляд расплывались из-за подступающих слез.

– Громче!

– Я люблю тебя, Рейден! – закричал Ангела на весь дом. И дело было не в командах Эштера, а в его чувствах, мыслях, которые резали больнее любого ножа и обжигали сильнее пламени. Он кричал и плакал от боли, не смея этого больше скрывать. Его прорвало. Сил сопротивляться не осталось.

Ангелу отпустили, и он упал на колени, услышав шаги у двери. Он закрыл лицо руками от стыда, понимая, что выглядит до ужаса жалко, беспомощно, и ничего, кроме омерзения, его рыдания и вид не вызывают.

– Позорище, – сквозь зубы процедил Эштер и закрыл дверь.

И что же делать дальше? Что?!

Сейчас Ангеле хотелось просто раствориться, исчезнуть или умереть и больше не испытывать ничего. Он был слаб морально и физически. Морально даже слабее, раз не мог побороть слезы. Они просто текли сами по себе. Их нельзя было остановить. Это все, что у него накопилось.

И пусть он был с Рейденом в одной комнате, ему хотелось забыть об этом, успокоиться, выйти и больше никогда не возвращаться и не видеть жалостливого взгляда друга, за которым будет таиться презрение.

Боже, как же ему хотелось тогда просто исчезнуть! Или выбежать из дома и броситься под первую попавшуюся машину. Но Рейден ведь не даст ему это сделать? Или даст? Если Ангела сделает это прямо сейчас, если погибнет у него на глазах, что тогда испытает друг: чувство потери или облегчения?

Он услышал, как тихо поскрипывает пол. Скрип приближался.

Он боялся открыть глаза и увидеть Рейдена. Даже обрадовался, что от слезной пелены не сумел разглядеть его реакцию. Но Рейден подозрительно молчал. Это значило лишь одно – опасения Ангелы подтвердились.

Ангела встал с пола, только Рейден подсел к нему. Он молча направился к двери, находясь в трансе, чувствуя себя уничтоженным, раздавленным и буквально испепеленным до атомов, – его уже не собрать.

– Ангела… – Слегка дрожащий голос Рейдена заставил его замереть, но лишь на секунду. Он продолжил идти, но тут его схватила сильная рука. – Ангела!

– Пусти меня, – тихо прошептал Ангела, когда Рейден развернул его к себе лицом и посмотрел в красные от слез глаза. – Я больше… – Его вновь душили слезы, но он держался, чтобы не казаться уродливым. Так редко получается красиво плакать. – Я больше не буду тебе докучать. Я просто… хотел… Просто дай мне уйти.

– Нет, ты останешься здесь, пока не придешь в себя.

– Тогда мне придется остаться здесь надолго. – Ангела смотрел на Рейдена исподлобья. Это выглядело бы угрожающе, если бы не печаль в его мокрых глазах, мрачное выражение лица и плотно сомкнутые губы.

Он хотел вырваться, но Рейден не позволил. Ангеле удалось схватиться за ручку двери и потянуть ее на себя, но Рейден перехватил его руку и прижал к стене.

– Если ты хочешь домой, то я отвезу тебя сам на такси и расскажу все Фам, чтобы она проследила за тобой, потому что… Мало ли.

Ангела вновь попытался вырваться, бесстрашно глядя Рейдену прямо в глаза.

– Если хочешь, можешь меня ударить, – проговорил он.

– Что ты несешь? Я не буду этого делать.

– Нет, сделаешь.

– Я не стану!

– Почему?! – Ангела перешел на крик. – Разве то, что я сказал, не хуже всего для тебя? Разве ты не испытываешь ко мне теперь ненависть? Неужели нет ни малейшего желания задеть меня?

– Замолчи.

– Ну, давай, ударь! Чего это тебе стоит? Я ведь, наверное, достал тебя за все время нашего знакомства. Никогда не было желания ударить меня за мою тупость? Сейчас прекрасная возможность!

– Да замолчи же!

И тут Рейден обнял его, чувствуя сначала напряжение, а затем облегчение. Он обнимал своего лучшего друга-гея, влюбленного в него, который под угрозой причинения вреда ему признался в своих чувствах.

И почему-то в тот момент, осознавая все это, Рейден не испытывал негативных эмоций. Он чувствовал, насколько наполнен внутри. Ему столько раз признавались в чувствах, и он всегда оставался равнодушен, но признание Ангелы, эти три простых слова, заставили его чувствовать себя живым и нужным.

– Это то, что я хотел сделать, когда звал к себе. Знаешь, проводился социальный эксперимент, в котором гомофобы обнимали гомосексуалистов. Поначалу первые боялись даже подходить к объектам их ненависти, но и те, и другие были так воодушевлены после объятий… Но я не боюсь, Ангела. Я не боюсь находиться рядом с тобой и обнимать тебя даже после услышанного. Я понимаю, что так, как было раньше, уже не будет никогда, но будет по-другому. Я не знаю, как к тебе относиться, но для меня ты остаешься тем же Ангелой. Мне просто… нужно привыкнуть… к себе новому.

Ангела был так потрясен, что поначалу даже не ответил на объятия Рейдена. Он понимал, что тот намеренно игнорировал тему с его признанием, но все равно чувствовал себя счастливым. Наконец он обнял Рейдена в ответ. Он делал то, о чем мечтал с тех пор, как осознал свои чувства. И друг понимал, насколько важен для Ангелы этот жест. В нем была не просто благодарность, а выражение любви. И от этого Рейдену стало немного страшно. Его пугало то, на что он не мог найти ответа.

19

Когда Рейден разомкнул глаза после бессонной ночи, полной размышлений, на часах было уже девять. Он поспал лишь четыре-пять часов. Но опоздание на первую пару его ни капли не волновало. Почти всю ночь он провел враздумьях, пока Ангела спал в соседней комнате. Он провалился в сон почти сразу, как только лег и укрылся одеялом. Рейден так и не отпустил его домой, написав Фам, что Ангела остается у него.

Одевшись и умывшись, Рейден приоткрыл дверь в комнату, где лежал друг. Тот мирно спал, хотя на часах был уже десятый час. Наверное, стоит сегодня устроить выходной, провести день вместе или, наоборот, поодаль друг от друга.

Рейден с ужасом вспоминал пережитое вечером. И пусть об избиениях напоминали лишь синяки по всему телу и раскалывающаяся голова, перед глазами отчетливо вставал Ангела. Плачущий, кричащий, разбитый. В те мгновения, когда он повторял свое признание, Рейден словно чувствовал эту давящую откуда-то сверху силу, убивающую уверенность в себе, ломающую волю и желание существовать здесь и сейчас.

Ангела был сильнее, чем казался. Гораздо сильнее.

После утренних новостей показывали передачу о правильной еде. Рейден слушал вполуха, а голоса ведущих создавали ощущение заполненности в доме. Все-таки Рейден немного скучал по тем светским вечерам в Стокгольме, когда в их доме собиралась куча незнакомых людей.

– Доброе утро. – Ангела медленно вошел на кухню и встал возле дверей.

– Доброе. Как ты? – Рейден тут же развернулся к нему.

Ангела сжимал руки и немного покачивался на месте, чувствуя себя не в своей тарелке в одном доме с Рейденом, тем более после своего признания.

У него просто в голове не укладывалось, что теперь Красс знает все, все до мелочей. Он понимал, что Рейден не ответит ему взаимностью, но все равно хотел услышать отказ, чтобы поставить на этом точку. Рейден к такому готов не был. Он боялся истерик со стороны Ангелы, боялся, что тот уйдет и больше не вернется.

– Круассаны? – Ангела подсел к Рейдену.

– Да. – Он оторвался от завтрака, чтобы заварить чай, и мельком взглянул на друга: тот сидел, вжав голову в плечи.

Когда оба сели завтракать друг напротив друга, между друзьями воцарилось молчание. От тишины спасали лишь голоса ведущих в телевизоре.

– Идешь на пары? – спросил Рейден.

– Нет, а ты?

– Придется.

– Почему? – Ангела осторожно разглядывал исподлобья лицо Красса. Даже синяки ему шли…

– Дело даже не в парах и звонках моим родителям. Ни о чем не хочешь поговорить с Селли?

Пусть Ангела и понимал, сколько всего им пришлось пережить из-за этой девчонки, жалость к ней прокралась в его мягкое сердце.

– Она тебя любит, Рейден.

– Да плевать мне на нее. Тем более после всего того, что она наговорила и сделала чужими руками. Я не буду на нее давить, просто хочу посмотреть в глаза.

– Это ничего не изменит. По колледжу уже ходят слухи о нас, Рей…

Теперь называть Рейдена ласкательным именем значило для Ангелы то же самое, что и сказать: «Я люблю тебя». Сам Рейден подумал о том же.

– Тем более. Нужно пойти хотя бы одному из нас, потому что Эштер мог распустить слухи о том, что нас с тобой нет, потому что… ну…

Ангеле сделалось невыносимо жарко, и он отодвинул горячий чай.

Он мог всем рассказать, что они провели эту ночь вместе. Можно было даже представить эту картину: самодовольное лицо Эштера и визжащие от восторга девушки вокруг него.

– Да, ты прав. – Ангела откусил круассан и отложил его в сторону. За эти дни он похудел на пару килограмм. Рейден заметил это по рукам.

– Ты очень плохо ешь, – проговорил он. – До анорексии себя доведешь.

– Мне просто не хочется. Как-то противно.

– А если бы я сказал, что сам их приготовил? – усмехнулся Рейден, решив воспользоваться отношением к нему Ангелы, но тут же пожалел о своих словах, посчитав это эгоистичным ходом.

– А ты готовить умеешь?

– Нет, но вот представь.

– Тогда бы, возможно, все-таки съел. – На лице Ангелы появилась слабая улыбка. – Ты же не станешь сейчас готовить?

– Нет. Не хочу, чтобы, когда тетя Гинзберг приехала, обнаружила на месте своего дома обгоревшие кирпичи.

– Я могу тебе с этим помочь.

Это был смелый ход со стороны Ангелы, и в то же время милый и наглый. Можно подумать, что вся их болтовня сейчас – это временное развлечение и пустые слова, о которых они забудут сразу. Потому что каждый понимал: это не очень правильно. Это будет проявлением не дружбы, а черт пойми чего. Как это называется, когда ты признаешься в любви другу, он не отвечает тебе взаимностью, но продолжает с тобой нормально общаться? Френдзоной не назовешь. Не тот случай.

– Рейден… Ты сказал, что я остаюсь для тебя все тем же. – Ангела посмотрел в сторону. – Но… ты… мы с тобой друзья или кто?

– Я не знаю, – честно признался Рейден. – Правда, не знаю, как это назвать, но твое признание, – он сказал это вслух! – твое признание тронуло меня.

Этого Ангеле было достаточно. О большем он и мечтать не мог.

– Ты для меня важен, но я не могу ответить на твои чувства, сам понимаешь. Я не испытываю влечения, помнишь? И… я просто не такой, но ты не вызываешь во мне отрицательных чувств. Я понимаю, что в человеке важен человек, и можно просто…

Он не решился закончить свою мысль. Она заставила его ощутить горячий приятный укол в сердце, но Рейден не мог понять, что именно он значит.

«…Можно просто полюбить душу человека. Возможно, именно поэтому я до сих пор с Ангелой? Ведь если ценить в определенном человеке его самого, включая все недостатки, можно ли это назвать любовью? Выходит, я просто люблю Ангелу как человека?»

Это нормально, когда один человек любит другого, независимо от его пола, поскольку ценит его самого. Но это опасно. Если даже немного переборщить, то будешь мучиться, метаться, не понимая, что с тобой происходит.

Рейден с некой обреченностью осознал, что ему приятны чувства Ангелы. Они не вызывали в нем ничего, кроме тепла и желания прикрыть глаза и спрятать лицо за руками.

Он на секунду представил, что в один прекрасный миг Ангела прекратит испытывать к нему любовь и отдаст ее другому. Почувствовал, как его охватывает холод, и в мнимом страхе от него отделяется какая-то важная часть, рождая в его сердце одиночество и ненужность.

20

Они успели на третью пару. Отсидев ее, Рейден и Ангела направились в коридор, чувствуя на себе пристальные взгляды одногруппников. Но им было уже плевать на это.

Возле входа образовалось целое столпотворение: все спешили поскорее убежать подальше от колледжа. Здесь они и могли встретить Селли и даже Эштера. И тогда начнутся тихие разборки. По крайней мере, так планировал сделать Ангела, так как проблемы с миссис Карпер ему не нужны. А вот Рейден планировал все немного иначе. Он не был готов смириться с тем, что пережил.

– Ангела, Рейден, привет!

Это был неожиданный поворот событий для обоих. Кто бы мог подумать, что дичь сама попадет в их сеть.

Селли выглядела невинной, наивной и по-настоящему светлой, буквально сеющей вокруг радость. При виде ее лица Ангела даже передумал устраивать скандал, но на Рейдена это не подействовало. Он взвинтился сильнее.

– Отойдем на две минуты? – Вопрос Красса прозвучал угрожающе.

Селли только раскрыла рот, как вдруг откуда-то появился Эштер и взял ее за руку.

– Проблемы? – спросил он.

– Да, у вас обоих бо-о-ольшие проблемы, – процедил Рейден. – Давайте отойдем. Я могу прямо здесь разобраться с хренью, которая происходит за нашей спиной, и с тем, что вы сотворили, но это в ваших же интересах.

Брат с сестрой переглянулись и последовали за Ангелой и Рейденом.

Задний двор. Где же еще спрятаться от посторонних глаз?

– И? – спросил Эштер, – Чего вам, голубки? Или, правильнее, голубцы? – Он оглянулся на сестру, довольный шуткой, но та пихнула его в бок локтем.

– Ты, – Рейден указал на Селли, и та отшатнулась при виде его блестящих ненавистью глаз, – зачем ты попросила своего братца вломиться в мой дом, избить меня, да еще и шантажировать Ангелу признанием?

– Я?! – вскрикнула Селли. – Я такого не делала! Какое признание? Какой шантаж?

– Твой братец так сказал.

– Эштер! – Селли посмотрела на брата. – О чем он говорит?

– А ведь мы с Ангелой тебе верили, – мрачно, разочарованно сказал Рейден. Сам Ангела стоял в стороне. – А ты вот как?

– Я ничего не делала. Клянусь! Эштер…

– Эй, Красс, не смей ни в чем обвинять мою сестру, понял? – выплюнул Эштер. – Ничего такого она мне не говорила. Селли вообще…

– Да вы оба в сговоре! Ты что, прикидываешься? Вломился в мой дом со своими дружками, напал на нас, заставил друга признаться мне в чувствах, чтобы твои парни прекратили меня избивать…

– Признание в любви? – прошептала Селли. Ее разум тут же зацепился не за то, что нужно. – Так ты, Ангела, его любишь?

Рейден с Ангелой переглянулись. Что-то здесь не так. Логическая цепочка нарушилась.

– Вы что, травы накурились? – закричал Эштер. – Какие дружки? Какие избиения? Никого я не бил и никого бить не приказывал.

– Да вы… – Рейден даже понять не мог, какое чувство его раздирало в тот момент: ненависть или недоумение. – Зачем вы это делаете?

– Стой-стой! – остановил его Эштер. – Так вы реально парочка?

– Ангела, так ты поэтому мне сказал, что у Рейдена девушка есть? Чтобы меня отшить? – Селли покачала головой.

Вот так из жертв Ангела с Рейденом превратились в виновных. Еще и раскрыли свои карты.

– Подождите оба! – Рейден шагнул назад. – Если вы говорите правду и реально к этому не причастны, – он с широко раскрытыми глазами посмотрел на такого же ошеломленного Ангелу, – кто это тогда был?

Рейден все еще был уверен, что им просто врут. Он повернулся к Эштеру, заметив, как задумчиво Селли уткнулась взглядом в землю.

– Где ты был вчера в районе восьми?

– В клубе со своей девушкой. Если вы так одержимы своими наркоманскими воспоминаниями о якобы моем заявлении к тебе в дом, можешь спросить у работников клуба «Вайн».

– А где это?

– Только вас туда не пустят. Геям вход запрещен.

Вместо ответа Рейден просто ударил Эштера по лицу. Да так, что тот отлетел на Селли. Очнувшись от своих мыслей, она вскрикнула:

– Эш!

Девушка опустилась рядом с братом на колени и ощупывала его разбитую щеку. Эштер застонал. Ангела впервые видел Селли такой… живой, естественной. Не той улыбчивой, мертвой куклой с вечно одинаковым выражением лица.

– Не думала, что вы такими окажетесь, – прошипела она, грозно окидывая их мокрыми от слез глазами. – Ангела, как ты мог мне так нагло врать? Как могли оба врать? И после вс

Скачать книгу

Иллюстрация на обложке Michaela Quedzuweit

Внутренние иллюстрации Snegg

ПРЕДИсловие

P.S. Я вырезала из печатной версии книги некоторые финальные главы. Прочитать их можно на Wattpad в моем профиле

medina_mirai.

1

– Ангела? Ангела, ты готов?

– Ангела!

– Ну что, идет? – спросила Фам.

Фам заторопилась к лестнице, приговаривая:

– До приема всего полчаса, нам еще доехать нужно. Может, мне пойти и…

– Нет! – Джинджер резко остановил ее. – Уверен, он спустится уже через минутку.

– А те, что победнее, тянутся в большие города.

Джинджер немного обиженно посмотрелна жену:

– Мы вовсе не бедные. Все у нас с деньгами хорошо, тебе даже работать не приходится.

– В том-то и беда, что мне целыми днями нечего делать.

– О такой жизни все женщины мечтают: не работай, бери да трать деньги мужа!

– Ну что, идем?

– Я просто был немного занят. – По взгляду папы Ангела понял: тот что-то знает. Что-то очень нехорошее.

– Ладно, времени нет, все в машину, – велела Фам.

Было неловко это слышать.

Родителей волновало, что их сын никем не увлечен, когда все его ровесники вовсю встречаются друг с другом.

Парень едва слышно опустился на сиденье.

– Мне не на что жаловаться.

Мужчина оглядел его с ног до головы через очки в бордовой оправе и вопросительно поднял брови.

– Нет. – При слове «парень» Ангела почувствовал себя неловко.

– Вы когда-нибудь имели с кем-либо… физическую близость?

– Н-не-е-т…

– Это заметно.

– К чему такие вопросы?

– Но это глупо, – разочарованно выдохнул Ангела. – Разве можно начинать отношения ради опыта?

«Но все-таки это ужасно глупо – встречаться с тем, кого не любишь по-настоящему», – решил про себя Ангела.

2

«Еще год такого издевательства над собой, и это опасение воплотится в реальность», – думал Рейден.

Сейчас было семь часов утра.

Рейдену хотелось одиночества, но после возвращения Ангелы это желание вдруг резко исчезло.

– Как спалось? – с нежной улыбкой спросила она, заваривая себе кофе в кофеварке.

– Нормально.

Завтрак прошел в молчании. Лишь на выходе из дома Рейден попрощался с тетей и направился в колледж.

Сегодня он не опоздал и застал Ангелу в коридоре. Тот фотографировал расписание.

– Ну привет, – сказал Рейден, подходя к другу сзади.

Ангела чуть не выронил телефон, и фотография вышла смазанной.

– Привет! – Он улыбнулся Рейдену и тут же спрятал телефон, решив разобраться с расписанием позже.

– Как прошел твой поход к психологу?

– Честно? – Ангела вздохнул. – Давай присядем?

– Что, все так плохо? – усмехнулся Рейден.

Ангела кивнул.

– Он сказал, что я немного отстаю от сверстников, потому что еще ни с кем не встречался.

– Серьезно?

В дверях появилась одногруппница Рейдена.

– Прямо как Селли! – радостно продолжил он.

– И это тоже, – смущенно признался Рейден.

– Думаю, ты ей нравишься, – заметил Ангела, – и очень даже сильно.

– С чего ты решил? – В голосе Рейдена послышалось напряжение.

– Я? – Ангела оскорбленно выпучил глаза. – Я-то тут при чем?

– Рейден, Ангела! Срочно сюда! – через весь коридор закричала она.

– Там ваш друг, не помню его имени, но… он в беде.

– Все в порядке, – пробормотал он, встав и тут же покачнувшись.

– А то мы не видим, – сказал Ангела.

Селли была напугана и слегка дрожала от вида избитого Логана.

– Кровь… Меня передергивает каждый раз, когда я вижу кровь, – прошептала она.

Заметивший напряжение Ангела решил сгладить ситуацию:

– Селли, пожалуйста, позови медсестру. Она уже должна быть в своем кабинете на первом этаже.

Девушка немного приободрилась.

Мисс Оушенли, проводив всех к ближайшей скамейке, сказала:

– Пусть его осмотрят, потом к директору. И, Ангела, Рейден, вы тоже.

3

– Логан, что случилось? – в очередной раз спросил его Ангела.

– Все нормально, просто подрались, – резко ответил тот, не оборачиваясь.

Заметив колебание Логана, Рейден решительно сделал шаг вперед и постучал сам.

– Войдите, – послышалось из-за двери.

«Нехи-и-и-ило», – подумал Ангела. Очевидно, Рейден думал о том же.

Кроме директора и мисс Оушенли, в кабинете стояли те четверо, устроившие драку.

– Нормально, – пробубнил парень. Кровь из носа удалось остановить, но синяк под глазом скрыть бы не удалось.

– У меня полно друзей, – вмешался Логан.

Трое из них сразу попятились назад, но один остался. Он активнее всех колотил Логана.

– Извращенец он! – выпалил парень.

– Эштер! – Мисс Оушенли возмущенно взглянула на него. – Подбирай слова.

– Логан? – Директор Гроулинг переключил свое внимание на него. – Что скажешь?

– Да вы скажете наконец или нет? – Терпение мисс Оушенли подходило к концу.

– Эштер! – одновременно воскликнули мисс Оушенли и директор Гроулинг.

Его приятели захихикали.

– …поэтому просто решил встречаться со всеми. Вот правда! Как вы там себя зовете, неопределившиеся? Би… би…

– Точно. Это же мерзко! – голосил Эштер. – Мне кажется, это даже хуже, чем быть…

– Да что я такого сказал? – возмутился Эштер, но тон сбавил.

Смятение Рейдена задело Ангелу.

– Соглашусь с Логаном, – наконец вмешался директор. – Если этому парню хочется быть… таким, какое ваше дело?

* * *

Они вышли из кабинета директора и отправились на занятия.

– Тебе настолько все равно, что будет с Логаном? – спросил Ангела.

– Нет, но…

– Ты так сильно изменился в лице, когда узнал, что он… не похож на тебя. Это меня расстроило.

Рейден замялся, опустил взгляд и упер руки в бока.

– Послушай, мне не хочется обсуждать эту тему.

– Почему? Тебе противно, да? Теперь Логан тебе противен?

У Ангелы стало тяжело на сердце. Неужели Рейден способен, узнав эту правду, изменить отношение к другу?

Ангела остановился и внимательно посмотрел на друга.

– На самом деле я так не считаю.

– Ты соврал?

– Но ты же нормальный?

– Так, ладно. – Рейден перевел дух. – Давай замнем эту тему, хотя бы на время пар, хорошо?

Но где-то внутри его терзали опасения, что этого может не произойти.

4

– Ангела, это ты? – услышал он голос Фам из кухни. – Что случилось?

– Все нормально, это сквозняк, – предпринял Ангела попытку, которая тут же была разбита в пух и прах.

– Не верю. На тебе лица нет, ты какой-то мрачный.

– Я просто устал. – Ангела бросил сумку на тумбу в коридоре и принялся разуваться.

– Нет, я ведь знаю, как ты выглядишь, когда уставший. Что-то точно случилось.

– Нет, нормально все, – ответил Ангела еще резче и грубее.

– Прости. – Ангела поспешил в свою комнату и запер дверь на замок.

«Боже, это преследует меня буквально весь день, начиная с утра».

В животе урчало, но тело опутала странная усталость, и даже вставать не хотелось.

«Интересно, чем сейчас занимается Рей?»

Поэтому он решил написать.

▣ Ангела. 19:24

Ангела только отложил телефон, когда пришел ответ.

▣ Рейден. 19:25

▣ Ангела. 19:26

Я догадываюсь: D

▣ Рейден. 19:26

▣ Ангела. 19:27

Ты уже дома?

▣ Рейден. 19:28

Нет, пошел прогуляться.

▣ Ангела. 19:28

Долго гуляешь… Темно уже.

▣ Рейден. 19:29

Я в кафе, так что все нормально.

▣ Ангела. 19:29

Весь день?!

▣ Рейден. 19:29

Я люблю здесь читать.

▣ Ангела. 19:30

А что за кафе?

▣ Рейден. 19:30

Которое возле колледжа. По вечерам здесь много людей.

▣ Рейден. 19:31

Кстати, с чего ты решил, что мы с тобой поссорились?

▣ Ангела. 19:34

▣ Рейден. 19:35

Нет, только из-за того, что ты считаешь, ЛГБТ – это нормально, я не стал бы менять к тебе отношение.

▣ Ангела. 19:35

А что должно произойти, чтобы ты сделал это?

▣ Рейден. 19:37

Ничего.

▣ Ангела. 19:38

Уверен?

▣ Рейден. 19:38

Да.

▣ Ангела. 19:39

То есть если я вдруг убью человека и меня обвинят в убийстве, ты будешь меня защищать?: D

▣ Рейден. 19:40

А что мне еще останется?

▣ Ангела. 19:41

Тогда я спокоен. Но беспокоит меня другое.

▣ Рейден. 19:42

▣ Ангела. 19:43

Драка? Почему сразу драка? Ты уверен, что не сможешь относиться к этому проще?

▣ Рейден. 19:43

▣ Рейден. 19:44

И вообще, почему тебя это так волнует? Это ведь ерунда, да и не наше дело. Все хорошо, успокойся уже.

▣ Ангела. 19:45

▣ Рейден. 19:46

▣ Ангела. 19:47

Я как-то тоже по этой части пролетел.

▣ Рейден. 19:48

Тем лучше. Это напрягает.

▣ Ангела. 19:49

Да, ты прав…

▣ Ангела. 19:49

Ладно, иди уже домой. Темно совсем.

▣ Рейден. 19:50

Окей. Пока.

«Интересно, а он испытывает то же самое ко мне?»

5

«Мама наверняка все ему рассказала о вчерашней ссоре».

– Не сильно опаздываешь?

– Нет. – Ангела в растерянности сделал большой глоток горячего чая и обжегся.

– А, ну ладно. Я пошел тогда.

От этих мыслей по телу пробежал холодок, и Ангела вдруг понял, что ревнует.

– Поэтому… – донесся до него голос Рейдена, – я не могу принять…

– Я поняла, – коротко ответила девушка.

– Прости, – пробормотал Рейден.

– Кто она? – спросил Ангела, подходя к Рейдену, надеясь, что в голосе не звучат нотки упрека.

– Никто. Она призналась мне в любви, – он изобразил пальцами кавычки, – а я отказал.

– Почему?

– То есть я тебе не нужен?

Рейден взглянул на Ангелу испуганно, словно по щеке того полз тарантул.

– Нет, ты же мой друг. По сути, кстати, единственный нормальный… Ну, может, не всегда нормальный.

Он огляделся, не может ли кто подслушать их разговор, но тут прозвенел звонок на вторую пару.

6

– Ну? – спросил Ангела, делая глоток своего бананового коктейля. – И что ты хотел мне сказать?

– Звучит как признание, – перебил его Ангела.

Рейден проигнорировал его слова и продолжил:

Ангела продолжил потягивать коктейль.

– Думаю, я асексуал.

– Это как?

– Именно.

– А с чего ты это решил?

– Так неожиданно, – единственное, что он смог сказать.

– Бабник? – Рейден усмехнулся, но почувствовал укол как от оскорбления. – Почему? Разве я на такого похож?

– Что такое?

– Ничего.

Никогда не знаешь, какой человек на самом деле.

– Спасибо. Я думал, ты… изменишь свое отношение ко мне.

7

«Может, не идти сегодня на пары?»

– Как ты? – спросил Рейден.

– Э-э-э… нормально, только плохо спится, – признался Ангела, садясь рядом.

– Помирился с мамой?

– Нет. Или, возможно, помирился еще тогда, но мы просто отдыхаем друг от друга.

– Иногда нужно так делать. Кстати, как там мисс Марвел?

– Как обычно. Отправилась в кругосветку. По ее словам, уже в тридцать пятый раз.

– Ну да, за ее-то длинную жизнь… – Взгляд Рейдена погрустнел. – А ты… не жалеешь, что отдал свое бессмертие?

– А разве ты бы не поступил так же? – спросил Ангела, отбрасывая свои мысли, чем вновь ввел Рейдена в ступор.

– Я…

– Эй, Красс!

– Откуда ты знаешь мою фамилию? – спросил Рейден.

– Проще спросить, кто ее не знает, – усмехнулся Эштер.

– Рейден, нам нужно с тобой поговорить. Наедине. У меня есть к тебе предложение…

– А не рановато ли? – вновь влез Ангела, и Рейден усмехнулся.

Эштер сузил зеленые глаза.

– Я просто хотел тебе кое-что сказать. Все-таки ты… – он перевел взгляд на Ангелу, – не такой, как этот…

– Да ты достал! – воскликнул Эштер слишком громко, так что некоторые студенты обернулись.

– В общем, Рейден, в субботу мы с парнями собираемся к нашему знакомому, у него день рождения. Пойдешь с нами?

– Зачем мне идти на праздник к тому, кого я не знаю?

– Да какая разница вообще? Только представь: свободный большой дом, куча еды, выпивка, девчонки…

На этом слове Ангелу перемкнуло.

Рейден улыбнулся и заговорил, не глядя на Эштера:

Но парень, кажется, понял все иначе.

– О, у тебя уже есть девушка? Так ведь можно просто ей не говорить.

– Нет, девушки у меня нет, но…

– …но я просто не хочу.

Эштер задумчиво поднял бровь.

– Обязательно.

– Кстати, вы не слышали последние сплетни?

– Какие? – в один голос спросили Ангела с Рейденом.

– И что? – процедил Ангела.

Как только Эштер ушел, Ангела вздохнул с облегчением. Воздуха стало больше, да и атмосфера – легче.

– Тогда не нужно следовать этому стереотипу.

– Я?

Рейден не успел ответить: прозвенел звонок. Они встали, чтобы разойтись по классам.

Вдруг его телефон завибрировал. Это было сообщение от Селли:

▣ Привет. После второй пары встретимся на заднем дворе? У меня есть к тебе предложение…

«Сегодня день предложений какой-то», – подумал Ангела.

8

– Привет.

– Ты выглядишь неважно.

– Знаю. – Она была уже третьей, кто заметил неладное во внешности Ангелы.

– Влюбился, что ли? – Смешок Селли был, пожалуй, самым милым из тех, что Ангела слышал.

– Нет, к счастью, нет.

– Ну ладно, кстати о влюбленности…

– М? – Ангела уже поглядывал на часы. Следующая пара была у одной злобной, как черт, преподавательницы.

– Я хотела попросить у тебя совета.

– А что ты хотела предложить взамен? – Ангела решил взять инициативу на себя.

– Ну… я буду писать за тебя все лекции и делать домашние задания целый месяц. Только помоги, а?

– Прости, Селли, я не могу этого сделать. У Рейдена уже есть девушка.

В глазах девуши появились слезы – ее надеждыразбились.

– Разве? – Она постаралась спросить уверенно, но горечь в голосе выдала разочарование.

– Да. Он не любит рассказывать о своей жизни никому, даже я узнал об этом не сразу. Он же сын знаменитостей.

– Ладно. Извини, что потревожила.

– Обращайся.

Он влюблен. Влюблен в лучшего друга.

9

«Боже, что может быть хуже этого?!»

Комбо.

Больше всего Ангела боялся последнего.

Утром он, не выспавшийся и с теми же мечущимися в голове мыслями, спустился завтракать.

– Доброе утро, – сказал отец, сидя за столом и перебирая бумаги с чертежами.

– Ты в порядке? – спросила мать с опаской, все еще вспоминая его реакцию на подобные вопросы.

– Да.

– Пойду поменяю твое постельное…

«Ну вот, я снова повысил на нее голос. Снова она будет расстраиваться».

– Но мама… – Тон Ангелы стал ниже.

– Пожалуйста, прекратите, – сказал он.

– Да что с тобой такое? – начал Джинджер.

– ОТСТАНЬТЕ ОТ МЕНЯ ВСЕ! – с этим горестным криком Ангела выбежал из кухни и вернулся к себе в комнату.

В дверь постучали.

– Я не пойду завтракать, – ответил он, лежа на не заправленной кровати и обнимая подушку.

– Ангела, это я.

От осознания, кто стоит за дверью, парень подскочил как на иголках.

– Рейден?

Ангела открыл дверь. Перед ним действительно стоял лучший друг и предмет его тайной любви.

От вида этой легкой улыбки и взгляда выразительных серых глаз тело Ангелы замерло, а дыхание участилось.

«Еще вчера такого не было».

Ангела спрятал от Рейдена горящие глаза, боясь, что тот все поймет.

– Я, э-э-э…

– Мальчики, – на пороге комнаты появилась Фам, – не хотите позавтракать булочками? Я их только что испекла.

– Спасибо, миссис Фам, но я уже поел, – с улыбкой ответил Рейден.

– Ты такой худой, Рейден. Тебе нужно есть.

«Худой? Да, как же. В пальто любой стройнее будет. Ты просто не видела его без одежды».

Теперь Ангела понимал, каково это – раздевать человека взглядом.

А бедный Рейден даже не подозревал о его мыслях. Даже не думал, что он для Ангелы уже не просто друг.

– Еще немного, и станешь как Ангела, – заметила Фам.

– Эй! Не такой уж я и худой. У меня телосложение такое. Больше я не стану.

Скачать книгу

Синтонимы. Больно быть с тем, кто… бесплатное чтение

Медина Мирай Синтонимы. Больно быть с тем, кто…

ПРЕДИсловие

1

2

3

* * *

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

* * *

18

19

20

ПРЕДИсловие

1

2

3

4

5

6

7

8

9

Медина Мирай
Синтонимы. Больно быть с тем, кто…